*Author:Megorie Cáo a.k.a Cáo

*Rating: T

*Pairing: Only KyuMin - SA.

*Disclaimer: KyuMin không thuộc về tác giả nhưng mình có quyền điều khiển họ trong fic.

*Category:Romance

-Summary: Không phải Venice thơ mộng, chỉ là một Positano bé nhỏ, nhưng vết sẹo tình yêu của họ đã được xoa dịu nhờ sự liên thông của sợi dây quá khứ vô hình.

-Note: Fic là lời chúc mừng Super Junior đã nhận được ngôi sao của fans Ý.

Warning :Anti Couple KyuMin click "Back", please :)

1.     Ánh mắt

Tôi ngán ngẩm nhìn ra ô kính xe lúc này đã đuợc hạ xuống hết. Seoul đang 18 độ C, trời trong vắt như một tấm lụa khổng lồ. Tay vô thức mân mê chiếc nhẫn bạc, đầu óc tôi lúc này chỉ tòan những suy nghĩ mông lung. Tôi đang mặc trên người quần jeans - áo thun cổ V giản dị hơn mọi khi, không vest, không khăn choàng. Tôi muốn tạm biệt Hàn Quốc bằng một thái độ long trọng hơn nhưng tinh thần không cho phép. Vài giờ trước khi ra khỏi nhà, dù tự khích lệ mình phải phấn chấn, giờ tâm trạng hoàn toàn chùng xuống, mong mỏi từng giây trôi chậm lại. Thỉnh thoảng, cậu bạn thân Tae Ki nhìn tôi áy náy.

Positano, một nơi nổi tiếng của Ý chỉ thua Venice nhưng tôi chưa bao giờ đến. Mãi mấy hôm trước mới hình dung được chút ít nhờ Google. Một thành phố khỏang 3000 dân với vài trăm nóc nhà lô xô ven bờ biển Amalfi. Tiếng Ý của tôi không đến nỗi tệ, nhưng ở

hơn một tháng ròng, thật khiến người ta e ngại, tôi nén tiếng thở dài vào lòng. Tae Ki không chịu được nữa, thốt lên:

-SungMin à, buổi đấu giá rượu vang này nếu thiếu một chuyên gia như cậu sẽ rất uổng phí – Cậu ấy đã tua câu này cả ngàn lần suốt tuần nay- Cậu biết đấy, vợ tớ sắp sinh…

-Tớ biết, đừng ca cẩm nữa, phải gửi hình em bé cho tớ xem nhé.

Tôi không phải người giỏi nói dối, nhưng trong tình huống này thì đâu thể làm gì khác. Tae Ki hơn tôi một tuổi, mới 26 đã sắp làm cha, hay tâm sự nhiều chuyện buồn phiền nên đôi khi tôi sợ có gia đình, một tương lai nơi mọi thứ bị cản trở. Tôi không phải không muốn giúp, chỉ là bản thân thấy bồn chồn khi nghĩ đến viễn cảnh thui thủi một mình nơi xứ lạ.

-Xin lỗi cậu lần nữa. Nếu có chuyện gì gọi ngay cho tớ nhé?

-Được rồi, tớ ổn mà. – Tôi đáp một cách chắc nịch, nặn ra nụ cười mong yên lòng cậu bạn.

Chuyến bay kéo dài tám tiếng, chỉ nghe nhạc rồi ngủ nên không thấy thời gian chậm chạp lê bước. Khi vừa xuống phi trường, chân chưa hết lảo đảo, liền tiếp tục ngồi bus từ Napoli thêm vài giờ. Còn mệt, tôi cứ tựa đầu vào ghế, ngắm con đường ngoằng ngoèo chạy dọc bờ biển hệt một sợi dây dài bất tận. Lập tức một phần khác trong tôi nhìn nhận, chỉ có kẻ khờ mới tự làm mình hoa mắt kiểu ấy.

Những tưởng đây là chuyến công tác vô vị, xem ra tôi đã sai khi biết nơi mình ở: La Sirenuse – điểm nghĩ duỡng quen thuộc của Hoàng gia Anh và Bỉ trước kia. Ý nghĩ duy nhất xuất hiện là nhận phòng và tắm rửa. Các nhân viên phục vụ khá tận tình, duy một số cứ hay soi mói.

-Người Hàn sao? Mắt hai mí rõ nét thế? – Một cô thì thầm.

-Da trắng quá, trông hơi yếu đuối,  khác hẳn với hình tượng một người đàn ông đến từ đất nước nổi tiếng về nền ẩm thực có lợi cho sức khỏe. – Cô kế bên không ngại nói to.

-Sao lại mặc màu hồng nhiều thế chứ, cả valy cũng không tha. – Và một người khác mà tôi chả màng đếm xỉa.

Phải chi họ biết là tôi khá thính tai và biết tiếng Hàn. Cứ một bước chân là một câu nhận xét khác nhau, cô này thì thầm tai cậu kia, nghe được điều đó thật khó chịu. Tôi nhớ đến một bài hát mà tiêu đề rất hợp với họ: Close your mouth up của M&D. Có lẽ họ đã chờ tôi lâu rồi, vì Tae Ki nói người châu Á ít biết đến nơi này. Suy cho cùng, màu hồng bây giờ rất thịnh hành cho nam, tôi dẩu môi ra vẻ không quan tâm.

Xếp xong mọi thứ vào tủ, tôi mang túi đồ vào phòng tắm. Ngâm mình trong làn nước ngát mùi oải hương, tôi không thể tránh hình ảnh kẻ đối phản chiếu trên tấm gương trước mắt. Một khuôn mặt phờ phạc với những đường nét quá đỗi bình thường, bầu mắt sưng bụp lên, môi khô nẻ. Tính cách chẳng nổi bật, đôi lúc siêu hậu đậu. Ngày còn đi học, môn tôi giỏi nhất là Văn và Nấu ăn, tệ nhất Thể dục, nên việc trở thành nhà phê bình, chuyên gia rượu vang là quyết định sáng suốt.

Sex in the air, I don’t care I love the smell of it…

Sticks and stones may break my bones

Tiếng chuông điện thọai reo vang. Tôi cuống cuồng quấn đại chiếc khăn lông chạy ra, mém trượt ngã vì chưa kịp lau chân. Có thể sếp tôi gọi.

-SungMin đấy à? Cậu đến nơi an tòan chứ? – Là Tae Ki.

-Ồ…Tất nhiên rồi. Mà cậu làm tớ cứ tưởng sếp “sân bay” của chúng ta.

-Cậu cứ gọi lão SooMan kiểu đó miết có ngày cũng bị cạo đầu y hệt cho xem. Haha…

…

-Ừ thôi nhé, gặp cậu sau.

Trò chuyện với Tae Ki xong, tôi thấy tâm trạng có khá hơn chút ít, rồi quay lại phòng tắm tiếp tục tập trung vào chuyên môn.

Đêm đó mệt đừ người, nằm sớm nhưng không thể ngủ, dù đã bỏ gần hai tiếng đọc sách cho mắt mau cay. Tôi có tật xấu hay trằn trọc ở nơi lạ, chưa kể múi giờ khác nhau quá xa. Cuối cùng đành chịu thua sự ương bướng của cơ thể, chọn chế độ replay cho bài Falling Slowly, rồi kéo chăn che đầu. Từ nhỏ sống ở Anh đến năm 23 tuổi mới trở về nên vẫn thích US-UK Pop hơn K-Pop của quê hương. Chỉ là đi công tác nhưng rất khó để ngăn tình cảm nhớ nhà trong những ngày đầu tiên.

Sáng dậy, tôi ngái ngủ hướng mắt về ban công và không khỏi bất ngờ. Khung cảnh buổi sáng thật tuyệt vời, tâm trạng dậy lên sự vui thích khó tả, mọi muộn phiền tạm gác sang bên. Núi xanh, cây bạt ngàn, biển êm đềm một màu tuơi sáng. Hôm nay sẽ là ngày tốt lành, vì tôi sẽ dành 24 giờ quý báu tìm hiểu Positano.

-Quý khách cần xuống tầng mấy ạ?

Cô nhân viên trực thanh máy mỉm cười hỏi tôi bằng tiếng Ý, điều mà đúng ra cô ấy phải dùng là tiếng Anh cho khách nước ngoài. Nhìn kĩ lại, đó là một trong các nhân viên đã thì thầm về tôi ngày hôm qua. Tôi cố nhịn cười, cơ hội trả đũa là đây.

-Tầng trệt. Tôi muốn ra ngòai dạo phố ấy mà.

-Ơ…

Lúc bước ra thang máy, dù không ngoái nhìn nhưng mặt cô ấy cũng sượng lại vì bất ngờ, hẳn đang rất hối hận vì những gì đã nói.

Thành phố này tuy nhỏ nhưng không có nghĩa không thể bị lạc nếu chưa quen. Những con đường lát đá xám cổ kính, những bậc thang dựng đứng dẫn lối từ khu này sang phố nọ chồng chất lên nhau,  không khí chung quanh náo nhiệt, khác hẳn ngày thứ năm tẻ nhạt ở Hàn. Hai bên đường, đầy rẫy nơi cho thuê xe Vespa với 50 euro, một cái giá rất hiếu khách. Dùng bữa sáng tại quán có cái tên dễ thương: Bambino, có nghĩa là đứa trẻ, món bánh Con crema ở đây mùi vị ngon hơn hẳn những nhà hàng Ý tôi từng đến.

-Có phải SungMin đó không?!

Giọng nói như ré lên của một cô gái từ sau lưng làm tôi giật mình, café Cappuccino sóng sánh tràn một chút khỏi ly. Tôi thầm khâm phục cậu ta.

-Chào Claire, tớ sẽ không nói thật bất ngờ đâu.  

Cô bạn thân đại học suốt mấy năm khi còn bên Anh Quốc của tôi. Cô ấy không thay đổi nhiều, vẫn làn da bánh mật khỏe khoắn, mái tóc bạch kim nay dài hơn trước được cột cao gọn gàng, một dáng vẻ phù hợp cho tính cách năng động đã luôn giúp tôi đỡ buồn chán những ngày cuối tuần. Ngồi vào ghế đối diện, Claire nói liến thoắng như chú chim non.

-Này! Đi công tác mà đến một nơi đẹp như thế này á? Lâu ngày không gặp mà công việc của cậu thăng tiến quá.

-Nhưng du lịch một mình thì có gì hay chứ...

Tôi phụng phịu, lập tức nhận ra vẻ sáng rỡ trong mắt cô bạn. Rõ ràng là muốn được cùng tôi du lịch, bởi Claire vì giận bạn trai mà bỏ sang đây, sẵn mấy hôm trước được tôi vô tình hé cho biết sẽ công tác ở đâu qua điện thọai.

-Tuyệt! Vậy là tớ có bạn đồng hành rồi! –Tôi đóan đâu có sai.

 Nhỏ này không ngần ngại kê sát ghế đến cạnh tôi, bày ra bàn tấm bản đồ to uỳnh vừa mua được, chỉ chỉ vẽ vẽ tận tình những chỗ mà sắp tới tôi sẽ bị lôi đi cùng. Mọi người thắc mắc sao một kẻ trầm tính như tôi lại có cô bạn thân lí lắc này, nhưng chẳng phải cả hai đã cân bằng cho nhau sao.

Đồng hồ nhích kim từng nhịp nhưng tôi có cảm tưởng thời gian đang chạy đua, mới đó quán đã đông nghịt người. Mặt trời bắt đầu thả xuống những hạt nắng vàng óng ánh khắp mặt sân. Giờ là thời điểm sắp kết thúc mùa hè, tiết trời mát mẻ chuẩn bị chào đón thu sang. Chúng tôi dạo chơi qua khắp các dãy phố, Claire hết kéo tôi sang hàng này lại quán khác, có cô bạn bên cạnh, cảm giác cô đơn giữa xứ lạ thuyên giảm ít nhiều.

-Uống nước chanh đi Min, tớ khát. – Claire nằng nặc đòi khi đi ngang quán nước chanh bên đường

-Nhưng tớ chưa khát. Lát nữa tớ mua cho cậu.

-Da cậu khô rồi kìa.

-Ừ vậy đi nào.

Tôi chiều lòng cô bạn, sẵn lo cho bản thân luôn. Mãi thưởng thức vẻ quyến rũ của chậu hoa tulip trước sân, ánh nắng làm tôi chóa mắt, chân vấp phải bậc cửa, chút nữa là ngã dúi dụi. Claire cười phá ra, châm chích tôi là "thỏ hậu đậu tái xuất", trong khi tôi mặt đỏ lựng vì ngượng, mu bàn chân bắt đầu nhức nhối. Dù đã trốn sang tận Châu Âu, thần xui xẻo vẫn dư sức biết đường bám theo, thật hết nói.

Nếu nơi khác nổi tiếng với rượu nho thì nơi đây là xứ sở của chanh, món trái cây chua loét này lại có thể tạo ra nào nước chanh, rượu chanh ngon hảo hạng chỉ với 5 euro. Một chai nước đặc sản của Positano vàng tươi thơm mát luôn làm cơn khát dịu đi nhanh chóng. Vị chua chua khơi dậy vị giác của tôi, cảm giác khoan khoái của đá lạnh cũng theo đó dâng trào. Tôi cắn nhẹ đầu ống hút, uống chậm rãi rồi lia mắt nhìn quanh, trong khi Claire đang cười cười nói nói với một chàng trai vừa quen.

-Xin chào cô gái xinh đẹp. Đi cùng em trai sao? - Cậu nhân viên phục vụ bắt chuyện với chất giọng Ý đặc sệt, tay châm thêm nước suối, nhưng chỉ với mỗi Claire thôi.

-Haha, đây là bạn của tôi.

Claire phẩy tay cười, mắt ánh lên sự lém lỉnh. Tôi khẽ thở dài, bao nỗ lực tỏ ra chững chạc luôn bị nước da cũng như khuôn mặt phản bội, người ta luôn nói trông tôi trẻ hơn tuổi thật nhiều, đến mức như học sinh cấp 3. Thiên hạ chỉ giỏi nói quá. Tôi không thấy bị xúc phạm hay giận gì anh chàng, cũng đã quen với dạng câu chào hỏi này rồi.

-Ồ ~ Xin lỗi nhé.

Chàng người Ý vừa đi khỏi chưa được bao lâu lại có một nhóm đi ngang đang trò chuyện rôm rả. Trên tay họ là những ly nước uống dở, có vẻ nhóm này muốn chuyển sang một bàn khác có vị trí ngồi tốt hơn. Tôi đượm đến quầy pha chế để tự chọn thêm bánh ngọt nhưng khi đứng lên, bất cẩn đụng vai va vào một người trong số họ, làm ly nước chạt đổ vào áo sơ mi của cậu ấy.

-Tôi xin lỗi, tôi vô ý quá.

-Không sao, không sao. - Cậu ta cười, xua tay tỏ ý vẫn ổn.

Hốt hỏang, tôi lắp bắp xin lỗi, loay hoay kiếm thứ có thể lau được.  Claire bật ra khỏi ghế đến cứu, hay vì anh chàng quá đẹp trai, câu trả lời có Chúa mới biết. Cô ấy nhanh nhẹn dùng khăn thấm vết nước đang nhỏ giọt, hồi quay sang tôi lắc đầu. Do sơ ý thôi nhưng tim tôi đập như nhảy khỏi lồng ngực, chính xác là tâm lý của một kẻ vừa làm chuyện mờ ám.

Nhưng mọi việc đều ổn thỏa vì họ thực sự là những người dễ tính. Chúng tôi nhập bọn và làm quen nhau, biết thêm vài người bạn cũng tốt thôi.

-Hân hạnh được làm quen. Các bạn tự giới thiệu về mình đi. – Claire mở lời.

-Tôi là Aldo, kẻ xui xẻo của buổi sáng, đồng thời là người già nhất nhóm. – Câu nói làm cả bọn bật cười theo.

Cậu ta có mái tóc đen hơi xoăn, dáng người cao lớn với giọng nói dõng dạc. Đi cùng Aldo là cô gái ngồi bên cạnh, Elma-người có đôi mắt màu xám đậm cuốn hút. Cô ấy có một sắc đẹp não nùng dễ khiến nhiều người ganh tị.

-Xin chào, tôi là Elma. – Vừa nói, cô ấy vừa bắt tay tôi và Claire, trò chuyện rất cởi mở.

Trái hẳn với Elma, cô còn lại là Gina với bề ngoài nhút nhát, chỉ im lặng uống trà và nhỏen cười khi họ nhắc đến tên mình.Với mái tóc dài để xõa, cô ấy như một học sinh hơn là nhà báo như Aldo giới thiệu.

Một điều đặc biệt, tất cả họ, đều có hình xăm ở cổ tay. Đó là một trái tim màu đen, bao quanh là gai nhọn của hoa hồng, phần giữa là chấm nhỏ xíu màu đỏ thoạt nhìn như một giọt máu. Tất cả chỉ khoảng một đốt tay, rõ rang từng chi tiết. Tôi đóan họ là hội anh em hay một kiểu thề thốt linh thiêng nào đó.

Cả ba đều là người Ý, nhưng chưa hết.

Thêm một người con trai nữa từ đâu bước vào quán, lóng ngóng trong đám đông rồi nhìn sang một bàn khác. Anh ta tiến lại, trao đổi ngắn gọn với người bạn ngồi một mình, xong bước nhanh đến chỗ chúng tôi, dáng đi nhanh nhẹn hiếm có so với con trai khiến tôi tròn mắt nhìn.

-Tôi có thể ngồi chung chứ?

-Tất nhiên rồi, Luca. - Claire đáp lời.

Thì ra nãy giờ khi trò chuyện với Elma, cô ấy được biết còn một người bạn nữa ra ngoài nghe điện thoại. Đó là Luca. Anh chàng này có một vẻ phong trần đích thực, dáng người cao kều, khá gầy, mái tóc nâu đỏ vuốt keo cẩn thận trông nổi nhất bọn. Luca là bạn trai của Gina, cậu ấy vừa ngồi xuống đã choàng vai qua cô bạn. Gina, người không nói gì nãy giờ lúc này đã từ bỏ tách trà, hòa vào câu chuyện cùng mọi người. Tôi vẫn chưa hết quê mặt, nên không nghĩ gì ra hồn để nói.

-Min à, cậu đang nhìn Kyu đăm đăm đấy.

-Sao cơ…Tôi đâu có. – Tôi chối phăng.

Quả thật vậy, như có một sức hút khó tả từ chàng trai kia, tôi cứ thế dõi mắt nhìn theo, bỏ ngoài tai mọi tiếng ồn chung quanh. Đó là người lúc nãy Luca trò chuyện. Nghe Aldo nói, tôi chỉ biết mỉm cười ngại ngùng, trở lại với không gian này.

-Này KyuHyun, lại đây cùng ngồi đi. - Elma gọi với qua hai dãy bàn đối diện, lẩm bẩm ra chiều bực bội, nhưng dường như chẳng nhận lại sự hồi đáp nào.

Tôi chỉnh lại tóc, kéo nó hơi phủ xuống. Sở dĩ tôi không thể rời mắt khỏi cậu ấy bởi gương mặt cũng như cái tên. KyuHyun, một cái tên Hàn Quốc. Một người đẹp quái đản, toàn thân mặc bộ đồ đen giữa trời trưa, làm bật lên làn da trắng như thoa phấn, khuôn mặt góc cạnh, xương xương đặc sắc, và một đôi môi hoàn hảo. Những ngón tay dài trắng muốt nhịp nhịp theo giai điệu một bài hát trên bàn gỗ. Dưới bóng cây dù trắng, cậu ta quá gây chú ý. Đôi chân vắt chéo, người xoay ra ngoài, nhưng đang nhìn vào khoảng không bất định. Tôi tự hỏi cậu ấy có biết tiếng Hàn không? Sao cậu ta ở đây? Cậu ấy là người thế nào?

Chợt thấy mình thật ngớ ngẩn, việc gì lại quan tâm thái quá đến một người con trai vậy chứ. Cắn chặt môi, tôi cảm nhận lòng nao nao những xúc cảm khó tả, nhưng một mực cho rằng chẳng qua là sự tò mò.

-Tôi xin phép đi mua đồ nhé. Các bạn cứ tự nhiên.

Nhớ đến việc còn bỏ dở, tôi rời chỗ ngồi. Trong chiếc tủ kính là một lọat những loại bánh mặn-ngọt ngon mắt. Thật băn khoăn không biết nên chọn loại nào. Cô gái bán hàng kiên nhẫn khoanh tay nhìn, tôi cũng thấy hơi kì nếu cứ đứng không thôi.

-Rose cake Mantova trông có vẻ ngon đấy.

-Ùhm…

Đáng ra tôi sẽ cảm ơn và bắt chuyện, nhưng sau khi liếc nhìn chiếc áo, tôi biết mình nên lo việc điều hòa nhịp thở trước đã, hơn là phát ngôn nhảm nhí. Cách nhau chỉ vài cm, tôi dễ dàng ngửi được mùi hương dịu nhẹ tỏa ra từ cậu ta. Không phải nuớc hoa đắt tiền, mà một mùi thơm khó quên. Lắc đầu liên tục, phải rũ bỏ mấy suy nghĩ kì quặc và phản ứng như người bình thường, đó là thấy khó chịu khi một người lạ đứng quá sát như vậy.

-Tôi chỉ đề nghị thôi, tùy cậu. – KyuHyun lại lên tiếng kèm theo cái nhún vai.

-Không phải, tôi…chỉ là hất tóc thôi. – Chắc chắn cậu ta hiểu lầm cái lắc đầu khi nãy, nhưng câu trả lời này, thậm chí còn ngu ngốc hơn.

Đột nhiên cậu ấy nhếch môi cười! Không phải một nụ cười tôi mong đợi, mà là một nụ cười khinh thường. Ồ tuyệt thật, Lee Sung Min, mày vừa tự hạ thấp bản thân rồi. Tất cả chỉ xảy ra trong 3 giây ngắn ngủi , cậu ta đeo vào bộ mặt thản nhiên, xoay ngưòi đi mang theo cái bánh vừa mua.

Về lại chỗ, tôi ngồi im tự trấn tĩnh, bắt bản thân thôi ngay hành động rình rập này. Nhưng không thành công.KyuHyun ngước lên, khuôn mặt biểu lộ vẻ kinh ngạc. Cậu ta nhoài người ra một chút, miệng thì thầm điều gì rồi chép môi khó hiểu. Trên mặt tôi có dính gì sao? Không thể tiếp tục, tôi nói nhỏ với Claire để mượn cái gương, tôi vẫn sạch sẽ mà. Bỏ lại gương vào túi, khi đó, tôi thề rằng đã thấy Gina cười mình.

-Ô, Kyu về trước rồi sao? – Claire hỏi Elma.

Tôi ngoái đầu ra sau. Cậu ta không thấy đâu nữa! Sao có thể nhanh vậy? Tôi nhìn dáo dác khắp cửa hàng, rồi khựng lại giận bản thân vì tính ẩu thả, cậu ta chỉ đi về phía cửa thôi . Ngoài việc ăn mặc quái dị thì cậu ta không phải siêu nhân. Bắt đầu chán việc ngồi một chỗ tán dóc, tôi muốn ra ngoài cho khuây khỏa. Nhưng Claire vẫn chưa tìm được cách chấm dứt câu chuyện. Được rồi, nói thật, là do bây giờ chẳng còn gì quan sát nữa.

-Các bạn ở đâu vậy?

-La Sirenuse. Gần nơi ở của bạn chứ? – Tôi cười gượng gạo, trả lời câu hỏi bất ngờ của Luca. Nhưng cũng phải cảm ơn cậu ấy, kéo tôi ra khỏi những suy nghĩ về con quạ đen kia.

-Khá gần. Tối nay cùng đi ăn tối nhé.

-Đồng ý! - Claire đáp ngay, tay cô nàng chắp lại mừng rỡ. Tôi khẽ lắc đầu, thấy thương cho cậu bạn trai của cô ấy giờ chắc đang lo sốt vó bên Anh, trong khi người yêu ngồi đây tận hưởng thú vui du lịch xa.

Claire vì muốn tiện việc lôi tôi đi mọi lúc nên đã sang ở khách sạn này, tất nhiên là khác tầng. Tôi không thích tiệc tùng, là ăn tối đơn giản với rượu ngon thì đương nhiên không thể từ chối. Người ta cho rằng chuyên gia về lĩnh vực nào thì ít thích thú với lĩnh vực đó trong đời sống, tiếp xúc quá nhiều khiến họ ngán, nhưng tôi thì ngược lại. Tôi yêu rượu vang, nhưng không phải cách của bọn bợm nhậu. Những lúc vui hay buồn, đó là người bạn giải sầu số một. Vị cay cay, đắng đắng xộc mùi men nồng còn gì tuyệt bằng.

Buổi tối trời se lạnh, nghĩ vậy tôi chọn áo thun dài tay và quần kaki, chiếc áo có hơi ngắn. Tận hưởng ngày đầu tiên ở đây đi, mai phải  làm việc rồi.

-Cậu ta…

Phút chốc tôi phụt cười với suy nghĩ của mình, liệu cậu ta có đến không? Tôi nghĩ là có, họ thân nhau, chắc sẽ đi cùng. Tôi hy vọng sẽ được gặp cậu ta lần nữa. Và tôi muốn xem quạ đen sẽ mặc đồ màu gì đây, có thể là biến thành một con công.

Mọi người đơn giản bao nhiêu thì Claire điệu đà bấy nhiêu. Không phải muốn ve vãn anh nào cả, cốt yếu khẳng định bản thân thôi, thật trẻ con. Tôi chắc mẩm khi sang đây, cậu ta vác ít nhất cũng phải 4 cái valy to đùng. Hẹn nhau tại nhà hàng Pergola, nơi thưởng thức hải sản đánh bắt bằng tay nổi tiếng. Những bàn ăn được bài trí sang trọng, ánh đèn vàng lung linh khắp nơi làm tôi nhớ nhà ở Anh. Tất cả đã có mặt duy chỉ có một người chưa. Hụt hẫng, nhưng không có cũng tốt, cậu ta cứ hay khiến tôi phân tâm.

-Xin lỗi vì đến trễ. Chắc mọi người đói rồi.

Một giọng nói êm dịu của kẻ mới đến cắt ngang dòng suy nghĩ. Có lẽ từ nay không nên nghĩ gì xa xôi, vì ngay sau đó mọi thứ cứ phô bày trước mắt.

-Không sao, tất cả chỉ vừa đến thôi. – Tôi cười đáp lại, làm Claire nhìn sang với bộ mặt ngạc nhiên, nhưng tôi chỉ nhún vai.

-Hôm nay phải thật vui vẻ nhé, mừng ngày đầu tiên chúng ta quen nhau. – Aldo nói to kèm tiếng vỗ tay, phá vỡ bầu không khí im lặng bao quanh mọi người.

Tất cả nâng ly, chúc mừng cho “sự kiện” không có vẻ gì là sự kiện này. Kyu ngồi xéo tôi trong chiếc bàn chữ nhật dài. Món khai vị vừa dọn lên, tôi cúi đầu vào đĩa, nửa muốn nhìn nửa lại không. Cậu ấy đang nhai từ tốn miếng tôm Pandan, đôi môi đẹp chỉ hơi mở ra. Trông ngổ ngáo vậy nhưng rất ra dáng quý tộc. Nhìn lại, tôi hơi bực vì dự đóan của mình sai be bét, cậu ấy, lại khoác một màu đen từ đầu đến chân.

 Không lực lưỡng như Aldo nhưng vòm ngực săn chắc cũng lộ rõ sau lớp áo mỏng, ẩn dưới vải là hình dáng một sợi dây chuyền, tôi không nhớ chính xác nhưng trông rất quen. Ôi, lại như thế nữa rồi. Cụp mắt lại, tôi chuyển ánh nhìn sang đĩa mình. Chợt Gina làm tôi bất ngờ khi cô ấy châm thêm rượu vào ly tôi, nở nụ cười thân thiện. Đêm nay cô ấy rất duyên dáng, mái tóc dài búi cao, thân hình cân đối được tôn thêm nhờ bộ đầm lệch vai màu tím than. Không chỉ vậy, Gina hoạt bát hơn hẳn người tôi gặp lúc sáng, cứ như hai người khác nhau vậy.

-SungMin à, cậu thấy thức ăn thế nào? – Elma hỏi khi đến món ăn chính.

-Rất ngon, các bạn chọn nơi này là tuyệt nhất đấy.

Vì Elma ngồi đối diện, vô tình ánh mắt tôi và hắn chạm nhau. Tôi sững người. Một đôi mắt đẹp hút hồn, nhưng khi nhìn kĩ, cậu ta dùng lens, vì mắt cậu ấy màu xanh lá. Dưới ánh đèn vàng, trông nó như màu lá non, lung linh và sâu thăm thẳm cùng hàng mi đen láy. Tôi phải mất cả phút để thôi không nhìn chòng chọc nũa. Cúi gằm mặt lần thứ n trong ngày, tôi cơ hồ nghĩ rằng kẻ đó vẫn chưa thôi nhìn mình. Trước cách cư xử của Kyu, tôi không còn là SungMin điềm tĩnh mọi khi. Nhưng không thể trách cậu ấy, tôi tấn công người ta trước mà.

Khi đó, tôi thấy điều mình nghi hoặc. Cậu ta cũng có hình xăm, y chang những người khác ở cổ tay trái. Tôi không biết có ý nghĩa gì, nhưng trông rất tuyệt. Tôi thích xăm nhưng làm nghề này nếu xăm thì có chút không đứng đắn. Món tráng miệng đến, Kyu xin phép ra ngoài, tôi nhìn t Tôi vẫn miên man chìm vào những suy nghĩ vẩn vơ, vô tình nghe:

-KyuHyun, từ nhỏ sống ở đây, mồ côi cha chẹ. Họ mất trong một tai nạn tàu hòa . –Luca kể, theo sự yêu cầu của Claire.

-Vậy ra cậu ấy có hoàn cảnh giống tôi, chỉ khác là mẹ mất khi vừa sinh ra tôi, cha vì thế mà đau khổ, sau cũng bệnh mà theo mẹ năm tôi tròn 2 tuổi.- Tôi bộc bạch.

 Điều này làm tôi thóang nhói trong tim, động lòng xót thương, không phải cho số phận của mình, mà của cậu ấy. Kẻ cùng cảnh ngộ hẳn cũng đau đớn vô vàn trong những thời gian đầu nghe tin dữ.

-KyuHyun - Gina kể thêm-  là một ca sĩ rock khá nổi tiếng. Nên cậu ta lúc nào cũng tôn thờ màu đen .

KyuHyun có vô số điều khiến người ta phải thắc mắc. Từ cách ăn mặc, dáng vẻ cho tới cử chỉ. Tuy chỉ gặp nhau có 2 lần nhưng mỗi lần gặp là một câu hỏi lớn nan giải. Cậu ta theo tôi biết là 27 tuổi, còn khá trẻ, vậy mà lại chọn lối ăn mặc quạ đen kia.

-Á!

Cánh tay đang chống cằm của tôi trượt ra, vướng phải ly rượu, đánh một tiếng xoảng xuống nền đá, khuấy động cả không gian yên tĩnh. Tôi chỉ biết mím môi, tự trách bản thân hậu đậu đến mức khó chấp nhận được. Sự việc bất ngờ vừa rồi xảy ra là hy hữu với người thường, nhưng một người có lối suy nghĩ quái dị như tôi, chuyện này như cơm bữa. Luống cuống, tôi cúi nhặt những mảnh vỡ, biết chắc vẻ nao núng đang hiện rõ trên mặt mình, nên chẳng dám ngước lên.

-Cậu đúng là hết nói, mà thôi không sao đâu, kêu phục vụ dọn là được mà. – Claire cúi xuống kéo tôi lại lên ghế.

-À…Ừ…

Tôi xoay mặt về phía tường để điều chỉnh lại sắc mặt, tránh làm mọi người mất vui. Chiếc áo đang mặc bị xếch lên, tôi nhanh tay sửa lại chỉnh tề rồi ngồi xuống. Trong khỏanh khắc đó, tôi thấy KyuHyun, mặt cậu ta đanh lại, vẻ bàng hòang hiện rõ trong đôi mắt. Môi của cậu ấy, lúc nãy vẫn hồng hồng, giờ nó như được thoa son, bắt đầu đỏ mọng lên. Hai bàn tay nắm chặt lại hằn cả gân xanh. Cảm giác sợ sệt, bối rối vụt đến bao trùm lấy tôi.

-Wow, SungMin, cậu có hình xăm thú vị thật đấy. – Luca nhìn vào phần eo của tôi, nhận xét.

-Nó không phải xăm đâu. Là một vết bớt tôi có từ nhỏ thôi, nhưng với màu xanh và hình chữ S thì kể cũng lạ thật.

Tôi trả lời, mắt vẫn nhìn Kyu, người gần như bị gim chặt vào ghế một cách khổ sở. Cậu ta đổi tư thế, né người ra xa, sát về phía cạnh bàn. Hàng chân mày chau lại, xung quanh cậu ấy như đầy sát khí. Cậu ấy quay qua nói nhỏ với Elma, nét mặt cô ấy biến sắc thấy rõ nhưng chưa đầy 30 giây sau đã trở lại bình thường. KyuHyun không nói gì nữa, cũng không nhìn ai, giữ rịt trạng thái nghiêm trọng đó.

Chuyện gì với hắn ta sau khi tôi đứng lên vậy? Nếu là cái bớt, thì nó vô hại mà, tôi đâu phải là thành viên của một băng đảng hay tổ chức giết người. Tôi ngồi im thin thít như một đứa trẻ vừa bị mắng, đầu lục tung mọi lý thuyết có thể, lâu lâu lại giả vờ nhìn menu trên bàn để hướng mắt về phía KyuHyun, hắn vẫn giữ cái kiểu ngồi kịch bờ ghế kì thị ấy. Hắn làm tôi cũng căng cứng người lại, lo rằng mình đã đắc tội gì. Rồi bất ngờ, hắn đứng dậy xin về trước.

-Cậu ổn chứ, Min? – Elma cất tiếng hỏi. Cô ấy ngồi đối diện nên có lẽ đã quan sát được ít nhiều nét mặt tôi nãy giờ.

-Tôi không sao, cảm ơn bạn – Rồi nặn một nụ cười.

Tâm trạng của tôi thường được nối với những cử chỉ tay. Xoay xoay chiếc nhẫn bạc, lồng ngực tôi gần muốn nổ tung vì giận. Bức bối như bị giam giữa một căn phòng, cửa sổ ngay kia nhưng không thể với đến. Đặc biệt khi tôi giận thì mặt lại đỏ ửng lên, thật đáng xấu hổ. Tôi hận bản thân đã không đủ dũng khí níu tay hắn ta lại hỏi cho rõ chuyện gì đang xảy ra vậy. Suốt buổi ăn tối còn lại, tôi ngoài những câu xã giao và khi bị hỏi thì chẳng bắt chuyện thêm một câu nào.

Lúc chuẩn bị ra về, tôi ôm áo khoác đứng chờ trước sảnh. Tâm trạng đã khá hơn một chút, xem như hôm nay tôi gặp xui. Dùng mũi chân, tôi vẽ hí hóay một hình ảnh dưới gạch, rồi giật mình khi đó là hình xăm của họ. Sự quan tâm của tôi bị thay đổi đột ngột. Đứng kế đó, hai nhân viên gác cửa có cuộc trò chuyện, tôi vểnh tai nghe, tiếng được tiếng mất:

-Cậu có thấy anh chàng lúc nãy không?

-Có chứ, cậu ta bước ra với vẻ mặt đằng đằng sát khí và cứ lặp lại một câu…

-Lee SungMin…Lee SungMin…Biến khỏi đời tôi đi.

Đôi chân tôi như bị trói chặt bởi những quả tạ, chì nặng đến mức chỉ muốn ngồi bệt xuống. Tay tôi rã rời, chiếc áo khoác sao khó giữ thế này. Từ khi quen biết, chưa ai nói tôi họ Lee cả. Điểm lại tất cả sự việc sáng nay, chỉ vì chuyện dòm ngó mà tôi bị một người lạ nói nặng vậy sao? Thảng thốt đến mức mặt không thể đỏ mà đã trắng bệch, tôi trông như một cái bảng đổi màu, cơ thể đông cứng, chân tay lạnh buốt còn hơn cả cơn gió lúc nãy.

Khi về, Claire lái xe, tôi lấy lý do nhức đầu. Dù không có chuyện gì thì giao chiếc xe Ferrari thuê cho tôi khéo phải đền sớm. Ngồi thừ người, lòng tôi trĩu nặng sự thất vọng, ngổn ngang những uất ức, hờn tủi. Càng nghĩ về sắc mặt đó, chỉ muốn tát hắn ta một cái cho hả giận, tức tối lục tung những từ có thể nghĩ ra được: Khinh thường? Sợ hãi? Miệt thị? Hầu như tất cả đều đúng cho KyuHyun. Một lúc sau tôi mới bình tĩnh nhận thức rằng mình cần cài dây an toàn. Tôi cứ cố ngăn mình thét lớn trong suốt quãng đừơng về.

2. Bóng tối

-KyuHyun! KyuHyun!!!

Tôi gọi tên cậu ta khản cổ, kiễng chân đến mỏi nhừ trong đám đông những fans hâm mộ đang vẫy lightstick điên cuồng. Nhưng vô ích, tiếng nhạc ầm ĩ , tiếng la chói tai át hết mọi âm thanh tạp nham. Chán nản, tôi bỏ cuộc, đứng giữa vòng tròn những cô gái đang nhảy múa theo từng câu hát, lặng lẽ nhìn khuôn mặt ấy qua màn hình LED. Mái tóc nâu nâu, mắt kẻ đậm sắc sảo, cơ thể hoàn toàn hòa mình vào giai điệu rock cuồng nhiệt, đến mức không ít lần lòng tôi thấp thỏm, tưởng chừng dây ghitar điện sẽ đứt phăng khi đôi tay trắng trẻo ấy chạm đến. Cậu ta quá quyến rũ.

