Sallen Boni Rome ung dung đứng trước một bình hoa bằng đồng xanh đặt trên một cái bàn bóng loáng. Trong bình đang cắm một cành hoa giả, cành và lá của nó được làm từ vàng ròng còn cánh hoa được làm bằng những lá bạc mỏng được nhuộm màu - kỹ thuật nhuộm này rất tinh vi - để có được màu đỏ tươi của hoa tường vi. Nhụy hoa bên trong là do những viên đá quí màu đỏ được khảm vào.

"Rất đẹp! Dù là đồ giả nhưng đúng là rất đẹp!"

Sallen Boni nhẹ nhàng lấy một cái kính lúp. Nhìn qua cái kính lúp, con mắt của hắn trở nên to lớn một cách kỳ lạ. Hắn đi quanh bàn một vòng, cẩn thận xem xét cái tác phẩm nghệ thuật này dưới mọi góc độ. Sau đó hắn bỏ cái kính lúp xuống, thần sắc thoải mái, hỏi: "Tốt lắm, ta muốn mua. Giá bao nhiêu?"

Đứng trong phòng là một người đàn ông mập mạp, có vẻ như hơi mất tự nhiên. Mặc dù hắn là nhà buôn châu báu lớn nhất ở đế đô nhưng hiện thời bộ dạng hắn đầy vẻ cung kính. Hắn đặt một tay lên ngực, đầu cúi thấp, những lời nói vuốt đuôi và ca ngợi đầy vẻ xu nịnh tuôn ra ào ào từ miệng hắn, không ngừng.

"Ôi chao, đại nhân tôn kính, quả nhiên ngài có con mắt tinh đời! Đây chính là món đồ tốt mà ta phải bôn ba cả năm ở phương đông để tìm cho ngài. Ngài xem những hoa văn trên lớp đồng xanh này, chính là từ thời cổ đại. Nó vẽ những tổ vật của những vương triều xa xưa, tưởng như đã thất truyền. Ta đã nhờ đến mấy chuyên gia về văn hoá để giám định nó. Món đồ này có tuổi ít nhất là đã ngoài 4000 năm. Hơn nữa theo như những hoa văn vẽ tổ vật chỉ ra thì chủ nhân đầu tiên của chiếc bình hoa này là một vị vương giả với huyết thống cao quí. Còn nếu căn cứ vào hàng loạt tài liệu lịch sử quan trọng khác thì ta có rất nhiều chứng cứ để cho rằng chủ nhân của chiếc bình hoa này đều là những người giàu sang tột bậc!

Nói tới đây nhà buôn châu báu mập mạp này xoa xoa cái trán đầy mồ hôi rồi mới nói tiếp, thật cẩn trọng: "Chỗ thiếu sót duy nhất của nó là trên cái quai bên trái có bị mẻ một chút! Mà ngài cũng không cần quan tâm tới nó, vì ngược lại, chính chỗ mẻ này, mới chứng tỏ giá trị lịch sử lâu đời của nó. Ngài xem! Đúng là đồ tốt mà!"

"Cho ta cái giá của ngươi đi!" Sallen Boni sắc mặt lạnh lùng, hắn cầm một vuông khăn lụa nhẹ nhàng lau qua chiếc kính lúp rồi nhíu mày nói: "Ngươi biết là thời gian của ta vô cùng quí giá nên chớ có lãng phí!"

"Một vạn đồng vàng!" Gã nhà buôn châu báu nói ra mấy tiếng.

Sallen Boni lập tức nhíu mày, trong mắt hắn hiện lên một nét diễu cợt: "Một vạn đồng vàng! Thưa tiên sinh, ta nghĩ ngài biết rất rõ giá trị thực của món đồ này, dường như ngài đã nói lên gấp hơn năm lần! Chẳng lẽ ngài định nói thách với ta?"

Trên trán gã nhà buôn, mồ hôi lại càng toát ra nhiều thêm, hắn cố tươi cười, trên mặt hắn, những khối thịt mỡ đùn lại với nhau thành từng lớp: "Đại nhân, ta nào dám thế. Nhưng ngài biết mà trong giới sưu tầm có một câu chân lý - Bảo vật phải ở trong tay quí nhân!"

"Ta nhắc lại lần nữa: Thời gian của ta vô cùng quí giá!" Sallen Boni chỉ nói gọn một câu.

Gã nhà buôn rốt cuộc không dám vòng vo nữa mà nói luôn: "Là thế này: Tháng trước ta mới mở một cửa hàng châu báu và được bá tước đại nhân Dafou đến đặt một cái vòng cổ bằng kim cương, thế nhưng sau đó tên thuộc hạ ngu xuẩn của ta lại làm sai đi một chút... Thế là cái vòng đó không thể giao đúng hạn được. Khi ta đưa ra phương án bồi thường thì bá tước đại nhân không hài lòng mà đòi phải bồi thường bằng ba mươi phần trăm của công ty. Ta nghĩ nếu chỉ vì một cái vòng cổ kim cương mà phải bồi thường đến vậy thì cao quá cho nên..."

"Cho nên ngươi mời ta giúp đỡ? Bằng cái bình hoa bằng đồng xanh này?" Sallen Boni nở nụ cười khinh miệt. "Ta lại nghe không giống như ngươi nói, rằng Bá tước phu nhân đưa vật liệu cho ngươi làm một cái vòng cổ theo yêu cầu, trong đó có loại thủy lan quý giá do một ma pháp sư đã tặng cho bà ta làm lễ vật. Thế nhưng ngươi lại làm mất của người ta! Hay là ngươi không làm mất mà đớp luôn! Hả?"

Gã nhà buôn ho khan hai tiếng: "Đại nhân, ta mang danh dự thương nhân của ta ra nói rằng người hầu của ta đã làm mất vật đó. Dù ta đã trừng phạt nó rất nặng nhưng bá tước đại nhân cũng không tha thứ cho ta..."

"Thôi đuợc!" Sallen Boni thở dài. "Ta cũng không muốn biết sự thật làm gì. Còn về bá tước Dafou, ta sẽ đi gặp hắn nói chuyện..."

Hắn nói xong cầm cái bình hoa lên xem xét cẩn thận một hồi rồi bỗng nhiên cười nói: "Ta lấy cái bình hoa này. Cứ theo giá ngươi nói là một vạn đồng vàng. À, mà sẵn tiện hỏi luôn: Ngươi đồng ý cho trả góp không? Ngươi biết mà, ta đâu phải quan tham, lương bổng cũng chỉ có hạn."

"Mọi người đều biết rằng ngài có nhân cách cao thượng!" Gã nhà buôn châu báu nhanh nhảu tán thêm. "Đương nhiên, trả góp cũng không thành vấn đề!"

Hắn lập tức lấy từ trong ngực ra mấy tờ văn kiện, dùng thái độ cung kính đặt chúng lên bàn.

"Đây là mấy thứ giấy tờ, có kết quả giám định của các chuyên gia về cái bình hoa này - tất cả đều có chữ ký của họ bên dưới - để chứng tỏ giá trị của nó. Còn cuối cùng là giấy tờ của ngài đây. Ngài chỉ cần ký tên vào bên dưới này là có thể có được thứ này một cách hợp pháp!" Hắn thậm chí chẳng đả động gì tới những chi tiết về chuyện tiền bạc.

Giấy tờ nhanh chóng được ký. Dĩ nhiên không phải là do chính Sallen Boni mà là bởi quản gia của hắn.

Gã buôn châu báu như đã trút được gánh nặng, hít vào một hơi dài. Sau khi từ biệt, khi người hầu đưa mũ và áo khoác tới, hắn cầm lấy mũ, áp vào ngực và cúi người xuống: "Vô cùng biết ơn ngài. Ánh mắt ngài thật tinh tường, thưa tể tướng đại nhân. Ngài là một nhà sưu tầm phi thường xuất sắc!"

Nói xong gã mới chào và ra về.

Tể tướng đại nhân!

Đúng vậy, Sallen Boni là đương nhiệm tể tướng của đế quốc Byzantine.

Vị tể tướng của đế quốc này mới vừa ăn sinh nhật lần thứ sáu mươi ba ngày hôm qua.

Hắn được sinh ra trong gia đình thuộc dòng họ Rome, dòng họ nổi tiếng và giàu có nhất ở đế quốc Byzantine. Hắn là vị tể tướng thứ sáu trong lịch sử của gia tộc này, chỉ có điều đáng tiếc là Sallen Boni cũng là vị tể tướng nhục nhã nhất trong số sáu vị của dòng họ Rome.

Không, thậm chí trong suốt lịch sử của đế quốc Byzantine thì hắn là vị tể tướng hữu danh vô thực nhất.

'Đồ thừa SaBo' là biệt hiệu dân gian tặng cho vị tể tướng của đế quốc này. Thực tế thì chính tể tướng đại nhân cũng biết hắn có cái ngoại hiệu mà không ít quí tộc gọi sau lưng như vậy và hắn cũng thích dùng nó để gọi chính mình!

'Đồ thừa' là một từ mô tả rất chính xác tình cảnh của tể tướng đại nhân.

Ai cũng biết Hoàng đế đương nhiệm, Kỵ thương Đại đế Kangtuosi có một tính cách dũng mãnh và cực kỳ cố chấp. Quan trọng nhất là vị bệ hạ này là một hoàng đế thượng võ, yêu đời sống của một chiến tướng, không thân cận mấy với bọn quan văn nhưng lại rất thích những viên tướng hay sĩ quan quân đội thuộc Ưng hệ trong đám quan lại cao cấp. Vậy thì đương nhiên...

Nhưng đó cũng không phải là nguyên nhân quan trọng nhất!

Một tể tướng của đế quốc thường phải là người bổ sung cho những thiếu sót trong các mệnh lệnh của hoàng đế. Hắn phải cống hiến trí tuệ để giúp hoàng đế thống trị đế quốc của mình. Thế nhưng bên cạnh Đại đế Kangtuosi đã có người làm thay công việc này của tể tướng rồi!

Cái gã này chẳng có quan chức, tước vị gì nhưng nếu so với những vị tể tướng được hoàng đế tín nhiệm trong lịch sử thì gần như mọi quyết định trọng đại của Hoàng đế đế quốc đều có bóng dáng của hắn trong đó.

Cái gã này hầu như cướp hết mọi quyền lực của tể tướng hiện nay nhưng chính Sallen Boni, vị tể tướng đương nhiệm, cũng chẳng có được biện pháp gì.

Bởi vì đó là người mà cả đế đô không ai dám trêu vào.

Kaweixier!

Chính là cái người mà Hoàng đế vô cùng tín nhiệm, khiến cho tể tướng Sallen Boni trở thành một thứ 'Đồ thừa'!

Hoàng đế tuy không chán ghét gì hắn nhưng chắc chắn là cũng không tin cậy hắn được bao nhiêu. Không bao giờ ngài hỏi hắn có quan điểm hay ý kiến gì về những quyết sách trọng đại liên quan đến đế quốc và ai cũng biết là trong tất cả những quyết sách trọng đại của quốc gia thì Sallen Boni đại nhân chưa bao giờ được tham dự để đóng góp phần mình!

Mọi quyết định đều được Bệ hạ và Kaweixier, hai người, thực hiện hết ở gian thư phòng nhỏ trong hoàng cung cả rồi!

Sallen Boni tồn tại chỉ để có một tác dụng duy nhất là ra mặt ở một số nghi thức quan trọng để cho ra vẻ có danh hiệu tể tướng mà thôi.

Với các chỉ dụ thông thường, Hoàng đế và Kaweixier cũng đã thương nghị và quyết định hết rồi mới giao cho hắn thực hiện sao cho thật đúng. Hắn không có quyền quyết định, thậm chí không có quyền đề nghị. Hắn chỉ là một kẻ biết nghe lời và phụ hoạ rồi sau đó ngoan ngoãn thực hiện cho tốt, thế thôi.

Có thể thấy làm một tể tướng như vậy thật là vô cùng bẽ mặt và cũng chẳng danh giá gì.

Trong lịch sử của đế quốc, chưa từng có một tể tướng nào bất lực và hèn nhát như Sallen Boni.

Hắn là tể tướng của đế quốc nhưng trên thực tế các bộ trưởng đại thần cũng không ai coi hắn ra gì, ngoài mặt thì vờ tôn kính nhưng lại khinh bỉ sau lưng.

Từ nhiều năm qua Sallen Boni vẫn bình tĩnh vượt qua cái tình thế quái dị này. Hắn chưa từng tranh đoạt thứ gì cho mình, chưa bao giờ muốn đoạt lại quyền chức của mình mà cứ như rất thoả mãn với danh hiệu 'Tể tướng', chịu khó làm một thứ biểu tượng nổi tiếng nhất trong đế quốc.

Tuy nhiên, ngoài việc khinh bỉ hắn, điều duy nhất khiến cho mọi người đều thấy kì quái là cũng từ nhiều năm qua, cả trước mặt và sau lưng, Sallen Boni đều ra vẻ tôn trọng - tôn trọng thật sự chứ không phải giả vờ theo cái kiểu bằng mặt không bằng lòng! - với kẻ thù lớn nhất của hắn: Kaweixier!

Kaweixier cũng đã từng nói một câu Sallen Boni là người có trí tuệ lớn nhất trong số tất cả các quan chức của đế quốc!

Chúng ta có thể lý giải là những lời này chỉ là lời của người thắng đối với kẻ bại, nhưng có thật là như vậy không?

Có lẽ còn một chi tiết nữa mà mọi người vẫn xem nhẹ.

Sallen Boni năm nay sáu mươi ba tuổi nhưng đã làm tể tướng trong suốt hai mươi hai năm!

Hai mươi hai năm làm tể tướng!

Trong số sáu vị tể tướng của dòng họ Rome, chẳng ai làm được lâu như vậy!

Thậm chí xét trong toàn bộ các tể tướng ở mọi triều đại của lịch sử đế quốc Byzantine, đảm nhiệm chức tể tướng trong suốt hai mươi hai năm thì hắn đã được xếp ở vị trí thứ hai, chỉ sau một vị tể tướng thời xa xưa đã ngồi ở vị trí đó được hai mươi lăm năm!

Do đó chúng ta hoàn toàn có thể tin tưởng - nếu xét đến tuổi tác, sức khoẻ của hắn hiện giờ và cái cách như chẳng muốn gì hơn nữa của hắn từ trước đến nay - rằng hắn có thể phá vỡ kỷ lục này trong tương lai!

Người ta càng ngạc nhiên hơn nữa là trong hai mươi hai năm đó, không ngờ hắn và Kaweixier chưa bao giờ phát sinh mâu thuẫn với nhau! Đối với kẻ đã rành rành là cướp đoạt hết quyền thế của hắn, Sallen Boni chưa bao giờ tỏ ra có địch ý rõ rệt.

Không, hắn đương nhiên không phải bằng hữu của Kaweixier .

Và cái loại như lão Kaweixier này cũng không có bằng hữu.

Thế nhưng tể tướng đại nhân, trong cả một thời gian dài như thế không hề có chút nào ra vẻ chống cự lại Kaweixier.

Trên thực tế cách đây hai mươi hai năm, sau khi vị tể tướng cũ bị ốm chết, Hoàng đế đã chọn Sallen Boni, lúc ấy mới có bốn ,ươi mốt tuổi, làm tể tướng mới vì ba nguyên nhân:

Thứ nhất: Hắn xuất thân từ dòng họ Rome, xét về lý lịch và tư cách cũng đủ để nhận chức vị này.

Nguyên nhân thứ hai là dòng họ Rome từ xưa đến nay không bao giờ có chuyện đối nghịch với hoàng đế, xét về mặt trung thành, Sallen Boni chẳng có gì phải dị nghị.

Còn về nguyên nhân thứ ba lại càng đơn giản và rõ ràng: Bởi vì hắn cũng biết nghe lời.

Hoàng đế là một người cường ngạnh, ngài chỉ khiêm tốn trước mặt Kaweixier, do đó ngài cũng chẳng cần một tể tướng chân chính!

Thế thì Sallen Boni chính là người thích hợp nhất để lựa chọn!

Trên thực tế, trong suốt hai mươi hai năm, hắn sắm vai một biểu tượng đúng là không tồi tí nào, trong các hội nghị trọng đại về quốc sự, hắn bình thường sẽ không có đề nghị cũng như ý kiến nào gây tranh cãi.

Bởi hắn biết 'vâng lời' và phối hợp nên Hoàng đế dù không tin cậy gì hắn nhưng lại dung túng đủ để cho hắn lợi dụng thân phận mà kiếm chác. Cho dù hắn có nhận chút đỉnh hối lộ thì Hoàng đế cũng không chỉ trích gì.

Ngài cũng chẳng trông cậy gì vào hắn ngoài chuyện sắm vai tể tướng cho đẹp. Ngoài ra, nếu không kể chuyện hắn chẳng đếm xỉa gì đến chuyện quốc sự thì những việc khác, hoàng đế sai gì hắn làm nấy. Vì thế, ngài cũng có phần hơi nuông chiều hắn.

Hắn chỉ có một thú chơi lớn nhất trong đời là sưu tầm cổ vật.

Mà cái thú sưu tầm cổ vật này thì đúng là hao tốn.

Tiễn gã nhà buôn châu báu ra tận cửa, Sallen Boni được người hầu thay cho hắn một cái áo choàng rộng rãi và thoải mái. Sau đó quản gia của hắn, một người đã theo phục vụ hắn suốt bốn mươi năm đưa cho hắn một phần danh sách lễ vật.

Đây là những lễ vật mà người ta đưa tới hôm qua, nhân ngày sinh nhật của tể tướng.

"Thật là mỉa mai phải không? Quản gia thân mến của ta."

Sallen Boni cầm danh sách lễ vật xem qua một lúc, kèm theo còn có một xấp thư chúc mừng. Bức nào bức nấy cũng đầy giọng điệu nhiệt tình. Nhưng có trời mới biết, mấy tên viết những lời này có gọi hắn là 'Đồ thừa' ở sau lưng không?

Gã quản gia không nói gì, chỉ im lặng dâng lên từng phong thư một để mời Tể tướng xem qua.

Cứ theo phép lịch sự trong giới thượng lưu thì tể tướng phải lựa ra trong xấp thư chúc mừng đó một vài bức của những nhân vật trọng yếu, đáng để cho hắn xem trọng, rồi tự tay viết một bức thư hồi âm và cảm tạ.

"Không, quản gia của ta ơi, ta nói mỉa mai ở đây không phải là chuyện bọn chúng nói xấu sau lưng ta thế nào." Sallen Boni bĩu môi. Dù đã sáu mươi ba tuổi nhưng răng lão vẫn còn hoàn hảo, hắn cười một cách cổ quái và nói: "Ta biết hết bọn chúng nói gì sau lưng ta! Hừ! Nào là cái thứ 'Đồ thừa', nào là không đáng mặt tể tướng, nào là tể tướng gì mà chỉ biết ăn tiền, chỉ biết ngồi nhà hoà giải những tranh cãi giữa bọn nhà buôn châu báu với đám quí tộc nhỏ... Hừ! Chúng tưởng ta không biết sao?! Nhưng ta không quan tâm những chuyện đó, quản gia thân mến của ta, dù chỉ một chút cũng không!"

Tể tướng đại nhân nói tới đây lại lấy ra tiếp một phong thư nữa, lần này ánh mắt hắn thoáng thay đổi khi xem cái tên trên bì thư, khoé miệng hắn lại lộ ra một nét cười quái dị.

"Ta nói mỉa mai đây là: Ở cái tuổi của một lão già như ta thì sinh nhật thật ra không phải là chuyện để ăn mừng, đúng không? Ta đã sáu mươi ba tuổi, thêm một lần sinh nhật là bước gần thêm một bước đến chỗ chết, thế thì tại sao mọi người cứ vẫn phải coi đây là chuyện đáng phải ăn mừng? Mừng cái gì? Mừng chính mình ngày càng gần cái chết sao? Mừng tuổi thọ mình bớt đi một tuổi à?!"

Tuy nhiên, khi nói đến đây thì nụ cười của Tể tướng đại nhân càng nở rộ:

"Xem này, vẫn còn có người hiểu ý ta. Hãy xem phong thư này viết thế nào? Không phải là những lời chúc tụng nhàm chán, cũng không là vẻ kính trọng mỉa mai! Nó viết rằng: 'Thấy cái chết ngày càng đến gần khiến ta càng thêm chán nản. Ta biết rằng thấy cuộc sống ngày càng ngắn đi đúng là một điều đau buồn nhưng vẫn hi vọng ngài biết tận hưởng những ngày còn lại.' Ha ha! Một lời chúc mừng tuyệt diệu! Xem ra trên thế giới này không phải không còn người thông minh!"

Tể tướng đại nhân cầm lá thư, nét cười trên mặt càng lúc càng rõ rệt.

"Ký tên bên dưới là... Ý! Là tiên sinh Kaweixier đáng kính! Chà!"

Tể tướng đại nhân dường như tâm tình đang rất vui vẻ. Hắn lập tức lấy một cây bút viết thật nhanh một bức thư hồi âm. Nội dung thư rất ngắn gọn và cũng kỳ quái như vậy. Hơn nữa xem ra chẳng ăn nhập gì cả.

"Tiên sinh Kaweixier tôn kính, cảm ơn ngài đã gửi thư chúc mừng.

Ta muốn nói rằng ta vẫn không thích cái tên khốn kia của ngài!"

Sau khi ký tên mình. Tể tướng đại nhân đưa thư cho gã quản gia. "Cho người đi gửi ngay bây giờ, nhanh, thật nhanh."

Gã quản gia cũng chẳng nói gì cả. Trên thực tế, tính cách của hắn cũng giống với ngài tể tướng đại nhân: Dường như không bao giờ biết tranh luận là gì!

Thư được người hầu mang đi rồi. Thật không ngờ, chỉ trong chưa đến một tiếng, đã có hồi âm từ Kaweixier.

Nội dung hồi âm của hắn càng đơn giản hơn, chỉ vẻn vẹn một câu:

"Thưa tể tướng đại nhân tôn kính: Ta cũng vậy!"

Chương 206: Ái chà! Quỷ thật! Đúng vậy!

Rõ ràng đang là mùa xuân nhưng ánh mặt trời lại như không đến được toà cung điện này. Dường như ở đây có một sức mạnh u ám đã đánh tan đi cái ấm áp của ánh nắng vàng bên ngoài, ngoại trừ khu vực gần ô cửa sổ. Bên ngoài khung cửa tràn đầy ánh nắng tươi sáng và những làn gió mang hương vị mùa xuân thì ngay bên trong khung cửa, trong một bình hoa được đặt trên bậu cửa, một đoá hoa hồng đẹp đẽ đang chết dần đi.

"Đôi khi ta thấy chán ghét nơi này thực sự!"

Kaweixier đứng bên cửa sổ nhìn đoá hoa một lúc lâu, cuối cùng thở dài, hạ giọng nói ra một câu như vậy.

"Ta không hiểu, thưa giáo sư"

Đứng cạnh Kaweixier là đệ tử của hắn, cô gái trên mặt lấm tấm tàn nhang với mái tóc vàng hoe, cùng màu với chiếc áo khoác. Nàng có vẻ khẩn trương, tay chân luống cuống khi đứng cạnh hắn.

Thực ra đây là lần đầu tiên nàng đến căn phòng này trong hoàng cung, căn phòng thần bí trong những câu chuyện truyền kỳ - thư phòng của Đại đế Kangtuosi, một cấm địa nổi tiếng. Trên thực tế, cho đến nay, ngoài Kỵ thương Đại đế và Kaweixier là khách quen của nó, gần như rất ít người được bước vào đây.

Gần như mọi nghị quyết trọng đại của đế quốc đều được hai người, Hoàng đế bệ hạ và Kaweixier, thảo luận và ra quyết định ở đây.

Có thể nói, không hề khoa trương chút nào, nơi đây mới đúng là trái tim của đế quốc.

Cô gái này lần đầu tiên bước vào đây, rõ ràng là nàng thấy rất gò bó, thậm chí có những lúc xuất thần, đến mức nghe không rõ những lời nói của vị giáo sư.

"Ngươi đương nhiên là không hiểu rồi! Ít nhất là bây giờ." Kaweixier như thoáng cười, hắn dùng hai ngón tay thon dài nhẹ nhàng nhấc đoá hoa đang héo rũ trong bình lên, đưa lên mũi khẽ ngửi. "Hãy nhìn vách tường đầy màu sắc này xem, trên tường còn có những bức bích hoạ màu vàng kim, màu sắc óng ánh, rực rỡ như pha lê, rồi những phù điêu bằng vàng ròng được ốp trên những cây cột và những hương liệu tốt nhất nữa..." Kaweixier nhẹ nhàng buông rơi cánh hoa. "Đáng tiếc là vẻ xa hoa bề ngoài không át được cái già nua và hương vị mục nát của nơi này. Gần như cứ đứng đây là ta cảm thấy cái không khí này đang khiến cho máu thịt của ta già đi và mục ruỗng từng chút một." Kaweixier nói đến đây, mỉm cười nhìn lại chính mình và người nữ đệ tử. "Trò yêu, ngươi cảm thấy nơi này thế nào?"

Cô gái ngơ ngác nhìn vị giáo sư tài trí. "... ..."

"Là một ngôi mộ! Một ngôi mộ vô cùng to lớn và tráng lệ." Trong cái cười của Kaweixier có một chút hương vị u ám. "Nhưng dù có tráng lệ đến đâu thì một ngôi mộ cũng chỉ là một ngôi mộ."

Thời gian chờ đợi trong thư phòng dường như rất dài. Nơi này có vẻ quá lạnh lẽo, quá âm u. Dù bên ngoài đã sang xuân nhưng trong thư phòng, dường như cái giá rét của mùa đông vẫn chưa kịp tan, khiến cho cô gái vẫn có cảm giác ẩm ướt và âm u lạnh lẽo.

Cuối cùng thì từ ngoài cửa cũng truyền vào tiếng bước chân nặng nề. Đó là tiếng giày dậm mạnh lên mặt sàn cứng rắn bằng đá cẩm thạch. Âm thanh cũng giống như toà cung điện, đều già cỗi và có hương vị mục nát!

Vào lúc Đại đế Kangtuosi bước vào, ngài có vẻ đang nôn nóng. Như một con sư tử đang phẫn nộ, ngài đẩy bung cánh cửa rồi bước vào, mang theo người một cơn gió mạnh. Nhìn qua dường như ngài đang đầy sức sống, thần sắc bệnh hoạn trước kia đã tan biến và ngài cũng hồng hào lên rất nhiều. Chỉ có ánh mắt... Ánh mắt sáng quắc của ngày xưa giờ đã ngày càng ảm đạm, cứ như một đốm lửa nhỏ trước trận cuồng phong, đang cố bùng lên để toả ra những hào quang cuối cùng trước khi lụi tắt.

"Ta cần thời gian! Kaweixier! Là thời gian!"

Giọng của Kỵ thương Đại đế không chỉ nôn nóng mà còn như rất khẩn trương và điên cuồng. Ngài bước ào vào thư phòng rồi ngồi xuống phía sau một cái bàn lớn, thuận tay cầm một cây thước đập mạnh xuống mặt bàn.

"Thời gian! Kaweixier! Thời gian! Ta cần thời gian! Đó là thứ duy nhất ta cần có bây giờ!"

Vẻ mặt của Kaweixier ngay từ lúc Đại đế Kangtuosi bước vào thư phòng đã lại trở nên bình thản, lãnh đạm và bí hiểm như trước, thậm chí hắn còn lim dim đôi mắt. Nghe xong câu nói của Hoàng đế, hắn rũ tay áo xuống che khuất hai tay rồi hơi khom người.

"Không, thưa ngài. Ngoài thời gian ra, ngài còn cần phải có một chút kiên nhẫn và dĩ nhiên, nếu ngài có tín ngưỡng thì cũng nên cầu thần linh phù hộ mang đến cho ngài một chút vận may."

"Cái ta cần nhất chính là thời gian!" Kangtuosi đại đế nghiến răng nghiến lợi dùng sức vỗ bàn: "Kaweixier, ta đang rất đau đớn, tối nào cũng như bị tra tấn vậy. Hừ! Không biết ta còn sống được bao lâu nữa, thậm chí ta còn sợ không kịp sống đến cái lúc mà ta và ngươi đã nói đó! Ngươi có cách gì tranh thủ thêm một ít thời gian nữa không?"

"Thần linh đối xử công bằng với mọi người." Kaweixier vẫn dùng cái giọng chậm rãi như vậy để nói. "Thời gian dành cho từng người đã được tối ưu rồi, chẳng ai thiếu một giây mà cũng chẳng ai thừa một giây, thưa Bệ hạ."

"Quỷ thật!" Kỵ thương Đại đế mắng một câu. "Ta dám thề cả ngàn lần là ta rất ghét cái lối nói này của ngươi!"

"Chà! Vậy thì để ta báo tin tốt cho ngài." Kaweixier cười ảm đạm. "Đó là thái tử điện hạ đã đến được quân doanh của tướng quân Ruhr, thưa bệ hạ. Ta tin rằng quân doanh của binh đoàn kỵ binh Luodeliya là nơi an toàn nhất của đế quốc. Hơn nữa lòng trung thành của Ruhr cũng đáng để ngài tin cậy. Ta cũng tin là với trí tuệ và năng lực của Ruhr, hắn có thể bảo vệ được cho thái tử điện hạ an toàn, vượt qua mọi nguy hiểm, dưới bất kỳ tình huống tồi tệ nào."

"Adelike đâu, hắn bây giờ thế nào?"

"Adelike đã khống chế được quân phòng vệ của ba quận ở tây nam đế đô. Một khi xảy ra chuyện, hắn có thể trong vòng mười ngày đưa đoàn quân phòng vệ đó đến Aosiji Liya. Đương nhiên với điều kiện tiên quyết là tổng đốc đại nhân Armenia không làm gì cả!"

Kỵ thương Đại đế sắc mặt hơi khó coi: "Armenia, cái tên chết tiệt khốn kiếp kia, hắn đã khống chế khu vực khai thác mỏ, ngay ở phía tây của đế đô, khác nào một lưỡi đao sắc bén đang kê vào cổ ta!"

"Đáng tiếc thay, thưa Bệ hạ, chúng ta tạm thời không có cách nào nhấc lưỡi đao đó ra được!" Kaweixier cười nhẹ. "Chỉ có thể lựa chọn hoặc ta né cổ ra khỏi lưỡi đao hoặc ở thời khắc quyết định thì lưỡi đao đó... Bất động!"

"Ngươi đã an bài rồi?"

Lần này Kaweixier trầm ngâm một lúc lâu rồi mới gật đầu: "Nếu tổng đốc Armenia bỗng nhiên phát bệnh nặng vào thời điểm đặc biệt đó thì có lẽ sẽ thoả mãn được yêu cầu của ngài!"

Kangtuosi im lặng một hồi, nhìn Kaweixier thật lâu, cuối cùng mới gật đầu một cái. Ánh mắt ngài thoáng nét cổ quái nhưng chỉ trong nháy mắt. Vị Hoàng đế già hít vào một hơi dài rồi nói: "Vậy thì... Junker, vào đi!"

Khi Junker bước vào thư phòng, vị thủ lĩnh của đội Ám dạ ngự lâm đang mặc một bộ giáp mềm thượng đẳng, lưng đeo trường kiếm, bộ dạng khẩn trương như dây cót đã được lên, đầy sức mạnh và cảnh giác.

Chỉ có điều hơi mỉa mai là là Junker tiên sinh - thủ lĩnh Ám dạ ngự lâm, kẻ chỉ biết sống chết vì Hoàng đế - không phải là một quân nhân chân chính trong quân đội của đế quốc - nhưng cách hắn ăn mặc lại hệt như một tướng quân chính hiệu của đế quốc.

Khi Junker đứng trước cái bàn, sống lưng hắn thẳng tắp, vẻ mặt lạnh lẽo đầy chết chóc, ánh mắt hắn giống hệt đôi mắt của một con cú trong đêm.

"Junker, hãy cho ta biết! Ngươi nguyện ý chết vì ta chứ?" Hoàng đế đặt thẳng vấn đề một cách lạnh lùng.

"Bất cứ lúc nào và bất cứ nơi đâu!" Junker trả lời, không hề do dự. "Mỗi đêm ta đều chuẩn bị chết đi vì ngài, thưa Bệ hạ!"

Hoàng đế lại hít vào thật sâu, khi ngài thở ra, dường như đã xuất hết khí lực của chính mình. Sắc mặt ngài dần dần trở nên tái nhợt, ánh mắt nhìn chằm chặp vào Junker.

"Vậy thì... Nhờ ngươi và người của ngươi vì ta liều chết một lần!"

****

Trong lúc đó thì...

"Oái!"

Hạ Á chỉ hơi chậm một tí thì lập tức đã có một luồng lửa màu xanh lá phụt vào mông hắn một cách dữ dội khiến hắn rú lên vì đau đớn và nhảy dựng lên như một con thỏ.

"Nhanh lên nào, bọn nhóc!" giọng Meilin vang lên bên cạnh Hạ Á nghe hệt như một mụ phù thủy tà ác đúng theo tiêu chuẩn!

Hạ Á cố gắng đẩy khẩu Ma đạo pháo đi một đoạn rồi cũng nổi giận nói: "Vừa vừa thôi! Meilin!"

"Phải gọi là Meilin đại nhân!"

Kèm theo câu nói của Meilin là một luồng gió như một lưỡi dao chém mạnh vào người Hạ Á khiến rách cả quần áo hắn. "Bốp!" một tiếng, trên lưng hắn đã có một vệt trắng hiện lên.

"Chà! Thân thể rắn chắc quá ta!" Meilin hơi bất ngờ, nàng đến bên người Hạ Á ngửi qua một cái rồi cười lạnh. "Hừ! Ngươi bôi máu rồng lên hả? Tin ta đi, nhóc! Ngươi mà còn chọc giận ta thì máu rồng cũng không bảo vệ nổi ngươi đâu!"

Hạ Á chỉ có thể cắn răng mà đẩy tiếp khẩu Ma đạo pháo.

"Ông chủ, nói thật là ta thấy trước đây chúng ta không nên dối gạt nàng." Tatara đang ở bên cạnh Hạ Á, mặt đỏ ửng vì đã quá sức.

Thực ra là Hạ Á cuối cùng cũng chỉ ra phát hiện của hắn dưới khe núi cho Meilin, sau khi nàng đã thề sẽ không giết hại bọn Hạ Á. Có điều khi biết được phát hiện này chỉ cách mình trong gang tấc, Meilin đã nổi điên lên vì giận. Mà khi nàng đã bị chọc giận thì...

"Ta đã thề là không giết hại bọn ngươi nhưng không có nghĩa là sẽ thả các ngươi!"

Lúc ấy Meilin đã nhìn chằm chằm Hạ Á với vẻ đầy oán giận, nói: "Theo tập quán của ma pháp sư thì thưa quí tiên sinh, các ngài tạm thời bị ta trưng dụng! Các ngài được trưng dụng làm người hầu của ta kể từ bây giờ! Còn về thời gian phục vụ của các ngài thì còn tuỳ ở tâm trạng ta vui hay buồn đã! Các ngài đã hiểu rõ chưa??"

Cho đến bây giờ thì Hạ Á và Tatara, dưới sự cưỡng bức của Meilin, đã dùng một sợi dây leo kéo một khẩu Ma đạo pháo từ dưới khe núi lên rồi ra sức đẩy từng chút lại đây.

Đáng tiếc là dù họ đã phải nai lưng ra làm đến vậy nhưng hình như còn lâu mới khiến cho Meilin hài lòng.

Cuối cùng thì Meilin cũng bị khẩu Ma đạo pháo hấp dẫn, không có hứng để hành hạ Hạ Á nữa nhưng Hạ Á vẫn phải đốt lên một đống lửa để chuẩn bị bữa tối cho Meilin.

Đúng vào lúc hắn đang bửa củi thì Meilin với giọng điệu mỉa mai nói với hắn một câu: "Thật không ngờ tài nghệ bửa củi của ngươi không tệ, củi bửa ra thật đẹp. Ngươi là kẻ đứng thứ hai về tài bửa củi mà ta đã gặp trong đời!"

"Sao?" Hạ Á nghiến răng oán hận. "Còn có người bửa củi nhanh hơn và đẹp hơn cả ta sao?"

"Dĩ nhiên! Đó là một kẻ kì quái, thích phụ nữ to béo lại còn thích cười ha hả và nói hươu nói vượn." Meilin thuận miệng trả lời và tiếp tục dán mắt vào đám hoa văn trên khẩu Ma đạo pháo.

Thích cười ha hả, thích nói hươu nói vượn và còn thích phụ nữ to béo, hơn nữa còn bổ củi cực xịn?!

Tatara không kềm được chớp chớp mắt nhìn Hạ Á. "Ông chủ, ta không thể không nói là ngài có đủ tất cả những tiêu chuẩn đó!"

Hạ Á bỗng thấy run cả người như vừa nghĩ tới điều gì. Hắn ném khúc củi trên tay xuống đất đánh bịch, mở to mắt nhìn Meilin:

"Ý! Meilin! Ngươi nói người kia... Oái!"

Lại một ngọn đao gió nữa chém vào đùi Hạ Á khiến hắn đau điếng, phải vừa thét vừa nhảy dựng lên.

"Phải gọi là Meilin đại nhân!" Ánh mắt của vị nữ phù thủy thật lạnh lùng.

"Ngươi nói thêm xem người kia hình dạng ra sao?" Hạ Á trong lòng đầy kỳ vọng.

"Hình dạng ra sao à?" Meilin như hơi nhướng mắt lên. "Một mồm, một mũi và hai con mắt."

"Thôi! Thật vô nghĩa!"

Tuy nhiên, Meilin lại bất giác nói thêm một câu: "À, cái gã đó hắn dám nói phét với ta rằng hắn có thể dùng một cái búa để khắc ra một đoá hoa cúc trên một miếng đậu hũ. Thế là ta và hắn cùng đánh cuộc."

Tim Hạ Á bỗng nhiên đập rộn lên!

Hạ Á dám thề với trời đất rằng hắn dường như đã đoán được người Meilin đang nói đến là ai!!

Trên thế giới này nếu không kể hắn thì còn có ai thích cười ha hả, thích nói hươu nói vượn và lại còn thích phụ nữ to béo?

Đã thế còn dám tuyên bố có thể dùng một cái búa để khắc ra một đoá hoa cúc trên một miếng đậu hũ!!

Chết tiệt! Còn ai ngoài lão già dịch đã mỉm cười nơi chín suối!!

Meilin bỗng nhiên đứng dậy, dường như nàng không thích nhớ lại chuyện này, lại còn có vẻ hơi tức giận: "Ta không thích nhớ đến hắn, tên khốn đó làm ta không thích chút nào vì hắn đánh cuộc thắng ta! Hừ! Có điều tên đó thật là ngốc vì chưa bao giờ hắn tìm ta đòi chung độ. Chà! Ta xem ra võ công của hắn cũng không tệ, có điều vũ khí của hắn cũng thật kì lạ, nó giống như một cái xiên!"

Hạ Á nở nụ cười, hắn thò tay rút cây cời lò từ sau lưng ra, nhắp nhắp trước mặt Meilin.

"Ngươi nói giống cái xiên, vậy có phải là giống cái này không?"

Meilin vừa nhìn thấy cây cời lò đã tròn xoe đôi mắt.

"Ái chà! Quỉ thật! Đúng vậy!"

Vị nữ phù thủy tuyệt đỉnh này lại còn nói tục nữa!!!

Chương 207: Chiếc bàn tròn màu đỏ. (1)

"Giáo sư, ta cho rằng tâm tình Bệ hạ hình như hơi thất thường."

Ra khỏi gian thư phòng âm u đó, cô gái mặt tàn nhang dường như mới nhẹ nhàng thở phào ra, cẩn thận quan sát vị giáo sư tôn kính của mình. Vẻ mặt Kaweixier vẫn thản nhiên như cũ, thậm chí còn có vẻ nhàn hạ, khi hắn dừng bước để quan sát cẩn thận mấy võ sĩ mặc giáp trụ màu vàng trong hoàng cung. "Chà, mấy cái áo giáp này hình như là kiểu mới!"

"Giáo sư, ta cho rằng..." Cô gái có vẻ khó hiểu với thái độ của vị giáo sư, trên mặt nàng đầy vẻ quan tâm.

"Trò ngoan," Kaweixier thôi không nhìn mấy võ sĩ mà quay sang cô học trò của mình. Nàng, chính xác mà nói, là nữ đệ tử duy nhất của hắn. "ta hôm nay dẫn ngươi tới đây là hi vọng ngươi có thể hiểu được chúng ta đang phải đối mặt với thứ gì."

"Nhưng đúng là Bệ hạ không bình thường!" Cô gái mặt tàn nhang vẫn kiên nhẫn, nàng hạ thấp giọng xuống rồi nói với vẻ xác định: "Ngài ra quyết định trong lúc đang có những cảm xúc thất thường. Điều này chính thầy đã từng nói mà."

"Đúng vậy." Kaweixier bỗng nhiên mỉm cười, hắn đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt cô gái, ánh mắt hắn có vẻ hơi quái dị nhưng giọng lại rất dịu dàng. "Nhưng nếu quyết định đó là do ta khiến cho hắn phải làm thì sao?"

Cô gái không nói gì. Nàng phải suy nghĩ một lúc thì mới hiểu hết được những lời này của giáo sư.

Bệ hạ ra quyết định... Giáo sư lại là người khiến cho ngài phải quyết như thế... Vậy thì...

"Hôm nay ta mang ngươi đến đây với một mục đích…" Kaweixier thu tay lại, để sau lưng và cười từ tốn."Ngoài chuyện để cho ngươi nhìn qua nơi này thì chỉ với mục đích là: Để cho Junker tiên sinh kia trông thấy và nhận xét ngươi, thế thôi."

Junker, thủ lĩnh Ám dạ ngự lâm, cái tên mà toàn thân đầy vẻ đen tối và u ám đó?

"Giáo sư, cuối cùng thì kế hoạch của ngài ra sao?" Cô gái bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng.

Kaweixier cũng không giải thích hết cho đệ tử của hắn, chỉ ngước mặt nhìn trời. "Ngươi phải hiểu một điều... Ta cũng không phải là thần thánh gì, nên chưa hẳn mọi quyết định của ta đều đúng và thành công cả. Thực ra thì cái đế quốc này lẽ ra đã diệt vong từ mấy chục năm trước rồi! Chẳng qua chúng ta đã dùng hết mọi cách để nó có thể thoi thóp được đến giờ... Mà bây giờ thì đã là lúc cần có kết quả, bất kể là tốt hay xấu."

Dừng lại một chút, trên mặt hắn mới lộ ra vẻ bình thản, không bận tâm về bất cứ chuyện gì, tươi cười và từ tốn nói: "Chà, bên ngoài nắng đẹp, hôm nay thời tiết tốt thật!"

****

"Hôm nay thời tiết tốt thật!"

Kangtuosi Đại đế cũng đứng bên cái cửa sổ của thư phòng, nhìn đoá hoa đang tàn héo rồi lại nhìn ra bầu trời đầy nắng bên ngoài cửa sổ, ánh mắt đầy vẻ lưu luyến.

Ngồi trong một vùng tối của thư phòng, ngoài Hoàng đế ra chỉ có duy nhất một người, chính xác hơn là một cái bóng.

Cái bóng đó luôn luôn đi bên ngài, có vẻ ngoài của một người trung niên rất bình thường, chẳng có gì đặc sắc. Hắn đang đứng trong vùng tối, lặng lẽ như một bóng ma, bỗng nhiên lại bước ra chỗ sáng trong phòng. Trên người hắn không có một tia sinh khí, giống như một âm hồn, hắn thõng tay, cúi đầu đứng đó.

"Thời tiết tốt như vậy lại luôn khiến cho ta thương cảm, không biết đó có phải là cảm giác của người sắp chết hay không?" Kangtuosi Đại đế quay đầu lại, bỗng nhiên nhìn thẳng vào cái bóng. "Ta hỏi ngươi đó!"

Người trung niên đến lúc đó mới ngẩng đầu lên nhìn Hoàng đế, nét mặt không một chút thay đổi, một lúc lâu sau mới chậm rãi lắc đầu, tay chỉ vào miệng mình.

"Chà, dường như ta lại hỏi sai người." Kangtuosi Đại đế như hơi mỉm cười. "Ta lại quên là không nên hỏi một người không thể nói nên lời như ngươi. Nhưng... một lần này thôi, được không? Jack, chỉ một lần này thôi?!"

Người trung niên kia biến sắc, trở nên nghiêm túc hẳn. Hắn như đang rất suy nghĩ về một mối lo nào đó.

Kangtuosi Đại đế vẫn tiếp tục chậm rãi nói: "Đây là cơ hội cuối cùng và cũng là hành động cuối cùng của ta. Đây có lẽ cũng là cơ hội cuối cùng của đế quốc này. Ta đã cảm thấy được cơ thể của ta đang mục nát dần đi với tốc độ càng ngày càng nhanh."

"Thực ra ta là một hoàng đế tốt! Về điểm này thì ta hiểu rất rõ ràng! Ta không ham mê nữ sắc và rượu chè, cũng chẳng có nhiều những thú vui xa xỉ. Mỗi ngày ta chỉ được nghỉ ngơi có vài giờ, thời gian còn lại dành trọn cho việc quản lý đế quốc của ta! Hầu như ta đã dùng tất cả những năm tháng tuổi trẻ của mình để hết lòng chiến đấu cho đế quốc!

Trong chiến tranh ta đã bị thương và đã đổ máu! Kiếm của ta đã giết quá nhiều kẻ địch nhưng kiếm của chúng cũng lưu lại trên thân thể ta không ít vết thương! Ta không dám chắc ta là hoàng đế duy nhất làm được những việc đó nhưng cũng hiểu được rằng số hoàng đế có thể làm được như vậy cũng không nhiều!!

Trong lịch sử, những hoàng đế có thể làm được những việc đó đều là những bậc minh quân. Họ đều đã khai sáng ra cục diện tốt đẹp hơn nhưng chính bản thân ta trong suốt những năm qua lại không thể làm cho tình hình chuyển biến tốt đẹp hơn được!"

Vị Hoàng đế già vì quá kích động mà sắc mặt bệnh hoạn trở nên đỏ ửng, ngài thở dồn dập khiến cục xương ở yết hầu nhấp nhô lên xuống. "Tất cả những điều đó để làm gì?! Nếu ta sinh ra sớm vài trăm năm, ta đã trở thành một vị hoàng đế vô cùng vĩ đại với sự nghiệp hiển hách được lưu lại cho hậu thế nhưng hiện giờ... hầu như ta đã dành hơn nửa cuộc đời chỉ để đối kháng với lũ sâu mọt chết tiệt đó, không cho chúng cướp đi đế quốc của ta!!!"

Cuối cùng thì Kangtuosi Bệ hạ cũng bình tĩnh lại được một chút nhưng trong giọng nói cũng như trong ánh mắt cũng dần dần lộ ra vẻ tuyệt vọng khôn tả.

"Kaweixier cho ta một đáp án là cái chế độ quân khu chết tiệt kia đã tồn tại cả trăm năm, đó không phải là lỗi của ta và ta cũng không phải chịu trách nhiệm cho những sai lầm cả trăm năm trước nhưng cho dù chính ta không phạm phải sai lầm thì cũng vẫn phải chịu hậu quả của nó! Điều này thật đúng là... Mẹ kiếp!... Không công bằng!! Không công bằng chút nào!!!

Lẽ ra ta phải là một hoàng đế vô cùng vĩ đại được hậu thế tôn sùng, kính ngưỡng thì lại chỉ là một vị hoàng đế, - sau khi cố sức duy trì vận mệnh của một đế quốc chỉ còn chút hơi tàn - là kẻ cuối cùng của một triều đại, chịu cảnh nước mất nhà tan!!!"

Rốt cục khi Hoàng đế đã nghẹn lời thì người trung niên mới bước ra khỏi vùng sáng, từ từ bước đến trước mặt Hoàng đế, khi còn cách ngài ba bước, Hắn chậm rãi mở miệng với vẻ mặt nặng nề:

"Bệ hạ!" Trong cổ họng hắn vang lên một giọng nói cứng quèo và đứt quãng. Dường như vì đã quá lâu không dùng đến nó nên hắn phải cố sức để bật ra từng từ một. "Bất cứ lúc nào ta cũng có thể nói với ngài rằng ngài có được sự trung thành của ta! Thân thể ta sẽ là lá chắn cuối cùng trước mặt ngài!"

Kangtuosi chân mày giật giật. Ngài dường như hơi cảm động.

Thật chậm rãi, vị Hoàng đế già đặt bàn tay to và khô gầy lên vai người trung niên rồi nhìn vào ngực hắn, ngay chỗ trái tim. Giọng vị Hoàng đế già hơi khàn khàn: "Ta nhớ rõ, ở đó có một vết thương, đúng không? Năm đó trong cuộc chiến tranh với người Odin, ngươi bị thương vì đã bảo vệ ta. Chậc! Chính là cái tên Henry Catagni đó đã chém vào ngực ngươi một búa, nếu không vì lưỡi búa của hắn đã gần như bị gẫy rời thì chắc ngươi đã chết rồi. Hừ! Dù sao ngươi cũng đâm trả lại hắn một kiếm... Ta nghe nói đó là lần duy nhất Henry thụ thương trên chiến trường trong suốt mấy chục năm chinh chiến của hắn."

Người trung niên lại một lần nữa biến sắc, ánh mắt thoáng trở nên linh hoạt và sắc bén một cách đáng sợ. Hắn dùng một giọng khàn khàn lặp lại cái tên đó một lần nữa: "Henry Catagni!"

Cái tên đó không hề xa lạ với toàn bộ đại lục, nhất là với người Byzantine!

Bởi vì chủ nhân của cái tên này có một thân phận cực kỳ hiển hách và được người Odin xưng tụng là vị thần trên trần thế!

Hắn là Thần hoàng đương nhiệm của đế quốc Odin!

****

Ở góc đông bắc của thành Aosiji Liya, nơi có hai con kênh đi xuyên qua phía trong thành và cắt nơi này thành một khu vực hình tam giác rộng khoảng sáu khu phố lớn. Trong thành Aosiji Liya, vùng đất này được xưng là Hồng khu.

Không kể hoàng cung và nhà thờ thánh Sophia - nơi Giáo hoàng ở thì khu vực này có thể nói là địa phương sâm nghiêm nhất trong thành Aosiji Liya và dĩ nhiên là bỏ xa nơi ở của Kaweixier.

Theo vị trí địa lý thì Hồng khu ở phía đông bắc của thành Aosiji Liya nhưng bên cạnh nó lại có một con kênh nối thẳng đến bến cảng ở phía đông nam - vào thời điểm trọng yếu có thể từ phía biển dùng thuyền nhỏ tiến vào thành qua con kênh này, hơn nữa còn có hai con đường lớn nối thẳng đến bến cảng.

Đồng thời ở phía trên của Hồng khu là một địa phương trọng yếu khác của Đế đô, gần như song song với nó: quân bộ của Đế quốc - Ưng sào (Tổ chim ưng).

Người ta có thể hình dung được là sáu khu phố này là một cái 'thành' khác bên trong thành Aosiji Liya!

Bình thường đội tuần tra của quân phòng giữ Đế đô cũng không đến gần khu này, còn chính bản thân quân phòng thủ của thành lại có nghiêm lệnh không được đến gần Hồng khu.

Chương 207: Hội nghị Bàn tròn đỏ. (2)

Trong Hồng khu, thường xuyên có khoảng một ngàn quân trú đóng. Đội quân này không thuộc biên chế của quân phòng thủ Đế đô, chính xác ra thì họ là đội quân riêng của một quí tộc.

Đội quân này mặc đồng phục bộ binh, được trang bị áo giáp và vũ khí loại cao cấp nhất, được chọn lựa gắt gao từ những binh lính tinh nhuệ của quân khu Armenia nổi tiếng nhất Đế quốc.

Một đơn vị có trình độ tinh nhuệ như vậy, thậm chí hơn cả phần lớn các binh đoàn phòng vệ của Đế quốc, lại có một biên chế chính thức khiến người ta không thể tin nổi:

Nông binh!

Đúng! Không sai tí nào! Họ là nông binh! Là thành quả của chế độ quân khu - ngụ binh ư nông (quân đội cũng là nông dân)!

Dĩ nhiên là bọn họ khác hẳn với những nông binh chân lấm bùn, vai mang cuốc ở cái quận của Hạ Á! Bọn họ là những binh sĩ tinh nhuệ thật sự! Mỗi người đều là một chiến sĩ đã được tuyển chọn kỹ càng!

Càng quan trọng hơn là một đội quân tinh nhuệ cả ngàn người như vậy nhưng lại không chịu nghe theo mệnh lệnh của quân bộ, thậm chí cũng không tuân theo những mệnh lệnh từ Hoàng cung! Ra lệnh cho họ chỉ có một người:

Chủ nhân Hồng khu - El Salvador, vị đương nhiệm chủ tịch quân vụ đại thần của đế quốc Byzantine! Đồng thời cũng là nhân vật số một trong phái quân phiệt của Đế quốc!

Trong đế quốc Byzantine hiện thời, nếu muốn tìm một người có thể miễn cưỡng sánh được với công tước Minasi thì duy nhất chỉ El Salvador đại nhân mới đủ tư cách.

Bản thân là đương nhiệm chủ tịch của Hội nghị Bàn tròn đỏ, El Salvador cũng là cái gai lớn nhất trong mắt Hoàng đế Đế quốc - Đại đế Kangtuosi!

Hội nghị Bàn tròn đỏ không phải là một tổ chức chính thức, cũng không phải là một bộ phận của chính quyền nhưng lại là một thế lực có sức mạnh khổng lồ trong đế quốc Byzantine hiện nay! Trong năm mươi bốn vị tổng đốc của năm mươi bốn quân khu của Đế quốc thì đã có năm mươi mốt vị là thành viên của Hội nghị này.

Hội nghị Bàn tròn đỏ này thành lập đã được tám mươi chín năm rồi, năm nay đã bước vào năm thứ chín mươi và cũng là năm thứ chín mươi nó chống lại Hoàng thất của Đế quốc.

Trên thực tế thì mục đích ban đầu khi thành lập ra tổ chức này cũng là nhằm chống lại sự lãnh đạo của Hoàng thất của Đế quốc đối với tập thể giai cấp quí tộc được thừa kế lâu đời.

Cương lĩnh của tổ chức này chỉ có năm điều:

Điều thứ nhất: Mọi thành viên của Hội nghị bàn tròn đỏ phải bảo vệ lợi ích của tập thể này. Qui định này phải được đặt trên mọi luật pháp của thế tục và mọi giáo điều của bất cứ tín ngưỡng, tôn giáo nào!

Điều thứ hai: Vị trí thành viên của Hội nghị được thừa kế trong gia tộc. Một khi đã gia nhập thì nó sẽ được truyền lại qua nhiều thế hệ. Nếu kẻ nào muốn rút ra khỏi tổ chức thì lập tức trở thành kẻ thù của mọi thành viên còn lại!

Điều thứ ba: Chủ tịch Hội nghị có quyền triệu tập cuộc họp giữa các thành viên hơn nữa lại có quyền phủ quyết - như bác bỏ một quyết định đã được tán thành bởi hơn một nửa số thành viên. (chỗ này thuyhiubi nói ngược với bản Hán Việt nhưng chắc là hợp lý hơn.)

Điều thứ tư: Chức vụ chủ tịch Hội nghị được bầu chọn ba năm một lần và không ai được giữ chức vụ này quá hai nhiệm kỳ.

Điều thứ năm: Mỗi thành viên đều được toàn thể các thành viên khác của Hội nghị bảo vệ. Nếu có ai công kích bất kỳ một thành viên nào cũng đều bị xem là đã đối địch với toàn bộ các thành viên khác trong Hội nghị.

Cương lĩnh năm điều này tồn tại trước mặt Hoàng thất của Đế quốc thực đúng là sự miệt thị to lớn đối với quyền lực của họ.

Còn khi điều thứ nhất 'được đặt trên mọi luật pháp của thế tục và mọi giáo điều của bất cứ tín ngưỡng tôn giáo nào!' thì đã vô cùng trắng trợn nói lên ý nghĩa của việc tồn tại của tổ chức này.

Đây là năm cuối cùng El Salvador làm chủ tịch của Hội nghị Bàn tròn đỏ. Vì hắn đã nắm chức vụ này hai nhiệm kỳ nên sang nhiệm kỳ tới sẽ không thể tiếp tục ngồi lại ở vị trí này nữa.

Là đương nhiệm chủ tịch quân vụ đại thần, El Salvador, trên danh nghĩa, là người quản lý toàn bộ việc quân của đế quốc nhưng trên thực tế hắn chỉ có quyền chỉ huy quân đội của quân khu thuộc về gia tộc hắn mà thôi.

Nếu không có gì bất ngờ xẩy ra thì ở cuộc bầu cử chủ tịch tiếp theo của Hội nghị Bàn tròn đỏ, phải có đến hơn phân nửa thành viên sẽ chọn tổng đốc đương nhiệm của quân khu Armenia - nơi vì có những mỏ sắt và sản xuất áo giáp tốt mà trở thành một quân khu nổi tiếng.

Gia tộc của El Salvador cũng có một quân khu của mình nhưng điều mỉa mai là quân khu của hắn lại ở vùng Luodeliya nổi tiếng nhất Đế quốc. Thực vậy, đó chính là nơi khai sinh ra binh đoàn kỵ binh Luodeliya - binh đoàn 13 nổi tiếng, binh đoàn thép, đội quân tinh nhuệ nhất của Đế quốc! - Luodeliya là nơi mà ngày xưa đã cung cấp cho nó những chiến sĩ chân chính và mạnh mẽ nhất, hết lòng trung thành và dũng cảm chiến đấu để bảo vệ Đế quốc!

Nhưng hiện nay lại trở thành lãnh địa của kẻ đầu sỏ thuộc phái quân phiệt!

Dĩ nhiên quân khu của gia tộc El Salvador chỉ là vùng đông Luodeliya, nó chỉ chiếm một phần ba diện tích của cả khu vực này mà thôi. Tổng đốc hiện giờ của quân khu này là em ruột hắn, vì theo pháp luật của Đế quốc thì quân vụ đại thần không được kiêm nhiệm chức vụ tổng đốc quân khu. Dù đã sớm trở thành một hệ thống đối nghịch với Hoàng thất nhưng các thành viên của Hội nghị Bàn tròn đỏ cũng chưa công khai làm phản, họ vẫn phải tuân thủ pháp luật của Đế quốc dù chỉ trên danh nghĩa.

El Salvador rất có uy tín trong Hội nghị Bàn tròn đỏ. Trong năm năm hắn làm chủ tịch cũng đã có được không ít thành tích.

(Thực ra mà nói thì những thành tích đó của hắn cũng có quan hệ phần nào đến sức khoẻ ngày càng xấu đi của vị hoàng đế già Kangtuosi.)

Năm năm qua, hắn đã ép được Hoàng đế thông qua hai đạo luật có lợi cho các quân khu, hơn nữa còn đánh bại ít nhất ba đợt công kích vào chế độ quân khu của hội nghị quí tộc, thậm chí hắn còn liên quan đến ít nhất hai vụ ám sát nhắm vào giới quí tộc! Nhưng đáng kể hơn cả là hắn đã thành công trong việc cắt giảm quân phí của Đế quốc đến hai lần, đương nhiên là quân phí cho các binh đoàn thuộc trung ương của Đế quốc, các binh đoàn thuộc Ưng hệ luôn trung thành với Hoàng thất.

Nhưng El Salvador mấy ngày nay vẫn phải lay hoay trong một nỗi lo lắng từ sâu tận đáy lòng.

