Một người một hươu một ngựa chạy băng băng trên đồng nội, không có bất cứ phương hướng nào. Ngoài thành Trường An không có nhà cửa san sát như trong thành, chạy mãi mà vẫn không thấy quán trọ hay ngôi miếu nào. Cô vừa đói vừa mệt, lại thêm đau lòng thất vọng, thực sự không trụ nổi nữa, đành phải dừng lại, tìm dốc cao cản gió nghỉ ngơi.

Trường An tháng mười hai gió lạnh thấu xương, may mà không có mưa hay tuyết. Ở tạm ngoài trời một đêm, ngày mai vào thành rồi đi tìm Đàm Nô và Chuyển Chuyển. Cô đi kiếm củi, nhóm lửa, lấy bánh ra nướng, bánh vừa hơi ấm ấm đã cắn hai miếng. Lòng nặng nỗi sầu khiến cô chẳng có dạ nào mà ăn uống. Cô quay sang nhìn Cửu Sắc, đưa bánh tới: “Mày muốn ăn một miếng không?”

Cửu Sắc chê bai quay đi, dạo quanh hai vòng trên đồng cỏ. Thời tiết khiến núi đồi toàn cỏ khô, không có gì cho nó lấp bụng. Nó tìm thấy một cái cây, nhai tạm hai miếng vỏ cây rồi lại quay về bên cạnh cô. Nhìn dáng vẻ đáng thương của cô, lòng chú hươu ngây thơ cũng thấy buồn thay.

Liên Đăng tháo đai điệp tiệp xuống, đặt sang bên cạnh, lưu luyến sờ yêu đao. Đao này do Vương A Bồ tặng cô. Thật ra Kim Thác Đao là tên một loại tiền, do khi đó bọn họ nghèo rớt mồng tơi nên mới lấy cái tên sặc mùi sùng bái tiền bạc ấy. Bây giờ, không biết A Bồ đang ở đâu, nếu anh ta biết tình hình của cô thì sẽ nghĩ gì đây?

Liên Đăng bó gối dựa vào Cửu Sắc: “Vẫn là mày tốt với tao. Lừa tao hai lần nên lương tâm trỗi dậy, chịu bầu bạn bên tao lúc nguy nan.” Cô ngửa đầu nhìn trăng sao vằng vặc trên trời, thở dài: “Lạnh quá, hôm nay lạnh thật đấy!”

Cửu Sắc chỉ có bốn chân, không thể ôm cô được. Nó bèn cố gắng dựa vào gần hơn, sửa ấm cho cô. Liên Đăng vuốt ve lưng nó, thì thầm: “Chàng không muốn gặp tao. Sau này tao nên làm gì đây? Tao còn đang mang thai mà chàng lại bỏ mặc tao. Nếu đã thế thì sao lúc trước lại trêu chọc tao, hại tao ra nông nỗi này. Chàng thật sự coi tao là mình đồng da sắt ư?”

Cửu Sắc lơ mơ cái hiểu cái không, chỉ biết liếm mặt cô coi như an ủi. Liên Đăng bị nó liếm làm mặt đầy nước bọt, cười nói: “Rốt cuộc mày là hươu hay chó thế? Biết vẫy đuôi, lại còn biết liếm người ta nữa.” Mũi nó thở phì phò, âm thanh rất lớn làm cô giật mình. Liên Đăng lại trêu nó: “Bây giờ lại thành ngựa rồi!”

Trong đêm lạnh căm giá rét, may mà có Cửu Sắc bên cô. Phía trước có lửa cháy, phía sau có nó chắn gió, cô mới có thể tiếp tục kiên trì. Nhưng bản thân cô cũng không biết tiếp theo phải làm thế nào. Có lẽ trước tiên cứ ổn định đã, để cô nghỉ ngơi hai ngày rồi sau đó lại nghĩ cách xử lí đứa bé trong bụng.

