Lời Nguyền
Tác giả: eviluriko
Summary: Lam Chi và Lam Diệp là chị em sinh đôi. Năm cả hai học lớp 11, Lam Chi qua đời vì tai nạn giao thông, Lam Diệp tự sát nhưng không chết. Và mọi chuyện bắt đầu thay đổi...
“Ông khinh miệt chúng tôi dơ bẩn… ông cho rằng dòng máu của mình là cao quý… cho nên từ đây… con cháu của ông… những kẻ mang dòng máu cao quý của ông… sẽ sống trong đau khổ và tội lỗi… sống trong máu và nước mắt vì yêu thương lẫn nhau… Lời nguyền loạn luân mang trong dòng máu… sẽ đời đời kiếp kiếp theo đuổi dòng tộc các người… từ thế hệ này sang thế hệ khác không thể nào xóa bỏ…”
Chap 1: Ám Ảnh
Ánh nắng vàng dịu buổi chiều tà xuyên qua lớp kính mờ bụi, nhuộm lên không gian một nỗi u buồn tang thương. Cô ngồi trong thư viện vắng lặng, đôi mắt xa xăm. Cô nhớ ngày đầu đến ngôi trường này, được thầy chủ nhiệm giới thiệu với các thành viên của lớp. Họ im lặng. Họ sững sờ. Họ không tin vào mắt mình. Cô biết cô quá giống với người đó. Người con gái hoàn hảo đã qua đời trong vụ tai nạn giao thông nửa năm trước, để lại sự tiếc thương vô hạn cho gia đình, bạn bè, thầy cô… và nhất là anh – Đào Hoàng Nhật. Cô nhớ ánh mắt tràn đầy yêu thương lẫn đau đớn tột cùng của anh lần đầu gặp mặt. Cô hiểu nó không dành cho mình. Nó dành cho Mạc Thiên Lam Chi, người chị song sinh của cô. Nhưng nó đã gieo vào tâm hồn cô một nỗi xót xa kỳ lạ lẫn cảm giác ấm áp mong manh… Cô cười nhạt, sắp xếp lại sách vở rồi ra về. Chợt chiếc di động run nhẹ, báo số máy quen thuộc.
-Có chuyện gì không Dương?
Cả hai nói giọng công việc như thường ngày.
-Ừm. Còn chuyện gì nữa không?
<À, có một việc… Kế hoạch ngoại khóa thay đổi một chút về vở kịch sẽ diễn. Em đã gửi mail cho chị rồi>
-Cảm ơn em. Có gì mai nói tiếp nha. Chị đang có việc.
Cô cúp máy, không muốn nói nhiều với hắn. Hà Tử Dương. Mỗi khi nhắc đến cái tên này cô có cảm giác bất an đến nghẹt thở giống như bị một hòn đá đè lên lòng ngực. Đây là lần đầu tiên cô có cảm giác vừa ghét vừa sợ một người như vậy. Nhưng chính cô cũng không biết mình ghét gì và sợ gì ở hắn. Nguyên nhân quá mơ hồ và mong lung. Hắn có gương mặt rất đẹp, gây ấn tượng với bất kỳ ai lần đầu quen biết. Hắn giỏi thể thao nên vóc dáng thuộc dạng siêu chuẩn. Những môn văn hóa hắn cũng học cực tốt, hoạt động đoàn hội không bỏ sót thứ gì. Hắn luôn hòa nhã cười nói, luôn giúp đỡ mọi người... Tóm lại hắn hoàn hảo, quá hoàn hảo theo cách đánh giá thông thường. Nhưng với cô, con người không thể nào hoàn hảo. Sự hoàn hảo chỉ là vỏ bọc bên ngoài để che giấu bản chất méo mó, khiếm khuyết bên trong.
Cô về nhà khi chị giúp việc đang dọn cơm. Cô tươi cười chào hỏi rồi lên phòng. Mẹ cô hôm nay dự tiệc. Bà là phó giám đốc công ty văn hóa du lịch ăn nên làm ra trong tỉnh. Một bà mẹ “giỏi việc nhà, đảm việc nước” mà ai cũng mơ ước. Cô đứng trước gương, lau khô mái tóc. Hơi nước vẫn còn lẩn quẩn làm không khí ẩm ướt. Trong gương, cô đang cười. Cô chạm tay vào hình ảnh tranh tối tranh sáng đang tươi cười đó. Nó vẫn cười. Cô miết nhẹ ngón tay lên tấm gương. Tiếng kin kít rạch nát sự yên tĩnh mờ ảo rợn người. Cảm giác không khí như bị nén lại, đặc quánh trong buồng phổi bởi âm thanh sắc lạnh phủ lên căn phòng. Cô trong gương vẫn cười. Nụ cười vô thức thường trực trên mặt cô mọi lúc mọi nơi. Nụ cười được lập trình hàng ngày mỗi khi cô thức dậy.
Tiếng chị giúp việc vang lên ngoài cửa. Cô giật mình đánh rơi chiếc khăn. Cô cúi xuống nhặt nó lên, vâng dạ nhẹ nhàng. Tiếng bước chân xa dần. Cô nhìn khắp nơi. Mọi thứ chìm trong thứ ánh sáng lờ mờ, nhợt nhạt từ phòng tắm hắt ra. Cô không quen mở đèn lớn khi không cần đọc sách hay học bài. Quan trọng hơn, cô thích bóng tối. Sự lạnh lẽo của bóng tối làm cô thấy dễ chịu. Tấm ảnh khổ lớn của người con gái mỉm cười rạng rỡ đang treo trên tường đập vào mắt cô. Tấm ảnh của Lam Chi. Căn phòng của Lam Chi. Mọi đồ dùng đều của Lam Chi… và cô cũng đang sống cuộc đời của Lam Chi. Cuộc đời của một thiên thần xinh đẹp và may mắn. Nhưng đáng tiếc, thiên thần không thuộc về nhân thế nên cô chỉ có thể sống tiếp khi là một ảo ảnh thiên thần.
Cô nhìn tấm ảnh, nở nụ cười lạnh lẽo như băng. Cánh cửa khép lại thật êm.
Bữa cơm tối vừa xong cũng là lúc mẹ cô về. Bà tươi cười như thường ngày nhưng cô biết có chuyện. Đôi mắt bà rất lo lắng. Cô đã học cách nhìn vào mắt người khác để sống từ rất lâu. Cô tinh tế và biết quan tâm người khác? Sai lầm. Đó là cách để tự bảo vệ bản thân. Và để thông hiểu bài học này cô phải trả một cái giá không rẻ. Cuộc sống luôn có sự trao đổi công bằng. Cô cười nhạt đi đến căn phòng cuối hành lang khi ngôi nhà đã chìm vào bóng tối và sự tĩnh lặng mênh mông. Cô gõ cửa phòng mẹ. Giọng bà mời vào mang đầy ưu phiền. Cô ngồi xuống giường, chờ đợi. Cô biết mình không cần hỏi. Rất lâu sau, bà nói thật khẽ.
-Bà nội con bệnh rồi. Ba muốn con về thăm.
Cô ra vẻ suy nghĩ.
-Khi nào con về được?
-Ba tính chủ nhật đón con… nhưng mẹ nói sẽ cho xe đưa con về. Con nghĩ sao?
-Vậy chủ nhật này mẹ cho xe đưa con về thăm nội đi.
Bà nhìn cô ngạc nhiên pha lo lắng. Cô cười nhẹ.
-Con không sao đâu. Chỉ về thăm nội thôi mà.
Bà vẫn nhìn cô chằm chằm. Cô bật cười ôm lấy bà, tựa cằm mình lên bờ vai gầy. Ánh mắt cô lạnh nhạt nhìn khu vườn chìm trong bóng tối bất tận bên ngoài cửa sổ. Cô trở về phòng, ngã người xuống giường. Trần nhà kết thủy tinh lấp lánh trước mắt cô xa xăm và tối tăm hơn cả bầu trời đêm. Bóng tối êm như nhung vây lấy cô nhẹ nhàng cùng làn gió đêm mát lạnh khe khẽ mơn man da mặt. Cô nhắm mắt thiếp đi. Những hồi ức quá khứ ùa về, lấp loáng như gương, ráp vào nhau thành hình hài ma quỷ. Tiếng mưa như thác đổ vọng từ cõi âm ty đuổi theo cô trong sương mờ, vang trong mưa câu nói ám ảnh đến kinh hoàng: “Anh yêu em… anh yêu em, em có hiểu không… anh sẽ không bao giờ để em đi… không bao giờ…” Cô giật mình thức dậy. Mồ hôi tuôn ướt đẫm áo. Cô vuốt mặt, lắc lắc đầu. Mấy tháng rồi giấc mơ đó mới xuất hiện. Chuông đồng hồ gõ đều đều năm tiếng. Cô bước vào phòng tắm. Khi làn nước ấm từ vòi sen đổ rào rào trên đầu, cô nhìn mình trong tấm gương mờ hơi ẩm, chậm rãi vẽ lên môi nụ cười tươi tắn nhất. Một ngày mới lại bắt đầu.
Sân trường nhuộm nắng ban mai ấm áp rộn rã tiếng nói cười. Cô bước đi bên anh với ánh mắt hạnh phúc. Đôi nhẫn bạc sáng lấp lánh đầy tinh nghịch. Lấp lánh như giọt nước mắt phản chiếu ánh mặt trời. Cô đã nhận nó vào tuần học thứ ba mà không cần suy nghĩ. Cô hiểu rất rõ tình cảm của anh là ngộ nhận nhưng… một chút cao thượng ngạo mạn, một chút thương hại ích kỷ, một chút hy vọng mong manh đã khiến cô liều lĩnh. Bạn bè nhìn anh với ánh mắt vừa tội nghiệp vừa trách móc, bạn bè nhìn cô với ánh mắt vừa bất lực vừa xót xa. Anh bất cần. Cô không quan tâm. Chẳng có thứ gì trên đời đáng để quan tâm ngoài tham vọng của bản thân cho dù hoàn cảnh này cô trở thành nạn nhân.
-Chiều nay Diệp rảnh không?
Anh hỏi cô vào giờ ra chơi. Hai người đứng ngoài hành lang ngắm sân trường.
-Chắc không rồi. Chiều nay Diệp phải dự buổi họp của câu lạc bộ để bàn kế hoạch ngoại khóa.
-Vậy ngày mai?
-Mai Diệp về nội. Có chuyện gì quan trọng à?
Cô tròn mắt, vẻ tò mò ngây thơ. Anh cười cười, hiền đến lạ.
-Nhật định rũ Diệp đi xem phim… tại lâu rồi tụi mình không đi chung nên… nhưng nếu Diệp có việc thì ngày khác cũng được.
-Diệp xin lỗi. A… tuần sau được không? Tuần sau nhất định Diệp rảnh mà.
-Vậy tuần sau nha.
Chiều đó, kế hoạch ngoại khóa văn học chủ đề “Kịch Shakespeare” được thông qua nhanh chóng. Thời gian chuẩn bị mọi thứ là một tháng rưỡi. Vở kịch “Romeo và Juliet” làm cô nhức đầu. Nó quá ủy mị và khiến cô nhớ đến vài chuyện không hay. Nếu là Hamlet đã tốt hơn. Tất cả là tại hắn, chẳng biết làm thế nào thuyết phục được cô phụ trách. Cô mệt mỏi dọn dẹp mọi thứ, gửi chìa khóa cho bác bảo vệ rồi ra nhà xe. Cô nhìn bầu trời tắt nắng đang bị những đám mây đen kịt phủ đầy. Gió quất mạnh vào mấy hàng phượng già, thổi tung đám bụi cát trên sân mờ mịt. Cành lá khô gãy rụng, rơi vỡ rào rào trên mái tôn nhà xe. Những hạt mưa đầu tiên rơi xuống, thưa và nhẹ rồi dày và nặng hơn. Chúng rơi nhanh, loang rộng thành một màn nước trắng xóa. Cô rùng mình. Mưa… Lạnh… Nỗi sợ hãi ngấm vào tim cô như những hạt mưa âm thầm ngấm vào lòng đất. Từng chút, từng chút một và không bao giờ mất đi.
-Chị định ngắm mưa đến khi nào mới về?
Cô giật mình quay lại. Hắn đang cười, ánh mắt quan tâm lẫn vẻ thích thú kỳ lạ.
-Dương đến lúc nào vậy?
-Lâu rồi.
-…
-Sao chị không nhận vai Juliet?
Cô không nhìn hắn, vừa mở chiếc áo mưa vừa trả lời.
-Chị nói rồi mà… Chị chưa bao giờ diễn kịch, lại đang học 12 nên rất nhiều việc. Để Bạch Hà diễn sẽ tốt hơn. Hà có nhiều thời gian, lại có kinh nghiệm vì từng tham gia đội kịch của nhà văn hóa.
-…
-Hơn nữa, em với Hà cùng lớp nên có gì trao đổi cũng dễ. Mà diễn xong vở này chắc hai đứa mang biệt danh “Romeo và Juliet” luôn đó.
Cô trêu hắn với vẻ tự nhiên nhất có thể. Hắn nhìn cô một lúc rồi mỉm cười đầy ý nghĩa. Lời tạm biệt nhẹ như gió thoảng. Chiếc xe máy tan nhanh vào màn mưa. Cô đứng lặng, vô thức nhìn theo. Nụ cười hắn không giống mọi khi, ánh mắt hắn nhìn cô cũng khác. Chúng đã mất đi sự dò xét âm thầm, cẩn trọng và toát lên vẻ ranh mãnh không che đậy. Linh cảm cho cô biết đã và sẽ có việc nghiêm trọng xảy ra. Sự hoàn hảo của hắn tiềm tàng quá nhiều nguy hiểm. Nó giống như đóng lửa sáng rực khiến những con thiêu thân ngây thơ lao vào và chết đi không hối tiếc. Cơn gió mạnh bất ngờ tạt bụi mưa vào người cô. Những hạt nước lạnh buốt đọng lấm tấm trên da mặt. Cô thở hắt ra, đưa tay vuốt mái tóc vừa bị gió thổi tung. Hắn làm gì cũng mặc xác. Cô không muốn hao tâm tổn trí vì một kẻ “không liên quan”. Cô gài nút chiếc áo mưa, từ tốn đạp xe về nhà.
Chủ nhật là một ngày u ám với cơn mưa trái mùa lạnh lẽo. Cô ngồi trong ôtô, đôi mắt lơ đãng ngắm những giọt nước lăn trên cửa kính. Phong cảnh nhạt nhòa chuyển dần từ những tòa nhà chọc trời hiện đại sang những cánh đồng lúa bạt ngàn thưa thớt mái tranh. Khoảng hai tiếng sau, chiếc xe dừng trước cổng ngôi nhà ngói cổ đã hơn trăm tuổi. Cô cầm dù, bước vào sân gạch tàu phủ rêu xanh trơn trượt loang loáng nước. Cô hít thật sâu, lướt ánh nhìn qua cảnh vật mờ mưa. Những ký ức tuổi thơ tươi đẹp lẫn trong tháng ngày đen tối ùa về. Trái tim cô đập loạn khi ánh mắt chạm vào hình ảnh thấp thoáng của ngôi nhà bên cạnh qua vườn cây. Cảm giác buồn nôn dâng lên trong cổ họng, cô lấy tay che miệng ngăn tiếng nấc khan. Cô dứt mắt khỏi nó, bước đi thật nhanh.
Ngôi nhà cổ kính vốn lạnh lẽo, nay càng lạnh lẽo hơn khi chỉ có hai con người cô quạnh trong ngày mưa. Cô chào nội và ba bằng nụ cười ấm áp. Nước mắt nội rơi làm trái tim cô quặn thắt. Cô ngồi xuống, khẽ lau những giọt nước mắt trên gương mặt nhăn nheo trổ đồi mồi của nội. Cô nắm lấy bàn tay gầy gò run run của nội áp lên má mình. Nội đã chăm sóc, nuôi nấng cô từ lúc bảy tuổi, khi cha mẹ ly hôn, khi mẹ dẫn chị gái ra đi. Nội là người gần gũi và yêu thương cô nhất, dù đó là một tình yêu ích kỷ, dù đó là tiền đề cho những tai ương được báo trước. Bỗng dưng, cô thấy đôi mắt mình ươn ướt và sống mũi cay cay. Cô ôm nội thật chặt như những ngày thơ bé.
-Con về rồi. Cháu gái tôi về rồi.
Giọng nội nghẹn ngào. Nội vỗ nhè nhẹ lên lưng cô, dỗ dành.
-Dạ. Con về rồi. Nội đừng khóc nữa nha.
-Ừm…
-…
-Nội xin lỗi con… Nếu nội để mẹ dắt con theo từ đầu thì…
Cô ngạc nhiên rồi chợt hiểu. Nụ cười buồn đến nao lòng vẽ trên môi cô.
-Chuyện qua rồi. Nội đừng nhắc lại nữa. Con…
-…
-Bây giờ, con sống rất tốt.
Cô đẩy nội ra, nhìn sâu vào đôi mắt đẫm lệ đã đục mờ vì thời gian. Cô mỉm cười thật chân thành để trấn an nội. Sau khoảng lặng mênh mông, nội cười móm mém, gật gật đầu. Nội nói với cô và tự thuyết phục mình.
-Con sẽ hạnh phúc. Cháu nội tôi rồi sẽ hạnh phúc.
Ba người quây quần bên măm cơm trong chiều mưa lạnh. Tiếng cười tắt lịm từ lâu trong ngôi nhà nay quay trở về. Cô kể về trường lớp mới, bạn bè mới với sự hào hứng, vui mừng. Hương gạo mới nấu bằng bếp củi thơm lừng theo từng làn khói lượn quanh làm cô nhớ ngày xưa. Cô nhớ mình thường ngồi trên bộ ngựa gõ, cẩn thận têm từng miếng trầu cho nội sau bữa cơm. Cô nhớ tiếng võng đưa cọt kẹt vang lên đều đều như vọng từ nơi nào xa xăm lắm. Cô nhớ những câu chuyện cổ tích nội kể bên ngọn đèn dầu những tối mất điện. Cô nhớ những miếng cơm cháy mới nấu bốc khói thơm giòn hai chú cháu giành nhau để ăn với đường thốt nốt… Những điều cô nhớ giờ chỉ là sợi tơ ký ức muôn màu mong manh chìm nghỉm trong bó sợi quá khứ rối tung nhuộm màu xám ngắt.
Chiều buông và cơn mưa đã ngớt. Cô lên xe sau khi hứa hai tuần nữa sẽ về thăm nội. Cô không nói gì nhiều với cha. Cô đã chẳng nói gì với ông từ lâu lắm rồi. Ấn tượng đọng lại trong cô về ông suốt thời thơ bé là những chồng sách và cặp kính dày. Gương mặt ông luôn mất hút sau những kệ sách đầy kín, cao ngất trong phòng riêng. Ông chẳng bao giờ dành thời gian chơi đùa với cô hay Lam Chi, có khi ông cũng cười nói nhưng vô cùng hiếm hoi. Cô biết ông không bỏ mặc mình. Ông chỉ không yêu thương cô đủ nhiều để có thể quan tâm, chăm sóc. Nhiều lần, cô hỏi nội lý do cha mẹ ly hôn nhưng câu trả lời nhận được chỉ là: “sau này lớn lên con sẽ hiểu”. Nhưng bây giờ cô vẫn chưa hiểu. Chưa tròn mười tám tuổi có phải chưa đủ lớn? Có lẽ đối với cha mẹ thì con cái luôn luôn nhỏ dại. Tuy nhiên, cô đã không cần biết lý do từ rất lâu rồi.
Cô vẫy tay chào nội và cha qua lớp cửa kính. Chiếc xe lăn nhanh trên con đường nông thôn được nhựa hóa. Cô xoay người nhìn ra sau xe. Ngôi nhà chìm trong mưa xa dần, xa dần… Xe chạy đã rất lâu, trái tim cô vẫn đập thình thịch. Cô đã thấy con người đó ẩn hiện sau hàng rào ngôi nhà bên cạnh với ánh mắt xoáy thẳng vào mình. Những cảm xúc của cô hỗn loạn, rối tung xô đẩy nhau trong trí óc. Chúng vỡ nát không thể định hình. Cô tự hỏi quá khứ đến khi nào mới thôi ám ảnh, đến khi nào tâm hồn cô được thanh thản. Cô muốn được giải thoát, giải thoát hoàn toàn khỏi kiếp sống này nhưng có vẻ đó là một điều không tưởng. Diêm Vương đã từ chối cô một lần và giờ đây cô không còn cơ hội bởi sự giám sát của quá nhiều người. Những kẻ đang yêu thương cái ảo ảnh của Lam Chi. Cô cười nhạt khi nhớ đến chiếc quan tài nằm trong lòng đất vào chiều mưa hôm đó… Hình như tất cả những gì cô muốn Lam Chi đều có được, ngay cả cái chết.
Chap 2... Bùa mê
Hắn đeo headphone, nằm dài trên giường, đôi mắt khép hờ để đầu óc chìm vào những giai điệu cuồng loạn đinh tai. Hắn chỉ thưởng thức loại nhạc này khi tinh thần phấn khích nhất. Sau bao nhiêu năm sống nhàm chán vì dễ dàng có được mọi thứ, hắn đã tìm ra điều thú vị không thể so sánh. Đó là một người con gái. Mạc Thiên Lam Diệp. Hắn nhớ như in buổi sáng ngày khai trường, ngày hắn và cô đi ngang qua nhau trên dãy hành lang đầy nắng. Hắn tưởng mình gặp lại cố nhân nhưng… đôi mắt đó… khoảnh khắc hắn chạm phải đôi mắt ám ảnh tuyệt mỹ đó… hắn biết rằng không phải. Đôi mắt hững hờ, lạnh nhạt nhìn mọi thứ một cách vô cảm đến tàn nhẫn. Đôi mắt như thế không bao giờ thuộc về Lam Chi. Và đôi mắt bí ẩn đó nhanh chống biến thành bùa mê luôn bắt hắn phải dõi theo.
Mọi người xung quanh nói chị em cô giống nhau như hai giọt nước, cả tính cách lẫn vẻ ngoài. Thật sai lầm. Vẻ ngoài có thể nhưng tính cách là hai thái cực trái ngược hoàn toàn. Lam Chi quá dễ dàng nắm bắt như những cô gái khác. Những kẻ mang bộ mặt thiên thần và tâm hồn mong manh yếu đuối pha một chút dối trá, ghen tỵ... Còn cô thì khác. Cô là một thế giới sâu thẳm kỳ lạ được che giấu bằng vẻ ngoài hoàn hảo. Chính điều này làm hắn có hứng thú với cô hơn bất kỳ ai. Nhưng đừng hiểu lầm. Đó không phải tình yêu. Hắn không yêu, không biết yêu. Tình yêu là thứ cảm xúc xa xỉ và vô dụng. Hắn không muốn phí thời gian. Hắn chỉ thích chi phối cuộc đời của người khác như chơi một trò chơi… sắp đặt, điều khiển, hủy hoại… và cô là một trò chơi huyền bí không thể bỏ qua.
Hắn tìm mọi cách tiếp cận cô và đã thành công. Câu lạc bộ cần hợp tác viên cho buổi ngoại khóa là lý do tuyệt vời. Cô bị chọn bởi giỏi văn và năng nổ hoạt động đoàn hội. Cô hòa đồng, vui tính nhưng không bao giờ kể về bạn bè trường lớp cũ. Cô cẩn trọng, cảnh giác giữ bí mật mọi thứ một cách bất thường. Sự tò mò thôi thúc hắn tìm hiểu. Hắn sung sướng phát điên khi biết sự thật ghê tởm của quá khứ. Hắn muốn biết đôi mắt lạnh nhạt xuất hiện trong những khoảnh khắc hiếm hoi có còn tồn tại khi sự thật bị vạch trần. Hắn tự hỏi cô sẽ phản kháng ra sao khi cái vỏ bộc thiên thần bị bốc tách từng lớp một. Những hành động sẽ mãnh liệt hay yếu ớt, nhân đạo hay tàn nhẫn… Hắn chờ đợi tất cả những điều thú vị khám phá từ cô.
-Anh Hai.
Tiếng hét thất thanh vang lên át cả tiếng nhạc. Chủ nhân của nó vừa xông vào phòng và nhảy lên giường. Hắn gõ headphone khỏi tai, giấu vẻ chán ngán bằng nụ cười hiền hòa.
-Chuyện gì vậy em gái dễ thương của anh?
-Hồi sáng anh Hai với chị Thanh Cầm đi đâu vậy? Hai người đang hẹn hò phải không?
-Không có đâu. Anh với Cầm chỉ đi dạo thôi.
Nhỏ đanh giọng, ánh mắt hờn dỗi.
-Thật không?
-Thật.
Vẻ mặt nhỏ rạng rỡ trở lại sau cái gật đầu dứt khoát của hắn. Nhỏ lải nhải thêm một loạt vấn đề mà hắn không thèm nghe vì thuộc lòng. Nhỏ chỉ quan tâm mỗi việc bạn gái của hắn. Cô gái đó nếu có tồn tại và xuất hiện trong gia đình này, phải được sự chấp nhận của nhỏ. Hắn chỉ cười khi nhỏ nói xong, nằm xuống bên cạnh. Nhỏ ôm cánh tay hắn, dựa đầu vào vai hắn và nhắm mắt lại. Hơi thở nhỏ đều đều thả nhẹ vào tai hắn khi chìm trong giấc ngủ ban trưa. Hắn để mặc cho những hành động thân mật, âu yếm đó. Từ trước đến nay, chỉ mình nhỏ có được đặc quyền này. Hắn cười nhạt đưa tay luồn nhẹ vào mái tóc bóng mượt thiếu sự mềm mại đã được duỗi thẳng của nhỏ, tự dưng nhớ đến cô. Nhưng cô đặc biệt hơn nhỏ rất nhiều.
Nhỏ tên là Hà Huyền Sa, em gái cùng cha khác mẹ trên danh nghĩa của hắn. Nhỏ và mẹ kế được đón về sáu năm trước, lúc đó nhỏ chín tuổi. Nhỏ dễ thương, ngoan hiền và thánh thiện như thiên thần. Một thiên thần được gia công tỉ mỉ. Ban đầu, hắn không chú ý nhiều đến nhỏ, chỉ làm tròn trách nhiệm anh trai. Hắn không thích những con búp bê hoàn hảo vô hồn trưng bày trong tủ kính. Nhưng vài năm sau mọi việc thay đổi khi Thanh Cầm, chị họ bên ngoại của nhỏ, tỏ ra thích hắn. Nhỏ tức giận thấy rõ mỗi khi hắn nói chuyện với Cầm. Một ngày, hắn phát hiện món quà trả lễ sinh nhật cho Cầm biến mất. Mấy ngày sau, hắn gặp thứ gì đó bị đốt trong góc vườn. Nhỏ nói là đồ chơi cũ. Hắn biết đó chính là con gấu bông mình mua. Nó đã bị rạch nát từng mảnh trước khi cháy thành tro. Tối đó, hắn đặt vào tay nhỏ con gấu bông màu hồng to gấp ba cái cũ và mỉm cười: “Từ nay có chuyện gì hãy nói anh nghe. Đừng làm những việc ngốc nghếch vậy nữa”. Nhỏ ôm chặt hắn, khóc tức tưởi. Nhỏ đâu thấy cái nhếch môi rất nhẹ được hắn vẽ nên khi đang dỗ dành mình.
Chiều thứ bảy là buổi tập kịch quy tụ đầy đủ thành viên trong câu lạc bộ. Hắn không khó khăn để đóng tròn vai nhưng Juliet lại thiếu sức sống. Cô ngồi xem kịch với nụ cười khích lệ ngụy tạo, cố tình che giấu ánh mắt chứa đầy những cảm xúc không dễ gọi tên. Hắn ngẫm nghĩ rồi cười một mình. Cô có một khả năng chịu đựng phi thường. Hắn thật sự muốn chạm đến giới hạn cuối cùng của nó, xem nó vững chắc đến mức nào. Nguyên nhân cô không nhận vai có vẻ đáng thương nhưng hắn sẽ buộc cô phải tự nguyện tham gia, dù có ám ảnh. Hắn đi về phía cô. Những giọt nắng mong manh buổi chiều tà phủ lên người cô, đọng lấp lánh trên mái tóc buông lơi, trên bờ vai gầy cố sức gồng gánh những ký ức đau thương. Cô như một ảo ảnh nhuộm nắng lung linh, gần mà như rất xa. Màu vàng buồn thảm lan tỏa quanh cô âm thầm phủ lên không gian, lặng lẽ thấm từng chút vào trái tim băng giá của hắn. Ngoài ảo ảnh trước mắt, hắn thấy không còn gì hiện hữu.
Một giọng nói trong trẻo cất lên kéo hắn trở lại thực tại. Cô gái đó đưa cho hắn chai nước suối mát lạnh. Hắn cảm ơn Hồng Giang bằng nụ cười thân thiện điêu luyện. Giang là người diễn vai phu nhân Capulet, tham gia đội kịch của nhà văn hóa từ nhỏ và khả năng diễn xuất lẫn vẻ đẹp không thua Bạch Hà. Đột nhiên, hắn nhớ những tia nhìn của Giang về phía Hà trong buổi họp câu lạc bộ lần trước. Hắn cười thầm, tự hỏi ngọn lửa âm ỉ của những tình cảm tối tăm bị dồn nén bùng cháy mạnh mẽ sẽ thế nào. Có giống như một con người hành động mù quáng khi bị ảo tưởng và ghen tỵ chi phối.
-Giang thấy sao? Hai nhân vật chính diễn vậy được không?
Hắn mỉm cười hỏi Giang.
-Dương diễn quá tốt rồi. Còn Hà… biểu cảm hơi yếu. Mới mấy cảnh đầu mà đuối rồi thì đoạn đau khổ phía sau sợ kham không nổi. Nếu Hà không thể hiện được nội tâm Juliet xem như vở kịch tiêu một nửa.
-Ừm… Tôi cũng thấy vậy.
-…
-À… Giang diễn tốt lắm đó. Nhìn Giang diễn làm tôi nhớ vở Lọ Lem của nhà văn hóa năm ngoái. Diễn chung với Giang vui lắm.
Hắn cười thật nhẹ. Giang ngẩn ra một lúc rồi quay mặt đi.
-Cảm ơn... Mình… cũng thấy được diễn với Dương rất vui.
-Gì mà cảm ơn. Tôi nghĩ sao nói vậy thôi. Mà nếu Hà cũng diễn ăn ý với tôi như Giang thì tốt quá.
Hắn kết thúc cuộc nói chuyện bằng nụ cười pha chút hối tiếc. Những chuyện thú vị vẫn còn ở phía trước. Hắn đi đến chỗ cô không chú ý một người mới bước vào phòng. Cô ngẩng mặt lên khi hắn đã đứng bên cạnh. Cô cười chào nhưng ánh mắt lãnh đạm tựa hắn không tồn tại. Ánh mắt lạnh nhạt này hắn biết chỉ dành cho riêng mình và nó làm hắn thích thú nhiều hơn bất kỳ một ánh mắt dịu dàng nào. Hắn định nói gì đó nhưng tự nhiên lại quên mất. Hắn im lặng, cô im lặng. Thời gian như ngưng đọng trong những giọt nắng chiều, không chịu trôi đi. Khoảnh khắc đóng băng bị phá vỡ khi người mới đến nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô, nói với nụ cười thật ấm.
-Diệp xong chưa? Tụi mình về thôi.
-Ờ… Diệp xong rồi. Về thôi.
Cô nói nhanh, mừng rỡ như anh là một vị cứu tinh. Hắn chào hai người rồi chợt nhớ.
-Sáng mai chị có qua xem mọi người tập kịch không?
-Chắc là không. Sáng mai chị có việc.
Cô trả lời rồi quay sang mọi người, cười rạng rỡ.
-Chị về trước nha.
Tiếng chọc ghẹo của đám “nhất quỷ nhì ma” rộ lên khi anh nắm tay cô cùng bước ra cửa. Hắn dựa vào tường, nhìn đôi bóng song hành kéo vệt dài trên thềm gạch. Hắn cười nhạt khi nhớ đến Lam Chi, nhớ đến ánh mắt cảnh cáo của anh thấp thoáng qua vai cô. Hắn biết anh bất an, thậm chí sợ hãi. Anh sợ hắn sẽ hủy hoại cô như đã từng hủy hoại Lam Chi, hủy hoại thiên thần thanh khiết và thánh thiện của anh. Nhiều đêm, tiếng mưa kéo những hình ảnh quá khứ tràn về làm cõi lòng hắn dâng chút xót thương. Hắn nhớ buổi chiều ảm đạm mình đã nặng lời từ chối Lam Chi: “Tôi không thể yêu một cô gái như chị. Không phải vì chị lớn tuổi hơn hay không đủ thông minh, xinh đẹp… mà vì chị quá tầm thường và không tạo cho tôi bất cứ cảm giác nào... Từ nay, chị làm ơn đừng gây phiền phức cho tôi nữa.” Nghe xong, Lam Chi vừa khóc vừa bỏ chạy. Hình dáng nhỏ bé tan nhanh vào cơn mưa chiều. Hắn không đuổi theo. Hắn chưa bao giờ đuổi theo bất kỳ ai khóc vì mình.
Sáng hôm sau, hắn tập kịch với câu lạc bộ rồi dẫn Thanh Cầm đi xem phim để cảm ơn vì những thông tin Cầm cung cấp. Vừa đến nơi, hắn gặp cô đứng dưới bóng cây bằng lăng đang trổ hoa tím ngắt trên vĩa hè. Những cánh hoa mang sắc màu u buồn nhẹ rơi trên tóc cô. Không khí ảm đảm của ngày chủ nhật đầy mây nhuộm lên người cô… Nhưng chiếc áo màu nắng mai cô đang mặc như một vết dao rạch nát bức tranh mà hắn cho là tuyệt mỹ. Hắn cùng Thanh Cầm chậm rãi đi đến chỗ cô, lịch sự chào hỏi. Vẻ bàng hoàng xuất hiện trên gương mặt cô nhưng biến mất rất nhanh, thay vào là nụ cười xã giao.
