Le front perlé de sueur, la chaleur des cuisines du palais Ajri était étouffante même pour Youngjo qui ne cessait de haleter tout en peinant à respirer le lourd oxygène. La température environnante devait aisément dépasser les quarante degrés Celsius, les pauvres servants mourraient de chaud dans leur épais uniforme blanc alors que des traces de transpirations apparaissaient sous leur bras et dans leur dos.

Le serviteur de Geonhak zigzaguait péniblement entre les cuisiniers, étrangement peu sensible à l'étouffante atmosphère, cuisinant divers sautés de légumes tandis que des poissons gras rôtissaient sur des broches à quelques mètres d'eux. Le peuple de l'air était pesco-végétarien, c'est-à-dire qu'ils se nourrissaient uniquement de produits marins et végétariens. Ces Hommes, mi-oiseau mi-humain, raffolaient des baies et graines mais leur péché mignon était le thon.

Youngjo avait dû s'habituer à ce nouveau régime alimentaire lors de son arrivée au Royaume puisque, là où il vivait, la consommation de viande était une chose très commune et la chair animale était présente dans son assiette une fois par jour. Ce changement d'habitude alimentaire l'avait fait beaucoup maigrir dans un premier temps, surtout que son statut de domestique ne lui permettait pas d'accéder aux meilleurs mets. Le poisson était un aliment réservé aux personnes de classe sociale plutôt élevée ou moyenne tandis que les plus pauvres restaient sur un régime plutôt végan.

Le pauvre servant souffrait de nombreuses carences à cause de cette privation alimentaire forcée à cause de son statut de domestique un peu... particulier. Son organisme recevait rarement des aliments contenant du fer et les protéines étaient une chose bien rare faisant que le jeune homme souffrait d'une anémie ferriprive depuis quelque temps. Effectivement, le taux d'hémoglobine dans le sang du garçon avait drastiquement diminué et son teint était devenu de plus en plus crayeux au cours des années. C'était ce dernier détail qui avait titillé la curiosité de Geonhak en plus du fait que son ami avait, il y avait de cela quelques mois, commencé à souffrir de perte de connaissance.

Cela avait été une tannée de convaincre le médecin royal de diagnostiquer l'état de santé de Youngjo, le jeune prince avait dû faire jouer son côté autoritaire afin d'avoir le dernier mot obligeant l'homme de science à ausculter le servant. Le bilan avait été la carence en fer provoquant une anémie bien installée chez le domestique. La nouvelle avait légèrement secoué Geonhak qui craignait de l'état de santé de son ami et, pendant plusieurs jours, il était devenu une véritable mère poule en obligeant son petit protégé à manger des éléments chargés en fer. Le prince était même allé jusqu'à acheter de la viande rouge de manière anonyme au Royaume de Gaïa afin de remettre sur pied Youngjo.

« - Bouge de là toi ! Tu me gênes ! »

Perdu dans ses pensées, le pauvre domestique à la chevelure couverte de reflets flamboyants ne vit pas le cuisiner Ajri le pousser brusquement car il était, apparemment, dans sa zone de travail. Youngjo, déboussolé, bascula en arrière sous le choc tout en faisant voler les assiettes de porcelaine qu'il portait à bout de bras. Son équilibre perdu, il manqua de peu de se fracturer le crâne contre l'un des fours solaires de la cuisine. Hélas, il eut moins de chance pour ce qui était des plats qui retombèrent sur lui et le sol dans un fracas cacophonique. Les morceaux de céramiques vinrent s'enfoncer principalement dans la paume de ses mains ainsi que l'épiderme de ses avant-bras puisqu'il s'agissait des rares zones non-recouvertes de tissus. Le coton blanc de son haut se tâcha bien vite de pourpre tout comme le carrelage des cuisines qui fut parsemé de gouttes carmin à la colère du Chef cuisiner.

« - Mais qui nous a donné un domestique aussi nul ! Tu ne peux pas faire attention, la fiente ? Tu as vu ce que tu as fait ? Toutes les assiettes sont brisées !

- De... Désolé, gémit douloureusement Youngjo tout en s'agenouillant difficilement.

