Đã mấy ngày trôi qua mà Sanemi vẫn chưa biết tôi bị sao, mỗi khi anh đến gần hỏi thăm thì tôi lại bỏ chạy. 'Thành thật. Cô ấy đang nghĩ cái quái gì vậy!' Anh ấy đang trở nên khó chịu.

Hôm nay tình cờ lại là một trong những ngày nghỉ làm của tôi. Đó là một ngày khó chịu, không chỉ đối với một số  trụ cột nổi tiếng mà còn với cả tôi nữa. Đó là sự khởi đầu của mùa hè. Nó đang trở nên nóng hơn vào thứ hai.

Tôi đang ở cạnh engawa, ngồi yên, cố gắng đảm bảo rằng tôi di chuyển ít nhất có thể. Trên tay tôi là một đồ uống lạnh. Dưới chân tôi là một chậu nước lạnh, tôi đang muốn giải nhiệt. 'Tôi cần thứ gì đó mát lạnh để ăn...'

"Ôi." Tôi không quay lại, trời quá nóng để di chuyển. "Em có nghe tôi không?."

"Xin mời ngồi xuống." Tôi lẩm bẩm. "Nóng quá không thể cử động được..." Người đó thở dài rồi ngồi xuống bên cạnh tôi. Tôi quay lại đối mặt với họ. "Ồ, Sanemi? Xin chào, buổi tập thế nào? Koichi đâu?" Tôi nở một nụ cười gượng gạo.

"Này. Em bị cái quái gì vậy?" Anh hỏi, khoanh tay lại. "Em đang cư xử như một người nào đó... chỉ là..." Anh dừng lại, ánh mắt dõi theo đôi chân trần của tôi trên làn nước lạnh. "EM NGHĨ MÌNH ĐANG LÀM CÁI GÌ ĐÓ!?!?" Anh hét lên, đột nhiên đứng dậy và tránh xa tôi, mặt anh đỏ bừng.

"Ý anh là gì?" Tôi hỏi một cách ngây thơ. Anh phát ra những âm thanh không mạch lạc và chỉ vào chân tôi. Chỉ khi đó tôi mới nhận ra rằng quả thực, bộ yukata của tôi đã được đẩy lên đến đùi, không để lại nhiều điều cho trí tưởng tượng. Hơi nóng bắt đầu bò lên mặt tôi.

"E-EM ..."Anh hét lên cố gắng rời mắt khỏi tầm nhìn. Mặt khác, tôi lại quá sốc và không thể cử động vì xấu hổ. Anh tặc lưỡi và cởi haori của mình ra, đặt nó cho tôi. "Tôi có phải tự mình làm mọi việc không?"

Tôi nghịch nghịch ngón tay khi anh ngồi xuống cạnh mình. Mặt tôi đỏ bừng còn tai anh thì ửng hồng. "U-ừm... Sanemi... cảm ơn vì đã cho tôi mượn haori của anh..."

"Tch. Lần sau hãy xem em đang làm gì nhé." Anh ấy nói. "Trả lời câu hỏi lúc trước của tôi đi." Im lặng. Tôi nhìn xuống, nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mặt trời trên chậu trong khi tôi nghịch nghịch bộ haori trắng của Sanemi.

"Em có định nói chuyện hay gì không?"

Tôi mở miệng định nói nhưng không có lời nào phát ra. Im lặng lại một lần nữa, Sanemi không thể chịu đựng được sự im lặng và anh liếc nhìn tôi, chỉ để ngạc nhiên.

Nước mắt rơi xuống khuôn mặt tôi và rơi xuống haori của anh. 'Trời ơi, em ấy đúng là một đứa trẻ hay khóc nhè...' Anh nghĩ. Thế nhưng, nhìn thấy tôi khóc trước mặt anh lại khiến trái tim anh thắt lại. (

"Em đang khóc vì điều gì?" Anh hỏi, ôm mặt tôi đối diện với anh. "Tốt hơn hết em nên nói cho tôi biết tại sao em khóc nếu không tôi sẽ bắt em ngủ ngoài trời." Những lời đe dọa của anh dường như đã có hiệu lực. Một điều tồi tệ là tôi bắt đầu khóc nức nở, khiến anh giật mình. ' huh? Giờ thì sao mày đúng là ngu mà, em bắt đầu khóc to hơn rồi!!!?'

"Anh nghĩ anh đang làm cái quái gì thế, khiến các cô gái phải khóc?" Một giọng nói mới đã tham gia cuộc trò chuyện. Tôi nhìn ra phía sau để thấy một khuôn mặt quen thuộc. Cô gái đó đã giúp tôi hồi phục trong thời gian khi tôi ở Điệp phủ.

"Shinobu-chan!" Tôi reo lên, cố gắng thoát khỏi vòng tay của Sanemi. "Rất vui được gặp lại cậu!" Tôi vẫy tay và bảo cô ấy lại gần hơn, khi cô làm vậy, tôi ôm cô.