-Này! Anh làm tôi không thấy được gì cả!

-Anh ấy xuống kìa, qua đó! Qua đó! - Cô gái vừa nạt ngang tôi hét lên, xong kéo cô bạn bên cạnh chạy nháo nhào.

Mọi người hệt bầy ong vỡ tổ, dồn loạn về phía sát mép hàng rào trắng. Tôi cứ ngỡ đây là một cuộc chiến hay gì đó tương tự. Thì ra, KyuHyun rời khỏi sân khấu chính, sải những bước dài đến bậc tam cấp. Lấy hết sức bình sinh, tôi len người qua đám đông, mặc kệ mồ hôi nhễ nhại lăn dài trên trán làm cay cả mắt. Cậu ấy đứng đó, trong bộ đồ đen phá cách, mỉm cười vẫy tay thân thiện.

-Tránh ra nào, tránh ra, tránh ra! - Những người xung quanh chẳng còn quan tâm gì ngòai việc đến gần thần tượng, thay nhau la í ới để chen chúc tìm tầm nhìn tốt.  

-KyuHyun! Kyu! Này!!!

Kiên trì gọi tên cậu ấy, tôi luồn lách như một con sóc, không ngại chen chân giữa rừng người đặc nghẹt, cốt được nhìn người con trai ấy rõ hơn, và tôi đã thành công, đứng ngay hàng đầu. Khá bất ngờ với bản thân, không ngờ trong trường hợp cần thiết, tôi lại nhanh nhạy đến vậy. Đôi môi đẹp ấy chuyển động thật cuốn hút, giọng ca trong trẻo như mơn trớn tai của người nghe, hay hơn bất kì tiếng hát nào tôi từng được thưởng thức. Phút chốc, có một động lực thúc đẩy tôi hãy làm điều đó, mỗi lúc một mãnh liệt. Tôi vươn người chạm tay mình vào lòng bàn tay mềm mại đó không hề đắn đo, liều lĩnh đến mức nửa thân muốn lọt thỏm xuống cái khoảng 1m ngăn cách giữa ca sĩ và fans ấy. Cảm giác sung sướng dâng trào khi cuối cùng cũng lôi kéo được sự chú ý từ KyuHyun. Tôi chuẩn bị sẵn trong đầu lời chào hỏi bất ngờ khi cậu ấy quay sang nhìn mình.

Nhưng ngay tức khắc ân hận.

Đó là hành động ngu xuẩn nhất suốt 25 năm qua. Cách ứng xử của chàng ca sĩ khiến tôi sững sờ. Cậu ta rụt ngay tay lại, đôi mắt màu lục nhìn trừng trừng phẫn nộ vào “kẻ tội đồ”, kiểu phản ứng dành cho những tên bỉ ổi nhất trên đời. Tôi đã trót đánh thức một con sư tử đang ngủ, để giờ đứng lặng thinh nhận lấy nỗi sợ căng cứng trong từng mạch máu. Con sư sử nắm tay thành đấm, đôi mắt đẹp giờ trở nên hung tợn, khóe môi nhếch một nụ cười khẩy, lui ra xa sát thành sân khấu, đứng lệch hẳn phía tôi liếc xéo thù hằn.

-Cậu…Tôi…- Quá sửng sốt, tôi chỉ biết đứng ấp úng.

-Kinh tởm. Cậu nghĩ mình đang làm gì vậy?

Hai chữ này bật ra như tiếng sấm ngang tai mà tôi không bao giờ nghĩ tới. Toàn bộ lòng tự trọng của tôi bị chà đạp tàn nhẫn trong khỏanh khắc ngây thơ, tưởng chừng gặp người quen sẽ vui vẻ, nhưng đời ai biết được chữ “ngờ”... Chưa kịp hoàn hồn thì đột nhiên, nền đất rung chuyển dữ dội, rách toạc làm hai, tạo thành một vết nứt trống hoác ngay dưới chân, tiếng ầm ầm vang rền xé toang cả không gian. Chung quanh, không một ai để tâm, không một ai ngó ngàng hiện tượng kinh khủng này. Bọn họ mê cậu ta đến mức bán rẻ mạng sống sao? Gương mặt nhẫn tâm ấy cũng thế, chỉ nhìn thoáng qua, rồi lạnh lùng quay gót.

Quá shock, tôi lọang chọang thụt lùi, trượt chân rơi xuống hố đen, chỉ mình tôi, lúc đó tôi nghĩ mình chết chắc rồi. Con tim đau đớn như bị ai cấu xé, bao nỗi thất vọng tràn trề, sự nhục nhã không gì sánh nổi, cùng đi theo xát thêm muối vào vết thương mới chớm. Giờ đây tôi mới nhận thức được rằng trong lúc xô xát, chân bị giẫm đạp đến bong da rỉ máu, đau rát khôn cùng. Tôi cứ rơi, cứ rơi trong không gian bất tận không một lời kêu cứu, mắt cay xè vì mãi nhìn lên ánh sáng nhỏ bé đang dần dần biến mất phía trên không chớp. Cơ thể rệu rã vì sợ, thậm chí tôi không nghĩ được đến chuyện kiếm một vật để bám víu. Từ đâu, một cơn gió lạnh buốt thốc vào mặt, vào người tôi đau rát.

Giật mình!

Mở trừng mắt nhỏm dậy, nhận ra xung quanh là màu đen tĩnh mịch trong phòng khách sạn. Tôi choàng tay quanh người như tự vỗ về bản thân, tuy đang ước có ai đó ôm lấy mình. Chỉ là một giấc mơ thôi sao? Cảm giác hãi hung phủ kín cơ thể, cả thân người tôi vẫn còn run lẩy bẩy. Những lúc thế này tôi lại lên cơn khó thở. Cố bình tĩnh, ngồi thẳng thóm dựa vào thành giường, tôi nhìn quanh quất, thần kinh tập trung cao độ trên vật đen lù lù đó, miệng há hốc kinh ngạc.

Hắn ta, ngồi vắt vẻo trên bệ cửa sổ, nghênh đầu nhìn tôi trân trân. Gió ngoài cửa lùa vào làm tấm màn bay phần phật, che thân hình cao ráo thoắt ẩn thoắt hiện. Tôi muốn la hét nhưng cổ họng cứng lại vì quá kinh hãi. Đang hỏang lọan nhưng tôi đủ minh mẫn để khẳng định đó là hắn, bộ quần áo đen toàn tập và ánh mắt dữ tợn lấp lánh dưới sự phản chiếu của ánh trăng mờ ảo không lẫn vào đâu được.

-KyuHyun? - Tôi hỏi nhỏ, nhưng chỉ nhận lại sự im lặng.

Đôi tay không chút tự chủ, quờ quạng tìm chiếc đèn ngủ, khi tìm thấy nút bật, tôi tưởng như mình đã được cứu sống. Căn phòng trống trơn không có ai ngòai tôi cả.

-Chuyện gì đang xảy ra vậy… - Tôi thầm thì, mắt chưa rời khung cửa sổ.

Định thần lại, tôi cho nó là một giấc mơ lần đầu “bị” trải nghiệm với dư ảnh cực kì mạnh mẽ. Thở hắt một tiếng, tôi tự trấn an chẳng qua thần hồn nát thần tính. Cứ để đèn sáng, tôi kiệt sức buông mình vật xuống mặt giường. Thật kinh hoàng, cảm tưởng  như vừa thoát chết trong một vụ tai nạn xe hơi lịch sử vậy. Đầu óc chưa hết lâng lâng, tim vẫn đập chưa ổn định, nện thình thịch tranh đua với tiếng tích tắc của đồng hồ. 2 giờ sáng, chỉ vừa thiu thiu ngủ chưa đến nửa tiếng, sự mệt mỏi chầu chực nãy giờ được dịp xâm chiếm cơ thể tôi tức thì.

Theo thói quen tôi sờ tay lên trán vuốt tóc, kì lạ thay, không một giọt mồ hôi như vốn dĩ các giấc mơ thường mang đến. Thị giác khi nãy như bị đánh lừa, hình ảnh Kyu ngồi trên bệ cửa vô cùng chân thực, rõ mồn một là khác. Có thể tôi hóa điên rồi khi ngay lúc này đây, muốn đuợc chứng kiến lại hình ảnh đó. Lắc đầu nguầy nguậy, mình đang bệnh, chắc chắn, chỉ có một cách giải thích đó là logic. Nhưng sao ảo giác đó…

Mei Li Sheng Min có tin nhắn!

Tin nhắn kìa Beautiful Sung Min!

Tôi quay ngoắt đầu nhìn qua chiếc bàn kế bên, mắt trợn tròn, giữa đêm khuya im phăng phắc, tiếng chuông báo tin nhắn dư sức hù cho người ta chết điếng. Tự hỏi ai lại nhắn tin giờ linh này, tôi thực sự chẳng dám bốc lấy nó nữa. Có khi nào…Không thể, Claire chưa chia sẻ số của tôi cho bất cứ ai trong 5 người họ cả. Mặc dù cái giọng tin nhắn là tiếng thu âm của tôi nhưng nghe vẫn kinh dị phải biết. Thu hết can đảm, tôi lia ngón tay trên màn hình unlock bàn phím.

"Mua ngay nhạc chờ của nhóm Super Junior, các bài hát như U, Bijin chỉ với giá..."

Thì ra chỉ là tin nhắn quảng cáo, chết tiệt thật, tôi không đủ kiên nhẫn đọc thêm.  

Nằm hết đắn đo lại khiếp đảm, tôi không dám ngủ vì có khi gặp thứ còn tồi tệ hơn. Đeo headphone vào, tôi mở nhạc khá to, bởi sự im lặng kèm tiếng o o của máy lạnh đang chạy thật sởn tóc gáy. Ôm chặt chiếc gối, tôi nhắm rịt mắt, cầu mong thời gian mau mau trôi. Cố nhớ đến một chuyện vui nào đó, nhưng không thành, sự bàng hòang vẫn dai dẳng chiếm lĩnh đầu óc mụ mị của tôi. Đến gần sáng thì chào thua, thiếp đi lúc nào không hay. Khi sắp sửa rơi vào vô thức, tôi nhớ một việc, rằng chiều nay mình đã đóng cửa sổ rồi mà?

Ngày hôm sau không khá hơn mấy.

Sáng sớm, trên cửa sổ nước chảy thành vệt, sương đọng mờ cả khung kính. Cơn mưa rả rích từ đêm qua làm quang cảnh mang một màu xám ảm đạm, như tâm trạng tôi lúc này vậy. Khoác hờ áo len, tôi lững thững xuống nhà hàng, ước muốn cuộn mình trong chăn tan vỡ do Claire đã chờ sẵn ngoài cửa từ sớm. Hẳn tay cô bạn đỏ lừ vì gõ cửa liên hồi.

Khá hơn là người ta không còn dòm ngó nhiều, điều này giúp tôi thoải mái. Ngày nào cũng làm mẫu vật quan sát, sớm muộn cũng bị trầm cảm.

-Hôm qua cậu không ngủ được miếng nào sao? Trông chẳng khác gì gấu trúc. - Claire chắp tay sau lưng, nghiêng đầu nhìn tôi nhận xét.

-Ừ, Thật ra tớ gặp ác mộng. - Tôi bẽn lẽn thú nhận.

-Về KyuHyun?

-Làm gì có! - Tôi chối phăng nhưng mặt thì đỏ ửng.

-Đừng chối. Mặt cậu không bao giờ dối tớ, chưa kể tối qua hai người nhìn nhau lâu vậy cơ mà.

Không thể nói gì thêm, tôi chỉ biết im lặng cho cô bạn độc thoại. Claire rất giỏi moi thông tin, sơ suất một chút là cô ấy nắm được thóp tôi ngay. Tốt nhất đừng hé ra điều gì cả.

Buổi trưa tôi nằm lì trong phòng, chốc chốc lại trườn đến laptop hoàn thành cho xong bài cảm nhận về rượu nho cổ điển của trang food&wine.com. Tiếng gõ phím lách cách đều đều buồn tẻ là thứ thanh âm duy nhất trong phòng, tệ hại hơn là cảm giác mệt mỏi chưa dứt, vì các hình ảnh đáng sợ kia cứ làm phiền giấc ngủ đêm qua suốt.Xét mọi chuyện trong 2 ngày nay, tôi thấy rất buồn. Từ nhỏ bạn bè không ai ghét tôi như thế cả, ở xứ lạ chưa gì đã bị người ta xem như kẻ thù, thật không còn gì tủi thân bằng. Nếu sinh ra là một đứa con gái hẳn tôi đã khóc sướt mướt. Nhưng bản thân tôi cũng không tốt, nằm mơ kiểu gì mà ra cảnh người khác nói xấu, mắng nhiếc mình. Như thế chẳng khác gì bộp chộp đánh giá nhân cách người ta. Chưa kể bị té xuống hố một cách mất mặt nữa. Xoay đầu sang trái, tôi bật dậy bước đến cửa sổ, lướt mắt dọc theo khung cửa, ngờ ngợ là đã đóng nó trước khi ngủ rồi. Có cái gì đó lạ lùng ở đây.

-Thưa ngài, tôi đến dọn phòng. -Tiếng gõ cửa làm tôi lập tức quên mất mình đang nghĩ gì.

-Tôi đến ngay.

Ngồi trên giường, chân vung vẩy nhìn máy hút bụi kêu è è lúc nhỏ lúc to, nhìn đống khăn mặt được thay mới trắng tinh tươm, tôi cố nhớ mình vừa nghiệm ra chuyện gì khi nãy nhưng không tài nào nhớ được. Chán chê, tôi quay lại với chiếc máy tính, ngồi gọn vào góc phòng trên ghế salon dài. Cặm cụi gõ gõ, click click, không để ý đã gần 10 phút trôi qua, cho đến khi bà ấy hỏi một câu khiến tôi vô cùng ngạc nhiên:

-Cậu đã tự mình lau cửa sổ sao?

-Không, có chuyện gì à?

-À vì trên bệ cửa có vài khoảng đã sạch bụi.

Có thể ai đó dọn trước bà ấy. Mấy ngày nay, thời gian chăm sóc bản thân tôi còn chưa có đủ huống chi tự mình dọn dẹp. Xong việc, bà ấy để lại cho tôi giỏ muối biển tự nhiên nho nhỏ và lọ tinh dầu. Tôi thầm cảm ơn công ty và Tae Ki, khách sạn 5 sao có khác. Nhưng những cái đó không khỏa lấp được điều tồi tệ nhất hôm nay, tôi không gặp được KyuHyun. Một phần trong tôi muốn đối diện với KyuHyun để hỏi hắn xem lấy lý do gì mà cử xử như vậy. Phần khác lại tỏ ra e dè nếu phải nhận ánh mắt căm phẫn đó lần nữa.

 Rãnh rỗi, tôi cố gắng mường tượng những câu hỏi ngắn gọn dễ hiểu nhất có thể để nắm được vấn đề trong thời gian cực ngắn nếu may mắn gặp hắn, sau đó bỏ đi ngay. Tuy nhiên tôi thừa biết mình phải kiếm sự can đảm trong cả một năm trời mới đủ dũng khí mặt đối mặt và nói không cắn vào lưỡi. Tôi quyết tâm biến mình thành người thợ săn 30 năm dày dạn kinh nghiệm để hạ được con sư tử này.

"-Chỉ trong đêm qua, số lượng người nhập viện tăng đột biến tại Positano vàSorrento..."

Kênh tin tức ITNews khiến tôi rời mắt khỏi màn hình laptop. Những điều cô phóng viên nói khiến người nghe vô cùng hoang mang. Nơi đây nổi tiếng thanh bình nhưng 2 năm trở lại toàn chuyện bí hiểm,các vụ án mà nhà chức trách đau đầu tìm hiểu luôn đi vào ngõ cụt. Trên TV, hình ảnh những con người với đôi mắt vô hồn, những khuôn mặt hiện lên chớp nhoáng trên các tấm ảnh báo mất tích, không khác gì một đoạn phim kinh dị. Tôi chộp remote bật to volume.

"-Một số người được thông báo là đã mất đi vĩnh viễn các cảm giác, trạng thái. Toàn bộ dây thần kinh cảm xúc của họ bị tê liệt. Các bác sĩ cho rằng họ đã nhiễm phải một loại virus có khả năng hủy hoại hệ thần kinh. Bên cạnh đó, số người mất tích tăng đột biến chỉ trong một thời gian ngắn ngủi..."

Tít. Tôi nhanh chóng tắt đi, vì không muốn khoảng thời gian trước mắt là thời kì sống trong lo toang. Tình hình này có nên mua sẵn bảo hiểm không cơ chứ? Tôi cần hoàn thành sớm chừng nào tốt chừng ấy công việc rồi rời khỏi đây. Nghĩ về những người xấu số, họ mãi mãi sống trong một thể xác lúc nào cũng ủ dột suốt phần đời còn lại.Một trái tim trống rỗng không tình cảm, không yêu thương, không hạnh phúc. Điều đó tệ hơn cả việc phải chết đi. Bất giác tôi liên tưởng đến hình xăm trái tim màu đen của 5 người họ. Có khi họ tham gia vào một nhóm tình nguyện chống lại việc này cũng nên, nếu thế thì nó thật ý nghĩa dù ra sao đi nữa.

Ấy thế mà khi đi cùng Claire, tôi lại không kìm nổi lòng mình, cứ ngó ngang ngó dọc rồi đăm chiêu nhìn đâu đâu. Vừa bước vào, tôi quan sát khắp lượt quán các ghế ngồi, thất vọng tràn trề vì không nhận ra gương mặt nào quen thuộc  trong số những người ở đây cả. Claire kéo tay tôi sang một bàn trống, thao thao bất tuyệt về các dịch vụ ở khách sạn. Dù đã cố gắng để tâm nhưng tôi cứ canh cánh trong lòng không yên.

-Cậu ta không đến đâu. - Claire nói rồi cắn một miếng dâu đỏ mọng.

- Tớ đâu có tìm Kyu.

-Tớ có nói cậu ta là ai sao? - Cô bạn cười khoái chí, lừa được tôi một vố đau điếng.

Buổi tối tôi và Claire đi ăn, cả hai trở lại Pergola vì món mực nướng chanh tuyệt ngon. Không gian xung quanh đông đúc ồn ã nhưng tôi vẫn hạ giọng khi nói ra cái tên đó, như sợ bị ai nghe thấy thì sẽ rất xấu hổ. Tôi kể cho Claire nghe giấc mơ đêm qua, cô ấy chỉ trầm ngâm một chút, phán:

-Tớ chả biết.

-Hỏi cậu như không. Mà sao hôm nay cậu không gọi cho họ?

-Vừa gặp hôm qua xong, bây giờ đã réo người ta cũng có chút khiếm nhã.

-Cậu biết ngại à?

Sau câu ấy, Claire nhéo tôi một cái đau điếng. Cho dù vậy, tôi cũng thấy khuây khỏa phần nào, thần kinh không còn căng cứng vì tinh thần bị tra tấn nữa. Thay vào đó là một ngày tẻ ngắt, hết ăn ngủ lại làm việc, bách bí đến phát cáu với nhân viên của quán ăn vì cô ta cứ quên mất tôi đã gọi món gì. Ở nơi nhỏ bé này, người ta không hề sống trên châm ngôn "đèn nhà nào nhà nấy sáng" như Mỹ, mà rất quan tâm đến nhau. Lối cư xử là vô cùng cần thiết, trong khi tôi không hài lòng việc gì thì chỉ thích im ỉm hoặc phát cáu, hiếm khi khéo léo điều chỉnh được các mối quan hệ ngoài công việc. Tae Ki luôn nói ghét ai chứ không được ghét tiền, nên tôi luôn tỏ vẻ điềm đạm trong công ty là vậy.

Khi nhìn lại cô bạn thân, tay đang cầm điện thọai, nhìn tôi lém lỉnh rồi giơ màn hình cho tôi xem. Tôi dằn lòng, nén nụ cười thật chặt, khuôn mặt tỏ vẻ khinh khỉnh, tự dối lòng : nếu thế thì đã sao chứ, ngày mai tôi sẽ không xuất hiện đâu. Thực chất, dùng từ “vui như hội” cũng không ngoa nếu diễn tả đúng tâm trạng tôi lúc này. Trong những điều tôi ghét, chờ đợi được xếp đầu danh sách đen và đêm nay cho đến 9h sáng mai, điều đó sẽ rất kinh khủng.

-Claire à nhanh lên nào. – Tôi gõ cửa liên tục, hối thúc cô bạn lề mề.

-Này! Cậu có bao giờ như thế đâu chứ?! Đồ kì lạ, đi nào. – Claire tung cửa phòng, dẹp luôn cái giọng lèm bèm thường nhật mỗi buổi sáng, hét to.

-Sẽ không lịch sự nếu để họ phải chờ.

-Sung Min Lee à, bây giờ chỉ mới 8h30 sáng và từ đây ra biển chỉ mất có 3 phút rưỡi.

Đúng vậy, tôi rất mong sẽ được gặp lại KyuHyun. Đêm qua tôi vẫn không ngủ được, sáng nay vẫn mệt lả, nhưng tất cả không là gì vì bây giờ tôi rất thiết tha được đối diện cậu ta lần nữa. Bởi tôi muốn hỏi rốt cuộc cậu ta đang gặp chuyện quái gì vậy? Khi thì nhặng xị lên, khi thì giả đò thân thiện. Tôi cố không cười vì cả ngày hôm qua đã chuẩn bị kĩ lưỡng trong đầu nguyên sớ dài những câu hóc búa để chơi hắn ta. Sáng nay tôi còn nhớ như in từng chữ trong tin nhắn hôm qua, nghĩ tới là máu lại sôi sục: 

“Chào Claire, là tôi KyuHyun đây. Ngày mai 9h ra biển chơi đi. Bọn tôi sẽ chờ các cậu ở The Stone. Hãy mời cả cậu bạn SungMin theo, ok?”.

Giờ tôi mới biết KyuHyun mặt lạnh băng đó khi chat chit nhắn tin thì hòa đồng ra mặt. Nhìn vào ngữ điệu này, chẳng ai tưởng tượng được rằng đây là một kẻ quanh năm chỉ biết sống với màu đen và sắc mặt xám xịt. Rảo bước trên nền cát đầy sỏi, tôi khá hồi hộp, lỡ lại bị kẻ đó nhìn kì thị thì sao? Chắc chắn tôi sẽ bỏ về một mạch, rồi cạch mặt người bạn mới quen luôn cho yên thân. Vừa thấy bóng dáng 5 người họ dưới bóng dù, một loạt tình huống lũ lượt xuất hiện trong tôi như một bộ phim chỉ có hai nhân vật chính: Kyu và Min.

-Chào buổi sáng, hai người hôm nay thế nào? – Luca mở lời khi vừa nhác thấy chúng tôi.

-Ngoài việc ngủ không đủ giấc thì vẫn ổn. – Tôi trả lời, khuôn mặt thản nhiên.

-Ồ, tôi xin lỗi. – Luca nhún vai cảm thông.

Có lẽ sự nghiêm túc và khiếu hài hước không thể đi đôi với nhau. Tôi chào từng người, hôn hờ đôi má hai cô gái một cách lịch sự. Đến kẻ thứ năm, đầu óc tôi lại vận hành chậm chạp khi tiếp xúc với ánh mắt đó. Tôi quên hết mọi lời tự hứa sáng nay, quên hết cái sớ dài đã chuẩn bị, quên luôn mọi bực tức, thay vào đó là kinh ngạc. Một giọng nói êm dịu cất lên:

-Chúng ta vẫn chưa có dịp nói chuyện thực sự. Tôi là Jo KyuHyun. - Hắn tiếp tục - Rất vui được làm quen, Lee SungMin.

Đầu óc tôi vẫn còn váng vất, toan mở miệng nhưng không nói được chữ nào. Chuyện gì đã xảy ra cho Kyuhyun của mấy ngày trước? Đây là một người hoàn toàn mới lạ, khuôn mặt tươi tắn hơn, thân thiện hơn, cười rạng rỡ hơn. Cậu ta chìa bàn tay trắng muốt về phía tôi, chờ đợi. Tôi chỉ muốn dùng tay tự cốc đầu mình cho tỉnh ra, Kyu đáng yêu thế cơ mà.

-Sao cậu biết tên tôi rõ vậy? - Tôi lắp bắp, rụt rè bắt lấy bàn tay kia.

-Chẳng phải Elma vừa chào cậu sao? - Kyu nhíu mày thắc mắc.

-Không phải, sao cậu biết họ tên tôi? - Tôi nhăn mặt, quyết không tha.

Kyu bối rối, cúi mặt nở một nụ cười, suy nghĩ trong tích tắc rồi đáp:

-Claire nói tôi biết.

Ra vậy, tôi nhìn sang cô bạn đang ngồi búi tóc, mặt tươi roi rói nhìn ra phía biển. Cậu ta giới thiệu tên tôi hay làm sơ yếu lý lịch vậy chứ? Tôi ngượng nghịu ngồi xuống phía Kyu, nhưng cố giữ khoảng cách xa nhất có thể, gần như ôm lấy cột dù. Vừa may, phục vụ đến hỏi gọi gì, tôi chộp ngay quyển menu rồi nhìn đăm đăm, che đi khuôn mặt không thỏai mái của mình. Cố giữ mắt mình trong tầm nhìn thẳng, nhưng nó cứ ngang bướng nhìn sang bên. KyuHyun đang nhìn tôi, một kiểu nhìn lộ liễu không ngại kẻ đối diện thấy bất tiện. Tôi không thể ngoảnh mặt đi nơi khác, nếu vậy trông cả hai sẽ như đang hẹn hò.

-Cậu muốn đi câu cá không? - Kyu lên tiếng làm tôi ngẩng đầu lên. Hắn đang cười, một nụ cười nửa miệng đẹp mê hồn. Tôi ngăn mình không nhìn chằm chằm vào cậu ta như một đứa ngốc.

-Hmmm...Nếu cậu không thích cũng không sao cả, chỉ là... - Nụ cười trên môi ấy vụt tắt nhanh chóng khi lời đề nghị chỉ nhận lại một phản ứng im re.

-À không - Tôi cắt ngang - Câu cá là sở thích của tôi đấy, ta cùng đi nào.

Kyu nhìn tôi khó hiểu, như thắc mắc rốt cuộc trong não tôi đang chạy những dữ liệu gì. Tôi chỉ muốn lên mặt một chút, từ khi gặp nhau tôi toàn làm chuyện mất mặt, hôm nay muốn gỡ lại thể diện. Chúng tôi xin phép rời đi đến những tảng đá lởm chởm gần đó, nơi người ta cũng đang tụ tập câu cá. Nói là đi cùng nhau nhưng thực chất, Kyu đi sau mang theo vừa vô xừa cần câu, còn tôi thong thả tay không. Không trách tôi lười biếng được, là cậu ta tự giành lấy thôi.

Chọn một tảng đá cao lý tưởng, tôi ngồi xuống, tự mình chọn cần câu, chỉnh dây, móc mồi vào. Tôi thừa biết những thao tác cơ bản này, dễ như bỡn. Tôi hì hục làm nhanh tay nhất có thể. Nhìn sang Kyu, chết tiệt, hắn ta quăng cần xuống biển từ lúc nào rồi.

-Cậu làm khá nhanh đấy, cậu chắc là mình móc mồi câu đúng cách chứ? - Tôi giữ giọng lãnh đạm.

-Cậu muốn xem qua không? Tôi không muốn làm nhanh để kết quả không câu được gì.

Chưa kịp trả lời, Kyu kéo dây câu trở lại. Tôi hăm hở trờ người tới, chút nữa là lộn đầu xuống mỏm đá. Hắn ta, bằng một động tác nhanh như cắt, chộp cánh tay tôi giữ khư khư. Làn da của Kyu làm tôi giật mình, cảm giác ấm áp hoàn toàn giống với giấc mơ, một cảm giác dễ chịu và yên tâm. Khi nãy bắt tay cậu ấy, tôi hòan tòan không nhận ra cảm giác này. Nhận thức mình đang làm gì, cậu ta rụt tay lại. Còn tôi, cũng sượng sùng không kém, xoa xoa chỗ bắp tay như có một dòng điện chạy ngang người. Nhớ đến cần câu, tôi nhoài người sang nhìn. Quỷ tha ma bắt, con cá nhỏ bị xỏ qua nhìn còn đẹp hơn con cá bay mất cái đầu của tôi.

Thả lại dây câu xuống nước, chúng tôi ngồi chờ đợi, lắng nghe tiếng ầm ì của sóng vỗ vào bãi đá. Kyu ngả người chống tay ra sau thoải mái, còn tôi ngồi bó gối, cằm tựa vào cánh tay. Không còn việc gì để động tay động chân, tôi kìm lòng hết mức nhưng vẫn len lén ngó nghiêng. Hắn ta vẫn nhìn tôi, đôi mắt sầu buồn, khuôn mặt đẹp như tượng dịu xuống như tiếc nuối điều gì đó. Đôi mắt, lại là màu sắc đó.

-Cậu sao phải đeo kính áp tròng mọi lúc như thế? Không tốt cho mắt đâu.

-Tôi đâu có. - Kyu hơi ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ, trả lời với vẻ thành thật.

-Ô! Vậy ra cậu là con lai sao? Mắt cậu màu xanh lá kìa, người Hàn sao có màu mắt đó được chứ?

Chỉ là một câu hỏi đơn giản mà tôi chưa hề chuẩn bị sẵn nhưng Kyu luôn dàng nhiều thời gian suy nghĩ  trả lời hơn bình thường. Đặc biệt, thái độ của cậu ấy càng làm cuộc trò chuyện thứ ba trở nên sượng ngắt hơn bao giờ hết. Không hiểu sao lúc này tôi thấy người tràn đầy sức sống, tự tin vô cùng khi đã khiến kẻ đáng ghét kia phải lung túng. Tuy nhiên, tôi thấy mình như đang bị giấu diếm một sự thật.

-À...Uhm...bố tôi là ngườiIreland. – Kyu gật gù công nhận.

-Vậy cậu có dùng son dưỡng môi không? - Hỏi xong câu này, tôi thấy mình thật kì quặc.

-Sao cậu hỏi vậy? Làm sao một người con trai có thể dùng son chứ? - Kyu hơi gắt lên.

-Tôi dùng này, có sao đâu- Tôi trả lời tỉnh bơ- Vì có lần tôi thấy môi cậu đỏ như máu vậy.

Vẫn cái thái độ ấp úng, cậu ta lập tức quay mặt đi, bặm môi lại không đáp trả.

Con người này luôn có những đặc điểm kích thích trí tò mò nơi tôi. Cậu ấy lai nhưng chỉ mỗi màu mắt, bởi khuôn mặt ấy không hề mang nét châu Âu, điều này thật lạ. Lần trước, môi cậu ấy đỏ tươi, nhưng giờ bình thường, tôi đoán cậu ta dị ứng tôm. Lia ánh nhìn xuống làn da trắng hơn bọt biển, hai bàn tay cậu ta đang nắm lại thành đấm, như đang cam chịu một cơn giận hay nỗi đau khó tả nào đó. Sáng nay trời ấm áp dễ chịu nhưng Kyu đang mặc áo thun dài tay khá dầy, trông nực nội làm sao. Tôi không có ý nói con trai thì phải cởi trần, nhưng mặc áo cộc tay nhìn được hơn, hắn ta cũng đâu phải ốm o gầy mòn gì đâu.

-Cậu không thực sự yêu thích chuyến du lịch này.

Đây không phải là một câu hỏi. Dựa vào cung cách của cậu ta hiện giờ, có hai trường hợp đặt ra trong tôi:  một là hắn xét nét mặt của tôi, hai là hối lộ Claire một cái gì đó. Thôi được, có thể tôi quá đa nghi rồi, nhưng đâu còn cách giải thích nào khác hợp lý hơn.

-Đúng là vậy. Tôi không phải là người hướng ngoại - Tôi thành thật, thay vì lấy lòng người bản xứ bằng cách khen nức nở nơi đây.

-Nhưng vì sao cậu đến đây?

-Kể ra dài dòng lắm.- Tôi lẩm bẩm chán nản.

-Chúng ta còn nhiều thời gian mà. -KyuHyun như nài ép, khuôn mặt lộ rõ vẻ hiếu kì. Hắn chăm chú quan sát phản ứng nơi tôi, tỏ vẻ cảm thông.

-Bạn tôi có vợ sắp sinh. Cậu ấy nhờ tôi đi công tác giúp.

Tôi trả lời mà không suy nghĩ, hơi bực bội vì phải nhớ lại cái nguyên cớ đáng ngán đó. Ánh nhìn chờ đợi của cậu ta khiến người khác không nỡ trốn tránh câu hỏi. Đôi mắt màu lục đăm chiêu, ra chiều suy luận một cách giải quyết nào khác cho hoàn cảnh này nhưng tôi biết, rất khó nói lời từ chối với người bạn thân.

-Cậu ghét châu Âu sao? – Kyu đóan.

-Không, chỉ là tôi không thỏai mái, phải ở một mình rất chán.  – Tôi trả lời có hơi nóng nảy.

-Tôi làm cậu bực sao? - Kyu lo lắng hỏi.

-Không, đâu có. - Tôi dối lòng.

Im lặng hồi lâu, Kyu thở dài, khuôn mặt vui vẻ lúc tôi mới đến biến đâu mất. Gương mặt trầm buồn nhìn ra biển mênh mông, tôi tự hỏi cậu ấy đang nghĩ gì, có liên quan đến tôi chăng? Không biết nói gì thêm, tôi lại gục đầu, dùng ngón tay vẽ linh tinh một hình ảnh trên nền đá. Bất chợt điện thoại trong túi reo vang, là tin nhắn từ Claire, nội dung cô ấy hỏi là điều tôi cũng đang tự vấn suốt từ nãy đến giờ:

“Sao hôm nay KyuHyun thân thiện vậy? Nhất là với cậu.”

Tôi đượm bấm trả lời nhưng lại thôi, cất máy vào rồi quay sang KyuHyun, mỉm cười gượng gạo vì hắn nhìn tôi tò mò, có lẽ cậu ta muốn biết ai mà tôi không hồi đáp.

-À, là Claire thôi. Cô ấy hỏi chúng ta câu được con cá nào chưa.

-Tôi không muốn hỏi chuyện đó. Tôi chỉ thấy thú vị khi chúng ta dùng chung một kiểu điện thoại. Vả lại, nhạc chuông tin nhắn của cậu rất…độc đáo.

Thôi đúng rồi, cái nhạc tin nhắn lẫn nhạc chuông của tôi đều độc đáo đến quái dị, tôi quá sơ suất khi không đổi nó sáng nay. Trong mắt KyuHyun lúc này, hình tượng hiền hiền của tôi chắc chắn đã đổ vỡ, thay vào đó là Lee SungMin quái đản. Tôi muốn giải thích nhưng sợ nói dài dòng lành chành thêm, cậu ta không hiểu đúng mà hiểu sai hơn ban đầu thì phiền phức. 

-Tôi đi mua nước nhé. Cậu cần gì cứ nói. - Kyu đứng lên, hỏi tôi.

-Cho tôi sữa dâu nhé, cảm ơn.  

Vừa dứt lời thì cậu ta quay lưng, nhảy nhanh qua các tảng đá như một con mèo, nhưng mang nét tao nhã của người vũ công. Nhưng việc cậu ta tử tế hôm nay vẫn chưa khiến tôi đủ rộng luợng để tha thứ cho hành động nói xấu tôi sau lưng. Ánh mắt của cậu ấy vừa rồi cũng rất lạ, thóang vẻ luyến tiếc và cứ man mác buồn, giống như một sự tuyệt vọng. Ây, tôi lại quan trọng hóa vấn đề rồi. Chợt cần câu trong tay giật giật, tôi đứng phắt dậy, mắt sáng rỡ, cuối cùng đã có thứ chứng tỏ tôi giỏi hơn kẻ kênh kiệu đó rồi. Đó hẳn là một con cá rất to, cần câu giật mỗi lúc một mạnh, tôi dùng hết sức vừa kìm vừa kéo dây câu. Con cá gần như lôi tôi ra xa, nên tôi từ từ tiến lại mỏm đá, mong muốn câu được nó dâng trào mãnh liệt, tinh thần phấn chấn hẳn.

Lẫn trong tiếng gió gào thét, tiếng sóng dữ dội, tôi nghe một giọng nói the thé cứ văng vẳng bên tai: "đến đây đi, đến đây..." . Tôi nghĩ mình say sóng nên bị ảo giác. Bỗng cần câu trong tay giật mạnh bạo, tôi buông tay ra, nhưng không được! Các ngón tay dính chặt vào cần câu, dù không có bất cứ loại keo hay mắc kẹt ở đâu cả. Trán tôi vã mồ hôi, nơm nớp lo, lại chuyện xui xẻo nào nữa đây.

-KyuHyun! KyuHyun!!!

Tôi hét tên cậu ấy, nhưng không hiểu sao lại là tên của cậu ấy. Pực! Dây câu hình như đã đứt, lòng tôi vừa dịu xuống thì ngay tức khắc, cần câu lại giật liên hồi, phần dây câu còn lại như bị lôi xuống tận đáy biển sâu, kéo theo cả tôi.

-Á!!!

Tôi lộn người rơi ầm xuống biển từ độ cao 4-5m, nước đập vào người đau điếng. Xui xẻo hơn, lúc té tôi va vào vách đá, trật cả cổ chân, không tài nào tự bơi được. Mắt cay rát, nước biển đen ngòm, cảm giác này không khác gì giấc mơ đêm trước, thậm chí nó còn tồi tệ hơn. Tim đập lọan nhịp sợ hãi, cảm giác không có gì để nương tựa lấn át tôi như một con quỷ dữ. Nước cứ tràn vào miệng, tôi cố ngoi đầu ho sặc sụa, chống chọi với thần chết.

