Bốn người sau khi nghỉ trưa thì cùng nhau tụ tập tại bàn ăn để làm bài.

Cái bàn đã được ông bà nội lau chùi sạch sẽ, bên trên còn bày một đĩa bánh gạo nữa. Hai vị lão nhân người thì gọt hoa quả, người thì bưng đồ ăn nhẹ, lại còn pha trà hoa lài cho cả bọn uống nữa.

Một cái bàn dài ngập tràn đồ ăn.

Làm được một lúc ngoại trừ Đinh Trình Hâm, ba người còn lại đều cảm thấy vô cùng áp lực. Nhất là Lâm Tiểu Bân, hắn ban đầu chỉ định tới sao chép bài tập thôi, nào có ngờ đâu địa điểm từ quán cà phê lại đổi thành nhà của Đinh Trình Hâm, còn có ông bà nội của cậu ấy vẫn cứ đứng bên cạnh tủm tỉm nhìn khiến cho hắn một chữ cũng không dám chép. Thay vào đó hắn ăn một bụng bánh ngọt thơm thơm mềm mềm còn uống cạn ba chén trà lớn nữa chứ.

Cứ liên tục dày vò như vậy tới bốn giờ rưỡi, cả ba nhìn đồng hồ thấy cũng đã đến giờ, nếu còn ở lại nữa không khéo ông bà phải mời họ ở lại ăn tối thế là đứng dậy thu dọn đồ đạc rồi rời đi.

Thời điểm đám Mã Gia Kỳ chuẩn bị ra về, ông bà nội nhét vào trong tay họ một cái túi to chứa đầy đặc sản, nói là cây nhà lá vườn dặn họ cầm về mà ăn.

Khi đã rời khỏi nhà họ Đinh, ba người cầm trên tay một bọc quà to đứng ở trong thang máy, lẳng lặng mà nhìn nhau.

Mãi cho đến khi bước ra khỏi khu chung cư, Lâm Tiểu Bân mới thở dài.

“Mẹ kiếp… Đây chắc chắn là lần đầu tiên trong đời tụi mình tới nhà bạn học chơi mà lại được chăm sóc chu đáo như thế, nhiệt tình ghê. Tôi cảm thấy hổ thẹn với người nhà của Đinh ca quá, ngoại trừ việc sao chép bài tập của cậu ấy ra, tôi cái gì cũng không biết làm!”

Ngô Uyên gật đầu tán thành.

“Bân à, cậu biết thế thì tốt.”

Lâm Tiểu Bân nhảy dựng lên mắng.

“Đệch, cậu cũng chỉ biết chép lại vở ghi chú trọng điểm của Đinh ca thôi, khác quái gì tôi đâu mà nói!”

Ngô Uyên cây ngay không sợ chết đứng.

“Bọn tôi cùng nhau chăm chỉ học hành, cùng nhau tiến bộ, đốc thúc lẫn nhau, sao cậu lại bảo tôi cái gì cũng không làm?”

Mã Gia Kỳ mắng.

“… Tụi bây ngậm miệng lại đi.”

Quà mà ông bà nội của Đinh Trình Hâm tặng toàn là hàng chất lượng tốt, có nấm hương, nấm Tùng Nhung (*), hạt sen, lam gấm (1) , và các loại hoa quả sấy khô khác, đặc biệt thích hợp cho việc hầm canh vào dịp lễ Tết.

Mã Gia Kỳ ở một mình, chẳng có bếp núc nên không thể dùng được những thứ này, tất niên cuối năm hắn đành đem túi quà này tới nhà của chú hắn.

Sáng ngày 30, Mã Quốc Cường gọi cho Mã Gia Kỳ thêm một cuộc điện thoại nữa, dặn dò hắn đêm giao thừa nhất định phải trở về quây quần bên gia đình, còn nói mặc kệ có khúc mắc ra sao, dù gì vẫn là người một nhà, tất niên vẫn phải về ăn một bữa cơm.

Mã Gia Kỳ đồng ý rồi không nói gì thêm.

Một bữa cơm quá lúng túng.

