Après son coup d'éclat, Goutte Brillante ne semblait pas peu fier. Son poitrail était bombé, son pelage gonflé et ses yeux brillaient, il semblait être descendu du soleil lui-même pour annoncer la nouvelle. Les ordres qu'il miaula à la cantonade par la suite furent à peine entendus tant les félins discutaient entre eux à voix basse, jetant parfois un oeil surpris au meneur crème ou à la prisonnière. Cette dernière avait la queue hérissée et lorgnait autour d'elle avec mépris, son regard s'adoucit lorsqu'elle croisa celui de son ancienne apprentie.

- Baie de Myrte, répéta Goutte Brillante en s'adressant à son ancienne compagne. J'aimerais que tu ailles chercher des plumes et de la mousse pour la combe, il faudra un nid confortable aux chatons à venir.

- Tu comptes la faire mettre bas dans ce trou puant ? demanda Esprit Ébouriffé, le soigneur, en ignorant la réponse positive de la reine rousse.

Le mâle acquiesça et l'autre marmonna des paroles incompréhensibles que Tache Blanche devinait être pleines de mépris. Elle observa un instant son compagnon qui s'éloignait pour rejoindre Plume de Chardonneret et songea qu'il pouvait se montrer juste, parfois. La combe était broussailleuse, humide et venteuse, ce n'était pas un lieu où naître.

- Hé, Tache Blanche, tu veux venir ?

La question de Jonc Brisé, la petite apprentie, la sortit de ses pensées. Elle se tenait au centre de la clairière enneigée avec Baie de Myrte et Feuille Volante, la femelle brune accepta d'une ondulation de la queue et contourna Nuée de Poussière et Griffe Aiguisée pour les atteindre.
Elle n'était qu'à deux longueurs de queue seulement de la femelle au pelage de jais, mais le regard sévère de Serre de Faucon et ceux indéchiffrables de Touffe de Fougères et Soleil Couchant la contrégnit à se taire. Touffe de Houx dû le comprendre car elle la salua d'un frétillement des oreilles et n'opposa aucune résistance lorsqu'on l'emmena dans les bois.

- Allons au lac, proposa Feuille Volante lorsqu'elles s'enfoncèrent entre les arbres nus. Les oiseaux imprudents sont nombreux et il y a toujours de la mousse sèche sous les racines des châtaigniers.

- Bonne idée ! répondit sa mère.

Prenons la direction du petit groupe, elle les entraîna au coeur de leurs terres, évitant soigneusement les ronciers qui bordaient le chemin sinueux. Les berges immaculées apparurent bientôt devant elles, la jeune reine huma l'air parfumé de l'eau vive et ronronna en apercevant la fourrure grise, blanche et brune de Jonc Brisé disparaître dans une congère en feulant de surprise. Elle en ressortit constellée de minuscules flocons de neige, les moustaches frémissantes pour s'en débarrasser. Baie de Myrte ronronna et lui donna un coup de langue entre les oreilles, amusée.

- Regardez ! les appela brusquement Feuille Volante.

La femelle écaille était assise sur les galets blancs, tout près des vaguelettes qui les caressaient inlassablement. Les oreilles pointées en avant, elle désigna à ses camarades venues la rejoindre d'un bond, la pinède d'où s'élevait un voile de brume. Des silhouettes de félins se mouvaient au bord de l'eau et des ronronnements joyeux leur parvenait au gré de la brise.

- Le lac gèle toujours plus tôt par là, sans doute à cause du vent. Nous aussi, nous jouions sur la glace quand c'était encore notre territoire, raconta la plus âgée des quatre chattes.

- Je n'en ai aucun souvenir, admit sa fille adoptive en cessant sa contemplation pour celle de sa soeur.

Feuille Volante s'étirait, son ventre blanc touchant presque les rochers enneigés tant ses petits étaient lourds. Elle grogna sous l'effort et entraîna ensuite la novice vers la lisière des bois pour essayer d'attraper un volatile. Tache Blanche et Baie de Myrte se retrouvèrent alors seules face à l'immense étendue d'eau.

- Quand je vois les sapins au loin, je me demande comment seraient nos vies s'ils ne nous avaient pas chassés.

- Différentes, peut-être, répondit la reine mouchetée sans un regard.

Le fumet d'un moineau attira son attention, l'oiseau voleta un instant au-dessus d'elle avant d'aller se poser sur la branche dénudée d'un chêne centenaire. Il poussa un cri d'alerte auquel le lac répondit dans un écho. La Tribu du Soleil avait eu de la chance dans son malheur, elle avait gagné un terrain de chasse abondant et magnifique. Quel dommage que Touffe de Houx ne puisse plus en profiter.

- Je me demande si Éclair Foudroyant est encore en vie, parmi eux, poursuivi la vieille femelle roux pâle. C'est mon fils, ajouta-t-elle sous l'oeil étonné de sa protégée.

Tache Blanche hocha la tête, elle le savait. Le grand matou au pelage crème était le successeur de son père, Goutte Brillante, après la mort de son frère aîné dont le nom ne lui revenait pas, malheureusement les guerriers errants l'avaient enlevé lors d'une attaque. Aucun de ses camarades ne l'avait revu.

- Si c'est le cas, il reviendra. Abandonner la Tribu n'est pas un acte de loyauté, et notre meneur répète que tous ses fils sont loyaux.

- Pas Eau Trouble, il n'est rien ! feula-t-elle en bondissant toutes griffes dehors.

L'apparition de Jonc Brisé, un pigeon pendant dans la gueule, calma aussitôt la reine. Dire du mal du petit mâle noir devant sa soeur à l'esprit aiguisé n'était définitivement pas une bonne idée, d'autant plus que leur mère, Plume de Chardonneret, se ferait ensuite un plaisir de s'indigner à raison.

- Tu parlais encore de ton fils, Baie de Myrte ? l'interrogea justement la petite femelle. Sache que bientôt, Goutte Brillante comprendra que l'attendre est inutile et nommera mon frère comme étant le futur chef de la Tribu. Et c'est ma mère qui ira aux Assemblées, nous commandera et recevra les honneurs.

- Cervelle de souris ! cracha l'autre, furibonde.

Sous l'oeil choqué de Tache Blanche et de son amie qui venait de réapparaître entre les châtaigniers, elle se jeta sur l'apprentie qui roula sur les galets scintillants en hurlant de rage.

- Arrêtez ! cria Feuille Volante en lâchant la mousse qu'elle venait de rapporter pour se précipiter vers les deux querelleuses.

Celles-ci l'ignorèrent et continuèrent de se battre. Du sang coula rapidement de l'épaule de Jonc Brisé qui arracha une oreille de son adversaire pour se venger. Malgré le peu de pratique et d'apprentissage qu'elles avaient des combats, les deux reines ne semblaient pas dépourvues d'instinct. Tache Blanche en était subjuguée. Les feulements rageurs, les fourrures rousses, blanches, grises et brunes qui s'entremêlaient pour n'en former plus qu'une...
En parallèle, la femelle écaille tentait toujours de les faire arrêter. Elle répéta son ordre encore une fois puis, voyant que rien ne se passait, repoussa sa mère de ses pattes avant. Cette dernière se releva tant bien que mal et la bouscula violemment sous le poids de Jonc Brisé qui revenait à l'attaque en crachant. Feuille Volante tomba lourdement et roula dans l'herbe blanche, gémit, et essaya de se relever. Sans succès.

- Feuille Volante ! appela son amie en bondissant à ses côtés, inquiète.