-Cứu! Cứu! - Trong hoảng loạn, tôi ngụp lặn dưới làn nước tối như mực, miệng không ngớt kêu la.

-Có người rớt xuống biển! Cứu cậu ta đi! Nhanh lên!

Tôi nghe phía trên vang vang tiếng của những người xung quanh, nhưng không một ai dám lao xuống. Sóng biển hung hãn đập liên hồi vào người, xô tôi vào những vách đá sắ lẻm. Chân tay tôi xây xát và tê buốt, các vết trầy càng nhói đau khủng khiếp khi gặp nước mặn. Tôi gượng mình, cố ngoi lên nhưng đầu cứ chì nặng, cảm giác như bị người ta dùng tay đè lại, nước cứ òng ọc trong tai. Tại sao không ai đến cứu tôi?! Không lẽ tôi phải chết ở cái tuổi này sao? Vùng vẫy mãi đuối sức, tay chân tôi chòi đạp yếu dần, nước vào mũi nhiều đến mức đau thấu óc. Từng giây trôi qua đối với tôi lúc này không khác gì từng giờ, chịu đựng sự giằng xé khủng khiếp không thể xoa dịu, tôi tưởng như mình đang bị thần biển hành hạ. Xung quanh chợt nghe một tiếng ầm vang dội khác, nhưng tôi không còn tâm trí nhìn xem đó là gì.

Chỉ khoảng 10 giây sau, đột nhiên một cánh tay vòng lấy thân người, lôi tôi xuống sâu hơn, rồi cánh tay ấy ôm chặt, rẽ làn nước kéo tôi đi với tốc độ của cano. Là ai? Hắn đang muốn giết chết tôi hay sao mà lại kéo tôi xuống sâu hơn nữa, hắn đang bơi đi đâu? Tôi cảm nhận trong từng thớ thịt chứa đầy nỗi kinh khiếp tột cùng, khi biết thần chết đang đứng khoanh tay thản nhiên, sẵn sàng chờ tiễn tôi đi. Trong tiếng ùng ục của nước, tôi nghe đâu đó một giọng nói lo lắng:

-Cố lên SungMin, cố lên.

Ngụp dưới nước sâu quá lâu, tôi dần dần khó thở, cổ họng đau như có lửa thiêu đốt, nghẹn đắng lại, không còn đủ tỉnh táo để phản ứng. Mở hờ đôi mắt lúc này hẳn đã đỏ lừ vì nước, tôi cố quan sát ai đang cứu mình vậy. Tâm trí tôi muốn điều khiển cơ thể vụt ra khỏi kẻ đó nhưng không đủ sức khi vừa nhìn thấy bàn tay đang ôm ngang ngực mình. Một cánh tay tái xanh, từ từ rộp lên ghê rợn, không khác gì những bệnh nhân bị bỏng nặng lâu ngày hóa thẹo.

 Nhưng, tôi nhận ra chiếc áo đen dài tay đó, nhận ra sợi dây chuyền quen thuộc đó. Là cậu ấy, cậu ấy đã cứu mạng tôi. Đột nhiên tôi cảm nhận vết bớt chữ S sau eo mình nhức nhối, các mạch máu dưới làn da muốn nổ tung, cứ giần giật khó chịu. Tôi không hiểu sao nó lại vậy, từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên. Thiếu không khí, đầu tôi ong ong, mắt nhắm nghiền bất tỉnh.

.

.

.

-SungMin à, cậu không sao chứ?

Gương mặt thân thuộc của Claire hiện ra nhòe nhòe trong tầm nhìn của tôi, rồi dần dà rõ nét hơn. Không gian chung quanh bao phủ một màu trắng xóa, tôi lại đang nằm trên một chiếc giừơng với đủ thứ dây nhợ, mình mặc bộ đồ pyjama. Bệnh viện sao? Nghĩ đến đó thôi, hai vầng thái dương đã nhức nhối khó chịu. Claire cầm tay tôi, ánh mắt lo lắng của cô bạn khiến tôi ấm lòng. Nhìn ra xa hơn một chút, tôi ngạc nhiên khi 5 người họ cũng có mặt đầy đủ.

-Tớ ổn. – Tôi thều thào, cổ họng đau rát.

-Tốt quá! Cậu không sao rồi! – Claire reo lên mừng rỡ - Cậu đã ngủ cả ngày hôm nay rồi đấy.

-Nếu không có KyuHyun cậu đã không nằm đây rồi. – Aldo lên tiếng, nhưng trong giọng nói luẩn khuất vẻ bực bội. Elma khẽ huých tay vào cậu ta, vẻ mặt khó chịu và quay sang cười với tôi.

KyuHyun? Tôi thoáng nhăn mặt cố nhớ lại mọi chuyện. Đúng vậy, KyuHyun đã ôm lấy tôi, kéo tôi đi trong làn nước tăm tối đó. Tôi đã nghe giọng nói sốt sắng ấy, nhận ra chiếc áo, sợi dây chuyền ấy. Còn một thứ nữa, rất quan trọng, tôi cắn môi lục tung kí ức, chợt sượt qua mắt bàn tay của Gina đang rót nước…Bàn tay biến dạng! Vết thương của cậu ấy hẳn phải nặng lắm, có lẽ trong lúc nhảy xuống trúng phải sứa độc hay gì đó. Tôi vẫn nhớ rõ hình thù dị hợm của lớp da tay, lo sợ cậu ấy sẽ khó chữa lành được.

-KyuHyun, cậu ấy đâu rồi?! Cậu ấy có sao không? – Tôi gân cổ gào tên cậu ta, nhỏm người dậy như lò xo, cảm nhận rõ cổ chân thốn đau, vô thức kêu lên một tiếng.

Từ bên kia căn phòng, một người con trai đứng dậy khỏi ghế, từ từ bước lại đến giường, tay chắp sau lưng. Cậu ấy nhìn tôi cười hiền hậu. Sao cậu ấy phải giấu tay mình trước mặt tôi? Ôi không, hẳn nó đang trong tình trạng tệ vô cùng, lòng tôi nhói đau khi hiểu rằng chỉ vì mình bất cẩn vụng về mà khiến người khác phải đau đớn suốt cả đời, sống với bàn tay sần sùi khốn khổ.

-Không cần la to vậy đâu. Tôi rất vui vì cậu chưa khỏi hẳn đã nhớ đến ân nhân của mình.

-Vết thương trên tay cậu thế nào rồi? Ôi chúa ơi tôi không ngờ mình lại hại cậu đến nông nỗi này, tôi không biết có cách nào có thể bù đắp cho …

-Vết thương?

Luca cắt ngang lời tôi, Claire và mọi người nhìn tôi nghi ngại, tôi nói gì sai sao? Tôi chắc chắn mình đã tận mắt quan sát nó rất gần. Luca bật cười, cầm hai bàn tay đang giấu sau lưng của Kyu chìa ra cho tôi xem.

Nó hoàn toàn lành lặn.

 3. Hoài nghi

Sau tai nạn, tôi vẫn bị giữ lại bệnh viện vài ngày để theo dõi thêm. Sự kĩ lưỡng của người phương Tây là một điều tốt, nhưng đôi khi nó khá phiền phức. Tôi là một người trầm tính nhưng không phải kẻ lầm lì thụ động, rất ghét bị nằm một chỗ với đống sách báo, TV suốt cả ngày. Không muốn làm phiền Claire nên tôi bắt cô ấy về khách sạn nghỉ ngơi cho thoải mái, không tôi sẽ giận. Tôi biết cô bạn xuất thân gia đình khá giả, không quen chịu cực. Tuy cô ấy không nói ra nhưng tôi không muốn là cái đuôi phiền toái. Do vậy, tối là thời điểm chán nhất trong ngày. Chỉ mới quen được với phòng khách sạn, giờ phải bắt đầu lại với một nơi khác. 

Giở quyển truyện Vampire Diaries, tôi cứ lật lật vài trang, không đọc gì cố định. Tôi cũng thích tiểu thuyết, những quyển nội dung càng gay cấn càng gây được hứng thú. Tuy nhiên đọc sách trong bệnh viện, giống như quang cảnh phá hỏng tâm trạng vậy, không vô nổi chữ nào. Thuở nhỏ có một người bạn, tôi thường gọi cậu ấy là Sói xù. Chiều chiều, hai đứa vắt vẻo chở nhau trên chiếc x e đạp cũ kĩ ra đồng cỏ gần nhà, nằm dài dưới bóng cây, đọc sách cho nhau nghe. Tôi còn nhớ rõ mùi cây cỏ của miền nông thôn Anh quốc, dịu ngọt và thanh mát. 

-Cậu cũng thích những thể loại này sao? – Một giọng nói du dương đảo lộn suy nghĩ vẩn vơ của tôi. 

-Không hẳn, cốt để giết thời gian thôi. 

Gập quyển truyện lại, tôi ngạc nhiên nhìn kẻ đối diện. Hắn nhè nhẹ kéo ghế ngồi xuống, đặt cạnh tôi một giỏ táo nhỏ. Bên trong thêm một túi hoa khô màu tím, mùi hương dễ chịu tỏa khắp khiến đầu óc tôi thư giãn hơn, bất giác thèm được đi Spa. Liếc nhìn đồng hồ, đã 9h30, không hiều làm cách nào hắn có thể xin được y tá cho vào thăm bệnh nhân giờ này. Chắc hẳn có dính dáng đến một chút euro, hoặc cậu ta đã dùng “nam nhân kế” với bọn họ. 

-Tối nay tôi ở lại với cậu. Ngồi nhà miết cũng chán. – Kyu tiếp tục. 

- Chẳng qua ở lại một, hai bữa, đâu cần quan trọng hóa như thế.-Tôi mỉm cười trước sự quan tâm đột xuất của “ân nhân” - Dù sao cũng cảm ơn mấy trái táo. 

KyuHyun không nói gì, chỉ nhếch môi cười, một nụ cười dễ dàng làm mê đắm những ai có tinh thần không vững vàng, như tôi. Cậu ấy chọn lấy một quyển tạp chí, chỉnh lại ghế ngồi dựa vào tường. Trong chiếc áo len cổ lọ ấm áp, KyuHyun mang dáng dấp của một sinh viên, ngồi dưới ghế đá tranh thủ đọc sách trong giờ giải lao. Đôi bàn tay trắng muốt như tuyết đang giở mấy trang báo dụ khị tôi nhìn vào nó. Tôi băn khoăn không biết có nên tra hỏi cậu ta hay không. Thừa nhận rằng cậu ấy vừa cứu tôi thoát cảnh lênh đênh chết trên biển, nhưng chuyện nào ra chuyện nấy. Nếu là một người ngay thẳng, cậu ấy nhất định sẽ trả lời thỏa đáng những gì tôi mong được nghe. 

Không kìm được khao khát tìm hiểu sự việc, tôi thu hết can đảm, hơi nín thở để ngăn sự tự tin không cạn mất khi sắp sửa nhìn trực diện gương mặt đẹp như tượng ấy, bật ra một câu hỏi: 

-KyuHyun này… Có phải...

-Ừ, có chuyện gì? 

KyuHyun đáp lời nhanh đến nỗi tôi tưởng rằng cậu ấy biết trước mình sẽ bị hỏi, chỉ chờ để ngước mặt lên thôi, khiến tôi thầm thán phục sự nhạy bén của cậu ta. Kyu nhích ghế lại gần tôi, rất gần. Xây xẩm đầu óc, tôi cứ lặng thinh, chú tâm vào gương mặt toàn bích ấy, để rồi vô tình bị ma lực của đôi mắt đẹp màu lá non thu hút, cứ ngây người nhìn không chớp mắt. Nét đẹp gần gũi của KyuHyun một lần nữa khiến nhịp thở của tôi nhanh hơn mọi khi, nhận thức gần như mất phương hướng. Khuôn mặt ngây ngô chợt biến mất khi nhận ra tôi cứ nhìn cậu ta đăm đăm, Kyu đeo vào sự nghiêm nghị thường ngày. 

Cậu ấy chăm chú lắng nghe, chờ đợi câu hỏi từ tôi. Nhìn cậu ấy lúc này, tôi không biết mình có nên tiếp tục hay không. Tôi không có ý ám chỉ cậu là kẻ nói dối, tôi chẳng qua chỉ muốn nghe sự thật, tôi muốn chắc rằng mình không làm cậu ấy bị thương. Cả ngày qua tôi đã nghĩ, cậu ấy bị một động vật biển nào đó cắn thôi, nhưng niềm tin vào điều này luôn lung lay từng giây. 

-Tôi đã thấy cánh tay cậu phồng rộp dưới làn nước, và cậu bơi quá nhanh so với một người đang phải kéo thêm một cơ thể nặng khác. – Tôi lí nhí. 

Mặt Kyu liền đanh lại, ánh nhìn hằn hộc xuất hiện, nụ cười mới chớm vụt tắt ngúm. 

-Đang nói lảm nhảm gì vậy?

-Tuy lúc đó đầu tôi ong ong đau nhức nhưng vẫn tỉnh táo để nhận ra chúng ta đã lao đi rất nhanh. 

Tôi bướng bỉnh, tiếp tục phân bua, nói rõ hơn những gì mình đã chứng kiến, rồi cẩn thận dò xét biểu hiện trên gương mặt KyuHyun. Cậu ấy như đang dồn toàn bộ sức mạnh vào đôi mắt, ngó sững vào tôi như muốn truyền tải một thông điệp rằng tôi đã sai, và nếu cứ tiếp tục tìm hiểu chuyện đã qua, thể nào tôi cũng gặp rắc rối to. Kyu thở dài, điều chỉnh nét mặt rồi nhìn thẳng tôi, gằn giọng: 

-Chắc chắn lúc đó cậu đã gặp ảo giác. 

-Không phải vậy, mà là…

-Làm ơn đi, SungMin. Hãy cứ nghe theo tôi. Cậu thậm chí vẫn đang nằm trên giường bệnh đấy. –KyuHyun van nài, giọng nói của cậu ấy chợt trở nên mềm yếu thiếu tự tin, nhưng tôi lại điên khùng nghĩ rằng chất giọng đó có sức quyến rũ hơn bao giờ hết. 

-Một ngày nào đó, tôi muốn nghe toàn bộ sự thật, được chứ? – Tôi hỏi gặng. 

-Được rồi. – Kyu đáp gọn lỏn, giọng tức tối thấy rõ. Cậu ấy dịch chiếc ghế lại chỗ cũ, tập trung vào quyển tạp chí, không thèm ngó ngàng gì đến tôi nữa. 

Cảm giác hờn dỗi trào dâng , tôi đặt phịch quyển sách xuống. Với người về phía bàn, tôi vừa cầm chiếc ly lên thì bị giật lấy. Kyu im lặng rót nước rồi để ngay ngắn lên miếng lót, trở lại ghế. Tôi cũng đáp trả bằng cách trịch thượng, uống ực một hơi, rồi xoay lưng nhắm nghiền mắt vỗ mình vào giấc ngủ. Đó là cách tốt nhất để hai chúng tôi dừng việc tranh cãi không có kết thúc này. Nếu chân không bị đau tôi đã đi chỗ khác rồi, nhưng chìm vào vô thức cho cơn giận tự nguôi ngoai cũng là một cách hữu hiệu. Tôi chẳng thèm quan tâm xem tối nay hắn ta có ở lại bệnh viện cả đêm hay không. Chỉ một lúc sau, tôi mừng vì mình đã thiếp đi rất nhanh. 

Sáng thức dậy, tôi chưa kịp tỉnh ngủ đã đảo mắt tìm cậu ấy, nhưng không có. Cậu ta vậy mà dám nói đã ở lại suốt đêm, bây giờ mới 6h30 đã đi mất dạng. Tôi chống tay ngồi dậy, bỗng thấy trên chiếc bàn bên cạnh có một phần ăn sáng và một hộp sữa dâu, kê bên dưới mảnh giấy nhỏ, nét chữ vô cùng nắn nót: “Sữa dâu, uống cho hết”. 

-Bạn cậu vừa đi chừng mười lăm phút đấy. – Người y tá kéo cửa bước vào, thấy tôi đang ngồi một mình thì lên tiếng. 

-Chà – Bà ấy bước đến, nhìn vào hộp thức ăn – Cậu ta chu đáo quá. 

-Đúng vậy- Tôi mỉm cười đồng tình. – Cậu ấy là ân nhân cứu mạng tôi đấy. 

Mấy ngày sau được về, tâm trạng tôi dễ chịu hơn hẳn. Chân tôi đã gần khỏi, các vết trầy xước cũng liền da, đã có thể tự mình đi từ từ rồi. Hôm nay tôi sẽ cùng Claire ăn tối với 5 người họ tại nhà hàng của khách sạn. Gina nói cô ấy không muốn tôi đi xa động vào vết thương. Nhưng họ lo hơi nhiều rồi, tôi cam đoan mình đã khỏe lên trông thấy. Ngồi soạn lại mớ đồ, tôi vẫn còn nao nao khi nhìn hộp sữa dâu, dù bây giờ nó rỗng tuếch. Còn một tiếng nữa mới đến giờ hẹn, tôi đã đứng trước tủ quần áo. 100% cậu ta sẽ lại mặc màu đen, tôi không ngần ngại chộp lấy cả bộ đồ màu trắng. 

Nhà hàng rất đông, do hôm nay là thứ bảy. Đứng chờ Claire nói số bàn đã đặt, tôi vô tình thấy bóng dáng quen thuộc kia đang trao đổi điều gì đó với nhân viên phục vụ, chỉ thấy cậu ta liên tục dạ vâng, gật đầu trước KyuHyun. Xong xuôi, Kyu quay người đi thì bắt gặp ánh mắt của tôi đang nhìn mình. 

-Vào trước đi Claire, tớ và Kyu sẽ theo sau. - Tôi nháy mắt với cô bạn, cô ấy mỉm cười hiểu ý, rồi giơ tay chào Kyu đi trước. 

Ngay khi Claire vừa quay lưng, tôi tiến ngay đến cậu ta. 

-Tôi nói chuyện riêng với cậu một chút được không? Về điều cậu đã hứa. – Tôi thì thầm theo hơi thở, cảm nhận sự can đảm đang tuôn trào trong mạch máu. 

-Mọi người đang đợi chúng ta đấy .

KyuHyun nói qua kẽ răng, đưa mắt dè chừng chung quanh rồi sải những bước dài đứng nép vào một góc khuất của căn phòng, đảm bảo đây là nơi không ai có thể nghe thấy chúng tôi. Cậu ta dừng lại, phản ứng tức tối ra mặt, chòng chọc liếc tôi. Cả hai mặc quần áo màu hoàn toàn đối nghịch nhau, nhìn không khác gì kẻ thù khi nét mặt nghiêm trọng như thế. Phần nào đoán được những gì tôi sắp nói ra, kẻ đáng ghét chuyển ánh nhìn ra cửa sổ hướng xuống thành phố rực ánh đèn, giọng nói cực kì khó chịu, tuôn ra một tràng, nhằn từng chữ một: 

-Tôi không còn lời giải thích nào nữa đâu. Tôi đã cứu mạng cậu, vậy hãy xem như quà trả ơn đi. 

-Tôi chỉ muốn biết sự thật. – Tôi nao núng trước những lời lẽ giận dữ của hắn ta, dũng khí lại cạn đến mức báo động đỏ lần nữa.

-Thế cậu nghĩ đã xảy ra chuyện gì?! – KyuHyun nạt ngang, tôi theo phản xạ lùi lại trước con sư tử đang giương vuốt. Tôi chọc cậu ta điên lên rồi. 

Đúng ra tôi định hôm nay sẽ vui vẻ, chứng tỏ mình đã thay đổi thái độ. Nhưng xem ra uổng công vô ích, cuộc trò chuyện chưa đến 2 phút mà cậu ta đã gắt gỏng như vậy. Mọi thứ dâng lên nãy giờ đột ngột vỡ òa như một quả bóng bị căng phồng quá giới hạn: 

-Tôi chỉ lo cậu bị làm sao, tay cậu lúc đó nhìn rất đau đớn. Còn nữa, cậu bơi nhanh như thế, chắc chắn rất đuối sức. Tôi cũng là muốn tìm hiểu nhiều hơn về cậu thôi. Việc được cậu cứu mạng tôi không thể xem nhẹ. Tôi biết rõ hơn bất cứ ai, lúc đó đám đông chỉ biết trố mắt nhìn tôi giãy giụa gần chết, chỉ có cậu là người đã không quan tâm đến bản thân mà nhảy ầm uống từ vách đá dựng đứng 4-5m ấy. Cậu… - Tôi cảm nhận cổ họng mình nghẹn đắng, sóng mũi cay cay khó chịu. Tôi không giỏi kiềm chế cảm xúc, cắn chặt răng lại, thực sự bị kích động. 

Tôi không nhìn KyuHyun một lúc lâu. Cả hai rơi vào im lặng, đứng đó lấy lại sự bình tĩnh. Bặm chặt môi, tôi muốn nói thêm nhưng không thể, cảm xúc đang rất hỗn độn. Ngước nhìn KyuHyun, cậu ấy cũng đang nhìn tôi, khuôn mặt tỏ vẻ nghi ngại, ánh mắt thoáng ân hận, bàn tay nắm chặt căng thẳng. Cậu ta lầm bầm điều gì đó rất nhỏ, trông như đang chửi rủa nhưng lại nhíu mày suy nghĩ, tìm lời biện minh: 

-Cứ cho là tôi nói cho cậu nghe, liệu sẽ có ai tin cậu không? – Mặt Kyu cau có. 

Giọng nói cậu ấy khản đặc, chứa đầy nghi ngờ về lý thuyết tôi đưa ra. Để ý kĩ, tôi nghĩ mình không hề mất trí, nếu không KyuHyun đã chẳng nói ra câu này. 

-Tôi sẽ không kể với ai nên tôi không quan tâm họ có tin hay không. – Tôi nhấn mạnh, quai hàm siết chặt. 

Một vẻ ngạc nhiên hiện ra chớp nhoáng trên gương mặt Kyu, tôi ngẫm nghĩ rồi nói trước:

-Nhưng nó quan trọng với tôi. – tôi không từ bỏ, vẫn giữ ánh mắt tra tấn tâm lý đối phương.

-Thôi được rồi – KyuHyun dịu giọng, bàn tay thả lỏng - Sẽ có ngày cậu biết, nhưng không phải hôm nay. Vậy nên hãy cứ vui vẻ với mọi người đã nhé? 

Tôi không trả lời, lặng lẽ gật đầu, thấy mình chả khác gì con mèo, sau khi bị mắng chỉ cần vài cái vuốt ve đã ngoan ngoãn lạ thường. Rồi Kyu bỏ đi trước, tôi đứng lại một mình nơi góc phòng, điều hòa lại nhịp thở. Một thằng nhóc đi ngang tôi và hỏi: “Anh đang tìm gì vậy?”. 

Sau khi tin chắc mặt mình đã trở lại màu trắng hồng bình thường, cuối cùng tôi vẫn phải trở lại bàn, ép mình nặn ra khuôn mặt tươi tỉnh, chào mọi người thật tự nhiên. Xong tôi yêu cầu Claire đổi chỗ cho mình, cùng dãy với KyuHyun, tít tận đầu bàn. Đúng vậy, đây là nơi mà tôi có thể tự do nhìn lung tung, không sợ bắt gặp khuôn mặt đáng ghét kia. Vừa ngồi xuống thì bỗng người phục vụ ban nãy đến, đặt dưới chân tôi một chiếc ghế nhỏ lót nệm. 

-Cái này là gì vậy? – Thừa biết câu trả lời nhưng tôi vẫn nghiêng đầu nói về phía KyuHyun.

-Bạn ngài đã dặn tôi về cái chân đau. Chúc quý khách thoải mái – Nói rồi, anh ta đi ra. 

-KyuHyun à, cậu tử tế như thế từ lúc nào vậy? – Luca hỏi, ngạc nhiên tột độ. 

Tôi cực kì ghét KyuHyun. Cứ mỗi khi tức điên người thì cậu ấy lại tạo ra những việc xoa diụ con quỷ giận dữ trong tôi ngay lập tức. Tôi biết cậu ấy chuẩn bị chúng không phải để lấy lòng tôi, mà điều đó xuất phát từ sự chân thành của cậu ta.

Có thể xem tôi là nhân vật chính ngày hôm nay được quan tâm nhiều nhất, nhưng hơn một nửa câu hỏi của họ đều bị tôi lờ đi, nhiều nhất là trả lời chưng hửng không chút cảm xúc. Tôi biết làm vậy thật có lỗi nhưng tâm trạng tồi tệ làm việc gì cũng bị ảnh hưởng. Trong đầu tôi không thôi nghĩ về KyuHyun. Suốt cả buổi tối, tôi vẫn đinh ninh những điều kì lạ đó mình đều chứng kiến từ đầu đến cuối. 

Đêm hôm đó tôi lên giường nằm sớm. Khi đóng cửa lại, Claire vẫn giữ ánh mắt lo âu trên mặt. Điều đó càng làm tôi nhớ trận đôi co nảy lửa vừa rồi. Tôi chợt nhận ra, từ lúc nào mà KyuHyun lại chiếm giữ một vị trí lớn đến thế trong chuỗi suy nghĩ một ngày của mình vậy chứ. Trằn trọc mãi vẫn chưa ngủ được, tôi bật phóc ra khỏi giường, mở valy lấy ra 2 viên thuốc an thần rồi tọng hết vào mồm. Chỉ 5 phút sau chúng đã có tác dụng, tôi chìm vào giấc ngủ, và đó là lần thứ hai tôi mơ thấy KyuHyun, nhưng với ánh mắt làm người ta tan chảy. 

.

.

.

Buổi sáng, tôi ngồi một mình trong quán café dưới tầng trệt, hì hụi gõ cho xong mấy bài phân tích. Ngày chủ nhật xả hơi là của người khác, còn tôi chơi bời suốt tuần để rồi chủ nhật phát rồ với mớ công việc. Giờ chỉ mới 6 giờ, tôi thầm biết ơn bản thân vì đã ngủ sớm. Tuy nhiên tôi lúc nào cũng tồn tại hai trạng thái, một là vui vẻ vì có nhiều thời gian làm việc, hai là ngán ngẩm vì ngày chủ nhật buồn tẻ kéo dài. 

-Ra là trốn ở đây sao? –Claire đến ngồi cạnh tôi. 

-Cậu làm gì dậy sớm vậy? – Tôi vẫn không nhìn cô bạn, chuyên tâm vào màn hình laptop.

-Tối nay tớ đi bar với mấy đứa bạn, dậy sớm đi tập thể dục, spa, mua sắm nữa. 

Nghe đến đó thôi tôi chán đến tận cổ. Vậy tối nay lại thui thủi ăn một mình, lang thang một mình. Quan trọng hơn, Claire say xỉn thì quậy tưng bừng, không khéo sáng mai tôi sẽ bị khách sạn phản ánh mất. Nhưng thôi, dù sao thì từ ngày tôi đến, cô bạn luôn kè kè bên mình, cũng nên có một ngày cho cả hai thoải mái. 

-Cậu uống vừa vừa thôi đấy. 

-Này! – Claire gắt – Cậu làm tớ mất hứng bây giờ. Tớ nhờ một việc, rãnh đi mua cho tớ mấy cái ly sứ nho nhỏ, thêm mấy chai rượu chanh, một ít nến thơm làm quà nhé. 

Lấy giấy bút, tôi định ghi lại tất cả nhưng mới đến chữ C, bút chì gãy ngòi, quệt một đường trên giấy. Tôi không phải người mê tín dị đoan, ấy vậy mà lúc này đột nhiên lo lắng, cảm nhận sắp có điều không lành xảy đến. Tôi trước giờ gặp họa đều được người khác cứu, kiểu trong cái rủi có cái may. Dù vậy cũng không thể vô tư, hôm nay nên cẩn thận một chút.Tôi bật cười với suy nghĩ của bản thân, thấy mình thật ngớ ngẩn, chắc xem phim kinh dị nhiều quá lậm mất rồi. 

Những người bạn Mỹ của Claire, tôi đều không biết, họ sang đây có vài ngày thôi. Đôi khi tôi lo cho cô nàng, một người dễ kết thân, nhiều lúc chẳng xét tốt xấu. Mãi nghĩ ngợi, Claire đã đi từ lúc nào. Với lấy ly café, tôi thấy bên dưới lót một mảnh giấy nhỏ, nét chữ nguệch ngoạc quen thuộc. Trời ơi con bé này! Không biết hay cố tình không biết tôi rất bận, đã vậy sao lại là hắn, có bao nhiêu người khác mà. Sau trận cãi cọ tối qua, mặt tôi có dày đến mấy cũng không dám vác đi chơi cùng. Ừ thì sau giấc ngủ, nỗi bực tức trong tôi đã thuyên giảm, dần trở thành một sự biết ơn thầm kín. Tôi xé làm 4 mảnh mấy dòng chữ: 

“Tớ cho Kyu số của cậu rồi. Vui vẻ nhé!”. 

Tắt, mở, tắt, mở, tháo luôn pin. Thật chẳng biết nên xử sự ra sao cho phải. Buổi trưa của tôi gói gọn một chữ “chờ”.Ngóng trông tiếng chuông đổ cùng dòng số lạ mà bản thân còn chưa xác định được khi bắt máy sẽ là đồng ý hay từ chối. Tôi không nhận ra mình đã sốt sắng hoàn thành núi công việc từ lúc nào, nghĩ rằng ít nhất tận 3 giờ sáng hôm sau mới giải quyết hết. Tôi mang USB chạy ù đến tòa soạn 2Wi cách đó mấy góc phố, tham gia bàn bạc về chuyến khảo sát ở xưởng rượu chanh sắp tới rồi chạy về, sẵn ghé mua mấy thứ đồ Claire dặn. 

Xong xuôi. 

Rỗi rãi sinh buồn chán, tôi bật máy tính lướt wed đọc tin tức, trang mặc định xuất hiện đầu tiên. Giao diện là những chú yêu tinh nhỏ nhắn có đôi mắt xanh tròn xoe như viên ngọc, xếp thành chữ Google đầy sáng tạo. Khoan đã…mắt xanh? 

Tôi gõ từ “con lai” vào khung tìm kiếm. Nhấp nhỏm chờ, không hiểu sao hôm nay mạng chậm, một lần enter là phải mất một khoảng thời gian. Hàng loạt kết quả hiện ra, tôi click dòng đầu tiên và nhanh chóng đọc hết các biểu hiện cũng như định nghĩa. Bấm back, tôi chọn một nguồn dẫn khác trông chuyên nghiệp hơn: Tất cả những điều cần biết về những người con lai xinh đẹp. Nó có đủ từ phim ảnh, truyện, và một lô lốc những điều các nhà nghiên cứu đã tóm tắt lại.. Sang trang tiếp theo, lại trang tiếp theo, nhưng không có thứ cần tìm. Tra một từ khác :“dị ứng”. Lục lọi những thông tin trong nước lẫn nước ngoài, thậm chí forum chính của các viện nghiên cứu nổi tiếng, suốt gần 2 tiếng vẫn hoài công. Vậy chỉ còn một điều nữa thôi. Tôi lấy điện thoại gọi cho Claire. 

- Kyu đến rồi sao? – Vừa bắt máy, cô nàng đã hỏi. 

- Có lần Aldo từng kể về Kyu, cha mẹ cậu ta là người nước nào? – Tôi trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi khác, nhanh đến mức cảm nhận mình đã nín thở khi nói. 

-Cả hai đều là Hàn Quốc, tất nhiên. Cậu hỏi làm… 

Chưa kịp nghe thêm tôi đã bỏ máy xuống. KyuHyun đã nói dối. Ba điều tôi tìm đều không có thực. Con lai nhiều quốc tịch không thể chỉ có mỗi màu mắt, và cũng không thể là màu xanh lá non đặc biệt vậy được. Dị ứng thì phải sưng, nổi mẩn đỏ ngoài da, chứ không thể chỉ có môi đổi màu. Và Kyu đã nói dối cha cậu ta người Ireland. Điều này càng lúc càng lố bịch. 

Tôi đã tìm được câu trả lời, nhất định hôm nay sẽ đi với Kyu nếu hắn mời. Nhân cơ hội này, tôi sẽ đòi lời giải thích còn nợ hôm trước. Cái tôi chưa rõ là lý do cậu ấy phải che giấu những điều không mấy to tác này, với một người mới quen như tôi. Nếu nói ra sự thật, chẳng ảnh hưởng gì nhiều mà. Sự ngờ vực xung quanh cậu ấy càng lớn dần trong tôi. Tôi quý KyuHyun, sau những gì cậu ấy đã làm. Phải cạch mặt người bạn mới chỉ vì mâu thuẫn từ lời nói dối, tôi không cam lòng. 

“Na na na come on

I like it Like it…” 

-Alô? – Điện thoại réo rắt, tôi chộp lấy trả lời sẵng giọng. 

-Là tôi KyuHyun đây. Nửa tiếng nửa tôi đến, cậu chuẩn bị nhé. 

-Sao cơ? – Hắn đang nói cái gì vậy chứ – Chúng ta… 

Đầu dây bên kia đã cúp máy. Tôi vẫn chưa hiểu ất giáp gì. Cái cách nói này đáng ra phải là khi tôi đã đồng ý chứ. Đây không phải là một lời mời tôi mong đợi. Tôi cảm thấy KyuHyun là một kẻ đa nhân cách, lúc lịch sự lúc cộc cằn, khi lại quá thô lỗ. Nửa tiếng, tôi còn chưa chuẩn bị bất cứ gì cả. Quáng quàng nhảy khỏi giường, chạy vào nhà tắm, mười phút sau lại đứng trước tủ quần áo đắn đo, mãi mới chộp đại một bộ được mắt. Tôi chấn chỉnh lại suy nghĩ, mục đích chính là tìm lời giải đáp, quá chu đáo sẽ bị nghĩ là háo hức được gặp cậu ta. Thực tế tôi cũng có một chút mong chờ, chỉ một chút thôi. 

Gom thêm mấy thứ cần thiết vào túi, nhìn lại mình đã rề rà mất 20 phút, tôi vội khóa cửa rồi xuống sảnh ngồi chờ. Bên cạnh tôi có chiếc kệ đựng đầy các loại báo khác nhau. Nhưng hầu hết trong số chúng đều đăng tin: Những vụ giết người moi tim tăng 6 vụ trong 2 ngày qua tại Positano. Cái tít khiến người ta không dám đọc kĩ nội dung nữa. Tôi ngó chỗ khác, thôi lo sợ. Đây là lần đầu cả hai đi riêng, tôi khá hồi hộp, mong bản thân đừng làm trò gì bẽ mặt. Nhưng vừa nghĩ thì ngay lập tức có rồi. Áo thun tôi đang mặc màu đen! Thế nào cũng bị nghĩ là cố tình, không được rồi, phải thay ngay lập tức. 

-Sao cậu lại mặc áo đôi với tôi vậy? – KyuHyun đứng ngay sau lưng, đặt tay lên thành ghế, nhoài người nhìn tôi.

-Nói như cậu thì cả thế giới ai cũng mặc áo đôi với nhau rồi. – Tôi nhìn hắn tức tối, đáp trả nhưng lại thấy mình như đang… liếc mắt đưa tình! 

-Haha, mặc áo đôi với ca sĩ thì ai cũng thích mà. – Kyu cười, khuôn mặt gian xảo hết nói. 

Tôi hơi bực, không phải vì bị KyuHyun chọc ghẹo, là tôi giận bản thân ẩu thả thích gây sai sót. Mọi người xung quanh đang nhìn chúng tôi chằm chằm. Loáng thoáng tôi nghe có người còn nói : “Chẳng xứng đôi tí nào”, bất giác máu nóng lại lên. Họ nghĩ tôi đang hẹn hò chắc, trong khi rõ ràng tôi lầm lũi theo sau KyuHyun, chẳng bận tâm hỏi xem sẽ đi đâu nữa. Mấy cô gái dõi theo kẻ đáng ghét đang ngẩng mặt cao ngạo đi trước, sải bước như người mẫu. Có cô còn không ngại lấy máy ảnh ra nháy vài pô. Thật khó chịu. Nhưng vì muốn trả ơn cậu ta, tôi sẽ không kêu ca gì đâu. 

Kyu lâu lâu đi được vài bước là kiểm tra xem tôi có sau lưng không, rồi lại im ỉm dẫn đường. Chúng tôi đi qua vài ngôi nhà, nhưng vẫn chưa nói gì với nhau. Đi được một đoạn, trước mắt tôi là chiếc Ferrari đen kiểu dáng thể thao tuyệt đẹp. Nó khác xa chiếc BMW ở nhà, tôi không khỏi trầm trồ khi đến gần chiếc xe. Ở nước Ý, đi xe của Ý còn gì bằng. Chủ nhân của nó hẳn cũng là người sành điệu, đẹp não nùng thì đi nó mới xứng.Chợt KyuHyun dừng lại, mở cửa xe. Tôi đứng chưng hửng không tin vào mắt mình, xe của cậu ta. Cậu ta có thể đẹp, có thể sành điệu, nhưng chắc chắn là không bình thường. 

-Vào đi – Kyu mở cửa đứng chờ. 

Tôi đứng ngần ngừ rồi cũng miễn cưỡng ngồi vào phần ghế cạnh người lái. Vừa ngồi vào, tôi cảm nhận có thứ gì rất quen thuộc…đúng rồi, là mùi thơm dễ chịu tôi đã ngửi thấy trong ngày đầu gặp cậu ta. Trong xe rất tối, dù bên ngoài lúc này chỉ mới chập choạng 6giờ chiều. Rồi thật bất ngờ, chiếc xe lướt đi êm ru, nhưng khi nhìn ra ngoài kính xe, nó đang phóng vùn vụt giữa con đường không mấy rộng rãi. Kim tốc độ đang từ từ lên cao, cảnh vật bên ngoài chỉ còn là những cái bóng.