Cô không nói gì chỉ ho một cách lúng túng và ôm lại. Nhìn chằm chằm vào Sanemi như cô ấy làm.

"Ồ~ Tôi không biết Shinobu có thể như thế này đấy." Một giọng nói khác vang lên. tôi nhìn lại thì thấy một cô gái xinh đẹp với mái tóc dài và hai chiếc kẹp tóc hình con bướm màu hồng trên tóc. Cô có đôi mắt màu tím nhạt, mặc đồng phục diệt quỷ và haori kiểu con bướm.

Tôi chết lặng khi nhìn cô ấy. Cô vẫy tay nhẹ với tôi, và tôi mỉm cười đáp lại cô. "Rất vui được gặp em, Hayashi-san. Tôi là Kocho Kanae, chị gái của Shinobu."

Tôi đứng dậy, sửa lại bộ yukata của mình và đưa Haori cho Sanmi. "U-um, rất vui được gặp chị , tôi là Hayashi Meiko." Tôi cúi chào cô và giới thiệu bản thân. "Rất vui được gặp chị, Kocho-san..."

Cô cười khúc khích và nắm lấy tay tôi. "Không cần hình thức đâu! Em có thể gọi tôi là Kanae! Từ bây giờ chúng ta là bạn! Bạn của Shinobu cũng là bạn của tôi!" Nụ cười của cô rất rạng rỡ.

"Nee-chan!" Shinobu phản đối, mặt đỏ bừng. "Chúng ta không đến đây vì điều đó!" Với lời nói của mình, Kanae trông như vừa nhớ ra điều gì đó.

"Ồ vâng!" Cô cười rạng rỡ, nhìn sang Sanemi vẫn đang ngồi. "Chúng tôi đã nhận được thứ mà các bạn yêu cầu! Cậu bé lúc trước đã lo liệu việc đó rồi!"Sanemi gật đầu và đứng dậy, để ba người lại một mình.

"Chà, xin lỗi vì phải rời đi, Meiko-chan. Nhưng chúng ta phải đi ngay bây giờ!" Kanae ôm tôi lần cuối trước khi bước đi.

"Đợi đã! Tôi sẽ đi cùng hai người!" Tôi nói, đuổi kịp và dẫn họ đến cửa trước. "Hẹn gặp lại, Shinobu-chan! Kanae-chan!" Với một làn sóng cuối cùng, họ rời khỏi nhà.

"Cậu thỉnh thoảng nên tới thăm!" Kanae hét lên, theo sau là Shinobu phản đối.

————

"Cảm ơn vì bữa ăn!" Đó là giờ ăn trưa. Bàn ăn có một bầu không khí khó xử. Koichi trông như thể vừa trải qua địa ngục vậy. Sanemi đang nhìn chằm chằm vào tâm hồn tôi, vẫn tự hỏi tôi bị sao vậy.

Mặt khác, tôi chỉ đang cố gắng tận hưởng bữa trưa yên bình mà không bị Sanemi giết.

Vài phút im lặng trôi qua, cuối cùng cả hai cũng ăn xong bữa trưa và để em lại một mình. Tôi thở ra một hơi mà tôi không biết mình đang nín thở khi cuối cùng tôi cũng có thể ăn uống trong yên bình. "Cảm ơn Chúa..."

"'Cảm ơn chúa' là gì cơ?"

"EEEK!!!" Tôi hét lên, ném một chiếc đũa của mình cho người đó. Chỉ có anh mới bắt được nó một cách hoàn hảo.

"Em nghĩ mình đang làm cái quái gì vậy!? Em muốn móc mắt tôi ra hay sao!?" Sanemi kêu lên, dậm chân về phía bàn và đập mạnh chiếc đũa xuống.

"Tôi xin lỗi!" Tôi cúi đầu, giọng nói cao hơn trước. "Tôi không cố ý!!" Tôi run đến tận xương tủy, tôi không chịu nhìn thẳng vào mắt anh chàng. Sanemi không trả lời mà kéo ghế ngồi cạnh tôi.

"Nói cho tôi biết, điều gì khiến các cô trở nên như vậy?" Anh hỏi. Nhưng lần này giọng điệu của anh nhẹ nhàng và bình tĩnh hơn. Tôi ngước lên, chỉ thấy anh bình tĩnh. Tôi đã mong đợi một Sanemi giận dữ, la hét nhưng lại bất ngờ, bất ngờ.

"Tôi..." Tôi bắt đầu. "Tôi thấy... căn phòng bên cạnh phòng anh..."

