Mai là ngày Valentine, mi đi với ta nghe Lam Khanh?

Lam Khanh giãy nảy:

- Bà đi với người yêu, bắt tôi theo hầu hả? Hổng làm kỳ đà đâu nghe.

Châu Ngọc phàn nàn:

- Con khỉ! Chưa nghe ta nói hết đã ong óng cái miệng. Ta rủ đến Trung tâm thương mại xem triển lãm với ta.

- Triển lãm gì vậy?

- Đá quý!

Đưa mắt ngắm nghía Châu Ngọc, Lam Khanh ré lên:

- Bà ở hang động, quanh năm thấy đá chưa đã sao, còn đòi đi xem đá nữa?

Thụi vào hông Lam Khanh một cái, Châu Ngọc phê phán:

- Nói chuyện với mi, tức không thể tả. Mi không có đầu óc nghề nghiệp.

Bị chạm Lam Khanh gần cổ lên quảng cáo:

- Nếu bà chị cần cãi vã, thưa kiện điều gì thì luật sư Lam Khanh cãi cho thắng ngay. Bộ bà không biết nghề của tôi sao?

Châu Ngọc cười khanh khách:

- Biết rồi, luật sư chưa hành nghề ạ.

- Vậy sao còn xem thường hả?

Châu Ngọc pha trò:

- Không xem thường đâu. Khi nào cần, ta thuê luật sư.

Lam Khanh ưỡn ngực:

- Lúc đó "em" ra giá cho "chị" biết.

- Ra giá cho mi ế luôn.

Châu Ngọc chế giễu Lam Khanh rồi bảo:

- Ta định rủ mi đi xem đồ trang sức bằng đá quý do bàn tay của con người thiết kế từ đá thô, mi biết chưa?

Lam Khanh dài giọng:

- Biết rồi!

Giả vờ chọc Châu Ngọc chứ Lam Khanh biết rõ bà chị họ rất mê thiết kế đồ trang sức từ đá quý.

Châu Ngọc vỗ vai Lam Khanh:

- Biết rồi thì đi với ta.

Lam Khanh nheo mắt cườí:

- Chứ không phải chị sợ đi một mình nên nhờ nhỏ em này hộ tống sao?

Châu Ngọc tỉnh bơ:

- Không chối cãi!

Quê ở Hà Tiên phố đảo xa xôi, lên thành phố trọ học được hai năm, nhưng Châu Ngọc vẫn còn nhát lắm. Đi đâu cũng rủ nhỏ em họ đi cùng.

Buổi sáng, Châu Ngọc và Lam Khanh đến Trung tâm thương mại.

Khu triển lãm hàng trang sức bằng đá quý đẹp lộng lẫy. Các gian hàng trưng bày những món trang sức với nhiều mẫu mã khác nhau.

Người xem thích thú trầm trồ. Người lựa chọn thì choáng ngợp, xuýt xoa.

Những chiếc vòng ngọc bích xanh, mặt dây chuyền bằng hồng ngọc, mặt nhẫn bằng sa- phia đỏ ...

Hoa tai, vòng cổ, vòng tay, vòng chân ... lấp lánh màu sắc. Trong những chiếc kệ tủ pha lê chúng càng ánh lên nét đẹp rạng rỡ thu hút mọi người.

Chen lẫn trong dòng người xem triển lãm, Châu Ngọc có chút niềm kiêu hãnh riêng.

Tất nhiên cô không có khả năng mua những món trang sức đắt tiền này.

Niềm kiêu hãnh của Châu Ngọc là triển lãm có trưng bày một sản phẩm từ mẫu thiết kế của cô.

Ban tổ chức cuộc triển lãm khuyến mãi cho người thiết kế mẫu mã đẹp nhất một xâu chuỗi kết bằng đá và giảm 50% tiền mua hàng.

Đem trao giải, Châu Ngọc nhận quà khuyến mãi với niềm vui chất ngất.

Nhỏ Lam Khanh mải mê ngắm nhìn các món trang sức, quên cả Châu Ngọc.

Cầm xâu chuỗi đính bằng những hạt đá quý, Châu Ngọc thích thú và thắc mắc không biết ai thiết kế.

Cái món trang sức có sức hầp dẫn lạ thường, Châu Ngọc len lỏi vào trong xem tiếp.

Bất chợt Châu Ngọc phát hiện có một chiếc di động đưa gần cô. Ai đó nghe di động mà chảnh nhỉ? Phô trương cho mọi người nhìn thấy. Làm như chỉ mình ta đây có điện thoại di động.

Chiếc di động cứ đưa ngay Châu Ngọc mãi. Cô chột dạ và cô thừa thông minh để hiểu rằng có kẻ đang ... quay cộ .... ...

Nhanh nhẹn, Châu Ngọc quay ra chộp chiếc di động và tìm kiếm kẻ "quay tặc".

Là con gái miền biển khá mạnh mẽ, nên Châu Ngọc chộp chiếc di động không khó lắm. Tuy nhiên tay cô đã bị một bàn tay cứng rắn thô bạo túm chặt đau điếng.

Giọng một gã đàn ông hùng hổ:

- Giữa ban ngày ban mặt mà cô định cướp di động của tôi hả?

Thấy gã gầm gừ như con hổ kết tội mình, Châu Ngọc sừng sộ:

- Đừng hồ đồ nghe! Ai cướp di động của anh hồi nào hả?

- Bắt quả tang rồi, cô còn chối nữa à?

Tay hắn còn giữ chặt bàn tay của Châu Ngọc. Vừa đau vừa quê, cô tức không thể tả, ngượng chín cả người ...

Mặt ửng đỏ, Châu Ngọc kêu lên:

- Anh buông tay tôi ra! Ai thèm lấy chiếc di động của anh chứ?

- Thèm gần chết, còn làm bộ.

Buông câu giễu cợt rồi Minh Thạch đưa ánh mắt như đèn pha ngắm nhìn Châu Ngọc từ đầu đến chân.

- Bộ dạng của cô ...

- Bộ dạng của tôi sao hả?

Cướp lời Minh Thạch, Châu Ngọc hất đầu hỏi rồi chỉ trích anh:

- Đồ vô duyên không thể tả.

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Vô duyên không đáng sợ bằng kẻ cắp như cô.

Phồng mặt lên, Châu Ngọc tức khí:

- Anh dám nói tôi là kẻ cắp hả?

- Chứ còn gì nữa? Hãy nhìn cô đi! Cái bộ đồ này ...

Vô tư, Châu Ngọc đưa mắt nhìn lại mình. Cô có gì đâu mà hắn nhìn ra là kẻ cắp chứ.

Bực dọc, cô đốp lại Minh Thạch:

- Anh là kẻ cắp nên nhìn thấy ai cũng như anh hả?

- Cô đừng có đánh trống lảng nghe!

Minh Thạch nghiêm giọng. Anh đã theo dõi cô gái khi xem triển lãm.

Có gì đó không bình thường nơi cô. Bộ quần áo si đa cũ kỹ, tóc cắt ngang vai, trang phục đầy vẻ quê mùa.

Cô len lỏi giữa dòng người xem triển lãm để móc túi, chôm chĩa.

Cô chẳng giống các cô gái đến đây xem triển lãm chút nào. Cô nào cũng thướt tha xinh xắn, mượt mà, váy đầm, túi xách kiểu cách sáng trong ... Họ đi xem triển lãm và mua hàng thật sự. Còn cô len lỏi, chen lấn chắc chắn là lợi dụng sơ hở để ăn cắp.

Minh Thạch còn lạ gì những cô gái giả nai, giả nhà quê để đánh lừa người khác.

Cánh giác, anh đã dùng điện thoại di động để quay cô. Chừng nào cô ra tay thì anh đã thu hình hết đường chối cãi.

Nhìn thẳng Châu Ngọc, Minh Thạch khẳng định:

- Chưa móc túi, chôm chĩa hàng trang sức được nên cô quay ra tấn công chiếc di động của tôi không là kẻ cướp là gì hả?

Tự nhiên bị gã đàn ông lạ mặt vu oan giá hoạ là ăn cướp, Châu Ngọc tức phát điên.

Lửa giận bốc lên đầu, mắt cô rực sáng:

- Anh dám vu khống tôi ăn cắp hả? Cái tội vu khống, tôi thưa là anh bồi thường cho tôi đó.

Nhỏ Lam Khanh luật sư đâu mất rồi nhỉ? Giữa lúc Châu Ngọc có việc cần đến cái miệng cãi của nó lại biến đâu không thấy.

Chiếu cho Minh Thạch tia nhìn sắc bén, Châu Ngọc hậm hực:

- Anh dùng điện thoại di động lén lút quay phim tôi, hành động này là thế nào hả?

- Tôi tìm bằng chứng phạm tội của cô để cho công an dễ làm việc.

Châu Ngọc nổi đoá:

- Dễ cái đầu của anh! Anh có thấy tôi móc túi, chôm chĩa của ai chưa hả?

Minh Thạch nhìn Châu Ngọc như bị thôi miên. Anh bỗng phát hiện ra cô đẹp cực kỳ.

Nước da ngăm ngăm mịn màng, đôi mắt sắc sảo sáng long lanh, mũi thẳng thanh tú, chiếc miệng xinh xinh, phải nói là gương mặt của cô đẹp lạ lùng.

Vẻ đẹp của cô không kiêu sa như các cô tiểu thư đài các, mà có vẻ gì đó bí ẩn nồng nàn, quyến rũ.

Càng nhìn cô, Minh Thạch như càng bị hớp hồn bởi đôi mắt trong veo sâu thẳm như mặt nước hồ thu.

Trời! Chẳng lẽ anh bị cô gái quê cuốn hút rồi sao? Không, phải tỉnh táo đừng bị mê hoặc bởi người đẹp liêu trai.

Minh Thạch vẫn nhớ nhiệm vụ bắt kẻ cắp của mình.

- Máy của tôi đã quay cô nãy giờ rồi. Đừng nói là không có.

Tức vì bị vu khống, Châu Ngọc hất mặt hỏi lại:

- Anh có biết vu khống là tội nặng lắm không?

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Cô có biết trộm cắp là tội nặng lắm không? Nhất là cắp vàng bạc đá quý.

Châu Ngọc sừng sộ:

- Sao anh cứ nói tôi ăn cắp hoài vậy hả?

- Vì cô là kẻ cắp xâu chuỗi đính những viên đá quý cô cầm đó.

Đôi mắt sắc sảo của Châu Ngọc ánh lên nét giận dữ:

- Những chiếc tủ pha lê khoá kín như vậy, anh nghĩ là tôi có thể lấy được hả?

Nhìn xoáy vào mặt Cháu Ngọc, Minh Thạch tỉnh giọng:

- Cô có ma thuật gì, ai mà biết được.

- Anh nói tôi là pháp sư, phù thuỷ hả?

Minh Thạch cười phá lên:

- Phù thuỷ đâu có đẹp như cô.

Châu Ngọc ậm ự:

- Vô duyên!

Chưa thấy ai vô duyên đáng ghét như gã đàn ông bất lịch sự này, cứ gán cho Châu Ngọc cái tội ăn cắp.

Xâu chuỗi cô có được là vinh dự, là niềm kiêu hãnh của cô, vậy mà hắn dám nói cô ăn cắp.

Tửc không thể tả, Châu Ngọc vênh mặt hỏi:

- Đừng hồ đồ, xớn xác nghe. Anh có biết vì sao tôi có xâu chuỗi này không?

Minh Thạch đáp một cách chắc nịch:

- Do cô ảo thuật! Ai mà không biết cái trò của mấy kẻ đạo chích.

Đôi mắt Châu Ngọc trợn tròn:

- Anh nói vậy hả? Đi với tôi lại gặp ban tổ chức để biết vì sao tôi có xâu chuỗi đá này.

Minh Thạch vặn lại:

- Đi đâu? Cô định chuồn hả? Không được đâu!

- Đây là quà tôi được tặng, anh dám nói tôi ăn cắp hả?

Vẫn chưa hả giận, nói xong Châu Ngọc ném xâu chuỗi vào người Minh Thạch rồi bỏ chạy ra ngoài.

Ngẩn ngơ một lúc, Minh Thạch mới sực tĩnh. Khi bóng kiêu kỳ vừa chạy qua, anh mới phát hiện cô làm rơi chiếc vòng đeo chân.

Nhặt chiếc vòng lên, Minh Thạch ngắm nghía với vẻ thích thú. Chiếc vòng làm bằng vỏ ốc đẹp tinh xảo, có đính hạt đá granit đen lấp lánh.

Í ới gọi theo để trả lại cho chủ nhân, nhưng cô đã biến mất như đã bốc hơi rồi.

Buổi tối nằm trên giường cùng Lam Khanh, Châu Ngọc than vãn với sự tiếc nuối:

- Cuối cùng xâu chuỗi đá không còn, chiếc vòng đeo chân cũng biến mất.

Lam Khanh tặc lưỡi:

- Cũng tại chị thôi.

Châu Ngọc nhổm dậy:

- Sao tại ta hả?

Lam Khanh hỏi lại:

- Xâu chuỗi chị được thưởng, mắc mớ gì mà ném vào mặt hắn chứ?

Châu Ngọc hậm hực:

- Hắn bảo ta là kẻ cắp, tức quá ta phải ném vào mặt hắn chứ sao?

Lam Khanh buông gọn:

- Để rồi chị bị mất của.

- Cũng tại mi nữa.

- Lạ chưa! Sao đổ thừa là em hả?

- Lúc đó mi ở đâu, sao không làm luật sư cãi cho ta hả?

- Em mắc xem đá quý.

- Xí! Vậy mà rủ đi còn bày đặt.

Châu Ngọc vẫn còn ấm ức gã đàn ông làm cho cô mất của và cũng tức Lam Khanh. Lúc đó nhỏ ở đâu để cho một mình Châu Ngọc đối phó với hắn, bây giờ lại còn bảo Châu Ngọc mất của là tại mình. Nghe mà muốn nổi giận.

Rời quê hương Hà Tiên với bao núi non hang đá, hòn đảo, biển khơi, Châu Ngọc lên Sài Gòn ở nhà dì Hảo học đại học.

Lam Khanh con dì Hảo với Châu Ngọc là chị em họ tuổi xuýt xoát nhau nên thân nhau như bạn bè. Hai đứa ở chung phòng vô cùng thoải mái.

Châu Ngọc học quản trị kinh doanh, nhưng rất đam mê thiết kế mẫu mã đồ trang sức bằng đá quý.

Mẫu mã cô gởi đi được Trung tâm thương mại chọn sử dụng. Hàng loạt chiếc vòng đeo tay cẩn đá được trưng bày. Châu Ngọc nhận quà khuyến mãi như là một phần thưởng cho công trình sáng tạo của mình.

Vậy mà hắn. .... Đồ xớn xa xớn xác! Có mắt mà không thấy đường, dám nói Châu Ngọc là kẻ cắp, Châu Ngọc dùng ma thuật ảo thuật lấy cắp chiếc vòng.

Nếu có ma thuật, tôi sẽ lấy luôn cái đầu anh đó. Đồ vu khống, ngậm máu phun người.

Bị vu khống, ai mà không tức. Một con người đàng hoàng chân chính như Châu Ngọc không bao giờ chịu được những lời vu khống.

Thế là không suy nghĩ, cô đã ném vào mặt hắn xâi chuỗi hạt đá.

Giận quá mất khôn, tài sản của mình mà quăng cho hắn. Châu Ngọc tự trách mình và nguyền rủa hắn.

Đau hơn nữa là về đến nhà, Châu Ngọc lại khám phá chiếc vòng đeo chân bằng vỏ ốc cũng biến mất. Có lẽ nó đã vuột khỏi chân lúc Châu Ngọc bỏ chạy.

Mẹ nói chiếc vòng đeo chân là kỷ vật rất thiêng liêng của Châu Ngọc. Biết làm sao bây giờ?

Xâu chuỗi tự tay Châu Ngọc ném, còn chiếc vòng tự biến mất. Cả hai không còn là sở hữu của Châu Ngọc, cô tiếc ngẩn ngơ. Chiếc vòng đã gắn bó với Châu Ngọc từ bé đến giờ. Dù nó chỉ kết bằng vỏ ốc đơn sơ nhưng Châu Ngọc rất quý.

Thở dài thậm thượt, Châu Ngọc nói một cách chán nản:

- Tự nhiên bị mất của thật tức.

Lam Khanh lên tiếng:

- Phải chi chị đừng ném cho hắn thì đâu có mất.

Nguý mắt, Châu Ngọc bảo:

- Gặp mi, mi cũng ném nữa là ta. Nhưng mất xâu chuỗi ta không đau bằng mất chiếc vòng kỷ vật.

Suy nghĩ một lúc, Lam Khanh hiến kế cho Châu Ngọc:

- Chị nhắn tin cho hắn đòi lại. Vật quý của mình đâu thể mất được.

Mặt Châu Ngọc nhăn như ăn cả ký lô ớt cay xè.

- Khổ nỗi, ta có biết hắn là ai, ở đâu, tên gì mà nhắn tin.

Lam Khanh tỉnh bơ:

- Nhắn đại "Bữa đó tôi có ném xâu chuỗi vào mặt anh mặc áo màu ... cho tôi nhận lại".

Châu Ngọc trợn mắt:

- Ta không đeo xâu chuỗi.

- Đừng kiêu hãnh, của mình phải đòi lại bà ơi.

- Ta đòi chiếc vòng.

Lam Khanh hỏi lại:

- Chị nhắm hắn cô nhặt chiếc vòng không mà đòi hả?

- Chắc chắn có.

- Thì đòi luôn.

Lam Khanh xúi rồi nhận định:

- Là người ngay, chắc chắn hắn sẽ trả cho chị. "Châu về hợp phố" cho coi.

Chép môi, Châu Ngọc lắc đầu:

- Ta không hy vọng. Biết đâu "Hợp phố mà mang châu" về hả?

- Vậy là cho mất luôn.

Đập vai Lam Khanh, Châu Ngọc lầm bầm:

- Con khỉ! Tưởng mi giúp ta, ai ngờ nói tức thêm.

Lam Khanh cười khì:

- Phải chi chị bị mất cắp còn giúp cho lấy lại, đằng này quăng cho người ta, đòi coi chừng bị chửi.

- Chính mi xúi ta đòi còn nói.

Cuối cùng không có tia hy vọng nào cho việc tìm lại của rơi, Châu Ngọc buồn tiếc làm sao.

Cầm vật quý không phải của mình, Minh Thạch phân vân không biết làm sao trả lại cho chủ nhân.

Chiếc vòng vỏ ốc xinh xắn, xâu chuỗi đính hạt đá quý có phải của cô ta hay không?

Thái độ quăng ném thể hiện sự tức giận cao độ. Không hiểu sao lúc đó Minh Thạch thấy cô nàng xinh đẹp lạ thường.

Cô gái vẫn còn là bí ẩn đối với Minh Thạch. Ôi! Cô gái tên cô là gì? Minh Thạch ngẩn ngơ nghe như có gì đó len vào tâm tư, cảm gác xao xuyến khiến anh chỉ muốn nghĩ về cô mãi.

Lên mạng, Minh Thạch tìm cách rao trả lại hai báu vật cho cô gái.

Tiếc thay Châu Ngọc không có lên mạng nên không biết thông tin vừa rồi.

Buổi tối nào, Minh Thạch cũng lên mạng nhưng không nhận được sự phản hồi.

Tối nay, anh rủ tên bạn thân Đình Tận:

- Ê! Đến quán bar lai rai với tao.

Đình Tân nheo mắt:

- Thất tình hay sao mà ra quán bar lai rai vậy ông?

Minh Thạch ưỡn ngực:

- Tảng đá sáng này mà thất tình hả? Còn lâu!

Đình Tân gật gù châm chọc:

- Biết rồi ông đá sáng như sao sáng vậy. Hàng đống cô nàng vây quanh phải không?

Vỗ vai bạn, Minh Thạch kêu ca:

- Thằng quỷ! Cứ kê bạn bè.

Đình Tân mỉm cười:

- Có kê gì đâu. Tôi ganh với ông đó.

- Sao ganh hả?

- Ông đào hoa, đắt bồ, còn tôi thì không một mảnh tình vắt vai cũng chưa có.

Minh Thạch nhe răng cười:

- Cái miệng dẻo quẹo luật sư của mày mà than ế thì khó tin.

- Thật mà!

- Để tao giới thiệu cho một cô.

Đình Tân phẩy tay ha lịa:

- Thôi cám ơn! Các cô của mày, tao sợ.

Minh Thạch cười xoà:

- Sợ thì cho ế luôn.

Ngó Minh Thạch, Đình Tân cười, hỏi:

- Ở bên Mỹ vung vẩy với các cô bồ, về đây thì sao hả?

- Về đây tao tu.

Ngửa mặt lên, Đình Tân cười sằng sặc:

- Mày mà tu thì sập chùa.

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Tao tu tại gia.

- Tu tại gia mỗi ngày một chục em đến thăm phải không?

- Thằng quỷ! Thôi đi mày.

Hai chiếc xe chạy đến quán bar. "Chợt nhớ", Đình Tân dừng trước.

Minh Thạch hỏi khẽ:

- Dừng đây hả?

Đmh Tân tươi cười:

- Cho mày "Chợt nhớ", chớ còn đến bar nào nữa.

- Vậy thì vào!

Cả hai dắt xe vào trong, sân gởi xe khá rộng, đã có lố nhố mấy chiếc xe.

Một cô gái ghi số và đưa chiếc thẻ cho Minh Thạch. Anh há hốc mồm và đứng yên như trời trồng.

Dưới ánh điện sáng choang của bãi giữ xe, anh đã nhận ra cô gái ấy.

Không tìm không kiếm mà gặp gỡ. Đúng là định mệnh!

Như bị thôi miên, Minh Thạch nhìn Châu Ngọc không chớp.

Vẫn gương mặt đẹp mặn mà đằm thắm có chút gì đó bí ẩn liêu trai, ánh mắt sắc lung linh, tia nhìn sâu thẳm như xuyên thấu trái tim người đối diện.

Chiếc mũ lưỡi trai đội ngược, trông cô thật ngổ ngáo. Và điều gây ấn tượng nhất với Minh Thạch vẫn là bộ quần áo si đa mà cô mặc vừa cũ vừa rộng.

Chẳng biết cô có nhận ra Minh Thạch không nhỉ? Nếu nhận ra anh, chắc cô sẽ đòi nợ ngay.

Nhưng nợ gì kia chứ? Anh không có vay mà cũng chẳng giữ cái gì của cô.

Bỗng dưng Minh Thạch muốn giữ lại vật báu của cô để làm tin. Giờ thì không muốn trả nữa.

Môi mấp máy, Minh Thạch muốn nói câu gì đó với Châu Ngọc, nhưng chưa kịp nói thì cô đã hất hàm hỏi:

- Ủa! Bộ gặp phù thuỷ rồi hả?

Không hiểu sao Minh Thạch gật:

- Ừ, gặp phù thuỷ.

Châu Ngọc châm chọc:

- Thảo nào mà như Tử Hải chết đứng.

Lấy lại được tư thế đàn ông hùng dũng, Minh Thạch đối đáp:

- Tôi chết đứng thì cô chết ... ngồi đấy.

- Hả! Anh nói cái gì?

Đôi mắt Châu Ngọc trợn tròn, tưởng chừng như cô muốn ăn thua đủ với Minh Thạch.

May mà anh không nói chết nằm, bằng không thì chắc lãnh đủ trận cuồng phong.

Đã nhận ra gã đàn ông dùng điện thoại di động quay phim Châu Ngọc hôm xem triển lãm, nhưng cô phớt lờ.

Mỉm cười, Minh Thạch đáp lời Châu Ngọc:

- Khá bất ngờ phải không cô bé?

Lơ đãng, Châu Ngọc quay nhìn chỗ khác như chẳng quan tâm đến Minh Thạch.

Anh chợt hỏi:

- Cô nghĩ sao về cuộc gặp gỡ tình cờ thú vị này?

Châu Ngọc điềm tĩnh:

- Tôi nghĩ ông trời dun rủi để anh trả nợ cho tôi.

- Tôi nợ gì cô bé hả?

- Nợ miệng, tội vu khống.

Vẫn còn ấm ức chuyện cũ, Châu Ngọc nghiêm mặt:

- Trước khi nói với ai điều gì, anh cần uốn lưỡi mười lần cho lời nói chính xác.

Minh Thạch đùa đùa giọng:

- Chẳng lẽ tôi nói không chính xác?

- Hồ đồ nói bậy thì có.

Đưa tay gãi đầu, Minh Thạch vờ bảo:

- Vậy cho tôi nói lại nhé.

Liếc anh một cái dài cả cây số, Châu Ngọc dúi chiếc thẻ vào tay anh.

- Vào trong vui chơi, ăn uống nghe nhạc đi. Đến sáng mai anh ra cũng còn xe ở đây.

- Vậy à?

- Xe của anh không bốc hơi đâu.

Châu Ngọc trả lời rồi dằn mạnh:

- Đừng thấy tôi đứng đầy mà cho là tôi ăn cắp xe nghe. Anh mà đưa điện thoại di động ra quay là tôi cắt tay anh đó.

Nhìn Châu Ngọc đăm đăm, Minh Thạch trêu chọc:

- Một cô gái xinh đẹp như cô mà lại làm đao phủ ả?

Không ngờ Châu Ngọc trả đũa ngay:

- Nghề nghiệp chọn tôi, chứ tôi không chọn nó.

Minh Thạch cười phá lên:

- Cô thừa nhận mình là đao phủ à?

- Thì sao?

Nheo mắt nhìn cô, Minh Thạch ranh mãnh bảo:

- Người đẹp ơi, dịu dàng lại đi. Đừng ác độc, hung dữ quá vậy.

Thản nhiên, Châu Ngọc đáp:

- Với những người như anh, tôi phải hung dữ, ác độc để trị chứ.

- Trời đất!

- Rên gì hả? Anh coi chừng đấy!

- Đúng là phù thuỷ!

- Coi chừng anh bị biến thành tảng đá đấy!

Cười phá lên, Minh Thạch ưỡn ngực giới thiệu với vẻ thích thú.

- Tôi là Minh Thạch - tảng đá sáng rồi, cô khỏi ... biến.

Châu Ngọc thản nhiên:

- Vậy thì tôi sẽ biến anh thành Sọ dừa, chàng Cóc, con nhái xấu xí xù xì.

Minh Thạch cười ngất:

- Cô biến được thì cứ biến đi!

Bùng thụng mặt, Châu Ngọc ậm ự:

- Anh đừng thách thức tôi!

Nheo một bên mắt, Minh Thạch chọc cô.

- Vậy thì hô biến!

- Vô duyên chưa từng thấy.

- Tôi đẹp trai, có duyên thế này mà nói vô duyên. Mắt cô có lệch không hả?

Tức khí, Châu Ngọc nhìn Minh Thạch chằm chặp:

- Mắt tôi nhìn thấu cả trong đầu anh nữa kia.

Ra vẻ nghiêm trang Minh Thạch đề nghị:

- Cô nên chuyển sang nghề xem đầu đi chứ giữ xe, không hợp đâu.

Châu Ngọc điềm nhiên đáp:

- Anh có nhu cầu gởi thì tôi có nhu cầu giữ. Biết chưa?

Sau câu "biết chưa?", khách tới gởi xe khá đông, Châu Ngọc bận rộn không nói gì với Minh Thạch nữa.

Chứng kiến cuộc đối thoại ngoạn mục của tên bạn thân với cô gái giữ xe, Đình Tân á khẩu nãy giờ.

Vỗ vai Minh Thạch, Đình Tân lên tiếng:

- Vào được chưa?

- Thì vào.

Hai người vào trong quán bar "Chợt nhớ". Minh Thạch vẫn còn thả hồn tận đâu đâu, mặc cho Đình Tân gọi rượu.

Thấy vẻ ngẩn ngơ của bạn, Đình Tân tò mò:

- Mày bị cái gì vậy hả?

- Bị thương.

Minh Thạch tỉnh rụi. Đình Tân chế nhạo:

- Mày bị thương ở tim hay bị người ta thương?

Minh Thạch cười trừ:

- Tao không biết nữa.

- Thằng quỷ!

Minh Thạch buột miệng thốt lên:

- Tự nhiên gặp lại cô ấy thật bất ngờ.

Đình Tân thắc mắc:

- Ai vậy?

- Cô gái giữ xe đó.

- Có vẻ như mày với cô giữ xe thân thiết lắm.

Không trả lời Đình Tân mà Minh Thạch lằm bầm:

- Tại sao cô ấy đi giữ xe?

- Thì cô ấy làm nghề giữ xe. Mày đến quán bar này bao lần rồi, gởi xe mãi rồi thân với cô ta hả?

- Đừng suy diễn ẩu, thằng quỷ!

Đình Tân cười hỏi:

- Không phải à? Vậy mày quen cô ta ở đâu?

Ở khu Trung tâm thương mại hôm triển lãm hàng trang sức đá quý.

- Ái chà! Xem triển lãm hả? Có mua tặng nàng viên đá quý nào không?

Minh Thạch nhăn mặt:

- Hừm! Tao bị nàng ném vào mặt xâu chuỗi đính hạt đá quý.

Đình Tân cười phá lên:

- Ha ha ... Bị nàng chê rẻ ném trả lại hả?

- Không phải! Tao tưởng nàng ăn cắp nên quay phim, bị phản ứng.

- Đề cao cảnh giác dữ vậy. Làm như mày là công an không bằng.

Minh Thạch cười trừ:

- Phải cảnh giác chứ sao?

- Rồi sao nữa?

- Kết quả là tao có lợi.

Nghe câu đáp có vẻ bí mật của Minh Thạch, Đình Tân lắc đầu:

- Tao không hiểu nổi mày. Nè, uống đi rồi kể tao nghe. Việt kiều mới về nước đã có chuyện rồi.

Bưng ly rượu đế cao trắng muốt, Minh Thạch uống một ngụm rồi kể chuyện hôm gặp Châu Ngọc cho Đình Tân nghe, xong kết luận:

- Đến bây giờ tao cũng không biết cô ta tên gì.

- Sao mày không hỏi?

- Tao biết có hỏi, cô ta cũng không nói.

Đình Tân cắc cớ bảo:

- Bị mày nghi ngờ là kẻ cắp, ai mà muốn nói chuyện với mày.

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Nhìn bộ dạng của cô ta, mày cũng nghi nữa, đừng nói chi tao.

Tò mò Đình Tân hỏi:

- Bộ dạng sao hả?

- Như hồi nãy đó. Bộ đồ si đa rộng thùng thình, trông quê quê.

Đình Tân nhăn mặt:

- Vậy là kẻ cắp hả? Cái thằng ... Mày đánh giá người ta qua bề ngoài sao được hả.

- Điệu bộ rất khả nghi.

- Nghi bậy nên bị cô ta chửi chứ gì?

- Cho đáng đời.

Đập vai Đình Tân, Minh Thạch phàn nàn:

- Cái thằng! Mày là bạn tao mà bênh cô ta.

- Chứ mày có đáng bênh đâu! Hèn gì cô ta bảo mày phải uốn lưỡi mười lần trước khi nói còn đòi cắt tay mày nữa, giờ tao mới biết mày quay phim lén người ta. Cô ta hiền, chứ gặp tao là thưa mày rồi đó.

Minh Thạch nhún vai:

- Cô ta mà hiền. Phù thuỷ thì có.

- Phù thuỷ thật à?

- Mày không nghe cô ta đòi biến tao thành cóc, nhái, sọ dừa à?

- Tại mày thôi!

Tao đang thắc mắc, không hiểu tại sao cô ta lại đi giữ xe.

Đình Tân đáp một cách rành rọt:

- Để kiếm sống. Đâu phải ai cũng đầy đủ sung sướng như mày.

Minh Thạch dứ dứ ngón tay:

- Cái thằng! Cứ kê tao hoài. Tao muốn nói tại sao cô ấy không chọn nghề khác mà đi giữ xe.

Đình Tân hỏi lại:

- Giữ xe thì sao hả?

- Công việc đâu hợp với phụ nữ.

- Có thể cô ấy làm nghề phụ.

Nghe Đình Tân nhận định, Minh Thạch lại bắt đầu nghĩ ngợi về công việc của cô gái giữ xe.

- Cô làm công việc gì nhỉ? Tại sao lại đi giữ xe?

À! Xâu chuỗi và chiếc vòng đeo bằng vỏ ốc của cô, ai đã tặng cô? Cô cố ý ném cho anh không tiếc đứt ruột sao?

Gặp Minh Thạch, sao cô không đòi ngay vật quý nhỉ? Chẳng lẽ cô quên?

Làm sao mà quên vật quý của mình được nhỉ?

Nếu cô đòi, Minh Thạch cũng chẳng biết nói sao. Chắc sẽ có một trận cãi nhau nữa. Minh Thạch nói ngang, anh không trả cô cũng chẳng làm gì được.

Bởi vì anh có lấy của cô đâu, ai bảo cô quăng thì ráng chịu. Xem như anh không có nhặt.

Nghĩ thế chứ Minh Thạch không phải là kẻ ngang ngược như vậy. Bằng cớ là anh đã đưa lên mạng tìm để trả lại cho cô.

Hôm nay nếu có đem vật quý theo, anh cũng trả cô rồi, dù cô không đòi.

Còn chiếc vòng bằng vỏ ốc, chắc cô không nghĩ là Minh Thạch đã nhặt được.

Chiếc vòng khá cũ mà cô bé vẫn đeo nơi chân, có lẽ đó là vật kỷ niệm của gia đình.

Bất chợt Minh Thạch hỏi Đình Tân:

- Mày nghĩ cô ấy giữ xe là làm nghề phụ à?

Không trả lời mà Đình Tân nheo nheo mắt chọc Minh Thạch:

- Coi bộ mi quan tâm đến cô nàng nhiều rồi đó.

Minh Thạch gật gù:

- Quan tâm thì đã sao?

- Định đưa vào danh sách bộ sưu tầm người đẹp của mình chứ gì.

Minh Thạch la lên:

- Thằng quỷ, nói gì hả?

Đình Tân thản nhiên:

- Danh sách mấy cô bồ mày càng tăng chứ đâu có giảm.

- Mày làm như tao là. .....

- Chuyên gia thử tình yêu.

Minh Thạch đính chính:

- Tao không có thử à nghe.

Đình Tân vặn lại:

- Yêu tùm lum cùng lúc nhiều cô như mày, không thử thì là gì hả?

Ngừng một chút, Đình Tân hất hàm hỏi:

- Mày có thể kết hôn với hàng tá người yêu của mày không?

- Tất nhiên là không.

Minh Thạch trả lời rồi giải thích:

- Tuổi trẻ mà, vui chơi yêu đương tự do. Không thích thì chia tay, không ràng buộc gì cả. Tao chưa nghĩ đến việc kết hôn.

Đình Tân phê phán:

- Mày phóng khoáng như Tây, nhưng ...

- Sao hả?

- Cuối cùng thì một mình cô độc nghe chưa?

Minh Thạch đưa tay lên phản đối:

- Ê! Đừng tiên tri bậy bạ chứ mầy!

Đình Tân cười khì:

- Để rồi xem, ông trời quả báo mày đó.

- Tao làm gì bị quả báo chứ.

Đình Tân tỉnh rụi:

- Mày lập danh sách nhiều em quá, lại còn đưa ẻm giữ xe vào nữa nè. Có ý đồ rõ ràng.

Gõ ngón tay vào ly rượu, Minh Thạch phân trần:

- Tao chỉ có ý đồ tốt, trả báu vật lại cho cô ấy.

Nhe răng cười, Đình Tân pha trò:

- Báu vật đâu, đưa đây, tao trả cho.

Nháy mắt với Đình Tân, Minh Thạch quả quyết:

- Chính mày mới có ý đồ.

- Tao không bừa bãi như mày đâu.

- Nghiêm túc quá, bởi vậy cô độc là phải.

Bất chợt Đình Tân hỏi:

- Mày định trả báu vật cho cô ấy thật hả?

Minh Thạch gật nhanh:

- Chứ sao. Tao đã rao lên mạng rồi, không ngờ gặp cô ấy ở đây.

- Thì trả đi!

- Đầu có mang theo.

Đình Tân nháy mắt:

- Chứ không phải mày định giữ làm tin à? "Anh được thì cho em xin. Hay là em để làm tin trong nhà".

Minh Thạch kêu lên:

- Có phải của mình đâu mà giữ, thằng quỷ!

- Giữ để bắt buộc nàng chuộc lại.

- Tao đâu có bóc lột như mày!

Đình Tân hóm hỉnh:

- Gặp tao là đem bán đấu giá làm từ thiện đấy!

- Ham lắm! Làm như của mình vậy.

- Không ham, nhưng cũng muốn xem vật làm tin của mày đó.

Minh Thạch đính chính:

- Của người ta chứ không phải của tao.

Đình Tân cười khà:

- Nhưng mày muốn giữ làm tin.

- Ta giữ luôn không muốn cho ai xem cả!

- Và cũng không muốn trả phải không?

- Cái thằng! Tao đâu tệ vậy.

- Sợ làm kẻ cắp phải không? Lỡ nói người ta rồi.

Minh Thạch chợt nêu thắc mắc:

- Xâu chuỗi đính hạt đá đẹp lắm, chẳng biết do đâu nàng có vật quý giá đó.

Làm ra vẻ hiểu biết, Đình Tân nói nhanh:

- Của bồ tặng chớ ai? Anh chàng này cũng xịn lắm đây.

Câu nói của Đình Tân khiến Minh Thạch bồn chồn, chẳng lẽ gã nào đó tặng xâu chuỗi cho Châu Ngọc?

- Cũng có thể lắm chứ. Ngày lễ tình nhân, người yêu tặng quà cho nhau.

Bỗng nhiên Minh Thạch thấy hụt hẫng. Cô bé đã nhận quà của người ta rồi, giờ thì anh không muốn trả lại nữa. Giữ luôn cho bõ ghét.

Hậm hực, Minh Thạch nói với Đình Tân:

- Của người yêu tặng thì tao giữ luôn, không thèm trả.

Đình Tân bật cười:

- Nói với cô ta, chứ mày nói với tao làm quái gì.

- Nói cho mày biết.

- Vô duyên!

Suốt buổi tối ở bar với Đình Tân mà tâm trí Minh Thạch để tận đâu đâu.

Anh không nhớ mình đã uống mấy ly rượu và nghe những bản nhạc gì.

Muốn tìm cô bé xâu chuỗi ban ngày, chẳng thể nào tìm được, vì chẳng biết cô làm gì ở đâu.

Minh Thạch nôn nao chờ đợi đêm về. Tối nay, anh đến phòng trà "Chợt nhớ" một mình, không vào trong uống bia nghe nhạc mà để gặp cô giữ xe.

Sau khi gởi xe cho Châu Ngọc và nhận thẻ, Minh Thạch tươi cười, bảo:

- Hôm nay không có cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên, tình cờ nữa, mà tôi thật sự muốn gặp cô bé đấy.

Châu Ngọc thản nhiên:

- Anh cần gặp tôi à? Có việc gì không hả?

- Có nhiều việc lắm!

- Anh nói đi, tôi giải quyết eho.

Đúng là một cô bé lém lỉnh. Minh Thạch nhìn xoáy vào cô, cố ý gài:

- Cô nhất định giải quyết hết cho tôi nghe!

Mỉm cười, Châu Ngọc nghịch ngợm:

- Tất nhiên, nếu anh tin cậy!

Minh Thạch nheo mắt:

- Tôi muốn bíết tôi đang nói chuyện với ai, tên gì?

- Anh chưa biết tên tôi à?

- Cô có giới thiệu đâu mà tôi biết?

- Cứ gọi tôi là ... cô giữ xe.

- Đó không phải là tên.

- Tên tôi là Châu Ngọc.

Minh Thạch ồ lên một cách thích thú:

- Thật tuyệt vời!

Ngạc nhiên Châu Ngọc hỏi:

- Gì hả?

Vui vẻ Minh Thạch giải thích:

- Tôi tên Minh Thạch - đá sáng, còn cô là Châu Ngọc cũng từ đá mà ra. Thật tuyệt vời phải không?

Châu Ngọc buông gọn:

- Trùng hợp ngẫu nhiên thôi!

Minh Thạch còn lý giải:

- Một sự trùng hợp thú vị, cố ý của tạo hóa đấy.

Châu Ngọc cãi lại:

- Do cha mẹ tôi và anh đặt tên chứ tạo hóa nào đâu.

Không hiểu sao ba mẹ đặt tên cô là Châu Ngọc mà đời cô chẳng tươi sáng, tốt đẹp chút nào.

Minh châu, hạt ngọc chẳng bao giờ Châu Ngọc với được. Sống với ba mẹ nghèo khổ cơ cực ở xứ núi đá, lên thành phố trọ học, Châu Ngọc càng lận đận nhiều hơn. Vừa đi học vừa đi làm để kiếm sống, công việc cứ thay đổi liên tục.

Từ hôm xin được giữ xe ở phòng trà "Chợt nhớ" đến nay đã tạm ổn.

Giữ xe, tưởng chừng công việc không thích hợp, nhưng với một sinh viên quản trị kinh doanh như Châu Ngọc cũng có điều thú vị.

Những lúc ngồi giữ xe, cô có thời gian suy ngẫm học bài. Năm cuối rồi, chuẩn bị thi ra trường.

Tự nhiên gã đàn ông tên Minh Thạch này lại khơi gợi cho Châu Ngọc nhớ đến cái tên của mình.

Châu Ngọc đâu chẳng thấy, có lẽ đó là ước mơ của ba mẹ. Không bao giờ có Châu Ngọc trong tay thì cô sẽ thiết kế các mẫu mã, đồ trang sức từ ngọc trong đá cho người ta đeo.

Đưa mắt nhìn Châu Ngọc, Minh Thạch mỉm cười:

- Như vậy là ba mẹ tôi và cô cũng cố ý.

- Cố ý gì chứ?

Minh Thạch giải thích tỉnh bơ:

- Là hai đấng sinh thành của tôi và cô mong mỏi chúng ta gặp nhau.

Không hài lòng yới cách giải thích của Minh Thạch, Châu Ngọc vặn lại:

- Gặp nhau để anh vu cho tôi là kẻ cắp đấy hả?

- Xin lỗi, chỉ vì hiểu lầm thôi.

Châu Ngọc nguýt mắt:

- Anh hiểu lầm làm mất danh dự người khác như vậy à?

Minh Thạch cười giả lả:

- Tại cô thôi. Xớ rớ trong khu vực triển lãm như là. .... - Kẻ cắp.

Châu Ngọc tiếp lời Minh Thạch với vẻ bất mãn. Anh thốt lên:

- Là cô nói đó nghe!

Rồi anh thản nhiên:

- Tôi quên chuyện đó rồi.

Châu Ngọc hậm hực:

- Anh vu khống người ta nên quên dễ dàng.

