—Cậu ấy thật xấu tính.

Anh luôn cố gắng ép tôi ăn. Bởi vì anh chuẩn bị những món ăn ngon mỗi ngày nên tôi rất mong được trở về căn hộ.

—Cậu ấy thật lắm chuyện.

Anh rất muốn được chăm sóc cho tôi. Dù nói rằng mình sẽ không trở thành Fan nhưng anh vẫn giả vờ làm Fan và cố gắng bảo vệ Idol bằng lời thú nhận giả tạo.

Tôi nhận ra tình cảm của mình dành cho anh vào đêm chúng tôi ăn Galette. Từ đó, mọi thứ diễn ra nhanh chóng.

Tôi thi đấu với một Senpai ở trường, người nói rằng cô ấy là bạn thời thuở của anh. Anh dạy tôi học ở nhà anh. Chúng tôi cùng nhau ăn nhẹ sau giờ học. Ngay cả khi chúng tôi có thể bị ai đó phát hiện trên đường về nhà—tôi vẫn không muốn rời xa anh ấy.

Cảm xúc của tôi chỉ ngày càng mạnh mẽ hơn.

Tôi càng ở bên anh nhiều, 'Sasaki Yuzuki', người ẩn dưới chiếc mặt nạ 'Arisu Yuzuki', càng bắt đầu lộ bộ mặt thật của mình.

Tôi muốn biết trái tim anh. Tôi muốn đến gần anh hơn.

—Và rồi ngày hôm đó trong thang máy. Mình chủ động chạm vào ngón út của cậu ấy.

Sau khi chia tay anh trước cửa phòng 810, tôi thấy mình đang quấn ngón út anh đã chạm vào bằng tay kia ngay khi tôi trở về phòng.

Tôi không muốn mất chút hơi ấm nào của anh ấy.

Ở trung tâm của Sasaki Yuzuki, anh luôn ở đó.

Trừ khi tôi xóa anh khỏi trái tim mình, nếu không tôi không thể là Arisu Yuzuki.

Đó là lý do tại sao tôi đã mắc lỗi trong buổi biểu diễn trực tiếp. Bởi vì tôi đã đưa Sasaki Yuzuki lên sân khấu.

Fan ủng hộ tôi, một Idol hoàn hảo.

Cái tôi không hoàn hảo không phải là 'tôi'. Để không lặp lại sai lầm tương tự, lần này chắc chắn tôi phải xóa sổ Sasaki Yuzuki.

Tôi để cho trái tim mình bị lợi dụng, xoay người, chạm vào đầu ngón tay anh, rồi đơn phương xa cách anh.

Tôi ghét bản thân mình vì đã quá ích kỷ.

Tôi ghét Sasaki Yuzuki.

★★★

"Xin lỗi, chúng ta có thể làm lại lần nữa được không?"

Khuôn mặt của các nhân viên nói 'không được nữa', và sự mệt mỏi trên khuôn mặt của các thành viên càng ngày càng sâu sắc hơn.

Ngày mai là ngày họp Fan thường niên của 【Spotlights】.

So với một buổi biểu diễn trực tiếp thông thường, buổi biểu diễn này ít đáng nhớ hơn và các bài hát giới thiệu đều là kinh điển.

Tuy nhiên, dù chúng tôi đã tập luyện bao nhiêu lần thì vẫn cảm thấy không ổn.

Các bài hát và vũ đạo đều được ghi nhớ một cách hoàn hảo và tất cả những điểm cần cải thiện so với lần trước đều được giải quyết.

Nhưng vẫn còn thiếu một cái gì đó.

Điều này không thể được gọi là hoàn hảo.

Các buổi biểu diễn trực tiếp và các cuộc gặp gỡ Fan có sự tham gia của nhiều công ty đã được lên kế hoạch trước hàng tháng trời.

Nói cách khác, chúng tôi đang gánh trên vai công sức của hàng chục, hàng trăm người.

Trên hết, tôi không muốn làm Fan thất vọng khi khiến họ nghĩ rằng, 'Họ đã thay đổi kể từ khi trở nên nổi tiếng——'

"Chúng ta hãy nghỉ ngơi đi. Chúng ta sẽ tiếp tục sau 10 phút nữa!"

Ai đó ra hiệu nghỉ giải lao và chúng tôi buộc phải nghỉ ngơi.

Ngay cả trong giờ giải lao, tôi vẫn kiểm tra vũ đạo trước gương.

Cũng giống như buổi biểu diễn ở Tokyo, nhiều bên liên quan cũng dự kiến sẽ tham dự buổi Fanmeeting này.

Sự thành công của sự kiện này gắn liền trực tiếp với quy mô của các Liveshow chúng tôi sẽ tổ chức trong thời gian tới.

"Này Yuzuki, cô nên nghỉ ngơi đi."

Người lãnh đạo gọi tôi.

Tôi khoác lên mình nhân vật 'Arisu Yuzuki trong giờ giải lao' và mỉm cười khiêm tốn.

"Cảm ơn. Tôi sẽ chỉ kiểm tra lại một lần nữa rồi nghỉ ngơi."

"...Được rồi, đừng lạm dụng nó."

Cố gắng chăm chỉ và cạnh tranh. Đó chính là hình ảnh Arisu Yuzuki trong tâm trí các thành viên.

'Chỉ một lần nữa thôi.' Tôi biết rất rõ rằng nói ra điều này sẽ khiến người lãnh đạo lùi bước.