-Lâu rồi mới gặp, Cầm khỏe không?
Thanh Cầm trả lời câu hỏi của cô với giọng khinh thường đến cay độc.
-Cảm ơn đã quan tâm. Tôi sống rất tốt.
-Mọi người trong lớp thế nào?
-Cũng rất tốt… vì “con sâu làm rầu nồi canh” đã đi rồi.
Cô nghe câu trả lời, im lặng một lúc rồi mỉm cười lạnh nhạt.
-Nếu vậy thì chúc mừng.
Thanh Cầm thở hắt ra, liếc cô một cái rồi ngó lơ ngắm cảnh. Sự im lặng nặng nề làm không khí trở nên ngột ngạt dù những cơn gió lạnh hơi mưa.
-Dương đi xem phim với bạn gái à?
Tiếng nói vang lên sau lưng hắn. Cô mỉm cười như vừa trút được gánh nặng.
-Em đi xem phim nhưng với bạn, không phải bạn gái.
Hắn trả lời từ tốn cùng nụ cười.
-À… anh nhằm. Xin lỗi nha.
Anh cười vô tư. Cô kéo tay anh vẻ hối thúc. Khi hai người đã đi xa, Thanh Cầm thở dài, bình luận vẻ thương hại.
-Anh chàng đẹp trai, lịch sự vậy mà đi yêu đứa con gái chẳng ra gì.
Những ngày sau cuộc gặp tình cờ, hắn không có thời gian “tâm sự” với cô. Công việc chuẩn bị ngoại khóa ngày càng gấp rút cộng thêm đội kịch lộn xộn về vai Juliet đã chi phối hắn. Cô phụ trách phải vào cuộc để gỡ rối. Sự bằng mặt không bằng lòng giữa các kiều nữ của đội nguy hiểm vô cùng. Sau buổi họp dài hai tiếng, mọi người nhất trí tổ chức thử vai Juliet vào cuối tuần. Chọn Juliet một cách công bằng sẽ không ai có cơ hội than phiền. Hắn có vẻ là người vui nhất vì mọi thứ diễn ra như dự định. Hắn dựa vào lan can, vô thức nhẩm một bài hát. Phía trời tây, quả cầu đỏ thẳm đang lững thững trôi xuống đường chân trời xám ngắt mịt mờ. Gió lồng lộng thổi qua hành lang tầng hai vắng lặng cuốn vô vàn mảnh lá rơi trên thềm vào khoảng không mờ tối.
-Dương muốn nói chuyện gì với chị?
Cô hỏi hắn với giọng đầy cảnh giác. Hắn mỉm cười.
-Em muốn bàn với chị về chuyện vở kịch.
-Lúc họp mọi người đã quyết định rồi, còn bàn gì nữa.
-Em muốn chị tham gia thử vai Juliet.
Cô nhìn hắn, cười miễn cưỡng.
-Chị đã nói…
-Chị đừng bắt đầu điệp khúc đó nữa.
Hắn ngắt lời cô, nhẹ nhàng mà đầy uy lực. Hắn chậm rãi đi về phía trước. Khi chỉ cách cô một cánh tay, hắn dừng lại. Hắn nhìn thẳng vào mắt cô nói với giọng thật trầm.
-Em sẽ kể chị nghe chuyện về một người con gái. Mọi người yêu quý cô ấy vì sự xinh đẹp, thông minh, ngoan hiền nhưng ai có ngờ đó chỉ là vẻ bọc. Cô ấy học ở một trường chuyên danh tiếng nhưng xa nhà nên phải thuê phòng trọ. Cô đã sống thử với một người con trai và mang thai.
-…
-Anh chàng đó đã dứt áo bỏ đi, trốn tránh trách nhiệm. Cô phá thai và sự việc bị phát hiện. Cả trường đều biết. Không thể sống nổi trước dư luận cô đã tự sát nhưng đáng tiếc không chết. Sau vụ tai tiếng quá lớn, cô chuyển trường và bắt đầu một cuộc sống mới. Cô ấy tên thật là…
-…
-Chị bị sao vậy?
Hắn nhìn gương mặt tái nhợt của cô, ra vẻ lo lắng. Cô đang thở một cách khó khăn như không khí trong buồng phổi đã bị hút cạn. Cảm giác hào hứng kỳ lạ dâng lên trong lòng hắn, cố lắm hắn mới ngăn được tiếng cười. Hắn thấy bất ngờ với chính mình, chứng kiến người khác đau đớn, hoảng loạn lại có cảm giác sung sướng như thế. Hắn nhìn vào đôi mắt hoang mang của cô. Đôi mắt chứa nhiều cảm xúc này đẹp gấp vạn lần sự vô cảm thường ngày. Thời gian lặng lẽ trôi và cô vẫn im lặng. Hắn đặt bàn tay lên vai cô, lay nhẹ. Không phản ứng. Cô gái trước mắt hắn giống như một pho tượng cẩm thạch tuyệt mỹ, linh hồn đã chìm vào thế giới khác. Hắn bật cười, lay vai cô mạnh hơn. Cô giật mình, trở lại với hiện thực kinh hoàng. Cô gạt tay hắn, vẻ cảnh giác như đứng trước kẻ thù nguy hiểm.
-Đừng chạm vào tôi.
-Chị không cần phản ứng dữ dội vậy đâu.
Hắn đáp một cách từ tốn. Cô gằn giọng.
-Thật ra Dương muốn gì?
-Muốn chị vào vai Juliet. Chẳng phải chị đã diễn rất đạt ở trường cũ sao. Lấy không biết bao nhiêu nước mắt khán giả mà.
-Chỉ vậy thôi sao?
-Tạm thời chỉ có vậy.
Cô im lặng thật lâu rồi nói với vẻ bình tĩnh hơn.
-Được rồi. Chị sẽ thử vai Juliet cho nên Dương… làm ơn giữ bí mật chuyện này.
-…
-Dương giữ bí mật có được không?
-…
-Làm ơn.
Cô hạ giọng nhưng ánh mắt không hề khuất phục. Hắn cười nhạt, bất giác đưa tay chạm vào mái tóc mềm mượt của cô. Hắn vừa nói, vừa chậm rãi vuốt một lọn tóc. Ánh mắt hắn dán chặt vào màu đen huyền bí bóng mượt.
-Chị sợ sao?
-…
-Cũng phải… ai mà không sợ.
-…
-Thanh danh rất quan trọng mà.
Giọng nói của hắn nhẹ tênh, nhẹ như hơi thở. Cô thấy luồn khí lạnh chạy khắp cơ thể, muốn gạt tay hắn nhưng vô ích. Một sức mạnh vô hình kìm giữ cô. Ánh mắt cô dõi theo từng cử động của hắn. Gắng sức lắm, cô hỏi bằng giọng nhát gừng.
-Tại sao lại là tôi?
-….
-…
-Tôi không biết.
Hắn dứt mắt khỏi lọn tóc, nhìn thẳng vào đôi mắt thủy tinh màu nâu nhạt của cô thật lâu rồi mỉm cười đầy ẩn ý. Hắn quay đi. Cô đứng sững nhìn theo. Cảm giác thỏa mãn khi đạt được điều mình muốn đang chảy tràn trong người hắn. Tuy nhiên, hắn hơi thất vọng vì cô chấp nhận lời yêu cầu quá dễ dàng. Hắn mong chờ một cái gì khác, thật khác biệt… mà chính hắn cũng không biết. Nhưng dù sao, cuộc sống cũng không nhàm chán nữa. Hắn lại nhẩm bài hát không thể nhớ tên. Gió chiều mang hơi thở lạnh lẽo quét qua hành lang. Gió bấc về rồi. Mùa đông cũng về theo.
Cô thực hiện lời hứa một cách hoàn hảo. Cô phụ trách cười rạng rỡ vì phát hiện diễn viên xuất sắc. Thành viên câu lạc bộ ồn ào thán phục, ngoại trừ những ai muốn vai Juliet. Cô biết từ đây sẽ khó sống vì gây thù sinh oán với nhiều người. Hoàn cảnh này lại làm cô nhớ đến Bạch Ngọc, người bạn thân vì ganh ghét mà phản bội cô. Bạch Ngọc đã cố tình làm lộ bí mật. Bạch Ngọc đã quay lưng với lý do cô đưa ra, xem nó là sự dối trá ghê tởm. Cô đã tin tưởng và lòng tin bị chà đạp. Cô đã khóc, đã tự sát… nhưng mọi thứ không kết thúc vì cô vẫn nợ cuộc đời. Cô nợ ba mẹ đã cho mình sinh mạng, nợ nước mắt của nội, nợ tình yêu của gã… cô phải sống để trả những món nợ đến phút cuối cùng dù cho kiếp người là chuỗi ngày vay trả không ngừng, dù cho sự vay mượn là vô tình hay cố ý, dù cho sống hôm nay là trả nợ hôm qua và vay của ngày mai.
Cô thu xếp đồ dùng thì giật mình thấy hắn đứng đằng xa và đang mỉm cười. Hắn từ đầu chỉ im lặng quan sát và giờ đang mỉm cười, thân thiện nhưng chứa đầy toan tính. Cô ghét nhất nụ cười đó. Nụ cười đẹp ma mị của ác quỷ. Dù tất cả con gái trường này có phát điên vì nó thì cô vẫn ghét, ghét cay ghét đắng. Cô dễ dàng đoán được hắn lấy thông tin từ ai nhưng vẫn thắc mắc: cô có giá trị gì? Hắn bỏ công sức tìm hiểu, khống chế cô vì mục đích gì? Cô đã vô tình khiến hắn ngứa mắt hay chỉ đơn giản hắn lấy cô làm trò vui? Vô vàn câu hỏi lẩn quẩn trong đầu làm cô mệt mỏi. Cô đang lâm vào tình trạng bị động, không cách phản kháng. Cô nhớ lúc hắn khơi lại quá khứ mình đã mất tự chủ thế nào. Cô hiểu rằng chuyện cũ vẫn luôn ký sinh trong người mình, rút cạn sinh lực mình từng chút một dù chúng đang ngủ quên. Và chỉ cần một xúc tác chúng sẽ thức dậy, tàn phá cuộc sống mà cô gắng gây dựng như một cơn bão siêu cấp miền nhiệt đới. Cơn bão đi qua và để lại một vùng bình địa hoang tàn, đổ nát.
Cuối tuần, cô về thăm nội như đã hứa. Đó là một trưa nắng chói chang và gây gắt. Cảnh vật tan chảy thành một bức tranh hư ảo qua tấm màn không khí bị hun nóng. Những thân cây héo úa rủ lá trong vườn như những kẻ tội đồ bị đày ải giữa sa mạc hoang vu gió cát, nhưng riêng giàn hoa giấy vẫn rực rỡ vươn mình tỏa sắc trong cái nắng bạo tàn. Cội hoa giấy đồ sộ lớn tuổi hơn cô và sắc hoa chỉ một màu đỏ thắm. Những cành cây vươn dài, phủ đầy sắc đỏ trên nền lá xanh biếc bám riết vào ngôi nhà cổ như một con bạch tuộc khổng lồ vươn những chiếc xúc tu ma quái bơi vào khoảng không xanh thẳm. Những buổi hoàng hôn đầy gió, hoa giấy rơi kín cả sân gạch, thềm nhà. Tấm thảm hoa đỏ rực được nhuộm ánh tà dương óng ánh đẹp mê hồn.
Cô mãi ngắm giàn hoa giấy, không chú ý một bóng người vừa lách khỏi hàng nguyệt quế xum xuê hoa lá nơi góc sân. Gã vịn vào lan can, nhẹ nhàng nhảy lên thềm nhà. Gã đi về phía cô không một tiếng động. Khi chỉ còn vài bước chân, gã dừng lại dựa vào thân cột. Gã thở nhẹ như sợ phá hỏng sự cô tịch của không gian, phá hỏng bức tranh tuyệt mỹ mà lâu rồi mới được ngắm. Cô bất giác xoay người lại. Cô nhìn chăm chăm vào gã, gương mặt đông cứng cảm xúc. Cô cứ nhìn như thế rất lâu mà không có một hành động nào. Gã phì cười cất bước. Cô đã lớn rồi. Gã đã nghĩ cô sẽ la hét hay bỏ chạy. Đột nhiên gã cảm thấy lạnh dù nắng nóng như thiêu đốt.
-Lâu rồi mới gặp, chú có khỏe không?
Câu hỏi cất lên bằng giọng nghiêm trang ngăn bước chân gã. Cô vẫn đứng yên.
-Tôi vẫn khỏe.
-…
-Cuộc sống mới của em có tốt không?
-Cuộc sống của con bây giờ rất tốt.
Cô nói rõ ràng và rành mạch từng chữ với nụ cười thật nhẹ. Chính xác hơn là cử động rất nhẹ của làn môi còn mọi chi tiết khác trên gương mặt đều vô cảm. Gã không biết nói gì, cổ họng nghẹn đắng. Cô hành xử như một người xa lạ. Gã nhớ biết bao nụ cười rạng rỡ của cô, bàn tay ấm áp của cô, làn da mềm mại của cô… tất cả đã quá xa xăm. Gã xoay người hái những cành hoa giấy rủ bên hiên nhà. Cô lặng thinh nhìn gã kết vòng hoa. Những ngón tay gã rướm máu vì gai nhọn. Lần lượt từng chùm hoa đỏ rực như máu xếp vào nhau, đan cài trên nền lá xanh. Gã đưa vòng hoa cho cô trong thinh lặng.
-Con cảm ơn.
-Không muốn đội thử sao?
-Bây giờ, con đủ lớn để hiểu mình không phải cô dâu của chú.
Gió thổi mạnh làm những cánh hoa đỏ rơi lả tả.
-Em vẫn không tin sao?
-Chú muốn con tin vào điều gì?
-…
-Tin vào lời nguyền ngụy tạo hay tình yêu điên loạn của chú?
Cô hỏi lại với giọng điềm tĩnh đến kinh người. Mỗi từ cô nói như nhát dao sắc lạnh cứa vào tim gã. Sự im lặng trải ra mênh mông. Cuối cùng, gã nói chậm rãi.
-Tin vào lý do cha mẹ em ly hôn.
-Không bao giờ.
-…
-Chú về đi.
Cô gằn giọng. Gã nhìn cô bất lực rồi quay bước. Cô đứng im cho đến khi dáng gã khuất sau hàng nguyệt quế. Cô dựa vào tường, khuỵa xuống vì đôi chân run rẩy không còn sức. Cô thở dốc, hớp không khí như một người ngộp nước vừa được sơ cứu tỉnh lại. Đôi bàn tay vô thức xiết mạnh vòng hoa. Những cánh hoa mỏng manh bị vò nát, rơi rụng. Bàn tay cô rướm máu. Hoa giấy rất đẹp. Hoa đẹp thì có gai. Hoa giấy có rất nhiều gai. Nhiều gai như vậy mà suốt mười mấy năm gã vẫn âm thầm kết vòng hoa cho cô. Mười mấy năm gã như một người cha, người anh, người bạn lớn mà cô yêu thương, quý trọng… nhưng gã đã đạp đổ mọi thứ trong một đêm mưa. Lạnh lùng và tàn nhẫn. Cô đã cầu nguyện, tin tưởng với tất cả hy vọng đó chỉ là ác mộng, đêm sẽ qua đi và cô tỉnh lại trong bình minh ấm áp… Đáng tiếc, sự thật luôn tàn khốc và nghiệt ngã.
Nắng dần đổ nghiêng bên hiên nhà. Cô vẫn ngồi trên nền gạch lạnh, hai tay ghì chặt vòng hoa. Đầu cô đau buốt với những hình ảnh lẫn âm thanh hỗn loạn ùa về từ quá khứ. Chúng như những bóng ma huyền hoặc, hoang mang lả lướt bên huyệt mộ trong đêm trăng sáng. Con người cô mang đầy tội lỗi nên chỉ thấy được bóng ma, không bao giờ thấy được thiên thần. Những thiên thần là sinh linh thanh khiết, bé bỏng và đáng yêu như đứa trẻ đang tượng hình mà cô nhẫn tâm phá bỏ ngày xưa. Nhưng cô có thể làm gì khác khi đứa trẻ đó mang dòng máu bị nguyền rủa, được tạo ra bởi cô và người chú ruột. Một đứa trẻ không được mong đợi, không được chúc phúc thì không nên tồn tại. Cái chết là một sự giải thoát. Cô chỉ giải thoát cho con mình, giúp nó khỏi phải trầm luân trong bể khổ kiếp người. Cô chỉ cứu vớt một linh hồn. Cô làm đúng. Cô đã làm đúng. Cô không sai gì cả… Cô cười lớn, cười đến mức bụng quặn thắt, cảm giác buồn nôn dâng lên trong cổ họng. Cô bắt đầu nôn và không thể dừng lại. Cô nôn thốc nôn tháo cho đến khi không còn gì có thể tuôn ra. Cô mất ý thức và ngất đi.
Ngày đầu tuần của cô bắt đầu với cảm giác mệt mỏi rã rời từ dư âm những chuyện xảy ra. Miệng cô lúc nào cũng khô đắng, ăn gì cũng nhạt nhẽo. Cô gần như kiệt sức chỉ sau năm tiết học. Anh lo lắng hỏi han, cô cười trấn an và giải thích qua loa. Nhiều lúc, cô tưởng tượng viễn cảnh mình kể mọi chuyện anh nghe rồi cười một mình, cười chính mình. Anh sẽ điềm tĩnh chấp nhận hay quay lưng với cô như Bạch Ngọc, biết đâu lại tàn nhẫn hơn... biết đâu được. Cô cười vu vơ rồi nằm xuống băng ghế trong phòng tập kịch. Cô vẫn còn thời gian chợp mắt vì chưa đến giờ, lại không có ai. Sự yên tĩnh giúp cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ý thức mơ màng báo có người vào phòng nhưng mí mắt cô nặng trịch, không nhướn lên được. Cô để giấc mơ cuốn đi.
Giấc mơ nhuộm màu tím ngắt. Tím ngắt cả trời mây, cả hồ nước, cả thảm cỏ, cả rừng cây… và cả tà áo dài thướt tha cô đang mặc. Chân cô bước trên thảm cỏ mượt mà đọng những giọt sương long lanh được phủ đầy những cánh hoa bằng lăng rơi rụng. Cô đi thẳng đến nguồn sáng duy nhất, nơi có người con trai đưa tay về phía mình. Ngược sáng, cô không nhìn rõ là ai. Cô dừng lại khi chân chạm phải mặt nước hồ mờ ảo, bảng lảng khói sương. Cô lưỡng lự. Người đó vẫn kiên trì chờ đợi, cánh tay như van nài. Sức mạnh vô hình đẩy cô liều mình dấn bước. Mặt hồ lạnh băng như gương khẽ lay động nâng bước chân cô. Những cánh hoa bằng lăng mỏng manh rơi trên nước xô đẩy nhau, dập dềnh theo làn sóng tím. Cô bừng tỉnh khi vừa chạm vào tay người đó, chỉ kịp thấy nụ cười rất nhạt.
-Chị mơ thấy “bạch mã hoàng tử” đến rước mình sao?
Hắn dời mắt khỏi quyển sách, hỏi bằng giọng mỉa mai kèm nụ cười khi cô ngồi dậy. Cô không nhìn hắn, bình thản chải mái tóc rối và trả lời.
-Không phải “bạch mã hoàng tử” mà là quỷ sứ đến rước hồn tôi.
Hắn phì cười, thì thầm điều gì rất khẽ. Cô không nghe được, cũng không hỏi lại. Sự im lặng phủ lên căn phòng cho đến khi những thành viên câu lạc bộ lần lượt xuất hiện. Đây là ngày tập kịch đầu tiên của cô cùng mọi người và mọi việc đều suông sẻ. Cô đã đeo mặt nạ và diễn một vai quá lớn trong đời thực thì Juliet trên sân khấu có là gì. Nhưng thứ làm cô ngạc nhiên là hắn. Diễn xuất của hắn đôi lúc làm cô bối rối. Nó thật đến kinh ngạc. Nhất là những đoạn thân mật được xử lý khéo léo. Trái tim cô vô thức đập mạnh mỗi khi nhìn thẳng vào mắt hắn. Đôi mắt đen huyền, sâu thẳm như đại dương mênh mông trong đêm tối. Đại dương đêm đẹp mê hồn nhưng luôn ẩn tàng nguy hiểm.
Giờ giải lao ồn ào bởi giọng oanh vàng của Hoàng Yến, trưởng đội hóa trang. Mọi người hào hứng nhìn tất cả trang phục vừa mang đến. Đó là một cố gắng vĩ đại của năm đôi tay vàng. Họ không những sửa quần áo cũ, mà còn may mới. Sau khi phân chia mọi thứ, Yến kéo cô đi, không ngừng liến thoắng về trang phục của Juliet. Hoàng Yến đẩy cửa một căn phòng. Bộ váy tím hoàn mỹ đập vào mắt cô. Những hình ảnh của giấc mơ ban trưa dội về. Cô rơi vào thế giới câm lặng của rừng hoa bằng lăng bất tận. Trong phút chốc, rừng hoa thay bằng đại dương tím ngắt mênh mông. Mỗi cánh hoa bằng lăng là một giọt nước, mềm mại và mong manh. Chúng nhấn chìm cô trong màu tím thâm trầm, u uất.
-Chị mặc thử đi. Nhanh lên.
Câu nói của Hoàng Yến kéo cô tỉnh lại. Cô cười cười, vẫn chưa hoàn hồn. Cô nhìn bộ váy hồi lâu. Nó được may với hai lớp vải, lớp trong dày và trơn, lớp ngoài mỏng được in hoa mềm mại. Cổ áo xếp nếp cao vừa phải, tay áo loa dài và gấu váy chấm gót thướt tha. Bộ váy đơn giản nhưng toát lên vẻ quý phái, sang trọng và không kém lộng lẫy với những hạt pha lê được kết hợp lý. Hoàng Yến giúp cô thay trang phục, làm tóc, trang điểm. Vừa xong, cô liền bị Yến bắt xoay mấy vòng. Nhìn cô, Yến không ngừng lảm nhảm “đúng là chủ nhiệm… đúng là chủ nhiệm…” Yến định kéo cô đi nhưng bị giữ lại.
-Em nói “đúng là chủ nhiệm” nghĩa là sao? Chuyện gì mà liên quan đến Tử Dương?
-Thì chuyện bộ váy chứ còn gì nữa.
Hoàng Yến cười tươi như hoa trả lời cô.
-Chị vừa được chọn vào vai Juliet, tụi em không kịp may trang phục mới nên định lấy bộ váy hồng của năm ngoái sửa lại một chút nhưng bị chủ nhiệm la. Chủ nhiệm nói vai chính mà mặc đồ cũ coi sao được. Ảnh nói tụi em may không kịp thì lấy số đo, ảnh thuê người may. Chi phí ảnh tài trợ. Nhân cơ hội hiếm có, tụi em bắt ảnh tài trợ luôn mấy thứ khác. Lần này, câu lạc bộ lời to.
-…
-À… chủ nhiệm còn nói chị chỉ hợp với màu tím thôi. Ảnh đúng là có mắt thẩm mỹ phi thường. Khâm phục, khâm phục quá.
Cô nhìn nụ cười vô tư trên mặt Yến, cõi lòng tê tái. Cô đã thật sự trở thành con búp bê của hắn. Một con rối bị hắn giật dây. Cô không tranh giành với ai, chỉ muốn có cuộc sống bình yên, quên hết quá khứ. Ước mơ bình dị đó cũng là sai sao? Cô đã gây ra tội lỗi gì mà phải gánh chịu những việc này? Cõ lẽ sự tồn tại của cô trên cõi đời ngay từ đầu đã là sai lầm của tạo hóa. Cõ lẽ ngày mưa tháng bảy mười tám năm trước chỉ nên có một mình Lam Chi chào đời.
Cô trở lại phòng tập kịch, vẽ lên môi nụ cười tươi tắn. Tất cả mọi người đã khoác lên mình lớp hóa trang lộng lẫy. Hắn đi đến cạnh cô trong bộ trang phục quý tộc màu đen ánh lam. Hắn như một hoàng tử bước ra từ truyện cổ tích. Chỉ có một từ để diễn tả. Hoàn hảo. Hắn mỉm cười, nhìn thấy con búp bê xinh đẹp, ngoan ngoãn nên tâm trạng vui vẻ. Cô đáp lại bằng ánh mắt lạnh nhạt. Hắn đưa cho cô một con dao găm tuyệt đẹp được chế tác tỉ mỉ. Nó sẽ được sử dụng vào cảnh cuối, lúc Juliet tự sát theo Romeo. Đôi mắt cô dán vào nó, dán vào sự sắc lạnh của lưỡi dao. Ánh kim loại trắng lạnh lấp lánh đẹp ma quái. Con dao găm rất đẹp, quá đẹp và sẽ càng đẹp hơn nếu có một dòng máu đỏ chảy theo lưỡi dao mỏng sắc, nhỏ giọt từ mũi dao xuống nền gạch lạnh. Cô chỉ muốn thấy vẻ đẹp của nó hoàn hảo hơn…
Hắn nắm chặt cổ tay cô, nhẹ nhàng tách những ngón tay mảnh khảnh ra khỏi cán dao. Lúc này, cô mới nhận ra lưỡi dao sắc đang nằm ngay trên mạch máu nơi cổ tay trái của mình. Hắn kề tai cô, nói khẽ.
-Chị làm việc này không đúng lúc, đúng chỗ gì hết.
-…
-Với lại, con dao này không phải đồ thật đâu.
Hắn cười nhạt. Cô nhìn xung quanh, không ai chú ý. Hắn đã cố tình đứng che. Ánh đèn flash nhá lên theo sau là giọng cười vô đối của Hoàng Yến.
-Em sẽ dán hình này lên bản tin câu lạc bộ với tiêu đề “Romeo và Juliet tâm sự với nhau về… dao găm”
Mọi người cười lớn. Hắn nhếch môi, phụ họa theo trò đùa.
-Nếu em muốn gây chú ý thì phải đưa tin giật gân hơn. Ví dụ như…
-Ví dụ như làm sao?
-Ví dụ như… “Romeo và Juliet kịch giả tình… thật”
Hắn vừa nói, vừa vòng tay ôm cô từ phía sau. Hắn tựa cằm lên vai cô, hơi thở nóng phả nhẹ vào chiếc cổ trần thanh mảnh. Mọi người trố mắt nhìn. Cô hiểu rõ nổi giận là thất bại, gây không khí căng thẳng chẳng ích gì. Cô từ tốn xoay người ra sau, cầm chiếc quạt đeo trên cổ tay gõ lên đầu hắn. Cô cười lớn.
-Thật cái gì mà thật. Nói năng lung tung là phó bí thư đoàn trường tìm em uống cà phê đó nghe chưa.
-Em chỉ đùa chút thôi mà.
-Đùa cái kiểu gì mà ngày càng “phạm thượng” vậy hả? Có nghe câu “kính lão đắc thọ” chưa hả?
Cô cười gằn, đập đập cây quạt vào lòng bàn tay. Hắn lùi mấy bước, núp phía sau một thành viên nam của câu lạc bộ.
-Dạ… Em biết lỗi rồi. Tha cho em.
-…
-À… Con gái mà bạo ngược như chị dễ phạm tội “sát phu” lắm đó.
Không khí được tô điểm bằng những tràn cười của mọi người xung quanh. Trò diễn ngoài kịch bản tiếp tục cho đến khi ai đó reo lên: “A… anh Hoàng Nhật. Anh tới lúc nào vậy?” Anh chào mọi người bằng nụ cười rất hiền rồi nhìn qua cô, vẫn là nụ cười đó. Cô cùng anh bước ra ngoài. Anh im lặng, gương mặt trầm ngâm với những ý nghĩ đang đấu tranh dữ dội trong đầu. Cô im lặng, nhớ lại lúc mình nhận lời làm hợp tác viên cho câu lạc bộ. Anh chỉ như thế khi có việc liên quan đến hắn. Anh chỉ như thế khi nhớ đến Lam Chi. Cô thở dài ngắm sân trường xơ xác buổi chiều đông. Quên đi quá khứ cũng khó khăn như chiến thắng chính mình. Anh và cô đều là những kẻ không thể quên đi quá khứ hay chiến thắng chính mình.
-Sao không cho mình biết Diệp sẽ diễn vai Juliet?
Anh hỏi mà không nhìn cô.
-Vai diễn vừa được đổi hồi thứ bảy rồi. Với lại mình thấy không có gì quan trọng nên cũng quên mất.
-…
-Nhật tìm mình có chuyện gì không?
Cô mỉm cười nhìn anh, cố gắng giảm nhẹ sự nặng nề.
-Lúc sáng thấy Diệp không được khỏe nên đến xem thế nào…
-…
-Nhưng giờ thấy Diệp vui vẻ vậy thì biết sự quan tâm của mình không cần thiết rồi.
-…
-Mình về trước đây.
Giọng anh rất bình thường, không cáu gắt hay mỉa mai. Anh luôn là người biết kiềm chế bản thân. Cô nhìn anh bước đi, không giữ lại, không chạy theo. Cô biết anh đang mất bình tĩnh và cần ở một mình. Cô hiểu nguyên nhân và không muốn khuấy động nó lúc này. Những dòng nhật ký của Lam Chi giấu trong con gấu bông đã cho cô biết tất cả. Anh là kẻ đáng thương, thật sự quá đáng thương. Anh biết rõ Lam Chi thích hắn, Lam Chi chỉ sử dụng anh để thử tình cảm của hắn vậy mà vẫn tha thứ để giờ đây anh lại tiếp tục bị biến thành bức bình phong và cái phao cứu sinh để cô bám víu nhằm quên đi quá khứ. Người ta nói song sinh thường giống nhau. Kẻ nằm dưới mồ kia với cô cũng giống nhau. Mà nhìn chung, sự vị kỷ đáng ghê tởm của con người đều giống nhau. Các mối quan hệ của con người suy cho cùng chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau trên nguyên tắc chung hai bên đều có lợi. Lỡ như, một bên bị thiệt hại thì sự tan vỡ là hiển nhiên, chỉ sớm hay muộn... Cô cười nhạt, hờ hững nhìn ánh nắng chiều nhuộm màu tàn úa.
Sáng hôm sau, trời u ám với những tảng mây nặng nề hơi lạnh. Gió bấc thổi mạnh hơn thường ngày. Sáng mùa đông rất lạnh. Sáng càng lạnh thì trưa lại càng nóng vì người ta quen với cái lạnh sáng sớm nên không thể chịu được cái nóng ban trưa. Cô run run dẫn chiếc xe đạp ra cửa, hai bàn tay tê cóng. Tà áo dài mất màu trắng tinh khôi khi sưởi nắng, trở nên xám ngắt và quấn quýt quanh chân. Cô nhìn những bụi hồng trong sân. Từng cánh hoa vàng lộng lẫy, từng chiếc lá xanh thẳm mượt mà long lanh sương đêm vẫn tươi tắn như cái lạnh không tồn tại. Mẹ nói chúng là hồng Confidence được Lam Chi mua về trong mấy lần đi Đà Lạt. Lam Chi sợ khí hậu miền Tây không hợp, chúng sẽ chết nên đã bỏ công chăm sóc rất nhiều. Và không phụ lòng chủ nhân, những bụi hồng phát triển ngày càng xanh tốt, quanh năm trổ hoa trang điểm cho ngôi biệt thự hào nhoáng. Mỗi lần ngắm hoa mẹ lại khóc. Lúc đó, cô chỉ lặng lẽ đứng nhìn từ xa bởi vì… thế giới hoài niệm của mẹ và những đóa hồng Confidence không bao giờ có cô tồn tại.
-Lam Diệp!
Nghe tiếng gọi, cô nhìn ra đường. Anh đang đứng trước cổng, trong giỏ xe là một bó hồng vàng. Cô mỉm cười. Cô nói khi đã đứng ngay cạnh anh.
-Sao hôm nay Nhật không chờ ở chỗ cũ mà đến tận nhà đón mình?
-…
-…
-Mình xin lỗi. Chuyện chiều hôm qua…
Cô nhìn vẻ mặt anh, phì cười. Anh cũng cười rồi đưa cho cô bó hoa hồng. Mười một cành hồng được buộc đơn giản bằng ruy-băng, không thêm hoa lá hay giấy gói. Cô nhìn những cánh hồng mềm mại như nhung, chạm nhẹ những ngón tay vào chúng. Phía đông, mặt trời đã xua những đám mây xám tan đi. Ánh ban mai nhuộm lên những cánh hoa màu hoàng kim rực rỡ. Những giọt nước li ti đọng trên cánh hoa ánh lên sắc cầu vòng lấp lánh. Cô chớp mắt. Cô thấy đôi mắt mình đau nhức. Màu vàng luôn làm mắt cô đau nhức… Những đóa hồng vàng lộng lẫy và kiêu sa. Với cô, nhìn thẳng vào chúng như nhìn thẳng vào mặt trời lúc giữa trưa. Cô nhắm mắt lại, hôn nhẹ những đóa hoa. Cô mỉm cười nhìn thẳng vào mắt anh, đề nghị nhẹ nhàng.
-Chúng ta chia tay nha.
Anh im lặng nhìn cô thật lâu rồi nói với giọng rất trầm.
-Tại sao?
