Hắn thơ thẩn chú tâm vào hai tách trà. Không ra sức ngăn cản cũng không từ chối.

Hắn cầm tách trà theo phong cách độc lạ di chuyển về phía cô. Thay vì dùng tay cầm vào quai, chung quanh miệng tách chính là nơi năm ngón tay thô ráp bấu chặt vào để cố định.

"Trà nguội rồi, uống đi."

Cổ họng đang rạo rực khát khô của Hange khiến cô không có lí do nào để từ chối nhận tách trà này.

Cô gái chìa tay cầm vào quai tách, thầm gật đầu thay cho lời cảm ơn rồi đưa lên miệng nhấp một ngụm.

Ực.

Chưa kịp để ngụm thứ hai trào dâng trong cuống họng, tiếng ho sặc sụa vang vọng khắp phòng. Cánh tay mảnh khảnh vương lên xoa xoa khoé môi không ngừng nóng rát. Những làn khói nghi ngút bốc lên từ tách trà tàng hình trong màn đêm tối tăm.

Người kia thấy cảnh khốn khổ của cô gái trước mắt lại tưởng Hange sặc nước liền tỏ ý tốt vỗ vỗ vào tấm lưng gầy gò của cô. Kết cục nhận lại ánh lườm muốn ăn tươi nuốt sống của đối phương.

"Anh muốn giết người hả? Rõ ràng nước còn sôi sùng sục thế này!"- Hange nổi đoá quát tháo. Bị nghe la, lòng tự trọng của người con trai vấy lên chút thương tổn nên không yên phận chịu trận.

"Uống trà nguội thì xem như uống nước lã."

"Ờ phải, con người tôi uông nước lã đó giờ quen rồi. Tôi là con lợn hôi thối đấy, tôi thích uống nước lã đấy. Thì sao nào?"

Hange đặt tách trà lên bệ cửa sổ.

"Con người sạch sẽ như anh chắc không hiểu tiếng lợn đâu, xin phép cáo từ."- Hange nói rồi hằng hộc quay bước rời đi.

"Mẹ tôi bị bắt lúc tôi 15 tuổi vì bà ấy mang họ Ackerman."

Hange dừng bước, quay người về phía hắn lần nữa. Ở cô nhen nhóm ngọn lửa hy vọng khi nghe thấy giọng nói trầm run run từ hắn. Tình mẫu tử chính là thứ tình cảm thiêng liêng và cao quý của mỗi người có được từ lúc sinh ra. Cho đến kẻ mạnh như Levi còn xao động khi nhắc về mẹ của mình, biểu cảm gương mặt hắn vẫn chán chường như ngày nào, chỉ là tông giọng có chút thay đổi. Nó dịu dàng, ấm áp hơn bình thường chăng?

Hange biết tộc Ackerman này. Đó là gia tộc đặc biệt có khả năng trở thành siêu chiến binh trong điều kiện nhất định. Thì ra Levi mang dòng tộc Ackerman. Lí do gì Levi không công khai họ của mình ngay từ lúc gặp cô?

"Ai là người đã bắt bà ấy?"

"Kẻ đứng sau tất cả. Chính là nhà vua và đám người hoàng tộc."

"Phải có lí do..."

"Vì gia tộc Ackerman ngày càng lớn mạnh nên họ lo sợ ngai vàng bị lật đổ."

Chuyện này diễn ra trong thầm lặng, hoàng tộc bắt đầu vận dụng truyền thông ra sức tuyên truyền những lời không tốt về gia tộc Ackerman này. Nào là đứa con của ác quỷ, giết người không nương tay, thường xuyên trộm cắp, bốc lột dân thường...Do đó hình ảnh người Ackerman trở nên xấu đi trong mắt dân chúng mặc dù sự thật hoàn toàn ngược lại. Một vài cuộc biểu tình nổi dậy để đòi lại công bằng cho Ackerman, tiếc là bị dập tắc ngay lập tức. Những người tham gia biểu tình bị hành quyết công khai. Cái chết thảm thương của tất cả bọn họ để lại nỗi ám ảnh cho những người biết sự thật.

Hange xoa xoa cằm chau mày suy nghĩ.

