Je pense à ce chapitre depuis le début XD. Tous les plats mentionnés dans le défi existent réellement. J'ai fait mes recherches! (Vous pouvez voir les images des plats comme média )

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Allongé sur son lit superposé, Floch fixe le plafond en bois d'un regard vide. Eren n'est partie que la veille, mais déjà, ce dernier lui manque. Il n'a pas réussi à fermer l'œil, perturbé par cette élimination douloureuse. Il hait ses coéquipiers... Comment ont-ils osé voter contre l'humain le plus cher de son cœur? Il a la rage, la haine, la tristesse. L'absence de son meilleur ami a sur lui le même effet qu'aurait un jouet sans ses piles, une voiture sans moteur. Il n'est rien.

-Floch?

Floch tourne lentement la tête, les yeux embrumés par la fatigue et les larmes qui ont ravagé sa nuit. Snake le fixe depuis le sol, les sourcils froncés au-dessus de ses yeux reptiliens. Est-ce de vraies écailles sur sa peau pâle ou de simples tatouages? Le roux s'est toujours posé la question, mais il n'a pas osé le demander à voix haute. Au fond, la réponse lui importe peu.

-Hum?

-Je crois que tu ne devrais pas autant te torturer, affirme Snake. Eren serait déçu de te voir baisser les bras, surtout en sachant que tu étais le plus motivé de l'équipe. Ce n'est pas de mes affaires, mais je crois que tu devrais rendre fier Eren en atteignant la finale. C'est ce que pense Emily.

-En quoi ça t'importe de savoir si je perds ou non? Au finale, je ne serai qu'un compétiteur en moins.

Snake pince les lèvres et baisse la tête. Il n'a jamais été doué pour s'exprimer, bien que les mots viennent de ses amis à écailles. Un stress persiste dans son ventre, une énorme boule impossible à chasser. Les relations sociales, c'est loin d'être son fort. Le charmeur de serpents a passé son enfance seul, dans un cirque aux « monstres » où il servait d'attraction touristique. Il a finalement été libéré des années plus tard, recueilli par un autre cirque où il pouvait distraire les gens avec son talent et non par la laideur de son physique peu conventionnel. Depuis la disparition de ses sauveurs devenus par la suite ses camarades, il se force à être un bon valet de pied au service du compte Phantomhive. Tous ces contacts sociaux restent difficiles.

-J'ai vu que tu essaies toujours de m'aider, avoue Snake. Depuis le début, tu es de mon côté et tu es le seul à m'avoir encouragé lors de mon duel contre Eiji. C'est encore ce que dit Emily.

-C'est normal d'être du côté de celui qui mérite le plus sa place dans la compétition. Quelqu'un d'aussi fort que toi ne méritait pas d'être exclu alors que des gens moins doués restent en jeu.

-Alors, permets-moi de te rendre la pareille. Formons une alliance. C'est Wordsworth qui te fait cette proposition.

Une alliance?

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La cloche annonçant le début du défi vient de sonner. Ce matin, les joueurs n'ont pas eu le droit de se rendre dans la cafétéria pour prendre leur petit déjeuner, forcé de rester dans leur chalet malgré la faim qui taillade leur estomac. Certains s'en plaignent sans gêne, dont Sasha qui rêve de ses crêpes matinales. Elle est en manque de nourriture.

-Good morning chers candidats! J'espère que vous avez faim, car aujourd'hui, le défi consiste à manger. Eraserhead et moi avons prévu plusieurs repas que vous devrez manger en entier. Si vous vomissez ou que vous refusez de manger votre plat dans le temps imparti, vous serez disqualifié. Contrairement aux concours de hot dog, cette fois, il est interdit de manger pour quelqu'un d'autre. It's fine?

-Pourquoi on vomirait? s'enquiert Akaashi avec curiosité.

-Vous verrez. J'invite les candidats à pénétrer dans la cafétéria et vous installer de votre côté de la table. Attendez le premier service.

Peu rassurés par le défi, les joueurs obéissent et pénètrent dans la cafétéria où les tables ont été éloignées du centre, n'en laissant qu'une seule, longue et entourée de chaises. Des verres d'eau sont dispersés à la surface, accompagnés par des chaudières au sol. Elles sont là pour contenir le vomi des participants qui ne pourront pas digérer les mets.

-Tu crois que ce sera dégoutant? s'inquiète Grell à l'adresse de Adam. En tant que Dieu de la mort, j'ai un estomac plutôt fragile.

-Ne t'en fais pas, tout ira bien. Si tu veux vomir, ravale tout, compris?

Adam tapote la cuisse de Grell pour la réconforter, peu rassuré lui-même par ce défi. Il hait les épreuves où il faut manger, préférant de loin ce qui est physique ou mental. S'il le faut cependant, il va tout faire pour ne pas être le premier à abandonner et il est aussi prêt à tout pour aider son alliée. Le politicien pourrait même tricher si cela permettait à Grell de rester en compétition, à ses côtés. Cette dernière n'a toujours pas reçu ses nouvelles lunettes, vivant toujours à l'aveugle.

-PREMIER SERVICE!

Sept héros sortent de la cuisine, tenant chacun deux assiettes en mains. L'odeur est exquise, rappelant celle du poulet. Malheureusement, dès que les repas sont devant les joueurs, ceux-ci ressentent du dégout. Est-ce ce qu'ils croient? Au centre de la plaque en porcelaine se trouve une petite boule de viande ovale et couverte de veines violettes. Il s'agit d'abat.

-Votre premier service est un testicule de taureau, une spécialité de Belgique! Vous avez dix minutes pour le manger. Ceux qui ne l'auront pas fait seront disqualifiés.

Les garçons grimacent lorsqu'ils entendent le mot « testicule », ressentant malgré eux le besoin de protéger leur entrejambe qui semble soudainement douloureux. Des testicules... Certains ont déjà entendu dire que ce genre de viande est comestible, mais aucun n'a eu l'occasion d'y gouter. Ça semble infect.

-Bon... bah de la viande, c'est de la viande, déclare Wei WuXian avec amusement. Bon appétit.

L'homme pique sa fourchette sur la boule caoutchouteuse, puis il l'apporte à sa bouche afin de croquer dedans. Ce n'est pas mauvais! Voyant que Wei WuXian arrive à tout manger sans grimacer, d'autres joueurs décident de l'imiter. Bientôt, seuls Ritsuka et Yurio n'ont toujours pas touché leur plat.

-Ça semble infect, grogne Yurio. Je n'ai pas envie de manger ces trucs.

-Yuri... Je t'assure que ce n'est pas mauvais, soupire Otabek. Dans le pire des cas, ferme les yeux et imagine qu'il s'agit des pirojkis que te prépare ton grand-père. Tu ne peux pas abandonner maintenant.

Yurio pince les lèvres, puis il tourne la tête vers le chronomètre qui défile à toute vitesse. Plus que deux minutes. Comme il ne désire pas être éliminé, le patineur artistique ferme les yeux, agrippe le testicule et l'enfouit dans sa bouche. Il est d'abord pris d'un haut-le-cœur, mais il finit par avaler, soulagé d'avoir réussi à retenir son vomi. Ritsuka n'a pas le choix de l'imiter afin de ne pas être le premier à déposer les armes.

-SECOND SERVICE!

Une fois de plus, les héros viennent déposer les plats devant les joueurs. Yurio sursaute lorsqu'il y aperçoit une énorme tarentule morte, laissant échapper un hurlement peu viril. Akaashi blanchit en fixant l'assiette. Ça, il ne peut pas.

-Le second service est une tarentule frite, une spécialité locale du Cambodge. Le chronomètre commence!

Cette fois, l'entrain est moins présent. Seul Snake n'hésite pas à enfouir l'araignée dans sa bouche. Lorsqu'il croque dedans, les craquements qui accompagnent ce geste dégoutent les autres candidats. Sasha, Bokuto, Mafuyu et Adam finissent par l'imiter à contrecoeur.

-Ai-Chan, est-ce que c'est une vraie tarentule? s'inquiète Grell.

-Mais non, c'est juste quelque chose de croquant. Allez, ouvre la bouche et mange ça.

Même si Grell doute de l'affirmation de Adam, elle ouvre la bouche et mange une à une les pattes que son allié lui enfouit entre les lèvres. Ce dernier essaie de décortiquer l'araignée afin que la flamboyante femme ne réalise pas ce qu'elle avale.

-Deux minutes!

Seuls Yurio, Akaashi et Floch n'ont pas encore trouvé le courage de gouter la tarentule. C'est répugnant. Le roux n'est pas friand des insectes, surtout celles à huit pattes. Il n'en a pas peur, mais l'idée de manger cette chose le rebute. Le joueur de volley-ball croque brièvement la patte de l'araignée avant de la laisser tomber, une main devant sa bouche.

-Désolé, je ne peux pas, souffle-t-il. Je ne peux vraiment pas.

-Kaashi, s'inquiète Bokuto. Si tu ne peux pas, personne ne va t'en vouloir, d'accord? Tu as toujours été doué dans tout, donc ce n'est pas ça qui va jouer contre toi! Pas vrai? Je vais gagner pour toi!

Akaashi sourit faiblement, honteux d'abandonner. Son estomac ne pourrait pas avaler une araignée. Seulement toucher cette chose suffit à faire lever le poil sur ses bras. Depuis le début de la compétition, c'est la première fois qu'il est le premier à déclarer forfait. Cette épreuve a atteint sa limite personnelle.

-Le temps est écoulé. Floch, Akaashi, Yurio, je vous prierais de quitter la cafétéria.

Les trois garçons obéissent docilement. Akaashi est déçu de ne pas pouvoir encourager ses coéquipiers pour la suite, mais il a confiance en leurs capacités. Ils peuvent à nouveau gagner. Bokuto a un estomac en béton, une détermination à toute épreuve. S'il lui a dit qu'il va remporter le défi pour lui, alors il le fera.

Floch ne ressent rien. Il est conscient d'avoir été le moins bon de son équipe, mais il ne ressent aucune culpabilité vis-à-vis cette défaite. Si Eren avait été là, il aurait tout mangé sans broncher, il n'aurait pas hésité à franchir ses propres limites pour l'impressionner. Il doit retrouver une motivation s'il ne veut pas être le prochain à faire ses valises.

-TROISIÈME SERVICE!

Le repas qui leur est présenté ne semble en rien aussi répugnant que les précédents. De forme ronde, il s'agit d'un petit fromage beige dont le centre est renfoncé.

-Voici Casu Marzu, un fromage qu'on trouve en Sardaigne.

Heureux de voir un repas normal, Wei WuXian prend une grosse bouchée du petit bloc. Cependant, il fronce les sourcils face au goût âpre et à la texture dérangeante. Ses yeux baissent vers ce qui reste du fromage, puis son cœur se lève. Blanc comme un drap, il agrippe la chaudière qui l'attend au sol et il vomit tout ce qu'il vient de manger.

-Wei Ying? s'inquiète Lan WangJi.

-Il y a des asticots dans le fromage...

-Effectivement, le Casu Marzu est connu pour être un fromage au lait de mouton fermenté dans lequel se trouvent des larves de mouches. Désolé, Wei WuXian, mais tu es éliminé.

Ils se sont réjouis trop vite. De tous les plats servis jusqu'à maintenant, celui-ci est le plus infect. Les joueurs fixent le fromage, mais aucun n'a le courage d'être le premier à le manger. Snake rompt le calme pour avaler le mets, le visage inexpressif. Le goût ne lui plait pas, mais les larves l'inquiètent peu. Pour quelqu'un qui a souvent mangé dans des poubelles, ce n'est qu'un détail.

-Sur ce coup, Grell et moi, on se retire, affirme Adam. Il est hors de question que je mange des larves vivantes. C'est non.

-Je me retire aussi? s'étonne Grell. Très bien, je ne veux pas manger de trucs vivants, de toute façon!

-Je ne mange pas ça, se mêle Ash. Sur ce coup, c'est aussi mort pour moi. Je n'essaie même pas.

Sasha agrippe le fromage qu'elle apporte à ses lèvres avec hésitation. Ses dents s'enfoncent dans la surface molle, puis elle ferme les yeux afin de ne pas voir les petites boules blanches. Ce n'est pas aussi horrible que les autres le pensent... une bouchée, deux... C'est seulement lorsqu'un asticot reste pris entre ses dents que la fille réalise l'horreur. Elle est prête à manger n'importe quoi, mais ça, c'est trop pour elle. Bien qu'elle essaie, la soldate sent qu'elle va vomir si elle avale un morceau en plus.

Près de Sasha, Otabek se laisse tomber sur le sol, la tête enfoncée dans une chaudière alors qu'il se vide de l'intérieur. Le patineur artistique a essayé, mais la saveur de moisissure et les insectes ont eu raison de son estomac. Il voulait vraiment gagner cette épreuve. Il est lassé d'être l'un des points faibles de son équipe.

Ritsuka ne termine pas de manger à temps, forçant Present Mic à l'exclure malgré ses efforts. À la fin du chronomètre, seuls Snake, Lan WangJi, Mafuyu et Bokuto sont encore de la partie. Le joueur de volley-ball a maintenant le poids de son équipe sur les épaules, mais il refuse d'abandonner. S'il le faut, il est prêt à tout avaler ce qu'on lui servira. Il a un estomac en fer, comparable à celle de Obélix – ou presque- .

Cocktails d'œufs crus mélangés avec du jus de poisson, œil de porc, pattes de poulet... Personne n'abandonne pendant les trois prochains services, jusqu'à ce que Mafuyu soit confronté à un steak à base de viande de chien. Incapable de se résigner à manger un tel animal, il se déclare forfait. Le roux s'est toujours juré de ne gouter ni au chien, ni au chat. C'est une marque de respect envers son propre compagnon poilu.

-SERVICE NUMÉRO HUIT!

Cette fois, seul un œuf se trouve au centre de leur assiette. Qu'est-ce que cela signifie?

-Votre prochain plat s'appelle un balut et il est habituellement servi aux Philippines. Il s'agit d'un fœtus de canard.

Lorsqu'il entend le mot « fœtus », les sourcils de Lan WangJi se froncent. Il agrippe l'œuf qu'il cogne au coin de la table, puis il se fige en voyant le bébé canard mort à l'intérieur de sa coquille. C'est trop pour lui. Il ne mange aucune viande dans sa secte, donc tous les plats précédents étaient déjà une torture pour ses papilles gustatives délicates. Mangé un fœtus, c'est impensable.

-J'abandonne, affirme sérieusement Lan WangJi.

À sa droite, le dernier membre des Nouveaux Chiens Scintillants, Snake, avale une fois de plus le contenu de l'œuf sans en être dégouté. Rien ne semble apte à l'arrêter, à croire qu'il est réellement un serpent.

Bokuto ne dit rien, fixant son œuf qu'il a cassé. Pauvre bébé canard. Ses yeux se remplissent d'eau alors qu'il ne peut détourner ses yeux du fœtus, le ventre serré. Comment pourrait-il avaler un enfant à naitre? Bien que ce caneton soit à peine formé, le joueur de volley-ball peut en voir la forme, les yeux, les pattes. L'idée que sa maman le cherche quelque part lui brise le cœur.

-Je ne peux pas manger un bébé... je suis désolé...

-Les Nouveaux Chiens Scintillants remportent la victoire!

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