"Ý em là em đã vào căn phòng đó?" Anh bình tĩnh hỏi. Tôi gật đầu. "Vậy sao? Tại sao em lại tỏ ra sợ hãi như vậy? Tôi chưa bao giờ bảo em đừng đến đó, phải không?" Anh đã đúng. Có lẽ tôi chỉ đang kịch tính quá mức thôi. Nhưng tôi vẫn cảm thấy như mình đang rình mò xung quanh mà không có sự cho phép của anh, và có thể tôi đã nhắc anh về quá khứ của anh ấy.

"Nhưng..." Tôi định phản đối nhưng anh đã cắt ngang, nắm lấy tay tôi và kéo tôi ra khỏi "Koichi! Rửa bát đi!" Sanemi tuyên bố. Và từ phòng tập, tôi nghe thấy Koichi phàn nàn nhưng vẫn làm theo lời anh.

Sanemi kéo tôi lên lầu và dừng lại ngay trước căn phòng có điện thờ. Hai người đi vào trong, Sanemi quỳ xuống trước mặt tôi, bên cạnh.

"Họ là gia đình của tôi..." Anh bắt đầu giải thích khi tôi chăm chú lắng nghe. "Họ đã bị giết bởi một con quỷ. Con quỷ đó là..." Anh dừng lại khi nhìn vào một bức ảnh chụp một người phụ nữ. Cơ thể anh run lên khi anh nhìn lên, gần như thể để chắc chắn rằng nước mắt của anh không rơi ra. "Con quỷ đó chính là mẹ tôi."

Tôi , vốn là một người tốt bụng, đã quyết định an ủi anh bằng cách ôm anh. Tôi cảm thấy anh cứng người lại khi tôi vuốt ve lưng anh, thực hiện những chuyển động vòng tròn. "Suỵt... Khóc cũng được mà... Thà bộc lộ hết còn hơn là dồn nén tất cả và để nó hủy hoại mình..." Tôi cảm thấy tội nghiệp cho anh. Anh là người đã mất tất cả chỉ trong một đêm.

Một vài giây im lặng và tôi cảm thấy cánh tay anh vòng quanh eo tôi khi anh vùi mặt vào hõm cổ tôi. Rõ ràng là anh ấy đã giữ tất cả những điều này cho riêng mình. Anh không có ai để kể câu chuyện của mình. Anh chỉ có một mình.

"T-tôi không thể bảo vệ họ... Tôi... chúng tôi đã hứa rằng chúng tôi sẽ bảo vệ họ..." Anh nức nở, nghẹn ngào nước mắt khi nói lớn. "Tôi là một kẻ thất bại... Tôi quá yếu đuối." Vòng tay anh siết chặt hơn. "Tôi thậm chí còn không thể bảo vệ được người duy nhất mà tôi coi là bạn..."

Tôi để anh khóc khi nhìn vào những bức ảnh. Năm trong số đó là gia đình anh và bức còn lại là hình ảnh một kẻ giết quỷ. Anh thực sự là một người đàn ông đáng thương.

"Đừng lo lắng, từ giờ anh đã có em và Koichi..." Vòng tay anh buông lỏng khi anh đối mặt với tôi, đôi mắt tím của anh có vài giọt nước mắt, tôi mỉm cười và lau đi những giọt nước mắt. "Đừng khóc, em còn tưởng anh là trụ cột cơ." Tôi cười khúc khích khi thấy mặt anh đỏ bừng. "Nhưng hiện tại, anh chỉ là Shinazugawa Sanemi, không phải trụ cột, không phải Sát quỷ hay một người anh em có vấn đề."

Anh không nói thêm lời nào mà vùi mình vào vòng tay tôi, tận hưởng cảm giác ấm áp và bình yên mà tôi mang lại. Một cảm giác ấm áp mà anh đã quên đi sau khi bị chính em trai mình gọi là kẻ sát nhân, giết chết mẹ mình và mất đi gia đình.

Khi ánh nến lung linh, Sanemi chìm vào giấc ngủ trong vòng tay ấm áp của người mà anh coi là ngoại lệ duy nhất của anh.

————
Koichi said:=)))

'Anh là một tên khốn! Anh thật may mắn vì chị gái tôi là một người tốt như vậy!! Tôi sẽ đá vào bụng anh nếu dám đến gần cô ấy!!!' Koichi toát ra một luồng khí đen tối khi nhìn tôi và Sanmi trong phòng. Các đốt ngón tay của anh trở nên trắng bệch vì nắm quá nhiều.

'Nhưng bây giờ...' Anh thả lỏng và đóng cửa lại. 'Tôi sẽ để anh yên.'

'Nee-chan, chị ấy thực sự có một trái tim đẹp, đó là lý do tại sao mọi người đều yêu mến chị. Tôi chắc chắn sẽ bảo vệ chị và sự trong sạch của chị! Vì vậy, hãy đợi đến khi tôi khỏe lại, rồi tôi sẽ là người bảo vệ chị, giống như những gì Nee-chan đã làm cho tôi.'