-Cậu phải chờ tôi thắt dây an toàn cho sao? – Kyu hỏi, giọng nói luẩn khuất một tiếng cười khe khẽ. Tôi bĩu môi, nhưng sau đó hạ mắt xuống xấu hổ, cả hai tay mình nãy giờ bấu chặt vào ghế. Ngoan ngoãn như đứa con nít, tôi cuống quýt làm theo, tiếng khóa dây tra vào nhau đánh cạch trong không gian im ắng. Kyu đưa tay bật nhạc, trên cái giai điệu rock nặng nề, tôi ban đầu thấy nó thật ồn ào. Chỉ một lúc sau nghe miết cũng quen, vả lại giọng hát của ca sĩ cũng rất hay. Tôi nhận ra mình thích bài này. 

-Bài hát này tên gì vậy? Giọng của ca sĩ rất tuyệt – Tôi hỏi Kyu, mỉm cười vui vẻ. 

-You’re a fucking bad boy. Ca sĩ KyuHyun. – Cậu ta bật ra tên bài hát không chút ngại ngùng. 

-…Dù sao thì giọng cậu rất hay. - Tôi chả thèm nói gì thêm, cảm tưởng lời bài hát đang chửi xa xả vào mình vậy. Thật hối hận, biết vậy không nên hỏi làm gì. Chiếc xe cứ thế chạy lòng vòng qua những con phố lạ, nếu tôi đi một mình hẳn đã bị lạc rồi. Tôi hoàn toàn chẳng để ý xem mình đang được đưa đi đâu nữa. Rồi tôi len lén đưa mắt nhìn trộm cậu ta, thanh thản hơn cả cảm giác nhẹ nhõm khi được cứu mạng lần trước. Qua ánh sáng xanh mờ mờ phản chiếu từ đèn đồng hồ xe, tôi cố nhận diện từng đường nét hoàn mỹ trong ấy, mà mong Kyu không phát hiện. 

Cuối cùng, chiếc xe đỗ xịch lại, dừng trước một quán ăn nhỏ không lấy gì làm sang trọng so với một kẻ đi chiếc xe hào nhoáng nhường này. Tôi thích những quán thế này, thoải mái, không tù túng, không cần để ý cử chỉ. Về phía KyuHyun, tôi không chắc. Nhưng tôi nghĩ Kyu đã đến đây rất nhiều lần, hắn lui xe vào bãi đậu thành thục và cực kì chuẩn xác. Nhanh chóng bước ra, cậu ta đã xuống trước từ bao giờ và giữ cửa cho tôi. 

Chủ nhà hàng là một phụ nữ trạc 30, với màu tóc nhuộm đỏ xác xơ. Cái cách cô ta chào đón nồng nhiệt quá mức dành cho kẻ đi cùng mình, tôi hiểu rõ. Chưa đầy nửa ngày mà tôi toàn bị các tác động bên ngoài làm cho tủi thân. Ở Hàn Quốc cũng như ở Anh, người ta quý trọng tôi bao nhiêu thì ở đây ngược lại bấy nhiêu. 

-Cho tôi một bàn hai người nhé. –Kyu lên tiếng, nở một nụ cười làm tôi cũng bối rối. 

-Chỗ này thế nào? – Cô ta hỏi, làm cử chỉ hai tay giới thiệu một cách vụng về. 

Chúng tôi được dắt đến trung tâm căn phòng, một nơi thoáng đãng, xung quanh lắp đèn vàng ấm cúng, khăn trải ca rô kéo ngay ngắn, trang trí trên bàn bát hoa hồng thả trong nước tao nhã. Tôi đượm ngồi nhưng Kyu lắc đầu không vừa ý, hỏi có nơi nào kín đáo hơn không. Bất giác tôi nhìn cậu ta sợ sệt, chỉ là ăn tối đơn thuần thì chọn nơi ít người thấy làm gì chứ. Cuối cùng có một chỗ vừa ý ở góc nhà hàng, cạnh khung cửa sổ. Tôi nhanh chân ngồi vào ghế mình, trước khi KyuHyun tử tế đến mức kéo ghế ra giúp. Thấy vậy, cậu ta phì cười. 

Chưa kịp nói gì, người phục vụ đến mang theo hai quyển menu. Lần này là một cô khác rất đẹp, vẻ mặt mãn nguyện bất thường, nhẹ nhàng đặt một quyển trước mặt tôi, một trước KyuHyun, nhưng chỉ lật ra sẵn cho mỗi Kyu. Bây giờ tôi thấy cô ấy chẳng còn đẹp nữa rồi. 

-Chào buổi tối hai bạn. Quán chúng tôi có rất nhiều món…

-Cậu gọi gì? – Kyu không thèm nghe thêm, quay sang hỏi tôi trước. Tôi khám phá ra rằng sở thích của KyuHyun là cắt ngang lời của những người mà hắn cho là nhàm chán. Tôi chỉ vào món nhìn thấy đầu tiên. 

-Pasta hàu và… - Tôi lật ra trang nước uống, nhìn một lượt. 

-Tôi giống vậy. Thêm sữa dâu. – Kyu đã gọi thay tôi rồi. 

-Tôi sẽ mang ra ngay – Cô gái quay đi, kèm theo một nụ cười dư thừa có chút tức tối. Nhưng Kyu không nhìn đáp lại, thay vào đó chỉ đang nhìn mỗi mình tôi. Theo thói quen, tôi nhìn ra cửa sổ kiểm tra mặt mình. Tốt, không dính gì cả. 

Tôi không biết mở lời thế nào, ngồi vung vẩy chân, nhìn quanh.Nhà hàng không đông khách lắm, cũng đúng, cái quán nằm tít đâu đâu cơ mà. Các bàn hầu hết đều trống chỗ, chỉ lèo tèo vài ba người. Tuy vậy, quán hình như mới mở, không gian nhẹ nhàng yên tĩnh. Tôi cảm thấy nơi này không hợp với những người thích sự ồn ào như KyuHyun. 

-Thoải mái chứ? –Kyu hỏi tôi khi người phục vụ vừa quay đi. Đôi mắt vẫn rất chăm chú, không thèm thay đổi cái tư thế hơi nhướn về phía tôi. 

-Sao lại không khi có người trả tiền cho bữa ăn của mình chứ? 

KyuHyun bật cười khúc khích trước câu trả lời ngây ngô của tôi. Thật vậy, chuyên gia – nhà phê bình nổi tiếng viết ra chữ nào là tinh tế mượt mà chữ đó, vậy mà khi ở cùng KyuHyun, tôi chỉ toàn nói năng tầm phào và làm hành động bẽ mặt. Cuộc nói chuyện bị gián đoạn khi ít phút sau, cô gái lại mang ra ly sữa trang trí một lát dâu nhỏ rất bắt mắt. Nhưng không lẽ vì vậy mà tôi luôn phải uống sữa dâu khi đi cùng hắn sao? Sở thích của tôi là rượu cơ mà. Cô gái lần này không nói thêm gì, giữ nụ cười dè dặt trên môi rồi quay đi. 

Mới khi nãy trời mát mẻ nhưng bây giờ có vẻ hơi lạnh.Tôi nhấm nháp từng ngụm sữa, bất giác hơi rùng mình. Sau uống liền một hơi, nhận ra rằng mình rất khát.Cái lạnh của đá nhanh chóng lan tỏa khắp lồng ngực, tõi khẽ rùng mình lần nữa. Chợt KyuHyun bước ra, vội vàng cởi áo khoác và tận tay choàng nó quanh người tôi một cách lóng ngóng. Giờ thì tôi đã hiểu vì sao hắn dùng từ áo đôi, chiếc áo thun bên trong y chang tôi, thậm chí cùng một hiệu D&G. 

-Cảm ơn – Tôi ngoan ngoãn đỡ lấy, cứ để ống tay áo dài luộm thuộm che đi bàn tay mình. Chờ Kyu không để ý, tôi lén hít hà hương thơm nồng nàn của nó, mùi hương mãnh liệt hơn nhiều so với trong xe. 

-Tôi thích cậu ăn mặc đơn giản thế này hơn là mấy thứ vest, sơ mi, khăn lòe loẹt .Và thích khuôn mặt mộc nữa. – KyuHyun bình phẩm. 

-Làm sao cậu biết? – Tôi vô cùng ngạc nhiên, cậu ta đang nói những thứ tôi đâu có- Từ khi đến đây tôi đâu có trang điểm?

-Tôi có nói ở đây đâu. Là cậu khi trên các mặt báo ẩm thực và các chương trình TV kìa. 

Tôi thoáng đỏ mặt, vậy đây không phải lần đầu cậu ta thấy tôi, nói đúng hơn cậu ấy như một trong các fan của tôi vậy. Tôi thực sự thích điều này, thoáng mỉm cười e ngại. Tôi đã nghi ngờ điều này khi chú ý đống giấy trong hộp xe, có hình một trang báo nhìn rất quen mà tôi từng chụp cho food&wine. Vậy cậu ta cũng thích rượu. Tôi băn khoăn không biết có nên rủ Kyu cùng dự buổi đấu giá rượu vang hay không. Claire sắp tới bận nên có thể tôi sẽ đi một mình. 

Cô gái kia mang ra hai đĩa mỳ nóng hổi, không còn nụ cười nào nữa. Tôi dùng nĩa xoay xoay những sợi mì, nhỏ nhẹ nhai từng chút một, khá bất ngờ vì mùi vị rất ngon. KyuHyun chọn chỗ thật tuyệt. Ngước mắt lên, KyuHyun vẫn nhìn tôi ăn, khuôn mặt rất khó đoán. Tự hỏi đây có phải thời điểm thích hợp để đặt ra những câu hỏi hay không. Tôi giữ ánh nhìn vào ngọn nến trên bàn, hỏi nhỏ: 

-Tại sao cậu nói dối tôi? 

-Sao?! –KyuHyun sửng sốt – Cậu đã biết rồi ư? 

-Ừm, rất rõ là khác. – Tôi thật thà. Ở KyuHyun như có một sức mạnh tinh thần luôn ép đầu óc tôi phải hoạt động nhanh hơn mọi khi, cứ luôn muốn nói thật lòng mình. Bởi nên khi biết Kyu nói dối, tôi đã rất buồn. Không đợi hỏi thêm, tôi tiếp tục: 

-Môi cậu đỏ không phải vì dị ứng. Mắt cậu xanh không phải vì là con lai. Tay cậu đã khỏi bỏng chứ không phải cậu không bị. 

-…Và gì nữa? 

- Nhưng tất cả, tôi không hiểu là tại sao. 

Nghe xong, KyuHyun chỉ trầm ngâm, đôi mắt rũ buồn thăm thẳm, như bị tôi làm phật ý. Cặp chân mày thanh tú nhíu lại, rồi lắc đầu một cách nghiêm nghị. Tôi cố dò đoán cảm xúc của cậu ấy, nhưng không thành công. Xem ra cậu ấy đang núng thế, bị tôi bắt trúng nên có lẽ đang tìm cách thoái thác. Có lẽ đây là câu hỏi khó, nhất là với một kẻ bí ẩn như cậu ấy, việc nói ra tất cả không hề thú vị. 

-Một câu hỏi khác dễ hơn đi – KyuHyun đề nghị. 

-Được rồi, vì sao cậu có thể bơi quá nhanh như thế? – Tôi hỏi, lúc này mắt đã can đảm nhìn thẳng Kyu. 

-Cậu gọi đây là câu hỏi dễ hơn sao? – Kyu bật cười, nhưng đôi bàn tay nắm chặt không thoải mái. Tôi uống một hớp sữa lạnh cho tỉnh táo, gật đầu tán thành. 

-Nếu tôi nói tất cả đều là bản năng, cậu có tin không? – Kyu hỏi, nhưng điều lạ lùng là cậu ta hoàn toàn nghiêm túc. Và tôi cũng không hề cười, cảm thấy điều cậu ấy muốn nói là có lý. Bởi chính tôi cũng gặp phải điều tương tự về vết bớt của mình. 

-Vậy cậu nói cách chúng diễn ra đi. 

-Hmmmm…….-Kyu lại suy nghĩ rất lâu, tôi thấy mình như kẻ nắm quyền, không còn cảm giác lúng túng nữa, mà là cậu ta. KyuHyun luôn nhanh chóng suy nghĩ, có vẻ nóng lòng hơn cả tôi. Cậu ấy nhịp nhịp những ngón tay dài trắng muốt trên bàn, đăm chiêu nhìn tôi. 

-Cậu biết đấy, người ta thường tìm cách thoát ra khỏi cơn đau càng nhanh càng tốt, đúng không? 

-Đúng vậy – Tôi trả lời. 

-Tôi cũng vậy đấy. 

Vậy là rõ. Cậu ấy thực sự đã bị thương ở bàn tay, rất nặng là khác. Tôi đoán chắc phần cánh tay cũng không ngoại lệ, là cậu ta mặc áo che lại nên tôi không thấy được thôi. KyuHyun biết chắc khi gặp nước biển, cậu ấy sẽ bị đau. Ấy vậy mà còn phải ôm theo tôi, nếu nhớ không lầm, chỗ tôi bị té và bờ cách nhau khá xa. Cảm xúc trong tôi lại được dịp bùng nổ, nghe lại những chuyện này, Kyu như một người hùng vậy. 

-Nếu vậy sao cậu còn nhảy xuống? – Tôi vừa hỏi xong thì thấy câu này thật dư thừa, chắc chắn sẽ là “nếu không để cậu chết à”, nhưng không phải. 

-Vì tôi không muốn phải mãi mãi sống trong ân hận lần thứ hai. 

Tôi lặng người. Lần thứ hai, nghĩa là trước đây, cậu ấy từng đối mặt cảm giác mất mát rồi sao? Nỗi đau mất cha mẹ đã khó lành, vậy mà lại thêm một người nữa. Tôi đột nhiên động lòng. Hai chúng tôi hoàn cảnh khá giống nhau, nhưng số phận cậu ấy còn trớ trêu hơn nhiều. Tôi chỉ muốn ôm chầm lấy KyuHyun an ủi. Cậu ấy sau khi thú nhận xong, cứ dán mắt vào tôi, cố tìm hiều tôi đang nghĩ gì lúc này. 

Sau cuộc nói chuyện này, sẽ có hai trường hợp xảy ra. Một là cả hai hiểu nhau, thân thiết với nhau hơn. Hai là mãi mãi không gặp nhau lần nào nữa. Tôi sởn gai óc khi nghĩ đến trường hợp thứ hai. Trong quán chợt vang lên bài “River Flows In You”, không gian lắng xuống nhanh chóng, như tâm trạng của tôi vậy. Đến giờ mới nhận ra, KyuHyun và tôi đang vô tình chồm người về phía trước, thu hẹp khoảng cách ở giữa mà chẳng ai ý thức về điều đó. Tôi thoáng mỉm cười rồi trở lại phần ghế của mình Việc đối diện với Kyu lúc này không còn gò bó nữa, thoải mái hơn rất nhiều khi cậu ấy chịu trải lòng mình với tôi. 

-Vì sao trong quán ăn hôm đó, cậu lại tỏ ra khó chịu và liếc tôi như vậy? – Chưa buông tha KyuHyun, tôi vẫn nói ra những câu hỏi. 

-Có lẽ cậu đã chờ ngày hôm nay từ lâu, để được hỏi tôi thỏa thích. – Lời nhận xét của cậu ta chỉ gần đúng thôi. 

-Cậu trả lời đi đã. – Tôi nóng nảy gằn giọng, cậu ta toàn tránh né các câu hỏi. Vô tình tay tôi đụng phải bình hoa giữa bàn, nó nghiêng qua, nhanh đến mức tôi không kịp nhắm mắt. Nhưng KyuHyun đã dùng tay đỡ lại, nhanh như cắt. Điều đó chỉ cứu chiếc bình không bị vỡ, thực tế nước đã bắn một chút vào tay rồi. 

Không đợi tôi phản ứng, Kyu rút một miếng giấy trong chiếc hộp trên bàn, rồi nắm lấy tay tôi. Bất ngờ, tôi cố rút ra nhưng cậu ấy đã giữ rất chắn chắn, sau đó chậm những giọt nước đang nhiễu xuống khăn trải. Tôi luôn thích cảm giác này, tay cậu ấy rất ấm, khiến người khác luôn an tâm, và tôi cũng không quên rằng mặt mình đang nóng ran. 

“Sex in the air I don’t care I love the smell of it…” 

Tôi giật bắn mình rụt mạnh tay ra, KyuHyun cũng ngỡ ngàng không hiểu chuyện gì.Cái nhạc chuông chết tiệt réo vang trong chiếc giỏ chéo quai đang đeo, tôi biết chắc bao nỗ lực gầy dựng nãy giờ để cậu ta tiết lộ sự thật bỗng chốc tiêu tan hết rồi. Hai hàm răng tôi đánh vào nhau lạch cạch khi nghĩ đến chỉ ít phút nữa, sau khi nghe xong cuộc gọi này, phải đứng trước KyuHyun thế nào. 

-Cậu nghe máy đi. Nhạc chuông thú vị hơn cả tin nhắn. – Kyu nói, không kìm được nụ cười ranh mãnh. 

-Ai vậy? – Tôi bắt máy một cách bực bội. 

-Xin chào. Cậu có phải người nhà cô Claire Parker? – Một giọng đàn ông lạ đầu dây bên kia hỏi tôi. Vang vọng trong loa có tiếng xe cứu thương chạy ngang rú ầm ĩ. Tôi nghĩ có lẽ đó là chủ quán bar, cô nàng chắc chắn đã gục vì rượu rồi. Trong khi giờ chỉ mới 8 giờ hơn. 

-Vâng, là tôi đây. 

-Phiền cậu về quán bar trên tầng thượng La Sirenuse ngay nhé. 

-Được rồi, tôi đến ngay. – Tôi dập máy, chẳng cần phải hỏi có chuyện gì, Nếu là địa điểm khác thì may ra. KyuHyun hình như đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện, tôi biết điện thoại mình rất to, ngồi kế bên cứ oang oang. Cậu ấy không nói gì, nhướng mắt ra phía ngoài tỏ ý tôi cần đi gấp. 

Tôi gật đầu đứng lên, thầm cảm ơn bằng một cái nhìn đến tội nghiệp. Kyu để lại tờ 50 euro trên bàn rồi bước ra theo sau, cẩn trọng như sợ tôi sẽ vấp ngã bất cứ lúc nào. Cậu ấy mở cửa xe, chắc rằng tôi đã ngồi yên mới nhẹ nhàng đóng cửa, vòng ra trước. Lúc này tôi mới nhớ, cậu ấy chưa ăn gì cả, vừa ngồi vào xe là nhấn ga chạy đi ngay. Vẫn choàng trên mình chiếc áo khoác, tôi thư giãn ngồi tựa vào ghế, mắt nhìn ra ngoài trời tối đen như mực. Chỉ một lát sau, ánh đèn đường từ từ ló dạng, hắt thứ ánh sáng vàng vọt vào xe.

-Cậu thích loại rượu nào? – tôi lên tiếng, phá vỡ bầu không khí im lặng. 

-Cheval Blanc 1847. Thật thích vì không ngờ có một ngày tôi được gặp cậu. 

-Tôi cũng vậy – Câu nói của Kyu làm tôi thấy rất vui. Ý của cậu ấy có lẽ là được quen một người cùng sở thích, nhưng cái đầu của tôi lại nghĩ sâu xa hơn một chút, và câu trả lời của tôi, cũng hàm ý nhiều hơn một chút. Kyu rất biết thưởng thức, chai rượu này năm 2006 được một người Canada trả với giá tận 136.000 USD. 

Thoắt đó chúng tôi đã dừng lại trước cổng khách sạn. Theo tôi chưa đến bảy phút, đi xe để làm gì và sao lúc nãy chạy lâu như thế chứ. Tôi chần chừ không muốn bước xuống xe, lo ngại ngày mai liệu cả hai sẽ còn vui vẻ như thế này, hay một trong chúng tôi lại nổi cơn tam bành vì những hiểu lầm vớ vẩn. Tôi mở cửa đượm bước ra thì KyuHyun cũng ra theo. 

-Tôi vào một mình được mà. – Tôi nói một cách lưỡng lự. 

-Đi nào. – KyuHyun vừa nói, vừa quăng chìa khóa chính xác vào tay người nhân viên trực cổng đang bước đến. 

Bên ngoài có rất nhiều xe cảnh sát và cả xe cứu thương. Màu đỏ-xanh từ đèn xe chóa hết cả thứ đèn vàng từ trong khách sạn. Có lẽ người đàn ông khi nãy đứng ở đây gọi cho tôi. Nhưng điều kì lạ, Claire ở ngay khách sạn này, người ta có thể đưa cô ấy về phòng rất dễ dàng, gọi tôi về là hơi dư thừa. Nhưng thôi, tự tay tôi đưa bạn về phòng sẽ an tâm hơn. Lúc băng qua sảnh, những người kia vẫn nhìn chúng tôi hiếu kì, nhưng tôi không quan tâm nữa. 

Đứng trong thang máy, tôi thầm trách lũ bạn mới của Claire, vô tâm để một đứa con gái ở lại say xỉn đến như thế sao. 

Cửa thang máy từ từ mở ra, tôi giật mình khi tầng thượng được phong tỏa bởi những dải băng vàng, rất nhiều cảnh sát và nhân viên y tế đứng dọc hành lang. Nỗi lo trong tôi mỗi ngày một lớn hơn, có một vụ ẩu đả nào đó rồi. KyuHyun vẫn đằng sau tôi, chợt đưa tay ra trước như che chắn khi một người cảnh sát chặn lại, tôi lập tức nói ngay: 

-Xin lỗi, có chuyện gì vậy? Tôi là người nhà của Claire Parker. 

-Mời cả hai theo tôi. – Người cảnh sát hạ giọng, lui ra nhường đường. 

Tôi nhìn KyuHyun lo lắng, cậu ấy khẽ đặt một tay lên vai tôi, vỗ nhẹ trấn an. Chúng tôi vào trong theo ngài cảnh sát, tiến đến phòng VIP số 6. Không gian bên trong tối hù, tôi đưa mắt tìm cô bạn trên những chiếc ghế nhưng không thấy. Viên cảnh sát dừng lại trước bàn, tôi ngó theo hướng nhìn của ông ấy. 

-Đừng nhìn, SungMin. - Kyu nói khẽ, giật tay tôi kéo vào lòng nhưng tôi vùng ra lập tức. 

Khuôn mặt quen thuộc ấy, mái tóc bạnh kim xõa dài ấy bê bết máu, những lọn tóc bết lại rũ rượi. Trên phần ngực bên trái hõm một vết tròn sâu hoắm, chiếc áo trắng mặc bên ngoài nhuốm màu đỏ thẫm. Mất hết sức lực, tôi khụy xuống thất thần, tưởng chừng không thở được nữa. Nước mắt trào ra như suối, không nói được lời nào nữa. 

Claire chết rồi. 

Today, 12:23 AM

4. Nhịp tim

-Ý ông là gì khi nói cô ấy đi bar một mình?! Tôi yêu cầu được xem lại camera phòng đó! -Không kìm được, tôi thét lên, đứng bật ra khỏi ghế. 

-Camera cho thấy Claire chỉ ngồi đó…nói chuyện một mình. – Ông thanh tra từ tốn giải thích– Tầm 8 giờ thì camera tối đen, 5giây sau, cô ấy đã…

-Chuyện này quá sức kệch cỡm! Cô ấy…- Tôi lên tiếng phản đối, nhưng sự kích động cứ làm câu nói bị bỏ dở. 

-Bình tĩnh đi. Ra ngoài đợi, tôi làm thủ tục. – KyuHyun nãy giờ vẫn túc trực bên cạnh, kéo tôi ra phòng chờ, một mình trở vào với gã cảnh sát vô tích sự.

Một người bị giết dã man sao có thể kết luận từ đầu đến cuối chỉ mỗi cô ấy trong căn phòng rộng thênh thang? Claire không lý nào nói dối về đám bạn, cô ấy còn mua cả quà chuẩn bị tặng họ về nước. Hơn nữa, tuýp người thích nơi náo nhiệt như Claire không bao giờ chui rúc trong góc uống rượu một mình. Và cô ấy cũng không thể tự gây ra cái chết cho mình mà không có sự nhúng tay của kẻ thứ hai. 

Không ngờ món quà cuối cùng cô ấy để lại là sắp xếp một cuộc hẹn cho tôi. Nếu biết trước tôi đã không để cô ấy đi. Nếu biết trước tôi đã không vô tâm ra ngoài vui vẻ. Tôi trách bản thân quá khờ dại khi không tin vào trực giác của mình ban sáng. 

Dồn hết can đảm vào đôi chân, tôi tiến đến nơi đó, bước đi cứ nặng chịch và liu xiu. Chậm chạp xuống cuối hàng lang, tấm biển “phòng xác” đã ngay trước mặt, tôi chống tay vào tường để không phải ngã quỵ. Đứng chần chừ trước cánh cửa ngăn cách mình và cô bạn, tôi điều hòa lại nhịp thở, nhưng không điều hòa được tinh thần chưa ổn định. Nhân viên pháp y từ căn phòng kế bên đi ra, đưa cho tôi áo choàng và khẩu trang, phải một lúc lâu tôi mới cầm lấy chúng. 

-Tôi rất tiếc. – Ông ta đang che mặt nhưng qua ánh mắt, tôi cảm nhận được sự chân thành, khẽ gật đầu. 

-Cảm ơn rất nhiều. 

-Cậu chắc mình không sao khi vào trong chứ? – Ông ta lo lắng hỏi. 

-Tất nhiên rồi, tôi sẽ không làm bạn mình lo lắng đâu. – Đáp lời xong, tôi ngạc nhiên vì giọng nói mình vẫn rất điềm tĩnh. Cũng phải thôi, cảm xúc lẫn tri giác của tôi bị làm cho tê liệt rồi. Tôi nghĩ nếu có ai làm mình giận lúc này, tôi cũng chẳng phản kháng đâu. 

Cửa phòng hé mở, hình ảnh nhuốm màu tang tóc đó đập vào mắt tức thì, khiến tim tôi ứa máu. Căn phòng quét vôi xám ảm đạm, chính giữa chỉ hiện diện một thứ duy nhất, nằm đơn độc cạnh những chiếc bàn trống. Tôi đứng tần ngần trước tấm khăn trắng đắp thi thể cô gái xấu số. Cảm giác ánh mắt mình chìm đắm vào một không gian sâu hun hút vô tận, tìm mãi, tìm mãi vẫn không thấy đáy. Tôi muốn nói lời xin lỗi, nhưng tất cả, chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Tôi cảm nhận rõ sự cay đắng của dòng đời khắc nghiệt đang tan hòa trong từng mạch máu, sự đau khổ cũng được dịp cào rát lòng tôi một cách thích thú. 

Những ngón tay tôi run run cách lớp vải mỏng manh chỉ vài cm, lồng ngực quặn thắt đến nghẹt thở. Chợt một bàn tay xương xương đẩy tay tôi ra, nhẹ nhàng kéo tấm khăn xuống đến phần cổ của Claire. Thậm chí không đoái hoài đó là ai, chỉ thầm cảm ơn vì trút bỏ giúp tôi công việc khó khăn, rồi quay sang cô bạn. Tôi không thể khóc, và cũng không muốn khóc. Tôi phải sống ung dung không buồn phiền, để bản thân có thể sáng suốt tìm ra chân tướng kẻ máu lạnh kia. Trên khóe mắt xinh đẹp của cô vẫn còn những giọt nước mắt đọng lại, tôi dùng tay lau đi, khẽ rùng mình vì sự va chạm, cơ thể ấy như đã bị vùi trong tuyết suốt hàng giờ liền vậy. Những giọt nước đã lâu nhưng sao vẫn âm ấm lạ thường. 

-Đừng tự hành hạ bản thân, SungMin. – Kyu nhắc, đôi mắt cậu nhắm nghiền, hai tay chắp phía trước như đang nhận phần lỗi về mình vậy. 

-Đâu có, tôi… – Giọng nói của tôi giờ chỉ còn là tiếng thều thào yếu ớt. 

Nãy giờ tôi tự bấu vào bàn tay đến trầy da, rướm máu, xung quanh ửng đỏ cả lên. Tôi cũng đau lắm chứ, nhưng sao chưa chịu tỉnh dậy khỏi cơn ác mộng này? Từ nay chẳng còn ai quan tâm, chẳng còn ai chê tôi hậu đậu nữa rồi. Mái tóc bạch kim vẫn còn bị nhuốm đỏ lỗ chỗ, khuôn mặt xinh đẹp còn vương nét đau đớn, dày vò. Nhưng chẳng còn gì độc ác hơn việc từ giã cuộc sống mà không giữ được trái tim vẹn nguyên. Mỗi nhịp đập của nó là một cảm xúc phong phú, nó mất đi rồi giống như việc cô ấy chết vẫn không mang theo được những yêu thương cuối đời. Vai tôi khẽ run, tay tôi nắm chặt kìm những tiếng nấc. 

Người nhân viên khi nãy bước vào kéo lại khăn, vỗ vai tôi mấy cái an ủi rồi ra hiệu cho Kyu đưa tôi ra ngoài. Những vụ án ở Positano – một hiện thực tàn khốc đã chọn cô ấy. Không biết chừng kẻ tiếp theo là tôi. 

Trở về từ đồn cảnh sát, Kyu đưa tôi lên tận phòng. Quãng đường trong thang máy tuy ngắn ngủi nhưng tôi cũng không thể đứng bằng chính sức mình, cứ dựa vào KyuHyun một cách thảm hại. Thẫn thờ nhìn những con số màu đỏ trên bảng hiển thị số tầng cứ từ từ nhảy, bất giác tôi cắn môi đến hằn sâu khi con số 8 xuất hiện, đó là tầng của Claire. Toàn thân trở nên tê buốt, từ cổ họng trở xuống, tôi nghĩ mình cũng đã chết rồi. 

-Cậu có muốn tôi ở lại không? – KyuHyun hỏi khi đặt tôi ngồi xuống giường. 

-Không cần đâu. – Tôi trả lời kèm theo một nụ cười đắng ngắt - Tôi muốn ở một mình. 

-Được rồi. 

KyuHyun cúi người ôm lấy tôi, một cái ôm vụng về và lóng ngóng vô cùng chân thành. Tôi buông thõng tay mình, không ôm lại cậu ấy nhưng khẽ khàng áp sát đầu vào thân người vững chãi kia. Tai tôi thậm chí đã ù đến mức không nghe được nhịp tim của Kyu nữa. Cậu ấy đã chịu rét cả buổi tối, tôi nhận ra mình vẫn còn mặc chiếc áo khoác của cậu trên người mình. Cơ thể Kyu lành lạnh nhưng với cái ôm này, tôi đã đủ ấm áp rồi. Cậu nới lỏng tay, đỡ tôi nằm xuống. Những lúc này, cậu ấy lại trở về làm KyuHyun của ngày ở biển và quán ăn, luôn cho người khác một sự yên lòng đáng quý. Tôi thiếp đi rất nhanh, không để ý Kyu đã ra khỏi phòng lúc nào.Mặc dù vậy, tôi vẫn nhận ra cậu đã chùi nhẹ khóe mi ươn ướt của mình. 

Ngày tiếp theo tôi mỏi mệt rã rời, cảm giác bần thần cứ chiếm lấy cơ thể. Buổi sáng nặng nề lặng lờ trôi, đã thức dậy nhưng đầu óc chưa dứt mê mải trong miền vô thức, không buồn làm gì cả. Giấc ngủ đêm trước không trọn vẹn, cứ chập chờn, lo sợ sẽ phải trải qua một cơn ác mộng mới còn tệ hơn. 

Tôi sẽ trở về Anh, tạm thời gác lại công việc ở đây, đưa cô bạn về nơi yên nghỉ cuối cùng tại quê nhà. Tae Ki cũng đã gửi lời chia buồn và báo cáo lên cấp trên về hoàn cảnh hiện tại. Phía cảnh sát cũng đang làm việc cật lực, họ hứa gọi cho tôi trong thời gian sớm nhất khi có phát hiện mới. Máy bay sẽ cất cánh lúc 1 giờ chiều, mọi thủ tục đã xong xuôi, thi thể Claire cũng được gửi đi trước rồi. 

-Ăn chút gì đi. - KyuHyun đã đến từ lúc nào, tựa mình nơi cửa phòng, chỉ vào chiếc sandwich trên bàn. – Tôi sẽ cùng đi Anh. 

-Tôi ổn mà, vả lại tôi không muốn phiền đến cậu vậy đâu. – Tôi nói dối, cảm thấy giọng mình không tự nhiên chút nào. 

-Đừng bướng. 

Kyu cắt lời, đóng cửa rồi đến ngồi cạnh tôi nhưng vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Tôi khẽ rùng mình, tiếng sập cửa vẫn còn vang rền trong đầu một lúc lâu. Thời gian này, những cảm xúc của tôi được biểu hiện mãnh liệt hơn bình thường, nhạy cảm hơn nhiều. Rồi tôi bất ngờ khi cánh cửa lại bật mở, 4 người họ đứng đó, vẫn xinh đẹp như mọi khi. Tôi không khỏi vui mừng, họ thật tốt quá, đã không quên mất Claire. Còn tôi, trước giờ sống đã quen với việc bị người khác phớt lờ rồi. Hai cô gái chạy đến ôm lấy tôi. 

-Gina, Elma, cảm ơn hai người. – Giọng nói của tôi không che giấu được sự nghẹn ngào, ôm siết hai cô gái tỏ lòng biết ơn sâu sắc. 

-Claire cũng là bạn của tụi này mà – Elma buông ra, dùng hai tay nâng mặt tôi lên nhìn rõ. – Coi kìa, cậu cần phải ăn gì đó SungMin à. 

-Đúng vậy, cậu còn ở đây nhưng mới một ngày đã tiều tụy rồi. KyuHyun không sai khi cứ nằng nặc đòi theo. – Gina tiếp lời, nắm tay tôi siết nhẹ, tôi thấy lòng mình dịu lại, những gai nhọn trong tim từ từ bằng phẳng. Nhìn sang KyuHyun, cậu ấy chỉ xoay mặt đi, hắng giọng không giải thích thêm.

-Chúng tôi rất tiếc, Min à. 

Luca lên tiếng, Aldo cũng bước đến vỗ vào lưng tôi, khẽ gật đầu và thầm thì “Mọi chuyện sẽ ổn cả”. Sự hiện diện của cả 5 người đã sưởi ấm tim tôi phần nào. Luca hứa sẽ luôn theo dõi thông tin từ cảnh sát trong thời gian tôi vắng mặt. Cậu ấy có bạn trong ngành nên nhất định sẽ giúp tôi tìm ra thủ phạm, đòi lại công bằng cho Claire. Về phần hai cô gái, cứ dặn đi dặn lại Kyu phải trông chừng tôi. Rồi tôi thấy Gina giao cho Kyu một chiếc lọ nhỏ, đựng bên trong thứ dung dịch trong suốt, nhưng tôi không tiện hỏi. 

Phút chốc đã gần 11 giờ trưa, chúng tôi chào tạm biệt mọi người tại bến xe. Thực ra có mình tôi chào, Kyu quá thân rồi nên thấy những việc đó là dư thừa, đúng là một ca sĩ ngổ ngáo. Tôi dự định sẽ ở lại 2 ngày, gia đình Claire nhất định khó qua được cú shock lớn này. Mẹ cô ấy là người sống rất tình cảm, tinh thần cũng không vững vàng như bác trai. Có lần cô nàng do bất cẩn bị gãy tay phải băng bó cả tháng, bà đã khóc suốt mấy ngày. Đối với gia đình họ, Claire Parker là hòn ngọc quý giá nhất. Vậy mà giờ đây…Nghĩ đến đó tôi lại đau lòng. 

-Cậu nghĩ chuyện gì đã xảy ra với Claire? – Tôi hỏi Kyu khi máy bay vừa cất cánh. 

-Tôi…cũng không rõ. – Kyu ấp úng. 

-Kẻ đó chắc chắn không có trái tim. 

Tôi thở dài, xoay người nhìn ra khung cửa sổ tròn. Những đám mây trắng phau phau che khuất quang cảnh bên dưới, ước gì nó có khả năng che cả cái tinh thần đang suy sụp của tôi . KyuHyun thật biết cách an ủi người khác, câu trả lời của cậu không khỏi lúng túng, như đang lựa lời nói để tôi không buồn thêm. 

-Ngủ chút đi, mắt cậu trông như gấu trúc rồi kìa.

-Tôi chỉ sợ vừa nhắm mắt lại có chuyện – Tôi thở dài đáp lời kẻ đồng hành. 

-Tôi canh cho cậu ngủ. 

-Vậy tôi không ngại đâu nhé – Câu trả lời của KyuHyun nhen nhóm trong tôi một niềm vui nho nhỏ, tôi đáp lại sự chân thành đó bằng một cái nhìn biết ơn, chợt nhận ra đôi mắt xanh kia cũng buồn bã không kém. Tôi ngoan ngoãn nhắm mắt nhưng không ngủ, cứ nằm đó tư lự. 

Xuống sân bay tại Newcastle, chúng tôi ngồi taxi về nhà Claire. Nơi đây là một trong những thành phố sôi động và mang tính quốc tế nhất Anh quốc, nhưng giờ đây đối với tôi, dù nó có rực rỡ thế nào chăng nữa, vẫn như đang phủ lên mình bóng tối u buồn. Khi xe đi ngang cầu Millennium, ký ức về cô bạn lại tràn về trong tôi. Có lần hai đứa trễ giờ xem ca nhạc, cứ phóng xe bạt mạng, cuối cùng vừa đến bên kia cầu đã bị cảnh sát chặn lại. Không chỉ phải hủy vé, mà cả hai còn bị mẹ cô ấy mắng té tát. Từng kỉ niệm cứ ùa về lũ lượt, vui có buồn có. 

