Đọc truyện KY THU BAO DIEN

KY THU BAO DIEN

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

Tập Một

1.MỘT TRỜI ÂN OÁN

Điểm Sương sơn chiếm một vị trí dài và rộng tới vài trăm dạm trên triền sông Hồng, trong khu vực Nam Chiếu xưa. Về mùa hạ, triền núi hiện ra màu xanh biếc, xa trông như những tấm bình phong bằng ngọc thạch. Về thu đông và xuân, hàng trăn ngọn núi đều có mây che mờ. Trong số đó, có mười chín ngọn cao ngất, đỉnh núi quanh năm mây phủ với hơi lạnh thấu xương tuỷ.
Vua sáng lập ra đại lý quốc thuộc khu Nam Chiếu họ ĐOàn. Tuy là một nước nhỏ nhưng đặt ra hàng văn võ với cung điện, lầu các... Kho tàng họ Đoàn từng nổi tiếng là tàng trữ lắm vàng, bạc , châu ngọc, với một pho sách "Kỳ Thư Bảo Điển" là vật vô giá của võ lâm.
Năm thứ sáu, sau khi họ Đoàn lên ngôi thì từ phía bắc Trung Hoa, một đoàn người gồm chín vị Thiên Ma vương cùng chín vị Địa Ma vương gọi chung là Hỗn thế ma vương, ùn ùn kéo xuống phía nam. Mục đích của họ là nhòm ngó kho châu báu của họ Đoàn nhất là bộ chân kinh kia. Theo lời đồn đại của giang hồ thì bộ chân kinh cổ quý này giảng về các môn võ thuật xưa nay chưa từng có. Ai có bộ kinh này, sẽ trở nên bậc Thiên Hạ Vô Địch. Họ Đoàn vốn là tay ham thích và khuyến khích võ nghệ, chính vì thế trong nước sản sinh ra rất nhiều bậc kì tài, dị nhân. Cũng vì thế các tay võ lâm thiên hạ tuy thèm muốn bộ chân kinh, nhưng còn em ngại chưa dám xâm nhập.
Thủa ấy trong hàng Ma Đạo thì Hỗn Thế Ma Vương đều là những tay cự phách, vang tiếng xa gần. Sau khi họ kéo xuống phía nam, xâm nhập Đại Lý quốc thì bỗng như ma biến đâu mất cả, chẳng ai biết tăm hơi tin tức gì hết.
Lại sau đó 15 năm, một bữa kia chợt có một đạo sỹ với một thầy chùa bí mật đi vào vùng núi điểm sương. Họ quanh co tìm tòi ở đó, qua một đêm. Hôm sau trời đã quá trưa họ tiến đến dưới chân một ngọn núi phủ mây trắng xoá. Hai người khẽ đưa nắt ra hiện, rồi vị đạo sĩ khẽ gật đầu nói nhỏ:
- Đúng là chỗ này rồi.
Nơi đây là một huyệt động tối om, ở dưới chân vách núi đứng thẳng như bức tường, Ngay nơi cửa huyệt, chồng chất lung tung từng tảng đá lớn với những cọc tre. Lão thầy chùa trố mắt nhìn những tảng đá, một lúc lâu lão bỗng vỗ tay khẽ nói:
- Phải rồi! Đây là thế trận Thiết toả, phỏng theo trận Ngũ moon trong Tôn Tử binh thư! Nhưng chẳng biết cuốn chân kinh kia có giấu cất ở đây không?
- Quyết không sai! Dù có dù không ta hãy phá trận này đã! Xông vô.
Dứt lời hai người theo hai phương hướng tiến bước, họ vận dụng nội lực, dùng chưởng đánh sập những cọc tre cùng những tảng đá. Hai người cùng tiến qua cửa hang. Đạo sĩ cười ha hả nói:
- Trận Khoá sắt, thế là đã phá. duy không biết trong kia có đặt cạm bẫy, máy móc gì không?
Chưa dứt lời thì trong động có tiếng reo hò nổi lên như sấm. Rồi một đoàn trên dưới hai chục người kéo ra như ông vỡ tổ. QUần áo họ đều rách rưới không đủ che thân. Râu tóc họ xoắn kết lại thành từng cụm, mặt mũi nhơ nhớp, trông nhu lũ quỷ từ địa ngục hiện ra. Lão đạo sĩ với lão thầy chùa đều há miệng trố mắt, đứng ngây ra như tượng gỗ. Bọn người xông ra vây quanh lấy hai người, một tên cất giộng cười khe khé nói:
- Chúng ta hãy mần lại món này đi đã?
Một tên khác vội gạt đi:
-Chớ! Chớ! Nếu không nhờ họ phá trận thì muôn đời bịn ta cũng không ra khỏi đây được. Hãy tha cho họ!
- Vậy thì bọn ta chuồn đi thôi!
-Chuồn đi mau
Dứt loài, cả bọn ùn ùn kéo đi, trong loáng mắt đã biến mất dạng. Lão đạo sĩ cất tiếng run run nói:
- Bọn ấy là ...là... Thập bát thiên ma???
Lão thầy chùa chắp tay niệm phật rồi nói:
Đạo huynh à! Chúng ta vì chút lòng tham, đã gây ra tai vạ tày trời rồi!
Ngay lúc đó, một ông già râu tóc bạc phơ, mình mặc áo vải vàng, hớt hải chạy tới, giậm chân la trời.
- Thiên Huyền Tử, Ngộ Linh Tử à! Các người vì lòng tham đã tạo lên một tai họa thảm khốc cho võ lâm rồi. Chao ôi! Phải chăngh là ý trời muốn thế?
-Nếu bọn ta là Võ Lâm Tam Tử không có cách nào cứu vãn tai họa này thì chỉ còn có một lỗi là chết để tạ tội với thiên hạ.
Nghe tới đây lão tăng từ từ ngẩng đầu lên và nói:
- Không..Không tử ah, tại sao đạo trưởng không treo tấm biển ở đây cho biết là nơi giam Thập Bát ma vương????
- Nếu treo bảng khác gì kêu thủ hạ của chúng tới phá ngục?
Một trận gió thổi qua. Mây trắng bàng bạc. trong đáy mắt ba người hiện lên như một tấm thảm trắng........

.......................................

Bữa đó, Vào khoảng giữa trưa, trên con đường lớn qua Hà Nam một thư sinh vận áo trắng, cưỡi con tuấn mã, đương buông lỏng tay cương cho ngựa đi bước một. Thư sinh trạc độ mười tám tuổi, khuân mặt cân đối, da trắng, môi đỏ. Đôi mày lưỡi kiếm như vươn lên gài vào tận chân tóc, khiến cho bộ mặt đẹp thêm phần rắn rỏi anh tuấn. Nơi bên yên ngựa gài một thanh cổ kiếm dài. Phía sau yên ngựa, đèo một chồng sách.
Chàng ngắm nhìn phong cảnh xung quanh rồi lầm thầm nói:
- Cũng nên xuống ghe, theo đường thủy ngoạn thưởng phon gcanhr vùng Tam Điệp. Chỉ tiếc rằng mình phải trở về gấp kẻo song thân mong đợi.
Thình lình từ phía sau có tiếng hỏi:
- Tiểu đê! Phải chăng vừa từ Hà Nam về tới đây, nên có vẻ cao hứng?
Chàng thư sinh hơi cau chân mày, ghìm ngựa quại lại vẻ mặt hơi giận, lạnh lùng hất hàm mà rằng:
- Đạo trưởng là kẻ tu hành, sao lại có những hành động mờ ám?
Lão đạo sĩ tuy ăn vận xốc xếch, nhưng tướng mạo thanh kỳ hỏi lại:
- Tiểu đệ còn ít tuổi nên tính khí quá nóng nảy?
Chàng cười nhạt, nhếch vai rồi nói:
_ Đạo trưởng ngâm theo tại hà từ ba ngày rồi, hành động ấy có mục đích gì?
- Gặp nhau tức là có duyên. Bân đạo với tiểu đệ chúng ta hãy bàn về chữ duyên, lão đạo sĩ khẽ gật đầu nói.
- Tại hạ là kẻ tràn tục, không hiểu chữ duyên là gì! Xin đạo trưởng chớ lôi thôi!
- Tiểu đệ sao nỡ cự tuyệt người ta trên bước đường trường?
Con tuấn mã có vẻ cũng bực tức vì tràng gìm cương. Nó gõ mõ xuống đất kêu đốp đốp, mũi nó phập phồng, khụt khịt. Lão đạo sĩ vọt mình lên phía trước, chàng thư sinh ngồi ngay ngắn lại, để ý nhìn lão rồi chợt như nhận ra ai? chàng nói
- té ra tôn giá là Thiên Huyền Tử trong hàng võ lâm tam tử?
- Hà hà, đúng rồi, bần đạo chính là Thiên Huyền Tử
- Đạo trưởng có gì chỉ giáo?
Thiên Huyền tử nhíu lông mày lại cười mà rằng
- Có gì đâu! Bân đạo thấy công phu võ nghệ của tiểu đệ có chút căn bản...
- Chẳng qua mới biết tý chút.- chàng trả lời một cách lạnh nhạt.
- Có thể cho bần đạo biết tên họ là gì chăng?
Văn bối họ Trần tên Long
- Là đệ tử môn phái nào?
- Điều ấy ... Xin lỗi không thể nói được.
Trầm ngâm một chút, Thiên Huyền Tử nói tiếp
- Bần đạo có câu này, sợ nói ra hơi khó nghe...
- Xin cứ nói
- Với tư chất tiểu đệ, nếu được bậc cao nhân chỉ giáo, huấn luyện cho, sẽ có kết quả phi thường!
Trần long mỉm cười nói
- Vãn bối hiểu ý đạo trưởng rồi! Đạo trưởng nói chữ duyên là ý như thê! Vì vãn bối không mong sẽ trở lên bậc phi phàm. Thôi xin từ biệt.
Dứt lời chàng giật giây cương, lái ngựa qua phía bên rồi từ từ tiến bước.
Thiên Huyền Tử ngây người ngó theo, một lúc sau lầm nhầm nói:
- Thằng nhỏ này con cái nhà ai? Là đệ tử phái nào? Sao mà có vẻ cuồng ngạo đến thế? Bất chấp trong làng võ, không ai khôn gmong mỏi được Võ Lâm Tam Tử chỉ giáo một vài ngón là đủ để thành danh với thiên hạ rồi! Vậy mà riêng có thằng nhỏ này là không thèm cầu cạnh...
Dứt lời lão vọt người đi. Ống tay áo phồng lên, vạt áo phất phơ, đuổi theo như mây bay, như nước chảy. Trần Long khôn ghề ngó lại sau, nhưng chàng biết rằng lão đương đuổi theo. Chàng thúc ngựa tới trước một khu rừng rậm. Vượt qua phía ngoài,toan tiến vào trong sau, bỗng con ngựa gò hẳn mình lại, co hai chân trước dựng đứng hẳn lên rồi hếch mũi hí lên một hồi rùng rợn. Trần Long ngạc nhiên, đưa mắt quét ngang một cái, mặt chàng tái hẳn đi... Chàng nhận ra nơi con đường lớn quẹo qua phía bên, cách đó chừng hai mươi trượng ngổn ngang bày tám xác chế, ngăn tắc hẳn lối đi.
Trần Long nhảy phắt lên rời khỏi yên ngựa, chàng khẽ vỗ về con ngựa để nó đứng yên, đoạn từ từ tiến lại xem xet những cái xác chết. Tất cả đều là những nhân vật trong làng võ, có đeo đao kiếm ở bên mình. Hình nhu họ chưa kịp ra tay mà đã bị giết, đủ thấy rằng kẻ giết người là bậc võ nghệ cao cường và tàn ác.
Nhận xét kỹ một lần nữa, thì những kẻ bị giết nét mặt có vẻ như người ngủ say, mình mẩy không thấy vấy máu cũng không có thương tích. Duy ở khoảng giữa lông mày hơi nổi lên một vết đỏ tía, lớn bằng hạt đậu.
Trần Long buột miệng la lên:
- Phi chỉ lưu ngân! A! Chính là nàng ư? Đùng là Hồng Nương Tử rồi!
Chàng đưa mắt nhìn xung quanh, trên dưới, quả nhiên phát hiện ra dấu hiệu của Hồng Nương Tử. Bên đường trên một chạc cây, treo một chiếc khăn choàng che gió của đàn bà con gái, sắc đỏ chói mắt.
Chàng nhớ lại vừa rồi đi chơi Hà Nam, từng nghe thấy một vụ giết người hung hãn như thế gần thành Cổ Loa. Hồng Nương Tử là tay nữ La Sát từng làm tan hồn vỡ mật các tay giang hồ, kể cả hai phe Hắc đạo và Bạch đạo. Lạ một điều là cho tới nay chưa ai rõ được mặt mũi nàng ra sao. Theo lời đồn đại, thì nàng là kẻ nối nghiệp của Huyết ảnh môn miền Lũng Nhai.
Trân Long chép miệng thở dài, đứng tần ngần một lúc rồi quay trở ra, dắt ngựa đi một vòng quanh những xác chết rồi lên ngựa đi thẳng.
Chợt có tiếng cười nhạt, phát ra từ trong rừng rậm. Nghe tiếng cười mà ngó trước ngó sau không thấy bóng ai, chàng cảm thấy rờn rợn, nổi da gà. Chàng biết rằng bất cứ ai, hễ thấy dấu hiệu chiếc khăn choàng đỏ, thì dù đi bộ hay đi ngựa cũng đều phải quay trở lại, đổi hướng tìm lối đi khác. Nếu cứ ngang nhiên vượt qua, tức là phạm vào điều rất kỵ của Hồng Nương Tử, tức là rước đại họa vào mình, không bao giờ nàng tha thứ.
Nhưng Trần Long với tánh cuồng ngạo đã như một cái tật, biết vậy mà chàng vẫn ngang nhiên tiến lên, chẳng biết kiêng nể là gì.
Một giọng cười lạnh như băng tuyết, phảng phất lọt vào tai chàng:
- Giỏi thiệt! Dám bất chấp luật lệ, vượt qua dấu hiệu của ta, nhà ngươi được kể là kẻ thứ nhất đó!
Giọng nói lạnh lùng, hình như nói qua hàm răng nghiến chặt, vậy mà nghe lanh lảnh, có thể đoán rằng với âm thanh ấy thì người nói vẫn còn ít tuổi.
Trần Long khẽ gò cương dừng ngựa lại, kỳ thực chang đã vượt lên khỏi chỗ treo chiếc khăn đỏ tới hơn hai trượng rồi, chàng hơi hất hàm và cất tiếng hỏi?
- Tôn giá phải chăng là Hồng Nương Tử?
- Đúng thế!
Chàng nói
- Tại hạ có việc gấp rút, bất đắc dĩ phải vượt qua phía này, chỉ lần này thôi!
Tiếng trả lời gọn lỏn và cương quyết:
- Chưa hề có cái lệ ấy cho ai hết!
Trần Long lắng tai nghe, cố tìm xem tiếng nói phát ra từ đâu. Phảng phất như gần như xa, tiếng nói tuy nhỏ nhẹ mà như rót vào tai. Chàng ngơ ngác tìm kiếm. Cuối cùng hơi nghiến răng lại và hỏi?
- Chưa hề có miễn lệ! Vậy tôn giá muốn gì?
- Nộp mạng
- Nhưng tại hạ không chịu thì sao?
Tiếng vọng tới ngày càng gay gắt
- Chưa từng có ai thoát chết!
Trần Long nhảy xuống đất chống ai tay vào sườn, vênh mặt lên noi
- Tại hạ đã đi thì quyết không chịu quay gót lại bao giờ.
Tiếng đưa tới đã rõ hơn:
- Có muốn giờ cũng không quay kịp rồi. Quá muộn!
- Tôn giá muốn tính mạng ta ư? Thì lại đây, tới đây mà lãnh
Dứt lời chàng ngưng tụ tinh thần, đề phòng đánh lén, ngoài mặt hết sức trấn tĩnh kỳ thực trong lòng cũng hơi hồi hộp. Nhưng vì đã trót cưỡi lên mình cọp rồi, thì chỉ còn liều, nhảy xuống hay rút lui đều nguy hiểm.
Một phut, hai..ba..năm... chẳng có tiếng động gì hết, sự yên lặng ấy, khiến Trần Long cảm thấy vừa hãi hùng, vừa không hiểu là thế nào? Chàng nghĩ thâm
- Con ma nữ này, chẳng rõ mặt mũi bóng dáng ra sao? Nó sẽ dùng thủ đoạn gì với ta?
Chàng đưa mắt nhìn thanh gươm cổ quý gài ở trên yên ngựa, vẻ mặt tuấn tú của chàng nổi lên những nét trầm nghị rắn rỏi.
Hồng Nương Tử lại cất tiếng như chuông, lạnh như băng giá:
- Con trâu mới sanh ra, chưa biết sợ hổ báo
Trần Long cũng cất tiếng cười lạnh nhạt:
Chớ có tự cao tự đại... Ngoài tầng núi cao này còn có lớp núi khác cao hơn.
- Ngươi có biết không? Xưa nay những kẻ xúc phạm ta, chưa hề có một ai may mắn thoát chết!
- Nhưng..! Nhưng rất có thể là tại hạ không có trong cái số những kẻ may mắn đó!
- Phì! Hồng Nương Tử cười một cách mỉa mai, hợm hĩnh. Ngươi điên cuồng đến hóa ra ngu dại.
- Vậy đó! Cuồng hay ngu thì làm gì nhau nào!
- A Ha! Khá quá! Làm gì nhau ư? Ngươi ngu mấy thì cũng phải biết thế nào là sống thế nào là chết chứ?
Giọng nàng lúc này càng trong nhưng không lạnh lùng hoặc gay gắt như lúc đầu.
- Tên họ anh là gì?
Chàng gắt
- Không cần phải thông họ tên.
A! Anh nghĩ rằng tên họ của anh...bí mật lắm sao? Anh tên Trần Long? Đúng thế không?
Trần Long hơi gật mình, nghĩ thầm
- Mình chẳng làm gì cả mà con ma vương này có vẻ để ý đến mình. Nó có dụng ý gì?
Chàng xẵng tiếng trả lời:
- Đã biết rồi còn hỏi làm gì?
Giữa lúc đó có tiếng chân ngựa lộp độp...
Trong loáng mắt tiếng ngựa đã tới gần, Trần Long quay lại nhìn phía sau. Chàng hết sức kinh ngạc, ba người cao lớn cưỡi ba con ngựa đã vượt qua cỗ treo dấu hiệu khăn choàng đỏ. Chàng nghĩ thầm
- Bao người là thế nào mà dám lọt vào tận đây? Họ vô tình không biết các dấu hiệu Khăn choàng đỏ ấy hay là biết mà vẫn cố ý xúc phạm chơi?
Vừa nghĩ tới đây thì ba con ngựa đã vọt qua phía trước Trần Long rồi đồng thời cùng ngừng cả lại. Bụi cát bay mù bám đầy quần áo mặt mui Trần Long.
Trần Long giận lắm, trừng mắt nhìn đối phương, nhận ra đó là ba ông già, vận đồ đen, mặt mũi hung ác, lăm le như chỉ chực ăn thịt người vậy. Sáu con mắt lóe điện cùng phóng ra trùm lấy Trần Long. Một ông già trọng bọn có râu như râu dê, cất tiếng oang oang hỏi Trần Long
- Chú nhỏ! Chú có thấy một người con gái nào vận áo đỏ chạy qua lối này không?
Trần Long lạnh lùng nói
- Hãy ăn nói cho lễ độ một chút! các ngươi vừa tưới cát bụi vào người ta, chưa xin lỗi còn chực hỏi gì?
- Cái gì thế...! Một ông già so vai, trố mắt nhìn chàng và hỉu?
Thế rồi cả ba, cùng đưa mắt cho nhau đồng loạt cất giọng cười một cách chế nhạo
- ha ha ha ha........
Họ cười như điên. Trần Long hất hàm nói
- Có gì đáng cười! Các ngươi muốn cười hả? Ta sẽ bắt... khóc cho mà coi!
Một ông già, không để râu, bên má có những vết sẹo chằng chịt cất giọng nửa cười nửa giỡn
- Chú khỉ non kia! Trông chú có vẻ kháu khỉnh, đẹp trai đáo để! Chỉ phải một nỗi là chưa ..vỡ..bọng cứt.>!
Nói rồi lão phá lên cười.
Trần Long thẹn đỏmặt, lớn tiếng mắng
- Ông già rồi àm còn ăn nói..lố lăng, vô lễ..!
- Lố Lăng? Vô lễ ư? Chà! Ghê gớm quá! Ta cần gì sợ ai?
Trần Long vừa toan cất tiếng thì lão lại hỏi luôn
- hà,hà chú nhỏ a! Chú vẫn chưa trả lời câu hỏi cảu bọn ta. Có con bé nào ăn vận màu đỏ vừa đi qua lối này không?
Trần Long gắt:
- Ta không cần trả lời
Lão già mặt sẹo, tiến lên một bước hỏi
- Chú có biết tụi này là ai chăng?
- ta không cần biết! Trần Long trợn mắt lên nhìn lão, mắt chàng như tóe lửa ra.
- Chú tuổi còn nhỏ, biết sao được. Nhưng cố ý không muốn biết thì cũng phải ráng mà biết! Chú đã nghe Thục Trung Tam Hổ chưa?
Trần Long giật mình. Chàng không ngờ rằng ba ông già này lại chính là ba con hổ xám, là tụi ma đầu khét tiếng vùng Phú Xuân. Ba người này đều võ nghệ cao cường, và mỗi lần đối địch với ai thì cả ba cùng lúc ra tay. Các tay võ lâm gặp họ, thì lo mà lẩn tránh cho mau.
Trần Long tuy có nghe tiếng họ hung hãn nhưng vì lúc này chàng đã sẵn tức giận, vả lại tính vốn ngông cuồng cho nên cũng bất kể là Tam hổ hay Tam Long. Chàng nhếch một bên mắt,. nhún vai và lên giọng mỉa mai:
- À nhớ rồi! Lâu nay vẫn ngưỡng mộ cái ác danh của các ngươi
Ông già râu dê cười nhạt gằn từng tiếng:
- Chú nhỏ! QUả thực chú không sợ chết sao? Mà dám nói ra những lời mỉa mai như thế?
Đến lượt ông già mắt ba góc cất giộng rè rè:
- Đại ca à! Mất thì giờ cãi vã với thằng con nít này làm gì? Ta hãy đuổi gấp theo, chớ để con ranh kia chuồn mất?
Lão già râu dễ nói:
- Thằng oắt con này có đáng để ra tay chăng?
- Để nó tự quyết..làm phước mà!
Lão già có bộ mặt đầy sẹo, đưa mắt, hất hàm với Trần Long:
- Oắt con có nghe thấy gì không?
- Nghe cái gi?
- Nói cái gì à? Cho phép ngươi được tự sát?
Trần Long giận tím gan lại, khí tức đưa lên tưởng như sắp nghẹt thở. Chàng vừa toan lên tiếng chửi họ thì trong rừng sau có tiếng cuồi sắc nhọn đưa ra như chọc vào màng rai mỗi người.
Lão già râu dê nhếch bên ria mép lên, khẽ mấp máy, giật giật môi:
- hèn chi mà thằng nhãi con này có vẻ bướng bỉnh! Té ra có .. có cái để nương bóng tựa oai đây!
Lão mắt ba góc vội ngó vào trọng bụi rậm, mũi hơi khịt khịt hệt như chó săn đánh hơi, rồi lên tiếng
Ai ẩn nấp trong đó? Mời..mời ra đây nói..nói chuyện đàng hoàng cái nào!
Trong rừng thẳm yên lặng
Trần Long lạnh lùng nói
- Mời ra ư? Mời ra để rồi bọn ngươi bỏ mạng?
Lão già mặt sẹo nhổ toẹt nước miếng xuống đất rồi lớn tiếng quát
- Oắt con chưa vỡ bọng...mà lại toan phách lối ư? AI ở trong rừng kia?
- Hồng Nương Tử, Trần Long khẽ nói
- Gì? Ai..ai> Cả ba tái mặt cắt không ra tí máu.
Trần Long thủng thẳng nhắc lại:
Hồng...Nương...Tử
Chẳng cần ai bảo ai, ba lão già cùng quay phắt người đi vợi vớ lấy giây cương, đồng loạt nhảy lên mình ngựa. Bỗng lão già mặt sẹo cất tiếng với hai người kia:
- Khoan đã! Thàng oắt con nói láo đây! Tạo sao ko thấy dấu hiệu gì hết?
Miệng tuy nói vậy mà giọng có vẻ hơi run run. Hai lão kia vội đưa mắt nhìn ngó khắp nơi. Chợt quay lại phía sau bên đường, trên một nhánh cây, lão nhận ra một dấu hệu gì, lập tức mặt tái nhợt đi, tay chỉ chỏ, miệng hô
- Ch..ay mau!
Về phần Trần Long, dẫu rằng tánh vốn cuồng ngạo nhưng nhờ cha mẹ răn dạy từ nhỏ, phàm gặp việc gì cũng nên nhẫn nại và nhân nhượng vài ba phần, vì thế chàng cố nén tức giận, mặc cho bọn Thục Trung tam hổ rời khỏi, không muốn gây ra sự lôi thôi gì với họ nữa.
Có điều lạ rằng, không thấy Hông Nương Tử có phản ứng gì hết. Chàng nghĩ thâm:
- Hoặc giả con ma vương này cũng dời khỏi nơi này rồi chăng?
Tiếng vó ngựa đương lộp độp vừa lìa khỏi nơi chàng hơn hai mươi trượng thì bỗng:
-Ối..Ối..Ối !
Ba tiếng rú kinh hãi rùng rợn từ phía đoàn ngựa đưa tới. Trần Long giật mình rởn cả tóc gáy lên, chàng nhảy phắt lên yên, phóng ngựa đuổi theo. Tới nơi, chàng trố mắt ra nhìn. Ba cái xác Thục trung tam hổ nằm sóng soài ra, nhận xét kỹ, không có thương tích gì, duy nhất ở giữa khoảng hàng lông mày có một chấm đỏ tím, lớn bằng hạt đậu. Họ đều bị giết bởi Phi chỉ lưu ngân!
Trần Long từ từ bước xuống mình ngựa, bề ngoài mặt có làm ra vẻ ung dung, kỳ thực thì trong long hết sức hồi hộp. Trông người lại nghĩ đến mình, bữa nay quả thực hung nhiều cát ít, khó lòng thoát chết.
Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng chàng lấy ở phía dưới yên ngựa ra một mảnh giấy chấm vào mực viết:
Kính gửi cha mẹ
Trên đường về nhà, chẳng may gặp sự ngăn trở quá hung hãn. Con nghĩ đến nề nếp nhà ta, từ bao đời nay thuộc hàng võ sĩ, cho nên khỗng nỡ và không dám để cho danh tiếng nhà ta suy giảm, sụp đổ. Vì vậy con phải đem hết sức mình ra đối phó với sự việc xảy ra.
Nếu như sau ba ngày mà con chưa về tới nhà thì là con đã vì danh dự nhà ta mà vùi xác ở nơi rừng thẳm miền Tam Điệp.
Con dâng thư này, mong cha mẹ thao thứ tội bất hiếu cảu con.

Trần Long

Viết xong, đưa mắt đọc lại, nghĩ đến cha mẹ lòng chàng rạo rực, đau như cắt. Chàng gấp phong thư lại, rồi luôn cả bút mực cho vào cái túi vải, cột vào yên ngựa. ĐOạn chàng lấy thanh cổ kiếm trên yên ngựa ra, cột vào bên thắt lưng, đâu đấy rồi mới khẽ vỗ vào đầu ngựa:
- Đại thanh à! Cơ sự này thì ta với mày tạm thời phải xa cách nhau. Mày hãy theo lời ta, mau chở về nhà trước đi! Mày phải đưa tin này cho cha mẹ ta biết.
Con ngựa hiểu ý, nó khẽ hí lên một hồi, lại vươn đưa đầu cọ xát vào mình chủ nó.
Trần Long cảm động, chàng vội trấn tĩnh lại, vỗ vào hông ngựa và rắn rỏi quát:
- Đi ngay kẻo trễ!
Con ngựa giậm chân, hất đầu, hí dài một tiếng lập tức tung vó lao đi mất dạng.
Chàng nhìn theo cho tới khi chỉ còn phảng phất cát bụi qua khe những lùm cây. Giây lát vó ngựa cũng không nghe thấy nữa, chàng mới thở phào một cái như trút được một phần lo âu. Tâm thần trở lại bình tĩnh, gạt trừ mọi nỗi lo lắng chuẩn bị đối phó với Hồng Nương Tư.

