Chaeyoung xuống xe, ra khỏi sân ga cô nhìn thấy một người đàn ông trung niên đang nhìn xung quanh, ông mặc một chiếc áo khoác màu xám.

Mũi cô chua xót, nhanh chóng chạy đến chỗ ông.

Park Mason mỉm cười sải bước về phía này.

Ông tiếp nhận hành lí trong tay Chaeyoung:" Mệt không?"

"Không ạ, cháu ngủ một giấc là đến trạm luôn" Chaeyoung hỏi;" Mợ đâu cậu?"

"Bà ấy đang ở nhà"

Chaeyoung vui mừng cầm hành lý lên:" Để con xách ạ"

"Được rồi" Ông đi về phía trước:" Xe đậu gần đây"

Xuyên qua đám người, Mason đặt hành lý bên cạnh, mở cốp xe, bỏ hành lý vào.

Chaeyoung ngẩng đầu nhìn chiếc xe đời cũ, thân xe đã gỉ, lớp xe dơ bẩn...

Park Mason và Chaeyoung ngồi vào xe, ông khởi động xe chạy trên quốc lộ.

Chaeyoung ngồi ở phía sau, nhìn bóng lưng ông: "Cậu."Âm lượng hơi to: " Cậu bận bụi vậy sao ra đây đón cháu?"

Park Mason nghiêng đầu nói: "Thuận đường thôi"

Thị trấn không lớn, dọc hai bên đường một dãy trang trí mang âm hưởng lễ Tết

Nhà Mason nằm trong một con hẻm nhỏ, do bà ngoại Chaeyoung để lại.

Vừa bước vào cô đã nhìn thấy hai đứa em họ, đanh ngồi đùa giỡn, đứa lớn năm nay mới vào đại học, đứa nhỏ chỉ mới 11 tuổi.

Thấy cô bước tới cửa, cười hì hì gọi chị.

Minnie sợ người lạ, tránh đằng sau vụng trộm quan sát cô. Chaeyoung hiền lành cười cười, đi qua nhéo má con bé, vừa vặn trong túi có một thanh chocolate, cầm ra đưa cho con bé.

Park Mason hướng phòng bếp gọi to, một người phụ nữ trung niên ló đầu ra cười:" Chaeng về rồi à"

"Vâng ạ" Chaeyoung buông balo: " Cần cháu giúp gì không ạ?"

Bà ta quan sát Chaeyoung nói:"Thổi cháu cứ ngồi chờ cơm là được, không khéo bẩn người."

Chaeyoung sửng sốt vội cởi áo khoác:"Không sao đâu ạ, dù sao ở trên xe cũng không sạch sẽ".

Cô và mợ bận rộn ở trong phòng bếp một hồi, tán dóc câu được câu không, bản thân cô không giỏi nói chuyện, bầu không khí cũng trở nên tẻ ngắt,chỉ có tiếng bát đĩa va chạm.

Cơm chiều bốn mặn một canh, Park Mason đề nghị chạm ly, người đối diện vẫn không nhút nhích.

Ông nói:" Manila, nâng ly"

Mania giương mắt nhìn ông và giây, cầm đũa cười:" Chaeng có phải người ngoài đâu, ăn uống cần gì phải giữ kẻ chứ, chúc mừng cái gì"

Cả người Chaeyoung cứng ngắc.

Mason vội nói:" Nào, Chaeng cậu với cháu cạn ly, cứ kệ bà ấy"

Cô cũng cười gượng, cạn ly với ông

Trên bàn đều là những món ăn dân dã, có măng, trứng, rau và canh đậu hũ.

Minnie lần lượt nhìn những món trên bàn, bĩu môi:" Toàn những món con không thích, con muốn ăn gà quay"

Manlia tức giận trừng mắt:" Con nghĩ con là thiên kim tiểu thư sao, muốn ăn cái gì là có cái đó, gà quay không cần tiền chắc?" Bà lấy đũa gấp rau vào trong chén:" Lại đây ăn cơm"

Minnie buông đũa, chu miệng hừ một tiếng.

Không khí có chút ngượng ngùng, Mason cười nói: "Này... để bố cho con tiền đi mua."

Ông còn chưa kịp móc ra Manlia đã ngăn cản: "Ông kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Tiền sinh hoạt mỗi ngày còn chưa thấm vào đâu, tiền đâu để đóng học phí cho tụi nó hả?"

Nét mặt già nua của Mason đỏ bừng, một bàn tay vẫn đang đút trong túi.

Chaeyoung không nuốt nổi cơm, cổ họng dường như nghẹn lại. Cô khẽ cong khóe miệng, nói: "Mợ, mợ đừng lo lắng, tiền học phí đến lúc đó con sẽ gửi ạ."