-Tại vì Nhật không yêu mình. Nhật chỉ yêu Lam Chi thôi. Và mình không phải chị ấy.
-…
-Mình không thể chấp nhận những cảm xúc miễn cưỡng và vay mượn này nữa. Chúng ta hãy chia tay trước khi mọi chuyện tồi tệ hơn.
-Chuyện này không đúng. Lý do này mình không chấp nhận.
Anh đanh giọng. Cô mỉm cười.
-Tại sao Nhật luôn tặng mình hoa hồng vàng mà không phải là hồng nhung như nhiều cặp tình nhân khác?
-Tại vì lần đầu tiên mình tặng chúng cho Diệp. Diệp đã cười rất vui vẻ. Những lần sau cũng vậy.
Anh trả lời, có chút ngạc nhiên vì câu hỏi chẳng ăn nhập vấn đề.
-Khi được tặng hoa, người nhận không cười chẳng lẽ khóc hay sao!?
Giọng nói của cô trở nên thanh thản và bình yên lạ.
-Mình không thích hoa hồng, càng không thích hồng Comfidence. Chỉ có Lam Chi thích chúng thôi. Lần đầu tiên Nhật tặng hoa cho mình, Nhật đã nghĩ đến Lam Chi phải không. Nhật nghĩ mình cũng giống chị ấy.
-…
-Nhật chưa bao giờ hỏi mình thích hoa gì nên mình đã chủ động nói. Nhật có nhớ đó là loài hoa gì không? Nó không lộng lẫy và kiêu sa như hồng Comfidence đâu. Nó bình thường thôi, rất bình thường. Cái tên của nó cũng chẳng đẹp.
-…
-Mình đã nói không chỉ một lần.
Cô nhấn giọng, ánh mắt dịu dàng pha lẫn xót thương. Anh sừng sờ nhìn cô. Thời gian trôi thật chậm. Anh quay mặt đi.
-Cho mình thời gian suy nghĩ về đề nghị của Diệp.
Cô mỉm cười, hy vọng những điều mình nói sẽ đánh thức anh, giúp anh thoát khỏi xiềng xích của quá khứ, thoát khỏi ám ảnh của Lam Chi. Sự thật mà cô nói buộc anh vào vai bị cáo, phải đối mặt với sai lầm của mình, tàn nhẫn nhưng là cách tốt. Anh biết suy nghĩ và có thiện tâm. Trái tim anh nhân hậu, nụ cười anh hiền dịu… Anh cũng như cái tên của mình, là mặt trời rực rỡ và ấm áp xua đi giá lạnh mùa đông. Anh xứng đáng yêu và được yêu bởi một người tốt hơn cô, tốt hơn Lam Chi. Nếu tiếp tục ở cạnh cô, anh sẽ bị tổn thương nhiều hơn, không chỉ vì quá khứ mà còn vì hiện tại và tương lai. Cô đã hy vọng sẽ yêu anh, sẽ có cuộc sống khác nhưng sự xuất hiện của hắn thay đổi tất cả. Quá khứ không buông tha cô. Giấy không gói được lửa. Cô từ bỏ hy vọng không phải là hy sinh để bảo vệ người mình yêu. Đó chỉ là một sự phản tỉnh, là bản thân sợ cắn rứt lương tâm, sợ ân hận khi kéo người khác vào đau khổ. Con người làm việc gì mà không vị kỷ, chỉ là vị kỷ tích cực hay tiêu cực, lợi mình – lợi người hay lợi mình – hại người.
Chiếc xe đã dừng trong sân ngôi biệt thự sang trọng. Hắn không vội ra ngoài khi tài xế mở cửa mà nhìn sang cô. Suốt đường đi, cô chỉ im lặng. Lúc bị bắt dự tiệc, cô cũng im lặng. Dường như cô đang lấy sự im lặng làm cách phản kháng. Hắn tự hỏi cô im lặng đến bao giờ khi sức chịu đựng của con người là có hạn. Vẻ mặt lạnh lùng, vô cảm của cô càng làm hắn tò mò. Cô từng nổi giận, mất kiểm soát bản thân nhưng chưa bao giờ la hét, chửi rủa như nhiều kẻ khác. Hắn muốn chứng kiến cảnh đó, chắc sẽ vui lắm. Hắn không có sở thích tra tấn tinh thần người khác, chỉ là học đi đôi với hành. Hắn chỉ muốn thử nghiệm xem những thứ viết trong sách tâm lý đúng đến mức nào. Hắn bước ra ngoài rồi tự mình mở cửa cho cô. Hắn đưa bàn tay ra trước mặt cô, chờ đợi. Cô nhìn thẳng vào mắt hắn. Mấy giây trôi... Cô chớp mắt, nói với giọng kiềm chế.
-Cảm ơn. Tôi có thể tự lo được.
Hắn cười nhạt, quay lưng đi trước. Ánh mắt cô đúng là chứa đầy căm ghét và phẫn nộ nhưng… nó thật sự rất đẹp. Đôi mắt màu nâu nhạt trong như pha lê lấp lánh. Đôi mắt Lam Chi không thể tạo ra sự mê hoặc như thế mặc dù rất giống. Đến trước bậc tam cấp, hắn thấy cô đứng lại một lúc, thở sâu để lấy bình tĩnh. Tối nay, cô phải đối mặt với những thứ mình đã chạy trốn. Hắn mang giỏ hoa và gói quà vào nhà, cô bước theo sau. Những đôi mắt ngạc nhiên dồn về phía họ. Tiếng xì xào rộ lên. Không biết ai là vai chính. Hắn là khách mời được mong đợi nhất của chủ nhân bữa tiệc, cô là kẻ cuối cùng trên thế giới người đó chào đón. Hắn giấu nụ cười khi Thanh Cầm tỏ ý khó chịu với sự hiện diện của cô bằng những lời cay độc. Cô im lặng, hòa nhã nói lời chúc mừng. Cuối cùng, Cầm đành mặc kệ cô và kéo hắn đi.
Cô nhìn xung quanh. Ánh mắt của mọi người chiếu thẳng vào cô tan dần. Họ quay sang bàn tán, về cô, về nhiều thứ khác. Bạn học cũ của cô đều có mặt nơi đây, có người từng thân thiết. Ánh mắt cô vô tình gặp lại hình dáng quen thuộc. Bạch Ngọc. Người đó đang đứng tán chuyện với nhóm bạn trong góc phòng. Người đó lẫn tránh ánh mắt cô. Cô mỉm cười, cảm giác âm thanh và hình ảnh xung quanh đột ngột kéo qua thật nhanh, mất hút vào lỗ đen sâu thẳm. Mọi thứ trở nên trống rỗng, tĩnh lặng tuyệt đối. Đầu cô đau nhức không thể xác định phương hướng. Cô đứng yên rất lâu, không ai nhìn đến, không ai quan tâm, không gì khác ngoài hai chữ lạc loài. Khi mọi ảo giác đã qua, cô tự mình bước đến cái ghế gần nhất, cảm thấy đôi chân mệt mỏi, nặng nề như vừa leo núi.
-Chị là gì với anh hai của tôi?
Cô ngước nhìn người vừa hỏi. Cô bé đó mặc bộ váy trắng, mái tóc đen huyền thẳng mượt buông xuống vai, nhìn đáng yêu như búp bê Nhật Bản. Nhỏ mỉm cười.
-À… tôi quên tự giới thiệu. Tôi là Hà Huyền Sa. Em gái của Hà Tử Dương.
-Rất vui được gặp. Tôi tên Lam Diệp.
-Chị chưa trả lời câu hỏi của tôi.
Nhỏ tiếp tục mỉm cười, chẳng thèm che giấu vẻ xấc xược trong giọng nói. Cô cũng cười, sắc thái mỉa mai.
-Tôi chẳng là gì với anh hai của Sa hết. Nếu có… cũng chỉ là một trong những món đồ chơi của anh hai Sa mà thôi.
Nụ cười tắt ngấm. Nhỏ im lặng nhìn cô bằng đôi mắt sắc lạnh. Sự dò xét ánh lên nét nguy hiểm như muốn xuyên tận tâm can người khác. Cô bình thản đối diện nhỏ, vô cảm đếm thời gian trôi. Cuối cùng, nhỏ mỉm cười đầy đe dọa.
-Rất vui được gặp chị và… Tôi không muốn gặp lại chị lần nữa.
Nhỏ đặt ly sâm-banh mát lạnh vào tay cô rồi quay lưng bỏ đi. Cô nhìn theo dáng nhỏ, chậm rãi đưa ly rượu lên môi, chậm rãi uống từng ngụm, chậm rãi nói khẽ từng chữ: “tôi cũng không muốn gặp lại bất kỳ ai trong số các người lần nữa”
Hắn đứng ở một góc xa, không rời mắt khỏi những chuyện xảy ra quanh cô. Ở vào tình trạng bị bỏ rơi thê thảm, bị xung quanh khinh thường mà cô vẫn ngoan cố ngẩng cao đầu với lòng kiêu hãnh ngất trời làm hắn không khỏi thích thú. Không biết phải gọi là quá kiên cường, bản lĩnh hay quá trơ trẽn, mặt dày. Đột nhiên, hắn muốn thấy lòng kiêu hãnh đến ngạo mạn đó sụp đổ. Hắn trầm ngâm, xoay xoay ly sâm-banh trên tay. Chất lỏng sóng sánh mang màu hồng nhợt nhạt dưới ánh nến bỗng trở nên đỏ thẳm như máu. Chúng xoay tròn tràn lên thành ly, cố vươn khỏi sự cầm tù của lớp thủy tinh trong suốt. Chúng đâu biết rằng nhờ bị cầm tù chúng mới có giá trị, nếu rơi ra ngoài chẳng có gì chứa đựng sẽ trở thành thứ bỏ đi. Hắn chợt vẽ lên môi nụ cười quỷ quyệt. Một kế hoạch thú vị đã được lập.
Cô ngồi yên suốt bữa tiệc, không làm phiền ai, không ai làm phiền. Đêm nay, cô mặc màu tím. Màu sắc lạnh lùng, nằm cuối cùng trong bảng quang phổ, mang ý nghĩa của sự kết thúc tuyệt đối, sự tĩnh tại vĩnh hằng. Nơi góc khuất, sắc tím hòa lẫn với bóng tối lờ mờ tô đậm vẻ trầm uất, cô độc và bi ai. Cô hợp với màu tím hơn hắn nghĩ. Màu tím và làn da trắng xanh của cô là một sự phối màu quái dị nhưng hợp lý, vừa tương phản vừa hài hòa và đẹp đến kinh ngạc. Vẻ đẹp hàm ẩn sự tao nhã, mong manh nhưng cũng mạnh mẽ và đầy uy lực. Chúng giống như tuổi già và cái chết, đôi khi đến thật nhẹ nhàng, thầm lặng nhưng vẫn mãnh liệt, bạo tàn và không ai có thể chống đỡ.
Hắn chậm rãi đến chỗ cô khi mọi việc kết thúc. Không ai nói lời nào. Cô đứng dậy theo hắn ra xe. Ngồi cùng hắn trên băng ghế cuối, cô tiếp tục im lặng. Cô cuộn người trong chiếc áo khoác, nhắm mắt lại. Hắn tựa đầu lên cánh tay đang chống trên thành cửa, suy nghĩ mong lung. Lâu lâu, hắn lại quay sang nhìn cô. Hắn đã từng ngắm cô khi ngủ. Gương mặt bình yên, vẻ đẹp bình yên. Cảm giác cô lúc ngủ và cô khi tỉnh là hai người hoàn toàn xa lạ. Gần đến nơi, cô đột ngột bảo dừng xe. Cô lấy tay bịt miệng rồi lao ra ngoài khi xe tấp vào lề. Cô nôn không ngừng, chẳng có gì ngoài nước. Cô ngẩng mặt lên, lấy khăn lâu miệng nhưng đôi tay không còn sức. Cô thấy đầu óc bồng bềnh và mặt đường uốn lượn. Cô lùi một bước, người chao đảo. Hắn nhanh tay kéo cô dựa vào người mình. Cô lập tức vùng ra. Hắn vẫn giữ chặt cô.
-Đừng có bướng. Tôi buông ra là chị té liền đó.
Âm thanh hơi trầm, có vẻ lo lắng. Cô khựng lại vì ngạc nhiên. Vòng tay hắn đang siết chặt người cô thật ấm. Cô cảm nhận hơi thở đều đều của hắn, nghe nhịp tim hắn đập từng hồi… tất cả rất gần mà lại rất xa. Cô nhắm mắt. Cô muốn ngủ, ngủ luôn không tỉnh dậy. Cơn gió đêm lạnh buốt quét qua, rát da mặt. Cô bừng tỉnh, kết thúc ý nghĩ hoang đường. Cô nói với vẻ mỉa mai cay đắng.
-Làm ơn buông ra. Đừng giả bộ mèo khóc chuột với tôi.
Hắn buông tay. Cô loạng choạng dựa vào lan can. Hai tay cô xiết chặt thanh kim loại lạnh giá, run lên bần bật. Gió bấc đêm lạnh đến kinh người. Đèn đường rực rỡ nhưng bóng tối vẫn luẩn khuất. Hắn nhìn đồng hồ. Quá 11h khuya. Đêm cuối tháng không trăng, bầu trời chỉ có vài ngôi sao lấp lánh. Ánh sáng lẻ loi của chúng mờ ảo mong lung, chỉ chờ tan vào đêm. Bầu trời trong vắt không một gợn mây trở nên cao hơn, xa hơn và tối tăm vô tận. Phía dưới cầu, dòng Hậu Giang rộng mênh mông đen thẳm như mái tóc thiếu nữ trãi dài đến tận chân trời. Ánh đèn nhỏ bé của ghe tàu là những hạt châu trôi lững lờ trên mái tóc, trôi mãi theo dòng sông về phía đại dương. Hai bên bờ sông, một vùng đen thẳm vườn cây, một vùng sáng rực đèn đường, khác biệt nhưng tất cả đều chìm vào giấc ngủ. Những cơn gió lạnh độc đoán xé nát khoảng không, giật từng cơn mạnh bạo. Tiếng gió gào thét bên tai át mất mọi âm thanh xung quanh. Mái tóc buông xõa của cô, bộ váy lụa cô mặc tung bay trong gió. Hình dáng mảnh mai của cô như sắp bị gió cuốn mất, sắp tan biến vào khoảng không thăm thẳm. Hắn cởi áo khoác trùm lên người cô, cảm thấy ngạc nhiên với hành động của chính mình.
-Về thôi. Bệnh bây giờ.
Nghe hắn nói nhưng cô vẫn chôn chân, đăm đăm nhìn dòng sông đen đặc trước mặt. Hồi lâu, hắn lại lên tiếng, giọng nhẹ tênh.
-Chị đừng nghĩ chuyện điên rồ đó nữa.
-Chuyện gì?
Cô ngước mắt nhìn hắn, cười nhạt. Hắn trả lời lạnh lùng và bình thản.
-Tự sát hoặc giết người.
-…
-…
-Đừng có đánh giá mình cao quá.
Hắn nhìn thẳng vào mắt cô.
-Nếu không phải chuyện đó thì chuyện gì?
-Tôi đang nghĩ loại “cô chiêu cậu ấm” như các người nên chết hết đi. Sống chỉ chật đất. Loại đạo đức giả suốt ngày tự cho mình là cao quý như các người…
-Chị nhìn lại mình xem. Lấy tư cách gì mà chỉ trích người khác.
-….
-…
-Dương nói rất đúng. Tôi chỉ là loại tép riu, loại “ăn vụng không biết chùi mép”. Tôi làm sao có tư cách chỉ trích các người… Những bậc thầy “ném đá giấu tay”
Cô bật cười vẻ khinh miệt. Tiếng cười của cô vang trong không gian nghe như vọng từ cõi âm ty xa xăm nào đó. Hắn ngạc nhiên mấy giây rồi nói nhẹ nhàng.
-Tôi tự hỏi nếu nhìn thấy bộ dạng chị lúc này Hoàng Nhật sẽ ra sao? Và nếu biết mọi chuyện anh ta sẽ ra sao?
-Đừng kéo Hoàng Nhật vào đây. Tôi không muốn có bất cứ thứ gì làm tổn thương Hoàng Nhật thêm nữa. Chuyện của Dương và Lam Chi là quá đủ rồi.
-…
-Tôi sẽ làm bất cứ điều gì Dương muốn, cho nên hãy để Hoàng Nhật được yên.
Cô gằn giọng, nhìn hắn với ánh mắt sắc lạnh. Hắn trầm ngâm quay mặt ngắm dòng sông. Câu hỏi sắp bật ra nhưng hắn kịp giữ lại. Hắn biết câu hỏi đó thừa thãi. Hoàng Nhật đương nhiên quan trọng với cô nhưng tình yêu cô dành cho anh sâu đậm đến khó hiểu. Loại người như cô không phải sống theo tình cảm, cũng chẳng lý trì vì những sai lầm trong quá khứ đều bắt đầu từ một chữ “lụy” khi yêu… Hắn bất giác khó chịu. Hắn thấy nguy hiểm khi dấn sâu vào những suy nghĩ này. Hắn đành đổi đề tài.
-Làm sao chị biết chuyện tôi và Lam Chi? Hoàng Nhật nói.
-Không. Tôi đã đọc nhật ký của chị ấy.
-Có muốn trả thù cho chị gái mình không?
-Để làm gì. Người chết không thể sống lại.
Hắn im lặng nhìn dòng sông và khoảng trời đen thẳm. Cô nén tiếng thở dài, nhớ lại trang nhật ký cuối cùng của Lam Chi: “chiều mai, tôi sẽ nói với Tử Dương rằng tôi đã chia tay Hoàng Nhật, tôi sẽ nói với Dương một lần nữa rằng tôi yêu Dương rất nhiều”.
-Nếu chiều mưa đó tôi không từ chối quá nặng lời hoặc đuổi theo Lam Chi thì chị ấy sẽ không đâm vào chiếc xe tải và...
-…
-…
-Xem kẻ không biết yêu thương ai đang hối hận kìa.
Cô cười mỉa mai. Cô không muốn chìm vào quá khứ lúc này. Hắn cũng chợt tỉnh, quay lại nhìn cô và cười nhạt.
-Kẻ không biết yêu thương ai vẫn hạnh phúc hơn kẻ không được ai yêu thương.
-Sai rồi. Ngược lại mới đúng. Kẻ không được ai yêu thương hạnh phúc hơn kẻ không biết yêu thương ai rất nhiều.
Hắn mỉm cười. Gương mặt sống động với ánh mắt gian xảo.
-Tôi rất muốn gặp những người yêu thương chị và được chị yêu thương.
-…
-Cuối tuần này chị về thăm nội phải không? Chị đã nói khi xin phép nghỉ tập kịch.
-Dương muốn gì đây?
Cô đanh giọng cảnh giác.
-Tôi chỉ muốn đi chơi để thay đổi không khí thôi. Đơn giản và dễ hiểu mà.
-…
-Đến nhà chị, tôi sẽ không có hành động “quậy phá” nào đâu. Ngoài ra, nếu chị cho tôi đi cùng, tôi sẽ không làm gì Hoàng Nhật của chị.
Hắn thản nhiên trước ánh mắt dò xét của cô. Hắn đã quen với nó. Hắn biết cô đang hoang mang và lưỡng lự. Như thường lệ, hắn vẽ lên môi nụ cười đầy vẻ trêu tức. Gió thổi qua khoảng không trống trãi, lạnh và mạnh hơn. Đồng hồ điểm 12h. Cô thở dài, miễn cưỡng đồng ý.
Hắn đón cô bằng xe máy vào sáng chủ nhật. Đường xa, cả hai phải đi sớm để tránh cái nắng trưa. Quê cô thuộc vùng cây trái nằm cạnh dòng Tiền Giang. Con đường nông thôn nhựa hóa ngoằn ngoèo, cặp bên là bạt ngàn vườn cây mát rượi thấp thoáng những ngôi nhà tường khang trang. Cuộc sống giữa thiên nhiên êm đềm và bình yên, không bon chen, xô bồ như chốn thị thành. Đến nơi, hắn nhìn ngôi nhà cổ kính nằm sau dãy hàng rào râm bụt cắt tỉa cẩn thận, lòng dâng lên cảm giác khó tả. Hắn cùng cô băng qua khoảng sân gạch đầy cây kiểng rồi bước vào nhà trên. Không khí mát lạnh đượm vẻ u tịch, trang nghiêm của nội thất kéo người ta về quá khứ mơ hồ xa xưa. Hắn đang ngắm những đồ dùng bằng gỗ lâu năm đã lên màu đen bóng thì bị cô kéo xuống nhà dưới. Hai người vòng ra sau vườn. Cô chạy lại ôm chầm người phụ nữ đang đứng cạnh mấy lu nước, gương mặt rạng ngời mừng rỡ. Người đó mỉm cười xoa đầu cô, miệng móm mém nhai trầu. Bà mặc bộ bà ba màu nâu nhạt, mái tóc bạc phơ bới củ hành phía sau gáy. Gió thổi qua vườn cây làm những hoa nắng rung rinh trên thân áo, làm màu tóc bạc lấp lánh như bạch kim. Hắn bất giác cảm thấy lạc vào một thế giới khác, xa lạ và xưa cũ. Bà hướng ánh mắt dò hỏi về phía hắn, nụ cười ấm áp và hiền hòa.
-Dạ… đây là Tử Dương, bạn chung trường của con. Bữa nay, Dương chở con về đây.
Cô vội giới thiệu. Hắn lễ phép cúi chào. Bà gật gật đầu, mỉm cười hỏi thêm.
-Bạn về chung với con có một mình Dương thôi hả Diệp? Sao con không dẫn vài bạn nữa về cho vui?
-Dạ… tại Dương nói muốn về đây chơi nên… con…
Cô lắp bắp giải thích. Hắn nhìn vẻ bối rối của cô, muốn bật cười nhưng không dám. Hôm nay, hắn phải đóng tròn vai con nhà ngoan hiền, gia giáo.
-Ờ… nội hiểu rồi. Tại Dương nói muốn về đây chơi nên con dẫn về. Chỉ vậy thôi.
Bà cười hiền từ quay sang hắn.
-Con ở chơi cứ tự nhiên như người nhà nghe. Đừng khách sáo.
-Dạ. Con cảm ơn... nội.
-Ờ… gọi bằng nội được đó. Nội cũng mong có đứa cháu trai như con.
Bà đưa tay xoa đầu hắn, vẫn nụ cười ấm áp và hiền hòa. Hắn có cảm giác quen thuộc, gần gũi như người thân lâu ngày gặp lại. Hắn chợt thấy mình nhỏ bé. Hắn nhớ đến mẹ. Sau khi mẹ mất, không ai thể hiện sự trìu mến này. Trong ý thức của bản thân mình, của người xung quanh, hắn đã khôn lớn, hắn không còn là trẻ con. Tuổi thơ hắn trôi qua với sự dạy dỗ nghiêm khắc của cha và ngoại, không gì khác ngoài trách nhiệm của đứa con trai độc nhất, đứa cháu đích tôn. Hắn dần quên mất cảm giác hạnh phúc khi được một bàn tay ấm áp của mẹ, của bà chăm sóc, bảo bọc. Hắn đã quên rất nhiều thứ, cả cách yêu thương và được yêu thương.
Cô kéo hắn khỏi hoài niệm bằng ánh mắt cảnh cáo. Hắn vô tư mỉm cười nhìn cô. Cả ba vào nhà thì gặp cha cô từ ngoài vườn vào. Khoảnh khắc đó máu trong người hắn như đông lại. Thứ cảm xúc khó tả chảy tràn trong người hắn không định thành lời. Nỗi trầm uất, cô độc và bi ai tỏa ra từ người đàn ông trước mắt hắn không gì so sánh được. Chúng như những đợt sóng tràn ra xung quanh, vô bờ bến, không điểm đừng… Những cảm xúc tuyệt vọng đó mãnh mẽ, mạnh liệt đến mức khiến người khác sợ hãi. Nỗi sợ bị chúng gặm nhắm, bị chúng dìm chết… Hắn có cảm giác mình rơi, rơi vào một thế giới khác… Hương thơm thoảng thoảng của hoa sen tỏa ra từ tách trà trước mặt làm hắn giật mình. Hắn đang ngồi đối diện ông trên bộ ghế gỗ đen bóng ở nhà trên. Hắn không nhớ bằng cách nào. Thời gian như bị đánh cắp. Hắn dần bình tĩnh khi uống một ngụm trà và ngắm xung quanh. Những việc xảy ra vài phút trước được kéo lại: hắn đã lễ phép chào ông khi cô giới thiệu, nội và ông bảo cô làm gì đó đãi bạn nên cô đã đi chợ, ông bảo hắn đi theo mình và… hắn ngồi đây.
-Con tên Hà Tử Dương… cái tên này do mẹ đặt phải không?
Ông nhấp một ngụm trà, mỉm cười hỏi. Hắn thấy gương mặt ông bỗng mờ ảo kỳ lạ dù làn khói từ những tách trà rất mong manh và tan nhanh.
-Dạ phải. Có gì không bác?
-Bác chỉ nghĩ vậy thôi… Chà… hoàng hôn màu tím, mặt trời màu tím, đại dương màu tím... Phụ nữ luôn lãng mạn.
Ông nhìn hắn, nói như đang độc thoại với nụ cười mơ hồ. Hắn không biết chính xác có phải ông cười không hay do mình tưởng tượng. Hai người ngồi im lặng một lúc rất lâu. Hắn thấy đầu óc trống rỗng.
-Con với Lam Diệp là quan hệ thế nào?
-…
-…
-Dạ tụi con hiện giờ chỉ là bạn.
-Hiện giờ.
Ông nhấn giọng lặp lại. Ông mỉm cười. Làn môi cười nhưng ánh mắt qua cặp kính không cười. Ông đứng dậy, đi đến bàn thờ đặt giữa nhà và trở lại với cuốn sổ dày đóng bìa cẩn thận. Hắn nhìn thấy hai chữ “Gia phả” được viết kiểu thư pháp và mạ vàng nổi bật trên nền bìa nhung đen huyền.
-Đây là cuốn gia phả của dòng họ Mạc Thiên bác mới dịch sang chữ Quốc ngữ từ chữ Hán. Nếu muốn con có thể đọc.
Ông đưa cuốn sổ cho hắn. Ngạc nhiên nhưng hắn vẫn nhận.
-Lam Diệp có kể chuyện về quá khứ của gia đình hay của nó cho con nghe không?
-Chị Diệp không kể nhưng con biết một chút.
-Biết một chút lại không phải do con nhỏ kể mà con vẫn muốn đến đây sao?
Giọng ông chậm rãi. Hắn mỉm cười thay câu trả lời.
-Những chuyện đó không có gì tốt đẹp về nó đúng không?
-Dạ phải.
-À… cũng không sao. Con người có quyền nói những gì mình nghĩ nếu không biết sự thật. Nhưng nếu biết mà họ không tin thì họ vẫn có quyền giải thích theo cách mình muốn.
Ông và hắn cùng cười. Không khí căng thẳng hắn cảm nhận không hề giảm. Nụ cười ông tắt nhanh, thay vào là vẻ mặt nghiêm nghị. Giọng ông trầm hẳn.
-Chắc con nhỏ chưa bao giờ kể cho con nghe về lời ngyền kiếp của gia đình phải không?
-Dạ không. Con chưa bao giờ nghe chị Diệp nói.
-Ờ… cũng dễ hiểu. Chính bản thân nó còn không tin, không muốn nghĩ đến thì làm sao kể cho ai nghe được.
-…
-Mọi chuyện là thế này…
“Ông tổ của dòng họ Mạc Thiên gốc miền Trung, đã quy tụ một số người cùng mình vào Nam khẩn hoang mở đất theo chính sách của chúa Nguyễn vào đầu thế kỷ XVIII. Khi đến đây, họ lập làng, lập xóm trên những vùng gò cao dọc sông Tiền. Mọi thứ đều thuận lợi nên cuộc sống ngày càng sung túc, dân số làng ngày càng tăng. Ông tổ được mọi người kính phục và tin tưởng, lời nói của ông có sức mạnh vô cùng. Mọi chuyện tốt đẹp cho đến ngày có một trận ẩu đả xảy ra vì vấn đề ruộng đất. Do dân số tăng, người trong làng đã vô ý khai phá vào vùng đất thiêng của tộc người Khmer sống lâu đời ở đây. Họ có những phum, sóc đông đúc và yên bình. Cả họ và ta đều không muốn xung đột. Nhưng sự xâm phạm của người trong làng không được giải quyết hợp lý. Những rắc rối và xích mích xảy ra nhiều hơn cho đến ngày cháu ngoại của ông tổ bị giết chết nơi ranh giới đất thiêng. Những vụ đổ máu liên tục xảy ra sau đó. Những mất mát to lớn đến với cả hai phía. Cuối cùng là cái chết của Me sóc Khmer. Vì quá đau buồn, con gái của ông ấy đã để lại lời nguyền trả thù trước khi tự sát, đại ý là con cháu họ Mạc Thiên sẽ yêu thương lẫn nhau bất chấp những cấm kỵ loạn luận và chuyện chỉ kết thúc khi dòng họ tàn lụi, dòng máu mang lời nguyền rủa biến mất hoàn toàn. Ông tổ không tin chuyện thần bí, không tìm thầy pháp giải lời nguyền mặc cho sự can ngăn của nhiều người. Tuy nhiên, nghe nói sau đó người nhà đã mời thầy pháp về giải trừ nhưng kết quả thế nào chẳng thấy nói lại. Qua các thế hệ, câu chuyện trở thành truyền thuyết để mọi người tán dóc khi sum họp trong các dịp tiệc tùng, lễ tết. Sự thật có hay không tác dụng của lời nguyền vẫn là bí mật của mỗi người”
Ông kể xong, uống một tách trà thấm giọng. Hắn im lặng thay lời bình luận. Hắn không tin vào chuyện huyền bí. Sự chi phối của thế lực siêu nhiên đối với cuộc sống con người chỉ là giấc mơ đẹp của nhân loại khi họ không thể thực hiện được những điều mình muốn hay khi cần một chỗ dựa tinh thần vì mất niềm tin trước quá nhiều tội lỗi, khổ đau mà mình chứng kiến. Nếu giả sử có một thế lực siêu nhiên tồn tại, họ chắc chắn sẽ mệt mỏi với sự tham lam vô độ của loài người, mệt mỏi với những khẩn cầu ngu ngốc của loài người. Cho nên, thay vì phí thời gian tin vào thần thánh, hắn thà tin vào chính bản thân mình, nỗ lực có được những gì mình muốn bằng chính sức mình và nắm chặt nó trong tay.
-Con không tin vào lời nguyền đó phải không?
Ông đột ngột hỏi hắn, giọng bình thản lạ lùng. Hắn mỉm cười thay câu trả lời.
-Bác cũng không tin nhưng có một vài chuyện làm bác suy nghĩ... Ví dụ như số lượng các thành viên trong gia đình ngày càng ít đi qua các thế hệ. Người thì chết sớm, người sống độc thân, người thì tự sát. Và gần đây là chuyện của Lam Diệp. Con nhỏ…
-…
-Lam Diệp bị chú ruột của mình cưỡng bức.
-…
-Thằng em điên khùng của bác đã say nên không kiềm chế được bản thân. Nó bảo rằng nó yêu con nhỏ. Nó yêu cháu ruột của mình.
Giọng ông nghẹn lại nhưng vẫn trầm tĩnh. Nét tinh anh trong đáy mắt vẫn lấp lánh sau cặp kính. Ông lặng lẽ rót một tách trà, chậm rãi uống. Khoảng lặng mênh mông trãi ra. Quá khứ được chiếu lại, sự thật được phơi bày. Hắn lặng thinh ngồi nghe ông kể tiếp.
“ Sau lần đó, con nhỏ mang thai. Nó giấu nhẹp chuyện này và tự giải quyết nhờ sự giúp đỡ của một đứa bạn thân nhưng mọi chuyện không thuận lợi. Con nhỏ bị nhiễm trùng do rách tử cung, bị xuất huyết và vài thứ nữa mà bác sĩ nói nhưng bác không nhớ. Tóm lại là… Con gái của bác đã mất khả năng mang thai. Sự việc chưa kết thúc vì mọi chuyện đã bị bạn thân của con nhỏ, người đã giúp nó tìm nơi phá thai tiết lộ cho một đứa bạn khác và những lời đồn đại sai lạc lan ra cả trường. Những cú sốc liên tục làm con nhỏ rơi vào bế tắc và tìm đến cái chết. Con nhỏ uống thuốc ngủ rồi cắt mạch máu tay, may mà phát hiện kịp. Sau khi tỉnh lại, con nhỏ hay tin chị mình qua đời vì tai nạn giao thông. Người chị song sinh, người chị duy nhất của nó. Tình cách vốn trầm lặng của nó nay lại càng trầm lặng hơn. Bác bảo nó chuyển trường và đến sống với mẹ. Ban đầu nó không chịu nhưng khi thấy mẹ vì cái chết của chị mà suy sụp tinh thần nó đã đồng ý. Nó muốn động viên và an ủi mẹ mình. Tuy nhiên, ai cũng hiểu người cần động viên, an ủi nhất là nó. Bây giờ, con nhỏ luôn nói mình sống rất tốt, rất ổn thỏa và cười nói không ngừng khi về đây nhưng việc đó càng làm bác lo lắng”
Ông ngừng một lúc, ánh mắt xa xăm. Giọng nói của ông trở nên trầm lặng và lơ đãng.
-Bác biết mọi chuyện không tốt nhưng chẳng làm gì được. Lúc trước, bây giờ và có lẽ cả sau này. Bác luôn để con nhỏ chịu đựng một mình, luôn để nó gánh vác những thứ quá nặng nề.
