Mây trôi cùng với ai

Tiêu Bắc Thần ngẩng đầu lên nhìn Lâm Hàng Cảnh, ánh mắt sâu thẳm mà sắc bén đó lộ ra những tia sáng nóng bỏng, như kim châm, khiến người ta không khỏi thấy lạnh. Cô vẫn nhìn thẳng hắn như cũ, lặng lẽ, nụ cười dịu dàng trên môi không đổi, thanh nhã như hoa lan được thêu trên cổ áo màu xanh của cô.

Hắn nhắm mắt, hít sâu vào một hơi rồi cầm lấy chén rượu vang đỏ, uống một hơi cạn sạch, đặt ly không lên bàn, sau đó đứng lên khỏi ghế, nhìn Trầm Yến Thanh nói: "Đại ca, em còn có việc, em về trước."

Trầm Yến Thanh ngạc nhiên: "Cậu..."

Hắn đã đi ra khỏi cửa, thị vệ đứng bên đi tới đưa chiếc mũ quân đội, hắn lại đứng một lát, quay đầu nhìn, con mắt sáng ngời thấy cô ở bên bàn, lặng lẽ nắm tay nho nhỏ của Trầm Khác, cô đang cúi đầu, khuôn mặt vẫn bình tĩnh như thế. Hắn nghẹn thở, mắt thấy đau đớn, quay người đi khỏi mà không hề quay lại.

Trầm Yến Thanh tiễn Tiêu Bắc Thần, lúc vào nhà nhìn thấy Lâm Hàng Cảnh vẫn còn ngồi trong phòng ăn, Tiểu Khác đã được thím Trương đưa đi rồi. Hắn bèn ngồi xuống, xoay mặt nhìn cô, hắn nói: "Lâm tiểu thư, chuyện tối nay..."

Cô ngẩng đầu lên nhìn hắn, khuôn mặt hơi nhợt nhạt nhưng vẫn gượng cười bình thản: "Chuyện tối nay cảm ơn Trầm tiên sinh giúp đỡ rất nhiều."

Trầm Yến Thanh biết cô không muốn nói, cũng không hỏi nhiều nữa, chỉ trầm ngâm: "Cơ thể Tiểu Khác ốm yếu, may mà được em chăm sóc mới hồi phục tốt thế này. Giúp em cũng là điều tôi nên làm. Những chuyện đã qua là việc riêng của Lâm tiểu thư, em không muốn nói tôi sẽ không hỏi nhiều, tôi chỉ sợ... mạo phạm em."

Cô nhìn vẻ mặt hắn, lòng hơi hoảng hốt, vội đứng lên: "Tôi phải về rồi."

Hắn thấy cô đứng dậy thì cũng đứng lên cùng lúc: "Trời đã tối như vậy, tôi đánh xe đưa Lâm tiểu thư về." Cô lắc đầu: "Không phiền Trầm tiên sinh, vừa rồi thím Trương gọi xe hộ tôi, xe đang ở ngoài."

Hắn cười cười, chợt nói: "Em đi thế này đêm đến Tiểu Khác tỉnh dậy lại làm loạn lên."

Cô ngẩn người: "Anh nói với nó, nếu nó không ngoan ngoãn ngủ thì mai tôi không tới nữa, nhất định nó sẽ không dám hư." Trầm Yến Thanh cũng cười, như tự nhủ với chính mình: "Nếu vậy thì tôi chắc chắn sẽ bắt nó ngủ ngoan."

Cô nhắm mắt, cũng không nói gì rồi rời đi. Thím Trương đi tới từ phòng bên hông, thấy cô đã đi rồi mà Trầm Yến Thanh vẫn ngồi ở phòng ăn, trông hắn có vẻ buồn bã, thất vọng. Bà bèn cười cười tới nói: "Chúc mừng Trầm tiên sinh."

Trầm Yến Thanh đáp: "Thím Trương lại nói đùa rồi."

Thím Trương cười: "Hiếm thấy là Khác thiếu gia lại hợp với Lâm tiểu thư như vậy, ngay lần gặp đầu tiên đã nhìn trúng cô ấy, luôn miệng gọi mẹ. Mới quen có hai tháng mà thiếu gia đã không thể rời Lâm tiểu thư. Người ta nói trẻ con nhìn người rất chuẩn, tôi cũng thấy Trầm tiên sinh và Lâm tiểu thư là một đôi trời sinh, vô cùng hợp nhau. Thấy tình hình tối nay khá tốt, Trầm tiên sinh còn có điều gì phải lo lắng nữa."

Nếu là trước đây thì Trầm Yến Thanh nhất định sẽ ngắt lời, nhưng tối nay hắn lại không quở trách, dường như những lời thím Trương nói đã đi vào tim hắn, hắn chỉ nhìn theo hướng cô đã rời đi, trên khuôn mặt ôn hòa nho nhã bèn xuất hiện một nụ cười nhẹ.

***

Trường tiểu học Đức Hinh là trường do nữ tu viện nước Anh mở. Phần lớn học sinh cũng là trẻ mồ côi ở cô nhi viện của nữ tu viện. Những đứa trẻ này ngày nào cũng đeo cặp sách nho nhỏ tới trường. Lâm Hàng Cảnh là giáo viên tiếng Anh ở đây, cô ở trong khu nhà cách trường không xa lắm, đây cũng là đất của nữ tu viện. Mỗi tháng cô còn nhận được tiền lương 65 đồng. Ban ngày cô lên trường dạy học, buổi tối đến nhà họ Trầm làm gia sư cho Trầm Khác, cuộc sống trôi qua bình lặng yên ổn, đây là điều cô mong muốn nhất.

Trưa nay, cô đang ngồi trước cửa sổ trong phòng giáo viên để phê vở ghi thì bỗng có một cánh tay nho nhỏ thò vào từ ngoài cửa sổ, trong tay là một bông nhành nhành màu trắng. Cô buông bút máy xuống, nhoẻn miệng cười, bên má liền xuất hiện hai lúm đồng tiền không sâu lắm, nói nhẹ nhàng: "Các em còn nghịch nữa là cô đi mách với mẹ Thái Thụy Sa đấy."

Cô vừa nói xong thì thấy một hàng đầu nhỏ xuất hiện trước cửa sổ gỗ. Tất cả đều là trẻ em khoảng trên dưới mười tuổi, mặc quần áo vải xanh của cô nhi viện. Đầu cắt bằng, cười hì hì nhìn cô, một đứa mặt tròn xoe trong đám chớp mắt nói: "Chị Lâm, chúng em đi chơi đây."

Lâm Hàng Cảnh nói: "Gọi cô giáo Lâm."

Mấy đứa bé cười vui vẻ nhưng tất cả đồng thanh hô: "Chị Lâm." Cô nhìn đám trẻ mà không giả bộ nghiêm nghị được, chỉ cười nói: "Muốn ra ngoài chơi cũng được, hôm qua thơ cô dạy các em đã thuộc hết chưa?"

"Thuộc hết rồi, thuộc rồi." Đứa bé trai mặt tròn trả lời trước tiên: "Em còn nhớ câu, 'Nâng vang đỏ, Hoàng đằng đó; Khắp thành rờn liễu màu xuân tỏ." Cậu cũng chỉ nhớ được có một câu mà đã dẫn đám trẻ xông ra ngoài, tay cầm một chiếc diều màu sắc sặc sỡ, nói với Lâm Hàng Cảnh: "Chị Lâm, chúng ta đi thả diều, đi thả diều đi."

Chợt nghe "cạch" một tiếng, chiếc bút máy vốn đang ở trên bàn bị cô làm rơi xuống đất, lập tức tách thành hai mảnh. Mấy đứa trẻ giật mình, thấy mặt cô nhợt nhạt thì gọi ngập ngừng: "Chị Lâm..." Lâm Hàng Cảnh gượng cười, cô nói: "Cô không thả diều, các em tự đi được không?"

Đám trẻ cũng rất hiểu chuyện, thấy cô như vậy thì ngoan ngoãn cầm diều ra ngoài thả. Phòng giáo viên bỗng chốc yên tĩnh hẳn, cô ngẩn người nhìn chiếc bút gãy làm đôi, trong đầu lại hiện lên hình ảnh con diều to nhiều màu sắc. Đó là tình yêu đầu tiên, là tình yêu thuần khiết nhất của cô, mũi cô cay cay, khóe mắt ẩm ướt.

Một trận gió thổi vào phòng qua cửa sổ đang mở, những tờ giấy Tuyên Thành nhẹ tênh đang đặt trên bàn, không được chặn nên bị gió thổi bay lên cao rồi phân nửa rơi ra ngoài cửa sổ. Cô lấy lại tinh thần, vội vàng đứng dậy rồi bước nhanh ra ngoài cửa. Giấy rơi trên hành lang, đầy khắp lối đi. Cô cúi người xuống nhặt, mới nhặt được một xếp mỏng thì có người đứng trước mặt cô.

Lâm Hàng Cảnh nhìn thấy đôi dày quân đội màu đen, trái tim lập tức đập nhanh, tay bấu chặt vào xếp giấy Tuyên Thành trong lòng. Cố gắng bình tĩnh lại rồi cô mới chầm chậm đứng dậy, lúc ngẩng đầu, đôi mắt trong trẻo chỉ lẳng lặng nhìn người nọ, gật khẽ rồi chào lịch sự: "Tiêu thiếu soái."

Cánh tay đang cầm xếp giấy như hẫng một cái, là hắn đã giơ tay tung xếp giấy trắng bay lên. Giấy Tuyên Thành bay loạn giữa cô và hắn, tán loạn như đất trời xoay chuyển. Đôi mắt hắn ẩn dưới bóng râm do chiếc mũ quân đội nhưng vẫn tỏ ra phẫn nộ và căm hận, như cắt thẳng vào tim cô, khiến cô hiểu rõ rằng cô đã không còn cơ hội chạy trốn hay giả vờ không quen biết hắn!

Hắn lẳng lặng nhìn cô, vẫn dứt khoát như xưa: "Lâm Hàng Cảnh, tôi chỉ cho em hai lựa chọn, một, em bỏ hắn; hai, tôi làm cho hắn phải rời khỏi em."

Cô ngước mắt lên nhìn hắn, ánh mắt cô rất bình thản, nhưng là sự quật cường đến bình thản: "Tiêu Bắc Thần, cuối cùng anh muốn thế nào?"

"Tôi muốn thế nào em biết rất rõ!" Hằn nhìn chằm chằm vào cô, nói từng chữ rành mạch: "Tôi muốn có em!"

Trong đôi mắt trong bóng tối của hắn có vẻ mặt bình thản của cô, hình ảnh đó bị bao quanh bởi ánh lửa nóng bỏng. Đó là ánh lửa điên cuồng do chờ đợi và sự mất mát lâu ngày nung nấu thành, nóng tới mức khiến người ta chỉ dám nhìn, không dám đụng vào hắn, sợ sẽ cháy thành tro.

Cô ngoảnh mặt đi, giọng nói nhàn nhạt: "Tôi đã lấy Trầm Yến Thanh, tôi sẽ không bỏ anh ấy."

Hắn giơ tay túm lấy cằm cô, để cô quay đầu lại nhìn. Cô giật mình, hoảng loạn lùi về sau. Một tay kia của hắn đã giơ ra chặn đằng sau gáy, khiến cô chẳng thể lùi. Hắn nhìn thẳng vào ánh mắt vừa lo sợ trong nháy mắt đó của cô, hắn gần như nói rít từ kẽ răng, căm hận: "Vậy tôi sẽ làm hắn rời khỏi em!"

Cô đang bị hắn giữ chặt nhưng ánh mắt vẫn bình lặng như mặt nước, toát lên sự lạnh lùng: "Anh luôn miệng gọi anh ta là đại ca, cả thế giới này đều biết một năm trước Trầm Yến Thanh đã cứu mạng anh, vậy mà anh dám làm những chuyện có lỗi với anh ấy? Anh không sợ bị người đời cười nhạo sao?!"

Giọng hắn lạnh như băng: "Đúng vậy, anh ta là đại ca của tôi, là ân nhân cứu mạng của tôi, chỉ cần một câu của anh ấy, tôi có thể hai tay dâng lên bất cứ thứ gì, đến cái mạng này cũng có thể cho, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không nhường em cho bất kỳ ai trên thế giới này! Dù đó là ai! Tôi là người như thế nào thì từ lần đầu tiên gặp tôi chắc em đã biết rõ! Tôi chỉ muốn ——"

Những chữ cuối cùng hắn chưa kịp nói ra thì Lâm Hàng Cảnh đã giãy mạnh một cái, thoát khỏi tay hắn, sau đó bèn giơ tay tát "bốp" lên mặt hắn. Hắn ngớ người, đôi mắt đen trắng rõ ràng của cô vẫn rét lạnh như cũ, như băng như tuyết, lời nói bình bình càng đâm vào lòng khiến người ta đau đớn: "Hôm nay, giờ phút này, tôi nói cho anh biết, từ khoảng khắc anh giết Mục Tử Chính, tôi chỉ còn lại sự căm hận đối với anh. Cả đời này chỉ còn hận thù!"

Hắn đối diện ánh mắt kiên quyết đó, lồng ngực đau đớn đến khó thở. Cô như một ngôi sao trên bầu trời, chỉ có thể ngắm chứ không thể có được, cô nói rõ ràng với hắn: "Tiêu thiếu soái, từ nay về sao nếu anh còn nhớ đến nửa phần ân nghĩa của Trầm Yến Thanh thì xin anh gọi tôi một tiếng Trầm phu nhân, đừng để tôi phải khinh thường anh."

Cả người hắn dần xụi lơ, bóng râm trên hành lang đổ lên người hắn, tất cả chỉ còn lại bóng đen lạnh nhạt. Giấy Tuyên Thành rơi trên mặt đất cũng toát ra cái lạnh màu trắng. Giữa khung cảnh chán chường đó, dường như có một cái kim rất nhỏ, từ từ đâm loạn vào trái tim hắn. Hắn thấy cô xoay người đi, mà cuối hành lang đó, Trầm Yến Thanh và Trầm Khác không biết đã đứng từ bao giờ.

Trầm Khác nhìn thấy cô quay người bèn chạy đến bổ nhào vào lòng cô, nói rõ: "Mẹ, hôm nay cha đưa con đi chơi công viên, xe đang dừng bên ngoài." Cậu ngừng một lát rồi thò đầu ra khỏi lòng cô, thấy Tiêu Bắc Thần thì cẩn thận hỏi: "Mẹ bực mình với cái chú kia ạ?"

Cô im lặng, ngẩng đầu nhìn Trầm Yến Thanh, hắn mặc một bộ đồ âu, vẻ mặt cực kỳ thong dong bình thản. Hắn nhìn Tiêu Bắc Thần đang đứng bên đó bèn đi tới, cũng không nói gì nhiều, chỉ giơ tay đặt nhẹ lên vai hắn, gọi một tiếng: "Tam đệ..."

Đôi mắt Tiêu Bắc Thần ẩn chưa đau thương, mà là nỗi đau thương đến hồn bay phách lạc, không cách nào che dấu. Hắn nhìn Trầm Yến Thanh, khuôn mặt anh tuấn đó đang thể hiện sự ngỡ ngàng và đành chịu, hắn chỉ nói được một câu: "Trầm Yến Thanh, sao lại là anh..."

Trầm Yến Thanh ngạc nhiên, còn Tiêu Bắc Thần lặng lặng gạt tay hắn khỏi vai, bàn tay lạnh lẽo, đôi mắt ẩn dưới mũ quân đội như dát thêm màn sương mù, chỉ nhìn thấy mờ mờ. Tiêu Bắc Thần đã biết rõ rằng cô hận hắn, hóa ra là hận đến như vậy, căm hận đến tàn nhẫn như vậy. Hắn không nói lời nào, quay người đi. Giày quân đội giẫm lên nền đá, từng bước đều đau, đau như rách gan rách phổi, như giẫm phải đinh, đau đến tận huyệt Thái Dương của hắn.

Cô cúi đầu nhìn Trầm Khác ở trong lòng, cô nghe thấy bước chân rời đi của hắn, sau đó rất lâu, rất lâu cô mới chầm chậm quay đầu lại, nhìn đầu kia của hành lang dài đằng đẵng đã không còn bóng dáng hắn, chỉ còn lại dây nho bám trên hành lang, đang nở hoa nhạt màu. Lá cây đung đưa theo từng trận gió nhẹ, tỏa ra hương thơm bồng bềnh.

Cô hơi cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Trầm tiên sinh, cảm ơn anh."

Trầm Yến Thanh thở dài một cái: "Lâm tiểu thư không cần khách sáo, Trầm Yến Thanh tôi tự nhân không phải là quân tử, đồng ý giúp cô cũng do có chút ý định riêng."

Cô khẽ nhắm mắt, kéo tay Trầm Khác đưa cho hắn, giọng bình lặng: "Trầm tiên sinh, tôi có con trai tên Nam Quy (trở về phương nam), năm nay đã hơn một tuổi, may mà được viện trưởng tu viện Thái Thụy Sa giúp đỡ nên nửa năm trước đã đưa đi Mỹ, được thím của tôi chăm sóc. Hiện tại tôi không còn mong muốn gì nữa, đứa bé đó là tất cả sinh mạng của tôi."

Trầm Yến Thanh vô cùng ngạc nhiên, hắn hiểu được ý từ chối trong lời cô, nhưng vẫn nhìn cô một cách kinh ngạc, một lúc lâu sau mới hỏi: "Là... Tiêu Nam Quy?"

Ánh mắt cô đơn thuần như nhành dành dành trắng muốt: "Lâm Nam Quy."

Chương 27: Tìm Nhau Trong Mộng, Tỉnh Dậy Thở Dài

Nháy mắt liền qua một tháng, vừa vào tháng bảy thì thời tiết đã nóng lên hẳn. Mới là sáng sớm, người hầu trong biệt thự đã bận rộn, Tiêu An chạy qua chạy lại thu xếp, cũng theo lệ của mấy năm trước, sinh nhật dì bảy không mời khách, chỉ mời một đoàn kịch vào phủ. Vì hai năm trước, cậu năm Tiêu Bắc Vọng và cậu sáu Tiêu Bắc Ý đều được đưa sang Mỹ tới chỗ Tiêu đại soái nên nay chỉ còn đại tiểu thư, nhị tiểu thư cùng tứ tiểu thư đến, cùng ở bên dì bảy. Bà ăn mỳ mừng thọ nhưng trông không hề có tinh thần, bảo đoàn kịch ra về rồi đi cùng mấy cô tiểu thư vào phòng khách nghỉ ngơi. Đánh bài một lúc đã tới buổi trưa, dì bảy nhìn trời, quay đầu lại hỏi đại nha hoàn Tiểu Trạc: "Cậu ba còn chưa đến à?"

Tiểu Trạc bối rối lắc đầu. Dì bảy lại thở dài một cái. Đại tiểu thư Tiêu Thư Tinh thấy bà không vui vẻ gì bèn cười nói: "Nghe nói tháng này cậu ba đều ở đại doanh bắc, đến Hoa Thinh châu còn chẳng về nữa là. Bận bịu suốt ngày suốt đêm, sắp ngất đến nơi. Dì bảy đừng lo, nói không chừng buổi chiều nó sẽ về đây."

Thư Ngọc cũng khuyên: "Dì bảy đừng lo quá ạ, cứ đợi thêm một lát."

Tiêu Thư Nghi thì thở dài, cô nói: "Nếu anh ba không đến thì mấy tiết mục vui đằng sau thôi hoãn cả đi." Câu này cô nói rất vô tâm, nhưng người nghe lại suy nghĩ nhiều. Dì bảy buồn bã nói: "Nhớ lần sinh nhật hai năm trước, đúng là vui thật. Mọi người tề tựu, cậu ba còn đạc biệt chuẩn bị một chậu hoa lan cho dì, thằng năm thằng sáu cũng đang ở đây... Còn có cả Hàng Cảnh..." Bà ngừng một lát, viền mắt đỏ lên: "Nhớ tới em Lâm của các con làm dì đau lòng quá, từ nhỏ đã đến ở phủ đại soái chúng ta, lớn lên dưới tay dì. Từng cử chỉ, động tác đều khiến người ta yêu mến, mà nó cũng nhẫn tâm, đã đi là đi lâu đến thế, đến thư từ cũng chẳng gửi, uổng công dì... yêu thương nó..."

Dì bảy cầm khăn tay lau nước mắt, ba vị tiểu thư cũng im lặng không nói lời nào. Bỗng nghe tiếng một người hầu chạy nhanh vào phòng khách báo: "Tam thiếu gia đã về." Dì bảy vừa nghe liền cuống quýt đứng dậy. Vừa mới đứng dậy thì cảm thấy cổ trống không, dây chuyền châu ngọc đã đứt, từng hạt trân châu rơi lả tả xuống đất. Tiểu Trạc vội vàng đi nhặt. Bà không quan tâm, dẫn theo Thư Tinh, Thư Ngọc và Thư Nghi rồi đi ra, ai ngờ nhìn thấy binh lính vây thành đoàn, Hứa Tử Tuấn cùng Mạc Vỹ Nghị đỡ Tiêu Bắc Thần đi vào. Ba người đầy mùi rượu. Mặt dì bảy liền tối sầm, còn chưa nói gì thì Hứa Tử Tuấn đã vội vàng giải thích: "Dì bảy, hôm nay đều tại con, vốn chỉ bảo rằng mọi người đã mệt mỏi liên tiếp mấy ngày nên đi uống mấy chén mà thôi. Không ngờ Tiêu tam ca nổi hứng, con và Mạc Vỹ Nghị mới không để ý mà anh ấy đã làm mình thành thế này."

Dì bảy nhìn Tiêu Bắc Thần đầy hơi rượu, đứng còn không vững thì vô cùng tức giận, bực mình mắng: "Hứa Tử Tuấn, nếu sau này cậu còn dám dẫn tam ca nhà chúng tôi ra ngoài uống rượu thì cứ đợi tôi nói với cha cậu đi, chắc chắn sẽ cho cậu một trận nhớ đời. Tiêu An, mấy người còn ngẩn ra đó làm gì. Trân châu rơi thì mặc nó, còn không mau đến dìu tam thiếu gia lên lầu nghỉ ngơi?"

Tiêu An dẫn mấy người đi nhanh đến đỡ Tiêu Bắc Thần lên lầu, dì bảy đi theo lên. Vào phòng thì đích thân đắp một tầng chăn đệm mềm mại lên người hắn, sờ mặt hắn thấy nóng bừng bừng thì bà nói: "Không biết là uống bao nhiêu rồi, Tiểu Trạc, mau bưng một bát canh giải rượu lên đây."

Tiểu Trạc vội vã đi pha, Tiêu Thư Nghi đứng bên cạnh không ngừng gọi: "Anh ba, anh ba..."

Hắn mê man, đầu óc như nặng ngàn cân, chỉ cảm thấy lồng ngực như đang bị đốt nóng, lục phủ ngũ tạng cũng cháy rực lửa, làm hắn cực kỳ khó chịu. Dường như bên tai có tiếng vọng liên hồi, là cô đang nói chuyện, là cô đang nói với hắn: tôi lấy chồng rồi; là cô đang nói: giờ phút này, tôi nói cho anh biết, từ khoảng khắc anh giết Mục Tử Chính, tôi chỉ còn lại sự căm hận đối với anh. Cả đời này chỉ còn hận thù! Cô lạnh lùng như vậy, cô cương quyết như thế, hắn không biết cuối cùng mình đợi được gì suốt hai năm ròng rã? Hắn lưu giữ lại tất cả những thứ thuộc về cô. Một mình hắn chờ đợi, một mình hắn bảo vệ, hắn tận mắt thấy cây hoa đào cô đích thân trồng đơm hoa. Đến cuối cùng, cái mà hắn đợi được chính là kết cục này đây.

Cô ngoảnh đầu nhìn dưới tán ô giấy màu hồng, đầu hơi cúi xuống, trên môi có nụ cười nhẹ nhàng, đôi lông mày thanh tú. Lúc cô viết chữ bên cửa sổ, vẻ mặt nghiêm túc và tập trung, đôi hoa tai trân châu cô đeo đung đưa nhè nhẹ, cô quay đầu lại, cười dịu dàng với hắn.

Cô đi rồi... Cô đã trở về, cô nói với hắn: Tôi đã lấy chồng... Cô khoét mất trái tim hắn.

Cảnh hãy còn mà người đã mất, tất cả đều trở thành uổng công, chút hy vọng cuối cùng của hắn đã bị cô đốt cháy rụi, cô ép hắn từ bỏ, hóa ra hắn không còn cơ hội nào để giữ cô lại nữa... Đến cơ hội bắt ép cũng không còn... Đời này kiếp này... Sẽ không thể có cô nữa...

Dì bảy nhìn mặt Tiêu Bắc Thần càng ngày càng nhợt nhạt, đau lòng nhưng không biết nên làm thế nào. Đúng lúc này Tiểu Trạc mang canh giải rượu tới, bà bèn bưng lấy bát, dùng thìa nhỏ đút canh vào miệng hắn. Do bị sức nóng của rượu ảnh hưởng nên môi hắn khô khốc, đau rát, hắn có vẻ vô cùng khó chịu, đến canh giải rượu cũng không mớm vào được. Dì bảy thấy hắn nhắm chặt mắt, mê man nói gì đó nên vội vàng hỏi: "Cậu ba... Nói gì cơ?... Nói to lên chút... Cần gì thì dì bảy đi tìm về cho con..."

Ai ngờ bà vừa nói xong thì Tiêu Bắc Thần gần như hôn mê trên giường lại lắc đầu, miệng nở nụ cười lặng lẽ, giọng nói có sự hối hận, có bi thương, có tuyệt vọng, hắn lẩm bẩm: "... Cô ấy sẽ không về... Sau này cô ấy sẽ không trở lại nữa... Cho dù con có đợi đến bao giờ... Cô ấy cũng sẽ không về..."

Tiêu Thư Nghi đứng bên vừa nghe tới đây thì trong lòng đã rõ cả, cuối cùng không kiếm chế được mà lấy khăn che miệng, nước mắt do áy náy không ngừng tuôn ra, cô nghẹn ngào: "Dì bảy, dì xem, anh ba như thế này thì phải làm sao mới được?"

Suy nghĩ của hắn không còn rõ ràng, dạ dày thì đau đớn như thiêu như đốt, hắn chầm chậm nói ra cái tên đó, cái tên khảm trong tim hắn, nói nho nhỏ như đang mê sảng. Dì bảy bưng bát canh giải rượu, mới đó mà hai mắt đã ửng hồng, nhìn Tiêu Bắc Thần đang mê man, bà thở dài, vừa khóc vừa nói: "Cái thằng bé này sao mà vẫn chưa từ bỏ thế!"

Ngày hôm sau đến rất nhanh, dù là ban ngày nhưng trong nhà ăn vẫn bật những ngọn đèn nho nhỏ màu xanh nhạt. Tiêu Bắc Thần dậy rất muộn, đi vào nhà ăn thì thấy dì bảy mặc bộ sườn xám màu lam, cổ áo có nút cài bằng đá quý, bà đang ngồi một mình sờ sờ mấy quân bài, thấy hắn đi vào thì nói với người hầu đứng bên cạnh: "Mau đi lấy cháo trắng với vài món tôi dặn nhà bếp làm lúc sáng, mang lên đây cho tam thiếu gia."

Người hầu bèn lui xuống lấy đồ ăn, hắn đi đến nhìn bà và quân bài, cười nói: "Để con xem mặt dưới là quân gì." Hắn sờ lên quân bài lại bị dì bảy đẩy tay ra, ngẩng đẩu nói với hắn: "Dì đang bói, đừng có quấy, mau đi ăn đi. Hôm qua con uống nhiều rượu như thế sợ là ruột úng cả rồi."

Dạ dày hắn đúng là đang khó chịu, thấy người hầu bưng lên cháo trắng và vài món đơn giản, không ngờ là có cả măng và thịt viên, trông rất tinh tế. Hắn nhìn mà thấy thèm ăn nên ngồi xuống ăn luôn mấy miếng, dì bảy bèn cười: "Tam thiếu gia ăn uống ngon lành thế có còn nhớ hôm qua là ngày gì không?"

Hắn cười: "Là sinh nhật dì bảy."

Dì bảy lườm một cái: "May mà con còn nhớ rõ đấy."

Tiêu Bắc Thần nói: "Con đã đặt riêng cho dì một bức tượng Quan Âm bạch ngọc, hiện vẫn đang trên đường đến đây. Dì còn sốt ruột hơn cả con, vừa gặp đã hỏi tội, con bị oan quá." Hắn làm dì bảy mím mội cười, bà cũng không bói bài nữa, chỉ nói: "Đúng là mồm mép. Được rồi, coi như con vẫn còn có hiếu. Tối nay dì mời Hà tiểu thư con gái Hà đội trưởng quân đoàn đến tiệm Vân Nam ở Hưng Hòa Viên ăn bữa cơm, con cũng phải đến đó cho dì."

Hắn bèn cười, trêu chọc: "Dì bảy càng ngày càng thời thượng, không đánh bài với các vị phu nhân nữa mà nay thành ăn cơm với các tiểu thư."

Dì bảy nhướn mày, cưới hỏi: "Cậu ba, đang giả vờ không hiểu với dì à?"

"Có cho con mười lá gan con cũng không dám giả vờ." Hắn vừa cười vừa nói, đứng dậy trước bàn: "Mấy ngày nay bận quá, con vẫn phải tới đại doanh bắc gặp đại diện mới tới từ phía nam, đúng là không có thời gian rảnh. Dì bảy đi một mình vậy."

Hắn nói xong thì không dợi bà đáp mà lên lầu thay quần áo luôn. Quách Thiệu Luân và binh lính đã đợi ở ngoài, hắn lên xe và bảo: "Đi đại doanh bắc."

Quách Thiệu Luân trông có vẻ khó xử, hắn theo Tiêu Bắc Thần đã bao năm nay, ngoài quan hệ cấp trên cấp dưới thì còn có cảm tình bạn bè, hắn do dự một hồi mới nói: "Thiếu soái về Hoa Thinh châu nghỉ ngơi đi ạ, cả tháng này thiếu soái đều ở đại doanh bắc, việc quân chất như núi cũng đã giải quyết xong cả rồi. Mạc tham mưu trưởng và Hứa lữ trưởng cả ngày đều làm việc không ngừng nghỉ, bọn họ sợ thiếu soái lắm rồi."

Hắn nhìn vẻ mặt khó xử của Quách Thiệu Luân, không nhịn được cười to: "Rồi rồi, làm như tôi là kẻ bóc lột, suốt ngày bắt chẹt các cậu không bằng. Vậy thì về Hoa Thinh châu."

Chiếc xe liền lăn bánh đi về hướng Hoa Thinh châu. Lúc này đang là giữa trưa, đúng lúc ngôi trường tiểu học trên con đường này tan học. Trên đường đầy học sinh đeo ba lô nhỏ, tay cầm bàn tính, đuổi nhau chơi đùa. Quách Thiệu Luân nói với lái xe bên cạnh: "Đi chậm thôi." Chiếc xe liền đi chậm lại.

Cảnh bên đường phản lên cửa sổ xe, có cả người đi đường. Tất cả đều rất rõ ràng, cô mặc bộ váy liền cổ đứng màu tối, tóc dài đen nhánh đã buộc lên, gọn gàng đằng sau lưng, Cô đang dẫn Trầm Khác vừa mới tan học đi về. Đứa bé lại chạy nhảy không ngừng, ngửa đầu lên không biết nói gì với cô mà lúc xe đi ngang qua có thể nhìn thấy cô chăm chú nghe cậu bé nói, bên môi có một nụ cười dịu dàng.

Xe đi qua, chỉ trong giây lát bóng dáng cô đã biến mất khỏi cửa sổ, như bị một trận gió thổi bay đi, không thể nào giữ lại, không thể nào tìm lại được... Chỉ còn lại một nỗi đau đớn trống rỗng. Từ nay về sau không ngừng dày vò trái tim hắn cả ngày lẫn đêm...

Xe đã chạy qua con đường đó, Quách Thiệu Luân ngồi ở ghế trước do dự một lát rồi quay đầu nhìn Tiêu Bắc Thần, không ngờ thấy hắn đang yên lặng dựa đầu bên cửa sổ xe, mắt nhắm, trông như đang ngủ.

Quách Thiệu Luân cũng không dám nói gì nhiều, chỉ quay đầu đi.

Chương 28: Hải Đường Vẫn Như Cũ

Tháng chín, lại là lúc mưa thu rả rích. Chạng vạng hôm nay, không khí lạnh dần, mưa rét lạnh rơi trên lá chuối vang tiếng lộp độp. Một cây phong trong vườn ở Hoa Thinh châu được nước mưa làm tăng thêm chút sắc đỏ. Mưa rơi trên cửa sổ thành những vệt nước dài, toát ra cái lạnh.

Tiêu Bắc Thần vừa mới về từ bên ngoài, đại a hoàn Vân Nghệ đi tới giúp hắn cởi áo mưa. Trông sắc mặt hắn khá tốt nên cô chần chừ một lát rồi nói: "Tam thiếu gia, có người tìm người, em để người đó đợi trong phòng khách, đã đợi cả buổi chiều rồi."

Hắn nhìn vẻ mặt Vân Nghệ, hơi ngẩn ra, sau lại bật cười: "Chẳng qua cũng để đám Hứa Tử Tuấn nhởn nhơ mấy ngày, còn chưa làm gì mà, lẽ nào Dư lão tiên sinh đã đến gõ cửa rồi?"

Vân Nghệ cười nhẹ, nói: "Tam thiếu gia cứ đi vào phòng khách xem sẽ biết."

Hắn thấy Vân Nghệ chỉ nói lấp lửng, cũng không hỏi nhiều nữa, xoay người đi vào phòng khách. Cửa phòng khách được khép hờ, hắn giơ tay ra đẩy, cánh cửa đó bèn mở ra trước mắt.

Cô mặc bộ váy màu tím nhạt, trên cổ có thêu hoa thanh nhã, đang đứng trước cửa sổ sát đất. Nghe thấy tiếng cửa mở, vào khoảnh khắc đó cô khẽ quay đầu lại, tóc dài buộc đằng sau lưng mượt như tơ, đôi mắt đen trắng rõ ràng như hai cái hồ sâu chứa nước trong suốt.

Bốn mắt nhìn nhau, hắn lẳng lặng nhìn cô một hồi rồi quay đầu đi, cũng không hề đi vào phòng, chỉ dựa trên cánh cửa rồi chầm chậm lấy ra một điếu thuốc ngậm bên miệng. Sau đó cầm chiếc bật lửa, bật lên, một ngọn lửa màu lam nhảy nhót trong ánh mắt hắn. Hắn hơi cúi đầu xuống châm lửa, nhưng không biết vì sao mà lại bị sặc, ho liên tiếp mấy cái, khói thuốc nhạt nhòa tản ra giữa không trung, ánh lửa từ chiếc bật lửa cũng tắt ngúm.

Hắn cảm thấy hơi bực mình, vung tay ném cả bật lửa và điếu thuốc ra ngoài, sau vẫn trầm mặc. Mưa bên ngoài rơi tí tách trên cửa sổ trở thanh âm thanh duy nhất trong phòng. Cuối cùng hắn cũng mở miệng: "Trầm Yến Thành gặp chuyện gì sao?"

Lâm Hàng Cảnh biết hắn thâm trầm, cũng không cần thiết phải nói vòng vo làm gì. Lòng cô đã rối bời, không thể cứ kéo dài mãi thế này nên cô nói thẳng: "Có người bắt cóc anh ấy, đối phương chỉ để lại một tấm thẻ, bên trên có khắc chữ Hiêu, là người bang Long Hiêu."

Tiêu Bắc Thần vẫn đang dựa ở khung cửa, trong ánh mắt sâu sắc của hắn bỗng lóe lên một ánh sáng mà người khác khó mà nhìn thấy, tia sáng nhanh chóng chìm vào đáy mắt để lại con ngươi như bình thường. Hắn chỉ hỏi một câu: "Bao lâu rồi?"

"Sáu ngày."

Hắn bật cười, bên môi là nụ cười chế giễu: "Em Lâm đúng là nhịn giỏi thật, sáu ngày rồi em mới tìm đến tôi, em thế này là muốn anh ta chết hay là sống?"

Lâm Hàng Cảnh trầm mặc một lúc lâu mới đáp: "Tôi biết hiện giờ anh ấy vẫn còn sống. Nhưng nếu anh không cứu thì anh ta đúng là không thể sống nổi."

Hắn quay đầu sang nhìn cô, đôi mắt đó đen nhánh như mực, giọng nói đều là sự lạnh lẽo, còn rét lạnh hơn mấy phần so với mưa gió mùa thu ngoài kia, hắn nói: "Vì sao tôi phải giúp anh ta?"

Ngón tay Lâm Hàng Cảnh cứng đờ, buột miệng: "Anh ấy từng cứu mạng anh."

Tiêu Bắc Thần cười cười: "Cũng cướp đi người tôi yêu nhất!"

Cô bị câu nói này của hắn làm nghẹn họng, ngực thắt lại, không thể chịu đựng được nữa. Ánh mắt của hắn nóng bỏng, sau khi quét qua mặt cô thì lại từ từ chuyển sang cửa sổ, lặng lặng nhìn cảnh bên ngoài. Hoa hải đường bên ngoài đang nở rất đẹp, phiến lá được mưa rửa sạch càng thêm màu xanh biếc.

Đau đớn đứt ruột gan,

Nỗi lòng buồn bã,

Tháng năm tan tác

Xuân như cũ,

Người hao gầy

Còn cô chẳng hề hay biết.

Ánh mắt hắn phản chiếu mưa gió mùa thu đìu hiu, chỉ nói: "Có phải tôi cứu anh ta thì ân tình giữa tôi và anh ta liền hết? Tôi sẽ không nợ anh ta cái gì nữa? Tôi sẽ không cần kiêng kị gì nữa?"

Cô vừa nghe liền hiểu ý trong lời nói của hắn, lòng bàn tay cô rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Hắn đã không còn kiên nhẫn nữa, nói thẳng ra, rất rõ ràng: "Em nên biết tôi cần gì! Lấy thân em đổi lấy mạng anh ta!"

Lâm Hàng Cảnh nói: "Năm đó lúc Trầm Yến Thanh cứu anh chỉ mang một tấm lòng tốt đẹp, không hề có nhiều điều kiện như thế này."

Hắn cười hờ hững, nhìn mưa trên cửa sổ sát đất, ánh nhìn xa xăm: "Tôi cũng chẳng phải chính nhân quân tử gì cả! Tất nhiên muốn gì thì sẽ đoạt lấy, cần gì phải dong dài. Nếu em đồng ý thì tôi sẽ cứu anh ta từ trong tay bang Long Hiêu. Nếu em không đồng ý thì đi đi."

Mưa bên ngoài nhỏ dần, cửa sổ sát đất ám một lớp hơi nước mỏng manh. Trên cửa sổ có bóng của cô, hắn duỗi tay chạm nhẹ lên lớp thủy tinh đó, dưới ngón tay là cái lạnh như băng. Sau mấy giây dài đằng đẵng như thời gian ngừng trôi, cô quay người, không ngờ là bỏ đi. Trong ánh mắt đen nhánh của hắn chỉ có lại cái lạnh âm trầm như rừng rậm.

Trong lòng là sự tức giận bừng bừng không thể đè nén.

Lâm Hàng Cảnh còn chưa đi được mấy bước thì bả vai đã phát đau. Hắn túm lấy vai cô, kéo lại. Ánh mắt hắn đáng sợ và lạnh lùng, trừng trừng nhìn thẳng vào sâu trong mắt cô: "Lâm Hàng Cảnh! Cuối cùng em có hiểu không hả! Chỉ có tôi mới cứu được anh ta! Nếu em không đồng ý với tôi thì Trầm Yến Thanh sẽ chết! Chẳng phải em luôn miệng nói mình là Trầm phu nhân hay sao?! Em muốn nhìn anh ta chết?!"

Lâm Hàng Cảnh lẳng lặng nhìn hắn, miệng cười chế giễu: "Tiêu thiếu soái, hóa ra anh còn nhớ tôi là Trầm phu nhân!"

Hắn biết cô cố tình khiêu khích hắn, nhưng hắn không quan tâm, ánh mắt mênh mông như biển, giọng hắn trầm xuống: "Tôi không quan tâm em là Trầm phu nhân, Trương phu nhân hay là Vương phu nhân, tôi chỉ biết em là Lâm Hàng Cảnh. Em muốn tôi cứu Trầm Yến Thanh thì em nhất định phải đồng ý điều kiện của tôi!" Hắn dùng sức túm đầu vai cô, trong mắt có sự điên cuồng đã cố gắng đè xuống, lòng bàn tay hắn nóng bừng. Đây là cơ hội của hắn, là cơ hội duy nhất có thể đưa cô trở lại của hắn! Hắn sẽ không - cũng sẽ không từ bỏ dễ dàng!

Cô nhìn hắn rồi chợt nói một tiếng: "Vậy được, tôi đồng ý với anh."

Tiêu Bắc Thần đờ người, không hề ngờ được rằng câu trả lời của cô lại dễ dàng và trực tiếp đến thế. Niềm vui bất chợt xuất hiện đó gần như khiến hắn không thể hô hấp, hắn không dám tin mà nhìn cô, cổ họng run rẩy: "Hàng Cảnh..."

"Lúc nào? Ở đâu?"

Hắn ngừng hít thở: "Em nói gì?"

Đôi mắt cô vẫn bình yên như trước, cô nhìn hắn đầy thờ ơ, khuôn mặt lại đầy vẻ khinh thường: "Không phải anh nói sao? Bảo tôi dùng bản thân đổi lấy mạng chồng tôi. Tôi đồng ý với anh. Cuối cùng là tối nào? Anh nói cho tôi hay, rồi tôi hiến thân cho anh, anh đi cứu chồng tôi!"

Sự khinh thường trên mặt cô như con dao sắc bén đâm vào trái tim hắn. Sự tuyệt vọng đết tột cùng đó lan đến mọi ngóc ngách trong cơ thể hắn, thậm chí hắn còn cảm giác được cô đâm hắn từng nhát cho đến khi cơ thể tê liệt. Cuối cùng, đến cả giọng nói của chính mình cũng đều là hoảng hốt, cô đơn, cứng đờ đến vô cùng: "Lâm Hàng Cảnh, em biết thứ tôi cần không phải là cái này."

Ngoài cửa sổ là mưa rả rích, cô đứng trước mặt hắn, giọng nói bình thản nhưng còn lạnh thấu xương hơn cả mưa gió: "Những thứ khác anh không xứng!"

Hóa ra cô ghê tởm hắn đến thế!

Hắn nhìn chăm chú lên khuôn mặt cô, trái tim trong lồng ngực đập thình thịch thình thịch, hô hấp dần nặng nề, ánh mắt dần trầm xuống, như có hai ngọn lửa chợt nhen nhúm. Trước ánh nhìn nóng rực của hắn, cô cảm thấy hơi sợ hãi, không khỏi lùi về sau một bước. Hắn chợt cau mày, kéo cô lại, chỉ bực không thể đập tan sự lạnh lùng của cô. Lâm Hàng Cảnh buột miệng thốt lên theo bản năng: "Tiêu Bắc Thần! Anh đừng có ép tôi!"

Hắn nhìn thấy sự sợ hãi trong một khoảnh khắc đó của cô, không nhịn được cười: "Sợ cái gì? Cũng không phải lần đầu tiên! Nếu em đã muốn dùng cách này để thỏa mãn rồi thì tôi cũng đồng ý với em vậy. Không phải em hỏi là khi nào ở đâu sao? Tôi đây nói cho em..."

Cô hoảng sợ, mà những giãy dụa và phản kháng của cô chẳng là gì đối với hắn, một tay hắn vẫn cố chấp túm vai cô, một tay còn lại giữ lấy gáy cô, ánh mắt trong trẻo đó ép sát vào mắt cô, như lóe ra tia điện.

"Bây giờ! Ở đây! Giờ này phút này! Tôi muốn em!"

Mặt cô trắng bệch, không ngờ hắn lại nói ra những lời này thật. Giây phút đó cô sợ hãi, hai tay đẩy trên ngực hắn, ngón tay bắt đầu run rẩy như không còn chút sức lực nào. Hắn cau mày nhìn cô, cuối cùng đôi mắt đó cũng toát lên chút chế giễu, hắn cười nói: "Sao? Vừa rồi em bảo muốn hiến thân cho tôi, nhanh vậy đã lật lọng? Không phải em nói những thứ khác tôi không xứng à? Vậy thứ tôi có thể lấy thì có bao nhiêu tôi lấy hết!"

Hắn vừa nói xong thì lập tức cúi đầu định hôn cô. Cô hét lên một tiếng, hai tay để ở trước ngực hắn, đầu nghiêng đi. Giọng nói cô có chút hoảng loạn, là lời cảnh cáo của cô: "Tiêu Bắc Thần, tôi đã là vợ của Trầm Yến Thanh rồi. Tôi... Tôi và Trầm Yến Thanh... Chúng tôi đã..."

Tóc dài vốn buộc lên của cô bỗng xõa xuống, là do hắn tháo cái kẹp bướm của cô. Tóc đen dài như thác nước xen qua kẽ tay hắn buông xuống. Sự tiếp xúc mềm mại đó cùng với giọt nước mắt từ khóe mắt cô rơi vào lòng bàn tay hắn vào cái đêm cô và hắn từng thân mật nhất, là sự ấm áp không thể nào quên, khảm sâu vào xương cốt.

Chương 29: Trời Cho Mùa Thu U Buồn

Hắn nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong như làn nước mùa thu của cô, môi hắn cong lên, hắn cười nhẹ, nói nhỏ: "Lẽ nào em tưởng tôi để ý đến chuyện đó?" Hắn ngừng một lát, ánh mắt đen thẫm lóe lên một tia sáng, cúi đầu xuống nói thầm bên tai cô: "Vậy tôi nói cho em hay, không sao cả, tôi chẳng để ý chút nào!"

Mặt cô trắng nhợt, trong mắt vẫn là sự quật cường: "Tiêu Bắc Thần, loài súc sinh còn biết báo ơn, vậy mà anh lại trơ tráo như thế này! Hôm nay nếu anh chạm vào tôi dù chỉ một chút thì anh không phải là người, chẳng khác gì đám lưu manh thổ phỉ ngoài kia cả! Cả đời này cũng đừng mong tôi coi trọng anh!"

Thân thể hắn hơi cứng lại, mấy câu nói đâm thẳng vào tim hắn, nhưng hắn vẫn không cam lòng. Sự lạnh lùng, sự dứt khoát của cô làm hắn sốt ruột đến cực điểm, hắn tức giận quát: "Tùy em! Em trong trắng, em đứng ở trên cao, em muốn coi tôi thế nào thì mặc kệ! Không liên quan gì tới tôi!" Hắn chỉ túm chặt lấy cô, vội vàng cúi đầu xuống hôn lên môi cô, nhưng một lần nữa lại ngừng động tác trước ánh mắt lạnh lẽo đó. Khuôn mặt cô nhợt nhạt, còn đôi mắt bắn ra những tia điện rét lạnh, có sự ghét bỏ vô tận, nó khiến máu toàn thân hắn như đông đặc lại, dần dần trở nên lạnh buốt.

Hắn bị ánh mắt đó làm đông cứng tại chỗ.

Hắn quá hiểu cái tính này của cô. Sự quật cường, sự cố chấp của cô, cô trông yếu đuối nhưng rất cứng cỏi, hậu quả của việc ép buộc cô chỉ là thù hận nối tiếp thù hận. Cô sẽ không bao giờ có cái ngày thỏa hiệp, và hắn vĩnh viễn cũng chẳng làm gì được cô!

Tiêu Bắc Thần nhìn cô chằm chằm một lúc lâu, con ngươi đen nhánh hiện ý châm chọc và cả cái lạnh, ngón tay hắn khẽ buông, thả cô ra. Hắn cười khẩy, trong giọng nói bình thản đó mang theo vài phần lạnh nhạt: "Lâm Hàng Cảnh, hôm nay tôi bỏ qua cho em. Nhưng em hãy nhớ, Trầm Yến Thanh chết hay sống đều do một ý nghĩ của em, em tự suy tính cho kỹ!"

Cô không nói câu nào, quay người bước ra khỏi phòng.

Hắn đứng thẳng tắp ở đó, nhìn cô ra đi, trong cơ thể liền xuất hiện một nỗi đau đớn vì trống rỗng. Tiếng mưa bên ngoài tạt vào cửa sổ, vang tiếng tí tách. Ngoài âm thanh đó thì tất cả đều tĩnh lặng, đến ngay cả cái bóng của hắn trên mặt đất cũng tịch mịch đến khổ sở...

Khoảng một phút sau đó, cửa phòng khách vẫn khép hờ như trước, đại a hoàn Vân Nghệ cẩn thận đi vào, chỉ định nhìn qua phòng khách một cái, không ngờ nghe thấy tiếng Tiêu Bắc Thần nói, cực kỳ hờ hững: "Đi gọi điện thoại gọi Mạc tham mưu trưởng đến gặp tôi."

Mạc tham mưu trưởng đến Hoa Thinh châu mới biết chuyện Trầm Yến Thanh bị bang Long Hiêu bắt cóc. Tâm trạng hắn trùng xuống, ai mà không biết kẻ đứng đầu bang này là ông chủ Hồng Phúc Sinh của câu lạc bộ Thái Hằng, dựa vào thế lực tô giới Anh, là một người kiếm lợi từ cả giới quân sự và giới tài chính. Đảo Tân Bình chính là hang ổ của ông ta. Bình thường Dĩnh quân và ông chủ Hồng này như nước sông không phạm nước giếng, vậy mà giờ đây lại có một làn nước bị vẩn đục với nhau. Mạc Vỹ Nghị trầm ngâm một lát mới nói: "Thiếu soái, cướp người từ tay bang Long Hiêu cũng không khác gì lột da hổ cả, chúng ta phải tính kế lâu dài."

Tiêu Bắc Thần cũng hiểu rõ điều này, hắn nói: "Dám bắt người trên đất tôi, lại còn bắt Trầm Yến Thanh đại ca tôi, nếu không cho bọn họ nhớ đời thì họ sẽ tưởng quân đội Tiêu gia này dễ chơi." Hắn ngừng một lát, lại nói: "Tất cả hàng ăn, vũ trường, club, hộp đêm... chỉ cần đứng tên của Hồng Phúc Sinh thì phải tìm tận gốc, đóng cửa hết cho tôi!"

Mạc Vỹ Nghị bèn cười đáp: "Chuyện tìm gốc rễ này nên phái Hứa Tử Tuấn đi làm, đảm bảo không cần đến một buổi tối đã đóng cửa hết số đó cho anh."

Tiêu Bắc Thần có dự định sẵn trong lòng, hắn nói: "Tối mai có chuyến tàu đi đến trạm tàu hỏa phía nam đảo Tân Bình, bảo Thiệu Chấn Bằng chặn lại, trên tàu đó chắc chắn vận chuyển không ít thuốc phiện, tất cả đều tịch thu hết!"

Mạc Vỹ Nghị hoảng hốt, bật cười: "Đó là cái mạng của Hồng Phúc Sinh."

Tiêu Bắc Thần hừ một tiếng: "Hồng Phúc Sinh buôn bán thuốc phiện ngay trước mắt tôi đã nhiều năm như vậy, hắn còn tưởng tôi không biết. Tôi nể mặt mũi hắn, hắn lại không biết chừng mực, nay còn dám làm phản lại tôi thế này. Tôi đây chặt đứt đường sống của hắn ta!" Hắn nghĩ nghĩ lại nói: "Lấy tên tôi, đi gửi lời mời đến Hồng Phúc Sinh, bảo vài ngày nữa tôi sẽ mang quà lớn đến thăm hắn ta."

Mạc Vỹ Nghị hơi ngạc nhiên: "Thiếu gia đi chuyến này... Sợ là nguy hiểm..."

Tiêu Bắc Thần cười nói: "Hồng Phúc Sinh hắn lấy đâu ra gan to thế! Hơn nữa nếu muốn Trầm Yến Thanh không mất một sợ tóc nào thì lần đi đảo Tân Bình này nếu không là tôi thì không được. Hơn nữa, vãn bối là tôi đây nếu đã không nể mặt mũi hắn như thế kia thì dù sao cũng phải đích thân đến bồi thường cho hắn."

Mạc Vỹ Nghị ngẫm nghĩ kỹ càng chuyện này, thấy không còn chỗ nào không ổn, liền yên tâm: "Lần này ông chủ Hồng có lẽ không tính toán kỹ, quên mất hai mươi tư tỉnh phương bắc vẫn thuộc họ Tiêu."

"Đây gọi là đánh trước xoa dịu sau, đầu tiên phải để bọn họ biết hậu quả nếu đắc tội chúng ta!"

Tiêu Bắc Thần cười khẽ, khuôn mặt anh tuấn toát lên vẻ kiêu ngạo, hắn lạnh lùng nói: "Hắn chỉ biết câu 'phép vua thua lệ làng', tôi nay dạy thêm cho hắn một câu, thế nào gọi là 'dân không đấu lại được quan, kẻ trộm không thoát nổi binh!"

***

Tối đó Lâm Hàng Cảnh không quản mưa gió đi về nhà họ Trầm. Vừa vào cửa đã thấy thím Trương ra đón, mặt mày lo lắng, lo tới mức không ngừng xoa xoa tay. Vừa nhìn thấy cô thì bà như nhìn thấy vị cứu tinh, liên mồm nói: "Lâm tiểu thư, Khác thiếu gia lại phát sốt rồi, giờ đang khóc rồi làm loạn bên trong, không chịu nghe ai dỗ cả. Cô mau mau vào xem."

Lâm Hàng Cảnh vội vội vàng vàng sải bước lên lầu, vào phòng Trầm Khác thấy mấy người làm đang vây quanh cậu bé. Mặt cậu đỏ bừng bừng, ngồi bệt trên đất, cố gắng đi giày, vừa đi vừa gào khóc gọi bố. Ai cản cậu cậu liền cầm giày của mình đánh lên người đó, tiếp đó là tiếng gào khóc rách cổ họng.

Mũi cô cay cay, nhanh chóng đi tới nói: "Tiểu Khác."

Trầm Khác vừa nhìn thấy cô liền đứng dậy, dang hai tay ra rồi bổ nhào vào lòng cô, khóc tới mức khó hô hấp: "Mẹ... Con muốn bố... Con cần bố, mẹ tìm bố về giúp con..."

Cô thấy cậu bé như vậy thì nước mắt cũng không kìm được nữa. Cậu cứ giữ lấy tay cô không chịu buông. Tiếng khóc của trẻ con có thêm vài phần đau thương, làm trái tim cô như thắt lại, làm cô nhớ đến đứa bé tên Lâm Nam Quy cô sinh ra ở tu viện. Đứa nhỏ bé như vậy, chỉ bằng lòng bàn tay, lúc cô ôm vào lòng lần đầu tiên cô cũng có cảm giác thương xót như thế này. Nước mắt rơi xuống như mưa.

Thím Lưu đứng cạnh cũng khóc, bà nói: "Lại là sinh non nữa, phải xem có duyên số gì với con không, không biết có thể sống được không."

Cô nhớ đến đứa bé hô hấp khó khăn đã tiễn đi nửa năm trước đó, cũng ở trong lòng cô, túm chặt lấy cô như thế này. Cô cọ cọ mặt sát trên khuôn mặt nhỏ xíu của bé, không kìm nổi nước mắt, cô nói gì mà không nỡ xa, không nỡ buông tay. Thím Lưu đến ôm lấy bé, nói như cắt vào tim cô: "Rồi cũng sẽ phải đi, đây là vì Nam Quy, con không thể nhìn nó chết được. Thái Thụy Sa ma ma đã tìm được một bệnh viện tốt ở bên Mỹ, đợi tôi và đứa nhỏ ổn định xong, cửa khẩu kiểm soát bớt ngặt thì con lại sang. Cửu nhi, bỏ tay ra..."

Cô ôm Trầm Khác, nước mắt giàn giụa. Cậu bé chỉ gọi bố, từng tiếng gọi đó như ghim vào tim cô, cô càng thấy đau lòng cho bé, càng đau lòng cô càng đồng ý với tất cả những yêu cầu của bé, đồng ý hết, Nam Quy của cô...

Trầm Khác bỗng đẩy mạnh cô ra, chạy xuống lầu, vừa chạy vừa gọi bố. Lúc này Lâm Hàng Cảnh mới lấy lại tinh thần, vội vàng theo xuống dưới. Cô gọi: "Tiểu Khác..."

Tiểu Khác chạy xuống dưới lầu thì sốt nặng hơn, người nóng bừng, cậu ngã xuống thảm. Cô duỗi tay ôm cậu lên, cậu vừa khóc vừa duỗi tay cầm tay cô, thút tha thút thít: "Mẹ, sau này con... sẽ nghe lời, mẹ tìm bố về được không?"

Trái tim cô đau nhói, vừa khóc vừa nói: "Ừ, tiểu Khác ngoan, cô tìm bố về cho con."

Cô đã quyết định, cũng coi như gặp ác mộng thêm lần nữa mà thôi. Cô đứng dậy, nói với thím Trương đứng một bên: "Chăm sóc tiểu Khác." Quay người định đi ra ngoài thì ai ngờ vừa quay mặt liền ngẩn người, Tiêu Bắc Thần đang đứng ở cửa chính, đằng sau hắn có mấy binh sỹ đeo súng. Ngoài cổng đã được đặt trạm gác. Hắn đang khoác trên người chiếc áo mưa quân đội màu xanh, lẳng lặng đứng ở cửa, đợi cô quay đầu lại.

Lâm Hàng Cảnh nhìn hắn, ánh mắt hắn đen thẫm như màn đêm. Cô nắm chặt tay, cảm thấy trái tim mình nhanh chóng rơi thẳng xuống, như bầu trời và mặt đất bỗng đổi chỗ. Cô thậm chí còn không tin được giọng nói này phát ra từ chính cổ họng mình, giọng cô lạnh băng, chầm chậm nói từng chữ: "Điều kiện của anh là bao lâu? Một ngày, hai ngày, một năm, hai năm, ba năm..."

Tiêu Bắc Thần nhìn cô, con mắt sâu thẳm, hắn đi từng bước tới. Trên áo mưa quân đội vẫn còn vương hạt mưa, giọt mưa rơi xuống thảm nền mềm mại rồi nhanh chóng thấm hết xuống. Hắn đến gần cô, đôi mắt dưới chiếc mũ sáng ngời như ngọn lửa đang bừng cháy, như bắn ra những đốm lửa vậy. Hắn đứng thẳng tắp, nhìn cô, trả lời rành mạch: "Tôi cần em cả đời."

Cô đã có linh cảm từ trước. Giống như một chiếc lồng được phủ kín mít, cô từng trốn thoát được, nay lại bị bắt trở về. Hóa ra đi vòng vèo một hồi cuối cùng vẫn phải trở lại. Bên tai vẫn nghe thấy tiếng gào khóc của tiểu Khác, giọng nói của cô như bị nước mắt làm khàn khàn, toát ra sự đau thương vô hạn. Cô chỉ đáp một tiếng: "Được..." Nước mắt bèn trào ra từ khóe mắt cô...