Có rất nhiều dấu hiệu cho thấy vị Hoàng đế có thể chết vì bệnh bất cứ lúc nào trong Hoàng cung kia đang muốn tổ chức một loạt các hành động nhắm vào Hội nghị Bàn tròn đỏ. Mà những hành động này chỉ sợ không chỉ đơn giản là hô hào mấy tên quí tộc thông qua vài cái dự luật nhàm chán hay đề bạt vài tên tướng trẻ dạng ngựa non háu đá thuộc Ưng hệ mà thôi.

Quan trọng nhất là Hoàng đế đột nhiên đẩy thái tử Garcia ra khỏi Đế đô như kiểu lưu đày. Động thái này khiến cho El Salvador, kẻ đã từng đấu tranh với Hoàng đế suốt nửa đời người, ngửi thấy như có gì đó bất thường.

Tuy có nghe nói là Hoàng đế đã tỏ ra rất giận dữ và bất mãn và ngài đã từng có ý muốn phế vị trí thái tử của Garcia đồng thời cũng nghe nói là trong lần xung đột đó, Hoàng đế đã tự tay đập vỡ đầu thái tử. Nhưng...

"Con thì vẫn là con, cả trăm ngàn năm nay, tâm ý của các vị hoàng đế đều không thể thay đổi. Dù con mình có ngu ngốc đến mấy thì cũng là con mình." El Salvador nói rõ quan điểm của mình với các thành viên. "Ta không cho là việc Hoàng đế đẩy con thỏ Garcia kia ra khỏi Đế đô là một sự trừng phạt. Ta nghi ngờ rằng đó là một âm mưu! Đừng quên là dù Hoàng đế có không ưa con hắn thì con cũng vẫn là con! Các vị có thể quên kết cục của Đại công tước Hoa tu líp nhưng ta vẫn không quên!"

Lời cảnh cáo đó được chuyển đi các nơi bằng thư. Trên thực tế thì các thành viên Hội nghị bàn tròn đỏ, dù đảm nhiệm chức vụ tổng đốc ở khắp các quân khu trong Đế quốc, cũng đều có người thân tín của họ giữ các chức vụ trong quân bộ ở Đế đô và đồng thời là người phát ngôn của gia tộc.

Đối với lời cảnh cáo của El Salvador, phần lớn các tổng đốc quân khu cũng không để tâm mấy.

Hoàng đế đẩy thái tử ra khỏi Đế đô thì sao nào?

Cái lão già gần chết Kangtuosi kia, chỉ bước đi thôi mà đã phải thở hổn hà hổn hển, thì còn làm gì được nữa?

Gần một nửa đất đai của Đế quốc đã nằm trong tay các quân khu, lại toàn là những vùng trù phú, hơn hẳn chỗ còn lại. Số lượng quân đội thực tế mà các quân khu nắm giữ lại gấp hơn ba lần số binh đoàn trung ương có lòng trung thành với Hoàng thất, đó là chưa kể tiềm lực mà họ có thể tổng động viên!

Còn Hoàng đế?

Hừ! Chúng ta không làm phản thì hắn còn là Hoàng đế! Mà nếu chúng ta làm phản thì chắc chắn hắn không làm được nữa rồi!

Kangtuosi còn có thể làm gì? Phát động chính biến sao?

Đừng đùa nhé! Cho dù hắn phát động chính biến thì cùng lắm chỉ xử được đám thành viên phái quân phiệt ở Đế đô nhưng còn đại bộ phận các tổng đốc quân khu đều đang ở ngay trên lãnh địa của chính họ! Khi chuyện này xảy ra thì song phương không ai nể mặt ai nữa rồi! Kagtuosi phải biết rõ hơn ai hết, nếu đã công khai gây chiến thì Hoàng thất của Đế quốc không thể thắng được! Tương quan lực lượng giữa đôi bên, trải qua cả trăm năm trong chế độ quân khu đặc biệt này, đã có sự chênh lệch đến nghiêng trời lệch đất!!!

Trừ phi Kangtuosi đến danh nghĩa Hoàng đế cũng muốn bỏ không làm nữa!

Nhưng sự thờ ơ của đại đa số các thành viên cũng không hề làm giảm nỗi lo trong lòng El Salvador chút nào.

Phần lớn các thành viên là tổng đốc quân khu, họ thường xuyên ở tại lãnh địa của mình để giải quyết quân vụ, thậm chí nhiều vị tổng đốc mới có thể nhận nhiệm vụ mà không thông qua Đế đô! Vì chính quyền trung ương gần như đã không thể khống chế được các quân khu nữa, tổng đốc quân khu khi nhận nhiệm vụ cũng chỉ thông báo lên trên một cách tượng trưng và được trung ương hồi đáp lại vài ý kiến trên danh nghĩa mà thôi.

Hơn nữa ai cũng nghĩ Hoàng thất muốn diệt tất cả mọi người thì đâu có ai tạo cơ hội để Hoàng đế có thể vung một mẻ lưới bắt được trọn ổ?

Nhưng El Salvador thì không như họ! Hắn ở Đế đô đã lâu năm, hơn nữa còn đảm nhiệm chức quân vụ đại thần, rồi lại là chủ tịch Hội nghị Bàn tròn đỏ. Hắn đã đấu tranh với Kỵ thương đại đế không biết bao lần!!

Hắn biết rõ tính cách của vị Kỵ thương đại đế này, lại càng hiểu được sự cường ngạnh và cố chấp của vị Hoàng đế già. Thậm chí những năm gần đây hắn còn cảm thấy được, từ khi sức khoẻ của Hoàng đế ngày càng kém đi, lão già khốn kiếp này đã nhiều lần ra vẻ muốn làm chuyện điên rồ...

Giãy chết! Hừ! Đúng là ý này!

Cả đời đấu tranh và kết thúc bằng thất bại nhãn tiền, lão già cố chấp này cuối cùng còn muốn làm ra chuyện điên khùng gì nữa?

El Salvador cũng không dám mạo hiểm!

Quan trọng nhất là... Những tổng đốc khác có thể không sợ Hoàng đế nổi điên vì nếu có như thế thì họ cũng đang ở chính địa bàn của mình. Cho dù Hoàng đế có phát động chính biến thì họ vẫn có thể ung dung ứng phó.

Nhưng chính hắn lại không như vậy. Hắn ở ngay tại Đế đô! Ngay trước mắt Hoàng đế!

Nếu lão điên đó liều lĩnh làm bậy thì chính bản thân hắn, đang ở Đế đô, sẽ chắc chắn là kẻ đầu tiên bị đem ra chém để tế cờ một khi có nội chiến xảy ra!

Thực tế là những dấu hiệu điên cuồng của lão Hoàng đế này đã sớm bộc lộ. Mới năm trước, lão đã một lần thay đổi hàng loạt nhân sự của quân bộ. Rõ ràng đó là một hành động phản kháng khi đã thấy thất bại ngay trước mắt.

Nhưng El Salvador, nhân cơ hội đó, đã vô cùng khéo léo vừa hoá giải được hành động công kích điên cuồng đó của lão Hoàng đế lại vừa tiêu hao được một bộ phận quân đội thuộc Ưng hệ có lòng trung thành với Hoàng thất. Chiến thắng này của hắn đã được rất nhiều thành viên của Hội nghị khen ngợi.

"Hay là liên hệ với người Odin để gây thêm một cuộc chiến tranh nữa nhằm làm cho cái lão điên trong Hoàng cung tạm thời tỉnh táo thêm một chút!"

El Salvador ngồi trong thư phòng, tay cầm một cây bút lông ngỗng, vẫn đang do dự.

Ánh mắt u ám của hắn dấu sau hàng mi đang hạ thấp bỗng loé lên một tia lạnh lẽo.

"Chậc, thêm một cuộc chiến tranh nữa chắc cũng là một ý hay!"

Chương 208: Ám sát. (1)

Cánh cửa thư phòng chợt mở ra và một tên thuộc hạ bước vào... Hắn cẩn thận đặt một cái ống nhỏ bằng đồng trước mặt El Salvador.

"Thưa đại nhân, đây là tin mật vừa nhận được."

El Salvador nghiêm mặt, phẩy tay rồi chờ cho tên thuộc hạ ra ngoài hẳn, hắn mới mở cái ống nhỏ bằng đồng ra.

Vì kiểu truyền tin này là do chim ưng đã được huấn luyện mang đến, nếu thư quá nặng hay quá lớn sẽ ảnh hưởng đến sức mang của chim ưng, do đó mật thư thường cực kỳ ngắn gọn.

Sau khi mở ra, trên mặt giấy là một dãy các con số. El Salvador với tay lấy ra một quyển sách trên giá sách sau lưng - quyển 'Những yếu lĩnh của bộ binh Đế quốc' - rồi mở ra. Dựa theo những kí hiệu trên mật thư, hắn tìm ra những trang sách và những câu tương ứng để có được nội dung của bức mật thư.

Gấp sách lại, khoé môi của El Salvador nhếch lên một tia cười lạnh. "Hừ! Phải nói là trùng hợp! Vận may vẫn đứng về phía chúng ta. Bọn người Odin thật tham lam. Có điều lòng tham này lại vừa giúp cho chúng ta một việc lớn."

****

Trong lúc đó... "Hây, hây!" Một tiếng thét to hùng hậu. Vó ngựa tung bay, một đoàn người ngựa chạy vọt vào trong doanh trại, cuốn theo một cơn gió mạnh. Luồng gió hất những hạt tuyết li ti vào mặt người chiến sĩ đang đứng cạnh đó khiến hắn rát cả mặt... Nhưng người chiến sĩ khôi ngô này vẫn kiên trì đứng thẳng, mắt dõi theo đội kỵ sĩ áo đen vừa lướt qua với vẻ sùng kính.

Trên dưới một trăm kỵ sĩ như một dòng thép đen tuyền chảy qua, hướng thẳng vào trong doanh trại.

Doanh trại quân đội này kéo dài liên miên đến mấy dặm, là một điển hình của loại doanh trại của một quân đoàn hỗn hợp. Phía trước quân doanh là một cái hào vừa sâu vừa rộng rồi đến một bức tường vừa cao vừa dầy.

Một con sông nhỏ nằm sát bên trái của doanh trại hơi uốn mình thành hình cánh cung. Giờ này là buổi sớm mai, đang có không ít các chiến sĩ Odin, thân mặc áo da, tay cầm chùy sắt, phá băng trên mặt sông để lấy nước.Ở đất nước xa xôi tận phương bắc này, đã gần ba tháng nay trời vẫn đầy tuyết, đất đóng thành băng. Cái lạnh ban đêm đã khiến nước trên mặt sông đóng thành một lớp băng vừa dầy vừa cứng. Mặc cho các chiến sĩ Odin mạnh mẽ kia dùng chùy sắt đập xuống, mặt băng cũng chỉ hiện lên vài vệt trăng trắng mà thôi.Điều này khiến cho những chiến sĩ đi lấy nước gặp không ít phiền toái. Tuy nhiên người Odin đã quá quen với cuộc sống này, bọn họ cứ lập thành từng tổ hai ba người một, đập vỡ băng đóng trên mặt sông thành từng khối lớn rồi cứ thế cho vào thùng gỗ lớn mang về. Sau đó lại đến lượt từng đội kỵ binh đã ra ngoài luyện tập từ sáng sớm quay về, các chiến sĩ Odin và tuần lộc tụ tập ở bờ sông để uống nước. Cả người và tuần lộc đều mệt, thở hào hển không ngừng, từ mũi và miệng liên tục phả ra những làn khí trắng.Cái thời tiết này khiến cho người ta lạnh đến nỗi răng đánh vào nhau lập cập nhưng đối với những người quanh năm sống ở phương bắc như người Odin thì lại trở thành quen thuộc. Thậm chí có vài gã đàn ông bặm trợn còn bỏ cả giáp da ra để lộ tấm thân trần, vạm vỡ như dã thú, trong cái giá lạnh phương bắc. Họ đứng bên bờ sông cười mắng lẫn nhau rồi vốc từng nắm tuyết lớn chà xát lên người cho đến lúc đỏ bừng. Trong khi họ tắm thì vũ khí đang vứt bên cạnh, nào búa chiến, nào chùy sắt cũng đã sớm đóng băng thành từng lớp trong suốt, họ cũng chẳng thèm để ý gì, cứ cầm lên rồi lắc nhẹ mấy cái khiến những mảnh băng rơi xuống rào rào.Trong mắt người Byzantine ở phương nam, những con người bặm trợn này thật đúng là một lũ người man rợ thuở hồng hoang.Trong khung cảnh như vậy ở bờ sông thì từ xa trong quân doanh lại truyền đến một hồi kèn trầm hùng kèm theo những tiếng nghe như tiếng leng keng và tiếng trống. Những âm thanh này truyền đến lập tức khiến cho tất cả các chiến sĩ Odin đều rúng động."Heisiting đã trở lại! Heisiting đã trở lại!!" Trời sinh người Odin có bản tính dã man và thô lỗ, không câu nệ lễ tiết, cũng không xem thứ bậc cao thấp là quan trọng. Cho dù là một tên lính hạng bét cũng có thể gọi thẳng tên của tướng quân mà không kiêng kị gì. Mọi người cũng theo thói quen được truyền lại từ lâu này, không hề cho là có gì bất kính.Đối với người Odin trời sinh đã bặm trợn và hào phóng thì chỉ cần tôn kính trong lòng là đủ, chẳng cần thiết phải khiêm tốn ngoài miệng.Đội kỵ binh đen tuyền đó đi đến đâu là nơi đó dậy lên tiếng hoan hô: "Heisiting đã trở lại!", ngay cả những chiến sĩ ở tít trên cao của đài quan sát cũng phải bỏ nét nghiêm cẩn mà nổi trống reo hò.Đội kỵ binh đen đó chạy thẳng sâu vào trong doanh trại. Khi đến tận một khu lều trại dầy dặc thì kỵ sĩ đi đầu bỗng thét lên một tiếng dài, giật cương khiến con ngựa nhấc hẳn hai chân trước, đứng thẳng như người, cất tiếng hí lên không dứt. Những kỵ sĩ còn lại đang phi ngựa rầm rập cũng đột ngột dừng hẳn lại, người ngựa đều thẳng tắp như được đóng đinh trên mặt đất.Không ít những chiến sĩ Odin, mình khoác áo da, vây quanh lấy họ. Các kỵ sĩ nhấc những con thú săn được đang đặt trên yên vứt bừa xuống đất, mặc cho những chiến sĩ này nhấc chúng lên mang về.Kỵ sĩ đi đi đầu xoay người xuống ngựa, nhẹ nhàng nhấc mũ giáp trên đầu ra, để lộ một khuôn mặt... Không phải vị võ thần của người Odin - Heisiting - thì còn ai vào đây?!Trên mặt của Heisiting phủ đầy sương trắng, là mồ hôi vừa toát ra đã bị đông lại dưới những cơn gió lạnh, lông mi hắn cũng một màu trắng xoá. Hắn cười to một tiếng, nhấc tay lau qua khuôn mặt rồi cầm lấy ngọn chiến thương ba mũi đang dắt bên yên, bước đến trước cửa một gian lều lớn, dùng sức đâm xuống. "Phịch!" một tiếng, bùn đất văng tung toé, ngọn thương ba mũi đã đâm ngập vào trong đất đến một phần ba.Một chiến sĩ Odin với thân thể hùng tráng như một con gấu bước đến trước mặt hắn, dùng cả hai tay giúp hắn cởi chiếc áo choàng da xuống. Heisiting cười ha hả: "Hôm nay vận may thật không tệ, cho ta được một con gấu tuyết! (1) Con vật này chạy trốn nhanh thật! Báo hại ta phải đuổi theo cả mười dặm mới bắt được. Nếu ta không vì tham bộ lông hoàn hảo của nó mà quyết bắt sống cho được thì chắc đã kịp về ăn sáng rồi!"Quả nhiên sau tiếng thét to của Heisiting, hai gã kỵ binh đã chạy ra, tay nâng một tấm chăn dày (2). Bị trói cuộn tròn bên trong là một con gấu, trắng muốt từ đầu đến chân, vẫn đang nhe nanh trợn mắt gầm gào."Heisiting dũng cảm! Heisiting võ dũng!!" Chung quanh lại bùng lên tiếng hoan hô.Heisiting cười ha hả, nói với người chiến sĩ hùng tráng kia: "Mang ngựa của ta xuống, cho nó ăn uống đầy đủ rồi tắm rửa sạch sẽ cho nó một chút. Nó đã chạy suốt đêm trong thời tiết quái quỉ này đến vã cả mồ hôi, đừng để nó bị cảm lạnh."Nói xong hắn bước vào trong gian lều lớn giữa những tiếng hoan hô.Gian lều này thực giống như một căn phòng lớn. Chung quanh là ba mươi sáu cây cột gỗ thô, nóc và vách lều đều được lợp và phủ bằng da thú thật dày, loại da tuần lộc và da trâu đã được thuộc kỹ, không sợ mưa tuyết.Trong lều, trên mặt đất được phủ hơn mười tấm da, lông thật dày, mềm mại và ấm áp, một chút hơi lạnh cũng không có. Hai bên lều đặt sáu dĩa đèn, được châm đầy mỡ tuần lộc loại tốt nhất, lại còn được hoà thêm hương liệu khiến cho đèn lửa sáng ngời nhưng lại không hề có một chút khói đen nào.Bước vào lều liền thấy ấm áp hẳn lên. Khoảng một chục người cởi trần, lộ ra tấm thân hùng tráng, qua qua lại lại. Họ giúp Heisiting cởi bỏ áo giáp trên người, thay bằng một tấm áo choàng đen rồi giúp hắn xoã mái tóc đang rối tung ra, lại có người dâng lên một cái chén bằng vàng, bên trong chứa đầy máu tuần lộc còn nóng hổi. Heisiting nhấc chén, uống một hơi cạn sạch. Máu tuần lộc vừa qua khỏi miệng, lập tức một luồng khí nóng từ bụng bùng lên xua tan hoàn toàn cái lạnh bên ngoài.Một lát sau, từ bên ngoài bước vào lều hơn mười vị tướng lãnh với khải giáp đủ màu, sau đó lại có mấy gã người hầu đầu trọc lóc bước vào để bày ra các tấm đệm. Mọi người tùy tiện ngồi xuống chung quanh rồi im lặng nhìn Heisiting, chờ lệnh từ vị thủ lĩnh của mình.Heisiting đứng ở kia, tóc tai tán loạn, chiếc áo khoác bằng da được phanh ra, để lộ lồng ngực rắn chắc. So với mười mấy vị tướng quân Odin trước mặt, người nào người nấy đều cao lớn vạm vỡ thì Heisiting thấp và ốm hơn rất nhiều. Có điều tất cả những người này đều dùng một ánh mắt sùng kính và thần phục nhìn Heisiting khiến hắn không nhịn được, trong lòng nổi lên một cỗ hào khí.Đây là quân đoàn của ta!"Chỉnh quân đã được một tháng, các ngươi nghỉ ngơi như vậy đủ chưa?" Heisiting nhấp nháy mắt, cười nhẹ.Các tướng bên dưới lập tức nhao nhao cả lên:

"Đủ rồi! Đủ quá rồi!"

"Đúng, cả tháng nay xương cốt đều muốn đóng băng, nếu không được nhúc nhích vài cái thì chỉ sợ sẽ đông thành đá!"

"Ngày qua ngày chỉ biết ăn uống no đủ, thực là buồn muốn chết! Heisiting, ngài dẫn chúng ta đi chém giết thôi!""Đúng vậy, Hắc kỳ quân chúng ta chỉ ba ngày không được chém giết đã thấy ngứa ngáy khắp người! Ha ha ha!"

"Cứ thế này mãi thì chúng ta phát ốm mất, còn ra bộ dáng gì nữa!!"

Nhìn bọn thuộc hạ đang hăng hái kích động, Heisiting cười cười tỏ ý hài lòng rồi đột ngột đưa tay, cắt ngang sự ồn ào đó. Tất cả mọi người đều im bặt nhìn chăm chăm vào hắn... Đợi lệnh.

"Tốt! Nếu đã thấy đủ thì cũng nên nhúc nhích một chút thôi!" Ánh mắt Heisiting dần dần tỏ ra sắc bén như một mũi dao, hắn nhếch miệng cười lạnh. "Ở mãi trong cảnh băng tuyết này, thật chẳng có gì hứng thú! Các ngươi có dám đi săn với ta không?!"

Săn? Săn thú sao?!

Tất cả mọi người đều ngơ ngác chưa hiểu gì.

"Heisiting, sao chúng ta lại đi săn? Hay là đánh lên đài nguyên phương bắc của bọn dã nhân đi? Họăc là đánh sang phía tây thu phục bọn man rợ ở đó?"

"Không phải những việc đó!" Heisiting gắt lên, ánh mắt hắn lại làm cho mọi người im bặt.

"Hướng bắc, hướng tây đều là băng tuyết ngập cả trời đất. Tuyết dầy đến nỗi tuần lộc của ta cũng chịu không đi được! Gió lạnh đến nỗi nứt cả da mặt, lộ cả thịt ra! Thở ra một hơi đã đông lại thành băng... Những nơi đó có gì thú vị đâu?!"

Ánh mắt mọi người bên dưới đều sáng bừng lên.

"Về phương nam!!" Heisiting cao giọng nói ra đáp án. "Phương nam ấm áp, đất đai mềm mại, tuần lộc của chúng ta có thể chạy băng băng, bọn người yếu ớt kém cỏi Byzantine chính là con mồi của người Odin chúng ta!! Các ngươi có dám đi săn với ta một cuộc hay không?!"

Hướng nam?! Byzantine?!

Các tướng lãnh Odin đang ở trong lều đều sợ đến ngây người.

Đánh Byzantine ở phương nam? Đúng là một chủ ý mê người nhưng cuộc săn này không thể là chuyện nhỏ!

Đế quốc Odin có cấu trúc khá rời rạc, dù xưng là đế quốc nhưng trong nội bộ còn không ít khu vực vẫn tồn tại hình thức bộ tộc, thậm chí ở những địa phương xa xôi còn có vài bộ tộc man rợ không tuân phục sự cai trị của Thần hoàng.

Do vậy trong đế quốc Odin, đôi khi một đội quân bỗng nhiên tự ý tiến quân ra ngoài đi săn - chém giết - cũng là do các đời Thần hoàng trước đã cho phép những hành vi như vậy.

Nhưng nếu là ở phương nam thì không chỉ đơn giản là một cuộc săn mà là phát động chiến tranh giữa hai Đế quốc!

"Sợ sao?" Heisiting nhướng mắt, cười lạnh, nhìn mọi người. "Ai trong các ngươi sợ thì lăn ra khỏi lều của ta rồi quẩy gói về thành Odin luôn! Hắc kỳ quân của ta không có chỗ cho kẻ khiếp nhược!"

Hắn vừa nói xong thì bên dưới các tướng lãnh Odin lập tức ồn ào hẳn lên.

"Sợ gì chứ! Chúng ta nào phải kẻ khiếp nhược! Người Odin sao lại sợ bọn cừu nhân Byzantine được!"

"Đúng vậy! Heisiting! Ngài đừng xem thường chúng ta! Chúng ta không hề khiếp nhược!"

Cuối cùng có người nói to: "Heisiting! Chúng ta không phải kẻ hèn nhát! Nhưng nếu là đi săn ở phương nam thì phải có lệnh của Bệ hạ, không thể tự tiện phát động chiến tranh!"

Heisiting cười ha hả rồi đột nhiên xoay nhanh người lại, bước đến trước một chiếc án (bàn dài và hẹp), lấy từ đó lên một thứ rồi quay đầu lại, ném nó lên mặt đất.

Khi thứ đó rơi vào mắt mọi người, lập tức làm họ nín bặt.

Đây là một tấm kim bài to cỡ lòng bàn tay, mặt trên có hình một cái đầu gấu đang há miệng nhe nanh, lấp lánh dưới ánh lửa trong lều.

"Kim bài của Bệ hạ!" Heisiting hừ một tiếng rồi quát lớn "Đây là kim bài của Bệ hạ! Ta vừa nhận được hôm qua! Bệ hạ đã ra lệnh cho chúng ta... Hướng nam!!!"

Lần này không còn nghi ngại gì nữa! Trong lều lập tức dậy lên tiếng hoan hô ầm ĩ. "Hướng nam! Hướng nam!! Hướng nam!!!" Lẫn trong tiếng hoan hô còn có tiếng quát tháo của các tướng lãnh Odin. "Giết chết kẻ thù Byzantine, đoạt lấy áo giáp và ngựa của chúng!!"

Đang nhìn mọi người reo hò hoan hô, Heisiting bỗng nhiên cất tay, vỗ xuống án khiến mọi người im lặng và trở nên nghiêm nghị.

"Ba ngày!!"

Heisiting thần tình linh hoạt sắc bén. "Ta chỉ cho các ngươi ba ngày!! Ba ngày sau, vào lúc giữa trưa, tuần lộc phải được ăn no, vũ khí phải sẵn sàng để chém giết!! Lần này chúng ta phải đi săn thú! Không cần mang trang bị nặng chỉ quần áo nhẹ mà xuất phát. Khi giết được bọn người Byzantine ở phương nam thì lo gì thiếu trang bị nặng nữa! Ba ngày sau vào lúc giữa trưa, toàn quân xuất phát, tiến về phương nam! Đến lúc đó kẻ nào lui về sau, lập tức chém đầu, bêu trước cột cờ!"

Tất cả các tướng lãnh Odin trong lều đều đứng nghiêm, chờ Heisiting nói xong thì cả mười mấy người đồng loạt hô to: "Hướng nam!!"

****

Trong lúc đó, Kekelan từ cửa sau bước vào, hắn liếc mắt một cái, lập tức có hai tên võ sĩ khép ngay cửa lại rồi hạ một tấm màn che bằng da dày xuống.

Vị quý nhân người Odin vừa cao lớn, anh tuấn lại vừa có chút âm nhu kia, trong giờ phút này, thần tình u ám, bước vào trong đại sảnh của chính mình, ngồi phịch xuống một chiếc ghế lớn. Hắn quơ tay nhấc cây thụ cầm lên, nhẹ nhàng chơi vài nốt nhạc nhưng do tâm tư không yên, rốt cục "Keng!" một tiếng, đứt mất một sợi dây đàn. Kekelan sắc mặt lại càng khó coi hơn, hắn ngẩng đầu nhìn một người đang ở trong phòng.

Weiya đang đứng đó, mái tóc màu tím của nàng được búi thành một búi phía sau, trên người đeo một cây cung lớn thật dài, chỉ mặc một bộ trang phục nhẹ bằng da, mặt vẫn được che đi phân nửa bởi chiếc mặt nạ thép.

"Ngươi phải đi sao?!" Kekelan nhíu mày, vẻ không hài lòng.

"Đã qua một trăm ngày rồi!" Giọng Weiya vẫn lãnh đạm như cũ, nửa khuôn mặt tuyệt đẹp vẫn không lộ ra chút tình cảm nào. "Việc của ta đã xong!"

"Chỉ sợ là chưa xong được!" Kekelan cười lạnh. "Ngươi có biết ta vừa nhận được tin gì không?"

Weiya vẫn yên lặng, thậm chí chẳng buồn liếc qua Kekelan.

Kekelan thở dài, thấp giọng nói: "Phụ hoàng vĩ đại của ta đã phái đại ca thân mến của ta rời khỏi thành Odin! Và nếu ta không đoán sai thì hắn sẽ đến gặp Heisiting."

Weiya vẫn không nói gì.

"Ngươi không hiểu ý ta sao?" Kekelan cười lạnh. "Ta còn nhận được tin là phụ hoàng vĩ đại của ta đã cho người mang đi một tấm kim bài! Nếu không có gì bất ngờ thì quân đoàn của Heisiting sẽ lập tức xuất quân! Ngươi nghĩ xem bọn chúng sẽ đi hướng nào bây giờ?"

Weiya rốt cục cũng mở miệng: "Ta còn nhớ là sứ đoàn của Odin vừa xuất phát chưa được mười ngày, hiện nay chắc vẫn đang trên đường đi. Chẳng lẽ người Odin các ngươi định một mặt hoà đàm, mặt khác lại đưa quân đánh lén?"

"Ta cũng không rõ," Kekelan cắn chặt răng. "nhưng lần xuất binh này, ta không hề được biết tí gì! Ngươi hiểu chưa? Phụ hoàng vĩ đại của ta không hề cho ta gặp mặt, cũng không cho ta nói câu nào! Quân đoàn của ta vẫn đang chỉnh quân ở phía đông!" Nhưng Weiya vẫn giữ vẻ lãnh đạm như cũ.

Kekelan bỗng như nổi giận. "Chẳng lẽ ngươi không hề lo lắng?!"

"Lo lắng cái gì? Lo rằng Thần hoàng đã biết chuyện của ngươi sao? Lo rằng hắn biết ngươi và bọn ta câu kết với nhau?"

"Hừ!" Kekelan hít một hơi thật sâu, rồi có vẻ đã bình tĩnh hơn, trên mặt lại lộ nét tươi cười. "Ta cũng như những người khác, ai cũng biết rõ phụ hoàng! Ngài không hề già nua lẩm cẩm tí nào. Mọi hoạt động của anh em ta ngài đều biết rất rõ. Nhưng theo truyền thống của người Odin thì ai mạnh hơn là người đó đúng! Vì tranh đoạt vị trí của kẻ mạnh mà phải dùng thủ đoạn thì ngài cũng chẳng trách cứ gì ta. Nhưng lần này đến với Heisiting... Ta cũng không muốn thấy đại ca mình lập được công lao! Chẳng lẽ các ngươi không lo về chuyện người Byzantine các ngươi bị đại bại hay sao?"

Weiya bỗng nhiên mỉm cười. Khi nàng cười, nửa khuôn mặt tuyệt đẹp của nàng sáng bừng lên như một đoá hoa đang nở rộ nhưng ánh mắt vẫn lạnh như băng!

"Thực có lỗi với ngài, thưa điện hạ, giáo sư ra lệnh cho ta phải bảo vệ cho ngài được an toàn trong một trăm ngày, đến giờ thì nhiệm vụ của ta đã hoàn thành, vả lại trước đây giáo sư cũng đã dặn ta không cần quan tâm đến những chuyện khác. Cho nên ta sẽ lập tức ra đi." Weiya nói đến đây thì giọng nàng trở nên lạnh lẽo. "Huống chi ta cần gì phải lo lắng cho người Byzantine? Người Byzantine đông lắm, chết bớt đi thì tốt hơn!"

****

Trong khi đó...

"Ta chỉ muốn biết, kế hoạch của ngươi lần này như thế nào?"

Trong ngôi nhà cũ của gia tộc Hoa tu líp ở ngoại thành, công tước Minasi, với vẻ mặt âm trầm, nói. "Ta hi vọng ngươi hiểu rõ chính mình đang làm gì, Kaweixier!"

Kaweixier đang đứng ở trong vườn hoa, hắn không trả lời câu hỏi của công tước Minasi mà lại hơi cúi người, nhẹ nhàng dùng mũi ngửi một bông hoa. "Con của ngươi làm việc không tệ, khu hoa viên này nghe nói là do Roddy chăm sóc, chậc, nhìn qua không ai nói là hoang phế. Này, giao toà nhà này cho thằng nhóc đó ngươi không hối hận chứ?"

Nét mặt của công tước Minasi đầy vẻ mệt mỏi, dường như ông đã già đi đến hơn mười tuổi. Ông nhìn chằm chằm Kaweixier với vẻ lạnh lùng: "Ngươi muốn nói gì?"

"Thưa công tước đại nhân, ta muốn nói là chẳng lẽ ngài mời ta đến đây chỉ để hỏi một câu đó thôi sao? Nếu chỉ có vậy, ngài chỉ cần cho người gửi thư cho ta là được." Kaweixier nói xong, đưa tay vuốt ve đoá hoa rồi mới xoay người, cười nói: "Sao lại không có hoa tu líp nhỉ? Nơi này lẽ ra phải có thật nhiều hoa tu líp mới đúng!"

"Kaweixier!" Công tước Minasi bỗng nhiên nổi giận. "Ngươi là một thằng điên - ta vẫn thường nói vậy mà - ngươi đúng là một thằng điên! Ngươi vẫn thường làm chuyện điên rồ! Ngươi thích chơi trò nguy hiểm! Nhưng ta phải nhắc ngươi... Đây là một Đế quốc! Một Đế quốc! Không phải chỉ là một món đồ chơi cho ngươi nhào nặn!! Đây là một Đế quốc!!"

"Ta biết rất rõ điều đó!" Kaweixier vẫn bình thản. "Tin ta đi, ta còn hiểu rõ cái Đế quốc này hơn cả ngươi!" Nói xong Kaweixier bỗng nhiên lại mỉm cười. "Thưa công tước Minasi, ngài thấy ta đang làm gì? Thực tế là trong mấy chục năm nay, mọi hoạt động, mọi tâm tư của ta chỉ dồn vào một việc... Chà, đúng vậy, suốt mấy chục năm, ta chỉ làm duy nhất một việc..."

"Cái gì?" Công tước Minasi hít vào một hơi.

Chương 208: Ám sát. (3)

"Cũng như chúng ta, Bệ hạ cũng hiểu... à không, phải nói là hắn đã sớm hiểu được điều này nhưng lại không dám đối mặt với nó. Còn việc của ta chỉ là khiến cho hắn cuối cùng phải hạ quyết tâm để đối mặt với sự thực này! Vẻ mặt Kaweixier nghiêm túc hẳn lên, giọng hắn trầm xuống nhưng lại càng linh hoạt, sắc bén hơn. "Ngài muốn biết chuyện gì? Sự thật sao?"

Công tước Minasi im lặng... "Đừng... Đừng nói ra nữa!"

"Không!" Kaweixier lắc đầu. "Sự thực là Đế quốc này kỳ thật nên diệt vong từ lâu rồi! Không, phải nói là nó PHẢI diệt vong mới đúng. Cái chúng ta lựa chọn là nó phải kết thúc trong danh dự, sau một hồi oanh liệt hầu có thể đảo ngược được số mệnh! Còn nếu chỉ để sống lây lất thì đáng tiếc là Bệ hạ của chúng ta đã không còn muốn thế nữa, ngài muốn có một kết cục rõ ràng. Đơn giản là như vậy!"

Công tước Minasi chấn động cả người, ông loạng choạng, phải quơ tay vịn lấy một thân cây bên cạnh mới miễn cưỡng đứng vững được.

"Chà, đừng vậy chứ, Minasi! Cái kiểu loạng choạng của ngươi khiến họ tưởng ta đánh ngươi thì sao?!" Kaweixier lạnh lùng nói. "Ngươi giật mình thật sao? Không, đừng làm vậy! Chẳng qua ngươi cũng như Bệ hạ đã hiểu rất rõ chuyện này từ lâu nhưng lại không chịu đối mặt với nó mà thôi! Kỳ thật ngươi hiểu rất rõ, trường kiếp nạn này không thể tránh được, đã tới lúc rồi! Thế nên chẳng phải ngươi đã quyết định lúc đó rồi sao? Ngươi đã cho Roddy ra khỏi đế đô, đúng không? Ta thấy trong lòng ngươi đã hiểu hết, biết hết nên ngươi mới đem đứa con trai duy nhất điều đi!"

Những lời của Kaweixier khiến công tước Minasi im tiếng, không nói được gì. Ông chỉ gắt gao nhìn chằm chặp Kaweixier nhưng khoé mắt lại không ngừng run rẩy.

"Ngươi hiểu rõ, ta cũng hiểu rõ." Kaweixier như mỉm cười. "Chuyện này thực ra đã phải xảy ra từ cách đây mấy chục năm trước, khi toà nhà này còn có chủ. Chúng ta đã từng có cơ hội để kết thúc nó để có được kết quả như hôm nay... nhưng chúng ta đã không làm như vậy mà lại chọn cách để cho Đế quốc này tiếp tục sống lây lất. Nhưng đến nay thì kết cục này đã tới rồi! Đã vài chục năm qua, Kangtuosi bệ hạ vẫn không thành công. Sự thật đã chứng minh rằng sự lựa chọn của chúng ta ngày ấy là sai lầm. Giờ thì kết cục ấy đã đến, cho dù ngươi muốn hay không.

Vì vậy, thưa công tước Minasi đại nhân - người mà hơn mười năm qua Kaweixier này đã xem là bằng hữu - đây là lần cuối cùng ta gặp ngươi ở nơi này. Từ hôm nay trở đi, ta sẽ không đặt chân trở lại nơi này, dù chỉ một bước, và ngươi... tốt nhất cũng nên như vậy! Vì hiện nay nơi này đã thuộc về chủ của nó!"

Nhìn Kaweixier xoay người định đi, công tước Minasi bỗng run giọng nói: "Khoan! Từ từ đã."

Kaweixier dừng bước nhưng cũng không quay lại.

"Ngươi... nắm chắc được mấy phần?"

Kaweixier vẫn không quay đầu lại, hắn trả lời với giọng lạnh lùng: "Nắm chắc? Không! Ta chả nắm chắc được phần nào! Nhưng dù sao thì chúng ta cũng đã thua sạch từ mấy chục năm trước rồi! Có thể lây lất đến giờ thì dù có thắng hay thua chúng ta cũng chẳng mất mát gì, đúng không?! À mà Bệ hạ ngay từ đầu đã cho rằng ta thua rồi! Minasi, Bệ hạ còn hiểu được như vậy, lẽ nào ngươi lại không hiểu?!"

Nhìn theo Kaweixier đi ra cửa, công tước Minasi bỗng nhiên như đã bị mất hết khí lực! Ông đứng đó, thấp giọng thì thào mới chính mình:

"Ta phải giết hắn! Ta phải giết hắn! Lẽ ra ta phải giết thằng điên này từ mấy chục năm trước!"

****

Một lúc sau, một chiếc xe ngựa mộc mạc chậm rãi chạy lên chiếc cầu lớn. Khi nó đi qua Khải hoàn môn, đám vệ binh nơi đây cũng không dám ngăn trở, chỉ cung kính tránh ra nhường đường cho chiếc xe ngựa này từ từ đi qua.

Chiếc xe này chẳng có gì để người ta phải chú ý, thậm chí ngựa kéo xe cũng chỉ là loại bình thường nhưng bọn vệ binh ở cổng thành vẫn nhận ra nó và thực tế là không ít người ở Đế đô cũng vậy!

Bởi vì ai cũng biết chủ nhân của chiếc xe ngựa này là người mà cả Đế đô không ai dám trêu vào - gã sát tinh cô độc đó - Kaweixier!

Kaweixier lười biếng ngồi dựa vào thùng xe, trên đầu gối vẫn phủ một cái chăn như mọi khi, hình như đang nhắm mắt dưỡng thần.

Đánh xe ngựa là một lão bộc đã theo hắn lâu năm, xe chạy cực kỳ ổn định.

Sau khi vào thành, khi đang đi trên một con đường không rộng lắm, chiếc xe ngựa bỗng chạy chậm lại rồi từ từ dừng hẳn.

"Sao vậy?" Đang ngồi trong xe, Kaweixier mở mắt ra.

"Thưa ông chủ, ở phía truớc có hai chiếc xe ngựa đụng nhau khiến đường bị kẹt, sợ là chúng ta phải đi đường vòng để về!" Người đánh xe trả lời từ bên ngoài.

Kaweixier trong mắt bỗng lộ vẻ tươi cười, hắn lập tức lắc lắc đầu. "Ôi! Thật sự là... Thật sự là..."

Bây giờ thì trên đường đã kẹt cứng, ngay phía trước là hai chiếc xe ngựa đang quấn vào nhau, gãy cả bánh xe, chẳng nhúc nhích gì được, hai gã đánh xe cũng xông vào nhau chửi bới ỏm tỏi, lại còn người bu lại xem vòng trong vòng ngoài.

Ngay sau đó, mấy cánh cửa sổ của những toà nhà ở hai bên đường bỗng nhiên mở ra. Từ bên trong khung cửa sổ xuất hiện mấy cây nỏ rất tinh xảo, nhắm thẳng vào cỗ xe của Kaweixier đang ở giữa đường!

Tiếng bật nỏ bị lẫn trong tiếng ồn ào. "Băng! Băng!" mấy tiếng, mấy mũi tên bắn thẳng vào thùng xe. Tuy nhiên thùng xe dù trông chỉ như mấy miếng ván gỗ bình thường nhưng lại chắc chắn hơn rất nhiều khiến mấy mũi tên lập tức văng ra. Người đánh xe biến sắc, quát lớn: "Ông chủ! Có thích khách!!" rồi nhảy dựng lên, thân hình già nua của hắn đột nhiên đứng thẳng lên; hắn rung cổ tay một cái, cây roi ngựa trở nên thẳng tắp, đánh thẳng vào hai mũi tên đang vút tới. "Bốp! Bốp!' hai tiếng, hai mũi tên đã gãy thành mấy đoạn!

Không ngờ một kẻ trông già nua như người đánh xe lại có thực lực đến vậy!

"Ông chủ! Đừng ra ngoài!" Lão đánh xe hét lớn một tiếng rồi nhảy lên nóc xe, cây roi trong tay múa tít thành một vòng tròn. Lại nghe thêm mấy tiếng lộp bộp liên tiếp, đã có mấy mũi tên nữa bị hắn đánh rơi.

Đột nhiên từ phía sau, một bóng người lao xuống, đầu trùm kín bởi một chiếc mũ da màu đen. Hắn đáp xuống nóc xe, vung thanh trường kiếm sáng ngời tấn công lão đánh xe. Lão đánh xe hét lớn một tiếng, cũng vung roi đánh sang. Hai người lập tức giằng co với nhau. gã trùm đầu võ công rất dũng mãnh, trường kiếm như một vầng hào quang chặt đứt chiếc roi ngựa thành nhiều mảnh nhỏ! Lão đánh xe vẫn vung quyền xông vào. Hai người đánh nhau, cùng rơi xuống khỏi xe.

Tiếp theo bỗng nghe đánh bùng một tiếng! Một mũi tên nỏ thật lớn bắn tới. Âm thanh này chỉ có thể phát ra từ một chiếc xe nỏ của quân đội!

"Ầm!" một tiếng, tên nỏ bắn trúng thùng xe làm nó vỡ toang ra khiến Kaweixier ở bên trong không còn chỗ nào ẩn thân được nữa!

Lại một người nữa nhảy lên nóc xe, giương một cây cung dài nhắm thẳng vào Kaweixier. Người này cũng trùm kín đầu bằng một chiếc mũ da, cây cung dài được kéo căng thành một hình tròn, đầu mũi tên lấp lánh ánh bạc!

Veo!

Sau tiếng rít gió, mũi tên bạc đã bắn tới trước mặt Kaweixier rồi ghim thẳng vào ngực hắn!

"Xoạt!"

Mũi tên bạc đâm vào ngực Kaweixier, xuyên qua thân người hắn rồi ghim chặt người được Hoàng đế của Đế quốc tín nhiệm nhất vào tấm ván của thùng xe!

Kaweixier như ngồi dựa vào vách xe, mặt tái nhợt. Hắn nâng tay cầm mũi tên trước ngực, từ đó máu đang bắn ra dữ dội nhưng mặt hắn không hề có một nét đau đớn nào. Hắn khép hờ mi mắt, nhìn mũi tên trước ngực, bỗng nhiên lại nở nụ cười:

"Chà, đúng là... một ý tồi tệ! Lại đi ám sát!"

Rồi hắn lập tức nhắm hai mắt lại.

Kẻ tâm phúc, người được Hoàng đế Đế quốc tín nhiệm nhất và cũng là người được cho là tể tướng thực sự của Đế quốc - Kaweixier- đã bị ám sát ngay trên đường phố của Đế đô Aosiji Liya!

Cái tin này như một trận cuồng phong, quét qua toàn bộ đại lục chỉ trong nháy mắt!

****

Trong khi toàn bộ đại lục đang ở vào thời điểm đầy giông tố đó, 'dế nhũi' của chúng ta còn ở tít trong rừng sâu, tay củi tay búa.

"Dóc tổ! Dóc tổ!" Meilin đứng bên cạnh hắn, cười lạnh. "Nếu ngươi có thể dùng búa đẽo ra một đoá hoa cúc thì ta mới tin vào chuyện của ngươi!"

Chương 209: Đánh cuộc. (1)

Nếu trước mặt là một khối đậu hũ thì ‘dế nhũi’ đã sớm vứt búa chịu thua rồi. Khả năng dùng búa của hắn còn lâu mới tới mức khắc được hoa trên đậu hũ!

Tuy nhiên với một khối gỗ thì đại khái là cũng làm được!

Vụn gỗ bay tán loạn. Cây búa trong tay Hạ Á lấp loáng tỉa tót từng mẩu gỗ nhỏ. Khối gỗ trong tay hắn rất nhanh chóng biến thành một đoá hoa cúc đang nở rộ, đặc biệt còn hiện rõ từng cánh hoa một! Tuy không thể nói là thần tình nhưng dùng chữ ‘tinh xảo’ để đánh giá cũng không ngoa!

Hạ Á dường như rất đắc ý, hắn khắc xong liền giơ lên cho Meilin xem, ý như khoe với nàng ‘Này, xem này!’

Meilin đứng đó, nheo mắt nhìn đoá hoa bằng gỗ của Hạ Á, sau đó nhẹ nhàng cầm lấy, xem đi xem lại một lúc. Meilin khép hờ mắt lại thành một đường, không thể thấy được có biểu tình gì trong đó. Một lát sau, người đàn bà đáng sợ này mới gật đầu, nở nụ cười quái dị: “Không tồi! Đúng là thế này.”

Hạ Á yên tâm, nét mặt hơi thoải mái. “Vậy thì, thưa Meilin đại nhân, ta có thể hỏi ngài một chút được không? Ngài và lão già kia khi xưa đánh cuộc thì đã xảy ra chuyện gì?”

‘Dế nhũi’ rõ ràng là trong lòng đang bị kích động rất mạnh!

Cái người đang đứng trước mặt kia là Meilin nha! Là người đàn bà đáng sợ nhất thế giới đó! Còn chuyện đánh cuộc với nàng thì kết quả ra sao?

Thử nhớ lại quốc vương Landisi xem! Nhớ lại mấy ma đạo sư ở Hiệp hội ma pháp của Byzantine nữa! Rồi lại còn thêm vị Thần hoàng hùng mạnh của người Odin!!

Tất cả bọn họ đều cam chịu thất bại dưới tay Meilin!

Mà dưỡng phụ của mình, cái lão già dịch này, không ngờ lại thắng được nàng! Nhưng rốt cuộc họ đặt cược là thứ gì?

Thứ mà Đại ma đạo sư Meilin phải chung khi thua cuộc chắc là phải phi thường lắm?!

“Ta có thể nói cho ngươi biết!...” Meilin cười cười, xem ra thái độ của người đàn bà cường ngạnh này đã trở nên hiền dịu rất nhiều. “Nhưng lão già kia là gì của ngươi?”

“À!...” Hạ Á đã định trả lời thật nhưng trong lòng đột nhiên khẽ động, lời đã ra đến cửa miệng bèn vội nuốt xuống, chỉ hàm hồ nói: “Cứ xem lão như là một người lớn trong nhà của ta thôi! Mà… thưa Meilin đại nhân, ngài và lão là…”

“À, bạn cũ thôi.” Giọng Meilin hết sức dịu dàng.

Hạ Á cảm thấy yên tâm.

Nếu Meilin là bạn cũ của lão già dịch thì chắc nàng cũng không đến nỗi đối xử tàn tệ với con nuôi của bạn mình?!

Cứ như những câu truyện xưa mà hắn được nghe kể thì những bậc thế ngoại cao nhân như Meilin đây có rất ít bạn và bình thường thì cũng rất quí trọng bạn bè của mình.

Vậy thì bản thân mình… Đạp phải cứt chó rồi sao?!

Úy! Phỉ phui! Phỉ phui! Phải nói là… Mình vô mánh rồi chứ!

“Lão là dưỡng phụ của ta!” Hạ Á cố sức làm ra vẻ thành khẩn, nghiêm túc khi nói câu này, thậm chí hắn còn cố cau mày cho có vẻ tiếc thương một chút! “Lão nhân gia đã nuôi ta từ nhỏ đến lớn, nhưng đáng tiếc, ta chưa kịp báo đáp ơn dưỡng dục thì người đã qua đời vì bệnh!”

“Ngươi là con hắn?” Meilin trừng mắt nhìn Hạ Á.

"Là con nuôi!" Hạ Á sửa lại một chút.

“Cũng chẳng khác nhau mấy!” Meilin dường như đối với chuyện này cũng không để tâm mấy. “Con nuôi hay con đẻ cũng chẳng khác gì. Ta có thể cho rằng ngươi là truyền nhân của hắn, được chứ? Hay là người thừa kế của hắn?”

“À, nói vậy cũng được.” Hạ Á trong lòng bắt đầu hi vọng.

Quả nhiên Meilin có vẻ nghiêm túc hẳn lên, nàng lùi lại hai bước, nhìn Hạ Á từ trên xuống dưới một lúc như để đánh giá hắn - bằng cặp mắt trong trẻo, không để lộ ra bất kỳ điều gì - khiến Hạ Á cảm thấy không được tự nhiên.

“Ông chủ, xem ra có điều không ổn nha.” Gã Tatara đáng thương đang nấp sau Hạ Á thấp giọng nhắc nhở. “Ánh mắt Meilin đại nhân hình như không quá…”

“Câm miệng!” Hạ Á nhíu mày, cũng thấp giọng ngắt lời Tatara, sau đó nhìn sang Meilin. “Vậy thì thưa Meilin đại nhân, việc đánh cuộc năm xưa…”

Meilin cuối cùng cũng nở nụ cười, nụ cười của nàng rất tươi, rất dịu dàng nhưng khi lọt vào mắt Hạ Á, hắn cảm thấy trong ánh mắt người đàn bà này vẫn còn ẩn dấu điều gì.

“Thằng nhóc giảo hoạt kia, ngươi chắc đang cho rằng thứ mà ta thua cuộc cho dưỡng phụ ngươi hẳn phải có giá trị lắm, đúng không?”

Chà chà, có thể lắm chứ!...

Hạ Á do dự một chút rồi nói qua quít: “Lấy thân phận của ngài mà đi đánh cuộc với người khác thì điều kiện nhất định là không dễ dàng và đơn giản rồi.”

“À! Ngươi chắc cũng đang nghĩ với thân phận của một người như ta, một khi đã hứa thì sẽ không thể nuốt lời, đúng không? Nếu không thì chẳng hoá ra tự ta bêu xấu chính mình, hả?”

“Đương nhiên.” Nét mặt Hạ Á đầy vẻ thành khẩn, đôn hậu (!), hắn nói với giọng vô cùng thành thật: “Nhưng thưa ngài Đại ma đạo sư, vị nữ vương của các phù thủy Landisi…”

“Ha ha…” Meilin nở nụ cười. “Không tồi, ít ra ngươi cũng không đoán sai! Đúng là ta đã thua cuộc cho dưỡng phụ ngươi một điều kiện khá nặng. Nếu ngươi có hứng thú để nghe thì ta sẽ kể cho ngươi biết về chuyện đó. Ngươi có muốn biết không?”

“Dĩ nhiên rồi!” Mắt Hạ Á sáng rực hẳn lên.

Chà! Đúng là của trời cho mà!!

‘Dế nhũi’ lần đầu tiên thấy từ tận đáy lòng mình lại chân thành ca ngợi lão già dịch đến thế.

Ôi, cái lão già dịch này dù là một con quỉ rượu thứ thiệt nhưng… Thật không ngờ, ngươi lại để lại cho ta một thứ quý giá đến vậy!! Một món thắng cuộc trên tay một Đại ma đạo sư!!!

“Vâng, thưa Meilin đại nhân tôn kính.” Nghĩ đến chuyện vô mánh sắp đến, giọng Hạ Á trở nên khách khí và cung kính hơn rất nhiều. “Nếu ta không lầm thì, ta cho rằng: Một tuyệt thế cao nhân như ngài hẳn là đã cùng dưỡng phụ của ta tỉ thí suốt đêm trên đỉnh một ngọn núi cao… Sau cuộc tỉ thí đó, cả hai vị vì đều là những thế ngoại cao nhân tuyệt đỉnh vô song, hào khí bao trùm thiên hạ lại vô cùng cô đơn tịch mịch nên mới kết bạn với nhau. Nhất định là như vậy, đúng không?”

Hạ Á nói tới đây thì nét cười trên mặt Meilin lại càng hiện rõ, nàng nhìn chằm chằm ‘dế nhũi’ một hồi rồi chậm rãi lắc đầu. “Nhóc tì thân mến ơi, ta cho rằng ngươi bị lậm với mấy câu chuyện truyền kỳ quá rồi!”

Nàng nhịn cười nói tiếp: “Quyết đấu với ta? Hắn sao? Đừng có đùa! Chậc, dù ta không cố tình đánh giá thấp hắn nhưng chẳng qua… Dưỡng phụ ngươi võ công tuy không đến nỗi tồi thì cũng còn kém Henry Catagni không ít! Hắn về mặt này chưa đủ tư cách để trở thành đối thủ của ta! Tuy nhiên có một điều ta phải thừa nhận: Dưỡng phụ ngươi dù là một tên khốn kiếp thật nhưng ít ra cũng là một tên khốn rất thú vị!”

Kiến thức hẹp hòi của ‘dế nhũi’ khiến hắn không biết được cái tên Henry Catagni mà Meilin vừa nói ra lại là tên tộc của Thần hoàng đương nhiệm của Đế quốc Odin. Hắn hơi bị bất ngờ. “Ủa? Không quyết đấu? Vậy thì đánh cuộc cái gì?”

Nét mặt Meilin bỗng dần dần trở nên phức tạp, như có gì hơi khó nói. “À, đại khái là lúc đó ta có việc phải đi qua một toà thành nhỏ, là chỗ ở của một ma pháp sư. Hắn vốn đã tu luyện hắc ma pháp lại còn đi giết người để luyện chế thành sinh vật bất tử. Khi ta đi ngang qua đó và biết được chuyện này, sẵn vì lúc đó tâm tình không tốt lắm nên ta định thuận tay giết hắn cho vui.”

Giọng nàng nói lại chuyện này rất nhẹ nhàng, lạnh nhạt nhưng Hạ Á nghe xong, nhịn không nổi, phải cùng Tatara nhìn thoáng qua nhau một cái.

Tâm tình không tốt nên thuận tay giết một tên hắc ma pháp sư cho vui! Trời đất! Đây là thứ đàn bà gì vậy?!

“Có điều trùng hợp là có vài tên quí tộc ở địa phương đó cũng lại vụng trộm ra giá mời bọn thợ săn giải thưởng đến để giết bằng được tên hắc ma pháp sư kia! Mà khéo thay, cái kẻ được mời đến đó nhằm nhận được giải thưởng lại là dưỡng phụ ngươi.

Hạ Á nghe đến đó bèn gục gặc cái đầu.

Đúng là khi lão già dịch đó chưa chết, Hạ Á từng nghe lão tự ca ngợi mình, trong những lúc say mèm, rằng lão đã từng làm thợ săn giải thưởng mất một thời gian. Hắn lúc đó lại cứ cho là lão nói dóc!

“Tuy nhiên khi ta đang tìm gặp tên hắc ma pháp sư xui xẻo kia thì lại gặp dưỡng phụ ngươi. Meilin ta đang muốn giết người nhưng hoá ra lại có kẻ ra giải thưởng cho chuyện đó, thế nên ta đổi ý, chỉ muốn giáo huấn cho hắn một trận rồi thôi. Nhưng dưỡng phụ ngươi lại nói với ta rằng bọn quí tộc kia treo giải thưởng cũng không nhằm giết tên hắc ma pháp sư đó - dù sao thì giết một tên ma pháp sư cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng - mà chỉ là mời dưỡng phụ ngươi tìm cách đuổi hắn đi mà thôi.”

“Ta và dưỡng phụ ngươi gặp nhau ở trong rừng… À, ta thấy tình cảnh lúc bấy giờ so với lúc nãy cũng không khác nhau mấy: Dưỡng phụ ngươi cũng đang nhóm lửa chuẩn bị ăn bữa trưa còn ta thì gặp lúc đói bụng mới tìm đến hỏi xin một chút thức ăn. Ta và hắn nói chuyện với nhau một lúc, ta cũng chẳng thèm dấu diếm gì hắn mục đích của ta. Thế nên hắn mới ngăn cản ta vì không muốn vuột mất số tiền thưởng đó.

Đáng tiếc là tài nghệ của hắn không bằng ta! Chúng ta chỉ mới thử qua một chút, hắn đã biết không thể là đối thủ của ta nên chẳng biết cách nào để ngăn cản hay đuổi ta đi được. Cuối cùng hắn bèn đánh cuộc với ta để lấy một điều kiện.

Điều kiện đánh cuộc lúc đó, theo hắn đề nghị, là nếu ai thắng có thể yêu cầu kẻ thua cuộc phải làm cho mình một việc.

Lúc ấy ta cự tuyệt ngay cái điều kiện buồn cười đó! Dù rằng ta đã tin tưởng mình nắm chắc phần thắng trong tay!”

Chương 209: Đánh cuộc. (2)

“Dù tin là mình thắng chắc rồi nhưng ta vẫn cảm thấy loại yêu cầu này thật buồn cười! Yêu cầu gì mới được chứ? Chẳng lẽ - vạn nhất mà ta thua - hắn yêu cầu ta đi giết Thần hoàng của người Odin ta cũng phải làm sao? Vô lý!

Cuối cùng chúng ta cùng thương lượng một lúc, đem cái điều kiện đặt cược đó sửa lại một chút thành ra là: Người thắng có thể yêu cầu kẻ bại làm một việc nhưng điều kiện trước tiên là không được dính dáng gì đến người thứ ba, hơn nữa… phải là một yêu cầu nghiêm túc, đồng thời cũng không được yêu cầu đối phương làm thương tổn đến chính mình. Hừ! Vạn nhất hắn thắng rồi yêu cầu ta phải tự chặt tay thì ta cũng phải làm à! Ta lúc ấy chỉ nghĩ được đến vậy.

Ngoài ra, ta cho rằng ta chẳng có gì phải lo lắng cả. Ta tin là có rất ít những việc mà ta không làm được trên thế giới này! Nếu tên khốn đó mà yêu cầu tiền bạc thì ta có cho hắn cả một núi vàng cũng chẳng đáng là bao!

Dĩ nhiên, lúc đó, ta cứ cho là trong vụ đánh cuộc này hắn không thể thắng được!”

Tim Hạ Á lập tức đập thình thịch.

Yêu cầu đối phương làm cho một việc!!

Trời đất! Đây chính là Meilin nha! Là Đại ma đạo sư Meilin nha! Mà mình lại biết là lão già dịch thắng nữa chứ!

“Ha ha! Thằng nhãi đáng thương kia, nhìn ánh mắt của ngươi, ta đã biết ngươi muốn gì rồi!!”

“Hừ!” Meilin cười lạnh một tiếng. “Tuy nhiên, ngươi đừng vội đắc ý, điều kiện cuối cùng của việc đánh cuộc cũng không chỉ có bấy nhiêu. Dù sao với chuyện người thắng có thể yêu cầu kẻ bại phải làm một việc thì ta vẫn thấy hơi băn khoăn, nhất là ta xem ra cái tên khốn đó rất giảo hoạt nên sợ mắc phải quỉ kế của hắn. Thế là ta thêm vào một điều kiện nữa.”

“Điều kiện gì?”

“Chính là… Yêu cầu đó không được thái quá. Còn thế nào là thái quá thì căn cứ vào cái chuẩn là việc đó cả hai đều phải làm được! Nói khác đi thì nếu như hắn thắng ta thì hắn chỉ có thể yêu cầu ta làm một việc mà chính hắn cũng làm được mới được. Bằng không, vạn nhất hắn lại đòi ta hái sao trên trời thì ta cũng đến chịu thua! Cho nên chỉ yêu cầu đối phương làm điều mà chính mình có thể làm được! Đó là điều kiện ta thêm vào!

Đồng thời chúng ta cũng lại bổ sung thêm một điều kiện nữa là nếu một khi yêu cầu đưa ra mà đối phương không làm được thì phải giải quyết ra sao.”