Đôi khi, cô cảm thấy bản thân thật sự rất kiên cường, đã cùng đường bí lối như thế mà vẫn không hề nghĩ đến cái chết. Có lẽ là do cô chưa bao giờ được hưởng hạnh phúc, không biết hạnh phúc là gì nên lòng cũng không hụt hẫng. Cô vẫn luôn đấu tranh mưu cầu được sống, chỉ cần còn sống là còn thở đã hoàn toàn trở thành bản năng. Cô nhớ tới Phương Châu. Tuy rằng lời Thúy Vi khiến cô đau xé lòng nhưng độ tin tưởng lại không cao. Cô phải nghĩ cách gặp Phương Châu, hỏi anh ta tin tức của Lâm Uyên. Thúy Vi có thể lừa cô nhưng chắc Phương Châu thì không. Nếu qua anh ta, cô có thể xác nhận chàng ta đang ở thần cung, mọi thứ đều ổn thì cô sẽ thật sự hết hi vọng, ân đoạn nghĩa tuyệt từ đây, không bao giờ gặp nhau nữa.

Cô ôm hai cánh tay, nhắm mắt lại, gió nơi đồng nội bao la thổi qua hai bên dốc cao, nghe như yêu ma quỷ quái đang rít gào. Suốt đêm, cô không được yên giấc, chỉ mơ mơ màng màng ngủ được một lát, mở mắt ra, trời vẫn tối om. Cô lại ngủ tiếp, mở mắt ra, mặt trời vẫn chưa mọc. Trằn trọc suốt đêm, cô cứ ngủ rồi lại tỉnh sáu, bảy lần, cuối cùng cũng thấy đằng đông hửng sắc đỏ. Cô đứng lên, vỗ mình Cửu Sắc: “Phải lên đường thôi.”

Cô và Cửu Sắc đến An Hóa Môn đúng lúc mở cổng thành. Thành Trường An vẫn chuông trống nhất tề ngân vang như xưa, chỉ là bởi vì các hoàng tử tranh vị nên cấm vệ cũng nghiêm ngặt hơn. Cô trình quá sở lên, giáo úy cẩn thận kiểm tra xong thì nhìn lướt qua con hươu anh dũng hai lần, không nói gì, chỉ phất tay cho cô vào thành. Cô chắp tay bái: “Nô muốn bái kiến Tiêu tướng quân – Tiêu Triều Đô, xin hỏi hầu quan có biết hiện giờ Tướng quân đang ở đâu không?”

“À. Hôm nay Tiêu tướng quân không tuần phố, cô nương có thể đến đại doanh quân Thần Đệ hỏi xem.”

Liên Đăng cảm ơn rồi dắt ngựa vào thành. Cuộc chiến nổi lên vô cớ này cũng không ảnh hưởng nhiều lắm đến sinh hoạt thường ngày trong thành Trường An. Người dân trong thành vẫn giống hệt bình thường, ngoài chuyện thương nhân người Hồ ít đi thì mọi thứ vẫn vô cùng trật tự quy củ. Cô vừa đi vừa hỏi đường đến nha môn quân Thần Đệ, đi hết hơn nửa thành Trường An mới đến được trước cổng nha môn. Cô hỏi người canh cổng, người ấy lại nói Tiêu tướng quân không có trong nha môn. Liên Đăng đứng ngây ra, cô chẳng biết làm gì, cảm thấy con đường mình đi vô cùng chật hẹp, mọi thứ đều trắc trở.

Cô ngửa lên nhìn trời, mặt trời đã đã lên rất cao, nên đi tìm quán xá ăn chút gì đó, no bụng thì mức có sức bôn ba. Liên Đăng dẫn Cửu Sắc đi vào một tiệm bánh nướng, buộc ngựa vào cột, gọi một bát canh nóng, mua cho Cửu Sắc hai cái bánh bã đậu.

Cô ngồi vào bàn, chậm rãi ăn được nửa cái điểm tâm thì nghe thấy người bàn bên nhắc đến chiến sự ở Bồ Châu. Bảy vạn binh mã của Dung vương không đấu lại được đại quân Định vương. Toàn quân bị đánh cho tan tác. “Lại còn mấy vạn vũ lâm quân nữa, phen này Dung vương ngỏm rồi. Nhưng hình như Đại quân Định vương cũng không nghe lệnh triều đình. Theo tôi thấy thì Sở vương cũng lành ít dữ nhiều rồi. Nếu hai vị hoàng tử đều bị tiêu diệt thì chỉ còn lại mỗi Tề vương luôn đứng trung lập. Đúng là để y chiếm đợi món hời to rồi.”

“Thế nên mạnh chưa chắc đã tốt, đầu óc nóng lên đấu đá đến một mất một còn, tự khắc có chim sẻ đứng sau chực sẵn.”