Mắt Minh Thạch nhìn cô với vẻ tinh quái:

- Bây giờ, tôi chỉ nhớ xâu chuỗi ngọc đá thôi.

Nghe Minh Thạch nói với vẻ đắc ý, Châu Ngọc tức không thể tả. Xâu chuỗi đá của cô mà hắn làm như của mình vậy.

Minh Thạch cắc cớ hỏi:

- Sao cô không đòi hả?

Mặt quạu đeo, Châu Ngọc hạ một câu:

- Không phải của anh thì anh phải trả lại chớ đợi người ta đòi à?

Minh Thạch tỉnh giọng:

- Châu Ngọc ném cho tôi rồi.

- Và anh nghĩ là của anh hả?

- Không dám nghĩ vậy đâu Ngọc.

Ánh mắt sắc như dao cạo tròn xoe nhìn Minh Thạch. Châu Ngọc không nghĩ là anh chàng quá thân mật với cô như vậy.

Còn Minh Thạch thì đắc ý kể:

- Chờ hoài không thấy Châu Ngọc đòi, tôi lên mạng nhắn tin trao trả của rơi cho chủ nhân hẳn hoi.

Châu Ngọc dài giọng:

- Cám ơn nghe!

- Có thấy thông tin trên mạng không, Châu Ngọc?

- Tôi bận rộn không có lên mạng.

- Vậy à?

Châu Ngọc nói một cách bướng bỉnh:

- Anh đã biết chỗ tôi làm việc rồi, thì đem đến đấy trả tôi.

Minh Thạch cũng ngang bướng đáp lại:

- Đích thân Châu Ngọc phải đến chỗ tôi nhận lại.

Châu Ngọc lý giải:

- Anh nhận được của rơi thì phải đem trả người bị mất.

Minh Thạch lắc đầu:

- Tôi không nhặt, mà chính Châu Ngọc ném cho tôi đấy.

Châu Ngọc ngắc ngứ. Minh Thạch ranh mãnh nói tiếp:

- Giống các cô gái ném quả cầu tìm chồng vậy. Rơi vào ai thì người đó được.

Phồng hai má lên, Châu Ngọc cự nự:

- Anh nói vậy hả?

- Y hệt chứ còn gì nữa. Cô ném xâu chuỗi đá cho tôi.

Cãi nữa chắc thua hắn, Châu Ngọc thản nhiên:

- Còn chiếc vòng đeo chân của tôi thì sao?

Tự nhiên Minh Thạch thốt lên:

- Châu Ngọc lớn rồi mà còn đeo vòng chân, dễ thương quá nhỉ!

Châu Ngọc đáp bừa:

- Vật gia bảo của tôi đó!

Minh Thạch trêu chọc:

- Châu Ngọc cũng là gia bảo, nên ba mẹ dùng vòng xích lại để giữ kỹ phải không?

Như con nhím xù lông, Châu Ngọc sừng sộ:

- Anh dám nói tôi vậy hả?

Minh Thạch cười khì như để xoa dịu cơn giận của Châu Ngọc.

- Nói Châu Ngọc là con cưng được ba mẹ giữ kỹ mà.

- Tôi không được giữ kỹ đâu, mà phải lăn lóc trong cuộc sống đấy ...

Không biết hiểu sao Châu Ngọc thốt lên như một lời tâm sự. Hắn cho cô là kẻ cắp thì có biết thông cảm với ai đâu. Thấy người ta bình thường không sang trọng thì cho là kẻ cắp chứ gì?

Hồ đồ, hời hợt đánh giá con người qua bề ngoài như vậy, có chính xác không chứ? Đồ nông cạn thiếu suy xét. Vậy mà là tảng đá sáng. Tối thui thì có.

Minh Thạch kêu lên:

- Châu Ngọc phải lăn lóc trong cuộc sống à?

Châu Ngọc xác nhận:

- Tôi không phải tiểu thư đài các được cưng chiều đâu. Anh có thấy tôi giữ xe ở đây không?

- Tất nhiên là thấy.

Đưa mắt ngắm nhìn Minh Thạch, Châu Ngọc lém lỉnh nhận xét:

- Còn anh, nhất định là một cậu ấm được cưng chiều.

Minh Thạch lắc đầu:

- Đừng nói đến tôi!

- Anh đang đối diện với tôi, không nói đến anh thì nói đến ai?

- Nói đến Châu Ngọc.

- Vô duyên không thể tả.

Châu Ngọc nguýt mắt:

- Tôi là kẻ cắp, có gì mà nói.

- Tôi quên chuyện đó rồi.

- Còn tôi thì nhớ mãi.

Nở nụ cười cầu hòa, Minh Thạch ân cần:

- Đừng nhớ nữa, Châu Ngọc!

Vẫn còn ấm ức, Châu Ngọc bảo:

- Tôi nhớ mãi không bao giờ quên.

Minh Thạch ma lanh:

- Vậy là Châu Ngọc nhớ mãi đến tôi.

Châu Ngọc xì mũi:

- Vô duyên! Cỏn lâu mới nhớ đến anh.

Nhìn Châu Ngọc với ánh mắt dịu dàng, Minh Thạch nói:

- Châu Ngọc không nhớ tôi thì tôi sẽ nhớ mãi Châu Ngọc vậy.

- Ai cho anh nhớ hả?

- Không cho vẫn nhớ.

- Lảng nhách!

Minh Thạch đánh trống lảng:

- Thằng bạn tôi nói sao, Châu Ngọc biết không?

Tò mò theo thói thường tình, Châu Ngọc hỏi nhanh:

- Nói gì hả?

Nó nói Châu Ngọc giữ xe là làm nghề phụ.

- Có lẽ là như vậy.

- Còn nghề chính của Châu Ngọc là gì?

- Là kẻ cắp.

- Trời đất!

Minh Thạch kêu lên rồi nhìn Châu Ngọc đăm đắm. Anh biết cô ấm ức anh chuyện này dữ lắm nên nói mãi không thôi.

Minh Thạch hỏi một cách thành ý:

- Tôi phải làm gì để Châu Ngọc đừng nhắc chuyện này nữa?

- Anh phải ... mà thôi.

- Xin lỗi Châu Ngọc nghe.

Châu Ngọc lắc đầu:

- Xin lỗi nhưng không phải là xong chuyện.

Gật đầu, Minh Thạch ranh ma đáp:

- Phải rồi, chuyện của mình sẽ còn mãi chứ không xong đâu.

Châu Ngọc tỉnh rụi:

- Anh trả lại của rơi cho tôi thì xong ngay đấy!

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Bây giờ thì tôi không muốn trả.

- Ngang như cua!

- Tôi thích giữ làm kỷ niệm chứ không phải ngang.

Cuối cùng Châu Ngọc cũng chẳng biết Minh Thạch có nhặt chiếc vòng vỏ ốc của cô không nữa.

Chiếc vòng cũng quái ác, bình thường thì không rơi, đúng lúc cô tức khí bỏ chạy thì vuột mất.

Mất chiếc vòng, Châu Ngọc thấy buồn nhớ. Nó như người bạn thân gắn bó với cô từ hồi bé đến giờ. Có lần Châu Ngọc muốn cất giữ không đeo nữa, vì thấy mình đã lớn, thì mẹ lại khuyên nhủ.

- Chiếc vòng là vật hộ mệnh của con đó. Hãy luôn giữ bên mình, nó sẽ giúp con vượt qua bao khó khăn.

Châu Ngọc hồn nhiên hỏi:

- Làm sao nó giúp được hả mẹ?

- Thì con hãy tin tưởng vào nó!

Nghe lời mẹ, Châu Ngọc tin tưởng vào chiếc vông hộ mệnh của mình. Giờ nó mất rồi. Buồn ơi ...

Nghiêm giọng, Châu Ngọc chỉ trích Minh Thạch:

- Anh nhặt được mà không trả thì cũng chẳng khác nào kẻ cướp thôi.

Minh Thạch kêu ca:

- Oan cho tôi quá! Châu Ngọc ném tặng cho tôi xâu chuỗi đá mà nói tôi đánh cắp ư?

- Anh cũng sợ bị vu oan à?

- Sợ chứ!

Trò chuyện đã khá lâu, Châu Ngọc mới chợt nhớ:

- Ủa! Anh vào trong đi chứ!

Bắt chước cách nói của Châu Ngọc, Minh Thạch cười đáp:

- Hôm nay tôi không có nhu cầu uống rượu.

- Thì có nhu cầu nghe nhạc.

- Tôi có nhu cầu mời Châu Ngọc vào quán cà phê giải khát.

- Anh nên nhớ giờ này, tôi đang làm việc.

- Vậy giờ khác nghe, Châu Ngọc.

Châu Ngọc hểnh mũi lên:

- Anh dám hẹn với tôi hả?

Rất tự nhiên, Minh Thạch cười, bảo:

- Hẹn hò là chuyện bình thường của hai kẻ yêu nhau.

Ánh mắt lung linh tròn xoe mở lớn, Châu Ngọc nói nhanh:

- Anh có biết rằng tôi đã có ...

- Có chồng hả?

Minh Thạch thản nhiên cướp lời Châu Ngọc, rồi tiếp tục đùa giọng:

- Có chồng cũng chẳng sao. Tôi thấy Châu Ngọc rất tự do chứ đâu có "như chim vào lồng biết thuở nào ra".

Đôi mày cau lại, Châu Ngọc bực dọc:

- Anh thật là quá đáng!

Ra phi trường đón mẹ từ bên Mỹ về, Minh Thạch khá bất ngờ khi thấy có cả bà Bội Ngọc.

- Dì cũng về với mẹ con hả?

Bà Bội Ngọc vui vẻ:

- Dì tháp tùng mẹ con về đây, gặp con, dì mừng quá!

Bà Bội Ngọc độ ngoài năm mươi, dáng vẻ sang trọng quý phái, là Việt kiều ở Mỹ hơn hai mươi năm nay. Đây là chuyến về thăm Việt Nam đầu tiên sau bao năm xa cách nên bà nôn nao lạ thường.

Ở bên Mỹ, bà với bà Tuyết Lệ là bạn thân. Cùng là ngưởi Việt Nam xa xứ, hai bà rất gắn bó nhau.

Minh Thạch mỉm cười:

- Vậy mà mẹ con chẳng thông báo có dì về, để con long trọng tiếp rước.

Bà Tuyết Lệ dứ dứ con trai:

- Cái thằng ...

Còn bà Bội Ngọc thì ân cần:

- Mẹ con muốn tạo bất ngờ cho con, để xem con có nhận ra dì không ấy mà.

- Con mà không nhận ra dì sao được.

Bà Bội Ngọc khẽ đùa:

- Tiếc lả dì không có ...

- Con gái. - Bà Tuyết Lệ tiếp lời bạn.

Hai bà cười xòa.

Bà Bội Ngọc nhìn Minh Thạch:

- Dì tiếc vậy thôi chứ cậu công tử Minh Thạch có thừa người đẹp vây quanh.

Minh Thạch gãi đầu:

- Con luôn cô đơn, dì Ngọc ơi.

- Nghe nói mà thương nhỉ!

Bà Bội Ngọc quay sang bà TuyếtLệ:

- Nó than cô đơn, Lệ lo mà cưới vợ cho công tử đi.

Bà Tuyết Lệ gật đầu:

- Chỉ cần nó gật là mình cưới ngay.

Rồi bà hỏi Minh Thạch:

- Cô nào hả con? Cô bên Mỹ hay về đây chọn?

Minh Thạch giơ tay lên:

- Con xin mẹ, tha cho con đi!

Bà Bội Ngọc bật cười:

- Cái thằng! Cưới vợ bộ bắt tội hay sao mà xin mẹ tha hả con?

Minh Thạch lắc nhẹ:

- Con chưa nghĩ tới chuyện đó.

Bà Tuyết Lệ phàn nàn:

- Để còn đi rong hả con?

Bà Bội Ngọc xúi bà Tuyết Lệ:

- Chuyến này về Việt Nam, cưới cho nó luôn đi Lệ.

Bà Tuyết Lệ đồng tình:

- Chắc vậy. Phải có mình nhúng tay vào mới xong.

Minh Thạch kêu lên:

- Thôi đi mẹ ơi!

- Thôi thì biết đến bao giờ con mới chịu cưới vợ đây?

Minh Thạch giục hai bà:

- Mời mẹ với dì ra xe!

- Cái thằng, đánh trống lảng thì hay.

Bà Tuyết Lệ cùng bà Bội Ngọc lên xe. Minh Thạch cầm lái. Chiếc xe lướt nhẹ trên đường. Minh Thạch đề nghị:

- Mình ghé nhà hàng dùng cơm rồi về nhà nghỉ ngơi nghe mẹ.

Bà Tuyết Lệ tán thành:

- Phải đấy! Đãi dì Ngọc bữa cơm thật sự Việt Nam.

- Đồng ý há dì Ngọc.

Bà Bội Ngọc chẳng nghe Minh Thạch nói gì. Từ lúc lên xe, bà mải nghĩ ngợi đâu đâu.

Trầm tư một lúc, bà nói với Minh Thạch:

- Dì muốn hỏi con chuyện này.

- Chuyện gì hả, dì Ngọc?

- Dì không hiểu sao ...

Quá bồn chồn, bà Bội Ngọc không thể nói hết lời. Bà Tuyết Lệ nhắc:

- Chuyện đâu còn có đó, về nhà hẵng hỏi cũng không muộn. Mình đi ăn cho vui vẻ nha Ngọc!

Bà Bội Ngọc lặng thinh. Chẳng biết có chút hy vọng gì không?

Ba người cùng vào nhà hàng Hương Việt. Hai mẹ con bà Tuyết Lệ chuyện trò ríu rít, còn bà Bội Ngọc thì tâm trạng ngổn ngang.

Bà chỉ mong mau chóng kết thúc bữa ăn để về nhà hỏi thăm Minh Thạch.

Ăn xong, Minh Thạch bảo:

- Con chạy vòng vòng chơi, để mẹ với dì Ngọc ngắm đường phố Sài Gòn nghe!

Bà Bội Ngọc xua tay:

- Để hôm khác đi con. Mau đưa dì về nhà!

Minh Thạch ngạc nhiên:

- Dì không khỏe sao ạ?

Bà Bội Ngọc trả lời qua loa:

- Dì đi máy bay, hơi mệt.

Minh Thạch chở hai người đàn về nhà.

Sau khi cất hành lý, bà Tuyết Lệ bảo bà Bội Ngọc:

- Ngọc lo tắm rửa nghỉ ngơi đi.

Rồi bà đưa mắt nhìn quanh quất ngôi nhà, chép miệng phê phán:

- Cái thằng, bề bộn quá đi!

Bà Bội Ngọc cười:

- Đàn ông con trai mà.

- Con trai cũng phải biết gọn gàng chứ.

Minh Thạch phân bua:

- Con không có thời gian dọn dẹp mẹ ơi.

Bà Tuyết Lệ nhăn mặt:

- Không có thời gian rồi tha hồ bừa bãi hả? Quan trọng là có ý thức trật tự kìa. Có thấy ba con không?

Minh Thạch giơ tay lên:

- Ba con là người ngăn nắp số một, con không dám so sánh đâu.

Bà Tuyết Lệ nhấn mạnh:

- Không so sánh được thì phải học hỏi.

Nói xong, bà xăm xăm lên phòng Minh Thạch, dù anh có chạy theo cũng ngăn lại không kịp.

Nhìn "giang sơn" của Minh Thạch mà bà Tuyết Lệ phát ớn. Đồ đạc vứt lung tung, quần áo đầy trên giường, cái thì vất vẻo trên ghế, trên bàn viết thì không có thứ tự gì cả. Hồ sơ, giấy tờ bỏ lung tung ...

Vừa dọn dẹp, bà Tuyết Lệ vừa la Minh Thạch:

- Con luộm thuộm quá đi! Phải biết sắp xếp các thứ gọn gàng, sạch sẽ chứ.

Minh Thạch gãi đầu:

- Mẹ để đó con dọn!

- Để con dọn chắc nơi đây biến thành nhà kho quá.

- Tại con chưa dọn đấy thôi.

- Thì dọn đi! Dì Ngọc mà thấy căn phòng của con, chắc sẽ chạy dài.

Minh Thạch cười tỉnh bơ:

- Dì Ngọc có con gái gả cho con đâu mà sợ.

- Cái thằng, hết biết.

Bà Tuyết Lệ tiến lại chỗ tủ quần áo của Minh Thạch. Anh chặn lại:

- Mẹ, đừng mở!

Thấy con trai án ngữ ngay chiếc tủ, bà sinh nghi. Chẳng lẽ có dấu vết của phụ nữ? Minh Thạch có đưa cô gái nào về đây không?

Nghĩ ngợi, bà Tuyết Lệ hỏi ngay:

- Con có đưa cô gái nào về đây không?

Minh Thạch lắc đầu:

- Không mẹ ơi. Bạn gái, con bỏ lại bên Mỹ hết rồi.

- Về đây tìm cô gái khác hả?

- Mẹ làm như con ...

- Chứ còn gì nữa. Mẹ biết tính con mà.

- Con giống mẹ há.

Bà Tuyết Lệ nghiêm trang:

- Con lăng nhăng nhiều cô quá, cuối cùng chẳng ai thèm ưng.

Minh Thạch nhe răng cười:

- Mẹ sợ con ế hả?

- Đã đến lúc mẹ phải chọn và cưới vợ cho con.

Minh Thạch kêu ca:

- Đừng ép buộc con, mẹ ạ! Mẹ với dì Ngọc cứ nhắc chuyên này, làm con phát ngán.

- Chuyện của con mà ngán gì.

Bà Tuyết Lệ lục tung tủ quần áo của Minh Thạch Minh Thạch nhăn nhó:

- Mẹ làm như có ai trong đó vậy.

- Biết đâu, con giấu người đẹp của con trong đó.

- Mẹ làm như người ta là bộ quần áo vậy.

Lôi trong tủ mấy bộ quần áo dơ ra, bà Tuyết Lệ phàn nàn:

- Sao con không bỏ tiệm giặt ủi mà chất đầy đồ dơ ở đây vậy hả?

Minh Thạch lúng túng:

- Con cũng định ...

Bực dọc, bà Tuyết Lệ gắt lên:

- Suốt ngày chỉ biết lo ăn chơi chứ định gì hả?

Bà Tuyết Lệ rất khó tính. Bà không thích sự luộm thuộm của Minh Thạch.

Nhưng la hoài cũng vậy, thằng con trai của bà chẳng biết thay đổi.

Dọn dẹp một lúc, bà Tuyết Lệ bỗng hỏi:

- Tình hình thế nào rồi, sao không báo cáo với ba mẹ?

- Công ty làm ăn rất ổn.

- Mẹ về đây là để hỗ trợ cho con. Công ty vàng bạc đá quý không đơn giản đâu.

- Con biết chứ mẹ!

- Biết thì lo làm ăn, chứ không phải suốt ngày lo cặp bồ đi rong.

Minh Thạch nhìn bà Tuyết Lệ khẳng định:

- Con về đây nghiêm túc số một. Không tin, mẹ cứ hỏi bác Toàn.

Bà Tuyết Lệ chép môi:

- Chừng nào thấy con làm việc, mẹ mới yên tâm.

- Mời mẹ tham quan công ty của con!

Bà Tuyết Lệ than phiền:

- Tham quan căn phòng của con, mẹ đủ phát mệt rồi!

Bà Bội Ngọc ngập ngừng hỏi Minh Thạch:

- Tên con là "Đá sáng" chứ gì. Dì thấy thông tin trên mạng, phải của con không?

Minh Thạch hỏi lại:

- Thông tin sao hả dì?

Bà Bội Ngọc bồn chồn:

- Chiếc vòng đeo bằng vỏ ốc con nhặt được, giống hệt chiếc của dì.

Thích thú, Minh Thạch reo lên như đứa trẻ:

- Vậy hả dì? Chiếc của dì đâu, lấy cho con xem.

- Dì đã đeo cho con dì à! Khi con rao lên mạng, có ai đến nhận vòng chưa hả?

- Chưa! Nhưng con đã tìm được chủ nhân rồi dì ạ. Con định sẽ mang trả cho cổ.

Mắt bà Bội Ngọc sáng lên một cách lạ thường:

- Con đưa cho dì xem chiếc vòng nhé. Mở ngăn tủ, Minh Thạch lấy chiếc vòng cho bà Bội Ngọc xem.

Đây nè dì, chiếc vòng có lẽ đã cũ lắm rồi.

Bà Bội Ngọc run run cầm lấy chiếc vòng bằng vỏ ốc. Chiếc vòng kết bằng vỏ ốc khá tinh xảo, có đính hạt đá đen tuyền tuyệt đẹp.

Món quà kỷ niệm ngày xưa người ấy tặng bà, bà đã đeo cho con gái trước lúc ra đi.

Bạo nhiêu năm rồi nhỉ? Nỗi đau chôn chặt, nỗi buồn xa con ... Tất cả đã chìm vào quá khứ.

Tự nhiên nhìn thấy chiếc vòng trên mạng, bà Bội Ngọc run lên. Hình ảnh đứa con gái thơ dại mà đã đã rứt ruột để lại, hiện rõ mồn một trước mặt bà.

Nắm chặt chiếc vòng trong tay, lòng bà Bội Ngọc dâng lên niềm thương cảm rưng rưng. Bà đưa chiếc vòng lên ngực, rồi bà nhìn kỹ tên đứa con gái khắc trên đá đen tuyền. Vẫn còn đây!

Thở hổn hển, giọng bà đứt quãng hỏi Minh Thạch:

- Con nói ai đã ... đánh rơi chiếc vòng, hả Minh Thạch?

Ngạc nhiên trước thái độ kỳ lạ của bà Bội Ngọc, nhưng Minh Thạch vẫn bình thản đáp:

- Một cô gái đánh rơi. Con không biết tên và địa chỉ nên lên mạng nhắn tin.

Bà Bội Ngọc hầp tấp:

- Cô ấy tên Châu Ngọc.

- Sao dì biết?

- Có khắc trên mặt đá nè.

- Vậy mà con cứ ngỡ cô ấy nói đùa khi biết tên con là Minh Thạch chứ.

Bà Bội Ngọc hỏi dồn:

- Cô ấy có đến đây tìm con không?

Minh Thạch lắc đầu:

- Không dì à. Cô ấy không có lên mạng. May sao con biết chỗ cô ấy làm rồi.

Mắt bà Bội Ngọc ánh lên vẻ mừng rỡ:

- Con hãy đưa dì đến gặp Châu Ngọc ngay. Con có biết không? Châu Ngọc ...

là con của dì đó.

Minh Thạch nhìn bà Bội Ngọc trân trân:

- Châu Ngọc là con của dì à? Thật vậy sao?

Đứng bật dậy, bà Bội Ngọc kéo tay Minh Thạch:

- Đưa dì đến gặp Cháu Ngọc ngay! Dì không thể chịu đựng được nữa.

Rồi bà kêu to lên:

- Lệ ơi! Mình đã tìm được con gái rồi.

Bà Tuyết Lệ lật đật chạy vào phòng nghe hai dì cháu nói chuyện.

- Tìm được con gái à? Chuyện ra sao?

Mình đâu có nghe Ngọc nói bao giờ:

- Khi nào về, mình sẽ kể cho hai mẹ con Lệ nghe.

Minh Thạch lên tiếng:

- Bây giờ thì con chẳng biết cô ấy ở đâu dì Ngọc ạ.

Câu nói của Minh Thạch chẳng khác nào ca nước lạnh tạt vào mặt bà Bội Ngọc.

Nhìn Minh Thạch, giọng bà hụt hẫng chới với:

- Con báo biết rồi lại không biết là sao hả?

Minh Thạch đáp nhanh:

- Con chi biết là buổi tối, Châu Ngọc giữ xe ở bar "Chợt nhớ" ...

Bà Bội Ngọc rên lên:

- Trời ơi! Châu Ngọc đi giữ xe à?

Minh Thạch giải thích:

- Có thể cô ấy làm thêm đó dì.

Bà Bội Ngọc băn khoăn:

- Làm thêm à. Vậy công việc chính của Châu Ngọc là gì hả?

- Con không biết.

Đặt tay lên vai bà Bội Ngọc, bà Tuyết Lệ trấn an:

- Đừng quá lo Ngọc à! Có thể con bé là sinh viên, nó vừa học vừa làm.

Bà Bội Ngọc lại buồn bực:

- Tưởng được gặp Châu Ngọc, ai ngờ phải chờ đến tối. Thời gian đối với tôi bây giờ dài khủng khiếp.

Minh Thạch đề nghị:

- Để con chở dì đi chơi nhé!

Bà Bội Ngọc xua tay rối rít:

- Dì còn lòng dạ nào mà đi chơi nữa chứ.

Bà Tuyết Lệ động viên bà Bội Ngọc:

- Ngọc yên tâm, sớm muộn gì cũng sẽ gặp con bé mà ...

Bà Bội Ngọc chợt phân vân:

- Chẳng biết nó có phải Ià Châu Ngọc không nữa? Hy bỗng nhiên nó có chiếc vòng rồi nhận là Châu Ngọc?

Minh Thạch an ủi bà:

- Chờ gặp Châu Ngọc sẽ rõ. Đừng nghĩ ngợi nhiều mà rối, dì ạ.

Bà Tuyết Lệ giục bà Bội Ngọc:

- Hãy kể cho mình nghe, vì sao Ngọc còn đứa con ở lại quê nhà?

Bà Bội Ngọc trầm giọng:

- Lúc mình với ba Châu Ngọc ra nước ngoài, nó mới có mấy tháng tuổi, vả lại lúc đó nó bị bệnh, không thể đem nó đi, mà mình thì không thể ở lại được, nên mình gởi nó lại cho người chị họ nuôi dưỡng. Hai năm đầu có liên lạc được, mình gởi tiền về cho chị ấy, sau đứt liên lạc luôn. Mình nhắn tin tìm kiếm không được đành tuyệt vọng luôn. Không ngờ giờ lại có manh mối qua chiếc vòng đei chân. Nếu không tận mắt nhìn thấy chiếc vòng này, mình cũng không tin lắm.

Bà Tuyết Lệ nhìn bà Bội Ngọc:

- Vậy là có hy vọng Ngọc tìm được con bé.

- Lúc ở bên Mỹ, thấy thông tin trên mạng, mình chỉ muốn bay về gặp Minh Thạch ngay để xem chiếc vòng và hỏi cho ra lẽ.

Minh Thạch hỏi lại:

- Dì chắc chắn chiếc vòng này của dì?

Bà Bội Ngọc gật đầu:

- Chính dì đã đeo cho Châu Ngọc trước lúc đi Dì hy vọng sau này gặp lại con sẽ nhận ra. Bây giờ vật ở đây mà người ở đâu?

- Con chắc chắn Châu Ngọc là chủ nhân chiếc vòng này đó dì.

Bà Bội Ngọc chép môi:

- Chẳng biết cô ấy có phải là con bé Châu Ngọc của tôi không nữa, hay chỉ là người đeo chiếc vòng?

- Cô ấy nói chiếc vòng là vật gia bảo đó dì.

Bà Bội Ngọc gật đầu:

- Vậy là đúng rồi!

Bà Bội Ngọc vừa mừng vừa lo. Tâm trạng hoang mang lạ thường. Bà chỉ mong được gặp Châu Ngọc ngay lúc này.

Buổi tối, Minh Thạch chở bà Bội Ngọc đến bar "Chợt nhớ".

Người giữ xe là một cô gái khác, không phải là Châu Ngọc. Cứ như là một sự biến hóa lạ lùng.

Thắc mắc, Minh Thạch hỏi cô gái:

- Cô Châu Ngọc giữ xe hôm trước đâu rồi?

Cô gái lắc đầu:

- Tôi không biết.

- Cô mới vào làm phải không?

- Ba hôm nay rồi.

Cô gái trả lời cụt ngủn. Minh Thạch không biết làm sao mà hỏi thăm về Châu Ngọc.

Bà Bội Ngọc đã xuống xe nhìn ngắm cô gái mà cứ ngỡ là Châu Ngọc. Rồi bà ôm nỗi thất vọng khi nghe cô ta đối đáp với Minh Thạch.

Giọng bà buồn bã:

- Không phải hả con?

Minh Thạch gãi đầu:

- Hôm trước Châu Ngọc giữ xe ở đây. Chắc cô ấy nghỉ rồi.

Bà Bội Ngọc than thở:

- Lúc dì cần tìm lại không gặp. Chẳng lẽ số dì mất con mãi?

- Dì đừng lo, chắc sẽ tìm được Châu Ngọc mà!

Cố trấn an bà Bội Ngọc chứ Minh Thạch không biết tìm Châu Ngọc ở đâu.

Cứ đinh ninh Châu Ngọc còn giữ xe ở đây, tối nào đến tìm mà chẳng gặp cô.

Bây giờ mới té ngửa. Tìm Châu Ngọc ở đâu đây? Chẳng biết nhà, biết địa chỉ.

Minh Thạch vô tình chẳng hỏi thăm cô. Anh tệ thật! Châu Ngọc cũng chẳng màng đến hai vật báu đang nằm trong tay anh. Cô chẳng hỏi chỗ anh ở để đến nhận lại. Lạ thật!

Bà Bội Ngọc bấm tay Minh Thạch:

- Con có biết nhà của Châu Ngọc không?

- Không dì ạ.

- Làm sao bây giờ? Hay lại tòa soạn báo nhắn tin?

- Để con vào gặp giám đốc phòng trà hỏi xem.

Lát sau, Minh Thạch trở ra mang theo thông tin:

- Châu Ngọc hợp đồng giữ xe buổi tối ở đây gần một năm rồi. Cô ấy đã xin nghỉ để chuẩn bị thi tốt nghiệp.

Mặt bà Bội Ngọc bừng sáng:

- Sinh viên à? Con có hỏi Châu Ngọc học trường nào không? Chúng ta đến đó tìm.

- Người ta bảo cô ấy là sinh viên năm cuối, chẳng cho biết gì hơn.

Bà Bội Ngọc chán nản:

- Số dì sao mà xui xẻo quá!

- Để con tính cách, dì ạ.

- Cách gì, con tính nhanh đi, dì hết chịu nổi rồi.

- Sáng mai, con sẽ nhắn tin tìm Châu Ngọc cho dì. Cố chờ đi dì!

- Phải vậy chớ biết làm sao.

Tin nhắn trên báo, đài truyền hình đã đăng mấy ngày trôi qua như gió thổi mây bay, bà Bội Ngọc thất vọng mà Minh Thạch cũng thất vọng.

Chưa bao giờ anh mong mỏi được gặp Châu Ngọc như lúc này.

Người chìm vào thinh không, ta lặng thầm nỗi nhớ chông chênh.

Mất hút rồi sao? Để chiều lưng lửng gió cho ta cồn cào thương nhớ.

"Tóc óng ngang vai Váy mềm chớm gối Sóng sánh cái nhìn Trong veo giọng nói.

Thoắt người rẽ lối Thoắt tôi tần ngần Người xuân mùa xuân Vừa đây đã đó Chiều lưng lững gió Phố lưng lửng chiều".

Chưa tìm được Châu Ngọc, tim Minh Thạch quặn thắt. Anh như có lỗi với bà Bội Ngọc.

Đau đáu một nỗi đau, bà cứ nằm nhà chẳng đi đâu cả.

Buổi sáng đến cửa hàng vàng bạc đá quý, Minh Thạch sửng sốt khi nhìn thấy Châu Ngọc.

Cô đang say sưa ngắm nhìn các mặt hàng trong tủ pha lê trong suốt. Có một cô gái cùng đi với Châu Ngọc.

Phát hiện ra Châu Ngọc, Minh Thạch mừng muốn phát điên. Cố giấu niềm vui vào lòng, Minh Thạch đưa mắt quan sát Châu Ngọc, nhất định không rời khỏi cô.

Không hay biết có ánh mắt đang dõi theo mình, Châu Ngọc điềm nhiên cùng Lam Khanh ngắm nhìn các mặt hàng đá quý một cách thích thú. Hết tủ này, cô bước sang các tủ khác.

Ở đây có nhiều bộ trang sức hết sức độc đáo Châu Ngọc thích sưu tầm, tìm hiểu những mẫu mã mới lạ.

Các mặt hàng trang sức sáng hơn những vì sao tuyệt đẹp.

Chiếc nhẫn hình hoa đính đá nhiều màu, dây chuyền với mặt đính đá hai màu xanh, và cam đất hình cánh hoa, chiếc kẹp mái tóc đính đá xanh dương xen lẫn đá nhiều màu, chiếc cài áo hình hoa nhiều cánh, đính hạt ánh trắng và viên đá lớn, hoa tai với năm vòng to, thân xoắn ốc, lồng trong một vòng nhỏ đính hạt đá lắp lánh, vòng đeo tay đính hạt đá hồng ngọc ...

Ôi, món nào cũng đẹp! Ấn tượng với Châu Ngọc nhất là chiếc móc khóa đính hạt đá màu xanh lá, xanh dương và trắng có hình dáng một con thiên nga.

Trong đầu Châu Ngọc hiện lên các mẫu mã cho những trang sức, phụ kiện xinh xinh cho phụ nữ và cả nam giới.

Hôm nọ xem triển lãm, mải lo cự cãi với anh chàng chết tiệt dám vu khống Châu Ngọc là kẻ cắp nên cô chẳng có thời gian xem triển lãm.

Châu Ngọc rất mê các sản phẩm được trưng bày trong tủ ở cửa hàng này.

Các sản phẩm đính hạt đá đẹp tuyệt với nhiều kiểu dáng xinh đẹp, cẩn đá đủ màu sắc lung linh.

Thật ra Châu Ngọc mê các mầu mã thì đúng hơn. Châu Ngọc đâu có khả năng mở cửa hàng bày bán, cũng đâu có khả năng mua sắm các sản phẩm đính hạt đá đắt tiền này.

Điều cô mong muốn là thiết kế nhiều mẫu mã mới lạ đẹp mắt đa dạng để tạo nhiều sản phẩm thu hút khách hàng.

Tham quan nghiên cứu, nhất định Châu Ngọc sẽ thiết kế nhiều mẫu mã độc đáo hơn nữa.

Hích chỏ vào hông Châu Ngọc, Lam Khanh cười bảo:

- Mua chiếc móc khóa hình con thiên nga đi chị.

Châu Ngọc lắc đầu cười:

- Ta vô sản chẳng có gì cất giữ nên "no" chìa khóa.

- Vậy mua chiếc thắt lưng kìa.

Châu Ngọc đã thấy chiếc thắt lưng bản nhỏ xinh đẹp mang tên "Vùng sáng".

Chiếc thắt lưng kết kim sa, có đính mấy hạt đá màu vàng đồng và ánh bạc lung linh.

- Mi mua đi! Tặng cho anh chàng nào đó.

Lam Khanh phì cười:

- Mua chi? Em chờ người ta tặng.

Châu Ngọc phê phán:

- Mi là con nhỏ lợi dụng.

Lam Khanh vặn lại:

- Còn bà thì sao? Ngắm đã mà không mua gì cả.

- Ta xem để có ý tưởng thiết kế.

- Nè! Đừng có ăn cắp mẫu của người ta, bị tù nghe bà.

Châu Ngọc nhăn nhó:

- Lại thêm một kẻ nói ta ăn cắp nữa. Bộ ta không biết thiết kế sao chứ.

Lam Khanh ân cần:

- Em chỉ nhắc nhở bà thôi.

- Sợ ta ăn cắp nên nhắc hả?

- Thôi đi! Đừng có bắt bẻ bà chị.

- Hai cô mua hàng hả?

Một giọng trong trẻo cất lên, và một người thanh niên hiện ra.

Châu Ngọc ngớ người khi nhìn thấy Minh Thạch. Lại anh ta nữa! Tại sao hắn lại xuất hiện nơi cô đang xem các trang sức đá quý chứ?

Trời! Chẳng lẽ cửa hàng này là của hắn? Câu hỏi cứ như hắn là chủ nhân vậy.

Tưởng không gặp ở bar "Chợt nhớ" là mất hút hắn rồi, nào ngờ đến đây cũng gặp.

Phải chăng hắn còn nợ cô nên phải gặp để trả?

Châu Ngọc đáp nhanh:

- Tôi không mua hàng đâu.

Minh Thạch nhìn Châu Ngọc dịu dàng:

- Không mua hàng vậy đến đây làm gì hả cô Ngọc?

- Đến để ngắm.

Cảm thấy câu trả lời không đáp ứng đủ với suy diễn của con ngưởi này nên Châu Ngọc nhấn mạnh thêm:

- Chớ không phải để ăn cắp đâu nha.

Minh Thạch mỉm cười:

- Châu Ngọc nhớ dai ghê.

Châu Ngọc khẳng định một cách chắc nịch:

- Nhớ để thù!

Nhìn Châu Ngọc với ánh mắt tinh quái, Minh Thạch bảo:

- Chứng tỏ là Châu Ngọc vẫn luôn nhớ đến tôi.

- Vô duyên không thể tả! Châu Ngọc này nhớ đến anh à? Còn lâu!

Châu Ngọc nổi đóa đáp:

- Anh đừng có mơ.

Ngỡ người ta khi nghe hai người trò chuyện, Lam Khanh khều Châu Ngọc hỏi khẽ:

- Ai vậy?

- Kẻ thù!

Châu Ngọc buông gọn. Minh Thạch lại cười đắc ý:

- Có hai cách để được nhớ. Một là làm người thương, hai là làm kẻ thù.

Không ngờ Lam Khanh đồng tình:

- Anh nói đúng đó. Châu Ngọc nhắc anh luôn. Mà nhắc là nhớ kẻ thù mãi.

Châu Ngọc lừ mắt với Lam Khanh:

- Mi định nối giáo cho giặc hả?

- Có nối đâu. Hôm nay ta mới biết kẻ thù của mi đó. Anh gì hả?

- Minh Thạch!

Minh Thạch vui vẻ đáp thay, còn chú thích:

- Tên tôi là "Đá sáng".

Lam Khanh vỗ tay reo lên:

- Ồ! Đá với Châu Ngọc, kim cương cùng một họ hàng. Hay quá nhỉ!

Thích thú với nhận xét của Lam Khanh, Minh Thạch nhìn cô cầu cứu:

- Vậy mà cô Ngọc xem tôi là kẻ thù. Cô hỏa giải hộ đi!

Lam Khanh liến thoắng:

- Hòa giải dễ thôi! Nhưng phải có điều kiện à nha.

Gật đầu, Minh Thạch nói nhanh:

- Cô nói đi! Tôi đồng ý điều kiện của cô.

Hắng giọng, Lam Khanh nói chậm rãi từng tiếng:

- Một là anh không được nói bà chị Châu Ngọc của tôi là kẻ cắp, vì tên của người ta là cả một kho báu rồi. Hai là trả lại của rơi cho Châu Ngọc. Ba là ...

Minh Thạch hấp tấp hỏi dồn:

- Là sao hả?

- Anh phải tặng tôi chiệc thắt lưng to bản đính đá lấp lánh ánh bạc kia kìa.

Minh Thạch tò mò:

- Cô sử dụng thắt lưng à?

Lam Khanh tỉnh rụi:

- Để làm vũ khí lúc đánh lộn.

- Đánh chồng hả?

- Nói bậy!

Châu Ngọc ôm bụng cười ngặt nghẽo. Nhỏ Lam Khanh quá quắt thật.

Minh Thạch trả lời một cách khôn ngoan:

- Tôi không dại gì tặng cô vũ khí cho cô để dành đánh lộn.

Lam Khanh phê phán:

- Keo kiệt! Uổng công tôi hóa giải.

Liếc nhìn Lam Khanh, Minh Thạch triết lý:

- Người chân chính giúp người không đòi thù lao hay hậu tạ.

Lam Khanh đối đáp:

- Người ta không đòi, nhưng bổn phận anh phải biết hậu tạ.

Minh Thạch nói nhanh:

- Đương nhiên là tôi trả của rơi cho Châu Ngọc.

Anh quay sang Châu Ngọc:

- Gặp Châu Ngọc, tôi mừng quá. Về nhà tôi ngay nhé!

Châu Ngọc tròn mắt:

- Về nhà anh à? Tại sao tôi phải về nhà anh?

Minh Thạch úp mở:

- Có người cần gặp Châu Ngọc.

Châu Ngọc thản nhiên:

- Anh có trả xâu chuỗi và chiếc vòng đeo cho tôi thì đưa đây, việc gì tôi phải đến nhà anh.

- Có người muốn gặp cô thật đấy. Quan trọng lắm!

Châu Ngọc hừ mũi:

- Anh làm như tôi là con nít mẫu giáo dễ dụ lắm vậy.

Minh Thạch gãi đầu:

- Dụ Châu Ngọc làm gì? Tôi muốn đưa Châu Ngọc đến gặp một người.

Lam Khanh chen vào hỏi:

- Mẹ anh hả?

- Không phải.

- Vậy chắc ba anh?

- Cũng không phải, đến nhà tôi, Châu Ngọc sẽ rõ.

Lam Khanh xúi giục Châu Ngọc:

- Đi ngay chị Ngọc. Anh ấy mời thì đến cho biết nhà.

Châu Ngọc nhăn nhó:

- Mi hấp tấp quá, Lam Khanh à.

- Còn chị đề phòng phải hôn?

Minh Thạch gật:

- Đề phòng như Lam Khanh là tốt, nhưng yên tâm, cứ đến nhà tôi có nhiều chuyện lạ kỳ!

Châu Ngọc vẫn quả quyết:

- Anh đừng thuyết phục! Không việc gì tôi phải đến nhà anh.

Lam Khanh động viên:

- Anh Minh Thạch có nhã ý mời, chị cứ đến xem chuyện lạ kỳ.

- Mi đến đi!

- Vô duyên! Người ta rủ chị chớ bộ.

- Mi thích cứ đến!

- Có người cần gặp Châu Ngọc.

- Thấy chưa, cần gặp chị mà em đến là lảng xẹt.

Minh Thạch nhìn Châu Ngọc thiết tha:

- Mấy hôm nay tôi tìm Châu Ngọc ở bar "Chợt nhớ" mà không gặp.

Châu Ngọc lắc đầu:

- Tôi nghỉ giữ xe ở đó rồi.

- Giá như tôi biết địa chỉ của Châu Ngọc thì hay biết mấy.

Châu Ngọc bướng bỉnh:

- Tôi không có địa chỉ ở đây.

Minh Thạch tròn mắt:

- Là sinh viên đi học ở đất Sài Gòn này mà Châu Ngọc không có địa chỉ sao?

Châu Ngọc giải thích:

- Tôi không có nhà ở đây.

- Dù là trọ cũng có địa chỉ chứ.

Lam Khanh lên tiếng:

- Được rồi, anh ghi địa chỉ đi. Số ... đường ... Chị Ngọc của tôi chẳng bao giờ nhớ nổi tên đường và con số đâu.

