Mùa xuân năm Thành Hi đế thứ hai mươi ba, Nhạc quốc bại dưới tay Thiệu quốc, đồng ý nhường nửa giang sơn, hằng năm trích ra một phần của cải dâng tặng Thiệu quốc.

Trái với niềm đau thương phẫn hận của dân chúng Nhạc quốc, toàn dân Thiệu quốc trên dưới vui vẻ, Hoàng thượng cũng vì việc này mà ban ân xá hậu hĩnh cho chúng quần thần, lập một yến tiệc long trọng thiết đãi những vị có công thắng trận trở về.

Từ xa một bóng dáng hớt ha hớt hải chạy vào, giọng nói gấp gáp mừng rỡ: "Công chúa, công chúa, Dương tướng quân trở về rồi."

Vị mỹ nhân ngồi trước thư án đang vẽ tranh, bàn tay run lên một chút, một giọt mực đỏ như chu sa rơi xuống nền giấy trắng tinh, lan ra thành một vết đỏ đậm chói mắt.

Trong lòng nhất thời vui vẻ, Thiệu Uyển Doanh cất bút lông lên giá, nhẹ nhàng hỏi lại: "Lời ngươi nói có chính xác?"

Tiểu nha hoàn Ngọc Liên gật đầu chắc nịch: "Nô tỳ chắc chắn, chính tai nô tỳ nghe Lâm tổng quản bên người Hoàng thượng nói, không sai vào đâu."

Nghĩ tới khuôn mặt mà nàng mong ngóng nhiều tháng qua, Thiệu Uyển Doanh không tự chủ mà đỏ mặt. Cuối cùng chàng cũng trở về, lời hứa mà chàng từng nói, phải chăng cũng sắp thành hiện thực.

Ngọc Liên phấn khởi nhìn biểu hiện của nàng, cười châm chọc: "Công chúa, người mau chuẩn bị trở thành mỹ nương tử xinh đẹp nhất Thiệu quốc đi."

Nháy mắt, toàn bộ khuôn mặt Thiệu Uyển Doanh đỏ lựng, nàng đẩy người Ngọc Liên ra, xoay mặt sang hướng khác, xấu hổ nói: "Đừng có ăn nói bậy bạ, còn chưa biết được đâu. Ngươi mau ra ngoài xem điểm tâm ngự thiện phòng chuẩn bị xong chưa."

Ngọc Liên tinh ý không trêu chọc nàng nữa, khom người thi lễ rồi lui ra.

Thiệu Uyển Doanh đứng dậy đi tới bên bàn trang điểm, cẩn thận mở một ngăn tủ nhỏ trên bàn, một xấp giấy được xếp ngay ngắn nằm gọn gàng hiện ra, nàng ngồi xuống, ngón tay mơn man từng mặt chữ, lòng nàng ngọt ngào như hoa đào tháng ba.

A Khải, chỉ mong chàng không phụ tâm ý của ta.

Đêm đến, ánh trăng bàng bạc trên đỉnh đầu, ánh sao sáng tỏ, gió từng cơn từng cơn thổi không ngừng.

Trong ánh nến lập lòe nơi góc phòng, cửa sổ đột ngột mở tung, Thiệu Uyển Doanh hoảng hốt, lời ra đến miệng đã nhanh chóng bị nuốt lại.

Đưa đôi mắt đầy sương nhìn nam nhân trước mặt, Thiệu Uyển Doanh chợt rơi lệ không ngừng.

Dương Trác Khải dời bàn tay ngăn chặn miệng nàng lên đôi mắt hạnh đầy nước mắt, đau lòng lau đi, giọng nói đầy chua xót: "Đừng khóc, không phải ta đã trở về toàn vẹn trước mặt nàng sao?"

Thiệu Uyển Doanh nức nở: "Vì ta nhớ chàng, ta nhớ chàng nhiều lắm, chàng biết không?"

Dương Trác Khải cảm thấy rất bất đắc dĩ, vươn tay ôm nàng vào trong lòng, cằm chàng gác lên đỉnh đầu nàng, mỉm cười: "Được, là ta không tốt khiến nàng nhớ ta, ta cũng rất nhớ nàng."

Thiệu Uyển Doanh ra sức ôm chặt người thương vào lòng, có trời mới biết nàng lo lắng cho an nguy của chàng biết bao nhiêu. Trong sáu tháng qua, nàng luôn ăn chay niệm Phật, chỉ cầu mong chàng an toàn không thương tích trở về. Đôi khi nhận được thư của chàng, nàng cẩn thận dò xét từng nét chữ, từng vết tích mấy giờ liền, không dám suy nghĩ vẩn vơ một khắc nào cả. Giờ phút này, chàng đứng ở đây, bao nhiêu cảm xúc đè nén của nàng như tan vỡ, cảm tạ trời Phật, người trong lòng nàng đã vẹn nguyên đứng trước mặt.

Nàng giơ tay chạm vào đôi gò má nghiêm nghị có chút gầy gò của chàng, khóe mắt đỏ hoe: "A Khải, chàng gầy đi nhiều."

Dương Trác Khải nắm lấy tay nàng đan trong tay mình, cong môi: "Vì nhớ nàng nên mới gầy."

Nàng cười khúc khích, tiếng cười đinh đong như chuông gió: "Không đứng đắn."

Dương Trác Khải siết tay nàng, cảm nhận hơi ấm của nàng một cách rõ rệt, mới luyến tiếc buông ra, hai tay nắm lấy vai nàng, ánh mắt nghiêm túc nhìn vào mắt nàng, giọng điệu trở nên sâu lắng: "Doanh nhi, lần này trở về, ta nhất định xin Hoàng thượng tứ hôn cho chúng ta. Một lời đã định, quyết không nuốt lời."

Thiệu Uyển Doanh gật đầu, đáy mắt toát lên sự tin tưởng lạ lùng: "Ta đợi chàng."

Một đêm đó, nàng ngủ rất ngon, một đêm mộng đẹp cứ thế tuôn trào.

"Vị ca ca này, huynh đang làm gì thế?"

Tiểu cô nương tám tuổi da trắng bóc, cuộn tròn trong chiếc áo choàng trắng muốt, trong tay cầm chiếc lò sưởi ấm áp, tò mò hỏi một nam tử mười mấy tuổi đang ngồi trên mái hiên mặc cho tuyết rơi trắng xóa trên người.

Nam tử không để ý, mắt vẫn khẽ khép hờ.

Tiểu cô nương không để ý thái độ lạnh nhạt của y, lo lắng nhìn trời rồi bảo: "Thời tiết như thế này rất dễ bị nhiễm lạnh, nếu bị nhiễm lạnh sẽ bị bệnh, nếu bị bệnh sẽ phải uống thuốc rất đắng, hơn hết, thân thể sẽ rất khó chịu. Vị ca ca này, hay là huynh lấy lò sưởi tay của ta này, ta có áo choàng rồi, rất ấm, không cần lò sưởi nữa đâu, ta nhường cho huynh đấy."

Nam tử mở mắt, khóe mắt nhàn nhạt liếc tới tiểu cô nương đang huyên thuyên không ngừng, vẫn im lặng không lên tiếng.

Nàng vẫn không ngừng lời: "Mẫu hậu bảo mùa đông phải giữ ấm cho bản thân thật tốt, nếu để bản thân bị bệnh, không chỉ bản thân buồn mà người thân của mình cũng sẽ buồn. Vì thế, ca ca này, huynh cũng nên giữ ấm đi, đừng ngồi mãi trên đó, nếu huynh bị ốm, phụ mẫu của huynh chắc hẳn sẽ rất lo lắng."

Nam tử khẽ động, từ trên cao nhảy xuống trước mặt nàng, tuyết trên người rơi xuống đất nườm nượp. Trên người y tỏa ra một làn hơi lạnh, tiểu cô nương thoáng ắt xì một cái, đến gần đưa lò sưởi vào trong tay y, ngẩng đầu vui vẻ nói: "Được rồi, như vậy sẽ không lạnh nữa."

Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi kiên trì của tiểu cô nương đã trở thành định mệnh gắn nối hai con người xa lạ tiến đến với nhau.

Trên đồng cỏ thoáng mát, gió thổi tà áo bay bay, tiểu cô nương cầm con diều giấy chạy thật nhanh trên đồng cỏ, không để ý tảng đá nhỏ dưới chân. Vì thế vấp một cái, nàng ngã lăn vài vòng, y phục lấm lem bùn đất, nàng ngồi sụp trên nền cỏ, ánh mắt hoang mang nhìn đầu gối bị trầy xước rướm cả máu của mình, hốc mắt đỏ lên.

Trước mặt có một bàn tay đưa tới, nàng ngẩng đầu, trong tầm mắt xuất hiện một bóng dáng thiếu niên quen thuộc. Lúc này nàng mới khóc òa lên, bàn tay run run nắm lấy tay thiếu niên, vừa khóc vừa nói: "Tiểu ca ca, ta làm rách con diều giấy này rồi."

Thiếu niên bất đắc dĩ xoa trán, cứ ngỡ đâu nàng vì đau mà khóc, lại không biết rằng nàng khóc vì con diều bị rách.

Thiếu niên đỡ nàng đứng dậy, phủi phủi bùn đất trên người nàng, đưa tay lấy con diều giấy, ngồi xuống một góc cẩn thận sửa lại.

Rất nhanh, vết rách đã được dán lại cẩn thận, con diều giấy có phần đáng thương, lại có chút gì đó lạ lẫm. Tiểu cô nương không nhịn được cười rộ lên, tiếng cười trong trẻo thuần khiết.

Thiếu niên đưa mắt nhìn tiểu cô nương khóe mắt còn vươn vài giọt nước mà đã có thể ngây ngô cười ngốc nghếch như thế, không nhịn được cong môi.

Y kéo nàng ngồi xuống ghế đá dưới tán cây si già, vén váy nàng lên, cẩn thận lấy khăn tay trong tay áo ra, lau nhẹ nhàng sạch sẽ rồi bôi một lớp cao trị thương lên vết thương của nàng.

Tiểu cô nương cảm thấy rất đau, mày khẽ nhíu lại, môi mím chặt, trên trán rịn một lớp mồ hôi nhưng không dám thốt ra tiếng kêu đau nào.