-Chắc lâu rồi cậu không về lại đây. – Kyu trầm ngâm. 

-Đúng thế…Cũng đã 2 năm rồi. – Tôi thở hắt một tiếng, tay ôm khư khư chiếc giỏ, nén nỗi buồn lại trong lòng. 

-Claire không ra đi như vậy đâu, hãy tin ở tôi. – Kyu nhấn mạnh, phát âm từng chữ rành rọt. 

-Cảm ơn cậu. – Tôi mỉm cười, Kyu còn ngây thơ hơn cả mình, cậu ta có lẽ lại không biết mình đang nói cái gì. Cô ấy đã vĩnh viễn đi rồi. 

Xe dừng lại trước ngôi nhà màu xanh lơ quen thuộc. KyuHyun không nói gì, âm thầm dỡ đồ giúp tôi. Đặt chân vào sân trước, tôi nhìn quanh quất, cả khu phố lúc nào cũng ồn ã ngày nào giờ im ắng lạ thường, như đang dành cho Claire một món quà tiễn biệt. Bên hông sân, xe của dịch vụ tang lễ đang đậu, vậy là Claire đã về đến nhà rồi. Nếu cô ấy còn sống, chắc chắn rất vui khi thấy loại hoa hồng màu cam nhạt yêu thích đang nở rất nhiều hoa. Hai bác chắc đã bỏ không ít công săn sóc. 

Đến trước cửa, tôi nhận ra một hương thơm ngào ngạt tỏa đâu đây. Chậu hoa oải hương trắng trước cửa nhà vươn mình trong gió, cuốn hương thơm mãnh liệt khắp hàng hiên. Không như oải hương tím bình thường, oải hương trắng đặc biệt hơn rất nhiều, dáng vẻ thanh tao hơn hẳn, đựng trong chậu đỏ càng thêm nổi bật. 

Bộp!

Có tiếng đồ rớt sau lưng, tôi quay người nhìn, miệng há hốc kinh ngạc, ngỡ mình lại gặp ác mộng. KyuHyun đứng đờ ở thềm cửa, mặt tái xanh nhợt nhạt. Tay cậu run rẩy đánh rơi valy, cứ cúi gằm mặt. Vài giây sau thì lùi lại phủ phục, ngồi đông cứng trên nền cỏ. Đột nhiên cậu vội vã kéo tay áo đang xăn xuống, che cả hai bàn tay mình đi. KyuHyun chẳng nhúc nhích một li, thu lu ôm lấy ngực thở một cách khó nhọc. Cậu không loay hoay làm được gì cả, cả thân người như bị xiềng lại một chỗ vậy. 

Tôi tá hỏa chạy xuống bên cạnh, trống ngực nện thình thịch hoảng loạn, nhưng cậu ấy lại nhích ra xa: 

-Cậu sao vậy?! Tôi đưa cậu đi bệnh viện! – Tôi sốt ruột hỏi khi sắc mặt Kyu đang dần tệ hơn. 

KyuHyun không trả lời, nhăn mặt vô cùng đau đớn, hai hàm răng nghiến chặt, đôi khi rít lên như bị ai dùng lửa châm vào người. Tay chân tôi bủn rủn hết cả, suy nghĩ hỗn loạn không biết phải làm gì nữa. Claire vừa mới bỏ tôi ra đi, làm ơn đừng mang thêm cậu ấy, ai cũng được miễn không phải cậu ấy. Tôi lướt mắt xung quanh căn nhà, thứ gì đã làm cậu ấy kích động đến vậy, nhưng không có gì đặc biệt cả. Càng nhìn KyuHyun, mồ hôi tôi càng túa ra vì sợ, sắc mặt cậu ấy đang mỗi lúc một trầm trọng, trắng bệch ra, trắng hơn cả xương nữa. Tôi lấy ngay điện thoại mình, lẩy bẩy bấm số gọi cấp cứu. 

Nhưng Kyu gạt ra, lắc đầu không chịu. Tôi cúi mình kiểm tra khắp người KyuHyun, cậu ấy bình thường mà. Xét kĩ nét mặt Kyu, môi tím tái, thở khó khăn, hay cậu ấy bị bệnh tim? Thôi đúng rồi, tôi ngồi thụp xuống xốc xổ valy tìm thuốc, luýnh quýnh làm khóa valy kẹp vào tay đau điếng, nhưng tôi biết nó không là gì so với nỗi đau Kyu đang chịu. Tôi đổ hết túi thuốc ra đất, cầm từng lọ lên xem, mà không biết mình đang tìm gì nữa, tôi làm gì có thuốc trợ tim! 

-KyuHyun à, cậu bị gì vậy?! – Tôi mếu máo. 

-…Dịch chậu oải hương nơi khác….Tôi…Bị dị ứng rất nặng … 

Kyu rì rầm nói từng chữ qua tiếng thở hềnh hệch, đôi mắt dại hẳn đi. Tôi không hỏi gì thêm, răm rắp làm theo, chạy lại cửa ôm cả chậu hoa vào người, không biết để ở đâu nữa. May có cái bàn, tôi đặt nó xuống một cách thô bạo, giấu nhẹm vào sâu dưới những chiếc ghế. Nhìn lại KyuHyun, cậu ấy vẫn không khá hơn là bao. Tôi giật luôn tấm khăn bàn bên trên, nhanh tay chộp bình hoa đặt xuống đất, líu ríu trùm kín hết phần hoa bên trên, cẩn thận lót bên dưới kĩ lưỡng. Xong xuôi, trông nó không khác gì một bao xách tay của Nhật.

Không ngờ KyuHyun lại phải hứng chịu những thứ bệnh kì lạ này, chậu hoa cách cậu ta tận nửa mét cơ đấy. Ấy vậy mà sau khi làm xong, tôi còn sững sốt hơn. Cậu ấy hoàn toàn lấy lại vẻ hồng hào như chưa có gì xảy ra, không phảng phất chút sự khổ sở nào nữa, từ tốn đứng dậy phủi quần áo. Tôi vẫn chưa ngậm miệng lại được, nhìn không chớp mắt. Kyu nở một nụ cười nửa miệng đẹp mê hồn, suýt chút nữa tôi lại quên cách hít thở. Cậu ấy nhún vai rồi nhặt valy lên, lùa lại đống thuốc vào trong. 

-SungMin? – KyuHyun khẩn khoản, nãy giờ tôi vẫn chưa phản ứng. 

-Cậu…Không sao à? 

-Ừ, bệnh cũ tái phát thôi. – Kyu trả lời, vẻ mặt thư thái hơn bao giờ hết. 

Toan mở miệng hỏi thì Kyu chỉ tay về phía cửa ý hối thúc, tôi cũng không tiếp tục. Ánh nắng chiều đã tắt ngấm, màn đêm đang từ từ phủ chụp lấy hai đứa. KyuHyun bước đến, chìa tay ra. Tôi tự hỏi cậu ấy đã trở nên bạo dạn như vậy từ khi nào, nhưng tôi cũng nhận thức rằng mình thực sự cần điều đó. Tôi nắm lấy bàn tay kia, gượng đứng lên, vẫn chưa lấy lại thăng bằng. 

Hồi hộp xoay nắm cửa, tôi thận trọng vào trong. Không khí của ngôi nhà còn tệ hơn những gì tôi tưởng tượng. Đâu đâu cũng có tiếng sụt sùi, cảnh tượng như một bức tranh lốm đốm những màu trắng, do khăn giấy của mọi người ở khắp nơi. Những người tỏ ra vững vàng nhất cũng chỉ đến mức ngồi im lặng trầm tư. Từ ghế sofa, tôi nhận ra bác trai đang ngồi, mái tóc điểm sương nhiều hơn trước, mỉm cười với tôi mà trên má của bác vẫn đang nhạt nhòa lệ.

-Chào cháu, SungMin à. – Bác Parker ôm chầm lấy tôi. – Cảm ơn cháu đã về với con gái chúng ta. 

-Bác nói gì vậy ạ, cháu xem bác như cha mình, và Claire là chị em của mình mà. 

Nhìn lại, khuôn mặt hiền từ ấy nay đã nhuốm màu thời gian, đôi mắt mệt mỏi chi chít các nếp nhăn, chắc bác cũng đã không ngủ suốt hai đêm qua. Tôi không biết nói gì hơn, ngay cả bản thân còn chưa an ủi được chính mình, giờ nói ra những lời động viên, thấy sao giả tạo quá. Claire vừa là người bạn, vừa như người nhà, cho đến khi cô ấy về với Đất, tôi vẫn muốn dành trọn tình cảm chân thành mình có được cho gia đình họ. Trong thời gian ở đây, tôi nghĩ mình nên cứng rắn, họ đã chịu đủ chuyện tồi tệ rồi, không nên làm mọi người phải bận tâm thêm về tôi. 

-Bác gái đâu hả bác? – tôi hỏi khi nhận ra sự vắng mặt của thành viên quan trọng ấy. 

-Bà ấy không chịu được cú sốc, khóc suốt đêm qua, nên bác đã khuyên lên phòng nằm nghỉ rồi. 

-Dạ. – Tôi trả lời, lòng dấy lên nỗi xót thương vô hạn. Sự mất mát này quá lớn với một người mẹ cả đời dành hết tình yêu cho gia đình, cho chồng con. Đứa con gái độc nhất xinh đẹp, giỏi giang nay mất đi, trở về quê nhà với thân xác không toàn vẹn, còn gì độc ác hơn khi đối xử với một người mẹ như thế. Ngày tôi báo tin dữ qua điện thoại, chỉ còn nghe được tiếng hỏi han vọng lại ống nghe khi bác gái ngất liệm. 

-Cậu đây là…- Bác ấy hỏi, nhìn về phía KyuHyun đang im lặng sau lưng tôi nãy giờ. 

-Dạ đây là bạn cháu, KyuHyun. 

-Xin chào, cháu rất tiếc – Kyu cúi đầu, lễ phép vô cùng, hành động ấy khiến tôi rất hài lòng, xóa cho cậu ấy cái tội không chào mọi người lúc nãy. 

Tuy 8h sáng mai tang lễ mới được tiến hành nhưng những người quen của Claire đã đến rất đông. Bạn bè chung đại học với chúng tôi cũng có mặt. Tất cả đều bàng hoàng khi nghe tin Claire mất mà chưa rõ nguyên nhân. Các cô bạn gái cứ khóc rấm rứt, mắt sưng húp cả lên. Tôi cũng đang khóc đây, nhưng khác là nước mắt đã chảy ngược vào tim thôi. Họ hàng ai nấy đều xót xa, cô ấy mới chỉ trải qua 25 mùa xuân, còn quá trẻ để phải từ giã cuộc sống. 

Chợt tôi thấy lạnh sống lưng, bất giác tự vòng tay ôm lấy mình, có lẽ điều hòa bật hơi lớn. Chốc lát tôi thấy hơi chóng mặt, muốn ngồi xuống nghỉ nhưng các ghế đều đã kín chỗ. Tôi chột dạ, không muốn tưởng tượng ra thêm chuyện gì xấu hơn nữa, vịn tay vào thành ghế. Bất ngờ, vết bớt sau eo, nó lại nhức! Không nhói buốt như lần trước nhưng tôi vẫn cảm nhận chính xác mình đang rất khó chịu. 

-Không sao chứ, Lee SungMin? 

Có một tiếng nói sau lưng, tôi xoay người, thoáng giật mình. Một cặp sinh đôi đang nhìn chính xác nơi tôi đứng, nghiêng đầu lo lắng hỏi. Tôi không biết ai là người vừa nói, nhưng chắc chắn là một trong hai bọn họ. Hai chị em khuôn mặt giống nhau như đúc, chỉ khác mái tóc đen hơn gỗ mun của họ là được cắt khác nhau. Một người tóc ngắn có phần mái dài che mắt, một người tóc dài đến thắt lưng, nhưng phần tóc mái lại được buộc ra sau gọn ghẽ. Cả hai đều mặc cùng một mẫu đầm màu đen bằng ren, trông rất cổ quái.

Họ mang dáng vẻ người phương Tây, nhưng đôi mắt lại đen lay láy. Trên tay mỗi người cũng có một chiếc nhẫn rất to, hoàn toàn tương phản với bộ trang phục. Nó thô kệch và giống loại dành cho con trai hơn là những người có thân hình mảnh khảnh như cặp song sinh này. 

-Sao cô biết tên tôi? – Tôi ngạc nhiên hỏi lại.

-Chúng tôi biết từ khi cậu mới sinh ra kìa, đúng không Megorie? – Cô tóc dài quay sang hỏi người tóc ngắn đang vắt chéo chân, chống cằm nhìn tôi từ đầu đến cuối. 

-Chị à, phải giới thiệu đã chứ. – Megorie nhếch môi tạo thành một nụ cười khó hiểu – Xin chào, chắc cậu đã biết tên tôi, còn đây là chị tôi Melody. Rất vui được gặp cậu…lần nữa. 

-Sao? – Vừa nói dứt câu, hai người họ nhìn nhau cười khúc khích. Họ đang nói gì vậy, tại sao lại biết tôi là ai, và sao cô ta lại dùng từ gặp lại lần nữa. Tôi cố nhớ xem mình đã từng gặp họ hay chưa, nhưng tận trong những miền kí ức xa xăm, tôi không có chút ấn tượng nào về cặp sinh đôi này cả. Có thể họ là bạn bè của cha mẹ tôi chăng? Cũng không đúng, bọn họ còn rất trẻ, nom hơn 20 tuổi thôi. Cách ăn mặc cũng như nói năng của họ làm tôi hơi sợ. Ấy vậy mà xung quanh, chẳng một ai để mắt đến họ ngoài tôi. 

-SungMin à, cậu có buồn khi Claire mất không? – Melody, tức người tóc dài, hỏi tôi với một giọng cao vút. Tôi thoáng thấy khó chịu, cô ta có vẻ dửng dưng khi nói ra điều này, câu hỏi hoàn toàn không mang chút sự tế nhị nào cả. 

-Tất nhiên rồi, cô ấy là bạn thân của tôi mà. – Tôi trệu trạo, không giấu được sự bực tức. 

-Ừ, vậy thì tốt – Melody lên tiếng, đoạn vuốt vuốt mái tóc của mình. 

Tôi rất muốn hỏi lại cái giọng điệu đó là gì, nhưng ở họ có một thứ gì đó rất đáng sợ, cứ kiềm hãm những suy nghĩ nơi tôi. Hai chị em tuy đến đây nhưng chẳng trò chuyện cùng ai, cũng không có vẻ gì quan tâm đến buổi lễ, chỉ ngồi đó thì thầm với nhau. Bỗng Megorie nói nhỏ với người chị điều gì đó, họ nhìn nhau đầy ẩn ý. 

-Mà thôi – Megorie đứng lên, nhếch môi cười – Gặp cậu sau. Cho tôi gửi lời chào qu… à không, KyuHyun nhé. Tôi rất mong gặp lại cậu ấy. 

-Ơ…tôi… 

Chưa kịp nói dứt câu, thoắt cái hai chị em đã rẽ vào đám đông đi mất. Vậy ra họ cũng biết KyuHyun. Tối nay tôi sẽ hỏi cậu ấy, có vẻ là bạn Kyu thật, ăn mặc đen thùi từ đầu đến chân thế cơ mà. 

Bữa ăn tối trải qua trong không khí não nề, vạn vật cũng im lìm buồn tẻ. Chúng tôi chẳng ai nói với ai lời nào, đầu óc mỗi người đều đang tồn tại những suy nghĩ khác nhau nhưng hẳn đều có chung một chủ đề. Bác gái đã thấy khá hơn, cùng xuống nhà dùng bữa. Khách khứa về hết, căn nhà đã buồn nay lại càng trống trải hơn, dù ngày thường cả hai đã quen khi cô con gái đi vắng. Cái cảm giác này, hoàn toàn lạ lẫm với họ. 

-Thức ăn ngon lắm Min à – Bác gái khen tôi, nhưng ẩn sâu trong ánh mắt vẫn là nỗi nhớ con gái được che đậy khéo léo. Claire nổi tiếng nấu ăn rất ngon, món này cũng là do cô ấy dạy tôi trong suốt mùa hè năm thứ hai đại học. 

-Bác cố ăn uống nhiều chút lấy lại sức nhé. – Tôi cười tươi trấn an. 

Nhưng thật sự cảm giác tồi tệ vẫn bám víu đâu đó. Không buồn ăn, tôi cứ chọc chọc vào miếng beefsteak của mình, lâu lâu lại liếc nhìn sang KyuHyun. Con người ấy dường như không phải lo nghĩ gì, từ từ giải quyết bữa tối. Chốc chốc lại nhấp vài ngụm nước, tôi đỏ mặt quay đi, thấy mình thật có lỗi, lúc này mà còn bị cậu ta làm cho…say xỉn. 

Lát sau Kyu lên nghỉ ngơi trước. Tôi không cần chỉ phòng dành cho khách ở đâu, cậu ta đã xua tay ra hiệu biết rồi, hẳn chiều giờ đã đi lung tung xem xét khắp nhà. Tôi thấy biết ơn cậu ta, thay vì giờ này đã có thể ở nhà thoái mái, lại phải đến đây chịu cái không khí tang thương này cùng mình. Khi nào trở về, tôi sẽ mua tặng cậu ấy một chai rượu …hiển nhiên nó không phải là Cheval Blanc. Vừa lúc Kyu đi khỏi thì tôi lại nhớ ra chuyện lúc chiều. 

-Bác à, hôm nay có một cặp sinh đôi, không biết bác có quen họ không? – Tôi hỏi bác trai.

-Sinh đôi à? Bác lu bu quá nên không để ý cháu à. Chúng ta có quen ai như vậy không em? 

-Không anh à – Bác gái trả lời, lắc đầu ngay lập tức. 

-Vâng…-Tôi ậm ừ, mơ hồ với một mớ những câu hỏi. 

Đến khoảng 11 giờ đêm tôi xin phép đi ngủ trước, sáng mai sẽ là một ngày dài đây. Được bước trên những bậc thang gỗ, tôi thấy mình như trẻ lại, trở về ngày xưa khi lần đầu đến nhà chơi. Các vật dụng vẫn nằm đó, dù đã sờn cũ hơn ngày trước ít nhiều. Sự ấm cúng trong ngôi nhà đã biến mất, thiếu vắng cô chủ nhà, mọi thứ cũng ủ rũ theo. KyuHyun chắc đã ngủ say từ lâu rồi, nên tôi nhè nhẹ mở cửa, nhón chân bước vào. Nhìn một lượt căn phòng, tôi giật bắn mình khi thấy một bóng đen lù lù trên bệ cửa. 

-Cậu làm gì ở đó vậy? – Một tay đặt trên ngực, tôi như đang dằn tim mình trở lại cách đập bình thường. 

-Hóng gió thôi. – KyuHyun xoay lưng lại phía tôi, mắt đau đáu nhìn ra bầu trời đêm mờ mịt, không một ánh sao. 

Cậu ấy làm tôi nhớ đến giác mơ của mình lúc trước. Cậu ta cũng ngồi trên cửa sổ, chống tay thản nhiên, thoải mái như đang dựa mình vào một chiếc ghế bành vững chắc vậy. Nhưng dù gì cũng chỉ là giấc mơ, cảm giác trong tôi bây giờ không còn là sợ sệt, mà là xao động. Tấm lưng ấy, mái tóc xù nâu nâu ấy, tất cả kết hợp lại với nhau vừa vặn, tạo nên một người con trai mà đối với tôi, cậu ta thật hoàn mỹ. Mặc dù sở thích ngồi đó có hơi nguy hiểm, ở đây đang là tầng hai đấy. 

Tôi ngồi xuống chiếc giường bên cạnh, cùng Kyu ngắm trời. Thì ra trên nền đen tăm tối vẫn lấp ló ánh trăng sau các tầng mây. Đêm khuya gió lùa vào phòng mát rượi, mái tóc mềm mại của Kyu khẽ bay. Xem ra tôi lại bị phân tâm, không ngắm trăng mà ngắm cậu ấy rồi. Ánh sáng yếu ớt bên ngoài hắt lên làn da trắng trẻo của KyuHyun, hóa thành một màu trắng nhờ nhờ, nhìn lâu cảm tưởng nó trong suốt như thủy tinh, nhưng lại hấp dẫn hơn rất nhiều. Chưa kể màu áo phông đen cậu đang mặc càng tôn vẻ đẹp ấy lên nhiều lần. Từ lúc nào mà ngắm nhìn Kyu đã trở thành một sở thích. Tuy trong sở thích cũng có chút ganh tỵ, thấy mình quá tầm thường so với cậu ấy. 

-Lúc nhỏ tôi cũng có một người bạn rất thích ngắm trăng. – tôi tâm sự, thấy hơi ngại khi nói ra những điều này. 

-Còn tôi thì có một người bạn rất hay mít ướt, thích được nghe đọc truyện dưới bóng cây táo. – Kyu nhìn lại tôi, khuôn mặt cậu thật hiền quá. 

-Thật sao?! Lúc nhỏ tôi cũng vậy, nhưng tôi không mít ướt lắm đâu. – Tôi dẩu môi, cứ như những lời của KyuHyun đang nói mình vậy. 

Kyu mỉm cười gượng gạo, mặt đăm chiêu như đang suy nghĩ điều gì lung lắm. Cậu nhịp nhịp những ngón tay, làm tôi nhớ ngày tôi thấy cậu ấy trong quán nước. Một cử chỉ đơn giản, nhưng mang lại một dáng vẻ thanh tao. Bất giác KyuHyun nhìn xuống cổ mình, ngắm nghía sợi dây chuyền bạc đó. Bây giờ tôi mới thấy rõ, sợi dây mỏng manh, mặt dây là 1 miếng bạc nhỏ hình tròn. Tôi thấy nó rất quen, nhưng từ khi gặp cậu ấy, vẫn chưa nhớ ra được. 

-Tôi có thể mượn sợi dây không? – Tôi không ngờ mình lại can đảm hỏi điều này. 

-Sao lại không chứ – Kyu trả lời, đưa tay gỡ sợi dây rất nhanh chóng. Đón lấy nó một cách nâng niu, tôi nhìn kĩ sợi dây. Một hình ảnh mờ ảo nào đó đang từ từ rõ nét trong tôi. Sợi dây mỏng manh chạm khắc hình bông lúa, chất vàng Ý đặc biệt theo thời gian sẽ bị phai thành màu vàng, nhưng có vẻ Kyu luôn giữ nó rất kĩ, thường xuyên xi lại màu bạc nguyên thủy. Tôi cầm mặt dây tròn lật qua lại, rồi vô tình chú ý vào phía sau. Đó là hình khắc một con số…số 7. 

-Cậu còn nhớ mình gọi cậu ấy là gì không? Thỏ Bông? 

-…S…Sao cơ? 

Tôi hỏi lại, không tin vào tai mình nữa. Có phải cậu ấy vừa nói Thỏ Bông, cái tên mà suốt 20 năm qua, tôi vẫn chưa bao giờ quên. Cái tên độc nhất chỉ dành cho mình tôi. Không lẽ chính là cậu ấy, người đã không một lời từ biệt chuyển nhà đi khi cả hai quen nhau chỉ mới hai tháng lúc còn là một đứa trẻ. Nếu không phải, làm sao cậu ấy biết được điều này. Tôi nghĩ rằng ông trời đã dành tặng cho mình một món quà, trong nỗi đau đớn tột cùng mất người bạn thân, tôi tìm lại được người bạn thơ ấu. 

Tôi vẫn ngồi im, định thần lại, KyuHyun bước xuống bệ cửa, ngồi trước mặt tôi chờ đợi. Cậu ấy nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay tôi, cẩn thận tháo chiếc nhẫn bạc ra, rồi cười mãn nguyện. Cậu vẫn nắm chặt tay tôi, mong tôi sẽ nói một điều gì đó. 

-Sói xù? – Tôi lắp bắp, niềm vui sướng dâng đến đỉnh điểm, chỉ một câu trả lời của cậu ấy, tôi nghĩ nó sẽ bùng nổ mất. 

-Đã lâu không gặp, Thỏ bông của anh. 

Chỉ đợi có vậy, tôi nhổm người ôm chầm lấy KyuHyun. Một cái ôm siết thật lâu mà tôi đã giữ trong suốt 20 năm, để làm quà mừng cậu ấy trở về. Vậy là anh đã về bên tôi, một cách không tưởng tượng được, ngay cả tôi có đang nằm mơ chăng nữa, điều này thật ngọt ngào quá. Tôi cảm nhận hương thơm của anh phả khắp người mình, mọi rào cản, sự dè dặt bấy lâu tan biến như bọt nước. Người đã khiến tôi vui, người cũng khiến tôi khóc ròng mấy ngày liền, bỏ ăn cả tháng trời vì nhung nhớ.

Mùa hè năm 1991 tại Scotland, đứa nhóc 5 tuổi chạy nhảy trên đồng cỏ gần nhà, do sơ sẩy bị té trầy chân, chỉ biết ngồi đó khóc mướt. Cậu nhóc 6 tuổi chạy xe đạp ngang qua, với mái tóc xù bươm nhẹ nhàng tiến đến, lấy trong người một miếng băng cá nhân, dỗ dành đứa đang khóc bằng một cái kẹo ngô ngọt lịm. 

-Có thật là anh sao? – Tôi rụt rè hỏi, anh trả lời bằng cách xoa nhẹ đầu tôi âu yếm. 

Tôi miễn cưỡng thả anh ra, đế được nhìn anh rõ hơn, nghẹn lòng không biết nói gì trước sự vui mừng quá đỗi bất ngờ. Trước ngày anh đi, cả hai đã tráo đổi vật quý nhất của mình cho nhau. Tôi có sợi dây chuyền mẹ để lại, anh có chiếc nhẫn cha trao tặng. Tôi còn nhớ như in, ngày mình chạy ra đồng cỏ quen thuộc, dưới gốc cây chỉ có một cái hộp nhỏ, bên trong đựng đầy kẹo bí ngô. Tôi đã òa khóc tợn khi một mình ôm chiếc hộp, nằm luôn dưới góc cây. Đến tối dì phải chạy đi kiếm, bế tôi về. 

-Anh vẫn còn giữ nó sao? – Tôi hỏi nhỏ, tay mân mê sợi dây. 

-Chẳng phải em cũng đang giữ lại chiếc nhẫn đó sao? Số 13 khắc bên trong vẫn rất rõ ràng. – Anh nói, nheo mắt nhìn. 

Đúng vậy, nó luôn luôn ở đó, và mãi ở đó đến ngày chúng tôi nhận ra nhau. Đối với chiếc nhẫn, ngày cha tặng, nó chỉ là một chiếc nhẫn bình thường thôi. Sau này khi trao lại cho tôi, anh đã nằng nặc đòi các sơ trong cô nhi viện giúp mình đi khắc thêm con số 13 bằng số tiền ít ỏi dành dụm được. Những gì anh dành cho tôi, đã khiến tôi không bao giờ quên được hình ảnh anh trong lòng mình cho đến tận lúc trưởng thành. Còn số 7, tượng trưng cho giờ mà tôi được sinh ra. Dì tôi kể lại, tôi ra đời trong một ngày ngập nắng, trên trời còn có một đám mây ngũ sắc rất hiếm gặp, đẹp lộng lẫy. Nên cha mẹ đã đặt cho tôi cái tên Lee SungMin, tức ánh sáng rực rỡ. Một cách ngẫu nhiên, ngày tôi gặp anh, là ngày 13 tháng 7. 

-Sao ngày đó anh lại bỏ đi? Chuyện gì đã xảy ra? 

-Kể ra dài dòng lắm – KyuHyun ngồi lên ngay ngắn – Khi đó…anh đã bị bắt cóc. 

-Bắt cóc?! – Tôi lặp lại, không giấu sự bất ngờ thể hiện rõ ràng trong đôi mắt đang mở to của mình. 

-Uhm…Nhưng sau đó có một người đã cứu anh, bà đưa anh sang Ý, bảo bọc anh đến năm anh 18 tuổi, thì bà mất. – Trong giọng kể chuyện, từng lời anh nói sao nghe chát chúa, như không muốn khơi gợi lại tuổi thơ đầy ám ảnh của mình. Tôi không hỏi thêm, chỉ âm thầm nắm chặt tay anh. Trong suốt 20 năm qua đã có quá nhiều chuyện thay đổi, có cả số phận của một con người. 

Biết được sự thật này, tôi muốn gửi lời cảm ơn sâu sắc của mình đến Tae Ki, người đã vô tình đưa tôi đến gần anh. Dù chúng tôi giờ đây ai cũng có một vết sẹo trong lòng, thời gian trôi sẹo vẫn còn đó, khó xóa nhòa, khó quên đi. Nhưng tôi tin, trong tương lai, có thể hàn gắn những mất mát cho nhau, cùng ôn lại kỉ niệm, trở về ngày thơ ấu. Vì tôi biết có một thứ không bị ảnh hưởng bởi thời gian, đó là tình cảm của Sói xù và Thỏ bông. Tuy vậy, niềm vui chỉ vừa choán lấy nỗi buồn được một chút đã vội vàng bỏ đi. Tôi thoát ra khỏi cánh tay anh, bối rối. 

-Chuyện gì vậy? – KyuHyun lo lắng hỏi. 

-Anh có quen cặp sinh đôi nào là Megorie và Melody không? – Tôi thì thào. 

-Em nói gì?! – Kyu hốt hoảng, khuôn mặt anh đanh lại, đôi mắt trở nên vô hồn, ngó sững vào tôi – Làm sao em biết cái tên đó? 

-Chiều này lúc em dưới lầu, họ đã gọi em lại nói chuyện. Họ nói biết em từ lúc mới sinh, thậm chí họ còn gửi lời chào đến anh nữa. 

-Em! Từ giờ không đi đâu mà không có anh bên cạnh. Hứa với anh đi! – Kyu bóp chặt bờ vai tôi, ánh nhìn van lơn nhưng giọng nói đong đầy nỗi lo sợ và sự ép buộc. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra, nhè nhẹ gật đầu, rồi mỉm cười luồn ngón tay út vào tay anh. Vẻ mặt KyuHyun dịu xuống, nhưng ánh mắt anh không đánh lừa được tôi, nó vẫn rất căng thẳng.

Anh nhìn trân trân ra khung cửa sổ, gương mặt cau có phảng phất một nỗi thất vọng. Nhìn anh lúc này, đến lượt tôi thấy sợ, toàn bộ não bắt đầu tê cứng. Tôi ngại hỏi anh họ là ai và tại sao họ lại nguy hiểm, nhưng nỗi lo của bản thân cũng đã dồn lên tới đỉnh đầu. Đôi mắt tôi cũng trở nên bất động khi nhớ về những cái chết, những vụ giết người đánh cắp trái tim. Nghĩ đến đó, tôi nhận ra mình cũng đang chôn chân xuống đất, nín thở khi mường tượng lại dáng vẻ của cặp sinh đôi bí ẩn. Những cảm xúc ám ảnh tôi từ ngày Claire mất tưởng chừng vừa thuyên giảm khi gặp lại Sói xù, nào ngờ bị chi phối còn mãnh liệt hơn trước. Và cứ như vậy, chỉ vài phút sau, tâm trạng tôi lại chùng xuống, nỗi đau mất người thân kéo đến nhanh chóng. 

-Họ là ai hả anh? – Tôi hỏi nhỏ, không khỏi bồn chồn. 

-Là những kẻ nguy hiểm thôi. Em đừng bận tâm quá, cứ ở bên anh là được – Kyu trấn an – Giờ thì ngủ đi em. 

-Được rồi, tối nay em muốn nói chuyện nhiều hơn – Tôi phụng phịu – Em phải rũ bỏ bụi đường trước đã. 

-Được rồi. – Kyu trả lời, thoáng mỉm cười. 

Đoạn, tôi mở valy lấy quần áo, rồi bước vào phòng tắm, vặn vòi nước nóng ào ào chảy ra bồn, tiện tay nhỏ vào vài giọt tinh dầu. Nhón chân treo những chiếc áo lên mắc, tôi thấy thiếu thiếu một cái gì đó. Là khăn tắm, nó còn trong một cái giỏ dưới lầu. Mặc lại áo, tôi ra ngoài thì thấy KyuHyun đã đi đâu rồi. Có lẽ anh dạo xung quanh tìm việc giết thời gian. 

Tôi cố đi thật nhẹ, vì xuống lầu phải băng qua phòng của hai bác. Sàn gỗ đã lâu năm nên đôi khi cứ cót két gây náo động. Khi băng qua các căn phòng, tôi đưa mắt tìm anh nhưng không thấy, phòng sách cũng không có. Không lẽ anh đã xuống dưới lầu? 

Đặt chân xuống phòng khách, tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng lại quên mang đèn pin, không tìm được công tắc đèn ở đâu cả. Lần mò trong bóng tối, tôi cảm giác mình không khác gì một kẻ trộm, lén lén lút lút thật xấu hổ. Rồi nhận ra mình đang vịn vào thành ghế sofa, tôi mò tay dò dẫm thì may quá, chiếc giỏ đây rồi. Có lẽ hôm nay Kyu đã mang đến sự may mắn cho tôi, nãy giờ đi quanh quẩn nhưng chưa bị va vào đâu cả. 

-Sao có thể chứ? 

Một giọng nói vang lên ở phòng ăn. Tôi nghe có tiếng người nói chuyện, giọng gắt gỏng nhưng vẫn cố điều chỉnh âm lượng nhỏ lại. Khe khẽ tiến đến cửa, tôi tò mò ghé mắt nhìn vào trong. Ra là anh ở đây, đang nghe điện thoại. Gọi giờ này chắc chỉ có 4 người kia thôi. Phản ứng của anh có vẻ đang giận dữ, tôi đoán nó liên quan đến công việc biểu diễn. Tôi thấy thật có lỗi khi kéo anh đi trong khi bận bịu tứ bề như vậy. Toan tiến đến sau lưng Kyu hù dọa thì câu nói lấp lửng của anh khiến tôi dừng lại: 

-Cớ gì lại hành động lúc này? 

-…

-Nếu có khả năng, giết hết hai người đó đi. 

Thân thể tôi cứng đờ, anh đang nói gì vậy? Giết ai cơ? Anh…sao lại nói những chuyện không nên như vậy chứ…Chân tôi bắt đầu không vững nữa, nhưng tôi vẫn gắng im lặng, nín thở nghe cho rõ đầu đuôi. Chắc chắn tôi nghe nhầm rồi, nhiều khi nó chỉ là tên một bài hát sắp phát hành của anh thôi. Bài hát lần trước tôi nghe được trên xe chẳng phải cũng rất rùng rợn đó sao. Các cơ trong tôi gần như không co bóp nữa, mọi ý thức đổ dồn vào cuộc trò chuyện của anh. 

-…

-Hãy đảm bảo không ai phát hiện ra, nhớ đem tim chúng về đây. 

Đem…tim? 

Tôi không nghe được gì thêm nữa. Anh đang nói gì vậy? Người bên đầu dây kia là ai, sao cuộc trò chuyện của họ chỉ toàn liên quan đến chết chóc. Đột nhiên tay chân tôi đông cứng lại, cuộc đối thoại của họ như giữa những kẻ săn người với nhau vậy. Tôi bắt đầu thở dốc, đầu óc từ từ hiểu ra mọi chuyện. Tôi nhìn cánh cửa, nhìn bóng dáng kẻ đó trân trối, hắn vẫn đang càu nhàu về điều gì đó. Và guồng chân tôi thúc giục, cần phải chạy đi, càng xa càng tốt. 

Luống cuống xỏ giày, tôi nhanh chóng xác định vị trí rổ chìa khóa, bóc lấy cái của cửa chính được đánh dấu bởi móc hình tròn, thầm biết ơn vì hai bác đã không thay nó. Tôi cắn mạnh lưỡi mình để nén tiếng thét đang chực thoát ra, gồng mình ngăn những phản ứng run rẩy, lần tay mở cửa chính nhanh nhất có thể. Cạch. Tiếng khóa bung ra làm tôi điếng người, nhưng ngay lập tức nép mình ra ngoài, ba chân bốn cẳng chạy đi trong đêm tối. KyuHyun không hề phát hiện ra. 

-Tại sao?!!!!!!!!!!!!!! – Tôi hét lên khi đã đi được khá xa. – Ông trời! Tại sao!!! Tại sao lại trừng phạt tôi như thế?!!!!

Và như dự đoán, nước mắt tôi tuôn rơi. Định mệnh là một kẻ nhẫn tâm, niềm vui đoàn tụ chỉ mới xuất hiện đã bị một sự thật kinh hoàng khác chà đạp không thương tiếc. Kyu là kẻ giết người, hoặc cũng là kẻ đứng sau mọi chuyện này. Tôi bây giờ không biết mình nên nhìn Kyu như thế nào nữa, hắn ta…dường như không phải là một con người. Tôi cứ chạy, cứ chạy trong đêm đen, không biết nơi nào có thể kéo tôi tránh xa khỏi sự thật tàn tệ này. Tôi mệt quá, không phải vì đuối sức, mà tim tôi cứ nhói đến mệt nhoài, bao niềm tin đã tan rã hết rồi. 

Trái tim. Tôi chợt nhớ hình xăm trên tay Kyu. Nó hoàn toàn ngược lại những gì tôi đã nghĩ, đó chỉ là kí hiệu của một băng nhóm không có nhân tính. 