Minh Thạch ghi địa chỉ của Châu Ngọc vào sổ tay rồi cất giữ một cách cẩn thận.

Anh chợt nhìn Lam Khanh. Chẳng biết cô gái này có đùa với anh, cho địa chỉ thật hay địa chỉ ma đây.

Nhìn Châu Ngọc, anh ần cần bảo:

- Cháu Ngọc cứ ở đây tha hồ ngắm nhìn các sản phẩm nha.

Châu Ngọc tỉnh bơ:

- Tôi ngắm đủ rồi, chuẩn bị về đây.

Minh Thạch gãi đầu:

- Chờ chút đi Ngọc! Tôi nhắn người cần gặp Châu Ngọc đến đây.

Anh đang tự trách mình không nhạy bén, phải chi nãy giờ anh nhắn tin bảo bà Bội Ngọc đón tắc xi đến đây. Bây giờ thì chắc không kịp.

Châu Ngọc lắc đầu:

- Tôi không có thời gian đâu.

Ra vẻ rành rẽ, Minh Thạch nói:

- Thi tốt nghiệp rồi, Châu Ngọc đang rảnh. Ráng chờ chút nha!

Lam Khanh lém lỉnh chen vô:

- Anh định làm mối Châu Ngọc cho gã đàn ông nào hay sao mà bảo chị ấy ở đây chờ?

Minh Thạch cao giọng:

- Hổng dám làm mối đâu.

Ngu sao làm mối cho bạn. Dù anh có tên bạn thân là luật sư Đình Tân.

Thằng quỷ cứ than cô đơn trong khi Minh Thạch có thừa, khiến nó thấy bất công quá. Mỉm cười, Minh Thạch trêu chọc Lam Khanh:

- Làm mối tên bạn thân của tôi cho cô nghe?

Lam Khanh đỏ mặt ré lên:

- Anh đừng có đùa nghe!

- Tôi không đùa đâu. Bạn tôi mà gặp cô sẽ đồng ý ngay đấy.

Lam Khanh phàn nàn:

- Anh đang nói chuyện chị Châu Ngọc, đừng lộn xộn. Người ta cho địa chỉ không biết cám ơn mà còn ...

Minh Thạch cười cầu hòa:

- Cám ơn cô nha!

- Muộn rồi.

- Tôi sẽ hậu tạ sau vậy. Chắc chắn tôi sẽ đến địa chỉ này.

Châu Ngọc thản nhiên:

- Coi chừng địa chỉ ma đấy.

Minh Thạch nháy mắt với Châu Ngọc:

- Ma thì tôi sẽ đi tìm ma!

Lam Khanh đính chính:

- Tôi không nói chuyện ma quỷ nghe.

- Tôi biết cô bé là cô giáo cực kỳ nghiêm túc và dễ thương.

Lam Khanh lắc đầu:

- Anh khỏi khen, tôi chỉ giúp anh thôi.

Mặc cho Lam Khanh và Minh Thạch đối đáp, Châu Ngọc mải nghĩ ngợi miên man. Cô tự ái không muốn đến nhà anh nhận lại của rơi, còn anh cũng cố ý không đem trả cô.

Lúc Châu Ngọc còn giữ xe ở "Chợt nhớ", cô cố ý chờ Minh Thạch mang trả mà anh thì phớt lờ. Muốn giữ làm tin thì cứ giữ đi. Châu Ngọc không sợ mất của rơi.

Cô nghĩ là một lúc nào đó anh sẽ trả lại cô.

Nhưng hai người chẳng biết không tin về nhau, ngay cả chỗ ở cũng không biết luôn.

Mỗi lần gặp Châu Ngọc là Minh Thạch trêu đùa với giọng điệu thì luôn châm chọc. Anh làm cho cô tức khí nhiều hơn.

Hôm nay thì lại bịa chuyện có ngưới cần gặp để có lý do xin địa chỉ của Châu Ngọc.

Anh chàng này ranh ma không vừa ...

Về đến nhà, Châu Ngọc cự nự Lam Khanh.

- Mi cho anh ta địa chỉ làm gì?

Lam Khanh thản nhiên:

- Để anh ta trả của rơi cho chị.

- Biết anh ta có đem trả không hả?

- Trả chứ!

- Ta nghi anh ta cố ý giữ luôn.

- Còn chị, của quý báu như vậy mà không chịu đòi.

Châu Ngọc đáp một cách tự tin:

- Của mình thì sẽ trở về với mình.

Lam Khanh vặn lại:

- Chị không cho địa chỉ thì làm sao vật báu về được.

- Mi cho rồi đó.

- Em giúp chị mà còn nói.

- Chứ không phải mi muốn làm quen với anh ta à?

- Thôi đi bà. Quen nói chuyện rồi đó.

- Làm quen riêng.

Lam Khanh xì mũi:

- Làm quen riêng, ai cho địa chỉ nhà làm gì hả?

- Chà, ghê nhỉ! Hẹn chỗ khác phải hôn?

Vỗ lên vai Châu Ngọc, Lam Khanh hỏi như đánh đố Châu Ngọc.

- Ngọc không thấy gì sao?

- Thấy gì hả?

- Anh chàng "Đá sáng" đang chiếu vào Ngọc đấy.

Châu Ngọc giãy nảy:

- Con khỉ! Chiếu mi thì có.

Lam Khanh giải thích:

- Hổng phải đâu nha! Hồi em bảo anh ta làm mối tên bạn cho Ngọc, thì anh ta đính chính ngay, đâu có chịu.

- Mặc kệ anh ta!

- Anh ta chiếu vào Ngọc, đâu có chịu để cho tên bạn.

- Mi suy diễn hay ghê.

- Em nghi chuyện này đó Ngọc.

- Mi nghi gì hả?

- Anh ta nói có người cần gặp Ngọc. Chắc chắn ba mẹ anh ta đó.

Chậu Ngọc phớt lờ:

- Gặp làm chi?

Lam Khanh cười khúc khích:

- Coi mắt Ngọc!

Châu Ngọc xì mũi:

- Anh ta bán trời chẳng mời Thiên Lôi, chứ bộ con nhà gia giáo à. Làm gì giữa thời buổi này mà có chuyện coi mắt cổ hủ đó.

Lam Khanh vẫn lý sự:

- Người ta muốn gặp chị, tức là coi mắt chứ còn gì nữa?

Châu Ngọc tinh nghịch:

- Ta không thể cho coi. Thí dụ có chuyện đó thì mi thế đi.

- Chị dám nói vậy hả?

Lam Khanh ré lên và đấm Châu Ngọc túi bụi, khiến cô phải chạy lòng vòng.

Đưa tay lên dứ dứ Lam Khanh, Châu Ngọc dọa:

- Ta đám hỏi rồi mà mi dám cho địa chi "Đá sáng", để hắn đưa người nhà đến coi mắt là mi chịu trách nhiệm đó.

Lam Khanh ngẩn tò te:

- Em quên Ngọc đám hỏi rồi.

- Mi có về dự đám mới đây mà quên rồi à?

- Tại Ngọc đám hỏi đặc biệt quá, ai mà nhớ. Còn đi học, tự nhiên chui đầu vào tròng.

Châu Ngọc nhăn mặt:

- Nghe mi nói mà ta phát khiếp. Chẳng lẽ cuộc đời ta bị .... vào tròng.

- Chứ còn gì nữa! Tự nhiên đồng ý đám hỏi hà.

- Đâu phải tự nhiên, tại gia đình bên ấy thúc ép.

Lam Khanh nổi đóa:

- Thúc ép thì Ngọc phải từ chối chứ.

Châu Ngọc chép môi:

- Mi làm như ta từ chối được vậy.

- Gặp em thì quyết liệt, không ai làm gì được đâu!

Nói giỏi và cứng rắn như Lam Khanh chẳng biết có được không?

Châu Ngọc đang học năm cuối thì ba mẹ gọi về làm đám hỏi. Cô bảo để tốt nghiệp ra trường, nhưng đàng trai không đồng ý.

Đành vậy chứ Châu Ngọc biết làm sao hơn. Ba mẹ thuyết phục mãi. Nhật Đông là chàng trai tốt, hiền lành làm ở xưởng đóng tàu, công việc ổn định.

Chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, Châu Ngọc đồng ý đám hỏi với Nhât Đông để được học tập đến khi tốt nghiệp ra trường.

Về Hà Tiên hay ở lại thành phố tìm việc làm, Châu Ngọc phân vân mãi.

Nhật Đông cũng đã bảo cô hãy về Hà Tiên để cùng làm việc với anh.

Châu Ngọc lại thấy ngành học của cô ở thành phố này dễ xin việc làm hơn.

Lúc Châu Ngọc chưa thi tốt nghiệp, Nhật Đông cứ điện lên liên tục bảo cô thi xong thì về tổ chức đám cưới.

Tốt nghiệp xong, Châu Ngọc thấy hồi hộp lạ thường. Đầu óc cô rối rắm bao chuyện.

Không nghe Nhật Đông điện hối thúc, cô thắc mắc rồi quên ngay, chẳng có thời gian nghĩ ngợi.

Châu Ngọc đánh liều gởi đơn xin việc làm ở các công ty. Cô mong được làm trong công ty vàng bạc đá quý, được thiết kế mẫu mã sản phẩm là ước mơ lớn nhất. Hay về Hà Tiên mở công ty thiết kế mẫu mã, chắc chắn sẽ có đơn hợp đồng.

- Nhất định ta sẽ về Hà Tiên!

Tự nhiên Châu Ngọc thốt lên một câu chắc gọn.

Lam Khanh mỉm cười trêu chọc:

- Đám cưới hả?

- Con khỉ! Ta không gấp.

- Ngọc không gấp nhưng người ta gấp.

Châu Ngọc đáp bừa:

- Mặc kệ người ta!

Lam Khanh nháy mắt:

- Không mặc kệ được đâu. Rồi Ngọc sẽ bị bắt nhốt vào lồng cho mà xem.

- Mi nói gì nghe bi thảm quá vậy.

- Người xưa nói chứ đâu phải em. Mà đúng đó nghe, kinh nghiệm đấy.

Ai sắp lấy chồng mà nghe nhỏ Lam Khanh nói phát rầu thêm. Bị chui đầu vào tròng, bị nhốt trong lồng.

Thản nhiên, Châu Ngọc chọc lại Lam Khanh:

Mi chưa yêu thì làm bộ nói vậy. Đến lúc có đối tượng rồi hỏi cưới không kịp ấy chứ.

- Em không có gấp như chị đâu nghe.

- Để xem.

Buổi chiều Châu Ngọc đang dọn dẹp căn phòng thì Lam Khanh thò đầu vào thông báo:

- Ngọc ơi! Ra có khách.

Châu Ngọc thản nhiên:

- Khách của mi chứ của ta à?

Lam Khanh nhấn mạnh:

- Em nói có sai đâu. "Đá sáng" chở mẫu hậu đến xem mắt Ngọc đó.

- Con khỉ!

Không để cho Châu Ngọc nói gì nữa. Lam Khanh nhanh tay kéo cô ra khỏi phòng.

- Nhanh lên, để người ta chờ, mất điểm bà ơi.

Trời ạ! Con nhỏ Lam Khanh quên là Châu Ngọc đã đám hỏi rồi chăng?

Có lẽ Châu Ngọc phải lái để cho "mẫu thân" "Đá sáng" xem mắt nhỏ Lam Khanh thì đúng hơn.

Vừa ra đến phòng khách, Châu Ngọc đã nhìn thấy Minh Thạch ngồi bên một người đàn bà sang trọng.

Trông bà ta thật quý phái. Ấn tượng nhiều với Châu Ngọc là trang sức bà ta đeo trên người. Sợi dây chuyền mặt cẩn đá hồng ngọc, chiếc vòng đeo tay đính những hạt đá ngọc bích óng ánh.

Đúng rồi! Mẫu hậu của "Đá sáng" thì phải đài cát, cao sang chứ.

Minh Thạch nháy mắt với Châu Ngọc, nói với bà Bội Ngọc:

- Châu Ngọc đó dì!

Rồi anh đứng lên nói nhanh với Châu Ngọc:

- Châu Ngọc! Để tôi giới thiệu. Đây là dì Bội Ngọc ở bên Mỹ mới về.

Ở bên Mỹ thì quan hệ gì đến Châu Ngọc. Cô không biết nói gì, chỉ gật đầu chào bà Bội Ngọc.

Bà Bội Ngọc xúc động đứng bật dậy, giọng lắp bắp:

- Cháu ... Con tên là Châu Ngọc?

- Vâng, thưa bác.

Gật đầu, Châu Ngọc cảm giác đây không phải là buổi coi mắt khi Minh Thạch lên tiếng:

- Dì Bội Ngọc rất muốn gặp Châu Ngọc đó.

Châu Ngọc lúng túng trước tia nhìn quan sát của bà Bội Ngọc.

Bà không rời mắt khỏi cô, miệng bà vẫn lặp lại câu hỏi một cách vô thức:

- Con là Châu Ngọc ...

Thoáng bối rối trước thái độ của bà Bội Ngọc, Châu Ngọc e dè:

- Con tên Châu Ngọc. Có việc gì không hở bác?

Bà Bội Ngọc thở hổn hển:

- Có việc qụan trọng ...

Minh Thạch trấn an bà:

- Dì bình tĩnh đi dì Ngọc.

- Mời bác và anh ngồi!

Châu Ngọc chạy đi lấy nước, may sao nhỏ Lam Khanh lịch sự mang bình trà ra.

Rót trà ra tách, Châu Ngọc bưng đặt trước mặt bà Bội Ngọc.

- Mời bác dùng trà!

Như muốn hụt hơi, bà Bội Ngọc vừa thở vừa nói trong tiếng đứt quãng:

- Chiếc ... vòng ... đeo này, có phải của con không?

Và bà chìa chiếc vòng vỏ ốc ra cho Châu Ngọc. Cô cầm lấy:

- Vâng, nó là của cháu. Mẹ cháu đeo cho cháu từ nhỏ, bà bảo là kỷ vật của gia đình, phải giữ gìn kỹ.

Hớp một ngụm nươc, bà Bội Ngọc nói:

- Bác muốn gặp ... mẹ cháu.

- Mẹ cháu ở dưới Hà Tiên.

Bà Bội Ngọc reo lên:

- Mẹ cháu ở Hà Tiên à? Đúng rồi! Mẹ cháu tên Thúy, phải không?

Châu Ngọc lắc đầu:

- Mẹ cháu tên Ngân ạ.

Bà Bội Ngọc thất vọng:

- Tên Ngân à? Sao lạ vậy! Trời ơi! Chẳng lẽ không phải? Đúng là sợi dây đeo bằng vỏ ốc, tôi đeo cho con gái Châu Ngọc đây mà.

Minh Thạch trấn an bà:

- Việc này cần phải hỏi kỹ, dì Ngọc à.

Bà Bội Ngọc chụp vai Châu Ngọc:

- Hãy đưa mẹ về gặp mẹ của con.

Châu Ngọc ngơ ngác:

- Bác nói sao ạ?

Bà Bội Ngọc khẩn khoản:

- Mẹ là mẹ ruột của con. Mẹ đã xa con hơn hai mươi năm. Khi đi xa con, mẹ nhờ người chị họ nuôi dưỡng con.

Không thể nào có chuyện đó, Châu Ngọc phủ nhận.

- Không phải đâu. Mẹ con chưa hề kể chuyện đó.

- Có thể mẹ nuôi của con đã xem con như là con ruột. Nhưng mẹ mới chính là mẹ ruột của con.

Tự nhiên người đàn bà xa lạ từ nước ngoài về tự nhận mình là mẹ ruột của Châu Ngọc, cô hoang mang tột độ.

Bỗng dưng cô thốt lên:

- Mẹ con tên Ngân chứ đâu phải tên Thúy.

Điều này cũng khiến bà Bội Ngọc thắc mắc, nhưng bà lý giải:

- Có thể mẹ nuôi con đổi tên. Mẹ nhận ra con nhờ chiếc vòng đeo bằng vỏ ốc này.

Mặt đá đen tuyền có khắc tên con là Châu Ngọc nè. Mẹ đã đeo cho con khi gởi con lại.

Lúng túng, Châu Ngọc bật hỏi Minh Thạch:

- Là sao hả anh Thạch?

Đột nhiên cô thấy mình lại thân mật với Minh Thạch.

Anh nhẹ nhàng đáp:

- Tôi cũng mới biết chuyện này. Dì Ngọc về nước cùng với mẹ tôi để tìm Châu Ngọc.

Bà Bội Ngọc xác nhận:

- Thấy chiếc vòng mà Minh Thạch nhặt được và đưa tin lên mạng, mẹ sững sờ nhận ra là kỷ vật của mình đã đeo cho con gái. Mẹ về gặp Minh Thạch và đi tìm con ngay. Bao nhiêu năm nay đứt liên lạc với người chị họ, mẹ lo lắng và thương nhớ con vô vàn.

Chẳng lẽ đây là sự thật? Chỉ có mẹ của Châu Ngọc mới giải đáp được điều này.

Bao nhiêu năm trời mẹ nuôi dưỡng Châu Ngọc trong hoàn cảnh khó khăn vất vả và thiếu thốn, Châu Ngọc bàng hoàng và nhói đau nếu mẹ chỉ là mẹ nuôi.

Bất chợt Châu Ngọc thốt lên:

- Có thể có một Châu Ngọc nào đó trùng tên.

Bà Bội Ngọc hấp tấp:

- Còn chiếc vòng này, không thể trùng được đâu. Cha con đi biển nhặt vỏ ốc, còn mẹ kết lại và đính hạt đá đen tuyền khắc tên con. Mẹ nói sự thật.

Những lời bà Bội Ngọc nói, chắc hắn là sự thật chứ bà bịa chuyện làm chi.

Châu Ngọc thật lòng:

- Con hoàn toàn không biết chuyện này. Con không nghe mẹ nói.

Bà Bội Ngọc khẩn khoản:

- Hãy tin mẹ! Mẹ không bịa đặt.

- Con biết bác nói thật, nhưng sao chuyện này khó hiểu quá.

Bà Bội Ngọc nhìn Châu Ngọc:

- Con có bao giờ nghe mẹ con nhắc đến tên Bội Ngọc không?

Châu Ngọc lắc đầu:

- Con không nghe.

Mẹ và con đều tên Ngọc, con có thấy trùng hợp không? Hồi đó cha con bảo:

"Nhà mình phải có nhiều ngọc đấy!".

Bà Bội Ngọc lại tràn trề hy vọng. Bà không tin là có sự trùng hợp tên, trùng hợp chiếc vòng lạ kỳ như vậy.

Chiếc vòng này chính là của bà trao cho con gái Châu Ngọc.

Bà lại nhìn đăm đắm chiếc vòng như bị thôi miên.

- Chắc ông trời dun rủi cho bà gặp lại đứa con gái sau hơn hai mươi năm xa cách.

Bà Bội Ngọc về Hà Tiên gặp bà Ngân thì mọi việc đã sáng tỏ.

Bà Bội Ngọc chính là mẹ ruột của Châu Ngọc. Vì không mang con theo được, bà đã gởi con lại cho người chị họ tên Thúy nuôi dưỡng.

Hai năm sau, bà Thúy mất vì bạo bệnh, không kịp một lời trăng trối.

Bà Ngân là hàng xóm, chồng mới chết vì đi biển gặp bão. Thấy bé Châu Ngọc không ai nuôi dưỡng, bà nhận nuôi, và năm sau kết hôn với ông Sang.

Vì vậy suốt từ bé đến giờ, Châu Ngọc chỉ biết có bà là mẹ ruột và ông Sang là dượng ghẻ.

Bất ngờ bà mẹ ruột từ bên Mỹ trở về tìm, Châu Ngọc thật sự ngỡ ngàng.

Ai cũng mừng cho cô được trùng phùng với mẹ ruột.

Bà Bội Ngọc thật sự xúc động và cảm kích bà Ngân đã nuôi dưỡng Châu Ngọc nên người, bà không biết làm sao đền đáp ơn nghĩa.

- Đứt liên lạc với chị Thúy, không biết tin bé Chậu Ngọc, tôi khổ sở vô cùng.

Anh chị đã nuôi dưỡng nó nên người, ơn này tôi không bao giờ quên được.

Bà Ngân ân cần:

- Tôi luôn xem Châu Ngọc là con ruột, nuôi dạy nó nên người và mong nó có việc làm tốt đẹp.

- Anh chị hãy yên tâm! Tôi sẽ lo tiếp cho Châu Ngọc. Nó là con tôi, nhưng cũng là con anh chị.

Trong lúc người lớn trò chuyện với nhau, thì Châu Ngọc đi ra biển.

Lâu nay bận rộn, Châu Ngọc ít về thăm biển quê nhà.

Hà Tiên của cô có đảo Phú Quốc là điểm du lịch nổi tiếng.

Nói như nhỏ Lam Khanh, quanh năm Châu Ngọc sống bên hòn đảo, và núi đá chập chùng vẫn chưa đủ sao mà Châu Ngọc vẫn mê ... đá.

Mê ... đá để thiết kế mẫu mã chứ sao?

Châu Ngọc mê ... đá nhưng không nói cho Minh Thạch, kẻo anh chàng tưởng cô mê "Đá sáng" thì nguy to.

Đừng hòng! "Đá sáng" thì mặc "Đá sáng". Có hay ho gì đâu!

Bãi biển giờ này vắng bóng người. Hòn đảo ngoài khơi xa chập chùng khi ẩn khi hiện. Châu Ngọc đến bên gờ đá. Mặt biển xanh loang loáng nắng vàng.

Tuổi thơ sinh ra và lớn lên ở đây, sống với ba mẹ và hai đứa em, bây giờ bỗng nhiên được mẹ ruột về nhìn nhận.

Tâm trạng Châu Ngọc nôn nao khác lạ. Chẳng biết nên vui hay buồn. Cô đón nhận tin này một cách dửng dưng.

Tại sao ba mẹ đi sang Mỹ mà không mang Châu Ngọc theo được, phải gởi người khác nuôi, rồi mất liên lạc, rồi xa cách nghìn trùng?

Nếu Châu Ngọc không làm rơi xâu chuỗi vỏ ốc, có lẽ bà Bội Ngọc cũng không tìm được.

Là một đứa trẻ còn đỏ hỏn bị ba mẹ bỏ lại quê nhà, gởi người khác nuôi, Châu Ngọc cảm giác buồn tủi. Có cái gì đó khiến cô hụt hẫng, nhói đau.

Hơn hai mươi năm qua không biết gì về thân phận mình, bất chợt mẹ ruột từ bên Mỹ trở về nhìn nhận, Châu Ngọc tưởng như cuộc đời mình đầy biến động.

Lòng đầy mâu thuẫn, Châu Ngọc chẳng nghĩ ngợi gì nữa. Cô sang hãng đóng tàu tìm Nhật Đông.

Anh đang ngồi làm việc trong mát, bên cạnh là một cô gái khá xinh. Ai nhỉ?

Công nhân đóng tàu hả?

Công việc đóng tàu đâu có công nhân nữ. Hay cô ta là kỹ sư thiết kế tàu?

Trông bộ dạng cô ta thì chẳng phải là kỹ sư rồi. Tiểu thư, yểu điệu thục nữ chỗ mấy anh chàng làm việc chứ cô ta mà làm gì.

Nhưng tại sao lại để ý đến cô ta, người Châu Ngọc cần tìm là Nhật Đông kia mà.

Ý trung nhân của Châu Ngọc không hay cô đến, anh đang nói cười vui vẻ với cô gái. Cảm giác khó chịu dâng lên, Châu Ngọc cau mặt. Người đâu mà vô tư đến thế! Người ta về cũng không biết, người ta đến tìm cũng không hay.

Bất chợt cô gái nhìn lên, phát hiện ra Châu Ngọc. Bây giờ Nhật Đông mới ngước lên và trông thấy Châu Ngọc.

Thái độ thờ ơ của Nhật Đông khiến Châu Ngọc bực dọc, ít ra anh phái có một chút vui mừng, vồn vã dành cho cô chứ. Đáng ghét thật!

Tiến đến bên Nhật Đông, Châu Ngọc kêu lên:

- Anh không hay em về hả, Nhật ĐÔng?

Nhật Đông nhếch môi:

- Em mới về hả?

Bực dọc, Châu Ngọc xụ mặt đáp:

- Ừ, mới về ...

Có vẻ khó chịu khi hai người không nói đến mình, cô gái õng ẹo chất vấn Nhật Đông:

- Ai vậy hả?

Không để cho Nhật Đông lên tiếng, Châu Ngọc nhìn cô gái, kiêu hãnh giới thiệu:

- Tôi là Châu Ngọc, vợ sắp cưới của Nhật Đông.

Cô gái nói với vẻ giễu cợt.

- Ồ! Có vợ sắp cưới à? Vậy mà chẳng nghe anh Đông nhắc đến cô một chút xíu nào cả.

Tức khí vì không biết cô gái là ai, Châu Ngọc cau mày ngó Nhật Đông:

- Sao anh không giới thiệu cho em biết cô này?

Nhật Đông đáp một cách nhát gừng:

- Cô ấy tên Hải Hà.

Hải Hà kiêu kỳ bổ sung:

- Sao anh không giới thiệu rõ em là con gái ông chủ hãng đóng tàu Hải Thanh.

Nhật Đông tươi cười.

- Em giới thiệu rồi đó!

Ái chà! Sao mà hai người thân mật đến vậy? Châu Ngọc nóng mũi, mỉa mai:

- Cô ra đây kiểm tra công nhân làm vìệc hả?

Hải Hà cong môi:

- Đúng đấy! Nhất là kiểm tra anh chàng Nhật Đông kém tay nghề này.

Nhật Đông phản ứng:

- Tôi mà kém tay nghề thì hãng đóng tàu Hải Thanh không có tàu đâu nhé.

Liếc Nhật Đông một cái dài cả cây số, Hải Hà trề giọng:

- Tự phụ dữ hén!

Nhật Đông cười xòa:

- Không tự phụ mà phải biết chứng tỏ tài năng của mình chứ.

- Biết rồi anh!

Có vẻ như hai người không cần biết đến sự có mặt của Châu Ngọc.

Ấm ức, Châu Ngọc khều tay Nhật Đông:

- Em có chuyện muốn nói với anh. Chúng ta ra ngoài một chút nghe anh.

Nhật Đông quan tâm:

- Chuyện gì hả em?

Lập tức Hải Hà phản ứng ngay:

- Có chuyện gì thì về nhà nói, đừng đến hãng trong giờ làm việc thế này, phiền lắm!

Cô ả Hải Hà mà làm sếp thì nhân viên khốn khổ. Lúc nào cũng kiểm tra gay gắt, giờ giấc thì chặt chẽ, kè kè một bên giữ gìn sợ nhân viên ăn thiếc, ăn nhôm, ăn đinh hay sao ấy.

Điềm tĩnh, Châu Ngọc đáp trả:

- Tôi mới về, có nhiếu việc cần bàn với anh Đông mà không có thời gian nên mới đến đây, chứ tôi không làm phiền đâu.

Hải Hà hất mặt hỏi:

- Bàn chuyện gì vậy?

Vô duyên chưa từng thấy! Chuyện riêng của người ta mà hỏi!

Châu Ngọc đáp nhanh:

- Chuyện riêng.

Nhật Đông nhẹ nhàng bảo:

- Em về nhà đi! Tối anh sang.

Phải chăng Nhật Đông muốn Châu Ngọc rút lui nhanh?

Ấm ức nhưng Châu Ngọc vẫn giữ vẻ lịch sự. Dù sao cũng còn trong giờ làm việc, cô mà trò chuyện dài dòng với Nhật Đông, người ta sẽ bắt bẻ ngay.

- Em về nghen! Tối anh nhớ sang, em có nhiều chuyện quan trọng lắm đấy.

Nhật Đông gật:

- Ừ! Anh nhớ rồi!

Châu Ngọc bước ra về nghe rõ mồn một câu giễu cợt của Hải Hà phía sau lưng và thấy cả cái bĩu môi của cô ta:

- Chà, tình tứ dữ!

Châu Ngọc lại lang thang ra biển. Bãi Trường là bãi tắm đẹp và sạch nhất ở Phú Quốc.

Quên hết mọi phiền toái, Châu Ngọc xách giày, thích thú đi dưới bãi cát mịn màng.

Nước biển trong xanh, sóng nhẹ êm ái. Thật dễ chịu!

Giá như được dạo chơi du thuyền trên biển cùng Nhật Đông, câu cá, câu mực ...

Mang tiếng ở đảo Phú Quốc, thiên nhiên thơ mộng với nét đẹp nguyên sơ của địa hình đồì núi, biển rừng nguyên sinh mà chưa bao giờ Châu Ngọc được tham quan thỏa thích.

Châu Ngọc mong được nhìn thấy những rặng san hô đầy màu sắc lung linh dưới đáy biển được ngắm nhìn những dòng suối lượn quanh ghềnh đá, nghe những dòng thác réo gọi ầm vang giữa núi rừng hùng vĩ.

Nhật Đông không hiểu cho tâm trạng của Châu Ngọc, cô mong muốn được tham quan đảo Phú Quốc cùng anh. Dường như anh không có thời gian dành cho cô.

Châu Ngọc về quê rồi sẽ trở lại thành phố giải quyết công việc làm. Nếu gia đình Nhật Đông tổ chức đám cưới, có lẽ cô sẽ ở đây làm công việc thiết kế.

Lần sau, Châu Ngọc rủ nhỏ Lam Khanh về Phú Quốc tham quan, bảo đảm nó sẽ mê cảnh quan đầy quyến rũ nơi đây.

- Sao ra đây một mình vậy Châu Ngọc?

Mải nghĩ ngợi miên man Châu Ngọc chẳng hay Minh Thạch đã ra đến.

Giật mình khi nghe câu hỏi bên tai, Châu Ngọc vội ngẩng lên:

- Về được quê nhà, tôi ra ngắm biển.

Nhìn cô, Minh Thạch nói một cách dịu dàng:

- Cho tôi ngắm ké với, Châu Ngọc nghe.

Châu Ngọc thản nhiên:

- Biển cả của thiên nhiên, anh cứ ngắm thoải mái, tôi không cấm.

- Nhưng anh thích ngắm chung với Châu Ngọc cơ.

- Anh mà ngắm chung với tôi thì biển khóc đấy!

- Sao vậy hả?

Hỏi nhưng Minh Thạch cũng tự trả lời:

- Biển thấy tôi với Châu Ngọc hòa bình chứ gì?

Châu Ngọc lắc nhẹ:

- Hổng dám hòa bình với anh đâu.

Minh Thạch chợt hỏi:

- Sao Châu Ngọc không ở nhà với mọi người?

- Chuyện của người lớn, tôi không thích tham gia, để mọi người tự nhiên.

- Được mẹ ruột tìm gặp, Châu Ngọc cảm thấy thế nào?

Châu Ngọc mỉm cười:

- Làm như anh là nhà báo phỏng vấn tôi vậy.

- Cứ xem là như vậy đi! Châu Ngọc trả lời xem.

- Tâm trạng tôi khó diễn tả lắm. Buồn, vui lẫn lộn.

Minh Thạch thắc mắc:

- Vui chứ, có gì đâu mà buồn hả Châu Ngọc?

Châu Ngọc quay quắt:

- Anh làm sao hiểu được tâm trạng của tôi. Suốt bao nhiêu năm nay sống với người mình yêu thương gắn bó, giờ lại chỉ là mẹ nuôi. Và bỗng dưng lại có một người mẹ ruột xa cách từ lâu.

Minh Thạch lý giải:

- Dì Ngọc cũng vì hoàn cảnh nên mới phải xa Châu Ngọc.

Châu Ngọc hỏi thăm:

- Mẹ tôi với gia đình anh bà con hả?

- Dì Ngọc và mẹ tôi là bạn thân từ hồi sống ở bên Mỹ.

- Anh cũng sống bên Mỹ phải không?

- Bao nhiêu năm sống bên ấy, bây giờ tôi về Việt Nam kinh doanh làm ăn.

Bất chợt Châu Ngọc nói như tâm sự với Minh Thạch:

- Tôi định về quê nhà xin việc làm.

- Châu Ngọc không ở thành phố à?

Châu Ngọc tmh queo:

- Lấy chồng ở quê nhà mà làm việc ở thành phố bất tiện lắm.

Minh Thạch trố mắt nhìn Châu Ngọc:

- Lấy chồng à? Không đùa chứ Châu Ngọc?

- Chuyện quan trọng, ai mà đùa chứ?

- Chả lẽ Châu Ngọc nói thật? Trông cô cũng khá nghiêm túc. Nhưng Minh Thạch hoàn toàn không tin chuyện này.

Anh hỏi thăm dò:

- Châu Ngọc mới tốt nghiệp phải hôn?

Nghênh mặt lên Châu Ngọc hỏi lại:

- Thì sao hả?

- Thì đầu có nghĩa là lấy chồng ngay.

- Việc đó đâu liên quan gì đến việc tôi tốt nghiệp?

- Có chứ!

- Liên quan gì hả?

- Tôi thấy Châu Ngọc đâu phải là người thích an phận, học xong rồi về quê lấy chồng.

Châu Ngọc khẳng định:

- Tôi cũng bình thường như những cô gái thôi.

Nhìn sâu vào mắt Châu Ngọc, Minh Thạch bảo:

- Không bình thường đâu.

Châu Ngọc phản ứng:

- Anh nói tôi bất thường hả?

- Tôi không có ý đó.

Vô tình, Châu Ngọc hỏì:

- Chứ anh có ý gì?

Thích thú với câu hỏi của Châu Ngọc, Minh Thạch mỉm cười đáp:

- Ý tôi là Châu Ngọc rất đặc biệt đấy.

- Đặc biệt à?

Châu Ngọc kêu lên rồi giải thích:

- Phải rồi, đặc biệt vì tôi có hai người mẹ.

Muốn nhấn mạnh cá tính Châu Ngọc đặc biệt nên Minh Thạch:

- Còn nữa.

Châu Ngọc tự khai:

- À! Tôi vừa thi tốt nghiệp xong đã có một ông chồng.

Lạ lùng nhìn Châu Ngọc, Minh Thạch như muốn kiểm tra lời nói của cô bao nhiêu là phần trăm sự thật.

Châu Ngọc lại nhấn mạnh thêm một cách tỉnh bơ:

- Mà không phải tốt nghiệp đâu, tôi đám hỏi trước nữa cơ.

Minh Thạch trố mắt nhìn Châu Ngọc. Có lẽ đây cũng là một cá tính đặc biệt của cô. Thích làm cho người đối diện ngạc nhiên vì những tin giật gân.

- Châu Ngọc có khiếu tưởng tượng ghê!

- Anh tưởng tôi đùa à?

- Chứ còn gì nữa.

- Tôi nói thật mà anh không tin thì thôi vậy.

Không hiểu sao Minh Thạch thốt lên:

- Tin Châu Ngọc để tôi thất vọng à?

Lùa những ngón tay vào mái tóc, Châu Ngọc thản nhiên:

- Cớ gì mà anh thất vọng hả?

- Buồn thì thất vọng chứ sao.

Châu Ngọc nhẹ giọng:

- Nghe anh nói, tôi cũng buồn.

- Sao hả?

- Chẳng lẽ tôi đem thất vọng đến cho người khác?

Vội vàng xua tay, Minh Thạch đính chính ngay:

- Không phải vậy đâu. Châu Ngọc đã đem niềm hy vọng tràn đầy đến cho dì Ngọc đó.

Châu Ngọc hỏi khẽ:

- Anh thấy như vậy à?

Minh Thạch kể:

- Từ khi nhìn thấy chiếc vòng đeo bằng vỏ ốc, dì Ngọc mừng lắm, dì cứ giục tôi đưa đi tìm Châu Ngọc. Dì mong gặp Ngọc hàng giờ!

Châu Ngọc lặng thinh. Lòng bồn chồn trong cô dậy lên một niềm thương cảm.

Minh Thạch nói tiếp:

- Chắc Châu Ngọc hiểu được tâm trạng của người mẹ xa con, suốt hai mươi năm mà lại không biết tin gì cả. Dì bảo phải chi hồi đó dì đừng đi, để mẹ con luôn ở bên nhau.

Châu Ngọc gật nhẹ:

- Vâng, tôi như biết nỗi dằn vặt khổ tâm của mẹ tôi trong bao năm qua.

Minh Thạch nhận định:

- Dì Ngọc sẽ rất vui khi nghe Châu Ngọc nói câu này.

Bất chợt cô đứng lên:

- Tôi vào nhà đây. Chắc chắn mẹ tôi sẽ buồn khi tôi không ở bên cạnh bà lúc này.

Minh Thạch tán thành:

- Phải đấy! Chúng ta vào nhà đi Châu Ngọc.

Cả hai cùng thong thả rảo bước về nhà.

Ngoài kia, biển xanh êm ả quá, từng con sóng vỗ vẫn dịu dàng hát lời ru tình tự yêu thương.

Bà Bội Ngọc trở lại Hà Tiên giúp gia đình bà Ngân sửa sang nhà cửa và tặng bà một số vốn để làm ăn.

Đặc biệt, bà còn làm nhiều công tác từ thiện, tặng quà cho những hộ nghèo, tặng học bổng cho học sinh nghèo, hỗ trợ địa phương xây dựng trường mẫu giáo.

Mọi người rất cảm kích trước nghĩa cử cao đẹp của bà Bội Ngọc.

Trong thâm tâm, bà muốn làm thật nhiều việc tốt đẹp cho nhân dân ở quê nhà.

Nhận được đứa con xa cách hơn hai mươi năm, bà Bội Ngọc rất đỗi vui mừng, bà muốn chia sẻ niềm vui với mọi người.

Bà luôn hình dung ra Châu Ngọc lớn theo năm tháng. Nhưng bà không thể nào nhận ra Châu Ngọc là một thiếu nữ xinh đẹp và đáng yêu như thế.

Bà muốn sống bên Châu Ngọc đến hết đời, để bù đắp cho con gái những mất mát lớn lao đã qua.

Tuy nhiên nghe thông tin của bà Ngân, bà thấy buồn nam mác.

- Châu Ngọc đã tốt nghiệp, đàng trai sắp tổ chức đám cưới, chị phải về để gả con của chúng ta.

Bà Bội Ngợc sửng sốt:

- Gả Châu Ngọc à? Sớm quá vậy?

- Sớm gì đâu. Nó đám hỏi rồi đó chị.

Bà Bội Ngọc thẫn thờ. Châu Ngọc đám hỏi rồi, sắp cưới ư? Con bé này bị ép gả sao chứ?

Bà thấy buồn man mác. Châu Ngọc lấy chồng ở đây về nhà người ta, nghĩa là bà không thể sống chung với con gái ngày nào cả.

Chẳng lẽ thuyết phục bà Ngân đừng gả, khoan gả Châu Ngọc.

Bà Bội Ngọc thở dài chẳng biết nói sao.

Bà Ngân an ủi:

- Gia đình bên ấy rất thương Châu Ngọc, thằng Nhật Đông là con một. Tuy bên ấy không giàu có nhưng cuộc sống cũng ổn định. Chúng nó sẽ đi làm. Chị cứ yên tâm!

Làm sao bà Bội Ngọc yên tâm được. Trầm ngâm nghĩ ngợi, sau đó bà quyết định đến gặp gia đình Nhật Đông.

- Chào chị! Tôi là Bội Ngọc, mẹ của cháu Châu Ngọc.

Bà Hương mẹ Nhật Đông niềm nở:

- Tôi có nghe chị Ngân kể chuyện của chị. Vậy là cùng lúc tôi có tới hai chị sui.

Rồi bà hồ hởi nói tiếp:

- Gặp được mẹ ruột, chắc là Châu Ngọc mừng lắm.

Bà Bội Ngọc nói nhanh:

- Mẹ con tôi bây giờ luôn quần quít bên nhau chẳng muốn rời.

Bà Hương tươi cười:

- Rồi cũng phải gả nó đi lấy chồng chứ.

Bà Bội Ngọc bày tỏ:

- Điều đó, tôi chẳng muốn chút nào.

Bà Hương buông gọn:

- Nhưng chị cũng đâu thể giữ nó được.

Đưa mắt nhìn quanh, bà Bội Ngọc khẽ hỏi:

- Cháu Nhật Đông đâu chị?

- Nó đi làm ngoài hãng đóng tàu đó chị.

Trò chuyện một lúc, bà Bội Ngọc bày mấy túi quà ra với vẻ ân cần:

- Tôi có chút quà tặng chị và cháu.

Bà Hương xua tay:

- Chị bày vẽ làm chi.

- Mong chị nhận cho, đây là chút tấm lòng của tôi.

Bà Hương e dè trước bà sui tương lai. Bà Ngọc trông cao sang, quý phái, còn bà chỉ là một người phụ nữ chân chất.

Bà cũng chẳng hiểu lý do bà Bội Ngọc đến đây thăm bà.

Bà hỏi với vẻ xã giao:

- Chị về đây chơi rồi định chừng nào sang bên ấy?

Bà Bội Ngọc đáp nhanh:

- Tôi sẽ thu xếp mọi việc để về Việt Nam ở luôn chị ạ. Giờ mới biết, không ở đâu bằng quê hương mình.

Bà Hương không nói gì.

Im lặng một lúc, bà Bội Ngọc bỗng lên tiếng:

- Tôi có đề nghị thế này, mong chị chấp nhận.

Bà Hương e dè:

- Sao ạ?

Bà Bội Ngọc ân cần:

- Chị hoãn đám cưới con trai chị với cháu Châu Ngọc lại, chờ cháu Ngọc trưởng thành chín chắn.

Bà Hương tròn mắt:

- Đâu có được, gia đình tôi đang chuẩn bị.

- Cháu Ngọc còn nhỏ quá, chị ơi.

- Con bé học hành giỏi giang đậu tốt nghiệp, nó cứng cỏi mạnh mẽ, làm việc tốt, còn nhỏ nhít gì đâu chị lo.

Bà Bội Ngọc chống chế:

- Đối với tôi, Châu Ngọc còn non nớt quá. Tôi mới gặp lại cháu, chỉ muốn hai mẹ con ở bên nhau.

Bà Hương nhìn bà Bội Ngọc:

- Như vậy chị có ích kỷ lắm không?

- Tôi chỉ muốn bù đắp cho con gái.

- Có thiếu gì cách để chị bù đắp.

- Nhưng tôi chưa muốn cháu lấy chồng bây giờ.

Bà Hương quả quyết:

- Châu Ngọc với thằng Đông đã đám hỏi lâu rồi, chúng tôi sẽ tổ chức cưới chứ không chờ được nữa.

Bà Bội Ngọc nhăn nhó:

- Tôi nghĩ con bé bị ép buộc.

Bà Hương phật ý:

- Chị đừng nói vậy!

- Con bé còn đang đi học, sao đồng ý đám cưới chứ?