Lúc trước huyên náo ầm ĩ, còn đánh cả Mã Nhuệ, hiện tại Mã Gia Kỳ trở về bọn họ đều lựa chọn im lặng vờ như chẳng có chuyện gì phát sinh, cố gắng duy trì vẻ ngoài yên ổn.

Tới khi ăn cơm, Mã Quốc Cường nói.

“Được nghỉ rồi thì ở lại đây chơi hai ngày nhé? Năm mới họ hàng thân thích nhất định sẽ đến chúc Tết, con ở nhà cũng tiện cho việc gặp gỡ mọi người.”

Mã Gia Kỳ hiểu ý của chú mình, bèn nói.

“Cuối cấp rồi, thời gian eo hẹp, bài tập vẫn chưa làm xong nên cháu không thể ở lại. Nếu họ hàng có hỏi thì chú cứ bảo là cháu sợ bị phân tâm nên đến trọ ở gần trường.”

Mã Gia Kỳ rõ ràng, đối với chú thím mình mà nói chỉ cần giữ kẽ, đúng mực là đủ rồi.

Quả nhiên Mã Quốc Cường nghe xong thì gật đầu.

“Con nói cũng đúng, còn mấy tháng nữa là tới kì thi tuyển sinh rồi. Lần trước chủ nhiệm của con có gọi điện tới nói, dạo gần đây con có tiến bộ rất lớn, biểu dương con không ngớt! Mã Nhuệ! Con mẹ nó mày lo mà noi theo gương anh mày đi! Vốn dĩ điểm thi thấp hơn mày giờ người ta chăm chỉ học hành hiện tại thành tích tốt hơn mày nhiều! Mỗi ngày mày đều nhốt mình trong phòng, cũng chẳng biết học thật hay giả vờ nữa! Mày mà còn cầm di động nữa cẩn thận có ngày tao đập nát nó!”

Mã Nhuệ đang ở trong nhóm lớp giật bao lì xì, giật tới vui vẻ, vừa nghe thấy ba mình nói thế mặt ngay lập tức xụ xuống, gã cảm thấy niềm vui cuối năm đã bị hủy hết, lòng tràn đầy khó chịu, lên tiếng cãi lại.

“Ít ra con thi đúng sức của mình.”

Mã Quốc Cường nghe ra được có điểm kì quặc, buồn bực hỏi.

“Ý mày là sao?”

“Có ý gì trong lòng nó rõ ràng hơn ai hết.”

Mã Nhuệ đáp.

Một kẻ đã học dốt lại còn thích đánh nhau mà hiện tại có thể đứng trong hàng 300?
Mã Nhuệ một tháng tốn biết bao nhiêu tiền học thêm, lúc kì thi tới gã trăm cay nghìn đắng cầm theo phao, thậm chí còn quay cóp bài của bạn mới lọt được vào hàng 400, Mã Gia Kỳ sao có thể so được với gã? Ai thi tốt hơn gã, gã đều có thể tin, duy chỉ có Mã Gia Kỳ là không thể, chắc chắn là gian lận.

Phương Mỹ Tú nói thêm.

“Có tiến bộ đương nhiên là chuyện tốt, nhưng sự tiến bộ này chưa chắc đã đậu được, đúng không?”

“Phải.”

Mã Gia Kỳ lười nghe những lời mỉa mai của bọn họ.

“Thi xong thì biết thôi.”

Mã Quốc Cường mời Mã Gia Kỳ uống rượu Cao Lương nhưng hắn từ chối, còn Mã Nhuệ lại muốn nhưng Phương Mỹ Tú lại không cho.

Mã Quốc Cường đành phải tự rót cho chính mình một ly, vừa mới ngẩng đầu lên đã thấy hai đứa con nhà mình ngay tại mâm cơm giao thừa lại cứ ôm khư khư cái điện thoại bấm không ngừng tay, men say bốc lên hắn bắt đầu lải nhải.

