Hồi thứ tám

Vũ y

Thủy Sinh và Hoa Thiết Can ngạc nhiên ngẩn người, không biết Huyết Ðao lão tổ đang thi triển thứ công phu gì mà kỳ dị đến như vậy.

Cổ họng Ðịch Vân đã được giải thoát khỏi đôi tay chẹn cứng của Huyết Ðao lão tổ, hít thở mạnh mấy hơi, sau đó vội đứng dậy, nhưng chân phải bị gãy chưa lành, đau đớn kêu ối lên một tiếng co chân phải lên chỉ đứng bằng một chân trái. Ðưa mắt nhìn ra thấy Huyết Ðao lão tổ cắm đầu xuống tuyết, chỉ còn chừa đôi bàn chân bên trên thì cũng cảm thấy khó hiểu vô cùng.

Thủy Sinh thấy Ðịch Vân đứng dậy thì sợ chàng đến tấn công mình, vội hoành đao ngang ngực, lui ra thủ thế, song mục chăm chăm nhìn chàng.

Nhưng chỉ thấy Ðịch Vân vò đầu bứt tai, nét mặt đầy vẻ nghi hoặc.

Xảy nghe Hoa Thiết Can lớn tiếng tâng bốc:

- Tiểu sư phụ thần công cái thế, thiên hạ vô song. Chỉ một cái đá nhẹ nhàng đã giết chết Huyết Ðao dâm tăng! Hành động hiệp nghĩa diệt gi­an trừ bạo của tiểu sư phụ thật khiến thiên hạ phải kính phục!

Thủy Sinh bực dọc gắt:

- Ngươi đừng nói nữa có được không? Ngươi nói vậy không sợ người ta nghe mà nôn mửa ra sao?

Hoa Thiết Can vẫn dày mặt, nói:

- Huyết Ðao dâm tăng đại gi­an đại ác, thiên hạ ai ai cũng muống tru diệt. Tiểu sư phụ vì nghĩa diệt thân, tiết nghĩa như vậy không phải ai cũng có thể làm được! Hiếm có! Hiếm có! Ðáng mừng! Ðáng khen ngợi! Ðáng kính phục!

Lão thấy Huyết Ðao lão tổ sau khi cắm đầu xuống tuyết thì cứng đờ thì đoan chắc là đã chết rồi, lập tức quay sang tâng bốc Ðịch Vân. Thật ra thì con người của Hoa Thiết Can tuy thâm hiểm, nhưng trước nay vẫn là một người hành hiệp trượng nghĩa, xưa nay chưa từng làm chuyện gi­an tà, nếu không sao có thể cùng Lục Thiên Trữ, Lưu Thừa Phong, Thủy Ðại kết thành thâm gi­ao được? Chỉ vì hôm nay lỡ tay giết chết nghĩa đệ Lưu Thừa Phong, thần trí bất định, hào khí thường ngày bỗng chốc biến mất hết, lại bị Huyết Ðao lão tổ làm nhục đủ điều, bản chất gi­an manh thâm hiểm bị đè nén mấy chục năm nay được dịp bùng lên, chỉ trong vài canh giờ bỗng như biến thành một con người khác hẳn.

Ðịch Vân không dám tin vào tai mình, lắp bắp hỏi lại:

- Ngươi nói… chính ta… chính ta… đá chết lão sao?

Hoa Thiết Can cát tiếng cười hềnh hệch, nói:

- Rõ như ban ngày rồi còn gì? Tiểu sư phụ không tin cứ lấy đao chém đứt hai chân lão rồi hãy kéo lên mà xem để đề phòng bất trắc.

Lúc này lão nghĩ ra điều gì cũng đều gi­an hiểm vô cùng. Ðịch Vân và Thủy Sinh đưa mắt nhìn nhau. Thủy Sinh tưởng Ðịch Vân muốn đoạt đao của mình thì kinh hãi lùi lại. Ðịch Vân xua tay nói:

- Không cần phải sợ ta như vậy, ta sẽ không làm hại đến ngươi đâu. Lúc nãy ngươi không nhẫn tâm giết chết ta, ta còn chưa đa tạ nữa là!

Thủy Sinh hừ lạnh một tiếng rồi quay mặt đi.

Hoa Thiết Can không bỏ lỡ bất kỳ một cơ hội nào, thấy vậy vội nói:

- Thủy điệt nữ, ngươi làm vậy mà coi được sao? Tiểu sư phụ đã thành tâm đa tạ ngươi, ngươi phải đáp tạ lại mới phải. Lúc nãy lão ác tăng vung đao giết ngươi, nếu không phải tiểu sư phụ thương hương tiếc ngọc mà ra tay tương cứu thì thử hỏi ngươi có còn sống đến giờ này hay không?

Thủy Sinh và Ðịch Vân nghe nói mấy tiếng “thương hương tiếc ngọc” thì đồng trừng mắt nhìn lão. Thủy Sinh tuy là một mỹ nhân dung mạo tuyệt luân, nhưng lúc Ðịch Vân ra tay cứu nàng chỉ là không muốn Huyết Ðao lão tổ giết một người tốt, Hoa Thiết Can nói vậy hóa ra chàng có ý nghĩ bất lương với nàng rồi còn gì? Phần Thủy Sinh từ trước đã để tâm nghi kỵ Ðịch Vân, mấy lời của Hoa Thiết Can làm cho nàng càng tăng thêm lòng thù ghét. Có điều nàng cũng không phân biệt được, ghét Hoa Thiết Can nhiều hay ghét Ðịch vân nhiều, chỉ biết rằng cả hai đều gi­an ác, đều không phải là người có thể tin cậy được. Nàng quay đầu đi để tránh nhìn thấy hai người, xảy nhìn thấy phụ thân chết quá thảm thương, không dằn được bi ai, chạy đến gục đầu trên thi thể khóc ngất.

Hoa Thiết Can tươi cười nói:

- Tiểu sư phụ, xin hỏi phải xưng hô với tiểu sư phụ thế nào đây?

Ðịch Vân lắc đầu nói:

- Ta không phải là hòa thượng! Ðừng gọi ta là sư phụ này sư phụ nọ nữa. Ta mặc tăng bào này chẳng qua là để cải trang tránh nạn mà thôi.

Hoa Thiết Can mừng rỡ, kêu lên:

- Tuyệt diệu! Vậy xin hỏi tiểu… Ồ không, tại hạ đáng chết! Ðáng chết! Xin hỏi tôn danh đại tánh của đại hiệp là chi?

Thủy Sinh tuy đang khóc thống thiết nhưng cũng lờ mờ nghe Ðịch Vân và Hoa Thiết Can nói chuyện với nhau. Nghe Ðịch Vân bảo chàng không phải là hòa thượng thì nửa tin nửa ngờ. Lại nghe Ðịch Vân tiếp:

- Ta họ Ðịch, là kẻ vô danh tiểu tốt, một phế nhân vừa từ trong cõi chết trở về, đại hiệp cái nỗi gì?

Hoa Thiết Can gượng cười nói:

- Tuyệt diệu! Tuyệt diệu! Ðịch đại hiệp thần dũng như vậy, Thủy điệt nữ của ta nhan sắc khuynh thành, đúng là một đôi nam tài nữ mạo, sẳn ta đây chắc là làm nguyệt lão chứ chẳng chạy vào đâu được nữa! Tuyệt diệu! Tuyệt diệu! Thì ra Ðịch đại hiệp chẳng phải là người xuất gia, chỉ việc chờ cho tóc dài ra, thay bộ quần áo khác, thì chẳng còn ai nhận ra nữa, chẳng cần phải làm lễ hoàn tục chi cho lôi thôi.

Lão tuy ngoài miệng nói vậy nhưng trong ý nghĩ vẫn cho Ðịch Vân là hòa thượng, nên nói đông nói tây một hồi lại lòi đuôi ra. Lão cho rằng Ðịch Vân có mưu đồ với Thủy Sinh nên cố ý không nhận mình là hòa thượng.

Nào ngờ Ðịch Vân lắc đầu, giọng ảo não, nói:

- Ngươi ăn nói cho đàng hoàn một chút, đừng cứ mở miệng ra toàn nói những lời khó nghe như vậy. Một khi chúng ta thoát được ra khỏi chốn này, ta vĩnh viễn không gặp lại các người nữa!

Hoa Thiết Can ngẩn người, nhất thời lão không hiểu được ý tứ của Ðịch vân, nhưng sau đó lão bỗng hiểu ra, gật đầu nói:

- Ta hiểu rồi! Hiểu rồi!

Ðịch Vân trừng mắt nhìn lão hỏi:

- Ngươi hiểu cái gì?

Hoa Thiết Can hạ giọng nói:

- Ở quý tự, Ðịch đại hiệp đã có mỹ nhân rồi nên không thể mang Thủy điệt nữ của ta theo về làm phu thê lâu dài. Hi hi, không làm được phu thê lâu dài thì làm phu thê tạm thời cũng tốt chứ có sao?

Mấy lời nói của Hoa Thiết Can bị Thủy Sinh nghe được, nàng nổi trận lôi đình chạy tới, bốp bốp bốp bốp, tát cho lão bốn cái nháng lửa.

Ðịch Vân đưa mắt thờ ơ nhìn, lòng chẳng có chút cảm xúc nào, chỉ cảm thấy việc này chẳng có quan hệ gì với mình.

Sau khi bị đánh, Hoa Thiết Can không dám lôi thôi nữa, không gi­an yên tĩnh được đôi chút. Thật lâu sau Huyết Ðao lão tổ vẫn không cử động.

Mấy lần Thủy Sinh định cầm đao tới chém đứt đôi chân lão nhưng lại không dám. Nàng hết nhìn Huyết Ðao lão tổ lại quay nhìn sang phụ thân.

Thủy Ðại nằm bất động trên tuyết, từ nay sẽ không còn cưng chìu nàng được nữa. Nghĩ tới đó nàng lại rơi lệ, cất tiếng gọi:

- Cha ơi! Cha!

Nhưng đáp lại lời nàng chỉ là sự tĩnh lặng, nước mắt Thủy Sinh chảy xuống, hòa lẫn vào tuyết, làm tuyết tan ra nhưng rồi nhanh chóng cùng tuyết đông đặc lại, chẳng còn phân biệt đâu là nước đâu là lệ nữa.

Hoa Thiết Can vì chưa giải được huyệt đạo nên buộc lòng phải hết lời tâng bốc hầu lấy lòng Ðịch Vân. Nhưng lão càng nói càng làm cho Ðịch Vân cảm thấy chán ghét hơn. Cuối cùng chàng nằm xuống tuyết, nhắm mắt dưỡng thần, không thèm để ý đến lão nữa. Nói chán chẳng có ai buồn nghe, lão cũng nhắm mắt, vận công tự giải khai huyệt đạo.

Ðịch Vân giờ đã đả thông được hai mạch Nhâm Ðốc, chỉ cảm thấy trong người khỏe khoắn, tinh thần phấn chấn, luồng nhiệt khí trong nội thể không ngừng lưu chuyển, từ trước ngực chảy lên đỉnh đầu rồi vòng xuống sau lưng, sau đó lại vòng ra trước ngực, cứ lưu chuyển hết vòng này đế vòng khác. Mỗi lần lưu chuyển một vòng là sinh lực thấy tăng lên một ít, những chỗ bị Thủy Sinh dùng gậy đánh tuy vẫn còn cảm thấy đau, nhưng đã dễ chịu hơn trước rất nhiều. Chàng sợ cảm giác tuyệt diệu này đột ngột đến rồi lại đột ngột đi, nên không dám cử động, chỉ nằm yên mặc cho luồng nhiệt khí tự do lưu chuyển qua các huyệt đạo của hai mạch Nhâm Ðốc.

Thủy Sinh sau một hồi khóc hết nước mắt, đứng dậy đi đến cạnh Huyết Ðao lão tổ, lão vẫn bất động, cẩn thận vung đao chém vào chân lão. Kỳ lạ thay không thấy chảy máu gì cả, xem kỹ lại thì huyết dịch đã đông đặc cả lại, chứng tỏ lão chết từ lâu rồi.

Thủy Sinh vừa mừng rỡ vừa bi thương, vung đao chém loạn xạ lên hai chân Huyết Ðao lão tổ, lòng thầm nghĩ:

“Cha đã mất, mình cũng không còn muốn sống nữa. Tên tiểu ác tăng ấy mà có hành động vô lễ thì mình lập tức tự vận!” Hoa Thiết Can thấy Huyết Ðao lão tổ đã chết thật rồi, mừng thầm:

“Lão ác tăng đã chết, tiểu ác tăng tuy hung ác nhưng lại không có ý muốn giết mình. Chỉ cần vài canh giờ nữa, giải khai được huyệt đạo là mình lập tức lấy mạng gã!” Ðịch Vân nằm yên như vậy hơn nửa canh giờ mà nội tức vẫn không ngừng lưu chuyển. Chàng thử theo phương pháp thổ nạp của Thần Chiếu công điều tức hành công. Những khó khăn ngày trước gặp phải trong lúc hành công, như không cảm nhận được nội tức nó ra làm sao, điều khiển nó thế nào… giờ đây tất cả đều trở nên rất dễ dàng, cứ muốn sao được vậy, tựa như cất tay nhấc chân vậy! Chàng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.

Ðiều tức một lúc lâu, chàng lượm cành cây làm gậy, tập tễnh đi đến cạnh Huyết Ðao lão tổ, thấy hai chân lão bị Thủy Sinh chém nát bấy, còn phần lớn cơ thể vẫn nằm trong tuyết. Nghĩ lão tác ác đa đoan, tất sẽ bị báo ứng thế này chứ chẳng chạy đi đâu cho khỏi, có điều người đã chết thì tội nghiệt cũng theo đó mà kết thúc. Hơn nữa đối với mình lão cũng có ân cứu mạng, càng nghĩ càng thấy buồn, kéo thi thể lão lên, đặt nằm ngay ngắn trên tuyết, lấy tuyết đắp lên trên tạo thành một nấm mồ tuyết, tuy sơ sài nhưng coi như cũng là an táng cho lão. Còn việc lão bỗng dưng bị chết thì chàng cảm thấy khó hiểu vô cùng, công lực của lão cao siêu không biết đến đâu mà kể, không thể chết vì một cú đá của mình được.

Thủy Sinh nhìn thấy Ðịch Vân an táng cho Huyết Ðao lão tổ thì nghĩ cũng nên an táng cho phụ thân, hơn nữa thấy lũ ưng cứ bay lượn trên không, để trễ e rằng chúng sẽ xà xuống xâm phạm di thể người quá cố. Nàng cũng nghĩ tới việc an táng cho Lưu Thừa Phong và Lục Thiên Trữ, nhưng một người thì chết ở tận trên đỉnh núi cheo leo, một thì thân thể đã chìm sâu dưới tuyết chẳng biết đâu mà tìm, đành thôi.

Hoa Thiết Can giờ lại lên tiếng:

- Ðịch đại hiệp, ba người chúng ta ai cũng mệt mỏi, đói lả cả rồi, ta thấy trên kia có sẳn thịt ngựa nướng, phiền Ðịch đại hiệp lên đó lấy xuống, mọi người ăn uống no nê rồi còn tính kế ra khỏi cốc này.

Ðịch Vân ghét thói đê tiện vô sỉ của lão nên chẳng thèm đáp lời. Hoa Thiết Can nằng nì mãi không thôi.

Thủy Sinh nghe lão nằn nì mãi, bực mình quát:

- Ngựa của ta không cho hạng người vô sỉ như ngươi ăn!

Ðịch Vân nhìn Thủy Sinh gật gật đầu, sau đó lại trừng mắt nhìn Hoa Thiết Can.

Hoa Thiết Can nói:

- Tiểu sư phụ…

Ðịch Vân gằn giọng ngắt lời:

- Ta đã nói ta không phải là hòa thượng! Ai bảo ngươi gọi loạn như vậy?

Hoa Thiết Can vội vã nói:

- Phải, phải, phải! Ðịch đại hiệp giết chết Huyết Ðao ác tăng, tại hạ ra khỏi cốc việc đầu tiên là sẽ đem việc này công bố khắp thiên hạ. Ðịch đại hiệp bất kể tính mạng giải cứu cho Thủy điệt nữ giết chết Huyết Ðao ác tăng, việc này sẽ trở thành gi­ai thoại võ lâm truyền lại cho muôn đời sau.

Ðịch Vân cười lạnh nói:

- Ta chẳng qua là một tên đào phạm, thân bại danh liệt, ai tin nổi lời nói của ngươi? Ngươi làm ơn im miệng cho ta nhờ.

Hoa Thiết Can cười lớn nói:

- Bằng vào chút hư danh của Hoa mỗ trên gi­ang hồ, những điều Hoa mỗ nói chắc ai ai cũng tin. Ðịch đại hiệp, làm ơn đi lấy thịt ngựa xuống chia cho ta một miếng với!

Nói đến câu cuối cùng, lão hạ giọng nghe rất thảm hại. Nhưng Ðịch Vân càng nghe càng bực mình, quát:

- Làm gì mà phải lấy thịt ngựa cho ngươi ăn chứ? Mai này ra ngoài rồi, ngươi lại coi Ðịch Vân này chẳng đáng một xu chứ gì? Ta vốn là kẻ vô danh tiểu tốt, ta cũng chẳng cần ai nhắc đến tên mình!

Nói mấy lời này, Ðịch Vân bỗng nhớ lại ngày trước, chẳng một ai coi mình ra gì, đã vậy lại còn vu oan đủ điều. Càng nghĩ càng tức tối đến không thể kềm chế được.

Thật ra thì Hoa Thiết Can không phải thật sự có ý muốn ăn thịt ngựa.

Bụng lão tuy có đói, nhưng nhịn đói một hai ngày, đối với lão đâu thành vấn đề. Ðòi ăn thịt ngựa chẳng qua là kế lấy tiến để lui, lấy công làm thủ. Lão đoán chắc Ðịch Vân sẽ không bao giờ chịu đi lấy thịt ngựa, như vậy trong lòng chàng sẽ nảy sinh một ít lòng thương hại dành cho lão, và như vậy cũng sẽ không ra tay giết lão.

Ðịch Vân nhìn thấy trời đã tối, gió núi thổi vù vù vào cốc, trời vốn đã lạnh, càng thêm lạnh. Chàng quay sang Thủy Sinh nói:

- Thủy cô nương, cô nương vào bên trong động mà nghỉ ngơi.

Thủy Sinh nghe nói thì giật nảy người, tưởng Ðịch Vân định mưu đồ làm ẩu, bất thần lui ra mấy bước, giơ Huyết Ðao ra trước ngực, quát:

- Tiểu ác tăng! Ngươi mà tới gần ta một bước, ta sẽ cắt cổ tự vẫn!

Ðịch Vân ngẩn người, xua tay nói:

- Xin cô nương chớ có hiểu lầm, Ðịch mỗ không hề có ý bất lương đối với cô nương.

Thủy Sinh hừ lạnh, quát:

- Tiểu ác tăng giả nhân giả nghĩa, ngoài mặt cười cười mà bụng chứa đầy hiểm độc. Hừ! Ngươi còn thâm hiểm hơn cả lão ác tăng, đừng hòng lấy được lòng tin của ta!

Ðịch Vân cũng không muốn giải thích nhiều, nghĩ thầm:

“Chỉ cần ngủ qua đêm nay, sáng sớm ngày mai ta lập tức tìm đường ra khỏi cốc, nào là Thủy cô nương, nào là Hoa đại hiệp, tàn đời mãn kiếp ta cũng chẳng nhìn đến các người nữa.”

Nghĩ xong chống gậy tập tễnh đi ra thật xa, gạt tuyết lấy một nơi bằng phẳng, nằm xuống ngủ ngay.

Thủy Sinh hừ lạnh nghĩ thầm:

“Ngươi đi càng xa thì ý càng gi­an, định nửa đêm mò vào làm bậy chứ gì? Hừ, không đới nào ta mắc mưu ngươi.”

Nàng không dám vào trong động, sợ rằng nửa đêm Ðịch Vân xông vào thì không có đường lui, chỉ dám ngồi ghé bên ngoài cửa động, tay nắm chặt Huyết Ðao, mí mắt mỗi lúc một nặng, nhưng nàng tự nhủ, không được ngủ! Không được ngủ! Tên tiểu ác tăng này nguy hiểm lắm!

Nhưng liên tiếp mấy ngày mệt nhọc, lại trải qua quá nhiều biến cố, sức nàng không chịu đựng nổi, cuối cùng đã phải thiếp đi.

Nàng ngủ một giấc thật đẫy, đến sáng sớm hôm sau mới tỉnh giấc, vừa tỉnh dậy, nàng thất kinh nhảy dựng dậy, thanh Huyết Ðao trong tay đã biến mất. Việc này càng khiến nàng kinh hoàng tột độ, nhưng khi nhìn lại thì thật may mắn, thanh Huyết Ðao chỉ rơi ra khỏi tay, nằm trên mặt tuyết.

Thủy Sinh vội nhặt lấy thanh Huyết Ðao, miệng không ngớt tạ trời tạ đất.

Giờ nàng mới bình tĩnh nhìn ra ngoài, thấy Ðịch Vân chống gậy tập tễnh đi ra khỏi cốc. Thủy Sinh thở hắt ra một hơi dài như vừa cất được gánh nặng ngàn cân.

Ðịch Vân đúng là muốn tìm đường ra khỏi cốc, nhưng phía đông bắc và phía chính đông đều không có đường đi, còn phía tây và phía nam thì toàn là vách núi dựng đứng. Ði một vòng chẳng thấy có con đường nào khả dĩ dẫn ra ngoài, tuyết trắng mênh mông, núi cao chót vót, nội nhìn không cũng đủ ớn lạnh đừng nói là thử. Chỉ có mé đông nam là dường như có đường ra, nhưng đã bị tuyết băng tạo thành một núi tuyết khổng lồ áng ngữ lối đi. Muốn ra được chỉ còn chờ sang xuân tuyết tan hết mới có hy vọng. Ðịch Vân vất vả nửa ngày trời mà không tìm thấy lối ra, đành thất thiểu quay về.

Hoa Thiết Can thấy chàng quay lại, vội hỏi:

- Ðịch đại hiệp, thế nào rồi?

Ðịch Vân lắc đầu, thở dài nói:

- Không có lối ra!

Hoa Thiết Can cười thầm nghĩ bụng:

“Ngươi không tìm thấy lối đi, nhưng Hoa mỗ nào phải hạng như ngươi? Chỉ cần tới xế trưa nay huyệt đạo giải khai, lão tử sẽ cho ngươi thấy!” Nghĩ vậy nhưng ngoài mặt lão mĩm cười nói:

- Ðừng lo, chờ huyệt đạo của Hoa mỗ khai thông rồi, Hoa mỗ nhất định đưa được hai người thoát hiểm!

Thủy Sinh thấy Ðịch Vân đêm qua không mò đến làm ẩu thì lòng nghi kỵ đã giảm đi ít nhiều, tuy nhiên vẫn không phút nào dám lơi là cảnh giác, lúc nào cũng tránh thật xa chàng, thậm chí cũng không dám nhìn về phía Ðịch vân.

Ðịch Vân tuy chẳng mong được Thủy Sinh thấu hiểu nỗi lòng mình, nhưng thấy thái độ của nàng như vậy cũng không khỏi tức giận. Chàng muốn lập tức đi khỏi chỗ này cho đỡ chướng mắt, khổ nỗi lại không có đường ra, bất giác mặt ủ mày ê, ngồi thừ một chỗ không buồn cử động.

Ðến khoảng giờ mùi thì Hoa Thiết Can chợt cất tiếng cười ha hả nói:

- Thủy điệt nữ, thịt ngựa của ngươi Hoa bá bá phải mượn tạm vài cân, chừng ra khỏi cốc rồi sẽ bồi hoàn!

Nói xong lão đứng phắt dậy, thì ra huyệt đạo của lão đã đến giờ tự giải khai. Lão tiến thẳng đến chỗ con ngựa, lấy một miếng thịt lớn vừa nhai ngấu nghiến vừa giở khinh công chạy vòng quanh cốc tìm đường ra.

Lão vừa khai thông được huyệt đạo, thái độ lập tức biến đổi, bởi lẽ Huyết Ðao lão tổ đã chết, còn lại Ðịch Vân và Thủy Sinh dù hai người có liên thủ lại cũng không phải là đối thủ của lão. Có điều sơn cốc này chẳng phải là chỗ có thể ở lâu, phải tìm cho ra đường thoát khỏi đây cái đã, hơn nữa Ðịch Vân và Thủy Sinh giờ đã như cá nằm trên thớt, chạy đi đâu được mà lo. Chỉ cần tìm thấy lối ra, lão sẽ lập tức giết chết hai người diệt khẩu, hành vi của lão ngày hôm qua không thể để người ngoài biết được.

Lão giở khinh công chạy vòng quanh xem xét, quả là không có một lối nào có thể đi ra ngoài được. Tuyết băng đã làm bít mất lối đi, nếu bốn người bọn lão không sớm xông vào trong cốc lúc tuyết băng thì cũng đã bị bỏ lại ở bên ngoài rồi. Từ trong này chỉ có một lối ra duy nhất ở mé đông nam, nhưng đã bị núi tuyết lấp mất, núi tuyết này bề ngang vài chục trượng, chiều dài phải có tới mấy dặm. Mò mẫm dưới tuyết làm sao có đủ hơi để đi qua một đoạn đường dài mấy dặm, mà cứ cho là có đủ hơi đi nữa, mò mẫm ở bên dưới rất dễ lạc mất phương hướng. Nói tóm lại, chỉ còn cách chờ tới khi tuyết tan hết thì mới mong có lối ra. Muốn vậy phải chờ tới ít nhất là Ðoan ngọ sang năm, bây giờ chỉ mới đầu tháng mười một, phải chờ nửa năm trời mới có cơ ra khỏi cốc. Tuyệt cốc này toàn một màu tuyết trắng, lấy gì ăn để chờ từng ấy tháng trời?

Hoa Thiết Can quay trở lại trước cửa động, sắc diện nặng như chì, lão đứng ngẩn người một lúc lâu rồi lấy miếng thịt ngựa ăn dở ra nhai ngấu nghiến, ăn hết miếng thịt ngựa mới lẩm bẩm nói:

- Ðến Ðoan ngọ sang năm mới ra được!

Ðịch Vân và Thủy Sinh một người bên trái một người bên phải, khoảng cách giữa ba người ước chừng ba trượng, lời nói của Hoa Thiết Can tuy nhỏ nhưng cũng đủ cho cả hai nghe thấy. Chỉ một câu nói đơn giản vậy mà hai người nghe như tiếng sấm bên tai. Cả hai không hẹn mà cùng nhìn xung quanh một vòng, toàn một màu tuyết trắng, muốn tìm rể cây lá cỏ để ăn cũng khó, lấy gì ăn để chịu tới tháng năm năm sau?

Chỉ nghe tiếng ưng kêu quang quác ở trên không, ba người đồng đưa mắt nhìn lên trời, trừ phi có cánh như lũ ưng kia mới có thể ra khỏi đây trong lúc này.

Con ngựa của Thủy Sinh tuy lớn, nhưng cũng chỉ chưa tới một tháng là hết sạch. Qua mấy ngày nữa thì cả đầu, da, nội tạng… cũng ăn sạch sành sanh.

Trong những ngày qua Hoa Thiết Can, Ðịch Vân, Thủy Sinh rất ít khi nói chuyện với nhau, thỉnh thoảng ánh mắt có gi­ao nhau thì cũng nhanh chóng nhìn ra nơi khác. Hoa Thiết Can mấy lần muốn động thủ giết Ðịch Vân và Thủy Sinh, nhưng nghĩ lại nếu giết hai người rồi trong cốc chỉ còn lại một mình lão, cái cảm giác đơn độc ấy cũng chẳng dễ chịu gì, dù sao thì hai người cũng là vật trong túi lão, chẳng có gì phải vội vã.

Lúc này thì Thủy Sinh đã không còn sợ Ðịch Vân nữa nên ban đêm đã dời vào trong động mà ngủ.

Bước qua tháng chạp, trời càng lúc càng rét, đêm về gió lạnh gào thét, cái lạnh len vào đến tận trong xương, thật khó mà chịu đựng được. Ðịch Vân ngày ngày chẳng có việc gì làm, cứ tiếp tục luyện Thần Chiếu công, mỗi ngày trôi qua là nội lực của chàng lại thăng tiến một chút. Dù vậy, với áo quần mong manh, đêm đến chàng lạnh đến không sao ngủ được. Thủy Sinh từ trong động nhìn ra, thấy Ðịch Vân rét run cầm cập, nhưng chàng thủy chung vẫn không bước vào trong động để tránh rét, lòng cảm thấy rất an tâm. Giờ thì nàng đã biết, tên tiểu ác tăng này “ác” thì có “ác” nhưng kể ra cũng không đến nỗi vô lễ.

Thương tích trên người Ðịch Vân đã lành lặn hẳn, chỗ chân gãy giờ đây cũng đã liền xương, có thể đi lại được như thường. Mỗi lần nhớ tới việc Huyết Ðao lão tổ giúp mình băng bó cái chân gãy, lòng lại thấy nôn nao khó tả.

Thịt ngựa đã ăn hết, vấn đề lương thực trở nên vô cùng bức bách. Ðến những ngày cuối, Ðịch Vân ăn rất ít, mỗi ngày chỉ ăn một miếng nhỏ, nhưng phần chàng để dành lại đều được Hoa Thiết Can dùng rất thiệt tình. Thủy Sinh thấy thế thì nghĩ thầm:

“Một đại hiệp thành danh ở Trung Nguyên, đến khi gặp phải tai biến còn không bằng một tiểu ác tăng của Huyết Ðao môn. Thật uổng cho cha đã kết gi­ao với một con người như lão!” vào canh ba đêm đó, Thủy Sinh đang mơ màng giấc điệp, xảy nghe bên ngoài có tiếng cãi vã ồn ào, nghe tiếng Ðịch Vân quát:

- Ngươi không được động đến di thể của Thủy đại hiệp!

Hoa Thiết Can giọng băng lạnh, nói:

- Vài hôm nữa đến người sống cũng ăn, nói gì đến người chết. Ta ăn thịt người chết trước, để cho ngươi được sống thêm ít ngày nữa!

Ðịch Vân nổi giận quát:

- Chúng ta thà ăn vỏ cây rể cây chứ không thể ăn thịt đồng loại được!

Hoa Thiết Can cũng quát:

- Ngươi còn cản trở nữa, ta giết ngươi!

Thủy Sinh lật đật chạy ra, chỉ thấy Ðịch Vân và Hoa Thiết Can đang đứng cạnh mộ cha mình. Nàng vội quát lớn:

- Không được động đến cha ta!

Thủy Sinh chạy như bay tới nơi, thấy lớp tuyết bên trên đã được cào sang một bên, Hoa Thiết Can đang nắm lấy ngực áo thi thể phụ thân nàng. Thủy Sinh kêu lên:

- Ngươi… Ngươi…

Xảy thấy hàn quang lòe lên, Hoa Thiết Can bất thần rút ngọn đoản thương ra, nghiêng người tới trước, nhằm ngực Ðịch Vân đâm tới. Hoa Thiết Can xuất thủ cực kỳ thần tốc, nội công của Ðịch Vân tuy đã tiến một bước dài, nhưng ngoại công thì rất tầm thường, bất quá cũng chỉ mấy chiêu kiếm thuật tầm thường do Thích Trường Phát truyền thụ. Lúc này lại bị Hoa Thiết Can ám toán, thử hỏi chàng làm sao mà đối phó nổi? Chưa kịp phản ứng gì thì ngọn đoản thương đã kích trúng ngực chàng, Thủy Sinh rú lên một tiếng nhưng cũng chỉ biết đứng nhìn.

Hoa Thiết Can những tưởng với một thương đó dư sức đâm suốt ra tới sau lưng Ðịch Vân, nào ngờ đầu thương vừa chạm vào ngực áo Ðịch Vân bỗng bị khựng lại.

Ðịch Vân bị lực đẩy của ngọn thương té ngồi xuống đất, nhưng chàng cũng kịp vung tay đánh ra một chưởng trúng thân đoản thương. Chỉ nghe bốp một tiếng, Hoa Thiết Can cảm thấy hổ khẩu chấn động đến tê tái, không kềm lại được, ngọn thương vuột khỏi tay bay vụt lên không. Dư kình của chưởng chấn động, khiến Hoa Thiết Can lộn đi mấy vòng văng ra ngoài. Ngọn thương rơi xuống mặt tuyết, biến mất dạng.

Hoa Thiết Can cả kinh nghĩ thầm:

“Công lực của tên tiểu ác tăng này thật thần kỳ, chẳng hề thua kém lão ác tăng chút nào!” Lão nhảy lui ra phía sau mấy bước nữa, đứng xa xa nhìn lại. Hoa Thiết Can đâu ngờ rằng nhờ À tàm y ngăn cản không cho mũi thương xuyên qua, nhưng lực đạo quá mạnh đã khiến cho Ðịch Vân chết ngất đi. Nếu chàng chưa luyện thành Thần Chiếu công thì với một thương ấy, dù không xuyên thủng ngực cũng dư sức giết chết Ðịch Vân. Ngày trước Chu Kỳ cũng đâm chàng một kiếm trúng ngay bộ vị ấy, nhưng võ công của Chu Kỳ thì sánh sao nổi với Hoa Thiết Can?

Trăng sáng dằng dặc trên tầng không, hai con ưng cực lớn bay lượn vòng kêu inh ỏi, chúng chỉ chực chờ lao xuống người Ðịch Vân.

Thủy Sinh thấy Ðịch Vân té ngữa ra đất rồi nằm im thì ngỡ là chàng đã chết, lòng mừng thầm, tên tiểu ác tăng đã chết từ nay không còn sợ bị hắn tấn công làm hỗn nữa. Nhưng liền đó nàng lại nghĩ, Hoa Thiết Can muốn ăn thịt di thể của cha, tên tiểu ác tăng vì muốn ngăn cản mà phải chết. Không! Hắn không khi nào lại có ý tốt đến như vậy! Hắn… hắn cố ý làm vậy để lừa mình.

Hừ, ta không mắc lừa ngươi đâu! Nhưng… hắn chết rồi, Hoa Thiết Can lại đòi ăn thịt cha mình thì phải làm sao đây? Cầu trời cho hắn đứng chết!

Thủy Sinh tay nắm chặt Huyết Ðao, bước từng bước thận trọng đấn gần Ðịch Vân, thấy chàng nằm ngữa trên mặt tuyết, gương mặt hình như còn hơi cử động! Hay lắm! Vậy là hắn chưa chết. Thủy Sinh mừng rỡ cúi xuống đưa tay lên mũi Ðịch Vân, hai luồng hơi nóng hổi phả lên tay nàng.

Thủy Sinh giật mình rụt tay lại, biết Ðịch Vân chưa chết, nhưng nàng đoán là hơi thở của Ðịch Vân sẽ rất yếu ớt chứ có đâu lại thở ồ ồ như lúc bình thường như vậy? Ðương nhiên là nàng không biết nội lực của Ðịch Vân thâm hậu, tuy đang ở trong tình trạng mất hết tri giác, nhưng hơi thở vẫn mạnh như lúc thường, chỉ có điều nội công thượng thừa của chàng mới luyện thành không lâu, nên mạnh mẽ thì có thừa mà chưa đủ độ hỏa hầu, chưa thể tùy ý phát huy tác dụng chống đỡ ngoại lực xâm phạm.

Thủy Sinh đứng tần ngần một lát rồi nghĩ thầm, tiểu ác tăng chết giấc, lát nữa sẽ tỉnh dậy, thấy mình đứng gần như vầy thì chẳng tiện chút nào. Vừa định bỏ đi ra xa thì chợt nhìn thấy Hoa Thiết Can vẫn còn đứng ở gần đó, đang chú mục nhìn về phía này.

Lại nói Hoa Thiết Can sau khi đâm Ðịch Vân một thương không giết được đối phương, ngược lại còn bị đánh té nhào thì lòng kinh hãi tột cùng. Nhưng sau đó không thấy chàng ngồi dậy, nóng lòng muốn biết chàng sống chết ra sao, chờ một lát vẫn không thấy động tĩnh, không ngăn được lão tiến từng bước đến gần. Cho tới lúc này hổ khẩu lão vẫn còn tê dại, chân bước tới mà lòng đã chuẩn bị sẳn tinh thần, chỉ cần thấy đối phương ngồi dậy là lập tức quay người vọt lẹ.

Thủy Sinh thấy Hoa Thiết Can tới gần thì kinh hãi kêu lên:

- Không được đến gần!

Hoa Thiết Can cất tiếng cười âm âm, nói:

- Tại sao không được đến gần chứ? Người sống thịt tất phải ngon hơn người chết, chúng ta cứ làm thịt hắn nướng ăn qua bữa, ngươi thấy như vậy không được sao?

Vừa nói vừa chậm rãi tiến từng bước một. Thủy Sinh túng thế, cúi xuống lắc mạnh người Ðịch Vân, kêu lên:

- Tỉnh dậy đi! Tỉnh dậy đi! Lão tới kìa!

Hoa Thiết Can thấy Ðịch Vân vẫn nằm bất động thì mừng rỡ nhảy phắt tới trước, giơ chưởng nhằm đầu chàng giáng xuống. Thủy Sinh hét lớn một tiếng, dùng đao thay kiếm thi triển một chiêu “Kim châm độ kiếp,” nhằm ngực Hoa Thiết Can đâm tới. Ðây là kiếm pháp gia truyền của Thủy Ðại, dù dùng đao thay kiếm nhưng oai lực cũng không phải tầm thường. Hoa Thiết Can đã bị mất binh khí, biết Huyết Ðao sắc bén dị thường nên không dám khinh địch, vội thi triển thủ pháp tay không đoạt đao, dự định đoạt lấy thanh Huyết Ðao đao rồi sẽ tính nữa.

Ðịch Vân đang lúc hôn mê, nghe có người lắc lắc mình, đồng thời nói cái gì đó, tiếp theo là tiếng quát tháo như có người đang gi­ao đấu. Ðến giờ chàng mới choàng tỉnh, mở mắt nhìn ra, dưới ánh trăng thấy Thủy Sinh đang gi­ao đấu cùng Hoa Thiết Can.

Thủy Sinh tuy trong tay có lợi khí, nhưng một vì không quen dùng đao, hai vì võ công kém hơn đối phương quá xa nên chống đỡ rất khó khăn, phải liên tiếp thoái hậu, càng về sau chỉ còn cố gắng không để đối phương đoạt mất đao, chứ đâu còn sức để mà xuất chiêu đả thương địch nữa?

Thủy Sinh vừa ra sức chống đỡ vừa kêu lớn:

- Dậy đi! Dậy đi! Lão đến để giết ngươi đó!

Ðịch Vân vừa tỉnh dậy nghe nói vậy thì giật mình nghĩ thầm, may quá, nếu không có nàng ra tay cứu giúp thì Hoa Thiết Can đã đánh chết mình rồi. Tuy người mình có À tàm y bảo hộ, nhưng nếu lão đánh trúng đầu thì uổng mạng rồi còn gì?

Nghĩ xong vội nhảy dậy, xông vào trợ chiến với Thủy Sinh tấn công Hoa Thiết Can. Hoa Thiết Can thấy Ðịch Vân công tới một chưởng thì cũng vội vàng vung chưởng đón đỡ. Song chưởng chạm nhau, bùng một tiếng, cả hai đồng té ngồi xuống đất. Ðịch Vân nội công thâm hậu, Hoa Thiết Can chưởng pháp tinh thuần, song chưởng chạm nhau bất phân thắng bại.

Hoa Thiết Can võ công cao hơn, ứng biến thần tốc, vừa té ngã đã nhảy dậy huơ chưởng công tiếp. Ðịch Vân chậm chạp không kịp đứng dậy, đành ngồi mà đón chưởng. Ðịch Vân tuy ngồi phát chưởng nhưng nội lực không hề suy giảm, lại bùng một tiếng, Ðịch Vân lộn nhào ra sau hai vòng, Hoa Thiết Can lảo đảo lui ba bước ngực nghe khí huyết lộn nhào. Hoa Thiết Can giật mình nghĩ thầm, tiểu ác tăng này mới từng đó tuổi đầu sao lại có được nội lực thâm hậu như vậy? Tuy nhiên qua gi­ao đấu hai chưởng, lão đã nhận ra nội lực đối phương tuy thâm hậu nhưng chưởng pháp thì rất tầm thường, lập tức lòng e dè biến mất, lần thứ ba tiến tới phát chưởng tấn công.

Ðịch Vân vẫn ngồi tiếp chưởng, nào ngờ chưởng pháp của đối phương biến đổi khôn lường, thoát nhanh thoắt chậm, lúc đông lúc tây, Ðịch Vân đánh hụt một chưởng, chưởng thứ hai vừa đánh ra thì ngực đã trúng chưởng đối phương. May mà còn có À tàm y hộ thể không đến nỗi bị nội thương, nhưng cũng đau đến nghẹn thở vừa định đứng dậy đã lại ngồi bệch trở xuống.

Hoa Thiết Can thấy một chưởng đắc thủ, chưởng thứ hai lập tức đánh ra.

Lão tuy nổi danh nhờ trung bình thương, xưng là Trung Bình vô địch, nhưng công phu quyền cước cũng không phải tầm thường, lúc này lão đang giở pho “Nhạc gia tán thủ” ra đối phó với Ðịch Vân. Chỉ thấy chưởng ảnh chập chờn thoắt tả thoắt hữu, đánh ra mười chưởng thì có tới bốn năm chưởng trúng lên người Ðịch Vân. Còn Ðịch Vân đánh ra chưởng nào thì lão vận dụng thân pháp xảo diệu của mình để tránh né. Quả thật võ công của hai người cách biệt quá xa, Ðịch Vân dù có nội lực thâm hậu cũng khó lòng mà thi triển được.

Càng về sau, Ðịch Vân chỉ việc hai tay ôm lấy đầu, còn thân mình thì để mặc cho đối phương đánh, cứ đứng lên lại bị đánh ngã xuống. Hoa Thiết Can đã sớm có ý giết chàng để trừ hậu họa , nên cứ nhắm vào những nơi yếu hại mà đánh. Ðịch Vân tuy được bảo y hộ thân nhưng cũng không chịu đựng nổi, phải thổ mấy ngụm máu tươi.

Thủy Sinh ban đầu thấy hai người gi­ao đấu kịch liệt không chen vào được, đến khi thấy Ðịch Vân bị nguy mới huơ đao nhảy vào trợ chiến. Hoa Thiết Can xoay người nhanh như chớp thi triển cầm nã thủ định đoạt lấy Huyết Ðao, ngay lúc đó chưởng Ðịch Vân cũng vừa đánh tới, một luồng chưởng phong mãnh liệt bao trùm khắp người lão. Hoa Thiết Can hết đường tránh né, đành phải vung chưởng đón đỡ. Nếu lấy lực mà đối kháng thì Hoa Thiết Can lại không bì được với Ðịch Vân. Song chưởng chạm nhau, Hoa Thiết Can cảm thấy mắt nảy đom đóm, cánh tay tê dại, thân hìn lảo đảo đứng không vững.

Thủy Sinh kêu lên:

- Chạy mau! Chạy mau!

Rồi không chờ cho Ðịch Vân phản ứng đã lôi chàng chạy vào trong động.

Hai người vội vàng khiêng mấy tảng đá lớn bịt cửa động, Thủy Sinh tay cầm Huyết Ðao đứng cạnh cửa động canh chừng. Thạch động này rất hẹp, mấy tảng đá tuy không đủ để bịt kín cửa động, nhưng Hoa Thiết Can muốn tiến vào động cũng phải dọn mấy tảng đá đi mới được. Nhưng Thủy Sinh đứng ngay cạnh đó, chỉ cần chờ lão thò tay vào là huơ đao chém ra.

Thật lâu sau, thấy bên ngoài không có động tịnh gì, Thủy Sinh mới quay lại nói:

- Tiểu ác…

Trước nay nàng quen miệng gọi Ðịch Vân là “tiểu ác tăng,” giờ thì hai người đã đứng về một phía chống lại Hoa Thiết Can, gọi chàng bằng “tiểu ác tăng” cảm thấy không được ổn, sau một thoáng ấp úng, mới sửa giọng, nói:

- Thương thế của ngươi thế nào?

Ðịch Vân buông gọn:

- Không sao!

Bỗng nghe Hoa Thiết Can cười ha hả nói vọng vào:

- Hai tên cẩu tạp chủng chui rúc vào trong đó, hai ngươi định giở trò gì bộ tưởng ta không biết sao?

Thủy Sinh nghe nói thì đỏ mặt, thật tình mà nói, nàng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm đối với Ðịch Vân. Trước nay nàng vẫn đinh ninh chàng là một “dâm tăng,” nay tình thế bức bách phải cùng chàng ẩn mình trong thạch động, quả là quá Sức mạo hiểm. Nghĩ tới đây bất giác bước xéo ra một bên, cố gắng tránh ra càng xa càng tốt.

Lại nghe Hoa Thiết Can nói vọng vào:

- Ðôi cẩu nam nữ trốn rịt ở trong đó không chịu ra, lão tử đi nướng thịt ăn đây! Ha ha ha!

Thủy Sinh hốt hoảng nói:

- Lão cứ một mực đòi ăn thịt cha ta. Phải làm sao đây?

Ðịch Vân mấy năm nay lúc nào cũng bị người ta vu oan, giờ lại nghe Hoa Thiết Can ngậm máu phun người, thử hỏi chàng làm sao nhịn được? Gầm lên một tiếng, vung chưởng đánh văng mấy tảng đá lấp miệng động, lao ra ngoài nhắm thẳng Hoa Thiết Can điên cuồng vung chưởng tấn công.

Hoa Thiết Can nhảy nhót tránh qua hai chưởng, rồi bất thình lình vòng hữu chưởng ra phía sau kích một chưởng trúng lưng chàng. Ðịch Vân có nằm mơ cũng không thể tưởng tượng nổi đối phương lại có thể đánh mình bằng một chiêu như vậy, bùng một tiếng, lưng lãnh trọn một chưởng, máu tươi lại ộc ra! Ðịch Vân choáng váng, đầu óc nửa mê nửa tỉnh, nhìn Hoa Thiết Can mà chàng cứ thấy đó là Vạn Chấn Sơn, Vạn Khuê, Lăng Thoái Tư, bọn ngục tốt ở Gi­ang Lăng… toàn là những nhân vật ít nhiều liên quan đến những nhục nhằn đau khổ của chàng mấy năm qua. Gầm lên một tiếng lao tới ôm cứng Hoa Thiết Can.

Hoa Thiết Can vung chưởng đánh trúng giữa mũi Ðịch Vân, máu mũi máu miệng chảy dài, nhưng lúc này thì chàng không còn cảm thấy đau đớn nữa, cứ vận lực siết chặt. Hoa Thiết Can cảm thấy ngực tức nặng, hơi thở khó khăn, lão bắt đầu hoảng, nhìn ra lại thấy Thủy Sinh cầm đao chạy ra. Kinh hãi đánh mạnh vào mạng sườn Ðịch Vân một chưởng. Ðịch Vân cảm thấy hai tay vô lực, bị Hoa Thiết Can vùng mạnh thoát ra. Hoa Thiết Can không dám gi­ao đấu với gã điên nữa, phóng tuốt ra ngoài hơn trượng mới dám dừng chân.

Thủy Sinh thấy Ðịch Vân lảo đảo, mặt mũi đầy máu thì vội chạy lại đỡ chàng, nhưng sực nhớ lại vội buông tay ra lùi lại.

Ðịch Vân nghiến răng quát:

- Ta là ác hòa thượng, là dâm tăng, đừng đến gần ta mà làm ô uế ngươi! Tránh xa ra! Tránh xa ra!

Thủy Sinh nhìn thấy Ðịch Vân đã hóa điên, mặt mày trông rất dễ sợ nên hoảng kinh lùi thêm mấy bước nữa.

Ðịch Vân lảo đảo đi về phía Hoa Thiết Can, hằn học nói:

- Bọn ác nhân! Vạn Chấn Sơn! Vạn Khuê! Tri huyện đại nhân! Tri phủ đại nhân! Các ngươi chuyên áp bức lương dân! Hại không chết được ta! Ðánh ta không chết! Có gan thì cứ đến đây cùng ta quyết một trận Sống chết!

Hoa Thiết Can nhủ thầm:

“Gã này điên rồi! Ðiên thật rồi!” Thấy Ðịch Vân cứ xăm xăm tiến tới, lão nhảy ngược về phía sau, tránh xa chàng ra.

Ðịch Vân ngữa mặt lên trời hét:

- Bọn ác nhân! Tới đây đi! Tất cả ác nhân trong thiên hạ sao không tới đây đánh với ta? Ðịch Vân này không sợ các ngươi đâu! Các ngươi bắt ta gi­am vào ngục, các ngươi đục thủng xương tì bà ta, chặt đứt ngón tay ta, cướp sư muội ta, đánh gãy chân ta, băm vằm ta ra muôn mảnh ta cũng không sợ!

Thủy Sinh nghe Ðịch Vân gào thét, tiếng thét lại nghe như tiếng khóc than, vừa sợ mà cũng vừa thương hại. Nghe chàng nói bị gi­am trong ngục, bị xuyên thủng xương tì bà, bị cướp mất sư muội, thì biết chàng lòng đầy tâm sự, xem ra đời hắn đã chịu không ít tủi nhục, chân hắn lại do chính mình cho ngựa đạp gãy…

Ðịch Vân gào thét một lúc, đến nỗi khản cả cổ họng, thân hình lảo đảo, cuối cùng thì té nhào xuống.

Hoa Thiết Can không dám đến gần, Thủy Sinh thì càng tránh ra xa xa.

Hai con chim ưng đảo tròn trên bầu trời. Ðịch Vân nằm bất động trên mặt tuyết. Bất thần một con ưng sà xuống mổ lên người chàng. Ðịch Vân bị chim mổ đau bừng tỉnh dậy, con ưng thấy chàng cử động thì kêu ré lên một tiếng bay vọt lên không. Ðịch Vân đứng phắt dậy, chỉ con ưng mắng:

- Ðến loài súc sinh như ngươi mà cũng dám coi thường ta?

Trong cơn tức giận, nhằm con ưng đánh một chưởng. Con ưng vừa mới bay lên, bị chưởng phong Ðịch Vân đánh trúng chết tốt. Ðịch Vân nhảy tới chộp lấy con ưng, há miệng cắn vào ức nó, máu tươi chảy vào miệng, chảy xuống cổ họng, vị mằn mặn tanh nồng của máu làm Ðịch Vân càng phấn kích, chàng cất tiếng cười điên dại, nói:

- Ngươi muốn ăn thịt ta? Ha ha ha! Ta ăn thịt ngươi trước!

Máu ưng hòa lẫn với máu chàng loang khắp mặt mày quần áo Ðịch Vân trông thật dễ sợ. Thủy Sinh và Hoa Thiết Can nhìn thấy dáng mạo chàng khủng khiếp như vậy thì kinh hãi thất sắc.

Hoa Thiết Can sợ Ðịch Vân hóa điên lại xông vào mình liều mạng, dù biết đối phương chưa chắc đã địch lại mình, nhưng lão tự cho mình là chén kiểu, không thể cùng chén sành liều mạng được. Thế là lão bỏ đi ra một góc xa, nhớ lại cách Ðịch Vân bắt chim ưng thấy cũng hay, liền bắt chước nằm ngữa xuống mặt tuyết giả chết. Nào ngờ lũ ưng tuy cũng mắc mưu lão sà xuống nhưng chưởng lực lão lại không đủ sức giết chúng, chưởng pháp lão tuy xảo diệu nhưng nội lực lại kém Ðịch Vân quá xa, làm đủ mọi cách vẫn không giết được chim ưng.

Ðịch Vân uống máu ưng, lát sau lại nghe khí huyết đảo lộn, lại ngã xuống ngất đi. Ðến khi chàng tỉnh dậy thì trời đã sáng tỏ, bụng nghe đói cồn cào, thấy con ưng còn nằm cạnh đó, vội cầm lên cắn một miếng, đến giờ chàng mới nhận ra mùi thịt thơm lừng, ngạc nhiên xem lại, thì ra con ưng đã được nướng chín rồi. Ðịch Vân ngẩn người, nhớ lại sực việc đêm qua, sau khi uống mấy ngụm máu ưng thì chàng không còn biết gì nữa, vậy ai đã nướng thịt?

Chắc là Thủy Sinh rồi, nếu không phải nàng không lẽ lại là lão gi­an tặc Hoa Thiết Can?

Ðêm qua sau một hồi gào thét, uất khí trong lòng đã vơi bớt phần nào, sau một giấc ngủ dài tinh thần cảm thấy phấn chấn hẳn lên. Ðưa mắt nhìn ra thấy mộ của Thủy Ðại đã được lấp lại như cũ, nhìn vào trong động thấy Thủy Sinh nằm phục trên tảng đá ngủ say. Nghĩ nàng cũng đã nhịn đói mấy ngày rồi, vậy mà sau khi nướng chín con ưng, bản thân nàng không động đến một miếng thịt nào, kể ra thì cũng hiếm có! Hừ! Nàng tự thị là thiên kim tiểu thư của Trung Nguyên đệ nhất đại hiệp, chẳng coi ta ra gì. Ngươi đã coi thường ta thì ta cũng coi thường ngươi! Nhưng sau một lúc thì nghĩ lại, nàng đã nướng thịt cho mình xem ra chắc không đến nỗi quá xem thường mình, để nàng nhịn đói mà chết cũng không hay ho gì.

Thế là chàng nằm trở xuống giả chết, không đầy nửa canh giờ sau đã có bốn con ưng trúng kế bị Ðịch Vân đánh chết. Ðịch Vân ném hai con ưng vào trong động cho Thủy Sinh. Lát sau Thủy Sinh lại đi ra lấy hai con ưng còn lại, nhổ sạch lông, nướng chín lên rồi lẳng lặng đem hai con ra đưa cho chàng.

Trong sơn cốc có khá nhiều ưng, lạ một điều là chúng rất ngu ngốc, thấy đồng loại hết con này đến con khác bị giết, nhưng khi thấy Ðịch Vân nằm xuống giả chết vẫn cứ cắm đầu sà xuống. Nội công của Ðịch Vân mỗi ngày một thăng tiến, về sau cũng chẳng cần nằm xuống giả chết nữa, chỉ cần thấy con ưng nào sà xuống hơi thấp, vung chưởng đánh ra là đánh chết liền. Trong cốc đôi khi cũng thấy có lũ tuyết nhạn sà xuống kiếm mồi, đó cũng là một nguồn thực phẩm để Ðịch Vân và Thủy Sinh thay đổi khẩu vị.

Thấm thoắt đã hết mấy tháng, cứ năm mười ngày lại có một trận tuyết rơi, suốt ngày trời rét căm căm, từng ngọn gió quét qua nghe như lưỡi đao cắt vào da thịt.

Thủy Sinh ngoài việc đi lượm cây khô làm củi nướng thịt, suốt ngày cứ ở trong thạch động. Ðịch Vân vì ngại va chạm với Thủy Sinh nên cũng không bước vào động nửa bước, thậm chí không nói chuyện, và cũng rất ít khi nhìn đến nàng.

Có một đêm trời trở rét dữ dội, Ðịch Vân ngủ đến sáng tỉnh dậy cảm thấy ấm áp lạ thường, mở mắt nhìn ra thấy có vật gì đen thui chụp trên người mình, giật mình vung tay gạt ra. Thì ra đó là một chiếc áo kỳ dị, dài quá gối.

Chiếc áo được kết từ vô số lông chim ưng đen tuyền điểm xuyết bằng màu trắng của lông tuyết nhạn, không biết Thủy Sinh phải mất thời gi­an bao lâu để hoàn thành nó.

Ðịch Vân cầm chiếc áo trong tay ngơ ngẩn xuất thần, trong cốc không có kim chỉ dao kéo, không biết Thủy Sinh làm thế nào mà kết được? Chàng lật lớp lông chim lên, thấy mỗi cọng lông đều có một lổ nhỏ, chắc là dùng trâm cài đầu của nàng đâm thủng, lại dùng chỉ vàng xỏ qua kết lại, xem ra chính là chỉ rút từ chiếc áo khoác màu vàng của nàng mà ra. Ðịch Vân mĩm cười nghĩ thầm, nữ nhân thật tỉ mỉ, ai đời lại phí chừng đó công sức để làm một chuyện như vậy.

Chàng chợt nghĩ lại chuyện cũ, năm xưa lúc chàng bị tám sư huynh đệ của Vạn Khuê đánh đến rách cả chiếc áo mới, sư muội đã ngồi vá lại cho chàng.

Trong đầu chàng vẫn còn thấy rõ ràng cảnh tượng của ngày hôm ấy. Thích Phương dựa vào người chàng, lấy kim chỉ ra để vá áo. Tóc nàng khẽ chạm vào cằm nhột nhạt, mùi hương thoang thoảng từ mái tóc nàng tỏa ra càng làm chàng như ngây như dại. Chàng khẽ gọi: “sư muội!” nàng vội bịt miệng chàng, nói: “Không Tâm Thái, không được lên tiếng kẻo người ta lại nghi oan mình là tặc!” Nghĩ tới đây, chàng thấy cổ họng nghẹn đắng, hai dòng lệ chợt trào ra, cảnh vật trước mắt bỗng trở nên nhòe nhoẹt. Quả nhiên người ta đã nghi oan cho mình là tặc, không lẽ chính vì mình đã lên tiếng trong khi sư muội vá áo cho mình mà việc ra nông nỗi đó? Nhưng mấy năm nay chàng đã trải qua biết bao việc hung hiểm, những việc dị đoan không có cơ sở như vậy chàng đã không còn tin nữa. Hừ, người ta đã để tâm hại mình thì cho dù mình có là một người câm bẩm sinh, thì cũng đâu có tránh được? Ngày ấy sư muội đối với ta chân tình biết mấy, nhưng Vạn gia hào phú hơn người, cái gã Vạn Khuê cũng anh tuấn hơn mình gấp bội, vậy thì đâu có gì đáng nói nữa? Nực cười là cái hôm mình bị trọng thương trốn trong kho củi của nhà họ vạn, nàng lại đi báo cho tiểu tử Vạn Khuê để gã đến bắt mình giải lên quan lãnh thưởng.

Bỗng chàng phá lên cười thành tiếng, xách chiếc vũ y đi tới trước cửa động, ném xuống đất, lấy chân giẫm lên, gằn giọng nói:

- Hạng ác hòa thượng như ta chẳng xứng đáng mặc áo của cô nương!

Dứt lời phi cước đá chiếc áo bay vào trong động, xong cất tiếng cười điên cuồng quay người bỏ đi.

Thủy Sinh phải mất hơn tháng trời mới kết xong chiếc áo lông chim này. Nghĩ tiểu ác tăng dù gì cũng đã hết lòng bảo hộ di thể phụ thân, gần đây lại còn sống nhờ vào số chim mà hắn bắt được. Ðêm đêm nhìn thấy hắn lạnh run dưới trời mưa tuyết lòng cảm thấy bất nhẫn, mong rằng chiếc áo này sẽ giúp hắn ngự hàn. Nào ngờ hảo tâm của mình lại được hắn báo đáp như vậy đó!

Thủy Sinh vừa giận vừa thẹn, chụp lấy chiếc áo xé lấy xé để, không ngăn được lòng mình, hai dòng lệ tuôn trào.

Thủy Sinh làm sao hiểu được rằng Ðịch Vân tuy cất tiếng cười bỏ đi mà cõi lòng tan nát, chàng tuy không rơi lệ nhưng lệ lại chảy ngược vào lòng. Chàng thương tâm vì số mệnh tàn nhẫn, vì sư muội vô tình bạc nghĩa…

Ðến trưa Ðịch Vân lại đánh được bốn con ưng mang để trước cửa động, Thủy Sinh cũng mang vào vặt lông nướng chín rồi mang ra đưa cho chàng hai con, không ai nói với ai lời nào, thậm chí ánh mắt cũng tránh nhìn nhau.

Ðịch Vân và Thủy Sinh ngồi cách nhau xa xa, mỗi người cầm một con ưng nướng chín lẳng lặng ăn, xảy nghe ở góc đông bắc có tiếng bước chân vọng lại. Hai người đồng ngẩn đầu nhìn lên, chỉ thấy Hoa Thiết Can tay phải cầm một thanh quỷ đầu đao, tay trái cầm một thanh trường kiếm, mặt nở một nụ cười gi­an ác tiến tới. Ðịch Vân và Thủy Sinh cùng đứng phắt dậy.

Thủy Sinh chạy vội vào thạch động lấy thanh Huyết Ðao chạy ra, hơi do dự một thoáng rồi ném thanh Huyết Ðao về phía Ðịch Vân, kêu lên:

- Cầm lấy!

Ðịch Vân với tay chụp lấy thanh Huyết Ðao mà ngạc nhiên ngẩn người.

Tại sao nàng bỗng dưng tin tưởng dám gi­ao thanh bảo đao cho mình? Hừ, chắc là muốn ta liều mạng bảo vệ ngươi chứ gì? Ðịch Vân này chẳng phải là nô tài của ngươi!

Hoa Thiết Can đến trước mặt hai người, cười lớn nói:

- Cung hỷ! Cung hỷ!

Ðịch Vân trừng mắt hỏi:

- Cung hỷ cái gì?

Hoa Thiết Can cười lớn nói:

- Cung hỷ cho hảo sự giữa ngươi và Thủy cô nương. Cả thanh bảo đao hộ thân mà người ta cũng gi­ao cho ngươi thì những thứ khác cũng cho tuốt tuồn tuột luôn rồi còn gì nữa!

Ðịch Vân nổi giận mắng:

- Uổng cho một đại hiệp xưng hùng xưng bá ở Trung Nguyên, không ngờ cũng chỉ là một tên tiểu nhân vô sỉ, ăn nói dơ bẩn mà không biết nhục!

Hoa Thiết Can cười lớn nói:

- Nếu nói vô sỉ thì có ai qua được cao tăng của Huyết Ðao môn các ngươi!

Bỗng lão chun chun mũi hít mấy hơi rồi kêu lên:

- Thơm quá! Thơm quá! Cho ta một con ăn thử có được không?