- Chúng nó thương nhau thật, có ai mà ép đâu.

Thuyết phục bà Hương hoãn đám cưới không được, bà Bội Ngọc thay đổi chiến thuật.

Bà khẽ hỏi:

- Nhất định phải đám cưới hả chị?

Bà Hương bình thản:

- Tháng sau. Tôi đã báo với chị sui rồi. Chị ấy có nói với chị không?

- Chị Ngân có nói. Mong chị hoãn, tôi sẽ đền bù cho chị.

Phật ý, bà Hương xua tay liên tục:

- Hạnh phúc hôn nhân của lũ trẻ, tôi phải lo cho chúng.

Bà Bội Ngọc ngập ngừng:

- Hay là thế này, cưới xong, chị để hai đứa nó sống chung với tôi ở thành phố. Thằng Đông muốn làm việc gì, tôi sẽ tạo điều kiện.

Bà Hương khó chịu thật sự. Lâu nay bà mong có dâu và dâu con phải ở chung với bà.

Lắc đầu, bà từ chối nhanh:

- Tôi không thể chấp nhận lời đề nghị của chị được. Vợ chồng tôi chỉ có Nhật Đông là con trai, nó lại là cháu đích tôn. Bên nội mong mỏi nó lấy vợ sanh con để có cháu ẵmbồng. Nó còn có trách nhiệm lo hương khói cho ông bà, không thể ở rể bên nhà chị được.

Sao mà người ta quan niệm nặng nề quá? Ở đâu mà chẳng được.

- Hai đứa ở với tôi, tôi cũng nhắc chuyện thờ cúng.

Bà Hương đưa mắt nhìn bà Bội Ngọc:

- Chuyện đó đâu có được hả chị. Bất tiện lắm!

Bà Bội Ngọc thở hắt ra:

- Sao tôi đề nghị thế nào, chị cũng không đồng ý?

Bà Hương lộ vẻ khó chịu. Những đề nghị không hợp lý, bất tiện làm sao bà đồng ý được. Bà Ngọc chỉ nghĩ đến quyền lợi bản thân mình.

Nghiêm giọng, bà nói với bà Ngọc:

- Yêu cầu của chị, khó thực hiện được. Tốt nhất ta nên bàn chuyện đám cưới của tụi nhỏ đi chị.

Bà Bội Ngọc bồn chồn khi nghĩ đến việc gả Châu Ngọc lấy chồng. Con bé làm dâu ở đây, bà ở thành phố xa xôi.

- Thật sự tôi chưa nghĩ đến điều này.

Bà Hương tỏ vẻ thông cảm:

- Cũng phải thôi, chị mới gặp lại con mà.

- Bởi vậy, chị thấy đó, tôi chỉ muốn ở mãi bên nó.

Muốn chấm dứt vấn đề này, bà Hương nói nhanh:

- Chị hãy bàn với chị Ngân đi!

Rồi bà động viên bà Bội Ngọc:

- Gả Cháu Ngọc cho con tôi, chị cứ yên tâm. Thỉnh thoảng chị về đây thăm chúng nó.

Hai tay chống cằm, Châu Ngọc ngó mông lung bên ngoài cửa sổ. Lời của bà Bội Ngọc vẫn văng vẳng bên tai cô.

- Mẹ định mua nhà ở thành phố, hai mẹ con mình sống bên nhau, nhưng con lại sắp đám cưới, khiến mẹ phân vân quá.

Châu Ngọc mỉm cười:

- Chuyện bình thường thôi mà mẹ.

Bà Bội Ngọc than thở:

- Với mọi người là bình thường, nhưng đối với mẹ thì khác. Mẹ mới vừa gặp con.

- Phải mẹ gặp con sớm hơn thì con sẽ không lấy chồng há mẹ.

Bà Bội Ngọc cười, mắng yêu:

- Thôi đi cô, đâu phải như vậy.Con gái lớn vẫn phải lấy chồng thôi.

Con gái lớn thì phải lấy chồng. Châu Ngọc thấy việc này với cô thật đơn giản.

Dù bà Bội Ngọc bảo:

- Mẹ chưa muốn chuyện nảy xảy đến với con.

Nhưng chuyện vẫn cứ xảy đến.

Trước khi Châu Ngọc trở về thành phố, bà Ngân đã căn dặn:

- Chừng nào mẹ điện lên thì con chuẩn bị về đây ngay để đi sắm đồ cưới với Nhật Đông.

Bỗng dưng Châu Ngọc thấy nao nao một cảm giác khác lạ.

Hôm sau, bà Ngân điện cho Châu Ngọc, bảo thu xếp về quê luôn để chuẩn bị đám cưới cho tiện.

Châu Ngọc về trước bà Bội Ngọc.

Buổi chiều, thằng em trai Lê Quốc thông báo:

- Hôm qua, anh Nhật Đông hỏi thăm chị.

Vẫn biết Nhật Đông hỏi thăm là chuyện bình thường mà sao Châu Ngọc thấy hồi hộp chi lạ.

- Vậy à! Anh ấy hỏi thăm chuyện gì?

Lê Quốc cười cười:

- Hỏi thăm đủ thứ.

- Đủ thứ là chuyện gì hả?

- Là chừng nào chị về?

- Vậy mà cũng nói.

- Quan trọng chứ. Anh ấy bảo có chuyện cần nói với chị.

Châu Ngọc thản nhiên:

- Tất nhiên rồi!

Lê Quốc nhắc nhở:

- Em bảo hôm nay chị về. Hay chị sang gặp anh Đông đi.

Giờ này chắc Nhật Đông còn ở xưởng đóng tàu. Sang bên ấy gặp cô ả Hải Hà là Châu Ngọc phát ghét.

Lắc đầu, Châu Ngọc nói với Lê Quốc:

- Anh Đông cần gì, cứ qua đây gặp chị.

Lê Quốc nhìn chị cười tủm tỉm:

- Ái chà, có giá ghê.

- Phụ nữ mà em.

Lê Quốc trêu chọc Châu Ngọc:

- Phụ nữ phiền toái, rắc rối.

Dứ tay trước mặt Lê Quốc, Châu Ngọc đe:

- Phiền toái rắc rối mà em cũng đi tìm, có dám nói chẳng cần không?

- Dám chứ.

- Dám nói mạnh không?

Lê Quốc cười hì hì:

- Để em thông báo cho anh Đông biết chị đã về.

Châu Ngọc xua tay:

- Thôi, khỏi cần báo.

- Anh Đông dặn em mà.

- Dặn cũng mặc kệ.

Lê Quốc nháy mắt với Châu Ngọc:

- Phải quan tâm đến anh rể chứ.

- Cái thằng! Rồi anh ấy cũng hay chị về mà.

- Em không báo, làm sao anh ấy hay được?

Nói xong Lê Quốc vọt nhanh. Làm như đi thực hiện sứ mạng cao cả vậy:

Châu Ngọc chợt nhớ nhỏ Lam Khanh.

Lúc Châu Ngọc về Hà Tiên, Khanh dặn:

- Ngọc về trước, em sẽ xuống sau.

Châu Ngọc vui vẻ:

- Chừng nào ta alô, mi xuống ngay làm dâu phụ nghen.

Lam Khanh lém lỉnh:

- Xuống ngay, để thực hiện sứ mạng cao cả chứ.

Châu Ngọc tươi cười:

- Biết nhiệm vụ thì tốt đó nhỏ.

Lam Khanh tinh nghịch dặn dò:

- Ngọc nhớ bảo anh rể Nhật Đông tìm chú rể phụ thật bảnh trai nghen.

- Con khỉ!

Hai chị em cười xòa.

Buổi tối.

Nhật Đông đến nhà gặp Châu Ngọc, giọng anh thật trịnh trọng:

- Anh có việc cần trao đổi với em.

Châu Ngọc chớp mắt nhìn anh.

Nhật Đông nói tiếp:

- Mình đi dạo biển đi em.

- Ôi, giọng anh sao ngọt ngào chi lạ!

Hai người đi ra biển.

Chân trời ửng tím.

Hoàng hôn phủ tím đồi núi phía xa.

Biển loang loáng dịu êm.

Chắc là Nhật Đông sẽ bàn chuyện đám cưới của hai đứa. Châu Ngọc ngước nhìn anh chờ đợi.

Chờ đợi những lời yêu đương tình tứ mà anh sẽ trao cho. Hai đứa ít gần gũi nhau, nên có bao nhiêu điều để tỏ bày.

Thế nhưng Nhật Đông vẫn im lặng.

Cả hai ngồi trên ghềnh đá nhìn ra biển. Nhật Đông thoáng vẻ trầm tư.

Anh ngần ngại mãi, chẳng biết bắt đầu như thế nào? Nói những gì với Châu Ngọc đây?

- Anh có chuyện này muốn nói với em.

Châu Ngọc hồi hộp:

- Chuyện gì hả anh?

Hít sâu một hơi thở dài, Nhật Đông như thu hết can đảm để nói. Dù gì cũng phải quyết định nói một lần rõ ràng.

- Anh xin được từ hôn, hủy bỏ hôn lễ của chúng mình.

Như sét đánh bên tai, Châu Ngọc như muốn bắn tung khỏi chỗ ngồi.

Cô lắp bắp:

- Anh nói ... sao hả? Từ ... hôn à?

Không dám nhìn thẳng vào mắt Châu Ngọc, Nhật Đông lúng túng:

- Chúng ta không thể tiến tới hôn nhân.

Ánh mắt Châu Ngọc cay xè. Cảm giác nhục nhã ê chề khi ngày cưới gần kề mà bị từ hôn.

Giọng cô thảng thốt:

- Tại sao? Tôi không thể nào hiểu nổi?

Tránh né câu trả lời, Nhật Đổng khẩn khoản:

- Đừng bắt anh giải thích, Ngọc à.

Châu Ngọc khó chịu:

- Anh giải thích rõ đi, tôi không thể nào hiểu nổi chuyện này.

- Hãy thông cảm cho anh, Châu Ngọc. Anh từ hôn vì ...

Châu Ngọc muốn gào lên:

- Thông cảm cho anh từ hôn à? Tại sao có chuyện kỳ quặc như thế này hả?

Nhật Đông nói thẳng:

- Chúng ta chỉ do người lớn xếp đặt rồi đính hôn. Xa mặt cách lòng, vả lại tình cảm của mình cũng không có gì sâu sắc.

Kinh ngạc nhìn Nhật ĐÔng, Châu Ngọc không ngờ là anh có thể thốt lên những lời này được.

- Anh nói sao?

Nhật Đông nói một cách đơn giản:

- Chúng ta không thể kết hôn được. Lỡ đám hỏi rồi, từ hôn cũng không sao, em ạ.

- Từ hôn mà anh cho là không sao. Đúng là chỉ biết nghĩ đến mình. Anh không hề biết là Châu Ngọc tổn thương đến chừng nào.

Ấm ức Châu Ngọc hỏi:

- Tại sao không thể kết hôn được hả?

- Em thông cảm! Anh với Hải Hà ... Cô ấy yêu anh chân thành, anh không thể từ chối được.

- Thì ra là như vậy! Cuối cùng thì Nhật Đông cũng nói thẳng anh với con gái ông chủ hãng đóng tàu.

Anh với Châu Ngọc xa mặt cách lòng, còn Hải Hà thì kề cận bên anh mỗi ngày. Cô ta rất quan tâm đến anh.

Con gái ông chủ hãng đóng tàu chinh phục được Nhật Đông, cô ta đã đánh bại Châu Ngọc, dù Châu Ngọc và anh đã đính hôn.

Đám hỏi rồi cũng chẳng là cái gì cả. Người ta sẵn sàng đạp bỏ, từ hôn.

Cảm giác đắng cay tủi hờn dâng cao, Châu Ngọc chỉ còn biết ngồi lặng thinh, nhói đau cho số phận.

Không chú ý đến nỗi buồn chóng chênh của Châu Ngọc, Nhật Đông:

- Chúng ta không là gì của nhau, thì từ hôn để khỏi ràng buộc. Anh kết hôn với Hải Hà, tuần sau em về dự nghe.

Lùng bùng hai lỗ tai, Châu Ngọc nói như la lên:

- Anh im đi!

Nhật Đông bình thản:

- Dù sao chúng ta vẫn là bạn, Châu Ngọc nha.

- Bạn ư?

Châu Ngọc nhếch môi cười cay đắng.

Con gái ông chủ hãng tàu có gì hơn Châu Ngọc chứ? Cô tự hỏi mình mà không biết trả lời sao?

Đã đám hỏi với Châu Ngọc rồi mà Nhật Đông vẫn bị cuốn hút bởi Hải Hả và ngã theo cô ta.

Tình cảm con người có nghĩa gì đâu. Bây giờ anh khẳng định là không yêu Châu Ngọc, còn mời cô về dự đám cưới của hai người nữa chứ. Thật khéo trêu ngươi!

Như gáo nước tát vào mặt, như kim đâm vào tim đau buốt.

Châu Ngọc không đủ sức chịu đựng chuyện này, làm sao mà đi đám cưới của anh.

Bực dọc, Châu Ngọc trách cứ Nhật Đông:

- Anh thật là tàn nhẫn!

Nhật Đông bào chữa cho mình:

- Anh đã nói thật với em. Chúng ta không đến với nhau được thì từ hôn là tốt nhất.

Châu Ngọc ấm ức:

- Từ hôn để anh cưới cô ta, như vậy không tàn nhẫn à?

Anh với Hải Hà gắn bó với nhau, anh phải kết hôn với cô ấy ...

- Anh quá đáng lắm! Vì cô ta mà chà đạp lên tình cảm hai chúng ta.

Nhật Đông tặc lưỡi:

- Khổ quá! Anh giải thích mãi mà em chẳng hiểu.

Ánh mắt Châu Ngọc đau đáu nhìn anh:

- Em không hiểu gì cả. Anh thản nhiên từ hôn để cưới cô ta, anh đúng là vô lương tâm!

Buồn một cách sâu sắc, Châu Ngọc đứng phắt dậy, chạy nhanh về nhà với nỗi đau tê tái trong tim.

Trở lại thành Phố như kẻ thất tình Châu Ngọc lang thang vo9wsi nỗi bẽ bàng và thất vọng trong tim.

"Anh ở bên kia vùng nhớ Ấm tình nên đã quên em!

Anh giờ lẫn trong quá khứ Em từng bước thấp bước cao.

Tìm anh, anh trốn phương nào?

Em khép đợi chờ trong mắt Cố tìm khoảnh khắc bình yên.".

Châu Ngọc muốn tìm sự bình yên nhưng nào có được bình yên.

Con tim cô muốn vỡ vụn, buồn giận không thể tả.

Hôm nay ở quê nhà, đám cưới Nhật Đông với Hải Hà. Đám cưới mà lẽ ra Châu Ngọc phải là cô dâu.

Lẽ ra cô về quê đi sắm đồ cưới cùng Nhật Đông, nhưng lại đón nhận lời từ hôn của anh.

Thật nực cười và cũng nhục nhã. Thiếu nữ đính hôn rồi mà lại bị từ hôn, còn nỗi đau nào hơn. Như có hàng trăm cây gai nhọn đang cào xé tim cô.

Bị từ hôn?

Châu Ngọc có sai trái, lỗi lầm gì đâu.

Cô tự hỏi mình hàng nghìn lần. Tại sao Nhật Đông từ hôn có để cưới Hải Hà? Hải Hà hơn cô chăng?

Buồn chông chênh, Châu Ngọc đi trong tuyệt vọng. Nỗi đau như quả núi đè nặng khiến cô muốn nghẹt thở.

"Em rong đường phố ban đêm Tóc đen rối ngọn tìm mềm nhớ thương Trải qua khắp các nẻo đường Dầm thân hứng lấy gió sương đêm tàn".

Tại sao anh cưới Hải Hà hả, Nhật Đông?

Châu Ngọc không bao giờ đồng ý anh cưới Hải Hà, vậy mà anh lại cưới cô ta.

Anh cưới cô ta để em trở thành kẻ thừa thải, đứng bên lề cuộc đời anh.

"Có lẽ nào ...

Ta thành người xa lạ Khi đã tìm một nữa đời nhau.

Chia tay nhau ...

Chia tay nhau sao không lời hò hẹn?".

Không lời hò hẹn bởi vì anh đã cưới người ta rồi.

Chán nản, tuyệt vọng, Châu Ngọc lang thang lên cầu Bình Triệu.

Giờ này cầu vắng vẻ, người qua lại và xe cộ thưa dần. Bỗng nhiên, Châu Ngọc thèm nhảy xuống nước để nước cuốn đi cho thanh thản.

Đó có phải là tự tử chăng? Châu Ngọc không cần biết.

Châu Ngọc chỉ mong được thanh thản, trốn tránh tất cả và nhất là không muốn nhìn thấy đám cưới người ta.

Đứng sát mép cầu, mất đăm dăm nhìn xuống mặt sông, dòng nước đang chảy, Châu Ngọc quyết định nhảy. Và không cần suy nghĩ gì nữa, cô nhắm mắt đếm thầm một, hai, bạ .... Thân hình cô sẽ lướt nhẹ trên nước thật đẹp.

Bất ngờ có hai cánh tay đưa ra giữ chặt lấy cô lại và giọng chất vấn vang lên:

- Bộ cô muốn chết lắm hả?

Châu Ngọc quay lại sừng sộ với kẻ đang ôm chầm lấy cô.

- Ai muốn chết hồi nào?

- Không muốn chết mà nhảy xuống sông tự tử à?

- Tôi tự tử thì mắc mớ gì đến anh?

- Tôi thấy Châu Ngọc tự tử chết thì uổng lắm.

Câu nói như châm chọc Châu Ngọc.

Nhưng ai mà biết tên Châu Ngọc nhỉ?

Cô chăm chăm nhìn vào kẻ đối diện khi đã thoát khỏi vòng tay ôm của hắn.

Dưới ánh sáng của bóng đèn từ xa hắt lại, Châu Ngọc đã nhận ra hắn.

- Trời ơi, anh "Đá sáng".

Mắt Minh Thạch lấp lánh nét cười:

- May quá! Còn nhận ra tôi hả Châu Ngọc?

Châu Ngọc hểnh mũi lên:

- Anh đi đâu đây?

- Đi theo Châu Ngọc chứ đi đâu.

Câu trả lời tỉnh bơ của Minh Thạch khiến Châu Ngọc vừa thắc mắc và lại khó chịu nữa.

Minh Thạch theo cô ư? Làm gì có chuyện đó.

Nhưng đó là sự thật.

Nghe bà Bội Ngọc nói từ khi ở Hà Tiên về, Châu Ngọc rất buồn vì Nhật Đông chủ động từ hôn, Minh Thạch vội đến nhà Lam Khanh tìm cô.

Vừa đến nơi, anh thấy Châu Ngọc đi trên đường với vẻ thẫn thờ, anh vội vã đi theo cô. Không ngờ Châu Ngọc định lên cầu tự tử.

Dìu Châu Ngọc vào quán giải khát cạnh bờ sông, Minh Thạch gọi cà phê cho anh và sữa đá cho cô.

Nhìn cô, anh hỏi một cách quan tâm:

- Có việc gì vậy Châu Ngọc?

Châu Ngọc nín thinh. Chẳng lẽ nói với Minh Thạch Tôi đang thất tình.

Thấy cô im lặng, Minh Thạch khuấy ly cà phê sữa cho cô, ân cần bảo:

- Uống đi Châu Ngọc!

Rồi anh nhìn Châu Ngọc nói với vẻ hóm hỉnh, đồng thời như khích tướng cô:

- Châu Ngọc luôn mạnh mẽ, tôi không nghĩ là có lúc Ngọc lại thiểu não thế này.

Châu Ngọc hỏi lại ngay:

- Anh có biết vì sao tôi thiểu não không hả?

- Tôi nghĩ là không có việc gì quan trọng cả.

Châu Ngọc phản ứng:

- Tôi đang đau khổ mà không quan trọng à?

Minh Thạch vẫn cố tình khích tướng:

- Đau khổ rồi cũng sẽ qua, Châu Ngọc đừng quan trọng, đừng nghĩ đến nó.

Dành cho Minh Thạch cái "hứ" dài bằng cả một dòng sông, Châu Ngọc hậm hực:

- Anh biết gì mà nói chứ. Tôi tức không thể tả. Nhật Đông chủ động từ hôn tôi và cưới cô ả Hải Hà rồi.

Nhìn sâu vào mắt Cháu Ngọc, Minh Thạch thản nhiên hỏi:

- Vì vậy mà Châu Ngọc lên cầu Bình Triệu nhảy xuống sông tự tử đó hả?

Như muốn hụt hơi, Cháu Ngọc hớp liên tục những ngụm cà phê sữa, rồi hất mặt lên đáp lời Minh Thạch:

- Mặc kệ tôi!

Minh Thạch buông gọn:

- Ngốc quá!

Phồng má lên, Châu Ngọc bực dọc:

- Anh dám nói tôi ngốc hả?

Minh Thạch cười cười, hỏi:

- Thử hỏi lại đi, vì một gã đàn ông mà Châu Ngọc tự tử, có đáng không hả?

Trầm giọng, Châu Ngọc nói như tâm sự:

- Bị vị hôn phu từ hôn, tôi không thể nào chịu đựng nổi.

Minh Thạch khuyên nhủ:

- Tốt thôi, Châu Ngọc đừng nghĩ đến hắn nữa ...

Châu Ngọc âm ức:

- Anh ta từ hôn và cưới vợ ngay trước mặt tôi mà anh bảo đừng nghĩ đến à?

- Biết đâu đó là lối thoát cho Châu Ngọc ...

- Lối thoát à.

Minh Thạch hỏi lại:

- Một kẻ chẳng ra gì, anh ta có đáng cho Châu Ngọc nghĩ đến không chứ?

Im lặng, Châu Ngọc suy nghĩ miên man. Nhật Đông có đáng cho cô nghĩ đến không? Anh thản nhiên đi cưới vợ, chẳng xem cô ra gì cả.

Minh Thạch phân tích:

- Hắn ta cưới vợ để khiêu khích Châu Ngọc, mà Ngọc buồn tức là người ta đắc thắng đấy.

Có lẽ Minh Thạch nói đúng. Việc quái gì mà phải tức?

Giọng Minh Thạch vẫn đều đều phân tích tiếp:

- Thật ngốc nếu Châu Ngọc tự tử vì chuyện đó. Sao Châu Ngọc không nghĩ đến bản thân mình chứ? Châu Ngọc xinh đẹp, cuộc đời còn dài, tương lai rạng rỡ ở phía trước.

Thấm thía trước những lời phân tích rõ ràng chính xác của Minh Thạch, Châu Ngọc thấy mình ngốc thật. Tự tử chỉ có mình chết đi, chứ có thiệt gì ai đâu?

Minh Thạch tiếp tục cố ý như để cho những lời phân tích của mình thấm sâu vào tâm tư Châu Ngọc.

- Tự tử là dại dột. Châu Ngọc còn có gia đình, mẹ mới vừa nhận được, phải để mẹ được hạnh phúc. Châu Ngọc chết là hại bản thân mình chứ người ta có thèm nghĩ đến Ngọc đâu. Đừng hủy hoại cuộc đời tươi đẹp của mình, Ngọc à.

Thở hắt ra, Châu Ngọc khẽ khàng hỏi Minh Thạch:

- Anh bảo tôi phải làm gì bây giờ đây khi người ta đi lấy vợ?

Tỉnh bơ, Minh Thạch đưa ra một lời khuyên chân thành:

- Người ta đi lấy vợ thì Ngọc đi lấy chồng.

Châu Ngọc tròn mắt:

- Anh nói gì hả?

Thản nhiên, Minh Thạch đưa ra lời khuyên tiếp:

- Người ta đám cưới linh đình thì Châu Ngọc cũng phải tổ chức đám cưới tưng bừng rạng rỡ cho người ta thấy. Đó mới là sự cao cơ và bản lĩnh của Châu Ngọc.

Đôi mắt long lanh như mặt nước hồ thu bừng sáng lên, Châu Ngọc mỉm cười:

- Anh nói chí lý!

Giấu nụ cười sung sướng, Minh Thạch cảm thấy hài lòng khi đã khuyên nhủ được Châu Ngọc.

Nhìn thấy ánh mắt lấp lánh và nụ cười dịu dàng của cô, anh rất yên tâm.

Chắc chắn Châu Ngọc không còn có ý định tự tử nữa.

Việc quái gì mà phải chết lảng xẹt vì một người đàn ông? Hắn cưới vợ thì mặc hắn.

Minh Thạch cất giọng động viên Châu Ngọc:

- Tôi nói đúng thì Châu Ngọc làm theo nghen. Đồng ý hén?

Châu Ngọc ngơ ngác:

- Đồng ý gì hả?

- Đám cưới.

Hai má Châu Ngọc ửng đỏ như quả táo chín.

- Đồng ý. Nhưng ...

Cô ngập ngừng mới thốt lên được.

- Nhưng với ai?

Minh Thạch cười tỉnh rụi:

- Với tôi! Minh Thạch - Đá sáng.

Đôi mắt đẹp lung linh nhìn Minh Thạch như thôi miên.

- Anh hả?

Minh Thạch mỉm cười, giải thích:

- Anh sẽ tổ chức đám cưới linh đình với em trước mắt gã đàn ông đó, để cho hắn ta biết rằng, hắn ta lấy vợ thì em cũng biết đi lấy chồng. Điều quan trọng là chồng em hơn hẳn vạn lần. Không chừng hắn sẽ lăn đùng ra chết vì tức đấy.

Châu Ngọc bật cười khanh khách. Không ngờ Minh Thạch giải quyết vấn đề thật đơn giản và có ý nghĩa biết bao.

Thật thú vị nhưng Châu Ngọc lại phân vân:

- Nhưng mà giữa chúng ta đâu có gì.

Đúng là câu hỏi thật ngây thơ. Hiểu ý Châu Ngọc, Minh Thạch trấn an cô:

- Chúng ta tổ chức đám cưới, nhưng tất cả đều là giả. Châu Ngọc chịu hôn?

Châu Ngọc thở phào nhẹ nhõm.

- Đám cưới giả như mình chơi trò cô dâu chú rể vậy hả?

- Đồng ý không Ngọc?

- Đồng ý!

Châu Ngọc buông gọn mà không kịp nghĩ.

Ý kiến của Minh Thạch thật tuyệt vời.

Không việc gì mà cô phải khổ sở sầu đau. Nhật Đông cưới vợ thì cô lấy chồng. Anh tổ chức đám cưới thì cô cũng đám cưới. Xem ai hơn ai cho biết?

Không chừng anh sẽ lăn đùng ra chết vì tức đấy.

Nhìn Châu Ngọc, Minh Thạch giao ước:

- Không được thay đổi quyết định nghe Ngọc.

Châu Ngọc nghiêm túc với giọng ngọt ngào:

- Vâng, em quyết định rồi.

- Còn điều này nữa. Trước mặt mọi người, chúng ta vẫn luôn là một cặp vợ chồng thật sự nghen.

- Rõ!

Minh Thạch phì cười. Châu Ngọc hồn nhiên nói tiếp:

- Chỉ chúng mình biết mình giả thôi.

Minh Thạch căn dặn thêm:

- Trước mặt cha mẹ, người thân cũng vậy luôn nha.

- Rõ!

Minh Thạch cảm thấy ngất ngây một niềm sung sướng khi được tổ chức đám cưới với Châu Ngọc, dù anh biết sẽ là người chồng giả.

Khỏi phải nói, đám cưới của Minh Thạch và Châu Ngọc khiến bà Bội Ngọc và bà Tuyết Lệ vui mừng khôn xiết.

Từ khi bà Bội Ngọc nhận lại con gái thì hai bà mẹ đã muốn kết sui gia.

Chuyện hôn nhân của Châu Ngọc với Nhật Đông bất thành là điều may.

Nhật Đông chủ động từ hôn, bà Bội Ngọc mừng thầm nhưng chẳng dám nói ra.

Hai bà mẹ rối rít lo tổ chức đám cưới rồi tất cả kéo nhau về Hà Tiên.

Ngôi nhà của bà Ngân gần núi đá hang Thạch Sanh, nơi Châu Ngọc đã sống từ nhỏ và lớn lên.

Hôm nay ngôi nhà vốn vắng lặng bỗng rộn ràng lên bởi một đám cưới thật lớn.

Nhà cửa trang hoàng lộng lẫy, nhạc trống rền vang vui nhộn. Ai cũng nức nở khen chú rể Việt kiều sang trọng lịch lãm, cô dâu khoác áo cưới trắng muốt, kiêu sa đẹp tuyệt trần.

Gương mặt bà Ngân sáng ngời niềm kiêu hãnh, không còn thấy quê độ với bên nhà Nhật Đông nữa.

Bà còn muốn chứng tỏ cho bên ấy thấy đám cưới của Châu Ngọc lớn nhất và nổi trội nhất ở đây.

Cô dâu khoác tay chú rể đi từng bàn mời khách nhập tiệc.

Lam Khanh làm cô dâu phụ, đặc biệt chú rể phụ là Đình Tân - luật sư bạn thân của Minh Thạch.

Làm cô dâu mà Châu Ngọc vẫn trêu chọc Lam Khanh:

- Nhở không đòi hỏi, anh "Đá sáng" cũng tìm cho nhỏ một chú rể phụ bảnh trai rồi đấy.

E thẹn, Lam Khanh nói khẽ:

- Thôi, lo làm nhiệm vụ đi ... bà.

Châu Ngọc tươi cười:

- Thân ai nấy lo.

Lam Khanh vênh mặt:

- Em có gì phải lo hả?

- Lo làm cô đâu phụ.

- Vậy để em nâng vạt áo cô dâu lên hén.

Châu Ngọc lắc đầu:

- Ai cần nhỏ nâng vạt áo.

Lam Khanh tinh nghịch:

- Hay là để em tốc váy cô dâu lên.

Châu Ngọc đỏ mặt:

- Con quỷ! Lo tiếp khách giùm ta đi.

Lam Khanh bỗng phát biểu:

- Ngọc kết hôn với anh "Đá sáng", em thấy rất đúng.

- Đúng sao hả?

- Cuộc đời Ngọc sẽ sáng theo.

Châu Ngọc phản đối:

- Ta không phải là dân ăn theo.

Lam Khanh hạ thấp giọng:

- Em thấy anh "Đá sáng" rất yêu Ngọc. Anh ấy có nói với chị không?

- Nói gì hả?

- Nói gì, bộ bà không biết sao? Còn khéo giả vờ nữa.

Minh Thạch nói gì cũng mặc kệ, chỉ có Châu Ngọc và anh biết được điều bí mật của hai người kể từ ngày hôm nay.

Thực khách đi dự tiệc cưới của Châu Ngọc và Minh Thạch đều trầm trồ khen ngợi. Người ta khen đám cưới to lớn rỡ ràng. Cô dâu, chú rể xứng đôi vừa lứa.

Bà Ngân tự hào vì con gái nuôi đã làm rỡ ràng cho cả nhà.

Còn Châu Ngọc thì thật sự hả hê. Có bà Hương mẹ Nhật Đông đi dự lễ cưới.

Cô có gởi thiệp mời hai vợ chồng Nhật Đông nhưng hai người không đến.

Mặc kệ hai người, không dự thì thôi. Chắc là không đủ can đảm.

Tất nhiên đám cưới của Châu Ngọc hơn hẳn của Nhật Đông rồi.

Tha hồ mà tức nhé, Hải Hà!

Sau đám cưới, Châu Ngọc không thèm bận tâm đến hai người nữa.

Đám cưới xong, Châu Ngọc cùng Minh Thạch trở về thành phố.

Và cô bắt đầu một cuộc sống mới. Vui vẻ hả hê bởi một đám cưới, giờ đây Châu Ngọc lại cảm thấy lo lo.

Đám cưới thật như hai người đã chơi trò cô dâu chú rể. Tuy nhiên làm cô dâu chú rể giả vẫn không đáng sợ bằng làm vợ chồng giả.

Châu Ngọc hoang mang không thể tả. Phải làm sao đây?

Giã từ ngôi nhà và căn phòng của Lam Khanh mà hai đứa từng sống chung, Châu Ngọc theo Minh Thạch về nhà anh.

Nhỏ Lam Khanh dặn dò lúc chia tay:

- "Xuất giá tòng phu". Mi ở bên ấy lúc nào có nhớ ta thì cứ trôi về bên đây nghe!

Châu Ngọc tươi cười:

- Ta đi rồi một mình mi với căn phòng tha hồ rộng.

Minh Thạch ranh mãnh trêu chọc Châu Ngọc:

- "Thuyền theo lái, gái theo chồng". Châu Ngọc không về đây nữa đâu!

Lam Khanh kêu lên:

- Việt kiều mà cũng nói hay nhỉ!

Rồi cô vặn lại Minh Thạch:

- Bộ anh định nhốt chị Ngọc luôn hay sao mà không cho về?

- Hổng dám đâu!

Đứng trước căn phòng rộng rãi khang trang của Minh Thạch, Châu Ngọc giật mình.

Đám cưới thật đã diễn ra rồi, căn phòng tân hôn cũng thật. Căn phòng được trưng bày lộng lẫy, đồ đạc sang trọng, rèm cửa xinh đẹp, uyển chuyển.

Cả căn phòng sực nức mùi nước hoa, tạo một cảm giác tràn đầy hạnh phúc ...

Châu Ngọc lại thấy băn khoăn.

Minh Thạch vẫn có cái vẻ hớn hở của một chú rể.

- Phòng tân hôn có đẹp không em?

Châu Ngọc thốt lên như cái máy:

- Ừ ... đẹp - Em vào toa- lét tắm trước đi.

- Anh vào tắm trước đi!

Minh Thạch vào toa- lét mở vòi sen nước chảy ào ào.

Châu Ngọc ngồi trên chiếc giường nệm trải drap trắng muốt. Ôi, chiếc giường tân hôn mới êm ái lạ thường!

Nghĩ đến chữ "tân hôn" là cô đỏ mặt.

Người ta khoác áo cô dâu thì rộn ràng hạnh phúc, còn Châu Ngọc? Một sự bất đắc dĩ. Một chữ liều.

Đám cưới qua rồi, cuộc sống vợ chồng, giả mới khiến cô lo lắng.

Cuộc sống vợ chồng giả mới ... bắt đầu.

- Em ơi! Lấy cho anh bộ đồ và chiếc khăn nghe!

Tiếng Minh Thạch réo lên trong phòng tắm.

Châu Ngọc phàn nàn:

- Đi tắm mà chẳng chuẩn bị gì cả. Tệ ghê!

Minh Thạch ranh mãnh:

- Có vợ thì để vợ lo chứ.

Châu Ngọc dõng dạc:

- Em không lo đâu.

Minh Thạch hăm he:

- Vậy thì anh để nguyên vầy đi ra nghen ...

Hoảng hốt, Châu Ngọc la ré lên:

- Khoan đã!

Và cô quýnh quáng chạy đi lấy quần áo cho Minh Thạch.

Vớ được chiếc khăn lông to, Châu Ngọc mang đến phòng tắm cho Minh Thạch.

Cửa phòng xịch mở, cô hét lên:

- Đừng mở!

Minh Thạch cười ngất:

- Không mở cửa sao lấy đồ hả?

Nhắm mắt không dám nhìn vào phòng tắm, Châu Ngọc thảy chiếc khăn cho Minh Thạch rồi vọt lẹ ra ngoài.

Cô loay hoay mở tủ lấy quần áo cho Minh Thạch mà lúng túng chẳng biết lấy cái gì.

Trong khi đó Minh Thạch đã khoác chiếc khăn lông và xăm xăm đi ra ngoải.

Châu Ngọc đỏ mặt:

- Sao anh không chờ?

- Chờ em lâu quá ...

- Thì anh soạn đi ...

Tránh ra khỏi tủ để Minh Thạch soạn đồ. Châu Ngọc chạm phải thân thể cường tráng của anh trong chiếc khăn lông khoác hờ. Những giọt nước còn lấp lánh trên cổ, trên ngực anh như những hạt kim cương.

Chỉ lướt nhìn thôi mà Châu Ngọc ngượng chín cả người. Xấu hổ, cô quay mặt chỗ khác, nói chữa thẹn:

- Tôi đi tắm đây!

Tắm xong, Châu Ngọc trở ra tươi tắn trong chiếc áo ngủ màu hồng viền đăng- ten tuyệt đẹp.

Minh Thạch ngẩn ngơ nhìn, trông cô mềm mại và quyến rũ làm sao ...

Mỉm cười, anh căn dặn Châu Ngọc:

- Chúng ta phải thật sự là vợ chồng, kẻo bất thình lình mẹ vào phòng nghen.

Châu Ngọc phân vân:

- Anh bảo là vợ chồng giả mà.

- Giả, nhưng phải cẩn thận đấy!

- Biết rồi!

Minh Thạch cà rỡn:

- Anh cũng mong giả biến thành thật cho rồi.

Châu Ngọc la lên:

- Em không có đùa nha.

Minh Thạch phì cười:

- Anh muốn như vậy chứ đâu có đùa.

Châu Ngọc chu môi lên nhắc nhở:

- Chúng ta đang chơi trò cô dâu chú rể giả cơ mà.

Minh Thạch cãi lại:

- Cô dâu chú rể là thật, đám cưới là thật.

- Nhưng anh đã thỏa thuận rồi mà. Quên à?

- Anh đâu có quên.

Ánh mắt sáng lấp lánh nhìn Minh Thạch đầy câu hỏi:

- Bây giờ phải làm sao đây hả?

- Thỏa thuận sao thì làm vậy.

Minh Thạch trả lời mà như không.

Ngồi trên chiếc giường to đùng xinh đẹp thơm phức, Châu Ngọc miên man nghĩ ngợi. Chiếc giường này, hai người nằm vẫn còn rộng chán! Nhưng không thể được ...

Giờ này mà ở nhà với Lam Khanh thì vui biết bao. Hai đứa nằm lăn trên giường, tha hồ tán chuyện.

Ai bảo nghe lời "Đá sáng" tổ chức cưới làm chi bị dồn vào ngõ bí thế này.

Chung phòng với Minh Thạch mà Châu Ngọc có biết gì về anh ta. Gặp Chaau Ngọc lần đầu ở khu triển lãm, anh đã bảo cô là kẻ cắp. Gặp ai, anh cũng thấy là người gian:

Kết luận anh cũng là người gian.

Bỗng nhiên Châu Ngọc bày tỏ:

- Tự nhiên tối đêm nay lại ở chung phòng với đàn ông con trai, anh thấy có kỳ không hả? Nhất định đêm nay em sẽ không dám ngủ ...

Nghe cô tâm sự một cách ngây thơ chân thành, Minh Thạch cười thật hiền, hỏi:

- Chúng mình đã giao kèo rồi, em còn sợ gì nữa.

Châu Ngọc ngơ ngác:

- Giao kèo gì đâu?

Nhìn cô, Minh Thạch dịu dàng bảo:

- Anh sẽ ngủ dưới nền gạch, nhường cho em chiếc giường nệm rộng thênh thang, thơm phức đó. Đừng ngại gì cả!

Liếc nhìn cơ thể cường tráng, các bắp thịt cuồn cuộn mạnh mẽ của Minh Thạch trong chiếc áo thun, quần soọc trắng tinh, bất giác Châu Ngọc đỏ mặt.

Cô ngượng ngùng quay đi.

- Phải đành vậy thôi chứ biết làm sao?

Minh Thạch ngủ dưới nền gạch cho đến bao giờ? Chừng nào chiếc giường nệm được trả về cho chủ của nó?

Thôi, chuyện gì đến sẽ đến. Nghĩ nhiều quá chắc Châu Ngọc phát điên mất.

Với mọi người bên ngoài thì hai người là vợ chồng, nhưng trong căn phòng bé nhỏ, hai người có hai thế giới riêng tư.

Phải phân ranh giới rõ ràng như vậy đi.

Châu Ngọc giao hẹn:

- Không ai được xâm phạn ranh giới nghe!

Bật cười, Minh Thạch đưa một ngón tay lên như giao ước:

- Yên tâm đi!

Châu Ngọc mắc mùng rồi tấn gối ôm dưới chân mùng, cố dỗ giấc ngủ.

Xem tivi xong, Minh Thạch tắt đèn chỉ để bóng đèn ngủ dịu nhẹ và bắt đầu về với giang sơn riêng của mình với chiếc gối nằm và gối ôm.

Máy lạnh trong phòng giúp cho anh thấy tỉnh táo dễ chịu.

Nằm trên giường, không yên lòng về Minh Thạch, Châu Ngọc nhẹ nhàng bảo:

- Anh lấy mền đắp đi!

Minh Thạch xúc cảm:

- Anh quen rồi, không lạnh đâu. Em đắp đi!

Châu Ngọc đề nghị:

- Hay là mua thêm cho anh một cái mền nữa?

Minh Thạch nói khẽ:

- Em định làm lộ bí mật à?

Châu Ngọc nín thinh ...

Rồi cả hai chìm vào giác ngủ lúc nào không hay.

Đang ngủ mơ mơ màng màng, Minh Thạch thấy Châu Ngọc rời giường vào nhà vệ sinh.

Cô trở ra, mắt nhắm mắt mở thấy có bóng một người nằm, ngỡ chiếc giường quen thuộc và Lam Khanh, cô sà vào nằm ngủ tỉnh bơ.

Thấy lạnh, Châu Ngọc càng rúc sâu vào lòng Minh Thạch. Cảm giác ấm áp dễ chịu khi được vòng tay ôm xiết, dúi mặt vào bộ ngực rắn chắc của anh, cô ngủ mê mệt.

Minh Thạch đang mơ màng cảm giác có một người nằm cạnh, anh âu yếm ôm lấy tấm thân mềm mại, ấm mềm như nhung.

Trong cơn mơ, anh chợt nhớ có lẽ Châu Ngọc lạnh ngủ không được nên đến nằm với anh. Anh càng ôm chặt lấy cô như để truyền hơi ấm.

Tóc Châu Ngọc bay vào cổ, vào mặt Minh Thạch, gây cho anh cảm giác nhồn nhột dễ chịu.

Sáng, Châu Ngọc thức dậy. Hốt hoảng khi thấy mình nằm trong vòng tay một người ... đàn ông. Cô ngồi bật dậy. Nhìn quanh chợt nhớ hoàn cảnh mới của mình, Châu Ngọc giận bắn người rồi la Minh Thạch.

- Dậy! Tại sao anh xâm phạm ranh giới?

Luyến tiếc vì không được ôm thân thể mềm mại như nhung của Châu Ngọc thêm nữa, nhưng Minh Thạch vẫn ngồi dậy.

Nhìn Châu Ngọc, anh đính chính ngay:

- Chính em xâm phạm thì có. Anh đâu có leo lên giường của em đâu.

Châu Ngọc cong cớn môi:

- Em à? Hổng dám đâu!