- Tes excuses je n'en ai rien à cirer ! Tu as intérêt à nettoyer tout cela et vite ! Et, crois-moi, on va te tirer les plumes pour ta bêtise. »

Le domestique était accroupi au sol, ses mains ensanglantés devant son corps en signe de respect et d'excuse mais, ce geste, le Chef s'en fichait puisqu'il donna un coup dans les côtes de Youngjo qui couina de douleur tout en serrant les dents et en fermant les paupières dans l'espoir de retenir ses larmes de souffrances. Dans les lieux, tout le monde le dévisageait, le jugeait, le discriminait... Comme toujours. Ses épaules tremblaient, ses paumes rouges marquaient le sol tandis que des relents douloureux remontaient le long de ses terminaisons nerveuses excitant son cerveau : il avait mal mais Youngjo n'avait pas le droit de le montrer et le dire.

Prenant sur lui, sa respiration tremblante était la seule témoin de son affliction alors que ses doigts attrapaient les bouts de porcelaine afin de les jeter dans le sac poubelle mis à sa disposition : un des rares gestes de gentillesse qu'il avait eus. Ses genoux frottaient sur les bouts tranchants ce qui découpa son pantalon au niveau des rotules tout en entaillant désagréablement sa peau mais il ne pouvait pas grimacer, sinon on lui répéterait sans cesse qu'il était faible et inutile. Enfin, c'était déjà ce qu'on lui disait tous les jours...

Ce travail supplémentaire prit une bonne demi-heure au garçon qui fut obligé de nettoyer le sol à l'éponge, une fois les débris d'assiettes jetés, à cause de son sang « impur » qui avait sali le carrelage. Youngjo frotta encore et encore car les cuisiniers Ajri prenaient un malin plaisir à faire chuter du jus de tomates à l'endroit propre ce qui obligea le domestique à recommencer sa tâche sous peine de se faire punir. Ce qui aurait dû prendre cinq à dix minutes en avait demandé presque une quarantaine. Lorsqu'il avait enfin fini, le Chef le mit de corvée de nettoyage de toute la cuisine car il n'avait pas pris part à la conception du repas.

Une servante fut envoyée à la place de Youngjo pour amener le repas du prince Kim dans ses appartements alors que les lieux se vidaient du personnel qui partait servir la famille royale ou se reposer après de longues heures de travail : il ne restait que le pauvre garçon blessé. Prisonnier de cet enfer étouffant, le jeune homme attendit quelques minutes supplémentaires avant de craquer.

Ses genoux douloureux le portèrent péniblement jusqu'à l'évier afin de remplir le seau ainsi qu'imbiber la serpillère et, pendant que le liquide s'écoulait, le domestique se mit à pleurer silencieusement tout en observant ses mains et bras zébraient d'écorchures plus ou moins profondes. Le sang avait cessé de couler mais les éclats de porcelaine étaient toujours enfoncés dans son épiderme et Youngjo ne comptait pas les retirer dans la cuisine qui était remplie de germes en tout genre : il allait attraper une septicémie s'il faisait cela ici.

« - Allez, tiens le coup. C'est juste la cuisine à nettoyer. Je pourrais désinfecter ça après, ce n'est qu'un mauvais moment à passer... »

Le seau finalement plein, le servant essuya son visage trempé de larmes comme il put avant de commencer son long travail de nettoyage. L'astiquage du sol, des cuisinières et autres plans de travail, la vaisselle des ustensiles ainsi que le rangement des ingrédients non-utilisés en plus du jetage des poubelles prit deux bonnes heures au domestique qui, une fois fini, se vit de corvée de plonge car les différents membres de la famille royale avaient terminé le déjeuner.

« - Ne les casses pas celle-ci, la fiente. Et ça a intérêt de briller !

- Oui monsieur, couina légèrement intimider le serviteur. »

Une pile de vaisselle sale avait été déposée à sa gauche et il soupira en la voyant : comment pouvait-il avoir tellement de services de table alors que seulement quatre personnes étaient membres de la famille royale ? Youngjo maudit le Roi d'offrir l'hospitalité et le service à tous ses collaborateurs, cela lui rajoutait tellement de travail. Fatigué, souffrant à cause de ses membres écorchés, le serviteur mit une bonne heure à tout savonner, rincer, essuyer et ranger.

Lorsque le dernier verre fut astiqué et rangé dans les placards, Youngjo ne put s'empêcher de s'accouder sur le comptoir en laissant échapper un petit rictus soulagé : enfin il avait terminé ! Ses bras tremblaient, ses mains saignaient à nouveau sous ses gants de caoutchouc et les éclats de céramiques c'étaient enfoncés jusqu'au derme rendant la douleur de moins en moins supportable. Le domestique secoua sa chevelure ébène car quelques mèches gênaient son champ de vision et, alors qu'il se dirigeait vers la sortie, une ombre apparut dans la porte.