Hạ Á lắc đầu thở dài. Tuy nhiên hắn cũng thấy hợp lý, nhất là căn cứ vào những gì hắn biết được từ lão già dịch thì thấy lão cũng chẳng hiền lành, tốt đẹp gì! Còn về phần Meilin, cứ qua câu chuyện này, thì nàng cũng rất thông minh!

“Tóm lại là sau khi thương lượng một lúc lâu, cuối cùng mới thống nhất được một cách là nếu người thua không thực hiện được yêu cầu kia thì phải dùng một hình thức khác để bồi thường cho người thắng.

Ta không thể không nói rằng dưỡng phụ của ngươi là một tên khốn kiếp nhất, giảo hoạt nhất và đáng ghét nhất mà ta gặp được trong đời!!”

Meilin nghiến răng ken két.

“Tốt lắm, tiền đặt cược thì ta đã biết, thế còn nội dung đánh cuộc rốt cục là thế nào?”

Sắc mặt Meilin trở nên khó coi. “Nội dung đánh cuộc? Lúc đó ta thực là sơ xuất! Dưỡng phụ ngươi, cái tên chết tiệt đó, đánh cuộc là hắn có thể không cần ra tay mà chỉ cần nói với gã hắc ma pháp sư kia một câu cũng đủ để cho hắn lập tức đầu hàng rồi ngoan ngoãn rời đi. Còn nếu hắn không làm được điều đó thì ta có quyền ra tay giết gã hắc ma pháp sư đó.”

Không cần ra tay? Chỉ cần nói một câu cũng khiến cho đối phương ngoan ngoãn đầu hàng?

Chính Hạ Á cũng phải hơi nghi ngờ điều này!

“Kết quả là khi chúng ta đi sâu vào rừng, tìm được nơi ở của gã hắc ma pháp sư đó. Hừ! cái tên đó thật là kém cỏi vô cùng! Mấy cái ma pháp phòng ngự hắn bố trí bên ngoài bị ta phá bỏ dễ dàng. Ta và dưỡng phụ ngươi nhanh chóng bước vào chỗ ở của hắn. Khi chúng ta đứng trước mặt hắn, hắn đã phải giật cả mình. Đáng tiếc, vì đã chấp nhận đánh cuộc nên ta không thể động thủ mà phải để cho dưỡng phụ ngươi ra tay hàng phục hắn trước. Kết quả… kết quả…”

“Kết quả thế nào? Lão làm được sao?”

Thật sự là Hạ Á cũng không thể hiểu nổi chuyện này!

"Đúng vậy! Hắn làm được! Cái gã khốn chết tiệt đó!" Meilin sắc mặt xanh mét.

“Hắn làm sao… làm sao mà làm được?”

Meilin hít vào một hơi thật sâu, giọng nàng như rít qua kẽ răng.

“Tên khốn đó, hắn nghênh ngang đi tới trước mặt gã hắc ma pháp sư kia… Đúng là hắn không cần phải ra tay và cũng đúng là chỉ nói một câu duy nhất! Hắn nói là: ‘Này! Bọn ta tới tính sổ với ngươi đây! Ngươi thấy người đứng sau ta không? Nàng là Đại ma đạo sư Meilin uy danh lừng lẫy đó!! Nếu ngươi không muốn chết thì nhanh chóng đầu hàng và biến đi!!!’ Hừ! Đồ chết tiệt!”

“… …” Hạ Á há hốc miệng một lúc lâu rồi cuối cùng nhịn không nổi, cười lên sằng sặc, như điên như khùng.

Meilin sắc mặt xanh dờn, “Hừ!” một tiếng thật lớn.

“Kết quả ra sao? Gã hắc ma pháp sư kia đúng là đầu hàng và bỏ chạy hay sao?”

“Đương nhiên.” Meilin nghiến răng nghiến lợi. “Tên hắc ma pháp sư đó, vừa nghe tới tên của ta, đã sợ muốn chết rồi!… Hứ! Đừng nói là hắn, đám ma pháp sư Bái Chiêm Đình có ai mà không sợ khi gặp phải ta!!”

Gian ác! Đúng là rất gian ác!

Trong lòng Hạ Á hết lời ca tụng lão già dịch! Lão ra chiêu đó thật là tuyệt!

“Đó cũng chưa phải là điều đáng giận nhất!” Sắc mặt Meilin lại càng khó coi hơn. “Đáng giận nhất là tên khốn kiếp đó, đến lúc thanh toán vụ đánh cuộc, hắn lại yêu cầu ta một việc mà ta… Không ngờ lại không làm được!”

“Ngài… không ngờ lại làm không được sao?” Hạ Á trố mắt ra nhìn Meilin. “Chờ chút. Ngài mới nói rằng đã thêm vào một điều kiện là muốn yêu cầu đối phương làm gì thì chính mình cũng phải làm được điều đó kia mà? Ta không hiểu?! Thực lực của ngài mạnh hơn dưỡng phụ ta rất nhiều, thế thì có việc gì lão làm được mà ngài làm không được?!”

Meilin giận đến đỏ ửng cả mặt, nàng hít vào một hơi thật sâu, trong đầu như dần hiện lên cảnh tượng ngày đó…

Ngay trong khu rừng nhỏ đó, gã đàn ông đáng ghét kia, vẻ mặt cợt nhả… Còn chính nàng, trong lòng đang rất tự tin. Với tài nghệ của nàng, trên thế giới cũng chẳng còn mấy việc mà nàng làm không được, huống chi, thực lực hắn so với nàng còn kém rất xa thì có chuyện gì hắn làm được mà nàng lại làm không được?!

Hừ! Chỉ cần hắn nói ra, ta sẽ thực hiện ngay rồi sau đó giết phứt hắn đi, cái tên khốn kiếp này, vì cái tội đã làm ta mất mặt.

Mà không, phải biến hắn thành một con ếch mới đúng!

Nhưng… cái gã đàn ông đáng giận đó vẫn cười, cái cười tươi rói và quái dị, ngay cả hàm râu rậm rạp trên mặt hắn cũng đang rung lên vì cái cười đó… Hắn có quỉ kế gì đây?

Dù bản thân là ma pháp sư vĩ đại nhất hiện nay, là người mạnh nhất thế giới hiện nay - Đại ma đạo sư Meilin!

Dù cả đời nàng đã gặp vô số cường địch, đã vượt qua vô số cuộc mạo hiểm kinh tâm động phách.

Nhưng suốt đời nàng sẽ không thể quên được cái buổi chiều đó, trong khu rừng nhỏ đó, cái gã đàn ông đáng ghét đó, người đã đưa ra yêu cầu đó cho nàng!

Còn cái cảnh tượng đó, lúc hắn đưa ra lời yêu cầu…

Gã đàn ông đó, nhìn thẳng vào nàng, mỉm miệng cười rồi chậm rãi mở lời:

“Nữ sĩ Meilin tôn kính! Căn cứ vào những điều kiện của chúng ta khi đánh cuộc: Không được yêu cầu đối phương làm thương tổn chính mình, nội dung yêu cầu phải nghiêm túc và đứng đắn và chỉ được yêu cầu đối phương làm điều mà chính mình cũng phải làm được. Ta yêu cầu nàng…”

Nói tới đây, gã đàn ông đó bỗng cúi người xuống, ngắt lấy một cọng cỏ xanh ở một khóm cỏ bên cạnh hắn, từ tốn quấn lại thành một vòng tròn và cuối cùng bước đến trước mặt Meilin, chậm rãi quì một gối xuống và nói:

“Meilin nữ sĩ, yêu cầu của ta là… Nàng hãy kết hôn với ta!!!”

Lúc ấy, vẻ mặt của Meilin trở nên vô cùng bối rối…

Nghiêm túc và đứng đắn? Trên thế giới này còn có chuyện gì nghiêm túc và đứng đắn hơn việc kết hôn?

Nếu tên khốn kiếp này yêu cầu một việc vô lý hay hèn hạ thì Meilin còn có thể cự tuyệt một cách hợp tình hợp lý, sau đó sẽ ra sức cho hắn một bài học nhớ đời, kiểu như biến hắn thành một con ếch xanh hay con cóc gì đó rồi vứt hắn vào hang độc xà chẳng hạn.

Nhưng còn gì nghiêm túc hơn việc kết hôn nữa?

Hơn nữa, hiển nhiên là điều này quá bất ngờ và quá phi lý đối với Meilin.

Tuy vậy, Hạ Á còn bất ngờ hơn, mắt hắn trợn cả lên gần như muốn lọt tròng xuống đất!

“Ngài… ngài…” Hạ Á nuốt nước miếng đánh ực, lấy hết sức mới thốt nên lời. “Ngài có đồng ý không vậy?”

Quái quỉ thật! Mẹ kiếp, đúng là quái đản!

Trời đất ơi! Mình gặp chuyện quái quỉ gì vậy?!

Dù khả năng chỉ là một phần vạn! Không! Chỉ một phần trăm vạn thôi! Nhưng ngộ nhỡ… Meilin mà đồng ý thì…

Chẳng hoá ra con mụ điên đáng sợ này, xét thân phận lại là dưỡng mẫu của mình sao?!!

“Ngài có đồng ý không?” Hạ Á không thấy Meilin nói gì lại hỏi thêm lần nữa.

“Ta chịu thua!” Dù trong lòng nàng không hề cam tâm chút nào, nhưng lúc đó, vị Đại ma đạo sư tâm cao khí ngạo bậc nhất, vị nữ vương của giới phù thủy Landisi cuối cùng đành nói ra một câu như vậy.

Một câu mà cả hiệp hội ma pháp sư của đế quốc Byzantine cũng không thể khiến nàng nói ra, ngay cả vị Thần hoàng vô cùng hùng mạnh của người Odin cũng vậy.

Thế nhưng ở một địa phương xa xôi, nhỏ bé, trong một khu rừng. Một gã ăn mặc lôi thôi, có vẻ hơi ngang tàng, thậm chí là không đàng hoàng nữa lại khiến cho nàng - Meilin - nói ra những lời này.

Ngươi hiện tại nhất định rất đắc ý?! Cái tên giảo hoạt kia, ta rất muốn đem nhiều… rất nhiều hình dung từ xấu xa nhất để trút lên người ngươi: ác ôn, vô lại, xảo trá, đê tiện…

Meilin đang suy nghĩ về người kia như vậy.

Ngươi nhất định nghĩ là ta không thể đáp ứng được yêu cầu quá đáng này?! Đây đúng là một điều kiện vô cùng xảo trá, hơn nữa, còn ngoài sức tưởng tượng của ta.

Hừ! Chỉ vì ta là đàn bà và ngươi là đàn ông! Nếu ta cũng là đàn ông như ngươi thì ngươi đã không thể nào tìm được một yêu cầu như vậy. Thế nên bộ dáng ngươi bây giờ khiến ta vô cùng tức giận! Ngươi chắc là đang mong ta phát điên lên vì phải chịu thua, đúng không?!

Thật không biết dùng ngôn ngữ nào để diễn tả được tâm tình của Meilin lúc đó. Nàng gần như muốn phát điên lên - thực ra nàng vốn là một phụ nữ điên rồ! - nhưng ‘Thua’ là một từ mà nàng không thể nào chấp nhận được.

Nàng đã không thua trước hiệp hội ma pháp sư Byzantine, không thua trước quốc vương Landisi, thậm chí ngay cả đến Thần hoàng Odin cũng không có cách nào khiến nàng nhận thua! Do đó, nàng càng không thể tự tha thứ cho mình trước việc phải cúi đầu chịu thua gã đàn ông đó.

“Ngươi nghĩ là ta sẽ cự tuyệt yêu cầu của ngươi, đúng không?!” Người phụ nữ này nở nụ cười quỉ dị.

…

“Nói thật đi! Cuối cùng ngươi có đồng ý không vậy?”

Hạ Á đã hỏi lại đến lần thứ mười câu hỏi này. Lúc này đã muốn trễ bữa trưa rồi.

Tuy nhiên, Meilin vẫn như chín lần trước - không trả lời! Nàng trừng mắt với Hạ Á một cái rồi lạnh nhạt nói: “Mười lần! Thằng nhóc kia, ngươi mà còn hỏi thêm một lần nữa thì ngươi và cả tên ma pháp sư tùy tùng của ngươi kia nữa đều sẽ biến thành ếch xanh hết! Ngươi biết đó, ta nói được là làm được!”

Hạ Á rốt cuộc cũng chịu ngậm miệng lại nhưng nỗi hiếu kỳ trong lòng vẫn khiến hắn chịu không nổi. Tatara ở bên cạnh nhanh chóng kéo tay hắn lại.

“Ông chủ, theo ta thấy thì ngài đừng nên hỏi nữa. Nói thực với ngài, cái cảm giác khi biến thành ếch là rất khó chịu!”

Hạ Á gật gật đầu, cười khổ nói: “Thật ra thì ta cũng đã hỏi nhiều rồi nhưng nàng rõ ràng là không muốn trả lời. Ít nhất thì khi ta sống chung với lão cũng không hề nghe lão nói đến vợ con gì cả. Điều ta quan tâm chính là nếu Meilin không đồng ý thì nàng sẽ phải bồi thường bằng một thứ khác…

Hơn nữa ta vẫn còn nhớ nàng đã nói rằng sau đó lão già này không hề tìm nàng để đòi thanh toán vụ thắng cuộc đó! Ngươi đừng quên nàng là một Đại ma đạo sư và ta là người thừa kế của lão già này nhé.”

Tatara có vẻ xấu hổ: “Nhưng… thưa ông chủ, ngài trước tiên phải biết được là cái món thắng cuộc đó có xứng đáng để mình mạo hiểm đến nỗi phải biến thành ếch không đã chứ! Nguy hiểm lắm!”

Tiếp sau đó, Meilin cho họ thấy ma pháp của nàng.

Trước tiên nàng lấy ra một cái túi lớn trông rất kỳ lạ, sau đó đem hết mọi thứ - nào mấy khẩu ma đạo pháo, nào ma hoả rồi đến tất cả khải giáp và vũ khí thu hoạch được - ném hết vào cái túi đó.

Nhưng cái túi này dường như không bao giờ đầy! Đống đồ đó to cỡ một toà núi nhỏ nhưng chỉ khiến cái túi phình lên không được bao nhiêu so với lúc đầu!

Cuối cùng, nàng lại lấy từ trong tay áo ra một cái khăn tay rồi ném nó lên mặt đất, sau đó chỉ với một cái búng tay thì cái khăn tay đã biến thành một tấm thảm dày bằng lông dê.

Nhưng không chỉ là một tấm thảm như bình thường mà là một tấm thảm bay!

Hạ Á thì chỉ ngạc nhiên với mấy món đồ ma pháp đó thôi nhưng Tatara thì hai mắt đã sớm toả hào quang, hắn bị kích động đến mức suýt nữa phát tâm bệnh mà chết!

“Túi ma pháp không gian! Trời đất! Không ngờ nàng có thể làm ra được thứ xịn như vậy! Trời ơi! Trình độ của nàng về lĩnh vực ma pháp không gian đã đạt tới mức không thể tưởng tượng được!!” Tatara nắm chặt hai tay, giọng khàn đặc. “Lại còn thảm bay nữa chứ!”

“Chỉ là một tấm thảm bay thôi mà.” Hạ Á dường như không biết giá trị của mấy món đồ này.

“Chỉ là một tấm thảm bay thôi?” Tatara đột nhiên gào lên, hắn cũng chẳng buồn khách khí mà lớn tiếng cả với Hạ Á: “Đây là một bước đột phá trong việc vận dụng ma pháp phong hệ vào vật thể thực tế! Ai cũng biết ma pháp chỉ có thể thêm vào trên một số chất liệu mà thôi, tốt nhất phải là bí ngân hoặc các loại đá quý và thủy tinh có tính hấp thụ ma pháp! Thế nhưng hãy nhìn tấm thảm này xem, trên mặt nó không hề có bí ngân hay bảo thạch gì cả, chỉ là do lông dê dệt thành! Huống chi nàng còn thêm vào đó thuật biến hình để thay đổi được thể tích to nhỏ của nó nữa!! Ngài có biết điều đó khó khăn đến mức nào không?! Nàng là một thiên tài! Tuyệt đối là một thiên tài!!

“Hãy lo cho mạng của chúng ta trước đã!” Hạ Á thở dài, hắn mang Shaerba và tên lính đánh thuê đặt lên tấm thảm rồi mới hạ giọng nói: “Bây giờ chúng ta vẫn còn là tù binh của nàng, không biết nàng sẽ đối xử ra sao với chúng ta đây?”

Nói xong, Hạ Á cao giọng nói: “Này! Meilin đại nhân.”

Đang ngồi hóng mát dưới tàng cây, Meilin nhướng mắt lên: “Lại sao nữa đây? Còn muốn hỏi thêm lần nữa sao? Ngươi muốn biết cảm giác khi được làm ếch xanh hả?”

“Không, không.” Hạ Á giơ hai tay lên, cười nói: “Hiển nhiên là ngài không sống chung với dưỡng phụ của ta nên câu trả lời xem như đã rõ ràng rồi. Ta muốn hỏi là chúng ta còn bị ngài ‘trưng dụng’ bao lâu nữa? Chậc, chúng ta còn có việc phải làm mà thời gian ở lại đây cũng đã lâu rồi.”

“Ta cần xây dựng gấp một căn nhà ở đây với đầy đủ phương tiện nhằm nghiên cứu cái di tích dưới khe núi kia.” Meilin nói ngay.

“Đám hài cốt này đã bị bọn ngu xuẩn các ngươi bới tung cả lên! Có trời mới biết bọn các ngươi đã làm hư hỏng đến mức nào các manh mối có giá trị để nghiên cứu kia. Thế nên ta định xây một căn nhà để ở lại đây một thời gian cùng với một phòng thí nghiệm - một phòng thí nghiệm ma pháp! Đó mới chỉ là chỗ ăn ở và làm việc tạm thôi! Ta còn cần nhiều thứ nữa, chẳng hạn như thức ăn, dụng cụ này khác…”

Nói xong một hơi, Meilin quay sang nhìn nhìn Hạ Á: “Cho nên trước khi ngươi làm xong cho ta mấy việc này thì ngươi vẫn bị ta trưng dụng! Chắc ngươi không trông đợi một vị Đại ma đạo sư phải tự mình đi xây một cái nhà để ở chứ?! Ta từ lúc còn nhỏ xíu đã biết đến mấy trăm công thức cực kỳ phức tạp để chế tạo bùa phép nhưng đến nước sôi cũng không biết nấu đâu!”

Câu nói này khiến Hạ Á đứng đực luôn ra đó!

Xây một căn nhà… Ở nơi mà ma quỉ cũng không thèm tới này sao?

“Còn nữa, ta không thích nhà xây toàn bằng gỗ! Ta cũng cần một cái lò sưởi trong tường và tường vách cũng phải chắc chắn nữa. Thế nên nhà phải được xây bằng loại đá thật chắc chắn, loại chuyên dùng để xây nhà! Ngươi đừng có nghĩ đến chuyện làm một căn nhà gỗ đơn giản cho ta nhé!

Mà cũng phải có một phòng đọc sách, một phòng khách và một phòng thí nghiệm thật kiên cố, được làm bằng hoa giản thạch - loại đá chuyên dùng để xây phòng thí nghiệm - nhằm bảo đảm một số dược vật ma pháp có tính độc hại không bị rò rỉ ra ngoài. Cuối cùng, ta còn cần có một vườn hoa nhỏ nữa!”

Meilin đưa tay sờ sờ mũi. “Để xem… ta còn cần gì nữa nào!... À! Ta thích ăn cá, ta là người Landisi mà, người Landisi nào cũng thích ăn cá! Vả lại ở đây cũng không thấy có món nào ta thích ăn cả! Thế nên ta còn cần thêm một cái hồ để nuôi cá nữa!”

Meilin càng nói thì mặt Hạ Á càng tái nhợt đi.

Nếu phải hoàn thành tất cả những yêu cầu của vị nữ vương của giới phù thủy này thì tính trước tính sau gì hắn cũng phải mất đến ba năm ở lại nơi đây để làm nô lệ cho vị Đại ma đạo sư này, đừng hòng đi đâu được!

“À, ta có một đề nghị thế này.” Hạ Á khổ sở suy nghĩ một hồi rồi mới miễn cưỡng cười nói: “Ngài thấy đó, yêu cầu của ngài thật là phức tạp nhưng ít ra thì ở đây chẳng có công cụ gì và ta cũng cho rằng chắc cũng không có những loại đá đặc biệt mà ngài cần. Còn về chuyện cá thì ta cũng không thấy có…”

“Cho nên ta mới cho ngươi tấm thảm bay, cái thằng ngu này!” Meilin ngắt lời hắn mà chẳng thèm khách sáo gì cả, sau đó cười lạnh: “Ta chỉ nói ra yêu cầu, còn hoàn thành nó là việc của ngươi! Ở đây không có thứ gì thì ngươi đi tìm rồi mang về! Tấm thảm bay này có thể tiết kiệm được khá nhiều thời gian cho ngươi. Cần thứ gì thì ngươi mua về thứ đó! Ta chỉ có một yêu cầu quan trọng nhất là phải có một cái phòng thí nghiệm đúng như ý ta muốn!”

Hạ Á thấy mình muốn khóc cũng không khóc nổi!

“Ta biết nơi gần nhất có thể tìm được mấy thứ đó! Là bộ lạc của người Zhaku! Nghe nói có mấy thương đội Byzantine đã đến đó và tiến hành giao dịch với họ. Có lẽ ở đó có thể tìm được mấy thứ ta cần.” Tatara, ngược lại, có vẻ rất hào hứng, la lên.

“Câm miệng!” Nhưng Hạ Á lại giận dữ trừng mắt lên với hắn.

Tatara lại trố mắt ra: “Sao vậy, ông chủ? Để có cơ hội được như chúng ta bây giờ - làm trợ thủ và được ở bên cạnh một ma pháp sư vô cùng vĩ đại và hùng mạnh - chỉ sợ đến chín mươi phần trăm số ma pháp sư của toàn bộ đại lục quỳ xuống cầu xin còn không được đó!!”

Nhưng Meilin đã mỉm cười đi tới, chỉ vào tấm thảm bay, nét mặt tươi cười, thậm chí còn có vẻ tà ác: “Bây giờ thì cố gắng mà làm việc đi, tên tù binh nhỏ của ta! À đúng rồi, đừng mong chạy trốn nhé!” Nàng lấy trong người ra một cái vòng tay nho nhỏ.

Hạ Á vừa nhìn thấy vật này lập tức sững sờ! Hắn đã từng thấy một cái vòng tay như vậy!

Trên tay của Nội Nội, vị mãnh nam đại tỉ đó, cũng mang một chiếc vòng gần như giống hệt cái này!!

Cái cô nàng Nội Nội đó không hề nói dối ta. Đó là sự thật!

Hạ Á hơi sợ hãi nhìn cái vòng tay.

Cái thứ này sẽ biến mình thành gì đây? Một địa tinh? Hay là…

Trời đất! Nàng sẽ không biến ta thành một tên mặt trắng như Bangfuleite chứ?!

Hạ Á không có cách gì chống cự được vì khi Meilin đeo cái vòng đó vào tay hắn, toàn thân hắn đều không thể cục cựa gì được, giống như là trúng phép định thân vậy. Hắn thấy tận mắt cái vòng tay được tròng vào cổ tay hắn rồi thì nó tự động co lại, ôm khít lấy cổ tay, như bị dán chặt vào da hắn.

May mắn là ma pháp mà Meilin thi triển trên cái vòng này khác với cái đã bị nguyền rủa của Nội Nội: Ngoại hình của Hạ Á vẫn không thay đổi!

“Chỉ có ta mới tháo được cái vòng này ra! Hơn nữa, ngươi ở đâu ta đều biết được hết! À đúng rồi, đừng có tìm cách tháo nó ra! Ngươi không thể làm được đâu! Còn nếu ngươi muốn bỏ trốn thì chỉ trong chớp mắt thôi ta sẽ đứng ở trước mặt ngươi. Tin ta đi, ta đến còn nhanh hơn ngươi tưởng tượng rất nhiều!”

Trong khi Hạ Á vô cùng chán nản thì Tatara lại liều mạng quì rạp xuống dưới chân của Meilin, dập đầu lia lịa, đầy vẻ mong chờ.

“Tên đáng thương kia, ngươi muốn cái gì?” Meilin liếc Tatara một cái.

Tatara hưng phấn liếc nhìn cái vòng Hạ Á đang mang trên cổ tay kia, miệng nuốt nước miếng đánh ực!

Meilin lập tức hiểu ra, nàng thở dài, ra vẻ rất đáng tiếc: “Chà, cái tên đáng thương này, ngươi nghĩ rằng ai cũng có tư cách đeo vòng tay do Meilin vĩ đại chế tạo sao? Chúng đều là thứ cao cấp đó, bọn bất tài rác rưởi thì làm gì có tư cách mà đeo đồ của ta! Thôi! Ngươi muốn đi lúc nào cũng được! Bạn thân mến, chúc cho cuộc sống tự do của ngươi được tốt đẹp nhé.”

Điều này khiến cho Tatara hết sức thiểu não, đầy vẻ thất vọng.

Hạ Á bất đắc dĩ trèo lên thảm, ngồi chung với Tatara.

"Mẹ nó, Tatara, ta phát ghen với ngươi. Con mụ yêu bà kia không ngờ lại chịu thả ngươi ra!"

"Tin tưởng ta đi, ông chủ! Ta càng hâm mộ ngài hơn nữa, nếu có thể được ở lại bên người nàng, ta nguyện ý giảm thọ mười năm!!"

Tiếp theo, Hạ Á phải niệm một câu chú ngữ mà Meilin đã dạy hắn để điều khiển được tấm thảm bay này.

Câu chú ngữ này cũng khiến Tatara bội phục đến mức sẵn sàng quỳ rạp xuống dưới chân Meilin!

Bời vì câu chú ngữ này không ngờ lại không dùng ngôn ngữ Magic!

“Không ngờ nàng không cần dùng ngôn ngữ Magic và vẫn có thể thi triển ma pháp!! Điều này thật thần kỳ!”

Nhưng Hạ Á thì mặt mày quạu đeo vì nội dung của nó!

“Thưa Meilin vĩ đại và tối cao, ngài là thiên tài vĩ đại nhất, là ma pháp sư vĩ đại nhất! Ta xin ca ngợi ngài và mong ngài cho phép tên đầy tớ hèn mọn của ngài được mượn ma lực của ngài để khiến tấm thảm này mang nó đến nơi mong muốn!”

Đó là toàn bộ nội dung của câu thần chú!

“Con mụ gái già này không chỉ bị điên mà còn mắc bệnh tự yêu bản thân đến phát khùng!”

Thản nhiên nhìn bọn Hạ Á ngồi trên tấm thảm bay đi. Meilin vẫn đứng đó cho đến khi họ khuất dạng, nụ cười trên mặt nàng tắt dần đi cho đến lúc nàng lầm bầm khe khẽ:

“Tên khốn chết tiệt kia, ta đợi ngươi mấy chục năm mà ngươi vẫn biệt tăm không ló mặt ra nhưng bây giờ thì con ngươi lại ở trong tay ta! Ha ha, cái vận mệnh chết tiệt này, đúng là thần kỳ!”

Chương 211: Zhaku.

“Con mụ điên này chết quách đi!!!”

Hạ Á kêu la không ngớt, hai tay bíu chặt vào mép tấm thảm. Ở trên trời, gió rít bên tai, thộc vào miệng khiến tiếng gào thét của hắn lạc cả đi trở thành khàn khàn.

'Dế nhũi' đáng thương, hắn vốn cứ tưởng mình là một người không sợ trời, không sợ đất nhưng đến khi ngồi trên tấm thảm bay này thì hắn mới phát hiện ra một điều khiến hắn sợ tưởng chết!!! 'Dế nhũi' đáng thương của chúng ta mắc chứng ‘sợ độ cao’!!

Cứ nghĩ xem, hắn đang bay vù vù qua các tầng mây, lướt qua những cơn gió mạnh đã mấy lần suýt thổi bay hắn ra khỏi tấm thảm.

Ở độ cao quái quỉ này, nếu té xuống, đừng nói là trên người được bôi máu rồng, cho dù bôi máu của Long vương cũng nhất định là tan xương nát thịt!

Vả lại khi nhìn xuống bên dưới những tầng mây, hàng loạt những dãy núi, lớp lớp những cánh rừng cứ lao qua vùn vụt khiến 'dế nhũi' nhà ta như thấy trời đất quay cuồng! Những thứ hắn ăn vào tối qua giờ như đang muốn vọt ra khỏi cổ họng. Sắc mặt hắn trắng bệch, ngoài việc gào thét ra thì chỉ biết nghiến chặt hai hàm lại.

Trong lúc đó, cái tên nhát gan nhu nhược là Tatara lại linh hoạt hơn Hạ Á gấp cả trăm lần. Gã ma pháp sư này tỏ ra vừa khâm phục vừa hưng phấn, mặc dù cũng nắm chặt mép thảm bằng cả hai tay, nằm rạp cả người xuống, mông thì nhấp nha nhấp nhổm nhưng hắn lại hò reo không ngớt:

Liệp Quốc

Tác giả: Khiêu Vũ

Diễn dịch: thuyhiubi

Chương 211: Zhaku.

“Con mụ điên này chết quách đi!!!”

Hạ Á kêu la không ngớt, hai tay bíu chặt vào mép tấm thảm. Ở trên trời, gió rít bên tai, thộc vào miệng khiến tiếng gào thét của hắn lạc cả đi trở thành khàn khàn.

'Dế nhũi' đáng thương, hắn vốn cứ tưởng mình là một người không sợ trời, không sợ đất nhưng đến khi ngồi trên tấm thảm bay này thì hắn mới phát hiện ra một điều khiến hắn sợ tưởng chết!!! 'Dế nhũi' đáng thương của chúng ta mắc chứng ‘sợ độ cao’!!

Cứ nghĩ xem, hắn đang bay vù vù qua các tầng mây, từng cơn gió mạnh thổi qua, đã mấy lần suýt thổi bay hắn ra khỏi tấm thảm.

Ở độ cao quái quỉ này, nếu té xuống, đừng nói là trên người được bôi máu rồng, cho dù bôi máu của Long vương cũng nhất định là tan xương nát thịt!

Vả lại nhìn xuống bên dưới những tầng mây, hàng loạt những dãy núi, lớp lớp những cánh rừng cứ lao qua vùn vụt khiến 'dế nhũi' thấy trời đất quay cuồng, những thứ hắn ăn vào tối qua giờ như đang muốn vọt ra khỏi cổ họng. Sắc mặt hắn trắng bệch, ngoài việc gào thét ra thì chỉ biết nghiến chặt hai hàm lại.

Trong lúc đó, tên nhát gan nhu nhược là Tatara lại linh hoạt hơn Hạ Á gấp cả trăm lần. Gã ma pháp sư này tỏ ra vừa khâm phục vừa hưng phấn, mặc dù cũng nắm chặt mép thảm bằng cả hai tay, nằm rạp cả người xuống, mông thì nhấp nha nhấp nhổm nhưng lại hò reo không ngớt miệng:

“Quá thần kỳ! Quá hấp dẫn! Tuyệt đẹp! Ông chủ! Ông chủ! Cảm giác này thật quá tuyệt vời! Trời ơi!”

Trong khi hắn reo hò thì 'dế nhũi' phẫn nộ gầm lên: “Câm miệng! Ngươi… tên khốn kiếp này… Ta… Oọc!!”

Cuối cùng, 'dế nhũi' chịu không nổi, ói luôn một đống vào áo choàng của Tatara, mắt trắng dã…

Tatara cứ như đã bị những cảnh tượng khi bay lượn trên bầu trời này kích động, chẳng thèm để ý gì đến việc vừa làm của ông chủ mình, ngược lại càng hưng phấn reo vang:

“Cả đời ta bây giờ mới thấy được kích thích đến thế này!!”

“Mẹ nó! Đây lại là chuyện đáng sợ nhất trong đời của ông! Quỉ thật! Chúng ta đều có thể bị té chết!!!” Hạ Á tuyệt vọng, gào lên.

“Meilin chết tiệt! Ta nguyền rủa con mụ điên đáng sợ này! Mụ điên!! Mụ điên!!!”

Khi hắn vừa gào lên mấy lời này thì Tatara ở bên cạnh đã biến sắc, thét to. “Không, không! Đừng nói những lời này! Đừng nói!!”

****

Có thể nói nơi đây là vùng thâm sâu nhất của núi rừng và có lẽ là khu vực bí ẩn nhất, khó tìm đến nhất của thế giới.

Bị bao vây chung quanh bởi cả một vùng rừng núi khổng lồ đến hàng ngàn năm. Những dãy núi cổ, to lớn dường như tạo thành một bức tường vĩ đại của thiên nhiên nhằm ngăn cản mọi thứ đến từ thế giới bên ngoài.

Bộ lạc thổ dân Zhaku được bảo vệ với nhiều vòng tường thành như vậy.

Thổ dân Zhaku là ‘người’, không thể nghi ngờ gì điểm này. Mặc dù chính họ lại ít khi chịu thừa nhận điều này. Thổ dân Zhaku luôn luôn cho rằng giữa họ và ‘loài người’ ở bên ngoài kia chẳng hề giống nhau chút nào.

Họ qua lại giữa những dãy núi đại ngàn, là con cháu của rừng núi, khoẻ mạnh và dũng cảm. Có lẽ trong lòng rất nhiều người Byzantine đều cho rằng những thổ dân Zhaku này, so với người Odin còn dã man và lạc hậu hơn nhiều, hầu như không thể khai hoá được. Ít nhất thì Odin cũng còn là một quốc gia nhưng người Zhaku lại chỉ như một đám thổ dân dã man và tự do, sống bên ngoài nền văn minh của nhân loại.

Nhưng trong mắt của những nhà buôn thì lại không như vậy! Bởi vì thổ dân Zhaku sở hữu một mỏ vàng có thể xem là lớn nhất trên đại lục. Nếu bản thân người Zhaku không đủ dũng cảm và có những chiến sĩ mạnh mẽ cũng như được che chở bởi rừng núi mênh mông và đầy hiểm nguy chung quanh thì một mỏ vàng to lớn đến thế chỉ sợ đã sớm bị loài người chiếm giữ.

Trên thực tế, việc muốn chiếm lấy mỏ vàng của người Zhaku chẳng còn là bí mật gì nhưng người Byzantine lại không có cách nào hòng chiếm giữ được một vùng rừng núi mênh mông đến thế! Cho dù tung vào đó một đội quân đến mười vạn người thì cũng chỉ như muối bỏ bể mà thôi.

Hơn nữa vùng rừng núi rậm rạp này cũng không phải là chiến trường thích hợp cho quân đội Byzantine. Nơi này không chỉ có thời tiết bất thường đáng sợ, không thể đoán trước được mà còn có những đầm lầy chết người, những con suối độc cùng với lam sơn chướng khí dễ khiến cho người ta âm thầm mà chết đi, chưa kể những bệnh tật hung hiểm khác.

Quan trọng hơn cả là những ma thú cực kỳ nguy hiểm có mặt ở khắp nơi trong chốn rừng núi mênh mông này.

Đối với người bên ngoài mà nói thì nơi đây gần như là một thế giới khác!

Một nguyên soái của đế quốc Byzantine từng nói từ mấy trăm năm trước những lời thế này:

“Muốn chinh phục bộ lạc của thổ dân Zhaku để chiếm mỏ vàng của họ sao? Đừng có đùa! Chúng ta đã không thể chinh phục được bọn lộn xộn Tinh linh tộc thì cũng không có khả năng chinh phục được người Zhaku! Hai bọn khốn đó chỉ khác nhau ở chỗ người Zhaku không có đôi tai nhọn và tài bắn cung đáng sợ của tộc Tinh linh nhưng lại cùng sống trong rừng như nhau! Vàng ư?! Vàng thì hấp dẫn thật đó nhưng chúng ta phải tính xem đã… Để đánh vào một vùng rừng núi mênh mông như vậy thì phải dùng đến một lượng quân lớn đến cỡ nào! Nội cái khoản chi phí quân sự thôi cũng đủ làm cho tài chính của Đế quốc phải cạn kiệt rồi!”

Lời nói này chắc chắn là rất chính xác. Trải qua bao nhiêu triều đại hoàng đế của Đế quốc, ai cũng có cùng quan điểm này. Ngay cả người cuồng vọng và thô bạo nhất, Thần hoàng Odin, cũng không hề có ý muốn chinh phục đuợc người Zhaku!

Ngoài vàng ra, người Zhaku còn có nhiều sản vật khác rất được các nơi trên đại lục hoan nghênh.

Thí dụ như thuốc lá thơm của họ. Nghe nói những điếu thuốc thơm này đều được se trên những chiếc đùi mịn màng và rắn chắc của các thiếu nữ Zhaku! Chính vì lí do này mà thuốc lá thơm Zhaku mới có hương vị quyến rũ đến như thế!

Một số loại thảo dược hiếm có và cổ quái mà chỉ người Zhaku sản xuất được, cũng như những ma thú nhỏ được họ thuần phục đều là những mặt hàng lừng danh, được các thương đội trên đại lục hết sức hoan nghênh.

****

Rất nhiều người cho rằng thổ dân Zhaku chỉ là một đám người man rợ không thể khai hoá. Nhưng ít ai biết được, trên thực tế, người Zhaku đã có một cơ cấu xã hội khá hoàn hảo.

Bộ lạc của thổ dân Zhaku cũng không như mọi người vẫn tưởng là ‘Một đám người man rợ cùng sống lẫn lộn với nhau’! Trên thực tế trong vùng rừng núi mênh mông này tổng cộng có đến mười mấy bộ lạc. Trong đó vị đại tù trưởng trực tiếp cai trị bộ lạc lớn nhất còn những bộ lạc khác, nhỏ hơn, thì ở chung quanh cái bộ lạc của vị đại tù trưởng này. Đại tù trưởng là lãnh tụ tối cao của mọi thổ dân Zhaku, ngoài ra người Zhaku cũng có một vị phù thủy để chăm lo việc cúng tế gọi là đại tế tự.

Về mặt thời gian mà nói thì lịch sử tồn tại của người Zhaku thậm chí còn lâu hơn rất nhiều so với lịch sử lập quốc của đế quôc Byzantine!

Bọn họ cũng như Tinh linh đều là những sinh vật thân thiện với tự nhiên, am hiểu cách thuần phục động vật, hệt như nhân vật Druid trong truyền thuyết. Họ là con cái của những ngọn núi như giống người lùn, và họ cũng có đầy đủ những đặc tính của con người.

Bọn họ đúng là một quần thể kỳ quái và cũng là một chủng tộc lạ kỳ,

****

Trong chỗ sâu thẳm nhất của núi rừng, có một nơi tên là ‘Vọng cốc’, là vùng đất thuộc bộ lạc lớn nhất của người Zhaku được vị đại tù trưởng trực tiếp lãnh đạo.

Tường thành bao quanh bộ lạc tạo thành một hình lục giác, mặc dù chỉ dùng những tảng đá và những thân cây to lớn và thô ráp tạo nên nhưng trên thực tế, mức độ kiên cố của nó vượt rất xa sức tưởng tượng của mọi người.

Nếu có một vị tướng quân của Đế quốc đến được nơi đây, nhất định sẽ choáng váng vì hình dạng của cái hàng rào này.

Bởi vì thành lũy hình lục giác đã được công nhận là có được lực phòng ngự mạnh mẽ nhất!

Trong lịch sử chiến tranh của đế quốc Byzantine, hình dạng của thành lũy, sau bao lần cải tiến, thì hình lục giác mới chỉ được áp dụng vào khoảng sáu trăm năm trước đây. Nhưng thổ dân Zhaku thì đã xây dựng nên những tường thành như thế này, theo lịch sử, đã lâu gấp ba lần như thế!

****

Vào lúc hoàng hôn, mặt trời khuất dần sau những ngọn cây to của khu rừng rậm này làm cho màu xanh của chúng trở nên vô cùng rực rỡ. Dưới thứ ánh sáng này, bên trong tường thành của bộ lạc, trên mái của những ngôi nhà hình tròn đuợc đắp bằng đất trông rất đặc sắc kia đều lượn lờ những làn khói bếp đang nhẹ nhàng bốc lên.

Nếu có ai cho là thổ dân Zhaku mỗi buổi chiều tối đều tụ tập quanh đống lửa và sau đó sẽ có cảnh một đám người man rợ, trên thân thể vẽ loạn những vệt màu sặc sỡ, tay cầm những chiếc dùi xương gõ lên mặt trống, vừa nhảy múa vừa la hét chung quanh đống lửa thì đúng là một sai lầm.

Bây giờ mặc dù thổ dân Zhaku đúng là cũng còn làm như vậy thật nhưng chỉ trong những ngày lễ long trọng hay trong ngày sinh nhật của đại tù trưởng mà thôi.

Atae đang đứng trên bờ tường thành, tay hắn nắm chặt ngọn giáo ngắn, rõ ràng là đang khẩn trương. Mũi giáo đã được đích thân hắn mài, bén nhọn và sáng quắc. Tấm áo da thú trên người hắn là do mẹ hắn tốn mất ba ngày làm cho, còn trên cổ hắn đang đeo một sợi dây chuyền gồm toàn những chiếc răng nanh được bẻ ra từ những con thú mà hắn đã săn được!

Atae là một thanh niên mười sáu tuổi người Zhaku. Cũng như phần lớn những thanh niên người Zhaku khác, hắn cường tráng và đầy sức sống cũng như có bản tính thành thật, chất phác và rất dũng cảm.

Tuy nhiên Atae vẫn có nỗi buồn phiền của riêng mình. Nỗi buồn này không vì trên cổ hắn còn thiếu một chiếc răng hổ. Mặc cho anh bạn hàng xóm, chỉ lớn hơn hắn hai tuổi mà trên cổ đã có đến hai chiếc răng hổ trắng như tuyết, khiến hắn rất hâm mộ nhưng hắn vẫn rất tự tin. Hắn tin rằng nếu chính bản thân hắn mà gặp được một con hổ già thì hắn cũng có thể có thêm một chiếc răng nanh!

Có hai điều khiến hắn thấy buồn.

Thứ nhất là dù đã mười sáu tuổi - đối với thổ dân Zhaku, hắn được xem như đã trưởng thành, đã là một chiến sĩ - và dù tài nghệ dùng giáo và săn bắt của hắn hoàn toàn không tệ nhưng mọi người trong bộ lạc vẫn có thói quen so sánh hắn, Atae, với người chú anh dũng và thiện chiến của hắn một cách rất hân hoan.

Từ năm lên mười tuổi đến nay, cái câu hắn nghe được nhiều nhất là “Ngươi giỏi lắm, tương lai ngươi nhất định cũng sẽ dũng cảm như chú của ngươi!”

Chú hắn là dũng sĩ đứng đầu trong bộ lạc, từng có rất nhiều công trạng vì bộ lạc và cũng là thần tượng của đám thanh thiếu niên người Zhaku. Nhưng Atae lại có chí muốn vượt qua được cả người chú anh dũng của hắn nữa cơ!

Sẵn tiện cũng nên nói luôn: Chú hắn tên là Arab!

Còn điều phiền muộn thứ hai thì có hơi đặc biệt hơn một chút!

Mười sáu tuổi! Theo truyền thống của người Zhaku, Atae sắp được tham gia lễ thành nhân được tổ chức cho các nam thanh niên đủ mười sáu tuổi trong bộ lạc.

Nghi thức trưởng thành này bao gồm cả việc yêu cầu mọi người đủ tuổi phải vào rừng để săn bắt một con dã thú. Con dã thú này có thể là một con sói lớn hay một con kỳ đà to hay gì gì khác nhưng với điều kiện là không được làm cho nó bị thương!

Bởi vì con thú bắt được này sau đó phải được chính họ thuần phục để trở nên vật cưỡi đầu tiên trong đời của họ!

Một phần quan trọng khác của nghi thức trưởng thành chính là… Lễ cắt bao qui đầu.

Cái phần này mới là nguyên nhân khiến cho lòng hắn thấp thỏm nhất! Mỗi khi hắn đi tắm hay đi tiểu đều cứ phải nhìn vào ‘thằng nhỏ’ rồi nghĩ đến lúc nó bị ăn một dao! Nỗi sợ này khiến cho hắn ít nhiều gì cũng hơi lo lắng trong lòng.

Hắn đã mười sáu tuổi, cũng đã hiểu được một ít chuyện trai gái. Đôi khi đi qua ruộng thuốc lá, nhìn thấy những dáng hình thiếu nữ Zhaku khoẻ mạnh trong tộc, đội khăn trùm kín đầu, đi đi lại lại để hái lá thuốc, trong lòng một thanh niên như hắn lại nổi lên một rung động khó mà tả được. Tận đáy lòng hắn dâng lên một nỗi kích động bừng bừng khiến tim đập thình thịch.

Cắt một dao! Thế thì đau lắm!

****

Atae ngẩn ngơ đứng trên bờ tường thành, đây là lần đầu tiên hắn làm công tác bảo vệ. Hắn rất hi vọng sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ đầu tiên của mình nhưng không hiểu vì sao, cả ngày nay hắn đều thấy không yên lòng. Có lẽ do hắn nghe được tin là chú hắn, Arab, sắp quay về với vài vị khách quý. Tin này làm hắn bị kích động quá mức.

Có điều sau khi nghe được tin này thì không phải ai trong bộ lạc cũng thấy cao hứng. Ít nhất là sắc mặt của vị đại tế tự kia ngày càng u ám. Mấy ngày gần đây, ngài lại tự giam mình trong phòng không chịu gặp ai.

Mặt trời sắp lặn, đó cũng là lúc mà Atae hoàn thành nhiệm vụ đầu tiên của hắn rồi sẽ về nhà ăn tối.

Hắn nắm chặt thanh giáo ngắn nhìn vào khoảng không ở xa xa. Đột nhiên trong tầm mắt hắn xuất hiện một thứ khiến hắn vô cùng ngạc nhiên.

Xa trên bầu trời, trong ánh hào quang của mặt trời đang lặn, dường như có thứ gì đó đang bay đến, có vẻ rất uyển chuyển nhẹ nhàng nhưng tốc độ lại cực nhanh. Ban đầu Atae cho rằng đó là một con chim ưng núi hay chim cắt gì đó nhưng sau khi thứ đó nhanh chóng đến gần và nhìn rõ được thì… đôi mắt của người chiến sĩ Zhaku trẻ tuổi bỗng trợn tròn xoe!

Đó… đó là một tấm thảm bay! Ly kỳ hơn nữa là trên thảm có người!!

Từ xa, trên bầu trời, vọng đến những tiếng kêu la nhọn sắc. Tiếng kêu rất lớn nhưng vì bị gió làm nhiễu loạn nên khi rơi vào trong tai cũng không nghe được rõ ràng.

Âm thanh kia càng lúc càng to, tấm thảm kia cũng càng lúc càng thấy gần hơn… Đột nhiên, tấm thảm dường như không còn điều khiển được nữa, nó cắm đầu từ trên mây lao vụt xuống đầu tường thành, xiêu xiêu vẹo vẹo!

“A!!!”

Một bóng đen bay sượt qua đầu của Atae rồi đập vào bức tường của đài quan sát. “Rầm!” một tiếng, một đầu cây cột bằng gỗ gãy lìa, tấm thảm rơi ngay xuống đất kèm theo hai bóng người, một trước một sau!

Gã ma pháp sư đáng thương rơi đánh bịch xuống trước tiên, Tatara vừa kịp kêu thảm một tiếng thì tấm thân của Hạ Á đã lập tức nện xuống người hắn khiến cho hắn kêu tiếp tiếng thứ hai còn thảm thiết hơn đến hai ba lần!

Hạ Á lồm cồm bò dậy, thở hắt ra, nhìn lại mình từ trên xuống dưới. Câu đầu tiên hắn thốt ra là: “Mẹ kiếp! Cuối cùng cũng còn sống mà xuống được! Có trời làm chứng, cái thứ quỉ quái này, ông đây không bao giờ thèm ngồi tới lần thứ hai!”

Tatara đau đến nước mắt nước mũi dàn dụa, lẩm bẩm trong miệng: “Ông chủ, ta đã nhắc ngài là không được nói xấu Meilin vĩ đại! Câu chú ngữ để điều khiển tấm thảm bay này là lời ca ngợi Meilin đại nhân nên ta sẽ có lý khi tin rằng nếu ngài dám nói xấu nàng trong khi đang ngồi trên mặt nó thì chắc chắn sẽ gặp chuyện không may!!”

“Ha ha ha!” Vẫn còn sống sót sau tai nạn nên Hạ Á khá vui vẻ. “Dù sao thì chúng ta vẫn không chết vì té ngã! Đúng là mạng chúng ta còn lớn!”

“Đó là do ta làm tấm đệm lót người cho ngươi!” Gã ma pháp sư nhỏ giọng làu bàu.

Chương 212: Đại tù trưởng. (1)

Sau khi đứng lên được một lúc thì Hạ Á mới thấy có một người Zhaku đang đứng trước mặt hắn!

Vì hai người rơi xuống quá nhanh, lại húc vào tường mạnh đến mức suýt nữa thì nó phải đổ sập xuống nên đến giờ phút này chàng thanh niên thổ dân Zhaku Atae, tay cầm giáo ngắn, vẻ mặt căng thẳng mới kịp quay sang hai gã khốn kiếp mới từ trên trời rơi xuống này.

Hạ Á tò mò nhìn người đang ở trước mặt hắn… người thổ dân Zhaku này là một thanh niên còn nhỏ tuổi hơn hắn nhiều, trên mặt có vài vệt màu sặc sỡ và trên đôi mắt đen láy là cặp lông mày đã bị cạo sạch, đang nhìn hắn chằm chằm, rõ ràng là tên này đang rất căng thẳng vì tay cầm mâu của y hơi run rẩy. Theo bước chân của y, mũi giáo đang hướng vào Hạ Á cũng hơi lay động.

Hạ Á nhếch mép, mỉm cười nhe hàm răng trắng bóc rồi hướng về thanh niên Zhaku này làm một điệu bộ chào hỏi ân cần, theo đúng phép lịch sự của thổ dân Zhaku mà hắn đã học được từ khi đi trên đường với họ.

Nhưng Atae vẫn không thấy thoải mái chút nào, mặc cho Hạ Á quay về phía hắn mà gật đầu đấm ngực, người thanh niên Zhaku này vẫn còn chần chừ

Bởi vì cách hai người này xuất hiện quả thực là quá mức ly kỳ, cho nên Atae chần chừ chưa đâm ngọn giáo còn đang nắm chặt trong tay ra.

Cuối cùng do tiếng động mà hai người gây nên khi rơi xuống quá lớn nên từ dưới tường thành đã nhanh chóng vọt ra càng lúc càng đông người Zhaku. Những người thổ dân Zhaku này kẻ giương cung, người cầm giáo vây chặt đoạn tường thành này ngay lập tức. Nhiều người trong số họ còn hướng về phía Hạ Á và Tatara phát ra những tiếng thét đầy vẻ đe doạ.

Hạ Á lập tức giơ cao hai tay, hít một hơi thật sâu.

“Im lặng! Im lặng! Ta… bạn… Arab! Muốn gặp… đại tù trưởng!"

Những lời này được thốt ra bằng tiếng của người Zhaku, trên thực tế, đó là câu duy nhất mà Hạ Á nói được bằng ngôn ngữ này.

Hắn hô to câu này ba lần.

Cuối cùng thì tiếng hô cũng đến được với mọi người, đám đông những thổ dân với cung tên và giáo ngắn trong tay đang hò reo và đánh trống ầm ĩ kia đã dần dần yên tĩnh lại… Bầu không khí không còn căng thẳng như lúc đầu. Mọi người đứng yên, trên mặt đều mang ít nhiều vẻ ngạc nhiên, nhìn Hạ Á và Tatara.

“Arab? Ngươi biết Arab?” Trong khi Hạ Á đang lo lắng thì thanh niên Zhaku đang căng thẳng đứng trước mặt hắn đột nhiên mở lời. Ngay lập tức Hạ Á vứt bỏ được tảng đá đang đè nặng trong lòng hắn vì người thanh niên này nói tiếng Byzantine.

Mặc dù giọng nói khá nặng và cứng ngắc nhưng ít nhất cũng nhận ra được là tiếng Byzantine!

Atae vẻ mặt đầy hoài nghi nhìn vào cái ‘người’ cao lớn trước mặt hắn. Tên khốn này có một thứ mùi vị dũng cảm ở trên người, loại mùi vị mà chỉ những chiến sĩ dũng cảm nhất trong bộ tộc mới mơ hồ có được.

Atae có thể nói được chút ít tiếng Byzantine do học được từ chú hắn là Arab. Dù còn rất ngượng nghịu và nhiều khi không đủ từ để diễn đạt nhưng trong lúc này cũng đủ để giúp được Hạ Á.

“Không sai! Ta quen với Arab. Nguyên hắn và các chiến sĩ của hắn muốn dẫn chúng ta đến đây nhưng vì chúng ta gặp nguy hiểm trên đường, là một đàn kỳ đà kịch độc ở trong rừng. Chúng ta phải né tránh và đi vòng sang hướng nam nhưng lại lọt vào nơi ở của con Răng To và đã xẩy ra một trận huyết chiến… Thật đáng tiếc, Arab và các chiến sĩ của hắn đều đã chết một cách oanh liệt, bọn họ đều là những chiến sĩ rất dũng cảm! Còn ta, để hoàn thành lời giao ước, đã tự tìm đến đây. Xin ngươi dẫn ta đến gặp đại tù trưởng ngay bây giờ.”

Hạ Á nói luôn một hơi khiến người đối diện là Atae cũng không hiểu hết được, dù sao hắn đối với tiếng Byzantine cũng chỉ mới bập bẹ mà thôi. Có điều những từ như ‘Arab’, ‘chết’… cũng không khó hiểu đối với hắn.

Người thanh niên tên Atae hơi sững sờ, mở to hai mắt rồi đột nhiên biến hẳn sắc mặt. “Chú… Arab? Chết?”

Trước vẻ đau khổ và kinh ngạc của chàng thổ dân Zhaku trẻ tuổi, Hạ Á cũng đoán được một ít sự tình. Hắn nói chậm lại và dùng một ánh mắt phức tạp để nhìn đối phương, sau đó khẽ gật đầu: “Chúng ta đã an táng họ theo đúng nghi thức của thổ dân Zhaku.”

Sắc mặt của Atae rõ ràng là thay đổi rất nhiều, hắn nhìn Hạ Á đăm đăm một hồi rồi mới quay sang đi đến bên một người Zhaku khác, có lẽ là một thủ lĩnh, nói chuyện với người này một lúc, sau đó mới quay lại, nhìn Hạ Á và nói, vẫn với giọng cứng ngắc như lúc trước: “ Ta có thể dẫn các ngươi đến gặp đại tù trưởng nhưng các ngươi phải bỏ hết vũ khí lại đây.”

Hạ Á mỉm cười, hắn xoè hai tay ra rồi bỏ hết vũ khí trên người xuống, kể cả cây cời lò nhưng vật này - dù cũng bị các thổ dân Zhaku xem xét qua - vì hình dạng tầm thường lại đen đủi xấu xí nên được ném trả cho Hạ Á. Họ chỉ mang đi của hắn cây cung Tụ Khiếu và mấy mũi tên.

Còn tấm thảm bay, những thổ dân Zhaku này dường như rất kính sợ, không ai dám lại gần. Tatara tự tay cuộn nó lại rồi đọc một câu chú ngữ: “Thưa Meilin toàn năng và vĩ đại, xin mượn ma lực của ngài cho kẻ hèn mọn như ta được sử dụng. Thảm bay! Nhỏ lại nào!”

“Veo!”, một ánh hào quang loé lên. Tấm thảm bay, một lần nữa thu nhỏ lại, chỉ bằng một chiếc khăn tay. Tatara khom lưng nhặt lên, đưa cho Hạ Á, hắn nhận và cẩn thận nhét nó vào ngực mình.

Cảnh tượng này lập tức làm cho những thổ dân chung quanh náo loạn mất một lúc. Rất nhiều người nhìn bọn hạ Á với ánh mắt kính sợ.

Bất kể ở đâu thì ma pháp luôn luôn khiến cho người ta phải nể sợ.

Những thổ dân nhanh chóng tránh sang hai bên nhưng tay vẫn nắm chặt cán giáo dài, dùng ánh mắt cảnh giác nhìn Hạ Á và Tatara. Hai thổ dân Zhaku đi trước mở đường, Atae và mấy người Zhaku nữa, tay cầm giáo dài, bước theo sau. Đối phương hiển nhiên vẫn không hề buông lỏng cảnh giác.

Tuy nhiên Hạ Á cũng chẳng quan tâm đến những việc này. Hắn lại sinh ra một chút tò mò nơi chàng trai trẻ Zhaku.

“Arab là chú của ngươi sao? Là chú hả?” Hạ Á cố nói thật chậm.

“Đúng, là chú ta. Em trai của cha ta.” Atae gật đầu.

Hạ Á im lặng trong giây lát rồi mới chậm rãi nói: “Arab rất lợi hại, rất dũng cảm.”

“Đương nhiên!” Khi nói đến chú của hắn, Atae lập tức ưỡn ngực, nói với vẻ rất hãnh diện: “Trong tim ta, chú ấy là người dũng cảm thứ nhì, chỉ sau cha ta thôi.”

Trong lúc Hạ Á và Atae chuyện trò với nhau thì Tatara tò mò ngắm nhìn các ngôi nhà của thổ dân Zhaku trong bộ lạc đang ở chung quanh họ.

Đại bộ phận kiến trúc trong bộ lạc của thổ dân Zhaku này là những căn nhà được xây bằng gỗ và đất, đa số có mái hình tròn, thoạt nhìn giống như những cây nấm khổng lồ, hay thậm chí như những cây dù vĩ đại. Có điều phần lớn những căn nhà này lại không có vách tường mà lại treo da thú ở chung quanh khiến chúng trông như những căn lều bằng da. Nền nhà cũng không lầy lội những bùn hay mù mịt bụi như mọi người tưởng tượng.

Khi mọi người đi vào bên trong tường thành, họ có thể thấy vài đứa bé thổ dân Zhaku đứng ở xa xa chung quanh. Chúng nhìn họ bằng con mắt tò mò nhưng lại không dám đến gần. Nếu có đứa nào vừa mon men nhích lại thì lập tức sẽ có một phụ nữ Zhaku chạy đến ôm nó mang đi.

Cũng có điều khiến cho Tatara thấy hơi xấu hổ là trang phục của thổ dân Zhaku quá sức đơn giản. Hắn thấy không ít phụ nữ Zhaku ăn mặc rất hớ hênh, họ chỉ dùng một ít da thú để che đậy những vị trí trọng yếu mà thôi. Phần lớn bọn họ đều để lộ cả lưng, đùi và cánh tay. Dường như người Zhaku có thói quen chỉ mặc áo ngắn và váy hoặc quần ngắn bằng da.

Đương nhiên cũng không thiếu những cụ già Zhaku ngồi ở trước cửa những căn nhà hoặc những căn lều và vừa rít những điếu thuốc thơm nổi tiếng của họ vừa nhả khói với vẻ lười nhác.

Khu vực bên trong tường thành khá rộng lớn, thậm chí còn có cả hai cái hồ nước nhỏ. Nơi ở của đại tù trưởng là trung tâm của bộ lạc.

Dù đại tù trưởng là thủ lĩnh của bộ lạc nhưng chỗ ở của hắn lại không được canh phòng một cách quá nghiêm ngặt. Bọn họ chỉ bị vài chiến sĩ thổ dân với khí thế vô cùng dũng mãnh chặn lại hỏi mấy câu. Khi được Atea nói qua một chút là họ đã được cho qua. Có điều những chiến sĩ Zhaku đó đều dùng ánh mắt cổ quái mà săm soi Hạ Á rất kỹ.