Sắc mặt Manlia lập tức thay đổi: "Ai nha, mợ không có ý này..."

"Không sao ạ." Chaeyoung mỉm cười lấy trong bóp ra 100 đồng, nói: "Minnie, đi mua gà quay đi."

Cặp mắt Minnie sáng lên, nhận tiền chạy đi. Manlia vội hỏi: "Xem cháu kìa, cái gì cũng nuông chiều nó thì hỏng mất. Những món này có hợp khẩu vị của cháu không? Nếu không thì ngày mai mợ sẽ làm những món khác."

Chaeyoung: "Không cần đâu ạ, như vậy được rồi."

Kết thúc cơm tối đã tám giờ hơn, cô mở hành lý, bên trong hơn phân nửa là đặc sản ở Seoul, phòng này là của hai đứa em họ.

Cậu và mợ vẫn ngủ ở phòng cũ, còn Manlia và Minnie ngủ ở trong kho. Chaeyoung trở về khiến cho cả gia đình cậu bị thiếu chỗ ngủ.

Ở đây không được náo nhiệt giống như Seoul, càng về đêm càng vắng lặng, Chaeyoung đi rửa mặt.

Lúc đi ra cô gặp Minnie đang mở rương hành lý của mình, Chaeyoung âm thầm nhíu mày, cũng không lập tức ngăn cản.

Minnie thấy cô đi ra thì giơ thứ mỹ phẩm trong tay lên, mắt sáng lấp lánh: "Chị, sao chị lại có thứ đồ này? Trong ký túc xá của trường em hiếm lắm mới có người sử dụng thương hiệu này, nghe nói mắc lắm ạ... Em có thể thử nó không?"

Chaeyoung vừa lau tóc vừa cười nói: "Kỳ thực tuổi của em không thích hợp với những thứ này..."

Còn chưa nói xong Manlia đã xuất hiện: "Không mau trả lại cho chị, không thấy chị đang tức giận sao?

Chaeyoung sửng sốt: "Không ạ, nếu em nó thích thì cứ lấy đi, cháu về Seoul mua lại."

Minnie vui mừng nhảy cẩng lên, sau đó chạy về phòng mình, Manlia đi qua kéo tay Minnie,do dự chớp mắt một cái: "Ôi! Nhân Nhâ, đây là quần áo của cháu sao?"

Nói xong liền cầm chiếc áo len màu nâu lên hỏi: "Hình như là thương hiệu cao cấp?" Lại nhìn cô một cái: "Còn trẻ sao lại chọn màu thế này?"

Chaeyoung: "Dùng để chống ấm cho nên cháu không nghĩ nhiều."

Manlia sờ sờ vật liệu may mặc: "Xem ra rất ấm."

"Chiếc áo này cháu chỉ mới mặc có một vài lần, nếu mợ không ngại thì có thể cầm đ ạ."

"Như thế sao được?"

"Không sao." Chaeyoung cười.

Rốt cuộc cũng qua chín giờ tối
Park Mason từ trong nhà đi ra, tắt đèn ngủ.

Mãi cho đến khi phòng tối tăm, Chaeyoung vẫn cứ cảm thấy không chân thực. Chỗ này thật xa lạ, giống như cô chưa từng sống ở đây.

Mơ mơ màng màng ngủ được vài tiếng, lại bị tiếng chuông di động đánh thức, chỉ mới mười giờ, giờ này Lisa đang nằm trên sofa xem tivi.

Chaeyoung phủ thêm áo khoác, nhẹ giọng đi ra ban công nói chuyện.

Thời tiết ở đây không lạnh bằng Seoul, không có tuyết cũng không có cây cối xum xuê, thậm chí gió cũng không mạnh.

Chaeyoung ngồi trên hành lang nói chuyện với Lisa một lát, sợ ầm ĩ đến mọi người nên tắt máy sớm.

Cô rón rén trở về phòng, cô gắng không phát ra âm thanh.

Cửa phòng ngủ không khóa, lúc này một tia sáng từ bên trong lộ ra, kèm theo là một cuộc tranh luận nhỏ.

Bước chân Chaeyoung chậm lại, xiết chặt góc áo, sau đó cô về giường.

Cô mở to mắt, đêm yên tĩnh cực kỳ.

Bên trong cậu nói: "Khuya rồi, bà đừng nói chuyện nữa, Lỡ như đánh thức bọn trẻ thì làm sao?"

"Tôi nói sai ư? Hủy hôn rồi vẫn được của hồi môn, nhà chúng ta đông đúc chật chội chen nhau ngủ, chẳng lẽ anh không đau lòng?"