Thiếu niên ngẩng đầu, không nhịn được hỏi: "Không đau sao?"

Tiểu cô nương phồng má, rất không tình nguyện trả lời: "Phụ Hoàng và mẫu hậu luôn dạy bảo ta, là nữ nhi của Hoàng thất, mang trong mình dòng máu cao quý, không thể chỉ vì một chút vết thương ngoài da mà than thở. Với lại, đây là do ta tự gây ra, ta phải có bản lĩnh đối mặt, không thể vì một chút ngoại thương nho nhỏ mà ra vẻ yếu đuối."

Thiếu niên cười khẽ, nha đầu còn nhỏ lại hiểu chuyện như vậy.

Tết Trung Thu, trong cung mở tiệc, tiểu cô nương nhân cơ hội trốn ra khỏi cung, tung hoành ngang dọc.

Nha hoàn theo hầu lo lắng: "Tiểu thư, như vầy có được không?"

Tiểu cô nương khảng khái vỗ ngực, rất tự tin nói: "Yên tâm, yến tiệc của phụ Hoàng cũng tới nửa đêm, ta với ngươi nhanh chóng trở về trước thời gian đó là được."

Đi được một lúc, tiểu cô nương bị một đám người chặn lại.

Người cầm đầu là một gã nam nhân cao to, giọng cười thô lỗ: "Tiểu mỹ nhân, đi đâu đây, có cần gia hộ tống một đoạn không?"

Nha hoàn bên cạnh hoảng sợ, run rẩy nói nhỏ bên tai nàng: "Công... công chúa, đám người này không phải bắt cóc trẻ con đó chứ?"

Tiểu cô nương giương đôi mắt giận dữ nhìn đám người trước mắt, thần sắc lạnh lùng: "Các người muốn làm gì, các người còn tiến đến ta lập tức gọi người."

Gã nam nhân kệch cỡm cười to, khinh thường: "Được gia đây để mắt tới là cho ngươi một cái vinh hạnh rồi, còn dám dùng ánh mắt đó nhìn ta, đúng là một con cọp giấy không hơn không kém mà. Người đâu, mau lên, bắt hai đứa này về, lần này chúng ta có thừa tiền rồi."

"Công chúa..." Nha hoàn lo sợ rơi nước mắt, không biết nên làm sao bây giờ.

Tiểu cô nương bình tĩnh, nói khẽ: "Cùng chạy."

Nói rồi nắm tay nha hoàn quay đầu bỏ chạy.

Đám người không ngờ tiểu cô nương phấn điêu ngọc trác nhìn yểu điệu như thế lại bình tĩnh bỏ chạy ngay dưới tầm mắt của chúng, không dễ gì có miếng mồi ngon như vậy lại bị mất, bọn chúng lục tục chia nhau ra chặn đầu các nàng.

Chạy một hơi trên đường lớn, nha hoàn thở phì phò kéo tay áo nàng bảo: "Công chúa, nô tỳ chạy hết nổi rồi."

Tiểu cô nương kéo nha hoàn chạy vào một hẻm nhỏ ít ánh sáng, đứng nép sát vào tường thở dốc.

Tiểu cô nương vừa vỗ lưng cho nha hoàn, vừa đưa mắt nhìn bọn lưu manh đang tìm kiếm các nàng, nàng nuốt một ngụm khí lạnh nhìn theo từng hành động của bọn chúng.

Đột nhiên một bàn tay vươn tới, bịt lấy miệng nàng. Tiểu cô nương kinh ngạc muốn quay đầu, bên tai truyền đến tiếng cười khẽ.

"Lại gây chuyện."

Trái tim đang đập thình thịch của nàng chầm chậm theo nhịp điệu, bàn tay trên miệng cũng bỏ ra, ánh mắt thiếu niên nhìn đám lưu manh bỏ đi xa, nói: "Gan nàng cũng thật lớn, vẫn còn biết quay đầu bỏ chạy."

Tiểu cô nương bĩu môi, nắm tay nha hoàn đi ra: "Cũng may ta còn bình tĩnh, nếu cứ đứng khóc lóc như Ngọc Liên, chắc chắn bây giờ tiểu ca ca cũng không còn gặp ta."

Thiếu niên khẽ nhếch môi, không nói gì.

"Được rồi, ta về đây." Tiểu cô nương nhướng mắt, ra hiệu cho nha hoàn đứng phía sau.

Đi được một đoạn, thoáng thấy bóng thiếu niên đi theo phía sau. Tiểu cô nương cố tình thả chậm bước chân, đợi đến khi sánh ngang bước chân thiếu niên mới vui vẻ đi tiếp.

Trên đường đi, tiểu cô nương như nhớ ra gì đó, móc từ tay áo ra một túi thơm nho nhỏ màu xanh lam, trên bề mặt thêu một con hổ, kì lạ là con hổ này không hề dũng mãnh hay hung tợn, mà nó trông rất giống một con hổ giấy, đơn giản hơn là trông như một con hổ con hiền lành, ngộ nghĩnh.

Túi thơm phát ra một hương thơm kì lạ, không ngấy cũng không nồng, thoang thoảng bên mũi.

Nàng đặt vào tay thiếu niên, cười rực rỡ: "Quà tặng cho tiểu ca ca."

Thiếu niên thoáng ngạc nhiên, nhìn món quà hồi lâu rồi nắm chặt trong lòng bàn tay.

Đến gần cửa cung, tiểu cô nương đang muốn quay lại nói lời tạm biệt, thiếu niên đã lên tiếng: "Ta tên Dương Trác Khải."

Tiểu cô nương hơi sửng sốt, sau đó vui vẻ cười nói: "A Khải, ta tên Thiệu Uyển Doanh."

Dương Trác Khải khẽ gật đầu: "Ta biết." Ngừng một lát, lại nói: "Đa tạ."

Thiệu Uyển Doanh cười híp mắt: "Không có gì, ngươi mau về nhà đoàn viên với gia đình đi, ta phải trở về đây."

Từng giấc mơ nhỏ đan xen vào nhau tạo thành những giấc mơ lớn, từng câu từng chữ như thác đổ chảy về tâm trí nàng.

"Doanh nhi, ta thích nàng."

"A Khải, ta thích chàng."

"Doanh nhi, khi mùa hoa hạnh nở rộ, ta sẽ đưa nàng lên núi ngắm hoa."

"Được, ta đợi chàng."

"Doanh nhi, bốn mùa xuân hạ thu đông, ta thích nhất mùa đông vì mùa đông là mùa chúng ta gặp nhau. Đợi qua hết mùa thu, khi sang đông, ta sẽ dẫn nàng đi đắp người tuyết."

"Được, ta đợi chàng."

"Doanh nhi, đời này kiếp này, ngoài nàng ra ta sẽ không lấy ai khác."

"Được, ta đợi chàng."

"Doanh nhi, đợi ta, ngày mà ta chiến thắng trở về, lập nên công danh, ta sẽ cầu xin bệ hạ tứ hôn, ta sẽ cưới nàng. Đợi ta!"

"Được, ta đợi chàng."

...

Ngày hôm sau, từ sáng quan viên trong triều đã lục đục nối tiếp nhau từ cửa cung vào vườn thượng uyển nơi tổ chức yến tiệc cùng nhau dâng thiếp chúc mừng Dương tướng quân Dương Trác Khải, người trực tiếp lãnh binh xuất trận cuộc chiến giữa hai nước.

Khi rượu quá tam tuần, các quan viên cũng mạnh dạn hơn, người người có con gái đến tuổi xuất giá đều có ý muốn làm thân với Dương tướng quân, phải biết y vừa lập nên chiến tích, công lao to lớn, Hoàng thượng rất vui vẻ đã ban thưởng phủ đệ và trọng thưởng long trọng. Huống hồ, Dương Trác Khải tuổi còn trẻ đã trở thành tướng quân, dung mạo lại xuất sắc, gia thế cũng không phải tầm thường, nhiễm nhiên trở thành con rùa vàng trong mắt các vị đại thần.

Hoàng thượng vui vẻ ra mặt, uống một hớp rượu, vỗ vỗ vai Dương Trác Khải, từ tốn hỏi: "Dương tướng quân cũng đến tuổi thành gia lập thất, dưới gối chưa có vị thê thiếp nào, chẳng hay vừa lòng ai, trẫm có thể giúp khanh tứ hôn."

Nghe đến đây, ai nấy đều dỏng lỗ tai lên  nghe.

Dương Trác Khải lập tức đứng dậy, quỳ xuống nói: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần từ lâu đã ngưỡng mộ Tam công chúa Thiệu Uyển Doanh, mong bệ hạ thành toàn."

Hoàng thượng có chút ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh, cười sảng khoái nói: "Được, được lắm, thì ra Dương tướng quân đã thầm mến nữ nhi của trẫm từ lâu. Chuyện này thật là một chuyện tốt."

Dương Trác Khải cung kính cúi đầu: "Đa tạ bệ hạ."

Đợi đến khi tiệc tàn, Lâm tổng quản đỡ Hoàng thượng say khướt trở về tẩm cung.

Hoàng hậu đến chăm sóc cho Hoàng thượng, ngoài ý muốn lại nghe được tin Dương tướng quân muốn cưới nữ nhi thân sinh của bà, tức giận bảo: "Không được, cưới ai cũng được nhưng không được là nhi tử Dương gia."

Hoàng thượng day day thái dương, không được tự nhiên nói: "Trẫm trước mặt bá quan văn võ đã ngầm đồng thuận, bây giờ nàng bảo không được, trẫm mặt mũi nào gặp họ."

"Vậy cũng không được." Hoàng hậu cứng rắn nói: "Cho dù thần thiếp chết cũng không được. Chuyện nữ nhi trước nay xuất giá đều do thần thiếp làm chủ, thiếp sẽ thay bệ hạ giải quyết."

Hoàng thượng uống một ngụm canh giải rượu, không nói năng gì nữa, ngã người lên long sàng ngủ thiếp đi.

Tối đó, hoàng hậu cho gọi Thiệu Uyển Doanh vào gặp, nói ra suy nghĩ trong lòng.