Đại tù trưởng ở trong căn lều lớn nhất của bộ lạc, chung quanh treo đầy những tấm da thú với đủ mọi màu sắc trông thật lộng lẫy. Hạ Á chỉ thoáng nhìn qua đã phải than thở vì không nhịn nổi: Cái lều đó được bao phủ bởi toàn những tấm da thuộc loại quí giá nhất như da tê giác, da hổ…

Càng thu hút ánh mắt của mọi người là những thiếu nữ Zhaku đang đi ra đi vào căn lều. Những thiếu nữ này đều rất xinh đẹp và tràn đầy sức sống. Những bộ quần áo ngắn đã phô bày hết vẻ xuân sắc của các cô. Những cặp đùi khoẻ mạnh, mịn màng và rắn chắc của họ đã hút hết ánh mắt của Tatara nhưng Hạ Á, ngược lại, rõ ràng là có sức miễn nhiễm rất cao với chúng.

Dĩ nhiên là phải có nguyên nhân đặc biệt!

ạ Á và Tatara đợi ở bên ngoài một lát thì đã có hai thiếu nữ Zhaku từ bên trong nhanh chóng nâng tấm da thú dùng làm cửa của căn lều lên rồi khom người làm một tư thế mời.

Atae và những chiến sĩ Zhaku hộ tống đều phải đứng ngoài, bọn họ không đủ tư cách bước vào lều của đại tù trưởng.

Vừa bước vào căn lều lớn này. Hạ Á đã lập tức ngửi thấy một mùi vị cực kỳ nồng đậm, thứ mùi này rõ ràng là hỗn hợp của nhiều loại hương liệu được xông tẩm và đốt lên mà thành, nó tràn ngập khắp nơi trong căn lều này, không sót một ngõ ngách nào.

Do mùi hương này quá nồng, lúc Hạ Á mới bước vào đã bị hun đến tối sầm cả mắt, hít thở không nổi. Có trời làm chứng, hắn cho đến giờ vẫn không thể ngờ được là hương thơm quá độ lại có thể khiến người ta lại có cảm giác ghê tởm như hít phải mùi xú uế!

Căn lều này tuy rất lớn nhưng lại có đến mấy cái lò than đỏ hồng, bên trong lại không được thông gió tốt nên khói không thoát ra được, cứ quẩn lại trong đó khiến Hạ Á suýt nữa đã ho sặc lên vì ngộp.

Tuy nhiên sau khi hắn đã thích ứng được thì hắn lại bị kích động bởi những thứ được bày biện trong căn lều.

Vàng! Khắp nơi đều là vàng!!

Dao bằng vàng, dây chuyền bằng vàng, mặt án bằng vàng, tượng đúc bằng vàng, đế đèn bằng vàng, thậm chí những vật để chèn mấy tấm da quanh lều cũng là những thỏi vàng!!

Trong ánh vàng lấp lánh ở nơi đây, tại vị trí cao quý nhất có một người đang ngồi, là chủ nhân của căn lều này - đại tù trưởng của thổ dân Zhaku.

Vừa trông thấy vị đại tù trưởng này, Hạ Á đã kinh hãi đến há hốc mồm ra.

Cai tên khốn ở trước mặt hắn đây mà cũng được gọi là người sao? Không! Cái tên khốn đó phải gọi là một ngọn núi! Một núi thịt!!

Quả thực không thể xem hắn là một con người! Thoạt nhìn hắn như những đống lớn thịt bụng được xếp chồng chất lên nhau. Hạ Á không phải chưa từng thấy người mập! Người quen của hắn là Thỏ tướng quân Ruhr cũng đã được xem như rất to béo nhưng mang y đến đây đặt cạnh vị đại tù trưởng này thì tướng quân Ruhr phải trở thành một người quá thon thả là khác!

Hạ Á thậm chí suốt cuộc đời mình cũng không thể hình dung được một người có thể to béo đến mức hình dạng y khiến cho trời đất quỉ thần đều phải phát sợ như thế này!!

Ngài đại tù trưởng ở trước mặt này đang tựa nửa thân người rất vĩ đại của mình lên một cái giường lớn được trang trí bằng vô số những vật chạm trổ bằng vàng.

Nhìn từ xa, cằm của ngài ít nhất phải có đến bốn tầng thịt. Tai ngài rất lớn, thùy tai chảy xệ hẳn xuống.

Gây ấn tượng mạnh nhất là khuôn mặt của ngài. Toàn thịt là thịt! Thịt nhiều đến nỗi không thấy được mắt của ngài đâu nữa! Có điều may mắn là người Zhaku có thói quen tô hai vệt màu sáng lên trên lông mày nên còn mường tượng được là dưới hai vệt màu kia chính là đôi mắt.

Còn thân thể ngài?!... Hạ Á chỉ còn biết thở dài mà thôi!

Ruhr, cái gã mập đó đã rất là béo nhưng cứ như những gì đang thấy hiện thời thì phải đến năm gã Ruhr gộp lại mới tạm gọi là bằng ngài đại tù trưởng này!

Còn cái gã Tatara gầy yếu, nếu đứng cạnh ngài đại tù trưởng thì chỉ như một cành trúc, à không, chỉ cỡ một cây tăm mà thôi!

Ngài đại tù trưởng đang nửa nằm nửa ngồi kia, đang khoác một chiếc áo bằng da của thổ dân Zhaku lên tấm thân to như một toà núi nhỏ của ngài. Trên cổ lòng thòng một chuỗi những thứ xanh xanh đỏ đỏ, nào là các loại răng thú, nào là vàng bạc châu báu linh tinh... Cái mũ cực lớn mà ngài đội trên đầu được kết bằng lông có màu sắc sặc sỡ của các loại chim.

Ngài đang nửa nằm nửa ngồi với cái bụng, như một cái trống khổng lồ, gồ lên thật cao. Theo nhịp thở của ngài, cái bụng vĩ đại chậm rãi nhấp nhô.

Bên cạnh ngài đại tù trưởng đang bày bảy tám cái bàn ăn thật lớn. Mấy cái bàn này đều làm bằng vàng, trên mặt chất đầy các loại thức ăn: nào là các loại trái cây với nhiều màu sắc tươi đẹp, nào là các món thịt rừng với hương vị thơm nức mũi, rồi thì các loại rượu, thậm chí có cả các loại hạt và hoa quả khô rõ ràng là sản phẩm của Byzantine và các món điểm tâm khác nữa.

Thức ăn chất trên bảy tám cái bàn này cũng cao ngất như núi.

Dáng điệu của ngài đại tù trưởng khá thoải mái, hai tay đặt trên ngực. Hai bàn tay của ngài chỉ sợ còn to gấp mấy lần tay gấu!

Chung quanh ngài đại tù trưởng là bảy tám thiếu nữ Zhaku, các thiếu nữ này đều đang ở độ tuổi trẻ đẹp và rực rỡ nhất. Tất cả bọn họ đều rất xinh đẹp và tràn đầy nhựa sống, hấp dẫn vô cùng.

Họ ăn mặc hết sức hớ hênh, lộ ra da thịt mịn màng, dịu dàng vây quanh ngọn núi thịt ở chính giữa, thoạt trông như con hổ già với một bầy bẩy tám con mèo nhỏ ở chung quanh.

Trên người những thiếu nữ này đều được vẽ lên những vệt màu rực rỡ. Có cô không ngừng mang thức ăn từ trên bàn đến đưa vào miệng đại tù trưởng, có cô ngồi bên đầu ngài, giúp ngài xoa bóp vầng trán khổng lồ, có cô ngồi dưới chân liên tục đấm bóp chân ngài.

Miệng của ngài đại tù trưởng cứ như một cái động không đáy không ngừng nhai nuốt thức ăn.

Buồn cười nhất là có cả một thiếu nữ ngồi ngay bên người ngài, chuyên trách công việc vuốt ve cái bụng to đùng.

Hạ Á và Tatara đứng trước mặt ngài đại tù trưởng một lúc rồi nhưng ngài vẫn cứ thong thả nhấc khối thịt đang gặm dở của một con thú nào đó, lớn bằng cỡ cái đùi của Hạ Á, đặt xuống rồi lại uống tiếp một chén rượu lớn. Sau đó mới dài giọng nói gì đó với thiếu nữ bên cạnh và khẽ lắc đầu với cô gái đang chuyển thức ăn, cô này đang mệt đến toát mồ hôi đầy trán. Ngay sau cái cất tay của ngài đại tù trưởng, bảy tám thiếu nữ khẩn trương hợp lực đẩy ngài ngồi dậy.

Hạ Á thấy rõ là khi ngài đại tù trưởng xoay người ngồi dậy thì dường như toàn bộ căn lều đều chuyển động!

“Phù!!!”

Ngồi ngay ngắn lên rồi thì ngài đại tù trưởng mới thở phào nhẹ nhõm, ngài ngẩng đầu để lau mồ hôi trên trán rồi mới mở miệng: “Các ngươi là người mà Arab mang đến đây sao?”

“Ủa?!”

Nghe được câu nói này bằng tiếng Byzantine khiến cho Hạ Á ngạc nhiên vô cùng! Ngài đại tù trưởng này nói tiếng Byzantine với giọng hết sức chuẩn, cả về cách nhả chữ và lên xuống giọng, lại mơ hồ như là giọng nói đặc biệt của các quí tộc ở phía bắc của Đế đô Aosiji Liya.

“Đúng như vậy!” Hạ Á lập tức kể lại câu chuyện mà họ đã gặp trên đường một lần nữa. Khi nói đến lúc mà Arab và các chiến sĩ Zhaku hi sinh, ngài đại tù trưởng than thở không ngớt và chỉ dừng lại để tiếp tục ăn uống cho khuây khoả!

Hạ Á kể chuyện chỉ mất một thời gian ngắn nhưng ngài đại tù trưởng đã kịp ăn sơ sơ mất hai khối thịt lớn cỡ bàn tay, nửa chùm nho bự và uống một chén rượu bồ đào thật to!

Sức ăn uống kinh khủng của ngài khiến Hạ Á chết lặng cả người, hết nói nổi.

“Ôi, ngày nào mà cũng ăn thế này thì sống sao nổi!” Đại tù trưởng có vẻ như rất đau khổ, ngài nhìn xuống bụng mình rồi nói: “Thôi, hôm nay là ngày ăn kiêng để giảm béo cuối cùng của ta. Ngày mai bắt đầu không cần ăn uống kiêng khem như vậy nữa!!!”

Giảm… giảm béo?! Ăn uống kiêng khem?!

Quái lạ thật! Ăn như vậy mà còn là ăn kiêng thì bình thường ngài ta ăn tới cỡ nào?!

Đại tù trưởng đối với vẻ gầy ốm của mình hôm nay tỏ ra xúc động mất một lúc, sau đó mới nhìn lại Hạ Á: “Tốt lắm, mục đích các ngươi đến đây ta đã rõ rồi. Ta đã nhận được báo cáo và nhất định phải nói với các ngươi là ta vô cùng cảm kích lòng tốt của hai vị dũng sĩ các ngươi. Ta rất cảm ơn việc các ngươi đồng ý đến bộ lạc của ta nhưng cũng muốn các ngươi hiểu cho là chuyện này vô cùng quan trọng, ta cần phải suy nghĩ hết sức cẩn trọng. Hơn nữa cũng phải nghe ý kiến của đại tế tự của bộ lạc để cùng hắn tìm ra một biện pháp rồi mới bắt đầu hành động được. Vả lại mùa này thánh xà vẫn đang hôn mê, chúng ta cũng còn có thời gian.”

Đại tù trưởng mới nói được mấy câu đã bắt đầu thở phì phò, cuối cùng ngài liếc nhìn Hạ Á:

“Trước tiên các ngươi cứ ở lại đây đã. Đêm nay ta sẽ tổ chức hội yến để chiêu đãi hai vị quí khách. Các ngươi sẽ thấy người Zhaku hiếu khách và nhiệt tình đến thế nào.”

Chương 213: Ngươi có cô nào chưa? (1)

“Ông chủ, dường như đại tù trưởng cũng không mấy nhiệt tình đối với chúng ta! Nên nhớ là bọn hắn mời chúng ta đến đây mà!” Sau khi được đưa đến chỗ nghỉ ngơi là một căn lều, Tatara lập tức nói lên sự bất mãn của hắn.

Hạ Á bước đi hai vòng trong lều. Căn lều này ở gần hồ nước, cách khá xa lều của đại tù trưởng, là một căn lều da, đầy mùi tiêu. Hạ Á nhìn Tatara, lắc đầu nói: “Ta không quan tâm chuyện đó. Thực ra mà nói thì ngươi cho là ta thực lòng vì bọn họ mà liều mạng với thánh xà sao?”

“Là con Damn!” Dora trong đầu lập tức bổ sung.

“Ừ, là con Damn!” Hạ Á hừ một tiếng rồi nói tiếp: “Chúng ta được người Zhaku mời tới thật nhưng nếu có thể không cần liều mạng thì đi liều mạng làm gì?! Thánh xà của bọn thổ dân Zhaku này có trời mới biết nó lợi hại cỡ nào! Chúng ta cần nhất là vàng của bọn họ thôi! Chỉ cần họ đồng ý giao dịch với chúng ta là tốt lắm rồi…”

Nói tới đây, Hạ Á thở dài, hạ giọng: “Tuy nhiên, ta ít nhất cũng phải thử xem, cũng nên cố gắng một tí để xem cái ngài đại tù trưởng kia cuối cùng có để chúng ta đi giết cái con rắn đó không. Dù sao thì cái tên Arab kia cũng vì bảo vệ cho ta mà phải chết, ta đang còn nợ người Zhaku một chuyện!”

Tatara thở dài, gã ma pháp sư này có vẻ hơi bất đắc dĩ. Hắn nhìn Hạ Á có vẻ như đang suy tính gì đó.

Rất nhanh sau đó đã có người đưa thức ăn đến cho hai người bọn họ, vẫn là người thiếu niên Zhaku tên Atae kia. Người thiếu niên Zhaku có làn da ngăm đen này là một trong số rất ít thổ dân Zhaku trong bộ lạc nói được tiếng Byzantine cho nên đương nhiên được phái tới để chiếu cố cho Hạ Á và Tatara, hay cũng có thể nói là để giám sát họ.

Hiển nhiên là đại tù trưởng dù không nhiệt tình mấy với chuyện đi giết thánh xà nhưng cũng vô cùng hiếu khách. Hết mâm này tới mâm khác các loại món ăn thức uống cao cấp nhất được đưa vào lều của hai người.

Nào là rượu tùng lộ loại cao cấp nhất, các loại quả khô được tẩm hương liệu đặc biệt, rồi gà rừng, lợn rừng béo mập… Hơn nữa lại còn hai vò lớn rượu trái cây, loại rượu này có vị chua chua ngọt ngọt, vừa dịu vừa thanh, uống rất ngon.

Nhìn một đống lớn đồ ăn thức uống ngon lành như vậy, Hạ Á hơi ngẩn người ra. Cái ngài đại tù trưởng kia chắc nghĩ là ai cũng ăn được như hắn?

Tiếp theo hắn nghe được âm thanh “Oọc oọc” liền xoay qua… À thì ra là thiếu niên Zhaku tên Atae! Y đang cố gắng kềm chế nhưng ánh mắt lại cứ nhìn đăm đăm vào đống thức ăn, tiếng kêu đó hiển nhiên là từ bụng y truyền ra.

Nhận ra nét cười cuời của Hạ Á, Atae ngượng ngùng nói nhỏ: “Ta chưa ăn cơm chiều!”

“Vậy thì đừng làm khách nữa, muốn ăn gì thì cứ lấy nhé!” Hạ Á cười ha hả, hắn tiện tay cầm lên một cái giò heo nướng vàng ươm và giòn rụm, thảy sang cho Atae sau đó liếc Tatara một cái. Tatara lập tức hiểu ý, lấy một vò rượu trái cây rót ra bát rồi ấn vào tay Atae.

Dù sao Atae cũng chỉ là một thiếu niên, dưới sự ân cần mời mọc của hai gã Byzantine này, y cuối cùng cũng ăn vài món.

Loại rượu trái cây dành cho khách này hiển nhiên là rất nặng so với hương vị của nó rất nhiều. Atae chỉ mới uống một bát thôi mà chỉ trong chốc lát mặt hắn đã đỏ như đít khỉ, ánh mắt hơi lờ đờ, có vẻ không yên tâm.

Hạ Á kéo hắn ngồi xuống: “Ngươi tên là Atae và Arab là chú ngươi, đúng không? Ngươi có thể kể cho chúng ta một ít chuyện về ngươi được không?”

Atae ưỡn ngực, hàm hồ nói: “Atae ta là thợ săn ưu tú nhất trong đám người trẻ! Từ khi ta lớn lên, ngày nào chú ta cũng dạy ta đánh giáo. Ta đã săn được thú dữ rồi đó.”

Y mơ mơ hồ hồ nói một thôi một hồi với giọng thật lớn. Hạ Á cũng không ngắt lời y, cứ để mặc cho thiếu niên say rượu này huyên thuyên. Qua một lúc lâu, khi thấy Atae đã có vẻ mệt mỏi, bộ dáng lao đao thì Hạ Á mới vỗ vai hắn thấp giọng hỏi: “Này, chuyện gì xảy ra cho các xà nữ trong bộ tộc của ngươi vậy?”

Vừa nghe xong câu hỏi của Hạ Á, thần sắc của Atae rõ ràng là thay đổi, trong đôi mắt đen láy của y lộ ra một chút vẻ cảnh giác và khiếp sợ nhưng rất nhanh đã bị cơn say đánh tan. Y cố gượng để tự cảnh tỉnh mình nhưng không nổi. Nằm dài trên mặt đất, Atae nhớ mang máng là dường như mình đã nói ra điều gì, dường như mình đã say, dường như có ai đó bên cạnh hỏi han mình gì đó, rồi mình có trả lời hay không?... Tóm lại là Atae không rõ mấy!

Lợi dụng cơn say của người thiếu niên Zhaku, Hạ Á hỏi hết những điều hắn muốn biết. Sau đó người thiếu niên Zhaku này xoay người nằm khoèo trên mặt đất, ngủ vùi.

Tiếp theo lại có một người Zhaku nữa tiến vào, gã Zhaku này nói tiếng Byzantine còn tệ hơn nhiều nhưng vừa nói vừa hoa chân múa tay thì rốt cuộc hai bên cũng hiểu ý nhau, đại khái là: Đại tù trưởng mời hai người tham gia buổi lửa trại.

“Được, để chúng ta thay quần áo rồi sẽ ra.” Hạ Á tươi cười nhận lời.

Chờ cho cửa lều hạ xuống, Hạ Á nhìn Atae đang say ngủ rồi quay sang Tatara: “Đánh thức y dậy!”

Một bát nước được tạt lên mặt Atae khiến y dậy ngay lập tức, Tatara lại dùng một ít cam thảo, đã lấy được trên đường từ trước, nhét vào miệng Atae. Khi nước bọt của người thiếu niên Zhaku hoà tan được chỗ cam thảo này thì y mới tỉnh ra được một chút.

“Ta… Ta đang ngủ sao?” Atae hình như kinh ngạc thực sự, y có vẻ hơi lo lắng và như đang tự trách mình.

“Không, chỉ là ngươi bị say thôi, đừng ngạc nhiên, mọi đàn ông đều uống rượu mà!” Hạ Á cười ha hả: “Có điều tửu lượng của ngươi quá kém! Hiện giờ đại tù trưởng mời bọn ta tham dự lửa trại nên ta mới đánh thức ngươi dậy. À mà lửa trại là cái gì? Ngươi có thể giải thích một chút cho bọn ta biết không?

Atae nửa tin nửa ngờ nhìn Hạ Á, y cảm thấy người này dường như có gì đó không tốt nhưng không hiểu là không tốt ở chỗ nào. Người thiếu niên Zhaku này cũng không biết phải nói gì.

Tuy nhiên sau đó y cũng giải thích về chuyện này.

Lửa trại là một hoạt động giải trí cao cấp trong cuộc sống bình thường của những thổ dân Zhaku. Ở phía sau bộ lạc có một khoảng đất trống, trên đó có mấy cây cột thờ vật tổ (totem). Mà lửa trại nghĩa là ở khu đất đó chất mấy đống lửa lớn và gần như toàn bộ bộ lạc, trai gái già trẻ đều tụ tập ở đó để nhảy nhót vui vẻ, ca hát tưng bừng. Ngoài ra họ còn được mời dùng rượu và thức ăn ngon nữa.

Lửa trại là một hoạt động được cử hành thường xuyên và nó còn có một tác dụng rất trọng yếu: Gần như tất cả mọi người, cả nam lẫn nữ ở các lứa tuổi, đều đến đây để tìm ý trung nhân của mình.

Khi tham gia lửa trại, người Zhaku đều vẽ lên người những vệt màu đẹp đẽ, dùng những điệu nhảy với kỹ thuật tốt nhất để hấp dẫn các cô gái Zhaku. Ở đó còn tổ chức những trò chơi đối kháng để họ có thể phô bày sức mạnh và sự dũng cảm của mình nhằm được người khác phái chú ý.

Cuối cùng khi Atae nói đến thời điểm tổ chức lửa trại thì điều này lập tức khiến cho sắc mặt Hạ Á thay đổi rất nhiều.

“Lửa trại thường xuyên được tổ chức định kỳ vào các ngày trăng khuyết và ngày trăng lửa… À, đôi khi cũng được tổ chức vào ngày trăng đỏ nữa. Đó là những ngày trọng đại không thể thiếu trong cuộc sống của người Zhaku chúng ta.”

Ngày trăng khuyết, ngày trăng lửa, ngày trăng đỏ, những từ quen thuộc này khiến Hạ Á nghĩ đến điều gì?!

Dora trong đầu hắn lập tức la lên: “Bản nhật ký kia!! Bọn thổ dân Zhaku này dùng lịch cũng giống như bọn địa tinh thời xa xưa đó!!!”

****

Sự thật sau này sẽ chứng minh là Atae có đúng là một thợ săn giỏi như chính hắn nói hay không, Hạ Á cũng chưa biết được. Nhưng ít nhất thì Atae chắc chắn là một ‘hoạ sĩ’ tuyệt vời! Điều này thì đã được chứng minh hẳn hoi!

Trước khi tham gia lửa trại, dựa theo tập tục của người Zhaku, Atae chủ động đề nghị hai người cho y vẽ giúp các vệt màu lên người họ. Theo người thiếu niên này thì: “Đi dự lửa trại mà không vẽ màu lên người thì không khác gì trong xã hội của các người đi dự dạ tiệc mà không mặc lễ phục!”

Thiếu niên này rất có thiên phú về mặt hội hoạ, y rất nhanh chóng hoà bảy tám loại mầu khác nhau vào hai cái bát rồi dùng lông chim phết lên người Hạ Á.

Nửa giờ sau, trông Hạ Á đã không khác gì một người Zhaku, bởi hắn vốn xuất thân từ chốn núi rừng, có làn da đen hơn người Byzantine, tóc hắn cũng không đen hẳn mà hơi ngả sang màu nâu giống người Zhaku.

Theo tập tục của người Zhaku, Hạ Á cởi áo ra, trên người chỉ mặc một chiếc quần bằng da. Atae dùng màu trắng và màu vàng tươi vẽ lên mặt Hạ Á khiến nhìn qua hắn như một con hổ hay sư tử vậy.

“Ái chà, nhìn cái mặt ông đây thật như là hổ lai sư tử vậy!” Hạ Á cười khổ, đầy bất đắc dĩ.

Trên người hắn bị vẽ đầy những hoa văn kỳ quái từ trên xuống dưới. Atae vẽ lên đó những hoa văn gồm những vòng tròn liền nhau. Y giải thích cho Hạ Á rằng đây là vảy rắn. Trong truyền thuyết của người Zhaku, chỉ có những đại xà hùng mạnh mới có vảy nên vẽ lên người những chiếc vảy như vậy là hi vọng có được sức mạnh của đại xà.

Còn trên lưng hắn thì người hoạ sĩ Zhaku trẻ tuổi này vẽ lên đó hai cặp cánh chim.

Cuối cùng thì Hạ Á thoạt nhìn thấy giống hệt một thổ dân Zhaku. Trên thân thể cường tráng của hắn lại cũng đầy khí tức hoang dã của người Zhaku, thế nên trừ khi hắn mở miệng ra còn thì không ai có thể phân biệt được.

Tuy nhiên đến phiên Tatara thì thật đáng thương! Gã ma pháp sư cởi áo vắt lên tay, lộ ra thân hình còm cõi, gầy trơ xương. Thoạt nhìn qua, hắn như một khúc sườn được bôi phết lên các loại gia vị để mang đi nướng!

Địa điểm tổ chức lửa trại là ngay sau tường thành. Hạ Á đi theo nhóm người của Atae tới đó. Nhìn từ xa đã thấy ở phía trước, trong màn đêm, cả một rừng người trong ánh lửa bập bùng. Tiếng trống da của người Zhaku đang phát ra những tiết tấu mạnh mẽ.

Hạ Á và nhóm dẫn đường của Atae nhanh chóng hoà vào trong rừng người đó. Dù có Atae mở lối nhưng bọn họ cũng khá vất vả mới len vào được đến bên trong.

Tận trong cùng là một khoảng đất trống hình tròn, trên mặt đất dựng sáu cây cột đá rất lớn, những cột đá này đều là cột thờ vật tổ của người Zhaku, cao đến bảy tám thước, cắm sâu vào đất. Sáu cây cột đá này, xảo diệu làm sao, lại tạo thành hình một ngôi sao sáu cánh.

Khi Hạ Á nhìn kỹ thì thấy trên mỗi cây cột đều được chạm trổ rất nhiều hoa văn kỳ lạ. Bắt mắt nhất là mỗi cây cột đều được điêu khắc thành một con rắn lớn! Con rắn này thân quấn quanh cột, trên đỉnh cột là một cái đầu rắn nằm ngang, há to mồm như đang phun phì phì.

Ở chung quanh đang có đến hơn mười cái trống da đang đánh bập bùng. Người Zhaku tụ tập đến đây ngày càng đông, họ xúm quanh sáu cây cột thờ vật tổ hình con rắn, hai tay buông xuôi, bộ điệu cung kính, thân hình không ngừng lắc lư như đang khiêu vũ.

Hiển nhiên đây chính là một điệu nhảy ra mắt thần linh.

Bọn Hạ Á đến đây cũng không gây nhiều chú ý cho mọi người. Hạ Á để ý thấy là trong đám đông không ngờ cũng có một số người ăn mặc như người Byzantine. Hắn liền hỏi Atae mới biết, hoá ra hiện trong bộ lạc đang có một thương đội từ bên ngoài đến đây. Thương đội này đã xây dựng đuợc mối quan hệ khá tốt với bộ lạc người Zhaku nên cũng được mời tham gia lửa trại.

“Tại sao mấy tên này không bị vẽ màu lên người mà ta thì phải được vẽ giống hệt con két vậy?” Hạ Á tỏ vẻ rất bất đắc dĩ.

“Người ngoài tới đây cũng không được hoan nghênh đâu!” Câu nói này của Atae khiến Hạ Á phải lưu ý đến vài chi tiết.

Mấy tên ăn mặc như người Byzantine đứng ở đàng xa kia, tuy cũng có vẻ nhàn nhã đứng xem náo nhiệt nhưng rõ ràng là chung quanh họ không có người Zhaku nào đến gần và tiếp xúc cả. Mọi thổ dân Zhaku đều muốn giữ khoảng cách với họ.

Chương 213: Ngươi có cô nào chưa? (2)

Không như Hạ Á, hắn trông còn có vẻ Zhaku còn hơn cả người Zhaku nữa! Hắn đứng đây mà mọi thổ dân Zhaku chung quanh còn chưa biết là hàng giả!

Hơn nữa rất nhanh sau đó Hạ Á đã nhận được tình cảm nhiệt thành của người Zhaku , chính xác ra là sự nhiệt tình của các thiếu nữ Zhaku.

Đúng như Atae đã giới thiệu qua, buổi lửa trại này cũng là cơ hội tốt nhất để những người Zhaku trẻ tuổi trong bộ lạc đến tìm bạn đời. Rõ ràng là những thiếu nữ Zhaku có bản tính rất mạnh mẽ và bạo dạn, không như những cô gái rụt rè, e thẹn bên ngoài.

Theo tập tục của người Zhaku, nếu có cô gái nào thích ngươi thì để biểu lộ sự ái mộ, nàng ta sẽ túm lấy ngươi rồi dùng sức ngắt nhéo mấy cái, làm sao cho người khác thấy rõ những vết bầm tím đó nhằm khẳng định anh chàng này đã có người chấm trúng rồi!

Bình thường ra thì một thanh niên Zhaku cường tráng và ưu tú, khi tham dự những buổi lửa trại như thế này sẽ được lọt vào mắt xanh của rất nhiều các cô gái Zhaku! Các nàng liền chủ động tấn công và hậu quả là khắp người anh ta đều bầm tím vì bị các nàng ra sức ngắt nhéo!

Quan trọng nhất là… bộ dạng của Hạ Á hình như rất đúng tiêu chuẩn làm người bạn đời của các cô gái Zhaku.

Hắn vừa cao lớn vừa khoẻ mạnh, thể hiện hắn có khả năng bảo vệ được vợ con và gia đình của mình và cũng chứng tỏ là hắn có thể là một chiến sĩ hoặc một thợ săn xuất sắc. Thân thể rắn chắc và cường tráng đó cũng khiến cho hắn trông đẹp đẽ và hoang dã kèm với vẻ mặt Hạ Á cũng rất phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của người Zhaku: khuôn mặt chữ điền, mày rậm mắt to trông thật có khí phái nam nhi!

Kết quả chính là: Trong đám đông Hạ Á không ngờ lọt ngay vào mắt xanh một cô gái Zhaku! Cô này vừa sung sướng vừa ngượng ngùng, tươi cười và nhiệt tình nắm lấy tay Hạ Á, kéo hắn thoát khỏi đám đông, rồi nàng nhéo vào tay hắn hai cái. Sau đó lại rút ra một cái lông chim, giắt vào sợi dây mà trước đó Atae buộc vào trán hắn để giữ cho tóc cao lên.

Nhưng thiếu nữ này sau khi cắm lông chim vào dây buộc tóc của hắn lại mỉm cười rồi lẩn vào đám đông, không thấy đâu nữa!

Hạ Á còn đang ngơ ngác chưa hiểu gì thì lại được cô gái Zhaku thứ hai kéo đến! Vẫn như cũ, nàng cười lộ hàm răng trắng muốt của một thiếu nữ hoạt bát đầy sức sống, lôi hắn chen vào đám đông đến vã cả mồ hôi và cuối cùng cũng nắm lấy tay hắn, nhéo mấy cái đau điếng rồi lẩn vào đám đông!

Ngay sau đó là cô gái thứ ba rồi thứ tư, thứ năm…

Suốt buổi tối, Hạ Á bị hết cô này đến cô khác lôi đi, hai tay hắn đầy những vết nhéo tím bầm. Hiển nhiên là máu rồng làm cơ thể hắn trở nên cứng rắn, có khả năng chịu được đao kiếm nhưng đối với ngón tay của các thiếu nữ này không hiểu tại sao lại không linh nghiệm!

Còn trên đầu Hạ Á cũng đã bị cắm vào đến hơn hai mươi cái lông chim với đủ mọi màu sắc! Hắn mệt đến nỗi mồ hôi toát ra ướt đẫm từ đầu đến chân, tựa hồ như muốn trôi cả những vệt màu trên người hắn. Hạ Á cảm thấy việc khiêu vũ cùng các thiếu nữ này cũng vất vả chẳng kém gì so với khi săn bắt thú trong chốn núi rừng!

Nhân dịp cô gái bên cạnh vừa rời đi, Hạ Á lập tức cắm đầu chạy như bị ma đuổi ra khỏi đám đông, trốn tuốt ra ngoài, để lại phía sau không ít thiếu nữ Zhaku đang thất vọng.

****

Trong khi đó thì cô gái trẻ Dolly đang ở độ tuổi xinh đẹp và trong sáng nhất, mười sáu tuổi. Dolly không chỉ là con gái của đại tù trưởng mà đồng thời cũng gần như là đối tượng được tất cả thanh niên Zhaku trong bộ tộc ái mộ.

Nhưng trong buổi tối hôm nay, khi đứng cách xa nơi đang diễn ra buổi lửa trại, nhìn đám đông đang vui vẻ bên những đống lửa lớn trong tiếng trống rộn ràng, Dolly chỉ thấy trong lòng khẩn trương muốn chết!

Nàng có lý do chính đáng để sợ hãi vì trong đêm nay nàng phải tìm được cho mình một tấm chồng!

Đã mười sáu tuổi, cái tuổi xinh đẹp nhất của mọi thiếu nữ Zhaku và đồng thời cũng là cái tuổi đáng sợ nhất!!

Nhất là với Dolly!

Bởi vì năm nay, lại là năm tuyển xà nữ cho thánh xà!!

Dù nàng là con gái của đại tù trưởng cũng không thể không tham gia tuyển chọn! Ai cũng biết, tuyển chọn xà nữ là bi kịch đáng sợ nhất đối với một thiếu nữ.

Cô gái trẻ Dolly này có mái tóc nâu với làn da màu nâu sáng và mịn màng như lụa. Dáng nàng thon thả và cao ráo, thoạt nhìn như một cô nai con tao nhã và linh hoạt. Mỗi khi nàng xuất hiện trong ruộng thuốc lá đều có không ít những chàng trai trẻ trong bộ tộc vụng trộm theo dõi từ xa.

Trong đêm nay ta phải tìm lấy một tấm chồng! Có chồng rồi thì không còn là một thiếu nữ nữa, như thế ta sẽ tránh được cuộc tuyển chọn xà nữ!

Nhưng chọn ai làm chồng bây giờ? Trong tộc, ai sẽ là người may mắn đó? Người nào sẽ là chàng trai của mình?

Trong lòng Dolly cũng chưa tìm được ai!

Trong đầu của thiếu nữ kiêu ngạo Dolly này, những chàng trai trẻ trong bộ tộc đều còn quá ngây thơ và non nớt!

Tất cả bọn họ đều thổi phồng những thành tích săn bắt của chính mình. Dù chỉ săn được chồn cáo linh tinh nhưng họ đều nói quá lên, cứ như đã mạo hiểm săn được hổ báo không bằng! Điều này khiến trong lòng Dolly không khỏi khinh thường họ.

Nàng là con gái của đại tù trưởng, bên cạnh ngài có biết bao chiến sĩ chân chính, dũng cảm và mạnh mẽ. Đã quá quen với khí chất của những dũng sĩ như vậy, thế nên sao nàng có thể để bọn trẻ tuổi khoác lác kia vào mắt?

Chậc, nghĩ tới nghĩ lui thì chỉ còn mỗi cái tên Atae là miễn cưỡng đáng được chú ý, hắn không như những tên thích khoác lác khác nhưng lại quá mức trầm lặng, chẳng thấy vui vẻ gì. Hơn nữa Atae thoạt nhìn còn có vẻ hơi ngốc nghếch và hồ đồ, không phải loại người Dolly thích.

Nàng thích loại người cường tráng và hào sảng, nói chuyện thẳng thắn và có tiếng cười vang dội, sáng lạn như nắng ấm của vầng thái dương. Người con trai ấy tốt nhất phải có ánh mắt sắc bén như của loài chim ưng, có sức mạnh hùng tráng của loài hổ mang, lại có ý chí cao xa như những ngọn núi kia, cũng phải có…

Hắn phải rất tuyệt mới được! Bởi vì thân là con gái của đại tù trưởng, Dolly cũng không muốn chồng mình lại là một nhân vật quái dị để làm trò cười cho các cô khác!!

Buổi lửa trại đêm nay chính là cơ hội tốt nhất và cũng là cơ hội cuối cùng của nàng!

Ngay khi Dolly đứng một mình, cách xa mọi người, yên lặng nhìn đám đông với vẻ không vui thì nàng cũng không biết được đã có mấy cặp mắt hèn hạ và độc ác đang chăm chú theo dõi nàng.

Dolly đã đi khá xa khỏi nơi đang diễn ra buổi lửa trại, nàng đang cô đơn, một mình bước dần đến ven hồ. Đêm nay trăng sáng, mặt nước hồ lấp loáng phản chiếu ánh trăng. Từ nhỏ Dolly đã thích ngắm ánh trăng lấp lánh trên mặt nước thế này. Đó là cảnh sắc tuyệt trần đối với nàng.

Nhưng đêm nay, khi nàng vừa đến được bờ hồ, đột nhiên ngay cạnh nàng xuất hiện mấy bóng đen rồi một cái bao da lớn bỗng từ trên chụp xuống người nàng! Dolly còn chưa kịp kêu tiếng nào đã bị vật ngã nhào trên mặt đất.

“Xếp! Bắt được rồi! Việc này thật đơn giản!” Một giọng nói kích động, đang cố gắng hạ xuống thật thấp, vang lên.

“La nhỏ thôi! Nhìn kỹ lại xem có đúng không? Người chúng ta muốn bắt là con gái đại tù trưởng đó!” Cái túi da bị hé ra một chút và một bàn tay bưng kín miệng Dolly. Dù đã cố hết sức giãy dụa nhưng nàng cũng đành bất lực dưới tay vài gã lực lưỡng và khoẻ mạnh như vậy. Miệng nàng nhanh chóng bị nhét vào một nắm giẻ.

“Là nàng! Quả nhiên là nàng! Ha ha! Chúng ta phát tài rồi!” Trong bóng đêm, bốn bóng người không một chút hảo ý nhìn Dolly. “Con mồi đã lọt vào tay rồi! Chúng ta phải rút chạy nhanh thôi! Bọn thổ dân Zhaku này còn quay cuồng vui vẻ đến mai! Một ngày là đủ để chúng ta chạy xa rồi!! Ha ha!!”

Dolly mở to hai mắt, hoảng sợ nhìn bốn tên khốn này, nàng nghe được rất rõ là chúng nói tiếng Byzantine!

“Cô bé đáng thương này! Đừng quá sợ hãi!” Một bóng người bước đến bên Dolly, hắn cười ha hả rồi nói: “Chúng ta cũng không làm gì thương tổn đến nàng đâu! Yên tâm đi, chúng ta không phải là bọn trộm cướp mà là thợ săn tiền thưởng! Chỉ vì có một vị đại thủ lĩnh của một thương hội trong dịp đi vào bộ lạc của nàng lại ngẫu nhiên gặp nàng rồi đem lòng thương nhớ ngày đêm nên mới đành phải ra giá, mướn chúng ta tìm cách mang nàng về cho hắn! Ha ha!!”

Khi người kia đến gần, Dolly đã nhìn rõ được hình dạng của hắn với một chòm râu xồm xoàm đầy mặt, có vẻ rất dữ tợn. Dường như đây là một tên hộ vệ trong thương đội đang ở trong bộ tộc lúc này. Đối phương nhếch miệng cười, lộ ra vẻ mặt đáng khinh.

“A ha! Quả nhiên là một miếng mồi thơm phức! Ha ha! Nói không chừng trên đường đi chúng ta có thể vui vẻ với nàng trước rồi mới giao nàng cho đối tác. Dù sao thì chúng ta cũng không hề hứa là sẽ không đụng chạm tới nàng mà! Ha ha!!”

Tiếng cười đó làm Dolly phát hoảng lên nhưng sau đó, khuôn mặt dữ tợn đang kê sát vào mặt nàng kia bỗng trợn tròn đôi mắt, há to miệng, trong cổ phát ra vài tiếng kêu khàn khàn rồi ngã ầm xuống người Dolly.

Dolly thấy rõ trên đầu hắn nổi lên một cục u và một hòn đá bằng nắm tay rơi trên mặt đất.

“Ai?!” Mấy tên thợ săn tiền thưởng cùng hốt hoảng kêu lên.

Từ bên hồ, chậm rãi bước ra một bóng người, trên thân vẽ đầy những vệt màu sặc sỡ. Dưới ánh trăng nhìn hắn như vừa mới thoát ra từ một trận ẩu đả dữ dội. Khắp trên hai cánh tay và trên cổ hắn là những vết thâm tím, trên đầu được buộc ngang bằng một sợi dây, trên đó được giắt vào đến mấy chục cái lông chim đủ màu rực rỡ.

Đây đúng là một thổ dân Zhaku dựa theo cách ăn mặc nhưng hắn lại toét miệng ra cười, vừa xoay xoay cổ tay vừa thở dài, hạ giọng như than thở với chính mình: “Xem ra trời cũng phải giúp cho ta! Đang không biết làm sao để kết bạn với bộ lạc Zhaku này thì các ngươi lại mở cho ta một cơ hội lớn! Chà! Cứu con gái của đại tù trưởng thì chắc giao tình cũng đủ lớn đây!”

Ba gã thợ săn tiền thưởng còn lại nhìn nhau một chút rồi cùng hạ giọng, quát khẽ: “Giết chết tên này!!”

Ba thanh kiếm ngắn sáng quắc đồng thời được rút ra, cả ba bóng người cùng xông tới… Nhưng kết quả thật đáng ngạc nhiên.

Ba gã thợ săn tiền thưởng này, thân thủ xem như không tệ, nhưng đáng tiếc là gặp phải 'dế nhũi'. Hạ Á đấm một đấm vào mũi một gã khiến mũi của tên khốn kiếp này lập tức ăn trầu và vẹo vọ hẳn đi, sau đó hắn tung một đá vào bụng dưới một gã khác. Cú đá khiến tên này chết điếng vì đau, y ôm lấy phía dưới bụng, ngã ngửa về phía sau, không thể dậy nổi.

Tên thứ ba cuối cùng thì cũng nhận ra sự thật, nhưng vừa khi hắn quay đầu chuẩn bị chạy trốn thì Hạ Á đã cúi người xuống, hắn sờ soạng chốc lát đã nhặt được một cục đá, rồi vung tay lên. “Bịch!” một phát, tên kia đã nằm thẳng cẳng trên mặt đất đàng xa.

Khi Hạ Á mở cái túi lớn đang trùm cô gái trên mặt đất kia thì Dolly cũng nhìn rõ được ân nhân của mình.

Chỉ vừa thoáng trông thấy hắn, tim của Dolly không kềm chế được, lập tức đập loạn hết cả lên!

Trong ánh trăng huyền ảo, người thanh niên mới đến này trông thật cao lớn và mạnh mẽ, mái tóc đen dài trên đầu hắn đang tán loạn với vẻ hoang dại. Hơn nữa trên tấm thân tráng kiện đầy dã tính kia lại vẽ đầy những vệt mầu sặc sỡ khiến cho hắn thoạt nhìn thực giống một chú gấu hùng mạnh và xinh đẹp!

Mà ánh mắt kia… Ánh mắt kia… sáng rực trong đêm tối, thoạt nhìn như mắt chim ưng! Trời ạ!!

Cô gái này không bị quá sợ làm cho choáng váng đấy chứ? Sao mà cứ nhìn đăm đăm ông đây vậy?!

Hạ Á nổi ý tò mò bèn đi qua, ngồi xổm xuống rút mảnh giẻ trong miệng Dolly ra.

“Phù!” Dolly há miệng, hít thở thật sâu mấy cái liền rồi lấy hết dũng khí mở to mắt nhìn Hạ Á. Sau đó nàng bỗng thốt ra một câu mà Hạ Á không bao giờ có thể tưởng tượng được:

“Ngươi có cô nào chưa?!”

Chương 214: Ý trung nhân của Dolly (1)

"Hả?!" Hạ Á ngây ngẩn cả người.

Trong tình huống thế này thì câu nói bình thường sẽ là “Ngươi tên gì?” hay là “Cảm ơn ngươi đã cứu ta!” gì đó thì mới đúng chứ!

Tuy nhiên dù câu nói này có kỳ quái đến mấy thì Hạ Á cũng không kịp để ý, chỉ vì nó được thốt ra bằng tiếng Byzantine đúng chuẩn!

“À!... Xem như không có đi.” Hạ Á vọt miệng trả lời gần như hoàn toàn do bản năng.

Mở to đôi mắt vốn đã rất to của nàng, Dolly vừa nhìn chàng trai này vừa hỏi thật nhanh: “Vậy tài sản của ngươi thế nào? Liệu ngươi có được hai con dê và một bộ cung tên không? Tốt nhất là ngươi phải có một con thú để cỡi riêng nữa! Nếu không thì ta e rằng ngươi không thể nuôi sống nổi một gia đình!”

Hạ Á bắt đầu cảm thấy chẳng hiểu gì, chỉ tiện thể trả lời luôn: “Ít ra thì tài sản của ta cũng nhiều hơn thế một chút.”

Dolly sáng hẳn mắt lên: “Vậy… ngươi đã trưởng thành chưa?”

“Ta mười chín tuổi.”

“Tài bắn cung của ngươi thế nào? Ngươi đã săn được thú chưa? Ngươi ném giáo có thể xa cỡ nào?”

“Đại khái trong vòng trăm bước là trúng chắc!” Hạ Á thuận miệng nói.

“Ồ!...” Thiếu nữ Zhaku này rốt cuộc cũng thấy yên lòng. Mặt nàng lộ ra vẻ sung sướng. Dưới ánh trăng, nàng thấy trên tay Hạ Á đầy những vết tím bầm, Dolly dẩu đôi môi nhỏ của nàng lên rồi tươi cười ra vẻ hài lòng: “Này, nhìn qua thì ngươi rất được các cô ái mộ phải không? Số lông chim trên đầu ngươi là có được trong đêm nay đó sao?”

Hạ Á nắm chặt tay lại, hắn bắt đầu nghi ngờ là cô bé Zhaku này đầu óc có vấn đề. Nàng bị choáng hay bọn bắt cóc đó đã đánh nàng bị thương vào đầu?

Tháo được hết đám dây trói trên người, Dolly nhảy tưng lên. Nàng đi quanh Hạ Á hai vòng.

“Chà, các vệt màu được vẽ không tệ, ngươi rất có thiên phú về hội hoạ đó. A, ngươi cũng thích hình đôi cánh sao? Ở điểm ấy ta và người đều giống nhau, xem ra chúng ta có cùng sở thích rồi. À, ngươi là người bên ngoài đến sao? Tuy nhiên cũng chẳng sao, cha ta cũng không cấm chúng ta kết hôn với người ngoài, chỉ cần ngươi có sính lễ tốt là được. Đúng rồi, còn một chuyện nữa… Sư phụ ta dạy làm người thì phải thành thực nên ta phải nói thật với ngươi, không giấu diếm chút gì: Ta chưa hề làm bữa bao giờ, cũng không biết may áo da, việc ta biết khá nhất chỉ là nấu cơm lam thôi. Tuy nhiên ngươi cứ yên tâm, nếu sau này chúng ta chung sống với nhau thì ta nhất định phải học cho được mấy thứ kia...”

Cô gái này mắt sáng rỡ, tự nói, tự quyết định.

Nhưng khi Dolly nói tới từ ‘sính lễ’ gì đó thì Hạ Á hiểu ra ngay! 'Dế nhũi' mở to hai mắt rồi kêu lớn: “Khoan, khoan, khoan! Này! Ngươi từ từ đã! Ngươi mới nói gì đó? ‘Sính lễ’ sao?!”

"Đương nhiên! Nếu muốn trở thành chồng ta thì ngươi phải có sính lễ mới được chứ!"

“Chồng?!” Hạ Á há hốc mồm ra như muốn rớt cả cằm xuống đất!

“Đúng vậy!” Giọng Dolly phấn khởi hẳn lên, nàng lộ vẻ tươi cười, sung sướng rồi bỗng nhiên ôm lấy cổ Hạ Á, đu hẳn người lên, lớn tiếng nói: “Ngươi là chồng ta!!!”

'Dế nhũi' đứng ngây ra.

“Chồng?!”

Lấy thân báo đáp sao? Mẹ kiếp! Dù rằng mình cũng đã nghe qua chuyện anh hùng cứu mỹ nhân, sau đó được người đẹp ấy lấy chính nàng ra để đáp đền thật! Nhưng hiện giờ… không phải là quá sớm sao?

Trước kia hắn cũng đã được nghe kể chuyện cổ tích, cũng có những việc thế này thật nhưng… nhưng… Mới giây trước cứu được mỹ nhân từ tay bọn xấu mà giây sau người đẹp đã nói với mình là: “Chúng ta phải kết hôn!” thì…

“Ta hiểu rồi” Hạ Á thở dài. Hắn đã bình tĩnh lại, nhìn nhìn cô bé rồi nói với vẻ chân thành: “Ngươi vừa rồi nhất định là đã không cẩn thận, để cho đầu bị thương rồi!”

Hạ Á cảm thấy chắc chắn là hắn đang gặp phải một cô gái điên! Cô gái này nhất định là điên rồi!

Đến khi cô bé Dolly này, mắt sáng rỡ, bắt đầu tính toán chuyện sau này hai người phải nuôi bao nhiêu dê, lúc nào sinh con, sinh mấy đứa… thì Hạ Á thấy ngay rằng nếu hắn không bỏ đi thì nhất định sẽ gặp phiền phức lớn! Rất lớn!

Thế nên 'dế nhũi' không nói thêm lời nào, đột nhiên quay đầu, bỏ đi!

Thấy ý trung nhân của mình bỗng nhiên nhanh chân bỏ chạy, Dolly rất nóng ruột. Nàng đã rất vất vả mới tìm được người giúp được mình khỏi tình cảnh nguy khốn, sao lại có thể để hắn dễ dàng chuồn đi cho được! Hơn nữa, trông dáng hắn thật hùng vĩ, oai vệ! Mặt mũi cũng khiến nàng hài lòng, lại khắp người bầm tím, xem ra cũng được không ít các cô ái mộ! Nếu nàng có được một tấm chồng như vậy thì chắc mọi cô gái trong bộ tộc đều phải ghen tị!

“Từ từ! Từ từ đã!” Dolyy đuổi theo, thở hồng hộc: “Ngươi khoan đi đã! Ngươi còn chưa hỏi tên ta mà!”

Hạ Á càng đi nhanh hơn! Hắn vừa đi vừa ngoái đầu lại, nói to: “Ta thấy ngươi nhất định là bị thương rồi! Ngươi mau về tìm gặp cha ngươi đi!”

'Dế nhũi' rất bực mình! Mẹ kiếp! Cứu được con gái của đại tù trưởng! Cứ tưởng là chớp được một cơ hội thật tốt nhưng không ngờ cô gái này lại bị điên! Mà xem kỹ lại thì sao mình cứ phải gặp toàn loại phụ nữ điên khùng như vậy chứ?!

Nào là cái cô mãnh nam đại tỷ tên Nội Nội kia, nàng cũng vừa mới thấy mặt đã cố sống cố chết muốn gả cho mình.

Bây giờ lại đến cô này!

A, đúng rồi! Còn có Meilin nữa! Con mụ này cũng điên nốt!

“Ngươi đừng có chạy! Tên ta là Dolly! Này… Ta muốn nói chuyện với ngươi!” Dolly đã sốt ruột thật sự, nàng chạy nhanh tới mấy bước rồi bỗng nhiên, từ phía sau, nhảy phóc lên ôm lấy cổ Hạ Á! Cả người nàng đeo dính trên lưng hắn, đôi tay thon thả giữ chặt lấy cổ hắn. Nàng kêu to đầy lo lắng: “Đừng chạy! Đừng sợ! Ngươi làm ta chóng mặt đó!”

Hạ Á cố gắng giãy ra! Hắn túm lấy Dolly từ sau lưng, xoay nàng ra phía trước mặt. Cô bé, bị hắn vứt xuống đất, liền khóc oà lên!

Bấy giờ hai người đã chạy khỏi hồ nước được một quãng khá xa, cũng đã có một số người chú ý đến động tĩnh ở đằng này. Dolly vừa cất tiếng khóc đã có người nghe được. Họ hô lên mấy tiếng, tức thì một đám thanh niên trai tráng người Zhaku chạy ào đến.

Trong đám thanh niên Zhaku này có người chỉ đến tay không nhưng cũng có người là những chiến sĩ đang làm nhiệm vụ cảnh giới. Sau khi nghe thấy tiếng khóc của Dolly đã có đến mười bẩy mười tám người chạy đến.

Vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, tất thảy mọi trai tráng người Zhaku đều nổi lòng căm phẫn!!

Mọi người đều nhận ra Dolly. Cô bé - con gái của đại tù trưởng - này, từ trước cho đến nay, vẫn là người tình trong mộng của rất nhiều chàng trai Zhaku.

Thế mà giờ đây… Cô bé xinh đẹp này đang ngồi dưới đất, tóc tai tán loạn, mặt đẫm nước mắt, đầy vẻ đang bị bức hiếp và hoảng sợ!

Quan trọng hơn nữa là lúc nãy khi bị trói Dolly đã giãy dụa hết sức nên quần áo của nàng cũng bị xộc xệch ít nhiều.

Đêm nay nàng vốn đang mặc một chiếc váy da, trên người là một chiếc áo ngực nhỏ bằng da chồn.

Đến bây giờ, sau khi giằng co một lúc, dây đeo trước ngực đã bị lỏng ra khiến cho bộ ngực đang dậy thì của nàng lộ ra đến phân nửa, no tròn và xinh đẹp, lại mơ hồ nhìn cả được một cái rãnh thật sâu…

Thế thì điều mà ai cũng phải tưởng tượng là gì?

Vào ban đêm, trong bóng tối, ở nơi yên tĩnh vắng người lại có một cô gái yếu đuối, xinh đẹp đang khóc thảm, áo quần xốc xếch! Bên cạnh nàng là một gã to con, khoẻ mạnh… Hơn nữa vẻ mặt lại hung ác!! Thử hỏi mọi người sẽ nghĩ gì lúc đó đây hở trời?!!

Hạ Á biết ngay là hắn đang bị hiểu lầm trong hoàn cảnh này!

Bởi vì hắn thấy rất rõ là đám người Zhaku chung quanh đều nhìn hắn bằng ánh mắt đầy giận dữ và thù nghịch.

“Này, khoan, khoan… Ta không có… cái gì… cái kia…” Hạ Á dở khóc dở cười, xua tay lia lịa.

Nhưng đáng tiếc hắn lại quên một điều, trong bộ lạc này, có rất ít người Zhaku biết tiếng Byzantine.

Rất nhanh sau đó, đã có một thanh niên Zhaku rống lên giận dữ rồi xông vào hắn. Có người khơi mào, lập tức tất cả những người còn lại cũng đều hành động.

Có mấy người xông đến trước mặt Hạ Á, vung nắm đấm đánh qua, vài người khác thì ôm chầm lấy hắn.

Hạ Á còn đang muốn giải thích rằng đây chỉ là chuyện hiểu lầm nên chưa kịp phản kháng thì đã bị mấy thanh niên Zhaku nhanh chóng vật ngã xuống mặt đất. Đám thổ dân Zhaku này có vẻ cực kỳ giận dữ, họ đè chặt lấy Hạ Á… Lại có kẻ ôm lấy một khối đá đang định đập xuống đầu hắn!

Đến nước này thì Hạ Á cũng bất chấp chuyện hắn có bị hiểu lầm hay không! Hắn tuy biết là thân thể mình rất rắn chắc nhưng cũng không có hứng thú để thử so sánh xem giữa tảng đá và cái đầu của mình thứ nào cứng hơn!

Mấy tiếng lịch bịch vang lên, mấy thanh niên đã bị hắn nhanh chóng hất văng ra. Nhưng cứ người này ngã xuống kẻ khác xông lên, đấm đá túi bụi, tất cả rối loạn thành một nùi.

Mười mấy người cùng xông vào cứ như một núi thịt đè lên Hạ Á.

'Dế nhũi' ra sức phản kháng nhưng những thổ dân Zhaku này đều rất hung mãnh. Tay hắn bị bốn người giữ chặt, mỗi bên đùi là ba người, thêm hai người nữa trên lưng, trong đó một người đã rút dao ra, định đâm vào eo hắn!

Mẹ nó! Định bắt tội ông đây dê gái thật sao?!

“Ầm!” một tiếng! Hắn bật dậy thật mạnh làm mấy bóng người bắn tung ra ngoài. Hạ Á mạnh mẽ thoát ra, hắn đá cho cái tên định đâm hắn một đá khiến y bay vọt ra ngoài rồi cả giận nói: “Này! Nếu không dừng tay lại thì ông đây không khách khí nữa đâu!!”

Hạ Á chỉ nhấc tay cất chân một cái đã đánh bay bẩy tám chiến sĩ Zhaku trẻ khoẻ. Đúng là ‘dũng mãnh phi thường’! Điều này làm cho cô bé Dolly đang ngồi dưới đất lập tức mặt mày sáng rỡ, ánh mắt cô không thể che dấu nổi sự hưng phấn và ái mộ!

Rất dũng cảm! Rất uy vũ! Thật xứng đáng là ý trung nhân của Dolly ta!!

Nếu có ai mà để ý đến cô bé này lúc bấy giờ, chắc đều thấy đôi mắt nàng đã biến thành hình trái tim!

Sự ầm ĩ ở nơi đây đã khiến cho thêm nhiều người nữa chạy đến, các chàng trai Zhaku kêu la ỏm tỏi. Hạ Á tuy nghe chẳng hiểu được gì nhưng cũng đoán ra được. Chắc cũng chỉ đại khái là: “Thật vô lễ!”, “Đồ dê gái!”, “Đánh chết tên dâm tặc!”… Thế thôi!

Thực ra thì 'dế nhũi' cũng thấy ấm ức trong lòng. Trong trận này, nếu hắn mà nặng tay thì ít nhất cũng có vài người gãy tay què chân để trả giá! Nhưng hắn tới đây để kết bạn chứ không để kết thù!

Có điều bản thân hắn thì nghĩ vậy nhưng đám người Zhaku hung hãn này lại không như thế! Quyền cước đã đánh không lại hắn thì họ dùng tới vũ khí!

Thế là sau đó bọn trai tráng đều mang vũ khí đến! Nào là đoản đao, chủy thủy, thậm chí là giáo, mác, cung tên!!

Hạ Á vừa mới vùng thoát được ra thì trước mặt đã có hai thanh giáo ngắn đâm tới! Hắn vung tay ra, kẹp luôn hai ngọn giáo vào nách, khẽ vặn người. “Rắc! Rắc!” hai tiếng, cả hai ngọn giáo đều gãy đôi. Hạ Á tung luôn một cú song phi khiến hai người bay về phía sau, đụng ngã thêm năm sáu người nữa.

Nhưng khi Hạ Á rơi xuống thì một thanh đoản đao đã lướt qua sát da đầu của hắn khiến hắn toàn thân toát mồ hôi lạnh! Cả người hắn đều đã được bôi qua máu rồng, thậm chí đến ‘thằng nhỏ’ cũng được tên vô lại là hắn này bôi đến mấy lượt nhưng chỉ có trên đầu là không có!

Nếu bị chém trúng đầu, Hạ Á cũng không tin rằng chính mình có bản lĩnh đến mức không hề hấn gì!

Chương 214: Ý trung nhân của Dolly (2)

Mấy sợi tóc bị chém đứt, rơi xuống lả tả, khiến Hạ Á nổi giận thực sự!Giờ phút này đã có một đám đông trai tráng người Zhaku, tay cầm giáo dài, dường như đang lập một trận thế (tác giả dùng ***, thuyhiubi dùng từ trận thế!) vây quanh Hạ Á. Bọn họ đã nhìn thấy sự lợi hại của Hạ Á nên nắm chắc giáo trong tay, luôn miệng la hét, kết thành đội ngũ như đi săn mãnh thú, chuẩn bị vây giết hắn!

“Bức ép ta phải đả thương người sao?!” Há Á trong lòng vô cùng căm tức.

Rốt cục thì mấy ngọn giáo cũng đâm tới, Hạ Á ra sức tránh né, đồng thời đoạt lấy một thanh giáo, vung tròn chung quanh. Hàng loạt tiếng va chạm đinh đang vang lên, trên mặt đất đã rơi xuống đến mười mấy mũi giáo gãy.