Cách một lát, Park Mason mới nói: "Tiền mẹ cho Chaeng là tiền của hồi môn, bà đừng hòng mơ tưởng đến. Nhà chúng ta đang sống cũng là của mẹ để lại, bà còn muốn cái gì?"

"Đây không phải là nhà, còn không bằng cái toilet nhà người ta. Chúng ta có hai đứa con gái, ông không nghĩ đến tôi thì cũng phải nghĩ đến tụi nó chứ."

"Nghĩ cái gì, cũng không phải là con trai."

"Ông có ý gì?" Manlia xúc động: "Là đang trách tôi không sinh con trai cho ông chứ gì?"

"Ý tôi không phải như vậy..."

Chaeyoung chuyển người buộc mình nhắm mắt, lại không tự giác mở ra, nhìn trần nhà trong bóng tối.

Trong phòng khách tĩnh cực kỳ, giọng nói bên trong truyền ra có chút trống trải.

"Tôi nghe nói nhà trai trả lại nó số tiền mua nhà, hay là ông thử thương lượng mượn tiền của nó xem sao, đổi một căn nhà khác lớn hơn."

Park Mason không nói chuyện, bà lặp lại: "Ông có nghe không hả?"

Ông vội vàng khẽ quát: "Bà im miệng đi."

Trong phòng truyền đến tiếng khóc nức nở, một hồi lâu: "Số tôi đúng là số khổ, gả cho một người không biết kiếm tiền, học phí của hai đứa con mới là vấn đề..."

"Từ lúc Chaeyoung đi làm không phải đều gửi tiền cho bà đóng học phí cho đứa lớn sao? Đừng vô ơn như vậy."

"Lúc nhỏ nó ăn ngủ ở nhà chúng ta thì sao?"

"Mấy năm nay nó đã trả đủ ơn rồi."

***

Ngày hôm sau là năm mới.

Do tối hôm qua cô không ngủ được, sáng nay mắt hơi sưng.

Cô rửa mặt đi ra ngân hàng một chuyến. Vài năm nay thị trấn thay đổi rất nhiều, kinh tế phát triển hơn trước, trung tâm mua sắm và nhà hàng mở đầy, các trường trung học đã bị phá hủy chuyển về nơi khác, hiện tại đều là khách sạn.

Chaeyoung dừng bước chân, thay đổi phương hướng, đi vào bên trong.

Lúc cô về nhà là ngay giờ cơm trưa.

Manlia bưng mâm đi ra, cười nhìn cô, mơ hồ hỏi: "Chaeng, sáng sớm đã ra ngoài đi dạo rồi sao? Minnie bảo đói bụng, mợ nói nó chờ cháu trở về rồi cùng ăn."

Chaeyoung đổi giày, cầm ba lô trong tay: "Mợ, cháu có ấy lời muốn nói cùng mợ"

"Sao?" Tay lau vào chiếc tạp dề.

Chaeyoung cầm ra mấy cọc tiền, nói: "Ở đây có ba vạn, cháu sống xa nhà nên không có thời gian về thăm mọi người, có bao nhiêu đó mợ cứ cầm trước." Cô dừng một chút: "Tiền học phí của Minnie sau này sẽ do cháu phụ trách... Ngoài ra, tiền hồi môn của bà ngoại cho cháu cháu muốn giữ lại, sau này lấy chồng dù sao cũng phải có của hồi môn."

Manlia xấu hổ biết rằng lời bà nói tối qua cô đều nghe hết, ngẫm nghĩ cũng không có gì băn khoăn.

"Mợ tưởng chuyện cháu lấy chồng chắc còn lâu lắm..."

"Không lâu đâu ạ." Chaeyoung cắt ngang lời bà: "Chắc tầm một, hai năm."

Tim Manlia đập mạnh, hỏi: "Cháu có bạn trai rồi sao? Khi nào vậy?"

Chaeyoung trả lời nước đôi. Manlia hỏi không được nhưng cũng tận tình khuyên nhủ, sợ cô chọn lầm người giống như Song Mino.

Chaeyoung gật đầu không nói, lúc sau cô mới lên tiếng: "Minnie ngủ trong kho cũng không tiện, đêm nay ăn cơm xong cháu sẽ trú trong khách sạn."

Manlia cầm chặt tiền, hỏi: "Cháu thấy giường không thoải mái sao?" Chaeyoung há mồm không đáp, lại nghe bà nói: "Ừ, giường cũng nên đổi rồi."

Ăn cơm xong, Chaeyoung dọn dẹp hành lý.