Thiệu Uyển Doanh kinh sợ nhìn bà, đau lòng nói: "Tại sao? Vì cớ gì mẫu hậu lại ngăn cản Dương tướng quân lấy con?"

Hoàng hậu không nhìn con gái, ánh mắt xa xăm: "Con chỉ cần biết, cho dù mẫu hậu có chết, hôn sự này cũng không thể. Ngày mai con nên ở trong phòng đóng cửa bế quan, đợi ngày gả đi."

"Mẫu hậu." Thiệu Uyển Doanh rơi lệ, trước giờ mẫu hậu luôn nghiêm khắc răn dạy nàng, nhưng chưa bao giờ quyết liệt như thế, chỉ sợ lần này người nhất định không thay đổi ý định.

"Đừng nói gì nữa, hôn sự của con ta tự có chủ ý, lại nói, phụ mẫu đặt đâu con ngồi đó, con đây chính là muốn cãi lời mẫu hậu?" Hoàng hậu ý vị sâu xa nhìn nàng, giọng nói lạnh đi mấy phần.

"Mẫu hậu, con thật sự thích chàng mà, mẫu hậu đành lòng cắt đứt mối tơ duyên này sao?" Thiệu Uyển Doanh lòng đau như cắt nắm lấy tay bà, chỉ mong sao bà có thể thay đổi ý định.

"Không cần nói nữa, Dung ma ma, đưa công chúa trở về." Hoàng hậu đứng dậy, lạnh lùng phân phó cung nhân rồi bước vào nội điện.

"Mẫu hậu!!!" Nàng gọi với theo bóng lưng bà, nhưng bà lại tuyệt tình để lại cho nàng một bóng lưng ngày càng xa, lòng nàng chết lặng, cảm giác lạnh lẽo dần lan tỏa trong tim.

"Công chúa, người cũng biết ý của nương nương rồi, người theo lão nô trở về đi." Dung ma ma đau lòng thay cho nàng, dìu nàng đứng dậy, từ tốn khoác áo choàng lên người nàng rồi dẫn nàng quay về tẩm cung công chúa.

Tướng phủ.

Xoảng...

"Dương Trác Khải, con lớn khôn rồi, đủ lông đủ cánh rồi muốn làm gì thì làm đúng không?"

Lâm thị giương đôi mắt đỏ au nhìn con trai quỳ trên mặt đất, chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, con trai bà bao năm nghe lời thế mà vừa đi chinh chiến về liền tự ý quyết định hôn sự, thậm chí còn dám mở lời trước thánh nhan. Đời này của bà chỉ vì lời nói của con trai mà thoáng chốc bị hủy hoại.

Dương Trác Khải rất quy củ quỳ trên sàn, đợi mẫu thân dạy dỗ.

Lâm thị tức giận quăng thêm một cái bình ngọc lưu ly, lúc này mới lớn giọng quát: "Trác Khải, cho dù cả đời này con không cưới thê, mẫu thân cũng tuyệt đối không cho phép con lấy con gái của Lăng thị."

Dương Trác Khải không hiểu, vội nói: "Tại sao lại không được, hai con tâm đầu ý hợp, bệ hạ cũng rất vừa lòng với chuyện này."

Lâm thị không nghe thì thôi càng nghe càng máu huyết dâng cao, sẵn giọng: "Con biết điều thì mau đi cầu xin Hoàng thượng con không muốn lấy nữ nhi hắn nữa. Bằng không đừng bao giờ gặp ta nữa, ta không có đứa con như con."

Nháy mắt, khí huyết trong người chàng đông cứng. Dương Trác Khải sợ sệt nhìn mẫu thân: "Mẫu thân, chuyện này không thể thu hồi, đùa giỡn với thánh thượng là tội khi quân, mẫu thân muốn nhìn thấy con chết trước mặt người sao?"

Lâm thị không thiết nghĩ được nhiều hơn nữa, lời lẽ đanh thép, bội phần tuyệt tình: "Dương Trác Khải, ta không biết, nếu con lấy nàng ta, cả đời này, ta cũng không nhìn mặt con."

Nói xong, hừ lạnh một tiếng, phất tay áo, hai tay nắm chặt bánh xe gỗ, khó nhọc điều khiển xe quay về phòng.

Dương Trác Khải quỳ dưới nền đất lạnh lẽo, hai tay siết chặt đến rướm máu. Một đêm đó, chàng quỳ dưới đất, không màng đau đớn...

Rất nhanh sau đó, trong thành sục sôi với hai đạo thánh chỉ được tuyên ra cùng lúc.

Một là tam công chúa Thiệu Uyển Doanh gả cho An Quốc công Trần Chí Viễn.

Hai là Dương tướng quân Dương Trác Khải cưới biểu muội là nữ nhi Hộ Bộ Thượng Thư Nhược Gia Tuệ.

Ngày cử hành hôn lễ trùng hợp lại rơi vào cùng một ngày.

Mấy ngày này, Thiệu Uyển Doanh không ăn không uống, mặc cho mọi người khuyên nhủ cũng nhất định không chịu khuất phục. Hoàng hậu biết tin, cực kì tức giận, ra lệnh đem cung nhân ra phạt đánh mười trượng.

Thiệu Uyển Doanh rất tức giận, nén nước mắt dùng một vài miếng thức ăn trên bàn.

Nước mắt rơi lã chã, nàng gục mặt trên bàn khóc nức nở.

Hoàng hậu yên lặng đi đến, phẩy tay cho cung nhân lui ra, ngồi xuống bên cạnh nàng, bàn tay khẽ vỗ nhẹ lên bờ vai đang run rẩy của con gái.

"Doanh Doanh, không phải mẫu hậu nhẫn tâm chia cắt tình duyên hai đứa. Nhưng mẫu hậu đã dạy dỗ con thế nào, thân làm công chúa, con không thể tự ý quyết định bản thân sinh ra như thế nào cũng như không thể quyết định nơi mà con sống cả đời." Hoàng hậu chua xót lau đi nước mắt trên khuôn mặt nàng, ôm nàng vào lòng vỗ về.

"Mẫu hậu." Nàng nghẹn ngào gọi bà, bàn tay siết chặt tà váy: "Con biết công chúa sinh ra chính là một con cờ chính trị, nhưng mà, đến cả quyền quyết định đơn giản nhất, con cũng không có, con làm công chúa để làm gì. Lúc trước con nghĩ con có tất cả, quay đi, con chẳng có gì hết."

Hoàng hậu cười xót xa: "Doanh Doanh, mẫu hậu biết ân oán cá nhân của bản thân liên lụy đến con. Vì thế, mẫu hậu muốn sau này con gả cho người khác, sẽ một đời vô ưu vô lo, xem như đây là đền bù của ta dành cho con."

Nàng nhếch môi, con không cần đền bù, người con cần trước sau chỉ có một, người không thể cho con, người mãi mãi cũng không thể đền bù cho nỗi đau tinh thần của con.

Nước mắt lại rơi, A Khải, chàng có biết không, tình cảm của chúng ta chỉ là mộng tưởng, tất cả rồi cũng tan biến.

Chàng là Dương tướng quân của chàng, ta là Tam công chúa của ta. Hai ta từ nay về sau, vĩnh viễn không thể dung hòa.

Trước ngày hôn lễ một ngày, Thiệu Uyển Doanh buộc vào chân con bồ câu mà Dương Trác Khải trước đây tặng nàng một mẩu thư nhỏ, lặng lẽ thả con bồ câu lên trời.

Con bồ câu vỗ cánh vài cái, rất nhanh đã mất hút sau rặng cây.

Khi Dương Trác Khải nhận được mẩu thư, trên thư viết mấy dòng ngắn ngủi.

Ngày nhớ đêm mong, nhật nguyệt sáng tỏ, có duyên tri ngộ.

...

"Doanh nhi."

Dưới tán hoa hạnh, mỹ nhân khẽ quay đầu, Dương Trác Khải đứng cách nàng không xa, chôn chân tại chỗ.

Thiệu Uyển Doanh tiến lên vài bước, vòng tay ôm lấy hông chàng, hốc mắt nóng hổi: "A Khải."

Dương Trác Khải im lặng, thời gian như  ngừng trôi, tiếng gió xào xạc bên tai chợt hóa êm đềm.

Thiệu Uyển Doanh ngước đầu nhìn lên, nàng nhìn thật lâu, nhìn đến mức khắc ghi từng cái nhăn mặt từng cử chỉ dịu dàng của chàng. Lúc này mới chầm chậm mở miệng: "A Khải, chàng có tình nguyện rời bỏ công danh, từ bỏ sự nghiệp cùng ta đi khỏi chốn đô thành mệt mỏi này không?"

Dương Trác Khải không ngờ nàng lại suy nghĩ như thế, lấy làm kinh ngạc, muốn tìm một chút điểm do dự trên giương mặt nàng.

Ngoài ý muốn, đôi mắt nàng sâu lắng, sự quả quyết cùng kiên cường hiện rõ trong đáy mắt xinh đẹp của nàng.

Qua một thời gian, chàng vẫn trầm mặc không đáp, nàng mím môi, hỏi lại lần nữa: "Chàng có muốn hay không, cùng ta, rời bỏ nơi đây, đi đến một nơi xa lạ. Chàng chăn bắt, ta dệt vải, chúng ta cùng tạo dựng gia đình của chính mình?"

Dương Trác Khải buông nàng ra, chàng cô độc đứng dưới tàng cây, ánh mắt dõi ra mặt hồ tĩnh lặng phía xa, giọng nói tựa hồ như rất khắc khổ trong việc đưa ra quyết định này: "Doanh nhi, có một số việc, không phải muốn là được."

Nước mắt nóng rực rơi xuống, nàng giương khóe môi, nở một nụ cười tự giễu, đáy lòng tan nát: "A Khải, có một số việc, là do lòng người."

Nàng xoay người, nhắm mắt, nuốt nước mắt vào trong, lời nói thốt ra khỏi miệng chợt hóa lạnh giá: "A Khải, đây là lần cuối cùng ta gọi tên chàng như thế này. Chúng ta từ nay về sau, cắt đứt nhân duyên, ta là quân, chàng là thần, chúng ta không ai phạm ai."