“Lớn tướng như vậy rồi mà còn chưa chịu phấn đấu vươn lên, cố gắng thi thêm mấy điểm nữa đậu vào trường đại học công lập, tao với mẹ mày cũng sẽ không vất vả tới mức này. Chị của mày hết thuốc chữa rồi, A Nhuệ mày ráng nỗ lực cho tao, thi đậu trường nào tốt một chút. Mày nhìn anh mày kìa, mau tới hỏi anh mày một vài phương pháp học tập đi.”

Mã Quốc Cường càm ràm không dứt, nói tới độ chị gái của Mã Nhuệ chịu không nổi nữa phải đứng lên.

Mã Nhuệ gắp hai miếng đồ ăn, cuối cùng cũng chịu thả điện thoại xuống, quơ quơ chiếc đũa nói.

“Con vốn không thể noi gương theo Mã Gia Kỳ, nó là vì yêu mà học!”

Không khí trên mâm cơm trở nên tĩnh lặng.
Mã Gia Kỳ mặt mày sa sầm. Mã Nhuệ sao lại biết chuyện giữa hắn và Đinh Trình Hâm? Không thể nào.

Trong nháy mắt, Mã Gia Kỳ đã thật sự nghĩ “xem ra giao thừa đêm nay hắn vẫn phải đánh cho thằng em họ này một trận”, đang cân nhắc chuyện này thì lại nghe Mã Nhuệ cười nhạo.

“Mã Gia Kỳ thích đại thần, muốn cùng người ta thi đỗ chung một trường, dĩ nhiên phải cố gắng học tập rồi.”

Mã Gia Kỳ đứng bật dậy, vẻ mặt đăm đăm khiến cho Mã Nhuệ phải hô lên.

“Mày tính làm gì? Cả trường ai mà không biết mày thích Khưu Nhiên Dĩnh, còn không cho tao nói?”

Mã Gia Kỳ. “…”

Mã Quốc Cường nhanh chóng khuyên nhủ.

“Đêm giao thừa, hai đứa làm cái gì thế hả? A Kỳ, con ngồi xuống đi! A Nhuệ mày cũng vậy, không được nói năng bậy bạ! Hai đứa vẫn còn là học sinh, chớ có nói lung ta lung tung.”

Mã Gia Kỳ lạnh lùng liếc em họ mình một cái rồi ngồi xuống.

Mã Nhuệ hừ lạnh, không nói tiếng nào.

Sống sót qua bữa cơm tối, cả nhà Mã Quốc Cường bật tivi, pha trà rồi coi tiết mục cuối năm.

Mã Gia Kỳ uống xong hai chén trà thì đứng dậy nói phải đi.

Phương Mỹ Tú nhìn thấy gói quà hoa quả khô mà Mã Gia Kỳ mang tới sắc mặt mới khá hơn một chút, còn chừa lại cho hắn một ít.

Mã Gia Kỳ khăng khăng phải đi, mà chú hắn lại có ý muốn Mã Nhuệ giảng hòa với hắn nên mới cố ý bảo em họ tiễn hắn xuống dưới lầu. Mã Nhuệ ngàn vạn lần không muốn nhưng lại bị chú hắn đá đá cẳng chân nên buộc phải đứng lên.

Mã Gia Kỳ không đếm xỉa tới gã, tự mình rời khỏi.

Mã Nhuệ đi phía sau Mã Gia Kỳ, vừa mới xuống được một tầng lầu liền nghe gã hừ lạnh.

“Khưu Nhiên Dĩnh gì chứ, chẳng qua chỉ là bia đỡ đạn cho mày, thằng biến thái như mày có thể thích nữ sinh được à?”

Mã Gia Kỳ một cái liếc mắt cũng chẳng thèm nhìn, bước một mạch xuống lầu.

Mã Nhuệ không đi theo.

Sau khi dắt ra chiếc xe điện, Mã Gia Kỳ mới cầm điện thoại xem có tin tức gì mới không.

A Trình - Mã ca, cậu cơm nước xong chưa?

A Trình - Mã ca, bữa cơm tất niên nhà chú có ngon không? Cậu ăn những món nào?

A Trình - Đồ ăn của họ chắc chắn không ngon, nhất định không thể ngon bằng nhà tôi.