"Họ sẽ không dừng lại ở việc bắt giữ không, đúng chứ?"

"Phải, diệt chủng khoảng sáu triệu người Ackerman đang sinh sống ở Maris chính là mục tiêu hàng đầu của họ. Thử nghiệm gần đây là một trăm nghìn người bị nhét vào các xe tải lớn và dùng chính khí thải từ động cơ để hành quyết. Dã man hơn, quân đội hoàng gia đã dùng tóc và da của nạn nhân làm cơ chế kích nổ bom. Những người còn sống phải làm tay sai cho bọn chúng cả ngày lẫn đêm, mỗi ngày của họ trôi qua vất vưỡng, không có tương lai cũng không nhìn thấy ánh sáng. Thứ trực chờ trước mắt họ không có gì khác ngoài cái chết."

Hange như đứng không vững khi nghe thông tin kinh khủng này. Cô không thể ngờ rằng họ đối xử với công dân nước mình không khác gì rác rưởi. Chính bọn cầm quyền là những tên cặn bã, tệ hại hơn cả rác rưởi khi chỉ ích kỉ đặt lợi ích của mình lên hàng đầu.

"Nhưng anh cũng là một Ackerman, tại sao anh không bị bắt?"

"Có một người đã cam kết rằng tính mạng của mẹ tôi sẽ an toàn nếu tôi đồng ý tham gia liên minh lật đổ chế độ hiện tại. Tôi chấp thuận, sau đó được cấp cho danh phận khác. Cô đừng hỏi tôi người đó là ai, vì bản thân tôi chưa diện kiến bao giờ. Nhưng nếu cuộc đảo chính sắp tới thành công, tôi sẽ cứu được mẹ của mình, còn có thể giúp nước Hoara thoát khỏi nguy cơ xảy ra chiến tranh."

Hầu như không có tội ác nào mà con số về thương vong lẫn thiệt hại lại lớn bằng tội ác chiến tranh. Thế nhưng việc xoá bỏ định nghĩa chiến tranh là một điều không tưởng. Bắt đầu từ thuở sơ khai, con người đã luôn xung đột, chém giết lẫn nhau, người ngựa hoà vào cùng dòng máu để tranh chấp lãnh thổ.

Nhu cầu ham muốn của con người chưa từng dừng lại ở việc có đủ. Hơn cả 200 năm trước, Hoara và Maris thực chất cùng một quốc gia lấy tên cộng hoà liên bang Certus. Khi nói đến sự sụp đổ của Certus không thể không nói đến mâu thuẫn nội tại. Các trường phái khác nhau từ yếu tố bên ngoài: biến đổi tại Đông Âu, quan hệ căng thẳng từ nhiều nước lớn, cuộc chạy đua khoa học, khủng hoảng dầu hoả,... cho đến yếu tố bên trong: chủ nghĩa dân tộc, bộ máy nhà nước bảo thủ, lạc hậu... đã làm lung lay cộng hoà liên bang Certus. Đế chế hoàng gia lúc này vẫn tồn tại nhưng chỉ là bù nhìn, không nắm nhiều quyền lực trong tay. Ngòi nổ cho cuộc chiến dần hình thành sau nhiều năm uất ức.

Sau nội chiến, lãnh đạo cộng hoà liên bang Certus nhận thấy họ không thể xây dựng Certus như một quốc gia, một dân tộc được nữa. Vậy nên họ đã ngồi lại đàm phán và kí hiệp ước hoà bình nhằm chấm dứt cuộc chiến vô nghĩa giữa đôi bên bằng cách chia vùng lãnh thổ rộng lớn thành hai quốc gia riêng biệt không liên quan về chính trị. Quốc gia nằm ở phía tây lấy tên Hoara, là Nhà nước Pháp quyền dân chủ. Còn phía đông là Maris theo chế độ quân chủ do nhà vua đứng đầu cai trị.

Sau sự kiện di dân, dòng tộc Ackerman cũng phân bố đều trên hai nước. Cứ ngỡ mọi chuyện đã được giải quyết trong êm đẹp từ nhiều năm trước đó, thì một lần nữa mâu thuần nhen nhóm bởi lòng tham con người trỗi dậy.