2. GIAI NHÂN LỠ BƯỚC

Trần Long định thần lại, ngó trước nhìn sau, đoạn dõng dạc cất tiếng gọi:
- Hồng Nương Tử! Ra đây! Giải quyết xong câu chuyện của chúng ta
Trong rừng, vang vang có tiếng Hông Nương Tử vọng ra:
- Trần Long! Ngươi thả ngựa cho đi báo tin cầu cứu hả? không kịp mà! Dù kịp đi nữa thì cũng chẳng thoát được tay ta đâu
- Hồng Nương Tử! Thời gian chẳng đợi. Chúng ta đến nơi rồi. Xin chó nói những chuyện đâu đâu.
- Ngươi sốt ruột, sợ tối trời, không biết về Tây phương chầu Phật sao?
- Chớ ngông cuồng! Chàng gắt, trong hai người ai đi chầu phật tổ giờ nói còn sớm!
- Ngươi hãy tự xét mình, tài nghẹ so với ba con hổ xám và tám con gấu ngựa sơn tây thế nào? có hơn được tụi nó không?
Tới đây Trần Long mới rõ ra rằng tám cái thây kiea là bọ Sơn Tây Bát Hùng, toàn những tay anh chị khét tiếng võ nghệ.
- Hồng Nương Tử à! mỗi đằng mỗi khác, nói nhiều vô ích
- A! Không hiểu sao ta lại bỗng dưng đổi ý, không mốn giết ngươi nữa, hiểu chưa? Không có ý giết ngươi nữa.
Trần Long ngẫn cả mặt ra, chàng nghĩ thầm:
- Con nữ La sát này vụt đổi ý kiến, hẳn là có ý gì đây?
Nghĩ vậy, lập tức chàng nhún gót phóng mình như mây bay gió vuốn, nhưng vẫn đề phòng phía sau sợ lỡ ra HỒng Nương Tử đánh lén chăng?
Chạy ra khỏi cánh rừng, không thấy có sự gì xảy ra, chàng cảm thấy nhẹ cả người, thở phào một cái. Tới đây thì đầu óc lại vẳng lên những câu hỏi tại sao Hồng Nương Tử lại đột ngột thay đổi chủ ý? Đó là một điều bí mật, dù đặt giả thiết này giả thiết nọ, cũng không trả lời được.
Để đuổi kịp con Đại Thanh, chàng không dám ngừng bước, có dùng hết tài khinh công. Khốn nỗi Đại thanh chẳng những chạy trước từ lâu rồi mà nó còn là loài tuấn mã, từ ngoài biên cương đem về, cho nên sức người không theo kịp.
Cho đến lúc trời tối mịt, tính ra đã đuổi theo được vài chục dặm, chàng vẫn không thấy bóng Đại Thanh đâu, đánh phải từ từ rảo bước.
Một lúc sau, chàng nhận ra trước mặt toàn là núi cao, chàng tính nhẩm, còn cách nhà vài trăm dặm nữa, như vậy phải chạy thâu đêm đến sáng mới về đến nhà.
Mặt trăng ló lên, sương mù trắng xóa như màn bạc che phủ cả ngọn đồi.
-Hí..hí..hí!
Tiếng ngựa hí nghe rất quen từ đầu gió đưa lại, chàng ngờ ngợ, vội theo hướng chạy vọt tới. Chàng giật mình thấy con Đại Thanh bị cột vào một gốc thông gần đấy.
Chàng ngẩn ngơ cả người, vội chạy tới. Con ngựa nhận ra chủ thì mừng rỡ, chàng nhận xét con ngựa không bị thương tích gì, sau đó kiểm soát lại hành lý thì không mất mát gì, duy chỉ có phong thơ chàng vừa viết là không thấy đâu. A! Quả thực có rắc rối, bí mật.
Vậy thì đúng con ngựa bị bắt, cột vào đây, bị lấy trộm mất phong thư. Kẻ kia đã biết chắc là chàng sẽ qua lối này? Nhưng kẻ kia là ai chứ? Lấy trộm phong thư là có dụng ý gì?
Bỗng nhiên có tiếng quát tháo, la hét từ một phía đồi thông bên kia đưa tới, tiếp theo có tiếng một người con gái run lập cập nói:
- Các..các vị cố tình giết...giết...giết hết cả sao? Tiểu nữ vốn không thù không oán với các..vị
Có tiếng đàn ông quát:
Ta chỉ biết vâng lệnh trên. Cô nàng xinh đẹp kia ơi đừng nói nhiều vô ích...
Lửa giận phừng cháy, đôi lông mày lưỡi kiếm dựng đứng lên, Trần Long vọt mình tới.
Trong khoảng rừng thông thưa thớt bên mé đồi, bốn người đàn ông vạm vỡ, mặt mũi như hung thần, tay cầm gươm sáng loáng vây quanh một thiếu nữ.
Thiếu nữ vận quần áo sắc đỏ, tay xánh một bao vải, trạc trên dưới hai mươi tuổi. Dưới ánh trăng ngần, nàng đẹp như tiên giáng trần, mắt nàng đẫm lệ, vẻ mặt đầy kinh hãi.
Trần Long tiến gần tới nơi, chỉ còn cách bốn người kia độ chừng hai trượng mà họ vẫn chẳng hay biết gì cả.
Thoangd nhìn lối ăn vận của thiếu nữ, Trần Long chợt nhớ lại vừa rồi bọn Hổ xám hỏi về tung tích một thiếu nữ...ĐÚng rồi, chính là nọ kiếm cô nàng đây!
Một trong bốn người, khoa tít thanh gươm lên vài vòng rồi quát:
- Người đẹp ơi! Lên đường đi thôi!
Cô nàng áo đỏ van lạy
- XIn...xin các vị làm ...phước buông tha cho tiểu nữ....kiếp sau xin..xin...
Một tay kiếm khác quát lên
- Kiếp sau! Kiếp sau??
Câu nói khinh bạc càng khiến Trần Long nóng mắt
Chợt có một người trong bọn hỏi
- Anh em a! Vừa rồi nghe có tiếng ngựa chi đó?
Người kia nói:
- Mặc mẹ nó! đứa nào dám trêu vào tay Thái Tuế! Đứa nào dám tới đây?
Hắn chưa dứt lời thì Trần Long khẽ cười nhạt
- Đứa nào dám tới đây...can thiệp!
Hắn giật mình, cả ba người kia cùng quay phắt lại nhìn. Hắn lên tiếng
- Ngươi là ai?
Họ thấy chàng ăn vận đàng hoàng, khí thế đĩnh đạc cho nên cũng có vẻ hơi e ngại.
Thiếu nữ áo đỏ vội gọi
- Công tử cứu...cứu mạng!
Trân Long khẽ đưa mắt quét ngang một cái, chàng nhận ra cô nàng đẹp tuyệt trần. Nét mặt bi thương, sầu thảm giọng kêu ai oán.
Chàng nghĩ thầm:
- Bốn tên côn đồ, bắt người đem đi, chắc vì nhan sắc đẹp, kể ra nàng đẹp thật, chà mình đi khắp nơi vậy mà vẫn chưa thấy ai đẹp như thiếu nữ này.
Bốn tay kiếm nọ, khẽ đưa mắt cho nhau, cùng lăm lăm mũi gươm, chuẩn bị đối phó. Một người có vẻ là tay đầu sỏ, trầm tiếng hỏi:
- Anh bạn à! Anh định can thiệp sao?
Trân Long trả lời gọn lỏn:
- Đã hẳn!
Tên đầu sỏ nói
- Coi bề ngoài anh bạn cũng ra vẻ đường hoàng, tuổi còn trẻ, chết đi chẳng uổng sao?
Trần Long thủng thằng từng tiếng:
- Trái lại thế! Tụi bay chết đi chẳng uổng tí nào hết!
Cả bốn tên sa sầm nét mặt. Mắt họ như tia lửa, đầy hung dữ. Tên đầu sỏ nói:
- Nhãi con! Mi là con thiêu thân, tự ý nhào vô nửa, tìm chỗ chết...!
Nhớ lời cha mẹ day, chớ giận dữ nóng gấp nên chàng nhỏ nhẹ nói:
- Các vị nhất định phải dùng võ lự, sanh tử sao?
Một người trong bọ hỏi lại:
- Theo ngươi thì thế nào??
- Thì lên đường đi khỏi đây là hơn.
Tên đầu sỏ hỏi:
- Luôn cả con bé kia chứ?
- Lưu cô ta lại
- Hà, hà! Ha ha ha!
Bọn kia phá lên cười: Một lúc, tên đầu sỏ cố nín cười, trố mắt nhìn chàng rồi lên giọng chế giễu
- Ranh con! Ngươi nói êm tai quá!
- Mi đã từng nghe ai nói đến "Hắc Bảo" chưa?
Trần Long giật mình.
Hắc bảo là một bang phái thần bí trên chốn giang hồ. Thế lực Hắc bảo rất lớn, bao trùm cả một vùng rộng lớn.
Đứng đầu hắc bảo là ai?
Hoàn toàn bí mật! Từ trên mười năm nay, chưa ai tìm ra manh mối.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Trần Long, chàng nhớ lời phụ thân dặn phải tránh né, chó gây gổ với tụi hắc bảo mà rước lấy tai vạ vào mình. Lúc này nếu chàng chuồn đi thì cùng chẳng khó khăn gì. Khốn nỗi! Chàng là một võ sĩ, mắt thấy tụi côn đồ uy hiếp, lăng nhục một thiếu nữ há có thể lờ đi được sao?
Nghĩ vậy, hào khí bùng lên, chàng gằn giọng hỏi?
-Vị cô nương kia có chuyện gì sảy ra cho các vị?
Tên đầu sỏ nhếch mép cười
- Không ai được quyền hỏi đến việc riêng của Hắc bảo!
Vừa dứt lời thì tên đầu sỏ trong bọn đã tiến lên, mũi kiếm trong tay hắn vạch ra mấy đạo hàn quang.
Kiếm thuạt của hắn khá cao siêu, cùng một lúc tuôn ra năm lằn kiếm khí như chớp, rít không khí nhằm đánh vào năm yếu huyệt của hối phương.
Trần Long khẽ đi bộ, nhẹ nhàng tránh khỏi năm đòn ác liệt
- A! Ranh con khá quá.
Cùng lúc bốn người nhảy ra đứng chặn giữ lấy bốn phía.
Giọng lạnh như băng Trần Lòn nói:
- Tụi ngươi sợ ta ra tay chăng?
Một tiếng oang oang thét lên
- Giết mày như giết chó!
Tên đầu sỏ vừa dứt làoi thì mũi gươm chí mạng như ắn hổ mang tuôn ra, nhằm giữa ngực Trần Long phóng tới. Đồng thời, ba lưỡi gươm của ba người kia cũng từ ba góc nhất tề phóng tới. Kiếm khí loáng lên như điện chớp, kiếm phong thét gió rít lên ào ào.
- Keng...leng..keng..!
Tiếng reo ngân nga như chuông, nghe đến buốt óc, lập tức ánh gươm tắt phụt, bốn tay kiếm cùng tút lùi lại sau một bước.
Trong tay Trần Long lúc đó đưa thanh gươm thép màu đen lánh, chênh chếch lên cao ngang ngực.
Chàng hừ một tiếng, thanh kiếm màu đen loáng lên như xé không khí.
- Ối!
Đồng thời một tiếng rú rùng rợn cũng nổi lên, từ cổ họng một tên trong bọn kia phát ra.
Ba tên còn lại giật mình, cùng ngừng tay một loạt. Trần Long quắc mắt nói:
- Tại hạ bị bách quá, bất đắc dĩ mới phải giết người!
- A!.. Tiếng la khẽ, trong vắt thốt ra từ đôi môi tươi thắm của cô nàng áo đỏ.
Chợt thấy ba tay kiếm cúi đầu lùi xa hẳn ra!
Trần Long hơi cảm thấy như có điều gì khác lạ, cahngf giật mình ngoảnh đầu ngó lại phía sau!
Một bóng người to lớn, chẳng rõ đã hiện ra lúc nào, đúng sừng sũng ngay phía sau chàng.
Định thần nhìn kỹ Trần Long cảm thấy rùng mình, ớn cả xương sống.
Cái hình to lớn đó, dưới ánh trăng lồ lộ trông như vị sơn thần lẫm liệt với chiếc mũ xanh, áo bào xanh, quần trắng, giầy trắng, tay cầm một chiếc hốt bằng sắt dài tới ba thước. Thêm vào cái hình dáng to lớn với lối ăn vận như hung thần ấy, đôi mắt lồi hẳn ra mũi phẳng ngang với đôi má. Nếu khôn gcos đôi lỗ mũi hếch thì có thể coi như quái vật kia không có mũi. Miệng loe rộng như miệng ống nhổ, răng nanh lòi ra, cằm nhẵn thín không có râu trông thật tởm mắt.
Riêng lối ăn vận, thoạt nhìn khiến người ta nghĩ ngay đến hình ảnh pho tượng Lục Phán Quan, thường thấy trong miếu thờ Thành Hoàng.
Đôi mắt xanh rợn của người ấy, lúc đó đương chiếu thẳng về phía Trần Long
Thực là một quái vật! Nhưng quái vật này là ai? Cái việc quái vật ấy xuất hiện lúc nào mà cahwngr ai biết, cũng đủ chứng thực là công lực cao khủng khiếp!
Trần Long ngang nhiên cất tiếng trước.
- Các hạ là ai?
Quái vật lặng thinh, trố mắt ngó chàng.
- Đừng lập dị! Chàng sốt tiết lên, gắt:
Hai, ba, giây yên lặng, rùng rợn trôi qua! Rồi nửa như trả lời, nửa như tự giới thiệu, quái vật gằn từng tiếng:
- Hắc Bảo Hộ pháp...Lục Phán Quan.
Tiếng dội lên như sấm, cơ hồ phá vỡ màng tai mọi người. Trần Long chưa từng nghe nói đến cái tên Lục Phán Quan. Nhưng giữ chức Hộ pháp trong Hắc bảo - một tổ chức bí mật lừng danh làng võ - thì công lực người này phải ghê gớm hữu hạng lắm. Chàng bật miệng: Lục Phán Quan!
Lục Phán Quan hình như không còn đếm xỉa đến Trần Long, lão phóng tia mắt xanh lè, chăm chú nhìn cô nàng áo đỏ. Tia mắt đầy tham lam, khát vọng, tưởng chừng như có thể nuốt sống. Một lúc lâu, lão mới chậm rãi lên tiếng:
- Quả nhiên là một vưu vật trên đời! trông kháu khỉnh quá.
Kế đó lão đưa mắt nhìn Trần Long
- Nhãi ranh! mi có biết mình sẽ chết như thế nào không?
Trần Long vênh mặt lên nói giọng thách thức:
- Thử coi?
Đôi mắt Lục Phán Quan như lòi hẳn ra ngoài, đảo lên lộn xuống mấy vòng, đoạn cười một cách thâm hiểm mà rằng:
- Nhãi con! bản tòa bỗng nảy ra một lối nhơn từ không nỡ hạ độc thủ...!
Lại một phen nữa chàng phải ngạc nhiên trước sự đổi ý của lão quái vật. Chàng nhớ lại việc vừa qua, Hồng Nương Tử cũng vụt đổi ý kiến như vậy.
Chàng cố trấn tĩnh lại lạnh lùng hỏi:
- Vì cớ gì?
Lão nhăn nhở nói:
- Vì cớ là...! Hà!hà! Lão nhận thấy ở nhà ngươi cốt cách khác thường. Có thể trở lên một kì tài hiếm thấy trong võ lâm! Nếu như tiếp tục sống chỉ có một lối là .. là nhận ta làm thầy. Ta sẽ truyền võ nghệ cho!
Trần Long phá lên cười!
- Lão khéo vớ vẩn! ĐIên hay rồ...?
Đôi mắt Lục Phán Quan như lóe điện xanh, lão nổi giận thét: - Sao ngươi không chịu ư????
Trần Long lắc đâu:
- Đời nào!
Lão nói như gầm lên:
- Ngươi dám nhắc lại lời ngươi vừa nói?
- Đời nào! Chàng nhắc lại và cố ý nhấn mạnh.
Từ nơi cổ họng, Lục Phán Quan khẽ hừ một tiweengs đoạn với tay gài cây hốt bằng sắt vào bên thắt lưng, miệng nói:
- Bản tòa đạp nát xác ngươi ra, nghe đây, bản tòa hô một..hai..ba mà không trả lời chấp thuận thì uổng mạng đó con ạ!
Lão gân cổ lên, hô:
- Một..hai..ba..a..a. Tiếng ba có ý chậm trễ và kéo dài ra chờ đợi.
Cùng với tiếng Ba...a.. kéo dài ra ấy, Trần Long cung hô một cách gọn gàng gấp lẹ, giễu cợt:
- Bốn, năm, sáu...!
Thực ra chưa kịp hô đến tiếng sáu thì bàn tay to như chiếc quạt của Lục Phán Quan, với năm ngón tay khoằm khoằm móc câu đã xé gió chộp thẳng lấy người chàng.
Trần Long vốn tự xét công lục không bằng đối phương, cho nên có ý trêu tức lão, cũng là một lối dụ địch. Lập tức đưa cây gươm lên, vạch ngang một đường, chàng đã vận dụng hết sức tống ra một đòn. Ngọn kiếm hung mãnh, huyền ảo, xùng một lúc đánh vào hai mươi yếu huyệt của đối phương.
Ngọn kiếm ấy quả thực kinh hồn.
- A..!
Chẳng rõ Lục Phán Quan dùng thủ pháp gì, Trần Long chỉ thấy tay kiếm rung mạnh, nhói lên một cái. Chẳng những ngọn đòn của chàng bị phong tỏa, không có hiệu lực đồng thời chàng bị bức bách phải nhảy lùi về sau tới ba bước, thốt ra một tiếng la kinh ngạc.
Lục Phán Quan cũng ko theo để hạ độc thủ, lão thâu chưởng về, ngần ngừ, tựa hồ như thấy thế làm kì dị, lão lảm nhảm:
- Nhãi con khá đáo để! Chịu đựng nổi một chiêu của bản toàn, kể ra cũng hãn hữu đó!
Trần Long thì cảm thấy ớn lạnh, chàng tự xét là công lực chẳng đến nỗi quá yếu. Có điều rằng cứ bình tĩnh mà xét thì với một chiêu của lão, chàng gắng sức vẫn có thể tiếp nhận, chịu đụng được. Vậy mà lão quái lại cho đó là một điều hiếm có? Đủ thấy rằng công lực của lão quả thực cáo siêu, không thể đo lường được.
Nàng áo đỏ sợ quá rú lên một tiếng rồi run lên cầm cập, thiếu chút nữa té xuống.
Lục Phán Quan trố mắt nhìn chàng, một lúc sau hất hàm hỏi?
- Ranh con! Ngươi thuộc môn phái nào? Thụ nghiệp ai? Khá đó... Với cỡ tuổi ấy..!
Chàng lắc đầu lia lịa:
- Xin lỗi không thể cho biết được.
- Khá lắm! Gan lì! Lão lẩm nhẩm nói rồi lớn tiếng. Nhãi con! Nếu như ngươi chịu đựng nổi hai chiêu nữa của bổn toàn, thì từ nay bổn tòa sẽ vĩnh viễn rút lui, không ló mặt trên giang hồ nữa! Coi...đây..!
Cùng với hai tiếng coi đây vừa thoát ra khỏi miệng, thif thân hình lão đã vươn dài ra một cái và hai bàn tay từ từ đưa ra chộp...
Thoáng mắt, Trần Long nhận ra ngay cái lối ra đòn của lão. Chàng hết sức kinh hãi, vì với một cái chộp ấy của đối phương, tuy bề ngoài không có gì là hung mãnh, nhưng bên trong ngấm ngầm có sự kỳ ảo biến hóa khôn lường. Đúng như câu người ta thường nói về những đòn của các cao thủ: Không có lối nào có thể tránh né được, cũng khống có gì có thể chống gạt được.
Tình thế bức bách, không còn cách gì để thoát hiểm nữa, chàng đánh liều mạng, dùng lối tấn công thay cho thế thủ. Chàng gầm lên một tiếng đem toàn lực tuôn ra một chiêu. Với cách ấy Trần Long dùng trong trường hợp này quả thật đích đáng và hùng hãn cùng cực.
Lục Phán Quan là tay lão luyện có thừa, thoáng mắt đã nhận ra cây gươm cảu Trần Long là một vật báu, lại thấy chàng liều mạng đối đòn, lão không dại gì, cho nên ngón chộp vừa tuôn ra nửa vời thì lập tức lão lật tay một cái, biến ngọn chộp thành một ngọn Phách chưởng.
Cô nàng áo đỏ rú lên một tiếng, nhắm mắt lại, trong khi đó Trần Long cảm thấy rùng mình lên như kẻ bị điện giật
Chàng thối lui lại đến bốn năm bước, miệng ựa ra một ngụm máu. Lập tức hai mắt hoa lên, tối sầm lại, thân mình lảo đảo muốn té xiêu. Chàng thầm nghĩ:
- Hỏng rồi! Không ngờ mình bị hủy dưới bàn tay tên ác ôn này!
Lục Phán Quan cười lên một tràng dài, đoạn lắc lư đầu, đầy vẻ đắc ý và hỏi:
- Ranh con! Bình sinh bản tòa giết người như giết con nhái. Duy đêm nay, bản tòa không theo thường lệ, mà đây là câu hỏi cuối cùng: Mi có chịu nhận ta làm sư phụ không?
Trần Long trợn mắt lên lắc đầu:
- Không đời nào!
Lục Phán Quan giơ tay lên phát chưởng, nhưng rồi lại từ từ buông tay xuống, cất tiếng giận giữ mà rằng:
- Con thỏ chưa mở mắt kia! Nghe ta nói đây: Nếu như bôenr tòa vừa rồi thẳng tay, không chút thương xót thì sức mi không chịu nổi chiêu thứ hai đâu. Mi lên nghĩ cho kĩ, nếu như học được võ nghệ ở nơi ta, thì rồi đi cùng khắp thiên hạ không ai có thể địch nổi!
Trần Long lắc đầu đáp gọn lỏn
- Ta không cần.
- A ha! Được lắm. Coi đây nè! Bản tòa quyết xé mi thành trăm mảnh...!
Vừa rứt lời lão đưa tay ra chộp...!
Lúc này quả thục Trần Long không còn súc đưa thanh gươm lên, Luôn cả lùi bước hay tránh né cũng không được. Chàng chỉ còn biết nhắm mắt đợi chết.
CÔ nàng áo đỏ lại một lần nữa rú lên rồi chết lặng đi.
Giữa lúc tánh mạng ngư ngàn cân treo sợi tóc thì bỗng có tiếng một ông già nói:
- Lục Phán Quan à! Bần đạo xin thay thế cho gã thanh niên kia tiếp nhận một chiêu..!
Cùng với câu nói từ xa vừa truyền đến thì một lão đạo sĩ, ăn vận lôi thôi, xuất hiện trước mắt mọi người.
Nghe tiếng quen quen, Trần Long vội mở mắt ngó coi và nhận ngay đó là Thiên Huyền Tử - một trong bọn Võ Lâm Tam Tử, chính là vị đạo sĩ từng chặn lối chàng, và cũng khăng khăng đòi nhận chàng làm đồ đệ.
tự nhiên chàng phấn khởi có hy vọng thoát chết.
Lục Phán Quan hơi giật mình, vội thâu chưởng về, quay mình lại, lão cũng nhận ra ai rồi, liền cười lên khanh khách:
- Anh già hổ lốn này, không ngờ lại ló mặt ra đời? Ý hắn không muốn sống yên ổn, ngứa nghề giở chứng muốn chết chứ gì?
Thiên Huyền Tử lạng thinh, tiến đến bên cô nàng áo đỏ, trao cho nàng một viên thuốc đỏ, và khẽ dặn:
- Đưa thuốc này cho anh chàng kia, bảo phải nuốt ngay, rồi chốn đi, chớ có chậm trễ mà nguy đó, hiểu chưa? Mau...!
Dứt lời, vị đạo sĩ quay phắt lại, tiến lên vài bước, khẽ gật đầu chào Lục Phán Quan:
- Lâu lắm không được gặp, mạnh giỏi chứ?
Lục Phán Quan giọng gay gắt:
- Khách sáo mà chi, nộp mạng đây..
Vèo một cái, một chưởng tống theo liền, phách không nhằm vào giữa mặt Thiên Huyền Tử.
Lão đạo sĩ vội cất tay, đáp lễ liền...
Bình một tiếng, gió cuốn lên, cát đá bay mù, cây gãy cành, cỏ bật cả rễ. Hai cái bóng người đương đứng bống gần nhau, bỗng cùng thối lui về sau vài ba bước. Hai bên mớm đòn, thử nhau một chưởng, đồng sức.
Nhưng chỉ một giây sau, hai bóng người lại nhào lại với nhau..
Bình, bình, bình... liên tiếp, rền rĩ như sấm nổ, nói chi đến cây gãy cành, đá bật gốc, luôn cả trời đất cũng hôn ám, trăng sao đều mờ tối đi.
Ngay từ lúc hai bên chào nhau bằng một chưởng đầu tiên thì cô nàng áo đỏ đã lẻn đến với Trần Long. Ngón tay búp măng, như ngọc, khẽ cầm viên linh đan đỏ thắm đưa vào miệng chàng.
Trần Long vừa há miệng định nói gì thì viên thuốc đã chạy thọt vào cuống họng thiếu chút nữa thì chàng bị ngộp thở. Cô nàng quýnh lên, sợ viên thuốc xổng đi mất, vội vàng một tay bịt chặt lấy miệng chàng, một tay vuốt ngực cho thuốc trôi xuống.
Giữa lúc đó thì ba tay gươm còn lại trong bọn bốn người từ trước, đột nhiên đưa mắt cho nhau rồi hô một tiếng cùng xông thẳng vào bãi chiến trường.
Một tiếng thét:
- Muốn chết...!
Cả ba tay kiếm cơ hồ cùng rú lên rùng rợn, và cùng té xuống, lăn lông lốc như ba trái cầu.
Họ bị trúng đòn của Thiên Huyền Tử.
Thiên Huyền Tử trong khi phải đối phó với một cường địch như Lục Phán Quan, vậy mà còn hung mãnh như thế, đủ thấy xưa nay tiếng đồng về Võ Lâm Tam Tử quả thật không sai.
Chưởng phong của đôi bên lúc đó phát ra có khi chuyển thành gió lốc, mạnh đến nỗi Trần Long đứng cách khá xa mà cũng loạng choạng. Thấy vậy cô nàng áo đỏ vội tiến sát hẳn lại, đưa tay giữ chặt lấy chàng. Trần Long hơi đỏ mặt, cố sức đứng lại cho vững. Nàng nhỏ nhẹ hỏi:
- Công tử! Có cử động được không?
Chợt nghĩ đến nguy hiểm trước mắt, và sự thể sẽ tới trong giây lát, chàng vội điều hòa hơi thở rồi thử vận khí hành công. Quả nhiên linh đan thần diệu, toàn thân huyết mạch chạy đều, công lực đã khôi phục được sáu bày phần.
Chàng nghĩ thầm:
- Lúc này ta không thể ích kỷ, ta không thể không lo cho số phận Thiên Huyền Tử. Nhưng dù rằng mình chẳng bị thương đi nữa, thì mình cũng không được phép nhảy vào đánh hôi, Thiên Huyền Tử đời nào để cho mình làm việc đấy.
Nghĩ vậy chàng càng lúng túng, thở dài, cô nàng áo đỏ thúc giục:
- Công tử à! Chúng ta ...Chạy đi thôi
Nàng đã lỡ thốt ra hai tiếng chúng ta! chẳng thuận tai chút nào. Nàng hơi đỏ mặt, nhưng rồi trấn tĩnh lại ngay vì nghĩ rằng: Hai người chỉ là ngẫu nhiên gặp gỡ giữa đường, nhưng vì cùng gặp tai họa thì tự nhiên đã biến thành bạn đồng trong cơn hoạn nạn. Nghĩ vậy nên nàng rất tự nhiên với cử chỉ đàng hoàng và tấm lòng thành thực, chẳng cần khách sáo hay e lệ giả dối gì.
Nơi trận địa, tại một góc bên kia, ba tay giươm đương ngồi quay mặt vào nhau điều hòa hơi thở để chữa nội thương sau khi bị chưởng phong của Thiên Huyền Tử quét chúng.
Lục Phán Quan với Thiên Huyền Tử thì đương ra sức quần nhau, quyết đấu một trận sanh tử.
Lúc này Thiên Huyền Tử có vẻ hơi lấn át được Lục Phán Quan.
Trần Long đưa mắt quét ngang chiến địa một cái rồi khẽ nói:
- Cô ngương hãy chuồn trước đi!
- tại sao? - nàng vội hỏi?
- Tại hạ không thể.. không thể bỏ rơi vị đạo trưởng kia được
Cô nàng trố đôi mắt nhung lên nhìn:
Công tử à! Nhưng....Nhưng chính đạo trưởng đã dặn...đã bảo phải đi ngay cơ mà! Đâu phải mình ích kỷ
Trần Long cau mày nói:
- Vẫn hay đạo trưởng dặn như thế...nhưng mình là võ sĩ th....!
Cô nàng nhỏ nhẹ tiếng như rót vào tai chàng:
- Công tử à! Tôi thành thực nói câu này, xin công tử xét kỹ: Ở lại chỉ có hại chứ không có lợi gì cho đạo trưởng. Sự có mặt của công tử ở đây, lúc này chỉ khiến cho đạo trưởng thêm lo ngại cho công tử, giao chiến với cường địch mà lòng thì bối rối vì công tử, tôi nghĩ rằng vì thế mà đạo trường sẽ bị chia sẻ, giảm mất đi công lực. Huống chi, nội thương của công tử còn chưa lành hẳn.
Trần Long nói:
- Cô nương lo như vậy cũng phải. Nhưng tại hạ có chủ trương, đường lối khác biệt.
- Công tử không nghe lời đạo trưởng ư? Ở lại để làm gì, có lợi ích gì cho ai? Trái lại càng thêm lụy cho đạo trưởng. Huống chi...hẳn công tử cũng chẳng muốn rằng lại một lần nữa tôi bị sa vào tay bọn ác ma vô nhân đạo.
Trần Long đứng trơ người ra không biết trả lời sao!
Chợt nghe Thiên Huyền Tử giật giọng la:
- Đồ ngốc ở đâu! Đồ ngốc! muốn nhỏ to trò chuyện thì đi tìm nơi khác, cớ sao cứ lóng nhóng ở đây? Nếu cường địch ập cả tới bây giờ, thì rõ ràng là hai ngươi cố tình hại..ta ! Cút mau
Trần Long giật mình nghĩ:
-Đúng thế! Chẳng cần họ phải kéo tới đây đông, chỉ cần một cao thủ nào đó của Hắc bảo kịp tới lúc này là đủ nguy hại cho cả ba người.Nội thương của mình chưa khỏi hẳn, cô nàng đây coi ra chẳng có võ nghệ gì hết, lúc đó dù muốn chạy cũng không thoát. Nhất là không lên để lụy cho lão đạo sĩ, một mình ông ta ở lại lúc này, muốn thoát thân cũng thừa sức.
nghĩ vậy rồi, ngạo khí tự nhiên lắng xuống. Chàng lớn tiếng nói:
- Chúng ta đi thôi!
Chưa dứt lời chàng đi về phía rừng cây thưa thớt.
Cô nàng áo đỏ vội và theo sau:
- Công tử à! đi lộn trở lại phía ấy ư?
Trần Long vẫn lẹ bước, cũng chẳng ngoái lại nhìn, vừa đi vừa nói:
- Vì con ngựa của tại hạ cột trên gò phía kia.
- A! Phải ..cô nàng reo lên..
Trần Long khẽ hỏi
- Cô nương từng luyện tập võ nghệ chứ? Là đệ tử môn phái nào?
- Có! có học chút ít, nhưng chỉ là lối hoa quyền lăng nhăng, không thuộc môn phái nào hết. Để phòng thân còn chưa lo đủ, nói chi đến võ nghệ! A! Quên, vì quá bối rồi chưa kịp hỏi danh tánh công tử?
- tại hạ họ Trần tên Long
- A! tôi xin tự giới thiệu họ tên. Tôi là Cung Hoa!
Tên đúng với người. Nàng đẹp lộng lẫy, đẹp như một bông hoa nơi ngự uyển, nơi cung cấm nào đó. Trần Long bất giác buột miệng khen:
- Cái tên đẹp quá...lịch sự quá!
Chàng hợi tự hối là đã thốt ra lời có vẻ khinh bạc thiếu nghiêm trang
Cung Hoa nở một nụ cười, nói:
- Công tử quá khen ngợi!
Còn đương nói chuyện thì đã tới chỗ cột con ngựa Đại Thanh. Chàng giật mình, trợn tròn con ngươi tưởng như xé rách cả khóe mắt ra được. Con ngựa quý của chàng nằm soài ở dưới đất, đầu óc nát nhừ, máu chảy lênh láng khắp mặt đất.
Trần Long vừa tức giận vừa thương xót cơ hồ muốn khóc lên được.
Cung Hoa rú lên:
- Đây hẳn là thủ đoạn cảu Lục Phán Quan. Quyết không sai
Trần Long lấy làm lạ hỏi:
- Sao cô đoán chắc là do hắn làm?
- Đập nát nhừ đầu ngựa ra mà con ngựa không kọp kêu lên nửa tiếng... Vậy thì ngoại trừ lão quái ấy ra, ai mà làm được thế? Đúng là lão lục mà!
Trần Long hậm hực:
- Cô nương đoán vậy có lý lắm. Đúng là lão già đấy, cay thực, có phen ... một ngày náo đó, tại hạ sẽ ghè vỡ sọ lão quái vật ra cũng như con Đại Thanh của tại hạ đây!
Cung Hoa quay sang hỏi:
- Trần công tử ạ! Giờ tính sao?
- Tính gì nữa! Đôi cẳng giò của ta vẫn còn, thì biết nhờ vào nó vậy.
Giọng nói run run như muốn khóc, Cung Hoa lắc đâu rên rỉ:
- Công tử ạ! Công tử vì tôi mà suýt nguy đến tính mạng, lại chết mất con ngựa quý.
chàng nói:
- Cô nương! Nhắc lại mà chi, chỉ thêm xấu hổ! Chỉ vì tại hạ tập võ nghệ còn kém, tính lại ngang ngạnh, không tự lượng sức, cho nên mới đến nỗi thế này.
Xa xa, vẫn còn tiếng la hét, vọng lại. Rừng vắng canh khuya càng thêm hãi hùng, kinh khủng.
Trần Long nói:
- Chúng ta hãy đi xa nơi này đã, mọi việc sẽ có dịp bàn sau? Cô nương nghĩ sao?
- Xin tùy ý công tử!
Trân Long lấy ở nơi yên ngựa ra các đồ dùng cần thiết giắt vào bọc, những gì không cần yếu lắm đành bỏ lại.
Cúi nhìn con ngựa một lần nữa, hai người quay đi, vòng xuống chân đồi, đoạn cứ hướng trước mặt mà chạy.
Trăng đã lặn, sao cũng mờ dần, trời sáng, hai người lếch thếch đi tới một con đường nhỏ quanh co ẩn hiện ở lưng chừng một sườn núi. Xa xa đã thấy một con đường lớn tuôn dài, sát với chân núi Tam Điệp.
Trân Long ngừng bước, giơ tay chỉ về phía dưới núi rồi nói:
- Cô nương! Chúng ta chia tay nơi đây!
Cô nàng đầy vẻ buồn thảm, lo âu, ngước mắt nhìn chàng miệng ấp úng như nói một mình:
- Chia tay ư?
Trần Long hơi ngạc nhiên nói:
- Chẳng lẽ hai người cứ mãi như thế này sao? Đây đã tới đường cái lớn, xe cộ đi lại tấp nập, cô nương yên trí khỏi lo!
Một giây yên lặng, bỗng cô nàng bật cười nói
- Thì tôi cũng mong như...thế!
Câu nói có vẻ vớ vẩn, kỳ thực thì là cố tình nói ra với ý nghĩa thầm kín, khiến người nghe muốn suy luận hiểu thế nào cũng được.
Tự nhiên Trần Long cũng hiểu ý nghĩa, chàng không khỏi bùi ngùi và động tâm. Nhưng lúc này, lòng chàng đang nóng như lửa chỉ muốn chắp cánh về nhà thăm cha mẹ.
Cha mẹ chàng, nhân vì lánh mặt kẻ thù mà phải đi ẩn cư, tuyệt đối giấu kín nơi ở, không ai được biết. Chàng nhớ lại mỗi lần chỗ ở bị kẻ lạ mặt nhòm nhó là mỗi lần vội vã dời đi nơi khác. Và như thế đã tới bốn phen thiên cư rồi. Nay há dễ gì cho ai biết nơi ẩn cư của mình. Huống chi mình chưa biết rõ lai lịch, gốc gác cô nàng.
Nghĩ vậy, chàng nghiêm nét mặt lại, trịnh trọng cất tiếng:
- Xin chào cô nương, mong một dịp khác.
Cung Hoa ràn rụa nước mắt ra, cất tiếng thê thảm
- Trần công tử ơi! Tôi nay là kẻ cơ khổ , linh đinh cả nhà bị tàn sát rồi, không biết đi về đâu, không có thân thích để nương tựa. Huống chi, cuộc đời nham hiểm, trên giang hồ lại nhiều sóng gió bất kỳ, tương lai sẽ kết liễu cuộc đời mình ra sao? Khỏi nghĩ xa xôi cũng thấy là đen tối không tưởng được! Công tử là bậc khí phách lỗi lạc, tôi đánh bạo xin thưa thực câu này: Nếu công tử giúp tôi được nơi tạm yên thân dù làm thân thị tỳ, tôi cũng cam lòng...
Trần Long lắc đầu:
- Cô nương nhận nhầm! Tại hạ vốn là con nhà nghèo, Làm sao có thể..?
Cung Hoa trịnh trọng nói:
- Cái ơn cứu nạn, xin để sau báo đáp!
- tại hạ không cần báo đáp. Vả lại chỉ là một việc mọn, cô nương không cần nghĩ ngợi.
- Làm ân không cần báo đáp, đó là phần công tử, nhưng về phần người được cứu nạn, tôi há lại không nghĩ đến ân sâu..!
Chàng chắp tay nói:
- Tại hạ quả thực rất cảm động, rất đau đớn về hoàn cảnh của cô nương. Khốn nỗi, lòng có thừa ý tốt mà sức mình không sao được, vì hoàn cảnh của tại hạ quá đỗi khắt khe, đặc biệt. Sau này, hoặc giả có dịp cô nương sẽ hiểu, giờ chỉ biết thành tâm cầu chúc cho cô nương qua mọi gian nan, hết được họa hoạn.
- Đa tạ công tử.
- Xin cô nương bảo trong.
- Xin công tử cũng bảo trọng, mong được tái kiến!
Trần Long khoát tay một cái thi lễ, chàng cố sức nén cảm động, lắc vai một cái, vọt mình bay đi, đem theo một mối tình tử thương cảm, bâng khuâng!
Qua hết sườn núi, Trần Long phăng phăng trên đường cái lớn. Còn cách nhà không xa, chàng ghé vào quán quen thuộc bên đường. Ngồi chưa được ấm, bỗng có một người xẹt đến chìa cho chàng một tấm thẻ đen đen rồi biến đi nhanh như bóng ma.
Chợt nghe tiếng chân lạch bạch...lạch bạch!
Rồi mụ chủ quán ỳ ạch từ phía bếp chạy lên, mặt múi nhớn nhác, mụ xông vào trong phòng ăn hất hàm hổn hển nói:
-Vừa rồi...Người vừa rồi là..?
Trần Long cầm chiếc thẻ giơ lên:
- Họ cho cái...này!
Mụ béo la lên:
- Tử bài...Tử..Tử..Mụ quýnh lên nói không thành tiếng nữa.
Trần Long ném chiếc thẻ xuống bàn đánh choang một cái trầm giọng mà rằng:
- Đúng! Đây là Tử vọng lệnh! Là lệnh bắt phải chết, phải chết.
Bao nhiêu gân thịt trên mặt mụ chủ quán đều nổi cả lên, giật giật như dây thun co dãn. Đôi lông mày rậm của mụ kéo thành hàng chữ nhất. Mụ há miệng một lúc mới cất lên tiếng.
- Nhưng tại sao chứ? Sao lại có thể gây chuyện với Hắc Bảo chứ?
- Nào ai muốn gây chuyện....Bất đắc dĩ mà!
Mụ hỏi dồn:
- Sao?Việc gì đã sảy ra?
- Có gì đâu! Giữa đường cứu nạn cho một người con gái...!
- Úi việc như vậy...mà nói không có gì đâu! Biết làm...làm sao bây giờ?
Mụ nói rồi, đứng đờ người, miênhj càng há hốc ra.
Trần Long vẫn bình tĩnh nói rằng:
- Đại nương à! CÓ gì mà quá kinh hãi! Bất quá ta tức khắc rời khỏi đây..Khỏi liên lụy đến ai hết.
-Rời khỏi đay, tưởng thế là ổn việc à!
Trần Long cắt ngang lời mụ:
- Nhưng chẳng nhẽ cứ ngồi đây, đợi cho người ta trói mình lại sao? Bao mươi sáu kế, trốn đi là hơn hết...là thượng sách!
Mụ xua tay:
- Yên lặng..! Chớ nói gàn! Yên... để ta tính toán.
Mụ cứ luôn miệng hết yên đi lại yên lặng, trong khi đôi mày của mụ càng lúc càng co giật mạnh và khít hẳn lại với nhau.
Trần Long rất đỗi kinh ngạc.
Thực vậy, mụ chủ quán chưa bao giờ có cử chỉ, thái độ kỳ lạ như thế đối với chàng. Chàng chưa từng nghe nói mụ biết võ nghệ hoặc có gì khác lạ về hoạt động giang hồ, hoạt động lục lâm. Vậy mà mụ nhận biết được chiếc Tử bài của tụi Hắc bảo? Thực sự là một sự lạ? Phải chăng đây là một dị nhân, với hành tung kín đáo, không chịu lộ diện cho ai nhận biết?
Nhưng dù là thế nào, sao mụ lại dám trêu chọc vào tụi Hắc bảo để mang họa vào thân?
- Đại nương à! Thôi, khỏi tính toán gì hết!
Mụ gật đầu:
- Tìm cho chú một...lối thoát!
- Khỏi bận mà chi! Chàng cười và nói.
- Tại sao chứ? Mụ hất hàm hỏi
Chàng cau mày mà rằng:
- Nhà cửa, tính mạng của đại nương...? Không thể vì ra mà..!
- Im đi, đừng lý luận gàn dở nữa! Một khi bị rớt trong tay bọn Hắc bảo rồi, thì phải chết. Nhưng chết nào có yên. Chú có chết thì cũng chẳng sao nhưng luôn cả cha mẹ chú cũng không yên được!
Trân Long choáng cả người lên! TỪ lâu, qua lại quen biết quán ăn này, mụ chưa hề có hỏi nửa lời về lai lịch của chàng. Chàng cũng chưa hề tiết lộ một chút gì với mụ. Vậy mà hình như mụ biết đến cả cha mẹ chàng?
- Phải chăng...Mụ chủ quán này là tay sai của Hắc Bảo cố ý đóng kịch cốt để lừa gạt mình vào cạm bẫy..? Để dò xét tông tích, nhà cửa của mình?
Chàng nghĩ thầm như vậy, rồi trầm giọng hỏi?
- Đại nương nói gì thế?
Mụ quắc mắt lên quat:
- Im đi!
Trần Long như kẻ trong mộng, quả tình không hiểu mụ muốn giở trò gì?
Chợt mụ đi tuốt vào phía vách nhà đưa tay lên ấn mạnh vào một viên đáo hoa, miệng thì đếm:
- Một, hai, ba..Một, hai, ba.. hai tiếng một hai trước cơ hồ đếm liền nhau, tiếng một sau tách rời riêng ra rồi đến hai ba liền nhau.
Vách tường toàn bằng đá hoa trắng, viên nào cũng giống viên nào. Sau hai lượt đếm, mụ ấn mạnh vào một viên đá, bỗng nghe có tiếng chuyển động; rồi tách ra một khoảng rộng, bên trong có bậc đá đi sâu vào phía dưới, tối om như mực.