Nói đoạn, trên không rơi xuống một miếng ngọc bội trắng muốt, ngọc bội gặp đá, vỡ làm hai mảnh.

Hoa hạnh khẽ rơi, cánh hoa mỏng manh, rơi hết xuống người nam nhân đứng trong gió.

Bóng hình người nữ nhân khuất dần rồi biến mất, nam nhân khom người nhặt hai mảnh ngọc bội dưới cát. Một giọt nước rớt trên mảnh ngọc, văng tung tóe thành vô số bọt nước.

"Ta xin lỗi. Chúc nàng cả đời an ổn hạnh phúc."

...

Hôn lễ của cả Tam công chúa và Dương tướng quân cùng cử hành một ngày, diễn ra hết sức long trọng.

Các vị quan đại thần vừa dự xong đám cưới bên đây, lập tức chạy sang bên kia chúc tụng. Vì thế đây là một ngày trọng đại khiến người ta phải ngước nhìn nhiều nhất từ trước tới nay.

Khi nha hoàn Ngọc Liên từ ngoài chạy vào thông báo với công chúa phò mã đã tới nơi, kêu nàng mau mau chuẩn bị thì đột nhiên phát hiện công chúa xiêm y tân nương đỏ rực yên tĩnh nằm trên giường.

Ngọc Liên gấp gáp chạy tới bên giường, thầm nghĩ công chúa hôm nay là ngày trọng đại lại có nhã hứng đi ngủ. Thật kì lạ.

Nàng nhìn công chúa trang điểm mỹ mạo, xinh đẹp rực rỡ, khóe môi nhàn nhạt như cười, thần sắc tươi tắn, khẽ giọng: "Công chúa, phò mã gia đã tới cửa cung, công chúa mau dậy chuẩn bị."

Đợi một hồi công chúa vẫn không tỉnh, Ngọc Liên có chút e dè, tiếp tục gọi: "Công chúa?"

Trong đầu đột nhiên nghĩ tới điều gì đó, Ngọc Liên run rẩy đưa tay tới gần mũi nàng, sau đó mắt trợn lên, sợ hãi ngã khuỵu xuống đất.

"Người... người đâu???" Ngọc Liên lắp bắp gọi với ra bên ngoài, mặt cắt không còn giọt máu.

Bên ngoài lục đục vài nha hoàn, ma ma, thái giám chạy vào.

Ngọc Liên giục giã: "Mau, mau đi gọi thái y." Rồi bình tĩnh quay sang một tiểu thái giám: "Đi gọi bệ hạ và nương nương. Mau lên!"

Khi thái y đến, Hoàng thượng và Hoàng hậu cũng vừa đến.

Thái y bắt mạch cho Thiệu Uyển Doanh, nháy mắt sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, luống cuống quỳ xuống đất dập đầu liên tục: "Khởi bẩm bệ hạ, khởi bẩm nương nương, Tam công chúa... tam công chúa tắt thở rồi ạ."

"Ngươi nói cái gì?" Hoàng hậu run rẩy nhìn nữ nhi nằm ngay ngắn trên giường, không tin đây là sự thật.

Hoàng thượng lớn giọng quát: "Ăn nói hàm hồ, ngươi mau bắt mạch lại một lần cho trẫm, còn ăn nói bậy bạ như thế, trẫm lấy đầu ngươi."

Thái y tay run run đặt lên mạch tượng của nàng một lần nữa, thầm niệm Phật cho cái cổ sắp đứt của mình.

"Bệ hạ, có thư của Tam công chúa để lại." Lâm tổng quản tinh ý phát hiện bức thư được đặt ở nơi dễ phát hiện nhất trên bàn trang điểm, nhanh chóng cầm đến đưa cho Hoàng thượng.

Hoàng thượng nhanh chóng mở ra xem, Hoàng hậu khóc nức nở nhìn sang, cùng dán mắt vào những dòng chữ mềm mại uyển chuyển.

Phụ hoàng, mẫu hậu.

Khi hai người cầm trên tay bức thư này, có nghĩa là nữ nhi không còn trên đời nữa.

Nữ nhi sinh ra vào một ngày xuân đẹp trời, một ngày vườn Thượng uyển ngập tràn sắc hoa, phụ Hoàng ban một chữ Uyển trong tên, mong ước nữ nhi mỗi ngày lớn lên trong vui vẻ, không bị chi phối bởi bất cứ điều gì, dưới sự đùm bọc chở che của hai người, nữ nhi trở thành Tam công chúa người người kính nể. Mọi người đều nghĩ, thông qua con, họ đều có thể đạt được nguyện vọng của mình. Họ đâu biết rằng, con vốn không thích làm công chúa, con không muốn vì cái danh Tam công chúa được phụ Hoàng sủng ái mà họ lợi dụng con. Con lớn lên nhưng không hề vui vẻ như con nghĩ, mỗi ngày đều có người đến nịnh nọt con, tặng quà cho con, cố ý lôi kéo làm thân với con. Con vốn đã quá mỏi mệt với cuộc sống như vậy nhưng rồi A Khải xuất hiện, chàng mang niềm vui thật sự đến cho con, chàng không a dua nịnh bợ con, chàng không quan tâm đến cái chức danh công chúa của con, chàng thực tâm đối đãi con. Đến lúc này, con mới biết thì ra trên đời còn một ngọn lửa thuần túy đến như vậy, chàng thích con, con cũng ái mộ chàng. Đáng tiếc, vì mang danh phận công chúa, con sinh ra đã mang trên mình số mệnh chính trị an nguy của đất nước. Từ nhỏ đã không được làm theo ý mình, đến cả lúc chết, con cũng không thể sống như bản thân mong muốn.

Phụ Hoàng, mẫu hậu, mong hai người tha thứ cho con. Cuộc sống mất đi ý nghĩa, con không còn dũng khí để tiếp tục sống. Nếu có kiếp sau, nếu có kiếp sau con vẫn nguyện làm con gái của hai người.

Con yêu hai người.

Thiệu Uyển Doanh.

Hoàng hậu khóc nấc lên, nước mắt tuôn như suối, lòng bà đau đớn như hàng vạn cây kim đâm vào tim. Bà ngã vào lòng Hoàng thượng, nước mắt thấm đẫm lồng ngực y, chính bà, chính tay bà đẩy con gái mình vào chỗ chết.

Hoàng thượng run run cầm bức thư, hai giọt lệ dài lăn trên gò má.

Giờ đây, hay cho câu, kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh.

Đáng lý ra đây là một ngày vui lại phút chốc hóa thành tang thương của nhiều người.

Khi Dương Trác Khải hay tin, lễ bái đường vừa diễn ra được một nửa, chàng cũng mặc kệ, cuống cuồng bỏ tân nương sửng sờ giữa lễ đường, một đường thúc ngựa chạy vào Hoàng cung.

Đèn hoa chữ hỉ đỏ rực ngợp trời nay còn đâu, chỉ còn một mảnh thê lương trắng toát.

Trên đường mòn, cung nhân hai bên đường xiêm y trắng muốt quỳ rợp dưới đất, vẻ mặt đau thương.

Dương Trác Khải vừa kịp lúc đến nơi, Hoàng hậu thấy chàng, nước mắt tuôn dài, chỉ trách lòng dạ ân oán giữa hai người quá sâu đậm, liên lụy đến con trẻ, giờ đây bà có hối hận cũng không kịp.

Thi hài Thiệu Uyển Doanh đã xong xuôi, chuẩn bị bỏ vào quan tài.

Dương Trác Khải như điên như dại lao tới, kịp thời ôm lấy thân thể lạnh ngắt của nàng.

Cung nhân có chút kinh ngạc, đang tính quở trách kẻ nào dám động đến thân thể công chúa thì Hoàng thượng khoát tay cho tất cả lui ra, người cũng rời khỏi nơi này.

Dương Trác Khải sờ lên khuôn mặt lạnh lẽo của nàng, nước mắt rơi xuống.

"Doanh nhi, nàng đang trừng phạt ta có đúng không? Nàng không muốn thấy ta cũng được, ta sẽ không xuất hiện trước tầm mắt nàng. Nàng ghét ta, không sao, ta có thể để nàng ghét ta. Nàng hận ta, được, nàng cứ việc hận ta. Nhưng nàng đừng rời bỏ ta, ta không biết phải làm sao hết, tại sao nàng ra đi không nói lời nào chứ, nàng có biết ta yêu nàng nhiều biết bao nhiêu, nàng có biết suốt mấy ngày qua ta đau khổ nhiều như thế nào, ta nhớ nàng đến phát điên, ta lo nàng sẽ vì ta mà bỏ ăn bỏ uống sinh bệnh, ta sợ nàng nghĩ quẩn, tại sao tại sao, điều ta lo sợ lại xảy ra như thế này, tại sao... tại sao?"

Rồi chàng bật khóc, chàng khóc như một đứa trẻ. Dương tướng quân trên sa trường giết giặc như ngóe, mặt không đổi sắc, tay không run, mắt không chớp. Nhưng giờ đây chàng run như bị gió lạnh quất qua, chàng đau hơn ngàn mũi tên xuyên thấu, chàng khóc đến tê tâm phế phổi, chàng hối hận oán giận bản thân tột cùng.

Nàng sẽ không biết được, thời khắc chàng tiếp nhận thánh chỉ, chàng đã tuyệt vọng đến mức nào.

Mẫu thân nói với chàng: "Nếu con còn tiếp tục ngang bướng, ta sẽ chết trước mặt con."

Vì thế, vì mẫu thân, chàng chỉ có thể lạnh lùng từ chối lời thỉnh cầu cuối cùng của nàng. Để rồi, để rồi...

Chàng đột nhiên hiểu ra, sống vì người khác, thực chất lại khó đến như vậy.

Năm Thành Hi đế thứ hai mươi tư, Tam công chúa Thiệu Uyển Doanh qua đời, cùng ngày hôn lễ của Dương tướng quân Dương Trác Khải cũng được hủy bỏ.

Cuối mùa đông cùng năm, Dương tướng quân bệnh tật liên miên, cũng buông tay xuôi thế.