Hạ Á vung tay đấm ngã hai người, đá bay ba người, tiện tay còn chộp luôn cổ một người và tặng cho y một cú đấm trời giáng vào đầu.Đến lúc này thì Dolly, đang ngồi dưới đất xem trận đấu đến ngây người, đã kịp tỉnh ra!

"A!!!" Nàng thét lên một tiếng chói tai.

Cô bé con ngài đại tù trưởng bỗng nhiên nhảy dựng lên, hướng về vòng vây của các chiến sĩ Zhaku mà giương nanh múa vuốt: “Khốn kiếp! Các ngươi dừng tay lại! Dừng tay!”

“Dolly, mau trốn đi, người kia rất lợi hại!” Một thủ lĩnh thanh niên Zhaku la lớn, tay y cầm đoản đao đang tính xông lên. Theo giọng nói cùng vẻ mặt, cộng với ánh mắt của y khi nhìn Dolly, cũng đoán được ngay y là một trong số những người vẫn ái mộ cô bé.Nhưng lúc này, Dolly bỗng nhiên lại vọt lên.

Cô bé đáng yêu này bỗng nhiên như mọc nanh mọc vuốt! Nàng tung chân đá vào hạ bộ người thanh niên Zhaku này khiến y kêu thảm một tiếng, buông rơi đoản đao, hai tay bưng lấy hạ bộ. Ngay sau đó y lại ăn tiếp một đấm của Dolly vào mũi, người thanh niên Zhaku đáng thương này lại kêu thảm thiết, không thể không dành một tay để ôm lấy cái mũi đang toé máu tươi. Chưa hết, Dolly lại dùng khuỷu tay đánh luôn vào bụng y, ngay chỗ dạ dày!

Gã đáng thương này ngã luôn ra đất!!

"Các ngươi! Các ngươi không được đả thương người của ta! Khốn kiếp! Ai cho các ngươi đánh chồng ta!!!"Dolly đứng chắn trước người Hạ Á, cô tiểu thư này vừa giương nanh múa vuốt vừa nói với vẻ tức giận.

Hạ Á sững sờ… Cô bé này nhìn đáng yêu như thế không ngờ cũng là thứ dữ!

Ba đòn tấn công liên hoàn kia: đá vào hạ bộ, đấm vào mũi và thúc vào dạ dày. Ba động tác này thật là liền lạc, nhẹ nhàng như nước chảy mây trôi, vô cùng thuần thục!

Đa số trai tráng người Zhaku cũng hoàn toàn sững sờ, lạnh buốt cả cõi lòng!Người của nàng? Chồng nàng?!!!

Có đến cả nửa phút sau đó không một ai mở miệng. Mọi người đều ngạc nhiên nhìn Dolly chằm chặp.

Cuối cùng thì… “Choang!” một thanh niên Zhaku buông rơi thanh giáo trên tay xuống đất rồi sau đó là nhiều người nữa!

Trên mặt đất còn đến bảy tám người nữa, đã bị Hạ Á đánh ngã, cũng vừa kêu đau vừa gượng đứng dậy.“Dolly! Nàng nói… hắn là người của nàng? Là chồng nàng?!” Rốt cục người thanh niên Zhaku đang bị Hạ Á nắm cổ, mặt mũi sưng vù vì bị ăn đòn, cũng mở miệng hỏi dò.

“Đương nhiên!” Cô bé ưỡn cao bộ ngực căng tròn, vênh mặt lên!

Bọn thanh niên Zhaku đều la lối ỏm tỏi, đồng thời dùng thổ ngữ chửi um lên.

Hạ Á nhìn rõ mọi chuyện trước mặt, tuy không nghe được gì cả nhưng cũng hiểu được đại khái. Hắn buông người thanh niên đáng thương trong tay ra rồi ngồi bệt xuống đất, thở.Dolly vừa nhanh chóng giải thích, vừa hoa chân múa tay mất đến nửa ngày rồi cuối cùng mới chỉ về phía hồ nước ở xa xa, tuyên bố: “Cái bọn xấu xa muốn bắt cóc ta ở đàng kia kìa còn chồng ta thì đã cứu ta!”

Còn gì đáng xấu hổ hơn nữa không?

Nhưng may thay vẫn có cách để mọi người trút được lửa giận! Nghe thấy đúng là có kẻ muốn bắt cóc con gái đại tù trưởng, hơn nữa chúng còn đang ở chỗ hồ nước, đa số trai tráng Zhaku đã tìm được nơi trả mối hận lòng! Họ lại ùa ra bờ hồ.

Thật nhanh chóng, từ phía bờ hồ xa xa, đã vọng tới những tiếng kêu la thất thanh. Bọn thợ săn tiền thưởng, đã bị Hạ Á đánh gục, dưới tay đám thanh niên đang tức giận bừng bừng, e rằng khó mà sống nổi!Chuyện này chỉ góp thêm hưng phấn cho buổi lửa trại. Rất nhanh sau đó cuộc vui lại tiếp diễn.

Nhưng Hạ Á lại bị mấy chiến sĩ Zhaku, mặt vẫn còn giận dữ, mời đi. Có điều có cả cô bé Dolly đi cùng.

Trong căn lều thật lớn đó, Hạ Á lại một lần nữa được gặp ngài đại tù trưởng đang đau khổ vì phải giảm cân kia.

Khi hắn bước chân vào lều thì ngài đại tù trưởng phải khó khăn lắm mới buông được nửa cái đùi nai xuống rồi thở dài ra lệnh cho các thiếu nữ Zhaku xinh đẹp chung quanh lui ra.Chỉ trong chốc lát trong lều chỉ còn lại Hạ Á và hai cha con Dolly.

Nói thật là cứ xem hình dạng thì khó mà tin được đây là cha và con gái!!

Một toà núi thịt lại sinh được một cô con gái dễ thương đến như vậy sao?!

Có ai hình dung nổi một con voi ma mút lại sinh ra được một nàng chuột bạch chứ?!“Ta đã biết hết sự tình rồi. Cái bọn dám có gan bắt cóc con gái ta sẽ phải nhận hình phạt thích đáng. Ngoài ra ta cũng muốn cảm ơn ngươi.” Ngài đại tù trưởng vẫn nói với giọng bình thản như cũ: “Hãy cho ta biết, ta phải cảm ơn ngươi như thế nào đây? Ngươi muốn gì? Vàng chăng? Ta biết người ngoài như các ngươi đều rất thích vàng!”

Hạ Á suy nghĩ một chút rồi nói: “Ta cần một ít Ma vẫn hương dụ, tối thiểu là mười đoá.”

Đại tù trưởng hơi suy tư: “Có thể được… Dù ta không biết ngươi cần nó để làm gì nhưng ta có thể cho ngươi. Nhưng trong bộ lạc cũng không có thứ này, ta chỉ có thể hứa cho ngươi vào rừng của chúng ta mà tìm. Ta sẽ cho người dẫn đường còn ngươi tự đi mà hái. À, mà ta là một tù trưởng công bằng. Là lãnh tụ của bộ tộc thì công bằng là một tiêu chuẩn cần thiết. Ma vẫn hương dụ có giá trị quá thấp so với công lao của ngươi đã cứu con gái ta. Thế nên ta phải cho ngươi thêm mấy món nữa.”

Hạ Á nhếch miệng mỉm cười: “Thế thì vàng là tốt nhất!”“Tốt, ta sẽ cho ngươi thật nhiều vàng, vì con gái ta rất quí giá đối với ta.” Ngài đại tù trưởng cười thật ôn hoà. Thực tế là ngài luôn luôn ôn hoà. Một người thoạt nhìn hệt như một ngọn núi thịt lại dường như được trời sinh có một khí chất vô hại đối với mọi người, cũng như mọi vật.

“Cha!” Dolly kêu lớn, nàng nhìn Hạ Á: “Con muốn hắn là người của con! Con quyết định rồi, hắn phải là chồng con!!”

Hạ Á thấy dựng hết tóc gáy lên. Hắn nhìn qua ngài đại tù trưởng. Có đến quá nửa là ngài sẽ nổi giận…

“À.” Từ phía trên truyền xuống một giọng bình thản, toà núi thịt hơi chuyển một chút. Ngài đại tù trưởng nhìn kỹ lại Hạ Á: “Nghe cũng không tệ! Dù ta không biết bằng cách nào ngươi lại chiếm được cảm tình của con gái ta?!”“Khoan đã!” Hạ Á kinh ngạc, hắn trợn mắt nhìn ngài đại tù trưởng. “Ngài… ngài không nổi giận sao?!”

“Nổi giận? Tại sao phải nổi giận chứ?” Đại tù trưởng cười rất ôn hoà: “Chúng ta là người Zhaku! Là con cái của núi rừng, chúng ta có bản tính tôn trọng tự do! Con của ta ơi! Người Zhaku chúng ta có quyền theo đuổi thứ mình muốn. Con gái ta, dù là con ta đi nữa thì cũng vẫn có quyền tự do chọn và lấy người đàn ông mình thích làm chồng. Dù theo truyền thống thì người Zhaku chúng ta không được kết hôn với người ngoài, nhưng ta lại là tù trưởng nên có thể cho nó cái đặc quyền đó. Thế đó, là một người cha như ta cũng chỉ làm được mỗi một chuyện đó cho con gái mình thôi!”

Thế thôi?! Chỉ thế thôi?! Đơn giản vậy thôi?!

Thật không thể tưởng tượng nổi! Không nổi trận lôi đình, không hề quát tháo, cũng không có cả những câu như: “Thằng nhà quê đáng chết kia, dám dụ dỗ con gái ta!”…“Xong, như vậy ta phải tính đến chuyện thành hôn cho các ngươi! Ha ha!” Ngài đại tù trưởng trông rất vui vẻ. “Ta thích hôn lễ, thường thì sau buổi lửa trại sẽ có mấy cái đám cưới, thật là tuyệt vời!”

“Khoan!” Hạ Á dở khóc dở cười. “Nhưng… Ngài còn chưa hỏi ý ta mà!”

"A??" Đại tù trưởng hất hàm: "Ý của ngươi?"

“Đúng vậy, ý của ta là…” Hạ Á ho khan một tiếng: “Chuyện này,… xin lỗi, ta không đồng ý. Ta không muốn cưới con gái của ngài!”Nói xong câu này, Hạ Á thở dài.

Mẹ nó! Thật không tưởng tượng được! Chính mình lại đi từ chối con gái hắn, chắc là đã chọc giận hắn rồi!

“Thật đáng tiếc!” Đại tù trưởng vẫn chỉ thở dài, chẳng có vẻ gì là tức giận!

“Ngài… không giận sao?” Hạ Á cảm thấy hắn đúng là không thể hiểu nổi người Zhaku này.“Tại sao phải giận?” Đại tù trưởng cười ha hả: “Ngươi thật không hiểu chúng ta rồi, con của ta! Chúng ta là người Zhaku! Những người Zhaku yêu tự do! Con gái ta có quyền yêu thích ngươi nhưng ngươi cũng có quyền cự tuyệt nó, hiểu chưa?! Tự do! Tự do mới là duy nhất!”

Dolly thất vọng nhìn Hạ Á: “Ngươi… ngươi không ngờ lại từ chối ta?! Tại sao?”

“Tại ta thôi!” Hạ Á hàm hồ nói: “Chẳng có nguyên nhân gì đặc biệt cả. Ta chỉ chưa muốn kết hôn thôi. Ít ra là bây giờ.”

“Cha!” Dolly nhìn đại tù trưởng vẻ như muốn xin sự giúp đỡ của ngài. Nàng suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên vui vẻ cười, nói: “Cha có thể gọi người trói hắn lại rồi ném vào lều của con, không được sao? Lần trước con muốn một con ngựa con, cha cũng cho người trói lại để tặng con mà…”Đại tù trưởng thở dài: “Con yêu, con phải hiểu chứ: Chồng thì đâu có giống như thú cưng được! Hiểu chưa? Hắn đã không muốn cưới con thì trừ phi con làm hắn thay đổi ý kiến chứ ta không thể bắt buộc hắn được!”

Lời tác giả:

Không còn nghi ngờ gì nữa, Dolly là vai nữ chính thứ hai. Ha ha… Có lẽ có người còn chưa tin nhưng ta hết sức tự tin nói với mọi người rằng: Trong tối đa là hai mươi chương, ta sẽ khiến cho mọi người đều yêu mến cô gái này. Phải nói thêm là vai nữ chính quan trọng nhất còn lâu mới xuất hiện để diễn! Điều này gần như là phong cách của ta. Cũng như là (tà khí) giữa ban ngày. Ha ha.

(Cái câu ‘tà khí giữa ban ngày’ này, thuyhiubi mong được các bậc cao nhân chỉ giáo. Hic!)

Chương 215: Vào rừng. (1)

Lúc Tatara tỉnh lại thì đầu hắn vẫn còn nhức như búa bổ.

Nỗi khổ sau khi say rượu hiển nhiên là còn rất xa lạ với gã ma pháp sư này. Sau khi trở mình, hắn rên lên hai tiếng rồi tiếp tục ôm đầu, co người lại định ngủ tiếp. Có điều hắn đã nhận lấy một cú đá nhẹ vào mông.

Ào!

Một chậu nước lạnh được tạt luôn vào đầu Tatara. Đang mơ mơ màng màng, gã ma pháp sư nhảy dựng lên, tỉnh ra hẳn.

“Tỉnh sớm vậy?!”

Hạ Á, tay vẫn còn cầm một cái chậu không, đứng bên cạnh tủm tỉm cười với hắn.

Tatara tuy bụng đầy lửa giận nhưng khi nhìn thấy Hạ Á cũng không dám phát ra. Hắn lập tức nén giận, ôm đầu ngồi dậy. “Sớm sao? Thưa ông chủ.”

“Xem ra, tối hôm qua ngươi sướng dữ hả?” Hạ Á bỏ cái chậu ra, ngồi xuống bên Tatara.

Gã ma pháp sư đỏ cả mặt lên.

Bởi vì sự tình xẩy ra tối hôm qua đối với thân phận một ma pháp sư thật không thích hợp tí nào.

Trong buổi lửa trại của người Zhaku tối hôm qua, Tatara đã nhanh chóng ngã gục trước sự nhiệt tình và say mê của thổ dân Zhaku. Là một ma pháp sư, Tatara tuy có nhiều tật xấu thật nhưng ít nhất hắn cũng chưa say rượu bao giờ. Dù hắn chỉ ăn rồi nằm nhưng trong cuộc sống riêng vẫn luôn giữ nghiêm giới luật như tất cả các ma pháp sư khác trên đại lục.

Có điều chính hắn cũng không nhớ nổi mọi việc đã bắt đầu như thế nào. Khi hắn vẫn đang còn do dự trước bát rượu đầu tiên, do một người thổ dân Zhaku vừa cười vui vẻ vừa nhét vào tay hắn, thì mấy thổ dân Zhaku khác đã túm lấy hắn và dốc hết bát rượu đó vào miệng hắn. Sau đó thì mọi chuyện đều trở nên rất đơn giản.

Thứ rượu của người Zhaku này khi uống vào thấy thật dễ chịu, vừa ngòn ngọt chua chua lại vừa thanh vừa dịu. Tatara sung sướng uống tì tì nhưng chẳng bao lâu hắn đã mất hết lý trí.

Hắn nhớ loáng thoáng như chính mình và một đám đông người Zhaku vừa ca hát vừa nhảy múa. Người nọ ôm lấy người kia cười nói huyên thuyên, dù chẳng ai hiểu ai nhưng đều thấy vô cùng hoà hợp. Đến chỗ cao hứng lại nâng rượu lên uống mấy ngụm vô cùng sung sướng, người cứ lâng lâng như ở cõi tiên! Cảm giác sung sướng này lan ra toàn thân hắn, đến tận từng lỗ chân lông. Trong đời Tatara chưa bao giờ được hưởng mùi vị sung sướng tuyệt vời đến thế!

Hắn thậm chí nhớ rất rõ chính mình đã to gan lớn mật ôm lấy vài cô gái Zhaku, hơn nữa còn can đảm hôn đến hai phát lên mặt hai cô! Tiếp theo là biết bao nụ cười, biết bao điệu nhảy và rượu… Rượu còn nhiều hơn thế nữa!

Trong cơn say, hắn cảm thấy chính bản thân hắn không hề là Tatara, một ma pháp sư hạng bét, bất tài, vô dụng và hèn mọn. Hắn có cảm giác như mình đã là một Đại ma đạo sư không có gì là không làm được! Được mấy thổ dân Zhaku tung bổng lên rồi lại hạ xuống không ngừng, hắn nói nói cười cười, thậm chí còn niệm rất nhiều chú ngữ.

Đáng sợ nhất là cuối cùng hình như mình còn cởi bỏ hết quần áo, chạy vòng vòng quanh đống lửa?!

Chậc, chẳng biết có phải vậy không nữa?!

Nhớ đến đây, gã ma pháp sư liền đỏ ửng cả mặt.

Thật là mất mặt! Mất mặt quá thể! Thân là một ma pháp sư thế mà lại đi làm những chuyện mất thể diện đến thế!

“Này, ông chủ… Ta làm sao?”

Hạ Á cười mỉm: “Tối qua ngươi say rượu!”

“Ta… ta có làm gì lạ không?”

“Ta nhớ rõ là…” Hạ Á tươi cười có vẻ giảo hoạt. “À, ta nhớ là ngươi nói rất nhiều, quậy rất nhiều! Để ta xem xem… Chà! Đúng rồi! Hình như hôm qua có người cởi hết quần áo chạy vòng vòng quanh đống lửa. Ha ha. Nói thực là mông ngươi trắng lắm đó, Tatara!”

Mặt của gã ma pháp sư như muốn cắm xuống giữa hai đầu gối. Nhưng những lời tiếp theo của Hạ Á lại khiến cho mặt Tatara cắt không còn tí máu:

“À, sau đó lại có ai đó nhảy lên trên bàn chơi bóng mà nói hắn là ma đạo sư, tuyên bố mình là ma pháp sư mạnh nhất thế giới, có khả năng đánh bại mọi Đại ma đạo sư khác. Chà, ta còn nhớ là có người còn tuyên bố muốn cưới Meilin làm thiếp thứ mười tám của hắn thì phải. Ôi câu nói này mà lọt vào tai Meilin thì chắc bà ấy chẳng vui đâu!”

“Á!…” Sắc mặt Tatara trắng bệch, hắn chẳng nói được tiếng nào.

‘Dế nhũi’ thở dài. “Ngươi nói xem, nếu ta mang chuyện này kể lại cho Meilin đại nhân thì…”

“Á! Không thể nói được!” Tatara như con mèo bị đạp phải đuôi, nhảy dựng lên, thét to muốn điếc tai.

“Một chữ cũng không nói được sao?”

“Tất cả đều không nói được!!” Tatara lo lắng vô cùng!

Vạn nhất mà Meilin biết được, chắc cả đời mình sẽ phải sống trong kiếp ếch xanh rồi!

“Này, còn có người nói một ngày kia sẽ mang quân tiến đánh Odin, chiếm Thần thành Odin, bắt Thần hoàng của họ làm tù binh, khiến hoàng đế Odin làm vật cưỡi của hắn, mang chủ tịch Hiệp hội ma pháp sư làm học trò hắn và Giáo hoàng đi đánh giày cho hắn, đủ thứ chuyện!”

Tatara răng đánh vào nhau cầm cập: “Ta nói tất cả những điều đó sao?”

“Không chỉ có bấy nhiêu!” Hạ Á nhếch miệng cười. “Ai đó còn nói không thích làm người hầu như hiện tại, ngày sau hắn trở thành ma đạo sư rồi sẽ khiến cho Hạ Á ông đây đi cọ bồn cầu mỗi ngày. Chà, đúng rồi! Đúng là nói như vậy!”

Tatara có vẻ đã suy sụp hoàn toàn, hắn nhanh chóng ôm lấy tay Hạ Á, dùng vẻ mặt cầu xin mà van vỉ: “Thưa ông chủ, thưa ông chủ, ta không hề có tâm tư như vậy! Chỉ vì ta say nên mới hồ đồ, mới…”

“Yên tâm đi! Ta sẽ không trừng phạt ngươi.” Hạ Á lắc đầu, đầy vẻ bao dung.

“Hả?” Tatara ngẩng lên, nhìn Hạ Á bằng cặp mắt mong đợi.

“Ủa? Mà ngươi không thấy người mình có gì lạ sao? Có thấy đau đầu dữ không, hả? Cả người phải ê ẩm chứ, hả? Còn…”

Vừa nghe Hạ Á nói vậy thì Tatara mới nhận ra hình như toàn thân gã đều đau như giần, xương cốt như bị rời ra từng cái, vén quần vén áo mà xem thì khắp người toàn vết bầm tím cứ như đã bị ai đánh trong mơ!

Hắn chỉ mới hơi cử động đã thấy đau nhói, liền kêu thét lên như heo bị thọc tiết!

“Đừng kêu réo thảm thương như vậy chứ!” Hạ Á thở dài. “Ta đã bôi thuốc trị thương cho ngươi rồi. Thực ra ta cũng không đánh ngươi, ta không hề ra tay!”

Tatara mặt mày nhăn nhó: “Vậy thì là…”

“À, đó là vì tối hôm qua cái gã say rượu nói năng lung tung đó lại không ngờ tiểu luôn vào rượu của người ta khiến cho nhiều người nổi giận…”

Tatara mặt xanh mày tái, suy tới nghĩ lui một hồi mới mơ hồ nhớ ra dường như là có chuyện đó thật. Có điều… có điều… Hình như không hoàn toàn là vậy! Hắn ôm đầu, ra sức nghĩ ngợi thật lâu rồi bỗng nhiên kêu lên: “A! Không đúng! Ta nhớ là ta có đi tiểu thật nhưng… cái bình để đi tiểu là do ngài đưa cho ta!!”

Hạ Á xoè hai tay ra. “Ngươi xem, ta đã nói là ta không đánh ngươi! Ta nói đúng! Đúng không?!”

“Ông chủ, ngài thật quá vô sỉ!”

“Ta vẫn xem đó là một câu khen ngợi như từ trước đến nay!”

Sau khi nói xong, Hạ Á đứng lên, cầm một bộ quần áo bằng da sạch sẽ ném lên đầu Tatara. “Đứng dậy, mặc quần áo vào! Hôm nay chúng ta chuẩn bị đi tìm Ma vẫn hương dụ!”

Hạ Á nói xong bước ra khỏi lều chỉ để mình Tatara ngồi đó.

Gã ma pháp sư đáng thương quay về chỗ cũ, nghĩ lại chuyện hôm qua một lát, trong lòng thấy hối hận vô cùng nhưng… hắn bỗng nhiên giật mình đánh thót một cái.

Nhớ đến đoạn hôm qua mình đã ôm mấy cô gái Zhaku cùng nhảy múa, vào lúc cao hứng dường như còn cả ga hôn hai người hai cái. Cái mùi vị này dường như… dường như… Rất tuyệt!

Gã ma pháp sư chưa từng có được cảm giác này. Hắn cho dù có ra sức tưởng tượng cũng không ngờ được bản thân có lúc tự mình hưởng thụ được điều đó.

Nghĩ tới nghĩ lui, hắn không khỏi ngẩn người ra mất một lúc. Đến lúc tỉnh táo trở lại thì hắn lại bất ngờ phát hiện ra trên cánh tay mình dường như có hai vết bầm nhỏ xíu, dường như bị cấu bằng móng tay.

Ý! Dường như là do cô nào làm?!

Các cô? Các cô? Hương vị này…

Trong lòng gã ma pháp sư cuộn lên một ý vị hắn chưa bao giờ có và không thể diễn tả được. Có điều sau đó hắn ra sức lắc lắc cái đầu như muốn vất ý niệm đó ra khỏi trí não nhưng càng muốn quên nó đi thì hắn lại cảm thấy lòng mình càng bấn loạn!

Đến khi Tatara bước ra khoảng sân ở trước lều thì Hạ Á đã mài xong một lưỡi búa, trên một tảng đá bên ngoài, đến độ sắc và sáng như tuyết. Ở cạnh Hạ Á là một thiếu niên Zhaku trẻ tuổi, hai tay đang cầm một cây cung, cố uốn cong nó. Sau đó y nhẹ nhàng thử mức độ căng chùng của dây cung.

Thiếu niên này dĩ nhiên là Atae. Y thấy Tatara bước ra liền lấy từ bên hông ra một gói nhỏ bằng lá cây, rồi vừa cười rất tươi để lộ ra hàm răng trắng bóng, vừa ném cái gói đó qua cho gã ma pháp sư đang còn say đến lảo đà lảo đảo kia.

“Đây là thuốc làm tỉnh rượu, ngậm ở dưới lưỡi, sẽ thấy thoải mái thôi.”

Gã ma pháp sư xé gói lá ra liền thấy một mùi hương cam thảo bốc lên. Hắn bỏ luôn vào miệng thì thấy hơi chua nhưng lại cũng khiến hắn tỉnh táo ra hẳn. Một chất lỏng vừa chua vừa ngọt tan chẩy vào cổ họng hắn khiến hắn cảm thấy cả người đều thoải mái.

"Thời gian không còn sớm nữa, tốt nhất là chúng ta phải xuất phát trước giữa trưa."

Atae đeo cây cung đã được điều chỉnh xong ra sau lưng, xiết lại xà cạp trên chân rồi ngẩng lên nhìn Hạ Á. “Thứ các ngươi muốn tìm hẳn là không khó khăn mấy, chỉ ngay trong khu rừng phía sau thôi. Nếu gặp may thì chỉ trong ngày mai chúng ta sẽ quay về.”

Đại tù trưởng rất giữ lời hứa, đã phái Atae - một trong số rất ít người nói được tiếng Byzantine - làm nhiệm vụ dẫn đường cho hai người. Hạ Á rất hài lòng với việc sắp xếp này vì từ khi biết Atae là cháu gọi Arab bằng chú, hắn rất có cảm tình với người thiếu niên Zhaku này.

“Cánh rừng phía sau này là địa bàn của chúng ta, sẽ không gặp gì nguy hiểm đâu. Những thợ săn của bộ tộc chúng ta năm nào cũng vào đấy săn bắt nên nơi này không có những ma thú nguy hiểm. Cho dù có thì chúng cũng phải chuyển đi nơi khác. Đây cũng là nơi chúng ta chăn thả vật cưỡi của mình nên chúng ta rất quen thuộc, không cần khẩn trương. Chỉ có một nơi mà có thể gặp nguy hiểm là vùng rừng hoang ở phía sau khu chăn thả, cách đó một con sông nhỏ. Chỉ ở đó mới có thể gặp được ma thú nhưng mùa này bọn ma thú đều ở cả phương nam, rất ít có ở phương bắc nên chúng ta chỉ cần cẩn thận một chút sẽ không gặp chuyện gì lớn. Tuy nhiên thứ mà các ngươi muốn cũng không dễ tìm trong rừng. Ta chỉ nghe nói có chỗ có thể có nhưng cũng chưa đến đấy bao giờ dù vậy ta cũng nghĩ là sẽ không khó tìm lắm.”

Atae vừa hoa tay múa chân, vừa dùng một giọng Byzantine cứng quèo nói với bọn Hạ Á. Cuối cùng y mới nghiêm giọng nói: “Hơn nữa, ta phải cảnh cáo các ngươi, khi vào rừng phải nhất nhất theo lời ta! Các ngươi là người ngoài, rừng rậm không phải là thế giới của các ngươi! Hiểu rồi chứ?”

Hạ Á dắt cây búa đã mài vào giày của hắn rồi đứng dậy. “Được rồi! Chúng ta đi thôi!”

Ra khỏi tường thành phía bắc của bộ lạc thổ dân Zhaku này là gặp ngay khu rừng mà Atae gọi là ‘quen thuộc’ đó.

Theo thói quen, thổ dân Zhaku chia rừng núi thành hai khu vực ‘quen’ và ‘lạ’. Khu vực ‘quen’ chính là địa bàn của họ. Họ săn bắt và nắm vững mọi thứ ở nơi này, đồng thời cũng chăn thả vật cưỡi của họ tại đây.

Đương nhiên, đối với người ngoài thì hai khu vực này chẳng có gì khác nhau cả.

Tuy nhiên khi đi vào khu rừng này thì Hạ Á thấy ngay được sự khác biệt.

Cả ba người đều đi bộ, Atae đi đầu. Sau khi vào rừng, cái vẻ mộc mạc của người thiếu niên Zhaku này đã biến đâu mất. Ánh mắt y sáng rực đầy vẻ tự tin, chân ung dung bước rất nhẹ nhàng. Mỗi khi đi qua một gốc cây to y đều vỗ mạnh vào nó với vẻ vô cùng thân thiết, thậm chí có lúc còn ôm choàng lấy những gốc cây này.

Cây cối ở đây rất to lớn! Thậm chí có cây to như cả một căn phòng lớn. Trên đầu là những tán cây xoè ra thật rộng cùng với vô số chạc cây. Dưới đất là những rễ cây bò ngoằn ngoèo, dầy dặc khắp nơi. Thân cây to lớn, đến sáu bẩy người ôm không hết, đứng sừng sững.

Trên đường đi, Atae đối với những cái cây này thân thiện như những người bạn, không ngớt chào hỏi và trò chuyện với chúng một cách vui vẻ.

“Hắn có điên không? Sao lại đi nói chuyện với cây cối vậy?” Tatara, ở phía sau, nhìn Atae không chớp mắt.

Hạ Á vẫn không nói gì. Hắn dù sao cũng lớn lên trong chốn núi rừng, trong lòng cũng mơ hồ có những cảm giác giống như Atae.

Đi được một lúc thì Atae mới quay lại nhìn nhìn Tatara rồi nói: “Có lẽ người ngoài các ngươi cảm thấy kỳ quặc nhưng đối với người Zhaku, chúng ta tin rằng những gốc cây này cũng có sinh mạng, có cảm giác và có cả trí tuệ. Đương nhiên là chỉ có những cây trên trăm tuổi mới được xem là những sinh vật có linh hồn thực thụ, theo truyền thuyết của chúng ta. Vì vậy chúng ta cho rằng với những cây đã đạt đến từng ấy tuổi thì chúng đều là bạn của chúng ta.”

Điều này cũng chưa phải là kì lạ nhất. Kỳ lạ nhất là người Zhaku đặt cả tên cho những gốc cây đã trên trăm tuổi này!!

“Alexis, Mulin, Dalida các ngươi khoẻ chứ?!”

Nhìn Atae, trên đường đi, cứ chào hỏi các cây cổ thụ, Tatara nhìn người thiếu niên Zhaku này với ánh mắt càng lúc càng quái dị.

Khi đi đến một gốc cây chu vi có đến mười người ôm thì Atae ngừng lại. Y bước đến ôm choàng lấy thân cây, dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve nó một hồi rồi hạ giọng, cười nói: “Đây là bạn ta, Damon… Damon là tên của nó, là bạn tốt nhất của ta trong khu rừng này. Nó đã từng cứu mạng ta!”

Hạ Á nhìn Atae, không có mảy may diễu cợt nào: “A! Chuyện thế nào vậy?”

Atae hơi suy nghĩ rồi nói: “Người Zhaku chúng ta từ nhỏ đã chạy nhảy trong rừng. Lúc ta chín tuổi thường hay đến đây, một hôm ta bỗng gặp phải một con bò rừng, lúc ấy ta tưởng mình chết chắc rồi nhưng Damon đã cứu ta, nó đã giữ chân con bò rừng lại nên ta mới có cơ hội chạy thoát.”

“Có thể chỉ là ngẫu nhiên thôi!” Tatara lẩm bẩm.

Hạ Á bỗng dưng nhíu mày, quát khẽ: “Câm miệng, Tatara!”.

“Dế nhũi” đi tới bên thân cây, thần sắc rất nghiêm túc, nhìn lại Atae rồi nhìn qua thân cây cổ thụ cao lớn sần sùi đó. Hắn bước lên, vỗ nhẹ vào thân cây với vẻ thân thiện.

Hành động này khiến Atae nhìn Hạ Á với ánh mắt thiện cảm hơn rất nhiều. Người thiếu niên Zhaku này rất cao hứng, cười nói: “Ngươi cũng không tệ, Damon sẽ thích ngươi đó!”

Hạ Á mỉm cười rồi quay sang nhìn Tatara, vẻ mặt của hắn rất nghiêm túc. “Chắc ngươi không biết, chỉ có những người lớn lên ở chốn núi rừng mới có thể hiểu được những tình cảm thế này. Hơn nữa… dù ngươi có không tin nhưng ít nhất thì cũng phải tôn trọng tín ngưỡng của người khác! Ngươi phải nhớ kỹ điều này!”

Gã ma pháp sư một mặt vẫn gật đầu nhưng mặt khác vẫn thấp giọng nói: “Chỉ là một gốc cây to mà thôi, có gì… Á!” Hắn đột nhiên kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống đánh bốp, mặt đập xuống mặt đất đầy bùn. Khi Tatara đáng thương lồm cồm bò dậy thì mới thấy dưới chân hắn không biết từ lúc nào đã có một vòng dây leo, từ trên thân cây có tên là Damon này buông xuống, quấn vào! Cứ như thân cây này muốn kéo ngã hắn vậy!

Nhưng Hạ Á đã lại lườm hắn: “Xem nào, ta đã nhắc ngươi rồi: Khách khí một chút đi!”

Tatara đang muốn vọt miệng chửi mắng nhưng nhìn lại sợi dây leo dưới chân không khỏi nổi lòng sợ hãi, bèn nuốt luôn câu chửi đã ra đến cửa miệng ấy vào trong.

Ba ngươi đi trong rừng cũng không nhanh lắm. Như Atae đã giới thiệu, nơi đây là khu vực mà người Zhaku nắm vững từng gốc cây ngọn cỏ, rất an toàn. Mọi người cứ bình yên mà đi, mãi đến lúc mặt trời lặn xuống núi mới dừng chân.

“Ngày mai chúng ta sẽ ra khỏi khu vực ‘quen’ rồi” Atae nói. “Đáng tiếc là ở khu vực này không tìm thấy thứ các người muốn nhưng hi vọng là ngày mai sẽ tìm được.”

Trong khu vực ‘quen’ này, Atae cũng không nhóm lửa mà chỉ đi vòng quanh mấy gốc cây thật to một lúc rồi ôm lấy một gốc đại thụ thầm thì gì đó và kéo hai sợi dây leo từ trên gốc cây đó xuống.

Y kéo xuống một đoạn khá dài, lấy dao găm ra, nhẹ nhàng đục trên sợi dây leo một lỗ hổng. Bên trong sợi dây lập tức ứa ra một chất lỏng màu trắng ngà. Atae đưa sợi dây lên miệng hút lấy hai ngụm chất lỏng này rồi rồi gọi Hạ Á đến trước mặt đưa cho hắn, như có ý bảo hắn thử.

Hạ Á làm theo thì thấy loại nhựa cây có màu trắng ngà này uống vào hơi có vị chát, nhưng khi đã quen với vị chát này rồi thì lại thấy như có một vị ngọt ngào thơm ngát tự nhiên, có vị gần như sữa nhưng lại không có mùi tanh của sữa.

Atae từ lỗ thủng trên dây leo lấy ra non nửa bát chất lỏng này rồi cẩn thận thả sợi dây leo về chỗ cũ, trước đó y còn bứt mấy cọng cỏ xanh trên mặt đất vò nát đi rồi dùng nó bịt lỗ thủng đó lại.

“Những gốc cây đó đều là bạn bè của chúng ta, chúng ta có thể muợn của chúng một ít thứ nhưng không thể quá tham lam được.” Khi Atae nói những lời này, thái độ rất thành kính.

Tuy Tatara vẫn không tin lắm về chuyện ‘cây cối cũng có sinh mệnh’ gì gì đó nhưng cũng không thể phủ nhận loại chất lỏng lấy được từ mấy sợi dây leo uống rất ngon nên gã ma pháp sư cũng im miệng.

Nghỉ ngơi được một lúc, bỗng nhiên trong rừng cây truyền đến tiếng sột soạt. Atae lập tức đứng phắt dậy, cầm lấy thanh giáo ngắn rồi nhảy tót lên cây, cẩn thận nhìn ra chung quanh.

Rất nhanh sau đó, từ trong đám cây cối một cái bóng chậm rãi tiến ra.

Đây là một chú nai mai hoa, cao ráo và cân đối với cái cổ khoẻ mạnh, bốn chân thon thả, toàn thân có những đốm trắng xinh đẹp. Nhưng trên lưng của chú nai lại có một thiếu nữ Zhaku đang ngồi!

Mái tóc nâu được bện thành mấy cái bím nhỏ; ánh mắt sâu thẳm màu nâu đang mở to, lấp lánh được đi kèm với khuôn mặt xinh đẹp; trên người mặc một chiếc áo da ngắn ngủn, được cắt may rất tinh xảo; dưới chiếc váy da ngắn là một đôi chân thon dài rắn chắc; màu da nàng trông rất khoẻ mạnh và tràn ngập sức sống, sau lưng còn đeo một cây cung nhỏ. Thiếu nữ cưỡi nai từ trong đám cây cối đi ra có cái cổ cao ba ngấn, trông mảnh khảnh và xinh đẹp cùng với cặp chân dài đầy sức sống của tuổi thanh xuân. Thoạt nhìn nàng như một tinh linh trong chốn rừng núi thình lình xuất hiện.

Nhưng vừa trông thấy thiếu nữ cỡi nai này, Atae đã đứng chết trân.

“Do… Dolly?”

Dolly nhảy xuống khỏi lưng con nai, nhìn nhìn Atae rồi hơi bĩu môi, không nói tiếng nào. Sau đó nàng xoay người nhìn Hạ Á - đang đứng ở đàng xa kia trợn mắt há mồm vì kinh ngạc - rồi kêu lên một tiếng vui vẻ, thân hình nhẹ nhàng lướt, như một chú chim én bay, đến đứng trước mặt hắn.

Dolly một tay chống nạnh, tay kia chỉ ngay vào mũi Hạ Á. “Này! Ngươi tưởng ta sẽ buông tha cho ngưoi sao? Ngươi là người mà Dolly ta đã chọn rồi kia mà!”

Hạ Á sững sờ một lát rồi há miệng… nhưng còn chưa kịp nói gì thì Atae đã chạy đến, nhíu mày, lớn tiếng nói với Dolly: “Dolly! Ngươi sao lại dám đến đây! Đại tù trưởng sẽ không cho ngươi ra khỏi khu vực ‘quen’. Ngươi không nên xuất hiện ở đây. Hơn nữa…”

“Hừ! Ta đã được cha ta cho phép rồi!” Dolly vui vẻ đưa cao tay lên, đầy vẻ đắc ý. Trên cổ tay nàng, một chiếc chuông nhỏ bằng vàng đang khẽ lay động, phát ra tiếng leng keng nho nhỏ.

Atae thấy chiếc chuông nhỏ này lập tức nín thinh, dùng một ánh mắt khó hiểu hết nhìn cô gái Zhaku xinh đẹp này lại nhìn sang Hạ Á. Y như muốn nói ra điều gì đó nhưng lại thôi.

“Này,” Hạ Á liếm môi, nói: “ta… ta nhớ ngày hôm qua ta đã nói rất rõ là chuyện kia…”

“Chuyện kia chuyện nọ gì? Đừng quên đây là khu rừng của người Zhaku chúng ta! Các ngươi có thể đến được sao ta lại không? Hơn nữa đại tù trưởng cũng đã đồng ý để ta làm người dẫn đường cho các ngươi. Ta biết là ngày nào ta cũng dậy trễ nhưng ta sẽ sửa đổi dần dần, mỗi ngày sẽ cố gắng dậy sớm hơn một chút. Nhưng trước tiên là phải xin lỗi mọi người một tiếng cái đã!”

Chương 216: Có chết hay không?

Hạ Á bực mình nhìn cô bé này một lúc rồi quay đi, không để ý đến nàng nữa.

Dolly dường như rất hưng phấn, cô tung tăng chạy qua chạy lại xem ra rất hào hứng. Chốc lát sau, nàng chỉ vào Tatara vui vẻ cười nói: “A, ta nghe nói tối hôm qua trong buổi lửa trại có một tên cởi trần cởi truồng cả ra! Là ngươi phải không?”

Tatara: “... ..... ..... ..... ...”

Dolly: “Ngươi trừng mắt nhìn ta làm gì? Ủa? Mặt ngươi sao đỏ vậy? Chà, mắt ngươi trợn lên to dữ! Cứ như mắt ếch!”

Ếch?

Tatara run lên, hắn sợ nghe nhất là từ ‘ếch’ này!

Cô bé Zhaku này làm nhộn lên một hồi khiến cho Atae đang đứng một bên lạnh lùng nhìn nàng cũng không kìm được. Y kéo Dolly sang bên, hạ giọng nói: “Ngươi rốt cuộc tới đây làm gì? Đừng có nói là làm dẫn đường gì nhé! Ta không tin là đại tù trưởng phái ngươi đi dẫn đường!”

Dolly vênh mặt lên, nhìn Atae: “Nếu ngươi không tin thì có thể quay về hỏi lại. Mà ta có tín vật hẳn hoi đó nha!”

Atae hết kiên nhẫn nổi: “Đừng có mà làm loạn! Ai cũng biết là ngay cả trong khu ‘quen’ mà ngươi còn đi lạc! Đại tù trưởng chắc chắn không thể có quyết định vô lý như vậy! Ngươi đã trộm lấy tín vật của ngài, đúng không?!”

“Ai nói là ta đi lạc? Ta… ta… không phải tự mình tìm được các ngươi ở đây sao?” Dolly đã hơi chột dạ, đảo mắt lia lịa.

Atae tỏ vẻ không tin: “Vậy sao ngươi không cùng đi với chúng ta? Nếu đại tù trưởng đã có lệnh như vậy sao lại không nói với ta?!”

“Ta… Đó là vì ngài mới quyết định đây thôi!” Dolly lặng lẽ nhìn trộm Hạ Á nhưng rồi lại thất vọng vì hắn chẳng thèm liếc qua nàng dù chỉ một cái! Hạ Á chỉ khoanh tay ngồi dựa vào thân cây, nhắm mắt dưỡng thần. Dolly suy nghĩ một chút mới nói: “Ta xin cha ta một lúc lâu mới được ngài đồng ý cho ta đi… Ta đi trễ nên giờ này mới bắt kịp các ngươi.”

Hừ! Đánh chết ta cũng không nói là đã bị lạc trong rừng! Nói ra để bị chàng xem thường sao? Thiếu nữ Zhaku mà bị lạc trong rừng! Chàng nhất định sẽ cho là ta ngu ngốc.

Hai người dùng tiếng Zhaku cãi nhau ríu ra ríu rít khiến Hạ Á hết kiên nhẫn nổi phải xoay lại. Hắn trong lòng rất bất mãn, gần muốn phát điên.

Mẹ nó, chẳng lẽ ông đây đào hoa tới mức cứ gặp cô nào là cô đó phải đòi theo làm vợ?!

“Dolly, đây không phải chuyện đùa đâu! Ở nơi này còn đỡ nhưng ngày mai chúng ta đã qua sông rồi. Nơi đó là khu ‘lạ’, có thể có nguy hiểm!” Atae vẫn lắc đầu quầy quậy. “Cho nên ta phải đưa người về, bằng không…”

“Ngươi! Ngươi dám khinh thường ta sao? Ta dù gì cũng là con gái đại tù trưởng! Cũng là người Zhaku, có dòng máu Zhaku trên người!” Dolly nổi giận. “Ta cũng quen thuộc với núi rừng chẳng khác gì như ở trong lều của chính mình!”

Nói xong như để chứng minh, nàng nhảy dựng lên, vùng vằng chạy loanh quanh.

Đáng tiếc là dường như Atae đã đánh giá đúng về cô bé! Nàng đúng là kẻ đi lạc ngay cả trong khu vực ‘quen’!

Khi Dolly nhóm lửa… nàng đánh lửa đến nửa ngày cũng chẳng ra nổi một đốm lửa cỏn con mà tro than, rơm rạ bám đầy cả mặt mũi! May là có Tatara thấy tội nghiệp nên mới tốt bụng nhóm lửa giùm cho!

Lập tức Dolly chuyển sang tìm thức ăn. Nàng lấy ra một con dao nhỏ, định trèo lên cây tìm dây leo nhưng chỉ mới trèo lên lưng chừng đã ngã xuống!

Bộ dáng thê thảm của nàng đến Hạ Á cũng phải mềm lòng: Một cô bé xinh đẹp đáng yêu như vậy lại rớt thẳng từ trên cây xuống đất!

Nhưng Dolly đáng thương chỉ xoa xoa cặp mông mềm mại của nàng vài cái rồi - chính nàng cũng không ngờ mình có thể mạnh mẽ đến thế - nhịn đau đứng dậy, nhìn chăm chăm đến ngẩn ngơ vào thân cây cao vút đến tận trời kia: Nàng đúng là không biết gì về cây cối!

Dù vậy Dolly cũng không cam chịu, nàng bắt đầu tìm thứ khác để ăn.

Vòng vo một lúc thì Dolly cũng tìm được! Trên một thân cây đã mục đổ, có hơn mười cây nấm màu sắc tuyệt đẹp, phát ra ánh sáng mê người, trông rất mập mạp, có vẻ ngon lành…

Dolly cười sung sướng, hái luôn một đống mang về. Cô bé dùng cành cây xuyên vào mớ nấm kia, định mang ra nướng nhưng Atae đã chạy nhanh đến, đoạt lấy nhánh cây đầy nấm rồi ném luôn vào đống lửa!

Dolly giận dữ: “Atae, ngươi làm trò gì vậy?!”

Atae lạnh lùng nhìn Dolly: “Ta vừa cứu mạng ngươi! Trong bộ lạc, dù là con nít năm tuổi cũng biết mấy thứ đó có độc!”

Dolly lập tức xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, đầu cúi gằm. Atae thế là hết nói!

Cuối cùng thì Hạ Á cũng không chịu được nữa! Hắn đứng lên, thở dài rồi bước tới đưa cho Doll chút lương khô của bữa tối còn sót lại: “Thôi! Nàng cũng còn là một cô bé mà! Ăn no đi rồi tính tiếp.”

Dolly mừng rỡ quay lại. Nàng mở lớn đôi mắt trong trẻo nhìn Hạ Á thật lâu - khiến hắn phát run lên vì sợ! - rồi mới kêu lên sung sướng, cầm lấy chỗ lương khô, ngồi xuống, không quên trừng mắt lườm Atae một cái để thị uy!

Gói lương khô kia chỉ là một mẩu bánh cứng quèo, bên trong kẹp một miếng thịt, thật sự là không ngon nhưng vì cái món thô lậu và vô vị này lại do ‘người ấy’ tự tay đưa cho nên Dolly - trong lòng vui sướng - cảm thấy như đầy ắp hương vị ngọt ngào.

Nàng cắn từng miếng lớn và cảm thấy như chính mình chưa bao giờ được nếm qua thứ gì thơm ngon và trân quí như thế. Cho dù là gan nai tươi hoặc lưỡi chim tước hay cả những loại hoa quả ngọt ngào đi nữa, cũng không sao sánh được với miếng bánh khô trong tay!

Có điều bánh cứng quá khiến nàng mắc nghẹn! Thấy cô bé cứ duỗi thẳng cái cổ xinh đẹp ra, Tatara tốt bụng, đang đứng bên cạnh, nhanh chóng đưa qua một ống nước to. Dolly nhận lấy và không quên đáp lễ: “Cảm ơn nhiều, thưa tiên sinh trần truồng!"

Tatara: “… … …”

Biết vậy để cho ngươi chết nghẹn cho rồi!

Gã ma pháp sư rủa thầm trong lòng.

Nhưng trong lòng Tatara vẫn có một cảm giác kỳ lạ, hắn không tự chủ được cứ nhìn trộm cô bé Zhaku này mãi. Hành động này khiến chính hắn cũng thấy quái dị.

Trong mắt gã ma pháp sư thì cô bé Zhaku này rất xinh xắn đáng yêu với khuôn mặt xinh đẹp và mái tóc nâu khẽ lay động cùng dáng người cao ráo thon thả hệt như một con thiên nga tuyệt đẹp. Hơn nữa, dáng người cân đối và khoẻ mạnh cùng cặp chân thon dài bên dưới chiếc váy da, cộng thêm vẻ nhanh nhẹn và tràn đầy sức sống của nàng… tất cả đều khiến cho cặp mắt của Tatara như muốn rớt ra.

Cô bé xinh đẹp này tuy tuổi còn nhỏ nhưng lại không như hầu hết các thiếu nữ Zhaku khác, rất phát triển về tính dục. Trên người nàng, chỗ nào cần lớn sẽ lớn hơn mà chỗ nào cần thon sẽ thon hơn các cô gái khác!

Tatara cảm thấy mình như bị bệnh. Không phải hắn chưa từng thấy gái đẹp nhưng lại chưa từng thấy ai hấp dẫn như vậy!

Trước đây khi đối mặt với phái nữ, dù đẹp hay xấu cũng chẳng có gì khác biệt trong mắt hắn nhưng… sau cơn say đầy phấn khích tối hôm qua, gã ma pháp sư này bỗng nhiên cảm thấy các cô gái thật là hấp dẫn.

Dù cô bé cứ luôn miệng dùng từ ‘trần truồng’ để gọi Tatara khiến hắn rất khó chịu. Nhưng trước sau gì Tatara vẫn không kiềm chế được mắt mình, cứ ngắm đi ngắm lại Dolly!

Thực tế là mấy người đàn ông đều có tâm tư khác nhau khi nhìn cô bé. Không kể ánh mắt phức tạp của Tatara thì Hạ Á và Atae đều có vẻ vô cùng chán ngán!

Dolly lại không hề nhận ra điều gì. Nàng ăn một cách vui vẻ rồi vì đã quá mệt mỏi sau suốt một ngày vòng vo trong rừng, cô bé gọi chú nai mai hoa của mình đến cạnh Hạ Á, cho nó nằm xuống. Sau đó cô bé Zhaku này cũng nằm xuống theo, tay choàng qua đầu con nai, dựa vào mình nó, ngáp liền hai cái rồi nhắm mắt ngủ luôn. Thoạt nhìn, nàng trông đáng yêu như một chú mèo con đang mỏi mệt.

Atae và Hạ Á nhìn nhau, đều chung một ý nghĩ: Phiền toái rồi đây!

****

Ở Aosiji Liya, rất xa về phía nam, lúc này đang trải qua một trận phong ba. Chính xác hơn là trận phong ba này chỉ mới bắt đầu mà thôi!

Chỉ mới chập tối nhưng trên con phố, thường ngày luôn luôn náo nhiệt, đã vắng tanh. Dù luôn là chốn phồn hoa của phía nam thành nhưng hiện nay trên suốt con đường không một cửa hàng nào mở cửa cũng không một bóng xe, bóng người nào qua lại. Ở một nơi bình thường nhộn nhịp suốt ngày đêm mà giờ đây cứ tối là cửa đóng im ỉm, không ai mua bán gì nữa.

Hết đội này đến đội khác, những quân sĩ với vũ khí đầy đủ, sát khí đằng đằng, qua lại tuần tra trên đường. Chỉ thỉnh thoảng mới thấy một chiếc xe ngựa nhanh chóng lướt qua ở phía đầu đường.

Vào ban đêm, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng hò hét, tiếng phá cửa ở xa xa - chính là do quân lính ập vào một nhà nào đó - rồi tiếp theo là những tiếng kêu la hoảng hốt.

Cả thành đều rúng động!!

Đúng là việc lùng bắt đã lan khắp toàn thành!

Bởi vì con người có trí tuệ và danh vọng bao trùm cả đế quốc suốt mấy mươi năm, người được hoàng đế vô cùng tín nhiệm và làm cho mọi người phải kính sợ - đại nhân Kaweixier - bỗng nhiên ngộ hại bỏ mình khiến cho Kỵ thương đại đế lửa giận ngập trời!

Suốt mấy hôm nay, sự có mặt của rất nhiều quân phòng vệ trong thành đã khiến cho gần như toàn bộ Aosiji Liya trở thành một nhà ngục khổng lồ!

Hoàng đế đã hạ nghiêm lệnh nhất định phải tìm cho ra hung thủ dám sát hại người tâm phúc nhất hạng của ngài!

Ít nhất cũng phải đến năm ngàn quân được tung vào việc lùng sục từng con phố, từng căn nhà một ở trong thành Aosiji Liya!

Thành Aosiji Liya phồn hoa ngày xưa gần như đã bị giới nghiêm toàn bộ. Các cửa thành và cảng biển cũng gần như đã bị phong toả hết!

Liên tục mấy ngày qua, nghe nói ở phía ngoài bến tàu, các tàu phải bỏ neo chờ vào cảng đông như kiến nhưng bên trong các kho hàng lại đầy ắp hàng hoá chưa kịp xuất đi. Cá và rau quả tươi chất cao như núi, một số đã bắt đầu hư hỏng bốc mùi khiến cả khu cảng đều hôi rình.

Trong vụ lùng sục bắt bớ này, toàn thành nghe nói tóm được khoảng trên trăm nghi phạm. Dưới cơn giận của Hoàng đế, số nghi phạm này toàn bộ đều bị giết - theo lệnh của chính Kỵ thương đại đế - mà chẳng cần phải thấm vấn gì cả!!

Mệnh lệnh vô cùng độc ác đó khiến mọi người đều run sợ!

Bởi vì mọi người đều biết rõ hung thủ thật sự vẫn còn chưa tìm ra. Từ Hoàng đế đến đám thủ hạ bên dưới đều hiểu đám bị bắt chỉ mới là nghi phạm mà thôi nhưng do Hoàng đế cần phải có nơi để phát tiết cơn giận dữ của ngài nên bọn nghi phạm mới phải đổ máu, rơi đầu!

Hết lục soát phía nam thành thì đến phía tây và rồi đến lượt phía đông!

Thậm chí đến cả khu phía bắc, vẫn là khu dành cho các quí tộc, cũng không thoát được! Bọn quân phòng vệ trong thành - được chính tay Hoàng đế kí lệnh điều tra - vẫn như lang như hổ, nửa đêm nửa hôm, nghênh ngang đập cửa nhà các vị quý tộc quyền cao chức trọng rồi dùng giọng nói lạnh lùng và vũ khí sắc bén trong tay để xông vào ‘điều tra’ dưới ánh đuốc sáng bừng mà không ai đủ can đảm để phản đối.

Kẻ bị tình nghi, chẳng cần thẩm vấn, cứ từng người một bị lôi luôn ra đầu đường, bắt quỳ xuống xếp thành một hàng dài để cho bọn lính… Khai đao!

Cả Ngự lâm quân cũng tham gia đội ngũ ‘điều tra’ này!

Điều khiến cho không ít người trong thành phải thầm e ngại là phạm vi lùng sục bắt bớ ngày càng mở rộng, dần dần đã đến sát khu vực mẫn cảm nhất của thành Aosiji Liya: Hồng khu!

Là địa bàn của chủ tịch Hội nghị Bàn tròn đỏ, Hồng khu là lá cờ đầu của phe quân phiệt trong Đế quốc ở Đế đô. Địa vị của nó so với Hoàng cung gần như là ngang nhau!

Nhưng trong lần điều tra này, dường như bọn lính đã muốn chạm đến Hồng khu. Bọn họ đã phong toả toàn bộ chung quanh khu vực này.

Thậm chí ngay cả đến các chuyến xe ngựa chở thức ăn ra vào Hồng khu mỗi ngày cũng bị chặn lại để kiểm tra!

Hành động này lập tức khiến cho quân bộ vô cùng bất mãn.

Chủ tịch Hội nghị Bàn tròn đỏ, quân vụ đại thần của Đế quốc - El Salvador, nhiều ngày nay đã cáo ốm, đóng cửa nằm nhà, không đến Ưng sào. Mà trên thực tế, quân bộ gần như đã bị tê liệt mất một nửa, phần lớn quan chức trong Quân bộ đều tụ tập ở Hồng khu, không bước ra ngoài một bước!

Điều khiến cho El Salvador ngày càng bất an trong lòng là hình như đã có dấu hiệu rõ ràng là Kỵ thương đại đế, cái lão Hoàng đế già kia, đang muốn chơi lớn thì phải!

Hắn muốn làm gì? Chính biến sao?! Hừ!!

Chính biến!!

Đáp án cho chuyện này, dù trong lòng không ai nói ra, ai trong Hồng khu cũng đều biết! Mọi người thật tâm chỉ còn trông cậy vào một điểm nhỏ nhoi là lão Hoàng đế già này đừng có nổi điên như vậy! Bởi vì nếu đã trở mặt với nhau thì cứ so sánh thực lực giữa hoàng thất và vây cánh khổng lồ của phe quân phiệt: Ai cũng rõ ràng là hoàng thất ở vào thế bất lợi tuyệt đối!

Trừ phi... ... Kỵ thương đại đế thật sự muốn mất nước?!

Trong lòng El Salvador đã lo lại càng lo hơn vì hiện nay toàn thành đều bị phong toả, cả bến cảng cũng đã đóng cửa.

Trong mấy ngày nay, ai cũng thấy rõ cái đám gọi là ‘nghi phạm’ đã bị bắt và bị giết kia đa phần đều là các thám tử của các tổng đốc quân khu được bí mật gài ở Đế đô! Những nơi bị phá cổng, lục soát cũng hầu hết là cứ điểm tình báo ở Aosiji Liya của các Tổng đốc thuộc phe quân phiệt!

Hiển nhiên là cái lão Hoàng đế này đã nổi điên thật rồi!

Tuy là toàn thành đều bị phong toả nhưng El Salvador cũng không lo lắng gì về việc tin tức không truyền được ra bên ngoài vì điều này là hoàn toàn không thể xẩy ra!

Cứ cho là Hoàng đế đem giết sạch hết được các phe nhóm của quân bộ ở Đế đô cũng chẳng có ý nghĩa gì! Vì lực lượng chân chính của phe quân phiệt lại đang nằm ở các quân khu trong cả nước! Giết sạch đám đại diện của bọn chúng ở Đế đô cũng không thể làm suy yếu đi sức mạnh của phe quân phiệt tí nào mà ngược lại, chỉ làm cho tư tưởng phản loạn của chúng, như đám lửa trên đồng cỏ, loang rộng thêm ra!

Phong toả tin tức sao? Làm sao phong toả được?! Hừ!...

Điều duy nhất khiến El Salvador lo lắng là tính mạng của chính mình! Thân là đại biểu đứng đầu của phe quân phiệt ở Đế đô, một khi đã trở mặt, việc đầu tiên mà Hoàng đế chắc chắn phải làm là đem chính El Salvador ra chém đầu để tế cờ!

El Salvador đã tính toán rất nhiều cách nhằm có thể bí mật thoát khỏi Đế đô và quay về lãnh địa của mình. Khi đó dù có thật sự phải nổi loạn và đưa đến chiến tranh thì y cũng có thể ung dung mà đối phó.

Ngoài ra còn một điều mà El Salvador vẫn luôn luôn nghi hoặc: Cái lão khốn kiếp Kaweixier đó… cuối cùng đã chết thật hay chưa?!

Chương 217: Giáo sư?

Là chủ tịch Hội nghị Bàn tròn đỏ, El Salvador biết rõ hơn tất cả mọi người rằng việc ám sát Kaweixier không hề có liên quan gì đến hắn!

Khi việc này xảy ra, El Salvador đã nghi ngờ ngay rằng đây là một quỷ kế của cái tên chết tiệt Kaweixier để giá hoạ cho phe quân phiệt nhằm lấy cớ dấy động chính biến!Có điều nói như vậy... Không khỏi quá ngây thơ sao?!

Hừ! Ai mà tin được là cái lão khốn kiếp Kaweixier đó đã chết thật đây? Cái tên khốn đó, giờ phút này nhất định là đang ẩn náu ở một nơi bí mật, cười nham hiểm và tiếp tục âm thầm bày ra hết trò này đến trò khác!

Chết tiệt... ....