Minh Thạch trêu cô:

- Em hãy nhìn lại mình đi. Từ trên giường bò xuống chỗ anh nằm chung mà còn chối à. Vi phạm rành lành ra đó.

Ngượng không thể tả. Tại sao Châu Ngọc lại làm như vậy hả? Người xâm phạm giang sơn là Châu Ngọc chứ không phải anh. Chết thật!

Môi nở nụ cười tươi rói, Minh Thạch đắc ý hỏi:

- Có phải lạnh quá ngủ không được nên tìm anh, hay là em sợ ma hả Ngọc?

Quê quá, Châu Ngọc lắc đầu:

- Ai thèm tìm anh.

- Không thèm tìm mà bò xuống ngủ chung với người ta. Ha ha ...

Mặt phụng phịu, Châu Ngọc nói lí nhí:

- Em tưởng đang ngủ ở nhà với Lam Khanh.

Minh Thạch cười một cách thích thú.

- Anh mong là em cứ nhầm tưởng hoài hoài.

Châu Ngọc nguýt mắt:

- Vô duyên không thể tả.

- Vô duyên mà em lấy làm chồng.

- Chồng giả.

- Giả sẽ thành thật đấy, Ngọc à.

- Không bao giờ có chuyện đó.

- Rồi em xem.

Chẳng xem gì cả mà Châu Ngọc tự hỏi "Không biết chuyện quái đản này kéo dài đến bao giờ?".

Trong buổi ăn sáng, bà Tuyết Lệ bảo Minh Thạch:

- Con đưa Châu Ngọc đi Đà Lạt hưởng tuần trăng mật nghe. Mẹ Ngọc cũng muốn như vậy.

Ai muốn như vậy chứ Châu Ngọc đang méo mặt.

Vợ chồng giả mà làm sao đi hưởng tuần trăng mật đây hỡi trời. Hai bà mẹ mà đòi đi chung nữa, chắc bí mật bị lộ quá.

Liếc nhìn Minh Thạch, Châu Ngọc thầm mong một lời từ chối.

Nhưng anh tỉnh bơ:

- Đi hưởng tuần trăng mật hả mẹ? Con cũng thích lắm.

Bà Tuyết Lệ mỉm cười:

- Ai mà chẳng thích. Nhất là đi hưởng tuần trăng mật ở Đà Lạt thì còn gì bằng. Đà Lạt thơ mộng, cảnh quan đẹp, khí hậu trong lành.

Minh Thạch hóm hỉnh:

- Nghe mẹ nói, con phát nôn, muốn đi ngay.

- Cái thằng! Lo chuẩn bị đi!

- Con sẽ thu xếp ngày mai đi đó mẹ.

Vừa đáp lời bà Tuyết Lệ, Minh Thạch vừa nháy mắt với châu Ngọc.

Nãy giờ cô ngồi im re để nghe bà Tuyết Lệ và Minh Thạch trao đổi.

Tự nhiên cô thốt lên câu hỏi:

- Mẹ có đi không mẹ?

Bà Tuyết Lệ vui vẻ:

- Hai đứa con cứ đi. Mẹ với mẹ Ngọc sẽ thu xếp đi du lịch vào lúc khác.

Khi hai người về phòng riêng, Châu Ngọc phàn nàn Minh Thạch:

- Anh đồng ý đi hưởng tuần trăng mật à?

Minh Thạch nheo mắt với Châu Ngọc:

- Vợ chồng mới cưới phải đi hưởng tuần trăng mật chứ em.

- Đi sao được hả?

- Đó là chuyện bình thường mà, Châu Ngọc ầm ức. Minh Thạch làm như không muốn ý cô vậy.

Bực dọc, Châu Ngọc nói thẳng:

- Là vợ chồng giả mà đi chi hả?

Minh Thạch giải thích:

- Giả cũng phải đi, nếu không thì lộ bí mật đấy!

- Lúc nào cũng sợ lộ bí mật, khổ thật!

Hai người tự nguyện kết hôn chớ không bị ai ép buộc. Đã liều rồi thì phải tiếp tục liễu nữa chứ biết sao.

Minh Thạch buông gọn:

- Em lo chuẩn bị các thứ, ngày mai chúng ta lên đường.

Châu Ngọc thở dài. Đi hưởng tuần trăng mật mà lòng cô héo hắt.

Như hiểu được tâm trạng của Châu Ngọc, Minh Thạch trấn an cô:

- Chúng ta kết hợp với tham quan du lịch và nghiên cứu đá quý. Chắc chắn em sẽ thích.

Vẻ mặt cau có của Châu Ngọc giãn ra ngay, cô reo lên:

- Đi nghiên cứu đá nữa hả anh?

- Đồng ý không?

Như người vợ ngoan hiền, Châu Ngọc duyên dáng gật đầu:

- Em đồng ý ngay! Được đi nghiên cứu đá quý thì còn gì bằng.

Minh Thạch đã biết được niềm vui và sở thích của Châu Ngọc qua Lam Khanh. Anh cười, bảo:

- Anh biết em không chỉ nghiên cứu đá mà còn làm chuyện khác nữa.

Châu Ngọc thích thú bày tỏ:

- Từ đá, em sẽ có những ý tưởng thiết kế mẫu mã đồ trang sức.

Nhìn Châu Ngọc với ánh mắt nồng nàn, Minh Thạch cười ranh mãnh:

- Không ngờ vợ anh cũng giỏi ghê.

Trợn tròn ánh mắt, Châu Ngọc bắt bẻ Minh Thạch:

- Vợ hồi nào hả?

Minh Thạch phì cười:

- Em là vợ anh chứ còn gì nữa?

Châu Ngọc chớp chớp rêm mi, nhắc:

- Vợ chồng giả, anh nhớ nghen.

Nhìn Châu Ngọc, tim Minh Thạch xôn xao. Có lẽ anh sẽ chết chìm trong sóng mắt lung linh kia.

- Ôi! ánh mắt trong veo lấp lánh sao mà quyến rũ.

Anh tranh thủ những lời âu yếm dành cho cô.

- Em hãy sắp xếp đồ đạc, sáng mai mình đi Đà Lạt sớm.

Một cảm giác bâng khuâng len vào hồn Châu Ngọc.

Ngày mai đi Đà Lạt. Ôi, Đà Lạt trong mơ của cô.

Cô phải quên ngay cảm giác đi hưởng tuần trăng mật mà là đi Đà Lạt tìm đá quý.

Đà Lạt bồng bềnh sương khói hiện ra trước mắt Châu Ngọc.

Cảm giác đầu tiên đất trời se lạnh, một cái lạnh dễ chịu, dễ thương.

Dễ thương để người ta mặc những chiếc áo len đủ màu sắc, rộn làng đi trên đường phố.

Đến khách sạn Đà Lạt, Minh Thạch khoác tay Châu Ngọc, cử chỉ ga- lăng tình tứ đúng mực của một ông chồng mới cưới vợ.

Minh Thạch đặt hai phòng riêng biệt cho hai người, nhưng khách sạn đã hết phòng đôi Châu Ngọc nói khẽ vào tai anh:

- Đến khách sạn khác đi anh.

Chiều ý "vợ mới cưới", Minh Thạch đưa Châu Ngọc đến khách sạn Thông Xanh.

Nơi đây cũng không còn phòng đôi. Minh Thạch đành thuê một phòng cho hai người.

Châu Ngọc ngúng nguẩy:

- Một phòng không được.

Minh Thạch nói nhỏ vào tai cô:

- Ờ nhà mình vẫn chung phòng đó có sao đâu.

- Nhưng ở nhà khác.

Minh Thạch nhìn cô tinh nghịch:

- Chẳng khác gì cả. Em nên nhớ, mình bây giờ là vợ chồng mình đi hưởng tuần trăng mật đấy nhé.

Châu Ngọc bướng bỉnh:

- Thì sao hả?

Minh Thạch thì thầm:

- Thì ở chung phòng.

- Vô duyên!

Minh Thạch nhắc khéo:

- Đừng để người ta dòm ngó.

Nhân viên khách sạn đưa hai người lên phòng.

Đây là khách sạn cao cấp nên căn phòng khá lý tưởng.

Vừa vào phòng, Minh Thạch đã trêu Châu Ngọc:

- Nếu có khách sạn mang tên "Đá Quý", anh sẽ đưa em đến đó thuê phòng ngay.

Châu Ngọc nguýt mắt:

- Thôi đi ông! Đừng nói chuyện không có.

- Không có mới nói chứ.

Minh Thạch cười xòa. Châu Ngọc lo sắp xếp đồ đạc, móc quần áo vào tủ rồi ngồi nhìn ngắm căn phòng.

Minh Thạch nhắc cô:

- Còn quần áo của anh đâu?

- Ở trong vali. Anh soạn ra đi.

- Em là vợ thì lo cho chồng chứ. Chính em đã xếp đồ vào va li cho anh mà.

Đồ đáng ghét! Châu Ngọc liếc Minh Thạch một cái dài ngoằng.

- Ở đây không lo mẹ dòm ngó.

Minh Thạch chọc cô:

- Thì sao hả?

- Thì là vợ giả.

- Trời đất!

Minh Thạch kêu lên rồi ngả người lên giường nằm ườn một cách thoải mái.

Châu Ngọc lẳng lặng sắp xếp quần áo cho anh.

Gặp một đống quần lót, cô la lên:

- Quái! Đem chi mà nhiều dữ vậy?

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Đem cho đủ dùng. Chính em bỏ vào cho anh sao còn hỏi hả vợ?

Châu Ngọc nhăn mặt.

- Anh quá lắm nghe!

Minh Thạch ân cần:

- Nằm nghỉ chút đi em rồi mình đi ăn.

Châu Ngọc phàn nàn:

- Anh nằm rồi, chỗ đâu em nằm hả?

Minh Thạch thản nhiên:

- Em cứ nằm, anh xích vô mà.

Châu Ngọc nhắc nhở:

- Anh đã thỏa thuận rồi nha.

Mặt Minh Thạch nhăn nhó:

- Nằm chơi, chẳng lẽ em cũng bắt anh nằm đất.

- Nhưng mà ...

- Chẳng nhưng nhị gì cả! Cho anh nằm giường ké với. Tối ngủ, anh sẽ tự giác ôm mền gối ... xuống đất.

Hai người chung một phòng thật rắc rối. Châu Ngọc rất khó chịu. Mọi sinh hoạt cá nhân của cô đều bị hạn chế.

Lúc ở nhà Minh Thạch thì đỡ hơn Châu Ngọc kiếm ở ngoài, có việc mới vào phòng.

Nhớ đêm hôm trước, mắt nhắm mắt mở thế nào mà cô đã ngủ nhầm với anh.

Nghĩ đến, mặt mũi Châu Ngọc vẫn còn nóng ran vì ngượng:

Không thể nằm chung giường với Minh Thạch, Châu Ngọc ôm quần áo đi tắm.

Tắm xong, cô nói nhanh với Minh Thạch:

- Mình đi ăn đi anh, em đói bụng rồi.

Như muốn trêu Châu Ngọc, Minh Thạch cứ nằm ườn trên giường mà không nhúc nhích.

Châu Ngọc đến lay tay anh:

- Bộ anh không đói hả?

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Anh mệt quá. Cho anh ngủ một chút.

- Ngủ à? Giỏi ngủ luôn đi! Châu Ngọc ấm ức nhìn Minh Thạch im lặng không nói gì.

Mở mắt ra, Minh Thạch cười, hỏi:

- Em không ngủ à?

Lơ đãng nhìn trên trần nhà, Châu Ngọc đáp:

- Tối, em mới ngủ.

Dụ khị cô nằm không được, anh ngồi bật dậy:

- Chờ anh đi tắm rồi mình đi ăn nghe em.

Khi Minh Thạch vào phòng tắm mở vòi nước thì Châu Ngọc tranh thủ ngả lưng xuống giường.

Vừa chạm lưng xuống giường, cô lại nghĩ đến việc thay quần áo. Phải tranh thủ trước khi Minh Thạch trở ra, nếu không thì sẽ phiền phức ...

Châu Ngọc mặt bộ váy hoa vàng thật đẹp và duyên dáng, bên ngoài khoác thêm chiếc áo len màu tím sẫm, trông vô cùng thanh nhã nhưng cũng không kém phần sang trọng.

Trong phông tắm đi ra, Minh Thạch chỉ khoác hờ chiếc khăn bông.

Đỏ mặt, Châu Ngọc ré lên:

- Anh lại như thế nữa à?

Minh Thạch nháy mắt với cô:

- Anh quen rồi!

Châu Ngọc nhăn nhó:

- Quen thói xấu hả?

- Có gì mà xấu hả em?

- Đi tắm không mang đồ theo.

Minh Thạch cười cười giải thích:

- Anh sống một mình, tắm xong ra soạn đồ, có gì đâu.

Đôi mắt sáng lung linh nhìn anh bén ngót:

- Bây giờ khác.

Minh Thạch ranh mãnh:

- Khác là phải rồi! Anh có vợ, để vợ lo.

Châu Ngọc phụng phịu lấy bộ đồ đưa cho Minh Thạch. Có như vậy anh mới chịu mặc đồ, nếu không chắc hai người sẽ tranh cãi tới mai luôn.

- Nè, ông tướng! Không biết bao giờ mới bỏ tật ... lười.

Và cô quay mặt chỗ khác để anh thay quần áo.

Nhìn cử chỉ hồn nhiên trẻ con của Châu Ngọc, Minh Thạch thấy buồn cười.

Mặc quần áo xong, Minh Thạch báo động để Châu Ngọc quay mắt lại với giọng hóm hỉnh.

- Xong rồi! Cám ơn nghe ... vợ.

Quay lại, Châu Ngọc phồng mặt lên nhắc nhở:

- Vợ giả nha!

Minh Thạch ngang bướng:

- Giả vẫn là vợ.

Châu Ngọc nhăn mặt:

- Hứ! Thôi đi ăn, em không nói nữa đâu.

- Đói dữ rồi hả?

- Ừ!

- Anh gọi phục vụ mang thức ăn lên nha.

Biết người ta kỵ căn phòng chung đụng mà còn đề nghị ăn tại đây. Đáng ghét không thể tả!

Châu Ngọc lắc đầu:

- Ra ngoài ăn cho thư thả em còn ngắm cảnh nữa chứ.

Minh Thạch vẫn chọc:

- Chứ không phải em sợ ở trong phòng à?

Châu Ngọc nghiêng đầu làm điệu:

- Hổng dám sợ đâu!

Bất chợt Minh Thạch đưa mắt ngắm nghía cô:

- Em đẹp quá, Châu Ngọc à!

Rồi anh lại nói tiếp một cách văn vẻ:

- Trông em xinh tươi như một đóa dã quỳ.

Châu Ngọc nhìn anh tinh nghịch:

- Không ngờ anh cũng biết làm thơ nữa.

- Thơ là sở trường của anh đó.

- Nghe nói biết anh xạo!

Minh Thạch vờ bắt bẻ:

- Em không tin chồng em à? Anh sẽ chứng minh cho em thấy.

Châu Ngọc mỉm cười:

- Ngay bây giờ hả?

- Bây giờ phải đi ăn.

Trả lời xong, Minh Thạch bỗng thốt lên:

- Nhưng ... có lẽ anh ăn không được quá.

Châu Ngọc hỏi dồn:

- Sao vậy. Anh đau bao tử à?

Minh Thạch ranh ma:

- Anh đau ... tim. Em đẹp quá, anh mãi nhìn nên đau quá ăn không được.

- Anh xạo quá! Em có thấy mình đẹp đâu.

- Anh thấy là được rồi.

- Mặc anh!

- Anh thấy em khác xa lúc mặc bộ đồ si đa xem triển lãm hàng trang sức bằng đá quý.

Ngượng ngùng, Châu Ngọc phát vào lưng Minh Thạch:

- Dám nói em mặc đồ si đa hả?

Nháy mắt với cô, Minh Thạch trêu:

- Chứ còn gì nữa. Mặc bộ đồ si đa, trông vừa xấu vừa quê.

Châu Ngọc ấm ức:

- Thấy người ta xấu xí quê mùa nên mới vu là kẻ cắp đó.

Minh Thạch nghiêng đầu ngó Châu Ngọc:

- Xin lỗi nghe, nhà thiết kế mẫu mã đồ đá.

Châu Ngọc phụng phịu:

- Hổng phải thời đại đồ đá đâu nghen. Người ta thiết kế mẫu mã hàng trang sức.

Đưa tay bắt tay Châu Ngọc, Minh Thạch cười toe:

- Ôi, đồng nghiệp mà anh đâu có biết.

Châu Ngọc tròn mắt:

- Anh cũng thiết kế mẫu mã sản phẩm đá quý hả?

Minh Thạch hóm hỉnh:

- Đám cưới rồi mà em không biết chồng em làm gì sao hả?

Châu Ngọc tỉnh rụi:

- Chồng giả mà biết làm chi?

Minh Thạch ỡm ờ:

- Giả, thành thật đó nghen ...

Châu Ngọc lườm lườm anh:

- Không bao giờ!

- Không mà đi hưởng tuần trăng mật với người ta.

- Đừng có ham! Tại anh bảo đi nghiên cứu đá, em mới đi chớ bộ.

- Em bị dụ rồi.

- Hổng dám đâu. Em đâu phải con nít mà anh dụ được.

Mắt Minh Thạch lấp lánh nét cười:

- Vậy mà anh dụ được em đám cưới và đi hưởng tuần trăng mật nè.

Lắc đầu cả chục cái, Châu Ngọc kêu lên:

- Giả ... Giả hết.

Ừ thì giả! Vẫn biết thế mà sao Minh Thạch vẫn nao nao.

Minh Thạch và Châu Ngọc đi hưởng tuần trăng mật chẳng giống bất cứ cặp vợ chồng nào cả. Và chỉ có hai người mới biết tại sao không giống mà thôi.

Buổi sáng, hai người cùng nhau đi tham quan Đà Lạt.

Đà Lạt nên thơ với bao cảnh đẹp thu hút khách du lịch.

Minh Thạch vui vẻ rủ:

- Đến thung lũng tình yêu nghe Châu Ngọc!

Châu Ngọc lắc đầu:

- Đến đó làm chi hả?

- Xem thung lũng tình yêu.

- Em nghĩ thung lũng tình yêu chỉ dành cho những kẻ yêu nhau.

Minh Thạch cắc cớ hỏi:

- Bộ mình không yêu nhau hả?

Châu Ngọc gân cổ cãi:

- Yêu hồi nào đâu?

- Hồi đám cưới đó.

- Giả. Anh thỏa thuận rồi mà.

Minh Thạch tặc lưỡi:

- Khổ ghê! Lúc nào em cũng nhắc đến chữ "giả".

Nghiêng đầu ngó anh, Châu Ngọc bảo:

- Nhắc để nhớ!

- Anh muốn quên ...

- Không được lật giao kèo nghen.

Minh Thạch chọc cô:

- Giao kèo "ma" không sợ.

Châu Ngọc dứ dứ anh:

- Định lật lọng hả?

- Nếu anh lật lọng thì sao?

- Thì sẽ biết ...

Nói thế nhưng Châu Ngọc không biết làm gì Minh Thạch.

Cuối cùng thì cô cũng theo anh đến thung lũng tình yêu với ý nghĩ không yêu thì mình đến xem vậy ...

Khung cảnh nơi đây thơ mộng biết bao. Thung lũng nằm dưới những đồi thông xanh biếc bao quanh. Mặt nước long lanh, soi rõ bóng hàng thông mượt mà.

Mặt nước long lanh ngàn năm nghe lời thông hát du dương. Ôi, tiếng thông ca mênh mông chi lạ ....!

Bất chợt trời đổ mưa. Những hạt mưa bay bay trên tóc khiến lòng ai bối rối.

Minh Thạch chìm trong mơ mộng. Anh đốt thuốc cài lên môi.

Làn khói tỏa nhẹ như sương lam bay bay.

Trên đồi thông reo vi vu và anh cất tiếng hát trầm ấm:

"Mưa qua thung lũng Lướt thướt hàng thông Mưa bay trong lòng Buồn ơi, rơi rụng Từ anh dừng bước Phiêu bồng gặp em".

Không ngờ anh chàng "Đá sáng" cũng nghệ sĩ ghê. Châu Ngọc im lặng lắng nghe và cất tiếng khen:

- Anh hát giống ghê!

- Giống ai?

- Ca sĩ.

- Vậy anh làm ca sĩ được hén.

- Được chứ.

Minh Thạch yêu cầu:

- Anh làm ca sĩ, em phải tặng hoa nghen!

Châu Ngọc hứa hẹn:

- Được rồi, em sẽ tặng hoa cho anh ...

- Hoa gì nhỉ?

- Hoa giả ...

- Trời đất!

Nghe Minh Thạch rên rỉ, Châu Ngọc bật cười:

- Không chịu hả?

Mặt Minh Thạch nhăn như chiếc lá héo:

- Đà Lạt thiếu gì hoa không tặng, lại tặng hoa giả cho anh.

- Vậy tặng hoa thật bén?

- Ừ - Anh thích hoa gì?

- Hoa ... nhung nhớ.

Ngỡ Minh Thạch trêu chọc mình, Châu Ngọc phồng mặt lên:

- Hổng có hoa nhung nhớ à nha!

- Có chứ ...

- Là hoa gì?

Giọng Minh Thạch bất ngờ vang lên trong trẻo:

"Hoa nhung nhớ nở tím trời Chút hương Đà Lạt xa vời trong ta Chùm hoa tím rũ lòa xòa Chút hương lan tỏa nhạt nhòa không gian Hoa nhung nhớ tím nồng nàn Ngẩn ngơ Đà Lạt nhớ hàng thông reo Bềnh bồng sương khói tím chiều Vấn vương Đà Lạt gợi nhiều mộng mơ.

Hoa nhung nhớ tím vu vơ Về thương Đà Lạt đợi chờ ... mùa hoa".

Châu Ngọc ngẩn ngơ. Thật sự là có hoa nhung nhớ à? Ôi, loài hoa mênh mang màu tím mộng mơ của Minh Thạch.

- Hoa nhung nhớ mọc ở đâu vậy anh?

- Ở trên đồi, ở các nơi.

- Còn đá sáng? - Bỗng nhiên Châu Ngọc cất tiếng hỏi thật vô tư.

Nhìn cô Minh Thạch cười tủm tỉm:

- Ở đây nè.

Thấy anh đưa tay chỉ vào ngực mình, cô đỏ mặt chống chế:

- Em hỏi đá quý để nghiên cứu chứ bộ.

- Đá quý ở trong hang động, núi đá, trên đồi.

Minh Thạch tuôn một hơi các địa điểm.

Châu Ngọc chợt nhớ:

- Quê em ở núi đá, chỗ hang Thạch Sanh cũng có đá quý nữa.

- Vậy à? Mai mốt mình về hang Thạch Sanh nghen.

- Bây giờ mình đi nghiên cứu đá quý ở đây đi anh.

- Chẳng biết có đá cho mình tìm không nữa.

Châu Ngọc liến thoắng:

- Có nhà thiết kế mẫu mã đá thì phải có đá chứ anh.

- Ái chà! Tự tin dữ!

- Tự tin để có đá chứ anh.

- Có đá, em cũng đâu khai thác được.

- Có đá để em có tư tưởng thiết kế.

- Để lãnh giải thưởng phải không?

- Chứ sao?

Minh Thạch ngọt giọng:

- Thiết kế cho công ty nhà đi em.

Châu Ngọc lém lỉnh:

- Để xem anh hợp đồng ngon không đã.

- Anh giao cho em làm phó giám đốc, khỏi hợp đồng.

- Để xem, em có thích không.

Minh Thạch nháy mắt với Châu Ngọc:

- Không thích cũng phải làm cho công ty nhà. Của chồng công vợ mà!

Châu Ngọc xì mũi:

- Hổng đám vợ chồng đâu.

- Không vợ chồng, chẳng lẽ anh em?

Mở cửa sổ căn phòng, Minh Thạch phát hiện ra ngọn đồi phía sau khách sạn.

Anh thích thú reo lên:

- Ôi, tuyệt quá!

Và anh vội vàng chạy đi, quên cả Châu Ngọc:

- Cô lò đò chạy theo sau, hậm hực trong lòng. Anh chồng giả làm gì mà chạy như ma đuổi vậy?

Phải chăng bị Tào Tháo rượt?

Nhưng nếu có bị Tào Tháo rượt thì có sao đâu. Nhà vệ sinh trong phòng mà.

Thấy Minh Thạch chạy ra phía đồi núi cao, cô ngạc nhiên quá đỗi.

Chẳng lẽ Minh Thạch có hẹn với cô ả nào?

Mặc kệ anh ta đi. Hẹn hò với ai có can hệ gì đến Châu Ngọc đâu. Cô chẳng thèm bận tâm. Nhưng ... Châu Ngọc là vợ Minh Thạch mà, phải tìm hiểu xem anh hẹn hò với cô ả nào đây.

Châu Ngọc xuất hiện cho anh hết đường chối cãi.

Đồi núi phía sau khách sạn khá xa. Nó được viền bởi hàng thông xanh biếc tuyệt đẹp.

Khung cảnh thơ mộng là nơi hẹn hò vô cùng lãng mạn. Phải thôi, chả trách Minh Thạch chạy ra đây.

Anh chàng Đá sáng đúng là kẻ hào hoa đa tình. Mặc kệ anh ta chứ, liên quan gì đến Châu Ngọc.

Trong đầu vang lên ý nghĩ mặc kệ bất cần, nhưng Châu Ngọc vẫn chạy ra đồi.

Minh Thạch đang ngồi bên khe đá, cạnh dòng suối chảy róc rách.

Dòng suối trong vắt, thấy cả những viên đá cuội xanh lam dưới đáy.

Hẹn hò nơi đây thật lãng mạn!

Nghe suối chảy êm ả, hòa cùng thông reo vi vu mà tha hồ tình tự.

Cô ả đâu, sao không thấy nhỉ? Hay là chưa đến?

Ngồi một mình trầm tư trên gò đá trông Minh Thạch như một du khách nhàn du, như một chàng lãng tử hào hoa ...

Phái rồi, anh chàng hào hoa đã dừng bước phiêu bồng từ khi gặp cô ả. Anh đã khẳng định rồi.

- Cô nàng đâu rồi hả?

Bất chợt Châu Ngọc cất tiếng hỏi mà lẽ ra cô chỉ hỏi trong đầu.

Tươi cười, đưa tay chỉ Châu Ngọc, Minh Thạch vui vẻ:

- Đây nè!

Châu Ngọc hểnh mũi lên:

- Em không phải cô ả của anh đâu nha!

Minh Thạch cười tinh quái:

- Tầt nhiên rồi. Em là vợ chứ đâu phải cô ả.

Châu Ngọc nhăn mặt:

- Vậy cô ả đâu?

- Còn có cô ả nào nữa hả?

- Thì cô ả mà anh đã hẹn ngoài bờ suối này.

Minh Thạch buông gọn:

- Anh hẹn cùng núi đá chứ cô ả nào đâu.

- Anh không dám nhận à?

- Nhận gì hả?

- Có một cô ả.

Minh Thạch cười phá lên ghẹo cô:

- Em ngỡ có một cô ả nào hả? Vậy là em ghen.

Châu Ngọc chu môi:

- Vô duyên!

Minh Thạch vẫn ghẹo cô:

- Vợ giả mà ghen chi hả em?

Châu Ngọc chu môi:

- Ai thèm ghen.

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Vậy em vào trong đi, để anh ở đây một mình với cô ả. .... Đôi mắt sáng lung linh mở to:

- Anh nói vậy hả?

- Về khách sạn một mình em một phòng, em luôn đòi như vậy mà.

Châu Ngọc nguýt dài:

- Vô duyên!

Đúng là vô duyên không thể tả! Anh chàng "Đá sáng" này làm cho Châu Ngọc tức tức làm sao?

Im lặng không nói gì, Cháu Ngọc cũng ngồi xuống một khe đá và đưa mắt nhìn chung quanh.

Quan sát Châu Ngọc, Minh Thạch hỏi khẽ:

- Thấy gì không hả Ngọc?

- Thấy đá.

Thích thú, Minh Thạch reo lên như đứa trẻ:

- Đúng rồi đó! Anh cũng thấy đã thấy nên ra đây tìm hiểu đó.

Châu Ngọc bắt đầu châm chọc Minh Thạch:

- Anh là đá rồi, còn thấy đá gì nữa hả?

Minh Thạch gãi đầu:

- Ôi, sao nói anh là đá hả Ngọc?

- Tên anh là đá ...

- Chỉ tên thôi, chứ đừng biến anh thành đá nghen. .... - Anh coi chừng mụ phù thủy biến anh thành đá đó.

- Anh làm gì bị biến thành đá chứ?

- Làm trái ý mụ phù thủy.

Nhìn Châu Ngọc với ánh mắt tinh quái, Minh Thạch cười bảo:

- Anh thành đá thì em cũng thành Hòn Vọng Phu!

Châu Ngọc chun mũi:

- Ai thành Hòn Vọng Phu chứ?

Đưa tay chỉ mấy hòn đá rải rác bên khe suối, Minh Thạch nói:

- Thôi không đùa nữa, em lại đây xem đá với anh.

Châu Ngọc đứng lên chạy tung tăng xem những hòn đá bên bờ suối.

Đá thì nhiều nhưng chỉ là đá thô. Khai thác để tạo ra mặt hàng trang sức đòi hỏi biết bao công phu, sự tỉ mỉ và tinh tế nữa.

Đá thô nhưng khi thành sản phẩm thì đẹp tuyệt vời.

Châu Ngọc nhớ hôm sản phẩm của cửa hàng vàng bạc đá quý.

Cô rất thích các món trang sức như chiếc kẹp tóc, cài áo, chiếc vòng ... đính các hạt đá đủ màu sắc tuyệt đẹp. .... Bỗng dưng cô thốt lên câu nhận định:

- Hầu hết các món trang sức chỉ được thiết kế cho phụ nữ.

Minh Thạch nhanh nhạy đáp:

- Bởi vì phụ nữ là pháỉ đẹp, thích làm đẹp!

Châu Ngọc láu táu:

- Còn đàn ông là phái xấu lại thích làm xấu nữa.

Minh Thạch rên lên:

- Ai thích làm xấu? Em đừng xuyên tạc nghe.

Châu Ngọc nhoẻn miệng cười:

- Không phải hả?

- Lẽ ra em phải thiết kế mẫu mã cho nam giới.

- Được rồi, em sẽ thiết kế chiếc trâm đính hạt đá.

- Trời đất! Trâm à?

- Trâm cài cà- vạt ấy mà.

- Anh tưởng ...

- Ngoài trâm còn gì nữa hôn?

- Hết rồi.

- Ít quá!

- Cái cà- vạt thôi, chứ đàn ông mà đeo trang sức là đỏm dáng lắm.

Minh Thạch cười. Anh cũng thấy vậy. Anh lại tiếp tục đi xem mấy hòn đá xung quanh.

Giá như những hòn đá nhỏ này được khai thác rồi nhỉ:

- Hai người say sưa xem đá. Trời nhá nhem tối.

Ở chân núi rừng, hoàng hôn buông phủ thật nhanh.

Châu Ngọc muốn về phòng nhưng thấy Minh Thạch còn mãi săm soi những hòn đá , nên cô lặng thinh.

Trời tối, nơi đây vắng vẻ và yên tĩnh lạ thường.

Không mang đèn pin theo, Minh Thạch lại săm soi mấy viên đá trong tối.

Anh thấy có những viên đá phát ra ánh sáng đẹp lạ thường.

Mãi nhìn, anh như quên cả Châu Ngọc. Còn cô, chưa quen với không gian tối, lại ở trong chốn núi rừng nữa nên thấy gay gay.

Trời Đà Lạt se lạnh, ban đêm càng lạnh hơn.

Tiếng suối chảy, thông reo, gió thổi, lá rơi ... những âm thanh đại ngàn càng vang dội trong đêm.

Bất chợt, Châu Ngọc thấy những tia sáng lập lòe bay lên ... bay lên ...

Hoảng hốt Châu Ngọc hét lên kêu cứu:

- Trời ơi! Ma ... Mạ .... Và không biết tự lúc nào, cô đã ôm cứng lấy Minh Thạch, làm anh ngã lăn xuống thảm cỏ, kéo theo cả cô.

Bị Châu Ngọc ôm chặt, Minh Thạch cố ngó quanh quất:

- Ma ... đâu hả?

Châu Ngọc thở không ra hơi, đưa tay chỉ về phía trước:

- Kìa! Nó đó!

Lồm cồm ngồi dậy, Minh Thạch cười cười:

- Ma đâu? Em mở mắt ra nhìn kỹ đi!

Vẫn ôm chặt Minh Thạch, Châu Ngọc dụi mặt vào ngực anh:

- Bóng ma ghê đó. Bộ anh không thấy sao?

- Ma đâu mà ma.

- Em thấy rõ ràng mà.

- Là đá đó.

- Đá sao lập lòe di chuyển?

- Có di chuyển đâu.

Minh Thạch hỏi rồi pha trò:

- "Đá vẫn trơ gan cùng tuế nguyệt" mà.

Châu Ngọc nói nhanh:

- Em thấy nó lập lòe phất phơ.

Minh Thạch giải thích:

- Lập lòe thì có chứ không phất phơ. Trong tối, đá phát quang, tức là chiếu sáng đó, bà xã ơi.

- Hả?

Châu Ngọc la lên vì tiếng gọi "bà xã" của Minh Thạch.

- Ai cho anh gọi bà xã hả? Mình giả mà.

Cười phá lên với vẻ sảng khoái, Minh Thạch châm chọc:

- Giả mà ôm người ta chặt cứng. Bộ em không nhớ câu "nam nữ thọ thọ bất thân" hả?

Ngượng không thể tả, Châu Ngọc xấu hổ buông Minh Thạch ra.

- Tại người ta sợ ma chứ bộ.

- Đâu có ma.

Mắc cỡ quá, Châu Ngọc trách móc Minh Thạch.

- Cũng tại anh nữa. Tối rồi không chịu về để người ta ...

- Thấy ma.

Minh Thạch tiếp lời Châu Ngọc rồi buông lời trêu:

- Không ai như em, đang làm nhà khoa học nghiên cứu đá mà không biết đá phát quang, lại sợ ma.

Thẹn thùng, nhưng Châu Ngọc hếch mũi lên nói cứng:

- Sợ ma thì sao hả?

- Thì ôm người ta cứng ngắt chứ sao.

Ngắc ngứ, Châu Ngọc thụi vào hông Minh Thạch.

- Chế nhạo người ta nè.

Minh Thạch cười tinh quái:

- Chẳng phải em vừa mới ôm anh đó sao? Đừng chối nghen! Nhưng mà anh đâu có bắt đền.

- Vô duyên, đáng ghét! Còn cười nhạo người ta nữa.

Tại Châu Ngọc sợ ma chứ ai thèm ôm. Anh chàng "Đá sáng" này cũng quỷ quái lắm. Lúc nãy còn hỏi cô không biết câu "nam nữ thọ thọ bất thân" sao?

Việt kiều mà cũng biết câu này sao?

Giao kèo không được vi phạm ranh giới mà cả hai lần, Châu Ngọc đều phạm mới chết chứ. Nhất sự phải tránh xa hắn ta, giới hạn thật sự.

Minh Thạch vẫn không tha cho cô:

- Em làm cho anh té nhào lăn xuống đất, anh chưa bắt đền là may.

Châu Ngọc vô tình:

- Em cũng té chứ bộ.

- Bởi vậy anh mới không đền. Cú té ngoạn mục vô cùng.

Minh Thạch thích thú nhắc lại khiến Châu Ngọc nóng ran mặt mũi vì lúc đó cô đã nằm gọn trong lòng anh.

Bẽn lẽn, cô hích tay vào sườn anh:

- Không được nhắc nữa.

Minh Thạch cười khì:

- Nghĩ đến là anh rất cám ơn con ma. Hì hì ...

Đôi mắt đẹp sáng lung linh, kèm theo cái hứ dài thậm thượt. Không hiểu sao Minh Thạch thấy Chầu Ngọc rất đáng yêu.

Và anh cứ muốn trêu cô mãi:

- Tối nay, cho anh lên chung giường nha?

Châu Ngọc lắc đầu nguầy nguậy:

- Không được. Mình đã giao kèo rồi.

- Giao kèo là vợ chồng giả, bây giờ thật rồi.

- Thật hồi nào đâu?

Liếc nhìn cô, Minh Thạch hăm he:

- Em mà không cho là con ma theo em lên tận giường đó.

Châu Ngọc nghênh mặt:

- Ma đâu? Làm gì có?

- Kìa!

Vừa chỉ ra ngoài, Minh Thạch vừa nhăn mặt nhe nanh giả ma.

Châu Ngọc nhìn anh phì cười:

- Ma giả.

- Ma ... thật ... kìa ...

Minh Thạch chậm rãi từng tiếng bằng giọng giả ma rờn rợn khiến Cháu Ngọc hoảng hốt.

Cô đưa mắt nhìn quanh đồi núi. Không gian mênh mông, hoang vắng, đồi núi âm u chìm trong bóng tối, gió xạc xào trên hàng thông như tiếng hú rờn rợn ... Thỉnh thoảng những đốm sáng phía trước lóe lên. Đúng là bóng ma lập lòe.

Líu ríu tay chần, Châu Ngọc vội ôm chầm lầy Minh Thạch.

- Ôi ...

Dang tay ôm Châu Ngọc, Minh Thạch vỗ vỗ lưng cô:

- Có anh đây, đừng sợ nghe em!

Rồi anh dìu cô ngồi xuống thảm cỏ dưới gốc thông, thì thầm lời ca bài "Đồi chiều".

"Đồi thông biếc xanh Thì thào gió hát.

Anh về Đà Lạt Lên đồi loanh quanh Đồi chiều hoang vu Bảng lảng sương mù Em chừ quyến rũ Gọi mùa sang thu ...".

Lời hát len nhẹ vào hồn khiến Châu Ngọc xao xuyến.

Buổi tối mà Minh Thạch hát "Đồi chiều" đầy mộng mơ vẫn đem đến cho Châu Ngọc sự rung cảm dạt dào.

Cô chợt khám phá ra Minh Thạch có nhiều điểm hay hay chứ đâu đến nỗi đáng ghét.

"Anh về Đà Lạt.

Lên đồi loanh quanh".

Có phải là anh không hả, Minh Thạch?

"Em chừ quyến rũ Gọi mùa sang thu".

Có phải là em không hả?

Ôi, "Đồi chiều" sao mà dễ thương đến vậy?

Nhưng đừng có con ma nghen!

Đi Đà Lạt về có cái gì đó xảy ra trong hồn, cả hai đều có cảm giác bâng khuâng. Cả hai không ai muốn nhắc đến chữ "giả" nữa.

Dường như cả hai bị cuốn hút vào nhau, nhưng không ai dám nói ra. Tình cảm tự nhiên đến, như đóa hoa bừng nở rực rỡ sắc màu tỏa ngát hương thơm.

Chuyến đi Đà Lạt để lại trong Châu Ngọc những kỷ niệm sâu sắc khó phai mờ.

Cô như lạc trong mơ khi nhớ đến hồ Than thở trong xanh, Thung lũng tình yêu lộng gió, rừng thông vi vu đồi núi chập chùng ... và tiếng ca của Minh Thạch.

Ôi! Tiếng ca ngọt dịu như lời thì thầm êm ái dành cho Châu Ngọc.

Thích nhất bài "Đồi chiều" lãng mạn, phảng phất một tình yêu.

"Đồi thông biếc xanh Thì thào gió hát Anh về Đà Lạt Lên đồi loanh quanh Đồi chiều hoang vu.

Bảng lảng sương mù Em chừ quyến rũ Gọi mùa sang thu".

Phải chăng em chừ quyến rũ gọi mùa thu sang cho anh. Mùa thu về cho ai e ấp bên anh.

Lại nhớ cú té mà anh cho là ngoạn mục. Phải chăng ngoạn mục vì cả hai lăn vòng dưới thảm cỏ mướt xanh không anh?

Bất ngờ ôm thôi, nhưng Châu Ngọc đã nhận được vòng tay ôm ấm của anh.

E thẹn và bồi hồi để nhớ mãi không quên.

Căn phòng sang trọng trong ngôi biệt thự lộng lẫy thênh thang không còn làm cho Châu Ngọc e dè nữa.

Châu Ngọc đến công ty vàng bạc đá quý làm việc cùng Minh Thạch.

Như cá gặp nước, Châu Ngọc làm việc đúng chỗ, mới đây cô có điều kiện thuận lợi phát huy khả năng và sở thích. Châu Ngọc miệt mài thiết kế mẫu mã để công ty cho ra đời những sản phấm đính hạt đá thật độc đáo.

Minh Thạch thật sự ngạc nhiên trước tài năng của Châu Ngọc.

- Không ngờ vợ anh tài giỏi ghê!

Châu Ngọc cười thật hiền:

- Tài gì đâu anh. Chẳng qua là em biết vẽ.

- Nhưng đâu phải ai cũng thiết kế mẫu mã đẹp như bà xã anh.

"Vợ anh", "bà xã anh", Minh Thạch luôn nhắc nhở Châu Ngọc đã kết thúc cái cảnh vợ chồng giả rồi.

Khoảng cách đó giữa hai người không còn nữa.

Châu Ngọc há môi:

- Ờ ... Bà xã à?

Và đôi môi mềm mại đỏ hồng như cánh hoa đào tươi thắm đã bị hai viền môi Minh Thạch khóa chặt:

Nụ hôn mê đắm, tham lam cháy bỏng như muốn kéo dài bất tận.

Châu Ngọc chếnh choáng ngất ngây như uống ly rượu nồng cay.

Giọng Minh Thạch ấm áp hơn cả ánh nắng mùa xuân:

- Không chịu làm bà xã thì anh đánh đòn đấy!

Cựa quậy trong vòng tay ôm chặt của Minh Thạch, Châu Ngọc nũng nịu:

- Anh áp đặt hả?

- Anh không áp đặt mà em phải tự nguyện.

- Xí! Ai tự nguyện hồi nào?

Minh Thạch ân cần:

- Vợ chồng thì tự nguyện với nhau. Hết giả rồi nha!

Ở Đà Lạt về, tình cảm hai người phát triển. Cả hai gần gũi nhau hơn.

Tình yêu thật sự đã đến tự bao giờ.

Mấy tháng sau ngày đám cưới, Minh Thạch và Châu Ngọc mới là vợ chồng thật.

Mắc cỡ quá, Châu Ngọc thốt lên:

- Anh thật quá đáng!

Minh Thạch kêu lên:

- Anh nói đúng sự thật. Mình là vợ chồng mà, có gì quá đáng đâu.

Nhờ chuyến đi Đà Lạt mà hai người đã cảm thông và thân mật.

Minh Thạch thích thú bảo:

- Cám ơn chuyến đi Đà Lạt và con ma xuất hiện đúng lúc.

