Nửa quãng đường còn lại hầu như không còn chút trắc trở nào, ngoại trừ Kaitou và Hakuba thỉnh thoảng lại đá đểu nhau vài câu, khiến Shiho thắc mắc chẳng biết hai anh chàng này có phải mắc nợ nhau từ kiếp trước hay không. Melkior vẫn như tảng băng di động, và Shinichi thì luôn lia đèn quan sát chung quanh, đảm bảo rằng họ sẽ ko bỏ qua một xác chết nào đó. Nhiệt độ cơ thể nóng bất thường của tử thi vừa rồi khiến Shiho cứ băn khoăn mãi.

4:36' P.M, Hội Kínđặt chân vào Thung Lũng Tử Thần.

Cả nhóm đang đứng trong rừng- chính xác là vậy, ngay khi vượt qua hầm núi. Đây là một khu rừng rậm rạp, những rặng cây um tùm chắn khắp lối đi. Đất đai khô cằn ngược lại đã mang đến cho nơi này hàng dãy cổ thụ to lớn bề thế, những tán cây che hẳn cả bầu trời, càng khiến nơi này thêm âm u tăm tối, dù trên cao vẫn còn thấy mặt trời đang toả sáng.

Melkior chợt tiến hai bước về bên phải, khiến bốn người bất giác cũng quay sang nhìn. Những bụi cây bên đó có phần hơi rạp xuống, còn có dấu vết bị dẫm qua, tuy nhiên phần lớn đều bị những lùm cây khác che khuất, nên mọi người mới không thấy rõ. Có lẽ đây là đường đi của những nạn nhân tiến vào trong?

Cả nhóm men theo dấu vết cây ngả nghiêng đó, lần mò vòng vèo một lúc lâu, chừng như đã tiến sâu vào khu rừng thì tất cả lại độ ngột biến mất.

- Tại sao đến đây là hết rồi?_ Kaitou trợn tròn nhìn những lùm cây um tùm xung quanh._ Chẳng lẽ họ bốc hơi?

Shinichi, Hakuba chia nhau lục soát xung quanh, duy chỉ có Melkior và Shiho đứng yên tại chỗ. Cả hai đều trầm mặt xuống một cách đáng sợ.

Chần chừ chừng hai phút, Melkior quỳ một gối xuống đất, dùng khúc cây nhặt gần đó xới lớp đất xốp dưới chân lên. Cả ba chàng trai cùng quay lại, và kinh ngạc khi bên dưới lớp đất mỏng, một cánh cửa hầm dần hiện ra.

Kaitou là người nhảy phóc đến đầu tiên.

- Hoá ra là có đường đi xuống mật đạo. Hèn gì tới đây thì mất hết dấu vết.

Hakuba nghiêng đầu nhìn xuống cánh cửa sắt đã gỉ sét.

- Sao anh biết lối vào nằm ở đây thế?

Shinichi lại tỏ ra nắm bắt vấn đề nhanh hơn. Anh nhìn Melikor và Shiho, đáy mắt thoáng chút u tối.

- Đây là phòng thí nghiệm cũ của Tổ chức mà anh đã nói, phải ko?

Shiho nhún vai, trả lời thay cho Melkior- lúc này đang đăm đăm nhìn vào lối đi mới phát hiện bằng vẻ mặt cực kỳ băng giá.

- Tôi đoán là vậy. Tôi từng trông thấy bức ảnh về phòng thí nghiệm bí mật này trong tập hồ sơ của bố mẹ tôi.

Melkior vịn tay vào nắm cửa, giật mạnh. Rất nhanh, nó bung ra, để lộ một bậc thang dài kéo thẳng xuống lòng đất. Shinichi quét đèn soi xuống bên dưới, nhưng ánh sáng nhanh chóng hút sâu vào màn đêm qua một lối rẽ ngoặc đột ngột ở tận cùng.

- Ngày xưa Tổ Chức đã nghiên cứu thứ gì ở đây thế?_ Hakuba cau mày_ Xem ra bên dưới ko đơn giản chỉ là một tầng hầm.

Melkior liếc chàng thám tử tóc vàng qua vai, đuôi mắt hơi giật giật. Anh đứng thẳng dậy, nhếch môi lạnh lùng.

- Tin tôi đi, chàng thám tử trẻ. Cậu ko muốn biết đâu.

