-Sao chú nhận ra được?
-"Chúng ta là gia đình", anh biết câu đó của ai mà.

Điệu cười nhếch mép của Tori thực sự khiến thầy Gaido khó chịu, nhưng thầy ấy vẫn cố giữ bình tĩnh và không lặp lại cái bước đi sai lầm của "cái đống" từng là người kia.

-Ra việc để bị bắt cũng là trong kế hoạch của chú à?
-Haha, vỗ tay vỗ tay, anh hiểu "nhanh" đấy, anh hai.

Thầy Gaido nhìn về phía bàn tay kia để chắc chắn mọi sợi thép đã được thu lại, và cùng lúc ấy, lấy ra thanh đao to lớn của mình từ hư không.

-Tori, chú đã đi quá xa rồi. Và như anh đã nói, chú là trách nhiệm của anh...

Chầm chậm đưa thanh đao lên vai và ngúi người xuống, thầy Gaido xoay nhanh người và chém xuống đất khiến xung quanh bị bao bọc bởi khói bụi mù mịt.

-...vậy nên anh sẽ đưa chú về, dù có phải đập chú ra bã.

Thay vì giăng "lưới" ngay từ lúc bắt đầu như vừa nãy, Tori ném những con dao nhỏ sắc bén vào những gốc cây quanh đấy và rồi từ từ tiến vào đống khói kia.

-Đến lúc "khiêu vũ" rồi.

Việc phủi bụi những phiến đá cổ này khiến bàn tay trái của tôi bấy giờ không khác một "cục mực" đen xì.

-Cái này cũng không phải.

Đã khoảng nửa tiếng trôi qua kể từ khi tôi quyết định rũ bỏ cơn lười biếng của bản thân, và đi tìm một phiến đá được khắc lên một kí tự cổ xưa. Vốn tôi được vị thần kia nói cho cách để vào được kết giới tàng hình kia, đó là để cho máu của mình chảy lên kí tự cổ trên phiến đá. Nhưng niềm tin của tôi về cái phương pháp kia ngày một lung lay, khi mà bản thân đã lùng sục gần như mọi thứ ở nơi "khỉ ho cò gáy" này.

-Có khi tự đập đầu vào cây để gặp lại ông ta để hỏi cũng hay.

Không rõ là vì chán nản hay vì điều gì, mà tôi bắt đầu nói những câu đùa nhạt nhẽo chỉ để cho bản thân nghe, và rồi cũng tự cười nhếch mép như một kẻ điên.

Cảm giác như "mình của quá khứ" đang đấu tranh với "mình của hiện tại" vậy.

-Oái!

Vì quá mải mê với luồng suy nghĩ của bản thân, nên tôi đã tự tặng cho khuôn mặt của mình một nụ hôn với mặt đất khô cằn kia.

-Khỉ thật! Hòn đá...chết tiệt...

Hình dạng của "thủ phạm", bấy giờ, hoàn toàn thu hút được sự chú ý của tôi và khiến tôi quên béng đi cơn đau. Đó là 1 phiến đá hình trụ dẹt có sáu cạnh, ngoài ra trên mặt đỉnh của nó còn được khắc một kí tự kì lạ. Khá giống như phiến đá, kí tự đó là một ngôi sao có sáu đỉnh và ngay tại giữa trung là một biểu tượng có hình con mắt. Sự "nhẵn đến hoàn hão" của nó giống như được tạo nên bởi bàn tay của một nghệ nhân nào đó, chứ không phải là bởi móng vuốt hay phép thuật nào đó của một con rồng như tôi đã mường tượng.

-Được rồi...làm thôi.

Triệu hồi thanh kiếm của mình ra, tôi rạch một đường ngắn trên lòng bàn tay của mình và bắt đầu nhỏ từng giọt máu lên kí tự kia. Mỗi một giọt chạm vào thì ánh sáng phát ra từ nó càng trở nên sáng hơn. Tôi dám chắc rằng khi nó đạt độ sáng cực đại, điều gì đó sẽ xảy ra.

Không ngoài dự đoán, ngay khi toàn bộ phiến đá kia bị tô đỏ bởi máu của tôi thì một vòng tròn ma pháp to lớn lập tức xuất hiện ngay tại nơi tôi đứng. Và chỉ trong tích tắc, tôi đã bị dịch chuyển tới một địa điểm được bao bọc trong sương mù. Nhưng đống này cũng biến mất chỉ sau giây lát, và để lộ ra một vật thể to lớn đang nằm yên giấc trong "ngôi nhà nhỏ" trước mặt tôi.