Ngày Dương tướng quân qua đời, mẫu thân chàng Lâm thị ngất lên ngất xuống, từ đó về sau xuất gia làm ni cô ở Thiền Âm tự, cả đời mưu toan tính toán cuối cùng chỉ còn lại thân xác héo mòn kiệt quệ trên trần thế.

Chuyện xưa mở lại, muôn đời sau đều biết đến ân oán hai nhà Lâm thị phu nhân và Lăng thị Hoàng hậu.

Tương truyền rằng, nữ nhi nhà Thừa tướng Lăng Chiêu Phương cùng nữ nhi nhà Thái úy Lâm Quế tài sắc vẹn toàn, nổi danh đế đô. Đặc biệt hai nhà có mối giao tình bền chặt, nữ nhi hai nhà cũng thường xuyên qua lại, thân thuộc như tỷ muội ruột thịt.

Một năm đó, đến thời gian Hoàng cung mở đợt tuyển tú ba năm một lần.

Lâm Quế tìm gặp Lăng Chiêu Phương, nước mắt ngắn dài: "Phương tỷ, mẫu thân muội bắt muội phải gả cho Dương Hồng. Muội không chịu, người bắt ép nhốt muội trong phòng, đợi khi nào thông suốt mới thả muội ra. Khó khăn lắm muội mới trốn được đến đây tìm tỷ."

Lăng Chiêu Phương đang thêu áo, nghe vậy cả kinh, ngón tay bị kim thêu sượt qua, vươn lại một tơ máu: "Muội nói sao, không bao lâu nữa tỷ muội chúng ta phải vào cung tham gia tuyển tú, mẫu thân muội bắt ép muội ngay lúc này gả đi, chẳng nhẽ..."

Lúc này Lâm Quế mới tức giận giậm chân: "Mẫu thân biết rõ muội ái mộ Hoàng thượng, liền nhanh chóng định hôn sự cho muội, nếu nữ tử có hôn ước tự nhiên sẽ được miễn tham gia. Nhưng mà, muội ái mộ bệ hạ bao nhiêu năm qua, đâu thể nói cho qua là qua được."

Lăng Chiêu Phương có chút khó xử, nàng buông đồ xuống bàn, nắm lấy tay Lâm Quế khuyên nhủ: "Muội muội, không phải tỷ lắm chuyện xen vào chuyện của muội. Nhưng mẫu thân muội làm rất đúng, muội nhìn xem, hậu cung của bệ hạ ba ngàn giai lệ, lại là nơi âm mưu cạm bẫy đầy rẫy, muội ngoài sáng họ trong tối, muội vốn không phải đối thủ của họ. Nói tóm lại, muội không đi, mẫu thân muội làm rất đúng."

Lâm Quế trợn tròn mắt, không ngờ người nàng xem như tỷ tỷ lại khuyên nàng từ bỏ. Nàng còn tưởng, còn tưởng rằng khi gặp được Lăng Chiêu Phương, nàng ta sẽ giúp nàng hủy bỏ hôn sự, thuận lợi tham gia tuyển tú. Không ngờ rằng Lăng Chiêu Phương thế mà lại khuyên nàng từ bỏ, nàng không cam tâm.

"Lăng Chiêu Phương, tỷ nói thế mà nghe được, ta tốn bao nhiêu công sức chỉ để đợi đến thời điểm này. Thì ra tỷ cũng như mẫu thân ta, đều thâm tàng bất lộ, tỷ muốn loại một đối thủ như ta để dễ dàng tiến cung, hưởng muôn nghìn ân sủng của người."

Lăng Chiêu Phương bất đắc dĩ cười cười, ánh mắt nhìn vào mấy lá trà trong chén đến xuất thần.

"Muội không biết, ta không hề muốn tiến cung, người ta thích, ta mãi mãi không thể ở bên được."

Giọng nói mềm mại nhưng ẩn nhẫn đâu đó sự chua xót bất lực, Lâm Quế nghe nàng nói đến đây, lửa giận nguôi bớt, mừng rỡ hỏi: "Tỷ nói cái gì, tỷ cũng có người thích?"

"Phải." Lăng Chiêu Phương ngẩng đầu, vết máu ở tay đã khô cứng, nàng cười tự giễu: "Người ta thích, là người muội sắp cưới."

Ầm một tiếng, đầu óc Lâm Quế hỗn độn như có muôn vàn tia vỡ, thì ra không phải chỉ có một mình nàng khó chịu, mà cả Lăng Chiêu Phương cũng lực bất tòng tâm.

"Thế thì..." Lâm Quế khó khăn mở miệng: "Thế sao tỷ không kêu Thừa tướng thăm dò ý tứ của Dương Hồng, để ngài định hôn sự cho tỷ?"

Lăng Chiêu Phương cười khổ: "Không phải ta chưa từng làm. Chỉ là, phụ thân ta không muốn gả ta cho một phó tướng  công danh chưa đạt, suốt ngày lẩn quẩn biên cương, người phụ thân ta hướng đến, chính là vị ngồi trên long ỷ kia."

Lại ầm thêm tiếng nữa, Lâm Quế cảm nhận xung quanh nàng dần lạnh lẽo, hi vọng vừa sáng lên lại một lần nữa tắt ngúm. Trong mơ hồ, nàng dường như thấy, nước mắt của Lăng Chiêu Phương như trân châu, từng giọt từng giọt rơi vào chén trà xanh trước mặt.

Nàng không nhớ nàng về nhà như thế nào, chỉ nhớ, trong đầu luân phiên hình ảnh nam nhân năm nào, áo mũ hoa lệ, đỡ nàng ngã từ dưới đất lên. Kể từ giây phút đó, trong đầu nàng không còn dung chứa bất kì nam nhân nào trên thế gian này nữa, người là nam nhân đẹp đẽ nhất nàng từng gặp.

Cách ngày tuyển tú không xa, mẫu thân Lâm Quế đã dàn xếp ổn thỏa, chỉ mấy hôm nữa thôi, Dương Hồng Phó tướng quân sẽ đến cửa cầu thân. Đên lúc đó, dù muốn dù không, nàng vẫn phải bước lên xe hoa vào Dương phủ.

Một ngày nọ, đương thời tiết ấm áp, hoa cúc đua nở. Thái Hoàng Thái Hậu có nhã hứng tổ chức ngày hội thưởng hoa cúc, chiêu gọi quần thần vào cung tham gia.

Lâm Quế đã lâu mới được xuất môn, lại là vào cung, hi vọng có thể gặp được Hoàng thượng, may mắn lọt vào mắt xanh của người để thuận lợi tiến cung. Lăng Chiêu Phương đi bên cạnh, ánh mắt nhàn nhạt liếc nhìn về phía bóng lưng thẳng tắp kia, trong lòng dâng lên một cỗ xót xa không nói thành lời.

Lúc tới nơi, quần thần vẫn còn chưa tụ hợp đủ, Lâm Quế vui vẻ dắt tay Lăng Chiêu Phương đi dạo quanh đó.

Được một hồi, tới gần chỗ vắng vẻ, Lâm Quế mới nhỏ giọng nói vào tai Lăng Chiêu Phương: "Phương tỷ, ta có ý này, muốn nhờ tỷ giúp."

Lăng Chiêu Phương đáy lòng khẽ biến, không dám sơ suất chấp nhận, chỉ dạn hỏi: "Là điều gì, nếu được thì tỷ sẽ giúp, còn chuyện không tốt tỷ sẽ không để ý."

Lâm Quế cười ngọt ngào: "Rất đơn giản,  tỷ chỉ cần..."

Lăng Chiêu Phương thoáng do dự, khẽ gật đầu: "Được, ta giúp muội lần cuối, chuyện sau này chỉ còn nhờ vào chính muội."

Lâm Quế cong môi, gật gật đầu.

Lương đình trên hồ sen vắng lặng không một bóng người, mặt hồ ngợp màu cánh sen, hương thơm thoang thoảng, gió mát ùa về.

Trong đình một nữ nhân đang thử dây đàn, từng phím nhạc như tiếng hát, tiếng vang ngọt ngào sâu lắng reo lên, thấm vào lòng người vừa bi thương lại mang chút gì đó cổ xưa bí ẩn.

Tiếng đàn dai dẳng da diết, lá xanh bay la đà, chim chóc đậu trên mái đình gật gù rẻ cánh, không buồn hót.

Một nam nhân dừng chân, hướng người mặc nội bào phía sau lên tiếng: "Đây là ai, sao trẫm chưa bao giờ gặp?"

Lâm tổng quản nhướng mắt, cố nhướng người mấy lần mới chậm rãi trả lời: "Khởi bẩm bệ hạ, người trong đình là nữ nhi Thừa tướng gia, Lăng Chiêu Phương."

Hoàng thượng âm trầm, đứng một hồi lâu, đợi khi tiếng đàn dứt mới thong thả bước vào.

"Tiếng đàn rất hay."

Lăng Chiêu Phương ngước nam nhân đang dần bước tới, đến khi hoàng bào của người sáng ngời trước mặt, nàng mới bối rối quỳ xuống hành lễ: "Thần nữ Lăng Chiêu Phương tham kiến Hoàng thượng, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Hoàng thượng đỡ tay nàng, dìu nàng đứng dậy: "Không cần đa lễ, nàng ngồi đi."

"Tạ ơn Hoàng thượng."

Lăng Chiêu Phương cảm thấy rất ngoài ý muốn, xấu hổ ngồi xuống một bên ghế.

Hoàng thượng dường như thật cao hứng, người ngồi xuống đối diện, chăm chú quan sát nàng.

Cảm nhận ánh mắt nóng bỏng của Hoàng thượng, Lăng Chiêu Phương đỏ mặt, giương mặt vốn trắng nõn lại bị một tầng sa đỏ phủ lên, càng thêm yêu kiều quyến rũ.

Hoàng thượng rất vừa lòng, môi mỏng khẽ nhếch, người hỏi nàng: "Hôm nay trong vườn mọi người đang thưởng hoa cúc, nàng không cùng đi, trốn ở đây làm gì?"

Lăng Chiêu Phương khẽ cười: "Thứ cho thần nữ to gan, hôm nay đáng nhẽ Hoàng thượng phải chủ trì buổi tiệc, người lại ở đây là có ý gì."