- Đã vào đến tận đây rồi thì dù ko muốn vẫn phải biết_ Shinichi cắt ngang_ Melkior, chúng tôi cần thông tin này vì e rằng vụ này có dính líu đến cái thí nghiệm điên rồ mà anh nhắc đến đó.

Vài giây im lặng trôi qua, chỉ nghe tiếng gió xào xạc qua những tán cây và hơi nóng bốc lên từ mặt đất. Trước những đôi mắt sáng đầy cương quyết, cuối cùng, Shiho cũng đầu hàng. Cô buông gọn hai chữ, nhưng khiến cả đám đều giật mình.

- Xác sống.

- Cái gì?_ Sáu con mắt lồi hẳn ra ngoài như muốn lọt khỏi tròng đến nơi.

- Tôi đọc trong hồ sơ của bố mẹ để lại, chỉ ghi vỏn vẹn như thế thôi. Công trình này có tên gọi là Xác sống. Nhưng nó đã ngừng lại vì một lý do nào đó ko rõ ràng. Họ ko để lại thêm bất kỳ thông tin nào nữa.

- He hey, Xác sống là giống như...ờ...cương thi bên Trung Quốc đấy hả?_ Kaitou mở lời một cách khó khăn_ Này, chúng ta là đặc vụ, ko phải pháp sư trừ tà đâu nhé!

- Tôi cược rằng nếu đem đặt cậu giữa một cái xác biết đi và một con cá vàng, cậu sẽ ko suy nghĩ gì mà lao đến ôm chầm lấy cái xác đâu, Kaitou_ Hakuba cười ranh mãnh_ Nên cậu cứ yên tâm, là nó ko hề đáng sợ như cậu nghĩ.

- Có thể Xác Sống chỉ là một cách gọi cho chương trình thí nghiệm đó, chứ ko hoàn toàn theo đúng nghĩa đen, phải ko?_ Shinichi xoa cằm suy nghĩ.

Melkior nhướng mày nhìn các đồng nghiệp, cất giọng với âm thanh trầm trầm khô khốc.

- Rất tiếc. Nó hoàn toàn theonghĩa đen đấy, các chàng trai.

Quai hàm của Shinichi đông cứng. Mắt của Hakuba trợn trừng. Và Kaitou thì cảm thấy lạnh lạnh từ sau lưng. Bỏ qua những phản ứng bình thường đối với một trường hợp bất thường, Melkior nhìn qua Shiho, gật đầu. Cô gái thở dài.

- Xem ra vụ này chúng ta sẽ có thu hoạch ngoài dự kiến đây.

Quyết định dừng lại nghỉ ngơi mười phút, bổ sung năng lượng trước khi dấn thân xuống "chiếc thang địa ngục" kia, cả nhóm trải bạt ( cứ như đang đi pic-nic), và lấy những chiếc bánh lúc trưa Shiho chuẩn bị sẵn trong balô ra dùng. Trong thời gian này, Melkior giải thích cặn kẽ về thí nghiệm Xác Sống mà anh từng biết khi còn ở trong Tổ Chức.

- Mục đích cuối cùng của Tổ Chức là đạt đến sự bất tử, điều này chắc mọi người đều đã rõ. Xác Sống chính là bước cơ bản đầu tiên để kiểm nghiệm thế nào là Sự Bất Tử của con người. Những kẻ phản bội ( hơi liếc qua Shiho_ chớp mắt, cười gian) ban đầu đều được mang đến đây, sau khi dùng đủ hình cụ tra tấn sẽ được đưa lên bàn phẫu thuật. Họ mổ não của chúng, sau đó gieo vào một loại kí sinh trùng- có chức năng điều khiển não bộ hoạt động sau khi nó đã chết. Ý tôi tưc là, khi vật thể chủ đã chết- loại ký sinh này tiếp tục phát triễn, ăn sâu vào não, theo máu lưu thông vào tim và đi khắp cơ thể. Lúc này dù nạn nhân trông như vẫn còn sống, nhưng thực ra đã chết. Tuy nhiên, trên 100 người thì có 99 người hoàn toàn ko xảy ra phản ứng "sống lại", còn lại một người duy nhất. Tuy nhiên, vấn đề lại nảy sinh ở đây. Tổ chức ko lường được hành vi của Xác Sống, cũng ko cách nào khống chế nó. Sau khi nó sống dậy, họ liên tục thực hiện những thí nghiệm về thuốc bất tử trên cơ thể nó, kích thích hệ thần kinh và giác quan của nó, cho đến một ngày...