Lặp lại nó hai lần, ba lần. Tập trung vào từng ngón tay, từng thớ cơ.

"...Tại sao mình không thể hiểu đúng được..."

Nó được cho là hoàn hảo.

Tôi thậm chí còn quay trở lại chế độ ăn uống thông thường của mình. Cân nặng của tôi đã giảm xuống và tình trạng của tôi hẳn là hoàn hảo.

Tôi không biết cái gì còn thiếu.

Cuối cùng, ngày hôm đó tôi không thể thực hiện được một động tác nào khiến tôi hài lòng.

★★★

Nửa đêm.

Tôi đang thở hổn hển trên giường khách sạn—ngã ngửa ra.

Bên cạnh giường, một chai nước khoáng chưa mở nằm nằm xung quanh.

Tôi thậm chí không thể nuốt nước.

Sau khi buổi tập kết thúc, tôi luyện tập hàng giờ trước gương trong phòng tắm.

Nhưng tình hình vẫn không thay đổi kể từ ban ngày.

Nếu tôi lại phạm sai lầm trong buổi Fanmeeting ngày mai... Nếu nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt tôi... Nếu Fan vỡ mộng...

Chỉ tưởng tượng một chút thôi cũng khiến tôi có cảm giác như sắp bị sự lo lắng đè bẹp.

——Mình muốn chạy trốn.

Đây là lần đầu tiên tôi có cảm giác như vậy, kể cả trong sự kiện ra mắt cũng như khi được chọn làm trung tâm.

Bây giờ, tôi không phải Arisu Yuzuki hay Sasaki Yuzuki, chỉ là một kẻ hèn nhát.

Cố gắng trốn tránh trách nhiệm—khỏi việc trở thành Idol, khỏi những Fan đang mong chờ sự kiện này.

Ai đó làm ơn nói cho tôi biết đi. Tôi nên làm gì?

Ai đó hãy trả lời tôi đi. Tôi có bị loại khỏi danh sách Idol không?

Tôi đã làm mọi thứ có thể.

Từ bỏ những ngày quý giá, xa lánh những người quan trọng, kìm nén cảm xúc thật của mình.

Tôi còn phải hy sinh điều gì nữa?

Ai đó hãy mắng tôi, trách tôi, hướng dẫn tôi.

"Ai đó—"
—Giúp tôi với.

Không thể thốt ra những lời ích kỷ như vậy, tất cả những gì tôi có thể làm là cuộn tròn trên giường.

Ding— Dong—

Tiếng chuông cửa phòng đột ngột vang lên kéo tôi trở về thực tại.

"...Vâng?"

Đó có thể là ai?

Gần như ngày mới đã đến. Tôi không thể tưởng tượng được người quản lý hay nhân viên có lý do gì để đến phòng tôi.

Tôi không muốn mở cửa. Tôi không muốn ai nhìn thấy bộ mặt đáng thương của mình.

May mắn thay, khách sạn cao cấp này có công nghệ mới nhất và hệ thống liên lạc nội bộ của mỗi phòng đều được trang bị một màn hình.

Tôi sẽ đáp lại qua cửa và bảo họ rời đi nhanh chóng.

Tôi là Idol bất khả chiến bại, Arisu Yuzuki.

Nhắc nhở bản thân về điều đó, tôi đeo chiếc mặt nạ rách nát của mình và nhìn vào màn hình.

"...Đùa nhau à."

Đứng bên kia cánh cửa không phải là quản lý hay nhân viên.

Tôi tháo dây xích và đẩy cần cửa xuống.

Tôi nheo mắt nhìn ánh sáng chói lóa lọt qua khe cửa.

"Chào."

Người xuất hiện là Mamori Suzufumi, một nam sinh cao trung bảo vệ quá mức.

☆☆☆

"Suzufumi, tại sao..."

"Giải thích sau. Đi nào."

Tôi nắm tay Yuzuki và đi thẳng về phía thang máy.

"Này, đợi một chút!"

Mặc dù đã muộn nhưng Yuzuki không mặc yukata của khách sạn mà mặc bộ quần áo tập ngắn tay.

Tôi tự hỏi cô đã dành bao nhiêu thời gian để luyện tập trong phòng của mình.

Chúng tôi nhanh chóng lên chiếc taxi mà tôi đã bắt đợi trước cửa khách sạn.

Tôi ngồi ở ghế sau và kéo Yuzuki đang bối rối vào xe.

"Tài xế, hãy đưa chúng tôi đến 'Khu dân cư Orikita'."

Nơi chúng tôi nên ở bên nhau không phải là khách sạn hay trường học.

"...Làm sao cậu biết tôi đang ở khách sạn nào?"

Yuzuki dường như đang cố gắng lấy lại bình tĩnh, giữ giọng nói đều đều.

Tôi làm vẻ mặt đắc thắng và giơ Smartphone của mình lên.

Hiển thị trên màn hình là tài khoản SNS chính thức của 【Spotlights】.

"Tớ có một người bạn là Fan cứng của cậu. Những kẻ theo dõi trên Internet thật đáng sợ phải không?"

"Cậu có tìm ra nó từ thông tin SNS rải rác không? Nhưng tôi chưa đăng bất cứ điều gì về vị trí của mình."