Sao nhất định phải làm chuyện tàn độc đến thế, thứ đó là tất cả của một con người cơ mà. Trong nỗi đau tận cùng, tôi thông suốt mọi chuyện. Mắt xanh, môi đỏ, da trắng, và … không có nhịp tim. Không phải tôi ù tai, mà là cậu ta không có trái tim! Hắn cùng đồng bọn đã giết người không gớm tay, tôi hoài nghi 4 người bạn thân của cậu ta cũng… 

-A! 

Hai chân tôi ríu vào nhau, bất giác đạp phải dây giày buộc vội vã khi nãy, té oạch xuống mặt đường sần sùi, chân tay lác hết cả, bắt đầu rướm máu. Tôi cứ nằm dài trên mặt đường lạnh lẽo xung quanh không một ánh đèn, thút thít khóc một mình. Kinh khủng quá, Claire ơi…Tớ đã đẩy cậu vào chỗ chết…Tôi nắm chặt tay dọng mạnh xuống mặt đường, cảm nhận rõ tiếng nấc nghẹn vang đều đều trong đêm tối cô quạnh. Giờ đây, tôi chỉ còn trơ trọi lại một mình. 

- Chậc chậc…Không ngờ chúng ta chỉ vừa bắt đầu cuộc săn đêm, mà con mồi đã tự dẫn xác đến. 

Giọng nói này…Tôi đã nghe qua ở đâu rồi. Tôi đưa đôi mắt nhòe nước quan sát, nhưng không thấy gì cả, chỉ có một màu đen bao phủ vạn vật. Tôi chống tay gượng dậy, rồi bất ngờ lồm cồm lùi lại. Họ đứng trước mặt tôi, một người giương đôi mắt đỏ quạch nhìn xoáy vào tôi, kẻ còn lại tiến đến gần, vuốt ve khuôn mặt tôi, mắt cô ta màu tím, lóng lánh trong đêm. Tôi còn nhớ rõ chiều nay, mắt họ là một màu đen tuyền cơ mà. 

Cô gái tóc ngắn lúc này chỉ cách mặt tôi có vài cm. Tôi cảm nhận máu mình đang đông lại, hoảng sợ tột độ nhưng không thể hét, cũng không thể chạy. Bởi tôi biết chắc mình không có cơ hội, và cũng không có sự sống thứ tư nào quanh đây. Tôi vẫn nhìn trừng trừng cô ả, những ngón tay bám chặt lấy mặt đường tìm sự chống đỡ, khuôn mặt tôi hẳn đã đeo vào một màu xanh xao thảm hại. 

-Aaaaaaa………!!!!!! - Rồi móng tay cô ta cào một đường trên cổ tôi, máu túa ra thành vệt quanh vết cắt. Nhưng tôi không đau nữa, mọi giác quan đều bị nỗi sợ hãi xâm chiếm hết rồi, tôi nghĩ lần này hết rồi. Hết thật rồi. Bọn họ… 

Chị em sinh đôi Megorie và Melody. 

-------------------End chap 4------------------- 

P.s : Hai con Megorie và Melody, xin vui lòng coi author và beta =]] 

5. Biến mất

Tôi vẫn ngồi im bất động nhưng nhận thức đang dần dần trở lại. Bản năng sinh tồn trong tôi nhích từng chút để được trỗi dậy, đuổi con thỏ đế ra khỏi tâm trí. Mục đích của tôi là phải tìm mọi cách sống sót để tìm ra thủ phạm, trả thù cho Claire, không thể để bản thân chết vô ích thế này. Giữ nguyên ánh mắt căm phẫn trước hai ả sinh đôi đang cười ngạo nghễ, tôi chuyển tư thế thuận lợi nhất cho mình để dễ dàng vùng chạy. Chúng đứng bàn bạc sang sảng với nhau, âm vực to nhưng từng từ thoát ra nhanh hơn cả khi đang tua một bài hát, tôi không thể nghe gì rõ ràng cả. Ngay thời điểm đó, bất thần tôi vụt chạy.

Nhưng đó chỉ là một cố gắng vô ích. Nỗi sợ hãi bao trùm cơ thể, hai đầu gối tôi không đứng vững được nữa khi Melody đã xuất hiện ở ngay trước mặt, tất cả diễn ra chỉ trong một cái chớp mắt. Tôi thậm chí không kịp nhìn thấy bóng cô ả lướt qua mặt mình. Bất ngờ, một cú đánh quật trúng ngực tôi, thốn đến tận xương. Tôi cảm nhận rõ ràng mình bay ngược trở lại, xa hơn cả những bước đã chạy được.

-Aaaaaaaa…- Tôi rên lên đau đớn, dùng tay ôm đầu, nó va đập mạnh xuống đường. Vết thương bị cào chưa dứt chảy máu, giờ bị động vào đau như ai xát muối, thứ chất lỏng màu đỏ ấy tuôn thấm ướt một phần áo.

-Thật là một nỗ lực…đáng thương – Melody phá ra cười khanh khách, chất giọng cao vút đáng sợ vang vọng trong không gian heo hút.

-Khôngggggggggg!!!!!!!

Tôi thét lớn khi chân mình đang bị xắn mạnh xuống mặt đường, xương cốt dường như đang chực nứt toát. Melody giẫm lên chân tôi rồi dí dí ép mạnh, lực đè tương đương một quả tạ rơi từ độ cao 5m. Đầu óc tôi quay cuồng trong cơn đau trời giáng, hai lá phổi vẫn chưa hô hấp lại được bình thường. Nỗi đau ở chân lấn lướt mọi cơn đau khác, đầu, ngực, và cả vết bớt đang hoành hành.

Một cách chậm rãi, Megorie tiến đến gần tôi:

-Quả là một kẻ kiên gan. Tốt, không như con nhỏ bạn mi, sợ đến mức không kịp hét. – Megorie nói trong sự lạnh lùng.

- …Ngươi…đã giết Claire? – Tôi rền rĩ hỏi lại, cơn thịnh nộ dâng lên căng tràn lồng ngực. Quan trọng hơn, tôi chẳng thèm đoái hoài đến những cơn đau nữa. Thần kinh tôi căng cứng lắng nghe từng chữ của con quỷ dữ trước mắt.  

-Ta chẳng qua đi ăn tối thôi mà. Dù chọn nhầm mục tiêu, tim cô ta…chẳng ngon gì cả.

Megorie nói xong, nụ cười của cô ả từ từ mở rộng, rộng hơn nữa cho đến khi nó không còn là một nụ cười đơn thuần, những chiếc răng sáng lóa bắt đầu hiện ra, rõ mồn một. Tư duy của tôi bắt đầu mạnh lên, phá tan bức tường đau khổ vốn được xây dựng rất kiên cố, nhường chỗ cho sự uất hận.

-Các ngươi sẽ không có kết cục tốt đâu!

Tôi gằn từng chữ, thân người run lên bần bật vì giận, đôi mắt xoáy sâu vào kẻ sát nhân tàn độc. Môi Megorie chuyển màu đỏ tươi, không khác gì vừa uống máu, và tôi nhận ra, màu đỏ của môi hắn ta ngày đó. Mắt cô ả ngày càng bộc lộ sự hung hãn, long lên sòng sọc nhưng vẻ mặt tươi rói, thậm chí là hồn nhiên. Lần đầu tiên trong đời, tôi hiểu thế nào là sự thù hận thật sự. Tôi tin chắc mặt mình lúc này cũng đang đáng sợ không kém. Ước muốn trả thù sôi sục trong tôi, Claire đã chết quá thảm, một cái chết chóng vánh không tưởng tượng được.

Nhưng tôi vẫn chưa hiểu cách thức chúng dụ dỗ cô bạn. Giết Claire rồi thì đám bạn của cô ấy đã đi đâu? Rồi đột nhiên Melody vươn mình, xoay người như đang chuẩn bị tuấn công, dáng điệu không khác gì một con mèo rừng. Tôi quan sát cử chỉ của ả, mọi nỗi lo tan biến đâu hết, còn độc mỗi ý chí sống còn. Tôi không tin được những gì mình đang chứng kiến, tôi thấy mình không còn là Lee SungMin trước kia, đã trở thành một người hoàn toàn khác trong tình huống hoặc tồn tại hoặc chết này.

-Ngươi muốn nói KyuHyun? Chà…ta vốn tốt bụng, thôi thì tặng ngươi món quà trước khi chết.

-Đừng nói đến hắn ta! – Tôi nghiến răng đáp trả, dù có phải bỏ mạng ở đây, tôi cũng không muốn gặp lại Kyu!

-À, hahaha… - Melody cười ngặt nghẽo, lập tức trả lại cái nhìn hau háu trên gương mặt xinh đẹp nhưng vô hồn của mình – Chắc hẳn là do cuộc điện thoại.

-Im đi! – Tôi gắt lên.

- KyuHyun chỉ là một con quỷ lầm lạc, chịu ảnh hưởng nhân đạo của loài người mà gò ép mình vào thứ “ăn chay” không cần xuống tay. – Melody tiếp tục - Khả năng phòng vệ của hắn do vậy mà quá yếu, chúng ta chỉ mất vài giây để tạo ra một không gian ảo cho hắn …tự lẩm bẩm. Chứ thực chất, chẳng có sự tồn tại của cuộc gọi nào cả.

- À đúng rồi, Claire cũng tương tự như thế đấy. Sao? Năng lực của chúng ta thú vị lắm phải không? Tiếc là ngươi không được thưởng thức thêm. – Megorie tiếp lời người chị.

Tôi đổ sụp trên đầu gối, thảng thốt trước tiết lộ khủng khiếp kia. Mọi chuyện giờ đã phô bày hết trước mắt hết rồi, tôi đã bị kéo ra ngoài qua sự sắp đặt vô cùng tinh vi của chúng. Nhưng sao anh không đến cứu tôi? À không, anh không bao giờ bỏ tôi một mình. Tôi đoán chúng đã giữ anh bằng một cách nào đó, hoặc có thể anh cũng đã bị… Sức chịu đựng đã vượt quá vùng cấm, cổ họng tôi nóng ran như bị thiêu đốt.  

-Thôi, đừng chơi đùa với món ăn của chúng ta …Áaaaaaaa!!!!!

-Melody! Melody! Ngươi vừa làm gì vậy?!!!! – Megorie gào lên, tay đỡ lấy con ác quỷ đang ngã quỵ.

Tôi đứng sựng trước Melody, ả hét lên rồi gục trên nền đất, bàn tay bấu chặt vết thương trên vai. Có một thứ chất lỏng trong suốt như nước chảy ra từ những vết cứa, tuôn không ngừng ướt đẫm lớp áo đen đã bị rách toạc. Tôi…vừa làm gì vậy? Từ từ bước lùi, mắt thẫn thờ nhìn đôi tay của mình, tôi vừa…cào cô ta. Tôi không hề ý thức được hành động khi nãy, thậm chí không hay biết nó xảy ra. Bần thần ngồi phịch xuống, mọi cảm giác trong khoảnh khắc chớp nhoáng ấy hiện lại như một đoạn phim.

Nghĩ đến cảnh tượng KyuHyun đã chết dưới tay chúng, như có một con dã thú tồn tại trong người, đốc thúc tôi lao đến thộp lấy cô ả nhưng Melody tránh được, hậu quả là tôi làm cô ta bị thương. Chuyện gì đang xảy ra vậy, tôi là một con người cơ mà, còn cô ta là một…thứ gì đó. Mọi chuyện diễn ra nhanh đến mức cả hai bên không ai kịp phản ứng. Rồi nước mắt lã chã rơi, toàn bộ nỗi sợ của thế gian đổ ụp lên tôi. Tôi sợ chính bản thân mình, sợ nếu như có thể sống sót qua đêm nay, thì cũng chỉ còn lẻ loi trên đời này.

-Ngươi!!!!

Megorie trở nên điên tiết, thoắt cái vụt đến nhằm thẳng vào trái tim, bàn tay chạm vào vết rách còn loang máu của tôi. Vậy là tôi sắp được gặp lại anh rồi. Nhắm tịt mắt lại, tôi nín thở chờ đợi cơn đau đột ngột đến, và cả tâm lý sắp tới mình sẽ vĩnh viễn rơi vào giấc ngủ say. Phải, tôi đã sẵn sàng đón nhận cái chết. Nhưng…không có gì xảy ra cả.

-Ngươi…Ngươi…Melody!!! Về lại Trime! Nhanh lên!!!

Megorie giật mạnh người lại, tay lấm lem máu, và tôi thấy chúng bắt đầu phỏng rộp khi sự va chạm xảy ra. Cô ta hét về phía Melody vẫn còn kinh hãi ngồi đó. Điều này, đã xảy ra tương tự với anh, vì biểu hiện của nó không khác gì nhau cả. Vậy đây là cảm giác mà anh đã chịu đựng, nhưng anh vẫn nỗ lực cứu lấy mạng sống của tôi. Càng nhìn, vết bỏng đó càng gớm guốc, ấy vậy mà khi biết đó là anh, tôi chỉ cảm nhận mỗi sự xót xa trong lòng mình.

Cặp song sinh quỷ dữ xúm xít lại, chúng đỡ nhau đứng dậy, nhìn tôi trừng trừng. Đột nhiên, nỗi sợ đơn thuần của một con người khi đối mặt với quỷ dữ lại ùa về. Sự kinh hãi nhấn chìm lấy tôi, không có cách gì khả dĩ mặc cả được nó. Tôi cũng đang trở lại là SungMin, run rẩy trước những lời đe dọa, thân thể mềm nhũn cả:  

-Sẽ có ngày ta trả món nợ này, Lee SungMin!

Mọi âm thanh đột nhiên ngưng bặt, cảnh vật chỉ còn lại bóng tối và tiếng gió xào xạc. Những gì vừa xảy ra, quá sức tưởng tượng của một người không bao giờ xem phim kinh dị như tôi. Chúng như cơn ác mộng vụt đến rồi vụt đi như vũ bão, thứ duy nhất có thực là những vết thương trên người. Như được tiêm một liều thuốc gây tê, tôi không đau đớn nữa, giờ tôi chỉ đang hướng về anh thôi.

Khập khiễng trên đôi chân nhói buốt, tôi cố sức về nhà, lòng thấp thỏm lo mình sẽ không chịu được nỗi đau mất anh. Tất cả là do lỗi của tôi, sau bao nhiêu sự việc sao có thể không tin KyuHyun được chứ. Nếu anh mất, tôi cũng không sống nổi với nỗi đau và sự mang ơn chỉ có thể báo đáp bằng tính mạng này. Tôi cứ lê chân đi, đi mãi, cả người ê ẩm hết cả, trán vã mồ hôi. Tôi cảm nhận vết thương sau đầu cũng đang giằng xé dữ dội hơn. Và mắt tôi bừng sáng khi cửa nhà kia rồi, xin thượng đế đừng mang anh đi. Tôi bước nhanh hơn, dù mỗi bước là một vết dao cứa mạnh vào thân thể. Tôi tựa vào thềm cửa,  không kìm được khi vừa nhìn thấy anh, gọi to:

-KyuHyun! – Và nước mắt tôi lại giàn giụa.

-Sung…Min…

Anh nằm đó, cả thân người xây xát như vừa đi qua một chiếc máy cắt . Tôi đến bên anh, lòng quặn thắt nhìn anh dốc những hơi thở nặng nhọc. Đâu đó, một mùi hương thơm nồng sực đến khứu giác của tôi. Oải hương trắng! Một chậu lúc chiều tôi đã giấu đi và hai chậu nữa ở sau vườn đã được ai mang lên đây. Làm sao bọn chúng có thể đụng vào, trong khi anh ở đây, vật lộn với thần chết khi đã băng mình lao ra cửa.

Tôi biết việc mình phải làm đầu tiên lúc này là gì. Tôi trườn đến những chậu hoa, dùng hết sức bình sinh ném chúng ra khỏi lan can. Choang! Choang! Nhưng đến chậu thứ ba, do đuối sức, nó tuy vỡ nhưng vẫn nằm trong hàng hiên. Tôi gượng đứng dậy, túm lấy mớ hoa và vứt chúng ra xa. Tôi mệt quá, bản thân tôi cũng sắp ngất rồi, máu ra nhiều quá rồi. Và cái mùi tanh tanh đó xộc đến mũi. Giữa cơn buồn nôn xen lẫn chóng mặt, tôi trở lại với KyuHyun. Anh vẫn tệ quá, vẫn yếu như khi nãy.

- Bác Parker! Bác Parker!!!! Có ai không? Cứu tôi với!!!

Dùng sức gân cổ gọi, nhưng khu phố vẫn im lìm không lời đáp trả. Ngày trước từ đây tôi gọi, trên lầu ba vẫn nghe rất rõ. Bất chợt tôi hiểu ra vì sao…Không lẽ chúng cũng đã hại hai bác rồi. Đó là lý do Kyu thay vì nhờ họ dịch chậu hoa giúp, lại phải một mình ra cửa.

-SungMin …Em…đi đi… - Kyu thều thào qua hơi thở gấp gáp, mắt anh dại hẳn đi.

-Không! Có cách nào cứu được anh, anh nói với em đi! – Giọng tôi lạc hẳn đi, đôi tay vấy máu chậm rãi nâng khuôn mặt ấy.

-Không có đâu…Em…A…! – Anh chưa nói hết câu, bỗng rên lên đau đớn. Cứ đà này, tôi sẽ mất anh mãi mãi. Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang vọng trong tôi. Là giọng nói tôi đã nghe khi sắp sửa nhảy xuống biển khi trước. Nó vang vang nhưng rất rõ ràng, mách bảo cho tôi điều gì đó:

“Chai thuốc trong túi nó…Đó là thuốc giải…Chai thuốc trong suốt…Hahaha….”

-Chai thuốc? – Tôi lí nhí.

-Không…không được… - Kyu vừa nghe đã vươn tay cản tôi lại.

Nhưng bây giờ tôi không cần biết đó là giọng của quỷ hay của thần tiên phù trợ, miễn tôi cứu được anh. Tôi lục lọi trong túi quần jean của Kyu, có một vật nho nhỏ, là nó! Chai thủy tinh chứa thứ nước trong suốt mà Gina và Elma đã đưa cho anh. Tôi dùng răng mở nút bấc, kề nó vào miệng anh, nhưng anh vùng vẫy thoát ra:

-Không! Nó sẽ cứu anh, nhưng nó sẽ giết em.– KyuHyun lúc này như đang bị dồn vào đường cùng, sự bế tắc khiến anh phải thét lên kháng cự, gạt chai thuốc ra bằng mọi cách.

-Em không quan tâm! Hoặc là cùng chết. Hoặc là cùng sống. Em không cho phép anh xa em lần thứ hai!!!

Tôi nâng mặt anh, tìm đôi môi anh nhưng không được, dù đã đuối sức, Kyu vẫn mạnh hơn tôi nhiều. Đúng vậy, tôi không thiết sống mà mang theo một mối ân tình sâu nặng như thế. Trước bậc thềm sống sót chỉ được quyền chọn một, tôi luôn luôn chọn anh mà thôi. Và tôi cảm nhận mái tóc mình đang bắt đầu ướt sũng, hơi ấm từ trên đầu phả xuống nhanh chóng. Mắt tôi cũng hoa lên không ngừng, nếu cứ chần chừ mãi, tôi sẽ bất tỉnh và cả hai sẽ cùng chết.

Tôi không biết đối với tôi, thứ này sẽ có ảnh hưởng như thế nào, có khi nó cũng sẽ giết chết tôi nữa. Nhưng bằng mọi giá, tôi phải cứu được KyuHyun. Nhìn anh chịu đau, tôi thấy vết thương trong lòng bị cắt toạc ra nhiều hơn. Quả là lưỡi dao trêu ngươi của cuộc đời, vết cắt rất ngọt, mang đến cho kẻ phải hứng chịu sự hành hạ thấu tận tâm can.

-SungMin! Em làm gì vậy?! – Kyu gào lên.

Tôi nín thở uống chai thuốc, ghì chặt lấy KyuHyun, và đặt nụ hôn lên môi anh. KyuHyun giằng ra nhưng không thể, và rồi…anh khóc. Nước mắt anh thấm đẫm đôi má tôi, hơi thở dồn dập của anh phả vào tôi dịu ngọt. Khi môi anh hé mở, tôi cố đẩy thuốc vào trong. Và đã thành công, anh đã thực sự phải uống nó. Nhưng tôi không hề vui, tôi hận định mệnh, nụ hôn đầu tiên của tôi và anh lại là nụ hôn đấu tranh giành sinh mạng. Dù lát nữa có phải chết, tôi cũng cam lòng. Đây thực sự là một nụ hôn tiễn biệt.

Môi tôi vẫn ép chặt lấy anh. Chỉ vài giây sau, thuốc phát huy tác dụng. KyuHyun lồm cồm ngồi dậy, tôi dùng tay kéo anh vào sát người mình hơn, mơn trớn đôi môi thiên thần ấy. Xem ra anh đã khỏe,  nhưng bất giác, anh xô tôi ra.

-Chạy đi…SungMin!!!! – KyuHyun vụt biến mất, sau đó lại xuất hiện ở góc nhà.

-KyuHyun…

-Anh đang rất đói…Anh không muốn hại em…Em chạy đi!

Tôi hiểu ra ý của KyuHyun khi nói rằng anh sẽ sống còn tôi phải chết. Thuốc sẽ chữa lành vết thương cho anh, nhưng ngay sau đó anh cần phải ăn, và sinh vật sống duy nhất gần anh và dễ dàng nhất, chỉ có tôi mà thôi. Nếu phải chết dưới tay KyuHyun tôi cũng không hề phẫn uất. Nhưng đây…anh đâu phải là KyuHyun.

Trong ánh đèn đường chập choạng, mắt anh rực rỡ màu xanh, nhưng sắc đậm hơn rất nhiều, dần trở thành màu xanh rêu tăm tối. Đôi môi kia cũng thế, và lần này tôi đã được tỉnh táo chứng kiến sự trở mình đó. Nó bắt đầu từ giữa môi, màu đỏ từ từ lan ra và trở nên dữ tợn. Hãy chảy nhanh lên…Đó là tất cả những gì tôi hy vọng. Máu hãy chảy nhanh lên để tôi có thể thiếp đi, hãy cuốn sạch mọi ý thức của tôi chôn vào miền hư vô, như vậy tôi ra đi không quá đau đớn.

-SungMin…Anh…xin lỗi! – Kyu ngẩng mặt lên, một gương mặt không chút cảm xúc.

-Aaaaaaaa!!!!!!!!!!!!!!!

Anh lao đến nơi tôi đang ngồi, đè nặng thân người lên tôi. Tôi bị kìm chặt giữa những cánh tay khỏe như thép, không khác gì bị xích lại, không cựa quậy được một chút nào cả. Tôi sợ đến mức không thể nhắm mắt, cứ nhìn thẳng anh trân trối. Đột nhiên ánh mắt Kyu dịu lại, anh xoay mặt sang một bên, nhăn trán khó chịu. Lúc đó tôi hiểu, phần “người” trong anh đang cố vùng lên lấn át con quỷ dữ.

Nhưng không thành, anh trở lại nhìn tôi với sắc mặt của một con sói đã phải nhịn đói suốt những ngày dài, để rồi thỏa mãn vô cùng khi chộp được một con thỏ ngu ngơ tự dắt xác đến. Đôi mắt anh vẫn thấp thoáng nỗi u buồn, sự đấu tranh, nhưng đã muộn rồi.

-Không!

Tôi thét lên khi anh cúi người chực cắn vào tim mình. Với một nỗ lực cuối cùng, theo bản năng tôi vùng ra né tránh, dù không khỏi. KyuHyun bị lệch mục tiêu, những chiếc răng sắc bén cắm phập vào cánh tay trái của tôi. Cảm giác đau buốt ập đến như một cơn sóng thần không báo trước, dư sức mang lại nỗi kinh hoàng cực độ. Lửa! Cánh tay tôi đang bị thiêu đốt, đau đến tê tái. Theo phản xạ, nước mắt tôi tràn khóe mi. Trong cơn sinh tử, tôi vẫn không oán trách anh đã làm vậy với mình, nhưng vì cơ thể không được kiên cường như lý trí, tôi bật khóc.

Nhắm nghiền mắt, tôi đợi sự vĩnh hằng. Bất thình lình, anh giật bắn người, như có một sức mạnh siêu nhiên hất tung Kyu bật ngược lại. Tức khắc, cơn đau rút dần, lửa từ từ lụi tàn. Tôi liếc nhìn cánh tay mình, máu vẫn đang ròng ròng chảy. Lại nhìn đến anh, lúc này nép mình sát rạt vào cánh cửa nhà, ho sặc sụa. Tôi rướn ngồi lên, hổn hển thở để trấn tĩnh. Một người bình thường ít nhất phải mất mấy tháng trời để vơi đi nỗi hãi sợ, nhưng tôi, chỉ trong chốc lát đã không để tâm đến nó nữa, mà lại lo lắng cho kẻ vừa tấn công mình.

-Kyu…- Tôi hỏi nhỏ, chẳng hiểu sao không nghe được giọng của mình nữa, nhưng Kyu nghe được, anh phản ứng bằng cách lùi xa hơn. Anh không trả lời, tiếp tục ho húng hắng. Kyu bóp chặt cổ tay trái, nơi có hình xăm trái tim ấy, mạnh đến nỗi tôi muốn nói anh đừng làm đau bản thân.

-Anh…

-SungMin, ngồi yên đó đi.

Thấy tôi đượm đến gần, anh lập tức lên tiếng, cúi gằm mặt xuống. Mái tóc Kyu che khuất biểu hiện trên gương mặt, tôi thực không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Anh từ từ dừng ho, bắt đầu điều hòa hơi thở, dùng cả hai tay chống xuống đất, gục đầu tuyệt vọng. Còn tôi, tim vẫn đập thình thình, nhận ra đây là lần thứ hai được kéo lại vào thời khắc chỉ còn một bước nữa thôi, sẽ đặt chân sang thế giới bên kia. Chúng tôi ngồi im lặng, mỗi người một góc, cho đến khi:

-Xin em…hãy rời xa anh. Ở bên anh…là em ở bên nguy hiểm – Anh thì thào, giọng nói đong đầy sự kích động.

-Cho dù như vậy đi nữa…Em vĩnh viễn chỉ ở bên anh.

Tôi nhìn anh, và thương xót. Những gì anh vừa làm với tôi, anh hoàn toàn chưa bao giờ mong nó xảy ra. Anh đang tự trách bản thân, tôi biết chắc như vậy khi anh không dám đối diện với tôi nữa. Kyu có lẽ luôn trốn tránh bản ngã xấu xa của mình, giờ nó bộc lộ, mạnh mẽ và cuốn hút hơn bao giờ hết. Nghe xong lời khẳng định chắc nịch đó, anh không đáp, hẳn đang đắn đo rất nhiều điều. Tư thế cứng nhắc ấy vẫn không đổi, buộc lòng tôi phải tiến đến.

Sau những gì trải qua, nếu có kẻ thứ ba đứng đây chứng kiến, hẳn đã lôi tôi ra ngoài và nói tôi khờ dại. Nhưng tôi biết, nỗi đau thể xác của mình chưa bằng một góc nỗi đau tâm hồn của KyuHyun. Sự xúc động lại dâng tràn trong tôi, vết thương lòng cũng đang khép miệng. Tôi rất buồn khi đặt KyuHyun vào tình huống tiến thoái lưỡng nan này, nhưng thà vậy còn hơn việc tôi phải sống trên đời một mình, có lẽ tôi ích kỉ, nhưng tôi chấp nhận.  Đêm nay đã có quá nhiều biến cố, sau này, đây sẽ là khoảnh khắc tôi không thể nào quên.  

-KyuHyun…Nhìn em đi.

Tôi quỳ trước mặt anh, nhẹ nhàng nâng đầu anh để có thể thấy mắt anh nhìn mình, và rồi được thở phào nhẹ nhõm. Môi anh đã không còn biến sắc, mắt anh cũng được trả lại màu xanh hiền hòa như ngày đầu chúng tôi gặp nhau. Khuôn mặt ấy vẫn còn phờ phạc nhưng đây đúng là KyuHyun của tôi. Bấy lâu chỉ có tôi là kẻ dựa dẫm, nay tôi sẽ để anh được nương tựa vào mình.

-Xin lỗi e…

-Không! – Ngón tay tôi chặn bờ môi anh nói ra chữ đó – Em không nhận câu nói đó đâu.

Anh mỉm cười, có vẻ đã khá hơn dù đôi tay vẫn nắm chặt, nổi cộm những đường gân xanh. Tôi vòng tay ôm lấy KyuHyun, xem như hoàn thành cái ôm dở dang lúc tối. Tâm trạng của tôi bây giờ chỉ có hai từ ngữ diễn tả chính xác : Hạnh phúc. Dù trong tương lai, chuyện với chị em Melody và Megorie chưa thực sự kết thúc. Tôi không hiểu khi đó, mình lấy đâu ra nguồn sức mạnh lớn lao đến vậy. Chúng mạnh hơn KyuHyun, nhưng tôi lại yếu hơn anh gấp mấy lần.  

Anh khẽ choàng tay vòng qua eo tôi, cẩn thận né vết thương ở ngực. Sự ấm áp xuất phát từ tấm lòng này, trên thế giới chỉ có thể tìm thấy ở KyuHyun. Cùng lúc ngập tràn trong sự vững tin được lập lại, ý thức của tôi cũng theo đó mất dần. Tôi tốn quá nhiều sức, cảm giác buồn ngủ kéo đến nhanh chóng. Tôi sợ nếu ngủ rồi, anh sẽ gặp nguy hiểm, để rồi lại mất anh. Tôi nắm lấy tay Kyu:

-KyuHyun…- Tôi gọi tên anh, nhận ra đang có một màng sương mù dần dần bao phủ não bộ của mình.

-Anh đây. Trông em tệ quá, anh cần băng bó cho em ngay. – Anh đáp lại lời tôi.

-Em mệt quá…Em buồn ngủ. – tôi phàn nàn.

Anh đứng dậy một cách nhanh nhẹn. Tôi nhận ra mình đang được bế thốc lên, nằm gọn lỏn trong vòng tay anh. Kyu thực hiện hành động đó dễ dàng như đang xách một chiếc balô rỗng. Tôi khẽ vùi mặt vào vòm ngực ấy, đầu óc xật xừ trong trạng thái lơ lửng, mọi cơn đau đã hoàn toàn tan biến. Sự an tâm trở về, cho tôi hiểu rằng mình hoàn toàn có thể thoải mái được rồi.

-Ngủ ngon, SungMin của anh. – Anh thầm thì, và đó là những lời cuối cùng tôi còn nhận thức được.

.

.

.

Tôi cảm nhận đôi má mình đang rất ấm, vô cùng dễ chịu và phảng phất một mùi hương quen thuộc, nhưng trên eo có vật gì nằng nặng. Tôi ngật ngừ hé mở mắt, quay sang nhìn, lập tức mỉm cười khi nhìn thấy đôi mắt màu lục đang kề sát mặt mình. Cả người gói gọn trong một chiếc khăn bông màu vàng, không khác gì một chiếc kén, tôi nhẹ nhàng tung khăn ra. Đằng sau gương mặt đẹp như tượng ấy, ánh nắng đang len lỏi qua tấm rèm cửa, lén lút nhìn trộm hai đứa. Hơi ấm từ anh lẫn của nắng tỏa khắp gian phòng, một buổi sáng thanh bình nhất từ trước đến nay.

Nhưng sao mọi thứ có thể tuyệt mỹ đến vậy? Thôi đúng rồi, tôi đã chết, và đang ở trên thiên đàng. Tôi đưa tay định véo lấy mình, miệng lẩm bẩm “Thiên đường là thế này sao?”, nhưng tức khắc bị anh chặn lại:

-Ngốc à, em còn sống. – Kyu phì cười.

-Thật hả anh?

Đầu óc còn váng vất, tôi khẽ lùi đầu ra để nhìn rõ khuôn mặt anh hơn, chợt cử động nhỏ ấy làm tôi rêm khắp mình mẩy. Tôi giơ cánh tay mình lên, sờ sờ trên đỉnh đầu, nhìn xuống cổ, chỗ nào cũng có bông băng. Duy chân tôi là không bị quá nặng, anh chỉ cố định nó bằng một miếng băng, anh nói nó bị trặc và bầm tím, nghỉ ngơi sẽ khỏi. Tôi nhận thức lòng mình tràn ngập niềm hân hoan và lòng biết ơn vô hạn vì đã không ai cướp anh khỏi tôi nữa. Kể từ khi rời Hàn Quốc, đây là giấc ngủ êm đềm không mộng mị đầu tiên.

-Mọi chuyện ổn rồi đúng không anh? – Tôi không nhớ được điều gì sau khi ngất đi, trí óc nhất quyết không chịu tái hiện.

-Vẫn chưa, nhưng nếu nói về tình cảm của hai chúng ta…có lẽ là ổn rồi.

Anh cười, đôi mắt đẹp nheo lại, khuôn mặt vui vẻ hơn bao giờ hết. Nhưng tôi thì không, khi sực nghĩ về chủ nhân của ngôi nhà này. Lòng không khỏi lo lắng, tôi hỏi nhanh đến mức mém cắn phải lưỡi:

-Còn hai bác Parker, họ sao hả anh? Họ ổn chứ anh, ôi trời nếu có chuyện gì…

-Chúng nó cũng thôi miên họ, để bác trai ra ngoài mang các chậu oải hương đặt trước cửa khi chúng ta đang trên lầu. Bây giờ họ không nhớ gì đâu, Thỏ yên tâm. 

-Uhm…Hôm qua em và bọn chúng đã đánh nhau. – Tôi kể lại.

-Đừng nhớ đến nữa, anh biết hết mà. – Kyu hôn trán tôi, nhưng trông anh không vui. Tôi đoán anh đang nghĩ đó là lỗi của mình.

Bất chợt tôi nhớ ra một việc còn quan trọng hơn là nằm đây tận hưởng ngày mới. Tôi lăn mình đến khi chân chạm xuống đất, nhích từ từ ra khỏi anh để bước về phía valy. Chỉ đi được một chút mà các vết thương đã biểu tình, xem ra hôm nay không phải ngày mới tuyệt với rồi.

KyuHyun cũng hiểu tôi muốn làm gì, anh khúc khích cười, rồi xua tay cho phép. Tôi chỉ bĩu môi đáp lại, nhưng sau đó lại bật cười vì hành động có hơi trẻ con của chính mình. Bước vào nhà tắm, tôi nhìn mình trong gương. Tối qua vật lộn cả ngày ngoài đường bụi như vậy nhưng trông vẫn tinh tươm lắm. Quần áo đang mặc trên người cũng sạch sẽ…Quần áo?!!!! Ôi không, vậy là anh…Nghĩ đến đó tôi mím chặt môi, đã mấy ngày không gặp lại sự xấu hổ, giờ nó trở lại, mạnh mẽ hơn cả lúc trước.

-Kyu à… - Tôi thò đầu ra cửa nhà tắm, mặt đỏ lựng, ấp a ấp úng  – Anh…thay…thay…

-Ừ, nếu không sẽ nhiễm trùng đấy. – Anh đang chơi game trên điện thoại, rất chăm chú đến độ không nhìn tôi, trả lời thản nhiên – Sao hả em?

Trời ơi, sao anh lại có thể vô tư như thế chứ? Tôi là một người mà ngay cả việc đi nhà tắm công cộng còn không dám, đi tập gym cũng chưa bao giờ thay áo ngoài tủ đựng đồ. Càng nghĩ tôi càng xấu hổ, không nói nổi lên lời. Đúng là nếu anh không làm như thế, chắc chắn tôi đã không thể ngủ với thương tích khắp người. Nhưng điều này làm tôi ngượng, lát nữa thể nào tôi cũng không dám ở gần anh.

-Không có gì anh à. – Tôi lúng búng.

-Anh sẽ coi như không nhìn thấy gì cả – Kyu rời mắt khỏi cái điện thoại, nhìn tôi cười toe toét, vậy là anh đã biết. Tôi phụng phịu, đóng cửa lại không nhìn anh nữa, quả là một kẻ ranh mãnh.

Tắm xong, KyuHyun dìu tôi xuống lầu. Bây giờ là 7 giờ 30, từ đây đến nghĩa trang chỉ mất 10 phút, hai bác đã đi trước để chuẩn bị rồi. Khi chờ Kyu khóa cửa, tôi thương xót ba chậu hoa, chúng trông xơ xác hơn cả khi bị vùi dập trong bão. Thoáng nghĩ về đêm qua, tôi không khỏi rùng mình. Trong thời gian tới, chắc tôi vẫn còn bị ám ảnh dài dài. Chúng tôi đi taxi đến nơi cử hành tang lễ, bác tài xế nhác thấy bóng tôi đã sốt sắng mở cửa. Khẽ thở dài, lúc nãy trong nhà tắm tôi cũng biết trông mình thảm thế nào rồi.

Trên đường đi KyuHyun hỏi tôi có muốn ăn gì hay không nhưng tôi lắc đầu. Niềm vui ban sáng của tôi biến đi rồi, giờ lại nhớ đến Claire. Cái lý do cô bạn mất, tôi nghĩ mình sẽ mãi mãi không thể nói ra với cha mẹ Claire. Cho dù nói, họ cũng không chấp nhận được sự thật quá giới hạn chịu đựng đó. Người đã mất không thể trở lại, người ở lại nên cố tiếp tục cuộc sống, vì vậy tôi không muốn tin này khiến bác gái suy sụp.  Nếu không có Kyu bên cạnh, hẳn tôi cũng không kham nổi bí mật này.

-Khoan đã. – Tôi dừng bước khi thấy bóng một người

-Sao vậy em?

-Anh…ở gần cha sứ không sao chứ? Có thánh giá nữa đó. – Tôi lo lắng giải thích.

Nhưng Kyu lại cười sặc sụa, lắc đầu nhìn tôi:

-Chẳng ai có thể nghĩ ra điều đó như em cả. Thôi đi nào Thỏ đế.

