Chiều tối đó, trên một con phố nơi mùi hương những của bữa tối đang được nấu bay đâu đó trong không khí, một đám mây vô tư lững lờ trôi trên bầu trời. Ở nơi góc phố trung tâm đó, trong một căn nhà Nhật truyền thống với mái ngói cũ kỹ, kết cấu hơi nghiêng, có tiếng cửa trượt mở ra.

"Là tôi đây, Katai. Tôi bước vào nhá!"

Không rung chuông hay gõ cửa, thậm chí không chờ đợi câu trả lời, người vừa đột nhập gia cư bất hợp pháp đó tên là Kunikida. Hắn ta dùng chân đẩy đôi guốc gỗ vương vãi ra xa, nhường chỗ cho đôi giày của mình. Rồi cởi giày và bước vào hành lang, sàn nhà kêu cọt kẹt không chút do dự. Kunikida bước vào căn phòng nơi chủ nhân của căn nhà này đang ở. Chủ của căn nhà có vẻ cổ kính này dường như không hề ngạc nhiên hay nghi ngờ gì về kẻ đột nhập bất ngờ kia.

"Mang gì theo trong túi thế, Kunikida?"

Thấy Kunikida bước vào, Katai thờ ơ hỏi.

"Mấy trái táo"

Kunikida trả lời, giơ cái túi lên. Từ trong tấm futon của mình, Katai đáp lại một cách thờ ơ bằng thứ âm thanh gì đó nghe giống như "Ồ" hoặc "Hở". Kunikida nhìn xuống toàn bộ căn phòng. Trong một khoảnh khắc, anh làm ra vẻ mặt như muốn nói "Phòng của cậu bừa bộn quá, y như mọi khi" và "Dọn phòng đi cái thằng này". Nhưng Kunikida lại không nói gì cả. Đó là vì những câu nói đó đã được Kunikida nói đi nói lại hai nghìn hay ba nghìn lần. Kunikida thích sự ngăn nắp. Tuy nhiên, đó giống như một nỗi ám ảnh hơn là một sở thích đơn thuần. Còn việc làm thế nào để mà căn phòng này lại khiến cho một Kunikida yêu thích sự sạch sẽ chỉ cần nhìn thoáng qua và rồi nghĩ "ôi trời" trong sự cam chịu sẽ là một câu chuyện quá dài và sâu sắc để kể chi tiết ở đây.

Katai luôn khẳng định rằng:

"Mặc dù nhìn như thế thôi nhưng mọi thứ đều được sắp xếp theo một trật tự nhất định mà chỉ mình tôi mới có thể biết được đấy. Vì vậy, làm xáo trộn căn phòng này đồng nghĩa với việc làm xáo trộn lối sống của tôi."

Đó là một lý luận nghe có phần logic. Sau khi dọn phòng Katai hai mươi lần, Kunikida cuối cùng kết luận rằng có lẽ Katai đã đúng. Thế là từ đó, Kunikida đã từ bỏ tất cả nỗ lực trong việc thuyết giảng cho Katai về lợi ích của việc có tổ chức và ngăn nắp.

Chúng ta sẽ nói về cả hai con người này

Kunikida Doppo và Katai Tayama

Cả hai đều là những Người sử dụng siêu năng lực, ý chỉ những người sở hữu sức mạnh khác thường. Không liên quan lắm nhưng thực tế là họ đã dành gần một thập kỷ làm bạn thân bằng cách thần kỳ nào đó, tạo nên một mối liên kết không thể bị phá vỡ. Mối quan hệ này không phải hình thành nhờ thông qua những khó khăn khắc nghiệt, cũng không phải vì năng lực của họ có sự kết hợp hoàn hảo với nhau khiến họ trở thành đối tác không thể tách rời. Chỉ là họ nhận ra rằng họ đang dành quá nhiều thời gian cho nhau bên cạnh thời gian họ dành cho gia đình. Bây giờ, cả hai đều không nhớ mình đã trở thành bạn bè như thế nào khi mới bắt đầu mối quan hệ. Những người thân quen cho rằng mối quan hệ của họ là một mối quan hệ đặc biệt, trong khi cả hai đứa đều không thấy điều gì đặc biệt về nó. Về cơ bản, nó là loại mối quan hệ như thế đó.

Kunikida dừng việc phán sát căn phòng và đi vào bếp mà không xin phép. Cậu ta lấy ra một con dao và bắt đầu gọt táo. Katai rời mắt khỏi Kunikida và quay lại với các màn hình máy tính quanh tấm nệm của mình. Trên nhiều màn hình, vô số chuỗi chữ cái và biểu đồ mở ra, nhìn như vô tận. Katai điều khiển tất cả mọi thứ chỉ bằng cách liếc của mắt.

"Giờ cậu đang làm gì thế?" Kunikida hỏi vọng ra từ trong bếp.

"Làm việc," Katai trả lời một cách mơ hồ

Kunikida, không mấy quan tâm đến câu hỏi của mình hay câu trả lời của Katai, chỉ trả lời:

"Vậy à?" và quay lại với công việc gọt táo. Cả hai đều không nói gì sau đó. Chỉ có thể nghe thấy âm thanh kêu rè rè của hệ thống quạt tản nhiệt của máy tính. Đó là cảnh tượng thường thấy của hai người. Một cảnh tượng thường ngày đã được lặp đi lặp lại hàng trăm lần.

Ngay sau đó, Kunikida, với quả táo được cắt thành tám miếng trên đĩa, tiến về phía Katai. Cố gắng né tránh những vật dụng linh tinh vương vãi trên sàn như ly, chai nước, sách, giỏ đựng rác. Cậu ta đặt chiếc đĩa cạnh gối của Katai. Quả táo được cắt làm tám miếng một cách hoàn hảo, có kích thước giống hệt nhau như thể chúng được cắt bằng thước kẻ. Katai lo liếc nhìn cảnh tượng này mà quên mất câu định hỏi Kunikida là gì mà lại hỏi:

"Rồi, này là cái gì đây?"

"Táo. Khách hàng của vụ án vừa rồi để lại cả đống thứ này để cảm ơn vì đã giải quyết vụ án"

"Oh!"

Cậu ấy chỉ gật đầu. Kunikida quay lại bếp, liếm nước táo dính trên ngón tay. Nhìn thoáng qua màn hình máy tính, anh quay đầu lại hỏi:

"Công việc mới cậu đang làm là gì thế?"

"Cái này á? Như mọi khi thôi. Tôi đang cố hack vào thông tin tuyệt mật của một doanh nghiệp quốc tế nào đó."

Kunikida kiểm tra nhiều màn hình một lúc, rồi trả lời "Ồ", sau đó lại gật đầu rồi quay trở lại nhà bếp. Không ai nói chuyện một lúc lâu nữa. Chỉ có tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo bức tường trong căn phòng tĩnh lặng.

"Katai, ngày kia là ngày thu gom rác dễ cháy đó. Mỗi tháng chỉ đến thu gom một lần thôi, nên đừng quên đấy?"

Kunikida nói vọng ra với Katai trong khi anh đang dọn dẹp trong bếp. Katai đáp lại một tiếng " ừm" trong khi vẫn đang nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. Liệu cậu ta có hiểu được những lời đó hay không thì không rõ. Có tiếng mở tủ lạnh.

"Woa, củ khoai tây này mọc mầm mất rồi. Tôi đã bảo cậu không ăn thì vứt nó đi cơ mà."

"Ờ hừm"

"Còn nữa, đồ giặt của cậu vẫn còn phơi ở bên ngoài. Trời cũng gần tối rồi, mang vào đi...khoang đã, nó đã ở bên ngoài kể từ lần gần nhất tôi đến đây hai ngày trước hả? Tôi luôn mang đồ giặt của cậu vào tại nó làm tôi ngứa mắt, đừng nói là cậu chỉ suốt ngày mong chờ tôi làm dùm, lần này thì tự thân làm đi."