Thẹn thùng, Châu Ngọc phát vào vai Minh Thạch:

- Con ma nè.

Nhìn Châu Ngọc thật ấm áp, Minh Thạch cười tinh quái:

- Anh là con ma nè.

- Ma giả.

- Ma giả nhưng chồng thật nghen.

Nói xong Minh Thạch kéo Châu Ngọc ngã nhào lên chiếc giường êm ái.

Châu Ngọc nằm gọn trong lòng anh như con mèo ngái ngủ.

- Cái anh này, thấy ghét ghê!

Minh Thạch bẹo má cô:

- Ghét mà sao cứ ôm anh cứng ngắt vậy?

Úp mặt vào ngực anh, Châu Ngọc chữa thẹn:

- Người ta ôm vì tại ... "bị" anh ôm đấy.

Kề mặt sát vào mặt Châu Ngọc, Minh Thạch ranh mãnh bảo:

- Vậy thì cho anh bị ôm nữa nè.

Vòng tay Minh Thạch siết nhẹ, khắp người Châu Ngọc nóng ran lên.

Bàn tay Minh Thạch vuốt ve mái tóc, bờ lưng mềm mại nhự lụa của cô.

Hương thơm trinh nữ dịu dàng như đưa anh vào cơn mê huyền hoặc chất ngất yêu thương.

Nhỏ Lam Khanh gọi điện cho Châu Ngọc đầy vẻ tinh nghịch:

- Ngọc ơi! Say men hạnh phúc cũng đừng quên em nghen.

- Con khỉ!

- Em có nhiều chuyện muốn nói với Ngọc, nhưng lúc này Ngọc với anh "Đá sáng" đang mùa yêu đương hạnh phúc nên ... không dám.

Châu Ngọc cười, bảo:

- Con khỉ! Có chuyện gì cứ nói đi!

- Ngọc hỏi anh "Đá sáng" giùm em.

- Hỏi chuyện gì hả?

- Chuyện của anh chàng rể phụ Đình Tân.

Châu Ngọc cười khúc khích:

- Anh ta muốn làm rể chính hả?

- Chuyện đó đâu liên quan gì đến em.

- Không à? Để ta xem.

- Hổng giỡn nghen! Nghe em nói nè.

- Ờ, nói đi!

- Hỏi anh Đá sáng xem Đình Tân là một gã đàn ông như thế nào? Hiền lành, hung dữ, xấu tốt ra sao? Bầu đoàn thê tử có chưa?

Nghe Lam Khanh tuôn một loạt câu hỏi, Châu Ngọc la lên:

- Trời đất! Mi hỏi gì nhiều dữ vậy?

- Em thắc mắc mà.

- Sao không hỏi ngay đương sự?

- Ngu sao hỏi đương sự.

- Tại sao vậy?

- Người ta nói tốt về mình chứ có ai "vạch áo cho người xem lưng". Khuyết điểm giấu tuốt tuồn tuột hà!

Châu Ngọc cười khúc khích:

- Ông bà mình đã bảo "tốt khoe xấu che" mà.

Đó là người xưa phê bình đó, bà ơi. Che giấu cái xấu là xấu.

- Vậy mi bảo Đình Tân vạch áo cho mi xem lưng coi có xấu không?

Lam Khanh phụng phịu:

- Tức chị quá đi, không hiểu ý em gì hết.

Châu Ngọc có vẻ nghiêm túc:

- Ý em là tìm hiểu đời tư của Đình Tân.

- Đúng là như vậy!

Ta đang thắc mắc, mi tìm hiểu đời tư của Đình Tân để chi vậy hả?

- Để làm luật sư.

- Con khỉ! À nhỏ, Đình Tán cũng là luật sư đấy.

- Thì sao hả?

- Đồng nghiệp chứ sao?

- Em đang được Đình Tân hướng dẫn thực tập.

Giọng Châu Ngọc thoáng reo lên:

- Hèn gì điều tra kỹ đời tư của ... thầy?

- Hổng phải vậy đâu chị ơi.

- Chứ còn gì nữa.

Lam Khanh vờ nghiêm giọng:

- Chị có hỏi anh Đá sáng cho em không hả?

- Mi đến gặp anh ấy mà hỏi.

- Đến, sợ chị bảo phá đám.

Châu Ngọc mĩm cười, hỏi:

- Thật ra mi có định phá đám ta không?

- Hổng dám đâu, em lịch sự cùng mình hà.

- Mi đến đây chơi nghen.

- Hai người đi làm cả ngày, tối về nhà sum họp còn rủ em đến chi?

- Rủ mi đến chơi không được à?

- Em sợ Ngọc không rảnh tiếp em.

- Con quỷ! Ta biết tỏng mi muốn từ chối.

- Em cũng muốn đến chơi với Ngọc lắm chứ. Nhưng ...

- Mắc đi chơi với ông thầy luật sư hướng dẫn thực tập phải hôn?

- Làm gì có! À này, Ngọc ơi! Đình Tân hỏi em ... Mà thôi, em hổng biết gì hết.

Nói xong Lam Khanh cúp máy mà không giải thích gì cả:

Châu Ngọc phì cười. Nhỏ Khanh có vấn đề gì rồi.

Buổi tối Nằm gối đầu trên đùi chồng, Châu Ngọc cất tiếng hỏi:

- Anh chàng luật sư Đình Tân bạn anh là người như thế nào?

Nhìn Châu Ngọc trân trân, Minh Thạch la lên:

- Trời đất! Ở bên cạnh anh mà em lại hỏi thăm thằng bạn thân của anh à?

Châu Ngọc chun mũi:

- Không được sao?

- Không được.

- Sao vậy?

- Có anh rồi thì không được hỏi bất cứ ai cả.

- Vô duyên!

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Ừ, anh vô duyên vậy đó.

Châu Ngọc bướng bỉnh:

- Em vẫn hỏi.

- Anh cấm!

- Cấm, em vẫn hỏi.

Búng ngón tay lên mũi Châu Ngọc, Minh Thạch nói:

- Anh sao không hỏi, lại hỏi cái thằng hay cãi đó?

Mỉm cười, Châu Ngọc chọc Minh Thạch:

- Có việc quan trọng cần hỏi thì hỏi chứ sao?

- Hỏi tức là em quan tâm đến hắn.

- Thì sao? Bạn thân của anh mà, không cho em hỏi à?

Minh Thạch dõng dạc:

- Anh không cho em hỏi hay quan tâm đến bất cứ gã nào ngoài anh.

- Ối! Anh thật là ...

Châu Ngọc chưa kịp nói hết lờì thì Minh Thạch đã khéo chặt môi cô bằng nụ hôn cuồng nhiệt mạnh mẽ nhưng cũng thật ngọt ngào, đam mê.

Châu Ngọc nồng nàn, cháy bỏng theo anh.

Lát sau, Minh Thạch rời môi cô, tình tứ bảo:

- Yêu em quá Ngọc à.

Châu Ngọc nũng nịu:

- Anh làm cho em muốn ngộp thở vậy đó.

- Ai bảo em cứ hỏi đến tên Đình Tân hay cãi chi vậy.

- Có việc em mới hỏi.

- Anh không thích.

Châu Ngọc xì mũi:

- Xí! Ích kỷ quá đi!

Minh Thạch cười dịu dàng:

- Yêu nên phải ích kỷ chứ em.

- Anh dẹp tính ích kỷ qua một bên, trả lời em đi?

- Trả lời gì hả?

- Luật sư ... bạn anh thế nào?

Đưa ngón tay lên môi Châu Ngọc, Minh Thạch chặn lại:

- Đừng hỏi!

- Em hỏi giùm nhỏ Lam Khanh, nghe rõ chưa?

Minh Thạch thoáng reo:

- Lam Khanh, cô dâu phụ đó hả? Đình Tân cũng hỏi cô ấy liên tục đó.

Mắt Cháu Ngọc sáng như hai viên ngọc:

- Vậy là đúng rồi!

Minh Thạch âu yếm:

- Đúng gì hả em?

- Hai người có vấn đề rồi. Nhỏ Lam Khanh hỏi thăm anh Đình Tân là người như thế nào ...

Minh Thạch đùa đùa giọng:

- Em hãy nói với Lam Khanh, Đình Tân là một tên ... hay cãi.

Châu Ngọc khẽ lườm anh:

- Chính anh mới hay cãi đó.

- Anh cãi không bằng tên luật sư đó đâu em.

Châu Ngọc thông báo:

- Lam Khanh đang được Đình Tân hướng đẫn thực tập đó anh.

Minh Thạch bông đùa:

- Cả hai cùng cãi. Tuyệt quá!

- Nói chuyện nghiêm túc đi anh.

- Anh đang nghiêm túc mà em.

Châu Ngọc chất vấn:

- Bạn anh có bầu đoàn thê tử chưa hả?

- Nó còn độc thân.

- Giới thiệu cho Lam Khanh được chứ?

- Đợi mình giới thiệu, chắc hai người đã thề nguyền đính ước rồi quá.

- Sao mình không nghĩ ra nhỉ?

- Mình mắc lo làm vợ chồng giả, đâu có thời gian.

Châu Ngọc mắc cỡ:

- Thôi nha ông tướng! Anh thấy Đình Tân tốt không?

- Bạn anh tất nhiên là tốt.

- Xí!

- Sau hôm đám cưới, Đình Tân cứ hỏi thăm cô dâu phụ Lam Khanh luôn.

- Sao Đình Tân không hỏi em nhỉ?

Minh Thạch nháy mắt:

- Bạn anh thì phải hỏi thăm anh chứ.

- Nhưng Lam Khanh là em họ em.

Minh Thạch hóm hỉnh:

- Em hãy chuẩn bị gả em họ cho Đình Tân đi.

Châu Ngọc ngoẹo đầu nhìn anh:

- Phải xem ông bạn hay cãi của anh như thế nào đã chứ.

- Hoàn toàn tốt!

- Ông mai nào mà chả nói tốt kẻ mình đang giới thiệu.

Minh Thạch nhướng mắt:

- Anh nói có cơ sở ...

- Cơ sở tự đánh bóng hả?

Minh Thạch tự hào:

- Không phải tự đánh bóng mà bạn anh cũng như anh, tự phát sáng.

Phát vào vai Minh Thạch, Châu Ngọc phê phán:

- Sao mà tự phụ quá vậy, anh Đá sáng.

Minh Thạch cười thật hiền:

- Bởi vì anh là "Đá sáng" mà em.

- Cũng có lúc đá tối thui chớ đâu phát sáng đâu mà khoe.

Minh Thạch ưỡn ngực, nói với vẻ tự tin:

- Đá của anh phát sáng mãi.

Châu Ngọc chụp mũi lại:

- Anh chắc vậy à?

- Chắc chứ! Em có biết tại sao không?

- Tại anh khoe, vậy thôi.

Minh Thạch thì thầm vào tai Châu Ngọc:

- Tại có em đó.

Châu Ngọc chu môi:

- Em chẳng liên quan gì đến đá sáng của anh.

- Có! Bộ em không thấy sao?

- Thấy gì hả?

- Ngọc trong đá. Ngọc luôn ở trong đá.

Đến lượt Châu Ngọc tự hào:

- Ngọc trong đá là ngọc ẩn, ngọc quý hiếm. Đúng là em đó.

Minh Thạch nhìn cô với ánh mắt tinh quái:

- Và ngọc trong đá là em ở trong anh đó, biết hôn?

- Hả?

Hiểu ý của ông chồng tinh quái, mặt Châu Ngọc đỏ bừng:

- Anh kỳ ghê! Hổng thèm nói chuyện với anh nữa đâu.

- Anh thì thích nói với em cơ.

- Em không nói!

Lắc đầu, Châu Ngọc còn hăm he:

- Tối nay cho anh ngủ dưới nền gạch đấy.

Minh Thạch cười hiền lành:

- Mình hết giả rồi mà em.

Châu Ngọc tuyên bố:

- Thật cũng vậy! Anh chuẩn bị ôm mềm gối đi.

- Ngủ dưới nền gạch, anh cũng bò lên cạnh em hà. Hì hì.

- Anh dám à?

- Có làm gì sai đâu mà không dám hả, bà xã?

Cả hai cười xòa.

Tiếng cười giòn tan, rạng rỡ như thóc phơi đã đủ nắng.

Một cô gái tóc vàng, mũi cao, da trắng đẹp như lai nhưng trang điểm khá cầu kỳ đậm nét, ăn mặc cực kỳ mát mẻ, áo dây lửng màu đỏ, váy ngắn, đang yểu điệu bước vào phòng làm việc của Minh Thạch.

- Khách tới mà không buồn tiếp hả, ông giám đốc?

Giọng trách móc kéo dài. Minh Thạch ngẩng lên:

- Ồ, Huyền Mỹ? Vậy mà anh cứ ngỡ khách hàng mua nữ trang chứ.

Huyền Mỹ trách móc:

- Ông chủ cửa hàng chỉ lo mua bán không hà, chẳng có tình cảm gì cả.

- Em nói oan cho anh rồi, anh tình cảm tràn đầy.

- Tình cảm tràn đầy sao không mừng em về hả?

Minh Thạch phân trần:

- Anh đâu có hay em về.

Mắt Huyền Mỹ lúng liếng nhìn Minh Thạch:

- Bây giờ hay chưa?

- Hay rồi!

Minh Thạch cười đáp rồi hỏi lại:

- Em về hồi nào sao không báo để anh ra sân bay đón?

Huyền Mỹ cười, phô hàng răng trắng đẹp.

- Em muốn dành bất ngờ thú vị cho anh.

Cô bạn gái ở nước ngoài về bình thường thôi, có gì mà bất ngờ thú vị.

Vậy mà Huyền Mỹ làm ra vẻ trịnh trọng.

Thật ra nếu cô gọi điện báo tin, có lẽ anh cũng sẽ ra phi trường rước cô về.

- Anh ra phi trường rước em khỏi mắc công vào đây.

Huyền Mỹ thản nhiên:

- Vào đây đột xuất mới kiểm tra được anh có nghiêm túc không hay lăng nhăng trong giờ làm việc?

- Trời đất! Em không biết anh xưa nay vốn là ...

- Người đa tình, lãng mạn ...

Huyền Mỹ tiếp lời Minh Thạch rồi còn khẳng định:

- Em biết anh từ ngày còn ở bên ấy chứ bộ.

Minh Thạch nhếch môi:

- Ở đâu anh cũng là chàng trai bình thường.

Huyền Mỹ phàn nàn:

- Chàng trai bình thường ơi! Về nước rồi quên em hả? Sao không liên lạc với em?

Minh Thạch gãi đầu:

- Anh bận đủ thứ công việc. Vả lại, anh đã ...

Chưa kịp thông báo anh đã cưới vợ thì Huyền Mỹ đã cướp lời anh:

- Gã đàn ông nào cũng mắc bệnh ngụy biện!

- Anh có làm gì sai trái đâu mà ngụy biện hả em?

- Vậy là anh luôn tốt, phải hôn?

- Chứ sao.

Huyền Mỹ cười vui vẻ:

- Anh đưa em đi ăn nha. Về đến đây, em thấy thèm các món ăn Việt Nam quá.

Minh Thạch xua tay:

- Còn đang giờ làm việc mà em.

Huyền Mỹ xì mũi:

- Thì sao? Bộ anh không có trợ lý, phó giám đốc để giao việc lại hả.

- Có, nhưng mà ...

- Đừng nói với em là anh không dám đi ăn trong giờ làm việc nghe.

Bị Huyền Mỹ khích tướng, Minh Thạch nhún vai:

- Anh là sếp mà không dám à?

Đôi môi màu sô- cô- la cười chúm chím:

- Dám thì đi! Còn chờ gì nữa hả anh?

- Để anh gọi ...

Nhấc máy điện thoại lên, Minh Thạch định gọi cho Châu Ngọc, bảo cô đi cùng anh và Huyền Mỹ, nhưng chợt nhớ ra hôm nay cô có việc bận đi với bà Bội Ngọc nên không đến công ty. Anh để máy xuống.

Tò mò, Huyền Mỹ hỏi:

- Anh gọi cho ai vậy? Sao không gọi đi?

- Anh thấy không cần thiết.

Huyền Mỹ bĩu môi châm chọc:

- Chứ không phải định hẹn lại với cô nàng nào hả?

Minh Thạch cau mày:

- Cái gì mà hẹn lại?

- Đi với em thì phải hẹn lại chứ sao.

- Em giỏi suy diễn quá Mỹ à?

Bất ngờ Huyền Mỹ ôm cổ Minh Thạch nhõng nhẽo:

- Vậy là không có cô nào hả anh? Chỉ có em thôi hén.

Minh Thạch tỉnh giọng:

- Chỉ có vợ anh thôi.

Dụi đầu vào cổ anh, Huyền Mỹ:

- Em là vợ anh nha. Chúng mình cưới nhau nghen anh.

Minh Thạch lắc đầu hết biết:

- Thôi, mình đi ăn, đừng nói gì nữa!

Huyền Mỹ đỏng đảnh khoác tay Minh Thạch đi ra ngoài, vẻ mặt hân hoan như muốn tỏ cho mọi người biết Minh Thạch là của cô và cô đang sở hữu anh.

Minh Thạch lịch sự đi với Huyền Mỹ vì cô từ nước ngoài mới về. Là bạn cũ hay nói đúng hơn là người yêu cũ. Hai người đã một dạo yêu nhau. Tuy nhiên Minh Thạch thấy không hợp với Huyền Mỹ, nên hai người không tiến triển.

Anh về Việt Nam xem như đã chấm dứt.

Minh Thạch đưa Huyền Mỹ vào nhà hàng Lâm Viên. Đây là một nhà hàng sang trọng có vườn hoa cây cảnh xanh tươi hoáng mát.

Bàn ăn được đặt dưới các giàn hoa rũ bóng lung linh, lãng mạn. Thiên nhiên thơ mộng phù hợp cho đôi lứa yêu nhau.

Cầm tờ thực đơn, Huyền Mỹ nghiêng đầu, điệu đàng hỏi Minh Thạch:

- Anh thường đến đây không hả?

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Có chứ!

- Đi với ai?

- Với vợ!

Lườm Minh Thạch một cái nhưng rồi nét mặt Huyền Mỹ lại giãn ra và tươi hẳn.

- Bắt đầu hôm nay đi với vợ há.

"Cô mà là vợ tôi à? Không dám đâu".

Nhìn Huyền Mỹ, Minh Thạch kêu thầm trong bụng.

Anh chỉ giục cô:

- Gọi thức ăn đi Mỹ!

- Em gọi hết nhà hàng cho anh trả nghen.

- Nếu em ăn hết.

- Em sẽ ăn cho anh thấy.

Minh Thạch cười chọc:

- Thấy rồi, chắc anh đi một lần này thôi quá.

Huyền Mỹ phụng phịu:

- Anh không muốn đãi em hả, keo kiệt quá vậy!

Huyền Mỹ gọi chả giò, nem nướng, gỏi tôm, canh chua, ếch chiên bơ, cá hấp ...

Khi người phục vụ mang thức ăn đến, Minh Thạch nháy mắt với cô.

- Em gọi còn thiếu.

Huyền Mỹ tròn mắt:

- Thiếu gì hả?

- Rượu bia.

Huyền Mỹ reo lên:

- À, phải rồi! Rượu mạnh. Anh với em chạm cốc nghen.

Nói xong cô gọi một chai rượu Whisky.

Minh Thạch cất tiếng rên vào lòng. Cũng tại anh thôi, nhắc làm chi? Huyền Mỹ sống rất phóng khoáng và luôn chứng tỏ mình là dân sành điệu trong những cuộc chơi.

Rượu được mang ra, Huyền Mỹ rót ra hai chiếc ly thủy tmh đế cao trong suốt:

- Uống mừng cuộc hội ngộ của hai đứa mình nghe anh.

Minh Thạch nâng ly lên cùng Huyền Mỹ.

- Chúc mừng!

- Mừng cho chuyến về của em!

- Em về với ai vậy?

- Hai ông anh. Mục đích của em là tìm gặp anh.

- Tìm gặp anh rồi đó!

Huyền Mỹ nũng nịu:

- Anh có nhiệm vụ đưa em đi chơi. Em muốn được tham quan khắp đất nước mình đó.

- Có lẽ em nên theo những khách tham quan đi một Tour du lịch xuyên Việt.

- Đi với anh chứ khách du lịch nào hả?

Minh Thạch lắc đầu:

- Anh bận.

Huyền Mỹ bướng bỉnh phán:

- Bận gì cũng dành thời gian cho em.

Thật là quá quắt!

Gắp thức ăn vào chén cho Huyền Mỹ, Minh Thạch nhắc:

- Ăn đi! Thức ăn chờ em kìa!

- Em sẽ "thanh toán" cho anh thấy.

- Ửa! Em không ăn kiêng để giữ vòng hai à?

- Em chẳng đi thi hoa hậu, cũng không phải người mẫu, có gì mà lo giữ chứ!

- Anh chỉ sợ em béo phì.

Liếc xéo Minh Thạch một cái, Huyền Mỹ phàn nàn:

- Em thon thả thế này mà anh chê béo phì à?

Minh Thạch lém lỉnh:

- Anh lo thì tương lai.

- Vô duyên!

Ngồi nhấm nháp thức ăn, Huyền Mỹ đề nghị:

- Ăn xong, đưa em về nhà anh nghe!

- Hôm khác đi.

- Hôm nay chứ còn hôm nào nữa. Em mới về nước, anh phải chiều em nha.

Đúng là tiểu thư hay bắt người khác chiều chuộng. Minh Thạch đành gật đầu:

- Cũng được! Em về gặp mẹ anh, còn anh trở lại công ty một chút.

Huyền Mỹ giãy nảy:

- Hết giờ làm việc rồi nghe ông chủ.

Minh Thạch pha trò:

- Bởi vì anh là ông chủ nên phải trở lại công ty đó.

- Trở lại đóng cửa hả?

- Có thể.

Huyền Mỹ hóm hỉnh:

- Còn em sẽ đến kiểm tra anh đóng cửa.

- Cứ tự nhiên!

Hai người chuyện thật vui vẻ và thân mật.

Ăn xong, Minh Thạch thanh toán tiền:

- Vừa định đứng lên thì bất chợt Đình Tân và Lam Khanh bước vâo.

Lam Khanh khều tay Đình Tân:

- Anh "Đá sáng" kìa!

- Hả?

Đình Tân chưa biết biệt hiệu mà Lam Khanh đã gọi Minh Thạch khi dịch tên anh.

Lam Khanh nhắc lại:

- Anh Minh Thạch đi ăn với bà nào mà đỏm dáng quá vậy?

Đình Tân mỉm cười:

- Chắc bạn bè hay đối tác gì đó.

Lam Khanh trề môi:

- Không phải đâu.

- Chúng ta hãy đến chỗ Minh Thạch đi em.

Có cái gì đó khiến Lam Khạnh bực dọc:

- Thôi, để cho họ tự nhiên.

Đình Tân thuyết phục:

- Gặp người thân phải chào chứ em. Minh Thạch đã thấy chúng ta rồi.

- Thấy mình anh hà!

- Thấy chúng ta đi chung rồi.

Minh Thạch vẫy tay cho Đình Tân và Lam Khanh.

- Lại đây Tân!

Hai người bước đến trước bàn của Minh Thạch. Anh nhe răng cười trêu:

- Hai người đi đâu đây?

Đình Tân lém lỉnh:

- Đi ăn chung như ông vậy.

Nháy mắt với Lam Khanh, Minh Thạch trêu:

- Anh biết rồi nghe Lam Khanh.

Lam Khanh ngây thơ:

- Biết gì cơ.

- Chuyện của em.

Liếc mắt sang Huyền Mỹ, Lam Khanh đối đáp với Minh Thạch:

- Nói chuyện của anh. Chị Ngọc em đâu hả?

Minh Thạch thản nhiên:

- Đi vắng rồi.

Lam Khanh ấm ức:

- Đi vắng, hèn gì anh đi ăn và tình tự với cô gái khác. Đàn ông thật đáng ghét!

Thấy Lam Khanh cứ nhìn Huyền Mỹ chằm chằm, Minh Thạch hiểu ý giới thiệu:

- Đây là Huyền Mỹ, bạn anh ở Mỹ mới về.

- Việt kiều à? Trông cô ta diêm dúa làm sao! Lam Khanh chẳng mấy thiện cảm.

Không chờ giới thiệu lại, Huyền Mỹ kéo tay Minh Thạch:

- Đi anh, mình còn về thăm mẹ nữa.

- Mẹ của ai hả trời? Lam Khanh nóng mũi mà không nói gì.

Nháy mắt với Đình Tân, Minh Thạch mỉm cười:

- Tao về trước nghe. Lúc khác gặp lại.

- Chúc hai người vui vẻ!

Lam Khanh không thể nào vui được khi thấy Minh Thạch và Huyền Mỹ khoác tay nhau tình tứ.

Mắt cô nhìn theo muốn đứt đuôi. Nghiêng đầu ngó Lam Khanh, Đình Tân trêu:

- Coi em kìa, người ta đi khuất rồi mà.

Lam Khanh giậm chân như con nít:

- Em đang tức đây này.

- Sao tức hả?

- Tức giùm chị Châu Ngọc.

Đình Tân trấn an:

- Có gì đâu mà em tức hả?

Lam Khanh ấm ức vặn lại:

- Anh không thấy gì cả sao? Chị Ngọc vắng nhà, anh ấy cặp bồ tình tứ với bà Việt kiều như vậy đó.

Đình Tân mỉm cười:

- Chỉ là bạn thôi mà em.

- Anh tin họ là bạn à?

Đình Tân giải thích:

- Cô ta mới về nước, đi ăn với Minh Thạch là bình thường thôi.

Liếc Đình Tân bằng đuôi mắt, Lam Khanh bực dọc:

- Bình thường à? Anh đừng biện hộ cho anh "Đá sáng".

- Có biện hộ gì đâu? Anh thấy đúng như vậy.

Lam Khanh cau mặt:

- Cùng là đàn ông nên anh bênh anh ta chứ gì. Anh coi chừng đấy!

Đình Tân kêu ca:

- Ối! Sao em lại cự nự anh hả?

- Ai bảo anh cứ bênh anh ta chằm chặp.

- Anh nói công bằng chứ có bênh ai đâu?

Lam Khanh chép miệng nhận định:

- Anh Đá sáng coi bộ tối thui rồi chứ không còn sáng nữa.

- Trời đất!

Đình Tân kêu lên rồi bật cười khanh khách:

- Em bị ám ảnh nặng rồi. Tốt nhất là đừng nghĩ đến anh Đá sáng nữa.

Phồng mặt lên, Lam Khanh cãi lại:

- Em nghĩ đến chị Châu Ngọc đấy chứ. Tiếc là chị ấy không có ở đây để thấy ông chồng hào hoa lăng nhăng của mình.

Nhìn cô, Đình Tân nghiêm giọng:

- Minh Thạch không tồi tệ, lăng nhăng như em nghĩ đâu.

Lam Khanh hừ mũi:

- Em không tin. Bị các ả chinh phục thì gã đàn ông nào không xiêu đổ.

- Không có anh trong đó đâu nha.

- Chắc không đó?

- Chắc chắn!

Đình Tân ưỡn ngực trả lời rồi nhắc Lam Khanh:

- Đừng nói chuyện Minh Thạch nữa!

Quan trọng là chuyện của anh và em.

- Có chuyện gì đâu?

Đình Tân hắng giọng:

- Nhiều chuyện lắm đó em. Thứ nhất là chuyện ăn. Tự nhiên đi nhà hàng không lo ăn lại nói chuyện người khác.

Lam Khanh lắc đầu:

- Em không thèm ăn đâu. Tức quá no rồi!

Vỗ vỗ vai Lam Khanh, Đình Tân ân cần như dỗ đứa trẻ:

- Đừng tức nữa em. Ăn đi rồi nói chuyện chúng mình.

Ngước nhìn Đình Tân, Lam Khanh thản nhiên:

- Chuyện gì, anh nói đi?

- Ăn xong, anh mới nói.

- Khéo dụ! Em không nghe đâu.

Đình Tân vờ rên:

- Em không nghe thì anh nói với ai đây?

Cố giấu nụ cười trong lòng, Lam Khanh nói như khiêu khích:

- Anh nói với ai, mặc kệ anh chứ.

Nhìn cô, Đình Tân cười dịu dàng:

- Anh chỉ nói với em thôi.

Anh nói gì mà Lam Khanh cảm thấy xôn xao ...

Buổi trưa.

Châu Ngọc về nhà, kết quả chuyến đi công tác từ thiện với bà Bội Ngọc tốt đẹp.

Trong niềm vui hạnh phúc, được về Hà Tiên, Châu Ngọc phấn chấn lạ thường. Trở lên thành phố, cô mang theo tâm trạng lâng lâng.

Châu Ngọc và Minh Thạch hết làm vợ chồng giả rồi. Anh đã làm cho con tim cô rung cảm. Anh đã từng bước đưa cô vào tình yêu lãng mạn, đầy ắp mộng đẹp.

Về Hà Tiên, cô thấy nhớ anh, mới xa đấy thôi mà cứ mong. Chẳng biết anh có vậy không?

Bước vào căn biệt thự thênh thang giờ đây cô thấy thân quen gần gũi, vì nơi đây luôn có bóng dáng Minh Thạch.

Có phải anh là Đá sáng đang phát sáng quanh đây?

Mãi mãi anh là đá phát sáng cho ngọc thêm lung linh sắc màu há, Minh Thạch.

Những khóm hoa rực rỡ trong sân như đang mỉm cười cùng Châu Ngọc. Cô hân hoan đi vào trong.

Bỗng dưng, Châu Ngọc khựng lại.

Trong phòng khách, Minh Thạch đang trò chuyện cùng với một cô gái lạ.

Nếu họ đối diện nhau thì rất bình thường, không có gì để nói. Nhưng đằng này cô gái đang ngả đầu trên vai Minh Thạch, tay anh đậu trên người cô. Chiếc áo hở cổ, khuôn ngực trần lồ lộ như trêu người ...

Sao hai người tình tứ âu yếm đến vậy?

Châu Ngọc choáng váng muốn hụt hơi. Cô không thể nào tin được. Nhưng hình ảnh trước mắt như xoáy vào tim óc cô.

Muốn hét lên hỏi Minh Thạch đang làm cái trò gì vậy, nhưng Châu Ngọc nín thinh. Cô quá đỗi ngỡ ngàng trước sự việc đó.

Anh có thể làm được chuyện này sao, Minh Thạch? Không ...

Bất giác Minh Thạch quay ra. Thấy Châu Ngọc, anh kêu lên:

- Em về rồi à? Đi Hà Tiên với mẹ có vui không?

- Vui!

Châu Ngọc đáp cụt ngủn rồi hỏi:

- Mẹ đâu anh?

- Mẹ ở trong nhà!

Bực dọc vì cô ả ngó lom lom, Châu Ngọc hỏi:

- Anh đang làm gì vậy?

Hơi ngượng, Minh Thạch nói khẽ:

- À! Để anh giới thiệu. Đây là Huyền Mỹ, bạn anh ở bên Mỹ mới về.

Châu Ngọc nhận định với vẻ mỉa mai:

- Bạn lâu gặp, thảo nào thân mật quá nhỉ!

Huyền Mỹ vẫn thản nhiên bá cổ Minh Thạch, làm như cô là vợ Minh Thạch chứ không phải Châu Ngọc.

Đưa mắt nhìn Châu Ngọc, Minh Thạch nói nhanh, giọng thân thiết:

- Châu Ngọc vợ anh, em biết rồi há Mỹ.

Huyền Mỹ hầm hừ:

- Anh cưới vợ rồi à? Em có biết đâu.

- Mẹ đã nói với em rồi đó.

- Em tưởng mẹ với anh đùa.

Cô ngụy biện để tự tiện nhào vô à? Thật quá đáng!

Liếc Huyền Mỹ, Châu Ngọc dài giọng:

- Chuyện vợ chồng là quan trọng, không ai đùa đâu cô.

Huyền Mỹ cong môi:

- Biết rồi bà chị!

Rồi cô cười với Châu Ngợc vẻ như khiêu khích:

- Cô hãy giữ kỹ nha, coi chừng tôi giành chức vợ của cô đấy.

Vô duyên chưa từng thấy. Châu Ngọc không muốn nói chuyện với kẻ vô liêm sỉ đang lả lơi với chồng mình.

Minh Thạch lên tiếng:

- Đừng đùa quá trớn, Mỹ à.

- Em có đùa đâu. Phải nói cho vợ anh biết quan hệ của chúng mình chứ.

Những lời nói của Huyền Mỹ làm cho con tim của Châu Ngọc muốn nổi loạn. Và cô ta không dừng lại ở đó.

Giọng Huyền Mỹ vang lên như muốn nhấn mạnh với Châu Ngọc:

- Hồi ở bên Mỹ, tôi là bồ anh Thạch, chúng tôi yêu nhau. Tự nhiên về đây anh ấy cưới vợ hà. Mà không sao, chúng tôi sống phóng khoáng, cởi mở như ở phương Tây quen rồi.

Phóng khoáng cởi mở là ôm chặt bá cổ chồng người ta khi vợ người ta vắng nhà đấy hả? Không ai chấp nhận luận điệu quái đản của cô đâu.

Cố giữ điềm tĩnh, Châu Ngọc nói với Huyền Mỹ bằng giọng chủ nhà:

- Cám ơn cô đã ghé thăm anh Thạch chồng tôi.

Huyền Mỹ thản nhiên:

- Thật sự tôi về đây là để gặp anh Thạch đó. À! Bây giờ cô cho tôi mượn anh Thạch một chút nha.

Giận không thể tả, tim Châu Ngọc như sôi lên sùng sục.

Vậy mà Minh Thạch cũng hưởng ứng lời cô ta. Anh ân cần nói với Châu Ngọc:

- Em mới đi xa về mệt, ở nhà nghỉ ngơi. Anh đi với Huyền Mỹ một chút.

Muốn hét lên nhưng sao âm thanh không thoát ra khỏi cổ Châu Ngọc.

Đi đi! Hai người làm cho tôi chướng mắt quá!

Minh Thạch và Huyền Mỹ đi rồi, Châu Ngọc cảm thấy hụt hẫng như vừa đánh mất một cái gì.

Về phòng riêng, Châu Ngọc ôm một núi tức. Không làm gì được cả, cô chạy sang phòng bà Tuyết Lệ:

- Con mới đi Hà Tiên về mà ở nhà có chuyện hả mẹ?

Bà Tuyết Lệ mỉm cười:

- Có chuyện gì đâu con?

Châu Ngọc ấm ức:

- Cô Huyền Mỹ với anh Thạch. .... Đặt tay lên vai con dâu, bà Tuyết Lệ trấn an:

- Ờ! Không có gì đâu con. Chúng nó ở bên Mỹ thân thiết. Con Mỹ về nước chơi rồi nó sẽ đi mà.

- Nhưng cô ta làm gì kỳ quá! Cứ bám theo anh Thạch.

Bà Tuyết Lệ ân cần:

- Con là vợ thằng Thạch, đừng có lo gì cả. Quan hệ của chúng bình thường, trong sáng mà.

- Bình thường, trong sáng ư? Tại bà Tuyết Lệ không chứng kiến cảnh thân mật tự nhiên quá trớn của họ nên nói vậy.

Thở ra, Châu Ngọc kêu lên:

- Không như mẹ nói đâu mẹ ơi. Họ ....

- Sao hả con?

- Họ làm thấy chướng mắt lắm.

Bà Tuyết Lệ xua tay:

- Đừng bận tâm chuyện đó nữa con. Kể chuyện con đi Hà Tiên cho mẹ nghe đi!

Nghe lời bà Tuyết Lệ, Châu Ngọc chẳng thèm bận tâm về Huyền Mỹ nữa.

Cô kể chuyến đi về Hà Tiên cho bà Tuyết Lệ nghe.

Bà thích thú bảo:

- Lần sau mẹ con đi, mẹ sẽ tháp tùng đi nữa.

- Mẹ con bảo giúp được người khác, mẹ rất vui. Mẹ sẽ lấy việc giúp người khó khắn làm lẽ sống ở đời.

- Mẹ cũng đồng ý với mẹ con. .... - Con có mang quà Hà Tiên về biếu mẹ.

Nói xong Châu Ngọc nhanh nhẹn chạy về phòng lấy quà trao cho bà Tuyết Lệ:

Khi một mình ở trong phòng. Châu Ngọc lại thấy khó chịu. Hình dung cảnh hai người vui chơi bên nhau là cô thấy nóng mặt.

Giận sôi gan, Châu Ngọc tức Huyền Mỹ bao nhiêu thì cũng tức Minh Thạch bấy nhiêu.

Cớ gì mà anh chiều chuộng cô ta dữ vậy?

Dám bỏ mặc vợ ở nhà để đi chơi với cô ta. Thật hết nói!

Từ Hà Tiên - Phú Quốc, Châu Ngọc háo hức về nhà gặp anh. Vậy mà anh ngang nhiên bên người đẹp và dạo chơi cùng cô ta. Rồi chẳng biết anh làm gì nữa, có trời biết!

Đồ trời đánh thánh đâm. Hình dung cảnh hai người đi chơi vui vẻ bên nhau, đầu k ề đầu, mặt kề cận mặt là Châu Ngọc muốn nổi trận lôi đình. Cô không thể nào chịu nổi cảnh chồng mình đi chơi và đùa giỡn với một cô gái khác.

Rõ ràng Huyền Mỹ muốn quyến rũ Minh Thạch. Cô ăn mặc thật khiêu gợi, cô muốn đốn ngã Minh Thạch dù anh đã có vợ.

Minh Thạch là đàn ông và cũng như bao gã đàn ông khác, anh cũng sẵn sàng chết bởi người đẹp.

Trời đã tối mà Minh Thạch vẫn chưa về, Châu Ngọc chỉ muốn lao đi tìm anh.

Ở trong phòng không chịu được, cô thơ thẩn ra ngoài sân. Dưới ánh đèn hoa viên rực rỡ hẳn lên, cây cỏ lung linh, hoa tỏa ngát thơm. Lại nhớ bài hát anh đã hát cho cô nghe về hoa nhung nhớ ở Đà Lạt.

Vườn nhà anh có hoa nhung nhớ không nhỉ? Cô định bảo Minh Thạch tìm giống trồng, nhưng bây giờ thì không thèm trồng bất cứ hoa gì cả.

Ngồi yên trên chiếc ghế mấy dưới giàn hồng leo rợp mát, Châu Ngọc thấy buồn chông chênh. Giá như Minh Thạch rủ Châu Ngọc đi cùng thì cô đâu thấy chơi vơi vì bị bỏ rơi.

- Hù!

Không thấy người mà nghe tiếng "hù", Châu Ngọc hoảng hốt la lên:

- Ối ma ...

Minh Thạch cười phá lên:

- Anh đây mà.

Đang bốc hỏa vì giận lại bị hù, Châu Ngọc đay nghiến:

- Anh còn vác mặt về đây làm gì hả?

Minh Thạch vuốt ve cầu hòa:

- Nhà anh thì anh phải về chứ.

- Sao không đi luôn đì?

- Biết em đang đợi, anh phải về chứ.

Không hiểu sao những câu ngọt dịu như đường mía của Minh Thạch không có tác dụng chữa cơn giận, mà nó lại như dầu đổ thêm vào lửa.

Châu Ngọc nóng nảy gắt lên:

- Anh còn biết là tôi đang đợi à?

Minh Thạch năn nỉ:

- Đừng gay gắt với anh, có được không Ngọc?

Đôi mắt bén ngót nhìn Minh Thạch như có lửa:

- Tôi chẳng thêm gay gắt với anh đâu. Anh hãy nhìn lại mình đi!

Vờ ngắm nghía mình, Minh Thạch cất giọng tự hào:

- Anh vẫn rất đẹp trai và đầy phong độ.

Châu Ngọc tức tối:

- Phải rồi, đẹp trai và phong độ nên có người mê.

Minh Thạch hớn hở:

- Em mê là đủ rồi!

Châu Ngọc nổi đóa:

- Anh đừng đánh trống lảng nghe. Anh quên là anh đã có vợ rồi sao mà đi chơi hú hí với người ta vậy?

Nhăn mặt như ăn phải cả ký lô ớt cay, Minh Thạch phân trần:

- Đừng nói vậy em à! Huyền Mỹ chỉ là bạn cũ. Cô ấy mới về nước, anh lịch sự dành cho cô ấy chút thời gian vậy mà.

Châu Ngọc bĩu môi:

- Anh nói nghe đơn giản quá nhỉ!

- Em hãy tin anh!

Tin anh à? Tôi không đủ niềm tin đâu.

- Sao em lại nặng nề với anh quá vậy?

Bằng giọng ớt hiểm cay xè, Châu Ngọc chỉ trích Minh Thạch:

- Anh dành thời gian và cả bản thân anh cho người ta mà bảo tôi đừng nói hả? Tôi chưa thấy ai như anh, có cô bạn Việt kiều về thì bỏ mặc vợ.

Minh Thạch vụng về giải thích:

- Anh lịch sự với Huyền Mỹ vậy thôi. Mai mốt cô ấy về bển rồi.

- Anh với cô ta tình tứ trong ngôi nhà này vẫn chưa đủ, lại còn đi chơi bên nhau liên tục. Tôi không thể chấp nhận được.

- Em đừng suy diễn, Ngọc à.

- Chính mắt tôi thấy chứ suy diễn gì hả? Cô người yêu cũ của anh đã trở về, tình cũ không rủ cũng tới. Anh trở lại với người ta mà còn ngụy biện nữa à?

Trong lúc này, Minh Thạch không thể phân trần hay biện hộ gì cả. Anh kêu ca:

- Em muốn nói sao thì nói, anh mệt mỏi quá rồi.

Châu Ngọc giận run:

- Đi chơi với người ta về nên mệt mỏi hả?

- Em vừa phải thôi nha!

Nói xong, Minh Thạch đi vào nhà, để lại cho Châu Ngọc nỗi tức tối khôn nguôi.

Cô lao về phòng tiếp tục vặn vẹo kết tội Minh Thạch. Anh hậm hực lầy quần áo đi tắm rồi mang mền gối xuống nền gạch ... ngủ.

Châu Ngọc càng điên tiết. Vậy là đã rõ, Minh Thạch trở lại với cô ả Huyền Mỹ nên không xem Châu Ngọc ra gì ...

Anh chẳng đoái hoài đến cô, quên hẳn cô là vợ của anh rồi.

Suốt đêm không ngủ được, Châu Ngọc cứ trằn trọc mãi miên man suy nghĩ chuyện đời chuyện mình.

Huyền Mỹ từ nước ngoài ngang nhiên chiếm lại Minh Thạch của Châu Ngọc. Thật ra cô có chiếm Minh Thạch của ai đâu. Hai người đám cưới và là của nhau cơ mà.