Mấy người tặc lưỡi than thở, Liên Đăng im lặng lắng nghe. Uống xong bát canh thì đứng dậy trả tiền, đi đến phủ đệ của Tiêu Triều Đô.

Coi như cô vẫn còn may mắn, anh ta có nhà. Cô tĩnh tâm đứng chờ ngoài cổng, chỉ lát sau đã thấy anh ta đi ra, thấy cô thì vội vàng mời vào phủ. Liên Đăng hơi xấu hổ: “Lần trước ở Trần Đào Tà, Tướng quân đã giúp tôi qua ải, lòng tôi vẫn cảm kích mãi. Còn về chuyện trong phủ Lý Hành Giản…”

Tiêu Triều Đô giơ tay lên: “Những chuyện đó đều qua cả rồi, chớ để trong lòng. Cô không cần lo lắng về mấy vụ giết người trong thành Trường An gần đây nữa, Tề vương đã đóng án rồi. Bây giờ cô đi lại không còn trở ngại nữa.”

Tề vương đóng án, chắc hẳn là công lao của Chuyển Chuyển. Cô yên tâm, lại hỏi: “Tôi đến tìm tướng quân để hỏi thăm tin tức của Đàm Nô. Cô ấy có đến tìm tướng quân không?”

Tiêu Triều Đô gật đầu: “Trong phủ đang chuẩn bị hôn lễ, cô ấy không tiện ở lại nên tôi tạm thời để cô ấy ở phường Nhân Đức.”

Liên Đăng kinh ngạc. Anh tay sắp kết hôn rồi, vậy Đàm Nô thì sao đây? Cô đã gặp chuyện chẳng lành rồi, chỉ mong hai người bạn được sống yên ổn hơn cô. Nhưng bây giờ ngay cả Đàm Nô cũng không thuận buồm xuôi gió, lòng cô vô cùng nôn nóng. Cô liếc Tiêu Triều Đô, không tiện nói gì, chỉ chắp tay chúc mừng anh ta. Anh ta cười đáp lễ: “Cô nương hiểu lầm rồi, là em gái tôi đi lấy chồng, không phải tôi.”

Liên Đăng lập tức vui mừng: “Vậy tướng quân đã từng lấy vợ chưa.”

Tiêu Triều Đô nhếch môi cười khẽ: “Mỗ bận rộn công vụ trong quân, vẫn chưa kịp lo liệu hôn sự. Bây giờ xem ra cũng đến tuổi rồi, nếu thấy ai phù hợp thì mong cô nương hãy bắc cầu dẫn lối cho mỗ. Đến lúc đó, mỗ nhất định sẽ sửa soạn đại lễ, hậu tạ bà mai.”

Liên Đăng phấn khởi, nhìn ý anh ta có vẻ chỉ chờ Đàm Nô đồng ý. Thế thì quá tốt, cuối cùng Đàm Nô cũng có chốn an thân. Cô vội gật đầu: “Được. Tôi sẽ cố gắng bắc cầu cho tướng quân.”

Tiêu Triều Đô lại cười, giơ tay vuốt ve đầu Cửu Sắc: “Con hươu này là yêu sủng của quốc sư nhỉ?”.
Cửu Sắc nóng tính, không thích người ta vuốt ve nó. Tiêu Triều Đô cứ vò chỗ xoáy đầu làm nó nổi cơn, húc anh ta một phát, suýt nữa là đâm thủng bụng anh ta.

Liên Đăng cuống lên trách nó: “Không được vô lễ!” Đoạn, cô quay sang cười cáo lỗi với Tiêu Triều Đô: “Đúng là hươu của quốc sư, được chiều từ bé… Tướng quân không bị thương chứ?”

Tiêu Triều Đô ngượng ngùng đáp: “Con hươu này khỏe thật đấy, quả nhiên không phải vật tầm thường.” Anh ta vừa nói vừa kêu người làm dắt ngựa tới: “Tôi dẫn đường cho cô đi gặp Đàm Nô.”

Liên Đăng đáp được, sau đó đi cùng anh ta đến phường Nhân Đức.

Phường Nhân Đức là một khu viện to vừa phải. Lý phường trong thành Trường An đều có tường gạch ngăn cách, tường xây rất thấp. Họ đi từ đầu ngõ vào, mới đi được một đoạn đã trông thấy có người đang ngồi trên bệ đá xanh mài đao, tiếng xoèn xoẹt vang lên đều đặn.