"Cách duy nhất để thoát khỏi chế độ độc tài hiện tại của Maris chỉ có thể là đảo chính mà thôi!"- Hange nói.

Sau đó, cô thắc mắc.

"Một kẻ thấp bé như anh thì có thể làm gì được đây? Lực lượng cảnh vệ, súng, pháo,...họ sở hữu tất cả loại vũ trang chuyên dụng. Người bình thường thì sẽ thốt lên như vậy. Nhưng bản thân anh vẫn còn một loại vũ khí nữa..."

"Ý cô là người đã giúp tôi ra khỏi sòng sắt?"

"Đúng. Người ấy không những cứu anh mà còn trao cho anh cả danh phận khác thì theo tôi thấy, hắn không phải một kẻ tầm thường. Một trong những kẻ sở hữu quyền thế vô đối đang có ý định lật đổ ngai vàng. Tôi chắc chắn với anh chuyện này."

Hắn im lặng không đáp. Dường như hắn đang tập trung suy nghĩ về vấn đề nào đó.

Ngay thời điểm đó, Hange nhớ lại những ngày đầu cô gặp Levi tại thư viện cổ dưới tầng hầm. Nhận ra đây là thời điểm thích hợp, liền hỏi.

"Này Levi, lẽ ra anh phải cản tôi ngay khi tôi lấy trộm quyển sách dưới thư việc. Anh biết mà, đúng chứ?"- cô nghiêng đầu dò hỏi.

Levi bị kéo ngược về hiện tại, đôi mắt hướng lên trần nhà như đang hồi tưởng về sự kiện nào đó xảy ra trong quá khứ.

"Nó chẳng có thông tin gì ngoài mấy trang giấy ố màu cả. Tôi cứ ngỡ cô là học sinh tội nghiệp đáng thương đang thiếu thốn sách vở nên không bận tâm lắm."

Câu trả lời vừa rồi của hắn như gáo nước lạnh tát thẳng vào mặt cô. Hange tròn xoe mắt, tay che kín khuôn miệng đang mở to vì quá sốc. Cô có thể mường tượng ra lí do quyển sách tồn tại ở đó rất lâu nhưng không bị ai đánh cắp. Vì không ai có thể thấy được thông tin bên trong quyển sách, nhưng cô thì có thể.

"Đừng có làm dáng vẻ dị hợm như thế chứ, bốn mắt chết tiệt..."

"Nghe này Levi, tôi tin giấc mơ của anh, nó có thật."

Anh thở ra đều đều, hai tay khoanh trước ngược ra vẻ sẵn sàng đón nhận thông tin của người đối diện sắp cung cấp.

"Người Rust của chúng ta thực chất sở hữu cái tên khác. Chúng ta là một nhánh của thần dân Eldia, Levi à!"

"Eldia! Cô nói rõ hơn đi."

Đôi môi cô mấp máy, đôi tay không yên phậm xoa xoa mái đầu rối bù xù.

"Theo như quyển sách ghi chép lại, sau khi rung chấn xảy ra, để bảo vệ người Eldia khỏi sự trả thù của nhân loại, người sở hữu sức mạnh titan thuỷ tổ của nền văn minh tiếp theo đã phong người Eldia thành nhiều tộc khác nhau: Urio, Kairon, Tus,...trong đó có Rust. Dù cái tên Eldia bây giờ không còn tồn tại nhưng bản chất chúng ta là một Eldia."

Cần hiểu rằng trong 1800 năm đẫm máu mà Đế Chế Eldia đã thống trị cả thế giới bằng sức mạnh của Titan, họ đã xâm chiếm và đồng hóa được rất nhiều dân tộc khác nhau. Vậy nên khi nói về người Eldia tại một quốc gia nào đó, thì thường sẽ có rất nhiều những dân tộc hay gia tộc khác sống xen kẻ cùng với những người có thuần dòng máu Eldia. Lấy ví dụ như ở Paradis, dù đã tự cách ly mình với thế giới hơn 100 năm, nhưng trên hòn đảo này vẫn còn rải rác được một vài gia tộc đặc biệt, dù cũng được gọi là người dân Eldia nhưng dòng máu mà họ mang không phải là dòng máu ma quỷ.