3.CHỦ QUÁN LÀ AI?

Kẽ vách mở rộng ra rồi, mụ quay lại, hất hàm nói với giọng ra mệnh lệnh:
- Chui vào! Bên dưới có thức ăn đủ dùng cho ba hôm, sau ba hôm thì cứ việc chui ra khỏi đây.
Trần long kinh hãi vô cùng, chàng nghĩ:
- Nếu như mình ức đoán đúng t, thì một khi xuống hầm, tức là chui đầu vào cạm bẫy, hết lối thoát. Nhưng nếu...quả thục mụ có lòng tốt cứu mình, thi....
Chàng còn đương ngẫm nghĩ thì mụ lại thúc giục:
- Xuống đi...!
- Đại nương à...!
Mụ gắt:
-Đại nương với tiểu nương cái gì? Không xuống ngay thì không kịp...!
Trần Long thầm nghĩ:
- Giữa giây phút quan hệ, một là sống, hai là chết, không thể không hỏi cho minh bạch hơn. Thà rằng ngồi đây, rồi liều một trận sống mái sinh tử, chớ có hồ đồ vớ vẩn chui đầu vào cạm rồi chết thì ức lắm.
Nghĩ vậy, chàng nghiêm nét mặt gay giọng hỏi:
Đại nuơng có phải là nhân vật võ lâm không?
Sao mà lôi thôi, lắm lời như vậy? Chú muôn chết lắm phải không?
Quả tình ta không hiểu tại sao mụ lại mạo hiểm hết sức cứu một kẻ đã tiếp được tử bài như ta. Mụ không sợ xúc phạm tới tụi Hắc bảo, không sợ chúng sẽ đột nhà và giết luôn cả mụ đi ư?
Mụ lắc đầu nói:
Sau này, có dịp sẽ rõ!
Nhưng...nhưng ta muốn biết rõ ngay lúc này đây, không thể hồ đồ được..!
Gấp rút quá rồi! Mụ la lên. Gấp đến chết người mà còn cứ lải nhải...trời!
Trần Long vẫn thủng thẳng nói tiếp
Lại còn điều này nữa! Hình như đại nương rõ gia thế của ta?
Cho rằng ta tỏ rõ ra đi nữa thì có sao? Nhưng trời ơi! Hãy vào đi!
Không được! Chàng gay gắt giọng, đại nương phải nói rõ ra đã...!
Không kịp rồi! Chết cả lũ bây giờ...!
Trần Long càng ngờ vực hơn. Chàng kiên quyết giọng, nhấn mạnh từng tiếng:
Không thể được. Ta cứ đợi ở đây!
Mụ giậm chân trợn tròn mắt lên quá:
Bắt buộc ta phải ra tay! Hả?
Tiếng hả oai hùng đầy đe dọa, khủng bố.
Trần Long rùng mình, bụng nghĩ:
A! Đúng là con hồ ly tinh rồi! Nó đã lộ chân tướng thò đuôi ra đây mà!
Nghĩ thế chàng cười nhạt rồi nói:
Thật không ngờ, đại nương mà lại là tay có võ nghệ
Ngươi không thể ngời tới được. Sự tình sẽ còn hơn thế nữa, chẳng phải ta chỉ có thế thôi đâu! Còn nhiều...nhiều điều mà không bao giờ ngươi ngờ tới!
Như thế thì đại nương lại càng cần giải thích cho ta hiểu rõ!
Mụ mỉm cười! Một giây yên lặng trôi qua!
Thình lình mụ giật giọng quát:
Xuống lẹ!
không thể được!
Tiếp đó một tiếng keng nổi lên, đồng thời một thanh thiết kiếm đen láy đã lăm lăm trong tay Trần Long. Chàng phải tuối kiếm, vì biết rằng một nhân vật như mụ phải là hàng cự phách hảo hạng trong Hắc bảo.
Mụ chủ quán hất tay một cái. Ống tay áo rộng của mụ co lên, lộ ra cánh tay nung núc những thịt. Trong căn nhà lúc đó, không khí hết sức ngột ngạt, nghiêm trọng, ác liệt..! Trần Long cảm thấy nguy ngập đúng như đã ức đoán. Chàng lạnh lùng cất tiếng:
Đại nương! Bao lâu quen biết. Mụ đối xử với ta rất tốt. Lẽ ra ta không nên nghi ngờ mụ, quả thực trước ta cũng không ngờ vực gì hết. Nhưng giây phút sanh tử quan hệ ầy, ta không thể không hoi...
Mụ dịch lại gần một bước, khẽ gầm lên:
Không hỏi gì hết... Có xuống không?
Không! Chàng quát lên/
Được lắm! Nhãi con...!
Cùng với tiếng nhãi con hầu như chưa thoát ra khỏi miệng thì vèo một tiếng, một chưởng phát ra cách không đập vào chàng.
Trần Long vận công đưa ngang lưỡi kiếm, phất tréo góc phá chưởng phong của mụ.
Còn phải ăn thêm vài chục tạ gạo nữa, chú nhỏ ơi!
Mụ chủ tuy béo rụt cả đầu cổ, mà động tác lẹ như chớp. Tay chưởng đã phát ra vẫn y nguyên không đổi hướng. Nhưng còn tay trái, mụ vươn ra theo, tức thời phong tỏa đường kiếm của chàng chết cứng, không biết hóa được. Thành thử không đầy một láy mắt, Trần Long bị trúng ngay một chưởng. Thân hình chàng lảo đảo, đứng không vững!
Xuống!
Thân hình đang loạng choạng, chưa đứng vững thì tiếng quát xuống iaatj giọng nổi lên. Do một chưởng phong nữa ào tới, Trần Long không thể cưỡng lại đươocj lập tức té mình vào trong kẽ hở bức vách.
Nhưng chàng đâu phải tay tầm thường, vừa té xuống, chạm người vào bậc đá thì lẹ như chớp đã bật người đứng dậy trở phắt lên ngay.
Mụ béo cười hềnh hệch, quơ tay một cái, chộp luôn lấy vai chàng dìm xuống.
Bị sức dìm khá mạnh, chàng không thể cương được nữa, lần này thì lạng hẳn người đi chui tọt vào trong đươongf hầm.
Tiếng cười đắc ý vang lên, cùng với tiếng vách đá chuyển động, kẽ vách lền khép kín hẳn lại.
Trần Long kinh hồn táng đởm, quơ tay vịn lấy vách đá bên trong đường hầm. Chàng không ngờ mụ béo như vịt bầu, bước chân lạch đạch như lê mình đi không nổi vậy mà công lực cao cường, ra tay lanh lẹ như thế? Công phu võ nghệ của chàng há phải là không có căn bản vững chắc, lại thêm có thanh cổ kiếm trong tay, vậy mà...chưa được một chiêu, đã thảm bại.
A! Nếu mụ định giết mình, thì...dễ quá, chàng lẩm nhẩm nói một mình.
Định thần mở mắt nhìn, trước sau đều tối đen như mực, giơ tay trước mặt cũng không thấy bóng bàn tay của mình. Lập tức ngồi xuống, chàng nhắm mắt lại, cố trấn tĩnh tinh thần. Một lúc sau mở choàng mắt ra, lần này đã có thể nhận ra sự việc xung quanh.
Chàng đưa mũi kiếm, gõ vào nơi này, nơi kia. Cánh cửa lối đi ra toàn bằng sắt đúc rất dày, có bảo kiếm cũng không thể khoan lủng, phá ra được!
Đã không thể lùi bước, thì chỉ có tiến lên xem sao!
Chàng nghĩ vậy. Sự thể đến đay chỉ còn biết để mặc cho sự may rủi mà thôi! Nghĩ lại mà giận cho mụ béo một phần, nhưng căm giận cho mình đến cả mười phần, bởi lẽ mình ít kinh nghiệm, lịch duyệt.
Chàng nghiến răng kéo đến trẹo cả quai hàm, tay lăm lăm thanh kiếm, theo bậc đá bước xuống, bụng nghĩ thầm:
Phen này quyết không chịu...dù là núi đao, rừng kiếm cũng quyết một trận sinh tử.
Xuống! Cứ theo bậc đá đều nhịp thẳng bước chừng độ năm chục bước thì tới bậc cuối cùng. Tới đây là một lối đi bằng phẳng. Ngừng chân nghe ngóng một phút thấy lặng ngắt như tờ, chàng lại tiến bước.
Truy là tối tăm, nhưng nơi đây không ẩm thấp, không có mùi hôi mốc xông lên.
Tiến lên hai mươi trượng nữa, thì ngoẹo phía trái, có ánh sáng le lói từ một căn phòng rọi ra. Trong phòng có giường với bàn ghế.
Trần Long dừng bước nơi cửa phòng, phân vân suy nghĩ:
Chẳng hay mụ chủ quán có lòng tốt, hay có ác ý?
Đứng lặng một lúc, lắng tai nghe ngóng. Tứ bề lặng ngắt như tờ, chàng tự nhủ:
Lùi lại thì hết lối rồi! Chỉ có tiến! Vả nên coi trong phòng kia có gì lạ...!
tay nắm chặt chuôi gươm, chân đạp mạnh, tiến thẳng vào trong, chàng đưa mắt quét lia một cái: Nơi đây sạch sẽ, tuy nhỏ hẹp mà đầy đủ ngăn nắp. Trên bàn có lương khô, có vò chứa nước. Trên giường có chăn mùng, phía áp đầu có giá gỗ, trên bày mấy chục cuốn sách, với một cây đèn.
Chàng ngẩn người ra: Từ lúc bị nhốt dưới hầm này, chưa có chuyện gì ác liệt sảy ra cả. Cứ tình hình này, thì đúng như lời mụ quán noi...? coi số lương thực trên mặt bàn vừa đủ dùng cho ba ngày.
Phải chăng mình đa hiểu lầm, ngờ oan cho mụ? Nhưng tại sao mụ lại bất chấp nguy hiểm, dám chọc giận tụi Hắc bảo? Lại còn...lại còn số lương khô đây? Không phải mới đem chứa ở đây bởi vì từ lúc mình nhận được chiếc thẻ tử bài trước sau không đầy một khắc đồng hồ, mụ luôn luôn có mặt bên cạnh mình kia mà! Vậy tức số lương khô đây chuẩn bị dùng cho mụ khi cần thiết phải ẩn trốn...
Bụng tuy nghĩ vậy nhưng vẫn không tin hẳn là thế. Lúc này với hiện tình, chàng như một con rùa bị nhốt trong chiếc thùng sâu, mà mụ chủ quán muốn chọc tiết lúc nào cũng được.
Chàng chợt nghĩ đến lối vào đường hầm là một khuân cửa voeis cánh bằng thép đúc. Vậy mà mụ béo dặn rằng sau ba ngày cứ việc chui ra khỏi. Làm sao phá nổi? Mụ nói láo! Lương thực dùng cạn thì chỉ có chết đói. A! Phải rồi! Mụ không giết mình ngay là vì có mưu toan gì đây. Đúng thế! Nghe lời mụ nói vừa rồi, có vẻ như là mụ biết lai lịch, gia thế cảu mình. Nghĩ đến đây, chàng cảm thấy ớn xương sống. Bao nhiêu những ức đoán từ trước đều tiêu tan cả, mà mụ chủ quán béo tròn kia hẳn là đồng bọn của tụi Hắc bảo.
Càng suy nghĩ càng đắm chìm vào bí mật, rắc rối, chàng nóng lòng nư bị lửa đốt, liền xách gươm chạy trở ra. Loáng cái đã trở lại chỗ khuông cửa sắt, đưa tay sờ soạng dùng hết cách, mà cánh cửa không mảy may nhích động. Một hồi lâu chàng thất vọng, chán ngán, đành quay trở lại gian phòng... Bất ngờ, chàng lại nhận ra trong góc phòng có đặt một chiếc lọ bằng đồng trên một chiếc giá. Giọt nước từ phía đáy bình nhỏ xuống một chiếc bồn hứng, nghe đánh bõm. Chàng biết đó là một loại đồng hồ để đo thời khắc, lập tức chạy tới gần coi và nhận thấy ngấn nước lúc này lên cao đúng một phần tư chiếc chậu. Còn ba phần tư nữa: chừng nào nước lên đầy chậu là hết trọn ba ngày. Nhìn đến chiếc giá sách, chàng bỗng nhiên phì cười, vì đây toàn là sách kinh nhà chùa cả. Chàng nghĩ:
Mụ này mà cũng đọc kinh? Mụ tu hành cái gì? Tu đến rụt cả đầu cổ, híp cả mắt lại...
Lương khô dùng gần hết, chậu nước đặt phía dưới giá để đồng hồ đã đầy, tức là đã qua hết ba ngày ba đêm rồi.
Ba ngày ba đêm quả tình đối với Trần Long dài bằng ba mươi năm. Chàng hết đi ra ngoài sân lại vào trong, không tìm được kế thoát ra ngoài.
Chàng ra khỏi căn phòng nhỏ lại lững thững đi về phía cửa phòng. Gần tới nơi, liếc mắt nhìn một lượt, Trần Long bất giác mừng quýnh lên. Một hiện tượng bát ngờ là bên khuân cửa sắt có ánh sánh rọi qua nghĩa là vách tường đá, chỗ liền với cánh cửa như nứt ra một vách thẳng, khá rộng.
A! Mụ chủ quán nói đúng! Mụ là người tốt! Chàng lẩm nhẩm tự trách. Mình rõ thực hồ đồ, nghi oan cho người ta.
Vẫn hết sức đề phòng, chàng rút kiếm ra rồi hăm hở bước lên tới bậc đá cao nhất, rồi vận công lồng tay vào khe hở tận lực kéo ngang ra một cái.
Cánh cửa rung rinh, nhưng chưa chuyển động hẳn...
Chàng bạch ngực, vừa dùng tay móc vào chỗ cái khe, hơi nghiêng vai, đẩy mạnh. Cánh cửa dịch ra một phía cùng một lúc ánh sáng ngập vào lóa mắt, lại có mùi cháy khét ùa vào. Chàng vội lách mình qua kẽ hở, bên ngoài là một tầng cửa đá nữa, cửa này để hờ, không đóng kín. Lại một lần nữa chàng nghiêng mình lách qua, lòng sung sướng như muốn điên lên được.
Nhưng vừa đến phía ngoài, liếc mắt đó đây, bất giác chàng rùng rời hết vía, choáng hẳn người lên.
Trước mắt chàng, đây là hàng quán Lý Bạch! Đây đó trước sau chỉ còn là đống gạch vụi với vài cái cột gãi. Đến những bụi trúc trước kia xanh um mà giờ chỉ còn lại những gốc cháy thành than.
Chàng nghĩ bụng:
Hèn chi mà cửa đường hầm tự hé ra, nguyên do là bị cháy rồi nứt ra vậy.
Sự thể đã sảy ra lúc nào? Ra sao? Chính mụ chủ quán đã tự đốt nhà, hay tụi Hắc bảo, vì không kiếm được mình mà giận lây?
Chàng nghĩ kỳ, thì thủ đoạn man rợ này, chỉ có tụi Hắc bảo mới làm nổi.
Do bi thương, xót xa, dần dần chuyển đến phẫn hận, Trần Long bất giác ngửa mặt lên trời:
Còn sống ngày nào, thề diệt cho sạch bọn Hắc bảo để nêu cao chánh nghĩa của làng võ.
Nếu quả thực mụ quán, nhân vì cứu mạng cho chàng mà đến cơ nghiệp tan tành, có thể mụ cũng bị giết thì kiếp này chàng phải ân hân suốt đời.
Chàng muốn gầm lên một tiếng, mong tức khắc gặp tụi Hắc bảo giết đi. Nhưng chợt nghĩ đến Lục Phán Quan, nghĩ đến công lực của mình thì bất giác thở dài lắc đầu, chán nản.
Chàng không thể cứ đứng mãi ở đây được, vì có thể tụi Hắc bảo vẫn rình mò, lẩn khuất gần xa. Với chiếc áo nho sinh trắng của chàng, chỉ thoáng nhìn từ xa, tụi Hắc Bảo dễ nhận biết ra ngay. Nếu chẳng may họ tóm được thì bị giết đã đành, nhưng cái thù kia thì sao?
Lập tức chàng lại ra sức đẩy kín vách lại, đoạn làm ra bộ rất tự nhiên, như một khách qua đường tìm trọ, thấy nơi đây bị hỏa hoạn thì đi tìm nơi khác.
Chàng tiến vào xóm đông người ở, người ta đang chỉ chỏ, bàn tán về vụ cháy.
Trần Long để ý nghe, vờ vĩnh hỏi nguyên do việc chay. Người ta chỉ biết lửa phát ra từ quán mụ béo, rồi lan ra cả xom, có kẻ chết, có kẻ bị thương. Còn Mụ quán thì phải đợi sau khi bới hết đống gạch vụn, lửa tàn mới biết được.
Mụ béo như thế chạy sao kịp, có kẽ chết thiêu ra tro rồi.
Mọi người đang bàn tán xôn xao thì có tiếng vó ngựa ròn ra nổi lên từ phía đầu xóm.
Thoáng cái năm con ngựa đen, lướt tới như bay. Trước hết là bốn tay võ sĩ đeo kiếm, khoác áo che gió màu đen, đi sau là một ông già áo bào rộng tay cũng màu đen.
Năm con ngựa phi thẳng vào trong xóm nhà cháy, giữa những cặp mắt tò mò kinh ngạc của mọi người.
Trần Long vốn nóng lòng về nhà gấp vì đã quá kì hẹn ước định với cha mẹ. Chàng toan đi ngay, nhưng rồi lại rừng bước ngó theo. Chàng nghĩ thầm về hành tung của năm người áo đen kia hoạc giả có liên quan gì đến vụ cháy nhà này chăng?
Vì cách xa không nghe rõ bọn họ nói với nhau. Ông già vận áo bào đen, giơ tay chỉ đó đây, môi miệng cử động như đương giảng giải hoặc ra một mệnh lệnh gì vậy, trong khi bốn người kia cung kính lắng nghe, hầu như không dám ngẩn mặt lên nhìn lão.
Một lúc lâu, một cảnh tượng rùng rợn diễn ra.
Một trong bốn người võ sĩ ngảy phắt khỏi mình ngựa, chân vừa chạm đất hắn rút gươm ra loáng một cái nữa, lưỡi gươm hắn đưa lên cổ, cắt ngang một đường.
Mọi người sợ quá rú lên cùng một lúc với thân hình gã võ sĩ té xuống, máu nơi cổ phun ra như vòi nước.
Màn kịch diễn ra, khiến cho mọi người cùng kinh hồn táng đởm.
Gan dạ như Trần Long mà cũng không khỏi ớn cả xương sống! Sự việc ấy là thế nào? Lai lịch của năm người ra sao? Tại sao tay võ sĩ kia lại phải tới chỗ xóm nhà cháy này mà tự sát?
Hoàn toàn bí mật! Khủng khiếp!
Liền đó, lại một võ sĩ nữa ngảy phắt khỏi mình ngựa. Mọi người nín thở. Hắn tiến đến bên xác chết với một động tác lanh lẹ, hắn hơi cúi mình, quơ tay một cái túm ngay lến cái chiếc khăn choàng che gió ở xác chết. Chỉ một cái hất tay xác chết lăn theo chiều tay hắn, cuốn tròn vào trong tấm khăn đen. Một cái hất tay nữa, cái xác đã dời khỏi mặt đất và bị cắp ở bên nách hắn. Hắn cột vào phía sau yên ngựa rồi lại nhảy lên mình ngựa. Bấy nhiêu việc, hắn chỉ làm trong khoảng độ hai phút.
Ông già áo bào đen phất ống tay một cái, năm con ngựa cùng quay đầu, cất giá chạy bay đi. Màn thảm kịch ấy tới đây chấm dứt, nhưng hình ảnh hãi hùng, tàn khốc ấy, vĩnh viễn còn lại trong đầu óc người ở xóm.
Trần Long ngẩn người ra nhìn theo làn cát bụi cứ mỗi lúc một lợt dần. Bỗng có một bàn tay từ phía sau khẽ vỗ lên vai chàng, chàng giật mình ngoảnh lại. Một vị hòa thượng già, áo màu tro đang ở sau lưng nhìn chàng.
Trần long vội bước ngang qua bên đồng thời quay phắt mình lại:
Tiền bối ! Có điều gì chỉ giáo?
Lão hòa thượng trầm giọng nói:
Theo ta lại phía kia! Mau
Trần Long tự nhủ:
Mình chẳng quen biết lão này bao giờ, ông ta thuộc môn phái nào? Tại sao lại bảo mình đi theo? Phải chăng cũng một tụi Hắc bảo?
Trần Long theo sau, cẩn thận cách xa một khoảng chừng độ năm trượng.
Lão theo đường hẻm, vắng người, qua ngách này tới ngách nọ. Một lúc sau, đi tắc qua một bãi rộng hoang vu, tới chân tường thành, lão quay lại đưa mắt nhìn chàng, rồi thoắt cái vọt mình bay ra phía ngoài. A! Tại sao lão không theo lối cửa thành ra ngoài! Hẳn là có gì...đây?
Trần Long cũng phóng theo
Lại một lúc sau, tới một khu rừng rậm rạp, lão hòa thượng ngừng bước, quay mình lại.
Trần Long cẩn thận đề phòng, chàng ngừng bước, đứng cách xa lão năm trượng, ngấm ngầm vận công lực để kịp thời đối phó.
Lão chăm chú nhìn chàng, một phút sau lão gật đầu khẽ nói:
Quả là một mầm non, kì tài, xuất chúng!
Trần Long hơi động tâm, cất tiếng hỏi:
Tiền bối là cao nhân của...môn phái nào?
Lão là Ngộ Linh Tử!
Trần Long thở phào, nhẹ cả người.
Tiêng bối tức là đệ nhị cao nhân trong hàng Võ lâm tam tử?
Đúng thế! Tiểu thí chủ kiến văn khác tục
Chàng chắp tay cung kính:
Tiền bối cho truyền vãn bối theo tới đây hẳn là có việc gì quan hệ?
Nét mặt nghiêm trong. Ngộ Linh Tử đằng hắng một tiếng rồi ung dung noi:
Tiểu thí chủ liều lĩnh quá! Thật là gan mật trùm cả trời!
Trần Long giật mình hỏi:
Lão tiền bối dạy như vậy là..thế nào?
Lão nhún vai, tròn mắt lên:
Mà thảm kick xảy ra vừa rồi ở bên trong thành tiểu thí chủ có biết nguyên do chăng?
Câu hỏi chính là nghi vấn của Trần Long. Đó là một điều bí mật, kì quái mà chàng cũng đang muốn biết.
Quả tình, thoạt tiên, chàng ngờ lão này cũng là người Hắc bảo, khi được lão nói rồi mới biết lão là một trong hàng Võ Lâm Ta Tử lừng danh thiên hạ.
Nghe Ngộ Linh Tử hỏi đúng vào điều mình đương cần biết chàng vội vã thưa;
Vãn bối quả tình không ro nguyên do ra sao?
Tiểu thí chủ làm sao mà rõ được, lão chậm rãi nói tiếp, lão già mặc áo đen vừa rồi là Vô tình thái tuế Hứa Quân, còn bốn người kia là Hắc võ sĩ!
Hắc võ sĩ?
Thí chủ chưa từng nghe nói đến sao?
Quả thực chưa nghe ai nói tới!
Hắc võ sĩ là hạng cảm tử của Hắc bảo, võ nghệ cao cường lại thêm tánh tàn khống hung bạo không thể tưởng tượng được!
Trần Long trừng mắt, nghiến răng trẹo cả quai hàm, một lúc mới hậm hực nói:
Té ra họ là nanh vuốt của Hắc Bảo!
Hứa Quân là Đại đầu mục trong hàng Hắc võ sĩ!
Nhưng, vì sao tên Hắc võ sĩ ấy lại tự sát?
sì sứ mạng không làm tròn chớ sao!
Trần Long hỏi:
Sứ mạng gì mà hệ trọng thế?
lão hòa thượng nhấn mạnh từng chứ:
Sứ mạng giết thí chủ!
Trần Long vọt gần tới lão hòa thượng lớn tiếng hỏi?
...Giết vãn bối?
Lão hòa thượng nhếch mép, cười gằn:
Chứ sao? Đúng thế. Hắc bảo đã phát thẻ tử bài cho ai thì người đó phải chết. Từ xưa tới giờ chưa hề sai. Vậy mà lần này tử bài mất linh! Lần thứ nhất họ bị thất bại. Mối hận ấy, phải biết...! thế nghĩa là họ đã ra lệnh cho tên hắc võ sĩ ấy phải giết ngươi. Không giết được thì hắn phải tự sát.
Đó là quy củ, luật lệ của Hắc bảo.
Trần Long cau mày hỏi:
Lão tiền bối có biết chủ nhân của Hắc bảo là ai không?
Điều ấy ư? Lão cau mày nói tiếp – có lẽ trong khắp làng võ chẳng ai biết rõ cả!
Trần Long lại hỏi
Vậy còn trận hỏa hoạn là do đâu?
Quái hỏa! Lão lè lưỡi, nhún vai nói.