Tiêu Triều Đô phóng tầm mắt nhìn ra, gọi cô ấy: “Đàm Nô. Cô xem ai tới này.”

Đàm Nô quay lại nhìn, vội ném đao chạy lên đón, nắm hai vai Liên Đăng mà nói: “Muội trốn ra được rồi. Không hổ là Liên Đăng!” Cô ấy vừa nói vừa dắt Liên Đăng vào cửa, phớt lờ Tiêu Triều Đô ở bên cạnh.

Tiêu Triều Đô tiến cũng dở mà không tiến cũng dở, gọi hai tiếng mà không ai thèm để ý. Anh ta cũng đoán được là bọn cô có rất nhiều chuyện muốn nói nên không ở lại góp vui mà biết điều tự lui về. Vào phòng rồi, Liên Đăng mới nhớ ra anh ta nhưng đã không thấy người ở ngoài cổng nữa. Đàm Nô nói: “Mặc kệ anh ta đi, ngày mai anh ta lại tới ấy mà.” Nói rồi, cô ngoảnh lại nhìn Cửu Sắc: “Sao con hươu này cũng đi theo thế? Muội đến Thái Thượng thần cung rồi à?”

Liên Đăng cố dằn nỗi chua xót trong lòng, nói với Cửu Sắc: “Mày ra ngoài chơi đi, tìm chỗ mà ngủ, lát nữa tao sẽ chuẩn bị bánh bã đậu thật ngon rồi gọi mày.”

Cửu Sắc ngoáy đuôi rồi lững thững rời đi.

Đàm Nô để Liên Đăng ngồi trên giường, thấy cô có vẻ sa sút tinh thần thì cũng đoán được bảy, tám phần: “Không gặp được quốc sư à?”

Liên Đăng lắc đầu: “Thúy Vi phu nhân tới gặp tôi, nói chàng không muốn gặp tôi.” Cô đáp với vẻ buồn bã, cuối cùng bật khóc: “Tôi không hiểu tại sao chàng lại không gặp tôi. Do tôi không còn giá trị lợi dụng nên mới bị chàng ném đi như miếng vải rách ư?”

Cô khóc không ra hơi, Đàm Nô cũng ôm cô khóc cùng, lau nước mắt cho cô mà an ủi: “Đừng buồn. Không còn hắn thì vẫn còn tôi. Tôi đã bảo đàn ông không đáng tin rồi mà. Nhất là hạng người đầy mưu mô như hắn. Chịu thiệt một lần cũng không sao nhưng muội hãy nhớ, lần sau gặp hắn phải đi đường vòng. Chẳng lẽ muội sợ không có hắn thì không sống nổi chắc?”

Liên Đăng biết phải nói với cô ấy thế nào đây? Bây giờ đã không còn là vấn đề của riêng cô nữa mà đã có thêm một mối ràng buộc. Thứ chàng ta để lại trong cơ thể cô đã bén rễ nảy mầm, cũng sắp to ra rồi. Đầu cô đau dữ dội. Cô lẩm bẩm: “Cho tôi nằm một lát.” Cô nằm vật xuống giường, Đàm Nô vội đắp chăn cho cô, kéo chậu than tới để sưởi ấm. Liên Đăng nhắm mắt lại, thở dài: “Tôi qua tôi tới Thần Hòa Nguyên, chàng không tiếp khách cũng không giữ khách. Tôi phải ngủ ngoài cánh đồng hoang một đêm. May mà có Cửu Sắc… Vốn dĩ, tôi không thể trốn khỏi quân đội được, là Hạ quan đã giúp tôi.”

Đàm Nô hơi kinh ngạc: “Hạ quan? Không phải anh ta là người của lão quốc sư già kia à?”

“Ừm… Quốc sư muốn đả thương tôi. Hạ quan muốn bảo vệ…” Liên Đăng thoáng ngập ngừng, giữ chặt tay Đàm Nô: “Tôi không biết phải làm gì nữa, tôi đã có thai rồi.”

Tin này như sét đánh giữa trời quang, Đàm Nô trợn mắt, sững sờ nhìn cô: “Có thai? Có con ấy hả? Của ai? Của quốc sư nào?”