« - Excusez-moi, on a oublié de me débarrasser ce midi donc je vous apporte mes couverts. »

Youngjo crut tourner de l'œil en apprenant la nouvelle et, en réalité, ses genoux flanchèrent le faisant tomber sur le sol. Ses paumes le lançaient horriblement, la sensation de l'eau piquant désagréablement ses paumes lui revint en mémoire et il ne se voyait pas recommencer une nouvelle fois la vaisselle. Quelques larmes vinrent se créer au coin de ses yeux tandis que sa lèvre inférieure tremblait : le pauvre Kim n'en pouvait plus.

« - Mon dieu ! Vous allez bien ? »

Sans hésiter, le nouveau venu se précipitait vers Youngjo tout en déposant ses couverts sur un établi. Le jeune homme à la chevelure ébène s'accroupit près de celui aux mèches flamboyantes et ses yeux bleutés tombèrent immédiatement sur ses membres abîmés.

« - Vos bras, dit-il en les attrapant avec précaution. Que vous est-il arrivé ? Il faut soigner cela sur le champ ! Cela va s'infecter sinon et...

- Ce... Cela va aller. »

Youngjo gémit doucement tout en se dégageant. Le domestique replaça correctement son masque en face d'une personne qu'il se devait de servir et il se redressa sous l'expression paniquée du nouvel arrivant qui ne savait pas quoi faire en face de telles blessures. Une fois debout, le serviteur attrapa le service de vaisselle puis il marcha péniblement jusqu'à l'évier afin de nettoyer rapidement le tout. Par souci de rapidité, le serviteur n'avait pas mis de gants et son choix fut vite regretté à cause de l'eau qui se faufila entre ses plaies ouvertes lui délivrant une décharge de souffrance horrible.

Néanmoins, il prit sur lui en serrant les dents tout en mordant sa langue afin de retenir les jurons qui essayaient de sortir de ses lèvres. Youngjo était tellement concentré à ne pas sortir une insulte qu'il ne remarqua pas la personne s'approchant de lui avec inquiétude avant qu'elle ne finisse par lui attraper le poignet.

« - Arrête ! Tu es blessé et l'eau doit te faire un mal de chien. En plus, à force de bouger tes mains, tu enfonces les débris dans ta peau ce qui empire ton cas.

- Ne vous inquiétez pas pour moi, ce n'est rien.

- Si, tu souffres ! Cela se voit sur ton visage. Laisse-moi faire ça et va te soigner.

- Non, paniqua Youngjo de peur que quelqu'un ne vienne et les surprenne. Ce n'est pas quelque chose que vous devez faire, prince Seoho ! »

L'adopté se recula légèrement en faisant une moue contrariée tout en croisant les bras sur son torse : le jeune prince n'aimait pas qu'on lui désobéisse. Et puis, il n'était pas con ! Seoho savait parfaitement que le petit domestique souffrait le martyr à cause de ses plaies, que l'eau accentuait la douleur et faire une fois la vaisselle n'allait pas le tuer. Dans tous les cas, il ne serait pas Roi simplement un bras droit ou le plan B si Geonhak venait à mourir sur le champ de bataille : il pouvait donc nettoyer son assiette sale de sauce.

« - Tu es bien le serviteur de Geonhak, demanda le prince adopté.

- O-oui ? Pourquoi me demandez-vous cela ?

- Parce qu'il serait bien triste de te voir dans un tel état et je suis certain qu'il agirait comme moi en lavant la vaisselle à ta place. Alors, laisse-moi faire et va te soigner.

- J... Je... Pardon ?

- Tss... Tu penses vraiment que je le déteste ? »

Youngjo fut pris de court par la question. Il avait en tête toutes les fois où son jeune ami lui racontait combien Seoho était une personne insupportable qui le prenait toujours de haut, le cherchant sans cesse et qui ne cessait de se pavaner comme un paon. Comment penser que Seoho appréciait Geonhak en sachant toutes ses anecdotes ?

« - Il a dû raconter des choses horribles sur moi pour que tu hésites autant sur la question.

- J-Je... Désolé...

- Ne t'excuse pas. Je sais que j'agis bizarrement avec lui et que je le cherche constamment mais que veux-tu ? Il est adorable quand il s'énerve et c'est la seule façon de l'ouvrir un petit peu.