"Ừ, tôi sẽ làm sau."

Katai vẫn không rời mắt khỏi màn hình. Kunikida mở chiếc ghế xếp ở góc phòng, ngồi lên đó và im lặng ăn táo. Vừa ăn, anh vừa liếc nhìn đống quần áo treo bên ngoài. Sau khi ăn được ba lát táo, không thể chịu đựng được nữa, anh bước đến chỗ treo quần áo và lấy tụi nó vào. Anh phân loại, gấp và đặt chúng bỏ vào ngăn tủ kéo của Katai ở một căn phòng khác như mọi khi vẫn thường làm. Kunikida quay trở lại chỗ ngồi và nhìn mấy quả táo một cách hài lòng hơn.

"Trời đang lạnh hơn hở?"

"Ừ, Tôi đoán là thế"

"Tôi chắc sẽ phải thay đồ cho Yoshiko sớm thôi"

Yoshiko là tên của tấm futon mà Katai luôn luôn cuộn tròn trong đó.

"Ờ ừm"

"Nhân tiện Kunikida... Giờ thời tiết đang khá lạnh, cho tôi hỏi là ngày hôm nay là ngày mấy vậy?"

"Huh?"

Kunikida, vừa ăn xong táo của mình, quay sang nhìn Katai.

"Cậu đang giỡn với tôi à? Bây giờ là đêm giao thừa luôn rồi, ngày 31 tháng 12. Cậu phải quan tâm đến thế giới bên ngoài nhiều hơn đi chứ, Katai."

"Không phải là tôi không quan tâm." Katai gãi đầu.

"Tôi chỉ đang chờ cái ngày mà tôi phải quan tâm. Cho dù thế thì ngày đó sẽ không bao giờ đến, chỉ vậy thôi."

"Cuộc đời của cậu chỉ toàn chờ đợi mà thôi ư?"

"Có tấm futon này thì việc chờ đợi còn trên cả hoàn hảo"

Ảnh lại gãi đầu

"Đêm giao thừa phải không? Vậy tôi nghĩ nên gọi món soba cho tụi mình"

"Còn sớm mà, mặt trời còn chưa lặn nữa."

"Quá trễ, tôi đặt hàng mất rồi."

Bên cạnh cái màn hình dùng để hack của Katai, có một màn hình nhỏ hơn treo trên tường đang hiển thị "Đặt hàng hoàn tất: Soba x2". Katai đã sử dụng năng lực của mình để trực tiếp điều khiển đường dây liên lạc và đã hoàn thành câu lệnh của mình chỉ trong tích tắc.

"... Cậu gọi hai phần."

"Cậu sẽ ở lại và ăn, đúng chứ?"

"Tất nhiên rồi."

Kunikida lấy chiếc đĩa trống của Katai và rửa sạch. Có một chiếc bàn ở nơi góc phòng, thực tế thì nó chỉ là nơi để những vật dụng linh tinh. Kunikida gạc đồ đạc trên bàn ra sang một bên để tạo thành một khoảng trống nhỏ vừa đủ. Ngay tại đó, với vẻ mặt căng thẳng, anh bắt đầu viết một cách đầy giận dữ. Anh đã bắt đầu làm lại phần công việc mà anh ấy đã không còn làm nữa.

Katai liếc nhìn Kunikida nhưng không nói gì. Nhăn mày, Kunikida lẩm bẩm những câu như "Cái này khó quá đi." hoặc "Giờ phải giải quyết vấn đề này sao đây..."

" Làm việc cho Cơ quan Thám tử Vũ trang có vẻ là một công việc khó nhọc nhỉ." Katai hỏi một cách vô thức.

"Cậu đang nói gì vậy? Chúng ta đâu có bận."

"Ừ, tôi biết. Trong cuốn sổ thiêng liêng của Kunikida vĩ đại có viết rằng 'Dù bận đến đâu, chúng ta cũng không nên đi loanh quanh rồi nói những lời như thể bận bịu là điều đáng để khoe khoang.' Vì vậy, nếu cậu càng bận thì Kunikida càng ít nói rằng cậu bận. Nhưng thật không may, chỉ cần nhìn biểu hiện của cậu là tôi có thể biết được hết rồi."

Kunikida có vẻ bối rối, dùng đầu bút gãi gãi trán.

"Chà... Cậu nói đúng, cơ quan đang thiếu thành viên. Điều tốt là cơ quan đang kiếm được nhiều danh tiếng hơn, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc chúng tôi phải đảm nhận nhiều công việc khó khăn hơn. Ranpo-san đang lo âu tạm thời vì vấn đề đó. Bởi vì tình trạng này mà thống đốc có thể sẽ phải tình nguyện phụ giúp công việc cơ quan. Nếu trường hợp đó xảy ra..."

"... Xảy ra thì sao?"

"Ranpo-san sẽ gọi tôi là 'Đồ vô dụng' và đánh vào đầu tôi."

Vẻ mặt của Kunikida trông như thể đang đau đớn vì bị mochi dính mắc kẹt trong cổ họng vậy.

"Hừm, đó chắc hẳn là một vấn đề khó khăn. Tôi chưa gặp Thám tử lừng danh Ranpo bao giờ, nhưng tôi đã nghe quá nhiều từ cậu đủ để đoán được anh ấy là kiểu người thế nào. Nếu trường hợp đó xảy ra, anh ấy sẽ không thèm nói chuyện với cậu nữa đâu"

"Chính xác."

Kunikida thở dài. Kunikida gật đầu, có vẻ chán nản, điều này thật bất thường đối với Kunikida. Katai nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu của mình rồi cái đầu lại gục xuống suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm túc. Nhưng rồi lại nói:

"Nhưng mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi, phải không? Làm gì thứ nào trên thế giới rộng lớn này có thể ngăn cản được lý tưởng vĩ đại của Kunikida kia chứ."

"Đương nhiên rồi. Tôi chắc chắn sẽ giải quyết vấn đề này bằng cách nào đó."

Kunikida tuyên bố và quay lại với cuốn sổ của mình. Katai cũng quay lại với màn hình máy tính.

"...Chỉ cần nói gì đó thôi được không?"

Cậu ta lẩm bẩm nó trong khi vùi mặt vào gối. Cậu ta thì thầm điều này với một giọng thật nhỏ cố để nó không lọt được vào tai Kunikida. Lại lần nữa, cả hai đều không nói gì trong một khoảng. Tiếng Kunikida dùng bút cào mạnh là thứ âm thanh duy nhất tồn tại trong phòng. Một lúc sau, có một tiếng "Ping!" nhỏ vang lên. âm thanh từ một trong những màn hình máy tính của Katai phát ra.

"Phải như thế chứ. Công việc của năm nay của tôi đã hoàn thành."

Katai duỗi người trên tấm futon của mình. Một vài tài liệu được hiển thị trên màn hình máy tính.

"Vậy lần này cậu thắng hay thua?"

"Nhìn đi"

Katai chỉ vào màn hình một cách đầy tự hào. Kunikida nhón chân bên cạnh tấm futon, nhìn vào trong và thốt lên một tiếng "Hử"

"Đây là... bản dự thảo hợp đồng sáp nhập giữa Misaka Trading và Madarame News Agency. Tôi nghe nói rằng công tác quản lý của họ gặp rất nhiều khó khăn, nhưng một tập đoàn lớn như họ lại sáp nhập vào thời điểm này... Vào ngày nó được phát hành, cổ phiếu thị trường sẽ hỗn loạn lên xuống mất"

"Ừ đúng thế"

"Vậy là lần này cậu lại thắng."