-…
-Bác không phải là một người cha tốt.
Ông cười mơ hồ, lại uống trà. Hắn thấy cổ họng khô đắng. Những suy nghĩ và cảm xúc lộn xộn quấn chặt vào nhau thành mớ bòng bong trong đầu. Hắn không biết nói gì. Sự im lặng trở nên hợp lý. Hắn có cảm giác mình đang trôi bồng bềnh. Mọi chuyện vừa nghe như lượng kiến thức tiếp thu trong mười tiết học liên tục. Hắn cầm tách trà đã nguội lạnh đưa lên môi. Uống trà là cách tịnh tâm và lấy lại bình tĩnh khá hiệu quả. Vị đắng và hương thơm thanh tao của trà như liều thuốc an thần. Hắn không ngờ mình lại nghe một bi kịch khủng khiếp và thú vị theo kiểu hoang đường như thế. Hắn đã nghĩ chuyện rất khác ví dụ như một cô gái sống theo kiểu ngây thơ giả tạo che mắt cả người thân hoặc mắc bệnh đa nhân cách… Lần đầu tiên, hắn sai trong cách đánh giá người khác. Cô là trường hợp ngoại lệ. Hắn vô thức miết ngón tay lên hai chữ “Gia phả” mạ vàng sáng loáng, thấy khó chịu với sự tĩnh lặng kéo dài.
-Con có thể hỏi bác một câu được không?
Hắn kéo ông khỏi thế giới trầm tư. Ông mỉm cười gật đầu.
-Sao bác lại kể con nghe những chuyện này? Ý con là bác chỉ mới gặp con lần đầu, sao lại kể những chuyện… những bí mật của gia đình cho con nghe.
-…
-…
-Vì bác nghĩ con nên biết sự thật để có những lựa chọn hợp lý sau này.
Ông nhìn thẳng vào mắt hắn, ánh nhìn nghiêm túc khác thường. Không gian chợt lạnh lẽo kỳ lạ. Những ảo ảnh chập chờn le lói trong đầu hắn giống ánh sáng xanh xao của đom đóm trong đêm. Hắn nghĩ mình đang mơ giữa ban ngày. Tiếng xe máy dừng trước sân phá tan bầu không khí thinh lặng trong nhà. Cô vừa đi chợ về. Hắn và ông nhanh chóng thay đổi vẻ nghiêm trọng trên gương mặt. Cả hai cùng cười như một thỏa thuận kết thúc câu chuyện. Hắn đứng dậy, đi xuống nhà dưới. Ông ngồi lại một mình. Hắn bước ra hiên nhà chói chang ánh nắng, ngoái lại nhìn con người cô độc đó. Không khí lạnh lẽo và tối tăm trong nhà trùm lên người ông cho hắn cảm giác đang nhìn vào thế giới khác, gần mà lại rất xa. Hắn quay lưng bỏ đi.
Hắn đi tới cửa nhà bếp, nghe tiếng cười trong vắt của cô liền dừng bước. Hắn không hiểu tại sao. Hắn nép bên cửa, nhìn cô và nội đang sắp xếp những thứ vừa mua lên bàn. Cô nói mình sẽ đổ bánh xèo. Cô nói mấy cây bằng lăng sau vườn mới bị mé cành nên ra lá non rất ngon mắt. Cô nói ba mình rất thích ăn bánh xèo. Cô nói lâu rồi không nấu nướng gì chẳng biết còn khéo như trước. Cô nói… Hắn chưa bao giờ nghe cô nói nhiều như vậy. Tiếng cười của cô ngân vang, gương mặt rạng ngời hạnh phúc. Hắn không biết người đứng trước mặt có phải Lam Diệp mình từng biết. Cô như sống lại, đang sống thật sự chứ không phải tồn tại như cái xác vô hồn, vô cảm luôn tươi cười nhưng lạnh lẽo thường ngày. Hắn đứng nhìn cô rất lâu cho đến khi nội bắt gặp và gọi vào. Nội bảo hắn và cô đi hái mấy loại rau trong vườn trong khi nội xào nhân, còn phần bột và đổ bánh thì để cô lo.
Cô cầm cái rổ và cây mốc đi trước. Hắn theo sau. Hai người đi trong im lặng. Thỉnh thoảng cô kể vài câu về gia đình. Cô nói ông là giáo viên ở trường cũ cô học nhưng đã nghỉ hưu, về nhà uống kiểng bán cho mấy vựa hoa trên Sài Gòn. Vườn tược, đất đai cho người ta thuê. Ông nội và cô Ba của cô đã qua đời nhiều năm trước, được chôn ở nghĩa trang của dòng họ cách đây không xa. Chú Út cô sống riêng ở ngôi nhà tường bên kia vườn. Đến chỗ mấy cây bằng lăng cặp mé mương, cô lặng người ngắm chúng một lúc. Màu hoa tím lẻ loi in trên nền trời xanh thẳm, đẹp kỳ lạ. Cô lấy mốc chọc mấy chùm lá non trên cao. Hắn không quen làm những chuyện này nên ngồi bệt xuống đám cỏ mọc trên bờ mương và nhìn cô. Trên đầu hai người, khoảng trời trong xanh đầy nắng lấp lánh qua kẽ lá. Những cơn gió trong lành mát rượi xào xạc thổi qua. Hắn luôn thích màu xanh dù của bầu trời hay vườn cây. Khi rổ đã đầy lá, cô đi về phía cuối bờ. Hắn đi theo. Cô săm soi đám cây mọc cặp mép mương. Chúng có thân màu nâu sẫm, cành ít nhánh khó leo, nhiều lá trơn bóng như lá mãn cầu, có trái hình quả tim to bằng bàn tay. Cô leo lên cây bằng lăng bên cạnh, vươn tay hái một trái chín vàng của đám cây đó. Hương thơm ngọt ngào thoang thoảng của trái chín len lỏi trong không khí. Cô ngắm nghía đám cây trong vườn, quên mất sự tồn tại của hắn.
-Mấy trái đó tên gì vậy?
Hắn tò mò hỏi khi cô đang cố hái trái thứ hai.
-Bình bát. Con nhà giàu như Dương chắc chưa bao giờ ăn mấy thứ này.
-Ừ. Tên của nó tôi còn không biết mà.
-Tôi không thích ăn vì tụi nó không ngon lại nhiều hột, cơm ít nhưng mà rất thơm. Tôi chỉ thích mùi thơm của nó thôi. Nghe nội nói bình bát có tác dụng chữa bệnh nhưng bệnh gì thì tôi quên rồi.
Cô nhảy xuống đất từ cây bằng lăng, trên tay là trái bình bát thứ hai. Nó có màu xanh lục ngả sang sắc vàng nhẹ và chưa mềm như trái trước. Cô cầm trái bình bát đưa lên mũi, mỉm cười ngước nhìn cả khu vườn. Nụ cười trong sáng và thanh thản nhưng vẫn tiềm ẩn nét u ám, đau buồn. Những tổn thương quá sức như con dấu đã in hằn hoa văn lên tâm hồn cô. Con dấu mất đi nhưng nét son vẫn còn lại. Hắn không hiểu tại sao cô phải im lặng và gánh chịu những thứ đó. Danh dự gia đình to tát quá phải không? Cô thà hy sinh danh dự nhỏ nhoi của mình để bảo vệ điều to tát được nguyên vẹn. Cô thà bị mọi người khinh miệt, chê trách chứ không muốn người thân liên lụy. Một sự vị tha cao thượng và ngu ngốc. Hắn bất giác kéo gương mặt cô hướng về phía mình. Hắn nhìn sâu vào mắt cô và chợt nhận ra những cảm xúc chất chứa trong đó. Những thứ hắn đã bỏ sót từ rất lâu.
-Chị…
-Chuyện gì?
Hắn im bật. Cô nhìn hắn chằm chằm. Tiếng sột soạt vọng từ bờ bên kia làm cả hai giật mình. Cô nhìn quanh, vội vã bưng rỗ lá và kéo hắn đi. Hắn chỉ kịp thấy một bóng đàn ông thấp thoáng ở bờ bên kia đang hướng ánh mắt về phía hai người. Hắn không nhìn rõ mặt nhưng cũng đoán được là ai vì cô đang sợ hãi. Bàn tay cô run rẩy. Cô đi như chạy, lòng bàn tay mồ hôi lạnh rịn ra nhớp nháp. Hắn không ngờ cô bình tĩnh như vậy, lẽ thường cô chẳng bao giờ nắm tay hắn. Bất ngờ hắn đứng sững lại. Cô quay nhìn, vẻ mặt ngạc nhiên. Trên trán cô, những giọt mồ hôi lấm tấm lăn dài. Hắn kéo mạnh cô ngã về phía mình. Rổ lá bằng lăng rơi xuống. Những chiếc lá tung lên rồi nằm im trên đất. Hai trái bình bát lăn lông lốc.
-Đừng sợ. Không sao mà.
-Tôi… tôi có sợ gì đâu.
-Chị đang run kìa.
Cô lấy hết sức đẩy hắn ra những vẫn bị ôm chặt. Cô cảm thấy không còn sức. Tiếng ho vang lên phía sau mấy cây chanh. Hắn vội buông cô ra. Chủ nhân những âm thanh đó đi đến gần và mỉm cười.
-Bà nội đang chờ hai đứa trong bếp. Nhanh lên đi.
-Bác… tụi con thấy ai đó…
Cô kéo áo hắn, ra dấu “đừng nói nữa”. Hắn miễn cưỡng nghe theo. Hai người nhặt lại rổ lá rồi đi vào nhà còn ông tiếp tục ra sau vườn. Hắn nghĩ ông đã biết chuyện gì. Cả hai vào bếp thì nội đang lặt rau. Cô lại tươi cười, ríu rít nói chuyện. Cô khuấy bột rồi nhóm lửa và đặt chảo lên bếp. Những cái bánh xèo thơm lừng, bóng dầu ăn mang màu vàng nghệ tươi rói lần lượt ra lò. Người ta nói vành bánh càng mỏng, càng giòn chứng tỏ người đổ càng khéo. Ngày xưa, có người còn chọn dâu khéo, vợ đảm theo cách này. Bữa ăn được dọn ra, mọi người quây quần vui vẻ với những câu chuyện phiếm. Lúc gần về, cô ngồi têm trầu cho nội trên bộ ngựa gõ ở nhà trên. Ông ngồi trầm tư uống trà ngoài hiên nhà, cạnh cội hoa giấy, vẻ không muốn ai làm phiền. Tiếng võng đưa cót két vọng đều đều buồn tẻ. Hắn đến ngồi cạnh cô, đưa mắt nhìn bức tranh thêu treo trên vách. Nội thấy vậy liền nói.
-Bức tranh “tứ quý” gồm mai, lan, trúc, cúc đó là con Diệp thêu. Nội dạy nó với con Chi từ lúc hai đứa bốn tuổi nhưng từ khi con Chi ở cùng mẹ thì chỉ còn con Diệp học thôi.
-Còn bức bên kia ai thêu vậy nội?
-Cũng con Diệp thêu. Bức đó là “kim chi ngọc diệp”. Con thích thì nhờ con Diệp thêu cho một bức. Nó thêu tranh hoa lá cây trái thì đẹp hơn tranh phong cảnh.
Cô nhìn nội, vội mỉm cười nói.
-Nội ơi. Lâu quá con không thêu nên “lục nghề” rồi, không thêu tặng được đâu. Nếu bị chê xấu thì ảnh hưởng danh tiếng của nội đó.
-Chị thêu là được rồi. Xấu cũng không sao.
Nội bật cười. Cô quay qua nhìn hắn, ánh mắt cảnh cáo “đừng gây chuyện” xen vào nét ngạc nhiên. Cô đứng dậy, cầm cái bình sứ hoa xanh mà nội nhổ bã trầu đã gần đầy đem đi đổ. Nội nhìn dáng cô khuất sau góc tường thì vẫy tay gọi hắn. Nội bảo hắn ngồi xuống cái ghế thấp cạnh mình. Nội đưa tay xoa đầu hắn mỉm cười nói.
-Hồi nãy, nội nghe hết chuyện ba con Diệp nói với con rồi. Những chuyện này, người ngoài biết chỉ có mình con thôi.
Hắn nhìn nội một lúc, không biết nên nói gì. Câu hỏi của nội đa nghĩa quá. Dù hắn có thông minh cũng chẳng dám đáp lời. Hồi lâu, nội thở dài.
-Nội già rồi, chết nay sống mai… Ba con Diệp cũng đã năm mươi mấy, còn mẹ nó thì đi bước nữa ba năm trước… không ai ở bên cạnh nó được lâu nữa. Nội luôn mong có ai đó yêu thương con Diệp, mong nó sau này sống hạnh phúc… nhưng hoàn cảnh của con Diệp khó ai chấp nhận được... cho nên…
-…
-Nếu con không chấp nhận được con Diệp cũng không sao. Nội chỉ mong con cảm thông cho nó, có thể quan tâm, chăm sóc nó như một người bạn thân. Con Diệp cũng không phải đứa yếu đuối, sẽ không làm phiền con nhiều đâu… chỉ là…
-
-Con người ai cũng sợ cô đơn.
Nội im lặng nhìn hắn một lúc rồi mỉm cười.
-Con Diệp chưa bao giờ dẫn bạn về nhà chơi, cũng không nghe nó nhắc đứa bạn thân nào ngoại trừ con bé tên Bạch Ngọc. Người đã… mà thôi, chuyện cũ không nên nhắc lại.
-…
-Con là người đầu tiên nó dẫn về đây chơi nên chắc con phải quan trọng vơi nó lắm.
Nội mỉm cười xiết chặt bàn tay hắn kết thúc câu chuyện khi cô đã xuất hiện chỗ góc tường. Nụ cười của nội, tâm tình chân thật của nội, câu nói cuối cùng của nội làm hắn thấy xót xa và tội lỗi. Cảm giác khó chịu này rất lâu rồi mới xuất hiện để gặm nhấm lương tâm hắn. Quen sống với những điều giả dối làm con người ta khổ sở khi phải đối diện sự thật thà giống như kẻ sống trong bóng tối có thể mù mắt khi nhìn vào ánh sáng. Hắn chưa thê thảm đến mức đó, chỉ gần kề. Hắn nhìn cô rồi nhìn nội mỉm cười thật hiền. Nụ cười chưa bao giờ thấy trên gương mặt hắn. Nụ cười làm người khác phải tin tưởng tuyệt đối.
-Nội yên tâm đi. Con biết phải làm thế nào mà.
“nhưng đêm nay gọi tên anh tim nghe giá buốt mới hay mình vẫn yêu người”
Tiếng nhạc nhẹ nhàng vang giữa đêm khuya thanh tịnh. Cô vội vàng tắt chiếc radio. Cô sợ phải đối diện với những tâm sự của chính mình. Đã mười năm rồi… Mười năm rồi… Mười năm… tại sao cô vẫn không thể quên. Tên gọi đó, gương mặt đó, hình dáng đó, hơi ấm đó… khắc sâu vào tâm trí cô như một vết thương mãi mãi không lành. Lời nói tàn nhẫn cùng nụ cười đắc thắng mỉa mai của hắn luôn ẩn hiện trong những giấc mơ như một bóng ma lãng vãng đầy ám ảnh. Cô đã nghĩ hắn yêu mình. Cô đã tin hắn yêu mình. Đó đúng là điều hoang đường nhất mà cô tưởng tượng. Cô phải trả giá cho việc làm ngốc nghếch bằng cả trái tim rướm máu bởi những lời nói nhẹ tênh: “Có lẽ chị đã hiểu lầm rồi. Tôi chỉ thương hại chị thôi. Tôi thật sự không hiểu làm sao chị có thể nghĩ rằng tôi yêu loại con gái như chị”.
Cô mỉm cười, lặng lẽ bước ra ban công. Sàn nhà cao giúp cô dễ dàng ngắm khu vườn đã im lìm yên giấc, cảm nhận làn gió đêm mát lạnh mơn man da mặt. Cô đưa tách trà tim sen lên môi, chậm rãi thưởng thức mùi hương thanh tao hòa quyện làn khói mỏng, cảm giác thư thái tràn ngập trong người. Đã lâu rồi cô mới dùng lại nó để có những giấc ngủ yên bình. Gần đây cô thường có cảm giác bất an như ngày nội vừa mất, ngày cô biết sự ngộ nhận lố bịch của bản thân. Hai cú sốc liền nhau khiến sức chịu đựng đi đến giới hạn, cô ngỡ không thể vượt qua. Cũng may cô đã gặp họ, Trầm Nhạn và Lạc Ngư. Hai chị đã yêu quý cô như em gái, chăm sóc, nâng đỡ tinh thần cô. Họ đã giúp cô có được cuộc sống bình yên trong mười năm. Một khoảng lặng cho cuộc đời đầy sống gió. Nhưng khoảng lặng chẳng kéo dài được lâu cũng như bình yên luôn là khởi đầu giông bão.
Cô nhìn ngôi sao sa vụt băng phía chân trời xa xăm, không ngăn được mình nhớ đến đêm gió lộng trên bến Ninh Kiều mười năm trước. Đêm đó, hắn hẹn cô qua điện thoại với sự kiệm lời đến khó chịu: “tôi muốn gặp chị”. Hai người ngồi trên băng đá cạnh hàng dương liễu suốt ba tiếng, nói chuyện trên trời dưới đất, ngắm dòng sông mênh mông và những chặp tình nhân lặng lẽ lướt qua. Một ngôi sao vụt băng. Hắn bảo rằng nó sẽ biến ước nguyện thành sự thật và hỏi cô ước gì. Cô nhìn hắn với ánh mắt “tại sao tôi phải nói”. Hắn cười nhạt và ngay sau là nụ hôn đặt nhẹ lên môi cô. Hắn chưa từng nói gì cả, một từ “thích” hay “mến” còn không huống chi là “yêu”. Chỉ là những hành động bột phát. Vậy mà cô đã tin. Cô đánh giá mình quá cao. Cô quên mất mình chỉ là món đồ chơi trong tay hắn, không thích nữa thì vứt đi. Sao cô lại ngu ngốc tin rằng sao băng có thể biến ước nguyện thành sự thật khi trên đời chẳng có phép màu…
Hôm sau, cô bắt đầu công việc thường ngày. Cô đã theo khoa Sinh Vật Nhiệt Đới ở trường đại học và giờ đây đang làm công tác nghiên cứu, bảo tồn hệ sinh thái khu rừng tràm cùng các anh kiểm lâm. Động thực vật trong rừng vô cùng phong phú, đa dạng và đặc sắc nên nó đã được phát triển rộng thêm, trở thành điểm du lịch sinh thái lý tưởng ở miền Tây. Một năm trước, dự án mở rộng khu du lịch với quy mô lớn được thông qua nhưng kế hoạch theo nhận định của cô và đồng nghiệp, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến rừng tràm, có thể gây mất cân bằng dẫn đến phá hủy hệ sinh thái. Mọi người đã đề nghị các cấp chính quyền và nhà đầu tư từ lâu nhưng đến giờ mới có kết quả. Một buổi hội thảo sẽ được tổ chức sau hai tuần nữa để xem xét đề nghị thay đổi kế hoạch theo ý kiến những nhà khoa học. Tình thế cứu vãn được hay không chỉ nhờ vào đây.
-Lam Diệp. Em buông đóng giấy tờ đó ra đi. Định bỏ cơm nữa hay sao? Người càng lúc gầy yếu mà chẳng biết lo, chỉ ham công tiếc việc. Bệnh thì ai lo cho em đây hả?
Cô mỉm cười, xếp đóng giấy tờ khi nghe một tràn trách mắng của Lạc Ngư. Cô ra khỏi văn phòng, cùng đi với chị. Lạc Ngư có mái tóc dợn sóng bóng mượt đen huyền dài đến lưng được bím khéo léo hài hòa với gương mặt trái xoan thanh tú và làn da trắng mịn kỳ lạ. Một vẻ đẹp của thiếu nữ bước ra từ tranh vẽ, hiếm thấy ở những cô gái nơi vùng đất phèn mặn. Ngắm chị, người ta không bao giờ thấy chán. Chị vừa đẹp lại vừa tài, đang làm giám đốc một chi nhánh thuộc công ty văn hóa du lịch Nam Phương đặt ngay cạnh rừng tràm.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện dưới những tán tràm cành lá xanh mướt, mát rượi. Vài chú ông rừng vo ve quanh những chùm hoa trắng muốt đang tỏa hương thanh dịu. Một lúc sau, cả hai bước vào khu vườn trồng đầy thảo dược được phân khu ngăn nấp. Họ đi theo con đường lát xi-măng vào nhà bếp có chiếc bàn đã dọn cơm tươm tất. Trầm Nhạn đang ngồi chờ hai người. Chị ấy có mái tóc tém ngắn, gương mặt phảng phất lạnh lùng, nghiêm trang nhưng nụ cười rất thân thiện và ấm áp. Gọng kính vuông vẻ trí thức và chiếc blouse trắng khi làm việc tạo cho mọi người ấn tượng về một nữ bác sĩ tận tâm, giàu kinh nghiệm. Có người từng nói, chỉ cần thấy gương mặt chị cũng đủ hết bệnh không cần thuốc vì niềm tin mãnh liệt vào tay nghề và niềm vui được ngắm vẻ đẹp khó sánh.
-Lam Diệp, đưa tay đây chị bắt mạch thử xem.
Trầm Nhạn nhẹ nhàng nói với cô khi bữa cơm đã xong. Cô im lặng làm theo. Nhiều khi cô thấy chị như một vị thần, có thể biết được tất cả. Một lúc sau, chị chậm rãi lên tiếng.
-Em uống trà tim sen lại phải không?
-Dạ phải. Dạo này em bị mất ngủ, cảm thấy rất bất an.
Trầm Nhạn nhìn Lạc Ngư thật nhanh rồi nói vẻ bình thản.
-Được rồi. Chị sẽ kê cho em vài thang thuốc.
Cô mỉm cười gật đầu. Cô nhớ lần đầu tiên gặp chị cũng quan tâm mình như thế. Đó là một ngày mưa, cô đi lang thang vô định theo con đường trước mặt sau khi nhận điện thoại báo tin nội mất. Cô đã ngất ngay cửa nhà chị, dưới gốc bằng lăng trổ đầy hoa tím. Cô nghe ba kể nội qua đời rất bình yên. Một giấc ngủ thường ngày trở thành thiên thu vĩnh cửu. Cuối cùng những nghiệp duyên nơi trần thế nội cũng đã trả xong, có thể về cõi an nhiên để linh hồn thanh thản. Cô muốn gào khóc nhưng lòng ngực nghẹn thắt và cổ họng khô đắng, tiếng nói không thể bật ra. Đôi mắt cô ráo khoảnh chỉ có những giọt mưa lạnh giá lăn dài trên má. Nước mưa không mặn nóng như lệ tiếc thương. Người duy nhất yêu thương cô, người cô yêu thương nhất… Cô chỉ còn lại một mình trên cõi đời này. Cô khao khát biết bao một bờ vai vững chải để dựa vào, để khóc… nhưng điều giản dị đó rất xa xăm, ảo ảnh đó không bao giờ cô chạm đến dù có vươn cánh tay níu kéo khẩn cầu.
Những thang thuốc được Trầm Ngư kê rất hiệu quả. Cô làm việc tốt hơn, tinh thần thư thái hơn. Cuối tuần, cô lên thị xã để dự hội thảo cùng đồng nghiệp. Đã lâu rồi mới có việc lên trung tâm tỉnh, lần khác chỉ có trưởng phòng đi. Cô không thích ồn ào. Cô yêu rừng, yêu tất cả động thực vật của rừng. Cô thấy cuộc sống có ý nghĩa, thấy mình đang sống khi bảo vệ chúng. Cô không thể chịu được khi người ta vì lợi ích vật chất mà tàn phá thiên nhiên. Rừng với cô là cõi an nhiên trần thế, là nơi cứu rỗi linh hồn. Ý nghĩ tự sát có vẻ nhiều năm rồi không đến với cô. Xe dừng trước cao ốc tổ chức hội thảo. Cô bước xuống xe, đưa mắt ngắm xung quanh. Một hình ảnh đập vào mắt làm cô không thở được. Không khí trong buồn phổi như bị hút cạn. Cô chớp mắt liên tục, cố xua đi hình ảnh đó. Cuối cùng, nó cũng biến mất. Cô ngẩn ngơ một lúc rồi thở phào nhẹ nhõm nhưng lòng ngực chợt đau đớn không yên. Cô tự thuyết phục mình đó chỉ là ảo ảnh do nắng phản chiếu vào những tấm kính của cao ốc tạo ra.
Buổi hội thảo diễn ra thuận lợi. Quyết định sẽ được biết trong vài ngày nữa. Mọi người vui vẻ cùng nhau dùng cơm. Nói dùng cơm nhưng thực chất là bữa tiệc thịnh soạn với sự lãng phí đến khó hiểu. Tiếng nói cười ồn ả, lào xào xung quanh làm thần kinh cô căng thẳng. Cô thấy ngột ngạt nên đi ra ngoài hóng gió một mình. Khoảng không xanh của cao ốc trồng rất nhiều bằng lăng tím. Cả một hàng bằng lăng thẳng tấp đang trổ đầy hoa tạo cho khung cảnh chiều sâu kỳ lạ. Nhìn hàng bằng lăng như đang đứng ở thế giới khác, cách một với tay mà lại rất xa. Cô ngồi xuống ghế đá, đùa nghịch những viên sỏi trắng dưới chân. Tiếng còi xe ngoài đường vang vọng thể hiện nhịp sống năng động chốn thị thành.
-Chị vẫn thích ngồi một mình trước.
Cô nghe giọng nói, ngẩng mặt lên. Đôi mắt cô mở to và đồng tử dần đông lại. Khung cảnh xung quanh bị màu tím nuốt mất chỉ còn hình ảnh của hắn. Mọi âm thanh xô bồ cũng biến mất chỉ còn âm hưởng của giọng nói vừa nghe lặp đi lặp lại trong đầu. Những hình ảnh quá khứ lướt qua mắt cô cùng vô vàn cảm xúc hỗn loạn, mâu thuẫn nhau. Cô muốn nói nhưng môi mấp máy không thành lời. Lòng ngực cô đau, đau đến khó thở. Trái tim đập dồn dập liên hồi. Cảm xúc dồn nén không thể hiện được làm mọi tế bào thần kinh căng thẳng, nguy hiểm như một quả bóng bị bơm quá nhiều hơi. Vượt qua mức đàn hồi nó sẽ nổ tung. Cô ngồi im khi hắn đang bước lại gần. Khoảnh khắc hắn chạm vào cô thì mọi thứ đã biến mất trong màu tím bằng lăng. Cô ngã về phía trước, chìm vào giấc mơ hoang đường với những cánh hoa bằng lăng bay trong gió tạo thành một đại dương hoa tím bất tận níu bước nền trời xanh thẳm không một gợn mây.
Cô tỉnh dậy khi trời đã nhá nhem tối. Tiếng ễnh ương buồn thảm vọng đều đều bên tai từ một nơi rất xa xăm. Cô nhìn quanh, không có ai. Cô ngồi dậy ngắm khu vườn rậm rạp cây lá qua ô cửa sổ cạnh giường. Vườn cây đã che mất khoảng trời lung linh sao nhưng thay vào đó là những con đom đóm lấp lánh. Chúng bay chập chờn trong đêm, lẩn khuất sau những phiến lá. Chúng như những hành khất lãng du đêm dài với ngọn đèn nhỏ bé xanh xao, đi mãi không có điểm dừng. Cô ngẩn ngơ nhìn mấy con đom đóm. Đầu óc trống rỗng. Cô không nhớ chuyện gì đã xảy ra, tại sao mình nằm ở nhà hai chị… Cô bước xuống giường khi nghe tiếng ồn ào ở nhà ngoài. Giọng nói của Trầm Nhạn lạnh lùng và điềm tĩnh vang lên một cách khác thường. Chị chưa bao giờ nói chuyện với sắc thái như vậy.
-Tôi chỉ có thể tạm thời khống chế việc thổ huyết của anh nhưng không thể trị tận gốc vì anh đã làm một việc sai lầm nên bị quả báo là đương nhiên… Anh đã làm một cô gái mang thai rồi bỏ rơi cô ta, bây giờ còn định kết hôn với một cô gái khác. Anh lừa dối và phản bội cùng lúc cả hai người con gái. Việc làm xấu xa như vậy rất đáng bị trừng phạt… Mạch của anh hoàn toàn bình thường nhưng anh sẽ thổ huyết cho đến chết chỉ trong hai ngày nữa thôi. Có đi bệnh viện cũng không kết quả gì đâu. Anh hãy tìm hai cô gái ấy mà xin tha tội. Một trong hai người đó sẽ gỡ bỏ thứ đã để lên người anh. Hãy thành khẩn vào.
Bệnh nhân và người thân ra về trả lại sự yên tĩnh cho căn nhà. Cô bước khỏi cửa buồng, ngồi xuống ghế đệm đặt sát vách. Trầm Nhạn và Lạc Ngư dõi theo những hành động của cô nhưng không nói gì. Cô lên tiếng hỏi.
-Chị Nhạn. Chị là bác sĩ mà cũng tin mấy thứ như trù yếm, nguyền rủa hay sao?
Trầm Nhạn và Lạc Ngư cùng mỉm cười. Cô thấy như họ vừa thở phảo nhẹ nhõm. Trầm Nhạn trả lời cô.
-Chị là bác sĩ có bằng cấp đàng hoàng nhưng cũng là thầy thuốc dân gian mà. Chị đã gặp nhiều trường hợp khoa học không thể giải thích được nên chị chọn biện pháp giải quyết theo cách dân gian. Nói chung chỉ cần căn bệnh được chữa trị hiệu quả là chị chấp nhận. Với lại nhiều khi tin vào những chuyện huyền bí sẽ giúp người ta sống tốt hơn. Không làm những điều ác vì sợ bị trả báo.
Lạc Ngư nói thêm vào.
-Những chuyện nguyền rủa trù yếm thú vị lắm đó. Hồi nhỏ chị nghe bà ngoại kể rằng những lời nguyền dùng máu và linh hồn chính người nguyền rủa làm vật hiến tế là mạnh nhất và có tầm tác động rộng nhất, chỉ được giải trừ khi kẻ gieo lời nguyền chấp nhận hoặc lời nguyền hết đối tượng thực hiện. Khi gieo lời nguyền rủa, linh hồn người đó sẽ bị đày đọa trong địa ngục A tỳ còn gọi là Vô gián địa ngục, nơi đó thời gian vô tận, không gian vô tận, khổ ải vô tận, tuổi thọ vô tận và quả báo vô tận. Linh hồn vị pháp sư gieo lời ngyền sẽ phải hứng chịu tất cả nghiệp quả từ những hành động bị chi phối bởi lời nguyền tạo ra. Họ sẽ bị đày đọa cả thể xác lẫn tinh thần trong đau khổ ở địa ngục A tỳ mãi mãi không được siêu thoát để đầu thai chuyển kiếp cho đến khi lời nguyền được giải trừ. Nhưng để giải được lời nguyền thì chính họ phải dấn thân hứng chịu lời nguyền đó, dù chỉ một lần. Vì những thứ trên mà rất ít pháp sư dùng đến loại bùa chú này trừ khi oán hận quá sâu nặng hoặc bị bắt buộc bởi một quyền lực mạnh mẽ như những lời nguyền trong lăng mộ đế vương chẳng hạn. Ở quê chị có một câu chuyện dân gian rất bi thảm kể về nữ pháp sư đã sử dụng loại bùa chú này. Em có muốn nghe không?
Lạc Ngư và Trầm Nhạn cùng nhìn cô chờ đợi. Cô nhớ nhiều lần chị đã hỏi nhưng cô nói không muốn. Những chuyện nguyền rủa làm cô nhớ đến gia đình. Cái lời nguyền ma quái, độc ác đó vẫn luôn làm cô sợ hãi dù cô luôn tự nhủ không thể tin. Cô nhìn vẻ mặt hăng hái kể chuyện của Lạc Ngư, cảm thấy có lỗi vì đã từ chối quá nhiều lần nên đành gật đầu. Chị mỉm cười, chất giọng liêu trai đầy ma mị, huyền hoặc.