Melkior tạm ngừng, ngẩng lên nhìn các cộng sự đang ngậm chặt mồm với một tọng thức ăn nhét đầy miệng- nhưng chẳng có cơ hàm nào hoạt động để nhai nuốt. Anh chậm rãi tiếp tục.

- Xác Sống đã ko còn là con rối di động mặc cho người ta mổ xẻ nữa. Nó đã giết sạch 117 người trong bộ phận khoa học của Tổ chức, và vùng chạy. Tuy nhiên, Tổ chức đã lường trước vụ này. Họ hạ lệnh cho bom nổ trong khu vực cách ly Xác Sống, cuối cùng, nó đã vỡ tung hàng ngàn mảnh và vùi chôn mãi mãi trong căn phòng của nó- cùng với 117 nhà khoa học tài hoa của Tổ Chức.

- Ở dưới địa đạo đó?_ Kaitou chỉ tay về cánh cửa hầm, cảm giác miếng bánh sandwich nghẹn ngang cổ họng_ Ý anh là...bên dưới đó hả?

Melkior ko trả lời, thong thả nhai tiếp bữa ăn của mình.

- Nhưng mà...theo anh nói họ đã cho bom nổ tung, vậy chắc dưới đó chỉ còn đống gạch vụn?_ Shinichi hỏi trong lúc mồm vẫn đầy thức ăn.

- Tất cả phòng thí nghiệm của Tổ Chức đều được thiết kế chống bom đạn, chịu được lực kích nổ lớn._ Shiho trả lời_ Đặc biệt là những khu vực quan trọng được đánh dấu nguy hiểm, nếu đã gắn sẵn chất nổ để phá huỷ khi cần thiết- thì đó chính là khu vực có cấu tạo chắc chắn nhất, dù rằng hai căn phòng liền nhau, một bên phát nổ nhưng đảm bảo ko suy suyễn gì đến căn phòng kế bên. Nguyên tắc phân chia khu vực chính là luôn đảm bảo sự an toàn cho những khu vực khác.

- Nói vậy, dù Xác sống đã bị nổ tan xác nhưng căn phòng vẫn còn nguyên và khu thí nghiệm bên dưới chắc cũng nguyên vẹn?_ Hakuba lên tiếng, và Shiho gật đầu.

- Tuy nhiên có một điều ko hiểu, kẻ đứng sau trò này sao lại biết đến đây? Có khi nào là thành viên cũ của Tổ chức ko?

Shiho và Melkior liếc nhau một khắc, đồng loạt lắc đầu.

- Sao hai người có thể khẳng định?_ Shinichi nhíu mày_ Phòng nghiên cứu này chẳng phải rất bí mật ư? Người ngoài sao biết được?

- Như đã nói, hầu hết những người biết đến thí nghiệm này đều đã chết. 117 nhà khoa học, bố mẹ Shiho, và cả ông trùm. Tất cả đều đã chết. Ngay cả Shiho cũng ko hề được cung cấp thông tin về phòng thí nghiệm và vụ việc này. Người duy nhất biết đc, hiện giờ chỉ có tôi._ Melkior trả thời bình thản_ Tuy ko tham gia vào, nhưng tôi là người đã nhận lệnh thiêu huỷ toàn bộ hồ sơ liên quan tới Xác sống, dĩ nhiên thông tin và tài liệu tôi đều phải đọc qua hết.

- Không loại trừ khả năng hung thủ khi tìm kiếm nơi thực hiện trò chơi của hắn, vô tình mò ra chỗ này._ Kaitou gật gù_ Đây quả là không gian bí mật để hành huyết người ta đấy.

- Vậy những nạn nhân đều bị giết ở đây? Nhưng làm cách nào họ về đến được các thị trấn, thôn làng khác? Này này...nơi đây chỉ có một cách là đi tàu hoặc dùng trực thăng riêng như chúng ta để đi-về thôi.

- Cái đó cậu tự đi mà hỏi tên hung thủ_ Shinichi ngắt lời_ Nếu biết được hết thì giờ chúng ta đã tóm hắn rồi, còn ở đây làm gì.

- Ăn xong rồi, dọn dẹp chuẩn bị lên đường thôi mọi người.

Shiho lắc đầu, muốn nhanh chóng kết thúc cuộc đối thoại vô bổ này.

Xác Sống?, Shiho rùng mình nhớ lại thi thể có nhiệt độ nóng như bị sốt lúc nãy, Lẽ nào cô ta cũng là...?