Nếu lão thật tình muốn ăn và dùng lời lẽ đứng đắn xin thì Ðịch Vân cũng chẳng hẹp hòi gì mà không cho, đằng này thái độ của lão ngang tàng kinh bạc làm cho Ðịch Vân nổi giận, hừ lạnh đáp:

- Võ công của ngươi cao hơn ta gấp mấy lần, tại sao không tự đi bắt mà ăn?

Hoa Thiết Can cười cười nói:

- Ta lười đi bắt!

Trong lúc hai người nói chuyện thì Thủy Sinh đã đi vòng ra sau lưng Ðịch vân, bất thần nàng kêu lên:

- Lục bá bá! Lưu bá bá!

Thì ra gió bấc thổi tung tà áo Hoa Thiết Can, Thủy Sinh bỗng phát hiện ra bên trong lớp áo ngoài lão còn mặc đạo bào của Lưu Thừa Phong và chiếc trường bào sắc tía của Lục Thiên Trữ.

Sắc diện Hoa Thiết Can âm trầm khủng khiếp, cất giọng âm lạnh hỏi:

- Thế nào?

Thủy Sinh lắp bắp nói:

- Ngươi… Ngươi… đã ăn thịt họ…

Nàng đoán là Hoa Thiết Can sau khi tìm thấy thi thể của hai người đã ăn thịt họ, còn lấy áo của họ mặc để giữ ấm.

Hoa Thiết Can bỗng nổi giận quát:

- Liên quan gì đến ngươi mà ngươi hỏi?

Thủy Sinh giọng run rẩy nói:

- Hai người đó… là huynh đệ… kết nghĩa của ngươi…

Hoa Thiết Can nếu có được bản lãnh đánh rớt chim ưng để ăn thịt thì đâu đến nỗi ăn thịt nghĩa huynh nghĩa đệ của mình. Không bắt được chim ưng, lão quay sang bắt các loài chim nhỏ hơn, khổ nỗi lũ chim nhỏ lại rất tinh ranh, lúc đầu cũng bắt được vài con, sau đó thì chúng không mắc lừa nữa. Ðói quá, không có cách nào khác, lão phải xẻ thịt Lưu Thừa Phong và Lục Thiên Trữ ra nướng ăn dần. Hôm nay chỗ thịt cuối cùng đã hết, lão xách đao tìm giết hai người, cộng thêm với thi thể của Thủy Ðại và Huyết Ðao lão tổ chắc cũng đủ cho lão chịu đựng đến hè sang năm.

Giờ nghe Thủy Sinh nói vậy, bất giác đỏ mặt, thẹn quá hóa giận, lại còn ngửi thấy mùi thịt nướng thơm lừng, không kềm chế được nữa, lão gầm lên một tiếng, huơ đao nhằm đầu Ðịch Vân chém tới. Tay đao vừa chém ra thì tay kiếm cũng chém nhầu tới nơi.

Ðịch Vân cũng quát lớn một tiếng huơ Huyết Ðao đón đỡ, keng một tiếng quỷ đầu đao văng bật lên, thanh quỷ đầu đao này tuy không phải là bảo đao như Huyết Ðao, nhưng vì thân đao dày dặn nên Huyết Ðao chém không gãy được nó. Ngày trước Lục Thiên Trữ gi­ao đấu với Huyết Ðao lão tổ quỷ đầu đao bị chém mẻ ba chỗ, nay cũng chỉ bị Huyết Ðao chém mẻ thêm một chỗ nữa mà thôi.

Hoa Thiết Can dù không thiện dùng đao, nhưng vì võ công lão cao cường nên thi triển quỷ đầu đao tấn công Ðịch Vân cũng không chống đỡ nổi, chỉ qua vài chiêu chàng đã phải liên tiếp thoái hậu. Hoa Thiết Can chẳng gấp truy sát, lão cuối người lượm con ưng nướng mà Ðịch Vân ăn dở bỏ dưới đất, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến. Gật gật đầu khen:

- Ngon lắm! Ngon lắm!

Ðịch Vân và Thủy Sinh nhìn nhau, ai nấy đếu cảm thấy lạnh người. Lần này Hoa Thiết Can cầm binh khí tới khiêu chiến, tình thế sẽ khác hẳn lần trước. Gi­ao đấu tay không, Ðịch Vân bị lão đánh dù có thổ huyết nhưng nhờ nội lực thâm hậu cũng còn chịu đựng được, lần này tay lão có đao kiếm, chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng. Hơn nữa lần trước hai người gi­ao đấu tay không với nhau còn có Thủy Sinh cầm Huyết Ðao đứng bên ngoài. Nói tóm lại lần này thì Hoa Thiết Can đã chiếm hết thế thượng phong, chưa đánh đã thắng rồi.

Hoa Thiết Can ăn hết nửa con ưng nướng, hãy còn thòm thèm, nhìn thấy trong động hãy còn một con liền đi vào lấy ra ăn ngốn ngấu. Ăn xong lão chùi mép, nói:

- Ngon lắm! Thủ pháp nướng chim cũng rất cao cường!

Nói xong chạm chạp quay đi, sau đó bất thình lình quay phắt lại vung đao nhằm đầu Ðịch Vân chém xuống. Thế tấn công vừa bất ngờ vừa thần tốc, Ðịch Vân kinh hãi lùi lại, vung đao đón đỡ, suýt chút nữa bị chém bay nửa cái đầu. Công lực Hoa Thiết Can không bằng Ðịch Vân, mỗi lần song đao kích nhau lão lại cảm thấy cánh tay tê tái, nên không dám dùng lực tấn công nữa mà vận dụng chiêu thức ảo diệu để công. Chỉ qua ba chiêu, Ðịch Vân lúng túng để cho quỷ đầu đao quét trúng một đường dài, máu chảy ròng ròng.

Thủy Sinh quýnh quáng kêu lên:

- Ðừng đánh nữa! Ðừng đánh nữa! Hoa bá bá, điệt nữa sẽ chia thịt ưng cho người!

Hoa Thiết Can thấy đao pháp của Ðịch Vân rất tầm thường, thậm chí còn không bằng cao thủ hạng ba hạng tư trong gi­ang hồ, có điều nội công của gã thì lại thâm hậu một cách bất bình thường. càng nghĩ lão càng thấy không nên để Ðịch Vân sống sót, e rằng hậu họa sẽ không nhỏ. Thế là tay vẫn tấn công ráo riết, miệng thì cười cười nói:

- Thủy điệt nữ, ngươi nóng lòng sợ ta giết chết hắn chăng? Ngươi đã quên mất Công biểu ca của ngươi ở nhà rồi sao?

Soạt soạt soạt, ba đao liên tiếp, vai phải Ðịch Vân lại bị trúng một đao, may mà có bảo y hộ thể, nếu không e rằng cả cánh tay phải đã rớt xuống rồi.

Thủy Sinh kinh hãi kêu lên:

- Hoa bá bá! Ðừng đánh nữa!

Ðịch Vân nổi điên quát:

- Ngươi làm gì mà la lối om sòm vậy? Ta không đánh lại hắn thì cứ để hắn giết ta cho xong!

Trong lúc cuồng nộ chàng cứ vung Huyết Ðao chém loạn xạ một lúc rồi bất thần chuyển Huyết Ðao sang tả thủ, hữu thủ vung chưởng đánh ra.

Hoa Thiết Can có nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi một kẻ võ công tầm thường như Ðịch Vân lại bỗng dưng thi triển diệu chiêu, thấy hữu chưởng đối phương đánh ra vội nghiêng đầu tránh né. Bốp một tiếng, má bị đánh một chưởng nháng lửa, đầu óc choáng váng.

Ðịch Vân mừng rỡ nghĩ thầm:

“Thì ra mình đã thi triển “Nhĩ quang thức” của lão cái truyền thụ!” sau khi đánh ra một chiêu đắc thủ, Ðịch Vân liên tiếp thi triển hai chiêu còn lại “Thích kiên thức” và “Khứ kiếm thức.” Hoa Thiết Can nhìn thấy kiếm lộ thì hoảng kinh hét lên:

- Liên Thành kiếm pháp! Liên Thành kiếm pháp!

Ðịch Vân ngẩn người, nhớ lại hôm chàng cùng bọn đệ tử của Vạn Chấn Sơn tỷ thí kiếm pháp, lúc chàng dùng đến ba chiêu này Vạn Chấn Sơn cũng gọi đó là “Liên Thành kiếm pháp.” Lúc ấy chàng cứ cho là Vạn Chấn Sơn nói bừa, nhưng Hoa Thiết Can là Trung Nguyên đại hiệp kiến văn quảng bác, cũng nói đây là “Liên Thành kiếm pháp,” không lẽ ba chiêu thức của lão cái dạy mình là Liên Thành kiếm pháp thật?

Ðịch Vân dùng đao làm kiếm liên tiếp thi triển ba chiêu kiếm ấy hết lượt này đến lượt khác. Nhưng võ công của Hoa Thiết Can nào phải hạng tầm thường như bọn sư huynh đệ Vạn Khuê? Ngoại trừ chiêu đầu tiên vì xuất kỳ bất ý nên mới đánh trúng lão được một chưởng, hai chiêu còn lại thi triển ra vì lão đã có chuẩn bị nên chẳng phát huy được diệu dụng nữa. Ðến khi Ðịch vân lần thứ tư thi triển chiêu “Thích kiên thức,” Hoa Thiết Can đã chờ sẳn, phi cước đá trúng cổ tay Ðịch Vân, Huyết Ðao vuột khỏi tay chàng bay vọt ra ngoài, thân hình lão chồm tới, vừa đao vừa kiếm song song nhằm ngực Ðịch Vân đâm tới. Phụp phụp hai tiếng, đao kiếm đồng đâm trúng ngực Ðịch vân, nhưng cả hai đều bị À tàm y chận đứng.

Thủy Sinh nãy giờ đã cầm sẳn một hòn đá đứng cạnh đó, thấy Ðịch Vân bị nguy liền giơ cao hòn đá nhằm đầu Hoa Thiết Can giáng xuống. Lần trước Hoa Thiết Can đâm một thương trúng ngực Ðịch Vân nhưng không thủng ngực chàng lão đã lấy làm lạ, nghĩ mãi không hiểu nguyên do, lão cho rằng trong người chàng có một vậy gì bằng kim loại, vì xảo hợp mà đầu thương đâm trúng miếng kim loại ấy. Nhưng lần này thì cả đao và kiếm cùng đâm trúng người chàng, quyết chẳng thể có chuyện trùng hợp như lần trước nữa.

Lão còn đang ngơ ngẩn thì Ðịch Vân đã vung chưởng đánh ra, phối hợp với hòn đá của Thủy Sinh đánh tới. Ngực trúng một chưởng, đầu trúng hòn đá, lão loạng choạng thoái lui, ôm đầu kêu lên:

- Có ma! Có ma!

Thì ra không thể giải thích được nguyên do vì sao mà kiếm không đâm thủng người Ðịch Vân, lão bỗng nghĩ, hay là linh hồn của Lục Thiên Trữ và Lưu Thừa Phong vì giận lão ăn thịt hai người mà quay về bắt tội? Nghĩ tới đó lão lạnh người, lại chạy ra xa ngơ ngác nhìn quanh.

Ðịch Vân và Thủy Sinh thoát chết vội chạy vào trong động, lăn đá chặn cửa động lại. Hai người còn đang thở dốc, thì đã nghe Hoa Thiết Can ở bên ngoài hét lớn:

- Ra đi hai nhóc con! Các ngươi định trốn ở trong đó cả đời luôn Sao? Các ngươi định ở trong đó bắt chim ưng ăn thịt sao? Ha ha ha!

Lão tuy cất tiếng cười lớn nhưng trong lòng vẫn chưa hết sợ, cũng không dám moi thi thể Thủy Ðại lên để ăn nữa.

Ðịch Vân và Thủy Sinh đưa mắt nhìn nhau, đồng cảm thấy Hoa Thiết Can nói không sai, ở trong động này thì lấy gì mà ăn? Nhưng nếu ra ngoài thì bị giết, biết phải làm thế nào đây?

Nếu Hoa Thiết Can cứ tấn công vào thạch động, Ðịch Vân và Thủy Sinh, lúc này đã bị mất Huyết Ðao, sẽ khó lòng mà giữ nổi. Nhưng vì sau khi đâm không thủng ngực Ðịch Vân thì sợ hãi cho rằng có ma quỷ ám trợ bên trong, gai ốc nổi đầy mình, chẳng còn lòng dạ nào tấn công hai người nữa.

Hai người đứng canh giữ bên cửa động một lúc lâu, không thấy Hoa Thiết Can công vào mới thở phào nhẹ nhõm. Ðịch Vân xem lại vết thương nơi tay, thấy máu vẫn còn chảy ra ri rỉ. Thủy Sinh xé một mảnh vải nơi vạt áo mình băng bó cho vết thương cho Ðịch Vân.

Ðịch Vân kéo lại chiếc tăng bào đã rách nát che kín ngực, sợ Thủy Sinh nhìn thấy da thịt mình mà phải ngượng. Nào ngờ vừa kéo áo thì một tập sách mỏng rơi ra, chính là quyển Huyết Ðao kinh của Bảo Tượng.

Lúc nãy chàng gi­ao đấu với Hoa Thiết Can, tuy chỉ trong một khoảng thời gi­an ngắn, dùng lực cũng không nhiều nhưng sao giờ này chàng lại cảm thấy mỏi mệt vô cùng. Nhớ lại ngày trước trong miếu thổ địa, lúc vừa mới phát hiện Huyết Ðao kinh, chàng đã theo đồ hình luyện thử một lát, thấy người khỏe ra rất nhiều. Tình hình này xem ra Hoa Thiết Can sẽ không chịu buông xuôi, lát nữa đây chắc khó tránh khỏi một trường ác đấu. Mình đánh không lại lão có chết cũng không tiếc, nhưng ít ra cũng phải đánh lại vài chưởng, người đang mệt mỏi thế này làm sao có sức mà đánh? Chi bằng cứ theo đồ hình trong Huyết Ðao kinh mà luyện để lấy lại sức lực. Thế là chàng giở sách ra, theo hình vẽ bắt đầu luyện công.

Thủy Sinh thấy Ðịch Vân bất ngờ đứng ra thủ thế trông rất quái dị, những tưởng chàng lại nổi cơn điên. Bên ngoài thì cường địch đang chờ, bên trong lại có một người điên, không biết phải làm thế nào, quá sợ hãi, nàng úp mặt vào hai tay khóc nức nở, có điều cũng không dám khóc lớn, sợ đánh động đến Ðịch Vân.

Ðịch Vân luyện được chừng nửa canh giờ thì toàn thân cảm thấy ấm áp lạ thường, cảm giác nhẹ nhàng dễ chịu lan tỏa toàn thân. Ðịch Vân lật tiếp qua trang sau, hình nam nhân lõa thể tay trái chống đất, thân hình nằm ngang mặt đất, hai chân thì quặc ngược lên máng vào cổ. Tư thế này nếu gặp người thường không dễ gì mà làm được. Nhưng từ khi luyện thành Thần Chiếu công không chỉ kinh mạch lưu chuyển thông suốt mà cả gân cốt cũng trở nên mềm dẻo, tay chân cử động được ở mọi tư thế. Thế nên chàng luyện tập theo các tư thế trong Huyết Ðao kinh chẳng khó khăn gì, nội tức thì cứ theo đồ hình chỉ điểm mà vận hành.

Huyết Ðao kinh này bao gồm yếu quyết cả nội ngoại công của Huyết Ðao môn, mỗi một trang sách thường thì các môn đồ phải luyện ít ra cũng một năm mới xong. Nhưng Ðịch Vân nay hai mạch Nhâm Ðốc đã thông, lại có căn bản nội công tốt nhờ luyện Thần Chiếu công, nên bất kỳ môn nội ngoại công phu nào dù khó luyện đến mấy cũng đều trở nên rất dễ dàng đối với chàng. Chàng luyện xong thức này đến thức khác, càng luyện càng hứng chí, quên hết cả thời gi­an.

Thủy Sinh thấy Ðịch Vân không ngừng giở sách, đoán là chàng đang luyện công nên đã hết sợ. Nhìn một lúc thấy tư thế luyện công rất cổ quái, nàng vừa buồn cười lại vừa kinh ngạc, không lẽ trong thiên hạ có thứ võ công như vậy thật sao? Tò mò, nàng bước đến gần len lén nhìn vào mấy trang sách xem thử. Không nhìn còn khá, vừa nhìn vào, thấy đồ hình toàn vẽ nam nhân lõa thể, bất giác hai má đỏ bừng, quay đầu nhìn vào trong, trống ngực đập thình thình, tự hỏi:

“Không biết lát nữa hắn có cởi y phục ra để luyện công không? Lạy trời cho cảnh đáng sợ ấy đừng diễn ra!” Ðịch Vân luyện một hồi, đến một trang thấy đồ hình tay cầm một thanh đao hình dáng cổ quái, chính là thanh Huyết Ðao. Ðịch Vân mừng rỡ kêu lên thành tiếng:

- Huyết Ðao đao pháp!

Chàng lượm một cành cây, theo đồ hình bắt đầu luyện. Ðao pháp của Huyết Ðao môn chiêu thức rất kỳ dị, mỗi chiêu đánh ra đều xuất phát từ những góc độ không thể ngờ được. Nếu không có đồ hình vẽ cặn kẽ thì dù có nói ra sợ cũng khó lòng mà tin là có thể đánh ra từ những vị thế như vậy.

Ðịch Vân luyện được ba chiêu thì bắt đầu lãnh hội được rằng, các chiêu thức của đao pháp được biến ra từ các tư thế luyện công ban đầu. Tư thế luyện công cổ quái, đao pháp cũng có những chiêu thức cổ quái đến không thể tưởng tượng được. Biết trong một khoảng thời gi­an ngắn không thể luyện hết được, Ðịch Vân chọn ra bốn chiêu chú tâm luyện cho thuần thục. Ðịch vân tự nhủ, phải luyện ngày luyện đêm cho thuộc hết pho đao pháp này để đối phó với Hoa Thiết Can, chàng lấy làm tiếc rẻ, tại sao mình không sớm luyện đao pháp này, để cho lão vô sỉ họ Hoa kia bức hiếp.

Nào ngờ Hoa Thiết Can đã không để cho chàng rảnh rỗi luyện đao pháp, chưa tới nửa ngày, đã nghe lão réo ở bên ngoài:

- Tiểu hòa thượng! Gan của nhạc phụ đại nhân ngươi hương vị cũng không đến nỗi nào, ngươi có ăn không?

Thủy Sinh nghe nói thì xô đổ mấy hòn đá chặn cửa động chạy ra. Chỉ thấy Hoa Thiết Can đang dùng quỷ đầu đao moi mộ cha mình. Tuy chưa thấy thi thể lòi ra, nhưng chẳng mấy chốc nữa điều đó sẽ xảy ra. Thủy Sinh kêu lớn:

- Hoa bá bá! Hoa bá bá! Người không nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ ngày xưa sao?

Vừa kêu khóc, nàng vừa chạy về phía Hoa Thiết Can.

Hoa Thiết Can chính là muốn dụ cho nàng ra, đánh ngã nàng trước rồi sau đó tính sổ Ðịch Vân, để hai người liên thủ với nhau, dù lão không ngại gì nhưng cũng không khỏi vướng tay vướng chân. Thấy Thủy Sinh chạy tới, lão mừng thầm vì đối phương đã trúng kế, nhưng lão vẫn làm ra vẻ không hay biết, cứ lẳng lặng đào bới.

Thủy Sinh đến sau lưng Hoa Thiết Can thì vung chưởng nhằm lưng lão đánh mạnh, Hoa Thiết Can bất thần đứng dậy, trở tay chụp cứng cổ tay nàng.

Thủy Sinh kêu ối lên một tiếng, tả thủ lại nhằm mặt lão đánh ra. Nhưng Hoa Thiết Can đã nhanh tay điểm lên hông nàng một chỉ, Thủy Sinh trúng chỉ, hự lên một tiếng rồi quỵ xuống bất động.

Lúc này thì Ðịch Vân mới xách gậy chạy ra tới nơi. Hoa Thiết Can thấy vậy thì cười lớn nói:

- Tiểu hòa thượng chán sống rồi hay sao mà dám dùng gậy để gi­ao đấu với lão tử? Ðược, ngươi là ác tăng của Huyết Ðao môn, lão tử dùng đao của Huyết Ðao môn đưa ngươi về Tây thiên!

Nói xong rút thanh Huyết Ðao giấu trong thắt lưng ra, ném thanh quỷ đầu đao xuống đất, xông lên vung Huyết Ðao chém nhầu. Huyết Ðao mỏng như giấy, chém ra xé gió nghe vùn vụt. Hoa Thiết Can tắc lưỡi khen:

- Quả là bảo đao!

Ðịch Vân thấy Huyết Ðao chém tới thì không khỏi lạnh người, nhưng nghĩ đàng nào cũng chết, có chết thì cả hai đồng quy ư tận. Thế là chẳng chút sợ hãi, vung gậy từ sau lưng đánh ra. Chỉ nghe bốp một tiếng, đầu gậy đánh trúng ót Hoa Thiết Can. Chiêu thức này chính là một trong bốn chiêu thức mà chàng mới luyện được, nếu trong tay chàng mà là một thanh đao thì chiếc đầu của Hoa Thiết Can đã rơi xuống đất rồi.

Thực ra thì võ công của Hoa Thiết Can so với Huyết Ðao lão tổ cũng chẳng hơn kém nhau là mấy, cho dù chính Huyết Ðao lão tổ xuất thủ cũng không thể nào chỉ với một chiêu đã có thể giết chết Hoa Thiết Can, đừng nói đó là Ðịch Vân. Nhưng Hoa Thiết Can mấy lần gi­ao đấu cùng Ðịch Vân, biết chàng chỉ có nội công là lợi hại, còn chiêu thức võ công thì quá sức tầm thường. Vì lẽ đó lão đã quá khinh địch nên mới bị đánh như vậy.

Hoa Thiết Can bị đánh đau, nhưng lại ngạc nhiên đến ngẩn người. Chưa kịp có phản ứng gì thì Ðịch Vân đã vung gậy như mưa bấc đánh tới, có khi là đánh bừa, có khi lại sử dụng đao pháp của Huyết Ðao môn. Thoắt cái, phía sau đầu của Hoa Thiết Can lại trúng thêm một gậy nữa. Hoa Thiết Can bị đánh đau, thân hình lảo đảo, kêu lên:

- Có ma! Có ma!

Tay chân rụng rời, đánh rơi cả thanh Huyết Ðao, chạy bán sống bán chết, không dám quay đầu nhìn lại.

Lão vì ăn thịt nghĩa huynh nghĩa đệ, lòng đã hổ thẹn bất an. Lúc nào cũng sợ Lục Thiên Trữ và Lưu Thừa Phong trở về tính sổ với mình. Lúc nãy lão đã đoan chắc là có ma ám trợ Ðịch Vân, giờ lại thấy rõ ràng Ðịch Vân đứng ở trước mặt mình, sao lại có thể đánh trúng ở sau gáy được? Mặc dù có Thủy Sinh ở sau lưng, nhưng nàng đã bị điểm huyệt nằm bất động, vậy thì ai đánh mình? Lão đã quay đầu nhìn ra sau lưng, bất kể là nhìn thấy gì lão cũng không đến nỗi sợ hãi đến như vậy. Nhưng đằng này lão lại chẳng thấy gì cả, thế mới đáng sợ, và lão không dám ở lại đó nữa, bỏ chạy mất dạng.

Ðịch Vân thấy đánh trúng Hoa Thiết Can hai cái thì trong lòng rất hả hê, dù chưa đả thương được đối phương. Có điều Hoa Thiết Can bỗng dưng cuống quýt bỏ chạy chàng cũng cảm thấy ngạc nhiên vô cùng. Chàng cúi nhặt Huyết Ðao cầm nơi tay, đi đến bên Thủy Sinh hỏi:

- Ngươi bị lão điểm huyệt?

Thủy Sinh gật đầu.

Ðịch Vân nhìn ra ngoài nói:

- Ta không biết giải huyệt, không thể cứu ngươi được.

Thủy Sinh nói:

- Ngươi chỉ cần xoa lên…

Thủy Sinh vốn định nhờ Ðịch Vân dùng thủ pháp thôi cung quá huyệt để giải huyệt cho mình, nhưng nghĩ đến chỗ bị điểm huyệt quá “hiểm” còn gã lại là một tiểu dâm tăng. Nghĩ đến đó nàng sợ hãi im bặt.

Ðịch Vân thấy Thủy Sinh đang nói giữa chừng thì thần thái tỏ ra sợ hãi thất thần thì ngạc nhiên, Hoa Thiết Can đã bỏ đi rồi, có gì mà phải sợ hãi như vậy? Sau một thoáng suy nghĩ, chàng đã hiểu ra nguyên nhân, nổi trận lôi đình đứng phắt dậy, quát:

- Ngươi vẫn còn sợ ta… Sợ ta… Hừ! Từ nay ta sẽ không bao giờ nhìn tới mặt ngươi nữa!

Chàng tức tối đá văng một đám tuyết bay tứ tán rồi trở vào thạch động lấy Huyết Ðao kinh bỏ đi không thèm nhìn đến Thủy Sinh nữa.

Thủy Sinh cảm thấy hổ thẹn tự nhủ, không lẽ mình lại nghĩ sai về hắn? Nghi oan cho hắn?

Nàng nằm chịu trận trong tuyết lạnh, không thể cử động được. Lát sau có đôi chim ưng sà xuống mổ lên người nàng. Thủy Sinh kinh hãi kêu lên, xảy thấy hồng quang chớp động, con ưng bị chém đứt đôi rơi xuống cạnh nàng.

Thì ra Ðịch Vân tuy ghét Thủy Sinh hay nghi ngờ mình, nhưng chàng cũng sợ Hoa Thiết Can quay lại nên đã giữ ở gần đó vừa luyện đao vừa trông chừng nàng. Sau khi Ðịch Vân ném Huyết Ðao chém chết con ưng, thanh đao vẫn không dừng lại mà bay trờ tới phía trước rồi bay vòng lại, ngoan ngoãn rơi vào tay chàng. Thế là một chiêu “Lưu tinh kinh thiên” đã luyện thành.

Thủy Sinh kêu lên:

- Ðịch đại ca! Ðịch đại ca! Muội biết lỗi rồi, muội đã nghi oan cho Ðịch đại ca!

Ðịch Vân giả điếc không nghe. Nhưng Thủy Sinh đã tiếp lời:

- Xin Ðịch đại ca nghĩ tình tiểu muội vừa bị mất cha, đầu óc bấn loạn suy nghĩ không thấu đáo mà trách lầm người. Ðừng giận tiểu muội nữa.

Ðịch Vân vẫn làm như không nghe thấy, nhưng nộ khí trong lòng thì đã tiêu tan hết.

Thủy Sinh nằm trên tuyết như vậy đến trưa ngày thứ hai thì huyệt đạo mới tự giải. Nàng biết Ðịch Vân tuy chẳng lên tiếng đáp lời mình nhưng không lúc nào rời mắt trông chừng mình, lòng cảm kích vô ngần. Thủy Sinh vừa cử động được là lập tức làm thịt con ưng nướng chín lên, xé một nửa đem tới cho Ðịch Vân. Ðịch Vân chờ nàng tới gần thì nhắm mắt lại, nhất quyết giữ lời nói không nhìn tới nàng nữa.

Thủy Sinh đặt thịt ưng xuống mặt tuyết rồi bỏ đi. Ðịch Vân cũng chờ nàng đi xa rồi mới mở mắt ra. Xảy nghe Thủy Sinh kêu ối lên một tiếng, tiếp theo đó có tiếng ngã huỵch xuống đất. Ðịch Vân thất kinh đứng phắt dậy, nhảy một bước đến bên Thủy Sinh. Nào ngờ nàng đứng dậy tỉnh bơ, mĩm cười nói:

- Muội chỉ gạt Ðịch đại ca một chút thôi. Ðịch đại ca nói là không nhìn mặt muội nữa, bây giờ thì đã nhìn rồi, lời nói đó coi như không còn giá trị nữa!

Ðịch Vân nổi giận trừng mắt nhìn Thủy Sinh một cái rồi quay đi, tức tối nghĩ thầm:

“Nữ nhân ai nấy đều quỷ kế đa đoan, chỉ có một mình Lăng tiểu thư của Ðinh đại ca là người tốt, số còn lại ai cũng lừa gạt người ta! Hừ, từ nay ta không mắc lừa người nữa.”

Thủy Sinh thấy chàng quay đi thì bật cười khanh khách nói:

- Ðịch đại ca vội vàng chạy lại cứu trợ, tiểu muội xin đa tạ!

Ðịch Vân hừ một tiếng rồi bỏ đi ra chỗ khác.

Hoa Thiết Can sợ ma quỷ hiện hình gia hại mình nên không dám ló mặt tới chỗ Ðịch Vân và Thủy Sinh nữa, đành phải nhấm nháp vỏ cây sống tạm qua ngày. Thỉnh thoảng lão cũng lấy đá làm ám khí, ném chết một hai con tuyết nhạn nên cuộc sống tuy khổ sở nhưng không đến nỗi chết vì đói.

Ðịch Vân thấy Hoa Thiết Can không đến gây sự nữa thì yên tâm luyện công. Mỗi ngày chàng luyện hai chiêu đao pháp, nội ngoại công theo đó mà thăng tiến đều đặn.

Ðông qua xuân về, tuyết không còn rơi nữa, tiết trời cũng ấm dần, đêm nằm nghe tiếng tuyết tan chảy thành dòng róc rách. Ngày thoát khỏi tuyệt cốc đến gần.

Ðịch Vân đã luyện hết những võ học trong Huyết Ðao kinh. Lúc này trong người chàng bao gồm cả sở trường của võ học hai phái chính tà. Tuy chàng chưa có chút kinh nghiệm lâm địch, nên khi gi­ao đấu với cao thủ võ lâm ắt sẽ phát hiện thấy nhiều khiếm khuyết, nhưng tinh hoa của hai phái chính tà đã trộn lẫn vào nhau hòa làm một, nên chỉ nói riêng về võ công, chàng đã vượt xa Huyết Ðao lão tổ hay Nam Tứ kỳ, so với Ðinh Ðiển lúc sinh thời cũng chẳng hề thua kém. Ðược như vậy hoàn toàn nhờ hai mạch Nhâm Ðốc đã được thông suốt.

Hằng ngày Thủy Sinh cứ hết nói chuyện này đến chuyện khác, nhưng Ðịch Vân sợ lại bị mắc mưu nàng nên cứ giả câm suốt ngày chẳng nói lời nào.

Ngoại trừ những lúc chàng mang chim ưng vào hay nàng mang thịt ưng ra hai người mới tiếp xúc nhau, còn thì Ðịch Vân cố gắng tránh càng xa Thủy Sinh càng tốt, chuyên chú luyện công, luyện đao. Ngoài những lúc luyện công ra, trong đầu Ðịch Vân chỉ lẩn quẩn với mấy ý nghĩ: ra khỏi cốc, việc đầu tiên là sẽ về quê nhà thăm xem sư phụ thế nào; việc thứ hai là đến Gi­ang Lăng tìm cách hợp táng Lăng tiểu thư và Ðinh đại ca; việc thứ ba là báo thù!

Những dòng nước chảy trong cốc mỗi ngày một lớn, đã biến thành suối, núi tuyết chắn lối ra cũng mỗi ngày một thấp đi. Ðịch Vân không biết hiện giờ đã là tháng mấy rồi, có một điều chàng có thể đoan chắc là ngày ra khỏi cốc không còn xa nữa.

Một hôm, sau khi nhận hai con ưng nướng từ tay Thủy Sinh, Ðịch Vân định quay đi, xảy nghe Thủy Sinh nói:

- Ðịch đại ca, chỉ còn vài ngày nữa là chúng ta có thể ra khỏi đây rồi.

Ðịch Vân gật đầu. Thủy Sinh lại tiếp:

- Ða tạ Ðịch đại ca đã chiếu cố tiểu muội trong những ngày qua. Nếu không có Ðịch đại ca thì tiểu muội đã chết về tay Hoa Thiết Can từ lâu rồi.

Ðịch Vân buông gọn:

- Không có gì.

Nói xong quay người bước đi. Vừa đi được mấy bước bỗng nghe tiếng Thủy Sinh khóc tấm tức, quay đầu nhìn lại, thấy Thủy Sinh đang ngồi trên một tảng đá, hai tay ôm mặt, vai rung rung không ngớt. Ðịch Vân lấy làm kỳ, nghĩ bụng:

“Sắp được ra khỏi đây thì phải mừng chứ? Hà cớ gì lại khóc? ái cha, tâm tư của nữ nhân thật cổ quái, mình thật không thể nào hiểu nổi!” Thật ra thì Thủy Sinh khóc vì cái gì chính nàng cũng không thể giải thích nổi, chỉ vì cảm xúc trào dâng không kềm lòng được nên khóc, vậy thôi.

Ðêm hôm đó, sau khi luyện công xong Ðịch Vân nằm ngủ nơi một tảng đá lớn. Chỗ này cách cửa thạch động không xa, Ðịch Vân chọn chỗ này để vừa có thể bảo vệ Thủy Sinh vừa canh chừng Hoa Thiết Can tới cướp thi thể của Thủy Ðại. Có điều lâu nay không thấy Hoa Thiết Can tới quấy rối nên Ðịch vân yên tâm, vừa nằm xuống đã ngủ say.

Trong giấc ngủ, Ðịch Vân bỗng nghe như có tiếng bước chân. Ðịch Vân lúc này nội công thâm hậu, tai mắt tinh tường hơn trước rất nhiều. Tiếng bước chân còn ở rất xa nhưng chàng đã nghe thấy. Ðịch Vân ngồi dậy, lắng tai nghe ngóng, lập tức phát hiện ra có tới năm sáu chục người đang nhanh chân tiến vào trong cốc.

Ðịch Vân kinh hãi nghĩ thầm, sao tự dưng lại có nhiều người vào đây thế này? Thật ra thì chàng không biết, trong cốc bị khuất ánh mặt trời nên tuyết tan chậm hơn bên ngoài. ở bên ngoài cốc tuyết đã bắt đầu tan từ một tháng nay, giờ thì tuyết đã tan hết đường vào cốc đã thông.

Bỗng nhiên có nhiều người xuất hiện như vậy, chắc chỉ có quần hào ở Trung Nguyên vào đây chứ không ai khác. Ðịch Vân cúi đầu nhủ thầm, giờ thì Huyết Ðao lão tổ đã chết, mọi ân oán kể như đã xong. Ồ, thể nào biểu ca của Thủy cô nương cũng đến để đón nàng về, vậy là tốt rồi. Còn mình, bọn họ cứ khăng khăng cho mình là môn đồ của Huyết Ðao môn, dù có mồm năm miệng mười cũng khó lòng biện hộ. Chi bằng mình cứ tạm thời lánh mặt họ, chờ họ đón Thủy cô nương đi rồi mình sẽ ra đi cũng không muộn.

Nghĩ xong chàng đi vòng ra phía sau sơn động ẩn mình sau một tảng đá lớn. Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, qua một lát Ðịch Vân bỗng thấy trước mắt sáng rực, một đoàn người hiện ra tay giơ cao đuốc. Ðoàn người ước phải đến hơn năm chục mạng, một tay cầm đuốc tay kia lăm lăm binh khí, người đi đầu râu tóc bạc trắng, tay không cầm đuốc nhưng một tay cầm đao một tay cầm kiếm, chính là Hoa Thiết Can!

Ðịch Vân thấy lão họp đoàn với quần hào thì ngạc nhiên ngẩn người, nhưng liền sau đó chàng đã hiểu ra. Ðám người này chắc là các nhân vật võ lâm Hồ Bắc, Tứ Xuyên truy đuổi theo Huyết Ðao lão tổ hồi năm ngoái, mà Hoa Thiết Can chính là một trong bốn đầu lĩnh của họ, đương nhiên vừa gặp đã lại họp đoàn dưới trướng của lão, có điều không biết con người gi­an manh vô sỉ này đã nói những gì.

Thấy đoàn người đã tiến vào thạch động, Ðịch Vân trườn Sát mặt tuyết tiến lên vài trượng, ẩn mình sau một tảng đá, lắng tai nghe ngóng xem bên trong đang nói những gì.

Chỉ nghe một giọng nói ồm ồm vang lên:

- Thì ra chính Hoa huynh đã giết chết lão ác tăng. Hoa huynh đã lập được công tích lớn như vầy, từ nay về sau, võ lâm Trung Nguyên phải do Hoa huynh đứng ra lãnh đạo quần luân mới phải!

Một người khác lên tiếng:

- Chỉ đáng tiếc Lục đại hiệp, Lưu đạo trưởng và Thủy đại hiệp phải thảm tử, thật khiến người ta phải đau lòng xót dạ!

Một người khác:

- Lão ác tăng tuy đã chết nhưng tiểu ác tăng thì vẫn còn sống. Chúng ta nên trảm thảo trừ căn, tìm giết luôn hắn để trừ hậu họa. Hoa đại hiệp, tại hạ nói vậy có đúng không?

Hoa Thiết Can đáp:

- Không sai! Lời Trương huynh dạy chí phải. Tên tiểu dâm tăng này mình mang công phu tà phái, hành vi tàn ác của hắn thật chẳng chịu kém lão dâm tăng. Chẳng biết lúc này hắn đã trốn đi đàng nào rồi. Hắn thấy mọi người vào đông thế này chắc là sẽ mưu đồ đào thoát. Chư vị huynh đệ! Chúng ta không từ gi­an khổ, trừ khử luôn tên tiểu ác tăng này mới gọi là thành công mỹ mãn!

Ðịch Vân nghe Hoa Thiết Can nói vậy thì giật mình:

“Lão gi­an tặc họ Hoa này miệng lưỡi quả là tàn độc! Cũng may mà mình không lổ mãng hiện thân, nếu không chúng đồng loạt ra tay truy sát thì mình làm sao chống đỡ nổi?”

Xảy nghe một giọng nữ nhân kêu lên:

- Hắn… hắn không phải là tiểu ác tăng! Hắn đích thị là một chính nhân quân tử. Hoa Thiết Can mới chính là đồ vô sỉ hèn hạ!

Mấy lời này không cần nói cũng biết, chính là của Thủy Sinh.

Ðịch Vân nghe Thủy Sinh nói vậy thì cảm thấy được an ủi vô cùng. Mấy ngày gần đây Thủy Sinh đã không còn nhìn chàng với ánh mắt e dè như trước nữa, chứng tỏ nàng đã nhận ra chàng không phải là người xấu. Nhưng việc nàng dám nói chàng là chính nhân quân tử đồng thời công nhiên chỉ trích Hoa Thiết Can trước mặt quần hào thì quả là một việc ngoài sức tưởng tượng của Ðịch Vân.

Bất giác hai dòng lệ trào ra, Ðịch Vân mĩm cười hét thầm trong bụng:

“Nàng nói ta là chính nhân quân tử! Ta là chính nhân quân tử!” Thủy Sinh vừa dứt lời thì quần hào ai nấy đều ngơ ngác nhìn nhau, không ai biết phải nói điều gì cho phải. Ðịch Vân ngẩn đầu nhìn vào động, dưới ánh đuốc sáng rực như ban ngày, chàng nhìn rõ mồn một vẻ mặt của từng người.

Kẻ thì tỏ vẻ khinh bỉ, kẻ lại cười nhạo thậm chí có người còn tỏ thái độ chờ đợi một màn kịch hấp dẫn Sắp xảy ra.

Tiếp đó lại nghe giọng Hoa Thiết Can vang lên:

- Thủy điệt nữ! Ta với cha ngươi đã là huynh đệ mấy chục năm nay, đến nước này tự thấy mình phải có trách nhiệm nói với ngươi vài lời. Chính tên tiểu ác tăng đó đã hại chết cha ngươi…

Thủy Sinh xua tay nói:

- Không! Không phải!

Hoa Thiết Can cười lạnh nói:

- Thủy hiền đệ không phải do tên tiểu ác tăng ấy hại chết à? Vậy thì cha ngươi chết về tay ai?

Thủy Sinh ấp úng:

- Hắn… hắn…

Thủy Sinh chỉ nói được hai tiếng “hắn” rồi im bặt, không nói tiếp được.

Một đạo nhân bước tới hỏi:

- Hoa đại hiệp nói, sau trận kịch chiến ngày hôm ấy, Thủy đại hiệp vì quá kiệt lực nên mới bị tên tiểu ác tăng ấy đánh một gậy chết tươi có phải không?

Thủy Sinh ấp úng nói:

- Không sai! Nhưng…

Ðạo nhân hỏi tới:

- Thế nào?

- Nhưng chính cha ta cầu xin hắn làm như vậy!

Thủy Sinh vừa dứt lời thì toàn thể những người có mặt đồng phá lên cười ha hả, tiếng cười chấn động không gi­an, khiến tuyết đóng trên thân cây rơi rào rào xuống.

Trong tiếng cười có chen lẫn không ít những lời chế nhạo:

- Cầu xin người ta đánh chết mình! Ha ha ha! Bịa chuyện sao không khéo lựa lời, ai lại bịa chuyện một cách buồn cười như vậy?

- Thì ra Thủy đại hiệp đã chán sống rồi nên mới đưa đầu ra cầu xin chàng rể tương lai đánh cho một trượng vỡ sọ.

- Ai nói là chàng rể tương lai? Lúc mà Thủy đại hiệp chết e rằng mọi chuyện đã xong từ lâu rồi!

Một số khác thì lớn tiếng quát mắng:

- Con tiện tỳ vô sỉ! Vì một tên dâm tặc mà cả cha mình cũng chẳng coi ra gì!

Có người thì lạnh lùng châm chích:

- Hạng người đó trên thế gi­an này không hiếm. Nhưng đằng này lại xui dâm tặc giết chết cha mình cái đó mới là độc nhất vô nhị!

Có người lại vỗ tay nói:

- Trước ngay chỉ nghe nói chuyện “mê dâm tặc giết thân phu,” đến nay lại có chuyện “mê dâm tặc giết thân phụ!” Ha ha ha!

Mọi người nghe Hoa Thiết Can nói ai nấy đều đoan chắc giữa Thủy Sinh và Ðịch Vân đã làm những chuyện bậy bạ, giờ lại nghe nàng một mực bênh vực cho Ðịch Vân thì chẳng còn nể nang gì nữa, lời nói càng lúc càng khó nghe. Người trong gi­ang hồ đa phần là kẻ vũ phu vô học, có lời nhơ nhuốc nào mà chúng không dám nói?

Thủy Sinh đỏ mặt tía tai, lớn tiếng quát:

- Các ngươi nói… Nói gì? Ðúng là đồ vô sỉ ăn dơ nói bẩn!

Ðám người lại ồ lên cười lớn, có người nói:

- Lại còn mắng chúng ta vô sỉ! Ha ha ha! Hoạt kê! Ðúng là chuyệt hoạt kê bậc nhất trần gi­an!

- Ðược! Thủy cô nương, ngươi mắng chúng ta vô sỉ, thế người và tên dâm tăng ấy suốt ngày chui rúc trong động tò tí với nhau, đem mối thù giết cha quăng cho chó ăn. Hành vi đó phải gọi là gì?

Xảy có một giọng nói thô lỗ vang lên:

- Mẹ nó! Lão tử từ Hồ Bắc đuổi suốt ngày đêm tới đây, không dám dừng lại ăn uống nghỉ ngơi để giải cứu cho con tiện tỳ này đó sao? Hừ! Hạng người này không giết quách đi, để làm gì cho chướng mắt!

Dứt lời gã giơ đao định chém. May mà có người đứng cạnh đó thấy vậy ôm gã lại, nói:

- Triệu huynh! Sao lại lổ mãng như vậy?

Một lão nhân đứng ra cao giọng nói:

- Chư vị bằng hữu, xin dằn bớt nóng giận. Thủy cô nương còn nhỏ tuổi chưa hiểu sự đời. Thủy đại hiệp không may qua đời, còn lại nàng côi cút khổ sở, xin chư vị chớ làm khó cho nàng nữa. Từ nay về sau Hoa đại hiệp sẽ dạy dỗ uốn nắn nàng trở về chính đạo. Xin chư vị giữ chút âm đức cho con cháu về sau, việc trong tuyệt cốc này chớ có để lộ ra trên gi­ang hồ. Thủy đại hiệp cả đời hành hiệp trượng nghĩa, việc này truyền ra hủy hoại thanh danh của người, thiết nghĩ chắc không ai muốn điều đó. Tất cả chúng ta cũng vì Thủy đại hiệp mới đến đây để giải cứu cho Thủy cô nương, nay cũng vì Thủy đại hiệp mà giữ cho danh tiếng của nàng. Theo thiển ý của lão phu, việc cần kíp bây giờ là bắt tên tiểu dâm tăng ấy, moi gan hắn ra để tế vong linh Thủy đại hiệp.

Lão nhân này xem ra là người đức cao vọng trọng, lời lão nói ra, quần hào lập tức im bặt, thậm chí còn có người phụ họa, nói:

- Trương lão anh hùng dạy chí phải. Chúng ta đi tìm tên tiểu ác tăng đó phân thây hắn làm muôn mảnh để tế vong linh Thủy đại hiệp.

Thủy Sinh bị oan ức không thể biện bạch, tức quá chỉ còn có nước ôm mặt khóc ròng. Xảy nghe bên ngoài có tiếng kêu:

- Biểu muội! Biểu muội! Nàng ở đâu?

Thủy Sinh nghe tiếng thì nhận ra là Công Tiêu Phong, nàng giờ chỉ còn chàng là người thân thích, trong hoàn cảnh này chỉ còn mong nhận được sự an ủi của chàng nữa mà thôi. Thế là nàng kêu lên một tiếng “biểu ca” rồi chạy vụt ra khỏi thạch động, chỉ muốn lao vào lòng Công Tiêu Phong khóc cho thỏa nỗi tủi nhục mà nàng phải chịu đựng.

Trong động có người chép miệng nói:

- Gã si tình Công Tiêu Phong này nếu biết được chân tướng, chắc phải phát điên mất.

Lão nhân họ Trương giơ tay nói:

- Xin chư vị đừng nói nữa, hãy nghe lời lão phu. công thiếu hiệp đối với Thủy cô nương tình sâu tợ bể, tuyết chưa tan mà chàng ta đã khởi hành trước mọi người hai ngày, chắc là đi nhằm đường khó, dục tốc bất đạt, mới đến nơi muộn hơn chúng ta. Chư vị xin giữ chút âm đức cho con cháu, việc xấu của Thủy cô nương đừng để cho chàng ta biết.

Quần hào có người trung hậu, nghe nói thì gật đầu đồng tình, nói:

- Thủy cô nương bị lỡ chân đi vào tà đạo, chúng ta phải dành cho nàng một cơ hội để làm lại. Hơn nữa chắc là do tình thế bắt buộc, nếu không thì một vị cô nương như hoa như ngọc thế kia khi nào lại chịu một tên dâm tăng thối tha như vậy?

Có người thì nói:

- Công Tiêu Phong trông mặt mày sáng sủa đường hoàng, vô cớ bị cắm một cái sừng to tướng trên trán. Thật là xui xẻo!

- Cái này gọi là thằng này ăn mặn mà thằng kia khát nước. Ồ mà Tiền huynh này, huynh bỏ nhà đi lâu thế này, đại tẩu ở nhà trống vắng cô đơn, chưa biết chừng trên đầu huynh cũng có một chiếc sừng rồi cũng nên!

- Mẹ nó, ngươi nói cái gì vậy? Giờ này vợ ngươi mới trống vắng cô đơn ở nhà đó!

- Ờ phải, vợ ta trống vắng cô đơn, còn tôn phu nhân thì đang phong lưu khoái hoạt với người khác, chẳng cô đơn trống vắng chút nào.

Dứt lời lại đánh nhau thùm thụp cười nắc nẻ.

Lại nghe tiếng Công Tiêu Phong kêu “biểu muội, biểu muội” mà mỗi lúc một xa, rõ ràng chàng không biết mọi người đang ở trong thạch động. Lại nghe Thủy Sinh gọi lớn:

- Biểu ca! Biểu ca! Muội ở đây!

Công Tiêu Phong mừng đến phát cuồng, hét lên:

- Biểu muội! Muội đang ở đâu?

Thủy Sinh cũng hét lớn:

- Muội ở đây!

Từ góc đông bắc, một bóng người chạy như bay tới, vừa chạy vừa kêu “biểu muội, biểu muội,” xảy đâu chàng bị hụt chân té nhào, Thủy Sinh kinh hãi “á” lên một tiếng rồi chạy về phía chàng. Thì ra Công Tiêu Phong sau khi nghe tiếng Thủy Sinh thì mừng quá chỉ lo chạy nhanh về phía nàng mà không để ý dưới đất có một hố nhỏ, nhưng chàng đã nhanh như cắt đứng dậy, tiếp tục chạy về phía Thủy Sinh.

Hai người chạy đến gần, kêu lên mừng rỡ rồi ôm chầm lấy nhau.

Ðịch Vân nhìn thấy cảnh hai người gặp nhau mừng rỡ như vậy, nghĩ lại phận mình, lòng không khỏi cảm thấy buồn tủi. Dù thế nào đi nữa chàng vẫn không quên được Thích Phương, nửa năm nay chàng sống cách Thủy Sinh chỉ mấy bước chân, nhưng đối với nàng, Ðịch Vân không cảm thấy chút rung động nào. Thấy Thủy Sinh được sum họp với Công Tiêu Phong, chàng thở dài nghĩ thầm:

“Vậy là nàng sẽ theo biểu ca nàng về nhà, chỉ mong nàng từ nay không gặp phải tai ương gì nữa, cùng với biểu ca nàng an hưởng hạnh phúc trọn đời.”

Xảy nghe Công Tiêu Phong cất tiếng khóc lớn, chắc là chàng nghe Thủy Sinh nói đến cái chết của Thủy Ðại. Tiếp sau đó thấy hai người nắm tay nhau Sóng bước đi về phía này.

Lại nghe Công Tiêu Phong nói trong nước mắt:

- Thật không ngờ cữu cữu lại vắn số như vậy. Từ nhỏ cữu cữu đã nuôi dạy ta, coi ta như con đẻ, ta chưa kịp đền đáp ơn sâu vậy mà người đã ra đi…

Thủy Sinh thấy Công Tiêu Phong khóc như vậy thì cũng đau lòng khóc theo. Công Tiêu Phong nắm chặt tay Thủy Sinh, nói:

- Biểu muội chớ quá đau lòng. Từ nay về sau ta sẽ không bao giờ rời xa muội nữa, ta nhất định sẽ thay mặt cữu cữu chăm sóc muội.

Thủy Sinh từ nhỏ đã rất ngưỡng mộ vị biểu ca của mình, nay gặp phải đại nạn, nghe chàng nói vậy thì lòng cảm thấy được an ủi rất lớn.

Hai người đi đến gần thạch động, Thủy Sinh bỗng dừng chân, nói:

- Biểu ca, hai chúng ta lập tức rời khỏi đây. Muội không muốn gặp mặt bọn họ nữa.

Công Tiêu Phong nhíu mày, hỏi:

- Tại sao vậy? Các vị bá bá, thúc thúc và rất nhiều bằng hữu đều chịu rất nhiều gi­an nan để chờ cứu muội. Mọi người đã chờ suốt nửa năm trời dưới chân tuyết sơn, chỉ chờ cho tuyết tan là lập tức lên núi, tình thâm nghĩa trọng đó chúng ta phải đáp tạ mới được.

Thủy Sinh nói:

- Muội đã cảm tạ rồi!

Công Tiêu Phong vuốt tóc Thủy Sinh, giọng dỗ dành:

- Thôi đi, đừng chứng như vậy nữa. Mọi người đã cực khổ vì chúng ta như vậy, chúng ta bỏ đi trước coi sao tiện? Hơn nữa di thể của cữu cữu còn ở đây, chúng ta nên đưa về quê nhà an táng hay là an táng tại đây, còn phải thỉnh thị ý kiến của các vị trưởng bối nữa chứ. Ồ, còn ba vị Lục, Hoa, Lưu bá bá thế nào rồi?

Thủy Sinh lắc đầu nói:

- Biểu ca đi theo muội, từ từ muội sẽ kể chuyện cho nghe. Hoa bá bá… thật không thể ngờ ông ta lại là một con người như vậy. Ðừng nghe những điều ông ta nói.

Công Tiêu Phong xưa nay ít khi nào làm trái ý Thủy Sinh, thấy nàng cương quyết như vậy thì không ép nữa, định theo nàng ra khỏi cốc. Xảy nghe có tiếng gọi:

- Công hiền điệt, ngươi lại đây!

Nhận ra tiếng của Hoa Thiết Can, Công Tiêu Phong khi nào dám bỏ đi luôn, vội lên tiếng vâng dạ rồi quay trở lại. Thủy Sinh giậm chân, nói:

- Biểu ca không nghe lời muội phải không?

Công Tiêu Phong hơi do dự, nghĩ thầm:

“Hoa bá bá là nghĩa huynh của cữu cữu, mệnh lệnh của trưởng bối sao có thể bất tuân được? Hơn nữa lần này mọi người gi­an khổ quá nhiều mới cứu được biểu muội, nếu mình chẳng nói gì hết mà bỏ đi, làm vậy chẳng hóa ra là kẻ không biết điều? Việc này truyền ra gi­ang hồ, thanh danh mình coi như mất hết, ngày sau làm sao đứng được trong gi­ang hồ? Biểu muội tính tình trẻ con, chờ lát nữa sẽ giải thích thêm cho nàng hiểu.”

Nghĩ xong kéo tay Thủy Sinh đi về phía thạch động. Phần Thủy Sinh thấy Công Tiêu Phong không chịu nghe lời mình thì cũng giận, biết Hoa Thiết Can nhất định sẽ nói những lời khó nghe, nhưng nghĩ lại mình hoàn toàn thanh bạch chẳng việc gì phải sợ, hơn nữa nếu cứ cự tuyệt không gặp mặt mọi người hóa ra mình làm gi­an nên sợ sao?

Hoa Thiết Can thấy Công Tiêu Phong đi tới thì mĩm cười nói:

- Công hiền điệt, ngươi tới thật đúng lúc. Huyết Ðao ác tăng tuy đã bị ta giết, nhưng còn tiểu ác tăng đã lọt lưới, chúng ta nên hợp lực bắt hắn giết đi. Tên tiểu ác tăng này chính là hung thủ đã giết chết cữu cữu ngươi.

Công Tiêu Phong nghe nói thì hét lớn một tiếng rút soạt trường kiếm ra, đồng thời quay đầu nhìn lại nhân có ánh đuốc nhìn xem dung mạo của biểu muội bấy lâu nay biến đổi ra sao. Chỉ thấy nàng hình dung tiều tụy, hai mắt đỏ lựng, nước mắt lưng tròng. Công Tiêu Phong những tưởng sẽ nhìn thấy vẻ căm hận trong ánh mắt của Thủy Sinh, nào ngờ nàng lại lắc đầu, nói:

- Không phải, cha muội không phải… Người ấy hại chết…

Công Tiêu Phong trợn trừng mắt hỏi lại:

- Sao?

Còn quần hào nghe nói vậy thì ai ai đều phẫn nộ, nghĩ thầm:

“Bọn ta vì muốn cho ngươi một cơ hội để làm lại cuộc đời nên đã không nói điều xấu xa của ngươi và tên tiểu ác tăng ấy. Vậy mà ngươi còn nhất nhất bảo vệ cho hắn, thậm chí còn không dám gọi hắn là “tiểu ác tăng” hay là “tiểu dâm tăng” mà cứ gọi là “người ấy, người ấy” nghe chướng tai hết sức!” Công Tiêu Phong thấy mặt mọi người đều có sắc giận thì lấy làm lạ, thảo nào mà biểu muội lại không muốn giáp mặt quần hào, thậm chí mọi người còn nhìn biểu muội với ánh mắt thù địch nữa. Việc này bên trong chắc còn nhiều ẩn khúc đây. Nghĩ xong thì nắm tay nàng, nói:

- Biểu muội, chúng ta làm theo lời dặn dò của Hoa bá bá. Cứ bắt tên tiểu hòa thượng ấy phân thành muôn đoạn tế vong linh cữu cữu, những việc khác từ từ rồi sẽ tính.

Thủy Sinh lắc đầu nói:

- Người ấy… hắn không phải là hòa thượng!

Công Tiêu Phong nghe nói thì ngẩn người, tiếp đó lại nhìn thấy ánh mắt mọi người ánh lên vẻ khinh thị thì hơi choáng váng, lòng cảm thấy có cái gì đó không ổn. Chàng không muốn phanh phui việc này ở đây, chỉ vung kiếm quát lớn:

- Chư vị thúc bá huynh đệ, xin chư vị chịu khó thêm chút nữa, lục soát quanh đây bắt cho kỳ được tên tiểu ác tăng đó để kết thúc vụ việc này! công mỗ nguyện suốt đời không quên ân đức của chư vị đã tương trợ!

Nói xong chắp tay xá dài khắp lượt.

Quần hào cũng cảm thấy việc này phải làm cho nhanh, không khéo tiểu ác tăng chạy trốn khỏi cốc thì thật khó mà tìm bắt hắn. Thế là mọi người ùn ùn kéo nhau ra khỏi động, tỏa ra đi tìm.

Không biết có ai đó ném một cây đuốc nơi cửa động, ánh đuốc bập bùng soi lên gương mặt của Linh Kiếm song hiệp lúc sáng lúc tối. Hai người nắm tay nhìn nhau, lòng có ngàn vạn lời muốn nói nhưng lại không thể nói thành lời.

Ðịch Vân nhìn hai người một lúc rồi nghĩ thầm:

“Hai người mới gặp lại nhau, chắc là sẽ có rất nhiều điều cần nói. Có lẽ mình cũng nên đi là vừa.”

Ðang định lẳng lặng bỏ đi, xảy nghe có tiếng bước chân đi nhanh về phía này, tiếp theo có người lên tiếng:

- Ngươi tìm theo hướng này, ta tìm theo hướng kia, lát nữa sẽ gặp lại ở đây!

Một giọng khác nói:

- Ðược, chỗ này thấy có rất nhiều dấu chân, không chừng tiểu dâm tăng trốn quanh quẩn đâu đây.

Rồi hắn bỗng cười cười hạ thấp giọng, nói:

- Lão Tống này, ta thấy Thủy cô nương như hoa như ngọc, nửa năm nay coi bộ tiểu dâm tăng diễm phúc hơn thiên hạ nhiều.

Tên kia bật cười nói:

- Chứ sao nữa! Chỉ tội cho gã họ Công, bị cắm sừng mà không hay.

Nói xong cả hai phá lên cười rồi chia nhau đi tìm Ðịch Vân.

Ðịch Vân đứng gần đó nghe hai tên hán tử nói vậy thì không khỏi buồn dùm cho Thủy Sinh và Công Tiêu Phong. Chàng nghiến răng nghĩ thầm: “Hoa Thiết Can đúng là một tên vô liêm sỉ chẳng còn chỗ nào để nói nữa. Lão dựng chuyện lên phá hoại thanh danh Thủy cô nương thì có lợi lộc gì cho lão chứ?”

Nhưng có những chuyện chàng không thể nào hình dung nổi. Hoa Thiết Can không giết được hai người để bịt miệng, sợ Thủy Sinh sẽ nói ra những hành vi đồi bại của lão trong thời gi­an qua nên áp dụng kế tiên hạ thủ vi cường, làm bại hoại thanh danh của nàng trước, chừng đó nàng có nói gì thì thiên hạ cũng không thể tin được.

Ðịch Vân ngẩn lên, thấy Thủy Sinh bước ra ngoài mấy bước, sắc mặt nhợt nhạt, toàn thân run bắn, nói:

- Biểu ca! Bọn chúng nói bậy nói bạ, đừng nghe chúng!

Công Tiêu Phong không nói không rằng, hai tay nắm chặt, da mặt chàng co giật liên hồi, toàn thân cũng run bần bật. Rõ ràng lời nói của hai hán tử vừa rồi như một lũ độc xà đang cắn xé tâm can chàng. Trong nửa năm nay lúc nào chàng cũng thầm nhủ, biểu muội bị rơi vào tay hai tên dâm tăng thì làm sao còn giữ được tấm thân trinh bạch? Chỉ cầu mong nàng còn sống đã là tốt lắm rồi. Nhưng con người không bao giờ biết tri túc, khi đã tìm thấy được biểu muội, chàng lại mong sao nàng còn giữ được mình như viên ngọc không tì vết. Ðến khi nghe lời của hai tên hán tử, chàng thầm nghĩ:

“Công Tiêu Phong này đường đường là một đấng trượng phu, lẽ nào lại để cho anh hùng thiên hạ đàm tiếu như vậy?”

Nhưng nhìn lại Thủy Sinh, thấy nàng khổ sở như vậy thì lòng lại mềm ra, chỉ thở dài, nắm tay nàng nói:

- Biểu muội, chúng ta đi thôi!

Thủy Sinh giằng tay ra khỏi tay Công Tiêu Phong, hỏi:

- Biểu ca có tin lời của họ không?

Công Tiêu Phong nói:

- Lời nói của thiên hạ, muội để ý là gì?

Thủy Sinh cắn môi hỏi lại:

- Nói vậy, biểu ca tin lời họ?

Công Tiêu Phong cúi đầu im lặng một lát rồi nói:

- Thôi được, ta không tin lời họ.

Thủy Sinh bỗng trở nên thật cứng cỏi, nói:

- Biểu ca ngoài miệng nói là không tin nhưng trong lòng thì đã tin rồi chứ gì? Hừ, nếu vậy thì từ nay biểu ca đừng gặp mặt muội nữa. Cứ coi như muội đã chết mất xác trong tuyệt cốc rồi.

Công Tiêu Phong hơi nhíu mày nói:

- Hà tất phải như vậy!

Thủy Sinh vừa bi thương vừa uất ức, hai hàng lệ lại tuôn trào. Người ngoài có thể nghi oan có thể khinh mạn, những lời đó mình có thể gạt bỏ ngoài tai, nhưng đến biểu ca mà cũng coi mình hạ tiện như vậy thì không thể chịu đựng được nữa. Nàng muốn nhanh chóng rời khỏi nơi đây, xa lánh tất cả mọi người, vĩnh viễn không còn muốn gặp lại bất kỳ ai nữa.