Một khi đã nghĩ đến Kaweixier, El Salvador lập tức toàn thân phát lạnh.Đây không thể là một cuộc chính biến ngây thơ đến vậy! Chắc chắn là phải có âm mưu! Bằng vào trí tuệ của Kaweixier, tuyệt đối sẽ không gây nên một cuộc chính biến ngây thơ đến thế.

Bởi vì El Salvador cũng biết rõ hơn tất cả mọi người rằng nếu như Hoàng đế Kangtuosi dám làm chính biến thì điều mà hắn chờ đợi chỉ có thể là Hoàng tộc của đế quốc Byzantine sẽ hoàn toàn bị diệt vong!

Hắn không thể thắng được! Chắc chắn là không thắng được!!

Kết cục duy nhất là dù có thể tiêu diệt toàn bộ các cơ sở quân phiệt ở đế đô đến không còn một mảy thì chỉ trong vòng nửa năm là nhiều nhất, các nơi sẽ tạo phản và chôn vùi luôn cả cái đế quốc này!Kaweixier nhất định là chưa chết!

El Salvador nghiến răng nhìn vào màn đêm trước mặt.

Hắn nhất định là đã trốn đi ẩn náu ở đâu đó để tiếp tục bố trí các loại âm mưu!

****Trong lúc đó.

“Khốn kiếp! Khốn kiếp! Khốn kiếp!!!”

Trong hoàng cung, vị Hoàng đế chí tôn của đế quốc đang gào lên giận dữ khiến cho toà đại điện gần như muốn sụp đổ!

"Các ngươi đều là một lũ ngu xuẩn! Một đám rác rưởi! Một đám hoàn toàn ngu ngốc!!"Kỵ thương đại đế khuôn mặt méo mó, sắc mặt đỏ bừng, tức giận đến cực điểm. Đang có hai vị tướng quân khôi giáp tề chỉnh đang quì trước mặt ngài.

Phía trái là Spahn, tướng quân thống lĩnh quân cận vệ ở Đế đô - cũng chính là người mà Hạ Á từng gặp qua - chú của một trong Vương thành tứ tú, cái gã to con Ni Guer.

Tướng quân Spahn, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi từng giọt từng giọt, to như hạt đậu, lăn dài trên hai má rồi rơi xuống đất lộp độp nhưng vẫn quì mọp trên mặt đất không dám hé miệng, dù chỉ một tiếng!

Giờ phút này... Đối với Spahn mà nói, điều hắn lo lắng nhất, không phải là cơn giận bừng bừng của hoàng đế bệ hạ mà là chuyện này cuối cùng sẽ dẫn đến đâu?Là thống lĩnh quân cận vệ của Vương thành, Spahn biết rất rõ việc quân phòng vệ phong toả hoàn toàn đế đô và phong toả cả Hồng khu là một tín hiệu nguy hiểm đến mức nào đối với phe quân phiệt!

Hắn đã từng ra vẻ muốn phản đối nhưng khi thấy ánh mắt hung ác của Hoàng đế, Spahn lập tức ngậm miệng. Hắn biết rõ, nếu mình dám hé miệng phản đối- dù chỉ một tiếng! - thì kết cục chính là bị hoàng đế lệnh cho Ngự lâm quân giết chết ngay tại chỗ rồi sau đó tìm một người khác thay vào vị trí của mình!

Đây là một hành động điên cuồng! Hoàn toàn điên cuồng! Hơn nữa là tự sát!

“Cả đám đều là rác rưởi! Ngu ngốc!!” Vị Hoàng đế già trông đầy vẻ đau buồn, vẻ mặt ngài nhăn nhúm vì đau khổ và mệt mỏi. “Phục kích giết chết Kaweixier mà lại dùng quân giới! Khốn kiếp! Dùng nỏ của quân đội! Loại người có khả năng dùng nỏ của quân đội để giết người ngay trên đường phố của Aosiji Liya đông lắm sao? Dấu vết rành rành như vậy mà các ngươi lại không tìm ra?!”Spahn run rẩy cả người, đầu cúi xuống càng thấp.

“Còn ngươi nữa, Junker! Cũng là đồ rác rưởi!” Kangtuosi đại đế trừng mắt nhìn người thứ hai cũng đang quì gối trước mặt ngài, thủ lĩnh của Ám dạ ngự lâm, Junker. Ngài cất giọng lạnh lùng: “Ta đã cảnh cáo ngươi rồi! Một khi chúng ta bắt đầu hành động thì nhiệm vụ trọng đại nhất của ngươi là bảo vệ Kaweixier cho tốt! Ta cần hắn! Đế quốc cần hắn! Chúng ta cần hắn sống! Thế nhưng giờ đây hắn đã chết! Ngươi xem, kế hoạch của chúng ta làm sao tiến hành được đây?!”

Junker ngẩng đầu lên, sắc mặt lạnh lùng: “Bệ hạ, ta nguyện lấy cái chết để đền tội!”

“Hỗn láo! Cực kỳ hỗn láo!” Kangtuosi đại đế bỗng nhiên bước tới, đá luôn một đá vào bả vai Junker. Junker bị ăn một đá ngã nhào trên mặt đất nhưng vẫn bình tĩnh đứng dậy rồi quì xuống chỗ cũ, ánh mắt không hề bất mãn mà vẫn đầy vẻ áy náy vì phạm lỗi.Ngươi chết sao được! Một trăm Junker nhà ngươi cũng không sánh được với Kaweixier! Ngươi cho dù chết đến một trăm mạng cũng không đủ đền tội! Khốn nạn! Ta bây giờ cần ngươi sống! Phải sống để làm việc cho ta! Làm việc! Ngươi nếu còn nói cái giọng đó một lần nữa thì nên tự tìm lấy một chỗ nào đó mà chết quách đi! Đừng ở trước mặt ta!!”

Junker cắn chặt răng, ngẩng đầu lên: “Junker nguyện ý vì bệ hạ tan xương nát thịt!”

Vị Hoàng đế già cắn răng, thân hình rung lên mấy cái, chậm chạp lui về phía sau từng bước một, rồi nặng nề ngồi phịch xuống chiếc ghế dựa của ngài, lồng ngực nhấp nhô lên xuống, thở hào hển.

Cuối cùng thì… sau một lúc thật lâu, trong mắt Kangtuosi đại đế hiện lên một tia quyết đoán. “Hãy hạ lệnh… Tiến vào Hồng khu truy bắt những kẻ tình nghi!”Những lời này như rít lên từ sau hai hàm răng nghiến chặt, mỗi một chữ đều vô cùng sắt máu!

Vừa nghe xong câu này, tướng quân Spahn lập tức biến hẳn sắc mặt!

Chẳng lẽ... Thật sự phải đi đến bước này!!

Hắn hiểu rất rõ, sự tình phát triển đến nay cũng còn có thể cứu vãn được nhưng một khi phái binh tiến vào hồng khu, thì chính là tín hiệu cuối cùng! Chính thức tuyên chiến!!

Còn sau đó?

Sau đó thì chuyện gì sẽ xẩy ra?

Aosiji Liya sẽ máu chảy thành sông, các cơ sở của phe quân phiệt sẽ bị tận diệt!Sau nữa thì sao?

Toàn bộ phe quân phiệt ở các nơi sẽ nổi loạn, ngọn lửa chiến tranh sẽ thiêu rụi cả Đế quốc!

“Bệ… Bệ hạ…” Spahn thấy giọng nói của mình như lạc hẳn đi nhưng khi ngẩng đầu lên, lập tức hắn nhận ngay ánh mắt của Kangtuosi đại đế.

Đây là một ánh mắt đầy thúc ép và bắt buộc!Nó vô cùng điên cuồng, dữ dội và quyết liệt, hơn nữa lại… Không cách nào lay chuyển!

Khi thấy ánh mắt này, Spahn hoàn toàn minh bạch, bất kể hắn nói ra điều gì cũng vô ích! Hắn cũng tin rằng nếu hắn dám phản đối thì Hoàng đế sẽ lập tức hạ lệnh cho Junker, đang ở bên cạnh, giết chết hắn ngay tức khắc!

“Thưa bệ hạ, ta tuân mệnh!”

Tướng quân Spahn đứng lên nhìn vị Hoàng đế già rồi cúi người xuống thật sâu, thi lễ.“Ta nguyện trung thành với Đế quốc, dù sống hay chết! Nguyện trung thành với Bệ hạ!”

Kangtuosi đại đế nhìn nhìn Spahn, hít vào một hơi: “Ta sẽ nhớ kỹ lòng trung thành của ngươi và Đế quốc cũng sẽ nhớ kỹ lòng trung thành của ngươi, tướng quân Spahn!”

Spahn không nói thêm tiếng nào, hắn chỉ hít một hơi thật sâu, giữ chặt tấm áo choàng - đang khoác bên ngoài bộ giáp trên người - trong tay rồi xoay người bước ra ngoài.

Hắn biết rõ mình không còn lựa chọn nào khác.Có lẽ hắn đã từng yếu đuối, cũng có lẽ hắn đã từng thoả hiệp nhưng trong giờ phút này, hắn không còn gì khác để lựa chọn! Là một quân nhân của Đế quốc lại là một sĩ quan Ưng hệ được Hoàng đế tín nhiệm cho thống lĩnh quân đội ở Vương thành. Lựa chọn cuối cùng của hắn chỉ có thể là tiếp tục trung thành cho đến giây phút sau cùng, dù biết rõ cái chết đang ở trước mặt!

“Bệ hạ, có cần ta theo dõi hắn không?”

Chờ cho Spahn ra ngoài hẳn, Junker thoáng nhìn về phía cửa. “Tuớng quân Spahn dường như hơi thiếu kiên quyết, ta có thể theo dõi hắn. Nếu hắn tỏ ra dao động thì ta sẽ giết hắn ngay…”

“Không cần, ta tin vào sự trung thành của hắn!” Kangtuosi sắc mặt lạnh lùng. “Junker, ngươi cứ lo làm tốt việc của ngươi. Ta mong rằng ngươi không để ta phải thất vọng thêm lần nữa.”Vị Hoàng đế già ngồi đó, thở hào hển. Việc đưa ra mệnh lệnh vừa rồi dường như đã khiến cho ngài hao tổn không ít khí lực.

“Ngươi hẳn là biết chúng ta đang sắp đối mặt với thứ gì?!” Kangtuosi đại đế nhếch miệng cười. “Đôi mắt của ngươi, ta cần đôi mắt của ngươi nhìn thẳng vào El Salvador! Cái thằng khốn đó hẳn là đang tìm cách trốn chạy! Ta muốn thấy đầu hắn được đặt ở trước mặt ta!”

Junker yên lặng đứng lên, sau đó cũng thi lễ rồi xoay người đi ra ngoài.

Khi Junker đi tới cửa, Kangtuosi đại đế mới bỗng nhiên mở miệng nói một câu.“Junker! Ta cũng tin tưởng vào lòng trung thành của ngươi! Ta chưa bao giờ hoài nghi về điều này!”

Khi trong đại điện chỉ còn lại một mình Hoàng đế… À dĩ nhiên còn phải có cái người đàn ông luôn luôn bám theo ngài như bóng với hình đang đứng ở trong góc kia nữa.

“... Rốt cuộc là ai giết Kaweixier?” Vị Hoàng đế già ánh mắt thống khổ vô cùng. Ngài nắm chặt hai tay, móng tay bấm thật sâu vào da thịt “Cho dù là ai, ta nhất định phải báo thù cho Kaweixier! Báo thù!!”

****Trong khi đó…

“Dairenni, có lẽ, ngươi không cần…”

Nhìn dáng người đang đứng ở trước cửa sổ kia, Adeline hắng giọng một tiếng rồi mới mở miệng.

Dairenni - con gái của Công tước Minasi, thái tử phi - khi đó mới xoay người lại, nhìn thoáng qua Adeline. Nàng xem ra có vẻ gầy yếu tiều tụy, cằm đã nhọn thêm một ít, nhưng cặp mắt tuyệt đẹp kia lại càng khiến cho người đối diện thêm mê đắm.Ngay cả một cô gái xinh đẹp như Adeline, khi đứng trước nàng cũng bất giác tự cảm thấy hơi xấu hổ.

“Ngươi không cần khuyên can và an ủi ta.” Dairenni mỉm cười nói dịu dàng: “Adeline, ta nghĩ cả ta và ngươi đều hiểu rõ tâm ý của Bệ hạ.”

Adeline nghiến răng thật chặt.

“Ta cho đến lúc này cũng chưa từng thực sự là thái tử phi” Dairenni nhẹ nhàng nói tiếp. “Cho đến nay chồng ta cũng chưa bao giờ xem ta là vợ hắn mà Bệ hạ cũng không hề thực sự coi ta là con dâu. Ta chỉ là một con cờ, một vật trang trí mà thôi. Adeline, ngươi hiểu rõ hơn ta nhiều về sự tàn ác lạnh lùng của Bệ hạ.”Adeline khẽ cắn môi: “Có lẽ chúng ta có thể...”

Dairenni bước sang, nhẹ nhàng ôm lấy Adeline, thấp giọng nói: “Đi đi thôi, Hãy rời khỏi nơi này, rời khỏi Đế đô. Trốn đi càng xa càng tốt. Dòng họ Kelunma toàn là một lũ điên, tất cả bọn họ… nhưng ngươi thì không như thế! Adeline, ngươi vẫn còn tỉnh táo nên khi có cơ hội, ngươi phải trốn đi ngay! Bệ hạ gây nên cuộc chiến này khiến ta e rằng cả dòng họ Kelunma của ngài sẽ bị đốt ra tro hết!”

“Ngươi…”

“Bệ hạ đã không còn tin cậy vào cha ta nữa.”Dairenni như đang cười. “Ngươi thấy đó… Binh biến, chính biến… nhưng Bệ hạ vẫn không tin vào cha ta. Có lẽ dòng họ Minasi cũng nằm trong danh sách những kẻ địch của ngài! Tín hiệu đầu tiên là Garcia đi xa khỏi Đế đô cũng không buồn mang ta theo nữa. Còn bây giờ, toàn bộ Aosiji Liya đang trong cơn giông bão nhưng cha ta vẫn phải ngồi nhà chờ Hoàng đế cho gọi người. Ta cho rằng Bệ hạ đúng là đã không còn tin cha ta nữa.”

“Ta… ta không hiểu. Công tước Minasi lẽ ra là người đáng tin cậy nhất của ngài mới đúng chứ?!”

Dairenni do dự rồi nói thật nhỏ: “Ta… ta đã nghe qua một chuyện: Dường như cách đây mấy chục năm, giữa ba người - Bệ hạ, cha ta và Kaweixier - đã xảy ra một chuyện gì đó. Hình như là cha ta đã có một quyết định sai lầm. Thật ra quyết định đó là của Hoàng đế bệ hạ nhưng sau khi được thực tế chứng minh đó là sai lầm thì ngài lại trút hết trách nhiệm của sự thất bại đó lên đầu cha ta. Thế nên dòng họ Minasi không còn được tin cậy như xưa nữa.

Vị thái tử phi xinh đẹp và dịu dàng này hôn nhẹ lên trán Adeline một cái. “Rời khỏi cái lồng son này đi kẻo không kịp, Adeline. Tình thế này sẽ mau chóng bùng nổ! Ta sợ rằng, với mọi người ở Đế đô, ngọc đá gì cũng đều tan nát!”Dừng một chút, Dairenni hạ thấp giọng xuống, nói: “Quan phòng vệ ở cửa thành phía tây đã từng là thị vệ của ta nên ta đã sắp xếp để sáng mai ngươi có thể trốn đi qua cửa thành này. Vì vậy…”

“Thế còn ngươi?!” Adeline mở to hai mắt, hoảng hốt kêu lên: “Ngươi có thể cùng ta…”

“Ta là thái tử phi, là con gái của dòng họ Minasi.” Dairenni cười nhợt nhạt. “Là người mà ai cũng trông vào!”

Dừng một chút, Dairenni dịu dàng nói: “Ngươi không phải đã từng nói với ta ngươi rất thích cái tên khốn Hạ Á Lôi Minh kia sao? Hắn đang làm quan trấn thủ một quận ở phía bắc, ngươi có thể đến tìm hắn rồi sau đó hãy quên hết tên tuổi và dòng họ của ngươi đi… Hãy nghe ta, từ nay về sau hãy sống cho tốt nhé!”****

Cũng trong khi đó.

Lúc Hạ Á tỉnh giấc vào sáng sớm và gọi cô bé Dolly dậy, hắn lập tức hối hận!

Sau khi được nghỉ ngơi một đêm và khoẻ khoắn trở lại, Dolly cứ như một chú chim Ma Tước cứ ríu ra ríu rít quanh hắn khiến 'dế nhũi' muốn nhức cả đầu! Ôi!

“Ngươi có thích nụ hoa này không? Ta thích nhất là đi tìm chúng đó, ta thích mùi hương của chúng! Ta cũng thích cỡi ngựa nữa, tuy rằng ta rất ít được cỡi ngựa nhưng ta nghe những người từ bên ngoài đến nói cỡi ngựa trên đồng cỏ thì rất khoái trá. Nhưng cả đời ta cũng chưa hề thấy được đồng cỏ! Lại còn biển nữa, nghe nói biển rộng lớn lắm phải không? Ngươi đã ngồi thuyền chưa? Loại thuyền thật là lớn ấy! Nghe nói loại thuyền để đi biển này có thể chở được mấy ngàn người, cao đến bốn năm tầng, căng buồm lên che khuất cả không trung phải không? A, nghe nói trên biển còn có hải âu nữa, loài chim này kêu suốt ngày. Ngươi có biết nó kêu thế nào không? Cạc cạc cạc hay ò ó o?”

Hạ Á điên lên mất thôi!

Hắn làm sao biết được rốt cục hải âu kêu thế nào?! Cạc cạc cạc hay ò ó o?Hắn chỉ biết là nếu bây giờ hắn có được một sợi dây thừng thì hắn sẽ lập tức treo cổ cô bé này lên!!

“Này! Ngươi bình thường cũng nói nhiều dữ vậy hả?” Hạ Á trừng mắt nhìn Dolly chẳng có thiện cảm tí nào.

“Oa! Cuối cùng ngươi cũng mở miệng nói với ta!” Dolly kêu lên đầy sung sướng với giọng trong trẻo như tiếng chuông ngân.

“Ta thích lắm! Ta thích học tiếng Byzantine lắm! Giáo sư nói muốn học một ngôn ngữ nào thì phải nói nó thật nhiều mới được! Thế nên ta mới phải nói nhiều như vậy! Đáng tiếc là trong bộ lạc, rất ít người nói được thứ tiếng của các ngươi nên ta lại càng phải nói nhiều hơn!! Chỉ có cha ta là nói tiếng Byzantine giỏi hơn ta thôi! Nghe sư phụ ta nói đó là một ngôn ngữ đúng chuẩn quí tộc. Kỳ lạ thật, tiếng Byzantine thôi mà cũng chia ra đến mấy loại! Sư phụ ta nói chúng chỉ khác nhau ở… ở cái gì nhỉ? A! Đúng rồi! Ở khẩu âm! Nó gọi là khẩu âm, đúng không?”Hạ Á rất muốn tìm được cái tên giáo sư dạy tiếng Byzantine của Dolly để bóp chết tên khốn này!

Thế nên hắn hỏi với vẻ mặt âm trầm: “Chà, giáo sư dạy tiếng Byzantine cho ngươi là ai?”

“Giáo sư là người rất lợi hại nha.” Dolly cười nói. “Ông ấy cực kỳ đẹp trai và quan trọng hơn cả là không hề già đi tí nào! Ông ấy mấy năm mới đến với chúng ta một lần, mỗi lần ở lại khoảng nửa năm nhưng không bao giờ ở đến mùa hè cả, luôn luôn ra đi trước mùa hè… Tiếng Byzantine của phụ thân và của ta đều là do giáo sư dạy cả. Ông ấy còn được cha ta phong làm tế tự danh dự nữa đó! Ông ấy biết rất nhiều thứ! Ông ấy dạy ta lấy lá cây xếp thành động vật để kéo bay lên trời gọi là diều. Ông ấy còn kể cho ta nghe thế giới này rất rộng lớn, phía ngoài kia là đại lục, là thế giới của các ngươi. Rồi xa hơn là đại dương, trong đó lại có các quốc gia khác, có vương quốc Landisi. Ở đó người ta bắn cung rất giỏi, đúng rồi, ngươi đã gặp qua người Landisi chưa? Tài nghệ bắn cung của họ rất lợi hại, đúng không? Có giỏi hơn người Zhaku chúng ta không?”

Mặt Hạ Á sầm hẳn xuống. “Nếu có cơ hội, ta rất muốn gặp được vị giáo sư này!”Đúng vậy, 'dế nhũi' chỉ muốn bẻ gãy cổ hắn thôi!

“Nhất định là có cơ hội!” Dolly cười sung sướng. “Giáo sư cũng lâu rồi chưa đến đây, chắc là cũng sắp đến rồi đó.” Nàng lại vui vẻ nói tiếp. “Giáo sư có một mái tóc dài màu vàng, vàng óng luôn nhé. Dù ta hơi không thích nhưng ông ấy nói những người ở bên ngoài ai cũng thích tóc vàng. À, giáo sư rất cao nha, cao xấp xỉ với ngươi đó nhưng ông ấy cũng giống ngươi, không thích nói nhiều.”

Nói tới đây, Dolly như chợt nhớ ra, nàng cười nói: “A, đúng rồi, Ông ấy có một cái tên rất kì lạ! Tên ông ta là… Darwin.”

Hạ Á sững sờ, hắn mở to hai mắt. “Khoan! Ngươi nói hắn tên gì?”“Darwin! Chà, đúng là như vậy.” Dolly lập lại thật chậm thêm lần nữa. “Tên này thật lạ, đúng không? Kỳ thật ta thấy những người ở bên ngoài như các ngươi có tên thật là kì lạ và lại phức tạp nữa chứ!”

Sau đó Dolly còn ríu ra ríu rít nói những gì gì nữa nhưng Hạ Á đã không nghe thấy được…

Darwin?

Darwin!!Đàn ông, tóc dài, màu vàng óng, rất đẹp trai, không thích nói chuyện và tên là Darwin?!

Hạ Á sững cả người.

Chính mình đã biết có một người, xảo diệu thay, phù hợp với tất cả những điều kiện này. Chắc đúng là tên khốn đó rồi!!

Darwin?!“Hừ!”

Trong đầu, truyền đến tiếng hừ của Dora, thật dữ dội!

Chương 218: Ra khỏi thành ban đêm. (1)

Tuy còn cách một con kênh nhưng cái không khí căng thẳng nặng nề cũng đã đè nặng lên ngực của mọi người. Bên bờ kênh phía Hồng khu, quân của Hồng khu đang khẩn trương bảo vệ cây cầu. Hàng loạt rào chắn được xếp đầy ở đầu cầu. Quân Hồng khu và quân vệ thành của Đế đô thế là đối mặt với nhau qua con kênh.

Cả hai bên như đều đang chờ đợi điều gì. Mọi người đều biết rõ, một khi mệnh lệnh kia được truyền đến thì không thể tránh khỏi việc xẩy ra một trường huyết chiến.

Ban đêm, trong bầu không khí lạnh lẽo - cái vị lạnh giá của kim loại đặc quánh đến như có thể ngửi được! - hơn hai ngàn binh lính đang tụ tập ở hai đầu cầu nhưng trong giờ phút này lại lặng ngắt như tờ, tuyệt không có đến một tiếng động nhỏ.

So với đối phương, quân Hồng khu càng căng thẳng hơn vì sự điều động của quân vệ thành ở bờ bên kia. Trong đêm tối, từ xa không ngừng vọng lại tiếng chạy rầm rập của quân lính và tiếng vó ngựa. Có vẻ như quân vệ thành đang dồn đến đây càng lúc càng đông. Đối diện với bờ kênh, rất nhiều kiến trúc cao tầng đã bị chiếm lĩnh bởi quân vệ thành. Trong bóng đêm có vẻ như đây là một trận địa của các cung thủ đang sẵn sàng chào đón địch quân.

Giờ phút này, không khí dường như đông đặc lại!

Dưới ánh trăng mông lung trong thành, mặt nước kênh và những tấm thuẫn trên tay những người lính đều ánh lên những tia sáng lạnh như băng. Vào thời điểm này, âm thanh duy nhất mà người ta có thể nghe thấy dường như là tiếng rin rít của dây cung bị giữ quá căng trong một thời gian quá dài.

Cuối cùng thì ở phía đầu cầu bên Hồng khu, một loạt tiếng quát tháo vang lên rồi quân Hồng khu lục tục mở các rào chắn trên cầu ra để cho hai chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh qua cầu.

Tiếng bánh xe kẽo kẹt, vì trục xe không được tra dầu trong thời gian dài, đang dần tiến đến. Thứ âm thanh này nghe như những hơi thở cuối cùng của người già. Trên xe, người đánh xe toàn thân lấm bùn, bên dưới là những con ngựa với bước chân nặng nề.

Trong không khí vô cùng căng thẳng của đôi bên, hai chiếc xe ngựa chậm chạp đi sang bờ bên kia - dưới tầm ngắm của ít nhất là hàng chục cây nỏ - và bị chặn lại bởi quân vệ thành.

Vài tên lính vệ thành trèo lên xe kiểm tra một hồi rồi mới thở ra nhẹ nhàng.

“Là xe đưa nước.” Một tên lính, sau khi đã kiểm tra xong cái thùng rất lớn trên xe, nhảy xuống đất và báo cáo với tên đội trưởng với ánh mắt khẳng định. “Hai canh giờ trước, đúng là chiếc xe này đã đưa nước vào… Chúng ta cũng đã kiểm qua.”

Tên đội trưởng hơi do dự.

Mệnh lệnh từ phía trên đưa xuống đã khiến cho Hồng khu bị bao vây mấy ngày nay rồi nhưng cái lệnh tối hậu kia còn chưa xuống tới nên trong thời gian bị phong toả này vẫn có xe vận chuyển lương thực và nước uống ra vào Hồng khu hàng ngày, có điều chúng phải chịu sự kiểm tra nghiêm ngặt của quân vệ thành. Ngay cả những xe chở củi cũng bị bọn lính dùng giáo dài hung hăng xỉa vào mấy cái.

Bọn lính đứng trên xe đã mở toang các thùng nước ra, chúng rỗng tuếch, chỉ còn sót lại những ngấn nước trên vách thùng bằng sắt lá.

Tên đội trưởng sau một hồi do dự cũng gật đầu. “Cho đi!”

Dù sao thì phía trên cũng chưa hạ lệnh tấn công! Thậm chí trong lòng rất nhiều sĩ quan và binh sĩ của quân vệ thành còn cho là Bệ hạ đã thay đổi chủ ý vào những giây phút cuối cùng.

Ai cũng đều biết Hồng khu là ranh giới cuối cùng! Một khi vượt qua lằn ranh này có nghĩa là cắt đứt mọi quan hệ và chính thức tuyên chiến!

“Cho đi!”

Bọn lính khẩn trương hô lên và đội quân vệ thành liền tách sang hai bên. Bức tường dày dặc của các tấm thuẫn liền hé ra một lối đủ cho hai chiếc xe ngựa cũ nát này chậm chạp đi qua.

Gã đội trưởng nhìn hai chiếc xe chậm chạp lăn bánh, bỗng nhiên trong lòng dấy lên một cảm giác bất an. Hắn đột nhiên nói với tên thuộc hạ bên người: “Mang bản ghi chép ra đây!”

Hắn lật nhanh đến chỗ ghi lại những lượt qua lại trên cầu của ngày hôm nay. “Hôm nay đây là lần thứ mấy?”

“Thứ sáu.” Tên thuộc hạ trả lời. “Ba lần thức ăn, một lần củi và than đá cùng với hai lần nước. Tổng cộng là ba mươi ba lượt xe. Ta đã kiểm tra và đối chiếu rồi: Số xe ra và vào bằng nhau, hơn nữa thùng xe cũng đều được kiểm tra kỹ. Không thấy gì khả nghi trong đó.”

Gã đôi trưởng nhẹ nhàng thở ra, hắn cười khổ và lắc lắc cái đầu.

Chắc là mình bị căng thẳng quá mức! Cái tình thế chết tiệt này đúng là làm cho người ta muốn phát điên lên!

Bao vây như vậy rồi chừng nào mới làm tới?

Trong khi đó.

Spahn mang theo một đội kỵ binh chuyển sang con đường dẫn thẳng ra con kênh. Vị tướng thống lĩnh quân vệ thành này thần sắc âm trầm, trong lòng trĩu nặng đến gần như không thở nổi. Cho dù hắn thúc ngựa chạy như bay cũng không làm cho cái cảm giác nặng nề đang đè trên ngực này nhẹ đi tí nào.

“Hôm nay có vẻ muốn mưa sao?”

Phía dưới bộ giáp ngực, áo hắn đã đẫm mồ hôi và ngay ở đó có một phong bì chứa mệnh lệnh do tự tay Kangtuosi đại đế viết!

Giờ phút này, trong lòng tướng quân Spahn cảm thấy mình đang thực hiện một sứ mệnh lịch sử! Hắn biết rõ với mệnh lệnh này, có lẽ… Không, không phải là ‘có lẽ’ mà là ‘sắp’! Hắn sắp làm thay đổi vận mệnh của đế quốc!!

“Gióng lên hồi chuông báo tử.” Trên lưng ngựa, bỗng nhiên Spahn cảm thấy dở khóc dở cười: “Trăm năm sau, khi người ta ghi thời điểm này vào lịch sử, không biết có lưu lại tên của ta không? Ta, Spahn, người đã tự tay gióng lên hồi chuông báo tử cho cái Đế quốc đã ngàn năm tuổi này?!”

Nghĩ đến đây vị tướng này chợt thấy buồn bã, lập tức hắn cắn nhẹ vào đầu lưỡi, thúc mạnh vào bụng ngựa, cố gắng bắt buộc chính mình phải thật kiên quyết.

Dù sao hắn cũng là một quân nhân! Hắn phải chấp hành mệnh lệnh đã được giao cho mình!

Đội kỵ binh của Spahn đã tiến hết ra con đường dẫn thẳng tới bờ kênh. Ở phía cuối đường là cây cầu nối hai bờ, trước lối đi vừa được mở là hai chiếc xe ngựa chở nước rỗng không đang chậm chạp tiến ra. Hai bên chạm mặt nhau trên đường, cách nhau chỉ khoảng mươi bước chân rồi hai chiếc xe chở nước lập tức quẹo ngang qua một ngã tư và tiếp tục đi sang hướng khác một cách chậm chạp.

Spahn, theo bản năng, lập tức chạy chậm lại. Tiếng ken két của bánh xe dấy lên trong lòng hắn một thoáng suy nghĩ. Vị tướng này bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn thoáng qua hai cái thùng đựng nước.

Đội kỵ binh cũng ngừng lại ngay phía sau hắn.

Trên đường phố chỉ có tiếng bánh xe kẽo kẹt và tiếng lộp cộp của vó ngựa đang nặng nề giẫm lên đá tảng được dùng để lót đường.

Bỗng nhiên Spahn cảm thấy phát ghen với hai chiếc xe chở nước kia vì bọn họ có thể may mắn ra đi để rời khỏi cái nơi sắp sửa khơi mào cho một cuộc chiến tranh đầy máu lửa!

Spahn hơi ngẩn ngơ nhìn theo phía có tiếng vó ngựa đang đưa đến hoà với tiềng rít của trục bánh xe, trong lòng hắn thoáng có một cảm giác kì quái. Hắn nhíu mày, lắc đầu mấy cái rồi mới ghìm ngựa đi chậm rãi về phía con kênh.

Span đi tới bờ kênh, xoay người xuống ngựa rồi lập tức triệu tập các sĩ quan ở nơi này để nghe báo cáo của họ.

Spahn khẽ gật đầu. Tất cả hình như không có gì lạ.

Trong Hồng khu cũng không có động tĩnh gì khác. Quân của Hồng khu cũng chỉ là phòng thủ nghiêm mật ven bờ kênh như hắn đã dự đoán trước đó.

(Có lẽ hắn cũng như ta, đều không nghĩ tới việc Bệ hạ nổi điên đến mức này!)

Spahn biết rất rõ trong Hồng khu có một ngàn quân tinh nhuệ, và theo như tin tình báo từ trước thì một ngàn quân này có trình độ vượt xa quân vệ thành của hắn, cả về vũ khí trang bị lẫn khả năng tác chiến.

Có điều để cố thủ một khu vực trong thành Aosiji Liya thì dù một ngàn quân của đối phương có tinh nhuệ đến đâu chăng nữa, đấu với quân vệ thành của chính bản thân hắn - có ưu thế tuyệt đối về binh lực - cũng sẽ bị đè bẹp!

Nếu chỉ nhằm chiếm được Hồng khu thôi thì nhiệm vụ này chẳng có gì là khó.

Thế thì tại sao việc đứng ở đầu cầu bên này nhìn sang Hồng khu ở phía bên kia lại khiến cho cái cảm giác nặng nề và bất an của hắn càng lúc càng tăng thế nhỉ?

Là sợ sao? Sợ là khi chiếm Hồng khu rồi thì cục diện của Đế quốc sẽ trở nên hỗn loạn và dẫn đến diệt vong?

Dường như không phải vậy!...

Hừ! Bỏ qua hết đi… Cứ tiến chiếm chỗ này đi đã! Cho dù Đế quốc này có phải diệt vong thì trước nhất cũng phải chém chết cái tên El Salvador, kẻ đứng đầu bọn quân phiệt này! Tướng quân ta đây dù có chết thì kiếm cũng phải nhuộm máu của kẻ địch thì mới không tính là uổng phí!

Spahn chậm rãi rút kiếm của mình ra, quát khẽ: “Lập thành đội ngũ!”

Nghe thấy mệnh lệnh này, đám sĩ quan dưới quyền đều sửng sốt, mở to mắt nhìn tướng quân Spahn: “Đại nhân, chẳng lẽ…”

Spahn dùng ánh mắt khó hiểu nhìn lại bọn họ: “Chấp hành mệnh lệnh! Lập thành đội ngũ!”

Trông theo đám thuộc hạ im lặng thực hiện mệnh lệnh, nhìn đội quân lăm lăm vũ khí và trang bị trong tay - nào giáo dài, nào tấm thuẫn, lấp lánh và lạnh băng dưới ánh trăng - Spahn lẩm bẩm trong miệng: “Giá mà có thể rời khỏi nơi đây thì tốt biết mấy!”

Rời đi?!

Spahn bước lên hai bước, giơ cao chiếc gậy dài trong tay, đang định nói vài lời động viên với họ thì bỗng nhiên cái ý nghĩ mơ hồ kia, vẫn lởn vởn trong đầu hắn từ lúc nhìn thấy hai chiếc xe chở nước ở trên đường, càng lúc càng trở nên rõ ràng hơn!

Spahn đột nhiên biến hẳn sắc mặt!!

Trong lòng hắn đã dấy lên cảm giác quái dị và bất an khi đi ngang qua hai chiếc xe chở nước. Lần cuối cùng, khi chúng quẹo ngang ở đầu phố thì nỗi bất an này đột nhiên lại tăng thêm gấp mấy lần. Hắn vốn chỉ nghĩ là do mình quá căng thẳng vì nhiệm vụ trước mắt nhưng đến giờ phút này hoá ra lại không phải!!

Tiếng vó ngựa kia!...

Tiếng vó ngựa của cái xe chở nước!!

Trong bóng đêm, từ đầu ngã tư vẫn vọng lại tiếng bánh xe kẽo kẹt và tiếng vó ngựa khốn kiếp kia!

Tướng quân Spahn, trong chớp mắt, đã thấy rõ được lý do của nỗi bất an trong lòng hắn!

Tiếng vó ngựa kia không thể là tiếng vó ngựa của một chiếc xe ngựa bình thường!!

Tiếng vó ngựa ngắn ngủi và mạnh mẽ là đặc trưng của một thớt ngựa hùng tráng và khoẻ mạnh! Lại thêm tiếng lộp cộp khi chạm vào mặt đường kia cũng chỉ có thể có ở những chiếc móng sắt dầy dặn được đóng chắc bằng đinh thép vào vó ngựa!

Hơn nữa, là một quân nhân già đời và đầy kinh nghiệm, Spahn biết rất rõ chỉ có những chiếc móng ngựa mới vừa được đóng đinh và phải là loại móng làm bằng thép tốt nhất mới có thể phát ra âm thanh trong trẻo đến thế!!

Dùng để kéo xe thì không cần đến loại ngựa này và hiển nhiên là không cần phải đóng móng ngựa mới với loại bằng thép tốt nhất!

Ngay cả ở kỵ binh cũng chỉ trước khi vào cuộc chiến với qui mô lớn mới dùng móng ngựa bằng thép tốt nhất để đóng vào vó ngựa, nhằm bảo đảm sức cơ động trong hành quân đường dài!

Nghĩ thông được điều này, Spahn biến hẳn sắc mặt! Hắn nguyên đang đứng phía trước hàng quân bỗng nhiên như phát điên, xông vào giữa đội quân, vẹt họ sang hai bên quát lớn: “Bản ghi chép ra vào đâu? Bản ghi chép ra vào đâu?”

Tên sĩ quan dưới quyền, bị Spahn làm cho sợ đến ngây người ra, lắp bắp trả lời mấy câu khiến cho Spahn toát hết mồ hôi lạnh!

“Khốn kiếp! Bọn ngu xuẩn các ngươi!”

Spahn quát to một tiếng:" Kỵ binh lên ngựa! Mau!! El Salvador chạy trốn rồi!"

Chương 218: Ra khỏi thành ban đêm. (2)

“Tướng… tướng quân…” Tên thuộc hạ còn đang ngẩn người ra thì Spahn đã giận dữ rút roi ra quất luôn! Hắn quát to: “Đúng là ngu xuẩn! Ngựa kéo xe đều là loại tốt nhất! Móng ngựa được đóng cũng là loại tốt nhất! Bọn chúng muốn trốn chạy!”

Không đợi cho bọn thuộc hạ kịp phản ứng, Spahn đã chạy đến cạnh đội kỵ binh, thót lên ngựa và quát: “Đội kỵ binh cùng ta đuổi theo chiếc xe ngựa kia! Mau!”

Bỗng nhiên từ phía sau, giữa mặt cầu, bên phía Hồng khu vang lên một tiếng kèn thật lớn!

Trong đêm tối, quân Hồng khu đã đẩy đến mấy chiếc xe nỏ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Các mũi tên được bọc vải thấm đẫm dầu được đốt lên và bắn sang bờ bên này. Trong tiếng rít xé gió, hàng loạt tên lửa từ bờ bên kia bắn tới! Những mũi tên với lực xuyên thấu rất mạnh đã lập tức bắn thẳng vào các toà nhà ở bờ đối diện!

Ầm một tiếng, tường mái của chúng đổ sập xuống, vôi vữa bắn tung ra bốn phía, kéo theo tiếng la hét kinh hoảng của bọn cung thủ đang ẩn náu bên trong.

Mấy loạt tên nữa được bắn ra, lập tức khiến hàng ngũ quân vệ thành ở bờ bên này ngã xuống hàng loạt, mười mấy tên lính đã bị trúng tên, thủng cả người vì lực bắn quá mạnh. Nhiều tiếng kêu thảm thiết vang lên!

Spahn đang trong cơn giận dữ, được tên thuộc hạ bên cạnh ôm lấy lăn xuống đất, thoát được một mũi tên bắn vào đầu nhưng người cứu hắn lại bay mất cái đầu vì một mũi tên khác!

Spahn vừa mới xoay người vọt dậy, người còn đầy máu thì từ phía Hồng khu đã dậy lên tiếng chém giết!

Một đội kỵ binh từ đầu cầu đối diện đã vọt thẳng tới, vó ngựa dập dồn trên mặt cầu, bọn lính trên lưng ngựa vung trường đao hò hét ỏm tỏi, phía sau là hàng loạt bộ binh đeo thắt lưng đỏ cũng xông lên!

“Ngăn chúng lại! Ngăn chúng lại! Không cho chúng phá vây!! Bắn cung!! Phong toả mặt cầu!!”

Spahn tay vung trường kiếm, miệng ra sức hò hét! Tiếng hắn oang oang, vang dội trong bóng đêm. Đám quân vệ thành trung kiên và các tay cung trên các ngôi nhà lập tức có phản ứng. Một trận mưa tên phủ kín mặt cầu!

Trong đêm tối, trên mặt cầu không ngớt vang lên tiếng kêu la thảm thiết cùng tiếng ngựa hí rền rĩ của người, ngựa bị trúng tên té ngã.

Nhưng trong làn mưa tên dày dặc đó vẫn có không ít kỵ binh xông ra, vừa gào thét vừa tấn công vào đội ngũ quân vệ thành.

Spahn ra sức gào lên, trường kiếm của hắn bắn ra hào quang của đấu khí, theo tiếng thét đã xả luôn tên kỵ binh trước mặt ra làm đôi, cả người lẫn ngựa! Hắn hét lên trong cơn mưa máu: “Giữ vững đội ngũ!! Chặn chúng lại!! Bức chúng lui lại!!!”

Dù sao thì quân vệ thành cũng có ưu thế tuyệt đối về số lượng.

Bộ binh của họ giữ vững trận thế, chặn cứng ở đầu cầu. Bọn kỵ binh của Hồng khu dù liều chết để phá vây nhưng mới vừa chọc vỡ một mảng ở chỗ nào thì lại bị rất nhiều quân vệ thành xông đến chẹn lại. Hàng loạt kỵ binh ngã ngựa, trở thành thịt nát dưới loạn kiếm của quân vệ thành. Chẳng tên nào được toàn thây!

Bọn bộ binh Hồng khu ở phía sau cũng trúng tên của bọn cung thủ mà thương vong nặng nề, còn lại chưa đến một nửa.

Đến giờ phút này thì quân vệ thành đã làm chủ cục diện. Dưới tiếng hò hét của bọn sĩ quan, bọn họ ép tới từng bước một, dần dần đã chiếm quá nửa cầu!

Càng lúc càng nhiều binh lính Hồng khu thấy được tình huống bất lợi nên chạy lui về phía sau. Có tên ném cả vũ khí đi, nhảy xuống kênh!

Nhưng chiến cuộc ở đây đã quá kinh động đến mọi người nên trên dòng kênh đã sớm bị quân vệ thành dùng thuyền nhỏ tiến đến vây chặt. Bọn họ dùng giáo dài đâm xuống giết từng tên, từng tên lính Hồng khu đang muốn trốn chạy. Lại có những đội quân vệ thành đã chuẩn bị sẵn, họ không mặc giáp, cắn đoản đao vào miệng, nhảy tùm xuống nước và nhanh chóng quay lên với một thi thể trong tay.

Spahn chạy xuống cuối đội hình, túm lấy một tên phó tướng rồi quát vào mặt hắn: “Nơi này giao cho ngươi! Giết sạch bọn khốn kiếp đó!” Sau đó hắn xoay người vọt lên ngựa, hét lớn: “Kỵ binh theo ta! Chết tiệt! El Salvador chạy trốn rồi!”

Đúng vậy!

Tướng quân Spahn đoán không sai! Có điều đã hơi chậm!

El Salvador, giờ phút này, đúng là đã không còn ở trong Hồng khu nữa!

Bị phong toả suốt mấy ngày nay, tuy là quân vệ thành vây ở bên ngoài đông như kiến nhưng tên giảo hoạt El Salvador đã sớm sắp đặt kế hoạch để thoát thân.

Mấy hôm nay vì Hoàng đế còn chần chừ chưa hạ lệnh xuống nên quân vệ thành chỉ vây chặt Hồng khu mà không tấn công. Hàng ngày vẫn cho xe vận chuyển ra vào Hồng khu dù phải chịu sự kiểm soát ngặt nghèo.

Mà vấn đề đúng là ở ngay trên những chuyến xe vận chuyển đó!

Những chuyến xe cho dù là chở thức ăn, nước uống hay than củi gì gì đi nữa thì trên thùng xe hoàn toàn chẳng có vấn đề gì cả! Vấn đề nằm trên mấy con ngựa kéo xe!

Mỗi chuyến xe rỗng quay ra đều đã bị đổi ngựa! Từ trong Hồng khu, nó được thay bằng những thớt ngựa chiến có sức dẻo dai nhất, thêm vào đó chúng đều mới được bịt móng bằng loại móng sắt tốt nhất.

Mỗi lần vào ra thì người đánh xe cũng được thay bằng những chiến sĩ tinh nhuệ nhất của Hồng khu!

Quân vệ thành chỉ chăm chăm kiểm tra thật kỹ những thứ trên thùng xe nhưng lại không để ý đến người đánh xe và ngựa. Nguyên do vì những con ngựa chiến cao cấp này đều được cố ý dội bùn lên người, lại cố tình không hề chăm sóc vẻ ngoài, thoạt nhìn có vẻ rất lôi thôi bẩn thỉu, dễ dàng đánh lừa được mọi người. Ngay cả người đánh xe cũng lem luốc khó coi khiến chẳng ai buồn để ý đến lũ cu li này!

Liên tục mấy ngày, mỗi ngày hơn ba mươi chuyến xe. Cứ âm thầm đổi trắng thay đen như vậy thì Hồng khu đã đưa được ra ngoài trên một trăm kỵ binh tinh nhuệ!

Đến giờ phút này thì trong Hồng khu chỉ còn lưu lại một tên thuộc hạ đã theo El Salvador đến hơn mười năm với nhiệm vụ duy nhất là chỉ huy số quân còn lại của Hồng khu liều chết phá vây, cố hết sức gây thanh thế thật lớn để thu hút sự chú ý của quân vệ thành.

Kế hoạch này gần như đã thành công nhanh chóng!

Trong lúc trận chiến ở bờ kênh đến lúc kịch liệt nhất thì hai chiếc xe ngựa, sau khi đã chạy được một đoạn đường, đã tấp vào một ngõ nhỏ để tháo bỏ thùng xe!

Hơn trăm kỵ binh được đổi ra suốt mấy ngày nay đã được ém ở hơn mười địa điểm trong một khu dân cư chung quanh quảng trường gần cổng thành phía tây.

Vào thời điểm cuộc chiến ở bên bờ kênh diễn ra kịch liệt, vô số quân vệ thành bị kinh động đã lập thành đội ngũ tập trung tiến về phía Hồng khu. Trên đường phố hết đội kỵ binh này đến đội kỵ binh khác lướt qua. Tiếng giày da bước rầm rập của bộ binh trộn lẫn với tiếng vó ngựa của kỵ binh thành một âm thanh hỗn loạn.

Lẫn vào đó, trên một con phố ở phía tây thành, có trên một trăm kỵ binh đã tụ lại. Đội kỵ binh này đều có quần áo, giáp trụ và trang bị vũ khí hệt như của quân vệ thành, thừa dịp hỗn loạn tiến ra đầu đường rồi sau đó theo hướng ngược lại mà đi tới cửa thành phía tây!

Ở trung tâm của đội kỵ binh này hiển nhiên phải là El Salvador!

El Salvador vừa mới đến được đây! Hắn đã trốn trong chiếc xe cuối cùng của hai chiếc xe chở nước. Các thùng chứa nước này, đều đã được chế tạo đặc biệt, có hai đáy nhằm tạo được một không gian tuy hẹp nhưng cũng miễn cưỡng đủ cho một người cuộn mình nằm gọn vào đó trong một thời gian ngắn.

El Salvador đã làm việc ở Đế đô nhiều năm. Cái kế hoạch chạy trốn trong thời điểm mấu chốt này được hắn sắp đặt trước từ nhiều năm qua. Bọn ngựa chiến tốt nhất nhưng chưa bao giờ được chăm sóc bộ lông kia cũng đã được chuẩn bị hàng ngày!

Thậm chí bản thân El Salvador cũng thường xuyên luyện tập để có thể cuộn mình nằm trong khoảng không gian rất chật hẹp giữa hai đáy của mấy chiếc thùng chứa nước đặc biệt kia!

Hơn một trăm kỵ binh, vượt qua con phố, phóng nhanh tới cửa thành phía tây! Trong màn đêm đen kịt, mặc cho tiếng chém giết nghiêng trời lệch đất từ Hồng khu ở phía sau truyền đến, El Salvador lòng vui như mở hội vì cổng thành phía tây ở trước mặt kia vẫn yên tĩnh như thường!

Trong khi đó.

Ở cửa thành phía tây.

Trong đêm tối, cửa thành phía tây vẫn sáng rực như ban ngày nhờ những cây đuốc được cắm ở bên trên.

Một chiếc xe tứ mã màu đen chậm rãi đi đến trước cửa thành, khi xe dừng lại dưới thành lâu, bọn vệ binh liền xúm lại.

Cửa kính của chiếc xe ngựa bật mở, từ trong xe vang lên một giọng nói trong trẻo dễ nghe: “Ta muốn gặp Justin đại nhân!” Tiếp theo là một chiếc huy chương chói lọi được đưa ra.

Viên sĩ quan chỉ huy quân giữ cửa thành nhanh chóng tiến ra, hắn bước đến bên cạnh chiếc xe ngựa. Viên sĩ quan tên Justin này khi nhìn thấy chiếc huy chương đang lấp lánh dưới ánh sáng của những ngọn đuốc và khuôn mặt của người trong xe lập tức lộ vẻ kinh ngạc: “Tiểu… Tiểu thư!”

Trong xe ngựa, Dairenni, người khoác một chiếc áo choàng, thản nhiên mỉm cười và thấp giọng nói: “Ta muốn đưa một người bạn ra khỏi thành.”

Mặc dù đã có nghiêm lệnh của tướng quân thống lĩnh quân vệ thành nhưng xuất thân là môn hạ của dòng họ Minasi, Justin không hề nghi ngờ gì, liền lui về phía sau, không chút do dự quát khẽ: “Mở cửa thành!”

Dù bọn thuộc hạ tỏ ý nghi hoặc nhưng viên sĩ quan cũng chỉ cần trừng mắt nhìn qua thì dưới uy vọng của hắn hàng ngày, chẳng ai còn dám hoài nghi về mệnh lệnh này của hắn.

Dairenni bước xuống xe. Người đánh xe cũng đã tháo bớt hai con ngựa ra khỏi xe.

Dairenni nhìn thoáng qua viên sĩ quan rồi hạ giọng: “Làm phiền đến ngươi rồi!”

“Được phục vụ tiểu thư là vinh hạnh của ta!” Justin gật đầu, không một chút do dự.

Dairenni liền đến bên cửa kính của chiếc xe rồi nói vọng vào bên trong: “Bản thân ngươi phải cẩn thận đó. Cứ đi thẳng hướng bắc, đừng dừng lại dọc đường.”

Bộ mặt xinh đẹp của Adeline lộ ra qua khung cửa kính, mắt nàng đẫm lệ: “Dairenni!...”

“Đi nhanh đi.” Dairenni thấp giọng thở dài.

Chương 219: Bất ngờ có cứu binh. (1)

Bên dưới cổng thành phía tây cái tời đang chuyển động, cuộn vào những vòng xích to bằng thắt lưng. Cánh cổng thành vĩ đại, nặng đến vạn cân, dần dần được kéo lên.Trong lúc cánh cổng được nâng lên càng lúc càng cao thì Adeline, môi mím chặt, bỗng nhiên khẽ nói: “Dairenni, ngươi cùng đi với ta nhé?”

Dairenni biến sắc, thò tay qua ô cửa sổ trên xe, nâng khuôn mặt mịn màng của Adeline lên, khẽ vuốt ve nó bằng mấy ngón tay thon thả và mềm mại của nàng rồi dịu dàng nói: “Đừng ngốc như thế! Ta không như ngươi. Ta là con gái dòng họ Minasi, là thái tử phi của Đế quốc, ta mà trốn đi thì mất hết danh dự còn gì!”

“Vậy ta cũng không đi, ta cũng ở lại đây với ngươi! Ta…”

“Đừng ngốc như thế!” Dairenni bỗng nhiên thay đổi sắc mặt, nàng từ một con người luôn nhu nhược, dịu dàng và đáng yêu trong suốt bao năm qua lại trở thành rất quyết đoán: “Ta đưa ngươi đi đêm nay là đã phải chịu liên lụy rất lớn và cả vị tiên sinh Justin này cũng sẽ bị trừng phạt! Thế mà giờ đây ngươi còn nói không đi! Không được cãi! Ngươi đi ngay đi!”Adeline hai mắt đẫm lệ, hết nhìn vào cánh cổng vẫn đang chầm chậm được kéo lên lại nhìn sang Dairenni, nàng cắn chặt môi, không thốt nên lời.

“Ôi!” Dairenni khẽ thở dài, vẻ thương hại ngập tràn trong mắt nàng. “Bệ hạ không thích ngươi không chỉ mới ngày một ngày hai. Không có Garcia thì chẳng ai bảo vệ được ngươi đâu! Hành động của Bệ hạ lần này quá mức điên rồ. Hắn mà chiếm được lợi thế lại càng không cố kị gì, nếu ngươi ở lại chỉ sợ bất cứ lúc nào mà hắn chợt nghĩ đến cũng có thể hạ lệnh giết ngươi… Ngươi…”

Hai nàng đang cứ bịn rịn không rời nhau được thì đột nhiên từ xa xa ngoài đầu đường có tiếng vó ngựa dồn dập vang lên!

Mọi người ở đây đều lập tức biến sắc! Dairenni và Adeline cũng tái nhợt cả mặt, quay đầu nhìn lại. Ở phía đầu đường một đội kỵ mã hàng trăm người đang gào thét xông đến!Dù họ mặc áo giáp của quân vệ thành nhưng cứ băng băng ào tới, không hề chậm lại tí nào, có vẻ đầy sát khí!

Viên sĩ quan Justin kia, mặt biến sắc, lớn tiếng quát vọng ra phía trước: “Ai? Cổng thành là cấm địa! Không được phóng ngựa mà chạy…”

Justin hô liền hai câu nhưng đội kỵ mã kia vẫn phớt lờ, không những không chậm lại mà còn ra roi quất ngựa, tăng tốc hẳn lên! Thoáng cái đã thấy bọn chúng chỉ còn cách khoảng trăm bước chân là đến đây rồi!

Justin sắc mặt trở nên gấp gáp, bỗng nhiên hét lớn: “Đóng cổng! Đóng cổng thành!!”Hắn rút trường kiếm ra, nhanh chóng bước đến bên Dairenni đang ngẩn người ra, khẩn cấp quát lên: “Tiểu thư, nhanh! Lên xe rời đi! Nhanh!”

Sau khi ra sức đẩy Dairenni vào trong xe, Justin mới đóng cửa xe lại và xoay người quát lớn: “Chuẩn bị nghênh chiến! Lập đội ngũ! Cung thủ, chuẩn…”

Veo!

Một mũi tên nhọn hoắt bay vụt tới, đâm thủng ngay yết hầu của hắn! Viên sĩ quan hai mắt lồi hẳn ra, vết thương trên cổ phụt máu rồi hắn ngã ngửa ra, lưng đập mạnh vào cửa xe đánh phịch! Cả hai cô gái trong xe đều chết điếng trong lòng!Tiếng gào thét trong nháy mắt đã ập đến!

Vừa gào thét xông tới, bọn kỵ binh phản loạn vừa bắn ra một loạt tên. Gã đánh xe vừa định vung roi ngăn cản đã nhanh chóng bị bắn hạ. Trong tiếng rên của hắn, mấy con ngựa kéo chiếc xe chạy, trong làn tên, về phía trước như điên, xiêu xiêu vẹo vẹo, va chạm lung tung. Sau khi gã đánh xe ngã xuống thì chiếc xe cũng va một bên hông xe vào tường thành đánh ầm rồi dừng hẳn lại.

Bên trong, hai cô gái kinh hoảng hét lên không ngừng. Bên ngoài, những tiếng lộp độp vang lên liên tiếp, là tiếng của những mũi tên nhọn hoắt cắm vào thùng xe bằng gỗ.

Tiếng gào thét và tiếng vó ngựa đã đến được nơi đây, bọn kỵ binh đã xông đến dưới cổng thành. Dù các binh lính thủ thành đã ra sức lập thành hàng ngũ để ngăn trở nhưng vì phần lớn quân số đã bị điều vào Hồng khu nhằm bao vây và tấn công khu vực này nên so về số quân thì quân vệ thành đã hơi yếu thế, hơn nữa phản quân lại là những chiến sĩ tinh nhuệ nhất được El Salvador lựa lấy ra.Những tên kỵ binh đi đầu đã nhanh chóng xông vào hàng ngũ quân vệ thành qua lại chém giết. Bọn kỵ binh này hiểu rất rõ nếu như không thể đánh bại kẻ địch để ra khỏi thành Aosiji Liya thì một khi quân vệ thành điều động kịp nhân mã đến đây thì toàn bộ bọn chúng chỉ có một đường là chết!

Salvador trong đám phản quân này cũng rút trường kiếm ra - dù bên cạnh hắn đã có hai cao thủ của gia tộc hộ vệ, không cần hắn phải thân chinh chém giết - lấy sức gào lên để nâng cao sĩ khí:

“Chém giết mà xông ra! Muốn sống thì chém giết mà xông ra!”

Bọn kỵ binh trong gia tộc Salvador quá mức tinh nhuệ so với quân vệ thành. Trên một trăm kỵ binh này lại là thứ tinh nhuệ nhất được chọn ra trong đám tinh nhuệ! Trong bóng tối, thậm chí còn có hào quang của đấu khí vọt ra từ vũ khí của chúng!Bị bọn cao thủ này lợi dụng đêm tối để tấn công, đội quân canh giữ dưới cổng thành đã nhanh chóng thương vong gần hết.

“Hạ cổng thành xuống! Bọn chúng muốn xông ra ngoài! Hạ cổng thành xuống! Chặn chúng lại!”

Trong cuộc loạn chiến, những sĩ quan khác trên cổng thành lớn tiếng hô lên. Quân phòng thủ trên tường thành nghe được động tĩnh cũng tổ chức vài đội quân định tiến xuống theo những bậc thang của tường thành nhưng Salvador đã rất khôn khéo, phái hai tổ liều chết chốt chặn ở những bậc thang này, lợi dụng chiến mã và kỵ binh cắt đứt tuyến tiếp viện từ trên tường thành xuống.

Quân vệ thành ở dưới cổng, nguyên chỉ có trên chục người, đã bị diệt gọn chỉ sau hai lượt tấn công của kỵ binh đối phương.Dưới tình thế khẩn cấp, có sĩ quan đã ra nghiêm lệnh: “Chặt đứt xích tời! Chặt đứt xích tời! Nhanh!”

Một binh sĩ xông tới bên trục tời, vung trường kiếm lên chém xuống.

Phản quân từ xa cũng đã phát hiện ra chuyện này. Một khi xích tời bị chặt đứt, cổng thành nặng đến vạn cân hạ xuống thì đừng hòng ai thoát ra khỏi thành được!

Véo!Một mũi tên nhọn hoắt bay vút tới, bắn xuyên qua người tên lính kia, xác hắn gục xuống trục tời. Hai người lính khác lại xông lên nhằm hoàn thành nhiệm vụ này nhưng cũng nhanh chóng bị bắn hạ và kêu lên thảm thiết!

Salvador đảo mắt quan sát với ánh mắt sắc nhọn và sáng ngời. Hắn vẫn ra sức gào thét khích lệ bọn thuộc hạ.

Đúng lúc đó, từ phía sau hắn, xa xa trên đường phố đã dồn dập vang đến tiếng vó ngựa. Trong đêm tối có thể thấy những ánh đuốc đang nhanh chóng tiến đến nơi đây!

“Đại nhân, truy binh đang đến!” Hai tên hộ vệ sốt ruột quát khẽ.“Sợ cái gì! Còn xa lắm! Cứ xông ra đi! Chỉ cần xông ra được là chúng ta đã thành công!” El Salvador dù hai lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi nhưng hắn vẫn tỏ ra là một chỉ huy bình tĩnh. Hắn biết rất rõ, bản thân là lãnh đạo, nếu như chính mình tỏ ra bấn loạn thì bọn người bên dưới chỉ sợ sẽ…

Từ xa đuổi tới chính là Spahn và đội kỵ binh của hắn. Hắn mang theo đội kỵ binh mà hắn trực tiếp lãnh đạo một đường đuổi tới. Trước đó do bị bọn phản quân trong Hồng khu tập kích, hắn đã chậm trễ mất một lúc rồi lại phải mất thời gian truy tìm bọn người trốn chạy này trong đêm tối nên đến thời điểm này bọn họ mới đuổi được tới đây.