“Ngày xưa, có một cô gái Khmer và một chàng trai quyền quý người Việt yêu thương nhau. Họ gặp gỡ tình cờ trong một khu rừng khi chàng trai bị lạc còn cô gái thì hái thuốc. Tình yêu trong sáng, chân thành ấy không được gia đình chàng chấp nhận. Chàng bị buộc phải cưới tiểu thư một gia đình môn đăng hộ đối. Chàng trai và cô gái đã bỏ trốn cùng nhau. Họ đã buộc sợi chỉ đỏ trên cổ tay như một cặp vợ chồng thề ước được thần linh làm chứng. Cuối cùng, họ bị bắt về. Gia đình chàng chấp nhận nhưng đó chỉ là lừa dối. Họ đã có một kế hoạch chia rẽ hai người. Cô gái có một người chị song sinh cũng yêu chàng trai. Người chị ấy đã tham gia kế hoạch cùng họ. Cô gái bị họ bắt cốc để người chị thay thế vào ngày hôn lễ. Không ai biết, cứ tưởng người chị quá đau buồn mà không dự lễ cưới. Vì bị bỏ thuốc mê, chàng đã nhầm người vào đêm tân hôn. Mọi chuyện vỡ lở. Họ bảo gia đình nhà gái bội ước, cố tình tráo cô dâu nên bắt phạt và hủy cuộc hôn nhân, đuổi người chị về. Người chị căm phẫn vì bị lừa gạt mà tự sát. Tình yêu của hai người bị một vết rạn khó mà hàn gắn. Dù vậy, chàng trai vẫn không chịu cưới cô tiểu thư. Họ đã tìm cách khép tội anh họ cô gái lỡ tay giết em gái của chàng trai trong một vụ xung đột khi cô bé ấy xấc xược xâm phạm ranh giới đất thiêng. Anh họ cô bị giam cầm. Cô gái cảm thấy những mất mát và đau khổ đều do mình gây ra nên tìm mọi cách cứu người anh. Việc này bị họ lợi dụng. Họ dựng chuyện cô gái yêu anh họ mình để chàng trai thấy. Chàng đã tin, đồng ý kết hôn theo sắp đặt của gia đình. Cô gái tìm mọi cách gặp chàng để giải thích, ngăn cản cuộc hôn nhân nên họ phải tìm cách giết cô. Cả nội và cha cô đã chết để anh họ dẫn cô chạy trốn. Sự truy sát vẫn tiếp tục. Cô gái và người anh chạy vào rừng. Anh họ lại chết khi đỡ nhát dao cho cô. Anh ta đã yêu cô hơn cả mạng sống. Trước khi chết, cô gái đã gieo một lời nguyền để trả thù cho người thân, cho mình vì cô tin rằng chàng trai đã phản bội. Cô đã nguyền rủa con cháu của dòng họ chàng trai sẽ yêu thương lẫn nhau bất chấp những cấm kỵ loạn luận và chuyện chỉ kết thúc khi dòng họ tàn lụi, dòng máu mang lời nguyền rủa biến mất hoàn toàn. Một thời gian lâu sau, chàng trai biết tất cả sự thật qua lời kể của người bạn thân đã tham gia kế hoạch. Chàng biết chính em gái đã chết của mình là người vạch ra âm mưa chia rẻ đầu tiên. Âm mưu tráo cô dâu. Chàng uống thuốc độc tự sát, cười nhạt mà nói rằng dòng họ của mình rất đáng bị nguyền rủa vì những hành động như thế. Chàng được tái sinh nhiều lần nhưng không thể tìm được người mình yêu vì linh hồn cô gái đang bị đày đọa trong địa ngục A tỳ. Suốt mấy trăm năm, sự hiểu lầm nơi cô gái vẫn không được xóa bỏ. Linh hồn cô bị đày đọa đến mức mong manh như ngọn nến trước gió, như tơ nhện trong mưa. Cuối cùng, con nhạn nhỏ bé mà cô từng cứu mạng đã dấn thân cầu xin Địa Tạng Bồ Tát giúp nó gặp được cô để hóa giải hiểu lầm, mong cô chấp nhận giải lời nguyền. Nó không chịu được khi nhìn thấy linh hồn yếu ớt của cô không thể siêu thoát, mãi mãi chìm đắm trong khổ ải, đọa đày. Và nó đã làm được. Cô gái sau mấy trăm năm đã tái sinh một lần nữa nhưng duyên nghiệp tạo ra từ sự tan hợp của đôi tình nhân vẫn chưa được định đoạt, chỉ một điều chắc chắn đó là lời nguyền sẽ được giải trừ”
Câu chuyện kết thúc, cô lại trở thành vật nghiên cứu của hai bà chị. Cô im lặng. Đầu óc không trống rỗng mà là lộn xộn, bồng bềnh những cảm giác và suy nghĩ mong lung. Những hình ảnh xuất hiện thật nhanh như bóng ma lẩn khuất trong đêm, lướt đi thật khẽ và tan vào hư không. Cô không biết nên bình luận gì nên đành nói.
-Tối rồi. Em về nha.
-Để chị đưa em về.
Trầm Nhạn đề nghị, tay cầm mấy thang thuốc vừa hốt. Cô mỉm cười nhận lấy chúng.
-Em tự về được mà.
Cô lững thững ra cửa và để thói quen đưa bước về nhà. Đêm qua và ngày lại đến. Cô đi làm như bình thường. Đầu óc vẫn bồng bềnh và lơ lửng. Cô thấy mình bước đi nhẹ hẫng, rất nhẹ, nhẹ đến mức cảm giác mình có thể bay lên. Và đúng là nhiều lúc cô thấy mình bay lên không trung. Khi đó, cô nhìn lại mặt đất và gặp một người giống y như mình đang ngủ. Có vẻ như đó là một biểu hiện của chết lâm sàn mà cô từng đọc qua những cuốn sách. Hoặc đó chỉ là sự hoang tưởng khi đầu óc quá căng thẳng, mệt mỏi. Cô không biết. Cô chỉ biết là mình đã quên cái gì đó... nhưng cái gì đó là cái gì… Cô không hiểu sao lại vừa sợ vừa vui khi nghĩ đến nó. Cô có thể hỏi hai chị, nhưng mở miệng ra lại ngậm vào. Cô không dám. Cô không biết tại sao. Cô chỉ không dám. Tiếng gọi của một chị đồng nghiệp làm cô giật mình. Chị cười trêu chọc.
-Có người gửi quà cho em nè. Ra nhận đi. Hai ngày nay chị thấy em lẩn thẩn lắm nha. Có phải đang tương tư ai không? Em mà tương tư người ngoài là mấy anh độc thân ở đây buồn lắm đó.
Cô cười cười thay câu trả lời. Chị đưa giỏ quà rồi bỏ đi. Nói đến được yêu thương cô lại nhớ Hoàng Nhật. Cô đã giải thích rõ ràng cho anh trước khi ra đi. Như cô nghĩ, anh có một trái tim ấm áp, anh luôn cảm thông cho người khác. Anh khuyên cô đừng bỏ học, dù chuyện gì xảy ra cũng không phải lỗi tại cô, vẫn luôn có những người hiểu cô, yêu quý cô… Mười năm qua, hai người vẫn là bạn tốt. Anh vẫn quan tâm cô, vẫn nhắn tin gọi điện hỏi thăm. Cô mỉm cười nhìn lại giỏ quà được gói cẩn thận trong giấy lụa tím, thắt ruy băng tím. Cô bắt đầu lo lắng. Cô mở nó. Bàn tay run run. Trong chiếc giỏ tre chất đầy hoa bằng lăng tím là hai quả bình bát chín thơm ngát với tấm thiệp đề đơn giản “tôi muốn gặp chị, 8h tối nay ở Nam Phương, khu ẩm thực” kí tên Hà Tử Dương. Cô thấy người chao đảo liền ngồi xuống ghế. Bàn tay cô vô thức vò nát tấm thiệp. Cô đã nhớ, nhớ cái gì đã xảy ra, nhớ cái mình quên suốt mấy ngày nay.
Cô tắm xong, ngồi trước bàn trang điểm lặng lẽ ngắm mình trong gương. Mười năm rồi… Mười năm đã để lại dấu ấn trên gương mặt cô. Những dấu thâm, những vết nhăn bắt đầu xuất hiện trên da như bao phụ nữ sắp đến ba mươi. Cô không phải người biết chăm sóc nhan sắc. Cô chăm sóc hệ sinh thái rừng tràm thì tốt hơn. Cô chải tóc rồi cười buồn. Nó không còn đen huyền, bóng mượt như trước mà bị cái nắng cái gió của rừng tràm mùa khô làm cho xác xơ. Cô buộc lại tóc, trang điểm thật nhẹ rồi đi đến tủ quần áo. Cô kéo liên tục những cái mốc. Cả một bộ váy dạ hội đàng hoàng cũng không có, chỉ toàn đồ công sở và mấy bộ quần áo thuận tiện việc đi rừng. Cô nhìn sang đôi giày cao gót đã lỗi thời mỗi năm được mang một hai lần. Cô lại cười. Từ rất lâu rồi, từ rất lâu cô đã quên mất mình là phụ nữ, quên mất cảm giác muốn trở nên xinh đẹp, hoàn hảo hơn khi đứng trước mặt người mình yêu dù cho người đó không để mắt đến… Tại sao chỉ hắn tạo được cho cô cảm giác này. Nếu cô có thể yêu một ai khác có phải sẽ hạnh phúc hơn.
Cô để mặc mọi thứ, vội vàng ra khỏi nhà. Vài phút sau, cô đã đứng ở ngôi nhà bên cạnh. Hai người con gái trước mặt cô không giấu được vẻ ngạc nhiên thích thú. Lạc Ngư mỉm cười.
-Ai mà khiến Lam Diệp tiểu thư phải quan tâm đến vẻ ngoài của mình dữ vậy ta? Thật là đáng nể nha.
-Thôi mà, làm ơn đừng chọc em mà.
Cô cười cười, nói nhẹ nhàng. Lạc Ngư kéo tay cô.
-Thôi được rồi. Đi vào đây với chị. Em thích cái nào thì lấy.
Cô nhìn tủ quần áo, không lưỡng lự mà chọn ngay bộ màu tím. Nó không đẹp nhất, không model nhất, không lộng lẫy nhất… chỉ đơn giản vì nó màu tím. Lạc Ngư bật cười.
-Đúng là em sẽ chọn bộ này.
-Sao chị lại nói vậy?
-Có người nhờ chị gửi nó cho em. Nhưng chị muốn xem người đó quan trọng với em đến mức nào nên vẫn chưa đưa.
-Tử Dương phải không? Sao người đó biết chị?
Cô hỏi, giọng run run. Lạc Ngư cười gật đầu.
-Em quên Nam Phương là một thành viên của Cửu Long Giang rồi sao? Sáu tháng trước, Tử Dương đã về điều hành Nam Phương.
-Vậy người đó đã biết em ở đây lâu rồi phải không? Tại sao đến giờ…
Cô nhìn Lạc Ngư ngỡ ngàng. Cô nói nhanh rồi chợt im bật. Hắn với cô có liên quan gì đâu. Hắn biết cô ở đây thì phải gặp liền sao. Cô cười nhạt, hỏi Lạc Ngư mà như nói với chính mình.
-Em là loại con gái tệ hại không biết tự trọng phải không?
-…
-Mười năm trước đã bị người ta vứt bỏ. Mười năm sau chỉ nghe một tiếng gọi là liền chạy đến...
-…
-Em đúng là loại con gái tệ hại không biết tự trọng.
Cô cười nhạt, lướt những ngón tay mảnh khảnh, chai sạm lên chiếc váy lụa tím mềm mại. Lạc Ngư bối rối chưa biết nói gì thì Trầm Nhạn đã lên tiếng.
-Nếu em nghĩ như vậy thì tối nay đừng đến đó nữa.
-…
-Nếu em đã cho rằng mình tệ hại không biết tự trọng thì tình yêu của em cũng tệ hại, không biết tự trọng mà thôi. Và kẻ nhận được tình yêu của em cũng y như thế.
-…
-Nếu em vẫn đi thì hãy ngẩng cao đầu mà đi, hãy tự hào về bản thân em về tình yêu của em và về cả người mà em yêu.
Trầm Nhạn nhìn thẳng vào mắt cô.
-Em sẽ đi.
Cô khẳng định, ánh mắt kiên quyết. Trầm Nhạn và Lạc Ngư mỉm cười. Cô thay bộ váy. Lạc Ngư giúp cô trang điểm. Bộ trang sức bạc gồm dây chuyền, vòng tay, hoa tai đã được chuẩn bị, có cả giày và khăn choàng cổ bằng von mỏng. Cô nhìn mình trong gương lần cuối, vẽ lên môi nụ cười tươi tắn. Cô bước vào bóng đêm lộng gió bên ngoài ngôi nhà. Tiếng lá xào xạc trong đêm hòa với những âm thanh của côn trùng, thú rừng tạo thành bản giao hưởng đồng nội vừa xa lạ vừa quen thuộc. Vô vàn tán tràm và bần trong khu rừng thắp nến đom đóm lấp lánh. Thoáng trên không trung chao lượn những cánh chim ăn đêm. Mảnh trăng non bàng bạc treo nghiêng thấp thoáng phía cuối rừng như một nụ cười lạnh nhạt, mỉa mai.
Chuyện quá khứ lần lượt hiện về rõ nét trong đầu cô như cuốn phim quay chậm. Cô nhớ câu nói cuối cùng của hắn trước khi quay lưng bỏ đi: “tôi không muốn nhìn thấy mặt chị nữa”. Cô nghe câu nói ấy đã nhìn hắn rất lâu. Cô chỉ nhìn hắn, im lặng mà nhìn sâu vào đôi mắt khinh mạn đó. Hắn cũng nhìn cô rất lâu. Hắn quay lưng bỏ đi trước. Cô đã chạy theo kéo tay hắn. Cô nhớ mình đã có cảm giác như đang níu kéo tất cả hy vọng. Cô sợ bàn tay đó vụt mất đến mức ngạt thở, không nói nên lời nhưng hắn vẫn lạnh lùng gỡ ra. Hắn đi và bỏ cô lại trong nhà xe trống trãi, bỏ lại cả bức tranh hoa bằng lăng cô thêu nằm lẻ loi trên nền gạch lạnh…
Cô bước vào khuôn viên khu ẩm thực Nam Phương. Những lồng đèn tre thắp bóng điện huỳnh quang treo hững hờ theo từng tán cây. Buổi tối nhưng vẫn rất đông người. Phần đông là khách theo tour, còn xé lẻ là người cần nghỉ dưỡng. Khu du lịch làm ăn hiệu quả vì tổ chức tốt, hợp tác chặt chẽ với những công ty du lịch lữ hành. Những tour miền Tây thường là khách nước ngoài tìm cảm giác vùng sông nước nhiệt đới lạ lẫm. Cô chưa biết đi hướng nào thì một chị nhân viên bước đến dẫn đi. Chị cười vui vẻ, hỏi thăm cô làm sao quen hắn. Cô trả lời là bạn học cũ. Ở Nam Phương, nhân viên cô quen gần hết vì đã sống gần mười năm nơi đây. Nhiều khi, chuyện cá nhân mọi người cũng chia sẻ dễ dàng. Quả thật nhiều chuyện nhưng cũng xem là một cách quan tâm.
Chị nhân viên dẫn cô qua những dãy hành lang nối tiếp nhau dựng cao trên vùng đất ngập bùn đầy lục bình, lau sậy bên dưới. Trên đầu cô, những tán tràm, tán bần rủ cành lá lòa xòa. Những làn gió thổi qua, thoang thoảng hương hoa tràm vừa thanh tao vừa gay gắt. Ai đã từng ngắm rừng tràm mùa trổ hoa sẽ không thể nào quên được màu trắng bạt ngàn in trên nền lá xanh, hương thơm ngào nhạt tràn ngập không khí và tiếng ong rừng vo ve tìm mật. Chị nhân viên chỉ cô ngôi nhà tre mái tranh cặp bờ kênh có một người đang ngồi chờ. Cô đứng lặng một lúc làm chị phải kéo tay cô bước tiếp. Ánh mắt cô vô thức dán chặt vào con người đang ngồi trầm tư ngắm dòng kênh mênh mông lộng gió. Cô không thấy gì khác, không nghe gì khác… Đã mười năm… mười năm không một tin tức, không một lần gặp… và giờ đây hắn đột ngột xuất hiện, không báo trước, không lý do… chất đầy trong lòng cô những cảm xúc ngổn ngang.
Hai người nhìn nhau thật lâu khi cô đứng trước mặt hắn như muốn bù đắp sự xa cách mười năm qua. Hắn chậm rãi kéo chiếc ghế đối diện cho cô. Hắn mặc bộ vét đen, thắt ca vát xanh sẫm, trên môi vẫn là nụ cười nửa miệng khinh mạn ngày nào. Gương mặt điển trai của hắn không chỉ đơn giản thu hút mà đã là quyến rũ. Sự quyến rũ khủng khiếp của một người đàn ông thành đạt và lịch lãm. Cô muốn hỏi ngay: “chuyện này là sao?” nhưng bức tường vô hình dựng lên giữa hai người làm cô im lặng. Giờ đây, cô và hắn không đơn thuần là cách xa mười năm mà là khác biệt trên mọi khía cạnh. Khoảng cách mênh mông đến choáng ngợp. Khoảng cách mà cô không biết làm sao khỏa lấp.
-Sao chị không nói gì hết? Có chuyện gì không ổn à?
Hắn hỏi khi nhìn sâu vào mắt cô một lúc lâu. Cô muốn bật cười. “Có gì không ổn” câu hỏi cứ như là chưa từng có mười năm xa cách. Hắn hành động như chưa từng tạo cho cô tổn thương không thể chữa lành. Cô muốn hét vào mặt hắn rằng: “tất cả đều không ổn” nhưng lòng ngực cô đau thắt và cổ họng nghẹn đắng. Mắt cô cay xòe, cay đến mức những vật trước mắt nhòe đi. Cô khẽ lắc đầu, thì thầm với giọng đứt quãng. Đôi mắt cô vẫn nhìn thẳng vào hắn.
-Đã mười năm rồi…
-…
-…
-Phải. Đã mười năm rồi…
Hắn đứng dậy, đi vòng qua bàn. Cô xoay mặt, hướng ánh mắt theo từng cử chỉ của hắn. Thời gian như ngưng đọng khi hắn lướt nhẹ những ngón tay trên gương mặt cô.
-Tôi già rồi phải không?
-…
-…
-Không… Là lớn rồi.
Cô bật cười, vẫn ngước mắt nhìn hắn.
-Dương cũng lớn rồi.
Hắn bật cười, vẫn để yên những ngón tay nâng nhẹ gương mặt cô.
-Ừm… lớn rồi.
-…
-…
-Tôi muốn về nhà.
Cô đứng bật dậy bước ngang qua hắn. Cô không thể chịu được nữa. Ánh mắt hắn sẽ làm cô chết vì ngạt thở hoặc trái tim ngừng đập.
-Tôi sẽ đưa chị về.
Lời thì thầm bên tai cô thật trầm và ấm áp. Hắn đang ghì chặt cô từ phía sau. Hắn trượt nhẹ gương mặt trên mái tóc của cô rồi buông tay ra. Hai người sánh bước trong đêm qua những dãy hành lang, qua con đường nhựa hóa. Màn đêm thinh lặng phủ trùm lên mọi thứ. Không một giọng nói nào cất lên. Về đến nhà, cô lẳng lặng mở cổng và hắn bước theo sau. Cô không mời, cũng không ngăn lại. Tất cả chỉ là im lặng. Cả hai âm thầm đi theo con đường lát đá có hàng bằng lăng trồng cạnh. Gió thổi qua hàng cây làm những cánh hoa lả tả rơi. Hắn đưa tay gỡ những cánh hoa mỏng manh vương trên tóc cô. Lặng lẽ và nhẹ nhàng. Cô chỉ bộ ghế sofa cho hắn khi cả hai đã vào phòng khách.
-Dương ngồi đi. Tôi pha trà.
Hắn nắm cổ tay cô kéo lại. Hắn ôm chặt cô, rất lâu, lâu đến mức làm cô ngạt thở. Cô nghe rất rõ nhịp tim mình và hắn đang đập dồn dập. Cô ngước mặtt nhìn trần nhà, gắng gượng để dòng nước mắt không trào ra.
-Chị còn yêu tôi không?
Hắn đẩy nhẹ cô ra, nhìn thẳng vào mắt cô.
-Tại sao…
Câu hỏi của cô bị chặn lại bởi một nụ hôn dài. Nụ hôn thật sự đầy đam mê, không phải là cái chạm môi nhẹ nhàng của mười năm trước.
-Em còn yêu anh không?
Hắn lập lại câu hỏi, nhìn sâu vào mắt cô. Đôi mắt hắn sâu thẳm như đại dương trong đêm. Chúng nhấn chìm cô, làm cô không thể phản kháng. Cô đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt hắn, khẽ gật đầu. Hắn mỉm cười, đặt lên môi cô một nụ hôn và tiếp theo vẫn là những nụ hôn bất tận… trên môi, trên cổ, trên vai… Hơi ấm hai cơ thể quyện vào nhau… Tiếng tim đập rộn ràng trong lòng ngực kề sát không khoảng cách… Nhịp thở dồn dập trượt dài theo đêm thanh vắng… Cô nhắm mắt lại, chìm vào một thế giới tĩnh lặng như tờ, không một âm thanh, không một làn gió. Tất cả chỉ có đại dường hoa tím bồng bềnh và nền trời cao xanh thăm thẳm không gợn mây.
Cô cựa mình trong chiếc mềm ấm, ngước mắt nhìn nền trời lờ mờ sáng ngoài cửa sổ. Cô chỉ còn một mình trên giường. Cô đã biết sẽ như thế ngay khi thức dậy. Cô không muốn tìm kiếm hắn vì biết rằng chỉ có hư không. Hắn luôn như thế, đến và đi không báo trước, vứt bỏ tất cả những thứ vô nghĩa ở phía sau. Hắn đã đi rất xa, rất xa đến tương lai huy hoàng rực rỡ trên đôi chân của mình, trên con đường của riêng mình. Con đường đó không có cô tồn tại vì cô là thứ bị vứt lại. Cô mãi mãi kẹt trong kẽ hở thời gian, nơi giao nhau giữa quá khứ và hiện tại và nhìn hắn bước đến tương lai. Cô là loại người gặm nhấm nỗi cô đơn mà sống và chết dần chết mòn trong những hành động vẫy vùng tuyệt vọng. Như thế, mãi như thế… sống trong hoài niệm của quá khứ và ảo vọng về một tương lai không thành… Cô nhẹ nhàng ngồi dậy, quấn chiếc mền quanh người và tiếp tục ngắm nền trời qua ô cửa sổ. Ánh sáng đã nhuộm màu vàng rực phía trời đông.
-Em thức rồi sao?
Cô quay đầu về nơi tiếng nói phát ra. Tấm rèm cửa được kéo lên. Ánh sáng rực rỡ ngoài ban công chiếu thẳng vào làm mắt cô đau nhức. Ngược sáng, cô không nhìn rõ hình dáng hắn, không nhìn rõ gương mặt hắn nhưng biết chắc hắn đang cười. Cô cũng vô thức cười theo. Hắn mở rộng cánh cửa để những làn gió sớm mai cuốn vô vàn cánh hoa bằng lăng bay vào nhà phủ lên nền gạch lạnh. Hắn bước đến gần cô và ngồi xuống. Hương xà phòng thoảng trong không khí. Mái tóc hắn vẫn còn ướt làm nước nhỏ giọt xuống chiếc sơ mi trắng cài hững hờ vài chiếc cúc. Hắn kéo cô dựa đầu vào ngực mình và thì thầm.
-Anh có việc đột xuất nên hôm nay không thể ở lại với em. Anh sẽ cố gắng giải quyết công việc. Nếu có thể mai anh sẽ đến.
Cô vô thức xiết nhẹ lớp vải áo trên ngực hắn.
-Muốn anh ở lại à?
Hắn mỉm cười nhìn thẳng vào mắt cô.
-Không. Công việc quan trọng hơn.
Cô chớp mắt, khẽ nói. Hắn bật cười.
-Vẫn lý trí như trước.
Hắn đặt lên môi cô một nụ hôn rồi nói gì đó với trợ lý qua điện thoại. Cô ngồi trên giường, ngẩn ngơ nhìn hắn thu xếp mọi thứ. Hắn gần đến cầu thang mà cô vẫn ngồi lì trên giường. Hắn sắp bước xuống bậc thang đầu tiên. Cô nhảy xuống giường chạy đến ôm chặt hắn từ phía sau. Chiếc mềm phần quấn quanh người cô phần kéo lê trên gạch. Cô sợ, cô sợ hắn sẽ không quay lại như mười năm trước. Nỗi sợ xâm chiếm tâm trí cô, hút cạn không khí trong phổi cô. Hình ảnh hắn quay lưng đi, chỉ nhìn hắn từ phía sau làm trái tim cô như ngừng đập. Cô ôm chặt hắn rất lâu cho đến khi hắn phì cười, nói nhẹ nhàng.
-Em làm thế này làm sao anh nhẫn tâm đi đây?
Cô vội buông ra, lắp bắp nói.
-Xin lỗi… tôi…
-Gì mà “tôi”?
-À… em… anh… đi đi.
Hắn nhìn thẳng vào mắt cô. Hắn hôn cô lần nữa. Nụ hôn trượt dài xuống cổ, xuống chiếc vai trần để lại những dấu đỏ mờ trên làn da trắng xanh xao.
-Được rồi. Anh đi đi.
Cô vội đẩy hắn ra, gượng mỉm cười. Hắn hôn cô lần nữa lên má trước khi bước xuống cầu thang. Cô đứng yên nhìn theo một lúc. Cô đi ra ban công khi nghe tiếng ôtô dừng trước nhà. Hắn đã ra đến sân, ngước lên mỉm cười với cô. Một người con gái bước ra khỏi ôtô, mỉm cười khi hắn vừa đi đến. Sau đó, cô gái ấy chiếu thẳng ánh mắt về phía cô. Quá xa, cô không thể nhìn rõ nhưng hiểu rằng nó không hề thân thiện. Cô ngồi bệt xuống nền gạch lạnh, nghĩ về một tương lai không hề tươi sáng. Gió thổi mạnh đưa một lớp hoa bằng lăng rơi rụng phủ lên thềm nhà. Những cánh hoa ánh lên sắc tím u sầu, ảm đạm trong sớm mai đầy nắng. Cô nhẹ nhàng nhặt một cánh hoa, tự hỏi sự mong manh này có thể chống chọi với gió mưa, bão táp giăng đầy phía trước.
-Khi nào Dương dẫn bà xã về ra mắt gia đình đây?
Bạch Thạch ngồi ghế trước nhìn hắn và Huyền Sa qua gương. Ánh mắt đầy ranh mãnh. Anh là trợ lý cũng là bạn thân từ thuở nhỏ của hắn.
-Sớm thôi.
Hắn mỉm cười, chẳng che giấu vẻ hạnh phúc. Huyền Sa ngồi bên cạnh khẽ nhíu mày.
-Huyền Sa, sao ngoại lại gọi về gấp vậy?
-Em không biết.
Nhỏ trả lời hắn vẻ bực dọc rồi quay mặt ngắm khung cảnh bên ngoài. Bầu không khí trong xe trở nên tĩnh lặng khác thường. Nhỏ mỗi khi gặp hắn đều líu lo không ngừng nay bỗng dưng lặng thinh. Hắn biết lý do, chẳng thèm quan tâm. Một trong những nguyên nhân khiến hắn phải xa cô mười năm ròng mang tên Huyền Sa. Nếu không thương tình danh nghĩa anh em, không tội nghiệp nhỏ thiếu suy nghĩ và nhỏ yêu hắn thật lòng, nhỏ chắc chắn sẽ trả giá thê thảm hơn rất nhiều chuyện mười năm trước. Hắn đã và sẽ không cho phép hay tha thứ bất kỳ ai làm tổn thương cô, ngay cả bản thân mình. Mười năm qua là một sự lưu đày và thử thách, một bản án mà hắn phải lãnh chịu vì đã vội vàng nghe lời kẻ khác mà nói những lời tàn nhẫn với cô. Hắn đã phải sống trong khổ sở nhớ thương, rèn luyện chữ nhẫn, kiềm chế bản thân để không chạy đến bên cô khi lúc nào cũng biết cô ở đâu, cô làm gì… Mười năm không hề dễ dàng.
Vài tiếng đồng hồ sau, chiếc xe dừng trong ngôi biệt thự sang trọng và lộng lẫy. Hắn, anh và nhỏ cùng bước vào nhà. Dù không cùng huyết thống nhưng anh vẫn được mọi người xem như con cháu trong nhà, tin tưởng và thương yêu. Anh là trẻ mồ côi, không biết ba mẹ họ tên, bị bỏ rơi trước cửa nhà hắn trong một đêm mưa. Mẹ hắn đã đặt tên cho anh là Hà Bạch Thạch, chăm sóc anh như con ruột. Anh và hắn lớn lên cùng nhau, bạn thân, anh em... Anh mang ơn mẹ con hắn nhưng sự trung thành không đơn giản là ơn nghĩa mà còn là giao ước của những bí mật. Anh là một trợ lý có tài, sâu sắc và hiểu chuyện. Kế hoạch hắn đã thực hiện nhiều việc sẽ không thuận lợi nếu thiếu anh.
Hắn lễ phép chào ngoại và người thân. Ngoại hắn đã già nhưng tinh thần vẫn minh mẫn, nói là chuyển giao tập đoàn cho con rễ nhưng thực chất ông vẫn nắm quyền quyết định như một thái thượng hoàng thời phong kiến. Mọi việc quan trọng ở công ty lẫn gia đình đều phải thông qua ông. Gương mặt ông nghiêm trang, tạo một uy thế khiến người khác luôn khuất phục, kính nể. Hắn lúc nhỏ rất sợ ông, sợ đến mức không dám lại gần nhưng thời gian đã rèn luyện cho con người lòng can đảm. Sự thiếu thốn tình thương làm con người kiên cường. Hai mươi bảy năm không hề đơn giản. Hắn có được ngày hôm nay không hề đơn giản.
Hắn lịch sự nở nụ cười xã giao chuyên nghiệp chào những vị khách đang ngồi tiếp chuyện với ngoại. Khách mời hôm nay là gia đình nắm một trong những ngân hàng lớn nhất miền Tây hiện nay, An Long Bank. Hồng Thảo, con gái duy nhất của giám đốc An Long Bank là bạn thời đại học của hắn. Cô gái cười chào đầy tự tin. Cô có mái tóc ngắn, là một sinh viên xuất sắc với sự thông minh, tinh tế và vẻ đẹp trẻ trung, năng động thời hiện đại. Cô là hình mẫu phụ nữ mà nhiều người đàn ông mơ ước: thành đạt, xinh đẹp, gia thế… nhưng hắn không có trong số đó.
-Hôm nay, ngoại mời gia đình Hồng Thảo đến đây dùng cơm để bàn một số việc quan trọng. Ngoại đã nói với con về việc này lâu rồi.
Ông cười khà nhìn hắn. Mọi người đều nhìn hắn.
-Dạ. Con nhớ.
Hắn cười trả lời ông rồi nhìn Hồng Thảo. Hắn hiểu được chuyện gì đang diễn ra. Bữa cơm thoải mái, không căng thẳng, không nặng nề mặc dù được xem như lễ ra mắt của hai gia đình, gặp mặt của đôi trẻ. Hắn chẳng thèm quan tâm nên không có cảm giác khó chịu, bực tức gì. Nếu hắn trước đây có lẽ đã nổi điên vì bị sắp đặt. Trong mắt hắn, mọi chuyện chỉ như một trò chơi trẻ con của những người xem hắn và Hồng Thảo là trẻ con. Họ chơi chán sẽ tự dọn dẹp. Hắn không tham gia, không gánh hậu quả.
Sau khi khách về là buổi hợp mặt gia đình. Sáu con người sống cùng nhau và gồng mình cho những trách nhiệm. Ba hắn là con nuôi của ngoại, ba cưới mẹ là con ruột của ngoại, rồi có con riêng với dì làm danh xưng trong gia đình chằn chịt như những quan hệ ngầm nơi đây. Mỗi người đều có bí mật chôn giấu trong sâu thẳm tâm hồn. Nếu ai lật mở, kẻ đó sẽ bị dìm chết trong ám ảnh tuyệt vọng. Hắn ngồi nghe ông thuyết giảng về cuộc hôn nhân kinh tế, không vội tranh cãi. Tất cả mọi người đều ngạc nhiên trước thái độ điềm tĩnh của hắn, nhất là nhỏ và anh.
-Bây giờ, con có thể nói về vấn đề của mình rồi phải không?
Hắn hỏi ngoại khi ông đã dừng lại để uống trà. Ông gật đầu. Hắn nhìn mọi người mỉm cười tuyên bố.
-Vài ngày nữa con sẽ dẫn vợ về ra mắt gia đình.
Không gian lặng như tờ sau câu nói của hắn. Không ai dám thở mạnh. Mọi người chờ phản ứng của ông. Hắn điềm nhiên dựa người vào ghế, lặng lẽ quan sát biểu hiện của từng người. Ông nhìn hắn bằng ánh mắt tinh anh, quắc thước. Thật lâu, ông chậm rãi nói.
-Con là đứa thông minh, hiểu chuyện sao lần này lại hành động thiếu suy nghĩ như vậy?
-Con đã nói với ngoại rất nhiều lần là không chấp nhận cuộc hôn nhân sắp đặt này. Mọi chuyện đi xa như ngày hôm nay đều do ngoại và ba tạo ra. Con không liên quan, không hề tham gia bất cứ việc gì. Tất cả đều được bày ra và gọi con đến như một con rối. Con đã đóng tròn vai trong vở kịch của mọi người. Nhưng vở kịch nào cũng phải hạ màn. Và bây giờ chính là lúc đó.
-…
-Con đã nói ngay từ đầu. Con có người yêu và sẽ cưới cô ấy. Con không thể giới thiệu cô ấy với gia đình sớm được vì một số nguyên nhân nhưng bây giờ chúng đã được giải quyết rồi.
-…
-Con sẽ thực hiện điều con đã nói.
Giọng hắn rất bình thản, nhẹ nhàng nhưng đầy kiên định. Hắn đứng lên đi về phòng trước ánh mắt ngỡ ngàng của ngoại và ba, ánh mắt lo lắng của nhỏ, ánh mắt mãn nguyện của dì và nụ cười đang kiềm nén của anh. Đây là lần đầu tiên hắn nổi loạn theo kiểu âm thầm. Những xung đột trước, sẽ là tranh cãi gay gắt ngay từ đầu. Lần này, hắn để mọi chuyện xuôi chèo mát mái và sắp kết thúc thì lật thuyền. Hắn đã chán với những trò cũ nên muốn thử biện pháp mới. Dù sao, chuyện chỉ là một cuộc hôn nhân không thành, có gì to tát đâu. Hắn bước vào phòng, vừa ngồi xuống ghế thì nhỏ đến. Nhỏ đã đi theo hắn từ phòng khách. Nhỏ ngồi đối diện hắn, lo lắng nói.