To quá, tôi thầm nghĩ, sinh vật trước tôi lúc này có khi to hơn con rắn khổng lồ lần trước đến ba, bốn lần. Hình dạng của nó, y hệt như những con rồng trong các bộ phim thể loại Fantasy của phương Tây. Và đương nhiên, toàn bộ phần da đều là những chiếc vảy cứng cáp và sần sùi màu nâu đỏ. Trên đầu nó còn có 1 cặp sừng "nhỏ" giống như hai tảng đá, chúng như giúp nó trông rữ rằn hơn chứ không có tác dụng gì. Nhưng điều làm tôi tò mò nhất chính là đôi cánh của nó, phần mang ở hai bên cánh đều rách te tua đến độ chỉ còn lại vài mẩu.

-Sao người vào được đây hả, con người?

Một giọng nói trầm đột nhiên vang lên khiến tôi giật mình, nhưng khi bản thân rà soát xung quanh thì không hề thấy một bóng người.

-Ngươi nhìn đi vậy?

Bấy giờ tôi mới để ý, giọng nói kia không hề "đi" qua tai, mà nó vang lên trực tiếp trong não tôi như một loại thần giao cách cảm. Và khi tôi quay mặt lại về con rồng thì lúc này nó đã tỉnh dậy và nhìn chằm chằm vào tôi.

Cảm giác sợ hãi lúc này đã chiếm hoàn toàn trong đầu, cứ như tôi có thể "xả" ra ở đây bất cứ lúc nào.

-Ngươi có hiểu ta nói gì không đấy?
-C...có.
-Tốt lắm, giờ thì trả lời ta, ngươi là ai, đến đây bằng cách nào và mục đích là gì?

Dù trông rất đáng sợ nhưng có vẻ nó không hề có ý định tấn công, nên tôi cố giữ bản thân được bình tĩnh nhất có thể.

-Tôi là Kazuto, một học sinh. Tôi vào đây bằng nghi lễ "tế máu" và mục đích thì...mong ngài...

Hít lấy một hơi thật sâu, tôi định thần lại bản thân để có thể nói ra những lời tiếp theo một cách rõ ràng nhất.

-...có thể cho tôi mượn Long nhãn của ngài được không?

Cú đập đao từ trên xuống của thầy Gaido khiến mặt đất xung quanh bị nứt vỡ và lún xuống. Nhưng với sự nhanh nhẹn của bản thân thì Tori đã hoàn toàn dễ dàng né nó.

-Ôi chà, cục súc vậy anh hai?
-Toriiiii! Đứng lại mau!

Mặc cho thầy Gaido xài hết phép này đến phép khác, Tori không hề một lần mà hắn chỉ né đòn và làm những động tác buồn cười với hàm ý trêu người thầy ấy.

-Cứ như việc chúng ta chơi đuổi bắt hồi nhỏ ấy nhỉ.
-Khỉ thật...

Dù bình thường, mỗi khi chiến đấu, thầy Gaido luôn bình tĩnh và nghĩ cách để tấn công hiệu quả nhất. Nhưng vào lúc này, khi đối đầu với Tori, thầy ấy lại để cơn tức giận lấn áp bản thân và tự khiến mình mất đi sự nhạy bén thường ngày.

-Có lẽ anh nên từ bỏ và để tôi đi được rồi đó, anh hai à, anh không đánh trúng tôi được đâu.
-Không bao giờ!

Phi cây đao lên cao, thầy đặt hai xuống đất và bắt đầu niệm phép.

-Hửm? Chưa gì đã quỳ gối và chịu thua rồi sao?

Ngay khoảnh khắc cây đao rơi xuống gần mặt đất thì một vòng tròn ma pháp to lớn xuất hiện, nó tạo những luồng gió xoáy mạnh quanh nơi đây và giữ nó lại giữa không chung.

Sử dụng những luồng gió do ma pháp của bản thân tạo ra đó, thầy Gaido "phóng" cây đao đuổi theo Tori. Chính hắn bấy giờ cũng bất ngờ với phép này của thầy Gaido, và không chỉ đơn thuần khiến nó bay, mà tốc độ còn nhanh hơn cả hắn.