Spahn từ xa đã nghe được tiếng chém giết ở phía cổng thành. Trong lòng hắn vô cùng nóng ruột, nếu để cho El Salvador chạy trốn được thì chính mình…

Nhìn thấy phía trước chỉ còn một dãy phố cuối cùng, vượt qua vài trăm thước ngắn ngủi này là đã đến được bên dưới cổng thành! Spahn nóng nảy giơ cao trường kiếm thét to: “Nhanh! Nhanh!! Nhanh!!!”Bọn kỵ binh ra sức thúc đinh vào hông chiến mã, Một đạo quân chừng trăm người chạy dọc theo con phố hẹp, chỉ đủ cho hai con ngựa chạy song song thành một chuỗi thật dài.

Đúng vào lúc này, một tiếng “Ầm!” dữ dội vang lên trong đêm tối!

Hai toà lầu cao dọc phố bỗng nhiên đổ sụp xuống! Vách tường phía trước của chúng đổ ngang trên mặt đường, đất đá lập tức bịt kín lối đi!

Hô! Hô!!Đội kỵ binh truy đuổi, theo bản năng, nhanh chóng ghìm cương chậm lại khiến đội ngũ hỗn loạn cả lên.

Spahn đang dẫn đầu lập tức thất kinh. Không cho hắn kịp phản ứng, từ trong bóng tối đã vang lên tiếng xé gió!

Địch tập kích!

Spahn thấy lạnh buốt cả sống lưng! Bên cạnh hắn đã có người kêu lên thảm thiết rồi ngã ngựa!Hắn quát lên thật to: “Địch tập kích! Xuống ngựa! Xuống ngựa! Vòng bên trái tiến lên!”

Hắn vừa quát xong, vai hắn đã trúng một mũi tên nhọn. Spahn đau đớn kêu lên một tiếng, xoay người nhảy xuống khỏi lưng ngựa, loạng choạng hai cái rồi mới bẻ gẫy mũi tên trên vai, gắng gượng đứng lên.

Hắn hơi ngẩng đầu nhìn lên các toà nhà hai bên đường, mơ hồ thấy được có mấy chục bóng người đang chuyển động trên những nóc nhà cao. Bọn người mai phục này tay cầm cung tên bắn xuống đội kỵ binh bên dưới.

Chương 219: Bất ngờ có cứu binh. (2)

Số kỵ binh dưới tay Spahn đã bị thương vong hơn mười người. Spahn cố sức vọt lên, túm lấy một sĩ quan dưới quyền, ra lệnh: “Lấy mười người vòng lên! Khốn kiếp! Vòng lên! Mau!”

Không thể biết được lai lịch của bọn người trên nóc nhà kia. Sau khi bắn vài lượt tên, bọn cung thủ áo đen này cũng nhanh chóng lui về phía sau, lợi dụng đêm tối qua lại trên mái nhà, vừa bắn vừa lui.

Bọn kỵ binh dưới tay Spahn đều mặc áo giáp, muốn trèo lên cao để phản kích thì rất khó. Vả lại bọn tập kích khốn kiếp này dường như không hề đánh bừa, bọn chúng chậm rãi vừa lui về sau vừa bắn tên, ngăn trở một cách hiệu quả tốc độ tiến quân của đội kỵ binh của Spahn. Thời gian cứ dần dần trôi qua trong lúc đội truy binh này bị ngăn chặn như thế!

Spahn dù tức đến hộc máu nhưng cũng chỉ phí công hò hét mà thôi.

Cung tên! Khốn nạn thật! Cung tên!

Trong lòng Spahn thề rằng sau chuyện này hắn nhất định phải rèn luyện cho đội kỵ binh mà hắn trực tiếp lãnh đạo mỗi một người đều phải là một cung thủ giỏi!

Chỉ còn cách có mấy trăm thước nhưng người của Spahn vẫn cứ bị dây dưa không xông lên được. Đến giờ phút này, trận kịch chiến bên dưới cổng thành đã đến hồi kết!

El Salvador cũng đã nghe được tiếng đánh nhau từ xa phía sau kia, trong lòng hắn cũng phân vân không biết ai đã giúp mình ngăn chặn truy binh.

Tuy nhiên hắn cũng không được phép phân tâm trong thời điểm này, chỉ liên tục gào thét, chỉ huy bọn thuộc hạ liều chết chém giết phía dưới cổng thành.

Vài tên phản quân đã xông lên, khống chế được trục tời ở bên cạnh. Hai người đang ra sức quay tời còn những người khác vây chung quanh hai người này nhằm bảo vệ họ.

Trong tiếng cọt kẹt, cánh cổng nặng nề được kéo lên lần thứ hai. Rất nhanh sau đó, nó đã lên cao quá hai thước. Phản quân phấn chấn reo hò, sĩ khí tăng vọt còn quân vệ thành bên dưới đã bị đánh tan, những tên còn lại vừa gào thét vừa chạy tán loạn.

Hai cô gái, đang trốn trong xe, sợ hãi đến mặt trắng bệch cả ra. Cả hai ôm nhau ngồi co lại một chỗ.

“Phịch!” Cửa xe bị phá! Một tên phản quân thò đầu vào để dò xét. Hắn ngẩn người ra khi thấy hai nàng. Adeline liền đá một cú vào mặt tên khốn này khiến hắn lùi lại mấy bước. Lập tức một đám đông phản quân xông tới, lôi cả hai cô gái ra ngoài.

El Salvador đi tới trước mặt hai tù binh này. Ngài quân vụ đại thần cũng sững sờ mất một lúc rồi tươi cười với vẻ quái dị: “Nhìn xem ta bắt được ai vậy! Ha ha! Xem ra trời giúp ta rồi! Một Hoàng hậu tương lai! Ôi, lại thêm một nàng công chúa! Ha ha ha! Hai cô gái đáng yêu, các cô vì không cẩn thận mà đi lạc vào đây sao?!”

Dairenni hít một hơi thật sâu, hết sức ra vẻ bình tĩnh: “Salvador đại nhân, ngươi...”

“Trói các nàng lại! Mang theo cho ta! Ha ha ha!” El Salvador cũng chẳng buồn nói nhiều với hai nàng.

Hai tên phản quân chạy đến, trói cả tay lẫn chân hai cô gái rồi nâng họ đặt lên lưng ngựa của mình.

Trong tiếng gào thét, phản quân lập tức xông ra khỏi cửa thành.

Trên chiếc cầu bắc qua con sông ở ngoài thành không có một bóng người, Kỵ binh của phản quân nối đuôi nhau qua cầu rồi băng đi trong đêm.

Thời điểm này, bọn phản quân chặn ở các bậc thang của tường thành cũng đã thương vong hầu hết, không thể ngăn cản quân tiếp viện đang ào xuống từ trên tường thành được nữa. Tuy nhiên mấy tên phản quân cuối cùng vẫn nhe răng cười khi vung tay dùng đao kiếm chặt xuống trục tời ở bên cạnh… Mấy tiếng động ầm ầm vang lên. Cổng thành nặng nề - không còn bị giữ bởi mớ xích sắt to đùng nữa! - đóng sập xuống!

Quân vệ thành muốn đuổi theo thì ít nhất cũng phải sửa chữa để mở được cổng thành cái đã!

Ở đầu cầu bên kia của cổng thành, vốn có hai toà nhà hình tháp của quân canh giữ cổng thành. Theo thông lệ, vẫn có một tiểu đội của quân vệ thành đóng ở đây để kiểm tra người ra vào. Khi xông ra được đến đây, bọn phản quân đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận kịch chiến nữa nhưng khi tới đầu cầu mới thấy nơi đây hoàn toàn yên tĩnh!

Trạm gác không còn ai sống sót! Tiểu đội quân vệ thành đóng ở nơi đây đã biến thành hơn mười xác chết nằm la liệt trên mặt đất.

“Ủa?!”

El Salvador ghì cương lại, ngạc nhiên trước tình cảnh ở trước mặt.

Lúc này, trên tháp canh của trạm gác hiện ra vài người che mặt mặc áo đen. Một người đứng ở chỗ cao nhất, lạnh lùng nhìn thẳng vào El Salvador và đám phản quân ở bên dưới.

El Salvador để ý thấy vài người trong số họ kiếm vẫn trong tay, trên lưỡi kiếm còn đọng lại những giọt máu tươi!

“Các ngươi là ai?” El Salvador nghiến răng, hỏi.

Người áo đen kia đột nhiên mỉm cười, từ trên cao phi thân nhảy xuống trước mặt đội phản quân. Mặc cho đao kiếm của bọn phản quân ở trước mặt, tên khốn này vẫn không hề sợ hãi, ngẩng đầu nhìn El Salvador: “Ngươi cảm ơn người đã giúp ngươi trốn chạy như vậy sao?”

El Salvador nắm chắc trường kiếm trong tay, cười lạnh: “Ngươi rốt cục là ai?”

Người áo đen này khẽ cười rồi bước về phía El Salvador. Salvador khoát tay ra hiệu cho bọn thuộc hạ đừng ngăn cản, mặc cho tên khốn này đi tới trước mặt hắn.

Người áo đen nhìn thẳng El Salvador rồi tự mình nhấc chiếc mặt nạ đang che mặt lên một chút rồi kéo xuống như cũ. Chỉ có El Salvador và hai gã hộ vệ đứng hai bên là thấy rõ mặt tên khốn này.

Salvador biến hẳn sắc mặt. “Ngươi? Là ngươi?!”

Hắn nhìn quanh rồi hạ giọng thật thấp: “Junker đại nhân! Ám dạ Ngự lâm lại đi phản bội Hoàng đế! Chà! Ta không ngờ chính ngươi lại giúp ta trốn đi!”

Trong nháy mắt, khi người áo đen này nhấc mặt nạ lên, El Salvador đã nhìn rõ được dung mạo của hắn. Thật rõ ràng! Đây chính là thủ lĩnh Ám dạ Ngự lâm, Junker, người trung thành nhất của Hoàng đế trong suốt thời gian qua!

Salvador lập tức hiểu rõ tất cả! Chỉ có những chiến sĩ tinh nhuệ của Ám dạ Ngự lâm mới có thể mạnh mẽ ngăn cản được truy binh ở phía sau hắn và có năng lực giết sạch quân canh giữ cửa thành tại đây, dọn sạch đường cho El Salvador trốn chạy.

“Ngươi… Tại sao?!” Dalvador hỏi ngay vào việc trọng yếu nhất.

“Vì muốn ngươi chạy thoát!” Junker thản nhiên nói! “Tuy cũng không dễ dàng gì! Trong hàng ngũ quân vệ thành có người của ta, ta cũng đã chuẩn bị tốt mọi việc! Cho dù ngươi không có cách thoát thân ta cũng có thể xông vào Hồng khu lúc nó bị tấn công vào phút cuối để giải thoát cho ngươi... Nhưng El Salvador đại nhân thật đúng là El Salvador đại nhân! Ngươi quả nhiên là có cách của mình để thoát ra!”

El Salvador vẫn chăm chú nhìn Junker: “Ta hỏi chuyện khác kia! Vì sao…?”

Chẳng lẽ Junker định nương cậy vào ta?!

Nghĩ đến mấy trăm tên Ám dạ Ngự lâm tinh nhuệ, Salvador không khỏi sốt ruột! Dù sao đây cũng là một đơn vị tinh nhuệ hiếm có!

“Đi nhanh đi! Đừng phụ công sức của ta.” Junker lắc đầu. “Để ngươi chạy thoát được, ta đã phải mất mấy tên thuộc hạ đắc lực! Salvador đại nhân, chạy đi! Sau đó nhớ làm chuyện cần làm! Nhớ là phải làm cho thật lớn đó! Ôi! Ha ha ha!”

“Vậy ta đi đây!” Salvador quả nhiên xứng đáng với vị trí cao ngất của quyền lực, hắn làm ra vẻ quan tâm đầy hấp dẫn: “Ta nhất định không phụ ngươi!”

Nhưng Junker vẫn lắc đầu như cũ, hắn nhìn thẳng Salvador: “Ngươi hiểu lầm ý ta rồi, ôi!... Thôi được, để ta cho ngươi một lời khuyên vậy.”

“Ngươi nói đi!”

“Ta biết, ngay sau khi ngươi trốn ra khỏi Đế đô, nhất định là chạy tới thành Meirica của quân khu Armenia để gặp tổng đốc Hughes vì đây chính là quân khu gần Đế đô nhất. Chỉ cần tới được đó các ngươi sẽ không còn phải sợ quân vệ thành nơi đây đuổi giết nữa.” Junker nói thật nhanh. “Tuy nhiên thưa Salvador đại nhân, ta hi vọng ngài nhớ kỹ lời khuyên của ta đây… Hiện giờ ngươi là chủ tịch Hội nghị Bàn tròn đỏ thật đấy nhưng ngay khi Đế quốc này tan vỡ thì Hội nghị Bàn tròn đỏ cũng sẽ tan vỡ! Tổng đốc Hughes là chủ tịch tiếp theo của Hội nghị Bàn tròn đỏ còn ngươi là chủ tịch đương nhiệm! Ngươi cho rằng khi chiến tranh đã nổ ra trên toàn bộ đế quốc mà các ngươi vẫn một lòng sống hoà thuận với nhau sao? Bất luận là một thế lực nào chăng nữa thì nó cũng cần có người lãnh đạo, mà thông thường thì lãnh tụ chỉ có một mà thôi!”

Chương 220: Một quí tộc cuồng nhiệt. (1)

Bất kể xét từ góc độ nào, tổng đốc hiện thời của quân khu Armenia, tướng quân Hughes cũng đều là một nhân vật có thực quyền của đế quốc Byzantine, hơn nữa còn ở đỉnh cao trong số những người này.

Nếu có một danh sách ‘Những người mà Hoàng đế căm thù nhất’ thì tổng đốc Hughes nhất định phải có tên trong danh sách và cũng không hề nghi ngờ gì nữa, hắn phải ở hàng đầu.

Quân khu Armenia lấy thành Meirica làm trung tâm, chung quanh còn sáu toà thành và mấy chục thôn trấn khác. Quan trọng hơn nữa, Armenia sản xuất ra rất nhiều quặng sắt. Điều này khiến cho thực lực của Armenia nằm trong ba quân khu hàng đầu của đế quốc, trong số hơn năm mươi quân khu!

Càng khiến cho Hoàng gia lo lắng là quân khu Armenia rất gần với đế đô Aosiji Liya. Nó là quân khu nằm sát bên cạnh Đế đô, trong tình huống thuận lợi, từ thành Meirica đến Aosiji Liya chỉ cần hành quân gấp ba ngày là đến!

Có một con cọp lớn nằm cạnh giường như thế, không một Hoàng đế nào có thể yên giấc được.

Tổng đốc Hughes lại chưa đến bốn mươi tuổi. Cứ theo lẽ thường mà nói thì đây chính là một người đàn ông đang ở đỉnh cao của quyền lực, có đầy đủ những kinh nghiệm phong phú đã được tích lũy theo thời gian nhưng lại không hề hồ đồ như những ông già.

Càng làm cho hoàng gia lo lắng hơn nữa là Hughes có thể được xem là viên tổng đốc xuất sắc thuộc loại hàng đầu trong số các tổng đốc. Gia tộc hắn có được quân khu Armenia đã bảy mươi năm, truyền đến tay hắn là đời thứ ba. Trong cả ba đời tổng đốc, chỉ ở trong tay hắn thì Armenia mới phát triển đến trạng thái cao nhất, có thực lực giàu mạnh hơn rất nhiều so với các đời tổng đốc trước.

Là tổng đốc đời thứ ba của gia tộc, tướng quân Hughes vừa có trí tuệ vừa có những ưu điểm trong tính cách như quyết đoán, kiên định, đầy dã tâm… đủ để cho hắn thành công. Đồng thời khi cần phải thoả hiệp, hắn cũng biểu hiện đầy đủ tính cách giảo hoạt cần thiết.

Đáng chú ý là tổng đốc Hughes có một ‘đặc điểm’ vẫn được lưu truyền rộng rãi trong giới thượng lưu.

Dù hắn là tổng đốc quân khu và được nhận quân hàm cấp tướng của Đế quốc nhưng đến tận bây giờ tổng đốc Hughes cũng không phải là một quân nhân đúng theo nghĩa của từ này. Trong đời của hắn, chỉ trải qua có một cuộc chiến duy nhất là lúc hoàng đế Kangtuosi, đang tuổi tráng niên, lãnh đạo quân đội Đế quốc chống lại cuộc chiến tranh xâm lấn của người Odin.

Trong cuộc chiến tranh đó, Hughes đang là một chỉ huy phó của một kỳ đoàn trong quân đội (khi cha hắn vẫn là tổng đốc quân khu Armenia) và tham gia chiến đấu một lần duy nhất trong đời. Kết quả của trận chiến là toàn quân tan tác!

Hughes học được một điều duy nhất ở cuộc chiến đó: Khi người Odin đã nổi điên lên thì sự dã man của chúng vượt xa… thậm chí rất xa so với những gì mà người ta có thể tưởng tượng được!

Điều này trở thành khuyết điểm duy nhất trong tính cách của hắn: Suốt đời, hắn luôn luôn ôm một nỗi sợ hãi đến mức không thể nào tả nổi đối với đế quốc Odin! (Cho dù thường ngày hắn đã cố gắng chôn dấu thật sâu nỗi sợ hãi này.)

Có thể nói về Hughes thế này: Trong đối nội thì thống trị với bàn tay sắt nhưng đối ngoại lại thiếu cứng rắn để lãnh đạo.

Hắn lại còn một đặc điểm nữa về tính cách: Từ nhỏ, tướng quân Hughes đã có một sự sùng bái đến mức không gì có thể chống chọi lại được với danh xưng ‘Quí tộc”!

Nói một cách khác là tuy bản thân hắn là một ‘quân nhân’, một tướng quân của Đế quốc, một tổng đốc nhưng hắn lại luôn luôn, đến từng giây từng phút, mong mỏi mình có thể trở nên một ‘quí tộc’ thật sự!

Thật vậy, vị tổng đốc Hughes này là một điển hình cho kiểu người ‘lậm máu Quí tộc’!

Ngay trong cuộc sống bình thường, chính bản thân hắn cũng lấy tiêu chuẩn quí tộc khắt khe nhất để noi theo.

Có thể nói là nếu ai không biết rõ về tổng đốc Hughes thì có thể nhận thấy hắn còn quí tộc hơn chín mươi phần trăm quí tộc thứ thiệt của Đế quốc!

Đầu tiên là hắn vô cùng chú trọng đến những lễ nghi. Về cơ bản, các nghi lễ của giới quí tộc được hắn thực hiện đến mức ‘không sai một dấu phẩy’ trong cuộc sống. Hắn thích mặc quần áo hoa lệ và cũng học rất tốt cái vẻ ‘nhân từ’ của một quí tộc. ‘Nhân từ kiểu quí tộc’ được định nghĩa là hắn có thể thường xuyên tỏ vẻ hoà ái với vài tên dân dã khốn khó nào đó nhưng cái vẻ thương yêu này cũng chỉ là để biểu diễn chứ chẳng phải là hắn thực sự yêu thương gì họ, chỉ đơn giản là nó thích hợp để hắn thể hiện được sự ‘nhân từ’ của bản thân thế thôi.

Hắn có thể thỉnh thoảng thăm hỏi vài câu với người đánh xe hay thậm chí là người làm vườn của mình. Hoặc hơn nữa là thân mật vỗ vỗ vai họ nhưng thật ra cái vẻ khách sáo đó ngược lại là nhằm để nhắc nhở đối phương rằng ta mãi mãi là ông chủ còn các ngươi vĩnh viễn là người hầu! Chính ta thỉnh thoảng tỏ vẻ hiền hoà là để chứng tỏ cái vĩ đại của mình còn các ngươi chớ có cả gan quên thân phận hèn mọn của mình mà vượt qua đấy nhé!

Ngoài ra tổng đốc Hughes đặc biệt chú trọng đến cách sống của giới quí tộc tỉ như cách ăn mặc vô cùng tỉ mỉ của hắn, hay cách hắn thích tổ chức những buổi dạ hội cuối tuần trong toà tổng đốc phủ tráng lệ của mình với khách mời là những nhân vật quan trọng và nổi tiếng. Trong những buổi vũ hội hay yến hội này, hắn có thể mặc vào những bộ lễ phục truyền thống của giới quí tộc thứ thiệt. Thậm chí trong những ngày lễ quan trọng hắn còn đội cả tóc giả nữa!

Hơn nữa tổng đốc Hughes lại rất cuồng nhiệt với nền văn hoá và văn minh của giới quí tộc. Ai cũng biết quí tộc thực thụ rất chú trọng đến ‘truyền thống’ và sự ‘vinh quang của dòng họ’ nhưng đáng tiếc là gia tộc của tổng đốc Hughes cũng không có nhiều truyền thống để tự hào! Gia tộc hắn chỉ mới phất lên được hai đời nay!

Ông nội hắn, người đầu tiên nhận chức vụ tổng đốc quân khu Armenia, thời thanh niên vẫn chỉ là một tên lính quèn trong quân đội suốt ngày lăn lê bò toài, rồi nhờ có chiến tranh mới có cơ hội lập công mà phát triển. Thậm chí mãi đến năm hai mươi tuổi, ông nội hắn mới viết nổi tên của chính mình!

Đến đời của tổng đốc Hughes thì hắn đã thành thạo ba thứ tiếng. Hơn nữa, lại có thể dùng loại chữ viết hoa mỹ của quí tộc để làm thơ.

Để thoả mãn giấc mơ quí tộc của mình, thậm chí hắn đã từng bỏ một số tiền lớn ra mời những chuyên gia hạng nhất của Đế quốc về văn hoá và lịch sử đến nhằm thực hiện hàng loạt những khảo cứu ngoài sức tưởng tượng hầu xác định được trong huyết thống của gia tộc hắn có mang dòng máu cao quí nào của tổ tiên hay không. Dưới tác dụng của đồng tiền (dĩ nhiên là số lượng cực lớn!), một số ít học giả cũng đã bị khuất phục! Họ ‘phát hiện’ ra tổ tiên của tổng đốc Hughes là họ hàng của một vị vua của một vương quốc thời cổ đại! Đương nhiên là có rất nhiều người cho rằng cái ‘phát hiện’ đó chỉ là chuyện bịa đặt nhưng chính bản thân Hughes lại không cho là thế. Hắn lại đổ thêm rất nhiều tiền bạc khiến cho các chuyên gia kia tiếp tục khảo cứu ra các loại huy hiệu của dòng họ cùng biết bao truyền thống của cái dòng máu cao quí đó, hơn nữa còn soạn ra một quyển gia phả đồ sộ. Nghe nói bản gia phả này còn dày hơn nhiều so với bộ luật của Đế quốc!

Có thể nói là tổng đốc Hughes khác hẳn với các tổng đốc quân khu khác. Một mặt hắn là tổng đốc quân khu, hưởng lợi từ chế độ quân khu Tema và cũng ra sức bảo vệ quyền lợi thiết thân cho nhóm này. Mặt khác, theo tính cách của tổng đốc Hughes, hắn không thích kết bạn với những tên tổng đốc khác mà lại có khuynh hướng muốn làm bạn với tầng lớp quí tộc nhiều hơn.

Chỉ riêng điểm này cũng khiến hắn trở thành một con người đầy mâu thuẫn. Bởi vì ai cũng biết phe quân phiệt, bao gồm các tổng đốc quân khu, tồn tại là nhằm đối kháng với hoàng tộc của Đế quốc còn giai cấp quí tộc lại trung thành và ủng hộ sự thống trị của hoàng gia.

Thế nên nếu tổng đốc Hughes muốn trở nên một quí tộc thứ thiệt, quí tộc từ đầu tới chân, thì việc đầu tiên hắn phải làm là hết lòng cống hiến sức lực cho hoàng tộc mới đúng.

Có một việc nữa cũng khiến cho tổng đốc Hughes phải xấu hổ là, bản thân hắn cũng chưa thật sự là một quí tộc!

Cho đến nay, hắn chỉ được phong vẻn vẹn có mỗi tước hiệu ‘huân tước’. Đây là tước hiệu hạng bét, thậm chí có người còn không chịu thừa nhận đó là một tước hiệu quí tộc nữa!

Ai cũng biết mơ ước của Hughes là được Hoàng đế phong cho hắn một tước hiệu quí tộc. Thậm chí trong đế quốc còn lưu truyền một câu chuyện cười rằng nếu như Hoàng đế muốn cởi bỏ được mối uy hiếp từ quân khu Armenia thì căn bản là chẳng cần dùng đến thiên quân vạn mã mà chỉ cần hứa phong cho Hughes một tước hiệu cỡ như bá tước hay hầu tước thì nói không chừng chính vị tổng đốc Hughes này sẽ tự mang quân của mình đến qui phục.

Salvador và Hughes quen biết đã lâu, cho nên hắn biết rõ sự đam mê của ông bạn đồng liêu này.

Sau cuộc chém giết đẫm máu để chạy trốn ra khỏi Đế đô, hắn và đám thuộc hạ chạy một mạch về quân khu Armenia, thoát khỏi sự truy đuổi. Cuối cùng hắn cũng tới được thành Meirica và đến phủ tổng đốc.

Dù trong lòng El Salvador vô cùng cấp bách muốn gặp tổng đốc Hughes để trao đổi việc lớn nhưng hắn lại bị quản gia của Hughes, toàn thân mặc lễ phục, lễ phép thưa lại rằng “Tổng đốc đại nhân đang dùng trà vào buổi chiều! Cảm phiền El Salvador đại nhân cao quý đợi cho, khi nào tổng đốc đại nhân dùng trà xong sẽ thay đồ và đến gặp ngài ngay!”

Nhìn gã quản gia ăn mặc hệt như một vị tổng quản ở hoàng cung kia, El Salvador cũng đành phải nhẫn nại mà nén sự nôn nóng của mình lại.

Hắn rất hiểu Hughes, biết rõ rằng tên khốn kiếp này là một tay cuồng si với cuộc sống quí tộc. Đối với Hughes, khoảng thời gian dùng trà buổi chiều đúng là như thần như thánh, bất khả xâm phạm!

Tuy nhiên El Salvador và người của hắn đều được chiêu đãi một cách hào hiệp với những món ăn thịnh soạn và được nghỉ ngơi tử tế.

Trong quá trình phá vây, hơn một trăm kỵ binh tinh nhuệ của El Salvador chỉ còn chưa đến sáu mươi người đến được thành Meirica. Những người bị thương trong số này cũng được chăm sóc đầy đủ.

Hiện giờ trong căn phòng họp nhỏ của phủ tổng đốc, Salvador chỉ mang theo bên cạnh hai gã hộ vệ thân tín cùng hai nàng Adeline và Dairenni, hai tay đỏ rát vì bị trói chặt, đang ngồi trên ghế với vẻ thiểu não.

Cuối cùng mãi đến nửa tiếng sau, tổng đốc Hughes mới xuất hiện.

Vị tổng đốc chưa đến năm mươi này có dáng người cao thon rắn rỏi, thoạt nhìn thấy trẻ hơn El Salvador nhiều. Sắc mặt của kẻ ‘lậm quí tộc’ này tái nhợt như đang có bệnh, thậm chí bên má trái của hắn còn có một đốm đen. Bộ râu của hắn được tỉa tót gọn gàng.

Khi tổng đốc Hughes bước vào phòng tiếp khách, hành động đầu tiên của hắn cũng không phải là tiến đến chào hỏi El Salvador!

Ánh mắt của hắn vừa trông thấy hai cô gái đã lập tức sáng lên.

Hắn lướt nhanh qua người Salvador để đến trước mặt hai nàng rồi mỉm cười một cách tao nhã, hơi cúi đầu, khom người, cầm lấy tay Dairenni, miệng hơi hé ra, thực hiện một chiếc hôn lên tay thật đúng tiêu chuẩn - đến mức không thể đúng tiêu chuẩn hơn được nữa: “Vinh hạnh được gặp ngài, thưa điện hạ.” Hắn lui về sau một bước và cũng làm như vậy với Adeline. “Hi vọng hai vị điện hạ sẽ vui vẻ khi hưởng thụ cuộc sống ở đây. Ta cam đoan: Ở nơi đây, các vị sẽ được đối xử đúng với thân phận của mình!”

Salvador đứng bên cạnh dở khóc dở cười nhưng cũng chỉ lạnh lùng nhìn Hughes làm xong các lễ nghi đúng ‘kiểu quí tộc’ của hắn. Cuối cùng khi Hughes xoay người lại đối mặt với hắn thì Salvador mới bước lên, khẽ ôm lấy Hughes. Hughes có vẻ không được tự nhiên với cái ôm này. Thực tế là theo kiến giải của hắn, đã là quí tộc thì không thể dùng cái ôm thô lậu này để chào hỏi được.

“Ta cần thảo luận kỹ với ngươi.” El Salvador nhìn chăm chú vào mắt Hughes. Dù hắn và mọi người kết giao đã lâu nhưng đến giờ, giữa hai người bọn chúng vẫn không thể gọi là bạn bè được.

“Ta biết ngươi rất sốt ruột…” Hughes thản nhiên nói. “Nhưng giờ đây cũng đừng vội!”

Sau đó vị tổng đốc ‘quí tộc’ này lại ra vẻ hào hoa cùng hai vị nữ điện hạ kia hàn huyên thêm nửa ngày để vừa ca ngợi vẻ đẹp của hai nàng vừa luận bàn về thời tiết! Cả Adeline và Dairenni đều cũng rất xấu hổ, thân phận hai người đang là tù binh của phản quân, như dê non trước miệng hổ nhưng ngài tổng đốc Hughes lại tiếp đãi cứ như họ là những vị khách quí tham dự yến hội!

Salvador sắc mặt ngày càng khó coi.

Cuối cùng thì Hughes cũng kết thúc cuộc biểu diễn phong cách quí tộc của hắn, và dường như rất thoả mãn về việc này. Hughes chậm rãi nhấc tay lên gọi tên quản gia ăn mặc hoa lệ và chải chuốt kia tới để ra lệnh: “Đưa hai vị nữ sĩ tôn quí này đi nghỉ, dành cho hai nàng sự tiếp đãi long trọng nhất, nhất thiết phải làm hài lòng khách quí của chúng ta!”

Salvador lập tức nhíu mày, hắn không ngờ mới vừa thấy mặt thì tên khốn kiếp này đã ngang nhiên cướp mất hai tù binh quan trọng trong tay hắn. Nhưng do dự một lúc thì Salvador cũng đành chấp nhận, dù sao bản thân hắn cũng đang ở trong địa bàn của đối phương.

“Tốt lắm, bây giờ chúng ta có thể bắt đầu bàn bạc chính sự được chưa?” Sau khi hai nàng đã được đưa ra ngoài, Salvador mới hỏi với giọng thật trầm. Nếu ai đã từng hiểu hắn thì đều biết: Đây chính là dấu hiệu cho biết sự kiên nhẫn của El Salvador đại nhân đã đến giới hạn cuối cùng.

“Đừng sốt ruột, ông bạn ơi!” Hughes từ từ ngồi xuống, rút ra một chiếc khăn tay, lau qua khoé miệng của mình rồi mới mỉm cười nói: “Thực tế là ta đã chuẩn bị thật tốt mọi thứ rồi. Quân bộ binh tinh nhuệ của ta đã chuẩn bị xong hết từ hôm qua rồi. Hi vọng tin này có thể làm cho ngươi bớt sốt ruột!”

Salvador thở ra nhẹ nhàng, sắc mặt hơi tươi tỉnh lên chút ít.

“Tuy nhiên ta cũng có vấn đề…” Hughes vẫn mỉm cười như cũ. “Ta chỉ có hai vạn quân thường trực mà ở đế đô Aosiji Liya hiện đã có trên bốn vạn quân, chưa kể việc họ có thể tập kết nhanh chóng về đó một số binh đoàn chủ lực trung ương nữa. Ngươi cho rằng ta phải làm sao đây? Ta có thể động viên thêm quân nhưng ngươi biết đó, mùa đông năm ngoái lãnh địa của ta vừa bị một trận tuyết tai làm cho lương thực thiếu hụt, vả lại…”

“Đủ rồi!” Salvador lạnh lùng cắt lời Hughes và nhìn hắn chăm chú: “Ta muốn ngươi hiểu rõ tình huống mà chúng ta đang phải đối mặt hiện nay! Cái lão già điên đội vương miện kia cuối cùng cũng đã nổi cơn rồi! Đây là cơ hội tốt nhất của chúng ta! Hoàng đế muốn giết sạch toàn bộ chúng ta, Hughes! Toàn bộ! Đây là chiến tranh, là chính thức tuyên chiến với tất cả các tổng đốc quân khu Tema. Ai cũng bị cuốn vào cuộc chiến này! Ta cần quân đội của ngươi phải lập tức tấn công Aosiji Liya! Vì quân khu của ngươi là gần Đế đô nhất! Ngươi nhất định phải tiến quân ngay lập tức, biểu lộ thái độ cứng rắn của chúng ta! Phải khiến cho tất cả mọi người trong Đế quốc biết rằng những người ủng hộ chế độ quân khu Tema như chúng ta quyết không thoả hiệp! Ngươi hiểu chứ?!”

Hughes vẫn thản nhiên mỉm cười.

“Chắc không cần đến ta nhắc thì ngươi cũng hiểu: Với vị trí của quân khu Armenia, lão già Hoàng đế kia cùng với việc huyết tẩy Đế đô, hắn cũng sẽ tập trung tất cả quân lực trong tay để tấn công nơi này!”

Salvador cười lạnh nói. “Một binh đoàn quân vệ thành, lại thêm Ngự lâm quân cùng binh đoàn hai và binh đoàn chín vừa được biên chế lại! Tổng cộng có đến sáu vạn quân! Đội quân này sẽ nhanh chóng xuất hiện trước mặt ngươi! Hoàng đế dứt khoát phải bình định cho được Armenia - nỗi uy hiếp lớn nhất bên cạnh hắn - trước tiên! Vì… Mẹ kiếp!… nơi này chỉ có ta và ngươi nên ta sẽ nói thẳng với ngươi, Hughes: Ta thực ra rất ghét cái giọng điệu quí tộc của ngươi! Không phải sao? Trong lòng ngươi cũng biết mà! Bọn quí tộc kia cũng chán ghét chúng ta, khinh thường chúng ta… Ở trong lòng bọn chúng thì những tổng đốc quân khu như chúng ta đều là đám nhà giàu mới nổi mà thôi!

Hughes cuối cùng cũng thôi không cười nữa, hắn chậm rãi nói: “Đúng như ngươi nói, Hoàng đế có thể tập trung ít nhất là sáu vạn quân, chỉ với lực lượng của quân khu Armenia thì chúng ta không đủ sức để đối mặt với ba binh đoàn chủ lực của trung ương.”

“Ngươi sẽ không phải chỉ chiến đấu một mình.” Salvador cam đoan. “Ta đã động viên lãnh địa của ta, quân của ta có thể xuất phát trong thời gian nhanh nhất. Vả lại chúng ta có đến năm mươi bốn quân khu, mỗi quân khu đều có thể xuất lực của nó ra! Đương nhiên làm quân tiên phong thì Armenia nhất định phải được bồi thường xứng đáng.”

Nói tới đây Salvador hít vào một hơi thật sâu. “Cá nhân ta hứa với ngươi rằng trong tương lai, một khi chiếm được Aosiji Liya, thì toàn bộ Đế đô và các khu vực trực thuộc đều là lãnh địa của ngươi! Ngươi có thể có được toà thành vĩ đại mà mạnh mẽ nhất thế giới làm thủ phủ! Việc này dù chỉ là lời hứa của cá nhân ta nhưng ta cam kết rằng khi cần có quyết định của tập thể, ta và những đồng minh của ta sẽ ủng hộ đề nghị này. Cùng với ngươi và các đồng minh của ngươi thì số phiếu của chúng ta dễ dàng đạt quá bán ở Hội nghị bàn tròn đỏ.”

“Một đề nghị rất dễ khiến người ta động lòng đấy chứ!” Hughes nheo nheo mắt như có ý cười. “Aosiji Liya, một kỳ tích như vậy mà trở thành thủ phủ mới của Armenia! Một đề nghị không tệ chút nào!”

Chương 221: Mở màn.

Tổng đốc đại nhân Hughes đứng dậy và mỉm cười: “Vậy kế hoạch của ngài thế nào thưa Salvador đại nhân?”

“Trong kế hoạch của ta, ngươi đóng vai trò chủ chốt.” Salvador trịnh trọng nói. “Dù tổng lực lượng của chúng ta có ưu thế tuyệt đối nhưng chúng ta cũng có nhược điểm rất lớn, đó là tập thể chúng ta không thống nhất. Đa số thành viên của chúng ta - ta không dám khẳng định là tất cả - có ý chí kiên định nhưng cũng có một số tên khốn rất dễ dao động, một số khác lại không có chí lớn, không dám hành động, chỉ muốn duy trì hiện trạng. Nhưng đây là lúc phải lựa chọn, không thể ‘giữ nguyên hiện trạng’ hay ‘giữ thế cân bằng’! Sau này cũng thế! Chúng ta đang đối mặt với chiến tranh, và nhất định tất cả chúng ta phải thống nhất hành động! Hiện nay lão Hoàng đế đã bí quá hoá liều, đã hành động một cách điên cuồng nhất! Chúng ta phải tỏ ra thái độ cứng rắn và kiên quyết! Nếu chúng ta chần chừ hay nhu nhược sẽ làm cho các thành viên khác dao động! Dù sao thì ngươi cũng đã biết, mấy tên tổng đốc ở vùng đông bắc suốt thời gian qua đều không có chí lớn. Bọn họ không dám lật đổ cái Đế quốc này mà chỉ chăm chăm vào làm một tên chủ đất mà thôi. Chúng ta phải đập tan ảo tưởng của họ!”“Không cần phải giảng giải cho ta những điều đó! Ta không phải đồ ngốc!” Hughes khẽ lắc đầu. “Ta muốn nghe những điều kiện có lợi hơn cho ta kìa!”

Hắn nhìn vào mắt Salvador, cái vẻ hiền lành trong ánh mắt hắn đã từ từ biến mất, thay vào đó là vẻ sắc nhọn hiện ra: “Aosiji Liya thuộc về ta! Nghe cũng hay đó nhưng ngài cho rằng thế là đủ sao, ngài Salvador? Thực sự là Aosiji Liya ở rất gần, thậm chí ở ngay trong tay ta! Trong tương lai, khi chúng ta đã lật đổ cái Đế quốc này thì cho dù ngươi không hứa hẹn gì và mặc kệ những tên khác có đồng ý hay không thì Aosiji Liya cũng là của ta! Vì nó ở ngay cạnh lãnh địa của ta, quá gần! Ngoài ta ra thì ai đủ tư cách để có được nó?! Nói cách khác thì bất kể thế nào nó cũng là của ta!!”

Giọng hắn đầy vẻ diễu cợt: “Ngươi định dùng thứ của ta để mua chuộc ta sao? Buồn cười quá!”

Salvador hơi nghẹn lời, hắn thở hắt ra và nhìn vào mắt Hughes: “Ngươi muốn thế nào?”Hughes cười, hắn cười rộ lên, mắt nhấp nháy. Một lúc sau, hắn lấy ra một tờ giấy từ trong tay áo, trên đó có ghi vài dòng như một bản danh sách, chậm rãi đặt lên bàn.

Salvador hít vào một hơi rồi nhìn lướt qua. “Ngươi có cả một danh mục?”

“Đương nhiên!” Hughes vừa cười vừa nói. “Nếu không thì ta uống trà buổi chiều để làm gì?!”

Salvador hừ một tiếng nặng nề, cầm lấy tờ giấy nhìn qua. Nét mực trên đó đúng là rất mới, nhất là những dòng cuối cùng… rõ ràng là mới được viết lên không lâu. Sau khi nhìn qua một lần, sắc mặt Salvador trở nên u ám vô cùng.“Ngươi chào giá cao quá! Phải biết rằng ngươi làm việc này cũng chính là vì bản thân ngươi đó!”

“Thế nhưng mũi tên sẽ bắn vào chim đầu đàn!” Hughes vẫn mỉm cười. “Ta ra mặt đầu tiên, phải chịu sự tấn công toàn lực của phái bảo hoàng! Vả lại các ngươi đều ở quá xa, một mình ta đứng mũi chịu sào ở đây, chống lại công kích cực mạnh của bọn chúng thì có lấy một ít bồi thường cũng hợp tình hợp lý thôi!”

“Nào là chi phí quân sự, nào là lương thực… lại còn vũ khí nữa! Hừ! Armenia của ngươi sản xuất ra quặng sắt tốt nhất mà lại muốn chúng ta cung cấp vũ khí sao?” Salvador nhăn mặt, tỏ ý không hài lòng.

“Ôi… Thôi thì vũ khí có lẽ không cần nhưng chiến mã thì phải có!” Thái độ của Hughes cứng rắn hẳn lên. “Một vạn chiến mã! Loại thượng đẳng! Mà chú ý nhé: Ta đã nói rõ là chiến mã! Nếu ta mà thấy dù chỉ một con ngựa thồ hay một con la nào thì cũng không dám cam đoan là trong lúc tức giận có làm ra chuyện thiếu suy nghĩ gì không!”“Một vạn chiến mã! Đây đâu phải là con số nhỏ! Ngươi muốn trang bị cho cả một binh đoàn kỵ binh sao?” Salvador thở dài. “Ta chỉ dám bảo đảm là sẽ cố gắng thuyết phục các thành viên khác cùng đáp ứng điều kiện của ngươi, thế thôi.”

“Rất tốt! Vậy thì trước tiên chúng ta có thể chúc mừng cho sự hợp tác vui vẻ này!” Hughes mỉm cười.

Salvador lại hừ một tiếng khi nhìn thấy dòng chữ cuối cùng, rõ ràng là mới được thêm vào. “Cả hai cô nàng Dairenni và Adeline nữa! Khẩu vị của ngươi quả là không nhỏ đó, ông bạn già của ta!”

“Đương nhiên! Khi nghe tin ngươi đến đây ta đã cao hứng phi thường nhưng khi biết ngươi còn mang theo hai lễ vật quí giá đến thế, ta lại càng mừng hơn! Thế nên lúc uống trà chiều nay ta mới thêm vào cái danh sách này một ít nữa!Salvador cười lạnh: “Dairenni, cái danh xưng thái tử phi kia đối với chúng ta chỉ là một trò cười mà thôi nhưng nàng lại là người của dòng họ Minasi! Bất kể ra sao thì nắm trong tay một con tin của dòng họ Minasi cũng là một lợi thế rất lớn! Hừ! Ngươi tính thật không sai!

Thế còn Adeline thì ngươi nghĩ gì đây? Người Odin sao? Đừng quên vị công chúa điện hạ này không chỉ là ‘công chúa’ của Byzantine mà thôi! Ta nghe nói ở đế quốc Odin thì vị thần hoàng hùng mạnh của người Odin kia cũng rất quan tâm đến cô cháu gái bé bỏng của ngài đó!

Thôi được rồi! Ta cũng đáp ứng ngươi chuyện này. Cho dù ta có phản đối thì ngươi cũng không cho ta mang các nàng đi!”

Cuối cùng Salvador khẽ lắc đầu, nhìn Hughes chằm chằm. “Ta phải nhắc ngươi một điều, xem như là một lời khuyên chân thành: Hợp tác với người Odin chỉ là trong tình huống bất đắc dĩ thôi. Nếu như chìm đắm trong mối quan hệ bè bạn với người Odin thì sau này ngươi sẽ phải hối hận đó!”“Ta sẽ nhớ kỹ lời khuyên của ngươi.” Hughes mở to mắt ra.

Salvador đã yên tâm, hắn thu lại bản danh sách kia. “Ta không có thời gian ở lại đây mà phải đi ngay. Còn rất nhiều việc ta phải làm nữa.”

“Ta cam đoan, sáng mai quân của ta sẽ xuất phát nhằm tạo sức ép với Aosiji Liya.” Hughes lập tức hứa vài điều thật cụ thể. “Nhưng ta cũng không gửi người ra để chịu chết! Mười ngày! Ta muốn trong vòng mười ngày, ngươi và các đồng minh khác cũng phải khởi binh hưởng ứng. Nếu không… Ngươi cũng biết sẽ ra sao rồi đấy!”

Salvador liếc Hughes một cái rồi bước ra cửa. Khi tới cửa, hắn đột nhiên dừng bước, quay đầu lại nhìn Hughes một thoáng: “Sửa lại một chút đi!”“Gì cơ?”

“Ngươi vừa nói Armenia là ‘lãnh địa’ của ngươi nhưng ta cảm thấy phải gọi nó là ‘vương quốc’ Armenia thì mới đúng, thưa Bệ hạ - quốc vương Hughes!”

Hughes cũng cười. Hắn cũng nhìn lại El Salvador với ánh mắt phức tạp: “Ta thấy đây là một ý kiến hay và ta cũng cho rằng ‘vương quốc Luodeliya’ cũng là một cái tên hay không kém, thưa Bệ hạ - quốc vương El Salvador!”

****Cuộc thao luyện các loại chiến thuật và hành quân ra trận diễn ra trên thao trường với khí thế ngất trời.

Ở gần đó có một số tân binh đang tập luyện những kỹ thuật chiến đấu cơ bản nhất của kỵ binh. Khi xung phong thì kỹ thuật chiến đấu của kỵ binh khác rất nhiều so với bộ binh. Sau một thời gian tập luyện, ngày nào cũng như ngày nào, các binh sĩ mới được bổ sung vào Binh đoàn Mười ba rốt cục cũng có được một chút dáng vẻ của kỵ binh.

Trong trận đại chiến trước đó, Binh đoàn Mười ba đã bị tổn thất nghiêm trọng và một lần nữa phải tiến hành sắp xếp lại biên chế. Dù sao thì trong lịch sử của Đế quốc, việc một đơn vị quân đội bị tổn thất lớn cũng là chuyện xẩy ra như cơm bữa. Binh đoàn Mười ba được bổ sung bằng những lính cũ từ những đơn vị khác. Cách bổ sung quân này nhằm hạn chế thấp nhất việc suy giảm sức chiến đấu của nó vì những tân binh này cũng không phải chỉ là những chú chim ron mới ra ràng nữa. Việc duy nhất cần làm là họ phải hoà nhập được vào tập thể Binh đoàn Mười ba mà thôi.

Có điều phiền toái là đa số quân mới bổ sung lại không phải là kỵ binh. Số còn lại, cho dù là kỵ binh ở các đơn vị khác thì cũng còn xa mới đáp ứng nổi những tiêu chuẩn của Binh đoàn Mười ba!Sách lược của Ruhr là rút ra một phần quân từ những đơn vị ‘Kỵ mã bộ binh’ của chính Binh đoàn Mười ba nhằm bổ sung cho những đơn vị kỵ binh thực sự và đưa những tân binh kia vào các đơn vị ‘Kỵ mã bộ binh’.

Lúc này, gã mập Ruhr đang đứng cạnh thao trường, nheo mắt nhìn một đội quân đang thao diễn trên sân. Bọn lính này đang tập động tác đâm giáo cơ bản của kỵ binh theo sự hướng dẫn của sĩ quan huấn luyện.

Ánh mắt của Ruhr dán chặt vào người một tên lính đang đứng ở hàng thứ nhất, hơi lệch sang trái. Gã này có dáng cao thon, hắn không phải ai xa lạ mà chính là Garcia, thái tử điện hạ của Đế quốc, vị đặc sứ đến từ kinh đô làm nhiệm vụ giám sát ở đây.

Không biết vị điện hạ này có điên hay không nhưng ngay từ ngày đầu tiên đến đơn vị, hắn đã đưa ra một yêu cầu rất cổ quái: Hắn muốn đến ở trong một đơn vị cấp thấp nhất để cùng ăn ở và huấn luyện chung với binh lính tại đó, nhằm thật sự kiểm nghiệm cuộc sống của một gã kỵ binh.Ban đầu Ruhr nghĩ là vị điện hạ này muốn chơi ngông nhưng qua mấy hôm hắn mới thấy vị điện hạ này chịu chơi thật!

Hắn nhất định ở chung với bọn binh lính! Hàng ngày cùng họ lăn lê bò toài và đánh đỡ trên sân đến nỗi toàn thân lấm lem bùn đất; cùng họ ở chung trong lều vải đơn sơ và cùng ăn chung nồi cơm trộn hổ lốn với họ. Thậm chí hắn cũng mấy ngày không tắm, dùng tấm thân bốc mùi đó mà chui rúc với bọn lính trong lều.

Giờ phút này, nhìn vào người thanh niên đang cầm trên tay ngọn giáo dài của kỵ binh, Ruhr thầm thở dài: Ai dám nói vị thái tử này là một tên công tử bột, một gã mặt trắng bất tài thì đúng là một kẻ mù!

Toàn đơn vị, từ trên xuống dưới, biết được thân phận thực của vị thái tử này không có quá mười người. Ngay cả những quan binh cấp thấp cũng chỉ biết hắn là một tân binh mới vừa được bổ sung vào đơn vị.Tên sĩ quan huấn luyện và tất cả các binh sĩ ở đó đều kinh ngạc khi nhìn thấy Ruhr tự tay tháo chiếc áo choàng của hắn xuống, khoác lên người thái tử và trịnh trọng hành lễ với ngài. Trong khi hàng ngũ đang rối loạn, thái tử thở dài, hắn vuốt mặt khỏi đám mồ hôi đang chảy ròng ròng rồi liếc mắt nhìn Ruhr: “Xem ra cuộc sống như một binh sĩ của ta đã kết thúc?”

“Đúng vậy! Đã kết thúc sớm!” Ruhr cười khổ. “Thành thật xin lỗi điện hạ. Từ giờ trở đi, ngài không thể thử nghiệm cuộc sống của một binh sĩ hạng bét nữa! Chúng ta cần ngài đứng ở vị trí trọng yếu nhất!”

Garcia khẽ gật đầu, không nói gì mà chỉ nhận lấy chiếc khăn mặt đã được giặt sạch sẽ từ tay tên sĩ quan phụ tá để lau sạch khuôn mặt của mình. Sau đó hắn nói như than: “Đế đô có chuyện sao?”

“Đúng vậy!” Ruhr đưa ra mệnh lệnh khẩn cấp vừa nhận được từ Đế đô: “Chiến tranh đã xẩy ra, thưa điện hạ!”Trên mặt Garcia không hề lộ ra một chút vẻ kinh ngạc nào. Hắn chỉ hơi gật đầu nhận lấy mệnh lệnh kia, nhìn thoáng qua rồi than: “Xem ra phụ hoàng đã ra tay rồi. Hung thủ giết sư phụ ta vẫn chưa bắt được sao?”

Ruhr nhướng mắt: “Ngài đã xem nội dung quân báo rối đấy. Ta cũng không biết hơn ngài tí nào!”

Gã mập thầm oán trong lòng:

Làm trò gì vậy? Lão Kaweixier mà chết thật sao? Giỡn hoài!Trong lòng thì nghĩ vậy nhưng ngoài mặt thì hắn lại ra vẻ khác: “Bất kể thế nào, chúng ta phải xuất phát với tốc độ nhanh nhất và tiến về thủ đô để giúp Bệ hạ! Ngài đã phát lệnh tập kết. Tất cả các đơn vị quân đội trung thành với hoàng gia đều phải tiến về Đế đô để thảo phạt liên quân của bọn phản nghịch. Vận mệnh của Đế quốc đều dựa vào cuộc chiến này.”

Nói đến đây gã Mập hơi dừng một chút rồi xịu mặt xuống nói: “Theo mệnh lệnh mà Bệ hạ đã gửi đi khắp nơi này thì trên đó đã ghi rõ, thưa Garcia điện hạ: Bệ hạ đã nói rõ là một khi xuất hiện tình huống dị thường trong chiến tranh, nói cách khác là nếu bản thân Bệ hạ gặp chuyện bất hạnh, thì ngài có quyền lên ngôi Hoàng đế ngay lập tức và tiếp tục lãnh đạo Đế quốc đi đến thắng lợi cuối cùng!”

“Đến thắng lợi cuối cùng!” Garcia hé miệng cười tươi, dáng vẻ rất phức tạp. “Thắng lợi cuối cùng, nếu như nó thực có tồn tại đã rồi mới tính tiếp được!”

****Đế đô, khu vực bến tàu ở phía nam thành.

Đây là trụ sở của thương hội Jialun-Si ở Đế đô, trong khu vực gần bến tàu, nơi buôn bán sầm uất nhất. Thương hội khổng lồ này có trụ sở và kho bãi ở mọi nơi trên đại lục.

Trong thời điểm này, Guluo - người phụ trách thương hội Jialun-Si ở Đế đô, cũng mập ú như tướng quân Ruhr - đang mặt mày ủ rũ vì lo lắng.

Đế quốc đã bị phong toả hoàn toàn, bến tàu và cổng thành đều bị đóng. Thêm vào đó, chuyện Salvador phá vây, thoát khỏi Hồng khu bằng cổng thành phía tây khiến cho việc giới nghiêm càng chặt chẽ thêm rất nhiều.Trong Hồng khu, nghe nói là máu đã chảy thành sông. Theo lệnh của Bệ hạ, tù binh đều bị giết sạch không chừa, thậm chí không cần xét xử gì cả.

Vì để cho con cá mập Salvador bất ngờ chạy thoát, tướng Spahn, chỉ huy quân vệ thành, đã hứng chịu trận lôi đình của Bệ hạ. Hắn bị cách chức ngay tại chỗ nhưng ngài vẫn cho hắn tiếp tục làm phó tướng của quân vệ thành nhằm đoái công chuộc tội. Thống lĩnh mới của quân vệ thành lại là vị phó quân vụ đại thần, tướng tiền nhiệm của Binh đoàn Mười ba - Adelike. Với danh vọng của Adelike trong quân đội, hắn thừa sức nhận trách nhiệm này. Nhưng vấn đề là tướng Adelike lại không có mặt ở Đế đô! Hắn đang tuần tra và chỉnh đốn quân vụ ở vùng đông bắc của Đế quốc.

Đối với Guluo thì khó khăn lớn nhất của hắn là việc chuyển tin tình báo ra ngoài vì Đế đô đã bị phong toả, thậm chí là phong toả triệt để! Là người đứng đầu đơn vị tình báo, hắn biết rất rõ đây là một biến cố vĩ đại của đế quốc Byzantine! Biến cố này sẽ ảnh hưởng rất lớn tới vương quốc Landisi!

Hắn phải làm một điều gì đó! Nhất định phải làm ngay một điều gì đó!Nhưng hôm nay lại có một người khách bất ngờ đến gặp hắn.

Ngồi trước mặt Guluo là một cô gái không quá hai mươi, mặc áo choàng trắng, trên mặt có vài nốt tàn nhang. Cô trông cũng xinh nhưng chỉ xinh thôi chứ chưa đến mức được gọi là người đẹp.

Có trời mới biết cô gái yểu điệu này, thoạt nhìn rất nho nhã và yếu ớt theo kiểu của dân mọt sách, vì cớ gì mà một mình đi xuyên qua các đường phố của Đế đô đến tận phía nam thành để gặp hắn.

Guluo chỉ biết được nguyên nhân khi cô tự giới thiệu: “Ta là đệ tử của Kaweixier đại nhân!”Kaweixier! Một chuyện cỏn con mà dính đến hắn cũng trở nên phức tạp!

Thế nên Guluo lập tức ra gặp cô gái thoạt nhìn rất nho nhã và bình tĩnh này.

“Ngươi không cần biết tên ta, chỉ cần biết ta là đệ tử của Kaweixier đại nhân, thế thôi!” Cô gái ngồi trước mặt Guluo nói. “Ta biết ngươi là Guluo, người Landisi, ba mươi sáu tuổi, sĩ quan tình báo bậc nhất của vương quốc Landisi. Ta nắm rất chắc các tư liệu về ngươi! Ngươi là một trong năm người được được dự tuyển vào một vị trí cao quí - tổng vụ đại thần phụ trách thẩm tra tin tình báo - của vương quốc Landisi trong vòng hai mươi năm tới!

Nghe được mấy câu đó, Guluo biến hẳn sắc mặt.“Ngươi không cần phải lo, những tư liệu này đã có trên bàn của sư phụ ta trước khi ngươi đặt chân đến Đế đô rồi!” Cô gái thản nhiên nói cứ như đây là chuyện tất nhiên!

“Kaweixier… Kaweixier đại nhân, ngài ấy có chuyện muốn gặp ta sao?” Guluo nuốt nước miếng rồi hỏi một câu mà ai cũng quan tâm: “Kaweixier đại nhân… Ngài vẫn khoẻ chứ?”

Cô gái nhíu mày nhưng vẫn thản nhiên trả lời: “Về chuyện này, thú thật là ta cũng đang phân vân. Ta chỉ có thể nói là bản thân ta cũng hi vọng là sư phụ ta chưa chết. À, ta cũng nói thật với ngươi là ta gặp sư phụ lần cuối chỉ trước khi xẩy ra vụ ám sát đó vài tiếng đồng hồ. Do đó ta cũng không thể cho ngươi biết được là sư phụ ta liệu có chết thật không, dù trong lòng ta vẫn có ảo vọng là không. Thế nên thưa tiên sinh Guluo, nếu như ngài muốn bắt giết ta để diệt khẩu thì xin cứ tự nhiên!

Guluo toát hết mồ hôi ra. “Đừng giỡn như vậy chứ. Ta tin là Kaweixier đại nhân không thể chết dễ như vậy! Được rồi, cô hãy nói cho ta biết ngài muốn ta làm gì khi cho cô tìm đến ta?”“Rất đơn giản! Đế quốc chúng ta đang gặp phải một biến cố rất quan trọng và ta muốn biết lập trường của vương quốc Landisi là đứng về phía nào?”

****

thuyhiubi hẹn gặp lại các bạn sau 10 đến 12 ngày nữa nhé!

“Á! Quái quỉ!”

Tiếp theo tiếng thét mắng đầy hoảng hốt, một chiếc xe ngựa, đang xiêu vẹo lăn bánh trên con đường gập ghềnh, đã đổ ập xuống vì trục xe không chịu nổi sức nặng mà nó phải mang.

Thùng xe đập xuống đường đánh ầm một tiếng, con ngựa kéo xe lập tức rên lên và quỵ gối chân trước xuống đến bật móng.

Binh lính của những chiếc xe sau kinh hô lên và nhanh chóng nhảy xuống khỏi chỗ ngồi.

Trước sau nêm chặt những xe là xe nên chiếc xe đổ này lập tức gây ùn tắc…

Đây là quận Awes ở phía đông bắc của đế đô Aosiji Liya, một trong những khu hành chính ít ỏi còn chịu sự lãnh đạo trực tiếp của trung ương.

Quận Awes là một vùng có nhiều núi, dư thừa củi đốt.

Con đường dẫn thẳng tới Đế đô này đi quanh các sườn núi, vốn đã hơi gập ghềnh, hơn nữa lại vừa chịu một trận mưa to nên lại càng trở nên lầy lội khó đi. Trận mưa này còn làm cho con đường bình thường đã xấu nay lại còn tắc ở mấy chỗ bị sạt lở.

Vào lúc này, một đơn vị quân đội đang hành quân kéo dài đến mấy dặm trên con đường hẹp này.

Dựa theo cờ xí và trang phục của đoàn quân thì đơn vị này ngoài quân phòng vệ bản địa của quận Awes thì còn có quân phòng vệ của ít nhất là ba quận nữa. Tất cả hợp thành một quân đoàn hỗn hợp có quân số lên đến trên hai vạn.