-Anh Hai. Nội giận lắm đó.
-Vậy à? Lâu rồi anh mới làm ngoại giận lại…
Nhỏ tròn mắt nhìn vẻ tự đắc của hắn, không ngăn được mình bật ra một tràn thắc mắc.
-Anh nghĩ cái gì vậy? Anh đang cố tình chọc giận nội sao? Anh có biết nếu không đồng ý cuộc hôn nhân này anh có thể mất tất cả không? Nỗ lực của anh trong bao nhiêu năm nay, vị trí ngày hôm nay của anh, sự thừa nhận của nội và ba… Anh chấp nhận vứt bỏ tất cả vì cô ta sao? Cô ta…
-Nếu anh bỏ tất cả, chẳng phải mẹ em sẽ rất vui mừng sao? Sẽ không ai tranh giành cơ ngơi đồ sộ này với em nữa.
-Anh…
Nhỏ im bật, đôi mắt rưng rưng muốn khóc. Nhỏ bước đến cạnh hắn, vòng tay ôm hắn thật chặt. Giọng nhỏ nhẹ nhàng tắt nghẹn
-Em yêu anh. Tại sao đến giờ anh vẫn không chịu hiểu. Em không có tranh giành gì với anh hết. Tất cả mọi thứ đều là con anh… cả em cũng là của anh…
-Em dùng thời gian nói những điều này với anh đi quan tâm Bạch Thạch sẽ tốt hơn.
Hắn gỡ tay nhỏ, lạnh lùng nói. Nhỏ đứng bật dậy, nước mắt lăn dài trên má.
-Tại sao vậy? Tại sao vậy chứ? Em còn đáng thương hơn cô ta mà.
-…
-Em đúng là không xứng đáng với anh… em dơ bẩn, em không trong sạch… nhưng em bị người ta làm nhục còn cô ta… cô ta là tự mình chuốt lấy… cô ta sống thử… cô ta mang thai… cô ta…
-Em im đi.
Hắn đanh giọng ngắt lời nhỏ. Không quát tháo, chỉ đủ nghe nhưng làm người khác lạnh cả người. Sau mười năm, hắn đã có được cái mà người ta gọi là bá khí. Sự uy hiếp của nó với người đối diện hơn cả lời nói.
-Em ra ngoài đi. Anh muốn ở một mình.
Hắn nhẹ giọng hơn. Nhỏ vẫn đứng im, run rẫy. Một lúc sau, nhỏ quay lưng bỏ chạy, vẫn còn khóc tức tưởi.
Hắn dựa người vào sofa, ngước mắt nhìn khoảng trời trong xanh bên ngoài cửa kính. Bầu trời luôn bao la và rộng lớn. Nền trời luôn xanh thẳm bất tận. Dù có mưa gió, bão táp làm vẻ đẹp đó mất đi thì cũng chỉ một lúc. Sự trường tồn không tì vết của màu xanh là vĩnh cửu. Cũng giống như cô… Hắn lấy bai rượu vang trong tủ, rót một ít vào ly. Hắn chậm rãi thưởng thức, hồi tưởng lại mười năm trước cũng trong một ngày chủ nhật nóng bức hắn nhận được những bức ảnh của cô cùng một người con trai đi dạo trên bến Ninh Kiều. Nhỏ đã thuê người theo dõi cô sau tiệc sinh nhật của Thanh Cầm. Hắn đã quá tức giận mà đánh mất lý trí rồi xúc phạm cô. Ánh mắt cô nhìn hắn lúc đó bàng hoàng, đau đớn, lạc lõng, trách móc… vô vàn cảnh xúc hàm chứa trong ánh mắt như những mũi kim đâm vào trái tim hắn. Xót xa. Tê tái… Không thể chịu thêm nữa, hắn đã quay lưng bỏ đi. Hắn không ngờ rằng đó là lần cuối cùng được gặp cô, được ở gần cô, được nghe giọng nói của cô… Mười năm xa cách đối với hắn thật khủng khiếp.
-Tử Dương. Cậu lại làm gì để Huyền Sa khóc nữa vậy?
Bạch Thạch ngồi đối diện hắn, mỉm cười hỏi. Hắn lạnh lùng trả lời vẻ bất cần.
-Con bé vừa nhắc chuyện mười năm trước làm tôi khó chịu. Anh chiều quá nó ngày càng không xem ai ra gì. Nó càng hư thì anh càng khổ đó.
-Biết rồi.
Anh lại cười, rót một ít rượu vào ly cho mình. Hắn nói tiếp vẻ bàn chuyện phiếm.
-Anh cũng hay thật. Mười năm rồi mà không làm nó xiêu lòng được.
-Có những thứ không thể cưỡng cầu, không thể vội vã. Anh đâu có may mắn như Dương yêu và được yêu cùng một người.
-…
-Ay da… “rút đao chém xuống nước, nước càng chảy mạnh. Nâng chén kêu sầu, càng sầu thêm”
Anh bật cười, uống cạn ly rượu trên tay. Hắn bất giác cười theo. Nụ cười lạnh nhạt, đôi mắt ánh lên nét nguy hiểm, tàn độc. Anh chợt thấy hơi lạnh chạy dọc sống lưng dù đang giữa trưa và máy điều hòa không bật. Gần hắn hai mươi mấy năm, anh vẫn không thể hiểu. Những suy nghĩ trong đầu hắn đôi lúc rất kỳ quái, không bình thường thậm chí… hơi điên khùng. Nhiều người nói rằng anh không kém hắn nhưng chính bản thân anh biết rõ mình không bao giờ thắng được. Họ chỉ nhìn phiến diện hoặc muốn nịnh bợ. Họ không gần hắn, không thấy hết khả năng tiềm tàng của hắn. Anh luôn thua hắn vì anh mãi mãi không tàn nhẫn và bất chấp như hắn. Mười năm trước, Huyền Sa không những làm hắn hiểu lầm cô mà còn cùng Thanh Cầm và Hồng Giang tung quá khứ của cô lên diễn đàn trường, diễn đàn các lớp, cả facebook và blog… buộc cô phải nghỉ học dù ngày thi tốt nghiệp cận kề. Nhỏ gián tiếp khiến cô mắc chứng rối loạn tinh thần qua hai việc làm liên tiếp. Hắn không thể tha thứ. Hắn thuê người bỏ thuốc mê và cưỡng bức nhỏ nhưng việc chưa xảy ra anh đã đến kịp. Hắn quăng chìa khóa phòng khách sạn cho anh và vô cảm nói: “Anh không làm thì cũng có kẻ khác làm thôi”. Anh biết hắn không nói suông. Anh không có lựa chọn khác. Việc đó làm nhỏ khủng hoảng tinh thần một thời gian và xem hắn như pha cứu sinh. Nhỏ không nhớ là ai, không nhớ thế nào… chỉ thấy mình tỉnh lại trong khách sạn. Mọi thứ chìm vào bí mật. Và anh cùng hắn đứng trên một con thuyền. Anh nghĩ đến những cô gái tham gia cùng Huyền Sa chợt rùng mình. Em gái hắn từng thương yêu còn xử lý như thế thì sự trả giá của họ phải thê thảm hơn nhiều.
-Tôi phải đi rồi.
Hắn nói khi đứng dậy. Anh chợt hồi tỉnh.
-Đi đâu? Lỡ lát nữa ngoại gọi thì sao?
-Nói rằng tôi đến chỗ vợ tôi.
Anh nhìn hắn đang xếp đồ dùng cá nhân vào va-ly, khẽ lắc đầu.
-Dương mà làm vua thì đất nước sẽ gặp cùng lúc cả đại phúc lẫn đại họa.
Hắn bật cười. Anh nói tiếp.
-Anh nói không đúng sao. Một vị vua tài giỏi nhưng thà chọn mỹ nhân chứ không chọn giang sơn thì đất nước chẳng gặp đại phúc lẫn đại họa à?
-Tôi để lại giang sơn cho anh mà. Anh lo chống giặc ngoại xâm và trị thủy đi. Cửu Long Giang năm nào cũng gây ngập lụt đó.
Hắn cười nhạt, bình thản bước ra cửa. Anh chỉ biết lắc đầu. Hắn bỏ va-ly vào xe, quay nhìn xung quanh theo thói quen thì thấy nhỏ đang đứng bên cửa sổ. Hắn không phản ứng, dửng dưng cho xe chạy. Miễn cường không bao giờ hạnh phúc, nếu có cũng chỉ là tạm bợ. Nhưng con người rất cố chấp, luôn muốn sở hữu thứ không thuộc về mình. Họ luôn mờ mắt, không thấy hạnh phúc ngay bên cạnh, mãi tìm kiếm nơi xa xôi rồi phạm những sai lầm không thể cứu vãn. Khi hạnh phúc mất đi lại ngẩn ngơ than khóc. Đáng thương. Hai giờ sau, xe dừng trước cửa nhà cô. Hắn thấy nhà khóa cổng, vắng tanh liền điện thoại cho Lạc Ngư. Giọng chị vang lên đều đều vẻ trách móc.
/Người ta đang ngủ ở nhà tôi đây nè. Ai biểu mới sáng sớm đã bỏ người ta một mình rồi giờ này hoảng hồn đi kiếm/
-Tôi có việc đột xuất mới đi mà.
/Vụng chèo khéo chống. Qua đây nhanh lên. Trầm Nhạn có việc cần nói với Dương đó/
Lạc Ngư cúp máy. Vài phút sau hắn đã ngồi đối diện Trầm Nhạn nơi bộ ghế đá trong vườn thuốc. Cây lá xanh tươi rợp mát trên đầu. Ríu rít đâu đó tiếng chim chuyền cành bắt sâu bọ. Trầm Nhạn chậm rãi nói.
-Chị vừa bắt mạch cho Lam Diệp. Con bé càng lúc càng yếu, lại còn những biểu hiện của đau dạ dày, mất ngủ hoặc đột nhiên ngủ cả ngày như mười năm trước.
Chị khẽ thở dài.
-Lúc đó, chị đã dùng đủ mọi cách từ Tây dược, Đông dược đến Thiền định và Yoga… để giúp tinh thần Lam Diệp được bình ổn. Chị sợ nếu con bé bị rối loạn tinh thần một lần nữa thì có thánh cũng không cứu được.
-…
-Lam Diệp có khả năng kiềm chế và giới hạn chịu đựng rất cao, nhưng khả năng và giới hạn càng cao khi bị phá vỡ thì… tâm lý người đó sẽ càng bất ổn và dễ rối loạn hơn ai hết. Con bé lại thuộc dạng trầm uất nếu xảy ra chuyện thay vì hủy hoại người khác sẽ hủy hoại chính mình.
-…
-Ham muốn tự sát đã in dấu trong tiềm thức và vô thức thì dù người đó có ý thức mạnh mẽ cũng sẽ đi đến cái chết rất dễ dàng.
Hắn im lặng, trầm ngâm suy nghĩ. Mười năm trước, Trầm Nhạn không cho hắn gặp cô cũng vì những nguyên nhân này. Việc cô và hắn cãi nhau xảy ra chỉ vài tiếng trước khi cô nhận tin nội mất. Lẽ ra, lúc người thân yêu nhất của cô mất đi hắn phải ở bên cạnh. Vậy mà… Hắn đã không làm tròn lời hứa với nội. Hắn đã để lại một vết thương quá sâu trong tâm hồn cô. Đến giờ, hắn vẫn còn thấy tội lỗi chất chồng. Hắn vẫn nhớ lời Trầm Nhạn nói lúc đó: “chị sẽ cho em gặp Lam Diệp nhưng phải là lúc em đủ chính chắn và bản lĩnh, đủ sức mạnh và quyền lực để những chuyện này không xảy ra lần nữa. Nếu em không nghe lời chị thì đừng mong gặp lại Lam Diệp. Chị không đùa đâu” Hắn không có lựa chọn nào khác. Hắn hiểu rõ chị nói được sẽ làm được. Hắn đã biết chị từ lúc sáu tuổi trong lần cuối cùng lên chùa với mẹ. Hắn đã cố gắng hết sức trong mười năm để đạt được những thứ Trầm Nhạn yêu cầu. Mười năm qua, hắn đã hiểu chuyện rất nhiều và nhận ra sự tồn tại của cô không ai thay thế được. Càng xa cách thì nỗi nhớ và tình yêu càng nhân thêm. Bây giờ, cô là sự sống đối với hắn.
-Tôi phải làm thế nào đây?
Hắn nén tiếng thở dài nhìn Trầm Nhạn. Hắn đã lãng phí quá nhiều thời gian.
-Hãy giúp Lam Diệp có cuộc sống bình yên, xóa bỏ mọi bất an, đau khổ. Tâm bình lặng thì mọi sự sẽ bình lặng.
Chị nhìn hắn thật lâu. Mười mấy năm quen biết, chị chỉ thấy biểu hiện này trên gương mặt hắn duy nhất hai lần: khi mẹ hắn mất và ngay lúc này.
-Chị cũng sẽ cố gắng để giúp con bé có lại thể chất bình thường.
Hắn nhìn chị như cảm ơn rồi đi đến chỗ cô. Hắn vòng ra sau vườn nơi cô đang ngủ trên chiếc võng mắc giữa hai cây bằng lăng cạnh bờ ao. Cô ngủ rất bình yên và thanh thản. Một tay gối đầu một tay vắt nghiêng trên bụng. Mái tóc cô xõa ra để một bên vai. Làn tóc mai phủ lơ thơ trên trán. Hoa nắng lung linh nhảy múa trên lớp vải màu thanh thủy dịu mát cô đang mặc như những gợn sóng mềm mại. Từng cơn gió nhẹ thổi qua, vô vàn cánh hoa bằng lăng lại rơi lả tả phủ trên mặt nước ao, một số vướn lại trên đất, vương cả trên tóc cô, trên người cô. Hắn lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng nhặt những cánh hoa bằng lăng. Tay hắn chạm nhẹ gương mặt cô khi nhặt một cánh hoa vô tình vương vất. Cô chớp mắt, khẽ mỉm cười.
-Anh đến rồi sao?
-Xin lỗi. Anh làm em thức giấc rồi.
-Không sao.
Cô đưa hai bàn tay ôm lấy gương mặt hắn, thì thầm như người trong cơn mộng mị.
-Không phải mơ. Anh không phải là mơ.
-Em nói gì vậy? Anh tất nhiên là thật rồi.
-Ừm… Anh là thật.
Cô bật cười.
-Lúc nãy, em đã gặp nội và ba. Em biết nội và ba đã mất rồi nhưng vẫn muốn gặp. Em gặp họ trong mơ. Em cũng muốn gặp anh nên em sợ em cũng đang gặp anh trong mơ.
Cô lại bật cười. Hắn nhìn cô, cảm giác bất an dâng lên trong người. Hắn đột nhiên ôm chằm lấy cô, rất chặt. Khoảng thời gian im lặng kéo dài. Hắn nghe rõ cả hơi thở đều của cô.
-Em đã từng nghĩ, nếu được ở bên anh thế này thì chết cũng cam lòng… và đôi lúc, em đã thấy mình bay lên... giống như… giống như linh hồn rời bỏ thể xác…
-…
- Chị Lạc Ngư từng kể rằng: “Linh hồn con người là hơi thở của sự sống. Nếu linh hồn ấy đã bị đọa đày trong địa ngục A tỳ thì cho dù ý chí có mạnh mẽ, cứng rắn như sắt đá lúc hồi sinh cũng sẽ yếu ớt, yểu mệnh như ngọn nến trước gió, tơ nhện trong mưa” Nếu như…
-…
-Nếu thật sự em yểu mệnh chết sớm như thế thì có lẽ kiếp trước em đã gây quá nhiều tội lỗi, quá nhiều oán nghiệp nên kiếp này không được ở bên anh.
-…
-Nếu như…
Hắn ngắt lời cô bằng một nụ hôn. Hắn nhìn sâu vào mắt cô, giọng trầm lắng.
- Gì mà “yểu mệnh, oán nghiệp”… Anh không muốn nghe em nói cũng điều ngớ ngẩn như vậy nữa.
-…
-Từ nay, em chỉ được nói những điều vui vẻ, hạnh phúc thôi.
Cô nhìn hắn thật lâu, khẽ cười gật đầu. Hắn mỉm cười kéo cô vào vòng tay lần nữa. Hoa bằng lăng nhẹ rơi bập bềnh trên mặt nước. Hắn chưa bao giờ tin vào thần thánh, chưa bao giờ thấy bản thân bất lực nhưng ngày hôm nay, khi đang đứng trên bờ vực chênh vênh của hạnh phúc, cảm nhận sự hữu hạn của đời người… Hắn thật sự muốn cầu xin một sức mạnh siêu nhiên đừng đưa cô đi, đừng tước mất hạnh phúc mong manh hắn có được. Nếu có số phận, nếu có định mệnh, hắn bằng lòng đánh đổi tất cả để níu giữ hạnh phúc mong manh này, níu giữ từng khoảnh khắc cô ở bên cạnh hắn.
Sáng hôm sau, hắn đến chỗ làm như thường ngày. Đó là tòa cao ốc văn phòng đặt ở trung tâm tỉnh. Trụ sở chính của Nam Phương. Phòng làm việc của hắn ở tầng giữa cao ốc, được lấp cửa kính có thể dễ dàng ngắm khoảng trời trong xanh bao la bên ngoài. Hắn ngồi vào bàn làm việc, mỉm cười nhìn khung ảnh của cô. Tấm ảnh được Lạc Ngư gửi cho hắn vài năm trước. Trong ảnh, cô mặc chiếc áo bà ba màu tím nhạt, tóc buông nhẹ xuống vai, một tay cầm chiếc nón lá, một tay nâng nhẹ cành bằng lăng trổ đầy hoa tím. Tấm ảnh là một vẻ đẹp Á Đông giản dị, thâm trầm nhưng đầy tinh tế và quyến rũ. Hắn vuốt nhón tay trên tấm ảnh rồi quay sang xem xét những tập hồ sơ. Một lúc sau, di động reo. Hắn bắt máy, xoay ghế ngắm khoảng trời trong xanh ngoài cửa kính. Một giọng nữ vang lên đầy tự tin. Sau lời chào xã giao là vấn đề chính.
/À… tôi gọi để thông báo là mọi việc bên gia đình tôi đã được thu xếp ổn thỏa. Chỉ lo ông ngoại của Dương thôi/
-Cảm ơn Thảo.
Hắn nghe cô gái khẽ thở dài qua điện thoại. Giọng nói giả vờ đau buồn đầy tinh nghịch.
/Dương thật sự không thể cho tôi một cơ hội sao?/
-Việc này đã nói rất rõ hai năm trước.
/Chưa ai làm tôi tổn thương nhiều như Dương/
-Thật xin lỗi quá.
Cả hai bật cười. Tiếng nói của Thảo chợt nghiêm chỉnh.
/Dương thật sự vì Lam Diệp mà từ bỏ tất cả sao? Làm như vậy có phải là ngu ngốc lắm không? Nếu cô ấy biết sẽ cảm thấy ray rứt không yên đó/
-Vì những thứ phù phiếm mà từ bỏ hạnh phúc mới đúng là ngu ngốc. Với lại…
-Lam Diệp chắc chắn sẽ ủng hộ tôi.
Hồng Thảo cười vẻ am hiểu rồi chào cúp máy. Hắn mỉm cười, ánh mắt dịu dàng ngắm bầu trời sau đó chuyển sang bức tranh hoa bằng lăng treo trên tường. Nền vải đen huyền tôn thêm sự u trầm, sâu thẳm của sắc tím bằng lăng được phối màu tuyệt diệu. Mỗi đóa hoa như có linh hồn, sống động và cá tính. Đây là món quà đầu tiên cô tặng nhưng hắn đã tàn nhẫn vứt đi. Những mảnh kính lồng cho bức tranh vỡ nát, văng tung trên nền đá lạnh. Tiếng loảng xoảng nghe đau rát cả người, từ tâm hồn đến thể xác. Sau đó mấy ngày, Hoàng Yến đã mang bức tranh đến cho hắn, xin lỗi vì vô tình nghe mọi chuyện. Yến kể rằng đã nhặt bức tranh đưa cho cô nhưng cô chỉ mỉm cười và lắc đầu bỏ đi. Bước chân của cô lạc lõng, vô hồn đến hoang mang. Yến nói rằng: “Nước mắt chị Diệp không rơi nhưng với em, chị ấy đang khóc… Nước mắt chảy ngược… rất đau…”
-Xin chào. Lâu rồi không gặp.
Cô dừng bước, nhìn người vừa phát ra giọng nói trong trẻo. Cô nhìn thật lâu rồi cười.
-À… cô là Huyền Sa, em gái của Tử Dương phải không?
-Nhớ ra rồi à. Nhớ ra rồi thì chắc chị không quên tôi đã từng nó là không muốn gặp lại chị lần nữa. Chị mặt dày đến mức mười năm rồi mà vẫn không buông tha cho anh trai tôi sao?
Nhỏ nói với vẻ khinh miệt và cay nghiệt. Ánh nhìn xấc xược như mười năm trước. Ánh mắt cô có chút xao động nhưng khoảnh khắc đó tan nhanh. Cô cười lạnh nhạt.
-Tôi nghĩ chuyện cá nhân của mình không liên quan đến Sa. Tôi cũng tin rằng Dương sẽ chẳng vui vẻ gì khi biết Sa can thiệp vào đâu.
-Chị đang đe dọa tôi đấy à? Chị nghĩ mình là ai chứ? Một đứa con gái hư hỏng, không biết tự trọng lấy tư cách gì mà ở bên cạnh anh hai tôi. Chị hãy mau mau biến đi trước khi bị vứt bỏ một cách nhục nhã. Anh hai tôi sắp kết hôn rồi.
-…
-A… chị không biết gì à? Đáng thương quá.
Nhỏ cười vang, nói bằng giọng giễu cợt.
-Tôi vui mừng báo cho chị hay là anh hai tôi sắp kết hôn với Tôn Nữ Hồng Thảo, con gái duy nhất của giám đốc An Long Bank. Ngân hàng lớn nhất miền Tây đó. Môn đăng hộ đối quá phải không?
-…
-Chị Thảo rất xinh đẹp và tài giỏi. Mọi người trong gia đình tôi ai cũng yêu quí chị ấy. Hôn lễ đã được định ngày rồi nhưng chắc chị không nhận được thiệp hồng đâu. Gia đình chúng tôi không chào đón người như chị.
Cô vô cảm nhìn vẻ mặt tự đắc của Huyền Sa, quay lưng bỏ đi. Cô đi rất từ tốn, nhẹ nhàng, không quá nhanh, không quá chậm. Từng bước chân vững vàng gõ đều trên nền đá hoa cương bóng loáng. Nhìn vẻ bình thản trên gương mặt cô không ai biết rằng giông tố đang gào thét bên dưới. Những suy nghĩ và cảm xúc như cơn hồng thủy hòa cùng bão lớn hoành hành trong đêm. Vô vàn con sóng dâng cao ầm ầm cuốn phăng mọi thứ. Tiếng nước chảy xiết, vỡ tung át mọi âm thanh. Gió lớn lồng lộn xé nạt không gian với những hạt mưa nặng nề từ trời cao không ngừng tàn phá… Cô bước vào thang máy, thở dốc dựa vào thành kính. Tập hồ sơ trên tay rơi xuống nền gạch. Nếu không đến cao ốc để nhận quyết định chấp thuận đề nghị của các nhà khoa học về dự án rừng tràm ngày hôm nay, cô đã không thể biết… Mười năm, bao nhiêu chuyện đã xảy ra, bao nhiêu thứ đã đổi dời…
Cô đến nhà thì trời đã mờ tối. Hôm nay, cô ở một mình. Hắn đã đi công tác hai ngày nay, chưa biết khi nào về. Cô tắm xong, nấu cơm rồi dọn ra bàn. Cô nhìn ngôi nhà trống vắng. Lần đầu tiên cô thấy ngôi nhà mình trống vắng. Cô vẫn luôn sống một mình mười năm nay và hắn đến. Hắn hoàn toàn bước vào cuộc sống của cô chỉ trong năm ngày sau mười năm không thư từ, không tin tức, không một lần gặp... Năm ngày sau mười năm. Năm ngày cô đã sống trong giấc mơ của mười năm. Cô thật sự không hiểu tại sao có thể buông rơi bản thân dễ dàng như thế. Đứng trước hắn, cô không còn là cô nữa. Toàn bộ tâm tư đơn giản như một trang sách bị lật mở, rõ ràng và dễ hiểu. Căn nhà này chỉ trong năm ngày đã đầy ấp hình ảnh hắn, nhìn đâu cũng thấy hắn hiện diện từ ly chén trên giá, quần áo trong tủ đến mềm gối trên giường… Hắn và nụ cười ấm áp choáng ngợp toàn bộ tâm trí cô. Nhưng lòng người không thể đo lường… Ngôi nhà vang lên tiếng nhạc Secret Garden của di động. Cô buông đũa, vội vàng bắt máy. Giọng hắn trầm ấm vang lên bên tai.
/Em đang làm gì?/
-Cũng không có gì... Em đang ăn cơm thôi.
/À… anh định sáng mai về nhưng ở nhà nhắn có việc quan trọng, chắc anh sẽ ghé qua nhà nên chiều mới về được/
-Ừm… không sao.
Cô khẽ mỉm cười. Cố ngăn mình không hỏi chuyện gì. Lúc trước, bây giờ và có lẽ sau này, những chuyện về hắn cô sẽ chẳng thể biết. Cô nhìn khoảng trống đối diện mình qua bàn cơm, tự dưng thấy sống mũi cay cay. Cô nói rất khẽ.
-Em nhớ anh.
/…/
-Em muốn gặp anh.
Một khoảng lặng kéo dài. Cô chợt tỉnh, vội vàng nói.
-A… em xin lỗi. Em nói lung tung thôi. Anh đừng nghe.
/…/
-Anh về nhà giải quyết công việc đi. Chắc là quan trọng nên ở nhà mới nhắn gấp vậy. Vài ngày nữa anh qua chỗ em cũng được.
/Anh biết rồi. Em ngủ ngon/
Hắn cúp máy. Cô nhìn bàn cơm, không thể nuốt trôi. Cô dọn mọi thứ rồi pha một tách trà tim sen mang ra ban công. Cô ngồi xuống chiếc ghế mây, nhìn bầu trời ngày càng thẳm màu. Màn đêm đen đặc xao xác âm thanh hỗn loạn. Đối với cô mọi thứ đều hỗn loạn. Những điều Huyền Sa nói vang vọng bên tai cô rõ ràng và rành mạch. Cô chẳng là gì với hắn. Hắn đến bên cô chỉ là một khoảnh khắc chợt nhớ ra món đồ chơi cũ. Một ngày nào đó cô lại bị vứt đi không thương tiếc. Hắn không hứa hẹn gì về tương lai, không một lời. Cô làm sao có thể trong đợi khi mình chẳng có gì cả, chẳng biết gì cả. Cô và hắn là hai thế giới bị ngăn cách bởi bức tường thành lạnh lùng vững chắc của vô vàn những giá trị không thể sẻ chia. Phá vỡ nó là công việc dã tràng xe cát, có hy sinh hết cuộc đời cũng không thể thành công. Cuối cùng vẫn sẽ chết. Chết và chết. Cái chết luôn đón chờ.
Cô đưa bàn tay phải lên, ngắm nhìn nó. Tất cả những gì cô có được như những hạt cát luồn qua kẽ tay. Những người thân đều lần lượt rồi xa cô và giờ là hắn… Nhưng nếu hắn không vứt bỏ cô thì sao? Nếu hắn vẫn còn chút thương xót cô thì sao? Cô sẽ đứng bên cạnh cuộc đời hắn như một cái bóng không danh, không phận, mãi mãi chia sẻ một chút thương yêu ban phát như một nhân tình mà chữ tình cũng không trọn vẹn. Cô bật cười và mi mắt khép lại. Cô ngủ, ngủ ngay trên chiếc ghế mây ngoài ban công cùng với những cánh hoa bằng lăng rơi lả tả. Đêm khuya gió lộng và lãng đãng hơi sương. Cô giật mình tỉnh dậy khi tách trà bị lấy khỏi tay. Cô mở to mắt nhìn hắn đang ngồi trước mặt.
-Em sao vậy? Hai mươi mấy tuổi rồi mà vẫn còn ngủ gật.
Hắn bật cười, gõ nhẹ lên trán cô.
-Anh… anh về thật sao? Mấy giờ rồi?
-Hơn 2h sáng rồi. Em ngủ ở đây dễ bị bệnh lắm có biết không? Vào nhà đi.
Hắn nắm tay cô định đỡ dậy nhưng cô vẫn ngồi yên. Hơi ngạc nhiên, hắn bật cười.
-Sao không chịu đi? Chờ anh ẵm vào à?
-…
-Em càng lúc càng nhõng nhẽo.
Hắn trách nhẹ nhàng với nụ cười dịu dàng. Hắn vòng tay qua người cô định nâng lên nhưng bị giữ lại. Giọng cô trầm và xa xăm. Chỉ một từ.
-Không.
Cô xiết chặt cánh tay hắn. Đôi mắt cô nhìn sâu vào mắt hắn. Cái nhìn xuyên thấu tận tâm can, xương tủy. Hắn đang làm cô phát điên, thật sự muốn điên lên và đập phá mọi thứ, hủy hoại mọi thứ.
-Chúng ta kết hôn nha.
Cô đề nghị rất nhẹ nhàng nhưng âm sắc giọng nói lạnh băng, lạnh đến tàn nhẫn. Từng chữ cô nói như những mũi dao sắc lạnh, sáng loáng vô cảm ghim vào không gian tĩnh lặng, xẻ nhỏ từng mảnh sự cô tịch của đêm.
-Em đúng là cô gái kỳ lạ.
Hắn nói với nụ cười thật nhẹ sau khi đã nhìn cô rất lâu.
-Mười năm trước, em là người nói yêu anh. Mười năm sau, em lại là người cầu hôn anh… Em luôn làm những việc mà con gái không nên làm.
Ánh mắt cô xao động trong vẻ lãnh đạm.
-Em cầu hôn anh thì phải có nhẫn cưới chứ? Em thật là…
Hắn bật cười, đưa một chiếc hộp nhỏ bọc nhung tím ra trước mặt cô. Hắn mở hộp để lộ ra đôi nhẫn trơn lấp lánh ánh vàng. Hắn lấy chiếc nhẫn nhỏ hơn trong hộp đeo vào ngón áp út bàn tay trái của cô. Hắn kéo bàn tay cô lên môi mình, nhẹ nhàng hôn chiếc nhẫn rồi vết sẹo cắt ngang mạch máu trên cổ tay.
-Từ bây giờ, em là vợ anh.
-…
-Anh sẽ không bao giờ để bất cứ thứ gì làm tổn thương em nữa.
Cô nhìn theo những cử chỉ yêu thương của hắn và bỗng chốc biến thành một người khác. Cô bật khóc, khóc như chưa bao giờ được khóc. Nước mắt của mười năm tích tụ dồn nén được tuôn trào trong một lần. Chúng chảy hoài, chảy mãi không ngừng, ướt cả bàn tay hắn, bàn tay cô. Hắn nhìn khuôn mặt đẫm nước mắt của cô, không ngăn được xót xa.
-Anh xin lỗi… đừng khóc…
-Tại sao… tại sao lại làm những điều này cho em… tại sao mười năm trước lại tàn nhẫn với em như vậy… tại sao bây giờ lại dịu dàng với em như vậy… tại sao…
-Anh xin lỗi. Tất cả là anh sai… đừng khóc…
Hắn ghì chặt cô trong vòng tay mình như sợ cô sẽ tan biến. Hắn thì thầm thật khẽ bên tai cô, kể về những việc đã xảy ra, những hiểu lầm đã chia cách hai người. Lời kể êm đềm trong đêm như một liều thuốc an thần giúp cô bình tĩnh. Câu chuyện kết thúc mà cô vẫn ôm chặt hắn. Thật lâu, hắn lên tiếng.
-Em có tin những điều anh kể không?
-Em tin. Em tin mà… nhưng… em…
-Em làm sao? Đổi ý không muốn làm vợ anh nữa à?
-Không phải. Em… em sẽ không thể cho anh một gia đình thật sự… em không thể mang thai, không thể sinh cho anh những đứa con…
Hắn nhìn vẻ thất vọng của cô, tê tái cõi lòng. Thiên chức làm mẹ người phụ nữ nào cũng có nhưng nó đã bị tước mất ở cô. Hắn ôm chặt cô lần nữa.
-Đó không phải là điều anh quan tâm. Điều anh quan tâm là em.
Lúc sau, cô nhìn hắn, ánh mắt đầy hy vọng.
-Chúng ta có thể thêu người mang thai và sinh con hộ.
-Không. Chúng ta sẽ xin con nuôi.
-Tại sao? Đó vẫn là con của anh và em…
Hắn bật cười.
-Anh biết đó là con của em và anh, người phụ nữ đó chỉ mang thai và sinh hộ. Chúng ta sẽ chăm sóc cô ấy vì đứa bé, chăm sóc rất cẩn hận. Cả anh và em đều phải làm việc đó. Cho nên… em có thể chịu đựng được việc anh chăm sóc một người phụ nữ khác ngoài em không?
-…
-Cho dù đó chỉ là trách nhiệm và không yêu thương, cho dù đó hoàn toàn vì đứa bé trong bụng cô ấy, cho dù đứa bé ấy là con của chúng ta.
Cô và hắn nhìn thẳng vào mắt nhau. Thật lâu, cô nói dứt khoát.
-Không. Em không thể chấp nhận được.
-Thành thật thế là tốt.
Hắn cười, đưa cho cô chiếc hộp nhẫn.
-Bây giờ là việc của em.