4 TAI BAY VẠ GỬI

Trong lòng hoang mang, Trần Long khẽ hỏi:
Tiền bối có biết số người bị chết thiêu chăng?
Không biết!
Sao tiền bối biết rằng tại hạ bị họ truy tầm?
Nghe họ nói loáng thoáng với nhau là phải giết cho kì được gã thư sinh áo trắng mà! Thư sinh áo trắng là thí chủ chớ còn ai ở quanh đây nữa?
Trần Long gật đầu. Lão hòa thượng nói tiếp:
Lúc này, trong khoảng trăm dạm bao quanh đây đều có tai mắt, tay chân của tụi Hắc bảo. Thí chủ dám ló mặt ra ở chỗ này thì quả là gan thật...
Đa tạ tiền bối chỉ bảo!
Không cần đa tạ! Chẳng qua là có duyên với nhau đó thôi!
Nghe lão hòa thượng nói đến hai chữ có duyên, Trần Long lại nhớ đến Thiên Huyền Tử mấy bữa trước. Quả thực là có duyên vì chỉ trong vài ngày chàng gặp được hai nhân vật trong hàng Võ Lâm Tam Tử đều là bậc kỳ nhân lừng tiếng thiên hạ làng võ, nhiều người mong cầu mà vô duyên không gặp được. Nhưng chẳng hay, trong 2 chữ có duyên của lão hòa thượng này, có ý nghĩa gì khác không?
Có duyên....có duyên
Võ nghệ của tiểu thí chủ thuộc môn phái nào?
Chàng hơi ngập ngừng rồi buột miệng nói:
Phụ thân vãn bối huấn luyện cho!
A! Vậy thế....Lệnh tôn là ai?
Điều này...xin lỗi tiền bối! Vãn bối không tiện nói ra!
Đã không tiện thì thôi, ngừng một chút lão lại hỏi: Tiểu thí chủ ffax nhận là có duyên, vậy chẳng hay có chịu tùy duyên hay chăng?
Tùy duyên? Chàng hỏi?
Đúng thế!
Chàng cau mặt:
Xin lão tiền bối giải thích rõ ràng choi! Quả tình vãn bối không được tường tận lắm.
Ngộ Linh Tử ngần ngừ một giây, như để chọn trả lời cho đích đáng, dễ hiểu.
Lão thủ xét coi cốt cách, túc căn của tiểu thí chủ, tin rằng sau này thành tựu rất cao, có thể trở thành Thiên hạ Đệ nhất cao thủ...
Tới đây thì Trần Long hiểu ý lão muốn nói gì, và câu chuyện của lão qua đoạn mở đầu, chuyển tới phần chánh yế. Lão cùng một chủ trương như Thiên Huyền Tử từng nói với chàng vừa cách đây vài bữa.
Biết chắc như vậy, nhưng không muốn nói ra vội, chàng vờ vĩnh hỏi:
Làm sao có thể trở thành...Thiên hạ Đệ nhất cao thủ được?
Ngộ Linh Tử nghiêm nét mặt rồi nói:
Cố nhiên võ học là sau như biển, cao như núi, làm sao có thể học hết? Không học hết được thì không ai có thể tự xưng là cao thủ đệ nhất! Tuy nhiên, khi nói đến bậc nhất là phải hiểu một cách khái quát, cho người có công pháp tập luyện cao siêu hơn cả mọi người trong một thời kỳ nào đó thôi, chớ không phải là vĩnh viễn trong quá khứ và tương lai.
Bụng tuy cười thâm, nhưng chàng vẫn giữ nghiêm chỉnh, gật đầu nói:
Tiền bối giải thích có lý lắm!
Ngộ Linh Tử có vẻ hài lòng, rồi khẽ hỏi:
Vậy thế.. Tiểu thí chủ đã hẳ có... có nguyện vọng trở lên đương kim Đệ nhất cao thủ chứ?
chàng khiêm tốn trả lời:
Vãn bối không dám có hời bão quá cao đén thế!
Lão hơi cau mặt, càng ôn tồn nhủ:
Có gì mà quá cao! Với tư chất của thí chủ, miễn là thí chủ muôn...!
Chàng cung kính, hỏi:
Ý tiền bối là...?
Thí chủ gặp lão đó là một kỳ duyên, một kỳ duyên!
Trần Long nghĩ thầm:
Trong võ lâm tam tử, đứng đầu là Không Không Tử, công phu thành tựu rất cao siêu; cả về những môn tạp học khác cũng hơn ai hết. Đến như Thiên Huyền Tử với Ngộ Linh Tử thì công phu võ nghệ chưa chắc đã hơn được phụ thân mình? Vậy mà Ngộ Linh Tử dám nói huấn luyện mình trở lên cao thủ bậc nhất thì quả thực là đại ngôn!
Nghĩ vậy, chàng hết sức uyển chuyển mà rằng:
Xin đa tạ thành đức của lão tiền bối, vãn bối thật ghi lòng tạc da!
Tiểu thí chủ không...không muốn?
Trần Long càng kính cẩn nói:
Không phải là vãn bối không mốn thế...nhưng vì không thể theo được! Vãn bối theo lời phụ thân, không dám vượt khuôn phép gia huấn. Rất tiếc rằng đành cô phụ tấm lòng tốt của lão tiền bối...!
Ngộ Linh Tử chép miệng, nhìn chàng một chút rồi nói:
Tiểu thí chủ, xin hãy nghĩ kỹ lại coi!
Thực rất tiếc! Thực là vô lẽ! Xin đại lượng tha thứ, quyết không theo được! Lão hòa thượng càng nghiêm nét mặt rồi gay giọng hỏi:
Tiểu thí chủ có biết rằng thiên hạ võ lâm sắp bị đại nạn không?
Trần Long cất tiếng hào hùng, khẳng định
Gặp cơ hội, vãn bối xin tình nguyện đem tài hèn ra trừ gian không dám tiếc thân...!
Vậy thì tại sao còn do dự? Sao không theo đề nghị của lão ngay từ lúc này?
Điều ấy xin thứ lỗi cho vãn bối không thể nào làm được!
A di đà phật! Phật gia rất quý chữ duyên, lão cung giữ tôi chỉ ấy để đợi nhân duyên tới. Tạm thời hãy gác câu chuyện ấy lại một bên. Có điều lãi áy náy trong lòng, vậy có câu này xin nói để tiểu thí chủ biết: hành tung của tiểu thí chủ cần phải cẩn mật kín đáo, bọn cáo chồn luôn luôn gài bẫy đó!
Trần Long vái dài một cái, đoạn chắp tay cung kính nói:
Rất đa tạ mối quan hoài của lão tiền bối!
Chàng nói rồi, lại vái thêm một vái nữa. Ngộ Linh Tử đão lễ mà rằng:
Vậy hãy tạm từ biệt
Chàng giơ tay cúi mình:
Xin kính chào lão tiền bối!
lại một lần nữa , lão hòa thượng ngắm nhìn chàng từ đầu tới chân, chép miệng một cái, phất tay áo lên, quay mình phóng đi như bay.
Trần Long như cất được gánh nặng. Nhìn theo Ngộ Linh Tử đã mờ bóng qua khe các lùm cây rồi chàng nhận xét địa thế đoạn xuyên qua rừng, phóng bước đi lẹ.
Qua khỏi cánh rừng âm u, trước mắt là một dãy những núi non xanh ngắt, chạy dài.
Chàng có một cảm xúc vui mừng như một con chim mỏi cánh mải miết tìm về tổ ấm, trong khoảng núi non trùng điệp, xanh ngắt một màu trước mặt chính là nơi cha mẹ chàng ẩn cư để lánh kẻ thù
Trong một giây phut cao hứng chàng cất giọng ngâm:
“Đường về Tam Điệp xa xa
Non canh nước biếc mình ta độc hành”
Giọng chàng vang lên, dư âm kéo dài, dội trở lại... Bỗng loáng lên một cái: Một bóng người vụt hiện ra đứng sừng sững ngăn lối đi.
Trần Long giật mình vội ngừng bước.
Người kia ăn vận từ đầu đến cuối toàn là một màu đen: Áo chẽn đen, quần đen, dải khăn bịt trán, mảnh vải choàng vai che gió, cho đến đôi giày mỏng gót cũng đều đen lánh.
Trần Long kinh hãi, buột miệng la:
Hắc võ sĩ...!
Lập tức máu nóng sôi lên vì lửa hận, mắt tóe hào quang, chàng đặt tay lên chôi kiếm.
Người kia cười nhạt nói:
Nhãi con à! Lệnh Tử bài đã ra thì không một ai thoat chết. Có điều kẻ nào ngoan ngoãn thì được chết êm ả hơn! Soạt một tiếng dài, thanh cổ kiếm đã ra khỏi vỏ, chàng nghiến răng nói:
Ta thể giết sạch lũ chó chết!
Hắc võ sĩ cũng rút kiếm, cất giọng chế giễu:
Nhãi nhép! Chớ có nói chuyện mơ mộng! Trước hết hãy nói tên họ, lai lịch ra, để bổn võ sĩ báo cáo lại với thượng cấp.
- Ngươi chưa đáng bậc để ta phải thông họ tên!
- Lão tử đập chết mày ngay..>!
Hắn vừa nói vừa đạp bộ tiến thẳng vào. Kiếm quang loáng lên như rủ màn bạc xuống, hắn dùng lối “gió giật sấm vang” tuôn ra một lúc hàng trăm bảy ngọn kiếm, trùm lên đầu cổ, mình mẩy đối phương. Chỉ một chiêu ấy thôi, đủ biết Hắc võ sĩ không phải tay vừa.
Về phần Trần Long, đương lúc căm hờn cực độ, chàng nghiến răng ken két, vung gươm lên chặn làn kiếm hung ác.
....Keng, keng,...keng! Tiếng gươm chọi nhau ngân lên, kiếm khí loang ra lạnh ngắt, rồi bỗng tắt phụt đi. Thì ra đôi bên cùng lùi lại sau một bước.
Hắc võ sĩ vội ngó lại kiếm của mình: Dọc lưỡi kiếm của hắn bị sứt ba chỗ như răng cưa vậy, mặt hắn tối sầm xuống, lớn tiếng quát.
Nhãi con! Cậy có gươm tốt.
Trần Long lặng thinh, vận công vung kiếm nhào tới đánh liền.
Chỉ nháy mắt, hai bên qua lại đã trên mười chiêu, bằng những đòn chí mạng. Trần Long nghĩ thầm:
Đây chẳng qua mới là hạng võ sĩ của họ mà kiếm pháp đã cao cường thế, hèn chi tụi Hắc bảo dám chống cả trời, hoành hành thiên hạ. Vậy mà mình dám khoác lác rằng sẽ hủy diệt họ, quả thật mình là kẻ mơ mộng!
Vừa nghĩ tới đó vụi đâu lại hiện ra hai người vận đồ đen nữa, Trần Long tự nhủ:
Hỏng to rồi!
Chàng vội vã thi triển độc môn gia truyền.... Ối! Một tiếng rú thất thanh nổi lên, gã Hắc võ sĩ lùi lại tới ba bước rồi bịch một cái ngồi phệt xuống đất....
Nơi ngực bên trái của hắn bị rách toang ra, vết thương dài tới gang tay máu phun như tưới.
Lập tức hai tên Hắc võ sĩ tới sau, nhào tới, họ vừa la hét vừa múa gươm, từ hai bên đánh vào, khí thế rất là hung hãn.
Trần Long đương đánh hăng, lại một tuyệt chiêu nữa, cướp đòn phát ra uy lực kỳ cường.
Ôi!... một trong hai đứa, mũi gươm chỉ xuống đất, loạng choạng lui ra về phía sau mấy bước. Còn một đứa đứng trố mắt ra như kẻ mất hồn.
Mối thù hận đối cháy, Trần Long vung gươm lên rồi chỉ thẳng vào mặt tên võ sĩ đứng đó. Hắn bật lùi về sau mấy bước, Trần Long gầm lên:
Nộp mạng!
Lần này chỉ nghe một tiếng ự từ cổ họng tên võ sĩ nọ phát ra. Tiếng ự hãi hùng, rùng rợn của kẻ bị giết không kịp há miệng.
Trần Long say máu! Chàng quay lại, vung kiếm phạt ngang một cái, lại một tiếng ối cất lên, tên võ sĩ bị thương ngồi gần nhất, gục xuống.
Còn lại một tên bị thương nhẹ, thấy vậy hắn lại quay mình bỏ chạy...
Về phần Trần Long, chàng vừa lớn lên, căn bản tập luyện chưa vững chắc, cho nên sau một lúc liên tiếp dùng tới ba tuyệt chiêu, thì cân lực cơ hồ tiêu hao đến thở không ra hơi nữa. Thấy tên võ sĩ nọ bỏ chạy, chàng đành chống kiếm xuống đất ngó theo.
Quay lại!
Tiếng thét dũ dội nổi lên từ phía bên. Trần Long giật mình ngoảnh đầu lại. Chàng kinh hãi, tưởng hồn như muốn rời khỏi xác!
một ông già áo bào đen, theo sau là bốn tên Hắc võ sĩ nữa, đã có mặt từ lúc nào rồi. Ông này có cái mỏ nhọn như mỏ Thiên lôi, mắt lồi hẳn ra, mũi tẹt lõm xuống, mặt mũi cực kỳ dữ tợn. Cứ lối ăn vận ấy thì ông già này ít nhất cũng là Đầu mục của Hắc võ sĩ.
Nghe tiếng quát, tên Hắc võ sĩ vừa rồi đã chạy xa được mười trượng giật bắn người lên, vội dừng bước quay trở lại, tiến đến gần chỗ lão đứng. Hắn run lên lẩy bẩy cúi gằm mặt xuống!
Lão già đưa mắt liếc Trần Long một cái rồi khẽ nháy mép, cười một cách gian ác.
Hắc võ sĩ bị lão già foij fiaatj trở lại, mặt hắn xám, cúi gầm xuống, tay vẫn ôm thanh gươm, miệng thì lắm bắp:
Kính chào Vương Đầu mục.
Miễn chào! Lão trừng mắt nhìn:
Quả tình là công lực của nhãi kia cao quá mức tưởng tượng của anh em thuộc hạ!
Câm đi! Sao giám bỏ chạy? Hèn nhát. Ngươi biến rằng như thế là phạm vào điều luật thứ mấy của bổn trại?
Hắn run lên, hàm răng lập cập gõ vào nhau, cố thốt ra tiếng:
Ty chức biết tội! Xin... Đầu....Đầu mục...!
Nói mau! Phạm vào điều lệ nào..!
Như một cái máy, tên Hắc võ sĩ quỳ một đầu gối xuống đất, một đầu gối đưa lên tựa ngục để giữ cho thân xác khỏi sụp xuống:
Điều lệ thứ ...thứ...nă..ăm, năm!
Lão già lạnh lùng, tàn khốc, hỏi:
Điều lệ thứ năm ấy như thế nào?
Mồ hôi toát ra ướt đầm cả người, tên Hắc võ sĩ càng run lên cầm cập, ấp a ấp úng kêu lên:
Dạ! Dạ!...Sợ giạc, bỏ trốn...Chế...ết, chết!
Được lắm! Vậy thì còn đợi gì mà không tự quyết?
Tên Hắc võ sĩ lại dập đầu xuống đất, vừa lại vừa kêu nài thảm thiết:
Muôn lại...Đầu mục! Sanh ...Phước...sanh phước cho kẻ hèn này!
Luôn cả những đứa nào đã bảo đảm cho mi gia nhập sẽ được điều tra, tra tội! Nói tới đây lão lùi một bước hơi nghiêng về phía một tên Hắc võ sĩ trong bọn.
Dạ! Dạ!
Một tên đứng gần nhất, tiến lên “Soạt”! Một tiếng, gươm của hắn ra khỏi vỏ...
Ối! Tiếng rú rùng rợn, xé tan sự yên tĩnh, cùng với lúc lưỡi gươm của tên đao phủ nó thọc xuyên phía lưng suốt ra phía ngực tên võ sĩ đương quỳ dưới đất. Đây là lần thứ hai Trần Long được chính mắt thấy lối xử tội của tụi Hắc bảo tàn khốc, vô nhân đạo đến như thế.
Lần trước, có lẽ vì tên võ sĩ nọ dám can đảm tự sát nên được đồng bọn cuộn xác vào bọc rồi đem đi. Lần này, chắc chắn tên Hắc võ sĩ này không được cái ân huệ ấy. Chợt thấy lão già giơ tây lên ra lệnh:
Lôi cái xác này bỏ ở bên gốc cây, còn hai xác kia – lão chỉ vào hai tên Hắc võ sĩ bị Trần Long giết – đem đi chôn ngay.
Bốn tên Hắc võ sĩ Dạ! Dạ! rồi xúm nhau lại: Ba đứa vác xác lên vai, một đứa theo sau hộ tống chạy như bay mất dạng.
Chàng đương phân vân, nghi hoặc thì lão già vụt quay phắt lại nheo mắt chăm chú nhìn chàng.
Một phút yên lặng, đầy khủng bố...
Bỗng thấy lão ôm tay quyền, đưa lên ngang ngực, cất giọng ôn tồn, nói:
Chào Trần thiếu hiệp! May mắn gặp đây!
Trần Long giật mình, nghĩ thầm
Ủa sao lão biết mình là họ Trần? Chàng hơi bối rối, không biết phải trả lời cách nào.
Lão cười nói tiếp:
Lão phu họ Vương, tên Trung Cự giữ chức đầu mục Hắc võ sĩ. Trân trọng có lời kính thăm lệnh đường được mệnh giỏi?
Trần Long giật mình, vì sự tình có liên quan đến tính mạng của cha mẹ và các em. Chàng bất đắc dĩ phải nói dối:
Tại hạ không phải họ Trần!
Vương Trung Cự lại cười:
Tại sao thiếu hiệp không dám thừa nhận?
Trần Long cố trấn tĩnh, hỏi lại:
Các hạ căn cứ vào đâu mà nói như vậy?
Lão nhếch một bên vai, đưa ba ngón tay gật đầu:
Thiếu hiệp đã giết một lúc ba tay Hắc võ sĩ của ta, bằng một tuyệt chiêu “ Nhất kiếm truy hồn” phải không?
Trần Long rùng mình nhưng vẫn cố nén sự kinh hãi, vội trả lời:
Võ học trong thiên hạ, trăm ngàn biến hóa và hình thức thì vẫn không xa gốc rễ. Rất có thể là vừa rồi, ngẫu nhiên mà có sự giống nhau, khiến các hạ nhận lầm chăng?
Lão tủm tỉm cười một cách ranh mãnh, cất giọng nhỏ nhẹ:
Trần thiếu hiệp! Lão mà lầm ư! Nghe đây, tại sao lão dám nhận định một cách chắc chắn như thế, và nếu có ai muốn đánh cuộc, lão dám khoét hai mắt này ra để ăn thua đúng hay không đúng. Nghe đây! “ Nhất kiếm truy hồn” là tuyệt chiêu do Kiếm thánh Trần Minh Tung tự sáng chế ra, được thiên hạ suy tôn là thiên hạ đệ nhất cao thủ. Thánh kiếm Trần Minh Tung chưa hề thâu nhận học trò, có nghĩa là tuyệt chiêu ắn chưa truyền ra ngoài. Vì thế lão có thể đoán và biết chắc thiếu hiệp là ai rồi!
các hạ nhận lầm! Rất là ...lầm! Trần Long nói vậy, kỳ thực chỉ là một câu nói đệm, để có thì giờ nghĩ cách trả lời.
Lão giơ tay chỉ vào mắt:
Thần nhãn Vương Trung Cự đây....Hà hà! Cái biệt hiệu Thần nhãn của lão chưa bao giờ nhận nhầm!
Trần Long ngầm vận công, thấy rằng khí lực đã hồi phục quá nửa rồi. Nếu như cố kéo dài câu chuyện ra, thì có thể khôi phục được hoàn toàn công lực.
Nghĩ vậy, chàng hết sức bình tĩnh, cố ý cười một cách giễu cợt:
Các hạ tuy là Thần nhãn thật, nhưng tục ngữ có câu: “thánh cũng có khi lầm”. Thần hoặc Thánh vẫn lầm mà. Chỉ sai tí xíu, đủ để lạc đến ngàn dặm.
Trông dáng vẻ, nhất là thần thái thì thiếu hiệp càng giống với Thánh kiếm họ Trần! Thiếu hiệp khó chối được! Không thể lầm được! Nói thật rằng bình sinh rất...rất ngưỡng mộ “Thánh kiêm”. Chỉ hận một điều là mình thấp hèn, không có danh tiếng lên không được bái kiến bậc dị nhân. May được gặp thiếu hiệp bữa nay! Thiếu hiệp có thể tiến dẫn lão chăng?
Gia đình chàng đã ba bốn phen phải thay đổi chỗ ở vì sợ kẻ thù theo dõi tông tích. Nay há vì mấy lời của kẻ không quen biết mà để lộ ra lai lich? Chàng vội lắc đầu nói rằng: Các hạ nhận lầm! Tại hạ biết giải thích ra sao bây giờ?
Vương Trung Cự vẫn hết sức nhẫn nại:
Chẳng qua là vì thiếu hiệp có thiên kiến, thấy lão là Đầu mục trong Hắc bảo!
Chàng vội nói:
Quả tình tại hạ chẳng phải họ hàng thân thích của....
Lão nghiêm nét mặt, hỏi:
Vậy thiếu hiệp thuộc môn phái nào?
Điều này, xin lỗi! Không thể nói được!
Lão sầm mặt, trầm giọng:
Vương mỗ há có thể để ai khinh khi mình được!
Trần Long nghĩ:
Rút cuộc thì lão cũng phải lộ chân tướng ra, tàn ác thì trở lại tàn ác.
Chàng thử vận dụng công lực, đã khôi phục được tới chín phần rồi. Hào khí tức thời nổi lên, chàng cười nhạt, nhưng vẫn ôn tồn giọng:
Đó là các hạ tự nhận, tự nói ra!
Lão vụt trợn tròn đôi mắt lên, mặt đỏ như gấc, đổi giọng đầy dọa nạt:
Nhãi con! Mi không tự lượng sức! Kể cả việc mi giải thoát con bé áo đổ, đến việc kháng cự thẻ tử bài và bữa nay lại giết hại ba tên võ sĩ. Mi biết chết cách nào không?
Trần Long cũng trợn mắt hỏi?
Các hạ nghĩ rằng phải giết người theo cách nào?
Ngươi mở mắt...coi!
Keng một tiếng, gươm của Vương Đầu mục ra khỏi vỏ, rung lên như chiếc lò xo, vạch thành những nét loằn ngoằn, xáng ngời.
Cùng một lúc, gươm của Trần Long cũng soạt và nằm gọn nơi tay chàng.
Sát khí đằng đằng trên mặt hai người, sát cơ loáng loáng quanh hai thanh gươm.
Trần Long dồn hết công lực vào thanh cổ kiếm. Chàng hy vọng một tuyết chiêu có thể hạ ngay đối phương!
Thần nhãn họ Vương thì trợn lòi hẳn hai con mắt ra. Lão thận trọng, từ từ đua lưỡi gươm lên ngang trước ngực. Với thái độ ấy, với lỗi đưa kiếm lên ấy, đủ tỏ rằng lão không dám coi thường đối phương.
Về phần Trần Long? Chàng tự biết thân lắm, phen này với một đòn, phải, chỉ một nhát gươm thôi, nếu như không hạ được đối phương, thì hậu quả sẽ nghiêm trọng vô cùng!
Không khí căng thẳng tột độ. Cả hai người cùng lúc ra tay .... A! A!....
Hai tiếng la kinh ngạc nổi lên một lúc, cùng với tiếng gươm chát chúa, xé không khí, tóe ra nhưng tia lửa. Tia lửa vụt tắt liền, hai bóng người vụt dời xa hẳn nhau.
Trần Long thì bật lùi lại sau hai bước, hơi thở gấp như dội ngược lồng ngực lên. Còn Thần nhãn Vương Trung Cự thì nơi đầu bả vai, máu tuôn ra đầm đìa. Tuy nhiên đó chỉ là thương tích ngoài da thôi!
Trần Long rất đỗi kinh hãi! Một chiêu tuyệt kiếm hung mãnh của chàng mà lão Vương chỉ bị thương nhẹ thôi ư?
Vương Trung Cự cười gằn, nói:
Nhãi ranh! Quả nhiên khá thiệt! Gia truyền có khác! Chỉ tiếc rằng công phu chưa chín. Một chiêu ấy nếu là do tay Thánh kiếm Trần Minh Tung phát ra thì ...dù là năm bản mạng của lão phu đây cũng đi trong nháy mắt.
Vương Trung Cự tiến lên vài bước, trở lại chỗ vừa đứng, thình lình lão gầm lên một tiếng, thẳng tay tuôn ra một chiêu. Lão chủ công cho nên hạ thủ cướp đòn đánh trước.
Trần Long nghiến răng, dồn hết chân lực tuôn ra một chiêu Truy hồn nữa, lấy thế công thay cho thế thủ!
Chỉ nghe đánh hự một tiếng từ cổ họng Trần Long phát ra, chàng loạng choạng lùi về sau vài bước, thanh gươm như muốn lìa khỏi tay.
Vương Trung Cự cười một cách đắc ý:
Nhãi con! Té ra mi chỉ..có vậy thôi ư?