Tuy đã hết sức giảm nhẹ trang phục để hành quân nhưng với qui mô trên hai vạn quân thì quân nhu mang theo cũng hề ít ỏi, đường lại khó đi nên tốc độ của họ cũng không thể nhanh được.

Binh đoàn hỗn hợp này lại chỉ toàn là bộ binh nên đã bắt đầu hỗn loạn.

Một viên sĩ quan thét lên thật to nhằm chỉ huy đám binh lính khiêng chiếc xe đổ vứt sang một bên đường nhưng lúc này đa số họ đã quá mệt mỏi đến không chịu nổi nên mặc cho viên sĩ quan ra sức quát tháo cũng không đạt kết quả gì.

Phần lớn binh sĩ trên mặt đầy bùn và mồ hôi, hai mắt thất thần, chẳng còn chút sức lực nào.

Ở phía sau hàng quân lại dậy lên tiếng ồn ào, vài kỵ binh cỡi mấy con chiến mã, vẹt đám lính sang hai bên, tiến đến.

Một trung niên với dáng người cao lớn nhảy xuống khỏi ngựa. Dù khắp nơi đều lầy lội nhưng áo giáp trên người hắn vẫn sáng choang và rực rỡ ánh vàng, chỉ có mái tóc là dính bệt trên trán vì bị ướt. Một vết sẹo lớn gần như chia khuôn mặt sắt đá của hắn làm đôi.

Đám lính chung quanh lập tức yên lặng hẳn. Hiển nhiên là có nhiều người đã nhận ra gã trung niên này từ bộ khải giáp trên người và tướng mạo của hắn.

Adelike quát to: “Các binh sĩ, đã xảy ra chuyện gì?”

Viên sĩ quan lúc trước, trán đã toát mồ hôi, vừa nghe xong đã nôn nóng quát lên theo bản năng: “Không liên quan gì đến ngươi! Chúng ta đang vội!”

Khi quay người lại, nhận ra Adelike đang uy nghiêm đứng đó, hắn lập tức biến sắc thở dồn: “A… Đại nhân! Ta không nghĩ là ngài…”

“Làm tốt lắm, chàng trai!” Adelike bước nhanh đến, bất chấp bùn đất bắn đầy lên giày. Hắn vỗ mạnh vào vai viên sĩ quan rồi xoay người nhảy lên thùng xe, nhìn đám binh lính đờ đẫn, đầy vẻ mỏi mệt đang chen chúc ở chung quanh.

Adelike bỗng cười lên ha hả. Tiếng cười của hắn tràn đầy nội lực vang ra rất xa khiến mọi người đều im phăng phắc.

“Các chàng trai của ta! Những chiến sĩ của ta! Các ngươi đều biết ta là Adelike! Là tướng quân của các ngươi! Là quân vụ phó đại thần!

Ta biết mọi người đều rất mệt mỏi! Trên thực tế, ngay cả ta cũng mệt đến chết gục mất! Nếu nơi này mà có một cái giường và thêm một chiếc gối nữa thì ta sẽ ngủ mất trước khi đếm được đến mười! Cho dù đích thân Hoàng đế đến đá vào mông ta cũng không đánh thức được! Ha ha!”

Nghe đến những lời cuối, bọn lính chung quanh cũng không kìm nổi mà bật cười to.

“Ai cũng mệt muốn chết! Bây giờ cho dù có những cô nàng xinh đẹp thoát y 100% trước mặt các ngươi cũng chỉ sợ các ngươi cũng chẳng có sức mà làm gì được, đúng không?!

Tốt lắm, ta muốn nói với các ngươi một điều khiến cho chúng ta ai cũng phấn chấn hẳn lên! Phía trước chúng ta… Đúng! Chỉ ngay trước mắt chúng ta thôi! Chỉ cần vượt qua triền núi trước mặt là chúng ta đến được bình nguyên! Ai có thể nói cho ta biết ở đó có gì không? Hả?!”

Adelike, hai mắt lấp loáng như có điện, nhìn lướt qua những người bên cạnh rồi chỉ vào viên sĩ quan kia: “Ngươi nói xem!”

“Là… là Đế đô… là Aosiji Liya, thưa đại nhân!” Viên sĩ quan khẩn trương, lắp bắp trả lời.

“Đúng vậy! Là đế đô! Là Aosiji Liya!” Adelike lớn tiếng quát: “Ngươi biết có gì đang chờ chúng ta ở đó không?”

“Ơ... Là quân lệnh… là mệnh lệnh của Bệ hạ, còn có…”

“Bậy bạ! Toàn là thứ vô nghĩa!” Adelike vừa cười vừa mắng một câu rồi đạp một cú mạnh vào viên sĩ quan. Hắn hét lên trong ánh mắt nghi hoặc của mọi người chung quanh:

“Ông đây mặc xác cái thứ quân lệnh gì gì kia! Cũng như cái lệnh triệu tập *** của Bệ hạ! Nhưng ta có thể nói với các ngươi rằng ở Aosiji Liya có thứ mà các ngươi đang mong muốn! Có trang phục khô ráo! Có giường ngủ ấm áp! Có canh thịt nóng hổi! Lại còn có những đồng vàng lấp lánh nữa! Hơn nữa, ta cam đoan… Những cô nàng ở Aosiji Liya còn ‘bốc’ hơn các ngươi tưởng tượng rất nhiều!!

Bây giờ hãy nói cho ta biết: Các ngươi có muốn ăn canh thịt không?”

“Muốn!” Tiếng trả lời ở chung quanh vẫn còn yếu xìu.

“Mẹ nó! Trả lời lớn lên cho ta xem nào! Dù ông đây cũng chưa ăn trưa nhưng giọng ta còn to hơn các ngươi nhiều!

Nói cho ta biết! Các ngươi có muốn những đồng vàng rực rỡ đổ đầy trên mặt bàn của hoàng cung để khao thưởng chúng ta không?”

“Muốn!” Tiếng trả lời đã lớn hơn rất nhiều.

“Còn nữa! Các ngươi có muốn ngủ với những cô nương nóng bỏng của Aosiji Liya không?!”

“Muốn!!!” Tiếng hò la đột nhiên trở nên vang dội! Không ít binh sĩ còn cả gan đứng trong đám đông gào lên: “Tướng quân! Đó là mộng ước của ta đó!... Muốn!... Muốn!... Ha ha!”

“Được! Vậy hãy ra sức làm việc cho ta!! Trước tiên là dẹp cái xe ngựa này đi! Sau đó thì nhanh chân tiến lên! Adelike ta hứa với các ngươi, khi tới được Đế đô sẽ thực hiện toàn bộ những gì ta đã nói!!”

Adelike nhảy xuống khỏi chiếc xe ngựa trong tiếng reo hò tở mở và không khí phấn chấn của quân sĩ. Hắn vung tay hô lên một tiếng, lập tức đám binh lính ùa vào như một đàn kiến, lập tức nhấc bổng chiếc xe đổ vứt sang bên đường!

Adelike bước ra khỏi đám đông - với vô số quân sĩ đang hoan hô hắn - tay hắn liên tục vỗ vai hết người này đến người khác rồi lại lên ngựa, tiến lên phía trước cùng với đám sĩ quan tùy tùng.

“Đại nhân… Những lời ngài vừa nói… dường như hơi không phù hợp với thân phận của…”

Một tên sĩ quan phụ tá cẩn thận nhắc hắn.

“Đồ ngu!” Adelike nhìn gã sĩ quan trẻ đang ở bên cạnh này. ( Bọn sĩ quan phụ tá quanh hắn đều tốt nghiệp Học viện quân sự của Đế quốc ra!) Hắn hừ một tiếng rồi hạ giọng nói:

“Ngươi định nói với họ những gì? Sự vinh quang của người quân nhân hay lòng trung thành với Bệ hạ? Hay quân lệnh như sơn? Bọn lính đó phần lớn chỉ là nhà nông mới buông cái cuốc xuống không lâu! Chúng còn viết không nổi tên của mình! Cả đời không đi khỏi quê nhà quá một trăm dặm! Thế thì ngươi nói với chúng những điều nghiêm trang đó khác gì đánh rắm!”

Hắn hít vào một hơi thật sâu và nhìn những thanh niên - xuất thân từ Học viện quân sự của Đế quốc - đang ở quanh mình. Bọn họ đều còn trẻ, nhiệt huyết sôi trào, giàu tinh thần trọng nghĩa và mong muốn đảm nhận những sứ mệnh cao cả của Đế quốc thân yêu, căm ghét những điều ti tiện, trong đầu đầy ắp những lý tưởng và tinh thần hiến dâng.

Vị tướng nói thật nhẹ nhàng:

“Các ngươi nếu còn muốn đi theo ta thì hãy mở mắt thật to ra mà học hỏi! Trước tiên các ngươi phải hiểu được quân sĩ của mình! Phải thông cảm với bọn họ thì mới có đủ tư cách lãnh đạo họ được! Hiểu chưa?”

Ánh mắt của Adelike khiến các sĩ quan trẻ phải cúi đầu xuống vì xấu hổ. Mấy viên sĩ quan

- thấy bọn lính chung quanh đang phấn chấn hẳn lên - đều thay đổi sắc mặt và ngẫm nghĩ cẩn thận về câu nói vừa rồi của vị tướng.

Lời hứa của Adelike rất nhanh chóng được đám binh lính truyền tai nhau, lan rộng trong đơn vị khiến cho tốc độ hành quân nhanh hẳn lên. Điều này cũng làm bọn sĩ quan ngấm ngầm bội phục. Truyện Liệp Quốc copy từ Diễn Đàn Tu Chân Giới TuChanGioi.com

Adelike hai mắt đỏ ngầu, gân máu nổi đầy trong mắt. Là người chỉ huy cao nhất của binh đoàn, suốt ba ngày nay hắn chỉ ngủ được không quá hai tiếng, lại chỉ ngủ trên lưng ngựa! Đến bây giờ hắn đã mệt mỏi đến cùng cực.

Hắn hiểu rõ trách nhiệm trên vai mình nặng nề đến mức nào! Đội quân hỗn tạp này, vừa được hắn điều ra từ mấy quận quanh đây, phải nhanh chóng tiến được về Đế đô! Đến Aosiji Liya!

Cơn thịnh nộ lần này của Bệ hạ khiến cho Đế quốc gần như sụp đổ mà hắn lại cần phải bảo vệ cho được Đế đô!

Adelike đã dốc hết khả năng của mình để điều động về đây tất cả những đơn vị tinh nhuệ nhất của quân phòng vệ ở các quận chung quanh nhưng dưới mắt hắn, đội quân này không đủ tư cách nhận hai chữ ‘tinh nhuệ’!

Vì quân bộ đã bị bọn quân phiệt khống chế, nhiều năm qua quân phí luôn bị thiếu hụt khiến cho việc trang bị cho quân phòng vệ ở các địa phương không được quan tâm.

Cái binh đoàn hỗn tạp mà hắn đang có trong tay đã gần như là toàn bộ quân đội còn có thể dùng được ở vùng phụ cận của Đế đô.

Hắn đã dùng hết mọi biện pháp để… lùa đám quân sĩ này - gần như là mục đồng xách roi lùa dê vậy! - không ngừng tiến tới, thế nhưng suốt ba ngày qua họ cũng chỉ đi được hơn trăm dặm. Tốc độ này đã là hết mức rồi!

Nhiều khi Adelike cứ nhớ đến lúc hắn còn là thống soái của binh đoàn thép của Đế quốc - Binh đoàn kỵ binh Luodeliya, một đơn vị dũng cảm kiên cường và chưa hề biết sợ hãi điều gì.

Hắn tin rằng chỉ cần ra lệnh một tiếng, lập tức binh đoàn kỵ binh Luodeliya sẽ anh dũng xông lên.

Thế nhưng hắn cũng biết rất rõ rằng hiện giờ bản thân mình đang lãnh đạo một đội quân ô hợp vừa được gom lại từ ba quận chứ không phải binh đoàn kỵ binh mười ba, đơn vị tinh nhuệ nhất Đế quốc và tốc độ hành quân thế này đã vượt xa mức huấn luyện gian khổ nhất của đám binh sĩ kia.

Hắn cưỡi ngựa tiến thẳng về phía trước, dọc đường không ngớt miệng khuyến khích quân sĩ của mình đến mức khản cả giọng, thậm chí nước bọt hắn phun ra và nước uống hắn uống vào đều lẩn khuất những sợi máu nhỏ!

“Chó chết thật! Lúc này mà có gã Mập kia ở đây thì tốt biết mấy!” Adelike hạ giọng chửi một câu.

“Ngài nói gì, thưa tướng quân?” Tên sĩ quan phụ tá bên cạnh nghi hoặc hỏi.

“Ta…” Adelike hít vào một hơi dài rồi nhìn thẳng về phía trước. “ Ta đang nhớ đến một người bạn già, hắn cực giỏi chuyện hành quân nhanh chóng!”

****

Dĩ nhiên là Ruhr không biết được Adelike đang nhớ đến hắn!

Trên thực tế gã Mập này cũng đang vò đầu bứt tai với tấm bản đồ trước mặt.

“Mẹ nó!” Ruhr hạ giọng chửi thề.

Binh đoàn mười ba cũng đang gặp rắc rối. Bọn họ cũng phải tiến ngay về Đế đô nhưng vấn đề là nơi họ đóng quân lại ở quá xa và trên đường về Aosiji Liya còn phải đi xuyên qua hai quận ‘đang nằm trong tay địch’! Truyện Liệp Quốc copy từ Diễn Đàn Tu Chân Giới TuChanGioi.com

Cái gọi là ‘nằm trong tay địch’ chính là ‘thuộc về một quân khu’ nào đó!

Cứ như bình thường, tổng đốc quân khu không hề công nhiên làm phản thì khi đại quân đi qua, hắn cũng chỉ nhiều nhất là cử một ít quân đóng dọc đường nhằm ‘giám sát’ binh đoàn của trung ương này mà thôi.

Thế nhưng hiện nay thì tin tức từ Đế đô đã lan ra… Cho dù Ruhr đã nhận được tin thông qua ma pháp trận nhưng cũng không dám chắc là tổng đốc của các quân khu này có biết được biến cố đã xảy ra ở Đế đô hay chưa. Dù sao thì tình báo của đám tổng đốc quân phiệt cũng đã được cài cắm ở đó hàng chục năm nay, chỉ sợ một ngọn cỏ lay động cũng không qua được mắt bọn họ!

Cục diện bây giờ là hoàng thất và đám quân phiệt đã hoàn toàn đối đầu với nhau, thế thì khi hắn dẫn quân tiến vào địa bàn của họ liệu có gặp sự ngăn chặn quyết liệt của đối phương hay không?

Sức chiến đấu của binh đoàn mười ba tuy rằng hùng mạnh nhưng với lộ trình kéo dài ngàn dặm, qua vô số thành trấn, sông ngòi, thậm chí là địa bàn quân sự trọng yếu thì…

“Gấp rút hành quân với thành phần tinh nhuệ nhất. Tập trung chiến mã và binh lực của hai kỳ đoàn chủ lực cùng với hậu cần vừa đủ cho họ, nhân lúc đối phương chưa kịp phản ứng, nhanh chóng tiến thẳng về Đế đô.”

Đây là đề nghị của hoàng tử Garcia.

Hơn nữa, vị hoàng tử này hiển nhiên cũng không hề ngu ngốc về mặt quân sự. Hắn đưa ra đề nghị này sau khi đã cân nhắc cẩn thận, thậm chí còn tính toán rất kỹ: Dưới tình huống hành quân gấp, mỗi kỵ binh phải mang theo bao nhiêu lương thực và trang bị nhằm vừa bảo đảm tốc độ hành quân vừa giữ được sức chiến đấu để không gặp nguy hiểm.

Các tướng lãnh và sĩ quan phụ tá trong gian lều đều rất ngạc nhiên:

Không lẽ chỉ ở cạnh Ruhr một thời gian không lâu mà vị hoàng tử điện hạ của chúng ta đã học được phong cách hành sự của vị tướng quân ‘Thỏ’ này rồi sao?!

Tuy nhiên, điều khiến cho họ càng thêm kinh ngạc lại chính là:

Người am hiểu nhất về chuyện hành quân gấp rút hay nói khác đi là người ‘am hiểu nhất về chuyện trốn chạy’ - Ruhr - lại phản đối đề nghị này, cái đề nghị phù hợp nhất với phong cách của hắn!

Chương 223: Bí mật của Atae.

“Tập trung toàn quân, tất cả mọi người, kể cả phu khuân vác và binh chủng phụ trợ, ngay cả đầu bếp và bọn chăn ngựa cũng không để lại một ai! Chúng ta phải bước đến đâu chắc đến đó để tiến về Đế đô! Không thể chạy ù đến đó như chó nhà có tang được!”

Quyết định cuối cùng của Ruhr là thế.

Hắn hít vào một hơi, nhìn vào mắt hoàng tử rồi nói chậm rãi:

“Ta phải làm vậy thôi. Đừng quên ta chỉ có một binh đoàn trong tay, vả lại qua cuộc chiến tranh trước đây binh đoàn mười ba đến giờ cũng chưa khôi phục được trạng thái cao nhất, hiện giờ sức chiến đấu cao lắm chỉ được sáu thành mà thôi.

Hơn nữa ta chỉ có hai vạn người! Nghe thì nhiều nhưng phải nhớ là chúng ta phải đi xuyên qua hai quân khu của địch! Kẻ địch có lẽ cũng đã biết được biến cố ở Đế đô rồi, hơn nữa, dù chúng ta đi mau đến mấy cũng không thể nhanh hơn tốc độ truyền tin. Thế nên ta không thể mạo hiểm tiến nhanh được vì nếu bọn phản loạn chặn đường chúng ta thì với một lượng ít ỏi quân nhu, ta chỉ có thể chiến đấu nhiều nhất là hai trận là sẽ lâm vào tình trạng không có tiếp tế và tiếp viện!!

Quan trọng hơn nữa là…

Chúng ta là kỵ binh! Hãy nhớ điều đó!! Nếu kẻ địch ngăn trở chúng ta bằng tường thành vững chắc thì kỵ binh cũng không thể húc đầu vào tường để phá thành được!! Dùng chỉ hai kỳ đoàn để tiến nhanh thật quá mạo hiểm! Chúng ta có thể bị kẻ địch chặn đường và bao vây, dẫn đến toàn quân bị diệt!

Garcia, vị hoàng tử này hiện giờ đã trở lại với hình dáng ban đầu - quân phục trên người sạch boong, không một nếp nhăn, cài đủ các cúc áo, râu tóc chỉnh tề - nhìn Ruhr với vẻ bình tĩnh: “Đó là ý của ngài sao, tướng quân?! Ngài có nhiều kinh nghiệm hơn so với ta. Ta tin vào ngài!”

Ruhr gục gặc đầu: “Chúng ta phải tập trung binh lực mà thẳng tiến… Nếu chia quân ra, bọn địa phương quân có thể còn có tâm tư chống lại chúng ta nhưng với một binh đoàn kỵ binh Luodeliya hoàn hảo thì ta nghĩ bọn chúng cũng phải đắn đo rất nhiều! Hừ bọn chúng tuy là cùng phe nhưng cũng đều có tính toán riêng tư, không dại gì mạo hiểm đối chiến với chúng ta để tổn thất lực lượng nặng nề rồi mất đi địa vị của mình trong phe phái của chúng. Do đó chúng ta như một bàn tay, phải nắm chặt thành một đấm mà đấm tới để uy hiếp bọn chúng, không cho chúng chút cơ hội nào để lợi dụng! Ta dám chắc đến hơn phân nửa là chúng ta sẽ bình an đến được Đế đô!”

Các học giả ngày sau khi nghiên cứu sự kiện trọng đại này của Đế quốc đã có nhiều đánh giá hết sức khác nhau về hiện tượng thú vị này:

Tướng quân Ruhr, vốn nổi tiếng về trốn chạy và tốc độ hành quân, khi nắm trong tay một binh đoàn kỵ binh tinh nhuệ nhất và có lực cơ động cao nhất của Đế quốc lại bỏ đi ý định tiến nhanh mà tập trung binh lực, đi đến đâu chắc đến đó nhằm tiến về cứu lấy Đế đô.

Còn một vị tướng dũng mãnh, chắc chắn và tinh tế như Adelike tướng quân lại lãnh đạo một binh đoàn ô hợp, vứt bỏ mọi thứ nặng nề, chạy nhanh như điên về đó.

Hiện tượng này trở thành đề tài thảo luận nhiệt liệt cho các chuyên gia nghiên cứu lịch sử quân sự sau này.

****

Đúng vào lúc đó, khi biến cố vĩ đại này chính thức khai diễn làm cho toàn bộ đại lục phải rung chuyển đến trời long đất lở, thì ở ngoài biên ải phía bắc, trong khu rừng rậm mênh mông ở phía đông của Dã Hoả nguyên, ‘dế nhũi’ của chúng ta còn cứ mãi loanh quanh…

“Ngày thứ ba rồi! Atae, ngươi có dắt chúng ta đi lầm đường không đó?!”

'Dế nhũi' hậm hực tát vào mặt mình một cái khiến con muỗi đang đốt hắn phải tan xương nát thịt. Hắn lầm bầm chửi, tay còn dính một bệt máu.

Thiếu niên Zhaku kia, Atae, thần sắc bình tĩnh, bình tĩnh đến mức gần như âm trầm. Thực tế là hắn chẳng nói câu nào và Hạ Á cũng không nhận ra được điều gì trên khuôn mặt của thiếu niên này. Vì người Zhaku có nước da phổ biến là ngăm đen nên trong mắt Hạ Á họ là một đám ‘mặt sắt đen xì’!

Thế nhưng cô bé Dolly lại khác!

Dọc đường, cô bé này - cưỡi trên lưng chú nai mai hoa của nàng - cứ ríu ra ríu rít hệt như một chú chim Ma tước và thích thú lượn qua lượn lại quanh người Hạ Á, hết oán giận không khí trong rừng ẩm ướt, oán giận sự oi bức vào ban ngày làm nàng ra nhiều mồ hôi, oán giận sự lạnh lẽo vào ban đêm, oán giận việc làn da mịn màng của nàng bị đầy những vết đốt của bọn muỗi đói cho đến giận dỗi vì thức ăn quá khó ăn…

Tuy nhiên nàng không phải lúc nào cũng oán than, chỉ cần Hạ Á ngẫu nhiên nói với nàng mấy câu thì cô bé đã vui vẻ cười khanh khách. Tiếng cười của nàng - cho dù Hạ Á có không muốn thừa nhận cũng không được! - rất dễ nghe, trong trẻo và sống động; nó thật tuyệt vời, nghe cứ như tiếng chim hoàng oanh hót, trong khu rừng tăm tối này.

Nhưng việc tìm kiếm Ma vẫn hương dụ vốn ban đầu chỉ định mất khoảng hai hôm, nay đã sang đến ngày thứ ba mà vẫn chẳng có được gì làm cho Hạ Á mất kiên nhẫn. Cứ theo kế hoạch thì ngay từ tối hôm trước họ đã có được thứ muốn tìm và quay về bộ lạc để được hưởng thụ rượu trái cây và thuốc lá thơm của người Zhaku rồi sau đó khuân số vàng được Đại tù trưởng tặng cho để về nhà. Thế mà đến giờ họ vẫn cứ lẩn quẩn trong rừng ***!!!

Cậu thiếu niên Zhaku tên Atae kia ngày càng trầm lặng, ngày nào cũng thế hắn cứ im lặng đi trước dẫn đường, rất ít khi nói chuyện với Hạ Á, thi thoảng mới nói một hai câu ngắn ngủi vào lúc nghỉ ngơi, nhưng cũng chỉ là “Nghỉ đi cho khoẻ.” hoặc “Cẩn thận đấy!” mà thôi.

Hạ Á đã để ý, cứ tới buổi tối, lúc nghỉ ngơi, thiếu niên này lại ngồi một bên, dùng ánh mắt khó hiểu nhìn đi nhìn lại Dolly. Cô bé này lúc đó thường đang nép vào người Hạ Á.

Ánh mắt Atae càng lúc càng cổ quái và số lần nhìn trộm Dolly cũng càng nhiều thêm. Đôi khi trong mắt hắn lại lộ ra vẻ đang chờ đợi điều gì và như có gì đó áy náy trong lòng.

Thế nên ánh mắt hắn cuối cùng cũng làm Hạ Á nổi ý hoài nghi.

“Đây là ngày cuối!” Hạ Á rốt cục cũng mở miệng. “Mai là ngày thứ tư rồi! Đến tối mai, nếu chúng ta vẫn tìm không thấy thứ ta muốn thì bỏ quách nó đi mà quay về bộ lạc! Ta đi đã mất bốn ngày, quay về bốn ngày nữa, vị chi là tám! Chúng ta không thể tiếp tục lãng phí thời gian như vậy nữa!”

Hắn nhìn Tatara: “Xin lỗi nhé, Tatara, chúng ta không thể cứ ở đây mãi được! Nếu không tìm được, chúng ta cũng đành phải bỏ qua việc đi tìm Ma vẫn hương dụ cho ngươi thôi.”

Ngược lại, không ngờ Tatara tỏ ra rất rộng lượng! Gã ma pháp sư trả lời: “Ta không có ý kiến, thưa ông chủ! Dù sao thì chúng ta cũng phải quay về gặp lại Meilin đại nhân. Có thể được ở cạnh Meilin đại nhân để học tập thì ai thèm để ý đến cái huy chương quèn ấy của Hiệp hội Ma pháp nữa?! Hừ! Chờ đến lúc ma pháp của ta đại thành, sẽ nghênh ngang trở lại Đế đô xem còn ai dám xem thường ta! Đến lúc đó bọn họ dĩ nhiên sẽ ngoan ngoãn trao cho ta một huy chương ma pháp sư thôi! Không chừng còn là một huy chương vàng chỉ dành cho ma pháp sư cao cấp nữa chứ!”

“Được thôi!” Atae trầm lặng cuối cùng cũng đưa ra ý kiến của mình. “Nếu các ngươi đã muốn thế thì ta cũng chẳng có gì để nói, dù sao ta cũng chỉ là người dẫn đường mà thôi!”

Khi hắn nói những lời này, không kìm được, lại nhìn qua Dolly một lúc. Sau đó chàng trai trẻ hít sâu vào một hơi, trong ánh mắt có vẻ như hơi áy náy nhưng rồi rốt cục cũng hạ quyết tâm: Đành phải vậy thôi!

Hạ Á liền ghi sâu vào lòng ánh mắt bất đắc dĩ này.

“Cẩn thận đó, nhóc! Gã thiếu niên Zhaku này có vấn đề!”

Dora trong đầu hắn bèn nhắc nhở.

“Hừ! Hừ!” Hạ Á cũng không có phản ứng gì cho tới ngày hôm sau…

Bọn họ ra đi từ lúc sáng sớm ngày thứ tư. Cả bốn người nối đuôi nhau đi thành một hàng, theo đúng kế hoạch, tiếp tục tiến vào rừng sau bữa điểm tâm.

Hạ Á, dáng điệu thực nhẹ nhàng, tay cầm một cây đao, đi ngay sau Atae, thỉnh thoảng chạy đến ngắm nghiá một gốc cây to hay bẻ một nhánh cỏ - của một bụi cỏ ngẫu nhiên gặp bên đường - đưa vào miệng nhấm nháp, đôi lúc lại chạy băng sang bên vài bước để đuổi theo một chú gà rừng.

Nhưng đến trưa, Hạ Á đột nhiên vọt lên mấy bước rồi chụp lấy Atae khi hắn đang vung vẩy con dao trong tay để phát mấy bụi gai trên đường. Hạ Á dùng sức rất mạnh, chỉ với một cái chộp, bả vai Atae đã bị đè thấp hẳn xuống.

Thiếu niên Zhaku này thấy vai mình đau nhói như bị kẹp trong một cây kềm sắt, tay hắn lập tức nhũn ra. Hắn xoay người lại, mặt biến sắc, nói: “Ngươi làm gì vậy?”

Hạ Á hừ một tiếng, dùng sức xô mạnh Atae ngã xuống đất rồi tiến lên một bước, không để hắn kịp phản ứng, dẫm ngay lên con dao của Atae. Từ trên cao Hạ Á nhìn xuống thiếu niên này với ánh mắt gắt gao: “Nhóc! Ngươi đang làm trò gì vậy?!”

“Ta ư?” Thiếu niên Zhaku đảo mắt, lập tức lắc đầu: “Ta không hiểu gì cả?”

Hạ Á cười nhạt, cúi người xuống nhìn sâu vào mắt Atae rồi nhếch miệng, lộ ra mấy chiếc răng trắng bóng: “Sao? Ngươi không hiểu à?”

“Này, các ngươi làm gì vậy?” Dolly chạy tới vài bước, dắt theo con nai của nàng, đến cạnh Hạ Á, kéo kéo hắn: “ Ngươi làm gì vậy? Sao lại xô ngã Atae?”

Hạ Á nén giận, quay đầu nhìn thoáng qua Dolly: “Im miệng đi cô bé!” Ánh mắt hắn quá linh hoạt và sắc bén khiến Dolly sợ hãi đến phải lui lại một chút. Nhưng sau khi nhìn thấy Atae nằm trên mặt đất, nàng lại cắn răng bước lên, nắm chặt tay Hạ Á, như muốn lôi 'dế nhũi' ra.

“Ngươi tránh ra trước đã! Đừng khi dễ Atae, hắn là bạn ta!”

“Bạn sao?” Hạ Á hừ một tiếng: “Người bạn này của ngươi hiển nhiên là có một bí mật không muốn ai biết. Người bạn này của ngươi - càng hiển nhiên hơn! - lại đang dắt chúng ta đi lòng v

òng!”

Chương 224: Mục tiêu: Đồ xà (Giết rắn).“…” Dolly ngơ ngác nhìn Atae đang nằm trên mặt đất. “Thật vậy hả Atae?”

Atae mấp máy miệng nhưng khi nhìn thấy ánh mắt long lanh của Dolly, thiếu niên Zhaku này lại nhắm mắt lại.

“Ta dù không là người Zhaku, cũng không phải là con của núi rừng vĩ đại như các ngươi…” Giọng Hạ Á có vẻ diễu cợt. “nhưng cũng không phải là người ngoài, loại dốt đặc về rừng núi đâu! Ngươi hiểu chứ?! Từ nhỏ ta đã sống trong núi rồi! Thế nên… Ngươi lừa ta dễ vậy sao?”

Hạ Á nhẹ nhàng đưa tay ra ngăn Dolly lại, tay kia túm lấy áo da của Atae nhấc hắn lên, đưa mũi hắn sát vào mũi mình rồi trừng mắt nhìn vào mắt hắn.“Hai ngày nay ta đã nghi rồi nhưng vì không phải là người Zhaku nên cũng chưa hiểu ngươi muốn làm gì nhưng may thay đến hôm nay cuối cùng thì ta đã biết rõ!”

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Thứ nhất, ngươi cứ dắt chúng ta đi lòng vòng! Nếu là người khác thì chắc đã bị ngươi lừa thật rồi! Từ ngày thứ hai, khi vượt qua con sông nhỏ kia, theo lời ngươi thì chúng ta đã tiến vào khu vực hoang dã nhưng thực tế sau đó là ngươi chỉ dắt chúng ta đi theo hình dích dắc, dù đi mất đến bốn ngày nhưng tính theo đường thẳng thì chỉ xa khoảng vài chục dặm thôi! Đúng không?!”

“Ta… Ta phải đi tìm thứ ngươi cần! Nếu đã tìm kiếm thì không thể đi thẳng được mà phải tìm chung quanh chứ.” Atae đưa ra một lý do để giải thích.

“Đúng! Ban đầu ta cũng nghĩ vậy!” Nét cười trên mặt Hạ Á trở nên lạnh lẽo. “Ta cũng cho là vì phải tìm Ma vẫn hương dụ nên phải vòng vo như vậy! Thế nhưng tình cờ ta lại phát hiện ra trò bịp của ngươi!” Nói xong Hạ Á lại xoa mạnh vào cổ mình hai cái rồi mới hừ một tiếng, nói tiếp: “Từ khi bắt đầu tiến vào khu vực hoang dã, thứ thuốc chống côn trùng mà ngươi cho chúng ta dùng đã không còn tác dụng gì! Ban đầu ta còn cảm thấy kì quái: Tại sao lũ côn trùng ở đây quá lợi hại, cho dù đã xoa lên người thứ nước thuốc chống côn trùng rồi mà vẫn không ăn thua gì! Nhưng giờ ta đã rõ, thứ nước ngươi đưa cho chúng ta không phải là thuốc đuổi côn trùng! Vì chẳng may là chú ngươi, Arab, đã từng đi cùng với ta một thời gian và cũng đã từng chỉ cho ta ít nhất ba loại hoa cỏ mà chỉ cần vò nát chúng, lấy dịch xoa lên người là sẽ xua hết được đám côn trùng đáng ghét đó! Nhưng thứ ngươi cho chúng ta dùng không phải là loại nào trong cả ba thứ nói trên!”Hạ Á nói tới đây lại liếc qua Atae: “Đừng nói với ta là nước thuốc của ngươi xài tốt nữa nhé! Nhớ tối hôm trước ta có hỏi chuyện ngươi không? Ngươi đã nói đám cây thuốc đó chỉ có ở những khu rừng phía nam còn phía bắc này lại không có! Thế nhưng đáng tiếc là khi ta đuổi theo đám gà rừng sáng nay lại thấy được mấy cây thuốc xua côn trùng đó đến bao nhiêu lần! Chúng chẳng có gì khó tìm cả mà có nhiều, rất nhiều! Ngươi là đứa con của núi rừng sao lại phạm phải sai lầm sơ đẳng như vậy được chứ?!”

“Được rồi!” Atae vẫn gân cổ lên cãi: “Cho là ta sai lầm về vụ thuốc xua côn trùng đi thì sao nào? Ngươi chỉ có thể nói là ta bản lĩnh thấp kém về mặt này mà thôi chứ sao lại nói ta lừa bịp ngươi? Chứng cứ đâu?”

“Có hai chứng cứ!”

Hạ Á hít vào một hơi: “Hôm nay ta cố ý qua lại trong các bụi rậm để làm gì ngươi đoán xem? Nói cho ngươi biết luôn nhé! Ta tìm rắn! Đúng vậy! Và ta cũng tìm được chúng! Ngươi biết ta phát hiện ra điều gì không? Ta phát hiện ra dù ta tìm được rắn nhưng chúng lại không sợ ta! Ta tha hồ đi ngang qua chúng mà chúng không buồn phản ứng lại! Nhất định là do tác dụng kì diệu của thứ nước thuốc ngươi cho ta dùng để đuổi côn trùng! Hai ngày nay chúng ta xoa thứ nước thuốc đó không phải để đuổi côn trùng mà là để không bị rắn cắn! Đúng không?! Không bị rắn cắn?... Ta nghĩ tới nghĩ lui một hồi mới nhớ ra là có một thứ hoa cỏ rất được loài rắn yêu thích!”Atae há hốc miệng ra.

Hạ Á nhìn hắn một cái rồi nói tiếp: “Thứ hai là ta phát hiện ra ngươi để lại kí hiệu trên đường đi! Ngươi làm rất khéo, không ngốc đến nỗi vạch ra kí hiệu trên vỏ cây hay để lại thứ gì để đánh dấu nhưng… Hừ! Đao của ngươi có vấn đề!”

Hắn nhặt thanh đao của Atae lên rồi dùng mũi ngửi lưỡi đao một chút, lập tức hắn sáng mắt lên: “Ha ha! Cái gì đây? Nước quả trộn mật ong, đúng không? Thật là thông minh! Ngươi đi trước phạt cây, phạt gai mở đường nên lưỡi đao của ngươi để lại hỗn hợp nước quả và mật ong dọc đường đi khiến cho những con ong hoang dã vốn có rất nhiều ở đây sẽ bị dẫn dụ đến thành một biển chỉ đường của tự nhiên!”

Atae cuối cùng cũng thở dài, hắn giương mắt nhìn Hạ Á đăm đăm và nói giọng cay đắng: “Ta công nhận ngươi hiểu rất rõ núi rừng, không như bọn người ngoài kia. Ngươi nói đúng, là nước quả và mật ong nhưng còn thêm nước bọt của một loại rắn nữa. Nó toả ra một mùi, tuy mũi chúng ta không ngửi thấy nhưng lại hấp dẫn bọn côn trùng.”“Ôi, ngươi thừa nhận rồi!” Hạ Á cười: “Thế thì hãy nói cho ta biết ngươi chỉ đường cho ai? Ngươi lưu lại những dấu hiệu này dọc đường cho ai theo dõi chúng ta?”

Nghe hai người nói chuyện, Dolly ở bên cạnh sợ đến ngây cả người ra, nàng mở to đôi mắt nhìn họ rồi bỗng nhiên hét lên: “Atae, ngươi làm vậy thật sao? Tại sao? Tại sao ngươi lại làm vậy?”

Atae thở dài, thiếu niên này quay lại nhìn Dolly, hơi do dự: “Dolly, ta cũng không có ý xấu, những chuyện này đều là theo lệnh của đại tù trưởng. Đêm trước khi chúng ta khởi hành, đại tù trưởng gọi ta một mình đến gặp ngài. Ta đã nhân danh chú ta mà thề sẽ làm những việc này vì đại tù trưởng. Lẽ ra ngươi đừng nên lén đến đây mới đúng!”

Dolly hé miệng, sững sờ mất một lúc. Atae nhìn sang Hạ Á, nói: “Tiên sinh, xin ngươi thả ta xuống, những việc này cũng không phải do ta, ta…”Hạ Á buông tay, thả Atae xuống, dùng tay phủi quần áo cho hắn, cười nhạt: “Đừng sợ, ta sẽ không làm hại ngươi. Vì chú ngươi, Arab, đã hi sinh mạng hắn để cứu ta nên ta còn mắc nợ hắn! Chỉ cần ngươi nói thực với ta thì ta cũng chẳng trách tội ngươi.

Ánh mắt thiếu niên Zhaku lộ vẻ phân vân, hắn hết nuốt nước bọt lại nhìn sang Dolly, do dự mãi rồi cuối cùng thở dài, nói: “Thôi được! Tiên sinh, các ngươi đúng là đến đây vì thánh xà phải không? Đại tù trưởng cho ta biết các ngươi đến để giúp người Zhaku chúng ta. Các ngươi là bạn của chúng ta, giúp chúng ta đối phó với thánh xà, đúng không?”

“Nói thực với ngươi, ta đã hứa với chú ngươi điều này.” Hạ Á trịnh trọng gật đầu, ánh mắt rất kiên định: “Vì chú ngươi, ta sẽ hết sức cố gắng.”

Atae thở phào, yên tâm: “Đại tù trưởng cũng cho ta biết như vậy nhưng ngài không nói gì trước mặt ngươi vì một nguyên nhân đặc biệt: Ngài đã cho ta biết, trong bộ lạc của chúng ta không hề thống nhất được ý kiến về chuyện thánh xà! Do đó ngài không thể ra quyết định gì trước mặt ngươi, hơn nữa còn một số nguyên nhân khác khiến ngài càng không thể tuyên bố trước bộ lạc.” Hạ Á gật gật đầu: "Một số nguyên nhân?"

“Ngươi không rõ, trong bộ tộc chúng ta đúng là đại tù trưởng đứng đầu thật nhưng có rất nhiều việc ngài phải hỏi ý kiến của đại tế tự. Đại tế tự nắm quyền cúng tế và tiên tri trong bộ tộc chúng ta. Quan trọng hơn nữa, quyền lực của đại tế tự lại liên quan đến thánh xà. Trong chuyện thánh xà, thái độ của đại tù trưởng và đại tế tự khác nhau hoàn toàn!”

Hạ Á và Tatara đưa mắt nhìn nhau như trao đổi một chút rồi mới nói tiếp: “Ý ngươi là đại tế tự của bộ tộc các ngươi phản đối việc động tới thánh xà?”

“Ý của đại tế tự là chúng ta phải tiếp tục phục tùng thánh xà!” Câu trả lời này khiến cho Hạ Á phải kinh ngạc vì được thốt ra từ miệng Dolly. Cô bé này, vẻ mặt giận dữ, lớn tiếng nói tiếp: “Ta chán ghét cái gã này, suốt ngày lén lén lút lút! Hắn chỉ tính cho riêng hắn thôi vì nếu thánh xà tồn tại thì hắn mới có được địa vị như bây giờ! Tế tự dính chặt với thánh xà, hắn nghe lệnh nó răm rắp, chỉ biết dương mắt xem chị em chúng ta bị con quái vật khổng lồ đó ăn thịt!”Dolly phẫn nộ cũng bởi nguyên nhân là đã sắp đến kỳ tuyển chọn xà nữ và nàng là một trong những người bị hại.

“Nếu công khai ra quyết định trong bộ tộc hoặc cứ thẳng thắn mà…” Atae hạ giọng nói: “Đại tù trưởng lo rằng đại tế tự sẽ phản đối, không chừng lại có âm mưu gì sau lưng chúng ta. Do vậy chúng ta chỉ có thể làm như khi đi săn thú vậy, không thể khiến con mồi kinh động mà phải đi vòng quanh, tìm cơ hội để đến gần một cách lặng lẽ…”

“Hiểu rồi. Thế nên khi chúng ta muốn vào rừng tìm Ma vẫn hương dụ, đại tù trưởng lập tức vui vẻ đồng ý nhưng thật ra là tạo cơ hội để ngươi dẫn chúng ta vào rừng, sau đó…” Hạ Á bỗng trợn mắt lên. “Các ngươi không định dẫn chúng ta tới ngay trước mặt thánh xà rồi mời chúng ta giết nó đấy chứ?”

“Cứ theo mùa thì giờ là lúc nó đang hôn mê, cũng là cơ hội tốt nhất.” Atae nghiến răng. “Đó không phải là mục đích của các ngươi khi đến đây sao? Ngươi đã hứa rồi mà?! Vả lại chúng ta cũng không để các ngươi phải làm việc một mình! Đại tù trưởng cũng đã ngầm phái đi một đội chiến sĩ tinh nhuệ nhất bộ tộc. Bọn họ rời khỏi bộ tộc với danh nghĩa đi săn để rồi sẽ gặp lại chúng ta trong rừng thẳm. Ta lưu lại dấu vết dọc đường là để những chiến sĩ kia có thể tìm được chúng ta và tập trung lại ở một nơi, cùng lập thành một đội, rồi đi giết chết con quái vật đó giải cứu cho bộ tộc chúng ta!”Hạ Á thở dài, ánh mắt nhìn Atae cũng trở nên khách khí hơn nhiều: “Ngươi dắt ta đi vòng vo hai ngày đường là vì lý do đó? Sao không cho ta biết sớm một chút?”

“Chỉ vì Dolly!” Atae chỉ có nước cười khổ. “Đây là một việc rất nguy hiểm nhưng Dolly bỗng nhiên lại trốn theo chúng ta, làm ảnh hưởng đến kế hoạch này! Ta đã khuyên nàng quay về nhưng nàng không chịu! Mang nàng theo lại quá nguy hiểm nên hai ngày nay ta cứ do dự mãi!”

Chương 225: Tối trọng yếu.

“Hai vị, ta nghe nói hai vị tối qua không ăn gì cả. Chẳng lẽ bữa tối hôm qua có gì khiến hai vị không vừa lòng sao?”

Từ sáng sớm, Hughes đã xuất hiện trước mặt Adeline và Dairenni.Đây là tổng hành dinh quân đội của thành Meirica. Hughes cũng không làm khó hai nữ tù binh này. Ngược lại, hắn giữ đúng lời hứa khiến hai nàng được đãi ngộ xứng đáng với thân phận mình.

Hai nàng ở ngay trong tổng hành dinh, trong một đình viện điển hình cho lối kiến trúc quí tộc cổ điển của Byzantine với mái vòm trên toà lầu chính được trang trí bằng những đỉnh tháp nhọn cùng tường lũy chung quanh, cùng sự lấp lánh của mái ngói bằng ngọc lưu ly và những cây trụ dát vàng cẩn ngọc. Thêm vào đó, lại có một khoảng sân rộng đến mấy mươi thước, chạy dọc theo một dãy phòng ốc trông về phía đông ở một góc của đình viện.

Hai nàng bị an trí ở đây, cũng không bị xử tệ. Các nàng được đãi ngộ rất tốt, chuyện cơm áo không thành vấn đề. Thậm chí tổng đốc Hughes còn phái đến vài nữ tì ở trong phủ chỉ để chiếu cố cho họ. Qua tiếp xúc có thể thấy bọn tì nữ này đã được huấn luyện qua về các nghi lễ cung đình nữa.

Hughes cũng cho người đưa đến những món ăn cao cấp trong cung đình và mấy bộ lễ phục nữ kiểu cung đình may bằng toàn các loại tơ lụa quí giá, thậm chí còn có một ít trang sức châu báu nữa.Không bị giam giữ, cũng chẳng có gông xiềng và nhà tù.

Chỉ có một hạn chế duy nhất là hai nàng không được ra khỏi khuôn viên của toà đình viện này.

Khi Hughes đến thăm các nàng, hắn thể hiện hệt như một chủ nhân hiếu khách: Không mang theo một hộ vệ nào bên người, thân mặc một chiếc áo dài kiểu quí tộc rộng thùng thình, mái tóc xoã tung trên hai vai với vẻ biếng nhác, khuôn mặt hồng hào đi với bộ râu chải chuốt tỉ mỉ, thậm chí hắn còn phun lên người một loại nước hoa được sản xuất từ vương quốc Landisi.

“Nếu trong khâu ẩm thực có vấn đề gì thì xin các vị đừng khách khí mà cứ đưa ra yêu cầu của mình.” Hughes nhẹ nhàng đi đến trước mặt hai nàng, rồi trước vẻ ngỡ ngàng của họ, hắn cầm lấy tay họ và đưa lên miệng hôn theo đúng lễ nghi. Nhìn phong thái hắn, Adeline và Dairenni xem ra ngay cả những quí tộc ở Đế đô cũng ít có người đạt đến tiêu chuẩn như vậy!“Ta đã hạ lệnh thay đầu bếp cho hai vị. Dù ta biết hai vị vì những chuyện trước mắt mà không muốn ăn nhưng cũng đừng ngại vì tình cờ là gần đây ta mới tuyển được một đầu bếp từ vương quốc Landisi. Người này đã từng ở trong vương cung Landisi, hắn có thể chế biến ra những món hải sản với hương vị đúng kiểu Landisi. Ta mong hai vị sẽ được ngon miệng.”

Nói xong, Hughes vừa cười vừa thong thả ngồi xuống một trong những cái đôn êm ái được đan bằng mây, đang đặt ở khoảng sân trước mặt hai nàng. Hắn khẽ vỗ tay, một nữ tì mặc áo choàng lập tức nhẹ nhàng bước đến, tay bê một cái khay tròn bằng vàng ròng, trên đó đặt một chiếc bình thủy tinh và mấy chiếc tách trong suốt.

“Đây là trà lài được pha bằng những giọt sương mai vừa thu được. Ta nghe nói đây là thói quen của những quí tộc Landisi: Cứ mỗi sáng uống một tách nhỏ thì rất tốt.” Hughes cười với vẻ vô cùng tao nhã, hắn rót cho chính mình một tách rồi khẽ nhấp một ngụm, sau đó hướng về hai nàng khẽ nâng tách như có ý mời. “Thế nào? Phải thử một chút chứ?!”

Adeline trừng mắt nhìn tổng đốc Hughes, cắn môi im lặng nhưng vị thái tử phi Dairenni ở bên cạnh không dấu nổi vẻ kì quái khi nhìn Hughes với cặp mắt tuyệt đẹp. Sau một lúc, Dairenni bỗng nở nụ cười. Khi nàng cười, ánh mặt trời, ẩn sau một ráng mây hồng, cũng vừa vặn chiếu lên khuôn mặt, ngũ quan xinh đẹp của nàng, nhất là đôi mắt (bình thường vẫn trong vắt như pha lê) bỗng như toả sáng. Dairenni vốn đã dịu dàng nhưng vào lúc này vẻ mỹ lệ trên người nàng, vẫn lung linh như hơi thở, trong nháy mắt bỗng toát ra vẻ hấp dẫn vô cùng khiến cho ngay cả tổng đốc Hughes cũng trở nên ngơ ngẩn.Trong khoảng khắc đó, Dairenni hiển lộ ra vẻ đẹp tuyệt trần khiến cho Adeline, người có nhan sắc tuyệt đỉnh, đang ở bên cạnh cũng phải thua kém vài phần.

Dairenni nhẹ nhàng nhấc lên một chiếc tách, nâng thứ nước trong vắt được tô điểm với một cánh hoa màu hồng nhạt kia lên môi, khẽ nhấp một chút. Nàng mỉm cười nói: “Đúng vậy! Ngài nói thật không sai.”

“A! Cảm ơn lời khen ngợi của ngài.” Hughes khoài trá hẳn lên, hắn liếc sang Adeline. “Thế còn ngài, thưa điện hạ?”

“Không, ta không uống!” Adeline cau mày, lắc đầu.“Ngài tổng đốc,” Dairenni thong thả ngồi xuống ngay trước mặt Hughes, nàng nhẹ nhàng nghiêng người về phía trước, đúng tầm mắt của Hughes. “ta rất ngạc nhiên về cách ngài đối đãi với hai chúng ta. Chúng ta chỉ là hai cô gái yếu đuối trong khi ngài lại là một tổng đốc hùng mạnh nhất vùng.”

Nàng vừa nói vừa mỉm cười. Dưới ánh hồng của buổi bình minh, khuôn mặt vốn đã mịn màng của nàng càng trở nên bóng bẩy như ngọc, những ngón tay thon dài đang giữ lấy cái tách cũng vô cùng mềm mại, ngay cả cách ngồi rất tự nhiên của nàng với nét mỉm cười trên khuôn mặt cũng khiến người ta say sưa mê mệt.

Tổng đốc Hughes thấy tim mình bỗng đập dồn lên, dường như cô gái trẻ trước mặt đã phát ra một sức hấp dẫn khiến hắn không thể cưỡng được. Hắn theo bản năng hơi quay đầu đi, uống cạn tách trà trong tay chỉ bằng một ngụm rồi thở phào, đứng dậy bước đến rìa sân, tay nắm chặt vào hàng rào, cố ý quay người đi để không phải nhìn vào ánh mắt mê hoặc của Dairenni vốn đang làm điên đảo lòng người.

“Ta nghĩ việc này không thành vấn đề.” Tổng đốc Hughes sau khi lấy lại được bình tĩnh mới ra vẻ thoải mái, tươi cười: “Ta đã cam đoan với ngài là sẽ đối đãi với hai vị xứng đáng với thân phận. Ở đây, hai vị không phải là tù binh mà là khách quí của ta.”“Ta và ngài đều biết rõ ý nghĩa của chuyện này.” Dairenni chậm rãi lắc đầu, thoạt nhìn thì rất dịu dàng nhưng giọng điệu lại rất kiên quyết: “Tổng đốc đại nhân, ý ta là nếu ngài đã quan tâm đến thân phận của chúng ta thì…”

Hughes dù gì cũng là kẻ đứng đầu một cõi, hắn đã nhanh chóng tỉnh táo sau khi bị vẻ đẹp của Dairenni làm rung động. Hughes quay lại nhìn Dairenni với ánh mắt bình thản. “Ngài có đề nghị gì sao? Thưa điện hạ.”

“Rất đơn giản, ngài cần thân phận của chúng ta…” Dairenni cúi đầu, suy tư một lúc - cặp mi cong vút của nàng khẽ hạ xuống trông thật mê đắm lòng người! - rồi như đã quyết trong lòng, nàng nói: “Ngài tổng đốc, ta nói cho ngài biết chúng ta sở dĩ bị bọn người của El Salvador bắt được là vì tối hôm đó chúng ta cũng muốn trốn khỏi Aosiji Liya. Ngài không nghe lầm đâu, đúng là chúng ta trốn đi!”

“Cuối cùng là ngài muốn nói gi?”“Adeline, nàng không có giá trị gì với ngươi.” Dairenni nói lớn lên, giọng nàng dịu dàng, nghe như có phần cầu xin, hoà với dung nhan tuyệt sắc khiến cho nó như có một ma lực mà đàn ông không thể kháng cự nổi: “ Ngài nên biết, địa vị của Adeline trong hoàng thất không đến mức quan trọng như người ngoài vẫn tưởng. Hoàng đế bệ hạ không hề xem trọng nàng. Nếu ngài muốn dùng nàng để áp chế Kangtuosi bệ hạ thì kế hoạch này xem như đã thất bại. Thế nên người ngài cần lưu lại chính là ta!”

Nói tới đây Dairenni cười khổ, cái cười đầy chua xót: “Tuy thân phận thái tử phi của ta cũng chỉ như một câu chuyện đùa. Trong mắt hoàng thất, địa vị của ta còn thua cả Adeline, chỉ là một quân cờ của Bệ hạ và trượng phu của chính mình! Nếu ta chết trong tay các ngài e là họ còn mừng nữa! Nhưng điều ta muốn nói là… Ta là người của dòng họ Minasi!”

Hughes hơi nhíu mày.

“Có lẽ ngài cũng không coi trọng cái danh hiệu hoàng hậu tương lai của ta nhưng với thân phận là người của dòng họ Minasi, ta nghĩ, đối với ngài lại có giá trị phi thường.” Nói đến đây, Dairenni đứng dậy, khẽ khom người trước tổng đốc Hughes. “Ta cũng nguyện ý cộng tác với ngài, ngài cần gì thì cứ nói với ta. Chỉ xin ngài hãy để Adeline rời đi vì với tình thế hiện nay, nàng không có giá trị gì đối với ngài. Nếu ngài đồng ý thả Adeline, ta hứa sẽ viết thư cho cha ta và cũng sẽ phối hợp với ngài trong mọi việc.”“Dairenni!” Adeline bên cạnh bỗng che miệng kinh hô, nàng hoảng hốt bước lên, ôm lấy tay của Dairenni. “Không! Không thể được! Ta không thể để ngươi ở lại một mình!”

Hughes chăm chú nhìn Dairenni một lúc rồi nâng hai tay lên.

“Bốp bốp bốp bốp!”

Hắn vỗ tay liên tiếp mấy lần rồi cười nhạt: “Thật không sai, thưa Dairenni điện hạ, ngài đã cho ta thấy rõ phong thái của cha ngài, thật không hổ là con gái của dòng họ Minasi! Trong tình thế này, ta không thể không nói rằng biểu hiện của ngài vượt xa những gì ta dự tính.”Nhưng đến đây, hắn lại cố ý thở dài: “Đáng tiếc là ta không thể đáp ứng yêu cầu của ngài bởi vì dũng khí của ngài tuy rất cao nhưng cách đánh giá sự việc vẫn còn hơi kém!”

Trong mắt hắn thoáng qua một tia trào lộng: “Ngài muốn thuyết phục ta rằng Adeline điện hạ không có giá trị gì sao? Không! Không và không! Ngài sai rồi, hơn nữa là sai nghiêm trọng! Tuy khá vô lễ nhưng ta vẫn phải nói là trong hai vị, giá trị của Adeline điện hạ còn cao hơn ngài nghĩ rất nhiều. Nói thẳng ra là trong hai vị, kỳ thật.. giá trị của ngài, thưa Dairenni điện hạ, mới là thấp nhất!”

“…” Hai cô gái nhìn Hughes với vẻ khiếp sợ!

“Các vị giật mình sao?” Hughes lắc đầu, điểm điểm ngón tay. “Đừng, đừng, đừng, Adeline điện hạ, ngài đừng đánh giá mình quá thấp chứ! Phải biết rằng ta không hề coi trọng huyết thống hoàng thất Byzantine của ngài! Huyết thống của dòng họ Kelunma sao? Ha ha. Chỉ sau một năm thôi, dòng họ Kelunma sẽ đi vào cát bụi của lịch sử, ai thèm để ý đến nữa?! Ta coi trọng là cái huyết thống cao quí của nửa kia của ngài cơ! Đừng quên là so ra thì ngài phải gọi Thần hoàng vĩ đại của người Odin là chú nhé! Chà!”“Vậy xin ngươi hãy thả Dairenni!” Adeline bỗng buông Dairenni ra, bước nhanh lên, lớn tiếng nói: “Ngươi muốn ta làm gì ta cũng ngoan ngoãn làm theo! Xin ngươi thả Dairenni, nếu giá trị nàng không lớn như ngươi đã nói!”

Ánh mắt của Hughes có vẻ như bất chấp, hắn tươi cười nhìn Adeline, thậm chí có vẻ như hơi thương hại nàng.

“Ta thích uống rượu, thích ăn ngon mặc đẹp, thích cái cao nhã tuyệt vời của âm nhạc, lại càng thích cảm giác có quyền lực trong tay… và đương nhiên như mọi người đàn ông khác, ta cũng thích sắc đẹp!” Hughes dù vẫn tươi cười nhưng giọng nói của hắn lại khiến hai cô gái thấy lạnh đến tận xương tủy: “Dairenni điện hạ vẫn có giá trị đối với ta! Ta không phủ nhận việc ta cần cái danh của dòng họ Minasi nhưng bản thân nàng còn quan trọng hơn thế nhiều! Chao ôi, có ai không thèm khát vị mỹ nhân đứng đầu của Đế quốc?! Ha ha, chỉ có vị hoàng tử điện hạ đồng tính kia mới coi rẻ một tuyệt tác của tạo hoá, một người đẹp đến như thế! À, ta còn nghe một truyền thuyết thú vị về ngài, rằng ngài dù đã lập gia đình với tên hoàng tử ngu ngốc kia đến hai năm nhưng vẫn… Ha ha!”

Khi hắn cười, ánh mắt đầy vẻ ác độc. Khi ánh mắt đó lướt qua, Dairenni cảm thấy như bị một con rắn độc cắn khiến nàng co rúm cả mình lại.“Đúng là thật đáng tiếc vì ngài không thể trở thành hoàng hậu trong tương lai nhưng ta lại rất cao hứng vì điều này. Bởi vì ta thực lòng hi vọng rằng trong một ngày không xa, ngài sẽ trở thành vương hậu của vương quốc Armenia, thưa vị nữ chủ nhân xinh đẹp của ta!”

Dairenni, mặt tái nhợt, nghiến răng nói: “Cha ta sẽ không ngồi yên để điều đó xẩy ra! Còn anh ta, Green, hắn cũng sẽ không chịu khuất phục!”

“Thế sao? Chúng ta hãy chờ xem!” Hughes cười vui vẻ. “Nếu ngài thực sự tin như vậy thì đúng là ngây thơ thật! Cái dũng khí ngài thể hiện khi nãy cộng với kiến thức của ngài thì trông mới ngây thơ và đáng yêu làm sao! Sẽ không khuất phục? Hừ! Chúng ta chỉ cất tay một cái để hạ thành Aosiji Liya và cất tay thêm cái nữa để tiêu diệt dòng họ Kelunma, biến nó thành nắm tro tàn của lịch sử… Đến lúc đó thì gia tộc Minasi sẽ chọn con đường nào? Cùng tiêu biến với dòng họ Kelunma sao? Hay bất đắc dĩ mà thoả hiệp để gia tộc mình được trường tồn?”

Nói đến đây, hắn cất tay như muốn kết thúc cuộc chuyện trò nhưng những câu nói cuối cùng của hắn khiến trong lòng hai nàng không ngớt sợ hãi.“Tin ta đi, ta hiểu rõ bọn quí tộc lắm. Với bọn chúng, chuyện quan trọng hàng đầu không phải là lòng trung thành như ngoài miệng chúng vẫn luôn hô hào đâu! Đối với bọn quí tộc chân chính thì lựa chọn đầu tiên vẫn là bảo đảm cho gia tộc được trường tồn! Đến thời điểm diệt vong của dòng họ Kelunma rồi thì để xem có bao nhiêu người sẽ thực sự muốn được chôn chung với nó?! Ta thực rất có hứng thú để chờ xem!”