Park Mason xách theo hành lý buồn rầu không thèm hé răng đi theo phía sau. Nhà họ Park cũng chỉ còn lại mình ông, vất vả từ thuở nhỏ, mỗi khi buồn sẽ không nói chuyện, Manlia cằn nhằn cái gì ông cũng chỉ im hơi lặng tiếng, miễn cưỡng sống qua ngày.

Chaeyoung nhìn thấy tâm trạng của cậu không tốt, giả vờ thoải mái cùng ông hàn huyên, cuối cùng nhét vào túi ông mấy ngàn đô.

Park Mason từ chối xua tay không chịu nhận.

Chaeyoung kiên trì: "Sang năm cậu đừng làm việc cực nhọc nữa, mua cho mợ vài bộ quần áo mới, còn phải cho đại Minnie tiêu vặt... Cậu cứ nhận lấy đi, như vậy sẽ khiến cháu yên tâm hơn."

Rốt cuộc ông cũng đồng ý nhận tiền, tròng mắt già nua trở nên buồn bã, cúi đầu nói: "Sáng mai trở về ăn cơm."

Chaeyoung nhìn Park Mason rời đi, đợi đến khi ông biến mất trong bóng tối cô mới xoay người đi vào khách sạn.

Năm mới mọi người đoàn viên, khách sạn trở nên quạnh quẽ, cô gái trẻ trước quầy lễ tân giao chìa khóa cho cô không khỏi liếc cô một cái.

Trong lòng Chaeyoung khó chịu.

Cô mở tivi, trong tivi đang chiếu kịch hài, bên ngoài pháo nổ to, nhuộm đỏ nửa bầu trời.

Có điều, cô không cảm thấy náo nhiệt.

Còn có vài phút nữa là đến tết âm lịch.

Cô cầm điện thoại gọi cho Lisa, điện thoại vừa reng đã có người bắt máy, cô ngạc nhiên một lúc, trong lòng quyết định sáng mai sẽ đến nhà ga.

Tâm tình trở nên cực tốt, cô cười: "Chờ điện thoại của em sao?"

Đầu dây bên kia quá yên tĩnh, chỉ nghe anh nói: "Vừa định gọi cho em."

Chaeyoung nằm ngửa trên giường, trong lòng thổn thức, cảm thấy giường khách sạn đúng là thoải mái hơn nhiều: "Anh hút thuốc sao?"

Lisa: "Ừ."

"Gần đây anh hút thuốc nhiều quá."

"À, không có chuyện gì đâu."

"Không tốt cho thân thể."

Lisa nói: "Nếu có em bé anh sẽ cai thuốc."

Chaeyoung cắn môi, âm thầm cười khúc khích, cố ý đổi đề tài: "Ăn cơm chưa?"

"Rồi."

"Ở cùng Bam Bam?"

Lisa: "Ừ."

Anh nói không nhiều, hàn huyên vài câu cô có thể nghe thấy tiếng pháo nổ. Chaeyoung chuyển người lại, ngón trỏ nhẹ nhàng nắm drap giường, cúi đầu hỏi: "...Anh đang làm gì vậy?"

Cách hai giây: "Ở trên đường."

Ngón tay Chaeyoung dừng lại, bàn tay áp trên drap giường: "Trễ như vậy còn ra ngoài sao?"

Anh rít một hơi thuốc, dường như anh đang lái xe, có tiếng gió vù vù lọt vào tai cô.

Lisa ném tàn thuốc: "Mùng bốn chắc không đón em được, anh và Bam Bam lái xe về nhà một chuyến." Chaeyoung nín thở, tim đập nhanh nửa nhịp, Lisa nói: "Mẹ anh xảy ra chút chuyện."

Cô bật người ngồi dậy: "Nghiêm trọng không?"

"Gãy chân."

Chaeyoung bình tĩnh hỏi: "Anh đừng quá lo lắng, khi nào thì đến đó?"

"Sáng mai."

Cô thở một hơi.

Nhất thời không biết nói gì, nhưng cả hai người vẫn không muốn cúp máy.

Chaeyoung không khỏi nhớ tới túi đồ chuyển phát nhanh, trên đó có viết địa chỉ...

Đột nhiên, pháo hoa ngoài cửa sổ nổ tung, muôn ngàn sắc màu bắn lên trời, nhuộm đẫm khắp bầu trời.

Cô nghiêng đầu nhìn ngoài cửa sổ, những âm thanh chói tai của pháo hoa, ồn ào tới cao ngút. Trên tivi, người chủ trì vui vẻ bắt đầu đếm ngược...

Bên tai Lisa đột nhiên vang lên một câu: "Chúc mừng năm mới."

"Chaeng..."

🌟😢