Đến nơi thì khách viếng đã có mặt khá đông. Những chiếc ghế được xếp ngay ngắn trên bãi cỏ dưới bóng cây tỏa mát. Quan tài của Claire đã được đặt làm rất đặc biệt, bao gồm hai lớp, một lớp kính đã hàn chặt và một lớp gỗ bên ngoài. Trên phần kính, người ta rải ngập tràn những bông hồng màu cam nhạt. Tôi không còn khóc nữa, nhưng lòng vẫn không khỏi đau.Nằm im lìm trong lồng kính, Claire không khác gì nàng Bạch Tuyết. Chỉ tiếc là hoàng tử cũng không thể cứu được nàng.

Chúng tôi đến ngồi ở một góc khuất., tôi lặng lẽ nhìn ngó khắp nơi. Những bộ lễ phục đen nổi bật trên nền cỏ xanh mướt mát. Điều đó làm tôi nghĩ về chúng, tôi chưa rõ mình sẽ thực hiện ra sao, nhưng sẽ có một ngày Melody và Megorie phải trả giá cho những gì đã gây ra. Mọi người khóc rất nhiều, mắt ai cũng đỏ hoe. Tôi cũng thấy sóng mũi cay cay khi nhìn dòng người lần lượt đến bên nơi cô bạn nằm, trầm ngâm mặc niệm.

-Màu đen không phù hợp cho lễ tang. Nó tượng trưng cho bóng tối, màu trắng mới là sự chết chóc. – Kyu bắt chuyện với tôi, anh đã thấy mắt rôi rưng rưng.

-Anh đang nói về gu ăn mặc của mình sao? – Tôi hỏi lại, khẽ chùi nước mắt.

-Không hẳn, chỉ là mặc đồ đen nhìn anh đẹp hơn thôi.

-Đừng chọc em cười chứ. – Tôi hạ giọng, để ý vài người cứ nhìn cả hai chằm chằm một cách khó chịu. Trong cái tâm trạng này tôi không thể vui vẻ được, dù đã khám phá ra một khía cạnh khác của KyuHyun, anh rất vui tính. Anh mỉm cười, để tay chúng tôi đan vào nhau.

Thấp thoáng bên kia giàn hoa, tôi thấy một người có khuôn mặt rất quen. Anh ta dáng người cao ráo, tóc đen mun dài chấm vai, cột một phần trên đỉnh đầu, trông không khác gì một tay hippi, gương mặt đậm chất Tây Âu. Đôi giày thể thao màu trắng đang mang dưới chân cũng không phù hợp với bộ lễ phục. Điều kì lạ hơn, anh ta dự lễ tang người khác nhưng lại ôm theo một con mèo trắng. Đột nhiên, chàng trai đó nhìn về hướng tôi,

đoạn thả con mèo xuống cho nó chạy đi.

-KyuHyun, anh ta đang bước về phía em. – Tôi siết nhẹ tay Kyu, gọi anh.

-Có lẽ là người quen cũ của bạn em thôi mà. – Kyu dịu dàng trấn an. Trải qua nhiều chuyện, tôi nghĩ tâm lý mình ít nhiều cũng bị ảnh hưởng, trở nên đa nghi. Cậu ta mỗi lúc một đến gần hơn, bước đi nhanh nhẹn như một vũ công vậy.

-Xin chào, hân hạnh được gặp cậu, SungMin.

Cậu ta chìa tay về phía tôi. Phải mất gần cả phút tôi mới biết mình đang nhìn chằm chằm bàn tay ấy một cách bất lịch sự. Bình thường, người ta bắt tay bằng tay phải, nhưng cậu ấy lại sử dụng tay trái, làm tôi có hơi lúng túng vì ngược hướng. Tôi đưa tay nắm lấy bàn tay đó, khẽ rùng mình, giống như có một luồng điện vụt chạy qua da, liền lập tức buông ra, cười trừ vì sự thất lễ.

-Chắc cậu là bạn của SungMin. Chào – Cậu ta cũng nở một nụ cười với KyuHyun, anh chỉ khẽ gật đầu.

-Cậu là…-Tôi hỏi lấp lửng.

-Tôi là Daniel, bạn trai của Claire.

Tôi mở to mắt kinh ngạc. Thì ra là cậu ta, có một lần khi còn bên Hàn, cô bạn đã gửi email cho tôi hình họ đi nghỉ mát tạiPeru. Lúc đó tóc Daniel chưa nhuộm, vẫn là màu vàng óng và cắt rất gọn gàng. Lại nói về quan hệ của cậu ta và Claire, tôi không mấy thiện cảm với Daniel. Không rõ ai đã báo về đám tang, nhưng trong suốt thời gian Claire sang Ý, cậu ta không thèm ngó ngàng. Còn cô bạn lúc nào cũng mong mỏi một cú điện thoại hay vài dòng email thăm hỏi.

Chào nhau xong, cậu ta chọn ngồi cách tôi hai chiếc ghế, trong khi lẽ ra nên ngồi phía trên những hàng đầu. Daniel không biểu lộ sự buồn khổ tối thiểu nên có khi bạn gái mới mất, ngược lại trông có vẻ khá bình thản. Mà thôi, tôi không nên cứ nhìn người bắt hình dong mãi như thế. Đúng 8 giờ thì buổi lễ được cử hành. Không gian dần lắng đọng, chỉ còn những lời thuyết giảng của cha sứ trên bục, đan xen tiếng sụt sùi khóc của mọi người. Tôi chăm chú nghe từng câu chữ, chắp tay mong Claire sớm thanh thản.

-Chúng ta hãy cùng đứng lên, lần cuối cùng tiễn biệt cô, và cũng để dìu dắt cô về với Chúa – Cha sứ yêu cầu.

-Anh đỡ em – Kyu thì thầm, choàng tay qua eo tôi.

Mọi người đều cúi đầu, tưởng nhớ vể Claire lần cuối. Cha sứ làm một số nghi lễ cuối cùng, rồi người ta nhẹ nhàng đóng quan tài. Khoảng nửa tiếng sau tang lễ kết thúc, ai nấy lục đục đứng dậy, một số nán lại động viên hai bác. Chúng tôi cũng chuẩn bị ra về, sắp xếp đồ rồi sẽ lên máy bay. Trong tầm nhìn của mình, tôi nhìn sang dãy ghế kế bên, Daniel đã đi đâu rồi. Nỗi khiếp đảm lại chèn ép tôi chìm vào hoang mang, cảm giác ngày hôm qua khi gặp bọn chúng ở dưới lầu vẫn chưa phai, cứ thoắt ẩn thoắt hiện.

Tôi lục lọi trí nhớ, rõ ràng không cảm nhận được sự di chuyển nào bên cạnh mình cả. Nếu như chưa biết được sự thật về KyuHyun, có thể tôi sẽ nghĩ mình bị hoa mắt, nhưng bởi tôi đã biết trên thế giới có sự tồn tại của những sinh vật kì bí, nên tôi càng tin vào những gì mình đang nghĩ.

-KyuHyun…Daniel đi đâu rồi?

-Anh không biết. Nhưng anh thấy, cậu ta có gì đó rất không bình thường. Nhất là cái bắt tay khi nãy. – Kyu trở lại sự nghiêm túc, anh rảo mắt vòng quanh một lượt.

-Đúng vậy, cả cách ăn mặc của anh ta cũng không bình thường.- Tôi tán thành, rồi cả hai sóng bước bên nhau ra phía cổng. Tôi dám cá Daniel vẫn chưa ra về, chỉ đang quanh quẩn gần đây thôi, bởi con mèo trắng có chóp đuôi đen khá ngộ nghĩnh khi nãy cậu ta bế, đang ngồi chễm chệ trên một ngôi mộ có phần bia cũ kĩ, ve vẩy đuôi thưởng thức cảnh mọi người đi ngang và nhìn nó tò mò. 

Đồ đạc của chúng tôi không nhiều, vì biết đi không lâu nên thu dọn cũng rất nhanh chóng. Lúc bước ra, tôi cứ nấn ná kéo cửa từ từ, làm nó kêu két két không khác gì mấy bộ phim kinh dị. Không biết khi nào mới có ngày quay lại ngôi nhà này, chắc chắn là rất lâu. Tôi một mực đòi đi một mình nên đã đuổi khéo KyuHyun xuống trước. Một phần trong tôi thấy ngại khi anh phải kè kè bên mình suốt. Tôi vịn tay vào thành cầu thang, nhích từng bước, không hề thấy mất kiên nhẫn mà rất thích thú.

-Bác Parker – Tôi gọi khi hoàn tất nấc thang cuối cùng- Cháu có thể giữ con nhím bông này không ạ?

-Ồ – Vừa nhìn thoáng qua món đồ chơi, bác ấy đã đồng ý ngay – Tất nhiên là được rồi cháu yêu.

-Em còn chơi thú bông sao? – Kyu ngồi trên sofa, nghe thấy thế liền ngoái đầu hiếu kì, nở một nụ cười trêu tôi.

Tôi không trả lời, chỉ thè lưỡi nhăn mặt với anh. Kỷ niệm về con nhím bông này với Claire có vô vàn. Chúng tôi may mắn có được nó trong một lần tình cờ tham gia trò bốc thăm may mắn của các sinh viên tham gia chương trình mùa hè, tổ chức tại những khu trung tâm, quảng trường lớn, xem xem nhóm nào sẽ có lượng khách tham gia nhiều nhất. Con nhím này ở những chiếc gai cuối cùng có một khóa kéo nhỏ như một bóp viết, bên trong có thể đựng đồ rất tiện lợi. Tôi muốn được giữ nó bên mình, như cô bạn đã luôn bên cạnh tôi vậy.

Bác gái ôm hôn tôi, tiễn cả hai đến khi taxi đi khuất mới thôi. Mọi việc vé và giấy tờ KyuHyun đều giành làm, tôi chỉ biết luẩn quẩn bên anh. Lên máy bay, tôi không khỏi bất ngờ khi mình được dẫn đến khoang hạng nhất. Kiểm tra lại vé, không có sai sót gì cả. Quắc mắt nhìn KyuHyun, anh ngó lơ giả vờ vô tội. Tôi khẽ thở dài, tính tôi không thích dùng tiền của người khác, cũng không thích anh phung phí, điều đó khiến tôi không thoải mái.

- Đây là lần cuối nhé. Nhất định em sẽ đãi anh bữa tối thịnh soạn. – Tôi nhấn mạnh lời hứa của mình.

-Hmmmm…Quán La Terrazze nhé.

Tôi thỏa mãn với câu trả lời, đúng là không thể nào giận anh được. Tôi cũng thầm cảm ơn anh, hiểu được tầm quan trọng khi chọn ghế này, nếu không chân tôi sẽ tê đến mất cảm giác. Được trở về Positano, tôi thấy rất vui. Những nỗi lo trước mắt, cứ để chúng sang một bên.

-Claire đã khóc khi hấp hối. Nước mắt cô ấy vẫn còn đọng dù đã ở trong phòng xác khá lâu rồi. – Tôi tâm sự, giọng nói như than thở giùm cô bạn bạc mệnh.

-Thực ra…Nó không phải nước mắt. Là máu của Megorie đấy.

-Me..Megorie?

Hình ảnh đêm qua của khoảnh khắc giao chiến hiện ra rõ rệt. Tôi còn nhớ, vai Melody có một chất trong suốt cứ tuôn không ngừng, thì ra đó là máu, không màu. Một đặc điểm nữa về chúng, về anh được tiết lộ, dù nó làm tôi sởn gai óc, vậy là tôi đã đụng vào máu của cô ta. Cảm giác âm ấm đó như còn đây, tôi giơ ngón tay mình ra xem xét. Những điều này, thoạt nghe như một câu chuyện thần thoại vậy.

-Uhm. Aldo, Luca , Gina và cả Elma đã săn đuổi hai ả từ phía bờ biển, khi đến trung tâm thành phố thì bị mất dấu. Trong lúc xô xát, Elma đã làm Meg bị thương. Anh nghĩ khi giết Claire, tay của chúng đã chạm vào cô ấy

Ra là vậy. Nhưng rốt cuộc anh là loài nào vậy.

-Anh…là ma cà rồng sao? – Tôi kề môi sát tai anh, rì rầm.

-Đó là họ hàng của anh. Anh là một loài quỷ không tồn tại trong sử sách, gọi là Emeart, viết ghép từ “Emotion” (cảm xúc) và “Heart” (trái tim).

-Giống loài này săn tim con người sao?

Tôi sửng sốt lặp lại lời anh. Mọi người xung quanh ai cũng nhìn tôi, nhưng KyuHyun nhanh chóng vớ lấy quyển tiểu thuyết đưa lên, những con mắt lại thu về chỗ của mình. Anh khẽ gật đầu, ánh mắt ngại ngùng thấy rõ khi phải thú nhận bí mật thân thế với một con người bình thường như tôi. Tôi thấy mình không khác gì nhân vật chính trong truyện Vampire Diaries, có khi tác giả của nó cũng đã được diện kiến ma cà rồng.

-Anh sẽ nói rõ hơn những điều này khi chúng ta ở một nơi kín đáo hơn, được không em?

-Tất nhiên rồi – Tôi trả lời, cố giữ giọng mình tự nhiên nhất có thể. Tôi không muốn anh hối hận khi quyết định nói ra cái khó của mình.

Quãng đường về lúc nào cũng có cảm giác mau chóng hơn lúc khởi hành. Ngồi trên xe chỉ có mười lăm phút, điện thoại tôi đã réo vang. Chắc chắn là Tae Ki rồi, có khi là sếp Sân bay. Tôi bắt máy, nheo mắt nhìn dòng hiển thị do nắng chói, thì thật ngạc nhiên, là số nhà của Claire. Tôi tự hỏi có chuyện gì mà hai bác gọi mình gấp như vậy, hay tôi lại để quên thứ gì quan trọng ở đó rồi.

-Alô?

-S…SungMin hả cháu? – giọng bác trai run run.

-Vâng, là cháu đ…

-Xác của Claire biến mất rồi!!!

Cùng lúc đó, điện thoại trên tay tôi rơi xuống.

 6. Emeart

-Ăn chút gì đi em. – Kyu ngồi xuống giường, lay nhẹ vai cái xác vô hồn này. Nó đáp lời anh bằng cách lắc đầu chán ngán. 

Trở về từ Anh, ủ dột nằm lì trong phòng là hoạt động cả ngày của tôi, bởi tinh thần gần như suy sụp khi nghe lại sự việc qua tiếng nấc nghẹn ngào của bác trai. Bác kể lúc chôn cất Claire, quan tài nhẹ tênh bất thường. Hồ nghi có sai sót, buộc lòng mở ra kiểm tra thì chỉ còn tấm đệm lót trống trơn. Cảnh sát Anh và Ý đang ráo riết điều tra, các thám tử giỏi cũng vào cuộc, nhưng chưa có bất cứ manh mối nào khả quan. Người ta thậm chí không biết khi nào, làm cách nào và ai đã lấy cắp cái xác. 

Thực lòng không muốn làm anh lo lắng, nhưng cứ cố tỏ ra điềm nhiên, là tôi đang dối lòng, và đó không phải điều tôi thích. Mãi chìm đắm trong nỗi buồn, tôi gần như quên béng đi niềm vui hội ngộ mới chớm, để rồi thấy mình có lỗi vì không ít thì nhiều, đã khiến anh buồn lây. 

-Em sắp trở thành một khúc củi rồi. 

Tấm nệm trắng khẽ rung. Hơi ấm thân thuộc ấy áp vào người, đầu óc tôi lập tức nhẹ nhõm. Kyu nằm xuống, ôm gọn tôi vào lòng, dịu dàng vỗ về như đang dỗ dành một đứa trẻ. Mùi thơm từ người anh xoa dịu thính giác của tôi, thần kinh đang căng cứng nãy giờ từ từ được giải tỏa. Tâm trạng đã được anh vực dậy từ hố đen khốn đốn rồi. Thời gian anh và tôi quen nhau chưa lâu nhưng Kyu luôn hiểu tôi đang cảm thấy thế nào chỉ với những cử chỉ nhỏ. Tôi khẽ vùi mặt vào ngực kẻ đáng ghét, không để anh đoán nữa. 

-Em dễ thương nhất những lúc đỏ mặt.– Kyu nói, vuốt lại mái tóc đang phủ trên mi mắt tôi. 

-Anh là người đầu tiên nói điều đó. –Người ta vẫn nói khi yêu sẽ trở nên mù quáng, điều này không sai chút nào. 

-Bởi vì anh có khiếu thẩm mỹ vô cùng tinh tế. 

Tôi không thể ngăn mình bật cười trước câu nói của kẻ khéo nịnh như anh, dù nhận thức được bản thân đang trong hoàn cảnh đau buồn ra sao. Nhắm hờ mắt, tôi thử cảm nhận từng nhịp thời gian hạnh phúc êm đềm trôi, thiên đường đến thế này thôi cũng mãn nguyện lắm rồi. Tuy đang giận ông trời bất công cứ đưa đẩy mình vào dòng xoáy những tình thế trớ trêu, cũng phải khách quan thừa nhận ông đã sắp đặt cho chúng tôi gặp lại nhau, biến việc chờ đợi suốt 20 năm qua không hề uổng phí. Khác ở chỗ tình cảm lúc nhỏ là bạn thân, bây giờ…trên mức đó một chút. Suy nghĩ ấy kéo tôi đến một quyết định: 

- Tại sao lần gặp tại Pergola, anh ghét em đến thế? – Với tôi, thời điểm này là tuyệt nhất để nghe mọi sự thật. 

-Không phải ghét. Nhưng em có chắc sẽ không buồn nếu anh nói ra chứ? 

Kyu hỏi, ánh mắt nuối tiếc phảng phất nỗi buồn vì đã không giữ bí mật được lâu hơn. Anh hiểu điều mình sắp tiết lộ sẽ ảnh hưởng tư tưởng của tôi như thế nào, nên càng siết chặt vòng tay trấn an. Nghe lời cảnh báo, tôi hít một hơi thật sâu căng tràn lồng ngực, chuẩn bị tinh thần, dò đoán điều này hoặc rất khủng khiếp, hoặc rất lố bịch. Dù sao cũng nên biết tất cả, tôi đã chờ ngày được khám phá những gì còn vướng mắc lâu lắm rồi, bèn gật đầu cam đoan tức thì. 

-Lúc làm vỡ ly nước, em thấy mình có lỗi cực độ, mọi cảm xúc lo lắng lấn át hết những người xung quanh. Anh đã rất ngạc nhiên, đó chỉ là chuyện cỏn con nhưng phản ứng của em vô cùng mạnh mẽ. Bất ngờ anh nhận ra, là do tâm hồn em quá ngây thơ…và nhát gan. Điều đó càng rõ ràng hơn theo từng giây, từng giây, cuối cùng nó khiến anh đói.

-Đói sao…? – Tôi ngập ngừng, thấy giọng mình lạc hẳn đi. 

-Ừm…-Anh kề sát tai tôi, thì thầm rất nhỏ. Máu nóng trong tôi từ đâu dâng trào mãnh liệt, tim đập loạn xạ, nhịp thở cũng dồn dập hơn, cảm tưởng mình đang nằm gần một con sói– Em không biết mình ngon đến thế nào đâu. 

Chưa vội trả lời, tôi ngẫm nghĩ điều anh vừa nói, hơi sửng sốt khi anh dùng từ “ngon”, dù biết không còn từ khác thay thế. Vậy trong mắt anh tôi từng là một món ăn thịnh soạn thơm phưng phức, tiếc ở chỗ không thể thưởng thức giữa chốn đông người, phải cố ghìm chặt bản ngã xấu xa của mình lại. Hẳn rất khó khăn, vì sắc mặt anh khi đó, vô cùng khốn khổ, và tôi cũng hiểu cảm giác món ăn dâng tới miệng mà không thể chạm đũa sẽ ra sao. Chợt nhớ ra sự ngượng ngập đang thống lĩnh mọi giác quan, tôi nhích người ra một chút, còn anh khúc khích cười trước trò đùa của mình. 

-Anh đã thử tạo ra một không gian ảo – Kyu nói tiếp – Đại loại là dụ em đi chỗ nào vắng vẻ, nhưng mãi không thấy em bị ảnh hưởng, anh sợ vô cùng, không hiểu năng lực của mình có vấn đề gì. Sau này hỏi Luca mới biết, em không chịu bất cứ tác động thôi miên nào từ bọn anh. 

-Vì sao vậy? – Tôi kinh ngạc. 

-Anh không rõ – Kyu nhún vai, giải thích ngắn gọn – Có thể em đặc biệt về một khía cạnh nào đó. 

Lời giải thích không làm tôi hoang mang về sự khác người hay cách vận hành bộ não của bản thân, mà ngược lại thấy vui và may mắn vì đang đối xử với anh bằng những cảm xúc chân thật. Việc sử dụng chữ “bọn anh”, tôi cũng hiểu vì sao. Nó bao gồm cả những loài của anh nữa, bằng chứng là Megorie và Melody có sức mạnh phi thường đến mấy cũng không thể tự mình tạo không gian ảo trên tôi, mà phải gián tiếp thông qua Kyu. “Tài năng” trời phú đó ít nhiều đã góp phần nâng cao tỷ lệ sống sót của tôi trong cuộc chiến nảy lửa ở Anh. 

Vẫn ở sát bên Kyu, tôi liếc nhìn đồng hồ và thở dài, sắp đến giờ đi ăn tối với mọi người rồi sao, trong khi còn hàng tá câu hỏi khác cần giải đáp. Thực tình không có hứng thú ăn uống, chỉ vì anh đã ranh mãnh dùng lời hứa hôm trước bắt tôi phải cho gì đó vào bụng. Để lại Kyu nằm đó, tôi bước vào phòng tắm, cắn chặt răng cố không rên rỉ về những vết thương, anh đã đủ đau lòng về nó rồi. KyuHyun không nói ra, tôi cũng đủ tinh ý phát hiện anh thoáng cau mày khi lướt mắt qua cánh tay còn dán băng của tôi. Tuy vậy, vết cứa trên cổ mau lành hơn tôi nghĩ, chỉ mới hai ngày đã liền da non, chân cũng đã đi lại bình thường rồi. 

-Anh không dùng tim người, vậy “ăn chay” của anh là như thế nào?- Tôi hỏi bằng một giọng thật tự nhiên, lia tay sấy khô mái tóc ướt mẹp của mình. 

-Bọn anh không cần ăn no, mà chỉ cần năng lượng tồn tại. Chúng có từ cảm xúc của con người. 

Tôi sững người, tắt ngay chiếc máy sấy đang è è kêu, nhìn anh chăm chăm. Cảm xúc, TV, những người sống trơ như gỗ đá. Hình ảnh trên kênh tin tức đó ùa về, vây bám lấy nhận thức của tôi. Ước gì tôi đã không hỏi điều này, để bây giờ thấy sợ và có chút phẫn nộ. Nhưng nếu nghĩ thấu đáo, việc làm mất cảm xúc cũng đỡ hơn nhiều so với kết liễu cuộc đời họ theo cách man rợ kia. Tôi dặn mình bình tĩnh, bởi nếu không thể chấp nhận anh, thì nên bước ra khỏi cuộc đời anh. 

-Anh…khiến họ mất hết niềm vui trong quãng đời còn lại sao? – Tôi ấp úng, mặt tái nhợt thấy rõ khi nhìn mình trong gương. 

-Không. Anh lấy đi sự buồn bã thôi, nên vị của chúng rất tệ. – Anh thản nhiên nói, tay nhanh nhẹn chơi game trên điện thoại. 

Thở phào quay mặt đi, tôi mông lung mường tượng ra viễn cảnh ấy. Anh đã giúp con người thoát khỏi những phiền muộn của cuộc đời, hy sinh sức mạnh khổng lồ sẽ có được lẫn khẩu vị của mình suốt thời gian qua, chỉ để đánh đổi lấy nhân cách. Kyu Hyun và bốn người họ không một ai giết người cả, thậm chí điều đó có chút vĩ đại. Tuy nhiên anh nói vị rất tệ, chứng tỏ đã phải luyện tập ròng rã trong thời gian dài để thích nghi. Còn những kẻ khác, như Melody và Megorie chẳng hạn, không chịu được sự khống chế đó. 

Buổi tối, chúng tôi đến La Terrazze ở Sorrento như đã hứa, một nhà hàng cao cấp nơi tài tử Denzel Washington từng tổ chức đám cưới bạc. Tôi ganh tị với họ, không phải về sự đắt đỏ giàu có, mà là họ có thể sống hạnh phúc bền lâu, tình cảm sâu đậm như những ngày đầu mới cưới. Thiết nghĩ trên thế giới có được mấy cặp đôi tổ chức lễ cưới bạc đâu chứ. Như một phản xạ tự nhiên, tôi lén quan sát KyuHyun đang sánh bước bên mình, rồi lắc đầu xua đuổi những suy nghĩ viễn vông ngay. 

-Mọi người không còn nhìn em chòng chọc nữa. – Tôi nói với anh khi cả hai đã xuống sảnh chính. 

-Vì anh nói họ nếu còn nhìn em rồi dị nghị này nọ, anh sẽ gặp giám đốc La Sirenuse ngay. 

Câu trả lời khiến tôi tủm tỉm cười trông rất ngu ngốc, lòng dễ chịu vô cùng. Anh chắc chắn là người quan tâm đến tôi nhất, và cũng là người bạn trai hoàn hảo nhất. Tôi chưa bao giờ nói ra những điều mình ghét, vậy mà anh đã đoán được gần hết. Vui sướng như một đứa con nít, tôi đi sát anh hơn một chút. Xung quanh, vẫn có vài cặp mắt cú vọ dõi theo, nhưng tôi chỉ nghênh đầu bước thẳng. 

.

.

.

-Hey! Không sợ bọn tớ nữa sao? – Elma tươi tắn cười, hỏi tôi khi vừa ngồi xuống chỗ. 

-Tất nhiên là không rồi. - Tôi đáp, vui vẻ trước câu chào kì lạ của cô ấy. 

-Chà…Tớ muốn nghe chuyện ở hàng hiên hôm đó, nhưng Kyu nhất quyết không hé môi. 

Aldo tinh quái chêm vào, làm tôi không khỏi xấu hổ, còn Kyu dành tặng cậu ta một cái nhìn sắc lẻm, miệng thì thầm “Cậu chết với tớ”. Thoáng nhớ đến ngày định mệnh đó, thiết nghĩ tôi sẽ không thể nào quên được, có quá nhiều sự việc kinh khủng đã hằn sâu trong tiềm thức. Tuy vậy, tôi thầm khen mình đã sáng suốt cho anh uống thuốc, cũng trách mình khiến Kyu phải dằn vặt bản thân mỗi khi gặp nhau. 

Có điều, giọng nói đó, đến giờ tôi vẫn không rõ xuất phát từ đâu. Ở lần thứ hai, nó kèm theo một tràng những tiếng cười hả hê, những tiếng thều thào bị đứt quãng. Tôi đã nghĩ adrenalin tiết ra quá nhiều, nhưng lời nhắc nhở luôn đúng trong từng tình huống. Nếu phân tích tường tận, nó như cố gắng kéo tôi vào nguy hiểm thì phải, cứ đẩy tôi vào chỗ chết. Đặc biệt là lọ thuốc, nó không cho tôi biết gì thêm về phản ứng của KyuHyun sau khi uống cả. 

-Thực ra, có giọng phụ nữ cứ văng vẳng trong tâm trí chỉ cho tớ, một lần té xuống biển và lần thứ hai ở Anh. 

Cạch. 

-Em nói gì cơ? 

KyuHyun hỏi lại tôi, anh làm rơi chiếc muỗng trên tay, đánh cộp dưới mặt bàn. Tôi không khỏi ngạc nhiên trước phản ứng của mọi người, hầu hết đều có chung sự bàng hoàng xen giữa lo âu. Gina rì rầm với Luca điều gì đó, anh chàng gật đầu ưng thuận rồi cả hai nhìn tôi nghi ngại. Không khí vui vẻ đột ngột biến mất, mau chóng bị bao phủ bởi sự nặng nề từ những đôi mắt đủ màu sắc. Dưới sự phản chiếu mờ ảo của ánh đèn, vẻ mặt ai cũng nghiêm trọng đến đáng sợ. 

-Không giận nếu tớ nói ra sự thật chứ? – Gina hơi chồm người về phía tôi, giọng nói có phần rụt rè.

-Đừng. 

Kyu gằn từng chữ, anh đọc từ có một âm tiết nhưng lại kéo dài nó đến tận hai, ba âm tiết, ánh mắt trở nên cộc cằn hẳn. Rồi anh nhắm mắt, khuôn mặt đanh lại như cam chịu điều gì khổ sở lắm. Mọi người chẳng ai quan tâm đến thái độ đó của KyuHyun hơn là của tôi lúc này. Khẽ gật đầu, tôi đặt tay mình lên tay anh. 

-Tớ là người đã điều khiển cần câu, thành thật xin lỗi cậu. – Gina lúng túng nói - Tớ không muốn KyuHyun trở lại con đường xấu xa như các Emeart vốn dĩ, bởi trái tim cậu giống như một chất gây nghiện đáng sợ với nó vậy. Nhưng bọn tớ đã lầm. Cậu đã trở thành một phần không thể thiếu mà KyuHyun kiếm tìm suốt 86 năm qua. 

86…năm? Tôi bần thần cả người khi biết KyuHyun đã là một con quỷ 86 tuổi đời, nhưng vẫn giữ dáng vẻ của một thanh niên 26 tuổi. Một từ diễn tả chính xác phản ứng của tôi lúc này là : Sốc. 

-Các cậu bất tử sao? – Tôi lắp bắp, tự thấy mình thật quái đản nếu lỡ có ai nghe được. 

-Không, bọn tớ sẽ chết ở tuổi 400 đến 500, mang hình dáng của người 50 tuổi. – Aldo từ tốn giải thích, tay che miệng giấu nụ cười, làm tôi thấy mình như một đứa khờ bị nhiễm phim - Bọn tớ vẫn đang già đi, cực kì chậm. Khi trở thành Emeart, cậu sẽ tái sinh một vòng đời khác và từ từ lớn lên, vẫn lưu giữ kí ức của kiếp sống trước…tất nhiên là trừ một vài trường hợp đặc biệt. 

KyuHyun nãy giờ vẫn im lặng, anh không bình luận gì thêm về những lời giải thích. Mọi việc Aldo nói hoàn toàn vượt xa trí tưởng tượng của tôi, chạm đến cột mốc sẵn sàng khiến bất cứ ai cũng phải chưng hửng. Hóa ra lúc nhỏ chúng tôi gặp nhau, Kyu đã phải trải qua thời kì gian khổ nhất của cuộc sống thứ hai : không gia đình, không nơi nương tựa, mãi lưu giữ nỗi nhớ người thân, bè bạn, có khi là cả người anh yêu.

-Nhưng giọng nói cậu nghe thấy không phải là tớ. – Gina khẳng định. 

- Tớ không giận gì đâu. Hôm nay hãy vui vẻ đã nhé?- Tôi xua tay, cố gạt phăng những ý niệm đau buồn. Tôi là một con người, và tôi cũng đã quá mệt với những bí ẩn này rồi. Càng tìm hiểu chỉ càng nhức đầu. 

-Em là tuyệt nhất. – KyuHyun trao tôi ánh mắt trìu mến, câu nói ngắn gọn của anh khiến tim tôi được sưởi ấm. 

Tạm thời sự chán nản được gác sang bên, để rồi khuya về phòng chỉ còn một mình, tôi muốn buồn bao nhiêu cũng được. Không khí quanh bàn ăn lại giãn ra, ai nấy đều thoải mái tận hưởng bữa tối. Luca kể cho chúng tôi một loạt những câu chuyện hài hay nhất thế kỉ 18, dí dỏm đến mức một vài bàn kế bên cũng ghé tai nghe, cố nín những tràng cười sắp bật ra vô thức. Elma cũng tham gia kể về sự thật thân thế của những danh nhân thế giới. Vì biết đây là những điều có thật và chưa bao giờ được công bố nên tôi hoàn toàn nhập tâm vào từng câu chữ. 

Lát sau, KyuHyun xin phép rời bàn ít phút, tôi nhìn theo cho đến khi anh bước khuất vào ngã rẽ, và rồi khẽ thở dài vì con người ấy hầu như không có khuyết điểm từ mọi góc nhìn. Nghĩ đến bản thân mình, tôi gật gù nhớ lại câu nói của mấy nhân viên khách sạn: chẳng xứng đôi tí nào. Đó tuy là chuyện thiên hạ kháo nhau nhưng cũng khiến tôi buồn lòng. Đượm chuyển ánh nhìn nơi khác, thì vô tình tôi bắt gặp một cảnh tượng rất thiếu lịch sự so với nơi sang trọng như La Terrazze.

-Ôi trời, tớ thấy ngượng giùm họ đấy – Luca nhận xét trong khi nhấm nháp bánh mì. 

-Tớ cũng thế. – Tôi đáp. 

Một cặp trai gái thản nhiên lả lướt với nhau ở mép tường, chẳng đoái hoài đến sự bất tiện của những người xung quanh. Xét tổng quát thì họ trông không phải loại người thiếu ý thức. Cô gái khá xinh đẹp với mái tóc suôn dài bồng bềnh, thân hình quyến rũ nổi bật trong chiếc váy đỏ quý phái. Chàng trai tóc dài chấm vai nom rất nghệ sĩ, mặc áo thun xám ngắn tay để lộ cơ bắp rắn chắc. Nhưng đôi giày thể thao trắng quằn quện những vệt kì lạ không hợp với bộ đồ chút nào. Anh ta đứng quay lưng vào nên tôi không thể nhìn rõ mặt. Được một lúc, họ vào trong, ba phút sau KyuHyun bước ra. 

-Ô! Là SungMin đúng không? – Một giọng nam Hàn Quốc phía sau lưng thay đổi sự chú ý của tôi. 

-Thật tình cờ, anh Jae Roo. 

Tôi đứng bật dậy chào. Anh ấy ôm lấy tôi, vỗ lưng thùm thụp vui mừng. Không giấu được mấy vết thương còn đau, tôi hơi nhăn mặt. Jae Roo là thầy dạy bơi của tôi lúc trước, dù sau khi học được bốn tháng tôi vẫn chỉ áp dụng được đúng một kiểu bơi ếch. Gọi là thầy nhưng anh ấy chỉ hơn tôi ba tuổi, đôi khi cả hai còn cùng nhau đi uống rượu nữa. Vì một số việc mà cũng phải cả năm rồi chúng tôi chưa gặp lại nhau. 

-Chà, trông vẫn đáng yêu như trước, cậu em nhỏ. – Jae Roo lùi ra ngắm, bất ngờ véo vào má tôi một cái. 

-Anh đi du lịch sao? – Tôi hỏi, không phản ứng gì nhiều vì quen cách hành xử thân thiết này của hai anh em rồi. 

-Ừ, đi cùng mấy đứa bạn. Mà thôi, anh đi trước nhé, rất vui khi gặp lại em. 

Nói rồi anh Jae Roo chào chúng tôi rồi bước vội theo mấy đám đông đang chờ. 

-Hmm…! – KyuHyun hắng giọng, ngồi xuống cạnh tôi, khuôn mặt hiền hòa biến đâu mất, giờ anh có vẻ bực bội, hỏi ngay khi Jae Roo đi khỏi– Ai vậy? 

-À, là giáo viên dạy bơi lúc trước của em. 

Tôi đáp, không quên nghiêng đầu dò xét thái độ của anh. Chắc mẩm anh đã gặp cặp trai gái bất lịch sự kia nên chướng mắt, vẻ mặt còn cáu gắt hơn lúc nãy.

Tính tò mò chưa dứt, tôi ngoái đầu về phía toilet. Anh chàng tóc dài đang bước ra, cúi gằm mặt lủi thủi đi, trên người khoác thêm một chiếc áo tối màu, không rõ anh ta lấy từ đâu ra. Nhưng tôi mãi không thấy cô gái, dễ có đến gần năm phút sau, hoặc cô ta đi trước rồi mà tôi không để ý cũng nên. Bắt đầu chán, tôi ngừng dòm ngó và trở về câu chuyện dang dở tại bàn mình. 

Bữa tối kết thúc, anh chở tôi về gần đến khách sạn bỗng dừng xịch xe lại. Còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, thì KyuHyun mở cửa cho tôi, đôi môi nở nụ cười bí hiểm. Biết anh muốn đi dạo biển, tôi phấn khởi chụp lấy bàn tay ấy. Anh đỡ tôi xuống những thềm đá trơn trượt dẫn lối ra bãi biển Amalfi bên dưới, rồi cứ giữ nguyên những ngón tay đang đan vào nhau, cả hai chầm chậm rảo bước trên nền cát sỏi. Tiếng kêu lạo xạo, tiếng sóng đánh ầm ầm vào các bãi đá, tiếng gió vi vu và cả tiếng tim đang loạn nhịp của tôi, tất cả kết hợp với nhau như một bản hòa tấu ngẫu hứng của thiên nhiên.

-Vì sao anh trở thành một Emeart? – Tôi hỏi, nắm tay anh vung vẩy. 

-Sao em lại hỏi? 

-Trả lời em đi. 

-Thôi được…nên bắt đầu từ đâu nhỉ - Anh hỏi tôi, ánh nhìn xa xăm - Anh sinh ra tại Mokpo, Hàn Quốc năm 1899. Đúng ngày sinh nhật thứ 26, anh mua bánh về ăn mừng cùng người yêu. Anh có cả một người con gái đang theo đuổi mình đơn phương nữa nhưng anh không thích, tên cô ta là Song Jin. 

