Chuyện này thế là xong.

Nhớ lại nội dung cuộc nói chuyện từ mấy ngày trước trên căn lầu gỗ trong bộ lạc địa tinh khiến Hạ Á trong lòng chấn động, đến mấy ngày sau vẫn thấy bàng hoàng!

Cô gái kia, xà nữ, vẫn nói tiếng loài rắn nghe muốn sởn tóc gáy nhưng nội dung khiến Hạ Á còn không tin nổi tai mình khi vừa nghe được!

Cuộc đối thoại như thế này:

"Ta không rõ ngươi mời ta tới làm gì?"

Xà nữ có vẻ hơi sợ hãi, khẩn trương nhưng cuối cùng vẫn nói ra. Nàng dùng tiếng loài rắn, không phải vì nàng không nói được tiếng Zhaku nhưng hình như cố ý nói tiếng rắn để che giấu nội dung câu chuyện với Arab.

Nàng phải giấu vì một nguyên nhân đặc biệt.

Đối mặt với câu hỏi của Hạ Á, mắt xà nữ đỏ lên, sau đó nhỏ nhẹ hạ giọng nói: "Mời ngươi giúp chúng ta, diệt trừ mối tai hoạ cho toàn bộ tộc!"

Tai họa? Diệt trừ? Hạ Á lúc ấy nhất thời không hiểu được, hiểu lầm ý xà nữ, vì hắn chỉ có thể nghe không thể nói được tiếng rắn, trong lòng lại nghi hoặc, liền không tự chủ được lập tức nhìn sang Arab, đánh giá y.

"Không, không phải Arab, không phải hắn." Xà nữ nói một câu, gần như khiến Hạ Á hoá đá ngay tại chỗ!!

Xà nữ chỉ vào con Damn màu vàng óng bên người: "Là nó! Mời ngươi trợ giúp chúng ta diệt mối tai hoạ này!"

Giết... con Damn! Diệt trừ thánh xà của chính họ?! Hạ Á thất kinh đến mắt trợn tròn xoe.

"Ngươi không rõ!" Giọng xà nữ có vẻ lo lắng, lại có vẻ thê lương khó tả. "Con mãng xà này, tiếng là thánh thú của chúng ta nhưng trên thực tế lại là tai hoạ, là gông xiềng của bộ tộc chúng ta. Chúng ta gần như là nô lệ chỉ để phụng dưỡng cho nó!"

Nô lệ!

Xà nữ thần sắc rất bi thảm nhưng lại nhớ không thể quá kích động mà làm kinh động đến con mãng xà bên người nên lại cố gắng chậm rãi kể cho Hạ Á:

"Ngươi có lẽ không biết thế nào là thánh xà, phù hộ cho bộ tộc chúng ta ra sao?!!" Xà nữ bèn giải thích cho Hạ Á vài điều.

Trước tiên Hạ Á được biết tại sao con Damn lại xuất hiện ở bộ lạc người Zhaku:

Nghe nói từ ngày xửa này xưa, bộ lạc Zhaku cũng đã từng tồn tại nhưng chẳng hề có cái gọi là thánh xà, thánh thú gì cả. Nhưng theo truyền thuyết, ở phía nam của bộ tộc lúc ấy bỗng xuất hiện một đám quái vật vô cùng lợi hại và đáng sợ. Bọn này thường tập kích người của bộ tộc, gây cho họ không ít tổn thất và đau khổ.

Sau đó, cũng chẳng biết vào lúc nào, một con Damn khổng lồ lại xuất hiện trên lãnh địa của người Zhaku, sự hùng mạnh của con mãng xà này liền khiến người Zhaku kính sợ. Rồi sau cùng con Damn lại trợ giúp người Zhaku chống lại đám quái vật lợi hại ở phương nam, đánh đuổi hoàn toàn bọn này. Thế là con Damn trở thành thần thú bảo hộ của bộ lạc Zhaku.

Nhưng nỗi vui mừng đó đã sớm trở thành ác mộng.

Sau khi đám quái vật kia bị đuổi đi, người Zhaku đã nhanh chóng nhận ra con Damn này đối với họ còn nguy hiểm hơn nhiều!

"Ta là Xà nữ, người được tuyển ra để chăm sóc thánh xà." Khi cô gái kia nói đến đây, giọng điệu liền có vẻ sầu thảm: "Nhưng ngươi có biết cách tuyển xà nữ là như thế nào không?" Hạ Á tỏ vẻ không biết.

"Cứ cách một thời gian, bộ tộc lại phải tuyển ra một đám thiếu nữ trẻ, từ vài chục đến một trăm không chừng. Sau đó tất cả những thiếu nữ này được đưa đến trước mặt thánh xà để nó chọn ra người thích hợp. Các cô bị xua vào huyệt động của thánh xà và nó dùng một cách đặc biệt nào đó để kết nối tâm linh với người được tuyển. Chỉ có người nào kết nối được tâm linh với nó mới được chọn, những cô nào không cảm nhận được lời kêu gọi tâm linh của thánh xà sẽ bị loại và trở thành thức ăn cho nó ở ngay trong huyệt động!! Ngươi biết không, mỗi đợt tuyển chọn như vậy, chỉ trúng tuyển khoảng ba bốn người trong số vài chục, thậm chí cả trăm thiếu nữ. Đôi khi không tuyển được ai thì tất cả đều bị thánh xà ăn sạch!"

Nghe đến đây, Hạ Á liền biến sắc. Đồng thời giọng lạnh lùng của Dora cũng vang lên trong đầu hắn:

"Hiển nhiên là con Damn này dùng ma pháp kết nối tâm linh để tuyển ra các cô gái có tinh thần lực thiên phú, có khả năng thông qua kết nối tâm linh để học được tiếng loài rắn. Nhưng sao lại cứ cách một thời gian lại tuyển một nhóm mới nhỉ?" Dora nói đến đây, hơi suy tư rồi kêu lên: "Ta hiểu rồi! Con Damn ở bộ tộc Zhaku này là một con cái!! Nhất định là cứ cách một thời gian là nó đẻ một lứa trứng! Cứ đến lúc đẻ trứng, nó cần phải chọn một số xà nữ đến để chăm sóc nó trong khi sinh sản và ấp trứng ra đám Damn con!"

Quả nhiên những lời tiếp đó của xà nữ chứng tỏ Dora đã đoán đúng.

"... Thánh xà sau mỗi lần tuyển xà nữ sẽ đẻ trứng rồi bất ngờ ngủ thiếp đi. Trong thời gian này các xà nữ phải chăm sóc trứng... phải bảo đảm cho trứng nở ra thánh xà con. Thí dụ như thánh xà bên người ta đây là do chính ta tự tay chăm sóc và ấp nở ra."

"Chẳng qua, không biết vì sao, mỗi lần trứng nở ra thánh xà con, nhưng cuối cùng trong quá trình lớn lên đều không thể trở thành hùng mạnh như mẹ." Xà nữ nói tới đây, thân mình run lên "Chỉ tội cho bọn xà nữ chúng ta, vận mệnh trở nên vô cùng bi thảm!"

"Dù được chúng ta tự tay chăm sóc từ lúc còn là quả trứng đến khi nở thành con thì khi trưởng thành, việc đầu tiên chúng làm là ăn thịt chúng ta luôn! Dường như xem chúng ta là món bồi bổ cho chúng vậy!"

Dora thở dài: "Đúng là thuốc bổ loại hảo hạng. Bọn xà nữ này khi đã được chọn đều là có tinh thần lực hùng mạnh bẩm sinh. Bọn Damn này trời sinh cũng có khả năng thông qua việc ăn thịt bọn xà nữ này để tẩm bổ cho chúng!" Ngừng một chút Dora nói tiếp: "Ta đã hiểu được tương đối rõ ràng rồi. Trong bộ tộc của bọn họ có một con Damn cái đã trưởng thành hoàn toàn. Khi nó đẻ trứng sẽ bị tổn hao rất nhiều ma lực nên cần phải bổ sung ma lực bằng Ma Diễm thảo có ở bộ lạc địa tinh!"

Giọng xà nữ có vẻ run rẩy, sợ hãi: "Đáng sợ nhất là thánh xà kia, sau mỗi lần sanh đều cắn chết hết đám con vừa trưởng thành của mình! Dường như nó không hài lòng với năng lực của chúng, do chúng chưa đạt đủ tiêu chuẩn của con mẹ. Theo bọn xà nữ chúng ta, những người trực tiếp chăm sóc bọn thánh xà con thì trí tuệ của chúng không thể được như mẹ. Trí tuệ của chúng chỉ cỡ một con rắn bình thường mà thôi, có điều chúng lớn hơn nhiều, cũng mạnh mẽ hơn nhiều, lại có thêm một ít bản lĩnh đặc biệt nhưng chưa bao giờ có được trí tuệ chân chính như thánh xà. Do đó thánh xà cứ phải cách một thời gian lại đẻ trứng và tuyển chọn xà nữ giúp nó ấp trứng. Con quái vật này cứ ở trong bộ lạc chúng ta, biến người Zhaku thành nô lệ, phải chăm sóc nuôi dưỡng nó. Để có được nấm độc, chúng ta phải vất vả sản xuất lương thực để mang đổi với bọn địa tinh... Người trong tộc chúng ta, không biết đã qua bao thế hệ, biết bao cô gái như ta đã táng mạng dưới miệng chúng nó! Con quái vật này, căn bản không phải là người bảo hộ chúng ta mà là một tên chủ nô, ăn thịt uống máu những người nô lệ chúng ta! Đồ quái vật!"

Nói xong xà nữ rơi lệ, nhỏ giọng nức nở, con mãng xà bên cạnh quả nhiên không có trí tuệ, chỉ không ngừng cuộn mình qua lại, hình như đang bực mình với những giọng nói của xà nữ, người đang chăm sóc cho nó!

Hạ Á nhíu mày, chỉ chỉ vào chính mình, thần tình nghi hoặc, ý là: Tại sao lại mời ta hỗ trợ?

Sau đó lại chỉ chỉ Arab, ý là: Các ngươi trong tộc hẳn là cũng có dũng sĩ cường đại, tỷ như Arab đây, thực lực của hắn rất mạnh. Tụ tập dũng sĩ trong tộc các ngươi để xử thánh xà là được chứ gì?

"Đánh không lại nó." Xà nữ khuôn mặt, tái nhợt, tràn đầy sợ hãi, né tránh ánh mắt Hạ Á: "Tổ tiên chúng ta không phải không tìm cách chống lại, có điều chỉ như chọc giận nó được hai lần, bị nó giết mất một số dũng sĩ. Thánh xà uy lực vô cùng, chúng ta không phải là đối thủ của nó. Chúng ta cùng từng tìm cách khác nhưng nó thật quá mạnh! Chúng ta chỉ biết nó có một nhược điểm duy nhất là sau mỗi lần đẻ trứng đều phải ngủ say một thời gian. Nhưng cho dù trong lúc ngủ mê, nó cũng rất cảnh giác, người của tộc ta chỉ cần đến gần huyệt động của nó thôi là nó sẽ tỉnh lại ngay! Chỉ có đám xà nữ chúng ta là có thể đến gần thánh xà mà không bị nó tấn công. Nhưng chúng ta quá yếu đuối, dù có thể thừa dịp nó ngủ say mà đến gần cũng không làm gì thương tổn đến nó được. Còn đại tù trưởng của chúng ta, tuy được nó ban cho bảo vật, không bị nó tấn công nhưng chỉ cần đến gần nó, bất cứ khi nào cũng sẽ bị phát hiện! Khi nó tỉnh, chúng ta không thể làm gì được, biện pháp duy nhất là... ám toán!"

Xà nữ nhìn Hạ Á, lòng kỳ vọng, mắt khẩn cầu: "Ngài không dè lại hiểu được xà ngữ, càng lạ hơn là con thánh xà con này cũng nhận lầm ngài là đồng loại! Do đó ta nghĩ nếu có cơ hội, thừa dịp thánh xà ngủ say, ngài có thể đến gần nó mà không bị phát hiện, vậy..."

"Hiểu rồi!"

Hạ Á thở dài, cười khổ nghĩ thầm: Cô gái đáng thương này cứ cho là ta có thể thoát được sự cảnh giác của con quái vật đó, nên mới cố mời ta giúp cho bộ tộc nàng, thừa lúc nó ngủ say đi đánh lén hòng giết được nó cho họ!

Arab đứng cạnh đó hoàn toàn không hiểu cuộc nói chuyện giữa hai người vì xà nữ chỉ dùng tiếng rắn để nói còn Hạ Á thì hoa tay múa chân, chỉ trỏ loạn lên khiến hắn tỏ ý nghi ngại.

"Tiên sinh tôn kính, chuyện này, ta không thể nói cho những người khác trong tộc, bởi vì thánh xà phi thường lợi hại, những năm gần đây, nhiều người trong chúng ta đối với nó đã sinh ra nỗi sợ hãi và khuất phục thâm căn cố đế. Do trước đây đã vài lần khiêu chiến nó thất bại, tất cả đều dẫn đến những cuộc trả thù đẫm máu, dần dần hiện tại chẳng ai dám phản kháng nữa, cho nên, chuyện này, ta không thể cho họ biết. Một khi bọn họ biết được, có thể... có thể gây ra khủng hoảng và nội chiến! Mà quyết tâm muốn diệt trừ mối tai họa này, cũng chỉ còn có đại tù trưởng. Vì vậy tiên sinh tôn kính, ta thỉnh cầu ngài, có thể đến bộ tộc chúng ta gặp đại tù trưởng..."

Hạ Á cau mày, sau đó bỗng nhiên mở miệng: " Ma vẫn hương dụ..." Hắn nói bằng tiếng Byzantine nên lập tức xoay qua Arab. "Ngươi nói lại với nàng nhé."

Arab ở bên cạnh vẫn còn mơ hồ, chỉ biết nói lại cho xà nữ bằng tiếng Zhaku, nàng nghe xong lập tức gật đầu: "Điều ngài cần không thành vấn đề! Nếu ngài giúp chúng ta báo thù thì toàn thể bộ tộc từ trên xuống dưới đều vô cùng biết ơn ngài, nhất định sẽ có đền đáp!" Xà nữ ngay lập tức còn thêm vào một câu nữa: "Ta biết loài người các ngươi rất thích vàng, ở chỗ chúng ta có rất nhiều vàng. Đại tù trưởng của chúng ta sẵn sàng đổi vàng lấy tự do cho bộ tộc chúng ta!"

Vàng! Có vàng!

Nghe xong câu cuối cùng. Hạ Á ban đầu còn hơi do dự thì nay đã hạ quyết tâm!

"Đi đánh nhau với một con Damn hoàn toàn trưởng thành?" Giọng Dora vang lên trong đầu hắn, vẻ vô cùng tức giận. "Ngươi muốn tự sát sao? Ngu xuẩn thật! Ta không quan tâm đến chuyện chết sống của ngươi nhưng việc của ta ngươi còn chưa làm! Ta cần ngươi đưa ta về khu mộ táng của hồn rồng. Hiện giờ ngươi không được đi để chịu chết!"

Hạ Á "Hừ!" một tiếng: "Làm ơn đi! Lúc trước ta cũng đi giết ngươi đó! Kết quả ra sao? Không thử làm sao biết có cơ hội hay không?" Ngừng một lúc Hạ Á lại lộ ra tính giảo hoạt của hắn: "Hơn nữa... nếu như quả không làm được. Ông đây đã đánh không lại thì không biết chạy trốn chắc? Mà cho dù không vì đi giết con Dam thì cũng phải vì Ma vẫn hương dụ mà đến đó một chuyến!" Nếu đi vào sâu trong núi đến bộ lạc của người Zhaku thì không cần nhiều người làm gì.

Hạ Á để lại bọn Hawke và Russell, chỉ dẫn theo Sherba, Tatara và mười tên lính đánh thuê có thân thủ tốt nhất, mượn thêm từ thương đội Jialun-Si của người Landisi mấy bộ cung tên rồi lập tức lên đường theo đám người của Arab.

Bọn người Zhaku vượt qua con sông dài, cứ thẳng tiến về hướng đông của Dã Hoả nguyên rồi đi vào một vùng rừng núi mênh mông như biển mà bộ lạc của họ nằm sâu ở bên trong.

Khi bọn người Zhaku lộ ra bản lãnh thật sự của họ, gọi đám thú cưỡi đến, thì hầu hết bọn lính đánh thuê đều phải động tâm. Dưới nghiêm lệnh của Hạ Á, bọn chúng chia nhau ra cưỡi trên những con sói vừa được gọi đến, lập tức tốc độ tăng nhanh gấp mấy lần.

Cũng nhờ Hạ Á đã cảnh cáo khiến bọn người Zhaku cũng biết điều hơn rất nhiều. Ít nhất cũng không bỏ mặc bọn lính đánh thuê chịu khổ trong điều kiện hiểm ác của núi rừng, cũng không tỏ vẻ thõng tay xem trò náo nhiệt như trước. Vài người Zhaku đưa ra thuốc chống muỗi rất hiệu quả mà họ mang theo, lại có vài người xăng xái đi trước mở đường.

Còn Hạ Á thì rất hứng thú với con thú cưỡi của Arab!

Mẹ kiếp! Đây chính là Tiêm khiếu tích dịch! (Kì đà khổng lồ với tiếng rít chói tai! Tạm dịch là kỳ đà sấm) Một ma thú! Một ma thú thứ thiệt! Không ngờ lại là thú cưỡi của người Zhaku! Cưỡi thứ này thần kỳ hơn ngựa nhiều! Giá mà đại gia ta cũng có một con mang về để cưỡi lúc ra trận đánh nhau thì thực kiêu hãnh biết bao!

Hơn nữa con kỳ đà, thú cưỡi của Arab, đúng là thủ lĩnh của toàn bộ đám thú cưỡi ở đây. Chỉ cần nó rống lên một tiếng, tất cả các con sói to lớn kia đều phải nao núng, thần phục. Nó lại còn rất nhanh nhẹn, tốc độ rất cao. Hạ Á càng nhìn càng thấy ưu điểm của nó nên đối với Arab cũng thân thiện hơn, thỉnh thoảng còn bắt chuyện với y, đề tài không có gì khác ngoài chuyện thú cưỡi.

Arab cũng rất nhanh hiểu ý Hạ Á, nói: "Hạ Á đại nhân, người Zhaku chúng ta đối với bạn bè vô cùng hào sảng, bạn thích gì sẽ tặng nấy!" Nghe vậy Hạ Á mặt mày hớn hở, đang định mở miệng cảm ơn thì Arab đã nói tiếp: "Nhưng thú cưỡi của ta đây lại không thể cho ngươi được!"

"Sao?!" 'Dế nhũi' chớp chớp mắt.

"Arab ta không hề keo kiệt." Arab lắc đầu nói. "Người Zhaku chúng ta thiện nghệ nhất là thuần phục thú, kỹ năng này được truyền lại trong tộc đời này sang đời khác, người ngoài cũng không học được. Mấy con thú cưỡi đó cũng là do người Zhaku chúng ta tự tay bắt về rồi thu phục chúng để sử dụng. Thú cưỡi chỉ trung thành và phục tùng chủ nó, nếu đổi chủ khác thì dù chết nó cũng không tuân theo, đó chính là truyền thống của người Zhaku. Cho nên con kỳ đà sấm này dù tặng cho ngươi thì ngươi cũng không thể sử dụng!"

Hạ Á nghe xong, nửa tin nửa ngờ, liếc nhìn Arab. Arab cười nói: "Lần này đến với bộ tộc chúng ta, nếu có dịp ta sẽ mang ngươi đi vào núi săn thú, tìm cách bắt cho được thú con. Rồi ta sẽ chỉ ngươi một ít cách thu phục nó, ngươi cứ theo như vậy mà luyện chừng hai năm sẽ sử dụng được. Thu phục thú cưỡi từ lúc còn nhỏ, nó sẽ rất có cảm tình với chủ, đó là chỗ lợi vô cùng."

Hạ Á lúc này rất vui mừng, tài nghệ dạy thú của người Zhaku rõ ràng là đã khiến dế nhũi mê tít cả mắt, hắn nhìn Arab ngày càng thuận mắt.

Càng đi sâu vào rừng, sự hoà thuận giữa người Zhaku và bọn lính đánh thuê càng tăng. Bọn lính đánh thuê nhận được thuốc chống muỗi từ người Zhaku thì cũng phải mở túi của chúng ra.

Bọn lính đánh thuê này đều mang theo hai cái túi da trên người, một cái đựng nước, còn một là rượu mạnh. Đã là lính đánh thuê thì ngoài việc ăn khổ thì còn phải biết uống rượu giỏi. Thậm chí trong giới lính đánh thuê *** còn truyền nhau câu nói: "Lính đánh thuê

mà không biết uống rượu thì không phải lính đánh thuê!"

Lính đánh thuê thích uống rượu, một phần là do quanh năm sinh hoạt trong gian khổ và nguy hiểm, tự nhiên cần giải toả áp lực và phiền toái trong lòng. Nhưng đồng thời, rượu đối với lính đánh thuê mà nói, còn có tác dụng không tầm thường: Bọn lính đánh thuê lúc nào cũng mang theo rượu, không chỉ để thỏa mãn dục vọng ăn uống, mà còn do nếu khi chiến đấu bị thương thì ngoài việc uống mấy ngụm để hóa giải nỗi đau đớn còn dùng rượu mạnh để xử lý, rửa sạch vết thương, nó có thể làm chậm lại việc hư thối của vết thương rất nhiều.

Rượu mà đám lính đánh thuê mang theo đều là rượu mạnh, uống vào đến rát cả họng. Rượu càng mạnh càng được bọn lính đánh thuê hoan nghênh. Bọn người Zhaku đều là chiến sĩ giỏi, tự nhiên cũng thích uống rượu, đáng tiếc là kỹ thuật cất rượu của người Zhaku so với người Byzantine thua kém quá xa. Rượu mà đám lính đánh thuê mang theo này là rượu mạnh, bọn người Zhaku một khi uống vào liền như say như mê, lập tức hoan hô. Sau đó không ít người Zhaku lôi kéo bọn lính đánh thuê lại rồi khoa tay múa chân, nói luôn miệng như muốn dùng thứ gì đó của mình đổi rượu với bọn lính đánh thuê.

Người Zhaku có thừa vàng, bọn chiến sĩ Zhaku này, trên người cũng đeo không ít vật trang sức bằng vàng. Không ít người trong số họ chỉ tùy tiện tháo ra một chiếc vòng trên cổ thì cũng đều là vàng ròng đánh ra. Hai bên khoa tay múa chân hồi lâu thì không ít lính đánh thuê đã đổi túi rượu lấy đồ trang sức bằng vàng của người Zhaku. Song phương tự nhiên rất vui mừng có được thứ mình cần.

Đường núi gập ghềnh khó đi, hơn nữa khắp nơi đều ẩn dấu nguy hiểm. May là trên đường đi, quan hệ với người Zhaku đã được cải thiện. Có bọn chuyên gia sống trong rừng này hỗ trợ, áp lực của Hạ Á giảm đi rất nhiều, nếu không thì, hắn chỉ có một mình, dù lợi hại đến mấy thì ở nơi nguy hiểm này, cũng khó lòng chiếu cố được hết cho bọn thuộc hạ.

Hạ Á và người Zhaku quan hệ càng ngày càng thân thiết. Hắn cũng cố học được một hai câu tiếng Zhaku để tiện nói chuyện với Arab. Lại thấy bọn họ trên người đeo đầy vàng, mà đối với họ vàng dường như cũng không được coi trọng, dễ dàng lấy ra đổi rượu với bọn lính đánh thuê. Thấy việc như vậy xẩy ra 'dế nhũi' làm sao không kích động? Trong lòng tự nhiên lại sinh ra ý niệm muốn giao dịch với người Zhaku. Hỏi han Arab một hồi mới rõ: Hoá ra giao dịch giữa người Zhaku với các đoàn thương buôn loài người cũng không nhiều và không thường xuyên lắm. Chỉ có rất ít người được người Zhaku tín nhiệm mới có thể tiến hành một ít giao dịch với bộ tộc Zhaku.

Quan trọng nhất là dường như bộ lạc Zhaku này không thích giao dịch với loài người. Đa phần người Zhaku có định kiến giống nhau là đám người bên ngoài kia, trừ vài người tốt, số còn lại đều tham lam, giảo hoạt!

Cho nên, mặc dù có giao dịch thật nhưng hàng năm người Zhaku ở nơi này cũng đổi không mất bao nhiêu vàng.

Hơn nữa, bọn họ cũng còn một đường thông thương khác, đó là một con đường nhỏ ở phía nam khu rừng, nơi đó địa thế bằng phẳng hơn một chút, cũng dễ đi hơn, xe ngựa cũng có thể miễn cưỡng đi qua.

Hạ Á nghe xong cũng chẳng kinh ngạc, dù sao việc buôn bán này nhất định phải đi bằng một con đường khác. Nếu không với cách xuyên rừng này, đường lối gập ghềnh lại nguy hiểm, bọn họ mấy chục người cỡ này mà còn thấy khó khăn thì những đội thương buôn khác về căn bản là không thể đi đến được!

"Không phải là ta không muốn mang bọn ngươi đi bằng con đường kia." Arab sợ Hạ Á hiểu lầm nên chủ động giải thích: "Con đường ở phía nam kia, nghe bọn thương nhân nói qua thì bọn họ xuất phát từ một thôn trấn ở phía nam Dã Hoả nguyên, không băng qua lãnh địa của bọn địa tinh trên Dã Hoả nguyên mà đi thẳng về hướng đông bắc, vượt qua phía nam con sông dài. Con đường đó quá xa, nếu phải đi như vậy, chúng ta ra khỏi địa tinh bộ lạc liền phải theo hướng nam đi liên tiếp mấy ngày, sau đó đến phía nam Dã Hoả nguyên lại chuyển sang hướng đông, qua lại như vậy tính ra có thể mất một hai tháng."

Hạ Á thật ra không để ý gì chuyện này. Hắn chỉ hỏi rất kỹ vị trí của con đường buôn bán đó của người Zhaku, lại còn đưa vải ra cho họ vẽ đường vào rồi mới cẩn thận thu về.

Bọn người Zhaku này đều là thợ săn rất giỏi trong vùng rừng núi này, có họ hỗ trợ, bữa ăn của đám lính đánh thuê cũng được cải thiện hẳn lên.

Hôm nay sau vài tiếng hô hào, vài người Zhaku liền chạy vào rừng sâu, chỉ sau nửa canh giờ đã khiêng một con nhím trở ra. Đây là một ma thú cấp thấp, toàn thân đầy lông cứng nhọn, khi nổi giận liền xù cả lên, lại có thể bắn lông ra làm bị thương đối thủ. Ngoài điều đó ra nó chỉ như một con heo rừng không hơn không kém.

Con thú này nặng đến trên trăm cân, bọn Zhaku thuần thục mổ bụng móc bộ đồ lòng ra, rạch bốn chân ra để lóc xương, bộ da thú thì được cẩn thận gấp lại. Tay chân họ nhặm lẹ khiến một thợ săn lão luyện như Hạ Á nhìn thấy cũng không khỏi thở dài. Hạ Á để ý thấy người Zhaku rất khéo léo, bộ da nhím được lọc ra mà không hề bị một điểm nhỏ hư hao! Lúc săn con nhím, họ dùng giáo, thủ pháp ném giáo của họ thật kinh người, nhìn thi thể con nhím như không có vết thương, chỉ ở mắt nó có một lỗ thủng xuyên tới óc! Xem thế mới biết bọn người Zhaku chỉ một giáo đã đâm trúng mắt, thấu sọ, giết chết con nhím!

Kỹ năng phóng giáo này cũng khiến Hạ Á hơi động tâm. Lúc trước hắn thấy bọn lính đánh thuê của đội Tê Giác Lửa đồng loạt phóng búa hạ đối phương đã thấy động lòng nhưng mà chiến thuật này của bọn Tê Giác Lửa... tốn kém quá! Làm được một cây búa tốn không ít sắt thép mà cứ phóng ra như vậy thì... với khả năng tài chính hiện giờ của Hạ Á không thể trang bị cho thuộc hạ nổi.

Kiểu phóng giáo của người Zhaku này có vẻ thích hợp hơn! Giáo ngắn chế tạo dễ hơn búa nhiều, hơn nữa có khi không cần đến sắt thép mà chỉ thay thế bằng một thanh gỗ nhọn cũng được, lại còn có cái thứ cây ở khu rừng trong bộ lạc địa tinh cứng rắn như thép, đúng là một nguyên liệu hảo hạng.

Sau đó, 'dế nhũi' lập tức quyết tâm theo học cho được cách ném giáo này từ người Zhaku. Arab cũng thấy ngay chỗ dụng tâm của Hạ Á, có điều y chẳng nói gì.

Chuyến đi này bước đầu coi như thuận lợi nhàn nhã nhưng tới ngày thứ sáu bỗng nhiên có sự thay đổi. Sự tình thế này: Người Zhaku ngày nào cũng đi săn, lần nào cũng được ít nhất một con, có thể là hoẵng, có thể là heo rừng linh tinh. Có khi còn bắt sống mang về, không giết ngay mà nhốt ở một chỗ xa xa doanh trại (Hạ Á thấy việc này như một kiểu cảnh giới thêm), tới sáng lại cho người ra thăm chừng con mồi.

Vào sáng ngày thứ sáu, sau khi một người Zhaku chạy ra xem con hoẵng bắt được tối qua thì hắn ta lại quay về với vẻ mặt khó coi rồi thì thầm gì đó với Arab. Arab cũng nhíu mày lại. Hạ Á chẳng do dự gì hỏi luôn: "Chuyện gì vậy?"

Arab liếc nhìn Hạ Á, thoáng chần chừ: "Ta và ngươi cùng đi xem."

Con hoẵng tối qua đã biến mất, trên mặt đất chỉ còn một vũng máu và vài mảnh xương thịt gì đó. Vết máu kéo dài đến bên một bụi cỏ. Arab nhìn kỹ quanh bụi cỏ và kiểm tra lại dấu vết trên mặt đất rồi quay lại nhìn Hạ Á nghiêm túc nói một câu:

"Chúng ta bị theo dõi!"

Cứ theo thần sắc nghiêm nghị của Arab, Hạ Á thấy y có một vẻ e ngại rất rõ ràng.

"Chúng ta quay lại hướng cũ, hướng nam." Arab quyết định rất nhanh. "Phải đi vòng thôi!"

Đối với quyết định này, Hạ Á không có ý kiến gì khác. Hắn bản chất là một thợ săn, rất biết cách sống trong rừng núi. Ở địa phương lạ, gặp biến cố gì thì tốt nhất là nghe theo sự sắp xếp của dân bản xứ. Thế giới bên ngoài là thế giới bên ngoài, thế giới rừng núi là thế giới rừng núi. Ở nơi như nơi này, không nghe lời dân địa phương thì chỉ cần uống nhầm một ngụm nước suối có độc thì toàn bộ đám lính đánh thuê cũng đủ hết đời!

'Dế nhũi' dù gì cũng từng sinh sống trong rừng núi nhưng dù sao đây cũng chẳng phải địa bàn của hắn, rất nhiều thứ nơi đây hắn chưa biết, nên chỉ biết hỏi lại: "Có gì khó khăn vậy?"

Arab hơi do dự, lắc lắc đầu: "Kẻ thù cũ. Lúc chúng ta rời khỏi bộ tộc đã bị bọn chúng tập kích, ta đã mất đi hai người nhưng cũng khiến cho đối phương không ít đau khổ. Không ngờ khi quay về lại bị bọn chúng bám theo."

Dừng một chút, Arab mới nói thêm một câu: " Là một bầy kì đà, loại kịch độc!"

Hạ Á hiểu rất rõ khi Arab nói 'kì đà' thì cũng không phải nhỏ như loại thường mà phải là cỡ như thú cưỡi của y, kì đà sấm!

Toàn đội lập tức quay đầu chạy nhanh về hướng nam.

Xác định đoàn mình bị bám theo, bọn người Zhaku biểu hiện thật nghiêm túc nhưng bọn lính đánh thuê do chưa biết bọn kì đà kịch độc này đáng sợ ra sao nên chưa quá khẩn trương.

Chính Hạ Á cũng không mấy lo lắng. 'Dế nhũi' xem ra chắc chúng chỉ lớn xác mà thôi, nhưng nếu chúng đi thành đàn thì sao đây?

Nhưng mọi người mau chóng chịu khổ liền!

Trước tiên là thiếu thức ăn. Đi về hướng nam đã hai ngày, không ngờ người Zhaku vẫn chẳng săn được con thú nào! Arab thần sắc nặng nề: "Bọn này thực giảo hoạt, chúng bám theo chúng ta nhưng lại không vội tập kích mà chỉ ẩn núp chung quanh, doạ cho muông thú quanh đây trốn hết thì làm sao mà săn được thứ gì. Chúng muốn chúng ta trước hết là chịu đói!"

Không săn được mồi thì không có thịt tươi, mọi người đành ăn lương khô! Nhưng khó khăn thứ hai lại ập tới: Nước uống!

Khi đi vào vùng rừng núi, dĩ nhiên không thể mang theo xe ngựa để chở hàng chục thùng nước! Mấy ngày nay nước đều được bổ sung dọc đường. Do có người Zhaku dẫn đường, họ lại biết rõ các nguồn nước nên cũng không cần lo lắng.

Tuy nhiên đi về hướng nam hai ngày liền, gặp hai đầm nước trên đường nhưng Arab lại nghiêm cấm mọi người không được lấy nước!

"Bọn giảo hoạt đó biết cách làm chúng ta chịu đói thì cũng biết cách giở trò quỷ trong nước. Đừng quên chúng là 'kì đà kịch độc'!"

Lời của Arab vô cùng linh nghiệm! Trên đường chỉ gặp hai đầm nước nên một gã lính đánh thuê không tin y, uống vụng một ngụm. Kết quả là chỉ trong chốc lát hắn đã mũi miệng trào máu, sắc mặt đen thui rồi tắt thở!

Hạ Á vì vậy rất giận dữ, lập tức triệu tập toàn bộ đám lính đánh thuê lại quát cho một trận.

Bọn lính đánh thuê theo hắn chưa lâu, còn mang theo tính bướng bỉnh vô kỷ luật nhưng sau khi thấy có kẻ vì cãi lệnh mà chết thì cũng trở nên dễ bảo hơn nhiều.

Do nước mang theo người không nhiều nên Arab lại hạ lệnh buộc mọi người phải thật tiết kiệm nước, phải dành nước cho thú cưỡi vì nếu chúng mà gục thì mọi người chỉ có nước cuốc bộ!

Còn nước cho người thì bọn họ cũng có cách: Vài gã Zhaku cầm dao sục sạo trong những bụi cây một lát rồi đào lên một ít rễ cây mập mạp trông như củ khoai tây. Loại rễ này cho vào miệng cắn một miếng thì nước đã trào ra đầy miệng. Để cho người giải khát thì thế là đủ, hơn nữa loại rễ cây này có rất nhiều trong rừng, tìm cũng không khó.

Duy có một điểm dở là loại nước rễ cây có vị chua, lúc đầu mọi người còn thích vị này và cố uống cho nhiều nhưng đến khi đi ngủ thì vị chua trong dạ dày mới hành hạ họ, bụng cứ đau quặn từng cơn khiến mãi đến sáng hôm sau họ cũng không ăn nổi thứ gì.

Hai hôm sau, đa số bọn lính đánh thuê liền ốm hẳn đi.

Người Zhaku lại làm thêm một việc: Khi hạ trại nghỉ ngơi, họ thả mấy con sói ra. Mấy con sói này sau khi được thả vẫn loanh quanh gần doanh trại. Theo lời Arab thì: "Cho dù ngươi tài giỏi đến mấy thì cũng không thể bì được với bọn dã thú này về sự nhanh nhạy của cảm giác, mắt tinh, tai thính. Sói gác đêm còn tốt hơn người nhiều."

Nhưng ngay cả như thế, tình hình cũng càng ngày càng tệ mà kẻ xác nhận là con thú cưỡi của Arab. Con kì đà sấm này có vẻ ngày càng khó chịu, khi dừng để nghỉ thì móng vuốt cứ cào loạn trên mặt đất, người lạ không cẩn thận đến gần là nó lập tức nhe nanh múa vuốt vẻ bực tức.

Hạ Á thấy rất rõ là kẻ địch đã tới rất gần. Đi suốt mấy ngày, đoàn người, ngay cả người Zhaku, cũng lộ vẻ mệt mỏi. Nhiều ngày liền phải ăn lương khô lại bị món nước chua kia hành hạ làm đau dạ dày... khiến mọi người đều khó chịu. Cuối mỗi ngày đường chỉ ăn lương khô, bọn lính đánh thuê đều vô tình lộ ra vẻ phờ phạc, tay chân mỏi mệt.

Arab ngày nào cũng phái ra một tổ gồm năm ba người sục sạo chung quanh nhưng vẫn không thấy được gì. Bọn kì đà kịch độc này khó chơi hơn họ tưởng.

Sang ngày thứ tư, người gác đêm bị tiếng gào rít từ trong rừng vang đến làm kinh động, lập tức đánh thức mọi người. Người Zhaku liền gọi ngay lũ sói về thì thấy thiếu đi hai con! Thi thể của chúng nhanh chóng được tìm ra.

Hai con sói lớn bị xé thành từng mảnh nhỏ. Trên chỗ xương thịt còn lưu lại, thấy rõ những dấu răng lớn, bén nhọn khiến người xem lạnh cả xương sống! Hiển nhiên là hai con sói này bị cắn đứt cổ mà chết! Theo Arab giải thích thì khi bọn kì đà kịch độc này tấn công, nó giữ chặt lấy mục tiêu không cho thoát rồi rót nọc độc theo răng nanh vào cơ thể khiến cho mục tiêu trúng độc, nhanh chóng mất năng lực phản kháng.

"Chúng ta phải nhanh hơn nữa!"

Arab kéo Hạ Á sang bên, hạ giọng nói: "Kẻ địch hẳn là sốt ruột rồi, chúng ta phải nhanh chóng dắt bọn chúng về phía nam, ở đó có một cánh rừng, dẫn bọn chúng vào đó ta sẽ có cách đối phó."

Dự đoán của Arab rất chính xác.

Ngày hôm sau, giữa ban ngày, khi đoàn người đang im lặng di chuyển, bỗng nhiên từ trong đám cây cối vọt ra một thân ảnh xanh lè!

Tấn công đột ngột như thế khiến cho bọn sói đang dùng làm thú cưỡi cũng không kịp phát hiện.

Một tên lính đánh thuê đang ngồi trên lưng sói bị cái bóng xanh kia hất văng xuống đất! Lập tức lại có hai bóng xanh nữa xông ra. Một cắn luôn vào cổ con sói to đùng. Tình huống như vậy nhưng không ngờ bọn sói lại không hề nổi hung. Mắt thấy đồng loại bị tấn công nhưng bọn sói phía sau lại hoảng sợ tru lên, cụp đuôi lùi lại.

Tên lính đánh thuê ngã trên mặt đất lập tức bị hai con kì đà cắn vào chân, tha thật nhanh vào rừng.

Hạ Á phản ứng nhanh nhất, hắn phi thân tới, tay cầm một cây giáo gỗ, dùng cách phóng giáo mà hắn đã khổ luyện từ mấy hôm trước, đâm luôn ngọn giáo vào mắt một con kì đà, xuyên luôn vào sọ!

Bọn lính đánh thuê cũng phản ứng ngay, rút đao kiếm ra xông tới. Con kì đà xanh nhanh chóng lủi vào rừng biến mất. Arab lo lắng quát lên, ngăn không cho bọn lính đánh thuê đuổi theo. Hạ Á cũng lớn tiếng ngăn họ lại.

Nhìn lại gã lính đánh thuê bị cắn đang nằm trên mặt đất, dấu răng bén nhọn như lưỡi cưa thấy rất rõ. Một lát sau da hắn đen xạm đi rồi tắt thở.

Hạ Á thấy vậy, sắc mặt xanh mét, đầy vẻ u ám doạ người, ánh mắt loé lên liên tục như hào quang chớp động.

Hắn rốt cục cũng đã thấy rõ hình dạng của loài kì đà kịch độc!

Bọn chúng cũng to ngang ngửa với con kì đà sấm chỉ là toàn thân xanh biếc, rất khó phân biệt với màu xanh của cây cối trong rừng, trên người lại phủ đầy vẩy cứng như sừng, đao kiếm khó xuyên, trong miệng là hai hàng răng cực kỳ bén nhọn.

Hạ Á dùng cây cời lò, mổ đầu con kì đà kịch độc ra, moi lấy hai túi nọc trong khoang miệng rồi dùng một cái chai không mang theo trên người, cẩn thận thu lấy chất độc màu xanh trong túi nọc kia mà chẳng nói tiếng nào.

Cũng trong ngày đó, khi mọi người dừng lại nghỉ ngơi, Hạ Á cũng chẳng nói gì với ai, xách cây cời lò biến luôn vào rừng. Mãi đến lúc nhổ trại hắn mới quay về, toàn thân lấm lem, trên lưng vác một con kì đà kịch độc còn sống!

Hạ Á chặt hết chân của nó rồi dùng cây cời lò chặt đứt từng cái răng một. Suốt một ngày đi đường, hắn mang theo con kì đà, thỉnh thoảng lại ra tay hành hạ một chút. Hắn xuống tay rất có chừng mực, không nhẹ không nặng khiến cho con kì đà đáng thương này dù ăn hơn chục đao nhưng tận đến cuối ngày vẫn không tắt thở! Suốt dọc đường nó không ngừng tru lên thê thảm! Tiếng kêu rất cổ quái nghe như tiếng nước róc rách ngày hè.

Có tiếng tru này suốt dọc đường, cả ngày hôm đó họ không hề bị tấn công!

"Tiếng kêu thảm của đồng loại là thứ dễ sợ nhất!" Hạ Á nhìn ánh mắt nghi hoặc của Arab, lạnh lùng nói: "Điều này đúng với mọi giống loài!"

Nghe xong những lời này, Arab chỉ nhìn chằm chằm Hạ Á một hồi lâu rồi từ nay về sau, bất cứ lúc nào gặp lại người này, Arab trong ánh mắt đều xao động với nhiều cảm xúc khác nhau!"

"Loại ma thú kì đà kịch độc này sống quần cư, một bầy của chúng ít ra cũng phải trên hai mươi con. Bọn này thù rất dai, khi trước ta ra khỏi núi đi vào Dã Hoả nguyên đã từng giao chiến với chúng, giết mất hai con. Chúng liền bám theo ta suốt, mãi đến khi ra khỏi rừng mới thôi, Lần này quay về chúng cũng chưa buông tha."

Arab nhìn Hạ Á rồi trầm sắc mặt, nói: "Tới tối mai, chúng ta sẽ đi qua một con suối, do nước chảy nên không sợ bị chúng hạ độc, ta có thể lấy nước để bổ sung thức uống. Tuy nhiên qua khỏi suối nước sẽ đi vào lãnh địa của một loại ma thú khác rất lợi hại nên chúng ta sẽ không vào quá sâu trong lãnh địa của nó mà chỉ vòng qua bên cạnh. Loại quái vật này là thiên địch của bọn kì đà kịch độc nên đến hơn phân nửa là chúng không dám tiến vào, nhờ đó ta có thể thoát được chúng."

"Là thứ gì vậy?" Hạ Á rất gọn gàng và dứt khoát, hỏi.

Arab do dự một chút, cười khổ mà nói ra đáp án:.

"Người Byzantine các ngươi gọi nó là Kẻ lẩn trốn răng to! (Sau đây gọi là Răng To)" Ngày hôm sau, mọi người cuối cùng cũng đến được con suối mà Arab nói.

Đây là một dòng suối nhỏ, lòng suối cạn, nước trong vắt, đứng trên bờ có thể thấy những hòn đá bị nước chảy bào nhẵn như đá cuội.

Vừa thấy con suối như vậy, do bị cơn khát hành hạ lâu ngày, bọn lính đánh thuê lập tức hoan hô rồi chạy ào đến, chẳng thèm dùng đến túi nước mà vục luôn đầu xuống suối mà uống, khi ngẩng lên thì đầu tóc đã ướt sũng. Chỉ trong chốc lát, bọn lính đánh thuê đã nốc đầy một bụng nước lạnh, có kẻ lại uớt sũng từ đầu đến chân, run cầm cập, nhưng thần tình mọi người đều sảng khoái, vui sướng.

So với bọn này thì đám người Zhaku trầm tĩnh hơn nhiều. Bọn họ cẩn thận mang từng túi nước xuống lấy cho đầy, tiếp theo dẫn thú cưỡi xuống cho chúng uống rồi chính họ mới uống mỗi người vài ngụm.

Arab vẫn không làm gì, hắn cùng Hạ Á sóng vai đứng bên nhau, sắc mặt nặng nề nhìn đăm đăm về phía rừng cây.

"Ngươi cũng cảm thấy sao?" Hạ Á cười lạnh, nụ cười đầy sát khí!

"À, nó ở trong đó, ta cảm thấy được!" Arab hơi do dự.

Nhìn qua suối nước, Hạ Á đã thấy 'nó' của Arab.

Lòng vẫn mang nặng một cảm giác kì dị, sau khi đi qua suối nước, theo bản năng, Hạ Á quay đầu lại thì thoáng thấy, rất nhanh, ở bờ bên kia, đối diện với mọi người, trong đám cây cối, một thân ảnh khổng lồ, cường tráng màu xanh biếc. So với bọn kì đà kịch độc bình thường thì nó lớn gấp đôi! Từ xa nhìn lại đã chẳng khác một con trâu nhỏ. Con thú đó chậm rãi đi tới một lùm cây cạnh một tảng đá nhẵn bóng. Trên làn da xanh biếc, ngoại trừ các vẩy sừng cứng rắn còn có liên tiếp những cái bướu trông thật dữ tợn và đáng sợ. Cái miệng thật dài há ra thấy đầy những răng.

Con quái vật này đứng bên tảng đá xa xa dường như cũng đang nhìn Hạ Á. Một người một thú cách nhau một con suối, cứ nhìn nhau như vậy một hồi. Hạ Á cảm giác rất rõ trong ánh mắt của con quái vật lóe lên đầy vẻ hung ác.

Bỗng nhiên con thú quay đầu lại rồi biến mất trong rừng.

"Nó là con kì đà đầu đàn." Arab sắc mặt rất khó coi. "Lần trước, khi gặp bọn chúng, trước mắt ta, nó đã xé nát hai thủ hạ của ta thành từng mảnh."

"Nó sẽ không buông tha chúng ta!" Hạ Á lạnh nhạt nói, nhìn sang Arab. "Ta cảm giác được, nó sẽ không buông tha chúng ta, nhất định sẽ vẫn bám theo chúng ta!" Nói tới đây, Hạ Á sờ sờ cằm: " Hoặc chúng giết sạch chúng ta, hoặc là chúng ta giết nó!"

Sau khi qua suối, Arab dường như càng thêm khẩn trương.

Cả đám người Zhaku, kể cả Arab, đều có vẻ rất cảnh giác. Họ có những hành động kỳ quặc như dùng cây cỏ và bùn đất trộn lẫn với nhau thành các loại nước sơn có màu sắc khác nhau rồi vẽ lung tung lên mặt, lên người khiến trông họ giống như những con quỷ.

Họ bắt đầu đi chậm lại. Arab tự mình làm nhiệm vụ mở đường và dẫn đường, trông có vẻ cực kỳ cẩn thận. Hắn cưỡi con kì đà sấm dẫn đầu đoàn người, tay cầm đoản mâu, khẩn trương nhìn kỹ từng khóm cây, bụi cỏ trong rừng như thu thập hết mọi động tĩnh.

Đồng thời hắn còn một yêu cầu có vẻ quá đáng đối với Hạ Á và bọn lính đánh thuê là không được săn thú mặc dù từ sau khi vượt suối, họ đã có thể nhìn thấy con mồi, thậm chí có hai con còn vọt qua trước mắt họ. Hắn thậm chí còn muốn thu cả cung tên của bọn lính đánh thuê! Hắn cũng nghiêm khắc cấm bọn lính đánh thuê đốt lửa, gây ồn ào và cấm cả uống rượu.

Mọi người vẫn phải ăn lương khô, uống nước lã như cũ khiến bọn lính đánh thuê thêm thắc mắc nhưng may là Hạ Á vẫn cực kì tin tưởng Arab, hắn nghiêm khắc lệnh cho bọn lính đánh thuê phải tuân theo lời của Arab mà làm.

Để bổ sung thức ăn, bọn người Zhaku lại đào lên một ít rễ củ kì quái, ăn vào có mùi vị thật khó chịu nhưng Hạ Á cũng chẳng than thở tiếng nào, mặc kệ thức ăn có khó nhá đến đâu thì hắn cũng là người đầu tiên cho vào miệng!

"Hãy tin ta, ông bạn!" Arab đối với Hạ Á có vẻ thân thiết hơn nhiều. "Chúng ta đang ở trong một khu vực rất nguy hiểm, đang ở trong lãnh địa của một thứ rất đáng sợ, nguy hiểm hơn bọn kì đà kịch độc nhiều! Ta không muốn gây chú ý cho nó. Tốt nhất là lặng lẽ đi qua, đừng để nó phát hiện. Nên phải tránh để lộ dấu vết. Nhóm lửa, uống rượu có thể làm nó chú ý vì mũi nó rất thính, nó có thể phát hiện được mùi rượu." Hạ Á hiểu thứ mà Arab đang nói chính là Răng To!

"Chúng ta chắc là có thể đi qua, mùa này, cái thứ đó phần lớn thời gian là ngủ say, chỉ cần chúng ta cẩn thận một ít, đừng kinh động nó, sẽ không có việc gì." Arab lúc nói câu này, có vẻ hết sức tự tin.

Nhưng đến tối, khi đi nghỉ đã xẩy ra một việc khiến lòng tin của Arab bị đả kích nghiêm trọng!

Trong lúc bọn lính đánh thuê tụ tập lại một nơi, dựa vào gốc cây để ngủ thì từ trong bóng đêm, xa xa truyền lại những tiếng gào rú inh ỏi, lập tức làm kinh động mọi người.

Trong đêm tối tiếng gào rú lanh lảnh, từ sâu trong rừng không biết từ phương nào truyền đến, như được khuếch đại thêm hàng trăm lần, nghe thật đinh tai nhức óc lại như mang theo khí vị điên cuồng.

Vừa nghe thấy tiếng kêu này, vốn đang ngồi dưới đất nhắm mắt dưỡng thần, Arab bỗng nhảy dựng lên, mở to hai mắt, sắc mặt như vừa bị ai chém một đao, vừa giận vừa sợ lại vừa dữ dằn đáng sợ!

"Nó! Là nó!"

Arab như phát điên lên. "Nó điên rồi! Nó biết rất rõ nhưng nó điên rồi! Rốt cục là nó quyết ăn thua đủ với chúng ta! Con quái đó! Nó nhất định không tha chúng ta! Không ngờ nó dám làm vậy!"

Hạ Á nhíu mày. "Ngươi nói vậy là có ý gì?"

Arab cười buồn chỉ vào xa trong rừng: "Con kì đà đầu đàn kia! Nó biết! Nó có trí tuệ mà. Nó biết chứ, nó biết vùng đất này thuộc về thứ gì! Nhưng không ngờ nó dám kêu lên như vậy! Nó cố ý kêu lên! Nó muốn làm kinh động đến Răng To! Nó điên rồi!"

Arab sắc mặt thật đáng sợ, hắn ngước nhìn Hạ Á rồi thấp giọng than với vẻ giận dữ: "Xà nữ nói ta phải đưa ngươi đến bộ lạc..." Hắn đang nói bỗng trở nên bần thần, than nhẹ vài câu rồi ngồi xuống. Hắn ngồi như vậy suốt đêm, mắt long lanh, ngẩn ngơ nhìn sâu vào rừng cho đến lúc hừng đông.

Ngày hôm sau họ lại đổi hướng đi, không theo kế hoạch như Arab nói khi trước. Thay vì chỉ đi dọc con suối lên thượng nguồn như ban đầu, men theo lãnh địa của Răng To mà thoát khỏi bọn kì đà đang bám theo thì Arab bỗng nhiên đổi ý, dẫn mọi người đi thẳng, vào sâu trong rừng!

Hạ Á chỉ im lặng trước hành vi này của Arab. Bọn lính đánh thuê do không biết kế hoạch lúc trước nên cũng im lặng làm theo.

Đến khi trời chạng vạng, mọi người đã vào sâu trong rừng, cách xa con suối. Cây cối trong rừng ngày càng rậm rạp, những tán cây khổng lồ cao ngất che kín bầu trời, dưới đất hết lớp này đến lớp khác những thân cây xoắn xít đan xen nhau như một bức tường với những bụi mây đầy gai sắc nhọn bám chằng bám chịt.

Đường đi ngày càng gian nan cũng chưa phải là điều lo lắng nhất của Hạ Á. Chính những dấu vết mà 'dế nhũi' thấy được (chúng khiến hắn phải nhìn không chớp mắt), mới là điều đáng lo âu nhất.

Hắn đã từng đứng ở một gốc cây to đến ba người ôm không xuể và thấy một vết đứt thật sâu trên thân cây, cách mặt đất đến ba bốn thước. Vết đứt này hoàn toàn không phải tự nhiên! Nó cứ như có ai dùng một thanh đao hay cây búa khổng lồ và sắc bén mà chém vào, sâu đến một phần ba thân! Dù vết đứt này đã được khép lại đến hơn phân nửa bởi sự sinh trưởng của cây cùng nhựa cây đùn ra, trên bề mặt của nó lại đầy những khối u nhưng với sự sắc xảo của mắt hắn, 'dế nhũi' chắc chắn rằng đây là một vết thương.

Thêm nữa, vào tối hôm nay, mọi người đã thấy một bộ xương thú còn lưu lại bên đường. Một bộ xương, da thịt đã muốn rữa nát hết, chỉ còn cái khung! Hạ Á đến nhìn một hồi lâu mới miễn cưỡng nhận ra có lẽ đây là xương của một con Thị huyết cuồng lang (Loài sói thấy máu nổi điên) nhưng con sói này so với những con hắn đã từng giết được thì lớn nhiều, đến gần gấp đôi!

Nhưng vấn đề là ở chỗ ai cũng nhận ra vết thương trí mạng còn lưu lại trên bộ xương này: Cột sống của nó bị chém đứt thật ngọt! Vết đứt thật đáng sợ, cứ như bị một thanh đao thật lớn, thật bén chém xuống, cắt nó thành hai đoạn, cả xương sống xương sườn đều bị đứt phăng! Thương thế như vậy, không chỉ Hạ Á mà cả bọn lính đánh thuê cũng đều hiểu rõ.

Sắc mặt mọi người đều nặng nề hẳn lên, bọn lính đánh thuê khẩn trương nhìn bốn phía quanh khu rừng như đang tìm kiếm thứ gì.

Đến tối, mọi người lưu lại đây để nghỉ ngơi, cái khung xương thật lớn này liền bị mọi người hạ xuống. Mỗi người lấy một rẽ xương sườn, chặt ra, mài trên đá cho nhọn thành bảy tám mũi giáo bằng xương. Arab buộc luôn mớ giáo bằng xương này vào lưng. Những người khác cũng khẩn trương chuẩn bị, họ chặt những nhánh của những cây to ở chung quanh, chuốt nhọn một đầu rồi dùng dây mây buộc chúng trên lưng.

Đến nửa đêm, từ xa lại truyền đến tiếng gào rú của con kì đà đầu đàn, lần này khoảng cách càng có vẻ gần hơn.

Thế là Arab bỗng nhiên đứng lên, nhảy lên một tảng đá, quay mặt ra xa, há miệng, gân cổ gào lên giận dữ!

Tiếng Arab kêu lên như tiếng sói tru đêm, thê lương mà phẫn nộ, theo gió lan ra rất xa. Hắn gào lên khiến những người Zhaku khác cũng nhảy lên há miệng hướng về phía xa đó gào theo.

Trong bóng đêm tiếng mọi người gào thét không khác một bầy sói đang tru đêm. Ý tứ của họ rất rõ ràng. Bọn kì đà gầm rú để khiêu khích thì người Zhaku cũng dùng tiếng hét để biểu hiện: Chúng ta sẵn sàng ứng chiến!

Cứ như thế, hai bên gào thét đến nửa đêm. Trong đêm, tiếng gào của bọn kì đà dần dần nhiều thêm. Dường như do con đầu đàn thúc giục, bầy kì đà đã trở nên nôn nóng!

Ngày hôm sau xung đột giữa đôi bên bùng phát rất nhanh.

Khi đoàn người đang đi tới, ngang qua một bụi mây thì đột nhiên trong rừng phóng ra hai bóng xanh, chúng cắp luôn xuống một người Zhaku đang ngồi trên lưng sói. Gã Zhaku kêu lên thảm thiết nhưng khi rơi xuống đất vẫn dũng mãnh cầm một ngọn giáo ngắn đâm vào con kì đà đang cắn chặt đùi hắn! Nhát đâm này hắn đã dùng hết sức, ngọn giáo đâm vào đầu con kì đà, lập tức gãy làm đôi, một nửa vẫn cắm sâu vào óc con kì đà, con vật này lập tức lăn ra quay cuồng, giãy dụa trong đám cây cối.

Lại có hai con kì đà nữa từ trên cây lao xuống, nhảy bổ vào đoàn người. Một gã Zhaku phản ứng không kịp liền bị chúng cắn từ phía sau vào cổ, đầu hắn bị đứt lìa, máu trên người hắn phun thành vòi từ ngang ngực ra như một dòng suối!

Người Zhaku phản ứng nhanh hơn bọn lính đánh thuê một ít, bọn họ nhanh chóng tập hợp, dùng giáo ngắn phản kích dữ dội. Hai con kì đà dám xông vào trong đoàn lập tức bị ghim chặt trên mặt đất bởi bảy tám ngọn giáo! Còn một con lao ra từ trong rừng khi nãy cũng bị một gã Zhaku ôm chặt lấy đuôi, dù hắn bị con kì đà cắn vào tay vẫn kiên quyết không buông. Kết quả là con kì đà đó bị bọn lính đánh thuê bao vây, vung búa chém nát như tương!

Trận hỗn chiến này diễn ra rất nhanh. Khi yên tĩnh lại thì trên mặt đất đã có bốn cái xác kì đà còn đoàn người cũng bị chết mất bốn người: ba người Zhaku và một người lính đánh thuê.

Một đổi một! Hạ Á và Arab sắc mặt hết sức khó coi.

Chất độc của bọn kì đà thật quá sức mãnh liệt. Hầu hết những người bị chết thực ra thương thế cũng không phải trí mạng nhưng lại chết vì trúng độc của bọn kì đà, thi thể họ nhanh chóng đổi thành màu đen kịt.

Bọn lính đánh thuê lập tức hò nhau băm nát thi thể của mấy con kì đà cho hả giận. Ngược lại, đám người Zhaku lại rất bình tĩnh tiến hành trong yên lặng một tang lễ kì dị cho những đồng bọn đã bị giết.

Người chết được đồng bọn lột hết trang phục bằng da thú trên người rồi cứ mười người một, đào một huyệt mộ trên mặt đất. Thi thể người chết được đặt vào huyệt trong tư thế gập cong người lại như một đứa bé mới sinh đang say ngủ.

"Người Zhaku chúng ta tin rằng khi đến với thế giới này trong tư thế nào thì phải từ giã nó trong tư thế đó." Arab thấp giọng nói.

Nhưng bọn lính đánh thuê lại không theo kiểu an táng này của người Zhaku. Họ chôn cất người lính đánh thuê bị giết theo cách của họ: Mặc quần áo chỉnh tề cho người chết, và chôn theo y toàn bộ những vật mà y sử dụng lúc còn sống như búa, giáp và thuẫn.

Bọn người Zhaku lại gom tất cả thú cưỡi của những người đã chết lại, tháo bỏ tất cả dây nhợ đồ vật trên người chúng ra, rồi nhẹ nhàng vuốt ve lưng chúng một hồi. Arab thậm chí còn ôm đầu từng con sói một, thủ thỉ vào tai chúng bằng tiếng Zhaku với giọng điệu cổ quái giống như niệm chú vậy. Sau đó lũ sói to lớn này gào lên rồi nhanh chóng rời khỏi đoàn người, biến mất trong rừng.

"Chúng nó tự do rồi. Chúng và chủ nhân của chúng đều được tự do như nhau!" Arab thì thào trong khi nhìn bọn sói ra đi.

***

"Dừng lại!"

Arab ở phía trước bỗng nhiên đứng lại, tay giơ cao khỏi đầu. Bọn người Zhaku phía sau đều dừng lại tại chỗ con bọn lính đánh thuê lập tức tụ lại thành một vòng tròn.

Hạ Á chạy đến bên Arab.

"Chúng ta đến nơi rồi!" Arab, nét mặt cổ quái, chỉ về phía trước.

"Thật kì lạ!" Hạ Á nuốt nước bọt.

Đúng! Thật kì lạ! Giữa một vùng um tùm cây cối, không ngờ trước mặt lại có một vùng đất bằng phẳng, 'trống trải' như vậy!

Một vùng đất đường kính khoảng mươi thước, không ngờ chẳng có cây cối gì ngoại trừ một đám cỏ nhỏ, ở giữa đám cỏ có một bụi hoa sặc sỡ, cực kỳ diễm lệ. Hoa đẹp rực rỡ, trên đó còn có những quả nho nhỏ, nếu nhìn kỹ thì như những mụn nhọt, khiến hoa tuy màu sắc rất đẹp nhưng lại có một vẻ xấu xí kì lạ không thể tả nổi.

Phía sau khóm hoa cỏ là một loại thực vật to lớn, kì dị. Loại thực vật này trông giống như một cây hoa hướng dương khổng lồ. Thân cây to lớn rắn chắc khoẻ mạnh, còn phiến hoa như một cái dĩa thật lớn với ánh vàng rực rỡ, quanh cây hoa đầy những dây leo kì lạ rất dài, to như cánh tay trẻ nhỏ, quấn quít quanh thân, một số còn bò dài trên mặt đất.

Nhưng điều quái dị nhất lại ở trên mặt đất! Trên mặt đất đầy những bộ xương lớn nhỏ đủ loại! Đúng vậy, toàn là xương cốt, xương cốt của đủ các loại sinh vật không biết rõ tên! Hết lớp này đến lớp khác chồng chất trên mặt đất.

Hạ Á cả đời chưa bao giờ thấy nhiều xương như vậy!

Arab và mọi người nhanh chóng tụ lại ở đây, sau đó hắn hạ lệnh cho một tên thủ hạ mang đến một con thú. (Từ sau khi cùng nhau gào thét với lũ kì đà, Arab cũng không cấm việc săn thú nữa, hai hôm nay họ đã có thịt tươi ăn.) Đây là một con mèo rừng. Arab tóm lấy đuôi nó rồi nâng nó lên, ném về phía cây hoa khổng lồ kia.

Tiếp theo là một màn đáng sợ.

Con mèo rừng vừa rơi vào chỗ cây hoa đã lập tức nhảy dựng lên nhưng trên mặt đất đã vọt lên một cái tua, như một con rắn, quấn lấy chân con mèo rừng, con vật cố gắng giãy dụa nhưng lại có thêm ba bốn sợi dây leo nữa nhanh chóng túm lấy nó, giữ chặt lại.

Mọi người khi đó mới thấy rõ, cái tua này không nhẵn nhụi mà được phủ một lớp dày dặc những chiếc gai nhỏ nhọn. Những gai này đâm vào người con mèo rừng, sau đó do mấy sợi dây leo xiết chặt lại, gai đâm vào càng sâu và trên dây leo tiết ra một loại chất lỏng.

Con vật đáng thương đó rất nhanh bị giết chết trong tiếng thét chói tai. Chất lỏng do đám dây leo tiết ra có tính ăn mòn rất mạnh, da thịt con mèo rừng lập tức bị rã thành từng mảng, đúng là "cốt nhục phân ly"!

Từng khối da thịt rơi xuống mặt đất, liền bị đám dây leo cuốn lấy, những chiếc gai nhỏ đâm vào các khối thịt như những chiếc vòi rồi chúng... Mút!

Mọi người đều nghe thấy rất rõ tiếng mút chùn chụt của chúng, nó khiến họ rợn cả da gà!

Những khối thịt đẫm máu dần dần khô kiệt. Cuối cùng con mèo rừng chỉ còn là một bộ xương, trở thành một phần của đống xương dày đặc chung quanh trên mặt đất!

Arab quay lại nhìn đám lính đánh thuê, thản nhiên nói một câu: "Mọi người không được đi vào trong đám cỏ, không được đến gần mấy thứ đó!" Thật ra chẳng cần hắn phải nói, xem xong một màn diễn đáng sợ như vậy, chẳng một tên lính đánh thuê nào dám đặt chân vào chỗ cây 'hoa hướng dương' đó!

"Đó là cái gì?" "Hoa ăn thịt người!" Arab trả lời rất rõ ràng. Nghe xong, Hạ Á nhíu mày.

"Nơi chúng ta đến đây..." Arab, trên mặt lộ ra vẻ độc địa và hung tợn, tươi cười: "... là vườn hoa sau nhà của Răng To! Sát bên hang ổ của nó!" Hạ Á lại cau mày.

Arab đã đi ra phía sau đoàn người, hắn nhảy lên một tảng đá, giơ cao cây giáo trong tay, hướng về phía xa trong rừng gào to lên:

"Ta biết ngươi thấy được ta! Đến đây đi! Đến đây! Ta ở đây chờ ngươi!! Ngươi không phải muốn giết chết chúng ta sao! Vậy đến đây đi!! Xem ngươi có gan hay không?! Đến đây đi! Ta ở đây này! Ta chờ ngươi! Chờ ngươi!!"

Đêm đến, họ cũng không rời đi mà lại hạ trại nghỉ ngơi ở khoảng đất bằng bên ngoài đám cỏ, chỉ cách cây Hoa ăn thịt người chỉ khoảng mười thước. Cả đám lính đánh thuê đều có vẻ khó coi.

Tuy nhiên bọn Arab lại rất bình tĩnh. Bọn họ sinh hoạt, ăn uống, nghỉ ngơi đều có vẻ rất cao ngạo. Vài người Zhaku lục tìm trong túi da của mình một hồi rồi bỗng nhiên lấy ra một nắm lá đã được phơi khô màu đen.

Hạ Á nhận ra ngay, đây là đặc sản của bộ lạc Zhaku: Thuốc lá thơm.

Đám người Zhaku hành động rất thống nhất. Họ dùng lá cây để cuốn thuốc lá rồi châm lửa, đưa lên môi... rít. Mọi người đều rít!

Thuốc lá thơm của người Zhaku rất nổi tiếng ở Byzantine. Không ít lính đánh thuê đều nổi lòng ham thích.

Tuy nhiên, dù trên đường đi quan hệ giữa bọn lính đánh thuê và người Zhaku đã rất thân thiện nhưng giờ đây, tất cả đều thống nhất một điều: Không chia thuốc lá cho bọn lính đánh thuê dù có được bọn này yêu cầu! Thậm chí có tên lính đánh thuê đưa ra thứ rượu ngon mà người Zhaku thích nhất đòi đổi nhưng cũng bị lạnh nhạt từ chối!

Hạ Á nhanh chóng ngăn bọn lính đánh thuê lại, không cho bọn họ xin đổi thuốc lá.

"Đừng quấy rầy họ!" Hạ Á lạnh lùng nói với đám thuộc hạ. "Họ muốn được hưởng thụ lần cuối cùng!"

Liên tiếp hai ngày, bọn họ chỉ đi lại quanh quẩn ở quanh cây Hoa ăn thịt người cách đó khoảng mười thước. Địa thế nơi đây bằng phẳng lại có một đám cỏ rộng đến mười thước, bọn kì đà không thể công kích mà không lộ diện. Còn bụi hoa phía sau dường như là người bảo vệ hữu hiệu nhất.

Hai ngày thật yên tĩnh khiến cả đám lính đánh thuê đều thở phào nhẹ nhàng. Trong suốt hai ngày đi quanh cây hoa khổng lồ này - nó lớn đến nỗi nhìn không thấy hết - chỉ thỉnh thoảng mới thấy tiếng kì đà gầm rú xa xa, cũng chẳng thấy một bóng dáng đáng sợ màu xanh lục nào xuất hiện.

Nhưng, thay vì bình tĩnh, Arab sắc mặt lại càng ngày càng khó coi!

Bọn người Zhaku cũng trở nên nôn nóng bất an. Mỗi ngày, trừ lúc nghỉ ngơi, họ đều cầm theo giáo ngắn đi tới đi lui chung quanh, thỉnh thoảng lại hướng vào trong rừng sâu gào thét một chập.

Rốt cục tới tối ngày thứ ba, trong rừng đã có động tĩnh!

Một thân ảnh màu xanh đã rất quen thuộc với mọi người chậm rãi đi từ trong rừng ra. Nó há cái miệng thật dài đầy răng bén nhọn ra, rống lên một tiếng. Một lúc sau, năm ba con kì đà nữa nhanh chóng tiến ra theo!

Điều khiến mọi người phẫn nộ chính là hơn mười con kì đà thật to màu xanh từ trong rừng ra lại đang tranh nhau cắn xé...

Mọi người nhanh chóng nhận ra chúng đang cắn xé thứ gì! Là những các xác rách bươm, và rõ ràng là xác người! Một cái xác bị đến mấy con kì đà giành nhau, xé thành mấy mảnh rơi trên mặt đất, trên đó còn thấy rõ quần áo khiến cho toàn bộ đám lính đánh thuê phẫn nộ gào lên.

Thực hiển nhiên, đây chính là thi thể của đồng đội mà họ đã chôn cất mấy hôm trước! Bọn súc sinh đáng ghét này không ngờ lại dám bới cả thi thể người chết lên!

Một tiếng rống lớn từ trong rừng truyền đến rồi một thân ảnh không lồ màu lục nhảy lên một cái cây, sức nặng của nó khiến thân cây cong oằn xuống, lập tức nó khôn khéo nhảy lên trên một tảng đá, há miệng thật to, hướng về phía Hạ Á gầm lên một tiếng.

"Nó nhận ra ta!" Hạ Á nói thầm trong lòng.

Ngày càng có nhiều kì đà trong rừng tiến ra, theo tiếng gầm rú của con đầu đàn, chúng không cắn xé mấy cái xác nữa. Nhìn sơ qua cũng đến trên ba mươi con! Hơn ba mươi con kì đà khổng lồ xanh biếc hình thành một nửa vòng tròn từ trong rừng, bao vây tiến dần vào!

"Bắn tên!!" Shaerba hét lớn. Bọn lính đánh thuê nhanh chóng bắn tên vào lũ thú kia. Nhưng họ nhanh chóng phát hiện đã phí công vô ích! Bọn kì đà này có lớp vẩy dày cui như một tấm áo giáp, tên bắn vào thân thể chúng lập tức bị văng ra ngoài.

Arab ở đàng sau gào lên một tiếng, bọn người Zhaku đồng loạt phóng giáo ra! Hơn chục ngọn giáo đã ghim vài con kì đà lên mặt đất.

Bọn lính đánh thuê đã rút búa ngắn ra, kết thành hình tròn. Mẹ kiếp, bọn kì đà lúc này đã áp sát mọi người!

"Ha ha ha!!!" Arab cười như điên dại, hắn rút từ sau lưng ra một cây giáo bằng xương lao ra, đâm vào lưng một con kì đà, miệng gào lên như điên: "Đến rồi!! Cuối cùng bọn bay cũng đến! Đến đây giết ta đi! Đến đây!" Tất cả người Zhaku đều vừa gào thét vừa xông vào lũ kì đà. Dù không ít người bị bọn chúng đánh ngã trên mặt đất nhưng họ như phát cuồng, ra sức đâm giáo vào người lũ quái vật, có người bị cắn đứt cả tay chân mà vẫn hung hăng bám chặt lấy lũ quái vật.

Bọn lính đánh thuê có vẻ thông minh hơn đám người Zhaku, họ tạo thành vòng tròn phòng ngự, theo tiếng hô của Shaerba, ném búa ngắn ra, băm nát một con kì đà đang muốn đến gần. Nhưng bọn họ ít người, mỗi người cũng chỉ được trang bị một cây búa, búa đã ném ra thì trong tay cũng chỉ còn giáo ngắn để xông lên mà thôi!

Cuộc hỗn chiến vang đầy tiếng gầm rú của bọn kì đà và tiếng người gào thét ầm ĩ. Hạ Á hung hăng vung cây cời lò trong tay, chém bay một con kì đà, sau đó đâm luôn vào óc đối phương. Con kì đà rống lên thảm thiết theo tiếng hét của Hạ Á. Đột nhiên hắn nghe một tiếng thét giận dữ rồi một thân ảnh vọt qua người hắn lao ra!

Là Arab!

Y hai tay cầm hai cây giáo bằng xương màu trắng, phi thân nhảy ra, nhanh nhẹn như loài khỉ vượn, mục tiêu rõ ràng là con kì đà đầu đàn, con to lớn nhất! Người đang ở trên không, Arab đã đâm ra một mũi giáo! Hắn đúng là cao thủ, ngọn giáo hoá thành một luồng bạch quang bắn tới, con kì đà kia xoay người ngăn lại khiến mũi giáo đâm xuyên vào một tảng đá sâu đến mấy phần!

Arab như đã biến thành một con dã thú, sau khi đứng trên tảng đá lại xoay người nhảy xuống! Hắn bám vào đuôi con kỳ đà, vung giáo hung hăng đâm xuống!

Con kì đà này quá to lớn, trông như một con trâu mộng, ra sức tránh được rồi hất Arab văng ra. Ngọn giáo trên tay y bị lệch đi chỉ ghim vào đuôi kì đà. Con kì đà liền xoay người, táp luôn vào tay Arab! Y chật vật né sang một bên nhưng đuôi kì đà lại quét tới, hắn vung giáo cản lại. "Rắc!" một tiếng, đuôi kì đà đã đánh gãy ngọn giáo và đập vào tay Arab thật mạnh. Tay Arab lập tức biến thành một đường gấp khúc với hình dạng đáng sợ!

Gã cao thủ này cũng không hề rên một tiếng, vẫn xoay người nhảy lên, đứng vững trên mặt đất, chống tay vào hông như đang suy tính gì đó.

Từ phía sau một tiếng rít chói tai vang lên. Tiếng rít khiến con kì đà đầu đàn bực bội này là của con kì đà sấm, thú cưỡi của Arab. Dù nhỏ bé chưa bằng phân nửa của con kì đà màu xanh này nhưng nó vẫn há miệng lao tới táp vào đuôi đối phương nhưng lại bị hất ra, đầu đập vào tảng đá, lập tức rít lên.

Con kì đà màu xanh dường như rất ghét tiếng rít này, gầm lên bực bội rồi không ngờ bỏ qua Arab, xoay lại tấn công con kì đà sấm.

Hai con kì đà, một lớn một nhỏ quay sang đánh lẫn nhau. Tiếng rít của con kì đà sấm yếu dần đi, nó bị con kì đà xanh đuổi theo, táp trúng một miếng rồi lại bị hất văng đi.

Phía sau nó, Arab lại đánh tới, hắn tuy bị gãy một tay nhưng tay kia vẫn rút ngọn giáo bằng xương trên lưng ra, đâm mạnh vào lưng con kì đà màu xanh! "Rắc!" một tiếng, mũi giáo đâm vào lưng kỳ đà không ngờ đến toé lửa rồi gãy lìa! Con kì đà xanh biếc quay đầu lại nhắm vào Arab gầm lên một tiếng, rồi lao cái miệng đang há to với hàm răng chứa đầy nọc độc đến!

Hạ Á đã chém chết được con kì đà thứ hai. Hắn đã không còn mũi giáo nào, trên mặt cây cời lò thoáng một ít máu. Hạ Á tung một đá hất con kì đà trước mặt ra sau, mắt thấy Arab gặp nguy liền rống to lên làm cho con kì đà đầu đàn chú ý đến. Con kì đà quay cái đầu khổng lồ nhìn Hạ Á. Hạ Á hai mắt đỏ ngầu, tay cầm cây cời lò suy nghĩ một chút rồi xông tới đối phương!

Một đạo hào quang màu đỏ loé lên, cây cời lò đâm thật mạnh vào thân con kì đà, rất tiếc lại lệch đi một chút, chỉ ghim chặt cái đuôi của nó xuống mặt đất! Con kì đà lắc người mấy cái rồi đột nhiên thân hình rung lên, cái đuôi của nó bỗng đứt rời ra khỏi thân, rơi xuống! Đang muốn xông lên, thấy vậy, Hạ Á không kìm được buột miệng chửi: "Mẹ kiếp! Con kì đà chết tiệt này!"

Rất tiếc, mắng cũng không kịp, con kì đà cụt đuôi đã nhằm vào hắn tấn công! Hai bên lăn xả vào nhau, Hạ Á và con quái vật cùng quay cuồng thành một khối. Dù 'dế nhũi' đã gần như dùng hết sức nhưng con quái kia cứ há to miệng nhằm bả vai hắn mà táp nên Hạ Á chỉ có nước liều mạng tránh né rồi dùng đầu gối thúc mạnh vào bụng nó!

Đầu gối hắn thúc được mấy cái thì con kì đà đau đớn gào lên rồi quay đầu tránh ra. Hạ Á chạy sang bên, thuận tay rút luôn cây cời lò ra rồi nhìn nhìn Arab. "Ngươi không sao chứ?!'

Arab đau đến toát mồ hôi lạnh, cánh tay gẫy của y cong queo quái dị. Tên cao thủ này bỗng hét lớn một tiếng, rút luôn con dao trong giày của y ra, vung lên!

"Xoạt!" Máu bắn tung toé. Không ngờ Arab chặt đứt luôn cánh tay gãy của y!

"Ta không sao!" Arab hung hăng liếc qua Hạ Á rồi nhanh chóng dùng dây buộc chặt chỗ tay cụt. Y lạnh lùng nhìn Hạ Á nói: "Ngươi tốt nhất đừng liều mạng nữa! Ngươi cần phải sống!"

Bọn kì đà lúc này đã lui lại một ít. Trên mặt đất có hơn mười con kì đà đã bỏ mạng. Con kì đà đầu đàn nhanh chóng tiến vào bầy, vừa gầm rú, vừa thúc giục cả bầy còn lại tiếp tục bao vây.

Thực ra bọn Zhaku chỉ còn lại ba người và tất cả cũng chỉ còn lại ba tên lính đánh thuê. Trên mặt đất đầy những xác người bị tàn phá! Cũng có vài con sói lớn bị cắn chết. Đám sói to lớn này khi đối mặt với bọn kì đà lại trở nên cực kỳ yếu ớt, nanh vuốt của chúng không làm tổn thương được lớp da cứng rắn của đám kỳ đà, sức lực cũng kém hơn nhiều, gần như dễ dàng bị lũ kì đà cắn chết.

Trận giết chóc này hai bên đều thiệt hại rất lớn.

Arab sắc mặt âm trầm, nhin chằm chặp vào con kì đà đầu đàn, miệng vẫn gầm gừ giận dữ.

Hiển nhiên là đoàn người đang ở trong tình thế quá tệ. Ba người Zhaku tay cầm giáo ngắn thì đã hai cái bị gãy. Còn bọn lính đánh thuê cũng chỉ còn ba người, sắc mặt rất dữ tợn. Nhưng bầy kì đà còn đến khoảng hai mươi con. Số mệnh mọi người dễ dàng đoán được: Sẽ bị giết sạch!

Arab hai mắt đỏ ngầu, miệng vẫn gào thét, thỉnh thoảng lại nhìn quanh. Rốt cục thì y đang chờ đợi điều gì?

Từ đàng sau cây Hoa ăn thịt người truyền đến một tiếng rít lanh lảnh chói tai. Âm thanh sắc nhọn và vang dội khiến mọi người đau cả tai. Mà khi nghe tiếng rít đó bọn kì đà liền gầm rú vẻ sợ hãi! Khá nhiều con kì đà đã từ từ lùi lại.

Từ sau cây Hoa ăn thịt người, truyền đến tiếng cây gãy răng rắc! Dường như có thứ gì đó đang dẫm thẳng lên cây cối đi tới!

Rốt cục các bụi hoa cũng rẽ ra, một thân hình khổng lồ, đen trũi từ phía sau các bụi hoa đùng đùng dậm bước đi ra. Các cây hoa bị thân hình khổng lồ đó đạp cho ngã rạp, tán loạn!!

Sau khi thân ảnh to đùng kia xuất hiện thì cái bóng khổng lồ của nó đã trùm hết lên mọi người!!

Hạ Á quay đầu lại nhìn thoáng qua, lập tức hoàn toàn ngây dại!

"Này... đây là... Cái quỉ gì?... " Thứ đầu tiên mà Hạ Á nhìn thấy là... là hai tấm thật lớn giống như những lưỡi búa to đùng mà chỉ những người khổng lồ thời thượng cổ sử dụng trong truyền thuyết!!

Thật rõ ràng, đây là hai cái răng! Thật lớn! Chiều dài ít nhất phải ngoài hai thước!

Đen xì, sáng bóng!

Cái thân thể khổng lồ kia thoáng trông như một cái bao to, căng phồng, màu đen, cao ít nhất cũng đến bốn trượng! Trên những cái chân đang dậm trên mặt đất lại phủ thật dày một lớp lông sặc sỡ như lông gà trống, chiếc nào chiếc nấy trông như những ngọn giáo dài! Dưới chân đầy nhũng chiếc gai nhọn hoắt đâm ra tua tủa!

Trên cái đầu đen thui là một đôi mắt to đùng đang đảo lia đảo lịa trông thật đáng sợ. Trên lưng đầy những hoa văn màu nâu, lại còn có từng mảng từng mảng nhầy nhụa gì đó đang chảy xuôi xuống. Cái miệng với hai cái răng to đùng chậm rãi mấp máy, phát ra những âm thanh bén nhọn chói tai. "Này, đây là... mẹ kiếp... thứ gì vậy?!"

Hạ Á trợn tròn mắt.

"Răng To! Răng To!" Arab bỗng nhiên cười rộ lên như điên!

Con nhện! Đây là một con nhện, hơn nữa lại là một con nhện khổng lồ! 'Dế nhũi' cho dù là nằm mơ cũng chưa hề mơ thấy một con nhện lớn đến vậy!

Con Răng To kia đưa ánh mắt chết người nhìn xuống. Giờ phút này bất kể là người hay kì đà, trong mắt con quái vật khổng lồ này cũng chỉ là một lũ tí hon!

Lũ kì đà rõ ràng là đang sợ hãi, chúng run rẩy lui từng bước một về phía sau, ngay cả chạy trốn cũng không dám! Răng To chậm rãi bước tới hai bước.

Ở phía sau, Arab bỗng nhiên đẩy mạnh vào Hạ Á. "Ngươi còn nhớ tấm bản đồ ta vẽ cho ngươi chứ?"

Hạ Á gật đầu.

Arab hít vào một hơi dài, đột nhiên trở nên dữ tợn: "Còn ngây người ra làm gì! Chạy ngay đi!!"

Hạ Á phản ứng thật nhanh, gào lên. Gần như chẳng cần hắn hét, bọn lính đánh thuê đã nhanh chân chạy trốn, Shaerba còn vác luôn Tatara lên vai!!

Hạ Á vừa chạy được hai bước bỗng cảm thấy không đúng!!

Arab không chạy, bọn người Zhaku cũng vậy! Arab gào lên một tiếng, nhưng không ngờ lại vẫn mang theo vũ khí, dẫn đầu ba người Zhaku xông vào đám kì đà!

Một tên Zhaku đâm luôn ngọn giáo vào óc con kì đà trước mặt. Con quái vật màu xanh này không ngờ cứ như đã mất hết hồn vía, đứng ngây tại chỗ, mặc cho mũi giáo đâm vào mình, chỉ biết ngẩng đầu nhìn Răng To chằm chặp.

Răng To vẫn thong thả tiến đến. Nó nâng cái chân trước lên - cái chân to đùng và đầy những gai, sắc nhọn như những lưỡi dao - rồi hạ xuống, chặt luôn con kì đà trước mặt ra làm đôi!

Con kì đà thủ lĩnh ở phía sau gầm lên giận dữ. Nó ngẩng đầu, hướng về Răng To gào thét. Được nó kích động, bọn kì đà thoát khỏi nỗi sợ hãi, tỉnh táo trở lại, tụm vào nhau, đồng loạt ngẩng đầu gầm lên.

Răng To, với tấm thân khổng lồ, dùng tám cái chân to đùng của nó nhanh chóng lướt vào đám kì đà. Con kì đà đầu đàn gầm rú thúc giục bầy kì đà nhanh chóng tấn công. Chúng há to miệng ra sức cắn trả. Nhưng Răng To quá to lớn! So với nó thì lũ kì đà khổng lồ này chỉ như những con thằn lằn. Bọn kì đà chỉ có thể cắn được vào chân nó. Răng To chỉ nhẹ vung vẩy chân đã khiến hai con kì đà bị hất văng vào một tảng đá đến da tróc thịt bong, lực ném quá mạnh khiến tảng đá cũng bị vỡ tung! Một con kì đà lại bị ném vào cây Hoa ăn thịt người, lập tức bị đám dây leo cuốn chặt lấy, mặc cho nó gầm thét vẫn không thoát ra được. Một con kì đà khác đang cắn vào chân trước của Răng To, bị nó hất tung lên, thân hình còn đang lơ lửng trên không đã bị hai cái răng khổng lồ nhẹ nhàng cắt làm đôi. Máu văng tung toé!

Bọn người Zhaku cứ như không thiết sống nữa, cùng xông vào bầy kì đà. Hai tên cao thủ Zhaku vung giáo xông tới. Mục tiêu của Arab rất rõ ràng là con đầu đàn. Arab thét lên một tiếng rồi tấn công luôn, ngọn giáo gãy trong tay hắn quật mạnh vào lưng con kì đà đầu đàn khiến thân hình nó phải hạ thấp xuống. Con kì đà đầu đàn há miệng gầm lên, chân trước khuỵu xuống mặt đất. Arab xoay người, vọt lên ngồi trên lưng con kì đà. Hắn, tay không vũ khí, chỉ dùng nắm tay phải đấm thật mạnh liên tiếp xuống lưng con vật, những tiếng "Thình thình!" vang lên như trống nổi.

Trong lúc đó, Răng To đã giết đến bốn con kì đà. Con quái vật khổng lồ này liền chọn con kì đà đầu đàn làm mục tiêu tiếp theo! Con quái này hiển nhiên là có trí khôn, nó rít lớn rồi dùng những cái chân dài đến hơn ba thước chạy thật nhanh đến trước con kì đà đầu đàn, tốc độ nhanh hơn cả ngựa! Trên đường đi nó còn đạp nát bét hai con kì đà khác dưới chân khiến chúng kêu lên thảm thiết!

Con kì đà đầu đàn ra sức giãy dụa hòng hất Arab trên lưng xuống. Chính nó cũng cảm thấy nguy hiểm và tuyệt vọng. Nó há miệng gầm thét với Răng To, nhưng không ngừng sợ hãi lùi lại, chỉ miễn cưỡng tỏ ra giận dữ, cố làm một tư thế chống trả trước đối thủ khổng lồ trước mặt.

Răng To nhẹ nhàng khép mở cặp răng của nó, phát ra tiếng xoàn xoạt như một cái kéo khổng lồ. Một gã Zhaku ở phía sau hét thảm một tiếng, hắn vì tới quá gần Răng To nên bị đám gai sắc bén trên chân nó cắt thành hai đoạn. Một gã Zhaku khác đang ở dưới thân của Răng To, cố sức đâm giáo lên nhưng "Keng!" một tiếng, mũi giáo trượt ra, chẳng hề gây được thương tổn gì cho nó, ngược lại đã làm cho nó chú ý đến. Răng To cũng chẳng cần nhìn xuống dưới thân, chỉ nhẹ nhàng cúi đầu, huơ cặp răng vĩ đại qua lại. "Xoạt!" một tiếng xả người gã Zhaku thành hai đoạn!

Răng To bước chân trước to đùng tới, con kì đà đầu đàn lui lại rồi chạy né sang bên hông của Răng To thật nhanh. Mẹ kiếp! Dường như nó muốn làm chậm thời gian công kích của Răng To. Con kì đà đầu đàn đã nhận ra được: Với thân hình đồ sộ của Răng To, chỉ cần nó chạy sang hai bên hông của Răng To thì đã giảm được sự uy hiếp rất nhiều so với việc đối mặt cùng nó.

Do vậy hai con bắt đầu xoay quanh. Con kì đà ra sức tránh sang bên đồng thời lùi dần về phía rừng rậm.

Hạ Á và bọn lính đánh thuê chạy được hơn mười bước thì 'dế nhũi' bỗng nghe tiếng kêu thảm phía sau liền quay đầu lại. Hắn thấy bọn người Zhaku không chạy trốn cùng họ mà lại quay lại xông vào đám kì đà liều mạng! Hắn lại thấy chỉ còn mỗi Arab đã cụt mất một tay, đang ngồi trên lưng con kì đà đầu đàn ra sức đấm xuống. Hạ Á trong đầu lập tức kêu "A!" một tiếng, máu nóng bốc cao. "Dế nhũi' giận dữ dậm chân, quát lên một tiếng rồi quay người... Chạy trở lại!

"Hạ Á! Ngươi làm gì vậy?!"

"Mang theo anh em chạy đi! Đừng làm chuyện vô ích!" 'Dế nhũi' gào lên. Hắn giận dữ chạy được hai bước đã cầm cây cời lò trong tay phi thân nhảy lên. Hạ Á đã dùng hết sức để nhảy. Hắn vọt cao đến năm sáu thước rồi lộn người hai vòng và đáp xuống tấm lưng đầy lông màu vàng của con nhện. 'Dế nhũi' như dựng cả tóc gáy khi đặt chân lên đó! Hơn nữa trên đám lông còn dính đầy một thứ dịch màu trắng đáng sợ! Hạ Á vừa đặt chân xuống, thấy mềm nhũn lập tức nhấc chân lên nhưng lại bị truợt sang bên, rơi xuống! May là hắn vội vàng chụp được lưng con nhện giữ lại.

Lúc này con nhện đang xoay quanh theo con kì đà đầu đàn nên...

Mẹ kiếp! Thân hình Hạ Á cứ toòng teng trên lưng con nhện mà quay mòng mòng! Lực ly tâm quá lớn khiến Hạ Á mấy lần suýt tuột tay rơi xuống. Bên dưới lại là những cái chân đầy gai bén nhọn của con nhện. Chỉ cần ngã xuống, nếu không bị cắt thành từng mảnh thì cũng bị dẫm cho nát như tương!

"Mẹ nó!!"

Hạ Á bị quay đến thất điên bát đảo, đầu choáng váng, mắt tối sầm, chỉ miễn cưỡng dùng một tay bám chặt vào lưng con nhện.

Con Răng To cứ cố xoay người để tấn công con kì đà đầu đàn nhưng con này ỷ vào lợi thế nhỏ người, nhanh nhẹn tránh đi. Hai cái răng khổng lồ cứ như cái kéo cắt xoàn xoạt sượt qua thân con kì đà.

Bỗng nhiên con kì đà bị một nhánh cây đập mạnh vào đầu từ bên cạnh!

Chính là Arab! Y vọt lên từ trong bụi rậm, toàn thân đẫm máu, sắc mặt đã chuyển sang màu đen như bị trúng độc nhưng vẫn nhảy lên, ném ra hai tảng đá. Con kì đà đầu đàn bị đập trúng đầu, hơi chậm lại, liền bị hai cái răng to đùng cắt ngang người. "Xoạt!" một tiếng, con kì đà khổng lồ đã bị cắt mất nửa thân dưới! Vô số nội tạng đủ màu cùng máu của nó bắn ra tung toé.

Con kì đà đầu đàn há to miệng, hung hăng táp luôn vào chân con nhện!

Lực cắn của nó thật lớn! "Rắc! Rắc!" Hàm răng bén ngót của con kì đà cắm ngập vào chân con nhện!

Răng To rít lên một tiếng chói tai, ra sức vung chân mấy cái nhằm hất con kỳ đà ra nhưng hàm răng bén nhọn của con này vẫn cứ cắn thật chặt, không rời. Răng To bị chọc giận, dùng răng cắt liền mấy nhát khiến con kì đà đứt thành mấy mảnh... Nhưng cái đầu của con kì đà vẫn không chịu kém, nhất định cắn chặt không buông, cứ thế mà lắc lư mấy cái!

Hạ Á cảm thấy tay mình không thể tiếp tục bám vào lưng con nhện được nữa. Thứ dịch trăng trắng ở lưng con quái vật khiến tay hắn cứ từng chút từng chút tuột dần ra. Cuối cùng, hắn cố hết sức đâm luôn cây cời lò ở tay kia vào lưng con nhện đến lút cán!

"Phụp!" một tiếng. Cây cời lò, xuyên qua lớp vỏ giáp cứng rắn trên thân con nhện, chọc thẳng vào bên trong khiến nó vô cùng đau đớn. Con quái vật khổng lồ vặn vẹo thân mình, chụm cả tám chân lại rồi nhảy tưng lên khiến Hạ Á bắn vọt ra ngoài.

Hạ Á rơi vào một bụi cỏ, lăn hai vòng rồi đập người vào một tảng đá đến tối sầm cả hai mắt, suýt nữa là hôn mê bất tỉnh. Hắn giờ phút này chỉ còn hai tay không, cây cời lò vẫn đang cắm trên lưng con nhện.

Răng To run rẩy, cố sức vặn vẹo thân thể như muốn cho cây cời lò phải tuột ra rơi xuống nhưng chỉ phí công. Cuối cùng con nhện nhìn thẳng vào Hạ Á đang nằm trong bụi cỏ, điên cuồng lao tới, hai răng trước chuyển động xoàn xoạt!

Hạ Á nằm đó, choáng váng, chưa kịp tỉnh, đã thấy Răng To lao đến trước mặt. Bỗng nhiên một bóng người lao tới, chộp lấy Hạ Á lăn đi!

Là Arab! Y ôm lấy Hạ Á nhưng mặt mày nhăn nhó đầy đau đớn, hét thảm một tiếng! Y tuy rất nhanh nhưng Răng To đã kịp dùng răng cắt trúng chân y khiến nó đứt lìa, máu vọt ra! Arab và Hạ Á lăn vào bụi rậm, sau một lúc... cũng dần tỉnh trí lại.

"Ngươi... Mẹ kiếp! Sao lại quay lại! Sao không chạy!!!" Arab nhăn nhó.

"Nói nhảm! Ông đây chưa bao giờ bỏ bạn!"

Hạ Á nhanh chóng đứng lên, túm lấy Arab đẩy ra sau.

Quay người lại, lần này có vẻ rất bình tĩnh, con nhện cố ý chậm lại, chỉ từ từ tiến tới. Hạ Á hai tay không, chỉ biết ôm lấy một tảng đá trên mặt đất ném mạnh qua.

Tảng đá to như cái cối xay nhưng khi bay đến trước con nhện, nó chỉ quơ chân trước một cái đã hất được đi. Hai cái răng to đùng trước miệng nó cứ khép mở liên tục kèm theo tiếng gầm gừ giận dữ!

"Mẹ nó!" Hạ Á gần như vô phương! Nhược điểm trí mạng của hắn là nếu không có cây cời lò thì bản lĩnh của hắn giảm đi rất nhiều. Cho dù có dùng Phi hồng sát khí mà không có vũ khí thuận tay thì cũng không thể làm gì được con quái vật khổng lồ này!

Lúc này máu của Arab đã muốn nhuộm đỏ cả quần áo của Hạ Á. Cả hai cố sức lùi lại.

Nhưng từ phía sau con nhện đã vang lên mấy tiếng gào thét.

"Con nhện to kia! Đi chết đi!"

"Đến đây! Mọi người! Nơi này! Nơi này!!"

Shaerba, vốn tưởng đã dẫn mấy tên lính đánh thuê chạy đi, không ngờ lại quay cả lại từ lúc nào không biết! Họ giơ cao vũ khí, lớn giọng gào thét, khiêu khích. Shaerba chụp hết tảng đá này đến tảng đá khác trên mặt đất ném qua, đã có mấy khối đập trúng vào đầu con nhện, nhanh chóng chọc giận nó.

Răng To xoay người lại, bọn lính đánh thuê lập tức hò nhau chạy lui lại.

Ngay lúc đó, khi Hạ Á đang muốn hét lên thì bỗng từ phía sau hắn truyền đến một giọng nói: "Lão gia! ngài còn sống chứ?"

Hạ Á ngoái lại. Thì ra là Tatara, hắn bộ dáng chật vật, đang lồm cồm từ trong một bụi cỏ bò ra.

"Mau lên! Shaerba nói là hắn sẽ dụ con quái kia rời đi! Ngài chạy nhanh đi!"

Hạ Á hai mắt đỏ ngầu, mặt mày nhăn nhúm dữ tợn trông thật đáng sợ, hai tay túm lấy cổ Tatara, hạ giọng rít lên:

"Ngươi, tên khốn kiếp này! Sử dụng ma pháp mau lên! Tới lúc này rồi, đừng bận tâm gì đến sinh mệnh lực chết tiệt gì đó của ngươi nữa! Nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết ở đây! Ma pháp! Mau sử dụng sinh mệnh ma pháp!" Tatara bị Hạ Á túm cổ, mặt đỏ bừng, thè cả lưỡi ra. Hạ Á dùng một tay nhấc Tatara bỏ qua một bên, lạnh nhạt nói: "Ngươi nên làm điều gì đó là tốt nhất!" Nói xong 'dế nhũi' chồm lên, giận dữ nhìn Răng To, vặn người qua lại chuẩn bị xông vào!

Tatara choáng váng, lắp bắp nói: "Lão... lão gia, người còn chưa khoẻ!"

"Xì! Ta phải lấy lại cây cời lò của ta!"

Hạ Á nói xong đã lộn người lại, thuận thế lăn một vòng trên mặt đất. Đến khi đứng lên, hai tay hắn đã cầm hai thanh giáo ngắn đã gãy một nửa, không biết của tên Zhaku nào chết đi bỏ lại. Hắn chạy nhanh mấy bước lấy đà rồi hít một hơi thật sâu, hét lớn một tiếng, ánh mắt phát ra tia sáng đỏ rực, phóng mạnh cây giáo ra.

Răng To đang quơ quào mấy cái chân dài của nó. Shaerba tuy khá lỗ mãng nhưng lại đầy kinh nghiệm khi lâm trận. Hắn và bọn lính đánh thuê cố ý tản ra để chạy trốn, không ngừng la hét ỏm tỏi gây thanh thế khiến Răng To tuy đã nổi giận nhưng lại phân vân chưa biết đuổi theo ai, cứ nhấp nhổm mấy cái chân đầy gai nhọn, miệng rít lên một tiếng sắc nhọn.

Từ phía sau, thanh giáo ngắn do Hạ Á phóng ra đã rít gió nện đánh "Phịch!" vào tấm thân khổng lồ của con nhện!

Dù đã dùng đến Phi hồng sát khí, lực phát ra rất lớn, nhưng thân hình vĩ đại của Răng To lại có lớp vỏ ngoài quá sức cứng rắn, ngay cả bọn kì đà cũng không làm tổn thương gì được, nên ngọn giáo cũng chỉ tạo nên một vết trầy rồi văng ra ngoài! Có điều Hạ Á dùng sức quá mạnh khiến Răng To bị ngọn giáo đập vào cũng phải hơi lảo đảo. Nó nhanh chóng xoay vù người lại, đôi mắt ánh lên vẻ giận dữ, đáng sợ!

Hạ Á chạy nhanh tới trước mặt Răng To rồi tung người nhảy lên!

Hắn đứng trước thân hình khổng lồ của Răng To thì chỉ như một con dế nhũi. Khi hắn vừa nhảy lên, thân hình còn đang lơ lửng trên không, thì hai chiếc răng bén ngót của Răng To đã ở ngay trước mặt! Dưới tác dụng của Phi hồng sát khí, mọi chuyển động trước cặp mắt đỏ ngầu của hắn trở nên chậm hơn rất nhiều. Hắn nhận ra hai cái răng khổng lồ đang dần khép lại trước mặt hắn vẫn còn có một chỗ sơ hở!

Hạ Á ở trên không khẽ xoay người. Cây giáo ngắn trong tay hắn, trong nháy mắt, làm được một việc không thể tin nổi là điểm mạnh vào cái răng to đùng của con nhện. "Phịch!" một cái, cây giáo gãy vụn nhưng đầu con nhện cũng bị đè thấp xuống một chút. Thuận thế, Hạ Á co người lại, lộn thêm một vòng rồi đáp xuống lưng con nhện một lần nữa!

"Mẹ nó!"

Đáp lên lưng con nhện, Hạ Á ngã xuống theo quán tính. Đám lông trên lưng con nhện đầy những chất dịch trăng trắng khiến hắn không thể đứng vững, chỉ miễn cưỡng bám vào một túm lông, miệng la hét inh ỏi, cố trườn vào bên trong. Cây cời lò ở không xa trước mắt Hạ Á, đâm lút vào người con nhện. Chung quanh miệng vết thương, bên dưới cái chuôi, mơ hồ như chảy ra một chất dịch vàng vàng đáng sợ.

Hạ Á liều mạng chòi chân mấy cái, chật vật trườn tới, cuối cùng cũng nắm được chuôi cây cời lò.

Răng To cảm thấy được có người trên lưng nên buông tha bọn Shaerba không đuổi theo nữa. Nó cứ xoay người vòng vòng, thỉnh thoảng lại nhảy tưng lên, cố sức quay cuồng.

Hạ Á nắm chặt chuôi cây cời lò, bị xoay đến choáng váng, quát tháo ỏm tỏi. Theo sự lay động của hắn, cây cời lò đang cắm trên lưng con nhện cũng lung lay, càng làm cho con quái vật thêm đau đớn. Nó lắc mạnh thân hình khiến Hạ Á bị quăng quật như muốn bay vút đi.

"Giữ cho chặt! Hạ Á!!" Shaerba ở xa xa gào lên, hắn quay lại và thét gọi bọn lính đánh thuê cùng chạy trở lại. Shaerba nhặt một cây búa trên mặt đất giận dữ ném qua, bọn lính đánh thuê cũng học theo gã, nhặt lên nào là giáo, nào là búa... ném qua lia lịa. Nhất thời con nhện bị trúng đòn vào người đến toé lửa, phải nhảy dựng lên.

"Kiên trì mẹ gì!" Hạ Á gào đến khàn cả giọng: "Tatara! Tatara khốn kiếp! Làm gì đi chứ! Mau làm đi!"

Tatara sợ đến xám cả mặt mày. Hắn đứng trong bụi cỏ ở xa xa, cuống quít giơ cao hai tay, miệng bắt đầu ê a ngâm nga thần chú. Dần dần, mặt hắn ngày càng trắng bệch ra. Hắn xoè rộng hai tay, trong lòng bàn tay từ từ hiện ra ba hạt màu khác nhau: đỏ, đen và xanh. Ba hạt màu này hình thành một quầng sáng trong tay hắn rồi nhanh chóng xoay tròn. Một luồng gió trong tay hắn nổi lên làm rạp cả các bụi cỏ chung quanh. Tóc tai của Tatara cũng bay tán loạn trong cơn cuồng phong.

"Mẹ nó! Ngươi làm gì lâu vậy!" Hạ Á vẫn gào lên đến rát họng.

"Lão gia, vậy là nhanh lắm rồi!" Tatara cắn răng hét lại: "Ngài đừng làm gián đoạn câu thần chú của ta thì còn nhanh hơn nữa đó!"

Con nhện dường như cũng cảm thấy mối nguy hiểm đang ở phía sau. Phía trước thì dù bọn Shaerba ra sức ném các thứ vũ khí tới nhưng số vũ khí rơi rớt này cũng chẳng được bao nhiêu! Chỉ một lúc là mọi người đã chỉ còn hai tay không! Răng To lần này chẳng chần chờ gì, nó chạy ngay tới Shaerba để tấn công. Shaerba lập tức la hoảng, nhanh chóng quay đầu bỏ chạy. Hắn mới chạy được vài bước thì Răng To từ phía sau đã hé miệng phun ra một luồng chất keo có màu hơi đục.

Đám keo này bắn tới thật nhanh, đập vào Shaerba đánh "Rầm!" một tiếng. Ngay tức khắc khiến hắn như bị đông cứng lại và dính chặt vào nền đất!

Shaerba la hoảng lên nhưng toàn thân đã bị lớp keo bao phủ, ban đầu hắn còn muốn giãy dụa nhưng sau đó mới thất kinh thấy được đám keo kinh tởm này đã rất dính lại vô cùng bền chặt! Tha hồ cho hắn cố gắng đến mấy cũng không nhúc nhích gì được!

Răng To lại xoay qua ba tên lính đánh thuê còn lại, phun chất keo vào chúng. Bị keo bám vào người, bọn lính đánh thuê cứ như lũ côn trùng rơi vào nhựa thông, ngã luôn ra đất, tha hồ giãy dụa cũng không thoát ra được.

Hạ Á như ngây dại. Con nhện chết tiệt này lại có tài nghệ đến vậy hay sao?

"Đồ ngu! Đây là nó nhả tơ!" Giọng Dora trong đầu hắn vang lên, đầy căm tức. "Ngươi điên rồi hay sao? Chạy trốn được mà không chạy! Tên khốn nhà ngươi thích làm anh hùng sao?! Đây là nó nhả tơ! Loại ma thú này thân thể tiến hoá quá cỡ nên khả năng nhả tơ trở nên thế này!"

Nhả tơ? Sao như phun nước vậy? Hạ Á trong lòng căm tức, muốn cự lại.

Cuối cùng thừa lúc con nhện ổn định thân hình để phun keo ra, hắn đứng lên, trụ thật vững, đưa hai tay giữ chặt chuôi cây cời lò rồi quát khẽ một tiếng...

"Xoạt!" Cùng với âm thanh chói tai như tiếng dao lướt qua bàn mài, cây cời lò đang cắm ngập tận chuôi vào lưng con nhện đã bị Hạ Á rút ra! Có cây cời lò trong tay, dũng khí của 'dế nhũi' tăng vọt. hắn vung cây cời lò lên, cười như điên rồi búng mình nhảy xuống, đứng lại trên một đám cỏ ở xa xa.

Cây cời lò rút ra, lộ miệng vết thương khiến con nhện đau đớn. Nó liên tục há mồm gầm rú.

Hạ Á nhanh chóng thò tay vào lòng lấy ra một viên đá hình dạng kì lạ! Chính là viên đá mà Kaweixier đã cho hắn ở đế đô, nó có tính chất giống như viên đá đang treo trên cổ hắn.

Hạ Á mắt nhìn con nhện đăm đăm, chân nhanh chóng lui về phía sau, đồng thời vội vã đặt viên đá kia vào cái lỗ ở cán cây cời lò.

Sau khi tảng đá được đặt vào chỗ của nó. Hạ Á ánh mắt chớp động, hít vào thật sâu. Một tia sáng đỏ bừng lên trong mắt hắn! Lần này hắn không hề tiết kiệm sức lực, Phi hồng sát khí bùng phát với tất cả sức mạnh kinh khủng của nó!

Ngay lập tức, trong cơ thể hắn dâng lên một cỗ sức mạnh khổng lồ vô cùng quen thuộc, tràn ngập cảm giác điên cuồng! Thật nhanh chóng, vô số luồng sáng đỏ từ tay hắn chảy nhanh vào cây cời lò. Viên đá bóng nhoáng kia cũng lập tức phát ra một vầng hào quang màu đỏ, vầng hào quang này không sáng chói mà chỉ lấp la lấp lánh...