Mặt Liên Đăng đỏ lên: “Tôi mới chỉ làm chuyện đó với người trước thôi nên đương nhiên là của người trước. Nhưng Thúy Vi phu nhân đã nói cho chàng biết tình hình của tôi, vậy mà chàng lại chẳng hề quan tâm đứa bé này.”

Đàm Nô chửi, giọng đầy căm hận: “Hắn có còn là người không? Đây là cốt nhục của hắn, nói không quan tâm là không quan tâm được luôn hả? Con ở trên người muội không liên quan gì đến hắn sao? Lúc vừa quay lại Trường An tôi cũng từng đến Thần cung tìm hắn, muốn nói cho hắn biết tình cảnh của muội, tiếc là chẳng gặp được. Chắc là lòng hắn đã quyết rồi đây mà. Tình yêu tình báo hồi trước đều là lừa đảo hết. Bây giờ thắng lợi đã ngay trước mắt, hắn không cần lợi dụng muội nữa nên đá bay luôn, đúng là không độc ác không phải trượng phu. Dẫu hắn có lừa gạt tình cảm đến cỡ nào cũng vẫn tha thứ được. Nhưng hắn chớ nên gieo hậu quả không thể xử lí chứ! Chuyện này biết tính sao đây?” Thấy Liên Đăng lại sắp khóc, cô ấy vội an ủi: “Muội bôn ba mấy trăm dặm, cơ thể chịu sao nổi. Tạm thời đừng nghĩ mấy chuyện đó nữa, ngủ một giấc đã. Nghỉ ngơi hai ngày rồi chúng ta lại đến Thần cung một chuyến. Hắn không gặp muội thì chúng ta sẽ đánh vào, nhất định phải nghe chính mồm hắn nói không cần.”

Liên Đăng lại không chịu: “Nơi ấy là Thái Thượng thần cung đó, nào có dễ xông vào như thế. Nếu lòng chàng đã quyết thì xông vào chẳng khác nào nộp mạng. Chờ tôi nghỉ ngơi khỏe lên rồi lại nghĩ cách.” Nghĩ đến Chuyển Chuyển, cô lại nói: “Tỷ đã đến phủ Tề vương chưa?”

Nhắc tới Chuyển Chuyển, Đàm Nô lập tức tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Cô ta đúng là nói được làm được, đã thành ái thiếp của Tề vương rồi, còn đang mang thai nữa. Hai hôm trước tôi vừa mới gặp cô ta, bụng to như cái trống, vừa mới đánh cãi ầm ĩ với vương phi xong, mặt vẫn còn dấu vết bị thương. Vương phi nói phải bán cô ta vào nhạc phường, thế là cô ta đốt luôn xe ngựa của vương phi. Ầm ĩ làm phiền đến cả chỗ Tề vương. Tề vương phải đền cho vương phi chiếc xe khác, mắng cô ta hai cô rồi cho qua chuyện.”

Liên Đăng nghe chuyện của Chuyển Chuyển, mặt mày mới thoáng nét cười: “Tỷ ấy sống tốt là tôi yên tâm rồi. Tôi cứ sợ tỷ ấy phải chịu thiệt, không đấu lại Tề vương phi đấy.”

Đàm Nô cười xùy: “Cô ta lớn lên ở Tây vực, có phải phận gái liễu yếu đào tơ gì cho cam. Đám phu nhân thành Trường An nào phải đối thủ của cô ta! Tôi chỉ lo cô ta không biết mưu mô, bị người ta ám hại thôi. Không ngờ cô ta lại hiểu quy tắc sinh tồn trong phủ vương hầu ra trò. Đồ Tề vương cho cô ta, cô ta lại thưởng cho nô tì, tôi tớ trong phủ, mua chuộc được cả đống người. Lúc xảy ra chuyện, mấy người đó đều đồng tâm giúp đõ cô ta, vương phi muốn đuổi cô ta khỏi phủ nhưng không ai tiến lên ra tay cả.”

Liên Đăng thở phào, cười nói: “Tôi hiểu tỷ ấy. Người ta không chọc tỷ ấy thì tỷ ấy là người rất dễ nói chuyện, rất trọng nghĩa khí. Nhưng nếu ai dám gây hấn thì tỷ ấy nhất định phải ăn miếng trả miếng.” Nối rồi, cô lại lặng thinh. Tính ra thì cả Đàm Nô và Chuyển Chuyển đều đã yên bề. Còn cô thì sao? Gặp phải người xấu nên bị lừa đến thê thảm, bây giờ vô cùng hối hận.