Chương 30

Hắn khép hờ mắt, gắng lờ đi những giọt nước mắt đó, còn lồng ngực hắn thì lại phập phồng mạnh mẽ như vừa được sống lại. Hắn cố gắng kiềm chế, khi mở miệng vẫn là giọng nói bình thản: "Vậy em hãy nhớ lời em nói ngày hôm nay. Giờ em theo tôi."

Lâm Hàng Cảnh đang khóc vẫn ngẩn ra: "Đi đâu?"

"Đảo Tân Bình, em đã kéo dài sáu ngày rồi, còn lề mề nữa thì chúng ta cứ đợi mà nhặt xác Trầm Yến Thanh là vừa." Hắn quay người đi ra phía cửa, Quách Thiệu Luân vừa mới chạy vội từ bên ngoài vào, trên quần áo vũ trang đã ướt đẫm vẫn bám đầy những hạt mưa, nghiêm chào Tiêu Bắc Thần rồi mới nói: "Báo cáo thiếu soái, phòng vệ dọc đường đã sắp xếp xong xuôi, rất an toàn. Dinh thự nhà họ Tiêu bên đó cũng đã thông báo rồi, Mạc tham mưu trưởng đã điều đội năm, lúc này đang canh gác ngoài dinh thự ở đảo Tân Bình. Phía tô giới Anh cũng đã lo xong."

Tiêu Bắc Thần cười nói: "Quả nhiên Mạc tham mưu trưởng làm việc thật thần tốc."

Bọn họ đối đáp như vậy càng làm Lâm Hàng Cảnh bồn chồn, cô hiểu ra ngay, cô hơi tức giận, giọng nói có chút run rẩy: "Anh... Anh đã chuẩn bị xong xuôi hết từ lâu rồi?"

"Ai biết, có lẽ đã chuẩn bị ổn cả, cũng có lẽ là không." Hắn quay đầu lại nhìn cô, nói lạnh nhạt: "Em chỉ cần nhớ rõ, sau khi cứu Trầm Yến Thanh thì ngay tức khắc em không còn là Trầm phu nhân gì nữa, mà thuộc về tôi. Cả đời này đều thuộc về tôi."

Khuôn mặt hắn vẫn luôn tuấn tú và âm trầm như thế, vẻ mặt lãnh đạm, bình thản. Tất cả đều được hắn sắp đặt kỹ càng, kể cả cô. Cô không bao giờ có thể thoát được lòng bàn tay hắn, hắn luôn phá hủy dễ dàng cuộc sống mà cô mong muốn. Trong trái tim Lâm Hàng Cảnh có một cảm giác lạnh lẽo, đôi mắt xuất hiện một lớp sương. Trầm Khác khóc hu hu, cậu bé dang tay ra muốn cô ôm, cô khom người xuống, ôm lấy đứa bé nhỏ xíu vào lòng. Trên người trẻ con luôn toát ra một loại cảm giác khiến người ta yên lòng. Cô nghe thấy tiếng bước chân hắn đi vòng qua cô. Tim cô đau đớn, sự căm hận bỗng bật ra ngoài, rít thành những chữ rõ ràng: "Tiêu Bắc Thần, anh nhớ lấy, cả đời này tôi luôn hận anh!"

Tiêu Bắc Thần quay đầu lại nhìn Lâm Hàng Cảnh đang ôm Trầm Khác, con mắt đen nhánh của hắn bỗng ảm đạm hẳn, nhưng vẫn lạnh nhạt đáp lời: "Tôi nhớ rồi."

Vào đêm khuya, chuyến tàu được chuẩn bị riêng để đi đến đảo Tân Bình bắt đầu lăn bánh dưới trời mưa lớn. Do Trầm Khác khóc lóc mãi không thôi, không muốn bị bỏ lại một mình nên Lâm Hàng Cảnh cũng không còn cách nào khác mà đành phải đưa cả bé lên tàu. Toa hạng nhất của tàu rất rộng rãi, như một phòng ngủ nhỏ được trang trí lộng lẫy. Sàn được trải một tầng thảm, bên trên thảm là chiếc sô pha êm ái. Trên chiếc bàn bên cạnh sô pha có một chiếc đèn bàn be bé.

Tiêu Bắc Thần ngồi trên ghế sô pha mềm mại. Ánh đèn mông lung bao phủ quanh hắn. Thỉnh thoảng hắn lại nghịch chiếc bật lửa, ánh sáng xanh lam đó xuất hiện, rồi lại tắt lụi. Trầm Khác nằm ở chiếc giường bên cạnh, nó ho liên tục, ngủ không yên giấc. Lâm Hàng Cảnh bèn ngồi cạnh xoa đầu cậu, lặng lẽ trấn an.

Trong toa tàu không có ai nói chuyện, chỉ có tiếng tàu chạy trên đường ray, âm thanh đó không ngừng truyền vào trong toa. Trên cửa sổ có một chiếc rèm mỏng màu trắng, tiếng mưa tí tách vang vọng bên ngoài. Tiêu Bắc Thần ngước mắt lên, lẳng lặng nhìn cô, cô đang ở trước mặt hắn, chân thực đến thế... Một lúc sau hắn mới chầm chậm lên tiếng: "Hơn hai năm nay em sống thế nào?"

Cô nghe thấy giọng hắn thì lòng hơi nhói, cô nhìn xuống, nhìn vào Trầm Khác đang ho trong chăn, nói nhỏ rằng: "Đó là chuyện của tôi, anh không cần biết."

Tiêu Bắc Thần đáp: "Tôi cần biết."

Cô quay đầu nhìn hắn một cái, trong giọng nói của hắn không cho phép cô tránh né, cô quay mặt đi, nhìn lên chiếc rèm mỏng ở cửa sổ, mở miệng lạnh nhạt: "Sau khi chạy khỏi phủ đại soái, tôi luôn trốn ở tu viện nữ. Thái Thụy Sa ma ma ở tu viện là cô giáo của mẹ tôi. Khi đó tôi chỉ muốn rời khỏi thành Bắc Tân, nhưng không ra khỏi thành được, sau đó bị một số việc giữ chân lại, không đi được nữa. Nửa năm trước tôi định nhờ Thái Thụy Sa ma ma đưa đi Mỹ, nhưng anh kiểm tra quá kỹ, tôi không lên được thuyền." Cô ngừng một lát: "Vả lại, cha mẹ tôi vẫn còn bị giam ở Tương Kinh, tôi không thể nào yên tâm đi được."

Ngọn lửa trên chiếc bật trong tay hắn bỗng tắt ngúm, ánh mắt hắn xẹt qua một tia sáng khác lạ, hắn nói chậm rãi: "Chỉ thế thôi?"

Lâm Hàng Cảnh không muốn nói nhiều nữa, chỉ đáp: "Đúng."

Hắn đợi mỗi câu này, sau đó lập tức hùng hổ hỏi: "Vậy Trầm Yến Thanh xuất hiện vào lúc nào?"

Cô giật mình, lòng rối bời, quay đầu lại không ngờ đối diện với ánh mắt hung hăng của hắn, chúng sáng ngời như hiểu hết tất cả. Cô cảm thấy tất cả những gì cô tạo dựng đều sụp đổ, câu nói nghẹn ở cổ họng, chẳng thể nào đáp lại lời hắn. Hắn nhìn vẻ mặt cô, một ý nghĩ bỗng chốc xuất hiện trong đầu làm hắn thở mạnh: "Lâm Hàng Cảnh, em lừa tôi?"

Mặt cô trắng bệch, lập tức đáp: "Tôi không lừa anh!"

Hắn lạnh lùng, nhìn cô đầy áp bức: "Em chưa bao giờ rời khỏi thành Bắc Tân! Trầm Yến Thanh đến Bắc Tần con chưa đến ba tháng! Em chỉ cần trả lời tôi một câu, hai người làm sao mà kết hôn từ nửa năm trước được?"

Sự chất vấn của hắn như đợt sóng biển cực mạnh đổ ập đến khiến cô không kịp trở tay, đầu óc rối rắm, ánh mắt nóng rực của hắn làm cô không suy nghĩ được gì cả. Hơi thở đã không còn bình tĩnh nữa, lúc này làm sao mà cô có thể nghĩ ra một cái cớ để hợp với những gì cô đã nói được? Lòng bàn tay cô đều là mồ hôi. Đúng lúc này, Trầm Khác vẫn đang nằm trên giường bỗng lên tiếng: "Mẹ, sao mẹ lại quên rồi, nửa năm trước con và cha đến Bắc Tân mà."

Cô như được đại xá, cúi đầu xuống nhìn cậu bé: "Tiểu Khác..."

Trầm Khác vừa ho vừa cố gắng nói nho nhỏ: "Cha đưa con đến Bắc Tân chơi... Tò he ở thành Bắc Tân đẹp nhất, tiếc là không ăn được. Cha nói chỉ có thể ăn người bằng kẹo đường thôi. Là lúc đó đấy... Cha và mẹ..." Sau khi cậu nói những lời đó thì lại bắt đầu ho không ngừng, cô vội vàng che miệng cậu bé lại, khuyên bảo: "Ừ, cô biết rồi, Cha về sẽ lại mua kẹo cho con ăn. Tiểu Khác ngoan, ngủ ngoan đi nhé."

Trầm Khác mở to mắt nhìn Lâm Hàng Cảnh, tiếng ho đã nhỏ đi một chút: "Người cha yêu nhất là mẹ và con, đợi cha về rồi chúng ta cùng đi công viên chơi, mẹ dạy con gấp thuyền giấy, chúng ta thả thuyền. Không thả diều nữa đâu, lần trước con đòi thả diều làm mẹ khóc, cha quát con, sau này con sẽ không chơi diều, không khiến mẹ buồn nữa."

Trầm Khác nói xong thì cảm thấy khuôn mặt mình ẩm ướt, cậu ngước mắt nhìn, thấy trên mặt Lâm Hàng Cảnh đang lóng lánh những giọt nước mắt. Cậu nằm đó, hoảng hốt giơ cánh tay nho nhỏ lên lau cho cô: "Mẹ đừng khóc, đều tại con không hiểu chuyện, lại làm mẹ buồn." Lâm Hàng Cảnh nắm lấy bàn tay bé nhỏ của cậu, lòng rối bời, chỉ nói được một câu: "Con đã hiểu chuyện lắm rồi." Giọng nói nghẹn ngào kèm cả nước mắt, nước mắt ấm nóng tuôn ra càng nhiều.

Có tiếng mở cửa bên cạnh, hóa ra là hắn đi ra. Cô cúi đầu, nước mắt rơi xuống thành hàng. Trong bàn tay cô là bàn tay bé nhỏ của Trầm Khác. Cậu đang ngủ bên cạnh, hơi thở dần dần bình ổn lại. Cô quay đầu sang, thấy cánh cửa đang khép một nửa, có thể loáng thoáng thấy bóng dáng hắn, hắn đang đứng bên ngoài. Bỗng nhiên đôi mắt cô lại đong đầy nước mắt một lần nữa...

Những chuyện trong quá khứ đầy hỗn loạn đó, những chuyện đã xảy ra trong hai năm này, hắn không biết, cô sẽ mãi mãi không cho hắn biết. Đứa nhỏ đáng thương và chịu nhiều thiệt thòi mà lúc nào cô cũng nhớ đến đó... Cô đang mang thai bé nằm trong cô nhi viện của tu viện, Thái Thụy Sa ma ma nói với cô: Dù con có hận anh ta đến mức nào thì đó đều là ý trời, trẻ em không có tội.

Cô chỉ muốn đi, nhưng lại không đi được. Dĩnh quân cố chấp muốn lục soát tu viện, cô chỉ có thể dầm mưa chạy trốn lên núi, cuối cùng bị động thai. Nếu không được Thái Thụy Sa ma ma cứu chữa thì cả cô và con đều đã chết rồi. Cô cắn chặt răng, cố gắng dồn hết chút sức lực cuối cùng để sinh bé ra, nhưng vì sinh non nên lại càng khó sinh, cô đau tới mức gần chết, máu chảy ra mãi không ngừng. Lúc đó, cô như một người đang hấp hối, túm chặt lấy tay thím Lưu, khóc lóc, chỉ nói được mấy chữ là: cô hận, cực kỳ hận, nỗi hận nhiều đến thế, cô hận hắn, hận hắn cưỡng bức cô, hận sự trắng trợn của hắn, hận hắn bóp chết tình yêu thuần khiết nhất của cô, hận hắn hủy hoại một cô trong trắng.

Nếu ngay từ đầu cô không đến đây, nếu ngay từ đầu cô không gặp hắn thì cả đời này chắc chắn cô chỉ ở Giang Nam nơi gió nhẹ mưa phùn, và có cả ánh sáng lấp lánh của sông nước, ngọt ngào và mịn màng như rượu gạo... Nếu biết trước đây là kết quả cuối cùng, kết quả chỉ còn căm hận này...

Nhưng tiếc là...

Tất cả mọi chuyện trên thế gian đều không bao giờ thắng nổi một chữ "nếu".

Chuyến tàu đến đảo Tân Bình vào sáng sớm, mưa vừa mới ngớt, trong không khí vẫn còn sự ẩm ướt trong trẻo. Chân trời có màu đen hơi lạnh. Cả ga tàu đã được canh phòng nghiêm ngặt, ba bước lại có một tốp lính, năm bước một trạm gác. Quách Thiệu Luân dẫn theo các binh sỹ vây quanh Tiêu Bắc Thần xuống tàu. Người đứng đón chính là đội trưởng đội năm Phùng Thiết Thành, hắn đứng nghiêm chào. Tiêu Bắc Thần gật đầu, sau đó quay đầu lại nhìn, Lâm Hàng Cảnh vừa mới dẫn Trầm Khác xuống. Trầm Khác thỉnh thoảng lại ho, cô cũng vậy. Cậu bé cười vui vẻ: "Mẹ giống hệt con." Tiêu Bắc Thần bèn đi đến, nhìn Lâm Hàng Cảnh và nói: "Tôi đưa hai người đến dinh thự Tiêu gia."

Trong lòng cô đang rất lo lắng, vì vậy hỏi: "Lúc nào mới cứu Trầm Yến Thanh?"

Hắn nhìn cô, ánh mắt bỗng chợt lạnh lùng hẳn, giọng thờ ơ: "Em vội gì chứ? Tôi bảo đảm Trầm Yến Thanh chắc chắn sẽ sống được chưa? Ô tô đã đợi bên ngoài, đến dinh thự trước đã."

Chương 31: Đụn Hồng Chất Tuyết, Chỉ Sợ Vô Tình

Lâm Hàng Cảnh cũng không còn cách nào khác, cô đành dẫn Trầm Khác lên xe. Xe ô tô đi thẳng tới dinh thự Tiêu gia - nơi ở của nhà họ Tiêu trên đảo Tân Bình. Bình thường cũng chỉ có vài người làm ở đó trông nhà, nghe tin Tiêu Bắc Thần sắp đến, họ liền quét tước dọn dẹp sạch sẽ, tất cả đã xong xuôi từ lâu. Thấy sắp đến giờ, đôi vợ chồng già họ Lý quản lý dinh thự bèn dẫn người làm trong nhà ra ngoài cửa lớn chờ. Đầu tiên thấy binh lính bao vây toàn bộ dinh thự, sau đó có mấy chiếc xe con đi vào.

Lâm Hàng Cảnh bị Trầm Khác lây bệnh cảm sang, cả đường chăm cho cậu thì cô cũng ho liên tục, sờ lên trán thấy hơi hơi nóng. Ngược lại, Trầm Khác có vẻ hớn hở hắn, hò hét lần này mẹ cũng giống cậu. Lâm Hàng Cảnh nhìn cậu mà chẳng biết nên cười hay khóc. Lúc này cô theo chân Tiêu Bắc Thần đi vào trong phòng khách. Bác Lý bước đến chào cậu, khom lưng nói: "Tam thiếu gia, tôi là lão Lý trông nhà này, nếu cậu có gì sai bảo thì chỉ cần nói với tôi."

Tiêu Bắc Thần đưa mũ quân đội cho người hầu đứng một bên, hắn nói: "Giờ đi tìm một bác sỹ đến đây, khám cho hai người bọn họ." Bác Lý liền theo lời đi. Hắn quay đầu nhìn qua Lâm Hàng Cảnh và Trầm Khác, thấy vẻ mặt cô nghiêm nghị, trông đầy lo lắng, thế là hắn bật cười: "Hai người cách lính của tôi xa xa một chút, lát nữa đừng có vì hai người mà cậu ta không còn sức chiến đấu!"

Cô hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu lên thấy trong đôi mắt hắn tràn đầy vui vẻ, cùng sự nhẹ nhàng, cô không biết nên đáp lại thế nào, chỉ đành cúi đầu xuống. Trầm Khác ho vài tiếng, ngước mặt lên hét to: "Không cho chú nói chuyện với mẹ tôi!"

Cô giật mình, kéo Trầm Khác: "Tiểu Khác, đừng có hư!"

Trầm Khác không nghe, cậu trừng mắt nhìn Tiêu Bắc Thần rồi hét lên như tuyên bố: "Mẹ là của cha tôi!"

Hắn nhìn Trầm Khác, xong lại nhìn cô đang đứng một bên, môi hắn nhếch lên rồi đi tới. Cô hoảng hốt nắm chặt tay Trầm Khác. Hắn đã đi đến trước mặt cậu bé, cúi người xuống nhìn rồi cười khẽ: "Gọi "cha"!"

Trầm Khác trừng mắt: "Đồ xấu xa!"

Hắn đáp: "Nếu không gọi "cha" thì không cứu Trầm Yến Thanh!"

Trầm Khác trừng mắt, trông có vẻ khiếp sợ, cậu nhìn Tiêu Bắc Thần, một lúc lâu sau thì thỏa hiệp, nhưng lại gọi một cách bực dọc: "Cha."

Tiêu Bắc Thần nói: "Mẹ của ai?"

Cậu bé mở to mắt, buột miệng nói: "Của cha!"

Tiêu Bắc Thần giơ tay vỗ vỗ đầu cậu, khẽ cười: "Ừ."

Lâm Hàng Cảnh đứng cạnh cau mày, cô kéo chặt cậu bé sát vào người, nói nhỏ: "Anh đừng có bắt nạt nó!"

Hắn đứng thẳng dậy, nhìn cô cười cười: "Em nói gì vậy, giờ anh đã là cha nó, anh yêu thương nó còn không kịp nữa là, sao nỡ bắt nạt!"

Cô lẳng lặng quay đầu đi, không tiếp tục tranh cãi với hắn. Sau đó có người hầu dẫn cô và cậu bé lên lầu. Căn phòng được bày biện theo kiểu truyền thống, dùng đồ gỗ từ gỗ trắc. Cô chuẩn bị cho Trầm Khác nằm nghỉ trước, cậu bé kéo tay cô rồi hỏi nhỏ: "Mẹ, lúc nào cha mới về?"

Lâm Hàng Cảnh nhìn ánh mắt đáng thương của cậu, cô cười nhẹ nhàng, đáp lời: "Cha sẽ về nhanh thôi."

Có tiếng gõ cửa vọng tới, cô đứng dậy mở của, là bác Lý đưa theo bác sỹ đến, đằng sau ông có người hầu bưng đồ ăn sáng. Cô bèn để bác sỹ khám bệnh cho Trầm Khác trước, còn mình thì người bên cửa sổ, lẳng lặng nhìn xuống, không ngờ thấy Tiêu Bắc Thần lên xe, chiếc xe khởi động và đi ra ngoài.

Khu giải trí Thái Hằng là khu vui chơi do Hồng Phúc Sinh - thủ lĩnh bang Long Hiêu trên đảo Tân Bình mở ra. Hắn dựa vào thế lực của tô giới Anh, bề ngoài là một Hồng Phúc Sinh tuân thủ luật pháp, nhưng thực tế lại buôn bán thuốc phiện, mở sòng bạc, bắt cóc giết người không từ thủ đoạn. Đảo Tân Bình có một câu nói là: "Sáng Thái Hằng nhộn nhịp, đêm Long Hiêu thịt người", chính là nói đến lão gia Hồng Phúc Sinh của xã hội đen.

Thiếu soái Dĩnh quân Tiêu Bắc Thần đến nơi ở xin gặp lão gia Hồng Phúc Sinh với thân phận vãn bối, đây là một quán ăn rộng của tô giới Anh. Hành động này của hắn đã rất nể mặt Hồng Phúc Sinh. Đến chiều tối, Tiêu Bắc Thần đang đợi ở trong phòng thì thấy cửa phòng mở ra, Hồng Phúc Sinh mặc một bộ áo gấm dài, da dẻ màu đồng, mặt mày hớn hở đi vào.

Tiêu Bắc Thần bèn đứng dậy, cười lịch sự chào hỏi: "Đã bao nhiêu năm không gặp, bác Hồng vẫn như ngày xưa vậy, mà càng ngày càng trẻ ra."

Ông ta thì không hề khách sáo, chỉ Tiêu Bắc Thần cười nói: "Năm đó lúc tôi gặp tiểu tử cậu, lúc đó chẳng qua cũng chỉ là một thằng nhóc mười hai mười ba tuổi, mới đó mà đã lớn vậy. Không nói thì thôi, chứ cái gan của cậu lớn hơn của cha cậu nhiều lắm. Ông già này cũng hiểu, thế giới là của người trẻ, còn mấy ông già tôi đây thì chỉ là đồ bỏ đi thôi!"

Tiêu Bắc Thần biết lời nói của ông ta có ẩn ý, nhưng hắn chỉ cười: "Bác Hồng nói quá lời rồi, cháu có mấy cái gan cũng chẳng dám nói với bác ba chữ "đồ bỏ đi", mà nếu có dám vậy thật thì cha cháu nhất định sẽ đánh chết cháu!"

Hồng Phúc Sinh ngồi xuống, chiếc nhẫn ngọc ở ngón tay cái sáng lấp lánh dưới ánh đèn, ông ta đi thẳng vào vấn đề: "Dĩnh quân các cậu ở thành Bắc Tân làm loạn cả chuyện làm ăn của Hồng Phúc Sinh này, nói phong tỏa là phong tỏa cả. Hôm nay tôi đây xin tận mặt thiếu soái, tha cho ông già này một đường sống, được không?"

"Bác Hồng cứ nói đùa." Tiêu Bắc Thần đích thân rót đầy chén rượu cho Hồng Phúc Sinh, hắn nói: "Trong chuyện này có chút hiểu lầm, cháu chỉ vì đại ca Trầm Yến Thanh xảy ra chuyện nên mới lo lắng rồi lục soát cả thành, phong tỏa các tuyến đường, cấp dưới cũng không hiểu rõ ngọn ngành nên đụng phải bác Hồng. Đều là lỗi của cháu, cháu xin lỗi bác, cháu xin tự phạt ba chén."

Hồng Phúc Sinh nhìn Tiêu Bắc Thần uống liên tiếp ba chén rượu, ông chỉ xoay xoay chiếc nhẫn ở ngón cái rồi nói: "Cậu biết, tôi cũng không phải ngu ngốc, chúng ta nói trắng ra luôn, không cần phải vòng vo. Không phải là tôi muốn cái mạng của Trầm Yến Thanh, cũng không phải là người của tô giới Anh, mà là bọn Nhật ra cái giá trên trời để lấy mạng hắn, còn nguyên nhân là gì thì cậu cũng rõ đấy."

Hắn cười, đáp lời: "Cháu rõ, Trầm Yến Thanh là phần tử trí thức, luôn không màng tính mạng mình mà thúc đẩy sự liên hợp giữa nam và bắc, vì vậy mới đắc tội với bọn Nhật. Bác Hồng lại là nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, người Giang Nam Giang Bắc đều biết đến cái danh này, lẽ nào lại làm theo lời của bọn Nhật!"

Hồng Phúc Sinh nhíu mắt nhìn Tiêu Bắc Thần, cười to ha hả: "Tiểu tử biết ăn nói đấy! Nếu đã là nam tử hán tất nhiên tôi đây còn lâu mới làm theo lời người Nhật, mà trở thành bọn chó bán nước, hơn nữa tôi cũng biết mối quan hệ giữa cậu và Trầm Yến Thanh. Trầm Yến Thanh hiện đang nhốt trong phủ của tôi, chịu ít khổ, nhưng tính mạng vẫn an toàn. Nay cậu đích thân đến thì tôi đây cũng nể mặt mày một ít, tôi cũng chẳng phải không biết tốt xấu, đợi vài ngày nữa thả hắn ra là được."

Tiêu Bắc Thần cười đáp: "Nếu đã như vậy thì cháu xin cảm ơn bác Hồng!"

Hồng Phúc Sinh uống chén rượu, gắp một đũa bỏ vào miệng: "Cậu cũng đừng vội cám ơn tôi. Hôm nay tôi có một thằng nhỏ, từng đỡ đạn cứu một cái mạng này, nó nghe nói đến uy danh của thiếu soái Dĩnh quân nên rất muốn gặp một lần, không biết Tiêu thiếu soái có nể cái mặt này không?"

Tiêu Bắc Thần bèn cười: "Cháu đã nói rồi, nếu bác Hồng đã mở lời thì cháu sao dám nói tiếng "không"!"

Hồng Phúc Sinh nói: "Quả nhiên là phóng khoáng! Tối mai tôi mời được con hát kinh kịch nổi danh Thu Tiêu Cúc đến hoa viên Hồng gia hát, còn mời được cả thiếu soái đại giá quang lâm, cái tệ xá của tôi cũng được thơm lây một lần."

Tiêu Bắc Thần gặp Hồng Phúc Sinh xong liền ngồi xe về dinh thự. Trăng treo nghiêng nghiêng trên cành cây, trên đường có người qua kẻ lại, người bán hàng rong rao mời, cũng khá là nhộn nhịp. Quách Thiệu Luân ngần ngừ một lát rồi quay đầu lại nhìn Tiêu Bắc Thần đang ngồi ở ghế sau: "Tối mai thiếu soái đến hoa viên Hồng gia thật à? Đó là hang ổ của Hồng Phúc Sinh, quá nguy hiểm!"

Tiêu Bắc Thần nhìn cảnh đêm bên ngoài rồi bình thản đáp: "Không nghe thấy lão già ấy nói gì hả? Mấy ngày nữa mới thả Trầm đại ca, nghĩa là mấy ngày này, cái mạng của anh ta vẫn nằm trong tay lão ấy. Tôi không đi sợ là không được."

Quách Thiệu Luân vẫn lo lắng, đang định nói nữa thì Tiêu Bắc Thần khua tay nói: "Yên tâm, lão già ấy chắc chắn không dám làm gì tôi. Để xem cuối cùng là lão ấy toan tính cái gì!" Hắn nói xong thì chỉ nhìn ra đường qua cửa sổ xe, bỗng nhìn thấy một cửa hàng hoa ở bên đường, qua kính cửa sổ, những chậu hoa bày la liệt, đủ màu sắc. Ngoài cửa là hoa bách hợp, hoa nhài trắng thuần khiết, đang khẽ lay động trong gió.

Lòng hắn rung động, buột miệng nói: "Dừng xe!"

Trong phòng khách của dinh thự Tiêu gia, có một chiếc đèn đặt trên bàn, nó ánh lên những đường thêu hoa mẫu đơn ở chiếc bình phong bằng gỗ sưa bên cạnh chiếc sô pha. Trầm Khác đã ngủ say, Lâm Hàng Cảnh bèn ở lại phòng khách đợi Tiêu Bắc Thần về, cũng để nghe được tình hình hiện tại của Trầm Yến Thanh sớm một chút. Bác Lý đứng cạnh nhìn chỉ thấy cô ngồi lặng lẽ đọc sách, ông liền đi lên và bảo: "Trầm phu nhân, để tôi bật nhạc cho cô nhé." Ban ngày ông nghe thấy Trầm Khác gọi Lâm Hàng Cảnh là "mẹ" nên liền gọi cô là "Trầm phu nhân".

Lâm Hàng Cảnh lắc đầu, cười nói: "Không cầu đâu, tôi đọc cuốn sách này thấy khá được." Cô vừa nói xong thì bỗng thấy một trận gió mang hương thơm tràn vào từ bên ngoài. Quay đầu lại, không ngờ thấy mấy binh lính đeo súng sau lưng, tay bê đủ loại hoa tươi và chậu cảnh, xếp thành hàng. Cô ngồi đó ngẩn cả người, nghe tiếng chào bên ngoài rồi thấy Tiêu Bắc Thần bước vào. Hắn mới đi vào liền thấy cô ngồi ở sô pha, bèn cười nói: "Tôi tưởng em ngủ rồi, định bày cả phòng khách rồi ngày mai cho em bất ngờ!"

Khuôn mặt anh tuấn của hắn đầy sự dịu dàng, trong ánh mắt ẩn chứa niềm vui, hắn nhìn cô cười nhẹ nhàng. Bàn tay cô run lên, trong lòng cô rối loạn, nhưng cô lẳng lặng đè nén nó xuống. Cô không nhìn đến số hoa đó, thản nhiên hỏi: "Trầm Yến Thanh thế nào rồi?"

Hắn bèn đứng yên tại chỗ.

Phòng khách như yên lặng ngay tức thì, như đã đóng thành băng, như đang bốc lên từng đợt hơi lạnh, làm đóng băng lòng người. Hắn trầm mặc. Đằng sau hắn bầy các loại hoa như đã chuyển cả cửa hàng hoa về đây, hoa nhài trắng muốt, hoa bách hợp thuần khiết, linh lan đầy sức sống... muôn vàn loại hoa. Hắn tự tay chọn, phí công sức chỉ để đổi lấy một nụ cười của cô, vậy mà cô vẫn nhìn hắn dửng dưng, câu đầu tiên cô nói với hắn lại là về chuyện một người đàn ông khác mà cô luôn quan tâm trong lòng.

Ánh sáng đèn sáng ngời đó chiếu xuống, đôi mắt bên dưới chiếc mũ quân đội bỗng chốc sáng ngời, bắn ra từng tia sáng lạnh lẽo, hắn nhìn chằm chằm vào cô, một lúc lâu sau mới đáp: "Anh ta không sao cả!"

Cô buột miệng: "Vậy lúc nào anh ấy mới..."

Cô còn chưa nói hết thì chợt nghe một tiếng "xoảng", hóa ra là hắn quay người cầm chậu hoa nhài lên, ném mạnh xuống đất. Chậu hoa vỡ nát. Cô giật mình, ngẩn người, sau đó bình tĩnh lại hỏi hắn: "Anh làm gì vậy?!"

Hắn không hề quay đầu, biểu tình trên mặt lãnh đạm, giọng nói lạnh lùng: "Tôi cũng không biết mình đang làm gì! Nếu tôi biết thì cần gì phải khổ sở đến bước này!"

Chương 32: Vô Vạn Tơ Tình, Mộng Tỉnh Người Đi

Ánh mắt cô ảm đạm hẳn, cô nhìn bóng lưng thẳng tắp của hắn rồi bước lên lầu. Bác Lý đứng bên bèn đi theo, vội vàng nói: "Trầm phu nhân, tôi đưa cô lên..." Tiêu Bắc Thần chợt nhướng mày, quay đầu lại, quát bác Lý: "Sau này không được phép gọi cô ấy là Trầm phu nhân!" Bác Lý kinh hãi, hoảng loạn quay người lại thưa: "Tam thiếu gia."

Hắn ngẩng đầu lên nhìn Lâm Hàng Cảnh đang đứng sững trước cầu thang, lạnh nhạt đáp: "Gọi là Lâm tiểu thư."

Bác Lý sợ run trước giọng nói lạnh băng của hắn, liên mồm đáp vâng, ông nói với Lâm Hàng Cảnh một lần nữa: "Lâm tiểu thư, tôi đưa cô về phòng." Cô chỉ khẽ nhắm mắt lại, sau đó đi theo bác Lý lên lầu. Hắn nhìn theo bước chân cô. Ở đằng sau, Quách Thiệu Luân vẫn đang dẫn vài người lính chuyển hoa vào trong phòng khách. Đôi mắt Tiêu Bắc Thần tối sầm xuống, quay người quát: "Còn chuyển vào làm gì! Ném ra ngoài hết cho tôi!"

Quách Thiệu Luân ngơ ngẩn, tuy nhiên thấy vẻ mặt khó coi của Tiêu Bắc Thần nên cũng không dám nói nhiều, bèn sai mấy binh sỹ chuyển hết đi ra ngoài.

Hắn ngồi trên ghế sô pha, chậu hoa nhài bị hắn đập vỡ hiện ra trước mắt, đất trong chậu đã che phủ hết hương thơm của hoa, lá xanh tàn úa. Ánh mắt hắn như ngưng lại, hắn chỉ ngồi yên trên ghế, không lên tiếng.

Ngày hôm sau Lâm Hàng Cảnh đã dậy từ sáng sớm, cô đến thăm tiểu Khác trước. Bệnh cảm của cậu bé đã đỡ hơn rất nhiều, cô dỗ cậu ăn sáng xong rồi mới xuống lầu. Thấy trên giá gỗ sưa trước cửa sổ trong phòng khách có một chậu hoa nhài, bông hoa trắng muốt, mịn màng đang khẽ rung trước gió lạnh bên ngoài cửa sổ. Ánh sáng mặt trời dường như cũng đang làm nổi lên từng chút mềm mại của bông hoa. Cô ngẩn ngơ, đi đến mở cánh cửa sổ ra, cảm nhận từng đợt hương hoa thơm ngát, mái tóc đen của cô cũng khẽ khàng bay lên...

Trên hành lang dài của lối đi có bày đủ loại hoa rất chỉnh tề, có hoa nhài, bách hợp, linh lan... bày đến tận cánh cổng đá hoa hải đường đầu bên kia. Trước cổng là một cây hoa ngọc lan, nở đầy hoa, bên dưới có chậu cảnh mẫu đơn, hoa hồng, vân vân... Trên bức tường bên cạnh là cây thân leo, có vô số những bông hoa tím nho nhỏ đang nở, trông có vẻ thanh tịnh. Dưới những bông hoa tím rủ xuống là hải đường, thược dược... chúng đang nghênh đón gió.

Thím Lý thấy Lâm Hàng Cảnh chỉ đứng lặng ở trong đình nên bèn đi đến ân cần nói: "Lâm tiểu thư, đây là do tam thiếu gia bày biện cho cô từ tối hôm qua. Dù gì cô cũng ngắm qua một chút, xem có thích không?" Bà định nói tốt cho tam thiếu gia dăm ba câu, ai ngờ Lâm Hàng Cảnh chỉ đứng lẳng lặng nhìn số hoa đó, đứng một lúc lâu, sau đó mới khẽ nhắm mắt lại, môi mím nhẹ, trông giống như một đứa bé quật cường, cố chấp, không hề nói một câu nào.

Hoa viên Hồng gia chính là nơi ở của Hồng Phúc Sinh - chủ khu giải trí Thái Hằng. Hôm nay ở trước cổng lớn có trang trí cổng chào hoa hòe, hai bên đứng đầy tay sai Hồng gia, đều được trang bị đầy đủ vũ trang. Quách Thiệu Luân và đoàn trưởng đoàn năm Phùng Thiết Thành phong tỏa cả con đường này. Đến gần chiều tối thì Tiêu Bắc Thần mới tới. Hồng Phúc Sinh mặc bộ áo dài, cười ha ha dẫn hắn vào phòng khách lớn nghe kịch. Vừa mới ngồi xuống thì chợt nghe tiếng chiêng trống, con hát nổi danh Thu Tiêu Cúc đã lên tiếng, chính là vở "Bá vương biệt cơ". Nhìn quanh cũng chỉ có hai người Hồng Phúc Sinh và Tiêu Bắc Thần mà thôi.

Tiêu Bắc Thần vốn không hứng thú lắm với việc xem kịch, hắn ngồi chán nản, khó khăn lắm mới nghe hết được một vở. Vị Thi Tiêu Cúc kia nói lời cảm ơn xong lập tức có người cầm hộp thu tiền tản ra chung quanh, tiếng tiền kêu như tiếng mưa rơi. Vở kịch vừa hết thì Hồng Phúc Sinh liền cầm chén trà nhấp một ngụm, ông ta cười cười, nói với Tiêu Bắc Thần ở bên cạnh: "Vị anh em của tôi đã đến từ lâu rồi, đang đợi ngoài kia, Tiêu thiếu soái nể mặt lão già này gặp một lần được chứ?"

Vẻ mặt Tiêu Bắc Thần thản nhiên, Hồng Phúc Sinh đã đặt chén trà xuống, dựa người vào thành ghế, ông cầm tẩu thuốc hít một hơi thỏa mãn, rỗi vỗ vỗ tay. Đôi bàn tay chai sần đập vào nhau vang lên tiếng khá lớn, lập tức có tiếng cửa mở ngoài phòng khách. Tiêu Bắc Thần liếc qua một cái, thấy một người ăn mặc gọn gàng, thắt lưng có dắt khẩu súng ngắn, tay áo rộng thùng thình, đang đi vào. Mặt mày lạnh lùng. Người đó khiến hắn ngẩn ra, có cảm giác hắn ta khá quen.

Hồng Phúc Sinh ở bên cười nói: "Tiêu thiếu soái còn nhận ra cậu ta không? Theo lý thì hai người là người quen cũ. Còn tôi nợ cậu ta ân tình nên nay cần mời cậu đến, cũng coi như trả nợ xong cho cậu ta. Chuyện giữa các cậu thì các cậu tự xử lý đi, tôi không tham gia."

Tiêu Bắc Thần nhìn người nọ đi đến gần, đôi đồng tử đen nhánh lẳng lặng co lại. Người đến bỗng bật cười, con mắt đen sáng như đá quý toát ra sự lạnh lẽo, hắn nói: "Tiêu thiếu soái không nhớ tôi, nhưng tôi lại nhớ thiếu soái. Nếu không phải một phát đạn của anh cho tôi năm đó, thì cũng chẳng có tôi của ngày hôm nay!"

Một câu nói đã mở ra tất cả những ký ức của ngày xưa. Tiêu Bắc Thần cười lãnh đạm, chỉ quét ánh mắt rét lạnh của hắn lên mặt người đến mấy lượt, hắn nói: "Mạng lớn đấy!" Người nọ cười cười: "Tôi đã khác người từ bé, có tim nằm bên phải, tiếc là lúc đó Tiêu thiếu soái không biết!"

Tiêu Bắc Thần cũng cười lạnh: "Giờ biết vẫn chưa muộn!"

Hồng Phúc Sinh nghe cuộc đối thoại nhưng không hề chen vào một câu, ông chỉ nhìn lên đài diễn. Chiêng trống lại bắt đầu vang lên ầm trời, đây chính là một vở kịch võ mà ông ta đích thân chọn.

Đảo Tân Bình gần phương bắc hơn thành Bắc Tân, mới vào đêm liền thấy cái lạnh của mùa thu. Tối này, Tiêu Bắc Thần đi đến nửa đêm mới về. Vừa vào phòng khách, bác Lý liền đi lên báo rằng Lâm tiểu thư vẫn còn đang đợi ở thư phòng trên lầu. Hắn biết chắc chắn là cô đợi tin tức của Trầm Yến Thanh nên hắn đi thẳng lên lầu. Mở cánh cửa ra, thấy ánh sáng chiếc đèn bàn có chao đèn màu hồng phấn, tỏa ánh sáng mông lung đang bao trùm lên cô, cô dựa người lên ghế sô pha dài, đã ngủ mất.

Hắn đi tới, cởi chiếc áo khoác quân đội màu đen của mình ra, cẩn thận đắp lên người cô. Cô có vẻ rất lạnh, còn chiếc áo thì vẫn giữ hơi ấm của hắn nên theo bản năng, cô cuộn mình trong chiếc áo, quấn kín như một đứa bé. Hơi thở của cô ổn định. Hắn cúi người xuống trước mặt cô, lặng lẽ ngắm khuôn mặt thuần khiết và an tĩnh đó. Thư phòng cực kỳ yên tính, chỉ có tiếng đồng hồ chuyển động nho nhỏ.

Trong cái nhìn không tiếng động đó, trên khuôn mặt tuấn tú bức người của hắn dần dần xuất hiện những cảm xúc phức tạp khó nói thành lời, hắn chầm chậm nói khe khẽ: "Cuối cùng thì trong lòng em đang nghĩ gì?"

Ánh sáng từ chiếc đèn phủ lên hai người họ. Hắn chỉ lẳng lặng nhìn cô, không biết đã qua bao lâu, cô đang ngủ say bỗng nhiên chau mày, như đang mơ một giấc mơ không đẹp đẽ gì. Sắc mặt dần dần nhợt nhạt, mắt nhắm chặt, thốt lên những tiếng hoảng loạn: "Đứa bé... Đứa bé... Đừng mang nó đi, đừng đi..."

Cô bị vướng trong cơn ác mộng, không mở nổi mắt, cánh tay gầy gầy vươn ra khỏi chiếc áo choàng quân đội, như đang muốn túm lấy thứ gì đó. Tiêu Bắc Thần duỗi tay ra nắm lấy tay cô, tay cô rất lạnh, vào khoảnh khắc chạm vào tay hắn, cô giống như một người đang vẫy vùng trong nước bỗng túm được một khúc gỗ trôi nổi, cô nắm thật chặt. Nước mắt lập tức tuôn ra, ướt đẫm đôi lông mi dài đen nhánh: "Đứa bé... trở về..."

Cô cứ gọi như thế liên tục cho đến khi làm chính mình tỉnh dậy. Vừa mở mắt ra thì đôi mắt vẫn còn ngập nước liền phản chiếu rõ khuôn mặt của Tiêu Bắc Thần. Sự bất ngờ làm cô không thể tránh được ánh mắt của hắn. Đứa bé đó quả thực giống hệt hắn. Dường như cô vẫn đang chìm trong giấc mơ, mặt nhợt nhạt, trong đầu đều là những hình ảnh trong mơ, theo bản năng túm chặt lấy tay hắn, như đó là chỗ dựa của cô, nước mắt cô lã chã, thổn thức: "... Đứa bé... đứa bé..."

Đôi mắt hắn hiện vẻ lo lắng: "Đứa bé nào?"

Giọng nói khiến cô tỉnh hẳn, trái tim hốt hoảng, trán ra đầy mồ hôi. Bốn mắt nhìn nhau, hắn như đang dồn ép cô, còn đôi mắt cô vẫn còn vương những giọt nước mắt như thủy tinh, lông mi cũng ẩm ướt, cô nghẹn ngào: "Tôi... tôi mơ thấy tiểu Khác... lại bị ốm..."

Mắt cô vẫn đầy hoảng hốt như trước, hắn cứ nhìn chằm chằm vào cô, như có thể nhìn xuyên vào tận trái tim. Cô càng hoảng sợ, nhìn sang chỗ khác lại thấy tay mình vẫn đang nắm chặt tay hắn, cô nhanh chóng buông ra. Ai ngờ ngón tay vừa mới cử động thì hắn đã phản ứng lại rất nhanh, càng nắm chặt hơn, chặt chẽ trong lòng bàn tay hắn.

Cô kinh ngạc. Đôi mắt hắn đen như mực, hắn mở miệng: "Lâm Hàng Cảnh, tôi hỏi em, nếu như giữa tôi và Trầm Yến Thanh chỉ có một người sống thì em sẽ chọn ai?"

Cô nhìn hắn, chỉ đáp: "Bỏ tay ra." Cô định rút tay mình khỏi tay hắn, không ngờ hắn càng siết chặt hơn nữa, thậm chí còn không ngại làm đau cô. Lòng bàn tay hắn nóng hầm hậm như sắt nung, ánh mắt dần toát ra cái lạnh, hắn buột miệng: "Nếu tôi và Mục Tử Chính chỉ có một người có thể sống, thì em sẽ chọn hắn, hay là chọn tôi?"

Lâm Hàng Cảnh vừa nghe thấy ba chữ "Mục Tử Chính" thì như bị một con dao đâm thẳng vào tim, nước mặt bỗng trào ra, cô không nói nên lời. Đôi mắt hắn chợt hiện lên một sự điên cuồng, như tấn công cô, làm tâm trạng cô rối bời. Hắn cố chấp muốn nghe câu trả lời của cô.

"Lâm Hàng Cảnh, cuối cùng là hắn hay là tôi?!"

Hắn hỏi làm vết thương lòng của cô lại một lần nữa rỉ máu. Cô chỉ muốn trốn tránh, nhưng hắn ép đến từng bước, ánh mắt hắn làm cô khó thở. Cô ngước mặt lên nhìn hắn, nước mắt bèn men theo khóe mắt trào ra, nóng bỏng, cô vừa khóc vừa nói: "Anh cần gì phải nói thế để đâm tôi, nếu tôi chọn anh ấy thì anh có thể làm anh ấy sống lại chắc?"

Bàn tay hắn chợt buông lỏng, nó mất hết sức lực chỉ trong một khoảnh khắc. Hai mắt đầy nước mắt của cô hiển hiện sự đau đớn khôn cùng. Cả đời này hắn chỉ sợ nước mắt của cô, mỗi giọt nước mắt đều như chiếc kim đâm vào trái tim hắn. Cô chăm chú nhìn khuôn mặt hắn, run rẩy nói: "Anh ta đã chết bởi súng của anh rồi, anh còn muốn thế nào nữa?! Anh nợ anh ta! Anh nợ Mục Tử Chính một mạng!"

Hắn đột nhiên thấy bực, tức giận quát: "Vậy tôi trả cho hắn!"

Chương 33: Tất Cả Đã Đổi, Chim Én Bay Về

Câu nói này khiến cô ngẩn người, cũng khiến hắn ngẩn người. Thư phòng nho nhỏ bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Hắn bình tĩnh lại, chỉ im lặng nhìn cô, sau đó nói chầm chậm: "Nếu tôi trả lại cho hắn thì em có còn hận tôi không?" Câu hỏi này của hắn giống như một tiếng thở dài. Ánh đèn bàn tỏa ra ánh sáng lờ mờ. Đôi mắt hắn hiện lên một sự thống khổ như gặp ác mộng. Trái tim cô chợt nhói đau, cô không thể trả lời, hoảng hốt quay đầu đi, nhưng một giọt nước mắt đã từ từ men theo da thịt trắng mịn như ngọc mà rơi xuống...

Trước mắt bỗng sáng hẳn, hóa ra hắn đã đứng dậy bỏ đi, hắn đi đến cửa thư phòng. Tiếng bước chân nặng nề làm tim cô run rẩy. Giọng hắn truyền tới, mệt mỏi và hờ hững: "Sáng mai đến ga tàu đợi Trầm Yến Thanh."

Cô quay đầu lại ngạc nhiên, nhưng hắn đã đi ra ngoài. Đèn ngoài hành lang sáng rực, hắt vào qua cánh cửa khép hờ, nó giao với ánh sáng mờ ảo trong phòng, trông như nơi tiếp xúc giữa hiện thực và hư ảo. Cô cứ thần người ra nhìn, trong lòng là từng đợt đau đớn, đầu óc chỉ còn sót lại những hình ảnh trong giấc mơ vừa rồi. Giấc mơ rõ ràng đến vậy... Cô ôm chặt đứa bé gầy và yếu ớt, thím ở bên vừa lau nước mắt vừa nói nhỏ: "Dù sao thì hắn cũng là cha đứa bé, quả thật là giống hệt... yêu không được, mà hận cũng không được... Cửu Nhi, con phải làm sao đây..."

Cô từng nghĩ một cách ngây thơ rằng mình đã trốn thoát, nhưng không ngờ, đứa bé cô dốc sức sinh ra kia mới chính là sự ràng buộc, không biết từ bao giờ mà cô và Tiêu Bắc Thần đã bị nối với nhau bằng hàng ngàn sợ dây, được thắt nút lại, và rồi cả đời này không thể tháo ra nổi.

Trong thư phòng có tiếng kim đồng hồ chạy. Trên chiếc rèm cửa mỏng màu đỏ thẫm có thêu hoa màu vàng kim nhạt. Trong đôi mắt cô là sự hoảng hốt do nước mắt dệt lên, không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cô cũng dần bình tĩnh lại. Cô tỉnh dậy từ trong mộng, dần dần quay đầu nhìn, không ngờ lại thấy chiếc áo khoác quân đội màu đen của hắn đang đắp trên người cô.

***

Chín giờ sáng, Quách Thiệu Luân lái xe đưa Lâm Hàng Cảnh và Trầm Khác đến ga tàu. Tất cả người đứng ở ga đều là Dĩnh quân, canh phòng rất nghiêm ngặt. Trầm Khác kéo tay Lâm Hàng Cảnh, lắc lắc nhẹ, cậu ngẩng đầu lên nói: "Mẹ, bao giờ cha mới về?" Lâm Hàng Cảnh cúi đầu xuống xoa xoa khuôn mặt nhỏ của cậu, cô nói khẽ: "Cha sẽ đến ngay thôi."

Quách Thiệu Luân đứng một bên nói: "Xin Lâm tiểu thư yên tâm, Tổng tư lệnh [chỉ Tiêu Bắc Thần] đã đi đón Trầm tiên sinh, sắp về rồi."

Cô gật đầu, đáp một tiếng "cảm ơn". Quách Thiệu Luân ngừng một lát rồi nói tiếp: "Hồng Phúc Sinh là kẻ cầm đầu xã hội đen, là tên nguy hiểm bậc nhất, đến đại soái không không dám đắc tội. Lần này Tổng tư lệnh khổ tâm phí sức như thế, xông vào vòng hiểm nguy... Tình cảm này xin Lâm tiểu thư tự hiểu."

Cô trầm mặc, đôi lông mi dài khẽ cụp xuống, nhẹ rung trong gió. Bỗng có một hồi tiếng ô tô, xe quân đội đi vào ga rồi mới dừng lại. Cánh cửa xe đã mở, Trầm Yến Thanh nghiêng ngả bước ra ngoài. Bộ quần áo vest đã rách tươm, mặt mày tiều tụy, cằm đầy râu. Trầm Khác hét lên một tiếng: "Cha..." Cậu bé dang hai tay chạy đến ôm Trầm Yến Thanh. Lâm Hàng Cảnh sợ cậu bị ngã nên cũng vội vàng đi theo. Trầm Khác sà vào lòng cha cậu rồi khóc òa lên, chùi hết nước mắt nước mũi lên quần áo Trầm Yến Thanh. Trầm Yến Thanh ôm cậu vào lòng, cũng rơi nước mắt: "Tiểu Khác, lúc cha không có nhà con có bị ốm không đấy?"

"Có ốm một lần." Trầm Khác khóc tu tu, giọng nói nức nở: "Lúc nào mẹ cũng chăm sóc con. Mẹ nói cha nhất định sẽ về, con liền đợi, đợi rất ngoan."

Trầm Yến Thanh ngẩng đầu lên nhìn thấy Lâm Hàng Cảnh đang đứng đó, niềm xúc động tràn đầy trái tim. Hắn bế Trầm Khác lên và đi đến trước mặt cô, nói nhỏ: "Cảm ơn em..." Cô nhìn thấy nước mắt trên mặt hắn, cũng không kiềm chế được mà rớt nước mắt, cô vội vàng lấy khăn tay lau đi. Trầm Khác ở trong lòng Trầm Yến Thanh nói: "Mẹ, con cũng muốn lau." Cô bèn duỗi tay ra lau mặt cho cậu bé vẫn đang dựa trong lòng Trầm Yến Thanh. Trầm Khác túm tay cô, cười hi hi: "Chúng ta về nhà đi." Giọng nói lanh lảnh của cậu đã xóa tan hết bi thương. Cô và Trầm Yến Thanh nhìn nhau, cùng lúc bật cười.

Quách Thiệu Luân đứng gần đó đi tới: "Trầm tiên sinh, Lâm tiểu thư, lên tàu thôi." Trầm Yến Thanh gật đầu, sau đó bế Trầm Khác và dẫn Lâm Hàng Cảnh đi về phía toa tàu. Cô đi được vài bước, dường như cảm thấy được điều gì đó nên cô quay đầu lại.

Tiêu Bắc Thần đứng bên chiếc xe mà Trầm Yến Thanh vừa bước ra, lẳng lặng nhìn gia đình họ đoàn viên. Hắn đứng đó hút thuốc. Phù hiệu trên quân phục phát sáng dưới ánh mặt trời, chói cả mắt. Khói thuốc trắng nhanh chóng tỏa ra không trung. Điếu thuốc mới hút được nửa đã bị ném xuống, hắn ngẩng đầu lên nhìn cô, trên mặt hiện lên những suy nghĩ phức tạp mà xưa nay cô chưa từng thấy. Cô ngạc nhiên, hắn đã quay người lên xe đi mất.

Cô nhìn theo chiếc xe dần dần đi khỏi ga, cô cứ đứng sững tại chỗ. Quách Thiệu Luân dẫn người đưa Trầm Yến Thanh và Trầm Khác lên toa tàu, sau đó mới qua chỗ Lâm Hàng Cảnh nói: "Lâm tiểu thư, Tổng tư lệnh vẫn còn chuyện phải làm nên dặn tôi đưa mọi người về trước."

Cô chần chừ một lát mới hỏi: "Chuyện vì Trầm Yến Thanh?"

Quách Thiệu Luân thở dài một hơi: "Tay sai của Hồng Phúc Sinh có một người tên là Mục Tử Chính, mới nổi danh là thủ lĩnh đám du côn. Chính hắn ta đã thay Hồng Phúc Sinh bắt Trầm Yến Thanh cho người Nhật, không ngờ hắn lại là người quen cũ của Tổng tư lệnh. Hôm qua mới sai người gửi thiệp tới, mời Tổng tư lệnh đến lầu Như Ý ôn chuyện cũ."

Khuôn mặt Lâm Hàng Cảnh chợt trắng bệch, quay ngoắt lại nhìn Quách Thiệu Luân, đôi mắt đầy kinh ngạc và hoảng hốt: "Anh nói ai? Mục Tử Chính?"

Quách Thiệu Luân đáp: "Đúng, chính là tam đương gia Mục Tử Chính, tay sai của Hồng Phúc Sinh." Hắn vừa nói xong thì cô đã bắt đầu run rẩy, tựa như mới quẳng mình vào giữa băng tuyết, ngay cả tiếng nói cũng trở nên run run, cô không ngừng lặp lại: "Lập tức... đưa tôi tới lầu Như Ý."

Quách Thiệu Luân giật mình: "Lâm tiểu thư..."

"Mau đưa tôi đi! Đưa tôi đi!" Cả người cô run bần bật, cô dồn hết sức lực để nói ra câu vừa rồi, nước mắt tức khắc tuôn ra.

Quách Thiệu Luân thấy cô như vậy thì không dám kéo dài, hắn vội vã gọi xe tới đưa cô đến nhà hàng Như Ý. Thấy đoàn trưởng đoàn năm Phùng Thiết Thành đang canh gác ở dưới lầu, Quách Thiệu Luân bèn rảo bước tới hỏi: "Tổng tư lệnh đâu?"

Phùng Thiết Thành chỉ lên trên lầu: "Phòng thứ ba tầng ba."

Quách Thiệu Luân bèn dẫn theo Lâm Hàng Cảnh định đi lên lầu, Phùng Thiết Thành lập tức duỗi tay ra cản hai người bọn họ: "Tổng tư lệnh đã dặn, nếu không có lệnh của Tổng tư lệnh thì không ai được phép vào!"

Câu nói đó đã chặn cả Quách Thiệu Luân và Lâm Hàng Cảnh ở bên ngoài. Cô cảm thấy từng đợt khí lạnh xông thẳng vào tim, đầu óc rối bời, như có vô số con quạ đang kêu bên tai cô. Cô không nghe lời Phùng Thiết Thành, cô không nói gì mà chỉ tiếp tục xông về phía trước. Phùng Thiết Thành lập tức dẫn theo hai lính canh chặn ngay ở đầu cầu thang, hắn nói: "Lâm tiểu thư, chúng tôi đã nhận lệnh, xin đừng làm khó chúng tôi."

Quách Thiệu Luân lúc đó tức giận quát lên: "Phùng Thiết Thành, cậu muốn chết à?! Cứ thử đụng vào cô ấy thử xem!"

Phùng Thiết Thành thản nhiên quay đầu sang nhìn Quách Thiệu Luân: "Tôi làm theo lệnh, có gì mà không dám chứ!"

Ngay lúc này bỗng nghe có tiếng súng "đoàng" một tiếng trên lầu. Trái tim cô như bị treo ngược, cô lảo đảo xông lên trên lầu. Không ngờ hai lính gác kia lại khẽ lánh sang cho cô qua. Phùng Thiết Thành và Quách Thiệu Luân nhìn nhau, không nói thêm gì nữa, còn Lâm Hàng Cảnh đã chạy vội về phía căn phòng. Cô mở cửa chạy vào, lập tức nhìn thấy Mục Tử Chính đang đứng giữa phòng, mặc quần áo như lưu manh, tay cầm khẩu súng nghiêng nghiêng. Mặt hắn đầy kinh ngạc nhìn về phía trước. Cô cũng hoảng hốt quay đầu lại, Tiêu Bắc Thần đang nằm soài trên đất, tay ôm lấy vai trái, máu không ngừng rỉ ra từ giữa những ngón tay.

Đầu óc cô bỗng chốc ngơ ngẩn, hồn vía như bay gần hết. Vào khoảnh khắc nguy hiểm này, cô chẳng quan tâm gì nữa, thân thể bổ nhào về phía Tiêu Bắc Thần theo bản năng, che trước họng súng của Mục Tử Chính. Mặt cô hoảng sợ đến trắng bệch, buột miệng hét: "Mục Tử Chính! Anh không thể giết anh ấy!"

Cả người Mục Tử Chính cứng đờ, hắn ngây người nhìn Lâm Hàng Cảnh, hắn không thể ngờ rằng mình có thể gặp lại cô vào giờ phút này, tại nơi này. Bỗng nghe tiếng bước chân lộn xộn ở bên ngoài, là Phùng Thiết Thành dẫn quân lính xông vào, tất cả mũi súng đều chĩa vào Mục Tử Chính. Chốt an toàn được kéo mở ra răng rắc, chuẩn bị sẵn sàng bắn. Tiêu Bắc Thần chịu đựng cái đau từ vết thương, kiệt lực hô lên: "Bỏ súng xuống!"

Câu lệnh làm mấy người lính ngớ ra, họ chỉ chĩa súng vào Mục Tử Chính chứ không dám làm gì thêm. Quách Thiệu Luân cùng Phùng Thiết Thành cũng đứng đờ tại chỗ sau câu nói của Tiêu Bắc Thần. Tiêu Bắc Thần thở phì phò, hai đầu lông mày nhíu lại một chỗ, nhịn đau mà nói: "Là tôi cho hắn nổ súng. Thả người đi."

Lâm Hàng Cảnh kinh ngạc, cô quay đầu lại nhìn Tiêu Bắc Thần. Vai trái của hắn chảy máu rất nhiều, sắc mặt dần dần nhợt nhạt. Khi đối diện với ánh mắt của cô thì hắn vội nói: "Chỉ cần em không còn hận tôi nữa thì có chết... tôi cũng đồng ý."

Nước mắt cô lập tức rơi xuống, Mục Tử Chính đứng ngẩn ra một hồi rồi mới mở miệng: "Hàng Cảnh, em qua đây, tôi đưa em đi." Ánh mắt hắn luôn nhìn vào cô, nói tiếp: "Hàng Cảnh, giờ anh có tiền rồi, có Hồng Phúc Sinh và người Nhật chống lưng, anh có tất cả, anh có thể bảo vệ em. Tiêu Bắc Thần sẽ không làm gì được em nữa."