Đồng thời Hạ Á cũng cảm thấy rất rõ cây cời lò trong tay mình trở nên vô cùng nặng nề. Chỉ trong nháy mắt, nó đã nặng thêm gấp cả ngàn lần! Hắn hít vào một hơi thật sâu, gầm gừ khe khẽ, hai tay nắm chặt cây cời lò. Các bắp thịt ở tay căng cứng, run run, hắn cố sức nâng cây cời lò lên, đối mặt với con nhện khổng lồ kia!

Cuồng bạo!

Một cỗ sát khí điên cuồng - dường như thông qua viên đá kì lạ đang gắn trên cây cời lò kia - không biết bằng cách nào, được nhân lên gấp bội rồi đổ vào trong tâm trí hắn. Hạ Á tự cảm giác được trong ý thức hắn như có những tiếng sấm nổ liên tiếp! Mỗi tiếng sấm như vậy lại làm cho ý thức của hắn mất đi một ít! Cuối cùng trong óc hắn tràn ngập sát ý điên cuồng, cảm thấy chán ghét hết thảy mọi thứ chung quanh, dường như chỉ hận không thể vung tay đập tan tất cả!

Cỗ sát khí này bùng lên với sức mạnh phi thường khiến ai cũng cảm nhận được! Từ Shaerba và bọn lính đánh thuê đang bị bọc trong lớp keo dính cho đến Tatara đang đứng ở đàng xa đang ra sức niệm thần chú cũng đều mở to hai mắt, nhìn chằm chằm Hạ Á.

Hạ Á bỗng nhiên ngửa mặt lên trời, cười lên ba tiếng. "Ha ha ha! Ha ha ha! Ha ha ha!!"

Tiếng cười như mang theo vẻ tà ác và dữ tợn vô cùng! Mỗi tiếng cười vang lên đều khiến mọi người sợ hãi đến lạnh buốt sống lưng!

"Giết! Mẹ kiếp! Giết!" Hạ Á trợn tròn hai mắt, nói gằn từng tiếng với con nhện khổng lồ trước mặt. "Giết! Ông đây phải giết con quái vật tám chân, lông lá rậm rạp là mày!!!"

Dế nhũi hét lớn một tiếng, dùng hết sức của đôi tay, vung cây cời lò lên hung hăng đâm tới con nhện ở trước mặt!

"Long... Thứ...!!!!"

Một tiếng thét gào. Sấm sét ập xuống!! Một cột sáng màu đỏ bùng lên, bắn thẳng vào đầu của Răng To, con quái vật này đang há to miệng gầm rú nên chùm tia sáng bắn luôn vào miệng nó! Hàng loạt âm thanh thật lớn, rõ ràng là từ trong cơ thể Răng To truyền ra, nghe như tiếng rang đậu trong chảo ở nhà hàng mà Hạ Á vẫn nghe, cứ lách tách không ngừng.

Trong nháy mắt, thân hình của Răng To như phình to lên rồi lập tức trở lại như cũ nhưng lớp vỏ ngoài dày cui và đen bóng như một bộ giáp của Răng To bỗng nhiên hiện đầy những vết rạn nứt. Từ những khe hở của các vết nứt này mơ hồ lộ ra những tia sáng đỏ.

Cuối cùng là một tiếng nổ ầm vang! Một cột sáng màu đỏ bắn ra từ phía đuôi của Răng To! Vụ nổ dữ dội khiến hai chân sau dài nguêu ngoao của nó bay luôn ra sau cùng với một phần thân thể! Phía sau thân của nó biến thành một lỗ thủng to, thật đáng sợ. Có thể nói đến một phần tư cơ thể của nó đã bị vụ nổ phá bay! Mất hai chân sau, Răng To không đứng thẳng được nữa, nó lung lay một hồi rồi đổ ầm cái thân hình khổng lồ của nó xuống mặt đất, mặc cho sáu chân còn lại quều quào đến mấy cũng không thể đứng lên nổi.

Miệng nó đã như muốn rớt ra. Hai cái răng to lớn thì một đã bị cột sáng màu đỏ đánh rơi xuống đất lúc chui vào miệng nó, còn một cũng đã lặc lìa sắp rụng. Cặp mắt đáng sợ, ghê tởm kia cũng có một con ngươi bị đẩy gồ cao hẳn lên đến hơn phân nửa như muốn rớt ra ngoài.

Răng To ra sức gầm thét, âm thanh đầy đau đớn và giận dữ, không còn vẻ hùng tráng như trước mà lại gần như chỉ còn chút hơi tàn.

Hạ Á ở đàng kia từ từ buông thõng hai tay, thở hổn hển một hồi rồi ngã ngửa ra sau, nằm trên mặt đất. Một lát sau, hắn oẹ ra một búng máu. Trên người hắn, những chỗ da thịt lộ ra, nhanh chóng hiện lên những đốm máu li ti!!

Một cảm giác mệt mỏi ập đến, Hạ Á cảm thấy tất cả sức lực và tinh thần đều bị đòn tấn công vừa rồi hút cạn. Hắn nằm trên mặt đất như đã chết rồi, ngay cả sự đau đớn cũng chỉ lờ mờ cảm thấy. Hạ Á cố gắng nhúc nhích người, định nói gì đó thì Răng To bỗng gào lên một tiếng, quay cái đầu đầy thương tích về phía hắn, há miệng phun ra một vòi chất keo! Hạ Á trúng phải đám keo này lập tức dính luôn trong đó, hết cục cựa!

Răng To lắc lư tấm thân tàn mấy cái, phía sau người nó không ngừng tuôn ra một thứ chất dịch gì đó có màu sắc kì quặc, lại có cả nội tạng linh tinh... Thân hình khổng lồ tuy không đứng vững nhưng vẫn cố tiến lên phía trước, tạo thành một vệt đầy kinh tởm trên mặt đất.

"Tatara! Mau lên!" Hạ Á mấp máy môi, thở dồn.

Tatara, mồ hôi toát ra như tắm, mặt trắng bệch như tờ giấy, cuối cùng cũng tung cái quầng sáng trong tay lên. Ba đoạn xương nhỏ với ba màu khác nhau xoay tròn thật nhanh trên đỉnh đầu hắn. Tatara ngâm nga thật nhanh câu thần chú trong miệng...

Nhưng sau đó Răng To bỗng làm một việc mà không ai có thể ngờ tới!

Nó quay đầu lại, dùng chiếc răng còn lại cắt phăng thân người nặng nề của nó ra khỏi cái đầu!!

Cái đầu rơi trên mặt đất, lăn long lóc, không ngờ vẫn chưa chịu chết mà lại cứ nhích dần đến Hạ Á từng chút một! Thể tích phần phải điều khiển đã nhỏ đi nhiều nên vận tốc cũng tăng rất nhiều! Con mắt còn lại của nó nhìn chằm chặp vào Hạ Á đầy oán độc!

Nó muốn giết mình! Dù chết nó cũng quyết giết mình!

Ý nghĩ đó xuất hiện ngay lập tức trong đầu Hạ Á. Con quái vật này quyết cùng mình đồng quy ư tận!

"Hây!!!!!"

Tatara bỗng nhiên quát một tiếng, trong số ba đoạn xương với ba màu khác nhau đang xoay thật nhanh trên đầu hắn bỗng có một đoạn bắn ra! Đoạn màu xanh! Nhưng nét mặt Tatara đột nhiên biến sắc, đầy vẻ cổ quái. Hắn kinh hô một tiếng: "Á!"

Đoạn xương màu xanh tiếp tục xoay tròn, lập tức biến thành một vầng hào quang màu xanh ngọc bích dịu dàng mà ấm áp. Vầng hào quang này từ từ lan rộng ra, tuy màu sắc nhạt dần đi nhưng lại bao phủ một phạm vi đến mấy chục thước!

Khi Hạ Á lọt vào trong vầng hào quang màu xanh này, thân thể đang kiệt sức của hắn bỗng có một cảm giác dễ chịu, như được một dòng suối mát rót vào, cả người đều khoan khoái.

Còn ngay đàng sau Tatara, Arab, vốn đang quì trên mặt đất mà thở dốc, bỗng thấy các vết thương trên người y đột nhiên khép miệng, ngừng chảy máu! Y cảm thấy mình đang từ chỗ hấp hối bỗng lại được rót thêm sức sống vào người. Arab hít vào thật sâu rồi phát hiện ra một điều bất ngờ: Y đã có thể cử động trở lại!

"Ngươi điên rồi! Sao vậy?!" Hạ Á chửi ầm lên. "Mẹ kiếp, ngươi sử dụng trị liệu thuật làm gì?! Giết con nhện kia kìa!!"

Tatara thần tình đầy đau khổ: "Ta... ta... ta ta..."

"Ngươi! Ngươi ngươi cái quái gì?!"

"Đừng mắng hắn, không phải lỗi hắn đâu!" Âm thanh trong đầu của Dora thực nhẹ nhàng: "Tại ta! Ta vẫn chưa nói cho ngươi biết! Nhược điểm lớn nhất khi sử dụng ma thuật sinh mệnh là chính bản thân ma pháp sư không thể khống chế được nó, chỉ dựa vào xác suất!"

Ặc! Xác suất????

Mẹ kiếp!! Vứt mẹ nó đi!!!

Hạ Á mới mắng thầm một câu, bỗng nhiên thấy một việc thật kinh khủng khiến hắn tịt luôn!

Bởi vì vầng hào quang màu xanh kia không chỉ phủ lên hắn mà còn phủ luôn cả Răng To vào đó!

Răng To vốn chỉ cách Hạ Á hơn mười thước, được luồng hào quang phủ lên bỗng như rất sung sướng, rú lên! Dưới ánh sáng xanh, vết thương đáng sợ trên miệng nó dần dần khép lại, dù rất ít nhưng máu đã không còn chảy ra nữa! Đáng sợ nhất là trên cái đầu tròn tròn của nó bỗng nhiên vang lên mấy tiếng "Póc! Póc!" rồi mọc ra mấy cọng râu! Mấy cọng râu này ngo ngoe một lúc thì bỗng chống xuống đất, nhấc hẳn cái đầu lên khỏi mặt đất!

Mấy cái chân này nhỏ xíu, dường như không đỡ nổi cái đầu lớn đến vậy! Nhưng cũng may, chúng có số lượng! Một... hai... ba... ... bảy... tám!!! Tám! Tám cái chân!

Hạ Á sợ đến ngây người ra!

Tám chân?! Con Răng To này mọc thêm tám cái chân sao?! Nó đã tự chặt đi khúc thân của chính mình, không ngờ lại mọc ra được thêm tám cái chân lần nữa! Lại trở thành một con nhện... có cái đầu khổng lồ! Dù thân hình nhỏ hơn rất nhiều!

Có thêm tám chân chống đỡ, tốc độ của Răng To nhanh hơn rất nhiều, nó chạy thẳng về phía Hạ Á!

Hạ Á tức giận mắng to: "Mẹ kiếp! Tatara, ngươi làm cái chuyện chó má gì vậy?!!! Mau giết nó! Giết nó!!"

Tatara đã muốn khóc không ra tiếng, ngồi bệt xuống đất, hét to: "Ta không biết gì! Lão gia! Ta khống chế ma pháp không được!! Nó tự chọn trị liệu thuật!! Ma pháp này chỉ dùng một lần đã khiến ta mất hết sức lực!! Ta... ta... ta... hiện không thể..."

Quỷ thật!

Hạ Á than thầm trong lòng, mắt thấy Răng To đã gần như ở ngay trước mặt. Cái răng to đùng, sắc bén như một thanh đao của nó đã ở sát bên chân!

Khi Hạ Á đã tuyệt vọng, bỗng từ phía sau hắn vang đến một tiếng gầm giận dữ. "Choang!" Một thanh giáo bằng xương đã ghim trước chân Hạ Á! Arab từ phía sau đã vọt lên, y đứng chắn trước người Hạ Á, cánh tay còn lại của hắn rút thanh giáo bằng xương vung lên, kèm theo một tiếng hét, đâm vào đầu Răng To!

"Phập!" Đầu của Răng To hẳn là không thể rắn chắc như thân của nó, vết thương lại vừa mới khép miệng, lớp vỏ ngoài còn quá yếu nên ngọn giáo đã bất ngờ xuyên sâu vào trong!

Nhưng Arab cũng kêu thảm một tiếng! Thì ra Răng To vẫn cố vung vẩy chiếc răng to lớn của nó. "Xoẹt!" Arab rên lên rồi lui lại liền mấy bước, ngã ngồi đánh bịch trên mặt đất, hai tay ôm lấy bụng dưới, miệng ộc máu tươi.

Răng To, bị ngọn giáo đâm trúng ghim chặt trên mặt đất, tha hồ cho nó gào thét, ra sức quơ quào tám cái chân mới mọc, cũng không dậy nổi. Chỗ bị giáo đâm tuôn máu không ngừng, sức lực của nó nhanh chóng cạn kiệt, tiếng kêu của nó nhỏ dần rồi tắt hẳn!

Hạ Á cố sức nhúc nhích nhưng không thể! Hắn bị dính chặt vào lớp keo, hơn nữa lại vừa mới dùng Long Thứ nên đã kiệt sức.

Arab nằm xuống bên cạnh Hạ Á. Gã cao thủ Zhaku này đang hấp hối!

Hạ Á thấy rất rõ vết thương ở bụng Arab! Bụng y như bị rách toang, dù y có cố sức dùng tay bịt lại nhưng vết thương quá lớn, từng bụm ruột bên trong cứ phòi ra hết loạt này đến loạt khác.

Arab thở dốc, hơi thở rất yếu, mũi miệng đều trào máu, nhìn Hạ Á đăm đăm.

"Này! Ta... thật ra... cũng đoán được... việc... xà nữ nhờ ngươi... Ngươi... nhất định phải..."

Hạ Á ngẩn ngơ nghe hắn nói.

"Ta... xà nữ muốn ta... bảo vệ ngươi... đến... đến bộ lạc." Arab bị máu dồn lên, nói đứt từng quãng nhưng vẫn cố nói nốt câu cuối:

"Vận mệnh của bộ tộc người Zhaku... nhờ ngươi... Kính mong... ... ..."

Arab nói đến đây thì không gượng được nữa, ánh mắt mờ hẳn, thở ra một hơi dài rồi ngưng hẳn.

Hạ Á bị dính trong lớp keo vừa lạnh vừa tanh hôi, chỉ biết nhìn Arab ra đi. Còn Tatara, sau khi phát ra ma pháp sinh mệnh, cũng chẳng động đậy nổi. Thể trạng của hắn còn tệ hơn cả Hạ Á!

Một hồi lâu sau, đám keo do con nhện phun ra dần dần khô đi, trở thành một lớp tinh thể vừa cứng vừa dòn.

Người thoát ra đầu tiên là Shaerba. Hắn ra sức gào thét, cựa quậy, thoát thân ra khỏi đống tinh thể khô dòn kia rồi rống lên hai tiếng, đi lại mấy bước, nhặt lên một ít vũ khí đã hỏng, đập tan những chất còn dính trên người đồng bọn rồi cùng họ nâng Hạ Á lên.

Hiện thời Hạ Á đã ngất đi sau khi sử dụng đến tuyệt chiêu Long Thứ với viên đá mà Kaweixier đã tặng. Nên nhớ là lần hắn sử dụng chiêu này ở đế đô đã phải hôn mê mất một đêm! Lần này ngất đi cũng khá lâu, ít ra cũng phải mấy tiếng. Vừa tỉnh lại Hạ Á đã gào lên: "Arab! Cái tên này!!! Ngươi..."

"Hạ Á!" Shaerba nghiến răng thật chặt, nhìn 'dế nhũi' đăm đăm, trầm giọng nói: "Hắn chết rồi!"

Hạ Á lặng cả người. Hắn đẩy luôn Shaerba ra, đứng lên bước qua chỗ Tatara, cho tên này một đá rồi nổi giận nói: "Tên khốn kiếp này! Ma pháp của ngươi là cái chó gì! Thật là vô dụng!!" Tatara chẳng nói nên lời, mặt đầy vẻ van xin. Shaerba chạy vội lại kéo Hạ Á ra: "Không vô ích đâu! Cũng tốt cho thương thế của ngươi lắm đó!"

Hạ Á đỏ cả mặt lên, giận dữ nhìn Tatara một hồi rồi thở dài.

"Bọn người Zhaku đúng là hảo hán!" Shaerba thấp giọng nói: "Họ chết cả rồi!"

Hạ Á "A!" một tiếng rồi nhìn Shaerba và ba tên lính đánh thuê còn lại.

Bấy giờ trên mặt đất khắp nơi đều đầy những thi thể của bọn kì đà và của Răng To. Còn thi thể của những người trong đoàn đã được Shaerba và đồng bọn gom lại từ trước khi Hạ Á tỉnh lại.

"Chúng ta cùng mai táng cho họ." Hạ Á suy nghĩ một lúc rồi nói, đồng thời bước đến nơi đặt thi thể của mọi người.

Xác Arab được xếp trước tiên, đám ruột của y đã được Shaerba thu về, nhét lại vào bụng rồi băng lại bằng một tấm vải. Khuôn mặt đã được chùi sạch nhưng mắt y vẫn chưa nhắm lại, có vẻ như chưa cam chịu.

"Theo tục lệ của người Zhaku." Hạ Á thấp giọng. "Cởi hết trang phục của bọn họ ra rồi hãy mai táng." Trên đám cỏ, hàng loạt ngôi mộ mọc lên.

Họ nghỉ ngơi một ngày rồi mới lên đường rời đi. Tatara chắc chắn là người rầu rĩ nhất đoàn. Mọi người, kể cả Shaerba, đều nhìn hắn không mấy thiện cảm. Tatara cũng vì chuyện sử dụng ma pháp sinh mệnh, vào thời điểm quyết định lại bị cái 'xác suất' quái quỉ kia gây ra sai lầm, mà buồn bực mãi không thôi!

Hạ Á căm tức, luôn miệng gọi gã ma pháp sư là 'đồ rác rưởi' dù Dora đã cố giải thích cho 'dế nhũi' biết là cách luyện ma pháp sinh mệnh do Shiela Renkeya lưu lại vẫn không đầy đủ, rất khó vượt qua chỗ thiếu sót và cũng không phải Tatara muốn như vậy.

Không còn bọn kì đà truy sát nhưng cũng không còn người Zhaku dẫn đường, Hạ Á mang theo Shaerba, Tatara và ba tên lính đánh thuê lập thành một đội sáu người.

Vì trước đó Arab đã vẽ ra đường đi cho Hạ Á rất rõ ràng nên đối với 'dế nhũi', vốn xuất thân là một thợ săn trong chốn núi rừng, vùng rừng sâu núi thẳm mênh mông này cũng chẳng làm khó dễ được hắn bao nhiêu.

Họ trước tiên quay trở lại dòng suối đã gặp khi trước rồi theo dọc suối mà tiến về phương Bắc. Sau bốn ngày, họ đã đến được đầu nguồn của con suối.

Nơi này là một cái hồ giữa vùng rừng núi, chung quanh bờ hồ là một thảm lá rụng thật dầy. Tất cả đều có những dấu hiệu mơ hồ là có sự sống của một loại sinh vật nào đó.

Hạ Á vẫn cấm mọi người không được rời khỏi đội mà tự ý hành động. Cái hồ này khiến cho hắn có cảm giác không hay, hơn nữa trong bản đồ của Arab lưu lại, ở vị trí của hồ nước lại đánh một cái dấu thật to! Hiển nhiên là ngay cả đối với người Zhaku, cái hồ này cũng chẳng tốt đẹp gì!

Đất ven hồ thật mềm mại, nhẹ lún xuống dưới mỗi bước chân, trên mỗi dấu chân đều có nước rịn ra.

"Không dừng lại ở đây! Lập tức đi ngay." Hạ Á nhíu mày nhìn mặt hồ phẳng lặng, trong suốt. Chung quanh cũng chẳng có dấu hiệu nguy hiểm gì nhưng nỗi bất an của Hạ Á vẫn hoàn toàn không bớt đi chút nào.

Không ai cãi lại Hạ Á, mọi người chỉ đơn giản là lấy thêm nước uống rồi vội vàng rời đi. Họ đi về hướng đông khoảng chưa được nửa canh giờ đã thấy trước mắt xuất hiện một khe núi.

Khe núi này khá rộng khiến cho mọi người bỏ ngay ý định nhảy qua. Với khoảng cách này, ngay cả Hạ Á là người có thân thủ tốt nhất cũng không dám nhảy qua.

Hai bên vách của cái khe này phẳng lì, cứ như bị một cái búa khổng lồ của thần linh chém xuống. Đứng trên miệng khe nhìn xuống không thấy được đáy, lại dường như có một màn sương đen dày dặc che đi. Hạ Á ngẩn người nhìn màn sương này đến thất thần.

"Ngươi có nghe được gì không?" Hạ Á bỗng nhiên quay đầu nhìn nhìn Shaerba.

Đang gỡ túi nước xuống để uống, Shaerba lắc đầu: "Không, ngươi nghe thấy gì sao?"

"Chắc là chuột bọ gì đó." Hạ Á suy nghĩ một lúc rồi nhìn quanh. Hắn thấy cái khe này rất dài, nhìn đến ngút cả mắt. Nếu muốn đi vòng qua thì chắc chắn tốn rất nhiều thời gian.

"Hay chúng ta chặt một ít dây leo nối lại rồi tìm cách đu qua!" Shaerba nhìn Hạ Á cười khổ. "Ta nghi là khe núi này dài đến mười mấy dặm, đi vòng phải tốn khá nhiều đường đất đó!"

Hạ Á đồng ý với hắn. Mấy tên lính đánh thuê lập tức dùng búa đi chặt dây leo. Những cây lớn ở quanh đây đều có gốc rất to, chung quanh có rất nhiều dây leo to bằng cổ tay. Sợi nào sợi nấy đều rắn chắc phi thường, cho dù bọn lính đánh thuê lực lưỡng, dùng những cây búa cực kỳ sắc bén cũng phải chặt hết hơi đến bốn năm búa mới đứt.

Quỉ quái ở chỗ: Mấy sợi dây leo này, khi bị chặt đứt chảy ra rất nhiều nhựa màu đỏ như máu, cứ như chặt phải tay chân của ai vậy. Thứ nhựa này ngoài việc cũng dinh dính giống như máu lại có mùi gây gây rất lạ. Nhựa dính vào tay chỉ một lúc là phát ngứa!

Khe núi rộng khoảng ba mươi thước, mấy người lo chặt dây đến sẫm tối mới tạm đủ. Hạ Á buộc một đầu dây vào một ngọn giáo, đầu kia buộc chặt vào một thân cây lớn ở gần khe núi.

Hạ Á, khí lực lớn nhất, cầm lấy đầu dây có buộc ngọn giáo, lui về phía sau, chạy vài bước lấy đà rồi phóng thật mạnh ngọn giáo về phía trước. "Vù!" Mũi giáo cắm ngập vào một thân cây to mọc ở bờ bên kia. Hạ Á dùng sức kéo kéo mấy cái để chắc chắn đã thật vững vàng rồi mới nhìn lại mấy người bên cạnh: "Ta qua trước rồi tính tiếp!"

"Chờ một chút."

Tatara bỗng nhiên gọi Hạ Á lại. Trong lúc mọi người nhìn hắn với ánh mắt nghi ngại, Tatara nâng một sợi dây leo khác từ mặt đất lên, đi đến cạnh Hạ Á với dáng e sợ. "Lão gia, buộc một sợi dây nữa lên người ngài đi. Nếu có gì bất ngờ thì cũng bảo đảm hơn."

Hạ Á liếc hắn một cái. Gã ma pháp sư này trên đường đi bị hắn độc miệng mắng chửi hoài, hiện giờ càng có vẻ nao núng tợn. Hạ Á thở dài, nhẹ giọng nói một câu: "Cảm ơn!"

Lưng buộc thêm một sợi dây, Shaerba và mọi người giữ đầu kia, Hạ Á bắt đầu vượt qua khe núi.

Hắn xuất thân hoang dã, việc đi trên cầu độc mộc trong rừng núi đối với hắn chẳng có gì lạ, nói đúng ra thì hắn còn nhanh nhẹn hơn khỉ và sóc nhiều!

Sợi dây, bắc ngang qua khe núi như một chiếc cầu, lúc Hạ Á bước lên liền võng xuống do sức nặng của hắn, lại còn hơi lắc lư nhưng 'dế nhũi' vẫn bước đi rất vững vàng, thoáng cái hắn đã đến giữa lòng khe! Shaerba và mọi người phía sau đều nín thở nhưng thấy Hạ Á thân thủ nhanh nhẹn, khéo léo đều thở phào nhẹ nhõm, đang muốn lên tiếng hoan hô thì đột nhiên từ bên trái, ở vách núi đen xì phía đối diện, bỗng ập tới một trận cuồng phong!

Trận cuồng phong này chẳng có dấu hiệu gì báo trước, cứ như từ trên trời rơi xuống. Sợi dây, nơi Hạ Á đang đi bỗng nhiên bị hất lên cao, lắc lư như đưa võng! Hạ Á hét to một tiếng rồi cắm đầu xuống! Bọn Shaerba kinh hãi la lên!

'Dế nhũi' trong lúc ngã xuống đã dùng hai chân quặp chặt vào sợi dây mới không bị rơi xuống vực.

Cơn cuồng phong càng lúc càng mạnh, sợi dây đong đưa dữ dội! Hạ Á, đầu quay ngược xuống, bị gió thổi đến mắt mở không ra, chỉ còn nước quặp chặt hai chân, dựa vào sức lực và sự dẻo dai của hắn mà cố gắng xoay người quay lên lại, hai tay ôm chặt lấy sợi dây. Ngay cả khi làm được như vậy, thân hắn vẫn bị gió thổi tung lên hạ xuống như một chiếc lá!

Một tiếng "Bực!" trong trẻo vang lên khiến mọi người đều nghe thấy! Thì ra là gió thổi quá mạnh, sợi dây bị quăng quật dữ dội, không chịu nổi đã đứt lìa. Hạ Á ôm chặt sợi dây, kêu lên hoảng hốt rồi rơi thẳng xuống khe sâu!

"Quỉ quái!"

Shaerba hét lớn rồi cùng mấy tên lính đánh thuê giữ chặt lấy đầu dây đang buộc vào người Hạ Á, sợi dây đang bị trì xuống rất mạnh. Bọn Shaerba đều cảm thấy Hạ Á rơi xuống một lúc rồi mới dừng lại, nặng trĩu. Shaerba vội cao giọng quát to: "Hạ Á! Hạ Á! Ngươi không chết đấy chứ?!"

Hắn hô đến năm sáu câu mới nghe được tiếng trả lời của Hạ Á. Giọng Hạ Á từ dưới khe vọng lên: "Ông đây chưa chết! Mẹ kiếp! Lúc đập vào vách núi suýt nữa thì ông bị một nhánh cây chọc vào mắt!"

Shaerba nở nụ cười, thở phào rồi nói: "Ngươi đừng lộn xộn nữa, để chúng ta kéo ngươi lên!" Hắn quay đầu lại quát: "Nào anh em. Kéo!"

Sợi dây cạ vào vách núi xoàn xoạt một lúc, không rõ được bao nhiêu thước thì nghe Hạ Á rống lên thật to: "Ngừng lại mau! Ngừng lại! Ngừng lại!"

"Sao vậy?!" Shaerba ôm chặt sợi dây.

"Thả ta xuống! Thả xuống!" Từ dưới khe vọng lên tiếng của Hạ Á, giọng đầy vẻ kinh ngạc: "Mẹ kiếp! Bên dưới có cái gì đó! Xa quá ông đây không thấy rõ! Thả ta xuống! Mẹ kiếp! Từ từ thôi, đừng nhanh quá chứ!"

****

Phải mất một lúc thì 'dế nhũi' mới thấy được mình hơi bị khó thở. Vừa rồi bị rơi từ trên cao xuống, may mà được sợi dây buộc ở thắt lưng giữ lại. Nhưng hắn lại bị cái lực kéo lại đó làm cho đau muốn xỉu ở phần bụng dưới và thắt lưng, nơi sợi dây buộc vào! Sợi dây siết chặt lấy eo làm hắn khó thở, hơn nữa vừa rồi ngoài chuyện bị đau quặn bụng dưới do lực căng của sợi dây, lúc va vào vách núi hắn còn bị một cành cây trên đó bất ngờ chọc thẳng vào trán!!

Dù thân thể Hạ Á có được máu rồng tăng cường thì cú chọc đó cũng khiến hắn đau đến tối sầm cả mắt... Chưa kể chỉ chệch đi hai đốt tay thôi là cành cây đó có thể đã chọc luôn vào mắt 'dế nhũi' rồi!

Hắn bây giờ đầu vẫn bị chúi xuống dưới, máu dồn xuống đầu khiến hắn choáng váng. Nếu cứ kéo dài thế này, hắn nghi là mình sẽ bị xung huyết não! Tuy nhiên hắn may mắn bám được vào vách núi, sửa lại tư thế mới thấy nhẹ nhàng một chút.

Giờ phút này thân thể Hạ Á đã chìm vào đám sương mù màu đen dày dặc trong khe núi. Hắn ngẩng đầu nhìn lên thì hoàn toàn chẳng thấy gì ngoài màn sương mông lung. Mà đám sương này, khi hắn hít phải lại thấy ngoài sự ẩm thấp còn kèm theo một mùi hôi khó chịu! Loại mùi này khiến hắn nghĩ ngay đến thứ nước đã bị bọn địa tinh tắm qua!

Khi nghe thấy tiếng thét gọi của Shaerba phía trên và chuẩn bị để được kéo lên, thật ngẫu nhiên, Hạ Á theo bản năng liếc xuống phía dưới. Chỉ liếc một cái!

Sương bên dưới dường như loãng hơn rất nhiều nên Hạ Á, khi bám vách núi nhìn xuống, mơ hồ nhìn thấy được quang cảnh dưới khe. Tuy chỉ lờ mờ nhưng có vẻ gì đó kì quái vô cùng khiến hắn nổi máu tò mò.

Hắn thét Shaerba dừng lại. Một lúc sau đám người bên trên nghe được đã từ từ buông dây chùng lại. Hạ Á thở hổn hển, ra sức nới lỏng sợi dây một chút cho dễ thở rồi thò tay vào ngực lấy ra một nhánh cây, sau đó dùng một mảnh vải tẩm dầu thực vật đã được chuẩn bị kỹ từ trước bọc lên trên, tiếp theo lại lấy trong ngực ra hai hòn đá lửa.

"Phừng!" Mảnh vải tẩm dầu bắt lửa cháy bùng lên. Kiểu nhóm lửa này hắn học được từ người Zhaku, dùng một loại trái cây trong rừng, giã nát để có chất dẫn lửa cực tốt.

Cầm cây đuốc nhỏ này trong tay, Hạ Á huơ huơ chung quanh, hít sâu một hơi, lại huơ cây đuốc xuống chân mình làm tan lớp sương bên dưới rồi nhìn xuống đáy khe. Hắn thở phào vì đáy khe không phải một con sông mà là một vùng đất khô ráo, cách chân hắn khoảng mười thước. Qua ánh lửa, tuy vẫn còn mơ hồ nhưng cũng đủ cho cặp mắt tinh nhanh của hắn nhìn thấy nhiều thứ bên dưới.

Những điều hắn thấy lập tức khiến mắt hắn trợn lên, tròn xoe!!!

Hắn gấp rút hô lên: "Thả xuống! Xuống! Xuống nữa!" Hạ Á vừa hô vừa cẩn thận bám vào cây cỏ trên vách núi trèo dần xuống.

Đáng tiếc là sau tiếng hô "Xuống!" thứ mười của hắn thì phía trên lại vọng xuống câu trả lời của Shaerba, không rõ là do khoảng cách xa hay do sương mù dày dặc mà nghe chỉ loáng thoáng: "Dây... cuối cùng... dài... không đủ...!"

Hạ Á thở dài, nơi này còn cách đáy khe khoảng năm sáu thước! Hắn do dự một chút rồi hét lớn: "Các ngươi chờ ta, đừng rút dây lên! Khi nào ta hô hãy kéo!" Sau khi được Shaerba đáp lời, Hạ Á hít vào một hơi dài, nhanh chóng tháo sợi dây đang buộc quanh người ra.

Độ cao năm sáu thước này chẳng ăn thua gì với hắn. "Dế nhũi' nhanh chóng tìm được mấy chỗ trên vách đá để bám và đặt chân một cách nhẹ nhàng, khéo léo rồi lại khéo léo, nhẹ nhàng nhảy xuống đáy khe!

Mặt cắt ngang của cái khe này gần như hình chữ V. Khoảng đất dưới đáy khe rất hẹp, chỉ rộng khoảng ba bốn thước. Khi Hạ Á đặt chân xuống liền cảm thấy đất dưới chân rất cứng làm hắn ê ẩm mất một lúc.

Hắn lập tức chạy đến nhặt bó đuốc mà hắn bỏ xuống trước đó. Cây đuốc chỉ mới cháy chưa đến một phần ba. Hạ Á cầm nó trong tay huơ lên...

Dưới đáy khe hầu như không có cây cối gì, thậm chí cả những bụi cây nhỏ cũng không có. Hạ Á huơ đuốc lên làm một con chuột mập ú to đùng hoảng sợ chạy vọt đi mất.

Hạ Á đứng dưới đáy khe, nhìn trước nhìn sau trong ánh đuốc. Sắc mặt hắn đầy vẻ kỳ quái, hắn hít vào một hơi lẩm bẩm:

"Trời đất! Xem ta tìm được cái gì đây!"

Chung quanh hắn, la liệt trên mặt đất là các loại vũ khí, khải giáp đã hư hỏng, lại có cả những bộ xương khô mục nát.

Khắp nơi đều thấy những thứ như vậy! Đây là nơi nào? Không thể nghi ngờ rằng đây là di tích của một chiến trường! Khe núi hẹp này phải chăng là một 'thông đạo'?

Hiện giờ Hạ Á đang đứng ở giữa 'thông đạo' này, trong tầm nhìn của hắn thì chỉ thấy toàn là những vũ khí với hình thức quái dị, những khải giáp và những bộ xương khô!

Và hiển nhiên là kiểu dáng của những khải giáp cũ nát ở nơi đây khác hẳn với kiểu dáng ở Byzantine.

Byzantine được cả thế giới ngày nay công nhận là nước chế tạo khải giáp tốt nhất, bộ Khâu Sơn Khải mà Hạ Á được Hoàng đế ban tặng thuộc vào hàng cực phẩm trong các loại khải giáp của Byzantine.

Nhưng ở nơi đây, Hạ Á chỉ nhìn thoáng qua đã thấy một điều khiến hắn bất ngờ! Ở di tích này - một di tích từ thời xa xưa, không biết đến bao lâu - những thứ khác chưa nói đến, chỉ riêng áo giáp, so với Khâu Sơn Khải của Byzantine còn cao cấp hơn!

Đúng! Không thể ngờ được! Chẳng những cao cấp hơn mà còn hơn rất xa!

Gần Hạ Á nhất là một bộ giáp đang tựa vào vách núi, có cả một bộ xương ở bên trong. Chủ nhân của nó chết trong tư thế ngồi bệt xuống đất, lưng dựa thẳng, sát vào vách đá, đầu cúi xuống. Khi Hạ Á đến gần, trên cái khôi giáp (giáp bảo vệ đầu) có một chuột lớn bằng cỡ nắm tay của hắn vừa vọt đi vừa kêu chít chít.

Hạ Á nhanh chóng nhấc cái khôi giáp này lên. Nó không giống kiểu khôi giáp của các tướng của Byzantine, cũng không có dạng sừng trâu như của người Odin mà như một hình cầu, tròn xoe, nhìn hơi buồn cười.

Nhưng điều khiến Hạ Á ngạc nhiên là cái khôi giáp hình cầu này lại là một khối liền lạc.

Khi hắn cầm nó trong tay đã thấy ngay nó là một khối liền lạc. Không hề có vết ghép giữa các bộ phận bằng đinh tán mà hoàn toàn liền lạc thành một khối!

Dù Hạ Á không rành lắm về nghề rèn nhưng hắn cũng hiểu được để có được một chiếc khôi giáp hình cầu mà không có đường nối thì trình độ nghề rèn của người Byzantine không đủ sức làm!

Hiện nay khôi giáp của họ chỉ dùng vài tấm sắt hay thép đã được tôi luyện ghép lại với nhau, ở chỗ mối nối được gia cố bằng các đinh tán, nhìn cũng đẹp và khá chắc chắn. Nhưng cái khôi giáp trong tay hắn đây dường như là chỉ dùng một cái khuôn rồi rót thép lỏng vào, để nguội rồi lấy ra thành một khối!

Nhưng Hạ Á lại càng hiểu là chế tạo ra cái khôi giáp này không thể dễ dàng như vậy! Không thể dùng cách rót thép lỏng vào khuôn để sản xuất hàng loạt khôi giáp giống nhau được! Để có một chất liệu kim loại tốt phải tốn rất nhiều công sức mới khống chế được lượng tạp chất của nó. Nếu chỉ đơn giản là rót thép lỏng vào khuôn, đúng là cũng làm được khôi giáp bằng sắt thật nhưng chất lượng sẽ kém đi rất nhiều vì tạp chất trong đó!

Quan trọng hơn nữa là: Cái khôi giáp này là một khối cầu tròn vo mà không hề có dấu vết dùng búa để rèn, nghĩa là cũng không phải được rèn thành hình cầu bằng búa từ một tấm phôi!

Hạ Á khom người nhìn kỹ các bộ giáp trên những xác người nhỏ nhắn như những thiếu niên.

Không thể ngờ được, áo giáp của họ so với các loại mà Hạ Á từng biết đều khác nhau hoàn toàn.

Trước tiên là giáp ngực của họ không phải giáp vảy cá (từ những miếng thép nhỏ được kết chồng lên nhau như vảy cá) như của sĩ quan cao cấp hay giáp xích (từ những sợi xích nhỏ đan vào nhau) của cấp tướng mà là loại giáp nguyên tấm như của các hạ sĩ quan và sĩ quan.

Theo lý thuyết, giáp nguyên tấm có tác dụng phòng ngự đối với các công kích cận chiến rất tốt nhưng đối với các vũ khí rất bén nhọn để công kích từ xa như cung tên thì tác dụng khá hạn chế.

Nhưng loại giáp tấm này của họ trên đa số bề mặt của nó lại được dập những vòm cầu nhỏ để bù lại khuyết điểm này!

Hạ Á chợt thấy một vật trong tay một bộ xương, nó như một cây gậy sắt dài khoảng một gang tay khiến hắn tò mò. Trên mặt món đồ này đã lốm đốm có những vết rỉ xanh. Hạ Á cầm nó trong tay, hơi suy nghĩ.

Thực ra thứ này giống như một cái chày bằng thép, hai đầu to, ở giữa nhỏ, hơn nữa ở giữa còn có một tấm kim loại như để che tay thì phải. Hạ Á cầm nó trong tay thì thấy rất nặng, nặng hơn rất nhiều so với hắn nghĩ ở một vật có thể tích nhỏ như vậy!

Trên tay nắm có một thứ giống như một cái lẫy nỏ. Hạ Á bóp thử vài cái nhưng do đã để quá lâu, bên trong đã rỉ sét, nên chẳng thấy biến hoá gì. Hắn bèn gõ thử nó lên tảng đá mấy lần, bên trong cái lẫy rơi ra một ít mảnh sắt rỉ nhỏ...

Khi hắn ấn cái lẫy lần nữa thì... Ke...ẹt! Kẹt!

Sau hai tiếng động nặng nề, từ hai đầu bỗng bung ra những lá thép xếp chồng lên nhau thành một chiếc quạt gấp hình tròn! Rất dễ nhận ra đây là một tấm thuẫn rất tinh xảo hình tròn!!

Đây đúng là một tấm thuẫn có thể thu gọn được!!! Công nghệ cao cấp đến vậy thì dù người lùn cũng không làm được!!!!

Hạ Á ngẩn ngơ một lúc mới tìm cách thu tấm thuẫn nhỏ lại. Hắn lấy trong người ra một cái túi bỏ vào, mừng như bắt được vàng!

Trong tầm mắt, cả khe núi này khắp nơi đầy rẫy những bộ xương khô. Trang phục của chúng từ khải giáp đến vũ khí, Hạ Á đều chưa thấy bao giờ.

Càng ngạc nhiên hơn, chúng chết ở đủ mọi tư thế nhưng lại không thấy một vết thương nào! Các bộ xương đều nguyên vẹn, không thể biết loại vũ khí nào đã giết được chúng!

Một điều bất ngờ khiến Hạ Á nhanh chóng bác bỏ dự đoán nơi đây là một chiến trường xưa! Đơn giản là dù có người chết, có vũ khí trang bị nhưng chúng giống hệt nhau, cứ như là mặc đồng phục duyệt binh! Chẳng có cái gì chứng tỏ chúng gặp phải địch nhân!

Trong khe núi, phóng mắt mà nhìn, chỉ sợ có đến trên một ngàn bộ xương, thậm chí nếu đi xa hơn chắc còn nhiều nữa!

Cứ theo số lượng và trang bị thì đây hẳn là một đội quân 'tinh nhuệ'! Nhưng một đội quân 'tinh nhuệ' như vậy sao lại âm thầm triển khai ở đây để rồi chết sạch trong một khe núi không thấy bóng mặt trời!

Chết một cách mờ ám?!

"Bọn họ không giống như bị giết!" Hạ Á tiếp tục đi tới. Ban đầu hắn còn chịu khó sưu tầm các loại vũ khí và khải giáp kì lạ nhưng sau đó lại thôi vì chúng có quá nhiều! "Nhìn họ lúc chết dường như rất bình tĩnh. Chẳng lẽ họ tự sát?!"

Hắn nói tới đây thì chính mình cũng phải lắc đầu. "Không thể được, quân số bọn họ ít ra cũng đến mấy ngàn, có thể còn nhiều hơn nữa. Một đội quân tinh nhuệ lại được trang bị tốt như vậy thì dù ở thời điểm nguy ngập nhất cũng không ai đi tự sát cả!"

Hạ Á càng kinh ngạc hơn khi trên đoạn đường khoảng trăm thước mà hắn đã đi và thấy rất nhiều thi thể, trang phục và vũ khí, thậm chí nhặt lên xem thì... Đao kiếm họ dùng cũng không khác mấy với hiện nay, điểm khác nhau duy nhất là chúng khá nhỏ, cả đao cả kiếm đều ngắn.

Nhưng loại vũ khí cận chiến này cũng không phải ai cũng có. Hầu hết các bộ xương đều có một thứ như cái ống thép ở bên mình.

'Ống thép' là chữ Hạ Á gọi mà thôi. Trên thực tế, mấy thứ này dài cỡ một cây giáo ngắn, to cỡ một cánh tay, như một hình trụ tròn rỗng, một đầu có giá đỡ. Hạ Á cầm lên một cây, ướm thử một hồi liền thấy được chỗ bí mật.

Hình như thứ này giống như một loại nỏ cầm tay, một loại vũ khí tấn công từ xa.

Chẳng qua hình dạng nó lớn hơn rất nhiều mà Hạ Á cũng không tìm thấy 'tên' để lắp vào 'nỏ'?!

"Hiển nhiên đây là loại vũ khí công kích từ xa như cái nỏ để bắn tên, nhưng nó bắn ra cái gì?" Hạ Á nhíu mày suy nghĩ.

Còn một điều khiến hắn ngạc nhiên chính là trong lòng cái 'ống thép' này được mài đến nhẵn bóng, không hề có tí tì vết nào.

Cuối cùng đi về phía trước một lúc, cũng có một thứ để giải đáp cho nghi vấn của Hạ Á.

Một khối kim loại thật lớn, gác trên một cái giá có hai bánh xe ở ngay giữa khe núi. Một trong hai bánh xe đã bị mục, gẫy đổ khiến cái giá lệch qua một bên. Trên đó là một cái ống tròn rất lớn bằng thép hay một thứ kim loại gì đó không phải thép.

Hạ Á vừa thấy hình dạng của vật này liền hiểu ngay: "Đây hình như là một khẩu pháo!"

Pháo thì Byzantine có, Landisi cũng có, Odin cũng lại có!

Nhưng trên thế giới hiện nay pháo không hề là một loại vũ khí mà phần lớn dùng trong các buổi lễ để... bắn pháo hoa!

Hạ Á ở đế đô đã thấy qua loại pháo này. Nó cũng đặt trên bánh xe như thế này, mỗi lằn bắn, người ta cho vào đó một ít nguyên liệu đặc biệt rồi châm ngòi. "Phụt!" một phát, trên bầu trời tung ra những đoá hoa lửa màu sắc rực rỡ kèm theo tiếng hoan hô của đám đông tham gia buổi lễ!

Nhưng cái thứ trước mắt chắc chắn là không để dùng trong lễ hội rồi!

Bệ pháo là một hình vuông, Hạ Á dùng cây cời lò cẩn thận cạo đi hết lớp rỉ sét thì thấy trên mặt nó như có những hoa văn mờ mờ.

"Giống như ... Hình như là... ..." Hạ Á có chút do dự.

"Không nghi ngờ gì nữa, đây là một đồ án ma pháp trận!"

Trong đầu hắn có tiếng thở dài của Dora: "Ngươi xem đi, trong lòng ống cũng sẽ có đồ án như thế này, hơn nữa, chắc chắn là theo hình xoắn ốc." Hạ Á kiểm tra lại cẩn thận, quả nhiên đúng như Dora nói.

"Thằng nhóc còn hôi sữa kia, chúc mừng ngươi vừa tìm được một bảo vật tưởng đã hoàn toàn biến mất trên thế giới! Nếu ngươi mang được nó về, bất kì một đại ma pháp sư nào cũng sẵn sàng đổi nó lấy toàn bộ gia sản của hắn!"

Giọng Dora khi nói những lời này nghe rất phấn khởi nhưng lại rõ ràng có ý châm chọc sâu cay!

"Thứ này rốt cuộc là cái gì vậy?" Hạ Á nhíu mày.

"Rất đơn giản! Ngươi chưa nghe qua sao? Là Ma đạo pháo!" Dora cười rồi nói tiếp:

"Chắc là ngươi chưa từng nghe qua, nhóc ạ. Một tên 'dế nhũi' như ngươi, ngay cả đoạn lịch sử đại chiến với Ma tộc cũng không biết cơ mà! Thực ra tuyệt đại đa số mọi người cũng không biết. Số người nắm được chuyện này trong thế giới của các ngươi chỉ đếm được trên đầu ngón tay! Phải là những người đứng đầu! Tỉ như một vài đại ma pháp sư, vì họ có khả năng và cơ hội biết đến những bí tịch thời viễn cổ."

Hạ Á nhếch miệng, gõ gõ vào cái giá đã bị mục nát hơn phân nửa ở bên cạnh:

"Thứ này... rất lợi hại sao?"

"Lợi hại? Hừ!..." Dora khó chịu nói: "Theo truyền thuyết, Ma đạo pháo là một loại vũ khí thần kì, là thứ vũ khí kết hợp giữa ma pháp và máy móc hoàn hảo nhất! Uy lực vô cùng hùng mạnh! Một khẩu Ma đạo pháo loại mạnh nhất có thể chỉ bắn một phát là giết chết tươi một con Rồng!

"Một phát!... Một con Rồng?..."

Hạ Á há hốc miệng, gần như ngạt thở. Hắn mở to mắt, xem xét thật cẩn thận thứ này rồi thở dài. "Đáng tiếc là mục nát hết rồi!" nhưng rồi lại sáng mắt lên ngay: "Vậy thì mấy cái ống thép này cũng là Ma đạo pháo sao? Ta thấy nó cũng như là Ma đạo pháo được thu nhỏ lại vậy!"

"Chúc mừng ngươi, lại đoán đúng rồi." Giọng Dora thực u ám "Mấy thứ kia, nếu ta không lầm thì trong điển tích thời cổ đại gọi nó là Ma hoả! Là một loại vũ khí ma pháp! Ngươi có thể hình dung nó là một cái nỏ bắn ra ma pháp! Theo truyền thuyết, Ma hoả với một phát bắn có thể giết chết một võ sĩ tinh nhuệ!"

"Ma đạo pháo... Ma hoả..." Hạ Á nhìn quanh. "Ma đạo pháo giết được rồng còn Ma hoả giết được võ sĩ. Mẹ nó! Đám người chết này ở đâu ra? Trang bị vũ khí hùng mạnh như vậy sao lại chết hết ở nơi quỉ quái này?"

Dora thở dài rồi cười như điên trong đầu Hạ Á, đầy vẻ khinh thường và châm chọc: "Con người! Lũ người kiêu ngạo! Ngươi thật ra đã đoán được chút ít nhưng trong tiềm thức lại không dám nhìn nhận! Đúng không?"

Hạ Á sắc mặt lập tức biến đổi!

Hắn nhanh chóng chạy lại chỗ mấy bộ xương, dựng chúng đứng lên để quan sát cẩn thận rồi bỏ đó.

Bọn này đứng thẳng bằng hai chân, hiển nhiên là một sinh vật cao cấp nhưng lùn hơn loài người nhiều, chỉ xấp xỉ với người lùn nhưng không có vẻ cường tráng như họ, lại có vẻ gầy yếu.

"Không phải loài người vì quá thấp bé! Không phải tinh linh! Dù ta chưa thấy qua bao giờ nhưng nghe kể là hình dáng họ không khác mấy so với chúng ta." Hạ Á thở dồn. "Cũng không phải người lùn! Họ cường tráng hơn bọn này nhiều! Chẳng lẽ... Chẳng lẽ..."

Hạ Á hít vào thật sâu, có vẻ đầy kích động. "Chúng là... Chúng là..."

"Địa tinh!" Dora cười độc địa. "Chúc mừng ngươi, người đã tìm ra được chủng tộc là chúa tể chân chính của thế giới thời viễn cổ! Họ đúng là địa tinh!!"

"... ... ... Địa tinh!!!

Nhìn đi nhìn lại đám địa tinh 'thứ thiệt' của thời viễn cổ cùng với những đồ vật mà Hạ Á giờ đã trở nên quen thuộc: Nào là khải giáp cao cấp hơn hẳn con người hiện đại, nào là vũ khí với uy lực hùng mạnh hơn con người hiện đại gấp mấy chục lần! Chắc chắn là cái đám địa tinh đã chết này, nếu đúng là một đội quân, thì ngoại trừ sức lực nhỏ yếu, chỉ dựa vào trang bị của chúng đã đủ để đánh tan một đội quân tinh nhuệ của đế quốc Byzantine!

Đây là cảm giác gì?

Ngươi có hình dung được một đám chỉ biết kêu "Ouke... Ouke...", cả năm không tắm, giết lẫn nhau chỉ vì một túi lương thực, một bọn ngu muội, ti tiện đến vậy lại... Bỗng nhiên được tổ chức nghiêm minh thành một đội quân với trang bị hạng nặng, phi thường hùng mạnh hiện ra trước mắt ngươi không?!

"Ta biết ngươi đang nghĩ gì nhóc ạ!" Giọng Dora nghiêm túc hẳn lên. "Họ đúng là địa tinh! Là sinh vật có trí tuệ cực cao! Hoàn toàn khác với cái đám hiện chỉ biết kêu "Ouke!" mà ngươi vẫn gặp! Ở thời viễn cổ họ là chúa tể thế giới, đứng trên tất cả muôn loài!"

Dừng một chút, Dora hạ giọng nói: "Theo những gì ta đã đọc qua thì chưa có ai từng nhìn thấy một di tích đầy đủ của nền văn minh địa tinh cổ đại! Ngươi hãy mau tìm thêm ở chung quanh xem. Không chừng còn phát hiện thêm điều gì khác!"

* Trích lại một đoạn ở chương 159 (bạn taroihung dịch ở www.***********.com, thuyhiubi có sửa lại vài chỗ.) nói về khải giáp của người Byzantine:

Thông thường áo giáp do Byzantine chế tạo là thứ tốt nhất trên đại lục. Trong quân đội đế quốc, trang bị phòng ngự được chia làm mấy đẳng cấp: kỵ binh phổ thông không được trang bị giáp sắt, mà chỉ có giáp da cùng giáp vải là chính, thỉnh thoảng để gia tăng lực phòng ngự, trên cơ sở là giáp da, sẽ gia cố thêm vài miếng sắt ở nhưng nơi yếu hại, rốt cục trở thành 'giáp sắt', là loại nhẹ và phòng ngự yếu nhất. Giáp sắt chân chính, chỉ có cấp độ đội trưởng trở lên mới có thể được phân phối, cũng chỉ là giáp da cơ bản được gia cố thêm hai miếng giáp ngực cùng giáp lưng, còn có hai miếng lót vai và giáp tay, loại này là giáp sắt cơ bản nhất dành cho cấp độ đội trưởng.

Nói cách khác, loại giáp sắt này dùng cho sĩ quan cấp thấp, bởi vì ngoại hình tương đối nhạt nhẽo, mà đại đa số đều là màu đen, cho nên được gọi là "Hắc bình giáp". (GD: Giáp đen bình thường)

Bắt đầu từ cấp tiểu đoàn, rốt cuộc cũng được xem như là sĩ quan trung cấp. Áo giáp vẫn dựa trên tiêu chuẩn "hắc bình giáp", thế nhưng lại gia cố thêm vài miếng sắt các vị trí yếu hại, hơn nữa để tăng mạnh lực phòng ngự, những miếng sắt cũng không còn tạo hình là một miếng lớn, mà là dùng một ít công nghệ cao cấp tạo thành nhiều mảnh sắt nhỏ như vảy cá hợp lại. Bởi vì bản thân giáp vẫn màu đen, mà các bộ phận yếu hại lại có các vảy màu trắng, tạo hình hiện rõ một ít văn lộ đen trắng, cho nên giáp sắt này gọi là "Văn giáp". (DG: văn là hoa văn, vân, vằn)

Mà cao cấp hơn, chính là cấp trung đoàn của các binh đoàn chủ lực, hoặc là các tướng lĩnh phòng vệ địa phương ở tuyến sau, hay các tướng lĩnh chỉ huy một phương vân...vân.... Tới cấp độ này, thì chỉ bước thêm một cấp là có thể trở thành tướng lĩnh cao cấp, từ cấp này giáp trụ bắt đầu được đặc chế, cũng không còn dùng chất liệu là sắt. Vô luận là phẩm chất hay chất liệu đều là nhất đẳng, cùng lúc trong tạo hình cũng đã thay đổi, sử dụng rất nhiều công nghệ cao. Do sĩ quan từ cấp độ trung đoàn rất ít khi phải chiến đấu ở tuyến đầu, cho nên cũng không còn sử dụng công nghệ tạo giáp liền mảnh - giáp liền mảnh chỉ thích hợp cho phòng ngự vũ khí từ chính diện, mà sĩ quan cao cấp không cần phải chính diện giao chiến, cho nên lúc này tạo hình cho giáp trụ cũng chỉ chuyên dùng cho việc chống tên bắn là chính, lân giáp hình vảy cá được cho rằng có lực phòng ngự tốt nhất đối với các loại vũ khí xuyên phá như tiễn, vì thế toàn bộ giáp trụ của cấp trung đoàn đều được tạo hình là những miếng thép hình vảy cá nhỏ, bởi vì các mảnh thép có màu trắng sáng, cho nên giáp trụ này được gọi là "Minh Quang giáp".

...

Tới "Minh Quang giáp", coi như đã là giáp trụ tốt nhất dành các sĩ quan cao cấp bình thường của đế quốc.

Lên thêm một cấp nữa, là đã vào cấp tướng. Có thể đơn độc chỉ huy một binh đoàn tác chiến, đảm nhiệm chức vị tướng quân thực quyền của đế quốc.

Ở cấp độ này, áo giáp càng thể hiện ra trình độ cao cấp của công nghệ quân sự đế quốc Byzantine.

Giáp liền mảnh chỉ thích hợp chống lại việc bị chém đập từ chính diện. Giáp vảy cá chỉ phòng ngự cho các công kích xuyên phá như tên. Nhưng tới cấp tướng, giáp phải đạt yêu cầu rất cao về mặt phòng ngự cho dù là cận chiến hoặc là bắn từ xa.

Cho nên, tới cấp độ này, áo giáp hoàn toàn không dùng loại giáp liền mảnh cũng như giáp vảy cá, mà đa phần là cấu tạo kiểu "tỏa giáp". (giáp từ những sợi xích nhỏ đan vào nhau)

Loại giáp trụ này lấy thép mềm cao cấp làm nguyên liệu chính yếu, loại thép mềm này so với thép miếng thông thường thì cứng rắn hơn nhiều, nhưng lại có tính mềm dẻo, khiến cho các võ tướng khi mặc giáp trụ vào sẽ không cảm thấy thân mình trở nên cứng nhắc hay cồng kềnh, gặp lúc chiến đấu cũng sẽ không hạn chế vũ kỹ cao siêu của bản thân. Cùng lúc từng khoanh từng khoanh thép mềm rất nhỏ được móc chặt vào nhau, hết lớp này đến lớp khác, cho dù gặp phải chính diện đâm chém, cũng có thể đem lực lượng va chạm truyền theo các vòng xích tản ra xung quanh, diện tích thụ thương mở rộng, giảm thấp thương tổn. Đồng thời rất nhiều vòng thép móc vào nhau, tạo thành vô số các kẽ rất nhỏ, đối với cung tên của đối phương cũng có lực phòng ngự rất mạnh.

Giáp trụ tới cấp độ này, sẽ không được gọi là "Giáp", mà được gọi là "Khải".

Dùng thép mềm làm thành giáp chuyên dùng cho tướng lĩnh cao cấp, còn được gọi là "Khâu Sơn Khải". 'Dế nhũi' cứ ngây người ra khiến Dora sốt ruột thúc dục thêm mấy lần thì hắn mới tỉnh ra. Địa tinh! Câu trả lời này đã khiến hắn bị kích động rất nhiều và làm thương tổn lòng tự tôn của loài người trong hắn.

Cứ nghĩ xem: Một lũ bẩn thỉu, ti tiện và ngu muội không khác loài khỉ trong hoang dã như địa tinh không ngờ đã vượt xa loài người không biết bao nhiêu lần! Chúng từ thời xa xưa đã chế tạo ra những thứ vượt xa loài người hiện nay!!

Dù đã được Dora kể cho nghe từ trước nhưng thật ra hắn cũng chẳng để tâm: Chuyện này đã chắc gì là thật! Nhưng hiện giờ trước chứng cớ rõ ràng trước mắt, hắn không thể không tin.

Đội quân trước mắt hắn là... Địa tinh!... Địa tinh! Bọn địa tinh chỉ biết "Ouke... ouke!"

****

Hắn lê từng bước, đi sâu vào khe núi một lúc lâu như đang tìm kiếm điều gi. Thật ra chính hắn cũng không biết mình muốn tìm ca… gì nữa! Dora có nói "... phát hiện thêm điều gì khác." nhưng Hạ Á cũng không hiểu ý nàng là sao.

Trước mắt hắn chỉ toàn là những bộ xương người... không, xương địa tinh mà thôi!

Dù vẫn chưa kịp chấp nhận sự thật này thì hắn đã nhanh chóng tìm được một tên địa tinh 'văn minh' nữa để có thêm chứng cứ!

Nói cho nghiêm túc thì là một tên địa tinh ở giai cấp thượng lưu!!

Hắn ban đầu còn nghĩ cầu may rằng trang bị của bọn địa tinh đã chết này là do ai đó cấp cho chúng. Bất quá chúng chỉ có trang bị mạnh thôi chứ bọn ngu xuẩn này mà...

Nhưng sau khi phát hiện được tên này thì 'dế nhũi' chỉ còn nước im lặng chấp nhận sự thực.

Đi tới chừng trăm mét Hạ Á đã tìm thấy một 'đại gia' trong một chỗ lõm trên vách núi. Sở dĩ gọi nó là 'đại gia' vì chung quanh nó còn bảy tám tên địa tinh đã chết nữa. Hơn nữa tư thế bọn này dường như là đang quỳ gối đối mặt với 'đại gia' đang ở vị trí trung tâm! Dù đã trải qua thời gian rất lâu, một số trong bọn chúng cũng đã ngã đổ nhưng vẫn nhận ra được chúng đang quỳ hướng tới ai.

Hắn nhận ra ngay mấy bộ xương phía trước không bình thường. Trước tiên là áo giáp khác hẳn với bọn ngoài kia, hiển nhiên là cao cấp hơn nhiều! Còn tên ở giữa cũng không có cái ống thép mà Dora gọi là Ma hoả ở bên người. Thay vào đó, nó lại đeo một thanh đao dài có hình thức rất lạ. Dĩ nhiên trải qua bao năm tháng, thanh đao kia đã muốn hoá thành đá rồi.

"Ta nghĩ là đám sương mù phía trên thung lũng này có gì đó cổ quái!" Thanh âm Dora trong đầu hắn lại vang lên, nàng đoán: "Đám sương này cản trở ánh sáng rọi xuống cũng như ngăn cản không khí lưu thông và cũng có thể có tác dụng bảo tồn để những thi hài này không bị rữa nát trong suốt thời gian dài như thế. Nếu như ở chỗ khác thì chắc tất cả đã tan thành bụi!"

Bộ xương của 'đại gia' ở giữa đang ngồi ngay ngắn giữa mấy vách núi chung quanh nhưng đầu thì hơi gục xuống. Hạ Á bước tới, thò tay định nhấc cái khôi giáp của nó lên nhưng lại không cẩn thận khiến cái sọ rơi xuống mặt đất đánh "Bốp!" rồi lăn long lóc ra xa.

Hắn do dự một chút rồi bước lại nhặt cái sọ đặt trả lên bộ xương, xong rồi lại đặt trả cái khôi giáp lên trên.

Hành động này không ngờ khiến cho... toàn bộ xương cốt của nó đổ sụp hẳn xuống vì đã quá mục nát! Thành một đống lung tung!

Nhìn đống xương trước mặt, Hạ Á bất đắc dĩ cười cười rồi ngồi xuống định nhặt cái khôi giáp lên thì lập tức thấy được một vật.

Một cái hộp vuông ngay chỗ 'đại gia' ngồi!

Hạ Á liền nhặt nó lên thì thấy khá nặng. Hắn cầm nó trong tay, suy nghĩ một lúc. Đây đúng là một cái hộp, không biết làm bằng thứ kim loại gì, Hạ Á xem đi xem lại thì bất đắc dĩ thừa nhận bản thân hắn... Không biết cách mở!

Món đồ này chẳng thấy một khe hở nào, như một cục sắt vậy! (Hay nó đúng là một cục sắt?!) 'Dế nhũi' than thầm.

Nhưng khi hắn vứt nó xuống đất trở lại thì không biết đã chạm đúng cơ quan nào mà...

"Cạch!' một tiếng, cái hộp mở ra, hai bên nó xuất hiện một cái khe rồi từ đó xì ra một làn sương trắng.

Hạ Á nhanh chóng nhặt nó lên lại, xem xét một hồi rồi mở ra...

Trong hộp là một quyển sách. Đúng hơn là một quyển sách thép! Vì khi mở nó ra, Hạ Á phát hiện mỗi trang của nó là một lá kim loại mỏng!! Trên mặt lá kim loại ghi đầy một loại ký hiệu kì lạ, chắc là một kiểu chữ viết nào đó!

Hạ Á xem xong, trong lòng chợt thấy hơi lạ. Các ký hiệu này rất lạ nhưng lại khiến hắn thấy hơi quen quen, thậm chí nhận biết được một vài ký hiệu như chữ cái của loài người. Có phần giống nhưng lại không hiểu gì cả. Những ký hiệu này khá phức tạp!

"Chữ viết của địa tinh?" Hạ Á thở dài. "Chẳng lẽ đưa về cho Thiên Công đọc? Chỉ sợ hắn cũng không nhận ra chữ của tổ tiên!"

Dora "Hừ!" một tiếng trong đầu hắn rồi nói: "Đừng nói nhảm, nhóc, đưa gần lại mặt dây đeo để ta xem!" Hạ Á liền làm theo nàng.

Lập tức Dora kêu lên đầy ngạc nhiên và thán phục: "Quả nhiên là chữ viết của địa tinh! Trời đất! Ta đã thấy được chữ viết thực sự của địa tinh! Hơn nữa còn là một bản văn đầy đủ!!" rồi phát ra vài âm tiết kì dị: "$#$&^*(&..."

Nhưng chỉ một lúc sau lại có vẻ ngắc ngứ, ngần ngừ...

Nhưng thế cũng đủ cho Hạ Á kinh ngạc, Hắn như nhảy dựng lên: "Dora! Ngươi cũng biết đọc chữ địa tinh sao?"

"Đọc?!" Dora cười lạnh, tỏ vẻ nhạo báng 'dế nhũi' thật rõ ràng. "Đọc! Ngươi nói sao dễ vậy! Nói cho cùng không một sinh vật nào có thể 'đọc' được chữ địa tinh! Chẳng qua... ta đã nói cho ngươi rồi, ... địa tinh từng là chúa tể của muôn loài trên thế giới này. Chúng là loài có trí tuệ cao nhất, ngôn ngữ của chúng được sáng tạo và dung hợp cả các ngôn ngữ của những loài khác.

Cho nên theo những giả thuyết về sau này thì chữ viết của địa tinh thời xa xưa là tổng hoà của các thứ chữ viết của các tộc khác như con người, tinh linh, người lùn, người khổng lồ, rồng,..v.v. thành một loại chữ viết rất phức tạp và chặt chẽ."

Dừng một chút, Dora thấp giọng nói: "Kỳ thật vẫn có những nghiên cứu về địa tinh thời viễn cổ có điều chúng đều bị ngăn cấm! Nhất là trong loài người. Hừ! Ngươi có biết không: Bọn con người các ngươi là thiện nghệ nhất trong việc xoá bỏ lịch sử! Vì hiện giờ các ngươi đang là chúa tể thế giới nên luôn dùng trăm phương nghìn kế để xoá bỏ mọi dấu vết của nền văn minh địa tinh! Hừ! Dù các ngươi ra sức xoá bỏ nhưng lịch sử vẫn luôn tồn tại. Tỉ như... khoảng hơn chín trăm sáu mươi năm trước, có một học giả nhân loại từng nghiên cứu về ngôn ngữ địa tinh. Kết quả của một đời nghiên cứu của hắn là đã giải mã được nghĩa của khoảng trên ba trăm từ của ngôn ngữ địa tinh. Nhưng ngươi có biết hắn cuối cùng thế nào không?"

"Kết cục?" Hạ Á tỏ ra không hiểu.

Dora cười độc địa: "Hắn bị chính giáo hội của mình trói vào cọc thiêu sống!"

Hạ Á chưng hửng. "... ..."

"May mắn là loài rồng chúng ta và các loài khác không giả dối như bọn con người các ngươi. Loài rồng vẫn lưu giữ những di tích của nền văn minh địa tinh. Ta cũng đã từng xem qua không ít. Có điều..." Dora thở dài. "Ngươi nói từ 'đọc'! Làm sao có thể đọc được nhiều đến vậy! Ta cũng chỉ được xem qua một ít điều được lưu lại, thêm vào việc tự nghiên cứu về các chữ viết của các chủng tộc thì mới hiểu được chút ít mà thôi!"

Hạ Á hơi tức giận: "Đừng dài dòng nữa! Quyển sách kia viết gì vậy?"

Dora thở dài: "Nếu ta không lầm thì gã địa tinh này là một tướng quân. Còn nội dung quyển sách, đại khái là nhật ký của hắn."

****

'"Có lẽ chúng ta không tin vào thần linh nhưng không có nghĩa là chúng ta không có niềm tin!' Trích từ tác phẩm 'Vinh quang và sa đoạ của chúng ta' thiên thứ sáu, đoạn ba mươi hai của triết gia địa tinh Mark, kỷ thứ ba thời đại Hoả diệu.

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần. Ghi chép của thiếu tướng Couriere - quan tham mưu binh đoàn bảo vệ khu Đông, đế quốc Hardman.

Thời đại của chúng ta, thời đại Tân thần. Cuối cùng chúng ta đã tạo ra được Thần và chính Thần đã hủy diệt chúng ta!"

Theo lời dịch của Dora, nội dung trang thứ nhất của quyển sách đại khái là như vậy.

Đây rõ ràng là nhật ký của một người, à không một tên địa tinh, có tên là Couriere, một thiếu tướng, quan tham mưu binh đoàn bảo vệ khu Đông, đế quốc Hardman.

"Theo những gì ta biết được thì chính bọn địa tinh văn minh chia lịch sử của chúng thành năm kỷ nguyên, mỗi kỷ nguyên kéo dài khoảng năm ngàn năm của chúng ta. Mà theo quyển sách chúng ta vừa tìm được này thì nền văn minh địa tinh cũng chỉ tồn tại có năm kỷ nguyên cũng là không quá hai mươi lăm ngàn năm lịch sử. Đồng thời ta cũng nhớ đã đọc qua một bản ghi chép của chủng tộc tinh linh, trong đó cũng nói thời đại cuối cùng của địa tinh văn minh được chúng gọi là Tân thần. Vậy căn cứ vào những điều này thì Hardman đế quốc ở vào thời đại Tân thần, kỷ nguyên thứ năm chính là vương triều cuối cùng của bọn địa tinh văn minh đã từng là chúa tể thế giới."

Giọng Dora trở nên nặng nề nhưng cũng có mấy phần thành kính và cuồng nhiệt. Con rồng cái này thở dài: "Thật đáng kinh ngạc, cho dù tộc tinh linh giữ được rất nhiều tư liệu cổ của các chủng tộc khác nhưng họ cũng chưa từng có tư liệu đầy đủ về thời đại này của địa tinh!"

Hạ Á cũng nổi máu tò mò, hắn luôn miệng thúc Dora mau dịch quyển nhật ký này cho hắn nghe.

Tuy Dora cũng không đủ trình độ về tiếng địa tinh cổ để dịch được toàn bộ nhưng từ những mẩu rời rạc dịch được cũng đủ để hắn hiểu và cảm nhận được vài phần về nền văn minh xa xưa của địa tinh...

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 429, ngày sao sáng.* (thuyhiubi: Chắc là một kiểu đặt tên ngày tháng. Tạm dịch vậy!)

Nhân sinh nhật thứ 244 của Hoàng đế Wang Hardman. Bản thân ta, Couriere, ở khu Đông xin chúc Bệ hạ sống lâu muôn tuổi đồng thời kính chúc Bệ hạ trở thành Hoàng đế trường thọ thứ 19 của chúng ta.

Hôm nay ta nhận nhiệm vụ mới, ta dẫn người của mình vận chuyển chuyến XYZ (Dora không dịch được nên chẳng biết đây là thứ gì?!) thứ tư đến khu Sáng Tạo Thần. Đây là lần thứ hai trong năm nay.

Đến giờ ta vẫn còn sợ vì khi vào khu Sáng Tạo Thần lần trước về, một tháng sau ta vẫn còn mơ thấy ác mộng!

Bạn thân của ta, Iraqi, nói với ta rằng: Những kẻ không có niềm tin, tâm linh họ trống rỗng, trong lòng không đủ sức mạnh nên mới gặp ác mộng, đây là một biểu hiện của sự sợ hãi.

Ta phản bác hắn không được vì Iraqi là một tinh linh, hắn có Thần linh để tin tưởng còn địa tinh chúng ta lại không có. Nên mỗi khi nói đến đề tài này thì ta không thể phản bác hắn được.

Tinh linh tộc và các chủng tộc khác đều tin rằng có thần linh tồn tại trên thế giới này, dù họ vẫn không thể nói được thần linh là thế nào và những vị thần kia ở đâu?

Theo truyền thuyết từ xa xưa của bọn chúng thì thần linh ở trên trời nhưng từ kỷ nguyên thứ ba, các học giả vĩ đại của địa tinh đã chế tạo được phi thuyền để tìm kiếm sự sống ở nhiều nơi trên không trung nhưng vẫn không có chút tiến triển nào cả!

Ta đã lấy việc này ra để thuyết phục bạn ta nhưng Iraqi lại dùng những ghi chép về thần tích của tinh linh tộc để phản bác. Ta cũng không giải thích được. Vì thần tích gần nhất của chúng đã xảy ra vào năm mươi năm trước.

Ta vẫn không hiểu tại sao các chủng tộc khác đều có thần linh và địa tinh chúng ta lại không có. Cứ như Iraqi nói thì tâm linh của chúng ta trống rỗng, đã bị các thần từ bỏ. Nhưng thầy ta, cha ta, cấp trên của ta rồi các học giả địa tinh vĩ đại đều nói với ta, ngay từ khi còn bé, rằng: Địa tinh không cần đến thần linh.

Nhưng nếu đã không cần thần linh thì cần gì đến kế hoạch Sáng Tạo Thần?...

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 429, ngày trăng khuyết.

Từ khu Sáng Tạo Thần ra, ta lại có cảm giác này, cái cảm giác mà Iraqi đã gọi là 'sợ hãi'!

Câu hỏi 'Thần linh là như thế nào?' dường như không thể có câu trả lời chuẩn cho từng chủng tộc. Nhưng đối với địa tinh chúng ta thì câu trả lời sẽ là: Ngươi hình dung ra thần linh như thế nào thì chúng ta sẽ tạo ra thần linh như thế ấy!

Thật vậy, với loài địa tinh thông minh và vĩ đại như chúng ta, loài đã sáng tạo ra tất cả trên thế giới này thì dĩ nhiên phải bao gồm cả thần linh! Nếu chúng ta đã không có thì chúng ta sẽ tự sáng tạo nên một vị Thần, thế thôi!

Chúng ta muốn một vị thần thế nào thì sẽ tạo ra một vị thần đúng như thế!

Rời khỏi khu Sáng Tạo Thần hôm nay, trong lòng ta không thể bình tĩnh nổi. Ta đã nhận ra vị thần trong mộng của tất cả chúng ta sẽ vô cùng hùng mạnh. Những nguyên liệu lần này ta vận chuyển đến đây là những nguyên liệu mạnh nhất nhưng có thể tạo ra được thần linh cho loài địa tinh chúng ta hay không, ta cũng không biết...

Tha lỗi cho ta, niềm tin của ta đang bị lung lay. Có lẽ một quân nhân chúng ta không nên lo lắng về chuyện này. Chúng ta đã có những học giả vĩ đại nhất, xuất sắc nhất. Họ sẽ giải quyết mọi khó khăn.

Hôm nay là sinh nhật thứ 22 của vị vương phi trẻ Lola của Hoàng đế Wang Hardman. Chúc nàng luôn luôn xinh đẹp!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 429, ngày trăng lửa.

Hôm nay ta lại được nhìn thấy vương phi Lola. Ở buổi lễ khen thưởng, khi Bệ hạ Hardman tự tay đeo huân chương cho ta thì vương phi Lola đang ngồi trên khán đài. Vì Hoàng hậu đã qua đời nên vương phi Lola đã gần như là Hoàng hậu thứ bốn mươi tư của Bệ hạ.

Ngay lúc Bệ hạ đeo huân chương cho ta, ta cũng không thể rời mắt khỏi nàng. Lola là nữ thần trong lòng của rất nhiều sĩ quan... À cách nói này cũng là nghe được từ Iraqi.

Nữ thần sẽ như thế nào? Nếu thật sự có nữ thần thì ta hi vọng nàng sẽ giống như vương phi Lola vì nàng thực quá xinh đẹp!

Đêm nay ta sẽ không gặp phải ác mộng. Vì nụ cười của vương phi Lola, giấc ngủ của ta có hương vị thật vô cùng ngọt ngào.

Nguyện thần linh phù hộ nàng - nếu địa tinh chúng ta cũng có thần linh!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 431, ngày trăng lặn.

Hôm nay ta đã từ chối lời mời của em gái tướng quân Andrew, nàng rất diễm lệ nhưng trong lòng ta không thể quên được nụ cười của vương phi Lola!

Iraqi cũng nói riêng với ta là hắn muốn giới thiệu cho ta một cô gái tinh linh rất tuyệt nhưng ta cũng đã từ chối ý tốt của hắn. Ta biết trên thế giới này, được gả cho một địa tinh là một vinh hạnh dù đó là một cô gái thuộc giống người lùn hoặc tinh linh hoặc con người! Dù ta không phải là người phân biệt chủng tộc nhưng ta vẫn yêu màu da xanh của các cô gái địa tinh hơn. Tốt nhất là được như vương phi Lola vậy.

Ta có một bí mật nhỏ: Ta vẫn nghĩ rằng sẽ có một ngày ta có cơ hội cưới được vương phi Lola! Vì Hoàng đế Wang Hardman vĩ đại của chúng ta đã 246 tuổi rồi mà theo pháp luật của địa tinh chúng ta thì... Sau khi Hoàng đế băng hà thì vương phi có quyền tái giá...

Chao ôi! Thật đáng xấu hổ cho ý nghĩ này!

Ta vẫn mong cho Hoàng đế được trường thọ. Mong rằng dưới sự lãnh đạo của ngài, đế quốc Hardman luôn hùng mạnh và tồn tại mãi mãi.

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 431, ngày trăng lửa.

Hôm nay Iraqi đến cáo biệt ta.

Vì kế hoạch Sáng Tạo Thần, quan hệ giữa tinh linh tộc và chúng ta ngày càng căng thẳng. Iraqi bị Tộc vương của tinh linh triệu hồi.

Cả ta và nó đều rất đau khổ. Hai chúng ta đã là bạn thân từ hai mươi năm nay, theo lịch địa tinh. Theo ta biết, nó là tên tinh linh thông minh nhất tộc và cũng là một quan chức ngoại giao xuất sắc.

Nó ra đi khiến ta mất đi một người bạn tốt. Từ nay trở đi chẳng còn ai bên cạnh để dạy ta nguyện cầu thần linh phù hộ và trao đổi những điều thú vị.

Iraqi cho ta biết cũng vì kế hoạch Sáng Tạo Thần, tộc người lùn và tộc rồng cũng đã đưa ra kháng nghị với Hoàng đế chúng ta. Họ cho rằng việc tạo ra một vị thần là sự báng bổ đối với những vị thần chân chính khác.

Nhưng những địa tinh quật cường chúng ta không thể từ bỏ kế hoạch của chính mình. Hừ! Hoàng đế chúng ta đã chính thức phát ra mệnh lệnh vẫn tiến hành và nhất định phải hoàn thành kế hoạch này!

Chúng ta tin rằng không có gì trên thế giới này mà loài địa tinh vĩ đại chúng ta không làm được.

Bất kể các thần linh khác có thực sự tồn tại hay không thì chúng ta cũng sẽ tạo ra một vị thần mới!

Khi Iraqi ra đi trông thật đáng thương, nó nói với ta: "Lần tới gặp nhau, chúng ta có thể sẽ hai kẻ đối địch!" Ta tuy rất đau khổ nhưng đối với cách nói của nó thật không sao hiểu được!.

Ta không cho rằng một chủng tộc yếu đuối như tinh linh lại trở thành kẻ thù của chủng tộc địa tinh vĩ đại chúng ta. bất kể là tinh linh hoặc người lùn hoặc con người, thậm chí cả loài rồng đi nữa thì so với chúng ta đều quá sức nhỏ yếu!

Ta dù vì chia tay với bạn mà đau buồn nhưng cũng không đồng ý với cách nói của nó!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 431, ngày trăng đỏ. Một ngày đau buồn.

Hôm nay là một ngày quá đau thương. Hoàng đế của chúng ta, Bệ hạ Hardman đã chết vì bệnh. Cả chủng tộc địa tinh đều đau đớn.

Hoàng đế Harman tôn kính đã chuẩn bị cho sinh nhật năm nay của ngài nhưng đáng tiếc ngài đã không thể tạo được kỉ lục mới. Tuy nhiên, thọ đến 246 tuổi thì ngài đã là vị Hoàng đế sống lâu thứ 20 của chúng ta mà nhiều người cho rằng trước mắt khó có ai vượt qua được.

Đau buồn hơn nữa là vương phi Lola đã quyết định giữ vẹn hôn ước với Hoàng đế, nàng sẽ không tái hôn với ai đến trọn đời!

Quyết định này của nàng khiến cho ta vô cùng đau khổ!

Hôm nay ta quyết định sẽ chuyển về nhận nhiệm vụ ở khu Sáng Tạo Thần. Ở một nơi xa xôi như vậy có lẽ sẽ giúp ta quên...

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 432, ngày trăng khuyết.

Hôm nay là đúng một tháng ta đến khu Sáng Tạo Thần, cũng là ngày lan truyền một tin khiến mọi người ở đây đều thấy bất an: Baya, học giả nổi tiếng của địa tinh chúng ta, công khai tuyên bố không tin vào sự thành công của kế hoạch Sáng Tạo Thần.

Tuy thái độ của Baya nhanh chóng bị rất nhiều học giả nổi tiếng khác phản bác nhưng tại sao mọi địa tinh lại quan tâm đến tuyên bố của ông ta đến thế? Từ nhỏ ta đã được nghe rằng: Lúc nào ngươi thấy tức giận vì một chuyện gì đó tức là ngươi rất quan tâm đến nó! Vậy thì mọi địa tinh đều phản bác Baya nghĩa là trong lòng họ... thực ra là...

Không! Không! Không! Ta là một tướng quân của loài địa tinh quang vinh! Ta phải có niềm tin vững chắc!

Chúng ta, loài địa tinh vĩ đại, đã sáng tạo nên tất cả thế giới này! Chúng ta sẽ thực hiện được!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 433, ngày đầu năm.

Hôm nay là ngày bắt đầu năm mới.

Hôm nay cũng là ngày nghe được tin lần thí nghiệm gần nhất đã thất bại. Vậy là đã có đến 133 vị thần sơ sinh đã chết. Mọi địa tinh đều có vẻ rất thất vọng, không một ai nở nổi một nụ cười.

Cũng hôm nay ta đã ký lệnh chuyển khỏi khu Sáng Tạo Thần cho một số thuộc cấp. Ai nhận lệnh này dường như cũng vô cùng vui vẻ, khoái chí. Họ dường như quá chán ngán với nơi này.

Thực vậy... ta cũng thật lòng muốn ký lệnh điều động càng nhiều địa tinh chuyển đi càng tốt để càng có thêm nhiều địa tinh được sung sướng ra đi.

À Iraqi năm xưa đã nói đến một từ gọi là... Đúng rồi là 'địa ngục'!

Cả khu Sáng Tạo Thần này thật giống một địa ngục. Nghe nói là những vệ binh ở gần khu số 1 đã có nhiều người vì thường xuyên nghe thấy những thanh âm đáng sợ mà lâm bệnh nặng khiến cho ta thực rất lo lắng.

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 433, ngày trăng lặn.

Lại một thí nghiệm thất bại nữa. Đoàn thí nghiệm yêu cầu ta điều ngay đến một chuyến XYZ mới. Với yêu cầu này, ta cũng chỉ cho họ biết là sẽ báo cáo lên trên. Những học giả này tỏ vẻ không hài lòng. Ta cũng biết họ không hài lòng nhưng cũng đành bất lực.

Kế hoạch Sáng Tạo Thần đã kéo dài suốt 433 năm. Suốt thời gian này chúng ta vẫn không thể tạo ra một thần linh nào mà còn phải tiễn biệt bốn vị Hoàng đế. Tuy các vị Hoàng đế kế nhiệm đều vẫn tiếp tục đẩy mạnh việc thực hiện kế hoạch này nhưng hình như trải qua 433 năm cố gắng, sự kiên nhẫn của địa tinh chúng ta đã muốn cạn kiệt,

Hôm nay lại thêm một học giả nữa từ bỏ kế hoạch, kèm theo lời tuyên bố đầy bi quan và tuyệt vọng. Ta biết hắn cũng không phải là địa tinh duy nhất có ý nghĩ này. Những lời phản bác hắn hiện nay cũng ít hẳn đi.

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 433 ngày trăng khuyết thứ tư.

Hôm nay ta rất vui vẻ vì đã có được một người bạn mới. Ta vừa kết bạn với học giả Shack trong đoàn thí nghiệm. Shack là địa tinh thông minh nhất mà ta biết, hắn khiến ta nhớ đến Iraqi... Không! Shack còn thông minh hơn cả Iraqi vì hắn là một địa tinh còn Iraqi dù sao cũng chỉ là một tinh linh.

Dù Shack không bàn luận với ta về thần linh - một đề tài thú vị, nhưng hắn cực kỳ thông minh và cực kỳ uyên bác. Hắn có thể tính ra được sinh nhật của các vị Hoàng đế bằng phép tính lịch. Hắn có thể đọc không sai một chữ quyển 'Bách khoa toàn thư về thực vật của địa tinh' với hàng ngàn loại cây cỏ!

Bất quá ta cũng phát hiện hắn đã trêu ta vì sau đó ta thấy được tên tác giả trên bìa cuốn sách 'Bách khoa toàn thư về thực vật của địa tinh' chính là Shack!

Hắn... ...

Shack cho phép ta mỗi chiều tối, đến lúc nghỉ ngơi có thể vào phòng thí nghiệm của hắn cùng uống hai chén mật ngọt và nghe nhạc, ngâm thơ.

Thật ra ta rất mong hắn nói với ta về cách tán gái vì ta nghe nói hắn từng có đến bảy bà vợ!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 434, ngày đầu năm.

Trong ngày đầu tiên của năm mới, ta lại nghe được một tin khiến mọi địa tinh đều tức giận.

Người lùn và người khổng lồ, hai chủng tộc ti tiện này không ngờ lại dám tuyên chiến với chúng ta! Một lũ không biết tự lượng sức mình! Ta tin tưởng rằng quân đội hùng mạnh của địa tinh chúng ta sẽ nhanh chóng san bằng bộ tộc của chúng!

Sau khi tin chiến tranh truyền đến binh đoàn bảo vệ khu Sáng Tạo Thần, tất cả sĩ quan và binh sĩ đều rất căm giận. Hôm nay ta nhận được ít nhất ba trăm lời thỉnh cầu xin ra chiến trường, địa tinh nào cũng muốn được chính họ dạy cho bọn khốn này một bài học.

Ta không phê chuẩn những yêu cầu này nhưng đều ngợi khen họ.

Nhưng đến chiều tối, khi uống mật cùng Shack, hắn lại có vẻ không hề xem nhẹ chuyện này. Vì ta và hắn thường hay đùa nhau nên ta nói ta sẵn sàng đánh cuộc với hắn về thời gian phải tiêu tốn để quân đội hùng mạnh của chúng ta có thể san bằng bộ tộc bọn người lùn và người khổng lồ.

Ta dám cá là nhiều nhất chỉ trong hai tháng. Nhưng Shack, vẻ mặt rất nghiêm túc, sau khi uống xong ly mật ngọt mới vỗ vai ta và nói.

Điều hắn nói chính là: "Ta sợ là phải lâu hơn rất nhiều so với ngươi nghĩ!"

Thực ta cũng không hiểu hắn nghĩ sao nữa!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 334, ngày trăng lửa.

Hôm nay lại có một tin khiến ta khiếp sợ.

Tộc tinh linh tuyên chiến với chúng ta.

Vì nơi ta đang ở là khu Sáng Tạo Thần, rất xa với ngoài kia, tin tức đến được đây thì sự việc đã xảy ra trước đó cả chục ngày. Ta rất lo, không hiểu tại sao tộc tinh linh lại tuyên chiến với chúng ta. Trên thực tế ta vẫn cho tinh linh là chủng tộc thông minh nhất trong muôn loài, dĩ nhiên là không kể địa tinh chúng ta vào đó.

Một bọn thông minh như tinh linh thì tại sao lại muốn trở thành kẻ địch của chúng ta nhỉ?

Ta càng lo lắng cho bạn thân cũ của ta - Iraqi, hắn là một người bạn tốt và thông minh. Ta không thể tưởng tượng nổi sau này chúng ta lại ở vào tình huống đối địch như vậy.

Ta còn sợ rằng Iraqi có thể đã bị thương vong trong cuộc chiến này. Quân đội địa tinh dù sao cũng quá hùng mạnh, loài tinh linh sẽ phải thất bại nhanh chóng. Trong ngọn lửa chiến tranh, không biết hắn đã có thể bị thương hoặc bị giết rồi không?

Ta đem nỗi lo này nói với Shack nhưng hắn lại im lặng rất lâu mà vẫn không nói gì.

À mà kể thêm một chút, gần đây biểu hiện của Shack cũng rất kì quái. Dường như thời gian hắn ở trong thư phòng, cùng ta uống mật và nói chuyện phiếm ngày càng nhiều. Trong khi lẽ ra hắn phải tốn thời gian ở trong khu số 1 để tham gia thí nghiệm ngày càng nhiều mới đúng.

Mãi đến trước khi ta rời đi hắn mới nói với ta đúng một câu. Biểu hiện của hắn hôm nay đặc biệt kì lạ. Hắn nói với ta: "Nếu được thì xin chuyển khỏi nơi đây đi, ông bạn của ta ạ!"

Ta chẳng hiểu gì nhưng ta biết hắn sẽ không giải thích gì thêm. Hắn là một địa tinh thông minh nhưng cũng rất quật cường. Chương 196: Thật ngu ngốc!

Dora chậm rãi kể lại nội dung bản nhật ký với giọng điệu cổ quái, ly kì,

Thực ra Dora thuật lại theo văn phong của loài người hiện đại cũng đã khác nhiều so với nội dung văn tự trong quyển sách cổ. Hơn nữa, có một phần Dora cũng không hiểu mấy nên chỉ suy đoán nửa đúng nửa sai. Nhưng dù vậy nội dung của cuốn nhật ký đã khiến cho Hạ Á bị chấn động mạnh.

Nền văn minh của địa tinh thực sự là hoàn thiện và vĩ đại. Chỉ dựa vào vài câu ngẫu nhiên trong sách đã có thể thấy sự hưng thịnh của nền văn minh địa tinh đã từng tồn tại này. Nếu đúng như lời Couriere đã viết thì đây là một thời đại mà nền văn minh địa tinh đã đến đỉnh cao.

"Ta nghĩ nên tìm cho ra chỗ mấu chốt đi thôi!" Hạ Á xoa cằm, nói. "Tại sao nền văn minh của địa tinh lại bị diệt vong? Ngươi có biết không, Dora?"

Khi Hạ Á nói ra những lời này, đầu óc hắn không ngừng xoay chuyển.

Hoàng đế địa tinh thọ tới 246 tuổi, vương phi lại mới 22... Hoàng đế băng hà thì vương phi có thể tái giá... Địa tinh sáng tạo ra tất cả... Địa tinh hùng mạnh và vĩ đại... Các cô gái ở mọi chủng tộc đều vinh hạnh khi được gả cho địa tinh!

Trời đất! Đây là thế giới gì vậy?

"Ta thấy như mình đang nghe một hồi bi kịch!" Hạ Á nói vậy.

"Ta cũng thấy mình như đang thuật lại cho ngươi một hồi bi kịch!" Dora đáp lại.

Thanh âm cả hai đều có vẻ là lạ.

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 434, ngày trăng khuyết thứ chín.

Hôm nay tin chiến bại từ phía nam truyền đến làm cho cả khu Sáng Tạo Thần đều kinh sợ. Ta lo lắng chờ báo cáo chiến sự mới nhất, hi vọng vào bản tin ngày mai. Thật không thể hiểu được, quân đội địa tinh hùng mạnh lại có thể thua một đám yếu đuối như người lùn và người khổng lồ.

Chiến trường phía đông là gần khu Sáng Tạo Thần nhất. Quân đội của tinh linh đang bị quân của chúng ta ngoan cường chặn đứng ở dãy núi phía đông nhưng ngày càng nhiều địa tinh tỏ vẻ bất mãn về sự kém cỏi của quân đội chúng ta.

Chiều tối nay khi đang trò chuyện với Shack , hắn đột nhiên hỏi ta một vấn đề khá kì quặc. Hai ngày Shack trở nên rất lạ, vô cùng phấn khởi, đầy sức sống, suốt ngày ở lì trong phòng thí nghiệm, rất ít gặp ta. Nhân hôm nay có dịp gặp nhau, hắn đưa ra một vấn đề mà ta không biết trả lời sao cho phải.

Có lẽ khi Shack đưa vấn đề này ra với ta, hắn cũng không cần đến câu trả lời của một tướng quân mà chỉ là cần sự chia sẻ của một người bạn mà thôi. Hắn hỏi: "Couriere, ngươi cho rằng thần linh sẽ như thế nào vậy?"

Làm sao mà ta biết được!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 434, ngày trăng khuyết thứ mười hai.

Loài người tuyên chiến với chúng ta!

Tin này khiến chúng ta căm giận nhất! Loài người cho đến mới đây vẫn là người bạn đáng tin cậy nhất của địa tinh, nói một cách khác chỉ có con người là gần gũi với chúng ta nhất, là loài duy nhất có thể tạm coi là bạn với địa tinh, chủng tộc hùng mạnh nhất.

Trong cuộc chiến tranh giữa Ma tộc và chúng ta, bọn chúng đã thu lợi được nhiều nhất và trở thành bạn đồng minh với chúng ta. Trong suốt mấy trăm năm, địa tinh chúng ta đã dạy cho chúng về khoa học kỹ thuật, dạy cho chúng về văn hoá, văn minh...

Nhưng đến giờ chúng lại phản bội chúng ta.

Hiện giờ, dù là địa tinh lạc quan nhất cũng đã bắt đầu lo lắng về thế cục. Chúng ta đang có chiến tranh ở cả bốn hướng vì nghe đâu loài rồng ở phương bắc cũng đã bắt đầu rục rịch. Hôm nay chỉ có duy nhất một tin để an ủi chúng ta là quân đoàn Lửa Thần, quân đoàn hùng mạnh nhất của chúng ta đã tiến về phía nam. Họ sẽ dạy cho lũ phản bội, loài người, một bài học nhớ đời.

Trong quân đoàn Lửa Thần, đội quân hùng mạnh nhất của chúng ta, có rất nhiều bạn của ta. Ta đã nhận được thư của hai ông bạn địa tinh. Họ cho ta biết sẽ lợi dụng dịp này để lập công cao. Họ thật tự tin và ta cũng vậy!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 434, ngày trăng đỏ.

Shack điên rồi.

Hắn đã kiểm tra thấy có bệnh nặng ở đường hô hấp nhưng không chấp nhận lời đề nghị chuyển đi khỏi khu Sáng Tạo Thần. Gần đây đúng là sức khoẻ hắn không tốt lắm. Chúng ta cũng không có nhiều dịp nói chuyện phiếm với nhau nữa.

Nhưng hôm nay Shack lại tự tìm đến văn phòng của ta, một việc hắn chưa bao giờ làm, khiến ta rất ngạc nhiên. Bộ dạng hắn thật đáng sợ, trông hắn như đã chưa tắm rửa và cạo râu đã nhiều ngày. Hắn ngồi trước mặt ta nói vài lời rất khó hiểu.

Hắn nói: "Couriere, ngươi biết tại sao từ trước đến giờ kế hoạch Sáng Tạo Thần vẫn chưa thể thành công không? Vì chúng ta đã sai lầm!

Thần linh là như thế nào? Câu hỏi này, cũng như chúng ta, tất cả các chủng tộc đều không trả lời được nhưng với bọn chúng, cho dù là loài người, tinh linh hay người lùn, người khổng lồ... thần linh đều có một điểm chung là thật hoàn mỹ, không hề có bất cứ sai sót nào!

Điều này dẫn đến sai lầm lớn nhất của chúng ta trong kế hoạch Sáng Tạo Thần! Một sai lầm chết người!

Thế giới này không tồn tại bất cứ thứ gì là hoàn mỹ, không hề khiếm khuyết hoặc sai sót! Dù là thần linh cũng vậy!

Sai lầm của chúng ta cho đến nay là cứ muốn cho vị thần của chúng ta tạo ra phải thật hoàn mỹ, không cho phép bất cứ một sai sót nào. Do đó chúng ta luôn luôn thất bại!"

Shack hỏi ta: "Nếu là ngươi, ngươi muốn thần linh phải như thế nào?"

Chuyện này thì...

Ta trầm ngâm một lúc rồi mới trả lời hắn. Câu trả lời của ta rất đơn giản: "Hùng mạnh!"

Chúng ta cần một vị thần hùng mạnh, càng hùng mạnh càng tốt. Ít ra thì cũng giúp chúng ta thắng trong cuộc chiến tranh này!

Shack lại hỏi: "Rốt cục là hùng mạnh cỡ nào?"

Ta nghĩ ngợi một hồi rồi nói với hắn: "Mạnh hơn cả Ma đạo pháo lớn nhất của chúng ta!"

Shack nở nụ cười, nói: "Xem ra ta hiểu ý ngươi rồi."

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 435, ngày đầu năm.

Ngày đầu tiên của năm mới.

Hôm nay tin chiến thắng đã truyền đến khiến mọi địa tinh đều phấn chấn. Quân đoàn Lửa Thần hùng mạnh đã cho bọn phản bội ở phương nam, loài người, một bài học đau đớn. Đây là tin vui đầu tiên từ đầu cuộc chiến tranh đến nay. Khu Sáng Tạo Thần hôm nay cũng cấp rượu để mọi địa tinh uống mừng chiến thắng.

Shack uống rất nhiều, hắn ngày càng kì quái. Thân thể hắn ngày càng yếu đi làm ta vô cùng lo lắng nhưng tinh thần hắn lại ngày càng phấn khởi khiến ta cũng lấy làm lạ.

Hắn hỏi ta: "Thần linh có tình cảm không?"

Ta cũng không rõ.

Sư thật là ta đã chán cái việc cả ngày chỉ bàn luận có hay không có thần linh. Cứ nói đi nói lại chuyện này hoài khiến ta ngao ngán.

Nhưng ở một nơi như khu Sáng Tạo Thần này, nơi mà mục tiêu của mọi người là phải tạo ra cho được một vị thần thì làm gì còn đề tài nào khác?!

Câu trả lời của ta là: "Ta không biết!"

Câu hỏi thứ hai của Shack trong hôm nay là: "Ngươi có biết quan hệ giữa thần linh và các chủng tộc khác là thế nào không? Bọn chúng cần thần linh hay thần linh cần bọn chúng?"

Đây là một câu hỏi khá thú vị. Quan hệ giữa thần linh và tín đồ. Ai cần ai?

Ta trả lời Shack: "Ta cho là tín đồ cần thần linh." Shack lại hỏi lại: "Nếu không có tín đồ thì thần linh còn có ý nghĩa gì?"

Ta chỉ có nước im lặng, không trả lời được.

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 435, ngày trăng lửa.

Hôm nay một tin tình báo mật được đưa tới khiến ta vô cùng kinh sợ.

Trong trận chiến vừa rồi quân đoàn Lửa Thần đã chịu thiệt hại nghiêm trọng cho dù thắng trận! Cả hai địa tinh bạn ta đều tử trận ở phương nam! Quân đoàn Lửa Thần đã nhận được lệnh lui về để củng cố, để lại hơn một vạn tử sĩ địa tinh nằm lại ở phương nam!

Ta cũng nhận được lệnh phải chỉnh đốn đơn vị. Vì với diễn biến của cuộc chiến, binh đoàn của ta có thể được lệnh rời khỏi khu Sáng Tạo Thần để ra chiến trường bất cứ lúc nào.

Nghe nói quân đoàn Lửa Thần đã chịu thiệt hại đến sáu phần mười, thật là thê thảm! Ta không thể tin được lũ người đó có được sức mạnh lớn đến thế!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 435, ngày trăng lặn.

Ta không ngờ được lại có quan niệm thế này:

"Trên thế gíới này, trong tất cả các chủng tộc, chỉ có địa tinh chúng ta là có tự do! Việc chúng ta không có thần linh không phải là một khuyết điểm mà là một sự ưu việt! Các chủng tộc khác, cao quý như tinh linh, ti tiện như người lùn hoặc kiêu ngạo như loài rồng thì việc chúng có thần linh cũng chẳng có gì đáng khoe khoang. Vì việc bọn chúng phải thờ phụng, ca ngợi và tuân phục các thần linh của chúng... cũng không khác gì phải mang gông vào cổ!

Nhưng địa tinh chúng ta lại rất ngu xuẩn khi tin vào bọn chúng mà cho rằng việc không có thần linh là một thiếu sót của chúng ta. Chúng ta rõ ràng là đang tự do, không hề có gông trên cổ nhưng lại quyết định tự tạo ra một cái gông cho chính mình!

Còn chuyện gì buồn cười hơn chuyện này chăng?"

Những lời nói trên là ý kiến mới nhất của đại học giả Baya! Tuy rằng nó đã rất nhanh bị lên án và bác bỏ, nhưng khi biết đến, ta cũng không khỏi thấy niềm tin của bản thân đang ngày càng bị lung lay hơn!

Ta vội vàng tìm Shack để hỏi, Shack lúc ấy đang vội nên cũng không hứng thú lắm với cuộc viếng thăm của ta nhưng sau khi nghe xong chuyện của ta, hắn lập tức trầm ngâm.

Sau đó hắn tiết lộ với ta một việc còn đáng sợ hơn:

Kế hoạch Sáng Tạo Thần đã sắp thành công! Chúng ta sắp sửa có thần linh của chính mình!

Được! Ta thở phào và nghĩ:

Mặc kệ thần linh này là cái quái gì, mau ca ngợi hắn và bảo hắn phải giúp chúng ta thắng được trong cuộc chiến tranh này!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 435, ngày sao sáng.

Binh đoàn của ta đã nhận được mệnh lệnh không cần chuyển khỏi khu Sáng Tạo Thần vì thế cục đã trở nên nghiêm trọng!

Ở phía đông chúng ta đã thất bại nặng nề khi đối mặt với tộc tinh linh. Thần linh của chúng hiển lộ thần tích, giết ngay một lúc mấy vạn chiến sĩ địa tinh. Mặt trận phía đông gần như bị vỡ! Loài tinh linh đã có thể vuợt qua dãy núi và uy hiếp trực tiếp đến sự tồn tại của khu Sáng Tạo Thần! Binh đoàn của ta phải bảo vệ thật vững chắc khu vực này.

Nếu quân đội của tinh linh tộc tiến được đến đây, không biết Iraqi có trong đội quân dó không nữa?!

Nếu gặp được nó ta cũng xuống tay không thương tiếc!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 435, ngày trăng đỏ.

Shack không được rồi! Thầy thuốc đã cho ta biết hắn không sống được bao lâu nữa! Nhưng hắn vẫn không chịu nghỉ ngơi mà gần như trở nên điên cuồng vì công việc, ngay cả ta cũng khó gặp được hắn.

Nhưng hôm nay khi ta tìm hắn để hỏi thăm thì cuối cùng hắn cũng chịu gặp ta. Bộ dáng hắn đầy mệt mỏi, ánh mắt tối hẳn đi.

Hắn nói với ta: "Kế hoạch Sáng Tạo Thần có lẽ là sai lầm vĩ đại và nghiêm trọng nhất của địa tinh chúng ta!"

Ta hỏi lại hắn: "Nếu đã biết đó là sai lầm thì tại sao lại còn tiếp tục?"

Hắn nói: "Kế hoạch đã tiến được một nửa! Nếu bỏ dở thì không chỉ là sai lầm mà là ngu xuẩn! Thế nên bất kể thế nào thì nhân cơ hội này phải tiếp tục hoàn thành!"

Trước khi rời đi hắn tặng ta một quyển sách, quyển 'Vinh quang và sa đoạ của chúng ta', một tác phẩm của nhà triết học địa tinh vĩ đại nhất kỷ nguyên thứ ba thời đại Hoả diệu, Mark.

Shack nói trong đó có câu "Có lẽ chúng ta không tin vào thần linh nhưng không có nghĩa là chúng ta không có niềm tin!"

Những lời này hắn chỉ mới hiểu được gần đây. Đáng tiếc là Mark đã hiểu điều đó từ kỷ nguyên thứ ba nhưng mãi đến bây giờ hắn mới hiểu được!

Hắn bí mật nói cho ta biết: Vị thần linh mới đã sắp hoàn thành và không hoàn mỹ như các vị thần của các chủng tộc khác. Thần linh của địa tinh chúng ta rất hùng mạnh nhưng đôi khi cũng rất xấu xí và tà ác.

Ta chẳng quan tâm đến chuyện hắn có xấu xí và tà ác hay không nhưng hắn hùng mạnh, một điểm ấy đủ làm ta khoái chí rồi.

Chúng ta cần hắn hùng mạnh, vô cùng hùng mạnh!

Sau khi quay về ta đem câu "Có lẽ chúng ta không tin vào thần linh nhưng không có nghĩa là chúng ta không có niềm tin!" viết lên trang đầu của nhật ký.

Đến tối hôm nay thì ta bỗng nhận được tin Shack đã chết!

Gã học trò thân cận của hắn kể lại với ta. Trước khi chết, Shack vẫn nhắc đi nhắc lại chỉ một câu.

Hắn nói: "Thật ngu xuẩn! Chúng ta đang tự do lại đi thèm muốn cái gông xiềng của các chủng tộc khác! Thật là ngu xuẩn!"

Shack là một địa tinh thông minh đến vậy. Có lẽ hắn nói rất đúng.

Chúng ta thực ngu xuẩn! "... Không hề có gông trên cổ nhưng lại quyết định tự tạo ra một cái gông cho chính mình!"

Hạ Á lặp lại câu Dora vừa đọc cho hắn và nở nụ cười, ban đầu chỉ nhếch miệng cười khe khẽ nhưng sau đó hắn cười càng lúc càng lớn, cười đến nghiêng ngửa mà không hề kiềm chế.

Nhưng Dora nghe tiếng cười của hắn lại không cười nổi. Tiếng cười của hắn nghe như có vẻ vừa thương hại vừa chế nhạo.

Nghe hắn cười một hồi Dora mới lạnh lùng hỏi: "Ngươi cười cái gì?"

"Bọn địa tinh thời cổ này thật đáng yêu mà cũng thật đáng thương." Hạ Á khẽ lau khoé mắt. Dù hắn vẫn đang cười nhưng ánh mắt lại sắc lẻm. "Không hề có gông trên cổ nhưng lại tự tạo ra một cái gông. Mẹ kiếp! Còn chuyện gì đáng cười hơn chứ?"

Dora im lặng một lát rồi mới nói: "Ta chút nữa thì quên là ngươi là một kẻ vô thần!"

"Ngươi sai rồi!" Ngoài dự kiến của Dora, 'dế nhũi' phản đối ngay, hơn nữa rất kiên quyết!

"Có lẽ chúng ta không tin vào thần linh nhưng không có nghĩa là chúng ta không có niềm tin!" Hạ Á bỗng nhiên nói ra câu này và ánh mắt chợt lộ ra vẻ giảo hoạt. "Trích từ tác phẩm 'Vinh quang và sa đoạ của chúng ta' của triết gia địa tinh Mark, kỷ nguyên thứ ba thời đại Hoả diệu... Ha ha! Dora, ngươi không biết là bọn địa tinh này rất thông minh sao? Thông minh hơn các ngươi nhiều!"

Giọng 'dế nhũi' lạnh lùng: "Ta xuất thân từ Dã Hoả nguyên, không phải người Byzantine, cũng chẳng phải là người Odin hay Landisi nên cũng không tham gia vào bất cứ tôn giáo nào! Ta lớn lên trong rừng núi, chẳng tin gì thần linh, cái ta tin chính là sức mạnh, là 'luật rừng', là cá lớn nuốt cá bé! Để sống sót ta chỉ tin vào cây buá trong tay, vì ta biết phải dựa vào nó để đốn củi, để săn thú mà sống!"