Đàm Nô sợ cô buồn nên nói rất nhiều chuyện giải khuây, khó khăn lắm mới khiến cô ngủ thiếp đi. Đàm Nô ra khỏi phòng, đi tìm hoành đao, vận sức khua khoắng. Kì thực bọn cô trải qua nhiều chuyện long đong đến thế đều do quốc sư bày kế. Cô từng hỏi Chuyển Chuyển, cô ấy nói rằng nhân lúc Tề vương say rượu đã dụ y nói thật, đang yên đang lành, sao cô ấy lại cưỡng bức đàn ông được? Chẳng qua là do có người động tay động chân, Tề vương cũng sẵn lòng hưởng phúc mà thôi. Quốc sư chính là kẻ chủ mưu phân tán bọn cô, để dễ dàng khống chế Liên Đăng.

Đúng là xúi quẩy lắm mới gặp phải chàng ta. Vốn tưởng hai cô đã an ổn rồi, từ nay có thể hưởng cuộc sống yên bình, kết quả lại thành ra như thế, có mang rồi vẫn không được hưởng hạnh phúc. Quốc sư sống đến từng này tuổi nên đã thật sự luyện thành ý chí sắt đá rồi.

Đàm Nô thầm nghĩ, nếu chàng ta dám sỉ nhục Liên Đăng thêm lần nữa thì dù có phải đánh đổi bằng tính mạng, cô cũng phải giết chàng ta. Trước kia Liên Đăng là người vô lo vô nghĩ biết mấy. Vậy mà lại bị chàng ta giày vò đến mức người chẳng ra người, ngợm chẳng ra ngợm. Mối thù này nhất định phải tính cho chàng ta. Cô căm phẫn quay cuồng luyện đao trong vườn, thấy Cửu Sắc ló đầu ra nhìn thì chống nạnh nói với nó: “Quốc sư là đồ độc ác nham hiểm!”

Không ngờ, Cửu Sắc lại gật đầu, hết sức tán thành. Đến hươu cũng ngứa mắt chàng ta, chứng tỏ con người này đúng là đồ cặn bã.

Đàm Nô lên chợ mua con gà về hầm canh. Liên Đăng ngủ một giấc đến sẩm tối, sau khi tỉnh dậy, ăn uống no nê thì cũng dần lấy lại sức.

“Ngày mai tôi đến cục Thái Sử, xem có gặp được Phương Châu không? Lễ tế trời không thể thiếu quốc sư chủ trì. Nếu chàng không tới thì chắc chắn Phương Châu sẽ đi thay. Tôi cứ tìm gương mặt chàng là được.”

“Tôi đi cùng muội. Nếu hắn đích thân đến thì nhân lúc công lực của hắn vẫn chưa khôi phục hoàn toàn, tôi một đao giết hắn luôn.”

Liên Đăng cười khổ, nào có dễ dàng đến thế, công lực chưa hồi phục, chàng ta há có thể xuất hiện? Cô chỉ muốn biết tình hình của chàng ta hiện giờ, cũng là lần cuối cùng cô ôm hi vọng. Nếu ông trời quyết tâm đùa giỡn thì cô cũng chẳng muốn giữ lại đứa bé này.

Đàm Nô nhìn bụng cô với vẻ xót thương: “Bao lần trở về từ cõi chết, cuối cùng muội lại muốn tự tay phá nó sao?”

Liên Đăng cúi đầu nói: “Tôi không muốn nó giẫm lên vết xe đổ của tôi. A gia chối bỏ, phải sống nương tựa vào mẹ, còn sống cũng chỉ là tấm bi kịch.”

Tuy Đàm Nô chưa từng làm mẹ, thậm chí cô cũng chẳng biết cha mẹ mình là ai nhưng cô hiểu rõ nỗi khổ của bản thân, cũng nhìn thấy sự gian truân của Liên Đăng. Hiện giờ hình như ngoài cách đó ra thì không còn con đường nào khác. Chỉ mong Phương Châu có thể cởi bỏ được khúc mắc này. Nếu tất cả đều do Thúy Vi phu nhân gây khó dễ thì cứ để Liên Đăng trở lại bên cạnh quốc sư. Cho dù quốc sư đời trước có không chịu buông tha thì cũng đã có người kia dìu dắt nâng đỡ, không sợ không qua được cửa ải của y.