"Đó là một bản dự thảo chưa được công bố. Nếu nó bị rò rỉ, thiệt hại sẽ lên tới vài tỷ yên. Họ thật may mắn khi đó là tôi. Tôi có thể thấy các giám đốc điều hành đang nhảy cẫng lên vì sung sướng đó"

Năng lực của Katai cho phép cậu ta điều khiển thiết bị điện tử. Cậu ta có thể sử dụng bất kỳ thiết bị điện tử nào trước mặt như tay và chân của chính mình. Công việc của Katai là lẻn vào và đánh cắp thông tin từ mạng công ty bằng Năng lực của mình. Nhưng dù Katai có đánh cắp bao nhiêu thông tin thì cậu ta cũng không bao giờ bị pháp luật khiển trách. Đó là bởi vì những người thuê cậu ta thực hiện vụ trộm chính là các tập đoàn. Các tập đoàn lo lắng rằng các biện pháp đối phó chống hack của họ có thể có sai sót, rằng thông tin bí mật của họ có thể bị một hacker hiểm độc đánh cắp. Mối lo ngại của họ đặc biệt sâu sắc hơn trong khoảng thời gian quản lý giải đấu như hiện giờ. Đó là lý do tại sao họ thuê Katai hack vào hệ thống của chính họ. Nếu hệ thống ngăn chặn được anh ta thì mọi chuyện đều ổn, nhưng nếu anh ta đột nhập được, họ sẽ yêu cầu một bản báo cáo về cách hệ thống bị xâm nhập và có những lỗ hổng nào trong đó. Sau đó, họ ngay lập tức sửa chữa những lỗ hổng đó trong hệ thống. Katai được nhiều tập đoàn tin tưởng nhờ kỹ năng lão luyện của một hacker mũ trắng.

"Lần này mất bao nhiêu ngày để hack?"

"Tầm 3 tiếng, tôi đoán thế "

Katai vừa nói vừa liếc nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường.

"Một trong những giám đốc điều hành của bộ phận Tổng hợp đã lấy ngày sinh nhật của người yêu làm mật khẩu. Anh ta thật ngu ngốc. Từ đó tôi liên lạc với bộ phận Thông tin Thương mại qua một email giả nói rằng bộ thu phát của tôi bị hỏng và tôi đã được họ giao cho mật mã mới ngay lập tức, mỗi thiết bị đầu cuối máy tính trong công ty đều giống như "cửa sau" để đột nhập vào hệ thống mạng công ty của tôi vậy."

" Đó là có thể sẽ kết cục bi thảm cho một hệ thống an ninh trị giá hàng tỷ đô la... Tôi đoán là sau cùng thì tất cả lỗi đều là sai lầm của con người gây ra mà thôi nhỉ?"

"Nhưng những sai lầm đó chỉ khiến công việc của tôi trở nên dễ dàng hơn"

Một bản báo cáo được Katai viết bằng cách nhìn chằm chằm vào màn hình, thông qua năng lực điều khiển bất kỳ thiết bị điện tử nào trong tầm nhìn của cậu ấy và ngay sau đó dòng chữ "Đã gửi tệp" hiện lên.

"Vậy là lần này cậu đã hoàn thành công việc cuối năm trước tôi rồi"

Khi Kunikida thở dài thì có tiếng gõ cửa:

"Mỳ soba của chúng tôi tới rồi"

Bên ngoài, giờ đã là đêm đông, gió đêm thổi một cách buồn bã, gió đập vào cửa sổ.

Trong khi chúng tôi thưởng thức món soba, Katai nói về công việc của mình. Cậu ấy định quyên góp phần lớn tiền lương của mình lần nữa cho tổ chức từ thiện. Katai đã làm như vậy được vài năm rồi. Để lại vài trăm nghìn yên tiền thuê nhà, chi phí sinh hoạt và chi phí liên quan đến công việc, số còn lại thì quyên góp cho một nhóm từ thiện ngẫu nhiên. Đó là phong cách của cậu ta. Cậu ấy làm điều này không phải vì lòng tốt hay vì cậu ấy có trái tim cao thượng. Bằng chứng là cậu ta luôn chọn các nhóm từ thiện một cách ngẫu nhiên và không bao giờ kiểm tra xem số tiền được sử dụng như thế nào. Lý do cái tên đó làm như vậy đơn giản là vì hắn tin rằng 'Có quá nhiều tiền cũng chẳng có ích gì'.

"Đó, là một cách thất bại"

Kunikida vừa nhận xét vừa húp phần mì soba của mình.

"Chắc chắn rồi. Khoe khoang không bao giờ mang lại kết quả tốt đẹp cả"

Katai gật đầu, cũng vừa húp mì soba vừa ngồi trên tấm nệm của mình. Một ngày nọ, cách đây vài năm, Katai bị mắc kẹt trong một mối ràng buộc kép là 'Tôi ghét ra ngoài nhưng đồng thời cũng chán ở trong nhà'. Katai, và sau khi đi hơi gần tới vực sâu, đã quyết định rằng: 'Ah tôi biết rồi! Tôi nên trở nên giàu có!', một quyết định mà Kunikida cũng không thể hiểu chính xác được. Katai đã đến quảng bá kỹ năng của mình tới mọi công ty. Cậu ta đảm nhận công việc hack với mức thù lao lên tới hàng tỷ USD và hoàn thành từng phần việc một cách hoàn hảo.

Kết quả là cậu ta suýt bị ám sát.

Đó chỉ là vấn đề xảy ra trước lúc tài khoản ngân hàng của Katai đã tích lũy đủ tiền để lật ngược danh sách triệu phú, cậu ta chỉ được biết đến ở phía bên mặt tối của xã hội, nơi mà máu lửa, bạo lực và mafia thống trị. Katai là một hacker ít được biết đến ngay cả trước khi cậu ta giàu có, nhưng cách cậu ấy trở thành nô lệ cho những tập đoàn đó chỉ vì tiền đã khiến nhiều hacker khác chống lại cậu ấy.

Dễ hiểu thì tin tặc là những người chống lại tổ chức và chống lại các lợi ích được đảm bảo. Katai, người đã trở thành nông nô của tổ chức, đối với bọn chúng là kẻ khoe khoang và phản bội. Kết quả là khi được thúc đẩy bởi sự phẫn nộ, ghen tị và tâm lý đám đông, một cơn sóng thần tấn công hệ thống mạng đã tràn ngập hệ thống của Katai. Katai đã chiến đấu trực diện với họ, dẫn đến cái mà chỉ có thể gọi là Đại chiến thế giới mạng. Cậu ta thậm chí không được ngủ một giây phút nào. Trải qua cuộc chiến lâu dài và khốc liệt, Katai đã suy kiệt về thể chất lẫn tinh thần.

Nhưng đó không phải là kết thúc dành cho với Katai, cuộc xung đột mở rộng vào cả thế giới thực. Cuối cùng, một sát thủ đã đột nhập vào nhà của cậu ấy, đó là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của Katai. Cậu ấy đã từ bỏ tài khoản ngân hàng, buông bỏ tất cả tài sản của mình rồi rời khỏi nhà và đi trốn. (Kết cục thậm chí còn hơn thế nữa như kiểu Kunikida đã giúp Katai di cư đến thành phố lân cận để lánh nạn). Sự căm ghét của Katai đối với thế giới ngầm và mafia bắt nguồn từ sự cố sát thủ này. Katai không muốn lại có thật nhiều tiền nữa, nhưng nếu cậu ta nhận các nhiệm vụ miễn phí, giá thị trường sẽ bị phá giá, khiến nhiều người bàng hoàng. Vì lẽ đó, Katai chỉ giữ lại một khoảng tiền trích từ tiền lương sao cho vừa đủ đáp ứng các nhu cầu thiết yếu. Phần tiền còn lại thì cậu ấy sẽ đem đi cho.

"Tôi đã có đủ tiền để sống rồi."

Katai vừa lẩm bẩm trong khi vừa húp nước mỳ soba.