A Trình - Ngày mai cậu đến nhà tôi ăn cơm nha? Mùng 1 nhà tôi ít người đến chúc Tết lắm, thân thích đều ở xa cả, cậu tới đi!

A Trình - Mẹ tôi nói ngày mai sẽ làm món vịt ủ muối! Ăn siêu ngon! Cậu tới đi mà!

A Trình - Nếu không chiều mai tôi đến tìm cậu chơi có được không?

Dao A Dao - Mới vừa ăn xong, giờ chuẩn bị về.

A Trình - Mai cậu có tới nhà tôi không? Hay tôi tới tìm cậu!

Dao A Dao - Chịu khó ở nhà chơi với ông bà nội đi, hiếm có dịp bọn họ tới thăm. Đợi khi nào rảnh tôi lại đến gặp cậu.

Mã Gia Kỳ cất di động, ngồi lên xe điện.

Ngã tư đường rất vắng vẻ, đa số mọi người chắc là vẫn đang ở nhà ăn tất niên hoặc là ăn xong rồi đang coi chương trình Gala cuối năm. Thỉnh thoảng có vài người trẻ tuổi tung tăng đi ngang qua, hẳn là có hẹn với bạn bè ra ngoài dạo chơi.

Mười phút sau, Mã Gia Kỳ về đến phía trước dãy trọ.

Tòa nhà này có bảy tầng nhưng hiện tại chỉ có một hai cái cửa sổ là vẫn còn sáng đèn.

Mã Gia Kỳ ở tầng thứ ba, không một bóng người, thậm chí ngay cả đứa bé con hay khóc nháo của hộ gia đình bên kia cũng đã sớm không nghe thấy động tĩnh gì, chắc là đã về quê đón năm mới rồi. Mã Gia Kỳ mở cửa, căn phòng trống rỗng lạnh tanh.

Sau khi tắm rửa xong xuôi, Mã Gia Kỳ ngồi trước bàn học, mở ra sách vở.

Điện thoại có đôi khi sẽ rung lên một chút, tất cả đều là tin nhắn của Đinh Trình Hâm. Nhóm chat đàn em cũng rất yên tĩnh, đại khái là do Lâm Tiểu Bân chạy sang nhóm lớp cùng mọi người bình phẩm tiết mục Xuân Vãn (3) rồi.

Mã Gia Kỳ siêng năng làm bài, thỉnh thoảng mới cầm lên điện thoại trả lời một vài tin nhắn của Đinh Trình Hâm.

Nội dung cuộc trò chuyện toàn xoay quanh tiết mục giải trí cuối năm mà Đinh Trình Hâm coi cùng với ông bà của mình, có lẽ là sợ Mã Gia Kỳ ở một mình nhàm chán cho nên cứ cách vài phút lại gửi tin đến một lần.

Mã Gia Kỳ đọc xong rồi nhắn lại Đinh Trình Hâm một chữ “Ừ”, hoặc là một cái emotion tỏ vẻ mình đã nhận được tin.

Thẳng cho tới khi Mã Gia Kỳ làm xong tờ đề cương của ba môn Tổng Hợp, thời gian chỉ mới có mười giờ rưỡi.

Tin tức trong nhóm đàn em đã lên tới 99+.
Mã Gia Kỳ đọc hết một lượt từ đầu tới cuối mới phát hiện nửa tiếng trước Lâm Tiểu Bân đã hẹn mọi người chiều ngày mai đi đến rạp xem phim, hai người còn lại đều đã đồng ý, Đinh Trình Hâm còn thay mặt Mã Gia Kỳ đồng ý luôn.

Một lát sau, Ngô Uyên xuất hiện, khẩn cấp xin giúp đỡ. Hắn tán dóc vài câu với Khưu Nhiên Dĩnh nói ngày mai mình sẽ đi coi phim, nhỏ cũng ngay lập tức nói nhỏ và bạn cùng bàn cũng hẹn nhau đi coi bộ phim ấy.
Ngô Uyên hỏi giờ phải làm sao? Cậu ta nôn nóng tới mức phát tới hai mươi, ba mươi cái dấu chấm than.