"Ngay cả khi Yuzuki cẩn thận thì các thành viên khác cũng có thể không cẩn thận. Họ đăng những thứ như "Ở cùng một khách sạn vào ngày trước Fanmeeting" hoặc đăng những bức ảnh như "Chia sẻ cảnh đêm tuyệt đẹp". Tớ nghĩ họ quá bất cẩn. Khi thông tin từ vài năm trước ghép lại với nhau, nó đã dẫn tớ đến khách sạn này."

Sau khi tòa nhà được xác định, phần còn lại là quá trình sàn lọc.

Tôi cẩn thận quan sát những người sử dụng thang máy. Tôi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện giữa hai người phụ nữ nói về ngành giải trí.

Họ phải là người quản lý hoặc nhân viên của cơ quan.

Tiếp theo, tôi quan sát thang máy dừng ở tầng nào sau khi họ bước lên.

Theo một giáo viên hâm mộ cuồng nhiệt nào đó, "Nếu họ cùng giới tính với tài năng, khả năng cao là họ sẽ ở cùng một tầng," nên điều đó đã thu hẹp phạm vi tầng.

"N-Nhưng, cậu không thể đi thang máy nếu không có chìa khóa thẻ, phải không?"

"Đó là nơi nhận được sự hỗ trợ của những Fan cuồng nhiệt. Tớ đã nhờ cô ấy đặt phòng."

Hỗ trợ, hay đúng hơn, đó là sự ép buộc bằng cách sử dụng một bản ghi nhất định, nhưng chúng ta đừng đi sâu vào vấn đề đó.

"Eee..."

Đúng như dự đoán, ngay cả Yuzuki cũng ngạc nhiên.

Cô giữ khoảng cách với tôi ở ghế sau, tựa lưng vào cửa.

Chà, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thừa nhận điều đó.

Tại thời điểm này, tôi thực sự là một kẻ bám đuôi chính thức.

Mặc dù tôi tạm thời mượn chìa khóa thẻ từ Mikami-sensei nhưng tôi phải trang trải chi phí ăn ở như một hình thức hợp tác.

Chắc hẳn bây giờ cô ấy đang rất mong chờ buổi Fanmeeting ngày mai trong căn phòng rộng rãi của mình.

Kế hoạch này chỉ có thể thực hiện được vì 【Spotlights】 là một nhóm nhạc Idol đang lên.

Nếu là những ngôi sao lớn có khả năng lấp đầy các mái vòm ở khu vực đô thị thì toàn bộ tầng này sẽ được dành cho nhân viên và các bên liên quan.

Sau khi đến tầng mục tiêu, tôi tìm một căn phòng có đèn sáng theo quan sát bên ngoài trước đó của tôi và chọn một căn phòng không nghe thấy tiếng TV hay giọng nói.

Nếu tôi nghe thấy tiếng ai đó đang tập các bước nhảy bên trong thì việc này như chơi Gacha vậy.

"Thêm 'Tầm quan trọng của kiến thức Internet' vào các điểm thảo luận của Fanmeeting. Nhân tiện, Fan cuồng nhiệt được đề cập có vẻ là kiểu người 'muốn giữ khoảng cách nhất định với Idol yêu thích của mình', nên điều đó thật nhẹ nhõm."

Chẳng bao lâu, chiếc taxi đã đến khu chung cư.

Tôi trả tiền cho tài xế và xuống xe trước.

Khi tôi đi qua lối vào có mái che bằng kính, Yuzuki ngập ngừng đi theo từ xa.

Chúng tôi đi thang máy cạnh nhau và tôi nhấn nút lên tầng 8.

Bên trong, chúng tôi duy trì một khoảng cách bằng kích thước của một người giữa chúng tôi.

Ra khỏi thang máy, bóng tối của màn đêm trải rộng ra ngoài tòa nhà.

Hai tiếng bước chân vang vọng trong khu chung cư lúc nửa đêm.

Tôi mở cửa phòng 809 và mời Yuzuki vào.

"Đây, ngồi đi."

Tôi giục cô đi tới ghế sofa trong phòng khách, và Yuzuki ngồi xuống với ánh mắt bối rối.

"Nghiêm túc mà nói, hãy cho tôi biết cậu định làm gì. Sẽ là một vụ bê bối lớn nếu có ai phát hiện ra tôi lẻn ra khỏi khách sạn vào đêm khuya. Tôi thậm chí còn để quên Smartphone của mình ở khách sạn."

"Vậy thì."

Sau khi rửa tay và súc miệng xong, tôi đi vào bếp cạnh phòng khách.

Trên mặt bàn bày nhiều nguyên liệu khác nhau đã được đưa về nhiệt độ phòng.

"Đừng nói với tôi là... cậu định nấu ăn nhé?"

"Không phải điều đó đã rõ ràng rồi sao? Không có lý do nào khác mà tớ lại mời Yuzuki vào nhà mình cả."

"...Tất cả những rắc rối này, chỉ vì điều đó thôi..."

Ở một khía cạnh nào đó, đó là một phản ứng hợp lý.

Lên mạng lén lút đưa cô đi chơi, kết quả chỉ là một bữa tối.

Yuzuki đứng dậy khỏi ghế sofa.

"...Tôi sẽ quay lại. Tôi phải tập ở khách sạn."

Tiếng bước chân dần dần xa dần, hướng về phía hành lang.

Tôi sẽ không ép buộc nếu cô thực sự muốn rời đi.

Nhưng trước đó, tôi muốn làm mọi thứ có thể.