5. TƠ TÌNH MUÔN MỐI

Trần Long loạng choạng, không còn che đây nỗi kinh hoàng.
Vương Trung Cự phì cười...Vèo, lại một ngọn kiếm tuôn ra lền, không để chàng kịp thở.
Trần Long không còn đủ sức để đỡ nữa. Chàng cố sức né ra một bên, tránh khỏi được ngọn đòn chí mạng của họ Vương.
Ngọn gươm của lão bị chém hụt, lập tức đổi hướng, theo sát đối phương rồi rút ngay xuống!
Ối! Ối!
Trần Long rú lên vì thân chàng bị dính liền một lúc ba múi kiếm: Một ở bên vai, hai nhát trên ngực, máu tươi tuôn ra đỏ cả áo.
Lão Vương tiến lại vừa tầm, gí mũi gươm vào ngực chàng rồi cười nói rằng:
Oắt con! Hẳn là mi chịu cung khai?
Trần Long lúc này bình tĩnh hết sức, vì biết tình thế dù sợ hãi cũng vô ích! Chàng lớn tiếng mắng:
Kẻ sĩ có thể bị giết, nhưng không thể bị nhục! Mi giết ta đi!
Lão Vương lắc lư đầu rồi nói:
Chết một cách dễ dàng thế ư?
Mi định làm gì ta?
Trước khi còn chưa rõ lai lịch của minh, thì chỉ có việc giết chết, thế là xong chuyện. Nhưng giờ đã biết rõ mi là con của Kiếm thánh Trần Minh Tung, thì tình hình sẽ phải khác...
Vương Trung Cự bỗng lớn tiếng quát:
Nhãi con! Đi theo ta!
Trần Long cũng giật giọng quát:
Không..!
Mi còn đủ sức cưỡng lại chăng? Lão trừng mắt, giơ tay chỉ vào mặt chàng.
Trần Long nghiêm giọng:
Muốn giết...Cứ việc ra tay đi!
Lão cười ha hả nói:
Hiện giờ ta không muốn giết mi! Có điều Trại chủ Hắc bảo sẽ hoan hỉ, hoan hỉ được mi dời gót ngọc chiếu cố bổn trại một phen!
Trần Long chợt nghĩ:
Phải chăng Hắc bảo chủ nhân chính là cừu gia của phụ thân mình? Có thể lắm..! nghĩ tới đây chàng vội hỏi: Chủ nhân của ngươi là ai? Tên họ là gi? Thuộc môn phái nào?
Mi chưa đáng bậc để hỏi những điều ấy.
Tại hạ nếu còn sống, nhất định sẽ có phen trả lại mối cừu hận này!
Nhãi con nói đùa đấy chứ? Hì hì....!
Chưa dứt tiếng cười, lão đưa tay lên khẽ búng một cái. Bị cách không điểm trúng huyệt Nhuyễn ma, Trần Long theo tay lão té sập xuống.
Nhãi ranh! Chúng ta lên đường! Giờ thì mi hết từ chối, hì hì....
Vừa nói, lão vừa đưa tay ra chộp lấy cổ áo Trần Long từ từ nhấc bổng lên.
Trần Long vẫn mở mắt nhìn lão, tai nghe rõ lão nói gì, chỉ khổ một nỗi là toàn thân rời rã, tê liệt không thể cựa quậy được.
Mắt trừng trừng ngó lão quơ tay thộp cổ mình mà không có séc phản kháng, thâm tâm chàng đau đớn ê chề, chàng nghĩ thầm:
Chỉ cầu cho nó giết ngay đi!
Giữa lúc đó, bỗng từ xa có tiếng ngựa hí với tiếng vó ngựa đập loạn lên!
Vương Trung Cụ đặt chàng xuống đấy, vội quay mình, nghiêng đầu, giật giật tai theo chiều gió. Đột nhiên lão hừ một tiếng rồi lẩm nhẩm nói:
Đứa nào daoms mó vào ngựa của ta..?
Cùng với ba tiếng “ngựa của ta” thân hình lão tuôn đi như gió về phía có tiếng ngựa hí.
Đằng này, hầu như cùng một lúc với họ Vương chạy đi coi ngựa, thì Trần Long thoảng thấy một mùi hương, nhẹ như hương lan... Lập tức chàng cảm thấy thân mình bị nhấc bổng lên cao, theo với cái mùi hương lan bay đi vào trong rừng thẳm.
Thân thể chàng tê liệt, không cử động được, nhưng không cần ngó nhìn phía dưới chân, cứ theo cái hương thoang thoảng ấy, chàng đoán chắc kẻ cứu mình là một người đàn bà hoặc là một thiếu nữ!
Trần Long nhắm mắt nghe ngóng.
Một lúc sau, chạy như thế cũng đến năm bày dặm đường rồi, chàng mở mắt ra ngó. Nhưng vì úp mặt xuống phía dưới, cho nên chỉ biết được đại khái nới đây là rừng núi, thiếu ánh sáng. Cố nhiên không tài nào ngửa mặt lên để biết dung nhan kẻ cứu mình. Song cứ nhìn đôi giày thêu, mỏng gót, cũng có thể hình dung kẻ cứu mình là một giai nhân.. hữu hạng.
Rồi nàng dừng bước. Chàng bị ném sấp mặt xuống một cái ổ nằm, một chỗ có trải cỏ khô rất mềm mại. Một giọng nói trong như tiếng sơn ca:
Tiều Huệ! Giải trừ huyệt đạo cho người ta!
Có tiếng nhỏ nhẹ, đứng gần đấy hỏi:
Tiểu thư ơi! Tiểu tì không hiểu vì sao tiểu thư lại...lại bận tâm .. can thiệp..?
Giọng sơn ca lại véo von:
Thế a! Nào biết được.! Ta cũng chẳng biết là...tại sao?
Tiếng nữ tì lại nói:
Nếu chẳng may mà câu chuyện vỡ lở ra thì...chẳng nhưng tiểu tì bị giết mà tiểu thư cũng....
Tiếng cô chủ nói:
Việc này chỉ có ta và Tiểu Huệ biết thôi! Ai biết chứ?
Nhưng vẫn có thể...?
Thôi! Chới nhiều lời! Hãy giải khai huyệt đạo cho người ta...!
Dạ! tiếng nữ tì dạ gọn lỏn.
Trần Long nằm im, nghe rõ tưng lời.
Bỗng một làn gió nhọn như đầu ngón tay vút tới đập chúng vào Ma huyệt. Chàng rùng mình một cái, toàn thân nhẹ nhõm như kẻ thoát khỏi xiềng xích, lập tức ngồi dậy. Mùi hương lan mê hoặc còn quyện lấy áo, chàng trố mắt ra nhìn.
Trước mắt chàng là thiếu nữ áo xanh, tươi như bông hoa hồng ban mai, tuổi độ mười lăm, mười sáu đang tủm tỉm cười nhìn chàng.
Trần Long vội nhảy xuống đất, mặt nóng bừng, chắp tay vái một cái:
Đa tạ cô nương...!
thiếu nữ đưa tay cười ngặt nghẹo
Ta là Tiểu Huệ! Chớ đa tạ ta làm gì, quay mình lại. Chàng ngẩn người ra...cách nơi chàng đứng ước ba trương. Một cô nàng ăn vận như công chúa, đẹp tựa như tiên giáng hạ, đương đứng tựa bên khuôn cửa.
Nàng nở một nụ cười như say sưa, ảo diệu. Vẻ đẹp của nang so với cô áo đỏ Cung Hoa thực là bên nửa cân, bên tám lạng. Vẻ đẹp của mỗi người mối khác, Cung Hoa thì ôn nhu, uyển mị đầy nữ tính, còn cô nàng đây thì trong cái đẹp kiều diễm có một vẻ rắn rỏi, kiên cuồng của một tay nữ hiệp.
Hình như tới đây, mới nhận rõ mặt mũi Trần Long, cô nàng bât giác rùng mình, đôi mắt sâu và đen láy nhìn chàng không chớp. Nụ cười trên môi dần dần tắ đi, trong khi đôi má hơi ánh hồng lên.
Cả hai người cùng hơi bối rối và không khí tự nhiên nóng lên một cách kỳ diệu.
Chợt nhớ đến thái độ của mình không được nghiêm chỉnh. Trần Long vội chắp tay vái dài nói rằng:
Tại hạ xin tạ ơn cô nương
Nàng hơi nghiêm mặt nói:
Khỏi! Tướng công tên họ là gì?
chàng buột miệng trả lời:
Họ Trần, tên Long. Nói đến đây rồi chàng mới hối hận đã hấp tấp thú tên họ ra.
Thiếu nữ lại hỏi:
Vậy thế Trần tướng công là cao đồ của bậc cao nhân nào?
Chàng hơi ấp úng:
Xin cô nương thứ lỗi cho! Không thể...
Nàng gạt đi luôn...
Đã không muốn noi... thì không dám ép...!
Trần Long chợt nảy ra một ý, chàng nghĩ thầm: Nếu cứ thụ động mãi, có thể vô hình trung bị lộ lai lịch ra!
Nghĩ vậy, chàng hỏi:
Xin thỉnh giáo cô nuơng họ tên để tiện xưng hô?
nàng trả lời liên, và gọn lỏn:
Kỳ Anh
Kỳ Anh! Chàng lặp lại.
Chớ sao! Nàng hỏi?
Vậy tại hạ xin phép kêu là ..Kỳ cô nương
Đứng đắn lăm! Và gần gũi nữa.
Nàng không nói họ ra, hoặc nàng không có họ? Hẳn bên trong có điều gì bí ẩn, rắc rối, nhưng đó là việc riêng, chàng không nên tò mò. Luôn cả lai lịch của nàng cũng không nên thắc mắc đến. Vì chính bản thân chàng chẳng cũng có nhiều bí ẩn đó sao?
Xin phép hỏi cô nương điều này: Kỳ cô nương bỗng dưng đi qua khu rừng vắng vừa rôi...hay là có việc gì?
Nàng trả lời: Ngẫu nhiên...gặp chuyện bất bình ấy mà!
Chàng biết rằng vừa rồi là do nữ tif Tiểu Huệ ra tay cứu mạng, đem chàng tới đây. Một cô bé nhỏ bé như kia mà xách nổi một người đàn ông, lẹ như xách khăn gói, lại chạy hàng bảy tám dặm mà không tỏ ra nặng nhọc, thì công phu võ nghệ thực cao cường.
A! Chàng nghĩ thầm, nữ tì mà còn thế thì tiểu thư phải biết công phu võ nghệ nàng cao siêu khó lường được.
Chàng tự trách là từ trước mình lắm lúc cũng tự cao! Thật là ếch ngồi đáy giếng!
chợt nghe Tiểu Huệ nói:
Tiểu thư! Chúng ta sớm dời khỏi đây chứ?
Kỳ Anh gật đầu, đoạn khẽ liếc nhìn chàng rồi hỏi:
Trần tướng công đã cứu một cô gái áo đỏ, nhân thế mà gây thù với Hắc bảo phải không?
Trần Long lại giật mình! Sao nàng lại tỏ ngọn nguồn đến thế? Nhưng rồi chàng cũng phải trả lời sự thật:
Đúng thế!
Nàng tiếp luôn:
Từ nay về sao, trên trốn giang hồ, Trần tướng công sẽ gặp nhiều gian hiểm hơn!
Vâng! Tại hạ cũng nghĩ thế, cho nên tại hạ định sẽ ở ẩn một nơi...!
Thì cũng chẳng có cách gì hơn là hãy im hơi kín tiếng. A! Nàng chợt nghĩ ra điều gì. Ta co một vật...thành tâm đem tặng tướng công!
Dứt lời, Kỳ Anh thò tay vào bọc, lấy ra một chiêchs vao vải nhỏ, mở bao ra, hai ngón tay nõn nà cầm lấy một vật nhỏ, giơ lên. Ánh sáng màu thúy lục xanh ngắt, tuyệt đẹp, đó là một mảnh ngọc, dùng làm đồ đeo trong mình.
Chàng phập phồng trống ngực! Thực là kỳ quái! Trước núi đao rừng kiếm, chàng không động tâm vậy mà lại hồi hộp trước vật có vẻ chỉ là đồ trang sức thôi.
Chàng hơi đỏ mặt, ấp úng:
Tại hạ đã may mắn được cô nương cứu mạng, chưa biết cảm tạ thế nào? Đâu dám nhận thêm tặng vật...!
Kỳ Anh cũng hơi đỏ mặt:
Chẳng đáng là bao, chỉ chút kỉ niệm...
Một thiếu nữ dùng vật đeo bên mình làm quà tặng? Thế là nghĩa gì? Chàng hiểu ý tứ ấy và càng thêm lúng túng, không biết nên nhận hay cự tuyệt?
Tiểu Huệ từ nãy, luôn luôn mấp máy mô, nàng chực nói gì lại im đi. Tới đây thì hệt như chiếc bong bóng da bơm căng, bị phì hơi, không cầm giữ lại được nữa nàng giậm chân la lên:
Trời! Tiểu thư a...!
Kỳ Anh giơ tay lên một cái. Tiểu Huệ vội im bặt, nàng ân cần dặn Trần Long:
Đây là một vật từ đời tổ tiên truyền lại. Nếu gặp tai họa gì quá gấp, tướng công nhớ đưa vật này ra, tự nhiên có công hiệu!
Trần Long càng choáng cả đầu óc lên! Cô nàng này là ai? Môn phái nào mà một mảnh ngoc đeo bên người lại có hiệu lực lớn lao đến thế?
Kỳ cô nương! Tại hạ không dám nhận...!
Hình như chẳng cần nghe chàng biện bạch, nàng cứ hôn nhiên nói tiếp:
Nếu co ai hỏi về lai lịch ngọc này thì nói là do ta tặng cho, không cần gì khác!
Dứt lời, nàng uyển chuyển bước tới, hai tay trịnh trọng đưa cho Trần Long.
Không thể thối thoát được, và hình như bị một ma lực gì đó thúc đẩy, hai tay chàng bất giác đưa ra đón lấy.
Kỳ Anh nhoẻn một nụ cười:
Trần tướng công à! Thế là chúng ta tự nhiên có sự giao kết bè bạn rồi!
trong lòng chàng bỗng dội lên một mối cảm hoài khó tả.
Cuộc gặp gỡ này quả thực quá thần kỳ, giá như cô chủ và cô nữ tì mà không ngẫu nhiên qua đó rồi ra tay cứu trợ, thì giờ phút này Trần Long đã là tù nhân của Hắc bảo, chưa nói đến hậu quả sẽ khủng khiếp vô cùng!
Nhưng nếu bảo đó là sự ngẫu nhiên mà nàng qua đó, thì tựa hồ như không đúng! Vậy thì lai lịch với hành động của nàng khiến người ta nghĩ nát óc cũng không tìm được ra manh mối, lý do!
Trần tướng công! Chúng ta tái kiến nhé!
Trần Long lại giật mình vì lúc đó chàng đương ngẩn ngở suy nghĩ. Chàng vội ôm tay quyền đáp lễ:
Xin cô nương tùy tiện. Ân huệ này, tại hạ ghi lòng tạc dạ, thề có ngày báo đáp!
Kỳ Anh gật đầu, khúc khích cười:
Tốt lắm! Chào tái kiến!
Tay nàng giơ lên khẽ vẫy một cái, vạt áo bay tung cùng với Tiểu Huệ, phới phới xuyên qua rừng, thoáng một cái đã biến dạng.
Trần Long nhìn theo bâng khuâng như kẻ bị phù thủy thâu mất hồn vía. Một lúc lâu mới hoàn hồn, mà hương lan còn lại như phảng phất, say người.
Tới đây, chàng mới cảm thấy vềt thương còn nhói đau. Nhìn lại vạt áo trắng thì loang những máu. May là ở rừng sâu núi hiếm, chứ nếu như ở chỗ khác không biết dấu mặt vào đâu!
chàng lại tự hỏi:
Vậy thì nàng...là thế nào? Môn phái hay gốc tích ra sao?
Nàng liều mạng cứu mình khỏi tay Hắc bảo, đó có phải là ngẫu nhiên hay là...hay là....
Càng tự hỏi, càng suy nghĩ càng thấy rối như tơ vò.
Cầm mảnh ngọc màu xanh trong tay, chàng ngắm nhìn không mỏi mắt. Chẳng biết đó có phải là do mảnh ngọc tự nó có hươn lan chăng? Hay do tâm lý chàng vẫn phảng phất hương lan say người?
Lòng chàng như mặt nước hồ thu lăn tăn gợn sóng. Chàng nghĩ đến chuyện đi Hà Nam này, gặp vô số là giai nhân mà chẳng để ý, không ngờ trên đường về nhà, liên tiếp gặp hai cô nàng vào hàng tuyệt mỹ...lại làm chàng cảm xúc.
Ánh sáng trong rừng mỗi lúc mỗi nhạt. Mặt trời đã gác non tây
Chàng lo nghĩ đến nhà!
Lập tức chàng gắng tinh thân, rảo bước xuyên qua rừng đi vào trong miêng núi.
Chàng không vẹt lối đi. Đi luôn cả lối đi ngựa cũng không có. Chàng vượt núi băng khe, theo một phương hướng đã thông thuộc, chạy như bay.
Do lòng mong mỏi trở về thăm nhà, chàng quên cả vết thương còn đau, quên hết cả mệt mỏi. Chàng cứ cắm đầu, mải miết băng đồi vượt núi, chân chạy như muốn cuồng cả lên.
Đương hối hả lẹ bước, chợt thấy có vài cái bóng đen thấp thoáng trên ngọn núi trước mặt. Những bóng ấy chỉ lướt đi, loáng cái biến mất.
Đêm đã khuya, không rõ được bóng ấy là người hay thú rừng.
Ngay lúc đó, lòng chàng như xao xuyến, trực giác cảm thấy có điều gì chẳng lành..!
Theo chàng hiểu và xét, nếu như những bóng ấy là loài thú vật thì không có lỗi chạy như chàng vừa thấy. Nếu là người chạy , thì khoảng núi cao rừng thẳm ấy, vốn không có người ở, không viết chân người qua lại. Vả chăng lúc này gần nửa đêm rồi, thì ai điên rồ tới đó mà chi?
Đúng rồi! Tụi Hắc bảo đi tìm kiếm mình đây!
chàng gấp bước.
Tờ mờ sáng, chàng đi tới trước một nơi hẻm núi tuyệt hiểm thì ngừng bước đứng lại.
Đây là một khu rừng nguyên thủy, rậm rạp đen ngòm một sắc, trông không biết đâu là giới hạn nữa. Lúc này sương mù buổi sớm dày đặc, nếu như tiến lên vài chục bước nữa, sẽ có cảm giác như là tiến vào chỗ hồng hoang, ảo ảnh.
Phải vượt qua một thung lũng sâu thẳm, vách núi đứng thẳng như bức tường, mới tới được dãy núi phía trước. Từ phía bên kia núi, phải có người quăng dây qua, rồi người bên này bám lấy mà lần sang. Nếu không dùng dây làm cầu thì phải đi vòng quanh mất hàng chục dặm đường mới lần mò tới bên kia được.
Nhà chàng ở ngay phía núi bên kia. Chàng đợi người nhà quăng dây cho, nhưng đợi khá lâu rồi, chàng sốt ruột kêu to, rừng núi trả lời tiếng kêu của chàng bằng tiếng vang dội lại, rồi im bặt.
Trần Long lập tức trở gót, theo lối đi vòng quanh. Mặt trời đã lên cao rồi, chàng mới lần tới nhà một người ở ven sườn núi. Đây là nơi chàng vẫn lui tới để gởi ngựa hoặc hành lý. Người trong nhà là vợ chồng lão bộc của phụ thân chàng, lão họ Lục, sanh được một người con gái nưam nay đã ngoài hai chục tuổi. Từ nơi đây về tới nhà chàng còn phải vượt năm bảy dặm đường cheo leo hiểm hóc, người xa lạ khó mà qua được và cũng không biết lối đi nữa.
Lục thúc! Lục thúc ơi!
Chàng lớn tiếng gọi! Như thường lện mỗi khi gần tới nơi, chẳng cần chàng lên tiếng hai con cho săn to lớn đã cong đuôi chạy tới, đón chàng từ cách xa một dặm rồi.
Quái lạ! Sao bữa nay...tứ bề lặng ngắt...?
nghĩ tới đây, Trần Long cắm đầu cắm cổ chạy một mạch, bất kể là núi đá chênh vênh, gai góc chằng chịt, kéo rách toang cả quần áo.
Tới nơi, chỉ thấy cửa gỗ khép hờ hững, gió thổi cánh cửa lung lay cọt kẹt. Ngay dưới khuôn cửa, bên trong hai con cho ngao, nằm chết cứng trong vũng máu.
Không còn nghi ngờ gì nữa! Nhất định là có chuyện chẳng lành, Trần Long như ngộp thở, mồ hôi toát ra ướt cả áo ngoài.
Chàng đẩy mạnh cánh cửa bước vội vào bên trong. Mùi máu tanh xông lên cơ hồ phát nôn. Chàng đưa mắt nhìn đó đây.
Ối! Trần Long rú lên một tiếng, mắt hoa lên tưởng chừng như trời nghiêng đất lệch. Trong nhà phía bên một chiếc bàn lớn, hai cái xác chết nằm trong vũng máu đọng đã đen tím lại. Vết thương chém tơi bời, tuy nhiên vẫn còn nhận ra được đó là xác vợ chồng lão Lục!
Ai đã giết vợ chồng họ Lục! Tại sao...?
Trần Long tức giận đến lạnh người, lòng se lại. Lại còn Tiểu Hương, người con gái duy nhất của họ Lục? Hiện tình ra sao?
chàng run cả người lên? Vì sợ quá chăng? Vì uất hận chăng?
Nhìn khắp đó đây một lượt, không thấy gì khác nữa, Trần Long lật đật chạy sang gian phòng tay mặt. Chẳng thấy ai hết, chàng qay ngoắt sang căn phòng phía tay trái. Qua lần cánh cửa khép hờ chàng ló đầu vào:
Ối! Trần Long la một tiếng, nhắm mắt lại, thảm cảnh! Hãi hùng!
Trong thiên hạ không thủ đoạn nào tàn ác hơn nữa!
Phía đầu giường kê áp nơi vách, một cái đầu lâu tóc xõa xuống chấm đất. Phải nhìn kỹ mới biết đó là Tiểu Hương
Một lúc lâu, Trần Long mới hoàn hồn, nước mắt trào ra, chàng cố trấn tĩnh, nghiến chặt hàm răng, bước tới bên giường cất tiếng nghẹn ngào:
Tiểu Hương thư thư a! Oan khổ thế này!
liền đó chàng đặt xác Tiểu Hương vào giữa giường, đầu nàng ghép vào cổ ngay ngắn, rồi kéo chiếc chăn phủ kín lên.
Trần Long nghiến răng kèn kẹt. Mắt chàng trợn ngược, tóe lửa.
Giây phút này, chàng có một ý niệm là Giết! Phải giết! Phải lấy máu đối với bọn sát nhân. Giận và uất xung người lên, khiến đầu óc bàng hoàng, bủn rủn cả người, hai chân mềm ra, chàng phải vịn mép giường ngồi xuống.
Chàng mong rằng đó chỉ là cơn ác mộng! Nhưng khốn nỗi, hết thảy đều là sự thật hiển nhiên!
Không được, ta không thể bỏ đây đi được, dù việc gấp là phải về nhà ngay...!
Nghĩ tới đây chàng cố trấn tĩnh tinh thần, đứng dậy rút gươm ra, ráng sức đào ba lỗ huyệt ngay giữa phòng rồi lần lượt thu lượm ba cái xác, vùi lấp đi.
Chàng quỳ gối xuống lầm nhẩm khấn:
Lục thúc! Tiểu Hương thư thư! Oan hồn chứng dám cho ta, ta thề quyết sẽ báo thù này.
Khấn xong chàng vội quay gót về phía cánh rừng âm u. Lòng chàng nóng như lửa đốt. Giận cho mình không chắp cánh bay một mạch về nhà để gặp cha mẹ với hai em ngay phút này!
có thể nói là lúc này chàng đâm đầu chạy liều, bất kể đường lối, bất chấp gai góc làm rách da,lủng thịt. Cho tới gần giữa trưa, qua mấy lùm cây thấp, đã nhận thấy mái nhà tổ ấm.
Cha mẹ ơi! Con đã về...Con đã về đây nè!
Cửa vẫn đóng không có ai trả lời!
Vượt qua hàng rào, chạy tới trước cửa thì hầu như kiệt sức! Không cất tiếng được nữa
Cánh cửa chỉ khép hờ, nhưng chân chàng thì nặng trĩu, không thể cất lên được, đành vịn vào gốc câi bên cạnh đó, hổn hển thở gấp.
Chàng không dám tưởng tượng đến những gì có thể sẽ sảy ra bên trong cánh cửa! Cố sức xua đuổi những hình ảnh chẳng lành chớm hiện ra trong đầu óc, và hy vọng rằng nếu như lúc này mà gian nhà yên lặng như tờ, chỉ theo tiền lệ. Nghĩa là nơi đây có kẻ dòm ngó, lập tức phụ thân dọn đi ở nơi khác ngay. Đã vài phen xảy ra như thế rồi, đã có lần chàng đi xa trở vềm chỉ còn lại một đống tro tàn. Nhờ có dấu hiệu riêng chỉ dẫn, vậy mà cũng phải mất mấy mươi ngày mới tìm được đến ngôi nhà mới.
Công phu võ nghệ của phụ thân được tôn là Thánh kiếm. Dù sảy ra việc gì, phụ thân cũng thừa sức bảo vệ cho cả nhà!
Nghĩ vậy chàng cũng hơi yên được một chút! Nhưng rồi lại nghĩ đến cảnh hãi hùng ở nhà Lục thúc vừa rồi, chàng sởn tóc gáy.
Trần Long không dám tin cái thuyết quỷ thần. Nhưng lúc này chàng cảm thấy mình mềm yếu quá, cô độc quá, thành thử chàng mong ước có sự may mắn thần linh phù trợ....và chỉ còn biết hy vọng một cách mong manh.
Ánh nắng chiếu vào mái nhà. Mát chàng nhìn ra chỉ là một màu mông lung, tro bụi!
đã hết thở dốc, hết sức trấn tĩnh lại tinh thần, chàng đưa tay lên đẩy cánh cửa. Chỉ cần sẽ đẩy một cái là cánh cửa mở toang, vậy mà bỗng tay chàng run run, vội co rụt trở lại.
Ánh nắng đã kéo hình bóng chàng đi hẳn qua một bên trên mặt đất. Thời gian chàng đứng trước cửa đã khá lâu rồi. Chàng đứng chết lặng ra đó, hồn vía đâu đâu.
Éc éc éc!
Tiếng chim xé không khí bay qua, Trần Long giật mình như ngủ mê choàng dậy, mồ hôi toát ra ớn lạnh.
Nơi rừng sâu núi thẳm mà tiếng chim cú nổi lên, vẫn biết là sự thường. Nhưng tâm lý chàng họ Trần lúc này thì là một điểm gở, báo hiệu chẳng lành.
Trần Long thu hết can đảm, mím chặt môi, đẩy tung cánh cửa ra, mạnh bước tiến vào bên trong để nhận lấy tất cả sự thật!
Đồ đạc: như bàn ghế, đồ trang trí đều rất ngăn nắp, không chút di dịch, không chút vết tích bị tàn phá. Trần Long thở phào một cái, chống tay vào góc bàn, cố trấn tĩnh ngững ý nghĩa vớ vẩn đương tác loạn trong óc. Chàng đưa tay áo lên gạt mồ hôi trán.
Một vài phút trôi qua, lặng lẽ, chàng bắt đầu sục sạo coi xét các nơi trong nhà. Hết thảy đều không có gì lạ. Việc gì đã sảy ra?
La quá! Chàng nói một mình. Phải có chuyện gì quá sức tưởng tượng đã xảy ra! Nếu quả là đi lánh ở nơi khác thì ít nhất cũng phải đem theo một vài thứ đồ dùng cần thiết. Và như mọi lần, nổi lửa đốt hủy ngôi nhà trước khi ra đi...!
lại một phút trầm lặng trôi qua.
A! Phải rồi! Có lẽ gấp rút quá...chỉ cần thoát thân nên không kịp gì hết.
Chàng trở ra gian nhà ngoài, xem xét lại, hy vọng có thấy dấu hiệu bí mật gì ghi lại chăng?
Tìm kiếm mãi chẳng ra manh mối gì cả. Chợt nhìn lên vách chỗ phụ thân vẫn treo thanh gươm, chàng bất giác giật mình đánh thót: Thanh gươm báu tưng nổi danh Thánh kiếm không có ở đây
Trần Long ngẩn ngơ cả người, lại thêm phần lo lắng cho số phận cả nhà. Chàng ngồi phịch xuống ôm đầu, thổ dài.
Ôi! Biết tìm đâu bây giờ.>! mọi lần ra đi đều có để lại ám hiệu, nhờ đó có thể theo tới chỗ ở mới được. Lần này...không nhận ra được dấu hiệu gì hêt....?
Bỗng...chàng nhớ ra, ven thung lũng có một cái hang bí mật rất hiểm hóc, kín đáo, có thể tị nạn khi gất rút. Phụ thân chàng tự gia công tu sửa cái hang ấy