Cô cười hạnh phúc đeo chiếc nhẫn còn lại vào tay hắn. Sau đó là một nụ hôn dài. Cô vòng tay qua cổ hắn, thì thầm bên tai hắn.
-Ẵm em vào nhà.
Ngày hôm sau, cô cùng hắn về ra mắt gia đình. Dù đã báo trước nhưng khi cả hai đứng trong ngôi biệt thự lộng lẫy, hào nhoáng và sang trọng thì sự ngột ngạt, căng thẳng và nặng nề của bầu không khí vẫn tồn tại nơi đây trở nên đặc biệt trầm trọng. Mỗi người đều cố che giấu những cảm xúc thật sự của bản thân dù vui mừng hay đau khổ, dù mãn nguyện hay thất vọng. Hai người ngồi cạnh nhau, đối diện ngoại hắn trên bộ ghế gỗ. Những người khác ngồi xung quanh. Rất lâu sau những lời xã giao không ai đi thẳng vào vấn đề mà chỉ quanh quẩn những câu nói nhạt nhẽo, vô vị. Cô dễ dàng hiểu được mọi chuyện về mình đã bị họ nắm rõ một cách sai lạc qua Huyền Sa.
-Cô cần bao nhiêu tiền để rời xa cháu tôi?
Mọi ánh mắt hướng về người vừa nói. Hắn không phản ứng. Cô im lặng nhìn ông. Đôi mắt ông rất nghiêm trang, không có sự khinh miệt hay giễu cợt. Đó là đôi mắt của một người đang bàn việc làm ăn, đang thỏa thuận một hợp đồng quan trọng. Ông chậm rãi nói tiếp.
-Tôi đã gặp rất nhiều người nói rằng “tiền không thể mua được mọi thứ” nhưng chỉ sau đó vài phút, cả linh hồn họ cũng có thể mua được.
-…
-Đã có người nói rằng “cái gì không mua được bằng tiền thì sẽ mua được bằng rất nhiều tiền”. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh nào thì cái “rất nhiều tiền” đó cũng phải hợp lý.
Sau một lúc suy nghĩ, cô mỉm cười nhìn ông.
-Con nghĩ trong hoàn cảnh này sự dụng rất nhiều tiền sẽ rất lãng phí. Con chỉ cần rất ít thôi mà đó cũng không phải tiền. Con chỉ cần một câu nói của Tử Dương là “tôi không muốn nhìn thấy mặt cô nữa”
-…
-Chỉ cần một câu nói đó con sẽ lập tức rời xa anh ấy.
Ông nhìn cô, chậm rãi uống hết tách trà.
-Cơ hội chỉ đến một lần thôi.
-Con không hối hận.
Cô nhìn thẳng vào mắt ông, trả lời rành mạch. Ông trầm ngâm một lúc, mỉm cười nói.
-Nếu cháu tôi nhất quyết ở bên cạnh cô thì nó sẽ mất tất cả: danh vọng, địa vị, tiền tài, tương lai, sự nghiệp… Mất tất cả những thứ mà nó đã nỗ lực để có được. Nó vì cô mà làm những việc ngu ngốc như vậy cô không thấy hối hận, ray rứt sao?
-Đó là sự lựa chọn của anh ấy nên con sẽ ủng hộ. Đã ủng hộ thì không thể cảm thấy ray rứt. Huống chi vì những thứ phù phiếm đó mà từ bỏ hạnh phúc thật sự thì mới đúng là làm việc ngu ngốc.
Biểu cảm ngạc nhiên lướt qua đôi mắt ông rất nhanh. Ông khẽ gật đầu, nói tiếp
-Nếu một ngày nào đó Tử Dương hối hận về quyết định của mình cô sẽ rất khốn khổ. Cuộc sống của hai người sẽ rất khốn khổ… Cô hãy suy nghĩ lại đi.
-Con tin mình không cần phải suy nghĩ lại bởi vì ngày đó sẽ không bao giờ đến.
Cô mỉm cười. Nụ cười thanh thản và bình yên. Không ai nói thêm điều gì. Buổi gặp mặt kết thúc. Hắn nắm bàn tay cô cùng bước ra xe. Không ai tiễn đưa, không ai chúc phúc. Cô dựa và người hắn nhìn ngôi biệt thự lần cuối.
-Anh sẽ không hối hận chứ?
-Em đã trả lời rồi.
Chiếc ôtô dừng trước ngôi nhà sàn bằng gỗ lợp ngói đã phủ rêu khuất sau những hàng cây. Hắn mở cổng cùng cô băng qua khu vườn theo con đường lát đá lún phún cỏ mọc ven. Hết khoảng cây cao che trên đầu là sân rộng trồng đầy hoa. Thảm cỏ xanh mướt, đầy sức sống. Những khóm hoa chập chờn bướm lượn. Tất cả đều lộng lẫy dưới màu nắng vàng mật ong rực rỡ nhưng không gay gắt. Hắn mỉm cười dẫn cô lên cầu thang gỗ. Sàn nhà cao nhưng mái hơi thấp nên hiên nhà tối và mát lạnh, phảng phất hương thơm của nhan trầm. Trong nhà, tất cả đồ dùng đều lên màu xưa cũ nhưng vẫn sang trọng. Nội thất đơn giản mà hài hòa từ màu sắc đến bố cục. Hắn cùng cô đến trước bàn thờ đặt giữa nhà. Hắn nói vẻ xúc động.
-Đây là bàn thờ của mẹ anh.
Cô nhìn tấm ảnh, cảm giác thân thương tràn ngập trong người. Cô thì thầm thật khẽ
-Mẹ đẹp quá.
Hắn mỉm cười, đưa cho cô một nén nhan đã được thắp. Hắn bắt đầu kể chuyện gia đình khi hai người ngồi trên bộ ghế gỗ ngoài hiên. Những bí mật bị cấm kỵ được lật mở.
“Mẹ hắn là con gái duy nhất của ông ngoại. Vì không có con nối dõi, ngoại đã nhận một người con trai làm con nuôi, cũng là con rễ. Đó là ba hắn bây giờ. Mẹ không yêu ba, chưa bao giờ yêu. Hôn nhân của hai người là sự gượng ép vì ơn nghĩa, vì trách nhiệm, vì hiếu thảo... Mẹ yêu một người khác. Sau khi mẹ kết hôn người đó cũng đau buồn mà lập gia đình. Nhưng một năm sau hai người gặp lại trong dịp tình cờ và hắn là kết quả của lần gặp đó. Lúc hắn mới sinh chẳng ai biết việc này ngoài mẹ nhưng sau lần hắn bị bệnh cần truyền máu năm hai tuổi thì tất cả đều vỡ lở. Người ba danh nghĩa không bao giờ quan tâm đến hắn. Ông ngoại thấy nhục nhã vì đứa con gái hư hỏng càng ghét bỏ hắn. Mẹ và hắn bị ngoại giam lỏng ở ngôi nhà này. Đến năm hắn sáu tuổi, ngoại không muốn cháu mình cũng hư hỏng như con gái nên đã bắt hắn sống và học tập ở thành phố. Mỗi năm hắn chỉ được gặp mẹ hai lần. Mỗi lần cũng chỉ vài ngày. Mọi chuyện kéo dài cho đến năm hắn mười ba tuổi. Trong suốt thời gian đó, mẹ hắn vì quá đau khổ do lìa xa con, do sống cô độc đã mắc bệnh rối loạn tinh thần. Bệnh của bà ngày càng nặng và đã qua đời trong một đêm mưa. Không có hắn bên cạnh. Đám tang mẹ diễn ra âm thầm vì trong mắt mọi người bà đã chết từ rất lâu. Trước đó hai năm, ba hắn đã rước mẹ kế và Huyền Sa về”
Hắn kể xong, ánh mắt xa xăm nhìn khoảng không bên ngoài ngôi nhà. Cô nhẹ nhàng vòng tay ôm chặt hắn, để hắn tựa đầu vào lòng mình. Những ngón tay cô vô thức luồn vào mái tóc nâu mềm, vuốt nhẹ từng sợi mảnh mai. Cô đã từng sợ hãi và căm ghét hắn. Đó chính là nỗi sợ hãi và căm ghét bản thân. Cô sợ phải nhìn thẳng vào đôi mắt chứa đầy cảm xúc trầm uất, cô độc và bi ai như mình. Đối mặt với bản thân không dễ dàng, vượt qua chính mình lại càng khó khăn. Hắn đã sống như thế bao nhiêu năm. Sự chịu đựng quả không đơn giản. Cô còn có ba, có nội, có gã, có mẹ… dù đã từng xảy ra những việc đau thương, nhưng người thân luôn qua tâm, chăm sóc cô. Dù có bị cả thế giới xa lánh, cô vẫn được họ thấu hiểu. Cô hạnh phúc hơn hắn rất nhiều. Cô ước gì vòng tay mình có thể xóa đi những vết sẹo đã khắc sâu trong tâm hồn hắn, xóa đi những nỗi đau mà hắn đã chịu.
Hai người ngồi như thế rất lâu, không một tiếng nói nào cất lên như sợ phá hỏng sự bình yên, trầm mặc của không gian. Tâm hồn hắn tĩnh lặng tuyệt đối khi có cô bên cạnh. Hắn muốn nằm trong vòng tay cô, trong hơi ấm của cô, muốn khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi. Nhờ cô, hắn đã biết thế nào là yêu và được yêu sau bao nhiêu năm đắm mình trong những tình cảm tiêu cực của tâm trí, sự xốc nổi của hành động. Hắn đã từng trãi qua cảm giác mất đi người duy nhất yêu thương mình và người mình yêu thương nhất. Hắn không muốn phải trãi qua lần nữa. Hắn không muốn vụt mất cô như đã vụt mất mẹ. Hắn đã không đủ khả năng để bảo vệ mẹ. Hắn đã bất lực nhìn mẹ bị người khác hành hạ đến chết. Và giờ đây, hắn không muốn điều đó lập lại với cô. Hai người phụ nữ trong cuộc đời hắn. Hai người phụ nữ mà hắn yêu thương bằng cả trái tim, cả mạng sống. Hắn sẽ không để quá khứ lặp lại. Bất cứ giá nào. Hắn bất ngờ kéo cô đứng dậy. Hai người đặt chân vào căn phòng rộng nhất. Hắn mở tủ lấy bộ quần áo màu tím đưa cho cô. Hắn mỉm cười.
-Em mặc thử xem. Đây là áo cưới theo truyền thống Khmer mà mẹ tự may nhưng mẹ chưa mặc lần nào vì mẹ chỉ muốn mặc khi ở cạnh người mình yêu. Bà cố của anh đã dạy cho mẹ. Bà cố là người Khmer.
-Em phải mặc như thế nào?
-Anh cũng không biết.
Cả hai phì cười. Hắn lên tiếng gọi dì Sáu, người được thuê để trong nom ngôi nhà ra giúp. Bà có gương mặt hiền lành, phúc hậu. Tính tình rất thân thiện, dễ mến. Cô vừa khoác lên mình bộ áo cưới bà đã buộc miệng khen. Nó thật sự rất vừa vặn với cô. Màu sắc cũng trang nhã và thanh tao với những hoa văn thổ cẩm truyền thống viền quanh thân áo, thân váy được kết hợp hài hòa. Những đường chỉ kim tuyến lấp lánh thêu dọc theo mép vải không tạo sự sặc sỡ thái quá mà quý phái và kiêu sa, đặc biệt là trên tấm vải vắt chéo qua vai. Cô đứng trước mặt hắn và mỉm cười. Hắn ngắm cô thật lâu rồi ngạc nhiên nói.
-Em giống mẹ hồi còn trẻ lắm.
-Thật sao?
Hắn không trả lời, kéo cô đến trước gương. Hình ảnh mái tóc cô buông dài, làn da trắng mịn hợp với màu tím đến kỳ lạ hiện ra trong gương. Tà váy chấm gót tôn lên nét uyển chuyển, thướt tha. Chiếc áo hở vai có tấm vải quấn chéo trước ngực từ phải qua trái lại tạo sự quyến rũ ma mị. Hắn để cô tự ngắm, đi lấy ảnh của mẹ. Cả hai cùng cười khi cô nhìn tấm ảnh. Hắn chợt ôm lấy cô thật chặt. Cô cũng vòng tay qua cổ hắn. Một nụ hôn kéo dài và bị cắt ngang bởi tiếng chuông điện thoại. Cô bắt máy, nghe giọng nói rất trầm của người gọi mà đứng lặng.
/Chú đã về tới nhà rồi/
-Sao chú nói là mai mới tới?
/Thu xếp được công việc nên về sớm thôi. Cũng mong sớm được gặp cháu rễ/
Cô im lặng nghe tiếng thở sâu ở đầu bên kia. Cô nhìn hắn rồi nói với gã.
-Ngày mai, con sẽ nhờ người qua nhà đón chú để gặp mặt gia đình bên đó.
/Chú sẽ chờ/
Cô cúp máy, dựa đầu vào ngực hắn. Một vòng tay ấm áp bọc lấy cô. Không ai nói tiếng nào khi những cảm giác bất an dâng lên trong tâm trí. Gã luôn đi liền với tai họa. Những tấm ảnh gã và cô trên bến Ninh Kiều mà hắn có nhờ Huyền Sa là một ví dụ. Nếu gã cứ âm thầm xuất ngoại, đừng tìm cô nói lời tạm biệt đã chẳng gây hiểu lầm. Hắn không hề muốn gã về nước nhưng ông ngoại hắn đã chấp nhận hôn lễ và nhất quyết gặp bên nội của cô. Chẳng hiểu tại sao. Hắn vốn chẳng quan tâm nhưng cô lại đồng ý. Cô không muốn hắn tạo quá nhiều khoảng cách và rạn nứt với gia đình đã cưu mang, nuôi lớn hắn. Cô nói “một giọt máu đào vẫn hơn ao nước lã”
Cô chủ động nắm chặt tay hắn khi chiếc xe chở gã vừa đến. Đây là lần đầu tiên hắn gặp gã, còn cô là sau ba năm từ ngày ba mất. Hắn nhìn người đàn ông chưa tới bốn mươi đang đứng trước mặt mình, cảm giác ghê tởm không thể ngăn lại. Gã có gương mặt gầy xương, những đường nét hài hòa sâu sắc và thâm trầm phảng phất nét khinh mạn. Cả con người gã toát lên vẻ trầm uất, cô độc và bi ai làm người khác choáng ngợp. Hắn đã có cảm giác này khi gặp ba cô. Những người trong gia đình cô thật sự rất giống nhau. Tất cả đều bị một lời nguyền truyền kiếp theo đuổi. Lời nguyền của trầm uất, cô độc và bi ai.
-Đã nghe tên nhưng giờ mới được gặp.
Gã giơ tay ra trước. Hắn lịch sự bắt lấy với nụ cười xã giao, không hề cúi đầu chào. Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau thật lâu. Cái nhìn xoáy sâu, xuyên thấu tâm can đối phương. Gã cười nhạt. Hắn cũng lạnh lùng cười nhưng máu trong người đang sôi lên. Nếu gã không xuất ngoại chắc chắn sẽ phải trả một cái giá rất đắt cho việc tổn hại cô từ rất lâu rồi.
-Chúng ta vào nhà thôi. Mọi người đang chờ.
Cô chủ động cắt ngang sự đối đầu âm thầm. Cả ba bước vào nhà. Ở đó, ngoại và ba hắn đang ngồi chờ cùng Bạch Thạch. Hai người phụ nữ đã vắng mặt. Hắn có cảm giác rất lạ khi mọi người cùng ngồi xuống sau những câu xã giao. Dường như trong bầu không khí căng thẳng phảng phất những nụ cười rất lạ. Cả ngoại hắn, ba hắn và gã. Những nụ cười vừa xót thương vừa hài lòng, mãn nguyện. Hắn bất giác nắm lấy bàn tay cô. Hắn không hiểu tại sao mình lại hoảng sợ. Hắn chưa bao giờ sợ hãi điều gì. Cô nhìn hắn, ánh mắt xao động hoang mang. Không chỉ hắn có cảm giác này mà cả cô. Ba hắn bất ngờ đứng lên và nói.
-Tử Dương, ba và ông ngoại có chuyện cần nói riêng với con.
-Con nghĩ không cần nói riêng đâu.
Hắn lạnh lùng đáp lời. Ngoại hắn nói nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.
-Bạch Thạch sẽ đưa Lam Diệp và chú của cô ấy về. Con yên tâm rồi chứ?
Hắn nhìn sang cô. Đôi bàn tay hai người vẫn nắm chặt trên ghế. Cô mỉm cười trấn an hắn, không muốn gây khó xử.
-Ngoại đã nói vậy thì anh nghe đi. Em chờ anh ở nhà.
Cô xiết nhẹ bàn tay hắn rồi buông ra. Cả hai bước đến cửa, hắn ôm chằm lấy cô. Hắn nói khẽ bên tai cô.
-Em yên tâm. Sẽ không sao đâu. Mọi chuyện sẽ ổn cả mà.
Cô khẽ gật đầu rồi lên xe. Cảm giác bất an choáng hết tâm trí hắn khi chiếc xe mất hút trong nắng chiều nhuộm màu tàn úa. Từng làn bụi mỏng lấp lánh bay lượn trong không gian vắng lặng. Hắn quay vào nhà, nhìn hai người đàn ông đang chờ mình với vẻ mặt điềm tĩnh nhất. Ba hắn đang đứng bên cửa sổ. Ông ngoại thì ngồi uống trà rất từ tốn. Hắn chậm rãi ngồi xuống. Cả hai nhìn hắn một lúc rồi ngoại lên tiếng.
-Con phải dừng hôn lễ này lại. Hai đứa không thể nào đến với nhau được đâu.
-Tại sao?
-Lam Diệp là chị em cùng ba khác mẹ với con.
Hắn im lặng, cố gắng điều hòa nhịp thở cùng những ý nghĩ và cảm xúc hỗn loạn trong đầu. Hắn có cảm giác trái tim mình sắp ngừng đập, những tế bào thần kinh tê liệt không xử lý nổi thông tin. Trong một khoảnh khắc, ánh sáng lóe lên trong đầu hắn. Mọi thứ bắt đầu chạy lại trước mắt hắn như một cuốn phim quay chậm về lần gặp mặt ba cô mười năm trước. Những lời nói, những chuyện kể, những cử chỉ… Tất cả kéo qua trước mắt hắn, âm vang trong đầu hắn, lặp đi lặp lại không ngừng. Tất cả là mớ bòng bong những hình ảnh và âm thanh va vào nhau, loảng xoảng vỡ nát như gương… Hắn dựa người vào ghế, dần lấy lại bình tĩnh khi những ảo ảnh đã qua. Hắn nhìn thẳng vào ngoại.
-Con không tin chuyện này. Làm sao ngoại chắc chắn.
-Ban đầu ngoại và ba con cũng không dám tin khi nhận kết quả điều tra, chỉ nghĩ là tên trùng tên, trùng hoàn cảnh… nhưng sau khi gặp Lam Diệp rồi gặp Lam Huy thì… ngoại và ba con đã chắc chắn.
-…
-Có lẽ giờ này Lam Diệp cũng biết sự thật rồi.
Hắn đứng bật dậy, chạy ra cửa mặc kệ tiếng gọi đằng sau. Xe nổ máy. Bụi cuốn mịt mờ, hỗn loạn.
-Con có chạy trốn đến cùng trời cuối đất thì lời nguyền đó cũng không buông tha đâu.
-Chú im đi.
Cô hét vào mặt gã, đồng thời bảo tài xế dừng lại. Cô chạy ra khỏi xe, gương mặt đã tái nhạt từ lâu. Cô thở dốc hớp lấy không khí. Lòng ngực đau, đau đến tắt nghẹn. Cô nhìn cánh đồng bạt ngàn lúa xanh mơn mởn trải ra mênh mông trước mắt, xa tít tấp tận chân trời. Những thân lúa mềm mại đung đưa theo từng làn gió như những con sóng trên mặt đại dương bao la yên bình. Từng đàn chim chấp chới bay dưới bầu trời nhập nhoạng bóng chiều. Âm thanh xao xác của gió, của côn trùng, của chim muôn… vang vọng trong không gian tạo thành một bản hòa ca đồng nội tang thương khi mặt trời tắt nắng. Cô đưa tay vén mái tóc rối bời đang bị gió thổi tung. Ánh mắt xa xăm không điểm dừng. Cảm giác hoảng loạng và sợ hãi ngập tràn trong lòng. Cô ước gì bây giờ có hắn bên cạnh. Cô muốn bật khóc.
-Con đã bình tĩnh lại chưa?
Gã hỏi khi bước đến cạnh cô. Cô im lặng nhìn cánh đồng bất tận.
-Chú từng kể lý do ba mẹ con ly hôn. Con còn nhớ không?
-…
-Nếu quên rồi thì để chú nhắc lại.
Cô lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt gã nhưng câu chuyện vẫn nhẹ nhàng vang lên.
-Ba mẹ con ly hôn là vì mẹ con biết được ba con thật sự yêu ai. Ba con yêu em gái ruột của mình. Là cô Ba của con, là Mạc Thiên Lam Minh, người đã qua đời ba mươi năm trước. Ba con đã quen rất nhiều người, yêu rất nhiều người. Tất cả họ đều có những nét giống cô Ba của con. Trong số đó có cả mẹ của Tử Dương. Nhưng trớ trêu thay, con gái ông ấy… là con đó lam Diệp… lại là người giống với Lam Minh nhiều nhất. Giống đến mức làm ông ấy sợ hãi không dám đến gần, không dám yêu thương, không dám quan tâm chăm sóc. Ông ấy sợ yêu chính con gái của mình.
-Chú đừng nói nữa.
-Không ai mang dòng máu Mạc Thiên có thể thoát khỏi lời nguyền. Không ai mang dòng máu Mạc Thiên là ngoại lệ.
-Đừng nói nữa.
-Kể cả con và Tử Dương.
-Im đi.
Cô hét lên, người bao đảo. Bạch Thạch đứng đằng xa liền chạy đến. Anh không can thiệp vì mọi chuyện chưa đi quá xa nhưng lúc này nhìn vẻ hoảng loạn của cô, anh không thể đứng ngoài. Anh vừa dìu cô vào xe vừa nói với gã.
-Tôi nghĩ ông nên nói chuyện này vào lúc khác. Cô ấy đang mất bình tĩnh.
-Chuyện gia đình tôi không liên quan đến cậu.
Gã mạnh tay kéo cô lại mặc kệ sự can ngăn của anh. Gã nhìn thẳng vào mắt cô. Cái nhìn như thiêu đốt mọi thứ.
-Tại sao con không chịu tin? Tại sao con không chịu nhìn thấy Tử Dương rất giống ba con. Chính con cũng đang bị lời nguyền chi phối không thấy sao? Hãy tự hỏi bản thân con xem có phải đang tìm kiếm một hình bóng của ba mình trong Tử Dương. Có phải con không thể chấp nhận bất cứ ai khác… Từ nhỏ con đã không được ba mình yêu thương. Con khao khát tình yêu thương ấy. Con xem chú như ba con, đặt hết tình cảm nhưng con không dám tin lời nguyền, con bị những rào cản đạo đức, luân lý ngăn cấm…
-…
-Con tìm kiếm tình yêu ở Tử Dương vì không biết đó là em trai mình. Nhưng giờ đây, sự thật bị phơi bày, ai cũng biết rõ. Hai đứa là chị em, sự thật đó không gì có thể thay đổi được. Con nghĩ mình sẽ được Tử Dương chấp nhận sao? Không bao giờ đâu.
Gã gằn từng tiếng.
-Đến cuối cùng, cũng chỉ có một mình tôi yêu em mà thôi.
-Im đi.
Tiếng hét cô vang lên cùng lúc với tràn âm thanh ôtô thắng gấp để lại vệt đen dài trên mặt đường. Hắn ra khỏi xe, sập mạnh cửa. Vừa nhìn thấy, cô giật mạnh cánh tay khỏi gã, chạy như bay về phía hắn. Cảm xúc biểu hiện trên gương mặt cô vừa như cười, vừa như khóc. Đau đớn khoắc khoải. Xót xa đợi chờ. Cô thấy mình chìm vào một đường hầm hun hút phủ đầy bóng tối mịt mù. Cô đang chạy, chạy về tia sáng le lói duy nhất cuối đường hầm. Những giọt nước mắt không biết từ lúc nào đã rơi đầy trên má, bị gió thổi tạt về phía sau cùng làn tóc rối. Mọi thứ xung quanh sáng rõ khi cô chạm vào hắn. Cô ôm chặt hắn dù cho đang ngạt thở. Cô muốn tan vào hơi ấm đang bao bọc mình. Hắn ghì chặt cô, tê tái cảm nhận thân hình mảnh khảnh trong vòng tay mình đang run rẫy. Hắn nhẹ nhàng hôn lên tóc cô, thì thầm bên tai cô.
-Không sao đâu. Anh đến rồi mà.
Cô khẽ gật gật đầu, vẫn không rời hắn.
-Chúng ta về nhà thôi.
Hắn nói, dịu dàng dìu cô vào xe. Con đường trải dài trước mắt mất hút trong bóng chiều mờ ảo. Cô mệt mỏi chìm vào giấc ngủ bên cạnh hắn. Hơi thở nhẹ nhàng đều đặn thả vào hư không. Hắn dừng xe trước cổng, trầm tư nhìn cô ngủ. Hắn vén những sợi tóc phủ lòa xòa trên trán cô rồi ẵm cô vào nhà. Hắn vừa đặt xuống giường thì cô thức giấc. Cô ngồi dậy, khẽ cười với hắn. Mảnh trăng hạ tuần nhạt nhòa huyền ảo lãng đãng từng tia sáng bạc như sợi tơ mềm mại xuyên qua lớp kính chiếu thẳng vào phòng. Làn gió đêm làm tấm rèm dợn sóng nhẹ nhàng. Trong bóng tối lờ mờ, vẻ đẹp quyến rũ của cô được lột tả toàn vẹn đến từng chi tiết. Vẻ đẹp mong manh, dễ vỡ như pha lê lấp lánh dưới ánh trăng nhưng trong đôi mắt long lanh lại ẩn tàng sự lạnh lùng, quyết đoán đến tàn nhẫn. Đó vẻ đẹp hội tụ cả thiên thần và ác quỷ. Vẻ đẹp mê hoặc mãnh liệt và kinh hoàng không ai có thể kháng cự dù là yếu ớt.
Hắn với tay bật đèn nhưng cô ngăn lại. Cô khẽ cười vòng tay qua cổ hắn, đặt lên môi hắn một nụ hôn. Cô kéo nụ hôn sâu hơn, lần tay cởi chiếc áo khoác trên người hắn rồi quăng nó xuống gạch. Trong khoảnh khắc, hắn bị cuốn vào nụ hôn đầy đam mê. Cô nhẹ nhàng cởi chiếc cúc đầu tiên trên chiếc sơ mi hắn đang mặc, vẫn không rời môi hắn. Chiếc cúc thứ hai rồi thứ ba bị mở tung. Hắn cảm nhận bàn tay cô chạm vào làn da mình. Hắn đột ngột cắt ngang nụ hôn, nắm chặt bàn tay cô khi nó đang đặt trên chiếc cúc thứ tư. Cô nhìn hắn thật lâu, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm mênh mông. Hơi thở cả hai rối loạn. Cô mỉm cười rời khỏi giường. Cô bước ngang qua hắn, đến chỗ cầu thang. Hắn ngồi phịch xuống giường, nhìn vóc dáng chơi vơi mất hút dưới cầu thang thăm thẳm.
Cô pha một tách trà tim sen rồi lặng lẽ ra thềm nhà. Cô nhìn những cánh hoa bằng lăng nhẹ nhàng bị gió cuốn đi. Thật lâu, cô đặt tách trà xuống thềm, chậm rãi đến bên những gốc hoa. Đôi chân trần giẫm trên nền cỏ ẩm. Cô dựa vào gốc hoa, nghe hơi thở của gió lao xao kẽ lá. Những cánh hoa tím mỏng manh nhẹ nhàng rơi. Trời khuya đổi gió, những cánh hoa phủ kín không gian. Vẻ đẹp của những cánh hoa thật phù du ngắn ngủi. Lúc chúng tô đẹp cuộc đời cũng là lúc chúng tàn phai. Vẻ đẹp luôn cận kề cái chết, cũng như hạnh phúc luôn đưa lối khổ đau. Nếu biết trước vẻ đẹp sẽ cận kề cái chết… Nếu biết trước hạnh phúc sẽ đưa lối khổ đau… Cô đưa tay hứng một cánh hoa, vẽ lên môi nụ cười mơ hồ. Con người không vô tri như những cánh hoa… Sống biết trước điểm dừng là một điều đáng buồn.
Sáng hôm sau, cô đi chợ từ sớm, không quên viết giấy nhắn lại. Cô về thấy hắn đang ngồi trong phòng khách. Chai rượu mạnh trên bàn đã vơi một nửa. Ánh mắt hắn chăm chăm nhìn chậu thủy tinh có đôi cá vàng đang bơi lượn quanh những sợi rong. Nụ cười vô hồn nở trên môi. Cô nhẹ nhàng bước đến cạnh hắn, vòng tay qua người hắn từ phía sau. Cô nghiêng đầu, tựa cằm lên vai hắn, nói rất nhẹ nhàng.
-Sáng sớm đã uống rượu có hại cho sức khỏe lắm biết không?
-Anh xin lỗi. Anh sẽ không làm vậy nữa.
Hắn xiết nhẹ bàn tay cô, nén tiếng thở dài. Cô ậm ừ rất khẽ rồi buông hắn ra, đi xuống bếp. Hắn ngồi một lúc rồi đi theo cô nhưng dừng lại ở cửa. Hắn dựa vào tường, nhìn cô đang loay hoay trong bếp.
-Hôm nay, em nấu món gì?
-Em sẽ đổ bánh xèo.
Không gian im lặng và trầm mặc.
-Anh đi hái lá bằng lăng nha.
Cô mỉm cười vừa nói vừa đưa cho hắn cái rổ. Cô nhìn hắn bước đi. Trái tim quặn lên đau đớn. Cô xào nhân xong rồi khoấy bột. Ánh mắt cô vô tình nhìn ra cửa sổ. Hắn đang đứng lặng dưới gốc bằng lăng. Những cánh hoa mỏng manh nhẹ nhàng rơi tím cả một khung trời. Sự trầm uất, cô độc và bi ai nhuộm đầy không gian. Những giọt nước mắt cô nhẹ nhàng rơi. Từng giọt, từng giọt đọng lách tách trên bàn tay cô, rơi cả vào thau bột màu vàng nghệ. Cô vội vàng đi rửa mặt. Cô đặt chảo lên bếp và bắt đầu đổ bánh. Lát sau, hắn trở vào. Hắn đi thật khẽ đến bên cô. Hắn nâng gương mặt cô lên, nhìn thật lâu.
-Mắt em…
-Em xắt hành, không cẩn thận nên bị cay mắt.
Sự im lặng được trả về cho căn nhà. Hai người không nói gì đến khi bàn ăn được dọn xong. Cô cầm chai rượu, bật cười nhìn hắn.
-Uống rượu Tây với bánh xèo không thấy quái dị sao?
-Đâu có ai quy định không được làm điều này.
Hắn lấy chai rượu từ tay cô, rót vào ly cho hai người. Âm thanh chạm nhau của hai chiếc ly thủy tinh sắc lạnh vang lên xé nát sự tĩnh lặng. Hắn uống hết ly rượu rồi ăn một miếng bánh. Cô nhìn hắn bằng ánh mắt dịu dàng.
-Em nấu không ngon như ở nhà hàng phải không?
-Không. Em nấu ngon hơn rất nhiều. Đối với anh, không ai nấu ăn ngon bằng em. Một món ăn, không chỉ có hương vị mà còn tình cảm chất chứa trong đó.
Cô khẽ cười, nhẹ nhàng hỏi.
-Anh có biết tại sao em đổ bánh xèo không?
-Vì bánh xèo mang ý nghĩa sum họp.
Cô cười gật đầu. Hắn hỏi với giọng ấm áp.
-Em còn nhớ vở kịch mình đã diễn ở trường không?
-“Romeo và Juliet”.
Hai tay hắn run nhẹ. Đôi đũa trượt xuống bàn.
-Kết thúc thế nào nhỉ?
-Cái chết của hai người yêu nhau.
Hắn mỉm cười nhìn cô. Sắc mặt tái nhợt.
-Anh sẽ chờ em giống như Romeo chờ Juliet.
-Tại sao…
Cô đứng dậy đi vòng qua bàn và ôm hắn vào lòng. Hắn thì thầm.
-Vì em muốn…
-…
-Đừng khóc…
Hắn cười nhẹ, hơi thở mong manh. Hắn đưa tay lau những giọt nước mắt thấm đẫm gương mặt cô. Hắn muốn ôm cô thật chặt nhưng cánh tay không còn sức. Những giọt nước mắt của cô rơi nhiều hơn. Cô cảm nhận được cơ thể hắn đang lạnh dần. Sự sống đang rời bỏ hắn từng chút một. Cô luồn bàn tay vào mái tóc mềm mượt của hắn, vuốt nhẹ nhàng. Chính bàn tay này cô đã dùng để bỏ thuốc độc vào thau bột. Loại độc nhất mà cô biết trong những cuốn sách của Trầm Nhạn. Cô hôn lên đôi mắt khép hờ của hắn, hôn lên đôi môi lạnh giá… Mọi âm thanh, mọi hình ảnh xung quanh cô nhòe đi. Cô thấy bình trôi bồng bềnh trong một đại dương hoa tím và ngước mắt nhìn bầu trời trong xanh cao rộng. Lần này, cô không ở một mình. Hắn đang nằm bên cạnh cô. Hắn mỉm cười nắm bàn tay cô rất chặt.