- L'ouvrir ?

- Oui, enfin qu'il me parle quoi. Ce n'est que lorsque je l'embête que sa langue se délie sinon il est constamment muet. Aish... Comment veut-il qu'on soit proche s'il ne me laisse même pas une chance ? »

Seoho soupira longuement et son sourire chaleureux se fana un instant à la surprise du petit serviteur qui fut pris de court face à une telle nouvelle. Le frère adoptif de Geonhak voulait-il être ami avec lui ? Avait-il bien compris la chose ? Ou rêvait-il ? Cela semblait si irréel, tout le monde pensait que l'adopté haïssait le futur Roi et qu'il faisait tout pour lui mener la vie dure alors que c'était bien différent. Il... Il essayait juste de communiquer avec lui.

« - Vous vous y prenez très mal, avoua Youngjo.

- Hein ?

- Geonhak est une personne très sensible à l'intérieur. Il faut beaucoup de patience avant d'arriver à briser sa carapace, parfois plusieurs années et certains ne pourront jamais découvrir son véritable lui. Agir par la force, le pousser dans ses retranchements et vous renforcer son bouclier puis, un jour, il sera impossible pour vous de le briser. Si vous voulez vraiment apprendre à le connaître, il faudra être doux et attentif. Il ne montre jamais ses sentiments de manière directe, tout se fait par de petits gestes que l'on doit apprendre à décrypter.

- Tu sembles énormément le connaître, lâcha Seoho en souriant.

- Je lui dois tout. Ma loyauté envers lui est sans faille, je lui ai donné ma vie.

- Alors prends soin de toi. »

Seoho déposa calmement sa main sur l'épaule du petit domestique tout en lui souriant doucement. Un sentiment de chaleur se diffusa dans le corps de Youngjo qui devina que le prince utilisait son lien avec les Alizées afin d'atténuer sa douleur : un autre homme se dessinait en face du garçon et il comprit pourquoi tout le monde l'appréciait tant. L'adopté n'était pas un monstre comme le décrivait Geonhak. Il s'agissait, en réalité, d'une personne chaleureuse ayant la main sur le cœur voulant que tout le monde aille bien. Les iris bleues du membre royal étaient remplies d'espoir et de gentillesse et les pupilles rubis de Youngjo vinrent se plonger dans ce ciel nocturne saphir : Seoho dégageait beaucoup de bonté.

« - Va te soigner et rejoins Geonhak. Il te cherche partout depuis tout à l'heure, il a failli frapper la jeune femme qui a pris ta place pour le servir.

- Je... Vous voulez vraiment être proche de Geonhak ?

- Bien-sûr, le sourire de Seoho s'intensifia. Il est mon frère, je veux avoir une bonne relation avec lui et puis... Je sais qu'il a un bon fond et tu me l'as confirmé aujourd'hui. Je veux pouvoir le soutenir lorsqu'il sera Roi. Le trône ne m'intéresse pas, je veux juste que les gens aillent bien et que Zéphyr vive en paix.

- ... Vous êtes différent de ce que j'imaginais. »

Le prince adoptif ricana doucement. Ses yeux se plissèrent adorablement tandis que ses dents blanches se révélèrent illuminant son visage : Seoho ressemblait à un véritable rayon de Soleil.

« - Allons, va vite le rejoindre. Il n'y a rien de plus triste qu'un Geonhak sans son ami.

- J'y vais de ce pas mon prince, rougit légèrement le domestique en quittant son évier.

- Oh, attends ! Quel est ton nom ?

- Youngjo, Kim Youngjo !

- Enchanté d'avoir fait ta connaissance Youngjo ! Maintenant va porter secours à notre futur Roi, il est perdu sans toi. »

Un simple sourire fut la réponse du servant qui salua le prince avant de s'enfuir vers la salle de bain la plus proche afin de retirer les bris de porcelaine dans sa chaire et rejoindre son ami qui devait sûrement faire les cent pas en attendant son retour. Pendant ce temps, Seoho n'arrivait pas à faire disparaître le rictus dessiné sur son visage alors qu'il nettoyait son verre : Youngjo semblait être un jeune homme adorable. L'adopté était soulagé de voir que son frère n'était pas seul, qu'une personne était là pour le soutenir et l'aider. Néanmoins, à partir de maintenant, Seoho était déterminé à réaliser son plus grand souhait : devenir un véritable grand frère aux yeux de Kim Geonhak.