Thế nhưng sau khi gặp Phương Châu, lời nói của anh ta cũng chẳng khiến cô được giải thoát: “Đúng là quốc sư đã bị hao tổn tu vi trong trận quỷ chiến. Lúc quốc sư về thần cung, tôi và mấy vị Linh đài lang khác đều có mặt, nhìn sắc mặt quốc sư không có gì bất ổn hết. Nhưng sau đấy quốc sư lại lập tức bế quan, thỉnh thoảng mới ra lệnh cũng đều do Thúy Vi phu nhân chuyển lời, không hề triệu kiến bọn tôi.”

Lòng Liên Đăng vẫn thoi thóp chút hi vọng: “Quốc sư có bị trọng thương hay không thể tự do hành động không?”

Phương Châu chậm rãi lắc đầu: “Hôm ấy tôi đã nhìn thấy tận mắt, mọi thứ đều bình thường. Tôi đoán chắc là do quốc sư đời trước đã quay lại, trên đời chỉ được phép có một quốc sư. Thánh thượng không biết rõ tình hình, vẫn nghĩ người đang trong quân đội là quốc sư. Ngoài lúc muốn đánh lừa dân chúng, cần tôi đóng giả quốc sư để ra mặt thì bình thường, đến tôi cũng không được cải trang. Quốc sư không tiện đi lại trong thần cung chắc không phải do mất khả năng hành động đâu…” Anh ta chớp mắt quan sát cô thật kĩ: “Ơ, Liên Đăng, sao cô lại gầy đi thế.”

Nói cả buổi mới nhận ra cô gầy đi, đúng là đồ chậm lụt. Lòng Liên Đăng mờ mịt, buồn đến cùng cực lại khiến cô tỉnh táo hơn. Không phải chàng ta không kiểm soát được hành động, nếu lúc trở về thần cung không có gì đáng ngại thì Thúy Vi sẽ không dám tự ý bóp méo ý chàng ta. Thế nên đúng là chàng ta không muốn gặp cô, cô chậm rãi thở phào một hơi, nên buông xuống thôi. Cô nhớ lại mọi chuyện thuở trước, những điều tốt đẹp chẳng có mấy. Chỉ thấy cô bị chàng ta lợi dụng, làm tổn thương hết lần này đến lần khác, có đáng không?

Phương Châu không biết cô và quốc sư đã tiến triển đến đâu, chỉ biết đúng là trước đó hai người có tình cảm với nhau. Bây giờ tọa thượng không để ý tới cô, cô gái nhỏ thực sự rất đáng thương.

Anh ta mỉm cười, nâng tay áo thụng cúi người, dáng vẻ như mẹ mìn lừa bán trẻ con: “Chắc cô cũng biết thân thế của mình rồi nhỉ? Vậy cô còn nhớ tôi không? Trước kia mẹ cô dẫn cô rời khỏi thành Toái Diệp, không có tiền để sống, là tôi đã tiếp tế cho hai mẹ con cô đó. Lúc đó cô thân thiết với tôi lắm, tuy gọi tôi là chú nhưng lại cứ nằng nặc nói sau này phải gả làm vợ tôi. Thế nên tôi mới bảo chúng ta có hôn ước mà cô lại không tin…”

“Tôi không muốn có liên quan gì đến người của Thái Thượng thần cung nữa. Trong lòng anh cũng tự rõ tại sao anh lại ra tay giúp đỡ.” Cô lùi lại hai bước, nói với vẻ thất vọng: “Nếu gặp quốc sư, mong anh hãy chuyển lời giúp tôi. Tôi sẽ tự xử lí đứa bé, xin quốc sư cứ yên tâm. Sao lầm lớn nhất cuộc đời tôi chính là yêu quốc sư. Bây giờ tôi đã hối hận rồi, may mà vẫn chưa muộn. Tôi và quốc sư ân đoạn nghĩa tuyệt từ đây, núi cao sông dài, hẹn vĩnh viễn không gặp lại.”

Phương Châu ngớ ra, sao bỗng dưng lại thành ra thế này? Còn cả đứa bé nữa, đứa bé ở đâu ra vậy? Đang định hỏi lại cô thì cô đã chắp tay với anh ta rồi kiên quyết xoay người hiên ngang rời đi.

*** 69 ***