Cô quay đầu lại, nhìn Mục Tử Chính đang đứng trong phòng. Cô im lặng nhìn hắn, đây là tình yêu đầu tiên của cô, tình yêu vừa mới chớm nụ mà chưa kịp nở ra. Cô trao những yêu thương chân thật nhất cho hắn, cho một cậu thanh niên ngây thơ biết làm diều, cho người mà khi cười lên có hai mắt sáng ngời như đá quý. Nhưng mới đó mà mọi chuyện đã đổi thay, bãi biển hóa nương dâu, cô đã không còn là Lâm Hàng Cảnh trong quá khứ, một Lâm Hàng Cảnh chơi thả diều cùng cậu đầy vui vẻ, một Lâm Hàng Cảnh thực sự tin tưởng rằng cậu có thể đưa cô về Thượng Hải. Cô của bây giờ có một đứa con đáng thương tên là Lâm Nam Quy, mà đứa bé đó, là tất cả của cô.

Còn cha của bé, chính là Tiêu Bắc Thần!

Hóa ra con diều có bay cao đến thế nào đi nữa thì cũng bị dây diều giữ lại. Đây là số mệnh của cô, cô không thể nào chạy trốn khỏi nó.

Mục Tử Chính nhìn cô chằm chằm, khuôn mặt cô thể hiện sự tuyệt vọng và đau thương vô hạn, đôi môi run rẩy bật ra một câu: "Mục Tử Chính, tôi đã không thể đi cùng anh nữa."

Ánh mặt hắn ảm đạm hẳn, giọng nói chỉ còn tuyệt vọng: "Đi thì đi, không đi thì không đi, "đã không thể đi" nghĩa là gì?! Lẽ nào... em đã thay lòng?"

Cô nhìn hắn, lòng như xoắn lại, cuối cùng cô chầm chậm quay đầu đi, run run nói: "Tiêu Bắc Thần, nếu anh không muốn tôi tiếp tục hận anh nữa thì phải để anh ta sống."

Tiêu Bắc Thần ôm chặt vai trái rỉ máu, nhìn vào mắt cô và đáp nhỏ: "Được, tôi hứa."

Mục Tử Chính ngây ngẩn nhìn Lâm Hàng Cảnh, cô rơi nước mắt và nói: "Mục Tử Chính, anh mau đi đi!" Mục Tử Chính nhìn hai người bọn họ, dường như hắn đã hiểu ra, hắn quay mặt đi, đắm chìm trong đau thương, hắn đáp: "Được, tôi biết trong lòng em bây giờ cũng không còn tôi nữa, uổng công tôi vẫn luôn nhớ mong em, chúng ta thật phí công quen biết." Hắn xoay người định đi, mấy người lính kia còn định ngăn lại nhưng nghe Tiêu Bắc Thần quát một tiếng: "Để hắn đi!"

Phùng Thiết Thành nói: "Tổng tư lệnh, đây khác nào thả hổ về rừng..."

Tiêu Bắc Thần bực mình: "Ít lời thôi!"

Phùng Thiết Thành hết cách, vẫy vẫy tay, binh lính liền tránh đường ra. Mục Tử Chính đi khỏi mà không hề quay đầu lại.

Cô mở to mắt nhìn theo hắn rời đi, trái tim cô như bị khoét mất. Bàn tay bỗng có cảm giác nóng ấm, cô ngẩn người nhìn, thấy Tiêu Bắc Thần đang cố sức nắm lấy tay mình. Tay hắn dính đầy máu của vết thương, lúc này, nó đang túm chặt lấy tay cô. Hắn cắn răng chịu đựng cái đau đớn cháy bỏng từ vai, đôi mắt đen nhánh, nói với cô khe khẽ: "Tôi... đúng là không ngờ, em sẽ xông đến bên tôi..."

Chương 34: Cảnh Đẹp Ngày Vui, Trả Ngọc Cho Người

Tiêu Bắc Thần chưa nói hết câu đã thở hổn hển. Trong lồng ngực có niềm hân hoan gần như khiến hắn phát điên. Loại vui sướng ngấm vào xương cốt này còn vượt xa cả cái đau từ vết thương, làm người ta khó mà chịu nổi. Mắt hắn chợt tối sầm, sau đó hắn ngất đi, tuy nhiên tay vẫn nắm chặt lấy tay cô không hề buông lỏng.

Lâm Hàng Cảnh thấy khuôn mặt hắn tái nhợt sau đó hắn ngất đi. Trên tay cô dính đầu máu nóng ấm của hắn, cô sợ hãi đến mức mặt mày trắng bệch, hồn vía lên mây, cô hét lên một tiếng: "Anh ba!"

***

Mục Tử Chính đi thẳng ra khỏi lầu Như Ý, sau đó gọi một chiếc xe kéo rồi đi về hoa viên Hồng gia. Vừa mới đi tới một con đường vắng vẻ thì người kéo xe bỗng dừng lại. Mục Tử Chính nhìn xung quanh rồi nói: "Vẫn chưa đến đâu!" Không ngờ người kéo xe cười khô khốc: "Chính xác là tới rồi, cậu xuống mà xem."

Mục Tử Chính không nói thêm câu nào, hắn rút ngay khẩu súng ngắn của mình ra rồi bắn người kéo xe, ai dè đạn lại trúng vào thân cây bên cạnh. Hắn liền nhảy khỏi xe, chửi lấy chửi để: "Mẹ kiếp! Ông đây biết ngay là có người đụng vào khẩu súng này! Khốn nạn! Trúng kế của Tiêu Bắc Thần rồi!"

Một chiếc xe quân đội đã dừng ngay giữa đường, mười mấy người lính lưng đeo súng bao vây hắn. Mục Tử Chính nhìn quanh, tuy trong bụng có hơi sợ nhưng hắn vẫn gượng cười lạnh lùng: "Giết tôi thì các người không sợ Hồng lão gia sẽ tìm đến tính sổ à? Tôi là cánh tay đắc lực nhất của ông ấy đấy!"

Cửa sổ của chiếc xe quân đội từ từ kéo xuống, một người đàn ông tuấn tú khoảng ba mươi tuổi ngồi trong xe, đó chính là trưởng ban đặc vụ Diệp Thịnh Xương của Dĩnh quân. Hắn cười nói: "Tổng tư lệnh chúng tôi nói rằng, anh làm việc cho bọn Nhật, phải giết! Nay trong nhà Hồng lão gia nuôi lớn một tên Hán gian như thế này thì chúng tôi phải thay ông ấy xử lý!"

Giây phút đó mồ hôi Mục Tử Chính chảy đầy sau lưng, hắn lên tiếng: "Tiêu Bắc Thần hắn... hắn bẫy tôi..."

Diệp Thịnh Xương cười đáp: "Tổng tư lệnh còn nói câu cảm ơn anh đã giúp anh ấy đưa được người đẹp về dinh nên sẽ cho anh ra đi vui vẻ, nhanh chóng. Chúng tôi chỉ làm theo lệnh, những chuyện khác không nói nữa." Hắn vung tay một phát, mấy người lính kia bèn chĩa thẳng súng vào Mục Tử Chính đang đứng ở giữa. Mục Tử Chính không thể trốn đi đâu được, quay đầu hét lên một tiếng đau đớn: "Hàng Cảnh, cứu!!" Tiếp đó là một tràng tiếng súng khiến cả con đường yên tĩnh chấn động như nổ pháo...

***

Cuối tháng mười, thời tiết đã lạnh đi nhiều. Trong dinh thự Tiêu gia ở đảo Tân Bình, không khí cũng có thêm vài phần vắng lặng của mùa thu. Ánh mặt trời buổi sáng sớm chiếu nghiêng nghiêng vào trong phòng ngủ, chiếu qua rèm cửa sổ màu hổ phách thêu hoa, như dệt lên trên chiếc thảm trải sàn một tầng vàng kim mỏng manh.

Tiêu Bắc Thần đã thức dậy từ lâu, hắn đang ngồi dựa người trên chiếc ghế mềm trước cửa sổ, tay cầm một cuốn sách để đọc. Mới đọc được mấy trang thì chợt nghe tiếng bước chân khẽ khàng truyền vào từ ngoài cửa, tiếp đó là tiếng gõ cửa. Hắn cười khẽ, nhưng không lên tiếng mà lại nhắm mắt. Tiếng gõ cửa ngừng lại, người ở bên ngoài đợi một lúc lâu, cuối cùng mới đẩy cửa đi vào.

Lâm Hàng Cảnh bưng đồ ăn sáng, thấy Tiêu Bắc Thần đang dựa trên ghế thì cô bèn đặt đồ ăn xuống, xoay người đi đến bên giường lấy chiếc chăn mỏng đi đắp cho hắn. Vừa đắp xong, thấy mắt hắn vẫn nhắm nhưng khóe miệng lại khẽ động đậy, trông có vẻ như đang cười. Cô hiểu ngay tức khắc, rút tay về định đi nhưng không ngờ tay cô đã bị túm lại. Cô không rút ra được, nhìn sang hắn, đôi mắt sáng như sao của hắn đang nhìn cô, đầy vui vẻ.

Lâm Hàng Cảnh nói: "Anh mau bỏ tay, đừng khiến vết thương rách ra."

Hắn nằm lấy tay cô nhưng không hề buông lỏng, hắn cười: "Em không cử động thì sẽ không ảnh hưởng đến vết thương của anh."

Cô hơi cúi đầu xuống: "Anh cứ thế này thì sao mà ăn sáng được."

Hắn liền nói: "Người xưa quả là thông minh, "sắc đẹp có thể no", câu này quá đúng."

Cô không nói không rằng mà cố tình rút tay ra, hắn tức thì cúi đầu kêu "ai ôi" một tiếng. Cô giật mình, vội vàng hỏi: "Anh sao thế? Vết thương đau à?"

Hắn ngẩng đầu, hai mắt cười cười: "Vết thương thì không đau, nhưng mà tim đau!"

Cô bị vẻ mặt tươi cười của hắn làm rối loạn. Cô quay đầu đi không nhìn hắn nữa. Cô múc cháo đầy cho hắn, bỗng nghe hắn nói tiếp: "Hôm qua anh nhận được một bức thư của Trầm đại ca, việc em giả vờ làm Trầm phu nhân đã bị vạch trần rồi!"

Nửa tháng trước, Trầm Yến Thanh đã đưa Trầm Khác về Mỹ, trước khi đi có gửi một bức thư cho Tiêu Bắc Thần, trong đó nói rõ hết tất cả mọi chuyện. Lâm Hàng Cảnh múc đầy bát cháo xong đưa cho hắn, hắn liền đặt cháo lên chiếc bàn thấp ở bên, chăm chú nhìn cô rồi cười nói: "Trầm đại ca đã viết tám chữ ở cuối thư, rất hay."

Cô nhìn vẻ mặt đầy bí mật của hắn, cô hỏi: "Tám chữ gì?"

Hắn khẽ bật cười: "Cảnh đẹp ngày vui, trả ngọc cho người."

Hắn nói rõ ràng từng chữ, niềm vui trên mặt còn có lẫn cả sự dịu dàng, gần như khiến người ta chìm đắm vào. Cô im lặng nhắm mắt lại, hắn cười nói: "Lúc em bắt anh gọi là Trầm phu nhân đó, chẳng khác nào giết sống anh cả. Cuối cùng thì hôm nay anh cũng đợi được sự thực sáng tỏ. Em thử nghĩ xem tám chữ này, bốn chữ đầu quả là hay - cảnh đẹp ngày vui (lương THẦN hảo CẢNH), trên đời này không ngờ cũng có chuyện trùng hợp đến thế, đúng là càng nghĩ càng thấy chúng là... trời sinh."

Cô nói: "Tôi không muốn nghĩ."

Hắn không nhịn được cười: "Em lo lắng gì chứ, anh còn chưa nói chúng ta là "gì" trời sinh, vậy mà em đã bảo không muốn nghĩ rồi. Không được, em phải suy nghĩ cho anh!"

Cô nghẹn họng: "Biết là không nói lại được anh mà!"

Hắn cười đáp: "Là vì anh có lý!"

Cô lại bị hắn trêu chọc nhưng không tìm được lời nào để đáp lại, đành nói: "Anh nói thế khác nào tôi là người không có lý, cố tình đến đây gây chuyện."

Hắn cười cười: "Là em nói nhé, không phải anh."

Cô biết mình tiếp tục bị hắn trêu, ngẩng đầu lên bèn thấy đôi mắt hắn tràn ngập niềm vui, tỏa sáng lấp lánh như sao trên trời. Hắn chăm chú ngắm đôi mắt trong veo của cô, lòng bỗng rung động, không liềm chế được mà vươn tay ra nắm tay cô, đặt tay cô vào lòng bàn tay hắn, nói khe khẽ: "Hàng Cảnh, một tháng này quả thật là anh vui sắp điên lên rồi. Cuối cùng anh cũng đưa được em về, không phải là trong mơ, mà là anh thực sự đã đưa được em về."

Lòng bàn tay hắn nóng hầm hập, nhưng cô vẫn bình tĩnh đáp lời: "Tôi thấy vết thương của anh đỡ hơn nhiều lắm rồi. Tôi đã mua vé, ngày mai... tôi về thành Bắc Tân."

Hắn ngẩn ra, nhìn vẻ điềm đạm của cô, cô rút tay khỏi tay hắn, lẳng lặng cúi đầu xuống. Bờ môi mềm khẽ mím lại, đường nét hơi cong cong thể hiện một sự quật cường. Nụ cười trên khuôn mặt hắn dần dần biến mất, ngừng một lát hắn mới nói: "Vậy anh đưa em về."

Cô nhanh chóng đáp: "Vết thương của anh vừa mới hồi phục, nghỉ ngơi thêm đi, tôi tự về thôi."

Hắn cười nhàn nhạt, quay đầu sang nhìn cửa sổ gỗ ở bên, lẳng lặng nói: "Vậy cũng được, nếu em đã quyết định như thế thì anh cũng không cản em. Đi đường cẩn thận."

Thái độ của hắn như thế lại làm cô hơi bất ngờ, nhưng cô cũng yên tâm hơn. Cô luôn luôn không thể nào đối mặt được với hắn trong những tình huống như thế nào, trong lòng có đủ mọi suy nghĩ hỗn loạn. Nhưng vết thương vẫn còn lưu lại trong trái tim cô, làm sao có thể dễ dàng xóa mờ nó đi được. Cô càng sợ sẽ ở trong cái lồng của hắn một lần nữa, hắn luôn có cách điểu khiển tất cả mà ngay cả cô cũng không thể biết hết được.

Cô đứng dậy, cũng không dám nhìn sườn mặt hắn, cô nói: "Vậy tôi đi xếp đồ. Anh mau ăn sáng đi, lát nữa còn phải uống thuốc." Cô không đợi hắn trả lời thì đã xoay người đinh đi ra ngoài. Hắn biết cô lo gì, hắn chỉ ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, nói chầm chậm: "Em vẫn còn nhớ chuyện em đồng ý với anh lúc đến đảo Tân Bình cứu Trầm Yến Thanh chứ?"

Cô đờ người đứng lại tại chỗ.

Hắn vẫn giữ nguyên tư thế, lặng lẽ nhìn hoa cúc vàng đang đung đưa ngoài cửa sổ, nói tiếp: "Anh biết từ trước đến giờ trong lòng em không được thoải mái, anh cũng biết dù có ép em ở bên anh cả đời này thì cũng không thể có được trái tim em, vô ích mà thôi. Vì vậy những điều kiện đó của anh em hãy quên đi."

Hắn tiếp tục nói: "Nhưng trái tim anh chưa từng thay đổi, còn chuyện đi hay ở thì tủy em quyết định."

Hắn bình thản nói ra hai từ "ra đi" và "ở lại", nhưng chúng lại mang ý nghĩa rất sâu. Cô chầm chậm nắm tay lại, cụp mi mắt, sau đó cô nói: "Sáng sớm mai tôi đi, anh nhớ giữ gìn sức khỏe."

Tiêu Bắc Thần cười nhẹ: "Ừ."

Tiếng đóng cửa truyền tới từ sau lưng, bước chân cô dần dần đi xa. Chung quanh lại trở nên yên tĩnh. Bên tai chỉ còn tiếng chân cô, dần dần rồi cũng không nghe thấy nữa... Ngực hắn nặng nề như đóng thành tảng băng, sự đau khổ mất mát này hắn không muốn phải chịu thêm lần thứ hai. Hắn không muốn! Hắn ngồi dậy, giơ tay ra ấn cái chuông ở trên bàn bên cạnh.

Chuông mới kêu thì đã nghe tiếng gõ cửa, Quách Thiệu Luân liền đi vào.

***

Vé cô mua là vé tàu về Bắc Tân lúc sáng sớm. Khi đến đảo Tân Bình cô không mang nhiều đồ nên cũng lúc cũng không cần phải thu dọn gì nhiều. Thím Lý dẫn mấy người làm đến tiễn cô, mới ra khỏi phòng khách thì đã thấy Tiêu Bắc Thần đứng trước chiếc bàn đá ngoài vườn. Tuy bị thương nhưng dáng đứng vẫn thẳng tắp và vững chãi.

Hắn quay đầu lại, nhìn cô, cười nói: "Anh đến tiễn em, đường xa như thế..."

Lâm Hàng Cảnh đáp: "Cũng không xa lắm, chiều sẽ về tới Bắc Tân."

Tiêu Bắc Thần bật cười: "Vậy anh nhớ nhầm rồi. Người ta nói áng mây chóng tan, thủy tinh dễ vỡ, những chuyện tốt đẹp trên thế gian này không tồn tại lâu dài. Cuối cùng thì em cũng phải đi." Hắn nói chầm chậm, bên môi có một nụ cười khổ sở, sau đó nó biến mất rất nhanh: "Em xem, bây giờ anh đúng là lú lẫn thật, Hàng Cảnh, anh chẳng thể nào giữ được em. Đến cùng thì em muốn gì chứ, cho dù là cả thế giới này, anh cũng có thể lấy về cho em..."

Cô ngước mắt lên nhìn, trong đôi mắt đó là ánh sáng tĩnh lặng, giọng nói của cô bình thản và mềm mại: "Tôi chỉ cần một ngày ba bữa, cả đời cứ trôi qua bình lặng như thế. Tiêu tổng tư lệnh vang dang thiên hạ không thể nào mang đến cho tôi cuộc sống đó."

Khuôn mặt hắn lộ vẻ cô đơn, hắn lặng lẽ nhìn cô một lúc, sau đó cười cười: "Sao em lại lạnh lùng đến thế, lúc nào cũng đẩy anh ra xa cả ngàn bước. Điều em muốn, anh có thể cho em, nhưng em cũng không cần. Nỗi hận của em với anh không ngờ lại sâu đến vậy."

Cô khẽ cúi đầu xuống, nói nhỏ: "Tôi đi đây." Cô không dám nhìn hắn thêm nữa, bước chân đi ra khỏi vườn. Hắn vẫn đứng thẳng tắp ở đó, trên bờ môi vẫn còn một nụ cười nhẹ như trước. Cô còn chưa đi được mấy bước đã nghe tiếng động ngoài cổng.

"Cậu ba bị thương ra sao thế? Có vào xương không? Mấy đưa chúng bay đúng là một lũ vô dụng! Lâu thế rồi mới báo cho tôi biết, lát nữa tôi phải..."

Lâm Hàng Cảnh giật mình, cô ngẩng đầu lên thấy cánh cổng được đẩy ra, dì bảy khoác chiếc áo khoác gấm xanh ngọc được Quách Thiệu Luân cùng vài người lĩnh dẫn vào, vẻ mặt đầy lo âu. Vừa vào đến vườn liền nhìn thấy Lâm Hàng Cảnh đang đứng đó, bà cũng kinh ngạc y như cô, thất thanh gọi: "Hàng Cảnh, Hàng Cảnh..."

Chương 35: Tình Đẹp Như Hoa

Cả người Lâm Hàng Cảnh run rẩy, chóp mũi chua xót, trong cơ thể cô bỗng nhiên xuất hiện một loại cảm giác hoảng sợ, cô lùi lại vài bước. Dì bảy đã bước nhanh tới, nắm chặt lấy tay cô, rơi nước mắt: "Con ngoan, con ngoan, để dì nhìn con nào. Dì còn tưởng chúng ta không còn duyên gặp lại nữa. Lần này nhất định không được đi đâu..."

Cô cảm thấy viền mắt mình nóng lên, nhẫn nhịn không rơi nước mắt, cô rút tay khỏi tay dì bảy, nói nhỏ: "Dì bảy, giờ con phải đi rồi."

Dì bảy ngẩn người, nhìn theo Lâm Hàng Cảnh đi ra phía cổng, bà quay đầu lại thấy ánh mắt Tiêu Bắc Thần, bà tức khắc hiểu ra. Bà vội vội vàng vàng chạy lên kéo tay Lâm Hàng Cảnh, mở miệng nghẹn ngào hỏi: "Hàng Cảng, dì hỏi con, suy cho cùng thì trái tim con làm bằng gì vậy? Sao lại lạnh lùng đến thế! Đã đến nước này rồi còn còn muốn đi, con muốn đi đâu nữa chứ?!"

Mắt Lâm Hàng Cảnh cũng đỏ lên: "Dì bảy..."

Bà không nói nhiều nữa, chỉ kéo cô đến trước mặt Tiêu Bắc Thần, tay còn lại của bà túm bàn tay phải của hắn, giơ mu bàn tay đầy những vết sẹo lên trước mặt cô, đau lòng nói: "Còn nhìn tay nó đi, đây là lúc con đi, nó tự đập vào kính. Con nhìn nó đi, nó vì con mà chạy đến tận đảo Tân Bình xa xôi này lãnh đạn. Hai năm nay con đi, nó không nói nhưng dì biết hết, ngày nào đêm nào nó cũng nhớ con đến khó chịu, đến cả mơ cũng gọi tên con."

Đôi mắt cô đã đong đầy nước, cô không dám nhìn Tiêu Bắc Thần, cô mím chặt môi, nỗi tủi thân lan tràn khắp trong cô. Cô giãy khỏi tay bà. Từng lời của bà như đang ép cô, cô làm như không nghe thấy gì hết. Bà tiếp tục giữ cô lại: "Coi như ngày xưa nó khốn nạn, đã làm chuyện có lỗi với con, nhưng con cũng đã giày vò nó hơn hai năm nay rồi, cũng nên bỏ qua đi. Con không theo nó thì còn muốn theo ai. Sao mà tính tình con ngang bướng thế! Tình cảm của cậu ba nhà chúng ta đối với con có trời đất chứng dám, tim con có làm bằng sắt đá cũng nên tan chảy vì nó đi thôi."

Những lời bà nói khiến nội tâm cô giằng xé, trong lúc hoảng loạn, cô ngẩng đầu lên, lập tức đối diện với đôi mắt đen nhánh đầy tình cảm của hắn. Cả người cô run run, tất cả tường thành trong lòng như sụp đổ trong nháy mắt. Tiếng dì bảy cứ vang bên tai, lòng cô rối loạn, cô lại vùng khỏi tay bà, nhẫn nhịn không rơi nước mắt và bước tiếp về phía cổng. Dì bảy thấy vậy vội vàng đuổi theo, mới được vài bước đã ngã phịch ra đất. Tiêu Bắc Thần gọi to một tiếng: "Dì bảy!" Hắn nhanh chóng đỡ bà dậy, bà lườm hắn một cái, cũng không chịu đứng lên, chỉ duỗi tay về phía Lâm Hàng Cảnh: "Con à, dù sao dì cũng coi như một người mẹ thứ hai của con mà..."

Lâm Hàng Cảnh quay đầu lại, nhìn thấy bà ngã trên đất, cô không dám đi tiếp nữa, quay người lại đỡ bà và nghẹn ngào nói: "Dì, dì để con đi đi."

Bà nắm lấy tay cô, đặt vào tay Tiêu Bắc Thần, nhìn cô rồi nhẹ nhàng nói: "Con ơi, con còn đi đâu được nữa! Đây là cái số của con!"

Cô xúc động, trong lòng như có hàng ngàn cảm tình quấn lại với nhau, bện chặt đến mức làm cô không nói nên lời. Miệng cô khẽ mở, nước mắt rơi xuống như mưa.

***

Cuối thu vắng lặng, trời lạnh hơn nhiều so với năm ngoái. Còn chưa đến mùa đông mà thành Bắc Tân đã có tuyết, tuy nhiên tuyết rơi xuống đất thì tan ngay nên càng khiến không khí lạnh hơn. Tiêu Bắc Thần bị công sứ người Nhật làm phiền liên tục mấy ngày nay, khó khăn lắm mới đợi được đến lúc bọn họ chuẩn bị về nước, lúc này hắn mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Tối nay, Tiêu Bắc Thần bày tiệc chia tay cho công sứ Sato và tổng lãnh sự Nhật Bản Yoshida. Hứa Tử Tuấn và Mạc Vỹ Nghị cũng theo tiếp khách. Rượu quá tam tuần, mặt mày đỏ bừng, lúc này vị công sứ Nhật Sato liền đưa ra một chiếc hộp gấm nhỏ, đưa đến trước mặt Tiêu Bắc Thần bằng cả hai tay, giọng nói trịnh trọng: "Đây là huân chương thiên hoàng Nhật Bản chúng tôi trao tặng cho Tiêu tổng tư lệnh. Tổng tư lệnh còn trẻ nhưng là rồng giữa muôn người, xứng dáng được nhận huân chương này."

Tiêu Bắc Thần cười cười, hắn mở chiếc hộp ra, quả nhiên nhìn thấy chiếc huân chương màu vàng kim bên trong. Hắn cũng không hề nói gì, đóng hộp lại đặt sang bên rồi mới cười nói: "Các vị khen ngợi thế này thật khiến cho tôi không dám nhận." Tổng tư lệnh Yoshida thấy thái độ của Tiêu Bắc Thần vẫn qua loa cho có như trước, lòng thầm nhủ lần này không thể nào mà về không được, thế là hắn bèn nói một tràng tiếng Nhật. Người phiên dịch lập tức dịch lại: "Tổng lãnh sự nói, đã nghe tiếng Tiêu tổng tư lệnh giỏi Quốc học từ lâu, nay rất muốn được tận mắt thấy, không biết có thể mời Tiêu tổng tư lệnh hạ bút để Tổng lãnh sự mang về Nhật không?"

Tiêu Bắc Thần uống rượu rồi cười cười thờ ơ: "Các vị khen nhầm rồi, giỏi Quốc học gì chứ, tôi cầm bút là quên cả chữ, mấy bài thơ ngày xưa học đều trả hết cho thầy, quên sạch sạch sanh. Xin tổng lãnh sự đừng làm khó tôi."

Vị tổng lãnh sự Yoshida kia thấy Tiêu Bắc Thần từ chối thẳng thì đành ngồi chúc rượu với Hứa Tử Tuấn, sau đó lẳng lặng nói với công sứ Sato bằng tiếng Nhật: "Làm cho hắn để lại một cái gì đó đi, chúng ta đăng nó lên báo, bảo là lòng cảm ơn của hắn đối với huân chương Thiên hoàng ban thưởng. Rồi sau đó chuyện gì cũng dễ dàng hơn."

Lúc này công sứ Sato mới hiểu kế của Yoshida, biết rằng đây chính là cơ hội tốt nhất cho việc hợp tác giữa Dĩnh quân và Nhật Bản, khiến Tiêu Bắc Thần gánh cái danh phản quốc. Hắn liền sai lính Nhật một câu, một lát sau, thấy người lính đó mang nghiên mực giấy bút vào, đặt lên trên bàn. Công sứ Sato thông thạo tiếng Trung, cũng không cần phiên dịch mà quay người nói thẳng với Tiêu Bắc Thần, hắn cười: "Hôm nay Tổng tư lệnh thưởng cho chúng tôi vài chữ, cũng xem như chúng tôi không phí công đi chuyến này."

Hắn vừa nói xong, Mạc Vỹ Nghị và Hứa Tử Tuấn đều tái mặt. Đây khác nào ép người, không thể từ chối được nữa, không thể không viết, nhưng dù viết gì thì cũng sẽ bị người Nhật lấy làm cái cớ. Hứa Tử Tuấn bèn nói: "Anh ba, để em viết!" Ý hắn là sẽ thay Tiêu Bắc Thần đội cái danh phản quốc, nhưng người Nhật đâu có cần chữ của hắn. Tiêu Bắc Thần thản nhiên nhìn Sato đang cười khẽ. Yoshida giơ tay thành tư thế mời, hắn bèn đứng dậy, xắn tay áo rồi cười nói: "Được, vậy tôi đành phải viết vậy, nếu đặt bút xuống rồi còn quên cả chữ thì mong công sứ thông cảm cho."

Vị công sứ người Nhật cười cười. Tiêu Bắc Thần bèn đi đến bên chiếc bàn, cầm bút lên, nháy mắt đã viết xong một câu, chính là "Mây đen như mực, tuyết bay khắp trời". Lạc khoản là ba chữ "Tiêu Bắc Thần", viết xong hắn liền ném bút sang bên, cười thản nhiên: "Câu này đi. Nếu nói về khí thế thì tặng cho hai vị không thể chuẩn hơn."

Yoshida vội vàng cầm lấy tờ giấy, lòng thầm nhủ bút tích chính tay Tiêu Bắc Thần viết ra này mà đăng lên báo thì đừng hòng phủi sạch quan hệ với người Nhật chúng ta! Hắn định cất tờ giấy đi, không ngờ vị công sứ Sato đứng bên tái cả mặt, nhanh chóng ngăn Yoshida lại. Sato đã ở đây lâu, là một người Nhật vô cùng thông thạo văn hóa người Hán, ông ta nhìn kỹ câu mà Tiêu Bắc Thần viết, một lát sau mới cười nhẹ: "Chữ của Tổng tư lệnh quả là đẹp."

Tiêu Bắc Thần cười đáp: "Sato tiên sinh quá lời rồi."

Công sứ Sato không đáp lại, đứng dậy nói với Tiêu Bắc Thần: "Chúng tôi đã làm phiền Tổng tư lệnh mấy ngày nay, hôm nay uống đến đây thôi, chúng tôi phải đi đây."

Tiêu Bắc Thần cùng Mạc Vỹ Nghị, Hứa Tử Tuấn đứng dậy tiễn khách. Binh lính Nhật Bản bên ngoài cũng đi theo khi thấy công sứ Sato đưa tổng lãnh sự Yoshida ra.

Công sứ Sato đi thẳng xuống lầu, vẻ mặt khó chịu đến cực độ, quay đầu lại thấy Yoshida vẫn đang giữ tờ giấy không nỡ buông, hắn liền đi tới xé toang tờ giấy đó. Yoshida ngẩn người, định cản lại, Sato tức giận nói: "Anh còn định lập mưu với hắn, hắn đã bẫy lại anh đây này. Đăng những chữ này lên báo khác nào tự tay vả miệng mình, mặt mũi của Thiên hoàng cũng bị mất hết vì chúng ta!"

Yoshida vẫn không hiểu gì, Sato bèn nói: "Đây là thơ của Lục Du triều Tống. Câu đầu tiên vốn là 'Vân phiên nhất thiên mặc' (1), thằng khốn Tiêu Bắc Thần nó cố tình viết thành 'Vân phiên nhất thiên hắc' (2). Nghĩa rõ ràng là người ta không cho anh một tấc đất (3) nào cả, càng thêm uy phong cho đất nước người ta, dập tắt khí thế của chúng ta. Anh lại còn ở đây mà vui vẻ, lẽ nào anh quên câu chuyện về vị đại tướng quân viết Hắc (4) kia rồi à!"

1. 云翻一天墨: mây đen quay cuồng, bầu trời như được vẩy mực

2. 云翻一天黑: mây đen quay cuồng, một trời đen sì

3. Hai câu trên, chữ "Mặc" được thay bằng chữ "Hắc", chữ "Hắc" thiếu một bộ Thổ (đất đai) so với chữ "Mặc"

4. Tương tự như với Tiêu Bắc Thần, khi đại tướng quân này viết chữ cho người Nhật, ông đã viết "Hắc" thay vì chữ "Mặc", ý là không cho một tấc đất nào.

Yoshida tức thì hiểu ra, định chửi to lên. Sato cười lạnh lùng: "Chúng ta không cần phí thời gian với thằng nhãi đó. Có ai mà không biết trẻ con thì nghe lời người lớn chứ, chi bằng tìm thẳng tới Tiêu đại soái, chắc chắn ông ta sẽ thức thời hơn thằng khốn Tiêu Bắc Thần này!"

Yoshida nói: "Nếu Tiêu đại soái không đồng ý điều kiện của chúng ta thì phải làm sao?"

Sato bèn cười thoải mái: "Vậy thì Tiêu đại soái không hiểu thời thế rồi. Coi như sau này ông ta có không chịu đi chăng nữa, thì tôi thấy, ông ta cha tài mà con ngu, vị thiếu soái đào hoa này chẳng qua cũng hơi thông minh một chút, xem ra còn dễ khống chế lắm!"

***

Tối đó, dì bảy đã sai người báo Tiêu Bắc Thần làm việc xong phải quay về phủ đại soái. Hắn cũng không dám lề mề, nhưng vì phải mở tiệc tiễn người Nhật nên tốn rất nhiều thời gian. Lúc hắn về thì đã hơi muộn. Không khí trong phủ đại soái ấm áp như mùa xuân, trăm hoa đua nở. Hoa thủy tiên đẹp đẽ được trồng trong chậu thủy tinh, nhụy hoa màu vàng, cánh trắng muốt, trông dáng như đĩnh vàng.

Hắn vừa mới vào phòng khách thì thấy đèn sáng ngời, Tiêu Thư Nghi và Lâm Hàng Cảnh đều ở đó. Dì bảy thấy hắn bước vào thì liền cười đón: "Nhân vật lớn nhà chúng ta đã về rồi đây. Ngoài trời đang có tuyết, con mau cởi áo choàng ra cho người làm phủi tuyết đi, đừng để nó tan lại làm con chết cóng."

Tiêu An ở bên bèn đi tới nhận lấy áo choàng của Tiêu Bắc Thần để đi phủi. Tiêu Bắc Thần thấy Lâm Hàng Cảnh đang ngồi bên cạnh dì bảy bóc vỏ quất, hắn bèn đi tới, cầm lấy quả quất đã được bóc vỏ xong trong tay cô. Ban đầu cô ngạc nhiên, ngẩng đầu lên thấy là hắn thì lập tức cúi xuống, cô nói: "Em bóc vỏ cho dì bảy."

Hắn nếm thử rồi cười nói: "Dì bảy muốn ăn thì bảo em tư bóc cho."

Tiêu Thư Nghi đang ôm Kha Tư Hành chưa được một tuổi, cô cười đáp: "Anh ba thế này là không được đâu, chúng ta không ai được phép sai em Lâm, uổng công dì bảy hôm nay cố ý đón bằng được em ấy từ trường về đây. Dì bảy, mau mau sai người đưa em Lâm về đi, dù gì chúng ta cũng mất công hết cả."

Dì bảy ngả lưng trên chiếc ghế mềm, khẽ cười: "Làm thế sao được, hôm nay nếu Hàng Cảnh không đồng ý với dì một chuyện thì dì sẽ không để nó về đâu."

Tiêu Thư Nghi đã biết tỏng từ trước, lúc này còn giả vờ phụ họa theo: "Chuyện gì vậy?"

Dì bảy lấy ra một chiếc hộp dạng ống, đặt lên bàn trà nhỏ khảm hoa văn như ý, bà cũng không nói gì, chỉ ra hiệu bằng mắt với Tiêu Thư Nghi, sau đó nói: "Cô tư, chuyện này vẫn phải để anh ba con đích thân nói, chúng ta không chen vào được. Đi ra đằng sau xem hoa đã nở chưa nào."

Tiêu Thư Nghi cười híp mắt rồi ôm Kha Tư Hành đứng lên, đi với dì bảy ra ngoài. Tiêu Bắc Thần cầm chiếc hộp, nên trong chính là giấy kết hôn, là của hắn và cô. Từ hai năm trước nó đã được chuẩn bị sẵn, nhưng đến hôm nay mới đặt trước mặt hai người.

Lâm Hàng Cảnh không hề liếc vào bên trong hộp, cô hơi cúi đầu nhìn quả quất trong tay mình, lẳng lặng nói: "Trời cũng tối rồi, em nên về thôi. Anh thay em chào dì bảy một tiếng."

Hắn chầm chậm đặt chiếc hộp xuống.

Cô đã đứng dậy, hắn cũng đứng dậy theo cô, khẽ cười: "Bên ngoài tuyết đang rơi, anh đưa em về."

Chương 36

Giọng nói của hắn nhẹ nhàng, thoải mái. Cô quay sang nhìn hắn, hắn cũng nhìn sang cô, mặt mày ngay thẳng, mắt cười cười, rất tự nhiên.

Một lúc sau Tiêu Thư Nghi và dì bảy mới trở lại, thấy phòng khách đã chẳng còn ai. Tiêu Thư Nghi nhìn chiếc hộp vẫn còn nguyên đó, tức thì bực mình: "Dì bảy, nhìn xem kìa! Chúng ta đúng là phí công! Bọn họ còn chẳng thèm xem, thế này thì làm sao được!"

Dì bảy ngồi xuống chiếc ghế mềm, cầm một múi quất đã được bóc sẵn, bỏ vào miệng ăn, sau đó cười nói: "Con lo gì chứ, người ta bảo "dục tốc bật đạt", Hàng Cảnh có tính cách như thế nào chẳng lẽ anh ba của con còn không rõ sao?"

***

Trời đã rất tối, xe ô tô chạy nhanh. Đèn xe chiếu sáng ngời cả con đường. Tuyết ngoài cửa sổ rơi xuống ào ào. Tiêu Bắc Thần lái xe, bỗng nhiên hỏi cô: "Hôm nay dì bảy cùng các em làm gì đấy?"

Lâm Hàng Cảnh đáp: "Cũng không có gì, chỉ là xem hai vở kịch cùng dì."

Hắn cười hỏi: "Vở nào?"

Cô trả lời: "Kỳ lân khóa và Tử tiêu ký." Cô ngừng một lát, xong bỗng nhớ ra chuyện gì đó, cô chợt bật cười: "Ban đầu dì bảy xem khá vui, tiếc là mới được một nửa thì Tư Hành khóc mãi không thôi. Thư Nghi dỗ cũng không được, ồn ào đến mức dì cũng không xem được kịch nữa..." Cô nhớ lại vẻ ngây thơ đáng yêu của bé mà không nhịn được cười. Hắn quay đầu sang nhìn cô, mắt cong cong, hắn nói: "Em khá là thích trẻ con nhỉ."

Nụ cười trên mặt cô đông cứng, cô chỉ đành đáp một tiếng: "Vâng."

Hắn nghe giọng cô có vẻ buồn, thế là nói: "Anh nhớ buổi tối em đến phủ đại soái đó, cũng là ngày tuyết lớn, còn rơi nhiều hơn hôm nay nhiều."

Lâm Hàng Cảnh quay mặt đi nhìn tuyết ngoài cửa sổ, trong tầm mắt chỉ nhìn thấy một màu trắng: "Đó là lần đầu tiên em thấy tuyết rơi nhiều đến thế."

Hắn nhẹ nhàng đáp: "Đó cũng là lần đầu tiên anh gặp em, từ đó làm thế nào cũng không thể quên."

Cô hơi cúi đầu, chỉ nhìn tuyết ngoài cửa sổ, mím môi không nói năng gì. Hắn cười nhẹ: "Đến cả hơn bốn năm ở Nga, lúc nào cũng nhớ đến em. Dì bảy gửi cho anh ảnh của em, bảo là ảnh lúc em tham gia dàn đồng ca trường trung học nữ Thánh Cô. Anh liền cẩn thận cất đi, chỉ đợi về gặp em, đợi..."

Lòng cô đã rối loạn, cô nhắm mắt lại, nói nhỏ: "Đừng nói nữa, em không muốn nghe."

Xe bỗng dừng, hắn đã tấp vào bên đường. Cô chợt lo lắng. Tuyết ngoài cửa sổ vẫn rơi ào ào, cả trời đất này đều là âm thanh đó. Riêng trong chiếc xe nho nhỏ của bọn họ, không khí lại cực kỳ yên tĩnh. Hắn lẳng lặng ngồi ở ghế lái nhìn những bông tuyết bên ngoài. Sự im lặng này càng làm cô căng thẳng. Cô định xuống xe, nhưng hắn đột nhiên giơ tay ra nắm lấy tay cô, chỉ là giữ lấy chứ không có hành động nào khác. Hắn nói nho nhỏ một câu: "Hàng Cảnh, anh biết em thấy tủi thân trong lòng, anh cũng biết em vẫn còn hận anh, nhưng... Em tổn thương anh như vậy, em nói xem anh còn có cách gì nữa đây, anh yêu em, yêu đến mức điên rồi!"

Cô quay đầu đi, viền mắt hồng hồng, một lúc sau mới nghẹn ngào nói: "Em không thể nào tha thứ cho anh."

Ánh mắt hắn dừng trên sườn mặt cô, hắn nhìn những giọt nước mắt trong đôi mắt đó, hắn im lặng một hồi, sau đó nở nụ cười khổ sở: "Em xem, tuyết có lớn đến đâu rồi cũng có lúc tan, còn anh, từ đầu đến cuối chẳng thể nào làm ấm được trái tim em. Em không cho anh lấy một cơ hội nào."

Mí mắt cô khẽ rung, nước mắt bèn men theo đó nối đuôi nhau chảy xuống, thuận theo gò má trắng trẻo. Giọng nói hắn dần dần lo lắng: "Cả đời này anh chẳng sợ gì ngoài việc em khóc, nếu để em không rơi nước mắt thì anh chết cũng được."

Nước mắt cô không dừng lại mà tiếp tục rơi, nhưng cô vẫn nghe hắn nói câu đó, một lúc sau cô mới đáp: "Anh còn phải điều binh đánh trận, đừng nói những lời như thế."

Hắn bật cười: "Nếu có thể làm em nhớ đến thì một ngày bảo anh chết mười lần cũng được."

Câu đùa của hắn làm người ta không nghe không được mà nghe cũng không xong. Cô quay đầu sang, mới nói được một chữ: "Anh..." thì lập tức có một giọt nước mắt rơi xuống. Hắn liền nói: "Em xem, em nhiều nước mắt như thế, nếu anh chết một lần em khóc một lần thì nước mắt có thể ngập cả thành Bắc Tân, quả đúng là mỹ nhân khuynh thành, hại nước hại dân!"

Cô bị mấy lời của hắn làm dở khóc dở cười, cúi đầu xuống, cô lẳng lặng lau nước mắt rồi nói: "Anh mau lái xe đi, em không khóc nữa."

Hắn nhìn cô lau hết nước mắt rồi mới khởi động xe, không lâu sau liền tới nơi. Cánh cổng đen trước sân đóng chặt, trước cổng còn dồn một tầng tuyết. Cô thấy đã đến nơi thì không nói thêm gì nữa, mở cửa xuống xe. Bỗng nghe tiếng mở cửa xe đằng sau, hắn cũng đã xuống.

Cô đang định rảo bước đi thì nghe hắn nói đằng sau: "Hàng Cảnh, em cũng đừng nghe dì nói, chuyện giấy kết hôn đó nếu em không thích thì anh sẽ không làm khó em."

Bước chân cô chỉ thoáng ngừng lại, sau đó vẫn đi tiếp đến trước cổng. Mở cổng ra, vào khoảng khắc quay người lại đóng cổng, cô nhìn thấy dáng đứng thẳng tắp của hắn trong màn tuyết. Trên khuôn mặt có đường nét rõ ràng đó có sự lặng lẽ, như chỉ đợi cô quay đầu lại.

Hắn thấy cô quay lại nhìn thì khẽ cười. Cô đẩy cánh cửa, cụp mí mắt, đóng lại, chặn bóng dáng hắn ở bên ngoài. Vừa mới quay người thì nhìn thấy ông lão canh cửa đi ra từ căn phòng bên cạnh, ông cầm một bức thư vẫy vẫy với cô: "Lâm tiểu thư, thư của cô này. Là của Thái Thụy Sa ma ma gửi về từ Mỹ."

Cô hơi ngẩn người, biết ngay đây là thư bà ấy gửi để báo cho cô tình hình của bé Nam Quy. Tim cô đập thình thịch, cô sợ có tin tức gì không hay nên đứng ngay giữa trời tuyết để mở ra xem. Hai bàn tay không ngừng được run rẩy, mới đọc được nửa mà nước mắt cô đã rơi lã chã.

"... Có thím Lưu tận tâm chăm sóc, cơ thể Nam Quy đã khỏe mạnh, không khác gì các bạn đồng trang lứa, bé còn rất thông minh. Giờ đang tập tễnh học đi, bi bô tập nói những từ như cha, mẹ... "

Trong lòng cô có một sự vui sướng khó nói thành lời, các ngón tay vẫn còn run rẩy. Sự lo lắng và sợ hãi gần nửa năm nay cuối cùng cũng tiêu tan. Nam Quy của cô không sao cả. Sự vui sướng này hệt như được sống lại, đến cô cũng không biết mình muốn làm gì nữa, cô quay người mở cánh cổng đen ra, vừa nhìn đã thấy Tiêu Bắc Thần đang đứng trong tuyết.

Cô nhìn thấy hắn, trong nháy mắt đó cô mới hiểu vì sao mình lại mở cổng, là vì để nhìn thấy hắn, vì muốn nói cho hắn niềm vui này, vì hắn là... Suy nghĩ đó làm cô giật mình, sau đó cô nắm chặt bức thư trong tay, ngạc nhiên hỏi một câu: "Anh vẫn còn ở đây?"

Tiêu Bắc Thần đang đứng ở chỗ cũ, trên áo choàng đen đã có một tầng tuyết mỏng. Hắn nhìn cô, khẽ cười: "Anh có cảm giác em sẽ quay đầu lại nhìn anh." Hắn ngừng lại rồi nói tiếp: "Em xem, chẳng phải anh đã đợi được rồi sao, đợi em quay lại."

Trong màn tuyết đó, ánh mắt của hắn sâu thẳm như biển, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Cô như bị nó làm nghẹt thở, cô vội vàng quay đầu đi. Giọng hắn vang tới từ đằng sau, dịu dàng, nhưng đầy tình cảm: "Hàng Cảnh, cho anh một cơ hội. Anh nợ em, nhất định anh có thể bù đắp được cho em."

Cô nhắm mắt, đôi mắt dần dần được bao phủ bởi một làn hơi nước, là nước mắt từ tận sâu trong trái tim cô. Cô nắm chặt bức thư, trước mắt hiện lên hình ảnh của bé, những hàng chữ trong thư hiện rõ: "... tập nói những từ như cha, mẹ..." Hắn gọi tên cô ở phía sau, lặng lẽ: "Hàng Cảnh..." Trong lòng đau đớn, sự cố chấp trong tim bỗng chốc tan vỡ, sự kiên trì quật cường nhất cũng không thể không thỏa hiệp với số mệnh.

Giây phút đó, tất cả đều biến thành hư ảo, không còn gì quan trọng nữa. Chỉ có đứa bé yếu ớt kia là điều chân thực nhất, là chuyện cô để ý nhất. Thế gian này không thể thoát khỏi hai chữ "số mệnh".

Đèn trong sân soi sáng màn đêm tối, cũng soi sáng cả một màn tuyết trắng. Những bông tuyết rơi xuống theo những đường như có như không. Cô chầm chậm quay đầu lại, môi khẽ run, cổ họng như bị nghẹn thứ gì đó, giọng nói nhỏ đến mức khó nghe thấy: "Giấy kết hôn đó... em ký."

Hắn lại nghe rất rõ ràng.

Lồng ngực điên cuồng phập phồng, hắn liều mạng ấn xuống. Niềm vui như khiến hơi thở hắn dồn dập hẳn, trong ánh mắt đen nhánh hiện lên những đốm sáng ngời. Hắn đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng đợi được giờ phút này, vào đêm tuyết này, cuối cùng cô cũng đồng ý.

Lâm Hàng Cảnh nhìn Tiêu Bắc Thần đi về phía mình, khi nhìn vào mắt hắn, cô không khỏi có chút lúng túng. Cô định lùi lại, nhưng đã không kịp nữa. Hắn nói nho nhỏ: "Hàng Cảnh, anh vui đến điên mất!"

Hắn vừa nói xong thì cả người cô chợt nhẹ bẫng, hắn ôm cô lên. Khoảnh khắc đó trời đất quay cuồng, cô sợ đến mức kêu lên một tiếng. Hắn cười to, ôm cô xoay hết vòng này đến vòng khác trong trời tuyết. Tất cả mọi thứ như đang bay lên, khiến cô có cảm giác không thực. Lâm Hàng Cảnh hoảng hốt nhắm mắt lại. Tuyết như rơi dày hơn, bốn bề đều là tiếng tuyết rơi, cả thế giới như biến thành một màu duy nhất.

Chương 37

Vì lễ cưới của Tiêu Bắc Thần và Lâm Hàng Cảnh sắp đến nên Tiêu đại soái ở Mỹ xa xôi cũng chỉ đợi kiểm tra phổi một lần nữa, nếu không có vấn đề gì thì sẽ đưa cậu năm Bắc Vọng, cậu sáu Bắc Ý về nước. Dì bảy cực kỳ vui mừng, sửa sang lại cả phủ một lượt. Tết âm lịch năm nay sẽ ăn ở Hoa Thinh châu. Mới đến chiều, Thư Tinh, Thư Ngọc, cả hai người con rể và đám nhỏ đã đến. Dì bảy rất thích đông vui, bà và mấy tiểu thư Tiêu gia đang nói chuyện thì thấy Tiêu Thư Nghi cùng chàng rể họ Kha đến. Tiêu Thư Nghi khoác một chiếc áo khoác đỏ tươi cổ lông. Vừa bước vào cởi áo ra thì đã cười hì hì nói với dì bảy: "Dì bảy, hôm nay chúng ta đón giao thừa ở Hoa Thinh châu, làm phiền anh ba một trận đi. Ấy, sao không nhìn thấy Hàng Cảnh đâu?"

Bà bèn cười đáp: "Anh ba con lái xe đến trường tiểu học Đức Hinh đón người rồi. Lát nữa sẽ tới thôi." Mới nói xong thì nghe tiếng bước chân vọng đến, là Tiêu Bắc Thần đã đón Lâm Hàng Cảnh về. Hai người họ vừa bước chân vào phòng khách ấm áp thì đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Thư Tinh nhìn Lâm Hàng Cảnh rồi cười nói: "Em Lâm vẫn ở trường tiểu học à? Đã ký giấy kết hôn, nhẫn cũng đeo rồi, đã mang họ Tiêu của chúng ta, chính thức trở thành tam thiếu phu nhân, chỉ thiếu mỗi một nghi thức thôi mà, sao vẫn không chịu chuyển về Hoa Thinh châu vậy?"

Dì bảy nhón lấy một miếng mứt lên ăn, bà nói: "Cô cả đừng có ép em nó, Hàng Cảnh ngại đấy. Qua Tết sang xuân là đến lễ cưới. Cậu ba còn đợi được thì chúng ta có vội cũng có tác dụng gì đâu. Nhưng mà đến sau lễ cưới, Hàng Cảnh vẫn không chịu chuyển về đây thì dì dẫn mấy con đến trường Đức Hinh làm loạn. Cho Thư Nghi cầm đầu. Để xem tam thiếu phu nhân nhà chúng ta có chịu được không!"

Dì bảy khiến tất cả mọi người đều bật cười. Khuôn mặt Lâm Hàng Cảnh hơi đỏ, cô không nói năng gì. Tiêu Bắc Thần đứng bên cũng không lên tiếng, hắn chỉ quay mặt sang nhìn cô cười, sau đó khẽ nói: "Em ở đây với dì nhé, anh đến phòng phía bắc đã." Ở căn phòng phía bắc có mấy người con rể của nhà họ Tiêu đang ngồi. Lâm Hàng Cảnh gật đầu, hắn nhìn cô một cái rồi mới quay người đi.

Đến tối, dì bảy cùng mọi người ăn bữa cơm tất niên rất vui vẻ. Tiêu Bắc Thần và mấy người con rể cũng uống vài chén rượu và ăn xong bữa tất niên. Tiêu Thư Nghi nói đêm nay muốn đón giao thừa ở đây. Ngay sau đó thấy sỹ quan Quách Thiệu Luân đi vào báo đã chuẩn bị pháo hoa xong xuôi. Tiêu Bắc Thần bèn đi ra ngoài xem.

Tuyết vẫn rơi rất nhiều trong đêm giao thừa. Xa gần là những tiếng pháo nổ liên hồi. Tiêu Bắc Thần nhìn Quách Thiệu Luân cùng vài người lính đã sắp xếp tất cả đâu vào đấy rồi, hắn liền sai đi phát lì xì. Quách Thiệu Luân bỗng nhiên cười, nói với hắn: "Tổng tư lệnh, tam thiếu phu nhân tìm anh kìa."

Tiêu Bắc Thần quay đầu lại, thấy cô đang đứng khoanh tay ở hành lang. Khi thấy hắn quay mặt sang thì cô có vẻ lúng túng. Quách Thiệu Luân đã dẫn theo mấy người lính lén tránh đi. Tiêu Bắc Thần nhìn cô cười mỉm, không hề đi qua mà chỉ đợi cô gọi. Cô do dự một lát mới mở miệng: "Này, anh... qua đây một lát."

Hắn nhịn cười, sau đó đi đến. Cô nói: "Dì bảy bảo em nói với anh chuẩn bị xe, xem bắn pháo hoa xong mọi người sẽ về phủ đại soái, em cũng phải về trường tiểu học."

Hắn ừ một tiếng, lại nhìn cô, khẽ cười và hỏi: "Này' là ai thế?"

Mặt cô lập tức đỏ bừng, hắn tiếp tục cười trêu: "Em định cả đời gọi anh là "này"? Giấy kết hôn cũng ký rồi, dù gì em cũng phải thay cách gọi anh đi chứ, tam thiếu phu nhân ạ."

Cô bị mấy câu trêu chọc của hắn làm khó xử, nhìn vẻ mặt nhịn cười của hắn, một lúc sau cô mới gọi nhỏ một tiếng: "Anh ba."

"Anh ba?" Hắn ngẩn người, thấy mặt cô đỏ bừng thì không khỏi cười to: "Anh ba thì anh ba, em muốn gọi thế nào cũng được, dù gì cũng như nhau cả."

Tiếng cười của hắn làm lòng cô rối bời, cô quay người định đi vào, hắn lại nắm lấy tay cô, cũng không nói gì khác mà chỉ nắm thật chặt. Cô xoay mặt nhìn, liền thấy sự vui mừng trong ánh mắt hắn. Lòng cô rung động, cô chầm chậm cúi mặt xuống, trông đầy dịu dàng.

Trên hành lang có treo một dàn đèn lồng. Đèn không được thắp bằng nến, mà dùng bóng điện, chúng chiếu sáng cả màn tuyết. Ở dưới đèn có tua rua màu đỏ, nó đang đung đưa theo gió. Hắn thấy chiếc áo choàng có cổ màu hồng phấn cô đang mặc được thêu hoa mai rất tinh xảo, viền vàng kim, trên đầu vai có hoa văn tứ hợp như ý, điểm xuyết những hạt ngọc bóng bẩy. Mặt trong chiếc mũ là lông thiên nga trắng, càng làm nổi bật da mặt mịn màng của cô. Hắn bèn cười hỏi: "Ở đâu ra chiếc áo đẹp thế này?"

Lâm Hàng Cảnh đáp: "Dì bảy vừa bảo em mặc vào."

"Quả nhiên dì thương em nhất! Đến Tiêu Thư Nghi dì cũng không cho, mà chỉ cho em." Hắn ngừng một lát, vẻ mặt đang cười nhẹ nhàng của cô làm hắn vô cùng vui vẻ, hắn lại bật cười, ghé đầu bên tai cô nói thầm: "Dì bảy có nhiều đồ tốt lắm, lát nữa chúng ta cùng đòi."

Cô vừa nghe liền cảm thấy buồn cười: "Muốn đòi thì anh tự đi đi, em không cùng làm cướp với anh đâu."

***

Tuyết dần dần ngừng rơi. Vào đêm giao thừa này, khắp trời đều là tiếng pháo nổ. Đến giờ phút giao thừa, chính là giây đầu tiên của mùng một năm mới, nhà họ Tiêu người người thay nhau chúc tết. Quách Thiệu Luân dẫn theo vài binh lính đi đốt pháo. Dì bảy cùng mọi người liền ra ngoài xem, tụ tập đông vui ở hành lang. Pháo hoa bay lên bầu trời, nở bung, bừng sáng cả Hoa Thinh châu. Có đủ loại pháo hoa, bay thẳng, xòe tán... màu sắc rực rỡ tô điểm chân trời. Tiếng pháo rất to, Lâm Hàng Cảnh cảm thấy trái tim mình cũng bị chấn động theo. Cô vừa ngẩng đầu lên ngắm, vừa duỗi tay ra từ áo choàng để che tai lại. Đang nhìn những màu sắc chói lòa đó thì cô bỗng nhiên cảm thấy hơi ấm trên tay. Cô quay đầu lại, Tiêu Bắc Thần đứng đằng sau, đã giơ tay áp lên đôi tay cô, giúp cô bịt tai. Lòng bàn tay hắn phủ lên những ngón tay hơi lạnh của cô, mang đến từng đợt ấm áp.

Lâm Hàng Cảnh cũng không nói gì, chỉ quay đầu đi, quay lưng về phía hắn. Hắn khẽ cười, một tay ôm lấy cô kéo vào lòng hắn, để cô dựa vào trước ngực, tay còn lại vẫn đặt bên tai cô. Trong không khí ồn ào đó, cô vẫn có thể nghe thấy tiếng tim hắn đập rất rõ ràng, càng ngày càng nhanh...

Hắn nhìn pháo hoa bắn nối tiếp nhau, một bầu trời rực rỡ, sau đó hắn hơi cúi đầu xuống, liền thấy chiếc nhẫn cưới mà Lâm Hàng Cảnh đeo trên tay. Hắn cười nhẹ và nói: "Chiếc nhẫn này ở trên này em là đẹp nhất." Cô không lên tiếng, hắn biết cô ngượng, hắn tiếp tục cười nói: "Quên không bảo em, Trầm đại ca gửi quà Tết từ Mỹ cho chúng ta, có cả quà của Trầm Khác con trai anh ấy gửi nữa, nghe nói là đích thân làm cho em."

Cô vừa nghe thấy tên Trầm Khác là đã nhớ ngay đến đứa bé thông minh ngoan ngoãn đó, lòng dịu đi hắn, cô vui vẻ hỏi: "Quà gì thế?"

Hắn đáp: "Vừa nhận được ban ngày, anh cũng chưa mở, đang để trên lầu ấy. Em tự đi xem nhé." Hắn vẫy vẫy tay gọi a hoàn Vân Nghệ ở bên: "Đưa tam thiếu phu nhân đi xem quà ban ngày tôi nhận được."

Cô nhìn thấy dì bảy và mọi người vẫn đang nói cười vui vẻ, thế là cô nói nho nhỏ: "Vậy em đi xem, lát nữa sẽ quay về liền."