Hai người không trả lời nhưng lại hiểu rõ ý tứ trong lời đối phương. Hoàng thượng dường như rất vui vẻ, không những không trị nàng tội to gan, lại còn khen ngợi nàng: "Nàng thật là một nữ nhân đặc biệt."

Lăng Chiêu Phương chỉ mỉm cười một cái, nàng không biết chỉ một cái cười nhẹ của nàng, số phận của nàng từ đây đã thay đổi, khắp trang sử về sau, đều lưu dấu ấn của nàng, vị Hoàng hậu khiến Hoàng thượng nhớ thương sủng ái cả đời.

"Hoàng thượng..."

Lời chưa dứt, một giọng nói khác vang lên: "Vi thần tham kiến Hoàng thượng, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Lăng Chiêu Phương bất ngờ, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt nàng nhung nhớ bao đêm, lòng dậy từng cơn sóng nhỏ.

"Miễn lễ."

Hoàng thượng buông tách trà trên tay xuống, ý vị thâm lường nhìn Dương Hồng: "Tìm trẫm có việc gì?"

Dương Hồng cung kính đáp: "Thái Hoàng Thái Hậu cho gọi bệ hạ."

Hoàng thượng có chút lực bất tòng tâm, đứng dậy khoát tay áo, quay sang nàng, khóe môi cong lên: "Lăng Chiêu Phương, trẫm nhớ tên nàng."

Nói rồi cùng Lâm tổng quản rời đi.

Lương đình chỉ còn hai người, Lăng Chiêu Phương nhìn Dương Hồng ngồi xuống vị trí Hoàng thượng vừa ngồi, đầu óc trống rỗng. Cư nhiên lại gặp cố nhân tại nơi đây, nàng chẳng biết nên nói gì cho phải.

Dương Hồng ngắm nhìn khuôn mặt người thương, đã bao lâu không gặp gỡ, nhưng chàng vẫn nhớ như in từng cử chỉ, từng cái nhăn mày nụ cười của nàng, chàng nắm lấy tay nàng, bàn tay đầy vết chai hằn đặt lên làn da non mềm của nàng, xúc cảm rõ rệt.

Lăng Chiêu Phương ngẩn người, sợ hãi rút tay lại.

"A Chiêu."

Hốc mắt Lăng Chiêu Phương đỏ ửng, một tầng sương sớm bao phủ.

"Vài ngày nữa ta phải đến Lâm gia cầu thân rồi, ta và nàng..."

Lăng Chiêu Phương ngẩng đầu, đợi chờ câu nói tiếp theo của chàng.

Dương Hồng chua xót: "Ta và nàng, hữu duyên vô phận."

Nước mắt lăn dài trên gò má, Lăng Chiêu Phương bật khóc nức nở.

Đáy lòng Dương Hồng thắt lại, trái tim đau đớn rỉ máu, lời nói này chàng phải khó khăn lắm mới dám thốt ra trước mặt nàng, chàng nuốt một luồng khí lạnh, cổ họng khô khan, chàng không dám đối diện ánh mắt bi thương của nàng, bàn tay với lấy chén trà trên bàn, một hơi uống cạn.

Lăng Chiêu Phương muốn nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn ứ.

Đột nhiên bên lối rẽ ngược lại có hai nha hoàn xuất hiện, nàng tinh ý phát hiện, đây là nha hoàn bên người Lâm Quế.

Hai nha hoàn cung kính tiến lên, thận trọng nói: "Lăng tiểu thư, tiểu thư chúng nô tỳ phân phó nô tỳ đến gọi người, Lăng thừa tướng đang tìm người."

Lăng Chiêu Phương bối rối lau nước mắt, lại nhìn Dương Hồng thêm vài lần, nở nụ cười nhàn nhạt: "A Hồng, ta đi đây, chúc chàng hạnh phúc."

Đến khi nàng quay trở về bên người phụ thân mẫu thân, suốt buổi tiệc cũng không hề gặp lại Lâm Quế.

Hoàng thượng vốn đang bồi Thái Hoàng Thái Hậu đi xem hoa, một tiểu thái giám hớt ha hớt hải chạy đến, quên mất hành lễ, khom người nói nhỏ vào tai Lâm tổng quản.

Sắc mặt Lâm tổng quản khẽ biến, ánh mắt vô ý liếc sang Lâm Thái úy, truyền lời lại cho Hoàng thượng.

Lăng Chiêu Phương thấy Hoàng thượng mặt mày lạnh tanh, phân phó cho ma ma thân cận bên người lão Phật gia đỡ người, sau đó cùng Lâm tổng quản vội vã bỏ đi.

Lăng Chiêu Phương chợt thấy lòng mình bất an, nàng âm thầm đi theo phía sau Hoàng thượng.

Đường mòn dẫn tới hướng nội điện, đây là một nội cung nghỉ ngơi dành cho khách.

Bước chân nườm nượp, phía sau Lâm Thái úy cùng phu nhân và một tiểu thái giám gấp gáp đi tới.

Cửa phòng mở tung, trong phòng không thắp nến, vì nằm trong góc nên ánh sáng yếu ớt, căn bản không đủ nhìn thấy mọi thứ trong phòng.

Lâm tổng quản ra hiệu cho cung nữ thắp đèn, chẳng mấy chốc, một cảnh tượng đáng sợ hiện ra trước mắt.

Lâm Quế nằm trong lòng Dương Hồng, hai người đang ngủ say, hoàn toàn không biết sự hiện diện của những người tới, y phục la liệt nằm trên mặt đất, rải rác quanh giường.

Lâm Thái úy nhào tới, sắc mặt trắng bệch, Lâm phu nhân vừa trông thấy cảnh hãi hùng này, ngất xỉu tại chỗ.

Lâm Thái úy đại nộ công tâm, ngại mặt mũi Thánh thượng ở đây, chỉ dám dùng mấy phần công lực phẫn nộ gào thét: "Lâm Quế, đứa nữ nhi bất hiếu này mau tỉnh dậy cho ta."

Lâm Quế khẽ mở mắt, lập tức từ trên giường quấn chặt chăn mà khóc lóc: "Phụ thân, phụ thân, nữ nhi không có làm gì hết, nữ nhi là bị cưỡng bức, nữ nhi..."

Lời vừa đến miệng, mặc dù nước mắt làm tầm nhìn mơ hồ, nàng cũng thấy rõ sắc vàng chói lọi đứng ở cửa, người nàng có nằm mơ cũng không ngờ tới được, trăm tính ngàn tính, Hoàng thượng lại đang đứng ở đấy nhìn một màn kịch của nàng, mà nàng, ánh mắt lặng lẽ quay sang nhìn nam nhân vừa mới tỉnh giấc bên cạnh, nước mắt như vết cắt đau đớn xé nát trái tim nàng.

Người mà nàng tính kế là Hoàng thượng, lại không ngờ Dương Hồng là người hoan ái cùng nàng.

Nàng chết lặng, im lặng quỳ xuống, không nói năng gì nữa.

Lâm Thái úy cảm thấy mặt mũi lão giờ đây đã bị nữ nhi của mình làm mất sạch, giận dữ đến run người.

"Ngươi, ngươi, cái nữ nhi không biết liêm sỉ này, ban ngày ban mặt lại dám làm ra loại chuyện trời đất không dung này. Ngươi có để Lâm gia vào mắt hay không?"

Nói đoạn, quỳ phục dưới chân thiên tử, nước mắt ngắn dài: "Bệ hạ, lão thần quản giáo con gái không nghiêm, để xảy ra cớ sự này là do lão thần, làm mất mặt liệt tổ liệt tông, mất mặt Hoàng thượng, khẩn xin bệ hạ niệm tình con gái lão thần còn nhỏ dại không hiểu chuyện mà tha cho nó, lão thần tình nguyện gánh mọi tội lỗi."

Suy cho cùng, Lâm Quế cũng là con gái bảo bối tâm can của lão, lão không thể nào nói bỏ là bỏ được. Người làm phụ thân, chỉ nuôi không dạy là lỗi của lão, lão không tài nào nhẫn tâm đẩy con gái vào đường chết. Cho dù điều vừa xảy ra vừa nhục nhã, vừa tủi hổ cho dòng họ.

Hoàng thượng khẽ suy nghĩ, trầm mặc một lát, sau đó mới bảo: "Được rồi, chuyện cũng đã thành cớ sự này, Lâm Thái úy nên trở về chuẩn bị hôn sự."

Lâm Quế hoảng sợ, lắp bắp: "Không... không được."

"Câm miệng!!!" Lâm Thái úy chỉ tiếc đầu óc con gái ngu xuẩn, Hoàng thượng đã cho một đường lui còn không biếc leo xuống.

Quát một tiếng rồi mới mừng rỡ lạy tạ Hoàng thượng: "Đa tạ bệ hạ khai ân, đa tạ bệ hạ khai ân."

Hoàng thượng nghĩ chuyện cũng đã xong, quay người tính bỏ đi.

Lại nhìn thấy Lăng Chiêu Phương đang nhìn mình, thần sắc nàng lạnh nhạt, ánh mắt mơ hồ, người chẳng nhìn rõ nàng đang nghĩ gì.

Nhìn thấy bóng lưng Hoàng thượng xa dần, Lăng Chiêu Phương mới đưa mắt nhìn Lâm Quế.

Ánh mắt Lâm Quế mù mịt nước mắt nhưng không che giấu nỗi căm phẫn tột độ với nàng, Dương Hồng không dám nhìn nàng, chàng né tránh ánh mắt nàng.

Lăng Chiêu Phương xoay người, trở về, lòng nàng đã hết. Tình cảm của mỗi người, tự người rõ.

Mấy ngày sau Phó tướng quân đúng hẹn đến cửa cầu thân, Lâm Quế xuất giá mấy ngày sau đó.

Một ngày mưa rơi tầm tã, Lâm Quế hẹn Lăng Chiêu Phương ra gặp mặt.

Đó là một biệt viện ngoại thành, đây là một gia sản của Lâm Thái úy, bình thường không có ai đến đây.

Lăng Chiêu Phương và Lâm Quế gặp mặt nhau ngay trước tòa viện, hai người che dù đối mặt nhau.

Lâm Quế không còn vẻ mặt tươi cười như trước nữa, thay vào đó là nụ cười lạnh lẽo, đôi mắt chất chứa sự căm giận.

"Lăng Chiêu Phương, ngươi nói cho ta biết, ngươi muốn vào cung làm phượng hoàng nên mới không giúp ta đúng không?"

Lăng Chiêu Phương thoáng ngạc nhiên, giọng nói từ tốn nhẹ nhàng: "A Quế, chẳng lẽ trong trà khi đó, muội bỏ..."

"Đúng vậy." Lâm Quế cắt ngang: "Ngày hôm đó ta nhờ ngươi tấu một khúc đàn, ta mua chuộc một tiểu thái giám, biết được Hoàng thượng khi có yến tiệc sẽ lánh sang đó tránh phiền phức. Ta cố tình bỏ vào trà một ít xuân dược, đợi khi người uống, ta sẽ diễn một màn kịch trên giường. Đến lúc đó, Hoàng thượng sẽ truy cứu ngươi chứ không phải là ta, còn về phần ta, thất thân dưới tay Hoàng thượng, tất nhiên sẽ được vào cung làm phi. Chỉ không ngờ ngươi cư nhiên phá tan kế hoạch của ta, là ngươi ghen tỵ với ta."

Lăng Chiêu Phương không ngờ người nàng đối xử như tỷ muội ruột thịt lại làm ra chuyện như vậy, đau lòng nói: "A Quế, muội thực sự nghĩ một nữ nhân tính kế Hoàng thượng, sẽ được phong vị sao?"

Lâm Quế đột nhiên cười rộ lên, đáy mắt chứa một ngọn lửa oán hận: "Ta đã tính rất tốt, mọi bước đi đều không hề sai, chỉ tại ngươi, tất cả là ngươi, là ngươi phá nát kế hoạch của ta."

Lăng Chiêu Phương nhíu mày: "A Quế, muội không nói với ta muội bỏ dược vào trà, nếu muội nói, ta nhất định sẽ không làm chuyện này, ta cũng sẽ không khiến cho Dương Phó tướng quân mang một vết nhơ cưỡng bức con gái nhà lành."

Lâm Quế tức giận giơ tay lên tát nàng một cái, ánh mắt sắc như dao găm ghim chặt khuôn mặt nàng: "Ngươi đừng có ra vẻ, là ngươi đẩy Dương Hồng vào tay ta, ngươi muốn cướp bệ hạ từ tay ta, ngươi đừng ở đây làm ra vẻ thanh cao."

Nhìn một bên má đỏ lên của Lăng Chiêu Phương, Lâm Quế thấy rất hài lòng, vui vẻ ra mặt: "Lăng Chiêu Phương, ngươi nhớ kĩ cho ta, suốt cuộc đời này, ta hận ngươi, ta và ngươi từ đây về sau, không còn quan hệ."

"A Quế..."

"Câm miệng, đừng gọi ta thân thiết như thế." Lâm Quế cười lạnh, khinh bỉ nhìn nàng: "Ngươi hãy chống mắt lên mà xem, ngươi vứt bỏ Dương Hồng, ta sẽ khiến cho Dương Hồng sống không bằng chết."

Nói rồi, giẫm lên nước mưa, đẩy Lăng Chiêu Phương một cái thật mạnh. Bất ngờ bị đẩy, nàng ngã xuống nền đất, dù hoa rơi xuống đất, nước mưa tung tóe trên người.

Trong làn mưa mù mịt, Lâm Quế dứt khoát quay người bỏ đi.

Sau đó một toán người từ đâu xuất hiện đánh nàng ngất xỉu, khiêng lên vai rời đi.

Lúc Lăng Chiêu Phương tỉnh lại, trong tầm mắt xuất hiện một gã nam tử thô lỗ, y phục vải thô chắp vá, người ngợm bẩn thỉu, tóc tai bù xù, trên người tỏa ta mùi hôi khó chịu.

Hắn ta thấy nàng tỉnh lại, nở nụ cười ngả ngớn, bàn tay thô tục sờ vào má nàng, xúc cảm mềm mại khiến hắn không ngừng tấm tắc.

"Rất tốt, quả nhiên là một món hờ."

Lăng Chiêu Phương mở to mắt, lạnh lùng nhìn gã nam tử đang sờ soạng nàng, đầu ngả về một bên, giọng nói lạnh tanh: "Tránh ra!!!"

Gã nam tử có vẻ không ngờ nàng lại quát hắn một câu như thế, ngược lại càng thêm hứng thú: "Ồ, hóa ra là một mỹ nhân biết cắn người nữa à. Thú vị."

Hai tên nam nhân phía sau nhìn nàng, ánh mắt sáng rỡ, không ngừng liếm môi nói: "Đại ca, trước khi bán nàng ta cho thanh lâu, chúng ta chơi nàng trước đi."

Gã nam tử được gọi là đại ca cười như điên, tiếng cười vang vọng màng nhĩ nàng: "Hừ, đương nhiên phải chơi rồi. Kẻ kia phân phó chúng ta cưỡng bức nàng, cùng gọi dân chúng đến thấy, nhưng mà ta thấy không cần thiết, bán nàng cho thanh lâu lại kiếm thêm được món hờ, như vậy cũng dư dả cho chúng ta về sau."

Sắc mặt nàng khẽ biến, nói như vậy, là kẻ nào muốn hãm hại nàng thân bại danh liệt như vậy.

Nàng cắn môi, trước khi chết, phải rõ ràng mọi chuyện, hướng gã đại ca hỏi: "Người mà các ngươi nói đến là ai? Ai sai khiến các ngươi?"

Gã đại ca cười cợt nhã, ngón tay thô xát mân mê gò má trắng trẻo của nàng, nhếch môi: "Mỹ nhân à, chúng ta làm việc phải có quy tắc, không được nói tên kẻ sai khiến. Ây dà, chỉ có điều, mỹ nhân đẹp như vậy, ta phá lệ cũng không sao. Người sai khiến ta là gia nô bên người Lâm tiểu thư Lâm Thái úy. Thế nào? Nàng có thấy ngạc nhiên không?"

Hô hấp Lăng Chiêu Phương như ngừng lại, chuyện như thế này nàng ta cũng có thể làm, thì ra, nàng ta đối với nàng không chỉ có oán hận mà còn muốn thấy nàng sống không bằng chết.

Gã đại ca cùng hai tên nam tử kia không nhịn được muốn xé y phục nàng, Lăng Chiêu Phương chết lặng, đầu lưỡi khẽ động, hai hàm răng dần cắn chặt.

Đúng lúc này, cánh cửa ngôi nhà hoang cũ kĩ chợt vang lên tiếng kẽo kẹt thật lớn, nháy mắt đã bị một bàn chân đá rớt xuống, phát ra tiếng ầm ầm to lớn, bụi mù mịt vẳng lên.

Ba gã nam tử hoảng hồn, giận dữ quát: "Kẻ nào phá chuyện tốt của gia?"

Người đến là một nam nhân tuấn mỹ, khí thế bức người, giương mặt lạnh lẽo đến cực điểm.

Ba gã nam tử có chút sợ hãi khí thế của người đến, nhưng dòng máu lưu manh ăn sâu trong tiềm thức, không chịu nhẫn nhục mà cùng xông lên.

Kết quả bị thanh kiếm của nam nhân chém đứt động mạch cổ, riêng gã đại ca bị chém đứt cánh tay.

Lăng Chiêu Phương ngước mắt nhìn nam nhân đang tiến lại gần mình, nước mắt chợt rơi, nam nhân cởi ngoại bào khoác qua người nàng, ôm nàng vào lòng dỗ dành một hồi rồi bế nàng trở về.

Suốt quãng đường, nàng yên lặng rơi nước mắt, không quấy không nói, trầm tĩnh đến đáng sợ.

Nam nhân ôm nàng vào lòng, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng, bàn tay khẽ vỗ về sau lưng nàng.

Thừa tướng cùng thừa tướng phu nhân nghe tin vội vàng ra cổng đợi xe ngựa đến gần, nam nhân bế nàng trên tay, đầu nàng nép vào lồng ngực chàng, nước mắt đã sớm khô nhưng giương mặt nàng vẫn trắng nhợt đến đau lòng.

Thừa tướng phu nhân khóc tức tưởi, cùng theo nàng trở về khuê phòng.

Nam nhân đặt nàng xuống giường sau đó mới cùng Thừa tướng gia đi đến thư phòng.

Thừa tướng phu nhân nén nước mắt, đến bên đầu giường ôm con gái vào lòng, bàn tay dịu dàng vuốt tóc nàng: "A Chiêu, A Chiêu của mẫu thân, tội nghiệp con."

Lúc này dường như trúng ngay huyệt đạo của nàng, nàng òa khóc như một đứa trẻ, vòng tay ôm mẫu thân thật chặt, nghẹn ngào: "Mẫu thân, con chỉ sợ, con sợ sau này sẽ không còn gặp lại người."

"Đừng sợ, mẫu thân sẽ luôn ở bên cạnh con, sẽ bảo vệ con, mẫu thân sẽ không để con gặp chuyện này thêm lần nào nữa." Thừa tướng phu nhân nhẹ giọng an ủi con gái, sau khi để nàng tắm rửa thay y phục sạch sẽ, liền dỗ nàng ăn một bát canh an thần rồi đi ngủ.

Ở bên này, thư phòng ngập tràn sự căng thẳng.

Thừa tướng lau mồ hôi chảy dài hai bên thái dương, kính cẩn ngồi ngay ngắn, không dám ăn nói lung tung.

Nam nhân có vẻ tức giận, giương mặt lạnh lùng, ngón tay khẽ gõ trên mặt bàn.

"Thừa tướng, chuyện này khanh nói sao."

Không phải là câu hỏi, nhưng bắt buộc phải trả lời.

Thừa tướng trong lòng cả kinh, ngoài mặt vẫn ra vẻ trấn tĩnh: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần thấy chuyện này không đơn giản là bắt cóc, có kẻ phía sau sai khiến."

Hoàng thượng nhàn nhạt liếc hắn một cái, khóe môi khẽ nhếch: "Thừa tướng, chuyện này giao lại cho khanh, mong khanh không làm trẫm thất vọng."