Tại sao Huyền Mỹ lại làm vậy? Huyền Mỹ không được chen vào cuộc sống của Minh Thạch và Châu Ngọc.

Vợ chồng người ta đang hạnh phúc, cô lại nhào vô. Phải đánh giá Huyền Mỹ là kẻ như thế nào đây?

Huyền Mỹ đến chơi liên tục. Và tự nhiên đến trơ tráo:

- Cho tôi mượn Minh Thạch một lát nghe.

Châu Ngọc nổi sùng, còn cô ta thì hớn hở tươi rói khi cặp tay Minh Thạch đi chơi.

Minh Thạch thì ngày càng quá đáng. Mỗi lần Châu Ngọc đay nghiến thì anh ôm gối xuống đất ngủ. Cuối cùng Châu Ngọc đi đến một quyết định.

Buổi tối khi Minh Thạch đi chơi với Huyền Mỹ về, Châu Ngọc đang ngồi đợi anh với vẻ mặt của quan tòa tuyên án:

- Cô ta cứ mượn anh hoài, tôi cho luôn đó. Khỏi mượn nữa!

Minh Thạch trợn mắt:

- Em nói gì lạ vậy hả?

- Không lạ đâu. Cả anh và cô ta rất mong điều này mà.

Minh Thạch vô tình:

- Điều gì hả?

Nhìn xoáy vào mặt Minh Thạch, Châu Ngọc thẳng thừng tuyên bố:

- Tôi hết chịu nổi rồi. Tôi và anh phải ly dị ngay.

Minh Thạch kêu lên:

- Anh không đồng ý ly dị đâu.

- Anh định bắt cá hai tay hả?

- Anh chỉ yêu em và có mỗi mình em thôi.

Châu Ngọc lạnh lùng:

- Tôi không chấp nhận tình yêu bị chia sẻ và bị chiếm đoạt.

- Không có chuyện đó đâu mà.

Châu Ngọc mím môi:

- Sự thật rành rành, anh còn ngụy biện hả?

Minh Thạch trần tình:

- Không có đâu, em đừng làm mọi chuyện thêm u ám.

Nuốt ấm ức vào lòng, Châu Ngọc tuôn một hơi dài với giọng khô lạnh:

- Không có gì à? Cô ta thản nhiên âu yếm anh trước mặt tôi, còn khiêu khích tôi nữa chứ. Cô ta nghĩ mình là vợ anh mà quên hẳn tôi. Cả anh nữa. Anh công khai đi chơi với cô ta. Hai người làm gì nữa chỉ có trời mà biết. Tôi dứt khoát ly dị, anh lo làm thủ tục đi.

Không ngờ Châu Ngọc mạnh mẽ và quyết liệt như vậy, Minh Thạch chỉ còn biết kêu trời:

- Đừng mà em, chuyện đâu còn có đó.

đến đây mượn anh đi chơi. Mượn làm chồng chứ còn gì nữa.

Minh Thạch phản ứng:

- Sao em nói vậy hả?

- Tôi muốn phát điên lên đây này.

Minh Thạch yên lặng. Châu Ngọc không sao hiểu nổi anh có thể thản nhiên đi chơi với cô bồ cũ mà không nghĩ đến tâm trạng của cô.

Anh không biết là cô tổn thương đến thế nào.

Cô nói một cách dứt khoát:

- Tôi nhất định ly dị! Anh đừng lay chuyển tôi.

Bực dọc, Minh Thạch thốt lên:

- Em muốn gì cũng được.

- Anh lo các thủ tục đi. Tôi sẽ rời khỏi đây ngay.

Châu Ngọc nói một cách khẳng khái rồi bỏ đi ngay. Minh Thạch nhìn theo cô chán nản không biết phải làm gì đây.

Anh có quá đáng không khi đi chơi thoải mái với Huyền Mỹ?

Đình Tân kêu lên sửng sốt:

- Ly dị à? Ông có điên không hả?

Minh Thạch phân trần:

- Đó là do Châu Ngọc đòi chứ đâu phải tao.

Đình Tân ngó Minh Thạch:

- Mày phải ngăn lại chứ.

Minh Thạch chép môi:

- Tao nói muốn gãy lưỡi mà Châu Ngọc vẫn không. Được, cô muốn thì cứ ly dị.

- Đừng có điên nghe ông. Hạnh phúc không phải dễ tìm.

Minh Thạch liều lĩnh:

- Cô ấy cứ khăng khăng thì cứ cứ ly dị cho vừa ý.

Đình Tân nhăn mặt:

- Nguyên nhân tại mày phải không?

- Tao có làm gì đâu?

- Mày không nói tao cũng biết. Tại cô Việt kiều người yêu cũ phải không?

Minh Thạch gãi đầu:

- Huyền Mỹ về nước, tao tiếp xúc, có gì đâu mà Châu Ngọc giận đòi ly dị.

Đình Tân nghiêm giọng phán:

- Châu Ngọc giận mày cũng phải thôi.

Minh Thạch nhướng mày:

- Mày cũng đứng về phe Châu Ngọc à?

- Tao không theo phe ai cả mà nói theo lẽ phải.

Nhìn bạn, Minh Thạch vặn lại:

- Mày nói tao sai trái hả?

- Chứ còn gì nữa!

- Tao có làm gì sai trái đâu chứ?

Đình Tân chất vấn:

- Mày với cô bạn Việt kiều không đơn giản là bạn bè phải hôn?

- Là bạn thôi.

- Bạn mà Châu Ngọc chịu hết nổi đến phải đòi ly dị.

- Tại cô ấy cứ bực bội với Huyền Mỹ mà không thông cảm.

Nhìn thẳng Minh Thạch, Đình Tân bình luận:

- Thông cảm sao được khi cô ấy luôn kè kè bên cạnh mày rất đỗi tình tứ.

Minh Thạch nhăn nhó mặt mày:

- Mày là bạn thân mà không chịu hiểu tao.

- Uổng công hôm nọ tao cãi với Lam Khanh vì mày đấy.

- Sao hả?

- Lam Khanh lên án mày với cô Việt kiều thân mật quá mức bình thường.

Minh Thạch rên rỉ:

- Sao ai cũng kết tội tao vậy hả trời?

Đình Tân buông gọn; - Tại mày có tội.

- Thằng quỷ! Tao không muốn có tên bạn thân như mày chút nào.

Đình Tân vặn lại:

- Chẳng lẽ tao ủng hộ cái sai, cái tội của mày?

Minh Thạch cáu kỉnh:

- Thì mày làm thủ tục ly dị cho tao đi!

Giọng Đình Tân đầy tiếc rẻ:

- Tao đi đự đám cưới mày để rồi bây giờ làm thủ tục ly dị cho mày sao hả?

- Nhiệm vụ nào thì làm nấy.

Đình Tân nhìn Minh Thạch ai oán:

- Ôi! Sao hạnh phúc quá mong manh. Tao định cưới vợ mà thấy mày như vậy, hết dám luôn.

Minh Thạch hất hàm:

- Mày cứ cưới, tao có cản đâu.

- Mày cản được tao à?

- Lảng nhách! Vậy sao nói?

- Tao nói mày vừa cưới đó, lại vừa ly dị. Ôi, sao mà ngán ngẩm!

Minh Thạch cao giọng:

- Tóm lại mày có làm thủ tục ly dị cho tao không hả?

Nhíu trán, Đình Tân gật đầu một cách miễn cưỡng:

- Khách hàng có nhu cầu thì luật sư sẵn sàng.

Minh Thạch phàn nàn:

- Có thằng bạn luật sư như mày ...

- Thì sao hả?

Đình Tân cắt lời Minh Thạch. Anh chàng bực dọc nói tiếp:

- Khó nhờ vả quá chứ sao.

- Khó nhờ vả à?

- Mày không sốt sắng giúp tao.

Đình Tân bày tỏ:

- Giúp mày ly dị thì tao chẳng sốt sắng chút nào.

- Cứ làm nhiệm vụ đi ông?

Đình Tân nhìn Minh Thạch rồi bật hỏi:

- Tại sao mày cưới Châu Ngọc rồi tại sao mày lại ly dị?

Minh Thạch buông gọn:

- Cái gì xảy ra cũng phải có lý do.

- Mày nói lý do đi.

- Đừng bắt tao giải thích tại sao. Tao chán ngấy rồi.

Đình Tân nghiêm giọng:

- Mày chán Châu Ngọc vì cô ả Việt kiều đó phải không?

Minh Thạch nhăn mặt la lên:

- Mày định xuyên tạc lời của tao hả?

Đình Tân ân cần:

- Tao muốn biết lý do để tháo gỡ cho mày.

- Vấn đề là mày đả thông tư tưởng Châu Ngọc kìa! Cô ấy đòi ly đị.

- Mà tất cả là tại mày. Lẽ ra mày nên tạo niềm tin cho Châu Ngọc.

- Nè! Tao rủ mày ra đây không phải để mày lên lớp. Uống đi, rồi giải quyết vấn đề cho tao.

Rót rượu ra ly, rồi Minh Thạch bưng ly trao cho Đình Tân. Cả hai chạm ly côm cốp.

Minh Thạch uống một hơi, rồi bảo:

- Nếu mày không lo được cho tao thì tao sẽ nhờ một tên luật sư khác.

Đình Tân nhăn nhó:

- Làm gì gấp dữ vậy thằng quỷ?

- Châu Ngọc quyết liệt lắm rồi, không lo thì cô ấy mời luật sư đấy.

Đình Tân tặc lưỡi:

- Căng dữ vậy à?

Minh Thạch chán nản:

- Dù không muốn, tao vẫn chủ động còn hơn để cô ấy.

- Tiếc cho mày và Châu Ngọc. Hạnh phúc trong tay mà để nó bay xa. Mày không nghĩ cách giải quyết nào sao.

- Cách ly dị đấy.

- Thằng quỷ! Ham ly dị lắm.

Minh Thạch đính chính:

- Ham cưới chứ ai ham ly dị.

Đình Tân cau mày:

- Vậy mà vẫn ly dị!

- Vậy mới trớ trêu.

- Hai bà mẹ có ý kiến gì không?

- Chuyện riêng của tụi tao.

- Mày cũng phải tham khảo ý người lớn chứ.

Minh Thạch thở muốn hụt hơi:

- Châu Ngọc bướng bỉnh lắm, một khi cô ấy đã quyết định rồi thì không ai lay chuyển được đâu!

Đình Tân nhìn bạn chăm chú:

- Mày biết cá tính cô ấy đến như vậy, sao không giữ gìn để hài hòa với cô ấy?

Mặt tối sầm, Minh Thạch than phiền:

- Tao không nghĩ là mọi việc lại trầm trọng đến như vậy. Tao gặp lại Huyền Mỹ thì có gì đâu chớ.

Đình Tân trầm gìọng:

- Với mày thì không có gì, nhưng với Châu Ngọc là sụp đổ tất cả đó.

Minh Thạch than phiền:

- Tại Châu Ngọc hẹp hòi, không có cái nhìn đơn giản.

Đình Tân bất bình:

- Chính mày mới đáng được phê phán chứ không phải Châu Ngọc. Mày hãy nhìn lại mình đi!

Mặt quạu đeo Minh Thạch nhìn Đình Tân:

- Mày có còn là bạn thân của tao không hả, Tân?

Đình Tân phật ý:

- Chẳng lẽ kẻ thù?

- Mày chỉ trích tao còn hơn kẻ thù nữa đó.

Đình Tân phân trần:

- Tao đang tìm cách giúp đỡ mày đấy chứ.

- Mắng chửi tao thì có.

- Tao chửi cho mày sáng mắt ra.

- Mắt tao lúc nào cũng sáng.

- Sáng mà để mất hạnh phúc, vậy là cái đầu mày tối.

Xua tay rối rít, Minh Thạch la lên:

- Thôi, đủ rồi ông!

- Mày hãy tìm cách giải quyết đi.

Minh Thạch buông gọn:

- Cách giải quyết tốt nhất là mày giúp tao làm thủ tục ly dị.

Bực dọc, Đình Tân phán nhanh:

- Được rồi, mày muốn ly dị thì tao làm thủ tục cho.

Nhìn Châu Ngọc trân trân, Lam Khanh thảng thốt kêu lên:

- Ly dị rồi à? Chuyện đâu còn có đó, sao chị vội vàng quá vậy?

Châu Ngọc mím môi đau xót:

- Ta thà chặt đứt cánh tay bị hoại còn hơn để nó mưng mủ, đau hết cả cơ thể.

Lam Khanh phì cười:

- Giỏi lý luận! Phải hồi đó chị học ngành y ra làm bác sĩ.

Giọng Châu Ngọc trầm buồn xa xăm.

- Làm gì thì ta cũng đã giải quyết định ly dị rồi.

Lam Khanh chép môi:

- Hạnh phúc xây dựng đã khó, giữ gìn lại càng khó hơn, Ngọc nhỉ!

Nhìn Lam Khanh, Châu Ngọc ân cần:

- Bởi vậy mi phải suy nghĩ trước khi kết hôn.

- Ngọc làm em hoang mang quá!

Châu Ngọc trấn an:

- Ta nghĩ Đình Tân của mi là người tốt chứ không lăng nhăng như tên "Đá sáng" đâu.

Yên tâm, Lam Khanh mỉm cười một cách ngây thơ:

- Dù gì thì Đình Tân cũng là luật sư, phải không chị Ngọc?

Châu Ngọc gật nhẹ:

- Luật sư nên anh ta biết luật.

Lam Khanh chép miệng:

- Có những kẻ biết luật nhưng lại phạm luật đó Ngọc.

- Bởi vậy mới đáng sợ.

Châu Ngọc trả lời Lam Khanh rồi bồn chồn thông báo:

- Luật sư Đình Tân đã tiến hành mọi thủ tục ly dị cho ta và Đá sáng rồi.

Nắm tay Châu Ngọc, Lam Khanh tỏ sự cảm thông chia sẻ.

- Bây giờ, Ngọc tính sao hả?

Châu Ngọc thản nhiên:

- Ta dọn ra khỏi biệt thự của Đá sáng rồi.

Lam Khanh nhanh nhảu rủ:

- Ngọc về đây sống với em như lúc trước nghen.

- Trước mắt, ta sẽ về sống với mẹ.

- Dì Ngọc có nói gì không?

- Mẹ có vẻ vui vì ta về sống với bà.

- Vụ chị ly dị, dì Ngọc không nói gì sao?

Châu Ngọc nhăn nhó:

- Có nói, nhưng ta không muốn nhắc nữa. Ta nói mẹ mà không chứa con thì con xách gối về sống với Lam Khanh đó.

Như một nhà báo, Lam Khanh phỏng vấn Châu Ngọc:

- Chia tay anh Đá sáng, chị có buồn không?

Châu Ngọc tỉnh giọng:

- Anh ta làm cho chị tức giận kinh khủng, còn thời gian đâu nữa mà buồn?

Lam Khanh bày tỏ:

- Em thấy anh Đá sáng đàng hoàng, nghiêm túc lắm mà.

- Ta cũng thấy như mi. Nhưng nghe nói hồi bên Mỹ, anh ấy hào hoa phóng khoáng lắm.

- Về đây thì hết chứ.

- Cũng tại bà Huyền Mỹ xuất hiện mới xảy ra mọi chuyện.

Lam Khanh kể lại:

- Hôm nọ, em với Đình Tân gặp anh Đá sáng đi ăn với chị ta. Hai người khoác tay nhau tình tứ như vợ chồng vậy.

Châu Ngọc nóng mặt:

- Sao không nói cho chị biết?

- Lúc đó, Ngọc đi Hà Tiên mà.

- Ta đi rồi về chứ bộ.

- Em bị Đình Tân la là nhận xét hồ đồ, không chính xác, nên em không dám nói, sợ Ngọc hoang mang.

Mặt Châu Ngọc bí xị:

- Vậy mà sự thật lại đúng như thế. Anh ta đa tình, lăng nhăng mà cứ bảo vì bạn cũ.

- Ngụy biện!

- Chị hết chịu nổi nên phải đành ly dị, chứ đau lắm Khanh à.

Lam Khanh nóng mũi:

- Em cũng tức cho chị.

- Chị không thèm tức đâu.

- Chắc chắn chị ta sẽ đến với anh Đá sáng.

- Mặc kệ họ!

Lam Khanh ấm ức thay cho Châu Ngọc:

- Chị ly dị là tạo cơ hội cho họ.

Châu Ngọc tức tối:

- Chứ chị làm sao chịu nổi khi cô ta cứ đến mượn anh "Đá sáng" đi chơi.

Lam Khanh tròn xoe mắt:

- Trơ trẽn như vậy à?

- Còn hơn thế nữa kìa!

Trả lời Lam Khanh mà Châu Ngọc thấy khóe mắt cay cay. Hạnh phúc sao mà ngắn ngủi quá! Tất cả đã vuột khỏi tầm tay.

Nuối tiếc khôn nguôi Ngẩn ngơ buồn ...

- Anh đồng tình để cho chị Châu Ngọc và anh "Đá sáng" ly dị à?

Ngồi trầm ngâm bên tách cà phê đậm đặc Đình Tân ngẩng lên khi nghe lời chất vấn của Lam Khanh. Anh nhún vai, đáp:

- Biết làm gì hơn? Anh đã cố gắng hòa giải, giúp đỡ hai ngưởi mà chẳng được.

Gõ chiếc muỗng lanh canh vào ly đá, Lam Khanh tặc lưỡi:

- Ly dị là giải pháp chẳng ai mong muốn.

- Nhưng vẫn phải thực hiện.

- Em chỉ mong hai người hàn gắn lại.

Nhìn Lam Khanh với ánh mắt sáng lên, Đình Tân đề nghị:

- Em thân thiện với Châu Ngọc, hãy thuyết phục chị ấy.

Lam Khanh chun mũi lại:

- Điều quan trọng là anh Đá sáng có tu tâm dưong tánh không chứ.

- Chắc phải tu tâm dưỡng tánh thôi.

Lam Khanh phán gọn:

- Nhưng muộn rồi, tên bạn của anh thật đáng ghét!

Đình Tân cười khì:

- Anh không đáng ghét chứ em?

Lam Khanh cười khúc khích:

- Anh hả? Cũng vậy thôi, giống Đá sáng.

Đình Tân bẹo má Lam Khanh:

- Anh là bạn thân thôi, đâu có giống Minh Thạch được hả em?

- Giống cái tính lăng nhăng.

- Trời đất! Em ngậm máu phun người nha! Anh hoàn toàn trong sáng.

- Trong sáng như thế nào, hả?

- Thế này ...

Nhanh như cắt, Đình Tán cúi xuống kề môi vào mới Lam Khanh. Nụ hôn nhẹ nhàng, dịu dàng ngọt trên môi em.

Bẽn lẽn, Lam Khanh đẩy anh ra:

- Anh kỳ ghê!

Đình Tân cười hiền lành:

- Yêu đâu có kỳ hả em.

- Coi chừng người ta thấy.

- Có ai thấy đâu nào.

Hai người đang ngồi trong sân nhà Đình Tân hoàn toàn vắng vẻ. Đình Tân thấy Lam Khanh đáng yêu chi lạ. Cô luật sư tương lai rất đỗi hồn nhiên.

Mắt đăm đắm nhìn Lam Khanh, Đình Tân hóm hỉnh:

- Dù sao anh cũng cám ơn Minh Thạch!

- Hả! - Lam Khanh vặn lại - Cám ơn anh "Đá sáng" đáng ghét đó à?

Đình Tân thản nhiên:

- Nhờ làm rể phụ cho Minh Thạch mà anh mới biết cô dâu phụ Lam Khanh đây.

- Vậy mà cũng nói.

- Quan trọng lắm chứ em. Không có đám cưới Minh Thạch và Châu Ngọc, anh làm sao gặp được em đây.

- Thì gặp ở chỗ khác.

- Ở đâu? Chẳng lẽ văn phòng luật sư?

- Cũng có thể.

Đình Tân đùa đùa giọng:

- Em đâu phải khách hàng đến văn phòng nhờ anh tư vấn ... ly hôn.

Phát vào vai Đmh Tân, Lam Khanh ré lên:

- Nói bậy khộng hà!

- Vậy tư vấn kết hôn hén?

Lam Khanh lém lỉnh:

- Tư vấn để cạnh tranh với anh chàng luật sư Đình Tân.

Đình Tân cười phá lên:

- Vậy là em đang có âm mưu giành khách của anh hả?

Lam Khanh lắc đầu:

- Hổng có đâu nghen!

Đình Tân vui vẻ:

- Được rồi, anh có lòng quảng đại, nhường khách cho em đó.

Lam Khanh đối đáp nhanh:

- Hổng dám nhận khách thừa của anh đâu.

- Khách chính thức mà.

Bỗng Đình Tân hóm hỉnh đề nghị:

- Mình hợp tác mở một văn phòng làm việc chung, nhận khách chung nghe em.

Lam Khanh tinh nghịch:

- Tương lai còn xa, để em suy nghĩ lại nha!

- Anh sẽ chờ.

Câu nói đầy ý nghĩa của Đình Tân khiến Lam Khanh thấy xôn xao chi lạ.

Buổi tối.

Một mình trong căn phòng vắng lặng, Châu Ngọc thấy buồn chông chênh:

Bà Bội Ngọc quyết định ở Việt Nam, bà đã mua căn nhà nhỏ khang trang này.

Hai mẹ con sống bên nhau rất ấm cúng. Nhưng mà ...

Châu Ngọc trở về đây vì đã ly dị với Minh Thạch.

Hạnh phúc dở dang.

Ngậm ngùi tiếc nuối khôn nguôi.

Hạnh phúc của Châu Ngọc sao mà ngắn ngủi quá. Tình cảm vợ chồng trong phút chốc đã chia tay. Tại ai?

Châu Ngọc không muốn ly dị, nhưng cô phải quyết liệt, thà chia tay Minh Thạch chứ cô không chấp nhận anh san sẻ tình yêu.

Tình yêu mà anh dành cho cô phải nguyên vẹn, thuần khiết, thủy chung.

Anh đã từng ngày gieo vào lòng Châu Ngọc một tình yêu chất ngất, nỗi nhớ ngọt ngào.

Ở Đà Lạt về, cô thấy men tình cháy bỏng. Yêu biết bao những bài hát anh đã hát cho cô nghe.

Dưới rặng thông xanh rì, bên dòng suối nhỏ, những lời của của anh vang lên quyện trái tim cô tình yêu dịu ngọt.

Châu Ngọc muốn được nghe hoài, nghe mãi ...

Thế mà lời yêu dịu ngọt kia đã không dành cho cô nữa.

Bao mộng mơ, bao thương yêu ngút ngàn vẫn côn vang mãi trong tim Châu Ngọc.

"Mưa qua thung lũng Lướt thướt hàng thông Mưa bay trong lòng Buồn ơi, rơi rụng Từ anh dừng bước Phiêu bồng Gặp em".

Chúng ta đã gặo gỡ để tình yêu ngút ngàn ùa đến. Để anh âu yếm thốt lên lời tự tình êm ái như lời ru:

"Đồi chiều hoang vu Bảng lảng sương mù Em chừ quyến rũ, Gọi mùa sang thu".

Lời ru theo gió thoảng ngàn bay rồi.

Em không còn quyến rũ anh nữa, phải không?

Chuyến đi Đà Lạt với tuần trăng mặt và còn là kỷ niệm và em phải cất, giấu đi. Nhớ làm chi chỉ thêm nhói lòng.

Sao anh nỡ dành cho người khác hả, Minh Thạch? Anh không còn là của riêng em nữa.

Cay đắng, bẽ bàng, Châu Ngọc buồn vì không giữ được anh. Hạnh phúc xa tầm tay rồi.

Chúng ta chia xa để anh biết rằng em chỉ muốn có một tình yêu tốt đẹp và hạnh phúc thật sự.

Không bao giờ em chấp nhận sự giả tạo.

Có tiếng gõ cửa phòng:

- Mẹ vào nghe, Châu Ngọc.

Bà Bội Ngọc đẩy cửa bước vào. Châu Ngọc vẫn còn ngồi bên khung cửa sổ.

- Con vẫn buồn bã, ủ dột hoài sao Châu Ngọc.

Quay sang bà Bội Ngọc, Châu Ngọc than thở:

- Con chẳng biết phải làm gì bây giờ đây.

Vuốt tóc con gái, bà Bội Ngọc an ủi:

- Con hãy cứng rắn lên đi. Chính con đã quyết định chuyện này mà.

- Con thấy hụt hẫng và chán nản quá mẹ ơi!

Bà Bội Ngọc nhìn con gái:

- Đừng bi quan con à! Vết thương đau rồi sẽ qua thôi.

Châu Ngợc trầm tư.

Tự nhiên hạnh phúc gia đình không còn, tình cảm vợ chồng biến mất.

Bà Bội Ngọc trách nhẹ:

- Con cũng nóng nảy, cương quyết quá, sao không từ từ để cho Minh Thạch có cơ hội sửa chữa?

Châu Ngọc hỏi lại:

- Mẹ tin anh ấy sửa chữa à?

- Mẹ biết Minh Thạch. Về cơ bản, nó cũng đâu phải là đứa xấu.

- Không xấu mà đi chơi lăng măng với bồ cũ. Bộ gặp bồ cũ rồi có quyền bỏ vợ để đi du hí sao?

Bà Bội Ngọc nhăn mặt:

- Sao con nói vậy hả?

Châu Ngọc bực dọc:

- Mẹ không thấy đâu. Cô ta trơ trẽn lắm, ngang nhiên lộ liễu với anh Thạch mà không coi con ra gì cả.

Ở nước ngoài, cô ta sống thoải mái, phóng khoáng như vậy.

- Con không chấp nhận chuyện đó. Cả anh Thạch cũng vậy. Mê cô ta đến quên hẳn mình đã có vợ.

Bà Bội Ngọc thở ra. Minh Thạch cũng thật đáng trách, phải xác định tình cảm của mình chứ. Có vợ rồi dứt khoát với người cũ, chứ sao còn lăng nhăng.

Thật không thể nào hiểu nổi. Châu Ngọc vẫn còn ấm ức:

- Cứ ngỡ anh Thạch đàng hoàng, ai ngờ anh ấy khiến con thất vọng quá mẹ à. Suốt ngày hai người cứ kè kè đi chơi với nhau, con đâu phải là sỏi đá vô tri mà chịu nổi.

- Nhưng ly dị rồi, mẹ thấy con chẳng được thanh thản chút nào.

- Chẳng lẽ con giải quyết sai lầm sao mẹ?

- Con không sai lầm, nhưng cách giải quyết chẳng sáng sủa tí nào.

Bà Bội Ngọc nhận định rồi an ủi Châu Ngọc:

- Nhưng thôi, mọi việc đã xong rồi, không nên bàn nữa.

Châu Ngọc bồn chồn:

- Con vẫn thấy khó chịu làm sao.

- Vấn đề là con hãy chờ thời gian để chữa lành vết thương.

Châu Ngọc trầm tư, cô chán nản muốn buông xuôi tất cả.

Hiểu tâm trạng con gái, bà Bội Ngọc ân cần:

- Mẹ biết con đang hụt hẫng, nhưng không vì thế mà buông xuôi. Hãy nghĩ đến công việc mà vui sống.

- Công việc? Phải cho Minh Thạch thấy là không có anh bên đời, Châu Ngọc vẫn sống và làm việc tốt.

Anh có công ty thì cô cũng có công ty. Nhưng mở công ty đòi hỏi nhiều vốn liếng đầu tư. Hay là cô sẽ xin thiết kế cho một công ty?

- Con sẽ xin việc làm ở chỗ khác nghe mẹ.

Bà Châu Ngọc gật nhẹ:

- Làm gì cũng được, công việc sẽ giúp con nguôi ngoai buồn.

Châu Ngọc bày tỏ:

- Con nhất định sẽ thiết kế nhiều mẫu mã hàng trang sức, ghép tranh bằng đá quý nữa.

Mắt bà Bội Ngọc ngời sáng:

- Lúc ở bên Mỹ, mẹ kinh doanh vàng bạc đá quý, không ngờ con là nhà thiết kế mẫu mã.

Châu Ngọc vui vẻ khoe với bà Bội Ngọc:

- Con có dự thi thiết kế và đoạt giải thưởng đó mẹ.

- Mẹ có nghe Minh Thạch nói.

Châu Ngợc nhăn nhó:

- Mẹ nhắc đến anh ta làm gì hả?

- Ừ thôi, mẹ không nhắc.

Bà Bội Ngọc đưa mắt nhìn Châu Ngọc. Nói thế nhưng bà biết trong thâm tâm con gái bà vẫn nghĩ đến Minh Thạch. Càng giận càng yêu thương nhiều mà.

Châu Ngọc rụt rè:

- Con muốn mở công ty, mẹ ạ.

Bà Bội Ngọc tán thành:

- Phải đó, con mở công ty thiết kế mẫu mã hàng đá quý, mẹ sẽ bỏ vốn và lo thủ tục cho con.

Châu Ngọc mừng rỡ:

- Vậy hả mẹ?

- Con cứ tiến hành đi!

- Mẹ giúp kinh nghiệm cho con nghe.

- Nhất định rồi.

Ôm cổ bà Bội Ngọc, Châu Ngọc nói một cách tự tin.

- Con nhất định sẽ chứng minh cho Minh Thạch thấy, không có anh ta, con vẫn tồn tại tốt đẹp. Con sẽ đánh bại công ty của anh ta.

Bà Bội Ngọc khuyên nhủ:

- Đừng nên có ý tưởng thù hằn mà hãy tập trung lo cho công việc, con à.

- Con biết rồi mẹ ạ.

Bà Bội Ngọc ân cần:

- Công việc giúp con xua bao buồn phiền và làm cho con yêu đời hơn.

Châu Ngọc gật nhẹ:

- Con cũng mong được như vậy.

Bà Bội Ngọc mỉm cười:

- Biết đâu con sẽ tìm được hạnh phúc mới.

Châu Ngọc lắc đầu nguầy nguậy:

- Con ngán ngẩm lắm rồi mẹ ơi.

- Con lại bi quan à? Con của mẹ là viên ngọc sáng ngời à?

Châu Ngọc than vãn:

- Con thấy đời con tối thui chứ có ngọc sáng đâu mẹ ơi.

Minh Thạch đã làm cho Châu Ngọc muộn phiền chán nản. Bà Bội Ngọc tiếc cho hạnh phúc của con gái sớm lụi tàn.

Đá sáng và ngọc quý lẽ ra phải gắn bó bền vững bên nhau. Vậy mà ...

Vo đầu Châu Ngọc, bà Bội Ngọc bảo:

- Con vẫn là viên ngọc quý của mẹ.

Của mẹ thôi chứ Châu Ngọc không còn là ngọc trang đá của Minh Thạch nữa.

Hai mẹ con ngồi ngoài phòng khách, bà Tuyết Lệ chép miệng than:

- Nhà vắng Châu Ngọc, vắng vẻ quá!

Nhăn mặt, Minh Thạch phàn nàn:

- Mẹ còn nói gì nữa không? Con về phòng đây.

Bà Tuyết Lệ nhướng mày:

- Mẹ chưa nói hết mọi chuyện với con mà.

Minh Thạch rên rỉ:

- Trời đất! Mẹ còn muốn nói gì với con nữa?

Bà Tuyết Lệ trầm giọng:

- Mẹ không hiểu tại sao con và Châu Ngọc lại ly dị, hai bà mẹ cản ngăn cũng không được.

Minh Thạch buông gọn:

- Tại Châu Ngọc muốn vậy mẹ à.

- Con đừng đổ thừa nó, chuyện này là do con.

- Con có lỗi gì đâu chứ?

- Lẽ ra con phải rạch ròi với Huyền Mỹ.

Minh Thạch phân trần:

- Con với Mỹ là bạn bè.

Bà Tuyết Lệ nhắc nhở:

- Nhưng có vợ rồi, con phải hạn chế với con Mỹ chớ.

- Con với Huyền Mỹ quan hệ bình thường chứ có gì đâu mẹ.

- Nhưng Châu Ngọc không đồng ý kiểu đó. Nó thấy con quá lăng nhăng.

- Tại cô ấy suy nghĩ hẹp hòi.

- Trời đất! Con còn nói thế à? Con Ngọc đòi hỏi sự rõ ràng, minh bạch.

- Bởi vậy cô ấy mới dứt khoát ly dị với con. Cô ấy đã hài lòng rồi đó.

Bà Tuyết Lệ nhăn trán:

- Con không nhận thấy mình có lỗi à? Đáng lẽ con phải biết chấn chỉnh mình, khi Châu Ngọc đòi ly dị thì con chấm dứt ngay với Huyền Mỹ.

Minh Thạch phàn nàn:

- Con nói thế nào thì cô ấy cũng quyết liệt đòi ly dị.

Bà Tuyết Lệ chép môi:

- Mẹ cũng đã hết lời khuyên nhủ Châu Ngọc, nhưng cũng chẳng ăn thua gì.

- Mẹ thấy chưa? Mẹ nói mà cô ấy cũng chẳng nghe.

- Tất cả là lỗi tại con.

Minh Thạch ôm đầu khổ sở:

- Chính mẹ cũng nói vậy thì làm sao con chịu nổi.

Bà Tuyết Lệ thấp giọng:

- Mẹ tiếc cho hạnh phúc của hai đứa đã mất đi Minh Thạch nói với vẻ buông xuôi:

- Không còn thì thôi chứ con biết làm sao hơn.

Bà Tuyết Lệ nhìn Minh Thạch đầy vẻ trách móc:

- Con đã trả giá khá đắt cho những cuộc đi chơi vô bổ của con đó.

- Đừng nói nữa mẹ ơi.

- Mẹ không nói cũng không được.

Trán bà Tuyết Lệ nhăn lại:

- Bà không yên lòng khi thấy Minh Thạch và Châu Ngọc đổ vỡ hạnh phúc.

Hai đứa yêu nhau, tự nguyện kết hôn. Mới đó mà đã chia lìa. Hạnh phúc sao mong manh quá đỗi.

Lúc Minh Thạch và Châu Ngọc kết hôn, bà với bà Bội Ngọc vui mừng khôn xiết. Hai bà bạn thân trở thành sui gia càng gắn bó nhau hơn.

Vậy mà đôi trẻ quyết định chia tay, khiến hai bà chới với. Đối với bà ly hôn là điều buồn thảm nhất.

Thở dài, bà bảo Minh Thạch:

- Mẹ không thể ngồi nhìn hạnh phúc của con và Châu Ngọc vỗ cánh bay đi.

Minh Thạch hỏi lại:

- Vậy mẹ có cách nào khác không?

- Mẹ đã bảo là con đừng ly dị!

- Nhưng bây giờ đã muộn rồi mẹ ơi!

Bà Tuyết Lệ bực dọc:

- Muộn gì? Vẫn còn cứu vãn được chứ.

- Luật sư Đình Tân bạn con đã làm thủ tục xong cả rồi.

- Làm thì làm, con thay đổi không ly dị nữa là được rồi.

Minh Thạch nhăn mặt:

- Mẹ làm như mọi chuyện đơn giản lắm vậy.

Bà Tuyết Lệ khẳng định:

- Mẹ nghĩ hạnh phúc của con là trên hết.

Minh Thạch thở ra:

- Con cũng biết là như vậy, nhưng không giữ được thì thôi, chứ biết làm sao hơn.

Bà Tuyết Lệ ân cần:

- Con hãy sang nhà Châu Ngọc, bảo nó về đây.

Minh Thạch phản ứng:

- Không được đâu mẹ ơi. Châu Ngọc cứng rắn lắm.

- Đá cũng phải mềm. Con không biết năn nỉ thuyết phục Châu Ngọc sao hả?

Ừ nhỉ? Tại sao Minh Thạch không sang thuyết phục Châu Ngọc, năn nỉ cô ấy. Hy vọng Châu Ngọc sẽ vì mẹ mà về với anh.

Buổi chiều.

Minh Thạch hăm hở đến nhà bà Bội Ngọc.

- Châu Ngọc có ở nhà không mẹ?

- Nó ở trong phòng.

- Con muốn gặp Châu Ngọc, mẹ à.

Bà Bội Ngọc nhìn con rể. Chẳng biết Minh Thạch đến đây làm gì? Bà nói khẽ:

- Để mẹ gọi Châu Ngọc ra. Cũng chẳng biết nó chịu gặp con không nữa.

Minh Thạch nhìn bà Bội Ngọc năn nì:

- Mẹ hãy nói giúp con!

Bà Bội Ngọc phán gọn:

- Châu Ngọc đã mất niềm tin nơi con, mẹ sợ khó nói ...

Minh Thạch khẩn khoản:

- Con có việc muốn gặp Châu Ngọc, mẹ ạ.

Bà Bội Ngọc tỏ vẻ thông cảm:

- Được rồi, để mẹ nói với nó xem sao.

Đẩy cửa phòng Châu Ngọc, bà Bội Ngọc chỉ còn có cách:

- Ngọc à! Con có khách, ra nhanh lên nghe!

- Dạ.

Chẳng biết ai tìm, Cháu Ngọc vội vã lao ra phòng khách.

Thấy Minh Thạch, cô khựng lại, bực dọc khôn cùng. Nhưng rồi cô điềm tĩnh lại ngay:

- Ờ, đúng rồi! Anh bây giờ là khách của tôi.

Rồi rất tự nhiên, Châu Ngọc ngồi xuống đối diện cùng anh, lạnh lùng:

- Anh tìm tôi có việc gì không?

Trước vẻ lạnh lùng nghiêm khắc của Châu Ngọc, Minh Thạch rất đỗi xốn xang:

Mới ngày nào tình cảm vợ chồng thắm thiết, bây giờ trở thành người dưng xa lạ.

Dù sao anh cũng phải cố gắng, vì đã đến đây.

- Hãy về với anh nghe, Châu Ngọc. Mẹ rất nhớ em. Mẹ than vắng em, nhà buồn lắm!

Châu Ngọc trố mắt ngạc nhiên:

- Về với anh à? Lạ nhỉ?

Minh Thạch gãi gáy, nói với vẻ khó khăn:

- Anh rất mong em trở về:

Châu Ngọc mím môi:

- Anh quên là chúng ta đã làm thủ tục ly dị rồi à?

- Điều đó không có gì quan trọng.

- Nhưng với tôi thì rất quan trọng.

Nhìn cô với ánh mắt dịu dàng, Minh Thạch ân cần:

- Chúng ta sẽ làm lại từ đầu, em ạ.

Châu Ngọc nói nhanh:

- Với tôi, mọi việc đã giái quyết xong rồi, còn làm lại gì nữa chứ.

Lộ vẻ bực dọc, Minh Thạch nhăn nhó:

- Em thật là cứng ngắt, khó lay chuyển.

Châu Ngọc thản nhiên:

- Tôi làm gì cũng rõ ràng có lập trường dứt khoát, chứ không như anh đâu.

Minh Thạch dịu lại:

- Hãy nghĩ đến tình cảm của chúng ta, nghe Châu Ngọc.

Thoáng cau mày, Châu Ngọc bẻ lại:

- Tình cảm của chúng ta à? Anh có nghĩ đến nó đâu mà nói?

Minh Thạch khổ tâm hứa hẹn:

- Sai lầm đã qua, anh sẽ cố gắng sửa chữa, Ngọc à?

Mắt nhìn xa xăm, Châu Ngọc cay đắng đáp:

- Đã muộn rồi.

- Không muộn đâu em!

- Anh nói thế nào cũng không thay đổi được gì cả.

Nhìn cô đăm đắm, Minh Thạch ngọt giọng thiết tha:

- Dù thế nào, anh cũng vẫn yêu em. Anh không có muốn ly dị đâu Ngọc.

Lòng Châu Ngọc thoáng nao nao, nhưng cô vội xua tan, bồi hồi chi để vương vấn.

Đừng tưởng những lời ngọt dịu kia làm mềm con tim Châu Ngọc. Tim cô xơ cứng rồi, chính anh đã làm cho cô thành sỏi đá.

Nét mặt lạnh lùng như ướp đá, Châu Ngọc mỉa mai:

- Phải, anh đâu có muốn ly dị, anh chỉ muốn điều lợi cho bản thân anh thôi.

Minh Thạch cau mặt:

- Sao em lại nói như vậy hả?

Châu Ngọc bẻ lại:

- Không phải sao? Anh ích kỷ, chỉ nghĩ đến bản thân mình thôi.

- Em thật là cố chấp.

- Tính tôi như vậy đó, anh biết rồi mà.

Cảm giác luôn bị Châu Ngọc khích bác giễu cợt mình, Minh Thạch khổ tâm vô cùng.

Mặt anh căng thẳng, nặng nề. Không lay chuyển được Cháu Ngọc, anh thấy mình thất bại hoàn toàn.

Tuy nhiên Minh Thạch vẫn cố gắng lần nữa:

- Mẹ rất mong em trở về.

- Có dịp, tôi sẽ trở về thăm mẹ.

- Mẹ rất thích có em sống bên cạnh.

Châu Ngọc bình thản:

- Điều đó thì không thể được rồi.

Minh Thạch năn nỉ:

- Em hãy vì mẹ nha, Châu Ngọc.

Xí! Tưởng đem mẹ ra để Châu Ngọc trở về à? Còn lâu! Bát nước đã đổ rồi, không hốt lại được đâu anh.

Anh không thuyết phục được Châu Ngọc đâu. Chia tay nhau rồi có còn gì nữa đâu? Giận ngút trời, đừng mong Châu Ngọc trở về.

Ngôi nhà anh đã cho cô bao kỷ niệm nồng nàn, nhưng cũng chính tại nhà anh, Châu Ngọc đã bao lần chứng kiến anh và Huyền Mỹ bên nhau, vai kề vai, má kề má, tình tự bên nhau, hai người tình tự bên nhau, coi như thế giới này không có ai tồn tại.

Nơi chốn bình yên hạnh phúc của chúng mình, anh đã sẻ chia cho người ta.

Mà Châu Ngọc thì không bao giờ chấp nhận sự sẻ chia tình cảm ...

Bất giác, Châu Ngọc cất tiếng hỏi:

- Sao lại gọi tôi về hả? Cô Huyền Mỹ của anh đâu?

Mặt Minh Thạch nhăn nhó thảm hại:

- Cô ấy có là gì của anh đâu.

- Anh muốn nói gì cũng được.

- Em không chấp nhấn những lời của anh sao Ngọc?

Châu Ngọc nhấn mạnh:

- Tôi bây giờ chỉ biết lo làm ăn thôi.

Minh Thạch nín thinh. Vậy là đã rõ, không hy vọng gì thuyết phục được.

Châu Ngọc nghiêng đầu nhìn Minh Thạch nói với vẻ như khiêu khích:

- Tôi và anh không đứng chung bên đời nhau thì đối đầu nhau vậy.

Minh Thạch kêu lên:

- Trời đất!