Hắn gật gật đầu, nụ cười nhẹ nhàng vẫn luôn ở trên môi.

Lâm Hàng Cảnh đi cùng Vân Nghệ lên trên lầu, đến trước phòng ngủ chính, Vân Nghệ mở cửa ra. Đèn chiếu sáng ngời. Cô dẫm chân lên tấm thảm lông mềm mại, nhìn thấy một bức thư lớn đặt trên bàn dưới giá sách. Trông nó khá dày. Vân Nghệ cười nói: "Đó là quà của Trầm thiếu gia, còn cố ý viết bên ngoài là chỉ tam thiếu phu nhân mới được mở ra."

Cô thấy vui vẻ ngay tức thì, cô đi đến trước bàn. Vân Nghệ lặng lẽ ra ngoài. Lâm Hàng Cảnh mở phong thư, rút ra một bức tranh thủy mặc khá đẹp. Tranh vẽ mấy chú nòng nọc và mấy loại rong. Ở viền tranh có nét chữ của Trầm Khác, viết rất thẳng hàng: "Tặng mẹ Hàng Cảnh". Cô bèn nở nụ cười, đang định cất tranh đi thì nghe thấy tiếng cửa đằng sau.

Lâm Hàng Cảnh quay người lại, thấy Tiêu Bắc Thần đi vào. Cô nói: "Hóa ra là một bức tranh thủy mặc, lại còn là mẫu em dạy tiểu Khác vẽ."

Hắn gật gật đầu: "Ừ."

Cô vẫn đang rất vui, tiếp tục cười nói: "Lúc mới dạy nó còn luôn miệng than khổ, nào có nghĩ giờ nó sẽ vẽ đẹp như thế này. Anh có muốn xem không?"

Hắn đi đến bên cạnh cô, nhìn khóe môi đang mỉm cười đó, hắn đáp: "Để mai anh xem."

Cô bèn quay người, cầm phong thư lên. Bỏ bức tranh vào đó xong rồi dán thư lại, cô bỗng cảm giác thấy chung quanh cực kỳ yên lặng. Hắn đứng ngay sau cô. Loại áp lực vô hình đã lặng lẽ bao trùm lên cô từ lúc nào. Đến khi cô phát hiện ra thì cả người hoang mang, cô ngẩng phắt đầu, quay lại.

Hắn đang im lặng nhìn cô, trong đôi mắt đó như đang đốt lên hai đốm lửa. Ngón tay cô run rẩy, định lùi lại sau nhưng phía sau lại là cái bàn. Cô không dám nhìn vào mắt hắn, hoảng hốt quay đầu đi. Cô cũng không biết mình phải nhìn gì nữa, đầu óc trống rỗng, tim đập rất nhạnh. Cô rất sợ, giọng nói cũng run run: "Em... em phải về cùng dì bảy."

Hắn cười nhẹ: "Dì vừa cùng hội Thư Nghi về rồi."

Cô càng hoang mang, không biết nên làm gì mới được. Hắn nhìn chiếc áo choàng màu hồng cô đang mặc, nhìn đến khuôn mặt hơi đỏ bừng dưới nền mũ lông trắng, hàng mi dài khe khẽ rung. Cô khó xử trước cái nhìn của hắn, tai đỏ tim đập loạn, cô hoang mang nói: "Vậy em cũng phải về thôi." Vừa định đi thì hắn đã nắm lấy tay cô, gọi khẽ một tiếng: "Hàng Cảnh..."

Cô giật mình, còn hắn đã giơ tay kéo chiếc mũ lông xuống. Lòng bàn tay cô đều là mồ hôi. Trong lúc này cô chợt nhớ đến chuyện bé Nam Quy, cô định đợi Tiêu bá bá về rồi sẽ nói, nhưng lúc này cô cản tay hắn và bảo: "Em có chuyện quan trọng muốn nói với anh.

Hắn chỉ coi đó là "kế hoãn binh" của cô, cười cười: "Mai nói cũng được."

Cô hơi ngẩn ra. Chiếc mũ đã tuột xuống, ngả đằng sau áo. Nụ hôn của hắn đã không thể kiền chế hay chờ đợi nữa, in hẳn lên môi cô. Nó đầy khao khát, như nắng hạn gặp mưa rào. Nó nóng bỏng và không ngừng đòi hỏi. Cô bị ôm rất chặt, khó mà hít thở, cổ tay như bị hắn bóp gãy, cô không nhịn được mà kêu "a" một tiếng. Hắn bèn thừa cơ xông thẳng vào, mặc sức nhấm nháp sự ngọt ngào bên trong...

Cô chỉ thấy hoa mắt chóng mặt, hoảng loạn đẩy hắn ra, nhưng đây giống như là số mệnh, xa nhau lâu như thế, đến bây giờ cô vẫn là của hắn. Cơ thể cô dần dần được hắn ôm vào lòng. Chiếc khuy cài áo choàng cũng bị cởi ra, ngón tay hắn chạm vào da thịt trắng mịn ở cổ cô... Cổ họng Lâm Hàng Cảnh bỗng nghẹn lại, cơ ác mộng kinh hoàng chôn sâu trong trái tim đó nháy mắt xuất hiện, lấp đầu đầu óc cô!

Cô gần như lấy chút sức lực cuối cùng đi đẩy hắn, nhưng không đẩy được, mà còn bị hắn đè lên sô pha. Xung quanh đều là hơi thở của hắn, sự cuồng loạn của hắn. Nỗi sợ như trong ác mộng đó càng ngày càng nhiều lên. Cô cảm thấy không khí đều đã đông đặc, hít thở trở nên vô cùng khó khăn. Nước mắt của sự sợ hãi không ngừng rơi xuống, cô nghẹn ngào: "Không..."

Đôi mắt hắn như có một ngọn lửa, hơi thở dần nặng nề, hắn cúi đầu hôn cổ cô. Cô gắng hết sức đẩy ngực hắn, cả người bao phủ bởi sự run rẩy, giọng nói vỡ vụn khiến người ta thương cảm: "Anh ba..."

Tiếng khóc khe khẽ vang lên cuối cùng cũng làm động tác của hắn ngừng lại. Cả khuôn mặt cô tái nhợt. Hô hấp của hắn dần bình ổn lại, hắn nhìn cô thật lâu, sau đó sự dịu dàng cùng bất đắc dĩ liền đong đầy trong mắt. Hắn không làm gì nữa, chỉ lặng lẽ ôm cô, nói nho nhỏ: "Em đừng sợ, anh không làm khó em."

Chương 38: Hương Tiêu Ngọc Vẫn

Sáng sớm ngày mùng một Tết, xa gần đều là tiếng pháo nổ. Trận tuyết lớn đã ngừng rơi, trời mới hửng sáng. Đại a hoàn của Hoa Thinh châu - Vân Nghệ đang dẫn một đoàn người hầu đi làm đủ việc. Ngẩng đầu lên thấy Tiêu Bắc Thần đi xuống lầu thì cô liền đi đến khom người: "Hôm nay là mùng một Tết, chúng em chúc mừng năm mới thiếu gia, sau đó thiếu gia thưởng lì xì nhé."

Hắn cười cười: "Cô cứ làm như tôi không biết ấy, dì bảy đã phát lì xì cho mọi người từ lâu rồi, hôm nay lại đến đòi tôi nữa. Đây không gọi là đi xin được thưởng, mà tự đi hỏi phạt thì có."

Cô bèn cười đáp: "Tam thiếu gia không cho thì chúng em đành đi hỏi tam thiếu phu nhân vậy."

Hắn thấy Vân Nghệ đang định đi lên lầu thì vội vàng nói: "Được! Bảo Quách Thiệu Luân thưởng cho mọi người. Đừng làm phiền cô ấy."

Vân Nghệ tiếp tục cười: "Ai cũng biết tam thiếu gia thương yêu thiếu phu nhân, chúng em nào dám làm phiền cô ấy." Cô lại nói thêm: "Mạc tham mưu trưởng và Hứa lữ trưởng mới tới, đang ở phòng khách đợi thiếu gia."

Tiêu Bắc Thần nói: "Hẹn đến nhà Dư lão tiên sinh chúc tết đây mà. Tôi sắp phải ra ngoài, cô chuẩn bị bữa sáng nóng sẵn đi, lát nữa mang lên cho Hàng Cảnh."

Vân Nghệ đáp: "Chúng em đã nấu nóng rồi, tam thiếu gia mau đi làm việc của thiếu gia đi. Mấy người chúng em đảm bảo sẽ hầu hạ thiếu phu nhân chu đáo."

Hắn bật cười, quay người đi đến phòng khắc gặp Mạc Vỹ Nghị và Hứa Tử Tuấn, rồi cùng đi chúc Tết Dư lão tiên sinh, người phụ tá đứng đầu của Dĩnh quân.

Ba giờ buổi chiều, Vân Nghệ đi đến trước cửa phòng ngủ chính, gõ cửa đi vào, thấy Lâm Hàng Cảnh đang mặc một bộ áo dài màu trắng ngà. Hai tay áo xắn lên, tay cầm chiếc bút lông, cô đang đứng trước bàn cẩn thận viết gì đó. Vân Nghệ bèn đi đến hỏi: "Tam thiếu phu nhân đang viết gì vậy? Chữ đẹp quá."

Cô ngẩng đầu lên, mỉm cười: "Viết một câu đối cho trường ấy mà. Giáo viên đều phải viết, nếu không hiệu trưởng tức giận thì xong."

Vân Nghệ nói: "Hiệu trưởng ăn gan hùm hay sao chứ. Cô là tam thiếu phu nhân Tiêu gia chúng ta, phu nhân tổng tư lệnh hai mươi tư tỉnh Giang Bắc, đâu phải như người thường. Hơn nữa cần gì làm cái nghề giáo viên đó, ngày nào cũng bận rộn mà chẳng kiếm được mấy đồng."

Cô thoáng ngẩn người nhìn vẻ cười cười của Vân Nghệ, một lúc sau, cô mới từ từ cúi đầu xuống viết câu đối, cũng không nói gì cả. Vân Nghệ tiếp tục: "Thiếu phu nhân, có một bức thư cho cô, em cố ý mang lên đây này." Cô ấy vừa nới vừa đưa một phong bì đến trước mặt Lâm Hàng Cảnh. Lâm Hàng Cảnh cười nhẹ: "Sao lại là của tôi nữa?"

Vân Nghệ đáp: "Nó được kẹp trong đống quà Tết mà ông chủ Hồng Phúc Sinh của Thái Hằng sai người đến tặng. Em vừa nhìn liền thấy trên thư viết gửi cho Tiêu thiếu phu nhân, thế là vội vàng mang lên đây."

Cô hơi ngạc nhiên, quả thật cô không hiểu nổi ông chủ Hồng Phúc Sinh này lại gửi thư cho mình. Vân Nghệ đứng bên cười: "Sang năm mới sẽ tổ chức lễ cưới cho Tam thiếu gia và tam thiếu phu nhân nên có lẽ ngay cả Hồng lão gia cũng cố tình chúc riêng cô. Loại thư mừng này bên chỗ tam thiếu gia nhận được không biết là bao nhiêu rồi nữa."

Cô "ừ" một tiếng, cầm lấy bức thư nhưng cũng không mở ra, chỉ đặt ở bên bàn. Cô nói: "Lát nữa tôi sẽ đọc."

Vân Nghệ liền đi khỏi và đóng cửa lại. Lâm Hàng Cảnh tiếp tục viết thêm mấy chữ trên tờ giấy đỏ. Cô viết xong câu đố rồi đặt giấy sang cạnh cho khô. Quay mặt đi thì nhìn thấy bức thư đó vẫn nằm ngay ngắn trên bàn đọc sách. Lúc này cô mới đặt bút xuống, cầm thư lên và từ từ mở ra.

Tiêu Bắc Thần cùng Mạc Vỹ Nghị và Hứa Tử Tuấn đi chúc tết vị Dư lão tiên sinh đức cao vọng trọng. Sau đó, theo lệ của những năm trước, hắn không từ chối được mà phải ở lại nhà ông làm mấy chén rượu. Trong lúc ăn uống khó tránh khỏi nhắc tới tình hình hôm nay, công sứ Nhật đã đuổi đến tận Mỹ, yêu cầu Tiêu đại soái ký tên lên điều khoản mà bọn họ đã soạn sẵn, tuy nhiên đã bị đại soái từ chối. Dư lão tiên sinh thở dài một hơi, bảo là đại soái quá cứng rắn, chỉ sợ Nhật Bản sẽ không bỏ qua như thế. Việc này quan trọng, đợi đại soái trở về rồi sẽ bàn bạc kỹ sau.

Bữa tiệc lại tiếp tục bàn về thế cục, đến khi tan cuộc thì trời đã chập tối. Tiêu Bắc Thần chỉ một lòng mong nhanh nhanh về nhà. Cả Hoa Thinh châu được bao phủ không khí ấm áp, hoa tươi trang trí tạo nên khung cảnh tân xuân tưng bừng. Tiêu Bắc Thần đưa mũ quân đội cho Quách Thiệu Luân rồi đi ngay lên lầu. Liếc mắt thấy Quách Thiệu Luân cùng mấy người lính đang cười trộm, chính hắn cũng thấy mình quá nóng vội, thế là quay đầu lại nói: "Các cậu còn dám cười thì tôi cho hết ra tiền tuyến đánh Nhật!"

Quách Thiệu Luân nhanh miệng: "Tổng tư lệnh, hiện tại ở tiền tuyến không có chiến sự, nhưng nếu cần đánh Nhật thì tôi còn mong ra đó ấy chứ!"

Tiêu Bắc Thần cười lạnh lùng: "Chỉ đợi cha tôi về nói một tiếng thôi, cậu nghĩ là không đánh chắc!" Hắn cũng không nói nhiều nữa, quay người đi lên lầu. Đi đến trước cửa phòng ngủ, gõ cửa, bên trong không có tiếng người đáp. Hắn bèn đẩy cửa nhưng cánh cửa đó đã bị khóa trái. Tiêu Bắc Thần ngạc nhiên, lại gõ thêm mấy lần. Bỗng nhiên nghe tiếng Vân Nghệ ở cạnh nói: "Tam thiếu gia đã về ạ."

Hắn quay mặt sang: "Thiếu phu nhân có ở trong không? Sao cửa không mở được?"

Vân Nghệ cũng có vẻ khó hiểu: "Thiếu phu nhân có ở trong, em mới đưa một bức thư cho cô ấy mà, còn thấy cô đang viết chữ nữa."

Ánh mắt hắn thoáng đông lại: "Thư gì?"

Cô đáp: "Là thư kẹp trong đống quà Tết của ông chủ Hồng của Thái Hằng. Có hai bức, thiếu phu nhân một bức, tam thiếu gia cũng có một bức, em đang để trong thư phòng của thiếu gia."

Đôi mắt hắn trở nên lạnh buốt, rét căm như tuyết trắng làm Vân Nghệ sợ tới mức im bặt. Hắn xoay người sải bước dài đến thư phòng ở tầng dưới. Vừa mở cửa ra đã nhìn thấy một bức thư được đặt trên bàn. Hắn đi đến mở thư, hai tấm ảnh bên trong liền rơi ra ngoài.

Hắn liếc qua hai tấm ảnh rơi trên bàn đó, môi mỏng mím chặt lại. Hắn không đợi nổi nữa mà vội vàng chạy nhanh lên lầu. Cửa phòng vẫn khóa trái, gõ cửa mãi cũng không mở, gọi tên cô thì cô không thưa. Sự lạnh lẽo khi phải đối mặt với cánh cửa đóng chặt và cái hoảng loạn không tên làm tim hắn đập cuồng loạn. Hắn nhíu chặt đôi lông mày, mắt đen trừng to, chân giơ lên đạp "sầm" một tiếng, cửa liền mở bung. Hắn xông thẳng vào.

Cô đứng dậy khỏi chiếc sô pha, nhìn hắn. Trên mặt cô đều là nước mắt, làm người ta càng thấy khổ sở. Hắn vội vàng đi đến định kéo cô, còn chưa kịp gọi một tiếng "Hàng Cảnh..." thì cô đã lùi lại. Thứ cô cầm trong tay rơi lả tả xuống đất, chính là hai bức ảnh, rơi giữa hai người.

Trong ảnh chính là Mục Tử Chính đã bị bắn chết, thi thể co quắp trên đường, đầu bị bắn vỡ, máu chảy cả nửa đường.

Mặt cô tái nhợt.

Hắn không nói gì cả, chỉ nhặt hai bức ảnh từ dưới đất lên, xé thành từng mảnh. Sau đó hắn đi đến bên cánh cửa sổ, mở cửa ra, ném những mảnh vụn trong tay ra ngoài, sau đó lại đóng vào. Vẻ mặt rất bình thản mà quay sang cô nói: "Em chuẩn bị đi, lát nữa dì bảy sẽ tới."

Ánh mắt của cô chú mục vào hắn, hắn sợ ánh mắt đó, hắn cố gắng bắt chính mình bình tĩnh. Môi cô run run, hỏi: "Tiêu Bắc Thần, anh không giết không được à?"

Giọng hắn khá cứng nhắc: "Phải."

Cô lẳng lặng nhìn, trên khuôn mặt tái nhợt có chút đau thương: "Anh từng hứa với tôi rằng sẽ không giết anh ấy. Việc anh từng hứa với tôi, vậy mà..."

Hắn sợ nhất những từ cô sắp nói. Hắn vội đi đến trước mặt cô, ngắt lời: "Anh giết thằng lưu manh, thằng bán nước, anh sai ở đâu chứ?!"

Câu hỏi vặn của hắn có khí thế bức người. Cô càng đau lòng, nhưng chỉ im lặng nhìn hắn, bờ vai mỏng manh khẽ run. Hắn nhìn thẳng vào ánh mắt cô, thầm nghĩ mình có thể tìm thấy cách xoay chuyển tình hình. Nhưng cô đã quyết định quay người đi, chạy ra khỏi phòng. Hắn lập tức sải bước túm cổ tay kéo cô lại. Cô quay đầu, cùng với đó là một cái tát lên mặt hắn. Hắn tiếp tục giữ cô không chịu buông. Trong đôi mắt cô không có nước mắt, nhưng lại lạnh như sương mùa thu: "Tiêu Bắc Thần, anh lừa tôi! Từ đầu đến giờ anh đều lừa tôi!"

Hắn sợ nhất câu này!

Đôi mắt hắn nhìn cô cũng dần dần trở nên lạnh lẽo. Trong lục phủ ngũ tạng lại y như có một ngọn lửa dần dần tỏa ra, dễ dàng đốt cháy hết những gì hắn đã cố gắng giữ.

Cô gằn từng chữ: "Tất cả đều là giả dối, đều là anh bày mưu. Anh nói để tôi lựa chọn, nhưng anh đã bày sẵn cái kết cuộc, anh đã sắp xếp tất cả mọi thứ, anh để tôi tự nguyện nhảy vào cái bẫy của anh, anh nghĩ cách để tôi đi trên con đường anh muốn!"

"Đó là sự lựa chọn của chính em!" Lòng hắn rối bời. Sự hoang mang của hắn khi nhìn thấy sự tuyệt vọng trên mặt cô cuối cùng đã đối lên ngọn lửa giận dữ: "Em đã ký giấy đăng ký kết hôn mà vẫn còn tình cảm với hắn! Hắn có chết hay sống thì liên quan gì tới em! Cả đời này em đã mang họ Tiêu! Tam thiếu phu nhân, em hãy biết tự trọng!"

Tay hắn túm chặt cánh tay cô, cô gắng hết sức chống lại, giữ lấy sự tôn nghiêm cuối cùng của bản thân: "Tiêu Bắc Thần, tôi không phải họ Tiêu, tôi họ Lâm!"

Hắn cười lạnh lùng:" Nếu không phải vì sợ thế lực của nhà họ Tiêu thì cha mẹ em đã chết ở Tương Kinh lâu rồi. Nếu không phải do Tiêu gia chúng tôi nuôi dưỡng em thì em còn sống yên ổn đến ngày hôm nay không?"

Hắn đã không màng tất cả, chỉ muốn xé rách lớp vỏ lạnh lùng của cô. Cô khiến hắn sợ, hắn còn tình nguyện cô tức giận với hắn, mong cô khóc lóc, nhưng không hề mong cô như thế này, cô với sự hờ hững không màng gì cả.

Cô giãy khỏi tay hắn, ngẩng đầu lên đối mặt với hắn: "Tiêu Bắc Thần, tôi nói cho anh hay, Lâm gia nhà tôi vì nhà anh nên mới tan nát. Cha tôi cũng vì giúp cha anh nên mới bị giam đến ngày này. Còn nữa, nếu không có Tiêu gia nhà các anh thì tôi vẫn có thể sống!" Cô nhìn hắn, tiếp tục nói: "Câu ''tri ân tương báo" tôi hiểu, nhưng anh thì không!"

Huyệt Thái Dương của hắn như bị kim châm, giật đùng đùng, đôi mắt hiện lên sự cuồng loạn: "Vậy thì sao?"

Cô cười khổ sở, lồng ngực như đông lại, đến hít thở cũng khó khăn, nhưng cô vẫn nói rõ từng chữ: "Tôi chỉ mong từ nay về sau không còn bất cứ liên hệ nào với anh nữa, mong Tiêu Bắc Thần anh đại từ đại bi, cho tôi một đường sống."

Hắn tức đến cực độ, nhưng lại bật cười, giọng nói có vẻ trào phúng: "Hay cho câu "không còn liên hệ gì". Lâm Hàng Cảnh, em đừng quên em đã là của tôi từ ba năm trước rồi, giờ còn giả vờ trong trắng gì nữa!"

Giọt máu cuối cùng trên mặt cô cũng biến mất.

Hắn còn dám đề cập đến chuyện ba năm trước, hắn quả là ma quỷ! Hắn không nể nang gì mà đào thẳng vào vết thương trong trái tim cô, lật lại cơn ác mộng đáng sợ. Tất cả đều là do hắn ban tặng, muốn cô nhớ lại tất cả những tủi hổ cô đã chịu. Hắn chính là bóng ma của cả đời cô.

Cô như một bức tượng đá đúng trước mặt hắn, miệng khẽ nhếch, đôi vai khe khẽ run, tóc hơi rối bên gò má cô, càng khiến khuôn mặt trở nên trắng nhợt. Cả người trông như chỉ còn một chút sức lực cuối cùng, lúc nào cũng có thể tan biến, từ nay không thể bên nhau.

Trái tim hắn thắt lại. Những lời nói làm tổn thương đó mới buột khỏi miệng thì hắn đã hối hận muốn chết, thấy cô như vậy thì hắn hoảng lên gọi: "Hàng Cảnh..." Giơ tay đỡ vai cô, nhưng không ngờ cô lùi lại một bước. Hắn kinh ngạc, cô đứng mỏng manh như làn khói trước mặt, mi mắt khẽ chớp, hai giọt nước mắt lăn dài trên má.

Cả người hắn tức thì cứng đờ. Cô xoay người chạy ra khỏi cửa. hắn nghe thấy bước chân cô càng ngày càng xa. Hắn như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, không màng gì nữa ngoài việc đuổi theo, bước chân hắn hấp tấp không chút ổn định.

Ở dưới đã rất loạn. Người hầu cũng không biết là có chuyện gì. Dì bảy đã đưa Thư Nghi và mấy cô đến, thấy Lâm Hàng Cảnh khóc lóc chạy xuống lầu thì vội ngăn lại. Không ngờ Lâm Hàng Cảnh không nói không rằng mà chỉ đẩy ra, rồi chạy về phía cửa. Trên lầu vang tiếng bước chân, hắn đã đuổi tới, thấy cô chạy qua phòng khách, đến cửa, đẩy cửa, thấy gió lạnh bênh ngoài mang theo những bông tuyết phả vào, làm tóc cô bay lên...

Hắn như mất hết cả lý trí, gào to: "Hàng Cảnh..."

Cô nghe thấy tiếng hắn thì chợt dừng lại, vung tay ném một thứ vào, chính là nhẫn kết hôn.

Nhẫn nằm trên tấm thảm đỏ rực, không vang một tiếng.

Cô đã quyết ra đi, gió lạnh thổi tuyết vào. Những bông tuyết rơi lên thảm đỏ, nháy mắt đã biến thành nước, hệt như nước mắt...

Chương 39: Sáo Ai Thổi Nên Nỗi Buồn Vô Tận

Mới đó đã cuối tháng hai, thời tiết đẹp đến ngạc nhiên. Mặt trời ấm áp hơn, tuyết trong thành Bắc Tân đều tan hết. Vô số giọt nước đọng dưới mái nhà, giọt nào cũng trong suốt, óng ánh. Vì đang nghỉ đông nên giáo viên trong trường đã về nhà cả, còn Lâm Hàng Cảnh vẫn ở trong khu nhà nhỏ của nữ tu viện. Ở đây chỉ có một đôi vợ chồng già trông coi. Xung quanh yên tĩnh, thời tiết vẫn lạnh nên cô không cẩn thận bị trúng gió. Cô cứ tưởng uống thuốc vài lần là khỏi, nhưng bệnh ngày càng nặng hơn, tuy nhiên cô vẫn cố dạy mấy đứa trẻ viết chữ mỗi ngày, cứ như vậy rồi dần dần cô bắt đầu ho liên hồi.

Ánh mặt trời ban trưa chiếu nghiêng nghiêng qua cửa sổ, chiếu tới chiếc lò sưởi nhỏ đặt ở giữa phòng, bên trong là than cháy hồng. Trên nắp có đặt mấy miếng vỏ cam khiến căn phòng có mùi hương ấm áp.

Lâm Hàng Cảnh gắng gượng ngồi bên bàn, chịu đựng cơn đau đầu để dạy bọn trẻ viết chữ. Một đứa bé đang nhoài người ra bàn cầm bút lông viết chữ thoáng ngẩng lên nói: "Lâm tỷ tỷ, tay em lạnh."

Cô khẽ cười, biết thừa là cậu làm biếng. Cô ho vài tiếng rồi mới nói nho nhỏ: "Vậy em qua đây, cô ủ tay cho." Cô vừa nói xong thì ba bốn đứa còn lại cũng nhao nhao bảo tay bị lạnh. Cô thấy đã đến trưa, biết rằng chúng viết cũng mệt rồi nên không ép, cười nói: "Vậy không viết nữa, mai lại viết tiếp."

Một đứa bé nhào tới: "Cô giáo dẫn chúng em ra vườn chơi đi." Đứa nhỏ sờ tay Lâm Hàng Cảnh, sau đó rụt ngay tay lại: "Tay cô giáo nóng quá, còn nóng hơn cả lò sưởi nữa."

Đúng lúc này, bà lão mang cơm trưa vào, bà nói: "Cô giáo Lâm, ăn cơm thôi." Bà đặt một đĩa đồ ăn chay và bát cơm lên bàn, vừa nhìn sang Lâm Hàng Cảnh thì bật thốt lên kinh ngạc: "Cô giáo, cô lại ốm nặng hơn rồi, cô xem mặt cô..."

Lâm Hàng Cảnh sờ sờ mặt mình, tay liền cảm thấy nóng hôi hổi, khung cảnh trước mắt cứ bay bổng. Cô cố gắng chịu đựng, đáp lời: "Cháu không sao, nằm một lát là khỏe." Bà lão nhìn cô, lại nói: "Mấy hôm nay có một người tự xưng là người của dì bảy cô giáo đến mấy lần, tôi đều bảo cô không có nhà, bảo về rồi."

Lâm Hàng Cảnh trầm mặc một lát rồi ngẩng đầu lên đáp: "Cảm ơn thím, mấy ngày nữa cháu sẽ chuyển qua khu nhà giáo viên ở, bọn họ đỡ tìm đến. Đợi lấy được vé thuyền thì cháu sẽ đi ngay."

Bà lão thấy cô nói chuyện mà mất khá nhiều sức thì bèn khuyên: "Cô giáo nên đi khám bệnh đi, trời lạnh thế này mà có bệnh trong người thì không xong đâu."

Cô gật gật đầu, xoay mặt nhìn đồ ăn trên bàn, quả thật là nuốt không trôi, thế là cô gượng đứng dậy, nói với đám trẻ: "Các em muốn ra ngoài chơi đúng không? Cô dẫn mấy đứa ra vườn." Bọn nhỏ vỗ vay vui mừng, vây quanh cô đi ra ngoài vườn chơi một lúc, sau đó cha mẹ chúng đến đón về. Bà lão trông cô có vẻ mệt mỏi liền nói: "Ở đây cũng không còn việc gì nữa, cô giáo mau về phòng nghỉ ngơi đi."

Cô gật đầu, bất giác ngẩng đầu lên, sắc mặt cô khẽ thay đổi. Không ngờ Tiêu Bắc Thần dẫn theo mấy người lính đang đứng ở cổng. Hắn bỏ mũ xuống đưa cho Quách Thiệu Luân, ánh mắt sáng quắc quét tới. Cô vội vã về phòng, vừa mới mở cửa thì hắn đã đuổi đến kịp. Cô nhanh chóng đóng cửa lại, hắn liền giơ tay chặn luôn cả cánh cửa. Nhắm mắt lại, cô xoay người đi đến bên bàn đang bày đủ bút mực, giấy trắng. Hắn đi vào, thấy cô đang thu dọn thì chỉ cười nhẹ: "Mấy ngày nay bị một đống việc quấn lấy nên không tới thăm em được, em đang trách tôi à?"

Động tác tay cô ngừng lại, ngẩng đầu lên nhìn hắn nói: "Tiêu Bắc Thần, tôi biết anh đang lảng tránh, anh đã quen vờ vịt lắm rồi, đến cùng thì anh muốn thế nào đây?"

Hắn cười cười: "Muốn em bái phục tôi."

Cô tức điên, không đoái hoài đến hắn nữa, cúi đầu dọn dẹp. Tiêu Bắc Thần lại nói: "Dì bảy đã bảo, mấy ngày nữa ba về, nếu tôi còn không đón được em thì đến lúc ông ấy tới, chắc chắn tôi lại chịu một trận đòn." Hắn nói đến cuối câu thì cười nhẹ: "Em quả là khắc tinh của tôi, vì em mà tôi bị ba dạy dỗ không chỉ một hai lần!"

Cô cười trừ: "Nếu đã là khắc tinh thì mời tổng tư lệnh cách xa tôi ra chút!"

Hắn chỉ đợi cô nói vậy, nghiêm túc thở dài một cái: "Nếu như tôi tránh xa ra được thì cần gì cứ mất hồn vì em như vậy, cả ngày cứ nhớ em đến khó chịu." Cô quay đầu đi, hắn biết da mặt cô mỏng nên cười, nói tiếp: "Nghĩa là dù thế nào cũng không thể xa em được, vậy mới nói em là khắc tinh của tôi, làm sao mà tránh được người hay việc đã định trước sẽ xuất hiện trong đời mình."

Cô quay đầu lại, nói lạnh nhạt: "Anh nói những lời này làm gì, tôi không muốn nghe." Bấy giờ hắn mới nhìn rõ sắc mặt cô, đôi lông mày liền cau lại: "Sao sắc mặt em kém thế? Bị ốm à?" Hắn đi tới sờ lên trán cô, cô bèn quay mặt đi, tiếp tục dọn dẹp giấy bút trên bàn: "Bây giờ tôi làm việc của tôi, ăn cơm của tôi, không dựa dẫm vào Tiêu gia nhà anh thì vẫn sống rất tốt. Anh không cần quan tâm tới tôi."

Hắn nhìn cô, một lát sau mới nói: "Tôi biết câu cuối cùng tôi nói ngày đó đã làm em tổn thương, tôi tức giận quá nên điên rồi mới buột miệng nói những lời khốn nạn nọ..."

Cô không nghe hắn nói hết, cầm tác phẩm của những đứa nhỏ rồi đi ra ngoài. Hắn liền giơ tay kéo cô lại, hắn quá hiểu rõ cô, trông thì yếu đuối nhưng rất cố chấp. Sắc mặt cô càng ngày càng nhợt nhạt, mắt thì đỏ lên, những ngón tay nóng rực. Hắn thấy thương vô cùng, thở dài hỏi: "Sao lại để bản thân thành ra thế này? Nếu em khó chịu thì đừng giữ trong lòng, cứ đánh tôi là được."

Cô hất tay ra, giọng nói mệt mỏi: "Anh không cần phải đối xử với tôi như vậy. Lúc ban đầu - là lỗi của anh, còn hiện tại, tôi ký giấy kết hôn - là sai lầm của tôi, là sự ngu ngốc của tôi. Tôi biết anh vẫn là anh của ngày xưa, không thay đổi chút nào. Tôi đã quyết định từ nay về sao không liên quan gì đến Tiêu gia các người nữa."

Hắn nhìn cô, một lúc lâu sau mới khẽ cười lạnh lùng: "Vậy em nói rõ cho tôi, không liên quan nghĩa là gì?"

Cô cúi đầu nói: "Nhẫn tôi đã trả anh rồi, còn giấy kết hôn kia anh đang giữ thì xé đi. Mấy hôm nữa tôi sẽ đi khỏi nơi này, không bao giờ trở lại. Anh cứ xem như tôi chết rồi, còn chuyện kết hôn, sẽ tự động hết hiệu lực. Từ giờ anh là anh, tôi là tôi, không liên quan tới nhau."

Hắn lại cười một tiếng, đôi mắt rất tĩnh lặng: "Em giỏi ăn nói thật, nhưng mà người vẫn sống sờ sờ thì làm sao coi như chết rồi được. Hơn nữa, nếu tôi coi em đã chết, vậy ba mẹ em ở Tương Kinh làm sao mà sống yên ổn được đây?"

Ngón tay cô lập tức run run, quay đầu sang trừng mắt nhìn hắn, sự tức giận xộc lên đầu làm trán cô nóng bừng, cô nói với hắn: "Tiêu Bắc Thần, anh đừng có lấy ba mẹ ra để ép tôi, lúc nào anh cũng chèn ép người khác như vậy. Tôi thà chết chứ không muốn ở bên anh một giây phút nào."

Cái nhìn của hắn ngày càng lạnh: "Chẳng qua chỉ là một tên bán nước mà em quyết định tuyệt tình với tôi đến nước này, có thể thấy tôi chẳng là cái thá gì trong lòng em cả." Hắn ngừng một lát: "Tiếc là những kẻ như Mục Tử Chính, có bao nhiêu người tôi giết hết bấy nhiêu! Trước khi tôi giết hắn còn tình nguyện nhận của hắn một phát súng, thứ tôi nợ tôi đã trả đủ rồi, vậy mà em còn thương hắn như vậy, thế sao ngày đó em còn chạy đến cứu tôi?!"

Cô thấy quá đau lòng, cô thà chết chứ không muốn nói một câu "vì anh là ba của Nam Quy", cô nắm chặt tay lại: "Quân tử tuyệt giao, không nói lời khó nghe. Anh cần gì phải hung hăng như vậy. Hai chúng ta dày vò nhau thế này chẳng được việc gì."

"Tôi có lòng đến xin lỗi, xem ra chỉ thừa mà thôi. Vậy chẳng cần phải dài dòng nữa, em muốn tự giác theo tôi về hay muốn tôi ra tay phá nát cái chỗ này rồi về?"

"Tiêu Bắc Thần, anh tích đức chút đi, anh dám đụng tới một viên gạch ở đây thì tôi dám chết ở đây luôn. Tới lúc đó sợ là không phải "không liên quan", mà là một lần xong hết."

Ánh mắt hắn sắc như dao găm nhìn cô, khiến cô quay đầu đi, không ngờ hắn chợt túm lấy vai cô, cúi đầu xuống hôn. Nụ hôn độc ác, không cho cô tránh né, không thể giãy dụa. Nó làm người ta không thể hô hấp, cô càng giãy hắn càng túm chặt. Cô đã sốt cao từ trước nên không khỏe lắm, bấy giờ chỉ nhắm mắt lại rồi mặc kệ hắn. Hắn thấy vậy càng tuyệt vọng, tức giận đẩy cô vào tường.

Người cô như vỡ nát, giọng hắn đầy giận dữ: "Tôi không tin! Tôi không tin!"

Hắn gào lên như rách họng, nỗi tức giận xâm nhập trái tim hắn. Cô biết hắn không tin chuyện gì, cô mở to mắt, cố gắng nói rõ ràng: "Tiêu Bắc Thần, tôi không yêu anh."

Cả người hắn chợt cứng đờ, hô hấp ngày càng nhanh, hắn càng túm vai cô chặt hơn, định tiếp tục hôn nhưng vừa cúi đầu liền nhìn thấy mắt cô đầy nước, làm lòng hắn như bị kim chích.

Cô nghẹn ngào: "Coi như tôi van xin anh, anh tha cho tôi được không?"

Trái tim có cứng rắn đến mức nào thì đến nước này cũng vỡ nát.

Hắn nhắm mắt, đẩy cô sang một bên. Người cô lảo đảo, cô vội túm lấy cạnh bàn. Quay đầu lại nhìn, hắn cũng đang nhìn cô, chợt bật cười, một nụ cười tự giễu và đau khổ, như đang tự cười chính mình như đứa ngu ngốc nhất trên đời, hắn nói: "Lâm Hàng Cảnh, tôi chỉ hận không thể móc trái tim ra cho em, còn em chỉ vì một tên bán nước mà đối xử với tôi thế này."

Cô cố gắng vịn vào cái bàn, không hiểu sao khi nhìn thấy hắn như thế, thấy sự khổ sở đó, cô bỗng hoảng hốt, lòng đau như cắt...

Hắn nhìn thấy sự hoảng hốt đó, nhưng cho rằng đấy là do cô sợ hắn. Trước mặt cô, hắn chẳng là gì ngoài kẻ chuyên dùng thủ đoạn ép người, vậy thì còn mong mỏi gì xa vời chứ, giọng nói của hắn đã bình tĩnh lại: "Em đừng mơ rời xa tôi, trừ khi tôi chết!"

Cô cúi đầu, càng ngày càng cảm thấy hít thở khó hơn.

Hắn tiếp tục nói: "Sáng mai tôi sai người đến đón em. Nếu em không nghe lời tôi thì tôi còn nhiều thủ đoạn hơn em tưởng đấy. Em hãy tự biết nên làm gì."

Hắn nhấc bước đi ra khỏi phòng. Cô từ từ ngẩng đầu, hắn đã đi rồi, nhưng ngoài cổng vẫn có mấy binh lính ở lại. Mắt cô đau xót, đôi má ngày càng nóng, mới đó mà đã cảm thấy căn phòng này nóng như hun lửa. Cô lảo đảo đi ra vườn. Người thím có tuổi đang định đến hỏi cô, thấy mặt cố đỏ bừng thì vội vàng hỏi: "Cô giáo Lâm, cô sao thế này..."

Lâm Hàng Cảnh gắng ngồi xuống chiếc ghễ gỗ, ngẩng đầu lên nói: "Thím à, người cháu nóng quá, thím cho cháu cốc nước lạnh với ạ." Bà thím cảng hoảng hơn: "Cái đứa này, ốm thế còn đòi uống nước lạnh..."

Cô bỗng nhắm nghiền hai mắt, rồi ngất đi.

Lần này cô ốm rất nặng, chỉ cảm giác có rất nhiều người đi ra đi vào, nhưng không mở nổi mắt. Lúc nào cô cũng mơ thấy ác mộng, cả người run rẩy, sự tuyệt vọng đánh vào cô như những cơn sóng, cô giãy dụa hét lên: "Đừng giết anh ấy, anh đừng giết anh ấy..."

Bàn tay đang đặt trên trán cô thoáng ngừng lại.

Tiêu Bắc Thần nghe tiếng gọi mơ của cô, hắn rụt tay về, biết là cô không nghe thấy nhưng vẫn nói: "Hắn đã bị tôi giết, chết lâu rồi." Không ngờ lại thấy đôi mắt vẫn nhắm chặt của cô chợt tuôn trào nước mắt, cô nói mê: "Anh ta không thể chết, không thể, chết rồi thì tôi phải làm sao... tôi phải làm sao..."

Chương 40: Oanh Hót Trên Cành Nhớ Người Thân

Cô khóc trong cơn mê man, giọng nói càng trở nên mơ hồ. Còn hắn thì cảm thấy càng ngày càng lạnh run, biết cô đang mơ thấy Mục Tử Chính, nước mắt cô khiến lòng hắn đau khó mà chịu được. Hắn bèn quay mặt đi, vẻ mặt cực kỳ khó coi. Vị bác sỹ người Nga thấy vậy cũng không dám nói nhiều gì, ông tiêm cho Lâm Hàng Cảnh, kê thuốc, sau đó liền có người tiễn ông về. Buổi chiều, dì bảy lại đến một lúc, Lâm Hàng Cảnh vẫn đang mê man nên không biết gì cả. Tới tối, vị bác sỹ kia lại đến tiêm, còn Tiêu Bắc Thần luôn ở bên chăm sóc cho cô.

Nửa đêm, trong phòng ngủ chỉ còn chiếc đèn bàn nho nhỏ tỏa sáng, ánh sáng lờ mờ. A hoàn Vân Nghệ bưng thuốc vào, thấy Tiêu Bắc Thần đang ngủ lim dim trên ghế sô pha, cô liền rón rén đi vào nhưng vẫn làm hắn tỉnh giấc, cô bèn nói: "Đến giờ cho Lâm cô nương uống thuốc ạ."

Hắn gật đầu, đứng dậy đi đến trước giường, sờ trán Lâm Hàng Cảnh, vẫn còn rất nóng. Đôi lông mày hắn khó tránh nhíu lại.

Vân Nghệ đổ thuốc vào một bát nhỏ đưa tới, hắn cầm chiếc thìa bé đút cho Lâm Hàng Cảnh. Thuốc đó rất đắng, cô vừa mê man vừa nhíu mày, không chịu nuốt xuống. Hắn liền quay sang hỏi Vân Nghệ: "Không có thứ gì ngòn ngọt à?"

Vân Nghệ đáp: "Có bình nước quế chiều nay dì bảy mới mang đến."

Tiêu Bắc Thần bèn nói: "Lấy tới đây."

Vân Nghệ vội vàng đi xuống lầu lấy bình nước quế lên, cũng đổ ra một bát. Hắn liền đút cho Lâm Hàng Cảnh một thìa thuốc, sau đó cho thêm mấy thìa nước quế, cứ như vậy cũng đút xong được chỗ thuốc. Vừa đặt bát xuống thì chợt nghe nhiều tiếng bước chân hỗn loạn bên ngoài, cánh cửa nhanh chóng được mở ra. Tiêu Bắc Thần nhíu chặt mày, tức giận sắp bùng nổ thì lại nhìn thấy là Quách Thiệu Luân, vẻ mặt cậu ta cực kì nghiêm trọng, nói nhanh: "Tổng tư lệnh, chỗ Triệu thống đốc ở Thịnh Kinh gửi thư mật!"

Thư được đội trưởng đội đặc nhiệm Diệp Thịnh Xương đi suốt đêm mang tới Hoa Thinh châu. Tiêu Bắc Thần sải bước nhanh đến thư phòng, mở thư ra thoáng nhìn, mặt mày liền trắng bệch. Quách Thiệu Luân đứng cạnh thấy trong mắt hắn bỗng chốc nổi lên vô số tơ máu, trông như sắp đi ra trận đến nơi, hắn liền gọi thất thanh: "Tổng tư lệnh!" Tiêu Bắc Thần ngơ ngẩn nhìn chằm chằm bức thư, cả người trông như đã chết đứng!

Đội trưởng đội đặc nhiệm Diệp Thịnh Xương cũng ngạc nhiên mà đứng dậy: "Tổng tư lệnh..."

Hắn đập bức thư lên bàn, nói: "Quách Thiệu Luân, lập tức gọi tham mưu trưởng Mạc Vỹ Nghị và Dư Bạch tiên sinh đến đây."

Quách Thiệu Luân biết đã xảy ra chuyện lớn nên nhanh chóng quay người xông ra ngoài. Tiêu Bắc Thần cũng quay người đi, mặt mày trắng nhợt như đã bay hết hồn vía, có lẽ hắn muốn đi về phía trước, nhưng không hiểu sao hai chân không nhấc lên nổi, vì vậy cả người liền ngả về phía trước, ngã sấp xuống đất...

Sáng sớm ngày hôm sau, trong thành Bắc Tân hãy còn tối mờ mờ, một cơn gió lạnh thổi đến, có mấy người già cả liền bàn luận sao mà hôm nay thời tiết thay đổi nhanh thế, làm người ta thấy hoảng. Ủy ban chính phủ ở Bắc Tân thông báo với bên ngoài: "Máy bay riêng của đại soái đang trên đường đi từ Mỹ về Bắc Tân, nhưng đến biên giới chỗ Thịnh Kinh thì gặp bất trắc, máy bay nổ tung. Bất hạnh là tất cả những người trên máy bay gồm phó quan của đại soái Lý Thành và những nhân vật quan trọng của Dĩnh quân đều thiệt mạng, tuy nhiên, may mắn là đại soái vẫn đang ở Mỹ, không gặp nguy hiểm gì, tất cả vẫn bình an... Chúng tôi thông báo như thế này đến mọi người để tránh những lời đồn đại sai lệch. Thành Bắc Tân vẫn yên ổn như cũ."

Tại Hoa Thinh châu, Quách Thiệu Luân dẫn đầu binh lính đứng canh trước thư phòng của Tiêu Bắc Thần, cả đêm chưa chợp mắt. Bên trong có: Dư Bạch tiên sinh, Diệp Thịnh Xương, Mạc Vỹ Nghị, Hứa Tử Tuấn. Sau khi bàn luận cả một đêm thì quyết định phong tỏa toàn bộ tin tức. Dư Bạch tiên sinh ngồi trên sô pha, trầm mặc một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Ổn định phía nam trước sau đó mới đánh Nhật - Đây mới là chuyện cần làm. Để tránh kẻ tiểu nhân chen vào làm hỏng chuyện, chúng ta phải đợi đến khi Dĩnh quân thiết lập xong phòng ngự, đồng thời liên hợp với chính phủ miền nam và tổng tư lệnh ổn định thế cục xong xuôi thì mới có thể báo tang cho đại soái và hai vị thiếu gia. Tin xấu như thế này chỉ có thể để mình chúng ta biết, không được để lộ bất kỳ manh mối nào cho bên ngoài."

Cuộc nói chuyện đó vô cùng nghiêm trọng, ai ai cũng biết tầm quan trọng của việc này, nếu để lộ ra thì thiên hạ sẽ loạn. Tiêu Bắc Thần đứng dậy, mắt đỏ bừng, nói với mấy người trong thư phòng: "Ba và em tôi bị hại chết, mối thù không đội trời chung này nếu tôi không đòi lại từ bọn Nhật thì cả đời này không xứng làm người!"

Giọng hắn khàn đặc chẳng ra làm sao, nghe như bị một con dao cắt thủng cổ họng, từng chữ nhuốm máu: "Nay mời các vị anh em cùng Tiêu Bắc Thần tôi liều mạng một phen!"

Hứa Tử Tuấn mở đầu: "Anh ba, anh yên tâm, em quyết sống chết bên anh!" Diệp Thịnh Xương và Mạc Vỹ Nghị cũng gật đầu, chợt nghe tiếng Quách Thiệu Luân ở bên ngoài cửa: "Tổng tư lệnh, xe của dì bảy đã đến trước cổng, cả ba vị tiểu thư cũng cùng tới."

Tiêu Bắc Thần ngẩn ra, Dư Bạch tiên sinh thấy hắn như vậy thì thở dài: "Trông tam thiếu gia thế này thì làm sao mà giấu được người tinh mắt như dì bảy."

Hắn hít sâu vào một hơi, đáp lời: "Tôi sẽ có cách, chuyện lớn như thế này sợ là dì bảy sẽ chọn tin vào lời tôi còn hơn! Tôi lên lầu chuẩn bị một chút."

Dì bảy cùng Thư Tinh, Thư Ngọc, và Thư Nghi vội vội vàng vàng đi vào, gần như đâm sầm vào cửa phòng. Trong tay bà đang cầm tờ báo mới ra ngày hôm nay, trên đó có thông báo từ ủy ban. Mặt bà tái nhợt, nhìn vào phòng ngủ chỉ thấy a hoàn Vân Nghệ đang chăm sóc Lâm Hàng Cảnh hôn mê, lại không thấy Tiêu Bắc Thần đâu, lòng hoảng hốt, bà run run hỏi: "Cậu ba đâu?"

Vân Nghệ nhanh chóng trả lời: "Tam thiếu gia chăm sóc thiếu phu nhân cả đêm không chợp mắt nên vừa qua phòng vệ sinh rửa mặt mũi rồi ạ." Cô vừa nói xong thì nghe thấy tiếng cửa phòng vệ sinh mở ra, hắn xuất hiện, trên mái tóc ngắn còn bám những giọt nước. Vừa thấy dì bảy thì liền cười hỏi: "Sao lại đến đây nhiều người thế này, dì tới thăm Hàng Cảnh à? Vừa hay, tối qua cô ấy mới tỉnh được một lúc, giờ lại ngủ rồi."

Dì bảy thấy hắn cười hì hì thì liền vung tờ báo trong tay, tái mặt hỏi: "Chuyện gì đây? Máy bay riêng của đại soái nổ? Đại soái, còn cả thằng năm thằng sáu..."

"Con biết dì lo chuyện này, còn đang định nói với dì đây. Trong thông báo cũng viết rất rõ ràng rồi, ba và các em đều không sao cả." Hắn cầm lấy tờ báo trong tay bà, liếc nhìn qua, sau đó lại vứt sang bên, nói thản nhiên: "Khuya hôm qua ba còn đánh điện cho con, bảo con lo chuyện này đi. Con thấy cũng chỉ có người Nhật mới có cái gan lớn thế, dám âm mưu hại ba. May mà hiện giờ ba không khỏe nên không lên máy bay. Lý phó quan bèn về báo tình hình của ba cho con, nhưng không ngờ lại thiệt mạng."

Tiêu Thư Nghi vẫn còn thổn thức: "Anh nói thật chứ? Không được lừa mọi người đâu đấy."

Hắn cười thong thả: "Em đúng là càng ngày càng chẳng ra làm sao, đến cả lời của anh ba còn không tin. Chị cả, chị hai, hai chị lấy lại công bằng cho em, em đã từng nói dối nhà mình bao giờ chưa?"

Thư Tinh cũng Thư Ngọc nhìn nhau, cả hai đều hoang mang, còn dì bảy thì nửa tin nửa không tin, nhưng thấy Tiêu Bắc Thần vô cùng bình tĩnh thì bà tình nguyện tin là không có chuyện gì không hay xảy ra. Bấy giờ bà mới yên tâm, đang tính hỏi thêm thì Tiêu Bắc Thần nói: "Sắp đến đám cưới của con và Hàng Cảnh, dì mau mau giúp bọn con chuẩn bị đi. Ba và em năm, em sáu vẫn đang yên ổn ở Mỹ, trông dì thế này lại như mong mọi người xảy ra chuyện ấy!"

Dì bảy vội vàng ngắt lời hắn: "Đừng có nói vớ vẩn, mới sáng sớm dì đọc được tin này sợ gần chết. Giờ mới yên tâm được đấy. Con còn ở đó mà to mồm, đợi đại soái về thể nào cũng cho con một trận đòn."

Hắn cười cười: "Có dì bảy chắn cho thì con sợ gì chứ! Nhưng mà tối qua ba có nói lúc về cần huấn luyện quân đội một tràng, sợ là không có thời gian rảnh mà đánh con."

Bà thấy vẻ mặt hắn ung dung, nói năng cũng đâu vào đó, Thư Tinh, Thư Ngọc và Thư Nghi bên cạnh cũng tin cả rồi, bà mới yên lòng, sau đó xoay người lại đi đến chỗ Lâm Hàng Cảnh, bà nói: "Vậy để dì xem Hàng Cảnh thế nào rồi. Đứa bé đáng thương, từ nhỏ đã không được khỏe, lần ốm này không biết lại gầy đến thế nào nữa."

Thư Nghi cũng đi đến: "Còn không phải là vì anh ba à, đang yên đang lành lại chọc người ta." Thư Tinh, Thư Ngọc đi tới bên, cả nhà đều yên tâm, sự yên tâm này càng thêm đôi phần vui vẻ, nói là thăm bệnh nhưng ai cũng không kìm được nụ cười, tiếng nói chuyện cũng nhẹ nhàng đi nhiều.

Tiêu Bắc Thần không nói thêm nữa, thấy dì bảy đang chăm sóc cho Lâm Hàng Cảnh thì bèn đi ra ngoài. Hắn vừa đóng cửa lại thì ánh sáng trong mắt như tan biến hết. Hắn đi xuống lầu, còn chưa đi được mấy bước thì cả người lảo đảo, họng cảm thấy tanh, ngọt, sau đó nôn ra một ngụm máu. Quách Thiệu Luân tái mặt, vội chạy tới cùng mấy người lính đỡ hắn, dìu vào thư phòng. Biết dì bảy đang ở trên lầu nên không dám nói to, chỉ hoảng loạn sai nho nhỏ người đứng bên: "Mau đi gọi bác sỹ."

Tiêu Bắc Thần lau vết máu ở khóe miệng, hắn nói: "Sợ người khác không biết tôi phun ra máu hả?"

Quách Thiệu Luân ngẩn người, lúc giờ mới nhớ ra vào thời điểm này, Tiêu Bắc Thần đang bị người ngoài rất chú ý, thế mà hắn lại lơ là như vậy, bèn sửa lại: "Vậy đi gọi Dư Bạch tiên sinh mau, ông ấy biết chữa bệnh."

Trong miệng Tiêu Bắc Thần đều là máu, hắn liều mạng nhẫn nhịn lửa hận thù trong bụng, mới cúi đầu xuống lại nôn tiếp ra một ngụm máu. Quách Thiệu Luân thấy tình trạng hắn như vậy thì cảng hoảng: "Tổng tư lệnh, anh phải cố gắng lên, anh không thể..."

Hắn nói: "Các cậu ra ngoài trước đi."

Quách Thiệu Luân vô cùng lo lắng, nhưng thấy hắn nói vậy thì cũng không dám nhiều lời, liền dẫn người ra khỏi phòng, đóng cửa lại, tất cả canh gác ngay bên ngoài.

Tiêu Bắc Thần ngồi một mình trong thư phòng, cửa sổ được che bằng rèm dày, hắn ngồi trong bóng râm dười tấm rèm đó. Máu nóng đầy miệng, nửa mặt chìm trong bóng tối, hắn ngồi im như tượng như vậy thật lâu, thật lâu, sau đó mới thấy hắn thoáng động đậy, ra là ngả đầu dựa vào ghế. Tay nắm chặt thành nắm đấm, các khớp xương kêu răng rắc, hai mắt lẳng lặng nhắm lại, sau đó có hai hàng nước mắt nóng hổi như máu chảy ra...

Máy bay riêng của Tiêu đại soái Dĩnh quân bỗng nhiên nổ tung ở Thịnh Kinh làm cả nước chấn động, chính phủ ở Bắc Tân nhanh chóng thông báo sự thật, công bố rằng Tiêu đại soái không lên máy bay mà vẫn đang ở Mỹ chữa bệnh, nhưng chuyện máy bay nổ cho thấy có những phần tử rắp tâm hãm hại, âm mưu giết chủ soái Dĩnh quân. Thiếu soái Dĩnh quân Tiêu Bắc Thần đích thân ra lệnh cho hai mươi tư tỉnh phía bắc sẵn sàng chiến đấu ngay lập tức, đề phòng những kẻ có âm mưu gây rối.

Chính phủ miền nam liền phái đại biểu tới, cả công sứ Sato của Nhật cũng tới Bắc Tân. Tiêu Bắc Thần nhiệt tình tiếp đãi cả hai, vui vẻ mời ăn mời uống, rượu thịt không thiếu. Công sứ Nhật dò hỏi tình hình Tiêu đại soái mấy lần, Tiêu Bắc Thần đều cười đáp ba mình vẫn khỏe. Lại thêm việc lễ cưới của Tiêu Bắc Thần sắp tới gần, phủ đại soái liền đông đúc, người ra vào suốt, hệt như cảnh thiên hạ thái bình, vì thế người Nhật không dám manh động.

Buổi tối, Tiêu Bắc Thần đến phủ đại soái trước, thấy dì bảy cùng chị cả, chị hai, em tư đang vui vẻ chuẩn bị đủ loại đồ cưới. Dì bảy lo giàn hoa, bảo là nên dùng hoa tươi lá còn xanh thì mới trông tươi tắn, Tiêu Bắc Thần cười cười nghe bọn họ nói một hồi, sau đó mới đứng dậy. Dì bảy tiễn hắn ra khỏi phòng khách ấm áp, thấy xung quanh không có ai nên mới hỏi: "Cậu ba, đại soái có nói lúc nào thì đưa cậu năm cậu sáu về không?"

Hắn quay đầu lại cười: "Dì không cần lo, ba và em năm em sáu sẽ nhanh về thôi."

Bà nói: "Mấy hôm nay không hiểu vì sao mà trong lòng dì không yên, không phải là có chuyện gì đấy chứ?"

Hắn bình tĩnh cười như thường ngày: "Chắc chắn là do lễ cưới của con đấy, làm dì không yên thế này con thật có lỗi."

Bà cười nhẹ: "Nói gì vậy hả, mau mau về Hoa Thinh châu đi. Dì biết mấy ngày nay con vừa bận việc, vừa bận chăm sóc cho Hàng Cảnh, trông mắt con đỏ ửng cả lên rồi."

Hắn gật gật đầu, lên xe. Xe đi ra đường, hắn bèn nhìn qua cửa kính, trên mặt không hề có chút biểu tình gì. Quách Thiệu Luân ngồi đối diện thấy vậy thì không nhịn được mà nói: "Tổng tư lệnh, anh chèo chống đôi bên như vậy, đã không ngủ cả mấy ngày nay."

Trong mắt Tiêu Bắc Thần đều là tơ máu, hắn đáp: "Đầu tôi quá căng thẳng, cả người lúc nào cũng run run, quên cả việc ngủ là như thế nào từ lâu rồi."

Quách Thiệu Luân khuyên: "Cơ thể anh làm sao mà chịu được. Bây giờ đâu đâu cũng chỉ dựa vào một mình anh, anh cứ cố gắng như vậy thì khác nào liều cả mạng..."

Hắn phất tay một cái, đôi mắt đầy tơ máu kia bỗng lóe sáng như điện: "Nếu tôi không thể trả thù rửa hận cho ba và hai đứa em thì còn cần cái mạng này làm gì nữa!"

Quách Thiệu Luân kinh ngạc, thấy toàn thân Tiêu Bắc Thần bao phủ bởi một loại khí thế lạnh lẽo, đáng sợ như những con thú hoang bị thương muốn quay lại cắn người, dù có là thân tín của Tiêu Bắc Thần thì lúc này hắn cũng phải rùng mình, không dám nói thêm nữa.

Trong biệt thự Hoa Thinh châu, đèn đuốc sáng choang, Vân Nghệ dẫn theo mấy a hoàn đứng dưới chân cầu thang trong đại sảnh, vừa nhìn thấy Tiêu Bắc Thần đi vào thì liền hốt hoảng chạy lên báo: "Tam thiếu gia, hôm nay thiếu phu nhân càng ốm nặng hơn, đút bao nhiêu thuốc đều nôn ra hết, chúng em không biết nên làm thế nào nữa."