6 AI LÀ HUNG THỦ?

Nghĩ tới các hang bí mật, chàng sáng hẳn mắt lên, vùng đứng dậy chạy một mạch. Vượt qua góc rừng rậm rạp, chàng cắm đầu chạy, qua một khoảng đấy trống, đúng ra đó là một cái bãi đá, không cây cối, lác đác có những cánh cỏ dại từ kẽ đá đâm lên.
Máu!
Trần Long kêu lạc cả tiếng, gần như thét lên
Sự phát hiện này, khiến chàng lại chìm vào những hình ảnh dã man, khủng bố, chân tay chàng lập tức run lên.
Tuy vậy, chàng còn đủ tỉnh táo để suy luận:
Hãy bình tĩnh! Đây đã sảy ra một trận đấu sanh tử, đúng thế. Nhưng với phụ thân mình, đệ nhất cao thủ thì máu đây phải là máu kẻ thù. Bình tĩnh! Bình tĩnh! Chàng luôn tự nhủ. Theo vết máu rải rác khắp nơi sẽ tìm được...sự thật!
nghĩ thế chàng lại mạnh bước. Bất ngờ nhìn thấy 2 ngón tay nằm rải rác dưới đất. Tuy cố sức nén hồi hộp mà đầu óc vẫn nóng ran lên, Trần Long vội cúi xuống lượm hai ngón tay ấy lên coi. Cả hai cùng bị cắt sát gốc, rõ ràng là bị lưỡi đao hay kiếm rất sắc chém cụt. Theo hình dáng mà đoán thì đây là một ngón tay giữa với ngón tay trỏ. Cả hai ngón cùng sù sì, mập như quả chuối. Trần Long lẩm nhẩm nói:
Người nhà mình không ai có ngón tay to lớn, thô lỗ như thế này!
Chàng đưa mắt nhìn qua nơi khác.
Cách đấy không xa, cả một cánh tay nằm phơi ra. Trần Long nghiến răng, vất ngón tay kia đi rồi tất tả chạy vội lại coi! Chỉ nhìn qua ống tay áo, chàng biết ngay đó là cánh tay của người phe địch.
A! Cuộc đấu này mười phần hung ác, sanh tử! Chỉ cầu khẩn cho cha mẹ với hai em đều thoát.
Nhưng...họ là ai? Là cừu nhân xưa hay là...hay là tụi Hắc bảo? Vô lý! Hắc bảo thì bất quá vừa gây thù với mình. Vả lại mình chưa về đến nhà, thì họ đâu biết nơi mình ở mà tìm đến..?
Vết máu loang lổ rải khắp đó đây trên bãi đất rộng chừng một mẫu vuông.
Trần Long lướt qua một lượt, không thâu lượm được gì nữa. Chợt nhìn bụi tre cằn mọc bên lề, chàng nhận thấy có một mảnh vạt áo lộ ra.
Tim chàng hồi hộp đập mạnh, vì mong rằng nếu có thi thể kẻ thù ở đó, thì có thể nhận biết kẻ thù là hạng người nào, thuộc phái nào?
Chàng nhảy tới nơi. Ố ...ú Ú...!
Trần Long líu lưỡi lại, rú lên một tiếng rồi mắt tối sầm, mình quay tròn.
Thời gian cứ trôi, không biết bao lâu, Trần Long mới dần tỉnh lại , chống tay ngồi dậy. Đôi măt chàng trừng trừng nhìn bốn cái xác chết: Hai già, hai trẻ. Chàng cứ trơ măt ra nhìn không nước mắt, không nói lên nửa lời!
Từ khi ra đời, chàng chưa từng gặp sự xúc động quá đau đớn đến thế bao giờ!
Cha mẹ, em trai, em gái cùng bị giết. Trong tay phụ thân chàng còn lăm lăm giữ một nửa thanh kiếm cụt, toàn thân bị thương tích, từ cổ tới chân toàn là máu.
Nửa giờ rồi một giờ...đột nhiên từ cổ họng chàng tuôn ra một chuỗi cười, thoạt tiên như tiếng lang sói, chốc lát như tiếng cú kêu đêm, có lúc lại sằng sặc như bị ai bóp nghẹt nơi họng
Tiếng vọng vào nui, dội trở lại, rền rĩ vang lên càng tăng thêm sự hãi hùng khủng khiếp!
Một hồi lâu, tất cả trở lại lặng ngắt, đầy thần bí, đầy chết chóc. Lúc này chỉ thấy kẽ mắt chàng rách ra, nước mắt máu nhỏ xuống đỏ cả má.
Đột nhiên chàng đứng phắt lên, người hơi lảo đảo, rồi soạt một tiếng chàng rút gươm ra khỏi vỏ, đưa gươm vào ngực...
Mũi gươm chạm vào da, thấu xương thịt, lạnh cơ hồ buốt tận xương tủy, trong một giây như có luồng điện đầy sinh khí truyền vào óc, khiến chàng tỉnh cơn điên, thét to một tiếng: Không rồi nói tiếp
Ta không thể chết!
giữa lúc đó...chợt có một giọng cười thâm hiểm nổi lên, rồi có tiếng nói tới:
Ai bảo ngươi là không được phép chết. Hà hà hà! Nhãi con! Trái lại, mi phải chết..
Trần Long vội quay lại,cách nơi chàng đứng chưa đầy ba trượng, hiện ra ba người, đương chăm chăm nhó chàng!
Cả ba cùng cao lớn như hộ pháp. Người đứng giữa, trên trán nổi lên cục thịt bướu dài. Phía bên trái là một người mặt trắng nhìn như một thây ma. Người đứng phía tay mặt lại càng hung dữ hơn với bộ râu xồm xoàm leo lên tới mang tai, mui khoằm, đôi mắt to, hoắm sâu vào trong, lóe ra tia ánh sáng lạnh và xanh lét.
Quái nhân mặt trắng bệch cười lạnh lùng.
Kể ra cũng không uổng công tìm kiếm! May với được nó đây nhổ cổ phải nhổ cả rễ...!
người mũi khoằm tán đồng
Đúng thế! Đúng thế! Đúng là tục ngữ nói đúng, “Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc. Sang xuân nó bộc phát”. Lúc đó thì hối chẳng kịp!
người đứng giữa có cái bướu trên trán đắc ý cười khanh khách:
Tất cả, lão đại đã tiên liệu trúng, lẹ tay thôi, xong chúng ta lên đường.
Máu hăng lên vì thù hận, con mắt đổ lửa lại rướm máu ra, Trần Long hầu như phát điên, chộp lấy thanh kiếm rớt trên mặt đất, nhào tới vừa tầm tay tận lực phạt ngang chém dọc
Bỗng nhiên cả ba người kia như biến mất, rồi lại hiện ra ngay tức khắc. Thực ra mỗi người đã đổi hẳn chỗ đứng lẫn cho nhau, lẹ đến nỗi không đầy một cái nháy mắt, tưởng chừng họ vẫn tại nguyên phương vị chớ không hề di động qua nơi khác.
Trần Long lúc này bất kể công lực cao hay thấp, bất kể sanh hay tử, chỉ có quyết ý là phải lưu huyết đối phương, phanh xác quân thù. Chàng hét lên:
Nói họ tên ra mau!
lão có bướu nói: hạng như nguơi chưa xứng đáng hỏi tên họ lão phu!
Chàng gầm lên:
Quân man rợ Hắc bảo!
lão quái tím bầm mặt lại, văng tục ra:
Chết mẹ mày đi
Lão giật giọng hét to một tiếng, đưa tay lên. Hai người kia cơ hồ cùng lúc ấy ra tay, ba đạo chưởng phong tuôn ra, nhằm cả vào Trần Long, khí thế hung hãn, mạnh đến di núi sập rừng, không gì chống lại được.
Trần Long vì ra đòn đã quá kiệt sức rồi, chân bám đất không vững nữa. Càn phong vừa mới quạt tới thì như cỏ bồng gặp gió, thân hình nhẹ nhàng bốc lên cao, thanh kiếm rớt xuống, còn người thì bay dạt đi, rớt xuống phía ngoài vách núi.
Thế là được, nó đã tan xác..hà..hà..hà!
Ba người cùng trổ một trận cười quái gở rồi cùng phất ống tay áo, chạy biến dạng.
----------------------------$$$-------------
Trên bờ vực thẳm, trở lại yên lặng hoàn toàn.
Công phu võ nghệ của Trần Long há phải tầm thường? Trong lúc tinh thần đã hỗn loạn vì bi thương uất hận, lại bị ba tên quái nhân hợp lục đánh thì làm sao chống lại được? Cũng may là lúc đó thân chàng không bám vững xuống đất cho nên chưởng phong vừa tới thì người chàng bị đánh tung lên ngay. Nếu như cố chống lại thì nhất định là bị nội thương chết ngay.
Nhưng cũng không may là chàng bị bật ra ngoài vách đá, rớt xuống vực thẳm. Bị đánh tung lên cao, chàng vẫn giữ được bình tĩnh và nghĩ rằng nếu như rớt xuống đáy vực thì nát như tương. Chàng thu hết công lực, đề khí lên cho thể xác nhẹ bớt đi, rồi vừa hết đà lên cao, đúng lúc rớt xuống chàng co tròn mình lại quẫy mạnh ra một cái để lái mình vào phía vách đá. Khốn nỗi chưởng phong của ba người kia quá mạnh, đưa chàng ra quá xa, dù vùng vẫy mấy cũng không thể lộn trở về tới chỗ đứng trước được!
Trần Long gom hết sức mình, lái người hướng trở vào phía trong rồi đạp mạnh một cái. Nhờ có cơn gió ngẫu nhiên cuốn trở lại. Người chàng bạt theo, nhưng vẫn chìm thấp dần xuống. Hai tay chàng vươn ra vưa lúc chạm vào vách đá, nhưng vì vách đá đầy rêu, trơn láng như mỡ, tay không bám víu vào đâu được cả, thế là thân mình cứ theo chiều dọc tuột xuống phía dưới.
Bụng chàng chỉ kịp nghĩ: Thế là...hết!
Nơi đầu núi, tại bãi đá trên đầu vực thẳm, một bóng người áo đỏ đương bồi hồi đi đi lại lại, thỉnh thoảng lại than dài thở vắn. Tấm khăn choàng che gió sắc đỏ tươi phất phất lộ ra một thân hình yểu điệu.
Nàng là ai?
Nơi bờ vực, mới nổi lên một nấm mồ lớn, với một tấm bia đá khắc hàng chữ:
“Đây là nơi hợp táng vợ chồng cùng con trai, con gái Kiếm thánh Trần Minh Tung”
Hồng Nương Tử
Kính lập bia này.
Nàng chính là vị Nữ sát tinh Hồng Nương Tử? Tại sao nàng lại xuất hiện nơi này? Tại sao nàng lại đắp mộ và dựng bia cho gia đình họ Trần?
Trời đã gần tối, nàng vẫn còn như si như ngốc, đứng nơi bãi đá, lảm nhảm: Hắn...hắn không có tướng chết non...Thế thì hắn đi đâu?
Màn đêm đã xuống. Hết thảy đều chìm vào trong đêm tối và lặng tĩnh. Bóng người áo đỏ cũng biến đi từ lúc nào
-------------------------$$$$$----------------
Trở lại câu chuyện Trần Long bị rớt xuống vực thẳm.....
Một cảm giác rất lạ, toàn thân nóng ran lên rồi Trần Long từ từ hoàn hồn lại, mở mắt ra nhìn thấy mình đương nằm ở trong một cái hang, bên mình là một đống củi đang cháy ngùn ngụt.
Một lúc sau thì thần trí Trần Long hoàn toàn hồi phục.
Chàng lảm nhảm nói như kẻ đương ngủ mê: Ta...còn chưa chết ư?
Một giọng nói của ông già cất lên trả lời: ngươi vẫn còn sống hẳn hoi!
Trần Long vội cất đầu chực ngồi lên
Chớ động đậy. Nằm yên đó! Tiếng ông già lại vang lên kịp ngăn lại
Trần Long vừa ngóc đầu cựa mình thì xương cốt, mình mẩy đau nhức tưởng như muốn ngất lim đi được. Chàng rú lên mấy tiếng, trong khi vẫn đưa mắt để nhận xem ông già là ai?
Đa tạ lão tiền bối đã cứu mạng! Trần Long đàng nằm xuống, cất tiếng nói vào phía trong
Số chưa chết dù cột cả hai tay hai chân lại, ném vào lò lửa cũng không chết được. Ngươi rớt chúng vào bụi dây mây cách mặt đất trên mười trượng, nhờ thế mà sức gieo bị giảm lại.
Rõ ràng là ông già nói từ phía sau chỗ nằm, nhưng Trần Long không thể nhích người quay lại để ngó được. Chàng chép miệng nói:
Lão tiền bối cứu mạng, cái ơn ấy, vãn bối suốt đời không quên!
Đó chỉ là cơ duyên thôi! Nói gì đến ơn huệ với báo đáp!
xin cho biết họ tên để vãn bối ghi lòng tạc dạ và tiện xưng hô?
Hà hà! Đã lâu rồi...lão quên cả tên tuổi rồi. Thì cứ kêu lão là “Người trong núi”
Ối! ối!
Sao vậy! Đau lắm phải không?
Những hình ảnh thảm khốc, khủng bố vụt lại hiện lên trước mắt, Trần Long rú lên mấy tiếng rồi thổ ra một ngụm máu tươi.
Chàng lịm đi một lúc. Phảng phất lại nghe tiếng “Ông già trong núi” nói:
Tiểu tử họ tên ngươi là gì nhỉ?
Vãn bối họ Trần tên là Long
Theo môn phái nào?
Gia truyền học nghệ...Cố phụ của vãn bối là Trần Minh Tung.
Vậy ngươi là con trai của Kiếm thánh?
Dạ! lão tiền bối có quen biết với tiên nghiêm...?
Ông già chép miệng nói:
Trước đây vài chục năm có gặp, ngươi nói là tiên nghiêm? Phải chăng là đã??
Trần Long nhắm mắt lại, cố nén uất hận:
Thân phụ, thân mẫu và hai em, nhân tị nạn ẩn cư trên đầu núi bên kia..
A! Hèn chi mà lão phu thỉnh thoảng thấy từ phía vực bên này có người bám dây thừng thả mình băng qua phía bên kia.
Ngừng một chút, lão lại hỏi tiếp:
Ngươi nói tiếp đầu đuôi cho ta nghe
Trần Long nói:
Vãn bối đi xa về đến nhà thì thảm kịch đã xảy ra từ hồi nào rồi. Toàn gia bị giết, thế rồi ngay đó vãn bối bị kẻ thù vây đánh, rớt xuống đây....
Vậy ngươi có biết kẻ thù của gia đình ngươi là ai? Lai lịch họ thế nào?
Vãn bối ức đoán không ra!
Ông già trầm ngâm hỏi
Vây còn những kẻ vây đánh ngươi..
Ba tên đánh vãn bối đều võ nghệ cao cường không tưởng tượng được!
tiếng ông già cảm động:
Hình dáng họ thế nào?
Một người có bướu thịt ngang giữa trán; một người da trắng bệch, lợt lạt như thây chết trôi; một người râu xồm..
Họ đều dùng binh khí?
Tay không cả.
Tất cả chỉ có ba người thôi?
Bọn họ chắc phải đông lắm mới có thể hạ sát được cả gia đình vãn bối như thế. Ba người ở lại mai phục...hy vọng là giết nốt cả vãn bối.
Một phút yên lặng, Trần Long có cảm giác ông già đang suy nghĩ điều gì?
Cả ba người ấy, hình dạng cùng cao lớn, đẫy đà, như hộ pháp nơi cửa chùa? Ông già hỏi lại
Phải đó! Đúng thế!
Ông già A lên một tiếng rồi nói
Hình dạng như thế, mặt mũi như hung thần, rất có thể là tụi Thập bát Thiên ma chăng? Nếu vậy thì võ nghệ cao cường là đúng
Ông già nói:
Đó chỉ là chợt nghĩ tới, chợt ức đoán như thế! Rất có thể lão đoán sai..
Tại sao vây?
Thập bát Thiên ma tuyệt tích giang hồ từ mấy chục năm rồi! Cứ cỡ tuổi họ thì không thể là kẻ thù của Kiếm thánh được! Không quen biết gặp gỡ, thì làm sao có thể kết thành thù hận?
Trần Long nghiến răng nói:
Vãn bối thề báo lại món nợ máu này..!
Ông già càng hạ giọng, nhỏ nhẹ nói:
Trần Long à! Ngươi cần phải có dũng khí, can đảm để tiếp nhận lấy sự an bài vô tình này!
Chàng rùng mình hỏi
Thế nào là an bài vô tình...?
Ông già lặng yên, hình như là đang suy nghĩ cân nhắc, rồi mới nói:
Tai nạn như thế mà ngươi sống được....
Trần Long vội đón lời:
Vãn bối vô cùng cảm tạ, được lão tiền bối ra tay cứu mạng cho!
ông già thở dài:
Không phải thế. Ngươi cứ bình tĩnh và nghe ta nói đây: Thoát chết ...nhưng nguơi biến thành kẻ tàn phế.
Trần Long choáng cả người lên, ngây mặt, đờ mắt ra cố xoay trở mình để xem các thương tích, nhưng đau quá không cất tay lên được.
Đây là một sự thể quá thảm khốc, bi thương, sao mà tạo hóa quá tàn nhẫn đến thế! Tàn phế! Là sự kiện khủng khiếp, vì từ đây hy vọng báo thù không còn nữa. Chí báo thù vẫn nung nấu trong lòng, mà.... tàn phế tức là một hình phạt ghê ghớm. Sống đó để biến thành một vật chứa đựng uất hận suốt đời, nghĩa là bắt sống để mà chịu khổ, là cực hình quá khốc liệt!
Chàng la lên:
Tạo hóa hờn giận thù hằn gì với ta...? sao không giết ta đi?
Tiếng la tuyệt vọng ấy, mỗi tiếng là một tiếng kêu đứt ruột!
Ông già thở dài sườn sượt.
Lão phu đã vận dụng hết khả năng rồi, chỉ có thể giữ cho ngươi khỏi chết. Sức lão không thể chữa cho khỏi thành...tàn!
Trần Long nghẹn lời
Lão tiền bối ơi! Vậy thì vãn bối hết lý do để sống ...Sống để làm gì chứ?
A! Tại sao lại không sống? Sống để mà làm một...cái gì? Sao ngươi vội coi thường mạng sống như vậy? Tỷ như lão phu đây gặp cảnh ngộ tàn khốc còn hơn ngươi nhiều. Vậy mà vẫn sống...! Cảnh ngộ của ngươi đã thấm vào đâu?
Càng về cuối câu, tiếng nói càng rời rạc, rõ là lời của kẻ tuyệt vọng, không tha thiết gì đến sanh mạng, không cần gì hơn là được chết sớm!
Chợt ông già trở lên rắn rỏi, đanh thép nói
Nhưng công lực của ngươi vẫn còn nguyên kia mà.
Công lực của vãn bối vẫn chưa bị tiêu tán?????
Chưa tiêu tán.
Đúng thế! Nhưng tàn phế!
chàng liền hỏi: Tàn phế đến cỡ nào?
Ông già nói: ngươi bị vỡ xương đầu gối chân trái. Ta băng lại, nhưng rồi chân trái sẽ bị thụt ngắn đi một chút ít...ngắn đi mất một tấc...đi lại sẽ thậm thọt.
Một tia hy vọng lóe lên: chỉ có vậy thôi ư?
Còn nưa.
Lão nói nhỏ, Trần Long giật mình: còn gì nữa? Còn gì nữa?
Mất vẻ thanh tú.
Mặt mũi.... chứ gì?
Không quan hệ sao? Mặt mũi đầy vết thẹo
Trần Long cố đưa tay sờ vuốt mặt. Phía tay mặt, một lằn thẹo bằng ba đầu ngón tay ghép lại chạy lên tới tai. Phía bên trái, từ trán xuống gần tới cằm, sần sùi như vỏ cây khô, có thể chỗ nào cũng có thẹo, duy chỉ hai con mắt vẫn còn nguyên vẹn.
Chàng nở một nụ cười bi tráng:
Thọt một chút cũng được! Mặt mũi xấu xí cũng không đáng quan tâm...!
Tốt lắm! Giỏi lắm! Thế mới đáng là nam nhi chí khí! Cảnh trái ngược đến với ta ta cuời mà nhận lấy! Cố nhẫn nhục, chịu đựng nổi những gì mà kẻ khác không kham chịu nổi, thì mới có thể làm được những việc khác thường, không ai làm được!
hiện giờ vẫn bối không cựa mình được?
Ngươi đã bị mê man mất tám ngày, tám đêm rồi!
Tám đêm ngày rồi ư?
Chứ gì? May mà lão phu biết thuốc chữa thì mới chóng lành vết thương như thế. Với tám ngày đêm, ngươi coi là lâu lắm sao?
Không dám! Quả là một kỳ công, ân huệ của lão tiền bối thật là tái tạo.
Khỏi nói đến ân huệ gì hết! Lão phu đã luyện xong liều thuốc trị cả ngoại, nội thương, chế thành hoàn. Nuốt ngay bữa nay thì nội ngày mai có thể lên đường được. Giờ hãy gác mọi chuyện lại.
Dứt lời, nghe đánh bịch một tiếng. Một cái hộp nhỏ rớt xuống nơi đầu giường.
Trần Long hết sức ngạc nhiên! Lão quái nhân này tự xưng là “Cốc Trung Nhân” đã ra tay cứu chàng, thì tại sao lại không chịu lộ mặt ra? Lại có bí mật gì đây?
Nghĩ thế rồi, chưa cầm lấy bao thuốc vội, chàng mỉm cười và hỏi:
Tại sao không cho vãn bối cái hân hạnh được biết...tôn nhan?
Hãy lo nuốt hết liều thuốc đi đã. Chớ mất thì giờ nói những chuyện...vớ vẩn!
Dù sao thì vãn bối cũng thấy...
Lão phu yêu cầu nuốt hết liều thuốc ấy lo cho lành mạnh đã!
Trần Long không dám nói năng gì nữa. Chàng cầm lấy bao thuốc, mở ra coi. Tất cả có mười viên. Mỗi viên lớn bằng trái long nhãn.
Chàng nhắm mắt, cho dần từng viên thuốc một vào miệng, hương vị cay nồng.
Ngay phía đầu giường gần chiếc gối có nước uống đó, uống ngay đi cho thuốc dễ tan!
Trần Long vội quơ tay với. Đó là một chiếc chén gỗ, đầy nước trong vắt, nước qua cổ họng, chàng cảm thấy mát rượi
Nhưng một lúc sau thì nhiệt độ từ từ lên cao, dần dần lan ra khắp người và tay chân. Nhiệt độ mỗi lúc một tăng, toàn thân nó sôi lên như ngâm mình trong lò lửa, mồ hôi đầm đìa, cuối cùng đầu óc chàng quay cuồng, mê man, không biết gì nữa....!
Đến khi tỉnh lại thì bao nhiêu đau đớn, tê bại biến đi hết, thân mình nhẹ lâng đi.
Đống củi ở gần chỗ nằm, hình như mới được thêm vào, ngọn lửa cháy hừng hực, khói tỏa ra cơ hồ làm nghẹt thở.
Trần Long cựa mình, không thấy trở ngại gì cả, chàng ngồi nhỏm lên rồi đứng phắt dậy.
Vì nằm lâu, các khớp xương bất thần bị tác động mạnh, kêu lên rắc rắc khiến chàng loạng choạng.
Trần Long ngẩng lên nhìn ra phía ngoài, cách chừng độ năm trượng là cửa hang. Bên ngoài cửa hang, mịt mù hơi sương tỏa ra, không nhìn rõ cảnh vật gì hết.
Quay hẳn mình vào phía trong, chàng nhận ra một tầng động nữa. Không dám liều mình tiến vào, Trần Long chắp tay kính cẩn lên tiếng:
Lão tiền bối!
Bên trong tiếng ông già hỏi lại
Thế nào! Đã khá chưa?
Chàng sung sướng nói
Lão tiền bối! Thuốc hiệu nghiệm như thần, vãn bối đã khỏi hẳn rồi!
Tốt lắm, giờ ngươi muốn nói gì...thì nói luôn đi..khỏi khách sao gì cả.
Trần Long không dám nói gần nói xa gì cả, chàng vào hẳn ngay vấn đề chính.
Vãn bối muốn được trông thấy tôn nhan!
Từ mấy chụ năm rồi, lão phu ở đây, chưa từng trông mặt ai một lần, ngoại trừ ngươi ra.
Trần Long nói: Vậy thì cũng là lần thứ nhất cho phép vãn bối được thấy tôn nhan. Vãn bối thành tâm khấn lạy lão tiền bối!
ông già yên lặng một lúc, ho khù khụ mấy tiếng nói:
Cũng được! Tạm phá lệ. Cho phép ngươi là kẻ thứ nhất kể từ khi ta ở đây được trông thấy ta. Vì ta nghĩ rằng như thế hoặc giả cũng giúp ích cho ngươi được phần nào chăng?
Trần Long đứng yên chắp tay chờ đợi:
Còn nghĩ gì mà chưa vào?
Trần Long dạ một tiếng thật to rồi cất bước.
Chàng thậm thọt đi, lòng thì nơm nớp, không rõ bên trong thế nào, lão nhân hình dáng tiên phong đạo cốt ra sao?
phía trong động, ánh sáng rất yếu ớt.
Hình ảnh thứ nhất ăn sâu vào mắt Trần Long là một chiếc bàn với một chiếc ghế gỗ, chỉ là do nhưng nét dao đẽo gọt rồi ghép lại.
Chiếc bàn rất lớn, chồng chất lên nhiều lương thực. Kế bên là chiếc giường, cũng thô sơ như chiếc bàn, trên giường trải lá khô thay cho chiếu nêm.
Chợt nghe tiếng ho từ phía sát vách
Trần Long ngó theo
A! Chàng rú lên một tiếng, tim đập mạnh, tưởng chừng như có thể nhảy ra ngoài lồng ngực
Quả tỉnh lúc đó, dù đã nhờ tiếng ho báo trước, biết là tiếng của lão, nhưng qua mắt chàng mở to ra nhìn thì chỉ là một quái vật với long lá bồm xồm, bờm tóc xoắn tít lại với râu, với một con mắt loáng như lửa điện.
Trên mình quái vật khoác chiếc áo, đúng ra là những mảnh vải cột lại với nhau. Qua những chỗ hở thì thân hình quái vật chỉ là một khối hai chân cụt tới ngang đầu gối! Quái vật ngồi trên giường đầu giường áp với vách
Tiểu tử! Ngươi bị tàn tật, nhưng so với lão phu đây thì còn may mắn chán!
Trần Long chợt nhớ là mình lỡ tú lên một tiếng, chàng vội quỳ xuống: thứ lỗi cho vãn bối, vì quá kinh hãi và nhận là quá xúc động!
Đứng lên! Ngồi vào ghế kia
Trần Long rập đầu, vái một vái, đứng dậy tiến đến ghế ngồi. Chàng yên lặng chưa biết nên phải nói câu gì trước?>
Ông già khẽ hất hàm
Trước hết ngươi cần phải ăn mấy món rau, đậu và lương khô ở trên bàn đó, cho đỡ đói lòng....!
Nghe lão nhắc, Trần Long tự nhiên thấy ruột nóng như lửa đốt, đói như bị cào cấu.
Chàng không khách khí, miệng dạ một tiếng thì tay đã chộp lấy trái cây, lớn bằng cái tô, tọng luôn vào miệng
Trái cây ngọt lạ, chất nước sánh lên miệng như mật ông đặc, hương vị tuyệt thơm.
Chàng nuốt hết trái ấy rồi mới hỏi
Tiền bối! Đó là trái gì thế?
Trái sữa! Duy chỉ vực sau này là có, bổ nguyên ích khí, không kém nhân sâm.
Trái sữa? Lớn quá, mà hương vị khác lạ
Ta đặt cho nó cái tên ấy. Ngươi hôn mê tám ngày tám đêm, toàn nhờ chất sữa của trái đó mà không chết đói đó, lại khôi phục chân lực rất lẹ
Lão tiền bối chắc hẳn đã từng gặp...tai nạn gì đau đớn và bi thảm?
Lão nhếch mép, ngửa cổ lên cười một cách buồn thảm, rồi gật đầu nói
Tai họa của lão phu, thục chẳng kém gì ngươi...!
vãn bối được phép nghe thuật lại chăng?
Kiếp sống của lão phu tới phút này là hết rồi, khỏi phải nhắc lại
Trần Long ăn hết ba trái sữa, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Lão quái cất tiếng phá tan sự thầm lặng”
Tiểu tử à! Ngày mai, ngay từ mờ sớm, ngươi sẽ ra khỏi khu vực này.
Lòng Trần Long rạo rực nao nao – một phần vì cảm ân, một phần vi thương xót cho lão quái từ mấy chục năm tàn phế và cô độc.
Còn lão tiền bối?
Ta sẽ....cùng tan nát với cỏ cây ở nơi này!
Vãn bối nguyện sẽ phụng sự lão tiền bối cho tới khi trăm tuổi
Hà hà! Tiểu tử có lòng tốt, ta cảm động lắm. Nhưng đối với nhân sinh, lão phu đã chán ngắt rồi, chẳng thích thú gì nữa, có một điều là......
Lão yên bặt đi, chỉ thấy hai môi đương mấp máy như người đương khấn thầm.
Trần Long nhắc lại:
Chỉ có một điều....! nhưng là điều gì chứ?
Một điều...một ..tâm nguyện.
Một giọt nước mắt long lanh như hạt trai đọng trên đầu khóe mắt lão.
Trần Long nói một cách thành thật, khẩn cầu:
Vãn bối có thể ...giúp được không?
Không...!
Lão tiền bối sao cứ chịu khổ thế?
Vận mạng hẩm hiu như thế này…Chẳng khổ sao được? Đành chịu..
Cho phép vãn bối được một phen tận lực?
Nhưng lão không muốn làm ân để đòi hỏi, đòi ép ai hết!
Vì sao lão tiền bối lại có ý nghĩ như thế?
Tánh lão phu không muốn phải chịu ơn của ai?
Nói vậy thì vãn bối đây chịu ơn cứu sống của lão tiền bối....chẳng hóa ra là một sự lầm lỗi hay sao
Tiểu tử! Chuẩn bị để mai lên đường cho thật sớm.
Trần Long như không nghe thấy lời lão hối thúc, chàng cứ tiếp tục:
Nếu lão tiền bối không cho vãn bối được báo đáp lại công ơn thì trọn đời vãn bối sẽ đau khổ, không an tâm....
Ngươi có lòng tốt thế là quá đủ rồi! Khỏi phải.....khỏi phải..
Trần Long quỳ phăng xuống, giọng nói kích động thành khẩn:
Lão tiền bối không chịu thì vãn bối quyết không dời khỏi đây.
Nước mắt lão vụt tuôn ra, như hạt sương bám khắp chòm râu, một lúc sao lão gật đầu nói
Đứng lên!
Lão tiền bối chấp thuận lời thỉnh cầu chứ? Chàng vẫn quỳ không nhúc nhích.
Lão phu chấp thuận điều ấy! Nhưng...nhưng đó là việc lão phu nhờ ngươi. Nghe chưa? Chớ hiểu lầm là để trả ơn lão phu.
Vãn bối hiểu ý, xin vâng lời dạy!
nói xong, Trần Long tự động đứng lên, trở lại ngồi xuống ghế.
Ông gia chớp chớp mắt một hồi lâu mới cất tiếng nói:
Lão phu thỉnh cầu ngươi giúp cho...một việc...
Trần Long cảm thấy xúc động, chàng khẳng khái đáp ứng
Xin cứ truyền bảo!
Hình như lão nói qua mũi khụt khịt, nghẹn ngào, hổn hển rất khó nghe
Đó là một tâm nguyện. Chính vì điều ấy mà lão phu còn cố kéo dài kiếp sống đến giờ...
Ngừng hẳn một lúc khá lâu...lão cất tiếng rõ ràng như là một mệnh lệnh
Lão nhờ ngươi, với điều kiện là tùy theo cơ duyên thuận tiện đưa tới...gặp thì lànm...không lên miễn cưỡng, tìm kiếm, chớ lăn lộn, khổ công nhọc sức!
Thâm tâm Trần Long đã quyết rằng bất kể điều nguyện vọng của lão là thế nào- dù khó khăn gian hiểm điến đâu – cũng hoàn thành cho kỳ được. Nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng vẫn đáp: Dạ! dạ! vãn bối xin ghi nhớ!
Ngươi có biết vì sao thân hình lão lại biến ra thế này không?
Xin tiền bối thuật lại chuyện.
Lão bị bạn thân, bạn tri giao hãm hại!
Bạn thân ư? Bạn tri giao mà lại hãm hại nhau đến nước ấy ư?
Đúng thế. Ngoài mặt hắn đầy từ thiện, đầy phật tướng mà trong lòng thì...rất thâm độc.
Người ấy? Hắn là ai?
Võ lâm sinh phật Tây Môn Vọng!
Trần Long kinh ngạc đến nảy cả người lên.
“Võ lâm sinh phật Tây Môn Vọng” thì thiên hạ đứng hàng số một, số 2 trong làng chánh phái, nổi danh nhất về hoạt động giúp người yếu, trừ gian ac, ủng hộ chánh nghĩa. Vô số người chịu ơn hắn. Chính phụ thân chàng là kiếm thánh từng khen ngợi Tây Môn Vọng.
Trần Long kinh hoàng la lên:
Sao ...lại ...Tây Môn Vọng ư?
Ngươi không tin ư?
không phải là không tin...có điều là..?
Ngươi bị mê hoặc vì cái danh tiếng Sinh phật của hắn!
Xưa kia lão tiền bối giao du rất thân với hắn?
không thân thiết sao gọi là tri giao?
Nếu vậy thì lão tiền bối cũng là bậc tên tuổi, dị nhân trong hàng võ lâm!
Khỏi bàn đến điều ấy! Việc ta yêu cầu là nếu co dịp thì tìm kiếm cho ta một người...một...
Xin cho biết tên?
Giọng lão thê lương và bi thảm:
Trương Phương Huệ...
Phải chăng chính là Võ lâm Đệ nhất Mỹ nhân theo như truyền thuyết trên chốn giang hồ?
Chớ sao? Có gì mà phải sửng sốt...
Là cừu địch của lão tiền bối chăng?
Lão cười một cách đau khổ:
Là vợ của lão phu!
Nếu vậy thì lão tiền bối chính là Đại hiệp Gia Cát Vương mà tên tuổi lẫy lừng trên khắp chốn giang hồ từ xưa?
Lão hơi gật đầu”
Ngươi nghe rộng biết nhiều, khá lắm!
lúc này Trần Long cảm thấy lòng kích động mạnh.
Một vị đại hiệp lừng danh một thoeif mà rút cục tàn phế, cơ cực đến nỗi này, - chàng than thầm trong bụng rồi cất tiếng hỏi – Lão tiền bối yêu cầu tìm gặp Trương lão tiền bối để...để..
Đột nhiên lão quái quát lên:
Không được xưng mụ là...tiền bối. Mụ không xứng với tôn xưng ấy.
Trần Long ngẩn mặt ra: Vãn bối hoàn toàn không hiểu gì cả?
Răng nghiến kêu kèn kẹt, mắt lừ lừ đầy oán hận, Gia Cát Vương hậm hực giọng:
Hừ! Thủa ấy ...lão phu và Tây Môn Vọng vô tình cùng theo đuổi một cô gái. Kết quả là lão phu chiếm được trái tim của giai nhân. Lập tức bỏ hẳn lối sống kiếp giang hồ. Kết hôn rồi định cư lập nghiệp. Tây Môn Vọng tỏ ra đứng đắn, không coi lão phu là tình địch. Hắn vẫn đi lại thăm hỏi thông thường, lão phu càng tâm phục nhân phẩm của hắn.
Thấy lão ngừng lại, Trần Long xen vào hỏi:
Người con gái ấy là...Trương Phương Huệ?
chẳng hắn thì còn ai vào đây? Lão phu lấy nhau được một năm thì sanh được một đứa con gái. Lão phu thương quý hơn hòn ngọc trên tay. Thế rồi.....
Thế rồi, sau cuộc kết hôn năm thứ ba, đứa con lão được đúng hai tuổi...năm ấy là cách đây hơn chục năm, lão phu lần mò tới khoảng núi trên kia để hái thuốc, luyện linh đơn. Không ngờ Tây Môn Vọng theo gót cũng mò tới...(lão thở gấp, và nói tiếp) Hắn ...Hắn nói trắng ra rằng, hắn không thể cắt đứt tơ tình với Trương Phương Huệ được. Chẳng những vậy hắn còn cho biết từ một năm qua, hắn vẫn lén lút đi lại với tình nhân.
Lão tiền bối có thể tin được lời hắn sao?
Cố nhiên là không tin! Nhưng hắn đưa ra một vật để làm chứng!
Chứng vật?
Hắn đưa ra chiếc hà bào của Trương Phương Huệ để chứng thực cho việc thông gian, và còn nói rằng sở dĩ con khốn kiếp ấy chán ghét lão phu vì chỉ biết vùi đầu vào việc luyện võ, luyện thuốc. Với chứng cớ như thế, lão phu không thể không tin lời hắn..!
Sau rồi ... ra sao?
Tây Môn Vọng thú thực rằng: Nhân một phút mê hoặc vì sắc đẹp, hắn trót phạm vào một làm lỗi lớn. Hắn cương quyết yêu cầu lão phu giết hắn đi!
A! Lại thế kia ư?
Lão cắt lời chàng và nói tiếp:
Lúc ấy, quả tình lão phu cảm động hơn là xúc động. Lão phu chỉ tự trách mình lơ đễnh, thiếu bổn phận...và nói cho Tây Môn Vọng biết là từ nay mình sẽ tuyệt tích, mặc chuyện đời.
Nói đến đây,lão đòi một chén nước. Uống rồi, lại tiếp tục câu chuyện:
Lão tiền bối nghĩ và xử trí, quyết đoán lối đó là chu toàn cả mọi phương diện. Thế thì thảm họa bị tàn phế lại là một chuyện khác...
Như không để ý đến lời Trần Long nói, Gia Cát Vương cứ tiếp tục:
Thế rồi...thế rồi, thừa lúc lão phu không đề phong, Sinh phật Tây Môn Vọng hạ độc thủ, đánh mù một mắt của lão phu. Bị đánh bất ngờ, không kịp trở tay, hơn nữa lúc đó công lực của hắn vốn cao siêu hơn, hắn lại dùng gươm chặt lìa cả hai chân rồi đẩy lão phu xuống vực thẳm này...!
Trần Long nắm tay đập mạnh xuống bàn khiến cho đống lương khô lăn rớt cả xuống đất.
Một là mạng chưa chết, hai là số bị đày ải chưa thoát nợ trần, lão phu rớt xuống trúng một lùm dây mây phía gần chân vách núi, không bị nhừ xương, nát thịt. Nơi này vực lại rất nhiều những cây thuốc lạ, dùng chữa nội ngoại thương và dùng thay cho món ăn rất tốt, cho nên mới sống được.
Lão tiền bối sai vãn bối tìm gặp Trương Phương Huệ có ý...?
Nó là đứa phản bội! Giết nó đi!
Dạ
Nhưng chớ miễn cưỡng, có thể tùy nghi thuận tiện thì mới làm!
Vãn bối chắc là làm được việc đó!
Việc nữa là, tìm kiếm con gái lão, thay thế lão phu trông nom coi sóc nó. Năm nay nếu còn sống thì cũng khoảng mười sáu mười bảy tuổi.
Vãn bối có thể tìm ra và chu toàn được!
Thế là đủ rồi. Lão phu chết đi có thể nhắm mắt được. Hoặc giả cũng là ý trời xui khiến được gặp ngươi. Quả thật lão phu chỉ cầu và có thể ...ủy thác vào một mình ngươi hết thảy!
Nhưng còn..?
Lão vội nói chặn ngay
Còn Tây Môn Vọng chứ gì? Mặc nó! Dù hắn quá tàn độc!
Vì sợ công lực hắn quá cao chăng?
Hừ! Công lực quá cao. Cái ấy đã hẳn. Nhưng tâm nguyện của ta chỉ cầu có thế thôi. Chu toàn được hai việc kia là mãn nguyện rồi. Không nên quá sức.
Trước hết, lão tiền bối hãy lìa khỏi đây. Vãn bối kiếm nơi kín đáo để lão tiền bối yên thân. Sau này tìm được lệnh nữ sẽ báo tin....
Lão phu nguyện không nhìn mặt ai hết!
Luôn cả lệnh nữ?
Phải!
Trần Long tự nhiên biết rằng lúc này không thể cưỡng bách lão bỏ nơi đây đi nơi khác được. Chàng tính rằng hãy cứ tìm kiếm cho ra con gái lão sau đó sẽ liệu.
Vậy lệnh nữ tên là gì?
Mới sinh ra thì tên nó là Minh Châu. Sau này nó theo mẹ nó, ở với tên gian phu, chắc là đổi tên khác!
Hình dạng cô Minh Châu có gì đặc biệt để dễ nhận biết?
Tìm kiếm được mẹ nó, tự nhiên là biết nó ở đâu.
Dạ dạ!
Ta có hai vật này, trao cho ngươi.
Dứt lời, lão bới ở dưới lớp lá khô, nơi đầu giường, lấy ra một chiếc hà bao đã cũ với một cái túi nhỏ bằng vải.
Chiếc hà bao này là trước đây mười lăm năm Tây Môn Vọng đưa ra làm bằng chứng, lão phu còn giữ được đây. Tìm được con nghiệt phụ Trương Phương Huệ, thì trao tận tay nó, và nhớ...đây: Ngươi không cần phải ra tay..
Không giết mụ?
Có giết! Trong hà bao này có tẩm thuốc độc chạm vào là phải chết. Lão nghiến răng kèn kẹt. Phải chết! Chết một cách thê thảm, dù thuốc trời cũng không cứu chữa được! Thuốc này do mười lăm năm khổ công nghiên cứu mới chế ra được. Nhớ lấy! Nhớ lấy. Ngươi mà mở ra thì uổng mạng!
Trần Long rùng mình hỏi:
Vậy còn cái túi nhỏ?
Gặp mặt con Minh Châu thì trao cái túi nhỏ này cho nó và bảo rằng đây là di mệnh của lão phu!
Nói xong, lão cẩn thận trao vào tay Trần Long, đoạn lại nói tiếp:
Cái hà bao và cái túi nhỏ đều không được mở coi. Trao cái túi tận tay con Minh Châu, chớ để lạc vào tay kẻ khác...!
Vãn bối nhớ rồi.
Lão thở phì một cái:
Ái chà! Lão phu đòi hỏi ở ngươi nhiều quá, nhiều quá! Tham lam quá...!
Có gì đâu! Lão tiền bối chớ nghĩ thế! Mạng sống của vãn bối là do tiền bối ban cho.
Ngươi ra phía ngoài nghỉ ngơi. Trời cũng sắp sáng, lo mà ra khỏi đây!
Đây có lối thông ra ngoài núi không?
Có chứ! Năm xưa lão phu lần mò đi hái thuốc tìm ra một lối bí mật. Sớm mai, ngươi cứ theo lòng vực này đi về phía xuôi, chừng năm sáu dặm sẽ thấy một dòng khe xuyên qua núi. Phía trên khe, cây cỏ phủ kín vô tình khó thấy được. Lúc này không phải mùa mưa, lòng khe nông cạn, có thể lội dọc lòng khe để ra phía ngoài..Nghe rõ chưa?
Dạ! vãn bối nghe rõ
Vậy ra ngoài kia tạm nghỉ!
Dạ dạ!

