Fahlada bị đánh thức bởi mùi thuốc sát trùng vô trùng và tiếng bíp yếu ớt của thiết bị y tế. Ánh đèn chói chang trên đầu khiến cô nheo mắt khi cô từ từ tỉnh lại. Cơn đau lan tỏa từ bên hông khi cô cố gắng cử động cơ thể, nhắc nhở cô rằng cô vẫn còn sống. Chỉ còn thoi thóp.

Cô hít một hơi thật sâu, nhăn mặt khi xương sườn cô phản đối mỗi khi nó giãn ra. Khi mắt cô điều chỉnh lại, cô nhận ra mình đang ở trong một căn phòng riêng, biểu tượng của Lực lượng vũ trang Hoàng gia Thái Lan trang trí trên bức tường đối diện giường cô. Căn phòng yên tĩnh, ngoại trừ tiếng bíp nhịp nhàng của máy theo dõi nhịp tim bên cạnh giường cô.

+

+

Suy nghĩ của Lada trôi về điều cuối cùng cô nhớ. Cuộc chiến, tiếng súng và khuôn mặt kinh hoàng của Earn. Sự hoảng loạn ập đến khi cô tự hỏi liệu Earn có an toàn không, nhưng trước khi cô kịp nghĩ đến điều đó, cánh cửa phòng cô kẽo kẹt mở ra.

Hai khuôn mặt quen thuộc ló ra - Bow, với mái tóc đuôi ngựa và nụ cười tinh nghịch, và Tan, cao lớn và nghiêm nghị nhưng ấm áp trong mắt. Cả hai đều mặc quân phục, nhưng sự căng thẳng của chiến trường đã được thay thế bằng sự lo lắng và nhẹ nhõm.

"Xem ai cuối cùng đã quyết định thức dậy kìa," Bow trêu chọc khi cô bước vào phòng, mang theo một chiếc bồn nhựa có nắp màu vàng tươi. "Chúng tôi bắt đầu nghĩ rằng bạn sẽ ngủ trong suốt quá trình hồi phục."

Tan đi theo cô vào, mắt anh quét qua người bạn thân nhất của mình để tìm bất kỳ dấu hiệu khó chịu nào. "Anh thấy thế nào, thuyền trưởng?" anh hỏi, giọng anh dịu lại khi anh đến gần giường.

Fahlada cố gắng mỉm cười, mặc dù trông cô giống một cái nhăn mặt hơn. "Tôi đã khỏe hơn rồi", cô nói, giọng khàn khàn. "và còn sống nữa".

"Ồ, đó là điều quan trọng," Bow nói, đặt bồn tắm xuống chiếc bàn nhỏ cạnh giường Fahlada. "Với thùy dưới phổi trái bị đâm thủng, tôi nghĩ chúng ta sẽ cử một nhóm người đến tiễn anh xuống mồ." Bow nói đùa, nhưng sự lo lắng hiện rõ trong mắt cô ấy đã được người bạn thân nhất của cô ấy nhìn thấy. "Và hãy xem chúng tôi đã mang gì cho anh này." Cô ấy chỉ vào bồn tắm với một cử chỉ khoa trương, nụ cười của cô ấy nở rộng hơn.

Fahlada nhướn mày, cảnh giác nhìn bồn tắm. "Có gì trong đó vậy?"

Nụ cười của Bow chuyển thành một nụ cười nửa miệng khi cô mở nắp, để lộ phần thịt màu vàng không thể nhầm lẫn của quả sầu riêng. Mùi hăng nồng ngay lập tức tràn ngập căn phòng, khiến Fahlada nhăn mũi.

"Sầu riêng?" Fahlada hỏi, không giấu được sự hoài nghi. "Thật sao? Tôi mong là các anh ít nhất cũng mang cho tôi một ít cháo hoặc Tom Yum ngon lành."

"Nói đùa thôi, Lada. Tom Yum của anh sắp tới rồi." Tan cười giải thích. "Anh biết đấy, vì anh cứng rắn bên ngoài nhưng mềm yếu bên trong."

Bow nghiêng người, đôi mắt cô sáng lên đầy tinh nghịch. "Đặc biệt là khi liên quan đến một người nào đó."

Nữ thuyền trưởng trẻ cảm thấy má mình ửng hồng, một hiện tượng hiếm hoi đối với một người có kỷ luật và điềm tĩnh như cô. "Tôi không hiểu anh đang nói gì", cô nói, mặc dù hơi nóng trên má đã phản bội cô.

Ồ, thôi nào, Lada," Bow nói, thả mình xuống chiếc ghế cạnh giường bệnh. "Chúng tôi đã thấy cách anh nhìn cô ấy. Anh nghĩ mình là người nghiêm nghị và khó hiểu, nhưng cả ba chúng ta đã giao tiếp bằng mắt trong nhiều năm nay rồi, thuyền trưởng ạ. Chúng tôi hiểu rõ hơn."

Fahlada nhìn đi chỗ khác, cố gắng lờ đi cảm giác rung động trong lồng ngực khi nhắc đến Earn. "Cô ấy là nhiệm vụ của tôi. Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ cô ấy, không gì hơn."

"Chắc chắn rồi," Bow nói, vẫy tay một cách khinh thường. "Nhưng chúng tôi cũng biết anh vẫn còn tình cảm với cô ấy. Anh không thể lừa chúng tôi được."

Tan gật đầu đồng ý, mặc dù biểu cảm của anh ta có vẻ thông cảm hơn. "Có cảm xúc là điều bình thường, Lada. Em chỉ là con người thôi."

Fahlada thở dài, dựa lưng vào gối. "Không quan trọng. Cho dù tôi vẫn còn tình cảm với cô ấy, điều đó cũng chẳng thay đổi được gì. Tôi có bổn phận phải hoàn thành."

Bow đảo mắt, nhưng trong ánh mắt cô ấy có tình cảm. "Anh và nhiệm vụ của anh. Đôi khi tôi tự hỏi liệu anh có thể để bản thân mình hạnh phúc không."

"Cúi đầu," Tan nhẹ nhàng nói, nhìn cô với ánh mắt bảo cô bình tĩnh lại. Anh quay lại Fahlada, giọng nói nhẹ nhàng. "Chúng tôi chỉ muốn cô biết rằng chúng tôi ở đây vì cô, bất kể chuyện gì xảy ra. Cô không cần phải trải qua chuyện này một mình."

Fahlada cảm thấy một làn sóng biết ơn đối với những người bạn của mình, những người duy nhất hiểu cô đủ rõ để nhìn thấu vẻ ngoài lạnh lùng của cô. "Cảm ơn," cô nói khẽ, giọng chân thành. "Cả hai người."

Bow cười toe toét, ngả người ra sau ghế. "Được thôi, nếu cô quyết định ngừng bướng bỉnh và thừa nhận cảm xúc của mình, chúng tôi sẽ ở đây với bỏng ngô và ghế ngồi hàng đầu."

Fahlada cười khúc khích, âm thanh đó thậm chí còn làm cô ngạc nhiên. "Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

+

+

+

Ba người bạn rơi vào sự im lặng thoải mái, sự căng thẳng từ trước đó dịu đi khi Lada ăn Tom Yum do Tan gọi trong khi trò chuyện về những chủ đề nhẹ nhàng hơn. Bow và Tan kể cho cô nghe những tin đồn mới nhất từ ​​doanh trại, những trò hề lố bịch của những người lính đồng đội và những chiến thắng nhỏ mà họ đã ăn mừng khi cô vắng mặt. +

Nhưng khi họ nói chuyện, Fahlada không thể ngăn tâm trí cô quay trở lại Earn. Cô tự hỏi liệu cô có ổn không, liệu cô có an toàn không. Liệu cô có đang nghĩ về cô ấy không.

+

"Nhân tiện," Tan đột nhiên nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của Fahlada. "Earn đã hỏi thăm về anh."

Tim Fahlada hẫng một nhịp. "Cô ấy đã làm thế à?"

Bow gật đầu, vẻ mặt cô trở nên nghiêm túc trong giây lát. "Cô ấy khá lo lắng. Liên tục hỏi bác sĩ khi nào anh sẽ tỉnh lại. Cô ấy thậm chí còn muốn ở lại đây, nhưng người của Tướng quân không cho phép."

+

"Nhân tiện, nghiêm túc đấy à? Earn có mười vệ sĩ riêng thay thế anh đấy." Tan nói thêm.

+

Fahlada cảm thấy có điều gì đó kéo cô lại bên trong khi nghĩ đến việc Earn lo lắng cho cô. Đó là một cảm giác kỳ lạ, một cảm giác mà cô không quen với cách xử lý. Cô đã quen với việc bảo vệ người khác, không phải là người cần được bảo vệ.

"Có lẽ cô ấy đang cảm thấy tội lỗi", Fahlada nói, cố gắng gạt bỏ gánh nặng của những cảm xúc đang dâng trào bên trong cô. "Cô ấy không quen với việc gặp nguy hiểm như vậy".

+

"Hoặc," Bow nói và nghiêng người về phía trước với vẻ hiểu biết, "có thể trái tim vẫn nhớ và quan tâm đến bạn nhiều hơn nó nghĩ."

+

Fahlada không trả lời, nhưng tâm trí cô đang chạy đua. Có thể nào không? Liệu Earn có thể coi cô ấy không chỉ là một người bảo vệ, không chỉ là một người lính?

+

Trước khi cô kịp nghĩ ngợi thêm, cánh cửa phòng cô lại mở ra, một y tá bước vào, tay cầm một tập hồ sơ. "Đại úy Thananusak," y tá nói với nụ cười lịch sự, "ông có thêm một vị khách nữa. Tôi có nên cho họ vào không?"