"Tất cả những gì tôi cần là cái nơi tồi tàn này và Yoshiko yêu dấu của tôi."

"Cùng với mấy chiếc máy tính của cậu"

"Cùng với tụi nó nữa"

Katai vừa nói mà vừa cười khúc khích.

"Dù sao thì, Kunikida, cái 'vụ án khó khăn' mà cậu đang gặp phải là gì vậy?"

"Cái gì? Xin lỗi, nhưng tôi phải giữ bí mật. Tôi không được phép nói với bất cứ ai, kể cả cậu, người bạn thân một thập kỷ của tôi."

"Cậu đang lo lắng điều gì về vụ án đó à? Tôi thậm chí còn biết về kiểu cấu trúc gia đình của khách hàng của cậu tại vì cậu đã kể cho tôi nghe nữa mà"

"À, ừ, nhưng"

"Sống theo lý tưởng thì cũng tốt thôi, nhưng cậu không thể sống chỉ dựa trên lý tưởng được đâu. Cậu phải tìm thấy sự cân bằng ở đâu đó khác nữa."

"... Cậu thì biết gì về lý tưởng cơ chứ?"

Kunikida hờn dỗi một lúc rồi thốt lên với giọng điệu như đã chịu thua.

"Tôi hiện đang phải vật lộn với một vụ án liên quan đến một tổ chức khủng bố chống chính phủ. Kẻ cầm đầu tổ chức đó đã phá hủy một số cơ sở thuộc sở hữu của chính phủ và các tập đoàn lớn. Tôi đang phải cố gắng tìm ra căn cứ của bọn chúng. Để bắt được kẻ cầm đầu thì tôi không được phép bỏ sót bất cứ manh mối nào"

"Hừm, tên đó có phải là 'Azure King' mà dạo gần tôi hay nghe nói đến không?"

"Chính là hắn ta" Kunikida gật đầu.

"Đó là một kẻ khủng bố tàn bạo."

Một kẻ phản bội tổ quốc của chính mình. Che mặt bằng vải từ lá cờ xanh. Việc tìm kiếm và bắt giữ hắn giờ là ưu tiên số một để duy trì trật tự quốc gia.

"Có thể là hắn hoặc một trong những cộng sự của tên đó là người sở hữu trí tuệ phi thường. Tại vì kẻ đó, chúng tôi thậm chí không tìm thấy bất kì dấu vết nào của Azure King, ngay cả khi tập hợp toàn bộ lực lượng cảnh sát để truy lùng dấu vết. Mọi cuộc tấn công bằng thiết bị điện tử cũng vô ích. Nếu có ai có thể đánh bại chúng..."

Kunikida nhìn Katai khi cậu ấy dừng ngang lời nói của mình ở ngay đó.

"Gì nữa?"

"...Không có gì."

Kunikida lấy bát của Katai đem rửa sạch, rồi để bên ngoài cho người giao hàng đến thu hồi. Sau đó cậu ta tìm kiếm xung quanh giá sách của Katai, lựa đại một cuốn sách để đọc. Giữa họ lại có sự im lặng. Bên ngoài cửa sổ, những chiếc lá rơi xào xạc trong gió đông. Cả Kunikida và Katai dường như đều không nhận thấy gì về sự im lặng giữa họ. Thực ra, họ thậm chí còn không nhận ra rằng giữa họ có một khoảng lặng. Những ngày cuối năm trôi qua chậm rãi như mật nhỏ giọt trong hũ.

"Khoang đã" Đọc được nửa cuốn, Kunikida ngẩng đầu lên.

"Mém nữa tôi quên mất. Tôi đến đây vì có tin cần báo với cậu."

"Tin gì?"

"Tôi định nói với cậu rồi nhưng mà lại bị cuốn theo nhịp độ thường lệ của chúng ta trong khi đang ăn táo."

"Tôi tưởng cậu chỉ đến đây chỉ để tâm sự thôi chứ"

"À thì, cũng đúng một phần, nhưng thực ra tin đó là từ người phụ nữ đã tặng táo."

"Hở" Katai đột nhiên tỏ ra bối rối.

"Từ cô gái trẻ đó à?"

"Đúng, từ cô ấy. Tuy nhiên, những quả táo chỉ là quà tặng kèm theo tin nhắn của cô ấy, cô ấy muốn bày tỏ lòng biết ơn vì chúng tôi đã giải quyết được vụ án giúp cô ấy bốn tuần trước."

"Đã qua một tháng rồi nhỉ?" Katai thở dài.

"Nếu đó là một quý cô xinh đẹp ít nhiều đã được cứu, tôi nghĩ là việc sinh ra với siêu năng lực đôi lúc cũng sẽ được một số đặc quyền riêng"

Một tháng trước, có một khách hàng đã đến cơ quan. Cô ấy giống như một bông hoa, được trồng cẩn thận trong nhà kính cả đời, chưa hề trải qua sự tàn khốc của thế giới bên ngoài vậy. Cô ấy đã có tốt nghiệp từ một trường nữ sinh và cùng năm đó đã bắt đầu đi làm, nhưng cổ đã gặp rắc rối bởi một kẻ theo dõi. Bất cứ khi nào cô ấy về đến nhà, mọi thứ rõ ràng trông như là đã từng có ai đó đột nhập vào. bồn rửa của cô ấy bị ướt và bát đĩa thì ở không đúng vị trí. Căn phòng có mùi thuốc lá. Khi cô ấy thử đạp xe vào buổi sáng, cô phát hiện cả hai lốp xe đều bị xì hơi. Các bức thư đột nhiên biến mất khỏi hộp thư của cô ấy lần này sang lần khác. Lời nhắn thoại thường được để lại trong hộp thư thoại của cổ. Cô ấy đã gọi cảnh sát và họ đã thắt chặt an ninh xung quanh căn nhà mà cô ở. Nhưng điều kì lạ là sự việc vẫn không dừng lại, thay vào đó chúng lại càng tăng lên, như thể để khiêu khích cô và cảnh sát. vấn đề ở đây là cô ấy có một người cha giàu có và nổi tiếng. Vì lẽ đó mà nhà hay bãi đậu xe đạp của cổ, và hộp thư của cô ấy đều đã được bảo vệ bởi một bảo mật bởi hệ thống kỹ thuật số hàng đầu thế giới. Nếu không có mống mắt của cô ấy, dấu vân tay và chìa khóa thật của cô ấy, không ai có thể mở cửa được. Kunikida, người được giao nhiệm vụ này đã nghĩ ra một kế hoạch bằng cách đặt một lá thư chứa một thiết bị theo dõi trong hộp thư. Nếu thủ phạm lấy nó, chúng ta có thể theo dõi hắn. Nhưng ngay ngày hôm sau, lá thư của Kunikida bị xé thành từng mảnh và ném vào mặt đất. Trên hết, máy ảnh để chụp kẻ theo dõi khi anh ta lẻn vào phòng của người phụ nữ trẻ bằng cách nào đó bị hack vào và đoạn phim đã bị hoán đổi. Khi cậu ấy phát hiện ra kế hoạch thất bại, Kunikida cảm thấy mệt mỏi và kiệt sức. Rõ ràng kẻ theo dõi có kinh nghiệm về thiết bị điện tử. Thật không may rằng không ai có kỹ năng thành thạo trong việc xử lý tin tặc và các thiết bị điện tử trong ADA. Tất nhiên, việc xác định kẻ theo dõi có thể được hoàn thành trước giờ ăn sáng chỉ với khả năng quan sát thần thánh của Ranpo-san. Nhưng lại không có vật chứng nào cho những tội nghiêm trọng, tội duy nhất họ có thể buộc tội được thủ phạm là xâm phạm trái phép và gây thiệt hại tài sản, những hành vi này sẽ chỉ có mức án nhẹ ngay cả khi thủ phạm bị kết tội. Có khả năng thủ phạm sẽ bị nhấn chìm bởi thứ tình yêu méo mó và sự thù hận. Rồi sẽ quay lại trả thù chính nữ khách hàng.