7.CÔI CÚT GIỮA ĐỜI

Trần Long đứng lên thi lễ rồi quay trở ra. Đống lửa ở gian ngoài gần tàn, chàng vội lấy củi chất thêm lên rồi ngồi tựa vào vách, nghĩ xa nghĩ gần.
Bao nhiêu hình ảnh bi thảm, tàn khốc, hãi hùng lần lượt hiện ra trước mắt. Nghĩ đến kẻ thù đã tàn sát cha mẹ, hai em khiến chàng đau lòng không muốn sống nữa.
Ngọn lửa dần dần thấp xuống, một hồi lâu tắt hẳn, hơi lạnh từ phía ngoài ùa vào.
Trần Long đờ người tựa mình vào vách đá không chút cử động. Mắt vẫn mở thao láo không chớp...Ước chừng một, hai trống canh trôi qua, đột nhiên một bóng đen từ cửa động đi vào...
Trần Long giật mình, bản năng tự vệ của con nhà võ phản ứng lại ngay. Chàng vung tay, định tống ra một chưởng...
Chớ! Chớ!
Đó là tiếng Ông già trong núi Gia Cát Vương.
Trần Long vội thâu chưởng về, lúc ấy cái bóng đen đã tiến gần đến chỗ Trần Long ngồi xuống rồi. Chàng định thần nhận ra là chú vượn lớn, hai tay ôm các trái cây và lương thực.
Con vượn trừng mắt, nhăn răng ra nhìn chàng có vẻ hung hăng lắm. Giữa lúc đó thì Gia Cát Vương cũng vọt tới bên mình Trần Long giơ hai tay vẫy con vượn nói rằng:
Đại hắc à! Lại đây! Đây là bạn mà!
Con vượn hiểu ý, nhìn Trần Long rồi gật đầu, liền đó, nó quay mình tiến vào phía bên trong.
Gia Cát Vương giải thích cho chàng hiểu:
Lão phu nuôi con vượn này từ khi nó còn nhỏ, đặt tên nó là Đại hắc, nó hiểu tiếng người, nhưng vẫn còn dã tính, hung tợn. Sức nó mạnh ghê ghớm, tay võ nghệ tầm thường không thể tới gần nó được. Nó được một điểm là hết sức trung thành và chăm chỉ đi kiếm lương thực....nhiều khi nó có thể nhịn đói để nhường lão phu ăn...!
Nói tới đây, ông già nhìn ra cửa động rồi tiếp:
Tiểu tử hãy lên đường đi thôi!
thâm tâm Trần Long rộn lên một mối tình cảm quyến luyến. Tuy mới gần lão trong một thời gian ngắn ngủi mà chàng coi lão như một bậc trưởng bối thân thiết khiến chàng bùi ngùi.
Ông gia nhìn chàng cười và nói rằng:
Hà....hà! đường đi còn dài, còn nhều gian khổ, ngươi phải mài dũa ý chí cho sắc mạnh mới được!
Câu nói của lão tuy vậy mà ngụ ý sâu xa, khiến Trần Long cảm động muốn rớt nước mắt.
Chàng nghẹn ngào nói:
Đa tạ lão tiền bối chỉ giáo!
ra khỏi khu vực này rồi, ngươi định hoạt động ra sao?
Tìm kiếm kẻ thù.
Lão cười và hỏi:
Tự xét công lực của ngươi như thế nào?
Như bị một thùng nước lạnh tưới lên đầu, Trần Long cúi đầu thở dài:
Đúng thế! Với công lực thì nói chuyện báo thù chỉ là nói khoác, là ảo tưởng.
Công lực của phụ thân chàng cao siêu đến thế mà còn bị giết, huống chi chàng, dù học được tuyệt chiêu, nhưng chưa phát huy được hiệu lực thì địch sao nổi với kẻ thù.
Gia Cát Vương cười, khẽ vỗ vai chàng:
Tiểu tử ơi! Chớ chán nản, nhụt cả chí khí! Trời có thể cho Tây Môn Vọng thời tiết tốt, nhưng trời không gieo hạt cái lúa cho ai bao giờ! Nếu có chí báo thù thì mười năm chưa phải là muộn. Ngươi phải đi tìm kiếm danh sư để luyện thành tuyệt nghệ thì mới báo thù được. Có điều rằng danh sư thì khó kiếm lắm! Phải có cơ duyên mới được!
Trần Long gật đầu nói
Vãn bối ghi nhớ lời vàng ngọc.
Với công lực và kiếm thuật của lệnh tôn mà còn bị kẻ thù giết hại, đủ thấy kẻ thù ấy ghê gớm đến thế nào. Tìm được danh sư học thành tuyệt nghệ rồi, lại cũng phải hết sức cẩn thận hoạt động thì sau mới khỏi hối tiếc!
Dạ! Đúng thế
Lão phu với lệnh tôn tuy không giao tình thân thiết, nhưng đã là chỗ tình đồng đạo, vả lại lão phu cũng hâm mộ và khâm phục tư cách của Kiếm thánh, thì đối với cái việc cả nhà ngươi bị hại, thân già tàn phế này không thể ra tay giúp gì, nghĩ mà hổ thẹn...!
Ngừng một chút, lão bỗng hỏi:
Khi sanh thời, lệnh tôn có nói cho ngươi biết chút gì về lai lịch kẻ thù, hoặc lý do gì mà sanh thù hận?
Không bao giờ nói đến!
Như vậy thì cuộc điều tra của ngươi càng khó khăn!
Trần Long ngẫm nghĩ một chút rồi nói:
Ở chỗ bãi đá, nơi xảy ra cuộc chiến, thấy bên phe địch còn để lại hai đốt ngón tay, một cánh tay gãi. Như thế đủ thấy rằng cuộc ác chiến ghê gớm, phe địch có kẻ chết, có kẻ bị tàn phế. Sau này có thể nhân dấu vết tàn phế mà tìm ra kẻ thù chăng?
Có lý! Lão gật đầu nói.
Lại còn điều này nữa...
Lại tìm được di vật khác của họ chăng?
Không phải là di vật! Số là bọn Hắc Bảo sau khi biết được lai lịch của vãn bối rồi, họ tra hỏi rất gắt về nơi ở với tin tức của tiên phụ. Vì thế, vãn bối nghi ngờ rằng việc thảm sát có thể tin chắc là do tụi Hắc Bảo chủ động, nhân vì họ đã tìm được ra nơi ẩn cư của tiên phụ.
Lão cau mày nghĩ rồi hỏi:
Hắc Bảo? Lão chưa nghe nói đến bao giờ?
Bọn này nổi lên, ngang dọc giang hồ, hình như là từ sau khi tiền bối bị tai họa!
Hắc Bảo bảo chủ là ai?
Hắc Bảo là cả một sự bí mật. Tới nay toàn thể võ lâm không ai biết Hắc Bảo đặt cơ quan ở đâu? Hắc Bảo chủ nhân là ai?
Chúng hoạt động như vậy, thì ít nhất cũng có lưu lại vết tích gì chứ? Ít nhất thì người của chúng cũng lắm kẻ bị thương, bắt giữ trong những trận giao tranh với hàng võ lâm. Có thể lấy đó mà tìm ra manh mối, liên lạc của chúng?
Trần Long lắc đầu nói rằng:
Họ có bị giết, có bị thương. Nhưng với bị thương nhẹ thì họ đem đi, với kẻ bị thương nặng thì họ giết đi cho tuyệt tích. Kẻ nào bại trận bỏ chạy thì họ càng phải giết đi.
A! Thiên hạ võ lâm hồi nào mà sanh ra lắm việc thế? Chánh với tà, sinh với diệt, thật là khủng khiếp, sinh với diệt thật là khủng khiếp, ngưng một chút, lão thở dài nói tiếp. Nhưng rồi cũng không cứ thế mãi được, rút lại rồi tà đạo sẽ thua chánh lý!
Dạ đúng thế! Nhưng chỉ mong rằng chánh với tà mau được tỏ ra, chứ như kéo dài tình thế này thì...!
Tiểu tử! Tư chất của ngươi, trời cho rất tố, rất đặc biệt đó! Làng võ lâm khó ai có được cái căn cốt kỳ lạ như chú! Tiếc rằng gặp phải kiếp số vận hạn, bị thọt một chân, có thể ảnh hưởng đến công phu tiến triển võ nghệ của chú. Nhưng cứ vững chí, chớ nản lòng, có thể là sẽ gặp cơ duyên...!
Dạ! Vãn bối tin tưởng hai chứ cơ duyên...!
giờ thì ngươi có thể lên đường...!
Trần Long cố nén xúc động, chắp tay quỳ xuống:
Vãn bối xin tạm biệt. Mong rằng sẽ gặp được tiền bối, thành tâm cầu chúc....
Tốt lắm! Tốt lắm! Lão phu mong có thể sống cho tới một ngày nào đó...Thôi! đi đi
A! Còn điều này..!
Dạ! Xin tiền bối chỉ giáo!
Hai việc căn dặn lại một lần nữa! Việc thứ nhất là phải hết sức bí mật hành vi, bí mật lai lịch để tránh cái họa của kẻ thù nhổ cỏ nhổ cả dễ. Việc thứ nhì là nếu như trời chiều ý nguyện của lão phu, khiến cho tìm gặp được con Minh Châu, xin chớ nói cho nó biết lão phu bị thảm hoạn như thế nào. Chỉ có thể cho biết rằng ...lão phu đã chết rồi!
Trần Long rớm nước mắt, khẽ nói:
Vãn bối xin ghi nhớ!
Dứt lời, chàng ngẩn nhìn ông già trong núi một lần nữa rồi thất thểu bước ra phía ngoài hang.
Hơi sương mù mịt, mê man, ngoài năm trượng dù mắt thánh cũng không nhận ra cảnh vật gì hết.
Trần Long cứ lần theo ven khe vực đi xuống. Chàng thử vận dụng thuật khinh công. Nhưng vì một chân bị thọt,thành thủ thiếu nhẹ nhàng hoạt bát, so với người thường thì cũng không lanh lẹ hơn bao nhiêu. Về thuật khinh công của chàng, trước kia mười phần thì nay rút hẳng đi chỉ còn độ hai, ba phần là cùng. Lòng chàng đau khổ, không bút nào tả hết được!
Phải mất nhiều thời giờ, tốn hao sức, Trần Long mới vượt được hết lối ven đáy vực để tới chỗ cửa khe suối đi ra phía ngoài.
Quả nhiên, chàng tìm ra một cái hang lớn rộng tới hơn một trượng ngay sát dưới lòng vực, dưới vách núi. Cửa động bị nước xói mòn, nhẵn bóng lên. Phía trên có cây che kín, vô tình không ai nhận biết được là có lối thông.
Trong động là dòng nước chảy, sâu chừng vài ba gang tay. Nước trong vắt, róc rách chảy, và đúng như lời lão nói: Nếu không phải mùa khô cạn thì không thể thưo lối này ra ngoài được.
Trần Long nhận xét tình thế rồi, cương quyết bò rạp xuống, chui qua cửa hang.
Chỗ có đã gồ lên, nước càng nông cạn, đọng lại thành như một cái ao nhỏ. Hơi sương mỏng bao phủ mắt có thể trông suốt đến tận đáy.
Đột nhiên...!
Ối! Trần Long la lên một tiếng
Dưới đáy ao hiện ra một hình ảnh dũ tợn, đầu tóc rũ rượi, mặt mày chằng chịt những vết thẹo ngang dọc, đồ mặc rách rưới.
Chàng cố trấn tĩnh tinh thần, ngóc cổ nhìn lên phía trên, không thấy ai hết, cũng không có bóng một quái vật nào hết. Nhưng cúi xuống thì bóng quái vật lại hiện ra rõ ràng dưới nước
Chàng vụt hiểu ra, khẽ la lên:
Trời! Sao mà mình lại biết ra hình dạng quái gở thế này?
Chàng bỗng ré lên cười sằng sặc như điên.
Lần đầu tiên, sau khi thoat chết, Trần Long được dịp ngó thấy bộ mặt thật của mình, thật là quá sức tưởng tượng của chàng!
Lòng chàng lại sôi lên những thù với hận. Hết thảy sự vật trên đợi không còn gì đáng kể nữa ngoài trừ mối hận!
Chàng gầm lên như con thú dữ, rồi khom rạp người xuống, mải miết bò, xuyên qua lối dòng khe luồn dưới vách núi.
Cách xa mười trượng, hơi sương dày đặc, mắt không thấy gì hết, nhưng vẫn cứ mải miết bò đi.
Mình mẩy va chạm cọ xát vào đá, có thể nói là từ đầu đến chân đều rướm máu.
Một hồi lấu, trước mắt thấy rộng ra, chàng đã tới một khu vực núi khác. Lúc này thì tay chân rã rời, chàng lăn kềnh ra, ngâm mình trong lạch nước.
Ánh mặt trời dần dần tỏa xuống, làm mỏng lớp xương mù trong lòng vực.
Mây trắng thi nhau chạy, từng lớp từng lớp trên không, như một dấu hiệu êm nhẹ, xoa vuốt nỗi đau của chàng.
Việc đầu tiên là càng trở lại thăm mái nhà xưa, cảnh vật vẫn y nguyên, lòng chàng vô cùng cảm động!
Trần Long không vào trong nhà, vội vã vượt qua bãi đá tìm đến chỗ cha mẹ bị giết.
A! Ngôi mộ! Ngôi mộ lớn, hợp táng? Ai đắp mộ này? Sự kiện trước tiên đập vào mắt chàng là một nấm mồ rất lớn, đắp rất cao.
Nấm mồ đứng hàng đầu có dựng một tâm bia đá, khắc tên họ phụ thân chàng, phía sau có khắc chữ:
HỒNG NƯƠNG TỬ
Kinh lập mộ bia.
A! Hồng Nương Tử qua đây làm gì?
Tay nữ La sát giết người không chớp mắt này, tại sao lại thu thập tử thi và đắp mộ dựng bia cho gia đình ta.
Chàng nhớ lại, trên khoảng đường về nhà, đã vô ý vượt qua dấu hiệu “khăn choàng đỏ” của Hồng Nương Tử, phải chăng nàng đã bám gót chàng để mò tới đây?
Trần Long đặt ra nhiều câu hỏi? Nhưng núi sâu rừng rậm, trời cao lồng lộng, hết thảy vẫn lặng lẽ không trả lời cho chàng.
Thế rồi chàng quỳ phục ở trước mồ, một lúc sau thiếp đi chẳng còn biết trời đất gì nữa.
Một đêm qua. Trời bắt đầu sáng ở phía Đông! Lòng Trần Long thắt lại nhưng tâm trí lại tỉnh táo lạ thường. Chàng dập trán vào tấm bia đá đến rướm máu và lẩm nhẩm khấn rằng:
Cha mẹ và hai em không thiêng xin chứng dám!
Từ nay Trần Long sẽ không khóc nữa – nhưng thề rằng với món nợ xương máu này – sẽ đòi kẻ thù trả gấp trăm ngàn lần!
khấn xong đứng phắt lên, đưa mắt nhìn xung quanh một lượt. Chợt thấy gần đó có một đoạn kiếm gãy mũi, nhận ra đó là thanh gươm của phụ thân lừng danh là Thánh kiếm.
Trần Long bước tới, lượm thanh gươm lên, cả chuôi với lưỡi cụt còn lại chỉ dài vào khoảng một thước rưỡi. Chàng xé mảnh áo, quấn chặt đoạn kiếm gãy lại, giắt vào trong mình. Thanh cổ kiếm của chàng vẫn dùng, luôn cả vỏ gươm đều bay mất.
Giắt lưỡi kiếm vào mình cẩn thận rồi, Trần Long lại hướng vào nấm mồ, vái ba cái, sau đó quay gót về phía nhà cũ.
Chàng vào trong nhà, lục tìm đống quần áo, đoạn lột bỏ hết đồ mặc rách rưới, cải trang vận áo vắn, quần hẹp, toàn bằng vải bố, lấy chiếc nón đội lên đầu, chân đi dép cỏ.
Mặt mũi y phục hoàn toàn khác hẳn xưa, đến nỗi soi vào gương, tự chàng cũng ngờ vực:
Ai? Ai trong gương?
sau khi thu thập ít vàng bạc giắt vào trong người, Trần Long quay ra khép cửa lại, băng mình ra khỏi núi.
Chiếc hà bao của Ông già trong núi gợi lên cho Trần Long một ý nghĩ: Muốn báo thù, nếu chỉ cậy ở võ công thôi thì không đủ,không thể được. Phải nhờ đến trí tuệ nữa, và bất kể là thủ đoạn nào, miễn là báo được thù!
nói rằng kiếm danh sư, luyện thành tuyệt nghê? Chỉ may mà gặp được chớ không tìm đến được, vì ai là danh sư? Thế nào là tuyệt nghê? Tìm kiếm nơi đâu? Nếu quả thiệt Hắc bảo chính là kẻ thù của phụ thân, vậy thì nhưng tay võ lâm hiện nay ai có thể hơn được họ? Lại như có ai công lực cao hơn tên chủ nhân của Hắc Bảo, thì lẽ nào tới lúc này còn chưa ra tay sao?
Huống chi, luyện tập thành tuyệt nghệ há phải vài tháng hay một năm có thể thành tựu được, như vậy thì mối thù biết bao giờ trả?
Trần Long cảm thấy không còn gì ho0wn nữa là quyết tâm làm việc. Chàng quyết định rằng sau khi ra khỏi núi thì việt trước hết là dò tìm tung tích ba gã quái nhân đã, và sau đó là tụi Hắc Bảo.
Đi hết miền núi rồi tới vùng thị trấn, Trần Long hơi chút e ngại.
Với diện mạo này, khiến chàng nghĩ rằng sẽ không dám ngó nhìn ai, hoặc nhìn nhận người quen biết. Vả lại, hình dạng chàng hiến người ta kinh hãi, phải xa lánh.
Chàng nghiến răng, cố mạnh bạo ngẩn đầu lên, chân thậm thọt bước vào trong thị trấn.
Ối! Cha..!
Ối! Chạy...!
Một hai, ba người cùng la lên! Một bà bưng mặt, đâm đầu chạy, một co ro run lên miệng la chạy nhưng chân cứng ra rồi té xuống.
Đó là phản ứng đầu tiên của mọi người khi chàng bước chân vào chốn giang hồ!
một lúc sau chàng bước vào tửu quán.
Vừa bước chân qua ngưỡng cửa thì một chú tiểu nhị vội vã chạy ra đón khách. Đột nhiên hắn la lên:
Ối! Đứng lại...! ối! Vô đây làm gì?
Trần Long lạng lùng hỏi:
Tiệm này mở ra để...làm gì?
Tiều nhị vừa lui, vừa nói:
Xin...xin qua tiệm khác..>!
Tại sao phải qua nơi khác, trong tiệm vẫn còn khách tới lui?
Máu nóng, lửa giận xông lên, hai mắt Trần Long đỏ ngầu, trợi lên nhìn tiểu nhị.
Thằng nhỏ sợ quá, lùi thêm vài bước chạm phải chiếc bàn phía sau.
Liền đó, một người vận áo dài, có vẻ là chủ quán vội vã tiến ra. Người này nhìn Trần Long từ đầu đến gót, đoạn chau đôi lông mày lại nói rằng:
Anh là người...trong miền núi tới?
Chẳng kể ta là người trong núi hay ngoài núi. Hễ ăn uống là trả tiền! Có được không?
Chủ quán nổi giận, trợn mắt quát:
Tên thọt này! Đây không phải là nơi cho anh vào!
Nghe chủ quán lớn tiếng, khách ăn nhiều người chạy ra coi. Thấy mặt mũi Trần Long họ kinh hãi, một phần vì ghê tởm, một phần vì thương hại.
Trần Long nghiến răng quát lớn:
Ngươi dám mỉa mai sự tàn tật của ta hả? Chắc ngươi muốn chết.
Cùng với tiếng chết thoạt ra khỏi miệng thì tay phải chàng đã lẹ như chớp đưa ra chộp một cái.
Chân trái của chàng tuy bị thọt, nhưng công lực của chàng đâu có bị phế hủy. Một cái thộp ấy, dù tay võ nghệ khác cũng phải kinh hãi, hống chi là chủ quán?
Ối!
chủ quán rú lên, lạc cả tiếng. Hắn bị Trần Long thộp ngang sườn, nhấc cao lên như người ta xách cẳng con gà giơ lên để coi gầy hay béo vậy. Sườn hắn bị năm ngón tay của Trần Long bấm vào lủng thịt, rướm máu ra.
Chủ quán kêu la rên xiết, mọi người cùng kêu rú lên. Họ không ngờ anh chàng thọt mà hung dữ đến thế.
Người làm công trong quán, kẻ thì cầm dao, kẻ thì vác cây xiên, hò nhau xông tới để cứu nguy cho chủ quán.
Trần Long vung tay, dùng ngay chủ quán làm chiếc một đỡ đòn, quay tít đi mấy vòng. Bọn người lam công chạy dạt cả đi, anh nào xông vào trước đều bị đánh gạt, té lăn cù
Chủ quán giãy giụa, van lạy:
Chết...chết tôi mất. Ôi trăm lạy thiếu gia tha mạng cho..... Tôi có mắt mà không ...không thấy núi Thái Sơn. Ối! Ối thả ra...chết ...chết...!
Trần Long gầm lên:
Quá trễ! Ta quật mi chết tươi...mới đã giận!
Chợt có tiếng ông già:
Anh bạn trẻ à! Không nên...không nên thế!
Trần Long ngoái cổ nhìn, thấy một ông già tóc bạc phơ, mình vận áo dài bằng vải thô, sắc vàng, từ phía cửa ngoài, gạt mọi người đi, tiến vào. Trông ông già uy nghi, đạo mạo khác thường Trần Long cố nén giận, hỏi:
Lão trượng là...ai?
Ông già chậm rãi, cất tiếng vang vang:
Công phu võ nghệ như vậy mà lại tranh cường với những người như chủ quán đây sao?
Câu nói có ý tâng bốc, kỳ thật là chê bai hành động lỗ mãng của chàng. Trần Long hơi chột dạ, ngần ngừ một giây rồi nói:
Tiểu khả là kẻ tàn tật, bị chúng giễu cợt...!
Ông già cười ha hả,noi:
Ở đời này mấy ai khỏi tàn tật? Nếu thể xác không tàn tật, thì hà hà...! trong tâm hồn cũng què thọt.
Lão trượng định nói gì?
Nếu cho ta được chút thể diện, ta sẽ bắt hắn xin lỗi các hạ
Chủ quán đau tái mặt, nói không thành tiếng