Dần dần, cự li giữa Tori và cây đao ngày càng được thu hẹp. Điều đó khiến hắn bắt buộc phải sử dụng phép để đánh bật cây đao, và dù các phép của hắn toàn là những phép hệ Vô rất mạnh, nhưng tất cả đều là vô ích, cứ như thể nó đã trở thành một vật không thể cản phá.

-Chết tiệt...oái!

Vì mải sử dụng để chặn nó nên Tori đã không để ý rằng bản thân vừa giẵm lên một cành cây nhỏ và ngã xuống. Không để phí phạm một giây nào, thầy Gaido chớp lấy thời cơ này và xoáy thanh đao tít như cái phi tiêu và đập chuôi vào người hắn.

Nhưng ngay khi thanh đao chạm vào người Tori hắn ngay lập tức biến mất, cứ như hắn chưa bao giờ ở đó vậy.

-Phép ảo ảnh?

Trong lúc thầy Gaido vẫn còn ngỡ ngàng vì điều vừa xảy ra thì từ cái cây đằng sau lưng, Tori nhảy ra và tung cước để đá vào thầy ấy.

Nhưng tất cả đều nằm trong dự đoán của thầy Gaido. Thầy ấy nhanh chóng xoay người lại rồi nắm chặt lấy cổ chân của hắn, và chỉ trong giây lát, thầy ấy đã quăng hắn như quăng một thứ đồ vật vào thân cây đằng xa kia.

-Ai da...cú đấy đau lắm đó, anh hai.
-Thôi đi Tori, anh quá hiểu trò ảo ảnh của chú rồi.

Nở một cười đầy vui thú, hắn lấy tay lau đi chút đất bẩn trên má và bẻ khớp cổ.

-Được lắm...vậy giờ đến lượt tôi!

Giơ tay trái lên cao, Tori để lộ ra một đống sợi thép được mắc vào bàn tay của mình. Và không để cho thầy Gaido có cơ hội phản ứng, hắn giật mạnh tay về phía sau và khiến những con dao được phi xuống đất hồi trước lao về phía thầy ấy.

-Vậy là đã đến lúc rồi à...?

Thay vì là cười lớn hay thẳng thừng từ chối như tôi tưởng, Garmadon chỉ "nhẹ nhàng" thở dài và khiến tôi ngã khuỵu xuống vì sức "gió".

-Ngài...ngài cũng biết về lời tiên tri sao?
-Không có gì là ta không biết cả.
-À, vậy à...haha.

Tôi cố gượng cười để tỏ ra thân thiện và không để ngài ấy cảm thấy nổi giận. Nhưng dù thế nào thế nào thì tôi vẫn cảm thấy những cử chỉ và hành động của mình là thừa thãi.

-Vậy...còn chuyện...
-Ta sẽ giao cho ngươi một thử thách.
-Vâng?
-Nếu ngươi vượt qua nó, thì ta sẽ cho ngươi mượn Long Nhãn, thế nào, ngươi dám làm chứ?

Không chần chừ lấy một giây suy nghĩ, tôi lập tức trả lời. Bởi nếu tôi không làm, thì chẳng ai có thể và khi đó, mọi người, Yumi sẽ gặp nguy hiểm.

-Đương nhiên.
-Tốt lắm...vậy bắt đầu thôi.

Ngay sau lời nói thì đột nhiên sương mù xung quanh lại dày đặc trở lại và che khuất cả Garmadon. Và còn kì lạ hơn nữa, mọi thứ xung quanh dần chuyển màu đỏ đậm như của máu.

-Ơ...cái gì...thưa ngài, rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra vậy?

Nhưng không một từ nào được cất lên, như thể một vừa vào một kết giới khác, hoặc có thể đây là thử thách tôi được giao cho, nên sẽ không có sự trợ giúp nào.

Nhưng dù định hình trong đầu là như vậy, tôi vẫn có cảm giác bồn chồn, lo lắng. Mặc kệ chuyện có thể xảy ra, tôi chạy một mạch về phía trước để tìm ngài ấy, nhưng tất cả vẫn không có gì ngoài đống sương mù kì dị này.

-Kazuto...

Ngay trong tôi cảm thấy hoang mang tột độ thì một giọng nói quen thuộc vang lên. Nhưng thay vì vui mừng thì tôi lại cảm thấy ớn lạnh vì nó.

Từ trong sương mù máu kia, một thiếu nữ trạc tuổi chầm chậm bước ra.

-Sa...kura...