Hắn nghe hết, chẳng nói câu nào liền đi lên tầng. Vân Nghệ đi theo đằng sau, vừa đi vừa không ngừng nói: "Thiếu phu nhân còn nói mơ suốt, nói nào là không thể chết... bác sỹ người Nga tiêm mấy mũi cũng không hạ sốt, người càng ngày càng mê man, còn gọi Mục Tử Chính gì gì đó..."

Vân Nghệ chưa nói xong, Quách Thiệu Luân đã kéo cô lại, cô ngạc nhiên quay đầu: "Sỹ quan Quách..." Ánh mắt Quách Thiệu Luân lạnh lùng, hắn nói: "Cô yên lặng chút đi. Cái tên "Mục Tử Chính" đó cô còn dám nói ra à!"

Tiêu Bắc Thần đã sải bước tới trước phòng ngủ, đẩy cửa ra, thấy Lâm Hàng Cảnh đang nằm trên chiếc giường to. Hắn đi đến sờ trán cô, nóng hầm hập, lòng hắn trầm xuống, quay đầu thấy mấy viên thuốc đang để trên bàn, bên cạnh còn có đơn thuốc. Hắn đứng dậy, đi đến đó xem, ai ngờ vừa đứng lên đã thấy chóng mặt, bước chân hẫng một cái rồi cả người ngã ầm xuống thảm. Trước mắt tối đen, đầu đau như muốn nổ tung, bên tai chỉ có những âm thanh ong ong, hắn cảm thấy mình sắp điên đến nơi rồi. Lúc này, gánh nặng ngàn cân đang đè nặng lên vai một mình hắn, hắn càng không được ngã xuống. Nghĩ vậy, hắn liền đập chính đầu mình vào chiếc ghế bên cạnh, cái đau đó khiến hắn tỉnh táo ra được một chút.

Tiêu Bắc Thần lảo đảo đứng dậy, nhìn qua đơn thuốc, chợt nghe tiếng động trên giường. Lâm Hàng Cảnh đang lắc lắc đầu, trên trán lấm tấm mồ hôi, cô liên tục mơ thấy một cơn ác mộng giống nhau, cả người run rẩy, khóc lóc trong mơ, hoảng loạn rên rỉ khe khẽ: "... Không được giết anh ấy... Xin anh đừng giết anh ấy... Mục Tử Chính..."

Tiêu Bắc Thần nghe rất rõ ràng, khóe miệng khẽ run lên, như có hàng ngàn mũi kim sắc nhọn đâm vào tim hắn, mặt cắt không còn giọt máu, lồng ngực phập phồng mạnh mẽ, hô hấp càng ngày càng nhanh. Hắn tuyệt vọng như vậy, cô đơn như vậy, còn cô lại không ngừng mong nhớ một người đàn ông khác ở trong mơ.

Đơn thuốc rơi xuống thảm từ trong tay hắn, lặng lẽ rơi như một cánh hoa đã khô héo.

Tiêu Bắc Thần hít sâu vào một hơi, lưng thẳng tắp, bàn tay nắm chặt, hắn quay người đi về phía cửa. Còn chưa đi được mấy bước đã nghe tiếng khóc ở đằng sau"

"Mục Tử Chính, anh đừng giết anh ấy!"

Chương 41

Bước chân của hắn tức khắc dừng lại, cả người cứng đờ.

Phía sau là tiếng thổn thức của cô, khóc đến đau đớn, như mất đi thứ quý giá nhất. Hắn giống như không dám tin, quay đầu lại, trong đôi con ngươi đen nhánh đó là nỗi kinh ngạc. Cô đang nằm trên giường đầy yếu ớt, nước mắt lã chã, giọng nói nho nhỏ: "Anh ấy... không thể chết."

Hắn sải bước dài đến, nắm lấy bàn tay nóng rực của cô, đôi mắt đầy tơ máu được ngọn lửa đốt sáng, tim đập như trống đánh, hắn vội vàng hỏi: "Ai không thể chết? Em nói mau đi, ai không thể chết?"

Hắn hỏi dồn dập, như đã mất hết lý trí, mà chỉ còn lại sự điên cuồng. Hắn đã sử dụng gần hết cả sức lực của bản thân mình, liều lĩnh chờ câu trả lời của cô, câu trả lời có thể khiến hắn lên thiên đường hoặc xuống địa ngục. Cô thì thào một câu rất nhỏ: "... Anh ba... không thể chết."

Tiêu Bắc Thần ngơ ngẩn nhìn cô.

Hô hấp của hắn càng ngày càng nặng nề, cả người run rẩy, trái tim như đong đầy thứ gì đó. Cảm giác ấm áp lan tràn trong tim hắn, thần kinh căng thẳng nhiều ngày như được giải thoát trong một tích tắc. Hắn cúi người xuống, không nói không rằng mà ôm chặt lấy Lâm Hàng Cảnh đang mê man, từ từ cúi đầu xuống, giọng nói không kìm nén được sự run rẩy: "Hàng Cảnh... Hàng Cảnh của anh..."

Hóa ra ông trời vẫn còn để tâm tới hắn một chút.

Mấy ngày không ngủ không nghỉ, chỉ toàn lo lắng, đến giờ hắn đã dày vò chính mình gần như điên lên, mối hận đầy đau thương đó như đã cắn nuốt cả người hắn. Khuôn mặt anh tuấn càng u ám hơn trong bóng tối. Mấy ngày nay, hắn cất giấu tất cả sự tuyệt vọng trong đáy lòng, nỗi đau như sóng ngầm lan tràn khắp người hắn, làm giọng nói trở lên khản đặc, hắn nói nhỏ: "Hàng Cảnh, ba mất rồi, em năm mất rồi, em sáu mất rồi."

Cô vẫn lẳng lặng nằm, căn phòng yên tĩnh, không có lấy một tiếng động. Thời gian như thuộc về hắn và cô, hắn dựa trên giường, ôm cô vào lòng, cơ thể cô vừa ấm vừa mềm mại, như một đứa bé không hề đề phòng gì với thế giới bên ngoài. Ngón tay nho nhỏ nằm trong lòng bàn tay hắn, chúng trông yếu đến mức như đụng là gãy, nhưng lại trở thành chỗ dựa tinh thần cuối cùng của hắn, thành nơi hắn có thể cho phép bản thân trở nên yếu đuối.

Hắn cứ ôm cô như vậy, trái tim vốn bị đè nén bởi áp lực, nay có ngày càng nhiều sự yên tâm ấm áp, hắn chỉ nghiêng đầu một chút mà đã chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm, Quách Thiệu Luân đang gà gật trong phòng bảo vệ ở Hoa Thinh châu, chợt nghe tiếng bước chân. Hắn mở mắt ra, đội trưởng đội đặc nhiệm Diệp Thịnh Xương đi vào, khuôn mặt hớn hở và có đôi chút vội vàng. Quách Thiệu Luân thấy thế thì đoán ngay việc đàm phán hòa bình giữa nam bắc đã có kết quả, hắn vừa đứng dậy thì Diệp Thịnh Xương liền nói: "Chú Quách, nhàn hạ quá nhỉ, còn ngủ được một giấc cơ đấy. Mau dẫn tôi đến gặp thiếu soái."

Quách Thiệu Luân thấy trời mới tảng sáng, hắn đi ra ngoài, ngóng nhìn lên lầu, sau đó do dự một lát mới nói: "Chuyện anh muốn báo có gấp không?"

Diệp Thịnh Xương sa sầm mặt: "Đến phiên chú hỏi à?"

Quách Thiệu Luân bèn đáp: "Đã ba bốn ngày thiếu soái không chợp mắt, quá sức mệt mỏi. Hôm qua mới ngủ được một chút, nếu như là việc gấp thì tôi đi báo, còn nếu..." Hắn mới nói tới đây thì đã nghe tiếng chân bên trên lầu, Quách Thiệu Luân ngẩng đầu lên, Tiêu Bắc Thần đang đi xuống cầu thang, trên tóc hãy còn những giọt nước, chắc là vừa mới rửa mặt xong.

Tiêu Bắc Thần thấy Diệp Thịnh Xương, Diệp Thịnh Xương nhanh chóng đi đến, nghiêm chào: "Thiếu soái, Mạc tham mưu trưởng và Dư Bạch tiên sinh đã gửi thư về, có kết quả rồi."

Ánh mắt Tiêu Bắc Thần sáng lên, vẫy tay một cái: "Vào thư phòng rồi nói."

Diệp Thịnh Xương và Tiêu Bắc Thần đi thẳng vào thư phòng, còn Quách Thiệu Luân thì dẫn theo lính đứng gác ngay hành lang. Trời mới tờ mở sáng, đèn tường xanh lá đang hắt ra ánh sáng mờ ảo, chiếc đồng hồ kêu tích tắc, càng khiến không gian thêm yên tĩnh. Tới khoảng mười giờ thì Quách Thiệu Luân mới nghe giọng Tiêu Bắc Thần từ bên trong vang đến: "Quách Thiệu Luân, cậu vào đây."

Quách Thiệu Luân nhanh chóng mở của vào, bên trong đầy khói thuốc, Diệp Thịnh Xương đang ngồi trên sô pha, tay còn cầm một điếu thuốc. Tiêu Bắc Thần thì cúi người về phía trước, nhìn bản đồ chiến trận trải trên bàn, ánh mắt sáng ngời như đuốc, ngẩng đầu lên nói với hắn: "Cậu đi sắp xếp đi, tối nay tôi mở tiệc chiêu đãi công sứ Nhật." Hắn nói đến đây thì cười lạnh: "Giữ hắn ở Bắc Tân lâu như vậy rồi, cũng đã tới lúc tiễn đi."

Đến chiều Lâm Hàng Cảnh mới tỉnh lại, vừa hết sốt nhưng vẫn rất đau đầu. Vân Nghệ chăm sóc ở cạnh thấy cô mở mắt thì vui mừng nói: "Tốt quá, cuối cùng thiếu phu nhân cũng tỉnh, mấy ngày nay tam thiếu gia lo lắng lắm rồi."

Lâm Hàng Cảnh nằm trên giường nghe Vân Nghệ nói thế thì xoay mặt đi. Rèm mỏng màu hồng nhạt che cánh cửa sổ kính, trong bình hoa bằng sứ có cắm mấy cành hoa huệ trắng muốt, cô khẽ mở miệng, giọng khàn khàn: "Mấy bông hoa kia cần ánh sáng."

Vân Nghệ ngẩn người, nhìn thấy mấy bông hoa đang nở thì đáp nhanh: "Vậy em sẽ mở cửa sổ ra."

Lâm Hàng Cảnh cố gắng ngồi dậy, Vân Nghệ nhanh nhẹn lấy chiếc gối kê đằng sau cho cô, cô dựa trên trường, hít thở hơi khó khăn, cô nói nho nhỏ: "Tôi khát, nhờ em lấy cho tôi cốc nước."

Vân Nghệ bèn đi rót nước cho cô, cô cầm lấy cốc sứ trắng bằng cả hai tay, uống chầm chậm, sau đó cảm thấy đỡ hơn một chút. Có người bước nhanh vào phòng, Vân Nghệ quay đầu lại nhìn, thấy rõ người đó là ai thì vui mừng nói: "Tam thiếu gia, đúng lúc quá, Lâm cô nương vừa mới tỉnh lại."

Bước chân hắn thoáng ngừng lại, có thể nhận thấy được một tiếng thở phào lặng lẽ từ hắn. Ánh mắt sâu thẳm của hắn nhìn đến cô đang cầm cốc nước, cô không ngẩng đầu chỉ chăm chăm ôm chiếc chén. Khuôn mặt trắng nhợt càng hiện vẻ lạnh lùng. Vân Nghệ đứng bên thấy vậy thì vội vã nói đỡ: "Thiếu phu nhân hôn mê làm tam thiếu gia lo chết đi được, cả ngày chỉ lo việc chăm sóc, còn không kịp thay quần áo. Mà thiếu phu nhân còn toàn mơ ác mộng nữa, nói mớ gì gì sống chết gì đó, không biết là mơ gì nữa..."

Ngón tay Lâm Hàng Cảnh run run, chiếc cốc trên tay liền rơi xuống thảm. Nước bên trong tràn ra lặng lẽ thấm hết xuống thảm lông mềm. Vân Nghệ nhanh chóng nhặt cốc lên hộ cô, ngẩng đầu thấy sắc mặt Lâm Hàng Cảnh khó coi hơn thì liền nói: "Tam thiếu phu nhân, giấc mơ làm cô sợ đến mức này..."

Lâm Hàng Cảnh khẽ nhắm mắt, nói nhỏ: "Em đừng nói nữa, tôi không mơ gì cả." Lúc cô nói lời này, những ngón tay của cô bấu chặt lấy mép chăn. Tiêu Bắc Thần vẫn luôn lẳng lặng nhìn cô, trong đôi mắt đen có ánh sáng nhàn nhạt, hắn đi thong thả đến cạnh cửa sổ kính, kéo tấm rèm mỏng. Ánh nắng ấm áp chiếu vào, tôn lên sắc đẹp của những cành hoa huệ...

Vân Nghệ đã đi ra ngoài từ lâu.

Trong phòng chỉ còn lại hai người bọn họ, Tiêu Bắc Thần nhìn chằm chằm vào những cánh hoa trắng muốt đó, một lúc lâu sau mới khẽ cười và nói: "Em nghỉ ngơi dưỡng bệnh cho khỏe đi, sau đó tôi sẽ sai người đưa em về trường tiểu học."

Cô ngẩn ra, hắn nói những lời mà không bao giờ cô ngờ đến. Ngẩng đầu lên nhìn mới hoảng hốt thấy sự tiều tụy, hốc hác trên gương mặt hắn, cô buột miệng hỏi: "Anh làm sao..." Cô chưa nói hết câu thì đã nghẹn ở cổ, hắn xoay mặt nhìn cô, vẫn cười nhẹ, sau đó từ tốn đi đến bên cô, khom người đắp lại chăn. Vào khoảnh khắc đó, hai người rất gần, cô cảm thấy hoảng nên quay đầu đi, còn hắn chỉ chăm chăm nhìn cô thật lâu, vẻ dịu dàng hiện lên trên khuôn mặt hắn. Hắn nói: "Em nghỉ ngơi đi."

Hắn quay người đi ra khỏi phòng, mới đi được vài bước thì nghe tiếng cô yếu ớt đằng sau: "Anh cũng bị ốm rồi à?"

Cuối cùng cô cũng hỏi.

Bước chân hắn dần dần ngừng lại, trong lòng là sự ấm áp mà chua xót, hắn gật gật đầu, đáp lời: "Em không cần lo, tôi không sao cả."

Cô nghe thấy tiếng cửa đóng, hắn đã đi ra ngoài.

Căn phòng lại trở nên yên tĩnh. Cô trầm mặc một lúc rồi chợt khóc, nước mắt không ngừng rơi...

Không ngờ cô lại mơ một giấc mơ như thế!

Cô mơ thấy Mục Tử Chính cầm súng chĩa vào Tiêu Bắc Thần, cô mơ thấy Tiêu Bắc Thần máu me đầm đìa, cô mơ thấy Tiêu Bắc Thần sắp chết rồi. Trong giấc mơ, cô sợ hãi đến cực độ, khó chịu đến phát điên... Mà lúc cô tỉnh lại, biết rõ đó chỉ là mơ nhưng cái đau thương và tuyệt vọng trong mơ đó vẫn còn hiển hiện rõ trong lòng cô, làm cô nhận ra một điều gì đó, làm cô càng lo lắng và sợ hãi hơn...

Tảng sáng ngày hôm sau, không khí đang rất lạnh. Chỉ trong vòng một giờ buổi sáng mà chính phủ tại Bắc Tân đã thông báo một tin buồn, dưới danh nghĩa bốn người Tiêu Bắc Thần, Tiêu Thư Tinh, Tiêu Thư Ngọc, và Tiêu Thư Nghi, chính thức tuyên bố với bên ngoài về cái chết của Tiêu đại soái và Tiêu Bắc Vọng, Tiêu Bắc Ý; Đồng thời cũng thông báo việc Dĩnh quân và chính phủ trung ương miền nam đã thảo luận ký kết hiệp ước xong xuôi, hợp hai đội quân: Dĩnh quân đang đóng ở Hổ Dương quan với đội quân số 9 của chính phủ trung ương, thành "Hộ quốc quân" (quân bảo vệ đất nước), xuất binh về phía nam, hóa giải tình thế bất lợi của miền nam khi bị quân Nhật bao vây. Nam Bắc liên minh, từ nay cùng nhau đấu tranh chống Nhật, cùng tiến cùng lùi.

Người Nhật đã sai lầm khi đánh giá thấp Tiêu Bắc Thần, cho rằng hắn chỉ biết chơi bời, không bằng ba hắn, tưởng rằng chỉ cần Tiêu đại soái không ở đây thì chúng sẽ dễ dàng khống chế được hắn. Không ngờ Tiêu Bắc Thần lắm mưu nhiều kế, cố tình ẩn nhẫn với mưu đồ khác, lần liên mình Nam Bắc này đã làm Nhật Bản không kịp trở tay. Nhật mất đi thời cơ tốt nhất, lúc này có muốn xuất quân đánh thì không khác gì mơ tưởng, hơn nữa, phần lớn quân Nhật đang giằng co với chính phủ trung ương ở miền nam, không thoát ra nổi. Kế hoạch ngoại giao "đánh nam, thuyết phục bắc" của người Nhật đã hoàn toàn tan vỡ.

Sáng nay, mười giờ, phủ đại soái đã treo đầy vải trắng và đen, tất cả Dĩnh quân đều trang bị vũ trang, ở cánh tay có buộc vải đen. Bên trong phủ đã lập linh đường, có vòng hoa, có câu đối viếng... tất cả đều được chuẩn bị đầy đủ. Dì bảy kiên cường, dẫn người làm nhìn về Tiêu Bắc Thần đang làm tròn chức trách, hắn bê một hộp tro đi vào phủ đại soái. Môi bà khẽ động, nước mắt liền rơi xuống, lại nhìn vẻ tiều tụy của Tiêu Bắc Thần, cả người bà run rẩy. Tiêu Bắc Thần đối diện với ánh mắt đầy đau thương đó, hắn nói khàn khàn: "Dì bảy, con đưa ba và em năm, em sáu về."

Bà gật gật đầu, nghẹn ngào đáp: "Ừ, con ngoan, đã vất vả rồi."

Bà vừa nói vừa đứng thẳng tấm lưng mảnh khảnh, nhưng nó vẫn không ngừng lắc lư, như người chủ đã gượng hết sức lực. Bà gọi rõ: "Tiêu An." Quản gia Tiêu An đứng bên cũng mặc đồ tang, mắt đầy lệ, khom người bước đến. Bà bình tĩnh nói một câu: "Đưa lão gia cùng ngũ thiếu gia, lục thiếu gia về phủ."

Chương 42: Nhà Lớn Lung Lay, Rừng Thưa Tiêu Điều

Lễ tang ở Tiêu phủ rất lớn, tiếng nhạc buồn bã vang xa, hàng chục chiếc lều được dựng lên, các tướng lĩnh Dĩnh quân cùng đại biểu của chính phủ trung ương miền nam, rồi các đại biểu lãnh sự các nước đều đến viếng. Dì bảy chịu tang luôn cả hai đứa con, nỗi đau như thấm vào tận tim gan, nhưng bà luôn nén khóc, cố gắng giúp đỡ Tiêu Bắc Thần để xử lý hết tất cả mọi việc. Đến tối, bà được Tiêu Bắc Thần dìu vào đại sảnh nghỉ ngơi, bên ngoài đã được giao cho quản gia Tiêu phủ là Tiêu An cùng mấy người chuyên tổ chức tang lễ.

Trên chiếc bàn tròn nhỏ của phòng khách có mấy món ăn và cả cháo, ngoài ra còn có một đĩa để mấy món mà dì bảy thích ăn như bánh bao nhỏ... Đây đều do cô cả cô hai cố tình dặn đầu bếp làm. Chính giữa bàn là bát cháo thịt ngỗng cùng nhân sâm, bạch thược (tên một loại thuốc). Bà vừa ngồi xuống trước bàn thì cô tư Tiêu Thư Nghi đã nhanh nhẹn bưng bát cháo lên: "Dì bảy, ăn chút đi." Bà chỉ gật đầu, mặt mày nhợt nhạt. Bà cầm chiếc thìa lên xúc cháo ăn. Chỉ mới đút một thìa vào miệng mà cổ họng đã ọc ọc như muốn nôn ra, trông thấy hình ảnh như vậy ai ai cũng cảm thấy cay cay sống mũi.

Tiêu Bắc Thần cúi đầu xuống, hắn đi lên một bước rồi quỳ xuống đất, gọi một tiếng: "Mẹ."

Hắn vừa nói xong tiếng này thì cô cả cô hai và cô tư đều tự hiểu và tới quỳ phía sau Tiêu Bắc Thần, cùng gọi: "Mẹ." Tiếng gọi "mẹ" nối gót nhau khiến bà không ngăn được nước mắt.

Bà vốn là con vợ lẽ của tướng quân Thịnh Kinh, được Tiêu đại soái cưới về. Tiêu đại soái chinh chiến từ bắc vào nam, bà không ngại khổ mà đều theo ông để chăm sóc, được Danh Báo (tạp chí/báo có tiếng) có ảnh hưởng nhất trong nước lúc bấy giờ gọi là "Tùy Quân Phu Nhân" (vị phu nhân đi theo quân đội).

Khi chính thất phu nhân (vợ cả) của Tiêu đại soái, cũng chính là mẹ đẻ của Tiêu Bắc Thần bị bệnh nguy kịch, chính dì bảy là người đã ở bên chăm sóc, bưng bê thuốc thang. Chính thất phu nhân có tính cách mạnh mẽ, cứng rắn, ngày đó từng bị tổn thương bởi Tiêu đại soái, đến tận khi hấp hối, Tiêu đại soái ân hận, nằm sấp bên giường, rơi nước mắt, nhưng bà vẫn nhắm mắt không chịu nhìn ông một lần. Bà chỉ nói với dì bảy một câu: "Em à, từ nay về sau, Bắc Thần và Thư Nghi xin gửi em." Sau đó liền qua đời. Khi ấy bà mới hai mươi chín tuổi, Tiêu Bắc Thần mười tuổi và Tiêu Thư Nghi cũng mới chỉ 6-7 tuổi. Cả Thư Tinh, Thư Ngọc đều được Thất phu nhân đưa về lầu tây phủ đại soái, nuôi nấng đến khi trưởng thành.

Đến ngày nay, một tiếng "mẹ" của Tiêu Bắc Thần chứng nhận một Thất phu nhân đã hy sinh cả đời cho Tiêu gia. Dì bảy nhìn Bắc Thần, Thư Nghi, Thư Tinh, Thư Ngọc đang quỳ dưới đất, cả cái phòng lớn như thế này, dòng máu Tiêu gia nay chỉ còn có bốn người. Mà ba cô con gái đã mang họ khác, thật ra, Tiêu gia chỉ còn mỗi Tiêu Bắc Thần mà thôi.

Dì bảy lẳng lặng thở dài, lau đi nước mắt trên mặt mình. Bà bưng bát canh nhân sâm, bạch thược và thịt ngỗng, dùng thìa khuấy nhẹ rồi chầm chậm uống một ngụm. Bà nói nhỏ: "Các con đã gọi dì một tiếng "mẹ", vậy thì có mấy lời này dì không thể không nói. Nhà họ Tiêu chúng ta từng có bao danh vọng, vinh quang. Người xưa có câu, nhà phú quý thì quỷ hay rình giáng họa, lúc sống trong yên ổn vẫn phải lường trước cái nguy hiểm, phải đề phòng cẩn thận, không được phép quên điều này. Bây giờ Tiêu gia đã gặp phải nạn lớn, sự phồn hoa ngày nào đều tan thành mây khói, những ngày tốt đẹp đã chẳng còn nữa. Người ta nói, tai họa đổ đến đầu thì chim bay tán loạn. Từ nay về sau các con cũng tản ra thôi."

Tiêu Thư Nghi nghe vậy thì chỉ nói được một câu: "Dì bảy, như vậy sao được..." Nước mắt liền trào ra, không thể ngăn lại. Đại tiểu thư, nhị tiểu thư cũng ôm mặt mà khóc. Tiêu Bắc Thần quỳ ở đó, vẻ mặt bình tĩnh, không nói một lời. Con cái nhà họ Tiêu đều cúi đầu nghe răn dạy, dì bảy tiếp tục ăn ít canh, sau đó đặt xuống, bà nói rõ từng chữ: "Đại tiểu thư, nhị tiểu thư, cô tư, ba con tranh thủ lúc này vẫn chưa muộn mà đi đi. Ở lại trong nước thì chỉ thêm phiền, đừng làm gánh nặng cho cậu ba. Ý của dì chắc các con đều hiểu, cứ theo vậy mà làm."

Dì bảy nói xong lại tiếp tục ăn thêm nửa bát canh, đặt thìa xuống, bà nhìn Tiêu Bắc Thần và gọi: "Cậu ba."

Hắn ngẩng đầu lên, vẻ mặt bà rất bình thản, bà nói to: "Con thân là con trai nhà họ Tiêu, nên giống như cha con, nên là một người đàn ông đầu đội trời chân đạp đất, nhất định phải hiểu rằng khi đất nước lung lay thì còn lấy đâu ra nhà. Nếu chỉ vì sự ích kỷ cá nhân mà đầu hàng giặc, mà tươi cười nịnh bợ chúng thì thì chính là tự tìm lấy cái chết. Giờ dì coi như là chủ Tiêu phủ, dì sẽ bán hết sản nghiệp Tiêu gia, sung làm công quỹ cho quân đội. Bắc Thần, thù nước thù nhà này chúng ta không thể không trả!"

Lòng hắn ngập tràn đau thương, giọng nói như đay nghiến: "Dì bảy yên tâm, nếu không giết hết bọn Nhật đã khiến nhà chúng ta như ngày này thì Tiêu Bắc Thần con đã uổng một kiếp làm người!"

Dì bảy gật gật đầu, lại tiếp tục nhìn hắn, một lát sau mới khe khẽ nói: "Còn một chuyện nữa, từ nhỏ Hàng Cảnh nó lớn lên bên dì, dì luôn coi nó như con gái ruột. Bây giờ nó đã ở cạnh con thì con không được để nó chịu thiệt, nhất định phải chăm sóc nó cho tốt." Giọng bà cực kỳ trịnh trọng, hắn liền gật đầu: "Vâng, con nhớ rồi."

Lúc bấy giờ dì bảy mới khẽ cười, bà đừng dậy bên bàn, chỉ nói một câu: "Giờ cũng coi như dì đã không khiến cha con thất vọng, dì cũng không thể lo thêm chuyện gì nữa, đi theo hai đứa nhỏ đáng thương của dì vậy." Hai chân bà như không còn sức, bà nghiêng người rồi ngã nằm ra đất. Mọi người hoảng loạn vội chạy đến đỡ. Đại tiểu thư và nhị tiểu thư chỉ biết khóc. Tiêu Bắc Thần vội vàng lao đến, thấy trên chiếc đĩa bánh bao còn có mấy miếng cao thuốc phiện. Dì bảy đã hòa hẳn một lượng lớn cao vào trong bát canh, đây khác gì tự vẫn. Tứ tiểu thư Tiêu Thư Nghi quýnh lên gào to: "Mau mau gọi bác sỹ... mau mời..."

Mới đó cả nhà liền loạn hết cả lên. Hắn bế dì bảy vào trong phòng, đặt dì nằm lên giường. Người bà thẳng đờ, mặt xám như tro, nhưng những ngón tay vấn túm chặt lấy tay hắn, thều thào không rõ ràng: "Bắc Vọng, Bắc Ý... Đứa con đáng thương của dì..." Hắn ôm lấy tay bà, trên mặt hắn chỉ còn đau thương và tuyệt vọng. Bác sỹ đã đến, nhanh chóng khám bệnh, tuy nhiên khuôn mặt bà đã trắng nhợt, bà bỗng chợt gọi một tiếng: "... Hàng Cảnh..."

Lâm Hàng Cảnh đột ngột bừng tỉnh khỏi giấc mộng, trái tim đập loạn thình thịch thình thịch không rõ vì sao, thậm chí cô còn ho mãi không ngừng. Hai gò má hơi hơi nóng, cô nghe thấy tiếng động ở bên ngoài, Vân Nghệ đẩy cửa đi vào, trên tay là bát canh lê cách thủy. Cô ấy nói: "Thiếu phu nhân, bát nước lê này chữa ho rất tốt, cô mau uống đi."

Cô khẽ nói: "Xin lỗi, tôi lại khiến mọi người lo lắng." Cô nói xong, ngẩng đầu lên nhìn thì tức khắc đờ ra, hai mắt Vân Nghệ sưng đỏ, trên cánh tay có quấn vải đen. Sắc mặt cô liền tái nhợt, miệng mở ra lại khép vào, giọng nói như không mang chút sức lực: "Có chuyện gì vậy?"

Những giọt nước mắt trong mắt Vân Nghệ liền trào ra, cô ấy quỳ sụp xuống đất, khóc lóc: "Đại soái mất rồi, cậu năm chết rồi, cậu sáu cũng chết rồi. Vừa nãy có tin từ bên phủ đại soái, nói là dì bảy cũng không cầm cự nổi nữa, bà đã ngã bệnh nằm trên giường, tính mạng như mành treo chuông. Mới chỉ có một ngày mà phủ đại soái đã có ba cái bài vị, Tam thiếu gia thật đáng thương..."

Trái tim cô như nhảy ra ngoài, những ngón tay phát lạnh, cô gắng gượng bước xuống khỏi giường. Vân Nghệ giật thót, vội vàng chạy đến đỡ: "Thiếu phu nhân, cô không thể đi lại được."

Lâm Hàng Cảnh không để vào tai, miệng chỉ nghẹn ngào gọi một tiếng "dì bảy", không biết sức lực từ đâu ra mà cô đẩy Vân Nghệ ra, sau đó lảo đảo đi ra bên ngoài, rồi lại nghiêng nghiêng ngả ngả đi xuống lầu. Nước mắt rơi xuống như mưa, khung cảnh trước mắt như quay cuồng, cô đau đến tận tim. Tất cả bỗng trở nên tối đen, cô liền ngã xuống tấm thảm dày ở đại sảnh, thân thể yếu ớt, gầy gầy nằm đó, trông như một cánh bướm mỏng manh...

Đêm khuya, trong phủ vẫn tiếp tục hỗn loạn. Dì bảy tự uống một lượng lớn thuốc phiện tự sát, bác sỹ đã bó tay không chữa nổi. Hiện bà đang nằm thẳng đờ trên giường, khuôn mặt không hề có chút hồng hào, bà vẫn còn một hơi thở. Tiêu Bắc Thần đang ở bên cạnh bà, bỗng nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn ở bên ngoài. Cửa được đẩy ra, chính là Quách Thiệu Luân, được sai đến Hoa Thinh châu để đưa Lâm Hàng Cảnh tới.

Lâm Hàng Cảnh vừa nhìn thấy tình cảnh hiện tại của dì bày thì liền bổ nhào đến, quỳ trước mặt bà, nghẹn ngào gọi một tiếng: "Dì bảy." Một tiếng gọi làm ánh mắt vốn đang rời rạc của bà bỗng lấp lánh ánh sáng, như hồi quang phản chiếu*. Bà giơ tay ra, cô vội vã nắm lấy. Giọng bà rất nhỏ: "Hàng Cảnh, dì coi như... đã đợi được con tới... con... qua đây... nghe dì dặn..."

* Hiện tượng một người đang hấp hối, trước khi qua đời bỗng khỏe mạnh như thường trong một thời gian ngắn.

Cô rơi nước mắt, nhanh chóng áp tai đến gần, nghe bà run run nói, cực kỳ khẽ: "Chẳng qua nó cũng chỉ là một đứa bé đáng thương, mẹ mất từ nhỏ, cha thì nghiêm khắc, quả thật bên cạnh chẳng có lấy một ai thân cận. Dì nhìn nó lớn đến bây giờ, đúng là nó từng làm chuyện có lỗi với con, nhưng nó đối với con là thật lòng thật dạ, Hàng Cảnh, dì giao nó lại cho con, con nhất định phải... chăm sóc nó cho tốt..."

Cô khóc, nước mắt không thể kiềm nén được nữa. Thấy sắc mặt bà đầy ưu sầu, bà nói liền một hơi như thế, có vẻ đã không chống cự nổi nữa. Tuy vậy bà vẫn ngóng nhìn cô, cô liền gạt nước mắt mà gật đầu: "Con nhớ rồi." Lúc này bà mới yên tâm, khóe miệng khẽ nhếch lên, nở nụ cười nhẹ, bà lẩm bẩm khe khẽ một câu gì đó, đầu bỗng ngả sang một bên, rời khỏi thế gian khi ba mươi tám tuổi.

Phủ đại soái đêm đó, đèn điện sáng thâu đêm không tắt vì giới chính trị và tài chính... đến phúng viếng không dứt. Người họ Tiêu và người hầu bận rộn đến nửa đêm mới có một khoảng thời gian rảnh mà nghỉ ngơi. Họ lui xuống hết, còn phụ nữ Tiêu gia thì không gượng nổi nữa, đều được dìu về phòng nghỉ. Trong phòng viếng là một không khí yên ắng, tịch mịch, chỉ có ngọn nến tỏa ra ánh sáng mờ mờ. Tiêu Bắc Thần vẫn quỳ thẳng tắp ở trong phòng, nhìn bốn bài vị đang đặt trên bàn, ánh mắt sâu thẳm, môi mím chặt thành một đường sắc như dao.

Quanh phòng bày đủ loại vòng hoa có to có nhỏ, chiếc rèm trắng khẽ lay động do cơn gió thổi vào từ bên ngoài. Tiêu Bắc Thần nghe thấy tiếng bước chân sau lưng hắn, hắn quay đầu lại, tấm mành trắng tung bay trước mắt hắn, cô mặc đồ tang trắng, cô nhìn bốn tấm bài vị, nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống.

Cuối cùng, ánh mắt cô nhìn tới hắn, hắn cũng nhìn thẳng vào cô, dùng ánh mắt sâu thẳm, tịch mịch, cô đơn, ảm đạm như đêm tối. Khi ấy, ngoài cửa sổ gió tản trăng tàn, tô lên một màu thê lương, một cái nhìn lẳng lặng mà chăm chú đó như cả đất trời này chỉ còn lại đối phương, để rồi sống dựa vào nhau.

Cô đi từng bước đến gần, quỳ xuống không một tiếng động. Ánh sáng từ cây nến trắng chiếu ra, hắt bóng hai người. Bốn bài vị trên bàn như cái đau xuyên thẳng vào tim. Mành trắng phất phới, trước mắt chỉ còn thuần một màu trắng, đìu hiu, vắng vẻ. Tiêu Bắc Thần nắm chặt tay, nghiến răng nói với chính mình, không thể gục ngã, không thể gục, tuyệt đối không thể gục xuống...

Hắn cầm súng canh trước phòng, trong mắt đầy tơ máu. Hắn lẳng lặng mở nòng súng, nhét từng viên đạn nặng trịch vào trong, sau đó lên đạn, một tiếng "cạch" trở nên vô cùng bắt tai trong khung cảnh yên ắng này.

Cả cơ thể Lâm Hàng Cảnh rung động, quay đầu lại nhìn hắn, khuôn mặt hắn chìm trong bóng tối, như đã hòa với nó làm một. Trái tim cô hoảng loạn, vội giơ tay ra nắm chặt lấy bàn tay cầm súng của hắn, run run nói: "Đừng..."

Hắn đối mặt với đôi mắt đầy nước mắt của cô.

Giọng hắn trở nên rất buồn: "Em đi đi, tôi sẽ không ngăn em nữa."

Lâm Hàng Cảnh không kiềm chế được sự run rẩy: "Em... em..." Trong lòng có vô vàn điều muốn nói, nhưng lại không nói ra nổi một câu.

Hắn đứng thẳng, chịu hết gió lạnh trong phòng viếng, siết chặt cây súng lạnh lẽo trong tay, mắt nhìn ánh nến trắng chập chờn. Bốn bài vị đặt đó, mối thù mất người thân như sóng biển lạnh buốt, từng đợt ập đến, gào rít chói tai, cuối cùng nhấn chìm cả người hắn...

Chương 43: Hoa Liễu Bay Tán Loạn

Vừa vào xuân, quân liên minh Nam Bắc đã phản công toàn diện quân Nhật. Một mặt, chỉ huy quân Hộ quốc dẫn quân về phía nam, hợp lại với quân đội của chính phủ trung ương, chống trả lại quân Nhật, mà khi đó Nhật đã chiếm 1/3 miền nam. Mặt khác, ba tuyến canh phòng của Dĩnh quân rải từ đảo Tân Bình đến cửa khẩu Hộc Gia, chiến đấu kịch liệt, giam chân được phần lớn bộ phận quân Nhật. Tình hình tiền tuyến phương Bắc vẫn là dữ dội nhất.

Tuy nhiên, chưa được một tháng mà sư đoàn trưởng sư đoàn 19 của Dĩnh quân mắc sai lầm trong phòng ngự, ra trận lại sợ hãi, cuối cùng khiến quân Nhật đột phá phòng tuyến thứ hai, và khiến phòng tuyến thứ nhất và thứ ba lâm vào thế nguy hiểm. Tổng tư lệnh Dĩnh quân Tiêu Bắc Thần vội vã chạy ra tiền tuyến, xử bắn sư đoàn trưởng và hai đội trưởng của sư đoàn 19, thiết lập lại phòng tuyến thứ hai, dũng cảm đối mặt với địch. Chưa đến hai tháng, lại có tin đoàn trưởng đoàn 6 pháo binh và đội trưởng đội Độc lập bị Tiêu Bắc Thần bắn chết do không đánh nổi địch!

Chính vào lúc tình thế nghiêm trọng này, lòng người trong nội thành Bắc Tân càng trở nên hoang mang hơn, giá cả thức ăn, thuốc thang tăng vùn vụt. Báo chí gần như chỉ đăng tin chiến tranh. Có lãnh sự quán còn trực tiếp phản đối cách dùng quân quá mức tàn bạo của Tiêu Bắc Thần, độc đoán tới mức như muốn cùng chết với quân Nhật, một cách đánh trận điên rồ như muốn liều mạng. Mỗi trận chiến đều vô cùng ác liệt, cả Dĩnh quân và bên Nhật đều thiệt mạng vô số.

Mới đó đã đến cuối tháng ba, hiện đang là buổi trưa, chuông ở trường tiểu học Đức Hinh kêu lên báo tan học, các cô bé cậu bé bèn chạy ra khỏi lớp học như chim sổ lồng, về nhà của riêng mình. Lâm Hàng Cảnh vừa đi ra cổng trường thì thấy một chiếc xe ô tô trước mặt. [VôDanh@Kites] Tiêu Thư Nghi mặc một bộ sườn xám quý phái màu xanh da trời, đứng đó đợi. Ngẩng mặt lên thấy Lâm Hàng Cảnh thì cô ấy bèn vẫy vẫy tay, cười nói: "Hàng Cảnh, chị đợi được một lúc rồi đấy."

Cô hơi ngạc nhiên, hỏi lại: "Sao chị lại ở đây? Không đi Mỹ cùng chị cả, chị hai à?"

Thư Nghi cười cười: "Mấy hôm nay đã chuẩn bị đi rồi, chị cố ý muốn đến thăm em. Giờ hãy còn sớm, buổi chiều không có lớp chứ? Chị mời em đi uống cà phê."

Quán cà phê Thánh Đại trên đường Bình An là một quán mang chút phong cách Âu Mỹ, bàn nhỏ làm bằng sợi đay, bình hoa đặt trên mặt bàn có cắm nhiều hoa hồng. Trong chiếc tủ kính sáng trong là những chiếc bánh ngọt đủ màu. Cô vẫn còn nhớ khi cô và Thư Nghi còn đi học ở trường trung học nữ Thánh Di, hai người thường hay đến đây ăn bánh ngọt hạt dẻ, một loại bánh đơn giản mà có phần dân gian, vậy mà ở đây cũng có. Hồi đó, đối với hai người thì đây là chuyện khá thần kỳ.

Quán cà phê buổi chiều không có mấy khách, không gian rất rộng, càng khiến sự yên tĩnh nổi bật hơn. Thư Nghi không ngừng dùng chiếc thìa nhỏ khuấy cà phê trong chiếc cốc sứ màu trắng nho nhỏ, cứ khuấy vậy một lúc lâu xong mới ngẩng đầu lên nhìn Lâm Hàng Cảnh, cười nhẹ: "Hàng Cảnh, có nhớ ngày trước dì bảy cùng mấy đứa chúng mình cùng cười nói dưới giàn hoa tử đằng trong phủ đại soái không? Giờ nhớ lại, như đã cách một kiếp người, cứ như chuyện đó đã xảy ra từ lâu lắm lắm rồi."

Cô "ừ" một tiếng, nói nhỏ: "Khi đó thật vui." Cô vừa nói vừa dùng chiếc dĩa nhỏ xiên vào bánh hạt dẻ trên đĩa, xiên chầm chậm, nhưng lại không ăn. Thư Nghi nhìn cô, bỗng nhiên cười: "Hàng Cảnh, chị kể em nghe về mẹ chị và anh ba nhé?"

Lâm Hàng Cảnh ngẩn người, trong ánh mắt hiện chút khó hiểu. Tiêu Thư Nghi từ từ kể: "Thật ra lúc mẹ chị mất, chị mới sáu bảy tuổi. Rất nhiều chuyện về mẹ là do chị được nghe từ dì bảy. Khi đó, cha chinh chiến ở bên ngoài, mẹ ở quê ở Đài châu lo liệu việc nhà, phụng dưỡng ông bà nội, sinh anh ba và chị. Sau này cha chị phát tài, trở thành tổng đốc hai mươi tư tỉnh phía bắc, nhưng do bị dì ba xúi giục mà cha nghi ngờ mẹ ngoại tình, thế là cãi nhau một trận to với mẹ. Mẹ bỗng dưng bị mắng vì một nguyên nhân đâu đâu nên tức giận mà nói với ông: 'Chưa đến suối vàng thì không gặp lại', mẹ là người nói được làm được, dù tới khi hấp hối, dù cha quỳ bên giường bệnh hối lỗi đến mức nào, mẹ chỉ nhắm mắt không thèm nhìn ông một lần."

Lông mi cô khẽ run, Tiêu Thư Nghi nhìn cô rồi tiếp tục kể: "Thật ra sau khi cãi nhau với mẹ, chẳng đến mấy hôm cha liền biết mình đã nghi oan cho mẹ, ông giận đến mức đuổi hết tất cả vợ bé, chỉ giữ lại mình dì bảy, tuy vậy vẫn không có được sự tha thứ của bà. Mẹ để anh ba lại cho cha chăm sóc, mang chị về nhà ở Đài châu. Lúc mẹ bị bệnh nặng, anh ba mới mười tuổi nhưng anh đã đi một mình từ phủ đại soái đến Đài châu, quỳ trước giường mẹ. Mẹ tức đến mức đập giường quát to: "Mẹ bảo con theo ông ấy để con trở nên giỏi giang, nếu còn chạy tới đây thì coi như không phải con mẹ nữa! Dù mẹ ốm chết rồi thì con cũng không được về đây!" Anh ba bị mẹ đuổi, đi suốt đêm về phủ. Sau này chị nghe nói anh ấy đã khóc cả đêm trên tàu, mà sau khi anh đi chưa đến ba ngày thì mẹ mất."

Tiêu Thư Nghi lẳng lặng nói hết câu cuối, ngẩng mặt lên nhìn, ánh mắt mang nhiều tâm sự lặng lẽ chiếu vào cô, một lúc lâu sau mới mở miệng tiếp: "Hàng Cảnh, em xem, tính của em thật là giống với mẹ chị và anh ba, nhưng em và anh ba, đừng để giống như mẹ và cha chị, được không?"

Cuối cùng Lâm Hàng Cảnh mới hiểu rõ những lời Tiêu Thư Nghi vừa nói, cô nói khẽ: "Chị Thư Nghi..."

Tiêu Thư Nghi đặt cốc cà phê xuống, không cho cô cơ hội lên tiếng, mà tiếp tục nói: "Em và anh ba vốn dĩ nên là một đôi, chỉ tiếc là... Có lẽ ngay từ đầu đã bỏ lỡ cơ hội, rồi tới sau này, có làm thế nào cũng không thay đổi lại được. Nếu cứ xoay vòng vòng như vậy, không biết đến cuối cùng sẽ như thế nào? Cứ như thế này thì có gì tốt?"

"Hàng Cảnh, chị biết em quật cường, nỗi hận trong lòng chưa từng xuôi đi, nhưng..." Tiêu Thư Nghi nói khẽ: "Nhưng chị nghĩ rằng, nếu đời này chị có một người đàn ông như anh ba yêu chị đến mức không màng sống chết như vậy, thì nhất định là do kiếp trước chị đã tích rất nhiều đức, nên mới có phúc đến thế."

Lâm Hàng Cảnh tiếp tục ngẩn người, khuôn mặt dần nhợt nhạt, nhưng cô chỉ ngồi đó mà không nói. Tiêu Thư Nghi hơi cúi đầu, lau đi giọt nước mắt nơi khóe mắt, thở dài một hơi sâu lắng, sau đó mới ngẩng mặt lên nói tiếp: "Bây giờ chị mới biết rằng có những chuyện đã qua thì không thể nào quay trở lại được, giống như khi dì bảy vẫn còn sống vậy, giống như sự vui vẻ trong phủ đại soái, cả nhà ở bên nhau nói cười ồn ã. Ai ai cũng vui cười, nhưng hiện giờ, những điều đó không bao giờ trở lại nữa. Hàng Cảnh, chị sợ cái lạnh lẽo hiện giờ lắm, đến khi chị đi rồi thì nhà họ Tiêu chỉ còn lại một mình anh ba. Lẽ nào em không quan tâm, không thèm để ý tới anh ấy? Em xem anh ấy..." Cuối cùng Tiêu Thư Nghi vẫn nghẹn lời, nước mắt rơi xuống, một lúc lâu sau mới tiếp tục câu nói: "Hàng Cảnh, anh ba chị dù có lỗi với em đến mức nào đi nữa thì em cũng không thể nhẫn tâm như vậy được! Em không thể như thế!"

Cà phê trên bàn đã nguội từ khi nào.

Lòng cô rối bời, quặn lại tới mức đau, cái đau như nghẹn lại ở cổ họng, dù cô có cố gắng đến mức nào cũng không thể lên tiếng, chỉ có tiếng hít thở bỗng trở nên dồn dập, đứt quãng hơn từ khi nào.

Có dăm ba cánh hoa hồng rơi xuống ga trải bàn ca rô trắng từ bó hồng lớn cắm trong bình hoa, màu đỏ và trắng đối lập nhau, cực kỳ nổi bật. Trên bức tường cạnh bàn có chiếc đèn tráng men, tỏa ra ánh sáng dìu dịu, ánh lên những hoa văn trên cốc đĩa. Ở con đường ngoài cửa sổ kính, người qua lại vội vàng. Ráng chiều ở phía chân trời hồng rực, xán lạn, hàng ngàn tia sáng tỏa ra khắp nơi, cả thế giới như được rọi sáng, chỉ ngoại trừ lòng người.

***

Tháng tư ở thành Bắc Tân là tháng hoa liễu tung bay cả thành. Bên ngoài trường tiểu học Đức Hinh có mấy cây liễu, hoa liễu trắng muốt bị gió sáng sớm thổi qua tường, rơi đầy trên mặt đất, có quét cũng chẳng hết được. Chúng rơi cả trên giấy trên bàn, giấy cũng màu trắng, trắng đến mức khiến người ta hoa mắt. "Tách" một tiếng, một giọt mực rơi trên nền giấy trắng, chiếc bút lông đã lơ lửng trên không hồi lâu mà vẫn chưa được đặt xuống.

Mấy đứa nhỏ mặc bộ đồng phục màu xanh da trời của cô nhi viên đứng cạnh bàn, đứa nào đứa nấy đều mở to mắt ngạc nhiên, ngẩng đầu lên nhìn Lâm Hàng Cảnh đang đứng cạnh ngẩn người, chúng đồng thanh gọi: "Cô giáo Lâm, cô giáo Lâm..."

Lâm Hàng Cảnh được mấy đứa trẻ gọi hoàn hồn, cúi đầu nhìn thì thấy giấy bị bẩn mới biết mình vừa thất thần, nhưng cô cũng không có tinh thần mà viết nữa. Cô nói với đám trẻ: "Lát nữa phải lên lớp rồi, các em đi ăn sáng đi đã nhé?"[VôDanh@Kites]

Mấy đứa trẻ đều gật đầu rất ngoan, lúc này cô mới đặt bút xuống, bỗng nghe tiếng gọi của ông cụ bên ngoài cửa: "Cô giáo Lâm, tôi đã mua báo cho cô giáo về rồi đây."

Lâm Hàng Cảnh nghe thấy câu nói đó thì trái tim liền nảy lên, cô hoảng loạn chạy ra cửa đi lấy báo. Mới cầm đến tay thì đã thấy ngay tiêu đề in to ngay trên đó: "Vụ án Tân Bình: Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 27 Dĩnh quân bất ngờ làm phản!" Trong đầu óc cô như có tiếng nổ "ầm" một cái, mắt hoa lên, dường như không hiểu nổi những chữ trên báo, khó khăn lắm mới khiến bản thân bình tĩnh lại thì cô lại đọc được nội dung dưới đó là: Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 27 bộ binh do vi phạm kỷ luật quân đội, lại sợ bị xử phạt nghiêm theo luật, nên đã dẫn theo lính thân cận đi tập kích Tiêu Bắc Thần, ở ban chỉ huy lâm thời bấy giờ. Hai bên thiệt hại rất nhiều người, thị vệ trưởng của Tiêu Bắc Thần là Quách Chấn Bình chết ngay tại trận, còn tổng tư lệnh Dĩnh quân - Tiêu Bắc Thần hiện sống chết không rõ!

Khoảnh khắc đó như lấy đi sinh mạng của cô, bốn chữ "sống chết không rõ" xuyên thẳng vào đầu óc, mặt cô tái đi, những ngón tay run run không thể khống chế được.

Ông cụ đứng bên cửa thấy cô như vậy thì cũng sợ đến mức hỏi liên hồi: "Cô giáo Lâm, cô sao vậy?"

Lâm Hàng Cảnh đánh rơi tờ báo, cũng chẳng đáp được lời nào, cô xoay người chạy ra khỏi khu nhà. Trên đường, đâu đâu cũng có những cậu bé bán báo, gào to tiêu đề Vụ án Tân Bình để mời mọc khách mua. Lâm Hàng Cảnh mua một lúc mấy chục tờ khác nhau, gần như đều có nội dung tương tự. Mặt cô trắng như tờ giấy, cả người hoang mang lo sợ. Cuối cùng, cô cũng tìm được một tờ, bên trên viết rằng tổng tư lệnh Dĩnh quân - Tiêu Bắc Thần đi thăm những binh sĩ bị thương, nhìn đến ngày tháng: chính là ngày hôm nay.

Cô cảm giác toàn thân nhẹ nhõm hẳn, sau đó người như nhẹ bẫng đi, gần như không đứng vững được. Cô ngồi một mình trên chiếc ghế dựa ven đường, chỉ có thể cầm chặt tờ báo đó, bên tai vang vọng một tiếng: Anh ấy vẫn còn sống!

Gió lạnh sáng sớm thổi tới từng trận nối tiếp, trên đường đầy những tờ báo được đọc xong rồi vứt đi, chúng nương theo cơn gió mà phát ra tiếng giấy lật sàn sạt. Hoa liễu trắng toát tự nhiên bay loạn khắp nơi, cô ngồi lẻ loi một mình, cô không nhịn nổi nữa, nước mắt rơi xuống như mưa.

Hình như ngày còn nhỏ có một lần cô hư, không chịu viết bút lông, mẹ bảo không cần cô nữa. Cô đã rất sợ, sợ tới mức một mình ngồi trong thư phòng luyện viết bút lông, vừa viết vừa rấm rứt khóc. Sau đó, mẹ đẩy cửa vào để tìm cô, cô mới biết rằng mẹ vẫn chưa đi đâu cả, cô không hề mất đi thứ gì. Vì vậy tất cả đều là do cô sợ quá mà tự dọa chính mình. Mà khi thấy mẹ vào, một cô nhóc bé như cô vừa khóc vừa thấy tức, giống như phải chịu một bụng đầy uất ức, vì sao bắt cô phải nơm nớp lo sợ như thế? Vì sao khiến cô phải sợ hãi đến thế...

Chính là cảm giác đó...

Quanh cô đầy người đi qua đi lại, xe cộ càng tấp nập hơn. Bên ngoài thành thỉnh thoảng còn vọng tới tiếng pháo nổ. Những người qua đường ai ai cũng không giấu nổi sự lo lắng, kinh hoảng trên mặt. Ấy vậy mà đối với cô, thế giới như trống trải, những bông hoa liễu bay rất loạn, những âm thanh truyền tới tai rất xa lạ, chỉ có duy nhất cái người trên báo kia, cái người ngang ngược cướp đi cả nửa đời cô, vào giờ phút này lại trở thành người duy nhất mà cô gắn bó.

Những đau khổ, gút mắc giữa hai người như số mệnh của họ, cô chỉ cảm thấy trong tim mình toàn là oán hận, nhưng không hề biết rằng thời gian thấm thoắt thoi đưa, qua bao nhiêu thăng trầm, anh đã in dấu cuộc đời cô từ khi nào. Cứ lặng lẽ đi vào, nhưng lại ăn sâu bén rễ đến tận cùng!

Chương 44: Nhạn Đến Cùng Gió Mát

Tháng sáu, thời tiết dần dần trở nên ấm áp, cuộc chiến ở tiền tuyến cũng có cục diện mới. Ba phòng tuyến do đích thân Tiêu Bắc Thần bố trí đã nghiền nát khí thế tấn công của quân Nhật. Nhật lùi về ở Thanh Hà, kiến quyết cố thủ ở đó, giằng co với Dĩnh quân. Một mặt khác, quân Hộ quốc anh dũng thiện chiến, thuận lợi tháo gỡ được tình trạng bị bao vây của chính phủ trung ương miền nam. Liên Minh Quốc Tế thấy lần bắt tay nam bắc này mang thế trẻ tre, như chuẩn bị đánh tung sào huyệt của quân địch, họ bèn lấy danh nghĩa là hòa giải để nhúng tay vào việc này. Chiến tranh từ đó mới tạm hòa hoãn.

Buổi chiều, tại đại doanh bắc của Dĩnh quân, lúc này Mạc Vỹ Nghị vừa đi đến trước phòng làm việc của Tiêu Bắc Thần, thấy Quách Thiệu Luân đang sốt ruột đi đi lại lại bên ngoài. Mạc Vỹ Nghị bèn hỏi: "Bên trong thế nào rồi?" Quách Thiệu Luân chỉ chỉ vào cánh cửa đang đóng chặt: "Trọn hai ngày nay tổng tư lệnh chưa ăn gì hết, chỉ vì chuyện phía nam mà bận tới mức không nhắm nổi mắt. Hứa Tử Tuấn lại còn tự tới tìm chết, lúc này hai người đang cãi nhau đến mức khó mà khuyên nổi!"

Mạc Vỹ Nghị thở dài: "Chuyện này cũng không trách Hứa Tử Tuấn được, tính khí anh ba giờ càng nóng nảy. Tuy bảo là thời loạn thì phải quản lý nghiêm khắc, nhưng cũng không thể coi mạng người như cỏ rác được. Hứa Tử Tuấn cũng bị ép mà thôi!" Hắn ngừng một lát, sau đó nói tiếp: "Tình hình ngày nay, chính phủ trung ương miền nam muốn hòa giải với quân Nhật, Liên Minh Quốc Tế cũng không ngừng gây áp lực với anh ba, ép anh ấy bắt tay làm hòa với Nhật. Dĩnh quân chúng ta thì lại có thù không đội trời chung với bọn Nhật, cả trong cả ngoài gây sức ép, anh ba gắng gượng đến ngày hôm nay..."

Hắn còn chưa nói xong thì chợt nghe tiếng gào không nể nang gì của Hứa Tử Tuấn vọng ra: "Giờ anh giết người mình còn giỏi hơn bọn Nhật nữa! Đến Hứa Tử Tuấn tôi cũng phải chửi anh một tiếng tàn bạo! Đội trưởng dưới quyền tôi kia cùng lắm phạt đòn 30 cái là được, làm gì đến mức phải chết!"

Tiêu Bắc Thần cũng tức giận mắng: "Tôi đã nói từ trước rồi, thời điểm quan trọng, bất cứ ai lơ là nhiệm vụ đều giết không tha!"

Hứa Tử Tuấn tiếp tục không nể mặt: "Thời điểm quan trọng cái con khỉ, có mà anh giết người giết đến đỏ cả mắt! Anh không coi mình là người nữa thì cũng đừng coi người khác không phải người! Anh có giỏi thì giờ bắn một phát chết tôi luôn đi, cũng tránh được cái đứa họ Hứa tôi đây sau này bị ép tới mức làm phản!"

Trong phòng vọng ra một tiếng "bang" to, Tiêu Bắc Thần đã nhẫn nhịn đến cực độ: "Cậu cút ra cho tôi!" Tiếp đó chính là tiếng hét không sợ chết của Hứa Tử Tuấn: "Điện thoại không đập chết nổi tôi đâu! Anh của bây giờ, tôi không phục! Có đánh chết tôi cũng không phục! Chỉ sợ là Tiêu bá bá ở dưới suối vàng cũng..."

Câu nói đó còn chưa vang hết thì bỗng nghe "pằng" một tiếng, chính là tiếng súng nổ. Quách Thiệu Luân và Mạc Vỹ Nghị ở bên ngoài cửa mặt mày đều tái mét, vội đẩy cửa xông vào. Hứa Tử Tuấn mặt mày đỏ bừng, nghển cổ đừng giữa phòng, trừng mắt nhìn mặt mày xanh mét của Tiêu Bắc Thần. Trong tay Tiêu Bắc Thần có một khẩu súng, còn viên đạn vừa rồi không biết đã bắn đi đâu.

Quách Thiệu Luân cùng Mạc Vỹ Nghị đều thầm than "không xong rồi", một người tiến tới cản Tiêu Bắc Thần, người còn lại đi ngăn Hứa Tử Tuấn. Tiêu Bắc Thần siết chặt khẩu súng, trông có vẻ như sắp nổ súng tiếp. Quách Thiệu Luân tới định cản thì bị hắn đẩy mạnh ra, đầu cậu ta bèn đập vào cái giá bên cạnh, đau tới mức nghiến răng nghiến lợi. Còn bên này, ngực Hứa Tử Tuấn phập phồng mạnh mẽ, chứa đầy sự tức giận, hắn tiếp tục gào thét không màng tính mạng: "Anh ba anh cho một phát bắn chết tôi luôn đi! Nếu tôi nhíu mày một cái thì coi như anh là bố tôi!"

Tiêu Bắc Thần thở hổn hển: "Cút!"