Khi Yuzuki chạm vào tay nắm cửa, tôi bắt đầu kể lại hành động của mình.

"Đầu tiên, cắt thịt ba chỉ thành những lát mỏng rộng 5cm và trụng trong nước sôi. Luộc trước như thế này sẽ loại bỏ phần mỡ thừa và khiến bụng lợn có cảm giác sảng khoái khi ăn."

Không có tiếng mở cửa.

Đó là bằng chứng cho thấy Yuzuki đang chăm chú lắng nghe.

"Tiếp theo, đun nóng dầu mè, tương tỏi và tương gừng trong chảo rán. Khi mùi thơm bắt đầu lan tỏa, rải hành lá thái lát chéo rồi đun sơ. Khi hành lá đã mềm, cho thịt lợn đã luộc trước đó vào và dùng thìa trộn đều."

Đến bây giờ, Yuzuki chắc hẳn đã nhận ra tôi đang làm gì.

Bây giờ, đã đến lúc kết thúc. Tôi rưới nước sốt đặc biệt—hỗn hợp nước tương, rượu mirin, rượu sake và gia vị Trung Quốc—lên biển thịt.

Với sự hoan nghênh nhiệt liệt, một hương vị kích thích sự thèm ăn tràn ngập căn phòng.

Liếc nhìn lại lần nữa, tôi nhận thấy khoảng cách giữa Sasaki-san và tôi đã rút ngắn lại khoảng 50 cm.

"Cuối cùng, đổ nước sốt trộn với nước tương, rượu mirin, rượu sake và gia vị Trung Quốc lên trên chảo rán, và khi hương vị đã hòa quyện đều là xong. Cơm hôm nay không phải là cơm đóng gói mà được nấu đúng cách để làm món Donburi. Tớ làm nó cứng hơn bình thường một chút để nó ngấm nước sốt."

Tôi không quên xếp Nori (rong biển) vào giữa cơm và chuẩn bị một ít củ cải Daikon ngâm để làm mới khẩu vị.

Bát thịt lợn Sutadon đặc biệt.

Món đầu tiên tôi phục vụ Yuzuki.

"Nó sắp xong rồi, vậy bây giờ cậu có thể lau bàn được không?"

"Dừng lại đi!"

Giọng của Yuzuki vang vọng khắp phòng.

"Làm ơn, tôi cầu xin cậu... dừng lại đi..."

Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy giọng nói đau đớn như vậy từ Yuzuki.

"Mọi thứ sẽ quay trở lại như cũ nếu Suzufumi nản lòng về tôi..... Tại sao cậu cứ quan tâm đến tôi vậy? Làm sao cậu biết tôi đang đau khổ? Tại sao cậu lại tốt bụng như vậy... "

Cuối cùng, tôi có thể nghe thấy tiếng giọt nước rơi xuống sàn.

"...Tớ luôn nghĩ Yuzuki thật tuyệt vời,"

Không hề tô điểm chút nào, tôi dâng lên những lời này từ tận đáy lòng mình.

"Kể từ khi hai ta gặp nhau với tư cách là hàng xóm, tớ đã quan sát kỹ Yuzuki thật sự. Nhưng cậu biết đấy, ngay cả các Idol cũng đói, họ ăn ngấu nghiến thức ăn và có mùi như tỏi nếu ăn tỏi. Điều đó quá rõ ràng nhưng chúng ta lại thường quên rằng Idol cũng giống như chúng t."

Vâng, đó là tất cả những gì cần làm.

Cho dù cô có theo đuổi 'Arisu Yuzuki' đến mức nào, 'Sasaki Yuzuki' cũng không thể tách rời hoàn toàn.

Yuzuki cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng nặng nề của cô.

"...Nhưng Idol là vật chứa đựng những ước muốn, hy vọng và ước mơ của mọi người. Họ phải thể hiện lý tưởng của mọi người bằng cách lấp đầy bản thân bằng những lý tưởng đó. Sasaki Yuzuki chỉ là vật cản mà thôi. Vì lợi ích của mọi người, tôi cần phải nhanh chóng từ bỏ bản thân mình..."

"Vậy cho tớ hỏi, 'mọi người' có bao gồm cả Yuzuki không?"

"...cái gì?"

Đôi mắt Yuzuki nhìn lại tôi trống rỗng.

Có lẽ không sai khi nghĩ như vậy.

Sức nặng trong lời nói của Yuzuki, người đã theo dõi hàng chục, thậm chí hàng trăm Idol từ khi còn nhỏ, khác với tôi, người chỉ mới tiếp xúc với thế giới Idol gần đây.

"Đây chỉ là ý kiến của tớ—nhưng tớ không nghĩ tốt nhất là Idol nên vứt bỏ hoàn toàn ham muốn của mình và chỉ sống vì Fan. Điều đó thật quá cô đơn."

Tôi biết rằng tôi có vẻ thiếu tôn trọng.

Tùy thuộc vào cách cô tiếp nhận nó, nó thậm chí có thể được coi là sự phủ nhận tất cả những gì Yuzuki đã làm cho đến nay.

Nhưng liệu có thực sự ổn khi vứt bỏ mọi thứ chỉ để hoàn thành lý tưởng của mọi người?

Đó có phải là tất cả những gì Yuzuki muốn làm?

Chính xác thì lý tưởng của Yuzuki ở đâu?