Cô tỉnh dậy khi mùi thuốc nam cay nồng xộc thẳng vào mũi. Vị đắng chát của nó làm cô rùng mình. Bên ngoài, nền trời trong xanh, ánh nắng rực rỡ. Cô được đỡ ngồi dậy. Đầu óc bồng bềnh, lơ lửng như người vừa qua cơn bạo bệnh. Hai tay cô không còn sức, nắm lại cũng khó khăn. Lạc Ngư đưa cho cô chén thuốc. Trầm Nhạn ngồi cạnh đầu giường. Hai người nhìn cô lo lắng. Cô quan sát xung quanh, chợt nhớ chuyện đã xảy ra. Cô nhìn Lạc Ngư. Chị nói cô đã ngủ hơn hai ngày, Tử Dương đang ở bệnh viện và đã qua giai đoạn nguy hiểm. Cô khẽ cười, không hề biết là mình đang cười. Cô đẩy chén thuốc trước mặt, bước khỏi giường nhưng đôi chân không nghe lời. Lạc Ngư đỡ lấy cô, ánh mắt xót xa. Cô đẩy tay chị, cố đứng lên lần nữa rồi lần nữa... Cuối cùng, Trầm Nhạn thở dài đưa cô vào bệnh viện.
Cô ngồi trên ghế cạnh giường. Hắn đang ngủ, vẻ mặt bình yên và thanh thản. Cô đã từng nghĩ hắn ngủ như một đứa trẻ, thức cũng như một đứa trẻ. Hắn quả thật rất giống trẻ con. Những gì hắn muốn hắn đều phải có được như một đứa trẻ luôn đòi quà. Cô đã từng là nạn nhân của tính cách trẻ con không đáng yêu đó. Cô đưa tay vuốt nhẹ gương mặt hắn, vẽ lên môi nụ cười dịu dàng. Hắn là em trai cô sao? Cô đã luôn mong có một đứa em bởi vì cô là vai em, cô cũng không có em họ. Cô đã nghĩ nếu có em cô sẽ chăm sóc nó thật cẩn thận, thật chu đáo. Cô sẽ trở thành một người chị thật tốt, thật yêu thương em… nhưng hai ngày trước, chỉ hơn hai ngày trước cô lại nhẫn tâm giết em trai mình, người cùng huyết thống gần gũi với cô nhất, người mà cô luôn yêu thương bằng cả linh hồn…
Cô mỉm cười luồn những ngón tay vào tóc hắn. Cô đâu mờ mắt khi không nhận ra hắn giống ba, cô thậm chí còn vui mừng vì điều đó. Cô không tin lời nguyền. Cô không tin và cô phải trả giá. Và cái giá mà cô phải trả quá đắt. Cô đã mang đến đau khổ khôn tả cho hắn. Những việc cả cô và hắn đã trải qua cùng nhau sẽ trở thành nỗi ám ảnh không thể xóa nhòa, sẽ là vết thương khắc sâu mãi trong trái tim hai người. Cô muốn chửi rủa số phận và định mệnh nghiệt ngã này. Nếu phải trả giả, tại sao không chỉ mình cô mà còn có hắn. Nếu phải xuống địa ngục vì tội loạn luân, thì cô sẽ đi một mình. Hắn không hề biết, hắn vô tội, hắn không dính dáng gì với gia đình cô, hắn không một ngày lớn lên trong sự yêu thương, chăm sóc của những người họ Mạc, hắn không mắc nợ huyết thống họ Mạc…
Cô nắm bàn tay hắn, xiết nhẹ rồi đưa lên môi. Cô hôn lên chiếc nhẫn cưới mình đã đeo cho hắn. Cô bật cười áp bàn tay hắn vào má mình. Nếu hắn tỉnh lại và quên hết mọi thứ thì tốt biết mấy. Hắn sẽ sống thật thanh thản, thật bình yên, không vướng bận bất cứ thứ gì. Hắn sẽ có lại tất cả những gì đã vì cô mà từ bỏ. Giờ đây, cô thấy mình thật ích kỷ. Cô đã tước mất mọi thứ mà hắn đáng được hưởng. Cô ích kỷ với người mình yêu, với em trai mình. Cô không xứng đáng ở bên cạnh hắn. Cô lẽ ra nên rời xa hắn từ lâu mới phải. Cô không nên gặp lại hắn sau mười năm, cho dù hắn cố tình tiềm kiếm. Cô có thể chạy trốn một lần nữa. Cô nhẹ nhàng tháo chiếc nhẫn ra khỏi tay mình, đặt nó vào bàn tay hắn.
-Chúng ta đã là vợ chồng… đã cùng nhau chết một lần… cho nên kiếp này xem như anh và em đã hết duyên, hết nợ…
-…
-Em trả sự tự do lại cho anh.
-…
-Không. Phải là “chị trả sự tự do lại cho em”
Cô hôn nhẹ lên trán hắn, lần bước ra khỏi phòng. Cô thấy tâm hồn mình nhẹ nhàng đến mức có thể bay lên. Đôi chân cô tự nhiên di chuyển rất dễ dàng. Cô đi dọc theo hành lang, ngắm nhìn khoảng không đầy nắng bên ngoài. Trên tầng cao của bệnh viện, lại là khu dịch vụ nên không có sự ồn ào, quá tải thường gặp. Cô đứng nhìn bầu trời trong xanh không một gợn mây. Thỉnh thoảng vài cơn gió lướt qua nhẹ nhàng. Cô nhìn xuống mặt đất, tầng bốn thì gần lắm và chẳng ai ngu dại tự sát trong bệnh viện. Cô bước tiếp, tới gốc tường thì gặp Huyền Sa và Bạch Thạch. Vừa thấy cô, nhỏ đã xăm xăm chạy đến mặc kệ sự can ngăn của anh. Nhỏ xô mạnh cô vào tường. Cô không phản ứng, chỉ cười nhạt. Nhỏ giơ cánh tay lên liền bị anh chụp lấy. Nhỏ hét lớn, ánh mắt giận dữ.
-Buông em ra. Em phải cho cô ta một bài học.
-Tử Dương không muốn thấy chuyện này đâu. Em muốn Tử Dương ghét mình nhiều hơn thì cứ làm.
Anh buông tay nhỏ rồi quay sang cô.
-Thật xin lỗi. Huyền Sa… cô ấy…
-Tôi không sao.
Cô mỉm cười, bình thản quay lưng bỏ đi. Nhỏ hét lên.
-Chị đứng lại. Tôi chưa xong việc với chị.
-Thật đáng thương.
-Chị nói ai đáng thương hả?
-Tôi nói cô thật đáng thương. Cô không biết quý trọng hạnh phúc ngay bên cạnh, cố chấp tìm kiếm ở những nơi xa xôi, mãi mãi không có được.
Cô nói khẽ, mỉm cười xót xa. Nụ cười mơ hồ, bảng lảng như sương khói. Nụ cười lạnh lẽo không một chút sự sống. Nụ cười của một oan hồn lãng vãng nơi trần thế. Nhỏ nhìn nụ cười của cô, bất giấc sững người quên việc đuổi theo. Cô rời khỏi bệnh viện bằng cửa sau để trốn Trầm Nhạn. Cô ra thẳng bến xe, mua vé chuyến sắp đi. Sau năm phút, xe đã rời bến. Thị xã ồn ào bị bỏ lại phía sau. Cô khẽ mỉm cười nhìn cánh đồng bất tận lúa xanh cặp hai bên đường như tấm lụa mềm mại được tô điểm những dãy hoa nổi là nhiều hàng thốt nốt cao thấp đan xen. Xa xa phía chân trời mờ ảo thấp thoáng dãy Thất Sơn huyền bí nổi lên giữa đồng bằng mênh mông. Từng đàn chim trắng bay lượn, đôi cánh lấp lánh ánh nắng trên khoảng trời cao rộng. Những cơn gió tự do lồng lộng thổi qua khoảng không bất tận. Mây hững hờ trôi.
Dù thế nào thì cô cũng không thể chết ở nơi đầy kỷ niệm hạnh phúc của hai người, chết ở một nơi thanh bình tươi đẹp như thế này. Cô sẽ chọn bất kỳ nơi nào không có ai. Cô sẽ ra đi thật lặng lẽ để chuộc lại những tội lỗi đã gây ra. Chết vốn dĩ rất dễ dàng, sống mới là điều khó khăn. Cô đã quá mệt mỏi, rệu rã với cuộc sống này. Cô không thể tiếp tục. Nếu như mười năm trước cô tự sát đã không tạo ra sai lầm ngày hôm nay. Cuộc sống của cô là một gánh nặng cho mọi người. Nhất là những người cô yêu thương. Nhất là hắn. Cái chết có thể gọi sự quên lãng. Một ngày nào đó họ sẽ nguôi ngoai nỗi đau mất mát. Nếu cô tiếp tục sống, nỗi đau sẽ mãi kéo dài. Thà đau một lần rồi thôi.
Hành khách đột ngột ngã về trước khi xe thắng gấp. Âm thanh hỗn loạn rộ lên. Một chiếc ôtô đen vừa ép xe vào lề rồi vượt lên chặn ngay đầu. Bác tài xe khách lầm bầm chửi rủa thằng điên nào muốn chết mà lái xe bạt mạng như thế. Cô nhìn ra ngoài. Hắn đang đi về phía cô, vẫn mặc bộ quần áo thiên thanh của bệnh viện. Hắn gọi tên cô càng lúc càng gần. Tiếng gọi văng vẳng trong gió, vang lên như từ cõi xa xăm vọng lại. Cô ra khỏi xe, đi chầm chậm về phía hắn. Trong nắng gió đồng nội, mái tóc hắn rối tung ánh màu lấp lánh. Ánh sáng rực rỡ làm mọi thứ trước mắt cô nhòe đi. Gương mặt hắn gần mà như rất xa. Cô không dám tin, không dám bước đến. Cô sợ hắn chỉ là ảo ảnh của ánh sáng và hơi nước. Cô sợ mình giống như một lữ khách lạc giữa sa mạc mênh mông nắng gió đang khao khát ao hồ. Những bước chân hắn nhanh dần thành bước chạy. Hắn ôm chầm lấy cô. Vòng tay ấm áp dịu dàng không là mơ. Cô đẩy hắn ra, chầm chậm lướt bàn tay trên gương mặt hắn, bất giác bật khóc.
-Anh điên rồi… Anh điên thật rồi… Anh có biết làm vậy rất nguy hiểm không? Anh có biết anh còn rất yếu không?
Cô nghẹn ngào, cố kiềm dòng nước mắt. Hắn nhìn thẳng vào mắt cô, giọng tức giận nhưng đầy lo lắng.
-Phải. Anh điên rồi. Anh vì em mà phát điên rồi.
-…
-Tại sao em lại bỏ đi? Ai cho phép em bỏ đi? Nếu Trầm Nhạn không báo anh biết có phải em sẽ trốn biệt như mười năm trước hay em sẽ tìm một nơi không có ai để tự sát.
-…
-Em đúng là đồ ngốc.
Hắn ôm chặt cô lần nữa. Cô khẽ thì thầm khi dụi đầu vào ngực hắn.
-Chúng ta là chị em cùng cha khác mẹ.
-Anh không tin. Anh không tin lời họ nói nếu không có bằng chứng xác thực.
Hắn nói nhẹ nhàng nhưng quyết đoán.
-Chúng ta khó khăn lắm mới được ở bên nhau, không thể dễ dàng buông tay được. Ngày mai, chúng ta sẽ đi xét nghiệm DNA.
-Nhưng còn lời nguyền…
-Chẳng có lời nguyền nào ở đây hết.
Hắn đẩy cô ra, nhìn thẳng vào mắt cô, đôi mắt nâu nhạt trong suốt như pha lê luôn hàm chứa nhiều cảm xúc, đôi mắt đã bỏ bùa mê cho hắn từ lần gặp đầu tiên. Cô nhìn hắn thật lâu rồi khẽ gật đầu. Hắn hôn lên tóc cô, lên trán cô… Hắn và cô vẫn sống nghĩa là duyên nợ chưa kết thúc. Số mệnh vẫn ưu ái hai người. Hắn đã quá ngu ngốc khi vội tin người khác. Hắn sẽ không từ bỏ hy vọng đến phút cuối cùng. Hắn sẽ không bao giờ để cô rời xa. Hắn nhìn cánh đồng mênh mông rì rào trong gió, xiết chặt hơn vòng tay ôm choàng cô. Thế giới này vẫn rất rộng lớn và điều gì cũng có thể xảy ra.
Hắn trầm tư nhìn căn phòng lạnh lẽo, tối tắm. Ly rượu trên tay vơi dần. Ánh đèn đường vàng vọt xuyên qua lớp kính xám xanh, hắt tia sáng yếu ớt mong manh lên nền gạch tạo thành những hình thù kỳ quái đan cài như ảo ảnh thành bức tranh lờ mờ sáng tối. Một bức tranh thuộc trường phái siêu thực hoặc ấn tượng. Hắn xoay ly rượu, ánh mắt lạnh lùng nhìn khoảng không vô định. Trong tâm trí hắn, những dòng suy nghĩ mâu thuẫn cũng đang xoay tròn, xô đẩy nhau. Hắn đặt ly rượu xuống bàn, đọc lại tập hồ sơ lần nữa. Hắn không muốn bỏ sót một từ nào trong đó. Nhưng dù hắn có đọc đi đọc lại bao nhiêu lần thì kết quả vẫn không thay đổi. Đồng hồ điểm 12h. Một ngày mới lại bắt đầu. Ngày mời bắt đầu từ đêm tối. Và hạnh phúc khởi nguồn từ khổ đau.
Hắn đặt tập hồ sơ xuống bàn, đi đến mở một cánh cửa sổ. Bầu trời đêm đen thẳm lất phất mưa rơi. Những giọt mưa lấp lánh màu hoàng kim như pha lê vỡ nát dưới ánh sáng đèn đường. Mưa là nước mắt của trời cao khóc than nhân thế quá nhiều khổ ải. Vẳng xa xa tiếng côn trùng rỉ rả kêu thương. Những giọt mưa rơi nhẹ lên cửa kính, kéo những vệt dài như dòng nước mắt lăn trên gương mặt xanh xao của người thiếu nữ. Làn gió đêm lạnh hơi nước nhè nhẹ thổi vào phòng. Hắn kéo ngón tay trên cửa kính, nhớ đến cô. Khuya thế này chắc cô đã ngủ, không biết có đắp mềm cẩn thận, nếu không mai lại cảm lạnh. Hắn khẽ cười.
Cửa văn phòng mở ra, một bóng người nhẹ nhàng bước vào. Hắn ra hiệu cho anh ngồi xuống ghế. Hắn đi đến rót cho anh một ly rượu. Cả hai im lặng rất lâu. Mỗi người theo đuổi những suy nghĩ của riêng mình. Bên ngoài, cơn mưa càng lúc càng nặng hạt. Đèn đường đột ngột tắt ngấm. Những tia chớp loằng ngoằng bắt đầu xuất hiện trên bầu trời mang theo tràn âm thanh ghê rợn. Căn phòng phủ ánh sáng xanh lạnh lẽo rồi lại chìm vào tối tăm. Hắn rót tiếp rượu vào hai cái ly rỗng. Thứ chất lỏng đỏ thẳm trong bóng tối chuyển màu đen đặc, lâu lâu được những tia chớp soi sáng lại ánh lên màu máu huyền hoặc. Hắn đẩy tập hồ sơ về phía anh, hỏi với giọng rất trầm.
-Anh chắc chắn là chưa ai trong gia đình tôi xem qua hay nhận được nó phải không?
-Chắc chắn.
Hắn nghe anh trả lời dứt khoát, mỉm cười lạnh nhạt. Trong khoảnh khắc ánh chớp nhá lên, máu trong người anh như đông lại. Vẻ mặt hắn được soi sáng lúc này thật sự làm người ta kinh hoàng. Nó rất đẹp nhưng là vẻ đẹp ma mị của ác quỷ. Hắn nhấp một ngụm rượu, hỏi với giọng nhẹ tênh. Nụ cười mơ hồ vẽ trên môi hắn.
-Lúc tôi và anh còn nhỏ, mẹ đã kể chuyện “Hòn vọng phu” cho chúng ta nghe. Anh còn nhớ không?
-Tất nhiên là nhớ rồi. Đó là một câu chuyện rất cảm động về tình yêu và sự thủy chung nhưng đáng tiếc quá bi thảm.
-Không bi thảm người đời sẽ không nhớ. Con người thật lạ lùng. Họ chỉ thích những điều khổ đau cứ như là họ đã quá hạnh phúc.
Hắn lại cười nhạt. Anh rùng mình khi một tia chớp nhá lên.
-Anh biết tại sao tôi lại hỏi vậy không?
-…
-Bởi vì tôi chợt nhớ ra hành động của người anh trai trong chuyện khi biết vợ cũng chính là em gái của mình. Nếu như anh ta chết trong cuộc chiến thì không có gì để nói nhưng nếu anh ta còn sống và chỉ đơn giản bỏ đi thì… đó thật sự là một hành động ích kỷ và tàn nhẫn.
-…
-Anh ta bỏ lại vợ con, mặc kệ họ sống chết. Anh ta ra đi chỉ để thỏa mãn bản thân, để lương tâm mình đừng cắn rứt. Anh ta không dám gánh chịu hậu quả mà mình gây ra mặc dù xã hội chẳng ai biết, chẳng ai lên án.
Hắn vẫn cười và nói rất bình thản.
-Tôi biết rằng người xưa muốn đề cao sức mạnh phản tỉnh của bản thân, của tòa án lương tâm nhưng anh ta ra đi, anh ta có thật sự thanh thản, có thoát khỏi ray rứt nhiều hơn ở lại bên cạnh vợ mình, con mình và chăm sóc, quan tâm cho họ...
-…
-Theo tôi, anh ta ra đi chỉ để lại đau khổ cho tất cả mà thôi.
Hắn nhìn anh thật lâu rồi nhìn xuống tập hồ sơ. Hắn nhẹ nhàng dựa người vào ghế, xoay xoay ly rượu trên tay. Chất lỏng sóng sánh tràn lên thành ly. Hắn uống một ngụm rượu. Ánh chớp lạnh lẽo nhá lên sáng rực không gian. Đôi mắt hắn lãnh đãm nhìn xa xăm, bàn vô thức bóp mạnh ly thủy tinh mỏng manh. Anh giật mình. Hắn vẫn điềm nhiên khi những mảnh thủy tinh đâm nát tay mình. Rượu đỏ hòa với máu chảy tràn trên tay hắn. Từng giọt, từng giọt nhỏ xuống tập hồ sơ, nhỏ xuống nền gạch lạnh. Tiếng mưa ào ào quất vào cửa kính nhưng vẫn không át được tiếng tí tách của máu đang rơi. Căn phòng chợt trở nên lạnh lẽo đến rợn người. Hắn dùng tay còn lại, bật quẹt rồi quăng nó lên tập hồ sơ. Hắn mỉm cười lạnh nhạt nói với anh.
-Hai ngày nữa, Nam Phương sẽ chính thức tách khỏi Cửu Long Giang, anh sẽ không còn là trợ lý của tôi cho nên đây là việc cuối cùng tôi nhờ anh.
-…
-Tôi muốn một bản kết quả xét nghiệm khác bằng bất cứ giá nào, bất cứ cách gì và chuyện này không ai có thể lật lại.
Hắn nhìn thẳng vào mắt anh một lúc. Anh gật đầu, giọng quả quyết.
-Không thành vấn đề.
-Cảm ơn anh.
Anh lặng lẽ rời khỏi văn phòng như lúc đến. Hắn lại ngồi một mình trong bóng tối cô liêu. Hắn đã quyết định, cho hắn, cho cô. Hắn sẽ không bao giờ hối hận. Nếu như đây thật sự là duyên phận được định đoạt, là số mệnh được an bài cả trăm năm với lời nguyền loạn luân đeo bám dòng họ Mạc Thiên thì hắn sẽ chấp nhận nó, sẽ biến nó thành sự thật mà không cảm thấy ray rứt. Cho dù lời nguyền đó là ngụy tạo, cho dù cuộc sống không có phép màu thì việc này cũng không phải lỗi ở hắn và cô. Là những thế hệ trước sai lầm, là họ đã buộc hắn và cô đi vào con đường không thể quay lại. Nếu họ biết chịu trách nhiệm về việc mình làm, biết nghĩ đến tai họa sẽ chẳng nối dài đau khổ cho hậu thế. Hắn và cô chỉ là nạn nhân trong trò đùa nghiệt ngã của số phận. Hắn và cô đều không có lỗi.
Mấy ngày sau, bản kết quả xét nghiệm được trình cho mọi người. Hôn lễ được tổ chức ở Nam Phương. Đó là một ngày nắng đẹp rực rỡ. Cánh rừng tràm bạt ngàn xanh mướt rì rào trong gió lộng. Nhìn xa xa như một dải lụa xanh mềm mại vắt trên đường chân trời. Hôn lễ tràn ngập tiếng cười. Nước mắt có rơi cũng phải chảy ngược. Lễ đường và phòng tiệc đều được trang trí bằng những loài hoa tím. Cô mặc bộ áo dài tím, đội mấn tím và khoác chiếc áo ngoài bằng von mỏng. Chiếc áo dài thướt tha, uyển chuyển tôn vẻ đẹp của cô lên nhiều lần. Lạc Ngư vẫn hay cười: “người ta mặc áo dài đỏ trong hôn lễ còn em thì mặc màu tím. Hai người thật là… luôn làm chuyện không giống ai” Cô mỉm cười. Hắn thích màu tím, cô thích màu tím. Hắn luôn nói màu tím hợp với cô nhất. Những chuyện chỉ hai người hiểu không cần giải thích dài dòng. Cô lúc nào cũng mỉm cười đi bên cạnh hắn. Niềm hạnh phúc tràn ngập trong đáy mắt khi những đau khổ, hiểu lầm đã lùi xa.
Ở một góc phòng tiệc, Huyền Sa đang uống rượu không ngừng. Nhỏ đã vui mừng biết bao khi biết cô và hắn là chị em cùng ba khác mẹ nhưng kết quả xét nghiệm làm mọi hy vọng tiêu tan. Nhỏ tự hỏi có phải kiếp trước đã mắc nợ hắn, kiếp này phải trả cho hết. Nhỏ đã yêu hắn nhiều như vậy, kiên trì như vậy sao lại không bằng một góc của cô. Nhỏ là người đến trước, đến trước… Bạch Thạch đến bên cạnh nhỏ. Anh nhẹ nhàng đỡ nhỏ dậy. Nhỏ say khướt bám vào người anh, loạng choạng bước đi. Khi hai người ra đến cửa, nhỏ đột ngột đẩy mạnh anh. Mất đà, anh ngã ra sau. Nhỏ chạy về phía hắn và cô… Nếu phải kết thúc thế này thì nhỏ và cô sẽ cùng chết với nhau… Mọi người chỉ kịp nghe tiếng loảng xoảng đinh tai của tháp ly cao ngất đặt giữa phòng. Máu loang trên nền gạch hòa với rượu đỏ thẳm chảy tràn cả một góc, lan ra thềm cỏ. Tiếng xe cấp cứu vang lên cùng với những âm thanh hỗn loạn.
Vài ngày sau, cô và hắn vào thăm gã trong bệnh viện. Gã đã chạy đến ngăn Huyền Sa và bị ngã cùng nhỏ vào tháp ly. Gã bị mảnh thủy tinh đâm vào mắt trái. Thị lực giảm đi một nửa. Huyền Sa bị thủy tinh cắt lên mặt và tay, để lại vài vết sẹo. Cô và hắn ngồi xuống chiếc ghế đặt sát tường. Không khí trong phòng có vẻ ít căng thẳng hơn lần gặp đầu tiên. Hắn và gã không còn nhìn nhau đầy thách thức như trước, điều này làm cô yên tâm hơn. Lúc sau, cô đi ra ngoài mua ít đồ dùng cá nhân cho gã. Hắn ngồi lại.
-Chú vẫn không bỏ cuộc phải không?
Hắn hỏi gã với giọng lạnh lùng.
-Cậu cũng là người mang dòng máu Mạc Thiên nên việc này không cần phải hỏi.
Gã nói rồi hướng ánh mắt về phía bầu trời trong xanh ngoài cửa sổ. Hắn cười nhạt.
-Chú định nói việc này với cô ấy sao? Cô ấy có tin không?
-Tôi không có ý định lật tẩy cậu.
-…
-Tôi chỉ không bao giờ từ bỏ tình yêu dành cho cô ấy.
Gã nhìn thẳng vào mắt hắn.
-Tôi làm việc này không phải vì sợ cậu mà vì gương mặt rạng ngời hạnh phúc của Lam Diệp. Tôi không muốn thấy gương mặt đó bị nước mắt che phủ.
-…
-Hãy chăm sóc Lam Diệp thật tốt. Nếu cậu làm cô ấy khóc một lần nữa tôi sẽ bất chấp thủ đoạn mà đưa cô ấy đi thật xa.
Hắn nhìn gã, người chú ruột của mình. Dòng máu bị nguyền rủa đang chảy trong người hắn và gã quả thật giống nhau. Những linh hồn này dù xuống địa ngục vì tội lỗi mình gây ra vẫn không oán thán. Nhưng gã lại đáng thương hơn hắn. Gã không nhận được tình yêu của cô, nếu có cũng chỉ là thứ tình cảm chú cháu mà gã không mong đợi dù nó sâu đậm đến mức nào. Gã không yêu cô ít hơn hắn, gã chỉ kém may mắn hơn hắn. Nếu cô không biết rằng gã là chú ruột ngay từ đầu thì cô có yêu gã không? Nếu cô biết hắn là em trai ngay từ đầu thì cô có yêu hắn không? Sự thật khi không được ai biết đến không còn là sự thật. Chân lý khi không được ai biết đến không phải là chân lý. Sự thật và chân lý cũng như vẻ đẹp. “Vẻ đẹp không nằm trên đôi má hồng của người thiếu nữ mà nằm trong đôi mắt của kẻ si tình”. Sự thật và chân lý không nằm ở bản chất sự việc mà nằm trong cách nhìn của mỗi con người.
-Cảm ơn chú vì đã hứng chịu tai nạn này thay chúng tôi. Cảm ơn vì đã chăm sóc, yêu thương vợ tôi.
Sau một khoảng lặng mênh mông. Hắn đi đến cạnh giường gã và đưa bàn tay ra. Gã nhìn thẳng vào mắt hắn thật lâu. Ánh mắt hắn rất nghiêm túc. Ánh mắt của một người đàn ông có thể làm chỗ dựa vững chắc. Ánh mắt sẽ mang lại hạnh phúc cho bất cứ cô gái nào có được nó. Ánh mắt làm người ta tin tưởng tuyệt đối. Gã nắm lấy tay hắn, xiết chặt. Hắn nhẹ cúi đầu. Cô đẩy cửa bước vào. Gương mặt cô bừng sáng những tia hạnh phúc khi hắn và gã cùng nhìn cô mỉm cười. Hắn nắm tay cô ra về. Gã nhìn cánh cửa phòng bệnh khép lại, không thể ngăn mình rót một hơi thở dài. Mười năm trước, gã đã có một cơ hội và gã đã để nó vụt mất. Ngoài cửa sổ, nền trời vẫn trong xanh không gợn mây. Một cánh chim trắng tung bay bao lượn dưới vòm trời tự do đầy hy vọng. Tiếng chim líu lo vang trong không gian tĩnh lặng bao la…
Khi cả hai ra đến nhà xe, hắn nhẹ nhàng kéo cô sát vào người mình. Hắn đặt lên môi cô một nụ hôn. Cơn gió mạnh thổi qua làm mái tóc cô tung bay. Hắn đưa tay vuốt những sợi tóc vừa bị rối, khẽ mỉm cười nhìn cô. Hắn sẽ không bao giờ để gương mặt này, hình dáng này rời xa vòng tay mình cho dù có bị đày xuống mười tám tầng địa ngục vì tội loạn luân. Nếu phải gánh chịu tội lỗi, hắn sẽ nhận lãnh tất cả một mình. Hắn không oán, không hối vì những điều đã làm. Cô mỉm cười dịu dàng dựa đầu vào lòng hắn. Dường như khoảng thời gian ở bên nhau không bao giờ là đủ. Hắn khẽ thì thầm bên tai cô. Ánh mắt hắn nhìn vào khoảng không xa xăm đầy quyết đoán.
-Anh yêu em.
“Dù phải chịu trầm luân muôn ngàn kiếp vẫn yêu một mình em thôi”
Ngoài cửa sổ, những ngọn gió đêm đang rì rào lay động khu vườn trồng đầy thảo dược. Hơi đất ẩm hòa cùng cỏ cây làm không khí có mùi hương đặc biệt kỳ lạ. Lạc Ngư ngồi bên bàn, nhẹ nhàng lật từng trang sách. Một tách trà nóng bốc khói dịu dàng bên cạnh. Trầm Nhạn đứng bên cửa sổ nhìn Lạc Ngư, khẽ mỉm cười.
-Em làm gì mà nghiên cứu kinh sách ghê vậy?
-Em đang tìm lời giải đáp cho những thắc mắc của mình. Nhạn xem đoạn này trong Kinh Phật chỗ Saddharma – smrtyupasthana Sutra, chương XXXIV nè.
“Cuối cùng, khi cái chết đến, con người thấy một ánh sáng rực rỡ, anh ta ngỡ ngàng và bối rối. Anh ta thấy tất cả những điều như thấy trong mơ, vì tâm trí anh ta bấn loạn. Anh ta nhìn thấy cha và mẹ (tương lai) của mình ân ái, khi nhìn thấy họ, một ý nghĩ loé lên trong anh ta. Nếu sắp tái sinh làm một người đàn ông, anh ta thấy chính mình giao phối với mẹ và bị cha cản trở. Còn nếu sắp tái sinh làm một phụ nữ, anh ta thấy chính mình bị mẹ cản trở. Chính vào thời khắc đó, Hiện Hữu Trung Gian bị huỷ diệt, và sự sống và ý thức xuất hiện và nhân quả bắt đầu lại vận hành. Điều đó giống như dấu ấn của con dấu, con dấu bị phá huỷ nhưng kiểu mẫu đã được in dấu lại”
Lạc Ngư đọc xong, Trầm Nhạn bình thản lên tiếng.
-Nghe giống “Mặc cảm Oedipus” của phân tâm học do Sigmund Freud đặt nền móng… Nhưng cũng lạ thật, những tư tưởng này cách nhau đến cả ngàn năm mà giống như thế.
-Đúng rồi. Em đang định nói vấn đề này. Em tự hỏi lời nguyền loạn luân của dòng họ Mạc có thật sự kéo dài đến mấy trăm năm hay đó vốn dĩ là bản ngã của con người.
-Có lẽ là cả hai.
Lạc Ngư nhíu mày khó chịu. Trầm Nhạn nhẹ nhàng ôm lấy Lạc Ngư từ phía sau. Cô tựa cằm lên vai Lạc Ngư.
-Em quan tâm đến những điều này là gì? Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Hai người đó đã sống hạnh phúc… mặc dù…
-…
-Chỉ mười năm nữa thôi.
Khoảng lặng mênh mông, Lạc Ngư khẽ gật đầu.
-Ừm… mười năm. Nhưng…
-Nhưng sao?
-Em không hiểu tại sao Tử Dương lại có thể bất chấp như vậy? Cậu ta đâu có nhớ chuyện kiếp trước… Việc làm của Tử Dương đôi khi còn đáng sợ hơn cả yêu tinh, ma quỷ.
Trầm Nhạn bật cười.
-Em không phải yêu tinh sao?
-Em biết…
Lạc Ngư cao giọng. Trầm Nhạn khẽ thở dài.
-Có lẽ oán nghiệp tích tụ mấy trăm năm từ những lần hồi sinh mà không tìm được người mình yêu đã khiến Tử Dương như thế. Hơn nữa…
-…
-Lời nguyền giống như thuốc độc vậy. Càng lâu thì càng ngấm sâu.
Một chú chim nhỏ bé đen huyền đáp bên cửa sổ. Bộ lông của nó óng ánh dưới mảnh trăng bạc như được dệt từ muôn ngàn sợi tơ rất mỏng, rất mịn. Ánh sáng xanh lờ mờ tỏa ra từ chú chim tạo thành làn khó mỏng lượn lờ trong không khí. Trầm Nhạn khẽ chạm vào nó. Tiếng nói nhẹ nhàng cất lên. Thanh tao, dịu dàng mà đầy uy lực.
/Đã lâu rồi không gặp mặt hai đứa. Ta nhớ lắm đấy. Mau về thăm ta đi/
Giọng nói tan đi. Chú chim nhỏ chỉ còn là một sợi rong xanh đen mượt, Trầm Nhạn phì cười nói với Lạc Ngư
-Lần này sẽ bị phạt nặng đây.
-Cũng phải, đã can thiệp quá nhiều vào chuyện của con người. May là chưa lộ thân phận
-Dù sao cũng đã trả được ân tình năm xưa.
Lạc Ngư mỉm cười, vòng tay qua người Trầm Nhạn.
-Vẫn còn nợ duyên chưa trả.
-…
-Bạch Lâm vừa nhắn đã gặp lại người đó rồi.
Tiếng thở dài buông nhẹ trong đêm. Cuộc đời là một chuỗi vay trả không ngừng dù là người, là ma, là yêu, là quỷ… kể cả thần tiên cũng không thoát được quy luật nhân quả. Tất cả cũng chỉ vì một chữ tình mà lụy vào muôn trùng khổ ải, vạn kiếp đọa đày…
Một giấc mộng thiên thu không tàn úa…
End
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro