11. Norte de Inglaterra, Veintidós de Diciembre

Harry caminaba a paso ligero hacia el final de los pabellones de la escuela, con Cadfael a su lado. Los ojos de su hijo brillaban de emoción, había sido un niño de cuatro años la última vez que la manada lo había visto. Era innegable que también tenía algo de nervios, su padre era muy conocido y querido por la manada y no quería decepcionarla. Harry, en cambio, estaba relajado y emocionado a la vez; sabía que la manada adoraría a su precioso hijo.

Había explicado su viaje a Minerva y obtenido permiso tanto para salir del colegio como para volver por Floo, algo que rara vez se utilizaba fuera de las emergencias familiares. Había sido más habitual en tiempos del Señor Oscuro y sus seguidores. Ahora esa amenaza había pasado para todos menos para él y su hijo. En su opinión, el único mortífago que quedaba era el más peligroso de todos. Harry creía firmemente que Bellatrix Lestrange había perdido algo más que la cordura en Azkaban.

Atravesaron Hogsmede casi en silencio, aunque Cadfael miró con curiosidad los edificios en los que no podría entrar hasta dentro de dos años. Un brillo de diversión y picardía iluminó sus ojos cuando vio la sucursal de Hogsmede de Weasley's Wizarding Wheezes. El negocio de Fred y George se había disparado a lo largo de los años, tanto que habían llevado a Zonko's a la versión mágica de la bancarrota.

"No entrarás en esa tienda hasta dentro de dos años, así que ni se te ocurra, principito -dijo Harry con severidad a su hijo, que estaba a punto de saltar.

Cadfael se desinfló un poco y caminó en silencio unos diez metros más. Entonces habló: -Papá, ¿por qué nos vamos tan cerca de Navidad? Creía que querías pasar las Navidades con la gente del colegio".

Harry no podía explicarle los detalles exactos a su hijo, así que respondió: "Quería visitar la manada. Ha pasado mucho tiempo, principito. Apenas tenías cuatro años cuando te vieron por última vez. Pero volveremos para pasar el resto de las vacaciones en Nochebuena".

Cadfael sonrió. "Me alegro, me gustan mucho. Pensé que había otra razón, ya que has evitado mirar al profesor Lupin durante los últimos días. Me gusta; me hace sentir muy segura y cómoda".

Harry podía sentir cómo el calor intentaba extenderse por sus mejillas, así que dijo rápidamente: "¿Qué piensas de Adhara, Aelius y Gemma?".

Cadfael estalló en suaves risitas. "Son muy graciosos, papá. Parece mentira que yo haya sido tan pequeña, aunque espero no haber sido tan mandona como Adhara".

Harry resopló. "En eso se parece mucho a su padre Severus, Cadfael. Seguro que te has dado cuenta de cuántos de sus gestos ha adoptado".

"La mirada, la forma en que frunce el ceño, algunos de sus patrones de habla", Cadfael asentía mientras hablaba. "El profesor Black decía el otro día que espera que el nuevo bebé no sea tan doble de su marido como lo es ella. Dijo que ya era bastante malo con dos de ellos".

Harry no pudo resistir una pequeña carcajada, aunque resultaba extraño oír a Cadfael llamar a Sirius "profesor Black". "Seguro que Severus tenía mucho que decir sobre ese comentario. Hay una frase que dice 'los polos opuestos se atraen'. Ellos son el mejor ejemplo de ello".

Cadfael seguía riendo cuando pasaron la barrera y Harry se detuvo en un pequeño claro. "Es hora de Aparecer, Cadfael. Ven aquí e intenta dejar de reírte. La manada se preguntaría qué he hecho con el niño que conocían para que le diera un ataque de risa".

Cadfael gimió al oír la palabra "Aparecer". "¿Por qué tenemos que Aparecer otra vez, papá?"

"Porque la manada colocó guardias Anti-Portkey alrededor de sus tierras.
No quieren que aparezcan grupos masivos en su zona. Después de la forma en que murió tu padre desconfían mucho de los extraños. Pégate a mí y aguanta".

Cadfael suspiró, refunfuñó y asintió. Se acercó a Harry y le rodeó la cintura con los brazos. Su pelo sedoso era casi del mismo color que la camisa rojo vino de Harry. Sonrió a su hijo y le dijo: "Relájate, Cadfael. La manada te quiere tal como eres, así que sé tú mismo y diviértete".

Concentrado en el lugar al que tenían que ir, Harry apenas oyó el fuerte "crack" que indicaba que la aparición había tenido éxito. El lugar donde habían estado hace unos instantes sólo estaba ocupado ahora por la nieve que se arremolinaba con la brisa de su partida.

Cuando volvieron a aparecer, la nieve les llegaba por los tobillos hasta casi las rodillas. Harry respiró profundamente el aire limpio del bosque y se puso en marcha. Cadfael caminaba a su lado y de repente se estremeció. "Hace frío, papá".

Harry se detuvo bruscamente, maldiciendo para sus adentros. Mirando a su tembloroso hijo, le dijo: "Lo siento, Cadfael. Olvidé por completo los encantamientos calentadores cuando salimos del colegio".

Agitó la varita con un amplio movimiento que lo abarcó a él y a su hijo, y Cadfael suspiró aliviado. Harry también quiso hacerlo cuando por fin sintió que el frío persistente desaparecía de los dedos de los pies. A veces soy tan idiota, pensó irritado.

Se adentraron en los árboles, avanzando unos doscientos metros antes de que Harry se detuviera de nuevo. Inspiró con fuerza y sonrió. Mirando a su hijo, le dijo: "Cierra los ojos, Cadfael. A ver si puedes sentir lo mismo que yo".

Cadfael cerró los ojos azul verdoso e inspiró profundamente. Tras un largo momento, dijo: "¡Hay un camino!".

Harry sonrió. Sólo el Pueblo puede sentir este camino, Cadfael. Lleva al pueblo de Rhys. ¿Todavía llevas el medallón que te regalé cuando cumpliste cuatro años?".

Cadfael asintió, con los dedos rozando momentáneamente su camisa donde el medallón reposaba sobre su piel.

"Si alguna vez tienes problemas o te digo que vayas a un lugar seguro, quiero que sostengas ese medallón y digas 'luna liberi'. Es una Portkey que te llevará directamente a la aldea de Rhys. Prométeme que si te digo que uses la Portkey lo harás, Cadfael. No soportaría que te hicieran daño, principito".

"Te lo prometo", susurró Cadfael. Harry asintió y echó a andar de nuevo, rodeando con un brazo los hombros de su hijo.

Caminaron juntos en silencio hasta que llegaron al borde de los pabellones. Harry asintió a su hijo y atravesaron con cuidado la brillante barrera. Podía sentir los persistentes zarcillos de magia que se resistían a liberarlo. Sólo estaban a metro y medio de la barrera cuando oyó pasos. Se detuvo y atrajo a Cadfael hacia sí.

Por el característico "crujido" de la nieve, supo que lo que se les acercaba era algo enorme. Caminaba sobre cuatro patas, no sobre dos, y la presencia y el olor le resultaban vagamente familiares... "Daeyd, ¿eres tú?".

Un par de ojos brillantes aparecieron a través de la maleza a su izquierda y se quedó absolutamente quieto, dejando que la brisa llevara su olor hasta el lobo. Pudo sentir el ligero desplazamiento de la magia cuando el lobo desapareció y una figura de pelo negro atravesó los árboles.

"¿Harry? ¿De verdad eres tú?

Las lágrimas casi cegaron a Harry mientras miraba al único Beta de la manada de Cadeyrn que había escapado con vida. "Daeyd, te he echado tanto de menos".

Daeyd estaba de pie frente a él en tres enormes zancadas y rodeó fácilmente al dominante con los brazos. Daeyd había sido uno de sus amigos más íntimos en la manada, un guardián constante y firme y un rostro bienvenido. Había visto al dominante por última vez justo después de que naciera Cadfael, antes de que partiera para asegurarse de que los últimos restos de la manada de Cadeyrn estuvieran a salvo. Daeyd había sido como el hermano de Cadeyrn y la muerte del alfa le había golpeado más fuerte que a nadie, quizá al propio Harry.

Daeyd susurró emocionado: "Me alegro mucho de volver a verte, parum unus".

Harry frunció el ceño y dijo: "Ya eres el único que se libra de ese nombre, Daeyd. Pero yo también te he echado de menos".

Sus ojos se clavaron en Cadfael y se ensancharon. Sonrió con tristeza y dijo: "Hola, Cadfael. Eres ultum diligo aquí y muy bienvenido. No te veía desde que eras un bebé".

Cadfael sonrió tímidamente al alto licántropo. Harry señaló a su hijo y le dijo: "Cadfael, éste es Daeyd, uno de los mejores amigos de tu padre y el único Beta vivo de nuestra manada".

Los hermosos ojos de Cadfael se iluminaron y exclamó: "¿Conociste a mi padre?".

"Muy bien, parvulus. Te hablaré de él más tarde. Por ahora, será mejor que nos pongamos en marcha si deseas ver a Rhys antes del anochecer".

Siguieron a Daeyd, y las zancadas normalmente largas y robustas del Beta se acortaron en beneficio de la sumisa más pequeña y del joven miembro de la manada. En lo que parecieron meros segundos, la "aldea" se extendió de repente ante ellos. Los distintos "hogares" de los licántropos estaban situados en una serie natural de cuevas rocosas. Los que tenían magia habían creado antorchas en las paredes y chimeneas.
Algunos con más talento habían pasado y tallado ventanas y nichos para la luz natural del sol. La cámara principal era una sala enorme con un gran fogón central y bancos de piedra bellamente tallados. Justo encima había una enorme ventana de cristal que derramaba la luz del sol en la sala durante el día.

La poderosa pieza de Transfiguración había sido obra del abuelo de Rhys. Los bancos y mesas de piedra que parecían crecer del suelo habían sido obra de su madre. Rhys era un licántropo salvaje de cuarta generación. Su familia había sido expulsada de la sociedad mágica cuando su bisabuelo y su tío abuelo fueron mordidos. En lugar de quedarse en un mundo que los odiaba, los hermanos de sangre pura se habían marchado y habían formado su propia colonia pacífica en las tierras salvajes de Inglaterra.

El propio Rhys estaba sentado en uno de los bancos de piedra, mirando malhumorado las llamas. Cantaba suavemente para sí mismo en latín, la lengua del Pueblo. Al cabo de un momento, Harry reconoció que era una de las pocas baladas que recordaba. Era la historia de la última Resistencia de los lobos como frente unido, justo antes de la implantación del Registro. Era un relato inquietantemente triste, pensado para tres voces masculinas.

Daeyd se aclaró la garganta y Rhys levantó la vista. Cuando vio a Harry y a Cadfael, sus ojos se abrieron de par en par y sonrió con alegría, prácticamente saltando de la silla. Se acercó a Harry y le besó ligeramente la frente. Era un saludo que sólo se permitía a los Alfas de las distintas manadas, pues el rango de Harry era técnicamente superior al de cualquier lobo excepto el Alfa.

"Hace demasiado tiempo que no pasas una ceremonia de invierno con nosotros, Harry. Os hemos echado de menos tanto a ti como a tu precioso hijo".

Harry suspiró, cerró los ojos y dejó que las lágrimas rodaran por sus mejillas. Había tomado la decisión correcta de venir aquí. Por mucho tiempo que pasara en el mundo de los magos, éste era su hogar. Rodeó a Rhys con los brazos y se relajó con el calor y la fuerza del otro.

Éste sería un tiempo que él y su hijo apreciarían. Ya no tenía ninguna duda. Aquí, con su manada, sería donde más se relajaría y sanaría. Como debía ser.