"Không phải tốt hơn hết là hãy chấp nhận những ham muốn của bản thân, nuốt chửng chúng, biến chúng thành máu thịt của mình mà vẫn là Idol lý tưởng trước mặt Fan thì sao?"

Có thể có những người coi thường nó như một 'lời nói dối' hay một 'ảo tưởng'. Nhưng tôi không thấy có gì sai với những từ đó cả.

Lời nói dối là lời cầu nguyện 'tôi muốn trở thành như thế nào', 'tôi muốn được nhìn thấy như thế nào'.

Một ảo ảnh là sự biểu hiện của lời cầu nguyện đó.

Idol là dối trá, ảo tưởng, nhưng chúng đẹp đẽ vì chúng đại diện cho 'lý tưởng' của chúng ta.

"Thèm ăn cũng được. Cho dù cậu đang ăn ngấu nghiến một bát thịt lợn, thêm phô mai vào món Doria Milan, thưởng thức vài Galette cho đến no nê, nằm thỏa mãn sau món Jiro tự làm hay ăn vặt với món FavoChick đáng thèm muốn sau giờ học. Cậu biết đấy─ham muốn của Sasaki Yuzuki càng lớn thì khi Arisu Yuzuki thuần hóa chúng và đứng trên sân khấu càng ấn tượng hơn."

Nó thậm chí không chỉ là về thực phẩm.

Chắc chắn, ngay cả các Idol đôi khi cũng muốn ra ngoài vui chơi hoặc kết bạn ở trường.

Họ có thể khao khát được hẹn hò giống như bất kỳ ai khác và thậm chí có thể yêu nhau.

Đây là những mong muốn bình thường mà ai cũng có.

Họ không phải là thứ để cảm thấy tội lỗi. Không cần thiết phải cắt chúng đi.

"Vì vậy, hãy lắng nghe không chỉ tiếng nói của Fan mà còn cả tiếng nói của chính Yuzuki."

Trên hết, tiếp tục là biểu tượng của khát vọng trước Fan, và qua đó, hãy sống thật với chính mình──

Điều đó chắc chắn là tuyệt vời.

"Tớ thích Yuzuki tỏa sáng trên sân khấu. Tớ càng thích Yuzuki hơn khi cậu ấy chăm chỉ cố gắng mỗi ngày để đạt được mục tiêu đó. Ít nhất, 'Sasaki Yuzuki' mà cậu muốn vứt bỏ cũng quan trọng với tớ."

"Tôi... tôi..."

Giọng của Yuzuki run rẩy.

Cô đang tuyệt vọng kìm lại thứ gì đó dường như sẵn sàng tràn ra bất cứ lúc nào.

"...Tôi muốn trở thành Idol lý tưởng mà tôi hằng mong muốn, nhưng tôi không có đủ thời gian và kỹ năng, nên cách duy nhất để đến gần hơn với lý tưởng đó là từ chối những điều tôi muốn... Điều duy nhất tôi có thể làm là cắt giảm mọi thứ đến mức giới hạn..."

Chịu đựng, kiên trì, chỉ cần kiên trì chịu đựng.

Rồi sao nữa? Nó nhất định sẽ vỡ tan vào một ngày nào đó.

"Tớ không nói là hãy nuông chiều bản thân mà hãy yêu bản thân mình nhiều hơn một chút. Yuzuki, cậu không phải là một con robot vô cảm. Cậu không phải là ảo ảnh chỉ có thể sống ngoài màn hình. Cậu là một con người bình thường, một nữ sinh cao trung có thể tìm thấy ở bất cứ đâu; cậu chỉ là hàng xóm của tớ mà thôi."

Tôi quay lại bếp và bắt đầu làm món khác.

Múc ra khỏi biển dầu, tôi dùng dao cắt nó thành từng miếng vừa ăn.

Hơi nước bốc lên từ mặt cắt ngang của con gà.

Đặt nó vào nửa bên trái tô, thêm vài giọt nước sốt muối chua đặc biệt, rắc mè trắng và lá tía tô cắt nhỏ là đã hoàn thành.

"Yuzuki, cậu nói cậu muốn thử món này mà."

Đó là cuộc trao đổi trên đường về nhà ngày hôm nọ.

──Tớ thấy trên một trang web công thức nấu ăn có biến thể này gọi là 'FavoChick Donburi' hoặc thứ gì đó tương tự.

──Chà, tớ rất muốn thử món đó, nhưng lượng calo chắc chắn phải khủng khiếp lắm ha ~

Tôi muốn cậu ấy được hạnh phúc.

Tôi muốn cậu ấy mỉm cười.

Tôi muốn cậu ấy ăn ngay cả một bát đầy thịt và dầu mỡ.

"Vì vậy, đừng khóc nữa mà."

Chiếc mặt nạ có tên 'giả dối' vỡ ra trong nước mắt.

Tôi lau chiếc bàn thấp và đặt chiếc bát đặc biệt lên.

Đưa tay về phía Yuzuki đang nức nở trước cửa, tôi cảm thấy bàn tay cô nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Tôi kéo tay cô và dẫn Yuzuki đến chiếc ghế đặc biệt.

Khụt khịt, Yuzuki đối mặt với cái bát và tôi hỏi cô lần nữa.

"Cậu không đói à?"

"...Tôi không đói."

"Có một bát thịt ở đây. Đó là món mix giữa 'Thịt lợn bạch kim' và 'FavoChick tự làm'. Thật không may, tớ đã ăn xong bữa tối rồi."