"Này, nhưng ngươi cũng chỉ là một thợ săn thôi!" Dora phản bác lại.

"Đúng vậy, chỉ là một thợ săn." Lúc này, một tên 'dế nhũi' thô bỉ như hắn lại nói như một triết gia thông tuệ. "Thế còn ngươi thì sao, cô nàng rồng Dora cao quý, kiêu ngạo và hùng mạnh? Nếu ngươi còn sống, ngươi sẽ thọ hơn ta gấp hàng chục lần, ngươi mạnh hơn ta gấp hàng trăm lần nhưng ngươi có thật là hơn ta không?"

Khi thấy Dora sắp cãi lại, Hạ Á lại nói tiếp: "Đúng, thoạt nhìn thì đúng đó nhưng đừng quên ngay cả đến lúc chết ngươi cũng không có được tự do nhé!" Câu này làm cho Dora như cũng không tự tin vào sự phản bác của nàng.

"Đúng vậy! Ngươi đã nói rằng loài rồng cần phải được hồn táng nên khi chết đi cũng phải đưa hồn phách của mình về khu mộ của loài rồng thì mới có được giấc ngủ yên bình mãi mãi. Ha ha ha!" Hạ Á cười như điên! "Ngươi có biết lần đầu tiên khi nghe ngươi nói thế, ta đã nghĩ gì không? Chính là lũ rồng các ngươi đúng là khùng! Thúi hoắc! Chết là hết, là nhắm mắt xuôi tay buông bỏ hết thảy! Thế mà lũ ngươi tới chết cũng không được tự do, chết rồi cũng phải tuân theo luật lệ... Ha ha ha! Dora ngươi có biết vậy có nghĩa là gì không?"

Dora theo bản năng hỏi lại: "Là gì?"

"Gông xiềng!"

Dora sững sờ!

Phải nói rằng một sinh vật thông tuệ như nàng bỗng nhiên vào lúc đó lại không biết dùng lời nào để bác bỏ lý lẽ của tên 'dế nhũi' thô bỉ và vô lễ này. Ngây ra một lúc, Dora mới cãi được một câu: "Nếu không làm vậy thì linh hồn của ta sẽ không được yên nghỉ, ta..."

Hạ Á liền ngắt lời nàng: "Để linh hồn ngươi có thể yên nghỉ thì ngươi phải quay về khu mộ đó, nếu không thì linh hồn ngươi sẽ bị tan biến đi..." Nói tới đây, Hạ Á hít vào một hơi dài rồi lại nghiêm giọng hỏi Dora tiếp một câu nữa: "Ta hỏi ngươi, ngươi làm sao biết là nếu ngươi về được khu mộ của loài rồng thì linh hồn của ngươi sẽ được yên nghỉ mà không tan thành mây khói? Sao ngươi biết?"

"Đây là Long thần định ra... ..."

Dora chưa nói xong Hạ Á đã lắc đầu: "Không ta không hỏi Hắn! Ta hỏi Ngươi! Ngươi làm sao biết? Làm sao? Chẳng lẽ có con rồng nào chết đi rồi lại kể được cho ngươi cái kinh nghiệm của nó là linh hồn phải vào được khu mộ đó thì mới yên nghỉ được à?"

"Nói bậy, sau khi chết nếu linh hồn đã vào được khu thánh mộ thì làm sao ra được mà nói cho ta biết..."

"Thì thế!" Hạ Á cười lạnh, đầy ác ý. "Chẳng có con rồng nào chứng minh được sau khi chết sẽ ra sao! Những điều ngươi đang tin tưởng bây giờ chỉ do Long thần kia dạy cho thôi!"

'Dế nhũi' "Hừ!" một tiếng rồi tiếp: "Có thể Long thần kia nói dối ngươi! Hắn bịp các ngươi! Ha ha! Có khi cho dù linh hồn các ngươi về tới khu mộ đó rồi nhưng rồi khi năng lượng và ý thức tiêu hao hết thì cũng tan biến đi! Có trời mới biết! Có linh hồn của con rồng chết nào quay về nói ra sự thật đâu! Hiểu chưa?"

"Câm miệng!!! Câm miệng!!!"

Dora nổi giận thật sự, gào lên trong óc hắn khiến hai mắt hắn tối sầm, phải dùng tay đè lên hai bên thái dương. Con rồng gào thét rất lâu mới bình tĩnh lại được.

Hạ Á thả tay ra lạnh lùng nói: "Muốn ta chịu phục rất dễ, đừng dựa vào lời thần linh, cứ đưa chứng cứ ra phản bác ta là được!"

Dora dù giận dữ nhưng lại chẳng tìm được câu nào cãi được với hắn. Thậm chí khi nàng đã nguôi giận, cũng ra sức tìm lý lẽ để bác bỏ mấy lời xằng bậy của tên khốn này thì sau một lúc lâu mới thấy...

Chính nàng chẳng tìm thấy bất kỳ chứng cứ nào để bịt miệng hắn được, chỉ toàn là 'thần linh đã nói'!

"Bây giờ nếu không muốn cãi nữa thì ngươi tiếp tục nói cho ta nghe nội dung quyển sách này đi chứ! Đang hay!"

Dora oán hận nói: "Ngươi dám mở miệng dùng lời lẽ nặng nề đả kích tín ngưỡng của ta như vậy mà còn muốn ta giúp ngươi sao?"

"Ặc!" Hạ Á cố ý cười to: "Sách này do một tên địa tinh thời xa xưa viết! Bọn chúng lại là lũ vô thần! Ngươi sợ hả, Dora?! Ngươi sợ phần sau của nó lại chứng minh ta nói đúng chứ gì?!"

"Xì!" Dora bị khích, nổi giận nói: "Được! Ta dịch cho ngươi nghe!"

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 435, ngày trăng khuyết.

Lễ tang của Shack rất đơn giản, chúng ta chôn hắn ngay trong cánh rừng ở khu Sáng Tạo Thần. Mọi người đều cho rằng đây là một ý hay vì khi Shack còn sống, hắn vẫn nói hắn thích cánh rừng này.

Hôm nay ta nhận được mệnh lệnh tối cao là ngài Ards, vị nguyên soái tôn kính của Đế quốc sẽ đến thị sát khu Sáng Tạo Thần! Ở thời điểm chiến sự khẩn trương này mà nguyên soái lại đến thị sát nơi đây thì đúng là một việc cực kỳ trọng yếu.

Rất nhiều sĩ quan và binh sĩ đã viết thư tình nguyện ra tiền tuyến để được chiến đấu cho Đế quốc. Lúc này ta không hề ngăn trở hành động này mà tự tay nhận thư của họ, hơn nữa còn phê trên bì thư lời chấp thuận của ta.

Shack mất đi khiến ta vô cùng chán ghét nơi này. Ta tình nguyện đi chiến đấu, tình nguyện chết cho đế quốc.

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 435, ngày trăng xa.

Đoàn thị sát của nguyên soái Ards đến rất sớm so với dự đoán.

Ta cũng không phải chỉ mới gặp ngài lần đầu. Trước khi nhận nhiệm vụ ở khu Sáng Tạo Thần, ta đã từng nhận lệnh trực tiếp từ nguyên soái. Sau mấy năm gặp lại, ta thấy ngài đã già đi và có vẻ mệt mỏi khá nhiều.

Nguyên soái Ards cũng không duyệt binh và tiếp các sĩ quan như bình thường mà lại đến nghe đoàn thí nghiệm báo cáo tiến độ của họ trước tiên. Đây là việc tối mật của Đế quốc nên ta cũng không đủ tư cách được dự. Có điều ta thấy khi ngài ra khỏi phòng họp lại có vẻ mặt rất khó coi!

Theo ấn tượng của ta thì nguyên soái Ards là một chiến sĩ kiên cường. Ngài đã từng viết những lời hiệu triệu xung phong làm nức lòng mọi địa tinh. Nhưng hôm nay đến ta cũng nhận thấy vẻ suy yếu trong mắt ngài.

Khi ta mang một đống lớn thư tình nguyện chuyển lên, nguyên soái Ards liền vứt hết chúng vào sọt rác mà không thèm liếc qua!

Ta vô cùng kinh ngạc vì việc này không khác gì làm nhục mọi địa tinh nhưng ngay khi ta định tranh luận thì ngài đã nói chuyện riêng với ta một hồi. Cuộc nói chuyện này khiến ta vô cùng khiếp sợ và là nguyên nhân chính để ta viết quyển nhật ký này.

Nguyên soái Ards cho ta biết thực tế trên chiến trường tệ hơn những điều chúng ta biết rất nhiều! Chỉ vì để lòng dân được yên nên tin chiến trận đã được sửa chữa một phần để tránh những hỗn loạn vô ích.

Sự thật mà ngài nói với ta là quân đoàn Lửa Thần gần như đã bị giết sạch! Hiện ở phía nam liên quân của loài người và người lùn đã cùng đánh lên phía bắc! Còn ở phía bắc, loài rồng đã hầu như tiêu diệt - tiêu diệt chứ không phải đánh tan nhé! - ba binh đoàn địa tinh! Thần linh của loài rồng đã hiển lộ thần tích khiến cả một binh đoàn địa tinh hôn mê vĩnh viễn! Thật là một tai hoạ to lớn!

Càng làm cho nguyên soái Ards lo lắng là loài người đã phân ra một cánh quân thọc sang phía đông với ý đồ bắt tay với loài rồng cùng tấn công chúng ta.

Chỉ có phía đông là chúng ta còn kiên cường chống đỡ nhưng khổ thay, vì có cánh quân của loài người thọc vào, nên khu Đông của chúng ta đã hầu như bị tách biệt khỏi trung tâm của Đế quốc. Nói cách khác thì khu Đông bao gồm cả khu Sáng Tạo Thần đã bị bao vây!

Nguyên soái cho ta biết ít nhất là trong một thời gian dài, khu Sáng Tạo Thần sẽ không nhận được tiếp tế, tiếp viện, ngay cả các nguyên liệu cần để thí nghiệm cũng không thể chuyển đến đây được.

"Còn về phần các thư tình nguyện thì... Các con của ta, không cần xin chuyển khỏi nơi đây đâu. Nếu các ngươi muốn chiến đấu thì cứ tin tưởng ta, kẻ địch sẽ nhanh chóng xuất hiện trước mặt các ngươi!"

Ta thật không tin nổi cục diện ác liệt này!

Chủng tộc ưu tú nhất thế giới, địa tinh chúng ta, hùng mạnh và vĩ đại đến thế tại sao lại sa sút đến nước này?!

Chẳng lẽ vì chúng ta không có thần linh phù hộ?!

Nguyên soái có câu trả lời cho ta: "Nguyên nhân chân chính là vì chúng ta đang không có thần lại muốn tự tạo ra một vị!"

Từ giờ trở đi, kế hoạch Sáng Tạo Thần không còn là kế hoạch dân sinh lớn nhất nữa mà là kế hoạch quân sự lớn nhất!

Lũ chủng tộc ti tiện kia sở dĩ có ưu thế trên chiến trường là vì chúng có sự trợ giúp của thần linh. Bọn thần linh của chúng hiển lộ thần tích hùng mạnh khiến rất nhiều địa tinh bị giết.

Để chống lại chúng, chúng ta cũng phải có vị thần hùng mạnh của chính mình để giúp chúng ta và chống lại những vũ khí đáng sợ của bọn chúng.

Nguyên soái Ards cho ta biết ngài phải trở về thủ đô. Ngài có nhiệm vụ động viên quân đội bảo vệ thủ đô của địa tinh chúng ta khỏi hoạ xâm lăng. Sẽ là một cuộc chiến khốc liệt!

Ngài cũng đã giao cho ta một nhiệm vụ vô cùng gian khổ:

"Con hãy bảo vệ thật tốt khu Sáng Tạo Thần! Về mặt ý nghĩa thì nơi này còn quan trọng hơn cả thủ đô của chúng ta! Cho dù là thủ đô có bị mất nhưng nếu những gì ở nơi này đang nghiên cứu lại thành công thì loài địa tinh vĩ đại chúng ta vẫn còn hi vọng.

Hơn bốn trăm năm cố gắng thực hiện hế hoạch này đã làm hao tốn rất nhiều thực lực của chủng tộc địa tinh nên bọn khốn kia mới thừa cơ tấn công chúng ta được.

Chúng ta sẽ không đầu hàng. Địa tinh không bao giờ chịu thua. Thà chết chứ không chịu thất bại!

Ta không có cách gì giúp con! Không thể tiếp tế, tiếp viện gì được cho con nhưng ta cần con và quân đội của con bảo vệ vững chắc nơi này.

Bất kể trong tình huống nào cũng không để kẻ địch chiếm được nơi đây!"

Đây là nguyên văn lời của nguyên soái nói với ta. Khi viết ra những câu này, tay ta vẫn còn run rẩy.

Ta còn chưa biết mình có hoàn thành được nhiệm vụ này không. Nó có thể sẽ là nhiệm vụ gian khổ nhất trong đời ta và cũng có thể là nhiệm vụ cuối cùng!

Đây không phải là một cuộc chiến tranh bình thường mà là sự chọn lựa giữa sinh tồn và diệt vong!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 435, ngày trăng lặn.

Do có lệnh của nguyên soái, ta trở thành người chỉ huy cao nhất ở khu Sáng Tạo Thần, của cả quân đội và cả các thành viên trong đoàn thí nghiệm.

Với quyền lực tối cao ở nơi này, trách nhiệm của ta là phải tiếp tục tiến hành kế hoạch dù phải đổi bằng sinh mệnh của chính mình.

Bây giờ ta cũng đã có quyền đọc tất cả tư liệu có liên quan đến kế hoạch Sáng Tạo Thần. Ta đã mất hai ngày hai đêm để đọc các tư liệu trong vòng trăm năm trở lại đây.

Chúng khiến ta rúng động cả tâm can!

Chúng ta... Rốt cuộc đã làm gì vậy?!

Toàn thân ta run lên vì sợ hãi, hối hận và phẫn nộ!

Trong vòng một trăm năm, địa tinh chúng ta gần như đã dùng hết thực lực của Đế quốc mình cho kế hoạch này!

Rất nhiều những nghiên cứu về đủ mọi mặt đã bị ngừng lại hoặc hủy bỏ vì nó.

Một số lượng khổng lồ các chuyên gia và học giả đã được tung vào kế hoạch Sáng Tạo Thần!

Chúng ta đã phải ngừng nghiên cứu những phi thuyền chiến đấu mới nhất và những ma đạo pháo mạnh nhất, phải đình chỉ những nghiên cứu để cải thiện chủng tộc địa tinh, phải đình chỉ những nghiên cứu về các nguồn sản sinh ma lực mới... ...

Và vì thế chúng ta phải trả giá rất lớn. Nền văn minh cũng như thành tựu khoa học của địa tinh chúng ta gần như dậm chân tại chỗ trong suốt một trăm năm!

Tất cả chỉ vì muốn tạo ra một vị thần chết tiệt! Đúng! Một vị thần chết tiệt!

Shack đã nói đúng! Chúng ta thật ngu xuẩn!

Mà cha ta đã nói với ta từ nhỏ: Làm chuyện ngu ngốc ắt phải chịu trừng phạt!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 435, ngày trăng khuyết cuối cùng.

Đã lâu rồi ta không viết nhật ký nữa.

Trong khoảng thời gian gần đây nhất, chúng ta đã không liên hệ được với bên ngoài thường xuyên được nữa. Gần sáu tháng nay không nhận được tin từ thủ đô.

Tin gần nhất là loài rồng đã vượt qua bình nguyên ở phía bắc và loài người đã liên kết với chúng bao vây thủ đô của chúng ta!

Chúng ta không còn quân để bổ sung nữa, gần như toàn bộ quân dự bị đã được động viên rồi!

Nguyên soái Ards nói đúng: Đây không chỉ là một cuộc chiến tranh mà là sự lựa chọn giữa sinh tồn và bị diệt vong cho chủng tộc chúng ta!

Từ sau khi trở thành chỉ huy của khu Sáng Tạo Thần, càng biết rõ hơn về kế hoạch này ta càng kinh sợ. Chưa đêm nào ta được ngủ yên!

Từ khi biết được nội dung kế hoạch, ta luôn gặp ác mộng!

Ta thậm chí không hiểu nổi vị Hoàng đế trước đây bốn trăm năm của chúng ta đã suy nghĩ gì khi phê chuẩn kế hoạch này. Tại sao lại đi đổi vận mệnh của chủng tộc địa tinh chúng ta trong hàng trăm năm để lấy một giấc mơ không hề có thực.

Nhưng ta rồi cũng hiểu được: Có lẽ chúng ta đang đi tìm thứ mà chúng ta thiếu sót nhất: Sự hoàn mỹ!

Chúng ta đã là chủng tộc hùng mạnh nhất thế giới và chỉ có một 'thiếu sót' duy nhất là không có thần linh! Thứ mà mọi chủng tộc thấp kém hơn chúng ta đều có!

Chúng ta đã chinh phục mặt đất, đã chinh phục không gian, chinh phục được tất cả nhưng không chinh phục được tâm hồn của chính chúng ta.

Đây là một canh bạc!

Với ta mà nói thì bi kịch lớn nhất là ta không thể thay đổi gì được nữa vì tấn bi kịch này đã khai diễn từ cách đây bốn trăm năm và giờ đây đã sắp hạ màn!

Trước mắt thì lương thực không thiếu!

Sáu cái kho ngầm trong khu Sáng Tạo Thần chứa một lượng lớn lương thực, đủ cho toàn bộ 46.000 địa tinh nơi đây ăn trên một năm, nhưng tâm lý dao động của họ mới là cái khó kiểm soát nhất.

Hôm nay lại có thêm ba tên đào ngũ, trong đó không ngờ lại có cả một sĩ quan cấp thấp. Điều này khiến cho ta rất khiếp sợ. Họ không hề hèn nhát nhưng... quỉ thật, họ lại quá lo lắng cho người thân: Gia đình họ đều ở 'ngoài kia', ở thủ đô...

Ta vẫn ra lệnh xử tử đào binh như cũ nhưng cũng hỏi tên sĩ quan có muốn nhắn nhủ gì lại không.

Hắn nói với ta: "Thưa tướng quân, ta không sợ chết, cũng không sợ chiến đấu nhưng ta sợ sự chờ đợi nên mới trốn đi. Có lẽ quê hương chúng ta đã rơi vào tay kẻ thù nhưng điều này lại càng thôi thúc ta quay về! Ta muốn được chết cùng với gia đình ta. Ta không muốn sống ở đây và chờ đợi trong tuyệt vọng!"

Lời hắn nói làm ta suy nghĩ. Cuối cùng, ta đích thân giết hắn.

Ta vẫn không quên được ánh mắt hắn trước khi chết.

Nó không phải là sợ hãi mà là tiếc nuối băn khoăn. Điều khiến hắn băn khoăn cũng không phải là cái chết của hắn mà là việc không biết được tin tức của gia đình, không được gia đình cùng chết một nơi!

Hiện giờ ngay ta cũng muốn quay về thủ đô! Ta nhớ da diết ánh mắt và nụ cười ấy nhưng phải cố nén lại.

Vương phi Lola, liệu nàng có bình yên?

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 436, ngày đầu năm.

Cuối cùng thì cũng có tin tức từ bên ngoài đến được với chúng ta: Một đám địa tinh là tàn quân của một đơn vị có phiên hiệu là quân đoàn Mặt Trời Đỏ, đ ơn vị bảo vệ khu Trung Bộ, chạy được vào khu Sáng Tạo Thần. Quân đoàn mặt Trời Đỏ đóng quân ở phía đông nam của thủ đô.

Ta cũng có hai người bạn trong quân đoàn này nhưng hôm nay, khi gặp lại họ, ta thật không thể tin nổi: Cả một quân đoàn nhưng chỉ còn chưa được tám trăm quân! Không thể hình dung nổi quân đoàn này đã gặp phải những thử thách khốc liệt đến mức nào?!

Càng làm cho những địa tinh ở nơi này thêm tuyệt vọng là quân đoàn Mặt Trời Đỏ đến đây mang theo rất nhiều tin tức xấu!

Thủ đô vĩ đại của chúng ta đã rơi vào tay kẻ thù từ hai tháng trước!

Thật đáng giận, loài người và loài rồng lại một lần nữa liên kết với nhau kể từ sau cuộc đại chiến chống ma tộc nhưng lần này là để chống lại chúng ta. Long kỵ sĩ của chúng hùng mạnh vô cùng. Chúng bất ngờ tấn công trực diện khiến quân đội chúng ta tan tác!

Lại còn bọn người lùn chết tiệt am hiểu việc đào bới nữa, chúng đào những đường hầm để tập kích phòng tuyến chúng ta từ bên trong!

Thủ đô chúng ta đã rơi vào tay kẻ thù!

Hoàng đế trẻ Hardman đã tự sát, hi sinh cho tổ quốc!

Anh em ở quân đoàn Mặt Trời Đỏ còn cho ta biết sau khi họ bị đánh bại, nguyên soái Ards đã ra một mệnh lệnh, mệnh lệnh cuối cùng của ông:

Các đơn vị quân đội trên toàn tuyến phải phá bằng được vòng vây, tiến về phía đông.

Quân đoàn Mặt Trời Đỏ được lệnh tiến vào khu Sáng Tạo Thần, nhưng đáng tiếc, khi họ đến được đây thì quân số chỉ còn lại bấy nhiêu.

Và nguyên soái Ards tôn kính cũng đã thực hiện đúng lời hứa của ngài: Sau khi đế đô thất thủ, ngài đã lãnh đạo quân đội anh dũng chiến đấu giữ từng con phố và tử trận một cách quang vinh.

Ta có thể tưởng tượng ra cảnh hi sinh của vị lão tướng có tuổi gấp ba lần tuổi của ta:

Ngài dương cao vũ khí, hô to khẩu hiệu và chết trong khi chiến đấu!

Nhưng trên thực tế thì một địa tinh anh em trong quân đoàn Mặt Trời Đỏ cho ta biết: Chính mắt hắn nhìn thấy nguyên soái đã bị một con rồng, thú cưỡi của một long kỵ sĩ, dẫm chết một cách thê thảm!

Những tin khác mà quân đoàn Mặt Trời Đỏ mang đến lại càng khiến cho mọi địa tinh trong khu Sáng Tạo Thần phẫn nộ hơn: Các chủng tộc đã gây chiến với chúng ta không chỉ muốn đánh bại chúng ta mà thôi!

Nghe nói rằng: Ở ngoài kia, từ bình nguyên trên phương bắc cho đến thủ đô và những nơi khác... Nơi nào rơi vào tay kẻ thù thì dân cư nơi đó đều bị giết sạch! Không chỉ quân nhân mà ngay cả thường dân vô tội cũng vậy! Chúng còn phá hủy mọi công trình kiến trúc của chúng ta, đốt sạch các thư viện và trường học, biến tất cả thành phế tích!

Bọn khốn đó muốn tiêu diệt chủng tộc chúng ta!

Tiêu diệt!

Từ này cũng chẳng xa lạ gì vì chúng ta cũng đã từng làm vậy trong lịch sử, trong cuộc chiến chống Ma tộc.

Ta lo muốn chết! Thủ đô đã rơi vào tay quân thù, liệu Lola... Nàng còn sống chứ?

Nếu các chủng tộc chết tiệt kia đã muốn tiêu diệt chúng ta thì liệu Lola có tránh được trường kiếp nạn này?

Theo anh em trong quân đoàn Mặt Trời đỏ kể lại thì trước khi thủ đô bị bao vây đã có một số dân chúng đã thoát được và đi về phía đông, trong đó có cả một số thành viên của Hoàng thất. Hi vọng là Lola đã thoát được.

Chúng rõ ràng là không muốn chiếm đóng thành thị của chúng ta vì chiếm được nơi nào thì việc thứ nhất chúng làm là giết sạch, tiếp theo là phá hủy mọi kiến trúc của chúng ta và cuối cùng là nổi lửa, đốt sạch mọi dấu vết...

Cứ như... Cứ như chúng ta chưa hề tồn tại!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 436, ngày trăng khuyết đầu tiên.

Cuối cùng kẻ thù đã áp sát khu Sáng Tạo Thần.

Một đơn vị nhỏ của tinh linh đã đến gần khu rừng bên ngoài, giao chiến cùng chúng ta trong chốc lát rồi nhanh chóng rút đi.

Ta biết một cuộc chiến khốc liệt sắp sửa xảy ra. Chúng ta không có tiếp tế, tiếp viện từ bên ngoài và cũng không có đường lui!

Gia đình chúng ta đã hầu như không còn nữa, những địa tinh thân yêu của chúng ta đã chết, lãnh thổ của chùng ta đã không còn thuộc về chúng ta và đế quốc mà chúng ta trung thành cũng sắp diệt vong!

Và ngay cả chúng ta... cũng đang trên quá trình bị diệt chủng!

Tới lúc này, có lẽ không còn cách nào ngăn được những điều đó xảy ra!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 436, ngày trăng đỏ.

Quân địch cuối cùng cũng đã tới. Một đội quân thuộc liên minh giữa tinh linh và con người hiện giờ đang cảnh giới ở vòng ngoài.

Và hôm nay ta đã chia tay một người bạn cũ.

Khi gặp lại Iraqi ta gần như không nhận ra hắn.

Trong trí nhớ của ta, Iraqi đặc biệt ở chỗ hắn có nụ cười ôn hoà và ánh mắt ấm áp nhưng khi ta gặp hắn, ánh mắt lạnh lẽo của hắn khiến ta vô cùng xa lạ. Trong ánh mắt đó chỉ có sự giết chóc và tàn nhẫn.

Vẫn là một tinh linh kiêu ngạo như ngày xưa, hắn một mình bước ra khỏi toán quân cảnh giới và yêu cầu được gặp ta. Hắn biết ta là chỉ huy cao nhất ở nơi này.

Hắn đại diện cho đối phương đưa ra điều kiện: Tất cả địa tinh trong khu Sáng Tạo Thần phải đầu hàng vô điều kiện!

Ta hỏi hắn sau đó thì sao. Chẳng phải là cũng sẽ bị giết sạch như những nơi khác sao?!

Hắn cho ta biết những việc giết chóc ngoài kia đều do những chủng tộc khác thực hiện, loài tinh linh cao quý không làm như vậy.

Ta nói với hắn: Bản thân hắn thấy họ phạm tội mà không ngăn chặn thì không thể tự xưng mình cao thượng được. Nực cười ở chỗ câu này chính là câu ngày xưa hắn đã nói với ta!

Iraqi nói với ta: Hắn có thể cam đoan là chúng ta được an toàn sau khi đầu hàng. Hơn nữa còn cho ta biết khu Sáng Tạo Thần này đối với chúng rất quan trọng nên có thể dùng làm điều kiện trao đổ. Chỉ cần ta cam đoan trao trọn vẹn cho chúng khu Sáng Tạo Thần là có thể đầu hàng trong danh dự và bảo toàn mạng sống.

Đáp lại, ta cự tuyệt hắn không chút do dự.

Trước khi ra đi hắn nói: "Ngươi sẽ phải hối hận, bạn của ta."

Câu trả lời của ta là: "Ngươi cút mẹ nó đi, kẻ thù của ta!" Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 436, ngày trăng lặn.

Cuộc chiến đã kéo dài vài ngày rồi, dù chúng ta đã đẩy lui được nhiều đợt tiến công của quân địch nhưng ta cũng thấy rõ là tình thế ngày càng suy sụp, không thể lạc quan được. Việc khu Sáng Tạo Thần thất thủ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nhưng vấn đề là mọi địa tinh lại không nghĩ vậy. Họ cho rằng lực lượng quân đội ở khu Sáng Tạo Thần là một quân đoàn hùng mạnh vào bậc nhất với trang bị tốt nhất. Sau khi đẩy lui được vài đợt tấn công của quân địch đã có vài kẻ bắt đầu lạc quan một cách mù quáng cho rằng kẻ thù dường như chẳng có gì đặc biệt. Thậm chí có địa tinh còn đề nghị tiến hành phản công! Thật không ngờ!

Tuy kẻ địch còn chưa tung hết lực lượng nhưng ta tin chắc thời khắc khó khăn nhất vẫn chưa tới.

Ta đã phát hiện ra vài điểm khác biệt rất tinh tế: Tầm bắn của bọn lính bắn cung tinh linh đã tăng lên rất nhiều và chúng cũng có một loại ma pháp phòng ngự mới để đối phó với Ma đạo pháo của chúng ta.

Bọn ngươi lùn bắt đầu xây dựng công sự ở phía ngoài cũng làm cho ta lo lắng.

Với tri thức quân sự mà ta có, ta đã nhiều lần lắc nhở chính mình rằng cố thủ nơi đây không phải là phương án tối ưu. Đúng ra chúng ta phải kiên quyết phá vây để tiến vào vùng rừng núi mênh mông kia rồi dựa vào ưu thế về trang bị và sự quen thuộc địa hình của chúng ta để tiến hành chiến tranh du kích thì sẽ có lợi thế để sát thương kẻ địch nhiều hơn đồng thời giảm bớt thiệt hại cho chúng ta, nhằm kéo dài thời gian.

Nhưng ta không thể làm như vậy! Vì vận mệnh của chủng tộc địa tinh, chúng ta phải tử thủ ở đây! Tử thủ khu Sáng Tạo Thần này!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 436, ngày trăng khuyết thứ hai.

Tình thế càng thêm khó khăn khi có thêm một đơn vị nhỏ của loài rồng tham chiến làm tăng áp lực cho chúng ta.

Có sự giúp sức của loài rồng, khá năng đột phá của kẻ địch tăng vọt. Đã có vài cứ điểm của chúng ta bị chúng từng bước đập tan!

Là chỉ huy nhưng ta cũng không thể cứu các cứ điểm này mà mặc cho họ phải tử thủ. Binh lực của ta không nhiều, toàn bộ quân số chỉ có hai vạn, còn lại đều là những nhà nghiên cứu và làm nhiệm vụ phục vụ. Hơn nữa khó khăn nhất là chúng ta không có quân bổ sung, mỗi một chiến sĩ địa tinh mất đi lại khiến cho lực lượng của chúng ta yếu đi một ít.

Trước mắt ta, từng cứ điểm một lần lượt bị nhổ phăng đi. Ta đã hai lần tổ chức xung phong chiếm lại nhưng tên Iraqi kia đã hiểu ta rất rõ, hắn sử dụng một đội quân lính bắn tên và ma pháp sư của tinh linh tộc chặn đánh chúng ta ráo riết.

Sau khi đập tan các cứ điểm vòng ngoài, chúng giết sạch các chiến sĩ đã tử thủ ở đó. Không một ai trốn thoát hay bị bắt.

Ta chỉ có thể giữ chặt lối vào chính và vài khu vực trọng yếu.

Chỉ có một điều khiến ta thoải mái là chúng ta không sợ thiếu vật tư quân sự. Trong những cái kho rất lớn của khu Sáng Tạo Thần có rất nhiều vật tư và một số máy móc dự trữ cho các thí nghiệm, chúng ta chỉ cần chuyển một số địa tinh làm nhiệm vụ hậu cần sang nhiệm vụ sản xuất để chế tạo vũ khí và trang bị quân sự.

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 436, ngày trăng lửa.

Ba tên long kỵ sĩ hùng mạnh suýt chút nữa đã chọc thủng hàng phòng ngự phía trước của chúng ta! Ngay trước mắt ta là một long kỵ sĩ với uy lực ta chưa hề thấy được. Loại binh chủng này chỉ xuất hiện một lần trong truyền thuyết của cuộc đại chiến với ma tộc trước đây, mà cũng đã rất lâu rồi.

Ta phải tổn thất gần như toàn bộ một đội quân địa tinh tinh nhuệ và phải mất đi sáu khẩu Ma đạo pháo mới giết được một long kỵ sĩ!

Dù bị tổn thất nặng nề nhưng ta tin rằng quân địch còn đau đớn hơn nhiều. Dù sao thì mất đi một long kỵ sĩ vô cùng quý giá và hùng mạnh cũng quá sức đau lòng.

Loài người và loài rồng vì thế đã phải tranh cãi với nhau. Nhất là loài rồng, dân số của chúng rất ít, mất đi một con rồng lớn mạnh vào bậc nhất khiến chúng suy yếu đi rất nhiều.

Nhưng ta vẫn không phấn chấn lên được. Vì với tình huống thế này thì ta đã bắt đầu nghi ngờ rằng toàn bộ đế quốc chúng ta đã rơi vào tay giặc! Nói cách khác bọn chúng đã chinh phục được toàn bộ thế giới của chúng ta.

Chỉ có ở nơi đây, tại khu Sáng Tạo Thần này, lực lượng cuối cùng của chủng tộc địa tinh còn đang kháng cự!

Iraqi đúng là một tên giảo hoạt khốn nạn. Hắn phái một đội quân tinh linh tinh nhuệ định tập kích chúng ta vào ban đêm. Nhưng hắn quên một điều: Hắn hiểu ta thì ta cũng hiểu hắn!

Đêm nay ta đã tự tay giết chết sáu gã tinh linh, trong đó có tên chỉ huy của đội tập kích, Iraqi.

Hắn trước đây là tùy viên của quan ngoại giao của tộc tinh linh ở tại thủ đô chúng ta. Ta còn nhớ hắn là một tay pha trà xuất sắc. Chúng ta đã từng cùng nhau tán gẫu về âm nhạc nhưng đêm nay... Ta đã tự tay chọc thủng yết hầu hắn!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 436, ngày trăng khuyết thứ ba.

Sau một tháng giành giật và chiến đấu, số địa tinh có thể tham chiến ngày càng ít đi. Ta đã phải động viên đến lực lượng dự bị ra chiến trường. Đó là những địa tinh làm công tác phục vụ, vận chuyển, hậu cần , quản lý kho, đầu bếp... Bọn họ, trên người khoác áo giáp, tay cầm Ma hoả tiến ra phòng tuyến giết từng tên địch và chính họ cũng lần lượt ngã xuống... từng người một!

Chúng ta đã dùng hết sức mình. Trong một tháng qua, số quân địch mà chúng ta đã giết đông gấp ba số địa tinh đã ngã xuống nhưng chúng cứ kéo đến rần rần, không ngừng được bổ sung quân số.

Ta đã tính toán rất kỹ, một khi phòng tuyến bên ngoài thất thủ thì chúng ta cũng phải bỏ luôn căn cứ chính mà lui vào để bảo vệ tầng hầm. Chỉ cần giữ chặt lối vào hầm ngầm thì chắc chắn sẽ trụ được mấy tháng nữa.

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 436, ngày trăng sao.

Hôm nay tin quân địch tấn công chúng ta bằng Ma đạo pháo đã khiến ta kinh hoàng đồng thời cũng tuyệt vọng hoàn toàn. Ta nghĩ thầm: Chắc là những địa tinh khác cũng vậy!

Thật mỉa mai! Chúng dùng Ma đạo pháo của chính chúng ta!!! Xem hình dạng của những khẩu pháo này thì ta chắc chắn rằng chúng là những khẩu pháo lớn ở các cứ điểm trọng yếu của chúng ta. Nhìn kỹ hơn thì đó chính là những khẩu pháo được đặt trên tường thành của thủ đô chúng ta! Bọn địch quân đã tháo chúng xuống và đưa đến đây.

Vũ khí của địa tinh hiện đang hướng nòng vào chính địa tinh!

Sử dụng Ma đạo pháo đòi hỏi những thao tác kỹ thuật tinh vi nhưng những thao tác này cũng đã bị Iraqi học được trong khoảng thời gian dài mà hắn làm công tác ngoại giao ở thủ đô.

Khi bọn tinh linh thuần thục điều khiển Ma đạo pháo hướng về phía chúng ta và khai hoả, ta hiểu ngay rằng tình thế hiện giờ ác liệt hơn rất nhiều so với ta hình dung trước đó.

Pháo thủ chúng ta chỉ còn cách đấu pháo một chọi một với chúng. Sau hàng loạt tiếng nổ ầm ì, họ đã hủy diệt được trận địa pháo của đối phương. Nhưng vấn đề là Ma đạo pháo của chúng ta cũng bị hủy gần hết!

Vật tư được dự trữ trong kho và ở các nhà xưởng không đủ để chế tạo được số lượng lớn Ma đạo pháo, hơn nữa thời gian để chế tạo cũng rất lâu.

Tuy hôm nay chặn được cuộc tấn công của đối phương nhưng nếu chúng đã chiếm được toàn bộ lãnh thổ của chúng ta thì ta tin rằng chúng sẽ tìm được các kho vũ khí của chúng ta và chuyển đến đây ngày càng nhiều Ma đạo pháo để bắn vào chính chúng ta!

Đội cận vệ của ta đã chuyển sang làm nhiệm vụ tác chiến và đã có ba sĩ quan của ta hi sinh.

Hôm nay ta cũng phải quyết định một việc rất bất đắc dĩ: Hạ lệnh đốt và tiêu hủy tất cả mọi vật tư không chuyển đi được và chuyển toàn bộ đơn vị xuống hầm ngầm - khu số 1!

****

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 436

Hôm nay là ngày đầu tiên lui về khu số 1.

Để đa số địa tinh chiến sĩ có thể an toàn rút lui vào khu số 1, ta không thể không có một quyết định đau lòng: Hạ lệnh cho sĩ quan phụ tá của ta, Lano, chỉ huy một đội quân nhỏ giữ chân quân địch ở phòng tuyến phía trên nhằm kéo dài thời gian cho ta chuyển quân và vật tư lui xuống khu số 1.

Lúc ta ra lệnh này cho Lano, ta thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt hắn! Ai cũng biết ở lại giữ chân kẻ thù có nghĩa là chấp nhận cái chết!

Lano là một địa tinh thiện lương và dũng cảm, là một thanh niên sống ở khu nam của thủ đô, thích cười lớn, thích ăn ngọt và sưu tập các đồng tiền vàng của đế quốc chúng ta ở mọi thời đại từ lúc dựng nước đến nay.

Ta còn nhớ năm đó ta từng hứa với hắn: "Lano, ráng làm cho tốt. Đến khi ngươi ra quân, ta sẽ tặng ngươi một bộ tiền vàng - được phát hành nhân ngày quốc khánh cách đây đã 400 trăm năm, có cả chữ ký của Hoàng đế - để làm kỷ niệm."

Hôm nay, nhà sưu tập này, trước khi chia tay, còn ôm lấy ta một lúc và nói: "Couriere, nhớ đó: Ngươi còn nợ ta một bộ sưu tập tiền vàng để làm kỷ niệm."

Thực lòng ta cũng không muốn để hắn cầm chân kẻ thù mà muốn chính ta hoàn thành nhiệm vụ đó. Nhưng ở vị trí chỉ huy cao nhất, ta còn rất nhiều việc khác phải làm.

Khi ấy, ta đã rơi nước mắt mà nói: "Chiến hữu thân thiết của ta, ngươi chỉ là đi trước ta một bước thôi!"

Sau khi lui xuống khu số 1, ta hạ lệnh đóng các cánh cửa lớn để xuống khu này lại.

Sáu cánh cửa phòng ngự được hạ xuống, mỗi cái đều làm từ hợp kim rất kiên cố, dày đến 6 tấc, đủ để làm chậm bước tiến của kẻ thù. Ta cũng rất rõ ràng là kể từ lúc này, chúng ta cũng không có cơ hội quay ra.

Nhìn các cánh cửa dần dần hạ xuống, ta tự nói với chính mình:

"Đúng vậy, Lano, ngươi chỉ đi trước ta một bước thôi, không hơn..."

Kỷ nguyên thứ năm, thời đại Tân thần, năm 43...

Bỏ đi, ta biết chắc rằng đế quốc của chúng ta sắp bị diệt vong nên sau này ta sẽ không viết vào nhật ký ngày tháng theo lịch của đế quốc nữa.

Hôm nay là ngày thứ tư chúng ta rút xuống hầm ngầm. Sau khi lùi xuống đây, mỗi địa tinh đều có những nỗi ưu tư khác nhau nhưng ai cũng hiểu rõ là chúng ta có rất ít hi vọng thấy lại được ánh mặt trời.

Khu số 1 ở ngầm dưới đất này khá lớn, sau khi sắp xếp lại thì cũng tạm đủ cho cho tất cả địa tinh còn lại.

Hi vọng cuối cùng của ta đặt hết vào trung tâm nghiên cứu. Theo báo cáo tiến độ của đoàn nghiên cứu thì kế hoạch tạo nên một vị thần mới đã sắp hoàn thành. Cái câu 'sắp hoàn thành' này ta nghe đã nhiều lắm rồi. Cứ mỗi khi ta hỏi "Khi nào?" là lại được nghe câu này của họ!

Hôm nay là lần đầu tiên ta nổi nóng với đoàn thí nghiệm nhưng sau khi nguôi giận ta lập tức hối hận. Ta rất hiểu mỗi người bọn họ đều đã hết sức cố gắng làm việc. Suốt một thời gian dài không ngưng nghỉ, ai trong số họ cũng có vấn đề về sức khoẻ!

Sắp hoàn thành... ....

Ta e rằng ta không thể đợi được đến ngày đó!

****

Ngày thứ chín trong khu số 1.

Hôm nay chúng ta đã bắt đầu nghe thấy những tiếng nổ từ bên trên vọng xuống, hiển nhiên là kẻ địch đã bắt đầu tiến hành phá các cửa thông xuống nơi đây. Ta cũng không biết những cánh cửa này sẽ cản trở chúng được bao lâu. May là chúng ta đã hủy diệt được toàn bộ Ma đạo pháo của chúng rồi. Muốn đưa được những khẩu khác đến đây cũng phải tốn thời gian không ít.

Ngoài những tiếng nổ ra, địa tinh phụ trách giám sát cho ta biết đã nghe thấy những âm thanh khả nghi từ các vách núi.

Ta hiểu đó là do bọn người lùn, chúng định đào xuyên qua sườn núi xuống đây nhưng ta cũng không lo vì trải qua mấy trăm năm xây dựng, khu số 1 đã trở nên hoàn thiện. Toàn bộ các bức vách đều được làm từ những tấm hợp kim và ghép thành mấy lớp. Bọn người lùn sẽ nhanh chóng gặp khó khăn.

Các bức tường ghép bằng hợp kim này chỉ có nước dùng Ma đạo pháo cỡ lớn mới công kích nổi.

Ta cũng không lo về loài rồng và bọn ma pháp sư của kẻ địch.

Iraqi đã bất cẩn tiết lộ cho ta biết một yếu điểm của chúng. Chúng rất muốn có những thành quả đạt được trong khu số 1 về những thí nghiệm của chúng ta trong công việc tạo ra một vị thần mới. Do đó chúng sẽ không dám hủy diệt trung tâm nghiên cứu này bằng những phương pháp có sức công phá quá lớn.

Có lẽ nếu chúng huy động vài tên ma pháp sư thánh cấp, cùng tạo nên một ma pháp trận có quy mô cực lớn - một cấm chú ma pháp có thể tạo nên một loạt những vụ động đất với cường độ mãnh liệt trong phạm vi hẹp thì có thể đánh sập hoàn toàn hầm ngầm này.

Nhưng ta tin rằng chúng không hề muốn làm thế.

Vì trong những cuộc tấn công trước đó chúng vẫn không sử dụng những ma pháp có tính hủy diệt quá lớn mà chỉ dùng những biện pháp công kích bình thường trong chiến đấu.

Thành quả nghiên cứu trong khu Sáng Tạo Thần đối với chúng là không thể bỏ qua.

****

Ngày thứ hai mươi trong khu số 1.

Dưới hầm, chúng ta không thấy được mặt trời nên không phân biệt được ngày đêm, chỉ hoàn toàn dựa vào đồng hồ để xác định thời gian. Sống lâu trong này, chúng ta gặp phải một vấn đề mới là ngày càng có nhiều địa tinh có tình trạng dị thường.

Do tuyệt vọng và áp lực của nhiều cảm xúc khiến họ trở nên điên loạn.

Chúng ta hiện không đủ thầy thuốc lại thiếu thuốc điều trị tâm thần nên ta chỉ đành rơi lệ mà hạ lệnh tạm thời cách ly họ.

Địa tinh phụ trách giám sát cho ta biết những âm thanh bên ngoài đã tiến gần hơn rất nhiều. Chỉ sợ quân địch đã có gì đột phá!

Ta giật mình vì tốc độ tiến của chúng quá nhanh, vượt xa dự đoán của ta.

Chẳng lẽ chúng đã đưa được Ma đạo pháo đến đây?

****

Ngày thứ 28 trong khu số 1.

Những tiếng nổ và sự chấn động ngày càng rõ ràng. Mọi địa tinh, kể cả ta đều cảm nhận được những điều này mà không cần đến báo cáo của đơn vị giám sát.

Hôm nay có hai nhân viên trong đoàn nghiên cứu bị chết vì gặp sự cố trong quá trình nghiên cứu. Chúng chết mà không hề có một vết thương nào nhưng dáng vẻ vô cùng quỉ dị!

Theo kết luận của đoàn nghiên cứu thì chúng ta đang tạo ra một vị thần mới có khả năng công kích tinh thần rất mạnh mẽ. Đây cũng như hắn được trang bị một loại ma pháp công kích tinh thần rất hùng mạnh nên dù đang ở trong trạng thái 'sơ sinh' nhưng hắn cũng đã có một ít ý thức. Khi hoạt động theo bản năng, hắn vô ý phát ra năng lượng công kích tinh thần gây nguy hiểm cho những địa tinh vì công việc mà phải ở gần hắn.

Tình huống này giống như một địa tinh đang ngủ mà gặp ác mộng. Khi gặp ác mộng, vị 'thần sơ sinh' phát ra năng lượng công kích tinh thần cực kỳ nguy hiểm. Không ai biết được trong lúc ngủ say, khi nào thì hắn bị gặp ác mộng thế nên mỗi công tác ở gần vị 'thần sơ sinh' này đều trở nên một nhiệm vụ cảm tử!

Địa tinh giám sát cho ta biết nếu không có gì bất ngờ thì họ dựa theo những âm thanh vọng tới mà tính ra cửa vào khu số 1 chỉ có thể cầm cự được nhiều nhất là trong khoảng mười ngày!

****

Ngày thứ 35 trong khu số 1.

Ta chán nãn chờ đợi trong tuyệt vọng. Nếu trước sau gì kẻ địch cũng tiến được vào đây thì ta mong cho ngày đó mau đến!

Ta đã mất hi vọng vào vị thần sơ sinh trong khu số 1 này rồi. Vì sau nhiều lần gặng hỏi, cuối cùng đoàn nghiên cứu đã cho ta biết chính họ cũng không biết khi nào vị thần mói này mới tỉnh táo hoàn toàn! Quá trình này hoàn toàn phụ thuộc vào tốc độ trưởng thành của chính vị thần sơ sinh này!

Có thể hắn sẽ tỉnh lại ngay ngày mai nhưng cũng có thể sau khoảng mươi năm nữa!

Thật nực cười! Vị thần do chúng ta tạo ra này - Chúng ta đã bắt đầu hướng về hắn cầu nguyện từ khi hắn chưa kịp ra đời!

Thần ơi! Mời ngài tỉnh dậy mau mau giùm!

****

Ngày thứ 39 ở khu số 1.

Hôm nay cánh cửa cuối cùng đã bị trực tiếp công phá! Những tiếng nổ cực lớn khiến cho mọi người kinh hoảng.

Ta ra lệnh cho tất cả địa tinh chuẩn bị thật tốt cho trận quyết đấu cuối cùng.

Cuối cùng vào lúc quá trưa cánh cửa bị phá thủng một lỗ to. Khi ta nhìn thấy tên địch đầu tiên tiến vào thì đã lập tức hiểu được tại sao chúng có thể đột phá nhanh đến như thế!

Địa tinh! Ta không ngờ thấy được địa tinh!

Một đội địa tinh thân mặc khải giáp, tay cầm vũ khí của địa tinh theo lỗ hổng xông vào! Những chiến sĩ đứng phía trước của chúng ta đều sững sờ. Giây phút xuất thần ngắn ngủi đó khiến cho chúng ta trả giá bằng hơn một trăm mạng!

Đến khi ta tỉnh táo lại, hạ lệnh phản kích thì mọi chiến sĩ đều chiến đấu với nỗi tức giận điên cuồng!

Địa tinh! Không ngờ lại có lũ địa tinh chết tiệt chịu tuân lệnh của của kẻ thù thế này! Bọn phản bội khốn nạn! Chúng dám phản bội lại chủng tộc! Không ngờ chúng chạy theo bám gót kẻ thù!

Chúng ta vẫn tiếp tục tử thủ, giành giật với kẻ thù quyền kiểm soát lối vào nhỏ hẹp này. Đến chiều ta hạ lệnh cho nổ sập đoạn hầm giáp với lỗ hổng, lại một lần nữa ngăn chận được kẻ địch không cho bọn chúng tiến vào.

Thật không ngờ lại có địa tinh chịu để kẻ thù sai khiến. Việc này khiến cho tất cả địa tinh ở nơi đây phẫn nộ không thôi.

Thảo nào bọn chúng đột phá nhanh chóng đến thế! Trên thế giới này chỉ có địa tinh mới tinh thông cách xây dựng công trình, chỉ có địa tinh mới sử dụng thành thạo các máy móc tinh vi của chính chúng ta!! Kẻ thù đã lợi dụng một lũ địa tinh phản bội, lợi dụng chính khoa học kỹ thuật và máy móc của chúng ta mới có thể nhanh chóng đào bới đến được nơi đây.

Ta đã hạ lệnh tập trung tất cả mọi người! Thời điểm quyết định cuối cùng cũng đã đến!

****

Ngày thứ 40 trong khu số 1.

Bọn chúng đã đào qua phần hầm bị sụp.

Nhưng cuộc chiến mà mọi người bên trong chờ đợi cũng không xẩy ra, bọn người lùn phụ trách đào bới cũng không đụng độ với chúng ta mà nhanh chóng lui ra.

Từ bên ngoài vọng vào những âm thanh kêu gọi chúng ta đầu hàng, ta nghe được đó là giọng của Iraqi!

Hắn lại yêu cầu nói chuyện với ta. Ta cũng muốn nghe xem hắn rốt cuộc muốn nói gì nên chấp thuận yêu cầu của hắn.

Nhưng ta không ngờ... Thật không ngờ...

Iraqi theo lỗ hổng vừa đào tiến vào. Ta đứng đợi hắn, trong tay cầm sẵn thiết bị kích nổ, sẵn sàng cho nổ khu này bất cứ lúc nào.

Iraqi đúng là rất hiểu ta! Vừa thấy trong vật trong tay ta, hắn đã vội nói lớn: "Tốt nhất là ngươi chờ một chút! Chỉ một chút thôi!"

Sau đó ta nhìn thấy... Nàng! Thật không ngờ ta có thể gặp lại được nàng!

Khi nghe tin thủ đô đã rơi vào tay giặc nhưng cũng có một số người chạy thoát được, ta đã từng mang nỗi ảo vọng rằng có lẽ nàng còn sống nhưng chính mình cũng tự biết đến quá nửa là điều đó không thể xẩy ra.

Nhưng hôm nay khi nàng thật sự đứng trước mặt ta, ta đã hoàn toàn ngây dại!

Vương phi Lola, nữ thần của lòng ta! Ta yêu nàng!

Ánh mắt nàng vẫn điềm đạm đáng yêu, làn da nàng vẫn xanh, màu xanh như màu lúa mạch non trong những ngày hè, khiến lòng ta rung động. Nàng đứng đó, đau đớn nhìn ta, thần sắc u buồn.

Iraqi đứng bên nàng, lớn tiếng nói với ta rằng hắn tìm được Lola trong một đám dân chạy loạn đã bị bắt, rằng nếu hắn không phát hiện ra nàng thì chỉ sợ nàng cũng đã chết thật rồi.

"Đã từng là bạn ngươi nên ta rất hiểu ngươi, Couriere, nhiều năm qua ngươi vẫn yêu nàng." Iraqi nói to với ta. "Hãy cho thủ hạ của ngươi đầu hàng ngay lập tức. Lời ta hứa trước đây vẫn có hiệu lực: Người của ngươi sẽ được sống, hơn nữa, ngươi còn có được Nàng!"

Ta đứng đây, lặng nhìn Lola, nhìn vào ánh mắt nàng.

Lola cũng đứng đó, nàng nhìn ta và nàng bắt đầu cười.

Nụ cười của nàng vẫn tươi tắn xinh đẹp như khi ta trộm nhìn thấy được nó trong vũ hội ngày xưa. Ánh mắt nàng cũng không hề sợ hãi mà như đang cười, rất an bình.

Nàng nói với ta: "Ta nhận ra ngài, tướng quân Couriere, ta còn nhớ đã tham dự lễ khen thưởng cho ngài." Giọng nói của nàng vô cùng bình tĩnh, vô cùng tự nhiên.

Nhưng trong lòng ta lại rất kích động và sợ hãi.

Nàng lại nói tiếp: "Ta đã nghe tên tinh linh này nói rằng ngài yêu ta. Điều này làm ta vô cùng vinh hạnh. Xin ngài đừng hiểu lầm. Ta chỉ cảm thấy, vào thời điểm này, ngài là một vị tướng dũng cảm đang tiếp tục chiến đấu vì chủng tộc chúng ta. Được một địa tinh cao thượng như ngài yêu mến, ta thấy vinh hạnh phi thường..."

Ta vẫn không nói được nên lời.

Lola nhìn vào mắt ta và nói: "Nếu ngài thật sự yêu ta, xin cho phép ta mạo muội được thỉnh cầu một việc..."

Lúc đó ta thật sự sợ hãi. Ta không biết nếu Lola yêu cầu ta đầu hàng thì liệu ta có đủ nghị lực để từ chối nàng hay không!

Nhưng điều nàng nói với ta không phải như vậy!

"Nếu ngài thật sự yêu ta thì xin hãy nhận lời thỉnh cầu này của ta: Hãy tiếp tục sứ mạng của mình! Đế quốc của chúng ta gần như đã bị diệt vong, chủng tộc của chúng ta gần như đã bị giết sạch. Dù chúng ta có chết đi nhưng niềm kiêu hãnh của chúng ta sẽ vẫn còn đó! Tướng quân Couriere, nếu quả ngài là một địa tinh kiêu hãnh thì xin hãy hoàn thành nhiệm vụ mà ngài đã được giao trước đó, bất kể đó là gì! Hãy là địa tinh kiêu hãnh cuối cùng của ta!"

Lời nàng nói ra khiến Iraqi biến hẳn sắc mặt. Ta thấy, ngay trước mắt ta, Lola ngay lập tức xoay người chạy đến kẻ địch gần nhất, định cướp vũ khí của hắn...

Và ta cũng thấy, cũng ngay trước mắt ta, thanh kiếm của kẻ thù lướt qua cổ nàng... cái đầu xinh đẹp của nàng... chậm chạp... rơi xuống mặt đất... máu xanh tuôn chảy...

Ta không nhớ nổi sự điên cuồng của ta sau đó thế nào, chỉ biết là ta đã kích nổ khiến cửa hầm một lần nữa sụp đổ hoàn toàn!

Ta cũng không nhớ rõ ta đã được thuộc hạ cướp về thế nào.

Giờ phút này, khi ta đã tỉnh táo hoàn toàn, ta viết vào nhật kí với đôi mắt nhoà lệ, ngòi bút run rẩy trên tay.

Lola, Lola yêu dấu của ta! Xin hãy tin ta! Ta sẽ thực hiện đúng lời yêu cầu của nàng. Sẽ là địa tinh quang vinh cuối cùng của nàng.

Nàng cứ đi trước đi...

****

Ngày thứ 42.

Chúng ta đã xây dựng một phòng tuyến trong hầm ngầm nhưng ta biết cũng chẳng giữ được bao lâu.

Hôm nay, ta bỗng nhiên ra một mệnh lệnh, một mệnh lệnh điên cuồng!

Ban đầu ta đã ra lệnh chuẩn bị tất cả để sẵn sàng phá tan khu thí nghiệm. Một khi phòng tuyến của chúng ta thất thủ, tự tay ta sẽ kích nổ. Thà rằng hủy diệt toàn bộ thành quả nghiên cứu còn hơn để chúng rơi vào tay kẻ thù.

Nhưng hôm nay ta đã đổi ý!

Phòng tuyến của chúng ta có vẻ như đang nhanh chóng bị phá vỡ. Những âm thanh chết chóc ngày càng đến gần chúng ta từ những chiến sĩ bị thương vong, từ những địa tinh bị giết hại.

Ta hạ lệnh cho đoàn thí nghiệm:

"Đánh thức 'hắn' dậy! Không cần biết 'hắn' đã trưởng thành hoàn toàn hay không! Mặc kệ 'hắn' hoàn thiện hay chưa! Bất chấp 'hắn' có phù hợp với yêu cầu của chúng ta hay không...!!!"

Đoàn thí nghiệm định từ chối, họ cho ta biết: Vị thần mới còn chưa hoàn thiện được ý thức, nếu bây giờ đánh thức hắn dậy, e rằng hắn không phân biệt được địch ta. Đánh thức một vị thần hùng mạnh mà không phân biệt nổi ta và địch thì... chỉ sợ...

Trước mặt bọn họ, ta bác bỏ đề nghị này và nhắc lại một lần nữa lệnh của ta:

"Đánh thức 'hắn' dậy! Ngay bây giờ!!"

Khi chỉ huy đoàn chuyên gia mở cửa để đánh thức vị thần mới của chúng ta, tất cả địa tinh đều run rẩy, tất cả họ đều hoang mang giữa hi vọng và tuyệt vọng!

Còn ta vẫn đứng đây, chậm rãi viết tiếp vào quyển nhật ký này. Có lẽ đây là lần cuối cùng ta viết nhật ký!

Đây là thói quen mà ta học được của gã Iraqi chết tiệt kia.

Nếu 'hắn' tỉnh lại mà thành công, có thể thật sự bảo hộ cho địa tinh chúng ta thì ta sẽ tự tay giết chết Iraqi! Giết chết tên khốn đó!!

Bây giờ ta đứng đây. Chờ kết quả sau cùng. "Ta luôn tự hỏi mình một điều!"

Hạ Á thở hắt ra, giọng hắn như còn có gì chưa rõ.

"Vấn đề gì nữa?" Dora bất mãn hừ một tiếng, nói: "Hình dáng của vị thần mà bọn địa tinh tạo ra hay là kết cục của quyển nhật ký?"

"Không, không, không..." Hạ Á liên tục lắc đầu, vẻ mặt rất nghiêm túc. "Kết cục thế nào ta không quan tâm." Hắn chỉ vào những hài cốt chung quanh rồi thở dài. "Những tên địa tinh đáng kính này đều đã chết, còn kết cục nền văn minh của họ hiện giờ chúng ta cũng đã thấy rồi: Chỉ còn lại một đám bẩn thỉu ngu xuẩn và dã man suốt ngày kêu Ouke ouke. Từ chuyện đó mà ta thấy chúng thực đáng thương."

"Thế vấn đề của ngươi là gì?"

Hạ Á miệng như nở một nụ cười nhẹ: "Là ngươi! Dora, là ngươi!"

"Ta?!" Con rồng cái này có vẻ ngạc nhiên thực sự.

"Đúng, là ngươi!" Giọng Hạ Á không chút nào đùa giỡn. "Nói thẳng ra thì ta đã rất kích động vì câu chuyện xa xưa trong quyển nhật ký này. Ta thấy bọn địa tinh thời viễn cổ này thật đáng kính trọng. Còn ngươi thì sao, Dora? Một con rồng thuần chủng, có tín ngưỡng, cũng là có gông xiềng! Ta rất muốn biết khi ngươi biết được câu chuyện xa xưa này thì ngươi nghĩ gì?"

Dora trầm ngâm.

"Ngươi tin vào thần linh nhưng đức tin đó là gì? Nó chứng tỏ cho ý chí kiên định hay sức mạnh nội tâm của ngươi? Nhưng hãy xem quyển nhật ký này..." Hạ Á thôi không mỉm cười mà ngày càng tỏ ra nghiêm túc hơn. "Hãy xem tướng quân Couriere này, rồi phụ tá của hắn, lại còn vương phi Lola nữa... Hãy xem những lời của họ! Nào là 'chỉ là đi trước một bước', nào là 'niềm kiêu hãnh của chúng ta sẽ không biến mất'... Dora, điều ta muốn hỏi ngươi chính là: Ngươi vẫn cho rằng bọn địa tinh vô thần, vô tín ngưỡng đó có một nội tâm rỗng tuếch thật sao? Chúng yếu đuối thật sao? Trong khi ta lại thấy sức mạnh nội tâm của chúng còn mạnh mẽ hơn chúng ta nhiều! Đã vậy thì đức tin vào thần linh có thực sự cần thiết nữa không?"

Dora vẫn trầm ngâm như cũ.

Mặc cho Dora im lặng, Hạ Á dường như rất hài lòng, hắn cười ha hả mấy tiếng rồi nói tiếp: "Được lắm, Dora, ngươi thuật tiếp khúc sau cho ta nghe nào."

"Hết rồi!"

"Cái gì?"

Giọng Dora lạnh lùng: "Không có khúc sau!"

Hạ Á ngơ ngác: "Ngươi nói sao? Không có khúc sau à?"

"Tai ngươi có vấn đề rồi và đầu óc ngươi cũng vậy!" Giọng Dora lạnh lùng và có vẻ châm biếm. "Câu cuối cùng ngươi không nghe rõ sao? 'Có lẽ đây là lần cuối cùng ta viết nhật ký!'. Lần cuối cùng! Không còn gì sau đó nữa."

Hạ Á không tin, cầm lấy quyển sách xem lại. Quả nhiên hắn đã lật đến trang cuối, lật tiếp sang trang sau thì hoàn toàn không có gì nữa.

"Quỉ thật, câu chuyện xa xưa này không có hồi kết!" Hạ Á há miệng ra thở phì phì.

"Kết cục thì chúng ta đoán được rồi." Dora thở dài. "Bọn địa tinh chết hết, hơn nữa,..."

Hạ Á lập tức trầm ngâm. Cả hai đều im lặng. Một lúc sau bỗng cùng kêu lên:

"Công kích tinh thần!"

Đúng là công kích tinh thần!

Đám hài cốt của bọn địa tinh thời xa xưa ở chung quanh hắn, nếu không kể những hư hại vì năm tháng thì tất cả đều nguyên vẹn, không hề có dấu vết của vết thương bằng ngoại lực nào. Đúng là chết không bình thường.

Nếu không phải là chúng tự sát tập thể bằng thuốc độc thì chỉ có chết vì bị công kích tinh thần thì mới không lưu lại vết thương.

"Chẳng lẽ vị thần do bọn địa tinh tạo ra, sau khi tỉnh dậy đã không phân biệt gì, phát ra công kích tinh thần giết chết bọn chúng?"

Hạ Á nhíu chặt đôi mày.

"Có hai điều rất rõ ràng:" Dora cũng tỏ ra khó hiểu. "Thứ nhất là theo nội dung nhật ký thì bọn địa tinh cuối cùng đã bị giam trong hầm ngầm nhưng nơi đây lại là một khe núi. Tuy rằng trải qua cả vạn năm, có thể xẩy ra nhiều biến đổi nhưng cũng không thể đến mức từ hầm ngầm trở thành khe núi được. Hơn nữa, ngươi thấy đó số địa tinh này đều là chiến sĩ, không có ai là không phải, cho nên..."

Hạ Á gật đầu ngay, nhanh chóng tiếp lời: "Cho nên, nơi chúng ta đang đứng không phải là khu số 1 trong nhật ký. Nói cách khác là tướng quân Couriere, người viết nhật ký, đã đưa được đội quân của hắn ra khỏi hầm ngầm nhưng, vì một nguyên nhân nào đó mà chúng ta chưa biết, bọn họ lại chết hết ở nơi này."

"Đúng vậy!" Giọng Dora không hề khách khí. "Còn điều thứ hai là vị thần hay là thứ vũ khí hùng mạnh mà bọn địa tinh kia đã tạo ra..."

"Ha ha!" Hạ Á không kềm được, lên tiếng nhạo báng: "Dora ơi là Dora, ngươi rất thông minh nhưng sao cứ vẫn gọi thứ mà bọn địa tinh tạo ra là đồ vật này kia mà không chịu gọi nó là "Thần" có phải tốt hơn không?"

"Làm sao mà tạo ra thần được!" Dora cãi lại ngay, không chút do dự. "Có lẽ bọn địa tinh thời xưa chỉ tạo ra một thứ vũ khí gì đó rất mạnh mẽ nhưng cũng không thể gọi đó là "Thần" được!"

"A? Vậy ngươi cho rằng thần là cái gì?" Há Á khoanh tay, cười lạnh.

"Thần là..." Dora nói đến đây bỗng nghẹn lời.

"Xem ra ngươi cũng không trả lời được điều này." Hạ Á lắc đầu. "Thôi, ta cũng không tranh luận với ngươi chuyện này nữa. Vấn đề này dù chúng ta có tranh cãi nhau đến mấy ngày cũng không có kết quả gì. Điều chúng ta cần thảo luận hiện nay là: Vị thần mà bọn địa tinh tạo ra kia (Dora thấp giọng than: Cái vật kia chứ!) đang ở đâu? Hắn có thật không? Có bị đánh thức dậy thật không? Và... Hắn còn sống không?"

Hạ Á chỉ vào đám hài cốt chung quanh: "Ta cho rằng, căn cứ vào tình trạng lúc chết của bọn này thì có thể đoán là vị thần của chúng đã được đánh thức! Và vì nơi đây chắc chắn không phải là khu số 1 thì không biết là vị thần đó có bị chúng mang ra khỏi khu số 1 hay không?"

Những nghi vấn kiểu đó còn nhiều lắm.

Không biết là những gì đã xẩy ra mà quyển nhật ký, với nội dung đầy đau buồn, do viên tướng địa tinh Couriere viết khi còn sống này không ghi lại? Có thể vì hắn không muốn viết tiếp hoặc không còn tâm trạng nào để viết. Nhưng phải nói là nội dung của nó rất hấp dẫn Hạ Á. Cho dù chỉ là một 'dế nhũi' nhưng qua những đoạn rời rạc của quyển nhật ký này, hắn cũng phải thừa nhận bọn địa tinh thời xa xưa này xứng đáng để hắn tôn trọng và kết cục bi thảm của chúng cũng khiến hắn vô cùng đồng cảm.

Với Hạ Á, câu chuyện xưa này thật hấp dẫn nhưng thật đáng tiếc không biết rõ được kết cục nó thế nào?

Không cam lòng, Hạ Á sục sạo khắp nơi trong khe núi, hi vọng trong tìm được thêm manh mối từ đám hài cốt địa tinh. Hắn tìm kiếm hồi lâu nhưng cũng không thấy vật gì hay manh mối nào giá trị.

Hạ Á tính sơ qua một chút đã thấy một vấn đề: Số hài cốt địa tinh trong một đoạn vài trăm thước ở khe núi này có khoảng hơn ba ngàn, so với số lượng địa tinh ở trong khu số 1 của khu Sáng Tạo Thần như nhật ký đã viết là ít hơn rất nhiều.

Trong lúc Hạ Á đầy kiên nhẫn, hăng hái tìm kiếm thì ở phía trên, bọn Shaerba lại nóng ruột. Hạ Á ở dưới này quá lâu khiến họ lo lắng. Shaerba gào lên thật lớn đến mấy lần, thúc cho Hạ Á phải bỏ dở cuộc tìm kiếm.

Hắn quay về chỗ lúc nãy đã trèo xuống, buộc mình vào dây rồi cao giọng gọi mấy người ở trên kéo lên.

Vừa lên đến nơi, Hạ Á lăn ra đất, vừa thở hổn hển vừa nhìn bọn người gồm Shaerba, Tatara và ba tên lính đánh thuê, cười lớn, nói: "Quỉ thật! Các ngươi nhất định không thể tưởng tượng được những gì ta phát hiện được dưới kia!

Hạ Á đem chỗ khải giáp và vũ khí lấy được từ đám hài cốt địa tinh đổ ra loảng xoảng trên mặt đất khiến bọn Shaerba rất ngạc nhiên. Dù sao cũng là dân luyện võ, nên khi thấy những hình dạng kỳ quái của khải giáp và vũ khí, bọn Shaerba đều lấy làm lạ.

"Nổi lửa lên, chúng ta xuống đó một lần nữa để xem cho rõ." Hạ Á nghiêm mặt nhìn mấy người trước mặt: "Các bạn! Đây là một phát hiện phi thường vĩ đại!"

Sau một hồi thương lượng, họ gom đám dây leo còn lại buộc vào hông mỗi nguời, một đầu buộc vào gốc cây. Hạ Á để lại hai người lính đánh thuê ở lại bên trên để trông coi đám dây, còn những người khác đều trèo xuống.

Hạ Á mang theo Shaerba và Tatara và một tên lính đánh thuê đi xuống đáy khe cùng với rất nhiều đuốc đã được chuẩn bị.

Xuống khe lần này, Shaerba và Tatara cùng tên lính đánh thuê kia bị quang cảnh trước mắt làm cho sợ đến chết đứng.

Shaerba bị đám khải giáp trên người đám địa tinh thời xa xưa này hấp dẫn. Những mặt cầu trên các bộ giáp khiến chúng có lực phòng ngự rất lớn, hình dạng lại sắc sảo, hiển nhiên là không thể do thợ rèn làm bằng tay được.

Còn Tatara, việc trước tiên hắn làm là lôi Hạ Á đến trước một khẩu Ma đạo pháo đã hỏng. Tuy hắn chỉ là một ma pháp sư hạng bét nhưng dù sao cũng đã học trong học viện ma pháp ra, kiến thức về lý luận ma pháp cũng không đến nỗi tệ. Hắn vừa nhìn thấy khẩu Ma đạo pháo đã hét lớn, gần như lao cả người đến, ôm chầm lấy khẩu pháo, hưng phấn hét ầm lên.

"Trời đất thánh thần ơi!" Giọng gã ma pháp sư run lên. "Đây là Ma đạo pháo! Trời ơi! Đúng là Ma đạo pháo thật rồi! Hãy nhìn xem những ký hiệu ma pháp trên này! Không ngờ là một ma pháp trận thu nhỏ để sử dụng ma pháp làm nguồn năng lượng công kích! Trong ma pháp trận này hiển nhiên là có những ký hiệu của hệ hoả và hệ phong, ngoài ra còn những thứ khác mà ta nhìn không ra."

"Ngươi có hiểu được chút nào không?" Hạ Á đứng bên cạnh hỏi hắn.

"Hiểu?" Tatara hét lên: "Ta không hiểu chút nào! Nó rất tiên tiến! Lão gia! Nó thật sự rất tiên tiến!"

Gã ma pháp sư cả người đều run rẩy, hắn hít một hơi dài, mắt nhìn khẩu Ma đạo pháo chăm chăm, thấp giọng nói: "Lão gia, vì kiến thức về ma pháp của ngài không nhiều lắm nên không thấy hết được chỗ thần kỳ của vật này."

Tatara mắt không rời Ma đạo pháo, nhanh miệng giải thích: "Căn cứ vào những lý luận ma pháp mà hiện giờ chúng ta nắm được thì ma pháp sư của loài người chúng ta cũng có thể thiết kế những ma pháp trận cao cấp tương đương thế này nhưng vấn đề là những ma pháp trận phi thường phức tạp như thế có hình dạng rất lớn. Ma pháp trận uy lực càng lớn thì hình dạng càng lớn vì càng cần nhiều những thành phần ma pháp để cung cấp năng lượng.

Thế nhưng ma pháp trận trên Ma đạo pháo này chỉ như một bức tranh nhỏ được khắc trên đế pháo! Nói thẳng ra thì với trình độ của ma pháp sư chúng ta hiện nay lập ra một ma pháp trận có hình dạng nhỏ đến thế thì uy lực chỉ tương đương với một ma pháp cấp thấp - cỡ chừng một ma pháp phong hệ nhỏ xíu mà thôi!

Nhưng đây lại là Ma đạo pháo! Một Ma đạo pháo với uy lực hùng mạnh! Một ma pháp trận nhỏ lại cung cấp đủ năng lượng cho một loại vũ khí có uy lực cực lớn... Điều này đúng là... Thần kỳ!"

Dừng một chút, Tatara nói tiếp:

"Còn thần kỳ hơn nữa là ma pháp trận này có thể dung hợp được một số ma pháp có thuộc tính khác nhau tại cùng một chỗ! Như ma pháp trận này đã dung hợp cả ma pháp hệ hoả và hệ phong, chưa kể do trình độ ta chỉ có thể nhìn được chỉ hai hệ này, có thể còn những thứ khác mà ta không biết!

Điều thần kỳ này - việc đem dung hợp hoàn toàn vào một nơi một số ma pháp có thuộc tính khác nhau mà không bị bài xích, đồng thời phát ra một năng lượng khổng lồ - hiện nay chúng ta không thể làm được!"

"Đúng là không thể làm được sao?" Hạ Á xoa cằm, hỏi lại.

"Đương nhiên!" Giọng Tatara như chém đinh chặt sắt: "Dù là chủ tịch hội ma pháp sư của Landisi - nữ vu nổi tiếng Meilin hay bất cứ đại ma đạo sư nào trên đại lục cũng làm không được!"

"Tốt!"

'Dế nhũi' bỗng nở nụ cười: "Shaerba!Shaerba!"

"Cái gì?" Shaerba ở đàng xa, tay cầm một cái mũ giáp của địa tinh, đáp lời.

"Ngươi... Các ngươi" Hạ Á cười nói: "Tìm chung quanh xem nếu có Ma đạo pháo, dù hư nát cỡ nào, thì cũng tìm cách mang về đây! À còn nữa! Tìm luôn các ống Ma hoả này nữa, gom hết về đây, bất kể nhiều ít! Ha ha!"

Shaerba vui vẻ nhận lệnh rồi cùng mọi người ra sức tìm kiếm.

Cuối cùng họ tìm được tổng cộng bốn khẩu Ma đạo pháo hoặc thứ gì giông giống như vậy. Còn Ma hoả thì nhiều hơn rất nhiều, khoảng trên ba trăm khẩu. Chúng được chất tất cả lại thành một đống thật lớn.

Việc tìm kiếm này mất của họ non nửa ngày. Số khải giáp mà Shaerba cùng đồng bọn kiếm được càng nhiều hơn nữa.

Hạ Á hơi băn khoăn: "Chúng ta làm sao mang mấy thứ này ra ngoài đây! Mẹ kiếp ! Chuyện này khó đây!"

Shaerba và Tatara cũng chỉ dương mắt nhìn nhau.

"Mấy thứ khác để đó từ từ rồi tính, chúng ta tìm cách đưa Ma đạo pháo lên trước đã." Hạ Á thở dài.

Mọi người quay về chỗ họ theo dây trèo xuống trước đó. Shaerba cao giọng la lên gọi hai tên lính đánh thuê đang ở bên trên. Nhưng hắn gào liền mấy tiếng vẫn không thấy ai đáp lại. Hạ Á cau mày liếc nhìn Shaerba. Cả hai đều lộ vẻ không bình thường.

"Ê! Carlos! Gouli! Hai ngươi ngủ rồi sao? Mẹ kiếp! Trả lời mau! Chúng ta phải đi lên!"

Shaerba lại gào thêm mấy câu thật lớn nhưng phía trên vẫn im lặng. Hiện giờ, trong khe núi âm u không một ngọn gió, dù có mấy ngọn đuốc đang cháy sáng, nhưng trong lòng mọi người đều cảm thấy bất an. Một cơn lạnh chạy dọc theo sống lưng khiến người ta phải sợ hãi khi đứng giữa đám hài cốt địa tinh đầy ở chung quanh.

"Có gì đó không hay rồi!" Shaerba và Hạ Á nhìn nhau.

Hạ Á lập tức trao cây đuốc trên tay cho Shaerba rồi phóng lên vách núi, bắt lấy một sợi dây rồi kéo mạnh mấy cái, đồng thời hét lên: "Bọn bay đâu? Trả lời mau!" Tiếng gọi của Hạ Á vẫn không được đáp lại.

Sau đó Hạ Á dùng sức giật mạnh. Sợi dây leo lập tức bị hắn kéo rớt xuống dưới khe, cuộn thành một đống như một con rắn dài.

Cuối cùng khi sợi dây rơi hết xuống thì ở đầu kia còn mang theo một vật. Vừa nhìn rõ được vật này, Tatara đã không kềm nổi, hét lên thật to: "A!!!"

"Nhỏ mồm lại!!" Shaerba cốc vào đầu Tatara một cái rồi rút trong người ra một cây búa ngắn, giữ chặt trong tay, mặt đầy sát khí!

"Mẹ nó!" Hạ Á sắc mặt cũng rất khó coi.

Vì vật rơi xuống cùng lúc với đầu dây trên kia là... Một cánh tay!

Bàn tay của nó vẫn còn nắm chặt đầu sợi dây nhưng từ khuỷu tay trở xuống đã bị cắt rời!!! Vết cắt còn đẫm máu nhưng cực kì bằng phẳng, rõ ràng là bị một thứ gì đó rất sắc bén chặt đứt. Trên cánh tay còn có cả tay áo, rõ ràng là đồng bọn của họ, một tên lính đánh thuê! Trên sợi dây leo màu xanh biếc lại có một cánh tay cụt đẫm máu. Tình cảnh này thoạt nhìn qua thật là quỉ dị. Sắc mặt mọi người đều vô cùng lo lắng. Shaerba cầm cánh tay cụt lên, nhìn qua rồi nói: "Của Carlos! Hắn bị thương, mất một đốt ở ngón út từ trước, ta nhận ra rồi!"

Mọi người đều kinh hoàng, không biết chuyện gì đã xẩy ra ở bên trên. Mắt nhìn cánh tay cụt rồi nhớ lại vừa rồi dù có la gọi ầm ĩ nhưng phía trên không hề trả lời, họ đều e sợ cho hai tên lính đánh thuê trên đó chắc đã gặp phải điều bất hạnh.

Bởi bọn họ đều ở dưới khe, tuy có sâu nhưng cũng chỉ cách vài chục thước, nếu xẩy ra sự cố gì, người bên trên chỉ cần la gọi thì họ đã có thể nghe thấy. Nhưng khi nãy, dù trong lúc mọi người bận rộn tìm kiếm nhưng không một ai nghe được điều gì khác lạ. Chẳng lẽ hai tên lính đánh thuê kinh nghiệm đầy mình lại có thể bị xử lý mà có không một tiếng động?!

Hạ Á không chút do dự: "Tất cả mọi người cùng đi lên! Không được tách ra!!" Không biết trong khu rừng đen tối này còn ẩn chứa những thứ giết người gì, Hạ Á làm sao dám để mấy người dưới tay mình lại hao bớt đi.

May thay, kéo thử mấy sợi dây còn lại kia thì có được hai sợi chưa đứt. Hạ Á lập tức trèo lên trước còn Shaerba theo sau.

Cả hai đều vô cùng cẩn thận, khi leo lên đều rất chậm rãi, chậm đến gấp đôi bình thường. Khi đến nơi, Hạ Á vọt lên trước, rút cây cời lò ra, thủ thế, Shaerba lập tức phóng theo. Hai người, lưng dựa vào nhau, khẩn trương nhìn quanh bốn phía.

Lúc này trời đã tối hẳn, trên mặt đất lại không có ánh lửa. Mấy cây đuốc trên tay hai tên lính đánh thuê đã rớt và tắt hết, còn hai cây đuốc được cắm trên mặt đất trước đây cũng đã ngả nghiêng và tắt lụi.

Hạ Á có cặp mắt nhìn được trong đêm nên đảo mắt quan sát qua một vòng.

Xác hai tên lính đánh thuê nằm trong đám dây leo trên thân một gốc cây lớn. Điều khiến hắn kinh hãi chính là thi thể hai tên lính đánh thuê đã bị cắt thành bảy tám khúc. Những đoạn thân thể và tay chân vung vãi khiến máu nhuộm đỏ cả một khoảng cây cối trên mặt đất, có những chỗ máu đã đông lại thành màu đen sẫm.

Ngực một tên lính đánh thuê không biết đã bị thứ gì vô cùng sắc bén mở banh ra, bộ đồ lòng bị lôi tung toé cách đó đến hai ba thước...

Vừa thấy cảnh này, ngay cả Hạ Á cũng thấy lạnh người, bàn tay cầm cây cời lò lập tức xiết lại thật chặt. Hai người quan sát cẩn thận một lần nữa, khi đã chắc chắn không có động tĩnh gì thì Hạ Á mới châm đuốc, cắm chặt trên mặt đất, Shaerba xoay người ném dây xuống khe mang Tatara và tên lính đánh thuê còn lại lên.

Hai người lên sau, sắc mặt cũng tái nhợt. Tatara đứng không nổi, suýt nữa đã ngã quị trên mặt đất: "Thứ gì? Thứ gì làm vậy?"

Shaerba và Hạ Á cẩn thận xem xét hai cái xác nhưng cũng mơ mơ hồ hồ. Mép các vết thương vô cùng ngay ngắn, cho dù là đao kiếm sắc bén cũng chưa chắc làm được đến vậy! Hạ Á kiểm tra cẩn thận dấu vết trên mặt đất và trong đám cây cỏ cũng không thấy một dấu chân nào của mãnh thú. Tất cả chỉ có một vệt cỏ bị đè rạp xuống, kéo thật dài vào trong rừng. Hạ Á theo dấu vết này đi sâu vào rừng được mấy chục bước thì bị mất dấu một cách kì lạ.

"Chẳng lẽ nó biết bay?!" Hạ Á hơi lo lắng trong lòng.

"Cho dù là gặp quái vật lợi hại gì đi nữa thì hai người anh em này ít ra cũng phải hét lên cho chúng ta biết chứ! Sao lại bị giết êm re thế này?!" Shaerba không sao nghĩ ra nổi.

Hạ Á sắc mặt nặng nề, hắn sờ vào những vết máu, thầm tính toán rồi nói: "Bọn họ bị giết không lâu sau khi chúng ta xuống dưới khe! Sao lúc đó chúng ta không nghe động tĩnh gì! Lạ thật!"

Shaerba lắc đầu. "Ta cũng không nghe thấy gì!"

Hạ Á nhíu mày. "Thật quái lạ! Cho dù là có một đám kỳ đà kịch độc hay một con nhện Răng To tới đây đi nữa thì hai người anh em này cũng không đến nỗi bị giết mà không kịp la lên tiếng nào!"

Đến giờ thì họ chỉ còn lại có bốn người. Bọn họ làm ra hơn mười cây đuốc rồi châm hết lên, cắm thành một vòng tròn chung quanh. Hạ Á lại tự mình leo xuống dưới khe, mang lên mấy cây Hoả ma và mấy món khải giáp của bọn địa tinh.

Tuy áo giáp thì nhỏ quá nhưng mũ giáp họ vẫn miễn cưỡng đội được.

"Nơi này nhất định có thứ gì đó rất nguy hiểm!" Hạ Á thấp giọng nói với mọi người. "Giờ đã tối rồi, nếu thứ đó còn theo dõi chúng ta, nó sẽ dễ dàng đánh lén lúc chúng ta đi vào rừng. Nơi này dù sao cũng còn trống trải nên ta hãy chờ ở đây cho đến sáng. Nếu thứ đó tìm đến thì chúng ta ra tay ở nơi trống trải này cũng tốt hơn. Bằng không thì chờ khi trời sáng rồi, chúng ta sẽ lại chạy đi.

Dù rất nóng lòng nhưng vào rừng lúc này còn nguy hiểm hơn với biết bao ma thú hoặc quái vật. Mọi người chỉ còn nước nén lo, lẳng lặng chờ đợi. Bọn họ suốt đêm không ngủ, chỉ tụm lại một chỗ, giữa vòng sáng của những cây đuốc, để nghỉ ngơi.

Hạ Á là tỉnh táo nhất. Sau lúc nửa đêm, một cơn gió từ từ nổi lên làm ánh lửa trên mấy cây đuốc lay động bập bùng. Hắn đang cùng Shaerba ngồi dựa lưng vào nhau bỗng thấy một cảm giác bất an ập đến trong lòng, ngày càng mãnh liệt. Hắn chộp lấy cây cời lò, đẩy nhẹ Shaerba rồi bật dậy.

Shaerba lập tức cũng nắm lấy búa, ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn bốn phía: "Sao vậy?"

Tim Hạ Á đập thình thịch, nỗi bất an ngày càng dữ dội như một hòn đá tảng đè vào ngực hắn, thật nặng nề. Cuối cùng, hắn đột nhiên nhận ra và chỉ tay vào một hướng trong rừng: "Ở đó!"

Mọi người nhìn theo hướng ngón tay của hắn, lập tức thấy từ trong đám cây cối vang ra hàng loạt âm thanh gãy đổ, cứ như cây cối trong rừng bị một thứ gì đó thật to lớn đè rạp xuống mà tiến tới. Rồi đám cây cối cũng rẽ ra, để lộ một khối đen thui, to đùng chậm rãi tiến ra. Thứ này đảo qua một cái khiến cả một thân cây to lớn kêu răng rắc rồi ngã rạp thành một đống!

Hạ Á thấy rõ đó là một cái càng khổng lồ, vô cùng sắc bén. Nó chỉ nhẹ nhàng đưa qua đưa lại đã cắt ngã cả một khoảnh rừng!

Ngay sau đó, từ trong rừng một thân hình khổng lồ trườn ra từng chút một khỏi đám cây cối rậm rạp. Đến khi nó lọt vào vùng sáng của mấy cây đuốc thì cả bốn người đều sững sờ. Dưới ánh lửa bập bùng, hình dáng con quái vật hiện ra thật rõ ràng trong tiếng gió nổi lên chung quanh làm xao xác cả khóm rừng. Cả bốn người lúc đó đều nghe thấy tim mình đập thình thịch đầy kinh sợ!

Cuối cùng khi con quái vật đã hoàn toàn ra khỏi đám cây cối thì Hạ Á nhịn không được, thấp giọng chửi: "Quỷ thật! Mẹ nó! Thứ này... Mẹ kiếp!"

Cả bốn người trợn tròn mắt nhìn chằm chằm vào con quái vật này.

Một thân hình khổng lồ, dài thượt, như được bao bọc bởi một tầng giáp bằng thép màu đen bóng, từ từ trườn ra. Cái đầu chúi xuống sát đất, được đỡ bởi hai cái chân to bè, làm rạp cả cây cỏ bên dưới. Hai bên sườn là hai cái càng thật lớn và vô cùng sắc bén như hai cặp kiếm khổng lồ.

Tuy nhiên cặp càng sắc bén đó lại không phải là thứ đáng sợ nhất. Thứ đáng sợ nhất là cái đuôi của nó! Cái đuôi đang dương cao, có nhiều đốt gấp khúc, được kết thúc bởi một khối hình bán nguyệt rất thô kệch có một cái mũi nhọn cong cong trông như một cây giáo ngắn thật lớn.

Con quái vật trước mắt này rõ ràng là một con bọ cạp khổng lồ với thân mình to còn hơn một con trâu mộng!

Đó là chưa kể đến một thứ khiến ai trông thấy cũng phải dựng hết tóc gáy lên: Cái thân con bọ cạp! Phần trên cùng của thân con quái vật trông giống như của con người! Có điều lại như chưa kịp tiến hoá xong hay người tạo ra nó bị sơ ý nên phía trên rất đẹp nhưng cuối cùng lại như vội vàng, quấy quá khiến cho thân hình bị méo mó quái dị, hình dáng cũng không rõ rệt!

Đáng sợ nhất là mặt trên của cái đầu, rõ ràng là đầu bọ cạp nhưng lại có đủ mắt mũi miệng như của con người, dù còn mơ hồ nhưng ánh mắt và cách sắp xếp của chúng đúng là khuôn mặt một con người!

"Á! Á!!"

Một tiếng thét chói tai vang lên thảm thiết, đầy vẻ sợ hãi. Chính là của Tatara, gã ma pháp sư chết nhát! Hạ Á liền vỗ luôn vào đầu hắn một cái khiến hắn suýt nữa cắn đứt cả lưỡi!

"Ngươi la cái gì?!"

Hạ Á nét mặt giận dữ! Hắn đã thấy trên cặp càng của con bọ cạp còn vương những máu, lại còn một ít mảnh vải còn dính trên đó, rõ ràng là quần áo đã mặc trên người của hai tên lính đánh thuê vừa bị giết. Hắn xác định ngay hung thủ chính là con bọ cạp này!

"Giết nó ngay! Còn chờ gì nữa!" Hạ Á rống lên. Shaerba ra tay trước tiên, hắn hung hăng phóng ra hai cây búa ngắn. Hai cây búa bay vù tới, lấp lánh hàn quang, nhưng con bọ cạp thân hình chuyển nhẹ, khẽ vung hai cái càng đã đánh bật luôn hai cây búa ra ngoài.

Ngay lập tức, con quái vật nâng cao thân hình lên. Hạ Á vừa thấy vậy liền quát lớn: "Tản ra! Tản ra! Nhanh!" Vừa nói xong thì con bọ cạp đã hung hãn vọt lên! Thân hình khổng lồ ấy khi hoạt động lại vô cùng nhanh nhẹn, cứ như lướt trên mặt đất, thoáng cái đã làm đổ mấy cây đuốc bên ngoài!

Bốn người liều mạng chạy tản ra chung quanh. Con bọ cạp hạ cái càng xuống đánh đổ cây đuốc cuối cùng rồi xoay thân hình một vòng dập tắt hết mấy cây đuốc.

"Tấn công! Shaerba, ngươi đánh vào thân nó! Ta dụ cặp càng nó ra chỗ khác!"

Sau đó Hạ Á rống lên một tiếng, vung cây cời lò lên tấn công. Con bọ cạp dùng cái càng đập xuống, Hạ Á ra sức dùng cây cời lò đỡ được hai cái thì đã thấy như cuồng phong đập vào mặt! Sức mạnh của cái càng đập xuống khiến Hạ Á thấy mình như một cây đinh sắp bị cây búa đập chìm vào trong đất!

Điểm chết người là chỉ cần vung vẩy hai cái càng, con bọ cạp đã khiến cho Hạ Á phải liều mạng chống đỡ. Hắn mới đỡ được vài đòn thì bỗng thấy cái đuôi con vật từ trên bổ xuống. Hạ Á hoảng hồn, ra sức vọt ra sau.

Ầm! Cái đuôi khổng lồ, như một ngọn giáo, đâm lên mặt đất, ngay chỗ Hạ Á đứng khi nãy, ngập vào trong đất! Khi rút lên mang theo cả một khối đất lớn.

Ở phía sau, Shaerba và tên lính đánh thuê còn lại cũng ra sức đâm được hai giáo vào con vật nhưng lại bị lớp vỏ đen bóng trên thân nó làm trượt ra ngoài dễ dàng.

"Mẹ nó! Lại có lớp vỏ cứng như vậy!" Shaerba tức giận gào lên.

"Các ngươi lui hết ra đi!" Hạ Á bất đắc dĩ thét lớn rồi hít vào một hơi thật sâu, trong mắt hắn loé lên ánh đỏ.

Phi hồng sát khí được vận dụng khiến trong mắt Hạ Á mọi hoạt động của con quái vật đều trở nên rõ ràng và chậm hơn rất nhiều. Hắn xoay người lại đánh tiếp. Hạ Á vung cây cời lò lên chặn cái càng của con bọ cạp. Lập tức một tia sáng đỏ trên cây cời lò quét qua, con vật kêu thảm một tiếng, một cái càng bị chặt đứt lìa rơi xuống!

Hạ Á phấn khởi, lại vặn người, bước tới vài bước, đâm vào đuôi con vật rồi lùi ngay lại, vung cây cời lò chém luôn vào cái càng. Lại một tiếng "Rắc!" vang lên, cái càng của con quái vật lại mất đi một mảnh.

Con bọ cạp có hình người ngửa đầu gào thét, thanh âm đầy phẫn nộ và đau đớn. Nó hạ thấp thân hình xuống, mấy cặp chân nhanh chóng cử động khiến cả người lui về phía sau hơn mười bước, tạo ra một khoảng cách với Hạ Á.

"A! Muốn chạy sao?!"

Hạ Á chiếm được lợi thế, sao lại để đối phương chạy được?!

Hắn nhận ra con bọ cạp hình người này tuy nhìn thì đáng sợ thật nhưng cũng không khó đối phó. Ít ra là lớp vỏ của tấm thân khổng lồ này so với con nhện Răng To thì độ cứng rắn còn kém rất xa.

Hắn đang định đuổi theo thì con bọ cạp, sau khi nhanh chóng lui lại để tạo khoảng cách, cũng không chạy đi mà lại giơ càng, cong đuôi nhắm vào Hạ Á, định tấn công hắn.

Hạ Á "Hừ!" một tiếng, vung cây cời lò xông lên nhưng hắn chỉ vừa chạy được hai bước thì bỗng nghe con bọ cạp rống lên, âm thanh lần này biến đổi, có vẻ chói tai hơn rất nhiều.

Hạ Á giật mình, lập tức cảm thấy không hay!

"Ầm!!"

Thân hình hắn đang xông lên phía trước bỗng như bị đập phải thứ gì, tuy phía trước hắn vẫn trống không nhưng lại như có một bức tường vô hình dựng lên. Hạ Á cảm thấy như bị một sức mạnh vô hình đập mạnh vào người khiến hắn bay trở về sau, rơi mạnh xuống mặt đất khiến cả người ê ẩm.

"Quỉ quái thật!" Hạ Á đau đến chết điếng cả nữa người, giận dữ cắn môi, nói: "Ma pháp hệ phong hả? Ngưng kết không khí tạo thành sóng xung kích sao?"

"Không phải!" Trong đầu hắn vang lên tiếng gọi của Dora, giọng đầy vẻ hoảng sợ: "Không phải ma pháp phong hệ! Chạy mau đi! Hạ Á! Chạy mau!"

Chạy?!

Tiếng Dora thét gọi không ngừng. Hạ Á miễn cưỡng gượng dậy nhưng bỗng nhiên cái sức mạnh vô hình đó lại quật vào người hắn lần nữa. Lần này nó bốc hẳn Hạ Á lên khỏi mặt đất, ném về phía sau đến bảy tám thước! Hạ Á cũng không rơi xuống đất mà cả người lơ lửng trên không!

Hạ Á lơ lửng trong không trung, cảm thấy toàn thân như bị một sức mạnh vô hình trói chặt, chỉ còn nước chịu chết, không nhúc nhích gì được!

"Niệm lực! Là tinh thần niệm lực!" Âm thanh kinh sợ của Dora lại vang lên trong đầu hắn. "Là công kích bằng sức mạnh tinh thần! Hạ Á! Cái thứ đó có thể công kích bằng tinh thần!"

Tinh thần công kích?! Hạ Á nghe mà muốn xỉu!

Thấy Hạ Á bị 'treo' lơ lửng ở đàng kia, chẳng hề cựa quậy, Bọn Shaerba không dám nhìn thêm mà vội vã cầm vũ khí, vừa gào thét vừa xông tới.

Thế nhưng con bọ cạp hình người lại chỉ đứng tại chỗ, khẽ quay đầu... Từ miệng nó, trông như một cái khe, phát ra vài tiếng huýt gió quỉ dị.

Lần này Hạ Á thấy rất rõ ràng!

Shaerba và tên lính đánh thuê, hai người đang cầm vũ khí chạy đến, bỗng bị hất tung về phía sau, cả người lăn tròn trong không trung mấy vòng rồi rơi bịch xuống đất!

Ngay sau đó, như có một bàn tay vô hình chộp lấy họ từ dưới mặt đất nâng lên. Mặc cho Shaerba, vũ khí đã bị rơi mất, liều mạng vung vẩy hai chân nhưng hắn vẫn cứ bị nhấc lên từ từ rồi để cho lơ lửng trên không, tha hồ giãy dụa!

Cả tên lính đánh thuê, cả Tatara cũng bị 'treo' lơ lửng như thế.

Cuối cùng cả bốn người đều lơ lửng giữa không trung, không thể cử động, cứ như đã bị trói chặt. Đáng sợ nhất là Hạ Á muốn kêu cũng không được, yết hầu như bị bóp nghẹt, cho dù hắn ra sức gào lên thì cũng chẳng hề phát ra bất cứ một âm thanh nào!

Cảm giác này cứ như đang ngủ mà gặp ác mộng! Trong cơn ác mộng ta cũng không thể cử động và cũng không kêu lên được!

Tới lúc này Hạ Á đã hiểu được tại sao lúc trước hai tên lính đánh thuê bị giết mà không kêu được tiếng nào!

Con bọ cạp hình người hơi chuyển động thân hình, lắc lư cái đầu như hài lòng rồi ngưng huýt gió.

Bốn người đang lơ lửng trên không liền rơi bịch xuống đất.

Rơi xuống đất rồi nhưng Hạ Á vẫn thấy toàn thân mềm nhũn, không còn chút sức lực nào và gần như không cảm nhận được chính tay chân của mình nữa vậy! Cả đám Shaerba cũng thế!

Hạ Á lúc này cố sống cố chết giãy dụa đến đỏ ửng cả mặt vẫn không được. Sâu trong óc giọng Dora gấp gáp nói: "Ngu xuẩn! Đây là một sức mạnh vô hình! Là sức mạnh tinh thần! Ngươi không cần vận động thân thể! Chú ý vào ý thức của ngươi! Giống như sử dụng Phi hồng sát khí vậy! Mau tập trung tinh thần!"

Trong mắt Hạ Á một luồng sáng đỏ từ từ bốc dậy. Bỗng nhiên hắn cảm thấy trong tâm trí nổ đánh "Ầm!" một tiếng! Đôi mắt hắn tối sầm, đầu đau như muốn nứt ra nhưng kèm theo cảm giác đau đớn thì thân thể vốn đang tê liệt bỗng có thể hoạt động trở lại.

Hạ Á kêu thét lên vì đau rồi từ dưới đất nhảy dựng lên, vừa hét lớn vừa vung cây cời lò chặt đứt một thân cây bên cạnh. Sau đó ôm thân cây nhào tới chỗ con bọ cạp.

"Bình!" một tiếng, con bọ cạp bị thân cây đập trúng, thân hình lui liên tục về phía sau. Hạ Á gầm thét điên cuồng, liều mạng ôm thân cây xông tới. Cuối cùng thì hắn phi thân nhảy lên, đạp vào thân cây, vọt tới. Chỉ trong nháy mắt hắn đã đứng trước con bọ cạp hình người và vung cây cời lò chém xuống...

Nhưng con bọ cạp bỗng ngẩng đầu lên, khuôn mặt 'người' quái đản của nó hướng thẳng vào Hạ Á!

Hạ Á lại thấy sâu trong tâm trí hắn một tiếng nổ mãnh liệt!

Ầm!

Sau tiếng nổ này, hắn cảm thấy tâm trí mình như bị một sức mạnh dữ dội xé toạc ra khiến hắn đau đến tối sầm cả hai mắt! Ngay lập tức một cỗ tinh thần niệm lực lại tống hắn văng về phía sau! Cả người Hạ Á bay thẳng về sau đến hơn mười thước, tông gãy một cái cây to đến hai người ôm rồi mới rớt xuống đất.

Lúc này, hắn không gượng dậy được nữa, xương cốt toàn thân như rời rã. Một sức mạnh đã khoá chặt mọi cảm giác của hắn, thân hình hắn bị tê liệt hoàn toàn, nằm một đống trên mặt đất. Hắn thậm chí không nhận biết được tứ chi của mình, đừng nói đến việc cử động, ngay cả nhấp nháy mi mắt cũng không xong.

Con bọ cạp phẫn nộ dùng cái càng cắp cái thân cây kia lên, từ từ tiến ra. Nó đứng đó gườm gườm nhìn Hạ Á rồi lại gườm gườm nhìn ba người kia.

Một tiếng huýt gió sắc nhọn lại từ cái miệng của con bọ cạp hình người phát ra. Tiếng húyt gió lúc này, không hiểu vì sao, lại trở nên chói tai cực kỳ. Nó chọc vào tai mọi người cứ như một mũi giáo nhọn xuyên qua tai, đâm thẳng vào trong óc! Cảm giác đau đớn này khiến mọi người tối sầm cả mắt! Ngay lập tức đã có người không chịu nổi, tai và mũi đã ứa máu tươi!

Loại cảm giác này như một sức mạnh đánh vào ý thức con người. Ý thức của họ vốn bình lặng như mặt nước yên ả bỗng bị thọc vào một cái cây thật lớn khuấy đảo lung tung.

Mấy người bọn họ thấy đầu đau đớn như muốn nổ tung. Họ không khống chế được ý thức của chính mình nữa. Nhất thời mọi cảm giác quỉ dị bùng lên trong tâm trí. Các loại ảo giác, âm thanh kì quái nổi lên, như vô số tiếng sấm, liên tiếp đánh vào tai vào óc, khiến tâm trí như muốn vỡ tung ra.

Ý thức đã không khống chế được khiến người ta như muốn nổi điên. Các loại cảm xúc như sợ hãi, phẫn nộ, cừu hận và bao nhiêu thứ tiêu cực khác cùng bùng lên, trộn lẫn vào nhau, ngày càng cuồng loạn. Cuối cùng mấy người ở xa xa kia sắc mặt đau đớn, dữ dội, há to miệng như đang gào thét điên cuồng nhưng lại không phát ra được một âm thanh nào!

Hạ Á nằm ở đàng kia, thân thể run rẩy, gương mặt cũng vặn vẹo méo mó.

Dora ra sức gào lên liên tục trong đầu hắn, giọng đã muốn lạc cả đi!

"Bình tĩnh! Hạ Á! Bình tĩnh! Cố gắng khống chế ý thức của ngươi lại! Tập trung tinh thần! Quái quỉ! Đây là... Tâm linh phong bạo! Ngươi phải tập trung tinh thần đối kháng với nó! Bình tĩnh lại! Sử dụng Phi hồng sát khí để tập trung tinh thần! Quỉ thật!..." Cả bốn người đều há to miệng thở dốc như cá ra khỏi nước. Họ ra sức thở, khuôn mặt nhăn nhúm méo mó, gân xanh nổi đầy trên cổ và trán, miệng há to nhưng không một âm thanh nào phát ra được.

Hạ Á vẫn nghe được tiếng thét gọi của Dora nhưng so với những tiếng sấm nổ vang bên tai - do ý thức hắn không khống chế được mà sinh ra trong tâm trí - thì tiếng gọi của Dora quá mong manh.

Con bọ cạp hình người chậm rãi tiến về phía Hạ Á. Cái bóng to lớn của nó đã trùm lên người hắn, cái đuôi và thân hình nó dương cao. Con bọ cạp dùng chân trước hất cây cời lò của Hạ Á văng tuốt vào rừng rồi mới cong người, dùng cái đuôi - to đùng, nhọn hoắt và còn mang theo một làn khí lạnh - bổ thẳng vào ngực Hạ Á!

Một tiếng va chạm chói tai vang lên, cái đuôi dài đâm vào giữa ngực Hạ Á, hắn lập tức hét lớn một tiếng. Sức mạnh của cú bổ đuôi này quá lớn khiến cả người hắn bị ép sâu vào trong đất. Hạ Á thấy mình như bị một con tuấn mã giẫm mạnh vào ngực để vọt qua, áp lực trước ngực quá lớn khiến hắn nghe rõ tiếng gãy răng rắc của xương sườn. Đau!... Mắt hắn tối sầm, bị kích thích bởi cơn đau dữ dội, hắn cuối cùng cũng thoát khỏi sự trói buộc của đòn Tâm linh phong bạo nên đã hét to lên!

May cho hắn, trước ngực hắn đã được che chở bởi một lóp vảy rồng của Dora. Cú đâm của đuôi con bọ cạp tuy rất mạnh nhưng cũng không xuyên thủng được vảy rồng, chỉ làm hắn phun ra một bụm máu tươi.

Con bọ cạp khổng lồ dường như cũng rất tức giận vì cú đâm này không chọc thủng được Hạ Á, ngược lại nó còn bị đau vì dùng sức quá mạnh khiến muốn trẹo cả đuôi đi. Kết quả này khiến nó vừa căm tức vừa quái lạ nên nó lùi lại hai bước, dùng càng gắp Hạ Á lên. Hai cái mũi nhọn hoắt trên cái càng đâm xuyên qua đùi Hạ Á rồi nâng cả người hắn lên trước mặt con quái vật. Hạ Á vô cùng đau đớn, hắn run rẩy cả người, lông tóc dựng ngược nhưng trong trí lại càng thêm sáng suốt. Hắn miệng đầy máu, hai tay ra sức đẩy mạnh vào cái càng, cố sức thoát ra.

Con quái vật đã nâng bổng Hạ Á lên, cả người hắn đã nằm gọn trong hai cái càng, tưởng chừng như nó chỉ kẹp một cái sẽ cắt hắn ra làm hai thì phía sau, trong rừng lại truyền đến một tiếng rít kì quái.

Cùng với tiếng rít chói tai có thể làm người ta ngất xỉu này là một cái bóng màu xám phóng ra từ đám rừng rậm. Nó đâm bổ vào lưng con bọ cạp, dương móng vuốt chụp xuống lưng con này rồi há to miệng ra hung hăng cắn xé.

Con bọ cạp bị tấn công đột ngột cũng thoáng giật mình, cuối cùng nó mở càng ra, hất Hạ Á văng tuốt ra xa. Khi Hạ Á nặng nề rơi xuống đất, sự trói buộc trong tâm trí hắn đã hoàn toàn mất đi khiến hắn tỉnh táo hoàn toàn. Dù rằng phải chịu đau đớn vô cùng, hai vết thương trên đùi vẫn đang đổ máu nhưng hắn cũng cố xoay người lại và giật cả mình vì cảnh tượng trước mắt.

Con vật vừa lao lên lưng con bọ cạp mà cắn xé điên cuồng kia có một thân đầy vẩy cứng màu xám, thân hình tuy to lớn nhưng so với con bọ cạp kia thì chưa bằng phân nửa, rõ ràng là kém thế hơn hẳn. Nanh vuốt sắc bén của nó cũng chẳng ăn thua gì với lớp giáp ngoài cứng rắn của con bọ cạp, móng vuốt chỉ tạo thành những vết mờ trên lớp giáp đen còn răng nanh thì chỉ phí công khi táp lên đó ngoài việc tạo nên những âm thanh sột soạt.

Hạ Á nhận ra chính là một con kì đà thật lớn đã cứu mạng hắn: Con kì đà sấm, thú cưỡi của gã cao thủ Zhaku - Arab!

Lúc trước, khi chiến đấu với lũ kì đà kịch độc con vật này đã bị thương và được Arab thả đi. Từ khi toàn bộ đám người Zhaku bị giết, nó chưa hề xuất hiện. Hạ Á cũng nghĩ là nó đã chết, không ngờ nó lại đột nhiên xuất hiện đúng vào lúc này.

Con kì đà sấm há miệng rít lên - với khả năng thiên phú, tiếng rít của nó cũng là một dạng ma pháp công kích bằng âm thanh, có thể khiến đối phương sợ hãi, thậm chí hôn mê - nhưng đối với con bọ cạp này cũng không có tác dụng mấy mà chỉ khiến nó thêm giận dữ!