Hứa Tử Tuấn vẫn còn đi gào nữa, Mạc Vỹ Nghị bèn ngăn lại: "Hứa Tử Tuấn, nói ít đi vài câu! Cậu vẫn đang gọi một tiếng "anh ba" đấy!"

Hứa Tử Tuấn không thèm nghe, quát to: "Cũng vì tôi vẫn gọi anh ấy là "anh ba" nên mới nói thẳng như thế này. Tiếc là giờ anh ấy đã lấp đầy bụng mình bằng hận thù, nhìn thấy máu là điên lên, chẳng nghe nổi lời khuyên nào nữa! Cả ngày chỉ muốn giết người! Cả Nhật và cả anh em của mình đều muốn giết hết sạch! Chi bằng giết luôn Hứa Tử Tuấn tôi đây, tôi cũng muốn chết sớm đầu thai sớm!"

Hứa Tử Tuấn la hét nhiều tới mức cổ họng đau rát, giọng nói trở nên khàn khàn. Mạc Vỹ Nghị không giữ nổi cậu ta nữa. Không ngờ lúc này Tiêu Bắc Thần nghiêng người ngồi xuống ghế, mặt lộ vẻ mệt mỏi đến cực độ, hơi thở hỗn loạn, không lên tiếng nữa. Hắn như vậy làm tất cả mọi người trong phòng đều ngạc nhiên, đến Hứa Tử Tuấn cũng yên lặng đi. Mạc Vỹ Nghị càng không dám nói gì, chỉ lẳng lặng giẫm một cái thật mạnh lên chân Hứa Tử Tuấn. Hứa Tử Tuấn lảo đảo, buột miệng gọi một tiếng: "Anh ba!"

Tiêu Bắc Thần quay đầu sang nhìn cậu ta, khuôn mặt anh tuấn của hắn nhợt nhạt, hắn đã bình tĩnh lại, hắn nói: "Vừa rồi tôi bị khó thở, không liên quan tới cậu. Cậu nói không sai, người đội trưởng dưới quyền cậu đó không đáng phải chết. Cậu gửi thêm nhiều tiền trợ cấp cho gia đình cậu ta, giờ đi làm luôn đi."

Hứa Tử Tuấn còn định nói gì nữa, nhưng Mạc Vỹ Nghị kéo cậu ta đi ra khỏi phòng. Vừa đi ra, Mạc Vỹ Nghị bèn đứng lại trước bậc thềm, quay người nói với Quách Thiệu Luân: "Sỹ quan Quách, từ lúc từ tiền tuyến về anh ba luôn ở đại doanh bắc, nếu cứ thế này thì không được, cậu phải khuyên anh ấy về nghỉ ngơi đi."

Quách Thiệu Luân đáp lời: "Cậu tưởng tôi không muốn thế à, nghe nói mấy vị tiểu thư Tiêu gia đều đi Mỹ cả rồi, bây giờ cả phủ đại soái và Hoa Thinh châu đều chẳng còn ai. Tổng tư lệnh mà về sợ là càng buồn hơn!"

Hứa Tử Tuấn nói: "Vậy cũng không thể cứ chịu đựng mãi thế này được."

Quách Thiệu Luân ngẫm nghĩ, sau đó nói: "Thật ra mọi người không biết chứ, khoảng thời gian này tổng tư lệnh đến một nơi khá thường xuyên, chỉ là đến vào đêm khuya, lặng lẽ tới, không làm phiền người ta. Bảo chúng tôi dừng xe ở bên ngoài tường, cứ thế qua đêm gần sáng rồi mới nói chúng tôi quay xe đi về."

Câu này của Quách Thiệu Luân khiến một kẻ chậm tiêu như Hứa Tử Tuấn cũng hiểu được ý, há mồm nói: "Là tiểu học Đức Hinh... Là cái cô... Em Lâm... Anh ba đã nhớ nhung thế thì sao không vào?"

Quách Thiệu Luân vội vàng ra hiệu cho Hứa Tử Tuấn yên lặng một chút. Mạc Vỹ Nghị đứng cạnh hai người, nghe vậy thì im lặng một hồi, sau đó nói nho nhỏ: "Xem ra cho dù chính phủ trung ương miền nam có phá bỏ hiệp nghị liên minh hay không, Liên Minh Quốc Tế có gây áp lực đến thế nào chăng nữa, thì chúng ta vẫn sẽ sống mái một phen với quân Nhật!"

Quách Thiệu Luân tiễn Mạc Vỹ Nghị và Hứa Tử Tuấn đi về, về tới phòng làm việc thấy Tiêu Bắc Thần đã đứng dậy, quay lưng về phía cửa, đối mặt với cánh cửa sổ to. Dáng đứng vẫn thẳng tắp như cũ, chỉ là hắn chỉ lặng lẽ đứng đó, cũng không biết đang nghĩ những gì. Quách Thiệu Luân bèn nói: "Tổng tư lệnh, từ tối qua đến giờ anh vẫn chưa ăn gì cả, tôi đã bảo nhà bếp chuẩn bị chút..."

Tiêu Bắc Thần tiện tay vẫy vẫy, ý là thôi miễn đi. Qua cánh cửa sổ, hắn nhìn thấy trạm gác phía nam của đại doanh bắc. Phòng tầm mắt nhìn xa, các trạm gác san sát, canh phòng nghiêm ngặt. Tất cả mọi thứ trong khu vực này không gì là không mang chút lạnh lẽo và vắng lặng, như toát ra cái lạnh của đao gươm.

Hắn nhìn ra phía ngoài, mặt trầm ngâm, bỗng hỏi một câu: "Giờ là mấy giờ rồi?"

***

Ráng chiều lan tràn khắp trời như bao phủ lên mặt đất một màu vàng kim, những chiếc lá xanh rờn của cây dây leo quấn trên tường cũng được nhuộm sắc vàng. Nền đá dưới đất lấp lánh. Đằng sau cánh cửa khép hờ có tiếng cười vui vẻ của trẻ em vọng ra.

Một chiếc xe ô tô màu đen dừng bên ngoài tường.

Tiêu Bắc Thần đứng trước cánh cổng khép hờ, quân hàm gắn nơi vai ở bộ quân phục sáng lấp lánh. Trong đôi mắt đen nhánh của hắn có sự yên tĩnh đến cực độ. Phía kia của cánh cổng, xen lẫn với tiếng cười của trẻ nhỏ là giọng nói dịu dàng, nhỏ nhẹ của cô. Hắn chỉ cần nghe như vậy cũng có thể tưởng tượng ra hình ảnh cô cười, ánh mắt, đôi lông mày, chiếc mũi...

Quách Thiệu Luân dẫn mấy người lính đứng bên ngoài xe, thấy Tiêu Bắc Thần chỉ đứng ngoài cổng mà không đi vào, biểu tình trên mặt Quách Thiệu Luân có đôi chút lo lắng.

Hoàng hôn buông xuống.

Cuối cùng Tiêu Bắc Thần cũng quay người, khuôn mặt tuấn tú rất bình lặng, hắn đi đến trước mặt Quách Thiệu Luân rồi cầm lấy chiếc mũ quân đội trong tay cậu ta, đội lên đầu và nói thản nhiên: "Đi thôi."

Thấy Tiêu Bắc Thần chuẩn bị lên xe, Quách Thiệu Luân gọi vội một tiếng: "Tổng tư lệnh!" Tiêu Bắc Thần quay đầu lại, Quách Thiệu Luân đã đi đến trước cổng, tay đẩy hai cánh cửa đang khép hờ ra. Tiêu Bắc Thần cau mày, định quát một tiếng, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, hình ảnh cô đứng trong cái sân nhỏ đã rơi vào tầm nhìn của hắn.

Dường như hắn nghe thấy một tiếng "đùng" nổ trong đầu, tim đập thình thịch, đập nhanh tới mức làm hắn khó thở. Chung quanh đều yên lặng, hắn chỉ nhìn thấy mỗi cô!

Gần nửa năm không gặp, không ngờ đã lâu tới vậy. Vào giây phút nhìn thấy cô, tất cả nỗi nhớ nhung điên cuồng đè nén trong tim liền lan tràn khắp nơi, như sóng biển ập tới. Cô vẫn dịu dàng, xinh đẹp như xưa, có hương thơm khiến người ta say đắm như hoa lan sâu trong hang núi, làm lòng người nhẹ nhõm.

Một mảnh vải trắng buộc quanh đôi mắt cô, cô đang chơi đuổi bắt với mấy nữ tu sỹ trẻ tuổi và vài đứa trẻ. Nữ tu dẫn bọn trẻ lánh đến góc xa nhất, đều đang bịt miệng nhịn cười. Cô bị bịt mắt, duỗi hai tay ra quơ quơ phía trước rồi đi tới. Bên gò má trắng noãn xuất hiện nét cười, cô nói: "Vừa nãy lại còn định lừa em, lần này không được động đậy đâu, bắt được ai thì xong người đó."

Cô bước từng bước nho nhỏ, cẩn thận đi về phía trước. Những ngón tay dò dẫm như túm lấy trái tim hắn, như một sợi dây vô hình kết nối với nó. Hai chân hắn không nghe theo đầu óc sai khiến nữa, dần dần bước tới. Hắn nhìn nụ cười nhẹ nhàng trên khóe môi cô, tất cả của tất cả đều trở nên hư vô, trên thế gian này chỉ còn lại mình cô. Hắn cứ nhìn cô chằm chằm, chân bước qua cổng, bước lên mấy bậc thang, từng bước, từng bước... đi đến trước mặt cô...

Không khí trên sân bỗng trở nên tĩnh lặng đến lạ thường.

Hoàng hôn vàng kim phủ phần lớn chân trời, chiếu lên những lá nho ở hành lang, chúng như tỏa ra hương thơm. Lá xanh biếc lay động theo gió, phát ra tiếng lao xao.

Hắn lẳng lặng đứng trước mặt cô.

Ngón tay cô chạm vào ngực hắn. Nụ cười bên miệng liền có chút tinh nghịch: "Bắt được một người rồi!" Ngón tay mảnh khảnh dần dần di chuyển lên trên, cuối cùng dừng lại ở gò má hắn. Khuôn mặt bên dưới mảnh vải trắng hơi ngẩn ra, chiều cao này làm cô bật thốt lên nghi ngờ: "Là... chị... Mai Ny...?"

Khi đó, ngón tay cô bất chợt chạm vào bờ môi mỏng của hắn, hơi thở nóng rực phả tới, giống như một nụ hôn nồng nhiệt. Cô giật mình, nụ cười trên môi cũng đông cứng lại, hoảng hốt lùi về sau một bước, sau đó tháo mảnh vải đang che mắt mình xuống, ngẩng mặt nhìn.

Không ngờ là hắn, là hắn thật!

Đôi mắt của Tiêu Bắc Thần đen và sâu thẳm như màn đêm, khuôn mặt tuấn tú đã gầy rộc đi, dường như cái gầy đó càng khiến hắn trông kiên nghị hơn rất nhiều. Lâm Hàng Cảnh chỉ nhìn hắn một cái, môi khẽ run, sau đó bất chợt quay người đi mà không nói một câu.

Tiêu Bắc Thần không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Em sao thế?" Hắn duỗi tay ra kéo cánh tay cô, định nhìn cô thật kỹ. Nhưng Lâm Hàng Cảnh lại ngoảnh mặt đi, hắn cố chấp muốn nhìn bằng được, cô lại cố ý muốn tránh. Hắn cảm nhận được bờ vai cô run rẩy, lòng thắt lại, hắn cúi đầu gọi một tiếng: "Hàng Cảnh..." Sau đó xoay mạnh cô lại, nâng cằm cô lên nhìn. Không ngờ thấy một khuôn mặt đầy nước mắt, lông mi cũng ướt đẫm. Hơi thở của hắn như bị nghẹn ở lồng ngực, trong lòng có bao nhiêu lời muốn nói, nhưng giờ phút này lại không nói được một câu.

Cô vẫn cứ khóc.

Xa hắn mới nửa năm nay mà đã lâu như hai kiếp người. Cô biết rõ từng trận chiến của hắn ở tiền tuyến, mỗi lần chinh chiến là một lần hắn cận kề nguy hiểm. Mỗi lần có tin hắn gặp nạn là trái tim cô cũng theo những tin tức đó mà ngừng đập. Gần như nó cũng sắp bị ép đến vỡ ra rồi. Cho tới khi hắn trở về an toàn từ tiền tuyến, cô mới yên tâm. Xưa nay vẫn luôn một thân một mình, tất cả mọi chuyện đều không khiến cô dao động nhiều, vậy mà chỉ một tin về hắn trên báo cũng có thể làm cô như rơi vào địa ngục, hay được lên thiên đường! [VD@Kites]

Nữ tu sỹ của tu viện dẫn đám trẻ của Dục Anh đường len lén đi ra ngoài hết. Quách Thiệu Luân khe khẽ thở phào một hơi, quay người đi ra ngoài, rồi tiện tay đóng cổng lại. Hoàng hôn ở chân trời vẫn y như ngọn lửa đốt cháy nửa bầu trời. Hoa đồng trắng trong sân thơm nức, những chiếc lá dày càng thêm xanh biếc.

Họ chỉ lẳng lặng nhìn nhau. Hắn nhìn đôi mắt ngập nước của cô, ánh mắt trở nên dịu dàng đi rất nhiều, bỗng hắn bật cười nhẹ: "Em tha cho anh đi, đừng có khóc nữa. Cả đời này anh chỉ sợ em khóc thôi."

Cô nghe vậy liền cúi đầu lau nước mặt, nói nhỏ: "Anh toàn nói lung tung, em đâu có khóc." Cô nói vậy nhưng đôi mắt vẫn hơi đỏ, ngẩng mặt lên nhìn hắn, một hồi lâu sau mới hỏi một câu: "Sao anh lại gầy đến thế này?"

Giọng nói quan tâm của cô vang lên bên tai hắn, không thật, như đang mơ. Trái tim hắn đập nhanh vô cùng, hốt hoảng nhận ra giọng nói của mình như vọng tới từ nơi nào đó thật xa: "Anh gầy? Vậy chắc là vì đói. Giờ anh mới nhớ ra mình vẫn chưa ăn gì cả."

Cô nhìn hắn, cũng không nói gì. Sau đó cô đi đến trước chiếc bàn đá nhỏ dưới giàn nho, quay mặt lại nói nho nhỏ: "Anh qua đây ngồi đi."

Tiêu Bắc Thần đi tới ngồi xuống, thấy cô xoay người đi qua cổng bán nguyệt, rồi đi ra sau hậu viện, không lâu sau bưng lên một mâm đồ ăn. Trên mâm là một bát mì sợi mảnh, và còn vài món rau dưa, trông khá thanh đạm và ngon lành. Cô đặt mâm lên bàn, khẽ cười và nói: "Những món đơn giản này không biết có lọt được vào mắt anh không?"

Vốn dĩ hắn bị một mớ đủ loại chuyện bám lấy, người cũng sắp không chịu nổi nữa. Hai ngày gần đây không ăn chút gì cũng chẳng cảm thấy đói, ấy vậy mà lúc này ở bên cô, ở trong cái sân yên tĩnh này, lại như được ở trên thiên đường. Dạ dày tưởng tê liệt nay bắt đầu hoạt động trở lại, hắn thấy cực kỳ đói, nhìn thấy bát mỳ liền giơ tay ra bưng, cô thấy vậy vội vàng cản: "Nóng..." Nhưng đã muộn, hắn bị bỏng tới mức rụt ngay tay về, ngẩng đầu lên nhìn ánh mắt quan tâm của cô, cười nói: "Em nói đúng, quả là nóng!"

Cô không nhịn được cười: "Anh nói cứ như là em lừa anh vậy. Mau ăn đi, lát nữa nguội lại không ngon."

Hắn "ừ" một tiếng, cầm đũa lên rồi bắt đầu ăn mỳ. Cô ngồi ở đối diện, đôi mắt trong suốt, lẳng lặng nhìn hắn ăn, sau đó cười khẽ: "Trông anh như hai ba ngày rồi chưa ăn gì ấy."

Hắn vừa ăn vừa cười: "Đúng là hai ngày nay chưa ăn."

Cô ngẩn người, nhìn khuôn mặt trở nên góc cạnh của hắn, mắt hắn đầy tơ máu. Không gặp nửa năm mà hắn như lột xác thành người khác, thêm vài phần từng trải và sự chín chắn. Trong lòng cô cũng không rõ là cảm giác gì, cô trầm mặc một hồi, sau đó chỉ nói: "Không ăn thì làm sao được."

Hắn cười: "Cũng đâu thể trách anh, đồ ăn ở đại doanh bắc đâu có ngon như em nấu. Bát mỳ của em ở đây còn ngon hơn sơn hào hải vị nhiều."

Cô bật cười: "Vậy anh ăn nhiều vào, em nấu nhiều lắm." Hắn gật đầu. Cô ngồi trước mắt hắn, mặt mày dịu dàng, trông rất yên tĩnh. Hoàng hôn dần tắt, lá trên giàn nho đậm màu xanh hơn. Hoa đồng lẳng lặng nở xòe, cả sân vườn như trở nên tịch mịch hẳn đi.

Chương 45: Quê Hương Phủ Bụi

Cả khuôn mặt Quách Thiệu Luân đều dán chặt lên cánh cổng, qua khe hở nho nhỏ giữa hai cánh, hắn quan sát được tình hình bên trong. Thấy Tiêu Bắc Thần đúng là ăn hết được một bát, lúc này hắn mới yên tâm. Quay đầu lại, mấy người lính đều đang cười, hắn tự biết rằng động tác vừa rồi của mình khá là bất lịch sự. Chợt có một cảnh vệ chạy đến từ trạm gác lúc bấy giờ, chào Quách Thiệu Luân rồi báo: "Báo cáo sỹ quan Quách, trưởng ban Diệp muốn gặp..." Quách Thiệu Luân đá ngay cho một cước, hắn tức giận mắng: "Mẹ kiếp, giờ có chuyện động trời gì thì cũng phải đợi tổng tư lệnh ăn xong bữa này đã!"

Hắn vừa nói xong thì nghe thấy giọng Tiêu Bắc Thần vọng ra: "Có chuyện gì?!" Quách Thiệu Luân không dám giấu, chỉ đành báo cáo qua cổng: "Báo cáo tổng tư lệnh, tưởng ban Diệp muốn gặp anh."

Sân vẫn im ắng như trước.

Hắn cười một cái, nói với cô: "Diệp Thịnh Xương là một tên khó chơi nổi tiếng. Anh phải về xem anh ta có việc gì."

Cô "ừ", cũng đứng dậy, chiếc váy màu tím nhạt khẽ phất theo làn gió đêm. Hắn nói: "Bên ngoài gió lạnh, em mau vào trong phòng đi."

Cô không đáp lời, môi hơi động đậy, trông có vẻ đang do dự. Hắn xoay người đi ra cổng, duỗi tay đẩy cửa, bất chợt nghe tiếng cô nho nhỏ: "Em học bà cụ ở hậu viện làm cháo lá sen, mai... mai em nấu." [VôDanh@Kites]

Giọng nói dịu dàng đó thấm vào lòng người như gió đêm, hắn chựng lại, quay đầu nhìn cô. Đêm im ắng, cô đứng dưới giàn nho, hắn ngắm một hồi, sau đó mới gật đầu, khẽ cười: "Ồ, vậy mai anh sẽ đến ăn."

Cô nhìn theo bóng hắn rời đi.

Cánh cửa cổng vẫn khép hờ như trước. Bên ngoài có tiếng xe ô tô khởi động, hắn đã đi rồi. Bốn bề vắng lặng hẳn. Hình như cô đứng đến mệt, cô bèn dựa vào cột hành lang, lắng nghe tiếng lá lao xao trên giàn nho. Nhìn cánh cửa đang khép nọ, cô cứ nhìn mãi như vậy, rồi trên môi nở nụ cười từ khi nào, một nụ cười rất dịu dàng.

Tiêu Bắc Thần không hề tới.

Sau đó rất lâu, đến cả giàn nho cũng bắt đầu nở những bông hoa màu xanh be bé, hoa đồng đã mất đi màu sắc ban đầu. Cây dâm bụt ở ven tưởng đơm bông, cả cây lựu cũng không chịu thua kém. Lá xanh liền kề với nhau, chúng càng đậm màu hơn dưới ánh nắng mặt trời.

Chiều nay, Lâm Hàng Cảnh vừa tan lớp, mới đi vào sân thì thấy bà cụ cười hi hi đến nói: "Cô giáo Lâm về rồi à, có người tìm cô đấy."

Lòng cô liền xốn xang, không nhịn được mà nở nụ cười vui mừng, y như một đứa trẻ vậy. Cô chưa kịp nói gì thì đã thấy một phụ nữ trung niên đi ra từ cửa bên, ăn mặc rất quý phái, cười nói với cô: "Cô giáo Lâm, tôi đợi cô được một lúc rồi."

Lâm Hàng Cảnh ngẩn người, cô nhận ra người này là phụ huynh một học sinh trên lớp. Lòng cô liền tràn ngập thất vọng, dù làm thế nào cũng không giấu được sự thất vọng đột nhiên xâm chiếm lòng mình đó, tuy nhiên cô không thể làm người ta cảm thấy ngại, vì vậy cô gượng cười, nói nhỏ: "Xin lỗi, tôi về muộn quá."

***

Giữa hè trong thành Bắc Tân, vừa hanh vừa khô, cho dù đã đến lúc chiều tà nhưng đại doanh bắc vẫn cực kỳ nóng.

Bộ chỉ huy vừa mớp họp cả ngày xong, đến giờ mới tan. Tiêu Bắc Thần trở về phòng làm việc, đã có người mang bữa tối đến. Quách Thiệu Luân cố ý dặn làm một bát mỳ mang lên.

Tiêu Bắc Thần ngồi trên sô pha, mặt mày đầy mệt mỏi. Hắn kẹp điếu thuốc trong tay, mặc kệ nó cháy. Làn khói xám mỏng manh bay lên từ tay hắn. Quách Thiệu Luân đi vào, đặt bát mỳ lên bàn trà, sau đó nói: "Tổng tư lệnh ăn chút đi."

Dường như hắn không nghe thấy, chỉ ngồi im ở đó, Quách Thiệu Luân ngẩng đầu nhìn trời bên ngoài, bỗng nhiên cười nói: "Giờ này chắc bên tiểu học Đức Hinh cũng tan trường rồi, không biết là..."

Cậu ta mới nói được một nửa câu thì thấy ánh mắt Tiêu Bắc Thần quét tới, sáng ngời, nhưng mang theo sự tức giận làm hắn sợ đến mức im miệng. Tiêu Bắc Thần dụi điếu thuốc vào gạt tàn, cúi đầu nhìn bát mỳ mà Quách Thiệu Luân bưng vào, sau đó lại ngẩng đầu nhìn Quách Thiệu Luân. Quách Thiệu Luân rụt cả cổ lại.

Tiêu Bắc Thần ngả người về sau, nhắm mắt, mặt mày không thể hiện chút biểu tình nào, chỉ nói thản nhiên: "Mang đi đi, sau này ai bưng món này vào thì đánh hai mươi roi!"

Quách Thiệu Luân không dám lên tiếng, vội vàng bưng bát mỳ đi, giọng Tiêu Bắc Thần lạnh lùng như vậy làm cậu không dám đoán suy nghĩ của hắn, dù đã đi theo hắn nhiều năm nay.

Trời vào thu, tình hình trong nước vẫn rất căng thẳng, chính phủ trung ương miền nam đã thông báo toàn quốc, lấy danh nghĩa là tôn trọng hòa bình quốc tế và tránh việc đổ máu, đã bắt tay hòa giải với Nhật. Tin tức truyền đi, giờ chỉ còn Dĩnh quân chiến đấu một mình, giằng co với quân chủ lực của Nhật ở một dải miền tây. Hành động bán nước của chính phủ miền nam khiến lòng dân sôi sục, hễ là ai có nhận thức một chút đều chửi người cầm đầu chính phủ miền nam cắt đất cầu vinh, không khác gì phản quốc.

***

Lúc này, tiểu học Đức Hinh vừa hết giờ. Thời tiết hơi lạnh, Lâm Hàng Cảnh vẫn đang ở trong phòng học, bỗng thấy chị Lý đến đón con. Nhà chị Lý mới chuyển đến Bắc Tân không lâu, cũng là một nhà giàu có. Chị mặc một bộ sườn xám bằng gấm hoa lệ, dẫn con mình đứng lại, chưa về, cười cười với cô một lúc rồi nói: "Cô giáo Lâm thật là xinh đẹp, tôi làm mối cho cô giáo nhé."

Lâm Hàng Cảnh ngớ người, thấy chị Lý cười mỉm thì đáp: "Cảm ơn chị Lý, không cần đâu ạ."

Chị Lý nói: "Em ấy à, chắc là ngại chứ gì. Chị bảo đảm người này vừa trẻ vừa đẹp trai, mới du học từ Anh về, nhà cậu ta là hộ giàu có ở thành Bắc Tân, từ lần trước nhìn thấy em, người ta liền..."

Cô thấy chị Lý nhiệt tình như vậy thì quả thật là không tiện mở miệng từ chối thẳng, chỉ đành nói: "Em đã lấy chồng rồi."

Lúc đầu chị Lý ngạc nhiên, nhưng sau đó nhìn cô nói: "Cô giáo nói đùa đấy chứ? Trông em thế này mới bao nhiêu tuổi? Vậy mà đã lấy chồng rồi? Lấy ai? Mau mời ra đây cho chị gặp."

Lâm Hàng Cảnh không tiện đáp, vẻ khó xử hiện trên mặt cô, cô nhìn thấy sự nhiệt tình thái quá của chị Lý, đang nghĩ xem nên từ chối thể nào thì bỗng nghe một hồi tiếng "u u u", chính là âm thanh cảnh báo có tập kích. Âm thanh như tiếng ma quỷ, xé rách bầu trời trên thành Bắc Tân. Chỉ một giây sau đã khiến dân chúng trong thành rơi vào một nhà giam vô hình đầy sự hoảng sợ.

Lâm Hàng Cảnh sợ hãi, ngẩng đầu lên, xa xa trên trời có mười mấy máy bay ném bom, như ác quỷ áp sát đến, chúng bay về phía này. Lòng cô hoảng sợ, mặt mày chị Lý đã trắng bệch từ lâu, tay chân lạnh ngắt, chị ta ôm con rồi chạy ra ngoài sân. Vừa chạy vừa kêu to: "Mau chạy đi cô giáo Lâm! Máy bay bọn Nhật!"

Chính vào mùa thu, cách tết Trung Thu không tới ba ngày, máy bay ném bom của Nhật cất cánh từ căn cứ tại đảo Tân Bình, đột phá vòng vây không quân Dĩnh quân, bất ngờ tập kích thành Bắc Tân. Từ trên bầu trời trong thành, chúng điên cuồng ném xuống đủ loạn bom đạn, tiếng nổ vang trời, phảng phất trong đó là tiếng còi cảnh báo u u, khiến cả thành Bắc Tân chìm trong địa ngục lửa.

Lâm Hàng Cảnh mới chạy ra tới cổng trường thì đã bị cuốn vào dòng người đang chạy loạn. Tất cả mọi người đều hướng về hầm trú gần nhất. Từ trước đến nay cô chưa từng thấy cảnh tượng nào kinh hoàng như thế này, khắp nơi đếu là khói đạn, con người la hét và chạy như điên, trên bầu trời, tiếng máy bay ném bom rít gào, tiếng nổ đáng sợ lại vang lêm "bùm —— bùm"

Trời bỗng đổ mưa, trên đường càng ngày càng có nhiều xác người chất đống, mùi máu tanh lan tràn. Những ngôi nhà bị đánh bom đang bốc khói cuồn cuộn, ánh lửa lấp lánh. Loạn như ong vỡ tổ...

Đại bác bắn tầm cao đặt trên lầu đang ngắm chuẩn máy bay địch, sau đó bắn đạn lên. Trong lúc trời đất hỗn loạn đó, bỗng thấy ở phía bắc có mấy chục chiếc máy bay chiến đấu của Dĩnh quân, trên thân máy bay là cờ 24 ngôi sao. Những người chưa chạy kịp vào hầm la hét không ngừng, còn cô nhận ra chúng là máy bay của Dĩnh quân, đang kinh hoảng thì đột nhiên có tiếng người gào từ đằng xa: "Thiếu phu nhân —— Thiếu phu nhân!"

Lâm Hàng Cảnh vội vàng quay đầu lại, trong mặt cô chỉ có sự hoảng loạn, thấy Quách Thiệu Luân dẫn theo mười mấy người đang ở đằng xa cách một đám người đông nghịt, họ cố gắng xông về đây, cố gắng vẫy tay với cô, tiếng nói như xé cổ họng: "Thiếu phu nhân, tổng tư lệnh đang bố trí phản kích, anh ấy bảo tôi đến đón cô!"

Dòng người như nước lũ, căn bản là cô không thể đứng yên được, càng không rõ Quách Thiệu Luân đang hét những gì, cô bị người ta đẩy đi, càng ngày càng xa Quách Thiệu Luân. Một chiếc máy bay Nhật bay qua đỉnh đầu, ném bom xuống "ầm" một tiếng, lửa ngút tận trời, những tiếng hét, gào thê lương vang lên từ dòng người, lại thêm mấy chục xác người trên mặt đất...

Chỉ trong một khoảnh khắc mà cả thế giới trẻ nên điên cuồng, nghiêng ngả.

Không còn chỗ để trốn!

Những hình ảnh thảm thương làm tinh thần cô gần như sụp đổ, cô bị người ta đẩy, đẩy đến khe hở giữa bức tường và một thân cây. Dòng người lướt qua cô, cô vẫn còn đang chìm trong hoảng loạn thì chợt nghe tiếng khóc của trẻ con, quay đầu lại, một đứa bé chưa tới sáu bảy tuổi bị dòng người đạp ngã. Lâm Hàng Cảnh vội vội vàng vàng giơ tay ra để túm bé, đứa bé cũng giơ tay về phía cô, nhưng ngay lúc đó, người người giẫm đạp lên cậu, chỉ trong nháy mắt, đứa bé còn đang khóc đã biến thành một khối máu thịt lẫn lộn...

Cô hét lên một tiếng tuyệt vọng, hồn cô như lìa khỏi xác, bản thân như đã chết.

Cô mở to mắt nhìn một màn máu me đó, đầu óc chỉ còn một màu trắng xóa, bên tai là tiếng nổ ầm ầm, người người ngã xuống trước mặt, cô hoảng sợ, tuyệt vọng, nước mắt không ngừng rơi xuống. Cuối cùng, không biết lấy sức lực từ đâu mà cô bỗng đứng dậy, bắt đầu chạy... trên đường ai ai cũng hướng về hầm tránh bom, còn cô, chỉ hướng về một hướng, một hướng...

Khi chưa tới 100 mét trước phủ đại soái rộng lớn, mưa dần trở nên nặng hạt. Cả người cô ướt sũng, cô tận mắt thấy một chiếc máy bay bay qua, tiếp đó, một chuối đạn nhả xuống, rơi vào phủ đại soái, khoảnh khắc đó, người cô cứng đờ, chết lặng.

Vào lúc tiếng bom nổ vang trời, và cả người cô run run như một chiếc lá trong trận mưa to, có tiếng gọi rất rõ ràng, nhưng lại như cách một kiếp người, chỉ có một câu: "Hàng Cảnh, nằm xuống!"

Là giọng hắn, hắn chẳng màng đến bản thân, bổ nhào tới, đẩy cô ngã trên đất.

"Bùm" một tiếng, cả phủ đại soái uy nghiêm nổ tung ngay trước mắt hai người, tòa kiến trúc cao mấy chục mét biến thành tro bụi. Mưa lớn nhưng lửa vẫn ngút trời, làn khói bụi dày đặc bao phủ cả trời đất, gần như có thể phủ cả thành Bắc Tân này...

Trước cú đánh mạnh đó, hắn ôm chặt một Lâm Hàng Cảnh đang sợ hãi và tuyệt vọng vào lòng, ôm cực chặt, lực mạnh gần như điên cuồng.

Có lẽ là —— sự điên cuồng mang cái buồn nhất, thảm thương nhất!

Tất cả đã hết!

Mây đen và khói bụi tạm thời che mất mục tiêu của máy bay ném bom, thêm vào đó là trận mưa càng ngày càng to, nó cũng dần bay đi xa.

Lâm Hàng Cảnh nằm phía dưới Tiêu Bắc Thần, mặt mày nhợt nhạt, trên mặt còn có vệt máu. Cô nghe thấy tiếng tim hắn đập dữ dội, nhìn ánh mắt nóng ruột của hắn, vẻ mặt gần như không còn bất kỳ hy vọng gì, hơi thở dồn dập, một tay ra sức lau đi vết máu trên mặt cô, miết rất mạnh, cố sức tìm xem vết thương ở chỗ nào. Hắn miết mạnh tới mức làm cô đau, cô khàn khàn nói: "Em... không sao."

Ngón tay hắn dừng lại trên mặt cô, nước mưa lạnh lẽo rơi xuống từ vành mũ quân đội của hắn. Hơi thở của hắn vẫn dồn dập như cũ.

Lâm Hàng Cảnh thấy ánh mắt hoảng loạn của hắn dần dần trở nên trong vắt, chỉ nhìn cô chằm chằm, thậm chí cô còn có thể nghe được tiếng tim hắn đập điên cuồng. Tiêu Bắc Thần ôm cô vào lòng, chỉ bực không thể hòa cô vào cùng xương cốt của mình. Tất cả trên thế gian đều trở thành hư vô, khoảnh khắc này, chỉ có cô trong lòng hắn mới là thật.

Mưa tầm tã, lạnh đến thấu xương.

Hắn kéo cô đứng dậy, nắm chặt lấy tay cô như đang tức giận, quay đầu lại nhìn, phủ đại soái nổ tung, cơ thể hắn nghiêng ngả, đôi chân như không còn sức lực nữa, hắn quỳ sụp xuống đất.

Gió mùa thu thổi đi tro bụi còn lại, phủ đại soái bị phá hủy chỉ trong giây lát, trở thành một mảnh hoang tàn. Những chuyện vui khi xưa, những tiếng cười, tất cả đều bị chôn vùi, không còn một chút gì.

Lâm Hàng Cảnh lảo đảo quỳ xuống bên cạnh hắn, nắm lấy bàn tay lạnh buốt đó, nghẹn ngào một tiếng: "Anh ba..."

Mưa tiếp tục rơi xuống như trút nước. Hai người không biết đã quỳ đó bao lâu, Tiêu Bắc Thần chầm chậm quay đầu sang, trên khuôn mặt tuấn tú đầy những giọt nước mưa, hắn nhìn cô, một lúc lâu sau mới nói một câu, giọng nói khản đặc để lộ ra sự yếu đuối nhất trong nội tâm hắn: "... Hàng Cảnh, anh chỉ còn mỗi em."

Nước mắt tuôn ra từ đôi mắt cô.

Chỉ có một câu.

Nỗi buồn đến nghẹn thở ứ ngạnh trong tim cô, cô nhìn khuôn mặt hắn bên dưới chiếc mũ, cái đau trong tim như khiến không khí quanh cô đóng băng. Một giây phút mà dài như cả thế kỷ. Cả thế giới như còn mỗi hai người họ nắm lấy tay nhau, như gặp lại sau một kiếp, những chuyện xưa cũ đã chẳng còn quan trọng nữa. Chỉ có một câu, chỉ cần một câu đó:

Anh chỉ còn mỗi em.

Chương 46: Thu Tới Bỏ Quạt

Trong lần đánh bom bất ngờ này của quân Nhật, mục tiêu cuối cùng chính là phủ đại soái, chúng không muốn nghe theo sự sắp xếp của Liên Minh Quốc Tế mà cố chấp muốn đối kháng lại chủ soái Dĩnh quân - Tiêu Bắc Thần, dọa nạt và thúc ép hắn ký vào hiệp định đình chiến, âm mưu đoạt lấy quyền sửa độc quyền đường ray xe lửa tại 24 tỉnh phương bắc.

Một mặt, Tiêu Bắc Thần bị chính phủ miền nam gây khó dễ, không thể đối mặt trực tiếp với Nhật, mặt khác Liên Minh Quốc Tế đang gây áp lực, hắn chỉ có thể cắn răng nhẫn nhịn.

Trận đánh bom này đã thể hiện sự yếu kém của bộ phận Phòng không - không quân của Dĩnh quân, ra trận sợ hãi là sai lầm khó mà bỏ qua được. Tư lệnh bộ phòng không là La Ứng, cùng một số quan viên đã bị cách chức và điều tra, tiếp theo đó Tiêu Bắc Thần lại bận rộn với những công việc giải quyết hậu quả sau vụ đánh bom, cùng với việc đảm bảo phòng không ở thành Bắc Tân không còn một kẽ hở để bọn Nhật có cơ hội ném bom lần thứ hai. Hắn bận ở đại doanh bắc tới tận đêm khuya rồi mới đưa Lâm Hàng Cảnh về Hoa Thinh châu.

Trời mưa to đến nửa đêm cũng không tạnh. Trong khu vườn ở Hoa Thinh châu, lá chuối bị mưa xối vào vang tiếng lộp độp. Trong đêm đen nhạt màu, tiếng gió thổi bị cản lại sau cánh cửa ban công. Phòng ngủ có không khí ấm áp dễ chịu, tuy nhiên, bình hoa ở trong phòng rỗng không, trông có vẻ trống vắng.

Tiêu Bắc Thần ngồi trên sô pha, cách Lâm Hàng Cảnh một cái bàn trà nho nhỏ, hắn hơi cúi đầu, chăm chú băng bó vết trầy trên cổ tay cô bằng vải lụa. Lông mày hắn đen mà dày, đang nhíu lại, tới khi buộc lại cẩn thận xong rồi thì đôi mắt mới đỡ căng thẳng, hắn lặng lẽ buông tay.

Cô trông vẻ mặt nghiêm trọng của hắn thì nói nhỏ: "Cũng đâu phải bị thương nặng, anh xem anh kìa, băng bó chặt thế làm gì."

Tiêu Bắc Thần nhìn cô, không nói một tiếng. Trên bàn trà có đặt một đĩa hoa quả, có mấy quả lê. Hắn cầm dao rồi gọt vỏ, vỏ lê được gọt theo vòng tròn rồi rơi xuống từ tay hắn, rất nhanh sau đó hắn đã gọt xong. Bỗng có tiếng cửa mở, là Vân Nghệ bưng trà đi vào.

Tiêu Bắc Thần đưa lê đến trước mặt cô, cô nói: "Quả lê to thế em ăn sao nổi."

Hắn bèn đáp: "Vậy mỗi người một nửa."

Tiêu Bắc Thần đặt lê lên đĩa, cầm dao định bổ đôi, không ngờ Lâm Hàng Cảnh vội vã ngăn: "Đừng!" Bàn tay cầm dao của hắn liền dừng lại. Cô nhìn nhìn hắn rồi một lúc lâu sau mới nói: "Em không thích ăn."

Vân Nghệ rót trà xong ở bên, thấy hai người như thế thì nhanh nhẩu nói: "Tam thiếu gia đúng là sơ ý, là gì có ai cắt lê mà ăn đâu? Thiếu phu nhân sợ phải phân ly với thiếu gia đấy!" (Cắt lê và phân ly là hai từ đồng âm) Cô biết mình nói đến đây là đủ nên nói xong liền thức thời mà đi ra ngoài. Trong phòng ngủ chỉ còn lại một mảng yên lặng, hai người cứ ngồi như thế. Tiêu Bắc Thần đặt quả lê xuống đĩa. Cái yên lặng này càng ngày càng sinh ra một loại cảm giác ngượng ngùng và rầu rĩ. Cô quay đầu nhìn chậu cảnh rồi bỗng lên tiếng: "Nên cắm vài cành hoa vào đó mới đẹp."

Hắn đáp: "Lát nữa đợi mưa tạnh rồi bảo Vân Nghệ ra vườn ngắt ít hoa vào."

Cô hỏi: "Vậy hái vài cành cẩm chướng được không?"

Hắn nói: "Chỉ cần em thích là được."

Cô nói một câu, hắn liền đáp một câu, giọng nói lại có vẻ hờ hững. Cô không tìm nổi chủ đề nói chuyện nữa, cuối cùng sự trầm mặc tiếp tục tới. Không ngờ hắn cũng chẳng nói năng gì, đứng dậy, quay người đưa lưng về phía cô, nói: "Khoảng thời gian này em hãy ở lại Hoa Thinh châu, giờ tình hình bên ngoài đang loạn lạc như thế, em lại... có thân phận đặc biệt..."

Cô nhìn lưng hắn, đáp lời: "Em hiểu rồi, em sẽ không gây phiền hà cho anh."

Hắn ậm ừ một tiếng, coi như đáp lời, sau đó nói: "Em nghỉ ngơi đi, anh đi đây."

Cô liếc nhìn hình bóng hắn, sau đó chầm chậm quay đầu đi, ánh mắt dừng ở chiếc bàn trà bằng gỗ lim, cô nói: "Anh đừng buồn."

Hắn hơi sững người, không lên tiếng mà chỉ đứng yên tại chỗ. Một lúc lâu sau mới nói một tiếng: "Ừ."

Trên bàn trà là trà Vân Nghệ vừa rót ra, vẫn còn bốc hơi lên. Lâm Hàng Cảnh bưng lấy cốc trà bằng cả hai tay, những ngón tay trở nên ấm áp hẳn. Có tiếng cửa mở, là hắn đã đi ra ngoài. Cô quay đầu nhìn, cánh cửa đóng chặt đó giống như bóng lưng hắn, đều toát ra cái lạnh.

Cô cúi đầu, chầm chậm đặt cốc trà trở lại chiếc bàn.

***

Mùa thu năm nay mưa rất nhiều, đến tháng 11, thời tiết càng lạnh hơn. Lâm Hàng Cảnh thường ngủ ít và ngủ không sâu, gần như mỗi sáng tỉnh dậy dều có thể nghe thấy tiếng mưa rả rích bên ngoài truyền vào trong căn phòng yên ắng. Trận mưa này không biết sẽ tiếp tục đến lúc nào nữa. Hoa lá ngoài vườn đều tàn cả, quả thật là một cảnh:

Lá ngô đồng mùa thu bên giếng vàng đã úa,

Không cuộn rèm châu vì ngại sương đêm lọt vào.

Dù lò hương, gối ngọc cũng không thêm nhan sắc,

Nằm nghe giọt đồng hồ ở Nam Cung triền miên.

Trường Tín thu từ kỳ 1 (Khúc hát mùa thu ở Trường Tín kỳ 1) - Vương Xương Linh

Trường Tín là tên cung đời Hán, ở phía tây bắc huyện Trường An, tỉnh Thiểm Tây. Người cung nữ trong bài này là Ban tiệp dư, nữ quan của vua Hán Thành Đế, bị thất sủng do lời gièm pha của Triệu Phi Yến. - Nguồn

Vân Nghệ gõ cửa rồi bưng bữa sáng vào, thấy Lâm Hàng Cảnh đang khoác áo khoác đừng trước cửa sổ, không biết là đang nhìn gì. Cửa sổ cũng chỉ khép hờ. Vân Nghệ vội vàng nói: "Tam thiếu phu nhân, bên ngoài trời đang gió to, mưa to, cô mau đóng cửa lại đi, lát nữa lại ốm thì biết làm sao giờ."

Lâm Hàng Cảnh quay đầu lại nhìn cô, sau đó cười nhẹ: "Em chỉ ngắm cảnh một lúc thôi, làm gì mà ốm được."

(Mình mới đổi xưng hô Lâm Hàng Cảnh và Vân Nghệ thành chị/em, do bây giờ mới thấy Lâm Hàng Cảnh gọi cô ấy là chị.)

Vân Nghệ liền đáp lời: "Tối mấy ngày trước vẫn sốt đấy thôi. Cảnh ở đây thì có gì đẹp mà ngắm cơ chứ, thiếu phu nhân ngày ngắm, đêm cũng ngắm, không thấy chán à?" Vân Nghệ đi đến, cũng bắt chước Lâm Hàng Cảnh nhìn ra ngoài. Lâm Hàng Cảnh đang tính cản, bỗng nghe Vân Nghệ cười khúc khích: "Ai ôi, tôi sai rồi, tôi nghĩ nhầm cho tam thiếu phu nhân. Đây đâu phải là ngắm cảnh trong vườn, rõ là nhìn ra cổng lớn của Hoa Thinh châu. Thiếu phu nhân đang đợi ai đây?"

Lâm Hàng Cảnh lại không cười, chỉ nhắm mắt nói: "Chị đừng nói linh tinh, em không đợi ai cả."

Vân Nghệ tức thì không cười nữa, nhớ ra là từ sau khi đi khỏi vào ngày hôm đó, gần tháng trời Tiêu Bắc Thần vẫn chưa về. Cô ngại không dám nhắc tới chủ đề này nữa, bèn nói: "Tam thiếu phu nhân, cứ đứng đây thì mệt lắm, gió lại lạnh nữa, chúng ta qua bên ngày ăn chút đồ ăn sáng đi."

Lâm Hàng Cảnh lắc lắc đầu, cười nhẹ: "Hiện tại em không muốn ăn gì cả, có lẽ là do sáng dậy sớm quá, nên giờ lại cả thấy khá buồn ngủ. Em ngồi trên sô pha một lát vậy." Cô vừa nói vừa đi đến sô pha và ngồi xuống. Vân Nghệ nhanh chóng cầm chiếc chăn đến để cô đắp, sau đó sờ trán cô, hơi nóng, Vân Nghệ ngạc nhiên nói: "Tam thiếu phu nhân, cô hơi sốt rồi."

Lâm Hàng Cảnh cười: "Em không sao, em vừa uống thuốc, chị không phải lo đâu."

Vân Nghệ đáp lời: "Uống thuốc thì không ăn gì làm sao được, để tôi đến nhà bếp xem có gì thanh đạm không. Thiếu phu nhân cứ nghỉ một lát đã nhé." Cô cẩn thận đắp chăn cho Lâm Hàng Cảnh xong xuôi liền quay người đi ra, không kịp nghe thấy Lâm Hàng Cảnh nói với cô: "Chị Vân, lấy cho em tờ giấy với..."

Vân Nghệ xuống lầu đi đến phòng bếp ở đằng sau, còn chưa đi vào đã nghe thấy giọng nha đầu Tiểu Hàn mới tới, giọng nói có đôi phần chế nhạo: "Thật là tiếc cho tam thiếu phu nhân xinh đẹp đến hoa nhường nguyệt thẹn, chẳng giữ được tam thiếu gia."

Tiếp lời là tiếng thím Vu - người làm việc vặt trong bếp: "Tiểu Hàn, cháu mới đến không lâu mà đã dám nói nhăng nói cuội. Tam thiếu phu nhân đẹp người..." Tiểu Hàn cười ha ha: "Thím à, thím thế này chắc chưa xem phim rồi, có xinh đẹp đến nhường nào thì cái chuyện 'thu đến vứt quạt'* cũng thường thấy thôi. Cháu thấy tam thiếu phu nhân cứ lạnh lùng, cũng chẳng có thủ đoạn, nếu là cháu ấy à..."

* Chỉ người vợ bị người chồng không quan tâm/ để ý đến, như chiếc quạt bị vứt xó khi cái lạnh tới.

Còn chưa kịp nói xong thì thấy Vân Nghệ đi vào, cô vội vàng im miệng, giả vờ đi lui sang một bên như không có chuyện gì xảy ra.

Không ngờ Vân Nghệ đi tới, chẳng nói chẳng rằng mà tát bốp một cái lên mặt tiểu Hàn. Tiểu Hàn ngớ người, nghe Vân Nghệ cười lạnh lùng: "Mày là cái thá gì mà dám ở đây khua môi múa mép? Tính tình kiểu này mà lại còn mơ trèo cao để làm phượng hoàng? Mà còn chưa kể đến tấm chân tình của tam thiếu gia với tam thiếu phu nhân, cả nhà chúng ta ai cũng rõ hết. Thậm chí nếu sau này tam thiếu gia có tìm một người vợ lẽ thật thì cũng chẳng tới lượt mày. Nhân lúc còn sớm hãy bỏ ngay cái suy nghĩ ấy đi, đi làm mấy chuyện có ích chút."

Tiểu Hàn bất ngờ bị mắng một tràng, mặt mày tức đến đỏ bừng, lại cũng không phải là người giỏi nhịn, vì vậy đáp lời: "Tôi có tính tình không tốt đấy, làm sao mà sánh được với chị Vân đây? Giờ chị Vân còn nói tới cả chuyện thứ bậc, ừ thì tôi đã nghe từ lâu chị được dì bảy một tay dạy dỗ trong phủ đại soái, thân phận cao quý như vậy mà cũng chỉ mơ làm một người vợ lẽ, quả thật là có chí."

Vân Nghệ lườm tiểu Hàn một cái: "Đúng là đồ không có giáo dục! Đây là chỗ để mày làm ầm lên à? Nếu còn so đo thêm nữa thì tôi khác nào tự hạ thấp mình! Đi gấp đồ rồi biến đi! Đừng để tôi nhìn thấy nữa!"

Tiểu Hàn vẫn kiên quyết, không hề sợ, mà ngược lại, cô ta càng nói to hơn: "Tôi đã dám nói thì tất nhiên chẳng sợ phải đi! Tôi thấy vẫn nên nhắc chị Vân một câu, đến người đẹp như thiếu phu nhân mà tam thiếu gia còn bỏ được, cái chuyện "thu tới vứt quạt" này có lần một thì chắc chắn sẽ có lần hai, chị Vân tự cầu cho mình gặp may mắn đi, nếu không sau này..." [VD@Kites]

Cô ta ăn nói xấc láo, Vân Nghệ sao có thể để cô nói hết, tát cho một phát rồi mắng: "Cút đi ngay lập tức! Còn dám nói thêm một câu thì tôi gọi người ở phòng trực lôi ra ngoài!"

***

Vân Nghệ bưng bát cháo, đẩy cửa đi vào phòng ngủ. Căn phòng vẫn yên ắng như trước, trên bàn trà có đặt một tờ giấy, vẫn đang được gấp lại, chưa hề mở ra. Lâm Hàng Cảnh đắp chăn, nửa dựa vào sô pha. Vân Nghệ đặt bát cháo xuống, đi đến nói với Lâm Hàng Cảnh: "Tam thiếu phu nhân, tôi mang cháo đến rồi, cô ăn một ít đi."

Lâm Hàng Cảnh nhìn bát cháo đang đặt trên bàn, nói nho nhỏ: "Lúc này em vẫn chưa muốn ăn."

Vân Nghệ khuyên: "Dù thế nào cũng phải ăn chút đi, cô vẫn còn bị ốm..."

Lâm Hàng Cảnh lắc lắc đầu, nhìn Vân Nghệ, sau đó khẽ nhắm mắt rồi nói: "Hay chị cứ để đó đi, lát nữa em ăn."

Vân Nghệ nhìn thấy viền mắt Lâm Hàng Cảnh hoe đỏ, trong mắt loáng thoáng thấy nước mắt, lòng cô không khỏi lo lắng, cô hỏi: "Thiếu phu nhân, cô..."

"Em không sau, đầu váng quá thôi, chị ra ngoài đi."

Vân Nghệ không thể nói thêm gì nữa, bất đắc dĩ đành phải đi ra. Lâm Hàng Cảnh ngồi một mình trên sô pha, vốn dĩ cô đã hơi sốt, lúc này cơn sốt lại càng hoành hành, hai má đỏ bừng, mắt lấp lánh nước. Đôi lông mi dài cong càng ngày càng đen, tóc tai cô hơi rối, có vài sợi buông xuống. Cả người cứ ngồi ngẩn ngơ nhìn mấy cành trúc trong chậu cảnh. Một lúc lâu sau, cô bỗng cười cười, nói khẽ: "Hóa ra là vậy... Thu đến vứt quạt... Nếu đúng là vậy, thì cũng tốt."

Cô cảm thấy đầu óc như rối bời, hàng ngàn suy nghĩ quyện vào nhau, những chuyện trong quá khứ thay nhau hiện lên trước mắt. Tháng ngày đã dài như thế mà cô vẫn nhớ rõ từng chuyện một. Không cách nào quên được giây phút nọ, khi phủ đại soái nổ tung, hắn ôm cô vào lòng thật chặt, và cả câu nói "anh chỉ còn mỗi em"...

Cuối cùng cô cũng hiểu thế nào là gọi là "để ý"...

Lúc này, chỉ cần nhớ đến hắn là trái tim cô lại đập rất nhanh, đến chính cô cũng không thể không chế nó được. Loại cảm giác đó không khỏi khiến cô thấy sợ, thậm chí hoảng loạn, lo được lo mất. Hiện tại hắn đang gặp khó khăn nên cô càng không thể nào yên tâm. Cô lại nhớ đến đứa con Nam Quy, đứa bé mà cô nhớ da diết, lòng cô lại càng quặn đau, cũng càng sốt ruột, chỉ mong mọc thêm đôi cánh để bay ngay sang Mỹ. Những ý nghĩ cứ không ngừng xuất hiện rồi chồng chéo lên nhau...

Có một tiếng "tạch" vang lên. Cửa sổ bị gió thổi bật mở ra. Bên ngoài, gió mưa liên miên, rèm màu trắng tung bay theo gió. Nước mưa hắt hết vào trong phòng làm nhiệt độ phòng trở nên cực kỳ thấp. Lâm Hàng Cảnh ngẩn người ngồi trên sô pha, đắm chìm trong suy nghĩ, người cô như đông cứng ở đó, mặc kệ cửa sổ mở toang, kệ gió lạnh thấu xương, hình như cô không hề cảm giác thấy...

Chương 47

Tối khuya, trong biệt thự Hoa Thinh châu, trưởng đội thị vệ Trần Đăng Bình đã đặt mình nằm nghỉ trong phòng thị vệ thì bỗng nghe thấy một tràng gõ cửa, một giọng phụ nữ nóng ruột vọng vào: "Đội trưởng Trần, đội trưởng Trần, tôi là Vân Nghệ! Thiếu phu nhân không hay rồi, mau mau gọi bác sỹ!"

Trần Đăng Bình nghe vậy liện vội vội vàng vàng xuống giường, túm quần áo mặc vào, sau đó mở cửa chạy ra. Thấy mặt mày Vân Nghệ tái mét, đứng ở ngoài cửa run run cả người, vừa thấy hắn thì hoang mang nói: "Tôi... Vừa mới lên lầu thì thấy thiếu phu nhân sốt mạnh lắm, ngất đi rồi... đội trưởng Trần mau..."

Trần Đăng Bình trông thấy cô như vậy thì cũng sợ cuống lên, dù cô chưa nói hết nhưng cũng không kịp nghe cho hết nữa, vội chạy qua phòng trực ở đối diện hành lang, đẩy cửa vào hét to: "Mau! Mấy người các cậu mau mau lái xe đón bác sỹ Lục đến!"

***

Tiêu Bắc Thần vừa qua đảo Tân Bình thị sát việc phòng bị ở đó, đi liền hai ba ngày, tối nay vừa về đến đại doanh bắc. Dư Bạch lão tiên sinh ngậm tẩu thuốc, đang đợi hắn ở trong đại doanh cũng mấy người thư ký của bộ chỉ huy. Tiêu Bắc Thần nhanh chóng đi vào, cởi áo mưa đang rỏ nước xuống sau đó quay mặt sang nói với thư ký trưởng Khổng Tổ Thanh: "Cậu đi đánh ngay một bức điện tín cho Sở Văn Phủ, bảo với ông ta là Dĩnh quân sẽ vĩnh viễn kháng lại Nhật, ông ta vừa muốn bắt tay hòa bình với Nhật vừa muốn Dĩnh quân ta đổi màu cờ thì cứ nằm đó mà mơ đi!"

Dư Bạch lão tiên sinh ngậm tẩu thuốc, tuy không châm lửa nhưng vẫn rít vài hơi: "Tam thiếu gia cần gì phải nóng vội thế, lúc này trở mặt với chính phủ trung ương miền nam không hay đâu."

Tiêu Bắc Thần cực lực đè nén sự tức giận trong bụng hắn: "Dư Bạch lão tiên sinh, bác không biết đấy chứ, những lời như: nào là làm theo tôn chỉ hòa bình của Liên Minh Quốc Tế, rồi tránh xung đột với Nhật, mấy lời này đều do sứ giả phía nam phái tới nói! Cháu không giết hắn ngay tại chỗ đã là nể mặt Sở Văn Phủ lắm rồi!"

Dư Bạch ngẩn người, mặt cũng dần dần trở nên khó coi: "Đúng là một tên bán nước!"

Ánh mắt Tiêu Bắc Thần lạnh dần, hắn kiên quyết: "Xem ra Sở Văn Phủ sắp bỏ cái hiệp định liên hợp nam bắc rồi! Nhưng trên người Tiêu Bắc Thần này gánh hận nước thù nhà, thề không đội trời chung với bọn Nhật! Nhất định phải đánh một mất một còn! Dù có tan xương nát thịt thì cũng đánh! Chết cũng đánh!"

Hắn nói chắc như đinh đóng cột, khí thế hùng hồn. Dư Bạch lão tiên sinh chầm chậm đặt chiếc tẩu xuống, nhìn Tiêu Bắc Thần đang đứng cạnh cửa sổ, mặt hắn toát ra cái lạnh lùng như băng tuyết. Tay cầm cái tẩu của ông khẽ run, lòng cũng lạnh hẳn, cảm giác được màn đêm đen như mực ngoài kia như đang xông vào, như quấn trọn lấy Tiêu Bắc Thần... Không biết người nào mới có thể kéo được hắn ra...

Quách Thiệu Luân thấy Dư Bạch cũng mấy người thư ký đi ra thì biết trong phòng chỉ còn lại Tiêu Bắc Thần, cậu ta vội vã gõ cửa, được gọi thì mau chóng đi vào. Hắn đang nằm nghỉ trên sô pha, mắt nhắm, vẻ mặt đầy mỏi mệt. Quách Thiệu Luân còn đang do dự, Tiêu Bắc Thần liền hỏi: "Có chuyện gì?"

Quách Thiệu Luân ngẫm nghĩ, sau đó vẫn nói ra: "Báo cáo tổng tư lệnh, mấy hôm trước Trần Đăng Bình ở Hoa Thinh châu có gọi điện tới báo thiếu phu nhân ốm nặng lắm."

Hắn mở mắt, nhưng không lên tiếng. Quách Thiệu Luân vội nói thêm: "Mấy hôm tổng tư lệnh không có đây, ngày nào tôi cũng gọi điện qua hỏi tình hình, thấy bảo là bệnh đỡ hơn rồi, nhưng sốt thì chưa hết hẳn."

Tiêu Bắc Thần trầm mặc một hồi lâu, sau đó mới nói lạnh nhạt: "Ừ, biết rồi, cậu ra ngoài đi." [VD@Kites]

Quách Thiệu Luân ngẩn ra, thấy hắn lại nhắm mắt, trông có vẻ như đang ngủ. Cậu đừng ngần ngừ một lát xong mới đi ra ngoài. Đóng cửa lại mà lòng vẫn còn kinh ngạc, quay đầu quát người lính đứng canh bên ngoài: "Cậu! Tát tôi một cái! Xem có phải tôi đang mơ không!"