"...Tôi không quan tâm đến điều đó."

"Nếu chúng ta cứ để nguyên như vậy thì cái bát mix mới làm này sẽ nằm trong tủ lạnh mất. Hâm nóng sẽ hợp vệ sinh, nhưng bột giòn và cơm chín hoàn hảo sẽ giảm chất lượng đáng kể. Tớ muốn tránh điều đó."

"...Thật lãng phí, nhưng cũng không thể làm khác được."

Đây là một nghi lễ. Còn được gọi là thiết lập sân khấu.

Cuộc thánh chiến mà chúng tôi đã lặp đi lặp lại hết lần này đến lần khác.

"May mắn thay, trong phòng này còn có một người khác. Sẽ là một mũi tên trúng hai con chim nếu cô ấy ăn nó. Tớ sẽ hoàn thành vai trò đầu bếp của mình và cô ấy sẽ thỏa mãn cơn đói."

"Như tôi đã nói, tôi—"

—Ọccccc

Trước khi miệng cô kịp nói, một sinh vật cư trú trong bụng cô đã tiết lộ sự thật.

"...Cái gì thế..."

Xấu hổ khi bị nghe thấy cảm xúc thật của mình, tai Yuzuki đỏ bừng.

Giọng cô gắt gỏng, và bàn tay nắm chặt của cô hơi run lên.

Cô bận rộn giữa việc khóc và xấu hổ.

"Vậy cậu sẽ làm gì tiếp?"

Khi tôi nhếch mép cười, Yuzuki nghiến răng thất vọng.

"...Nhưng ngày mai là ngày trọng đại của buổi Fanmeeting."

"Vậy thì cậu cần phải tăng cường sức mạnh của mình."

"Hơn nữa, tôi sẽ bị đau bụng nếu nửa đêm ăn một bát đầy thịt và dầu mỡ..."

"Cậu đang nói gì vậy? Dạ dày của cậu không yếu đến thế đâu."

Trên thực tế, cô đã khỏe lại sau 1 ngày ăn bát thịt lợn.

Nếu nói về đồ ăn thì tôi biết rõ Yuzuki hơn bất kỳ ai khác. Bây giờ là lúc để tấn công.

"...Tớ không muốn, nhưng tớ sẽ ăn nó nếu cậu cứ khăng khăng như vậy..."

Khi tôi giật lấy chiếc đũa đặt ở phía đối diện bàn, Yuzuki không thốt ra lời nào, nhưng môi cô chuyển động tạo thành tiếng 'Aaa'.

Cuối cùng, khi tôi đưa tay kéo chiếc bát mix lại gần, tay phải của Yuzuki chồng lên tay trái của tôi.

"Hừmm, có chuyện gì thế?"

"...Tôi sẽ ăn nó."

Yuzuki giật đôi đũa khỏi tay tôi.

"Tôi đang hướng tới mục tiêu trở thành Idol hàng đầu──Chỉ nỗ lực thôi chắc chắn là không đủ."

Tiếp tục, cô kéo bát cơm trộn về phía mình.

"Tôi sẽ không nói rằng tôi sẽ vứt bỏ cái 'tôi' thực sự nữa. Tôi sẽ đáp ứng không chỉ mong muốn của Fan mà còn cả mong muốn của Sasaki Yuzuki và trở thành Idol lý tưởng. Tôi sẽ có được mọi thứ và trở thành Idol tuyệt vời nhất!"

Giấu đi cảm giác nhẹ nhõm sâu thẳm trong lòng, tôi cố tình nở một nụ cười hư vô.

"Nếu vậy thì cậu không có gì muốn nói với tớ sao?"

Điều gì xảy ra tiếp theo rất quan trọng cho kết quả trận chiến của chúng tôi.

Yuzuki chắc hẳn cũng nhận thức được điều đó.

Cô cắn môi dưới, trong mắt tràn đầy quyết tâm.

"Nào, nói đi. Yuzuki muốn gì?"

"...Để... tớ..."

"Hửmm? Tớ không thể nghe rõ. Nói rõ hơn đi."

"~~~~~~"

Toàn thân run rẩy một chút, cô hít một hơi thật sâu.

...Và sau đó.

Sau khi đã cứng rắn đến tận xương tủy, Yuzuki cầu xin tôi, đôi mắt màu hổ phách của cô ngập tràn nước mắt.

"──Xin hãy để tớ ăn món Suzufumi nấu đi ♥♥♥♥"

Chịu thua trước bữa ăn, nhiệm vụ hoàn thành──

Cuối cùng, thời điểm đã đến.

Cuộc đọ sức giữa Idol và nam sinh cao trung kết thúc với chiến thắng thuộc về Mamori Suzufumi.

"Không thể nào khác được. Nếu cậu nhất quyết như vậy thì tớ sẽ cho cậu ăn."

Cuối cùng, tôi buộc Yuzuki phải cầu xin theo ý mình.

Một cảm giác toàn năng tràn khắp cơ thể tôi và tôi có thể cảm thấy Adrenaline đang bơm vào não mình.

Tôi thực sự đã làm được điều đó!

Tuy nhiên, dù đã cầu xin xong nhưng Yuzuki dường như vẫn chưa bắt đầu bữa ăn của mình.

"Chuyện gì vậy? Cậu không định ăn à?"

"...Tưởng tớ sẽ nói thế à?"

Đột nhiên, đôi mắt của Yuzuki lấp lánh tinh nghịch.

"Hửmm?"

Đôi đũa vừa lấy đi được trả lại cho tôi.

"Chuyện này có nghĩa là gì..."

Yuzuki đặt tay lên đầu gối và hết lòng cầu xin.

"Vậy thì hãy nói 'Aaan' và đút cho tớ đi ♥♥♥♥"

"Cái gì...!?"

"Hả? Không phải cậu đã nói 'cho cậu ăn' sao?"

"Không, tớ không có ý như vậy..."

"Cậu không định cho tớ ăn á?"

Giọng điệu của cô có vẻ trêu chọc nhưng cũng thực sự cầu xin.

Cứ như thể Idol Arisu Yuzuki và Sasaki Yuzuki thật đồng điệu với nhau vậy.

"...Được rồi được rồi! Nhưng ít nhất hãy nhắm mắt lại."

"...Mmmn."

Hành động của tôi ngày hôm nay đã khác xa so với bình thường.

Tại thời điểm này, việc "Aaaan" để cho cô ăn không có gì có thể so sánh được.

Yuzuki nhắm mắt lại.

Giống như một tác phẩm nghệ thuật, khuôn mặt của cô hoàn hảo đến mức tôi có thể ăn ngon lành 3 bát cơm trắng.

Miệng cô giống như nụ hoa trước khi nở, hơi hé ra như đang thèm ăn.

Đối mặt với Yuzuki với cằm hơi nhếch lên, tôi nhận ra khung cảnh trước mắt.

Cứ như thể chúng tôi là một cặp đôi sắp trao nhau nụ hôn thề nguyện trong một đám cưới vậy!

Tôi đã bảo Yuzuki nhắm mắt lại để thoát khỏi sự xấu hổ, nhưng nó lại có tác dụng hoàn toàn ngược lại.

Đột nhiên, tim tôi bắt đầu đập mạnh.

Chắc chắn mặt tôi phải đỏ như thịt lợn bạch kim trước khi bị nung nóng.

──Đã đi xa đến mức này thì không còn đường quay đầu nữa.

Xoa dịu trái tim đang lo lắng của mình, tôi dùng đũa gắp thịt và cơm.

"...Chúng ta bắt đầu thôi."

"...Okay."

Thay vì lời thề hôn, tôi lặng lẽ tuyên bố.

"Đây, 'Aaan'."

Yuzuki nghiêng người về phía trước, vẫn đặt tay lên đầu gối.

Bàn tay khép chặt của cô dần dần mở ra như tuyết tan vào mùa xuân.

"Aaaaan ♥"

Giống như một chú gà con khao khát được ăn, đôi môi màu hoa anh đào nhạt của cô mở ra.

Hàm răng gọn gàng, cái lưỡi bóng mượt và cái cổ họng sắp để thức ăn trôi xuống—tất cả đều chiếm lấy trái tim tôi không chịu buông ra.

Kìm nén sự xấu hổ của mình, tôi đặt miếng cơm trộn đầu tiên lên lưỡi Yuzuki.

Khi tôi rút chiếc đũa ra khỏi miệng cô, môi cô lặng lẽ khép lại.

Mmm, mmpfh, cụp— nhai— nhai—

Ực—

"Ngon chứ?"

"...Mmm ♥"

Giọng của cô được pha trộn với một giai điệu oi bức.

Một câu trả lời thú vị hơn là chỉ 'ngon'.

Dù vậy, sự bối rối vẫn dâng lên trong tôi và tôi thấy mình không thể nhìn thẳng vào mặt Yuzuki.

Tôi đưa lại đôi đũa cho Yuzuki, giục cô tiếp tục ăn.

"Cái gì—, cậu không định đút tớ ăn đến cùng à?"

Lần này, giọng điệu của cô rõ ràng là đang đùa giỡn với tôi, nên tôi đáp lại 'Im đi.'

Một lần nữa, Yuzuki lại lấy cho mình một ít thịt ba chỉ và cơm rồi từ từ đưa vào miệng.

"...Aaa ♥"

Cô thốt lên một tiếng thán phục khi đôi mắt cô mở to, tốc độ đũa đột nhiên tăng lên.

"Nước sốt đậm đà bao bọc quanh bụng lợn, lan tỏa vị đậm đà êm dịu ngay khi đưa vào miệng... Khi chấm trên cơm trắng, vị ngọt càng nổi bật hơn. Mùi hành lá dài xộc vào mũi thật dễ chịu... ♥"

Có lẽ do đã nhịn ăn quá lâu nên vị giác của Yuzuki có vẻ nhạy bén hơn.

Thả một quả trứng vào bát, cô không quên trộn đều một quả trứng với thịt trong bát.

Miếng thịt bụng lợn lúc này khoác lên mình chiếc áo choàng màu vàng rực rỡ như một vị anh hùng bay vào miệng cô gái.

"Thịt có hương vị đậm đà trở nên mềm mại và dễ dàng trượt xuống. Trộn với nước sốt, nó có cảm giác như Sukiyaki ♥ Chỉ một bát cơm chắc chắn là không đủ ~ ♥"

Chẳng mấy chốc, gần một nửa đã được nhét vào bụng cô.

Có lẽ tôi nên chuẩn bị một suất cơm lớn hơn.

"Và bây giờ, cuối cùng..."

Với sự mong đợi lớn lao, cô lao vào khu vực FavoChick.