Đinh Trình Hâm đưa ra hàng loạt ý kiến tư vấn với một giọng điệu vô cùng tự tin, nói Ngô Uyên phải ngay lập tức hẹn Khưu Nhiên Dĩnh và bạn cùng bàn của nhỏ đi coi phim điện ảnh, cứ bảo với hai nhỏ là ngày mai cả đám bốn người đi chung, để nhỏ khỏi ngại ngùng.

Nhiều người tụ tập liền biến thành bạn học rủ nhau đi xem phim, nữ có nam có, rất bình thường, Khưu Nhiên Dĩnh tuyệt đối sẽ không từ chối.

Sau đó Ngô Uyên phải nhanh chóng lên web, mua vé online.

Phim chiếu lúc hai giờ ba mươi, coi xong có thể cùng nhau đi uống trà chiều, không trang trọng như ăn cơm nhưng lại có nhiều thời gian chung đụng với nhau.

Lúc đặt chỗ ngồi phải mua sáu cái ghế chung một dãy rồi để hai nhỏ ngồi ở vị trí trung tâm, đến lúc đó nhìn thử coi Khưu Nhiên Dĩnh ngồi bên nào, dù cho trái hay là phải Ngô Uyên đều có cơ hội ngồi ở bên cạnh nhỏ.

Sau khi hết phim, Đinh Trình Hâm có thể nói Ngô Uyên mời mọi người xem phim điện ảnh rồi, giờ tới lượt cậu mời bọn họ uống trà chiều.

Lí do vô cùng tự nhiên sẽ không khiến con gái nhà người ta xấu hổ.

Ngô Uyên và Lâm Tiểu Bân ngu người luôn rồi.

Lâm Tiểu Bân nói, thật không nghĩ tới Đinh ca lại là kẻ thống lĩnh vạn năng.

Đinh Trình Hâm đắc ý, gửi tin nhắn riêng cho Mã Gia Kỳ.

A Trình - Tôi lợi hại không? Thông minh không? Tôi là kẻ đã theo đuổi người thành công, tôi có kinh nghiệm chứ không như bọn họ.

A Trình - Buổi chiều tụi mình cùng đi xem phim nha!

A Trình - Ông bà nội tôi nói tôi có thể rủ mọi người ra ngoài chơi!

A Trình - Có điều ngày mai không được hôn cái mặt khó đăm đăm của cậu!

Ngay tại khoảnh khắc đó, Mã Gia Kỳ có một loại xung động mãnh liệt muốn ôm hôn Đinh Trình Hâm của hắn.

Mã Gia Kỳ vẫn luôn cho rằng đêm 30 hắn có thể một thân một mình trôi qua, làm hai tờ đề cương thế là kết thúc một năm.

Thế nhưng hiện tại hắn rất muốn nhìn thấy Đinh Trình Hâm, vô cùng muốn.

Đợi đến khi hoàn hồn lại, Mã Gia Kỳ đã cầm chìa khóa và điện thoại trong tay, đứng trước trạm điện ngầm.

____________________

(*) Nấm Tùng Nhung: Nguyên văn 松茸 hay còn gọi là nấm Matsutake, là một loài nấm được tìm thấy ở nhiều nơi trên thế giới, thường phân bố tại những cánh rừng cây Tùng quanh năm có mây mù, tuyết, độ ẩm cao; những ngọn núi cách mặt nước biển 2500 m trở lên tại Nhật Bản, Triều Tiên, Hàn Quốc, Trung Quốc (Côn Minh), Nga, Việt Nam.

(1) Lan gấm: Nguyên văn 金线莲 hay còn gọi là lan kim tuyến, là một loại dược liệu đặc biệt có tác dụng tăng cường sức khỏe, bồi bổ khí huyết. Ngoài ra, lan kim tuyến còn có tính kháng khuẩn, ứng dụng trong các bài thuốc phòng ngừa Ung thư, hỗ trợ điều trị bệnh gan, bình ổn huyết áp vô cùng hiệu quả.

(3) Xuân Vãn: Nguyên văn 春晚, viết tắt của Đêm hội mùa Xuân CCTV