Cô ấy đã hoàn toàn bị quá tải bởi sự căng thẳng, khiến sức khỏe của cổ bị tổn hại do thiếu ngủ kéo dài. Nhưng nếu bây giờ cô ấy mà nhập viện, thì cổ vẫn sẽ không thể nào thoát khỏi kẻ theo dõi.

Không còn lựa chọn nào khác, Kunikida mới nói với cô ấy:

"Cậu ấy thường không đảm nhận những công việc kiểu như thế này nhưng..." và đã giới thiệu về Katai.

Katai lập tức bắt tay vào công việc. Sau ba giờ kể từ khi biết được thông tin khách hàng từ Kunikida, thậm chí trước khi cậu ta được gặp cô ấy, cậu ấy đã có thể xác định nhà được kẻ theo dõi. Katai đã lần ra "cửa sau" mà kẻ theo dõi đã sử dụng để đột nhập vào hệ thống bảo mật. Từ đó, cậu ấy tìm ra nơi làm việc của kẻ theo dõi, quê quán và thậm chí cả tài khoản ngân hàng của kẻ theo dõi. Khi biết được ra kẻ theo dõi đang làm việc cho một ngân hàng lớn, Kunikida nghĩ:

"Một người như hắn ta... Hắn ta có thể đang biển thủ một số tiền lớn."

Katai cũng nghĩ như vậy và mở "cửa sau" đột nhập vào điện thoại đặt tại nơi làm việc của kẻ theo dõi. Sau hai ngày, anh cẩn thận tính toán số tiền chênh lệch giữa số tiền trong sổ kế toán và số tiền thực tế mà kẻ theo dõi đã gửi. Tổng số tiền lên tới 18 tỷ yên (16 triệu USD). Kunikida đã nhanh chóng liên hệ với văn phòng công tố và cảnh sát về sự việc này, đồng thời kêu gọi các công ty liên quan cùng ra sức truy tố kẻ bám đuôi ở cả tòa án hình sự và dân sự.

Kẻ theo dõi đó là một người đã lớn tuổi rồi nên toà án đã cố gắng tuyên cho hắn một bản án đủ dài để đến lúc mãn hạn thì hắn ta đã chết rồi.

Hình ảnh của ADA đã không bị hoen ố, nữ khách hàng đã có thể trở lại với cuộc sống bình thường, và Katai đã nhận được lời cảm ơn nhờ vào cống hiến "không quá tốn sức" của mình. Tất cả mọi người đều đã ổn, ít ra thì đến bây giờ vẫn ổn.

Kunikida lấy từ trong túi ra một chiếc phong bì màu trắng.

"Cô ấy muốn gặp cậu để bày tỏ lòng biết ơn của mình."

"Hảaaaa???"

Katai lăn lộn trong tấm futon của mình rồi ngã nhào ra ngoài. Nhìn xuống Katai vừa bị đập đầu vào góc cửa rồi run lên vì đau, Kunikida thở dài.

" Dù sao thì dĩ nhiên là cậu sẽ phải đi gặp thôi..."

"Tôi từ chối!"

"Không được, chúng tôi đã đồng ý và đã đặt chỗ ở nhà hàng rồi."

Kunikida cho Katai xem một trang trong cuốn sổ.

"Tôi đã tiếp thu lời khuyên từ Yosano-sensei khi chọn địa điểm cho buổi hẹn. Đó là một quán cà phê theo phong cách châu Âu nổi tiếng với thiết kế trang nhã. Chúng tôi đã lên lịch vào giờ ăn trưa. Tôi đề nghị ăn tối ở một nhà hàng có cảnh đêm đẹp, nhưng cô ấy lại mắng tôi là 'Đồ ngốc, đây là lần đầu tiên họ gặp nhau mà'.Tôi cũng không hiểu tại sao lại bị mắng..."

Kunikida trông có vẻ bối rối, nhưng những lời lẽ của cậu ấy lại không lọt được vào tai của Katai, người mà trong trạng thái hoảng sợ tột độ.

"Đ... đi ra ngoài!" Katai buột miệng nói và lại lăn lộn trên sàn.

"V... Với một quý cô!" Cậu ấy lại lăn tròn lần nữa, lần này là lăn theo hướng ngược lại.

"G... Giao tiếp với con người!" Cậu ta lại đổi hướng lăn và lại đập đầu vào cửa, ở cùng chỗ cũ.

"Lo lắng cũng chẳng ích gì đâu. Cô ấy thực sự muốn gặp cậu đó. Cô ấy đã nói: 'Tôi phải bày tỏ lòng biết ơn tới người đã cứu mạng tôi!' ......Tôi mới biết được rằng những quý cô thuộc giới quý tộc một khi họ đã quyết định làm điều gì đó thì họ sẽ ý chí quyết tâm hơn tôi tưởng. Cô ấy thậm chí còn yêu cầu ADA sắp xếp một cuộc hẹn cho cổ. Ranpo-san cảm thấy việc đó thật buồn cười nhưng mà vẫn đồng ý với cô ấy."

"Aaaaahhhhhh!!!!!" Ở nơi góc phòng, Katai đang gào khóc.

"Và điều quan trọng nhất... điều quan trọng nhất đối với Katai. Cuộc hẹn hò này là thứ tôi muốn nó phải xảy ra, tôi không làm việc vì ai khác cả. Katai...... Lần cuối cùng cậu nói chuyện với bất kỳ ai, bên ngoài căn phòng của cậu là khi nào?"

"Nói chuyện..." Katai nuốt nước bọt. "Nói chuyện với người giao hàng không được tính à?"

"Ừ"

"Để xem...... hai tháng, không phải, là ba tháng.... Hay là năm tháng nhỉ?"

"Đồ ngốc. Đã ba năm tám tháng hai mươi lăm ngày rồi."

Kunikida thở dài trong khi vẫy cuốn sổ của mình.

"Và đó là khi cậu đến dự đám cưới senpai của chúng ta, cậu tỏ ra căng thẳng rồi quay lưng bỏ về nhà chỉ vì nữ nhân viên ở quầy lễ tân nói chuyện với cậu!"

"T-tại ...... cổ đã hỏi tên tôi......"

"Haiz, cô ấy là nhân viên tiếp tân! Ôi trời ơi... Katai, cậu thiếu tương tác với con người đến mức đó à. Cậu định trở thành một ẩn sĩ ở tuổi này hả?"

"Khoang đã, chưa Kunikida! Chưa đến ba năm đâu! Năm ngoái chúng ta đã đi ra ngoài mà đúng không?"

"Cái đó không tính, đồ ngốc! Đó là tại cậu đột nhiên nói 'Tôi muốn nhìn thấy đại dương' kèm một ánh mắt vô hồn cho nên tôi đã chở cậu đến đó! Từ đầu đến cuối chỉ có hai đứa! Hai chàng trai! Đi ngắm biển vào mùa đông!"

"Heh, lúc đó trời lạnh thật."

"Lạnh à? Khi đến đó thì cậu lại toàn cuộn tròn trong tấm futon ở hàng ghế sau cùng với cái thiết bị di động của cậu! Tôi là người duy nhất bị lạnh ở đó! Và chỉ có chúng ta và biển!"

"Chắc cậu đã cảm thấy khó chịu vì chỉ có hai đứa ở biển."

"Ít nhất thì cậu có thể tỏ ra hối lỗi một chút được không!"

Kunikida, sau khi mắng mỏ Katai, rồi thở dài và nói:

"Vấn đề là... Katai cậu nên đi gặp cô ấy. Rồi hoà nhập với xã hội. Cậu nói rằng cậu đang hạnh phúc với điều kiện sống hiện tại của mình, nhưng còn tương lai thì sao? Cậu tính sống một cách héo mòn trong tấm futon của cậu mãi à? Đặc biệt là với một một người thông minh như của cậu sao?"

"Kunikida, vô ích thôi. Chúng ta đã bàn về chuyện này trước đây rồi mà."

Từ dưới mép tấm futon, Katai bĩu môi, nhìn chằm chằm Kunikida.

"Không phải chúng ta đã đi đến kết luận. Tấm futon này là thế giới duy nhất của tôi. Căn nhà này là vũ trụ của tôi. Tôi không quan tâm gì đến thế giới bên ngoài, cả thế giới cũng không quan tâm đến tôi. Lợi ích cá nhân của chúng tôi là phù hợp. Đây là một loại hiệp ước thân thiện không xâm phạm lẫn nhau. Thế giới bên ngoài và tôi đã chọn không can thiệp vào cuộc sống lẫn nhau vì lợi ích của cả hai và đã trao nhau một cái bắt tay thật chặt vì hiệp ước đó."

"Tôi biết."

Kunikida tựa cằm vào tay mình.

"Nhưng mà Katai, nghĩ lại xem cái gì vừa xuất hiện trên màn hình của cậu thế? Một công việc trả lương cho cậu lên đến hơn mười triệu yên. Vậy nên, dù cậu có muốn hay không, thế giới sẽ không để yên cho trí tuệ và kỹ năng của cậu đâu. Một hiệp ước không xâm phạm chỉ là thứ mà cậu tưởng tượng mà thôi. Dành cả cuộc đời của mình cuộn tròn trong tấm futon rất không lành mạnh, mất vệ sinh và không thiết thực tí nào."

Kunikida khoanh tay và cầu xin một cách đầy long trọng:

"Từ bỏ đi Katai. Từ bỏ và tiếp xúc với xã hội đi. Rồi đến gặp cô ấy. Hơn nữa, cậu không cảm thấy hứng thú khi có một cô gái xinh đẹp như vậy có hứng thú với cậu sao?"

"Dĩ nhiên là tôi có chứ!" Katai vùi đầu vào tấm nệm của mình và rồi thốt lên:

"Đó là lý do tại sao tôi đau khổ đến thế đó! Cô ấy sẽ chế nhạo tôi! Sẽ coi thường tôi! Cô ấy sẽ nói 'Anh kém ấn tượng hơn tôi nghĩ nhiều'. và rồi thở dài! Tôi không ngốc đến mức mà không nhận ra được, tôi đã chịu đựng đủ những lời lẽ như thế rồi!

Katai vùng vẫy trên tấm futon của mình như một đứa trẻ con.

"Con người học hỏi từ kinh nghiệm. Vậy nên, tôi mới thể hiện sự bất lực đã được học của tôi!"

Katai hét lên từ tấm futon của mình.

"Tấm lòng biết ơn của cô ấy đã khiến tôi cảm thấy thật sự hạnh phúc, còn những quả táo thì rất ngon. Nhưng tôi sẽ không đến buổi hẹn ăn trưa đó! Tôi sẽ không gặp cô ấy! Nếu cô ấy vẫn muốn gặp mặt thì hãy treo khung ảnh của tôi lên ghế và chuyển lời cảm ơn dùm tôi nhé!"

Katai quay lưng lại với Kunikida trên tấm futon.

Kunikida thở dài.

Kunikida biết rằng điều này chắc chắn sẽ xảy ra. Đã lâu từ khi Katai bắt đầu quyết định sống ẩn dật khỏi xã hội. Kéo cậu ta ra ngoài đòi hỏi phải có mã lực cực lớn. Bằng chứng là họ đã tranh cãi về những vấn đề tương tự như thế này rất nhiều lần. Lần nào lý luận cũng đều trở nên vướng víu, lạc đề theo nhiều hướng, chẳng đi đến đâu và không bao giờ đến được kết luận cuối cùng. Kunikida hoàn toàn hiểu được những khó khăn trong việc thuyết phục Katai bước ra ngoài, thậm chí còn cho rằng khó khăn đó là "Một ngoại lệ đối với 'lý tưởng' của cậu ấy trên cơ sở tình bạn."

Nhưng có điều gì đó khác lạ ở Kunikida hôm nay.

"Nhưng Katai à, cô ấy không phải là một con quỷ độc ác hay một tên tội phạm khét tiếng đang cố gắng lừa dối cậu đâu. Cô ấy là một cô gái trẻ xinh đẹp và những ấn tượng tốt đẹp của cô ấy về cậu đang tăng vọt. Ngay cả tôi ban đầu cũng hơi lo lắng về buổi gặp mặt. Nhưng mà, Ranpo- san đã nói rằng sẽ ổn thôi nếu để cô ấy gặp cậu. Hoàn toàn không có gì phải lo lắng ở đây"

Katai im lặng vùi mình trong tấm futon.

Cậu ta đã dính liền bản thân vào đó và nhất quyết không chịu bước ra ngoài. Kéo cậu ta ra ngoài không phải là một việc dễ dàng và Kunikida đã biết điều đó ngay từ đầu.

Lần thử đầu tiên rất quan trọng. Chỉ cần có lần thử đầu tiên, Katai có thể nhận ra rằng bên ngoài vẫn có những người cần cậu ấy.

Kunikida muốn lần đầu tiên Katai bước ra ngoài là vì người con gái ấy.

"Katai, hãy hòa nhập với thế giới này. Hãy biến cô ấy thành động lực đầu tiên của cậu. Mọi người đều mong muốn cậu làm thế."

“Mọi người thôi, ngoại trừ tôi ra” Katai lẩm bẩm từ dưới tấm futon của mình.

"Kunikida, có một sự cố ý ngụy biện trong lập luận của cậu."

"Một sự ngụy biện?"

“Chính xác,” Katai trả lời với vẻ mặt đầy chua chát.

"Kunikida, cậu thường xuyên nỗ lực tìm cách đưa tôi ra ngoài, nhưng làm sao cậu có thể chứng minh rằng 'tương tác với xã hội' là một điều nên làm?"

"Là sao hả?"

"Ý tôi đang nói là, chẳng phải việc hoà nhập vào xã hội và sống giữa mọi người được coi là điều chuẩn mực, một tình trạng méo mó và vô lý sao? Mà chẳng ai mảy may suy nghĩ về những điều kiện tiên quyết hiện phải có khi sống trong đấy?"

"À... về việc đó,"

"Nghe này, Kunikida. Cuộc sống trên thế giới này ngay từ đầu đã là 'cuộc đấu tranh để sinh tồn' và là nơi mà 'kẻ mạnh nhất sống sót' là luật. Họ không thả những chú bò con bị thương để rồi chúng bị săn đuổi trong những bộ phim tài liệu về động vật? Đó là điều tôi đang nói đến ở đây. Những kẻ săn mồi không làm gì xấu xa cả. Họ chỉ đang tuân theo những quy định đã được đề ra từ khi mới bắt đầu tồn tại. Trong thế giới tự nhiên, những kẻ ngu ngốc và yếu đuối là những kẻ phải ra đi trước. Không có sự thông cảm nào dành cho họ cả”.

"Ừm, cậu nói đúng. Xu hướng sinh tồn đó đã dẫn đến sự tiến hóa." Kunikida gật đầu.

Để giải thích thì khi có hai kẻ mọt sách trong một căn phòng và một trong hai người bắt đầu cuộc trò chuyện bằng câu "vâng, ngay từ đầu...", thì cuộc trò chuyện đó, vô thời hạn, sẽ ở quy mô quá phóng đại. Đây là bản năng tự nhiên nên không ai hay bất cứ điều gì có thể tác động được.