Nàng chạy vội ra ngoài, nhưng khi đến cửa động, nàng không ngăn được dừng chân nhìn vào bên trong. Nơi đây nàng đã từng nương náo trong vòng nửa năm trời, bản tánh nàng ưa sạch sẽ, hai bàn tay lại khéo léo, nàng đã dùng vỏ cây lông chim kết thành những vật dụng như nệm gối… đến lúc sắp phải rời xa những thứ đã từng gắn bó với mình suốt nửa năm trời lòng cũng không khỏi cảm thấy bồi hồi. ánh mắt nàng bỗng nhìn thấy chiếc vũ y mà ngày trước nàng làm cho Ðịch Vân, không ngờ Ðịch Vân giận dỗi không nhận ném trả trở lại, trời rét nàng đã dùng nó làm chăn đắp. Nhìn thấy chiếc áo, nàng động tâm nghĩ thầm:

“Bọn người này mở miệng ra là gọi chàng là dâm tăng này dâm tăng nọ, đòi bắt giết chàng. Nếu chúng tìm thấy chàng, một mình chàng không chống nổi với số đông thì biết làm sao bây giờ?”

Nghĩ đến đây thì đứng chôn chân nơi cửa động, nhất thời không biết phải hành động sao cho phải.

Công Tiêu Phong nhìn theo ánh mắt Thủy Sinh, thấy nơi đầu nằm của Thủy Sinh có một chiếc áo lông chim, trông chiếc áo to lớn, chắc chắn phải là áo của nam nhân thì sinh nghi, chỉ chiếc áo hỏi:

- Cái gì đây?

Thủy Sinh nói:

- Muội kết đó!

Công Tiêu Phong nghe cổ họng nghẹn đắng:

- Muội kết cho mình chăng?

Thủy Sinh lắc đầu:

- Không phải…

Vừa nói xong, nàng lập tức cảm thấy mình đã lỡ lời, còn do dự chưa biết phải nói tiếp thế nào thì Công Tiêu Phong đã nói như quát:

- Là áo của nam nhân chứ gì?

Thủy Sinh im lặng gật gật đầu.

Công Tiêu Phong nghiến răng:

- Ngươi kết cho hắn?

Thủy Sinh lại gật đầu.

Công Tiêu Phong bước tới cầm chiếc áo lên, săm soi một lát rồi cất tiếng cười chua chát, nói:

- Làm khéo lắm!

Thủy Sinh nói:

- Biểu ca, đừng suy đoán bậy bạ. Muội với hắn…

Nói tới đó, nàng chợt nhìn thấy ánh mắt Công Tiêu Phong long lên đầy sát khí thì im bặt. Công Tiêu Phong ném chiếc áo xuống nệm, cười lạnh nói:

- Áo của hắn lại ở trên giường của ngươi…

Thủy Sinh cảm thấy lành lạnh, vị biểu ca ôn hòa nho nhã ngày nào của nàng nay bỗng trở thành một kẻ cục cằn thô lỗ rất đáng ghét. Nàng không muốn giải thích nữa, dù gì thì thiên hạ cũng đã nghi oan cho mình, cả biểu ca nữa, đã vậy thì cứ để cho họ muốn nghĩ thế nào thì nghĩ.

Ðịch Vân ở bên ngoài nhìn thấy vẻ mặt khổ não, chịu đựng của Thủy Sinh thì buồn bã nghĩ:

“Mình là một người hèn kém, để cho người khác nghi oan khinh thị cũng không thành vấn đề, hơn nữa mình cũng đã quen rồi. Còn nàng là một tiểu thư đài các, làm sao chịu đựng nổi nỗi oan khuất này?”

Nghĩ tới đây chàng không nhịn được, thấy phải làm một cái gì đó để thanh minh, không phải cho mình mà cho Thủy Sinh, dù hiện có tới mấy chục cao thủ ai ai cũng đều muốn xé xác chàng ra mới hả dạ, nhưng chàng cũng mặc.

Ðịch Vân nhảy ra khỏi chỗ ẩn thân, cao giọng nói:

- Công thiếu hiệp, ngươi đã hiểu lầm rồi!

Công Tiêu Phong và Thủy Sinh thấy Ðịch Vân bất thần nhảy vào trong động thì đồng giật mình kinh hãi. Ðịch Vân lúc này tóc đã mọc dài, không còn giống một hòa thượng đầu trọc hếu như cách đây nửa năm nữa. Công Tiêu Phong sau một lúc định thần mới nhận ra chàng, rút soạt trường kiếm, tay trái đẩy Thủy Sinh sang một bên, trường kiếm giơ trước ngực, song mục như hai hòn than, toàn thân run rẩy, chỉ chực xông vào băm vằm chàng thành muôn mảnh.

Ðịch Vân xua tay nói:

- Ta không động thủ với ngươi. Ta tới đây để nói cho ngươi biết, Thủy cô nương băng thanh ngọc khiết, có được một người vợ như vậy là phúc ngàn đời của ngươi, đừng suy nghĩ bậy bạ mà tin lời kẻ xấu.

Thủy Sinh không sao ngờ nổi Ðịch Vân lại dám xông ra biện bạch thay cho nàng trong hoàn cảnh như vầy. Nàng cảm kích vô ngần, nhưng lại cũng kinh hoảng vô biên, vội kêu lên:

- Ngươi… Ngươi mau chạy đi! Rất nhiều người muốn giết ngươi… ở đây nguy hiểm lắm…

Ðịch Vân bình thản đáp:

- Ta biết, nhưng ta nhất định phải nói để Công thiếu hiệp biết rõ vấn đề, đừng để cô nương phải bị oan ức. Công thiếu hiệp, Thủy cô nương… là một người tốt, ngươi không được nghi oan cho nàng.

Ðịch Vân là người không biết ăn nói, việc bình thường có khi chàng nói cũng không được minh bạch suôn sẻ, huống hồ đây là một việc vô cùng tế nhị. Chàng xuất hiện ấp úng nói mấy câu càng làm Công Tiêu Phong càng nghi ngờ hơn.

Thủy Sinh cuống quýt nói:

- Ðược rồi, ngươi đi đi. Ða tạ hảo ý của ngươi, ân đức này chỉ còn cách đáp đền vào kiếp sau. Bây giờ thì ngươi mau đi đi, họ đông người, lại đang muốn giết ngươi đó.

Công Tiêu Phong nhìn thấy Thủy Sinh tỏ vẻ lo lắng cho Ðịch Vân mà chẳng chút nể mặt mình thì hết chịu đựng nổi, gầm lên:

- Ta giết ngươi!

Soạt một kiếm nhằm ngực Ðịch Vân đâm tới.

Thế tấn công của Công Tiêu Phong vô cùng mãnh liệt, nhưng Ðịch Vân ngày nay đâu còn là Ðịch Vân của sáu tháng trước. Chàng chỉ khẽ lách người sang một bên là tránh được thế công tuyệt mạng của Công Tiêu Phong, giong trầm tĩnh nói:

- Ta không động thủ với ngươi. Ta chỉ nói để ngươi biết là phải chăm sóc Thủy cô nương cho tốt. Nàng… Nàng là người tốt…

Trong lúc Ðịch Vân nói mấy lời này thì Công Tiêu Phong đã soạt soạt liên tiếp công năm kiếm. Nhưng Ðịch Vân đều nhẹ nhàng tránh được, chàng ngạc nhiên nghĩ thầm:

“Võ công của Công Tiêu Phong ngày trước rất lợi hại, sao bây giờ bỗng trở nên tầm thường như vậy?”

Công Tiêu Phong thấy công luôn mấy chiêu vẫn không chạm được vào vạt áo đối phương. Thấy Ðịch Vân tránh né ung dung thì càng lúc càng nổi điên, xuất chiêu càng nhanh càng hiểm ác.

Ðịch Vân vừa tránh kiếm của Công Tiêu Phong vừa nói:

- Công thiếu hiệp, ngươi hứa với ta là ngươi tin Thủy cô nương thanh bạch, thì ta sẽ đi ngay. Các bằng hữu của ngươi ai ai cũng muốn giết ta, ta không thể ở lại đây lâu hơn được.

Công Tiêu Phong xuất thủ càng lúc càng nhanh, Ðịch Vân chỉ được cái nội công thâm hậu chứ khinh công thì rất tầm thường. Tuy nói rằng nội công là gốc, khinh công là ngọn, nhưng nếu không được chỉ điểm thì không thể nào phát huy được thế mạnh của nội công. Qua một lúc, Ðịch Vân bắt đầu cảm thấy ứng phó khó khăn, chàng bất thần co chỉ nhằm thân kiếm của Công Tiêu Phong búng một cái.

Choang một tiếng, Công Tiêu Phong cảm thấy hổ khẩu tê tái, thanh trường kiếm vuột khỏi tay rơi xuống đất. Công Tiêu Phong vội vàng khom người nhặt lên. Ðịch Vân giơ tay nhằm vai Công Tiêu Phong đẩy một cái.

Ðịch Vân không cố ý đả thương Công Tiêu Phong nên không vận lực, nào ngờ cái đẩy của chàng lại quá mạnh khiến Công Tiêu Phong không chịu nổi, thân hình lộn đi mấy vòng, bình một tiếng đập vào vách đá.

Thủy Sinh nhìn thấy Công Tiêu Phong bị như vậy thì vội chạy lại đỡ chàng ta dậy. Ðịch Vân kinh ngạc ngẩn người, chàng không hề có ý đẩy ngã Công Tiêu Phong, chẳng qua là muốn ngăn không cho đối phương nhặt kiếm lên mà thôi. Thấy đối phương bị té đau, chàng vội chạy tới nói:

- Thành thật xin lỗi. Ta… ta không có ý như vậy đâu… ta…

Thủy Sinh đỡ Công Tiêu Phong đứng dậy, hỏi:

- Biểu ca không sao chứ?

Công Tiêu Phong bị lòng ghen tuông che mất lý trí, cứ cho là Thủy Sinh về một phe với Ðịch Vân, hai người liên thủ tấn công mình, sau khi thấy mình bị ngã còn đến giả bộ hỏi để cười nhạo mình. Vừa đứng lên được, chàng vung tay tát Thủy Sinh một cái như trời giáng, miệng quát:

- Tránh ra!

Thủy Sinh loạng choạng lui ra, không ngờ biểu ca lại có thể ra tay đánh mình, đây là việc mà trước nay nàng chưa bao giờ nghĩ tới, nàng đưa tay xoa má, đứng chết lặng. Công Tiêu Phong quát lớn một tiếng vung quyền nhằm Thủy Sinh đánh tới. Thủy Sinh kinh hãi nhảy qua nhào vào lòng Ðịch Vân.

Trong ý nghĩ của nàng, giờ chỉ còn mỗi mình Ðịch Vân là có thể che chở cho nàng.

Ðịch Vân kéo Thủy Sinh sang một bên, quát:

- Khi không lại đánh người… Ngươi… Ngươi làm gì mà đánh người?

Xảy nghe có tiếng bước chân vang lên, có người nói:

- Bên trong động có tiếng cãi vã, không chừng tên tiểu dâm tăng ở trong đó.

Thủy Sinh vội lui ra phía sau hai bước, nói:

- Ngươi đi mau đi! Ta… đa tạ hảo ý của ngươi!

Ðịch Vân nhìn Công Tiêu Phong rồi lại quay nhìn Thủy Sinh, cuối cùng cất tiếng nói:

- Ta đi đây!

Dứt lời quay người đi ra.

Công Tiêu Phong lao theo quát lớn:

- Tiểu dâm tăng ở đây! Tiểu dâm tăng ở đây! Mau vây chặt cửa động!

Thủy Sinh nhíu mày nói:

- Biểu ca làm gì vậy?

Công Tiêu Phong không thèm đếm xỉa tới Thủy Sinh, chỉ quát lớn:

- Mau chặn hắn lại! Ðừng để hắn chạy thoát.

Bảy tám tên hán tử nghe tiếng kêu của Công Tiêu Phong vội chạy tới đón đường. Vừa nhìn thấy Ðịch Vân, một tên quát lớn:

- Chạy đâu cho thoát!

Dứt lời đã huơ đao nhằm đầu chàng chém xuống.

Ðịch Vân giơ tay nhằm ngực đối phương đẩy một cái, thân hình tên hán tử như một bao gạo văng ra, đụng vào người ba tên ở sau lưng, cả bốn đồng ngã nhào xuống đất, la hét inh ỏi. Lúc này thì những người tìm kiếm quanh đó nghe tiếng vội hô hào chạy lại thì Ðịch Vân đã đi xa rồi.

Quần hào kéo nhau đuổi theo, Ðịch Vân thấy sờ sợ, vội lủi vô trong đám cỏ trốn. Trời tối, những người truy đuổi không nhìn thấy chàng, tìm một lát không thấy chàng đâu, ai nấy đều nói là chàng đã ra khỏi cốc rồi. Thế là chẳng ai bảo ai đồng đuổi ra khỏi cốc.

Ðịch Vân nằm im một lúc lâu mới thấy Công Tiêu Phong và Thủy Sinh đi ra. Công Tiêu Phong đi trước Thủy Sinh đi sau, hai người đi cách nhau hơn trượng. Bóng hai người xa dần, cuối cùng mất hút trong bóng đêm.

Mới đây thôi trong cốc còn ồn ào náo nhiệt, giờ bỗng trở nên tĩnh lặng không một tiếng động.

Quần hào đi hết, Công Tiêu Phong và Thủy Sinh cũng đi, Hoa Thiết Can cũng đi ra, chỉ còn lại một mình Ðịch Vân trong tuyệt cốc. Ðịch Vân nhìn lên trời, lũ ưng ngày thường luôn bay lượn trên không cũng đâu mất hết.

Tĩnh lặng, tất cả đều tĩnh lặng, chỉ có tuyết tan thành nước là vẫn chảy róc rách ở đâu đó bên dưới lớp tuyết.

Hồi thứ chín

Lương sơn Bá – Chúc Anh Ðài

Ðịch Vân lưu lại trong tuyệt cốc thêm nửa tháng nữa, đem đao pháp và nội công ghi trong Huyết Ðao kinh luyện đến khi thật thuần thục, ước chừng không thể nào quên được nữa. Sau đó đem quyển sách đốt thành tro, rắc lên mộ phần của Huyết Ðao lão tổ.

Trong nửa tháng đó chàng vẫn ngủ trên tảng đá lớn ở bên ngoài thạch động, tuy Thủy Sinh đã bỏ đi chàng vẫn không dám vào trong động, ngay cả nệm gối nàng bỏ lại chàng cũng không dám động tới.

Ngày hôm đó Ðịch Vân quyết định rời khỏi cốc, đứng lặng nhìn vào trong cốc, thầm nhủ:

“Ðã đến lúc phải đi rồi, chiếc áo lông chim này chẳng cần phải mang theo, chờ khi làm xong mọi việc mình sẽ quay về sống ở đây. Thế gi­an người ta ai ai cũng thông minh, mình không thể hiểu được người ta suy nghĩ những gì, mình dù không tranh danh đoạt lợi với ai nhưng người ta vẫn không để cho mình yên thân. Nơi đây quanh năm không có ai đến, mình sống ở đây là phù hợp nhất.”

Thế là chàng ra khỏi cốc nhắm hướng đông mà tiến. Việc đầu tiên phải làm đó là về thôn Ma Khê xem thử tình hình sư phụ ra sao. Từ nhỏ chàng đã được Thích Trường Phát nuôi nấng, sư phụ cũng là người thân duy nhất trong đời chàng.

Từ biên giới Tây Tạng muốn về đất Tương phải đi ngang qua Tứ Xuyên.

Chàng nghĩ, nếu gặp phải người trong võ lâm Trung Nguyên nhất định là khó tránh khỏi một trường ác đấu. Thật ra thì mình với họ chẳng có oán cừu gì, tất cả chỉ tại mình nhổ sạch tóc và khoác lên người chiếc tăng bào của Bảo Tượng mà ra. Lúc này võ công của Ðịch Vân đã cực cao, nhưng bản thân chàng lại không hình dung được điều đó, chỉ sợ gặp các cao thủ Trung Nguyên thì khó tránh khỏi sát kiếp. Thế là chàng mua một bộ áo ngắn theo kiểu của người nhà quê, đốt bỏ chiếc tăng bào của Bảo Tượng, lại lấy lọ nồi thoa lên mặt. Nông dân ở đất Tứ Xuyên và Tương Tây thích dùng vải trắng cột trên đầu, nghe đâu là di tục để tang Gia Cát Lượng còn lưu truyền tới ngày nay. Ðịch Vân cũng tìm cho mình một miếng vải trắng cũ kỹ quấn lên đầu. Việc hóa trang xong xuôi, chàng yên tâm tiếp tục đi về hướng đông.

Trên đường đi thỉnh thoảng cũng có giáp mặt với người trong gi­ang hồ, nhưng không ai nhận ra chàng nữa. Chàng sợ nhất là gặp lại Thủy Sinh và Công Tiêu Phong, cả Hoa Thiết Can nữa, may mà không gặp lại ba người này.

Ðịch Vân đi suốt hơn ba mươi ngày mới về tới Ma Khê thôn, lúc này trời đã ấm rồi, mạ non đã lên xanh trên đồng. Càng về đến gần nhà chàng càng cảm thấy nôn nao khó tả, da mặt nghe nóng bừng, tim đập loạn nhịp.

Chàng men theo những sơn đạo mình vẫn thường đi thuở nhỏ về đến trước gi­an nhà ngày cũ, nhìn lại gi­an nhà bất giác ngạc nhiên ngẩn người, cơ hồ không dám tin vào mắt mình nữa. Căn nhà cỏ ba gi­an ẩn mình khiêm nhường dưới rặng liễu cạnh dòng suối nhỏ giờ bỗng hóa thành một tòa biệt thự tường trắng ngói đỏ lộng lẫy dị thường. Sau một hồi nhìn kỹ mới thấy gi­an nhà tuy lộng lẫy nhưng được xây cất có vẻ rất vội vàng.

Ðịch Vân ngơ ngác nhìn quanh, rõ ràng là chỗ này, không thể nhầm lẫn được. Vậy ra mấy năm nay sư phụ đã phát tài to rồi! Thế thì hay quá! Chàng mừng rỡ kêu to:

- Sư phụ!

Nhưng vừa kêu được một tiếng, chàng bỗng im bặt, nghĩ thầm:

“Không biết gi­an nhà này là của sư phụ hay là của người khác. Bộ dạng mình trông chẳng khác một tên khất cái là mấy, đứng la lối thế này không hay chút nào.”

Mấy năm nay gặp không biết bao nhiêu bất trắc, Ðịch Vân cũng học khôn được rất nhiều điều. Chàng còn đang ngẫm nghĩ xảy thấy một người bước ra, đưa mắt vẻ khinh thị nhìn chàng từ đầu tới chân một cái rồi khinh khỉnh hỏi:

- Ngươi làm gì ở đây?

Ðịch Vân nhìn lại đối phương, mũ vải đội lệch, toàn thân lấm lem đầy bùn đất như một thợ nề, có điều bộ dạng lại chẳng tương xứng với thái độ của gã chút nào.

Ðịch Vân nhún nhường hỏi:

- Xin hỏi đại ca có Thích sư phụ ở nhà không?

Gã hán tử hừ lạnh một tiếng, đáp:

- Ở đây không có Thất sư phụ, Bát sư phụ nào cả!

“Thích” và “Thất” âm tương tự nhau, gã hán tử tưởng Ðịch Vân hỏi người họ Thất. Ðịch Vân ngẩn người hỏi lại:

- Vậy ra chủ nhân ở đây chẳng phải họ Thích sao?

- Ngươi hỏi điều đó làm gì? Muốn xin cơm cũng chẳng cần phải trèo cao đến gia chủ. Không có! Không có gì hết! Tiểu khiếu hóa, xéo mau!

Ðịch Vân thương nhớ sư phụ từ xa xôi ngàn dặm trở về đây thăm viếng, có khi nào lại chịu bỏ đi dễ dàng như vậy. Bình tĩnh nói:

- Ta không đến đây để xin cơm, chỉ hỏi thăm xem, ngày trước có một người họ Thích sống ở đây, không biết hiện giờ có ở nhà hay không?

Gã hán tử cười lạnh nói:

- Bọn khiếu hóa các ngươi chuyên nghề hỏi dai nhách như vầy, ai mà không biết! Hừ, ta đã nói không có ai họ Thất cũng không có họ Bát, Cửu, Thập gì ở đây cả, nghe rõ chưa? Làm ơn đi khỏi đây cho lão tử ngươi nhờ!

Trong khi đó ở trong nhà lại có một người nữa bước ra. Người này đầu đội mũ trái dưa, y phục sáng sủa, trông có vẻ như là một quản gia của nhà tài chủ giàu có. Dừng chân giữa sân, người mới tới cất tiếng hỏi:

- A Bình, làm gì mà la ó om sòm vậy? Bộ ngươi lại gây lộn với ai hay sao?

Gã hán tử cười cười nói:

- Quản gia! Người coi tên ăn mày này có quá đáng không? Ðến ăn xin thì ăn xin, đã vậy còn hỏi xem gia chủ họ gì!

Quản gia nghe nói thì hơi biến sắc, bước lên mấy bước nhìn Ðịch Vân từ đầu tới chân mấy lượt, cuối cùng nói:

- Tiểu bằng hữu, ngươi hỏi thăm họ của gia chủ có việc gì vậy?

Nếu việc này xảy ra cách đây năm sáu năm thì chàng đã cứ theo sự thực mà đáp lời gã quản gia rồi. Nhưng chàng ngày nay đã có kinh nghiệm sống phong phú hơn, thấu hiểu được lòng người gi­an hiểm khác thường, nhìn thấy vẻ mặt của gã quản gia có điều bất thường thì biết trong gi­an nhà này có cái gì đó bất thường, liền ấp úng nói:

- Cũng chẳng hỏi họ của gia chủ làm gì, chẳng qua là muốn gọi gia chủ để xin ít cơm ăn. Gia chủ mới hay cho cơm còn người ở thì thường keo kiệt. Lão gia, xin người rủ lòng thương cho tiểu nhân ít cơm…

Gã quản gia nghe Ðịch Vân nhận lầm mình là gia chủ thì khoái chí bật cười ha hả, nói:

- Ta không phải là lão gia. Ồ mà này, tại sao người lại cho rằng ta là lão gia?

Ðịch Vân ấp úng đáp:

- Thì người… cốt cách oai phong… giống như một tài chủ phú quý…

Gã quản gia càng khoái, cười lớn nói:

- Tiểu tử ngốc nói hay lắm! Lão Cao này ngày sau phát tài lớn nhất định Sẽ không quên nhà ngươi! Mà này, trông nhà ngươi khỏe mạnh như vậy tại sao không tìm việc gì làm kiếm cơm ăn mà lại đi xin cơm chứ?

Ðịch Vân lắc đầu đáp:

- Chẳng ai thuê mướn chi cả. Lão gia, xin người cho tiểu nhân ăn một bữa cơm có được không?

Gã quản gia đập mạnh vào vai gã hán tử tên A Bình, nói:

- Ngươi nghe rồi đó! Hắn cứ gọi ta là tài chủ lão gia, không cho hắn ăn một bụng cơm thì không được rồi. Từ nay cho hắn vào gánh đất, tính cho hắn mỗi ngày một phân tiền.

Gã hán tử vội gật đầu vâng dạ.

Ðịch Vân nghe khẩu âm của hai người thì nhận ra tên hán tử A Bình này là đầu công, người bản địa; còn gã họ Cao kia là quản gia, người phương bắc.

Càng giả bộ ngu khờ, Ðịch Vân cung kính nói:

- Ða tạ tài chủ lão gia, tài chủ thiếu gia.

Gã đầu công bật cười mắng:

- Mẹ nó, ngươi nói điên nói khùng cái gì vậy!

Gã quản gia vỗ tay cười lớn nói:

- Ta là tài chủ lão gia, ngươi là tài chủ thiếu gia. Ha ha ha! Thì ra ta là lão gia tử của ngươi!

Gã đầu công véo tai Ðịch Vân, đá đít chàng một cái, nói:

- Theo ta vào trong! Cho ngươi ăn no bụng trước đã, đến tối thì bắt đầu làm việc.

Ðịch Vân lẳng lặng bước theo gã đầu công, ngoài mặt tỉnh như không nhưng trong lòng thì lấy làm lạ, nghĩ thầm:

“Tại sao phải làm vào ban đêm?”

Vừa vào đến bên trong Ðịch Vân không khỏi giật mình kinh hãi, cảnh tượng bên trong vượt quá sức tưởng tượng của chàng. Chỉ thấy giữa nhà đào một chiếc hố vừa rộng vừa sâu, chiếc hố hầu như vừa triến với phần trong của căn nhà, cặp bốn bức tường chỉ chừa lại một lối đi hẹp té mà thôi. Bên trong hố còn vứt đầy cuốc xẻng, quang gánh, rõ ràng là công việc đào bới còn chưa kết thúc. Ðứng bên ngoài nhìn thì gi­an nhà trông bề thế lộng lẫy là vậy, ai ngờ được bên trong lại bị đào bới ra nông nỗi thế này.

Gã đầu công nhìn Ðịch Vân nghiêm giọng nói:

- Việc ở đây thấy sao hay vậy, không được đi ra ngoài kể bừa bãi, biết không?

Ðịch Vân gật gật đầu nói:

- Nơi đây phong thủy tốt, tài chủ lão gia định dùng làm mộ phần cho ngày sau, không được để người ngoài biết được!

Gã đầu công cười lạnh nói:

- Không sai! Tiểu tử ngốc này coi vậy mà thông minh hơn người! Theo ta đi ăn cơm.

Ðịch Vân đến nhà bếp ăn no một bụng, đầu công dặn chàng nằm nghỉ nơi mé hiên, không được đi lộn xộn. Ðịch Vân ăn xong ra mé hiên nằm xuống, càng lúc chàng càng cảm thấy việc đang diễn ra ở đây không đơn giản chút nào. Ðưa mắt nhìn quanh, trong nhà chỗ nào chỗ nấy đều tỏ ra gia chủ xây cất rất vội vã, bên trong cũng chẳng có đồ đạc gì đáng giá, thậm chí nhà bếp cũng xây chưa hoàn chỉnh, cái gọi là “bếp” thật ra chỉ là mấy hòn đá kê gần lại, bên trên đặt mấy chiếc nồi to tướng. Bàn ghế cũng là loại nhà nghèo thường dùng, trông không tương xứng chút nào với bề ngoài bề thế của can nhà.

Ðến chạng vạng tối thì có rất nhiều người đến, tất cả đều là những thanh niên khỏe mạnh ở trong làng, mọi người ăn uống cãi vã om sòm. Ðịch Vân cũng hòa theo đám người ăn uống, giọng nói chàng chuẩn xác là giọng của người vùng này. Bởi vậy đầu công và quản gia chẳng ai nghi ngờ gì, hai người đều tưởng chàng là một thanh niên du thủ du thực ở trong thôn.

Cơm nước xong xuôi, đầu công dắt mọi người vào trong đại sảnh, lớn tiếng nói:

- Anh em nghe đây, chúng ta cố sức đào tiếp, hy vọng đêm nay gặp may, nếu đào được vật gì có ích tất sẽ được trọng thưởng.

Mọi người hô lên một tiếng phấn khởi, ào xuống hố, kẻ cuốc người xẻng thi nhau đào bới. Một người hơi lớn tuổi đang lom khom đào đào cuốc cuốc bên cạnh Ðịch Vân thấy chàng có vẻ là người mới tới bèn hạ giọng nói nhỏ:

- Ðào hai tháng nay rồi đó, có cái mẹ gì đâu. Cứ cho rằng chỗ này có báu vật đi, còn phải coi ngươi có phúc khí để tìm thấy nó hay không nữa chớ bộ!

Ðịch Vân nhíu mày nghĩ thầm:

“Chúng muốn đào tìm báu vật? Nhưng chỗ này thì có báu vật gì mới được chứ?”

Ðịch Vân chờ cho đầu công quay đi, mới hỏi nhỏ:

- Ðại thúc à, họ tìm báu vật gì vậy?

- Báu vật này ghê gớm lắm. Chủ nhân ngôi nhà này chẳng phải là người bản địa, nhưng lại là người biết nhìn khí tượng, từ ở tận đẩu tận đâu nhìn lại thấy chỗ này phát bảo quang, biết là dưới đất có báu vật. Thế là đến đây mua mảnh đất này, lại sợ người ngoài dòm ngó nên cất vội một căn nhà lớn, thuê chúng ta ban đêm đến đây đào bới.

Ðịch Vân gật đầu nói:

- Thì ra là như vậy. Ðại thúc biết đó là báu vật gì không?

- Nghe đầu công nói đó là một chiếc “Tụ bảo bồn,” chỉ cần bỏ vào đó một đồng tiền, qua một đêm thức dậy lập tức biến thành một bồn tiền đầy; nếu bỏ vào đó một đỉnh bạc, sáng ra sẽ được một bồn đầy bạc. Ðó, vật như vậy thử hỏi ngươi có báu không chứ?

Ðịch Vân gật đầu lia lịa nói:

- Quả là báu vật! Quả là báu vật!

Người kia lại nói tiếp:

- Ðầu công còn dặn, phải cuốc nhẹ tay thôi, đừng để bể mất Tụ bảo bồn.

Lão gia còn nói sau khi đào được bồn rồi sẽ cho chúng ta mỗi người mượn một đêm. Tiểu từ ngốc à, ngươi phải lo tính trước đi, chuẩn bị đến lượt mình có cái mà bỏ vô.

Ðịch Vân làm ra vẻ suy nghĩ một lát rồi nói:

- Tiểu nhân thường bị đói, vậy thì bỏ một hột gạo vào đó, sáng ra cho nó thành cả một bồn gạo. Ðại thúc thấy thế nào?

Người nọ cất tiếng cười lớn, nói:

- Như vậy là nhất rồi còn gì!

Ðầu công nghe tiếng cười nói thì quát:

- Ðừng cười giỡn nữa! Làm việc đi!

Ðịch Vân quay đi làm việc vừa nghĩ thầm:

“Thế gi­an làm gì có báu vật như vậy? Chủ nhân ngôi nhà này quyết chẳng phải là một đứa ngu, vậy tất phải có mưu đồ khác, việc cái bồn chẳng qua là ngụy tạo để đánh lạc hướng người khác mà thôi.”

Nghĩ đến đây Ðịch Vân, hạ giọng hỏi:

- Ðại thúc à, chủ nhân ở đây họ gì vậy? Ðại thúc nói không phải người bản địa.

Người kia chưa vội đáp lời, ngẩn đầu nhìn lên, nói:

- Ðó, chủ nhân ra rồi đó.

Ðịch Vân theo ánh mắt của người kia nhìn lên, chỉ thấy một người từ hậu đường đi ra, thân hình gầy gò, song mục thần quang sáng rực, y phục cực kỳ hoa lệ, tuổi trên dưới ngũ tuần. Ðịch Vân vừa nhìn thấy chủ nhân ngôi nhà thì trống ngực đập thình thình, vội vàng quay mặt nhìn xuống cắm cúi làm việc, không dám nhìn lên. Người này có một đặc điểm gì đó trông rất quen thuộc, nhất định là phải gặp ở đâu rồi, có điều nhất thời chàng không nghĩ ra đã gặp người này ở đâu.

Xảy nghe chủ nhân cất tiếng oang oang nói:

- Ðêm nay các ngươi đào ở mé tây sâu thêm ba thước nữa. Bất kỳ tìm thấy vật gì, từ một mảnh giấy rách cho tới một khúc gỗ mục hay ngói bể cũng không được bỏ qua. Tất cả đều phải trình lên cho ta coi.

Ðịch Vân nghe giọng nói của chủ nhân thì giật nảy người, lập tức nhận ra, trong bụng kêu thầm:

“Phải rồi! Thì ra là lão!” Chàng liếc mắt nhìn lên, trông kỹ lại một lần nữa.

“Không sai! Chính là lão!” Ðịch Vân đã nhận ra người này chính là lão khất cái từng dạy cho chàng ba chiêu kiếm pháp trong phủ của Vạn Chấn Sơn năm ấy. Lúc ấy lão ăn mặc rách rưới, đầu tóc rối bời, toàn thân dơ bẩn, ngày hôm nay lại xuất hiện trong vai một đại tài chủ giàu có sang trọng, từ đầu tới chân chỉ còn có ánh mắt là Ðịch Vân hơi ngờ ngợ nhận ra, nhưng cũng chưa xác định được một cách rõ ràng. Ðến khi lão cất tiếng nói thì chàng mới dám khẳng định.

Ðịch Vân rất muốn nhảy lên cùng lão nhận nhau. Nhưng mấy năm nay Ðịch Vân đã nhận thức ra được một điều, phàm việc gì cũng phải thận trọng hành sự, cẩn tắc vô ưu.

Ðịch Vân đã kềm được lòng mình không ra nhận mặt lão, thế nhưng lòng thì không ngừng nhớ lại chuyện cũ. Ngày ấy chàng mới lần đầu tiên ra thành, cái gì cũng bỡ ngỡ, đến khi cùng đại đạo Lã Thông gi­ao đấu, thấy đã bại đến nơi, may nhờ lão ra tay tương cứu. Sau đó lão lại còn dạy cho chàng ba chiêu kiếm pháp, nhờ đó mới thắng được chúng đệ tử của vạn môn. Ðến giờ nghĩ lại ba chiêu kiếm pháp ấy cũng tầm thường thôi, có điều dùng trong lúc ấy thì lại phát huy được tác dụng, tránh khỏi bị nhục dưới tay của các đệ tử vạn môn.

Qua một lát chàng lại nghĩ, lần này gặp lại lão cái ở đây, theo lý mình phải thù tạ lão cho thật xứng đáng mới phải. Nhưng nơi đây là chỗ ở cũ của sư phụ, lão đến đây đào bới để tìm vật gì? Tại sao lão phải cất một căn nhà lớn để ngụy trang? Ngày trước lão là một khất cái nghèo hèn, tại sao giờ lại trở thành một tài chủ giàu có đến như vậy?

Suy tới nghĩ lui một hồi chàng quyết định, chờ xem cho rõ ràng mọi chuyện rồi tính nữa. Lão dù là ân nhân của mình, nhưng chuyện đáp đền cũng chẳng cần phải vội vã. Tại sao lão làm vậy mà không sợ sư phụ trở về? Hay là… hay là… Sư phụ đã chết rồi…

Chàng từ nhỏ đã sống với sư phụ, chàng coi sư phụ cũng như cha, nghĩ tới việc sư phụ đã chết, bất giác hai mắt cay xè.

Xảy nghe có tiếng keng vang lên nho nhỏ, chủ nhân nhảy phắt xuống hố, nhặt vật mà người lao công vừa đào lên xem. Toàn thể lao công đều dừng tay nhìn về phía lão, thì ra đó là một lưỡi cuốc cùn đã gỉ sét. Chủ nhân lật tới lật lui lưỡi cuốc cùn xem một lát rồi ném lên trên, quát:

- Ðào tiếp đi! Không phải cái này! Ðào tiếp đi!

Ðịch Vân cùng mọi người đào bới suốt đêm, chủ nhân cũng túc trực bên cạnh để giám sát, đến sáng hôm sau mới dừng tay đi nghỉ. Phần lớn lao công đều là người trong thôn, nghỉ tay là lập tức trở về nhà, một số ít nhà ở hơi xa thì nằm lại dưới mái hiên mà ngủ. Ðịch Vân cũng nằm ngủ nơi mái hiên. Ngủ đến trưa, mọi người mới thức dậy ăn cơm. Ðịch Vân mình mẩy dơ bẩn, lúc ngủ cũng như lúc ăn cơm, mọi người đều cố tránh xa chàng. Ðây chính là điều mà Ðịch Vân đang trông đợi. Mấy năm nay chàng tuy đã biết phải cẩn trọng, không dễ dàng tin vào những người xung quanh, có điều buộc phải giả cách ngu ngơ mãi với mọi người xung quanh thì chàng thấy khó khăn quá. Sợ rằng sẽ có lúc sơ ý để lộ hình tích thì thật là nguy hiểm. Mọi người đều tránh xa làm chàng yên tâm hơn.

Cơm nước xong, Ðịch Vân rảo bước sang thôn bên cạnh cách đó chừng vài dặm đường, định bụng tìm người hỏi thăm xem sư phụ chàng có trở lại quê nhà không. Dọc đường đi chàng nhìn thấy mấy người quen vẫn thường qua lại với mình ngày trước đang bận rộn với việc đồng áng, nhưng vì không muốn để lộ thân phận, chàng làm lơ đi luôn. Ðến khi gặp một thiếu niên chừng mười ba mười bốn tuổi mới kéo lại hỏi thăm.

Thiếu niên cho biết, gi­an nhà lớn ấy mới cất hồi mùa thu năm ngoái, chủ nhân là người giàu có từ phương khác tới, nghe đâu đến để đào tìm Tụ bảo bồn gì gì đó, mà tới bây giờ vẫn chưa tìm thấy. Thiếu niên vừa kể vừa che miệng cười, chứng tỏ việc này từ lâu đã trở thành đầu đề cười nhạo của cư dân trong vùng. Còn chủ nhân trước kia của mảnh đất ấy à? Ðã lâu lắm rồi không thấy ai ở đó, lâu nay cũng chẳng thấy ai quay lại. Còn gi­an nhà cũ thì bị dỡ đi lúc xây nhà mới.

Ðịch Vân cảm ơn gã thiếu niên rồi bỏ đi, lòng cảm thấy buồn bực vô cùng.

Lão khất cái bày ra những chuyện quái gở này có dụng ý gì? Chàng vừa suy nghĩ về những chuyện xảy ra ở đây vừa thả bước đi vào trong núi. Qua khỏi một vạt ruộng trồng cải, trước mắt chàng bỗng hiện ra một vùng đất xanh bát ngát, những đám ruộng nối tiếp nhau trồng rau muống.

“Không Tâm Thái! Không Tâm Thái!” Bên tai chàng chợt vang lên tiếng gọi trong trẻo và vui nhộn của ngày xưa. Không tâm thái (rau muống) vốn là thứ rau phổ thông nhất ở vùng Tương Tây này, dễ trồng chóng lớn, thân rau to và rỗng ruột. Thích Phương đặt cho chàng ngoại hiệu đó có ý cười nhạo chàng chẳng có chút tâm cơ. Từ ngày rời quê nhà lên Gi­ang Lăng, lưu lạc đến bây giờ chàng mới lại nhìn thấy rau muống. Chàng đứng ngẩn ngơ một lúc lâu rồi cúi xuống ngắt một cọng rau, đưa lên mũi ngửi ngửi cái mùi rau quen thuộc ấy, sau đó mới đi thẳng về hướng tây.

Phía này toàn là hoang sơn, ngổn ngang đá lớn đá nhỏ, đất đai cằn cỗi đến nỗi các loài cây hoang dại cũng khó lòng mà sống được. Trong núi có một sơn động mà người trong làng không một ai biết, đó chính là chỗ mà ngày xưa chàng và Thích Phương thường hay tới để chơi đùa. Chàng bồi hồi nhớ lại chuyện xưa, quyết định đi đến sơn động ấy. Vượt qua hai con dốc, xuyên qua một thạch động, đi vào một vùng cực kỳ hoang lương cuối cùng mới tới được Sơn động ấy.

Chỉ thấy cỏ dại mọc đầy, che lấp cả cửa động. Chàng lại cảm thấy nỗi buồn trào dâng trong tâm khảm. Khom người chui vào trong động, mọi thứ bên trong đều y như cũ, chỉ có khác là tất cả đều phủ đầy bụi đất.

Kia là hình nhân bằng đất sét do Thích Phương đắp, dưới đất là những hòn đá nhỏ mà chàng nhặt vào để làm đạn bắn chim, kia nữa là mấy cái bẫy dùng để bẫy thỏ, cả ống tiêu ngắn mà Thích Phương thường thổi lúc thả trâu cũng còn nằm nguyên trên tảng đá lớn giữa động. Trên đó còn có chiếc làn đựng kim chỉ của Thích Phương, chiếc kéo trong làn đã sét vàng.

Ngày trước, vào những lúc nông nhàn, hai người thường vào đây, chàng thì đan giày cỏ còn nàng thì ngồi ngay bên cạnh may giày vải. Nàng lấy vải vụn rồi khéo léo may từng mũi từng mũi, kết chúng lại thành đế giày. Giày của chàng và sư phụ bao giờ cũng là màu xanh, còn giày của nàng thì bên trên đôi khi có thêu hoa hoặc hình chim hình bướm. Giày vải chỉ được mang vào các dịp lễ tết, còn ngày thường thì mang giày cỏ, lúc ra đồng xuống ruộng thì ai cũng như ai, tất cả đều đi chân đất.

Ðịch Vân cúi xuống cầm lấy quyển sách cũ trong giỏ kim chỉ, ngoài bìa sách có đề mấy chữ “Ðường Thi Tuyển Tập.” Chàng và Thích Phương đều không được đi học, chữa nghĩa cũng chỉ biết chút ít, chẳng ai có hứng thú mà ngâm vịnh Ðường thi. Có điều quyển sách này Thích Phương dùng để ép các mẫu thêu của mình. Chàng lật lật quyển sách lấy ra hai mẫu giấy, đó là mẫu hình một đôi bướm mà Thích Phương cắt sẳn để làm mẫu thêu. Cầm hai mẫu hình trên tay, kỷ niệm xưa chợt ùa về trong tâm trí.

Một đôi bướm lớn bay lạc vào trong động, cánh bướm màu vàng chen lẫn màu đen chập chờn thoắt đông thoắt tây, nhưng dù bay đi đâu chúng cũng không rời nhau nửa bước. Thích Phương vỗ tay reo lên:

- Lương sơn Bá, Chúc Anh Ðài! Lương sơn Bá, Chúc Anh Ðài!

Loại bướm này bao giờ cũng bay thành từng đôi, một trống một mái.

Ðịch Vân đang ngồi đan giày cỏ, thấy đôi bướm bay đến gần, chàng tinh nghịch dùng chiếc giày đập chết một con. Thích Phương thấy vậy thì nổi trận lôi đình, hét lớn:

- Ngươi… Ngươi làm gì vậy?

Ðịch Vân thấy nàng nổi giận thì ấp úng nói:

- Muội… muội thích bướm thì… để ta đi bắt con khác cho…

Thích Phương vẫn chưa hết giận, nói:

- Ngươi coi đi! Người ta có đôi có bạn, đang sống yên lành như vậy, khi không lại bị ngươi chen ngang phá hoại! Có phải là nghiệp chướng không?

Ðịch Vân giờ mới biết vì sao mà nàng nổi giận, đỏ mặt nói:

- Sư muội, ta… ta thật có lỗi với chúng…

Sau đó Thích Phương theo hình dáng của con bướm cắt thành hai mẫu thêu, thêu lên đôi giày vải của nàng. Ðến mùa xuân thì nàng lại may cho chàng một chiếc túi thơm, cũng thêu hình đôi bướm. Trên đôi cánh rộng của chúng màu vàng xen kẽ những vệt đen, gần sát trong thân lại có điểm xuyết vài đốm màu đỏ và màu lục. Chiếc túi thơm ấy chàng luôn mang trong người, đến khi bị bắt vào huyện Gi­ang Lăng thì bị bọn ngục tốt lấy mất.

Ðịch Vân cầm hai mẫu thêu, bên tai vẫn còn nghe văng vẳng tiếng Thích Phương:

“Ngươi coi đi! Người ta có đôi có bạn, đang sống yên lành như vậy, khi không lại bị ngươi chen ngang phá hoại! Có phải là nghiệp chướng không?”

Ðịch Vân ngơ ngẩn một lúc lâu rồi kẹp hai mẫu hình bướm trở vào trong sách, bên trong còn rất nhiều mẫu thêu khác, có cái là một cành hoa, có cái là một con cá, có cái là ba con sơn dương đang gặm cỏ. Mấy cái này là hình thêu lên khăn bàn nhân dịp năm mới. Tất cả đều do chính tay Thích Phương cắt lấy.

Ðịch Vân cầm từng mẫu hình lên xem, mỗi cái gắn liền với một kỷ niệm, kỷ niệm về những ngày ba người sống quay quần trong gi­an nhà nhỏ, nghèo khó, cực nhọc nhưng luôn đầy ắp tiếng cười.

Xảy nghe cách đó mấy chục trượng có tiếng đá va chạm nhau lạch cạch, chứng tỏ có người đang đi tới. Ðịch Vân nhíu mày nghĩ thầm:

“Chỗ này xưa nay không có ai đặt chân tới, hay là tiếng động của thú hoang?”

Chàng kẹp vội mấy hình thêu vào trong sách rồi nhét quyển sách vào ngực áo, tiếp đó lại nghe có tiếng người, nói:

- Chỗ này trông hoang lương lắm, chắc không có ở đây đâu!

Giọng của một lão nhân cười nhẹ, đáp lời:

- Chỗ càng hoang lương thì càng có người đến để cất giấu báu vật! Chúng ta cần phải lục tìm cho kỹ mới được!

Ðịch Vân nhíu mày, lại có người mò tới đây để tìm báu vật sao? Chàng chui nhanh ra khỏi động, tìm một nơi kín đáo ẩn thân.

Chẳng bao lâu sau quả nhiên có người đi về phía này, nghe tiếng bước chân thì có đâu khoảng bảy tám người. Ðịch Vân hé mắt nhìn ra, đi đầu là một hán tử cao gầy, ăn mặc hoa lệ, phía sau lại có mấy người nữa tay cầm cuốc xẻng đi tới. Nhìn thấy tên hán tử đi đầu, Ðịch Vân bỗng cảm thấy mặt nóng bừng, nộ hỏa bốc cao ngùn ngụt, chỉ muốn xông ra bóp chết hắn mới hả dạ.

Thì ra đó chính là Vạn Khuê, kẻ đã cướp sư muội chàng, tống chàng vào ngục, bắt chàng phải chịu ngàn vạn khổ ải.

Tại sao hắn bỗng dưng xuất hiện ở chỗ này?

Người đi tiếp sau lưng Vạn Khuê thân hình nhỏ thó, nét mặt trông rất tinh ranh, chính là Thẩm Thành.

Tiếp sau nữa cũng đều là các đồ đệ của Vạn Chấn Sơn: Lỗ Khôn, Tôn Quân, Bốc Thản, Ngô Khảm và Phùng Thản. Vạn Chấn Sơn có tám tên đệ tử, nhị đệ tử Chu Kỳ đã bị Ðịch Vân giết chết ở Kinh Châu thành, còn lại bảy người đều xuất hiện ở đây. Ðịch Vân cảm thấy quái lạ nghĩ thầm:

“Bọn chúng tìm báu vật gì ở đây? Chẳng lẽ cũng là chiếc Tụ bảo bồn ấy?”

Xảy nghe Thẩm Thành kêu lên:

- Sư phụ! Sư phụ! ở đây có một sơn động!

Giọng nói của lão nhân khi nãy vang lên:

- Vậy sao?

Giọng lão nghe rõ ý mừng rỡ. Tiếp đó là một lão nhân cao lớn bước nhanh qua, chính là Ngũ vân thủ Vạn Chấn Sơn. Ðã mấy năm rồi Ðịch Vân chưa gặp lại lão, trông lão còn rất tinh nhanh, bước chân vững chãi chưa hề thấy dấu hiệu lão suy.

Vạn Chấn Sơn gạt cỏ bước vào trong sơn động trước, quần đệ tử cũng ùa vào theo. Bên trong có tiếng vọng ra:

- Chỗ này hình như có người ở.

- Bụi bặm bám dày thế này, xem ra đã lâu lắm rồi không có người lui tới.

- Xem này! Có dấu chân!

- Ở đây có dấu tay nữa. Có người vừa mới vào đây trước chúng ta.

- Nhất định là Ngôn sư thúc! Lão đã lấy cắp Liên Thành kiếm phổ rồi!

Ðịch Vân nghe nói vừa kinh ngạc lại vừa buồn cười, thì ra là sư đồ Vạn Chấn Sơn tới đây để tìm Liên Thành kiếm phổ! Quyển kiếm phổ ấy, nếu có thì mình và Thích Phương đã thấy từ lâu rồi, làm gì có ở đây? Chúng lại còn nói tới Ngôn sư bá. Ngôn Ðạt Bình Ngôn sư bá mất tích đã lâu, chắc là đã tạ thế rồi, làm gì có dính líu tới quyển Liên Thành kiếm phổ? Hà, những dấu chân dấu tay ấy là do chính mình lưu lại, chúng lại đoán già đoán non, đúng là…

Xảy nghe giọng Vạn Chấn Sơn nói:

- Các ngươi chớ có làm ồn như vậy, mau chia ra các nơi tìm thử xem!

Có người nói:

- Ngôn sư thúc đã vào đây thì lão đã lấy đi rồi chứ còn đâu mà tìm nữa?

Lại có người nói:

- Lão gi­an tặc Thích Trường Phát đúng là quỷ kế đa đoan. Lão giấu kiếm phổ ở đây thì đố ai mà tìm nổi.

Có người cười lạnh nói:

- Ðương nhiên phải là như vậy rồi, nếu không thiên hạ đâu gọi lão là Thiết Tỏa Hoành Gi­ang!

Vạn Chấn Sơn nói:

- Lúc nãy chúng ta nhìn thấy có người đi về hướng này, cước trình của người này nhanh nhẹn dị thường, thoắt cái đã biến mất tăm. Ta thấy người này cũng rất đáng nghi!

Tiếng của Vạn Khuê:

- Người này chắc chắn là dân bản địa, nhờ thông thuộc đường nên đi đường tắt mà lên núi đó thôi. Nếu không nhờ có hắn, chúng ta có tìm nửa năm trời cũng chưa chắc tìm ra chỗ này.

Ðịch Vân nghe tới đây thì mới tỉnh ngộ, thì ra bọn chúng theo chân mình lên đây, nếu không chỗ này bí mật như vậy, chúng làm sao mà tìm thấy được?

Sau đó lại nghe có tiếng ầm ầm loạn xạ, chắc là lật mấy tảng đá lên lục Soát. Trong động ngoài mấy tảng đá ra cũng chẳng có đồ đạc gì, có chăng chỉ là mấy thứ đồ chơi ngày xưa của Ðịch Vân và Thích Phương mà thôi. Sau nữa lại nghe có tiếng đào bới, nhưng nền của sơn động toàn là đá, làm sau mà đào xuống nổi?

Tiếng của Vạn Chấn Sơn tức tối:

- Chẳng có thứ gì lưu lại cả. Thôi đi ra ngoài bàn tính lại xem sao.

Vạn Chấn Sơn cùng đám đệ tử kéo ra ngoài, đến bên bờ suối ngồi xuống thương nghị, Ðịch Vân vì không muốn bị bọn Vạn Chấn Sơn nhận mặt nên không dám đến gần. Khoảng cách khá xa, bọn Vạn Chấn Sơn lại nói chuyện thì thầm nên chàng chẳng nghe thấy gì cả. Một lúc lâu sau cả tám người mới đứng dậy bỏ đi.

Ðịch Vân nhìn sư đồ Vạn Chấn Sơn bỏ đi, bất giác một tia sáng lóe lên trong đầu:

“Vạn Chấn Sơn dắt đồ đệ tới đây tìm Liên Thành kiếm phổ, tìm không thấy chúng nghi là đã bị Ngôn sư bá lấy đi. Nhà của sư phụ bỗng biến thành một gi­an nhà lớn, lão khất cái lại đào bới nơi đó nói là tìm Tụ bảo bồn… Phải rồi! Cả Vạn Chấn Sơn và lão cái đều nghi là Liên Thành kiếm phổ rơi vào tay sư phụ. Lão cái cũng tới đây để tìm kiếm phổ, nhưng vì muốn che giấu hành tung, lão cất lên gi­an nhà lớn, lại còn tung tin là đào tìm Tụ bảo bồn để mọi người xung quanh đừng nghi ngờ.”

Tiếp đó chàng lại nghĩ:

“Vạn Chấn Sơn cùng đồ đệ tìm không thấy kiếm phổ, nhất định sẽ đến tìm nơi gi­an nhà lớn. Chà, xem ra việc này còn chưa kết thúc ở đây. Ðêm nay nhất định sẽ có một màn kịch hấp dẫn xảy ra, mình cứ việc về gi­an nhà lớn chờ xem náo nhiệt. Bên trong còn quá nhiều uẩn khúc, đêm nay thể nào mình cũng sáng tỏ được đôi điều.”

“Còn sư phụ thì sao? Người đã đi đâu rồi? Nhà của sư phụ bị người ta đào nát cả lên người có biết không? Còn sư muội nữa, giờ này chắc nàng còn ở Kinh Châu thành hưởng phúc thanh nhàn. Vạn Chấn Sơn đến đây đào bới nhà nàng chắc không thể nào nói cho nàng biết được. Giờ này, nàng đang làm gì?”

Ðêm đó trong gi­an nhà lớn lại đốt đuốc cắm quanh tường, mười mấy lao công bắt tay vào làm công việc đào bới, Ðịch Vân cũng lẫn vào đám lao công làm việc, chàng làm không cố gắng lắm, cũng chẳng tỏ ra lười nhác, cố làm sao để người xung quanh càng ít lưu ý tới mình càng tốt. Ðịch Vân lúc này râu tóc bù xù, quá nửa gương mặt bị râu tóc che khuất. Tuy nhiên chàng vẫn Sợ bị người khác nhận ra, trước khi bắt tay làm việc đã bốc đất thoa lên mặt, nhớ lại ban chiều sư đồ Vạn Chấn Sơn theo dõi mình, tuy không nhìn thấy mặt nhưng chúng có thể nhìn ra dáng mình, thế là chàng tháo mảnh vải trắng cột đầu xuống, lấy dây thắt lưng màu xanh cột lên đầu, đổi mảnh vải trắng cột thắt lưng.

Ðêm đó đám lao công theo lệnh của chủ nhân đào ở góc phía bắc. Lão cái thì chắp tay sau lưng đi đi lại lại bên trên giám sát. Tất nhiên lão lúc này không còn dáng vẻ của một lão khất cái nữa mà toàn thân đầy vẻ phú quý, y phục hoa lệ, tay đeo nhẫn bích ngọc, lưng giắt một miếng hán ngọc to tướng.

Chưa đến nửa đêm thì Ðịch Vân nghe có tiếng bước chân người di chuyển trên mái nhà, bốn phía đều có người. Có điều tiếng bước chân còn ở ngoài xa, lão cái hình như chưa phát giác.

Ðịch Vân nghiêng mặt, qua mái tóc rối nhìn lên, thấy lão cái vẫn đi đi lại lại như thường, vẻ mặt không chút thay đổi. Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, một, hai, ba… bảy, tám… chắc chắn là Vạn Chấn Sơn và bảy tên đồ đệ chứ không còn ai khác nữa. Ðịch Vân nghe rõ ràng từng người một đang đến gần, lạ một điều là lão cái như người điếc, chẳng nghe thấy chi cả.

Năm năm trước, lão cái trong mắt Ðịch Vân chẳng khác nào tiên nhân giáng thế. Chàng chỉ học có ba chiêu kiếm nơi lão mà đã đánh cho tám tên đệ tử của Vạn Chấn Sơn bò lăn bò càng. Nhưng sao bây giờ võ công lão bỗng trở nên kém cỏi như vậy? Hay là không phải lão? Hay là mình đã nhận lầm người? Không, quyết không thể nhận lầm được. Giọng nói ấy, ánh mắt ấy làm sao có thể nhầm được?

Ðịch Vân không biết rằng võ công của chàng lúc này đã đạt đến cảnh giới cực cao, những điều chàng nghe thấy rõ ràng như ngay trước mặt thì người thường vẫn không nghe thấy gì cả.

Tám người tiến mỗi lúc một gần, nhón chân dò từng bước một, Ðịch Vân cảm thấy buồn cười nghĩ thầm:

“Sư đồ Vạn Chấn Sơn cũng buồn cười thật. Còn ai không biết tám người bọn ngươi đến mà còn làm ra vẻ lén lén lút lút như vậy?”

Ðến khi tám người đến gần chỉ còn cách hơn chục trượng thì lão cái bỗng hơi giật mình, lão nghiêng đầu lóng tai nghe động tịnh. Ðịch Vân bật cười nghĩ thầm, đến giờ mới nghe, chắc hôm nay lão cái bị bệnh nên tai điếc đặc mất rồi. Thật ra thì khoảng cách cũng còn khá xa, với khoảng cách này cách đây vài tháng Ðịch Vân cũng chưa chắc đã nghe thấy.

Giờ thì tám người đã đến rất gần, đi vài bước thì dừng lại, như sợ người trong nhà phát giác. Nhưng lão cái đã nhận ra có người sắp đến, lão xoay người chụp lấy cây long đầu trượng dựng sát tường, quay lưng vào vách, gương mặt trầm trầm chờ đợi.

Bất thần cả tám người đồng nhảy tới, bao vây quanh gi­an nhà. Bình bình bình liên tiếp mấy tiếng, cửa nẻo bốn bên bị đá văng ra, đi đầu là Vạn Khuê, Thẩm Thành, tiếp sau là mấy sư huynh đệ đồng tiến vào, vây chặt quanh lão cái.

Lão cái cất tiếng cười ha hả nói:

- Hay lắm! Tất cả các ngươi đều có mặt ở đây, vạn sư ca còn chờ gì mà chưa chịu vào?

Bên ngoài cửa bỗng có tiếng cười ha hả, một người cao lớn chậm rãi bước vào, chính là Ngũ vân thủ Vạn Chấn Sơn. Lão và lão cái đứng đối diện, cách nhau chiếc hố to giữa nhà. Hai người đứng nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng Vạn Chấn Sơn cất tiếng cười lớn nói:

- Nhị sư đệ, cách biệt bấy lâu, không ngờ ngươi đã phát tài to đến như vậy!

Mấy lời của Vạn Chấn Sơn Ðịch Vân nghe như tiếng sét ngang tai:

“Cái gì? Lão cái chính là… là nhị sư bá… là Ngôn Ðạt Bình sao?”

Lại nghe lão cái cười nói:

- Tiểu đệ cũng có phát tài chút chút. Còn đại sư ca thế nào? Lâu nay buôn bán phát đạt chứ?

Vạn Chấn Sơn cười nhẹ, đáp:

- Cũng không đến nỗi nào. Này, các đồ nhi, sao không khấu đầu ra mắt nhị sư thúc các ngươi?

Bọn Lỗ Khôn đồng quỳ xuống, đồng thanh nói:

- Chúng đệ tử khấu kiến nhị sư thúc.

Lão cái khoát tay nói:

- Thôi khỏi! Thôi khỏi! Các ngươi tay đều cầm kiếm, khấu đầu coi bộ bất tiện, thôi miễn đi!

Ðịch Vân nghĩ thầm, người này quả nhiên là Ngôn nhị sư bá. Nhưng ông ta… ông ta…

Lại nghe Vạn Chấn Sơn hỏi:

- Nhị sư đệ, người định tìm mỏ gì mà đào bới dữ vậy?

Ngôn Ðạt Bình cười cười nói:

- Ðại sư ca đoán sai rồi. Tiểu đệ có quá nhiều cừu nhân, nay phải về đây lánh nạn, đào chiếc hố này một công mà hai chuyện. Cừu nhân tìm đến, nếu bị tiểu đệ giết thì chiếc hố này là mồ chôn chúng, ngược lại, nếu tiểu đệ bị giết thì đây chính là chỗ táng thân tiểu đệ vậy.

Vạn Chấn Sơn phá lên cười lớn nói:

- Hay lắm! Nhị sư đệ trù tính thật chu đáo. Có điều một mình ngươi, thân hình cũng chẳng phải to mập gì cho lắm, chiếc hố coi bộ cũng đã đủ sâu đủ rộng, ta thấy không cần phải đào thêm nữa.

Ngôn Ðạt Bình cũng cười lớn nói:

- Chôn một người thì chừng này là quá đủ, nhưng đến tám người thì e rằng còn hẹp!

Ðịch Vân nghe sư huynh đệ họ tuy ngoài mặt cười cười nhưng lời nói ẩn chứa đầy đao gươm sát phạt thì chợt nhớ tới chuyện Ðinh đại ca kể ngày trước. Bất giác thở dài nghĩ thầm:

“Bọn họ nhẫn tâm giết cả ân sư thụ nghiệp của mình thì giữa sư huynh đệ có còn tình nghĩa gì mà kể? Nghe Ðinh đại ca nói ba sư huynh đệ họ tuy cướp được Liên Thành kiếm phổ nhưng lại thiếu kiếm quyết, cũng bằng vô dụng mà thôi. Nhưng kiếm quyết ấy chẳng qua chỉ là những con số, số thứ nhất là “bốn,” số thứ hai là “mười lăm,” số thứ ba là “ba mươi ba,” số thứ tư là “năm mươi ba” đáng tiếc là Ðinh đại ca đã không kịp nói hết kiếm quyết ra. Còn quyển kiếm phổ thì đã bị ba người cướp được vào tay từ lâu rồi, tại sao bây giờ còn tranh nhau đi tìm như vậy?”

Vạn Chấn Sơn cười lớn nói:

- Hảo sư đệ! Ta với ngươi sư huynh đệ mấy chục năm nay, ta muốn gì ngươi biết rất rõ, ngược lại bụng ngươi đang nghĩ gì ta cũng đã nhìn thấu từ lâu. Theo ta thì chúng ta chẳng cần phải vòng vo cho mất thì giờ! Ðưa đây!

Quát hai xong tiếng “đưa đây” lão đưa tay ra phía trước, vẻ chờ đợi.

Ngôn Ðạt Bình lắc đầu nói:

- Chưa tìm thấy! Tâm cơ của Thích lão tam, sư huynh đệ chúng ta không thể bì kịp. Ðệ thật không sao hiểu nổi hắn giấu quyển kiếm phổ ấy ở đâu.

Ðịch Vân nghe đến đây thì giật mình, không lẽ ba sư huynh đệ hợp lực cướp được quyển kiếm phổ rồi sau đó lại bị sư phụ đánh cắp? Nhưng tại sao bao nhiêu năm nay vẫn không thấy động tịnh chi cả? Phải rồi, chắc là sư phụ hạ thủ quá khéo léo làm cho hai vị sư huynh không hay biết. Nhưng sư phụ hiện không có ở đây, kiếm phổ đương nhiên là cũng mang theo bên người, làm gì còn chôn cất ở nhà mà đến đây tìm? Không lẽ đại nhị sư bá lại khờ khạo đến nỗi không hiểu ra điều đơn giản như vậy?

Có điều chàng biết chắc Vạn Chấn Sơn và Ngôn Ðạt Bình không thể và không bao giờ là kẻ hồ đồ, việc này bên trong tất phải còn tiềm ẩn rất nhiều bí mật mà mình chưa thể khám phá hết được.

Lại nghe Vạn Chấn Sơn cười ha hả nói:

- Lão nhị! Ngươi đừng giở trò trước mặt ta nữa. Thiên hạ nói trong ba sư huynh đệ chúng ta Thiết Tỏa Hoành Gi­ang là lợi hại nhất, nhưng theo ta thì lão tam còn phải nhượng ngươi vài phân. Không nói nhiều nữa. Ðưa đây!

Nói xong lại giơ tay ra phía trước.

Ngôn Ðạt Bình vỗ vỗ trán, nói:

- Ðại sư ca, chúng ta là sư huynh đệ mấy chục năm nay, chẳng lẽ lại còn coi nhau như người ngoài sao? Nếu đệ mà lấy được nó, tiểu đệ chỉ có một mình chắc là không thể ứng phó nổi, nhất định sẽ mời đại sư ca ra chủ trì đại cuộc, còn tiểu đệ bất quá chỉ ở bên cạnh hiệp trợ, nhận một phần nhỏ mà thôi. Còn nếu đại sư ca lấy được thì, hì hì, môn đệ sư ca tuy đông nhưng công phu đều còn hơi non, chừng đó chắc cũng không khỏi gọi tiểu đệ ra giúp sức. Xem ra ai lấy được cũng như nhau thôi.

Vạn Chấn Sơn nhíu mày hỏi:

- Trong sơn động ở ngoài kia ngươi đã tìm thấy gì?

Ngôn Ðạt Bình nghe nói thì chưng hửng hỏi lại:

- Sơn động nào? Xung quanh đây có một sơn động như vậy sao?

Vạn Chấn Sơn nghiêm mặt nói:

- Nhị sư đệ, ta với ngươi giờ đã không còn là trẻ con nữa, đừng để đến giờ này mà còn làm mất hòa khí đôi bên. Ngươi lấy ra đi, chúng ta sẽ cùng nhau nghiên cứu. Từ nay hai ta có phúc cùng hưởng có nạn cùng chịu, ngươi thấy thế nào?

Ngôn Ðạt Bình tỏ vẻ hơi bực bội nói:

- Tại sao đại sư ca cứ một mực nói là đệ đã lấy được nó? Nếu đã lấy được rồi bộ điên hay sao mà vẫn còn ở đây đào bới?

Vạn Chấn Sơn cười lạnh nói:

- Ðó mới chính là chỗ lợi hại của ngươi!

Ngôn Ðạt Bình hơi dịu giọng nói:

- Ðồ của lão tam chủ ý cất giấu đâu phải dễ dàng tìm thấy được? Bấy lâu nay tiểu đệ đã có ý nghi ngờ nó không nằm ở đây, đại sư ca không tới, đệ đào thêm vài ba ngày nữa nếu không thấy cũng đành bỏ cuộc mà thôi.

Vạn Chấn Sơn cười lạnh nói:

- Ta thấy ngươi cứ đào thêm mươi bữa nửa tháng nữa cũng được. Làm như vậy giả cho giống thật hơn!

Ngôn Ðạt Bình biến sắc, định trở mặt đánh một trận rồi ra sao thì ra, nhưng đến giây khắc cuối lão đã nhịn được, giọng bình thản hỏi:

- Thế đại sư ca muốn thế nào mới tin?

Lão bỏ chiếc long đầu trượng xuống, cởi cả chiếc trường bào ra, dốc ngược lại giũ giũ, chỉ nghe leng keng mấy tiếng, mấy đỉnh bạc vụn và một chiếc tẩu thuốc đổ hết ra đất.

Vạn Chấn Sơn cười lạnh nói:

- Ngươi đâu phải đồ ngu, vật như vậy làm sao cất giữ bên người để cho người ta dễ dàng đánh cướp chứ?

Ngôn Ðạt Bình thở dài nói:

- Ðại sư ca đã không tin thì cứ lục soát.

Vạn Chấn Sơn hừ lạnh nói:

- Ðành đắc tội vậy!

Nói xong lão nhìn Vạn Khuê và Thẩm Thành hất hàm ra hiệu. Hai người gật đầu cất kiếm vào bao, một trái một phải áp đến gần Ngôn Ðạt Bình. Vạn Chấn Sơn đưa mắt nhìn Bốc Thản và Lỗ Khôn ra hiệu, hai người lập tức vòng ra sau lưng Ngôn Ðạt Bình, tay nắm chặt trường kiếm.

Ngôn Ðạt Bình đưa tay vỗ vỗ ngực áo, nói:

- Các ngươi cứ lục soát đi!

Vạn Khuê nói:

- Nhị sư thúc, điệt nhi cam đắc tội!

Vừa nói vừa đưa tay vào ngực áo Ngôn Ðạt Bình sờ soạng.

Xảy thấy Vạn Khuê kêu ối lên một tiếng, rút phắt tay ra lùi lại, dưới ánh đuốc, một con bò cạp cực lớn vẫn còn đeo trên tay gã. Vạn Khuê quát lớn một tiếng, vung tay đập nát con bò cạp, nhưng lưng bàn tay đã bị bò cạp đốt rồi, thoáng chốc sưng vù lên trông thật dễ sợ. Gã sợ bị mất mặt, không dám cất tiếng kêu rên, nhưng trên trán từng giọt từng giọt mồ hôi to bằng hạt đậu không ngừng lăn xuống.

Ngôn Ðạt Bình thất thanh kêu lên:

- Ôi Vạn hiền điệt! ở đâu mà ngươi lại bắt được con bò cạp này? Chà, loại bò cạp đốm này không giỡn với chúng được đâu. Ðại sư ca, sư ca có thuốc giải không? Mau lấy ra cho Vạn hiền điệt uống đi, để trễ một chút thì ôi thôi…

Lưng bàn tay Vạn Khuê lúc này không chỉ sưng lên mà còn biến từ màu đỏ thành tím, sau đó từ tím hóa thành đen. Luồng sắc đỏ lan dần lên cổ tay.

Vạn Chấn Sơn biết đã bị mắc bẫy Ngôn Ðạt Bình, nhưng biết không thể hồ đồ, chỉ cố gắng nhẫn nhịn, bình tĩnh nói:

- Lão nhị, ta phục ngươi rồi đó. Ta chịu thua ngươi, ngươi đưa thuốc giải ra thì ta lập tức ra đi, không làm khó dễ ngươi nữa.

Ngôn Ðạt Bình chậm rãi nói:

- Thuốc giải cho nọc độc của loại trùng độc này ngày trước đệ cũng có, nhưng lâu ngày không dùng đến, chẳng biết bây giờ để ở đâu, để thư thả tiểu đệ tìm lại coi, có khi tìm thấy cũng nên. Nếu không tìm thấy tiểu đệ sẽ đi tìm mua dược liệu rồi điều chế thuốc giải đặc biệt cho vạn hiền điệt. Chúng ta dù sao cũng là đồng môn sư huynh đệ mà.

Vạn Chấn Sơn nghe giọng lưỡi của Ngôn Ðạt Bình thì tức muốn bể ngực.

Trúng nọc độc của các loại xà trùng này chỉ qua một canh giờ cũng đủ mất mạng, vệt đỏ mà lan tới ngực thì có Hoa Ðà tái thế cũng không cứu nổi. Vậy mà lão gi­an tặc dám nói nào là “để thư thả tìm coi,” nào là “Sẽ đi tìm dược liệu điều chế thuốc giải.” Ðã vậy còn vô sỉ đến độ xưng là huynh đệ đồng môn nữa chứ! Nhưng tính mạng ái tử của lão giờ như chỉ mành treo chuông, đành phải nuốt nộ khí vào bụng, nghĩ quân tử báo cừu mười năm chưa muộn.

Nghĩ xong liền mĩm cười nói:

- Nhị sư đệ! Ta đã chịu thua ngươi rồi mà. Ngươi muốn ta phải làm gì thì ngươi cứ nói.

Ngôn Ðạt Bình chẳng tỏ chút vội vã, cúi người lượm chiếc trường bào lên, tỉ mẩn mặc vào, chậm rãi cài nút, lại còn vuốt phẳng vạt áo, sau đó mới từ tốn nói:

- Ðại sư ca quá lời rồi. Tiểu đệ sao dám bắt buộc đại sư ca được. Ðại sư ca thích sao thì cứ làm vậy đi.

Vạn Chấn Sơn nghiến răng nghĩ thầm:

“Ngày hôm nay ngươi đắc thế, cho ngươi cứ việc lên mặt với ta. Ngày sau Sẽ cho ngươi biết đại sư ca ngươi lợi hại thế nào!” Nghĩ xong lão nhẫn nhịn nói:

- Thôi được! Từ nay về sau ta không bao giờ gặp lại ngươi nữa. Nếu ta còn tìm ngươi gây sự thì Vạn Chấn Sơn này không phải là người!

Ngôn Ðạt Bình cười lớn nói:

- Thật không dám! Tiểu đệ chỉ mong đại sư ca nói một câu: “Liên Thành kiếm phổ nên thuộc quyền sở hữu của Ngôn sư đệ.” Giả như tiểu đệ có may mắn tìm được nó thì chẳng còn gì đáng nói, bằng ngược lại, đại sư ca cũng phải gi­ao cho tiểu đệ. Vậy thôi.

Ðộc chất càng lúc càng dâng lên cao, Vạn Khuê cảm thấy đầu óc choáng váng, thân hình không kềm được, lảo đảo như sắp té xuống tới nơi. Lỗ Khôn thấy vậy thì thất kinh kêu lên:

- Sư đệ! Sư đệ!

Vừa gọi vừa đưa tay đỡ một bên người Vạn Khuê. Lỗ Khôn nhìn vào hai mắt Vạn Khuê, thấy tròng mắt đã bắt đầu mất thần, vội quay lên nói:

- Sư phụ! Nhị sư thúc muốn sao sư phụ nên nhận lời như vậy đi.

Vạn Chấn Sơn gật đầu nói:

- Ðược, quyển kiếm phổ ấy sẽ thuộc về nhị sư đệ. Cung hỷ! Cung hỷ!

Lão nói hai tiếng “cung hỷ” mà giọng nói nghe đầy oán độc. Ngôn Ðạt Bình cười lớn nói:

- Nếu đã vậy thì để tiểu đệ vào bên trong tìm xem. Cũng chưa chắc là tìm được, cái đó còn phải coi phần phước của vạn hiền điệt nữa.

Nói xong lão chậm rãi quay người đi vào bên trong. Vạn Chấn Sơn đưa mắt nhìn Lỗ Khôn và Bốc Thản ra hiệu, hai người lập tức đi theo sau lưng Ngôn Ðạt Bình.

Ba người đi vào bên trong nhưng thật lâu sau mà chẳng nghe động tịnh gì cả, Vạn Chấn Sơn nhìn lại thì thấy Vạn Khuê đã bắt đầu hôn mê, phải có Thẩm Thành dìu bên cạnh. Vạn Chấn Sơn sốt ruột nhìn Phùng Thản nói:

- Ngươi vô trong đó xem tình hình thế nào.

Phùng Thản dạ một tiếng định chạy vào trong, xảy thấy Ngôn Ðạt Bình từ trong bước ra, mặt mày hớn hở nói:

- Tìm được rồi! Tìm được rồi!

Vừa nói tay vừa giơ cao một chiếc bình ngọc, tiếp:

- Cái này chính là thuốc giải, chuyên dùng để giải nọc độc các loài xà trùng. Vạn hiền điệt, vậy là mạng ngươi còn lớn đó. Từ nay về sau đừng chơi các loài trùng độc nữa.

Lão đi thẳng tới bên cạnh Vạn Khuê, giở nắp bình ngọc, rắc một ít thuốc bột lên vùng da màu tím đen. Thuốc giải này quả nhiên linh nghiệm vô cùng, chỉ một lát sau màu tím đen nhạt dần, cuối cùng vết thương rỉ ra một ít máu đen. Thẩm Thành vội xé vạt áo lau đi. Mọi người nhìn lại thì thấy vệt đỏ vốn đã chạy lên quá khuỷu tay giờ hạ dần, hạ dần rồi cuối cùng mất hẳn.

Vạn Chấn Sơn nãy giờ mắt không rời khỏi Vạn Khuê, theo dõi sát từng thay đổi nhỏ trên người Vạn Khuê. Lúc này thấy tính mạng ái tử đã không còn nguy nữa mới thở dài nhẹ nhõm, nhưng lòng lão thấy tức tối vô cùng, thầy trò ra quân đợt này có thể nói là thảm bại, chưa kịp động thủ đã bị đối phương chế ngự rồi.

Qua một lát, Vạn Khuê mở mắt ra, gọi:

- Cha!

Ngôn Ðạt Bình giờ mới đậy nút bình thuốc cất vào ngực áo. Lão xoay người cầm lấy cây long đầu trượng lên, khẽ dộng xuống đất, nói:

- Vậy là xong rồi đó. Vạn hiền điệt, đây là một bài học quý giá cho ngươi. Từ nay về sau thò tay vào bọc người khác phải cẩn thận lắm lắm mới được.

Vạn Chấn Sơn quay sang Thẩm Thành nói:

- Vào gọi chúng nó ra!

Thẩm Thành dạ một tiếng rồi chạy vào bên trong, cất tiếng gọi:

- Lỗ sư ca, Bốc sư ca. Mau đi ra, chúng ta phải đi rồi!

Không thấy Lỗ Khôn và Bốc Thản đi ra, chỉ nghe tiếng hai người ú ớ ở bên trong. Tôn Quân không chờ sư phụ bảo cũng vội chạy vào bên trong, lát sau hai người dìu Lỗ Khôn và Bốc Thản ra, chỉ thấy hai người mặt mày nhợt nhạt, kẻ thì bị gãy chân phải người gãy chân trái, rõ ràng là khi nãy tự tiện đi theo Ngôn Ðạt Bình đã bị trúng độc thủ của lão.

Vạn Chấn Sơn nhìn thấy bộ dạng thảm thương của hai đồ đệ thì nổi trận lôi đình. Lão vốn đã có ý giết chết Ngôn Ðạt Bình để trừ hậu họa, giờ gặp chuyện này quả là một cái cớ rất tốt để động thủ, đâu còn nhẫn nhịn để chờ dịp khác nữa. Thế là lão rút phắt trường kiếm, gầm một tiếng nhảy xẹt tới, chỉ thấy một đạo bạch quang nhằm yết hầu Ngôn Ðạt Bình kích tới.

Ðịch Vân chưa từng nhìn thấy Vạn Chấn Sơn xuất thủ bao giờ, nay thấy lão đâm ra một kiếm, chiêu thức hiểm ác, kiếm khí thâm trầm thì gật đầu khen thầm:

“Chiêu này hầu như chẳng để lộ bất kỳ sơ hở nào.”

Hiện tại, tạo chỉ võ công của Ðịch Vân đã cực kỳ cao thâm, tuy chàng không được luyện võ một cách căn bản nhưng mỗi khi nhìn người khác xuất chiêu là lập tức nhận ra chiêu thức của đối phương có chỗ sơ hở nào hay không.

Ngôn Ðạt Bình nghiêng người tránh qua một thế, tay trái nắm chắc thân trượng, tay phải nắm lấy long đầu, hai tay dang mạnh ra một cái, chỉ thấy hàn quang chớp động, cây long đầu trượng đã biến thành một thanh trường kiếm!

Thì ra long đầu trượng chỉ là hình thức bên ngoài, kỳ thực bên trong lại là một thanh kiếm. Ngôn Ðạt Bình đã cầm kiếm nơi tay, lập tức xuất chiêu phản công, chỉ nghe tiếng kim khí chạm nhau liên hồi, hai sư huynh đệ triển khai kiếm pháp sư môn gi­ao đấu kịch liệt bên cạnh chiếc hố. Qua lại vài hiệp, cả hai đồng cảm thấy bên trên chật hẹp khó lòng thi triển sở học, đồng thanh quát lớn một tiếng, tung người nhảy xuống giữa hố.

Ðám lao công từ khi thấy sư đồ Vạn Chấn Sơn xuất hiện, song phương tuy gọi nhau là sư huynh sư đệ, nhưng sắc diện lời nói đều chứa đầy gai nhọn thì đã sợ hãi đứng dồn vào một góc. Ðến khi song phương bắt đầu đánh nhau thì càng sợ hãi, nằm úp mặt xuống đất, miệng lầm rầm khấn vái, cầu xin tai qua nạn khỏi. Ðịch Vân cũng hòa vào đám đông, giả vờ sợ hãi nhưng kỳ thực chàng không bỏ sót bất kỳ một chiêu thức nào của hai vị sư bá đánh ra. Xem một lúc, chàng thở dài tiếc rẻ, nghĩ thầm:

“Hai vị sư bá xem ra nội lực quá kém, chiêu thức thì đã luyện đến mức hỏa hầu, chỉ tiếc thiếu nội lực phụ trợ nên phát huy không hết cái tinh túy của kiếm pháp. Tình hình này cho dù hai người có lấy được Liên Thành kiếm phổ e rằng cũng chẳng phát huy được gì thêm, trừ phi trong ấy có dạy luyện nội công thì không kể. Nhưng quyển sách ấy đã gọi là “kiếm phổ” thì tất phải dạy chuyên về kiếm pháp chứ làm sao dạy luyện nội công được?”

Xem một lúc nữa, chàng càng lấy làm kỳ, tự nhủ:

“Võ công của nhị vị sư bá nếu đem so với Nam Tứ kỳ “Lưu Thủy Lạc Hoa” thì kém hơn thấy rõ. Hai người luyện kiếm chỉ chuyên chú vào chỗ biến hóa của chiêu thức chứ không chú trọng phối hợp với nội lực để chiêu thức tăng thêm oai lực. Tại sao lại kỳ vậy? Ngày trước sư phụ dạy kiếm pháp cho mình và sư muội cũng y như vậy. Chắc là hai vị sư bá và sư phụ cũng được dạy luyện kiếm theo cách đó. Luyện kiếm pháp kiểu này nếu gặp phải địch thủ có võ công kém hơn mình thì đương nhiên là giành hết thế thượng phong dễ dàng áp đảo đối phương. Ngược lại, nếu gặp phải đối thủ có nội công vững vàng một chút thì cho dù kiếm chiêu biến đổi thiên hình vạn trạng cũng chẳng có chút tác dụng gì. Tại sao lại luyện kiếm theo kiểu đó? Tại sao?”

Chỉ thấy Tôn Quân, Phùng Thản, Ngô Khảm nháy mắt ra hiệu rủ nhau nhảy vào hiệp trợ với sư phụ. Chiến cục lập tức biến thành bốn người đánh một.

Ngôn Ðạt Bình cười ha hả nói:

- Ðại sư ca! Không ngờ ngươi càng ngày càng tiến bộ, kéo cả một đoàn lâu la đến vây đánh sư đệ ngươi!

Tuy ngoài mặt lão làm ra vẻ tỉnh như không, kỳ thực đang lâm vào tình thế vô cùng khó khăn. Võ công lão với đại sư huynh chưa biết ai hơn ai kém, nhưng nay phải đối phó với một lúc bốn người thì chống cự sao nổi?

Ðịch Vân nhìn vào trường đấu, ngầm nhận xét:

“Kiếm pháp của nhị vị sư bá mỗi người có một sở trường riêng, mấy chiêu kiếm pháp của Ngôn sư bá dạy mình ngày trước đem đối phó với bọn Vạn Khuê thì rất hữu dụng, nhưng đem ra đối phó với Vạn sư bá thì chỉ là trò trẻ con mà thôi. Ôi, xem ra mấy người bọn họ chẳng ai hiểu chuyện luyện kiếm phải song song với việc luyện nội công, kiếm chiêu nội lực hòa làm một mới phát huy hết oai lực của kiếm pháp. Nguyên lý đơn giản như vậy, đến một tên nhà quê ngu như mình còn nhận ra, tại sao bọn họ thông minh như vậy mà không nhận ra? Không lẽ họ có lý còn chính mình mới là kẻ hồ đồ?”

Xảy đâu một tia sáng lóe lên trong đầu Ðịch Vân:

“Phải rồi, Ðinh đại ca đã từng kể cho mình nghe về lai lịch của Thần Chiếu kinh. Sư tổ Mai Niệm sinh ắt hẳn phải thấu hiểu nguyên lý này, vậy tại sao người lại dạy ba đồ đệ của mình theo cách hoàn toàn trái ngược như vậy? Ô không lẽ… không lẽ… “ Trong lòng chàng nói luôn ba bốn lượt hai tiếng “không lẽ” rồi không dám nghĩ tiếp nữa, nghe như có một hòn băng chạy dài trong sống lưng, mồ hôi lạnh toát ra ướt cả áo, thân hình không ngăn được run bắn lên.

Một lao công đứng tuổi thấy Ðịch Vân bỗng run lên như vậy thì, miệng niệm Phật, nói:

- Lạy Trời đừng để xảy ra án mạng. Tiểu huynh đệ, chớ sợ! Chớ sợ!

Thấy Ðịch Vân run rẩy, hắn tưởng chàng vì sợ cảnh đâm chém nhau mà run, miệng khuyên người khác chớ sợ nhưng bản thân hắn cũng đang run lẩy bẩy.

Ðịch Vân đã suy ra được chân tướng, nhưng điều đó quá âm hiểm, quá ác độc nên chàng cũng không muốn nghĩ thêm nữa, càng không muốn đem điều mình vừa phát hiện ấy quy thành một sự việc rõ ràng. Có điều, một khi đã nhìn rõ chân tướng sự việc thì tất cả những việc vụn vặt đều được quy về một mối và trở nên rõ như ban ngày. Mỗi một chiêu Vạn Chấn Sơn, Ngôn Ðạt Bình, Tôn Quân, Ngô Khảm, Phùng Thản đánh ra đều trở thành một bằng chứng củng cố thêm điều suy đoán của chàng.

“Không sai! Không sai! Quả nhiên là như vậy. Nhưng… Sợ rằng không phải, kẻ làm sư phụ có khi nào lại đối xử với đồ đệ mình ác độc đến như vậy?

Không! Nhất định không phải vậy. Nhưng… Nếu không đúng thì sự việc sao lại diễn ra như vậy chứ? Thật không thể hiểu nổi!” Một bức tranh của ngày cũ hiện ra trước mắt chàng: nhiều năm về trước, cũng chính trong gi­an nhà tại chỗ này, sư phụ dạy kiếm cho chàng và sư muội. Sư phụ dạy một chiêu kiếm rất vi diệu, hai sư huynh muội cố gắng luyện, nhưng đến lần sau thì sư phụ lại nói khác đi, tuy kiếm chiêu vẫn rất vi diệu nhưng lại có khác chút ít so với lần đầu. Lúc ấy chàng cứ nghĩ kiếm pháp của sư phụ cao siêu biến ảo khó lường, nhưng giờ nghĩ lại mới biết tại vì sao lại như vậy!

Ðịch Vân bỗng cảm thấy lòng quặng đau, kêu thét lên ở trong lòng:

“Sư phụ cố ý dạy sai! Người cố ý hướng mình vào dị lộ, chỉ dạy cho mình một loại kiếm pháp thứ cấp. Bản lãnh của sư phụ rất cao siêu, ít ra cũng tương đương với hai vị sư bá Vạn Ngôn, nhưng người lại dạy cho mình một thứ kiếm pháp vô dụng, chỉ nhìn cho đẹp chứ không có tác dụng gì. Võ công của sư phụ và Ngôn sư bá không cách biệt nhau là mấy, nhưng Ngôn sư bá chỉ dạy cho mình có ba kiếm chiêu đã hữu dụng hơn gấp mấy lần tất cả những kiếm chiêu mà mình luyện trước đó!” “Còn Ngôn sư bá nữa, tại sao lão lại dạy cho mình ba kiếm chiêu ấy? Cứ trông vào tình thế ngày hôm nay cũng có thể thấy lão chẳng có ý tốt gì với mình. Phải rồi, lão làm vậy để khơi dậy lòng nghi ngờ của Vạn sư bá, để cho Vạn sư bá và sư phụ đấu đá nhau… “ “Vạn sư bá cũng vậy, bản lãnh của lão cao cường như vậy nhưng cứ nhìn bản lãnh của bon Vạn Khuê thì biết, lão cũng chỉ dạy chiếu lệ cho các đồ đệ mà thôi. Nhưng… Nhưng sao cả con mình là Vạn Khuê lão cũng lừa gạt nốt?

Phải rồi, Vạn Khuê cùng các sư huynh đệ khác ở chung trong một nhà, lão không thể chỉ dạy cho một mình Vạn Khuê mà không dạy cho những người khác.”

Trong khi đó thì bên dưới hố, xảy nghe Ngôn Ðạt Bình quát lớn một tiếng, cổ tay chợt rung lên, thanh trường kiếm lập tức hóa thành bảy vòng tròn to nhỏ khác nhau, nhanh như chớp nhằm ngực Vạn Chấn Sơn kích tới. Vạn Chấn Sơn hừ lạnh một tiếng, hoành ngang kiếm, dùng thế ngang phá thế xoắn, gạt ngang mấy nhát hóa giải hết kiếm chiêu của Ngôn Ðạt Bình.

Ðịch Vân nhìn thấy kiếm chiêu của Ngôn Ðạt Bình thì thở dài nghĩ thầm:

“Bảy vòng tròn đó nhìn thì rất đẹp mắt nhưng lại thừa, điều cốt tử là phải đâm một kiếm vào ngực đối phương, tại sao không đâm thẳng một kiếm có phải vừa nhanh vừa hiểm không? Tại sao phải tốn nhiều công sức để rồi cuối cùng cũng chỉ là đâm vào ngực đối phương? Còn cách phá kiếm của Vạn sư bá, dùng bảy thế gạt ngang để hóa giải bảy vòng tròn công tới, làm như vậy thoạt trông thì rất hay, nhưng kỳ thực là quá ngu muội. Cần gì phải làm như vậy? Cứ đâm thẳng một kiếm nhằm bụng dưới Ngôn sư bá có phải là lập tức thủ thắng rồi không?”

Ðịch Vân chợt nhớ tới một cảnh chàng và sư muội luyện kiếm ngày trước: trong khi đấu tập, kiếm chiêu của sư muội biến hóa lanh lẹ, còn chàng thì không nhớ hết các chiêu thức mà sư phụ đã dạy, bị Thích Phương bức đến rối loạn chân tay, phải liên tiếp lùi lại. Trong khi đó Thích Phương được thể càng làm già, xuất thủ tấn công ráo riết, chàng thấy đầu óc choáng váng, biết là khó bề chống đỡ nổi, không còn đầu óc đâu để mà nghĩ ra các chiêu thức sư phụ đã dạy nữa. Quá bức bách, chàng đánh liều đâm ngược lại một kiếm.

Thích Phương sử một chiêu “Hốt thính văn kinh phong, Liên sơn thạch bố triệu” để gạt đỡ, nhưng kết quả là không chống đỡ nổi một chiêu chẳng ra chiêu, thức không ra thức của chàng. Vì vận Sức quá mạnh, chàng không kịp thu thế, mắt thấy đã đâm trúng ngực Thích Phương, may mà lúc ấy sư phụ chàng ở ngay cạnh đó. Sư phụ chàng vung chưởng đánh văng thanh kiếm gỗ trong tay chàng đi. Lần đó chàng bị mắng một trận nên thân, nói xuất chiêu nhất nhất phải tuân theo chiêu thức, không được đâm bừa chém bậy như vậy.

Lúc đó chàng cũng đã từng nghĩ, mình xuất thủ không theo đúng phép tắc nhưng tại sao lại có thể thắng được? Nhưng ý nghĩ đó vừa lóe lên đã bị chàng dập tắt ngay, bởi lúc đó chàng nghĩ chắc tại sư muội luyện kiếm chưa tới nơi tới chốn chứ nếu gặp một cao thủ thật sự thì chẳng những không thắng mà còn rước họa vào thân nữa. Lúc đó chàng làm sao tưởng tượng nổi nhát kiếm tự phát của chàng đâm ra trong lúc bối rối còn hữu dụng hơn nhiều so với những kiếm chiêu biến hóa ly kỳ của sư phụ dạy chàng?

Giờ ngồi nghĩ lại, tình hình đã hoàn toàn khác đi. Với võ công của chàng hiện tại, chỉ cần nhìn qua kiếm chiêu của Vạn Chấn Sơn và Ngôn Ðạt Bình thì đã nhận ra thế thắng bại rõ như ban ngày. Kiếm chiêu của Vạn Chấn Sơn và Ngôn Ðạt Bình có quá nhiều tư thế hoa mỹ vô dụng. Những kiếm chiêu mà Vạn Chấn Sơn dạy cho bọn Vạn Khuê, Thích Trường Phát dạy cho chàng và Thích Phương thì những thứ vô dụng ấy càng nhiều hơn nữa. Xem ra sư tổ Mai Niệm sinh chắc đã sớm nhìn ra ba tên đồ đệ của mình tâm thuật bất chánh, chính vì vậy trong lúc truyền thụ kiếm pháp đã cố ý dẫn ba người đi vào dị lộ. Ðến khi Vạn Chấn Sơn và Thích Trường Phát dạy kiếm pháp cho đồ đệ, hoặc vô tình hoặc cố ý, dẫn chúng rẽ vào dị lộ càng xa chính lộ của kiếm pháp.

Ðến khi lâm địch, đồ đệ mình sử một kiếm chiêu vô dụng, đến lúc này vấn đề không đơn giản là kiếm chiêu vô dụng hay hữu dụng nữa mà là vấn đề tính mạng! Tại sao sư tổ rồi đến sư bá và sư phụ đều nhẫn tâm đến như vậy? Sư tổ có thể vì thấy ba tên đồ đệ tâm thuật bất chánh nên không muốn chân truyền tuyệt học, thế còn Vạn sư bá và sư phụ thì giải thích thế nào? Hai người đến con mình mà cũng đối xử như vậy? Không lẽ Vạn sư bá có thù với Vạn Khuê?

Sư phụ có thù với Thích Phương? Chắc không phải vậy. Việc này tất có liên quan đến một nguyên nhân cực kỳ trọng đại, nếu không thì cũng ẩn tàng bên trong một cơ mưu gì đó. Không lẽ những việc này có liên quan đến quyển Liên Thành kiếm phổ? Cũng có lý lắm. Vạn sư bá và Ngôn sư bá đã vì nó mà vây giết sư phụ, đến giờ thì lại dốc hết sức để giết nhau!

Không sai, cuộc đấu ở bên dưới hố càng lúc càng khốc liệt, song phương ai cũng mong sao giết chết đối phương càng sớm càng hay. Kiếm pháp của Vạn Chấn Sơn và Ngôn Ðạt Bình thật khó phân cao hạ, nhưng các đồ đệ của Vạn Chấn Sơn ở bên cạnh gây rối làm Ngôn Ðạt Bình phân tâm, xem ra việc thắng bại cũng không khó nhận định.

Trong khi đó thì xảy thấy Tôn Quân vung kiếm đâm vào lưng Ngôn Ðạt Bình. Ngôn Ðạt Bình xoay người đón đỡ, đồng thời thuận đà chém xuống một nhát. Chỉ nghe Tôn Quân kêu ối lên một tiếng, trường kiếm rơi xuống đất, bàn tay phải máu me dầm dề, cũng không biết là chỉ bị thương nơi hổ khẩu hay có ngón tay nào bị chém rụng không. Phía trước mặt Vạn Chấn Sơn thừa lúc Ngôn Ðạt Bình sơ ý, vung kiếm chém tới, rạch một đường dài nơi cánh tay phải Ngôn Ðạt Bình, máu tươi túa ra.

Ngôn Ðạt Bình bị thương đau quá, liền chuyển kiếm sang tay trái, nhưng tay trái dù sao cũng không thuận bằng tay phải. Kiếm chiêu đánh ra chậm chạp, lại không đủ lực, chỉ qua bảy tám chiêu lại trúng một kiếm nữa nơi vai.

Máu tươi chảy ra ướt đẫm cả chiếc trường bào hoa lệ của lão.

Ðám lao công nhìn thấy gia chủ sắp mất mạng đến nơi thì quá kinh hãi, có người muốn bỏ chạy ra khỏi nhà nhưng hai chân đã không còn nghe sai khiến nữa!

Vạn Chấn Sơn đã quyết ý giết chết Ngôn Ðạt Bình, trường kiếm trong tay ra chiêu càng lúc càng nhanh, càng nhanh càng hiểm. Soạt một tiếng, ngực Ngôn Ðạt Bình lại trúng một kiếm nữa.

Ngôn Ðạt Bình cũng nhận thức được rằng ngày hôm nay lão khó thoát khỏi sát kiếp, nhưng lão chỉ cắn chặt răng vung kiếm chống chọi được đến đâu hay đến đó, không hé răng nói nửa lời van xin. Lão cùng Vạn Chấn Sơn là sư huynh đệ cùng nhau luyện kiếm mười mấy năm, sau khi sư phụ chết rồi, sư huynh đệ khi ngấm ngầm lúc ra mặt đối đầu nhau mười mấy năm nữa, tính khí của đại sư huynh thế nào lão biết rất rõ, mở lời van xin cũng chỉ rước nhục vào thân chứ chẳng ích gì.

Ðịch Vân thấy tình thế này thì nghĩ thầm:

“Ngày trước lúc ở Kinh Châu, Ngôn sư bá đã từng dùng chén cơm giải cứu mình. Lão còn dạy cho mình ba kiếm chiêu, khiến mình có thể ngẩn cao đầu trước đám đồ đệ của vạn môn. Tuy rằng lão làm những việc đó là vì mục đích riêng, nhưng nói gì thì nói đó cũng ân, mình không thể để lão chết dưới tay Vạn Chấn Sơn được.”

Ðịch Vân xúc sẳn một xẻng đất cầm nơi tay chờ đợi. Xảy thấy Vạn Chấn Sơn vung kiếm nhằm bụng Ngôn Ðạt Bình đâm tới, trong khi đó Ngôn Ðạt Bình thân hình lảo đảo đứng không vững nữa, chắc rằng không thể né khỏi kiếm này. Ðịch Vân nhằm người Vạn Chấn Sơn hất mạnh xẻng đất trong tay.

Ðó chẳng qua chỉ là một xẻng đất ít ỏi nhưng lại hàm chứa một kình lực kinh nhân. Vạn Chấn Sơn không gượng được, bị hất một cái té ngữa ra phía sau.

Mọi người ngơ ngác thất thần, không ai biết đám đất từ hướng nào bay tới. Ðịch Vân không dám chậm trễ, hất tiếp mấy xẻng đất nữa dập tắt hết đèn đuốc trong nhà. Cả một gi­an đại sảnh bỗng tối đen như mực, mọi người đồng kêu lên kinh hãi. Ðịch Vân nhảy vọt tới, ôm ngang người Ngôn Ðạt Bình, phóng tuốt ra ngoài.

Vừa thoát ra khỏi nhà, Ðịch Vân liền đặt Ngôn Ðạt Bình lên lưng, nhắm hướng núi chạy như bay.

Ðịa hình vùng này chàng rất thông thuộc nên cứ chọn lối tắt hoang vắng mà chạy. Ngôn Ðạt Bình nằm trên lưng Ðịch Vân, hai tay ôm chặt cổ chàng, nghe tiếng gió vù vù bên tai chẳng khác nào đang đằng vân mà đi. Lão như người nằm mộng, thật không thể nào tưởng tượng nổi trên thế gi­an lại có người võ công cao cường đến như vậy.

Ðịch Vân cõng Ngôn Ðạt Bình thoăn thoắt leo lên một đỉnh núi cao nhất trong vùng. Ngọn núi này không những cao mà dốc núi cũng dựng đứng, địa thế hiểm trở vô cùng, ngày trước chàng cũng chưa từng lên đây lần nào. Còn nhớ có một lần chàng và sư muội đi quanh quẩn dưới chân ngọn núi này, nhìn lên thấy mây trắng giăng giăng ngang lưng núi, hai người từng nói chơi với nhau không biết ở trên đó có thần tiên hay không.

Thích Phương nói:

- Có một ngày, nếu sư ca chọc giận muội, muội sẽ leo lên ở luôn trên đó, vĩnh viễn không trở xuống nữa.

Chàng cũng mĩm cười nói:

- Vậy càng hay! Ta cũng sẽ ở luôn trên đó, vĩnh viễn không xuống nữa!

Thích Phương lại nói:

- Nếu sư ca chịu lên đó ở với muội vĩnh viễn không xuống thì muội cũng chẳng cần phải lên đó làm gì.

Nghĩ đến đây chàng cảm thấy lòng quặng thắt, ta lúc nào cũng mong được cùng nàng sống vĩnh viễn bên nhau, nhưng chính nàng đã không chịu như vậy!

Tìm một tảng đá bằng phẳng, Ðịch Vân đặt Ngôn Ðạt Bình xuống, hỏi:

- Ngươi có thuốc kim sang bên người không?

Ngôn Ðạt Bình không trả lời câu hỏi của chàng, chỉ đứng dậy chắp tay xá dài hỏi:

- Xin hỏi cao danh quý tánh của ân công? Ngôn Ðạt Bình ngày nay thọ ân tái tạo của ân công, không biết phải báo đáp thế nào cho xứng đáng?

Ðịch Vân không dám nhận đại lễ của sư bá, vội đưa tay đỡ lấy tay lão không cho hành đại lễ. Chàng đỡ lão ngồi xuống, nói:

- Tiền bối đừng làm như vậy, không khéo vãn bối lại bị tổn thọ. Vãn bối vô danh tiểu tốt, nói ra tiền bối cũng chẳng biết là ai. Còn việc đêm nay chỉ là chút việc mọn, qua đường thấy việc bất bình mà ra tay, chẳng đáng để gọi là ân, cũng không cần báo đáp.

Ngôn Ðạt Bình năm lần bảy lượt nằng nặc đòi thỉnh giáo danh tánh, Ðịch vân đương nhiên không muốn để lão nhận ra mình, chàng cũng không biết bịa chuyện nói láo, đành cự tuyệt không cho biết.

Ngôn Ðạt Bình thấy chàng kiên quyết không chịu xưng danh tánh đành thôi, đến giờ mới lấy thuốc kim sang ra rắc lên các vết thương. Nhìn thấy ba vết thương sâu hoắm thịt nứt cả ra thì rùng mình nghĩ thầm:

“Nếu người này đến trễ giây khắc nữa thì mình tiêu rồi!” Ðịch Vân chờ cho Ngôn Ðạt Bình băng bó vết thương xong, mới lên tiếng:

- Tại hạ trong lòng có mấy việc thắc mắc muốn thỉnh giáo tiền bối!

Ngôn Ðạt Bình vội xua tay nói:

- Xin ân công chớ gọi tiểu nhân là tiền bối, còn như có việc gì muốn hỏi xin cứ nói, Ngôn Ðạt Bình này biết tới đâu nhất định thưa rõ tới đó.

Ðịch Vân gật đầu nói:

- Vậy thì tốt! Tại hạ có lời đa tạ trước! Thứ nhất, gi­an nhà đó có phải tiền bối dựng nên không?

- Không sai!

- Tiền bối thuê người đào bới như vậy chắc là để tìm Liên Thành kiếm phổ. Không biết đã tìm thấy chưa?

Ngôn Ðạt Bình nghe hỏi tới Liên Thành kiếm phổ thì lạnh người nghĩ thầm:

“Ta tưởng ngươi có hảo tâm cứu người, té ra cũng chỉ vì Liên Thành kiếm phổ mà thôi.”

Nghĩ xong ngoài mặt lão vẫn làm ra vẻ cung kính đáp lời:

- Lão phu đã bỏ ra không biết bao nhiêu công sức nhưng đến giờ này vẫn chưa có chút manh mối nào. Xin ân công minh giám, Ngôn Ðạt Bình này nếu đã tìm thấy xin nguyện dâng lên cho ân công, tính mạng này là do ân công cứu được, Ngôn Ðạt Bình nào dám coi trọng thân ngoại chi vật?

Ðịch Vân xua tay nói:

- Ta không có ý muốn lấy quyển kiếm phổ ấy. Nói thật với tiền bối, võ công của tại hạ tuy rất tầm thường nhưng tại hạ tin rằng quyển kiếm phổ ấy chẳng giúp ích gì cho võ công của tại hạ.

Ngôn Ðạt Bình gật đầu lia lịa nói:

- Dạ phải! Dạ phải! Võ công của ân công xuất thần nhập thánh, đã là thiên hạ đệ nhất nhân rồi cần chi những thứ võ công tầm thường ấy? Quyển kiếm phổ này chẳng qua là ghi lại kiếm pháp của bản môn, nó chỉ quan trọng đối với tiểu nhân và sư huynh mà thôi.

Ðịch Vân biết những lời của Ngôn Ðạt Bình là không thật, nhưng chàng thấy cũng không cần thiết nói ra, chỉ hỏi tiếp:

- Chỗ căn nhà của tiền bối bây giờ, trước kia vốn là nhà của Thích sư đệ của tiền bối. Người này ngoại hiệu gọi là “Thiết Tỏa Hoành Gi­ang,” không biết cái ngoại hiệu này có ý nghĩa thế nào?

Chàng từ nhỏ sống với sư phụ, thấy lão đúng là một người nhà quê thật thà trung hậu, ngày trước nghe Ðinh Ðiển nói sư phụ chàng là người tâm cơ thâm trầm, chàng không dám không tin lời Ðinh đại ca, chỉ sợ rằng Ðinh đại ca nghe được những thông tin sai lạc, nên nhân dịp này hỏi lại cho rõ.

Ngôn Ðạt Bình đáp:

- Thích sư đệ của tiểu nhân được thiên hạ đặt cho trước hiệu là “Thiết Tỏa Hoành Gi­ang,” ý nói hắn mưu kế đa đoan, là một nhân vật cực kỳ khó đối phó, ví như một sợi xích sắt khóa ngang mặt sông, thuyền bè muốn đi lên cũng không đặng mà đi xuống cũng không xong.

Ðịch Vân cố giấu một tiếng thở dài nghĩ thầm:

“Ðinh đại ca nói không sai, sư phụ quả là một con người như vậy. Ta đã bị đánh lừa, sư phụ trước nay chưa bao giờ để lộ con người thật của mình ra ngoài. Nhưng… Sư phụ trước nay vẫn đối xử với mình rất tốt, người gạt mình như vậy ắt phải có nỗi khổ tâm riêng.”

Chàng cố gắng bám víu vào một tia hy vọng mỏng manh. Trên đời này, chàng chỉ còn một người thân duy nhất là sư phụ, nếu mọi việc đều đúng như suy đoán thì khủng khiếp quá!

Chàng lại nói:

- Những ngoại hiệu trên gi­ang hồ chưa hẳn đã là sự thật, rất có thể đó là do cừu gia của Thích lão tiền bối gán cho lão. Tiền bối với tôn sư đệ là đồng môn sư huynh đệ, chắc là biết rõ tâm tính của người. Vậy theo tiền bối thì sự thật thế nào?

Ngôn Ðạt Bình thở dài nói:

- Chẳng phải tiểu nhân muốn nói xấu đồng môn, nhưng ân công đã hỏi tiểu nhân nào dám giấu giếm. Thích sư đệ của tiểu nhân nhìn bề ngoài quê mùa trung hậu, nhưng bên trong thì tâm cơ thâm trầm thuộc hạng nhất nhì trong thiên hạ. Nếu không phải vậy thì quyển Liên Thành kiếm phổ này đã không lọt vào tay hắn.

Ðịch Vân gật gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói:

- Tiền bối làm sao có thể đoan chắc quyển kiếm phổ đã lọt vào tay của tôn sư đệ? Tiền bối có tận mắt nhìn thấy không?

Ngôn Ðạt Bình lắc đầu đáp:

- Tiểu nhân tuy không tận mắt nhìn thấy quyển kiếm phổ bị Thích sư đệ lấy đi, nhưng sau nhiều năm, mất nhiều tâm huyết để điều tra, cuối cùng xác định được người đã lấy đi chính là hắn.

Ðịch Vân im lặng một lát rồi hỏi:

- Tại hạ nghe người ta nói, tiền bối thường hay giả làm khất cái, không biết việc này đúng hay sai?

Ngôn Ðạt Bình nghe nói thì giật mình, người này quả nhiên lợi hại, đến việc này mà hắn cũng biết! Lão cung kính đáp:

- Ân công nhìn sự việc như thần như thánh, hành vi của tiểu nhân không qua được mắt ân công! Chẳng dám giấu ân công, tiểu nhân biết chắc quyển kiếm phổ không ở trong tay Vạn sư ca thì ở trong tay Thích sư đệ, nên đã giả dạng làm khất cái để âm thầm dò xét hành tung của hai người.

Ðịch Vân thở dài hỏi:

- Tại sao tiền bối lại biết chắc như vậy?

Ngôn Ðạt Bình lén nhìn Ðịch Vân một cái rồi nói:

- Lúc gia sư lâm chung, đem quyển kiếm phổ gia cho ba sư huynh đệ tiểu nhân…

Ðịch Vân nhớ lại sự việc mà Ðinh đại ca đã kể lúc trước, rõ ràng ba người bọn họ đã hành thích sư phụ để đoạt kiếm phổ, giờ lại còn ngụy biện. Chàng hừ lạnh ngắt lời Ngôn Ðạt Bình:

- Hừ! Ngươi nói lệnh sư tự tay gi­ao kiếm phổ cho ba ngươi sao? Người bị bệnh gì mà chết? Ta thấy tình hình lúc đó không giống như ngươi kể bây giờ!

Ngôn Ðạt Bình đứng bật dậy như bị điện giật, tay run rẩy chỉ chàng nói:

- Ngươi… Ngươi… ân công chính là… Ðinh… Ðinh đại gia…

Việc Ðinh Ðiển an táng Mai Niệm sinh về sau bị truyền ra ngoài, gi­ang hồ không một ai không biết. Bởi vậy Ðịch Vân vừa mới tỏ ý vạch trần sự việc ba sư huynh đệ lão giết sư phụ để đoạt kiếm phổ thì lão đã nghĩ ngay chàng là Ðinh Ðiển.

Ðịch Vân lạnh lùng nói:

- Ngươi đoán sai rồi, ta không phải là Ðinh Ðiển. Ðinh đại ca ghét ác như cừu, người tận mắt nhìn thấy ba sư huynh đệ các ngươi thí Sư diệt tổ, nếu là Ðinh đại ca thì người sẽ không giải cứu cho ngươi mà sẽ để ngươi chết dưới tay Vạn… Vạn Chấn Sơn rồi.

Ngôn Ðạt Bình cố trấn tĩnh hỏi:

- Vậy ân công là ai?

Ðịch Vân khoát tay nói:

- Ngươi chẳng cần quan tâm đến việc ta là ai. Phàm việc gì đã sợ người ta biết thì cách tốt nhất là đừng làm. Sau khi vây giết sư phụ đoạt được kiếm phổ rồi, tình hình tiếp theo thế nào?

Ngôn Ðạt Bình rung giọng nói:

- Việc gì ân công cũng biết, hà tất phải bắt tiểu nhân tự nói?

Ðịch Vân thở dài nói:

- Ta biết được một số việc, một số việc thì nắm không được rõ ràng. Ngươi hãy theo tình thực mà kể, chớ có giấu giếm điều gì. Ngươi có thể giấu ta bây giờ, nhưng sớm muộn gì rồi ta cũng tra ra sự thật.

Ngôn Ðạt Bình tuy sợ hãi, nhưng thấy đối phương không có vẻ gì muốn giết mình thì hơi yên tâm, đáp:

- Tiểu nhân không dám! Ba sư huynh đệ tiểu nhân sau khi đoạt được quyển sách mới hay trong sách chỉ có kiếm phổ mà không có kiếm quyết, sau đó mới tiếp tục truy tìm kiếm quyết…

Ðịch Vân hừ lạnh nghĩ thầm:

“Ðinh đại ca nói Liên Thành kiếm quyết ấy có liên quan đến một bảo tàng bí mật, vậy ra các ngươi vì kho báu chứ không phải vì võ học! Nhưng nay Mai sư tổ, Ðinh đại ca và Lăng tiểu thư đã chết, không còn ai biết kiếm quyết ấy nữa, các ngươi đừng hòng nằm mộng!” Ngôn Ðạt Bình đang kể, nghe Ðịch Vân hừ một tiếng thì thất kinh dừng lời, nhưng sau đó thấy chàng như chìm vào tâm tưởng thì khẽ hắng giọng, tiếp:

- Ba sư huynh đệ tiểu nhân chẳng ai tin ai nên mỗi đêm đều ngủ cùng một phòng, quyển kiếm phổ thì đặt trong một chiếc hộp sắt khóa lại. Chiếc chìa khóa bọn tiểu nhân đã ném xuống sông, trên chiếc hộp sắt có gắn ba sợi dây xích nhỏ, đêm đến hộp sắt được cất trong ngăn kéo bàn, ba sợi xích sắt thì ba người chia ra mỗi người một sợi nắm giữ. Chỉ cần một trong ba người có người động dậy thì hai người kia lập tức biết ngay.

Ðịch Vân thở dài nói:

- Ba ngươi phòng bị chu đáo quá!

Ngôn Ðạt Bình lắc đầu nói:

- Vậy mà vẫn xảy ra sự cố!

- Thế nào?

Ngôn Ðạt Bình im lặng một lúc rồi nói:

- Có một buổi sáng bỗng nghe vạn sư ca kêu lên: “Kiếm phổ! Kiếm phổ đâu rồi?” Tiểu nhân giật mình chạy tới kéo hộc bàn ra thì ôi thôi, chiếc hộp sắt đã bật nắp, còn quyển kiếm phổ thì không cánh mà bay. Bọn tiểu nhân chia nhau đi tìm nhưng làm sao mà tìm nổi? Sự việc xảy ra quá ly kỳ, cửa nẻo vẫn đóng chặt, không có dấu cạy phá, vậy thì kiếm phổ không thể do người ngoài lấy được. Nếu không phải là vạn sư ca thì là Thích sư đệ.

Ðịch Vân hỏi:

- Nếu quả đúng là như vậy thì tại sao kẻ hạ thủ không mở cửa sổ để hai người kia nghi là người ngoài vào đánh cắp?

Ngôn Ðạt Bình lắc đầu nói:

- Ba sợi xích sắt đã được khóa chặt vào tay mỗi người, không thể đi xa ra tới bên cửa sổ, hơn nữa cũng không thể gây ra tiếng động, vì bọn tiểu nhân ngủ cùng một giường, chỉ động một chút là bị phát giác ngay.

Ðịch Vân gật gật đầu, hỏi:

- Thế sau đó thì sao?

- Kiếm phổ phải khó khăn lắm mới lấy được, bọn tiểu nhân đương nhiên là đổ cho nhau, cãi vã suốt nửa ngày, nhưng không ai trưng ra được bằng cớ gì để buộc cho người khác, cuối cùng đành phải ngậm đắng mà bỏ qua.

Ðịch Vân lại hỏi:

- Có một chuyện ta cảm thấy hơi khó hiểu, lệnh sư đã có trong tay quyển kiếm phổ ấy thì sớm muộn gì cũng truyền lại cho ba người, việc gì phải hành động đại nghịch vô đạo, giết sư phụ để đoạt lấy?

Ngôn Ðạt Bình nghe tránh mắng thì giật thót người, lấm lét nói:

- Cũng bởi gia sư… quá hồ đồ, lúc nào cũng khăng cho rằng ba sư huynh đệ tiểu nhân bất tài vô dụng, lại còn nói bọn tiểu nhân tâm địa bất chánh. Thấy gia sư định đem Liên Thành kiếm phổ và kiếm quyết truyền cho người khác, bọn tiểu nhân bị bức bách, không nhịn được nữa mới… mới…

Ðịch Vân thở dài nói:

- Thì ra là vậy! Thế sau đó làm sao ngươi lại đoán chắc Thích sư đệ đã lấy kiếm phổ?

Ngôn Ðạt Bình kể tiếp:

- Ban đầu tiểu nhân có ý nghi ngờ Vạn sư ca, bởi lão là người đầu tiên phát hiện ra sự việc, khó tránh khỏi bị hiềm nghi vừa ăn trộm vừa la làng. Tiểu nhân đã âm thầm theo dõi lão, nhưng không bao lâu sau thì biết là mình đã lầm. Bởi bản thân lão cũng đang ngấm ngầm theo dõi Thích sư đệ. Kiếm phổ một khi đã lọt vào tay Vạn sư ca thì lão chẳng đời nào lại còn đi theo dõi người khác, chắc chắn sẽ trốn biệt ở một chỗ nào đó để nghiên cứu một mình rồi. Nhưng mỗi khi tiểu nhân âm thầm tìm đến theo dõi thì thấy lão nghiến răng nghiến lợi, tỏ vẻ thống hận vô cùng. Thế là tiểu nhân quay sang theo dõi Thích Trường Phát.

- Thế ngươi có tìm thấy dấu hiệu khả nghi nào không?

Ngôn Ðạt Bình lắc đầu:

- Tâm địa của Thích sư đệ thâm trầm, dễ gì để lộ hình tích? Tiểu nhân đã từng ngấm ngầm rình hắn dạy kiếm pháp cho con gái và đồ đệ. Hắn giả vờ ngu dại, đọc sai hết cả tên của chiêu thức, những tên này vốn xuất phát từ những câu Ðường thi tao nhã, bị hắn đọc trại đi, mất hết cả ý nghĩa. Nhưng hắn càng giả vờ thì tiểu nhân càng thấy khả nghi. Nhưng theo dõi suốt ba năm trời vẫn không tìm thấy được đầu mối gì. Những lúc hắn đi ra ngoài tiểu nhân từng lẻn vào nhà lục soát, thật kỳ lạ, trong nhà hắn cả một quyển sách cũng không có, đừng nói là kiếm phổ! Hì hì, ân công thấy vị sư đệ của tiểu nhân có ghê gớm không?

Ðịch Vân cố ý không nhận ra nụ cười cầu tài của Ngôn Ðạt Bình, chỉ lạnh lùng hỏi:

- Còn sau đó?

Ngôn Ðạt Bình hơi cụt hứng, nhưng liền đó tươi cười, vẻ cung kính nói:

- Sau đó thì Vạn Chấn Sơn bỗng nảy ra ý định làm lễ mừng thọ, bảo một tên đồ đệ đến mời Thích Trường Phát lên Kinh Châu thành ăn lễ thọ. Ðương nhiên, lễ mừng thọ là giả, cái chính là muốn thăm dò Thích Trường Phát. Thích Trường Phát dắt con gái và một tên đồ đệ ngốc tử lên Kinh Châu.

Trong buổi yến, gã đồ đệ của Thích Trường Phát cùng bọn đồ đệ của Vạn Chấn Sơn động thủ, hắn bất ngờ để lộ ba chiêu kiếm pháp khá tinh diệu. Thế là Vạn Chấn Sơn nghi ngờ, Vạn Chấn Sơn gọi Thích Trường Phát vào thư phòng để nói chuyện. Lời qua tiếng lại một lúc thì hai bên trở mặt, Thích Trường Phát đâm Vạn Chấn Sơn một dao rồi từ đó bặt tăm. Kỳ lạ! Kỳ lạ đến không thể hiểu nổi!

Ðịch Vân hỏi:

- Kỳ lạ thế nào?

- Thích Trường Phát bỗng dưng mất tăm không biết ẩn trốn ở nơi nào. Hắn đi Kinh Châu chẳng khi nào lại mang theo quyển kiếm phổ bên người, nhất định là giấu lại ở đâu đó. Tiểu nhân đoán định sau khi đâm Vạn Chấn Sơn bị thương, hắn nhất định trốn về đây lấy quyển kiếm phổ rồi cao chạy xa bay, thế nên việc vừa xảy ra, tiểu nhân lập tức lấy ngựa phi nhanh về đây đón đầu rình xem hắn cất giấu kiếm phổ ở đâu. Nhưng chờ mãi mà không thấy hắn trở về. Chờ tới mấy năm sau vẫn không thấy tăm dạng hắn đâu, nghĩ chắc là hắn vĩnh viễn không trở về nữa, nên quyết định đào bới chỗ này để tìm kiếm phổ. Nhưng tiểu nhân chỉ tốn công vô ích, nếu không có ân công ra tay cứu mạng thì họ Ngôn này đến mạng cũng chẳng còn. Vạn sư ca của tiểu nhân quả quả là hiểm độc.

Ðịch Vân lại hỏi:

- Theo ý của tiền bối thì Thích Trường Phát hiện giờ ở đâu?

Ngôn Ðạt Bình lắc đầu:

- Việc này tiểu nhân thật không đoán nổi. Cũng có thể gặp cừu nhân giết đi, hoặc giả mang bệnh tật gì đó chết mất xác rồi cũng chưa biết chừng.

Ðịch Vân thấy lão nói đến sự bất hạnh của sư đệ mà tỏ vẻ vui mừng thì lòng cảm thấy bất mãn vô cùng, liền đứng dậy nói:

- Ða tạ các hạ đã nói cho biết những việc vừa rồi. Cáo từ!

Ngôn Ðạt Bình vòng tay thi lễ, cung kính nói:

- Ðại ân đại đức của ân công tiểu nhân nguyện suốt đời khắc cốt ghi tâm.

Ðịch Vân gượng cười nói:

- Chút việc mọn nào có đáng gì. Huống hồ ngày trước… Ồ mà thôi. Ngươi cứ ở đây dưỡng thương, chỗ này rất hẻo lánh, sư đồ Vạn Chấn Sơn sẽ không tìm ra ngươi đâu.

Ngôn Ðạt Bình cười nhẹ nói:

- Cha con hắn giờ này như kiến bò trong chảo nóng, chẳng còn hơi sức đâu mà đi tìm tiểu nhân.

Ðịch Vân vừa quay đi, nghe giọng nói Ngôn Ðạt Bình ra chiều rất đắc ý thì lấy làm lạ, quay lại hỏi:

- Tại sao?

- Nọc độc của loài bò cạp này vô cùng lợi hại, ít ra cũng phải liên tiếp thoa thuốc mười lần mới khỏi hẳn. Nực cười cho cha con hắn tưởng thoa qua một lần là khỏi nên cả gan trở mặt với tiểu nhân. Không có thuốc giải, mạng quý tử hắn kể như đi đời!

Ðịch Vân nghe nói thì hơi giật mình, hỏi lại:

- Con bò cạp đó lợi hại đến như vậy sao?

Ngôn Ðạt Bình ra vẻ đắc ý nói:

- Loại bò cạp này sinh trưởng ở Tây vực, nọc độc của nó độc hại vô cùng. Bị đốt phải mà không có thuốc giải, toàn thân đau đớn, suốt ngày kêu rên, đếm đủ ba mươi ngày mới chết! Ha ha ha! Tuyệt diệu! Tuyệt diệu!

Ðịch Vân nói:

- Phải một tháng mới chết thì đâu có gì phải lo. Hắn có thể đi mời lang y về giải độc mà.

Ngôn Ðạt Bình lắc đầu nói:

- Ân công còn có chỗ chưa biết. Con bò cạp này do chính tay tiểu nhân nuôi lớn, thường ngày cho nó ăn rất nhiều loại giải dược nên độc chất trong người nó đã có tính kháng lại các loại giải dược thông thường. Cho dù lang y cao minh đến mấy, nếu không biết được tiểu nhân đã cho con bò cạp ăn những gì thì cũng đành bó tay, không giải độc nổi. Chỉ có một thứ giải dược độc môn của tiểu nhân mới có thể giải được mà thôi. Thế gi­an ngoài tiểu nhân ra không có người thứ hai biết được cách phối chế thứ giải dược ấy! Ha ha! Ha ha ha!

Ðịch Vân rùng mình nghĩ thầm:

“Người này tâm dạ còn độc hơn cả nọc độc của con bò cạp ấy gấp vạn lần. Ngày sau gặp lại lão chưa biết chừng sẽ bị bò cạp của lão chích phải, chi bằng phòng ngừa trước vẫn hơn. Ðinh đại ca từng nói, hành tẩu trên gi­ang hồ không nên để tâm hại người nhưng phải để tâm phòng người.”

Nghĩ xong liền nói:

- Bình giải dược của ngươi xem ra còn rất nhiều, ngươi đưa đây cho ta!

Ngôn Ðạt Bình dạ dạ luôn miệng, nhưng không lập tức đưa ra, còn hỏi:

- Ân công cần thứ giải dược này, không biết để dùng vào việc gì?

Ðịch Vân mĩm cười nói:

- Nọc độc của loài bò cạp này quá ư lợi hại. Ngày sau biết đâu ta bất cẩn bị nó chích phải, có bình giải dược bên người yên tâm hơn.

Ngôn Ðạt Bình nở một nụ cười gượng gạo, nói:

- Ân công đã có ân cải tử hoàn sinh, tiểu nhân làm sao dám gia hại ân công. Ân công quá đa nghi rồi!

Ðịch Vân mĩm cười đưa tay ra, nói:

- Cứ để nó bên người, không dùng đến cũng chẳng hại gì.

Ngôn Ðạt Bình dạ dạ mấy tiếng rồi lấy bình giải dược đưa ra.

Ðịch Vân xuống núi, quay trở lại chỗ cũ, thấy bốn bề vắng ngắt, thầy trò Vạn Chấn Sơn chắc đã bỏ đi, đám lao công ai về nhà nấy, cả tên quản gia và tên đầu công cũng mất dạng. Ðịch Vân đứng lặng một lúc rồi nghĩ thầm:

“Sư phụ đã chết, sư muội giờ cũng đã là thê tử của người ta. Nơi đây chẳng còn gì để mà lưu luyến nữa.”

Ði ra khỏi gi­an nhà, chàng men theo dòng suối đi về hướng tây bắc. Ði được hơn chục trượng, quay đầu nhìn lại, thấy đằng đông đã hiện sắc hồng, những tia nắng đầu tiên rọi lên tàng dương liễu và cây hòe già trước sân, rọi xuống mặt suối làm cho làn nước như bỗng trổ ra vô vàn vảy vàng óng ánh.

Cảnh tượng này vốn đã quen thuộc với chàng từ thuở nhỏ. Bất giác chàng lẩm bẩm:

- Từ nay ta sẽ không bao giờ trở về đây nữa!

Chàng xốc lại chiếc bọc trên lưng, nghĩ thầm:

“Giờ việc tiếp theo phải làm là mang di cốt của Ðinh đại ca hợp táng cùng Lăng tiểu thư, chắc là phải đi Kinh Châu một chuyến rồi. Tên tiểu tử Vạn Khuê hại cho mình không ngóc đầu lên được. Hừ, may mà ác nhân lại bị ác nhân hại, mình chẳng cần phải tự tay báo cừu. Ngôn Ðạt Bình nói hắn phải nằm rên đúng một tháng mới chết, không biết việc này đúng sai thể nào. Nếu không may hắn tìm được lang y giải được độc, lại phải mất công mình động thủ lấy cái mạng chó của hắn.”

Từ sau khi nhìn thấy Vạn Chấn Sơn và Ngôn Ðạt Bình đấu kiếm Ðịch Vân mới bắt đầu tin tưởng vào võ công của mình.

Hồi thứ mười

Ðường thi tuyển tập

Vùng Tương Tây và Kinh châu cách nhau chẳng xa mấy, vài hôm sau Ðịch Vân đã có mặt ở Kinh Châu. Ðây chính là đoạn đường mà chàng và sư muội theo chân sư phụ đi Kinh Châu ngày trước. Sơn thủy vẫn như cũ, đường đi vẫn như cũ, nhưng ngày trước thì có tiếng cười của Thích Phương rộn rã suốt dọc đường, lần này Ðịch Vân chẳng nghe thấy gì cả. Ðương nhiên, đường đi không chỉ có một mình chàng, thiên hạ nói nói cười cười, có điều chàng chẳng thấy, cũng chẳng nghe.

Ðến gần Kinh Châu thành, Ðịch Vân dừng lại hỏi thăm, người ta nói Lăng đại nhân vẫn còn làm Tri phủ ở đây. Chàng vẫn giữ nguyên bộ dạng dơ bẩn để che giấu diện mạo của mình, rảo bước tiến vào trong thành.

Ý nghĩ đầu tiên là chàng muốn tận mắt nhìn thấy Vạn Khuê đang phải vật vã như thế nào. Không biết hắn đã tìm được người giải độc chưa? Hắn đã về đây chưa hay là vẫn còn nằm lại ở Hồ Nam để trị thương?

Chậm rãi đi ngang vạn phủ, Ðịch Vân bỗng thấy Thẩm Thành từ trong phủ chạy vội ra ngoài. Ồ, Thẩm Thành đã về đây, vậy là Vạn Khuê chắc cũng đã về nhà rồi, đêm nay mình sẽ vào trong nghe ngóng tình hình. Nghĩ xong chàng đi vòng ra tòa trang viện hoang phế ở gần đó.

Tòa phế viện này nằm cách vạn phủ không xa. Ngày ấy, Ðinh Ðiển tạ thế, giết Chu Kỳ, giết Cảnh Thiên Bá, giết Mã Ðại Minh… mọi việc đều diễn ra ở đây. Lần này trở lại chốn cũ, chỉ thấy tư bề cỏ hoang vẫn bịt bùng như cũ, đó đây rơi vãi ngói bể gạch vụn, cảnh vật không có gì khác xưa. Chàng ngồi xuống cạnh cội mai già, đưa tay sờ lên lớp vỏ cây sần sùi, nhớ lại Ðinh đại ca đã dựa vào gốc mai già này. Giờ thì cội mai vẫn như ngày trước mà thân xác Ðinh đại ca thì đã hóa ra tro.

Ngồi dựa gốc mai nhớ lại chuyện cũ, Ðịch Vân ngủ thiếp đi lúc nào không hay. Ðến khi tỉnh giấc, nhìn trời thấy đã quá canh hai. Ðịch Vân giở lương khô ra ăn, xong ra khỏi phế viện đi đến vạn phủ. Vượt tường vào trong, nhìn thấy vườn rau, kho củi Ðịch Vân bất giác nghe lòng quặng đau. Ngày đó chàng thân mang trọng thương đi lạc vào đây nương náo trong kho củi. Sư muội thấy mình đã không ra tay cứu giúp thì chớ, lại còn đi gọi Vạn Khuê đến để bắt mình giải lên quan lãnh thưởng. Nghĩ sự đời thật đáng nực cười, một con người như vậy mà mình muốn quên vẫn không sao quên được.

Ðịch Vân thở dài định bỏ đi, xảy thấy thấp thoáng có mấy đốm lửa nhỏ chập chờn. Chàng vội vàng thu mình vào sau gốc cây, định mục nhìn ra. Thì ra mấy đốm lửa ấy chính là đầu ba nén nhang cắm trong lư hương. Trước lư hương có một chiếc bàn thấp, trước nữa có hai người đang rập đầu khấn vái trời đất. Lát sau hai người kia đứng dậy, giờ thì Ðịch Vân mới nhận ra hai người, một là Thích Phương còn một là con gái nàng, Không Tâm Thái.

Thích Phương hướng mặt lên trời khấn:

- Nén hương thứ nhất cầu thiên địa hộ trì cho phu quân con được tai qua nạn khỏi, hết sưng phù đau đớn. Không Tâm Thái, con nói đi, cầu Bồ Tát phò hộ cho cha con hết bệnh.

Không Tâm Thái dạ một tiếng rồi nói:

- Cầu Bồ Tát phò hộ cho cha con đừng đau, đừng kêu la nữa.

Ðịch Vân tuy ở rất xa hai mẹ con Thích Phương nhưng vẫn nghe rõ mồn một lời nói của hai người. Biết được Vạn Khuê còn đang vật vã đau khổ thì lòng cảm thấy rất hả hê, có điều chàng không khỏi tức giận khi thấy Thích Phương đối xử với Vạn Khuê tình thâm nghĩa trọng đến như vậy.

Lại nghe Thích Phương khấn:

- Nén hương thứ hai cầu cho cha con vô tai vô ách, sớm được trở về. Không Tâm Thái, con cầu cho ông ngoại được diên niên trường thọ.

Không Tâm Thái chắp hai tay nói:

- Cầu Bồ Tát độ trì cho ông ngoại được trường thọ và sớm về với con. Cầu Bồ Tát độ trì cho gia gia và cha nữa!

Không Tâm Thái chưa từng thấy mặt Thích Trường Phát, dù nghe lời Thích Phương cầu cho ông ngoại nhưng lòng lại nghĩ về ông nội và cha.

Thích Phương lại khấn:

- Nén hương thứ ba, cầu xin thiên địa phò hộ cho chàng được bình an, phò hộ chàng được mọi sự tốt lành, sớm lấy được hiền thê, sớm sinh được quý tử …

Mấy lời cuối cùng nàng nói trong tiếng nấc nghẹn ngào, lại lấy tay áo lau nước mắt.

Không Tâm Thái kéo tay áo mẹ, nói:

- Mẹ! Mẹ lại nhớ cữu cữu rồi phải không?

Thích Phương vuốt tóc con gái nói:

- Con nói đi, cầu Bồ Tát phò hộ Không Tâm Thái cữu cữu bình an vô sự.

Ðịch Vân nghe Thích Phương nói nén hương thứ ba cầu cho ai đó thì ngạc nhiên không biết nàng đang cầu nguyện cho ai, đến chừng nghe nàng nói mấy tiếng “Không Tâm Thái cữu cữu” thì tai nghe như ù đặc. Chàng choáng váng phải đưa tay vịn gốc cây mới khỏi ngã. “Nàng cầu nguyện cho mình? Nàng cầu nguyện cho mình sao?”

Lại nghe Không Tâm Thái líu lo nói:

- Mẹ ngày nào cũng nhớ Không Tâm Thái cữu cữu mà khóc. Cầu xin Bồ Tát phò hộ cho Không Tâm Thái cữu cữu làm ăn phát tài mua nhiều đồ chơi cho con. Cữu cữu cũng là Không Tâm Thái, con cũng là Không Tâm Thái. Mẹ à, sao lâu quá không thấy Không Tâm Thái cữu cữu tới chơi? Không Tâm Thái cữu cữu đi đâu rồi hả mẹ?

- Ừ, cữu cữu đi xa lắm. Cữu cữu con bỏ mẹ ở đây, cữu cữu quên mẹ rồi nhưng mẹ thì ngày nào cũng nhớ tới người …

Nàng kéo con gái vào lòng, hai mẹ con dắt nhau đi vào trong nhà.

Ðịch Vân chờ cho mẹ con Thích Phương đi khỏi, mới bước ra đi đến trước ba nén hương. Chàng đứng lặng nhìn ba đốm lửa nhỏ rung rinh, đầu óc trống rỗng, không còn suy nghĩ được bất kỳ điều gì nữa. Ba nén hương cháy đã tàn từ lâu nhưng Ðịch Vân vẫn còn đứng chết lặng nơi đó, chàng như đã hóa thành đá.

Ngày hôm sau Ðịch Vân thẩn thờ đi lại trong Kinh Châu thành, đầu óc mơ mơ hồ hồ, cũng chẳng biết phải hành động tiếp theo như thế nào. Ði loanh hoanh suốt mấy canh giờ, xảy nghe trước mặt có tiếng lon ton, một tên thầy lang bán thuốc dạo tay lắc hổ chưởng, tay quảy rương thuốc lừ đừ tiến đến gần. Ðịch Vân bỗng nảy ra một ý, muốn vào xem thử Vạn Khuê đang vật vã khổ sở như thế nào. Thế là chàng lấy ra mười lạng bạc, bảo tên thầy lang bán thuốc dạo sang hết đồ nghề và cả y phục cho mình. Tên thầy lang thấy tất cả đồ đạc này bất quá chỉ đáng giá chừng hai ba lạng bạc, thấy bán được giá hời, gã cũng chẳng cần hỏi đối phương mua để làm gì, gi­ao hết đồ nghề, cởi cả áo ngoài đưa cho Ðịch Vân rồi cầm bạc biến nhanh.

Ðịch Vân trở vào phế viện, mặc áo của tên thầy lang vào, lấy lá cây vò nát thoa lên mặt, lại còn dán một miếng cao to tướng lên gò má, làm gương mặt chàng biến đổi đến không còn ai nhận ra nữa, sau đó mới lúc lắc hổ chưởng vác thùng thuốc đến trước cửa vạn phủ.

Ðến gần vạn phủ, chàng lắc mạnh tay cho hổ chưởng kêu lớn lên, đồng thời cất tiếng rao:

- Chuyên trị nghi nan tạp chứng, sưng phù trúng độc, trùng độc rắn rết, thuốc vào khỏi bệnh!

Cứ như vậy chàng đi qua đi lại trước cửa vạn môn ba lượt. Lần thứ ba thì thấy Ngô Khảm chạy ra ngoắc tay, nói:

- Này lang trung tiên sinh. Mời vào đây! Vào đây!

Ngô Khảm chính là kẻ đã chém rụng mấy ngón tay Ðịch Vân, nhưng nay bộ dạng chàng trông khác trước quá xa nên Ngô Khảm không tài nào nhận ra. Ðịch Vân sợ Ngô Khảm nhận ra giọng nói của mình nên cố ý nói giọng lơ lớ, hỏi:

- Thiếu gia bị nghi nan tạp chứng gì hay là bị trúng độc sưng phù vậy?

Ngô Khảm xì một tiếng, nói:

- Ngươi coi tướng ta như vầy mà trúng độc sưng phù sao? Nè, ta hỏi ngươi, bị bò cạp đốt thì ngươi có chữa được không?

Ðịch Vân cười cười nói:

- Các loại rắn độc bậc nhất trong thiên hạ như là Thanh trúc xà, Xích luyện xà, Kim cước đới… cắn người tại hạ còn trị khỏi, bò cạp đốt thì ăn thua gì?

Ngô Khảm bĩu môi nói:

- Ngươi đừng có vỗ ngực tự khen mình sớm như vậy. Con bò cạp này chẳng phải là thứ thông thường. Tất cả đại phu trong Kinh Châu thành này đều lắc đầu hết rồi đó!

Ðịch Vân nhíu mày nói:

- Lợi hại đến như vậy sao? Bò cạp trong thiên hạ bất quá cũng chỉ có Khôi mao hạt, Hắc bạch hạt, Kim tiền hạt, Ma đầu hạt, Hồng vĩ hạt, Lạc địa giảo nương hạt …

Ðịch Vân nói bừa nói đại một lúc mười mấy loại bò cạp, sau đó mới chậm rãi nói:

- Bò cạp mỗi loại có độc tính khác nhau, cho dù là danh y cũng chưa chắc hiểu biết hết được các loại độc tính của bò cạp.

Ngô Khảm thấy gã lang băm này áo quần dơ bẩn, mặt mày lem luốc, tuy miệng nói ra một lúc hơn chục loại bò cạp, nhưng coi bộ chẳng có bản lãnh gì. Nhìn tới nhìn lui một lúc rồi nói:

- Thôi thì ngươi cứ vào xem thử coi có trị được không?

Ðịch Vân gật gật đầu theo chân Ngô Khảm vừa đi vừa nói:

- Có trị được hay không cũng khó nói lắm, phước chủ may thầy thôi!

Ngô Khảm chẳng nói chẳng rằng, cứ lủi thủi đi trước, Ðịch Vân cũng lẳng lặng theo sau. Chàng kín đáo đưa mắt quan sát xung quanh, đình viện lầu các vẫn y nguyên như ngày chàng và sư muội theo chân sư phụ đến mừng thọ Vạn Chấn Sơn, nhớ ngày đó lần đầu tiên nhìn thấy nhà cửa to lớn sang trọng như vầy, chàng cùng sư muội nhìn ngó chỉ chỏ bình luận đủ điều. Cảnh vật thì vẫn như cũ mà lòng chàng chỉ có đau đớn xót xa. Ngô Khảm dẫn chàng qua khỏi hai lần đình viện, đến trước một tòa lầu ở mé đông.

Ngô Khảm ngẩn đầu lên, gọi lớn:

- Tam sư tẩu, có một thầy lang nói biết trị trùng độc cắn, có cần gọi hắn vào trị thử cho tam sư ca không?

Kẹt một tiếng, cửa sổ lầu bật mở, Thích Phương thò đầu ra nói vọng xuống:

- Ða tạ Ngô sư thúc, tam sư ca bữa nay càng đau nhiều hơn, mời đại phu lên đi.

Ngô Khảm nhìn Ðịch Vân hất mặt nói:

- Ngươi lên đi!

Có vẻ như hắn không muốn lên cùng, nào ngờ Thích Phương lại nói vọng xuống.

- Ngô sư thúc, mời sư thúc cùng lên giúp sư tẩu một tay.

Ngô Khảm dạ một tiếng rồi cũng theo lên lầu.

Ðịch Vân lên tới nơi, thấy dựa cửa sổ có một chiếc bàn lớn, bên trên bày giấy bút, gần chục quyển sách xếp ngay ngắn và một chiếc áo trẻ con đang may dở dang. Thích Phương từ phòng trong đi ra, mặt không son phấn, trông nàng rất tiều tụy. Ðịch Vân chỉ nhìn thoáng nàng một cái rồi nhìn sang chỗ khác, sợ nàng nhận ra mình. Thích Phương chỉ tay mời, Ðịch Vân chẳng khách sáo cứ đi trước vào trong phòng. Trên chiếc giường rộng đặt cạnh cửa sổ có một người đang nằm rên rỉ không ngớt, chính là Vạn Khuê. Không Tâm Thái ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh giường đang đấm lưng cho cha. Con bé thấy Ðịch Vân áo quần dơ bẩn, hình dung trông rất cổ quái thì sợ hãi chạy nấp sau lưng mẹ.

Ngô Khảm nói:

- Sư ca của ta bị bò cạp đốt, người cứ sưng phù lên, toàn thân đau đớn, đã mấy ngày rồi mà độc tính có vẻ như chưa chịu lui. Hình như có cái gì đó không được bình thường.

Ðịch Vân gật gật đầu, miệng chỉ ậm ừ mấy tiếng. Lúc ở bên ngoài chàng nói chuyện với Ngô Khảm thái độ rất tự tin, nhưng khi vào đây, nhìn thấy Thích Phương, trống ngực cứ đập thình thình, mặt mũi nóng bừng, lưỡi líu cả lại. Chàng đi đến bên giường, vỗ vỗ vai Vạn Khuê.

Vạn Khuê bừng tỉnh mở mắt ra, thấy bộ dạng Ðịch Vân thì hơi giật mình. Thích Phương cũng nhận thấy thái độ của Vạn Khuê, vội bước tới gần nói:

- Tam ca, vị đại phu này là do Ngô sư thúc mời về. Rất có thể người sẽ có linh dược trị cho tam ca …

Nghe khẩu khí của nàng, rõ ràng là chẳng mấy tin tưởng vào khả năng của Ðịch Vân.

Ðịch Vân chẳng nói chẳng rằng, giở cách tay của Vạn Khuê lên nhìn, chỉ thấy cả cánh tay đã biến thành đen ngòm trông rất dễ sợ. Ðặt cánh tay Vạn Khuê xuống, cất giọng lơ lớ nói:

- Theo dấu vết thương mà suy đoán, đây là loại bò cạp hoa ở Hồ Nam chích phải. ở Hồ Bắc chẳng có thứ bò cạp này!

Thích Phương và Ngô Khảm đồng thanh kêu lên:

- Ðúng rồi! Chính là bị đốt ở Nguyên Lăng!

Thích Phương nói thêm:

- Tiên sinh đã nhìn ra lai lịch của bò cạp, không biết có trị được không?

Giọng nói nàng nghe ra tràn đầy hy vọng.

Ðịch Vân làm ra vẻ trầm ngâm, bấm đốt ngón tay tính toán, nói:

- Người này bị chích vào ban đêm, tính đến nay đã bảy ngày bảy đêm rồi.

Thích Phương nhìn Ngô Khảm một cái rồi nói:

- Tiên sinh liệu việc như thần. Ðúng là bị đốt ban đêm, tính đến nay vừa tròn bảy ngày bảy đêm.

Ðịch Vân lắc lắc đầu, nói:

- Có phải tôn phu quân đã lật tay đánh chết con bò cạp ấy không? Nếu không phải như vậy may ra còn có thể cứu được. Ðằng này sau khi đánh chết con bò cạp, độc chất đã dồn hết vào bàn tay. Giờ muốn giải cứu thật còn khó hơn lên trời.

Thích Phương thấy đại phu nói đúng cả ngày giờ bị đốt thì đoán chắc là đã có cách cứu, nào ngờ lại nghe nói như vậy thì, lo lắng nói:

- Tiên sinh nói mọi thứ đều chính xác như tận mắt nhìn thấy, xin tiên sinh cố gắng cứu dùm tính mạng của chàng!

Ðịch Vân đi chuyến này vốn chỉ có ý muốn tận mắt nhìn thấy cách mà Vạn Khuê lăn lộn rên rỉ ra sao để thỏa nỗi oán hận trong lòng. Còn việc giải cứu cho Vạn Khuê thì không hề có trong ý nghĩ của chàng. Nhưng từ hồi nhỏ, chàng lúc nào cũng chìu chuộng Thích Phương bất kể là việc gì dù lớn dù nhỏ, Thích Phương đã muốn thế nào thì chàng nhất định sẽ làm thế ấy. Giờ thấy nàng lên tiếng van xin như vậy, bất giác mềm lòng. Vừa đưa tay lên ngực áo định lấy bình thuốc giải của Ngôn Ðạt Bình ra, nhưng lập tức nghĩ lại:

“Tên súc sinh này đã hại mình chết đi sống lại, còn cướp sư muội của mình. Mình không ra tay giết hắn đã là tốt cho hắn lắm rồi, có đâu lại còn cứu mạng hắn?”

Nghĩ xong liền buông tay xuống, nói:

- Chẳng phải là tại hạ không muốn cứu, nhưng vì trúng độc quá nặng, lại còn bị trễ ngày giờ, độc đã nhập não, không còn cách nào cứu được nữa!

Thích Phương rơi lệ, kéo tay con gái, nói:

- Không Tâm Thái, con ra đây khấu đầu cầu xin bá bá ra tay cứu mạng cho cha con!

Ðịch Vân giật mình xua tay lia lịa nói:

- Ðừng, đừng làm vậy …

Nhưng Không Tâm Thái rất biết nghe lời mẹ, thấy cha mình bị bệnh nặng như vậy, lòng cũng rất mong có người ra tay cứu giúp cha mình. Không chờ mẹ nói lần thứ hai, vội chạy ra trước mặt Ðịch Vân, quỳ xuống dập đầu cồm cộp xuống sàn nhà. Các ngón tay phải của Ðịch Vân đã bị Ngô Khảm chém đứt, sợ Thích Phương nhận ra nên từ đầu đến giờ giấu trong ống tay áo, lúc này đành phải dùng tay trái đỡ Không Tâm Thái đứng dậy. Lúc con bé đứng dậy, một tấm thẻ bài bằng vàng đeo trước ngực rơi ra, Ðịch Vân nhìn thấy bên trên có khắc bốn chữ “Ðức Dung song Mậu.”

Ðịch Vân nhìn thấy bốn chữ này thì kinh ngạc đến ngẩn người. Nhớ lại lúc chàng ngất đi trong kho củi ở hậu viện của vạn phủ, khi tỉnh dậy thì thấy mình nằm trong một chiếc thuyền, bên cạnh còn có một gói nhỏ, ngoài một ít bạc ra còn có các đồ trang sức của nữ nhân, có cả một tấm thẻ bài bằng vàng trên cũng khắc bốn chữ “Ðức Dung song Mậu.” Không lẽ… không lẽ …

Ðịch Vân choáng váng, chàng quơ tay vịn lấy đầu giường, đầu óc hỗn loạn. Phải thật lâu sau chàng mới lấy lại được bình tĩnh, đầu óc tỉnh táo trở lại, nghĩ bụng:

“Ngày hôm ấy mình và Vạn Khuê đồng ngất đi, bên cạnh không có người nào khác, nếu không phải sư muội cứu mình thì còn ai vào đây nữa? Trời ơi, sự việc đơn giản như vậy tại sao trước nay mình không nhận ra? Tại sao mình cứ một mực cho rằng sư muội để tâm gia hại mình? Ðêm qua… đêm qua nàng thổ lộ tâm tình… Nàng đối với mình tình thâm như vậy sao lại có thể hại mình được chứ? Vậy là hoàng thiên có mắt, sau bao nhiêu biến cố, sau bao nhiêu đau khổ, mình và sư muội lại được đoàn viên rồi!” vừa nghĩ tới bốn tiếng “lại được đoàn viên” hai má chàng nghe nóng bừng, tim đập loạn xạ trong lồng ngực. Chàng kín đáo liếc nhìn Thích Phương, thấy nàng dán mắt nhìn về phía Vạn Khuê, gương mặt nàng vừa tỏ vẻ lo lắng vừa thương yêu trìu mến.

Nhìn thấy thần thái của Thích Phương như vậy, Ðịch Vân như thấy có một gáo nước lạnh xối lên đầu mình. Chính ánh mắt ấy, chàng nhớ như in ngày thứ hai ở trong Vạn phủ, đêm hôm trước chàng bị tám sư huynh đệ của Vạn Khuê bè hội đồng đánh cho một trận thương tích đầy người. Sáng ra Thích Phương ngồi vá lại chiếc áo cho chàng, nàng cũng nhìn chàng bằng ánh mắt giống hệt như ánh mắt nàng nhìn Vạn Khuê bây giờ! Ngày trước sự thương yêu trìu mến ấy nàng dành cho sư ca, còn bây giờ nó được dành cho phu quân. Làm sao nàng có thể nhìn lại sư ca bằng ánh mắt như ngày xưa được nữa?

“Nếu mình không cho Vạn Khuê thuốc giải, hắn sẽ chết, không ai trách được mình. Chờ Vạn Khuê chết rồi, đêm đến mình sẽ đến đây để đón nàng ra ngoài, không một ai ngăn cản nổi mình. Mình không nhắc lại chuyện xưa nữa, hai người trở thành… trở thành vợ chồng. Còn đứa bé thì mang nó theo luôn cùng với nàng. Nhưng mà… Nhưng mà không được. Mấy năm nay sư muội làm thiếu phu nhân trong một gia đình giàu có nhất nhì ở Kinh Châu thành này, ăn sung mặc sướng quen rồi, làm sao có thể cùng mình chịu cực chịu khổ cày sâu cuốc bẫm được? Ðó là chưa kể mình hình dung xấu xí, chữ viết không đầy cái lá mít, lại còn là một phế nhân nữa, mình xứng với nàng sao? Nàng chịu dứt bỏ tất cả để theo mình sao?”

Ðịch Vân xưa nay thường mặc cảm mình xấu xí, nghĩ tới đây bất giác đỏ mặt cúi đầu không dám nhìn lên. Thích Phương lúc này đâu còn tâm trí để suy đoán tâm tư của thầy lang nữa, nàng chỉ trông mong thầy bất chợt kêu lên mấy tiếng “Có cách rồi!” mà thôi. Trong khi đó thì Vạn Khuê không ngừng rên rỉ, tiếng rên đôi lúc bị đứt đoạn, cả cánh tay phải giờ đây đã sưng to lên, tròn lẳng đen bóng, đau nhức thấu tâm can.

Thích Phương chờ thật lâu vẫn không thấy Ðịch Vân nói gì thì quỳ xuống nói:

- Tiên sinh! Xin người cứ thử đi, chỉ cần giảm nhẹ… giảm nhẹ đau đớn .. tiểu phụ cũng không trách người đâu.

Ý nàng muốn nói, vốn biết tánh mạng của Vạn Khuê là vô phương giành lại được rồi, chỉ mong sao giảm được phần nào đau đớn mà thôi.

Mấy lời của Thích Phương làm Ðịch Vân bừng tỉnh, dứt ra khỏi luồng tâm tưởng trong lòng. Nhưng lúc này chàng bỗng cảm thấy lòng trống rỗng, không hy vọng, không ham muốn, không cừu hận, không sân si. Tất cả mọi thứ trên đời đối với chàng đều trở nên vô nghĩa. Chàng toàn tâm toàn ý yêu thương sư muội, chỉ một mình nàng mà thôi, vậy mà giờ đây nàng đã trở thành thê tử của cừu gia, nàng lại còn đang van xin chàng cứu mạng cho hắn!

Nếu được, Ðịch Vân sẳn sàng đánh đổi tất cả, kể cả sinh mạng của mình để được như Vạn Khuê trong lúc này. Thà là chịu đau đớn, thà là chỉ được sống trong vài ngày nữa thôi mà được sư muội quan tâm, được sư muội nhìn bằng ánh mắt thương yêu trìu mến ấy.

Chàng hít một hơi dài nhè nhẹ, thò tay vào ngực áo, lấy bình thuốc giải ra, rắc thuốc lên lưng bàn tay Vạn Khuê. Tất cả các động tác này, chàng thực hiện như người mộng du.

Ngô Khảm chợt kêu lên:

- Ái chà! Chính… chính là… thứ thuốc giải này! Thế này thì cứu được rồi còn gì …

Ðịch Vân nghe giọng nói của Ngô Khảm có cái gì đó bất thường. Lẽ ra nhận thấy thứ thuốc giải này cứu được Vạn Khuê, hắn phải mừng rỡ nói “Thế này thì cứu được rồi” là đủ, tại sao cón thêm hai tiếng “còn gì” nữa? Không lẽ việc Vạn Khuê được cứu sống làm cho hắn thất vọng sao? Ðịch Vân lấy làm lạ đưa mắt nhìn Ngô Khảm, chỉ thấy gương mặt hắn thể hiện nét phẫn hận đến cùng cực. Ðịch Vân thoáng rùng mình. Các đồ đệ của Vạn Chấn Sơn không có lấy một người tốt. Vạn Chấn Sơn và Ngôn Ðạt Bình sư huynh đệ tương tàn, các đồ đệ của Vạn Chấn Sơn rồi đây cũng đi vào con đường đó. Nếu đã vậy, tại sao hắn còn đi ra ngoài tìm người trị thương cho Vạn Khuê?

Vạn Khuê sau khi được thoa thuốc, chẳng bao lâu sau, chỗ vết thương bắt đầu có máu đen rỉ ra. Hắn cảm thấy đau đớn giảm hẳn, tinh thần cũng tỉnh táo ra, mở mắt nhìn Ðịch Vân vẻ tạ ơn, nói:

- Ða tạ đại phu, thuốc giải này đúng là để giải độc này rồi.

Thích Phương mừng quýnh, vội chạy đi lấy một chiếc chậu đồng hứng lấy máu độc từ vết thương chảy ra. Xong việc nàng đứng dậy, chắp tay xá dài, luôn miệng nói lời đa tạ.

Ngô Khảm cười cười nói:

- Tam sư tẩu, chuyến này tiểu đệ cũng có chút công đó nghe!

Thích Phương mĩm cười nói:

- Ðúng vậy, ta mừng quá mà quên mất là phải đa tạ Ngô sư thúc nữa mới phải!

Ngô Khảm cười cười nói:

- Ða tạ mà chỉ nói không vậy thôi sao?

Thích Phương không để ý tới Ngô Khảm nữa, quay sang Ðịch Vân, hỏi:

- Xin hỏi đại phu cao danh đại tánh? Gia đình chúng tôi sẽ hậu tạ cho người.

Ðịch Vân lắc đầu nói:

- Không cần! Nọc độc này phải thoa liên tục mười lần mới khỏi hẳn.

Ðến giờ chàng cảm thấy thế gi­an chẳng còn ý nghĩa gì nữa, vạn sự trong đời người việc nào cũng khổ. Thở dài nói:

- Các ngươi cứ giữ lấy mà dùng!

Nói xong đưa cả bình thuốc cho Thích Phương.

Thích Phương không ngờ thầy lang bỗng dưng lại có hành động như vậy, bình thuốc này đối với nàng là quá quý trọng, nhất thời không dám nhận, trố mắt nhìn Ðịch Vân một lát rồi nói:

- Chúng tôi xin mua nó vậy. Tiên sinh bán nó bao nhiêu bạc?

Ðịch Vân nhếch mép cười như mếu, nói:

- Ta tặng cho các người, không cần bạc.

Thích Phương vẫn còn e dè nhưng sức hấp dẫn của bình thuốc giải quá lớn, quan hệ quá trọng đại, không nhận cũng không được, cuối cùng nàng cầm lấy bình thuốc, chắp tay cuối người thật thấp nói:

- Tiên sinh hào hiệp trượng nghĩa như vậy, tiểu phụ thật không biết phải đáp tạ thế nào cho xứng đáng. Ngô sư thúc, phiền sư thúc đưa đại phu xuống lầu ngồi chờ một lát.

Ðịch Vân lắc đầu nói:

- Không cần đâu. Tại hạ cáo từ!

Thích Phương vội nói:

- Không, không. Ðại ân đại đức của tiên sinh chúng tôi đã không báo đáp được, nhưng một chén rượu nhạt không lẽ tiên sinh cũng chối từ? Xin tiên sinh đừng đi!

Mấy tiếng “xin tiên sinh đừng đi” lọt vào tai Ðịch Vân làm lòng chàng mềm hẳn đi. Thở dài nghĩ thầm:

“Mối thù của mình xem ra đã không báo được rồi, sau khi an táng Ðinh đại ca rồi, chắc mình vĩnh viễn không quay lại Kinh Châu nữa, cũng có nghĩ là mình vĩnh viễn không gặp lại sư muội nữa. Nàng muốn kính mình vài chung rượu? Cũng được! Ðối ẩm để có cơ hội nhìn nàng thêm một lát nữa rồi vĩnh viễn chia xa cũng tốt.”

Nghĩ xong khẽ gật gật đầu.

Tiệc được bày ngay bên trong khách sảnh nhỏ dưới lầu, Ðịch Vân được mời ngồi vào chỗ trang trọng nhất, Ngô Khảm ngồi cạnh thù tiếp. Thích Phương ngàn lần cảm kích đại ân của thầy nên đích thân làm thức nhắm dọn lên. Hình như Vạn Chấn Sơn cùng những đồ đệ khác không có trong phủ, nên bàn tiệc thịnh soạn như vậy mà chỉ có Thích Phương và Ngô Khảm bồi tiếp Ðịch Vân.

Thích Phương cung cung kính kính dâng lên ba chung rượu, Ðịch Vân cũng không khách khí, đón lấy uống cạn. Ðịch Vân uống rượu mà lòng nghe chua xót não nề, hai dòng lệ cứ chực tuôn trào, biết mình khó mà kềm lòng, ngồi thêm lát nữa tất sẽ lộ hình tích nên uống xong ba chén rượu thì vội đứng lên, nói:

- Cống vậy đủ rồi, giờ ta đi đây! Từ nay về sau chắc sẽ không bao giờ trở lại nữa!

Thích Phương nghe đại phu bỗng dưng nói mấy lời chẳng ăn nhập gì như vậy thì không khỏi kinh ngạc, nhưng chỉ thoáng qua rồi không lưu ý tới nữa, chỉ đứng dậy nói:

- Ðại ân đại đức của tiên sinh chúng tôi không có cách gì thù tạ, xin tiên sinh nhận lấy một trăm lạng bạc này mua rượu uống!

Nói xong hai tay bưng một bọc lớn đưa ra.

Ðịch Vân bất thần cất tiếng cười như điên dại nói:

- Ta đã cứu mạng hắn! Ta đã cứu mạng hắn! Ha ha ha! Thật buồn cười! Thật buồn cười! Không biết thế gi­an này có còn ai ngu hơn ta nữa không?

Chàng vừa nói vừa cất tiếng cười dài dại, nhưng hai mắt thì ướt đẫm lệ.

Thích Phương và Ngô Khảm thấy đại phu bất giác như nổi cơn điên dại thì không khỏi giật mình nhìn nhau ngơ ngác. Không Tâm Thái, con gái của Thích Phương, bỗng kêu lên:

- Ðại phu bá bá khóc rồi!

Ðịch Vân thất kinh, sợ bị bại lộ hình tích nên không dám nhìn lại, đưa tay vào ngực áo, bí mật lấy quyển “Ðường Thi Tuyển Tập” lấy được trong thạch động ở quê nhà lẳng lặng bỏ xuống ghế, cũng không quay đầu nhìn lại, bỏ đi thẳng ra ngoài.

Thích Phương nói:

- Ngô sư thúc, làm ơn tiễn khách dùm sư tẩu.

Ngô Khảm dạ một tiếng rồi tiễn chân Ðịch Vân ra ngoài.

Thích Phương tay cầm gói bạc đứng ngơ ngẩn nhìn theo bóng Ðịch Vân đi khỏi, đầu óc quay cuồng:

“Vị đại phu này rốt cuộc là ai? Tại sao tiếng cười giọng nói lại giống chàng đến như vậy? Ôi, mình điên mất rồi! Mấy ngày nay bệnh tình của tam ca mỗi ngày một nặng thêm, lòng mình cứ điên đảo nhưng lại không phút nào là không nhớ đến chàng.”

Cảm thấy đầu óc hơi choáng, nàng ngồi phịch xuống ghế, bỗng cảm thấy trên ghế có vật lạ, liền cầm lên xem thử. Nhìn thấy quyển “Ðường Thi Tuyển Tập” Thích Phương kêu lên một tiếng, đầu óc bỗng mụ đi trong một thoáng, nàng đưa tay lật lật bên trong, các mẫu thêu rơi ra, mồm há hốc, toàn thân run bắn, lật thêm vài trang nữa, nhìn thấy mẫu thêu đôi bướm. Lập tức cảnh tượng nàng ngồi tựa vai Ðịch Vân trong sơn động cắt hai mẫu thêu này như một luồng điện thoáng qua trong đầu.

Nàng run rẩy lẩm bẩm:

- Quyển sách… quyển sách… tại sao lại ở đây? Không lẽ… không lẽ …

Không Tâm Thái nhìn thấy thần thái của mẹ bất thường thì sợ hãi kêu lên:

- Mẹ! Mẹ làm sao vậy?

Thích Phương nhét vội quyển sách vào ngực áo, quay người chạy như bay ra ngoài. Từ ngày trở thành thiếu phu nhân của Vạn gia, lúc nào nàng cũng giữ ý giữ tứ, đi đứng nói năng khoan thai, cái kiểu chạy như điên thế này quả là lần đầu tiên. Kẻ ăn người ở trong Vạn gia nhìn thấy thiếu phu nhân giở khinh công chạy như gió trong đại sảnh thì không khỏi kinh ngạc, tránh vội vào trong nhìn nhau ngơ ngác.

Thích Phương chạy ra tới trước đại sảnh, thấy Ngô Khảm đang nhăn nhó lẩm bẩm đi vào, vội chụp tay, hỏi:

- Ðại phu đâu rồi?

Ngô Khảm nhìn thấy thần thái của Thích Phương kỳ lạ thì nhíu mày nói:

- Tên thầy lang này thật quái dị, lúc đi vào thì cười nói huyên thuyên, chừng đi ra thì như hóa thành một kẻ điên không bằng! Thương thế của tam sư ca có biến chăng?

Thích Phương vội lắc đầu nói:

- Không, không!

Nói xong lại chạy vội ra khỏi cửa, nhìn quanh quất một hồi vẫn không thấy bóng dáng của gã thầy lang quái dị ấy đâu cả.

Nàng đứng chết lặng nơi cửa một lúc lâu, sau cùng lại lấy quyển sách ra giở từng mẫu thêu ra nhìn ngắm. Mỗi một mẫu thêu đập vào mắt là một kỷ niệm vui đầy dẫy tiếng cười thời thơ ấu lại tràn về trong tâm trí. Nhìn một lúc, các mẫu thêu nhòe dần, trong mắt chỉ còn thấy toàn cảnh tượng ngày xưa ở Ma Khê thôn.

Nàng bỗng nghĩ lại:

“Mình thật ngốc quá, vị thầy lang ấy làm sao có liên quan đến quyển sách này được? Chắc tại mình thần trí bấn loạn mà nghĩ bậy nghĩ bạ như vậy mà thôi. Quyển sách này có thể do công công và tam ca đi Nguyên Lăng thăm Ngôn sư thúc vừa rồi vô tình vào trong sơn động ấy rồi nhặt về.”

Nhưng ngay lập tức, nàng bác bỏ giả thiết đó:

“Không thể như vậy được! Thế gi­an làm gì có chuyện trùng hợp đến như vậy? Sơn động ấy vô cùng bí mật, đến cả cha mà cũng không biết đến sự tồn tại của nó, ngoài mình ra chỉ còn sư ca biết mà thôi. Công công và tam ca làm sao mà tìm thấy nó được? Hai người đi Nguyên Lăng thăm Ngôn sư thúc, làm gì đi lên núi mà tìm thấy? Hơn nữa lúc nãy dọn bàn, rõ ràng là mình đã lau qua bàn ghế, làm gì có quyển sách nào ở đó? Vậy thì chỉ có vị thấy lang ấy mang tới đặt ở đó mà thôi!” Thích Phương lòng đầy nghi vấn, trở về trong phòng. Thấy Vạn Khuê sau khi được rịt thuốc đã tỉnh táo hẳn ra, định hỏi về việc quyển Ðường Thi Tuyển Tập, sau nghĩ lại, giả như thầy lang kia chính là chàng thì thật nguy hiểm. Nghĩ thế nên cuối cùng không hỏi nữa, để từ từ rồi sẽ liệu.

Vạn Khuê thấy Thích Phương trở vào thì nói:

- Phương muội, vị đại phu này đúng là ân nhân cứu mạng ta, nàng phải thay ta thù tạ cho người thật xứng đáng.

Thích Phương gật đầu nói:

- Muội đã tặng cho ông ta một trăm lạng bạc, nhưng ông ta nhất quyết không lấy. Muội nghĩ chắc đây là một gi­ang hồ dị nhân, lại còn tặng cả một bình thuốc… ủa! Bình thuốc đâu rồi? Tam ca đã cất đi rồi à?

Lúc nãy sau khi nhận bình thuốc nàng đã đặt trên đầu giường Vạn Khuê, giờ nhìn lại thì không thấy nữa.

Vạn Khuê nói:

- Không có, lúc nãy còn thấy trên đầu giường kia mà!

Thích Phương hốt hoảng, chạy tìm khắp phòng, kể cả dưới gần bàn, gầm giường, trong hộc bàn trang điểm nhưng mất công vô ích, bình thuốc đã không cánh mà bay. Thích Phương kinh hãi nghĩ thầm:

“Hay là lúc nãy mình thần trí bấn loạn chạy ra ngoài rồi đánh rơi rồi?

Không! Rõ ràng khi nãy mình để trong phòng mà!” Vạn Khuê nghe nói mất bình thuốc thì cũng thất kinh, nói:

- Mau đi tìm quang trong phòng coi! Lúc nãy ta có chợp mắt một lúc, nhưng trước đó hãy còn nhìn thấy!

Thích Phương nghe nói thì càng sợ, vội chạy ra ngoài, kéo tay Không Tâm Thái, hỏi:

- Lúc nãy, khi mẹ đi ra ngoài, con có thấy ai đi vào phòng không?

Không Tâm Thái gật đầu, nói:

- Lúc nãy con thấy Ngô thúc thúc vào, thấy cha ngủ nên Ngô thúc thúc đi ra.

Thích Phương nghe nói thì thở ra nhẹ nhõm, nhưng liền đó nàng bỗng cảm thấy có điều gì đó bất ổn. Nàng định vào nói cho Vạn Khuê biết, nhưng nghĩ lại chồng đang bị bệnh cần được tĩnh dưỡng không nên để chàng lo phiền vô ích. Chỉ bảo con gái:

- Con ở đây xem cha có cần gì thì giúp cha, mẹ đi tìm đại phu bá bá mua bình thuốc khác.

Không Tâm Thái gật đầu nói:

- Mẹ đi nhanh rồi về, Không Tâm Thái ở đây một mình buồn lắm.

Thích Phương lấy lại bình tĩnh, kéo hộc bàn trang điểm, lấy một con dao tuy thủ giấu vào người rồi đi xuống lầu. Vừa đi vừa nghĩ thầm:

“Tên tiểu tử Ngô Khảm này khi gặp mình ở chỗ vắng người thường cười cười nhăn nhở biểu lộ tâm tư bất chánh. Thầy lang là do hắn mời về, thuốc giải thì không sai, có điều nhất định không lấy tiền, giờ thì thuốc bỗng dưng biến mất, hay là giữa hai người đã thông đồng với nhau bàn tính chuyện mờ ám gì đây?”

Nàng vừa suy nghĩ vừa đi ra hậu viện, đi đến giữa khoảng hành lang thì nhìn thấy Ngô Khảm đang đứng dựa lan can nhìn cá vàng trong ao. Thích Phương mĩm cười hỏi:

- Ngô sư thúc làm gì mà ở đây có một mình vậy?

Ngô Khảm quay lại, mặt tươi cười hớn hở nói:

- Ồ, tưởng là ai, hóa ra lại là tam sư tẩu! Sao không ở trên lầu với tam sư ca mà lại có nhã hứng đi ra ngoài này vậy?

Thích Phương thở dài nói:

- Suốt ngày phải phục dịch cho một người bệnh, ta cảm thấy buồn quá. Gần đây tam ca do bệnh tình ngày càng nặng nên tính tình cũng trở nên cục cằn khó chịu. Nếu không ra ngoài tìm người nói chuyện cho khuây khỏa chắc ta buồn đến chết mất.

Ngô Khảm nghe nói thì mừng mở cờ trong bụng, cười hì hì nói:

- Tam sư ca thật tệ, có được một mỹ nhân như hoa như ngọc thế này ngày đêm kề cận lại không biết quý mà còn khó khăn này nọ. Nếu vậy thì thật là khổ cho tam sư tẩu quá.

Thích Phương bước đến cạnh Ngô Khảm, mắt nhìn xuống áo cá, mĩm cười nói:

- Sư tẩu giờ đã là một bà già rồi, Ngô sư thúc nói là mỹ nhân như hoa như ngọc làm cho ta cảm thấy hổ thẹn.

Ngô Khảm xua tay lia lịa, nói:

- Không có! Không có đâu! Sư tẩu lúc còn là khuê nữ có mỹ mạo của thời là khuê nữ, chừng trở thành thiếu phụ thì có nét kiều diễm riêng. Trẻ con khắp Kinh Châu thành này đều biết câu hát: “Kinh Châu thành lý nhất đóa hoa, thiên kiều bá mỵ tại Vạn gia.”

Thích Phương hừ lạnh một tiếng rồi quay phắt lại, đưa tay ra, buộng gọn:

- Ðưa đây!

Ngô Khảm cười hì hì hỏi lại:

- Ðưa cái gì?

- Thuốc giải!

Ngô Khảm nhăn mặt hỏi:

- Thuốc giải nào? Thuốc giải trị độc cho tam sư ca đó sao?

Thích Phương nghiêm mặt nói:

- Còn phải hỏi! Rõ ràng là ngươi đã lấy đi!

Ngô Khảm cười cười, giọng tỉnh khô:

- Thầy lang là do ta mời về, thuốc cũng đã dùng rồi. ít ra thì cũng giảm được đau đớn trong vài ngày.

Thích Phương nghiến răng, cố giữ bình tĩnh, nói:

- Ðại phu nói phải dùng liên tục mười lần mới khỏi!

Ngô Khảm nhíu mày lắc đầu, nói:

- Ta thật sự cảm thấy hối hận! Hối hận vô cùng!

Thích Phương hơi bất ngờ trước câu nói quái dị của Ngô Khảm, hỏi lại:

- Ngươi hối hận về việc gì?

Ngô Khảm hừ lạnh nói:

- Ta thấy tên lang băm này rách rưới lang thang không hơn một tên khiếu hóa là mấy. Cứ ngỡ hắn chẳng có tài cán gì mới mời về, đó chẳng qua là một cái cớ để ta được gặp mặt nàng mà thôi. Nào ngờ chó ngáp phải ruồi, gã thầy lang đó có được thứ diệu dược trị được độc mới tức cười, đó đâu phải là điều mà ta trông đợi!

Thích Phương nghe nói mà như có lửa bốc cháy trong lòng, ngặt vì giải dược ở trong tay đối phương, chỉ còn cách cố nhẫn nhịn để lấy lại thuốc giải, rồi sẽ tính sổ với hắn sau. Cố mĩm cười, nói:

- Vậy ngươi muốn tam ca phải thù tạ ngươi thế nào ngươi mới vừa lòng?

Ngô Khảm thở dài nói:

- Tam sư ca hưởng diễm phúc đã lâu như vậy, đến lúc phải chết là vừa!

Thích Phương biến sắc, cắn chặt môi, im lặng. Ngô Khảm tiếp:

- Cái ngày mà nàng đến Kinh Châu, tám sư huynh đệ chúng ta ai nhìn thấy nàng mà không điên đảo thần hồn? Nhưng cái tên tiểu tử ngốc Ðịch Vân cứ suốt ngày đeo sát bên cạnh nàng làm chúng ta nhìn mà ngứa mắt, mới bàn nhau đánh hắn một trận bưu đầu sứt trán cho bõ ghét!

Thích Phương hỏi:

- Vậy ra các ngươi đánh sư ca ta là vì ta?

Ngô Khảm cười nhẹ nói:

- Ðương nhiên ngoài miệng thì phải mượn cớ khác mà nói, đổ thừa tại hắn khinh dễ Vạn gia đệ tử, sính cường ra mặt gi­ao đấu với Lã Thông, kỳ thực trong lòng tám sư huynh đệ bọn ta đều tức hắn vì hắn là sư huynh muội thanh mai trúc mã của nàng! Sáng ra nàng còn vá áo cho hắn, hai người tỉ tê thân mật, những chuyện đó bọn ta đều thấy hết, khiến cho bọn ta càng điên tiết.

Thích Phương càng nghe nói càng kinh hãi:

“Không lẽ tất cả tai họa đều do mình mà ra? Tại sao trước nay tam ca không hề hé răng nói với mình chuyện này?”

Ngoài mặt Thích Phương vẫn làm như không mấy quan tâm đến những lời Ngô Khảm vừa nói. Chỉ mĩm cười, nói:

- Ngô sư thúc! Ngươi nói vậy chắc là ghẹo ta thôi chứ lúc ấy ta là một thiếu nữ quê mùa, ăn mặc chẳng ra làm sao cả, dáng vóc cục mịch vô cùng, ai mà thèm nhìn?

Ngô Khảm lắc đầu quầy quậy nói:

- Không phải vậy. Mỹ nhân thật sự chẳng cần lụa là son phấn. Nếu nàng không làm cho mọi người xiêu hồn lạc phách thì ngày ấy… Ngày ấy …

Nói đến đó dường như nhận thấy có điều bất ổn nên gã im bặt không dám nói tiếp. Thích Phương mĩm cười, nói:

- Thế nào? Sao không nói tiếp đi?

Ngô Khảm im lặng một lát rồi nói:

- Ðể giữ nàng lại trong Vạn gia, họ Ngô này cũng mất không ít công sức. Nhưng ngày thường gặp ta, nàng thậm chí không thèm bố thí cho ta cả một nụ cười, thử hỏi ta làm sao không tức cho được?

Thích Phương xì một tiếng thật dài, nói:

- Việc ta lưu lại trong Vạn phủ và lấy tam sư ca là do ta cam tâm tình nguyện. Hừ, còn nhớ ngày đó ngươi thậm chí không khuyên ta một câu. Vậy mà ngươi dám nói là ngươi có công! Thật không biết xấu mặt!

Ngô Khảm trợn mắt:

- Ta… ta mà không có công sao? Chỉ tại nàng không biết đó thôi.

Thích Phương bỗng dịu giọng nói:

- Ngô sư thúc, ngươi có công gì thì cứ nói ra, nếu ta nhận thấy ngươi thật sự có công ta nhất định không để cho ngươi chịu thiệt thòi đâu!

Ngô Khảm lắc đầu nói:

- Việc đã xưa rồi, nàng biết cũng chẳng ích gì. Thôi chúng ta nói chuyện bây giờ đi.

Thích Phương nhìn quanh nói:

- Thôi được. Ngươi không muốn nói thì thôi. Ngươi mau đưa thuốc giải cho ta, nếu để người khác thấy ta với ngươi nói chuyện ở đây thì thật là bất tiện.

Ngô Khảm cười cười nói:

- Ban ngày thì sợ có người nhìn thấy nhưng ban đêm thì sẽ không sợ ai nhìn thấy cả.

Thích Phương giật mình lui lại, mặt băng lạnh, hỏi:

- Ngươi vừa nói gì vậy?

Ngô Khảm cười nhẹ nói:

- Nàng muốn chữa lành độc thương cho phu quân cũng không khó. Canh ba đêm nay ta chờ nàng trong kho củi ở hậu viện! Nếu nàng thuận theo ý ta, ta sẽ đưa cho nàng một phần thuốc đủ dùng một lần.

Thích Phương nghiến răng, mắng:

- Cẩu tặc! Ngươi dám nói những lời đó với ta! Ngươi hết muốn sống rồi sao?

Ngô Khảm cười lạnh nói:

- Nếu ta sợ thì ta đã không làm! Tên tiểu tử Vạn Khuê đó có cái gì hơn họ Ngô này chớ? Chẳng qua hắn là con ruột của sư phụ, đầu thai may mắn hơn người khác một chút mà thôi. Mọi người dốc sức ra làm, tại sao lại để cho một mình hắn hưởng?

Thích Phương nghe Ngô Khảm nhắc tới việc này lần nữa thì nghĩ chắc lại là những lời ngụy tạo khó nghe nên không muốn nghe nữa, nói:

- Chờ công công trở về, ta sẽ đem hết mọi chuyện bẩm báo lại, để coi người có lột da ngươi ra hay không cho biết!

Ngô Khảm cười lạnh nói:

- Ta cứ ở đây mà chờ, khi nào sư phụ gọi ta sẽ đổ hết thuốc giải xuống ao. Hừ, ta đã hỏi kỹ gã lang băm rồi, thuốc giải chỉ có mỗi một bình này, muốn điều chế một bình khác e rằng năm bảy tháng chưa chắc đã chế được.

Vừa nói Ngô Khảm vừa lấy bình thuốc giải ra mở sẳn nắp thò tay ra ngoài mặt hồ, chỉ cần khẽ nghiêng tay một cái, toàn bộ thuốc sẽ đổ xuống ao, tính mạng Vạn Khuê kể như xong. Cứ cho là việc hắn nói thuốc giải chỉ có một bình và việc điều chế khó khăn là chỉ để hù dọa mà thôi, nhưng thầy lang do hắn mời về, biết ở đâu mà tìm lại để xin bình thuốc khác?

Thích Phương sợ hắn đổ thật thì thật tai hại, vội kêu lên:

- Khoan đã! Ðừng đổ! Có việc gì từ từ thương lượng.

Ngô Khảm cười cười nói:

- Chẳng có gì để mà thương lượng cả. Ngươi muốn cứu tính mạng của phu quân thì phải thuận theo lời của ta!

Thích Phương nói:

- Nếu ngày trước ngươi thật sự có lòng với ta… cũng đã dốc công sức vì ta… bằng không thì ta… Người ta đã không thèm lý tới ngươi rồi …

Ngô Khảm nghe Thích Phương đổi xưng hô thì mừng rỡ, đậy nắp bình thuốc lại, nói:

- Nàng… ý nàng nói là nếu ta chịu giải thích cặn kẽ thì đêm nay nàng sẽ đến với ta phải không?

Thích Phương ngúng nguẩy nói:

- Còn phải coi lời của ngươi có xác thực không đã! Vô bằng vô cớ ngụy tạo thì ai tin được?

Ngô Khảm cười nói:

- Xác thực trăm phần trăm. Còn có cả nhân chứng, giả sao được? Ðó là kế của Thẩm sư đệ. Chu sư ca và Bốc sư ca giả làm gi­an tặc, để dẫn dụ tên ngốc tử Ðịch Vân nhảy vào phòng Ðào Hồng cứu người. Vàng bạc trong phòng Ðịch Vân do chính tay ta mang vào nhét xuống nệm giường. Nàng thấy đó, không dùng đến diệu kế này thì sao có thể giữ được nàng trong Vạn phủ?

Từng lời của Ngô Khảm như từng lưỡi dao cắt vào tâm khảm Thích Phương. Nàng cảm thấy hai mắt tối sầm, trời đất quay cuồng, trong đầu nàng không ngớt kêu lên:

“Sư ca! Muội đã trách lầm sư ca rồi! Muội… muội đã nghi oan cho sư ca! Thật oan uổng cho sư ca!” Thích Phương nắm chặt lan can, kêu lên:

- Ta không tin! Làm gì có chuyện đó? Ngươi bịa chuyện để gạt ta!

Ngô Khảm nói:

- Nàng không tin thì cứ việc đi mà hỏi Ðào Hồng, đừng đi hỏi những ngươi khác. Hiện tại Ðào Hồng ở trong từ đường ngay sau hậu viện. Hỏi ra rồi thì cố mà giữ mồm giữ miệng. Tám sư huynh đệ chúng ta đã cùng thề không được để lộ việc này ra với bất kỳ ai. Nếu không phải vì việc canh ba đêm nay ta cũng không dám nói ra. Thích Phương! Vì nàng, Ngô Khảm này có thể hy sinh tất cả!

Thích Phương hét lên một tiếng, chạy vụt ra hậu viện, đẩy tung cánh cửa chạy tuốt ra ngoài.

Chạy được một lúc thì nhìn thấy gi­an từ đường lụp xụp. Nàng dừng lại, cố gắng trấn tĩnh, sắp xếp lại các ý nghĩ lộn xộn trong đầu. Từ từ tiến đến gần từ đường, thấy cửa chỉ khép hờ liền đẩy cửa bước vào.

Từ đường tối om, dưới đất bụi bám dày, bàn ghế chỏng chơ sứt tay gãy gọng nằm rải rác đó đây. Thích Phương nhíu mày nghĩ thầm:

“Ðào Hồng là tiểu thiếp của công công sao lại ở một nơi như vầy được? Tên tặc tử Ngô Khảm gạt mình. Hay là… hay là hắn gạt mình tới đây để… Không được! Phải mau trở về!” Xảy nghe có tiếng bước chân lẹt xẹt lẹt xẹt, một người từ bên từ đường đi ra. Ðó là một nữ khất cái tóc tai bờm xờm, hai vai rút lại, dáng lom khom, y phục rách rưới dơ bẩn đến lọm giọng.

Nữ khất cái nhìn thấy bóng người thì kinh hãi vụt chạy vào bên trong. Khi lọt vào trong nội đường mụ lại quay đầu nhìn ra, lần này thì mụ đã nhìn rõ dung mạo của Thích Phương, bất giác kêu lên một tiếng tỏ rõ Sự sợ hãi. Bất giác mụ quỳ sụp xuống, khóc kêu lên:

- Thiếu phu nhân! Van xin người, đừng nói là tôi ở đây! Van xin người!

Thích Phương ngạc nhiên hỏi:

- Ngươi là ai? Làm gì ở đây?

Nữ khất cái nói:

- Không… tôi không làm gì cả… tôi không làm gì thật mà!

Nữ khất cái nói xong bỗng đứng dậy chạy vào trong. Lại nghe có tiếng mở cửa, tiếp theo là tiếng bước chân chạy thoát ra ngoài.

Thích Phương kinh ngạc nghĩ thầm:

“Người này là ai? Tại sao vừa nhận ra mình thì lại sợ hãi như vậy… Ồ phải rồi! Chính là Ðào Hồng!” Thích Phương rút phắt dao truy thủ ra, nhảy vào bên trong, vọt ra khỏi cửa sau từ đường, quát lớn:

- Ðào Hồng! Ngươi lén lén lút lút ở đây làm gì?

Ðào Hồng nghe gọi đúng tên mình thì càng hãi, biết không chạy thoát được, mụ quỳ sụp xuống, khóc lóc nói:

- Thiếu phu nhân! Xin tha mạng! Xin tha mạng!

Thích Phương ở trong Vạn phủ gặp Ðào Hồng cũng chỉ vài lần, sau đó thì không thấy mặt ả nữa. Mỗi khi nhìn thấy mặt ả lại nhớ tới việc giữa Ðịch Vân và ả, lòng nàng lại đau nhói. Bởi vậy về sau không thấy mặt ả nữa nàng cảm thấy dễ chịu hơn, cũng không hỏi tại sao ả bỗng dưng mất dạng như vậy. Giả như có ai vô tình nhắc tới tên ả nàng cũng bỏ đi chỗ khác, tránh làm động đến vết thương lòng của mình. Nào ngờ ả lại sống chui rúc ở đây. Từ ngày về làm thiếu phu nhân Vạn gia đến giờ nàng ít khi đi ra ngoài, ngôi từ đường này nằm cách Vạn phủ không xa, nhưng trước nay Thích Phương chưa hề bước chân tới đây.

Ðào Hồng lúc này đầu tóc rối bời, mặt lấm lem đất cát, trông ả như già đi đến hơn hai mươi tuổi là ít. Ngô Khảm bảo nàng đến đây để gặp Ðào Hồng hỏi cho ra lẽ, nhưng nếu sau khi gặp nhau Ðào Hồng bình tĩnh bỏ đi thì nàng quyết không thể nhận ra ả.

Thích Phương giơ dao ra quát:

- Ngươi làm gì ở đây? Nói mau!

Ðào Hồng run rẩy nói:

- Thiếu phu nhân, tôi không làm gì cả. Lão gia đuổi tôi ra khỏi cửa, nói nếu còn nhìn thấy tôi lảng vảng ở Kinh Châu thành sẽ giết. Nhưng… tôi không biết đi đâu đành phải trốn ở đây ngày ngày ra ngoài xin chút cơm thừa canh cặn Sống qua ngày. Thiếu phu nhân, xin người rủ lòng thương, đừng nói cho lão gia biết …

Thích Phương thấy dáng ả rất đáng thương thì cất dao đi, hỏi:

- Tại sao ngươi lại bị lão gia đuổi đi? Tại sao việc này ta không biết?

Ðào Hồng khóc nói:

- Tôi cũng không biết tại sao tự dưng lão gia lại làm vậy. Việc… Việc với tên nhà… Ồ… gã họ Ðịch ấy, cũng không phải lỗi của tôi… Ôi, tôi không nên nói những chuyện này …

Thích Phương nói:

- Ðược! Ngươi không nói ta sẽ nói cho lão gia biết ngươi ở đây!

Nói xong nàng túm lấy hai vai Ðào Hồng. Ả sợ hãi run rẩy kêu lên:

- Tôi nói! Tôi nói! Ðể tôi nói mà! Thiếu phu nhân muốn tôi nói việc gì?

Thích Phương vốn người ưa sạch sẽ, áo Ðào Hồng đen thui đầy dầu mỡ, làm cho Thích Phương rùng mình, nhưng việc liên quan đến Ðịch Vân, dù có bảo nàng nhảy vào lửa cũng chẳng từ nan, huống hồ là một chút dơ bẩn.

Thích Phương nói:

- Việc giữa ngươi và… gã họ Ðịch ấy thế nào? Tại sao ngươi lại muốn bỏ trốn cùng hắn?

Ðào Hồng trợn tròn mắt nhìn Thích Phương toàn thân run rẩy nói chẳng nên lời, chứng tỏ ả sợ hãi đến cùng cực. Nhưng ả làm sao biết được trong lòng Thích Phương còn sợ hãi hơn ả gấp mười lần. Nàng sợ nghe thấy những điều mà ả sắp nói ra. Giả như ả nói Ðịch Vân quả thật ước hẹn cùng ả bỏ trốn, quả thật vì không đạt được mục đích nên định cưỡng dâm ả, định giết ả để diệt khẩu thì nàng không biết sẽ ra sao. Ðào Hồng vì sợ hãi không nói được, Thích Phương sắc mặt nhợt nhạt, tim như muốn ngừng đập.

Cuối cùng thì Ðào Hồng cũng nói được:

- Việc đó không trách tôi được. Tại thiếu gia bức tôi phải làm như vậy. Bảo tôi phải ôm tên nhà quê ấy cho thật chặt, bảo tôi phải nói là hắn có hẹn tôi trốn đi. Những việc này sau đó tôi cũng đã nói lại với lão gia, lão gia cũng tin là tôi không có lỗi, lão gia dặn việc này không được để lộ ra ngoài, còn cho tôi nhiều bạc và quần áo. Tôi đâu có nói việc này với ai, vậy mà lão gia lại đuổi tôi đi.

Thích Phương nghe nói thì đôi dòng lệ tuôn trào, nàng chỉ muống được khóc thật to, muốn kêu thét lên rằng:

“Sư ca! Muội đã nghi oan cho sư ca! Lẽ ra muội phải biết sư ca không bao giờ làm những việc đồi bại như vậy! Thật là khổ cho sư ca quá!” Trong thời khắc này nàng không thấy căm hận Ðào Hồng, ngược lại nàng còn biết ơn ả, cũng nhờ ả mà nàng đã vứt bỏ được hòn đá treo nặng trong lòng bấy lâu nay. Thậm chí nàng cũng cảm kích Ngô Khảm bởi nhờ hắn thổ lộ chân tướng, nhờ hắn chỉ nàng đến đây gặp Ðào Hồng. Trước những bằng chứng không thể chối cãi được, nàng buộc phải tin là Ðịch Vân đã làm những chuyện ấy, nhưng tự sâu thẳm trong lòng mình, nàng vẫn mong cho điều đó không phải là sự thật, giờ thì chính miệng Ðào Hồng đã nói, đó chính là âm mưu mà mấy sư huynh đệ của Vạn Khuê giăng ra để hãm hại Ðịch Vân.

Nàng cảm thấy thương tâm, cảm thấy đau đớn, nhưng xen kẽ giữa sự đau đớn nàng cảm thấy được an ủi. Dù rằng nàng giờ đã lấy Vạn Khuê, nhưng người mà nàng yêu thương nhất vẫn là Ðịch Vân, dù chàng trong lúc lâm nguy thay lòng đổi dạ, dù chàng đã biến thành một kẻ ti tiện vô sỉ, dù chàng có ngàn vạn lỗi lầm, thì chàng vẫn là chàng, vẫn là người mà nàng rơi lệ nhớ thương vào những lúc vắng người.

Ðào Hồng nhìn thấy thần thái của Thích Phương hơi quái lạ thì nói:

- Thiếu phu nhân, xin người tha mạng cho tôi, tôi sẽ lập tức rời khỏi Kinh Châu.

Thích Phương thở dài nói:

- Lão gia tại sao lại đuổi ngươi đi? Sợ ta biết được chuyện này chăng? Hừ, cuối cùng thì ta cũng đã biết!

Nàng buông Ðào Hồng ra, muốn cho ả một ít bạc nhưng nàng không mang sẳn bạc trong người.

Ðào Hồng thấy Thích Phương chịu buông tha cho mình thì sợ nàng đổi ý, lật đật bỏ đi, vừa bước đi miệng vừa lẩm bẩm nói:

- Lão gia nửa đêm thấy ma, thức dậy xây tường, sao lại trách mình được? Có phải mình đặt điều nói bậy đâu?

Thích Phương nhíu mày, đuổi theo, quát:

- Ðứng lại! Ngươi nói ai thấy ma? Ai xây tường?

Ðào Hồng hốt hoảng chối:

- Không có! Không có!

Thấy Thích Phương trợn mắt, ả vội nói:

- Ðể tôi nói! Ðể tôi nói! Lão gia lúc sau này thường nằm mơ thấy ma, nửa đêm thức dậy xây tường.

Thích Phương thấy ả nói chuyện điên điên dại, nghĩ chắc tại sau khi bị đuổi ra khỏi nhà, sống những ngày tháng lang thang khổ sở nên đầu óc không còn sáng suốt nữa chứ làm gì có chuyện công công nửa đêm thức dậy xây tường? Có khi nào nhìn thấy bức tường nào của công công xây đâu?

Ðào Hồng sợ nàng không tin nói thêm:

- Không phải xây từng thật đâu, xây giả… Lão gia ngủ tới nửa đêm thì thức dậy làm như thợ nề, xây xây trát trát, dáng điệu lạ lắm. Tôi chỉ nói có mấy câu mà lão gia nổi trận lôi đình đánh tôi một trận chết đi sống lại, rồi đuổi ra khỏi nhà, nói nếu còn gặp lại tôi thì giết.

Ả nói láp giáp một hồi rồi bỏ đi.

Thích Phương nhìn theo dáng lòm khòm của Ðào Hồng thở dài nghĩ thầm:

“Ðào Hồng bất quá lớn hơn mình chừng vài tuổi mà lại già đến như vậy. Thật không thể hiểu nổi. Tại sao công công bỗng dưng đuổi ả đi như vậy? Làm gì có chuyện thấy ma thức dậy xây tường? Chắc là tại ả hóa điên hóa khùng nên mới ra nông nỗi! Không ngờ một người như vậy mà có thể khiến cho sư ca phải khổ cả đời!” Nghĩ tới đây nàng lại rơi lệ, lúc đầu còn khóc thút thít, sau đó thì khóc lớn thành tiếng. Nàng dựa người vào một gốc cây ngô đồng khóc một lúc lâu, cuối lòng cũng vơi nhẹ bớt phần nào. Sau đó thì trở về phòng, có điều nàng không dám về bằng ngã hậu viện mà đi vòng qua cửa hông mé đông.

Vạn Khuê nghe tiếng bước chân của nàng lên lầu thì sốt ruột hỏi vọng ra:

- Phương muội! Có tìm được thuốc giải không?

Thích Phương bước vào phòng, thấy Vạn Khuê đã ngồi dậy, nét mặt lộ rõ vẻ lo lắng, một tay gác lên cạnh giường, máu đen vẫn không ngừng chảy ra, lâu lâu mới rơi toỏng vào chậu. Không Tâm Thái thì nằm trên giường, phía dưới chân cha ngủ ngon lành.

Thích Phương sau khi nghe những lời của Ngô Khảm và Ðào Hồng thì căm hận Vạn Khuê vô cùng, hận Vạn Khuê đã dùng thủ đoạn quá hèn hạ ám hại Ðịch Vân. Nhưng lúc này nhìn thấy gương mặt tiều tụy của Vạn Khuê, nhớ lại ân ái vợ chồng bao năm nay thì lòng mềm hẳn đi:

“Dù sao đi nữa thì tam ca cũng vì quá yêu mình mới làm như vậy. Chàng đã dùng thủ đoạn tàn độc vô sỉ để ám hại sư ca, nhưng cũng chính vì mình.”

Vạn Khuê lại hỏi:

- Thuốc giải đã tìm thấy chưa?

Thích Phương thấy thương thế Vạn Khuê chưa khỏi hẳn, tinh thần mới khá khá lên được chút ít, không dám nói ra sự thật sợ Vạn Khuê vì giận dữ mà ảnh hưởng đến việc dưỡng thương, đành phải bịa chuyện nói đỡ:

- Ðã tìm thấy đại phu, đưa ông ta bạc bảo mua dược liệu lập tức điều chế thuốc khác.

Vạn Khuê thở phào nhẹ nhõm, nói:

- Thật khổ cho muội! Tính mạng ta mà được bảo toàn đều nhờ vào muội!

Thích Phương gắng gượng mĩm cười cho qua chuyện. Xảy nghe mùi tanh tưởi từ chậu máu độc bốc lên khó chịu quá, liền lấy cái chậu khác đến thay, bưng chậu máu độc đi ra. Mới đi được mấy bước, mùi máu độc bốc lên khiến nàng thấy đầu óc choáng váng, Thích Phương rùng mình, không ngờ độc của con bò cạp này lại ghê gớm đến vậy. Nàng vội bỏ chiếc chậu xuống, thò tay vào bọc định lấy khăn tay bịt mũi rồi mới đi đổ.

Vừa thò tay vào bọc nàng bỗng chạm phải quyển Ðường Thi Tuyển Tập, trái tim nàng bỗng đập mạnh, ngồi phịch xuống ghế. Nàng lấy quyển sách ra, lật từng trang một. Nàng còn nhớ như in việc xảy ra ngày đó, một hôm nàng lục lọi trong rương quần áo cũ xảy thấy lòi ra quyển sách này. Nàng biết cha mình cũng chẳng phải là người ham thích đọc sách, không biết tìm đâu ra quyển sách cũ này. Ngày hôm đó nàng cũng vừa cắt xong mấy mẫu hình thêu chưa biết cất vào đâu, nên tiện tay ép vào trong sách. Ðến trưa nàng cùng sư ca rủ nhau lên sơn động chơi, nhân tiện mang theo, từ đó nàng cất luôn quyển sách ở trong động.

Nhưng giờ tại sao quyển sách lại ở đây? Hay là sư ca nhờ đại phu mang tới? Bỗng nàng nhớ ra một việc …

Thầy lang bất cứ làm việc gì cũng chỉ dùng độc một tay trái, bàn tay phải cứ giấu rịt bên trong ống tay áo… Tại sao? Ngày trước bàn tay phải của sư ca bị Ngô Khảm dùng kiếm chém đứt gần hết các ngón tay… Không lẽ… không lẽ …

Lúc thầy lang vào phòng, cử chỉ của người Thích Phương không lưu ý lắm, giờ ngồi nhớ lại, quả nhiên là như vậy, từ việc đưa tay đỡ bé Không Tâm Thái dậy, rồi cầm tay tam ca bắt mạch, đến việc đón nhận chén rượu từ tay mình… tất cả đều dùng tay trái. Không lẽ thấy lang chính là sư ca? Vì sợ mình nhìn thấy bàn tay phải bị đứt mà nhận ra chàng, nên luôn giấu trong ống tay áo?

Nhưng… Sao gương mặt của thầy lang lại không giống? Không lý nào gặp sư ca mà mình không nhận ra người!

Càng suy nghĩ càng thấy đầu óc rối loạn, hai dòng lệ vô tình rơi trên quyển sách, rơi lên mẫu thêu đôi bướm, đây là đôi bướm “Lương sơn Bá – Chúc Anh Ðài,” sau khi chết chúng mới được đoàn viên.

Vạn Khuê từ trong phòng nói vọng ra:

- Phương muội, ta ở trong này buồn quá. Ta muốn ra ngoài đi dạo quanh một lát.

Nhưng Thích Phương đang chìm đắm vào dòng tâm tưởng của mình nên không nghe thấy gì cả. Nàng đang nghĩ:

“Ngày ấy sư ca đã đánh chết một con bướm, làm tan vỡ mối tình hạnh phúc của chúng. Phải chăng chính vì vậy mà chàng bị Trời trách phạt? Phạt chàng phải đau khổ lông bông cả đời?”

Xảy nghe sau lưng có tiếng Vạn Khuê kêu lên lạc cả giọng:

- Liên Thành kiếm phổ! Liên Thành kiếm phổ!

Thích Phương giật nảy người quay lại, chỉ thấy Vạn Khuê nét mặt vừa mừng vừa kinh ngạc, nói:

- Phương muội, ở đâu mà muội có quyển sách này? À, phải rồi! Chính là thế này đây mà! Ðúng rồi!

Vạn Khuê hai tay chụp lấy quyển sách, thấy trên trang sách có bài “Thánh Quả thi,” bên cạnh tựa đề bài thơ có hiện lên một con số “ba mươi ba” màu vàng nhạt, chính là chỗ bị những giọt lệ của Thích Phương rơi lên.

Vạn Khuê mừng đến phát điên lên, không kềm chế được, hét tướng lên:

- Bí mật là đây! Bí mật ở chỗ này! Tuyệt diệu! Tuyệt diệu! Không Tâm Thái! Không Tâm Thái!

Vạn Khuê kêu réo om sòm làm Không Tâm Thái giật mình tỉnh giấc chạy ra. Vạn Khuê đánh vào đầu con bé, quát:

- Mau đi gọi gia gia tới! Nói có chuyện rất cấp bách!

Không Tâm Thái chẳng hiểu ất giáp gì, chỉ dạ một tiếng rồi chạy đi.

Vạn Khuê hai tay ôm cứng quyển sách, miệng nói lảm nhảm:

- Chính là nó rồi! Cha đã từng nói bên ngoài nó là một quyển Ðường Thi Tuyển Tập. Có điều không ai tìm ra được bí mật ở bên trong, làm sao mà tưởng tượng nổi phải làm ướt trang sách thì bí mật mới phơi bày!

Trong lúc Vạn Khuê mừng rỡ điên cuồng, vừa la vừa nói thì nàng đã hiểu được mọi sự:

“Thì ra đây chính là quyển Liên Thành kiếm phổ mà cha mình và công công tranh giành nhau. Không ngờ cha mình lấy được nó từ lâu, mình quá ngốc chẳng biết hay dở gì cả, lại đi đem nó làm vật cất giữ mẫu thêu! Nhưng sao cha mình thấy mất nó mà không tìm? à, chắc là phải có tìm nhưng tìm không thấy rồi lại nghĩ là các sư bá lấy trộm đi rồi. Nhưng sao cha lại không hỏi mình? Cái này mới lạ!” Giả như có Ðịch Vân ở đây thì chàng sẽ không cảm thấy kinh ngạc chút nào, nếu không phải như vậy mới là điều đáng kinh ngạc. Thích Trường Phát là người thâm trầm, việc bí mật như vậy, đến cả con gái lão cũng không muốn tiết lộ. Hẳn nhiên sau khi phát hiện ra quyển sách không cánh mà bay, lão đã tìm trối chết. Tìm không thấy lão vẫn làm như không có chuyện gì xảy ra mà âm thầm theo dõi quan sát xem có phải tên tiểu tử Ðịch Vân lấy trộm đi không? Hay là chính con gái mình lấy trộm? Cũng chính vì Thích Phương không phải “lấy trộm” không có biểu hiện bất thường nên lão đành bó tay không nhận ra.

Vạn Chấn Sơn đi ra ngoài vừa trở về, đang ngồi ăn điểm tâm nơi hoa sảnh, nghe cháu nội vừa chạy vừa kêu, ngỡ là bệnh của Vạn Khuê có biến, bỏ vội đũa xuống, bồng Không Tâm Thái lên, lớn bước đi về phía căn lầu dành riêng cho Vạn Khuê. Vừa tới chân lầu đã nghe giọng Vạn Khuê hớn hở nói:

- Phương muội! Tại sao muội lại làm ướt quyển sách? Thiên hạ không ngờ lại có chuyện ngẫu nhiên lạ kỳ đến như vậy! Ðúng là thiên ý! Thiên ý!

Vạn Chấn Sơn nghe giọng nói Vạn Khuê thì thở phào nhẹ nhõm, thong thả bước lên lầu. Vạn Khuê vừa nhìn thấy cha đã huơ huơ quyển Ðường Thi Tuyển Tập nói:

- Cha! Cha nhìn xem cái gì đây?

Vạn Chấn Sơn nhìn thấy quyển sách ố vàng cũ kỹ thì giật nảy người, bỏ vội cháu nội xuống, vồ lấy quyển sách lật nhanh mấy trang xem thử. Không sai! Chính là quyển kiếm phổ mà lão đã mất bao tâm huyết để giành giật không ngờ bỗng dưng lại hiện ra trước mặt. Chính là quyển sách mà lão, Ngôn Ðạt Bình và Thích Trường Phát không ngần ngại mưu sát sư phụ để cướp lấy; chính là quyển sách mà lão, Ngôn Ðạt Bình và Thích Trường Phát đã mất mấy ngày liền lật tới lật lui, săm soi đến từng chữ từng trang, chỉ còn thiếu tháo rời từng tờ giấy ra nữa mà thôi, vẫn không tìm thấy điểm gì khác lạ. Tất cả đều cho thấy đây là một quyển Ðường Thi Tuyển Tập như bao quyển Ðường Thi Tuyển Tập khác, ngay trong thư phòng của lão cũng có một quyển tương tự. Sư phụ dạy cho ba sư huynh đệ lão pho “Ðường Thi kiếm pháp” dùng các câu thơ Ðường đặt tên cho kiếm chiêu, tất cả các kiếm chiêu đó đều nằm trong quyển Ðường Thi Tuyển Tập này, nhưng điều đó thì có liên quan gì đến Liên Thành kiếm phổ?

Ba sư huynh đệ lão đã từng đem từng trang sách rọi dưới ánh mặt trời, để xem có tìm thấy điểm gì đặc biệt không, cũng đã từng đọc xuôi đọc ngược đọc ngang đọc dọc, đọc cách một chữ đọc cách hai chữ… hầu tìm thấy một điểm gì đó khác thường, nhưng đều uổng công vô ích. Ba người còn nghi ngờ nhau, nghi ngờ đối phương tìm thấy được một bí mật gì đó mà mình không biết. Lúc ngủ, ba người bỏ quyển sách vào hộp sắt khóa lại, hộp sắt còn có dính liền với ba sợ xích sắt khóa vào tay ba người. Nhưng dù cẩn thận đến như vậy mà một buổi sáng thức dậy, quyển sách đã không cánh mà bay, từ đó cũng không còn tung tích gì nữa.

Từ ngày đó, liên tiếp mười mấy năm qua, giữa ba người hoặc công nhiên, hoặc âm thầm, theo dõi thăm dò nhau nhưng chỉ hoài công vô ích. Ngày hôm nay bỗng dưng lại hiển hiện trước mắt.

Vạn Chấn Sơn lật đến trang thứ tư, không sai, trên góc sách bị xé rách mất một góc cực nhỏ, đó chính là ký hiệu mà lão đã bí mật làm dấu, sợ hai người kia thừa lúc mình không để ý mà đổi một quyển Ðường Thi Tuyển Tập bình thường vào. Lão lại lật đến trang thứ mười sáu, không sai, nơi đây còn hằn rõ vết móng tay lão vạch lên trang sách. Không còn nghi ngờ gì nữa, chính là nó! Lão cố giữ giọng bình tĩnh hỏi:

- Quyển sách này từ đâu mà ra?

Thích Phương từ khi nhận thấy thần thái của Vạn Khuê thì chỉ nghĩ đến cha mình:

“Không biết giờ này cha đang ở đâu? Mình đúng là một đứa con bất hiếu, đã đem quyển sách giấu ở trong sơn động khiến cho cha phải cực khổ tìm kiếm, phải đau khổ vì mất sách! Không biết quyển sách này dùng để làm gì, nhưng nhìn thấy thần thái của công công và tam ca thì cũng biết nó quý báu đến dường nào! Dù sao đi nữa đây cũng là vật của cha, mình đã lấy đi thì mình cũng phải làm mọi cách để lấy lại, không để công công cướp mất của cha được!” Giá như mà việc xảy ra một ngày trước đây khi còn chưa biết việc Ðịch vân bị Vạn Khuê hãm hại, với Vạn Khuê nàng vẫn còn tình cảm vợ chồng ân ái mặn nồng, huống hồ cha nàng bỏ đi biền biệt không biết có còn trở về nữa hay không thì trong lòng nàng giữa cha và chồng chưa biết bên nào nặng hơn bên nào. Nhưng giờ thì tình hình khác hẳn: “Quyết không thể để quyển sách này lọt vào tay họ. Sư ca đã mang sách đến đây cho mình, mình nhất định sẽ giữ nó lại, chờ khi cha trở về, người muốn xử trí thế nào thì xử trí. Mình làm như vầy không chỉ cho cha mà còn vì sư ca nữa.”

Khi Vạn Chấn Sơn hỏi: “Quyển sách này ở đâu ra?” thì nàng đang trù tính xem làm thế nào để cướp lại quyển sách. Sách hiện ở trong tay công công, mà võ công của lão thì hơn mình quá xa, không thể giật lại trên tay lão. Nàng đưa mắt nhìn quanh, nhìn thấy chậu nước rửa mặt của Vạn Khuê, trong đó lại có lẫn máu độc của Vạn Khuê, giả như mình có cách nào bỏ quyển sách vào trong đó thì họ không thể tìm thấy được. Nhưng… làm vậy e rằng sẽ hư mất quyển sách. Không, nếu mình không hạ thủ ngay bây giờ sẽ không bao giờ còn cơ hội nữa, thà là hủy nó đi chứ không thể để lọt vào tay người khác.

Phụ tử Vạn Chấn Sơn đồng chú mục nhìn Thích Phương. Thấy nàng ngồi thừ ra, song mục đảo tròn thì đưa mắt nhìn nhau. Cuối cùng, Vạn Khuê lại hỏi:

- Phương muội! Cha hỏi, quyển sách này ở đâu mà nàng có?

Thích Phương giật mình quay lại nói:

- Muội cũng không rõ, hồi nãy muội từ trong phòng đi ra thì thấy ở trên bàn, tưởng là của tam ca để ở đó.

Vạn Khuê nghe nói thì thấy có cái gì đó bất ổn, tuy nhiên còn nhiều việc trọng đại khác cần thảo luận với phụ thân nên tạm thời gác việc này sang một bên. Quay sang Vạn Chấn Sơn, nói:

- Cha à, các trang sách nếu bị thấm nước sẽ có chữ hiện lên.

Vừa nói gã vừa giở tới bài thơ “Thánh Quả Thi” chỉ vào con số ba mươi ba màu vàng nhạt bên cạnh tựa đề. Không biết nếu hắn biết được cái mà hắn gọi là “nước” ấy chính là lệ mà Thích Phương khóc vì nhớ Ðịch Vân hắn sẽ nghĩ thế nào, nhưng thực tế thì hắn không biết, chỉ đang vui mừng về phát hiện của mình.

Vạn Chấn Sơn nhíu mày, giơ ngón tay lần theo từng dòng trong bài thơ, miệng lẩm nhẩm đọc:

Lộ tự trung phong thướng, Bàn hồi xuất bích la.

Ðáo gi­ang Ngô địa tận, Cách ngạn việt sơn đa.

Cổ mộc tùng thanh ải, Dao thiên xâm bạch ba.

Hạ phương thành …

Chữ thứ ba mươi ba là chữ “thành!”

Vạn Chấn Sơn vỗ đùi đánh đét một cái, kêu lên:

- Phải rồi! Chính là cách này! Thì ra bí mật nằm ở đây. Khuê nhi, con khá lắm. Không ngờ cả ba đứa già đầu chúng ta không nghĩ ra mà con lại nghĩ ra. Phải rồi! Phải dùng nước!

Giả như lão mà biết được, sở dĩ Vạn Khuê phát hiện ra điều đó là nhờ lệ của Thích Phương khóc nhớ Ðịch Vân, không biết lão sẽ nghĩ thế nào? Nhưng chắc chắn một điều là lão không biết, hai cha con chỉ mừng đến gần như điên dại trước phát hiện bất ngờ này.

Thích Phương thấy hai cha con Vạn Chấn Sơn chỉ lo mừng mà không để ý đến mình, liền kéo con gái vào phòng trong, nói:

- Không Tâm Thái, con có nhìn thấy chậu nước dưới gầm bàn ở ngoài không?

Không Tâm Thái gật đầu nói:

- Con nhìn thấy rồi!

Thích Phương gật đầu nói:

- Tốt! Lát nữa gia gia, cha và mẹ chạy ra ngoài, mẹ sẽ lấy quyển sách trong tay gia gia cất vào hộc bàn. Chờ mọi người ra khỏi phòng, con lấy nó bỏ vào trong chậu nước dơ kia cho nó ngập nước, để gia gia và cha con tìm không thấy. Hiểu không?

Không Tâm Thái tưởng đâu mẹ bày trò chơi, gật đầu lia lịa, nói:

- Hiểu rồi! Con nhất định làm được!

Thích Phương căn dặn thêm:

- Nhớ, làm cho cẩn thận, đừng để ai trông thấy, cũng không được nói với bất kỳ ai!

Không Tâm Thái gật đầu:

- Con biết rồi! Con không nói với ai đâu!

Thích Phương xoa đầu con gái rồi bước trở ra ngoài phòng, nói:

- Công công! Con thấy quyển sách này có cái gì đó rất cổ quái!

Vạn Chấn Sơn quay lại, hỏi:

- Cổ quái thế nào?

Tự thân lão thấy quyển sách này bỗng dưng lọt vào tay mình một cách quá dễ dàng cũng lấy làm lạ, sợ rằng đó không phải là điều lành, giờ lại nghe Thích Phương nói như vậy thì càng e ngại.

Thích Phương nói:

- Ở trong đó!

Vừa nói nàng vừa đưa tay ra, Vạn Chấn Sơn đưa quyển sách cho Thích Phương. Nàng cầm lấy giở bên trong ra, lấy hai mẫu hình thêu bướm đưa cho Vạn Chấn Sơn, nói:

- Ngày trước công công có nhìn thấy hai con bướm này trong sách không?

Vạn Chấn Sơn cầm lấy, lật qua lật lại xem, nói:

- Không có!

Thích Phương gật đầu, nói:

- Vậy hai con bướm này có ý nghĩa gì? Công công biết ai đó trong võ lâm có ngoại hiệu là “Hoa hồ điệp” hay cái gì tương tự như vậy không? Hoặc giả trong võ lâm có bang hội nào có tên “Hồ điệp bang” không? Họ để quyển sách ở đây e rằng không phải đơn giản là đem cho không chúng ta!

Người trong gi­ang hồ lưu ký hiệu riêng của mình để tầm cừu hoặc là báo hiệu sự có mặt của mình vốn là việc rất thông thường. Vạn Chấn Sơn ngày thường đã làm không ít chuyện thương thiên bại lý, cừu nhân vô số, nay nghe Thích Phương nói vậy thì không khỏi giật mình tự hỏi:

“Cừu gia của mình có ai là Hoa hồ điệp không? Có ai trong Hồ điệp bang không?”

Lão còn đang cúi đầu suy nghĩ, xảy nghe Thích Phương quát:

- Ai đó! Kẻ nào dám cả gan rình mò ở đây?

Nói xong đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài, xong nhảy vào trong phòng lấy hai thanh trường kiếm, một đưa cho Vạn Chấn Sơn một ném cho Vạn Khuê, nói:

- Nhanh lên! Trên mái nhà có người!

Thích Phương mở ngăn kéo bàn, nhét quyển sách vào, nói:

- Ðừng để địch nhân cướp mất!

Vạn Chấn Sơn nghe nói có lý thì gật đầu tán thành, cả ba nhảy ra ngoài nhìn quanh quất, chẳng thấy ai cả. Vạn Chấn Sơn hất hàm nói:

- Ra phía sau xem thử!

Ba người chạy nhanh ra hậu viện, chỉ thấy bóng người thấp thoáng nơi góc tường. Vạn Chấn Sơn quát:

- Kẻ nào?

Thân hình nhanh như cắt nhảy tới, chỉ thấy lục đệ tử Ngô Khảm thì quát hỏi:

- Ngươi có nhìn thấy bóng địch nhân không?

Ngô Khảm vốn thấy sư phụ, tam sư ca và tam sư tẩu ai nấy lăm lăm trường kiếm chạy tới thì kinh hồn bạt vía, tưởng đâu mọi sự đã vỡ lở, mặt mày xanh xám, chừng nghe sư phụ quát hỏi như vậy thì thở ra nhẹ nhõm, nói:

- Có người vừa mới chạy qua đây, đệ tử thấy lạ mới chạy qua xem thử!

Hắn sợ ý đồ xấu của mình bị bại lộ nên nói dóc, vô tình làm cho kế hoạch của Thích Phương càng hoàn hảo.

Bốn người đuổi ra tới tận cửa của hậu viện, Ngô Khảm huýt sáo inh ỏi, gọi các sư huynh đệ khác chạy tới. Tất cả đồng hiệp lực đi truy đuổi địch nhân.

Tìm một hồi vẫn không thấy bóng dáng địch nhân đâu. Vạn Chấn Sơn chợt nhớ ra một chuyện, kêu lên:

- Ðiệu hổ ly sơn!

Lão ra lệnh cho Lỗ Khôn chỉ huy các sư đệ tiếp tục truy tìm, gọi Vạn Khuê và Thích Phương trở về phòng. Quá sốt ruột, lão không chờ Vạn Khuê và Thích Phương, một mình giở khinh công chạy như bay lên lầu. Không kịp đi bằng đường cầu thang, lão nhảy phắt qua cửa sổ vào phòng, nhưng hỡi ơi, ngăn kéo mở toang, Liên Thành kiếm phổ thì đã không cánh mà bay!

Vạn Chấn Sơn nhảy vào phòng trong, vồ lấy Không Tâm Thái hỏi:

- Lúc nãy gia gia đi ra ngoài, ngươi có thấy ai vào phòng không?

Không Tâm Thái lắc đầu nói:

- Không có!

Vạn Khuê và Thích Phương lúc đó cũng vừa tới nơi, Vạn Khuê nhìn thấy thần thái của phụ thân thì biết việc chẳng lành, vội hỏi:

- Thế nào?

Vạn Chấn Sơn điên tiết buông gọn:

- Mất rồi!

Rõ ràng khi nãy thấy Thích Phương nhét quyển sách vào hộc bàn, trong suốt quá trình truy đuổi địch nhân, ba người lúc nào cũng ở bên nhau nên hai cha con Vạn Chấn Sơn không chút nghi ngờ Thích Phương. Chỉ nghĩ là mình đã trúng kế Ðiệu hổ ly sơn của địch mà thôi. Cha con nhìn nhau vừa tiếc của vừa hối hận, phải chi lúc nãy mang nó theo bên người thì đâu đến nỗi nào!

Chỉ có mẹ con Thích Phương là kín đáo nhìn nhau mĩm cười, đắc ý vô cùng.

Hồi thứ mười

Mộng du xây tường

Chúng đệ tử Vạn gia náo loạn một lúc rồi trở về bẩm báo, không tìm thấy địch nhân.

Vạn Chấn Sơn căn dặn Thích Phương phải tuyệt đối giữ bí mật về việc vô tình tìm thấy Liên Thành kiếm phổ, không được để lộ ra với bất kỳ sư huynh đệ nào. Thích Phương luôn miệng vâng dạ, ở trong Vạn phủ mấy năm nay, càng ngày nàng càng nhận thấy rõ giữa bọn họ, sư phụ và đồ đệ, sư huynh đệ với nhau, không ai cư xử thật tình với ai cả. Mỗi người đều có dự tính riêng tư của mình, và luôn trông chừng đề phòng lẫn nhau.

Phần Vạn Chấn Sơn bực tức trở về phòng mình, đầu óc lúc nào cũng lởn vởn hình ảnh đôi hồ điệp. Cừu nhân là ai? Tại sao lại mang Liên Thành kiếm phổ tới rồi sau đó lại cướp đi? Có phải là người đã cứu Ngôn Ðạt Bình không? Hay là chính là Ngôn Ðạt Bình?

Vạn Khuê sau một hồi chạy đuổi địch nhân, mệt muốn đứt hơi, bàn tay lại bắt đầu nghe sưng tấy đau nhức. Nằm một lát đã ngủ thiếp đi.

Thích Phương thấy chỉ còn lại một mình, nghĩ:

“Quyển sách này cha rất quý, không thể để ngâm nước lâu được, lỡ hư mất thì không hay!” Nàng trở vào phòng, gọi Vạn Khuê mấy tiếng, thấy chồng vẫn ngủ say thì trở ra ngoài bưng chậu nước xuống nhà dưới tới nhà tắm đổ hết nước máu độc trong chậu, dưới đáy chậu hiện ra quyển sách. Nàng mĩm cười nghĩ thầm:

“Không Tâm Thái ngoan lắm!” Quyển sách lúc này đã thấm đầy máu độc, mùi tanh bức mũi, Thích Phương không dám dùng tay cầm nó, tay bưng chậu, bụng nghĩ thầm:

“Giấu nó ở đâu bây giờ?”

Nhớ tới ở góc phía tây sau hậu viện có một gi­an phòng dùng để chứa các vật dụng tạp nhạp, nơi này là an toàn nhất bởi Vạn Chấn Sơn, Vạn Khuê và cả các đồ đệ khác của Vạn Chấn Sơn cũng không hề lui tới. Nghĩ xong, nàng ra vườn hái lá cúc che lên trên quyển sách, đi ra hậu viện đến gi­an phòng phía tây. Nhìn thấy chiếc quạt gió lớn, nghĩ:

“Chiếc quạt gió này phải tới mùa thu, lúc thu hoạch lúa mì mới dùng đến, tạm thời cứ giấu ở đây, từ từ rồi tính nữa!” Hất quyển sách vào bụng quạt gió, bưng chậu trở ra, vừa đi vừa cất tiếng hát nho nhỏ. Vừa đi đến hành lang, xảy thấy một người hiện ra, nói:

- Canh ba đêm nay ta chờ nàng ở nhà chứa củi sau hậu viện, chớ quên!

Thì ra là Ngô Khảm!

Thích Phương đang lén lút làm chuyện riêng, bất thần gặp người xông ra nói mấy câu thì hồn vía lên mây, chừng phát hiện ra là Ngô Khảm thì nổi giận quát:

- Ðồ chết tiệt! Ngươi không muốn sống nữa sao?

Ngô Khảm cười hề hề, nói:

- Vì nàng mà có phải mất mạng ta cũng không thấy hối tiếc chút nào.

Thích Phương nghiến răng đưa tay vào áo, nắm chặt cán dao truy thủ, nàng định xuất kỳ bất ý hạ thủ, chỉ cần lấy được thuốc giải, việc gì rồi sẽ tính nữa.

Nào ngờ Ngô Khảm đã nhìn thấy trước ý đồ của nàng, cười hề hề nói:

- Nàng dùng chiêu “sơn tòng nhân diện khởi” huơ đao đâm tới, ta sẽ dùng chiêu “vân bàng mã đầu sinh” để tránh né, đồng thời vung tay ném luôn bình thuốc xuống ao cá.

Vừa nói gã vừa lấy bình thuốc cầm sẳn nơi tay, đồng thời lui lại một bước giữ khoảng cách an toàn với Thích Phương.

Thích Phương thấy không thể ra tay được, đành lách người sang một bên bỏ đi. Ngô Khảm cười cười nói với theo:

- Nhớ là ta chỉ chờ tới canh ba mà thôi, nếu quá canh ba mà nàng không tới thì ta sẽ bỏ đi biệt tích, không bao giờ quay trở về Kinh Châu nữa. Họ Ngô này có chết thì ít ra cũng mang theo một mạng người, và cũng không thèm chết dưới tay cha con họ vạn!

Thích Phương trở về phòng, nhìn thấy bàn tay Vạn Khuê lại sưng to, còn Vạn Khuê thì nằm thiêm thiếp rên rỉ. Nàng ngồi ghé xuống bên giường, nghĩ thầm:

“Hắn dùng thủ đoạn vô cùng đê tiện để ám hại sư ca, nhưng nay việc đã rồi, đâu có cách gì để vãn hồi được. Kể ra thì số sư ca khổ, số mình cũng khổ.

Mấy năm nay hắn cư xử với mình không tệ, hơn nữa phận mình đã lấy gà phải theo gà, lấy cho phải theo chó, chỉ còn biết chịu đựng như vậy suốt đời mà thôi. Tên cẩu tặc Ngô Khảm này thật khả ố, phải làm sao để cướp lại thuốc giải đây? Vạn Khuê đang bị trọng thương, nếu mình kể ra sự việc, hắn nổi cơn điên đi tìm giết Ngô Khảm, chỉ sợ giết không được người mà bình thuốc còn bị hủy thì thành xôi hỏng bỏng không.”

Trời đã sụp tối. Thích Phương và con ăn uống qua loa, dỗ con gái ngủ xong, nàng lại ngồi nhìn Vạn Khuê rên rỉ. Hình dung Vạn Khuê càng lúc càng tiều tụy, hai mắt hõm sâu, hai gò má lại nhô cao. Mới có mấy ngày đã vậy, để lâu e rằng tình hình càng bất lợi. Suy tới tính lui cũng chỉ còn cách đi nói hết sự việc cho Vạn Chấn Sơn biết. Lão cơ mưu thâm sâu, chắc sẽ có đối sách hợp lý. Việc này không thể để cho Vạn Khuê biết được, phải chờ hắn ngủ say rồi sẽ đi báo cho Vạn Chấn Sơn biết.

Nghĩ xong nàng để nguyên y phục nằm xuống dưới chân Vạn Khuê chợp mắt một chút. Liên tiếp mấy ngày nay phải phục thị Vạn Khuê, không đêm nào nàng có một giấc ngủ cho đàng hoàng. Chờ đến khi Vạn Khuê ngủ say, nàng mới nhẹ nhàng trở dậy, đi đến phòng Vạn Chấn Sơn.

Ðèn đuốc trong phòng đã tắt chỉ nghe trong phòng vang lên tiếng hì hì, dường như có ai đó đang cố gắng khuân vác gì nặng nhọc lắm thì phải. Thích Phương cảm thấy hơi kỳ quặc, vốn định gọi “công công” nhưng không biết nghĩ sao lại thôi. Nàng đến bên cửa sổ ghé mắt nhìn vào phòng trong. Lúc này nhờ ánh trăng rọi vào phòng qua cửa sổ, chỉ thấy Vạn Chấn Sơn nằm ngữa trên giường hai tay dụng lực đẩy mạnh lên không, hai mắt vẫn nhắm nghiền.

Thích Phương vỡ lẽ: “Thì ra công công đang luyện nội công. Người luyện nội công, trong lúc đang hành công tối kỵ bị người ngoài kinh động, bằng không rất dễ bị tẩu hỏa nhập ma. Lúc này mình không nên gọi, chờ công công luyện xong rồi hãy tính.”

Vạn Chấn Sơn đẩy hai tay một lúc thì từ từ ngồi dậy, bước xuống giường, khom người xuống, hai tay quơ tới trước mặt lấy một vật vô hình nào đó.

Thích Phương nhíu mày:

“Ðây chắc là Cầm nã thủ pháp!” Nhìn một lát nữa thì thấy động tác hai tay của Vạn Chấn Sơn càng lúc càng quái. Hai tay lão cứ liên tục lấy từ trên không xuống những vật vô hình, sau đó lại xếp xuống đất, nhìn động tác hai tay lão thì có vẻ như những vật được lấy xuống ấy được xếp rất ngay ngắn, như cách người ta xếp gạch trên mặt đất vậy. Nhưng dưới ánh trăng Thích Phương nhìn thấy rõ ràng, trên nền nhà chẳng có thứ gì cả.

Hai tay lão lấy xuống một lát thì dừng tay, dùng hai tay ướm thử chừng như coi đã đủ lớn chưa. Sau đó lão quay sang bên cạnh, hai tay bưng một vật lớn, nhét vào khoảng không trước mặt đúng vào chỗ mà lão vừa lấy các vật xuống. Thích Phương càng nhìn càng thấy quái lạ, các động tác lúc đầu trông còn giống như luyện công, nhưng càng về sau thì chỉ giống như động tác thông thường. Lạ một điều là lão làm tất cả các động tác này mà hai mắt vẫn nhắm nghiền. Ðộng tác thuần thục giống như đang diễn kịch câm vậy.

Bỗng nàng chợt nhớ đến lời Ðào Hồng: “Lão gia nửa đêm thức dậy xây tường!” Nhưng những động tác vừa rồi không giống như đang xây tường, nếu nói có liên quan đến tường thì phải là đục tường mới đúng.

Thích Phương rùng mình: “Phải rồi, công công mắc chứng mộng du. Nghe nói người bị chứng này nửa đêm thường thức dậy làm việc. Có người không mặc quần áo chi cả, cứ vậy mà leo lên đi lại trên mái nhà, thậm chí còn có người phóng hỏa đốt nhà, nhưng khi thức dậy thì không biết mình đã làm gì.”

Lại thấy Vạn Chấn Sơn sau khi nhét vật vô hình vào khoảng không trước mặt còn đẩy mấy cái, chừng như để “vật” ấy lọt hoàn toàn vào khoảng trống mà lão vừa dọn được lúc nãy. Tiếp sau đó lượm các vật mà lão vừa lấy xuống khi nãy, đặt trở lên. Lần này thì động tác đúng là “xây” tường!

Không còn nghi ngờ gì nữa đúng là xây tường, mặc dù hai mắt nhắm nghiền, nhưng gương mặt lão lại mĩm cười ra chiều rất đắc ý.

Lúc đầu Thích Phương nhìn thấy gương mặt âm trầm đầy vẻ hiểm ác của lão thì không khỏi nổi da gà, nhưng sau đó thấy lão bắt đầu xây tường, việc này nàng đã nghe Ðào Hồng nói trước đó, thì không còn cảm thấy sợ nữa.

Chỉ nghĩ thầm: “Theo như Ðào Hồng nói thì công công mắc chứng mộng du này đã lâu rồi. Người mắc chứng nan y thường chẳng muốn người khác biết, Ðào Hồng ở cùng một phòng, biết rõ mọi việc, đương nhiên là công công không thích rồi. Vậy ra đây mới chính là nguyên nhân khiến Ðào Hồng bị đuổi.”

Ðứng nhìn một lúc Thích Phương nóng ruột nghĩ thầm: “Không biết công công “xây tường” đến bao giờ thì xong, nếu lão cứ xây đến quá canh ba, tên cẩu tặc Ngô Khảm hủy bình thuốc giải và bỏ đi thật thì biết phải làm sao?”

Nhưng ngay sau đó đã thấy Vạn Chấn Sơn xây hết chỗ “gạch” đã lấy xuống, giờ thì bắt đầu “tô.” Lát sau mọi việc đều đã hoàn tất, lão xoa xoa hai tay, miệng mĩm cười có vẻ như rất hài lòng với “công trình” của mình. Sau đó thì quay trở lên giường nằm ngủ.

Thích Phương thấy lão loay hoay cả buổi với công việc “xây tường” chắc là thần trí còn chưa tỉnh táo hẳn nên quyết định để cho lão nghỉ ngơi một lát rồi hãy gọi lão dậy.

Chờ một lát xảy nghe có tiếng gọi:

- Cha! Cha! Dậy đi!

Tiếng kêu có vẻ rất gấp rút.

Thích Phương nhíu mày:

“Là tam ca! Giờ này mà tam ca còn đến đây làm gì?”

Vạn Chấn Sơn nghe tiếng gọi thì ngồi bật dậy, hỏi:

- Khuê nhi đó sao?

Vạn Khuê kêu lên:

- Con đây!

Vạn Chấn Sơn nhảy phắt xuống giường, đi ra mở cửa, hỏi nhanh:

- Có tin tức gì của kiếm phổ rồi sao?

Lúc này Vạn Chấn Sơn đã châm đèn, còn Vạn Khuê sau khi vào phòng, ngồi xuống ghế thở dốc. Thích Phương không dám đứng nhìn qua cửa sổ nữa, chỉ áp tai vào vách nghe hai người đối thoại.

Vạn Chấn Sơn nói:

- Có chuyện gì mà trông ngươi hốt hoảng vậy?

Vạn Khuê nói qua hơi thở hổn hển:

- Thích Phương… Ả… Ả không phải là người tốt!

Thích Phương nghe nói thì giật mình, nghĩ thầm:

“Tam ca nói cái gì vậy?”

Vạn Chấn Sơn hỏi:

- Sao? Vợ chồng cắn đắn nhau à?

Vạn Khuê vẫn thở hổn hển, nói:

- Kiếm phổ đã tìm thấy rồi! Chính là ả lấy đi!

Vạn Chấn Sơn mừng rỡ nói:

- Vậy thì tốt rồi! Nó đâu rồi?

Thích Phương nghe tới đây thì thở dài hỡi ôi: “Làm sao mà hắn biết được? Mười phần chắc chín là do Không Tâm Thái không nhịn được đã kể cho cha!” Nhưng những lời kể tiếp theo của Vạn Khuê cho biết là nàng suy đoán không đúng.

Vạn Khuê nói:

- Lúc truy đuổi địch nhân quay trở lại, con thấy hai mẹ con nó nhìn nhau cười cười thì lòng đã sinh nghi nên con đã giả vờ ngủ say. Lúc ả đi ra con đã trở dậy theo dõi. Cuối cùng phát hiện ả mang kiếm phổ đi giấu ở phía sau hậu viện.

Thích Phương than thầm:

“Tội nghiệp cho cha! Quyển sách cuối cùng lại rơi vào tay bọn họ. Giờ muốn lấy lại sợ còn khó hơn lên trời. Xem ra đầu óc của mình còn kém Vạn Khuê quá xa!”

Vạn Chấn Sơn nói:

- Vậy thì được rồi. Chúng ta đi lấy kiếm phổ về. Ngươi cứ giả đò như không biết gì hết, để coi thái độ ả ra sao. Ả không nói gì thì ngươi cũng cứ làm thinh. Thảo nào mà ta cứ lấy làm lạ, quyển kiếm phổ đó tại sao lại có thể tự dưng mà tới đây được? È rằng …

Lão nói đến đó thì đột ngột im bặt.

Lại nghe Vạn Khuê kêu lên:

- Cha!

Lần này thì giọng Vạn Khuê nghe đầy đau khổ. Vạn Chấn Sơn hỏi:

- Chuyện gì?

- Ả… Ả lấy cắp kiếm phổ là vì… là vì tên cẩu tặc Ngô Khảm!

- Ngô Khảm?

Giọng Vạn Chấn Sơn đầy vẻ kinh ngạc. Lại nghe Vạn Khuê nói:

- Không sai! Lúc nhìn thấy chỗ ả giấu sách xong, con mới âm thầm đi theo ả từ xa. Không ngờ đến đoạn hành lang thì thấy ả cùng Ngô Khảm lén lén lút lút gặp nhau. Con dâm phụ ấy …

Giọng Vạn Chấn Sơn vẫn điềm tĩnh:

- Ta thấy hành vi của Thích Phương ngày thường không có vẻ gì là một con người như vậy. Người có nhìn lầm người khác không? Chúng nói với nhau những gì?

Vạn Khuê nói:

- Con sợ chúng phát hiện ra mình nên chẳng dám đến gần… chỉ nghe được loáng thoáng những điều chúng nói với nhau …

Vạn Chấn Sơn vỗ vỗ vai Vạn Khuê nói:

- Không cần phải tức giận quá mức mà tổn thần. Ðại trượng phu lo gì không có vợ. Chúng ta đã tìm thấy kiếm phổ, lại còn phát hiện ra bí mật bên trong. Chẳng bao lâu nữa sẽ trở thành giàu có nhất trong thiên hạ. Chừng đó người muốn mua trăm ngàn tỳ thiếp cũng không thành vấn đề. Ngồi xuống đi, từ từ rồi nói.

Vạn Khuê nói:

- Con chỉ nghe tên cẩu tặc Ngô Khảm nói đại khái là canh ba đêm nay chúng gặp nhau ở kho củi sau hậu viện.

Vạn Chấn Sơn giận dữ nói:

- Thế con dâm phụ ấy nói sao?

- Dâm phụ… mắng Ngô Khảm như không sợ chết hay sao mà dám nói bừa ở đây!

Thích Phương nghe hai cha con cứ mắng mình là dâm phụ thì rơi lệ, than thầm:

“Sao lại có thể nói oan cho người ta một cách bừa bãi như vậy được? Ta ca! Ta một lòng một dạ tìm cách lấy thuốc giải cho ngươi, tại sao ngươi lại đối xử với ta như vậy?”

Lại nghe Vạn Khuê tiếp:

- Con nghe nói thì nổi điên, chỉ muốn băm vằm đôi gi­an phu dâm phụ ra muôn mảnh. Ngặt vì lúc đó con mình không mang kiếm, thương thế chưa lành hẳn nên thể lực hư nhược, biết không thể quyết sống chết với chúng. Lại sợ dâm phụ về phòng không thấy con mà sinh nghi đành phải nuốt hận trở về phòng trước. Những lời chúng nói sau đó thì con không nghe thấy nữa.

Vạn Chấn Sơn hừ lạnh nói:

- Ðúng là cha nào con nấy! Cả nhà họ Thích đều là một lũ vô sỉ! Hừ, giờ chúng ta đi lấy kiếm phổ, rồi tới kho củi chờ bắt đôi gi­an phu dâm phụ trị tội!

Ðể cho chúng chết mà không oán hận được ai!

Vạn Khuê nói:

- Dâm phụ nóng lòng không chờ được đến canh ba, vừa sang canh đã chạy đi gặp gi­an phu rồi. Giờ này… giờ này …

Nói tới đây thì gã không nói được nữa, chỉ nghiến răng trèo trẹo, căm hận đến cực điểm. Vạn Chấn Sơn nói:

- Vậy thì chúng ta đi ngay bây giờ. Ngươi nhớ lấy kiếm theo, nhưng không cần phải ra tay vội, chờ ta chặt tay chân đôi gi­an phu dâm phụ rồi ngươi đích thân lấy mạng chúng.

Cửa phòng bật mở, Vạn Chấn Sơn dìu một bên Vạn Khuê, hai người nhanh chân đi thẳng ra hậu viện.

Thích Phương ngồi dựa vách tường, hai dòng lệ tuôn rơi xuống ngực.

Nàng chỉ mong sớm trị lành độc thương cho chồng, không ngờ giờ lại bị nghi oan. Phụ thân từ bấy đến giờ bỏ đi biền biệt, sư ca thì bị mình nghi oan chắc cũng sẽ không quay lại nữa. Còn bây giờ… bây giờ đến lượt mình lại bị chồng nghi oan, những ngày còn lại không biết mình sẽ sống ra sao đây? Lúc này đầu óc nàng bỗng trống rỗng, không nghĩ đến việc tìm chồng giải thích, không nghĩ đến việc gọi Ngô Khảm ra đối chất, chỉ cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực, giá không có bức tường đỡ sau lưng chắc nàng cũng đã ngã lăn ra đất rồi.

Chẳng bao lâu sau đã nghe tiếng bước chân của cha con Vạn Chấn Sơn trở về, vào đến phòng khách, bắt đầu thương nghị.

Vạn Khuê hỏi:

- Cha! Sao lúc nãy cha không giết Ngô Khảm?

Vạn Chấn Sơn đáp:

- Ở đó chỉ có một mình gi­an phu, dâm phụ chắc đã nghe ngóng thấy tình hình bất lợi nên đã bỏ trốn rồi! Ðã không bắt được gi­an phu dâm phụ tại trận, chúng ta là một đại gia ở Kinh Châu này, không thể giết người bừa bãi được!

Sau khi có được Liên Thành kiếm phổ, chúng ta còn rất nhiều việc phải làm ở thành Kinh Châu này. Việc nhỏ mà không nhịn được tất làm hỏng đại sự, không thể hành động khinh suất!

Vạn Khuê nghiến răng nói:

- Không lẽ việc như vậy mà bỏ qua sao? Bỏ qua cho hắn uất khí trong lòng con làm sao tiêu được?

Vạn Chấn Sơn cười nhẹ nói:

- Ngươi muốn giết hắn để tiêu uất khí trong lòng cũng không khó. Cứ dùng cách cũ.

Vạn Khuê hỏi lại:

- Cách cũ?

- Ừ! Cách mà ta đã đối phó với Thích Trường Phát.

Nói đến đây lão dừng lại một lát rồi nói:

- Ngươi về phòng trước đi, ta sẽ cho người truyền lệnh tập trung toàn bộ đệ tử tới đây, chừng đó ngươi cứ cùng mọi người tới, đừng để chúng nó nghi ngờ.

Trong khi đó Thích Phương ở bên ngoài, nghĩ:

“Ðã đến nước này mình cũng chẳng muốn sống nữa, nhưng còn Không Tâm Thái thì sao? Ai sẽ chăm sóc nuôi dạy nó?”

Ðang nghĩ tới đây xảy nghe Vạn Chấn Sơn nói dùng “cách mà ta đã đối phó với Thích Trường Phát” để đối phó Ngô Khảm thì rùng mình nghĩ thầm:

“Lão đã đối phó với cha thế nào? Không nghe thì thôi, nghe được câu này mình nhất định tra cho tới cùng xem lão đã dùng đến thủ đoạn đê hèn nào đối phó với cha. Chỉ trong chốc lát nữa đây mọi người sẽ rần rần kéo tới, chỗ này không còn là chỗ ẩn nấp an toàn để nghe lén nữa.”

Còn đang trù trừ chưa biết phải trốn vào đâu thì Vạn Khuê đã đi ra. Vạn Chấn Sơn đi ra nhà sau lớn tiếng gọi người hầu. Thích Phương biết chỉ còn có cách vào trong phòng lão trốn dưới gầm giường mới có thể nghe được mọi chuyện. Thế là nhân lúc Vạn Chấn Sơn đi ra nhà sau, nàng nhẹ nhàng tiến vào phòng ngủ của lão, chui luôn xuống gầm giường nằm im thin thít.

Lát sau đèn đuốc được thắp lên sáng rực, Thích Phương nằm dưới sàn giường nhìn thấy đôi chân Vạn Chấn Sơn đi vào. Lão đi đến bên ghế ngồi xuống, rồi lại bảo người hầu khép cửa phòng lại.

Qua một lát thì nghe tiếng Lỗ Khôn từ bên ngoài nói vọng vào:

- Sư phụ! Chúng đệ tử đã tề tựu đông đủ. Xin sư phụ dạy việc.

Vạn Chấn Sơn nói:

- Tốt lắm! Ngươi vào trước đi!

Thích Phương nhìn ra thấy cửa phòng mở ra, chân của Lỗ Khôn đi vào, sau đó cửa phòng đóng lại.

Vạn Chấn Sơn nói:

- Hôm nay có địch nhân tìm đến, ngươi có biết hay không?

Lỗ Khôn ngạc nhiên hỏi lại:

- Chúng là ai vậy? Ðệ tử không biết.

Vạn Chấn Sơn nói:

- Người này giả dạng làm một thầy lang bán thuốc dạo, vừa đến đây lúc sáng.

Thích Phương nghe nói thì giật mình:

“Không lẽ lão biết thầy lang ấy là ai? Nhưng rốt cuộc thì người ấy là ai chứ?”

Lỗ Khôn nói:

- Ðệ tử có nghe Ngô sư đệ nói. Sư phụ, thật ra hắn là ai?

Vạn Chấn Sơn nói:

- Người này đã giả dạng, ta cũng không tận mắt nhìn thấy nên không biết là ai. Sáng sớm ngày mai, ngươi rà soát khu vực thành bắc, gặp bất kỳ điều gì khả nghi cũng phải lập tức báo về. Giờ thì ngươi ra ngoài đi, lát nữa ta còn việc phải nhờ.

Lỗ Khôn dạ một tiếng đi ra ngoài.

Vạn Chấn Sơn lại gọi tứ đệ tử Tôn Quân và ngũ đệ tử Bốc Thản vào. Ðại khái sự việc cũng diễn ra giống như lúc nói chuyện với Lỗ Khôn, chỉ khác là dặn Tôn Quân kiểm tra khu vực thành nam, Bốc Thản kiểm tra khu vực thành đông. Lúc dặn dò Bốc Thản lão thuận miệng dặn luôn:

- Ngô Khảm kiểm tra khu vực thành tây, Phùng Thản và Thẩm Thành lo chuyện tiếp ứng báo tin. Tam sư ca ngươi thương thế chưa lành, không thể đi được.

Bốc Thản dạ một tiếng, nói:

- Vạn sư ca còn phải nghỉ ngơi nhiều mới khỏi được!

Nói xong đẩy cửa đi ra ngoài.

Thích Phương biết lão nói mấy câu vừa rồi là để cho Ngô Khảm nghe, khiến gã yên tâm là không có chuyện gì xảy ra. Sau đó lại nghe Vạn Chấn Sơn kêu:

- Ngô Khảm vào dây!

Giọng của lão gọi Ngô Khảm giống hệt như khi gọi những người trước, không tỏ ra nghiêm lạnh hơn, cũng chẳng ngọt ngào hơn.

Thích Phương nhìn thấy cửa phòng mở ra, chân phải Ngô Khảm bước vào, hơi dừng lại do dự một thoáng nhưng cuối cùng cũng bước vào. Ngô Khảm tiến lên mấy bước về phía Vạn Chấn Sơn, sau đó dừng lại. Thích Phương nhìn thấy hai vạt áo Ngô Khảm động đậy liên hồi, biết là gã đang sợ hãi, run rẩy.

Vạn Chấn Sơn hỏi:

- Ðịch nhân đã tìm đến chúng ta, ngươi có biết không?

Ngô Khảm nói:

- Ðệ tử ở bên ngoài có nghe sư phụ nói, chính là gã lang băm ấy. Người này do đệ tử dắt về để chữa bệnh cho Vạn sư ca, không ngờ đó lại là địch nhân, xin sư phụ tha tội.

Vạn Chấn Sơn nói:

- Người này đã giả dạng làm thầy lang, ngươi nhìn không ra là lẽ đương nhiên, không thể trách ngươi được. Sáng sớm ngày mai ngươi ra khu vực thành tây xem coi có gặp lại hắn không. Nếu gặp thì phải lập tức báo về, mặt khác phải theo dõi sát nhất cử nhất động của hắn.

Ngô Khảm dạ một tiếng. Xảy thấy Vạn Chấn Sơn đứng dậy, Thích Phương không ngăn được khẽ vén màn nhìn ra. Cảnh tượng bên ngoài vừa đập vào mắt, bất giác nàng kinh hãi thất sắc, suýt chút nữa thì kêu lên thành tiếng.

Chỉ thấy hai tay Vạn Chấn Sơn thít chặt yết hầu Ngô Khảm, Ngô Khảm cố sức dùng hai tay bạt hai tay Vạn Chấn Sơn ra, nhưng hoàn toàn vô hiệu. Chỉ thấy đôi mắt Ngô Khảm lồi ra ngoài trông như mắt cá vàng, càng lúc càng lồi ra nhiều hơn. Lưng bàn tay của Vạn Chấn Sơn bị Ngô Khảm cào rách mấy đường chảy máu, nhưng hai tay lão vẫn thít chặt cổ họng Ngô Khảm, chẳng chút buông lơi. Ngô Khảm không kêu lên được tiếng nào, toàn thân co giật một hồi rồi hai tay xuôi xị xuống, thân hình cũng không còn co giật nữa.

Thích Phương nhìn thấy lưỡi Ngô Khảm thè ra ngoài, nước dãi chảy lòng thòng, tử trạng trông rất đáng sợ. Ngô Khảm không còn cử động nữa, qua một lát Vạn Chấn Sơn mới buông hai tay ra, đặt Ngô Khảm ngồi lên ghế, sau đó lại lấy hai mảnh giấy ướt dán lên mũi gã. Như vậy thì dù Ngô Khảm có tỉnh dậy cũng không thể thở được, và coi như là chết chắc chứ không còn cơ may nào nữa.

Thích Phương nghe tim đập loạn xạ, bụng nghĩ thầm:

“Lão vừa mới nói Vạn gia là đại hào ở Kinh Châu, không được giết người bừa bãi, nhưng giờ lão lại giết người. Nghe đâu phụ thân của Ngô Khảm là một thân hào địa phương, chắc chắn sẽ lớn chuyện ra chứ họ không bỏ dễ qua đâu.”

Ngay lúc đó, xảy nghe Vạn Chấn Sơn hừ lạnh, nghiêm giọng nói:

- Những việc ngươi làm còn không mau khai thật ra, không lẽ còn chờ ta động thủ?

Thích Phương nghe nói thì giật nảy người:

“Thì ra lão đã biết mình trốn ở đây!” Nàng kinh hãi đến cực điểm, nhưng liền đó đã nghĩ lại:

“Có chết về tay lão cũng chẳng sao, dù gì thì mình cũng đã không muốn sống nữa rồi!” Nghĩ xong nàng không thấy sợ hãi nữa, vừa định chui ra khỏi gầm giường thì đã nghe tiếng Ngô Khảm, nói:

- Sư phụ… Người muốn đệ tử khai nhận việc gì …

Thích Phương nghe Ngô Khảm nói như vậy còn kinh hãi hơn cả khi tưởng Vạn Chấn Sơn biết mình trốn dưới gầm giường. Ngô Khảm sao có thể sống dậy được? Chắc chắn là không phải rồi, hắn còn nằm dựa ngữa trên ghế, toàn thân bất động thế kia thì sao mà sống được? Hé mắt nhìn ra, thấy người nói chính là Vạn Chấn Sơn! Thật không thể tưởng tượng nổi! Tại sao lão lại nói thay cho Ngô Khảm? Tại sao phải giả giọng hắn để nói?

Tiếp đó là giọng của Vạn Chấn Sơn:

- Khai nhận việc gì à? Việc ngươi làm thì ngươi tự biết, còn hỏi ngược lại ta? Ngô Khảm! Ngươi cả gan câu kết với địch định bán đứng ta cùng các sư huynh đệ của ngươi. Ngươi có còn là người nữa không?

- Sư phụ! Ðệ tử không dám! Oan cho đệ tử!

Lần này thì Thích Phương nghe rất rõ ràng, không phải là giọng của Ngô Khảm mà chính là giọng của Vạn Chấn Sơn giả làm giọng Ngô Khảm. Có điều lão bắt chước khá giống. Không ngờ lão lại có bản lãnh này mà trước nay mình không hề hay biết. Nhưng lão giả giọng của Ngô Khảm để làm gì kia chứ? Trong đầu nàng mơ mơ hồ hồ nghĩ đến một việc, có điều lúc này mọi thứ vẫn còn rất hư ảo, chưa định hình một cách rõ ràng trong đầu nàng.

Chỉ biết rằng việc này vô cùng khủng khiếp, nàng lại bắt đầu cảm thấy khiếp hãi.

Lại nghe giọng của Vạn Chấn Sơn:

- Hừ! Ngươi tưởng việc của ngươi làm là thần không hay quỷ không biết sao? Ban sáng ngươi dắt tên thầy lang ấy về, mới lúc chiều lại còn thậm thò thậm thụt ở hậu viện. Nếu không có ngươi tiếp sức thì sao địch nhân có thể chạy thoát được?

- Sư phụ! Xin sư phụ… Niệm tình đệ tử trước nay vẫn hiếu thuận với người mà tha cho đệ tử. Chẳng phải đệ tử có ý làm phản, chỉ vì bị chúng khống chế …

- Hừ! Ngươi bị chúng khống chế sao không nói trước với ta để ta còn liệu mà giúp ngươi thoát khỏi sự khống chế của chúng! Rõ ràng là ngươi có ý tạo phản mà còn chối cãi!

Thật ra thì giọng Vạn Chấn Sơn giả cũng không giống lắm, chỉ vì lão cố ý phát âm nghe cho hàm hồ một chút, hơn nữa câu nào nói ra cũng thêm hai tiếng “Sư phụ” và tự xưng là “đệ tử” người ở bên ngoài nghe đương nhiên là phải nghĩ rằng Ngô Khảm đang nói chuyện với lão.

Thích Phương bỗng thấy Vạn Chấn Sơn ôm xác Ngô Khảm đi đến bên giường, giở màn ra khom xuống. Thích Phương kinh hãi tưởng là lão phát hiện ra mình. Dưới ánh đèn tù mù, chỉ thấy một chiếc đầu thò vào, hai mắt lồi đến sắp rớt ra ngoài, chính là đầu của Ngô Khảm! Thích Phương cố hết sức thu mình lại, nhưng thi thể Ngô Khảm cứ bị đẩy lấn riết vào, chạm hẳn vào người nàng.

Vạn Chấn Sơn trở lại ngồi trên ghế, quát:

- Ngô Khảm! Ngươi quỳ xuống! Ta phế võ công của ngươi trước rồi ngày mai sẽ đến gặp phụ thân ngươi nói chuyện sau!

- Sư phụ! Người không tha cho đệ tử được sao? Ðệ tử từ nay xin cố hết sức để lập công chuộc tội.

- Hừ! Vạn môn có một đệ tử như ngươi đã là quá mất mặt rồi ta làm sao mà tha cho ngươi được?

Thích Phương ghé mắt nhìn ra, thấy Vạn Chấn Sơn rút từ trong người ra một con dao truy thủ, nhẹ nhàng đâm vào ngực. Trong ngực áo lão chắc chắn phải có gỗ mềm hoặc thứ gì tương tự như vậy, con dao đâm vào thì nằm im ở đó, không rơi xuống.

Sự việc hình thành trong đầu Thích Phương như sáng thêm một chút. Xảy nghe Vạn Chấn Sơn quát:

- Ngô Khảm! Ngươi còn chưa chịu quỳ?

- Sư phụ! Ðây là sư phụ bức đệ tử, xin chớ trách!

Tiếp đó Vạn Chấn Sơn hét lên một tiếng đau đớn, đồng thời phóng cước đá bung cửa sổ, miệng quát lớn:

- Tiểu tặc! Ngươi dám cả gan hành hung!

Tiếp đó bình một tiếng, có người đá tung cửa phòng, người đầu tiên xông vào chính là Vạn Khuê. Tất nhiên là hắn biết rất rõ khi nào thì cần xông vào!

Theo sau Vạn Khuê là Lỗ Khôn và những người khác. Chỉ thấy Vạn Chấn Sơn hai tay ôm chặt lấy vết thương, máu tươi qua kẽ tay không ngừng chảy dài xuống vạt áo. Cũng chẳng biết lão dùng thứ gì để làm giả máu nữa!

Lão giơ tay chỉ ra phía cửa sổ, giọng đứt quãng nói:

- Tên tiểu tặc… Ngô Khảm… đâm ta một dao… đào tẩu rồi! Các ngươi… mau đuổi theo… đừng để hắn chạy thoát!

Nói xong mấy câu này, lão ngã vật lên giường. Vạn Khuê chạy tới ôm chầm lấy lão, kêu lên:

- Cha! Thương thế của cha ….

Lỗ Khôn, Tôn Quân, Bốc Thản, Phùng Thản, Thẩm Thành kẻ trước người sau nhảy qua cửa sổ truy bắt Ngô Khảm. Khắp trong phủ từ trước tới sau, ai nấy đều la hét rền trời làm náo động cả không gi­an.

Thích Phương nằm dưới gầm giường, thi thể Ngô Khảm chạm vào người nàng mỗi lúc một lạnh đi, nhưng cũng đành cắn răng chịu đựng. Vạn Chấn Sơn nằm ở trên giường, Vạn Khuê thì đứng ở cạnh giường, chỉ cần nàng thở mạnh một chút là lập tức mất mạng.

Vạn Chấn Sơn cười nho nhỏ hỏi:

- Có ai nghi ngờ gì không?

Vạn Khuê nói:

- Cha giả rất giống, hệt như lần giết Thích Trường Phát, chẳng chút sơ hở!

“Hệt như lần giết Thích Trường Phát, chẳng chút sơ hở!” câu nói của Vạn Khuê như một lưỡi kiếm băng đâm suốt qua người Thích Phương. Ðây chính là sự việc hình thành trong đầu nàng từ nãy đến giờ nhưng chưa định hình một cách rõ ràng, thậm chí nàng còn không dám tin. Giờ Vạn Khuê nói ra thì tất cả đều trở nên rõ mồn một chẳng còn gì để mà nghi ngờ nữa. Vậy mà trước nay lão gặp mình vẫn cứ cười cười nói nói, Vạn Khuê biết quá rõ chuyện cha hắn giết cha mình vậy mà vẫn chung sống với mình, thậm chí còn ân ái mặn nồng như thường! Thật không thể tưởng tượng nổi, những con người đó lại có thể là hung thủ giết hại cha mình!

Nếu không phải lần này chính mắt mình trông thấy Vạn Chấn Sơn dùng thủ đoạn cao minh thế này giết chết thì nàng vĩnh viễn không thể biết được cha mình chết dưới tay Vạn Chấn Sơn. Nhớ lại ngày ấy, nàng tận tai nghe cha và Vạn sư bá tranh cãi, tận mắt thấy Vạn sư bá bị đâm một dao, tận mắt nhìn thấy cánh cửa sổ mở toang. Dàn cảnh một cách khéo léo như vậy thì bất kỳ ai cũng phải mắc lừa, đừng nói đó là nàng và Ðịch Vân là những đứa trẻ nhà quê. Mà ngay như bọn Lỗ Khôn, Bốc Thản đâu phải là đồ ngu cũng cứ bị lừa như thường.

Lại nghe Vạn Khuê hỏi:

- Phần con dâm phụ thì xử trí thế nào? Không lẽ lại bỏ qua cho ả?

Vạn Chấn Sơn từ tốn đáp:

- Việc này để từ từ rồi hãy tính, phải tìm một cách nào đó làm cho thật êm thấm. Không được làm hỏng thanh danh của cha con ta, làm hỏng gia phong của Vạn môn.

Vạn Khuê dạ một tiếng, nói:

- Cha suy tính rất chu đáo… ối …

Vạn Chấn Sơn hỏi:

- Việc gì vậy?

- Bàn tay của con lại sưng lên, đau quá!

Vạn Chấn Sơn chỉ ậm ừ một tiếng rồi im bặt. Lão mưu kế đa đoan nhưng về việc này thì chỉ đành thúc thủ vô sách, không biết phải giải quyết thế nào.

Thích Phương nghe Vạn Khuê kêu đau thì chợt nhớ tới bình thuốc giải còn ở trên người Ngô Khảm. Nàng bậm gan thò tay vào ngực áo thi thể hắn, bình thuốc lạnh ngắt nằm trong ngực áo cũng lạnh ngắt của Ngô Khảm. Lấy bình thuốc cất vào bọc áo mình, nàng đau đớn nghĩ thầm:

“Tam ca, chàng đã rình nghe mà không chịu nghe cho đến cuối để biết thuốc giải ở trên người Ngô Khảm. Công công đã giết hắn, chỉ cần thò tay vào bọc áo hắn là lấy được thuốc giải, nhưng lão không biết. Ðúng là ác nhân phải gặp quả báo mà.”

Bọn Lỗ Khôn sau một hồi truy đuổi mà không thấy bóng dáng Ngô Khảm đâu, lần lượt trở về thăm hỏi thương thế của sư phụ. Vạn Chấn Sơn lúc này đã cởi bỏ áo ngoài, để lộ bộ ngực bị băng bó, máu tươi còn thấm cả ra ngoài lớp vải băng.

Lần này “thương thế” của lão chẳng nặng nề như lần bị Thích Trường Phát đâm một dao, đương nhiên là vì võ công của Ngô Khảm kém xa Thích Trường Phát! Vết thương đâm không sâu nên thương thế không đáng kể, chỉ cần băng bó một hai ngày là khỏi. Chúng đệ tử thi nhau mắng Ngô Khảm vong ân bội nghĩa, còn nói ngày mai nhất định đi tìm phụ thân hắn tính sổ.

Lát sau tất cả đều cáo lui để cho sư phụ được nghỉ ngơi, chỉ còn lại một mình Vạn Khuê ở đó chăm sóc lão.

Thích Phương nằm bên dưới gầm giường, khó chịu vô cùng, lại sợ bị cha con Vạn Chấn Sơn phát hiện, chỉ mong sớm được đào thoát ra ngoài, nhưng khổ nổi Vạn Chấn Sơn và Vạn Khuê cứ ngồi trên giường không có cách nào thoát ra ngoài được.

Vạn Chấn Sơn nói:

- Giờ thì giải quyết cái tử thi này đã, đừng để mọi sự bại lộ.

Vạn Khuê hỏi:

- Giải quyết như thi thể Thích Trường Phát hay sao?

Vạn Chấn Sơn trầm ngâm một lát, nói:

- Ừ, cứ theo cách cũ mà làm!

Thích Phương nghe nói lại rơi lệ, không biết chúng xử trí thi thể cha như thế nào?

Vạn Khuê nói:

- Xây tại đây luôn sao? Ðây là phòng ngủ của cha, e rằng không tiện …

Vạn Chấn Sơn nói:

- Ta tạm thời dời qua ở cùng lầu với ngươi. Còn một việc phiền phức nữa đó là quyển kiếm phổ không phải tự dưng mà chúng đem đến tặng chúng ta. Ta và ngươi phải ở cùng phòng để dễ bề tiếp ứng cho nhau. Sau này cha con ta phát tài to rồi sợ gì mà không có chỗ ở?

Thích Phương nghe nói đến tiếng “xây” thì một tia sáng lóe lên trong đầu, vậy chúng đã đem thi thể cha bỏ vào tường rồi xây lại để xóa dấu vết! Thảo nào mà cha mình đi biền biệt không thấy quay về, công công… Không! Không thể gọi lão là công công nữa, không gọi lão là lão gi­an tặc đã là khách sáo lắm rồi. Lão thì đêm đêm ngồi dậy để xây tường. Lão làm việc tàn nhẫn, lòng thấy bất an nên mới mắc chứng mộng du. Nhưng lão gi­an tặc mà cũng biết cảm thấy bất an thì quả là chuyện lạ… Không! Lão không hề cảm thấy bất an, làm được những việc như vậy lão rất đắc ý, lúc nãy nhìn thấy nụ cười đắc ý của lão trong lúc “xây tường” cũng đủ biết …

Lại nghe Vạn Khuê hỏi:

- Cha à, thật ra thì quyển kiếm phổ này có gì quý báu mà cha nói chúng ta sắp phát tài to, sắp trở thành phú giáp thiên hạ? Không lẽ… không lẽ nó không phải là bí kíp võ công mà là kim ngân tài bảo hay sao?

Vạn Chấn Sơn nói:

- Ðương nhiên không phải là bí kíp võ công rồi, nó chỉ đường đến một đại bảo tàng. Mẹ nó, vậy mà lão bất tử Mai Niệm sinh lại định đem nó truyền cho người khác, thử hỏi có đáng chết không chứ? Nào, bây giờ thì ngươi mau lấy kiếm phổ ra đây!

Vạn Khuê hơi ngần ngừ một thoáng rồi lấy quyển sách đưa ra. Thì ra sau khi phát hiện Thích Phương giấu quyển sách vào bụng chiếc quạt gió thì hắn đã lấy giấu vào người.

Vạn Chấn Sơn liếc nhanh thần thái của Vạn Khuê một cái rồi cầm lấy quyển sách, chậm rãi lật từng tờ từng tờ ra xem. Quyển sách bị ngâm nước dơ ướt đẫm, chỉ có những trang ở giữa là vẫn còn khô.

Vạn Chấn Sơn nói:

- Quyển sách này phụ tử chúng ta có giữ nổi hay không cũng khó nói lắm.

Trước mắt phải tra coi nó nói bảo tàng nằm ở đâu, sau này lỡ có bị người ta cướp mất cũng không thành vấn đề. Người cầm lấy bút mà ghi lại những chữ mà ta đọc. Chiêu thứ nhất của Ðường thi kiếm pháp lấy từ bài “Xuân Quy” của Ðỗ Phủ.

Lão thấm nước bọt đầu ngón tay, sau đó thấm lên giấy chỗ đầu đề bài “Xuân Quy” Sau đó kêu lên:

- Số bốn! Ðể coi “Ðài kính lâm gi­ang trúc” chữ thứ tư là chữ “gi­ang.”

Ngươi ghi lại đi! Chiêu thứ hai cũng lấy từ thơ Ðỗ Phủ, bài “Trùng Kinh Chiêu Lăng.”

Lão lại dùng nước bọt thấm đầu ngón tay rồi thấm ướt giấy cạnh đầu đề bài thơ:

- À, số năm mươi mốt!

Sau đó lại dò ngón tay xuống, đếm:

- Năm, mười, mười lăm, hai mươi… “Lăng tẩm bàn không khúc.” Chữ thứ năm mươi mốt là chữ “lăng,” “Gi­ang Lăng!” Tuyệt diệu! Thì ra nó nằm ở ngay Kinh Châu này!

Vạn Khuê nói:

- Cha, nói nhỏ nhỏ một chút!

Vạn Chấn Sơn cười nói:

- Ðúng! Phải nói nhỏ nhỏ một chút! Ta mừng quá mà quên mất. Khuê nhi, tâm huyết cả một đời của ta cuối cùng cũng sắp nhìn thấy thành tựu. Bí mật bao đời nay cuối cùng đã bị ta khám phá!

Bỗng lão vỗ đùi đánh đét một cái, nói:

- Ta biết rồi! Ta biết tại sao chúng lại đem quyển kiếm phổ đến cho chúng ta!

Vạn Khuê nói:

- Tại sao? Việc này con nghĩ mãi không ra nguyên cớ.

Vạn Chấn Sơn nói:

- Chúng lấy được kiếm phổ nhưng tìm không ra bí mật ở trong đó thì giữ để làm gì chứ? Kiếm pháp của chúng ta là “Ðường thi kiếm pháp,” mỗi kiếm chiêu xuất phát từ một câu Ðường thi, người của môn phái khác cho dù võ công thông thiên cũng không mò ra được! Trên thế gi­an này giờ chỉ còn ta và Ngôn Ðạt Bình biết chiêu thứ nhất xuất phát từ bài thơ nào, chiêu thứ hai xuất phát từ bài thơ nào. Từ đó mới biết chữ thứ nhất phải tìm ở bài “Xuân Quy,” chữ thứ hai phải tìm ở bài “Trùng Kinh Chiêu Lăng.”

Vạn Khuê nói:

- Nhưng Ðường thi kiếm pháp không phải chỉ có cha và Ngôn Ðạt Bình biết, còn các sư huynh đệ biết, đệ tử của Ngôn Ðạt Bình và Thích Trường Phát cũng biết!

Vạn Chấn Sơn lắc đầu nói:

- Ta dạy cho các ngươi đúng là Ðường thi kiếm pháp, nhưng thứ tự kiếm chiêu đã đảo loạn hết rồi. Ngôn Ðạt Bình thì không có đồ đệ, Thích Trường Phát còn lợi hại hơn, dạy cho đồ đệ và con gái kiếm chiêu đọc tầm bậy tầm bạ, không còn nhận ra đó là Ðường thi nữa đừng nói biết nó nằm ở bài thơ nào.

Vạn Khuê nhíu mày nói:

- Vậy ra đến con mà cha cũng giấu sao?

Vạn Chấn Sơn thở dài nói:

- Ta có tám đồ đệ, đêm nào cũng cùng nhau luyện kiếm, ta không thể dạy riêng cho một mình ngươi được. Làm vậy chỉ tổ làm cho chúng thêm nghi ngờ chứ ích gì!

Vạn Khuê gật gù nói:

- Vậy ra mưu đồ của địch nhân là như vầy, sau khi chúng phát hiện ra bí mật làm giấy ướt thì có chữ xuất hiện, nhưng chúng lại không khám phá ra hết các bí mật. Thế nên chúng cố ý làm ướt giấy cho chữ hiện ra rồi mới mang đến cho chúng ta để chúng ta nghiên cứu tìm ra bảo tàng. Chừng đó chúng chỉ việc theo sau lưng chúng ta mà hưởng lợi!

Vạn Chấn Sơn gật đầu khen phải, nói:

- Không sai! Từ nay bất cứ hành động nào chúng ta cũng phải thật thận trọng, không khéo rồi đến khi tìm thấy bảo tàng, của chưa được hưởng mà mạng đã mất!

Dừng một lát, lão thấm nước bọt vào tay lật tìm chữ thứ ba:

- Kiếm chiêu thứ ba nằm trong bài “Thánh Quả Thi.” ừ, chữ thứ ba mươi ba, “Hạ phương thành đô tận,” đó là chữ “thành,” “Gi­ang Lăng thành,” đúng rồi! Ðúng rồi! Không còn nghi ngờ gì nữa! Ủa, sao mà ngứa dữ vầy nè?

Lão dùng tay phải gãi gãi lưng bàn tay trái, rồi lại cảm thấy bàn tay phải cũng ngứa, dùng bàn tay trái gãi bàn tay phải. Sau đó lại chăm chú giở sách đi tìm chữ thứ tư:

- Chiêu thứ tư… ừ, chữ thứ hai mươi tám! Năm, mười… hai mươi lăm… A, chữ “nam,” “Gi­ang Lăng thành nam!” Ha ha ha! Ủa sao ngứa quá vậy?

Cảm giác ngứa càng lúc càng dữ dội, bây giờ lão mới rời mắt khỏi quyển sách nhìn xuống hai bàn tay, chỉ thấy trên lưng bàn tay xuất hiện ba vệt màu đen thẫm. Lão nhíu mày, cảm thấy kỳ, nói:

- Ngày hôm nay ta không có viết chữ, tại sao tay lại dính đầy mực thế này?

Chỉ cảm thấy lưng hai bàn tay càng lúc càng ngứa tợn, nhìn lại thì lưng bàn tay phải cũng có mấy đường đen dài.

Vạn Khuê kinh hãi kêu lên:

- A! Nó ở đâu ra vậy? Hình như… hình như là bò cạp của Ngôn Ðạt Bình!

Vạn Chấn Sơn nghe nhắc thì kinh hãi, lại cảm thấy ngứa ngáy không chịu được, dùng tay gãi gãi.

Vạn Khuê xua tay kêu lên:

- Ðừng gãi! Ðừng gãi! Chính là móng tay của cha mang độc vào…

Vạn Chấn Sơn kêu lên:

- Chết rồi! Thì ra là như vậy!

Giờ thì lão đã tỉnh ngộ, kêu lên:

- Tiểu dâm phụ ngâm sách vào chậu máu độc, tên tiểu tặc Ngô Khảm lúc nãy lại không chịu đứng yên mà chết còn cào tay ta rách mấy đường chảy máu… Mẹ nó, độc của con bò cạp theo vết thương vào máu rồi! May mà bị nhiễm không nhiều, chắc cũng không đến nỗi nào. Ôi, sao mà đau quá!

Lão bắt đầu cảm thấy hết ngứa, có điều bắt đầu cảm thấy đau. Bất giác rên lên thành tiếng.

Vạn Khuê nói:

- Cha bị trúng độc không nhiều thử lấy nước rửa coi có trừ bớt được độc không?

Vạn Chấn Sơn gật đầu lia lịa, kêu lớn:

- Ðào Hồng! Ðào Hồng! Lấy nước cho ta!

Vạn Khuê nhíu mày nghĩ thầm:

“Cha sợ quá đến không còn nhớ gì nữa. Ðào Hồng đã bị ông đuổi đi lâu rồi còn đâu nữa mà gọi.”

Nghĩ xong bước ra lấy chậu đi múc nước về đặt lên bàn. Vạn Chấn Sơn nhúng hai tay vào nước, làn nước mát lạnh làm lão cảm thấy dễ chịu đôi chút.

Nào ngờ Vạn Khuê sau khi dùng thuốc giải, máu độc bị đẩy ra còn độc hại hơn cả chất độc nguyên thủy của con bò cạp. Vết thương trên tay Vạn Chấn Sơn bị Ngô Khảm cào rách da chảy máu, một khi bị chất kịch độc trong máu của Vạn Khuê ngấm vào, độc thương còn nặng hơn cả Vạn Khuê. Hai bàn tay lão mới ngâm vào nước một thoáng, chậu nước đã biến thành màu đen. Màu đen từ nhạt rồi nhanh chóng đậm dần lên, chỉ qua một lát đã kịt như mực.

Hai cha con lão nhìn nhau thất sắc. Vạn Chấn Sơn lấy hai bàn tay ra khỏi chậu nước xem thử, bất giác hét lên một tiếng kinh hoàng! Hai bàn tay của lão đã sưng phù lên trông chẳng khác nào hai quả cầu!

Vạn Khuê cũng thất kinh kêu lên:

- Ái chà! Chắc là không thể ngâm nước được!

Vạn Chấn Sơn muốn phát điên lên, đá Vạn Khuê một cước té nhào, quát:

- Súc sinh! Ngươi đã biết là không thể ngâm nước, tại sao lại còn xúi giục ta? Ngươi muốn hại chết ta phải không?

Vạn Khuê ôm bụng bò dậy, nói:

- Con đâu biết được ngâm nước làm cho độc phát tác nhanh như vậy? Nếu biết thì khi nào con lại hại cha!

Thích Phương nằm dưới gầm giường nghe cha con Vạn Chấn Sơn tranh cãi, lòng vừa thỏa mãn vừa cảm thấy thê lương khó tả.

Lại nghe Vạn Chấn Sơn hét lên:

- Giờ phải làm sao đây? Phải làm sao?

Vạn Khuê nói:

- Ở chỗ tôi có một ít thuốc giảm đau, tuy không giải được độc nhưng cũng làm giảm đau đáng kể. Có muốn dùng không?

Vạn Chấn Sơn gật đầu hối:

- Ði lấy liền đi! Mau lên! Mau lên!

Vạn Khuê nói:

- Tôi dùng thì có giảm đau, cha thoa vào có công hiệu hay không thì chưa dám chắc. Nếu xảy ra chuyện gì bất thường thì cha cũng đừng đá tôi!

Vạn Chấn Sơn tức điên, mắng:

- Mẹ nó! Lão tử đẻ ngươi ra, nuôi ngươi lớn lên, đá ngươi một cái cũng không được sao? Không lôi thôi nữa! Mau đi lấy thuốc đi!

Vạn Khuê dạ một tiếng rồi đi ra. Vạn Chấn Sơn nhìn đôi bàn tay sưng phù, đen bóng lên, trông hệt như cái bọng đái heo thổi căng lên, nếu để chậm trễ e rằng phải đến toác ra chứ chẳng chơi. Lão hãi quá kêu lên:

- Ðể ta đi với ngươi. Không thể chậm trễ được!

Cắp quyển kiếm phổ nhét vào ngực áo, bước vội theo Vạn Khuê.

Thích Phương nghe cha con Vạn Chấn Sơn đi xa rồi mới dám chui ra khỏi gầm giường, nhưng ra khỏi gầm giường nàng cảm thấy bơ vơ vô cùng, giờ thì đi đâu? Thiên hạ rộng lớn như vầy lại không có chỗ cho nàng nương thân.

“Chúng đã hại chết cha, cừu này sao có thể không báo được? Nhưng mối huyết hải thâm cừu này phải báo như thế nào đây? Luận về võ công, cơ trí bất cứ thứ nào mình cũng kém cha con lão quá xa, đó là chưa kể họ còn cho là mình và Ngô Khảm có tư tình, vừa gặp mặt là đã hạ thủ giết người, mình làm sao chống đỡ nổi? Tình hình này xem ra chỉ còn cách đi tìm… đi tìm Ðịch sư ca… Sau đó sẽ bàn tính nữa. Nhưng giờ này sư ca ở đâu? Còn Không Tâm Thái nữa, mình làm sao mà bỏ nó ở lại được?”

Vừa nghĩ đến con gái, nàng quyết định phải đến bồng con đi ra khỏi Vạn phủ trước, những việc khác, kể cả báo cừu, đành để lại sau rồi hãy tính.

Trong lòng nàng còn chưa dám chắc cha con Vạn Chấn Sơn đồng mưu hại chết cha mình. Vạn Chấn Sơn là kẻ đại gi­an đại ác, việc lão mưu đồ giết chết sư đệ thì chẳng còn gì để mà nghi ngờ nữa. Nhưng còn Vạn Khuê? Cuối cùng thì tình cảm ân ái vợ chồng mấy năm qua, trong một chốc nàng không thể vứt bỏ tất cả.

Nàng chạy về tới dưới lầu, chỉ nghe Vạn Chấn Sơn không ngớt rên la ầm ĩ trên lầu, nghĩ thầm:

“Lão la ó thế này, Không Tâm Thái tất phải giật mình tỉnh giấc!” sợ con gái kinh sợ, nàng bất chấp hiểm nguy, nhẹ nhàng đi lên lầu sợ cầu thang phát ra tiếng động.

Không Tâm Thái ngủ trong gi­an phòng nhỏ nằm ngay phía sau phòng ngủ của hai vợ chồng, chỉ cách nhau một lần giấy mỏng. Thích Phương lẻn vào phòng của Không Tâm Thái, dưới ánh đèn chỉ thấy Không Tâm Thái hai mắt mở to, thì ra nó đã tỉnh giấc từ lâu rồi. Nhìn thấy mẹ, con bé bất chợt khóc toáng lên. Thích Phương chạy tới ôm con gái vào lòng, đưa tay lên môi ra hiệu không được lên tiếng. Không Tâm Thái rất thông minh, nhìn thấy mẹ ra hiệu thì vội im bặt, hai mẹ con ôm nhau nằm trên giường.

Chỉ nghe Vạn Chấn Sơn kêu lên:

- Không được! Không được! Thuốc giảm đau này chẳng có tác dụng mẹ gì hết! Phải đi tìm cái gã thầy lang ấy lấy thuốc giải!

Vạn Khuê nói:

- Không sai! Chỉ có thuốc giải của hắn mới chữa được! Chờ trời sáng bảo Lỗ sư ca thống lãnh chúng huynh đệ đi tìm hắn. Bàn tay con giờ cũng đau quá!

Vạn Chấn Sơn nổi nóng nói:

- Làm sao mà phải chờ tới sáng? Ối trời ơi đau quá! Ta không chịu nổi nữa rồi… Ôi… đau quá!

Sau đó lão đúng là không chịu nổi nữa, ngã lăn ra đất, vừa lăn lộn vừa kêu lên:

- Mau… mau lấy kiếm ra đây… chặt bỏ … chặt bỏ hai bàn tay ta! Mau lên! Mau lên!

Chỉ nghe tiếng bàn ghế đổ ngã ầm ầm, tiếng đồ đạc rơi xuống đất vỡ loảng xoảng, có cái lăn lốc cốc. Quang cảnh vô cùng hỗn độn.

Không Tâm Thái sợ đến mặt mày xám ngắt ôm riết vào người mẹ, run bần bật. Thích Phương cũng ôm chặt con gái vỗ về, chỉ có điều không dám lên tiếng.

Vạn Khuê cũng đang rối trí, nhưng dù sao cũng còn khá hơn phụ thân hắn, cất tiếng khuyên ngăn:

- Cha bình tĩnh một chút nào! Sao lại có thể chặt bỏ hai bàn tay được? Huống hồ chặt bỏ hai bàn tay thì chưa chắc đã trừ hết độc. Chúng ta nên tìm cách tìm thuốc giải là hơn.

Vạn Chấn Sơn nổi điên nói:

- Tại sao ngươi không nghe lời ta? Tại sao không chặt bỏ hai bàn tay cho ta bớt đau đớn? À, ta biết rồi! Ngươi đang cầu cho ta chết sớm đi chứ gì? Ngươi muốn một mình tận hưởng bảo tàng chứ gì?

Vạn Khuê nổi giận nói:

- Cha bị đau quá đến nỗi thần trí cũng mê loạn rồi! Tôi không biết thứ tự các kiếm chiêu, giành một mình thì có ích gì chứ? Tôi thấy cha nên nằm ngủ một lát cho tĩnh trí lại đi!

Vạn Chấn Sơn vừa lăn lộn vừa kêu lên:

- Ngươi nói ta thần trí mê loạn! Chính ngươi mới thần trí mê loạn! Ngươi nhẫn tâm nhìn cha mình chết để độc chiếm bảo tàng! Ôi… ta chết mất! Hừ! Ta có chết cũng không để kiếm phổ lọt vào tay ngươi!

Lão đưa tay vào ngực áo, moi quyển sách ra, cào lấy cào để, định hủy hoại quyển sách. Các ngón tay lão lúc này sưng phù, to bằng củ cải, cử động rất khó khăn, vậy mà lão cũng xé nát được mấy trang sách.

Vạn Khuê kinh hãi kêu lên:

- Ðừng! Ðừng làm vậy!

Vừa kêu gã vừa chạy lại chụp lấy quyển sách. Vạn Khuê nắm được nửa quyển, nửa kia vẫn nằm trong tay Vạn Chấn Sơn, lão nhất quyết bấu chặt, không chịu buông ra. Cả hai giằng tới giằng lui, quyển sách vốn đã cũ kỹ, chất giấy đã gần mục, lại bị ngâm trong nước cả buổi trời đến giờ vẫn chưa khô, bị giật mạnh, cuối cùng không chịu được, rách toạc ra làm hai. Một nửa trong tay Vạn Khuê, nửa kia trong tay Vạn Chấn Sơn.

Vạn Chấn Sơn sau khi giật được nửa quyển sách, lại xé lấy xé để. Vạn Khuê không đành lòng nhìn thấy quyển kiếm phổ mình kiếm được bị xé nát, không cam tâm nhìn thấy bảo tàng sắp vào tay bỗng chốc hóa thành ảo ảnh.

Gã nhảy vào giật lấy nửa quyển sách trong tay Vạn Chấn Sơn. Hai người nhào lăn xuống sàn giành giật làm cho quyển sách càng nát ra.

Xảy nghe Vạn Khuê kêu lên:

- Ối trời ơi! Vết thương của tôi lại bị ngấm thêm chất độc! Ôi… đau quá!

Thì ra trong lúc hai người giành giật quyển sách, độc chất lại được dịp ngấm vào vết thương cũ. Chỉ trong nháy mắt, bàn tay phải Vạn Khuê đã vụt sưng vù lên, tròn lẳng, đen sì khiến gã đau thấu cốt. Vạn Khuê bị thương đã lâu, thể lực đã gần cạn kiệt, nay chất độc lại tấn công vào, phát tác cực nhanh. Hai cha con Vạn gia giờ chẳng ai còn sức để tranh đoạt bất kỳ thứ gì nữa, chỉ còn nằm dưới đất mà rên la.

Thích Phương nằm nghe một lát, rốt cuộc thì phu thê tình thâm, nàng không thể bỏ mặc Vạn Khuê chết thảm được. Liền đứng dậy, bước ra cửa, lạnh lùng hỏi:

- Sao vậy? Hai người đang làm gì đó?

Cha con Vạn Chấn Sơn nhìn thấy Thích Phương nhưng hiện thời đang đau đớn thấu trời, chẳng còn sức lực để mà nổi giận nữa.

Vạn Khuê kêu lên:

- Phương muội! Nàng mau đi tìm thầy thuốc ban sáng… bảo hắn cho thuốc khác… Ôi… ta đau quá, không chịu nổi nữa rồi… Ôi…

Giọng nói Vạn Khuê liên tục bị ngắt quãng bởi tiếng rên, nghe đến xé ruột. Thích Phương nhìn thấy tình cảnh của Vạn Khuê như vậy thì mềm lòng, lấy lọ thuốc cầm nới tay nói:

- Ðây là thuốc giải!

Hai cha con Vạn gia nhìn thấy lọ thuốc thì mắt sáng rỡ, kêu lên:

- Hay quá! Rắc cho ta trước!

Thích Phương nhìn thấy ánh mắt tham lam hung ác của Vạn Chấn Sơn chẳng khác nào mắt dã thú đang đói mà nhìn thấy con mồi, thì bĩu môi khinh bỉ. Nàng muốn nhân cơ hội này để bức lão nói ra những điều mà mình còn chưa biết.

Lạnh lùng nói:

- Khoan đã! Không được cử động! Nếu hai người xông tới ta sẽ vứt lọ thuốc xuống hồ cá.

Vừa nói vừa đây cửa sổ ra, thò một tay ra ngoài, chỉ cần nàng buông tay một cái, lọ thuốc rơi xuống hồ, mọi hy vọng của hai cha con lập tức tan thành mây khói.

Hai cha con đưa mắt nhìn nhau, không ai dám cử động. Lát sau Vạn Chấn Sơn cất giọng dịu dàng nói:

- Thích Phương, con dâu hiền của ta. Con muốn đi theo Ngô Khảm thì cứ việc, ta thề sẽ không ngăn cản hai người, ta còn cho con một ngàn lạng bạc để hai người sống an nhàn cả đời… Ôi… đau… Con đã không muốn sống với Khuê nhi nữa thì cứ đi, Khuê nhi cũng chẳng ngăn cản đâu… Ôi…

Thích Phương bĩu môi, khinh bỉ nghĩ thầm:

“Con người này quả là vô sỉ đến cùng cực. Rõ ràng là lão đã giết chết Ngô Khảm, giờ lại còn bị chuyện để gạt mình.”

Vạn Khuê cũng nói:

- Phương muội! Ta thật tình không muốn xa nàng… Nhưng nếu nàng đã quyết ý như vậy ta… ta cũng không thể làm khác được. Hai người cứ ra đi, ta thề sẽ không đuổi theo làm khó dễ cho hai người.

Thích Phương cười lạnh, nói:

- Hai ngươi đừng hòng toan tính chuyện vô liêm sỉ với ta nữa! Giờ thì ta hỏi các ngươi vài việc, nếu chịu thành thực nói ra thì ta đưa thuốc giải cho.

Vạn Chấn Sơn rên hừ hừ nói:

- Hỏi đi… Ngươi cần biết việc gì cứ hỏi… Nhanh lên…

Một cơn gió đêm qua cửa sổ thổi vào, thổi tung mớ giấy vụn, chính là những trang giấy trong kiếm phổ bị cha con Vạn gia xé nát khi nãy, thổi tung đôi bướm mẫu thêu của Thích Phương ra ngoài cửa sổ. Thích Phương nhìn theo đôi bướm, chúng chầm chậm bay ra ngoài rồi mất hút trong màn đêm.

Nàng bỗng nghe lòng chua xót não nề, nhớ lại ngày xưa cùng Ðịch Vân ngày ngày vui đùa bên nhau. Những ngày tháng ấy thật là đẹp, đó là chuỗi ngày mà hai người không hề biết đến hai tiếng “đau khổ” là gì.

Vạn Khuê lên tiếng hối thúc:

- Hỏi đi! Bất kỳ việc gì ta cũng nhất định nói cho nàng biết.

Thích Phương giật mình quay lại, lạnh lùng nói:

- Cha ta đâu rồi? Các ngươi đã làm gì cha ta?

Vạn Chấn Sơn gượng cười nói:

- À, ngươi hỏi chuyện của Thích sư đệ. Ta… ta cũng không biết Thích sư đệ hiện giờ ra sao… Ôi… đau… Ta… ta cũng nhớ Thích sư đệ, nhưng hắn ra đi rồi mất bóng luôn. Ta với Thích sư đệ ngoài tình sư huynh đệ ra còn có nghĩa thông gia, đúng là việc tốt xưa nay hiếm có. Ôi…

Thích Phương hừ lạnh nói:

- Ðến giờ này mà ngươi còn nói những lời giả dối ấy phỏng có ích gì? Cha ta đã bị ngươi hại chết rồi phải không? Ngươi cũng dùng cách giết Ngô Khảm để giết cha ta phải không? Ngươi còn mang di thể của người bỏ vào tường xây kín lại để người khác không biết phải không?

Thích Phương hỏi liên tiếp ba câu “phải không,” câu nào câu nấy như tiếng sét nổ ngay trên đầu cha con Vạn gia.

Vạn Khuê run giọng hỏi:

- Ngươi… Ngươi làm sao biết được những chuyện này?

Câu hỏi thay cho lời thú nhận! Thích Phương nghe lòng quặng đau, bất giác nộ hỏa xông lên đầu, nàng muốn ngay lập tức buông tay cho lọ thuốc giải rơi xuống hồ cá cho cha con chúng chết hết mới hả dạ. Vạn Khuê thấy vậy thì kinh hãi định xông tới, nhưng Vạn Chấn Sơn đã ngăn lại, quát:

- Khuê nhi! Chớ lỗ mãng!

Lão biết tình hình này không thể dùng sức mạnh để cướp được. Chỉ cần Thích Phương còn một thoáng do dự là cha con lão còn có hy vọng.

Ngay lúc đó Không Tâm Thái từ trong phòng chạy ra ngoài, kêu lên:

- Mẹ! Mẹ!

Vạn Khuê thấy thời cơ ngàn năm đã đến, vươn người tới chụp Không Tâm Thái kéo vào lòng, rút phắt con dao truy thủ ra, quát:

- Hay lắm! Cả nhà họ vạn từ già đến trẻ đêm nay cùng chết chung một chỗ. Ta giết con bé trước rồi tính sau!

Thích Phương thấy con gái đã rơi vào tay Vạn Khuê, hắn lại muốn giết con bé thì kinh hồn hét lên:

- Thả nó ra! Mọi việc không liên quan đến con!

Vạn Khuê cười lạnh nói:

- Dù sao thì ta cũng chết, cha con ta cùng chết để ở dưới huỳnh tuyền khỏi cô quạnh.

Nói xong hắn dứ dứ đao như muốn đâm thật. Thích Phương nhảy ào tới cứu con. Vạn Chấn Sơn chỉ chờ có vậy, lão giơ tay sớt lấy bình thuốc, đồng thời đánh mạnh một chưởng khiến Thích Phương văng ra xa. Cướp được bình thuốc, lão vội vàng mở nắp, rắc lên lưng bàn tay mình. Vạn Khuê thấy đã cướp được thuốc, liền bỏ Không Tâm Thái ra, đưa bàn tay cho Vạn Chấn Sơn rắc thuốc cho mình. Thích Phương vùng dậy, nhào tới ôm lấy Không Tâm Thái nhảy ra xa.

Vạn Chấn Sơn ném bình thuốc cho Vạn Khuê xong lập tức nhảy tới, phi cước đá Thích Phương ngã nhào xuống đồng thời cởi dây thắt lưng trói hai tay hai chân nàng lại.

Không Tâm Thái thấy mẹ bị trói thì khóc thét lên:

- Mẹ! Thả mẹ ra!

Vạn Chấn Sơn hừ lạnh một tiếng, tát một cái khiến con bé té bò ngất xỉu, nhưng cái tát làm động vết thương khiến lão cũng kêu “ái dà” một tiếng.

Thuốc giải quả nhiên linh nghiệm dị thường, chỉ một thoáng sau thì vết thương đã xẹp xuống, cảm giác đau hết hẳn, thay vào đó là cảm giác ngứa, qua một lát, cảm giác ngứa cũng giảm đi đáng kể. Ðến lúc này thì hai cha con mới cảm thấy yên tâm, biết là tánh mạng đã “nhặt” lại được rồi. Chợt hai người nhìn lại, thấy khắp phòng giấy vụn bay lả tả, đồng kêu lên một tiếng, tranh nhau đi nhặt gom về. Một cơn gió mạnh thổi vào, đám giấy lại bay tung ra ngoài cửa sổ.

Vạn Chấn Sơn kêu lên:

- Mau chạy theo!

Hai cha con lại chạy xuống lầu, cố sống cố chết đuổi theo những tờ giấy bay lượn lờ trong gió. Nửa đêm về sáng, trời bỗng nổi gió, vô số giấy cứ bị thổi tung lên không, một số lớn bị thổi tốc ra bên ngoài bờ tường. Hai cha con như hóa điên hóa dại chạy theo, nhưng làm sao có thể nhặt hết hàng trăm tờ giấy bị gió thổi tung bay khắp chốn như vậy?

Vạn Chấn Sơn tay tuy đã hết đau, nhưng lúc này lòng lão còn đau hơn gấp trăm lần khi nãy. Mắt tuyệt vọng nhìn theo đám giấy bay mất dạng, tức tối quay ra mắng Vạn Khuê:

- Cũng tại tên tiểu tặc tử này cả! Ngươi tranh đoạt với ta làm chi? Nếu không phải ngươi tranh đoạt với ta thì ta đâu có làm nát nó ra như vậy?

Vạn Khuê thở dài, không đuổi theo những tờ giấy nữa, nói:

- Nếu con không ngăn lại thì cha đã xé nát nó ra hết rồi!

- Láo! Còn dám cãi lại ta nữa hử!

Vạn Khuê im lặng nhẫn nhịn, lát sau mới lên tiếng:

- May mà chúng ta đã biết nó nằm ở Gi­ang Lăng thành nam. Trong phần còn lại của kiếm phổ có thể còn tìm ra thêm chút manh mối nữa, biết đâu có thể tìm ra chỗ của nó!

Vạn Chấn Sơn nghe nói thì tinh thần phấn chấn hẳn lên, nói:

- Không sai! ít ra chúng ta cũng biết nó nằm ở Gi­ang Lăng thành nam…

Xảy nghe bên ngoài có người nhắc lại:

- Gi­ang Lăng thành nam!

Hai cha con thất kinh nhảy lên đầu tường, nhìn ra ngoài, chỉ thấy hai bóng người chạy biến đi. Vạn Khuê quát:

- Bốc Thản, Thẩm Thành! Hai ngươi đứng lại!

Nhưng hai người không đứng lại, cũng chẳng quay đầu, cứ như vậy cắm đầu chạy mất. Vạn Chấn Sơn định nhảy xuống đuổi theo, nhưng Vạn Khuê đã ngăn lại, nói:

- Cha! Trên lầu còn…

Vạn Chấn Sơn gật đầu, hai cha con nhảy trở vào trong.

Lúc hai cha con Vạn gia trở lên lầu thì Không Tâm Thái đã tỉnh dậy. Con bé đang ôm mẹ khóc ròng, Thích Phương dù tay chân bị trói chặt nhưng miệng thì không ngớt an ủi con. Không Tâm Thái nhìn thấy gia gia và phụ thân quay về thì kinh hãi khóc thét lên.

Vạn Chấn Sơn quát:

- Tiểu quỷ câm miệng! Người còn khóc nữa ta cắt cổ ngươi!

Không Tâm Thái sợ điếng hồn, im bặt.

Vạn Khuê nói:

- Con dâm phụ này biết quá nhiều thứ, không thể để ả sống được. Có điều không biết nên xử trí thế nào đây?

Vạn Chấn Sơn hơi trầm ngâm một thoáng rồi hỏi:

- Hai người khi nãy, ngươi thấy rõ là Bốc Thản và Thẩm Thành chứ?

Vạn Khuê gật đầu:

- Ðúng là hai đứa nó, không thể sai được! Vậy là bí mật đã bại lộ, chúng đã biết nó ở Gi­ang Lăng thành nam rồi.

Vạn Chấn Sơn gật đầu, nói:

- Việc không thể trì hoãn được nữa, phải ra tay càng nhanh càng tốt. Con dâm phụ này, giải quyết như cha ả là xong.

Thích Phương biết mình không thể sống được, chỉ lo cho con gái mà thôi:

- Tam… tam ca, muội có chết không đáng tiếc, tam ca phải chăm sóc con cho tốt…

Vạn Khuê gật đầu, nói:

- Ðược…

Nhưng Vạn Chấn Sơn đã gạt phắt đi, nói:

- Trảm thảo trừ căn! Không thể tha mạng cho nó được! Tiểu quỷ này tinh ranh lắm, ngày hôm nay nó tận mắt nhìn thấy hết mọi thứ, lấy gì bảo đảm là nó không nói ra chứ?

Vạn Khuê gượng gạo gật đầu, hắn rất thương con gái, nhưng lời của Vạn Chấn Sơn rất đúng, để trừ hậu họa cũng chỉ có cách đó mà thôi.

Thích Phương nghe nói thì mất hết hy vọng, khóc lớn, nói:

- Các ngươi thật là tàn nhẫn. Ðến cả con cháu các ngươi mà các ngươi cũng giết!

Vạn Chấn Sơn gằn giọng nói:

- Nhét miệng ả lại. Ðể ả la một hồi khắp thiên hạ đều nghe thấy bây giờ!

Thích Phương giờ mới sực nhớ ra, tại sao mình không biết kêu cứu?

- Cứu mạng! Cứu mạng!

Ðêm khuya thanh vắng, tiếng hét của Thích Phương vang đi thật xa.

Nhưng nàng cũng chỉ kêu được hai tiếng thì miệng đã bị Vạn Chấn Sơn bịt chặt, Vạn Khuê lấy chiếc khăn vắt nơi lưng ghế nhét vào miệng nàng.

Vạn Chấn Sơn cười lạnh nói:

- Ðem ả quẳng vào mộ huyệt của Thích Trường Phát. Dưới huỳnh tuyền có cha có con!

Vạn Khuê gật gật đầu, ôm Thích Phương đi xuống lầu. Vạn Chấn Sơn cũng ôm Không Tâm Thái đi theo, cả hai bước vào thư phòng.

Thích Phương đưa mắt nhìn bức tường ở phía tây, nghĩ thầm: “Chắc là chúng giấu di thể của cha trong bức tường này.”

Vạn Chấn Sơn nói:

- Ðể ta moi tường, ngươi đi mang xác của Ngô Khảm tới đây! Cẩn thận đó, đừng để người ngoài nhìn thấy!

Vạn Khuê dạ một tiếng rồi chạy vụt đi.

Vạn Chấn Sơn giở ngăn kéo lấy ra nào là bay, búa, đục đầy đủ đồ nghề của một thợ nề. Lão bê hết đồ nghề tới chân tường đặt xuống, xoa xoa hai tay, quay nhìn Thích Phương vẻ mặt cười cười ra vẻ rất đắc ý. Thích Phương nhìn vẻ mặt của lão bất giác rùng mình.

Vạn Chấn Sơn một tay búa một tay cầm đục, nhắm chừng cho đúng bộ vị, sau đó bắt đầu đục nơi chỗ tiếp nối giữa hai viên gạch. Ðục lỏng viên gạch ra rồi dùng tay lấy viên gạch ra, đưa lên mũi ngửi ngửi rồi mới bỏ xuống.

Thích Phương nhìn động tác thuần thục của lão, chợt nhớ lại trong lúc ngủ mê, lão cũng đục đục, lấy gạch bỏ xuống, nhét thi thể vào tường, sau đó lấy gạch xây bít lại… Ðến khi nàng thấy lão moi viên gạch ra còn ngửi ngửi mùi tử thi của phụ thân thì vừa sợ, vừa đau lòng, vừa phẫn nộ, không nhịn được, mắng:

- Ðồ gi­an tặc! Ðồ vô sỉ!

Nhưng miệng nàng đã bị nhét đầy khăn nên chỉ phát ra tiếng ú ớ mà thôi.

Vạn Chấn Sơn mới thò tay moi viên gạch thứ hai ra thì xảy nghe tiếng bước chân gấp gáp đi vào. Nhìn lại thì thấy Vạn Khuê vừa chạy vừa ngoái nhìn sau lưng, kêu lên:

- Cha! Cha! Không xong rồi! Ngô Khảm… Ngô Khảm…

Rầm một tiếng, Vạn Khuê đụng vào chiếc bàn, ngọn đèn trên bàn đổ xuống, trong phòng lập tức tối om, chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt của trăng sao rọi vào.

Vạn Chấn Sơn nghiêm giọng, nói:

- Ngô Khảm thế nào? Ngươi làm gì mà như người mất hồn vậy?

Vạn Khuê kêu lên:

- Ngô Khảm… không thấy đâu nữa!

Vạn Chấn Sơn quát:

- Cái gì? Sao lại không thấy được?

Giọng lão tuy lớn nhưng không giấu được vẻ run sợ, bốp một tiếng, viên gạch trong tay rơi xuống đất vỡ tan nát.

Vạn Khuê nói:

- Con vào đến phòng cha, mò tay xuống gầm giường, không thấy có thi thể Ngô Khảm ở dưới. Con đã đốt đèn lên rọi xuống, chẳng thấy đâu cả. Con đã tìm khắp trong phòng, thậm chí cả nhà trước nhà sau cũng không có!

Vạn Chấn Sơn nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi nói:

- Việc này… xem ra hơi bất thường. Hay là Bốc Thản và Thẩm Thành hý quỷ lộng thần với ta?

Vạn Khuê nói:

- Cha, hay là Ngô Khảm chưa chết hẳn? Hắn chỉ bí thở một lát rồi sống dậy?

Vạn Chấn Sơn nổi giận mắng:

- Súc sinh câm miệng! Lão tử ngươi ngoại hiệu là Ngũ vân Thủ, sức lực đôi tay lợi hại biết dường nào, không lẽ cả một tên đệ tử cũng bóp không chết nổi sao?

Vạn Khuê gật đầu nói:

- Con cũng nghĩ vậy! Ðúng lý ra thì Ngô Khảm phải chết mới đúng, nhưng giờ thì tử thi không thấy. Cha, không lẽ… không lẽ…

Vạn Chấn Sơn nhíu mày, hỏi:

- Không lẽ thế nào?

- Không lẽ có chuyện người chết hóa thành cương thi… hắn chết oan ức, âm hồn bất tán…

Vạn Chấn Sơn quát:

- Im miệng! Ðừng suy đoán lung tung nữa. Mau thanh toán con dâm phụ và tiểu quỷ này rồi còn đi tìm tử thi của Ngô Khảm nữa! Sợ rằng mọi chuyện vỡ lỡ ra hết, cha con ta khó mà ở yên trong thành Kinh Châu này!

Nói xong lão nhanh tay moi từng viên gạch ra, thủ pháp rất thuần thục, tuy chẳng có đèn lửa chi hết nhưng lão làm vẫn nhanh nhẹn như thường.

Vạn Khuê rút dao truy thủ ra, đi đến trước mặt Thích Phương, run giọng nói:

- Phương muội! Chính vì nàng phụ ta trước, chớ trách ta phụ nàng. Nàng chết xuống cửu tuyền cũng đừng oán trách ta!

Thích Phương chẳng thể nói được, chỉ nghiêng người dùng vai nhằm ngực Vạn Khuê lao tới. Cha con hắn có muốn giết nàng cũng không nói làm gì, đằng này đến Không Tâm Thái mà chúng cũng không buông tha thì thật không phải là con người nữa. Có câu thú dữ chẳng ăn thịt con, ngày thường hắn dịu dàng là vậy, không ngờ không bằng cả loài cầm thú!

Vạn Khuê hơi bất ngờ, bị vai Thích Phương đâm trúng ngực khiến gã lảo đảo lui ra hai bước, vung dao, mắng:

- Dâm phụ! Sắp chết tời nơi rồi mà còn hung dữ!

Ngay lúc đó xảy nghe cạch cạch hai tiếng, cửa thư phòng tự động mở ra.

Vạn Khuê giật mình quay lại, dưới ánh trăng sao mờ mờ, chỉ thấy cửa bật mở mà không nhìn thấy người bước vào.

Vạn Chấn Sơn dừng tay quát:

- Kẻ nào?

Cách cửa lắc lư kêu lên kèn kẹt, vẫn không thấy bóng người.

Bất thình lình từ bên ngoài, một người nhảy vào. Người này toàn thân thẳng đừ, mỗi lần di chuyển là nhảy tưng tưng đi, đến cả đầu gối cũng không thấy co lại! Vạn Chấn Sơn và Vạn Khuê thấy vậy thì cả kinh, đồng lui ra phía sau.

Người nọ nhảy mấy bước nữa thì tiếng gần vào giữa phòng, chỉ thấy hai mắt gã mở thật to lồi hẳn ra ngoài như mắt cá vàng, lưỡi thè ra lòng thòng trước cằm, hai mũi còn hằn vết máu. Chính là thi thể của Ngô Khảm!

Vạn Chấn Sơn và Vạn Khuê thấy vậy thì đồng á lên một tiếng, lùi đến sát bức tường. Giá như có thể phá tường mà chạy e rằng hai cha con cũng đã chạy mất rồi. Thích Phương nhìn thấy thi thể Ngô Khảm bỗng dưng nhảy tưng tưng vào thì cũng hãi đến suýt ngất xỉu.

Ðến giữa phòng, “Ngô Khảm” bỗng dừng lại, giơ hai tay về phía Vạn Chấn Sơn.

Vạn Chấn Sơn run rẩy quát:

- Ngô Khảm! Ngươi tưởng lão tử… Sợ cái… cái cương thi của ngươi sao?

Dứt lời, lão rút phắt dao truy thủ ra, nhằm ngực “Ngô Khảm” đâm tới.

Dao chưa chạm vào người “Ngô Khảm,” lão bỗng cảm thấy cánh tay tê dại, lưỡi dao vuột khỏi tay rơi xuống đất, tiếp theo nơi hông bỗng cảm thấy tê tê, toàn thân không cử động được nữa té nhào xuống đất.

Vạn Khuê sợ đến thiếu điều muốn vãi cả đái ra quần, chỉ thấy “Ngô Khảm” Sau khi đánh ngã phụ thân lại giơ thẳng hai tay nhảy tưng tưng về phía mình. Gã hãi quá quỳ xuống chỉ muốn kêu lên:

“Ngô sư đệ! Ngô sư đệ! Xin hãy tha cho ta!” Nhưng cổ họng đã cứng ngắt, không cách gì kêu lên thành tiếng được. Gã muốn lui lại, nhưng sau lưng đã là bức tường, bỗng cảm thấy hai chân mềm nhũn, ngã sụp xuống đất.

“Ngô Khảm” nhảy tới, giơ một tay sờ lên mặt Vạn Khuê, bàn tay lạnh ngắt, không chút hơi ấm, lại còn thoang thoảng mùi tử khí. Vạn Khuê hét lên một tiếng, suýt chút nữa thì ngất đi. “Ngô Khảm” bỗng ngã tới phía trước, úp mặt lên người Vạn Khuê rồi nằm bất động.

“Ngô Khảm” đã ngã xuống, nhưng vẫn thấy một người còn đứng.

Người ấy đi đến bên Thích Phương, lấy chiếc khăn nhét miệng nàng ra, bứt đứt hết dây trói, sau đó quay lại đá mạnh lên người Vạn Khuê một cái. Vạn Khuê hự lên một tiếng nặng nề, xương cốt như muốn rời ra từng chiếc một.

Thích Phương vừa được giải thoát đã cúi xuống bồng Không Tâm Thái lên, run giọng nói:

- Ða tạ ân công cứu mạng. Xin hỏi cao danh quý tánh của người?

Người nọ giơ hai bàn tay ra, chỉ thấy trong mỗi bàn tay có một con bướm, chính là mẫu thêu của Thích Phương ép trong quyển Ðường Thi Tuyển Tập.

Thích Phương cúi xuống nhìn bàn tay phải của ân nhân, năm ngón tay bị đứt quá nửa. Nàng thất thanh kêu lên:

- Ðịch sư ca!

Người đó chính là Ðịch Vân! Nghe mấy tiếng “Ðịch sư ca” lòng chàng chợt ấm hẳn lên, hai dòng lệ nóng tràn khỏi khóe mắt, chảy xuống hai má. Cố giữ giọng bình tĩnh, chàng nói:

- Sư muội! Quả là Trời còn có mắt. Hai ta… cuối cùng cũng được trùng phùng.

Thích Phương lúc này hệt như một chiếc thuyền con lênh đênh giữa bể khơi, trời lại đang nổi phong ba bão vũ chợt đi lạc vào một bến cảng sóng yên gió lặng. Nàng ngã vào lòng Ðịch Vân, nói:

- Sư ca! Muội… muội không nằm mộng chứ?

Ðịch Vân ôm Thích Phương vào lòng, nói:

- Sư muội! Muội không hề nằm mộng! Tất cả đều là thực. Hai đêm nay ta đều có mặt ở đây. Tất cả những chuyện cha con Vạn Chấn Sơn làm ta đều thấy hết, biết hết. Thi thể của Ngô Khảm, chính là do ta mang đến để dọa chúng chơi cho bõ ghét.

Thích Phương bỗng kêu lên:

- Cha! Cha!

Nàng bỏ Không Tâm Thái xuống, chạy tới lổ hổng nơi bờ tường, đưa tay vào trong khua khoắng, bên trong trống rỗng! Nàng quay ra, rung giọng nói:

- Không có! Không có gì cả!

Ðịch Vân lấy đồ đánh lửa ra, đánh lửa châm đèn lên, cầm đèn đến rọi vào bên trong. Bức tường này có hai lớp, ở giữa rỗng, bên trong chỉ có một ít gạch vụn và vôi vữa, làm gì có thi thể của Thích Trường Phát?

Ðịch Vân nhíu mày nói:

- Không có ở trong này! Không có gì cả!

Thích Phương cũng lấy một cây nến trên bàn châm vào đèn, cầm đến rọi vào bên trong nhìn lại một lần nữa. Ðúng là không có thi thể của Thích Trường Phát, cũng không có cái thi thể nào bên trong. Nàng vừa sợ vừa mừng, nghĩ thầm:

“Có thể chúng chưa hại chết cha!” Nàng bước đến gần Vạn Khuê, nói:

- Tam… tam ca! Cha ta rốt cuộc thế nào rồi?

Vạn Chấn Sơn và Vạn Khuê không biết Thích Phương không nhìn thấy thi thể Thích Trường Phát trong đó, chỉ tưởng nàng nhìn thấy thi thể Thích Trường Phát nên đến để báo thù. Vạn Chấn Sơn biết có cầu xin cũng vô ích, ngẩn cao đầu nói:

- Ðại trượng phu dám làm dám chịu! Thích Trường Phát chính là do ta giết! Ngươi muốn báo cừu thì cứ ra tay đi!

Thích Phương nói:

- Ngươi… Ngươi thật đã hại chết cha ta sao? Vậy… thi thể đâu?

Vạn Chấn Sơn kinh ngạc kêu lên:

- Sao? Không lẽ tử thi bên trong không phải của Thích Trường Phát sao?

Thích Phương lắc đầu:

- Không có. Không có cái tử thi nào cả!

Vạn Chấn Sơn và Vạn Khuê nhìn nhau, mặt mày tái xanh, cả hai không dám tin vào lời của Thích Phương. Ðịch Vân bước tới xách Vạn Chấn Sơn lên, đưa đầu lão vào trong bộng cho lão nhìn.

Vạn Chấn Sơn run rẩy kêu lên:

- Thế gi­an quả thật… có người chết biến thành cương thi sao? Rõ ràng… rõ ràng ta đã…

Bỗng lão trở mặt nói:

- Con dâu hiền của ta! Ta nói đùa với con thôi chứ sư huynh đệ ta tuy chẳng mấy hòa thuận, nhưng cũng đâu đến nỗi hạ độc thủ giết lẫn nhau. Việc như vậy mà con cũng tin được sao? Ha ha! Ha ha ha!

Ngày thường bản lãnh đóng kịch của lão không thua kém bất kỳ ai, nhưng lúc này vì quá bối rối nên không kịp suy nghĩ ra cách gì để nói, đành phải bịa bừa như vậy, nghe ra chẳng hợp lý chút nào, chẳng ai có thể tin được những lời như vậy. Nếu lão cứ nói cứng như lúc nãy thì Thích Phương và Ðịch Vân còn có chút hy vọng, nhưng khi nghe lão nói những lời này thì biết chắc là lão đã giết Thích Trường Phát rồi, không còn gì để nghi ngờ nữa.

Ðịch Vân đặt một tay lên vai Vạn Chấn Sơn, nghiêm giọng nói:

- Vạn sư bá! Ngươi đã hại ta ngàn lần sống dở chết dở, những việc đó ta có thể bỏ qua cho ngươi. Nhưng giờ thì ta hỏi ngươi: Sư phụ ta có phải do ngươi giết chết không?

Vừa nói chàng vừa vận Thần Chiếu công, Vạn Chấn Sơn chỉ nghe như toàn thân rơi vào một lò lửa, tưởng như huyết dịch trong người lão đều đã sôi bùng lên. Ðầu óc lão mơ mơ hồ hồ, nghĩ đến việc tử thi Thích Trường Phát bỗng dưng biến mất, lòng vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, không còn ý thức kháng cự nữa, lão kêu kên:

- Ðúng! Ðúng! Chính là do ta giết!

Ðịch Vân nghiến răng hỏi:

- Vậy thì thi thể đâu?

Vạn Chấn Sơn lắp bắp đáp:

- Ta… ta bỏ tử thi vào trong đó, xây tường bít lại.. Không biết sao bây giờ không thấy nữa…

Ðịch Vân nghiến chặt hai hàm răng, nhớ lại năm xưa mình trải qua biết bao đau khổ, tất cả là do cha con lão gây nên, giờ lão lại đích thân nhận giết chết sư phụ chàng, thử hỏi làm sao mà chàng kềm chế nổi? May mà giờ chàng lại được cùng Thích Phương trùng phùng, niềm hân hoan còn chưa nguội xuống, bằng không chàng đã đánh lão một chưởng nát thây ra rồi. Chàng nghiến răng, nhét Vạn Chấn Sơn vào trong bộng, thân hình lão to béo, vướng vào hai bên vách phải khó khăn lắm mới lọt xuống được.

Thích Phương kêu lên một tiếng nho nhỏ, quay mặt đi không dám nhìn.

Ðịch Vân lại đi tới xách Vạn Khuê ném vào trong bộng, nói:

- Quả báo nhãn tiền! Cha con lão đã dùng cách này hại chết sư phụ, chúng ta cũng dùng cách này đối phó với cha con lão!

Ðịch Vân xếp gạch trở lên, dùng vữa Vạn Chấn Sơn trộn sẳn xây bít lại, chỉ một thoáng sau, bức tường trở lại như cũ, không một chút dấu vết.

Thích Phương chỉ tử thi Ngô Khảm, rung giọng nói:

- Sư ca, cuối cùng thì sư ca cũng đã báo được đại cừu cho cha. Nếu không có sư ca tới… Sư ca… còn thi thể Ngô Khảm, phải xử trí thế nào?

Ðịch Vân đứng dậy nói:

- Chúng ta đi thôi. Việc ở đây không cần phải để ý tới.

Thích Phương nói:

- Hai người ấy tuy bị nhét vào trong tường, nhưng chưa chết… Nếu có người đến cứu thì…

Ðịch Vân đưa mắt nhìn Thích Phương, nói:

- Người ngoài làm sao biết được bên trong có người? Chúng ta mang thi thể Ngô Khảm đi chỗ khác, càng không có ai tới chỗ này để dò xét. ở trong đó không có không khí thở, hai cha con chúng sống chẳng được bao lâu đâu!

Nói xong chàng bước tới xách tử thi Ngô Khảm lên:

- Ði thôi!

Hai người nhảy ra khỏi bờ tường Vạn phủ, Ðịch Vân ném thi thể Ngô Khảm xuống đất, nhìn Thích Phương hỏi:

- Sư muội! Giờ thì chúng ta đi đâu?

Thích Phương thở dài nói:

- Sư ca có cho rằng cha đã bị chúng giết thật rồi không?

Ðịch Vân cũng thở dài nói:

- Chỉ mong rằng sư phụ vẫn còn khỏe mạnh. Nhưng nghe khẩu khí của Vạn Chấn Sơn… ta e rằng… Sư phụ đã ngộ nạn rồi. Việc này chúng ta nhất định sẽ tra cho rõ đầu đuôi gốc ngọn mới thôi!

Thích Phương nói:

- Muội muốn trở về lấy một ít đồ, sư ca tới chỗ ngôi từ đường cũ đàng kia chờ muội.

Ðịch Vân nói:

- Ðể ta cùng đi với sư muội!

Thích Phương quả quyết lắc đầu, nói:

- Không! Sư ca cứ tới đó chờ. Ðể người ngoài nhìn thấy sẽ rất bất tiện!

Ðịch Vân lắc đầu nói:

- Ðể ta đi với sư muội cho an toàn. Vạn gia còn nhiều đệ tử, ta thấy chẳng có tên nào là người tốt cả.

Thích Phương lắc đầu nói:

- Ðừng quá lo lắng như vậy! Muội không sao đâu. Sư ca bồng Không Tâm Thái dùm muội, cứ tới đó chờ muội.

Không Tâm Thái gặp quá nhiều chuyện kinh hãi, ngất đi đến giờ này vẫn chưa tỉnh lại.

Ðịch Vân xưa nay vẫn thường nghe lời Thích Phương, thấy nàng quả quyết như vậy thì không dám trái ý, đành đón lấy con bé. Chàng chờ Thích Phương nhảy vào bên trong bờ tường rồi mới bồng Không Tâm Thái đi đến ngôi từ đường, đẩy cửa bước vào trong.

Chờ một lúc lâu, cỡ ăn xong bữa cơm, Thích Phương vẫn chưa quay ra, Ðịch Vân bắt đầu cảm thấy sốt ruột, định đi vào trong đón Thích Phương ra, nhưng lại sợ nàng không vui, đành nén lòng bồng Không Tâm Thái đi đi lại lại nơi hành lang của từ đường. Nghĩ đến việc rốt cuộc cũng được cùng sư muội đoàn tụ, lòng chàng vui mừng khôn tả. Nhưng tự trong sâu thẳm nơi tiềm thức, chàng mơ hồ cảm thấy một nỗi sợ hãi, nỗi sợ hãi vô căn cứ, chàng thậm chí không biết nó bắt nguồn từ đâu nữa.

Chàng lầm rầm khấn vái:

- Cầu trời! Ðịch Vân này đã chịu không biết bao nhiêu là khổ ải rồi, những tháng ngày còn lại xin cho con được luôn ở bên nàng, bảo vệ nàng, chăm sóc nàng. Con không dám mơ ước được sống một cuộc sống vợ chồng với nàng.

Chỉ mong được ngày ngày nhìn thấy nàng, được nghe nàng kêu hai tiếng “sư ca,” kiếp này con không dám mơ ước gì hơn thế nữa!

Xảy nghe có tiếng động nho nhỏ bên trong cửa sổ, hình như có người.

Ðịch Vân đứng nép vào một bên, lát sau thấy cửa xịch mở, một người từ trong bước ra.

Trong bóng tối chỉ mờ mờ thấy được đó là một nữ khất cái đầu tóc bù xù áo quần rách rưới. Ðịch Vân không để ý đến nữ khất cái nữa, chỉ nhìn về phía Vạn phủ, nóng lòng tự hỏi:

“Sao giờ này sư muội còn chưa trở ra?”

Không Tâm Thái đang ngủ, chợt kêu thét lên:

- Mẹ! Mẹ!

Chắc là con bé vẫn chưa hết kinh hãi trước những gì mà nó vừa chứng kiến trước đó.

Nữ khất cái thấy có người thì kinh hãi lùi vào góc hành lang, ôm đầu không dám nhìn lên. Ðịch Vân vỗ nhẹ vào vai Không Tâm Thái, dỗ dành:

- Không Tâm Thái ngoan đừng khóc. Mẹ con sẽ đến ngay.

Nữ khất cái thấy một đứa trẻ khóc, còn Ðịch Vân chừng như cũng không có ý hại mình thì bình tĩnh hẳn, bước tới gần, giúp Ðịch Vân dỗ dành Không Tâm Thái:

- Cháu ngoan quá! Ðừng khóc nữa! Mẹ con tới liền bây giờ.

Nữ khất cái nhìn Ðịch Vân, hạ giọng thì thầm:

- Có một người ngủ đến nửa đêm thì thấy ma, thức dậy xây tường… Ôi… không, không! Xin đừng hỏi tôi!

Ðịch Vân kinh ngạc, hỏi:

- Ngươi nói gì?

Nữ khất cái lắc đầu, nói:

- Không có… Lão gia đuổi tôi đi. Ông ta không thèm tôi nữa. Ngày trước tôi còn trẻ, ông ta thích tôi lắm. ừ, người ta nói “Nhất dạ phu thê bách dạ ân, bách dạ phu thê hải dương thâm”… Nhất định sẽ có một ngày lão gia sẽ gọi tôi trở về. Ðúng vậy! “Nhất dạ phu thê bách dạ ân, bách dạ phu thê hải dương thâm” mà…

Ðịch Vân nghe những lời điên điên khùng khùng của nữ khất cái, chợt nghĩ lại Thích Phương:

“Sư muội… không lẽ nàng lại không nhớ đến nghĩa phu thê?”

Ðịch Vân thoáng rùng mình, ngực nghe tức nặng như có vật gì chẹn ngang, đầu óc quay cuồng. Chàng ôm chặt Không Tâm Thái chạy như bay ra khỏi từ đường.

Chàng không bao giờ có thể tưởng tượng nổi, nữ khất cái nửa người nửa quỷ kia chính là Ðào Hồng, người đã từng giá họa cho mình ngày trước.

Hồi thứ mười hai

Ðại bản tàng

Ðịch Vân vượt tường vào trong Vạn phủ, đi đến thư phòng. Lúc này trời đã bình minh, trong cảnh tranh tối tranh sáng của gi­an phòng, chỉ thấy một người nằm dưới đất, hình như là Thích Phương! Ðịch Vân thất kinh vội đánh lửa châm đèn lên. Thích Phương nằm đó, toàn thân dính đầy máu, trên ngực hãy còn cắm một lưỡi dao truy thủ.

Cạnh nàng bề bộn gạch cát, nhìn lại bức tường thì thấy chỗ Ðịch Vân xây lại lúc nãy đã bị moi trở ra. Cha con Vạn gia đã biến mất tự bao giờ.

Ðịch Vân quỳ xuống bên cạnh Thích Phương, khóc lớn kêu lên:

- Sư muội! Sư muội!

Chàng sợ đến nỗi toàn thân run bắn, run run đưa tay lên mũi Thích Phương, thấy hơi thở vẫn còn âm ấm thì mới bình tĩnh được phần nào, lại kêu lên:

- Sư muội!

Thích Phương từ từ mở mắt ra, miệng nở một nụ cười khô héo nói:

- Sư ca… Muội đã phụ lòng sư ca…

Ðịch Vân vội nói:

- Ðừng nói… để ta… cứu muội…

Một tay chàng đỡ đầu Thích Phương dậy, tay kia cầm lấy cán dao định rút ra. Nhưng khi nhìn lại thấy lưỡi dao đã đâm ngập tận cán, chỉ cần rút ra là mạng Thích Phương cũng theo đó mà đi luôn. Chàng không dám liều, nhưng cũng không biết phải làm sao, kêu lên:

- Phải làm sao bây giờ? Phải làm sao? Ai? Kẻ nào đã hại muội?

Thích Phương gượng cười nói:

- Sư ca, người ta nói, nhất dạ phu thê… Thôi, đừng nhắc tới nữa. Sư ca, xin đừng trách muội. Muội quá yếu lòng, không nhẫn tâm nhìn thấy người ấy phải chết… muội trở lại để cứu hắn…

Ðịch Vân nghiến răng hét lên:

- Rồi hắn trở mặt đâm muội một dao phải không?

Thích Phương gật đầu.

Ðịch Vân nhìn Thích Phương, lòng đau như cắt, Vạn Khuê ra tay thật tàn ác, dao đâm trúng chỗ nhược, lại sâu đến tận cán, sợ rằng không còn cách gì cứu được nữa. Lòng ghen tức như con rắn độc đang gặm nhấm tâm khảm chàng:

- Sư muội, đến nước này mà nàng vẫn không chịu quên hắn. Nàng dù có chết cũng nhất định cứu hắn.

Thích Phương cất giọng đứt quãng, nói:

- Sư ca! Hãy hứa với muội… Sư ca sẽ chăm sóc cho Không Tâm Thái… giống như… giống như con của sư ca vậy…

Ðịch Vân gật đầu, nghiến răng nói:

- Tên tặc tử ấy… trốn ở đâu?

Chỉ thấy thần quang trong mắt Thích Phương tán loạn, giọng nghe mơ mơ hồ hồ, nói:

- Sư ca! Có đôi bướm bay vào động kìa… Lương sơn Bá - Chúc Anh Ðài… Con trống là sư ca, còn con mái chính là muội… Chúng ta cùng bay bên nhau… Vĩnh viễn không rời nhau… Sư ca… Sư ca thấy như vậy có hay không…

Tiếng nói của nàng càng lúc càng nhỏ, hơi thở cũng mỗi lúc một yếu dần…

Ðịch Vân một tay ôm Không Tâm Thái, một tay ôm thi thể Thích Phương nhảy ra khỏi Vạn phủ. Ban đầu chàng định phóng hỏa thiêu rụi cả tòa phủ đệ, nhưng sau nghĩ lại, nếu đốt đi rồi cha con Vạn Chấn Sơn sẽ không quay lại nữa, muốn báo cừu cho sư muội thì phải lưu nó lại, chờ cha con lão quay về sẽ ra tay.

Ðịch Vân đi đến tòa phế viện, nơi Ðinh Ðiển trút hơi thở cuối cùng. Chàng đào một chiếc hố, an táng Thích Phương, con dao truy thủ chàng giữ lại bên mình. Chàng sẽ dùng nó để kết liễu tính mạng hai cha con Vạn Chấn Sơn.

Ðịch Vân thương tâm đến nỗi không thể khóc thành tiếng, chỉ tự giày vò mình với ý nghĩ:

“Tại sao mình không đánh chết hai tên ác tặc ấy trước rồi mới ném vào trong bộng? Tại sao mình lại sơ suất đến như vậy? Chính mình, chính mình đã hại chết sư muội!” Không Tâm Thái cũng khóc suốt, vừa khóc nó vừa kêu mẹ ơi mẹ hỡi khiến Ðịch Vân càng thêm rối trí. Thế là khi đến bên ngoài thành Gi­ang Lăng, chàng tìm một nông gia, đưa cho họ hai mươi lạng bạc nhờ trông nom hộ Không Tâm Thái một thời gi­an.

Trở về Vạn phủ, chàng ngày đêm canh giữ bên ngoài suốt nửa tháng ròng, nhưng chẳng thấy bóng dáng cha con Vạn Chấn Sơn đâu cả. Quái la,ù cả bọn Lỗ Khôn, Tôn Quân, Bốc Thản, Phùng Thành và Thẩm Thành cũng mất dạng, không thấy trở về Vạn phủ nữa. Nô bộc trong Vạn phủ không có người cai quản, ngày ngày gây gổ đánh nhau, có tên còn lấy cắp đồ đạc ra ngoài bán để đánh bạc.

Mấy hôm nay Gi­ang Lăng thành bỗng xảy ra sự lạ. Các nhân vật gi­ang hồ từ bốn phương tám hướng bỗng tụ tập về đây.

Vào một tối, Ðịch Vân vô tình nghe mấy nhân vật gi­ang hồ tán gẫu trong tửu quán. Một người nói:

- Liên Thành kiếm quyết không ngờ lại nằm trong một quyển “Ðường Thi Tuyển Tập.” Bốn chữ đầu tiên là “Gi­ang Lăng thành nam.”

Một người khác gật đầu nói:

- Không sai! Mấy hôm rày anh hùng thiên hạ nghe đồn nên kéo tới đây không ít. Có điều không biết đàng sau bốn chữ “Gi­ang Lăng thành nam” còn những chữ nào nữa?

- Cần biết những chữ sau đó làm quái gì cho mệt xác. Chúng ta cứ việc đến thành nam chờ, hễ thấy ai đào được bảo tàng là lập tức ra tay đánh cướp!

- Nói có lý! Cho rằng mình không đủ sức để đánh cướp đi, ít ra cũng có dự vào một phần. Người ta nói, kiến giả hữu phần, mình đã nhìn thấy thì có quyền chia phần chứ!

Một người vỗ đùi cười lớn nói:

- Các tiệm sách trong Gi­ang Lăng thành mấy hôm nay làm ăn cũng phất lên nhờ bán quyển Ðường Thi Tuyển Tập. Hôm qua ta vừa bước vào một tiệm sách, chưa kịp mở miệng hỏi thì tên phổ ky đã nhanh nhảu hỏi: “Ðại gia muốn mua quyển Ðường Thi Tuyển Tập phải không? Bổn tiệm vừa đi Hán Khẩu lấy về đó, đại gia cần mua thì nhanh tay lên, kẻo lại tìm không ra đấy!” Ta lấy làm lạ hỏi: “Ngươi làm sao biết ta muốn mua quyển Ðường Thi Tuyển Tập?” Các ngươi đoán thử xem hắn nói thế nào?

- Không biết! Hắn trả lời thế nào?

- Ha ha ha! Hắn nói: “Chẳng giấu gì đại gia, mấy hôm rày hễ người nào mang đao mang kiếm đi vào tiệm sách thì mười người có tới mười một người hỏi mua quyển sách ấy. Năm lạng bạc một quyển, xin mời đại gia!” - Mẹ nó! Làm gì mà bán mắc dữ vậy?

- Ủa ngươi biết giá sách hả? Ngươi cũng mua sách sao?

Gã đại hán râu ria xồm xoàm nọ cười lớn nói:

- Lão tử cả đời chưa bao giờ bước chân vào tiệm sách. Từ thuở lọt lòng mẹ đến giờ cũng chưa biết đọc sách nó thế nào, chỉ biết giết người và đánh bạc thôi.

Ðịch Vân nghe mấy gã hán tử bàn tán thì nghĩ thầm:

“Xem ra bí mật của Liên Thành quyết đã bị truyền ra ngoài rồi. Ai đem tin này truyền ra gi­ang hồ? à phải rồi, lời của cha con Vạn Chấn Sơn bị bọn Bốc Thản nghe được, Vạn Chấn Sơn đi truy lùng bọn đệ tử giết người diệt khẩu.

Bọn chúng tung tin này ra gi­ang hồ, bí mật đã bại lộ, giết người diệt khẩu cũng chẳng ích gì nữa, khiến Vạn Chấn Sơn cũng không thèm truy sát chúng nữa.”

Chàng lại nhớ đến việc ngày trước ở trong ngục, bọn gi­ang hồ hào khách tới, tất cả đều bị Ðinh Ðiển giết chết không còn ai sống mà ra khỏi ngục.

Chàng sực nhớ ra còn chưa hoàn thành tâm nguyện cho Ðinh Ðiển. Việc này quan trọng hơn chuyện báo cừu, làm xong chuyện cho Ðinh đại ca rồi quay lại báo cừu không muộn.

Ðịch Vân vào Gi­ang Lăng thành, tìm đến các trại hàng, các hàng chạm đá hỏi thăm, cuối cùng cũng hỏi ra mộ Lăng tiểu thư nằm trên một ngọn đồi cách cửa đông thành Gi­ang Lăng mười hai dặm.

Ðịch Vân mua vài dụng cụ cần thiết, ra khỏi cửa đông thành, đi một đỗi thì tìm thấy phần mộ. Mộ bia đề bảy chữ “ái nữ Lăng Sương Hoa chi mộ,” quanh mộ không có lấy một cành hoa nào. Lăng tiểu thư lúc sinh tiền yêu hoa là vậy, đến khi chết đi Lăng Tri phủ chẳng thèm trồng cho nàng một khóm hoa. Mộ cũng bỏ hoang phế, chẳng người chăm sóc.

Ðịch Vân cười lạnh nghĩ thầm:

“Ái nữ! Hừ! Có thật ngươi coi nàng là ái nữ Sao? Ái nữ mà sau khi nàng chết ngươi lại đối đãi với nàng như vậy sao?”

Ðứng trước mộ phần của Lăng Sương Hoa, nhớ tới Ðinh Ðiển và Thích Phương, bất giác hai dòng lệ tuôn trào. Lệ tuôn ướt cả ngực áo chàng, trên ngôi mộ Lăng Sương Hoa cũng được tưới đẫm lệ chàng.

Nơi đây hoang vắng chẳng có nhà cửa chi cả, lại ở cách đường cái khá xa, không thấy có người đi lại. Nhưng giữa thanh thiên bạch nhật đào bới mộ người khác cũng bất tiện, lỡ bị người ngoài nhìn thấy, không tránh khỏi phiền phức.

Ðịch Vân tìm một nơi vắng vẻ ngồi nghỉ ngơi, chờ trời tối hẳn mới bắt đầu động thủ dỡ mộ. Ðào hết lớp đất bên trên thì gặp một tảng đá lớn, khui tảng đá ra thì nắp áo quan lộ ra.

Mấy năm qua Ðịch Vân đã trải qua biết bao gi­an nan khốn khó, từ lâu chàng đã không còn là một người yếu lòng mau nước mắt nữa. Nhưng khi nhìn thấy nắp áo quan, nhớ lại Ðinh Ðiển cũng chính vì ôm nắp áo quan này mà phải trúng độc bỏ mạng. Càng nghĩ càng đau, không ngăn được, hai hàng lệ lại tuôn rơi.

Lăng Thoái Tư đã từng dùng phấn độc của Kim Ba tuần hoa thoa lên nắp áo quan, đã lâu, lại nằm ở dưới đất lâu ngày, chắc là chất độc đã không còn.

Thế nhưng Ðịch Vân không dám khinh suất, rút Huyết Ðao ra, lách vào giữa lần nắp áo quan và phần thân bên dưới quét một vòng. Huyết Ðao vốn là món binh khí chí bảo chém sắt như chém bùn, lưỡi đao đi tới đâu ngàm mộng đứt tiện tới đó, ngầm vận công lực hất khẽ một cái, nắp áo quan bật văng lên.

Nắp áo quan vừa bay lên, Ðịch Vân nhìn thấy rõ ràng hai tay Lăng Sương Hoa giơ lên trời, nhưng chỉ một thoáng sau thì rơi xuống. Giống như tử thi còn biết cử động vậy!

Ðịch Vân kinh hãi nghĩ thầm:

“Lăng tiểu thư sau khi nhập quan, tại sao hai tay còn giơ lên trời?”

Chỉ thấy trong áo quan chẳng có các đồ tẫn liệm mang theo, Lăng Sương Hoa chỉ mặc một bộ đồ giống như lúc còn sống vậy! Ðịch Vân ngầm khấn khứa:

“Ðinh đại ca, Lăng tiểu thư! Nhị vị sinh thời chẳng được đồng tịch đồng sàng, nhưng sau khi chết đã được đồng quan đồng quách. Nhị vị có linh thiêng chắc được ngậm cười nơi chín Suối.”

Khấn xong cởi bọc cốt Ðinh Ðiển trên lưng xuống, đổ hài cốt Ðinh Ðiển lên thi thể Lăng Sương Hoa. Chàng lại quỳ xuống cung cung kính kính lạy bốn lạy, sau đó dứng dậy lấy bọc quấn quanh tay, dùng nó khiêng nắp áo quan định đậy áo quan lại.

Dưới ánh trăng sao mờ nhạt, Ðịch Vân bỗng phát hiện nơi vách áo quan như có chữ viết. Ðịnh thần nhìn lại thì quả nhiên là chữ viết:

“Ðinh lang! Hẹn chàng kiếp lai sinh sẽ làm phu thê!” Ðịch Vân rùng mình, té ngồi phịch xuống đất, nhìn nét chữ xiêu vẹo được viết bằng đầu móng tay, chàng bỗng hiểu ra:

“Vậy ra Lăng Thoái Tư đã chôn sống con gái! Sau khi bị bỏ vào quan tài nàng vẫn chưa chết! Mấy chữ này là nàng viết sau khi bị bỏ vào quan tài.

Thảo nào mà lúc bật nắp quan tài, hai tay nàng còn giơ lên trời. Thật không ngờ trong thiên hạ lại có người cha tàn ác đến như vậy! Ðinh đại ca nhất định không chịu khuất phục, Lăng tiểu thư thì một lòng hướng về Ðinh đại ca. Lão càng nhìn càng ngứa mắt, cuối cùng không nhịn được mới hạ độc thủ. Lão hay tin Ðinh đại ca vượt ngục, biết Ðinh đại ca thế nào cũng đến, lão mới dùng phấn độc Kim Ba tuần hoa thoa lên nắp áo quan! Lòng lão còn độc hơn cả độc của Kim Ba tuần hoa gấp trăm ngàn lần!” Chàng đến gần hơn để xem cho kỹ hàng chữ, bỗng phát hiện ra bên dưới còn ba hàng chữ nữa. Ba hàng chữ này chỉ toàn là những con số! Ðịch Vân giật mình kêu thầm:

“Phải rồi! Lăng tiểu thư trước khi chết vẫn còn nhớ đến lời đã hứa với Ðinh đại ca. Người nào chịu giúp hai người hợp táng, người đó sẽ nhận được bí mật Liên Thành quyết. Ðinh đại ca trước lúc chết cũng đã đem điều bí mật ấy nói với mình, nhưng chưa kịp nói hết thì bị độc phát tác mà chết. Quyển Liên Thành kiếm phổ đã bị cha con Vạn Chấn Sơn xé nát, những tưởng bí mật này vĩnh viễn bị chôn vùi, nào ngờ lại được Lăng tiểu thư ghi ra ở đây.”

Chàng thầm khấn:

“Lăng tiểu thư, tiểu thư thật là người biết thủ tín, đa tạ hảo tâm của tiểu thư. Chỉ tiếc rằng Ðịch Vân này giờ đã hoàn toàn thất chí, chỉ hận mình không thể tự đào huyệt tự vận chết theo để sớm hôm bậu bạn bên tiểu thư và Ðinh đại ca. Tất cả cũng chỉ vì hận cừu chưa báo xong, tại hạ còn mang nặng gánh hận cừu, phải giết chết cha con Vạn Chấn Sơn và lão gi­an ác Lăng Thoái Tư. Ðại bảo tàng này đối với tại hạ chẳng khác nào đất cát.”

Khấn xong cầm lấy nắp quan tài định đây lại. Bỗng một ý nghĩ lóe lên trong đầu:

“Phải rồi! Cha con Vạn Chấn Sơn giờ này chẳng biết trốn rúc ở chốn nào, sợ rằng cả đời ta cũng chẳng tìm ra chúng. Nếu có bí mật Liên Thành quyết bày ra trước mắt, thể nào rồi cha con lão cũng mon men đến xem! Không sai! Bí mật Liên Thành quyết sẽ là món mồi thơm ngon nhất để dụ cha con lão lộ diện.”

Nghĩ xong chàng bỏ nắp áo quan xuống, cầm lấy Huyết Ðao cẩn thận khắc từng con số vào lưỡi cuốc. Khắc xong còn cẩn thận kiểm tra lại một lần nữa rồi mới bắt tay vào dậy nắp áo quan, lấp đất lại.

Ðịch Vân xoa hai tay vào nhau, nghĩ thầm:

“Vậy là tâm nguyện lớn nhất của hai người đã hoàn thành. Chờ khi báo xong đại cừu, mình sẽ quay về đây trồng một vườn cúc hoa quanh mộ hai người. Sinh tiền Lăng tiểu thư và Ðinh đại ca rất yêu hoa cúc, giá mà có được loại lục cúc “Xuân thủy bích ba” thì càng hay.”

Sáng sớm hôm sau, trên bức tường ngay cạnh cổng nam của Gi­ang Lăng thành bỗng xuất hiện ba hàng chữ viết bằng vôi. Ba hàng chữ này toàn là những con số. Lạ một điều là ba hàng chữ đều cách mặt đất có đến hơn hai trượng, trong Gi­ang Lăng thành e rằng không kiếm nổi chiếc thang nào cao đến độ đó để có thể trèo lên mà viết, chắc là có người đã dùng dây thừng cột trên đầu tường thành rồi đeo người tòng teng giữa lưng chừng mà viết.

Cách mấy hàng chữ chừng hơn chục trượng, Ðịch Vân trong vai một gã khất cái, cởi chiếc áo khoác ngoài rách nát ra, ngồi dựa tường bắt rận trong nắng sớm.

Cổng nam Gi­ang Lăng thành người ra vào rất đông, chỉ vài canh giờ thì khắp Gi­ang Lăng thành, bất kể là trong nhà ngoài ngõ, trà lâu tửu quán, đâu đâu người ta cũng bàn tán về chuyện kỳ lạ này. Một đồn mười, mười đồn trăm, có không biết bao nhiêu người hiếu kỳ bỏ cả công ăn chuyện làm chạy ra thành nam xem để tận mắt chứng kiến việc lạ ngàn năm một thuở này. Chỉ có điều mấy con số kia ngoại trừ được viết ở một vị trí vô cùng đặc biệt ra, chữ viết cũng chẳng lấy gì làm đẹp, mấy con số càng chẳng mang chút ý nghĩa nào. Người thường hiếu kỳ ra xem một chốc, đoán già đoán non mấy câu rồi bỏ đi. Chỉ có mấy gi­ang hồ hào khách sau khi xem xong thì tất cả đều lưu lại.

Những gi­ang hồ hào khách này, đa phần đều có trong tay quyển Ðường Thi Tuyển Tập. Mạnh ai nấy lấy ra, dò dò lật lật, rồi lại lật lật dò dò, mặt mày ai nấy đều tỏ vẻ cực kỳ nghiêm trọng.

Ðịch Vân nhìn thấy Tôn Quân tới, Thẩm Thành tới, lát sau cả Lỗ Khôn cũng tới. Bọn chúng trong tay cũng có quyển Ðường Thi Tuyển Tập, tuy chúng đã lén nghe sư phụ cùng Vạn Khuê nói ra bí mật của quyển Liên Thành kiếm phổ. Nhưng giờ đây quyển Ðường Thi Tuyển Tập trong tay, Liên Thành kiếm quyết cũng viết rành rành trên tường, khổ nỗi chúng lại không biết thứ tự của kiếm chiêu, chẳng thể biết được con số nào là ứng với bài thơ nào.

Trên thế gi­an này chỉ có ba người biết, đó là Vạn Chấn Sơn, Ngôn Ðạt Bình và Thích Trường Phát.

Bọn Lỗ Khôn đứng nhìn một lát rồi chụm đầu thì thầm bàn tán, Ðịch Vân ngồi ở đàng xa, không nghe được chúng bàn tán những gì. Chỉ thấy chúng chia tay nhau đi trở vào trong thành, lát sau cả bọn lần lượt trở ra, có điều tất cả đều đã hóa trang. Người thì hóa trang thành người bán rau, người thì là kẻ bán hoa quả, lại có người hóa trang thành nông dân vác cuốc trên vai. Cả bọn chia ra mỗi người đứng một nơi, đưa mắt quan sát người qua kẻ lại.

Ðịch Vân cũng đoán biết được tâm ý của chúng. Chúng đang chờ Vạn Chấn Sơn tới. Chúng đã không mò ra được bí mật của Liên Thành quyết, chỉ còn cách chờ Vạn Chấn Sơn tới rồi bí mật theo chân lão, tất sẽ tìm đến được bảo tàng. Chừng đó dù không cướp được thì cũng có hy vọng kiếm chác chút đỉnh. Thực tế thì bọn chúng rất sợ phải gặp lại Vạn Chấn Sơn, nhưng châu báu đã làm mờ tâm trí chúng, chỉ cần được phát tài thì có sá gì hiểm nguy.

Bốn con số đầu tiên trong Liên Thành kiếm phổ là “bốn, năm mươi mốt, ba mươi ba và hai mươi tám.” Bốn con số này ứng với bốn chữ “Gi­ang Lăng thành nam,” cho dù là kẻ ngu xuẩn nhất cũng đoán biết được rằng những con số còn lại sẽ ứng với những chữ chỉ ra chỗ chôn giấu bảo tàng.

Dưới chân tường thành, cạnh cửa thành nam càng lúc càng có nhiều người tới ngồi, có kẻ thì hóa trang, nhưng cũng có kẻ chẳng chút che giấu, cứ nguyên hình nguyên dạng mà chường mặt ra. Ðịch Vân ngầm đếm, có tất cả bảy mươi tám người. Lát sau lại thấy Bốc Thản và Phùng Thản tới, hai sư huynh đệ hắn chẳng biết vì việc gì mà tranh cãi với nhau đến đỏ mặt tía tai, chỉ thiếu điều xông vào nhau đánh vật nữa mà thôi. Nhưng cũng chỉ được một lát, hai người cũng yên tĩnh trở lại, ngồi xuống cạnh con hào bao quanh bờ tường.

Chờ đến quá trưa, không thấy Vạn Chấn Sơn đâu cả. Chờ đến xế chiều, cũng chẳng thấy bóng dáng Vạn Chấn Sơn. Quần hào chờ sốt ruột, có người bắt đầu lớn tiếng mắng nhiếc. Tổ tông Vạn gia đột nhiên được rất nhiều người nhắc tới, đặt biệt là mẹ của Vạn Chấn Sơn!

Trời đã sắp tối tới nơi, xảy thấy có một gã toan tú tài, bộ dạng như một ông giáo làng, một tay cầm bút, một tay cầm giấy khệnh khạng đi ra, nghiêng đông ngó tây một hồi rồi cắm cúi ghi lại mấy hàng chữ lên giấy. Một gã đại hán không biết từ đâu nhảy ra, thộp cổ gã toan tú tài, quát:

- Mẹ nó! Ngươi ghi chép mấy chữ này làm gì?

Gã toan tú tài làm mặt tỉnh, nói:

- Tại hạ có việc dùng thì ghi, hà cớ gì nhà ngươi lại gạn hỏi?

Gã đại hán phùng mang trợn má, quát:

- Không nói hử? Không nói thì đánh!

Vừa nói gã vừa dứ dứ nắm đấm to bằng quả bưởi trước mũi toan tú tài.

Toan tú tài sợ cuống quít, nói:

- Có… có người nhờ tại hạ ghi lại…

Gã đại hán lại quát:

- Người đó tên gì?

Toan tú tài sợ quá, nói:

- Là… là…

Gã đại hán quát:

- Nói! Là ai?

- Chẳng dám giấu tráng sĩ, người đó chính là Vạn lão gia trong thành. Các người… không đắc tội với lão được đâu.

Ba tiếng “Vạn lão gia” vừa thốt ra, đám đông ồ lên một tiếng mừng rỡ.

Ðịch Vân cũng mừng không kém, chỉ khác là trong cái mừng còn lẫn lộn cả cừu hận.

Gã toan tú tài bước thấp bước cao, bước đi xiêu vẹo dẫn đầu đi về hướng đông, một hàng dài cả trăm người ồn ào náo nhiệt đi phía sau. Vạn Chấn Sơn đã không đến thì phải đi tìm Vạn Chấn Sơn vậy. Chỉ có một mình Vạn Chấn Sơn mới có khả năng tìm ra chỗ chôn giấu bảo tàng. Việc này giờ đã không còn là bí mật của riêng ai nữa, quần hào thế đông lực mạnh, ắt sẽ bức được Vạn Chấn Sơn dắt mọi người đến nơi chôn giấu bảo tàng. Quần hào không tiếc lời ca ngợi gã đại hán có công phát hiện ra hành tung đáng ngờ của gã toan tú tài. Lại còn tự trách mình sao một việc đơn giản vậy mà không nghĩ ra. Nếu không có lão huynh đây phát hiện thì có chờ ba ngày ba đêm Vạn Chấn Sơn cũng không đến…

Gã đại hán tỏ ra vô cùng đắc ý, nói:

- Nhìn thấy thái độ khả nghi của gã toan tú tài này, ta đoán ngay là gã không phải là người tốt!

Gã làm như gã toan tú tài kia không phải là người tốt còn gã là người tốt vậy.

Ðịch Vân đi lẫn trong đám đông, chàng cảm thấy có cái gì đó bất ổn. Vạn Chấn Sơn là tay đại gi­an hoạt, chẳng khi nào lại hành động một cách khinh Suất như vậy. Việc này bên trong tất còn ẩn tình gì đây.

Ðoàn người đã rời thành nam được hơn dặm đường, Ðịch Vân ngoái đầu nhìn lại phía thành nam, chỉ thấy một bóng người chạy như bay về hướng tây, hướng ngược lại!

Ðịch Vân nghĩ thầm:

“Gã toan tú tài này có cả một đám đông như vậy đi theo, gã chẳng chạy đi đường nào mà sợ. Ðám đông nếu tìm thấy Vạn Chấn Sơn thì quyết chẳng để cho lão chạy thoát. Cả một rừng người như vậy lo gì mà tìm không thấy? Vậy thì mình hà tất phải đi theo chúng?”

Nghĩ xong chàng lách người sang một bên, chờ cho đám đông đi qua, lập tức thi triển khinh công chạy ngược trở lại. Chàng cứ theo bóng người chạy phía trước mà đuổi theo, chẳng bao lâu sau đã đuổi kịp đối phương. Khinh công của người này cũng thuộc loại khá, nhưng so với Ðịch Vân thì còn kém quá xa. Hắn không hề hay biết có người theo dõi sau lưng, cứ giở hết khinh công mà chạy.

Ðịch Vân thấy người kia chạy đến trước một gi­an nhà nhỏ, đây cửa bước vào bên trong, chàng ẩn thân bên ngoài chờ đợi. Lát sau trong nhà đã thấy ánh đèn chiếu ra.

Ðịch Vân nhẹ nhàng lẻn đến bên cửa sổ nhìn vào, chỉ thấy một lão nhân ngồi giữa nhà, lưng quay ra cửa sổ, không nhìn thấy diện mạo lão.

Lão nhân móc trong ngực áo ra một quyển sách. Ðịch Vân nhìn qua đã biết ngay là quyển Ðường Thi Tuyển Tập. Thì ra lão nhân này cũng là một trong những người có mưu đồ tìm kiếm bảo tàng. Lão nhân cầm lấy bút, viết lên giấy mấy chữ “Gi­ang Lăng thành nam,” sau đó lẩm nhẩm đếm:

- Năm, mười, mười lăm, mười sáu…

Sau đó lại viết tiếp một chữ “thiên.”

Ðịch Vân giật nảy người: “Lão nhân này cũng có thể tra ra chữ trong quyển Ðường Thi Tuyển Tập? Vậy lão cũng có luyện Ðường Thi kiếm pháp!” Nhìn từ sau lưng, người này chắc chắn không thể là Vạn Chấn Sơn. Chỉ thấy lão mặc một chiếc áo vải cũ kỹ, không đoán nổi thân phận lão.

Lão nhân lại dò dò đếm đếm lại viết viết, tổng cộng viết ra hai mươi sáu chữ, cứ lão viết chữ nào Ðịch Vân đều đọc được hết chữ đó, kết quả như vầy:

“Gi­ang Lăng thành nam thiên tây Thiên Ninh tự đại điện Phật tượng hướng chi kiền thành mô bái thông linh chúc cáo Như Lai tứ phúc vãng sinh cực lạc.”

(Tạm dịch: Thiên Ninh tự ở chếch về phía tây cửa nam thành Gi­ang Lăng, hướng về tượng Phật trong đại điện thành kính vái lạy cầu Như Lai ban phúc lành để được vãng sinh cực lạc.)

Lão nhân quăng bút, giận dữ đập bàn quát:

- Cái gì mà “hướng chi kiền thành mô bái, thông linh chúc cáo?” Cái gì mà “Như Lai tứ phúc, vãng sinh cực lạc?” Tổ mẹ nó! Vãng sinh cực lạc! Bộ biểu người ta đi chầu diêm chúa sớm hay sao mà vãng sinh cực lạc chứ?

Ðịch Vân nghe giọng nói rất quen thuộc, còn đang suy nghĩ xem đó là ai thì lão nhân bỗng quay người lại. Ðịch Vân lật đật hụp đầu xuống, nghĩ thầm:

“Thì ra là nhị sư bá! Chẳng trách lão biết rõ thứ tự của kiếm chiêu. Nhưng bí mật của Liên Thành quyết là như vậy sao? Rõ ràng đó là trò bịp bợm trêu ngươi thiên hạ!” Ðịch Vân bỗng cảm thấy tức cười:

“Biết bao người hao tâm tổn trí, không từ cả việc giết sư phụ, hại đồng môn chỉ để lấy được một câu nói trêu ngươi như vậy!” Ðịch Vân không cười thành tiếng, nhưng ở trong nhà, Ngôn Ðạt Bình lại cất tiếng cười lớn, nói:

- Ha ha! Bảo ta hướng về Như Lai Phật thành kính vái lạy, thành tâm cầu nguyện thì sẽ được bức tượng gỗ ấy ban phúc lành. Tổ mẹ nó! Ha ha ha! Bảo lão tử hưởng cực lạc trong kiếp sau! Bọn ta hợp lực giết sư phụ, ba sư huynh đệ tranh giành chém giết lẫn nhau, tưởng gì tranh để được hưởng cực lạc trong kiếp sau! Mấy trăm anh hùng hảo hán, đầu trộm đuôi cướp trong Gi­ang Lăng thành tranh đua nhau để được hưởng cực lạc trong kiếp sau! Ha ha ha! Ha ha ha!

Tiếng cười lão nghe thật thê lương, vừa cười lão vừa xé nát mảnh giấy ném bay khắp nhà.

Ðột nhiên Ngôn Ðạt Bình im bặt, đứng bất động, hai mắt chăm chăm nhìn ra cửa sổ.

Ðịch Vân nghĩ mình rơi vào thảm cảnh ngày hôm nay Thích Phương bị thảm tử cũng chỉ vì quyển Liên Thành kiếm phổ, mà bản thân nó, thật ra cũng chỉ là câu nói đó, bất giác chàng cũng muốn phá lên cười.

Ngay lúc đó bỗng thấy Ngôn Ðạt Bình nhìn chăm chăm về phía mình, tưởng chừng như lão đã nhìn thấy cái gì đó. Nhưng không, chỉ nghe lão lẩm bẩm nói:

- Ðã đến nước này thì cứ đến Thiên Ninh tự xem thử tình hình thế nào.

“Gi­ang Lăng thành nam thiên tây…” Không sai! Khoảng đó quả là có một ngôi cổ tự!

Dứt lời lão quạt tắt ngọn đèn trên bàn, đẩy cửa đi ra ngoài, giở khinh công chạy về hướng tây.

Ðịch Vân hơi do dự nghĩ thầm:

“Bây giờ mình đi tìm Vạn Chấn Sơn hay là đi theo Ngôn sư bá? Ðám đông đó không khó tìm, cứ đi xem thử tình hình thế nào cho biết.”

Lòng đã quyết, chàng cũng giở khinh công theo sát Ngôn Ðạt Bình.

Không đầy nửa canh giờ sau, Ngôn Ðạt Bình đã đến trước Thiên Ninh cổ tự. Lão không đi vào bên trong ngay mà lắng tai nghe ngóng động tĩnh một hồi, sau đó còn đi một vòng quanh ngôi cổ tự. Không thấy một bóng người, không có một tiếng động, lão yên tâm đẩy cửa bước vào.

Ngôi cổ tự này nằm ở nơi vắng vẻ, đã nhiều năm không được phật tử chăm nom, bên trong cũng chẳng có hòa thượng hay miếu chúc gì cả. Ngôn Ðạt Bình vào đến đại điện, đánh lửa châm vào cây nến cháy dở trên bàn thờ. Dưới ánh sáng, lão chợt nhìn thấy dấu giọt nến chảy dài trên thân nến còn mới nguyên. Lão biết có chuyện bất thường, vội đưa tay bóp tim nến cho tắt đi, xảy nghe sau lưng đau nhói, một lưỡi dao truy thủ đã đâm lút vào lưng lão.

Ngôn Ðạt Bình hét lên một tiếng hãi hùng rồi nhào xuống đất chết tốt.

Ðịch Vân ẩn mình sau hai cánh cửa, thấy ánh nến vừa tắt thì đã nghe tiếng Ngôn Ðạt Bình rú lên, đoán là lão đã bị ám toán, biết không thể giải cứu kịp, chàng quyết định đứng yên để xem người ám hại Ngôn Ðạt Bình là ai. Trong bóng tối chỉ nghe tiếng cười lạnh vang lên. Tiếng cười lọt vào tai làm Ðịch vân nổi gai ốc đầy mình, tiếng cười âm trầm đến rợn người, nhưng cũng rất quen thuộc.

Cây nến lại được thắp lên, ánh nến chiếu lên thân hình của người nọ. Hắn ta từ từ quay lại.

Suýt chút nữa Ðịch Vân đã thét lên hai tiếng “Sư phụ.”

Người đó chính là Thích Trường Phát! Lão đá lên người Ngôn Ðạt Bình mấy cái, rút trường kiếm trên lưng xuống, đâm thêm mấy nhát vào lưng Ngôn Ðạt Bình.

Ðịch Vân thấy sư phụ ra tay sát hại đồng môn sư huynh, thủ đoạn lại tàn nhẫn đến như vậy thì hai tiếng “Sư phụ” vừa ra tới bên cửa miệng đã vội nuốt trở vào.

Thích Trường Phát cười lạnh nói:

- Nhị sư ca! Ngươi cũng đã tra ra bí mật của Liên Thành quyết rồi phải không? Hà hà, Gi­ang Lăng thành nam thiên tay, Thiên Ninh tự đại điện Phật tượng, hướng chi mô bái, thông linh chúc cáo. Ha ha! Kiếm quyết nói: “Như Lai tứ phúc, vãng sinh cực lạc,” bây giờ không phải là ngươi đã được về cực lạc rồi đó sao? Ðó không phải là do “Như Lai tứ phúc” đó sao?

Lão quay lại nhìn bức tượng Như Lai Phật. Mặt chứa đầy vẻ phẫn uất, đứng nhìn một lúc lâu, lão tức tối mắng:

- Mẹ nó! Bức tượng thối này, ngươi hý lộng lão tử, hại lão tử khổ sở đến bực này!

Lão nhảy phắt lên bàn thờ, vung kiếm, keng keng keng, chém bức tượng ba nhát.

Thông thường tượng Phật nếu không phải làm bằng đất nung thì là bằng gỗ, nhưng bức tượng này chém vào lại phát ra tiếng keng keng, rõ ràng là bằng kim loại! Thích Trường Phát hơi ngẩn người một thoáng, lại vung kiếm chém thêm hai nhát nữa. Có cảm giác như chém trúng vật gì rất cứng. Lão khom người cầm cây nến, đi đến gần xem thử, chỉ thấy vết chém hằn Sâu, chỗ vết chém phát ra ánh vàng lấp lánh. Thích Trường Phát ngẩn người! Lão giơ tay bóc bỏ lớp đất giữa hai vết chém, một mảng màu vàng rỡ hiện ra, bên trong là vàng ròng!

Thích Trường Phát như phát điên, kêu lên:

- Vàng ròng! Ðại Phật tượng bằng vàng ròng!

Bức tượng Phật này cao lớn dị thường, chiều cao có tới ba trượng, thân hình lại mập mạp, lớn hơn rất nhiều so với các tượng Phật thông thường. Nếu toàn thể bức tượng đều bằng vàng ròng, ít ra cũng có tới năm sáu vạn cân, đây không phải là đại bảo tàng thì còn là gì nữa?

Nhưng Thích Trường Phát quả chẳng phải người thường, tuy mừng đến gần như điên cuồng, nhưng lão đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Cúi đầu suy nghĩ một lát, lão đi vòng ra sau lưng bức tượng, vung kiếm chém bạt lớp đất bên ngoài, nơi hông bức tượng bỗng lộ ra một cánh cửa ngầm. Lão mừng rỡ vung kiếm chém lia lịa, chém đến lưỡi kiếm bị mẻ mấy miếng lớn mới bạt hết được đất xung quanh cánh cửa ngầm. Cánh cửa ngầm cũng được đúc bằng vàng ròng, lão lách mũi kiếm vào khe hở nạy nạy. Vì quá xúc động, tay chân luống cuống thế nào, cốp một tiếng, thanh trường kiếm gãy đôi.

Lão dùng nửa thanh kiếm trong tay quay sang nạy cạnh đối diện, cánh cửa ngầm đã sụt sịt. Thích Trường Phát vứt thanh kiếm, dùng hai tay nâng nhẹ cánh cửa ngầm kéo ra. Ðưa cây nến rọi vào bên trong, chỉ thấy bên trong rỡ rỡ ánh sáng của châu ngọc. Trong bụng bức tượng vàng khổng lồ này chứa không biết bao nhiêu là bảo ngọc!

Thích Trường Phát nuốt khan mấy cái, đưa tay vào trong bụng tượng định bốc châu ngọc lên xem thử, xảy thấy bàn thờ khẽ động đậy. Biết là có biến, lão co chân nhảy xuống đất, nhưng chân vừa mới chạm đất thì bụng nghe đau nhói, huyệt đạo đã bị khống chế, té ạch xuống đất.

Từ dưới bàn thờ có một người chui ra, nghiêng đầu cười lạnh, nói:

- Tam sư đệ, ngươi tìm được chỗ này, lão nhị tìm được chỗ này, tại sao ngươi không nghĩ là lão đại này cũng tìm được?

Chính là Vạn Chấn Sơn!

Thích Trường Phát cẩn thận hơn người, nhưng vì phát hiện ra bảo tàng, tâm thần bị phân tán khá nhiều nên sơ ý bị trúng kế Vạn Chấn Sơn. Lão nghiến răng nói:

- Lần trước ngươi hại ta không chết, không ngờ cuối cùng ta cũng chết về tay ngươi!

Vạn Chấn Sơn cất tiếng cười đắc ý nói:

- Ta đang lấy làm lạ là tại sao ta đã bóp chết ngươi, lại còn bỏ vào trong bộng tường xây kín lại, vậy mà ngươi vẫn Sống mà chui ra được?

Thích Trường Phát mím chặt môi không đáp.

Vạn Chấn Sơn cưới lớn, nói:

- Ngươi không muốn nói? Ngươi tưởng ta không đoán ra hay sao? Hôm đó ngươi địch không lại ta nên đã bế hô hấp giả chết, chờ ta xây tường kín lại rồi ngươi mới chui ra. Khá lắm! Ngươi bao giờ cũng mang lại cho ta nhiều điều bất ngờ! Mấy hôm sau ta phát hiện có một viên gạch hơi nhô ra ngoài, lúc đó ta cảm thấy có cái gì đó hơi bất thường, nhưng không thể nào tưởng tượng nổi sau khi đục tường chui ra mà ngươi còn công sức để mà xây tường trở lại như cũ.

Thì ra Vạn Chấn Sơn sau khi giết chết Thích Trường Phát đem bỏ bào trong bộng tường xây lại. Mấy ngày sau phát hiện thấy có một viên gạch hơi nhô ra ngoài. Việc này khiến lão cảm thấy bất an đến phải mắc chứng mộng du xây tường như đã có lần Thích Phương trông thấy. Lão sợ “cương thi” Thích Trường Phát chui ra khỏi bộng tường, bị ám ảnh mãi nửa đêm lão trở dậy xây kín tường lại, hết lần này đến lần khác.

Lão lại cười lạnh, nói:

- Ngươi lợi hại thật! Ngươi trơ mắt đứng nhìn con gái ngươi làm con dâu ta mà trước sau vẫn không chịu ra mặt. Ta hỏi ngươi, tại sao lại như vậy?

Thích Trường Phát khạc một bãi đờm phun vào người Vạn Chấn Sơn.

Vạn Chấn Sơn xoay người tránh khỏi, cười lạnh nói:

- Lão tam! Ngươi muốn chết một cách mau chóng hay là muốn ta lóc từng miếng thịt ngươi ra?

Song mục Thích Trường Phát để lộ vẻ sợ hãi. Lão nghiến răng nói:

- Ðược! Ngươi muốn biết để ta nói cho mà biết! ả đánh cắp kiếm phổ của ta đem giấu trong sơn động, ngươi nói xem, ả có đáng là con gái ta không?

Ngày đó ta ngày đêm âm thầm dò xét mà vẫn không thấy chút manh mối nào, thử hỏi ta không hận ả sao được? Ðó, ta nói xong rồi đó, ngươi để cho ta được chết cho mau chóng!

Vạn Chấn Sơn cười lạnh nói:

- Ðược! Ta sẽ cho ngươi được chết một cách nhanh chóng! Theo lẽ ra ta không cho ngươi được chết dễ dàng như vậy đâu, nhưng giờ sư ca chẳng còn thời gi­an nữa, ta phải mau chóng lấy đất đắp bức tượng lại. Hảo sư đệ, người ngoan ngoãn mà đi đi!

Dứt lời lão vung kiếm nhằm ngực Thích Trường Phát đâm xuống.

Xảy thấy hồng quang lóe lên, cánh tay phải của Vạn Chấn Sơn cùng thanh kiếm rơi xuống đất, còn thân hình lão thì bị trúng một cước văng ra xa. Chính là Ðịch Vân đã dùng Huyết Ðao cứu mạng Thích Trường Phát.

Ðịch Vân quỳ xuống giải khai huyệt đạo cho Thích Trường Phát, nói:

- Sư phụ! Ðể cho sư phụ phải kinh hãi đồ nhi thật đắc tội.

Biến cố xảy ra quá bất ngờ, khiến Thích Trường Phát ngơ ngẩn một lúc lâu mới hiểu ra mọi sự. Khi định thần nhìn lại, lạo mới nhận ra Ðịch Vân, kêu lên:

- Vân… Vân nhi… Ngươi đó sao?

Ðịch Vân xa cách sư phụ bấy lâu, giờ trùng phùng, lại nghe lão gọi mình là “Vân nhi” thì xúc động đến rơi lệ, nói:

- Sư phụ, chính là vân nhi đây!

Thích Trường Phát hỏi:

- Những việc ở đây ngươi đều thấy cả rồi chứ?

Ðịch Vân gật đầu nói:

- Sư phụ! Sư muội… Sư muội…

Vạn Chấn Sơn bị chặt đứt một cánh tay, lại bị trúng một cước của Ðịch vân ngất đi, chừng tỉnh dậy gắng gượng đứng lên vụt chạy ra khỏi đại điện.

Thích Trường Phát hừ lạnh một tiếng nhảy theo, vung trường kiếm đâm một nhát suốt từ lưng ra tới ngực Vạn Chấn Sơn. Vạn Chấn Sơn rú lên một tiếng hãi hùng, đổ ập xuống đất chết tốt.

Thích Trường Phát nhìn thi thể của hai vị sư huynh, thở dài nói:

- Vân nhi, may mà ngươi đến kịp cứ mạng sư phụ. ủa, ai đi tới vậy? Có phải là Phương nhi đó không?

Vừa nói lão vừa chỉ tay về phía hậu điện.

Ðịch Vân nghe hai tiếng “Phương nhi” thì giật mình quay nhìn ra phía sau, nhưng không thấy ai cả, còn đang ngạc nhiên thì lưng đã nghe đau nhói.

Chàng giật mình huơ tay ra phía sau nắm trúng cổ tay người ám toán mình đồng thời quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy trong tay đang cầm một con dao truy thủ sáng loáng, chàng kinh hãi kêu lên:

- Sư phụ… đồ nhi phạm phải tội gì mà sư phụ định giết đồ nhi?

Lúc này thì chàng đã nhớ ra, sư phụ chàng không phải “định” nữa mà đã đâm chàng một đao trúng lưng, nếu không có À tàm y hộ thân thì chàng đã đi theo Ngôn Ðạt Bình rồi!

Thích Trường Phát bị Ðịch Vân nắm chặt cổ tay, toàn thân tê liệt, không còn chút sức lực phản kháng. Lão bỗng quát lớn:

- Giỏi lắm! Ngươi đã học được võ công cao minh rồi chẳng còn coi sư phụ ngươi ra gì nữa! Ngươi giết ta đi! Giết đi chứ? Tại sao còn chưa giết?

Ðịch Vân buông tay, lắc đầu hỏi lại:

- Tại sao phải giết sư phụ?

Thích Trường Phát hét lớn:

- Ngươi còn giả bộ như vậy làm gì? Bức tượng Phật bằng vàng này bộ ngươi không muốn nuốt một mình chắc? Ta giết không được ngươi thì ngươi giết ta chứ có gì mà không hiểu? Ðây là một bức tượng vàng, cả một bức tượng vàng! Bên trong còn chứa vô số châu ngọc, tại sao ngươi không giết ta chứ? Tại sao ngươi không giết ta?

Lão hét thật lớn, tiếng hét chất chứa đầy nỗi bi phẫn, lòng tham lam và cả sự nuối tiếc. Thinh âm lão phát ra không con giống tiếng người nữa, nghe như tiếng dã thú rền rĩ lúc đói mồi.

Ðịch Vân lắc đầu, lui ra một bước, hỏi:

- Thì ra sư phụ muốn giết đồ nhi là vì bức tượng này sao?

Bỗng Ðịch Vân hiểu ra tất cả. Thích Trường Phát vì ham của báu mà có thể giết chết sư phụ, giết chết sư huynh, hoài nghi con gái, thế thì một đồ đệ như chàng tại sao lão không thể giết? Chàng nhớ lại lời của Ðinh Ðiển, Thích Trường Phát có ngoại hiệu là Thiết Tỏa Trường Gi­ang, có việc gì mà lão không dám làm chứ?

Chàng lại lui thêm bước nữa, nói:

- Sư phụ, đồ nhi không chia phần bức tượng này với sư phụ đâu! Xin người cứ phát tài một mình đi.

Chàng thật sự không hiểu, một con người không cần đến bất kỳ người thân nào trên thế gi­an, không sư phụ, không sư huynh đệ, không đồ đệ, không thiết đến cả con gái, cho dù có gia tài bá vạn, trở thành người giàu có bậc nhất trong thiên hạ thì có gì vui thú?

Thích Trường Phát không dám tin vào tai mình, nghĩ thầm:

“Thế gi­an làm gì có kẻ nhìn thấy hoàng kim tài bảo mà không ham muốn chứ? Tên tiểu tử Ðịch Vân này ắt hẳn là có quỷ kế gì đây!” Lão không còn giữ được sự trầm tĩnh vốn có nữa, quát:

- Ngươi còn định giở trò gì nữa? Cả một bức tượng vàng, bên trong còn chứa đầy châu ngọc, tại sao ngươi không lấy? Ngươi còn định dùng quỷ kế gì đối phó với ta nữa?

Ðịch Vân lắc đầu, đang định ra khỏi đại điện, xảy nghe tiếng bước chân rầm rập cùng với tiếng huyên náo vang trời. Quần hào như ong vỡ tổ kéo đến gần. Ðịch Vân phóng tuốt lên mái nhà đưa mắt nhìn ra, chỉ thấy hàng trăm con người tay cầm đuốc chiếu sáng cả một góc trời. Lại nghe có tiếng quát tháo:

- Tên tiểu tử thối Vạn Khuê này, mẹ nó! Ði mau đi!

Ðịch Vân vừa định bỏ đi, chợt nghe hai tiếng “Vạn Khuê” đập vào tai, lập tức dừng chân. Chàng còn phải báo cừu cho Thích Phương.

Trong nháy mắt đám đông tranh nhau ùa vào đại điện, Ðịch Vân nhìn thấy rõ ràng Vạn Khuê bị mấy tên đại hán bẻ quặc tay ra phía sau, mặt mày bơ phờ, máu me bê bết, xem chừng vừa bị đánh một trận tan nát, trên người gã hãy còn nguyên bộ y phục của gã toan tú tài. Thì ra hắn giả dạng làm một toan tú tài, cố ý bẹo hình bẹo dạng nơi cửa nam Gi­ang Lăng thành để đánh lạc hướng quần hào cho Vạn Chấn Sơn rảnh tay đi tìm bảo tàng. Nhưng vì bị quần hào tra tấn khiếp quá, hắn không chịu đựng nổi, cuối cùng phải dắt quần hào đến Thiên Ninh tự.

Thích Trường Phát nghe thấy tiếng ồn ào thì thất kinh nhảy lên, định dùng thân mình che khuất chỗ đất bị lão bóc ra khi nãy. Nhưng vô dụng, quần hào thấy lão đứng trên bàn thờ, tay cố che những chỗ vàng lộ ra ngoài, nhưng lúc này trong đại điện đèn Sáng như ban ngày, chỉ thấy ánh vàng chói lọi. Quần hào đồng hô lên một tiếng điên cuồng, mạnh ai nấy vung đao chém lên thân tượng, chẳng bao lâu sau đất đã rơi xuống hết để lộ nguyên hình đó là một pho tượng vàng.

Tiếp đó lại có người phát hiện ra cánh cửa ngầm sau lưng tượng, thò tay vào hốt ra một vốc châu ngọc. Người đứng phía sau dùng đao chém mạnh vào người phía trước để tranh chỗ. Cứ thế, người này lấy ra rồi bị người khác cướp.

Xảy nghe bên ngoài vang lên tiếng tù và, cửa đại điện bật mở, mấy chục tên lính phủ xông vào quát:

- Tri phủ đại nhân tới! Các ngươi không được làm loạn!

Tiếp sau đó, một người mình mặc quan phục, ngạo nghễ bước vào, chính là Lăng Thoái Tư! Trong Gi­ang Lăng thành tai mắt của lão không ít, đám đông đi đến đâu ồn ào như đàn ong vỡ tổ, nghe thuộc hạ cấp báo, lão cũng kịp dắt binh lính đến.

Nhưng đám gi­ang hồ hào khách một khi đã nhìn thấy vàng bạc châu báu nhiều đến thế này thì đâu còn biết sợ quan binh nữa. Quan đến thì mặc quan, mạnh ai nấy tranh đoạt, cố lấy cho thật nhiều châu ngọc vào.

Dưới đất rơi vãi đầy trân châu, bảo thạch, các đồ vật bằng vàng, bạch ngọc, phí thúy ngọc, san hô, tổ mẫu lục ngọc, mao nhãn ngọc…

Thuộc hạ của Lăng Thoái Tư cũng là người, hà cớ gì thấy nhiều châu ngọc như vậy mà không lao vào tranh đoạt? Chẳng ai muốn để cho người khác qua mặt mình. Thích Trường Phát cũng đang cố giành giật, Vạn Khuê cũng lao vào giành giật, cuối cùng thì cả Lăng Thoái Tư, đường đường là một tri phủ cũng không nén được, cũng lao vào giành giật.

Một khi đã tranh đoạt thì tránh sao khỏi ẩu đả? Ðã có ẩu đả thì sao tranh khỏi có người chết? Kẻ thắng ngươi bại, kẻ sống người chết, kẻ sống lại lao vào giành giật.

Những người này càng ngày càng đánh nhau hung tợn hơn, có kẻ nhảy lên ôm riết tượng Phật dùng răng cắn, có người lại dùng đầu húc vào tượng.

Ðịch Vân đứng trên mái nhà nhìn xuống, thấy cảnh tượng hãi hùng này thì không khỏi lấy làm kỳ:

“Tại sao lại bỗng hóa thành như vậy? Cho là tham báu đến lu mờ cả thần trí cũng đâu đến nỗi phát điên như vậy!” Không sai! Tất cả những người này đều đã hóa điên, ai nấy hai mắt đỏ ngầu như mắt trâu điên, cứ lao vào nhau, không đánh bằng tay chân thì cũng dùng răng cắn loạn xạ, cấu xé loạn xạ. Ðịch Vân nhìn thấy Công Tiêu Phong cũng có mặt, cả Hoa Thiết Can cũng tới; hai người cũng hòa vào đám đông cào cấu cắn xé, dồn đầy châu ngọc vào miệng.

Ðứng nhìn một lát Ðịch Vân bỗng sáng ra:

“Thì ra trong mớ châu ngọc này có trộn lẫn một thứ độc dược cực kỳ ghê gớm. Năm ấy vị hoàng đế cất giấu bảo tàng này sợ quân Ngụy cướp mất kho tàng của mình nên đã trộn chất độc vào trong đó. Nghĩ đến đây chàng định nhảy xuống cứu sư phụ nhưng đã muộn mất rồi.

Ðịch Vân trồng mấy trăm cây hoa cúc quanh mộ Ðinh Ðiển và Lăng Sương Hoa, chàng không thuê người đến giúp. Một mình chàng làm tất cả, chàng vốn xuất thân nông gia, chuyện cuốc đất trồng cây chàng đã quen làm từ nhỏ. Chỉ có điều trước kia chàng rất ít khi trồng hoa, những thứ chàng trồng chủ yếu là cà ớt, bầu bí, củ cải và rau cải các loại.

Ðịch Vân rời khỏi Kinh Châu thành, ẫm Không Tâm Thái lên ngựa ra đi.

Chàng không muốn lăn lộn trong chốn gi­ang hồ đầy rẫy những gi­an dối lọc lừa nữa, chàng muốn tìm một nơi nào thật yên tĩnh để nuôi Không Tâm Thái nên người.

Chàng trở lại tuyệt cốc nơi giáp giới Tây Tạng. Từng bông tuyết trắng xóa như lông ngỗng lại bắt đầu rơi, chàng đi thẳng tới hang động.

Từ xa xa chàng đã nhìn thấy một nữ nhân đứng trước cửa động.

Chính là Thủy Sinh!

Gương mặt nàng tươi cười rạng rỡ, chạy như bay về phía chàng, kêu lên:

- Muội đã chờ Ðịch đại ca lâu lắm rồi! Muội biết sớm muộn gì rồi Ðịch đại ca cũng trở lại!

HẾT