Cuối cùng con bọ cạp hơi xoay người chạy đến đám cây cối trong rừng rồi vọt thẳng lên, bám vào một thân cây lớn rồi nhanh chóng lộn ngược người, phóng xuống đất khiến cho con kì đà cũng văng ra khỏi lưng nó. Con kì đà sấm rơi xuống đất kêu lên đau đớn. Không đợi cho con kì đà kịp đứng lên, con bọ cạp đã xoay lại tấn công, nó dùng cặp càng to lớn kẹp lấy con kì đà rồi bổ cái đuôi từ trên cao xuống, đâm thủng người con này.

Con kì đà sấm rống lên một tiếng thê thảm, há miệng phun ra một vòi máu, thân thể yếu ớt giẫy dụa mấy cái. Cái đuôi của con bọ cạp không chỉ đâm thủng thân nó mà còn ghim chặt nó trên mặt đất. Con bọ cạp vung càng xả tới cắt lìa hai chân trước của con kì đà, máu bắn tung toé. Con kì đà giãy dụa ngày càng yếu dần, miệng hé ra, từ trong miệng trào ra một đống bọt máu.

"Ngươi... Mẹ kiếp! Còn chờ gì nữa?!" Tiếng Dora gào lên trong đầu Hạ Á.

Hạ Á còn đang ngây ra vì sợ thì bị Dora gào lên khiến hắn tỉnh ra. Mắt thấy con kì đà sấm đã bị giết hại, dù chỗ xương gẫy đau đến mức làm hắn muốn ngã xuống nhưng Hạ Á vẫn cố gắng chồm dậy. Tay hắn đang sờ soạng chung quanh bỗng quơ được một thanh kim loại dài, chẳng biết là thứ gì nữa nhưng hắn vẫn nắm chặt trong tay. Hạ Á loạng choạng lui lại mấy bước rồi gầm lên một tiếng, xông vào tấn công con bọ cạp khổng lồ kia.

Người hắn đang ở giữa không trung, hai tay vung cao, một vầng sáng đỏ từ trong mắt hắn phát ra trùm lên nửa thân trên. Con bọ cạp khổng lồ dường như cũng cảm thấy được công kích của Hạ Á nên buông con kì đà ra, xoay người lại. Nhưng vì đuôi nó còn vướng trong người con kì đà còn đang giãy dụa nên nhất thời nó chưa rút đuôi ra được mà chỉ dùng cái càng định kẹp lấy Hạ Á còn đang lơ lửng trên không.

Hai mắt Hạ Á lúc này toát ra hào quang màu đỏ như lửa. Ở giữa không trung, khi cặp càng vung đến, hắn bỗng như một con cá, uốn gập mình lại, thoát khỏi đòn tấn công của con bọ cạp!

"Vù!" một cái, Hạ Á đã ôm chầm lấy thân con bọ cạp rồi không kịp suy nghĩ, đâm luôn thanh kim loại đang nắm trong tay vào nơi gần nhất!

Hạ Á, đã tới đường cùng, gầm lên: "Long... Thứ...!"

Đây là lần đầu tiên hắn dùng đến tuyệt chiêu này mà không có cây cời lò trong tay! Long Thứ vừa được xuất ra, tức thì sức lực toàn thân của hắn cuồn cuộn đổ vào thanh kim loại trong tay như nước thủy triều. Trong nháy mắt một quầng sáng đỏ như máu đổ dồn về đôi tay hắn!

Thanh kim loại đâm vào thân con bọ cạp hơi khựng lại một chút nhưng rồi lớp giáp màu đen cứng rắn bảo vệ mặt ngoài của con quái vật đã bị vầng sáng đỏ rực màu máu trên tay hắn làm cho mềm nhũn đi như đã bị ăn mòn rồi thủng một lỗ. Ánh sáng đỏ chỉ hơi nhạt đi một chút rồi lại bùng lên, ào ạt tuôn vào lỗ thủng vừa được tạo ra.

Hạ Á, một tay giữ chặt thân bọ cạp, vẻ mặt quyết liệt, dữ tợn như một con quỉ, tay kia nắm chặt thanh kim loại đang dần dần tan ra dưới tác dụng của Long Thứ mà hắn không hề hay biết! Thanh kim loại trong tay hắn tan chảy ra như một cây gậy tuyết gặp lửa, trở thành một dòng chảy đỏ ửng như lửa đổ vào trong thân thể con quái vật.

"Bịch!" Cuối cùng Hạ Á cũng đã kiệt sức, buông mình ngã xuống mặt đất. Hắn lập tức thấy con bọ cạp khổng lồ kia liên tục lùi về phía sau, cái đầu đáng sợ của nó há rộng miệng gào rú phát ra những âm thanh đau đớn, chói tai. Âm thanh này ngày càng nhỏ dần... Từ trên lưng nó bỗng xuất hiện một khối lớn màu đen, ngày càng phình to như một cái bong bóng rồi nổ tung! "Ầm!" một tiếng dữ dội, một màn sương hồng bung ra mãnh liệt, máu thịt bắn tứ tung, thân thể con bọ cạp bị phá nát.

Trên lưng nó có một lỗ thủng toang hoác, đường kính đến cả thước, từng cuộn lớn chất lỏng từ bên trong tuôn ra. Con quái vật khổng lồ rống lên tuyệt vọng, rồi tiếng rống trở thành tiếng nức nở nhỏ dần. Thân thể vĩ đại của nó lảo đảo vài cái, cố gắng lùi lại được mấy bước rồi đổ ầm xuống đất, cuộn lại thành một đống. Chung quanh dần dần trở nên yên lặng hoàn toàn.

Hạ Á sức lực đã cạn, mắt mờ dần đi rồi cũng mất đi ý thức, rơi hẳn vào bóng tối.

Đến khi hắn tỉnh lại được thì thấy trên mặt mình như bị ướt vì nước. Đầu óc mơ hồ khiến hắn tưởng là mưa, nước mưa rơi trên mặt hắn. Theo bản năng hắn định giơ tay lau đi nhưng vừa nhấc tay lên, thân hình thoáng động, hắn đã thấy đau nhói đến nỗi phải vô thức kêu lên một tiếng thảm thiết: "Á!".

Cái đau này khiến hắn tỉnh dần lên. Hạ Á miễn cưỡng mở to đôi mắt thì lại bị chói bởi ánh mặt trời trên đầu nên lại nhắm lại. Sau khi hắn đã nhắm mắt thì lại cảm thấy được một cái bóng che lên mặt. Hắn mở mắt lần nữa thì mới thấy được rõ ràng cảnh vật trước mặt.

Một cành lá lớn che trên đầu hắn để chặn ánh mặt trời, còn người cầm cành lá này chính là Tatara, tên ma pháp sư hầu cận đáng khinh của hắn.

Mặt Tatara đầy mồ hôi, một giọt mồ hôi vẫn còn đọng trên chóp mũi hắn, đong đưa. Mặt hắn lem luốc từng vệt đen trắng lẫn lộn giữa mồ hôi và bụi bẩn trông thật tức cười. Đôi mắt đầy vẻ lo sợ.

Gã ma pháp sư, một tay giơ cành lá che nắng cho Hạ Á, tay kia cầm một cái khăn ướt ra sức bóp cho một ít nước nhỏ lên mặt Hạ Á. Thấy Hạ Á mở mắt ra, Tatara lập tức reo lên vui mừng: "Cảm tạ thần linh! Ngài thật toàn năng! Ông chủ! Ngài tỉnh rồi!

Biết chắc mình vẫn còn sống, Hạ Á mấp máy môi nói ra câu đầu tiên với giọng yếu ớt: "Chết tiệt! Ngươi vắt khăn làm nước chảy vào mũi ta..."

Tatara sung sướng hoan hô, hắn nhảy dựng lên, vứt cái cành lá đi rồi hết sức đỡ Hạ Á ngồi dậy.

Hạ Á lúc này mới nhận ra bọn hắn vẫn đang ở cạnh khe núi. Trước mặt hắn, cách khoảng hơn mười thước, là cái xác của con bọ cạp khổng lồ có điều máu đã khô hết, bên cạnh đó là xác con kì đà sấm.

Nhìn sang bên trái, hắn thấy Shaerba và tên lính đánh thuê đang nằm dưới hai gốc cây to. Hắn lúc đầu rất lo sợ cho họ nhưng sau đó thấy được ngực Shaerba vẫn khẽ phập phồng mới nhẹ nhàng thở ra.

"Bọn họ không chết, thưa ông chủ!" Tatara nhìn theo ánh mắt của Hạ Á, nói nhanh. "Họ chỉ bị hôn mê bất tỉnh!"

"Hôn mê... bất tỉnh..." Hạ Á lập lại rồi cố gượng dậy nhưng di chứng của Long Thứ đã khiến toàn thân hắn rã rời. Vả lại hắn chỉ hơi nhúc nhích đã đau thấu tâm can. Quan trọng hơn nữa là lại thấy khó thở do xương sườn đã bị gãy, cứ mỗi lần hít sâu vào là ngực lại đau đến cong cả lưng khiến Hạ Á phải nghi ngờ không biết chỗ xương sườn bị gãy có chọc vào phổi hay không. Hai vết thương trên đùi hắn, nơi bị đâm bởi cái càng của con bọ cạp, cũng đã được băng bó lại một cách thô thiển, rõ ràng là bởi Tatara.

Tatara xem ra đã vô cùng mệt mỏi, hắn không ngừng đưa tay chùi mồ hôi. Mồ hôi cũng ướt đẫm áo hắn, cả trước ngực lẫn sau lưng. Một giọt mồ hôi lẫn nước mũi còn đọng trên chóp mũi hắn khiến hắn trông vừa đáng thương lại vừa buồn cười.

Nhưng gã ma pháp sư này có vẻ vui sướng thực tình. Hắn ôm chầm lấy cái đùi không bị thương của Hạ Á cất tiếng khóc lớn: "Ông chủ ơi! Cuối cùng ngài đã tỉnh lại! Ta quả thực đã rất sợ hãi! Cứ ngỡ chỉ mỗi mình ta còn sống! Ở cái nơi quỉ quái này, nếu ta chỉ có một mình thì chắc là không sống nổi. Hu hu hu... May quá, ngài không chết. Càng may hơn nữa là ngài đã tỉnh lại."

Hạ Á thở dài, gọi: "Tatara!"

Gã ma pháp sư không có phản ứng gì.

Hạ Á chỉ có thể cố sức gọi lớn thêm một câu nữa.

"Cái gì hả ông chủ?" Gã ma pháp sư lại quẹt mũi một lần nữa.

Hạ Á cắn răng nói: "Ngươi quẹt nước mũi vào quần ta kìa!" Hạ Á uống một chút nước, ngồi thở một lát trong khi nghe Tatara kể sơ lại những chuyện xẩy ra sau khi Hạ Á bị hôn mê.

Hạ Á dùng Long Thứ giết được con bọ cạp cũng là nhờ may mắn vì nếu không có con kì đà sấm, thú cưỡi của Arab, bỗng nhiên xuất hiện và thu hút sự chú ý của con bọ cạp thì chắc chắn là Hạ Á không còn cơ hội để ra tay.

Chẳng bao lâu sau khi hắn bị hôn mê thì Tatara đã là người đầu tiên tỉnh dậy, còn Shaerba và tên lính đánh thuê sau khi trúng phải Tâm linh phong bạo của con bọ cạp thì đến nay vẫn chưa tỉnh lại được.

Đáng thương cho Tatara, hắn tỉnh lại trước tiên nhưng lại vô cùng sợ hãi. Vì tài nghệ hắn quá kém mà nơi này nguy hiểm trùng trùng, nên nếu chỉ có một mình hắn thì khả năng thoát ra an toàn là gần như bằng không! Có lẽ cũng vì vậy mà một tên ma pháp sư vừa nhát gan vừa yếu đuối như hắn đã không dám trốn đi sau khi tỉnh lại. Hắn dù muốn đi cũng không được!

"Ngươi nói bọn họ vẫn còn hôn mê sao?" Hạ Á lảo đảo gượng dậy, sao đó cố chịu đau để tháo hết mớ băng được Tatara buộc trên chân hắn ra rồi dùng một ít thuốc trị thương của người Zhaku còn giữ được bôi vào vết thương và tự tay băng lại. Cách băng bó của hắn tốt hơn của Tatara rất nhiều.

Việc tiếp theo còn làm cho hắn đau đớn hơn nhiều! Hắn tự tay kiểm tra lại chỗ xương sườn bị gãy, quá trình này suýt nữa lại làm hắn ngất đi! Sau đó hắn cố nén đau để sắp lại mấy đoạn xương đã bị gẫy lệch cho chúng vào đúng chỗ, nhờ vậy khi hắn hít thở đã thấy bớt đau được rất nhiều. Hạ Á ít nhất cũng đã yên tâm là mấy chỗ xương gãy đã không chọc vào phổi hắn.

Tatara vẫn còn vừa thở phì phò vừa than vãn về chuyện hắn đã lo lắng và hoảng sợ đến thế nào. Hạ Á nghe một hồi cũng không kiên nhẫn được nữa bèn hỏi hắn: "Sao ngươi không dùng ma pháp trị liệu cho ta?"

Tatara có vẻ lúng túng nhưng khi thấy được vẻ mặt nặng nề của Hạ Á hắn mới nhanh chóng mở miệng: "Ông chủ! Ta cũng không phải vì sợ hao phí sinh lực mà không dùng ma pháp sinh mệnh! Có điều, như ngài cũng đã thấy lần trước - ta không thể tự chọn được ma pháp nào sẽ xuất ra mà chỉ là may rủi do xác suất - ta muốn dùng ma pháp để giết con nhện thì hoá ra lại là ma pháp trị liệu!..."

Ngừng một chút Tatara mới nhướng mắt, cười khổ nói tiếp: "Bởi vậy ta cũng nào dám dùng ma pháp sinh mệnh để trị thương cho mọi người! Vạn nhất ma pháp ta phát ra không phải là trị liệu mà là giết hại thì mọi người, đang trong trạng thái suy yếu, sẽ bị giết hết! Khi đó ta biết làm sao?!"

Hắn nói vậy thì Hạ Á cũng chịu thua, đành chấp nhận sự thật mà Tatara đã nói.

Hạ Á cũng không muốn chính mình đã thoát khỏi tay tử thần vì con nhện Răng To hùng mạnh hay con bọ cạp khổng lồ hung ác mà lại mất mạng vì tên thuộc hạ ma pháp sư yếu ớt và kém cỏi này!

Nghỉ ngơi một lát, Hạ Á nhìn lại bọn Shaerba còn đang nằm ở đàng kia, hỏi: "Sao mà họ vẫn chưa tỉnh. Thân thể bọn họ cường tráng hơn ngươi nhiều mà?!"

"Ta cũng không biết." Tatara cũng có vẻ mơ hồ. "Ta tỉnh dậy trước ngài chỉ mấy giờ đồng hồ nhưng mà ta đoán chúng ta đã hôn mê mất khoảng hai ngày là ít nhất!"

"Hai ngày?! Sao ngươi biết?"

"Ta dù sao cũng là ma pháp sư, đã từng làm một số thí nghiệm về cơ thể sống. Ta dựa vào mức độ thối rữa của mấy cái xác mà đoán ra." Nói tới đây, Tatara có vẻ ngượng ngùng, cười khổ: "Còn một điều quan trọng nữa là khi tỉnh lại. ta đã thấy đói đến không chịu nổi, hiển nhiên là đã bị hôn mê trong một thời gian rất dài. Khi ta vừa tỉnh lại, lúc định đứng lên thì hai chân đã bủn rủn đến mức ta bị té, suýt gẫy mất mấy cái răng cửa!"

Thức ăn của họ vẫn còn một chút. Hạ Á được Tatara hầu hạ, cho ăn uống được một ít nên cũng hồi phục sức khoẻ được vài phần. Có điều vết thương trên đùi hắn khá nặng khiến hắn không đứng lên được. Nếu không có thuốc trị thương rất linh nghiệm của người Zhaku thì trong hoàn cảnh ác liệt này hắn cũng có thể mất mạng vì vết thương bị thối rữa. Dù vậy, theo kinh nghiệm của Hạ Á, vết thương ở đùi hắn phải mất ít nhất là cả tháng mới có thể bình phục.

Đùi trái hắn bị đâm thủng hai lỗ, may mắn không đụng đến xương nhưng cũng mất không ít máu khiến người hắn yếu hẳn đi.

Biết được mình tạm thời chưa có nguy hiểm đến tính mạng, Hạ Á đi đến bên cạnh bọn Shaerba kiểm tra họ thật cẩn thận.

Họ hoàn toàn không bị một vết thương nào. Thực ra việc giết con bọ cạp chỉ do một mình Hạ Á làm, Bọn Shaerba, ngay từ đầu đã nhanh chóng bị con bọ cạp tấn công bằng tinh thần, trúng phải Tâm linh phong bạo mà hôn mê đi.

Nhưng... "Sao họ vẫn không tỉnh lại?"

Hạ Á đang nhăn mặt nhíu mày suy nghĩ mãi về việc này thì giọng Dora lại vang lên trong đầu khiến hắn rất ngạc nhiên và vui mừng.

"Ngu xuẩn!"

"Dora!" Hạ Á cũng bất chấp Tatara đang ở bên cạnh, hắn vui vẻ kêu lên. "Thật tốt quá! Mau nói cho ta biết, người của ta sao lại thế này?"

Giọng Dora rất tức giận nhưng do Hạ Á cả thân thể lẫn tinh thần đều rất yếu nên cũng không nghe rõ mấy, chỉ hơi loáng thoáng.

"Ngươi là một thằng ngu! Không có đầu óc gì cả! Ta đã nói ngươi thế nào? Khi ta giục ngươi chạy trốn thì không ngờ ngươi lại tỉnh bơ, dám đi tấn công con quái đó! Ngươi muốn chết hả?! Nếu ngươi không gặp may - may mắn đến mức ta cũng phải ganh tị - thì cho dù ngươi có đến mười cái mạng thì cũng chết sạch rồi!"

Hạ Á thản nhiên: "Hừ! ta không muốn tranh cãi với ngươi! Không phải ta vẫn còn sống đến giờ sao?! Mau nói cho ta biết bạn ta bị sao vậy?"

"Tâm linh phong bạo! Ngươi không hiểu Tâm linh phong bạo là gì sao? Đây là một loại ma pháp công kích tinh thần, nó kích động các cảm xúc tiêu cực trong tâm trí đối phương, phá tan sức mạnh tinh thần của hắn và làm cho nó trở nên hỗn loạn! Cần cả một quá trình mới hồi phục được. Chỉ có những người có tinh thần thật kiên định và vững mạnh thì tốc độ hồi phục mới nhanh hơn chút ít!"

A?!

Hạ Á hơi ngạc nhiên.

Người có tinh thần kiên định và vững mạnh thì mới nhanh hồi phục!

Mà Tatara là người tỉnh dậy trước tiên?! Một tên yếu ớt và nhát như cáy lại tỉnh dậy trước cả Shaerba?

"Hừ... Tên người hầu ma pháp sư của ngươi kia, tuy rằng nhát gan, nhưng tâm linh và ý chí của hắn so với những người khác kiên định hơn nhiều." Dora tức giận hằm hè.

Chà! Nghe cũng có lý! Nhớ lại lúc Tatara hình dạng te tua mà vẫn ưỡn ngực nói "Ông chủ! Ta là một ma pháp sư!" cũng đủ cho Hạ Á động lòng.

"Hai tên này chỉ có thể để tự chúng tỉnh dậy mà thôi! Tuy nhiên mất bao lâu thì chính ta cũng không biết! Có thể chỉ trong chốc lát nữa thôi nhưng có khi cả tháng nữa cũng chưa tỉnh được!"

Câu trả lời này làm Hạ Á vô cùng rầu rĩ nhưng lại khiến Tatara ở bên cạnh sợ muốn chết... Tên ma pháp sư đáng thương này nhìn Hạ Á ngồi đó mà lẩm bẩm tự nói với chính mình: "Chẳng lẽ ông chủ của ta đã phát điên rồi sao?

Rồi thì Hạ Á cũng tìm được một cây gậy gỗ. Hắn dùng nó để chống và tập tễnh bước tới tới cạnh cái xác của con bò cạp khổng lồ để xem xét.

Bây giờ được nhìn gần mới thấy con quái vật này rất xấu xí, nhất là phần thân thể giống con người của nó, vì chưa tiến hoá hoàn toàn nên nói giống người cũng chưa đúng mà phải nói là giống khỉ!

"Rốt cục nó là thứ gì vậy?" Hạ Á lắc đầu.

Giọng Dora trong đầu có vẻ u ám: "Ngươi còn nhớ trong quyển nhật ký có nói về khả năng công kích tinh thần không?"

Hạ Á biến sắc, mở to mắt nhìn cái xác con bò cạp. "Ngươi đừng nói con quái vật này là do bọn địa tinh thời xưa làm ra nhé!"

Dora "Hừ!" một tiếng rồi nói: " Đương nhiên là không phải! Con quái này dù rất lợi hại nhưng sản phẩm mà cả một chủng tộc dồn sức trong suốt bốn trăm năm để tạo ra thì sao tài nghệ lại chỉ có bấy nhiêu để cho ngươi giết được! Tuy nhiên ta cho rằng chắc chắn nó có quan hệ đến thứ mà bọn địa tinh tạo ra!"

Hạ Á đồng ý với nhận xét của Dora. Đúng là có nhiều điều trùng hợp quá.

Dưới khe núi có cả một đội quân địa tinh thời viễn cổ bị giết mà không có một vết thương, hình như là vì bị công kích tinh thần.

Mà vị 'Thần' do bọn địa tinh đó tạo ra nghe nói là có khả năng công kích tinh thần rất mạnh mẽ.

Kì lạ hơn nữa là chính bọn Hạ Á lại đụng độ với một con quái vật có khả năng công kích tinh thần ở nơi này.

Nếu tất cả chỉ là trùng hợp thì thật không thể tin nổi.

Hạ Á chọc chọc cây gậy gỗ vào cái xác bọ cạp, từ lỗ thủng lớn trên lưng nó tuôn ra từng đám từng đám những thứ gì đó như là nội tạng của nó, vô cùng tanh hôi. Hạ Á nhíu mày, bịt mũi, nói: "Hạ Á ta bỗng nhớ tới một chi tiết trong quyển nhật ký, không biết ngươi có để ý không?"

Giọng Dora hơi ngập ngừng: "Một chi tiết? Chi tiết nào?"

Hạ Á thu cây gậy về, lại tập tễnh quay về chỗ gốc cây lớn ngồi xuống.

"Ngươi còn nhớ vị học giả địa tinh thời xưa trong nhật ký không? Chính là Shack, vị học giả trong đoàn nghiên cứu ở khu số 1! Hắn đã tiết lộ cho tướng quân Couriere chút ít về đặc điểm của thứ mà họ tạo ra..."

Dora giật mình: " Ta nhớ rõ những từ mà bọn họ đã dùng, nào là: tà ác, không hoàn thiện và xấu xí."

Hạ Á nói ngay: "Sao ta lại không biết là tà ác, thứ đó mà không tà ác sao? Còn về phần xấu xí! Ngươi có biết là tiêu chuẩn thẩm mỹ của địa tinh không như những chủng tộc khác không?"

Giọng Dora chẳng kiêng nể gì nữa: "Xì! Ngươi đúng là không biết xấu hổ khi chỉ trích tiêu chuẩn thẩm mỹ của người khác! Đồ ngu! Cái ta muốn nói là 'không hoàn thiện'! Không hoàn thiện mới là điều trọng yếu!"

"Ta cũng chưa hiểu! Ngươi nói 'không hoàn thiện' cuối cùng là có ý gì?" Hạ Á cũng thành thật hỏi lại.

"Trời đất!" Dora gần như rên lên. "Ta mà còn thân thể chắc phải dẫm chết ngươi vì bực mình quá!"

"Đáng tiếc là ngươi không còn cơ hội nữa!" Hạ Á cũng không khách khí độp lại.

Dora như bị ê mặt vì câu này, nàng yên lặng hồi lâu rồi mới chậm chạp giải thích: "Trước tiên, bất kể là tôn giáo của chủng tộc nào, từ con người cho đến tinh linh, thậm chí cả loài rồng chúng ta đều có chung một đặc điểm: Vị thần vĩ đại được thờ phụng là phải hoàn thiện! Mà vẻ hoàn mỹ này càng được tôn lên bởi tính cách thần thánh và cao thượng của vị thần đó. Nhưng ngươi có biết tính cách thần thánh và cao thượng đó là gì không?"

"Không biết! Ông đây chưa bao giờ có tín ngưỡng gì nên cũng không tìm hiểu chi mấy thứ đó!" Hạ Á nhanh chóng lắc đầu.

"Là diệt dục! Là không còn ham muốn gì nữa!"

Giọng Dora ngày càng nghiêm trang hơn:

"Mọi chủng tộc, kể cả tinh linh vốn được cho là loài vô cùng tao nhã và cao quý, đều có những ham muốn của chính họ. Mọi sinh linh (sự sống có linh hồn) bình thường đều phải có nhu cầu cho chính mình, có ham muốn của chính mình và có lòng tham của chính mình. Trong tất cả những tình cảm mà chúng ta có được từ yêu ghét đến chiếm đoạt và mong muốn sở hữu thì thứ lớn nhất là lòng tham. Lòng tham lại phát xuất từ sự ham muốn.

Với mọi sinh linh thì sự ham muốn có thể chia ra hai loại: ham muốn để tồn tại và ham muốn để sinh sản!

Là sinh vật cấp cao, chúng ta không như bọn dã thú bình thường mà đã khiến cho hai loại ham muốn này thăng hoa lên rất nhiều.

Ham muốn để tồn tại thì không chỉ để sống mà còn để thoả mãn những nhu cầu khác như ăn mặc, chỗ ở, phương tiện đi lại thậm chí là ham muốn quyền lực... Đối với những sinh vật cao cấp như chúng ta thì ham muốn để tồn tại đã không chỉ giới hạn trong mục đích là 'được sống' mà đã trở thành 'được sống một cách tốt nhất'!

Còn về ham muốn để sinh sản thì ta nghĩ ngươi không gặp khó khăn gì khi lý giải cả. Đó chính là việc giao phối! Để sinh con đẻ cháu, để chủng tộc tiếp tục sinh tồn!

Có thể nói sự ham muốn là chung cho mọi sinh vật và phổ biến trong chúng ta.

Còn thần... Thần linh sở dĩ đứng cao hơn chúng ta vì họ có một tính chất khác biệt hẳn so với chúng ta, cũng chính là điều trọng yếu để họ trở nên thần thánh, trở nên cao thượng: Họ không có ham muốn!!

Vì không ham muốn, không cầu mong gì nên họ càng có vẻ thần thánh và cao thượng hơn hẳn mọi sinh linh bình thường khác!

Thần không cần ăn uống, thần không tham tiền bạc, thần không cần quần áo đẹp, thần không cần nắm giữ quyền lực... mà quan trọng hơn cả là thần không cần sinh con đẻ cháu! Bởi vì thần... mọi vị thần đều tồn tại mãi mãi! Cho nên họ không cần sinh sản, và do đó không có ham muốn để sinh sản!

Những điều đó khiến cho họ trở nên trong sạch, không chỉ là về mặt vật chất mà cả về tinh thần.

Vì vậy những vị thần đều hoàn thiện!

Nếu chúng ta suy ngược lại thì sao?

Cái gọi là hoàn thiện chính là không có ham muốn! Vậy không hoàn thiện là gì? Có phải là còn có ham muốn, có nhu cầu không?"

Có ham muốn, có nhu cầu?

Hạ Á suy nghĩ một lúc, bỗng nhiên bật thốt lên: "Ý của ngươi là..."

"Còn chưa hiểu sao? Cứ theo cách suy luận này thì thứ mà bọn địa tinh thời xưa đã tạo ra thì không hoàn thiện, hay nói cách khác nó có những nhu cầu riêng như cần ăn uống, cần hưởng thụ và thậm chí cần sinh sản! Cần giao phối! Cần sinh con đẻ cháu!!"

Hạ Á không kềm nổi, hắn nhìn thoáng qua con bọ cạp khổng lồ rồi bất chợt run lên."Ý ngươi là... con quái vật này... có thể là... "

"Có thể là con cháu của cái thứ đó!" Sau khi nghe được câu trả lời của Dora, Hạ Á không kìm được, rùng mình một cái.

Con cháu?! Con cháu của... Thần linh?

Hạ Á mở to mắt nhìn chằm chằm cái xác của con quái vật rồi nuốt nước miếng đánh ực!

"Ta biết ngươi đang suy nghĩ gì, nhóc ạ!" Giọng Dora khá thoải mái. "Trước tiên ngươi phải hiểu cái thứ mà bọn địa tinh kia tạo ra kia không phải là một vị thần mà chỉ là một sinh vật rất hùng mạnh mà thôi. Do đó ngươi có giết con quái này cũng chẳng có gì phải áy náy!"

"Ta áy náy cái con khỉ!" Hạ Á cau mặt, nhếch mép như thể hắn đang bị đau răng... "Cho dù một vị thần thật sự mà lại muốn giết ông thì ông đây cũng chém cho một nhát chết tươi! Nói gì đến con quái này! Ý ta là ngươi nói quá lên rồi!"

"Không hề!" Rốt cuộc giọng nói của Dora lại nghiêm túc hẳn lên. "Ngươi phải hiểu biết một chút! Cái cảm giác mà những vị thần tạo nên là rất quan trọng. Bọn họ sở dĩ đứng cao hơn mọi sinh linh khác chính là bởi họ có thể tạo ra cảm giác thần thánh đó."

"Ta hiểu chuyện này mà." Hạ Á nói luôn: "Thần linh không cần ăn cơm, vì không ăn cơm nên cũng sẽ không đi cầu! (chỗ này theo tác giả là không đi tiểu nhưng thuyhiubi tự ý đổi lại cho thuận ý.) Nếu mọi người biết thần linh cũng phải đi cầu thì còn thần thánh cái cóc gì nữa! Còn về phần sinh sản thì... Ha ha! Ngươi cứ thử tưởng tượng Long thần của ngươi cùng với một bà rồng nhấp nha nhấp nhổm với nhau xem?! Nếu nghĩ được đến vậy thì chắc các ngươi cũng không kính sợ mấy đâu nhỉ?"

"Ta cảnh cáo ngươi đó! Nhóc! Không được dùng lời phỉ báng Long thần của chúng ta!" Dora giận dữ cự lại.

Dora dường như vẫn còn giận, phải một lúc lâu sau nàng mới nói tiếp: "Ngươi căn bản là đã xuyên tạc ý của ta. Ý ta là nếu có thần thì họ không có phân biệt giới tính! Thí dụ như Long thần, thần của tinh linh... đều không được tả rõ trong các chuyện thần thoại là thuộc giống nào, đực hay cái! Nói cách khác đã là thần thì không có giới tính!"

Hạ Á trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ngươi nói cũng đúng nhưng trong tín ngưỡng của nhân loại lại có cả nam thần và nữ thần đó!"

"Đó chỉ là một ký hiệu thêm vào thôi! Thần là thần, muốn hoá ra hình dạng gì mà chẳng được. Nam hay nữ là do chính con người các ngươi tưởng tượng ra hoặc tự thêm vào những ký hiệu đó! Trên thực tế thì ngươi cũng như ta - Có ai gặp thần bao giờ!"

Hạ Á nở nụ cười "Trời ạ, khiến cho ngươi nói ra được vậy, thật không dễ dàng! Chẳng lẽ những lời lẽ của ta đã khiến tín ngưỡng của ngươi dao động?"

"Đương nhiên là không!" Dora nghiêm túc nói. "Ta vẫn tin vào Long thần như cũ, với niềm tin vĩ đại. Chẳng qua có lẽ vì những lời nọ kia của ngươi khiến niềm tin đó của ta thăng hoa thêm nên mới lý giải thế thôi."

Hạ Á lại dùng gậy gỗ chọc vào xác con bọ cạp. "Ngươi cho rằng con quái vật này được sinh ra bằng cách nào? Chẳng lẽ do giao phối giữa vị thần được tạo ra bởi bọn địa tinh với bọ cạp hay vị thần đó là một con bọ cạp đi giao phối với người rồi sinh ra nó?"

"Hừ! Ngu vẫn là ngu!" Dora khinh thường nói. "Nhất định phải giao phối mới có thể sinh sản sao? Còn nhớ câu 'Sự sống luôn biết cách để tự duy trì!' không? Có lẽ thứ mà bọn địa tinh đó tạo ra là một con bọ cạp có hình người, có điều so với thứ chúng ta đã gặp hẳn phải hùng mạnh hơn nhiều."

Hạ Á ho khan một tiếng. "Ngươi cho rằng cái thứ đó đang ở đâu? Ta giết mất một đứa con cháu của nó thì nó có tìm ta để báo thù không?"

"Hừ! Nếu được như ngươi nói thì cái thứ đó phải đạt được điều kiện tiên quyết là còn sống cái đã!" Dora cười lạnh. "Ngươi có cho rằng cái thứ đó sống được cả vạn năm không?"

Hạ Á cũng cười đầy ác ý: "Nói không chừng nó là thần thì sao? Bọn địa tinh thời xưa đã tạo ra được thần!"

Trong khi Hạ Á và Dora tranh luận bên xác con bọ cạp thì Tatara đã hoàn thành nhiệm vụ gian khổ nhất của hắn. Hắn đã dùng dây leo để trèo xuống khe núi và tìm được cây cời lò của Hạ Á giữa đống hài cốt rồi mang nó về.

Tatara đã cẩn thận tìm kiếm trong đám hài cốt. Chung quanh hắn toàn là những bộ xương, gã ma pháp sư đáng thương sợ đến hai chân run rẩy, hắn vừa lẩm bẩm gọi tên thần linh để cầu nguyện vừa tự động viên chính mình.

Đám hài cốt này đã bị mọi người lục tung lên từ trước nên Tatara phải tìm đến khoảng nửa tiếng mới thấy được cây cời lò của Hạ Á.

Thật ngẫu nhiên, khi cây cời lò rơi xuống lại cắm lên một bộ xương địa tinh đang nằm trên mặt đất, thoạt nhìn như một cái cột cờ.

Tatara vừa cầu nguyện vừa lò dò đi tới, hắn cẩn thận cầm lấy cây cời lò, ra sức rút ra. Tiếc thay cây cời lò quá nặng khiến Tatara phải cố sức một lúc lâu mới rút ra được. "Xoạt!" một tiếng, Tatara hai tay cầm cây cời lò ngã ngửa ra, đầu đập vào một cục đá đến nẩy đom đóm, hắn rên rỉ kêu đau một hồi rồi mới gượng ngồi dậy được.

Nhìn lại cây cời lò, Tatara lại thét lên inh ỏi.

Cây cời lò quá sắc bén, khi hắn nhổ ra đã chém luôn vào bộ xương và dính chặt vào cái đầu lâu! Thấy cái đầu lâu còn dính trên đó, tay Tatara như nhũn ra. Hắn ra sức lắc lắc cây cời lò cho cái đầu lâu rơi ra rồi mới một tay cầm cây cời lò, một tay xoa cục u trên ót, loạng choạng bước đi.

Hắn vừa bước được hai bước thì dưới chân lại bị vấp một cái khiến hắn ngã đánh bịch xuống đất. Lúc hắn vừa ngóc đầu lên đã thấy trước mặt, dưới ánh sáng lờ mờ, là một cặp xương chân gần như chạm vào chóp mũi hắn! Tatara sợ đến mức chỉ biết trườn lui liên tục rồi mới ngồi lên được. Cuối cùng thì hắn đã nhìn rõ bộ xương đang ngồi trước mặt.

Nếu Hạ Á có mặt ở đây thì sẽ nhận ra đây là bộ xương của tướng quân Couriere, chủ nhân của quyển nhật ký mà hắn đã tìm thấy.

Trên mặt đất vẫn còn cái hộp chứa quyển nhật ký mà Hạ Á bỏ lại khi lấy quyển nhật ký ra.

Đến lúc này, bộ xương của Couriere vẫn đang ngồi chỉnh tề ở đó như trước (Để tỏ lòng kính trọng với chủ nhân bản nhật ký, Hạ Á đã chịu khó sắp bộ xương của hắn lại như cũ và đặt cái hộp vào tay hắn!).

Tatara khi nhìn thấy cái hộp, trong lòng bỗng nổi lên một ý, có lẽ là thuần tuý tò mò, lại cũng có lẽ do ánh sáng phản chiếu lấp lánh trên cái hộp khiến hắn chú ý. Tóm lại hoàn toàn do ngẫu nhiên mà Tatara thò tay ra để lấy cái hộp.

Cái hộp cũng không nặng lắm, nếu đúng là nó được làm từ kim loại thì có thể nói là nhẹ mới đúng. Đại khái là công nghệ luyện kim của địa tinh thời xưa còn vượt xa trình độ của nhân loại hiện nay!

Tatara, theo bản năng, thầm đánh giá qua cái hộp. Hắn không thể nhận ra cái hộp này làm bằng thứ kim loại nào. Một thứ kim loại mà hắn không biết thì chắc cũng có giá trị! (Đây là thực lòng Tatara nghĩ vậy.)

Không thể không nói, đây là một sự trùng hợp hết sức tình cờ.

Bởi vì khi Hạ Á cầm cái hộp lên, hắn chỉ chú ý vào bản nhật kí bên trong.

Còn khi Tatara lấy cái hộp, hắn lại bị giá trị của thứ kim loại làm ra nó hấp dẫn (Hắn xem ra cái hộp này có giá trị qui ra vàng bạc gì đó!)

Nhưng khi mở hộp ra rồi, Tatara tình cờ lại sờ vào mặt trong của nó, hắn bỗng cảm thấy trên đó có gì là lạ. Hắn hơi sửng sốt, bèn nhìn lại thật kỹ nhưng chỉ thấy mặt hộp vẫn bóng loáng như gương, có điều nếu lấy tay sờ thì vẫn cảm thấy như có gì đó.

Có thứ gì vậy?

Gã ma pháp sư ngạc nhiên, ngồi bệt trên mặt đất, dùng cả hai tay sờ soạng thật kỹ bên trong hộp.

Một lúc sau, hắn khẳng định được hai điều:

Thứ nhất: cảm giác của hắn là đúng, bên trong hộp có đầy những hoa văn!

Thứ hai: những hoa văn này được vẽ bằng một kỹ thuật rất lạ, mắt thường không nhìn thấy nhưng lại sờ thấy được!

Liên tưởng đến những kỹ thuật của bọn địa tinh thời xa xưa như Ma hoả, Ma đạo pháo gì đó, tim gã ma pháp sư lập tức đập loạn lên. Hắn theo bản năng liền ngoái nhìn chung quanh - dĩ nhiên là chẳng có một ai!

Tatara hít vào một hơi dài, ban đầu hắn định giấu cái hộp vào ngực nhưng sau đó lại thôi vì nếu Hạ Á biết được hắn đem giấu những thứ đã tìm được thì kết cục hẳn là không ổn.

Tatara suy nghĩ một chút rồi cũng tìm ra cách.

Hắn móc một đám bùn trên mặt đất rồi lấy túi nước trong người ra, đổ nước vào đám bùn; sau đó hắn chắt lấy phần nước đó bôi loạn vào bên trong hộp. Tiếp theo hắn lại lục túi lấy ra một tấm da chồn trắng. Cuối cùng là đem tấm da đó áp sát vào mặt trong của cái hộp.

Những việc này hắn làm cực kỳ cẩn thận.

Kết quả là những hoa văn trên mặt hộp cũng in được lên mảnh da trắng. Khi hắn lấy ra, trên mặt tấm da hiện lên một bức hoạ đồ.

Vì được in bằng nước bùn nên bức hoạ đồ này cũng không được đẹp lắm nhưng ít ra cũng rất rõ ràng.

Tatara nheo mắt, cẩn thận đánh giá bức hoạ đồ này. Một lúc sau, hắn đã hơi thất vọng. Rõ ràng là đây không phải là một bản thiết kế vũ khí mà dường như là một tấm bản đồ?! Cạnh đó còn có một ít ký tự mà hắn không nhận ra, chắc là chữ của bọn địa tinh thời xưa.

Tatara lập tức tìm một cây bút rồi cẩn thận sao lại thật tỉ mỉ tấm hoạ đồ này. Hắn xem lại đến hai lần để chắc chắn là không có sai sót nào rồi mới thở phào nhẹ nhàng.

Gã ma pháp sư lại dùng nước rửa sạch bùn trong hộp, không để lưu lại một dấu vết gì. Sau đó lại mang bản in bằng bùn ra đốt luôn. Về phần bản sao mà hắn đã vẽ ra thì được giấu cẩn thận trong ngực áo.

Làm xong bấy nhiêu việc hắn lại cảm thấy chột dạ như vừa ăn cắp thứ gì. Hắn ra sức nuốt nước miếng.

Ngay sau đó, vì thấy hắn ở dưới khe núi quá lâu, Hạ Á ở trên đã gọi ầm lên: "Tatara! Ngươi ngủ ở dưới đó hay sao?"

Tatara lập tức khẩn trương chạy tới đáp lời: "Không, không! Ta... ta lên ngay!!"

Hắn sờ lại lần nữa bản vẽ trong ngực áo rồi mới mang cây cời lò và cái hộp đến chỗ sợi dây để trèo lên.

Lúc Tatara chật vật lên đến nơi, Hạ Á đã hết kiên nhẫn, hắn nhìn gã ma pháp sư với vẻ bất mãn. "Ngươi làm gì dưới đó?"

"Ta... ta bị té một cái đau quá!" Tatara kịp thời tìm được câu giải thích hợp lý.

Vì hắn trên người đầy bùn đất, đầu lại u một cục lớn nên Hạ Á cũng chẳng nghi ngờ, chỉ cười cười. "Tốt! Ngươi nên cẩn thận hơn! À, cây cời lò của ta đâu?"

Tatara trao cây cời lò lại cho Hạ Á. Hạ Á rất hài lòng, hắn lau chùi cây cời lò cẩn thận rồi gật đầu nói: "Tốt lắm! Cảm ơn ngươi!"

Tatara hơi do dự nhưng cuối cùng cũng đưa cái hộp ra. "Ông chủ! Ta tìm được thứ này."

Hạ Á thoáng nhìn đã nhận ra là cái hộp đựng quyển nhật ký liền cười nói: "À, thứ này ta thấy rồi. Có vấn đề gì hả?"

"Chậc! Món đồ này có tính chất hơi lạ, ta nghĩ có lẽ nó cũng có chút giá trị!"

Nghe gã ma pháp sư lắp bắp, Hạ Á đã hiểu ý hắn nhưng không thèm để ý, chỉ cười nhẹ: "Được rồi, thứ này chắc bán cũng được tiền. Nếu ngươi thích thì ta cho ngươi." Tatara nhẹ nhàng thở ra nhưng không khỏi tự trách: Nếu biết xin được hắn dễ như vậy thì cũng không cần sao lại bức hoạ đồ làm gì!

Trong khi hắn đang lo không biết có nên nói với Hạ Á chuyện về bức họa đồ hay không thì Hạ Á đã phẩy tay: "Nhanh nhanh đi chuẩn bị bữa ăn đi, Tatara! Trưa rồi, ta đang muốn chết đói đây!

Bữa trưa chỉ là một ít thịt nướng ăn với lương khô. Dù trước mặt có cái xác của con bọ cạp nhưng Hạ Á cũng không dám ăn thử - Có trời mới biết nó có độc hay không!

Mấy cái xác vung vãi ra tới tận bìa rừng. Hạ Á không tưởng được hắn phải vừa ăn vừa ngắm đống thi thể này để tăng thêm hương vị!

Thịt nướng là từ con mồi đánh được từ hai ngày trước. Sau khi nướng lên, một mùi thơm thật hấp dẫn bốc lên. Hạ Á hít vào một hơi, cười nói: "Tatara, Ngươi tuy tài nghệ kém cỏi nhưng lại nấu ăn rất giỏi. Sau khi trở về, ngươi có thể làm bếp trưởng của ta."

Tatara cười khẽ hai tiếng, tay vẫn bốc một nắm muối, cẩn thận rắc lên mấy miếng thịt nướng.

Hạ Á tự mình đổ cho Shaerba và tên lính đánh thuê một chút nước thịt. Dù không biết họ khi nào mới tỉnh nhưng cũng không thể để họ chết đói!

Khi Hạ Á cầm miếng thịt nướng lên chuẩn bị ăn thì bỗng nghe trong rừng có tiếng loạt xoạt. Thanh âm này khiến hắn dỏng tai lên, lắng nghe. Hắn lo đến nghẹn cả họng.

Nếu đang tới từ phía sau là một con quái vật thì đừng nói tới cỡ con nhện Răng To hay con bọ cạp hình người mà chỉ cần một con kì đà kịch độc cũng đủ cho hắn bỏ mạng ở đây!

Bản thân Hạ Á hiện giờ không thể cục cựa gì, bọn Shaerba thì đang hôn mê, kẻ duy nhất còn hoạt động được là tên rác rưởi Tatara. Dựa vào tên bỏ đi này để chống đỡ với kẻ địch thì đúng là chuyện không tưởng!

Nghe tiếng động từ trong rừng, Hạ Á buông miếng thịt nướng xuống, tay chộp lấy cây cời lò, khẩn trương nhìn chằm chặp vào hướng có tiếng động. Tatara, sắc mặt tái nhợt, đứng nép vào người Hạ Á.

Rốt cuộc, cây cối từ từ rẽ ra, một bàn tay từ trong rừng thò ra , vẹt các cành cây sang bên, lộ ra một bóng người đang đi tới.

Có người! Thật không ngờ!

Rõ ràng là một người từ trong rừng bước ra, hơn nữa, điều khiến cho Hạ Á thở phào nhẹ nhàng chính là người kia hiển nhiên là đến từ thế giới văn minh!

Vì y không mặc áo da như người Zhaku mà khoác một chiếc áo choàng bằng tơ tằm màu trắng loại cao cấp nhất, trên áo còn được viền vàng.

Chưa nói đến những thứ khác, chỉ đôi giày làm bằng da cá mập kia đã có giá đến mấy đồng vàng!

Đó là chưa kể mấy cái nút thắt trước ngực của chiếc áo choàng lại được làm từ loại thủy lan nửa trong suốt.

Dù khoác cái áo choàng rộng thùng thình nhưng có thể thấy rõ ràng người vừa từ trong rừng bước ra này là một phụ nữ! Dưới tấm áo rộng thùng thình, thân thể nàng vẫn thật là tha thướt, tấm áo choàng cũng không che hết được những đường cond trên cơ thể nàng!

Vừa nhìn thấy người này, Hạ Á đã sững sờ.

Nói như thế nào nhỉ?...

Người phụ nữ này rất kì lạ. Nàng ăn mặc như một người cao quý sang trọng nhưng lại đi ra từ một vùng rừng rậm đầy nguy hiểm mà trong tay không có vũ khí!

Quan trọng hơn là đôi giày của nàng vô cùng sạch sẽ, nó sáng như tuyết, không bám một vết bùn nào! Nhất là trên quần áo lại càng không dính đến một hạt bụi! Rõ ràng là nàng vẹt cành lá bước ra thế nhưng trên áo quần lại sạch trơn.

Tối trọng yếu đương nhiên là bộ dáng của nàng.

Gương mặt nàng rất xinh đẹp, mắt mũi miệng đều hài hoà, làn da mịn màng, trơn bóng, thoạt nhìn chỉ chừng hai mươi tuổi.

Thế nhưng ánh mắt nàng... lại rất độc đáo! Ánh mắt mênh mông như biển, đầy trí tuệ và kinh lịch, như đã thấy hết mọi sự thay đổi của cuộc sống, thứ ánh mắt chỉ có thể thấy ở người có số tuổi gấp ba bốn lần như thế!

Ánh mắt lạnh nhạt, đầy bình thản, có vẻ như nhìn thấu mọi thứ, cũng không hề soi mói hay khiêu khích nhưng lại khiến cho người khác chỉ liếc qua đã nhận thấy được người có ánh mắt này là người thông minh nhất trong những kẻ thông minh!

Loại ánh mắt gần giống như vậy, từ trước đến giờ, Hạ Á chỉ gặp được ở một người - là sư phụ trên danh nghĩa của hắn hiện nay - lão quái vật Kaweixier!

Nói vậy nghĩa là người phụ nữ trước mặt này, nhìn qua đúng là một Kaweixier giống cái!!!

Và tóc nàng, một mái tóc dài màu tuyết trắng như màu cái áo choàng, cũng hoàn toàn trắng sáng, không nhiễm một hạt bụi!

Đối mặt với Hạ Á và Tatara đang mắt mở to, mồm há hốc thì nàng, cô gái mặc áo choàng trắng, chỉ mỉm cười thật bình thản rồi nói. Tiếng nàng nói cũng bình thản, dễ nghe, thậm chí có vẻ thánh thót và giọng điệu của nàng cũng không khác gì Kaweixier!

"Khỏe không các cậu?" Người phụ nữ mỉm cười."Thật vui khi có thể gặp được người ở nơi đây. Xem ra các người đang dùng bữa, vậy liệu các người có thừa thức ăn để cho người qua đường như ta một chút không?

Hạ Á và Tatara đều thấy rằng cách nói chuyện của người phụ nữ này cứ như nơi đây chẳng phải là chốn cực kỳ nguy hiểm mà chỉ như họ gặp nhau khi đang đi cắm trại ở ngoại ô vậy.

"Ôi!" Người phụ nữ thở dài. "Chắc là ta làm các ngươi sợ? Vẫn là... A!... mà quên, theo phép lịch sự thông thường, ta phải đưa ra vài thứ để đổi lấy thức ăn mới đúng."

Nàng đặt một tay lên trán rồi lại nhấc lên, cho vào ống tay áo của tay kia tìm kiếm một lúc và dường như hơi khó xử. "Chà! Ta không có thói quen mang tiền trong người. Vậy phải làm sao bây giờ?!" Tìm một lúc, bỗng nàng nở nụ cười. "À có thứ này bằng vàng, có lẽ đáng giá vài đồng đây!"

Nàng lấy ra một vật trong tay áo, dường như là một cái huy chương nhỏ đã bị bỏ quên từ lâu, ném ra trước mặt Hạ Á và Tatara.

Vật này đúng là làm bằng vàng, còn lấp lánh ánh vàng khi rơi trên mặt đất. Nó có hình dạng hai ba chiếc lá sồi được chế tạo rất độc đáo, ở chính giữa còn có một ký hiệu nhỏ.

Hạ Á nhìn thấy vật này cũng chẳng có phản ứng gì nhưng Tatara chỉ vừa liếc qua đã há hốc miệng, tròng mắt như muốn rớt ra!

"Huy... huy... huy chương Tam Diệp! Huy chương vàng Tam Diệp! Trời ơi!"

Tatara lảo đảo cả người như đứng không vững.

Hạ Á nhanh chóng chộp lấy Tatara. "Ngươi sao vậy? Thứ này..."

Tatara sợ hãi nhìn người phụ nữ kia. "Ngài... ngài..."

"Rốt cuộc là sao?" Hạ Á bất mãn, lay lay Tatara,

"Ông... ông chủ!" Nét mặt của Tatara không biết là nên cười hay nên khóc. "Đây là một loại huy chương của ma pháp sư. Huy chương vàng có hình lá sồi đã là tượng trưng cho ma pháp sư cao cấp nhưng cái huy chương này, có tới ba lá sồi, là huy chương vàng Tam Diệp!!! Tam Diệp nha!!!"

"Nghĩa là gì?" Hạ Á sắc mặt trở nên nghiêm nghị.

"Là tượng trưng cho... Đại... Đại..." Tatara đột nhiên líu cả lưỡi. "Đại... Đại Ma Đạo Sư!!!" Đại Ma Đạo Sư? !

Hạ Á cũng bị cái danh hiệu này làm cho hoảng sợ, mặt hắn bỗng nhiên biến sắc. Nếu như không phải trên đùi có thương tích, hắn đã nhảy lên rồi.

"A..." Người phụ nữ hơi nhíu mày, dường như hơi suy nghĩ, nàng nhìn Tatara đang lắp bắp, âm thanh của nàng như đang có ý cười: "Ôi, ngươi nhận ra được thứ này, ngươi là một ma pháp sư sao?"

Tatara hít vào một hơi thật sâu, đứng thẳng lên rồi mới gập người 90 độ, tay đặt vào trước ngực, làm một nghi lễ cực kỳ cung kính, nói một cách nghiêm trang: "Ma... Ma... Ma pháp sư bậc một của Byzantine, Tatara, kính chào ngài, thưa Đại ma đạo sư tôn kính!"

Người phụ nữ kia như thở dài: "Hoá ra là một ma pháp sư Byzantine! Được rồi, đừng nghiêm túc quá. Thật tình là ta không thích ma pháp sư Byzantine nhưng dù sao cũng được hiệp hội ma pháp sư Byzantine công nhận là ma pháp sư trong hội."

Nói xong nàng tùy tiện đưa tay lên xem như đáp lễ: "Tốt, ta nhận lời chào của ngươi, ma pháp sư."

Tatara đã bị kích động đến mức không dám cả thở mạnh, hắn lùi nhanh về phía sau hai bước, nghiêm chỉnh đứng đó, tròn mắt nhìn chăm chú người phụ nữ kia: "Thưa ngài! Xin hỏi ngài là..."

"Ta ư?" Một lần nữa nàng lại cười, cái cười như của Kaweixier. "Tên của ta... chắc ngươi biết, ma pháp sư ạ. Ta đến từ Landisi, tên là Meilin."

Meilin?!

Là Meilin đó sao?!"

Hạ Á há to miệng, không nói nên lời. Còn Tatara nghe xong cái tên liền rên lên một tiếng, hai chân mềm nhũn ra, quị xuống.

"Meilin? Là Meilin... người đó?!!"

Cuối cùng Hạ Á cũng nói ra được.

Vị nữ đại ma đạo sư này nhìn hai người, miệng như có nét cười: "Chẳng lẽ có nhiều ma pháp sư tên Meilin lắm sao?"

"Ta muốn nói... người kia... Ngài là... là Meilin - người đáng sợ nhất thế giới kia sao?

Nữ đại ma đạo sư hơi cúi đầu, có vẻ khinh thường, cười nói: "Nói vậy cũng đúng. Đó là một trong nhiều biệt danh của ta!"

Hạ Á bất giác lui lại nửa bước, nhưng từ phía sau, Tatara không kềm chế được, đột nhiên rống lên, hai mắt toả sáng, chăm chú nhìn Meilin rồi hét to: "Meilin đại nhân! Trời ơi! Ngài là Meilin đại nhân! Là người đã thắng hiệp hội ma pháp sư, người đã chống lại Thần hoàng Odin! Trời đất quỉ thần ơi! Ta được gặp Meilin đại nhân! Ta được nhìn thấy chính đại ma đạo sư Meilin! Meilin đại nhân!"

Tatara vui mừng đến nỗi hoa tay múa chân loạn cả lên. Hạ Á vội cốc vào đầu Tatara một cái khiến gã thét lên vì đau rồi ôm đầu ngồi thụp xuống.

Hạ Á cười gượng một tiếng: "Xin lỗi, tên người hầu này của ta đầu óc hơi có vấn đề!"

Meilin trên mặt vẫn giữ nụ cười tươi tắn nhưng bí hiểm kia. Nàng chậm rãi bước đến cạnh đống lửa, lấy từ trên giá nướng xuống một tảng thịt, cầm trong tay thổi vài cái rồi thản nhiên nói: "Không sao, thực ra thì khi hắn nghe đến tên ta mà lại không sợ đến mức tè ra quần thì ta mới hơi lạ.

Tatara nhanh chóng nhặt chiếc huy chương vàng Tam Diệp lên, nâng bằng cả hai tay hướng về phía Meilin cung kính nói: "Meilin đại nhân, thứ này của ngài ta không dám nhận, đây chính là biểu tượng cho thân phận tối cao của ngài tại hiệp hội ma pháp sư Byzantine! Ta không dám nhận chúng để đổi lấy thức ăn cho ngài!"

Nói xong, hắn thậm chí còn chủ động tự mình nhanh chóng dâng lên trước mặt Meilin một chén canh thịt lớn, nóng hổi. Lúc này vẻ mặt hắn đầy vẻ thành kính và cuồng nhiệt, như chỉ hận không được quì xuống hôn lên đôi giày của Meilin.

"Vậy thì thưa ngài đại ma đạo sư." Hạ Á ở bên cạnh Tatara, hai tay để ở sau lưng nhưng lại nắm chắc cây cời lò, nhìn thẳng vào vị đại ma đạo sư trước mặt. "Ngài tình cờ đến đây hay là..."

Meilin ung dung ăn một miếng thịt nướng nhỏ, tỏ ý ngon miệng. Dù nàng ăn có vẻ rất chậm rãi, cẩn thận và hưởng thụ nhưng lại ăn khá nhiều. Vừa chậm rãi nhai miếng thịt nướng trong miệng, nàng vừa thờ ơ trả lời: "Ôi, ta chỉ ngẫu nhiên đi qua đây và bị hấp dẫn bởi mùi thịt nướng của các ngươi mà tìm đến. Hình như các ngươi gặp một chút phiền toái thì phải?"

Nói xong nàng đảo ánh mắt đầy ngụ ý sang cái đùi đang bị băng bó của Hạ Á.

Hạ Á rút chân lại rồi ra sức che bớt đi cây cời lò ở phía sau, vừa khiếp sợ, vừa cảnh giác nhìn người phụ nữ tự xưng là đại ma đạo sư Meilin này.

Người phụ nữ tự xưng là Meilin này hình như đang rất đói, nàng nhanh chóng ăn hết tảng thịt nướng rồi lại không giữ ý gì cả, tiện thể chùi luôn hai tay đầy mỡ vào chính cái áo choàng của mình mấy lần.

Điều khiến cho mắt Tatara sáng hẳn lên chính là chiếc áo choàng màu trắng của Meilin rõ ràng đang không dính một hạt bụi nhưng ngay cả sau khi nàng đã chùi hai tay đầy mỡ của nàng vào đó mấy lần thì vẫn không hề vấy bẩn tí nào! Hai tay Meilin đã được chùi sạch nhưng trên áo choàng đừng nói là đầy vết dầu mỡ mà một chút cũng không hề. Nó vẫn như cũ, trắng phau, không dính một hạt bụi!

Dưới hai cặp mắt chăm chú của Hạ Á và Tatara, Meilin vẫn thản nhiên uống nốt bát canh thịt. Xong xuôi rồi nàng mới tỏ vẻ thoải mái, thở phào một cái: "Đã lâu không được ăn món thịt rừng ngon như vậy!"

Meilin tươi cười đứng lên, nàng nhìn Hạ Á và Tatara: "Ta không thích để các ngươi chịu thiệt. Đã ăn thức ăn của các ngươi thì cũng phải làm một chút gì để trao đổi chứ! Nàng nhìn chiếc huy chương mà Tatara đã dâng trả cho mình, cau mày nói: "Các ngươi đã nói không lấy cái huy chương này thì ta phải cho các ngươi một chút gì mới được!"

Hơi suy nghĩ một chút, Meilin vỗ trán: "A! Có cách rồi!" Nàng bước đến trước mặt Hạ Á, hơi cúi người xuống, tay khẽ lướt qua trên chỗ vết thương, trong miệng khẽ đọc, một cách thoải mái, một câu có âm điệu cổ xưa và quái dị.

Thật nhanh chóng, Hạ Á đã cảm thấy được ở chỗ vết thương của hắn bỗng dưng phát ngứa. Hắn nhịn không được, đưa tay sờ qua thì phát hiện các miếng băng vải trên đó đã tự động tháo lỏng rồi rơi ra và quần hắn cũng đã bị xé toạc ở nơi có vết thương từ khi nào, lộ cả da thịt bên trong. Mắt hắn nhìn thấy rõ ràng miệng vết thương đang hở ra một cách đáng sợ bỗng nhanh chóng khép lại, cái lỗ lớn trên đùi nhanh chỏng nhỏ đi. Cuối cùng chỉ còn như miệng một đứa bé sơ sinh.

Hạ Á cảm giác được rất rõ bên trong miệng vết thương ngày càng ngứa không chịu được. Hắn bất giác đưa tay gãi qua hai cái liền kinh ngạc và vui mừng khi thấy trên tay không hề có vết máu nào.

Cuối cùng vết thương trên đùi hoàn toàn biến mất. Rõ ràng là lớp da bên ngoài hay máu thịt bên trong đều đã lành hẳn, ngay cả sự đau đớn đến tối sầm cả hai mắt khi cử động cũng biến mất hoàn toàn!

Tất cả dường như thật đơn giản, chẳng có thần chú dài dòng hay hào quang ly kỳ gì cả.

"Tốt lắm!" Meilin phủi tay,nói. Đến lúc này nàng mới liếc qua Hạ Á: "Ta chữa khỏi chân cho ngươi, xem như là chi phí cho bữa ăn. Ôi, thật xin lỗi vì chưa có sự đồng ý của ngươi."

Hạ Á và Tatara đều nói không ra lời, Meilin lại hướng về Hạ Á nháy mắt, cười nói:

"Mặc dù ma pháp trị liệu là loại ma pháp rất hiệu quả nhưng cá nhân ta vẫn phải nhắc nhở ngươi một chút: Chỗ vết thương được dùng ma pháp để trị liệu cũng không vận động lâu được. Vết thương thể xác nhìn qua như khỏi rất dễ dàng nhưng thực ra phần lớn là do năng lực hồi phục của bản thân được kích phát và tăng tốc gấp nhiều lần mà thôi. Vả lại qua nghiên cứu của rất nhiều ma pháp sư cho thấy dù vết thương đã lành nhưng ma pháp cũng không phải toàn năng, ví như phần máu mất đi cũng không vì vết thương đã khép miệng mà được bổ sung đầy đủ. Loại phép thuật này là trái với tự nhiên nên cá nhân ta cũng khuyên ngươi không nên vận động lâu.

Hạ Á đã đứng lên, ngạc nhiên vuốt qua đùi của mình.

Meilin nhìn Hạ Á, thấy hắn đứng vẫn có vẻ khó khăn liền "A!" một tiếng rồi nói: "Xem ra trên người ngươi bị thương cũng không ít nha. Ôi, thanh niên bây giờ mới hiếu chiến làm sao! Hình như xương sườn của ngươi cũng có vấn đề!" Vừa nói nàng vừa vỗ hai bàn tay, lần này thậm chí nàng không thèm niệm thần chú gì cả.

Hạ Á bỗng cảm giác như người hắn bị vặn qua một cái như bị rút gân. Hắn không tự chủ được cũng uốn người theo, lập tức tai nghe tiếng lách cách - rõ ràng là xương đã vào đúng vị trí. Khi hắn thẳng người trở lại đã cảm thấy sự đau đớn khi hít thở do xương sườn bị gãy lệch đã mất hẳn!

"Thật là hay!" Hạ Á vui mừng hô lên, hắn nhảy lên, xoay người hai vòng, nhận ra thân thể mình đã hoạt động bình thường lập tức vui mừng nhìn sang Meilin.

Meilin đã nhanh chóng chuyển hứng thú sang một cái chân thỏ nướng. Nàng cầm nó lên, không chút khách sáo, cắn liền một miếng.

Hạ Á bấy giờ kích động vạn phần, hắn lập tức tỏ ra cung kính: "Đại ma đạo sư tôn kính... À không, Nữ phù thủy Meilin đại nhân tôn kính... Ta còn hai người bạn đang hôn mê, bọn họ..."

Meilin nhìn vào mắt Hạ Á, sau đó nàng thở dài, nhấc cái chân thỏ ra khỏi miệng, khẽ lắc đầu, cau mày. Nàng nhìn qua thấy còn rất trẻ nhưng lại dùng một kiểu nói già dặn như của một bà lão tám chín mươi tuổi: "Ôi, bạn thân mến, bạn quá ngây thơ rồi. Bạn đừng nghĩ là ta ăn của bạn có hai miếng thịt nướng mà lại phải đổi bằng nhiều ưu đãi đến thế chứ!"

Hạ Á ngẩn người ra nhưng khi nhìn lại bọn Shaerba đang nằm kia, hắn cũng cắn răng nói tiếp: "Xin nhờ ngài, bạn ta cứ luôn hôn mê, nếu ngài giúp được cho bọn họ, ta cũng xin trao đổi với ngài!"

Nói xong hắn mở túi của mình ra lục lọi. Hắn tìm một lúc rồi chợt vỗ vào trán như đã nghĩ ra một thứ rồi lại tìm tiếp một lúc nữa, cuối cùng đưa ra một vật.

Đây là một vật to cỡ bàn tay, nhìn giống cây nấm. Chính là Ma diễm thảo, thứ nấm độc mọc bên bờ dòng suối độc trong bộ lạc địa tinh của Thiên Công. Dora đã nói thứ này rất quí đối với ma pháp sư - nó dùng để chế ra thuốc khôi phục ma lực. Vả lại đây là khối Ma diễm thảo cuối cùng trước khi dòng suối độc bị khô cạn.

Quả nhiên, khi Hạ Á đưa ra Ma diễm thảo, mặc dù chỉ to cỡ bàn tay, nhưng vừa mới lấy ra, ngay lập tức đã thu hút ánh mắt của Meilin. Trên mặt vị đại ma đạo sư này cũng có vẻ bất ngờ, nàng chun mũi lại: " Ồ, là Ma diễm thảo, đúng là đồ tốt. Không ngờ chàng trai này lại có được thứ tốt đến vậy.

Nàng búng tay đánh poóc một cái, Ma diễm thảo trong tay Hạ Á đã biến mất và hiện ra trên tay nàng. Nàng đưa nó lên trước mặt, nheo mắt nhìn một hồi rồi cất vào người: "Xong! Giao dịch thành công!"

Nhưng khi Meilin bước tới bên bọn Shaerba đang hôn mê thì vẻ thoải mái trên mặt nàng liền biến mất. Nàng xem xét kỹ lưỡng một lát rồi xoay đầu lại, nhìn Hạ Á với vẻ nghiêm túc: "Tại sao họ bị thế này?"

"Là Tâm linh phong bạo!" Hạ Á hơi do dự nhưng cũng nói thật.

"Hừ, Tâm linh phong bạo!" Giọng Meilin dần dần lớn lên: "Nói như vậy, các ngươi gặp phải con bò cạp kia?"

"Cái ...này..." Hạ Á trong lòng kinh hãi nhưng trên mặt không dám lộ ra.

"Đừng giả ngu, anh bạn thân mến!" Meilin khẽ than: "Ngươi còn đang giấu diếm gì đó trong lòng. Hừ! Không ai có thể giấu diếm điều gì trước mặt nữ phù thủy Meilin! Ôi, được rồi, sẵn đây ta nói luôn: Cái dây chuyền trước ngực ngươi đang ẩn giấu một linh hồn sinh vật rất thú vị. A ha, để ta xem. Dao động tinh thần này khá quen đấy nhé! Ôi là một con rồng! Đúng không?

Hạ Á đứng chết trân! Nàng... Meilin này, ngay cả sự tồn tại của Dora cũng nhận ra được.

Meilin lại không để ý đến sự kinh ngạc của Hạ Á. Nàng đứng bên Shaerba suy nghĩ một chút rồi lấy ra một cái túi từ chiếc áo choàng. Nàng thò tay lục tìm trong đó một lúc rồi dùng hai ngón tay nhặt ra hai hạt trông như hai hạt giống của một loại cây nào đó.

Nàng cẩn thận đem hai hạt giống này đặt trên đầu hai người sau đó cầm lấy túi nước đang đặt cạnh đống lửa, mở ra và tưới vào đầu mỗi người một ít nước...

Sau đó điều kỳ dị đã xảy ra!

Hai hạt giống kia bỗng vươn ra một ít những sợi tơ nhỏ, cắm thẳng vào đầu của Shaerba và tên lính đánh thuê như bám rễ vào đó. Sau đó cái hạt lập tức đâm chồi. Chồi non lập tức phát triển, ngày càng lớn lên và cuối cùng hoá thành một cây hoa. Chỉ trong chốc lát trên đỉnh cây đã hiện ra một nụ hoa tím...

Hạ Á chưa kịp phản ứng thì Tatara ở bên cạnh, vẻ mặt kích động, hô lớn đầy kinh ngạc: "Ma vẫn hương dụ! Trời ơi! Đây là Ma vẫn hương dụ!"

Nụ hoa dần dần nở rộ, Meilin cũng đã phủi tay, nói: "Tốt lắm, Ma vẫn hương gì gì sẽ hút hết những ý thức tiêu cực trong đầu hai người này ra ngoài. Đến lúc cái đống hỗn độn đó được hút ra hết thì họ sẽ nhanh chóng tỉnh lại."

Nói xong, Meilin quay sang nhìn Hạ Á chăm chăm và nói với vẻ nghiêm túc vô cùng: "Bây giờ nói cho ta biết các ngươi đã gặp con bọ cạp khổng lồ kia như thế nào, anh bạn thân mến!"

"Bọ cạp... Con bọ cạp..." Hạ Á còn đang phân vân thì Meilin đã cười lạnh và nói: "Đừng giả ngu, nhóc con, ta biết rõ thứ đó!Trên thực tế ta đi vào nơi này chính là để tìm loại sinh vật đó. Ta đã từng tìm thấy trên đại lục được ba con bọ cạp có hình người, chúng là một loại ma thú mới mà ta chưa từng biết! Bây giờ, nói cho ta biết, các ngươi gặp con vật đó ở đâu?!"

Hạ Á sửng sốt.

Meilin nói ra mấy câu đó đã để lộ ra một tin làm cho Hạ Á giật mình.

Còn có những con bọ cạp hình người khác đang tồn tại?!

Meilin hình như không nhẫn nại được nữa, nàng nhìn Hạ Á chằm chặp: "Ta không thích không có câu trả lời cho nên nếu ngươi không nói thì ta sẽ biến các ngươi thành bọ cạp. Tin ta đi, anh bạn thân mến, loại ma pháp đó chẳng có gì khó đối với ta cả!"

Hạ Á và Tatara liếc nhìn nhau rồi cùng chỉ tay vào khu rừng bên cạnh: "Con quái vật đó đã bị chúng ta tiêu diệt, xác nó còn trong rừng kia..."

Meilin biến hẳn sắc mặt, thân hình của nàng như một luồng gió bay vào lùm cây. Một lúc sau từ đó vọng ra tiếng thét chói tai của Meilin: "Quỉ quái! Bọn ngu xuẩn này...! Một tiêu bản quí giá đến thế mà bị các ngươi làm hư mất rồi!! Nhìn xem các ngươi đã làm gì nó đây!!! Bộ lòng... rồi cả cái đầu nữa... cũng đã bị hư hại! Bọn ngu xuẩn này! Các ngươi có biết con vật này quí giá đến chừng nào không?!"

Một trận cuồng phong cuốn từ trong rừng ra, một thân thể mảnh mai theo gió xuất hiện ngay trước mặt Hạ Á. Lần này sắc mặt vị đại ma đạo sư này tỏ ra vô cùng phẫn nộ! Nàng đứng sát vào Hạ Á, ở ngay trước mặt, gần như chạm mũi với hắn, ánh mắt nàng rực lửa.

"Ngươi, tên ngu xuẩn này! Ngươi dám phá hư một tiêu bản quí giá!!"

Tatara sợ đến mặt mày tái nhợt, hắn cố gắng mở miệng nói quanh: "Mei... Meilin đại nhân, cái... cái kia..."

"Câm miệng! Tên ngu xuẩn khốn kiếp này! Thà như tên kia mà ngu ta còn có thể tha thứ được nhưng ngươi thì càng làm cho ta phẫn nộ! Một ma pháp sư như ngươi lại đi phá hủy một mẫu vật nghiên cứu quí giá tới mức như vậy thì càng không thể tha thứ!

Nói xong Meilin giận dữ vung tay về phía Tatara, từ đầu ngón tay của nàng phóng ra một chùm sáng màu xanh lục. Chùm sáng màu lục này chạm vào người Tatara rồi ngay lập tức bao phủ toàn thân hắn trong một màn ánh sáng xanh biếc. Sau đó, chỉ nghe bịch một tiếng, từ thân người của Tatara toát ra một màn sương khói!

Khi màn sương khói tan đi thì nơi Tatara đang đứng xuất hiện một con vật xanh biếc... Rõ ràng là một con ếch xanh!

Hạ Á mở to hai mắt nhìn nó: "Tatara?!"

Con ếch xanh đáng thương kia cũng nháy mắt lại với hắn: "Oa!"

Khi Meilin chỉ tay sang hạ Á, hắn thấy toàn thân lạnh buốt. Hạ Á kinh hoảng khoát tay lia lịa: Đừng!... Chờ một chút! Chờ một chút! Ta có chuyện muốn nói. Chuyện rất quan trọng!"

Người phụ nữ này thật rất đáng sợ! Nàng phát ra ma pháp mà hoàn toàn không cần niệm chú gì cả!!!

"Cái gì?" Meilin sắc mặt vẫn lạnh lùng.

Hạ Á rốt cuộc cũng hiểu vì sao người phụ nữ này lại có những truyền thuyết đáng sợ như vậy. Nàng là loại người thay đổi tâm tính rất dễ dàng. Mới lúc trước còn đang nhẹ nhàng gọi "Bạn thân mến!" thì nay đã đùng đùng nổi giận đến mức có thể giết người, phải nói là nàng trở mặt còn nhanh hơn người ta lật sách!

"Ta đã phát hiện ra thứ còn quan trọng hơn con bọ cạp này!" Hạ Á nhanh chóng la lên, hắn sợ mình chỉ nói chậm một chữ cũng có thể bị biến thành ếch xanh bởi mụ điên này!

"Ồ?" Meilin quả nhiên nổi lòng tò mò, nàng hạ tay xuống, quay mặt về phía Hạ Á, lại lộ ra vẻ ôn hoà và nở nụ cười duyên dáng: "Nào, hãy nói cho ta biết đi, cậu bé thân mến, ngươi phát hiện ra điều gì?"

Hạ Á lau mồ hôi lạnh đang toát ra trên trán, bất giác lùi lại hai bước: "Ta phát hiện ra lai lịch con bọ cạp này. Ta biết thực ra nó là cái gì và do đâu mà có!"

Meilin quả nhiên nheo mắt lại: "Ôi? Ngươi biết?"

Hạ Á trong lòng khẩn trương tới cực điểm! Hai 'phát hiện vĩ đại' mà hắn nói đây thực ra ở ngay dưới khe núi phía sau lưng, cách có mười mét! Chỉ cần Meilin nhảy xuống thì chính hắn trở thành vô giá trị!

Nhưng hắn vẫn tiếp tục kiên trì, cố nuốt một ngụm nước miếng rồi nói: "Ta có thể nói cho ngài biết, tuy nhiên, ngài nhất định phải..."

"Hừ." Meilin không đợi Hạ Á nói xong, đã lại hướng một ngón tay về phía Tatara, bắn ra một chùm ánh sáng màu xanh lục. Con ếch kia lại bịch một tiếng rồi cuối cùng biến trở lại thành Tatara! Gã ma pháp sư đáng thương hết sức sợ hãi! Hắn mở miệng la lên, nhưng khi mở miệng lại chỉ kêu được một tiếng "Oa!".

"Một giờ sau hắn mới nói tiếng người trở lại được do tác dụng phụ của phép biến hình." Meilin sốt ruột giải thích một câu rồi lại thúc hối: "Bây giờ hãy nhanh chóng nói cho ta biết!"

Hạ Á vẫn kiên trì đến cùng: "Xin ngài hãy kiên nhẫn một chút, thưa nữ phù thủy Meilin. Phát hiện của ta có thể nói là vô giá, hơn nữa..."

"Ta cam đoan không tổn thương các ngươi." Meilin quả nhiên là một người tính tình cổ quái, nàng lập tức duỗi ngón tay lên thề, đầu ngón tay toát ra một chùm ánh sáng ma pháp, đây là một lời thề để giao ước.

Cuối cùng, Hạ Á cũng thở phào nhẹ nhàng nhưng bỗng nhiên lại giật mình, nảy ra một ý khác.

Người phụ nữ này dù rất đáng sợ nhưng... Dường như...

"Chúng ta có thể trao đổi!" Hạ Á khẩn trương nói: "Ta đổi phát hiện của ta cho ngài để lấy vài thứ được không?"

"Được!" Meilin không chút do dự: "Ngươi muốn cái gì? Vàng? Đá quý? Ta có thể cho ngươi một bộ áo giáp thánh kỵ sĩ, đã được gia cố hoàn toàn bằng ma pháp thần thánh."

"Không, không, không, không!" Hạ Á liên tục phản đối và miễn cưỡng nở nụ cười: "Nếu như ta nói cho ngài biết, thứ ta phát hiện ra có liên quan đến Ma đạo pháo của địa tinh thời xa xưa thì liệu nó có giá trị đến cỡ nào?"

"Ma đạo pháo?" Meilin mở tròn mắt!

"Đúng vậy, Ma đạo pháo! Lại còn có một ít trang bị ma pháp của địa tinh thời xa xưa nữa!" Hạ Á khi nói những lời này cũng hơi khiếp sợ.

(Nếu như mụ điên này biết... những thứ mà mình gọi là 'phát hiện', chỉ cách mụ ta không đến mười mét thì mụ có giết mình hay biến mình thành một con ếch hay không?) Sallen Boni Rome ung dung đứng trước một bình hoa bằng đồng xanh đặt trên một cái bàn bóng loáng. Trong bình đang cắm một cành hoa giả, cành và lá của nó được làm từ vàng ròng còn cánh hoa được làm bằng những lá bạc mỏng được nhuộm màu - kỹ thuật nhuộm này rất tinh vi - để có được màu đỏ tươi của hoa tường vi. Nhụy hoa bên trong là do những viên đá quí màu đỏ được khảm vào.

"Rất đẹp! Dù là đồ giả nhưng đúng là rất đẹp!"

Sallen Boni nhẹ nhàng lấy một cái kính lúp. Nhìn qua cái kính lúp, con mắt của hắn trở nên to lớn một cách kỳ lạ. Hắn đi quanh bàn một vòng, cẩn thận xem xét cái tác phẩm nghệ thuật này dưới mọi góc độ. Sau đó hắn bỏ cái kính lúp xuống, thần sắc thoải mái, hỏi: "Tốt lắm, ta muốn mua. Giá bao nhiêu?"

Đứng trong phòng là một người đàn ông mập mạp, có vẻ như hơi mất tự nhiên. Mặc dù hắn là nhà buôn châu báu lớn nhất ở đế đô nhưng hiện thời bộ dạng hắn đầy vẻ cung kính. Hắn đặt một tay lên ngực, đầu cúi thấp, những lời nói vuốt đuôi và ca ngợi đầy vẻ xu nịnh tuôn ra ào ào từ miệng hắn, không ngừng.

"Ôi chao, đại nhân tôn kính, quả nhiên ngài có con mắt tinh đời! Đây chính là món đồ tốt mà ta phải bôn ba cả năm ở phương đông để tìm cho ngài. Ngài xem những hoa văn trên lớp đồng xanh này, chính là từ thời cổ đại. Nó vẽ những tổ vật của những vương triều xa xưa, tưởng như đã thất truyền. Ta đã nhờ đến mấy chuyên gia về văn hoá để giám định nó. Món đồ này có tuổi ít nhất là đã ngoài 4000 năm. Hơn nữa theo như những hoa văn vẽ tổ vật chỉ ra thì chủ nhân đầu tiên của chiếc bình hoa này là một vị vương giả với huyết thống cao quí. Còn nếu căn cứ vào hàng loạt tài liệu lịch sử quan trọng khác thì ta có rất nhiều chứng cứ để cho rằng chủ nhân của chiếc bình hoa này đều là những người giàu sang tột bậc!

Nói tới đây nhà buôn châu báu mập mạp này xoa xoa cái trán đầy mồ hôi rồi mới nói tiếp, thật cẩn trọng: "Chỗ thiếu sót duy nhất của nó là trên cái quai bên trái có bị mẻ một chút! Mà ngài cũng không cần quan tâm tới nó, vì ngược lại, chính chỗ mẻ này, mới chứng tỏ giá trị lịch sử lâu đời của nó. Ngài xem! Đúng là đồ tốt mà!"

"Cho ta cái giá của ngươi đi!" Sallen Boni sắc mặt lạnh lùng, hắn cầm một vuông khăn lụa nhẹ nhàng lau qua chiếc kính lúp rồi nhíu mày nói: "Ngươi biết là thời gian của ta vô cùng quí giá nên chớ có lãng phí!"

"Một vạn đồng vàng!" Gã nhà buôn châu báu nói ra mấy tiếng.

Sallen Boni lập tức nhíu mày, trong mắt hắn hiện lên một nét diễu cợt: "Một vạn đồng vàng! Thưa tiên sinh, ta nghĩ ngài biết rất rõ giá trị thực của món đồ này, dường như ngài đã nói lên gấp hơn năm lần! Chẳng lẽ ngài định nói thách với ta?"

Trên trán gã nhà buôn, mồ hôi lại càng toát ra nhiều thêm, hắn cố tươi cười, trên mặt hắn, những khối thịt mỡ đùn lại với nhau thành từng lớp: "Đại nhân, ta nào dám thế. Nhưng ngài biết mà trong giới sưu tầm có một câu chân lý - Bảo vật phải ở trong tay quí nhân!"

"Ta nhắc lại lần nữa: Thời gian của ta vô cùng quí giá!" Sallen Boni chỉ nói gọn một câu.

Gã nhà buôn rốt cuộc không dám vòng vo nữa mà nói luôn: "Là thế này: Tháng trước ta mới mở một cửa hàng châu báu và được bá tước đại nhân Dafou đến đặt một cái vòng cổ bằng kim cương, thế nhưng sau đó tên thuộc hạ ngu xuẩn của ta lại làm sai đi một chút... Thế là cái vòng đó không thể giao đúng hạn được. Khi ta đưa ra phương án bồi thường thì bá tước đại nhân không hài lòng mà đòi phải bồi thường bằng ba mươi phần trăm của công ty. Ta nghĩ nếu chỉ vì một cái vòng cổ kim cương mà phải bồi thường đến vậy thì cao quá cho nên..."

"Cho nên ngươi mời ta giúp đỡ? Bằng cái bình hoa bằng đồng xanh này?" Sallen Boni nở nụ cười khinh miệt. "Ta lại nghe không giống như ngươi nói, rằng Bá tước phu nhân đưa vật liệu cho ngươi làm một cái vòng cổ theo yêu cầu, trong đó có loại thủy lan quý giá do một ma pháp sư đã tặng cho bà ta làm lễ vật. Thế nhưng ngươi lại làm mất của người ta! Hay là ngươi không làm mất mà đớp luôn! Hả?"

Gã nhà buôn ho khan hai tiếng: "Đại nhân, ta mang danh dự thương nhân của ta ra nói rằng người hầu của ta đã làm mất vật đó. Dù ta đã trừng phạt nó rất nặng nhưng bá tước đại nhân cũng không tha thứ cho ta..."

"Thôi đuợc!" Sallen Boni thở dài. "Ta cũng không muốn biết sự thật làm gì. Còn về bá tước Dafou, ta sẽ đi gặp hắn nói chuyện..."

Hắn nói xong cầm cái bình hoa lên xem xét cẩn thận một hồi rồi bỗng nhiên cười nói: "Ta lấy cái bình hoa này. Cứ theo giá ngươi nói là một vạn đồng vàng. À, mà sẵn tiện hỏi luôn: Ngươi đồng ý cho trả góp không? Ngươi biết mà, ta đâu phải quan tham, lương bổng cũng chỉ có hạn."

"Mọi người đều biết rằng ngài có nhân cách cao thượng!" Gã nhà buôn châu báu nhanh nhảu tán thêm. "Đương nhiên, trả góp cũng không thành vấn đề!"

Hắn lập tức lấy từ trong ngực ra mấy tờ văn kiện, dùng thái độ cung kính đặt chúng lên bàn.

"Đây là mấy thứ giấy tờ, có kết quả giám định của các chuyên gia về cái bình hoa này - tất cả đều có chữ ký của họ bên dưới - để chứng tỏ giá trị của nó. Còn cuối cùng là giấy tờ của ngài đây. Ngài chỉ cần ký tên vào bên dưới này là có thể có được thứ này một cách hợp pháp!" Hắn thậm chí chẳng đả động gì tới những chi tiết về chuyện tiền bạc.

Giấy tờ nhanh chóng được ký. Dĩ nhiên không phải là do chính Sallen Boni mà là bởi quản gia của hắn.

Gã buôn châu báu như đã trút được gánh nặng, hít vào một hơi dài. Sau khi từ biệt, khi người hầu đưa mũ và áo khoác tới, hắn cầm lấy mũ, áp vào ngực và cúi người xuống: "Vô cùng biết ơn ngài. Ánh mắt ngài thật tinh tường, thưa tể tướng đại nhân. Ngài là một nhà sưu tầm phi thường xuất sắc!"

Nói xong gã mới chào và ra về.

Tể tướng đại nhân!

Đúng vậy, Sallen Boni là đương nhiệm tể tướng của đế quốc Byzantine.

Vị tể tướng của đế quốc này mới vừa ăn sinh nhật lần thứ sáu mươi ba ngày hôm qua.

Hắn được sinh ra trong gia đình thuộc dòng họ Rome, dòng họ nổi tiếng và giàu có nhất ở đế quốc Byzantine. Hắn là vị tể tướng thứ sáu trong lịch sử của gia tộc này, chỉ có điều đáng tiếc là Sallen Boni cũng là vị tể tướng nhục nhã nhất trong số sáu vị của dòng họ Rome.

Không, thậm chí trong suốt lịch sử của đế quốc Byzantine thì hắn là vị tể tướng hữu danh vô thực nhất.

'Đồ thừa SaBo' là biệt hiệu dân gian tặng cho vị tể tướng của đế quốc này. Thực tế thì chính tể tướng đại nhân cũng biết hắn có cái ngoại hiệu mà không ít quí tộc gọi sau lưng như vậy và hắn cũng thích dùng nó để gọi chính mình!

'Đồ thừa' là một từ mô tả rất chính xác tình cảnh của tể tướng đại nhân.

Ai cũng biết Hoàng đế đương nhiệm, Kỵ thương Đại đế Kangtuosi có một tính cách dũng mãnh và cực kỳ cố chấp. Quan trọng nhất là vị bệ hạ này là một hoàng đế thượng võ, yêu đời sống của một chiến tướng, không thân cận mấy với bọn quan văn nhưng lại rất thích những viên tướng hay sĩ quan quân đội thuộc Ưng hệ trong đám quan lại cao cấp. Vậy thì đương nhiên...

Nhưng đó cũng không phải là nguyên nhân quan trọng nhất!

Một tể tướng của đế quốc thường phải là người bổ sung cho những thiếu sót trong các mệnh lệnh của hoàng đế. Hắn phải cống hiến trí tuệ để giúp hoàng đế thống trị đế quốc của mình. Thế nhưng bên cạnh Đại đế Kangtuosi đã có người làm thay công việc này của tể tướng rồi!

Cái gã này chẳng có quan chức, tước vị gì nhưng nếu so với những vị tể tướng được hoàng đế tín nhiệm trong lịch sử thì gần như mọi quyết định trọng đại của Hoàng đế đế quốc đều có bóng dáng của hắn trong đó.

Cái gã này hầu như cướp hết mọi quyền lực của tể tướng hiện nay nhưng chính Sallen Boni, vị tể tướng đương nhiệm, cũng chẳng có được biện pháp gì.

Bởi vì đó là người mà cả đế đô không ai dám trêu vào.

Kaweixier!

Chính là cái người mà Hoàng đế vô cùng tín nhiệm, khiến cho tể tướng Sallen Boni trở thành một thứ 'Đồ thừa'!

Hoàng đế tuy không chán ghét gì hắn nhưng chắc chắn là cũng không tin cậy hắn được bao nhiêu. Không bao giờ ngài hỏi hắn có quan điểm hay ý kiến gì về những quyết sách trọng đại liên quan đến đế quốc và ai cũng biết là trong tất cả những quyết sách trọng đại của quốc gia thì Sallen Boni đại nhân chưa bao giờ được tham dự để đóng góp phần mình!

Mọi quyết định đều được Bệ hạ và Kaweixier, hai người, thực hiện hết ở gian thư phòng nhỏ trong hoàng cung cả rồi!

Sallen Boni tồn tại chỉ để có một tác dụng duy nhất là ra mặt ở một số nghi thức quan trọng để cho ra vẻ có danh hiệu tể tướng mà thôi.

Với các chỉ dụ thông thường, Hoàng đế và Kaweixier cũng đã thương nghị và quyết định hết rồi mới giao cho hắn thực hiện sao cho thật đúng. Hắn không có quyền quyết định, thậm chí không có quyền đề nghị. Hắn chỉ là một kẻ biết nghe lời và phụ hoạ rồi sau đó ngoan ngoãn thực hiện cho tốt, thế thôi.

Có thể thấy làm một tể tướng như vậy thật là vô cùng bẽ mặt và cũng chẳng danh giá gì.

Trong lịch sử của đế quốc, chưa từng có một tể tướng nào bất lực và hèn nhát như Sallen Boni.

Hắn là tể tướng của đế quốc nhưng trên thực tế các bộ trưởng đại thần cũng không ai coi hắn ra gì, ngoài mặt thì vờ tôn kính nhưng lại khinh bỉ sau lưng.

Từ nhiều năm qua Sallen Boni vẫn bình tĩnh vượt qua cái tình thế quái dị này. Hắn chưa từng tranh đoạt thứ gì cho mình, chưa bao giờ muốn đoạt lại quyền chức của mình mà cứ như rất thoả mãn với danh hiệu 'Tể tướng', chịu khó làm một thứ biểu tượng nổi tiếng nhất trong đế quốc.

Tuy nhiên, ngoài việc khinh bỉ hắn, điều duy nhất khiến cho mọi người đều thấy kì quái là cũng từ nhiều năm qua, cả trước mặt và sau lưng, Sallen Boni đều ra vẻ tôn trọng - tôn trọng thật sự chứ không phải giả vờ theo cái kiểu bằng mặt không bằng lòng! - với kẻ thù lớn nhất của hắn: Kaweixier!

Kaweixier cũng đã từng nói một câu Sallen Boni là người có trí tuệ lớn nhất trong số tất cả các quan chức của đế quốc!

Chúng ta có thể lý giải là những lời này chỉ là lời của người thắng đối với kẻ bại, nhưng có thật là như vậy không?

Có lẽ còn một chi tiết nữa mà mọi người vẫn xem nhẹ.

Sallen Boni năm nay sáu mươi ba tuổi nhưng đã làm tể tướng trong suốt hai mươi hai năm!

Hai mươi hai năm làm tể tướng!

Trong số sáu vị tể tướng của dòng họ Rome, chẳng ai làm được lâu như vậy!

Thậm chí xét trong toàn bộ các tể tướng ở mọi triều đại của lịch sử đế quốc Byzantine, đảm nhiệm chức tể tướng trong suốt hai mươi hai năm thì hắn đã được xếp ở vị trí thứ hai, chỉ sau một vị tể tướng thời xa xưa đã ngồi ở vị trí đó được hai mươi lăm năm!

Do đó chúng ta hoàn toàn có thể tin tưởng - nếu xét đến tuổi tác, sức khoẻ của hắn hiện giờ và cái cách như chẳng muốn gì hơn nữa của hắn từ trước đến nay - rằng hắn có thể phá vỡ kỷ lục này trong tương lai!

Người ta càng ngạc nhiên hơn nữa là trong hai mươi hai năm đó, không ngờ hắn và Kaweixier chưa bao giờ phát sinh mâu thuẫn với nhau! Đối với kẻ đã rành rành là cướp đoạt hết quyền thế của hắn, Sallen Boni chưa bao giờ tỏ ra có địch ý rõ rệt.

Không, hắn đương nhiên không phải bằng hữu của Kaweixier .

Và cái loại như lão Kaweixier này cũng không có bằng hữu.

Thế nhưng tể tướng đại nhân, trong cả một thời gian dài như thế không hề có chút nào ra vẻ chống cự lại Kaweixier.

Trên thực tế cách đây hai mươi hai năm, sau khi vị tể tướng cũ bị ốm chết, Hoàng đế đã chọn Sallen Boni, lúc ấy mới có bốn ,ươi mốt tuổi, làm tể tướng mới vì ba nguyên nhân:

Thứ nhất: Hắn xuất thân từ dòng họ Rome, xét về lý lịch và tư cách cũng đủ để nhận chức vị này.

Nguyên nhân thứ hai là dòng họ Rome từ xưa đến nay không bao giờ có chuyện đối nghịch với hoàng đế, xét về mặt trung thành, Sallen Boni chẳng có gì phải dị nghị.

Còn về nguyên nhân thứ ba lại càng đơn giản và rõ ràng: Bởi vì hắn cũng biết nghe lời.

Hoàng đế là một người cường ngạnh, ngài chỉ khiêm tốn trước mặt Kaweixier, do đó ngài cũng chẳng cần một tể tướng chân chính!

Thế thì Sallen Boni chính là người thích hợp nhất để lựa chọn!

Trên thực tế, trong suốt hai mươi hai năm, hắn sắm vai một biểu tượng đúng là không tồi tí nào, trong các hội nghị trọng đại về quốc sự, hắn bình thường sẽ không có đề nghị cũng như ý kiến nào gây tranh cãi.

Bởi hắn biết 'vâng lời' và phối hợp nên Hoàng đế dù không tin cậy gì hắn nhưng lại dung túng đủ để cho hắn lợi dụng thân phận mà kiếm chác. Cho dù hắn có nhận chút đỉnh hối lộ thì Hoàng đế cũng không chỉ trích gì.

Ngài cũng chẳng trông cậy gì vào hắn ngoài chuyện sắm vai tể tướng cho đẹp. Ngoài ra, nếu không kể chuyện hắn chẳng đếm xỉa gì đến chuyện quốc sự thì những việc khác, hoàng đế sai gì hắn làm nấy. Vì thế, ngài cũng có phần hơi nuông chiều hắn.

Hắn chỉ có một thú chơi lớn nhất trong đời là sưu tầm cổ vật.

Mà cái thú sưu tầm cổ vật này thì đúng là hao tốn.

Tiễn gã nhà buôn châu báu ra tận cửa, Sallen Boni được người hầu thay cho hắn một cái áo choàng rộng rãi và thoải mái. Sau đó quản gia của hắn, một người đã theo phục vụ hắn suốt bốn mươi năm đưa cho hắn một phần danh sách lễ vật.

Đây là những lễ vật mà người ta đưa tới hôm qua, nhân ngày sinh nhật của tể tướng.

"Thật là mỉa mai phải không? Quản gia thân mến của ta."

Sallen Boni cầm danh sách lễ vật xem qua một lúc, kèm theo còn có một xấp thư chúc mừng. Bức nào bức nấy cũng đầy giọng điệu nhiệt tình. Nhưng có trời mới biết, mấy tên viết những lời này có gọi hắn là 'Đồ thừa' ở sau lưng không?

Gã quản gia không nói gì, chỉ im lặng dâng lên từng phong thư một để mời Tể tướng xem qua.

Cứ theo phép lịch sự trong giới thượng lưu thì tể tướng phải lựa ra trong xấp thư chúc mừng đó một vài bức của những nhân vật trọng yếu, đáng để cho hắn xem trọng, rồi tự tay viết một bức thư hồi âm và cảm tạ.

"Không, quản gia của ta ơi, ta nói mỉa mai ở đây không phải là chuyện bọn chúng nói xấu sau lưng ta thế nào." Sallen Boni bĩu môi. Dù đã sáu mươi ba tuổi nhưng răng lão vẫn còn hoàn hảo, hắn cười một cách cổ quái và nói: "Ta biết hết bọn chúng nói gì sau lưng ta! Hừ! Nào là cái thứ 'Đồ thừa', nào là không đáng mặt tể tướng, nào là tể tướng gì mà chỉ biết ăn tiền, chỉ biết ngồi nhà hoà giải những tranh cãi giữa bọn nhà buôn châu báu với đám quí tộc nhỏ... Hừ! Chúng tưởng ta không biết sao?! Nhưng ta không quan tâm những chuyện đó, quản gia thân mến của ta, dù chỉ một chút cũng không!"

Tể tướng đại nhân nói tới đây lại lấy ra tiếp một phong thư nữa, lần này ánh mắt hắn thoáng thay đổi khi xem cái tên trên bì thư, khoé miệng hắn lại lộ ra một nét cười quái dị.

"Ta nói mỉa mai đây là: Ở cái tuổi của một lão già như ta thì sinh nhật thật ra không phải là chuyện để ăn mừng, đúng không? Ta đã sáu mươi ba tuổi, thêm một lần sinh nhật là bước gần thêm một bước đến chỗ chết, thế thì tại sao mọi người cứ vẫn phải coi đây là chuyện đáng phải ăn mừng? Mừng cái gì? Mừng chính mình ngày càng gần cái chết sao? Mừng tuổi thọ mình bớt đi một tuổi à?!"

Tuy nhiên, khi nói đến đây thì nụ cười của Tể tướng đại nhân càng nở rộ:

"Xem này, vẫn còn có người hiểu ý ta. Hãy xem phong thư này viết thế nào? Không phải là những lời chúc tụng nhàm chán, cũng không là vẻ kính trọng mỉa mai! Nó viết rằng: 'Thấy cái chết ngày càng đến gần khiến ta càng thêm chán nản. Ta biết rằng thấy cuộc sống ngày càng ngắn đi đúng là một điều đau buồn nhưng vẫn hi vọng ngài biết tận hưởng những ngày còn lại.' Ha ha! Một lời chúc mừng tuyệt diệu! Xem ra trên thế giới này không phải không còn người thông minh!"

Tể tướng đại nhân cầm lá thư, nét cười trên mặt càng lúc càng rõ rệt.

"Ký tên bên dưới là... Ý! Là tiên sinh Kaweixier đáng kính! Chà!"

Tể tướng đại nhân dường như tâm tình đang rất vui vẻ. Hắn lập tức lấy một cây bút viết thật nhanh một bức thư hồi âm. Nội dung thư rất ngắn gọn và cũng kỳ quái như vậy. Hơn nữa xem ra chẳng ăn nhập gì cả.

"Tiên sinh Kaweixier tôn kính, cảm ơn ngài đã gửi thư chúc mừng.

Ta muốn nói rằng ta vẫn không thích cái tên khốn kia của ngài!"

Sau khi ký tên mình. Tể tướng đại nhân đưa thư cho gã quản gia. "Cho người đi gửi ngay bây giờ, nhanh, thật nhanh."

Gã quản gia cũng chẳng nói gì cả. Trên thực tế, tính cách của hắn cũng giống với ngài tể tướng đại nhân: Dường như không bao giờ biết tranh luận là gì!

Thư được người hầu mang đi rồi. Thật không ngờ, chỉ trong chưa đến một tiếng, đã có hồi âm từ Kaweixier.

Nội dung hồi âm của hắn càng đơn giản hơn, chỉ vẻn vẹn một câu:

"Thưa tể tướng đại nhân tôn kính: Ta cũng vậy!" Rõ ràng đang là mùa xuân nhưng ánh mặt trời lại như không đến được toà cung điện này. Dường như ở đây có một sức mạnh u ám đã đánh tan đi cái ấm áp của ánh nắng vàng bên ngoài, ngoại trừ khu vực gần ô cửa sổ. Bên ngoài khung cửa tràn đầy ánh nắng tươi sáng và những làn gió mang hương vị mùa xuân thì ngay bên trong khung cửa, trong một bình hoa được đặt trên bậu cửa, một đoá hoa hồng đẹp đẽ đang chết dần đi.

"Đôi khi ta thấy chán ghét nơi này thực sự!"

Kaweixier đứng bên cửa sổ nhìn đoá hoa một lúc lâu, cuối cùng thở dài, hạ giọng nói ra một câu như vậy.

"Ta không hiểu, thưa giáo sư"

Đứng cạnh Kaweixier là đệ tử của hắn, cô gái trên mặt lấm tấm tàn nhang với mái tóc vàng hoe, cùng màu với chiếc áo khoác. Nàng có vẻ khẩn trương, tay chân luống cuống khi đứng cạnh hắn.

Thực ra đây là lần đầu tiên nàng đến căn phòng này trong hoàng cung, căn phòng thần bí trong những câu chuyện truyền kỳ - thư phòng của Đại đế Kangtuosi, một cấm địa nổi tiếng. Trên thực tế, cho đến nay, ngoài Kỵ thương Đại đế và Kaweixier là khách quen của nó, gần như rất ít người được bước vào đây.

Gần như mọi nghị quyết trọng đại của đế quốc đều được hai người, Hoàng đế bệ hạ và Kaweixier, thảo luận và ra quyết định ở đây.

Có thể nói, không hề khoa trương chút nào, nơi đây mới đúng là trái tim của đế quốc.

Cô gái này lần đầu tiên bước vào đây, rõ ràng là nàng thấy rất gò bó, thậm chí có những lúc xuất thần, đến mức nghe không rõ những lời nói của vị giáo sư.

"Ngươi đương nhiên là không hiểu rồi! Ít nhất là bây giờ." Kaweixier như thoáng cười, hắn dùng hai ngón tay thon dài nhẹ nhàng nhấc đoá hoa đang héo rũ trong bình lên, đưa lên mũi khẽ ngửi. "Hãy nhìn vách tường đầy màu sắc này xem, trên tường còn có những bức bích hoạ màu vàng kim, màu sắc óng ánh, rực rỡ như pha lê, rồi những phù điêu bằng vàng ròng được ốp trên những cây cột và những hương liệu tốt nhất nữa..." Kaweixier nhẹ nhàng buông rơi cánh hoa. "Đáng tiếc là vẻ xa hoa bề ngoài không át được cái già nua và hương vị mục nát của nơi này. Gần như cứ đứng đây là ta cảm thấy cái không khí này đang khiến cho máu thịt của ta già đi và mục ruỗng từng chút một." Kaweixier nói đến đây, mỉm cười nhìn lại chính mình và người nữ đệ tử. "Trò yêu, ngươi cảm thấy nơi này thế nào?"

Cô gái ngơ ngác nhìn vị giáo sư tài trí. "... ..."

"Là một ngôi mộ! Một ngôi mộ vô cùng to lớn và tráng lệ." Trong cái cười của Kaweixier có một chút hương vị u ám. "Nhưng dù có tráng lệ đến đâu thì một ngôi mộ cũng chỉ là một ngôi mộ."

Thời gian chờ đợi trong thư phòng dường như rất dài. Nơi này có vẻ quá lạnh lẽo, quá âm u. Dù bên ngoài đã sang xuân nhưng trong thư phòng, dường như cái giá rét của mùa đông vẫn chưa kịp tan, khiến cho cô gái vẫn có cảm giác ẩm ướt và âm u lạnh lẽo.

Cuối cùng thì từ ngoài cửa cũng truyền vào tiếng bước chân nặng nề. Đó là tiếng giày dậm mạnh lên mặt sàn cứng rắn bằng đá cẩm thạch. Âm thanh cũng giống như toà cung điện, đều già cỗi và có hương vị mục nát!

Vào lúc Đại đế Kangtuosi bước vào, ngài có vẻ đang nôn nóng. Như một con sư tử đang phẫn nộ, ngài đẩy bung cánh cửa rồi bước vào, mang theo người một cơn gió mạnh. Nhìn qua dường như ngài đang đầy sức sống, thần sắc bệnh hoạn trước kia đã tan biến và ngài cũng hồng hào lên rất nhiều. Chỉ có ánh mắt... Ánh mắt sáng quắc của ngày xưa giờ đã ngày càng ảm đạm, cứ như một đốm lửa nhỏ trước trận cuồng phong, đang cố bùng lên để toả ra những hào quang cuối cùng trước khi lụi tắt.

"Ta cần thời gian! Kaweixier! Là thời gian!"

Giọng của Kỵ thương Đại đế không chỉ nôn nóng mà còn như rất khẩn trương và điên cuồng. Ngài bước ào vào thư phòng rồi ngồi xuống phía sau một cái bàn lớn, thuận tay cầm một cây thước đập mạnh xuống mặt bàn.

"Thời gian! Kaweixier! Thời gian! Ta cần thời gian! Đó là thứ duy nhất ta cần có bây giờ!"

Vẻ mặt của Kaweixier ngay từ lúc Đại đế Kangtuosi bước vào thư phòng đã lại trở nên bình thản, lãnh đạm và bí hiểm như trước, thậm chí hắn còn lim dim đôi mắt. Nghe xong câu nói của Hoàng đế, hắn rũ tay áo xuống che khuất hai tay rồi hơi khom người.

"Không, thưa ngài. Ngoài thời gian ra, ngài còn cần phải có một chút kiên nhẫn và dĩ nhiên, nếu ngài có tín ngưỡng thì cũng nên cầu thần linh phù hộ mang đến cho ngài một chút vận may."

"Cái ta cần nhất chính là thời gian!" Kangtuosi đại đế nghiến răng nghiến lợi dùng sức vỗ bàn: "Kaweixier, ta đang rất đau đớn, tối nào cũng như bị tra tấn vậy. Hừ! Không biết ta còn sống được bao lâu nữa, thậm chí ta còn sợ không kịp sống đến cái lúc mà ta và ngươi đã nói đó! Ngươi có cách gì tranh thủ thêm một ít thời gian nữa không?"

"Thần linh đối xử công bằng với mọi người." Kaweixier vẫn dùng cái giọng chậm rãi như vậy để nói. "Thời gian dành cho từng người đã được tối ưu rồi, chẳng ai thiếu một giây mà cũng chẳng ai thừa một giây, thưa Bệ hạ."

"Quỷ thật!" Kỵ thương Đại đế mắng một câu. "Ta dám thề cả ngàn lần là ta rất ghét cái lối nói này của ngươi!"

"Chà! Vậy thì để ta báo tin tốt cho ngài." Kaweixier cười ảm đạm. "Đó là thái tử điện hạ đã đến được quân doanh của tướng quân Ruhr, thưa bệ hạ. Ta tin rằng quân doanh của binh đoàn kỵ binh Luodeliya là nơi an toàn nhất của đế quốc. Hơn nữa lòng trung thành của Ruhr cũng đáng để ngài tin cậy. Ta cũng tin là với trí tuệ và năng lực của Ruhr, hắn có thể bảo vệ được cho thái tử điện hạ an toàn, vượt qua mọi nguy hiểm, dưới bất kỳ tình huống tồi tệ nào."

"Adelike đâu, hắn bây giờ thế nào?"

"Adelike đã khống chế được quân phòng vệ của ba quận ở tây nam đế đô. Một khi xảy ra chuyện, hắn có thể trong vòng mười ngày đưa đoàn quân phòng vệ đó đến Aosiji Liya. Đương nhiên với điều kiện tiên quyết là tổng đốc đại nhân Armenia không làm gì cả!"

Kỵ thương Đại đế sắc mặt hơi khó coi: "Armenia, cái tên chết tiệt khốn kiếp kia, hắn đã khống chế khu vực khai thác mỏ, ngay ở phía tây của đế đô, khác nào một lưỡi đao sắc bén đang kê vào cổ ta!"

"Đáng tiếc thay, thưa Bệ hạ, chúng ta tạm thời không có cách nào nhấc lưỡi đao đó ra được!" Kaweixier cười nhẹ. "Chỉ có thể lựa chọn hoặc ta né cổ ra khỏi lưỡi đao hoặc ở thời khắc quyết định thì lưỡi đao đó... Bất động!"

"Ngươi đã an bài rồi?"

Lần này Kaweixier trầm ngâm một lúc lâu rồi mới gật đầu: "Nếu tổng đốc Armenia bỗng nhiên phát bệnh nặng vào thời điểm đặc biệt đó thì có lẽ sẽ thoả mãn được yêu cầu của ngài!"

Kangtuosi im lặng một hồi, nhìn Kaweixier thật lâu, cuối cùng mới gật đầu một cái. Ánh mắt ngài thoáng nét cổ quái nhưng chỉ trong nháy mắt. Vị Hoàng đế già hít vào một hơi dài rồi nói: "Vậy thì... Junker, vào đi!"

Khi Junker bước vào thư phòng, vị thủ lĩnh của đội Ám dạ ngự lâm đang mặc một bộ giáp mềm thượng đẳng, lưng đeo trường kiếm, bộ dạng khẩn trương như dây cót đã được lên, đầy sức mạnh và cảnh giác.

Chỉ có điều hơi mỉa mai là là Junker tiên sinh - thủ lĩnh Ám dạ ngự lâm, kẻ chỉ biết sống chết vì Hoàng đế - không phải là một quân nhân chân chính trong quân đội của đế quốc - nhưng cách hắn ăn mặc lại hệt như một tướng quân chính hiệu của đế quốc.

Khi Junker đứng trước cái bàn, sống lưng hắn thẳng tắp, vẻ mặt lạnh lẽo đầy chết chóc, ánh mắt hắn giống hệt đôi mắt của một con cú trong đêm.

"Junker, hãy cho ta biết! Ngươi nguyện ý chết vì ta chứ?" Hoàng đế đặt thẳng vấn đề một cách lạnh lùng.

"Bất cứ lúc nào và bất cứ nơi đâu!" Junker trả lời, không hề do dự. "Mỗi đêm ta đều chuẩn bị chết đi vì ngài, thưa Bệ hạ!"

Hoàng đế lại hít vào thật sâu, khi ngài thở ra, dường như đã xuất hết khí lực của chính mình. Sắc mặt ngài dần dần trở nên tái nhợt, ánh mắt nhìn chằm chặp vào Junker.

"Vậy thì... Nhờ ngươi và người của ngươi vì ta liều chết một lần!"

****

Trong lúc đó thì...

"Oái!"

Hạ Á chỉ hơi chậm một tí thì lập tức đã có một luồng lửa màu xanh lá phụt vào mông hắn một cách dữ dội khiến hắn rú lên vì đau đớn và nhảy dựng lên như một con thỏ.

"Nhanh lên nào, bọn nhóc!" giọng Meilin vang lên bên cạnh Hạ Á nghe hệt như một mụ phù thủy tà ác đúng theo tiêu chuẩn!

Hạ Á cố gắng đẩy khẩu Ma đạo pháo đi một đoạn rồi cũng nổi giận nói: "Vừa vừa thôi! Meilin!"

"Phải gọi là Meilin đại nhân!"

Kèm theo câu nói của Meilin là một luồng gió như một lưỡi dao chém mạnh vào người Hạ Á khiến rách cả quần áo hắn. "Bốp!" một tiếng, trên lưng hắn đã có một vệt trắng hiện lên.

"Chà! Thân thể rắn chắc quá ta!" Meilin hơi bất ngờ, nàng đến bên người Hạ Á ngửi qua một cái rồi cười lạnh. "Hừ! Ngươi bôi máu rồng lên hả? Tin ta đi, nhóc! Ngươi mà còn chọc giận ta thì máu rồng cũng không bảo vệ nổi ngươi đâu!"

Hạ Á chỉ có thể cắn răng mà đẩy tiếp khẩu Ma đạo pháo.

"Ông chủ, nói thật là ta thấy trước đây chúng ta không nên dối gạt nàng." Tatara đang ở bên cạnh Hạ Á, mặt đỏ ửng vì đã quá sức.

Thực ra là Hạ Á cuối cùng cũng chỉ ra phát hiện của hắn dưới khe núi cho Meilin, sau khi nàng đã thề sẽ không giết hại bọn Hạ Á. Có điều khi biết được phát hiện này chỉ cách mình trong gang tấc, Meilin đã nổi điên lên vì giận. Mà khi nàng đã bị chọc giận thì...

"Ta đã thề là không giết hại bọn ngươi nhưng không có nghĩa là sẽ thả các ngươi!"

Lúc ấy Meilin đã nhìn chằm chằm Hạ Á với vẻ đầy oán giận, nói: "Theo tập quán của ma pháp sư thì thưa quí tiên sinh, các ngài tạm thời bị ta trưng dụng! Các ngài được trưng dụng làm người hầu của ta kể từ bây giờ! Còn về thời gian phục vụ của các ngài thì còn tuỳ ở tâm trạng ta vui hay buồn đã! Các ngài đã hiểu rõ chưa??"

Cho đến bây giờ thì Hạ Á và Tatara, dưới sự cưỡng bức của Meilin, đã dùng một sợi dây leo kéo một khẩu Ma đạo pháo từ dưới khe núi lên rồi ra sức đẩy từng chút lại đây.

Đáng tiếc là dù họ đã phải nai lưng ra làm đến vậy nhưng hình như còn lâu mới khiến cho Meilin hài lòng.

Cuối cùng thì Meilin cũng bị khẩu Ma đạo pháo hấp dẫn, không có hứng để hành hạ Hạ Á nữa nhưng Hạ Á vẫn phải đốt lên một đống lửa để chuẩn bị bữa tối cho Meilin.

Đúng vào lúc hắn đang bửa củi thì Meilin với giọng điệu mỉa mai nói với hắn một câu: "Thật không ngờ tài nghệ bửa củi của ngươi không tệ, củi bửa ra thật đẹp. Ngươi là kẻ đứng thứ hai về tài bửa củi mà ta đã gặp trong đời!"

"Sao?" Hạ Á nghiến răng oán hận. "Còn có người bửa củi nhanh hơn và đẹp hơn cả ta sao?"

"Dĩ nhiên! Đó là một kẻ kì quái, thích phụ nữ to béo lại còn thích cười ha hả và nói hươu nói vượn." Meilin thuận miệng trả lời và tiếp tục dán mắt vào đám hoa văn trên khẩu Ma đạo pháo.

Thích cười ha hả, thích nói hươu nói vượn và còn thích phụ nữ to béo, hơn nữa còn bổ củi cực xịn?!

Tatara không kềm được chớp chớp mắt nhìn Hạ Á. "Ông chủ, ta không thể không nói là ngài có đủ tất cả những tiêu chuẩn đó!"

Hạ Á bỗng thấy run cả người như vừa nghĩ tới điều gì. Hắn ném khúc củi trên tay xuống đất đánh bịch, mở to mắt nhìn Meilin:

"Ý! Meilin! Ngươi nói người kia... Oái!"

Lại một ngọn đao gió nữa chém vào đùi Hạ Á khiến hắn đau điếng, phải vừa thét vừa nhảy dựng lên.

"Phải gọi là Meilin đại nhân!" Ánh mắt của vị nữ phù thủy thật lạnh lùng.

"Ngươi nói thêm xem người kia hình dạng ra sao?" Hạ Á trong lòng đầy kỳ vọng.

"Hình dạng ra sao à?" Meilin như hơi nhướng mắt lên. "Một mồm, một mũi và hai con mắt."

"Thôi! Thật vô nghĩa!"

Tuy nhiên, Meilin lại bất giác nói thêm một câu: "À, cái gã đó hắn dám nói phét với ta rằng hắn có thể dùng một cái búa để khắc ra một đoá hoa cúc trên một miếng đậu hũ. Thế là ta và hắn cùng đánh cuộc."

Tim Hạ Á bỗng nhiên đập rộn lên!

Hạ Á dám thề với trời đất rằng hắn dường như đã đoán được người Meilin đang nói đến là ai!!

Trên thế giới này nếu không kể hắn thì còn có ai thích cười ha hả, thích nói hươu nói vượn và lại còn thích phụ nữ to béo?

Đã thế còn dám tuyên bố có thể dùng một cái búa để khắc ra một đoá hoa cúc trên một miếng đậu hũ!!

Chết tiệt! Còn ai ngoài lão già dịch đã mỉm cười nơi chín suối!!

Meilin bỗng nhiên đứng dậy, dường như nàng không thích nhớ lại chuyện này, lại còn có vẻ hơi tức giận: "Ta không thích nhớ đến hắn, tên khốn đó làm ta không thích chút nào vì hắn đánh cuộc thắng ta! Hừ! Có điều tên đó thật là ngốc vì chưa bao giờ hắn tìm ta đòi chung độ. Chà! Ta xem ra võ công của hắn cũng không tệ, có điều vũ khí của hắn cũng thật kì lạ, nó giống như một cái xiên!"

Hạ Á nở nụ cười, hắn thò tay rút cây cời lò từ sau lưng ra, nhắp nhắp trước mặt Meilin.

"Ngươi nói giống cái xiên, vậy có phải là giống cái này không?"

Meilin vừa nhìn thấy cây cời lò đã tròn xoe đôi mắt.

"Ái chà! Quỉ thật! Đúng vậy!"

Vị nữ phù thủy tuyệt đỉnh này lại còn nói tục nữa!!! "Giáo sư, ta cho rằng tâm tình Bệ hạ hình như hơi thất thường."

Ra khỏi gian thư phòng âm u đó, cô gái mặt tàn nhang dường như mới nhẹ nhàng thở phào ra, cẩn thận quan sát vị giáo sư tôn kính của mình. Vẻ mặt Kaweixier vẫn thản nhiên như cũ, thậm chí còn có vẻ nhàn hạ, khi hắn dừng bước để quan sát cẩn thận mấy võ sĩ mặc giáp trụ màu vàng trong hoàng cung. "Chà, mấy cái áo giáp này hình như là kiểu mới!"

"Giáo sư, ta cho rằng..." Cô gái có vẻ khó hiểu với thái độ của vị giáo sư, trên mặt nàng đầy vẻ quan tâm.

"Trò ngoan," Kaweixier thôi không nhìn mấy võ sĩ mà quay sang cô học trò của mình. Nàng, chính xác mà nói, là nữ đệ tử duy nhất của hắn. "ta hôm nay dẫn ngươi tới đây là hi vọng ngươi có thể hiểu được chúng ta đang phải đối mặt với thứ gì."

"Nhưng đúng là Bệ hạ không bình thường!" Cô gái mặt tàn nhang vẫn kiên nhẫn, nàng hạ thấp giọng xuống rồi nói với vẻ xác định: "Ngài ra quyết định trong lúc đang có những cảm xúc thất thường. Điều này chính thầy đã từng nói mà."

"Đúng vậy." Kaweixier bỗng nhiên mỉm cười, hắn đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt cô gái, ánh mắt hắn có vẻ hơi quái dị nhưng giọng lại rất dịu dàng. "Nhưng nếu quyết định đó là do ta khiến cho hắn phải làm thì sao?"

Cô gái không nói gì. Nàng phải suy nghĩ một lúc thì mới hiểu hết được những lời này của giáo sư.

Bệ hạ ra quyết định... Giáo sư lại là người khiến cho ngài phải quyết như thế... Vậy thì...

"Hôm nay ta mang ngươi đến đây với một mục đích..." Kaweixier thu tay lại, để sau lưng và cười từ tốn."Ngoài chuyện để cho ngươi nhìn qua nơi này thì chỉ với mục đích là: Để cho Junker tiên sinh kia trông thấy và nhận xét ngươi, thế thôi."

Junker, thủ lĩnh Ám dạ ngự lâm, cái tên mà toàn thân đầy vẻ đen tối và u ám đó?

"Giáo sư, cuối cùng thì kế hoạch của ngài ra sao?" Cô gái bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng.

Kaweixier cũng không giải thích hết cho đệ tử của hắn, chỉ ngước mặt nhìn trời. "Ngươi phải hiểu một điều... Ta cũng không phải là thần thánh gì, nên chưa hẳn mọi quyết định của ta đều đúng và thành công cả. Thực ra thì cái đế quốc này lẽ ra đã diệt vong từ mấy chục năm trước rồi! Chẳng qua chúng ta đã dùng hết mọi cách để nó có thể thoi thóp được đến giờ... Mà bây giờ thì đã là lúc cần có kết quả, bất kể là tốt hay xấu."

Dừng lại một chút, trên mặt hắn mới lộ ra vẻ bình thản, không bận tâm về bất cứ chuyện gì, tươi cười và từ tốn nói: "Chà, bên ngoài nắng đẹp, hôm nay thời tiết tốt thật!"

****

"Hôm nay thời tiết tốt thật!"

Kangtuosi Đại đế cũng đứng bên cái cửa sổ của thư phòng, nhìn đoá hoa đang tàn héo rồi lại nhìn ra bầu trời đầy nắng bên ngoài cửa sổ, ánh mắt đầy vẻ lưu luyến.

Ngồi trong một vùng tối của thư phòng, ngoài Hoàng đế ra chỉ có duy nhất một người, chính xác hơn là một cái bóng.

Cái bóng đó luôn luôn đi bên ngài, có vẻ ngoài của một người trung niên rất bình thường, chẳng có gì đặc sắc. Hắn đang đứng trong vùng tối, lặng lẽ như một bóng ma, bỗng nhiên lại bước ra chỗ sáng trong phòng. Trên người hắn không có một tia sinh khí, giống như một âm hồn, hắn thõng tay, cúi đầu đứng đó.

"Thời tiết tốt như vậy lại luôn khiến cho ta thương cảm, không biết đó có phải là cảm giác của người sắp chết hay không?" Kangtuosi Đại đế quay đầu lại, bỗng nhiên nhìn thẳng vào cái bóng. "Ta hỏi ngươi đó!"

Người trung niên đến lúc đó mới ngẩng đầu lên nhìn Hoàng đế, nét mặt không một chút thay đổi, một lúc lâu sau mới chậm rãi lắc đầu, tay chỉ vào miệng mình.

"Chà, dường như ta lại hỏi sai người." Kangtuosi Đại đế như hơi mỉm cười. "Ta lại quên là không nên hỏi một người không thể nói nên lời như ngươi. Nhưng... một lần này thôi, được không? Jack, chỉ một lần này thôi?!"

Người trung niên kia biến sắc, trở nên nghiêm túc hẳn. Hắn như đang rất suy nghĩ về một mối lo nào đó.

Kangtuosi Đại đế vẫn tiếp tục chậm rãi nói: "Đây là cơ hội cuối cùng và cũng là hành động cuối cùng của ta. Đây có lẽ cũng là cơ hội cuối cùng của đế quốc này. Ta đã cảm thấy được cơ thể của ta đang mục nát dần đi với tốc độ càng ngày càng nhanh."

"Thực ra ta là một hoàng đế tốt! Về điểm này thì ta hiểu rất rõ ràng! Ta không ham mê nữ sắc và rượu chè, cũng chẳng có nhiều những thú vui xa xỉ. Mỗi ngày ta chỉ được nghỉ ngơi có vài giờ, thời gian còn lại dành trọn cho việc quản lý đế quốc của ta! Hầu như ta đã dùng tất cả những năm tháng tuổi trẻ của mình để hết lòng chiến đấu cho đế quốc!

Trong chiến tranh ta đã bị thương và đã đổ máu! Kiếm của ta đã giết quá nhiều kẻ địch nhưng kiếm của chúng cũng lưu lại trên thân thể ta không ít vết thương! Ta không dám chắc ta là hoàng đế duy nhất làm được những việc đó nhưng cũng hiểu được rằng số hoàng đế có thể làm được như vậy cũng không nhiều!!

Trong lịch sử, những hoàng đế có thể làm được những việc đó đều là những bậc minh quân. Họ đều đã khai sáng ra cục diện tốt đẹp hơn nhưng chính bản thân ta trong suốt những năm qua lại không thể làm cho tình hình chuyển biến tốt đẹp hơn được!"

Vị Hoàng đế già vì quá kích động mà sắc mặt bệnh hoạn trở nên đỏ ửng, ngài thở dồn dập khiến cục xương ở yết hầu nhấp nhô lên xuống. "Tất cả những điều đó để làm gì?! Nếu ta sinh ra sớm vài trăm năm, ta đã trở thành một vị hoàng đế vô cùng vĩ đại với sự nghiệp hiển hách được lưu lại cho hậu thế nhưng hiện giờ... hầu như ta đã dành hơn nửa cuộc đời chỉ để đối kháng với lũ sâu mọt chết tiệt đó, không cho chúng cướp đi đế quốc của ta!!!"

Cuối cùng thì Kangtuosi Bệ hạ cũng bình tĩnh lại được một chút nhưng trong giọng nói cũng như trong ánh mắt cũng dần dần lộ ra vẻ tuyệt vọng khôn tả.

"Kaweixier cho ta một đáp án là cái chế độ quân khu chết tiệt kia đã tồn tại cả trăm năm, đó không phải là lỗi của ta và ta cũng không phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm cả trăm năm trước nhưng cho dù chính ta không phạm phải sai lầm thì cũng vẫn phải chịu hậu quả của nó! Điều này thật đúng là... Mẹ kiếp!... Không công bằng!! Không công bằng chút nào!!!

Lẽ ra ta phải là một hoàng đế vô cùng vĩ đại được hậu thế tôn sùng, kính ngưỡng thì lại chỉ là một vị hoàng đế, - sau khi cố sức duy trì vận mệnh của một đế quốc chỉ còn chút hơi tàn - là kẻ cuối cùng của một triều đại, chịu cảnh nước mất nhà tan!!!"

Rốt cục khi Hoàng đế đã nghẹn lời thì người trung niên mới bước ra khỏi vùng sáng, từ từ bước đến trước mặt Hoàng đế, khi còn cách ngài ba bước, Hắn chậm rãi mở miệng với vẻ mặt nặng nề:

"Bệ hạ!" Trong cổ họng hắn vang lên một giọng nói cứng quèo và đứt quãng. Dường như vì đã quá lâu không dùng đến nó nên hắn phải cố sức để bật ra từng từ một. "Bất cứ lúc nào ta cũng có thể nói với ngài rằng ngài có được sự trung thành của ta! Thân thể ta sẽ là lá chắn cuối cùng trước mặt ngài!"

Kangtuosi chân mày giật giật. Ngài dường như hơi cảm động.

Thật chậm rãi, vị Hoàng đế già đặt bàn tay to và khô gầy lên vai người trung niên rồi nhìn vào ngực hắn, ngay chỗ trái tim. Giọng vị Hoàng đế già hơi khàn khàn: "Ta nhớ rõ, ở đó có một vết thương, đúng không? Năm đó trong cuộc chiến tranh với người Odin, ngươi bị thương vì đã bảo vệ ta. Chậc! Chính là cái tên Henry Catagni đó đã chém vào ngực ngươi một búa, nếu không vì lưỡi búa của hắn đã gần như bị gẫy rời thì chắc ngươi đã chết rồi. Hừ! Dù sao ngươi cũng đâm trả lại hắn một kiếm... Ta nghe nói đó là lần duy nhất Henry thụ thương trên chiến trường trong suốt mấy chục năm chinh chiến của hắn."

Người trung niên lại một lần nữa biến sắc, ánh mắt thoáng trở nên linh hoạt và sắc bén một cách đáng sợ. Hắn dùng một giọng khàn khàn lặp lại cái tên đó một lần nữa: "Henry Catagni!"

Cái tên đó không hề xa lạ với toàn bộ đại lục, nhất là với người Byzantine!

Bởi vì chủ nhân của cái tên này có một thân phận cực kỳ hiển hách và được người Odin xưng tụng là vị thần trên trần thế!

Hắn là Thần hoàng đương nhiệm của đế quốc Odin!

****

Ở góc đông bắc của thành Aosiji Liya, nơi có hai con kênh đi xuyên qua phía trong thành và cắt nơi này thành một khu vực hình tam giác rộng khoảng sáu khu phố lớn. Trong thành Aosiji Liya, vùng đất này được xưng là Hồng khu.

Không kể hoàng cung và nhà thờ thánh Sophia - nơi Giáo hoàng ở thì khu vực này có thể nói là địa phương sâm nghiêm nhất trong thành Aosiji Liya và dĩ nhiên là bỏ xa nơi ở của Kaweixier.

Theo vị trí địa lý thì Hồng khu ở phía đông bắc của thành Aosiji Liya nhưng bên cạnh nó lại có một con kênh nối thẳng đến bến cảng ở phía đông nam - vào thời điểm trọng yếu có thể từ phía biển dùng thuyền nhỏ tiến vào thành qua con kênh này, hơn nữa còn có hai con đường lớn nối thẳng đến bến cảng.

Đồng thời ở phía trên của Hồng khu là một địa phương trọng yếu khác của Đế đô, gần như song song với nó: quân bộ của Đế quốc - Ưng sào (Tổ chim ưng).

Người ta có thể hình dung được là sáu khu phố này là một cái 'thành' khác bên trong thành Aosiji Liya!

Bình thường đội tuần tra của quân phòng giữ Đế đô cũng không đến gần khu này, còn chính bản thân quân phòng thủ của thành lại có nghiêm lệnh không được đến gần Hồng khu.

Trong Hồng khu, thường xuyên có khoảng một ngàn quân trú đóng. Đội quân này không thuộc biên chế của quân phòng thủ Đế đô, chính xác ra thì họ là đội quân riêng của một quí tộc.

Đội quân này mặc đồng phục bộ binh, được trang bị áo giáp và vũ khí loại cao cấp nhất, được chọn lựa gắt gao từ những binh lính tinh nhuệ của quân khu Armenia nổi tiếng nhất Đế quốc.

Một đơn vị có trình độ tinh nhuệ như vậy, thậm chí hơn cả phần lớn các binh đoàn phòng vệ của Đế quốc, lại có một biên chế chính thức khiến người ta không thể tin nổi:

Nông binh!

Đúng! Không sai tí nào! Họ là nông binh! Là thành quả của chế độ quân khu - ngụ binh ư nông (quân đội cũng là nông dân)!

Dĩ nhiên là bọn họ khác hẳn với những nông binh chân lấm bùn, vai mang cuốc ở cái quận của Hạ Á! Bọn họ là những binh sĩ tinh nhuệ thật sự! Mỗi người đều là một chiến sĩ đã được tuyển chọn kỹ càng!

Càng quan trọng hơn là một đội quân tinh nhuệ cả ngàn người như vậy nhưng lại không chịu nghe theo mệnh lệnh của quân bộ, thậm chí cũng không tuân theo những mệnh lệnh từ Hoàng cung! Ra lệnh cho họ chỉ có một người:

Chủ nhân Hồng khu - El Salvador, vị đương nhiệm chủ tịch quân vụ đại thần của đế quốc Byzantine! Đồng thời cũng là nhân vật số một trong phái quân phiệt của Đế quốc!

Trong đế quốc Byzantine hiện thời, nếu muốn tìm một người có thể miễn cưỡng sánh được với công tước Minasi thì duy nhất chỉ El Salvador đại nhân mới đủ tư cách.

Bản thân là đương nhiệm chủ tịch của Hội nghị Bàn tròn đỏ, El Salvador cũng là cái gai lớn nhất trong mắt Hoàng đế Đế quốc - Đại đế Kangtuosi!

Hội nghị Bàn tròn đỏ không phải là một tổ chức chính thức, cũng không phải là một bộ phận của chính quyền nhưng lại là một thế lực có sức mạnh khổng lồ trong đế quốc Byzantine hiện nay! Trong năm mươi bốn vị tổng đốc của năm mươi bốn quân khu của Đế quốc thì đã có năm mươi mốt vị là thành viên của Hội nghị này.

Hội nghị Bàn tròn đỏ này thành lập đã được tám mươi chín năm rồi, năm nay đã bước vào năm thứ chín mươi và cũng là năm thứ chín mươi nó chống lại Hoàng thất của Đế quốc.

Trên thực tế thì mục đích ban đầu khi thành lập ra tổ chức này cũng là nhằm chống lại sự lãnh đạo của Hoàng thất của Đế quốc đối với tập thể giai cấp quí tộc được thừa kế lâu đời.

Cương lĩnh của tổ chức này chỉ có năm điều:

Điều thứ nhất: Mọi thành viên của Hội nghị bàn tròn đỏ phải bảo vệ lợi ích của tập thể này. Qui định này phải được đặt trên mọi luật pháp của thế tục và mọi giáo điều của bất cứ tín ngưỡng, tôn giáo nào!

Điều thứ hai: Vị trí thành viên của Hội nghị được thừa kế trong gia tộc. Một khi đã gia nhập thì nó sẽ được truyền lại qua nhiều thế hệ. Nếu kẻ nào muốn rút ra khỏi tổ chức thì lập tức trở thành kẻ thù của mọi thành viên còn lại!

Điều thứ ba: Chủ tịch Hội nghị có quyền triệu tập cuộc họp giữa các thành viên hơn nữa lại có quyền phủ quyết - như bác bỏ một quyết định đã được tán thành bởi hơn một nửa số thành viên. (chỗ này thuyhiubi nói ngược với bản Hán Việt nhưng chắc là hợp lý hơn.)

Điều thứ tư: Chức vụ chủ tịch Hội nghị được bầu chọn ba năm một lần và không ai được giữ chức vụ này quá hai nhiệm kỳ.

Điều thứ năm: Mỗi thành viên đều được toàn thể các thành viên khác của Hội nghị bảo vệ. Nếu có ai công kích bất kỳ một thành viên nào cũng đều bị xem là đã đối địch với toàn bộ các thành viên khác trong Hội nghị.

Cương lĩnh năm điều này tồn tại trước mặt Hoàng thất của Đế quốc thực đúng là sự miệt thị to lớn đối với quyền lực của họ.

Còn khi điều thứ nhất 'được đặt trên mọi luật pháp của thế tục và mọi giáo điều của bất cứ tín ngưỡng tôn giáo nào!' thì đã vô cùng trắng trợn nói lên ý nghĩa của việc tồn tại của tổ chức này.

Đây là năm cuối cùng El Salvador làm chủ tịch của Hội nghị Bàn tròn đỏ. Vì hắn đã nắm chức vụ này hai nhiệm kỳ nên sang nhiệm kỳ tới sẽ không thể tiếp tục ngồi lại ở vị trí này nữa.

Là đương nhiệm chủ tịch quân vụ đại thần, El Salvador, trên danh nghĩa, là người quản lý toàn bộ việc quân của đế quốc nhưng trên thực tế hắn chỉ có quyền chỉ huy quân đội của quân khu thuộc về gia tộc hắn mà thôi.

Nếu không có gì bất ngờ xẩy ra thì ở cuộc bầu cử chủ tịch tiếp theo của Hội nghị Bàn tròn đỏ, phải có đến hơn phân nửa thành viên sẽ chọn tổng đốc đương nhiệm của quân khu Armenia - nơi vì có những mỏ sắt và sản xuất áo giáp tốt mà trở thành một quân khu nổi tiếng.

Gia tộc của El Salvador cũng có một quân khu của mình nhưng điều mỉa mai là quân khu của hắn lại ở vùng Luodeliya nổi tiếng nhất Đế quốc. Thực vậy, đó chính là nơi khai sinh ra binh đoàn kỵ binh Luodeliya - binh đoàn 13 nổi tiếng, binh đoàn thép, đội quân tinh nhuệ nhất của Đế quốc! - Luodeliya là nơi mà ngày xưa đã cung cấp cho nó những chiến sĩ chân chính và mạnh mẽ nhất, hết lòng trung thành và dũng cảm chiến đấu để bảo vệ Đế quốc!

Nhưng hiện nay lại trở thành lãnh địa của kẻ đầu sỏ thuộc phái quân phiệt!

Dĩ nhiên quân khu của gia tộc El Salvador chỉ là vùng đông Luodeliya, nó chỉ chiếm một phần ba diện tích của cả khu vực này mà thôi. Tổng đốc hiện giờ của quân khu này là em ruột hắn, vì theo pháp luật của Đế quốc thì quân vụ đại thần không được kiêm nhiệm chức vụ tổng đốc quân khu. Dù đã sớm trở thành một hệ thống đối nghịch với Hoàng thất nhưng các thành viên của Hội nghị Bàn tròn đỏ cũng chưa công khai làm phản, họ vẫn phải tuân thủ pháp luật của Đế quốc dù chỉ trên danh nghĩa.

El Salvador rất có uy tín trong Hội nghị Bàn tròn đỏ. Trong năm năm hắn làm chủ tịch cũng đã có được không ít thành tích.

(Thực ra mà nói thì những thành tích đó của hắn cũng có quan hệ phần nào đến sức khoẻ ngày càng xấu đi của vị hoàng đế già Kangtuosi.)

Năm năm qua, hắn đã ép được Hoàng đế thông qua hai đạo luật có lợi cho các quân khu, hơn nữa còn đánh bại ít nhất ba đợt công kích vào chế độ quân khu của hội nghị quí tộc, thậm chí hắn còn liên quan đến ít nhất hai vụ ám sát nhắm vào giới quí tộc! Nhưng đáng kể hơn cả là hắn đã thành công trong việc cắt giảm quân phí của Đế quốc đến hai lần, đương nhiên là quân phí cho các binh đoàn thuộc trung ương của Đế quốc, các binh đoàn thuộc Ưng hệ luôn trung thành với Hoàng thất.

Nhưng El Salvador mấy ngày nay vẫn phải lay hoay trong một nỗi lo lắng từ sâu tận đáy lòng.

Có rất nhiều dấu hiệu cho thấy vị Hoàng đế có thể chết vì bệnh bất cứ lúc nào trong Hoàng cung kia đang muốn tổ chức một loạt các hành động nhắm vào Hội nghị Bàn tròn đỏ. Mà những hành động này chỉ sợ không chỉ đơn giản là hô hào mấy tên quí tộc thông qua vài cái dự luật nhàm chán hay đề bạt vài tên tướng trẻ dạng ngựa non háu đá thuộc Ưng hệ mà thôi.

Quan trọng nhất là Hoàng đế đột nhiên đẩy thái tử Garcia ra khỏi Đế đô như kiểu lưu đày. Động thái này khiến cho El Salvador, kẻ đã từng đấu tranh với Hoàng đế suốt nửa đời người, ngửi thấy như có gì đó bất thường.

Tuy có nghe nói là Hoàng đế đã tỏ ra rất giận dữ và bất mãn và ngài đã từng có ý muốn phế vị trí thái tử của Garcia đồng thời cũng nghe nói là trong lần xung đột đó, Hoàng đế đã tự tay đập vỡ đầu thái tử. Nhưng...

"Con thì vẫn là con, cả trăm ngàn năm nay, tâm ý của các vị hoàng đế đều không thể thay đổi. Dù con mình có ngu ngốc đến mấy thì cũng là con mình." El Salvador nói rõ quan điểm của mình với các thành viên. "Ta không cho là việc Hoàng đế đẩy con thỏ Garcia kia ra khỏi Đế đô là một sự trừng phạt. Ta nghi ngờ rằng đó là một âm mưu! Đừng quên là dù Hoàng đế có không ưa con hắn thì con cũng vẫn là con! Các vị có thể quên kết cục của Đại công tước Hoa tu líp nhưng ta vẫn không quên!"

Lời cảnh cáo đó được chuyển đi các nơi bằng thư. Trên thực tế thì các thành viên Hội nghị bàn tròn đỏ, dù đảm nhiệm chức vụ tổng đốc ở khắp các quân khu trong Đế quốc, cũng đều có người thân tín của họ giữ các chức vụ trong quân bộ ở Đế đô và đồng thời là người phát ngôn của gia tộc.

Đối với lời cảnh cáo của El Salvador, phần lớn các tổng đốc quân khu cũng không để tâm mấy.

Hoàng đế đẩy thái tử ra khỏi Đế đô thì sao nào?

Cái lão già gần chết Kangtuosi kia, chỉ bước đi thôi mà đã phải thở hổn hà hổn hển, thì còn làm gì được nữa?

Gần một nửa đất đai của Đế quốc đã nằm trong tay các quân khu, lại toàn là những vùng trù phú, hơn hẳn chỗ còn lại. Số lượng quân đội thực tế mà các quân khu nắm giữ lại gấp hơn ba lần số binh đoàn trung ương có lòng trung thành với Hoàng thất, đó là chưa kể tiềm lực mà họ có thể tổng động viên!

Còn Hoàng đế?

Hừ! Chúng ta không làm phản thì hắn còn là Hoàng đế! Mà nếu chúng ta làm phản thì chắc chắn hắn không làm được nữa rồi!

Kangtuosi còn có thể làm gì? Phát động chính biến sao?

Đừng đùa nhé! Cho dù hắn phát động chính biến thì cùng lắm chỉ xử được đám thành viên phái quân phiệt ở Đế đô nhưng còn đại bộ phận các tổng đốc quân khu đều đang ở ngay trên lãnh địa của chính họ! Khi chuyện này xảy ra thì song phương không ai nể mặt ai nữa rồi! Kagtuosi phải biết rõ hơn ai hết, nếu đã công khai gây chiến thì Hoàng thất của Đế quốc không thể thắng được! Tương quan lực lượng giữa đôi bên, trải qua cả trăm năm trong chế độ quân khu đặc biệt này, đã có sự chênh lệch đến nghiêng trời lệch đất!!!

Trừ phi Kangtuosi đến danh nghĩa Hoàng đế cũng muốn bỏ không làm nữa!

Nhưng sự thờ ơ của đại đa số các thành viên cũng không hề làm giảm nỗi lo trong lòng El Salvador chút nào.

Phần lớn các thành viên là tổng đốc quân khu, họ thường xuyên ở tại lãnh địa của mình để giải quyết quân vụ, thậm chí nhiều vị tổng đốc mới có thể nhận nhiệm vụ mà không thông qua Đế đô! Vì chính quyền trung ương gần như đã không thể khống chế được các quân khu nữa, tổng đốc quân khu khi nhận nhiệm vụ cũng chỉ thông báo lên trên một cách tượng trưng và được trung ương hồi đáp lại vài ý kiến trên danh nghĩa mà thôi.

Hơn nữa ai cũng nghĩ Hoàng thất muốn diệt tất cả mọi người thì đâu có ai tạo cơ hội để Hoàng đế có thể vung một mẻ lưới bắt được trọn ổ?

Nhưng El Salvador thì không như họ! Hắn ở Đế đô đã lâu năm, hơn nữa còn đảm nhiệm chức quân vụ đại thần, rồi lại là chủ tịch Hội nghị Bàn tròn đỏ. Hắn đã đấu tranh với Kỵ thương đại đế không biết bao lần!!

Hắn biết rõ tính cách của vị Kỵ thương đại đế này, lại càng hiểu được sự cường ngạnh và cố chấp của vị Hoàng đế già. Thậm chí những năm gần đây hắn còn cảm thấy được, từ khi sức khoẻ của Hoàng đế ngày càng kém đi, lão già khốn kiếp này đã nhiều lần ra vẻ muốn làm chuyện điên rồ...

Giãy chết! Hừ! Đúng là ý này!

Cả đời đấu tranh và kết thúc bằng thất bại nhãn tiền, lão già cố chấp này cuối cùng còn muốn làm ra chuyện điên khùng gì nữa?

El Salvador cũng không dám mạo hiểm!

Quan trọng nhất là... Những tổng đốc khác có thể không sợ Hoàng đế nổi điên vì nếu có như thế thì họ cũng đang ở chính địa bàn của mình. Cho dù Hoàng đế có phát động chính biến thì họ vẫn có thể ung dung ứng phó.

Nhưng chính hắn lại không như vậy. Hắn ở ngay tại Đế đô! Ngay trước mắt Hoàng đế!

Nếu lão điên đó liều lĩnh làm bậy thì chính bản thân hắn, đang ở Đế đô, sẽ chắc chắn là kẻ đầu tiên bị đem ra chém để tế cờ một khi có nội chiến xảy ra!

Thực tế là những dấu hiệu điên cuồng của lão Hoàng đế này đã sớm bộc lộ. Mới năm trước, lão đã một lần thay đổi hàng loạt nhân sự của quân bộ. Rõ ràng đó là một hành động phản kháng khi đã thấy thất bại ngay trước mắt.

Nhưng El Salvador, nhân cơ hội đó, đã vô cùng khéo léo vừa hoá giải được hành động công kích điên cuồng đó của lão Hoàng đế lại vừa tiêu hao được một bộ phận quân đội thuộc Ưng hệ có lòng trung thành với Hoàng thất. Chiến thắng này của hắn đã được rất nhiều thành viên của Hội nghị khen ngợi.

"Hay là liên hệ với người Odin để gây thêm một cuộc chiến tranh nữa nhằm làm cho cái lão điên trong Hoàng cung tạm thời tỉnh táo thêm một chút!"

El Salvador ngồi trong thư phòng, tay cầm một cây bút lông ngỗng, vẫn đang do dự.

Ánh mắt u ám của hắn dấu sau hàng mi đang hạ thấp bỗng loé lên một tia lạnh lẽo.

"Chậc, thêm một cuộc chiến tranh nữa chắc cũng là một ý hay!" Cánh cửa thư phòng chợt mở ra và một tên thuộc hạ bước vào... Hắn cẩn thận đặt một cái ống nhỏ bằng đồng trước mặt El Salvador.

"Thưa đại nhân, đây là tin mật vừa nhận được."

El Salvador nghiêm mặt, phẩy tay rồi chờ cho tên thuộc hạ ra ngoài hẳn, hắn mới mở cái ống nhỏ bằng đồng ra.

Vì kiểu truyền tin này là do chim ưng đã được huấn luyện mang đến, nếu thư quá nặng hay quá lớn sẽ ảnh hưởng đến sức mang của chim ưng, do đó mật thư thường cực kỳ ngắn gọn.

Sau khi mở ra, trên mặt giấy là một dãy các con số. El Salvador với tay lấy ra một quyển sách trên giá sách sau lưng - quyển 'Những yếu lĩnh của bộ binh Đế quốc' - rồi mở ra. Dựa theo những kí hiệu trên mật thư, hắn tìm ra những trang sách và những câu tương ứng để có được nội dung của bức mật thư.

Gấp sách lại, khoé môi của El Salvador nhếch lên một tia cười lạnh. "Hừ! Phải nói là trùng hợp! Vận may vẫn đứng về phía chúng ta. Bọn người Odin thật tham lam. Có điều lòng tham này lại vừa giúp cho chúng ta một việc lớn."

****

Trong lúc đó... "Hây, hây!" Một tiếng thét to hùng hậu. Vó ngựa tung bay, một đoàn người ngựa chạy vọt vào trong doanh trại, cuốn theo một cơn gió mạnh. Luồng gió hất những hạt tuyết li ti vào mặt người chiến sĩ đang đứng cạnh đó khiến hắn rát cả mặt... Nhưng người chiến sĩ khôi ngô này vẫn kiên trì đứng thẳng, mắt dõi theo đội kỵ sĩ áo đen vừa lướt qua với vẻ sùng kính.

Trên dưới một trăm kỵ sĩ như một dòng thép đen tuyền chảy qua, hướng thẳng vào trong doanh trại.

Doanh trại quân đội này kéo dài liên miên đến mấy dặm, là một điển hình của loại doanh trại của một quân đoàn hỗn hợp. Phía trước quân doanh là một cái hào vừa sâu vừa rộng rồi đến một bức tường vừa cao vừa dầy.

Một con sông nhỏ nằm sát bên trái của doanh trại hơi uốn mình thành hình cánh cung. Giờ này là buổi sớm mai, đang có không ít các chiến sĩ Odin, thân mặc áo da, tay cầm chùy sắt, phá băng trên mặt sông để lấy nước.

Ở đất nước xa xôi tận phương bắc này, đã gần ba tháng nay trời vẫn đầy tuyết, đất đóng thành băng. Cái lạnh ban đêm đã khiến nước trên mặt sông đóng thành một lớp băng vừa dầy vừa cứng. Mặc cho các chiến sĩ Odin mạnh mẽ kia dùng chùy sắt đập xuống, mặt băng cũng chỉ hiện lên vài vệt trăng trắng mà thôi.

Điều này khiến cho những chiến sĩ đi lấy nước gặp không ít phiền toái. Tuy nhiên người Odin đã quá quen với cuộc sống này, bọn họ cứ lập thành từng tổ hai ba người một, đập vỡ băng đóng trên mặt sông thành từng khối lớn rồi cứ thế cho vào thùng gỗ lớn mang về. Sau đó lại đến lượt từng đội kỵ binh đã ra ngoài luyện tập từ sáng sớm quay về, các chiến sĩ Odin và tuần lộc tụ tập ở bờ sông để uống nước. Cả người và tuần lộc đều mệt, thở hào hển không ngừng, từ mũi và miệng liên tục phả ra những làn khí trắng.

Cái thời tiết này khiến cho người ta lạnh đến nỗi răng đánh vào nhau lập cập nhưng đối với những người quanh năm sống ở phương bắc như người Odin thì lại trở thành quen thuộc. Thậm chí có vài gã đàn ông bặm trợn còn bỏ cả giáp da ra để lộ tấm thân trần, vạm vỡ như dã thú, trong cái giá lạnh phương bắc. Họ đứng bên bờ sông cười mắng lẫn nhau rồi vốc từng nắm tuyết lớn chà xát lên người cho đến lúc đỏ bừng. Trong khi họ tắm thì vũ khí đang vứt bên cạnh, nào búa chiến, nào chùy sắt cũng đã sớm đóng băng thành từng lớp trong suốt, họ cũng chẳng thèm để ý gì, cứ cầm lên rồi lắc nhẹ mấy cái khiến những mảnh băng rơi xuống rào rào.

Trong mắt người Byzantine ở phương nam, những con người bặm trợn này thật đúng là một lũ người man rợ thuở hồng hoang.

Trong khung cảnh như vậy ở bờ sông thì từ xa trong quân doanh lại truyền đến một hồi kèn trầm hùng kèm theo những tiếng nghe như tiếng leng keng và tiếng trống. Những âm thanh này truyền đến lập tức khiến cho tất cả các chiến sĩ Odin đều rúng động.

"Heisiting đã trở lại! Heisiting đã trở lại!!"

Trời sinh người Odin có bản tính dã man và thô lỗ, không câu nệ lễ tiết, cũng không xem thứ bậc cao thấp là quan trọng. Cho dù là một tên lính hạng bét cũng có thể gọi thẳng tên của tướng quân mà không kiêng kị gì. Mọi người cũng theo thói quen được truyền lại từ lâu này, không hề cho là có gì bất kính.

Đối với người Odin trời sinh đã bặm trợn và hào phóng thì chỉ cần tôn kính trong lòng là đủ, chẳng cần thiết phải khiêm tốn ngoài miệng.

Đội kỵ binh đen tuyền đó đi đến đâu là nơi đó dậy lên tiếng hoan hô: "Heisiting đã trở lại!", ngay cả những chiến sĩ ở tít trên cao của đài quan sát cũng phải bỏ nét nghiêm cẩn mà nổi trống reo hò.

Đội kỵ binh đen đó chạy thẳng sâu vào trong doanh trại. Khi đến tận một khu lều trại dầy dặc thì kỵ sĩ đi đầu bỗng thét lên một tiếng dài, giật cương khiến con ngựa nhấc hẳn hai chân trước, đứng thẳng như người, cất tiếng hí lên không dứt. Những kỵ sĩ còn lại đang phi ngựa rầm rập cũng đột ngột dừng hẳn lại, người ngựa đều thẳng tắp như được đóng đinh trên mặt đất.

Không ít những chiến sĩ Odin, mình khoác áo da, vây quanh lấy họ. Các kỵ sĩ nhấc những con thú săn được đang đặt trên yên vứt bừa xuống đất, mặc cho những chiến sĩ này nhấc chúng lên mang về.

Kỵ sĩ đi đi đầu xoay người xuống ngựa, nhẹ nhàng nhấc mũ giáp trên đầu ra, để lộ một khuôn mặt... Không phải vị võ thần của người Odin - Heisiting - thì còn ai vào đây?!

Trên mặt của Heisiting phủ đầy sương trắng, là mồ hôi vừa toát ra đã bị đông lại dưới những cơn gió lạnh, lông mi hắn cũng một màu trắng xoá. Hắn cười to một tiếng, nhấc tay lau qua khuôn mặt rồi cầm lấy ngọn chiến thương ba mũi đang dắt bên yên, bước đến trước cửa một gian lều lớn, dùng sức đâm xuống. "Phịch!" một tiếng, bùn đất văng tung toé, ngọn thương ba mũi đã đâm ngập vào trong đất đến một phần ba.

Một chiến sĩ Odin với thân thể hùng tráng như một con gấu bước đến trước mặt hắn, dùng cả hai tay giúp hắn cởi chiếc áo choàng da xuống. Heisiting cười ha hả: "Hôm nay vận may thật không tệ, cho ta được một con gấu tuyết! (1) Con vật này chạy trốn nhanh thật! Báo hại ta phải đuổi theo cả mười dặm mới bắt được. Nếu ta không vì tham bộ lông hoàn hảo của nó mà quyết bắt sống cho được thì chắc đã kịp về ăn sáng rồi!"

Quả nhiên sau tiếng thét to của Heisiting, hai gã kỵ binh đã chạy ra, tay nâng một tấm chăn dày (2). Bị trói cuộn tròn bên trong là một con gấu, trắng muốt từ đầu đến chân, vẫn đang nhe nanh trợn mắt gầm gào.

"Heisiting dũng cảm! Heisiting võ dũng!!" Chung quanh lại bùng lên tiếng hoan hô.

Heisiting cười ha hả, nói với người chiến sĩ hùng tráng kia: "Mang ngựa của ta xuống, cho nó ăn uống đầy đủ rồi tắm rửa sạch sẽ cho nó một chút. Nó đã chạy suốt đêm trong thời tiết quái quỉ này đến vã cả mồ hôi, đừng để nó bị cảm lạnh."

Nói xong hắn bước vào trong gian lều lớn giữa những tiếng hoan hô.

Gian lều này thực giống như một căn phòng lớn. Chung quanh là ba mươi sáu cây cột gỗ thô, nóc và vách lều đều được lợp và phủ bằng da thú thật dày, loại da tuần lộc và da trâu đã được thuộc kỹ, không sợ mưa tuyết.

Trong lều, trên mặt đất được phủ hơn mười tấm da, lông thật dày, mềm mại và ấm áp, một chút hơi lạnh cũng không có. Hai bên lều đặt sáu dĩa đèn, được châm đầy mỡ tuần lộc loại tốt nhất, lại còn được hoà thêm hương liệu khiến cho đèn lửa sáng ngời nhưng lại không hề có một chút khói đen nào.

Bước vào lều liền thấy ấm áp hẳn lên. Khoảng một chục người cởi trần, lộ ra tấm thân hùng tráng, qua qua lại lại. Họ giúp Heisiting cởi bỏ áo giáp trên người, thay bằng một tấm áo choàng đen rồi giúp hắn xoã mái tóc đang rối tung ra, lại có người dâng lên một cái chén bằng vàng, bên trong chứa đầy máu tuần lộc còn nóng hổi. Heisiting nhấc chén, uống một hơi cạn sạch. Máu tuần lộc vừa qua khỏi miệng, lập tức một luồng khí nóng từ bụng bùng lên xua tan hoàn toàn cái lạnh bên ngoài.

Một lát sau, từ bên ngoài bước vào lều hơn mười vị tướng lãnh với khải giáp đủ màu, sau đó lại có mấy gã người hầu đầu trọc lóc bước vào để bày ra các tấm đệm. Mọi người tùy tiện ngồi xuống chung quanh rồi im lặng nhìn Heisiting, chờ lệnh từ vị thủ lĩnh của mình.

Heisiting đứng ở kia, tóc tai tán loạn, chiếc áo khoác bằng da được phanh ra, để lộ lồng ngực rắn chắc. So với mười mấy vị tướng quân Odin trước mặt, người nào người nấy đều cao lớn vạm vỡ thì Heisiting thấp và ốm hơn rất nhiều. Có điều tất cả những người này đều dùng một ánh mắt sùng kính và thần phục nhìn Heisiting khiến hắn không nhịn được, trong lòng nổi lên một cỗ hào khí.

Đây là quân đoàn của ta!

"Chỉnh quân đã được một tháng, các ngươi nghỉ ngơi như vậy đủ chưa?" Heisiting nhấp nháy mắt, cười nhẹ.

Các tướng bên dưới lập tức nhao nhao cả lên:

"Đủ rồi! Đủ quá rồi!"

"Đúng, cả tháng nay xương cốt đều muốn đóng băng, nếu không được nhúc nhích vài cái thì chỉ sợ sẽ đông thành đá!"

"Ngày qua ngày chỉ biết ăn uống no đủ, thực là buồn muốn chết! Heisiting, ngài dẫn chúng ta đi chém giết thôi!"

"Đúng vậy, Hắc kỳ quân chúng ta chỉ ba ngày không được chém giết đã thấy ngứa ngáy khắp người! Ha ha ha!"

"Cứ thế này mãi thì chúng ta phát ốm mất, còn ra bộ dáng gì nữa!!"

Nhìn bọn thuộc hạ đang hăng hái kích động, Heisiting cười cười tỏ ý hài lòng rồi đột ngột đưa tay, cắt ngang sự ồn ào đó. Tất cả mọi người đều im bặt nhìn chăm chăm vào hắn... Đợi lệnh.

"Tốt! Nếu đã thấy đủ thì cũng nên nhúc nhích một chút thôi!" Ánh mắt Heisiting dần dần tỏ ra sắc bén như một mũi dao, hắn nhếch miệng cười lạnh. "Ở mãi trong cảnh băng tuyết này, thật chẳng có gì hứng thú! Các ngươi có dám đi săn với ta không?!"

Săn? Săn thú sao?!

Tất cả mọi người đều ngơ ngác chưa hiểu gì.

"Heisiting, sao chúng ta lại đi săn? Hay là đánh lên đài nguyên phương bắc của bọn dã nhân đi? Họăc là đánh sang phía tây thu phục bọn man rợ ở đó?"

"Không phải những việc đó!" Heisiting gắt lên, ánh mắt hắn lại làm cho mọi người im bặt.

"Hướng bắc, hướng tây đều là băng tuyết ngập cả trời đất. Tuyết dầy đến nỗi tuần lộc của ta cũng chịu không đi được! Gió lạnh đến nỗi nứt cả da mặt, lộ cả thịt ra! Thở ra một hơi đã đông lại thành băng... Những nơi đó có gì thú vị đâu?!"

Ánh mắt mọi người bên dưới đều sáng bừng lên.

"Về phương nam!!" Heisiting cao giọng nói ra đáp án. "Phương nam ấm áp, đất đai mềm mại, tuần lộc của chúng ta có thể chạy băng băng, bọn người yếu ớt kém cỏi Byzantine chính là con mồi của người Odin chúng ta!! Các ngươi có dám đi săn với ta một cuộc hay không?!"

Hướng nam?! Byzantine?!

Các tướng lãnh Odin đang ở trong lều đều sợ đến ngây người.

Đánh Byzantine ở phương nam? Đúng là một chủ ý mê người nhưng cuộc săn này không thể là chuyện nhỏ!

Đế quốc Odin có cấu trúc khá rời rạc, dù xưng là đế quốc nhưng trong nội bộ còn không ít khu vực vẫn tồn tại hình thức bộ tộc, thậm chí ở những địa phương xa xôi còn có vài bộ tộc man rợ không tuân phục sự cai trị của Thần hoàng.

Do vậy trong đế quốc Odin, đôi khi một đội quân bỗng nhiên tự ý tiến quân ra ngoài đi săn - chém giết - cũng là do các đời Thần hoàng trước đã cho phép những hành vi như vậy.

Nhưng nếu là ở phương nam thì không chỉ đơn giản là một cuộc săn mà là phát động chiến tranh giữa hai Đế quốc!

"Sợ sao?" Heisiting nhướng mắt, cười lạnh, nhìn mọi người. "Ai trong các ngươi sợ thì lăn ra khỏi lều của ta rồi quẩy gói về thành Odin luôn! Hắc kỳ quân của ta không có chỗ cho kẻ khiếp nhược!"

Hắn vừa nói xong thì bên dưới các tướng lãnh Odin lập tức ồn ào hẳn lên.

"Sợ gì chứ! Chúng ta nào phải kẻ khiếp nhược! Người Odin sao lại sợ bọn cừu nhân Byzantine được!"

"Đúng vậy! Heisiting! Ngài đừng xem thường chúng ta! Chúng ta không hề khiếp nhược!"

Cuối cùng có người nói to: "Heisiting! Chúng ta không phải kẻ hèn nhát! Nhưng nếu là đi săn ở phương nam thì phải có lệnh của Bệ hạ, không thể tự tiện phát động chiến tranh!"

Heisiting cười ha hả rồi đột nhiên xoay nhanh người lại, bước đến trước một chiếc án (bàn dài và hẹp), lấy từ đó lên một thứ rồi quay đầu lại, ném nó lên mặt đất.

Khi thứ đó rơi vào mắt mọi người, lập tức làm họ nín bặt.

Đây là một tấm kim bài to cỡ lòng bàn tay, mặt trên có hình một cái đầu gấu đang há miệng nhe nanh, lấp lánh dưới ánh lửa trong lều.

"Kim bài của Bệ hạ!" Heisiting hừ một tiếng rồi quát lớn "Đây là kim bài của Bệ hạ! Ta vừa nhận được hôm qua! Bệ hạ đã ra lệnh cho chúng ta... Hướng nam!!!"

Lần này không còn nghi ngại gì nữa! Trong lều lập tức dậy lên tiếng hoan hô ầm ĩ. "Hướng nam! Hướng nam!! Hướng nam!!!" Lẫn trong tiếng hoan hô còn có tiếng quát tháo của các tướng lãnh Odin. "Giết chết kẻ thù Byzantine, đoạt lấy áo giáp và ngựa của chúng!!"

Đang nhìn mọi người reo hò hoan hô, Heisiting bỗng nhiên cất tay, vỗ xuống án khiến mọi người im lặng và trở nên nghiêm nghị.

"Ba ngày!!"

Heisiting thần tình linh hoạt sắc bén. "Ta chỉ cho các ngươi ba ngày!! Ba ngày sau, vào lúc giữa trưa, tuần lộc phải được ăn no, vũ khí phải sẵn sàng để chém giết!! Lần này chúng ta phải đi săn thú! Không cần mang trang bị nặng chỉ quần áo nhẹ mà xuất phát. Khi giết được bọn người Byzantine ở phương nam thì lo gì thiếu trang bị nặng nữa! Ba ngày sau vào lúc giữa trưa, toàn quân xuất phát, tiến về phương nam! Đến lúc đó kẻ nào lui về sau, lập tức chém đầu, bêu trước cột cờ!"

Tất cả các tướng lãnh Odin trong lều đều đứng nghiêm, chờ Heisiting nói xong thì cả mười mấy người đồng loạt hô to: "Hướng nam!!"

****

Trong lúc đó, Kekelan từ cửa sau bước vào, hắn liếc mắt một cái, lập tức có hai tên võ sĩ khép ngay cửa lại rồi hạ một tấm màn che bằng da dày xuống.

Vị quý nhân người Odin vừa cao lớn, anh tuấn lại vừa có chút âm nhu kia, trong giờ phút này, thần tình u ám, bước vào trong đại sảnh của chính mình, ngồi phịch xuống một chiếc ghế lớn. Hắn quơ tay nhấc cây thụ cầm lên, nhẹ nhàng chơi vài nốt nhạc nhưng do tâm tư không yên, rốt cục "Keng!" một tiếng, đứt mất một sợi dây đàn. Kekelan sắc mặt lại càng khó coi hơn, hắn ngẩng đầu nhìn một người đang ở trong phòng.

Weiya đang đứng đó, mái tóc màu tím của nàng được búi thành một búi phía sau, trên người đeo một cây cung lớn thật dài, chỉ mặc một bộ trang phục nhẹ bằng da, mặt vẫn được che đi phân nửa bởi chiếc mặt nạ thép.

"Ngươi phải đi sao?!" Kekelan nhíu mày, vẻ không hài lòng.

"Đã qua một trăm ngày rồi!" Giọng Weiya vẫn lãnh đạm như cũ, nửa khuôn mặt tuyệt đẹp vẫn không lộ ra chút tình cảm nào. "Việc của ta đã xong!"

"Chỉ sợ là chưa xong được!" Kekelan cười lạnh. "Ngươi có biết ta vừa nhận được tin gì không?"

Weiya vẫn yên lặng, thậm chí chẳng buồn liếc qua Kekelan.

Kekelan thở dài, thấp giọng nói: "Phụ hoàng vĩ đại của ta đã phái đại ca thân mến của ta rời khỏi thành Odin! Và nếu ta không đoán sai thì hắn sẽ đến gặp Heisiting."

Weiya vẫn không nói gì.

"Ngươi không hiểu ý ta sao?" Kekelan cười lạnh. "Ta còn nhận được tin là phụ hoàng vĩ đại của ta đã cho người mang đi một tấm kim bài! Nếu không có gì bất ngờ thì quân đoàn của Heisiting sẽ lập tức xuất quân! Ngươi nghĩ xem bọn chúng sẽ đi hướng nào bây giờ?"

Weiya rốt cục cũng mở miệng: "Ta còn nhớ là sứ đoàn của Odin vừa xuất phát chưa được mười ngày, hiện nay chắc vẫn đang trên đường đi. Chẳng lẽ người Odin các ngươi định một mặt hoà đàm, mặt khác lại đưa quân đánh lén?"

"Ta cũng không rõ," Kekelan cắn chặt răng. "nhưng lần xuất binh này, ta không hề được biết tí gì! Ngươi hiểu chưa? Phụ hoàng vĩ đại của ta không hề cho ta gặp mặt, cũng không cho ta nói câu nào! Quân đoàn của ta vẫn đang chỉnh quân ở phía đông!" Nhưng Weiya vẫn giữ vẻ lãnh đạm như cũ.

Kekelan bỗng như nổi giận. "Chẳng lẽ ngươi không hề lo lắng?!"

"Lo lắng cái gì? Lo rằng Thần hoàng đã biết chuyện của ngươi sao? Lo rằng hắn biết ngươi và bọn ta câu kết với nhau?"

"Hừ!" Kekelan hít một hơi thật sâu, rồi có vẻ đã bình tĩnh hơn, trên mặt lại lộ nét tươi cười. "Ta cũng như những người khác, ai cũng biết rõ phụ hoàng! Ngài không hề già nua lẩm cẩm tí nào. Mọi hoạt động của anh em ta ngài đều biết rất rõ. Nhưng theo truyền thống của người Odin thì ai mạnh hơn là người đó đúng! Vì tranh đoạt vị trí của kẻ mạnh mà phải dùng thủ đoạn thì ngài cũng chẳng trách cứ gì ta. Nhưng lần này đến với Heisiting... Ta cũng không muốn thấy đại ca mình lập được công lao! Chẳng lẽ các ngươi không lo về chuyện người Byzantine các ngươi bị đại bại hay sao?"

Weiya bỗng nhiên mỉm cười. Khi nàng cười, nửa khuôn mặt tuyệt đẹp của nàng sáng bừng lên như một đoá hoa đang nở rộ nhưng ánh mắt vẫn lạnh như băng!

"Thực có lỗi với ngài, thưa điện hạ, giáo sư ra lệnh cho ta phải bảo vệ cho ngài được an toàn trong một trăm ngày, đến giờ thì nhiệm vụ của ta đã hoàn thành, vả lại trước đây giáo sư cũng đã dặn ta không cần quan tâm đến những chuyện khác. Cho nên ta sẽ lập tức ra đi." Weiya nói đến đây thì giọng nàng trở nên lạnh lẽo. "Huống chi ta cần gì phải lo lắng cho người Byzantine? Người Byzantine đông lắm, chết bớt đi thì tốt hơn!"

****

Trong khi đó...

"Ta chỉ muốn biết, kế hoạch của ngươi lần này như thế nào?"

Trong ngôi nhà cũ của gia tộc Hoa tu líp ở ngoại thành, công tước Minasi, với vẻ mặt âm trầm, nói. "Ta hi vọng ngươi hiểu rõ chính mình đang làm gì, Kaweixier!"

Kaweixier đang đứng ở trong vườn hoa, hắn không trả lời câu hỏi của công tước Minasi mà lại hơi cúi người, nhẹ nhàng dùng mũi ngửi một bông hoa. "Con của ngươi làm việc không tệ, khu hoa viên này nghe nói là do Roddy chăm sóc, chậc, nhìn qua không ai nói là hoang phế. Này, giao toà nhà này cho thằng nhóc đó ngươi không hối hận chứ?"

Nét mặt của công tước Minasi đầy vẻ mệt mỏi, dường như ông đã già đi đến hơn mười tuổi. Ông nhìn chằm chằm Kaweixier với vẻ lạnh lùng: "Ngươi muốn nói gì?"

"Thưa công tước đại nhân, ta muốn nói là chẳng lẽ ngài mời ta đến đây chỉ để hỏi một câu đó thôi sao? Nếu chỉ có vậy, ngài chỉ cần cho người gửi thư cho ta là được." Kaweixier nói xong, đưa tay vuốt ve đoá hoa rồi mới xoay người, cười nói: "Sao lại không có hoa tu líp nhỉ? Nơi này lẽ ra phải có thật nhiều hoa tu líp mới đúng!"

"Kaweixier!" Công tước Minasi bỗng nhiên nổi giận. "Ngươi là một thằng điên - ta vẫn thường nói vậy mà - ngươi đúng là một thằng điên! Ngươi vẫn thường làm chuyện điên rồ! Ngươi thích chơi trò nguy hiểm! Nhưng ta phải nhắc ngươi... Đây là một Đế quốc! Một Đế quốc! Không phải chỉ là một món đồ chơi cho ngươi nhào nặn!! Đây là một Đế quốc!!"

"Ta biết rất rõ điều đó!" Kaweixier vẫn bình thản. "Tin ta đi, ta còn hiểu rõ cái Đế quốc này hơn cả ngươi!" Nói xong Kaweixier bỗng nhiên lại mỉm cười. "Thưa công tước Minasi, ngài thấy ta đang làm gì? Thực tế là trong mấy chục năm nay, mọi hoạt động, mọi tâm tư của ta chỉ dồn vào một việc... Chà, đúng vậy, suốt mấy chục năm, ta chỉ làm duy nhất một việc..."

"Cái gì?" Công tước Minasi hít vào một hơi.

"Cũng như chúng ta, Bệ hạ cũng hiểu... à không, phải nói là hắn đã sớm hiểu được điều này nhưng lại không dám đối mặt với nó. Còn việc của ta chỉ là khiến cho hắn cuối cùng phải hạ quyết tâm để đối mặt với sự thực này! Vẻ mặt Kaweixier nghiêm túc hẳn lên, giọng hắn trầm xuống nhưng lại càng linh hoạt, sắc bén hơn. "Ngài muốn biết chuyện gì? Sự thật sao?"

Công tước Minasi im lặng... "Đừng... Đừng nói ra nữa!"

"Không!" Kaweixier lắc đầu. "Sự thực là Đế quốc này kỳ thật nên diệt vong từ lâu rồi! Không, phải nói là nó PHẢI diệt vong mới đúng. Cái chúng ta lựa chọn là nó phải kết thúc trong danh dự, sau một hồi oanh liệt hầu có thể đảo ngược được số mệnh! Còn nếu chỉ để sống lây lất thì đáng tiếc là Bệ hạ của chúng ta đã không còn muốn thế nữa, ngài muốn có một kết cục rõ ràng. Đơn giản là như vậy!"

Công tước Minasi chấn động cả người, ông loạng choạng, phải quơ tay vịn lấy một thân cây bên cạnh mới miễn cưỡng đứng vững được.

"Chà, đừng vậy chứ, Minasi! Cái kiểu loạng choạng của ngươi khiến họ tưởng ta đánh ngươi thì sao?!" Kaweixier lạnh lùng nói. "Ngươi giật mình thật sao? Không, đừng làm vậy! Chẳng qua ngươi cũng như Bệ hạ đã hiểu rất rõ chuyện này từ lâu nhưng lại không chịu đối mặt với nó mà thôi! Kỳ thật ngươi hiểu rất rõ, trường kiếp nạn này không thể tránh được, đã tới lúc rồi! Thế nên chẳng phải ngươi đã quyết định lúc đó rồi sao? Ngươi đã cho Roddy ra khỏi đế đô, đúng không? Ta thấy trong lòng ngươi đã hiểu hết, biết hết nên ngươi mới đem đứa con trai duy nhất điều đi!"

Những lời của Kaweixier khiến công tước Minasi im tiếng, không nói được gì. Ông chỉ gắt gao nhìn chằm chặp Kaweixier nhưng khoé mắt lại không ngừng run rẩy.

"Ngươi hiểu rõ, ta cũng hiểu rõ." Kaweixier như mỉm cười. "Chuyện này thực ra đã phải xảy ra từ cách đây mấy chục năm trước, khi toà nhà này còn có chủ. Chúng ta đã từng có cơ hội để kết thúc nó để có được kết quả như hôm nay... nhưng chúng ta đã không làm như vậy mà lại chọn cách để cho Đế quốc này tiếp tục sống lây lất. Nhưng đến nay thì kết cục này đã tới rồi! Đã vài chục năm qua, Kangtuosi bệ hạ vẫn không thành công. Sự thật đã chứng minh rằng sự lựa chọn của chúng ta ngày ấy là sai lầm. Giờ thì kết cục ấy đã đến, cho dù ngươi muốn hay không.

Vì vậy, thưa công tước Minasi đại nhân - người mà hơn mười năm qua Kaweixier này đã xem là bằng hữu - đây là lần cuối cùng ta gặp ngươi ở nơi này. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ không đặt chân trở lại nơi này, dù chỉ một bước, và ngươi... tốt nhất cũng nên như vậy! Vì hiện nay nơi này đã thuộc về chủ của nó!"

Nhìn Kaweixier xoay người định đi, công tước Minasi bỗng run giọng nói: "Khoan! Từ từ đã."

Kaweixier dừng bước nhưng cũng không quay lại.

"Ngươi... nắm chắc được mấy phần?"

Kaweixier vẫn không quay đầu lại, hắn trả lời với giọng lạnh lùng: "Nắm chắc? Không! Ta chả nắm chắc được phần nào! Nhưng dù sao thì chúng ta cũng đã thua sạch từ mấy chục năm trước rồi! Có thể lây lất đến giờ thì dù có thắng hay thua chúng ta cũng chẳng mất mát gì, đúng không?! À mà Bệ hạ ngay từ đầu đã cho rằng ta thua rồi! Minasi, Bệ hạ còn hiểu được như vậy, lẽ nào ngươi lại không hiểu?!"

Nhìn theo Kaweixier đi ra cửa, công tước Minasi bỗng nhiên như đã bị mất hết khí lực! Ông đứng đó, thấp giọng thì thào mới chính mình:

"Ta phải giết hắn! Ta phải giết hắn! Lẽ ra ta phải giết thằng điên này từ mấy chục năm trước!"

****

Một lúc sau, một chiếc xe ngựa mộc mạc chậm rãi chạy lên chiếc cầu lớn. Khi nó đi qua Khải hoàn môn, đám vệ binh nơi đây cũng không dám ngăn trở, chỉ cung kính tránh ra nhường đường cho chiếc xe ngựa này từ từ đi qua.

Chiếc xe này chẳng có gì để người ta phải chú ý, thậm chí ngựa kéo xe cũng chỉ là loại bình thường nhưng bọn vệ binh ở cổng thành vẫn nhận ra nó và thực tế là không ít người ở Đế đô cũng vậy!

Bởi vì ai cũng biết chủ nhân của chiếc xe ngựa này là người mà cả Đế đô không ai dám trêu vào - gã sát tinh cô độc đó - Kaweixier!

Kaweixier lười biếng ngồi dựa vào thùng xe, trên đầu gối vẫn phủ một cái chăn như mọi khi, hình như đang nhắm mắt dưỡng thần.

Đánh xe ngựa là một lão bộc đã theo hắn lâu năm, xe chạy cực kỳ ổn định.

Sau khi vào thành, khi đang đi trên một con đường không rộng lắm, chiếc xe ngựa bỗng chạy chậm lại rồi từ từ dừng hẳn.

"Sao vậy?" Đang ngồi trong xe, Kaweixier mở mắt ra.

"Thưa ông chủ, ở phía truớc có hai chiếc xe ngựa đụng nhau khiến đường bị kẹt, sợ là chúng ta phải đi đường vòng để về!" Người đánh xe trả lời từ bên ngoài.

Kaweixier trong mắt bỗng lộ vẻ tươi cười, hắn lập tức lắc lắc đầu. "Ôi! Thật sự là... Thật sự là..."

Bây giờ thì trên đường đã kẹt cứng, ngay phía trước là hai chiếc xe ngựa đang quấn vào nhau, gãy cả bánh xe, chẳng nhúc nhích gì được, hai gã đánh xe cũng xông vào nhau chửi bới ỏm tỏi, lại còn người bu lại xem vòng trong vòng ngoài.

Ngay sau đó, mấy cánh cửa sổ của những toà nhà ở hai bên đường bỗng nhiên mở ra. Từ bên trong khung cửa sổ xuất hiện mấy cây nỏ rất tinh xảo, nhắm thẳng vào cỗ xe của Kaweixier đang ở giữa đường!

Tiếng bật nỏ bị lẫn trong tiếng ồn ào. "Băng! Băng!" mấy tiếng, mấy mũi tên bắn thẳng vào thùng xe. Tuy nhiên thùng xe dù trông chỉ như mấy miếng ván gỗ bình thường nhưng lại chắc chắn hơn rất nhiều khiến mấy mũi tên lập tức văng ra. Người đánh xe biến sắc, quát lớn: "Ông chủ! Có thích khách!!" rồi nhảy dựng lên, thân hình già nua của hắn đột nhiên đứng thẳng lên; hắn rung cổ tay một cái, cây roi ngựa trở nên thẳng tắp, đánh thẳng vào hai mũi tên đang vút tới. "Bốp! Bốp!' hai tiếng, hai mũi tên đã gãy thành mấy đoạn!

Không ngờ một kẻ trông già nua như người đánh xe lại có thực lực đến vậy!

"Ông chủ! Đừng ra ngoài!" Lão đánh xe hét lớn một tiếng rồi nhảy lên nóc xe, cây roi trong tay múa tít thành một vòng tròn. Lại nghe thêm mấy tiếng lộp bộp liên tiếp, đã có mấy mũi tên nữa bị hắn đánh rơi.

Đột nhiên từ phía sau, một bóng người lao xuống, đầu trùm kín bởi một chiếc mũ da màu đen. Hắn đáp xuống nóc xe, vung thanh trường kiếm sáng ngời tấn công lão đánh xe. Lão đánh xe hét lớn một tiếng, cũng vung roi đánh sang. Hai người lập tức giằng co với nhau. gã trùm đầu võ công rất dũng mãnh, trường kiếm như một vầng hào quang chặt đứt chiếc roi ngựa thành nhiều mảnh nhỏ! Lão đánh xe vẫn vung quyền xông vào. Hai người đánh nhau, cùng rơi xuống khỏi xe.

Tiếp theo bỗng nghe đánh bùng một tiếng! Một mũi tên nỏ thật lớn bắn tới. Âm thanh này chỉ có thể phát ra từ một chiếc xe nỏ của quân đội!

"Ầm!" một tiếng, tên nỏ bắn trúng thùng xe làm nó vỡ toang ra khiến Kaweixier ở bên trong không còn chỗ nào ẩn thân được nữa!

Lại một người nữa nhảy lên nóc xe, giương một cây cung dài nhắm thẳng vào Kaweixier. Người này cũng trùm kín đầu bằng một chiếc mũ da, cây cung dài được kéo căng thành một hình tròn, đầu mũi tên lấp lánh ánh bạc!

Veo!

Sau tiếng rít gió, mũi tên bạc đã bắn tới trước mặt Kaweixier rồi ghim thẳng vào ngực hắn!

"Xoạt!"

Mũi tên bạc đâm vào ngực Kaweixier, xuyên qua thân người hắn rồi ghim chặt người được Hoàng đế của Đế quốc tín nhiệm nhất vào tấm ván của thùng xe!

Kaweixier như ngồi dựa vào vách xe, mặt tái nhợt. Hắn nâng tay cầm mũi tên trước ngực, từ đó máu đang bắn ra dữ dội nhưng mặt hắn không hề có một nét đau đớn nào. Hắn khép hờ mi mắt, nhìn mũi tên trước ngực, bỗng nhiên lại nở nụ cười:

"Chà, đúng là... một ý tồi tệ! Lại đi ám sát!"

Rồi hắn lập tức nhắm hai mắt lại.

Kẻ tâm phúc, người được Hoàng đế Đế quốc tín nhiệm nhất và cũng là người được cho là tể tướng thực sự của Đế quốc - Kaweixier- đã bị ám sát ngay trên đường phố của Đế đô Aosiji Liya!

Cái tin này như một trận cuồng phong, quét qua toàn bộ đại lục chỉ trong nháy mắt!

****

Trong khi toàn bộ đại lục đang ở vào thời điểm đầy giông tố đó, 'dế nhũi' của chúng ta còn ở tít trong rừng sâu, tay củi tay búa.

"Dóc tổ! Dóc tổ!" Meilin đứng bên cạnh hắn, cười lạnh. "Nếu ngươi có thể dùng búa đẽo ra một đoá hoa cúc thì ta mới tin vào chuyện của ngươi!"

****

(1) Chỗ này bản Hán Việt ghi là 'nhất đầu tuyết chước', thuyhiubi tra mãi không biết là con gì nên chọn con gấu!

(2) Chỗ này bản Hán Việt ghi là 'nhất trương thiểm tử', thuyhiubi mạn phép chọn là tấm chăn!

Mong được sự chỉ giáo của các bậc cao nhân! Hic! Nếu trước mặt là một khối đậu hũ thì 'dế nhũi' đã sớm vứt búa chịu thua rồi. Khả năng dùng búa của hắn còn lâu mới tới mức khắc được hoa trên đậu hũ!

Tuy nhiên với một khối gỗ thì đại khái là cũng làm được!

Vụn gỗ bay tán loạn. Cây búa trong tay Hạ Á lấp loáng tỉa tót từng mẩu gỗ nhỏ. Khối gỗ trong tay hắn rất nhanh chóng biến thành một đoá hoa cúc đang nở rộ, đặc biệt còn hiện rõ từng cánh hoa một! Tuy không thể nói là thần tình nhưng dùng chữ 'tinh xảo' để đánh giá cũng không ngoa!

Hạ Á dường như rất đắc ý, hắn khắc xong liền giơ lên cho Meilin xem, ý như khoe với nàng 'Này, xem này!'

Meilin đứng đó, nheo mắt nhìn đoá hoa bằng gỗ của Hạ Á, sau đó nhẹ nhàng cầm lấy, xem đi xem lại một lúc. Meilin khép hờ mắt lại thành một đường, không thể thấy được có biểu tình gì trong đó. Một lát sau, người đàn bà đáng sợ này mới gật đầu, nở nụ cười quái dị: "Không tồi! Đúng là thế này."

Hạ Á yên tâm, nét mặt hơi thoải mái. "Vậy thì, thưa Meilin đại nhân, ta có thể hỏi ngài một chút được không? Ngài và lão già kia khi xưa đánh cuộc thì đã xảy ra chuyện gì?"

'Dế nhũi' rõ ràng là trong lòng đang bị kích động rất mạnh!

Cái người đang đứng trước mặt kia là Meilin nha! Là người đàn bà đáng sợ nhất thế giới đó! Còn chuyện đánh cuộc với nàng thì kết quả ra sao?

Thử nhớ lại quốc vương Landisi xem! Nhớ lại mấy ma đạo sư ở Hiệp hội ma pháp của Byzantine nữa! Rồi lại còn thêm vị Thần hoàng hùng mạnh của người Odin!!

Tất cả bọn họ đều cam chịu thất bại dưới tay Meilin!

Mà dưỡng phụ của mình, cái lão già dịch này, không ngờ lại thắng được nàng! Nhưng rốt cuộc họ đặt cược là thứ gì?

Thứ mà Đại ma đạo sư Meilin phải chung khi thua cuộc chắc là phải phi thường lắm?!

"Ta có thể nói cho ngươi biết!..." Meilin cười cười, xem ra thái độ của người đàn bà cường ngạnh này đã trở nên hiền dịu rất nhiều. "Nhưng lão già kia là gì của ngươi?"

"À!..." Hạ Á đã định trả lời thật nhưng trong lòng đột nhiên khẽ động, lời đã ra đến cửa miệng bèn vội nuốt xuống, chỉ hàm hồ nói: "Cứ xem lão như là một người lớn trong nhà của ta thôi! Mà... thưa Meilin đại nhân, ngài và lão là..."

"À, bạn cũ thôi." Giọng Meilin hết sức dịu dàng.

Hạ Á cảm thấy yên tâm.

Nếu Meilin là bạn cũ của lão già dịch thì chắc nàng cũng không đến nỗi đối xử tàn tệ với con nuôi của bạn mình?!

Cứ như những câu truyện xưa mà hắn được nghe kể thì những bậc thế ngoại cao nhân như Meilin đây có rất ít bạn và bình thường thì cũng rất quí trọng bạn bè của mình.

Vậy thì bản thân mình... Đạp phải cứt chó rồi sao?!

Úy! Phỉ phui! Phỉ phui! Phải nói là... Mình vô mánh rồi chứ!

"Lão là dưỡng phụ của ta!" Hạ Á cố sức làm ra vẻ thành khẩn, nghiêm túc khi nói câu này, thậm chí hắn còn cố cau mày cho có vẻ tiếc thương một chút! "Lão nhân gia đã nuôi ta từ nhỏ đến lớn, nhưng đáng tiếc, ta chưa kịp báo đáp ơn dưỡng dục thì người đã qua đời vì bệnh!"

"Ngươi là con hắn?" Meilin trừng mắt nhìn Hạ Á.

"Là con nuôi!" Hạ Á sửa lại một chút.

"Cũng chẳng khác nhau mấy!" Meilin dường như đối với chuyện này cũng không để tâm mấy. "Con nuôi hay con đẻ cũng chẳng khác gì. Ta có thể cho rằng ngươi là truyền nhân của hắn, được chứ? Hay là người thừa kế của hắn?"

"À, nói vậy cũng được." Hạ Á trong lòng bắt đầu hi vọng.

Quả nhiên Meilin có vẻ nghiêm túc hẳn lên, nàng lùi lại hai bước, nhìn Hạ Á từ trên xuống dưới một lúc như để đánh giá hắn - bằng cặp mắt trong trẻo, không để lộ ra bất kỳ điều gì - khiến Hạ Á cảm thấy không được tự nhiên.

"Ông chủ, xem ra có điều không ổn nha." Gã Tatara đáng thương đang nấp sau Hạ Á thấp giọng nhắc nhở. "Ánh mắt Meilin đại nhân hình như không quá..."

"Câm miệng!" Hạ Á nhíu mày, cũng thấp giọng ngắt lời Tatara, sau đó nhìn sang Meilin. "Vậy thì thưa Meilin đại nhân, việc đánh cuộc năm xưa..."

Meilin cuối cùng cũng nở nụ cười, nụ cười của nàng rất tươi, rất dịu dàng nhưng khi lọt vào mắt Hạ Á, hắn cảm thấy trong ánh mắt người đàn bà này vẫn còn ẩn dấu điều gì.

"Thằng nhóc giảo hoạt kia, ngươi chắc đang cho rằng thứ mà ta thua cuộc cho dưỡng phụ ngươi hẳn phải có giá trị lắm, đúng không?"

Chà chà, có thể lắm chứ!...

Hạ Á do dự một chút rồi nói qua quít: "Lấy thân phận của ngài mà đi đánh cuộc với người khác thì điều kiện nhất định là không dễ dàng và đơn giản rồi."

"À! Ngươi chắc cũng đang nghĩ với thân phận của một người như ta, một khi đã hứa thì sẽ không thể nuốt lời, đúng không? Nếu không thì chẳng hoá ra tự ta bêu xấu chính mình, hả?"

"Đương nhiên." Nét mặt Hạ Á đầy vẻ thành khẩn, đôn hậu (!), hắn nói với giọng vô cùng thành thật: "Nhưng thưa ngài Đại ma đạo sư, vị nữ vương của các phù thủy Landisi..."

"Ha ha..." Meilin nở nụ cười. "Không tồi, ít ra ngươi cũng không đoán sai! Đúng là ta đã thua cuộc cho dưỡng phụ ngươi một điều kiện khá nặng. Nếu ngươi có hứng thú để nghe thì ta sẽ kể cho ngươi biết về chuyện đó. Ngươi có muốn biết không?"

"Dĩ nhiên rồi!" Mắt Hạ Á sáng rực hẳn lên.

Chà! Đúng là của trời cho mà!!

'Dế nhũi' lần đầu tiên thấy từ tận đáy lòng mình lại chân thành ca ngợi lão già dịch đến thế.

Ôi, cái lão già dịch này dù là một con quỉ rượu thứ thiệt nhưng... Thật không ngờ, ngươi lại để lại cho ta một thứ quý giá đến vậy!! Một món thắng cuộc trên tay một Đại ma đạo sư!!!

"Vâng, thưa Meilin đại nhân tôn kính." Nghĩ đến chuyện vô mánh sắp đến, giọng Hạ Á trở nên khách khí và cung kính hơn rất nhiều. "Nếu ta không lầm thì, ta cho rằng: Một tuyệt thế cao nhân như ngài hẳn là đã cùng dưỡng phụ của ta tỉ thí suốt đêm trên đỉnh một ngọn núi cao... Sau cuộc tỉ thí đó, cả hai vị vì đều là những thế ngoại cao nhân tuyệt đỉnh vô song, hào khí bao trùm thiên hạ lại vô cùng cô đơn tịch mịch nên mới kết bạn với nhau. Nhất định là như vậy, đúng không?"

Hạ Á nói tới đây thì nét cười trên mặt Meilin lại càng hiện rõ, nàng nhìn chằm chằm 'dế nhũi' một hồi rồi chậm rãi lắc đầu. "Nhóc tì thân mến ơi, ta cho rằng ngươi bị lậm với mấy câu chuyện truyền kỳ quá rồi!"

Nàng nhịn cười nói tiếp: "Quyết đấu với ta? Hắn sao? Đừng có đùa! Chậc, dù ta không cố tình đánh giá thấp hắn nhưng chẳng qua... Dưỡng phụ ngươi võ công tuy không đến nỗi tồi thì cũng còn kém Henry Catagni không ít! Hắn về mặt này chưa đủ tư cách để trở thành đối thủ của ta! Tuy nhiên có một điều ta phải thừa nhận: Dưỡng phụ ngươi dù là một tên khốn kiếp thật nhưng ít ra cũng là một tên khốn rất thú vị!"

Kiến thức hẹp hòi của 'dế nhũi' khiến hắn không biết được cái tên Henry Catagni mà Meilin vừa nói ra lại là tên tộc của Thần hoàng đương nhiệm của Đế quốc Odin. Hắn hơi bị bất ngờ. "Ủa? Không quyết đấu? Vậy thì đánh cuộc cái gì?"

Nét mặt Meilin bỗng dần dần trở nên phức tạp, như có gì hơi khó nói. "À, đại khái là lúc đó ta có việc phải đi qua một toà thành nhỏ, là chỗ ở của một ma pháp sư. Hắn vốn đã tu luyện hắc ma pháp lại còn đi giết người để luyện chế thành sinh vật bất tử. Khi ta đi ngang qua đó và biết được chuyện này, sẵn vì lúc đó tâm tình không tốt lắm nên ta định thuận tay giết hắn cho vui."

Giọng nàng nói lại chuyện này rất nhẹ nhàng, lạnh nhạt nhưng Hạ Á nghe xong, nhịn không nổi, phải cùng Tatara nhìn thoáng qua nhau một cái.

Tâm tình không tốt nên thuận tay giết một tên hắc ma pháp sư cho vui! Trời đất! Đây là thứ đàn bà gì vậy?!

"Có điều trùng hợp là có vài tên quí tộc ở địa phương đó cũng lại vụng trộm ra giá mời bọn thợ săn giải thưởng đến để giết bằng được tên hắc ma pháp sư kia! Mà khéo thay, cái kẻ được mời đến đó nhằm nhận được giải thưởng lại là dưỡng phụ ngươi.

Hạ Á nghe đến đó bèn gục gặc cái đầu.

Đúng là khi lão già dịch đó chưa chết, Hạ Á từng nghe lão tự ca ngợi mình, trong những lúc say mèm, rằng lão đã từng làm thợ săn giải thưởng mất một thời gian. Hắn lúc đó lại cứ cho là lão nói dóc!

"Tuy nhiên khi ta đang tìm gặp tên hắc ma pháp sư xui xẻo kia thì lại gặp dưỡng phụ ngươi. Meilin ta đang muốn giết người nhưng hoá ra lại có kẻ ra giải thưởng cho chuyện đó, thế nên ta đổi ý, chỉ muốn giáo huấn cho hắn một trận rồi thôi. Nhưng dưỡng phụ ngươi lại nói với ta rằng bọn quí tộc kia treo giải thưởng cũng không nhằm giết tên hắc ma pháp sư đó - dù sao thì giết một tên ma pháp sư cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng - mà chỉ là mời dưỡng phụ ngươi tìm cách đuổi hắn đi mà thôi."

"Ta và dưỡng phụ ngươi gặp nhau ở trong rừng... À, ta thấy tình cảnh lúc bấy giờ so với lúc nãy cũng không khác nhau mấy: Dưỡng phụ ngươi cũng đang nhóm lửa chuẩn bị ăn bữa trưa còn ta thì gặp lúc đói bụng mới tìm đến hỏi xin một chút thức ăn. Ta và hắn nói chuyện với nhau một lúc, ta cũng chẳng thèm dấu diếm gì hắn mục đích của ta. Thế nên hắn mới ngăn cản ta vì không muốn vuột mất số tiền thưởng đó.

Đáng tiếc là tài nghệ của hắn không bằng ta! Chúng ta chỉ mới thử qua một chút, hắn đã biết không thể là đối thủ của ta nên chẳng biết cách nào để ngăn cản hay đuổi ta đi được. Cuối cùng hắn bèn đánh cuộc với ta để lấy một điều kiện.

Điều kiện đánh cuộc lúc đó, theo hắn đề nghị, là nếu ai thắng có thể yêu cầu kẻ thua cuộc phải làm cho mình một việc.

Lúc ấy ta cự tuyệt ngay cái điều kiện buồn cười đó! Dù rằng ta đã tin tưởng mình nắm chắc phần thắng trong tay!"

"Dù tin là mình thắng chắc rồi nhưng ta vẫn cảm thấy loại yêu cầu này thật buồn cười! Yêu cầu gì mới được chứ? Chẳng lẽ - vạn nhất mà ta thua - hắn yêu cầu ta đi giết Thần hoàng của người Odin ta cũng phải làm sao? Vô lý!

Cuối cùng chúng ta cùng thương lượng một lúc, đem cái điều kiện đặt cược đó sửa lại một chút thành ra là: Người thắng có thể yêu cầu kẻ bại làm một việc nhưng điều kiện trước tiên là không được dính dáng gì đến người thứ ba, hơn nữa... phải là một yêu cầu nghiêm túc, đồng thời cũng không được yêu cầu đối phương làm thương tổn đến chính mình. Hừ! Vạn nhất hắn thắng rồi yêu cầu ta phải tự chặt tay thì ta cũng phải làm à! Ta lúc ấy chỉ nghĩ được đến vậy.

Ngoài ra, ta cho rằng ta chẳng có gì phải lo lắng cả. Ta tin là có rất ít những việc mà ta không làm được trên thế giới này! Nếu tên khốn đó mà yêu cầu tiền bạc thì ta có cho hắn cả một núi vàng cũng chẳng đáng là bao!

Dĩ nhiên, lúc đó, ta cứ cho là trong vụ đánh cuộc này hắn không thể thắng được!"

Tim Hạ Á lập tức đập thình thịch.

Yêu cầu đối phương làm cho một việc!!

Trời đất! Đây chính là Meilin nha! Là Đại ma đạo sư Meilin nha! Mà mình lại biết là lão già dịch thắng nữa chứ!

"Ha ha! Thằng nhãi đáng thương kia, nhìn ánh mắt của ngươi, ta đã biết ngươi muốn gì rồi!!"

"Hừ!" Meilin cười lạnh một tiếng. "Tuy nhiên, ngươi đừng vội đắc ý, điều kiện cuối cùng của việc đánh cuộc cũng không chỉ có bấy nhiêu. Dù sao với chuyện người thắng có thể yêu cầu kẻ bại phải làm một việc thì ta vẫn thấy hơi băn khoăn, nhất là ta xem ra cái tên khốn đó rất giảo hoạt nên sợ mắc phải quỉ kế của hắn. Thế là ta thêm vào một điều kiện nữa."

"Điều kiện gì?"

"Chính là... Yêu cầu đó không được thái quá. Còn thế nào là thái quá thì căn cứ vào cái chuẩn là việc đó cả hai đều phải làm được! Nói khác đi thì nếu như hắn thắng ta thì hắn chỉ có thể yêu cầu ta làm một việc mà chính hắn cũng làm được mới được. Bằng không, vạn nhất hắn lại đòi ta hái sao trên trời thì ta cũng đến chịu thua! Cho nên chỉ yêu cầu đối phương làm điều mà chính mình có thể làm được! Đó là điều kiện ta thêm vào!

Đồng thời chúng ta cũng lại bổ sung thêm một điều kiện nữa là nếu một khi yêu cầu đưa ra mà đối phương không làm được thì phải giải quyết ra sao."

Hạ Á lắc đầu thở dài. Tuy nhiên hắn cũng thấy hợp lý, nhất là căn cứ vào những gì hắn biết được từ lão già dịch thì thấy lão cũng chẳng hiền lành, tốt đẹp gì! Còn về phần Meilin, cứ qua câu chuyện này, thì nàng cũng rất thông minh!

"Tóm lại là sau khi thương lượng một lúc lâu, cuối cùng mới thống nhất được một cách là nếu người thua không thực hiện được yêu cầu kia thì phải dùng một hình thức khác để bồi thường cho người thắng.

Ta không thể không nói rằng dưỡng phụ của ngươi là một tên khốn kiếp nhất, giảo hoạt nhất và đáng ghét nhất mà ta gặp được trong đời!!"

Meilin nghiến răng ken két.

"Tốt lắm, tiền đặt cược thì ta đã biết, thế còn nội dung đánh cuộc rốt cục là thế nào?"

Sắc mặt Meilin trở nên khó coi. "Nội dung đánh cuộc? Lúc đó ta thực là sơ xuất! Dưỡng phụ ngươi, cái tên chết tiệt đó, đánh cuộc là hắn có thể không cần ra tay mà chỉ cần nói với gã hắc ma pháp sư kia một câu cũng đủ để cho hắn lập tức đầu hàng rồi ngoan ngoãn rời đi. Còn nếu hắn không làm được điều đó thì ta có quyền ra tay giết gã hắc ma pháp sư đó."

Không cần ra tay? Chỉ cần nói một câu cũng khiến cho đối phương ngoan ngoãn đầu hàng?

Chính Hạ Á cũng phải hơi nghi ngờ điều này!

"Kết quả là khi chúng ta đi sâu vào rừng, tìm được nơi ở của gã hắc ma pháp sư đó. Hừ! cái tên đó thật là kém cỏi vô cùng! Mấy cái ma pháp phòng ngự hắn bố trí bên ngoài bị ta phá bỏ dễ dàng. Ta và dưỡng phụ ngươi nhanh chóng bước vào chỗ ở của hắn. Khi chúng ta đứng trước mặt hắn, hắn đã phải giật cả mình. Đáng tiếc, vì đã chấp nhận đánh cuộc nên ta không thể động thủ mà phải để cho dưỡng phụ ngươi ra tay hàng phục hắn trước. Kết quả... kết quả..."

"Kết quả thế nào? Lão làm được sao?"

Thật sự là Hạ Á cũng không thể hiểu nổi chuyện này!

"Đúng vậy! Hắn làm được! Cái gã khốn chết tiệt đó!" Meilin sắc mặt xanh mét.

"Hắn làm sao... làm sao mà làm được?"

Meilin hít vào một hơi thật sâu, giọng nàng như rít qua kẽ răng.

"Tên khốn đó, hắn nghênh ngang đi tới trước mặt gã hắc ma pháp sư kia... Đúng là hắn không cần phải ra tay và cũng đúng là chỉ nói một câu duy nhất! Hắn nói là: 'Này! Bọn ta tới tính sổ với ngươi đây! Ngươi thấy người đứng sau ta không? Nàng là Đại ma đạo sư Meilin uy danh lừng lẫy đó!! Nếu ngươi không muốn chết thì nhanh chóng đầu hàng và biến đi!!!' Hừ! Đồ chết tiệt!"

"... ..." Hạ Á há hốc miệng một lúc lâu rồi cuối cùng nhịn không nổi, cười lên sằng sặc, như điên như khùng.

Meilin sắc mặt xanh dờn, "Hừ!" một tiếng thật lớn.

"Kết quả ra sao? Gã hắc ma pháp sư kia đúng là đầu hàng và bỏ chạy hay sao?"

"Đương nhiên." Meilin nghiến răng nghiến lợi. "Tên hắc ma pháp sư đó, vừa nghe tới tên của ta, đã sợ muốn chết rồi!... Hứ! Đừng nói là hắn, đám ma pháp sư Bái Chiêm Đình có ai mà không sợ khi gặp phải ta!!"

Gian ác! Đúng là rất gian ác!

Trong lòng Hạ Á hết lời ca tụng lão già dịch! Lão ra chiêu đó thật là tuyệt!

"Đó cũng chưa phải là điều đáng giận nhất!" Sắc mặt Meilin lại càng khó coi hơn. "Đáng giận nhất là tên khốn kiếp đó, đến lúc thanh toán vụ đánh cuộc, hắn lại yêu cầu ta một việc mà ta... Không ngờ lại không làm được!"

"Ngài... không ngờ lại làm không được sao?" Hạ Á trố mắt ra nhìn Meilin. "Chờ chút. Ngài mới nói rằng đã thêm vào một điều kiện là muốn yêu cầu đối phương làm gì thì chính mình cũng phải làm được điều đó kia mà? Ta không hiểu?! Thực lực của ngài mạnh hơn dưỡng phụ ta rất nhiều, thế thì có việc gì lão làm được mà ngài làm không được?!"

Meilin giận đến đỏ ửng cả mặt, nàng hít vào một hơi thật sâu, trong đầu như dần hiện lên cảnh tượng ngày đó...

Ngay trong khu rừng nhỏ đó, gã đàn ông đáng ghét kia, vẻ mặt cợt nhả... Còn chính nàng, trong lòng đang rất tự tin. Với tài nghệ của nàng, trên thế giới cũng chẳng còn mấy việc mà nàng làm không được, huống chi, thực lực hắn so với nàng còn kém rất xa thì có chuyện gì hắn làm được mà nàng lại làm không được?!

Hừ! Chỉ cần hắn nói ra, ta sẽ thực hiện ngay rồi sau đó giết phứt hắn đi, cái tên khốn kiếp này, vì cái tội đã làm ta mất mặt.

Mà không, phải biến hắn thành một con ếch mới đúng!

Nhưng... cái gã đàn ông đáng giận đó vẫn cười, cái cười tươi rói và quái dị, ngay cả hàm râu rậm rạp trên mặt hắn cũng đang rung lên vì cái cười đó... Hắn có quỉ kế gì đây?

Dù bản thân là ma pháp sư vĩ đại nhất hiện nay, là người mạnh nhất thế giới hiện nay - Đại ma đạo sư Meilin!

Dù cả đời nàng đã gặp vô số cường địch, đã vượt qua vô số cuộc mạo hiểm kinh tâm động phách.

Nhưng suốt đời nàng sẽ không thể quên được cái buổi chiều đó, trong khu rừng nhỏ đó, cái gã đàn ông đáng ghét đó, người đã đưa ra yêu cầu đó cho nàng!

Còn cái cảnh tượng đó, lúc hắn đưa ra lời yêu cầu...

Gã đàn ông đó, nhìn thẳng vào nàng, mỉm miệng cười rồi chậm rãi mở lời:

"Nữ sĩ Meilin tôn kính! Căn cứ vào những điều kiện của chúng ta khi đánh cuộc: Không được yêu cầu đối phương làm thương tổn chính mình, nội dung yêu cầu phải nghiêm túc và đứng đắn và chỉ được yêu cầu đối phương làm điều mà chính mình cũng phải làm được. Ta yêu cầu nàng..."

Nói tới đây, gã đàn ông đó bỗng cúi người xuống, ngắt lấy một cọng cỏ xanh ở một khóm cỏ bên cạnh hắn, từ tốn quấn lại thành một vòng tròn và cuối cùng bước đến trước mặt Meilin, chậm rãi quì một gối xuống và nói:

"Meilin nữ sĩ, yêu cầu của ta là... Nàng hãy kết hôn với ta!!!"

Lúc ấy, vẻ mặt của Meilin trở nên vô cùng bối rối...Nghiêm túc và đứng đắn? Trên thế giới này còn có chuyện gì nghiêm túc và đứng đắn hơn việc kết hôn?

Nếu tên khốn kiếp này yêu cầu một việc vô lý hay hèn hạ thì Meilin còn có thể cự tuyệt một cách hợp tình hợp lý, sau đó sẽ ra sức cho hắn một bài học nhớ đời, kiểu như biến hắn thành một con ếch xanh hay con cóc gì đó rồi vứt hắn vào hang độc xà chẳng hạn.

Nhưng còn gì nghiêm túc hơn việc kết hôn nữa?

Hơn nữa, hiển nhiên là điều này quá bất ngờ và quá phi lý đối với Meilin.

Tuy vậy, Hạ Á còn bất ngờ hơn, mắt hắn trợn cả lên gần như muốn lọt tròng xuống đất!

"Ngài... ngài..." Hạ Á nuốt nước miếng đánh ực, lấy hết sức mới thốt nên lời. "Ngài có đồng ý không vậy?"

Quái quỉ thật! Mẹ kiếp, đúng là quái đản!

Trời đất ơi! Mình gặp chuyện quái quỉ gì vậy?!

Dù khả năng chỉ là một phần vạn! Không! Chỉ một phần trăm vạn thôi! Nhưng ngộ nhỡ... Meilin mà đồng ý thì...

Chẳng hoá ra con mụ điên đáng sợ này, xét thân phận lại là dưỡng mẫu của mình sao?!!

"Ngài có đồng ý không?" Hạ Á không thấy Meilin nói gì lại hỏi thêm lần nữa.

"Ta chịu thua!" Dù trong lòng nàng không hề cam tâm chút nào, nhưng lúc đó, vị Đại ma đạo sư tâm cao khí ngạo bậc nhất, vị nữ vương của giới phù thủy Landisi cuối cùng đành nói ra một câu như vậy.

Một câu mà cả hiệp hội ma pháp sư của đế quốc Byzantine cũng không thể khiến nàng nói ra, ngay cả vị Thần hoàng vô cùng hùng mạnh của người Odin cũng vậy.

Thế nhưng ở một địa phương xa xôi, nhỏ bé, trong một khu rừng. Một gã ăn mặc lôi thôi, có vẻ hơi ngang tàng, thậm chí là không đàng hoàng nữa lại khiến cho nàng - Meilin - nói ra những lời này.

Ngươi hiện tại nhất định rất đắc ý?! Cái tên giảo hoạt kia, ta rất muốn đem nhiều... rất nhiều hình dung từ xấu xa nhất để trút lên người ngươi: ác ôn, vô lại, xảo trá, đê tiện...

Meilin đang suy nghĩ về người kia như vậy.

Ngươi nhất định nghĩ là ta không thể đáp ứng được yêu cầu quá đáng này?! Đây đúng là một điều kiện vô cùng xảo trá, hơn nữa, còn ngoài sức tưởng tượng của ta.

Hừ! Chỉ vì ta là đàn bà và ngươi là đàn ông! Nếu ta cũng là đàn ông như ngươi thì ngươi đã không thể nào tìm được một yêu cầu như vậy. Thế nên bộ dáng ngươi bây giờ khiến ta vô cùng tức giận! Ngươi chắc là đang mong ta phát điên lên vì phải chịu thua, đúng không?!

Thật không biết dùng ngôn ngữ nào để diễn tả được tâm tình của Meilin lúc đó. Nàng gần như muốn phát điên lên - thực ra nàng vốn là một phụ nữ điên rồ! - nhưng 'Thua' là một từ mà nàng không thể nào chấp nhận được.

Nàng đã không thua trước hiệp hội ma pháp sư Byzantine, không thua trước quốc vương Landisi, thậm chí ngay cả đến Thần hoàng Odin cũng không có cách nào khiến nàng nhận thua! Do đó, nàng càng không thể tự tha thứ cho mình trước việc phải cúi đầu chịu thua gã đàn ông đó.

"Ngươi nghĩ là ta sẽ cự tuyệt yêu cầu của ngươi, đúng không?!" Người phụ nữ này nở nụ cười quỉ dị.

...

"Nói thật đi! Cuối cùng ngươi có đồng ý không vậy?"

Hạ Á đã hỏi lại đến lần thứ mười câu hỏi này. Lúc này đã muốn trễ bữa trưa rồi.

Tuy nhiên, Meilin vẫn như chín lần trước - không trả lời! Nàng trừng mắt với Hạ Á một cái rồi lạnh nhạt nói: "Mười lần! Thằng nhóc kia, ngươi mà còn hỏi thêm một lần nữa thì ngươi và cả tên ma pháp sư tùy tùng của ngươi kia nữa đều sẽ biến thành ếch xanh hết! Ngươi biết đó, ta nói được là làm được!"

Hạ Á rốt cuộc cũng chịu ngậm miệng lại nhưng nỗi hiếu kỳ trong lòng vẫn khiến hắn chịu không nổi. Tatara ở bên cạnh nhanh chóng kéo tay hắn lại.

"Ông chủ, theo ta thấy thì ngài đừng nên hỏi nữa. Nói thực với ngài, cái cảm giác khi biến thành ếch là rất khó chịu!"

Hạ Á gật gật đầu, cười khổ nói: "Thật ra thì ta cũng đã hỏi nhiều rồi nhưng nàng rõ ràng là không muốn trả lời. Ít nhất thì khi ta sống chung với lão cũng không hề nghe lão nói đến vợ con gì cả. Điều ta quan tâm chính là nếu Meilin không đồng ý thì nàng sẽ phải bồi thường bằng một thứ khác...

Hơn nữa ta vẫn còn nhớ nàng đã nói rằng sau đó lão già này không hề tìm nàng để đòi thanh toán vụ thắng cuộc đó! Ngươi đừng quên nàng là một Đại ma đạo sư và ta là người thừa kế của lão già này nhé."

Tatara có vẻ xấu hổ: "Nhưng... thưa ông chủ, ngài trước tiên phải biết được là cái món thắng cuộc đó có xứng đáng để mình mạo hiểm đến nỗi phải biến thành ếch không đã chứ! Nguy hiểm lắm!"

Tiếp sau đó, Meilin cho họ thấy ma pháp của nàng.

Trước tiên nàng lấy ra một cái túi lớn trông rất kỳ lạ, sau đó đem hết mọi thứ - nào mấy khẩu ma đạo pháo, nào ma hoả rồi đến tất cả khải giáp và vũ khí thu hoạch được - ném hết vào cái túi đó.

Nhưng cái túi này dường như không bao giờ đầy! Đống đồ đó to cỡ một toà núi nhỏ nhưng chỉ khiến cái túi phình lên không được bao nhiêu so với lúc đầu!

Cuối cùng, nàng lại lấy từ trong tay áo ra một cái khăn tay rồi ném nó lên mặt đất, sau đó chỉ với một cái búng tay thì cái khăn tay đã biến thành một tấm thảm dày bằng lông dê.

Nhưng không chỉ là một tấm thảm như bình thường mà là một tấm thảm bay!

Hạ Á thì chỉ ngạc nhiên với mấy món đồ ma pháp đó thôi nhưng Tatara thì hai mắt đã sớm toả hào quang, hắn bị kích động đến mức suýt nữa phát tâm bệnh mà chết!

"Túi ma pháp không gian! Trời đất! Không ngờ nàng có thể làm ra được thứ xịn như vậy! Trời ơi! Trình độ của nàng về lĩnh vực ma pháp không gian đã đạt tới mức không thể tưởng tượng được!!" Tatara nắm chặt hai tay, giọng khàn đặc. "Lại còn thảm bay nữa chứ!"

"Chỉ là một tấm thảm bay thôi mà." Hạ Á dường như không biết giá trị của mấy món đồ này.

"Chỉ là một tấm thảm bay thôi?" Tatara đột nhiên gào lên, hắn cũng chẳng buồn khách khí mà lớn tiếng cả với Hạ Á: "Đây là một bước đột phá trong việc vận dụng ma pháp phong hệ vào vật thể thực tế! Ai cũng biết ma pháp chỉ có thể thêm vào trên một số chất liệu mà thôi, tốt nhất phải là bí ngân hoặc các loại đá quý và thủy tinh có tính hấp thụ ma pháp! Thế nhưng hãy nhìn tấm thảm này xem, trên mặt nó không hề có bí ngân hay bảo thạch gì cả, chỉ là do lông dê dệt thành! Huống chi nàng còn thêm vào đó thuật biến hình để thay đổi được thể tích to nhỏ của nó nữa!! Ngài có biết điều đó khó khăn đến mức nào không?! Nàng là một thiên tài! Tuyệt đối là một thiên tài!!

"Hãy lo cho mạng của chúng ta trước đã!" Hạ Á thở dài, hắn mang Shaerba và tên lính đánh thuê đặt lên tấm thảm rồi mới hạ giọng nói: "Bây giờ chúng ta vẫn còn là tù binh của nàng, không biết nàng sẽ đối xử ra sao với chúng ta đây?"

Nói xong, Hạ Á cao giọng nói: "Này! Meilin đại nhân."

Đang ngồi hóng mát dưới tàng cây, Meilin nhướng mắt lên: "Lại sao nữa đây? Còn muốn hỏi thêm lần nữa sao? Ngươi muốn biết cảm giác khi được làm ếch xanh hả?"

"Không, không." Hạ Á giơ hai tay lên, cười nói: "Hiển nhiên là ngài không sống chung với dưỡng phụ của ta nên câu trả lời xem như đã rõ ràng rồi. Ta muốn hỏi là chúng ta còn bị ngài 'trưng dụng' bao lâu nữa? Chậc, chúng ta còn có việc phải làm mà thời gian ở lại đây cũng đã lâu rồi."

"Ta cần xây dựng gấp một căn nhà ở đây với đầy đủ phương tiện nhằm nghiên cứu cái di tích dưới khe núi kia." Meilin nói ngay.

"Đám hài cốt này đã bị bọn ngu xuẩn các ngươi bới tung cả lên! Có trời mới biết bọn các ngươi đã làm hư hỏng đến mức nào các manh mối có giá trị để nghiên cứu kia. Thế nên ta định xây một căn nhà để ở lại đây một thời gian cùng với một phòng thí nghiệm - một phòng thí nghiệm ma pháp! Đó mới chỉ là chỗ ăn ở và làm việc tạm thôi! Ta còn cần nhiều thứ nữa, chẳng hạn như thức ăn, dụng cụ này khác..."

Nói xong một hơi, Meilin quay sang nhìn nhìn Hạ Á: "Cho nên trước khi ngươi làm xong cho ta mấy việc này thì ngươi vẫn bị ta trưng dụng! Chắc ngươi không trông đợi một vị Đại ma đạo sư phải tự mình đi xây một cái nhà để ở chứ?! Ta từ lúc còn nhỏ xíu đã biết đến mấy trăm công thức cực kỳ phức tạp để chế tạo bùa phép nhưng đến nước sôi cũng không biết nấu đâu!"

Câu nói này khiến Hạ Á đứng đực luôn ra đó!

Xây một căn nhà... Ở nơi mà ma quỉ cũng không thèm tới này sao?

"Còn nữa, ta không thích nhà xây toàn bằng gỗ! Ta cũng cần một cái lò sưởi trong tường và tường vách cũng phải chắc chắn nữa. Thế nên nhà phải được xây bằng loại đá thật chắc chắn, loại chuyên dùng để xây nhà! Ngươi đừng có nghĩ đến chuyện làm một căn nhà gỗ đơn giản cho ta nhé!

Mà cũng phải có một phòng đọc sách, một phòng khách và một phòng thí nghiệm thật kiên cố, được làm bằng hoa giản thạch - loại đá chuyên dùng để xây phòng thí nghiệm - nhằm bảo đảm một số dược vật ma pháp có tính độc hại không bị rò rỉ ra ngoài. Cuối cùng, ta còn cần có một vườn hoa nhỏ nữa!"

Meilin đưa tay sờ sờ mũi. "Để xem... ta còn cần gì nữa nào!... À! Ta thích ăn cá, ta là người Landisi mà, người Landisi nào cũng thích ăn cá! Vả lại ở đây cũng không thấy có món nào ta thích ăn cả! Thế nên ta còn cần thêm một cái hồ để nuôi cá nữa!"

Meilin càng nói thì mặt Hạ Á càng tái nhợt đi.

Nếu phải hoàn thành tất cả những yêu cầu của vị nữ vương của giới phù thủy này thì tính trước tính sau gì hắn cũng phải mất đến ba năm ở lại nơi đây để làm nô lệ cho vị Đại ma đạo sư này, đừng hòng đi đâu được!

"À, ta có một đề nghị thế này." Hạ Á khổ sở suy nghĩ một hồi rồi mới miễn cưỡng cười nói: "Ngài thấy đó, yêu cầu của ngài thật là phức tạp nhưng ít ra thì ở đây chẳng có công cụ gì và ta cũng cho rằng chắc cũng không có những loại đá đặc biệt mà ngài cần. Còn về chuyện cá thì ta cũng không thấy có..."

"Cho nên ta mới cho ngươi tấm thảm bay, cái thằng ngu này!" Meilin ngắt lời hắn mà chẳng thèm khách sáo gì cả, sau đó cười lạnh: "Ta chỉ nói ra yêu cầu, còn hoàn thành nó là việc của ngươi! Ở đây không có thứ gì thì ngươi đi tìm rồi mang về! Tấm thảm bay này có thể tiết kiệm được khá nhiều thời gian cho ngươi. Cần thứ gì thì ngươi mua về thứ đó! Ta chỉ có một yêu cầu quan trọng nhất là phải có một cái phòng thí nghiệm đúng như ý ta muốn!"

Hạ Á thấy mình muốn khóc cũng không khóc nổi!

"Ta biết nơi gần nhất có thể tìm được mấy thứ đó! Là bộ lạc của người Zhaku! Nghe nói có mấy thương đội Byzantine đã đến đó và tiến hành giao dịch với họ. Có lẽ ở đó có thể tìm được mấy thứ ta cần." Tatara, ngược lại, có vẻ rất hào hứng, la lên.

"Câm miệng!" Nhưng Hạ Á lại giận dữ trừng mắt lên với hắn.

Tatara lại trố mắt ra: "Sao vậy, ông chủ? Để có cơ hội được như chúng ta bây giờ - làm trợ thủ và được ở bên cạnh một ma pháp sư vô cùng vĩ đại và hùng mạnh - chỉ sợ đến chín mươi phần trăm số ma pháp sư của toàn bộ đại lục quỳ xuống cầu xin còn không được đó!!"

Nhưng Meilin đã mỉm cười đi tới, chỉ vào tấm thảm bay, nét mặt tươi cười, thậm chí còn có vẻ tà ác: "Bây giờ thì cố gắng mà làm việc đi, tên tù binh nhỏ của ta! À đúng rồi, đừng mong chạy trốn nhé!" Nàng lấy trong người ra một cái vòng tay nho nhỏ.

Hạ Á vừa nhìn thấy vật này lập tức sững sờ! Hắn đã từng thấy một cái vòng tay như vậy!

Trên tay của Nội Nội, vị mãnh nam đại tỉ đó, cũng mang một chiếc vòng gần như giống hệt cái này!!

Cái cô nàng Nội Nội đó không hề nói dối ta. Đó là sự thật!

Hạ Á hơi sợ hãi nhìn cái vòng tay.

Cái thứ này sẽ biến mình thành gì đây? Một địa tinh? Hay là...

Trời đất! Nàng sẽ không biến ta thành một tên mặt trắng như Bangfuleite chứ?!

Hạ Á không có cách gì chống cự được vì khi Meilin đeo cái vòng đó vào tay hắn, toàn thân hắn đều không thể cục cựa gì được, giống như là trúng phép định thân vậy. Hắn thấy tận mắt cái vòng tay được tròng vào cổ tay hắn rồi thì nó tự động co lại, ôm khít lấy cổ tay, như bị dán chặt vào da hắn.

May mắn là ma pháp mà Meilin thi triển trên cái vòng này khác với cái đã bị nguyền rủa của Nội Nội: Ngoại hình của Hạ Á vẫn không thay đổi!

"Chỉ có ta mới tháo được cái vòng này ra! Hơn nữa, ngươi ở đâu ta đều biết được hết! À đúng rồi, đừng có tìm cách tháo nó ra! Ngươi không thể làm được đâu! Còn nếu ngươi muốn bỏ trốn thì chỉ trong chớp mắt thôi ta sẽ đứng ở trước mặt ngươi. Tin ta đi, ta đến còn nhanh hơn ngươi tưởng tượng rất nhiều!"

Trong khi Hạ Á vô cùng chán nản thì Tatara lại liều mạng quì rạp xuống dưới chân của Meilin, dập đầu lia lịa, đầy vẻ mong chờ.

"Tên đáng thương kia, ngươi muốn cái gì?" Meilin liếc Tatara một cái.

Tatara hưng phấn liếc nhìn cái vòng Hạ Á đang mang trên cổ tay kia, miệng nuốt nước miếng đánh ực!

Meilin lập tức hiểu ra, nàng thở dài, ra vẻ rất đáng tiếc: "Chà, cái tên đáng thương này, ngươi nghĩ rằng ai cũng có tư cách đeo vòng tay do Meilin vĩ đại chế tạo sao? Chúng đều là thứ cao cấp đó, bọn bất tài rác rưởi thì làm gì có tư cách mà đeo đồ của ta! Thôi! Ngươi muốn đi lúc nào cũng được! Bạn thân mến, chúc cho cuộc sống tự do của ngươi được tốt đẹp nhé."

Điều này khiến cho Tatara hết sức thiểu não, đầy vẻ thất vọng.

Hạ Á bất đắc dĩ trèo lên thảm, ngồi chung với Tatara.

"Mẹ nó, Tatara, ta phát ghen với ngươi. Con mụ yêu bà kia không ngờ lại chịu thả ngươi ra!"

"Tin tưởng ta đi, ông chủ! Ta càng hâm mộ ngài hơn nữa, nếu có thể được ở lại bên người nàng, ta nguyện ý giảm thọ mười năm!!"

Tiếp theo, Hạ Á phải niệm một câu chú ngữ mà Meilin đã dạy hắn để điều khiển được tấm thảm bay này.

Câu chú ngữ này cũng khiến Tatara bội phục đến mức sẵn sàng quỳ rạp xuống dưới chân Meilin!

Bời vì câu chú ngữ này không ngờ lại không dùng ngôn ngữ Magic!

"Không ngờ nàng không cần dùng ngôn ngữ Magic và vẫn có thể thi triển ma pháp!! Điều này thật thần kỳ!"

Nhưng Hạ Á thì mặt mày quạu đeo vì nội dung của nó!

"Thưa Meilin vĩ đại và tối cao, ngài là thiên tài vĩ đại nhất, là ma pháp sư vĩ đại nhất! Ta xin ca ngợi ngài và mong ngài cho phép tên đầy tớ hèn mọn của ngài được mượn ma lực của ngài để khiến tấm thảm này mang nó đến nơi mong muốn!"

Đó là toàn bộ nội dung của câu thần chú!

"Con mụ gái già này không chỉ bị điên mà còn mắc bệnh tự yêu bản thân đến phát khùng!"

Thản nhiên nhìn bọn Hạ Á ngồi trên tấm thảm bay đi. Meilin vẫn đứng đó cho đến khi họ khuất dạng, nụ cười trên mặt nàng tắt dần đi cho đến lúc nàng lầm bầm khe khẽ:

"Tên khốn chết tiệt kia, ta đợi ngươi mấy chục năm mà ngươi vẫn biệt tăm không ló mặt ra nhưng bây giờ thì con ngươi lại ở trong tay ta! Ha ha, cái vận mệnh chết tiệt này, đúng là thần kỳ!" "Con mụ điên này chết quách đi!!!"

Hạ Á kêu la không ngớt, hai tay bíu chặt vào mép tấm thảm. Ở trên trời, gió rít bên tai, thộc vào miệng khiến tiếng gào thét của hắn lạc cả đi trở thành khàn khàn.

'Dế nhũi' đáng thương, hắn vốn cứ tưởng mình là một người không sợ trời, không sợ đất nhưng đến khi ngồi trên tấm thảm bay này thì hắn mới phát hiện ra một điều khiến hắn sợ tưởng chết!!! 'Dế nhũi' đáng thương của chúng ta mắc chứng 'sợ độ cao'!!

Cứ nghĩ xem, hắn đang bay vù vù qua các tầng mây, lướt qua những cơn gió mạnh đã mấy lần suýt thổi bay hắn ra khỏi tấm thảm.

Ở độ cao quái quỉ này, nếu té xuống, đừng nói là trên người được bôi máu rồng, cho dù bôi máu của Long vương cũng nhất định là tan xương nát thịt!

Vả lại khi nhìn xuống bên dưới những tầng mây, hàng loạt những dãy núi, lớp lớp những cánh rừng cứ lao qua vùn vụt khiến 'dế nhũi' nhà ta như thấy trời đất quay cuồng! Những thứ hắn ăn vào tối qua giờ như đang muốn vọt ra khỏi cổ họng. Sắc mặt hắn trắng bệch, ngoài việc gào thét ra thì chỉ biết nghiến chặt hai hàm lại.

Trong lúc đó, cái tên nhát gan nhu nhược là Tatara lại linh hoạt hơn Hạ Á gấp cả trăm lần. Gã ma pháp sư này tỏ ra vừa khâm phục vừa hưng phấn, mặc dù cũng nắm chặt mép thảm bằng cả hai tay, nằm rạp cả người xuống, mông thì nhấp nha nhấp nhổm nhưng hắn lại hò reo không ngớt:

Liệp Quốc

Tác giả: Khiêu Vũ

Diễn dịch: thuyhiubi

Chương 211: Zhaku.

"Con mụ điên này chết quách đi!!!"

Hạ Á kêu la không ngớt, hai tay bíu chặt vào mép tấm thảm. Ở trên trời, gió rít bên tai, thộc vào miệng khiến tiếng gào thét của hắn lạc cả đi trở thành khàn khàn.

'Dế nhũi' đáng thương, hắn vốn cứ tưởng mình là một người không sợ trời, không sợ đất nhưng đến khi ngồi trên tấm thảm bay này thì hắn mới phát hiện ra một điều khiến hắn sợ tưởng chết!!! 'Dế nhũi' đáng thương của chúng ta mắc chứng 'sợ độ cao'!!

Cứ nghĩ xem, hắn đang bay vù vù qua các tầng mây, từng cơn gió mạnh thổi qua, đã mấy lần suýt thổi bay hắn ra khỏi tấm thảm.

Ở độ cao quái quỉ này, nếu té xuống, đừng nói là trên người được bôi máu rồng, cho dù bôi máu của Long vương cũng nhất định là tan xương nát thịt!

Vả lại nhìn xuống bên dưới những tầng mây, hàng loạt những dãy núi, lớp lớp những cánh rừng cứ lao qua vùn vụt khiến 'dế nhũi' thấy trời đất quay cuồng, những thứ hắn ăn vào tối qua giờ như đang muốn vọt ra khỏi cổ họng. Sắc mặt hắn trắng bệch, ngoài việc gào thét ra thì chỉ biết nghiến chặt hai hàm lại.

Trong lúc đó, tên nhát gan nhu nhược là Tatara lại linh hoạt hơn Hạ Á gấp cả trăm lần. Gã ma pháp sư này tỏ ra vừa khâm phục vừa hưng phấn, mặc dù cũng nắm chặt mép thảm bằng cả hai tay, nằm rạp cả người xuống, mông thì nhấp nha nhấp nhổm nhưng lại hò reo không ngớt miệng:

"Quá thần kỳ! Quá hấp dẫn! Tuyệt đẹp! Ông chủ! Ông chủ! Cảm giác này thật quá tuyệt vời! Trời ơi!"

Trong khi hắn reo hò thì 'dế nhũi' phẫn nộ gầm lên: "Câm miệng! Ngươi... tên khốn kiếp này... Ta... Oọc!!"

Cuối cùng, 'dế nhũi' chịu không nổi, ói luôn một đống vào áo choàng của Tatara, mắt trắng dã...

Tatara cứ như đã bị những cảnh tượng khi bay lượn trên bầu trời này kích động, chẳng thèm để ý gì đến việc vừa làm của ông chủ mình, ngược lại càng hưng phấn reo vang:

"Cả đời ta bây giờ mới thấy được kích thích đến thế này!!"

"Mẹ nó! Đây lại là chuyện đáng sợ nhất trong đời của ông! Quỉ thật! Chúng ta đều có thể bị té chết!!!" Hạ Á tuyệt vọng, gào lên.

"Meilin chết tiệt! Ta nguyền rủa con mụ điên đáng sợ này! Mụ điên!! Mụ điên!!!"

Khi hắn vừa gào lên mấy lời này thì Tatara ở bên cạnh đã biến sắc, thét to. "Không, không! Đừng nói những lời này! Đừng nói!!"

****

Có thể nói nơi đây là vùng thâm sâu nhất của núi rừng và có lẽ là khu vực bí ẩn nhất, khó tìm đến nhất của thế giới.

Bị bao vây chung quanh bởi cả một vùng rừng núi khổng lồ đến hàng ngàn năm. Những dãy núi cổ, to lớn dường như tạo thành một bức tường vĩ đại của thiên nhiên nhằm ngăn cản mọi thứ đến từ thế giới bên ngoài.

Bộ lạc thổ dân Zhaku được bảo vệ với nhiều vòng tường thành như vậy.

Thổ dân Zhaku là 'người', không thể nghi ngờ gì điểm này. Mặc dù chính họ lại ít khi chịu thừa nhận điều này. Thổ dân Zhaku luôn luôn cho rằng giữa họ và 'loài người' ở bên ngoài kia chẳng hề giống nhau chút nào.

Họ qua lại giữa những dãy núi đại ngàn, là con cháu của rừng núi, khoẻ mạnh và dũng cảm. Có lẽ trong lòng rất nhiều người Byzantine đều cho rằng những thổ dân Zhaku này, so với người Odin còn dã man và lạc hậu hơn nhiều, hầu như không thể khai hoá được. Ít nhất thì Odin cũng còn là một quốc gia nhưng người Zhaku lại chỉ như một đám thổ dân dã man và tự do, sống bên ngoài nền văn minh của nhân loại.

Nhưng trong mắt của những nhà buôn thì lại không như vậy! Bởi vì thổ dân Zhaku sở hữu một mỏ vàng có thể xem là lớn nhất trên đại lục. Nếu bản thân người Zhaku không đủ dũng cảm và có những chiến sĩ mạnh mẽ cũng như được che chở bởi rừng núi mênh mông và đầy hiểm nguy chung quanh thì một mỏ vàng to lớn đến thế chỉ sợ đã sớm bị loài người chiếm giữ.

Trên thực tế, việc muốn chiếm lấy mỏ vàng của người Zhaku chẳng còn là bí mật gì nhưng người Byzantine lại không có cách nào hòng chiếm giữ được một vùng rừng núi mênh mông đến thế! Cho dù tung vào đó một đội quân đến mười vạn người thì cũng chỉ như muối bỏ bể mà thôi.

Hơn nữa vùng rừng núi rậm rạp này cũng không phải là chiến trường thích hợp cho quân đội Byzantine. Nơi này không chỉ có thời tiết bất thường đáng sợ, không thể đoán trước được mà còn có những đầm lầy chết người, những con suối độc cùng với lam sơn chướng khí dễ khiến cho người ta âm thầm mà chết đi, chưa kể những bệnh tật hung hiểm khác.

Quan trọng hơn cả là những ma thú cực kỳ nguy hiểm có mặt ở khắp nơi trong chốn rừng núi mênh mông này.

Đối với người bên ngoài mà nói thì nơi đây gần như là một thế giới khác!

Một nguyên soái của đế quốc Byzantine từng nói từ mấy trăm năm trước những lời thế này:

"Muốn chinh phục bộ lạc của thổ dân Zhaku để chiếm mỏ vàng của họ sao? Đừng có đùa! Chúng ta đã không thể chinh phục được bọn lộn xộn Tinh linh tộc thì cũng không có khả năng chinh phục được người Zhaku! Hai bọn khốn đó chỉ khác nhau ở chỗ người Zhaku không có đôi tai nhọn và tài bắn cung đáng sợ của tộc Tinh linh nhưng lại cùng sống trong rừng như nhau! Vàng ư?! Vàng thì hấp dẫn thật đó nhưng chúng ta phải tính xem đã... Để đánh vào một vùng rừng núi mênh mông như vậy thì phải dùng đến một lượng quân lớn đến cỡ nào! Nội cái khoản chi phí quân sự thôi cũng đủ làm cho tài chính của Đế quốc phải cạn kiệt rồi!"

Lời nói này chắc chắn là rất chính xác. Trải qua bao nhiêu triều đại hoàng đế của Đế quốc, ai cũng có cùng quan điểm này. Ngay cả người cuồng vọng và thô bạo nhất, Thần hoàng Odin, cũng không hề có ý muốn chinh phục đuợc người Zhaku!

Ngoài vàng ra, người Zhaku còn có nhiều sản vật khác rất được các nơi trên đại lục hoan nghênh.

Thí dụ như thuốc lá thơm của họ. Nghe nói những điếu thuốc thơm này đều được se trên những chiếc đùi mịn màng và rắn chắc của các thiếu nữ Zhaku! Chính vì lí do này mà thuốc lá thơm Zhaku mới có hương vị quyến rũ đến như thế!

Một số loại thảo dược hiếm có và cổ quái mà chỉ người Zhaku sản xuất được, cũng như những ma thú nhỏ được họ thuần phục đều là những mặt hàng lừng danh, được các thương đội trên đại lục hết sức hoan nghênh.

****

Rất nhiều người cho rằng thổ dân Zhaku chỉ là một đám người man rợ không thể khai hoá. Nhưng ít ai biết được, trên thực tế, người Zhaku đã có một cơ cấu xã hội khá hoàn hảo.

Bộ lạc của thổ dân Zhaku cũng không như mọi người vẫn tưởng là 'Một đám người man rợ cùng sống lẫn lộn với nhau'! Trên thực tế trong vùng rừng núi mênh mông này tổng cộng có đến mười mấy bộ lạc. Trong đó vị đại tù trưởng trực tiếp cai trị bộ lạc lớn nhất còn những bộ lạc khác, nhỏ hơn, thì ở chung quanh cái bộ lạc của vị đại tù trưởng này. Đại tù trưởng là lãnh tụ tối cao của mọi thổ dân Zhaku, ngoài ra người Zhaku cũng có một vị phù thủy để chăm lo việc cúng tế gọi là đại tế tự.

Về mặt thời gian mà nói thì lịch sử tồn tại của người Zhaku thậm chí còn lâu hơn rất nhiều so với lịch sử lập quốc của đế quôc Byzantine!

Bọn họ cũng như Tinh linh đều là những sinh vật thân thiện với tự nhiên, am hiểu cách thuần phục động vật, hệt như nhân vật Druid trong truyền thuyết. Họ là con cái của những ngọn núi như giống người lùn, và họ cũng có đầy đủ những đặc tính của con người.

Bọn họ đúng là một quần thể kỳ quái và cũng là một chủng tộc lạ kỳ,

****

Trong chỗ sâu thẳm nhất của núi rừng, có một nơi tên là 'Vọng cốc', là vùng đất thuộc bộ lạc lớn nhất của người Zhaku được vị đại tù trưởng trực tiếp lãnh đạo.

Tường thành bao quanh bộ lạc tạo thành một hình lục giác, mặc dù chỉ dùng những tảng đá và những thân cây to lớn và thô ráp tạo nên nhưng trên thực tế, mức độ kiên cố của nó vượt rất xa sức tưởng tượng của mọi người.

Nếu có một vị tướng quân của Đế quốc đến được nơi đây, nhất định sẽ choáng váng vì hình dạng của cái hàng rào này.

Bởi vì thành lũy hình lục giác đã được công nhận là có được lực phòng ngự mạnh mẽ nhất!

Trong lịch sử chiến tranh của đế quốc Byzantine, hình dạng của thành lũy, sau bao lần cải tiến, thì hình lục giác mới chỉ được áp dụng vào khoảng sáu trăm năm trước đây. Nhưng thổ dân Zhaku thì đã xây dựng nên những tường thành như thế này, theo lịch sử, đã lâu gấp ba lần như thế!

****

Vào lúc hoàng hôn, mặt trời khuất dần sau những ngọn cây to của khu rừng rậm này làm cho màu xanh của chúng trở nên vô cùng rực rỡ. Dưới thứ ánh sáng này, bên trong tường thành của bộ lạc, trên mái của những ngôi nhà hình tròn đuợc đắp bằng đất trông rất đặc sắc kia đều lượn lờ những làn khói bếp đang nhẹ nhàng bốc lên.

Nếu có ai cho là thổ dân Zhaku mỗi buổi chiều tối đều tụ tập quanh đống lửa và sau đó sẽ có cảnh một đám người man rợ, trên thân thể vẽ loạn những vệt màu sặc sỡ, tay cầm những chiếc dùi xương gõ lên mặt trống, vừa nhảy múa vừa la hét chung quanh đống lửa thì đúng là một sai lầm.

Bây giờ mặc dù thổ dân Zhaku đúng là cũng còn làm như vậy thật nhưng chỉ trong những ngày lễ long trọng hay trong ngày sinh nhật của đại tù trưởng mà thôi.

Atae đang đứng trên bờ tường thành, tay hắn nắm chặt ngọn giáo ngắn, rõ ràng là đang khẩn trương. Mũi giáo đã được đích thân hắn mài, bén nhọn và sáng quắc. Tấm áo da thú trên người hắn là do mẹ hắn tốn mất ba ngày làm cho, còn trên cổ hắn đang đeo một sợi dây chuyền gồm toàn những chiếc răng nanh được bẻ ra từ những con thú mà hắn đã săn được!

Atae là một thanh niên mười sáu tuổi người Zhaku. Cũng như phần lớn những thanh niên người Zhaku khác, hắn cường tráng và đầy sức sống cũng như có bản tính thành thật, chất phác và rất dũng cảm.

Tuy nhiên Atae vẫn có nỗi buồn phiền của riêng mình. Nỗi buồn này không vì trên cổ hắn còn thiếu một chiếc răng hổ. Mặc cho anh bạn hàng xóm, chỉ lớn hơn hắn hai tuổi mà trên cổ đã có đến hai chiếc răng hổ trắng như tuyết, khiến hắn rất hâm mộ nhưng hắn vẫn rất tự tin. Hắn tin rằng nếu chính bản thân hắn mà gặp được một con hổ già thì hắn cũng có thể có thêm một chiếc răng nanh!

Có hai điều khiến hắn thấy buồn.

Thứ nhất là dù đã mười sáu tuổi - đối với thổ dân Zhaku, hắn được xem như đã trưởng thành, đã là một chiến sĩ - và dù tài nghệ dùng giáo và săn bắt của hắn hoàn toàn không tệ nhưng mọi người trong bộ lạc vẫn có thói quen so sánh hắn, Atae, với người chú anh dũng và thiện chiến của hắn một cách rất hân hoan.

Từ năm lên mười tuổi đến nay, cái câu hắn nghe được nhiều nhất là "Ngươi giỏi lắm, tương lai ngươi nhất định cũng sẽ dũng cảm như chú của ngươi!"

Chú hắn là dũng sĩ đứng đầu trong bộ lạc, từng có rất nhiều công trạng vì bộ lạc và cũng là thần tượng của đám thanh thiếu niên người Zhaku. Nhưng Atae lại có chí muốn vượt qua được cả người chú anh dũng của hắn nữa cơ!

Sẵn tiện cũng nên nói luôn: Chú hắn tên là Arab!

Còn điều phiền muộn thứ hai thì có hơi đặc biệt hơn một chút!

Mười sáu tuổi! Theo truyền thống của người Zhaku, Atae sắp được tham gia lễ thành nhân được tổ chức cho các nam thanh niên đủ mười sáu tuổi trong bộ lạc.

Nghi thức trưởng thành này bao gồm cả việc yêu cầu mọi người đủ tuổi phải vào rừng để săn bắt một con dã thú. Con dã thú này có thể là một con sói lớn hay một con kỳ đà to hay gì gì khác nhưng với điều kiện là không được làm cho nó bị thương!

Bởi vì con thú bắt được này sau đó phải được chính họ thuần phục để trở nên vật cưỡi đầu tiên trong đời của họ!

Một phần quan trọng khác của nghi thức trưởng thành chính là... Lễ cắt bao qui đầu.

Cái phần này mới là nguyên nhân khiến cho lòng hắn thấp thỏm nhất! Mỗi khi hắn đi tắm hay đi tiểu đều cứ phải nhìn vào 'thằng nhỏ' rồi nghĩ đến lúc nó bị ăn một dao! Nỗi sợ này khiến cho hắn ít nhiều gì cũng hơi lo lắng trong lòng.

Hắn đã mười sáu tuổi, cũng đã hiểu được một ít chuyện trai gái. Đôi khi đi qua ruộng thuốc lá, nhìn thấy những dáng hình thiếu nữ Zhaku khoẻ mạnh trong tộc, đội khăn trùm kín đầu, đi đi lại lại để hái lá thuốc, trong lòng một thanh niên như hắn lại nổi lên một rung động khó mà tả được. Tận đáy lòng hắn dâng lên một nỗi kích động bừng bừng khiến tim đập thình thịch.

Cắt một dao! Thế thì đau lắm!

****

Atae ngẩn ngơ đứng trên bờ tường thành, đây là lần đầu tiên hắn làm công tác bảo vệ. Hắn rất hi vọng sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đầu tiên của mình nhưng không hiểu vì sao, cả ngày nay hắn đều thấy không yên lòng. Có lẽ do hắn nghe được tin là chú hắn, Arab, sắp quay về với vài vị khách quý. Tin này làm hắn bị kích động quá mức.

Có điều sau khi nghe được tin này thì không phải ai trong bộ lạc cũng thấy cao hứng. Ít nhất là sắc mặt của vị đại tế tự kia ngày càng u ám. Mấy ngày gần đây, ngài lại tự giam mình trong phòng không chịu gặp ai.

Mặt trời sắp lặn, đó cũng là lúc mà Atae hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên của hắn rồi sẽ về nhà ăn tối.

Hắn nắm chặt thanh giáo ngắn nhìn vào khoảng không ở xa xa. Đột nhiên trong tầm mắt hắn xuất hiện một thứ khiến hắn vô cùng ngạc nhiên.

Xa trên bầu trời, trong ánh hào quang của mặt trời đang lặn, dường như có thứ gì đó đang bay đến, có vẻ rất uyển chuyển nhẹ nhàng nhưng tốc độ lại cực nhanh. Ban đầu Atae cho rằng đó là một con chim ưng núi hay chim cắt gì đó nhưng sau khi thứ đó nhanh chóng đến gần và nhìn rõ được thì... đôi mắt của người chiến sĩ Zhaku trẻ tuổi bỗng trợn tròn xoe!

Đó... đó là một tấm thảm bay! Ly kỳ hơn nữa là trên thảm có người!!

Từ xa, trên bầu trời, vọng đến những tiếng kêu la nhọn sắc. Tiếng kêu rất lớn nhưng vì bị gió làm nhiễu loạn nên khi rơi vào trong tai cũng không nghe được rõ ràng.

Âm thanh kia càng lúc càng to, tấm thảm kia cũng càng lúc càng thấy gần hơn... Đột nhiên, tấm thảm dường như không còn điều khiển được nữa, nó cắm đầu từ trên mây lao vụt xuống đầu tường thành, xiêu xiêu vẹo vẹo!

"A!!!"

Một bóng đen bay sượt qua đầu của Atae rồi đập vào bức tường của đài quan sát. "Rầm!" một tiếng, một đầu cây cột bằng gỗ gãy lìa, tấm thảm rơi ngay xuống đất kèm theo hai bóng người, một trước một sau!

Gã ma pháp sư đáng thương rơi đánh bịch xuống trước tiên, Tatara vừa kịp kêu thảm một tiếng thì tấm thân của Hạ Á đã lập tức nện xuống người hắn khiến cho hắn kêu tiếp tiếng thứ hai còn thảm thiết hơn đến hai ba lần!

Hạ Á lồm cồm bò dậy, thở hắt ra, nhìn lại mình từ trên xuống dưới. Câu đầu tiên hắn thốt ra là: "Mẹ kiếp! Cuối cùng cũng còn sống mà xuống được! Có trời làm chứng, cái thứ quỉ quái này, ông đây không bao giờ thèm ngồi tới lần thứ hai!"

Tatara đau đến nước mắt nước mũi dàn dụa, lẩm bẩm trong miệng: "Ông chủ, ta đã nhắc ngài là không được nói xấu Meilin vĩ đại! Câu chú ngữ để điều khiển tấm thảm bay này là lời ca ngợi Meilin đại nhân nên ta sẽ có lý khi tin rằng nếu ngài dám nói xấu nàng trong khi đang ngồi trên mặt nó thì chắc chắn sẽ gặp chuyện không may!!"

"Ha ha ha!" Vẫn còn sống sót sau tai nạn nên Hạ Á khá vui vẻ. "Dù sao thì chúng ta vẫn không chết vì té ngã! Đúng là mạng chúng ta còn lớn!"

"Đó là do ta làm tấm đệm lót người cho ngươi!" Gã ma pháp sư nhỏ giọng làu bàu. Sau khi đứng lên được một lúc thì Hạ Á mới thấy có một người Zhaku đang đứng trước mặt hắn!

Vì hai người rơi xuống quá nhanh, lại húc vào tường mạnh đến mức suýt nữa thì nó phải đổ sập xuống nên đến giờ phút này chàng thanh niên thổ dân Zhaku Atae, tay cầm giáo ngắn, vẻ mặt căng thẳng mới kịp quay sang hai gã khốn kiếp mới từ trên trời rơi xuống này.

Hạ Á tò mò nhìn người đang ở trước mặt hắn... người thổ dân Zhaku này là một thanh niên còn nhỏ tuổi hơn hắn nhiều, trên mặt có vài vệt màu sặc sỡ và trên đôi mắt đen láy là cặp lông mày đã bị cạo sạch, đang nhìn hắn chằm chằm, rõ ràng là tên này đang rất căng thẳng vì tay cầm mâu của y hơi run rẩy. Theo bước chân của y, mũi giáo đang hướng vào Hạ Á cũng hơi lay động.

Hạ Á nhếch mép, mỉm cười nhe hàm răng trắng bóc rồi hướng về thanh niên Zhaku này làm một điệu bộ chào hỏi ân cần, theo đúng phép lịch sự của thổ dân Zhaku mà hắn đã học được từ khi đi trên đường với họ.

Nhưng Atae vẫn không thấy thoải mái chút nào, mặc cho Hạ Á quay về phía hắn mà gật đầu đấm ngực, người thanh niên Zhaku này vẫn còn chần chừ

Bởi vì cách hai người này xuất hiện quả thực là quá mức ly kỳ, cho nên Atae chần chừ chưa đâm ngọn giáo còn đang nắm chặt trong tay ra.

Cuối cùng do tiếng động mà hai người gây nên khi rơi xuống quá lớn nên từ dưới tường thành đã nhanh chóng vọt ra càng lúc càng đông người Zhaku. Những người thổ dân Zhaku này kẻ giương cung, người cầm giáo vây chặt đoạn tường thành này ngay lập tức. Nhiều người trong số họ còn hướng về phía Hạ Á và Tatara phát ra những tiếng thét đầy vẻ đe doạ.

Hạ Á lập tức giơ cao hai tay, hít một hơi thật sâu.

"Im lặng! Im lặng! Ta... bạn... Arab! Muốn gặp... đại tù trưởng!"

Những lời này được thốt ra bằng tiếng của người Zhaku, trên thực tế, đó là câu duy nhất mà Hạ Á nói được bằng ngôn ngữ này.

Hắn hô to câu này ba lần.

Cuối cùng thì tiếng hô cũng đến được với mọi người, đám đông những thổ dân với cung tên và giáo ngắn trong tay đang hò reo và đánh trống ầm ĩ kia đã dần dần yên tĩnh lại... Bầu không khí không còn căng thẳng như lúc đầu. Mọi người đứng yên, trên mặt đều mang ít nhiều vẻ ngạc nhiên, nhìn Hạ Á và Tatara.

"Arab? Ngươi biết Arab?" Trong khi Hạ Á đang lo lắng thì thanh niên Zhaku đang căng thẳng đứng trước mặt hắn đột nhiên mở lời. Ngay lập tức Hạ Á vứt bỏ được tảng đá đang đè nặng trong lòng hắn vì người thanh niên này nói tiếng Byzantine.

Mặc dù giọng nói khá nặng và cứng ngắc nhưng ít nhất cũng nhận ra được là tiếng Byzantine!

Atae vẻ mặt đầy hoài nghi nhìn vào cái 'người' cao lớn trước mặt hắn. Tên khốn này có một thứ mùi vị dũng cảm ở trên người, loại mùi vị mà chỉ những chiến sĩ dũng cảm nhất trong bộ tộc mới mơ hồ có được.

Atae có thể nói được chút ít tiếng Byzantine do học được từ chú hắn là Arab. Dù còn rất ngượng nghịu và nhiều khi không đủ từ để diễn đạt nhưng trong lúc này cũng đủ để giúp được Hạ Á.

"Không sai! Ta quen với Arab. Nguyên hắn và các chiến sĩ của hắn muốn dẫn chúng ta đến đây nhưng vì chúng ta gặp nguy hiểm trên đường, là một đàn kỳ đà kịch độc ở trong rừng. Chúng ta phải né tránh và đi vòng sang hướng nam nhưng lại lọt vào nơi ở của con Răng To và đã xẩy ra một trận huyết chiến... Thật đáng tiếc, Arab và các chiến sĩ của hắn đều đã chết một cách oanh liệt, bọn họ đều là những chiến sĩ rất dũng cảm! Còn ta, để hoàn thành lời giao ước, đã tự tìm đến đây. Xin ngươi dẫn ta đến gặp đại tù trưởng ngay bây giờ."

Hạ Á nói luôn một hơi khiến người đối diện là Atae cũng không hiểu hết được, dù sao hắn đối với tiếng Byzantine cũng chỉ mới bập bẹ mà thôi. Có điều những từ như 'Arab', 'chết'... cũng không khó hiểu đối với hắn.

Người thanh niên tên Atae hơi sững sờ, mở to hai mắt rồi đột nhiên biến hẳn sắc mặt. "Chú... Arab? Chết?"

Trước vẻ đau khổ và kinh ngạc của chàng thổ dân Zhaku trẻ tuổi, Hạ Á cũng đoán được một ít sự tình. Hắn nói chậm lại và dùng một ánh mắt phức tạp để nhìn đối phương, sau đó khẽ gật đầu: "Chúng ta đã an táng họ theo đúng nghi thức của thổ dân Zhaku."

Sắc mặt của Atae rõ ràng là thay đổi rất nhiều, hắn nhìn Hạ Á đăm đăm một hồi rồi mới quay sang đi đến bên một người Zhaku khác, có lẽ là một thủ lĩnh, nói chuyện với người này một lúc, sau đó mới quay lại, nhìn Hạ Á và nói, vẫn với giọng cứng ngắc như lúc trước: " Ta có thể dẫn các ngươi đến gặp đại tù trưởng nhưng các ngươi phải bỏ hết vũ khí lại đây."

Hạ Á mỉm cười, hắn xoè hai tay ra rồi bỏ hết vũ khí trên người xuống, kể cả cây cời lò nhưng vật này - dù cũng bị các thổ dân Zhaku xem xét qua - vì hình dạng tầm thường lại đen đủi xấu xí nên được ném trả cho Hạ Á. Họ chỉ mang đi của hắn cây cung Tụ Khiếu và mấy mũi tên.

Còn tấm thảm bay, những thổ dân Zhaku này dường như rất kính sợ, không ai dám lại gần. Tatara tự tay cuộn nó lại rồi đọc một câu chú ngữ: "Thưa Meilin toàn năng và vĩ đại, xin mượn ma lực của ngài cho kẻ hèn mọn như ta được sử dụng. Thảm bay! Nhỏ lại nào!"

"Veo!", một ánh hào quang loé lên. Tấm thảm bay, một lần nữa thu nhỏ lại, chỉ bằng một chiếc khăn tay. Tatara khom lưng nhặt lên, đưa cho Hạ Á, hắn nhận và cẩn thận nhét nó vào ngực mình.

Cảnh tượng này lập tức làm cho những thổ dân chung quanh náo loạn mất một lúc. Rất nhiều người nhìn bọn hạ Á với ánh mắt kính sợ.

Bất kể ở đâu thì ma pháp luôn luôn khiến cho người ta phải nể sợ.

Những thổ dân nhanh chóng tránh sang hai bên nhưng tay vẫn nắm chặt cán giáo dài, dùng ánh mắt cảnh giác nhìn Hạ Á và Tatara. Hai thổ dân Zhaku đi trước mở đường, Atae và mấy người Zhaku nữa, tay cầm giáo dài, bước theo sau. Đối phương hiển nhiên vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

Tuy nhiên Hạ Á cũng chẳng quan tâm đến những việc này. Hắn lại sinh ra một chút tò mò nơi chàng trai trẻ Zhaku.

"Arab là chú của ngươi sao? Là chú hả?" Hạ Á cố nói thật chậm.

"Đúng, là chú ta. Em trai của cha ta." Atae gật đầu.

Hạ Á im lặng trong giây lát rồi mới chậm rãi nói: "Arab rất lợi hại, rất dũng cảm."

"Đương nhiên!" Khi nói đến chú của hắn, Atae lập tức ưỡn ngực, nói với vẻ rất hãnh diện: "Trong tim ta, chú ấy là người dũng cảm thứ nhì, chỉ sau cha ta thôi."

Trong lúc Hạ Á và Atae chuyện trò với nhau thì Tatara tò mò ngắm nhìn các ngôi nhà của thổ dân Zhaku trong bộ lạc đang ở chung quanh họ.

Đại bộ phận kiến trúc trong bộ lạc của thổ dân Zhaku này là những căn nhà được xây bằng gỗ và đất, đa số có mái hình tròn, thoạt nhìn giống như những cây nấm khổng lồ, hay thậm chí như những cây dù vĩ đại. Có điều phần lớn những căn nhà này lại không có vách tường mà lại treo da thú ở chung quanh khiến chúng trông như những căn lều bằng da. Nền nhà cũng không lầy lội những bùn hay mù mịt bụi như mọi người tưởng tượng.

Khi mọi người đi vào bên trong tường thành, họ có thể thấy vài đứa bé thổ dân Zhaku đứng ở xa xa chung quanh. Chúng nhìn họ bằng con mắt tò mò nhưng lại không dám đến gần. Nếu có đứa nào vừa mon men nhích lại thì lập tức sẽ có một phụ nữ Zhaku chạy đến ôm nó mang đi.

Cũng có điều khiến cho Tatara thấy hơi xấu hổ là trang phục của thổ dân Zhaku quá sức đơn giản. Hắn thấy không ít phụ nữ Zhaku ăn mặc rất hớ hênh, họ chỉ dùng một ít da thú để che đậy những vị trí trọng yếu mà thôi. Phần lớn bọn họ đều để lộ cả lưng, đùi và cánh tay. Dường như người Zhaku có thói quen chỉ mặc áo ngắn và váy hoặc quần ngắn bằng da.

Đương nhiên cũng không thiếu những cụ già Zhaku ngồi ở trước cửa những căn nhà hoặc những căn lều và vừa rít những điếu thuốc thơm nổi tiếng của họ vừa nhả khói với vẻ lười nhác.

Khu vực bên trong tường thành khá rộng lớn, thậm chí còn có cả hai cái hồ nước nhỏ. Nơi ở của đại tù trưởng là trung tâm của bộ lạc.

Dù đại tù trưởng là thủ lĩnh của bộ lạc nhưng chỗ ở của hắn lại không được canh phòng một cách quá nghiêm ngặt. Bọn họ chỉ bị vài chiến sĩ thổ dân với khí thế vô cùng dũng mãnh chặn lại hỏi mấy câu. Khi được Atea nói qua một chút là họ đã được cho qua. Có điều những chiến sĩ Zhaku đó đều dùng ánh mắt cổ quái mà săm soi Hạ Á rất kỹ.

Đại tù trưởng ở trong căn lều lớn nhất của bộ lạc, chung quanh treo đầy những tấm da thú với đủ mọi màu sắc trông thật lộng lẫy. Hạ Á chỉ thoáng nhìn qua đã phải than thở vì không nhịn nổi: Cái lều đó được bao phủ bởi toàn những tấm da thuộc loại quí giá nhất như da tê giác, da hổ...

Càng thu hút ánh mắt của mọi người là những thiếu nữ Zhaku đang đi ra đi vào căn lều. Những thiếu nữ này đều rất xinh đẹp và tràn đầy sức sống. Những bộ quần áo ngắn đã phô bày hết vẻ xuân sắc của các cô. Những cặp đùi khoẻ mạnh, mịn màng và rắn chắc của họ đã hút hết ánh mắt của Tatara nhưng Hạ Á, ngược lại, rõ ràng là có sức miễn nhiễm rất cao với chúng.

Dĩ nhiên là phải có nguyên nhân đặc biệt!

Hạ Á và Tatara đợi ở bên ngoài một lát thì đã có hai thiếu nữ Zhaku từ bên trong nhanh chóng nâng tấm da thú dùng làm cửa của căn lều lên rồi khom người làm một tư thế mời.

Atae và những chiến sĩ Zhaku hộ tống đều phải đứng ngoài, bọn họ không đủ tư cách bước vào lều của đại tù trưởng.

Vừa bước vào căn lều lớn này. Hạ Á đã lập tức ngửi thấy một mùi vị cực kỳ nồng đậm, thứ mùi này rõ ràng là hỗn hợp của nhiều loại hương liệu được xông tẩm và đốt lên mà thành, nó tràn ngập khắp nơi trong căn lều này, không sót một ngõ ngách nào.

Do mùi hương này quá nồng, lúc Hạ Á mới bước vào đã bị hun đến tối sầm cả mắt, hít thở không nổi. Có trời làm chứng, hắn cho đến giờ vẫn không thể ngờ được là hương thơm quá độ lại có thể khiến người ta lại có cảm giác ghê tởm như hít phải mùi xú uế!

Căn lều này tuy rất lớn nhưng lại có đến mấy cái lò than đỏ hồng, bên trong lại không được thông gió tốt nên khói không thoát ra được, cứ quẩn lại trong đó khiến Hạ Á suýt nữa đã ho sặc lên vì ngộp.

Tuy nhiên sau khi hắn đã thích ứng được thì hắn lại bị kích động bởi những thứ được bày biện trong căn lều.

Vàng! Khắp nơi đều là vàng!!

Dao bằng vàng, dây chuyền bằng vàng, mặt án bằng vàng, tượng đúc bằng vàng, đế đèn bằng vàng, thậm chí những vật để chèn mấy tấm da quanh lều cũng là những thỏi vàng!!

Trong ánh vàng lấp lánh ở nơi đây, tại vị trí cao quý nhất có một người đang ngồi, là chủ nhân của căn lều này - đại tù trưởng của thổ dân Zhaku.

Vừa trông thấy vị đại tù trưởng này, Hạ Á đã kinh hãi đến há hốc mồm ra.

Cai tên khốn ở trước mặt hắn đây mà cũng được gọi là người sao? Không! Cái tên khốn đó phải gọi là một ngọn núi! Một núi thịt!!

Quả thực không thể xem hắn là một con người! Thoạt nhìn hắn như những đống lớn thịt bụng được xếp chồng chất lên nhau. Hạ Á không phải chưa từng thấy người mập! Người quen của hắn là Thỏ tướng quân Ruhr cũng đã được xem như rất to béo nhưng mang y đến đây đặt cạnh vị đại tù trưởng này thì tướng quân Ruhr phải trở thành một người quá thon thả là khác!

Hạ Á thậm chí suốt cuộc đời mình cũng không thể hình dung được một người có thể to béo đến mức hình dạng y khiến cho trời đất quỉ thần đều phải phát sợ như thế này!!

Ngài đại tù trưởng ở trước mặt này đang tựa nửa thân người rất vĩ đại của mình lên một cái giường lớn được trang trí bằng vô số những vật chạm trổ bằng vàng.

Nhìn từ xa, cằm của ngài ít nhất phải có đến bốn tầng thịt. Tai ngài rất lớn, thùy tai chảy xệ hẳn xuống.

Gây ấn tượng mạnh nhất là khuôn mặt của ngài. Toàn thịt là thịt! Thịt nhiều đến nỗi không thấy được mắt của ngài đâu nữa! Có điều may mắn là người Zhaku có thói quen tô hai vệt màu sáng lên trên lông mày nên còn mường tượng được là dưới hai vệt màu kia chính là đôi mắt.

Còn thân thể ngài?!... Hạ Á chỉ còn biết thở dài mà thôi!

Ruhr, cái gã mập đó đã rất là béo nhưng cứ như những gì đang thấy hiện thời thì phải đến năm gã Ruhr gộp lại mới tạm gọi là bằng ngài đại tù trưởng này!

Còn cái gã Tatara gầy yếu, nếu đứng cạnh ngài đại tù trưởng thì chỉ như một cành trúc, à không, chỉ cỡ một cây tăm mà thôi!

Ngài đại tù trưởng đang nửa nằm nửa ngồi kia, đang khoác một chiếc áo bằng da của thổ dân Zhaku lên tấm thân to như một toà núi nhỏ của ngài. Trên cổ lòng thòng một chuỗi những thứ xanh xanh đỏ đỏ, nào là các loại răng thú, nào là vàng bạc châu báu linh tinh... Cái mũ cực lớn mà ngài đội trên đầu được kết bằng lông có màu sắc sặc sỡ của các loại chim.

Ngài đang nửa nằm nửa ngồi với cái bụng, như một cái trống khổng lồ, gồ lên thật cao. Theo nhịp thở của ngài, cái bụng vĩ đại chậm rãi nhấp nhô.

Bên cạnh ngài đại tù trưởng đang bày bảy tám cái bàn ăn thật lớn. Mấy cái bàn này đều làm bằng vàng, trên mặt chất đầy các loại thức ăn: nào là các loại trái cây với nhiều màu sắc tươi đẹp, nào là các món thịt rừng với hương vị thơm nức mũi, rồi thì các loại rượu, thậm chí có cả các loại hạt và hoa quả khô rõ ràng là sản phẩm của Byzantine và các món điểm tâm khác nữa.

Thức ăn chất trên bảy tám cái bàn này cũng cao ngất như núi.

Dáng điệu của ngài đại tù trưởng khá thoải mái, hai tay đặt trên ngực. Hai bàn tay của ngài chỉ sợ còn to gấp mấy lần tay gấu!

Chung quanh ngài đại tù trưởng là bảy tám thiếu nữ Zhaku, các thiếu nữ này đều đang ở độ tuổi trẻ đẹp và rực rỡ nhất. Tất cả bọn họ đều rất xinh đẹp và tràn đầy nhựa sống, hấp dẫn vô cùng.

Họ ăn mặc hết sức hớ hênh, lộ ra da thịt mịn màng, dịu dàng vây quanh ngọn núi thịt ở chính giữa, thoạt trông như con hổ già với một bầy bẩy tám con mèo nhỏ ở chung quanh.

Trên người những thiếu nữ này đều được vẽ lên những vệt màu rực rỡ. Có cô không ngừng mang thức ăn từ trên bàn đến đưa vào miệng đại tù trưởng, có cô ngồi bên đầu ngài, giúp ngài xoa bóp vầng trán khổng lồ, có cô ngồi dưới chân liên tục đấm bóp chân ngài.

Miệng của ngài đại tù trưởng cứ như một cái động không đáy không ngừng nhai nuốt thức ăn.

Buồn cười nhất là có cả một thiếu nữ ngồi ngay bên người ngài, chuyên trách công việc vuốt ve cái bụng to đùng.

Hạ Á và Tatara đứng trước mặt ngài đại tù trưởng một lúc rồi nhưng ngài vẫn cứ thong thả nhấc khối thịt đang gặm dở của một con thú nào đó, lớn bằng cỡ cái đùi của Hạ Á, đặt xuống rồi lại uống tiếp một chén rượu lớn. Sau đó mới dài giọng nói gì đó với thiếu nữ bên cạnh và khẽ lắc đầu với cô gái đang chuyển thức ăn, cô này đang mệt đến toát mồ hôi đầy trán. Ngay sau cái cất tay của ngài đại tù trưởng, bảy tám thiếu nữ khẩn trương hợp lực đẩy ngài ngồi dậy.

Hạ Á thấy rõ là khi ngài đại tù trưởng xoay người ngồi dậy thì dường như toàn bộ căn lều đều chuyển động!

"Phù!!!"

Ngồi ngay ngắn lên rồi thì ngài đại tù trưởng mới thở phào nhẹ nhõm, ngài ngẩng đầu để lau mồ hôi trên trán rồi mới mở miệng: "Các ngươi là người mà Arab mang đến đây sao?"

"Ủa?!"

Nghe được câu nói này bằng tiếng Byzantine khiến cho Hạ Á ngạc nhiên vô cùng! Ngài đại tù trưởng này nói tiếng Byzantine với giọng hết sức chuẩn, cả về cách nhả chữ và lên xuống giọng, lại mơ hồ như là giọng nói đặc biệt của các quí tộc ở phía bắc của Đế đô Aosiji Liya.

"Đúng như vậy!" Hạ Á lập tức kể lại câu chuyện mà họ đã gặp trên đường một lần nữa. Khi nói đến lúc mà Arab và các chiến sĩ Zhaku hi sinh, ngài đại tù trưởng than thở không ngớt và chỉ dừng lại để tiếp tục ăn uống cho khuây khoả!

Hạ Á kể chuyện chỉ mất một thời gian ngắn nhưng ngài đại tù trưởng đã kịp ăn sơ sơ mất hai khối thịt lớn cỡ bàn tay, nửa chùm nho bự và uống một chén rượu bồ đào thật to!

Sức ăn uống kinh khủng của ngài khiến Hạ Á chết lặng cả người, hết nói nổi.

"Ôi, ngày nào mà cũng ăn thế này thì sống sao nổi!" Đại tù trưởng có vẻ như rất đau khổ, ngài nhìn xuống bụng mình rồi nói: "Thôi, hôm nay là ngày ăn kiêng để giảm béo cuối cùng của ta. Ngày mai bắt đầu không cần ăn uống kiêng khem như vậy nữa!!!"

Giảm... giảm béo?! Ăn uống kiêng khem?!

Quái lạ thật! Ăn như vậy mà còn là ăn kiêng thì bình thường ngài ta ăn tới cỡ nào?!

Đại tù trưởng đối với vẻ gầy ốm của mình hôm nay tỏ ra xúc động mất một lúc, sau đó mới nhìn lại Hạ Á: "Tốt lắm, mục đích các ngươi đến đây ta đã rõ rồi. Ta đã nhận được báo cáo và nhất định phải nói với các ngươi là ta vô cùng cảm kích lòng tốt của hai vị dũng sĩ các ngươi. Ta rất cảm ơn việc các ngươi đồng ý đến bộ lạc của ta nhưng cũng muốn các ngươi hiểu cho là chuyện này vô cùng quan trọng, ta cần phải suy nghĩ hết sức cẩn trọng. Hơn nữa cũng phải nghe ý kiến của đại tế tự của bộ lạc để cùng hắn tìm ra một biện pháp rồi mới bắt đầu hành động được. Vả lại mùa này thánh xà vẫn đang hôn mê, chúng ta cũng còn có thời gian."

Đại tù trưởng mới nói được mấy câu đã bắt đầu thở phì phò, cuối cùng ngài liếc nhìn Hạ Á:

"Trước tiên các ngươi cứ ở lại đây đã. Đêm nay ta sẽ tổ chức hội yến để chiêu đãi hai vị quí khách. Các ngươi sẽ thấy người Zhaku hiếu khách và nhiệt tình đến thế nào." "Ông chủ, dường như đại tù trưởng cũng không mấy nhiệt tình đối với chúng ta! Nên nhớ là bọn hắn mời chúng ta đến đây mà!" Sau khi được đưa đến chỗ nghỉ ngơi là một căn lều, Tatara lập tức nói lên sự bất mãn của hắn.

Hạ Á bước đi hai vòng trong lều. Căn lều này ở gần hồ nước, cách khá xa lều của đại tù trưởng, là một căn lều da, đầy mùi tiêu. Hạ Á nhìn Tatara, lắc đầu nói: "Ta không quan tâm chuyện đó. Thực ra mà nói thì ngươi cho là ta thực lòng vì bọn họ mà liều mạng với thánh xà sao?"

"Là con Damn!" Dora trong đầu lập tức bổ sung.

"Ừ, là con Damn!" Hạ Á hừ một tiếng rồi nói tiếp: "Chúng ta được người Zhaku mời tới thật nhưng nếu có thể không cần liều mạng thì đi liều mạng làm gì?! Thánh xà của bọn thổ dân Zhaku này có trời mới biết nó lợi hại cỡ nào! Chúng ta cần nhất là vàng của bọn họ thôi! Chỉ cần họ đồng ý giao dịch với chúng ta là tốt lắm rồi..."

Nói tới đây, Hạ Á thở dài, hạ giọng: "Tuy nhiên, ta ít nhất cũng phải thử xem, cũng nên cố gắng một tí để xem cái ngài đại tù trưởng kia cuối cùng có để chúng ta đi giết cái con rắn đó không. Dù sao thì cái tên Arab kia cũng vì bảo vệ cho ta mà phải chết, ta đang còn nợ người Zhaku một chuyện!"

Tatara thở dài, gã ma pháp sư này có vẻ hơi bất đắc dĩ. Hắn nhìn Hạ Á có vẻ như đang suy tính gì đó.

Rất nhanh sau đó đã có người đưa thức ăn đến cho hai người bọn họ, vẫn là người thiếu niên Zhaku tên Atae kia. Người thiếu niên Zhaku có làn da ngăm đen này là một trong số rất ít thổ dân Zhaku trong bộ lạc nói được tiếng Byzantine cho nên đương nhiên được phái tới để chiếu cố cho Hạ Á và Tatara, hay cũng có thể nói là để giám sát họ.

Hiển nhiên là đại tù trưởng dù không nhiệt tình mấy với chuyện đi giết thánh xà nhưng cũng vô cùng hiếu khách. Hết mâm này tới mâm khác các loại món ăn thức uống cao cấp nhất được đưa vào lều của hai người.

Nào là rượu tùng lộ loại cao cấp nhất, các loại quả khô được tẩm hương liệu đặc biệt, rồi gà rừng, lợn rừng béo mập... Hơn nữa lại còn hai vò lớn rượu trái cây, loại rượu này có vị chua chua ngọt ngọt, vừa dịu vừa thanh, uống rất ngon.

Nhìn một đống lớn đồ ăn thức uống ngon lành như vậy, Hạ Á hơi ngẩn người ra. Cái ngài đại tù trưởng kia chắc nghĩ là ai cũng ăn được như hắn?

Tiếp theo hắn nghe được âm thanh "Oọc oọc" liền xoay qua... À thì ra là thiếu niên Zhaku tên Atae! Y đang cố gắng kềm chế nhưng ánh mắt lại cứ nhìn đăm đăm vào đống thức ăn, tiếng kêu đó hiển nhiên là từ bụng y truyền ra.

Nhận ra nét cười cuời của Hạ Á, Atae ngượng ngùng nói nhỏ: "Ta chưa ăn cơm chiều!"

"Vậy thì đừng làm khách nữa, muốn ăn gì thì cứ lấy nhé!" Hạ Á cười ha hả, hắn tiện tay cầm lên một cái giò heo nướng vàng ươm và giòn rụm, thảy sang cho Atae sau đó liếc Tatara một cái. Tatara lập tức hiểu ý, lấy một vò rượu trái cây rót ra bát rồi ấn vào tay Atae.

Dù sao Atae cũng chỉ là một thiếu niên, dưới sự ân cần mời mọc của hai gã Byzantine này, y cuối cùng cũng ăn vài món.

Loại rượu trái cây dành cho khách này hiển nhiên là rất nặng so với hương vị của nó rất nhiều. Atae chỉ mới uống một bát thôi mà chỉ trong chốc lát mặt hắn đã đỏ như đít khỉ, ánh mắt hơi lờ đờ, có vẻ không yên tâm.

Hạ Á kéo hắn ngồi xuống: "Ngươi tên là Atae và Arab là chú ngươi, đúng không? Ngươi có thể kể cho chúng ta một ít chuyện về ngươi được không?"

Atae ưỡn ngực, hàm hồ nói: "Atae ta là thợ săn ưu tú nhất trong đám người trẻ! Từ khi ta lớn lên, ngày nào chú ta cũng dạy ta đánh giáo. Ta đã săn được thú dữ rồi đó."

Y mơ mơ hồ hồ nói một thôi một hồi với giọng thật lớn. Hạ Á cũng không ngắt lời y, cứ để mặc cho thiếu niên say rượu này huyên thuyên. Qua một lúc lâu, khi thấy Atae đã có vẻ mệt mỏi, bộ dáng lao đao thì Hạ Á mới vỗ vai hắn thấp giọng hỏi: "Này, chuyện gì xảy ra cho các xà nữ trong bộ tộc của ngươi vậy?"

Vừa nghe xong câu hỏi của Hạ Á, thần sắc của Atae rõ ràng là thay đổi, trong đôi mắt đen láy của y lộ ra một chút vẻ cảnh giác và khiếp sợ nhưng rất nhanh đã bị cơn say đánh tan. Y cố gượng để tự cảnh tỉnh mình nhưng không nổi. Nằm dài trên mặt đất, Atae nhớ mang máng là dường như mình đã nói ra điều gì, dường như mình đã say, dường như có ai đó bên cạnh hỏi han mình gì đó, rồi mình có trả lời hay không?... Tóm lại là Atae không rõ mấy!

Lợi dụng cơn say của người thiếu niên Zhaku, Hạ Á hỏi hết những điều hắn muốn biết. Sau đó người thiếu niên Zhaku này xoay người nằm khoèo trên mặt đất, ngủ vùi.

Tiếp theo lại có một người Zhaku nữa tiến vào, gã Zhaku này nói tiếng Byzantine còn tệ hơn nhiều nhưng vừa nói vừa hoa chân múa tay thì rốt cuộc hai bên cũng hiểu ý nhau, đại khái là: Đại tù trưởng mời hai người tham gia buổi lửa trại.

"Được, để chúng ta thay quần áo rồi sẽ ra." Hạ Á tươi cười nhận lời.

Chờ cho cửa lều hạ xuống, Hạ Á nhìn Atae đang say ngủ rồi quay sang Tatara: "Đánh thức y dậy!"

Một bát nước được tạt lên mặt Atae khiến y dậy ngay lập tức, Tatara lại dùng một ít cam thảo, đã lấy được trên đường từ trước, nhét vào miệng Atae. Khi nước bọt của người thiếu niên Zhaku hoà tan được chỗ cam thảo này thì y mới tỉnh ra được một chút.

"Ta... Ta đang ngủ sao?" Atae hình như kinh ngạc thực sự, y có vẻ hơi lo lắng và như đang tự trách mình.

"Không, chỉ là ngươi bị say thôi, đừng ngạc nhiên, mọi đàn ông đều uống rượu mà!" Hạ Á cười ha hả: "Có điều tửu lượng của ngươi quá kém! Hiện giờ đại tù trưởng mời bọn ta tham dự lửa trại nên ta mới đánh thức ngươi dậy. À mà lửa trại là cái gì? Ngươi có thể giải thích một chút cho bọn ta biết không?

Atae nửa tin nửa ngờ nhìn Hạ Á, y cảm thấy người này dường như có gì đó không tốt nhưng không hiểu là không tốt ở chỗ nào. Người thiếu niên Zhaku này cũng không biết phải nói gì.

Tuy nhiên sau đó y cũng giải thích về chuyện này.

Lửa trại là một hoạt động giải trí cao cấp trong cuộc sống bình thường của những thổ dân Zhaku. Ở phía sau bộ lạc có một khoảng đất trống, trên đó có mấy cây cột thờ vật tổ (totem). Mà lửa trại nghĩa là ở khu đất đó chất mấy đống lửa lớn và gần như toàn bộ bộ lạc, trai gái già trẻ đều tụ tập ở đó để nhảy nhót vui vẻ, ca hát tưng bừng. Ngoài ra họ còn được mời dùng rượu và thức ăn ngon nữa.

Lửa trại là một hoạt động được cử hành thường xuyên và nó còn có một tác dụng rất trọng yếu: Gần như tất cả mọi người, cả nam lẫn nữ ở các lứa tuổi, đều đến đây để tìm ý trung nhân của mình.

Khi tham gia lửa trại, người Zhaku đều vẽ lên người những vệt màu đẹp đẽ, dùng những điệu nhảy với kỹ thuật tốt nhất để hấp dẫn các cô gái Zhaku. Ở đó còn tổ chức những trò chơi đối kháng để họ có thể phô bày sức mạnh và sự dũng cảm của mình nhằm được người khác phái chú ý.

Cuối cùng khi Atae nói đến thời điểm tổ chức lửa trại thì điều này lập tức khiến cho sắc mặt Hạ Á thay đổi rất nhiều.

"Lửa trại thường xuyên được tổ chức định kỳ vào các ngày trăng khuyết và ngày trăng lửa... À, đôi khi cũng được tổ chức vào ngày trăng đỏ nữa. Đó là những ngày trọng đại không thể thiếu trong cuộc sống của người Zhaku chúng ta."

Ngày trăng khuyết, ngày trăng lửa, ngày trăng đỏ, những từ quen thuộc này khiến Hạ Á nghĩ đến điều gì?!

Dora trong đầu hắn lập tức la lên: "Bản nhật ký kia!! Bọn thổ dân Zhaku này dùng lịch cũng giống như bọn địa tinh thời xa xưa đó!!!"

****

Sự thật sau này sẽ chứng minh là Atae có đúng là một thợ săn giỏi như chính hắn nói hay không, Hạ Á cũng chưa biết được. Nhưng ít nhất thì Atae chắc chắn là một 'hoạ sĩ' tuyệt vời! Điều này thì đã được chứng minh hẳn hoi!

Trước khi tham gia lửa trại, dựa theo tập tục của người Zhaku, Atae chủ động đề nghị hai người cho y vẽ giúp các vệt màu lên người họ. Theo người thiếu niên này thì: "Đi dự lửa trại mà không vẽ màu lên người thì không khác gì trong xã hội của các người đi dự dạ tiệc mà không mặc lễ phục!"

Thiếu niên này rất có thiên phú về mặt hội hoạ, y rất nhanh chóng hoà bảy tám loại mầu khác nhau vào hai cái bát rồi dùng lông chim phết lên người Hạ Á.

Nửa giờ sau, trông Hạ Á đã không khác gì một người Zhaku, bởi hắn vốn xuất thân từ chốn núi rừng, có làn da đen hơn người Byzantine, tóc hắn cũng không đen hẳn mà hơi ngả sang màu nâu giống người Zhaku.

Theo tập tục của người Zhaku, Hạ Á cởi áo ra, trên người chỉ mặc một chiếc quần bằng da. Atae dùng màu trắng và màu vàng tươi vẽ lên mặt Hạ Á khiến nhìn qua hắn như một con hổ hay sư tử vậy.

"Ái chà, nhìn cái mặt ông đây thật như là hổ lai sư tử vậy!" Hạ Á cười khổ, đầy bất đắc dĩ.

Trên người hắn bị vẽ đầy những hoa văn kỳ quái từ trên xuống dưới. Atae vẽ lên đó những hoa văn gồm những vòng tròn liền nhau. Y giải thích cho Hạ Á rằng đây là vảy rắn. Trong truyền thuyết của người Zhaku, chỉ có những đại xà hùng mạnh mới có vảy nên vẽ lên người những chiếc vảy như vậy là hi vọng có được sức mạnh của đại xà.

Còn trên lưng hắn thì người hoạ sĩ Zhaku trẻ tuổi này vẽ lên đó hai cặp cánh chim.

Cuối cùng thì Hạ Á thoạt nhìn thấy giống hệt một thổ dân Zhaku. Trên thân thể cường tráng của hắn lại cũng đầy khí tức hoang dã của người Zhaku, thế nên trừ khi hắn mở miệng ra còn thì không ai có thể phân biệt được.

Tuy nhiên đến phiên Tatara thì thật đáng thương! Gã ma pháp sư cởi áo vắt lên tay, lộ ra thân hình còm cõi, gầy trơ xương. Thoạt nhìn qua, hắn như một khúc sườn được bôi phết lên các loại gia vị để mang đi nướng!

Địa điểm tổ chức lửa trại là ngay sau tường thành. Hạ Á đi theo nhóm người của Atae tới đó. Nhìn từ xa đã thấy ở phía trước, trong màn đêm, cả một rừng người trong ánh lửa bập bùng. Tiếng trống da của người Zhaku đang phát ra những tiết tấu mạnh mẽ.

Hạ Á và nhóm dẫn đường của Atae nhanh chóng hoà vào trong rừng người đó. Dù có Atae mở lối nhưng bọn họ cũng khá vất vả mới len vào được đến bên trong.

Tận trong cùng là một khoảng đất trống hình tròn, trên mặt đất dựng sáu cây cột đá rất lớn, những cột đá này đều là cột thờ vật tổ của người Zhaku, cao đến bảy tám thước, cắm sâu vào đất. Sáu cây cột đá này, xảo diệu làm sao, lại tạo thành hình một ngôi sao sáu cánh.

Khi Hạ Á nhìn kỹ thì thấy trên mỗi cây cột đều được chạm trổ rất nhiều hoa văn kỳ lạ. Bắt mắt nhất là mỗi cây cột đều được điêu khắc thành một con rắn lớn! Con rắn này thân quấn quanh cột, trên đỉnh cột là một cái đầu rắn nằm ngang, há to mồm như đang phun phì phì.

Ở chung quanh đang có đến hơn mười cái trống da đang đánh bập bùng. Người Zhaku tụ tập đến đây ngày càng đông, họ xúm quanh sáu cây cột thờ vật tổ hình con rắn, hai tay buông xuôi, bộ điệu cung kính, thân hình không ngừng lắc lư như đang khiêu vũ.

Hiển nhiên đây chính là một điệu nhảy ra mắt thần linh.

Bọn Hạ Á đến đây cũng không gây nhiều chú ý cho mọi người. Hạ Á để ý thấy là trong đám đông không ngờ cũng có một số người ăn mặc như người Byzantine. Hắn liền hỏi Atae mới biết, hoá ra hiện trong bộ lạc đang có một thương đội từ bên ngoài đến đây. Thương đội này đã xây dựng đuợc mối quan hệ khá tốt với bộ lạc người Zhaku nên cũng được mời tham gia lửa trại.

"Tại sao mấy tên này không bị vẽ màu lên người mà ta thì phải được vẽ giống hệt con két vậy?" Hạ Á tỏ vẻ rất bất đắc dĩ.

"Người ngoài tới đây cũng không được hoan nghênh đâu!" Câu nói này của Atae khiến Hạ Á phải lưu ý đến vài chi tiết.

Mấy tên ăn mặc như người Byzantine đứng ở đàng xa kia, tuy cũng có vẻ nhàn nhã đứng xem náo nhiệt nhưng rõ ràng là chung quanh họ không có người Zhaku nào đến gần và tiếp xúc cả. Mọi thổ dân Zhaku đều muốn giữ khoảng cách với họ.

Không như Hạ Á, hắn trông còn có vẻ Zhaku còn hơn cả người Zhaku nữa! Hắn đứng đây mà mọi thổ dân Zhaku chung quanh còn chưa biết là hàng giả!

Hơn nữa rất nhanh sau đó Hạ Á đã nhận được tình cảm nhiệt thành của người Zhaku , chính xác ra là sự nhiệt tình của các thiếu nữ Zhaku.

Đúng như Atae đã giới thiệu qua, buổi lửa trại này cũng là cơ hội tốt nhất để những người Zhaku trẻ tuổi trong bộ lạc đến tìm bạn đời. Rõ ràng là những thiếu nữ Zhaku có bản tính rất mạnh mẽ và bạo dạn, không như những cô gái rụt rè, e thẹn bên ngoài.

Theo tập tục của người Zhaku, nếu có cô gái nào thích ngươi thì để biểu lộ sự ái mộ, nàng ta sẽ túm lấy ngươi rồi dùng sức ngắt nhéo mấy cái, làm sao cho người khác thấy rõ những vết bầm tím đó nhằm khẳng định anh chàng này đã có người chấm trúng rồi!

Bình thường ra thì một thanh niên Zhaku cường tráng và ưu tú, khi tham dự những buổi lửa trại như thế này sẽ được lọt vào mắt xanh của rất nhiều các cô gái Zhaku! Các nàng liền chủ động tấn công và hậu quả là khắp người anh ta đều bầm tím vì bị các nàng ra sức ngắt nhéo!

Quan trọng nhất là... bộ dạng của Hạ Á hình như rất đúng tiêu chuẩn làm người bạn đời của các cô gái Zhaku.

Hắn vừa cao lớn vừa khoẻ mạnh, thể hiện hắn có khả năng bảo vệ được vợ con và gia đình của mình và cũng chứng tỏ là hắn có thể là một chiến sĩ hoặc một thợ săn xuất sắc. Thân thể rắn chắc và cường tráng đó cũng khiến cho hắn trông đẹp đẽ và hoang dã kèm với vẻ mặt Hạ Á cũng rất phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của người Zhaku: khuôn mặt chữ điền, mày rậm mắt to trông thật có khí phái nam nhi!

Kết quả chính là: Trong đám đông Hạ Á không ngờ lọt ngay vào mắt xanh một cô gái Zhaku! Cô này vừa sung sướng vừa ngượng ngùng, tươi cười và nhiệt tình nắm lấy tay Hạ Á, kéo hắn thoát khỏi đám đông, rồi nàng nhéo vào tay hắn hai cái. Sau đó lại rút ra một cái lông chim, giắt vào sợi dây mà trước đó Atae buộc vào trán hắn để giữ cho tóc cao lên.

Nhưng thiếu nữ này sau khi cắm lông chim vào dây buộc tóc của hắn lại mỉm cười rồi lẩn vào đám đông, không thấy đâu nữa!

Hạ Á còn đang ngơ ngác chưa hiểu gì thì lại được cô gái Zhaku thứ hai kéo đến! Vẫn như cũ, nàng cười lộ hàm răng trắng muốt của một thiếu nữ hoạt bát đầy sức sống, lôi hắn chen vào đám đông đến vã cả mồ hôi và cuối cùng cũng nắm lấy tay hắn, nhéo mấy cái đau điếng rồi lẩn vào đám đông!

Ngay sau đó là cô gái thứ ba rồi thứ tư, thứ năm...

Suốt buổi tối, Hạ Á bị hết cô này đến cô khác lôi đi, hai tay hắn đầy những vết nhéo tím bầm. Hiển nhiên là máu rồng làm cơ thể hắn trở nên cứng rắn, có khả năng chịu được đao kiếm nhưng đối với ngón tay của các thiếu nữ này không hiểu tại sao lại không linh nghiệm!

Còn trên đầu Hạ Á cũng đã bị cắm vào đến hơn hai mươi cái lông chim với đủ mọi màu sắc! Hắn mệt đến nỗi mồ hôi toát ra ướt đẫm từ đầu đến chân, tựa hồ như muốn trôi cả những vệt màu trên người hắn. Hạ Á cảm thấy việc khiêu vũ cùng các thiếu nữ này cũng vất vả chẳng kém gì so với khi săn bắt thú trong chốn núi rừng!

Nhân dịp cô gái bên cạnh vừa rời đi, Hạ Á lập tức cắm đầu chạy như bị ma đuổi ra khỏi đám đông, trốn tuốt ra ngoài, để lại phía sau không ít thiếu nữ Zhaku đang thất vọng.

****

Trong khi đó thì cô gái trẻ Dolly đang ở độ tuổi xinh đẹp và trong sáng nhất, mười sáu tuổi. Dolly không chỉ là con gái của đại tù trưởng mà đồng thời cũng gần như là đối tượng được tất cả thanh niên Zhaku trong bộ tộc ái mộ.

Nhưng trong buổi tối hôm nay, khi đứng cách xa nơi đang diễn ra buổi lửa trại, nhìn đám đông đang vui vẻ bên những đống lửa lớn trong tiếng trống rộn ràng, Dolly chỉ thấy trong lòng khẩn trương muốn chết!

Nàng có lý do chính đáng để sợ hãi vì trong đêm nay nàng phải tìm được cho mình một tấm chồng!

Đã mười sáu tuổi, cái tuổi xinh đẹp nhất của mọi thiếu nữ Zhaku và đồng thời cũng là cái tuổi đáng sợ nhất!!

Nhất là với Dolly!

Bởi vì năm nay, lại là năm tuyển xà nữ cho thánh xà!!

Dù nàng là con gái của đại tù trưởng cũng không thể không tham gia tuyển chọn! Ai cũng biết, tuyển chọn xà nữ là bi kịch đáng sợ nhất đối với một thiếu nữ.

Cô gái trẻ Dolly này có mái tóc nâu với làn da màu nâu sáng và mịn màng như lụa. Dáng nàng thon thả và cao ráo, thoạt nhìn như một cô nai con tao nhã và linh hoạt. Mỗi khi nàng xuất hiện trong ruộng thuốc lá đều có không ít những chàng trai trẻ trong bộ tộc vụng trộm theo dõi từ xa.

Trong đêm nay ta phải tìm lấy một tấm chồng! Có chồng rồi thì không còn là một thiếu nữ nữa, như thế ta sẽ tránh được cuộc tuyển chọn xà nữ!

Nhưng chọn ai làm chồng bây giờ? Trong tộc, ai sẽ là người may mắn đó? Người nào sẽ là chàng trai của mình?

Trong lòng Dolly cũng chưa tìm được ai!

Trong đầu của thiếu nữ kiêu ngạo Dolly này, những chàng trai trẻ trong bộ tộc đều còn quá ngây thơ và non nớt!

Tất cả bọn họ đều thổi phồng những thành tích săn bắt của chính mình. Dù chỉ săn được chồn cáo linh tinh nhưng họ đều nói quá lên, cứ như đã mạo hiểm săn được hổ báo không bằng! Điều này khiến trong lòng Dolly không khỏi khinh thường họ.

Nàng là con gái của đại tù trưởng, bên cạnh ngài có biết bao chiến sĩ chân chính, dũng cảm và mạnh mẽ. Đã quá quen với khí chất của những dũng sĩ như vậy, thế nên sao nàng có thể để bọn trẻ tuổi khoác lác kia vào mắt?

Chậc, nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ còn mỗi cái tên Atae là miễn cưỡng đáng được chú ý, hắn không như những tên thích khoác lác khác nhưng lại quá mức trầm lặng, chẳng thấy vui vẻ gì. Hơn nữa Atae thoạt nhìn còn có vẻ hơi ngốc nghếch và hồ đồ, không phải loại người Dolly thích.

Nàng thích loại người cường tráng và hào sảng, nói chuyện thẳng thắn và có tiếng cười vang dội, sáng lạn như nắng ấm của vầng thái dương. Người con trai ấy tốt nhất phải có ánh mắt sắc bén như của loài chim ưng, có sức mạnh hùng tráng của loài hổ mang, lại có ý chí cao xa như những ngọn núi kia, cũng phải có...

Hắn phải rất tuyệt mới được! Bởi vì thân là con gái của đại tù trưởng, Dolly cũng không muốn chồng mình lại là một nhân vật quái dị để làm trò cười cho các cô khác!!

Buổi lửa trại đêm nay chính là cơ hội tốt nhất và cũng là cơ hội cuối cùng của nàng!

Ngay khi Dolly đứng một mình, cách xa mọi người, yên lặng nhìn đám đông với vẻ không vui thì nàng cũng không biết được đã có mấy cặp mắt hèn hạ và độc ác đang chăm chú theo dõi nàng.

Dolly đã đi khá xa khỏi nơi đang diễn ra buổi lửa trại, nàng đang cô đơn, một mình bước dần đến ven hồ. Đêm nay trăng sáng, mặt nước hồ lấp loáng phản chiếu ánh trăng. Từ nhỏ Dolly đã thích ngắm ánh trăng lấp lánh trên mặt nước thế này. Đó là cảnh sắc tuyệt trần đối với nàng.

Nhưng đêm nay, khi nàng vừa đến được bờ hồ, đột nhiên ngay cạnh nàng xuất hiện mấy bóng đen rồi một cái bao da lớn bỗng từ trên chụp xuống người nàng! Dolly còn chưa kịp kêu tiếng nào đã bị vật ngã nhào trên mặt đất.

"Xếp! Bắt được rồi! Việc này thật đơn giản!" Một giọng nói kích động, đang cố gắng hạ xuống thật thấp, vang lên.

"La nhỏ thôi! Nhìn kỹ lại xem có đúng không? Người chúng ta muốn bắt là con gái đại tù trưởng đó!" Cái túi da bị hé ra một chút và một bàn tay bưng kín miệng Dolly. Dù đã cố hết sức giãy dụa nhưng nàng cũng đành bất lực dưới tay vài gã lực lưỡng và khoẻ mạnh như vậy. Miệng nàng nhanh chóng bị nhét vào một nắm giẻ.

"Là nàng! Quả nhiên là nàng! Ha ha! Chúng ta phát tài rồi!" Trong bóng đêm, bốn bóng người không một chút hảo ý nhìn Dolly. "Con mồi đã lọt vào tay rồi! Chúng ta phải rút chạy nhanh thôi! Bọn thổ dân Zhaku này còn quay cuồng vui vẻ đến mai! Một ngày là đủ để chúng ta chạy xa rồi!! Ha ha!!"

Dolly mở to hai mắt, hoảng sợ nhìn bốn tên khốn này, nàng nghe được rất rõ là chúng nói tiếng Byzantine!

"Cô bé đáng thương này! Đừng quá sợ hãi!" Một bóng người bước đến bên Dolly, hắn cười ha hả rồi nói: "Chúng ta cũng không làm gì thương tổn đến nàng đâu! Yên tâm đi, chúng ta không phải là bọn trộm cướp mà là thợ săn tiền thưởng! Chỉ vì có một vị đại thủ lĩnh của một thương hội trong dịp đi vào bộ lạc của nàng lại ngẫu nhiên gặp nàng rồi đem lòng thương nhớ ngày đêm nên mới đành phải ra giá, mướn chúng ta tìm cách mang nàng về cho hắn! Ha ha!!"

Khi người kia đến gần, Dolly đã nhìn rõ được hình dạng của hắn với một chòm râu xồm xoàm đầy mặt, có vẻ rất dữ tợn. Dường như đây là một tên hộ vệ trong thương đội đang ở trong bộ tộc lúc này. Đối phương nhếch miệng cười, lộ ra vẻ mặt đáng khinh.

"A ha! Quả nhiên là một miếng mồi thơm phức! Ha ha! Nói không chừng trên đường đi chúng ta có thể vui vẻ với nàng trước rồi mới giao nàng cho đối tác. Dù sao thì chúng ta cũng không hề hứa là sẽ không đụng chạm tới nàng mà! Ha ha!!"

Tiếng cười đó làm Dolly phát hoảng lên nhưng sau đó, khuôn mặt dữ tợn đang kê sát vào mặt nàng kia bỗng trợn tròn đôi mắt, há to miệng, trong cổ phát ra vài tiếng kêu khàn khàn rồi ngã ầm xuống người Dolly.

Dolly thấy rõ trên đầu hắn nổi lên một cục u và một hòn đá bằng nắm tay rơi trên mặt đất.

"Ai?!" Mấy tên thợ săn tiền thưởng cùng hốt hoảng kêu lên.

Từ bên hồ, chậm rãi bước ra một bóng người, trên thân vẽ đầy những vệt màu sặc sỡ. Dưới ánh trăng nhìn hắn như vừa mới thoát ra từ một trận ẩu đả dữ dội. Khắp trên hai cánh tay và trên cổ hắn là những vết thâm tím, trên đầu được buộc ngang bằng một sợi dây, trên đó được giắt vào đến mấy chục cái lông chim đủ màu rực rỡ.

Đây đúng là một thổ dân Zhaku dựa theo cách ăn mặc nhưng hắn lại toét miệng ra cười, vừa xoay xoay cổ tay vừa thở dài, hạ giọng như than thở với chính mình: "Xem ra trời cũng phải giúp cho ta! Đang không biết làm sao để kết bạn với bộ lạc Zhaku này thì các ngươi lại mở cho ta một cơ hội lớn! Chà! Cứu con gái của đại tù trưởng thì chắc giao tình cũng đủ lớn đây!"

Ba gã thợ săn tiền thưởng còn lại nhìn nhau một chút rồi cùng hạ giọng, quát khẽ: "Giết chết tên này!!"

Ba thanh kiếm ngắn sáng quắc đồng thời được rút ra, cả ba bóng người cùng xông tới... Nhưng kết quả thật đáng ngạc nhiên.

Ba gã thợ săn tiền thưởng này, thân thủ xem như không tệ, nhưng đáng tiếc là gặp phải 'dế nhũi'. Hạ Á đấm một đấm vào mũi một gã khiến mũi của tên khốn kiếp này lập tức ăn trầu và vẹo vọ hẳn đi, sau đó hắn tung một đá vào bụng dưới một gã khác. Cú đá khiến tên này chết điếng vì đau, y ôm lấy phía dưới bụng, ngã ngửa về phía sau, không thể dậy nổi.

Tên thứ ba cuối cùng thì cũng nhận ra sự thật, nhưng vừa khi hắn quay đầu chuẩn bị chạy trốn thì Hạ Á đã cúi người xuống, hắn sờ soạng chốc lát đã nhặt được một cục đá, rồi vung tay lên. "Bịch!" một phát, tên kia đã nằm thẳng cẳng trên mặt đất đàng xa.

Khi Hạ Á mở cái túi lớn đang trùm cô gái trên mặt đất kia thì Dolly cũng nhìn rõ được ân nhân của mình.

Chỉ vừa thoáng trông thấy hắn, tim của Dolly không kềm chế được, lập tức đập loạn hết cả lên!

Trong ánh trăng huyền ảo, người thanh niên mới đến này trông thật cao lớn và mạnh mẽ, mái tóc đen dài trên đầu hắn đang tán loạn với vẻ hoang dại. Hơn nữa trên tấm thân tráng kiện đầy dã tính kia lại vẽ đầy những vệt mầu sặc sỡ khiến cho hắn thoạt nhìn thực giống một chú gấu hùng mạnh và xinh đẹp!

Mà ánh mắt kia... Ánh mắt kia... sáng rực trong đêm tối, thoạt nhìn như mắt chim ưng! Trời ạ!!

Cô gái này không bị quá sợ làm cho choáng váng đấy chứ? Sao mà cứ nhìn đăm đăm ông đây vậy?!

Hạ Á nổi ý tò mò bèn đi qua, ngồi xổm xuống rút mảnh giẻ trong miệng Dolly ra.

"Phù!" Dolly há miệng, hít thở thật sâu mấy cái liền rồi lấy hết dũng khí mở to mắt nhìn Hạ Á. Sau đó nàng bỗng thốt ra một câu mà Hạ Á không bao giờ có thể tưởng tượng được:

"Ngươi có cô nào chưa?!" Chương 214: Ý trung nhân của Dolly (1)

"Hả?!" Hạ Á ngây ngẩn cả người.

Trong tình huống thế này thì câu nói bình thường sẽ là "Ngươi tên gì?" hay là "Cảm ơn ngươi đã cứu ta!" gì đó thì mới đúng chứ!

Tuy nhiên dù câu nói này có kỳ quái đến mấy thì Hạ Á cũng không kịp để ý, chỉ vì nó được thốt ra bằng tiếng Byzantine đúng chuẩn!

"À!... Xem như không có đi." Hạ Á vọt miệng trả lời gần như hoàn toàn do bản năng.

Mở to đôi mắt vốn đã rất to của nàng, Dolly vừa nhìn chàng trai này vừa hỏi thật nhanh: "Vậy tài sản của ngươi thế nào? Liệu ngươi có được hai con dê và một bộ cung tên không? Tốt nhất là ngươi phải có một con thú để cỡi riêng nữa! Nếu không thì ta e rằng ngươi không thể nuôi sống nổi một gia đình!"

Hạ Á bắt đầu cảm thấy chẳng hiểu gì, chỉ tiện thể trả lời luôn: "Ít ra thì tài sản của ta cũng nhiều hơn thế một chút."

Dolly sáng hẳn mắt lên: "Vậy... ngươi đã trưởng thành chưa?"

"Ta mười chín tuổi."

"Tài bắn cung của ngươi thế nào? Ngươi đã săn được thú chưa? Ngươi ném giáo có thể xa cỡ nào?"

"Đại khái trong vòng trăm bước là trúng chắc!" Hạ Á thuận miệng nói.

"Ồ!..." Thiếu nữ Zhaku này rốt cuộc cũng thấy yên lòng. Mặt nàng lộ ra vẻ sung sướng. Dưới ánh trăng, nàng thấy trên tay Hạ Á đầy những vết tím bầm, Dolly dẩu đôi môi nhỏ của nàng lên rồi tươi cười ra vẻ hài lòng: "Này, nhìn qua thì ngươi rất được các cô ái mộ phải không? Số lông chim trên đầu ngươi là có được trong đêm nay đó sao?"

Hạ Á nắm chặt tay lại, hắn bắt đầu nghi ngờ là cô bé Zhaku này đầu óc có vấn đề. Nàng bị choáng hay bọn bắt cóc đó đã đánh nàng bị thương vào đầu?

Tháo được hết đám dây trói trên người, Dolly nhảy tưng lên. Nàng đi quanh Hạ Á hai vòng.

"Chà, các vệt màu được vẽ không tệ, ngươi rất có thiên phú về hội hoạ đó. A, ngươi cũng thích hình đôi cánh sao? Ở điểm ấy ta và người đều giống nhau, xem ra chúng ta có cùng sở thích rồi. À, ngươi là người bên ngoài đến sao? Tuy nhiên cũng chẳng sao, cha ta cũng không cấm chúng ta kết hôn với người ngoài, chỉ cần ngươi có sính lễ tốt là được. Đúng rồi, còn một chuyện nữa... Sư phụ ta dạy làm người thì phải thành thực nên ta phải nói thật với ngươi, không giấu diếm chút gì: Ta chưa hề làm bữa bao giờ, cũng không biết may áo da, việc ta biết khá nhất chỉ là nấu cơm lam thôi. Tuy nhiên ngươi cứ yên tâm, nếu sau này chúng ta chung sống với nhau thì ta nhất định phải học cho được mấy thứ kia..."

Cô gái này mắt sáng rỡ, tự nói, tự quyết định.

Nhưng khi Dolly nói tới từ 'sính lễ' gì đó thì Hạ Á hiểu ra ngay! 'Dế nhũi' mở to hai mắt rồi kêu lớn: "Khoan, khoan, khoan! Này! Ngươi từ từ đã! Ngươi mới nói gì đó? 'Sính lễ' sao?!"

"Đương nhiên! Nếu muốn trở thành chồng ta thì ngươi phải có sính lễ mới được chứ!"

"Chồng?!" Hạ Á há hốc mồm ra như muốn rớt cả cằm xuống đất!

"Đúng vậy!" Giọng Dolly phấn khởi hẳn lên, nàng lộ vẻ tươi cười, sung sướng rồi bỗng nhiên ôm lấy cổ Hạ Á, đu hẳn người lên, lớn tiếng nói: "Ngươi là chồng ta!!!"

'Dế nhũi' đứng ngây ra.

"Chồng?!"

Lấy thân báo đáp sao? Mẹ kiếp! Dù rằng mình cũng đã nghe qua chuyện anh hùng cứu mỹ nhân, sau đó được người đẹp ấy lấy chính nàng ra để đáp đền thật! Nhưng hiện giờ... không phải là quá sớm sao?

Trước kia hắn cũng đã được nghe kể chuyện cổ tích, cũng có những việc thế này thật nhưng... nhưng... Mới giây trước cứu được mỹ nhân từ tay bọn xấu mà giây sau người đẹp đã nói với mình là: "Chúng ta phải kết hôn!" thì...

"Ta hiểu rồi" Hạ Á thở dài. Hắn đã bình tĩnh lại, nhìn nhìn cô bé rồi nói với vẻ chân thành: "Ngươi vừa rồi nhất định là đã không cẩn thận, để cho đầu bị thương rồi!"

Hạ Á cảm thấy chắc chắn là hắn đang gặp phải một cô gái điên! Cô gái này nhất định là điên rồi!

Đến khi cô bé Dolly này, mắt sáng rỡ, bắt đầu tính toán chuyện sau này hai người phải nuôi bao nhiêu dê, lúc nào sinh con, sinh mấy đứa... thì Hạ Á thấy ngay rằng nếu hắn không bỏ đi thì nhất định sẽ gặp phiền phức lớn! Rất lớn!

Thế nên 'dế nhũi' không nói thêm lời nào, đột nhiên quay đầu, bỏ đi!

Thấy ý trung nhân của mình bỗng nhiên nhanh chân bỏ chạy, Dolly rất nóng ruột. Nàng đã rất vất vả mới tìm được người giúp được mình khỏi tình cảnh nguy khốn, sao lại có thể để hắn dễ dàng chuồn đi cho được! Hơn nữa, trông dáng hắn thật hùng vĩ, oai vệ! Mặt mũi cũng khiến nàng hài lòng, lại khắp người bầm tím, xem ra cũng được không ít các cô ái mộ! Nếu nàng có được một tấm chồng như vậy thì chắc mọi cô gái trong bộ tộc đều phải ghen tị!

"Từ từ! Từ từ đã!" Dolyy đuổi theo, thở hồng hộc: "Ngươi khoan đi đã! Ngươi còn chưa hỏi tên ta mà!"

Hạ Á càng đi nhanh hơn! Hắn vừa đi vừa ngoái đầu lại, nói to: "Ta thấy ngươi nhất định là bị thương rồi! Ngươi mau về tìm gặp cha ngươi đi!"

'Dế nhũi' rất bực mình! Mẹ kiếp! Cứu được con gái của đại tù trưởng! Cứ tưởng là chớp được một cơ hội thật tốt nhưng không ngờ cô gái này lại bị điên! Mà xem kỹ lại thì sao mình cứ phải gặp toàn loại phụ nữ điên khùng như vậy chứ?!

Nào là cái cô mãnh nam đại tỷ tên Nội Nội kia, nàng cũng vừa mới thấy mặt đã cố sống cố chết muốn gả cho mình.

Bây giờ lại đến cô này!

A, đúng rồi! Còn có Meilin nữa! Con mụ này cũng điên nốt!

"Ngươi đừng có chạy! Tên ta là Dolly! Này... Ta muốn nói chuyện với ngươi!" Dolly đã sốt ruột thật sự, nàng chạy nhanh tới mấy bước rồi bỗng nhiên, từ phía sau, nhảy phóc lên ôm lấy cổ Hạ Á! Cả người nàng đeo dính trên lưng hắn, đôi tay thon thả giữ chặt lấy cổ hắn. Nàng kêu to đầy lo lắng: "Đừng chạy! Đừng sợ! Ngươi làm ta chóng mặt đó!"

Hạ Á cố gắng giãy ra! Hắn túm lấy Dolly từ sau lưng, xoay nàng ra phía trước mặt. Cô bé, bị hắn vứt xuống đất, liền khóc oà lên!

Bấy giờ hai người đã chạy khỏi hồ nước được một quãng khá xa, cũng đã có một số người chú ý đến động tĩnh ở đằng này. Dolly vừa cất tiếng khóc đã có người nghe được. Họ hô lên mấy tiếng, tức thì một đám thanh niên trai tráng người Zhaku chạy ào đến.

Trong đám thanh niên Zhaku này có người chỉ đến tay không nhưng cũng có người là những chiến sĩ đang làm nhiệm vụ cảnh giới. Sau khi nghe thấy tiếng khóc của Dolly đã có đến mười bẩy mười tám người chạy đến.

Vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, tất thảy mọi trai tráng người Zhaku đều nổi lòng căm phẫn!!

Mọi người đều nhận ra Dolly. Cô bé - con gái của đại tù trưởng - này, từ trước cho đến nay, vẫn là người tình trong mộng của rất nhiều chàng trai Zhaku.

Thế mà giờ đây... Cô bé xinh đẹp này đang ngồi dưới đất, tóc tai tán loạn, mặt đẫm nước mắt, đầy vẻ đang bị bức hiếp và hoảng sợ!

Quan trọng hơn nữa là lúc nãy khi bị trói Dolly đã giãy dụa hết sức nên quần áo của nàng cũng bị xộc xệch ít nhiều.

Đêm nay nàng vốn đang mặc một chiếc váy da, trên người là một chiếc áo ngực nhỏ bằng da chồn.

Đến bây giờ, sau khi giằng co một lúc, dây đeo trước ngực đã bị lỏng ra khiến cho bộ ngực đang dậy thì của nàng lộ ra đến phân nửa, no tròn và xinh đẹp, lại mơ hồ nhìn cả được một cái rãnh thật sâu...

Thế thì điều mà ai cũng phải tưởng tượng là gì?

Vào ban đêm, trong bóng tối, ở nơi yên tĩnh vắng người lại có một cô gái yếu đuối, xinh đẹp đang khóc thảm, áo quần xốc xếch! Bên cạnh nàng là một gã to con, khoẻ mạnh... Hơn nữa vẻ mặt lại hung ác!! Thử hỏi mọi người sẽ nghĩ gì lúc đó đây hở trời?!!

Hạ Á biết ngay là hắn đang bị hiểu lầm trong hoàn cảnh này!

Bởi vì hắn thấy rất rõ là đám người Zhaku chung quanh đều nhìn hắn bằng ánh mắt đầy giận dữ và thù nghịch.

"Này, khoan, khoan... Ta không có... cái gì... cái kia..." Hạ Á dở khóc dở cười, xua tay lia lịa.

Nhưng đáng tiếc hắn lại quên một điều, trong bộ lạc này, có rất ít người Zhaku biết tiếng Byzantine.

Rất nhanh sau đó, đã có một thanh niên Zhaku rống lên giận dữ rồi xông vào hắn. Có người khơi mào, lập tức tất cả những người còn lại cũng đều hành động.

Có mấy người xông đến trước mặt Hạ Á, vung nắm đấm đánh qua, vài người khác thì ôm chầm lấy hắn.

Hạ Á còn đang muốn giải thích rằng đây chỉ là chuyện hiểu lầm nên chưa kịp phản kháng thì đã bị mấy thanh niên Zhaku nhanh chóng vật ngã xuống mặt đất. Đám thổ dân Zhaku này có vẻ cực kỳ giận dữ, họ đè chặt lấy Hạ Á... Lại có kẻ ôm lấy một khối đá đang định đập xuống đầu hắn!

Đến nước này thì Hạ Á cũng bất chấp chuyện hắn có bị hiểu lầm hay không! Hắn tuy biết là thân thể mình rất rắn chắc nhưng cũng không có hứng thú để thử so sánh xem giữa tảng đá và cái đầu của mình thứ nào cứng hơn!

Mấy tiếng lịch bịch vang lên, mấy thanh niên đã bị hắn nhanh chóng hất văng ra. Nhưng cứ người này ngã xuống kẻ khác xông lên, đấm đá túi bụi, tất cả rối loạn thành một nùi.

Mười mấy người cùng xông vào cứ như một núi thịt đè lên Hạ Á.

'Dế nhũi' ra sức phản kháng nhưng những thổ dân Zhaku này đều rất hung mãnh. Tay hắn bị bốn người giữ chặt, mỗi bên đùi là ba người, thêm hai người nữa trên lưng, trong đó một người đã rút dao ra, định đâm vào eo hắn!

Mẹ nó! Định bắt tội ông đây dê gái thật sao?!

"Ầm!" một tiếng! Hắn bật dậy thật mạnh làm mấy bóng người bắn tung ra ngoài. Hạ Á mạnh mẽ thoát ra, hắn đá cho cái tên định đâm hắn một đá khiến y bay vọt ra ngoài rồi cả giận nói: "Này! Nếu không dừng tay lại thì ông đây không khách khí nữa đâu!!"

Hạ Á chỉ nhấc tay cất chân một cái đã đánh bay bẩy tám chiến sĩ Zhaku trẻ khoẻ. Đúng là 'dũng mãnh phi thường'! Điều này làm cho cô bé Dolly đang ngồi dưới đất lập tức mặt mày sáng rỡ, ánh mắt cô không thể che dấu nổi sự hưng phấn và ái mộ!

Rất dũng cảm! Rất uy vũ! Thật xứng đáng là ý trung nhân của Dolly ta!!

Nếu có ai mà để ý đến cô bé này lúc bấy giờ, chắc đều thấy đôi mắt nàng đã biến thành hình trái tim!

Sự ầm ĩ ở nơi đây đã khiến cho thêm nhiều người nữa chạy đến, các chàng trai Zhaku kêu la ỏm tỏi. Hạ Á tuy nghe chẳng hiểu được gì nhưng cũng đoán ra được. Chắc cũng chỉ đại khái là: "Thật vô lễ!", "Đồ dê gái!", "Đánh chết tên dâm tặc!"... Thế thôi!

Thực ra thì 'dế nhũi' cũng thấy ấm ức trong lòng. Trong trận này, nếu hắn mà nặng tay thì ít nhất cũng có vài người gãy tay què chân để trả giá! Nhưng hắn tới đây để kết bạn chứ không để kết thù!

Có điều bản thân hắn thì nghĩ vậy nhưng đám người Zhaku hung hãn này lại không như thế! Quyền cước đã đánh không lại hắn thì họ dùng tới vũ khí!

Thế là sau đó bọn trai tráng đều mang vũ khí đến! Nào là đoản đao, chủy thủy, thậm chí là giáo, mác, cung tên!!

Hạ Á vừa mới vùng thoát được ra thì trước mặt đã có hai thanh giáo ngắn đâm tới! Hắn vung tay ra, kẹp luôn hai ngọn giáo vào nách, khẽ vặn người. "Rắc! Rắc!" hai tiếng, cả hai ngọn giáo đều gãy đôi. Hạ Á tung luôn một cú song phi khiến hai người bay về phía sau, đụng ngã thêm năm sáu người nữa.

Nhưng khi Hạ Á rơi xuống thì một thanh đoản đao đã lướt qua sát da đầu của hắn khiến hắn toàn thân toát mồ hôi lạnh! Cả người hắn đều đã được bôi qua máu rồng, thậm chí đến 'thằng nhỏ' cũng được tên vô lại là hắn này bôi đến mấy lượt nhưng chỉ có trên đầu là không có!

Nếu bị chém trúng đầu, Hạ Á cũng không tin rằng chính mình có bản lĩnh đến mức không hề hấn gì!

Mấy sợi tóc bị chém đứt, rơi xuống lả tả, khiến Hạ Á nổi giận thực sự!

Giờ phút này đã có một đám đông trai tráng người Zhaku, tay cầm giáo dài, dường như đang lập một trận thế (tác giả dùng ***, thuyhiubi dùng từ trận thế!) vây quanh Hạ Á. Bọn họ đã nhìn thấy sự lợi hại của Hạ Á nên nắm chắc giáo trong tay, luôn miệng la hét, kết thành đội ngũ như đi săn mãnh thú, chuẩn bị vây giết hắn!

"Bức ép ta phải đả thương người sao?!" Há Á trong lòng vô cùng căm tức.

Rốt cục thì mấy ngọn giáo cũng đâm tới, Hạ Á ra sức tránh né, đồng thời đoạt lấy một thanh giáo, vung tròn chung quanh. Hàng loạt tiếng va chạm đinh đang vang lên, trên mặt đất đã rơi xuống đến mười mấy mũi giáo gãy.

Hạ Á vung tay đấm ngã hai người, đá bay ba người, tiện tay còn chộp luôn cổ một người và tặng cho y một cú đấm trời giáng vào đầu.

Đến lúc này thì Dolly, đang ngồi dưới đất xem trận đấu đến ngây người, đã kịp tỉnh ra!

"A!!!" Nàng thét lên một tiếng chói tai.

Cô bé con ngài đại tù trưởng bỗng nhiên nhảy dựng lên, hướng về vòng vây của các chiến sĩ Zhaku mà giương nanh múa vuốt: "Khốn kiếp! Các ngươi dừng tay lại! Dừng tay!"

"Dolly, mau trốn đi, người kia rất lợi hại!" Một thủ lĩnh thanh niên Zhaku la lớn, tay y cầm đoản đao đang tính xông lên. Theo giọng nói cùng vẻ mặt, cộng với ánh mắt của y khi nhìn Dolly, cũng đoán được ngay y là một trong số những người vẫn ái mộ cô bé.

Nhưng lúc này, Dolly bỗng nhiên lại vọt lên.

Cô bé đáng yêu này bỗng nhiên như mọc nanh mọc vuốt! Nàng tung chân đá vào hạ bộ người thanh niên Zhaku này khiến y kêu thảm một tiếng, buông rơi đoản đao, hai tay bưng lấy hạ bộ. Ngay sau đó y lại ăn tiếp một đấm của Dolly vào mũi, người thanh niên Zhaku đáng thương này lại kêu thảm thiết, không thể không dành một tay để ôm lấy cái mũi đang toé máu tươi. Chưa hết, Dolly lại dùng khuỷu tay đánh luôn vào bụng y, ngay chỗ dạ dày!

Gã đáng thương này ngã luôn ra đất!!

"Các ngươi! Các ngươi không được đả thương người của ta! Khốn kiếp! Ai cho các ngươi đánh chồng ta!!!"

Dolly đứng chắn trước người Hạ Á, cô tiểu thư này vừa giương nanh múa vuốt vừa nói với vẻ tức giận.

Hạ Á sững sờ... Cô bé này nhìn đáng yêu như thế không ngờ cũng là thứ dữ!

Ba đòn tấn công liên hoàn kia: đá vào hạ bộ, đấm vào mũi và thúc vào dạ dày. Ba động tác này thật là liền lạc, nhẹ nhàng như nước chảy mây trôi, vô cùng thuần thục!

Đa số trai tráng người Zhaku cũng hoàn toàn sững sờ, lạnh buốt cả cõi lòng!

Người của nàng? Chồng nàng?!!!

Có đến cả nửa phút sau đó không một ai mở miệng. Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Dolly chằm chặp.

Cuối cùng thì... "Choang!" một thanh niên Zhaku buông rơi thanh giáo trên tay xuống đất rồi sau đó là nhiều người nữa!

Trên mặt đất còn đến bảy tám người nữa, đã bị Hạ Á đánh ngã, cũng vừa kêu đau vừa gượng đứng dậy.

"Dolly! Nàng nói... hắn là người của nàng? Là chồng nàng?!" Rốt cục người thanh niên Zhaku đang bị Hạ Á nắm cổ, mặt mũi sưng vù vì bị ăn đòn, cũng mở miệng hỏi dò.

"Đương nhiên!" Cô bé ưỡn cao bộ ngực căng tròn, vênh mặt lên!

Bọn thanh niên Zhaku đều la lối ỏm tỏi, đồng thời dùng thổ ngữ chửi um lên.

Hạ Á nhìn rõ mọi chuyện trước mặt, tuy không nghe được gì cả nhưng cũng hiểu được đại khái. Hắn buông người thanh niên đáng thương trong tay ra rồi ngồi bệt xuống đất, thở.

Dolly vừa nhanh chóng giải thích, vừa hoa chân múa tay mất đến nửa ngày rồi cuối cùng mới chỉ về phía hồ nước ở xa xa, tuyên bố: "Cái bọn xấu xa muốn bắt cóc ta ở đàng kia kìa còn chồng ta thì đã cứu ta!"

Còn gì đáng xấu hổ hơn nữa không?

Nhưng may thay vẫn có cách để mọi người trút được lửa giận! Nghe thấy đúng là có kẻ muốn bắt cóc con gái đại tù trưởng, hơn nữa chúng còn đang ở chỗ hồ nước, đa số trai tráng Zhaku đã tìm được nơi trả mối hận lòng! Họ lại ùa ra bờ hồ.

Thật nhanh chóng, từ phía bờ hồ xa xa, đã vọng tới những tiếng kêu la thất thanh. Bọn thợ săn tiền thưởng, đã bị Hạ Á đánh gục, dưới tay đám thanh niên đang tức giận bừng bừng, e rằng khó mà sống nổi!

Chuyện này chỉ góp thêm hưng phấn cho buổi lửa trại. Rất nhanh sau đó cuộc vui lại tiếp diễn.

Nhưng Hạ Á lại bị mấy chiến sĩ Zhaku, mặt vẫn còn giận dữ, mời đi. Có điều có cả cô bé Dolly đi cùng.

Trong căn lều thật lớn đó, Hạ Á lại một lần nữa được gặp ngài đại tù trưởng đang đau khổ vì phải giảm cân kia.

Khi hắn bước chân vào lều thì ngài đại tù trưởng phải khó khăn lắm mới buông được nửa cái đùi nai xuống rồi thở dài ra lệnh cho các thiếu nữ Zhaku xinh đẹp chung quanh lui ra.

Chỉ trong chốc lát trong lều chỉ còn lại Hạ Á và hai cha con Dolly.

Nói thật là cứ xem hình dạng thì khó mà tin được đây là cha và con gái!!

Một toà núi thịt lại sinh được một cô con gái dễ thương đến như vậy sao?!

Có ai hình dung nổi một con voi ma mút lại sinh ra được một nàng chuột bạch chứ?!

"Ta đã biết hết sự tình rồi. Cái bọn dám có gan bắt cóc con gái ta sẽ phải nhận hình phạt thích đáng. Ngoài ra ta cũng muốn cảm ơn ngươi." Ngài đại tù trưởng vẫn nói với giọng bình thản như cũ: "Hãy cho ta biết, ta phải cảm ơn ngươi như thế nào đây? Ngươi muốn gì? Vàng chăng? Ta biết người ngoài như các ngươi đều rất thích vàng!"

Hạ Á suy nghĩ một chút rồi nói: "Ta cần một ít Ma vẫn hương dụ, tối thiểu là mười đoá."

Đại tù trưởng hơi suy tư: "Có thể được... Dù ta không biết ngươi cần nó để làm gì nhưng ta có thể cho ngươi. Nhưng trong bộ lạc cũng không có thứ này, ta chỉ có thể hứa cho ngươi vào rừng của chúng ta mà tìm. Ta sẽ cho người dẫn đường còn ngươi tự đi mà hái. À, mà ta là một tù trưởng công bằng. Là lãnh tụ của bộ tộc thì công bằng là một tiêu chuẩn cần thiết. Ma vẫn hương dụ có giá trị quá thấp so với công lao của ngươi đã cứu con gái ta. Thế nên ta phải cho ngươi thêm mấy món nữa."

Hạ Á nhếch miệng mỉm cười: "Thế thì vàng là tốt nhất!"

"Tốt, ta sẽ cho ngươi thật nhiều vàng, vì con gái ta rất quí giá đối với ta." Ngài đại tù trưởng cười thật ôn hoà. Thực tế là ngài luôn luôn ôn hoà. Một người thoạt nhìn hệt như một ngọn núi thịt lại dường như được trời sinh có một khí chất vô hại đối với mọi người, cũng như mọi vật.

"Cha!" Dolly kêu lớn, nàng nhìn Hạ Á: "Con muốn hắn là người của con! Con quyết định rồi, hắn phải là chồng con!!"

Hạ Á thấy dựng hết tóc gáy lên. Hắn nhìn qua ngài đại tù trưởng. Có đến quá nửa là ngài sẽ nổi giận...

"À." Từ phía trên truyền xuống một giọng bình thản, toà núi thịt hơi chuyển một chút. Ngài đại tù trưởng nhìn kỹ lại Hạ Á: "Nghe cũng không tệ! Dù ta không biết bằng cách nào ngươi lại chiếm được cảm tình của con gái ta?!"

"Khoan đã!" Hạ Á kinh ngạc, hắn trợn mắt nhìn ngài đại tù trưởng. "Ngài... ngài không nổi giận sao?!"

"Nổi giận? Tại sao phải nổi giận chứ?" Đại tù trưởng cười rất ôn hoà: "Chúng ta là người Zhaku! Là con cái của núi rừng, chúng ta có bản tính tôn trọng tự do! Con của ta ơi! Người Zhaku chúng ta có quyền theo đuổi thứ mình muốn. Con gái ta, dù là con ta đi nữa thì cũng vẫn có quyền tự do chọn và lấy người đàn ông mình thích làm chồng. Dù theo truyền thống thì người Zhaku chúng ta không được kết hôn với người ngoài, nhưng ta lại là tù trưởng nên có thể cho nó cái đặc quyền đó. Thế đó, là một người cha như ta cũng chỉ làm được mỗi một chuyện đó cho con gái mình thôi!"

Thế thôi?! Chỉ thế thôi?! Đơn giản vậy thôi?!

Thật không thể tưởng tượng nổi! Không nổi trận lôi đình, không hề quát tháo, cũng không có cả những câu như: "Thằng nhà quê đáng chết kia, dám dụ dỗ con gái ta!"...

"Xong, như vậy ta phải tính đến chuyện thành hôn cho các ngươi! Ha ha!" Ngài đại tù trưởng trông rất vui vẻ. "Ta thích hôn lễ, thường thì sau buổi lửa trại sẽ có mấy cái đám cưới, thật là tuyệt vời!"

"Khoan!" Hạ Á dở khóc dở cười. "Nhưng... Ngài còn chưa hỏi ý ta mà!"

"A??" Đại tù trưởng hất hàm: "Ý của ngươi?"

"Đúng vậy, ý của ta là..." Hạ Á ho khan một tiếng: "Chuyện này,... xin lỗi, ta không đồng ý. Ta không muốn cưới con gái của ngài!"

Nói xong câu này, Hạ Á thở dài.

Mẹ nó! Thật không tưởng tượng được! Chính mình lại đi từ chối con gái hắn, chắc là đã chọc giận hắn rồi!

"Thật đáng tiếc!" Đại tù trưởng vẫn chỉ thở dài, chẳng có vẻ gì là tức giận!

"Ngài... không giận sao?" Hạ Á cảm thấy hắn đúng là không thể hiểu nổi người Zhaku này.

"Tại sao phải giận?" Đại tù trưởng cười ha hả: "Ngươi thật không hiểu chúng ta rồi, con của ta! Chúng ta là người Zhaku! Những người Zhaku yêu tự do! Con gái ta có quyền yêu thích ngươi nhưng ngươi cũng có quyền cự tuyệt nó, hiểu chưa?! Tự do! Tự do mới là duy nhất!"

Dolly thất vọng nhìn Hạ Á: "Ngươi... ngươi không ngờ lại từ chối ta?! Tại sao?"

"Tại ta thôi!" Hạ Á hàm hồ nói: "Chẳng có nguyên nhân gì đặc biệt cả. Ta chỉ chưa muốn kết hôn thôi. Ít ra là bây giờ."

"Cha!" Dolly nhìn đại tù trưởng vẻ như muốn xin sự giúp đỡ của ngài. Nàng suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên vui vẻ cười, nói: "Cha có thể gọi người trói hắn lại rồi ném vào lều của con, không được sao? Lần trước con muốn một con ngựa con, cha cũng cho người trói lại để tặng con mà..."

Đại tù trưởng thở dài: "Con yêu, con phải hiểu chứ: Chồng thì đâu có giống như thú cưng được! Hiểu chưa? Hắn đã không muốn cưới con thì trừ phi con làm hắn thay đổi ý kiến chứ ta không thể bắt buộc hắn được!"

Lời tác giả:

Không còn nghi ngờ gì nữa, Dolly là vai nữ chính thứ hai. Ha ha... Có lẽ có người còn chưa tin nhưng ta hết sức tự tin nói với mọi người rằng: Trong tối đa là hai mươi chương, ta sẽ khiến cho mọi người đều yêu mến cô gái này. Phải nói thêm là vai nữ chính quan trọng nhất còn lâu mới xuất hiện để diễn! Điều này gần như là phong cách của ta. Cũng như là (tà khí) giữa ban ngày. Ha ha.

(Cái câu 'tà khí giữa ban ngày' này, thuyhiubi mong được các bậc cao nhân chỉ giáo. Hic!) Chương 215: Vào rừng. (1)

Lúc Tatara tỉnh lại thì đầu hắn vẫn còn nhức như búa bổ.

Nỗi khổ sau khi say rượu hiển nhiên là còn rất xa lạ với gã ma pháp sư này. Sau khi trở mình, hắn rên lên hai tiếng rồi tiếp tục ôm đầu, co người lại định ngủ tiếp. Có điều hắn đã nhận lấy một cú đá nhẹ vào mông.

Ào!

Một chậu nước lạnh được tạt luôn vào đầu Tatara. Đang mơ mơ màng màng, gã ma pháp sư nhảy dựng lên, tỉnh ra hẳn.

"Tỉnh sớm vậy?!"

Hạ Á, tay vẫn còn cầm một cái chậu không, đứng bên cạnh tủm tỉm cười với hắn.

Tatara tuy bụng đầy lửa giận nhưng khi nhìn thấy Hạ Á cũng không dám phát ra. Hắn lập tức nén giận, ôm đầu ngồi dậy. "Sớm sao? Thưa ông chủ."

"Xem ra, tối hôm qua ngươi sướng dữ hả?" Hạ Á bỏ cái chậu ra, ngồi xuống bên Tatara.

Gã ma pháp sư đỏ cả mặt lên.

Bởi vì sự tình xẩy ra tối hôm qua đối với thân phận một ma pháp sư thật không thích hợp tí nào.

Trong buổi lửa trại của người Zhaku tối hôm qua, Tatara đã nhanh chóng ngã gục trước sự nhiệt tình và say mê của thổ dân Zhaku. Là một ma pháp sư, Tatara tuy có nhiều tật xấu thật nhưng ít nhất hắn cũng chưa say rượu bao giờ. Dù hắn chỉ ăn rồi nằm nhưng trong cuộc sống riêng vẫn luôn giữ nghiêm giới luật như tất cả các ma pháp sư khác trên đại lục.

Có điều chính hắn cũng không nhớ nổi mọi việc đã bắt đầu như thế nào. Khi hắn vẫn đang còn do dự trước bát rượu đầu tiên, do một người thổ dân Zhaku vừa cười vui vẻ vừa nhét vào tay hắn, thì mấy thổ dân Zhaku khác đã túm lấy hắn và dốc hết bát rượu đó vào miệng hắn. Sau đó thì mọi chuyện đều trở nên rất đơn giản.

Thứ rượu của người Zhaku này khi uống vào thấy thật dễ chịu, vừa ngòn ngọt chua chua lại vừa thanh vừa dịu. Tatara sung sướng uống tì tì nhưng chẳng bao lâu hắn đã mất hết lý trí.

Hắn nhớ loáng thoáng như chính mình và một đám đông người Zhaku vừa ca hát vừa nhảy múa. Người nọ ôm lấy người kia cười nói huyên thuyên, dù chẳng ai hiểu ai nhưng đều thấy vô cùng hoà hợp. Đến chỗ cao hứng lại nâng rượu lên uống mấy ngụm vô cùng sung sướng, người cứ lâng lâng như ở cõi tiên! Cảm giác sung sướng này lan ra toàn thân hắn, đến tận từng lỗ chân lông. Trong đời Tatara chưa bao giờ được hưởng mùi vị sung sướng tuyệt vời đến thế!

Hắn thậm chí nhớ rất rõ chính mình đã to gan lớn mật ôm lấy vài cô gái Zhaku, hơn nữa còn can đảm hôn đến hai phát lên mặt hai cô! Tiếp theo là biết bao nụ cười, biết bao điệu nhảy và rượu... Rượu còn nhiều hơn thế nữa!

Trong cơn say, hắn cảm thấy chính bản thân hắn không hề là Tatara, một ma pháp sư hạng bét, bất tài, vô dụng và hèn mọn. Hắn có cảm giác như mình đã là một Đại ma đạo sư không có gì là không làm được! Được mấy thổ dân Zhaku tung bổng lên rồi lại hạ xuống không ngừng, hắn nói nói cười cười, thậm chí còn niệm rất nhiều chú ngữ.

Đáng sợ nhất là cuối cùng hình như mình còn cởi bỏ hết quần áo, chạy vòng vòng quanh đống lửa?!

Chậc, chẳng biết có phải vậy không nữa?!

Nhớ đến đây, gã ma pháp sư liền đỏ ửng cả mặt.

Thật là mất mặt! Mất mặt quá thể! Thân là một ma pháp sư thế mà lại đi làm những chuyện mất thể diện đến thế!

"Này, ông chủ... Ta làm sao?"

Hạ Á cười mỉm: "Tối qua ngươi say rượu!"

"Ta... ta có làm gì lạ không?"

"Ta nhớ rõ là..." Hạ Á tươi cười có vẻ giảo hoạt. "À, ta nhớ là ngươi nói rất nhiều, quậy rất nhiều! Để ta xem xem... Chà! Đúng rồi! Hình như hôm qua có người cởi hết quần áo chạy vòng vòng quanh đống lửa. Ha ha. Nói thực là mông ngươi trắng lắm đó, Tatara!"

Mặt của gã ma pháp sư như muốn cắm xuống giữa hai đầu gối. Nhưng những lời tiếp theo của Hạ Á lại khiến cho mặt Tatara cắt không còn tí máu:

"À, sau đó lại có ai đó nhảy lên trên bàn chơi bóng mà nói hắn là ma đạo sư, tuyên bố mình là ma pháp sư mạnh nhất thế giới, có khả năng đánh bại mọi Đại ma đạo sư khác. Chà, ta còn nhớ là có người còn tuyên bố muốn cưới Meilin làm thiếp thứ mười tám của hắn thì phải. Ôi câu nói này mà lọt vào tai Meilin thì chắc bà ấy chẳng vui đâu!"

"Á!..." Sắc mặt Tatara trắng bệch, hắn chẳng nói được tiếng nào.

'Dế nhũi' thở dài. "Ngươi nói xem, nếu ta mang chuyện này kể lại cho Meilin đại nhân thì..."

"Á! Không thể nói được!" Tatara như con mèo bị đạp phải đuôi, nhảy dựng lên, thét to muốn điếc tai.

"Một chữ cũng không nói được sao?"

"Tất cả đều không nói được!!" Tatara lo lắng vô cùng!

Vạn nhất mà Meilin biết được, chắc cả đời mình sẽ phải sống trong kiếp ếch xanh rồi!

"Này, còn có người nói một ngày kia sẽ mang quân tiến đánh Odin, chiếm Thần thành Odin, bắt Thần hoàng của họ làm tù binh, khiến hoàng đế Odin làm vật cưỡi của hắn, mang chủ tịch Hiệp hội ma pháp sư làm học trò hắn và Giáo hoàng đi đánh giày cho hắn, đủ thứ chuyện!"

Tatara răng đánh vào nhau cầm cập: "Ta nói tất cả những điều đó sao?"

"Không chỉ có bấy nhiêu!" Hạ Á nhếch miệng cười. "Ai đó còn nói không thích làm người hầu như hiện tại, ngày sau hắn trở thành ma đạo sư rồi sẽ khiến cho Hạ Á ông đây đi cọ bồn cầu mỗi ngày. Chà, đúng rồi! Đúng là nói như vậy!"

Tatara có vẻ đã suy sụp hoàn toàn, hắn nhanh chóng ôm lấy tay Hạ Á, dùng vẻ mặt cầu xin mà van vỉ: "Thưa ông chủ, thưa ông chủ, ta không hề có tâm tư như vậy! Chỉ vì ta say nên mới hồ đồ, mới..."

"Yên tâm đi! Ta sẽ không trừng phạt ngươi." Hạ Á lắc đầu, đầy vẻ bao dung.

"Hả?" Tatara ngẩng lên, nhìn Hạ Á bằng cặp mắt mong đợi.

"Ủa? Mà ngươi không thấy người mình có gì lạ sao? Có thấy đau đầu dữ không, hả? Cả người phải ê ẩm chứ, hả? Còn..."

Vừa nghe Hạ Á nói vậy thì Tatara mới nhận ra hình như toàn thân gã đều đau như giần, xương cốt như bị rời ra từng cái, vén quần vén áo mà xem thì khắp người toàn vết bầm tím cứ như đã bị ai đánh trong mơ!

Hắn chỉ mới hơi cử động đã thấy đau nhói, liền kêu thét lên như heo bị thọc tiết!

"Đừng kêu réo thảm thương như vậy chứ!" Hạ Á thở dài. "Ta đã bôi thuốc trị thương cho ngươi rồi. Thực ra ta cũng không đánh ngươi, ta không hề ra tay!"

Tatara mặt mày nhăn nhó: "Vậy thì là..."

"À, đó là vì tối hôm qua cái gã say rượu nói năng lung tung đó lại không ngờ tiểu luôn vào rượu của người ta khiến cho nhiều người nổi giận..."

Tatara mặt xanh mày tái, suy tới nghĩ lui một hồi mới mơ hồ nhớ ra dường như là có chuyện đó thật. Có điều... có điều... Hình như không hoàn toàn là vậy! Hắn ôm đầu, ra sức nghĩ ngợi thật lâu rồi bỗng nhiên kêu lên: "A! Không đúng! Ta nhớ là ta có đi tiểu thật nhưng... cái bình để đi tiểu là do ngài đưa cho ta!!"

Hạ Á xoè hai tay ra. "Ngươi xem, ta đã nói là ta không đánh ngươi! Ta nói đúng! Đúng không?!"

"Ông chủ, ngài thật quá vô sỉ!"

"Ta vẫn xem đó là một câu khen ngợi như từ trước đến nay!"

Sau khi nói xong, Hạ Á đứng lên, cầm một bộ quần áo bằng da sạch sẽ ném lên đầu Tatara. "Đứng dậy, mặc quần áo vào! Hôm nay chúng ta chuẩn bị đi tìm Ma vẫn hương dụ!"

Hạ Á nói xong bước ra khỏi lều chỉ để mình Tatara ngồi đó.

Gã ma pháp sư đáng thương quay về chỗ cũ, nghĩ lại chuyện hôm qua một lát, trong lòng thấy hối hận vô cùng nhưng... hắn bỗng nhiên giật mình đánh thót một cái.

Nhớ đến đoạn hôm qua mình đã ôm mấy cô gái Zhaku cùng nhảy múa, vào lúc cao hứng dường như còn cả ga hôn hai người hai cái. Cái mùi vị này dường như... dường như... Rất tuyệt!

Gã ma pháp sư chưa từng có được cảm giác này. Hắn cho dù có ra sức tưởng tượng cũng không ngờ được bản thân có lúc tự mình hưởng thụ được điều đó.

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn không khỏi ngẩn người ra mất một lúc. Đến lúc tỉnh táo trở lại thì hắn lại bất ngờ phát hiện ra trên cánh tay mình dường như có hai vết bầm nhỏ xíu, dường như bị cấu bằng móng tay.

Ý! Dường như là do cô nào làm?!

Các cô? Các cô? Hương vị này...

Trong lòng gã ma pháp sư cuộn lên một ý vị hắn chưa bao giờ có và không thể diễn tả được. Có điều sau đó hắn ra sức lắc lắc cái đầu như muốn vất ý niệm đó ra khỏi trí não nhưng càng muốn quên nó đi thì hắn lại cảm thấy lòng mình càng bấn loạn!

Đến khi Tatara bước ra khoảng sân ở trước lều thì Hạ Á đã mài xong một lưỡi búa, trên một tảng đá bên ngoài, đến độ sắc và sáng như tuyết. Ở cạnh Hạ Á là một thiếu niên Zhaku trẻ tuổi, hai tay đang cầm một cây cung, cố uốn cong nó. Sau đó y nhẹ nhàng thử mức độ căng chùng của dây cung.

Thiếu niên này dĩ nhiên là Atae. Y thấy Tatara bước ra liền lấy từ bên hông ra một gói nhỏ bằng lá cây, rồi vừa cười rất tươi để lộ ra hàm răng trắng bóng, vừa ném cái gói đó qua cho gã ma pháp sư đang còn say đến lảo đà lảo đảo kia.

"Đây là thuốc làm tỉnh rượu, ngậm ở dưới lưỡi, sẽ thấy thoải mái thôi."

Gã ma pháp sư xé gói lá ra liền thấy một mùi hương cam thảo bốc lên. Hắn bỏ luôn vào miệng thì thấy hơi chua nhưng lại cũng khiến hắn tỉnh táo ra hẳn. Một chất lỏng vừa chua vừa ngọt tan chẩy vào cổ họng hắn khiến hắn cảm thấy cả người đều thoải mái.

"Thời gian không còn sớm nữa, tốt nhất là chúng ta phải xuất phát trước giữa trưa."

Atae đeo cây cung đã được điều chỉnh xong ra sau lưng, xiết lại xà cạp trên chân rồi ngẩng lên nhìn Hạ Á. "Thứ các ngươi muốn tìm hẳn là không khó khăn mấy, chỉ ngay trong khu rừng phía sau thôi. Nếu gặp may thì chỉ trong ngày mai chúng ta sẽ quay về."

Đại tù trưởng rất giữ lời hứa, đã phái Atae - một trong số rất ít người nói được tiếng Byzantine - làm nhiệm vụ dẫn đường cho hai người. Hạ Á rất hài lòng với việc sắp xếp này vì từ khi biết Atae là cháu gọi Arab bằng chú, hắn rất có cảm tình với người thiếu niên Zhaku này.

"Cánh rừng phía sau này là địa bàn của chúng ta, sẽ không gặp gì nguy hiểm đâu. Những thợ săn của bộ tộc chúng ta năm nào cũng vào đấy săn bắt nên nơi này không có những ma thú nguy hiểm. Cho dù có thì chúng cũng phải chuyển đi nơi khác. Đây cũng là nơi chúng ta chăn thả vật cưỡi của mình nên chúng ta rất quen thuộc, không cần khẩn trương. Chỉ có một nơi mà có thể gặp nguy hiểm là vùng rừng hoang ở phía sau khu chăn thả, cách đó một con sông nhỏ. Chỉ ở đó mới có thể gặp được ma thú nhưng mùa này bọn ma thú đều ở cả phương nam, rất ít có ở phương bắc nên chúng ta chỉ cần cẩn thận một chút sẽ không gặp chuyện gì lớn. Tuy nhiên thứ mà các ngươi muốn cũng không dễ tìm trong rừng. Ta chỉ nghe nói có chỗ có thể có nhưng cũng chưa đến đấy bao giờ dù vậy ta cũng nghĩ là sẽ không khó tìm lắm."

Atae vừa hoa tay múa chân, vừa dùng một giọng Byzantine cứng quèo nói với bọn Hạ Á. Cuối cùng y mới nghiêm giọng nói: "Hơn nữa, ta phải cảnh cáo các ngươi, khi vào rừng phải nhất nhất theo lời ta! Các ngươi là người ngoài, rừng rậm không phải là thế giới của các ngươi! Hiểu rồi chứ?"

Hạ Á dắt cây búa đã mài vào giày của hắn rồi đứng dậy. "Được rồi! Chúng ta đi thôi!"

Ra khỏi tường thành phía bắc của bộ lạc thổ dân Zhaku này là gặp ngay khu rừng mà Atae gọi là 'quen thuộc' đó.

Theo thói quen, thổ dân Zhaku chia rừng núi thành hai khu vực 'quen' và 'lạ'. Khu vực 'quen' chính là địa bàn của họ. Họ săn bắt và nắm vững mọi thứ ở nơi này, đồng thời cũng chăn thả vật cưỡi của họ tại đây.

Đương nhiên, đối với người ngoài thì hai khu vực này chẳng có gì khác nhau cả.

Tuy nhiên khi đi vào khu rừng này thì Hạ Á thấy ngay được sự khác biệt.

Cả ba người đều đi bộ, Atae đi đầu. Sau khi vào rừng, cái vẻ mộc mạc của người thiếu niên Zhaku này đã biến đâu mất. Ánh mắt y sáng rực đầy vẻ tự tin, chân ung dung bước rất nhẹ nhàng. Mỗi khi đi qua một gốc cây to y đều vỗ mạnh vào nó với vẻ vô cùng thân thiết, thậm chí có lúc còn ôm choàng lấy những gốc cây này.

Cây cối ở đây rất to lớn! Thậm chí có cây to như cả một căn phòng lớn. Trên đầu là những tán cây xoè ra thật rộng cùng với vô số chạc cây. Dưới đất là những rễ cây bò ngoằn ngoèo, dầy dặc khắp nơi. Thân cây to lớn, đến sáu bẩy người ôm không hết, đứng sừng sững.

Trên đường đi, Atae đối với những cái cây này thân thiện như những người bạn, không ngớt chào hỏi và trò chuyện với chúng một cách vui vẻ.

"Hắn có điên không? Sao lại đi nói chuyện với cây cối vậy?" Tatara, ở phía sau, nhìn Atae không chớp mắt.

Hạ Á vẫn không nói gì. Hắn dù sao cũng lớn lên trong chốn núi rừng, trong lòng cũng mơ hồ có những cảm giác giống như Atae.

Đi được một lúc thì Atae mới quay lại nhìn nhìn Tatara rồi nói: "Có lẽ người ngoài các ngươi cảm thấy kỳ quặc nhưng đối với người Zhaku, chúng ta tin rằng những gốc cây này cũng có sinh mạng, có cảm giác và có cả trí tuệ. Đương nhiên là chỉ có những cây trên trăm tuổi mới được xem là những sinh vật có linh hồn thực thụ, theo truyền thuyết của chúng ta. Vì vậy chúng ta cho rằng với những cây đã đạt đến từng ấy tuổi thì chúng đều là bạn của chúng ta."

Điều này cũng chưa phải là kì lạ nhất. Kỳ lạ nhất là người Zhaku đặt cả tên cho những gốc cây đã trên trăm tuổi này!!

"Alexis, Mulin, Dalida các ngươi khoẻ chứ?!"

Nhìn Atae, trên đường đi, cứ chào hỏi các cây cổ thụ, Tatara nhìn người thiếu niên Zhaku này với ánh mắt càng lúc càng quái dị.

Khi đi đến một gốc cây chu vi có đến mười người ôm thì Atae ngừng lại. Y bước đến ôm choàng lấy thân cây, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve nó một hồi rồi hạ giọng, cười nói: "Đây là bạn ta, Damon... Damon là tên của nó, là bạn tốt nhất của ta trong khu rừng này. Nó đã từng cứu mạng ta!"

Hạ Á nhìn Atae, không có mảy may diễu cợt nào: "A! Chuyện thế nào vậy?"

Atae hơi suy nghĩ rồi nói: "Người Zhaku chúng ta từ nhỏ đã chạy nhảy trong rừng. Lúc ta chín tuổi thường hay đến đây, một hôm ta bỗng gặp phải một con bò rừng, lúc ấy ta tưởng mình chết chắc rồi nhưng Damon đã cứu ta, nó đã giữ chân con bò rừng lại nên ta mới có cơ hội chạy thoát."

"Có thể chỉ là ngẫu nhiên thôi!" Tatara lẩm bẩm.

Hạ Á bỗng dưng nhíu mày, quát khẽ: "Câm miệng, Tatara!".

"Dế nhũi" đi tới bên thân cây, thần sắc rất nghiêm túc, nhìn lại Atae rồi nhìn qua thân cây cổ thụ cao lớn sần sùi đó. Hắn bước lên, vỗ nhẹ vào thân cây với vẻ thân thiện.

Hành động này khiến Atae nhìn Hạ Á với ánh mắt thiện cảm hơn rất nhiều. Người thiếu niên Zhaku này rất cao hứng, cười nói: "Ngươi cũng không tệ, Damon sẽ thích ngươi đó!"

Hạ Á mỉm cười rồi quay sang nhìn Tatara, vẻ mặt của hắn rất nghiêm túc. "Chắc ngươi không biết, chỉ có những người lớn lên ở chốn núi rừng mới có thể hiểu được những tình cảm thế này. Hơn nữa... dù ngươi có không tin nhưng ít nhất thì cũng phải tôn trọng tín ngưỡng của người khác! Ngươi phải nhớ kỹ điều này!"

Gã ma pháp sư một mặt vẫn gật đầu nhưng mặt khác vẫn thấp giọng nói: "Chỉ là một gốc cây to mà thôi, có gì... Á!" Hắn đột nhiên kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống đánh bốp, mặt đập xuống mặt đất đầy bùn. Khi Tatara đáng thương lồm cồm bò dậy thì mới thấy dưới chân hắn không biết từ lúc nào đã có một vòng dây leo, từ trên thân cây có tên là Damon này buông xuống, quấn vào! Cứ như thân cây này muốn kéo ngã hắn vậy!

Nhưng Hạ Á đã lại lườm hắn: "Xem nào, ta đã nhắc ngươi rồi: Khách khí một chút đi!"

Tatara đang muốn vọt miệng chửi mắng nhưng nhìn lại sợi dây leo dưới chân không khỏi nổi lòng sợ hãi, bèn nuốt luôn câu chửi đã ra đến cửa miệng ấy vào trong.

Ba ngươi đi trong rừng cũng không nhanh lắm. Như Atae đã giới thiệu, nơi đây là khu vực mà người Zhaku nắm vững từng gốc cây ngọn cỏ, rất an toàn. Mọi người cứ bình yên mà đi, mãi đến lúc mặt trời lặn xuống núi mới dừng chân.

"Ngày mai chúng ta sẽ ra khỏi khu vực 'quen' rồi" Atae nói. "Đáng tiếc là ở khu vực này không tìm thấy thứ các người muốn nhưng hi vọng là ngày mai sẽ tìm được."

Trong khu vực 'quen' này, Atae cũng không nhóm lửa mà chỉ đi vòng quanh mấy gốc cây thật to một lúc rồi ôm lấy một gốc đại thụ thầm thì gì đó và kéo hai sợi dây leo từ trên gốc cây đó xuống.

Y kéo xuống một đoạn khá dài, lấy dao găm ra, nhẹ nhàng đục trên sợi dây leo một lỗ hổng. Bên trong sợi dây lập tức ứa ra một chất lỏng màu trắng ngà. Atae đưa sợi dây lên miệng hút lấy hai ngụm chất lỏng này rồi rồi gọi Hạ Á đến trước mặt đưa cho hắn, như có ý bảo hắn thử.

Hạ Á làm theo thì thấy loại nhựa cây có màu trắng ngà này uống vào hơi có vị chát, nhưng khi đã quen với vị chát này rồi thì lại thấy như có một vị ngọt ngào thơm ngát tự nhiên, có vị gần như sữa nhưng lại không có mùi tanh của sữa.

Atae từ lỗ thủng trên dây leo lấy ra non nửa bát chất lỏng này rồi cẩn thận thả sợi dây leo về chỗ cũ, trước đó y còn bứt mấy cọng cỏ xanh trên mặt đất vò nát đi rồi dùng nó bịt lỗ thủng đó lại.

"Những gốc cây đó đều là bạn bè của chúng ta, chúng ta có thể muợn của chúng một ít thứ nhưng không thể quá tham lam được." Khi Atae nói những lời này, thái độ rất thành kính.

Tuy Tatara vẫn không tin lắm về chuyện 'cây cối cũng có sinh mệnh' gì gì đó nhưng cũng không thể phủ nhận loại chất lỏng lấy được từ mấy sợi dây leo uống rất ngon nên gã ma pháp sư cũng im miệng.

Nghỉ ngơi được một lúc, bỗng nhiên trong rừng cây truyền đến tiếng sột soạt. Atae lập tức đứng phắt dậy, cầm lấy thanh giáo ngắn rồi nhảy tót lên cây, cẩn thận nhìn ra chung quanh.

Rất nhanh sau đó, từ trong đám cây cối một cái bóng chậm rãi tiến ra.

Đây là một chú nai mai hoa, cao ráo và cân đối với cái cổ khoẻ mạnh, bốn chân thon thả, toàn thân có những đốm trắng xinh đẹp. Nhưng trên lưng của chú nai lại có một thiếu nữ Zhaku đang ngồi!

Mái tóc nâu được bện thành mấy cái bím nhỏ; ánh mắt sâu thẳm màu nâu đang mở to, lấp lánh được đi kèm với khuôn mặt xinh đẹp; trên người mặc một chiếc áo da ngắn ngủn, được cắt may rất tinh xảo; dưới chiếc váy da ngắn là một đôi chân thon dài rắn chắc; màu da nàng trông rất khoẻ mạnh và tràn ngập sức sống, sau lưng còn đeo một cây cung nhỏ. Thiếu nữ cưỡi nai từ trong đám cây cối đi ra có cái cổ cao ba ngấn, trông mảnh khảnh và xinh đẹp cùng với cặp chân dài đầy sức sống của tuổi thanh xuân. Thoạt nhìn nàng như một tinh linh trong chốn rừng núi thình lình xuất hiện.

Nhưng vừa trông thấy thiếu nữ cỡi nai này, Atae đã đứng chết trân.

"Do... Dolly?"

Dolly nhảy xuống khỏi lưng con nai, nhìn nhìn Atae rồi hơi bĩu môi, không nói tiếng nào. Sau đó nàng xoay người nhìn Hạ Á - đang đứng ở đàng xa kia trợn mắt há mồm vì kinh ngạc - rồi kêu lên một tiếng vui vẻ, thân hình nhẹ nhàng lướt, như một chú chim én bay, đến đứng trước mặt hắn.

Dolly một tay chống nạnh, tay kia chỉ ngay vào mũi Hạ Á. "Này! Ngươi tưởng ta sẽ buông tha cho ngưoi sao? Ngươi là người mà Dolly ta đã chọn rồi kia mà!"

Hạ Á sững sờ một lát rồi há miệng... nhưng còn chưa kịp nói gì thì Atae đã chạy đến, nhíu mày, lớn tiếng nói với Dolly: "Dolly! Ngươi sao lại dám đến đây! Đại tù trưởng sẽ không cho ngươi ra khỏi khu vực 'quen'. Ngươi không nên xuất hiện ở đây. Hơn nữa..."

"Hừ! Ta đã được cha ta cho phép rồi!" Dolly vui vẻ đưa cao tay lên, đầy vẻ đắc ý. Trên cổ tay nàng, một chiếc chuông nhỏ bằng vàng đang khẽ lay động, phát ra tiếng leng keng nho nhỏ.

Atae thấy chiếc chuông nhỏ này lập tức nín thinh, dùng một ánh mắt khó hiểu hết nhìn cô gái Zhaku xinh đẹp này lại nhìn sang Hạ Á. Y như muốn nói ra điều gì đó nhưng lại thôi.

"Này," Hạ Á liếm môi, nói: "ta... ta nhớ ngày hôm qua ta đã nói rất rõ là chuyện kia..."

"Chuyện kia chuyện nọ gì? Đừng quên đây là khu rừng của người Zhaku chúng ta! Các ngươi có thể đến được sao ta lại không? Hơn nữa đại tù trưởng cũng đã đồng ý để ta làm người dẫn đường cho các ngươi. Ta biết là ngày nào ta cũng dậy trễ nhưng ta sẽ sửa đổi dần dần, mỗi ngày sẽ cố gắng dậy sớm hơn một chút. Nhưng trước tiên là phải xin lỗi mọi người một tiếng cái đã!" Hạ Á bực mình nhìn cô bé này một lúc rồi quay đi, không để ý đến nàng nữa.

Dolly dường như rất hưng phấn, cô tung tăng chạy qua chạy lại xem ra rất hào hứng. Chốc lát sau, nàng chỉ vào Tatara vui vẻ cười nói: "A, ta nghe nói tối hôm qua trong buổi lửa trại có một tên cởi trần cởi truồng cả ra! Là ngươi phải không?"

Tatara: "... ..... ..... ..... ..."

Dolly: "Ngươi trừng mắt nhìn ta làm gì? Ủa? Mặt ngươi sao đỏ vậy? Chà, mắt ngươi trợn lên to dữ! Cứ như mắt ếch!"

Ếch?

Tatara run lên, hắn sợ nghe nhất là từ 'ếch' này!

Cô bé Zhaku này làm nhộn lên một hồi khiến cho Atae đang đứng một bên lạnh lùng nhìn nàng cũng không kìm được. Y kéo Dolly sang bên, hạ giọng nói: "Ngươi rốt cuộc tới đây làm gì? Đừng có nói là làm dẫn đường gì nhé! Ta không tin là đại tù trưởng phái ngươi đi dẫn đường!"

Dolly vênh mặt lên, nhìn Atae: "Nếu ngươi không tin thì có thể quay về hỏi lại. Mà ta có tín vật hẳn hoi đó nha!"

Atae hết kiên nhẫn nổi: "Đừng có mà làm loạn! Ai cũng biết là ngay cả trong khu 'quen' mà ngươi còn đi lạc! Đại tù trưởng chắc chắn không thể có quyết định vô lý như vậy! Ngươi đã trộm lấy tín vật của ngài, đúng không?!"

"Ai nói là ta đi lạc? Ta... ta... không phải tự mình tìm được các ngươi ở đây sao?" Dolly đã hơi chột dạ, đảo mắt lia lịa.

Atae tỏ vẻ không tin: "Vậy sao ngươi không cùng đi với chúng ta? Nếu đại tù trưởng đã có lệnh như vậy sao lại không nói với ta?!"

"Ta... Đó là vì ngài mới quyết định đây thôi!" Dolly lặng lẽ nhìn trộm Hạ Á nhưng rồi lại thất vọng vì hắn chẳng thèm liếc qua nàng dù chỉ một cái! Hạ Á chỉ khoanh tay ngồi dựa vào thân cây, nhắm mắt dưỡng thần. Dolly suy nghĩ một chút mới nói: "Ta xin cha ta một lúc lâu mới được ngài đồng ý cho ta đi... Ta đi trễ nên giờ này mới bắt kịp các ngươi."

Hừ! Đánh chết ta cũng không nói là đã bị lạc trong rừng! Nói ra để bị chàng xem thường sao? Thiếu nữ Zhaku mà bị lạc trong rừng! Chàng nhất định sẽ cho là ta ngu ngốc.

Hai người dùng tiếng Zhaku cãi nhau ríu ra ríu rít khiến Hạ Á hết kiên nhẫn nổi phải xoay lại. Hắn trong lòng rất bất mãn, gần muốn phát điên.

Mẹ nó, chẳng lẽ ông đây đào hoa tới mức cứ gặp cô nào là cô đó phải đòi theo làm vợ?!

"Dolly, đây không phải chuyện đùa đâu! Ở nơi này còn đỡ nhưng ngày mai chúng ta đã qua sông rồi. Nơi đó là khu 'lạ', có thể có nguy hiểm!" Atae vẫn lắc đầu quầy quậy. "Cho nên ta phải đưa người về, bằng không..."

"Ngươi! Ngươi dám khinh thường ta sao? Ta dù gì cũng là con gái đại tù trưởng! Cũng là người Zhaku, có dòng máu Zhaku trên người!" Dolly nổi giận. "Ta cũng quen thuộc với núi rừng chẳng khác gì như ở trong lều của chính mình!"

Nói xong như để chứng minh, nàng nhảy dựng lên, vùng vằng chạy loanh quanh.

Đáng tiếc là dường như Atae đã đánh giá đúng về cô bé! Nàng đúng là kẻ đi lạc ngay cả trong khu vực 'quen'!

Khi Dolly nhóm lửa... nàng đánh lửa đến nửa ngày cũng chẳng ra nổi một đốm lửa cỏn con mà tro than, rơm rạ bám đầy cả mặt mũi! May là có Tatara thấy tội nghiệp nên mới tốt bụng nhóm lửa giùm cho!

Lập tức Dolly chuyển sang tìm thức ăn. Nàng lấy ra một con dao nhỏ, định trèo lên cây tìm dây leo nhưng chỉ mới trèo lên lưng chừng đã ngã xuống!

Bộ dáng thê thảm của nàng đến Hạ Á cũng phải mềm lòng: Một cô bé xinh đẹp đáng yêu như vậy lại rớt thẳng từ trên cây xuống đất!

Nhưng Dolly đáng thương chỉ xoa xoa cặp mông mềm mại của nàng vài cái rồi - chính nàng cũng không ngờ mình có thể mạnh mẽ đến thế - nhịn đau đứng dậy, nhìn chăm chăm đến ngẩn ngơ vào thân cây cao vút đến tận trời kia: Nàng đúng là không biết gì về cây cối!

Dù vậy Dolly cũng không cam chịu, nàng bắt đầu tìm thứ khác để ăn.

Vòng vo một lúc thì Dolly cũng tìm được! Trên một thân cây đã mục đổ, có hơn mười cây nấm màu sắc tuyệt đẹp, phát ra ánh sáng mê người, trông rất mập mạp, có vẻ ngon lành...

Dolly cười sung sướng, hái luôn một đống mang về. Cô bé dùng cành cây xuyên vào mớ nấm kia, định mang ra nướng nhưng Atae đã chạy nhanh đến, đoạt lấy nhánh cây đầy nấm rồi ném luôn vào đống lửa!

Dolly giận dữ: "Atae, ngươi làm trò gì vậy?!"

Atae lạnh lùng nhìn Dolly: "Ta vừa cứu mạng ngươi! Trong bộ lạc, dù là con nít năm tuổi cũng biết mấy thứ đó có độc!"

Dolly lập tức xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, đầu cúi gằm. Atae thế là hết nói!

Cuối cùng thì Hạ Á cũng không chịu được nữa! Hắn đứng lên, thở dài rồi bước tới đưa cho Doll chút lương khô của bữa tối còn sót lại: "Thôi! Nàng cũng còn là một cô bé mà! Ăn no đi rồi tính tiếp."

Dolly mừng rỡ quay lại. Nàng mở lớn đôi mắt trong trẻo nhìn Hạ Á thật lâu - khiến hắn phát run lên vì sợ! - rồi mới kêu lên sung sướng, cầm lấy chỗ lương khô, ngồi xuống, không quên trừng mắt lườm Atae một cái để thị uy!

Gói lương khô kia chỉ là một mẩu bánh cứng quèo, bên trong kẹp một miếng thịt, thật sự là không ngon nhưng vì cái món thô lậu và vô vị này lại do 'người ấy' tự tay đưa cho nên Dolly - trong lòng vui sướng - cảm thấy như đầy ắp hương vị ngọt ngào.

Nàng cắn từng miếng lớn và cảm thấy như chính mình chưa bao giờ được nếm qua thứ gì thơm ngon và trân quí như thế. Cho dù là gan nai tươi hoặc lưỡi chim tước hay cả những loại hoa quả ngọt ngào đi nữa, cũng không sao sánh được với miếng bánh khô trong tay!

Có điều bánh cứng quá khiến nàng mắc nghẹn! Thấy cô bé cứ duỗi thẳng cái cổ xinh đẹp ra, Tatara tốt bụng, đang đứng bên cạnh, nhanh chóng đưa qua một ống nước to. Dolly nhận lấy và không quên đáp lễ: "Cảm ơn nhiều, thưa tiên sinh trần truồng!"

Tatara: "... ... ..."

Biết vậy để cho ngươi chết nghẹn cho rồi!

Gã ma pháp sư rủa thầm trong lòng.

Nhưng trong lòng Tatara vẫn có một cảm giác kỳ lạ, hắn không tự chủ được cứ nhìn trộm cô bé Zhaku này mãi. Hành động này khiến chính hắn cũng thấy quái dị.

Trong mắt gã ma pháp sư thì cô bé Zhaku này rất xinh xắn đáng yêu với khuôn mặt xinh đẹp và mái tóc nâu khẽ lay động cùng dáng người cao ráo thon thả hệt như một con thiên nga tuyệt đẹp. Hơn nữa, dáng người cân đối và khoẻ mạnh cùng cặp chân thon dài bên dưới chiếc váy da, cộng thêm vẻ nhanh nhẹn và tràn đầy sức sống của nàng... tất cả đều khiến cho cặp mắt của Tatara như muốn rớt ra.

Cô bé xinh đẹp này tuy tuổi còn nhỏ nhưng lại không như hầu hết các thiếu nữ Zhaku khác, rất phát triển về tính dục. Trên người nàng, chỗ nào cần lớn sẽ lớn hơn mà chỗ nào cần thon sẽ thon hơn các cô gái khác!

Tatara cảm thấy mình như bị bệnh. Không phải hắn chưa từng thấy gái đẹp nhưng lại chưa từng thấy ai hấp dẫn như vậy!

Trước đây khi đối mặt với phái nữ, dù đẹp hay xấu cũng chẳng có gì khác biệt trong mắt hắn nhưng... sau cơn say đầy phấn khích tối hôm qua, gã ma pháp sư này bỗng nhiên cảm thấy các cô gái thật là hấp dẫn.

Dù cô bé cứ luôn miệng dùng từ 'trần truồng' để gọi Tatara khiến hắn rất khó chịu. Nhưng trước sau gì Tatara vẫn không kiềm chế được mắt mình, cứ ngắm đi ngắm lại Dolly!

Thực tế là mấy người đàn ông đều có tâm tư khác nhau khi nhìn cô bé. Không kể ánh mắt phức tạp của Tatara thì Hạ Á và Atae đều có vẻ vô cùng chán ngán!

Dolly lại không hề nhận ra điều gì. Nàng ăn một cách vui vẻ rồi vì đã quá mệt mỏi sau suốt một ngày vòng vo trong rừng, cô bé gọi chú nai mai hoa của mình đến cạnh Hạ Á, cho nó nằm xuống. Sau đó cô bé Zhaku này cũng nằm xuống theo, tay choàng qua đầu con nai, dựa vào mình nó, ngáp liền hai cái rồi nhắm mắt ngủ luôn. Thoạt nhìn, nàng trông đáng yêu như một chú mèo con đang mỏi mệt.

Atae và Hạ Á nhìn nhau, đều chung một ý nghĩ: Phiền toái rồi đây!

****

Ở Aosiji Liya, rất xa về phía nam, lúc này đang trải qua một trận phong ba. Chính xác hơn là trận phong ba này chỉ mới bắt đầu mà thôi!

Chỉ mới chập tối nhưng trên con phố, thường ngày luôn luôn náo nhiệt, đã vắng tanh. Dù luôn là chốn phồn hoa của phía nam thành nhưng hiện nay trên suốt con đường không một cửa hàng nào mở cửa cũng không một bóng xe, bóng người nào qua lại. Ở một nơi bình thường nhộn nhịp suốt ngày đêm mà giờ đây cứ tối là cửa đóng im ỉm, không ai mua bán gì nữa.

Hết đội này đến đội khác, những quân sĩ với vũ khí đầy đủ, sát khí đằng đằng, qua lại tuần tra trên đường. Chỉ thỉnh thoảng mới thấy một chiếc xe ngựa nhanh chóng lướt qua ở phía đầu đường.

Vào ban đêm, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng hò hét, tiếng phá cửa ở xa xa - chính là do quân lính ập vào một nhà nào đó - rồi tiếp theo là những tiếng kêu la hoảng hốt.

Cả thành đều rúng động!!

Đúng là việc lùng bắt đã lan khắp toàn thành!

Bởi vì con người có trí tuệ và danh vọng bao trùm cả đế quốc suốt mấy mươi năm, người được hoàng đế vô cùng tín nhiệm và làm cho mọi người phải kính sợ - đại nhân Kaweixier - bỗng nhiên ngộ hại bỏ mình khiến cho Kỵ thương đại đế lửa giận ngập trời!

Suốt mấy hôm nay, sự có mặt của rất nhiều quân phòng vệ trong thành đã khiến cho gần như toàn bộ Aosiji Liya trở thành một nhà ngục khổng lồ!

Hoàng đế đã hạ nghiêm lệnh nhất định phải tìm cho ra hung thủ dám sát hại người tâm phúc nhất hạng của ngài!

Ít nhất cũng phải đến năm ngàn quân được tung vào việc lùng sục từng con phố, từng căn nhà một ở trong thành Aosiji Liya!

Thành Aosiji Liya phồn hoa ngày xưa gần như đã bị giới nghiêm toàn bộ. Các cửa thành và cảng biển cũng gần như đã bị phong toả hết!

Liên tục mấy ngày qua, nghe nói ở phía ngoài bến tàu, các tàu phải bỏ neo chờ vào cảng đông như kiến nhưng bên trong các kho hàng lại đầy ắp hàng hoá chưa kịp xuất đi. Cá và rau quả tươi chất cao như núi, một số đã bắt đầu hư hỏng bốc mùi khiến cả khu cảng đều hôi rình.

Trong vụ lùng sục bắt bớ này, toàn thành nghe nói tóm được khoảng trên trăm nghi phạm. Dưới cơn giận của Hoàng đế, số nghi phạm này toàn bộ đều bị giết - theo lệnh của chính Kỵ thương đại đế - mà chẳng cần phải thấm vấn gì cả!!

Mệnh lệnh vô cùng độc ác đó khiến mọi người đều run sợ!

Bởi vì mọi người đều biết rõ hung thủ thật sự vẫn còn chưa tìm ra. Từ Hoàng đế đến đám thủ hạ bên dưới đều hiểu đám bị bắt chỉ mới là nghi phạm mà thôi nhưng do Hoàng đế cần phải có nơi để phát tiết cơn giận dữ của ngài nên bọn nghi phạm mới phải đổ máu, rơi đầu!

Hết lục soát phía nam thành thì đến phía tây và rồi đến lượt phía đông!

Thậm chí đến cả khu phía bắc, vẫn là khu dành cho các quí tộc, cũng không thoát được! Bọn quân phòng vệ trong thành - được chính tay Hoàng đế kí lệnh điều tra - vẫn như lang như hổ, nửa đêm nửa hôm, nghênh ngang đập cửa nhà các vị quý tộc quyền cao chức trọng rồi dùng giọng nói lạnh lùng và vũ khí sắc bén trong tay để xông vào 'điều tra' dưới ánh đuốc sáng bừng mà không ai đủ can đảm để phản đối.

Kẻ bị tình nghi, chẳng cần thẩm vấn, cứ từng người một bị lôi luôn ra đầu đường, bắt quỳ xuống xếp thành một hàng dài để cho bọn lính... Khai đao!

Cả Ngự lâm quân cũng tham gia đội ngũ 'điều tra' này!

Điều khiến cho không ít người trong thành phải thầm e ngại là phạm vi lùng sục bắt bớ ngày càng mở rộng, dần dần đã đến sát khu vực mẫn cảm nhất của thành Aosiji Liya: Hồng khu!

Là địa bàn của chủ tịch Hội nghị Bàn tròn đỏ, Hồng khu là lá cờ đầu của phe quân phiệt trong Đế quốc ở Đế đô. Địa vị của nó so với Hoàng cung gần như là ngang nhau!

Nhưng trong lần điều tra này, dường như bọn lính đã muốn chạm đến Hồng khu. Bọn họ đã phong toả toàn bộ chung quanh khu vực này.

Thậm chí ngay cả đến các chuyến xe ngựa chở thức ăn ra vào Hồng khu mỗi ngày cũng bị chặn lại để kiểm tra!

Hành động này lập tức khiến cho quân bộ vô cùng bất mãn.

Chủ tịch Hội nghị Bàn tròn đỏ, quân vụ đại thần của Đế quốc - El Salvador, nhiều ngày nay đã cáo ốm, đóng cửa nằm nhà, không đến Ưng sào. Mà trên thực tế, quân bộ gần như đã bị tê liệt mất một nửa, phần lớn quan chức trong Quân bộ đều tụ tập ở Hồng khu, không bước ra ngoài một bước!

Điều khiến cho El Salvador ngày càng bất an trong lòng là hình như đã có dấu hiệu rõ ràng là Kỵ thương đại đế, cái lão Hoàng đế già kia, đang muốn chơi lớn thì phải!

Hắn muốn làm gì? Chính biến sao?! Hừ!!

Chính biến!!

Đáp án cho chuyện này, dù trong lòng không ai nói ra, ai trong Hồng khu cũng đều biết! Mọi người thật tâm chỉ còn trông cậy vào một điểm nhỏ nhoi là lão Hoàng đế già này đừng có nổi điên như vậy! Bởi vì nếu đã trở mặt với nhau thì cứ so sánh thực lực giữa hoàng thất và vây cánh khổng lồ của phe quân phiệt: Ai cũng rõ ràng là hoàng thất ở vào thế bất lợi tuyệt đối!

Trừ phi... ... Kỵ thương đại đế thật sự muốn mất nước?!

Trong lòng El Salvador đã lo lại càng lo hơn vì hiện nay toàn thành đều bị phong toả, cả bến cảng cũng đã đóng cửa.

Trong mấy ngày nay, ai cũng thấy rõ cái đám gọi là 'nghi phạm' đã bị bắt và bị giết kia đa phần đều là các thám tử của các tổng đốc quân khu được bí mật gài ở Đế đô! Những nơi bị phá cổng, lục soát cũng hầu hết là cứ điểm tình báo ở Aosiji Liya của các Tổng đốc thuộc phe quân phiệt!

Hiển nhiên là cái lão Hoàng đế này đã nổi điên thật rồi!

Tuy là toàn thành đều bị phong toả nhưng El Salvador cũng không lo lắng gì về việc tin tức không truyền được ra bên ngoài vì điều này là hoàn toàn không thể xẩy ra!

Cứ cho là Hoàng đế đem giết sạch hết được các phe nhóm của quân bộ ở Đế đô cũng chẳng có ý nghĩa gì! Vì lực lượng chân chính của phe quân phiệt lại đang nằm ở các quân khu trong cả nước! Giết sạch đám đại diện của bọn chúng ở Đế đô cũng không thể làm suy yếu đi sức mạnh của phe quân phiệt tí nào mà ngược lại, chỉ làm cho tư tưởng phản loạn của chúng, như đám lửa trên đồng cỏ, loang rộng thêm ra!

Phong toả tin tức sao? Làm sao phong toả được?! Hừ!...

Điều duy nhất khiến El Salvador lo lắng là tính mạng của chính mình! Thân là đại biểu đứng đầu của phe quân phiệt ở Đế đô, một khi đã trở mặt, việc đầu tiên mà Hoàng đế chắc chắn phải làm là đem chính El Salvador ra chém đầu để tế cờ!

El Salvador đã tính toán rất nhiều cách nhằm có thể bí mật thoát khỏi Đế đô và quay về lãnh địa của mình. Khi đó dù có thật sự phải nổi loạn và đưa đến chiến tranh thì y cũng có thể ung dung mà đối phó.

Ngoài ra còn một điều mà El Salvador vẫn luôn luôn nghi hoặc: Cái lão khốn kiếp Kaweixier đó... cuối cùng đã chết thật hay chưa?! Chương 217: Giáo sư?

Là chủ tịch Hội nghị Bàn tròn đỏ, El Salvador biết rõ hơn tất cả mọi người rằng việc ám sát Kaweixier không hề có liên quan gì đến hắn!

Khi việc này xảy ra, El Salvador đã nghi ngờ ngay rằng đây là một quỷ kế của cái tên chết tiệt Kaweixier để giá hoạ cho phe quân phiệt nhằm lấy cớ dấy động chính biến!

Có điều nói như vậy... Không khỏi quá ngây thơ sao?!

Hừ! Ai mà tin được là cái lão khốn kiếp Kaweixier đó đã chết thật đây? Cái tên khốn đó, giờ phút này nhất định là đang ẩn náu ở một nơi bí mật, cười nham hiểm và tiếp tục âm thầm bày ra hết trò này đến trò khác!

Chết tiệt... ....

Một khi đã nghĩ đến Kaweixier, El Salvador lập tức toàn thân phát lạnh.

Đây không thể là một cuộc chính biến ngây thơ đến vậy! Chắc chắn là phải có âm mưu! Bằng vào trí tuệ của Kaweixier, tuyệt đối sẽ không gây nên một cuộc chính biến ngây thơ đến thế.

Bởi vì El Salvador cũng biết rõ hơn tất cả mọi người rằng nếu như Hoàng đế Kangtuosi dám làm chính biến thì điều mà hắn chờ đợi chỉ có thể là Hoàng tộc của đế quốc Byzantine sẽ hoàn toàn bị diệt vong!

Hắn không thể thắng được! Chắc chắn là không thắng được!!

Kết cục duy nhất là dù có thể tiêu diệt toàn bộ các cơ sở quân phiệt ở đế đô đến không còn một mảy thì chỉ trong vòng nửa năm là nhiều nhất, các nơi sẽ tạo phản và chôn vùi luôn cả cái đế quốc này!

Kaweixier nhất định là chưa chết!

El Salvador nghiến răng nhìn vào màn đêm trước mặt.

Hắn nhất định là đã trốn đi ẩn náu ở đâu đó để tiếp tục bố trí các loại âm mưu!

****

Trong lúc đó.

"Khốn kiếp! Khốn kiếp! Khốn kiếp!!!"

Trong hoàng cung, vị Hoàng đế chí tôn của đế quốc đang gào lên giận dữ khiến cho toà đại điện gần như muốn sụp đổ!

"Các ngươi đều là một lũ ngu xuẩn! Một đám rác rưởi! Một đám hoàn toàn ngu ngốc!!"

Kỵ thương đại đế khuôn mặt méo mó, sắc mặt đỏ bừng, tức giận đến cực điểm. Đang có hai vị tướng quân khôi giáp tề chỉnh đang quì trước mặt ngài.

Phía trái là Spahn, tướng quân thống lĩnh quân cận vệ ở Đế đô - cũng chính là người mà Hạ Á từng gặp qua - chú của một trong Vương thành tứ tú, cái gã to con Ni Guer.

Tướng quân Spahn, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi từng giọt từng giọt, to như hạt đậu, lăn dài trên hai má rồi rơi xuống đất lộp độp nhưng vẫn quì mọp trên mặt đất không dám hé miệng, dù chỉ một tiếng!

Giờ phút này... Đối với Spahn mà nói, điều hắn lo lắng nhất, không phải là cơn giận bừng bừng của hoàng đế bệ hạ mà là chuyện này cuối cùng sẽ dẫn đến đâu?

Là thống lĩnh quân cận vệ của Vương thành, Spahn biết rất rõ việc quân phòng vệ phong toả hoàn toàn đế đô và phong toả cả Hồng khu là một tín hiệu nguy hiểm đến mức nào đối với phe quân phiệt!

Hắn đã từng ra vẻ muốn phản đối nhưng khi thấy ánh mắt hung ác của Hoàng đế, Spahn lập tức ngậm miệng. Hắn biết rõ, nếu mình dám hé miệng phản đối- dù chỉ một tiếng! - thì kết cục chính là bị hoàng đế lệnh cho Ngự lâm quân giết chết ngay tại chỗ rồi sau đó tìm một người khác thay vào vị trí của mình!

Đây là một hành động điên cuồng! Hoàn toàn điên cuồng! Hơn nữa là tự sát!

"Cả đám đều là rác rưởi! Ngu ngốc!!" Vị Hoàng đế già trông đầy vẻ đau buồn, vẻ mặt ngài nhăn nhúm vì đau khổ và mệt mỏi. "Phục kích giết chết Kaweixier mà lại dùng quân giới! Khốn kiếp! Dùng nỏ của quân đội! Loại người có khả năng dùng nỏ của quân đội để giết người ngay trên đường phố của Aosiji Liya đông lắm sao? Dấu vết rành rành như vậy mà các ngươi lại không tìm ra?!"

Spahn run rẩy cả người, đầu cúi xuống càng thấp.

"Còn ngươi nữa, Junker! Cũng là đồ rác rưởi!" Kangtuosi đại đế trừng mắt nhìn người thứ hai cũng đang quì gối trước mặt ngài, thủ lĩnh của Ám dạ ngự lâm, Junker. Ngài cất giọng lạnh lùng: "Ta đã cảnh cáo ngươi rồi! Một khi chúng ta bắt đầu hành động thì nhiệm vụ trọng đại nhất của ngươi là bảo vệ Kaweixier cho tốt! Ta cần hắn! Đế quốc cần hắn! Chúng ta cần hắn sống! Thế nhưng giờ đây hắn đã chết! Ngươi xem, kế hoạch của chúng ta làm sao tiến hành được đây?!"

Junker ngẩng đầu lên, sắc mặt lạnh lùng: "Bệ hạ, ta nguyện lấy cái chết để đền tội!"

"Hỗn láo! Cực kỳ hỗn láo!" Kangtuosi đại đế bỗng nhiên bước tới, đá luôn một đá vào bả vai Junker. Junker bị ăn một đá ngã nhào trên mặt đất nhưng vẫn bình tĩnh đứng dậy rồi quì xuống chỗ cũ, ánh mắt không hề bất mãn mà vẫn đầy vẻ áy náy vì phạm lỗi.

Ngươi chết sao được! Một trăm Junker nhà ngươi cũng không sánh được với Kaweixier! Ngươi cho dù chết đến một trăm mạng cũng không đủ đền tội! Khốn nạn! Ta bây giờ cần ngươi sống! Phải sống để làm việc cho ta! Làm việc! Ngươi nếu còn nói cái giọng đó một lần nữa thì nên tự tìm lấy một chỗ nào đó mà chết quách đi! Đừng ở trước mặt ta!!"

Junker cắn chặt răng, ngẩng đầu lên: "Junker nguyện ý vì bệ hạ tan xương nát thịt!"

Vị Hoàng đế già cắn răng, thân hình rung lên mấy cái, chậm chạp lui về phía sau từng bước một, rồi nặng nề ngồi phịch xuống chiếc ghế dựa của ngài, lồng ngực nhấp nhô lên xuống, thở hào hển.

Cuối cùng thì... sau một lúc thật lâu, trong mắt Kangtuosi đại đế hiện lên một tia quyết đoán. "Hãy hạ lệnh... Tiến vào Hồng khu truy bắt những kẻ tình nghi!"

Những lời này như rít lên từ sau hai hàm răng nghiến chặt, mỗi một chữ đều vô cùng sắt máu!

Vừa nghe xong câu này, tướng quân Spahn lập tức biến hẳn sắc mặt!

Chẳng lẽ... Thật sự phải đi đến bước này!!

Hắn hiểu rất rõ, sự tình phát triển đến nay cũng còn có thể cứu vãn được nhưng một khi phái binh tiến vào hồng khu, thì chính là tín hiệu cuối cùng!

Chính thức tuyên chiến!!

Còn sau đó?

Sau đó thì chuyện gì sẽ xẩy ra?

Aosiji Liya sẽ máu chảy thành sông, các cơ sở của phe quân phiệt sẽ bị tận diệt!

Sau nữa thì sao?

Toàn bộ phe quân phiệt ở các nơi sẽ nổi loạn, ngọn lửa chiến tranh sẽ thiêu rụi cả Đế quốc!

"Bệ... Bệ hạ..." Spahn thấy giọng nói của mình như lạc hẳn đi nhưng khi ngẩng đầu lên, lập tức hắn nhận ngay ánh mắt của Kangtuosi đại đế.

Đây là một ánh mắt đầy thúc ép và bắt buộc!

Nó vô cùng điên cuồng, dữ dội và quyết liệt, hơn nữa lại... Không cách nào lay chuyển!

Khi thấy ánh mắt này, Spahn hoàn toàn minh bạch, bất kể hắn nói ra điều gì cũng vô ích! Hắn cũng tin rằng nếu hắn dám phản đối thì Hoàng đế sẽ lập tức hạ lệnh cho Junker, đang ở bên cạnh, giết chết hắn ngay tức khắc!

"Thưa bệ hạ, ta tuân mệnh!"

Tướng quân Spahn đứng lên nhìn vị Hoàng đế già rồi cúi người xuống thật sâu, thi lễ.

"Ta nguyện trung thành với Đế quốc, dù sống hay chết! Nguyện trung thành với Bệ hạ!"

Kangtuosi đại đế nhìn nhìn Spahn, hít vào một hơi: "Ta sẽ nhớ kỹ lòng trung thành của ngươi và Đế quốc cũng sẽ nhớ kỹ lòng trung thành của ngươi, tướng quân Spahn!"

Spahn không nói thêm tiếng nào, hắn chỉ hít một hơi thật sâu, giữ chặt tấm áo choàng - đang khoác bên ngoài bộ giáp trên người - trong tay rồi xoay người bước ra ngoài.

Hắn biết rõ mình không còn lựa chọn nào khác.

Có lẽ hắn đã từng yếu đuối, cũng có lẽ hắn đã từng thoả hiệp nhưng trong giờ phút này, hắn không còn gì khác để lựa chọn! Là một quân nhân của Đế quốc lại là một sĩ quan Ưng hệ được Hoàng đế tín nhiệm cho thống lĩnh quân đội ở Vương thành. Lựa chọn cuối cùng của hắn chỉ có thể là tiếp tục trung thành cho đến giây phút sau cùng, dù biết rõ cái chết đang ở trước mặt!

"Bệ hạ, có cần ta theo dõi hắn không?"

Chờ cho Spahn ra ngoài hẳn, Junker thoáng nhìn về phía cửa. "Tuớng quân Spahn dường như hơi thiếu kiên quyết, ta có thể theo dõi hắn. Nếu hắn tỏ ra dao động thì ta sẽ giết hắn ngay..."

"Không cần, ta tin vào sự trung thành của hắn!" Kangtuosi sắc mặt lạnh lùng. "Junker, ngươi cứ lo làm tốt việc của ngươi. Ta mong rằng ngươi không để ta phải thất vọng thêm lần nữa."

Vị Hoàng đế già ngồi đó, thở hào hển. Việc đưa ra mệnh lệnh vừa rồi dường như đã khiến cho ngài hao tổn không ít khí lực.

"Ngươi hẳn là biết chúng ta đang sắp đối mặt với thứ gì?!" Kangtuosi đại đế nhếch miệng cười. "Đôi mắt của ngươi, ta cần đôi mắt của ngươi nhìn thẳng vào El Salvador! Cái thằng khốn đó hẳn là đang tìm cách trốn chạy! Ta muốn thấy đầu hắn được đặt ở trước mặt ta!"

Junker yên lặng đứng lên, sau đó cũng thi lễ rồi xoay người đi ra ngoài.

Khi Junker đi tới cửa, Kangtuosi đại đế mới bỗng nhiên mở miệng nói một câu.

"Junker! Ta cũng tin tưởng vào lòng trung thành của ngươi! Ta chưa bao giờ hoài nghi về điều này!"

Khi trong đại điện chỉ còn lại một mình Hoàng đế... À dĩ nhiên còn phải có cái người đàn ông luôn luôn bám theo ngài như bóng với hình đang đứng ở trong góc kia nữa.

"... Rốt cuộc là ai giết Kaweixier?" Vị Hoàng đế già ánh mắt thống khổ vô cùng. Ngài nắm chặt hai tay, móng tay bấm thật sâu vào da thịt "Cho dù là ai, ta nhất định phải báo thù cho Kaweixier! Báo thù!!"

****

Trong khi đó...

"Dairenni, có lẽ, ngươi không cần..."

Nhìn dáng người đang đứng ở trước cửa sổ kia, Adeline hắng giọng một tiếng rồi mới mở miệng.

Dairenni - con gái của Công tước Minasi, thái tử phi - khi đó mới xoay người lại, nhìn thoáng qua Adeline. Nàng xem ra có vẻ gầy yếu tiều tụy, cằm đã nhọn thêm một ít, nhưng cặp mắt tuyệt đẹp kia lại càng khiến cho người đối diện thêm mê đắm.

Ngay cả một cô gái xinh đẹp như Adeline, khi đứng trước nàng cũng bất giác tự cảm thấy hơi xấu hổ.

"Ngươi không cần khuyên can và an ủi ta." Dairenni mỉm cười nói dịu dàng: "Adeline, ta nghĩ cả ta và ngươi đều hiểu rõ tâm ý của Bệ hạ."

Adeline nghiến răng thật chặt.

"Ta cho đến lúc này cũng chưa từng thực sự là thái tử phi" Dairenni nhẹ nhàng nói tiếp. "Cho đến nay chồng ta cũng chưa bao giờ xem ta là vợ hắn mà Bệ hạ cũng không hề thực sự coi ta là con dâu. Ta chỉ là một con cờ, một vật trang trí mà thôi. Adeline, ngươi hiểu rõ hơn ta nhiều về sự tàn ác lạnh lùng của Bệ hạ."

Adeline khẽ cắn môi: "Có lẽ chúng ta có thể..."

Dairenni bước sang, nhẹ nhàng ôm lấy Adeline, thấp giọng nói: "Đi đi thôi, Hãy rời khỏi nơi này, rời khỏi Đế đô. Trốn đi càng xa càng tốt. Dòng họ Kelunma toàn là một lũ điên, tất cả bọn họ... nhưng ngươi thì không như thế! Adeline, ngươi vẫn còn tỉnh táo nên khi có cơ hội, ngươi phải trốn đi ngay! Bệ hạ gây nên cuộc chiến này khiến ta e rằng cả dòng họ Kelunma của ngài sẽ bị đốt ra tro hết!"

"Ngươi..."

"Bệ hạ đã không còn tin cậy vào cha ta nữa."

Dairenni như đang cười. "Ngươi thấy đó... Binh biến, chính biến... nhưng Bệ hạ vẫn không tin vào cha ta. Có lẽ dòng họ Minasi cũng nằm trong danh sách những kẻ địch của ngài! Tín hiệu đầu tiên là Garcia đi xa khỏi Đế đô cũng không buồn mang ta theo nữa. Còn bây giờ, toàn bộ Aosiji Liya đang trong cơn giông bão nhưng cha ta vẫn phải ngồi nhà chờ Hoàng đế cho gọi người. Ta cho rằng Bệ hạ đúng là đã không còn tin cha ta nữa."

"Ta... ta không hiểu. Công tước Minasi lẽ ra là người đáng tin cậy nhất của ngài mới đúng chứ?!"

Dairenni do dự rồi nói thật nhỏ: "Ta... ta đã nghe qua một chuyện: Dường như cách đây mấy chục năm, giữa ba người - Bệ hạ, cha ta và Kaweixier - đã xảy ra một chuyện gì đó. Hình như là cha ta đã có một quyết định sai lầm. Thật ra quyết định đó là của Hoàng đế bệ hạ nhưng sau khi được thực tế chứng minh đó là sai lầm thì ngài lại trút hết trách nhiệm của sự thất bại đó lên đầu cha ta. Thế nên dòng họ Minasi không còn được tin cậy như xưa nữa.

Vị thái tử phi xinh đẹp và dịu dàng này hôn nhẹ lên trán Adeline một cái. "Rời khỏi cái lồng son này đi kẻo không kịp, Adeline. Tình thế này sẽ mau chóng bùng nổ! Ta sợ rằng, với mọi người ở Đế đô, ngọc đá gì cũng đều tan nát!"

Dừng một chút, Dairenni hạ thấp giọng xuống, nói: "Quan phòng vệ ở cửa thành phía tây đã từng là thị vệ của ta nên ta đã sắp xếp để sáng mai ngươi có thể trốn đi qua cửa thành này. Vì vậy..."

"Thế còn ngươi?!" Adeline mở to hai mắt, hoảng hốt kêu lên: "Ngươi có thể cùng ta..."

"Ta là thái tử phi, là con gái của dòng họ Minasi." Dairenni cười nhợt nhạt. "Là người mà ai cũng trông vào!"

Dừng một chút, Dairenni dịu dàng nói: "Ngươi không phải đã từng nói với ta ngươi rất thích cái tên khốn Hạ Á Lôi Minh kia sao? Hắn đang làm quan trấn thủ một quận ở phía bắc, ngươi có thể đến tìm hắn rồi sau đó hãy quên hết tên tuổi và dòng họ của ngươi đi... Hãy nghe ta, từ nay về sau hãy sống cho tốt nhé!"

****

Cũng trong khi đó.

Lúc Hạ Á tỉnh giấc vào sáng sớm và gọi cô bé Dolly dậy, hắn lập tức hối hận!

Sau khi được nghỉ ngơi một đêm và khoẻ khoắn trở lại, Dolly cứ như một chú chim Ma Tước cứ ríu ra ríu rít quanh hắn khiến 'dế nhũi' muốn nhức cả đầu!

Ôi!

"Ngươi có thích nụ hoa này không? Ta thích nhất là đi tìm chúng đó, ta thích mùi hương của chúng! Ta cũng thích cỡi ngựa nữa, tuy rằng ta rất ít được cỡi ngựa nhưng ta nghe những người từ bên ngoài đến nói cỡi ngựa trên đồng cỏ thì rất khoái trá. Nhưng cả đời ta cũng chưa hề thấy được đồng cỏ! Lại còn biển nữa, nghe nói biển rộng lớn lắm phải không? Ngươi đã ngồi thuyền chưa? Loại thuyền thật là lớn ấy! Nghe nói loại thuyền để đi biển này có thể chở được mấy ngàn người, cao đến bốn năm tầng, căng buồm lên che khuất cả không trung phải không? A, nghe nói trên biển còn có hải âu nữa, loài chim này kêu suốt ngày. Ngươi có biết nó kêu thế nào không? Cạc cạc cạc hay ò ó o?"

Hạ Á điên lên mất thôi!

Hắn làm sao biết được rốt cục hải âu kêu thế nào?! Cạc cạc cạc hay ò ó o?

Hắn chỉ biết là nếu bây giờ hắn có được một sợi dây thừng thì hắn sẽ lập tức treo cổ cô bé này lên!!

"Này! Ngươi bình thường cũng nói nhiều dữ vậy hả?" Hạ Á trừng mắt nhìn Dolly chẳng có thiện cảm tí nào.

"Oa! Cuối cùng ngươi cũng mở miệng nói với ta!" Dolly kêu lên đầy sung sướng với giọng trong trẻo như tiếng chuông ngân.

"Ta thích lắm! Ta thích học tiếng Byzantine lắm! Giáo sư nói muốn học một ngôn ngữ nào thì phải nói nó thật nhiều mới được! Thế nên ta mới phải nói nhiều như vậy! Đáng tiếc là trong bộ lạc, rất ít người nói được thứ tiếng của các ngươi nên ta lại càng phải nói nhiều hơn!! Chỉ có cha ta là nói tiếng Byzantine giỏi hơn ta thôi! Nghe sư phụ ta nói đó là một ngôn ngữ đúng chuẩn quí tộc. Kỳ lạ thật, tiếng Byzantine thôi mà cũng chia ra đến mấy loại! Sư phụ ta nói chúng chỉ khác nhau ở... ở cái gì nhỉ? A! Đúng rồi! Ở khẩu âm! Nó gọi là khẩu âm, đúng không?"

Hạ Á rất muốn tìm được cái tên giáo sư dạy tiếng Byzantine của Dolly để bóp chết tên khốn này!

Thế nên hắn hỏi với vẻ mặt âm trầm: "Chà, giáo sư dạy tiếng Byzantine cho ngươi là ai?"

"Giáo sư là người rất lợi hại nha." Dolly cười nói. "Ông ấy cực kỳ đẹp trai và quan trọng hơn cả là không hề già đi tí nào! Ông ấy mấy năm mới đến với chúng ta một lần, mỗi lần ở lại khoảng nửa năm nhưng không bao giờ ở đến mùa hè cả, luôn luôn ra đi trước mùa hè... Tiếng Byzantine của phụ thân và của ta đều là do giáo sư dạy cả. Ông ấy còn được cha ta phong làm tế tự danh dự nữa đó! Ông ấy biết rất nhiều thứ! Ông ấy dạy ta lấy lá cây xếp thành động vật để kéo bay lên trời gọi là diều. Ông ấy còn kể cho ta nghe thế giới này rất rộng lớn, phía ngoài kia là đại lục, là thế giới của các ngươi. Rồi xa hơn là đại dương, trong đó lại có các quốc gia khác, có vương quốc Landisi. Ở đó người ta bắn cung rất giỏi, đúng rồi, ngươi đã gặp qua người Landisi chưa? Tài nghệ bắn cung của họ rất lợi hại, đúng không? Có giỏi hơn người Zhaku chúng ta không?"

Mặt Hạ Á sầm hẳn xuống. "Nếu có cơ hội, ta rất muốn gặp được vị giáo sư này!"

Đúng vậy, 'dế nhũi' chỉ muốn bẻ gãy cổ hắn thôi!

"Nhất định là có cơ hội!" Dolly cười sung sướng. "Giáo sư cũng lâu rồi chưa đến đây, chắc là cũng sắp đến rồi đó." Nàng lại vui vẻ nói tiếp. "Giáo sư có một mái tóc dài màu vàng, vàng óng luôn nhé. Dù ta hơi không thích nhưng ông ấy nói những người ở bên ngoài ai cũng thích tóc vàng. À, giáo sư rất cao nha, cao xấp xỉ với ngươi đó nhưng ông ấy cũng giống ngươi, không thích nói nhiều."

Nói tới đây, Dolly như chợt nhớ ra, nàng cười nói: "A, đúng rồi, Ông ấy có một cái tên rất kì lạ! Tên ông ta là... Darwin."

Hạ Á sững sờ, hắn mở to hai mắt. "Khoan! Ngươi nói hắn tên gì?"

"Darwin! Chà, đúng là như vậy." Dolly lập lại thật chậm thêm lần nữa. "Tên này thật lạ, đúng không? Kỳ thật ta thấy những người ở bên ngoài như các ngươi có tên thật là kì lạ và lại phức tạp nữa chứ!"

Sau đó Dolly còn ríu ra ríu rít nói những gì gì nữa nhưng Hạ Á đã không nghe thấy được...

Darwin?

Darwin!!

Đàn ông, tóc dài, màu vàng óng, rất đẹp trai, không thích nói chuyện và tên là Darwin?!

Hạ Á sững cả người.

Chính mình đã biết có một người, xảo diệu thay, phù hợp với tất cả những điều kiện này. Chắc đúng là tên khốn đó rồi!!

Darwin?!

"Hừ!"

Trong đầu, truyền đến tiếng hừ của Dora, thật dữ dội! Tuy còn cách một con kênh nhưng cái không khí căng thẳng nặng nề cũng đã đè nặng lên ngực của mọi người. Bên bờ kênh phía Hồng khu, quân của Hồng khu đang khẩn trương bảo vệ cây cầu. Hàng loạt rào chắn được xếp đầy ở đầu cầu. Quân Hồng khu và quân vệ thành của Đế đô thế là đối mặt với nhau qua con kênh.

Cả hai bên như đều đang chờ đợi điều gì. Mọi người đều biết rõ, một khi mệnh lệnh kia được truyền đến thì không thể tránh khỏi việc xẩy ra một trường huyết chiến.

Ban đêm, trong bầu không khí lạnh lẽo - cái vị lạnh giá của kim loại đặc quánh đến như có thể ngửi được! - hơn hai ngàn binh lính đang tụ tập ở hai đầu cầu nhưng trong giờ phút này lại lặng ngắt như tờ, tuyệt không có đến một tiếng động nhỏ.

So với đối phương, quân Hồng khu càng căng thẳng hơn vì sự điều động của quân vệ thành ở bờ bên kia. Trong đêm tối, từ xa không ngừng vọng lại tiếng chạy rầm rập của quân lính và tiếng vó ngựa. Có vẻ như quân vệ thành đang dồn đến đây càng lúc càng đông. Đối diện với bờ kênh, rất nhiều kiến trúc cao tầng đã bị chiếm lĩnh bởi quân vệ thành. Trong bóng đêm có vẻ như đây là một trận địa của các cung thủ đang sẵn sàng chào đón địch quân.

Giờ phút này, không khí dường như đông đặc lại!

Dưới ánh trăng mông lung trong thành, mặt nước kênh và những tấm thuẫn trên tay những người lính đều ánh lên những tia sáng lạnh như băng. Vào thời điểm này, âm thanh duy nhất mà người ta có thể nghe thấy dường như là tiếng rin rít của dây cung bị giữ quá căng trong một thời gian quá dài.

Cuối cùng thì ở phía đầu cầu bên Hồng khu, một loạt tiếng quát tháo vang lên rồi quân Hồng khu lục tục mở các rào chắn trên cầu ra để cho hai chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh qua cầu.

Tiếng bánh xe kẽo kẹt, vì trục xe không được tra dầu trong thời gian dài, đang dần tiến đến. Thứ âm thanh này nghe như những hơi thở cuối cùng của người già. Trên xe, người đánh xe toàn thân lấm bùn, bên dưới là những con ngựa với bước chân nặng nề.

Trong không khí vô cùng căng thẳng của đôi bên, hai chiếc xe ngựa chậm chạp đi sang bờ bên kia - dưới tầm ngắm của ít nhất là hàng chục cây nỏ - và bị chặn lại bởi quân vệ thành.

Vài tên lính vệ thành trèo lên xe kiểm tra một hồi rồi mới thở ra nhẹ nhàng.

"Là xe đưa nước." Một tên lính, sau khi đã kiểm tra xong cái thùng rất lớn trên xe, nhảy xuống đất và báo cáo với tên đội trưởng với ánh mắt khẳng định. "Hai canh giờ trước, đúng là chiếc xe này đã đưa nước vào... Chúng ta cũng đã kiểm qua."

Tên đội trưởng hơi do dự.

Mệnh lệnh từ phía trên đưa xuống đã khiến cho Hồng khu bị bao vây mấy ngày nay rồi nhưng cái lệnh tối hậu kia còn chưa xuống tới nên trong thời gian bị phong toả này vẫn có xe vận chuyển lương thực và nước uống ra vào Hồng khu hàng ngày, có điều chúng phải chịu sự kiểm tra nghiêm ngặt của quân vệ thành. Ngay cả những xe chở củi cũng bị bọn lính dùng giáo dài hung hăng xỉa vào mấy cái.

Bọn lính đứng trên xe đã mở toang các thùng nước ra, chúng rỗng tuếch, chỉ còn sót lại những ngấn nước trên vách thùng bằng sắt lá.

Tên đội trưởng sau một hồi do dự cũng gật đầu. "Cho đi!"

Dù sao thì phía trên cũng chưa hạ lệnh tấn công! Thậm chí trong lòng rất nhiều sĩ quan và binh sĩ của quân vệ thành còn cho là Bệ hạ đã thay đổi chủ ý vào những giây phút cuối cùng.

Ai cũng đều biết Hồng khu là ranh giới cuối cùng! Một khi vượt qua lằn ranh này có nghĩa là cắt đứt mọi quan hệ và chính thức tuyên chiến!

"Cho đi!"

Bọn lính khẩn trương hô lên và đội quân vệ thành liền tách sang hai bên. Bức tường dày dặc của các tấm thuẫn liền hé ra một lối đủ cho hai chiếc xe ngựa cũ nát này chậm chạp đi qua.

Gã đội trưởng nhìn hai chiếc xe chậm chạp lăn bánh, bỗng nhiên trong lòng dấy lên một cảm giác bất an. Hắn đột nhiên nói với tên thuộc hạ bên người: "Mang bản ghi chép ra đây!"

Hắn lật nhanh đến chỗ ghi lại những lượt qua lại trên cầu của ngày hôm nay. "Hôm nay đây là lần thứ mấy?"

"Thứ sáu." Tên thuộc hạ trả lời. "Ba lần thức ăn, một lần củi và than đá cùng với hai lần nước. Tổng cộng là ba mươi ba lượt xe. Ta đã kiểm tra và đối chiếu rồi: Số xe ra và vào bằng nhau, hơn nữa thùng xe cũng đều được kiểm tra kỹ. Không thấy gì khả nghi trong đó."

Gã đôi trưởng nhẹ nhàng thở ra, hắn cười khổ và lắc lắc cái đầu.

Chắc là mình bị căng thẳng quá mức! Cái tình thế chết tiệt này đúng là làm cho người ta muốn phát điên lên!

Bao vây như vậy rồi chừng nào mới làm tới?

Trong khi đó.

Spahn mang theo một đội kỵ binh chuyển sang con đường dẫn thẳng ra con kênh. Vị tướng thống lĩnh quân vệ thành này thần sắc âm trầm, trong lòng trĩu nặng đến gần như không thở nổi. Cho dù hắn thúc ngựa chạy như bay cũng không làm cho cái cảm giác nặng nề đang đè trên ngực này nhẹ đi tí nào.

"Hôm nay có vẻ muốn mưa sao?"

Phía dưới bộ giáp ngực, áo hắn đã đẫm mồ hôi và ngay ở đó có một phong bì chứa mệnh lệnh do tự tay Kangtuosi đại đế viết!

Giờ phút này, trong lòng tướng quân Spahn cảm thấy mình đang thực hiện một sứ mệnh lịch sử! Hắn biết rõ với mệnh lệnh này, có lẽ... Không, không phải là 'có lẽ' mà là 'sắp'! Hắn sắp làm thay đổi vận mệnh của đế quốc!!

"Gióng lên hồi chuông báo tử." Trên lưng ngựa, bỗng nhiên Spahn cảm thấy dở khóc dở cười: "Trăm năm sau, khi người ta ghi thời điểm này vào lịch sử, không biết có lưu lại tên của ta không? Ta, Spahn, người đã tự tay gióng lên hồi chuông báo tử cho cái Đế quốc đã ngàn năm tuổi này?!"

Nghĩ đến đây vị tướng này chợt thấy buồn bã, lập tức hắn cắn nhẹ vào đầu lưỡi, thúc mạnh vào bụng ngựa, cố gắng bắt buộc chính mình phải thật kiên quyết.

Dù sao hắn cũng là một quân nhân! Hắn phải chấp hành mệnh lệnh đã được giao cho mình!

Đội kỵ binh của Spahn đã tiến hết ra con đường dẫn thẳng tới bờ kênh. Ở phía cuối đường là cây cầu nối hai bờ, trước lối đi vừa được mở là hai chiếc xe ngựa chở nước rỗng không đang chậm chạp tiến ra. Hai bên chạm mặt nhau trên đường, cách nhau chỉ khoảng mươi bước chân rồi hai chiếc xe chở nước lập tức quẹo ngang qua một ngã tư và tiếp tục đi sang hướng khác một cách chậm chạp.

Spahn, theo bản năng, lập tức chạy chậm lại. Tiếng ken két của bánh xe dấy lên trong lòng hắn một thoáng suy nghĩ. Vị tướng này bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn thoáng qua hai cái thùng đựng nước.

Đội kỵ binh cũng ngừng lại ngay phía sau hắn.

Trên đường phố chỉ có tiếng bánh xe kẽo kẹt và tiếng lộp cộp của vó ngựa đang nặng nề giẫm lên đá tảng được dùng để lót đường.

Bỗng nhiên Spahn cảm thấy phát ghen với hai chiếc xe chở nước kia vì bọn họ có thể may mắn ra đi để rời khỏi cái nơi sắp sửa khơi mào cho một cuộc chiến tranh đầy máu lửa!

Spahn hơi ngẩn ngơ nhìn theo phía có tiếng vó ngựa đang đưa đến hoà với tiềng rít của trục bánh xe, trong lòng hắn thoáng có một cảm giác kì quái. Hắn nhíu mày, lắc đầu mấy cái rồi mới ghìm ngựa đi chậm rãi về phía con kênh.

Span đi tới bờ kênh, xoay người xuống ngựa rồi lập tức triệu tập các sĩ quan ở nơi này để nghe báo cáo của họ.

Spahn khẽ gật đầu. Tất cả hình như không có gì lạ.

Trong Hồng khu cũng không có động tĩnh gì khác. Quân của Hồng khu cũng chỉ là phòng thủ nghiêm mật ven bờ kênh như hắn đã dự đoán trước đó.

(Có lẽ hắn cũng như ta, đều không nghĩ tới việc Bệ hạ nổi điên đến mức này!)

Spahn biết rất rõ trong Hồng khu có một ngàn quân tinh nhuệ, và theo như tin tình báo từ trước thì một ngàn quân này có trình độ vượt xa quân vệ thành của hắn, cả về vũ khí trang bị lẫn khả năng tác chiến.

Có điều để cố thủ một khu vực trong thành Aosiji Liya thì dù một ngàn quân của đối phương có tinh nhuệ đến đâu chăng nữa, đấu với quân vệ thành của chính bản thân hắn - có ưu thế tuyệt đối về binh lực - cũng sẽ bị đè bẹp!

Nếu chỉ nhằm chiếm được Hồng khu thôi thì nhiệm vụ này chẳng có gì là khó.

Thế thì tại sao việc đứng ở đầu cầu bên này nhìn sang Hồng khu ở phía bên kia lại khiến cho cái cảm giác nặng nề và bất an của hắn càng lúc càng tăng thế nhỉ?

Là sợ sao? Sợ là khi chiếm Hồng khu rồi thì cục diện của Đế quốc sẽ trở nên hỗn loạn và dẫn đến diệt vong?

Dường như không phải vậy!...

Hừ! Bỏ qua hết đi... Cứ tiến chiếm chỗ này đi đã! Cho dù Đế quốc này có phải diệt vong thì trước nhất cũng phải chém chết cái tên El Salvador, kẻ đứng đầu bọn quân phiệt này! Tướng quân ta đây dù có chết thì kiếm cũng phải nhuộm máu của kẻ địch thì mới không tính là uổng phí!

Spahn chậm rãi rút kiếm của mình ra, quát khẽ: "Lập thành đội ngũ!"

Nghe thấy mệnh lệnh này, đám sĩ quan dưới quyền đều sửng sốt, mở to mắt nhìn tướng quân Spahn: "Đại nhân, chẳng lẽ..."

Spahn dùng ánh mắt khó hiểu nhìn lại bọn họ: "Chấp hành mệnh lệnh! Lập thành đội ngũ!"

Trông theo đám thuộc hạ im lặng thực hiện mệnh lệnh, nhìn đội quân lăm lăm vũ khí và trang bị trong tay - nào giáo dài, nào tấm thuẫn, lấp lánh và lạnh băng dưới ánh trăng - Spahn lẩm bẩm trong miệng: "Giá mà có thể rời khỏi nơi đây thì tốt biết mấy!"

Rời đi?!

Spahn bước lên hai bước, giơ cao chiếc gậy dài trong tay, đang định nói vài lời động viên với họ thì bỗng nhiên cái ý nghĩ mơ hồ kia, vẫn lởn vởn trong đầu hắn từ lúc nhìn thấy hai chiếc xe chở nước ở trên đường, càng lúc càng trở nên rõ ràng hơn!

Spahn đột nhiên biến hẳn sắc mặt!!

Trong lòng hắn đã dấy lên cảm giác quái dị và bất an khi đi ngang qua hai chiếc xe chở nước. Lần cuối cùng, khi chúng quẹo ngang ở đầu phố thì nỗi bất an này đột nhiên lại tăng thêm gấp mấy lần. Hắn vốn chỉ nghĩ là do mình quá căng thẳng vì nhiệm vụ trước mắt nhưng đến giờ phút này hoá ra lại không phải!!

Tiếng vó ngựa kia!...

Tiếng vó ngựa của cái xe chở nước!!

Trong bóng đêm, từ đầu ngã tư vẫn vọng lại tiếng bánh xe kẽo kẹt và tiếng vó ngựa khốn kiếp kia!

Tướng quân Spahn, trong chớp mắt, đã thấy rõ được lý do của nỗi bất an trong lòng hắn!

Tiếng vó ngựa kia không thể là tiếng vó ngựa của một chiếc xe ngựa bình thường!!

Tiếng vó ngựa ngắn ngủi và mạnh mẽ là đặc trưng của một thớt ngựa hùng tráng và khoẻ mạnh! Lại thêm tiếng lộp cộp khi chạm vào mặt đường kia cũng chỉ có thể có ở những chiếc móng sắt dầy dặn được đóng chắc bằng đinh thép vào vó ngựa!

Hơn nữa, là một quân nhân già đời và đầy kinh nghiệm, Spahn biết rất rõ chỉ có những chiếc móng ngựa mới vừa được đóng đinh và phải là loại móng làm bằng thép tốt nhất mới có thể phát ra âm thanh trong trẻo đến thế!!

Dùng để kéo xe thì không cần đến loại ngựa này và hiển nhiên là không cần phải đóng móng ngựa mới với loại bằng thép tốt nhất!

Ngay cả ở kỵ binh cũng chỉ trước khi vào cuộc chiến với qui mô lớn mới dùng móng ngựa bằng thép tốt nhất để đóng vào vó ngựa, nhằm bảo đảm sức cơ động trong hành quân đường dài!

Nghĩ thông được điều này, Spahn biến hẳn sắc mặt! Hắn nguyên đang đứng phía trước hàng quân bỗng nhiên như phát điên, xông vào giữa đội quân, vẹt họ sang hai bên quát lớn: "Bản ghi chép ra vào đâu? Bản ghi chép ra vào đâu?"

Tên sĩ quan dưới quyền, bị Spahn làm cho sợ đến ngây người ra, lắp bắp trả lời mấy câu khiến cho Spahn toát hết mồ hôi lạnh!

"Khốn kiếp! Bọn ngu xuẩn các ngươi!"

Spahn quát to một tiếng:" Kỵ binh lên ngựa! Mau!! El Salvador chạy trốn rồi!"

"Tướng... tướng quân..." Tên thuộc hạ còn đang ngẩn người ra thì Spahn đã giận dữ rút roi ra quất luôn! Hắn quát to: "Đúng là ngu xuẩn! Ngựa kéo xe đều là loại tốt nhất! Móng ngựa được đóng cũng là loại tốt nhất! Bọn chúng muốn trốn chạy!"

Không đợi cho bọn thuộc hạ kịp phản ứng, Spahn đã chạy đến cạnh đội kỵ binh, thót lên ngựa và quát: "Đội kỵ binh cùng ta đuổi theo chiếc xe ngựa kia! Mau!"

Bỗng nhiên từ phía sau, giữa mặt cầu, bên phía Hồng khu vang lên một tiếng kèn thật lớn!

Trong đêm tối, quân Hồng khu đã đẩy đến mấy chiếc xe nỏ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Các mũi tên được bọc vải thấm đẫm dầu được đốt lên và bắn sang bờ bên này. Trong tiếng rít xé gió, hàng loạt tên lửa từ bờ bên kia bắn tới! Những mũi tên với lực xuyên thấu rất mạnh đã lập tức bắn thẳng vào các toà nhà ở bờ đối diện!

Ầm một tiếng, tường mái của chúng đổ sập xuống, vôi vữa bắn tung ra bốn phía, kéo theo tiếng la hét kinh hoảng của bọn cung thủ đang ẩn náu bên trong.

Mấy loạt tên nữa được bắn ra, lập tức khiến hàng ngũ quân vệ thành ở bờ bên này ngã xuống hàng loạt, mười mấy tên lính đã bị trúng tên, thủng cả người vì lực bắn quá mạnh. Nhiều tiếng kêu thảm thiết vang lên!

Spahn đang trong cơn giận dữ, được tên thuộc hạ bên cạnh ôm lấy lăn xuống đất, thoát được một mũi tên bắn vào đầu nhưng người cứu hắn lại bay mất cái đầu vì một mũi tên khác!

Spahn vừa mới xoay người vọt dậy, người còn đầy máu thì từ phía Hồng khu đã dậy lên tiếng chém giết!

Một đội kỵ binh từ đầu cầu đối diện đã vọt thẳng tới, vó ngựa dập dồn trên mặt cầu, bọn lính trên lưng ngựa vung trường đao hò hét ỏm tỏi, phía sau là hàng loạt bộ binh đeo thắt lưng đỏ cũng xông lên!

"Ngăn chúng lại! Ngăn chúng lại! Không cho chúng phá vây!! Bắn cung!! Phong toả mặt cầu!!"

Spahn tay vung trường kiếm, miệng ra sức hò hét! Tiếng hắn oang oang, vang dội trong bóng đêm. Đám quân vệ thành trung kiên và các tay cung trên các ngôi nhà lập tức có phản ứng. Một trận mưa tên phủ kín mặt cầu!

Trong đêm tối, trên mặt cầu không ngớt vang lên tiếng kêu la thảm thiết cùng tiếng ngựa hí rền rĩ của người, ngựa bị trúng tên té ngã.

Nhưng trong làn mưa tên dày dặc đó vẫn có không ít kỵ binh xông ra, vừa gào thét vừa tấn công vào đội ngũ quân vệ thành.

Spahn ra sức gào lên, trường kiếm của hắn bắn ra hào quang của đấu khí, theo tiếng thét đã xả luôn tên kỵ binh trước mặt ra làm đôi, cả người lẫn ngựa! Hắn hét lên trong cơn mưa máu: "Giữ vững đội ngũ!! Chặn chúng lại!! Bức chúng lui lại!!!"

Dù sao thì quân vệ thành cũng có ưu thế tuyệt đối về số lượng.

Bộ binh của họ giữ vững trận thế, chặn cứng ở đầu cầu. Bọn kỵ binh của Hồng khu dù liều chết để phá vây nhưng mới vừa chọc vỡ một mảng ở chỗ nào thì lại bị rất nhiều quân vệ thành xông đến chẹn lại. Hàng loạt kỵ binh ngã ngựa, trở thành thịt nát dưới loạn kiếm của quân vệ thành. Chẳng tên nào được toàn thây!

Bọn bộ binh Hồng khu ở phía sau cũng trúng tên của bọn cung thủ mà thương vong nặng nề, còn lại chưa đến một nửa.

Đến giờ phút này thì quân vệ thành đã làm chủ cục diện. Dưới tiếng hò hét của bọn sĩ quan, bọn họ ép tới từng bước một, dần dần đã chiếm quá nửa cầu!

Càng lúc càng nhiều binh lính Hồng khu thấy được tình huống bất lợi nên chạy lui về phía sau. Có tên ném cả vũ khí đi, nhảy xuống kênh!

Nhưng chiến cuộc ở đây đã quá kinh động đến mọi người nên trên dòng kênh đã sớm bị quân vệ thành dùng thuyền nhỏ tiến đến vây chặt. Bọn họ dùng giáo dài đâm xuống giết từng tên, từng tên lính Hồng khu đang muốn trốn chạy. Lại có những đội quân vệ thành đã chuẩn bị sẵn, họ không mặc giáp, cắn đoản đao vào miệng, nhảy tùm xuống nước và nhanh chóng quay lên với một thi thể trong tay.

Spahn chạy xuống cuối đội hình, túm lấy một tên phó tướng rồi quát vào mặt hắn: "Nơi này giao cho ngươi! Giết sạch bọn khốn kiếp đó!" Sau đó hắn xoay người vọt lên ngựa, hét lớn: "Kỵ binh theo ta! Chết tiệt! El Salvador chạy trốn rồi!"

Đúng vậy!

Tướng quân Spahn đoán không sai! Có điều đã hơi chậm!

El Salvador, giờ phút này, đúng là đã không còn ở trong Hồng khu nữa!

Bị phong toả suốt mấy ngày nay, tuy là quân vệ thành vây ở bên ngoài đông như kiến nhưng tên giảo hoạt El Salvador đã sớm sắp đặt kế hoạch để thoát thân.

Mấy hôm nay vì Hoàng đế còn chần chừ chưa hạ lệnh xuống nên quân vệ thành chỉ vây chặt Hồng khu mà không tấn công. Hàng ngày vẫn cho xe vận chuyển ra vào Hồng khu dù phải chịu sự kiểm soát ngặt nghèo.

Mà vấn đề đúng là ở ngay trên những chuyến xe vận chuyển đó!

Những chuyến xe cho dù là chở thức ăn, nước uống hay than củi gì gì đi nữa thì trên thùng xe hoàn toàn chẳng có vấn đề gì cả! Vấn đề nằm trên mấy con ngựa kéo xe!

Mỗi chuyến xe rỗng quay ra đều đã bị đổi ngựa! Từ trong Hồng khu, nó được thay bằng những thớt ngựa chiến có sức dẻo dai nhất, thêm vào đó chúng đều mới được bịt móng bằng loại móng sắt tốt nhất.

Mỗi lần vào ra thì người đánh xe cũng được thay bằng những chiến sĩ tinh nhuệ nhất của Hồng khu!

Quân vệ thành chỉ chăm chăm kiểm tra thật kỹ những thứ trên thùng xe nhưng lại không để ý đến người đánh xe và ngựa. Nguyên do vì những con ngựa chiến cao cấp này đều được cố ý dội bùn lên người, lại cố tình không hề chăm sóc vẻ ngoài, thoạt nhìn có vẻ rất lôi thôi bẩn thỉu, dễ dàng đánh lừa được mọi người. Ngay cả người đánh xe cũng lem luốc khó coi khiến chẳng ai buồn để ý đến lũ cu li này!

Liên tục mấy ngày, mỗi ngày hơn ba mươi chuyến xe. Cứ âm thầm đổi trắng thay đen như vậy thì Hồng khu đã đưa được ra ngoài trên một trăm kỵ binh tinh nhuệ!

Đến giờ phút này thì trong Hồng khu chỉ còn lưu lại một tên thuộc hạ đã theo El Salvador đến hơn mười năm với nhiệm vụ duy nhất là chỉ huy số quân còn lại của Hồng khu liều chết phá vây, cố hết sức gây thanh thế thật lớn để thu hút sự chú ý của quân vệ thành.

Kế hoạch này gần như đã thành công nhanh chóng!

Trong lúc trận chiến ở bờ kênh đến lúc kịch liệt nhất thì hai chiếc xe ngựa, sau khi đã chạy được một đoạn đường, đã tấp vào một ngõ nhỏ để tháo bỏ thùng xe!

Hơn trăm kỵ binh được đổi ra suốt mấy ngày nay đã được ém ở hơn mười địa điểm trong một khu dân cư chung quanh quảng trường gần cổng thành phía tây.

Vào thời điểm cuộc chiến ở bên bờ kênh diễn ra kịch liệt, vô số quân vệ thành bị kinh động đã lập thành đội ngũ tập trung tiến về phía Hồng khu. Trên đường phố hết đội kỵ binh này đến đội kỵ binh khác lướt qua. Tiếng giày da bước rầm rập của bộ binh trộn lẫn với tiếng vó ngựa của kỵ binh thành một âm thanh hỗn loạn.

Lẫn vào đó, trên một con phố ở phía tây thành, có trên một trăm kỵ binh đã tụ lại. Đội kỵ binh này đều có quần áo, giáp trụ và trang bị vũ khí hệt như của quân vệ thành, thừa dịp hỗn loạn tiến ra đầu đường rồi sau đó theo hướng ngược lại mà đi tới cửa thành phía tây!

Ở trung tâm của đội kỵ binh này hiển nhiên phải là El Salvador!

El Salvador vừa mới đến được đây! Hắn đã trốn trong chiếc xe cuối cùng của hai chiếc xe chở nước. Các thùng chứa nước này, đều đã được chế tạo đặc biệt, có hai đáy nhằm tạo được một không gian tuy hẹp nhưng cũng miễn cưỡng đủ cho một người cuộn mình nằm gọn vào đó trong một thời gian ngắn.

El Salvador đã làm việc ở Đế đô nhiều năm. Cái kế hoạch chạy trốn trong thời điểm mấu chốt này được hắn sắp đặt trước từ nhiều năm qua. Bọn ngựa chiến tốt nhất nhưng chưa bao giờ được chăm sóc bộ lông kia cũng đã được chuẩn bị hàng ngày!

Thậm chí bản thân El Salvador cũng thường xuyên luyện tập để có thể cuộn mình nằm trong khoảng không gian rất chật hẹp giữa hai đáy của mấy chiếc thùng chứa nước đặc biệt kia!

Hơn một trăm kỵ binh, vượt qua con phố, phóng nhanh tới cửa thành phía tây! Trong màn đêm đen kịt, mặc cho tiếng chém giết nghiêng trời lệch đất từ Hồng khu ở phía sau truyền đến, El Salvador lòng vui như mở hội vì cổng thành phía tây ở trước mặt kia vẫn yên tĩnh như thường!

Trong khi đó.

Ở cửa thành phía tây.

Trong đêm tối, cửa thành phía tây vẫn sáng rực như ban ngày nhờ những cây đuốc được cắm ở bên trên.

Một chiếc xe tứ mã màu đen chậm rãi đi đến trước cửa thành, khi xe dừng lại dưới thành lâu, bọn vệ binh liền xúm lại.

Cửa kính của chiếc xe ngựa bật mở, từ trong xe vang lên một giọng nói trong trẻo dễ nghe: "Ta muốn gặp Justin đại nhân!" Tiếp theo là một chiếc huy chương chói lọi được đưa ra.

Viên sĩ quan chỉ huy quân giữ cửa thành nhanh chóng tiến ra, hắn bước đến bên cạnh chiếc xe ngựa. Viên sĩ quan tên Justin này khi nhìn thấy chiếc huy chương đang lấp lánh dưới ánh sáng của những ngọn đuốc và khuôn mặt của người trong xe lập tức lộ vẻ kinh ngạc: "Tiểu... Tiểu thư!"

Trong xe ngựa, Dairenni, người khoác một chiếc áo choàng, thản nhiên mỉm cười và thấp giọng nói: "Ta muốn đưa một người bạn ra khỏi thành."

Mặc dù đã có nghiêm lệnh của tướng quân thống lĩnh quân vệ thành nhưng xuất thân là môn hạ của dòng họ Minasi, Justin không hề nghi ngờ gì, liền lui về phía sau, không chút do dự quát khẽ: "Mở cửa thành!"

Dù bọn thuộc hạ tỏ ý nghi hoặc nhưng viên sĩ quan cũng chỉ cần trừng mắt nhìn qua thì dưới uy vọng của hắn hàng ngày, chẳng ai còn dám hoài nghi về mệnh lệnh này của hắn.

Dairenni bước xuống xe. Người đánh xe cũng đã tháo bớt hai con ngựa ra khỏi xe.

Dairenni nhìn thoáng qua viên sĩ quan rồi hạ giọng: "Làm phiền đến ngươi rồi!"

"Được phục vụ tiểu thư là vinh hạnh của ta!" Justin gật đầu, không một chút do dự.

Dairenni liền đến bên cửa kính của chiếc xe rồi nói vọng vào bên trong: "Bản thân ngươi phải cẩn thận đó. Cứ đi thẳng hướng bắc, đừng dừng lại dọc đường."

Bộ mặt xinh đẹp của Adeline lộ ra qua khung cửa kính, mắt nàng đẫm lệ: "Dairenni!..."

"Đi nhanh đi." Dairenni thấp giọng thở dài. Bên dưới cổng thành phía tây cái tời đang chuyển động, cuộn vào những vòng xích to bằng thắt lưng. Cánh cổng thành vĩ đại, nặng đến vạn cân, dần dần được kéo lên.

Trong lúc cánh cổng được nâng lên càng lúc càng cao thì Adeline, môi mím chặt, bỗng nhiên khẽ nói: "Dairenni, ngươi cùng đi với ta nhé?"

Dairenni biến sắc, thò tay qua ô cửa sổ trên xe, nâng khuôn mặt mịn màng của Adeline lên, khẽ vuốt ve nó bằng mấy ngón tay thon thả và mềm mại của nàng rồi dịu dàng nói: "Đừng ngốc như thế! Ta không như ngươi. Ta là con gái dòng họ Minasi, là thái tử phi của Đế quốc, ta mà trốn đi thì mất hết danh dự còn gì!"

"Vậy ta cũng không đi, ta cũng ở lại đây với ngươi! Ta..."

"Đừng ngốc như thế!" Dairenni bỗng nhiên thay đổi sắc mặt, nàng từ một con người luôn nhu nhược, dịu dàng và đáng yêu trong suốt bao năm qua lại trở thành rất quyết đoán: "Ta đưa ngươi đi đêm nay là đã phải chịu liên lụy rất lớn và cả vị tiên sinh Justin này cũng sẽ bị trừng phạt! Thế mà giờ đây ngươi còn nói không đi! Không được cãi! Ngươi đi ngay đi!"

Adeline hai mắt đẫm lệ, hết nhìn vào cánh cổng vẫn đang chầm chậm được kéo lên lại nhìn sang Dairenni, nàng cắn chặt môi, không thốt nên lời.

"Ôi!" Dairenni khẽ thở dài, vẻ thương hại ngập tràn trong mắt nàng. "Bệ hạ không thích ngươi không chỉ mới ngày một ngày hai. Không có Garcia thì chẳng ai bảo vệ được ngươi đâu! Hành động của Bệ hạ lần này quá mức điên rồ. Hắn mà chiếm được lợi thế lại càng không cố kị gì, nếu ngươi ở lại chỉ sợ bất cứ lúc nào mà hắn chợt nghĩ đến cũng có thể hạ lệnh giết ngươi... Ngươi..."

Hai nàng đang cứ bịn rịn không rời nhau được thì đột nhiên từ xa xa ngoài đầu đường có tiếng vó ngựa dồn dập vang lên!

Mọi người ở đây đều lập tức biến sắc! Dairenni và Adeline cũng tái nhợt cả mặt, quay đầu nhìn lại. Ở phía đầu đường một đội kỵ mã hàng trăm người đang gào thét xông đến!

Dù họ mặc áo giáp của quân vệ thành nhưng cứ băng băng ào tới, không hề chậm lại tí nào, có vẻ đầy sát khí!

Viên sĩ quan Justin kia, mặt biến sắc, lớn tiếng quát vọng ra phía trước: "Ai? Cổng thành là cấm địa! Không được phóng ngựa mà chạy..."

Justin hô liền hai câu nhưng đội kỵ mã kia vẫn phớt lờ, không những không chậm lại mà còn ra roi quất ngựa, tăng tốc hẳn lên! Thoáng cái đã thấy bọn chúng chỉ còn cách khoảng trăm bước chân là đến đây rồi!

Justin sắc mặt trở nên gấp gáp, bỗng nhiên hét lớn: "Đóng cổng! Đóng cổng thành!!"

Hắn rút trường kiếm ra, nhanh chóng bước đến bên Dairenni đang ngẩn người ra, khẩn cấp quát lên: "Tiểu thư, nhanh! Lên xe rời đi! Nhanh!"

Sau khi ra sức đẩy Dairenni vào trong xe, Justin mới đóng cửa xe lại và xoay người quát lớn: "Chuẩn bị nghênh chiến! Lập đội ngũ! Cung thủ, chuẩn..."

Veo!

Một mũi tên nhọn hoắt bay vụt tới, đâm thủng ngay yết hầu của hắn! Viên sĩ quan hai mắt lồi hẳn ra, vết thương trên cổ phụt máu rồi hắn ngã ngửa ra, lưng đập mạnh vào cửa xe đánh phịch! Cả hai cô gái trong xe đều chết điếng trong lòng!

