Chương 3 : Câu chuyện về người bạn thứ nhất

Phiên chợ làng Hạ hôm nay rất đông người qua lại. Họ đến để mua đồ vàng mã, muối, rượu trắng, bó hương, bánh kẹo để cúng rằm tháng bảy âm lịch. Nhà nhà trong làng đều chuẩn bị những thứ cần thiết. Viên điền trang Tiến là trang viên lớn nhất trong làng. Gia đình ông Tiến năm nay tổ chức trang trí đèn lồng rất rực rỡ. Sau khi lên chùa thắp hương, ông tụ họp con cháu và người nhà cùng quây quần bên bữa tối. Ông cúng gia tiên mâm cơm là đồ mặn như xôi niếp, gà luộc,rượu trắng. Sau đó ông cúng ngoài sân những đồ ngọt như là bánh nếp, kẹo kéo, táo, quýt.

Đường trong làng rất nhiều tiền mã, vàng mã, muối, đi đi là ngửi thấy mùi nhang thơm phức lan tỏa trong làng. Những ánh đèn lồng sáng rực con đường. Năm này cũng như mọi khi gia đình ông Tiến sẽ đi thả đèn hoa đăng. Rất nhiều gia đình cũng có mặt ở khúc sông làng. Nến sẽ được đặt trong bông hoa sen, để trên một tấm gỗ mỏng thả trôi theo dòng sông. Mọi người thả xuống một ngọn đèn hoa đăng cùng cầu mong những điều tốt đẹp cho những người ở thế giới bên kia. Từ xa xa có một giỏ lạt trôi theo dòng nước đến chỗ ông. Mở ra là một đứa trẻ sơ sinh, ông nghĩ chắc là người mẹ nào đó vì lý do nào đó không nuôi được nên đã để con đi. Ông nuôi lớn đứa trẻ, coi như con nuôi và đặt tên là Nến

Cậu bé Nến rất ngoan ngoãn chăm chỉ, hiếu học, không như thằng con nghịch ngợm của ông là thằng Chiến. Tính cách của hai cũng rất khác nhau. Nến thì luôn quan tâm đến mọi người trong nhà kể cả những người làm, bất kể ai cũng giúp đỡ. Còn Chiến suốt ngày ham chơi lêu lổng với đám phú gia. Ông Tiến yêu quý thằng Nến hơn giao cho Nến những việc quan trọng trong nhà khiến thằng Chiến căm ghét lắm cho rằng đồ con hoang. Một hôm nọ, Chiến bảo với em

- Cha có giao cho ta một việc quan trọng, em đi theo giúp đỡ ta nhé

Nếu khoanh tay gật đầu lễ phép

- Vâng thưa anh
Hai anh em đi ra phố, Chiến vừa đi vừa huýt sáo, tay cầm bình rượu hồ lô vừa đi vừa tu ừng ực, tay đeo vòng vàng vừa đi vừa rung lắc leng keng. Còn Nến đi theo sau hai tay chắp vuông bụng phong thái rất lịch sự. Đến một nhà kho của gia đình, Chiến bảo em

- Đây là số gạo mà cha đã trữ trong kho, làng bên đang có lụt lội, em hãy mang số gạo này đến làng bên để phân phát cho họ giúp ta nhé, gạo đã trên xe thồ rồi, hãy cưỡi ngựa vận chuyển nhé

Nến gật đầu vâng dạ

- Dạ vâng, thưa anh. Em rất vui lòng nhận công việc này và em hứa sẽ hoàn thành tốt công việc này

Nến thật thà tốt bụng không biết được mưu kế của Chiến. Đi đến giữa đường bỗng có đội quan quân đến. Quan kiểm soát nói

- Xin hãy dừng lại, ta được một người báo tin là có người mua bán thứ cấm qua đây

Nến ngạc nhiên hỏi

- Xin ngài hãy xét cho, cháu chỉ là đang vận chuyển gạo qua làng bên thôi mà, ông có thể kiểm tra ạ

Mở tấm bạt trên xe ra mới biết là những cây gươm cây giáo là những thứ cấm mua bán. Thế là Nến bị bắt và áp giải lên quan huyện. Quan huyện hạ lệnh đày Nến đến một vùng đất xa xôi. Nhưng ông Tiến và rất nhiều người trong làng đã xin bảo lãnh cho Nến và hãy để Nến đi theo chúng tôi đên xây dựng làng mới