Cô cắn một miếng miếng thịt đùi gà to vừa ăn, cùng với một ít cơm trắng.

"...Mmnnhg ~~~~ !"

Yuzuki đập chân lên đệm và thở dốc.

"Kết cấu giòn và nhẹ, cảm giác như đang dẫm lên tuyết mới trong miệng. Miếng cắn giòn thú vị quá ~♥"

Làm mỏng bột để tạo độ giòn là lựa chọn đúng đắn.

"Nước sốt muối với chút chanh và tiêu đen cũng rất hoàn hảo. Mùi mè trắng và lá tía tô thật sảng khoái ~ . Mặc dù được chiên nhưng nó không ảnh hưởng đến độ béo ngậy của bụng lợn và tớ có thể thưởng thức cả hai ♥"

Vai trò của củ cải daikon ngâm ở thành bát không chỉ có tác dụng làm mới khẩu vị——nó thực tế là một nút reset vị giác.

Miệng cô mở rộng hơn để tìm thêm thức ăn và nở một nụ cười rạng rỡ.

Tôi yêu Yuzuki tỏa sáng trên sân khấu, nhưng tôi chắc chắn thích Yuzuki ở đây hơn.

"Cảm ơn vi bưa ăn!"

Với nụ cười rạng rỡ, Yuzuki kết thúc bữa ăn của mình.

Trong bát không còn một hạt gạo hay một giọt nước sốt nào.

"....."

"....."

Trong giây lát, sự im lặng bao trùm khắp phòng khách.

Đặt đũa xuống, Yuzuki nhẹ nhàng đặt tay lên tay tôi như thể mượn hơi ấm và tinh thần phấn chấn của tôi trong chốc lát qua bàn tay của chúng tôi.

"Cảm ơn cậu... vì tất cả mọi thứ."

"Không có chi. Yuzuki và tớ rất thân nhau phải không?"

Tôi nói như thể đó là điều hiển nhiên, và Yuzuki bẽn lẽn mỉm cười.

"...với tư cách là một Idol, tớ muốn tiếp tục mang đến hình ảnh lý tưởng của mình cho mọi người. Chính vì Sasaki Yuzuki ở bên trong Arisu Yuzuki nên tớ mới có thể trở thành Idol tốt nhất——Tớ muốn có thể nói điều đó với niềm tự hào."

"Tớ hiểu rồi."

"Để đứng đầu và đánh bại đối thủ, tớ không còn cách nào khác ngoài việc phải làm việc chăm chỉ. Tớ sẽ dành thời gian, sức lực và tuổi trẻ của mình... Nhưng lần này, tớ sẽ không bỏ bê bản thân mình nữa."

"Tớ nghĩ điều đó là tốt."

"Vậy nên xin hãy tiếp tục can thiệp vào chuyện của tớ kể từ bây giờ. Nếu tớ dường như đang trôi đi, hãy giữ tớ lại nhiều lần. Hãy nói cho tớ biết rằng mặt này của 'tớ' tồn tại là được."

Một sự pha trộn giữa mong đợi và rụt rè đan xen trong mắt cô, và trước mặt tôi là những ánh mắt tràn đầy niềm tin vững chắc.

"Để đó cho tớ. Tớ đã, đang và sẽ luôn là đồng minh lớn nhất của Sasaki Yuzuki. Cho dù cậu đứng trên sân khấu ngoài tầm với của tớ hay biến mất ngoài màn hình, tớ sẽ khiến cậu phải mê mẩn tài nấu nướng của tớ hết lần này đến lần khác."

"Suzufumi, cảm ơn cậu."

Biểu hiện của Yuzuki rõ ràng như thể một gánh nặng đã được dỡ bỏ khỏi cô.

"...Chà, bây giờ tớ đã ăn xong rồi, tớ phải về khách sạn thôi! Tớ cũng muốn xem lại vũ đạo một lần nữa trước khi đi ngủ!"

Khu vực này có mật độ giao thông đông đúc nên có thể dễ dàng bắt taxi ngay khi chúng ta bước ra ngoài.

Chúng tôi rời khỏi phòng khách và đi về phía lối vào.

"Tiễn cậu ở tầng dưới... Tớ đoán đó không phải là một ý hay đâu ha."

"Vâng. Tớ muốn cậu tiễn tớ từ đây, Suzufumi. Bởi vì nơi mà Sasaki Yuzuki thuộc về chính là ở đây."

Nụ cười tự tin của cô không phải là một hành động hay trò lừa bịp; nó tự nhiên lộ diện ra ngoài.

Aaa, cô thật tuyệt vời——Tôi không thể không cảm thấy vô cùng tôn trọng sự hiện diện tự tin của cô.

"Vậy thì tớ đi đây."

Yuzuki giơ tay phải lên. Nó hơi quá cao cho một cái bắt tay.

Tôi đập tay đáp lại từ bàn tay giơ lên trên đầu.

"Được rồi, đi đi."

Vẻ mặt, cử chỉ, mọi thứ về cô đều tỏa sáng.

Giống như mặt trăng tỏa sáng trên bầu trời đêm không một gợn mây.

Yuzuki mở cửa và bước ra ngoài.

Ánh trăng chiếu sáng khuôn mặt cô khi cô bước đi không chút do dự.

Cảnh tượng Yuzuki đi về phía thang máy ở hành lang chung giống như cảnh tượng một Idol lao từ cánh gà đến ánh đèn sân khấu.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)