Người lính đó cũng chỉ là một cậu vô danh tiểu tốt, nhận được mệnh lệnh này thì không bình tĩnh nổi, buột miệng kêu: "Sỹ quan Quách, tôi không dám đâu! Anh cứ tát tôi một cái đi, tôi sẽ nói anh biết là đây không phải mơ!"

Nửa đêm, mưa vẫn rơi tí tách. Hiện giờ đúng vào lúc Quách Thiệu Luân trực, hắn ngồi đọc vài tờ báo dưới ngọn đèn. Báo chí toàn là nội dung chẳng có gì hay ho, hắn liền quẳng qua một bên, đứng dậy. Đang ngơ ngẩn thì chợt nghe tiếng gọi từ bên trong phòng làm việc: "Quách Thiệu Luân."

Quách Thiệu Luân vừa nghe liền nhanh chóng đẩy cửa vào, thấy Tiêu Bắc Thần ngồi trên sô pha, đôi mắt hiện vẻ hoảng hốt, trông như vừa tỉnh dậy. Hắn hỏi: "Hình như tôi nghe thấy có người đang khóc, cậu có nghe thấy không?"

Quách Thiệu Luân giật mình: "Đâu có ai khóc?"

Ánh mắt Tiêu Bắc Thần vẫn tràn ngập sự hoảng hốt, hơi thở không được ổn định, hắn ngoảnh mặt đi nhìn chiếc đồng hồ quả lắc, đã hơn hai giờ đêm. Ngoài cửa sổ mưa vẫn rơi như cũ. Hắn bỗng nhiên nói: "Giờ về Hoa Thinh châu."

***

Cơ thể Lâm Hàng Cảnh vốn dĩ không khỏe sẵn, lần ốm này càng nặng hơn, bệnh thay nhau kéo tới, suýt nữa thì chuyển thành viêm phổi. Vân Nghệ sợ gần chết, dẫn người hầu ngày đêm chăm sóc. Bác sỹ Lục ở luôn tại Hoa Thinh châu, ngày nào cũng đo nhiệt độ, bấm mạch, ông ta không dám lơ là chút nào. Sau ba ngày, tình trạng của Lâm Hàng Cảnh mới thấy khá hơn, người cũng tỉnh lại. Đêm nay cô lại hơi sốt, bác sỹ Lục không dám ngủ, ông ở ngay căn phòng nhỏ bên ngoài phòng ngủ. Trán Lâm Hàng Cảnh nóng hâm hấp, mê man ngủ, cô nghe tiếng bác sỹ Lục hỏi nho nhỏ ở bên ngoài phòng: "Tổng tư lệnh về rồi?"

Sau đó là giọng Vân Nghệ, cực kỳ vui vẻ: "Về rồi về rồi, chắc chắn là về thăm thiếu phu nhân, xe vừa mới về tới nơi, sẽ lên đây nhanh thôi. Hiện giờ thiếu phu nhân sao rồi? Lát nữa chỉ được nói mặt tốt thôi đấy..."

Những lời phía sau cô không nghe rõ nữa, trong đầu giờ chỉ còn một suy nghĩ, hắn sắp đến rồi, cô không kiềm chế được tâm trạng bồn chồn, không dám nhắm mắt lại, sợ bản thân ngủ quên mất mà lỡ đi lần gặp mặt này. Cô gượng mở mắt, chờ hắn đi vào.

Mưa đêm mùa thu cực kỳ lạnh.

Tiêu Bắc Thần đi một đường về tới Hoa Thinh châu, sau đó, vào khoảnh khắc đi vào đại sảnh, bước chân hắn bỗng khựng lại, dừng ngay trước cầu thang lên tầng.

Cô ở ngay trên lầu.

Thế nhưng hắn lại đứng im, lẳng lặng nhìn mấy đóa phù dung đặt bên hành lang, nhiều suy nghĩ phức tạp đan xen trong mắt hắn, những cánh hoa màu trắng muốt của cây hoa như tỏa ra ánh sáng ám áp, như lúc khóe miệng cô hơi nhếch lên, như nụ cười khẽ khàng, dịu dàng khiến người ta quyến luyến. Hắn như đang cố gắng tới liều mạng để trốn tránh một điều gì đó, hắn cúi đầu, mi mắt cũng khép lại, sau đó hít sâu vào một hơi. Trái tim đập càng ngày càng nhanh hơn.

Quách Thiệu Luân dẫn mấy người lính về phòng trực, còn chưa kịp thay đồ bị mưa ướt hết thì đã nghe có người gác bên ngoài báo: "Sỹ quan Quách, tổng tư lệnh phải đi rồi."

Quách Thiệu Luân buột miệng: "Sao mới đó đã đi?" Cậu ta không kịp thay đồ, chỉ đành vội vàng chạy ra, thấy Tiêu Bắc Thần không đi lên lầu mà đang sải bước dài đi thẳng ra cổng Hoa Thinh châu. Những người lính đứng gác ngoài đó đứng nghiêm chào, Tiêu Bắc Thần không nói một lời, xông thẳng vào màn mưa trong đêm. Quách Thiệu Luân không biết chuyện gì đã xảy ra, nhanh chóng cầm áo mưa trong tay người lính đứng cạnh rồi chạy theo.

Mưa cực kỳ nặng hạt, Tiêu Bắc Thần lại đi rất nhanh. Quách Thiệu Luân chạy theo một mạch tới tận bến đò thì mới bắt kịp được hắn. Hắn đứng ở đó, bên cây quế cạnh bờ sông. Trong màn mưa, hoa quế bị những hạt mưa phả vào liên tiếp, rơi rụng đầy đất từ lâu.

Tiêu Bắc Thần chỉ đứng thẳng người tại nơi đó.

Quách Thiệu Luân đi lên một bước, khoác áo mưa lên người hắn, cuối cùng cậu ta không nhẫn nhịn được nữa mà hỏi một câu: "Tổng tư lệnh, việc gì anh phải khổ thế này?"

Cả người Tiêu Bắc Thần ướt đẫm, đôi mắt dưới chiếc mũ quân đội vừa đen vừa sâu thẳm, trái tim vẫn đập nhanh như cũ, khó mà khống chế. Bốn bề chỉ có tiếng mưa ào ào. Trong lòng hắn, nỗi đau đớn không ngừng châm chích, giọng hắn khàn khàn: "... Tôi rất sợ, nhìn thấy cô ấy... Chỉ cần nhìn thấy tôi liền không muốn chết nữa."

Quách Thiệu Luân hốt hoảng: "Tổng tư lệnh?"

Tiêu Bắc Thần khoát tay, ngăn lại những lời Quách Thiệu Luân định nói, hắn vẫn tiếp tục đứng cạnh cái cây, nhìn những cánh hoa bay trong màn mưa, sau cùng chúng đều rơi xuống đất và lẫn vào với đất bùn. Áo mưa màu xanh vang lên tiếng tí tách do hạt mưa rơi vào, tiếng động ồn ã, còn ánh mắt hắn lại tĩnh lặng như ngôi sao cuối cùng nơi chân trời.

Trên thế giới này làm gì có chuyện đẹp cả đôi đường: không phụ trời và không phụ người.

Mưa đổ xuống như trút nước, đêm càng đen hơn, trời và đất như hòa làm một, mưa phả vào người, lạnh tới tận xương.

***

Bác sỹ Lục cùng mấy y tá vẫn tiếp tục trực ngoài phòng, thấy cửa mở ra, Vân Nghệ đi vào với khuôn mặt đầy vẻ khó hiểu, khác hẳn với lúc trước. Bác sỹ Lục bèn cười hỏi: "Sao thế? Tổng tư lệnh mắng cô?"

Vân Nghệ lại khá ấp úng, đè giọng thật nhỏ: "Tôi còn muốn hỏi có chuyện gì đây này, tam thiếu gia đi mất rồi!"

Bác sỹ Lục ngẩn người: "Sao lại đi rồi?"

Vân Nghệ đáp: "Tôi không biết, có lẽ là về nhà lấy đồ gì đó, chẳng thấy nói năng gì, quay người đi thẳng. Tôi còn tưởng tam thiếu gia định lên lầu nên chuẩn bị xong xuôi trà nước cả rồi..."

Một ý tá không nhịn được mà xen vào: "Tôi từng thấy nhiều người nhẫn tâm, những chưa từng thấy ai nhẫn tâm đến như tổng tư lệnh cả. Thật thương cho thiếu phu nhân, ốm đến mức này rồi... Tim của tổng tư lệnh đùng là làm bằng đá..."

Mọi người đang nói chuyện thì bỗng nghe có hồi tiếng ho vọng ra từ trong phòng, Vân Nghệ và bác sỹ Lục người trước người sau vội vàng chạy vào. Lâm Hàng Cảnh đang nằm trong chăn, tay che miệng, ho cực mạnh, cả hai má đều đỏ bừng. Vân Nghệ buột miệng: "Thiếu phu nhân, đừng dọa tôi... Bác sỹ Lục, mau mau qua xem..." Ai ngờ Lâm Hàng Cảnh chầm chậm bỏ tay xuống, sau đó gắng gượng nói: "Em không sao, vừa nãy thở gấp quá... nên mới thế này..."

Vân Nghệ lo cuống hết cả lên, y tá vào đo nhiệt độ, Lâm Hàng Cảnh ngoan ngoãn nằm im trong chăn, cười cười: "Không cần đâu, tôi không sao thật mà." Cô vừa nói vừa chống tay ngồi dậy trên giường. Vân Nghệ nhanh chóng lấy chiếc gối chèn vào sau lưng cô. Sắc mặt Lâm Hàng Cảnh quả thật có khá hơn một chút, nhìn mấy người đang đứng trước mặt, cô nói chầm chậm: "Đã phiền mọi người phải chăm sóc tôi, tôi đỡ nhiều rồi, mọi người đi nghỉ cả đi."

Bác sỹ Lục thấy cô không sao nữa nên dẫn mấy người y tá ra ngoài. Vân Nghệ dém chăn cho cô, nhìn thấy khuôn mặt cô đã gầy đi khá nhiều, mặt nhợt nhạt, đến chính Vân Nghệ cũng không chịu nổi mà than: "Thiếu phu nhân, cô xem mình gầy thế này..."

Lâm Hàng Cảnh dựa người vào giường, cười hiền hòa: "Gầy chút cũng đâu có sao, có khi còn nhanh nhẹn hơn. Chị Vân, đợt này lại phiền chị phải chăm sóc em, đợi sau này em đi rồi..."

Vân Nghệ hoảng hốt: "Thiếu phu nhân, cô định đi đâu?"

Lâm Hàng Cảnh che miệng, ho mấy tiếng, sau đó ngẩng đầu lên nhìn Vân Nghệ. nói nhỏ: "Ở Mỹ em có vài người thân... Khoảng thời gian này anh ấy bận rộn nên em cũng không muốn mang thêm phiền phức cho anh. Đợi tới khi khỏi bệnh. em sẽ đi." Cô ngừng một lát, nhìn Vân Nghệ, ánh mắt ấm áp: "Em là một đứa đến chính mình còn không lo nổi. Chị thông minh như vậy, chắc chắn có thể chăm sóc cho anh ấy. Sau này em sẽ không về nữa, vị trí thiếu phu nhân này dành cho chị..."

Vân Nghệ nghe mà hoảng: "Tam thiếu phu nhân, cô nói gì vậy? Tôi nào dám... tôi..." Cô sợ tới mức nói líu cả lưỡi. Lâm Hàng Cảnh lại cười: "Chị đừng hoảng, là lỗi của em, không ngờ lại dọa chị thành thế này. Sau này em sẽ không nói những lời này nữa."

Vân Nghệ nghe tiếng Lâm Hàng Cảnh rất bình thản, thần thái lại cực kỳ kiên quyết, đúng là hết cách, cô chỉ đành đồng ý trước rồi mới đi ra.

Lâm Hàng Cảnh thấy Vân Nghệ đi, liền ho một hồi. Lồng ngực cực kỳ khó chịu. Cô đứng dậy, khoác vào chiếc áo khoác dài màu trắng rồi đi đến trước bàn. Trên bàn có bút có giấy. Cô có khả năng thư pháp cực giỏi, giờ lại không ngủ được nên bèn mở hộp mực ra, trải giấy lên bàn và chầm chậm viết. Vừa viết xong thì cảm thấy đầu chóng váng, tim đập nhanh, vì vậy cô thôi không viết nữa, dùng một cái chặn giấy bằng ngọc đặt chèn lên tờ giấy.

Lâm Hàng Cảnh không ngủ một đêm, chỉ đứng trước cửa sổ nghe tiếng mưa. Gò má nóng bừng, cô bèn xoay người soi gương. Trong đó cô thấy mặt mình đỏ như hoa đào, tóc đen nhánh, mắt sáng ngời. Cô nhìn chính mình trong gương, ho khe khẽ, sau đó bỗng nhiên nở nụ cười và nói một tiếng: "... Vậy cũng tốt..."

Chương 48

Mới đó mà đã ba tháng trôi qua, tuyết rơi mấy lần. Năm mới qua rồi mà Tiêu Bắc Thần vẫn không về nhà. Sức khỏe Lâm Hàng Cảnh càng ngày càng tốt hơn, giờ chỉ thỉnh thoảng mới ho, nhưng không nghiêm trọng lắm. Người thì càng ngày càng gầy. Bình thường cô không nói chuyện, chỉ lẳng lặng ngồi trong phòng đọc sách, cứ đọc là đọc cả đêm, sau đó thường nằm luôn trên sô pha ngủ.

Mùa đông ở thành Bắc Tân cực kỳ lạnh, trời vào đêm, thời tiết bắt đầu lạnh hẳn. Ánh trăng chiếu xuống lớp tuyết làm mặt đất như sáng hơn. Lò sưởi trong Hoa Thinh châu đang được bật nên trong nhà vẫn ấm áp. Tối hôm nay, phòng ngủ vẫn đang bật điện sáng, Vân Nghệ đi nhè nhẹ vào trong, quả nhiên thấy Lâm Hàng Cảnh đã ngủ quên ở sô pha. Vân Nghệ bèn rón rén đi lấy chiếc chăn đắp lên cho cô. Cô nằm một mình, người gầy gầy trông rất đáng thương, một tay vẫn cầm quyển sách, hơi thở rất nhẹ. Bên dưới mắt có một quầng thâm nhàn nhạt. Vân Nghệ nhìn mà thấy thương, suýt nữa bật khóc, cô chăm sóc Lâm Hàng Cảnh xong đâu đấy mới đi ra ngoài. Vừa đi xuống lầu đã nghe thấy tiếng nghiêm chào của lính gác bên ngoài, tiếp đó là một hồi tiếng bước chân dồn dập. Nghe liền biết Tiêu Bắc Thần đã về, cô ngẩng đầu lên nhìn, Tiêu Bắc Thần khoác chiếc áo choàng quân đội màu đen đi vào, đằng sau là sỹ quan Quách Thiệu Luân và các cảnh vệ.

Vân Nghệ đi lên đón, chào một tiếng: "Tam thiếu gia."

Trên chiếc áo choàng đen của hắn vẫn còn những bông tuyết, hắn không nói gì, chỉ xoay người đi vào thư phòng. Vân Nghệ không nhẫn nhịn được mà nói: "Tam thiếu gia, mấy ngày nay thiếu phu nhân toàn đọc sách cả đêm, mắt đỏ cả rồi."

Bóng lưng hắn sững lại, nhưng không hề quay đầu, hắn nói: "Vậy phiền chị Vân chăm sóc cô ấy nhiều hơn, bảo cô ấy đi ngủ sớm, sức khỏe Hàng Cảnh lại yếu..."

Vân Nghệ nói thẳng thừng: "Chúng tôi đâu có khuyên nổi, ai cũng biết thiếu phu nhân cứ thức như vậy là để chờ ai đó, mà cuối cùng là chờ ai thì tam thiếu gia chắc còn rõ hơn. Giờ thấy tam thiếu gia đã như vậy, người làm bọn tôi thì có là gì, càng không cần thiết phải sốt ruột về chuyện này."

Tiêu Bắc Thần quay người lại, lạnh lùng nhìn cô, ánh mắt sắc bén khiến cô cảm thấy bất an, sau đó cô không dám nói thêm gì nữa. Còn hắn đã nhìn sang nơi khác, ngẩng đầu nhìn lên lầu, hắn im lặng một hồi rồi cởi khuy áo khoác, cởi ra, vứt xuống. Vân Nghệ vội vàng giơ tay bắt lấy. Tiêu Bắc Thần không nói thêm gì, đi thẳng lên lầu.

Trần Đăng Bình đang ở trong phòng thị vệ nói chuyện cùng mấy người lính vừa thay ca trực trở về, thấy thấy Quách Thiệu Luân đi vào thì vội đứng dậy hỏi: "Tổng tư lệnh về rồi?"

Quách Thiệu Luân phủi phủi tuyết trên quần áo, ừ một tiếng và nói: "Đã lên lầu."

Trần Đăng Bình tự hiểu, vẫy tay ra ý bảo mấy cậu kính kia đi ra ngoài, mới ngồi xuống cầm cốc trà vừa pha xong đưa cho Quách Thiệu Luân. Quách Thiệu Luân đã khát khô cả cô, không thổi thiếc gì mà uống hết luôn: "Đội trưởng Trần, mượn phòng làm việc của cậu một lát, tôi chợp mắt chút. Sáng sớm mai còn phải đến ga tàu đón người nữa." Trần Đăng Bình cầm lấy cốc trà: "Là ai mà cần sỹ quan Quách phải ra mặt?"

Quách Thiệu Luân cởi áo ngoài và dây lưng treo lên giá treo quần áo cạnh cửa, đáp lời: "Tất nhiên là nhân vật quan trọng." Quay người lại, nhìn Trần Đăng Bình rót trà, mùi thơm của trà tràn đầy trong phòng. Hắn trầm mặc một hồi mới nói từ từ: "Đội trưởng Trần, tuyến tây chuẩn bị đánh rồi! Chắc chỉ còn mấy ngày nữa."

Động tác rót trà của Trần Đăng Bình liền ngừng lại, nước nóng tràn ra khỏi cốc, hắn buột miệng hỏi: "Nhanh thế?!"

Quách Thiệu Luân nhìn tới số nước tràn ra trên bàn, lạnh nhạt nói: "Chính phủ trung ương miền nam như một con rùa rụt đầu, toàn cầu hòa bình. Hiện tại Nhật đã đưa phần lớn quân lính đến tuyến tây, rình rập 24 tỉnh phía bắc hòng nuốt trọn luôn trong một lần. Tình hình tuyến tây hết sức căng thẳng. Cả nửa tháng nay tổng tư lệnh phải chuẩn bị toàn diện ở đó, không nhường quân Nhật một bước." Hắn ngừng lại, nhìn sang Trần Đăng Bình: "Tổng tư lệnh quyết tâm như vậy, trận này Dĩnh quân và Nhật chắc chắn một mất một còn!"

***

Cửa phòng ngủ chỉ khép hờ, từ khe hở có ánh sáng hắt ra, hắt lên tấm thảm màu đỏ trải trên hành lang, khiến những hoa văn trên thảm càng rõ nét. Tiêu Bắc Thần chỉ đứng ở ngoài cửa, rút ra một điếu thuốc từ hộp thiếc rồi ngậm trên môi, bật lửa, ngọn lửa nho nhỏ bất chợt xuất hiện phản xạ trong đôi mắt đen của hắn. Một làn khói trắng liền bay lên sau đó. Hắn cúi đầu hút hết nửa điếu thuốc, hô hấp không khỏi dồn dầp hẳn. Sự hoang mang trong lòng làm hắn tiện tay dụi luôn điếu thuốc xuống bồn hoa bên cạnh, duỗi tay đẩy cánh cửa kia ra, bốn bề yên tĩnh. Hắn đi từng bước vào trong, thảm rất dày, bước lên không gây tiếng động.

Chiếc đèn với chụp đèn màu hồng hắt ra những tia sáng dìu dịu, giá sách có mấy chục cuốn sách xếp gọn gàng. Trong bình hoa đặt cạnh chiếc sô pha có cắm mấy cành mai, căn phòng liền có hương mai nhạt, ấm áp mà nhã nhặn.

Hắn đi tới trước sô pha rồi lặng lẽ đứng đó.

Lâm Hàng Cảnh gối đầu trên chiếc gối mềm, đắp chăn, cuộn mình ngủ trên sô pha. Tóc đen xõa xuống, hàng mi đen dài càng tôn lên làn da trắng trẻo. Hình như nghe thấy một vài tiếng động nên miệng cô khẽ mấp máy, như đang nói một câu: "... Chị Vân... cho em cốc nước... em khát quá..."

Giọng nói nho nhỏ đó làm Tiêu Bắc Thần như tỉnh mộng, hắn nhanh chóng xoay người đến cái bàn bên cạnh rót nước, ngón tay hơi hơi run, không ngờ làm nước đổ ra ngoài. Rót xong được một cốc, hắn cầm tới trước mặt cô, khom người xuống giúp cô uống. [VôDanh@kites]

Lâm Hàng Cảnh đang ngủ mơ màng, hé mở mắt nhìn cốc nước được đưa đến bên miệng, cô uống vài ngụm, sau đó mới hơi tỉnh táo lại. Cô ngửi thấy mùi thuốc lá nhạt, vốn dĩ cô đang nửa tỉnh nửa mơ, lúc này liền tỉnh hắn, tim đập loạn nhịp, cô mở to mắt ra. Tiêu Bắc Thần đang ở ngay trước mặt, khuôn mặt đó vẫn anh tuấn như trước.

Cô đột ngột thấy hắn nên không kịp chuẩn bị, uống nước cũng sặc, cô cúi đầu xuống ho liên hồi. Tiêu Bắc Thần đỡ cô, không thể không than: "Em vội gì chứ? Tự làm mình khó chịu đến mức này."

Cô ho một hồi rồi mới thấy đỡ hơn chút, ánh mắt cũng bình tĩnh lại, nghe hắn nói thì ngẩng đầu lên nhìn, một lúc sau, cô lặng lẽ đẩy tay hắn ra, đứng dậy và nói nhỏ: "Sao anh lại về giờ này? Đã ăn tối chưa?"

Hắn chỉ im lặng đứng ngắm cô, thấy cô mặc một bộ đồ ngủ màu hồng, quả nhiên cô đã gầy đi khá nhiều, cằm cũng trở nên nhọn hơn, đôi mắt trông càng to, sóng mắt dập dềnh như mây.

Thấy hắn không đáp lời, cô bèn cười nhẹ: "Em gọi chị Vân mang đồ ăn vào." Quay người lại định đi, Tiêu Bắc Thần chợt giơ tay ra nắm lấy tay cô: "Không cần đâu."

Bàn tay hắn nóng ấm, còn những ngón tay cô lại lành lạnh, hắn hơi nhíu mày, hắn nói: "Em nhìn tay mình đi, sao lại lạnh như thế này. Đang yên đang lành sao lại không chịu đi ngủ?"

Giọng hắn mang chút ý trách móc, Lâm Hàng Cảnh rụt tay về, cười cười: "Ban đầu em chỉ ngồi đây đọc sách, không ngờ lại ngủ quên, sau nay em sẽ không như thế nữa."

Sự bình thản và cái có thể xem như là sự mềm mỏng của cô chẳng khác gì sự xa lạ và lời cự tuyệt thẳng thừng. Cảm giác này làm lòng hắn quặn thắt, như bị hụt hơi. Sau đó hắn quay đầu đi, nhìn thấy chiếc chặn ngọc trên bàn đang đặt trên một tờ giấy, là nét bút của cô. Hắn cầm lên nhìn, trên đó viết:

"Đem làm quạt hợp hoan

Tròn giống hình trăng sáng

Ra vào tay áo vua

Lay động sinh gió mát

Thường sợ tiết thu đến

Gió mát cướp nồng nhiệt

Nên cất vào góc rương

Nửa đường ân ái tuyệt."

(Khúc ca ai oán - Ban Tiệp Dư) - Nguồn

Ngón tay hắn không kìm được mà run rẩy.

Cô thấy hắn cầm tờ giấy đó thì vội vàng nói: "Anh không được đọc!" Cô sải bước qua định lấy đi, hắn hơi nghiêng người tránh, vẫn cầm nó trong tay, hắn nói nhỏ: "Sau này không được viết những lời vớ vẩn như vậy."

Cô hỏi nhẹ: "Sao lại là vớ vẩn?"

"Tất nhiên là vớ vẩn!" Hắn quay đầu nhìn cô, trái tim như bị cô xé rách toạc, không thể không tức giận, hắn gằn từng chữ: "Lâm Hàng Cảnh, mấy năm nay anh đối với em như thế nào, em cũng rõ. Em lại bảo anh ''thu đến vứt quạt", vậy khác gì em cố ý dùng dao khoét tim anh?!"

Hắn nói rất chắc chắn, đôi mắt sâu thẳm bắn ra những tia sáng. Cô ngẩng đầu nhìn khuôn mặt góc cạnh của hắn một lúc lâu, tâm trạng rối bời, cô đáp: "Theo như anh nói thì em lại sai rồi, em cũng không biết đây là ai khoét tim ai nữa, cảm giác bị đâm vào tim là như thế nào, hiện giờ lại chẳng phải chỉ có mình anh..." Cô ngừng lại, không nói tiếp, mắt hoe hoe đỏ, lẳng lặng xoay mặt đi. Hắn nhìn cô chăm chú, hô hấp như ngừng lại, trong lồng ngực có cái đau như kim chích, cảm giác không nỡ rời xa lan tràn, gần như nuốt hết chút lý trí còn sót lại của hắn.

Thấy trong tay Tiêu Bắc Thần vẫn cầm tờ giấy nọ, mà sắc mặt hắn không tốt cho lắm, cô bèn nói: "Cái này em viết linh tinh thôi, nếu anh không thích thì xé đi là được. Vì nó mà cãi nhau thì không đáng." Hắn đứng yên không nói, cô đi tới rút tờ giấy trong tay hắn, ai ngờ cổ tay mình lại bị hắn nắm chặt lấy. Lâm Hàng Cảnh giật mình, ngẩng đầu lên liền chìm vào một đôi mắt đen sâu như màn đêm. Cô rút mạnh tay ra, hắn cũng thả luôn, thế là cô không kịp đề phòng, liền ngã người về sau. Cánh tay Tiêu Bắc Thần vươn ra ôm lấy cô vào lòng. Sau đó hắn cúi đầu xuống, hôn cô thật sâu, một nụ hôn nóng bỏng, trằn trọc, dường như hắn sợ cô cự tuyệt nên hắn dùng chính miệng mình ngăn lại, không cho cô một cơ hội lên tiếng, như vậy hắn liền có thể cứ thế mà tiếp tục hôn, tham lam khám phá hết cái tuyệt hảo khi gần gũi.

Cô bị hắn siết chặt eo, ôm vào lòng, trái tim như bị bóp nghẹt, cô chỉ có thể giơ tay túm lấy tay áo quân trang của hắn. Hắn cướp đi tất cả không khí xung quanh, thậm chí cô còn cảm thấy mình sắp ngất đi vì không thở nổi.

Đúng lúc đó hắn buông cô ra.

Lâm Hàng Cảnh như được đại xá, hít vào mấy hơi thật sâu, sau khi đợt choáng váng qua đi thì cô mới nhận ra mình vẫn còn ở trong vòng ôm của hắn. Cô xấu hổ tới mức cả khuôn mặt đỏ bừng, vội vã xoay mặt đi. Sườn mặt dịu dàng, xinh đẹp như hoa đào, là cái dịu dàng làm hắn điên cuồng cả nửa đời. Tiêu Bắc Thần hơi nheo mắt lại, bất chợt bế ngang cô lên. Động tác đột ngột làm cô hốt hoảng kêu lên một tiếng. Tóc dài đen nhánh xõa trên cánh tay hắn, mềm mại như mây.

Tất cả như một giấc mơ, không có thực.

Chăn thêu trăm chim hướng phượng có mùi thơm nhè nhẹ, xen vào hô hấp giữa họ.

Dục vọng bùng nổ giống như một ngọn lửa có thể thiêu cháy tất cả. Hắn hận không thể hòa lẫn cô vào người hắn. Xương cốt, tứ chi như bị lửa thiêu đốt. Sự thỏa mãn khi kết hợp đến tận cùng với đối phương làm hắn điên cuồng. Cô không thể chịu đựng nổi nữa, run run giơ tay lên đẩy hắn, hắn lại nắm thật chặt lấy tay cô, cúi đầu bên làn tóc mai hơi rối, lẫn mồ hôi, áp sát tai cô, giọng nói khàn khàn vang lên: "... Hàng Cảnh, anh không nỡ xa em... không nỡ xa em..."

Tiếng lẩm bẩm nho nhỏ đó như bông tuyết rơi rào rào trên cánh cửa, dù có không muốn rời đi, nhưng cuối cùng cũng phải lướt qua, để lại vô vàn quyến luyến. Dăm ba cành mai đang cắm trong bình, thanh lệ, thoát tục, như được chăm sóc rất kỹ nên vẫn có thể nở rộ trong ngày đông tuyết rơi.

Chương 49

Ngày hôm sau, trận tuyết lớn mới ngừng rơi, ánh sáng chói mắt chiếu qua cánh cửa chớp. Lâm Hàng Cảnh vừa tỉnh, ngồi dậy trên giường mới thấy một bên giường trống không. Cô hơi ngạc nhiên, duỗi tay vào trong lớp chăn, chỉ có hơi lạnh, vậy là hắn đã đi từ lâu rồi. Bỗng có một hồi tiếng gõ cửa dồn dập, giọng Vân Nghệ truyền vào: "Thiếu phu nhân mau dậy đi, dưới nhà có người tìm cô."

Lâm Hàng Cảnh vội vàng khoác áo dài vào đi mở cửa, vừa mở ra đã thấy khuôn mặt tràn đầy vui vẻ của Vân Nghệ, cô nói: "Thiếu phu nhân, sỹ quan Quách vừa từ ga tàu đón hai người về, bảo là ông Lâm và bà Lâm, giờ đang ngồi nghỉ ở phòng khách nhỏ, đợi thiếu phu nhân xuống lầu đó."

Những lời này y như tiếng sấm vang bên tai, Lâm Hàng Cảnh không dám tin, cô hỏi lại: "Chị nói... là ai tới?"

Vân Nghệ cười đáp: "Là ông Lâm và bà Lâm, là ba mẹ của thiếu phu nhân."

Đôi mắt cô liền ngập nước, đến đứng cũng không vững nữa, cô đẩy Vân Nghệ rồi chạy xuống lầu. Vân Nghệ hoang mang chạy theo phía sau: "Thiếu phu nhân, chậm thôi, đừng có ngã!" Lâm Hàng Cảnh chẳng nghĩ được nhiều như thế, chạy một mạch xuống, mở của phòng khách liền nhìn thấy hai bóng người thân quen đứng đó, cô không kịp nói gì, chỉ thốt lên gọi: "Ba, mẹ..." Nước mắt liền rơi xuống.

Mà người đứng trong phòng kia chính là vợ chồng Lâm Đường Sinh bị chính phủ miền nam giam giữ suốt tám năm.

Bị giam tám năm, tám năm chia xa, tóc Lâm Đường Sinh đã bạc, ông nắm tay bà Lâm quay người lại, vừa nhìn thấy Lâm Hàng Cảnh thì mắt ông cũng hoen đỏ. Bà Lâm đứng cạnh càng không kìm được nước mắt, bà giơ tay ra, nghẹn ngào: "Cửu Nhi, con của mẹ..."

Lâm Hàng Cảnh chạy đến, nhào vào lòng bà, chẳng nói được lời nào mà chỉ khóc to như một đứa trẻ, Lâm Đường Sinh cũng rớt nước mắt, dang tay ôm cả hai người, giọng run run: "Tám năm... tám năm... ba còn tưởng nhà chúng ta sẽ không có ngày đoàn tụ, ba còn tưởng mình sẽ không thể gặp lại Cửu Nhi của ba..."

Đúng lúc này, Quách Thiệu Luân cùng vài người lính đứng ở ngoài cửa, bên cạnh hắn còn có cả Dư Bạch lão tiên sinh. Quách Thiệu Luân lịch sự và lễ phép nói với Lâm Đường Sinh: "Thưa ông Lâm, xe đã chuẩn bị xong rồi, có thể lên đường."

Lâm Đường Sinh gật đầu: "Tốt, các cậu đã vất vả." Lâm Hàng Cảnh ngạc nhiên, ngơ ngẩn hỏi: "Định đi đâu đây ạ?"

Quách Thiệu Luân đáp: "Tổng tư lệnh có lệnh, lập tức đưa cả nhà thiếu phu nhân đi tàu đến Kim Châu, sau đó lên tàu chở dầu từ cảng Dự ở Kim Châu sang Mỹ."

Trái tim cô đột nhiên thấy đau đớn, cô nhìn Quách Thiệu Luân chằm chằm, hỏi: "Là lệnh của anh ấy?" Quách Thiệu Luân "vâng" một tiếng, cô hỏi tiếp: "Anh ấy đang ở đâu? Tôi muốn gặp."

Hắn nhìn cô, giọng có vẻ khó xử: "Thiếu phu nhân, đây đúng là mệnh lệnh của tổng tư lệnh, chúng tôi cũng chỉ nghe theo lệnh mà làm thôi. Những chuyện khác cũng khó có thể tiết lộ."

Lâm Hàng Cảnh nhìn hắn bằng một ánh mắt như có thể xuyên thấu con người ta, sau đó một lúc, cô khép mắt, nói nhỏ: "Được, tôi biết rồi."

Vì đảo Tân Bình đã bị Nhật chiếm nên đoàn Lâm Hàng Cảnh không thể đến cảng Tần ở đó đi tàu, thế là không thể không đi một vòng lớn bằng tàu hỏa đến Kim Châu, tiếp tục từ cảng Dự ở Kim Châu đi tàu tới Miami ở Mỹ. Từ Bắc Tân đến Kim Châu phải ngồi tàu hỏa ba ngày, may mà họ đặt khoang đặc biệt nên bên trong khá thoải mái. Điều không may lại là, vào đêm đầu tiên, tin tức Dĩnh quân và Nhật chính thức khai chiến ở tuyến tây tại đảo Tân Bình được truyền khắp qua radio. Nhật muốn thắng nhanh nên đã phát động tấn công toàn lực trên không và cả dưới mặt đất, triển khai tấn công toàn diện. Mới vừa khai chiến, chúng đã ném bom từ trên không với quy mô lớn, Dĩnh quân thiệt mạng vô số, phòng tuyến đầu tiên cận kề nguy hiểm...

Đêm đã khuya, radio vẫn đang phát không ngừng nghỉ, từng từ từng chữ đều đi vào lòng người. Lâm Hàng Cảnh cô độc trong toa tàu, nghe tiếng bom vọng tới ngoài cửa sổ. Trong toa có chiếc đèn bàn nho nhỏ đang được bật, ánh sáng hơi tối, thỉnh thoảng đi qua những bến tàu nhỏ thì ánh sáng mới hắt từ ngoài vào, nhưng lại tắt đi rất nhanh khi tàu lướt qua.

Cô ngồi trên sô pha, cơ thể bất giác đung đưa theo chuyển động của tàu. Ánh mắt lặng lẽ tới mức như đã tê dại. Cô nghe tiếng radio phát ra, tay run rẩy, ngón tay bấu chặt vào lòng bàn tay, nhưng lại không cảm giác được cái đau.

Ba ngày sau, tàu hỏa tới Kim Châu, sau đó lại nghe tin tàu đi Miami gặp chút sự cố nên phải cập bến sửa chữa, cần khoảng nửa tháng mới xong, thế là cả nhà Lâm Hàng Cảnh đều mắc kẹt ở đây. Quách Thiệu Luân liền thu xếp nhà cô đến ở trong một biệt thự trên núi của quan tiến nhiệm* đại sứ Mỹ để đợi lên tàu.

* Một chức vụ trong thời kỳ sau Tân Hợi trước giải phóng

Kim Châu ở cạnh biển, không khí ẩm và ấm, cảnh sắc đẹp đẽ thanh tịnh. Cả ngày Lâm Hàng Cảnh ở bên cha mẹ, không muốn rời một giây. Chia ly tám năm, nói thế nào thì cũng có nhiều điều cần chia sẻ.

Hôm nay Quách Thiệu Luân vừa mới về, thấy Lâm Hàng Cảnh đi xuống lầu sau đó cười nói với hắn: "Sỹ quan Quách, tôi cần xin phép anh một chuyện. Sắp phải lên tàu rồi mà lại thấy cảnh núi khá đẹp nên tôi muốn chiều nay đưa ba mẹ ra ngoài đi dạo."

Quách Thiệu Luân vội nói: "Thiếu phu nhân không cần khách sáo, tôi sẽ bảo người đi chuẩn bị ngay..."

Cô cười ôn hòa: "Chỉ là ra ngoài dạo lát thôi, cũng không đi đâu xa cả. Nếu phiền tới mấy người lính phải đi theo thì quả thực không hay."

Nghe vậy, Quách Thiệu Luân cũng không tiện ép, hắn đành gật đầu đồng ý. Buổi chiều Lâm Hàng Cảnh đưa ba mẹ ra ngoài, đi theo con đường đá xuống chân núi. Đi được một đoạn thì thấy một cái đình, bên trong có vài người ngồi uống trà. Tuyết được nấu thành nước rồi dùng để pha trà. Lâm Đường Sinh là một người thanh tịnh, cũng có nghiên cứu về trà, ông bèn ngồi nói chuyện với mấy người đó. Lâm Hàng Cảnh cầm miếng đệm lót đặt lên ghế đá, đỡ mẹ ngồi xuống, sau đó nhận lấy trà và vài đồ ăn vặt bọn họ đưa qua đặt lên bàn, cô cười: "Đã đi một lúc rồi, mẹ ăn chút bánh đậu xanh này đi." [VôDanh@Kites]

Bà Lâm cười cười, vừa ăn bánh vừa nói chuyện với cô. Đột nhiên bàn bên vang đến một câu: "Tối kia chính phủ trung ương miền nam bất ngờ tấn công tuyến nam của Dĩnh quân, anh nghĩ coi, Dĩnh quân gần như đã đổ toàn bộ quân vào tuyến tây đánh nhau với Nhật, đâu có phòng được miền nam nữa. Sở Văn phủ lần này được hời to, nhấc chân một cái là chiếm gọn Hổ Dương quan. Trận chiến này, sợ là Tiêu tổng tư lệnh lành ít dữ nhiều!"

Người khác nói: "Đời này tôi cũng coi như thấy một chuyện mà người đời gọi là 'dậu đổ bìm leo', hành động này của chính phủ miền nam đúng là khiến cả nước lạnh gáy. Ba vị lãnh đạo của Hộ quốc quân kháng nghị với chính phủ miền nam đều bị giam hết trong một đêm rồi."

Có người thở dài: "Nghe nói miền nam muốn tổng tư lệnh Tiêu Bắc Thần quy thuận trung ương, dẫn Dĩnh quân về miền nam, bảo vệ trung ương. Đây khác nào muốn hai tay dâng cả 24 tỉnh miền bắc cho Nhật? Sau đó bị Tiêu tổng tư lệnh từ chối, trong điện tín kháng chiến anh ta nói rất hay, có một câu tôi vẫn còn nhớ rõ đây này..." Người đó ngừng trong giây lát, rồi kể lại: "... Tiêu Bắc Thần tôi thân mang thù nước thù nhà, thấy đất nước bị đánh chiếm như thế, nhân dân lâm nạn, trăm nghìn quân trong thành Bắc Tân nếu bỏ thành, trốn giặc về nam, bỏ lại dân chúng trong thành cho quân Nhật thì khác nào bán nước cầu vinh. Trời đất khó mà tha thứ. Dĩnh quân dù có tan xương nát thịt cũng sẽ không bao giờ làm vậy..."

Từng chữ một đè lên thần kinh Lâm Hàng Cảnh, cô ngồi yên ở đó, tay cầm bánh đậu xanh. Bà Lâm nhìn thấy chiếc bánh trong tay cô dần dần bị bóp nát, rơi vãi trên mặt bàn, vậy mà cô không hề biết. Mắt bà liền hoe đỏ, bà vươn tay sang nắm lấy tay cô, nói nhỏ: "Cửu Nhi, cứ coi như mẹ ích kỷ đi, chúng ta sắp rời khỏi đây rồi, con đừng nghĩ đến chuyện đó nữa, coi đó là một giấc mơ thôi, đừng nghĩ..."

Lâm Hàng Cảnh ngẩng đầu nhìn đôi mắt đầy nước của mẹ mình, cô khẽ cười: "Mẹ, con rót trà cho mẹ nhé." Cô cầm ấm trà, chầm chậm rót ra một chén, hương thơm của trà liền tỏa ra. Đặt chén trà trước mặt mẹ mình, cô nói: "Mẹ, mẹ uống trà đi." Bà Lâm còn đâu tâm trạng mà uống, chỉ nhìn cô, nhìn ánh mắt ấm áp của cô, sau đó rơi nước mắt: "Hàng Cảnh, mẹ biết con... mẹ biết... Con đúng là một đứa ngốc nghếch..."

Lâm Hàng Cảnh vẫn cười nhẹ nhàng: "Mẹ, con còn một chuyện vẫn chưa nói với anh ấy."

Sau đó cô ngồi im lặng không lên tiếng nữa. Cuộc đời cũng chỉ có mấy chục năm, nói những ngày đã qua là mộng, nhưng đâu có giấc mơ nào lại dài đến thế, kéo dài đến mức cô cảm thấy cả đời mình đều bị kéo vào, bị giam trong nó. Nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra, nó chân thực tới mức nếu giờ cô giơ tay ra chạm vào, vẫn có thể cảm nhận được độ ấm. Những lúc không có hắn, tháng ngày trở nên nhẹ bẫng, loáng cái là trôi đi mất. vào giờ phút này, bốn bề yên lặng, chỉ nghe tiếng gió thổi tán lá cây xào xạc, tất cả giống một giấc mơ, chỉ có hắn trong ký ức cô, chỉ có một câu hắn từng nói 'không nỡ xa em', mới là thật.

Chiếu tối hôm đó, Quách Thiệu Luân vừa gọi điện xong thì nghe thấy có người gõ cửa. Hắn đặt điện thoại xuống, đi đến mở, thấy Lâm Hàng Cảnh đứng ngoài bèn nói: "Thiếu phu nhân, tôi vừa mới nhận được tin, ngày mai có thể đưa cô cùng ông bà Lâm lên thuyền rồi."

Lâm Hàng Cảnh đáp: "Vậy mai tôi cùng sỹ quan Quách tiễn ba mẹ tôi."

Quách Thiệu Luân ngớ người: "Thiếu phu nhân nói gì vậy?"

Giọng cô nhẹ nhàng mà kiên quyết: "Tôi muốn về Bắc Tân."

Quách Thiệu Luân không thể tin vào tai mình nữa, vội vàng khuyên: "Tình hình hiện giờ rất loạn, tuyệt đối không thể hành động theo cảm tính được. Tổng tư lệnh đã dặn tôi đưa cô đi Mỹ, tôi sao dám kháng lệnh, hơn nữa, đường về cực kỳ nguy hiểm, người Nhật đốt nhà, giết người, cướp bóc, không gì không làm."

Ánh mắt cô vẫn tồn tại một sự kiên quyết ở tận đáy, nhìn Quách Thiệu Luân, cô nói: "Nếu anh đã nhắc đường về nguy hiểm, vậy thì nếu trên đường gặp chuyện gì thì anh hãy nhớ tôi là người của tổng tư lệnh, tuyệt đối không thế chịu một chút nhục nhã, anh chỉ cần cầm súng bắn tôi một phát là xong, cũng coi như anh đã cho tôi được toại nguyện."

Quách Thiệu Luân ngây người nhìn cô, thốt lên: "Thiếu phu nhân..."

Cô vẫn cười, mắt đen lấp lánh ánh sáng: "Dù gì cũng phải phiền sỹ quan Quách đưa tôi về bên anh ấy."

***

Thời gian không ngừng trôi đi, tình hình tuyến tây vẫn rất kịch liệt, quân Nhật chia ba đường tấn công, liên tiếp phá xong hai phòng tuyến. Tuyến nam lại bị chính phủ trung ương miền nam không ngừng đánh, hiện tai Dĩnh quân hai mặt đều giáp địch, tình thế bất lợi khiến người ta thấy mà đau lòng. Dĩnh quân dũng cảm thiện chiến, thiệt mạng vô số, quân Nhật tiếp tục tiến tới, Dĩnh quân rút lui về ngoài thành Bắc Tân, giằng co với Nhật tại ba đường Dự Gia Giới, Miêu Điếm, Tam Loan Đường. Quân Nhật cũng bị tổn thất nặng nề, hiện không thể tấn công tiếp, vì vậy đôi bên đều không hẹn mà cùng nghỉ chiến, chỉ chờ một trận cuối cùng, cố thủ Bắc Tân!

Dinh chủ soái đã họp từ buổi sáng, giờ mới kết thúc. Những nhân vật đứng đầu Dĩnh quân đều đi ra ngoài, còn lại một mình Tiêu Bắc Thần đứng trước bàn nhìn bản đồ quân sự. Hắn nhìn bản đồ chằm chằm, biết rằng tình hình hai mặt giáp địch thế này, lực lượng lại không đủ, kết cuộc như thế nào hắn cũng rõ. Hiện tại, hắn cố giằng co với giặc chỉ là để dân chúng thành Bắc Tân có thêm thời gian để chạy đi. Dù hắn có lòng đánh giặc nhưng cuối cùng cũng không thắng nổi trời.

Đường Khởi An vẫn còn đứng trong phòng, thấy Tiêu Bắc Thần đột nhiên lảo đảo, suýt thì ngã sấp. Hắn hoảng hốt, sau lưng áo Tiêu Bắc Thần thấm ra mấy giọt máu đỏ tươi, là vết thương của Tiêu Bắc Thần rỉ máu, hắn vội vàng nói: "Tổng tư lệnh, vết thương của anh..."

Tiêu Bắc Thần bị thương trong trận đánh ở đảo Tân Bình, viên đạn xuyên qua từ ngực trái, may mà thứ bị bắn thủng là lá phổi, lại được cấp cứu kịp thời nên giữ được cái mạng. Trong tình thế nguy hiểm này, nhằm tránh lòng quân bị ảnh hưởng nên chuyện hắn bị thương chỉ có mấy người thân cận cùng vị bác sỹ người Đức là biết.

Tiêu Bắc Thần trông vô cùng tiều tụy, hô hấp hỗn loạn, vẫn cố nói: "Tôi không sao, không cần thiết phải lo."

Đường Khởi An lại không thể không lo, hắn nhanh chóng gọi lính gác bên ngoài: "Mau gọi bác sỹ người Đức tới đây!"

Tiêu Bắc Thần loạng choạng ngồi xuống ghế, cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra, bên tai toàn tiếng ong ong khó chịu, như con dao khua liên tục trên bề mặt sứ. Hắn đột nhiên chẳng còn biết gì nữa, đầu óc trống rỗng, cơ thể cũng trống rỗng, trong mắt chỉ có màn đêm.

Bác sỹ người Đức cùng người y tá đeo hòm thuốc đi vào, Đường Khởi An bèn tránh sang một bên, nhìn ông tay thay lại băng cho Tiêu Bắc Thần, băng bó xong, ông dùng tiếng Trung nói: "Tổng tư lệnh lao lực quá độ, cứ như vậy thì không những vết thương không lành, mà thậm chí hiện giờ nó còn có dấu hiệu bị nhiễm khuẩn. Anh nhất định không được làm việc quá sức nữa."

Tiêu Bắc Thần "ừ" một tiếng... Gió đêm thổi vào từ ngoài cửa sổ lướt qua gò má hắn. Đường Khởi An tiễn bác sỹ đi rồi quay lại nói: "Tổng tư lệnh, anh vào trong viện nghỉ đi, nếu có chuyện thì tôi sẽ báo."

Tiêu Bắc Thần hít sâu một hơi, một lúc lâu sau mới đứng dậy. Do vừa phải thay băng nên hắn phải cởi áo ngoài ra, Đường Khởi An đi đến khoác áo cho hắn, gọi thêm mấy người lính rồi đi cùng Tiêu Bắc Thần vào trong.

Dinh chủ soái này là nơi chỉ đạo ở hậu phương của Tiêu Bắc Thần, bên ngoài là chỗ bàn việc quân, bên trong là nơi nghỉ. Đi qua một cánh cổng tròn là một đình viện nho nhỏ, yên ắng. Những cái cây mới đâm chồi làm nền cho chỗ ở nho nhỏ, thoạt trông không khác những ngôi nhà bình thường.

Tiêu Bắc Thần cùng mấy người lính đi vào trong viện, thấy người lính đang trực lúc đó đi lên báo: "Báo cáo tổng tư lệnh, sỹ quan Quách đã về."

Tiêu Bắc Thần ngẩng đầu nhìn, Quách Thiệu Luân đang đứng bên cạnh cửa, nhìn thấy hắn thì đứng nghiêm chào. Tiêu Bắc Thần hỏi: "Họ lên thuyền cả rồi?"

Vẻ mặt Quách Thiệu Luân khó xử, chần chừ rồi gật đầu, may mà Tiêu Bắc Thần không nhìn hắn mà chỉ đi thẳng về phía trước.

Đường Khởi An đi lên, thấy Quách Thiệu Luân như vậy thì hỏi: "Sỹ quan Quách, về lúc nào thế?"

Quách Thiệu Luân liếc Tiêu Bắc Thần ở phía trước, đáp lời: "Vừa mới về, cả đường khói lửa ngập trời, may mà quan tiến nhiệm Smith giúp đỡ nên mới thuận lợi về tới đây."

Chương 50

Nháy mắt đã đến hậu viện, tường có cây dây leo bám đầy ra chồi xanh nhạt, trên con đường đá, tuyết mới vừa tan. Trong sân có trồng hai cây mai, do đang là mùa hoa nở nên hương mai phảng phất trong không khí.

Tiêu Bắc Thần đi vài bước, sau đó chợt đứng im.

Tuyết tan thành nước theo mái nhà rỏ xuống, vừa hay trông như một tấm màn bằng những giọt nước, mà Lâm Hàng Cảnh đang đứng ở bên dưới, mặc bộ váy xanh. Vẻ mặt bình yên không thay đổi, đôi mắt như làn nước trong veo, như thấm cả hương mai mát lạnh.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả đã không cần phải nói nữa.

Hắn ngẩn ra nhìn cô một hồi, đôi môi hơi mấp máy, sau đó bỗng chợt quay người lại túm cổ áo Đường Khởi An đang đứng cạnh hắn. Đường Khởi An lơ mơ không hiểu hắn đã làm gì sai. Tiếng thở của Tiêu Bắc Thần thì càng ngày càng loạn, đầu óc trống rỗng, tim đập liên hồi đến đau đớn, một lúc sau mới biết mình túm nhầm Đường Khởi An, hắn bỏ tay ra, sau đó mới kéo Quách Thiệu Luân đang đứng một bên. Hắn tức giận đùng đùng, Quách Thiệu Luân chỉ có thể nói: "Tổng tư lệnh, anh nghe tôi nói..."

"Là em muốn về, không thể trách anh ấy."

Giọng nói hiền hòa vang lên phía sau lưng, mềm mại, đi vào tim hắn. Lưng hắn liền cứng đờ, hắn từ từ buông Quách Thiệu Luân, trước mặt đều là hoa mai mới nở, bông tuyết vừa tan, tìm hắn đập thình thịch thình thịch, lại chẳng dám quay người nhìn cô một cái.

Quách Thiệu Luân và Đường Khởi An đã dẫn người tránh đi từ bao giờ. Trong sân yên ắng chỉ còn lại hai người họ. Tiếng bom đạn bên ngoài vọng tới từng hồi, ầm ầm vang dội. Cô chầm chậm đi tới sau lưng hắn, lẳng lặng ngắm nhìn bóng lưng thẳng tắp. Cô cười, nói nhỏ: "Anh từng nói sẽ giữ em cả đời, giờ tính ra nhiều lắm cũng mới được nửa đời mà thôi. Anh vẫn còn nợ em một nửa."

Trong đôi mắt hắn liền hiện lên nỗi đau: "Em biết rằng anh hiện tại..."

"Em biết, em không sợ."

Cuối cùng hắn cũng quay người lại, ngắm nhìn khuôn mặt dịu dàng đó, nó thuần khiết như hoa loa ly. Giọng của hắn ngơ ngẩn như trong mơ, đến cả tiếng thở chân thật nhất cũng trở nên xa xôi, "Lâm Hàng Cảnh, cần gì em phải làm thế này?"

Cô đáp: "Vì anh là ba Nam Quy!"

Hắn ngẩn người, nhìn cô thảng thốt: "Nam Quy?"

"Đúng, đứa bé em sinh ba năm trước, là con của hai chúng ta, Tiêu Nam Quy."

Một câu nói như sấm nổ đùng bên tai hắn.

Cả người Tiêu Bắc Thần chấn động, ngũ tạng như sôi sục, đôi mắt dưới chiếc mũ quân đội sáng ngời, đến cả hô hấp cũng rối loạn hẳn lên. Hắn xông tới túm cổ tay cô, ngón tay không thể nào không run rẩy, giọng nói khàn khàn, run run, ngỡ ngàng: "Con của chúng ta? Con của anh và em? Nó ở đâu? Để anh gặp nó, ngay lúc này anh muốn gặp nó!"

"Con đang ở Mỹ." Trái tim cô đau đớn.

Vẻ mặt vui mừng tới tột độ của Tiêu Bắc Thần đông lại trong nháy mắt, bàn tay nắm cổ tay cô cũng đông cứng giữa khoảng không. Hắn chỉ đứng ngẩn ở đó, sự thất vọng và cái đau đớn xâm chiếm hết cơ thể hắn, sau cùng hắn mới từ từ lên tiếng: "Nói vậy thì anh không thể gặp được con rồi."

Lòng cô đầy chua xót: "Nhất định anh sẽ gặp được..."

Hắn chợt hỏi: "Trông con như thế nào? Giống anh hay giống em? Có nghe lời không hay hư? Ba năm trước... Vậy giờ đã cao bao nhiêu?" Giọng hắn có vẻ vui mừng đến kích động, cũng không đợi được cô trả lời thì hắn đã quay đầu đi, ngẩng mặt nhìn giàn dây leo bám trên tường. Cơ thể run run, khuôn mặt không giấu được một nụ cười, miệng không ngừng lặp đi lặp lại: "Nam Quy, Nam Quy, Nam Quy... Con của anh... Nam Quy..."

Lâm Hàng Cảnh nhìn vẻ vui mừng của hắn, cô trả lời: "Con giống anh, thím em nói, giống y như đúc từ một khuôn, không khác chút nào."

Trái tim hắn đập mạnh đến mức như nhảy ra khỏi lồng ngực, nghe tiếng cô, mắt hắn liền nóng hôi hổi, hắn nắm chặt bàn tay, ngửa cổ lên nhìn bầu trời rồi hít sâu vào một hơi, cho tới khi cái nóng trong mắt dần dần biến mất thì nụ cười trên môi cũng biến thành nỗi buồn bi ai. [chỗ này là anh sắp khóc]

Con của hắn và cô lại chẳng hề có duyên gặp hắn.

Tiếng nước từ mái nhà rơi xuống mặt đá của con đường như phá tan tất cả ảo giác. Tiêu Bắc Thần cúi đầu xuống nhìn cô, không ngờ đôi mắt cô đầy nước, hắn liền nói nhẹ: "Em đừng khóc, anh biết, bốn năm trước là anh sai, anh không trách em. Ngược lại, anh nên càm ơn em vì đã sinh Nam Quy. Hiện giờ nhà họ Tiêu chẳng còn lại gì nữa, chỉ còn mình con."

Cô nhắm mắt, cắn mạnh lên môi, nước mắt lăn trên hai gò má trắng trẻo. Hắn nhìn cô chăm chú, bất chợt mỉm cười, giơ tay lên lau đi nước mắt: "Anh từng nói, đời này chỉ sợ mỗi em khóc, em đã làm mẹ rồi mà vẫn còn thích khóc thế này thì làm sao được."

Cô nghẹn ngào: "Anh đừng nói nữa."

Hắn vẫn tiếp tục: "Anh lại muốn hỏi một câu, lẽ nào người họ Lâm đều thích khóc? Hốc mắt nông bẩm sinh? Nếu em còn khóc nữa chắc anh phải chạy đi lấy cái đĩa thủy tinh hứng quá."

Cô nghiêng đầu đi, giọng nói hơi run: "Đã là lúc nào rồi mà anh còn nói linh tinh thế."

"Vậy anh không nói nữa, nhưng em phải cười một cái cho anh xem."

Lâm Hàng Cảnh ngẩng đầu nhìn hắn, thấy ánh mắt hắn vô cùng chuyên chú, cô liền nhếch khóe môi, cười gượng gạo. Tiêu Bắc Thần bật cười: "Em cười thế này còn khó coi hơn cả khóc." Hắn nói xong liền ho liên hồi, Lâm Hàng Cảnh sợ hãi, đỡ lấy hắn: "Anh ba..."

Tiêu Bắc Thần vẫy vẫy tay, đang định nói "anh không s..." thì lồng ngực như bị tảng đá đè lên làm hắn không thở nổi. Hắn ho càng ngày càng mạnh, vết thương chưa khép miệng càng lúc càng đau hơn. Hắn cúi đầu xuống liền cảm thấy đất trời quay cuồng, ngã sấp xuống mặt đường đá, trong miệng toàn là mùi tanh của máu, bên tai nghe tiếng Lâm Hàng Cảnh hoảng hốt gọi người: "Người đâu! Người đâu!"

Tiếng bước chân dồn dập chạy tới, giọng Đường Khởi An vang lên: "Tổng tư lệnh!"

Tiêu Bắc Thần cố gắng nhịn cơn ho, chầm chậm quay đầu sang nhìn Lâm Hàng Cảnh đang ôm chặt lấy cánh tay hắn, trên đôi môi trắng bệch của hắn đầy máu, nhưng lại cười nhẹ với khuôn mặt sợ hãi của cô: "Đồ ngốc, đừng khóc." Hắn giơ tay ra, nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo của cô, nói dịu dàng: "Đừng sợ, chỉ cần còn em, còn thành Bắc Tân, thì anh vẫn ở đây."

***

Trận giằng co ở tuyến tây đã đi vào thế yên ả trước sóng to gió lớn. Dĩnh quân và quân Nhật cùng hiểu rõ rằng trận chiến cuối cùng sắp tới chính là một mất một còn. Mỗi ngày bắn pháo sang đối phương đã trở thành công việc chính thức, pháo bắn sang, cả trời rung động.

Ầm ——!

Tuyết trên mái nhà bị cơn chấn động mà rơi cả xuống, lả tả trên bậc thang trước phòng. Những con chim sẻ ở trong sân cũng bay loạn lên. Do phải đề phòng Nhật tấn công nên dinh chủ soái không hề bật đèn, nhiều nhất cũng chỉ thắp vài ngọn nến. Tối nay ở hậu viện chỉ có ánh trăng chiếu rọi.