"Và thế là thời gian trôi qua, trái đất nguyên thủy tràn ngập loài người đi bằng hai chân. Rồi ở đây con người nảy ra một ý tưởng, trái ngược với 'lợi dụng hoặc bị lợi dụng'. Sự ngụy biện cho rằng mọi người nên 'tử tế với mọi người' Tất nhiên, nếu mọi người đều tử tế với nhau thì điều đó cũng giống như được mọi người đối xử tử tế. Đó là một ý tưởng tuyệt vời. đó là một lời ngụy biện vì suy cho cùng, thế giới bên ngoài không 'tử tế với mọi người'."

Kunikida im lặng lắng nghe Katai. Trên mặt cậu ấy lộ ra vẻ nghiêm túc.

"Thế giới vẫn là một nửa thế giới 'lấy hoặc bị lấy'. Kẻ yếu mang số phận phải bị diệt vong, đó là lỗi của họ khi họ khi yếu. Kẻ bị lợi dụng là sai. Kẻ yếu chịu phải làm đá lót đường chính sẽ thành kẻ bị lợi dụng. theo lẽ tự nhiên. Khá nhiều người có suy nghĩ như vậy lẫn trốn đâu đó trong xã hội. Trong trường hợp này, việc tin tưởng một cách mù quáng rằng mọi người nên 'đối xử tử tế với mọi người' sẽ chỉ khiến bạn bị những 'kẻ lợi dụng' chà đạp. Trên hết, việc cứu kẻ yếu là điều không thể chấp nhận được... Nhìn tôi này, tôi chính xác là kẻ bị giẫm đạp đây”

Katai dang rộng cánh tay của mình khi nói điều đó. Kunikida không còn lời nào để đáp trả.

"Tôi không biết cách nhìn thấu tâm can của người có ác ý, cũng không thể chống trả lại bạo lực. Tôi không có đủ trí tuệ để có thể cãi lại khi có người chế nhạo mình. Tôi là một kẻ tồi tàn, đáng thương. Nhưng.... ngay cả đối với một người như tôi, ít ra thì tôi có ý chí và kiến thức nên tôi đã tự hoạch định chiến lược để tồn tại. Đây sẽ là chiến lược của tôi"

Katai thò tay ra khỏi tấm futon và chỉ vào chính tấm futon.

"Tôi sẽ trốn chạy vào chính tấm futon này, nơi không ai có thể can thiệp vào tôi. Tại vì tôi sợ những con người khác. Tôi sợ thế giới này ra lệnh cho tôi phải cộng tác với họ. Nỗi sợ hãi bắt nguồn từ những điều mình chưa biết. Tôi sợ những biến cố mà người khác có thể sẽ đem đến cho tôi. Tôi không muốn lại phải thu mình sợ hại trước những biến cố có thể sẽ xảy ra đó.”

"Nhưng cũng có những người tốt mà"

"Đúng, những người như cậu và những người bạn ở ADA. Có lẽ quý cô đó cũng tốt như thế. Nhưng điều đó chưa đủ để đảm bảo. Cậu có lẽ phải biết điều đó rõ hơn bất cứ ai. Bao nhiêu cái tên của những người đã bị đánh gục chỉ vì họ yếu đuối, cậu có viết vào cuốn sổ đó không đấy?”

"À, ừ..." Đến lượt Kunikida sửng sốt.

Tội phạm, khủng bố, tổ chức bất hợp pháp.

Kunikida đã liệt kê những người đã trở thành nạn nhân của những kẻ làm những điều vô đạo đức, trái pháp luật vào sổ tay của mình.

"Những người từ chối xã hội như tôi bị gọi là 'kẻ thất bại', 'kẻ ngoài lề xã hội' và rồi luôn bị chỉ trích vì điều đó. Nhưng đây là kết luận mà tôi đã đúc kết ra được thông qua một kế hoạch sinh tồn hợp lý. Kunikida, tôi biết rằng cậu đang đơn độc đấu tranh để thực hiện lý tưởng của mình nhằm tạo ra một thế giới nơi mà 'người đối xử tử tế với người'. Đó là một hành động cao quý, và tôi sẽ luôn ủng hộ việc đó. Nhưng thực tế vẫn còn rất xa so với thế giới lý tưởng đó. Không chỉ có thế, vậy còn thế giới nơi mà 'Người ngoài lề xã hội' có thể tồn tại một cách bình thường thì sao, bằng chứng nào cho thấy thế giới sẽ 'tử tế với mọi người'?"

Ngay cả Kunikida cũng không thể phản bác được ngay lập tức.

Katai đã đúng. Katai từ chối đi ra ngoài vì tính nhất quán trong logic của mình. Nó giống với triết lý sống của cậu ấy. Dù cậu ấy có đưa ra lời lẽ hay lập luận thế nào đi chăng nữa, thì những điều đó cũng không thể lật đổ triết lý sống của Katai. Nếu cậu ta bước vào thế giới mà không nhận ra điều đó, cậu ta sẽ không bao giờ có thể rút lại được những gì mình đã làm.

Nhưng, xin nhắc lại một lần nữa, hôm nay, có điều gì đó khác lạ ở Kunikida.

"Nhưng mặc dù vậy,"

Kunikida mở miệng sau một khoảng thời gian tưởng như rất dài.

"Cho dù thế thì cậu vẫn nên bước ra ngoài. Đó là điều cậu nên làm."

Kunikida không còn lý lẽ nào để phản biện nữa, không còn biết nói lời nào thêm, không còn khả năng hùng biện để thuyết phục cậu ta được nữa.

Nhưng Kunikida là một người theo chủ nghĩa lý tưởng. Hơn hết, lần này anh ta đang mang một trọng trách nặng nề hơn nhiều.

"Katai, tôi có một ý tưởng hay. Tại sao cậu không..."

Katai nghĩ rồi sẽ chẳng có được ý tưởng hay ho nào hết. Katai nhìn chằm chằm vào Kunikida với ánh mắt như muốn nói: "Ngoài cái này ra cậu còn có cái ý tưởng gì nữa chứ?" Ánh mắt vừa cho rằng Kunikida không có ý tưởng, nhưng đồng thời cũng đoán trước được Kunikida đã có ý tưởng gì.

Kunikida thốt ra những lời tiếp theo nhưng như thể không hề chắc chắn về điều đó.

"...Tham gia Cơ quan Thám tử Vũ trang"

Khuôn mặt Katai đầy vẻ ngạc nhiên.

Khuôn mặt Kunikida cũng ngạc nhiên nốt.

Trong căn phòng kiểu Nhật bẩn thỉu, hai con người trạc tuổi nhìn nhau với vẻ mặt đầy trống rỗng.

“Hả...” Katai là người lên tiếng đầu tiên.

"Ừm, cậu, tôi, ừ... Tận bây giờ cậu mới chịu hỏi tôi à? Sau ngần ấy thời gian?"

"Uh, uh-huh. Bây giờ, sau ngần ấy thời gian."

Kunikida trịnh trọng gật đầu. Thật ra thì cậu ấy còn không biết mình sẽ nói gì tiếp theo nữa.

"Đương nhiên rồi, tôi chưa bao giờ đề nghị cậu gia nhập công ty. Nhưng với kỹ năng của mình, cậu có thể đem lại vai trò tích cực trong đó. Không những vậy, cậu còn có việc phải đi ra ngoài mà. Cơ quan là cái tổ của những kẻ lập dị, vì vậy cậu sẽ chẳng nổi bật hơn so với mọi người đâu.

".....Tôi đang được khen ngợi vì điều đó sao......?"

“Katai, đây này là kết quả của sự nỗ lực.”

Kunikida nói nhanh như cách mấy con cá di cư bơi thật nhanh vì chúng sẽ chết nếu ngừng bơi.

“Nếu cậu có thói quen đi làm hàng ngày, cậu sẽ có một lối sống cân bằng. Ít nhất cậu sẽ trông chỉnh tề hơn. Cậu sẽ có được quyền lợi từ một địa vị xã hội phù hợp. Hơn nữa, cậu sẽ được nhận vào một nơi làm việc chống lại mafia!"

"Cậu có phải là người dẫn chương trình truyền hình về mua sắm hay gì đó không thế......?"

"Thêm vào đó, nơi mà cậu sẽ ăn trưa với cô ấy lại gần với Cơ quan. Cậu có thể ghé vào trên đường đi làm về. Gì cơ, cứ giả vờ như cậu đang gặp một khách hàng. Thế thì cậu là không có vấn đề gì. Quan trọng hơn hết..."

Có một khoảng dừng nhất thời trong lời nói của Kunikida.

"Với năng lực của cậu, cậu chắc chắn có thể phát huy được vai trò quan trọng của mình trong cơ quan."

Một sự im lặng rơi xuống giữa họ.

Katai tháo kính ra, lau vào miếng vải bất kì nằm ngổn ngang gần đó đó rồi đeo lại.

“Đó là kết luận cuối cùng của cậu à?”

"Đúng."

Katai suy nghĩ một lúc rồi lại nói, tựa cằm vào tay.

"Nhưng chúng ta có một vấn đề nghiêm trọng ở đây Kunikida. Tôi biết kỳ thi đầu vào của cơ quan diễn ra như thế nào, từ việc lắng nghe những lời phàn nàn của cậu."

"... Chết tiệt."

Cơ quan Thám tử Vũ trang có kỳ thi tuyển sinh bí mật riêng biệt với kỳ thi thông thường. Một thành viên có kinh nghiệm của cơ quan sẽ xác định xem thành viên mới có đủ tâm lý để trở thành một phần của cơ quan khi họ làm việc tại cơ quan hay không. Sự tồn tại của bài kiểm tra phải được giấu kín với thành viên mới đó vì mục đích của nó.

"Chà... chúng ta có thể nghĩ về nó theo cách này." Kunikida nói

"Nếu cậu định tham gia thì người tiến hành bài kiểm tra có lẽ là tôi. Hơn nữa, tôi biết cậu rất phù hợp với cơ quan. Vì vậy, cậu sẽ vượt qua bài kiểm tra thôi mà"

“Nghi ngờ thật” Katai nghiêng đầu trả lời.

“Hơn nữa, cậu là kiểu người luôn tránh những việc không minh bạch như tránh dịch. Chẳng hạn như thay đổi kết quả thi nhờ các mối quan hệ cá nhân.”

“...Chết tiệt.”

Katai có thể dễ dàng nắm được Kunikida sẽ nói gì do cả hai đã thân thiết nhiều năm. Katai lười biếng nhìn Kunikida, người đang ngồi đó im lặng với vẻ mặt đầy cay đắng. Katai sau đó cười gượng và đứng dậy.

  “Tôi muốn đi vệ sinh.”

Cậu ta nói rồi bước xuống hành lang. Kunikida vẫn ngồi im đó, cứng đơ ở tư thế cũ.
Katai dựa vào bức tường trước phòng tắm nằm ở rìa hành lang trong năm phút. Sau đó cậu ta mở cửa, xả nước, rửa tay sạch sẽ rồi quay vào trong, ngáp dài.
  “Chu choa, thời điểm này trong năm phòng tắm lạnh quá.”
Katai lại rúc vào tấm futon của mình.

  “Vậy cậu đã đổi ý chưa Kunikida?”

Kunikida khoanh tay nhìn chằm chằm vào bức tường.

  "KHÔNG."

Cậu ấy nói với sự quyết tâm cao độ thể hiện giọng nói. Năm phút đã trôi qua nhưng quyết tâm của Kunikida vẫn không hề dao động. Đồng nghĩa với việc là nó sẽ không bao giờ dao động.

  “Được rồi. Tôi sẽ gia nhập công ty.”

  "...... Cái gì." Kunikida tròn mắt ngạc nhiên nhìn.

  "Cái gì?" Kunikida lặp đi lặp lại.

  “Thôi nào, đừng tỏ ra ngạc nhiên thế. Chính cậu là người đề xuất ý kiến đó mà.”

Katai thật sự bình tĩnh khi nói .

  “ Nghe cậu nói cũng có lý đấy. Tôi sẽ đi ra ngoài. Ngay cả khi nó khiến tôi phải hứng chịu những cơn gió lạnh, ánh mắt phán xét của người khác hay việc phải thức dậy vào sáng sớm, những điều mà tôi coi là địa ngục… Tôi không thể nào từ chối nếu ý kiến đó là của cậu.”

Kunikida nhìn Katai, rồi nhìn tấm futon, rồi nhìn cửa trước, rồi nhìn cuốn sổ của mình, rồi lại nhìn Katai.

  “ Cậu nghiêm túc thật đấy à?”

  “Tại sao cậu lại ngạc nhiên thế trong khi cậu là người đề xuất mà?”

  “Nhưng tôi..., cậu..., trước đây cho dù tôi có nói với cậu bao nhiêu lần hay bao lâu, tôi…”

Kunikida vặn cổ bối rối.

  “Dù sao đi nữa, thật tốt khi cậu đã quyết định như vậy. Tôi nghĩ là…… Tôi sẽ xách theo những giấy tờ mà cậu cần đem trước khi cậu thay đổi ý định. Đừng di chuyển gì hết! Tôi sẽ quay lại ngay sau ba mươi phút nữa.”

  “Tôi hứa sẽ không di chuyển đâu. Tôi giỏi ngồi im mà” Katai cười khúc khích.

Ngay khi Kunikida bước ra khỏi phòng, vội vã lật từng trang trong cuốn sổ tay của mình, cậu ấy đột nhiên dừng lại.

  “Katai.” quay lại và nói với vẻ mặt nghiêm túc nhất:

  “Cảm ơn vì đã giúp đỡ.”

Cậu ấy rời đi ngay khi cậu ấy nói điều đó. Katai mơ hồ nhìn chằm chằm vào cánh cửa Kunikida đã đóng lại. Sau đó, tự giễu cợt về chính mình, tự nói với bản thân.

  "Tất nhiên rồi." Katai mỉm cười với người bạn vừa rời đi.

  “Tôi đâu thể nào cứ ở yên một chỗ nếu muốn giúp cậu được, tôi phải chấp nhận làm việc này thôi.”

Xa xa, tiếng chuông chùa đêm giao thừa đã bắt đầu ngân vang. Đêm đã khuya.

Thế giới không chỉ là một nơi tàn khốc, khắc nghiệt, miễn là họ có nhau. Điều đó cả hai biết rõ hơn ai hết.
       ____________________

Sau này, Katai bước ra khỏi phòng và gia nhập công ty. Nhưng thói quen sống khép kín của cậu ấy vẫn còn. Cậu ấy được cho phép tiếp quản một căn bếp nhỏ ở cơ quan, cậu ta đặt tấm nệm của mình ở đó và bắt đầu sống luôn ngay đó. Kunikida vô cùng xấu hổ hành động này của Katai, còn các thành viên khác trong công ty thì nửa sợ nửa thích thú, mọi người đã phụ thuộc rất nhiều vào Katai, họ gọi cậu là “Thần bếp nhỏ” khi xảy ra những sự cố liên quan đến điện tử. Sau khi những sự cố đó được giải quyết, mọi người dâng lên các lễ vật như bánh mứt đậu và quýt. Kết quả là Katai đã tăng được hẳn 3 kg.

Không chỉ vậy, trong buổi hẹn ăn trưa với cô gái xinh đẹp, Katai đã ngã xuống vì khó thở. Cậu ta tỉnh dậy trong bệnh viện, nhưng người ngồi cạnh giường cậu cũng chính là cô nương xinh đẹp kia, cô đã khiến tim cậu ấy ngừng đập và lang thang giữa sự sống và cái chết suốt ba ngày. Hiện nay họ đang là bạn qua thư.