- Anh không dám sao?

- Em nói gì hả?

Châu Ngọc tuyên bố thẳng thừng:

- Tôi với anh cùng cạnh tranh nha. Công ty thiết kế mẫu mã trang sức bằng đá quý của tôi nhất định sẽ hơn công ty anh.

Minh Thạch cáu kỉnh:

- Được rồi. Nếu em muốn vậy thì cứ làm thỏa mãn em đi!

Nói xong, anh quày quả đi về với vẻ mặt hầm hầm.

Thẫn thờ nhìn theo bóng Minh Thạch khuất dần, Châu Ngọc muốn gọi anh lại mà thốt chẳng nên lời. Cô cứ ngồi yên như hóa đá.

Phải chăng Minh Thạch muốn hàn gắn với Châu Ngọc? Không dễ đâu, ly dị rồi, mọi việc đã giải quyết xong.

Châu Ngọc không thể ...

Chúng ta có nhau bên đời ngắn ngủi quá phải không anh? Tại anh tất cả. Có nuối tiếc thì đã muộn màng.

Bà Bội Ngọc từ trong bước ra, thấy vẻ ủ dột của Cháu Ngọc vội lên tiếng:

- Minh Thạch về rồi hả con?

- Dạ.

Bà Bội Ngọc ôn tồn:

- Mẹ nghe hai đứa nói chuyện loáng thoáng, mẹ thấy Minh Thạch cũng có thành ý đó con.

Châu Ngọc ngước nhìn bà Bội Ngọc:

- Thành ý gì hả mẹ?

- Nó muốn hàn gắn, sao con không cho nó cơ hội chứ.

Châu Ngọc lắc đầu:

- Mười cơ hội, anh ta cũng chẳng thay đổi đâu mẹ ơi. Cô ả Huyền Mỹ kè kè theo một bên mà.

Bà Bội Ngọc nhíu mày:

- Con nhỏ này! Mẹ thấy có ai đâu.

- Đến đây, tất nhiên cô ấy không đi theo rồi.

Bà Bội Ngọc lý giải:

- Mẹ nghĩ Minh Thạch không còn gì với cô ta nên mới đến đây năn nỉ con về nhà.

Châu Ngọc lắc đầu:

- Con không tin đâu.

- Con thật ương ngạnh.

- Con và anh ta đã ly dị rồi, mọi việc đã kết thúc.

Bà Bội Ngọc phàn nàn:

- Con đành để cho hạnh phúc trôi đi à?

- Con không thể làm gì khác hơn.

Không muốn mất hạnh phúc, nhưng Châu Ngọc phải dành mất vì không giữ được.

Hai chúng ta không có nhau bên đời mãi mãi thì sẽ là đối thủ nhau trong công việc, vậy nhé Minh Thạch.

Hai công ty thiết kế mẫu mã hàng trang sức bằng đá quý cạnh tranh nhau quyết liệt.

Miệt màì làm việc, Châu Ngọc đã sáng tạo ra nhiều mẫu mã mới lạ, độc đáo, như tranh ảnh ghép bằng hạt đá, trâm cài tóc, cài rèm cửa, móc khóa ...

Các mẫu mã về trang sức do Châu Ngọc thiết kế vô cùng tinh xảo. Các công ty hợp đồng đặt hàng thật nhiều.

Châu Ngọc lo thiết kế, bà Bội Ngọc giúp cô điều hành công ty, thuê thợ sản xuất sản phẩm.

Châu Ngọc được mời tham dự hội nghị trang sức quốc tế, được nghe báo cáo về việc nghiên cứu khai thác đá thô, được nhìn thấy những mặt hàng trang sức từ đá, Châu Ngọc rất hào hứng và thật sự mê đá nhiều hơn nữa.

Lao vào công việc và cảm hứng về đá quý, Châu Ngọc dường như quên hết bao muộn phiền.

Minh Thạch cũng tham dự hội nghị, nhưng hai người là người dưng xa lạ rồi.

Châu Ngọc theo phái đoàn lên Tây Nguyên khai thác đá thô. Từ nhỏ đã quen với hang Thạch Sanh núi đá ở Hà Tiên, nên Châu Ngọc rất thích thú và háo hức đi tìm đá.

Mọi người chủ yếu đi du lịch Tây Nguyên, tham quan chốn núi rừng hùng vĩ nhiều thác nước ầm vang.

Châu Ngọc đi vì mục đích của mình. Càng vào sâu vào núi đá, Châu Ngọc càng hứng khởi lạ thường. Cô mải mê lo tìm đá thô. Biết bao nhiêu chủng loại đá, người ta khai thác đá thô để tìm ra đá quý.

Lao vào công việc, Châu Ngọc quên cả thời gian, quên cả mọi việc xảy ra chung quanh.

Minh Thạch cũng đi cùng Châu Ngọc. Điều đó khiến cô rất bực, nhưng vội phớt lờ.

Đất đá của thiên nhiên chứ không phải của riêng, ai muốn nghiên cứu khai thác, cứ tự nhiên. Châu Ngọc mà không cho Minh Thạch nghiên cứu tìm hiểu, anh sẽ kiện cô thì nguy. Anh có ông bạn thân là luật sư rành luật lắm mà.

Chợt nhớ ông bạn luật sư Đình Tân, Châu Ngọc chạnh lòng về việc ly hôn của mình.

Anh lo thủ tục ly hôn cho chúng tôi, còn anh thì phải kết hôn đấy. Nhỏ Lam Khanh cực kỳ dễ thương, nhưng cãi cũng hay cực kỳ.

- Nghỉ giải lao, uống nước Ngọc à.

Châu Ngọc giật mình ngước lên. Minh Thạch đã đến cô từ lúc nào. Câu nhắc nhở của anh vang lên bên tai cô.

Mải xoay trở mấy hòn đá nghiên cứu, ghi chép, chụp ảnh, Châu Ngọc chẳng để ý gì cả. Và bây giờ, cô chợt nhớ ra mình đang khát khô cổ họng.

Làm sao? Cô chắng có nước uống. Lúc đi chỉ biết háo hức, không lo chuẩn bị gì cả. Nhìn dáo dác xung quanh tìm nước. Rời khỏi mấy hòn đá, Châu Ngọc đứng bật dậy bước đi.

Minh Thạch bước theo cô.

- Đi đâu vậy Ngọc?

Châu Ngọc thản nhiên:

- Tìm con suối uống nước.

Minh Thạch cười phá lên. Cô làm như cô là một người dân tộc thiểu số thực sự vậy. Tìm suối uống nước.

Anh cố ý trêu chọc cô:

- Em đâu phải nai mà tìm suối uống nước.

- Nai uống nước ngoài suối thì người cũng uống được vậy.

Chìa cho Châu Ngọc chai nước khoáng, Minh Thạch hóm hỉnh:

- Trong khi chờ anh tìm được dòng suối, em hãy uống tạm chai nước này.

Khát quá, chẳng cần khách sáo gì cả, Châu Ngọc cầm lấy chai nước uống ngon lành.

Minh Thạch nhìn cô, cười tủm tỉm. Bước đầu khả quan rồi đấy. Anh cùng Châu Ngọc đi tham dự hội nghị trang sức quốc tế rồi cùng đi Tây Nguyên tìm đá thô. Vậy mà cô chắng đếm xỉa gì đến anh.

Ấm ức mãi mà Minh Thạch chẳng biết làm sao. Châu Ngọc mê đá hơn anh.

Anh cũng là đá vậy, còn là đá sáng nữa kìa.

Châu Ngọc cứ mải miết với mấy hòn đá vô tri, còn đá thật có linh hồn bên cạnh cô chẳng chút quan tâm.

Tức không thể tả, nhưng Minh Thạch vẫn âm thầm lo cho cô. Giữa chốn núi rừng hiu quạnh, anh cần quan tâm đặc biệt đến cô. Cô không hay biết cũng chả sao.

Uống gần nửa chai nước khoáng, Châu Ngọc chợt ngưng lại khi thấy nụ cười của Minh Thạch.

- Trả anh nè!

Minh Thạch ân cần:

- Em cứ uống nữa đi!

Châu Ngọc băn khoăn:

- Chẳng biết anh có bỏ thuốc độc vào nước không nữa.

Minh Thạch nheo nheo mắt nhìn cô.

- Có hay không gì, em cũng đã uống rồi ...

Liếc anh bằng đuôi mắt, Châu Ngọc hậm hực:

- Tôi sẽ ói ra hết cho anh thấy.

- Nó đã thấm vào tận trái tim em rồi, sẽ không bao giờ ra đâu.

Đưa tay móc họng, Châu Ngọc quyết liệt:

- Em sẽ ói cho ra.

Nắm lấy ngón tay cô, Minh Thạch cười lấp lánh:

- Đùa thôi, không có gì đâu em.

- Em sợ bị đầu độc lắm.

Minh Thạch thiết tha:

- Đầu độc em rồi anh sống với ai đây?

Châu Ngọc cong môi:

- Với ai mặc kệ anh chớ.

- Không có ai cả, chỉ một mình em thôi.

- Hổng dám đâu.

- Thật đó! Anh thật sự cô đơn đó em.

- Xí! Anh mà cô đơn.

- Rõ ràng em thấy anh chỉ có một mình đây này.

- Mặc kệ anh!

Minh Thạch nài nỉ:

- Đừng mặc kệ mà hãy quan tâm đến anh đi em.

- Vô duyên không thể tả. Ly dị rồi mà bảo người ta quan tâm.

- Anh chỉ có một mình nên rất cần em quan tâm.

Châu Ngọc buông giọng lạnh lùng:

- Anh có mầy mình, chẳng liên quan gì đến tôi.

Minh Thạch tỉnh rụi:

- Liên quan chứ em.

- Anh nói gì, mặc anh.

Minh Thạch rên rỉ:

- Em đừng bỏ mặc anh mà Ngọc.

- Giữa chúng ta đã có ranh giới rồi.

- Ranh giới gì hả?

- Định nói "vợ chồng giả" nhưng Châu Ngọc thắng lại kịp. Cái ranh giới vợ chồng giả cũng không còn, bây giờ là ranh giới giữa hai người dưng xa lạ.

Châu Ngọc buột miệng nói nhanh:

- Ranh giới người dưng.

Mắt Minh Thạch lắp lánh nét cười:

- Người dưng khác họ đem lòng nhớ thương.

Nhưng Châu Ngọc không cười mà nghiêm giọng:

- Hết nhớ thương mà đang cạnh tranh, anh có biết không?

- Quyết liệt dữ vậy sao em?

- Thương trường mà anh, ai hơn thì thắng.

Làm như sành sỏi lắm vậy, mới chân ướt chân ráo bước vào kinh doanh.

Minh Thạch nhìn Châu Ngọc muốn châm chọc nhưng sợ cô nổi đóa.

Thật ra công ty của cô có hơn công ty anh cũng không sao. Anh sẵn sàng nhường ... vợ. Cũng như anh đang nhường nước cho cô uống vậy.

Minh Thạch thản nhiên hỏi:

- Thương trường, chiến trường, tình trường đều như nhau phải không Ngọc?

Châu Ngọc lắc đầu:

- Tôi không tham gia "trường" đó.

Minh Thạch lại chọc:

- Em chỉ tham gia nghiên cứu, tìm hiểu đá thôi phải không?

Châu Ngọc hăng hái:

- Tất nhiên!

- Tìm hiểu đá là tìm hiểu anh. Cám ơn em đã quan tâm đến anh.

Chiếu cho Minh Thạch tia nhìn sắc như gươm, Châu Ngọc khẳng định:

- Tôi chỉ quan tâm đến đá vô tri thôi!

- Còn linh hồn "Đá sáng" nữa em!

- Với tôi, đá sáng tối thui rồi.

Minh Thạch tỉnh bơ:

- Em là ngọc quý, hãy chiếu cho đá sáng lại đi.

- Không bao giờ.

Minh Thạch phê phán:

- Em đúng là sỏi đá vô tri!

Châu Ngọc kiêu hãnh:

- Tôi là ngọc quý chứ không phải đá thô, anh biết chưa?

Minh Thạch đùa giọng:

- Biết rồi! Uống nước nữa đi em, cho ngọc thêm sáng đẹp.

Không hiểu sao, Châu Ngọc cầm chai nước khoáng uống hết phần còn lại.

- Cám ơn anh nghen!

Bỗng cô chợt nhớ ra:

- Thôi chết! Tôi uống hết rồi, còn nước đâu anh uống?

Dù sao cũng có một sự quan tâm, Minh Thạch vui vẻ:

- Em uống cũng như anh uống. Anh hết khát rồi.

Thật sự là anh đã nhường cho cô.

Rồi anh hóm hỉnh nói tiếp:

- Nếu khát nữa, anh ra bờ suối uống, em đừng lo!

Châu Ngọc mỉm cười:

- Làm con nai say mồi đứng uống ánh trăng tan hén?

Nhìn cô một cách dịu dàng, mắt Minh Thạch ánh nét tinh nghịch:

- Anh chỉ thích uống ly chanh đường, uống môi em ngọt hà.

Mặt đỏ bừng, Châu Ngọc ngượng không thể tả.

- Anh không được nói vậy.

- Anh tiếc những ngày đã qua.

- Có tiếc cũng chẳng làm được gì.

- Mình làm lại chứ em.

Không thể bị lung lay trước những lời êm ái của Minh Thạch, Châu Ngọc tiếp tục lo khảo sát đá thô.

Minh Thạch cũng làm việc của mình. Hai người mải mê với công việc, chẳng ai nói với ai lời nào.

Đến chiều, Châu Ngọc cảm thấy đói bụng. Có lẽ phải đi ăn thôi.

Nhưng trong chốn núi đồi vắng vẻ này, chẳng thấy hàng quán gì cả. Trời!

Chẳng có ai bán thức ăn sao? Lấy gì ăn đây?

Châu Ngọc suy nghĩ miên man mà chẳng dám hỏi Minh Thạch.

Cơn đói cồn ào. Giá như bây giờ có một củ khoai ăn đỡ lòng cũng được.

Chẳng lẽ Minh Thạch không đói? Sao anh tỉnh bơ vậy nhỉ?

Vô tình, Châu Ngọc đi khảo sát tìm hiểu đá thô chung điểm với Minh Thach.

Mọi người đi hướng khác cả, ở đây chỉ có anh với cô.

Anh không đói, chắc cô cũng chẳng đói luôn.

Chỉ cần một lời rủ đi ăn của Minh Thạch là Châu Ngọc hưởng ứng ngay, dù chẳng còn gì nhau, thậm chí là ghét nữa kìa.

Bụng Châu Ngọc lại đói cồn cào. Bình thường có cảm giác đói đâu cứ đến giờ là ăn, cũng chẳng thấy chén cơm là quan trọng.

Bây giờ lại cần nhấm nháp một chút gì đó biết bao.

Đột nhiên Minh Thạch cất tiếng hỏi:

- Đói bụng chưa Ngọc? Mình đi ăn nha!

Thở phào, Châu Ngọc hỏi nhanh:

- Đi ra quán ăn hả?

- Ừ!

Minh Thạch giả vờ cất bước đi. Châu Ngọc cũng đi theo anh.

Chợt anh quay lại:

- Ở đây làm gì có quán xá mà đi ăn.

Châu Ngọc thắc mắc:

- Vậy ăn ở đâu?

Minh Thạch cười cười:

- Về nhà ăn.

Đang đói bụng, Châu Ngọc cau mặt:

- Anh đừng có đùa nha.

- Thật mà. Không về nhà thì thức ăn đâu mà ăn.

- Sao anh không bảo ở đây nhịn đói có hơn không?

Minh Thạch nhìn cô với vẻ quan tâm:

- Anh không để em nhịn đói đâu.

Châu Ngọc bẻ lại:

- Không có quán xá, hàng cơm, chẳng lẽ anh có phép mầu?

- Chúng ta sẽ đào củ, hái rau rừng ăn tạm. À, hay là săn thú rừng vậy.

- Anh đừng nói chuyện cổ tích nha.

Minh Thạch cười thản nhiên:

- Chuyện đời thường đấy chứ!

Châu Ngọc tự trách mình, lúc đi chỉ biết hăm hở, không chuẩn bị chu đáo, cũng chẳng nghĩ đến tình huống ngặt nghèo không có thức ăn như thế này.

Nếu biết Châu Ngọc đã đem một lô một một lốc thức ăn rồi.

Bây giờ đành nhịn đói vậy. Minh Thạch nói thế chứ rau rừng và củ cũng chẳng thấy đâu.

Minh Thạch mở túi xách lấy bịch khoai chiên đưa cho Châu Ngọc.

- Em ăn tạm đi!

- Còn anh?

- Anh ăn thức ăn khác.

Đưa cả chai nước cho Châu Ngọc rồi anh vội vã bước đi.

Châu Ngọc ngạc nhiên:

- Anh đi đâu vậy?

- Lại đây có chút việc.

Vào phía trong rừng cây um tùm có ngọn suối nhỏ, Minh Thạch vốc từng ngụm nước trơng vắt uống ngon lành.

Anh là đàn ông có sức khỏe, có thể chống chọi được các thứ, nhịn đói cũng được. Anh rất lo cho Châu Ngọc.

Tính cô bướng bỉnh, ít quan tâm đến bản thân mình, không thể để cô nhịn đói được.

Anh nhường thức ăn, nước uống cho cô mà thấy lâng lâng niềm hạnh phúc.

Minh Thạch rất mừng vì Châu Ngọc không từ chối.

Hai người còn ở đây mấy ngày nữa, Minh Thạch phải có kế hoạch.

Anh sẽ tìm liều trại của đồng bào thiểu số để mua tạm đồ ăn. Người ta ăn được thì anh và Châu Ngọc sẽ ăn được.

Thấy mấy trái cây rừng chín mọng, Minh Thạch hái ăn ngon lành.

Anh quay trở lại chỗ Châu Ngọc. Cô đưa trả bịch khoai cho anh:

- Anh ăn đi!

- Em no chưa hả?

- No rồi.

- Có mấy miếng khoai làm sao no được?

- Chưa no cũng đỡ lòng rồi.

Minh Thạch chợt nhớ:

- À, anh còn cái này!

Anh lấy ra viên lương khô cho Châu Ngọc:

- Em ăn cho đỡ lòng.

Cô chớp mắt đầy cảm xúc:

- Sao anh cứ đưa hết cho em hả?

Minh Thạch hóm hỉnh:

- Em ăn, anh cũng thấy no mà.

Bỏ viên lương khô vào miệng, Châu Ngọc nhìn xa xăm.

Minh Thạch ân cần:

- Ngày mai, anh tìm nhà của đồng bào thiểu số kiếm ít thức ăn cho em.

Lấc đầu nguầy nguậy, Châu Ngọc la lên:

- Thôi, ghê lắm!

- Ghê gì hả?

- Đồng bào thiểu số hay dùng bùa ngãi ếm người ta chết.

Minh Thạch bật cười:

- Hoang đường! Không có đâu. Họ rất hiền lành, chất phác.

- Nhưng mình đâu có biết bụng họ.

- Họ rất tốt, vả lại mình không có làm gì xấu, không phải sợ ai cả.

- Vậy à?

Buổi tối, hai người ngủ tạm bên khe núi đá.

Kết quả được một ít đá thô, Châu Ngọc rất phấn khởi. Lần đầu tiên ngủ giữa chân núi rừng heo hút, cô cứ trằn trọc mãi.

Đang làm tên vệ sĩ canh giác ngủ cho cô, Minh Thạch bảo:

- Ngủ đi Ngọc!

Chợt nhớ lúc làm đôi vợ chồng giả sau ngày cưới, lúc ở nhà và lúc đi Đà Lạt hưởng tuần trăng mật, Châu Ngọc bồi hồi khó tả.

"Bao kỉ niệm ùa về Ranh giới chia đôi ngày ấy Bây giờ lại vẫn chia đôi.

Hạnh phúc ơi vụn vỡ rồi".

Buồn buồn, Châu Ngọc nhắc Minh Thạch:

- Ranh giới chia đôi đấy nhé. Không được ...

Biết cô sắp nói gì, anh hóm hỉnh đe dọa:

- Anh sẽ xâm phạm ranh giới đấy.

Châu Ngọc ré lên:

- Cấm!

Minh Thạch cười một cách ranh ma:

- Cái gì càng cấm, người ta càng cố tình làm.

Châu Ngọc lùi vào trong:

- Anh dám ...

Anh lại dỗ dành cô:

- Thôi, em ngủ đi.

Không hiểu sao, Châu Ngọc giận dỗi:

- Anh cứ ngủ đi, đừng bận tâm đến tôi.

- Anh làm vệ sĩ canh giấc ngủ cho em.

- Không cần đâu. Có gì mà canh?

Minh Thạch hăm he:

- Có con cọp, hùm, beo, sư tử, chồn cáo trong rừng đi ra, ngỡ em là con mồi, chúng xơi tái đấy.

Hoảng hốt, Châu Ngọc ngồi bật đậy nhanh như chiếc lò xo.

- Oái! Anh nói gì ghê quá!

Minh Thạch nháy mắt chọc cô:

- Sợ rồi hả?

Châu Ngọc hất mặt:

- Hổng dám sợ đâu.

Minh Thạch khích tướng:

- Không sợ mà không dám ngủ.

- Xí!

Châu Ngọc nằm xuống lắng nghe tiếng suối chảy rì rào từ xa.

Đêm mênh mông, núi rừng yên tĩnh lạ. Gió vi vu trên ngọn đồi như lời ru hòa cùng tiếng gió, Minh Thạch cất lời ca êm ái:

"Đồi chiều hoang vu Bảng lảng sương mù Em chừ quyến rũ Gọi mùa sang thu".

Châu Ngọc bềnh bồng trong sương khói mơ hồ. Tiếng ca của Minh Thạch vẫn vút cao, trong trẻo, sâu lắng đọng lại thành lời thì thầm sưởi ấm con tim băng giá bỗng xôn xao.

"Mưa qua thung lũng Lướt thướt hàng thông Mưa bay trong lòng Buồn ơi, rơi rụng Từ anh dừng bước Phiêu bồng Gặp em!".

Hàng mi cong mượt đã khép. Châu Ngọc chìm vào giấc ngủ bình yên.

Nhìn cô, con tim Minh Thạch rộn rã.

Như chàng trai mới lớn, hồi hộp, xôn xao trước thiếu nữ xuân thì trinh trắng, Minh Thạch bối rối khác thường. Bỗng thấy Châu Ngọc sao mà đáng yêu chi lạ!

Không nén nỗi cảm xúc trào dâng, Minh Thạch cúi xuống tìm môi Châu Ngọc.

Nụ hôn cháy bông đam mê, cuồng nhiệt, cuống quít.

Đôi môi mềm mại gợi cảm, ngọt thơm như đóa hồng e ấp, như trái chín đầu mùa có sức quyến rũ lạ thường.

Minh Thạch chỉ muốn hôn hoài hôn mãi đôi môi hồng xinh xinh.

Bất chợt Châu Ngọc giật mình, hoảng hốt khi thấy bị Minh Thạch hôn và cô đang nằm gọn trong vòng tay rắn rỏi, ám áp của anh.

Hậm hực, cô ré lên:

- Anh làm gì vậy hả?

Minh Thạch cười dịu dàng:

- Chỉ hôn em thôi.

Châu Ngọc bực dọc:

- Cấm! Ai cho anh xâm phạm chứ?

Minh Thạch ngang bướng đáp:

- Ai bảo em quyến rũ quá, làm sao anh chống lại con tim được hả?

Châu Ngọc vênh mặt:

- Xí! Vi phạm, còn khéo đổ thừa.

Mắt nhìn cô đăm đắm, Minh Thạch lại hăm he tiếp:

- Coi chừng nghe. Em quyến rũ quá là anh hôn nữa đó.

Phát vào vai Minh Thạch liên tục, Châu Ngọc cự nự:

- Anh dám nè ... Dám nè ...

Minh Thạch láu lỉnh:

- Tại em chứ bộ tại anh sao hả?

- Xí! Không đàng hoàng nghiêm túc còn nói nữa hả?

Minh Thạch tinh rụi:

- Trước cô vợ hấp dẫn xinh tươi, thần thánh còn rung động, huống hồ chi anh.

Liếc anh một cái bén ngót, Châu Ngọc dài giọng:

- Nhảm nhí!

- Anh nói thật lòng mà em.

- Thật gì hả?

- Thật lòng là anh mãi yêu em!

Một thoáng xao lòng. Châu Ngọc muốn thả hồn bay bổng theo lời yêu của Minh Thạch.

Nhưng có bóng mây đen Huyền Mỹ lởn vởn.

Và cô xua tan tất cả.

Chỉ nhớ mỗi một điều hai người đã ly hôn.

Đành thôi!

Ai bảo tại anh ... hào phóng tình yêu ...

Mở mắt ra. Minh Thạch như vẫn còn đang chơi vơi, không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Cãn phòng lạnh ngắt, im lặng đến lạ thường.

Nhận ra hai bà mẹ ngồi hên cạnh mình, thảng thốt, Minh Thạch hỏi nhanh:

- Mẹ! Chuyện gì vậy mẹ?

Bà Tuyết Lệ hỏi lại con trai:

- Chuyện xảy ra với con, con không nhớ à?

Minh Thạch vỗ vỗ đầu:

- Con đang ở Tây Nguyên tìm đá với Châu Ngọc.

Bà Tuyết Lệ kêu lên:

- Đúng rồi! Con bị sốt rét ác tính, Châu Ngọc đã đưa con về đây.

Minh Thạch ngạc nhiên:

- Tại sao con bị sốt rét nhỉ?

Bà Bội Ngọc đỡ lời bà Tuyết Lệ:

- Châu Ngọc bảo con nhường hết thức ăn, nước khoáng mang theo cho nó, còn con thì ăn rau rừng, trái cây rừng, uống nước suối nên bị choáng và bị sốt rét.

Minh Thạch lầm bầm:

- Có mấy ngày mà bị sốt rét, nhanh thật!

Bà Bội Ngọc kể tiếp:

- Con bị lên cơn vừa sốt vừa lạnh, Châu Ngọc hoảng hốt đưa vào bệnh viện cấp cứu, rồi đưa con về thành phố.

Không thấy Châu Ngọc, Minh Thạch hốt hoảng hỏi nhanh:

- Châu Ngọc đâu rồi hả mẹ?

Bà Tuyết Lệ mỉm cười:

- Con không biết gì sao? Con bị thiếu máu phải vô máu. Về đây, Châu Ngọc đã tự nguyện hiến máu cho con.

- Ôi! Châu Ngọc có sao không mẹ?

- Nó hơi choáng nhưng đã khỏe rồi!

- Con muốn gặp Châu Ngọc.

Bà Bội Ngọc ôn tồn đáp:

- Ngọc đang nghỉ ngơi, tịnh dưỡng ở nhà.

Minh Thạch sốt ruột:

- Cho con về nhà thăm Châu Ngọc đi mẹ.

Bà Tuyết Lệ giải thích:

- Con còn đang điều trị. Đợi chừng nào bác sĩ cho xuất viện thì về.

Minh Thạch sốt ruột:

- Con muốn về ngay bây giờ hà!

Bà Bội Ngọc ân cần khuyên:

- Con còn sốt, phải điều trị cho dứt hẳn rồi về. Châu Ngọc không sao cả.

Bà Tuyết Lệ mỉm cười:

- Không chừng lát nữa Ngọc sẽ vào thăm con đấy.

Bà Bội Ngọc phụ họa:

- Phải đấy!

Bà Tuyết Lệ vỗ vai con trai:

- Mẹ thấy con với Châu Ngọc hãy tái hợp lại đi! Vợ chồng mà chia tay buồn quá. Mẹ với mẹ Ngọc chẳng yên lòng.

Bà Bội Ngọc tiếp lời:

- Mẹ cũng khuyên nhủ Châu Ngọc hoài hà. Mẹ biết chúng con còn thương yêu nhau Minh Thạch phán trần:

- Tại Ngọc không chịu chứ đâu phải tại con.

- Không chịu mà nó lo lắng cho con từng chút, lại hiến máu cho con đó.

Mắt Minh Thạch sáng lấp lánh:

- Vậy là Châu Ngọc còn yêu con hả mẹ?

Bà Bội Ngọc mỉm cười:

- Hai đứa này ... cứ như là con nít vậy. Vợ chồng phải cố gắng hòa hợp để sống.

Bà Tuyết Lệ chép miệng:

- Chẳng qua đứa nào cũng tự ái thôi, Bội Ngọc à.

Mmh Thạch phân bua:

- Tại Ngọc quyết liệt đòi ly dị con đòi hàn gắn mãi, Ngọc cũng không nghe.

Bà Tuyết Lệ quan tâm:

- Để mẹ thuyết phục Châu Ngọc nữa xem sao!

Bà Bội Ngọc đứng lên:

- Con ráng ăn uống cho mau bình phục nghe!Mẹ về chăm lo cho Châu Ngọc đây.

Bà Tuyết Lệ khẽ bảo:

- À! Ngọc về trước đi, một lát mình sẽ qua thăm con dâu.

Bà Tuyết Lệ và Bội Ngọc đã kết sui gia mà vẫn xưng hô thân mật như thuở nào.

Mặc dù hai vợ chồng trẻ đang chia tay, nhưng hai bà mẹ vẫn luôn gắn bó và cố công vun đắp.

Bà Tuyết Lệ nói thêm:

- Ngọc nói với Châu Ngọc là trong người của thằng Thạch có những giọt máu của nó hòa quyện, hai đứa nên tái hợp lại cho hai mẹ yên lòng.

- Con hiến máu cho anh Thạch vì tình người với người,chứ ly dị rồi chẳng còn gì nữa đâu.

Châu Ngọc xuất hiện đột ngột với lời phát biểu thẳng thừng khiến hai bà mẹ bồn chồn tiếc rẻ.

- Kìa, Châu Ngọc! Con khỏe chưa mà vào đây? - Bà Tuyết Lệ ân cần hỏi con dâu.

Châu Ngọc mỉm cười:

- Con bình thường, không có gì đâu mẹ.

- Con khỏe là mẹ mừng.

Châu Ngọc tinh nghịch:

- Con còn có thể hiến máu cho người khác nữa đó mẹ.

Bà Bội Ngọc mắng yêu:

- Thôi đi cô, đừng tài lanh! Yếu đuối thế kia tưởng khỏe lắm à?

Minh Thạch nhìn Châu Ngọc thiết tha:

- Em hiến máu cho anh là đủ rồi Ngọc à? Anh sẽ giữ gìn những giọt máu quý báu của em như giữ viên ngọc quý vậy.

Hai bà mẹ cùng cười vang.

Bà Tuyết Lệ phàn nàn:

- Vậy mà con giữ ngọc không được mới đáng tiếc chứ.

- Con nhất định sẽ giữ được ngọc cho mẹ thấy.

Trả lời bà Tuyết Lệ mà ánh mắt Minh Thạch đậu trên gương mặt đáng yêu của Châu Ngọc.

Trông cô hơi xanh xao, dấu hiệu của sự hiến máu cho anh.

Hai bà mẹ tế nhị bấm tay nhau cùng bước ra ngoài.

Còn lại hai người, Minh Thạch thiết tha nhìn cô:

- Cám ơn em đã đưa anh đi cấp cứu và về đây chữa trị.

Châu Ngọc thản nhiên:

- Chẳng lẽ tôi bỏ anh lại Tây Nguyên khi đang bị cơn sốt rét hoành hành?

Cố ý khiêu khích đáng ghét, Minh Thạch mát mẻ:

- Ừ nhỉ, sao em không bỏ anh lại núi rừng Tây Nguyên cho cọp ăn cho rồi.

Châu Ngọc nguýt mắt:

- Vô duyên! Tôi đâu táng tận lương tâm như vậy.

Minh Thạch cố ý gài:

- Vậy là em có lương tâm.

- Thì sao hả?

- Thì hãy làm ơn cho trót!

- Tôi chẳng làm ơn cho ai cả.

- Em đã cứu anh.

- Thì sao?

- Em hãy cứu anh lần nữa.

- Được voi đòi tiên hả?

Môi Minh Thạch nở nụ cười tinh quái:

- Con tim anh đòi chứ không phải anh.

Ngừng lại nhìn cô thăm dò rồi Minh Thạch nói tiếp:

- Con tim anh bảo em hãy về với anh.

Nhìn chỗ khác, Châu Ngọc lắc đầu:

- Không có chuyện đó đâu. Anh đừng mơ!

Minh Thạch khẩn khoản:

- Hai mẹ đều mong chúng ta tái hợp Ngọc à.

- Anh đừng đem hai mẹ ra nghe.

- Chẳng lẽ em không muốn chúng ta tái hợp?

Châu Ngọc khẳng khái đáp:

- Còn cô Huyền Mỹ của anh thì đừng mong.

Minh Thạch nhăn mặt:

- Có còn Huyền Mỹ nào đâu em.

- Cô ta luôn trêu ngươi tôi, anh không thấy hay sao?

- Anh sẽ chứng minh cho em thấy là anh chì có mình em.

- Khó mà tin vào câu hứa hẹn đơn giản của Minh Thạch.

Đình Tân và Lam Khanh cùng đến nhà thăm Minh Thạch.

Nhìn cả hai thân thiện bên nhau như đôi chim câu quấn quít, Minh Thạch tặc lưỡi.

- Nhìn thấy hai ngừời đẹp đôi mà tôi tủi cho thân phận mình.

Lam Khanh mỉm cười:

- Đừng làm bộ! Anh cưới rồi hơn hẳn cả tụi em.

Minh Thạch than van:

- Cưới rồi mà tôi vẫn cô đơn.

- Tại anh.

Nhìn Đình Tân, Minh Thạch phán:

- Đã đến lúc mày làm nhiệm vụ rồi đó Tân.

Đình Tân lên tiếng:

- Phải chờ thời cơ chín muồi chứ ông.

- Chín muồi rồi đó.

Đình Tân pha trò:

- Chín, nhưng chưa muồi.

Minh Thạch bảo:

- Một năm rồi còn gì.

Đình Tân phì cười:

- Nôn nao dữ hả ông? Từ từ đi!

- Cái thằng! Người ta nôn nao mà bảo từ từ.

- Nôn nao cũng phải chờ.

Nghe hai người đối đáp, Lam Khanh nghe như vịt nghe sấm.

Không biết hai người nói gì mà bí hiểm khó hiểu, nhưng Lam Khanh cũng chả tìm hiểu làm gì.

Cô hỏi thăm Minh Thạch:

- Anh khỏe nhiểu rồi chưa?

Minh Thạch gật đầu vui vẻ:

- Khỏe nhiều nên anh mới được xuất viện.

- Chị Ngọc kỳ ghê vậy đó.

- Sao hả?

- Em rủ đến thăm anh, chị ấy bảo thăm ở bệnh viện chứ không thăm ở nhà.

Minh Thạch buột miệng:

- Ngọc kỵ đến nhà anh.

Đình Tân lên tiếng:

- Kỵ người đó mày.

Minh Thạch phàn nàn:

- Người đâu hả?

- Người đâu, mày tự biết.

- Tao mong Châu Ngọc đến đây, dù sao cô ấy cũng đã từng ở nhà này.

Lam Khanh ân cần:

- Vậy anh phải làm sao cho Châu Ngọc về đây ở chứ.

Chỉ Đình Tân, Minh Thạch bảo:

- Đình Tân có cách.

Đình Tân rên:

- Thằng quỷ! Mày có bán cái cho tao hả.

- Mày làm sao thì làm!

Lam Khanh thắc mắc:

- Cách gì hả anh Tân?

Đưa một ngón tay lên môi, Đình Tân bảo:

- Bí mật!

Lam Khanh hậm hực véo anh:

- Bí mật thì bí luôn đi.

Đình Tân cười khà.

Bất chợt tiếng chuông cửa reo vang. Chị giúp việc mở cổng rồi chạy vào nói với Minh Thạch:

- Cậu có khách ...

- Chẳng lẻ khách hàng?

Huyền Mỹ bước vào, giải tỏa thắc mắc của Minh Thạch.

Anh nhăn mặt, hoàn toàn không thoải mái khi Huyền Mỹ xuất hiện.

- Nghe nói anh bị bệnh hả? Anh khỏe hẳn rồi chứ?

- Khỏe rồi. Cám ơn!

Huyền Mỹ nhìn Minh Thạch nói nhanh:

- Em đến để chào anh và dì Lệ, em đi Thái Lan.

Minh Thạch ngạc nhiên:

- Đi Thái Lan à?

Huyền Mỹ giải thích:

- Em kết hôn với một nhà thiết kế thời trang, em và anh ấy sang Thái Lan biểu diễn.

Minh Thạch thở phào:

- Chúc mừng em!

- Anh cho em gởi lời xin lỗi Châu Ngọc, vì em mà cô ấy tan vỡ với anh.

Huyền Mỹ nói tiếp:

- Thấy anh cưới cô ấy, em tức không chịu nổi nên quyết tâm phá cho bằng được. Em biết cô ấy yêu anh nhiều lắm. Em mong hai người tìm lại được hạnh phúc.

Như hất được quả núi đè nặng trên người, Minh Thạch thấy nhẹ nhõm.

Lam Khanh cũng thở phào, cô kéo Đình Tân ra ngoài.

- Phải báo cho chị Ngọc biết tin này.

Buổi sáng Một chiếc xe hoa rực rỡ bóng lộn đậu trước cửa nhà Châu Ngọc.

Minh Thạch trong bộ trang phục chú rể sang trọng ôm bó hoa và bộ vòng cưới bằng đá quý bước vào cùng bà Tuyết Lệ.

Cặp rể phụ dâu phụ Đình Tân, LamKhánh cũng xúng xính trong bộ đồ mới.

Xách chiếc vali vào, Lam Khanh í ới gọi:

- Cô dâu ơi, ra đây có người gặp.

Đang ngồi trò chuyện với bà Bội Ngọc, Châu Ngọc tá hỏa khi thấy phái đoàn hùng hổ vào nhà.

Chẳng biết chuyện gì, Châu Ngọc chỉ biết giương mắt nhìn ...

Bà Bội Ngọc dường như đã rõ chuyện, vội đến bắt tay bà Tuyết Lệ.

Hai bà mẹ vui cười nhìn bọn trẻ.

Lam Khanh hối hả làm nhiệm vụ:

- Chị Ngọc! Vào đây, em trang điểm cho cô dâu. Nhanh lên!

Châu Ngọc tròn xoe mắt:

- Cái gì vậy hả?

Lam Khanh thản nhiên:

- Hôm nay đám cưới, chị làm cô dâu.

Châu Ngọc phản ứng:

- Không à nha.

Đình Tân trịnh trọng báo:

- Tôi xin long trọng tuyên bố, trong thời gian qua, Minh Thạch và Châu Ngọc chỉ ly hôn giả mà thôi. Vì Minh Thạch vẫn còn yêu Châu Ngọc và muốn giữ hạnh phúc, nên tôi chỉ tiến hành làm thủ tục giả chứ hai người vẫn là vợ chồng.

Mọi người vỗ tay ào ào, còn Châu Ngọc thì ngơ ngác.

Cô nhìn Minh Thạch. Chạm phải ánh mắt nồng nàn của anh, nhớ nụ hôn lên ở Tây Nguyên, cô đỏ mặt ngượng ngùng.

Minh Thạch ôm chầm lấy cô:

- Em có nhớ hôm nay là ngày gì không Ngọc?

Lam Khanh láu táu:

- Ngày đám cưới đó, chị Ngọc.

Mắt Minh Thạch lấp lánh nét cười:

- Kỷ niệm một năm ngày cưới.

Đình Tân ân cần:

- Hấp hôn lại nghe Châu Ngọc.

Lam Khanh nhanh nhảu:

- Hôm nay, chị Ngọc làm cô dâu, để em trang điểm cho chị nghen. Chị đẹp sẵn rồi, em chỉ tô vẽ một loáng là xong ngay. Bảo đảm đẹp nhất trần gian.

Mọi người cười rộ lên.

Như đang bềnh bồng trong mơ, Châu Ngọc chẳng biết làm gì cả. Cô như cái máy, mặc cho nhỏ Lam Khanh và Đình Tân đạo diễn.

Kéo Châu Ngọc vào trong, Lam Khanh trang điểm và mặc cho cô bộ áo cưới lộng lẫy, rồi dìu cô ra ngoài.

Lam Khanh liến thoắng:

- Cô dâu quá xinh đẹp nên không chịu che mạng. Mọi người cứ tha hồ nhìn ngắm.

E thẹn, Châu Ngọc đứ ngón tay đọa Lam Khanh.

Minh Thạch trao bó hoa cho Lam Khanh và đeo vào cổ cô chiếc vòng đính hạt lấp lánh.

Anh thì thầm vào tai cô:

- Chiếc vòng do anh tự thiết kế để cạnh tranh đó nghe. Tặng em ngày ... hấp hôn!

Lam Khanh vỗ tay thật lớn.

Châu Ngọc chợt nhớ:

- Chiếc vòng đeo chân của con đâu hả mẹ?

Bà Bội Ngọc mỉm cười:

- Mẹ bán để làm từ thiện, hôm con đi với mẹ về Hà Tiên đó.

- Dạ.

Minh Thạch dìu cô ra xe:

- Chúng ta hấp hôn, anh đặt tiệc ở nhà hàng Hạnh Phúc rồi, có chụp ảnh nữa.

Lam Khanh vui vẻ:

- Em làm cô dâu phụ nữa nghe.

Đình Tân đi sát bên cô:

- Lần này cho em làm cô dâu chính luôn đó.

Lam Khanh cấu vào vai anh:

- Nghiêm túc lại anh!

Đình Tân nhìn Lam Khanh âu yếm:

- Anh nghiêm túc cầu hôn em đó.

- Anh định ăn theo chị Ngọc với anh Đá sáng hả?

Minh Thạch và Châu Ngọc bước vào xe.

Châu Ngọc tựa đầu vào vai anh:

- Anh ác lắm nghe.

- Anh có làm gì ác đâu em?

- Làm cho người ta tức ...

- Đừng tức, xấu lắm em!

- Anh không nghe nhỏ Khanh nói em đẹp nhất trần gian sao hả?

- Và đẹp nhất trong lòng anh nữa!

Minh Thạch âu yếm thì thầm bên tai cô.

Chỉ chiếc vòng đeo cổ Châu Ngọc hỏi:

- Em đẹp nhờ chiếc vòng này, phải không anh?

- Em đẹp hơn chiếc vòng.

Châu Ngọc nhìn anh dịu dàng:

- Cám ơn nhà thiết kế đã tặng em kỷ vật ngày hấp hôn.

- Nhưng anh vẫn thua nhà thiết kế ... vợ.

- Không dám đâu.

Nụ hôn ngọt ngào từ môi Minh Thạch áp lên đôi môi cô dâu xinh tươi.

Châu Ngọc lâng lâng trong hạnh phúc vô bờ.