Thừa tướng vội cúi đầu quả quyết: "Ảnh hưởng đến thanh danh nhi nữ, thần tuyệt đối không bỏ qua dễ dàng."

Hoàng thượng không nói gì thêm, giương mặt lại thêm một tầng sương giá.

Nếu không phải ám vệ người phái tới âm thầm bảo vệ nàng, chỉ sợ chuyện hôm nay không đơn giản như vậy.

Lên ngai vàng mấy năm nay, ngồi trên long ỷ muôn vàn kẻ nhòm ngó, người đã học được cách nắm giữ nội tâm người khác một cách sâu sắc.

Xưa nay có bao đời Hoàng đế, không ai thoát khỏi chữ tình.

Hoàng thượng khẽ cười, nụ cười sâu thẳm không thấy đáy.

"Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha."

Thừa tướng gia thẳng lưng, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Ngày vui của Dương phủ, khắp nơi giăng đèn kết hoa, một màu đỏ chói mắt thu hút người nhìn.

Kiệu hoa trên đường từ cửa Lâm phủ đến Dương phủ suôn sẻ, tiếng trống kèn inh ỏi, báo hiệu một ngày vui rộn ràng.

Đến trước cửa Dương phủ, bà mai đứng bên cạnh hô một tiếng, cỗ kiệu dừng bước, hai bên nha hoàn vén mành che, đỡ tân nương tử xiêm y đỏ rực chầm chậm bước xuống.

Không hiểu sao đường mòn vốn bằng phẳng, gia nhân đã quét dọn sạch sẽ lại đột nhiên xuất hiện một hòn đá, không đợi mọi người chú ý, Lâm Quế đã bước chân lên hòn đá, hòn đá bỗng dưng vỡ ra, chân nàng trẹo sang một bên, bàn tay vươn ra chưa kịp được bà mai đỡ, thân hình chao đảo mất trọng lực ngã nhào xuống đất.

Mọi người kinh ngạc chưa kịp phản ứng, đằng xa lại vang lên tiếng dân chúng la lối, một con ngựa to khỏe hí vang chạy đến, hướng một đường bên này chạy tới.

Đám rước dâu bên này kinh sợ, bỏ chạy tán loạn, không ai để ý tới Lâm Quế vẫn còn nằm sõng soài trên mặt đất.

Lâm Quế nhìn con ngựa như phát điên lao tới ngày một gần, khóc nấc gọi người: "Người đâu, mau đỡ ta, mau đỡ ta dậy."

Nhưng mà không ai dám lại gần kéo nàng lên, con ngựa chạy tới, đạp qua hai chân nàng, kéo nàng theo một đoạn.

Lâm Quế đau đớn thét toáng lên, cảm giác xương cốt gãy vụn, da thịt bị xương cứng đâm vào, chỉ một khoảnh khắc thôi mà nàng cảm thấy như vạn tiễn xuyên tim, không nói thành lời, lập tức bất tỉnh.

Mọi người nhìn vết máu kéo dài trên nền đất, xiêm y đỏ rực lẫn lộn vết máu, không nhìn rõ đâu là huyết dịch đâu là y phục. Xung quanh có nhiều tiểu cô nương, lập tức che mắt, la hét ỏm tỏi, có người ngất xỉu tại chỗ.

Dương Hồng vừa chạy đến cửa, chứng kiến cảnh này, lòng thầm cả kinh, nhanh chóng bế Lâm Quế vào phòng, cho gọi đại phu tới.

Kết quả, đại phu nhìn hai chân huyết nhục mơ hồ của nàng, lắc đầu quả quyết: "Không phải lão phu nói gở, xương cốt của phu nhân đã đứt đoạn, cả đời sau này cũng không thể đi lại."

Dương Hồng sửng sốt, không ngờ kết quả lại nghiêm trọng như thế.

Lúc Lâm Quế tỉnh lại, nhìn hai chân bó bột của mình, khóc lóc ầm ĩ một trận, đòi thắt cổ tự vẫn.

Dương Hồng rất đau đầu, khuyên can mãi không được, dứt khoát đến từ đường Dương phủ, ở đó suốt mấy đêm liền.

Cuối cùng, Lâm phu nhân đến khuyên răn mấy hôm, mới ngăn được ý định nghĩ quẩn của nàng.

Nháy mắt, đến ngày tuyển tú.

Lăng Chiêu Dương sau ngày bị bắt cóc trở về, bệnh mãi không dứt, sốt cao liên tục khiến nàng không thể xuống giường. Cũng vì chuyện này mà nàng được miễn không cần tiến cung tham dự. Chỉ là sau đó, một đạo thánh chỉ ban xuống, tuyên bố lập nữ nhi Lăng Chiêu Dương phủ Thừa tướng thành Hoàng hậu, một tháng sau cử hành hôn lễ.

Trên dưới Thừa tướng phủ lòng đầy kinh ngạc, nhưng ai nấy sắc mặt đều vui vẻ mừng rỡ.

Khi Lăng Chiêu Dương nhận được tin tức này, cũng ngạc nhiên không kém.

Thừa tướng rất phấn khởi, phải biết hậu cung Hoàng thượng đông vô số, nhưng trước nay chưa từng sắc phong vị trí Hoàng hậu, nay nhiễm nhiên vị trí đó lại rơi xuống tay con gái hắn, thật là thụ sủng nhược kinh mà.

Qua mấy hôm nữa, bệnh tình nàng có khởi sắc, có thể xuống giường đi lại trong hoa viên.

Đêm qua phủ Thừa tướng vừa đặt thêm mấy chậu hoa tươi vào hoa viên, Thừa tướng phu nhân thích hoa thơm cỏ lạ, Thừa tướng gia sủng ái phu nhân đương nhiên sẽ tìm kiếm kì trân dị thảo khắp nơi hòng làm phu nhân vui lòng.

Lăng Chiêu Phương chậm rãi đến gần mấy chậu hoa mới, mùi thơm nhẹ nhàng lẩn quẩn nơi chóp mũi.

"Tiểu Nhi, ngươi nhìn xem, hoa này thật đẹp."

"Không đẹp bằng nàng."

Lăng Chiêu Phương ngạc nhiên, khẽ xoay người, lại ngoài ý muốn đụng vào lồng ngực rắn chắc, mùi long diên hương thoáng chốc ngập tràn cánh mũi nàng.

Nàng ngước mắt, ánh mắt nam nhân sâu thẳm nhìn nàng, nhàn nhạt nụ cười.

Phút chốc, mặt nàng đỏ lựng, nàng hơi lùi về sau, nhún người thi lễ: "Tiểu nữ tham kiến bệ hạ, Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

Nam nhân không để ý sự xấu hổ của nàng, dang tay ôm nàng vào lòng, hít hà hương vị thơm mát trên người nàng, khẽ cười: "Chiêu nhi, sớm muộn gì nàng cũng là người của trẫm, còn câu nệ gì nữa."

Khuôn mặt nàng nóng ran, muốn vươn tay đẩy người lại không dám, cắn cắn môi, không biết nên làm sao cho thỏa đáng.

Hoàng thượng vung tay, trong tay xuất hiện một chiếc khăn tay trắng tinh, người đưa cho nàng, thâm tình nhìn nàng: "Chiêu nhi, từ đây cho đến ngày thành hôn, nàng phải thêu xong cho trẫm, đêm động phòng, trẫm muốn nhìn thấy nó."

Lăng Chiêu Phương cẩn thận nhận lấy, mặt đỏ như ráng mây chiều tà, sóng mắt khẽ chuyển, trong lòng âm thầm mắng Hoàng thượng thật lưu manh.

Hoàng thượng rất vừa ý với biểu cảm của nàng, ôm thêm một chút rồi mới hồi cung.

Một ngày đẹp trời, hôn lễ giữa Hoàng thượng và Hoàng hậu diễn ra long trọng và suôn sẻ.

Đêm động phòng hoa chúc, khắp hoàng cung đèn nến sáng rực, ánh trăng ngại ngùng lấp ló sau tàng cây.

Hoàng thượng bước vào, khắp người mang theo hơi rượu, người ra hiệu cho cung nhân lui xuống, Lâm tổng quản tinh ý đóng cửa cẩn thận, đứng cách xa tẩm cung một chút, ánh mắt dõi ra màn đêm phía xa.

Cảm nhận đệm giường hơi lún xuống, Lăng Chiêu Phương căng thẳng nắm chặt vạt áo.

Hoàng thượng cong môi, khăn trùm đầu rơi xuống, nhìn thấy giương mặt nàng được trang điểm cẩn thận, không đậm không nhạt, rất hài lòng.

"Chiêu nhi đã ăn gì chưa?"

Theo lệ thường từ sớm nàng phải thức dậy chuẩn bị, không được ăn uống gì, nhưng vừa nãy trong lúc Hoàng thượng khoản đãi chư thần đã dặn dò Lâm tổng quản chuẩn bị điểm tâm cho Hoàng hậu, tất nhiên nàng đã ăn rồi.

Lăng Chiêu Phương ngại ngùng đáp: "Thần thiếp đã dùng qua, bệ hạ có đói không, có muốn dùng chút điểm tâm."

Hoàng thượng mỉm cười: "Trẫm đương nhiên là đói nhưng mà không cần gọi người mang lên, có sẵn đây rồi."

Nói rồi đè nàng xuống giường, môi phủ lên môi nàng, mùi rượu của người cùng với mùi hoa trên người nàng dung hòa làm một.

Ánh nến lập lòe, mành trướng buông xuống, trong tẩm cung sắc xuân rực rỡ.

Một đêm đẹp đẽ trôi qua đầy ý vị.

Rất lâu về sau, sử sách ghi chép đến một vị quân vương nhất mực sủng ái Hoàng hậu của người.

Còn vị Dương Phó tướng quân, vì trầm uất mà sinh bệnh, tuổi còn trẻ nhưng đã qua đời, để lại một thê tử bị liệt chân và một tiểu nam hài sáu tuổi.

Chuyện tình bi tráng được chép lại, người dân Thiệu quốc truyền tai nhau đến muôn đời sau.

HẾT.