Gia tộc Ackerman chính là một trong số những gia tộc được xem là "dân tộc thiểu số" ấy ở Paradis, là một "sản phẩm" đặc biệt được Đế Chế Eldia tạo ra trong thời kì hùng mạnh của họ, khi họ muốn thí nghiệm sức mạnh Titan của mình. Khác với người Eldia, gia tộc Ackerman được Đế Chế Eldia tạo ra để trở thành những siêu chiến binh nhằm bảo vệ cho hoàng tộc nhiều năm về trước. Sức mạnh và kĩ năng chiến đấu của họ đã trở thành huyền thoại trong lịch sử thế giới. Tuy nhiên khi vua Fritz đời thứ 145 rút quân về Paradis, thì ông ta lại ra sức tận diệt gia tộc Ackerman này cho đến tuyệt diệt.

"Này, anh biết vì sao trong vô vàn Ackerman ngoài kia, chỉ anh là kẻ được chọn không?"

Levi đối diện với cô, im lặng mong chờ câu trả lời từ phía đối diện.

"Tôi không."

"Đơn giản thôi, vì anh đặc biệt. Ackerman là một gia tộc mang sức mạnh tiềm ẩn, nhưng không phải ai cũng có thể trở thành siêu chiến binh. Mỗi một tộc nhân mang dòng máu Ackerman cần phải hội tụ những điều kiện đầy đủ nhất định thì mới có thể kích hoạt được sức mạnh đó. Vậy nên chỉ những ai kích hoạt được rồi mới sở hữu sức mạnh vô song, còn những người mang dòng máu Ackerman nhưng không thể trở thành siêu chiến binh thì họ cũng như bất cứ người dân Eldia bình thường nào khác."

Hange nhớ lại trận chiến lúc nảy, một mình cậu ta đánh gục 7 tên đầu xỏ nhưng cơ thể không có lấy một vết xước. Đó có thể được xem là minh chứng cho thấy sức mạnh ở hắn đã kích hoạt.

Vậy điều kiện là gì? Có nhiều hoàn cảnh cho năng lực này được thức tỉnh, nếu như tộc nhân Ackerman trong một khoảnh khắc thập tử nhất sinh nhất định nhận ra một người mà mình muốn bảo vệ, thì họ sẽ ngay lập tức thức tỉnh được sức mạnh ấy. Toàn bộ năng lực thể chất được tăng đến mức tối đa, đặc biệt hơn nữa, tất cả những kinh nghiệm chiến đấu của những chiến binh Ackerman khác trong quá khứ cũng sẽ được truyền lại giống như cách mà những người nắm giữ sức mạnh của 9 Titan trải qua, và những chiến binh Ackerman ấy sẽ ngay lập tức biết cách kiểm soát được cơ thể đồng thời biết rõ mình cần phải làm gì.

Lý do cho khả năng đặc biệt ấy đó là vì sức mạnh của gia tộc Ackerman là một phần của sức mạnh Titan, được tạo ra nhằm để hoàng tộc có một đội cận vệ thiện chiến nhất. Khi một chiến binh Ackerman đã xác định được "chủ nhân" mà họ muốn bảo vệ, một mối liên kết nhất định sẽ được thành lập giữa "người bảo hộ" và "chủ nhân" của họ. Nói một cách khác, những chiến binh Ackerman như Levi đang nắm giữ sức mạnh Titan "trong hình dạng của con người".

"Tôi tự hỏi bằng cách nào anh có thể thức tỉnh được sức mạnh ẩn sâu bên trong mình vậy?"

Hắn ta im lặng, đôi mắt khép hững hờ đầy vẻ ma mị nhìn Hange. Chỉ là trong đầu hắn hiện giờ đang hỗn độn lắm. Có thứ gì đó đọng lại, về kí ức và lời hứa năm xưa đeo bám đến tận bây giờ. Suy cho cùng hắn đến với thế giới này với một sứ mệnh, sứ mệnh của kiếp trước vẫn đang dang dở chưa thực hiện.

"Rồi cô sẽ biết thôi!"