Lâm Hàng Cảnh ngồi trong phòng bóc hạt sen, nghe tiếng pháo nổ liên hồi, cô vẫn ngồi yên bóc hết hạt này sang hạt khác. Ngọn nến ở trên bàn tỏa ra ánh sáng mông lung, cô mới bóc được một nửa bát hạt sen trăng trắng thì nghe bên ngoài có tiếng nghiêm chào, có người nói: "Chào tổng tư lệnh". Sau đó chính là tiếng bước chân quen thuộc hướng về phía này. Lâm Hàng Cảnh vẫn ngồi tại chỗ, biết hắn đã về. Mấy ngày nay hắn đi bố trí canh phòng, họp hành ở Tam Loan Đường, vừa đi liền đi một ngày một đêm. Cô nghe tiếng chân thì khẽ nở nụ cười, trái tim treo lơ lửng cuối cùng cũng được đáp xuống bình yên.

Tiêu Bắc Thần trông rất mệt mỏi, vừa vào phòng liền ngửi thấy hương sen thơm ngát, thần kinh không khỏi tỉnh táo hơn, hắn nhìn cô cười nói: "Em giỏi thật đấy nhỉ, trời lạnh thế này em kiếm đâu ra hạt sen?"

Cô đứng dậy, đến cầm lấy chiếc áo khoác hắn cầm trong tay, treo lên giá rồi trả lời: "Chiều em ra ngoài với sỹ quan Quách, trên đường có bà cụ bán, tuy đã là sen năm ngoái nhưng em đều mua hết. Vừa hay hôm nay anh về, chúng ta nấu cháo sen ăn."

Tiêu Bắc Thần ngồi xuống, tiện tay giúp cô bóc vài hạt, bỗng cười: "Hóa ra vào thời điểm này vẫn còn bà cụ bận bán hạt sen."

Cô nhìn hắn với đôi mắt vô cùng dịu dàng: "Vào bất kỳ lúc nào cũng luôn có người cần phải sống tiếp."

Tiêu Bắc Thần ngẩn người, một lúc sau mới "ừ" một tiếng, hắn cúi đầu chầm chậm bóc vỏ, bỗng nghe cô bật cười: "Ai da, anh thật là... Không phải anh đến phá em đấy chứ?" Hắn nhìn kỹ, hóa ra mình đã vứt hạt sen đã lột vỏ sang một bên, còn cái vỏ lại đặt vào trong bát đựng sen. Thấy vậy, hắn cũng phì cười: "Thế này thì hay rồi, phiền phu nhân nấu cho anh một bát cháo vỏ sen."

Lâm Hàng Cảnh vội lấy về số hạt sen trước mặt hắn: "Em bận bóc một lúc lâu, anh thì hay rồi, vừa về đã phá hết công sức nửa ngày của em. Thôi thôi, bàn tay quý giá của tổng tư lệnh em không dám làm phiền đâu. Anh sang bên kia nghỉ ngơi uống trà đi, anh ngồi nghỉ là đã giúp em rồi đấy."

Tiêu Bắc Thần cười đáp: "Sao nghe câu này chẳng giống em khen anh gì cả? Em phải nói rõ ra cho anh, không thì anh không bỏ qua đâu."

Lâm Hàng Cảnh vừa nhặt hết hạt sen đã bóc vỏ bỏ sang một bên, vừa nói: "Anh mau đi uống trà của anh đi, sao anh dài dòng thế, chẳng khác gì bom đạn bên ngoài cứ vang mãi chẳng ngừng."

Cô vừa nói xong thì bên ngoài có tiếng pháo nổ ầm một cái, như sấm đánh giữa trời, chấn động mạnh tới mức ngọn nến trong phòng cũng rung rung. Hai người nhìn nhau không nhịn được cười, pháo nổ liền hồi thì ra cũng không còn vẻ thê lương như trước.[VD@Kites]

Lâm Hàng Cảnh bóc xong hết sen, quay đầu lại nói với hắn: "Em đi nấu cháo, lát nữa sẽ bưng lên, coi như bữa khuya nhé."

Hắn ngồi đó gật đầu: "Ừ."

Cô bưng bát sen ra ngoài, gió mùa xuân se se lạnh. Cây mai ngoài sân vẫn đang nở rộ. Cô đi được vài bước thì nghe thấy tiếng nói chuyện riêng của những người lính gác. Có người nói: "Chiều nay tổng tư lệnh đích thân hạ bút chiêu cáo ở Tam Loan Đường, đến các đơn vị, các tướng lĩnh, ''Nước mất thì quân nhân còn mặt mũi nào mà sống, hiện tại trận chiến cuối đã gần kề, Dĩnh quân nhất định phải sống chết một phen với quân Nhật, cùng sống cùng chết với thành Bắc Tân'!"

Ngón tay Lâm Hàng Cảnh bấu mạnh vào chiếc bát, lặng lẽ quay người đi vào bếp nấu cháo. Nên tai có tiếng vang lặp đi lặp lại: "... sống chết một phen... cùng sống cùng chết với thành Bắc Tân..." Cô bất giác ngẩn ngơ, quên cả bỏ gạo vào nước, đợi tới khi hoàn hồn thì nước đã sôi sùng sục.

Ánh trăng trong sân cực sáng, trắng xóa một khoảng. Đêm vào khuya, cô bưng bát chào vào phòng. Vừa đi vào đã ngạc nhiên, không ngờ hắn đang xoài người ra bàn ngủ. Cô rón rén đi tới, đặt bát cháo xuống rồi xoay người lấy chiếc áo khoác treo một bên khoác lên cho hắn. Khuôn mặt hắn đầy sự mệt mỏi nên cô không muốn đánh thức, chỉ ngồi yên bên cạnh, ở bên hắn.

Ánh nến trên bàn chập chờn lay động, hắt lên một bên mặt hắn. Một khuôn mặt tuấn tú, chỉ có điều hiện tại nhuốm vẻ mệt mỏi. Cô chăm chú nhìn, rồi bỗng cười nhẹ, nụ cười buồn bã.

Lúc đầu gặp nhau, hắn đầy nhiệt huyết, chỉ một câu trêu tức, một hành động cợt nhả đã đẩy hai người họ đi rất xa. Hắn kiêu ngạo, cô cố chấp, thế nên đã sai lại càng ngày càng sai. Hóa ra cô phải đợi lâu đến vậy mới có thể ngắm hắn kỹ như thế này.

Cây nến vang lên tiếng lách tách, bờ vai hắn chợt động đậy, hắn tỉnh lại, thấy cô ngồi bên cạnh mình, giây phút đó như một giấc mơ, hắn ngẩn người, sau đó mới hoàn hồn và nói: "Không ngờ anh lại ngủ quên."

Cô mỉm cười cùng không nói năng gì, cô bưng bát cháo tới trước mặt hắn: "Mau ăn đi, để lát nữa thì nguội mất." Tiêu Bắc Thần hít sâu vào một hơi, cảm thấy đói, bèn nói: "Thơm quá, vừa đúng lúc anh đói."

Hắn cúi đầu ăn, cô bèn đi đến lấy bộ quân phục đã được giặt và phơi khô, mượn ánh nến chập chờn mà là quần áo cho hắn. Bàn là nóng hôi hổi là lớp vải thẳng tắp.

Tiêu Bắc Thần thấy cô làm không ngừng thì lên tiếng: "Để cho mấy người làm đi, em không cần làm." Cô vẫn là thật cẩn thận, sau đó cười dịu dàng, trên hai gò má hiện lúm đồng tiền không sâu lắm: "Anh không phải lo, mấy việc này em tình nguyện làm mà."

Cô vừa nói vừa là cho đến khi bộ quần áo thẳng thớm, quay lại thấy hắn đã ăn cháo xong thì bèn gọi: "Anh ba, anh qua đây mặc cho em xem được không?"

Hắn cười: "Ngày nào cũng mặc mà em nhìn chòn chưa thấy chán à?" Tuy nói thế nhưng hắn đã đứng dậy đi về phía cô, để mặc cô mặc quần áo cho hắn, để cô cài khuy. Cô từ tốn nói: "Nam Quy có ba mẹ em chăm sóc, nhất định sẽ sống tốt, vì vậy dù ở bất kỳ tình huống nào em cũng sẽ ở bên anh, sống cùng sống, chết cùng chết."

Chương 51

Hắn sững người: "Hàng Cảnh..."

Cô cúi đầu, cài từng chiếc khuy một, lẳng lặng nói: "Nếu có một ngày, thành Bắc Tân không giữ được nữa thật... vậy anh phải nhớ bắn em trước."

Hắn đứng im ở đó: "Em đừng nói như vậy."

Cô cười cười: "Nếu anh không ra tay được thì em cũng không làm khó anh, trong thành Bắc Tân chẳng phải vẫn có con sông Lâm sao, em sẽ học theo Khuất Nguyên, nhảy thẳng xuống sông là xong."

Hắn cảm thấy trái tim mình như bị nước nóng đun lên, vô cùng khó chịu, thấy đôi môi cô vẫn cười nhẹ như lâu nay, hắn liền giơ tay ra nắm lấy tay cô, đặt lên ngực mình, ruột gan như sôi trào: "... Anh lại hy vọng em vẫn như xưa, luôn luôn hận anh..."

Lâm Hàng Cảnh cười, ánh nến chiếu tới càng làm đường nét trên khuôn mặt cô thêm dịu dàng: "Em hận đến mệt cả người, quay đầu lại mới biết rằng hóa ra dù em có tình nguyện hay không thì anh cũng đã chiếm hết tám năm trong đời. Anh xem, thời gian dài như vậy, em không thoát ra được, anh cũng vậy, mà đời người được mấy lần tám năm?"

Hắn im lặng một hồi, sau đó cười khổ: "Em nói đúng, đời có mấy lần tám năm? Vậy mà chúng ta đã lỡ đi một cái tám năm."

Bỏ lỡ rồi sẽ không có khả năng quay trở lại.

Hắn chợt nói: "Anh đưa em vào thành ngắm hoa đào nhé?"

Cô khẽ ngẩn người: "Ngắm hoa đào?"

Tiêu Bắc Thần nắm chặt lấy tay cô: "Dù sao thì giờ cũng không có việc gì, hai người chúng ta về Hoa Thinh châu một chuyến, cho Đường Khởi An và Quách Thiệu Luân tự lo đi."

Dường như hắn nổi tính trẻ con, cứ vậy mà chẳng màng gì nữa, hắn dẫn cô ra ngoài sân. Đêm khuya, lính trực thấy họ ra ngoài thì liền chào. Tiêu Bắc Thần coi như không thấy, chỉ kéo cô đi. Hắn đi đánh xe đến rồi đẩy cô lên, Lâm Hàng Cảnh nói: "Chúng ta thế này có vẻ không ổn lắm."

Tiêu Bắc Thần cười: "Đã tới nước này rồi còn lo ổn với không ổn?"

Quách Thiệu Luân cũng Đường Khởi An biết được thì nhanh chóng dẫn người chạy tới, Tiêu Bắc Thần xua tay với họ từ trong xe, quăng lại một câu: "Chúng tôi cần về Hoa Thinh châu." Sau đó hắn lái xe đi. Xe chạy cực nhanh, Quách Thiệu Luân không kịp nói với thêm câu gì mà chỉ có thể nhìn theo chiếc xe càng ngày càng đi xa.

Hắn lái xe đến tận tảng sáng mới về tới thành Bắc Tân, chạy một đường tới Hoa Thinh châu rồi dừng lại. Trong ngoài nơi này chẳng có lấy một tiếng động, Tiêu Bắc Thần cười với cô: "Anh bảo Vân Nghệ và mọi người đi hết rồi, hiện tại chỉ còn thế giới của hai ta."

Hắn kéo tay cô xuống xe, cô hỏi: "Anh cứ úp mở đưa em đến đây làm gì?"

"Đi, chúng ta qua sân sau ngắm hoa."

Vườn hoa đằng sau không có người chăm nên đã tàn úa, mặt đất đầy cỏ dại, khung cảnh khiến cô không khỏi cảm thấy chua xót. Tiêu Bắc Thần lại vẫn cười cười, hắn chỉ về chỗ không xa lắm: "Bốn năm trước em tự tay trồng một cây đào, lẽ nào em quên rồi?"

Cô nhìn theo hướng hắn chỉ, quả thật có một gốc đào cạnh giả sơn, dưới nên tuyết trắng mới tan, từng bông hoa đào màu hồng nở ra xán lạn, khẽ lay động trong gió.

Hắn lên tiếng: "Là chính em từng nói, cây đào này hai năm nở hoa, ba năm kết quả, em đã lỡ mất hai năm nó nở hoa nên năm nay anh không muốn em lại bỏ lỡ nữa." [VôDanh@Kites]

Lòng cô rung động, cuối cùng cũng nhớ ra cây đào đó.

Cô của bốn năm trước chỉ vì muốn thoát khỏi cái lồng giam của hắn mà đích thân trồng một cây đào, nói huyên thuyên nào mà muốn bên nhau đến tận cuối đời. Không ngờ hắn vẫn chăm nó đến tận bây giờ, si tình không đổi, cuối cùng đợi được đến ngày hôm nay: hai người nắm tay đứng ngắm hoa. Hắn dang tay ôm cô vào lòng, ngửi hương thơm trên tóc cô, ánh mắt nhìn hoa đào trước mặt, bật cười:

"Hôm nay năm ngoái cổng này,

Hoa đào soi ánh đỏ hây mặt người."

Hai câu tiếp theo của bài này lại là 'Mặt người đã ở đâu rồi? Hoa đào nay vẫn còn cười gió đông'*, cô liền cảm thấy buồn, lên tiếng nói: "Anh mà đọc thêm nữa là em giận đấy."

*: Dịch thơ bởi Trần Trọng San, nguồn.

Hắn đáp: "Anh đã bảo em khó tính hơn anh, coi như anh sợ em, không nói nữa vậy." Hắn ngừng một lát rồi cười nhẹ: "Anh từng nói đời này nhất định sẽ luôn tôn trọng em, ở bên em, đến giờ phút này, có thể cùng em ngắm hoa đào đã làm anh cảm thấy thỏa mãn."

Cô quay đầu lại nhìn hắn, nghẹn ngào: "Em đã nói rồi, dù chuyện gì xảy ra em cũng sẽ ở bên anh." Cô nói xong thì nước mắt cũng rơi xuống, hắn nhắm mắt lại, che đi tất cả sự đau khổ trong đôi mắt. Hắn chợt ôm cô thật chặt, lặng nghe tiếng cánh hoa đào rơi xuống. Hắn siết chặt tay, độ ấm chân thực này làm hắn không nỡ buông ra, giọng hắn hoảng hốt như trong mơ: "Hàng Cảnh, sao chúng ta lại bỏ lỡ nhiều điều đến thế."

Giờ đây, tại nơi này chỉ còn lại hai người bọn họ, tựa như chung một nhịp thở, cái gọi là số phận đúng là không ai có thể tránh được.

***

Buổi tối, ngoài cửa sổ gió thổi, đèn đặt trên sàn nhà tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Tiêu Bắc Thần đứng ở trước cửa sổ, nhìn dây leo trên bờ tường được gió thổi lay động. Hắn lặng lẽ đứng hút thuốc, khói bay lên lượn lờ như che hết cả khuôn mặt hắn.

Bỗng nghe có tiếng mở cửa, quay lại nhìn, là cô bưng mâm cơm vào. Cô nói: "Lại là mỳ, em chỉ tìm được ở trong bếp thứ này thôi. Tổng tư lệnh chịu khó ăn một chút vậy."

Hắn dập tắt điếu thuốc trong tay vào gạt tàn, sau đó đi đến ngồi xuống: "Câu này anh nên nói mới đúng, đã làm khó thiếu phu nhân phải vì anh mà rửa tay nấu nướng, anh thích ăn mỳ lắm."

Cô cười nói: "Vậy thì anh ăn nhanh lên, ăn xong chúng ta phải về nữa, sỹ quan Quách và thị vệ trưởng Đường còn đang chờ."

"Kệ bọn họ, anh còn muốn uống vài chén đã." Tiêu Bắc Thần đứng dậy, xoay người đến giá rượu. Cô nhìn hắn quay lưng với mình rót rượu ra. Cô mới ăn được mấy miếng thì hắn đã cầm cốc rượu đến, đặt một cốc trước mặt cô. Cô liền nói: "Em không uống rượu."

Tiêu Bắc Thần cầm cốc của mình: "Hôm nay hai ta phải làm chén giao bôi."

Lúc này Lâm Hàng Cảnh mới hiểu ý hắn, miệng cười: "Vậy em sẽ uống một ít."

Hắn ngắt lời: "Đeo cái này lên trước." Tiêu Bắc Thần giơ ra một cái hộp, sau khi mở mới thấy là đôi hoa tai ngọc châu tròn trịa: "Em còn nhớ nó không?"

Cô cười dịu dàng: "Em vẫn nhớ." Duỗi tay ra cầm lấy đôi hoa tai, nghe hắn nói nhỏ: "Để anh đeo cho."

Hắn đứng dậy, tự tay đeo lên cho cô, sau đó tiện thể chỉnh trang lại những sợi tóc hơi rối rồi mới quay người ngồi xuống cạnh bàn nhìn đôi hoa tai như tỏa sáng sau khi được đeo lên. Hắn cầm cốc rượu, hai người lồng cánh tay vào nhau cùng uống. Lâm Hàng Cảnh bị sặc bởi rượu, khó khăn lắm mới nuốt xuống được, cô không nhịn được mà nói: "Cái thứ khó nuốt thế này mà anh lại thích."

Hắn không nói gì, chỉ im lặng ngắm cô, ánh mắt chú mục đó trông như sau này sẽ không còn được gặp cô nữa vậy. Cô hỏi: "Anh sao thế?"

Cô mới hỏi xong thì cảm thấy đầu óc choáng váng, mọi vật trước mắt bắt đầu chuyển động, mí mắt nặng tựa ngàn cân. Cô buông tay, chiếc chén rơi "cạch" xuống đất, vỡ tan. Cô bỗng hiểu ra tất cả, há miệng mấp máy, nhưng đã không còn sức mà lên tiếng.

Hóa ra là vậy.

Hóa ra hắn muốn cô đi!

Nước mắt nóng hổi lăn xuống từ đôi mắt cô, rơi lên bàn. Cái nóng đến mức cô phải nhắm mắt lại, nhưng cô lại không dám, bởi cô biết một khi nhắm mắt sẽ không còn thấy hắn nữa. Hắn lặng lẽ ngồi trước mặt cô, khuôn mặt cực kỳ an tĩnh, cô dùng hết sức lực duỗi tay ra, nghẹn ngào gọi một tiếng: "Anh ba..."

Hắn giơ tay ra nắm lấy tay cô, đôi mắt đen sâu như biển, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười nhẹ nhàng, hắn nói rõ từng chữ một: "Lâm Hàng Cảnh, em phải nhớ, Tiêu Bắc Thần anh đời này chỉ yêu duy nhất một người con gái, chính là em."

Một câu nói mang theo sức nặng vô cùng, duyên nửa đời, một kiếp tình, khiến người ta đau lòng tỉnh mộng. Cô nằm mềm oặt ra bàn, trái tim đau đớn như bị dao đâm, dần dần, hình ảnh hắn cũng không còn rõ ràng nữa. Nỗi tuyệt vọng và bi thương kéo đến bao trùm lấy cả người cô, cô không thể gắng gượng được, ý thức dần tan rã. Vào một giây trước khi tất cả biến mất trước mắt, cô cố gắng nói được một câu: "... Em và Nam Quy... đợi anh trở về."

Cuối cùng cô cũng ngất đi, đôi bông tai nằm trên gò má cô. Hắn vẫn ngồi đó không nhúc nhích, tay nắm chặt tay, chăm chú nhìn khuôn mặt dịu dàng nọ, dường như muốn khắc sâu nó vào trong tim, như đây là khoảnh khắc cuối cùng bọn họ thấy nhau. Bên ngoài cửa sổ, gió mang cái lạnh thổi không ngừng, những bông tuyết chưa tan rơi xuống từ trên mái nhà, rơi qua cửa sổ vang thành tiếng. Hắn vẫn còn nhớ ngày đầu tiên cô tới nhà họ Tiêu, tuyết bên ngoài cũng gây ra tiếng động như vậy. Mới đó mà tất cả đã thành quá khứ, như chuyện từ kiếp trước, gần như vậy, mà xa đến thế...

Chương 52

Ba tháng sau, tại San Francisco, Mỹ.

Cửa sổ đang mở, ánh nắng chiều chiếu vào, mà ngoài cửa, hoa đang nở rất đẹp.

Phòng khách rất yên ắng, Trầm Khác đứng cạnh đưa đẩy con ngựa gỗ cho một đứa bé khoảng ba bốn tuổi ngồi chơi. Đứa bé đó có đôi mắt rất đen, khuôn mặt be bé đã có vài đường nét tuấn tú, lúc này cậu ngồi cưỡi ngựa gỗ, thỉnh thoảng còn cười hì hì.

Ở phía bên kia, trên chiếc bàn phủ khăn trải bàn ren có bày một bình hoa hồng. Trầm Yến Thanh mang một tập báo đặt lên bàn: "Đây là báo nửa tháng trước, bạn tôi ở trong nước gửi sang vừa đến nơi."

Ánh mắt Lâm Hàng Cảnh nhìn đến tờ báo, chính là tờ "Danh báo" có ảnh hưởng nhất trong nước. Ngay trang đầu có một hàng chữ rất rõ ràng: "Vốn là công tử thành Bắc Tân, quần áo lụa là, hoa ôm đầy lòng. Nay thiếu soái ra chiến trường, chỉ huy quân đội, thỏa ý tung hoành. Sống chết, vinh nhục mới hiện rõ đại nghĩa anh hùng - Tiêu tướng quân chống giặc Nhật." Cuối cùng kết bài bằng mười mấy chữ: "Thiếu soái trẻ tuổi không thẹn với trời đất, tướng quân nhà họ Tiêu tự nguyện mất cùng thành."

Trên báo có ảnh của hắn, khuôn mặt quang minh chính đại, mắt mày đen nhánh. Cô chỉ lẳng lặng nhìn tờ báo, vừa nhắm mắt lại thì nước mắt bèn rơi xuống, lách tách rơi trên giấy, làm ướt cả trang.

Tiêu Nam Quy ngồi trên ngựa gỗ, ôm đầu ngựa lắc lư, cậu nhìn Lâm Hàng Cảnh đang ngồi bên bàn rồi nói khe khẽ với Trầm Khác đứng bên: "Mẹ khóc."

Trầm Khác nói: "Vậy chúng ta phải ngoan không được hư." [VôDanh@Kites]

Trầm Yến Thanh thấy cô như vậy thì lòng cũng buồn bã, hắn nói nhỏ: "Tiêu phu nhân, trên báo chỉ viết là không rõ tung tích, cũng có nghĩa là chưa biết sống chết..."

Lâm Hàng Cảnh giơ tay gạt đi nước mắt, đáp lời: "Nhất định anh ấy vẫn còn sống, sẽ có một ngày anh trở về tìm tôi."

Giọng cô vừa kiên định vừa cố chấp làm Trầm Yến Thanh ngẩn người, trong lòng tràn đầy chua xót: "Tiêu phu nhân, cô cần chú ý sức khỏe..."

Cô ngồi đó, ngoảnh mặt đi, nhìn đám hoa bên ngoài cửa sổ.

Hắn nói, còn em, còn thành Bắc Tân thì anh vẫn ở đây.

Hắn nói, Lâm Hàng Cảnh, anh cần em cả đời!

Hắn nói, Lâm Hàng Cảnh, em hãy nhớ, Tiêu Bắc Thần anh cả đời này chỉ yêu một người con gái, chính là em!

Trong cái đêm tuyết đó, cô đồng ý ký giấy kết hôn, hắn vui mừng đến mức điên cuồng, ôm cô xoay vòng trong trời tuyết, hết một vòng lại một vòng. Cô hoảng hốt nhắm mắt lại, tuyết như rơi càng dày hơn, bốn bề đều là tiếng tuyết, giống như cả thế giới đã thay đổi màu sắc.

Đó chính là tất cả hạnh phúc của hắn.

Giọng hắn vẫn còn vang bên tai cô, rõ ràng và thân thiết, như đã khắc sâu trong tim. Cô vẫn còn nhớ hết thảy, hắn nhìn cô nói: Cả đời này anh chẳng sợ gì, chỉ sợ em khóc. Nếu có thể để em ngừng khóc thì anh tình nguyện chết.

Hắn cười nói với cô: Em xem em nhiều nước mắt thế này, nếu anh chết một lần, em khóc một lần cũng ngập cả thành Bắc Tân, đúng là mỹ nhân khuynh thành, hại nước hại dân.

Cô ngồi ngẩn ngơ như một bức tượng, lông mi ẩm ướt, nước mắt vẫn không thể cầm được, còn người gạt nước mắt cho cô vẫn chưa thấy về.

Một cơn gió thổi tới làm tờ báo trên bàn bay xuống đất. Tiêu Nam Quy nhìn thấy liền xuống ngựa, chạy vài bước đi nhặt báo, trừng đôi mắt đen to nhìn bức ảnh chụp trên đó rồi ngẩng đầu hỏi: "Mẹ, ai đây?"

Cô đi đến ôm lấy con vào lòng, nói khẽ: "Là ba con."

Tiêu Nam Quy nhìn nước mắt trên mặt cô, cậu chớp chớp đôi mắt trong veo, lại cúi đầu ngắm bức ảnh trên báo, sau đó ngẩng đầu lên nói: "Mẹ đừng khóc, con đảm bảo ba chắc chắn sẽ về."

Ngay cả khi tất cả còn mờ mịt, giọng nói trẻ con đó lại mang đến vô số hy vọng. Cô "ừ" khẽ một tiếng, vuốt ve khuôn mặt bé: "Chúng ta ở đây đợi ba về nhé?"

Tiêu Nam Quy gật đầu: "Vâng, chúng ta cùng đợi ba." Cậu còn cố ý thể hiện vẻ kiên quyết để làm mẹ cậu vui lòng. Quả nhiên mẹ cậu khẽ cười, cậu cũng vui đến mức cười lên, giơ cánh tay nho nhỏ chùi đi nước mắt trên mặt mẹ. Lúc này cậu mới vừa lòng ngồi trong lòng mẹ mình, ngắm đôi hoa tai đung đưa phía trên. Cậu nghịch ngợm giơ tay bắt lấy, ngọc châu như một giọt nước mát lạnh, nằm im trong lòng bàn tay nho nhỏ của cậu...

Chương 53: Ngoại Truyện

Khi cô cầm khay thuốc vào, cô nghe tiếng rên đau đớn của hắn, sau đó thấy con dao phẫu thuật của Vuitton tiên sinh cắt đi phần hoại tử ở lồng ngực hắn. Máu tràn hết ra. Cô sợ đến mức hai tay run rẩy, khay thuốc suýt nữa thì rơi xuống. Y tá đứng một bên quay người lại gọi cô: "Tề Tuyên, nhanh nhanh mang kìm cầm máu tới đây!"

Cô vội vội vàng vàng chạy qua, hai tay còn chưa kịp hết run, đồ trên khay va đập thành tiếng leng keng. Cô nhìn thấy máu từ lồng ngực hắn bắn ra nhuộm đỏ cả người Vuitton tiên sinh. Bên tai cô có tiếng ong ong. Cô giúp y tá giữ chặt cơ thể không ngừng co giật trong cơn hôn mê của hắn, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Vuitton tiên sinh cắt đi phần thịt thối, tiếng dao khoét vào thịt càng vang rõ hơn trong căn phòng nho nhỏ mà yên tĩnh này. Nghe đến mức cô cảm thấy sợ hãi tột độ. Còn cả người hắn rung kịch liệt, tay chợt nắm chặt lấy tay cô.

Tay hắn rất to, lạnh lẽo, dường như sắp bóp nát cả tay mình. Hiện giờ cả thành đã bị phong tỏa, thuốc mê trong giáo hội còn vô cùng ít, không đủ cho hắn dùng. Cô biết hắn đang chịu đựng cái đau mà người thường khó mà chịu nổi, vì vậy cô mặc kệ hắn siết chặt tay, lòng cô cũng khó chịu vô cùng, nước mắt liền rơi lã chã xuống mu bàn tay hắn..

Nhiều nước mắt như vậy...

Ban đầu cơ thể hắn đang run rẩy rất mạnh, bỗng dưng nó ngừng run, nằm yên ổn tại đó. Đến cả Vuitton tiên sinh tay cầm dao mổ cũng thấy kỳ lạ.

Cô cảm thấy bàn tay nắm tay mình ngày càng nóng lên, chung quanh yên lặng đến đáng sợ. Trên trán hắn đều là mồ hôi, tiếng hít thở dồn dập chầm chậm bình ổn lại. Tề Tuyên ngẩn ngơ nhìn, sau đó thấy đôi môi trắng bệch của hắn khẽ động đậy, giọng nói cực nhỏ gọi một cái tên: "Hàng Cảnh..."

Sau khi hắn mổ xong thì lâm vào hôn mê. Vuitton tiên sinh nói hắn 90% là không giữ nổi mạng, hiện tại càng là lúc nguy hiểm nhất. Cô sợ đến cực độ, cả bốn ngày ba đêm đều không ngủ nghỉ mà chỉ túc trực bên hắn, đến cả y tá trưởng cũng cảm thấy thương xót mà khuyên: "Tề Tuyên, cô cứ như thế này thì không chịu nổi đâu, để tôi tìm người đến thay cô."

Cô chỉ lắc đầu, mặt mày đầy nước mắt: "Tôi chạy từ ngàn dặm xa xôi tới là để tìm anh ấy, chị cứ để tôi ở cạnh anh, dù chết tôi cũng cam lòng."

Y tá trưởng thở dài một cái: "Cô đúng là đồ ngốc."

Trong lúc hôn mê hắn không ngừng gọi tên một người con gái. Cô nắm lấy tay hắn không buông, kề sát tai hắn thì thầm: "Em không phải cô ta, em là Tề Tuyên, anh nghe thấy không? Em là Tề Tuyên... Tề Tuyên..."

Tối thứ tư sau ca mổ, vết thương của hắn có chuyển biến xấu, cả người sốt nặng, đến Vuitton tiên sinh cũng chịu, ông lau mồ hôi nhễ nhại trên trán rồi nói với y tá trưởng: "Gọi thuộc hạ của anh ta vào, tôi sợ là... sợ là có bất trắc gì đám người đó lại làm loạn lên, để họ vào tự nhìn đi..." [VôDanh@Kites]

Vuitton tiên sinh nói vậy nghĩa là đã chắc hắn sẽ chết. Cô sợ đến hồn phách bay hết, chỉ nhìn ông ta chằm chằm, miệng lẩm bẩm: "Anh ấy không thể chết... Ông cứu anh ấy đi..."

Ông ta nói: "Tề Tuyên, thuốc chống viêm trong quân cũng hết rồi. Tôi đành chịu."

Cô ngẩn người: "Thuốc chống viêm trong quân đội?"

"Hiện tại toàn thành đã bị phong tỏa, thuốc thang không đủ dùng, loại thuốc chống viêm lại càng thiếu thốn. Quân đội trung ương quản lý rất chặt, đến chợ đen cũng chẳng mua nổi thuốc này."

Mặt cô nhợt nhạt, giọng nói run đến khó kiềm chế: "Có cách nào để mua thuốc không?"

"Nếu cô có thể đến chỗ Ngu quân đang khống chế toàn thành thì có thể lấy được."

Cô tiếp tục ở bên hắn thêm trọn một đêm, nhìn hơi thở của hắn càng ngày càng yếu. Vuitton tiên sinh cũng đến vài lần, lần cuối cùng lắc đầu mà đi ra. Không có thuốc chống viêm thì Hoa Đà tái thế cũng chịu.

Sáng sớm nay, trong phòng chỉ còn cô ở bên hắn. Cô cúi đầu, cẩn thận đặt một nụ hôn lên bờ môi trắng nhợt, lồng ngực cô có tiếng tim đập thình thịch, cô nói khe khẽ: "Anh biết không, anh luôn là người hùng trong trái tim em, em bôn ba ngàn dặm cũng chỉ để tìm anh."

Cô cầm con dao mổ, cắn răng cắt lên cổ tay mình.

***

Ngu quân Giang Nam dựng lên bộ chỉ huy ở trong thành Bắc Tân, toàn thành giới nghiêm tìm kiếm những thành phần còn lại của Dĩnh quân Tiêu gia. Lúc cô tới, đương nhiên bị lính gác ngoài chặn lại. Cô cảm thấy vết thương trên tay đang không ngừng sinh đau, cô hét lên: "Các người cho tôi vào, tôi muốn gặp anh năm!"

Người lính cười phì: "Ai quan tâm anh năm nhà cô là thằng cha nào, còn dám làm loạn ở đây thì cứ đợi ông bắn một phát chết luôn!"

Cô nói thẳng ra tên của anh năm, hai người lính nọ đều ngớ người, mặt bán tín bán nghi, nhưng vẫn không khỏi nhìn cô đánh giá cho tới tận khi có giọng nói truyền tới từ trong bộ chỉ huy: "Lục tiểu thư, sao cô lại ở đây?"

Cô nhận ra đó là sỹ quan Ngô Tác Hiệu luôn đi theo anh năm.

Lúc cô gặp anh năm, hắn đang đứng hút thuốc trước bàn, một nửa khuôn mặt chìm trong bóng râm, trong đôi mắt có tơ máu, chiếc cằm kiên nghị lún phún râu. Thư ký gõ cửa báo: "Tổng tư lệnh, viện trưởng Giang ở Kim Lăng đích thân gọi điện tới."

Anh năm quay đầu lại, lạnh nhạt đáp lời: "Bảo tôi không có đây."

Người thư ký liền đi ra. Cuối cùng cô cũng mở miệng: "Anh năm, chúc mừng anh được như mong muốn, công thành danh toại." Hắn ta dụi một nửa điếu thuốc còn lại vào gạt tàn, liếc nhìn cô, vẻ mặt cực kỳ lạnh lùng: "Em không cần phải châm chọc anh, tự nghĩ về nói với ba thế nào đi."

Cô đáp: "Em đến tìm anh chứ không phải sẽ theo anh về."

"Em vẫn trái tính như cô đại tiểu thư thế à!!"

Cô không nhịn nổi cái đau trên tay, nói khẽ: "Anh, anh xem em đã tàn tạ đến thế này còn giống một cô tiểu thư hay không?"

Cô tiếp tục nói: "Anh, em đến xin anh cho em ít thuốc."

Lúc cô quỳ xuống, anh năm quả nhiên bị giật mình. Cô vén tay áo lên để lộ vết thương đã bị nhiễm khuẩn. Khuôn mặt hắn ta đầy kinh ngạc, không ngừng hỏi: "Sao lại bị thế này?"

"Lúc các anh đánh vào, trong thành quá loạn, có người đánh em, thế là em giơ tay lên cản..."

Lúc cô nói dối cô cố gắng không thay đổi vẻ mặt, nhưng khi ánh mắt anh nhìn vào cô, cô vẫn không khỏi cảm thấy tiếng ong ong bên tai, cô sắp sửa không gắng gượng được nữa rồi.

May mà cô vẫn vượt qua được.

Cô cầm chiếc bình thuốc chống viêm về, chỉ nói rằng cô mua được ở chợ đen. Vuitton tiên sinh mừng ra mặt, còn không nói nên lời. Bọn họ đều biết cái người có tính mạng nguy kịch kia có thể được cứu. Nhưng có một người, cấp dưới của hắn, họ Mạc, Mạc tham mưu trưởng nhìn bình thuốc đó thêm một lần, sau đó chăm chú nhìn sang cô.

Vuitton tiên sinh nói Ngu quân đã dần chú ý tới nhà thờ này, sợ rằng ở đây không an toàn nữa, đồng thời cũng muốn thay đổi hoàn cảnh tốt hơn cho hắn dưỡng bệnh nên cuối cùng chuyển người đến một tứ hợp viện hẻo lánh ở ngoại ô. Y tá trưởng hiểu lòng người nên cố tình phân cô ở lại chăm sóc hắn.

Lúc hắn tỉnh lại, cô đang ở bên cạnh.

Cô nhìn thấy hắn chầm chậm mở mắt ra, con ngươi có hình bóng cô trong đó, cô không kìm nổi nước mắt: "Anh còn sống, tốt quá rồi! Cuối cùng anh cũng sống..."

Nếu không có cô thì chắc chắn hắn không thể sống lại.

Khi cô mang băng vải tới thì có nghe tiếng y tá trưởng nói chuyện với hắn, cô ta nói nhỏ: "Tiêu tổng tư lệnh, lúc đó nếu không có bình thuốc chống viêm của Tề Tuyên thì chúng tôi cũng không cứu nổi anh."

Khi cô thay thuốc cho hắn, hắn bất chợt giơ tay ra nắm cổ tay trái của cô: "Đây là vết thương mới?"

Cô vội vã rụt tay về, nói qua loa: "Ừ, em không cẩn thận... không cẩn thận..." Cứ lắp bắp một hồi như vậy, lại nghe hắn hỏi: "Em lấy được thuốc ở chỗ nào?"

Cô hoang mang đáp: "Mua ở chợ đen."

Cô không biết rằng mua thuốc ở chợ không cần phải cắt tay như thế, hơn nữa, cần bản lĩnh thế nào mới có thể đổi được một bình đầy thuốc chống viêm tại nơi đó.

Hắn không hề nói gì thêm.

Sáng sớm, cô chuẩn bị đi ra ngoài mua gạo mua thức ăn, còn chưa kịp đi ra khỏi ngõ thì nhìn thấy một người đàn ông mặc âu phục đứng chắn trước mặt. Cô ngớ người. Người đó rất lịch sự nói: "Lục tiểu thư, tổng tự lệnh đợi cô ở phía trước."

Mặt cô liền xám ngoét như tro tàn.

Hóa ra anh năm đã phát hiện ra nơi này.

Khi cô gặp anh, câu đầu tiên cô nói chính là: "Nếu anh dám động đến anh ta, em sẽ chết cho anh xem!" Cô chưa từng kiên quyết đến vậy, kiên quyết tới mức chính cô cũng thấy sợ.

Anh năm tát bốp một cái lên mặt cô, tức giận quát: "Tự nhìn lại mày đi, mày có còn coi là người của nhà họ Ngu hay không?"

Mặt cô đau rát.

Cô nức nở: "Anh năm, làm người họ Ngu thì có gì tốt? Nếu bắt em bỏ người em yêu để theo anh về thì em tuyệt đối không làm được! Em thà chết.. Anh năm, nếu như không thể cứu anh ấy thì quả thật em đã chết rồi..."

Cô nhìn vẻ mặt anh năm càng ngày càng nghiêm trọng, dần dần trở nên tái nhợt, như nằm mơ một giấc mơ nửa đời, cuối cùng bị đập tan trong một khắc. Tất cả chỉ còn lại tiếng khóc của cô, thật lâu, thật lâu sau, anh năm mới nói nhỏ một câu: "Nếu không phải em ở đó thì anh đã hạ lệnh bắt người lâu rồi!"

Cô quỳ sụp xuống nhìn hắn, khóc lóc: "Anh năm, anh năm... em xin anh..." Cô khóc tới mức không nói thành lời, cổ họng đau rát. Nhớ khi còn nhỏ, mỗi khi làm gì sai cô đều gào khóc, người mềm lòng đầu tiên chính là anh năm. Tuy cô hay thích cãi anh, nhưng cô biết thật ra anh yêu thương cô nhất.

Cuối cùng anh mở miệng: "Hay là... anh giam hắn lại, bắt hắn ở bên em một đời."

Chương 54: Ngoại Truyện 2

Lúc cô về, thấy Mạc tham mưu trưởng đi ra từ phòng hắn, tuy mặc bộ quần áo người kéo xe, nhưng mắt mày sắc bén, vừa nhìn liền biết đây không phải người thường. Cô cầm đồ ăn vào bếp làm cơm, làm một bát cơm rồi mang vào cho hắn.

Hắn đang ngồi dựa trên giường, mặt hơi tái. Hiện tại giá cả tăng vùn vụt, cơ bản là chẳng mua nổi đồ dinh dưỡng một chút. Cô đặt một bát cơm rau* đến trước mặt hắn, hắn bỗng hỏi một câu: "Em là người Kim Lăng?"

Cô hoảng đến mức làm rơi cả bát cơm trong tay. Dường như hắn đã dự liệu trước, nhanh tay nhanh mắt đỡ lấy chiếc bát trong bàn tay run rẩy của cô, vẫn cười cười nhẹ nhàng: "Tôi nói nhầm. Em là người miền nam hả? Nếu không sao lại biết làm cơm rau?"

Cô vội vàng gật đầu: "Vâng, em từ phía nam tới."

Hắn ăn vài miếng rồi thôi không ăn nữa, cô biết hắn bị thương đau cũng chẳng muốn ăn, lại không biết món hắn thích ăn. Cô không thể không cảm thấy buồn phiền, chỉ có thể đỡ hắn nằm xuống.

Nửa đêm, hắn tỉnh dậy trong giấc mơ đầy hỗn loạn, thấy cô đang ngồi bên giường hắn, khóc lóc.

Hắn mơ màng hỏi một câu: "Sao em lại khóc?"

Hai mắt cô sưng vù, cô nói: "Em sợ em không cứu nổi anh thật... Chỉ cần em có thể cứu anh sống... bắt em làm gì cũng được... anh sống hay chết em đều theo anh... anh chết rồi, em cũng không sống nổi..."

Hắn hoang mang nhìn đôi mắt kiên quyết đó, ngẩn người một hồi, sau thấy vết thương chợt sinh đau đến rát, hắn thở không nổi, ho liền mấy tiếng. Cô nhanh nhẹn đỡ hắn, rồi chạy đi lấy cốc nước cho hắn uống. Hắn ho một hồi lâu, sau đó mới khó khăn mà nói được một câu, chỉ có một câu: "Em đừng có ngốc."

"Em ngốc thế đấy, vì anh em tình nguyện."

Cô cảm thấy niềm vui của cả đời mình đều vỏn vẹn gói trong mấy ngày này.

Ở bên hắn cả ngày cả đêm, chăm sóc hắn, giặt quần áo, nấu cơm cho hắn, nhìn hắn càng ngày càng khỏe lại. Những ngày ở tứ hợp viện rất thoải mái, yên tĩnh. Đôi vợ chồng già ở cách cái sân còn tưởng họ là vợ chồng, khen không ngớt rằng họ trai tài gái sắc.

Cô cảm thấy mình chưa bao giờ vui như thế.

Hắn bị thương nặng mới khỏi bệnh, cơ thể không được khỏe lắm. Cô lén lút lấy cái vòng tay của mình đem đổi lấy một con gà để hắn bồi bổ. Cô lại không biết giết gà, thế là cầm con dao thái rau đuổi con gà một hồi ở trong bếp, ầm ĩ cả lên, suýt nữa còn cắt cả ngón tay mình.

Hắn nghe tiếng ồn thì bám cửa đi ra, thấy cô cầm con dao vọt ra khỏi bếp, đuổi theo một con gà đã nghẹo cổ. Khi cô thở hồng hộc quay lại nhìn thì hắn đang tựa cửa cười, trong ánh nắng mai, nụ cười của hắn càng đẹp đến mê người, chỉ một khoảnh khắc nhỏ nhoi đó mà cô khắc sâu trong lòng.[VôDanh@Kites]

Đến tối, lúc hắn ăn canh gà, hắn nhìn mấy miếng thịt gà trắng trong bát rồi đùa: "Anh gà à, gặp phải một người còn chẳng cho anh chết được thoái mái như thế, anh chết thật là thảm."

Cô không nhịn được cười, giơ tay vén tóc ra sau tai. Hắn vừa cười vừa vươn tay tới chùi nhẹ trên gò má cô, ngón tay hắn liền dính vết máu. Cô nói: "Chắc chắn là sáng giết gà dính vào."

"Trông giống như một nốt ruồi son, đẹp lắm."

Cô ngượng ngùng, một hồi lâu sau mới lí nhí hỏi: "Anh thấy em đẹp?"

Hắn gật đầu, cười cười.

Cô nghĩ hắn đối với cô tốt thật lòng, có bảo cô chết ngay lúc này cô cũng đồng ý.

Khi mang bát đũa vào bếp lại gặp người họ Mạc tới. Cô biết quanh đây không chỉ có người của anh năm, mà còn có cả người của hắn. Mấy ngày này, người họ Mạc đến khá thường xuyên. Cô dọn dẹp nhà bếp xong xuôi thì người đó đã đi rồi. Hắn đang nằm trên giường, mệt mỏi, mắt nhắm nghiền, trông có vẻ đang ngủ rất say.

Cô rón rén đi vào, thấy áo khoác hắn đang vắt trên chiếc ghế bên cạnh. Cô đi tới cất giúp hắn, không ngờ sờ thấy một thứ cưng cứng bên trong, tiện tay lấy ra xem, là một tấm ảnh. Trên ảnh có một cô gái cười nhẹ nhàng. Lúc cô nhìn thấy hình cô gái này lần đầu, trong đầu liền hiện ra tám chữ: thuần khiết như ngọc, không một tỳ vết.

Cô chưa bao giờ thấy cô gái nào như thế này, trông đẹp đến mức khuynh quốc khuynh thành, vậy mà đôi mày đôi mắt lại tĩnh lặng, trông vô hại, không chút đe dọa, như một cô gái dịu dàng, mềm mại như làn nước, khiến người ta chỉ muốn bảo vệ, muốn dâng những thứ tốt nhất cho cô chỉ để đổi lấy một nụ cười.

Cô xoay mặt nhìn mình trong gương, sau đó nước mắt liền trào ra.

Hôm sau, cô tới sở chỉ huy Ngu quân, vừa vào phòng khách thì đã nhìn thấy Ngô Tác Hiệu, hắn ta cười hỏi: "Lục tiểu thư, cô biết chưa, cô vừa lên chức cô đấy."

Cô ngạc nhiên: "Anh nói vậy là sao?"

Ngô Tác Hiệu vui vẻ đáp: "Vừa rồi Ngu phu nhân ở biệt thự Kim Lăng gọi điện thoại tới, nói là Ngũ thiếu phu nhân mới sinh xong, hai mẹ còn đều bình an, đang nói Ngũ thiếu gia đặt một cái tên."

Lúc này cô mới hiểu, đi vào phòng làm việc của anh năm thì thấy anh đang đứng trước bàn, trên bàn đặt một tờ giấy. Cô đến nhìn rồi cười nhẹ: "Tâm Bình? Đúng là một cái tên hay."

Anh năm ngẩng đầu lên nhìn cô, ánh mắt sáng rực, nhưng không tiếp lời mà chỉ hỏi thẳng: "Chuyện kia em nghĩ xong rồi?"

"Em đã quyết định. Anh năm, anh không được đụng tới anh ấy."

"Hắn ta đối xử với em thế nào?"

Cô vẫn cười nhẹ, mặt không giấu nổi niềm vui, trông như một cô gái hạnh phúc: "Anh năm cứ yên tâm, anh ấy rất tốt, em có thể giữ được anh ta."

Có thư ký gõ cửa ở bên ngoài, anh năm thấy cô vẫn chưa muốn đi thì nói: "Em ngồi đây một lát." Sau đó đi ra ngoài nói chuyện với thư ký. Trong phòng làm việc chỉ còn mình cô, cô vẫn luôn đợi hắn đi ra ngoài. Hắn vừa đi, cô lập tức đứng lên, chạy đến trước bàn làm việc của hắn, nhanh tay tìm được con dấu, lúc đó cô thấy tim mình hồi hộp như sắp nổ tung.

Khi cô trở về, trong ngõ nhỏ tịch mịch chỉ có một mình cô, tiếng gót giày giẫm trên nền đường đá vang tiếng cộp cộp. Ánh tà dương phủ nửa bầu trời. Cô đẩy cửa vào sân, thấy hắn đang đứng cạnh cây hoa nhài ở trong góc.

Sức khỏe hắn đã hồi phục rất nhiều, nghe tiếng cửa hắn bèn quay đầu lại nhìn. Cô vội chạy đến đỡ lấy bình tưới cây, cô nói: "Anh mới vừa đỡ, đừng làm việc."

"Cũng đâu phải việc gì lớn, em cẩn thận quá."

Cô ôm lấy cánh tay hắn, dựa đầu trên vai hắn, nụ cười có chút nũng nịu: "Hôm nay dì hàng xóm còn hỏi chúng ta lúc nào sẽ cưới đấy?"

Hắn cười nhẹ: "Vậy em nói thế nào?"

Cô hơi nghiêng đầu, vẻ mặt tinh nghịch: "Em nói chúng ta không kết hôn, em còn nhỏ không hiểu chuyện nên anh lừa em cùng anh trốn khỏi nhà, lại còn giả vờ thích em, đối tối với em, lừa gạt em, lợi dụng em để được việc của anh."

Hắn quay đầu sang nhìn cô, cô cười cười, ngẩng khuôn mặt trẻ trung của mình lên, nhẹ giọng làm nũng: "Anh có thể hôn em không?"

Cô nhắm mắt lại, ngẩng mặt. [VôDanh@Kites]

Khi ngón tay hắn chạm vào mặt cô, cô có thể nghe được tiếng tim mình đập rất rõ ràng. Cô nghĩ mình đang tập trung hết tất cả tình yêu một đời cô vào khoảnh khắc này.

Chỉ cần một khoảnh khắc thôi cô cũng cảm thấy đủ rồi.

Hắn lại chỉ hôn nhẹ lên trán cô.

Khi hắn tách ra, nước mắt cô liền rơi xuống, cô cảm thấy trái tim mình vỡ tan tành, đau đến khổ sở.

Cô mở mắt, nghẹn ngào: "Anh yêu cô ấy đến thế à?"

Ánh mắt hắn rất lặng lẽ, cô vừa khóc vừa nói: "Vậy anh coi em là em gái đi, em không tranh với cô ấy, không cần danh phận gì hết. Để em hầu hạ hai người cũng được, chỉ cần có thể để em thường xuyên thấy được anh, được theo anh, vậy có được không?"

Hắn tiếp tục giữ im lặng, lòng cô đầy bi thương, mặt mũi lem nhem, tay túm lấy hắn: "Nếu không thì, anh để em sinh cho anh một đứa con, chỉ cần cho em một đứa con..."

Cuối cùng hắn cũng mở miệng: "Em còn nhỏ tuổi như vậy sao ngốc nghếch thế?"

Dường như cô nhìn thấy được một tia hy vọng, cũng chẳng màng lau nước mắt nữa, chỉ nói: "Chỉ cần anh đồng ý thì em tình nguyện làm một đứa ngốc đấy, được không?"

Hắn chợt bật cười, nửa đùa nửa thật:

"Mong sao có được ngàn vạn gian nhà lớn,

Để giúp cho các cô ngốc trong thiên hạ được vui vẻ."

['xuyên tạc' từ bài thơ "Bài ca nhà tranh bị gió thu phá" của Đỗ Phủ, nguyên tác:

Mong sao có được ngàn vạn gian nhà lớn,

Để giúp cho các hàn sỹ trong thiên hạ được vui vẻ.

Không bị kích động vì mưa gió, yên ổn như núi non! (...)]

Cô nhìn khuôn mặt tươi cười của hắn, một cảm giác tuyệt vọng không ngừng dâng lên trong lòng. Hắn chỉ đối phó qua loa với cô, cho dù chỉ giả vờ nhưng cũng không chịu hôn thật. Cả người cô mềm nhũn như mất hết sức, giơ tay ra đẩy mạnh lên ngực hắn, mặc kệ có đánh trúng vết thương hay không. Cô muốn hắn biết được cô đau đớn đến mức nào.

Cô vừa khóc vừa gào lên: "Anh không phải là người! Không phải người! Anh là đồ khốn lòng dạ độc ác! Anh lợi dụng tôi! Anh luôn lợi dụng tôi... Anh... Anh... Sao anh có thể độc ác đến vậy..."

Hắn đứng im không nhúc nhích, mặc cô vừa khóc vừa đánh đấm.

Cô đánh mệt, cuối cùng cô lùi lại một bước, thẫn thờ nhìn khuôn mặt hắn. Sân nhà yên ắng đến đáng sợ, cô cứ nhìn chằm chằm người từng xuất hiện trong giấc mơ của cô rất nhiều lần, nhìn người mà cô một mực tin rằng là người hùng, thậm chí cô còn vì hắn mà không màng tính mạng lao vào nguy hiểm.

Cô gào khóc đến mức mất giọng, sau đó mò lấy tờ giấy trong túi. Là giấy thông hành đặc biệt, đưa cho hắn, cô nói bằng giọng khản đặc: "Có nó anh đi cũng dễ hơn."

"Anh đi đi, em biết em không giữ được anh. Nếu anh năm dám động đến anh, em sẽ liều chết với anh ấy."

"Anh năm luôn cho rằng, trên đời này người không muốn anh đi nhất chính là em, vì thế anh ấy chắc chắn không thể ngờ được em đã lén lấy con dấu của anh ấy mà làm tờ giấy thông hành này cho anh."

"Chính vì anh năm không biết em yêu người tên Tiêu Bắc Thần đến mức nào, dù trái tim anh ta đã bị vợ và con đong đầy, cho dù em chẳng là gì trong đó."

Cô quay người cầm lấy cái làn trên bậc thang trước phòng bếp, quay lưng với hắn, lau nước mắt. Nhưng có lau thế nào cũng không hết, chúng cứ tuôn ra liên tục. Cô nín thở, mím môi, dùng tay nhấn chặt đôi mắt, nhấn mạnh tới mức đồng tử phát đau. Thật lâu sau, cô quay đầu lại với đôi mắt đỏ ửng, cười nhẹ: "Em đi mua thức ăn, tối nay anh muốn ăn gì?"

Hắn nhìn cô trong giây lát, nói: "Tề Tuyên, lát nữa anh sẽ..."

Cô chợt thấy hoảng sợ, vội vàng ngắt lời anh: "Tối anh ăn gì để em mua?" Cô bấu chặt cái làn, giọng nói run run: "Anh ăn gì? Em đi mua."

Một lúc sau hắn mới cười cười: "Tùy em."

Cô "ừ" một tiếng, xách làn đi. Lúc đóng cổng ngón tay cô run lẩy bẩy, hình bóng hắn biến mất trước mắt cô.

***

Lúc trở về tứ hợp viện thì trời đã tối.

Sân trống vắng, không có lấy một tiếng động, căn phòng tối đen, không chút ánh sáng, như không chút hơi người. Cả viện chỉ còn lại một mình cô, cùng ký ức còn sót lại.

Tề Tuyên đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

Cô chợt thấy mình như một con bươm bướm nhỏ bé, bay qua hàng dặm đường tới tìm hắn, như thiêu thân lao vào lửa, ngoài kết quả là bị đốt thành tro thì đâu có một cái kết khác?

Cô thật là dại.

Ngu Kỳ Tuyên ở lại trong tứ hợp viện nho nhỏ đó, nhìn cây dương ngoài sân lớn dần theo từng năm. Thậm chí bản thân cô cũng quên cây dương đó đã nở hoa bao lần, có bao nhiêu mùa đã qua, cô đều không để ý.

Cô khóa chính mình trong một giấc mơ.

Tâm Bình từ Kim Lăng đến Bắc Tân thăm cô, cô bé gầy yếu đó rất quấn lấy cô sáu. Cô bé thích nhất là chiếc làn hoa cô sáu đan, vừa đẹp vừa thực dụng, dựa bên người cô sáu, trước mặt họ bày rất nhiều hoa đào mới hái. Cô sáu Ngu Kỳ Tuyên nhanh chóng bện thành một cái giỏ hoa, giơ giơ trước mặt cô bé: "Đẹp không?"

Tâm Bình gật đầu, mắt to đen phát sáng: "Đẹp quá." Cô bé cũng nhặt nhặt hoa đào học theo cô cách làm giỏ, Kỳ Tuyên thấy vậy thì cười: "Cháu cứ chạy bừa đến Bắc Tân thế này, bị ba phát hiện thì cứ chuẩn bị mà chịu đòn."

Tâm Bình không thèm để ý: "Không sao, có mẹ cháu thì cháu không sợ ba nổi giận."

Kỳ Tuyên thấy vẻ mặt "có ô dù" của cô bé mà buồn cười. Tâm Bình cầm cái làn hoa của cô lên ngắm nghía, ngắm một hồi lâu, bỗng lên tiếng hỏi: "Cô sáu, cô lớn thế rồi sao không lấy chồng? Một người sống qua ngày cô đơn lắm."

Kỳ Tuyên ngẩn người, còn chưa đáp lời thì Tâm Bình đã hỏi tiếp: "Cô có người cô thích không?"

"Tất nhiên là có."

Tâm Bình liền hớn hở ngẩng mặt hỏi: "Là ai ạ? Cô sáu mau mau nói cho cháu biết đi, có đẹp trai, có uy hơn ba cháu không?"

Kỳ Tuyên cười nói: "Chú ấy là một người hùng. Ngày đó cô mới hai mươi tuổi, nơi nơi là chiến tranh. Chú đứng ở tiền tuyến, cô cùng bác sỹ mặt trận chạy ra tiền tuyến, lần đầu tiên nhìn thấy người đó cô cực kỳ xúc động. Liều mình xông đến, nhưng lại không dám nói tên thật của mình, chỉ nói rằng cô là Tề Tuyên."

Tâm Bình tiếp tục hỏi: "Sau này thì sao?"

Kỳ Tuyên nhắm mắt lại, kể tiếp: "Sau này chú ấy bị thương, cô liền chăm sóc chú, chính tại tứ hợp viện nho nhỏ này đây. Có mấy lần vì vết thương nặng mà chú ấy gần như mất mạng, đều do cô cứu chú cả." Giọng cô không giấu được sự kiêu hãnh.

Cô bé vội hỏi: "Lại sau nữa ạ?"

"Sau đó chú ấy đi mất, không trở về nữa."

Tâm Bình mở to mắt một hồi lâu, có lẽ cảm thấy câu chuyện này thật chẳng ra làm sao, không khỏi tò mò hỏi: "Vậy chú ấy có thích cô không?"

Kỳ Tuyên tức thì ngẩn người, không trả lời. Cô từ từ cúi đầu xuống tiếp tục bện làn hoa. Tâm Bình thấy cô không nói thì cũng chịu, đành ôm vở ngồi sang một bên. Nhưng nghĩ thế nào thì cô bé cũng thấy chuyện này thật kỳ lạ, mà lại không biết kỳ lạ ở chỗ nào. Ngẩng đầu lên, cô bé thấy trong không trung có hạt cây dương như sợi bông trắng bay bay, chầm chậm rơi xuống trước mặt, phủ đầy đất như một lớp tuyết.

Tâm Bình bất thình lình quay đầu sang, nghiêm túc nói với Kỳ Tuyên: "Cô sáu, nếu như năm hai mươi tuổi cô không gặp chú ấy thì hay rồi."

Như chợt tỉnh lại từ một giấc mơ thật dài, ngón tay đang bện hoa của Ngu Kỳ Tuyên run run.

Nửa say nửa tỉnh ngày lại ngày,

Hoa rụng hoa nở năm này qua năm khác,

Hóa ra một mùa xuân đã lại qua.

Những cánh hoa đào rơi lả tả trong lòng bàn tay cô, màu hồng phấn dịu dàng như thiếu nữ. Cô bỗng nhận ra năm nay cô đã ba mươi bảy tuổi.

Lại thêm ba năm nữa cô sẽ bốn mươi.

Hóa ra hắn chỉ cho cô mấy chục ngày, vậy mà cô lại dành trọn cả đời cho hắn.

A%BFnp��