Tôi...xin ...xin tạ tội! Xin tạ...!
Trần Long lườm hắn một cái, cố nuốt giận, nới lỏng tay ra cho chủ quán.
Ông già gật đầu, tiến lên, khẽ vỗ vai Trần Long:
Các hạ có vui lòng nhấp với lão phu đôi ba ly rượu chăng?
Biết ông già chẳng phải bậc tầm thường, lại phục vì những lời lẽ của ông vừa rồi, Trần Long bình tĩnh trở lại, cung kính nói:
Cho phép tiểu tử được tiếp rượu lão trượng
Khách ăn lần lượt trở về chỗ, nét mặt mọi người còn đầy vẻ kinh hãi vẫn lấm lét nhìn theo. Tiểu nhị thì lo bày bàn ăn chỗ ông già và Trần Long ngồi.
Sau khi an tọa, Trần Long nhìn ông già và hỏi:
Xin lão trượng cho biết họ tên để tiện xưng hô?
Ông già noi:
Lão phu họ Không.
Họ Không? Chàng ngạc nhiên nhắc lại.
Ông già cười:
Họ Không chớ sao! Anh bạn trẻ chưa nghe nói đến họ Không bao giờ ư? Thiên hạ nếu có họ Khổng thì xũng có thể có họ Không được, có gì lạ?
Trần Long gật đầu nói”
Lần đầu tiên được nghe nói đến họ Không!
Ông già cười:
Hà, hà! Vậy thế anh bạn tên họ là gi?
Nhớ lại lời Gia Cát Vượng từng căn dặn phải bí mật hành tung, lai lịch Trần Long lanh trí trả lời:
Tiểu tử cô khổ, lênh đênh từ hồi nhỏ, không có họ tên. Bị người ta kêu là “Khổ Nhân Nhi”!
Ông già nhìn rồi gật đầu:
Khổ Nhân Nhi là con người cô khổ! A! Cái tên ấy, vậy mà rất có ý nghĩa!
Trần Long hơi chột dạ, chàng nhận thấy câu nói của ông già nửa kín nửa hở mà xâu xa!
tiểu nhị bưng các món ăn lên, trong khi ông già, chẳng biết vừa ăn vừa nghĩ gì, còn thâm tâm Trần Long cứ rộn lên mối ngờ vực:
Ông già này tới đây khá bất ngờ, mình nên dè dặt, vì có thể là kẻ thù chưa biết chừng
Ông già thả sức uống rượu, tay luôn luôn giữ bình rượu, rót ra là nốc một hơi cạn chén liền, lại tống luôn chén khác vào miệng. Hình như nếu chậm rót, chậm uống thì con sâu rượu nó không chịu nằm yên.
Trần Long vì trong lòng rối như tơ vò, nên chỉ uống gọi là rồi xin lỗi dùng cơm.
Ông già lặng thinh, cứ uống, chỉ gọi là nhấm nháp chút đồ ăn thôi. Hết vò rượu này, lão gọi vò khác liên tiếp nốc hết tám vò.
Trần Long ăn xong, uống hết ly nước trà, thì ông già đưa ống tay lên quẹt rượu trên mép rồi nói:
Chúng ta đi thôi!
Chàng càng ngờ vực hỏi:
ĐI! Đi đâu chứ?
Ông già nói là đi liền, chỉ thấy lão đứng phắt lên, nói rất khẽ vào tai chàng:
Tìm chỗ vắng vẻ hơn để nói chuyện!
còn đương ngần ngại, suy nghĩ thì ông già đã bon bon ra cửa rồi!
do tánh hiếu kỳ thúc đẩy, chàng bất giác đứng phắt lên, lấy ra một ít bạc vụn quăng lên mặt bàn rồi quay gót.
Tiểu nhị khép nép, tiến lại nói:
Tiểu gia! Khỏi trả tiền. Đây là chủ quán tự ý thiết đãi để...tạ tội.
Trần Long xua tay: khỏi tạ tội chi hết!
dứt lời chàn tập tễnh đi ra.
Hai người ra khỏi cửa, đi về phía ngoài thành, cố nhiên là qua đâu, Trần Long cũng khiến cho người ta hết vía, hoặc lánh xa dòm ngó, không dám lại gần.
Một hồi sau, tới chỗ đồng không quạnh quẽ, không một bóng người, Trần Long mới ngưng bước
Lão trượng có điều gì chỉ giáo
Ông già cũng ngừng bước quay lại:
Thiệt tên các hạ là Khổ Nhân Nhỉ ư?
Đúng! Nhưng tại sao lão trượng lại hỏi điều ấy?
Ông già nghiêm nét mặt:
Phải chăng vì mục đích gì đó mà...mà ngươi đã tự làm, tự hủy hoại thân thể?
Chàng làm ra bộ sửng sốt và ngớ ngẩn hỏi lại:
Không hiểu lão trượng nói vậy là thế nào?
Ông già mỉm cười, khẽ gật đầu:
Tiểu tử xuất thân không phải tầm thường, tư chất, cốt cách đều thuộc hạng thượng thừa. Nhân sảy ra việc gì đó mà phải che giấu hình hài, diện mạo, làm cho biết đổi khác hẳn đi.
Tiểu tử phủ nhận sự nhận xét ấy của lão trượng! Lão trượng nghĩ sao?
Lão phu không có ý tò mò, soi mói bí mật của ngươi đau. Còn trúng hay không cũng chẳng quan hệ chi đến ý chỉ của lão phu!
Trần Long hơi nhún vai:
Vậy thì lão trượng kêu tiểu tử tới chỗ vắng vẻ này, hẳn là có điều chi dạy bảo?
Đã hẳn thế!
Xin nói thẳng mục đích?
Ông già nghiêm giọng nói:
Lão phu tìm kiếm một đồ đệ để truyền nghệ cho.
À! Té ra thế, và lão trượng đã để ý đến tiểu tử?
Đúng thế!
Trần Long ông bụng cười ré lên! Chàng cố ý cười ngặt nghẹo như điên.
Ông già hỏi:
Có gì đáng cười?
Tiểu tử xin lỗi, đã thất lễ với lão trượng, khốn nỗi không thể nín cười được khi nghĩ rằng không hiểu sao lão trượng lại chọn trúng một kẻ tàn phế như tiểu tử? Nói tới đây chàng vẫn cố tình ôm bụng cười.
Ông già nghiêm nghị hẳn nét mặt.
Lão phu nhận rõ cốt cách, để ý đến cả tư chấ..!
Chợt nhớ lại câu chuyện mà nhà sư Thiên Huyền Tử với đạo sĩ Ngộ Linh Tử từng để ý yêu cầu mình theo học, Trần Long ngắt lời ông già mà rằng:
Ý lão trượng muốn tiểu tử trở nên Vô địch thiên hạ?
Lão nói giọng đầy hứa hẹn
Có thể lắm!
Nếu vậy, hẳn lão trượng phải là một cao nhân, một dị nhân vô địch trong thiên hạ?
Câu hỏi của chàng có thể hiểu ra là tâng bốc, đồng thời cũng là chế giễu
Nhưng lão trả lời một cách khéo léo, không khoác lác, thành thực mà hợp lý:
Ngươi hẳn cũng biết câu tục ngữ rằng: Màu Xanh do từ màu Lam mà ra, vậy mà Xanh đẹp hơn Lam. Băng do nước kết lại mà thành, vậy mà lại trong, mạnh hơn nước! Nhơ căn cốt và tư chất, học trò giỏi hơn thầy, có gì lạ!
Trong đầu óc Trần Long quyết định đi tìm kẻ thù để rửa hận, nay há có thể vì lời một kẻ xa lạ mà lay chuyển ý chí, chàng vội vàng chắp tay nói:
Tiểu tử không dám có tham vọng ấy. Lòng tốt của lão trượng, tiểu tử xin ghi nhó trong lòng!
Ông già hơi biến sắc mặt:
Tiểu tử chớ để qua mất cơ họi ngàn năm có một dịp này?
Trần Long quả quyết nói ngay:
Kẻ tàn tật này không dám hy vọng quá cao! Xin lão trượng thứ lỗi cho!
Dứt lời chàng thậm thọt vội vã đi liền.
Ông già đuổi theo:
Phải chăng anh bạn cho rằng lão phu nói khoác lác, không đáng tin cây?
Trần Long vẫn tập tễnh đi, vừa đi vừa nói:
Đâu dám...!đâu dám!
Ông già cố gọi lại
Anh bạn có muốn lão phu biểu lộ, thi triển chút ít công phu để chứng thực khả năng chăng?
Khỏi phải...xin chào tái kiến!
chàng cứ nguây nguẩy mải miết đi cho lẹ, như kẻ bị ma đuổi vậy
Ông già bực mình, lảm nhảm nói theo, cố ý cho Trần Long nghe tiếng:
Kỳ tài! Thiệt là kỳ tài hiếm có...
Trần Long giả điếc, cứ mải miết đi, trong lòng quả quyết, từ nay càng phải cần thận che giấu hình tích thì mới khỏi bị lọt vào mắt kẻ thù.
Nghĩ đến ông già họ Không mà tức cười
Lạ thiệt! Chàng nghĩ thầm, thực không ngờ rằng thiên hạ lại lắm kẻ chỉ lăm le chực làm thầy người ta. Có điều rằng với hình dáng và mặt mũi như lúc này, mà ông già nọ hầy như nhận ra được gốc rễ nhà mình, công phu của mình thì mắt lão quả thực là tinh đời. Nhưng có thực tư chất với cốt cách của ta được như lão nói không? Chà! Cái đó cũng chẳng cần, bỏ đi! Miễn rằng đại thù báo được là mãn nguyện rồi!
chàng cứ nhắm mắt, vùa đi vừa chạy!
Tướng mạo của chàng, ngoại trừ việc khiến mọi người khiếp hãi xa lánh, thì còn có gì để ai chú ý?
Từ lúc được ông già cảnh giác, chàng bắt đầu nhớ những câu nói có vẻ thô tục, cử chỉ quê mùa, lo sao cho hình dáng với giọng nói hợp với nhau.
Một hôm chàng thất thểu đi tới miền phụ cần Quỳnh Châu
Đương đi có một lũ người cưỡi toàn ngựa đen, người cưỡi ngựa đồng phục màu đen, vai choàng mảnh vải rộng che gió cũng màu đen
Hắc võ sĩ!
Trần Long la thâm ở trong bụng lập tức vận dụng công lực và cắm đầu đuổi theo!
vì chân trái chàng bị thọt, cho nên chỉ theo được một quãng rồi thụt lại quá xa. Một lúc sau không còn nhận ra hình ảnh bọn kia nữa, chàng đành thở dài, đứng ngây người ra.
Chợt phía sau có tiếng cười khúc khích đưa tới.
Trần Long vội vàng quay lại. Như bị điện giật, chàng há miệng toan kêu lên.
Trước mắt chàng là hai tay kỵ mã: một người thiếu nữ đẹp như tiên, ăn vận sang trọng như nàng công chúa. Một người ăn vận áo xanh lối thị tì, khá duyên dáng. Cả hai nàng, trước đây chẳng bao lâu, từng dùng kế điệu hổ ly sơn dẫn dụ cho tên đầu mục Hắc võ sĩ là Vương Trung Cự bỏ chàng lại để chạy coi xét con ngựa lúc ấy hình như có kẻ định ăn trộm.
Thiếu nữ chính là Kỳ Anh, thị tì chính là Tiểu Huệ, và đều là ân nhân cứu mạng Trần Long.
Chàng vội đưa tay sờ nắn bên mình, thấy rằng mảnh ngọc màu lục của Kỳ Anh tặng vẫn còn nguyên!
chàng tự biết là hình dạng mình hiện như quỷ sứ!
Chàng có nén mối tình tự đương tràn ngập trong lòng.
Giữa lúc đó thì thị nữ Tiểu Huệ, cau mày nói với cô chủ:
Tiểu thư nè! Coi cái bộ mặt của người này nè..!
Kỳ Anh hình như chẳng để ý đến lời nói của Tiều Huệ, nàng có vẻ ngạc nhiên, nhìn chàng rôi hỏi:
Vừa rồi hình như ngươi đuổi theo mấy người cưỡi ngựa phía trước kia phải không?
Như kẻ đương cơn mê, đầu óc mông lung với quá khứ, si ngốc với hình ảnh trong bữa được hai nàng cứu thoát khỏi tay Hắc Bảo đầu mục họ Vương, thành thử Trần Long cứ đứng thộn mặt ra đó, chẳng nói chẳng rằng chi cả.
Tiểu Huệ ngồi trên mình ngựa cúi xuống, hét vào tai chàng:
Nè! Tiểu thư hỏi gì ngươi có nghe tiếng không?
Trần Long giật mình tỉnh lại A lên một tiếng rồi nói:
Hỏi...Hỏi ta ư?
Thiếu nữ ăn vận như công chúa phì cười rồi nhắc lại:
Vừa rồi ngươi đuổi theo ai?
Chàng líu lưỡi, đúng giọng kẻ si ngốc
Đuổi ai...nào có đuổi ai đâu?
Thiếu nữ lại hỏi:
Phải chăng là đuổi theo đoàn người vận đồ đen, cưỡi ngựa đen ấy?
Chàng đã thực tỉnh hồn, nhưng khéo làm ra vẻ ngớ ngẩn ấm ức nói:
A! Tôi ...tôi chỉ chạy..chạy theo chơi mà! Có quen thuộc với ai đâu mà đuổi theo!
Thiếu nữ và nữ tỳ cùng cười:
Ngươi có biết võ nghệ phải không?
Có có! Chàng cố quờ quạng hai tay, kiễng gót bên trái lên cho cân người, có học qua vài bữa
Ngươi có biết bọn cưỡi ngựa ấy là ai không?
Không quen biết nhưng trông bọn họ rất là oai phong.>!
thiếu nữ cười mà rằng:
Đồ ngốc! Bận sau thì chừa, chớ có giỡn với họ mà chết mất mạng!
Hai tiếng “Đồ Ngốc” lọt vào tai chàng làm tê buốt cả gân óc. Chàng cố nén đau khổ, cố chịu đựng lấy. Lập tức toét miệng cười, lại cố vênh mặt lên rồi nói như là nói với mình.
Chạy theo chơi, mà đến chết bỏ mạng ư?
Hương lan thoang thoảng, tiếng nói nhẹ nhàng khiến Trần Long không thể không đưa mắt ngó nhìn vị giai nhân tuyệt thế từng trao cho chàng mảnh ngọc làm kỷ niệm.
A! Tâm địa nàng rất tốt, khốn nỗi mình vô duyên! Đứng trước mắt mà như cách sông, cách núi!
Nghĩ tới đây chàng lại ngẩn người ra!
Tiểu Huệ có vẻ nóng ruột nhắc:
Tiểu thư à! Chúng ta quay về chứ?
Quay về? Cô nàng đưa mắt mơ mộng, nhìn khắc đó đây một lượt.
Tiểu Huệ nheo nhéo nói:
Mọi ngả, khắp đường quanh đây đều đi qua hết rồi, nào có thấy bóng vía chàng trai ấy đâu?
Thiếu nữ cau mình nói:
Phải tìm gặp được chàng. Không tìm thấy không thể yên tâm được.
Tiểu Huệ nhõng nhẽo nói:
Tiểu thư tặng cho chàng mảnh ngọc ấy, thực là quá liều lĩnh! Mạo hiểm! Nếu như lão gia biết thì....
Im! Ta bảo câm miệng mà!
Ruột gan Trần Long như bị cứa ra từng đoạn. Nàng đi tìm kiếm chàng, và từ lâu rồi, chớ không phải chỉ có bữa nay. Đi khắp vùng, khắp nơi, chàng tự nghĩ:
Không! Không được! Một vạn lời không thể được! Mình là thân tàn phế, giả sử lúc này nàng biết rằng tên thọt, đứng trước mặt nàng, chính là anh chàng thư sinh mà nàng đương tìm kiếm, thì nàng sẽ thất vọng đến chết mất!
Tốt hơn hết là cứ làm cho nàng thất vọng đến tan nát lòng. Để nàng vĩnh viễn giữ một ký ức đẹp đẽ, thơ mộng.
Trần Long cắn chặt môi. Không còn đủ can đảm để liếc nhìn nàng nữa, chàng quay ngoắt mình thất thểu bước đi liền.
Tiểu Huệ la lớn...!
Tiểu thư! Vô lễ quá..!
tiếng Kỳ Anh ngọt như mía:
Một gã quê mùa, tàn tật đáng thương, sao còn trách móc người ta?
Tiểu Huệ nhiếc móc chàng là vô lễ, chàng cung không cảm thấy đau khổ bằng những lời ngọt ngào của Kỳ Anh, thật là thấm thía, đứt ruột.
Tiếng vó ngựa nổi lên đều đều, xa dần rồi biến mất hẳn...
Trần Long ngồi xuống ở dưới một gốc cây bên lề đường, lòng chàng nặng trĩu, chìm đắm vào trong vực thẳm vô hạn nhưng thương cùng tủi. Một giờ trôi qua trong những đau đớn ên chề. Cuối cùng, như người từ trong vực sâu vượt sóng nhoi lên, chàng nắm chặt tay, đập mạnh vào đầu lẩm nhẩm nói:
Trần Long! Trần Long! Hai vai nặng thù nhà, một thân tàn phế, thì còn bụng dạ nào mà nghĩ đến mối tình nhi nữ.
Nghĩ thế rồi chàng đứng phắt lên, lòng cởi mở giải thoát được nỗi bi đát.
Nhân vì phải giữ kín lai liochj, không muốn ai đặc biệt chú ý đến mình, nên không thi triển môn khinh công, Trần Long cứ ung dung từng bước quay trở về phía thành Quỳnh Châu.
Cho đến khi mặt trời đã ngả về tây, mà thành Quỳnh Châu mới ẩn hiện ra trước mắt. Còn phải một đoạn đường khá xa nữa, không thể nào tới kịp trước khi trời tối!
Bỗng mây đen tứ bề kéo xuống, sấm chớp nổi lên ầm ầm, coi bộ cơn mưa sắp trút xuống!
Một là vì Trần Long không có mục đích gì cả, nên không cần phải gấp bước, hai là hạt mưa đã lác đác rớt xuống, tốt hơn là hãy kiếm chỗ trú mưa đã.
Chàng ngó trước ngó sau, cách lối đi một khoảng không xa, thấy một khoảng đấy khá rộng, xanh um những cây tùng cây bách. Nếu không phai là trang trại của nhà nông thì cũng là một nơi đền miếu chi đó.
Khoảng đường lúc này vắng vẻ, Trần Long liền thi triển khinh công, một mạch tới nơi thì người đã ướt đẫm. Tuy không bị lạnh, nhưng quần áo bị ngâm nước, chàng cũng cảm thấy khó chịu.
Nhận ra đây là một tòa miếu lớn. Trần Long mừng lắm, vội đẩy cửa bước vô.
Trong miếu không có bóng người, không thấy nhang khói, trên dưới lạng ngắt.
Trần Long theo lối hành lang, đi vòng về sau.
Chàng đưa mắt quét lia một cái, chợt thấy trên lối đi vào hành lang đại diện có một bóng đen, như vật gì lớn treo lủng lẳng. Nhìn kỹ lại, vật ấy chính là một người hai chân bỏ thõng, lơ lửng cách mặt đất lối hai ba gang tay.
Ơi! Nơi đây có người thắt cổ.
Chàng vừa la vừa chạy tới, mặt đất lênh láng máu còn đỏ chưa đông đặc. Lại ngó lên nhìn cái xác treo, Trần Long cơ hồ muốn nghẹt thở.
Lục Phán Quan!
Trần Long kinh hãi la lên, chàng đua tay dụi mắt ngó kỹ lại: đúng là Lục Phán Quan!
Lục Phán Quan giữ chức hộ pháp cho Hắc Bảo, với công lực cao thâm, tên tuổi lẫy lừng, từng đấu ngang sức với Thiên Huyền Tử trong hàng Võ Lâm tam tử.
Ai đã giết lão? Ai dám hạ thủ giết một nhân vật vai vết của Hắc Bảo?
Ai giết nổi một tay võ nghệ cao cường như Lục Phán Quan thì người đó quả là cao siêu, không tưởng tượng được?
Theo vết máu còn tươi, thì họ Lục mới bị giết, có thể là lúc trời lác đác mưa, Trần Long còn đương từ nưor đưognf lớn, bắt đầu rẽ ngang đi qua đây.
Bồng...lộp...độp...lộp...độp..!
tiếng vó ngựa từ phía cửa miếu đưa tới. Rồi nghe rõ tiếng ngựa hí, tiếng người nói, tiếng chân ngựa nhộn nhịp ngừng cả lại phía trước cửa miếu.
Trần Long cố trấn tĩnh hồi hộp, thì thoáng cái ba, bốn bóng đen đã tiến vào trong miếu. Họ đồng phục màu đen, từ phía trong nhìn ra, phảng phất mỗi người đều choàng một mảnh vải rộng che gió, cũng màu đen.
Hắc võ sĩ! Chàng nghĩ thầm. A! Thiệt là oan gia gặp nhau trên lối hẹp, tụi bay tự dẫn xác tới!
Chọt lại nghĩ rằng:
Mình phải giữ bí mật, sức đâu giết cả bọn một lúc, tên nào chạy thoát nó sẽ báo cáo về diện mạo, hình dáng mình ra, thế là lộ chân tướng. Tạm thời hãy lẩn tránh là thượng sách.
Nghĩ vậy chàng gấp bước tiến vào bên trong gian đại điện nấp sau cái khám thờ.
Trời vẫn mưa. Màn mưa khá dầy cho nên Trần Long làm gì, người ở phía ngoài vô tình không thấy được.
Về phần Trần Long, chẳng phải vì sợ hãi mà phải lẩn trốn, chàng muốn xông ra phanh thây kẻ thù cho hả giận. Bất kể tụi Hắc Bảo có phải là kẻ thù giết cả nhà chàng không? Chỉ một việc họ có tình lùng bắt chàng cũng đáng để giết họ đi rồi.
Bốn tên Hắc võ sĩ ngó qua gian ngoài một lượt rồi tiến qua lối hành lang.
Ối! Ối! A!
cả bốn tên cùng thất thanh la lên, cùng lùi lại mấy bướcm tám con mắt trợn trừng, mặt tái đi nhìn vào cái xác treo lủng lẳng nơi đầu dãy hành lang.
Chợt có tiếng giày nhộn nhịp từ phía ngoài rồi vài bóng người nữa tiến vào trong miếu.
Chàng nhận rõ, bọn tới sau, thoạt tiên là hai tên Hắc võ sĩ, đem theo một thanh niên đầy máu, sau là một người to lớn quá cỡ, vận áo bào trắng, khuôn mặt tròn, da trắng bệch như xác chết trôi vậy.
Vừa bước vào khỏi khuân cửa, người áo bào trắng đã quát tháo ầm ĩ:
Việc gì đó? Tụi bay làm gì mà nhộn nhạo lên như thế?

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro

Trước Sau