Tiếng gào thét trong nháy mắt đã ập đến!

Vừa gào thét xông tới, bọn kỵ binh phản loạn vừa bắn ra một loạt tên. Gã đánh xe vừa định vung roi ngăn cản đã nhanh chóng bị bắn hạ. Trong tiếng rên của hắn, mấy con ngựa kéo chiếc xe chạy, trong làn tên, về phía trước như điên, xiêu xiêu vẹo vẹo, va chạm lung tung. Sau khi gã đánh xe ngã xuống thì chiếc xe cũng va một bên hông xe vào tường thành đánh ầm rồi dừng hẳn lại.

Bên trong, hai cô gái kinh hoảng hét lên không ngừng. Bên ngoài, những tiếng lộp độp vang lên liên tiếp, là tiếng của những mũi tên nhọn hoắt cắm vào thùng xe bằng gỗ.

Tiếng gào thét và tiếng vó ngựa đã đến được nơi đây, bọn kỵ binh đã xông đến dưới cổng thành. Dù các binh lính thủ thành đã ra sức lập thành hàng ngũ để ngăn trở nhưng vì phần lớn quân số đã bị điều vào Hồng khu nhằm bao vây và tấn công khu vực này nên so về số quân thì quân vệ thành đã hơi yếu thế, hơn nữa phản quân lại là những chiến sĩ tinh nhuệ nhất được El Salvador lựa lấy ra.

Những tên kỵ binh đi đầu đã nhanh chóng xông vào hàng ngũ quân vệ thành qua lại chém giết. Bọn kỵ binh này hiểu rất rõ nếu như không thể đánh bại kẻ địch để ra khỏi thành Aosiji Liya thì một khi quân vệ thành điều động kịp nhân mã đến đây thì toàn bộ bọn chúng chỉ có một đường là chết!

Salvador trong đám phản quân này cũng rút trường kiếm ra - dù bên cạnh hắn đã có hai cao thủ của gia tộc hộ vệ, không cần hắn phải thân chinh chém giết - lấy sức gào lên để nâng cao sĩ khí:

"Chém giết mà xông ra! Muốn sống thì chém giết mà xông ra!"

Bọn kỵ binh trong gia tộc Salvador quá mức tinh nhuệ so với quân vệ thành. Trên một trăm kỵ binh này lại là thứ tinh nhuệ nhất được chọn ra trong đám tinh nhuệ! Trong bóng tối, thậm chí còn có hào quang của đấu khí vọt ra từ vũ khí của chúng!

Bị bọn cao thủ này lợi dụng đêm tối để tấn công, đội quân canh giữ dưới cổng thành đã nhanh chóng thương vong gần hết.

"Hạ cổng thành xuống! Bọn chúng muốn xông ra ngoài! Hạ cổng thành xuống! Chặn chúng lại!"

Trong cuộc loạn chiến, những sĩ quan khác trên cổng thành lớn tiếng hô lên. Quân phòng thủ trên tường thành nghe được động tĩnh cũng tổ chức vài đội quân định tiến xuống theo những bậc thang của tường thành nhưng Salvador đã rất khôn khéo, phái hai tổ liều chết chốt chặn ở những bậc thang này, lợi dụng chiến mã và kỵ binh cắt đứt tuyến tiếp viện từ trên tường thành xuống.

Quân vệ thành ở dưới cổng, nguyên chỉ có trên chục người, đã bị diệt gọn chỉ sau hai lượt tấn công của kỵ binh đối phương.

Dưới tình thế khẩn cấp, có sĩ quan đã ra nghiêm lệnh: "Chặt đứt xích tời! Chặt đứt xích tời! Nhanh!"

Một binh sĩ xông tới bên trục tời, vung trường kiếm lên chém xuống.

Phản quân từ xa cũng đã phát hiện ra chuyện này. Một khi xích tời bị chặt đứt, cổng thành nặng đến vạn cân hạ xuống thì đừng hòng ai thoát ra khỏi thành được!

Véo!

Một mũi tên nhọn hoắt bay vút tới, bắn xuyên qua người tên lính kia, xác hắn gục xuống trục tời. Hai người lính khác lại xông lên nhằm hoàn thành nhiệm vụ này nhưng cũng nhanh chóng bị bắn hạ và kêu lên thảm thiết!

Salvador đảo mắt quan sát với ánh mắt sắc nhọn và sáng ngời. Hắn vẫn ra sức gào thét khích lệ bọn thuộc hạ.

Đúng lúc đó, từ phía sau hắn, xa xa trên đường phố đã dồn dập vang đến tiếng vó ngựa. Trong đêm tối có thể thấy những ánh đuốc đang nhanh chóng tiến đến nơi đây!

"Đại nhân, truy binh đang đến!" Hai tên hộ vệ sốt ruột quát khẽ.

"Sợ cái gì! Còn xa lắm! Cứ xông ra đi! Chỉ cần xông ra được là chúng ta đã thành công!" El Salvador dù hai lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi nhưng hắn vẫn tỏ ra là một chỉ huy bình tĩnh. Hắn biết rất rõ, bản thân là lãnh đạo, nếu như chính mình tỏ ra bấn loạn thì bọn người bên dưới chỉ sợ sẽ...

Từ xa đuổi tới chính là Spahn và đội kỵ binh của hắn. Hắn mang theo đội kỵ binh mà hắn trực tiếp lãnh đạo một đường đuổi tới. Trước đó do bị bọn phản quân trong Hồng khu tập kích, hắn đã chậm trễ mất một lúc rồi lại phải mất thời gian truy tìm bọn người trốn chạy này trong đêm tối nên đến thời điểm này bọn họ mới đuổi được tới đây.

Spahn từ xa đã nghe được tiếng chém giết ở phía cổng thành. Trong lòng hắn vô cùng nóng ruột, nếu để cho El Salvador chạy trốn được thì chính mình...

Nhìn thấy phía trước chỉ còn một dãy phố cuối cùng, vượt qua vài trăm thước ngắn ngủi này là đã đến được bên dưới cổng thành! Spahn nóng nảy giơ cao trường kiếm thét to: "Nhanh! Nhanh!! Nhanh!!!"

Bọn kỵ binh ra sức thúc đinh vào hông chiến mã, Một đạo quân chừng trăm người chạy dọc theo con phố hẹp, chỉ đủ cho hai con ngựa chạy song song thành một chuỗi thật dài.

Đúng vào lúc này, một tiếng "Ầm!" dữ dội vang lên trong đêm tối!

Hai toà lầu cao dọc phố bỗng nhiên đổ sụp xuống! Vách tường phía trước của chúng đổ ngang trên mặt đường, đất đá lập tức bịt kín lối đi!

Hô! Hô!!

Đội kỵ binh truy đuổi, theo bản năng, nhanh chóng ghìm cương chậm lại khiến đội ngũ hỗn loạn cả lên.

Spahn đang dẫn đầu lập tức thất kinh. Không cho hắn kịp phản ứng, từ trong bóng tối đã vang lên tiếng xé gió!

Địch tập kích!

Spahn thấy lạnh buốt cả sống lưng! Bên cạnh hắn đã có người kêu lên thảm thiết rồi ngã ngựa!

Hắn quát lên thật to: "Địch tập kích! Xuống ngựa! Xuống ngựa! Vòng bên trái tiến lên!"

Hắn vừa quát xong, vai hắn đã trúng một mũi tên nhọn. Spahn đau đớn kêu lên một tiếng, xoay người nhảy xuống khỏi lưng ngựa, loạng choạng hai cái rồi mới bẻ gẫy mũi tên trên vai, gắng gượng đứng lên.

Hắn hơi ngẩng đầu nhìn lên các toà nhà hai bên đường, mơ hồ thấy được có mấy chục bóng người đang chuyển động trên những nóc nhà cao. Bọn người mai phục này tay cầm cung tên bắn xuống đội kỵ binh bên dưới.

Số kỵ binh dưới tay Spahn đã bị thương vong hơn mười người. Spahn cố sức vọt lên, túm lấy một sĩ quan dưới quyền, ra lệnh: "Lấy mười người vòng lên! Khốn kiếp! Vòng lên! Mau!"

Không thể biết được lai lịch của bọn người trên nóc nhà kia. Sau khi bắn vài lượt tên, bọn cung thủ áo đen này cũng nhanh chóng lui về phía sau, lợi dụng đêm tối qua lại trên mái nhà, vừa bắn vừa lui.

Bọn kỵ binh dưới tay Spahn đều mặc áo giáp, muốn trèo lên cao để phản kích thì rất khó. Vả lại bọn tập kích khốn kiếp này dường như không hề đánh bừa, bọn chúng chậm rãi vừa lui về sau vừa bắn tên, ngăn trở một cách hiệu quả tốc độ tiến quân của đội kỵ binh của Spahn. Thời gian cứ dần dần trôi qua trong lúc đội truy binh này bị ngăn chặn như thế!

Spahn dù tức đến hộc máu nhưng cũng chỉ phí công hò hét mà thôi.

Cung tên! Khốn nạn thật! Cung tên!

Trong lòng Spahn thề rằng sau chuyện này hắn nhất định phải rèn luyện cho đội kỵ binh mà hắn trực tiếp lãnh đạo mỗi một người đều phải là một cung thủ giỏi!

Chỉ còn cách có mấy trăm thước nhưng người của Spahn vẫn cứ bị dây dưa không xông lên được. Đến giờ phút này, trận kịch chiến bên dưới cổng thành đã đến hồi kết!

El Salvador cũng đã nghe được tiếng đánh nhau từ xa phía sau kia, trong lòng hắn cũng phân vân không biết ai đã giúp mình ngăn chặn truy binh.

Tuy nhiên hắn cũng không được phép phân tâm trong thời điểm này, chỉ liên tục gào thét, chỉ huy bọn thuộc hạ liều chết chém giết phía dưới cổng thành.

Vài tên phản quân đã xông lên, khống chế được trục tời ở bên cạnh. Hai người đang ra sức quay tời còn những người khác vây chung quanh hai người này nhằm bảo vệ họ.

Trong tiếng cọt kẹt, cánh cổng nặng nề được kéo lên lần thứ hai. Rất nhanh sau đó, nó đã lên cao quá hai thước. Phản quân phấn chấn reo hò, sĩ khí tăng vọt còn quân vệ thành bên dưới đã bị đánh tan, những tên còn lại vừa gào thét vừa chạy tán loạn.

Hai cô gái, đang trốn trong xe, sợ hãi đến mặt trắng bệch cả ra. Cả hai ôm nhau ngồi co lại một chỗ.

"Phịch!" Cửa xe bị phá! Một tên phản quân thò đầu vào để dò xét. Hắn ngẩn người ra khi thấy hai nàng. Adeline liền đá một cú vào mặt tên khốn này khiến hắn lùi lại mấy bước. Lập tức một đám đông phản quân xông tới, lôi cả hai cô gái ra ngoài.

El Salvador đi tới trước mặt hai tù binh này. Ngài quân vụ đại thần cũng sững sờ mất một lúc rồi tươi cười với vẻ quái dị: "Nhìn xem ta bắt được ai vậy! Ha ha! Xem ra trời giúp ta rồi! Một Hoàng hậu tương lai! Ôi, lại thêm một nàng công chúa! Ha ha ha! Hai cô gái đáng yêu, các cô vì không cẩn thận mà đi lạc vào đây sao?!"

Dairenni hít một hơi thật sâu, hết sức ra vẻ bình tĩnh: "Salvador đại nhân, ngươi..."

"Trói các nàng lại! Mang theo cho ta! Ha ha ha!" El Salvador cũng chẳng buồn nói nhiều với hai nàng.

Hai tên phản quân chạy đến, trói cả tay lẫn chân hai cô gái rồi nâng họ đặt lên lưng ngựa của mình.

Trong tiếng gào thét, phản quân lập tức xông ra khỏi cửa thành.

Trên chiếc cầu bắc qua con sông ở ngoài thành không có một bóng người, Kỵ binh của phản quân nối đuôi nhau qua cầu rồi băng đi trong đêm.

Thời điểm này, bọn phản quân chặn ở các bậc thang của tường thành cũng đã thương vong hầu hết, không thể ngăn cản quân tiếp viện đang ào xuống từ trên tường thành được nữa. Tuy nhiên mấy tên phản quân cuối cùng vẫn nhe răng cười khi vung tay dùng đao kiếm chặt xuống trục tời ở bên cạnh... Mấy tiếng động ầm ầm vang lên. Cổng thành nặng nề - không còn bị giữ bởi mớ xích sắt to đùng nữa! - đóng sập xuống!

Quân vệ thành muốn đuổi theo thì ít nhất cũng phải sửa chữa để mở được cổng thành cái đã!

Ở đầu cầu bên kia của cổng thành, vốn có hai toà nhà hình tháp của quân canh giữ cổng thành. Theo thông lệ, vẫn có một tiểu đội của quân vệ thành đóng ở đây để kiểm tra người ra vào. Khi xông ra được đến đây, bọn phản quân đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận kịch chiến nữa nhưng khi tới đầu cầu mới thấy nơi đây hoàn toàn yên tĩnh!

Trạm gác không còn ai sống sót! Tiểu đội quân vệ thành đóng ở nơi đây đã biến thành hơn mười xác chết nằm la liệt trên mặt đất.

"Ủa?!"

El Salvador ghì cương lại, ngạc nhiên trước tình cảnh ở trước mặt.

Lúc này, trên tháp canh của trạm gác hiện ra vài người che mặt mặc áo đen. Một người đứng ở chỗ cao nhất, lạnh lùng nhìn thẳng vào El Salvador và đám phản quân ở bên dưới.

El Salvador để ý thấy vài người trong số họ kiếm vẫn trong tay, trên lưỡi kiếm còn đọng lại những giọt máu tươi!

"Các ngươi là ai?" El Salvador nghiến răng, hỏi.

Người áo đen kia đột nhiên mỉm cười, từ trên cao phi thân nhảy xuống trước mặt đội phản quân. Mặc cho đao kiếm của bọn phản quân ở trước mặt, tên khốn này vẫn không hề sợ hãi, ngẩng đầu nhìn El Salvador: "Ngươi cảm ơn người đã giúp ngươi trốn chạy như vậy sao?"

El Salvador nắm chắc trường kiếm trong tay, cười lạnh: "Ngươi rốt cục là ai?"

Người áo đen này khẽ cười rồi bước về phía El Salvador. Salvador khoát tay ra hiệu cho bọn thuộc hạ đừng ngăn cản, mặc cho tên khốn này đi tới trước mặt hắn.

Người áo đen nhìn thẳng El Salvador rồi tự mình nhấc chiếc mặt nạ đang che mặt lên một chút rồi kéo xuống như cũ. Chỉ có El Salvador và hai gã hộ vệ đứng hai bên là thấy rõ mặt tên khốn này.

Salvador biến hẳn sắc mặt. "Ngươi? Là ngươi?!"

Hắn nhìn quanh rồi hạ giọng thật thấp: "Junker đại nhân! Ám dạ Ngự lâm lại đi phản bội Hoàng đế! Chà! Ta không ngờ chính ngươi lại giúp ta trốn đi!"

Trong nháy mắt, khi người áo đen này nhấc mặt nạ lên, El Salvador đã nhìn rõ được dung mạo của hắn. Thật rõ ràng! Đây chính là thủ lĩnh Ám dạ Ngự lâm, Junker, người trung thành nhất của Hoàng đế trong suốt thời gian qua!

Salvador lập tức hiểu rõ tất cả! Chỉ có những chiến sĩ tinh nhuệ của Ám dạ Ngự lâm mới có thể mạnh mẽ ngăn cản được truy binh ở phía sau hắn và có năng lực giết sạch quân canh giữ cửa thành tại đây, dọn sạch đường cho El Salvador trốn chạy.

"Ngươi... Tại sao?!" Dalvador hỏi ngay vào việc trọng yếu nhất.

"Vì muốn ngươi chạy thoát!" Junker thản nhiên nói! "Tuy cũng không dễ dàng gì! Trong hàng ngũ quân vệ thành có người của ta, ta cũng đã chuẩn bị tốt mọi việc! Cho dù ngươi không có cách thoát thân ta cũng có thể xông vào Hồng khu lúc nó bị tấn công vào phút cuối để giải thoát cho ngươi... Nhưng El Salvador đại nhân thật đúng là El Salvador đại nhân! Ngươi quả nhiên là có cách của mình để thoát ra!"

El Salvador vẫn chăm chú nhìn Junker: "Ta hỏi chuyện khác kia! Vì sao...?"

Chẳng lẽ Junker định nương cậy vào ta?!

Nghĩ đến mấy trăm tên Ám dạ Ngự lâm tinh nhuệ, Salvador không khỏi sốt ruột! Dù sao đây cũng là một đơn vị tinh nhuệ hiếm có!

"Đi nhanh đi! Đừng phụ công sức của ta." Junker lắc đầu. "Để ngươi chạy thoát được, ta đã phải mất mấy tên thuộc hạ đắc lực! Salvador đại nhân, chạy đi! Sau đó nhớ làm chuyện cần làm! Nhớ là phải làm cho thật lớn đó! Ôi! Ha ha ha!"

"Vậy ta đi đây!" Salvador quả nhiên xứng đáng với vị trí cao ngất của quyền lực, hắn làm ra vẻ quan tâm đầy hấp dẫn: "Ta nhất định không phụ ngươi!"

Nhưng Junker vẫn lắc đầu như cũ, hắn nhìn thẳng Salvador: "Ngươi hiểu lầm ý ta rồi, ôi!... Thôi được, để ta cho ngươi một lời khuyên vậy."

"Ngươi nói đi!"

"Ta biết, ngay sau khi ngươi trốn ra khỏi Đế đô, nhất định là chạy tới thành Meirica của quân khu Armenia để gặp tổng đốc Hughes vì đây chính là quân khu gần Đế đô nhất. Chỉ cần tới được đó các ngươi sẽ không còn phải sợ quân vệ thành nơi đây đuổi giết nữa." Junker nói thật nhanh. "Tuy nhiên thưa Salvador đại nhân, ta hi vọng ngài nhớ kỹ lời khuyên của ta đây... Hiện giờ ngươi là chủ tịch Hội nghị Bàn tròn đỏ thật đấy nhưng ngay khi Đế quốc này tan vỡ thì Hội nghị Bàn tròn đỏ cũng sẽ tan vỡ! Tổng đốc Hughes là chủ tịch tiếp theo của Hội nghị Bàn tròn đỏ còn ngươi là chủ tịch đương nhiệm! Ngươi cho rằng khi chiến tranh đã nổ ra trên toàn bộ đế quốc mà các ngươi vẫn một lòng sống hoà thuận với nhau sao? Bất luận là một thế lực nào chăng nữa thì nó cũng cần có người lãnh đạo, mà thông thường thì lãnh tụ chỉ có một mà thôi!" Bất kể xét từ góc độ nào, tổng đốc hiện thời của quân khu Armenia, tướng quân Hughes cũng đều là một nhân vật có thực quyền của đế quốc Byzantine, hơn nữa còn ở đỉnh cao trong số những người này.

Nếu có một danh sách 'Những người mà Hoàng đế căm thù nhất' thì tổng đốc Hughes nhất định phải có tên trong danh sách và cũng không hề nghi ngờ gì nữa, hắn phải ở hàng đầu.

Quân khu Armenia lấy thành Meirica làm trung tâm, chung quanh còn sáu toà thành và mấy chục thôn trấn khác. Quan trọng hơn nữa, Armenia sản xuất ra rất nhiều quặng sắt. Điều này khiến cho thực lực của Armenia nằm trong ba quân khu hàng đầu của đế quốc, trong số hơn năm mươi quân khu!

Càng khiến cho Hoàng gia lo lắng là quân khu Armenia rất gần với đế đô Aosiji Liya. Nó là quân khu nằm sát bên cạnh Đế đô, trong tình huống thuận lợi, từ thành Meirica đến Aosiji Liya chỉ cần hành quân gấp ba ngày là đến!

Có một con cọp lớn nằm cạnh giường như thế, không một Hoàng đế nào có thể yên giấc được.

Tổng đốc Hughes lại chưa đến bốn mươi tuổi. Cứ theo lẽ thường mà nói thì đây chính là một người đàn ông đang ở đỉnh cao của quyền lực, có đầy đủ những kinh nghiệm phong phú đã được tích lũy theo thời gian nhưng lại không hề hồ đồ như những ông già.

Càng làm cho hoàng gia lo lắng hơn nữa là Hughes có thể được xem là viên tổng đốc xuất sắc thuộc loại hàng đầu trong số các tổng đốc. Gia tộc hắn có được quân khu Armenia đã bảy mươi năm, truyền đến tay hắn là đời thứ ba. Trong cả ba đời tổng đốc, chỉ ở trong tay hắn thì Armenia mới phát triển đến trạng thái cao nhất, có thực lực giàu mạnh hơn rất nhiều so với các đời tổng đốc trước.

Là tổng đốc đời thứ ba của gia tộc, tướng quân Hughes vừa có trí tuệ vừa có những ưu điểm trong tính cách như quyết đoán, kiên định, đầy dã tâm... đủ để cho hắn thành công. Đồng thời khi cần phải thoả hiệp, hắn cũng biểu hiện đầy đủ tính cách giảo hoạt cần thiết.

Đáng chú ý là tổng đốc Hughes có một 'đặc điểm' vẫn được lưu truyền rộng rãi trong giới thượng lưu.

Dù hắn là tổng đốc quân khu và được nhận quân hàm cấp tướng của Đế quốc nhưng đến tận bây giờ tổng đốc Hughes cũng không phải là một quân nhân đúng theo nghĩa của từ này. Trong đời của hắn, chỉ trải qua có một cuộc chiến duy nhất là lúc hoàng đế Kangtuosi, đang tuổi tráng niên, lãnh đạo quân đội Đế quốc chống lại cuộc chiến tranh xâm lấn của người Odin.

Trong cuộc chiến tranh đó, Hughes đang là một chỉ huy phó của một kỳ đoàn trong quân đội (khi cha hắn vẫn là tổng đốc quân khu Armenia) và tham gia chiến đấu một lần duy nhất trong đời. Kết quả của trận chiến là toàn quân tan tác!

Hughes học được một điều duy nhất ở cuộc chiến đó: Khi người Odin đã nổi điên lên thì sự dã man của chúng vượt xa... thậm chí rất xa so với những gì mà người ta có thể tưởng tượng được!

Điều này trở thành khuyết điểm duy nhất trong tính cách của hắn: Suốt đời, hắn luôn luôn ôm một nỗi sợ hãi đến mức không thể nào tả nổi đối với đế quốc Odin! (Cho dù thường ngày hắn đã cố gắng chôn dấu thật sâu nỗi sợ hãi này.)

Có thể nói về Hughes thế này: Trong đối nội thì thống trị với bàn tay sắt nhưng đối ngoại lại thiếu cứng rắn để lãnh đạo.

Hắn lại còn một đặc điểm nữa về tính cách: Từ nhỏ, tướng quân Hughes đã có một sự sùng bái đến mức không gì có thể chống chọi lại được với danh xưng 'Quí tộc"!

Nói một cách khác là tuy bản thân hắn là một 'quân nhân', một tướng quân của Đế quốc, một tổng đốc nhưng hắn lại luôn luôn, đến từng giây từng phút, mong mỏi mình có thể trở nên một 'quí tộc' thật sự!

Thật vậy, vị tổng đốc Hughes này là một điển hình cho kiểu người 'lậm máu Quí tộc'!

Ngay trong cuộc sống bình thường, chính bản thân hắn cũng lấy tiêu chuẩn quí tộc khắt khe nhất để noi theo.

Có thể nói là nếu ai không biết rõ về tổng đốc Hughes thì có thể nhận thấy hắn còn quí tộc hơn chín mươi phần trăm quí tộc thứ thiệt của Đế quốc!

Đầu tiên là hắn vô cùng chú trọng đến những lễ nghi. Về cơ bản, các nghi lễ của giới quí tộc được hắn thực hiện đến mức 'không sai một dấu phẩy' trong cuộc sống. Hắn thích mặc quần áo hoa lệ và cũng học rất tốt cái vẻ 'nhân từ' của một quí tộc. 'Nhân từ kiểu quí tộc' được định nghĩa là hắn có thể thường xuyên tỏ vẻ hoà ái với vài tên dân dã khốn khó nào đó nhưng cái vẻ thương yêu này cũng chỉ là để biểu diễn chứ chẳng phải là hắn thực sự yêu thương gì họ, chỉ đơn giản là nó thích hợp để hắn thể hiện được sự 'nhân từ' của bản thân thế thôi.

Hắn có thể thỉnh thoảng thăm hỏi vài câu với người đánh xe hay thậm chí là người làm vườn của mình. Hoặc hơn nữa là thân mật vỗ vỗ vai họ nhưng thật ra cái vẻ khách sáo đó ngược lại là nhằm để nhắc nhở đối phương rằng ta mãi mãi là ông chủ còn các ngươi vĩnh viễn là người hầu! Chính ta thỉnh thoảng tỏ vẻ hiền hoà là để chứng tỏ cái vĩ đại của mình còn các ngươi chớ có cả gan quên thân phận hèn mọn của mình mà vượt qua đấy nhé!

Ngoài ra tổng đốc Hughes đặc biệt chú trọng đến cách sống của giới quí tộc tỉ như cách ăn mặc vô cùng tỉ mỉ của hắn, hay cách hắn thích tổ chức những buổi dạ hội cuối tuần trong toà tổng đốc phủ tráng lệ của mình với khách mời là những nhân vật quan trọng và nổi tiếng. Trong những buổi vũ hội hay yến hội này, hắn có thể mặc vào những bộ lễ phục truyền thống của giới quí tộc thứ thiệt. Thậm chí trong những ngày lễ quan trọng hắn còn đội cả tóc giả nữa!

Hơn nữa tổng đốc Hughes lại rất cuồng nhiệt với nền văn hoá và văn minh của giới quí tộc. Ai cũng biết quí tộc thực thụ rất chú trọng đến 'truyền thống' và sự 'vinh quang của dòng họ' nhưng đáng tiếc là gia tộc của tổng đốc Hughes cũng không có nhiều truyền thống để tự hào! Gia tộc hắn chỉ mới phất lên được hai đời nay!

Ông nội hắn, người đầu tiên nhận chức vụ tổng đốc quân khu Armenia, thời thanh niên vẫn chỉ là một tên lính quèn trong quân đội suốt ngày lăn lê bò toài, rồi nhờ có chiến tranh mới có cơ hội lập công mà phát triển. Thậm chí mãi đến năm hai mươi tuổi, ông nội hắn mới viết nổi tên của chính mình!

Đến đời của tổng đốc Hughes thì hắn đã thành thạo ba thứ tiếng. Hơn nữa, lại có thể dùng loại chữ viết hoa mỹ của quí tộc để làm thơ.

Để thoả mãn giấc mơ quí tộc của mình, thậm chí hắn đã từng bỏ một số tiền lớn ra mời những chuyên gia hạng nhất của Đế quốc về văn hoá và lịch sử đến nhằm thực hiện hàng loạt những khảo cứu ngoài sức tưởng tượng hầu xác định được trong huyết thống của gia tộc hắn có mang dòng máu cao quí nào của tổ tiên hay không. Dưới tác dụng của đồng tiền (dĩ nhiên là số lượng cực lớn!), một số ít học giả cũng đã bị khuất phục! Họ 'phát hiện' ra tổ tiên của tổng đốc Hughes là họ hàng của một vị vua của một vương quốc thời cổ đại! Đương nhiên là có rất nhiều người cho rằng cái 'phát hiện' đó chỉ là chuyện bịa đặt nhưng chính bản thân Hughes lại không cho là thế. Hắn lại đổ thêm rất nhiều tiền bạc khiến cho các chuyên gia kia tiếp tục khảo cứu ra các loại huy hiệu của dòng họ cùng biết bao truyền thống của cái dòng máu cao quí đó, hơn nữa còn soạn ra một quyển gia phả đồ sộ. Nghe nói bản gia phả này còn dày hơn nhiều so với bộ luật của Đế quốc!

Có thể nói là tổng đốc Hughes khác hẳn với các tổng đốc quân khu khác. Một mặt hắn là tổng đốc quân khu, hưởng lợi từ chế độ quân khu Tema và cũng ra sức bảo vệ quyền lợi thiết thân cho nhóm này. Mặt khác, theo tính cách của tổng đốc Hughes, hắn không thích kết bạn với những tên tổng đốc khác mà lại có khuynh hướng muốn làm bạn với tầng lớp quí tộc nhiều hơn.

Chỉ riêng điểm này cũng khiến hắn trở thành một con người đầy mâu thuẫn. Bởi vì ai cũng biết phe quân phiệt, bao gồm các tổng đốc quân khu, tồn tại là nhằm đối kháng với hoàng tộc của Đế quốc còn giai cấp quí tộc lại trung thành và ủng hộ sự thống trị của hoàng gia.

Thế nên nếu tổng đốc Hughes muốn trở nên một quí tộc thứ thiệt, quí tộc từ đầu tới chân, thì việc đầu tiên hắn phải làm là hết lòng cống hiến sức lực cho hoàng tộc mới đúng.

Có một việc nữa cũng khiến cho tổng đốc Hughes phải xấu hổ là, bản thân hắn cũng chưa thật sự là một quí tộc!

Cho đến nay, hắn chỉ được phong vẻn vẹn có mỗi tước hiệu 'huân tước'. Đây là tước hiệu hạng bét, thậm chí có người còn không chịu thừa nhận đó là một tước hiệu quí tộc nữa!

Ai cũng biết mơ ước của Hughes là được Hoàng đế phong cho hắn một tước hiệu quí tộc. Thậm chí trong đế quốc còn lưu truyền một câu chuyện cười rằng nếu như Hoàng đế muốn cởi bỏ được mối uy hiếp từ quân khu Armenia thì căn bản là chẳng cần dùng đến thiên quân vạn mã mà chỉ cần hứa phong cho Hughes một tước hiệu cỡ như bá tước hay hầu tước thì nói không chừng chính vị tổng đốc Hughes này sẽ tự mang quân của mình đến qui phục.

Salvador và Hughes quen biết đã lâu, cho nên hắn biết rõ sự đam mê của ông bạn đồng liêu này.

Sau cuộc chém giết đẫm máu để chạy trốn ra khỏi Đế đô, hắn và đám thuộc hạ chạy một mạch về quân khu Armenia, thoát khỏi sự truy đuổi. Cuối cùng hắn cũng tới được thành Meirica và đến phủ tổng đốc.

Dù trong lòng El Salvador vô cùng cấp bách muốn gặp tổng đốc Hughes để trao đổi việc lớn nhưng hắn lại bị quản gia của Hughes, toàn thân mặc lễ phục, lễ phép thưa lại rằng "Tổng đốc đại nhân đang dùng trà vào buổi chiều! Cảm phiền El Salvador đại nhân cao quý đợi cho, khi nào tổng đốc đại nhân dùng trà xong sẽ thay đồ và đến gặp ngài ngay!"

Nhìn gã quản gia ăn mặc hệt như một vị tổng quản ở hoàng cung kia, El Salvador cũng đành phải nhẫn nại mà nén sự nôn nóng của mình lại.

Hắn rất hiểu Hughes, biết rõ rằng tên khốn kiếp này là một tay cuồng si với cuộc sống quí tộc. Đối với Hughes, khoảng thời gian dùng trà buổi chiều đúng là như thần như thánh, bất khả xâm phạm!

Tuy nhiên El Salvador và người của hắn đều được chiêu đãi một cách hào hiệp với những món ăn thịnh soạn và được nghỉ ngơi tử tế.

Trong quá trình phá vây, hơn một trăm kỵ binh tinh nhuệ của El Salvador chỉ còn chưa đến sáu mươi người đến được thành Meirica. Những người bị thương trong số này cũng được chăm sóc đầy đủ.

Hiện giờ trong căn phòng họp nhỏ của phủ tổng đốc, Salvador chỉ mang theo bên cạnh hai gã hộ vệ thân tín cùng hai nàng Adeline và Dairenni, hai tay đỏ rát vì bị trói chặt, đang ngồi trên ghế với vẻ thiểu não.

Cuối cùng mãi đến nửa tiếng sau, tổng đốc Hughes mới xuất hiện.

Vị tổng đốc chưa đến năm mươi này có dáng người cao thon rắn rỏi, thoạt nhìn thấy trẻ hơn El Salvador nhiều. Sắc mặt của kẻ 'lậm quí tộc' này tái nhợt như đang có bệnh, thậm chí bên má trái của hắn còn có một đốm đen. Bộ râu của hắn được tỉa tót gọn gàng.

Khi tổng đốc Hughes bước vào phòng tiếp khách, hành động đầu tiên của hắn cũng không phải là tiến đến chào hỏi El Salvador!

Ánh mắt của hắn vừa trông thấy hai cô gái đã lập tức sáng lên.

Hắn lướt nhanh qua người Salvador để đến trước mặt hai nàng rồi mỉm cười một cách tao nhã, hơi cúi đầu, khom người, cầm lấy tay Dairenni, miệng hơi hé ra, thực hiện một chiếc hôn lên tay thật đúng tiêu chuẩn - đến mức không thể đúng tiêu chuẩn hơn được nữa: "Vinh hạnh được gặp ngài, thưa điện hạ." Hắn lui về sau một bước và cũng làm như vậy với Adeline. "Hi vọng hai vị điện hạ sẽ vui vẻ khi hưởng thụ cuộc sống ở đây. Ta cam đoan: Ở nơi đây, các vị sẽ được đối xử đúng với thân phận của mình!"

Salvador đứng bên cạnh dở khóc dở cười nhưng cũng chỉ lạnh lùng nhìn Hughes làm xong các lễ nghi đúng 'kiểu quí tộc' của hắn. Cuối cùng khi Hughes xoay người lại đối mặt với hắn thì Salvador mới bước lên, khẽ ôm lấy Hughes. Hughes có vẻ không được tự nhiên với cái ôm này. Thực tế là theo kiến giải của hắn, đã là quí tộc thì không thể dùng cái ôm thô lậu này để chào hỏi được.

"Ta cần thảo luận kỹ với ngươi." El Salvador nhìn chăm chú vào mắt Hughes. Dù hắn và mọi người kết giao đã lâu nhưng đến giờ, giữa hai người bọn chúng vẫn không thể gọi là bạn bè được.

"Ta biết ngươi rất sốt ruột..." Hughes thản nhiên nói. "Nhưng giờ đây cũng đừng vội!"

Sau đó vị tổng đốc 'quí tộc' này lại ra vẻ hào hoa cùng hai vị nữ điện hạ kia hàn huyên thêm nửa ngày để vừa ca ngợi vẻ đẹp của hai nàng vừa luận bàn về thời tiết! Cả Adeline và Dairenni đều cũng rất xấu hổ, thân phận hai người đang là tù binh của phản quân, như dê non trước miệng hổ nhưng ngài tổng đốc Hughes lại tiếp đãi cứ như họ là những vị khách quí tham dự yến hội!

Salvador sắc mặt ngày càng khó coi.

Cuối cùng thì Hughes cũng kết thúc cuộc biểu diễn phong cách quí tộc của hắn, và dường như rất thoả mãn về việc này. Hughes chậm rãi nhấc tay lên gọi tên quản gia ăn mặc hoa lệ và chải chuốt kia tới để ra lệnh: "Đưa hai vị nữ sĩ tôn quí này đi nghỉ, dành cho hai nàng sự tiếp đãi long trọng nhất, nhất thiết phải làm hài lòng khách quí của chúng ta!"

Salvador lập tức nhíu mày, hắn không ngờ mới vừa thấy mặt thì tên khốn kiếp này đã ngang nhiên cướp mất hai tù binh quan trọng trong tay hắn. Nhưng do dự một lúc thì Salvador cũng đành chấp nhận, dù sao bản thân hắn cũng đang ở trong địa bàn của đối phương.

"Tốt lắm, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu bàn bạc chính sự được chưa?" Sau khi hai nàng đã được đưa ra ngoài, Salvador mới hỏi với giọng thật trầm. Nếu ai đã từng hiểu hắn thì đều biết: Đây chính là dấu hiệu cho biết sự kiên nhẫn của El Salvador đại nhân đã đến giới hạn cuối cùng.

"Đừng sốt ruột, ông bạn ơi!" Hughes từ từ ngồi xuống, rút ra một chiếc khăn tay, lau qua khoé miệng của mình rồi mới mỉm cười nói: "Thực tế là ta đã chuẩn bị thật tốt mọi thứ rồi. Quân bộ binh tinh nhuệ của ta đã chuẩn bị xong hết từ hôm qua rồi. Hi vọng tin này có thể làm cho ngươi bớt sốt ruột!"

Salvador thở ra nhẹ nhàng, sắc mặt hơi tươi tỉnh lên chút ít.

"Tuy nhiên ta cũng có vấn đề..." Hughes vẫn mỉm cười như cũ. "Ta chỉ có hai vạn quân thường trực mà ở đế đô Aosiji Liya hiện đã có trên bốn vạn quân, chưa kể việc họ có thể tập kết nhanh chóng về đó một số binh đoàn chủ lực trung ương nữa. Ngươi cho rằng ta phải làm sao đây? Ta có thể động viên thêm quân nhưng ngươi biết đó, mùa đông năm ngoái lãnh địa của ta vừa bị một trận tuyết tai làm cho lương thực thiếu hụt, vả lại..."

"Đủ rồi!" Salvador lạnh lùng cắt lời Hughes và nhìn hắn chăm chú: "Ta muốn ngươi hiểu rõ tình huống mà chúng ta đang phải đối mặt hiện nay! Cái lão già điên đội vương miện kia cuối cùng cũng đã nổi cơn rồi! Đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta! Hoàng đế muốn giết sạch toàn bộ chúng ta, Hughes! Toàn bộ! Đây là chiến tranh, là chính thức tuyên chiến với tất cả các tổng đốc quân khu Tema. Ai cũng bị cuốn vào cuộc chiến này! Ta cần quân đội của ngươi phải lập tức tấn công Aosiji Liya! Vì quân khu của ngươi là gần Đế đô nhất! Ngươi nhất định phải tiến quân ngay lập tức, biểu lộ thái độ cứng rắn của chúng ta! Phải khiến cho tất cả mọi người trong Đế quốc biết rằng những người ủng hộ chế độ quân khu Tema như chúng ta quyết không thoả hiệp! Ngươi hiểu chứ?!"

Hughes vẫn thản nhiên mỉm cười.

"Chắc không cần đến ta nhắc thì ngươi cũng hiểu: Với vị trí của quân khu Armenia, lão già Hoàng đế kia cùng với việc huyết tẩy Đế đô, hắn cũng sẽ tập trung tất cả quân lực trong tay để tấn công nơi này!"

Salvador cười lạnh nói. "Một binh đoàn quân vệ thành, lại thêm Ngự lâm quân cùng binh đoàn hai và binh đoàn chín vừa được biên chế lại! Tổng cộng có đến sáu vạn quân! Đội quân này sẽ nhanh chóng xuất hiện trước mặt ngươi! Hoàng đế dứt khoát phải bình định cho được Armenia - nỗi uy hiếp lớn nhất bên cạnh hắn - trước tiên! Vì... Mẹ kiếp!... nơi này chỉ có ta và ngươi nên ta sẽ nói thẳng với ngươi, Hughes: Ta thực ra rất ghét cái giọng điệu quí tộc của ngươi! Không phải sao? Trong lòng ngươi cũng biết mà! Bọn quí tộc kia cũng chán ghét chúng ta, khinh thường chúng ta... Ở trong lòng bọn chúng thì những tổng đốc quân khu như chúng ta đều là đám nhà giàu mới nổi mà thôi!

Hughes cuối cùng cũng thôi không cười nữa, hắn chậm rãi nói: "Đúng như ngươi nói, Hoàng đế có thể tập trung ít nhất là sáu vạn quân, chỉ với lực lượng của quân khu Armenia thì chúng ta không đủ sức để đối mặt với ba binh đoàn chủ lực của trung ương."

"Ngươi sẽ không phải chỉ chiến đấu một mình." Salvador cam đoan. "Ta đã động viên lãnh địa của ta, quân của ta có thể xuất phát trong thời gian nhanh nhất. Vả lại chúng ta có đến năm mươi bốn quân khu, mỗi quân khu đều có thể xuất lực của nó ra! Đương nhiên làm quân tiên phong thì Armenia nhất định phải được bồi thường xứng đáng."

Nói tới đây Salvador hít vào một hơi thật sâu. "Cá nhân ta hứa với ngươi rằng trong tương lai, một khi chiếm được Aosiji Liya, thì toàn bộ Đế đô và các khu vực trực thuộc đều là lãnh địa của ngươi! Ngươi có thể có được toà thành vĩ đại mà mạnh mẽ nhất thế giới làm thủ phủ! Việc này dù chỉ là lời hứa của cá nhân ta nhưng ta cam kết rằng khi cần có quyết định của tập thể, ta và những đồng minh của ta sẽ ủng hộ đề nghị này. Cùng với ngươi và các đồng minh của ngươi thì số phiếu của chúng ta dễ dàng đạt quá bán ở Hội nghị bàn tròn đỏ."

"Một đề nghị rất dễ khiến người ta động lòng đấy chứ!" Hughes nheo nheo mắt như có ý cười. "Aosiji Liya, một kỳ tích như vậy mà trở thành thủ phủ mới của Armenia! Một đề nghị không tệ chút nào!"

****

thuyhiubi sẽ đi du lịch khoảng 10 đến 12 ngày (bắt đầu từ 25/7) nên không thể post bài trong thời gian này. Mong các bạn thông cảm. Chương 221: Mở màn.

Tổng đốc đại nhân Hughes đứng dậy và mỉm cười: "Vậy kế hoạch của ngài thế nào thưa Salvador đại nhân?"

"Trong kế hoạch của ta, ngươi đóng vai trò chủ chốt." Salvador trịnh trọng nói. "Dù tổng lực lượng của chúng ta có ưu thế tuyệt đối nhưng chúng ta cũng có nhược điểm rất lớn, đó là tập thể chúng ta không thống nhất. Đa số thành viên của chúng ta - ta không dám khẳng định là tất cả - có ý chí kiên định nhưng cũng có một số tên khốn rất dễ dao động, một số khác lại không có chí lớn, không dám hành động, chỉ muốn duy trì hiện trạng. Nhưng đây là lúc phải lựa chọn, không thể 'giữ nguyên hiện trạng' hay 'giữ thế cân bằng'! Sau này cũng thế! Chúng ta đang đối mặt với chiến tranh, và nhất định tất cả chúng ta phải thống nhất hành động! Hiện nay lão Hoàng đế đã bí quá hoá liều, đã hành động một cách điên cuồng nhất! Chúng ta phải tỏ ra thái độ cứng rắn và kiên quyết! Nếu chúng ta chần chừ hay nhu nhược sẽ làm cho các thành viên khác dao động! Dù sao thì ngươi cũng đã biết, mấy tên tổng đốc ở vùng đông bắc suốt thời gian qua đều không có chí lớn. Bọn họ không dám lật đổ cái Đế quốc này mà chỉ chăm chăm vào làm một tên chủ đất mà thôi. Chúng ta phải đập tan ảo tưởng của họ!"

"Không cần phải giảng giải cho ta những điều đó! Ta không phải đồ ngốc!" Hughes khẽ lắc đầu. "Ta muốn nghe những điều kiện có lợi hơn cho ta kìa!"

Hắn nhìn vào mắt Salvador, cái vẻ hiền lành trong ánh mắt hắn đã từ từ biến mất, thay vào đó là vẻ sắc nhọn hiện ra: "Aosiji Liya thuộc về ta! Nghe cũng hay đó nhưng ngài cho rằng thế là đủ sao, ngài Salvador? Thực sự là Aosiji Liya ở rất gần, thậm chí ở ngay trong tay ta! Trong tương lai, khi chúng ta đã lật đổ cái Đế quốc này thì cho dù ngươi không hứa hẹn gì và mặc kệ những tên khác có đồng ý hay không thì Aosiji Liya cũng là của ta! Vì nó ở ngay cạnh lãnh địa của ta, quá gần! Ngoài ta ra thì ai đủ tư cách để có được nó?! Nói cách khác thì bất kể thế nào nó cũng là của ta!!"

Giọng hắn đầy vẻ diễu cợt: "Ngươi định dùng thứ của ta để mua chuộc ta sao? Buồn cười quá!"

Salvador hơi nghẹn lời, hắn thở hắt ra và nhìn vào mắt Hughes: "Ngươi muốn thế nào?"

Hughes cười, hắn cười rộ lên, mắt nhấp nháy. Một lúc sau, hắn lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo, trên đó có ghi vài dòng như một bản danh sách, chậm rãi đặt lên bàn.

Salvador hít vào một hơi rồi nhìn lướt qua. "Ngươi có cả một danh mục?"

"Đương nhiên!" Hughes vừa cười vừa nói. "Nếu không thì ta uống trà buổi chiều để làm gì?!"

Salvador hừ một tiếng nặng nề, cầm lấy tờ giấy nhìn qua. Nét mực trên đó đúng là rất mới, nhất là những dòng cuối cùng... rõ ràng là mới được viết lên không lâu. Sau khi nhìn qua một lần, sắc mặt Salvador trở nên u ám vô cùng.

"Ngươi chào giá cao quá! Phải biết rằng ngươi làm việc này cũng chính là vì bản thân ngươi đó!"

"Thế nhưng mũi tên sẽ bắn vào chim đầu đàn!" Hughes vẫn mỉm cười. "Ta ra mặt đầu tiên, phải chịu sự tấn công toàn lực của phái bảo hoàng! Vả lại các ngươi đều ở quá xa, một mình ta đứng mũi chịu sào ở đây, chống lại công kích cực mạnh của bọn chúng thì có lấy một ít bồi thường cũng hợp tình hợp lý thôi!"

"Nào là chi phí quân sự, nào là lương thực... lại còn vũ khí nữa! Hừ! Armenia của ngươi sản xuất ra quặng sắt tốt nhất mà lại muốn chúng ta cung cấp vũ khí sao?" Salvador nhăn mặt, tỏ ý không hài lòng.

"Ôi... Thôi thì vũ khí có lẽ không cần nhưng chiến mã thì phải có!" Thái độ của Hughes cứng rắn hẳn lên. "Một vạn chiến mã! Loại thượng đẳng! Mà chú ý nhé: Ta đã nói rõ là chiến mã! Nếu ta mà thấy dù chỉ một con ngựa thồ hay một con la nào thì cũng không dám cam đoan là trong lúc tức giận có làm ra chuyện thiếu suy nghĩ gì không!"

"Một vạn chiến mã! Đây đâu phải là con số nhỏ! Ngươi muốn trang bị cho cả một binh đoàn kỵ binh sao?" Salvador thở dài. "Ta chỉ dám bảo đảm là sẽ cố gắng thuyết phục các thành viên khác cùng đáp ứng điều kiện của ngươi, thế thôi."

"Rất tốt! Vậy thì trước tiên chúng ta có thể chúc mừng cho sự hợp tác vui vẻ này!" Hughes mỉm cười.

Salvador lại hừ một tiếng khi nhìn thấy dòng chữ cuối cùng, rõ ràng là mới được thêm vào. "Cả hai cô nàng Dairenni và Adeline nữa! Khẩu vị của ngươi quả là không nhỏ đó, ông bạn già của ta!"

"Đương nhiên! Khi nghe tin ngươi đến đây ta đã cao hứng phi thường nhưng khi biết ngươi còn mang theo hai lễ vật quí giá đến thế, ta lại càng mừng hơn! Thế nên lúc uống trà chiều nay ta mới thêm vào cái danh sách này một ít nữa!

Salvador cười lạnh: "Dairenni, cái danh xưng thái tử phi kia đối với chúng ta chỉ là một trò cười mà thôi nhưng nàng lại là người của dòng họ Minasi! Bất kể ra sao thì nắm trong tay một con tin của dòng họ Minasi cũng là một lợi thế rất lớn! Hừ! Ngươi tính thật không sai!

Thế còn Adeline thì ngươi nghĩ gì đây? Người Odin sao? Đừng quên vị công chúa điện hạ này không chỉ là 'công chúa' của Byzantine mà thôi! Ta nghe nói ở đế quốc Odin thì vị thần hoàng hùng mạnh của người Odin kia cũng rất quan tâm đến cô cháu gái bé bỏng của ngài đó!

Thôi được rồi! Ta cũng đáp ứng ngươi chuyện này. Cho dù ta có phản đối thì ngươi cũng không cho ta mang các nàng đi!"

Cuối cùng Salvador khẽ lắc đầu, nhìn Hughes chằm chằm. "Ta phải nhắc ngươi một điều, xem như là một lời khuyên chân thành: Hợp tác với người Odin chỉ là trong tình huống bất đắc dĩ thôi. Nếu như chìm đắm trong mối quan hệ bè bạn với người Odin thì sau này ngươi sẽ phải hối hận đó!"

"Ta sẽ nhớ kỹ lời khuyên của ngươi." Hughes mở to mắt ra.

Salvador đã yên tâm, hắn thu lại bản danh sách kia. "Ta không có thời gian ở lại đây mà phải đi ngay. Còn rất nhiều việc ta phải làm nữa."

"Ta cam đoan, sáng mai quân của ta sẽ xuất phát nhằm tạo sức ép với Aosiji Liya." Hughes lập tức hứa vài điều thật cụ thể. "Nhưng ta cũng không gửi người ra để chịu chết! Mười ngày! Ta muốn trong vòng mười ngày, ngươi và các đồng minh khác cũng phải khởi binh hưởng ứng. Nếu không... Ngươi cũng biết sẽ ra sao rồi đấy!"

Salvador liếc Hughes một cái rồi bước ra cửa. Khi tới cửa, hắn đột nhiên dừng bước, quay đầu lại nhìn Hughes một thoáng: "Sửa lại một chút đi!"

"Gì cơ?"

"Ngươi vừa nói Armenia là 'lãnh địa' của ngươi nhưng ta cảm thấy phải gọi nó là 'vương quốc' Armenia thì mới đúng, thưa Bệ hạ - quốc vương Hughes!"

Hughes cũng cười. Hắn cũng nhìn lại El Salvador với ánh mắt phức tạp: "Ta thấy đây là một ý kiến hay và ta cũng cho rằng 'vương quốc Luodeliya' cũng là một cái tên hay không kém, thưa Bệ hạ - quốc vương El Salvador!"

****

Cuộc thao luyện các loại chiến thuật và hành quân ra trận diễn ra trên thao trường với khí thế ngất trời.

Ở gần đó có một số tân binh đang tập luyện những kỹ thuật chiến đấu cơ bản nhất của kỵ binh. Khi xung phong thì kỹ thuật chiến đấu của kỵ binh khác rất nhiều so với bộ binh. Sau một thời gian tập luyện, ngày nào cũng như ngày nào, các binh sĩ mới được bổ sung vào Binh đoàn Mười ba rốt cục cũng có được một chút dáng vẻ của kỵ binh.

Trong trận đại chiến trước đó, Binh đoàn Mười ba đã bị tổn thất nghiêm trọng và một lần nữa phải tiến hành sắp xếp lại biên chế. Dù sao thì trong lịch sử của Đế quốc, việc một đơn vị quân đội bị tổn thất lớn cũng là chuyện xẩy ra như cơm bữa. Binh đoàn Mười ba được bổ sung bằng những lính cũ từ những đơn vị khác. Cách bổ sung quân này nhằm hạn chế thấp nhất việc suy giảm sức chiến đấu của nó vì những tân binh này cũng không phải chỉ là những chú chim ron mới ra ràng nữa. Việc duy nhất cần làm là họ phải hoà nhập được vào tập thể Binh đoàn Mười ba mà thôi.

Có điều phiền toái là đa số quân mới bổ sung lại không phải là kỵ binh. Số còn lại, cho dù là kỵ binh ở các đơn vị khác thì cũng còn xa mới đáp ứng nổi những tiêu chuẩn của Binh đoàn Mười ba!

Sách lược của Ruhr là rút ra một phần quân từ những đơn vị 'Kỵ mã bộ binh' của chính Binh đoàn Mười ba nhằm bổ sung cho những đơn vị kỵ binh thực sự và đưa những tân binh kia vào các đơn vị 'Kỵ mã bộ binh'.

Lúc này, gã mập Ruhr đang đứng cạnh thao trường, nheo mắt nhìn một đội quân đang thao diễn trên sân. Bọn lính này đang tập động tác đâm giáo cơ bản của kỵ binh theo sự hướng dẫn của sĩ quan huấn luyện.

Ánh mắt của Ruhr dán chặt vào người một tên lính đang đứng ở hàng thứ nhất, hơi lệch sang trái. Gã này có dáng cao thon, hắn không phải ai xa lạ mà chính là Garcia, thái tử điện hạ của Đế quốc, vị đặc sứ đến từ kinh đô làm nhiệm vụ giám sát ở đây.

Không biết vị điện hạ này có điên hay không nhưng ngay từ ngày đầu tiên đến đơn vị, hắn đã đưa ra một yêu cầu rất cổ quái: Hắn muốn đến ở trong một đơn vị cấp thấp nhất để cùng ăn ở và huấn luyện chung với binh lính tại đó, nhằm thật sự kiểm nghiệm cuộc sống của một gã kỵ binh.

Ban đầu Ruhr nghĩ là vị điện hạ này muốn chơi ngông nhưng qua mấy hôm hắn mới thấy vị điện hạ này chịu chơi thật!

Hắn nhất định ở chung với bọn binh lính! Hàng ngày cùng họ lăn lê bò toài và đánh đỡ trên sân đến nỗi toàn thân lấm lem bùn đất; cùng họ ở chung trong lều vải đơn sơ và cùng ăn chung nồi cơm trộn hổ lốn với họ. Thậm chí hắn cũng mấy ngày không tắm, dùng tấm thân bốc mùi đó mà chui rúc với bọn lính trong lều.

Giờ phút này, nhìn vào người thanh niên đang cầm trên tay ngọn giáo dài của kỵ binh, Ruhr thầm thở dài: Ai dám nói vị thái tử này là một tên công tử bột, một gã mặt trắng bất tài thì đúng là một kẻ mù!

Toàn đơn vị, từ trên xuống dưới, biết được thân phận thực của vị thái tử này không có quá mười người. Ngay cả những quan binh cấp thấp cũng chỉ biết hắn là một tân binh mới vừa được bổ sung vào đơn vị.

Tên sĩ quan huấn luyện và tất cả các binh sĩ ở đó đều kinh ngạc khi nhìn thấy Ruhr tự tay tháo chiếc áo choàng của hắn xuống, khoác lên người thái tử và trịnh trọng hành lễ với ngài. Trong khi hàng ngũ đang rối loạn, thái tử thở dài, hắn vuốt mặt khỏi đám mồ hôi đang chảy ròng ròng rồi liếc mắt nhìn Ruhr: "Xem ra cuộc sống như một binh sĩ của ta đã kết thúc?"

"Đúng vậy! Đã kết thúc sớm!" Ruhr cười khổ. "Thành thật xin lỗi điện hạ. Từ giờ trở đi, ngài không thể thử nghiệm cuộc sống của một binh sĩ hạng bét nữa! Chúng ta cần ngài đứng ở vị trí trọng yếu nhất!"

Garcia khẽ gật đầu, không nói gì mà chỉ nhận lấy chiếc khăn mặt đã được giặt sạch sẽ từ tay tên sĩ quan phụ tá để lau sạch khuôn mặt của mình. Sau đó hắn nói như than: "Đế đô có chuyện sao?"

"Đúng vậy!" Ruhr đưa ra mệnh lệnh khẩn cấp vừa nhận được từ Đế đô: "Chiến tranh đã xẩy ra, thưa điện hạ!"

Trên mặt Garcia không hề lộ ra một chút vẻ kinh ngạc nào. Hắn chỉ hơi gật đầu nhận lấy mệnh lệnh kia, nhìn thoáng qua rồi than: "Xem ra phụ hoàng đã ra tay rồi. Hung thủ giết sư phụ ta vẫn chưa bắt được sao?"

Ruhr nhướng mắt: "Ngài đã xem nội dung quân báo rối đấy. Ta cũng không biết hơn ngài tí nào!"

Gã mập thầm oán trong lòng:

Làm trò gì vậy? Lão Kaweixier mà chết thật sao? Giỡn hoài!

Trong lòng thì nghĩ vậy nhưng ngoài mặt thì hắn lại ra vẻ khác: "Bất kể thế nào, chúng ta phải xuất phát với tốc độ nhanh nhất và tiến về thủ đô để giúp Bệ hạ! Ngài đã phát lệnh tập kết. Tất cả các đơn vị quân đội trung thành với hoàng gia đều phải tiến về Đế đô để thảo phạt liên quân của bọn phản nghịch. Vận mệnh của Đế quốc đều dựa vào cuộc chiến này."

Nói đến đây gã Mập hơi dừng một chút rồi xịu mặt xuống nói: "Theo mệnh lệnh mà Bệ hạ đã gửi đi khắp nơi này thì trên đó đã ghi rõ, thưa Garcia điện hạ: Bệ hạ đã nói rõ là một khi xuất hiện tình huống dị thường trong chiến tranh, nói cách khác là nếu bản thân Bệ hạ gặp chuyện bất hạnh, thì ngài có quyền lên ngôi Hoàng đế ngay lập tức và tiếp tục lãnh đạo Đế quốc đi đến thắng lợi cuối cùng!"

"Đến thắng lợi cuối cùng!" Garcia hé miệng cười tươi, dáng vẻ rất phức tạp. "Thắng lợi cuối cùng, nếu như nó thực có tồn tại đã rồi mới tính tiếp được!"

****

Đế đô, khu vực bến tàu ở phía nam thành.

Đây là trụ sở của thương hội Jialun-Si ở Đế đô, trong khu vực gần bến tàu, nơi buôn bán sầm uất nhất. Thương hội khổng lồ này có trụ sở và kho bãi ở mọi nơi trên đại lục.

Trong thời điểm này, Guluo - người phụ trách thương hội Jialun-Si ở Đế đô, cũng mập ú như tướng quân Ruhr - đang mặt mày ủ rũ vì lo lắng.

Đế quốc đã bị phong toả hoàn toàn, bến tàu và cổng thành đều bị đóng. Thêm vào đó, chuyện Salvador phá vây, thoát khỏi Hồng khu bằng cổng thành phía tây khiến cho việc giới nghiêm càng chặt chẽ thêm rất nhiều.

Trong Hồng khu, nghe nói là máu đã chảy thành sông. Theo lệnh của Bệ hạ, tù binh đều bị giết sạch không chừa, thậm chí không cần xét xử gì cả.

Vì để cho con cá mập Salvador bất ngờ chạy thoát, tướng Spahn, chỉ huy quân vệ thành, đã hứng chịu trận lôi đình của Bệ hạ. Hắn bị cách chức ngay tại chỗ nhưng ngài vẫn cho hắn tiếp tục làm phó tướng của quân vệ thành nhằm đoái công chuộc tội. Thống lĩnh mới của quân vệ thành lại là vị phó quân vụ đại thần, tướng tiền nhiệm của Binh đoàn Mười ba - Adelike. Với danh vọng của Adelike trong quân đội, hắn thừa sức nhận trách nhiệm này. Nhưng vấn đề là tướng Adelike lại không có mặt ở Đế đô! Hắn đang tuần tra và chỉnh đốn quân vụ ở vùng đông bắc của Đế quốc.

Đối với Guluo thì khó khăn lớn nhất của hắn là việc chuyển tin tình báo ra ngoài vì Đế đô đã bị phong toả, thậm chí là phong toả triệt để! Là người đứng đầu đơn vị tình báo, hắn biết rất rõ đây là một biến cố vĩ đại của đế quốc Byzantine! Biến cố này sẽ ảnh hưởng rất lớn tới vương quốc Landisi!

Hắn phải làm một điều gì đó! Nhất định phải làm ngay một điều gì đó!

Nhưng hôm nay lại có một người khách bất ngờ đến gặp hắn.

Ngồi trước mặt Guluo là một cô gái không quá hai mươi, mặc áo choàng trắng, trên mặt có vài nốt tàn nhang. Cô trông cũng xinh nhưng chỉ xinh thôi chứ chưa đến mức được gọi là người đẹp.

Có trời mới biết cô gái yểu điệu này, thoạt nhìn rất nho nhã và yếu ớt theo kiểu của dân mọt sách, vì cớ gì mà một mình đi xuyên qua các đường phố của Đế đô đến tận phía nam thành để gặp hắn.

Guluo chỉ biết được nguyên nhân khi cô tự giới thiệu: "Ta là đệ tử của Kaweixier đại nhân!"

Kaweixier! Một chuyện cỏn con mà dính đến hắn cũng trở nên phức tạp!

Thế nên Guluo lập tức ra gặp cô gái thoạt nhìn rất nho nhã và bình tĩnh này.

"Ngươi không cần biết tên ta, chỉ cần biết ta là đệ tử của Kaweixier đại nhân, thế thôi!" Cô gái ngồi trước mặt Guluo nói. "Ta biết ngươi là Guluo, người Landisi, ba mươi sáu tuổi, sĩ quan tình báo bậc nhất của vương quốc Landisi. Ta nắm rất chắc các tư liệu về ngươi! Ngươi là một trong năm người được được dự tuyển vào một vị trí cao quí - tổng vụ đại thần phụ trách thẩm tra tin tình báo - của vương quốc Landisi trong vòng hai mươi năm tới!

Nghe được mấy câu đó, Guluo biến hẳn sắc mặt.

"Ngươi không cần phải lo, những tư liệu này đã có trên bàn của sư phụ ta trước khi ngươi đặt chân đến Đế đô rồi!" Cô gái thản nhiên nói cứ như đây là chuyện tất nhiên!

"Kaweixier... Kaweixier đại nhân, ngài ấy có chuyện muốn gặp ta sao?" Guluo nuốt nước miếng rồi hỏi một câu mà ai cũng quan tâm: "Kaweixier đại nhân... Ngài vẫn khoẻ chứ?"

Cô gái nhíu mày nhưng vẫn thản nhiên trả lời: "Về chuyện này, thú thật là ta cũng đang phân vân. Ta chỉ có thể nói là bản thân ta cũng hi vọng là sư phụ ta chưa chết. À, ta cũng nói thật với ngươi là ta gặp sư phụ lần cuối chỉ trước khi xẩy ra vụ ám sát đó vài tiếng đồng hồ. Do đó ta cũng không thể cho ngươi biết được là sư phụ ta liệu có chết thật không, dù trong lòng ta vẫn có ảo vọng là không. Thế nên thưa tiên sinh Guluo, nếu như ngài muốn bắt giết ta để diệt khẩu thì xin cứ tự nhiên!

Guluo toát hết mồ hôi ra. "Đừng giỡn như vậy chứ. Ta tin là Kaweixier đại nhân không thể chết dễ như vậy! Được rồi, cô hãy nói cho ta biết ngài muốn ta làm gì khi cho cô tìm đến ta?"

"Rất đơn giản! Đế quốc chúng ta đang gặp phải một biến cố rất quan trọng và ta muốn biết lập trường của vương quốc Landisi là đứng về phía nào?"

****

thuyhiubi hẹn gặp lại các bạn sau 10 đến 12 ngày nữa nhé! "Á! Quái quỉ!"

Tiếp theo tiếng thét mắng đầy hoảng hốt, một chiếc xe ngựa, đang xiêu vẹo lăn bánh trên con đường gập ghềnh, đã đổ ập xuống vì trục xe không chịu nổi sức nặng mà nó phải mang.

Thùng xe đập xuống đường đánh ầm một tiếng, con ngựa kéo xe lập tức rên lên và quỵ gối chân trước xuống đến bật móng.

Binh lính của những chiếc xe sau kinh hô lên và nhanh chóng nhảy xuống khỏi chỗ ngồi.

Trước sau nêm chặt những xe là xe nên chiếc xe đổ này lập tức gây ùn tắc...

Đây là quận Awes ở phía đông bắc của đế đô Aosiji Liya, một trong những khu hành chính ít ỏi còn chịu sự lãnh đạo trực tiếp của trung ương.

Quận Awes là một vùng có nhiều núi, dư thừa củi đốt.

Con đường dẫn thẳng tới Đế đô này đi quanh các sườn núi, vốn đã hơi gập ghềnh, hơn nữa lại vừa chịu một trận mưa to nên lại càng trở nên lầy lội khó đi. Trận mưa này còn làm cho con đường bình thường đã xấu nay lại còn tắc ở mấy chỗ bị sạt lở.

Vào lúc này, một đơn vị quân đội đang hành quân kéo dài đến mấy dặm trên con đường hẹp này.

Dựa theo cờ xí và trang phục của đoàn quân thì đơn vị này ngoài quân phòng vệ bản địa của quận Awes thì còn có quân phòng vệ của ít nhất là ba quận nữa. Tất cả hợp thành một quân đoàn hỗn hợp có quân số lên đến trên hai vạn.

Tuy đã hết sức giảm nhẹ trang phục để hành quân nhưng với qui mô trên hai vạn quân thì quân nhu mang theo cũng hề ít ỏi, đường lại khó đi nên tốc độ của họ cũng không thể nhanh được.

Binh đoàn hỗn hợp này lại chỉ toàn là bộ binh nên đã bắt đầu hỗn loạn.

Một viên sĩ quan thét lên thật to nhằm chỉ huy đám binh lính khiêng chiếc xe đổ vứt sang một bên đường nhưng lúc này đa số họ đã quá mệt mỏi đến không chịu nổi nên mặc cho viên sĩ quan ra sức quát tháo cũng không đạt kết quả gì.

Phần lớn binh sĩ trên mặt đầy bùn và mồ hôi, hai mắt thất thần, chẳng còn chút sức lực nào.

Ở phía sau hàng quân lại dậy lên tiếng ồn ào, vài kỵ binh cỡi mấy con chiến mã, vẹt đám lính sang hai bên, tiến đến.

Một trung niên với dáng người cao lớn nhảy xuống khỏi ngựa. Dù khắp nơi đều lầy lội nhưng áo giáp trên người hắn vẫn sáng choang và rực rỡ ánh vàng, chỉ có mái tóc là dính bệt trên trán vì bị ướt. Một vết sẹo lớn gần như chia khuôn mặt sắt đá của hắn làm đôi.

Đám lính chung quanh lập tức yên lặng hẳn. Hiển nhiên là có nhiều người đã nhận ra gã trung niên này từ bộ khải giáp trên người và tướng mạo của hắn.

Adelike quát to: "Các binh sĩ, đã xảy ra chuyện gì?"

Viên sĩ quan lúc trước, trán đã toát mồ hôi, vừa nghe xong đã nôn nóng quát lên theo bản năng: "Không liên quan gì đến ngươi! Chúng ta đang vội!"

Khi quay người lại, nhận ra Adelike đang uy nghiêm đứng đó, hắn lập tức biến sắc thở dồn: "A... Đại nhân! Ta không nghĩ là ngài..."

"Làm tốt lắm, chàng trai!" Adelike bước nhanh đến, bất chấp bùn đất bắn đầy lên giày. Hắn vỗ mạnh vào vai viên sĩ quan rồi xoay người nhảy lên thùng xe, nhìn đám binh lính đờ đẫn, đầy vẻ mỏi mệt đang chen chúc ở chung quanh.

Adelike bỗng cười lên ha hả. Tiếng cười của hắn tràn đầy nội lực vang ra rất xa khiến mọi người đều im phăng phắc.

"Các chàng trai của ta! Những chiến sĩ của ta! Các ngươi đều biết ta là Adelike! Là tướng quân của các ngươi! Là quân vụ phó đại thần!

Ta biết mọi người đều rất mệt mỏi! Trên thực tế, ngay cả ta cũng mệt đến chết gục mất! Nếu nơi này mà có một cái giường và thêm một chiếc gối nữa thì ta sẽ ngủ mất trước khi đếm được đến mười! Cho dù đích thân Hoàng đế đến đá vào mông ta cũng không đánh thức được! Ha ha!"

Nghe đến những lời cuối, bọn lính chung quanh cũng không kìm nổi mà bật cười to.

"Ai cũng mệt muốn chết! Bây giờ cho dù có những cô nàng xinh đẹp thoát y 100% trước mặt các ngươi cũng chỉ sợ các ngươi cũng chẳng có sức mà làm gì được, đúng không?! Tốt lắm, ta muốn nói với các ngươi một điều khiến cho chúng ta ai cũng phấn chấn hẳn lên! Phía trước chúng ta... Đúng! Chỉ ngay trước mắt chúng ta thôi! Chỉ cần vượt qua triền núi trước mặt là chúng ta đến được bình nguyên! Ai có thể nói cho ta biết ở đó có gì không? Hả?!"

Adelike, hai mắt lấp loáng như có điện, nhìn lướt qua những người bên cạnh rồi chỉ vào viên sĩ quan kia: "Ngươi nói xem!"

"Là... là Đế đô... là Aosiji Liya, thưa đại nhân!" Viên sĩ quan khẩn trương, lắp bắp trả lời.

"Đúng vậy! Là đế đô! Là Aosiji Liya!" Adelike lớn tiếng quát: "Ngươi biết có gì đang chờ chúng ta ở đó không?"

"Ơ... Là quân lệnh... là mệnh lệnh của Bệ hạ, còn có..."

"Bậy bạ! Toàn là thứ vô nghĩa!" Adelike vừa cười vừa mắng một câu rồi đạp một cú mạnh vào viên sĩ quan. Hắn hét lên trong ánh mắt nghi hoặc của mọi người chung quanh:

"Ông đây mặc xác cái thứ quân lệnh gì gì kia! Cũng như cái lệnh triệu tập *** của Bệ hạ! Nhưng ta có thể nói với các ngươi rằng ở Aosiji Liya có thứ mà các ngươi đang mong muốn! Có trang phục khô ráo! Có giường ngủ ấm áp! Có canh thịt nóng hổi! Lại còn có những đồng vàng lấp lánh nữa! Hơn nữa, ta cam đoan... Những cô nàng ở Aosiji Liya còn 'bốc' hơn các ngươi tưởng tượng rất nhiều!!

Bây giờ hãy nói cho ta biết: Các ngươi có muốn ăn canh thịt không?"

"Muốn!" Tiếng trả lời ở chung quanh vẫn còn yếu xìu.

"Mẹ nó! Trả lời lớn lên cho ta xem nào! Dù ông đây cũng chưa ăn trưa nhưng giọng ta còn to hơn các ngươi nhiều!

Nói cho ta biết! Các ngươi có muốn những đồng vàng rực rỡ đổ đầy trên mặt bàn của hoàng cung để khao thưởng chúng ta không?"

"Muốn!" Tiếng trả lời đã lớn hơn rất nhiều.

"Còn nữa! Các ngươi có muốn ngủ với những cô nương nóng bỏng của Aosiji Liya không?!"

"Muốn!!!" Tiếng hò la đột nhiên trở nên vang dội! Không ít binh sĩ còn cả gan đứng trong đám đông gào lên: "Tướng quân! Đó là mộng ước của ta đó!... Muốn!... Muốn!... Ha ha!"

"Được! Vậy hãy ra sức làm việc cho ta!! Trước tiên là dẹp cái xe ngựa này đi! Sau đó thì nhanh chân tiến lên! Adelike ta hứa với các ngươi, khi tới được Đế đô sẽ thực hiện toàn bộ những gì ta đã nói!!"

Adelike nhảy xuống khỏi chiếc xe ngựa trong tiếng reo hò tở mở và không khí phấn chấn của quân sĩ. Hắn vung tay hô lên một tiếng, lập tức đám binh lính ùa vào như một đàn kiến, lập tức nhấc bổng chiếc xe đổ vứt sang bên đường!

Adelike bước ra khỏi đám đông - với vô số quân sĩ đang hoan hô hắn - tay hắn liên tục vỗ vai hết người này đến người khác rồi lại lên ngựa, tiến lên phía trước cùng với đám sĩ quan tùy tùng.

"Đại nhân... Những lời ngài vừa nói... dường như hơi không phù hợp với thân phận của..."

Một tên sĩ quan phụ tá cẩn thận nhắc hắn.

"Đồ ngu!" Adelike nhìn gã sĩ quan trẻ đang ở bên cạnh này. ( Bọn sĩ quan phụ tá quanh hắn đều tốt nghiệp Học viện quân sự của Đế quốc ra!) Hắn hừ một tiếng rồi hạ giọng nói:

"Ngươi định nói với họ những gì? Sự vinh quang của người quân nhân hay lòng trung thành với Bệ hạ? Hay quân lệnh như sơn? Bọn lính đó phần lớn chỉ là nhà nông mới buông cái cuốc xuống không lâu! Chúng còn viết không nổi tên của mình! Cả đời không đi khỏi quê nhà quá một trăm dặm! Thế thì ngươi nói với chúng những điều nghiêm trang đó khác gì đánh rắm!"

Hắn hít vào một hơi thật sâu và nhìn những thanh niên - xuất thân từ Học viện quân sự của Đế quốc - đang ở quanh mình. Bọn họ đều còn trẻ, nhiệt huyết sôi trào, giàu tinh thần trọng nghĩa và mong muốn đảm nhận những sứ mệnh cao cả của Đế quốc thân yêu, căm ghét những điều ti tiện, trong đầu đầy ắp những lý tưởng và tinh thần hiến dâng.

Vị tướng nói thật nhẹ nhàng:

"Các ngươi nếu còn muốn đi theo ta thì hãy mở mắt thật to ra mà học hỏi! Trước tiên các ngươi phải hiểu được quân sĩ của mình! Phải thông cảm với bọn họ thì mới có đủ tư cách lãnh đạo họ được! Hiểu chưa?"

Ánh mắt của Adelike khiến các sĩ quan trẻ phải cúi đầu xuống vì xấu hổ. Mấy viên sĩ quan - thấy bọn lính chung quanh đang phấn chấn hẳn lên - đều thay đổi sắc mặt và ngẫm nghĩ cẩn thận về câu nói vừa rồi của vị tướng.

Lời hứa của Adelike rất nhanh chóng được đám binh lính truyền tai nhau, lan rộng trong đơn vị khiến cho tốc độ hành quân nhanh hẳn lên. Điều này cũng làm bọn sĩ quan ngấm ngầm bội phục.

Adelike hai mắt đỏ ngầu, gân máu nổi đầy trong mắt. Là người chỉ huy cao nhất của binh đoàn, suốt ba ngày nay hắn chỉ ngủ được không quá hai tiếng, lại chỉ ngủ trên lưng ngựa! Đến bây giờ hắn đã mệt mỏi đến cùng cực.

Hắn hiểu rõ trách nhiệm trên vai mình nặng nề đến mức nào! Đội quân hỗn tạp này, vừa được hắn điều ra từ mấy quận quanh đây, phải nhanh chóng tiến được về Đế đô! Đến Aosiji Liya!

Cơn thịnh nộ lần này của Bệ hạ khiến cho Đế quốc gần như sụp đổ mà hắn lại cần phải bảo vệ cho được Đế đô!

Adelike đã dốc hết khả năng của mình để điều động về đây tất cả những đơn vị tinh nhuệ nhất của quân phòng vệ ở các quận chung quanh nhưng dưới mắt hắn, đội quân này không đủ tư cách nhận hai chữ 'tinh nhuệ'!

Vì quân bộ đã bị bọn quân phiệt khống chế, nhiều năm qua quân phí luôn bị thiếu hụt khiến cho việc trang bị cho quân phòng vệ ở các địa phương không được quan tâm.

Cái binh đoàn hỗn tạp mà hắn đang có trong tay đã gần như là toàn bộ quân đội còn có thể dùng được ở vùng phụ cận của Đế đô.

Hắn đã dùng hết mọi biện pháp để... lùa đám quân sĩ này - gần như là mục đồng xách roi lùa dê vậy! - không ngừng tiến tới, thế nhưng suốt ba ngày qua họ cũng chỉ đi được hơn trăm dặm. Tốc độ này đã là hết mức rồi!

Nhiều khi Adelike cứ nhớ đến lúc hắn còn là thống soái của binh đoàn thép của Đế quốc - Binh đoàn kỵ binh Luodeliya, một đơn vị dũng cảm kiên cường và chưa hề biết sợ hãi điều gì.

Hắn tin rằng chỉ cần ra lệnh một tiếng, lập tức binh đoàn kỵ binh Luodeliya sẽ anh dũng xông lên.

Thế nhưng hắn cũng biết rất rõ rằng hiện giờ bản thân mình đang lãnh đạo một đội quân ô hợp vừa được gom lại từ ba quận chứ không phải binh đoàn kỵ binh mười ba, đơn vị tinh nhuệ nhất Đế quốc và tốc độ hành quân thế này đã vượt xa mức huấn luyện gian khổ nhất của đám binh sĩ kia.

Hắn cưỡi ngựa tiến thẳng về phía trước, dọc đường không ngớt miệng khuyến khích quân sĩ của mình đến mức khản cả giọng, thậm chí nước bọt hắn phun ra và nước uống hắn uống vào đều lẩn khuất những sợi máu nhỏ!

"Chó chết thật! Lúc này mà có gã Mập kia ở đây thì tốt biết mấy!" Adelike hạ giọng chửi một câu.

"Ngài nói gì, thưa tướng quân?" Tên sĩ quan phụ tá bên cạnh nghi hoặc hỏi.

"Ta..." Adelike hít vào một hơi dài rồi nhìn thẳng về phía trước. " Ta đang nhớ đến một người bạn già, hắn cực giỏi chuyện hành quân nhanh chóng!"

****

Dĩ nhiên là Ruhr không biết được Adelike đang nhớ đến hắn!

Trên thực tế gã Mập này cũng đang vò đầu bứt tai với tấm bản đồ trước mặt.

"Mẹ nó!" Ruhr hạ giọng chửi thề.

Binh đoàn mười ba cũng đang gặp rắc rối. Bọn họ cũng phải tiến ngay về Đế đô nhưng vấn đề là nơi họ đóng quân lại ở quá xa và trên đường về Aosiji Liya còn phải đi xuyên qua hai quận 'đang nằm trong tay địch'!

Cái gọi là 'nằm trong tay địch' chính là 'thuộc về một quân khu' nào đó!

Cứ như bình thường, tổng đốc quân khu không hề công nhiên làm phản thì khi đại quân đi qua, hắn cũng chỉ nhiều nhất là cử một ít quân đóng dọc đường nhằm 'giám sát' binh đoàn của trung ương này mà thôi.

Thế nhưng hiện nay thì tin tức từ Đế đô đã lan ra... Cho dù Ruhr đã nhận được tin thông qua ma pháp trận nhưng cũng không dám chắc là tổng đốc của các quân khu này có biết được biến cố đã xảy ra ở Đế đô hay chưa. Dù sao thì tình báo của đám tổng đốc quân phiệt cũng đã được cài cắm ở đó hàng chục năm nay, chỉ sợ một ngọn cỏ lay động cũng không qua được mắt bọn họ!

Cục diện bây giờ là hoàng thất và đám quân phiệt đã hoàn toàn đối đầu với nhau, thế thì khi hắn dẫn quân tiến vào địa bàn của họ liệu có gặp sự ngăn chặn quyết liệt của đối phương hay không?

Sức chiến đấu của binh đoàn mười ba tuy rằng hùng mạnh nhưng với lộ trình kéo dài ngàn dặm, qua vô số thành trấn, sông ngòi, thậm chí là địa bàn quân sự trọng yếu thì...

"Gấp rút hành quân với thành phần tinh nhuệ nhất. Tập trung chiến mã và binh lực của hai kỳ đoàn chủ lực cùng với hậu cần vừa đủ cho họ, nhân lúc đối phương chưa kịp phản ứng, nhanh chóng tiến thẳng về Đế đô."

Đây là đề nghị của hoàng tử Garcia.

Hơn nữa, vị hoàng tử này hiển nhiên cũng không hề ngu ngốc về mặt quân sự. Hắn đưa ra đề nghị này sau khi đã cân nhắc cẩn thận, thậm chí còn tính toán rất kỹ: Dưới tình huống hành quân gấp, mỗi kỵ binh phải mang theo bao nhiêu lương thực và trang bị nhằm vừa bảo đảm tốc độ hành quân vừa giữ được sức chiến đấu để không gặp nguy hiểm.

Các tướng lãnh và sĩ quan phụ tá trong gian lều đều rất ngạc nhiên:

Không lẽ chỉ ở cạnh Ruhr một thời gian không lâu mà vị hoàng tử điện hạ của chúng ta đã học được phong cách hành sự của vị tướng quân 'Thỏ' này rồi sao?!

Tuy nhiên, điều khiến cho họ càng thêm kinh ngạc lại chính là:

Người am hiểu nhất về chuyện hành quân gấp rút hay nói khác đi là người 'am hiểu nhất về chuyện trốn chạy' - Ruhr - lại phản đối đề nghị này, cái đề nghị phù hợp nhất với phong cách của hắn! Chương 223: Bí mật của Atae.

"Tập trung toàn quân, tất cả mọi người, kể cả phu khuân vác và binh chủng phụ trợ, ngay cả đầu bếp và bọn chăn ngựa cũng không để lại một ai! Chúng ta phải bước đến đâu chắc đến đó để tiến về Đế đô! Không thể chạy ù đến đó như chó nhà có tang được!"

Quyết định cuối cùng của Ruhr là thế.

Hắn hít vào một hơi, nhìn vào mắt hoàng tử rồi nói chậm rãi:

"Ta phải làm vậy thôi. Đừng quên ta chỉ có một binh đoàn trong tay, vả lại qua cuộc chiến tranh trước đây binh đoàn mười ba đến giờ cũng chưa khôi phục được trạng thái cao nhất, hiện giờ sức chiến đấu cao lắm chỉ được sáu thành mà thôi.

Hơn nữa ta chỉ có hai vạn người! Nghe thì nhiều nhưng phải nhớ là chúng ta phải đi xuyên qua hai quân khu của địch! Kẻ địch có lẽ cũng đã biết được biến cố ở Đế đô rồi, hơn nữa, dù chúng ta đi mau đến mấy cũng không thể nhanh hơn tốc độ truyền tin. Thế nên ta không thể mạo hiểm tiến nhanh được vì nếu bọn phản loạn chặn đường chúng ta thì với một lượng ít ỏi quân nhu, ta chỉ có thể chiến đấu nhiều nhất là hai trận là sẽ lâm vào tình trạng không có tiếp tế và tiếp viện!!

Quan trọng hơn nữa là...

Chúng ta là kỵ binh! Hãy nhớ điều đó!! Nếu kẻ địch ngăn trở chúng ta bằng tường thành vững chắc thì kỵ binh cũng không thể húc đầu vào tường để phá thành được!! Dùng chỉ hai kỳ đoàn để tiến nhanh thật quá mạo hiểm! Chúng ta có thể bị kẻ địch chặn đường và bao vây, dẫn đến toàn quân bị diệt!

Garcia, vị hoàng tử này hiện giờ đã trở lại với hình dáng ban đầu - quân phục trên người sạch boong, không một nếp nhăn, cài đủ các cúc áo, râu tóc chỉnh tề - nhìn Ruhr với vẻ bình tĩnh: "Đó là ý của ngài sao, tướng quân?! Ngài có nhiều kinh nghiệm hơn so với ta. Ta tin vào ngài!"

Ruhr gục gặc đầu: "Chúng ta phải tập trung binh lực mà thẳng tiến... Nếu chia quân ra, bọn địa phương quân có thể còn có tâm tư chống lại chúng ta nhưng với một binh đoàn kỵ binh Luodeliya hoàn hảo thì ta nghĩ bọn chúng cũng phải đắn đo rất nhiều! Hừ bọn chúng tuy là cùng phe nhưng cũng đều có tính toán riêng tư, không dại gì mạo hiểm đối chiến với chúng ta để tổn thất lực lượng nặng nề rồi mất đi địa vị của mình trong phe phái của chúng. Do đó chúng ta như một bàn tay, phải nắm chặt thành một đấm mà đấm tới để uy hiếp bọn chúng, không cho chúng chút cơ hội nào để lợi dụng! Ta dám chắc đến hơn phân nửa là chúng ta sẽ bình an đến được Đế đô!"

Các học giả ngày sau khi nghiên cứu sự kiện trọng đại này của Đế quốc đã có nhiều đánh giá hết sức khác nhau về hiện tượng thú vị này:

Tướng quân Ruhr, vốn nổi tiếng về trốn chạy và tốc độ hành quân, khi nắm trong tay một binh đoàn kỵ binh tinh nhuệ nhất và có lực cơ động cao nhất của Đế quốc lại bỏ đi ý định tiến nhanh mà tập trung binh lực, đi đến đâu chắc đến đó nhằm tiến về cứu lấy Đế đô.

Còn một vị tướng dũng mãnh, chắc chắn và tinh tế như Adelike tướng quân lại lãnh đạo một binh đoàn ô hợp, vứt bỏ mọi thứ nặng nề, chạy nhanh như điên về đó.

Hiện tượng này trở thành đề tài thảo luận nhiệt liệt cho các chuyên gia nghiên cứu lịch sử quân sự sau này.

****

Đúng vào lúc đó, khi biến cố vĩ đại này chính thức khai diễn làm cho toàn bộ đại lục phải rung chuyển đến trời long đất lở, thì ở ngoài biên ải phía bắc, trong khu rừng rậm mênh mông ở phía đông của Dã Hoả nguyên, 'dế nhũi' của chúng ta còn cứ mãi loanh quanh...

"Ngày thứ ba rồi! Atae, ngươi có dắt chúng ta đi lầm đường không đó?!"

'Dế nhũi' hậm hực tát vào mặt mình một cái khiến con muỗi đang đốt hắn phải tan xương nát thịt. Hắn lầm bầm chửi, tay còn dính một bệt máu.

Thiếu niên Zhaku kia, Atae, thần sắc bình tĩnh, bình tĩnh đến mức gần như âm trầm. Thực tế là hắn chẳng nói câu nào và Hạ Á cũng không nhận ra được điều gì trên khuôn mặt của thiếu niên này. Vì người Zhaku có nước da phổ biến là ngăm đen nên trong mắt Hạ Á họ là một đám 'mặt sắt đen xì'!

Thế nhưng cô bé Dolly lại khác!

Dọc đường, cô bé này - cưỡi trên lưng chú nai mai hoa của nàng - cứ ríu ra ríu rít hệt như một chú chim Ma tước và thích thú lượn qua lượn lại quanh người Hạ Á, hết oán giận không khí trong rừng ẩm ướt, oán giận sự oi bức vào ban ngày làm nàng ra nhiều mồ hôi, oán giận sự lạnh lẽo vào ban đêm, oán giận việc làn da mịn màng của nàng bị đầy những vết đốt của bọn muỗi đói cho đến giận dỗi vì thức ăn quá khó ăn...

Tuy nhiên nàng không phải lúc nào cũng oán than, chỉ cần Hạ Á ngẫu nhiên nói với nàng mấy câu thì cô bé đã vui vẻ cười khanh khách. Tiếng cười của nàng - cho dù Hạ Á có không muốn thừa nhận cũng không được! - rất dễ nghe, trong trẻo và sống động; nó thật tuyệt vời, nghe cứ như tiếng chim hoàng oanh hót, trong khu rừng tăm tối này.

Nhưng việc tìm kiếm Ma vẫn hương dụ vốn ban đầu chỉ định mất khoảng hai hôm, nay đã sang đến ngày thứ ba mà vẫn chẳng có được gì làm cho Hạ Á mất kiên nhẫn. Cứ theo kế hoạch thì ngay từ tối hôm trước họ đã có được thứ muốn tìm và quay về bộ lạc để được hưởng thụ rượu trái cây và thuốc lá thơm của người Zhaku rồi sau đó khuân số vàng được Đại tù trưởng tặng cho để về nhà. Thế mà đến giờ họ vẫn cứ lẩn quẩn trong rừng ***!!!

Cậu thiếu niên Zhaku tên Atae kia ngày càng trầm lặng, ngày nào cũng thế hắn cứ im lặng đi trước dẫn đường, rất ít khi nói chuyện với Hạ Á, thi thoảng mới nói một hai câu ngắn ngủi vào lúc nghỉ ngơi, nhưng cũng chỉ là "Nghỉ đi cho khoẻ." hoặc "Cẩn thận đấy!" mà thôi.

Hạ Á đã để ý, cứ tới buổi tối, lúc nghỉ ngơi, thiếu niên này lại ngồi một bên, dùng ánh mắt khó hiểu nhìn đi nhìn lại Dolly. Cô bé này lúc đó thường đang nép vào người Hạ Á.

Ánh mắt Atae càng lúc càng cổ quái và số lần nhìn trộm Dolly cũng càng nhiều thêm. Đôi khi trong mắt hắn lại lộ ra vẻ đang chờ đợi điều gì và như có gì đó áy náy trong lòng.

Thế nên ánh mắt hắn cuối cùng cũng làm Hạ Á nổi ý hoài nghi.

"Đây là ngày cuối!" Hạ Á rốt cục cũng mở miệng. "Mai là ngày thứ tư rồi! Đến tối mai, nếu chúng ta vẫn tìm không thấy thứ ta muốn thì bỏ quách nó đi mà quay về bộ lạc! Ta đi đã mất bốn ngày, quay về bốn ngày nữa, vị chi là tám! Chúng ta không thể tiếp tục lãng phí thời gian như vậy nữa!"

Hắn nhìn Tatara: "Xin lỗi nhé, Tatara, chúng ta không thể cứ ở đây mãi được! Nếu không tìm được, chúng ta cũng đành phải bỏ qua việc đi tìm Ma vẫn hương dụ cho ngươi thôi."

Ngược lại, không ngờ Tatara tỏ ra rất rộng lượng! Gã ma pháp sư trả lời: "Ta không có ý kiến, thưa ông chủ! Dù sao thì chúng ta cũng phải quay về gặp lại Meilin đại nhân. Có thể được ở cạnh Meilin đại nhân để học tập thì ai thèm để ý đến cái huy chương quèn ấy của Hiệp hội Ma pháp nữa?! Hừ! Chờ đến lúc ma pháp của ta đại thành, sẽ nghênh ngang trở lại Đế đô xem còn ai dám xem thường ta! Đến lúc đó bọn họ dĩ nhiên sẽ ngoan ngoãn trao cho ta một huy chương ma pháp sư thôi! Không chừng còn là một huy chương vàng chỉ dành cho ma pháp sư cao cấp nữa chứ!"

"Được thôi!" Atae trầm lặng cuối cùng cũng đưa ra ý kiến của mình. "Nếu các ngươi đã muốn thế thì ta cũng chẳng có gì để nói, dù sao ta cũng chỉ là người dẫn đường mà thôi!"

Khi hắn nói những lời này, không kìm được, lại nhìn qua Dolly một lúc. Sau đó chàng trai trẻ hít sâu vào một hơi, trong ánh mắt có vẻ như hơi áy náy nhưng rồi rốt cục cũng hạ quyết tâm: Đành phải vậy thôi!

Hạ Á liền ghi sâu vào lòng ánh mắt bất đắc dĩ này.

"Cẩn thận đó, nhóc! Gã thiếu niên Zhaku này có vấn đề!"

Dora trong đầu hắn bèn nhắc nhở.

"Hừ! Hừ!" Hạ Á cũng không có phản ứng gì cho tới ngày hôm sau...

Bọn họ ra đi từ lúc sáng sớm ngày thứ tư. Cả bốn người nối đuôi nhau đi thành một hàng, theo đúng kế hoạch, tiếp tục tiến vào rừng sau bữa điểm tâm.

Hạ Á, dáng điệu thực nhẹ nhàng, tay cầm một cây đao, đi ngay sau Atae, thỉnh thoảng chạy đến ngắm nghiá một gốc cây to hay bẻ một nhánh cỏ - của một bụi cỏ ngẫu nhiên gặp bên đường - đưa vào miệng nhấm nháp, đôi lúc lại chạy băng sang bên vài bước để đuổi theo một chú gà rừng.

Nhưng đến trưa, Hạ Á đột nhiên vọt lên mấy bước rồi chụp lấy Atae khi hắn đang vung vẩy con dao trong tay để phát mấy bụi gai trên đường. Hạ Á dùng sức rất mạnh, chỉ với một cái chộp, bả vai Atae đã bị đè thấp hẳn xuống.

Thiếu niên Zhaku này thấy vai mình đau nhói như bị kẹp trong một cây kềm sắt, tay hắn lập tức nhũn ra. Hắn xoay người lại, mặt biến sắc, nói: "Ngươi làm gì vậy?"

Hạ Á hừ một tiếng, dùng sức xô mạnh Atae ngã xuống đất rồi tiến lên một bước, không để hắn kịp phản ứng, dẫm ngay lên con dao của Atae. Từ trên cao Hạ Á nhìn xuống thiếu niên này với ánh mắt gắt gao: "Nhóc! Ngươi đang làm trò gì vậy?!"

"Ta ư?" Thiếu niên Zhaku đảo mắt, lập tức lắc đầu: "Ta không hiểu gì cả?"

Hạ Á cười nhạt, cúi người xuống nhìn sâu vào mắt Atae rồi nhếch miệng, lộ ra mấy chiếc răng trắng bóng: "Sao? Ngươi không hiểu à?"

"Này, các ngươi làm gì vậy?" Dolly chạy tới vài bước, dắt theo con nai của nàng, đến cạnh Hạ Á, kéo kéo hắn: " Ngươi làm gì vậy? Sao lại xô ngã Atae?"

Hạ Á nén giận, quay đầu nhìn thoáng qua Dolly: "Im miệng đi cô bé!" Ánh mắt hắn quá linh hoạt và sắc bén khiến Dolly sợ hãi đến phải lui lại một chút. Nhưng sau khi nhìn thấy Atae nằm trên mặt đất, nàng lại cắn răng bước lên, nắm chặt tay Hạ Á, như muốn lôi 'dế nhũi' ra.

"Ngươi tránh ra trước đã! Đừng khi dễ Atae, hắn là bạn ta!"

"Bạn sao?" Hạ Á hừ một tiếng: "Người bạn này của ngươi hiển nhiên là có một bí mật không muốn ai biết. Người bạn này của ngươi - càng hiển nhiên hơn! - lại đang dắt chúng ta đi lòng vòng!" Chương 224: Mục tiêu: Đồ xà (Giết rắn).

"..." Dolly ngơ ngác nhìn Atae đang nằm trên mặt đất. "Thật vậy hả Atae?"

Atae mấp máy miệng nhưng khi nhìn thấy ánh mắt long lanh của Dolly, thiếu niên Zhaku này lại nhắm mắt lại.

"Ta dù không là người Zhaku, cũng không phải là con của núi rừng vĩ đại như các ngươi..." Giọng Hạ Á có vẻ diễu cợt. "nhưng cũng không phải là người ngoài, loại dốt đặc về rừng núi đâu! Ngươi hiểu chứ?! Từ nhỏ ta đã sống trong núi rồi! Thế nên... Ngươi lừa ta dễ vậy sao?"

Hạ Á nhẹ nhàng đưa tay ra ngăn Dolly lại, tay kia túm lấy áo da của Atae nhấc hắn lên, đưa mũi hắn sát vào mũi mình rồi trừng mắt nhìn vào mắt hắn.

"Hai ngày nay ta đã nghi rồi nhưng vì không phải là người Zhaku nên cũng chưa hiểu ngươi muốn làm gì nhưng may thay đến hôm nay cuối cùng thì ta đã biết rõ!"

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Thứ nhất, ngươi cứ dắt chúng ta đi lòng vòng! Nếu là người khác thì chắc đã bị ngươi lừa thật rồi! Từ ngày thứ hai, khi vượt qua con sông nhỏ kia, theo lời ngươi thì chúng ta đã tiến vào khu vực hoang dã nhưng thực tế sau đó là ngươi chỉ dắt chúng ta đi theo hình dích dắc, dù đi mất đến bốn ngày nhưng tính theo đường thẳng thì chỉ xa khoảng vài chục dặm thôi! Đúng không?!"

"Ta... Ta phải đi tìm thứ ngươi cần! Nếu đã tìm kiếm thì không thể đi thẳng được mà phải tìm chung quanh chứ." Atae đưa ra một lý do để giải thích.

"Đúng! Ban đầu ta cũng nghĩ vậy!" Nét cười trên mặt Hạ Á trở nên lạnh lẽo. "Ta cũng cho là vì phải tìm Ma vẫn hương dụ nên phải vòng vo như vậy! Thế nhưng tình cờ ta lại phát hiện ra trò bịp của ngươi!" Nói xong Hạ Á lại xoa mạnh vào cổ mình hai cái rồi mới hừ một tiếng, nói tiếp: "Từ khi bắt đầu tiến vào khu vực hoang dã, thứ thuốc chống côn trùng mà ngươi cho chúng ta dùng đã không còn tác dụng gì! Ban đầu ta còn cảm thấy kì quái: Tại sao lũ côn trùng ở đây quá lợi hại, cho dù đã xoa lên người thứ nước thuốc chống côn trùng rồi mà vẫn không ăn thua gì! Nhưng giờ ta đã rõ, thứ nước ngươi đưa cho chúng ta không phải là thuốc đuổi côn trùng! Vì chẳng may là chú ngươi, Arab, đã từng đi cùng với ta một thời gian và cũng đã từng chỉ cho ta ít nhất ba loại hoa cỏ mà chỉ cần vò nát chúng, lấy dịch xoa lên người là sẽ xua hết được đám côn trùng đáng ghét đó! Nhưng thứ ngươi cho chúng ta dùng không phải là loại nào trong cả ba thứ nói trên!"

Hạ Á nói tới đây lại liếc qua Atae: "Đừng nói với ta là nước thuốc của ngươi xài tốt nữa nhé! Nhớ tối hôm trước ta có hỏi chuyện ngươi không? Ngươi đã nói đám cây thuốc đó chỉ có ở những khu rừng phía nam còn phía bắc này lại không có! Thế nhưng đáng tiếc là khi ta đuổi theo đám gà rừng sáng nay lại thấy được mấy cây thuốc xua côn trùng đó đến bao nhiêu lần! Chúng chẳng có gì khó tìm cả mà có nhiều, rất nhiều! Ngươi là đứa con của núi rừng sao lại phạm phải sai lầm sơ đẳng như vậy được chứ?!"

"Được rồi!" Atae vẫn gân cổ lên cãi: "Cho là ta sai lầm về vụ thuốc xua côn trùng đi thì sao nào? Ngươi chỉ có thể nói là ta bản lĩnh thấp kém về mặt này mà thôi chứ sao lại nói ta lừa bịp ngươi? Chứng cứ đâu?"

"Có hai chứng cứ!"

Hạ Á hít vào một hơi: "Hôm nay ta cố ý qua lại trong các bụi rậm để làm gì ngươi đoán xem? Nói cho ngươi biết luôn nhé! Ta tìm rắn! Đúng vậy! Và ta cũng tìm được chúng! Ngươi biết ta phát hiện ra điều gì không? Ta phát hiện ra dù ta tìm được rắn nhưng chúng lại không sợ ta! Ta tha hồ đi ngang qua chúng mà chúng không buồn phản ứng lại! Nhất định là do tác dụng kì diệu của thứ nước thuốc ngươi cho ta dùng để đuổi côn trùng! Hai ngày nay chúng ta xoa thứ nước thuốc đó không phải để đuổi côn trùng mà là để không bị rắn cắn! Đúng không?! Không bị rắn cắn?... Ta nghĩ tới nghĩ lui một hồi mới nhớ ra là có một thứ hoa cỏ rất được loài rắn yêu thích!"

Atae há hốc miệng ra.

Hạ Á nhìn hắn một cái rồi nói tiếp: "Thứ hai là ta phát hiện ra ngươi để lại kí hiệu trên đường đi! Ngươi làm rất khéo, không ngốc đến nỗi vạch ra kí hiệu trên vỏ cây hay để lại thứ gì để đánh dấu nhưng... Hừ! Đao của ngươi có vấn đề!"

Hắn nhặt thanh đao của Atae lên rồi dùng mũi ngửi lưỡi đao một chút, lập tức hắn sáng mắt lên: "Ha ha! Cái gì đây? Nước quả trộn mật ong, đúng không? Thật là thông minh! Ngươi đi trước phạt cây, phạt gai mở đường nên lưỡi đao của ngươi để lại hỗn hợp nước quả và mật ong dọc đường đi khiến cho những con ong hoang dã vốn có rất nhiều ở đây sẽ bị dẫn dụ đến thành một biển chỉ đường của tự nhiên!"

Atae cuối cùng cũng thở dài, hắn giương mắt nhìn Hạ Á đăm đăm và nói giọng cay đắng: "Ta công nhận ngươi hiểu rất rõ núi rừng, không như bọn người ngoài kia. Ngươi nói đúng, là nước quả và mật ong nhưng còn thêm nước bọt của một loại rắn nữa. Nó toả ra một mùi, tuy mũi chúng ta không ngửi thấy nhưng lại hấp dẫn bọn côn trùng."

"Ôi, ngươi thừa nhận rồi!" Hạ Á cười: "Thế thì hãy nói cho ta biết ngươi chỉ đường cho ai? Ngươi lưu lại những dấu hiệu này dọc đường cho ai theo dõi chúng ta?"

Nghe hai người nói chuyện, Dolly ở bên cạnh sợ đến ngây cả người ra, nàng mở to đôi mắt nhìn họ rồi bỗng nhiên hét lên: "Atae, ngươi làm vậy thật sao? Tại sao? Tại sao ngươi lại làm vậy?"

Atae thở dài, thiếu niên này quay lại nhìn Dolly, hơi do dự: "Dolly, ta cũng không có ý xấu, những chuyện này đều là theo lệnh của đại tù trưởng. Đêm trước khi chúng ta khởi hành, đại tù trưởng gọi ta một mình đến gặp ngài. Ta đã nhân danh chú ta mà thề sẽ làm những việc này vì đại tù trưởng. Lẽ ra ngươi đừng nên lén đến đây mới đúng!"

Dolly hé miệng, sững sờ mất một lúc. Atae nhìn sang Hạ Á, nói: "Tiên sinh, xin ngươi thả ta xuống, những việc này cũng không phải do ta, ta..."

Hạ Á buông tay, thả Atae xuống, dùng tay phủi quần áo cho hắn, cười nhạt: "Đừng sợ, ta sẽ không làm hại ngươi. Vì chú ngươi, Arab, đã hi sinh mạng hắn để cứu ta nên ta còn mắc nợ hắn! Chỉ cần ngươi nói thực với ta thì ta cũng chẳng trách tội ngươi.

Ánh mắt thiếu niên Zhaku lộ vẻ phân vân, hắn hết nuốt nước bọt lại nhìn sang Dolly, do dự mãi rồi cuối cùng thở dài, nói: "Thôi được! Tiên sinh, các ngươi đúng là đến đây vì thánh xà phải không? Đại tù trưởng cho ta biết các ngươi đến để giúp người Zhaku chúng ta. Các ngươi là bạn của chúng ta, giúp chúng ta đối phó với thánh xà, đúng không?"

"Nói thực với ngươi, ta đã hứa với chú ngươi điều này." Hạ Á trịnh trọng gật đầu, ánh mắt rất kiên định: "Vì chú ngươi, ta sẽ hết sức cố gắng."

Atae thở phào, yên tâm: "Đại tù trưởng cũng cho ta biết như vậy nhưng ngài không nói gì trước mặt ngươi vì một nguyên nhân đặc biệt: Ngài đã cho ta biết, trong bộ lạc của chúng ta không hề thống nhất được ý kiến về chuyện thánh xà! Do đó ngài không thể ra quyết định gì trước mặt ngươi, hơn nữa còn một số nguyên nhân khác khiến ngài càng không thể tuyên bố trước bộ lạc."

Hạ Á gật gật đầu: "Một số nguyên nhân?"

"Ngươi không rõ, trong bộ tộc chúng ta đúng là đại tù trưởng đứng đầu thật nhưng có rất nhiều việc ngài phải hỏi ý kiến của đại tế tự. Đại tế tự nắm quyền cúng tế và tiên tri trong bộ tộc chúng ta. Quan trọng hơn nữa, quyền lực của đại tế tự lại liên quan đến thánh xà. Trong chuyện thánh xà, thái độ của đại tù trưởng và đại tế tự khác nhau hoàn toàn!"

Hạ Á và Tatara đưa mắt nhìn nhau như trao đổi một chút rồi mới nói tiếp: "Ý ngươi là đại tế tự của bộ tộc các ngươi phản đối việc động tới thánh xà?"

"Ý của đại tế tự là chúng ta phải tiếp tục phục tùng thánh xà!" Câu trả lời này khiến cho Hạ Á phải kinh ngạc vì được thốt ra từ miệng Dolly. Cô bé này, vẻ mặt giận dữ, lớn tiếng nói tiếp: "Ta chán ghét cái gã này, suốt ngày lén lén lút lút! Hắn chỉ tính cho riêng hắn thôi vì nếu thánh xà tồn tại thì hắn mới có được địa vị như bây giờ! Tế tự dính chặt với thánh xà, hắn nghe lệnh nó răm rắp, chỉ biết dương mắt xem chị em chúng ta bị con quái vật khổng lồ đó ăn thịt!"

Dolly phẫn nộ cũng bởi nguyên nhân là đã sắp đến kỳ tuyển chọn xà nữ và nàng là một trong những người bị hại.

"Nếu công khai ra quyết định trong bộ tộc hoặc cứ thẳng thắn mà..." Atae hạ giọng nói: "Đại tù trưởng lo rằng đại tế tự sẽ phản đối, không chừng lại có âm mưu gì sau lưng chúng ta. Do vậy chúng ta chỉ có thể làm như khi đi săn thú vậy, không thể khiến con mồi kinh động mà phải đi vòng quanh, tìm cơ hội để đến gần một cách lặng lẽ..."

"Hiểu rồi. Thế nên khi chúng ta muốn vào rừng tìm Ma vẫn hương dụ, đại tù trưởng lập tức vui vẻ đồng ý nhưng thật ra là tạo cơ hội để ngươi dẫn chúng ta vào rừng, sau đó..." Hạ Á bỗng trợn mắt lên. "Các ngươi không định dẫn chúng ta tới ngay trước mặt thánh xà rồi mời chúng ta giết nó đấy chứ?"

"Cứ theo mùa thì giờ là lúc nó đang hôn mê, cũng là cơ hội tốt nhất." Atae nghiến răng. "Đó không phải là mục đích của các ngươi khi đến đây sao? Ngươi đã hứa rồi mà?! Vả lại chúng ta cũng không để các ngươi phải làm việc một mình! Đại tù trưởng cũng đã ngầm phái đi một đội chiến sĩ tinh nhuệ nhất bộ tộc. Bọn họ rời khỏi bộ tộc với danh nghĩa đi săn để rồi sẽ gặp lại chúng ta trong rừng thẳm. Ta lưu lại dấu vết dọc đường là để những chiến sĩ kia có thể tìm được chúng ta và tập trung lại ở một nơi, cùng lập thành một đội, rồi đi giết chết con quái vật đó giải cứu cho bộ tộc chúng ta!"

Hạ Á thở dài, ánh mắt nhìn Atae cũng trở nên khách khí hơn nhiều: "Ngươi dắt ta đi vòng vo hai ngày đường là vì lý do đó? Sao không cho ta biết sớm một chút?"

"Chỉ vì Dolly!" Atae chỉ có nước cười khổ. "Đây là một việc rất nguy hiểm nhưng Dolly bỗng nhiên lại trốn theo chúng ta, làm ảnh hưởng đến kế hoạch này! Ta đã khuyên nàng quay về nhưng nàng không chịu! Mang nàng theo lại quá nguy hiểm nên hai ngày nay ta cứ do dự mãi!"