Tôi gật gù công nhận, với vẻ điển trai đặc sắc, chuyện Kyu được nhiều cô gái theo đuổi là hiển nhiên rồi. Về bạn gái của anh, tôi muốn được gặp cô ấy, hẳn phải là một người vừa xinh đẹp vừa có tính cách dễ thương, mới lọt nổi qua mắt xanh của anh. Hmmm...Mắt xanh theo đúng nghĩa đen. 

-Vì sao anh không thích SongJin? 

-Cô ta khá xinh nhưng trang điểm, sửa soạn quá nhiều. Về mặt tính cách, khuyết điểm duy nhất là hơi độc đoán. - Kyu bình phẩm. 

Anh dừng lại một lúc trầm ngâm, cười cay đắng . 

-Vì trời sắp mưa nên anh chạy tắt qua một con hẻm tối. Gần đến cuối hẻm, phát hiện một cô gái ngồi bệt cạnh thi thể hai người đàn ông nằm sóng xoài ra đất . Trên người cô ta bê bết máu, còn hai người đàn ông thì hõm ngực bên trái đã toạc ra rất gớm ghiếc. 

Dần đoán ra được câu chuyện, tôi khựng lại, vòng tay ôm anh. Còn anh vẫn đứng im đó, tựa cằm lên mái tóc của tôi, tiếp tục kể:

-Cô ta đờ đẫn nhìn, chỉ trong tích tắc lao vụt đến, điên cuồng cắn vào người anh với một sức mạnh ghê hồn. Một giây ngắn ngủi ấy, anh tận mắt và cũng như lần cuối thấy trái tim của chính mình trên bàn tay đẫm máu kia. Trong đầu anh lúc đó chỉ biết thảm thiết gọi tên người yêu. Vừa đổ gục xuống, bỗng nhiên anh bị ép uống một thứ chất lỏng chảy từ cánh tay cô ta. Một phút sau, anh ngất lịm. 

-KyuHyun…- Tôi gọi anh, bặm môi chặn lại sự xúc động chực bùng nổ thành nước mắt. 

-Sáng tỉnh dậy, anh thấy mình nằm trong một ngôi nhà vô cùng xa hoa, to lớn. Thì ra, cô ta đã bế anh, lúc đó đã trở lại hình hài một đứa bé sơ sinh, cho một gia đình Emeart giàu có tại Scotland nuôi nấng. Lý do cô ta làm vậy, mãi sau này anh mới biết. Cô ta thương xót người mình từng yêu. 

-S…Song Jin ư? - Cổ họng tôi nghẹn đắng khi nói ra cái tên đó. 

KyuHyun gật đầu xác nhận. Thật không ngờ, cách anh trở thành một Emeart quá khắc nghiệt và tàn nhẫn, phải chịu sự đau đớn về cả thể xác lẫn tinh thần. Bất giác lòng tôi cồn cào đến đau rát vì giận. Tôi hận Song Jin, chính ả đã biến cuộc đời anh thành địa ngục trần gian. Tôi không còn bận tâm về vấn đề tuổi tác giữa cả hai nữa, đó chỉ là những con số vô nghĩa. Từ nay, tôi hứa với lòng sẽ hết mình bù đắp tổn thương quá khứ trong anh. 

Suốt 86 năm qua, anh phải sống mà lòng trĩu nặng những hồi ức dai dẳng, cố tìm cách quên đi nhưng chỉ là tự đưa mình vào bế tắc. Nếu phải ví sự tồn tại của Emaert với một vết thương mãi mãi chẳng thể lành lặn, tôi nghĩ cũng không ngoa. Để trở thành Emeart, trước tiên phải chết, sau đó phải sống như một con ác quỷ mà ôm lấy quá khứ tàn tệ. Tôi cúi mặt nhìn hình xăm trên tay anh. 

-Nếu em cứ buồn khi anh kể chuyện, sau này anh không kể nữa. 

-Em chỉ đang suy nghĩ thôi. – Tôi nói dối, đá chân vào lớp cát bên dưới. 

Giống như việc câu một con cá, dù đã thả ra, nhưng nó vẫn bị thương rồi. Tôi cũng vậy, anh đã nói ra, thì tôi không thể không buồn. Nhìn ra biển đêm đang khoác lên mình bộ cánh đen lộng lẫy, điểm xuyết chút sắc xám nổi bật của những con sóng bị đánh bong lên, tôi muốn được nhúng tay vào làn nước mát lạnh ấy ngay. Nước luôn giúp con người ta tạm thời quên đi những buồn phiền, cuốn trôi bớt những lo âu cuộc sống. Nhưng vì đang đi bên anh, tôi điều chỉnh bước chân của cả hai sát vào bờ, tránh chạm vào nước. Tôi không muốn bất cứ điều gì làm mình thêm đau lòng lúc này. 

-Không! Anh làm gì vậy Kyu?!!! – Tôi hét lên.

Đột nhiên, KyuHyun quàng lấy người tôi, lôi ra sát mép nước và đập mạnh tay mình lên những con sóng lăn tăn, làm nó bắn lên tung tóe, trúng cả mặt anh. Tôi muốn thời gian dừng lại ngay lập tức để không phải chờ đợi cảnh anh bị phỏng. Thấy tôi gần như mất bình tĩnh, anh phá ra cười khanh khách, xòe hai bàn tay lên cao. 

-Em nhìn kĩ lại đã. 

Da của anh …vẫn ổn. Không tin những gì đang chứng kiến, tôi ngồi thụp xuống, chấm chút nước nếm thử, rồi nhăn mặt khi rõ ràng là nó rất mặn. Chụp lấy bàn tay ấy, tôi lật lật xoay xoay nhìn quanh như một con mèo vờn cuộc len ưa thích của nó, nhưng ngoài việc bị ướt đẫm nước, không còn gì đặc biệt cả. 

-Lần trước là do chạm vào máu của em thôi. Nước biển không ảnh hưởng, cứ tự nhiên tóe nước đi. 

Kyu dịu dàng xoa đầu tôi. Hành động của anh khiến tôi không thể không nghĩ đến Melody. Không hỏi thêm anh vì sao lại vậy, có lẽ tôi vốn dĩ đã là người “đặc biệt”, giờ có thêm một đặc điểm nữa cũng chẳng sao cả. Tính thỏ đế lại kéo đến, tôi vẫn im lặng ngồi quan sát thêm ít phút, nhỡ nó có tác dụng chậm hơn mọi khi thì sao. Đặt hai bàn tay anh lên đùi mình, tôi không khác gì một đứa bị bệnh trầm cảm. 

-Sao anh biết em thích tóe nước chứ? – Tôi ngượng nghịu hỏi anh, tay khua khua những bọt nước mềm mại cứ tạo thành rồi lại tan mau. 

-Em đó, mắt cứ hết nhìn dưới chân lại nhìn ra biển. 

Chưa kịp định thần, Kyu cúi người gỡ đôi giày tôi đang mang và giày của mình ra cầm trên tay. Chân của cả hai đều nhúng ngập trong nước, sóng nhè nhẹ trờ tới chạm vào da, tạo cảm giác rất thích thú. Bầu trời hôm nay vẫn như mọi khi, không trăng cũng không sao, chỉ vằn vện những áng mây trải dài. Nó làm tôi nhớ tới chiếc bánh kem từng làm cùng Claire, phần kem trét lên mặt cũng loang lổ như vậy. Nhưng tôi không cần chúng nữa, vì kế bên đã có một mặt trời rồi, luôn trong tư thế sẵn sàng sưởi ấm trái tim tôi những lúc cần thiết. Gió biển thổi thốc vào lạnh buốt, tôi khẽ rùng mình. Lập tức Kyu đưa tay choàng qua vai tôi. 

-Hình xăm trên tay anh có ý nghĩa gì? 

-Em là một cái kính hiển vi sao?– Anh cốc nhẹ đầu tôi, sau đó lại xoa xoa nó như bị lỡ tay. Tôi bĩu môi ra vẻ giận dỗi – Thực ra nó đánh dấu bọn anh là Emeart đã thử qua tim người hay chưa. 

-Vậy là anh đã từng…- Tôi không đủ can đảm nói dứt câu. 

-Ngày đầu tiên xuất hiện hình xăm, là sau một ngày anh xa em. – Kyu nói tiếp. Tôi thấy lòng chùng xuống ngay, dù biết anh không phải đang chỉ trích ai cả –Anh nghĩ mình đã mất tất cả, quyết định bỏ lơi phần người còn sót lại, đặt chân vào lối sống của một con quái vật, giết người không gớm tay. Với nhân dạng một đứa trẻ, mọi con mồi đều tin anh răm rắp, khả năng gây ảo giác trở nên dư thừa. Kết quả, họ đều trở thành bữa ăn nhẹ ngon lành. Theo thời gian, kẻ khát máu ấy càng mạnh mẽ, đẩy lùi phần người và xóa sổ nó. Ấy vậy mà Lisa , người mẹ nuôi anh từng kể, đã rộng lòng đón lấy đứa con tội đồ trở về. Anh cảm thấy mình không xứng đáng chút nào với tình thương của bà, nên đã nhiều lần bỏ trốn. Anh nợ mẹ Lisa rất nhiều thứ, nhất là phẩm chất của mình. 

-Mẹ anh giờ đang ở đâu? – Tôi hỏi.

-Bà đã mất cách đây 12 năm, do bị Song Jin sát hại. 

-Cô ta còn sống ?!!! – Tôi há hốc miệng ngay khi cái tên đó được bật ra. 

Anh gật đầu, nói thêm cô ta giờ đã trở thành một Emeart máu lạnh thật sự. Anh không biết ai là kẻ đã tạo ra Song Jin, chỉ biết Megorie và Melody là những con quỷ gốc đầu tiên, tuổi thọ có thể kéo dài từ 800 đến một thiên niên kỷ. Thật ngu ngốc khi có suy nghĩ này, nhưng tôi – người đã làm Melody và Megorie bị thương, giờ đây cảm thấy tự tin, thậm chí chẳng thèm quan tâm xem mình đã lấy đâu ra sức mạnh ấy. 

-Vậy ý nghĩa của hình xăm là sao? – tôi tiếp tục những câu hỏi không bao giờ chấm dứt của mình. 

-Nói về hình xăm – Kyu dừng lại, đoạn giơ cổ tay trái cho tôi xem – Trái tim thì chắc em biết rồi đúng không, thoạt nhìn ai cũng nghĩ là gai hoa hồng, thực chất nó tượng trưng cho sự đau đớn tột cùng mỗi khi bọn anh tiếp xúc với oải hương trắng. Bên trong, giọt màu đỏ chính là nơi chứa đựng sự tinh túy nhất của trái tim, tình yêu. 

Thì ra tình yêu được tượng trưng bởi một giọt máu sao? Sự khác biệt này thực sự bất ngờ, thay đổi gần như toàn bộ những kiến thức tôi từng biết về tình yêu. Nó thật có ý nghĩa, máu duy trì sự sống của con người, cũng như tình yêu lớn lao đến mức quyết định được làn ranh giới sống chết, như tôi và Kyu đã từng phải trải nghiệm. Thứ duy nhất tôi không thích là những chiếc gai chi chít kia. Nó không khác gì một lời răn đe cho các Emeart, rằng cuộc đời họ có thể chấm dứt bất cứ lúc nào với một phút lơ là. 

-Em muốn nhìn cách anh ăn uống không? 

Anh hỏi tôi khi cả hai đến gần một cô gái đang ngồi cô đơn, gục đầu trên cánh tay thút thít khóc. Cô ấy trông rất tuyệt vọng, mái tóc xõa rũ rượi che gần hết khuôn mặt, quần áo trên người đều dính đầy cát.

-Anh…và cô ấy sao? – tôi ấp úng, theo phản xạ lùi lại vài bước. 

Kyu nhoẻn cười gian xảo, buông tay tôi tiến lại gần cô gái. Chân anh thoăn thoắt nhanh nhẹn không một tiếng động, tôi gần như quên mất anh đang bước trên những lớp sỏi. Chỉ mới là khúc dạo đầu nhưng những điều đang chứng kiến đây, khiến tôi không khỏi rùng mình ám ảnh. Emeart thực sự là một loài sinh vật bí ẩn có khả năng săn mồi tương đương với ma cà rồng. Ngồi trước mặt cô gái, những ngón tay thon dài của Kyu từ từ nâng cằm cô ấy lên, khẽ nghiêng đầu nhìn sâu vào đáy mắt buồn vời vợi đối diện. 

Điều kì lạ là cô gái không hề phản ứng chống đối, yên lặng để cơ thể xuôi theo sự điều khiển của KyuHyun, từ ánh mắt cho đến các bộ phận cơ thể. Tư thế của anh không khác gì vị thần trên đỉnh Olympus, trong chuyến du ngoạn đây đó đã tò mò giáng trần để hỏi han một con người khốn cùng. Với tôi, vẻ điển trai ấy có thể được phong làm vị thần thứ mười ba nữa. Đó là lý do cô gái đã mê đắm khuôn mặt Kyu, nhìn mãi không thôi.

Tôi đứng cách họ một khoảng an toàn, vừa đủ nghe toàn bộ cuộc trò chuyện. 

“-Là anh sao? – Cô gái hỏi. 

-Ừ, anh Devon đây Paola.- Kyuhyun trả lời, giọng nói du dương tuyệt vời hơn cả tiếng đàn piano. ”

Đến đây tôi hiểu, cô ấy đang hoàn toàn lạc vào không gian ảo mà anh đã dùng đôi mắt màu lục mê hồn dựng nên. Ân cần dìu Paola đứng lên, Kyu vòng tay nhẹ nhàng ôm rịt cô, hai người họ gần nhau hơn cả khi đang khiêu vũ. Tôi suýt chút nữa đã mất kiềm chế, chạy đến giật phăng tay anh ra. Đứng chết trân một chỗ, tôi thừ mặt nhìn những cử chỉ ve vuốt của anh. Khi họ quay người lại, tôi thoáng bối rối. Tròng mắt Paola chỉ còn là một màu đen tăm tối, trở nên vô hồn như miệng của một đáy vực sâu hun hút. 

Môi KyuHyun bắt đầu đỏ lên, anh không nhìn đến tôi nữa, chú tâm vào con mồi phía trước. Tôi che mắt lại nhanh đến nỗi gần như đánh ạch vào mặt mình, nhưng chưa được bao lâu thì ngoan cố hé ngón tay tạo ra một kẽ hở. 

Từ miệng cô gái, một luồng sáng màu xám tro mỏng tang tỏa ra hệt đám khói nhỏ, chúng có một sức sống rõ rệt, từ từ biến vào đôi môi khẽ mở của KyuHyun. Anh giống những con ma tôi từng xem trong phim về đề tài hút hồn người, có điều không đáng sợ bằng. Càng nhìn, tôi càng nhận ra mình đang nổi da gà, sóng lưng lạnh toát, dù đó chưa là gì khi Paola như bị ai nhấc bổng lên, phần đầu chậm rãi ngửa ra sau, tay chân bắt đầu buông thõng trong tư thế đang treo cổ. Xung quanh trời tối đen và khá vắng vẻ nên "chàng Devon" chẳng ngại ai nhìn thấy, ngoài tôi. Khoảng vài giây sau, luồng khói xám mờ dần rồi biến mất. 

-Bước cuối cùng, xóa trí nhớ. – Kyu lên tiếng, tôi chưa kịp trả lời thì bị hình ảnh đó làm cho tê cứng. 

Kyu đặt môi mình lên môi cô ấy, một nụ hôn mà tôi còn chưa có được cùng anh. Khi “độc dược” kết thúc, anh đỡ Paola ngồi trở lại cái dáng chán đời khi nãy. Ấy vậy mà chưa đầy 30 giây sau, cô gái đứng phắt dậy nhìn chúng tôi mỉm cười như đang gặp hai người nước ngoài. Cô ấy đã trở thành một con người khác, nhưng nếu chứng kiến từ đầu đến cuối, sự lột xác này quá đỗi dị thường. 

Paola vẫy tay chào, đoạn quay đi, gọi điện cho một người bạn, nói cười rôm rả và hỏi đầu dây bên kia có muốn đi bar hay không. Tiếc là lúc này tôi không quan tâm cô ấy đã được đưa trở về thế giới hạnh phúc hay chưa, mà máu tôi đang sôi sùng sục vì giận. Ruột gan lộn cả lên khiến hai bàn tay phải nắm chặt đến hằn dấu. Tôi không biết thứ cảm xúc mình đang có lúc này gọi là gì, lần đầu xuất hiện nhưng vô cùng khó chịu, giống như đang bị phản bội vậy. 

-Em đang ghen sao? – Kyu hỏi tôi, cố nén tiếng cười.

-Em đâu có. – Tôi bực bội trả lời, bác bỏ câu hỏi.

-Em đã hiểu cảm giác của anh khi nãy về thầy dạy bơi rồi đúng không? 

Tôi há hốc miệng kinh ngạc, anh đang ghen với thầy dạy bơi lúc trước của tôi sao? Cụp mắt xuống, tôi không biết nên vui hay nên buồn nữa. Tôi đâu có cố tình ôm Jae Roo, đó chỉ là cái ôm xã giao thôi mà. Còn anh lại trả thù bằng một nụ hôn cơ đấy. Quắc mắt nhìn KyuHyun, tôi cảm thấy anh trẻ con không chịu được. Hặm hực xoay lưng, tôi không màng trả lời, lẳng lặng bỏ đi một nước. Anh cười khoái trá đuổi theo sau, vài sải chân đã kịp nhịp bước với tôi. 

-Lúc học bơi em có mặc áo không? 

-Jo KyuHyun!!! – Không tự chủ được, tôi thét lên, sóng mũi cay cay. 

-Anh đùa thôi mà. – Kyu cười giòn giã, vẫn tiếp tục để tôi nổi đóa lên. 

Tôi cố đi nhanh hơn, anh cũng theo nhanh hơn. Tôi biết cả hai giờ đây xử sự rất kì cục, nhưng bực tức, lửa nộ trong tôi vẫn chưa thuyên giảm. Anh không biện minh gì cho hành động của mình, cứ theo tôi suốt mười lăm phút. Tiếng mấy con chim biển kêu như đang chế nhạo, bỡn cợt tôi vậy. Cuối cùng, anh giật tay tôi lại. 

-Anh sao c…

Một nụ hôn chụt trên môi ngăn tôi nói hết câu. 

-Jo K…

Một nụ hôn nữa. 

-Em…

Và một nụ hôn nữa. 

Đầu óc xay xẩm quay cuồng, lửa trong tôi dần bị dập tắt. Cơn giận bừng bừng phút chốc tan biến như chưa từng có. Ba nụ hôn chớp nhoáng liên tiếp ấy khiến tôi không suy nghĩ được gì nữa, mặt nghệch ra ngu ngốc. Mắt cứ mở to đến cay rát khi gió xộc đến, nhưng vẫn không muốn nhắm lại. Nhịp tim lại bắt đầu cái điệp khúc đập vồn vã của nó, bởi dư vị ngọt ngào kia vẫn chưa dứt. Tôi bặm chặt môi, vừa giấu sự xấu hổ, vừa lén lút tìm lại cảm giác phiêu bồng ban nãy. 

KyuHyun giữ khuôn mặt tôi trên đôi tay ấm áp của mình, cứ thế để cho ánh mắt trượt trên người đối diện, theo cách đầy yêu thương. Gương mặt toàn mỹ của anh nổi bật và làm lu mờ nền đen của biển, trời mây phía sau lưng. Chiếc cổ cao trắng ngần như đang cười cợt kẻ yếu lòng là tôi, không ngừng làm tôi đỏ mặt. Anh đột nhiên cười sằng sặc, thì ra đã để ý mắt tôi đang chăm chú ở đâu trên người mình. Tôi vùng ra khỏi anh để chạy đi, nhưng ngay tức khắc bị ôm chặt từ phía sau lưng. 

-Anh yêu em. 

Ba chữ đó thoát ra thầm thì vào tai tôi tôi dịu. Ba nụ hôn, ba từ đẹp nhất trên thế giới trong cùng một buổi tối, tôi cứ ngỡ mình đang mơ một giấc mơ không bao giờ chấm dứt. Tôi đang lơ lửng trên chín tầng mây rồi, cả người lâng lâng nhẹ bỗng. Mỗi ngày đều được nghe câu nói ấy từ anh, dù cả ngàn lần tôi cũng không bao giờ ngán. Anh đưa sát mặt đến gần cổ tôi: 

-Anh đang ngửi rồi định ăn thịt em sao? - Tôi hỏi đề phòng. 

- Này! - Anh quát lên nhưng sau đó bật cười khanh khách. 

Không trả lời, tôi lách ra khỏi cánh tay ấy và chạy đi, bởi tôi biết chắc anh sẽ đuổi theo mình ngay. Khi đã đảm bảo cách anh một khoảng đủ xa, tôi vô tư cười với bản thân, nhảy cẫng trên nền sỏi kêu xành xạch, không cảm nhận được những vết thương nhói đau trên người dù vận động mạnh. Tôi cứ khúc khích mãi, thấy không gian sáng bừng trong đôi mắt, lòng phơi phới niềm hạnh phúc khó diễn đạt bằng lời. Gió mang hơi mặn của biển khơi tổi tung mái tóc, nhưng nó lại càng làm tôi thích thú. 

Xa xa thấp thoáng một đốm sáng màu đỏ rực, tôi phát hiện phía trước có lễ hội, mọi người tụ tập rất đông. Sẵn tâm trạng đang tốt, tôi lại gần hơn và bất ngờ khi thấy tất cả họ đều là con trai, không hề có bóng dáng một người phụ nữ nào cả. Đây là tiệc độc thân chăng? Âm nhạc xập xình từ từ lớn dần, đống lửa phừng phừng át hết cái lạnh buổi đêm, mùi gỗ cháy xộc lên thơm nồng. Len lỏi qua đám đông đang nhún nhảy theo giai điệu salsa, tôi kinh ngạc khi những cặp đôi đang dìu nhau theo vũ khúc uyển chuyển ấy cũng đều là con trai. 

-KyuHyun! – Tôi xoay người gọi anh đang lững thững phía sau. Anh vẫy tay đáp lại tôi nhưng không vội vã chạy theo. 

-Xin lỗi cho tôi hỏi, đây là lễ hội gì vậy? – Tôi hỏi anh chàng kế bên bằng thứ tiếng Ý lơ lớ của mình. 

-À, là lễ illimitato amore, đặc biệt là không dành cho các cặp nam nữ. 

Tình yêu không giới hạn sao? Cái tên gây ấn tượng mạnh mẽ đó hợp một cách hoàn hảo với những sự kiện đang diễn ra. Rải rác theo một vòng tròn cạnh những nhóm người đang đứng, là các bàn nhỏ đựng đầy ắp thức ăn với đủ loại hải sản, trái cây, rượu. Trung tâm lễ hội là sàn nhảy ngoài trời thoáng đãng cho mọi cặp đôi. Toàn cảnh khiến tôi thấy mình không phải là người duy nhất có tình yêu không giới hạn. Họ tất thảy đều có trái tim nồng thắm, cháy bỏng thể hiện bằng từng cử chỉ dành cho một nửa của mình. 

Tôi càng lúc càng yêu thích chuyến đi Positano, nơi có thể tham dự lễ hội có một không hai này. Sự vui tươi của mọi người đã giúp thay đổi cách nhìn nhận dè dặt, xóa đi sự ngại ngùng mỗi khi đi cùng KyuHyun của tôi. Positano trong mắt tôi đã trở thành thiên đường mất rồi. Một thiên đường tuy vẫn vương những đau khổ bụi trần, nhưng vẫn có đủ tình yêu bao phủ nhằm xoa dịu gai nhọn cuộc sống. 

-Nhảy một bài với anh đi. – Kyu đã đến tự lúc nào, đề nghị với tôi. 

-Thôi, em sẽ đạp chân anh đấy. 

-Em tại sao rượu mời không uống vậy Thỏ Bông? 

Anh cười, nhấc bổng tôi ra khỏi hàng, làm một cú xoay người không hề tỏ ra cố gắng, đưa cả hai vào chính giữa sàn nhảy thiên nhiên. Đối với anh, tôi thực sự đã trở thành một con thỏ nhồi bông, dù có ném cả người tôi ra xa chỉ với một tay, vẫn là việc dễ như bỡn. 

Không thể lên tiếng từ chối cũng không có cách trốn tránh, làm vậy chỉ phí công vô ích nên tôi phó mặc những bước nhảy vụng về của mình cho KyuHyun dìu dắt. Các đôi khác càng trở nên cuồng nhiệt khi chúng tôi – một cặp tình nhân người châu Á gia nhập cuộc vui. Họ không ngớt chào hỏi, bảo tôi đừng xấu hổ, cứ từ từ sẽ quen. Dần dà tôi thoải mái hơn với sự huyên náo này.

Nền nhạc đột ngột chuyển sang một giai điệu nhẹ nhàng, cũng là lúc chúng tôi bắt đầu thả mình theo suối nguồn thanh âm. Eo đã bị anh giữ rịt bằng cả hai tay, ép chặt vào chiếc áo thun đen đang mặc trên người. Tay tôi cũng lần tìm nơi thích hợp, bắt chéo vòng qua cổ KyuHyun, các ngón tay luồn vào phần đuôi tóc nâu suôn mềm. Anh không ngừng tô điểm đôi môi đẹp bằng những nụ cười vui thích, đôi mắt khuất sau mái tóc cứ ấm áp quan sát tôi. Không rõ anh đang nghĩ gì, tôi chỉ biết lòng mình đang bồi hồi những cảm xúc hỗn độn. 

-Em nhảy đâu có tệ. – KyuHyun bình luận, đong đưa thân hình toàn bích theo tiếng nhạc.

-Vậy có thể sớm giỏi như anh đúng không? 

-Cái đó thì em phải luyện trong 86 năm –Anh đáp, cười khùng khục châm chọc tôi. 

Nhưng tôi không tài nào giận anh được, bèn dẩu môi giả vờ khó chịu. Tôi thích hơi ấm của anh, nó đặc biệt ở chỗ luôn mang đến cảm giác bình yên, an tâm tuyệt đối khi bên cạnh. Nhịp thở đều đặn của KyuHyun không biết bao lần đã dễ dàng xóa đi nỗi sợ trong tôi, khỏa lấp những tuyệt vọng về nghịch cảnh không mong muốn suốt thời gian đến Positano. 

-Em nghĩ thế nào về anh? – Anh hỏi tôi khi thực hiện một vòng xoay nửa người. 

- Anh hay ghen vớ vẩn, tính cách ngổ ngáo, cách ăn mặc nhàm chán, và làm em yêu anh – Tôi thật sự bất ngờ trước cách trả lời không chút vấp váp có phần điên rồ của mình. 

KyuHyun gật đầu ra chiều thỏa mãn, cúi đầu chạm trán mình vào trán tôi, khuôn mặt kề nhau gần hơn bao giờ hết. Trong tầm mắt, tôi nhác thấy những người bên cạnh đang cười, loáng thoáng còn nghe ré lên vài câu: “Ngọt ngào quá!”. Tôi vô thức đỏ mặt, còn anh chỉ ngơ ngác khó hiểu. 

Giai điệu lúc trầm lúc bổng len lỏi vào những mạch cảm xúc sâu thẳm trong tôi, như một chất gây mê cực mạnh, không ngừng làm nhận thức quên đi thời gian đang trôi, khung cảnh chỉ in bóng của KyuHyun và SungMin mà thôi. Khi bài nhạc sắp kết thúc, là lúc tôi nhận ra, mình cũng đã có được tình yêu không giới hạn. 

Kim ngắn đồng hồ mấp mé con số 12 giờ đêm, tôi mới lục tục về lại khách sạn. Nhưng đối với Positano, một thành phố không bao giờ mang lại sự buồn chán, nổi tiếng bởi cuộc sống về đêm, thì đây chỉ là thời điểm sự giải trí đang diễn ra. Như thường lệ, KyuHyun đợi tôi bước vào phòng hẳn hoi mới về nhà. Quẹt thẻ vào ổ, tôi chần chừ làm mọi thao tác thật từ tốn, không muốn rời khỏi anh chút nào. Kyu kiên nhẫn với hành động rùa bò của tôi, không than phiền hối thúc, khuôn mặt rõ ràng đang kìm nén tiếng cười chọc ghẹo. 

-Anh, đây là câu hỏi cuối của em trong ngày. – Tôi quay lưng tựa vào cửa phòng, đoan chắc mặt mình trông rất tinh quái. 

-Chỉ một thôi nhé. Và ngày mai đến lượt anh. 

-Được rồi, em hứa - Tôi mè nheo – Giấc mơ anh ngồi ở bệ cửa sổ là sao vậy? 

Câu hỏi vừa dứt, anh đưa tay ngăn mình cười toe toét, hắng giọng lấy lại sự nghiêm trang thường nhật, tiến sát lại mặt tôi. Vậy là tôi đoán đúng rồi, dáng ngồi ở Anh cũng y hệt như tối đó. Tôi chưa dám xác nhận chỉ vì sợ anh lại nghĩ mình bị đập đầu ở đâu đó, hoặc nhát đến nỗi nhìn gì cũng ra hình người. Có thể tôi không tự tin về sự nhạy bén của mình, nhưng tôi tự tin về cảm nhận của mình. 

-Không phải mơ đâu. Mà do anh rất thích ngắm em ngủ. Em còn nói mớ nữa. 

-Em đã nói gì?! – Tôi hốt hoảng, mặt đỏ lựng lên, nơm nớp chờ câu trả lời từ anh. Biết vậy nên vào phòng luôn cho xong, sáng mai lại không tự nhiên với anh nữa cho xem. 

-Em gọi tên anh. – Kyu lúc này đã cười giòn giã.

Tôi mặt mày phụng phịu, không ngờ mình lại sơ suất như thế. Lần sau có lẽ nên mua thêm vòng bắt ác mộng treo trên đầu giường. Tôi cứ nghĩ tật nói mớ đã hết từ lâu, không ngờ lớn lên còn nghiêm trọng hơn. Chuyển thế đứng thẳng người lên, tôi thấy hụt hẫng vô cùng, anh thể nào cũng nghĩ tôi đã thích anh từ những ngày đầu tiên. Thật mất mặt quá. 

-Chúc em ngủ ngon. Tối nay gặp. - Anh dịu dàng đặt lên trán tôi một nụ hôn, rồi mở cửa phòng. 

Tôi miễn cưỡng vào trong, đếm đúng một... hai... ba trong đầu rồi ló ra như kẻ gian, dõi theo đến khi anh vào thang máy mới chịu thôi. Thất thểu đóng cửa lại, tôi đoán dù không muốn cũng sẽ nằm mơ. Hôm nay là một ngày dài đầy các sự kiện nổi bật, ắt sẽ phản ánh qua nội dung của giấc mơ, thêm thắt một chút trí tưởng tượng phong phú của tôi nữa. Cẩn thận tháo sợi dây chuyền, tôi tắm rửa xong leo lên giường ngay. Nhưng nằm nệm chưa kịp ấm lại tuột xuống, bước đến mở hé cánh cửa sổ chờ đợi thiên thần. 

7. Ám ảnh

Tôi đang thức.

Tôi có thể đảm bảo điều đó, bởi máy điều hòa phả hơi đều đều làm mắt tôi cay xè khó chịu. Tuy nhiên đó chưa là gì so với việc tay chân tê cứng.  Lạnh quá, căn phòng như ở vào tầm 10 đến13 độ C trong khi mức thấp nhất của máy chỉ có 16 độ C, khiến da cóng buốt hết cả. Tôi láo liên quan sát khắp nơi. Trước mắt chỉ tồn tại duy nhất màu đen rùng rợn bấu víu trên mọi hình ảnh đang được tôi cố sức nhận diện. Nhưng không thể. Thứ bóng tối âm u không có nổi chút sắc trắng hay những dư ảnh màu mè mỗi khi vừa nhắm mắt khiến tôi hoài nghi về thị giác của mình.  Tôi giơ tay ra phía trước, kê gần hơn, gần hơn nữa đến khi chúng chạm lên mũi. Vẫn không thể nhìn thấy.

Tôi…bị mù sao? Sự hãi sợ được dịp xâm chiếm mọi giác quan, tôi thả phịch tay xuống quờ quạng, cấu mạnh mọi thứ có thể chạm được. Là sự mềm mại của nệm, mền đây, gối đây. Tôi đang nằm trên giường, và tôi đang ngủ cơ mà. Không được, cần phải bật đèn, hay ít nhất là một nguồn sáng nào đó. Tôi nhoài người về bên trái phía đèn ngủ. Đột nhiên, toàn thân tôi khựng lại khi nhận ra, phần nệm bên phải lún xuống như có ai đang bước lên, thay vì phải là phần nệm bên trái. Thần kinh lẫn nhận thức dần bị hóa đá trước những gì đang diễn ra, nhưng trời lạnh đến mức tôi không thể vã mồ hôi nữa. Rõ ràng, trong phòng này chỉ có mình tôi thôi mà.

-Ai vậy?! – Tôi rụt rè hỏi, cổ họng run run đau buốt, tay huơ bừa trong bóng tối thăm thẳm.

Không chạm trúng thứ gì cả, âu chỉ là quạt tung không khí. Hơi thở bắt đầu gấp gáp, nhanh đến mức đó chỉ còn là tiếng hềnh hệch lặp đi lặp lại liên tục. Bởi màu đen kia nên tôi không phân định được mình đang mơ hay tỉnh , chỉ biết cảm giác có người bên cạnh khi nãy rõ mồn một, thứ mà một giấc mơ khó có thể tạo nên hoàn hảo đến vậy. Bỗng nhiên, không gian từ từ rõ hơn trong màu vàng nhờ nhờ của thứ ánh sáng yếu ớt tỏa từ chiếc đèn ngủ bị phủ tấm khăn bên trên, và tôi thấy mình bị nghiêng sang một bên, vết lún trải rộng hơn sát người tôi:

-Có ai đâu.

Một giọng nói thoáng qua hòa lẫn trong tiếng gió ù ù, vẫn đủ để nghe trọn vẹn cả câu. Nó mang đầy sự bỡn cợt, hả hê tột cùng vì đã thắng được tôi trong trận đấu tinh thần khắc nghiệt. Cách kéo dài câu chữ “có ai đâu” như thể mỉa mai, âm vực thánh thót nhẹ nhàng, cứ thoang thoảng bên tai nửa thực nửa ảo. Tôi không thể phân biệt được đó là giọng nam hay nữ, nhưng tôi hiểu được câu nói ấy, có nghĩa là tôi không hề tưởng tượng ra nó. Gai óc dựng đứng hết cả. Tôi lập cập nhảy xuống giường, chân vấp phải mép gra té ập xuống đất, tay vô thức tìm nơi bám trụ, thì …Tách. Đèn bật sáng. Xương cổ tôi gần như bị kẹt lại, không thể xoay đầu, phải dùng cả bả vai để điều khiển thân người. Cắn chặt môi, tôi ngoái nhìn ra sau. Không có ai.

-Các người muốn gì?!– Tôi hỏi lại. Không có tiếng trả lời.

Bây giờ đã có thể thấy rõ mọi thứ. Tôi còn đang trong phòng khách sạn, ngồi bệt dưới thảm. Tôi nhéo tay mình. Rất đau, vậy những gì vừa xảy ra, là thật? Tôi vòng tay ôm mình, mắt ngấn nước, nhận ra nhiệt độ phòng đã trở lại bình thường, nhanh đến nỗi  khi sờ lên đôi chân, chúng chưa hết lạnh tanh như bị vùi trong tuyết hàng giờ liền, không chỉ vậy còn sần sùi do da gà nổi đầy. Không gian trơ trọi chỉ mình mình, cái cảm giác đơn độc tôi lần đầu phải hứng chịu cứ làm bản thân hết nhìn ở đây thì lại lo phía sau có ai. Giọng nói bông đùa kia như còn đâu đây, khiến lồng ngực nhói đau vì bị sự cô quạnh chế ngự. Tôi không dám nhắm mắt, sợ khi mở ra sẽ chết đứng vì có một khuôn mặt đang nhoẻn cười trước mình.

-Ai da…- Lùi lại ngồi dán chặt lưng vào thành giường, có gì đó đau rát, tôi khẽ rên lên. Lúc té hẳn đã tự làm mình bị thương, vô ý va quệt vào cạnh bàn.

-Em làm gì dưới đó vậy?

-Aaaaaaaaa!!!!!!!! – Tôi hét thất thanh khi nghe ai đó gọi mình từ phía sau, gần như chống hết hai tay bò ra xa khỏi giường.

Nếu đặt tôi kế bên một người vừa thoát khỏi quả tạ rớt xuống đầu cách anh ta vỏn vẹn mười centimet, thể nào sắc mặt cả hai cũng y chang nhau. Trong sự im lặng tuyệt đối của bóng tối, âm thanh rõ nhất tôi nghe được là tiếng tim đập như trống đánh của mình, kèm tiếng la chói tai chỉ đang diễn ra bằng suy nghĩ. Đang run bần bật nhưng tim dần hoạt động lại đều đặn khi ý thức được rằng, anh nằm đó, xoay hẳn thân người nhìn tôi hiếu kì. Vẫn chưa thể mở miệng trả lời mà đảm bảo không cắn vào lưỡi, tôi đoan chắc các dây thần kinh đang nháo nhào sắp xếp lại trật tự của chúng, cố hạ thấp nhất lượng adrenaline đang ùng ục sôi khắp các mạch máu.

-Anh làm em sợ đấy.

-Chẳng phải tối qua anh đã nói sẽ đến sao?

Thở phào nhẹ nhõm, tôi leo lên giường, ngồi đó nắm tay anh tìm sự bình yên. Ấm quá, băng đang tan rồi. Mặt trời trong đêm tỏa nắng sưởi ấm tận lòng tôi, rồi dang tay kéo tôi nằm xuống. Mọi sự sợ sệt, ảo giác phù phiếm bị thổi bay trước KyuHyun. Anh cũng thật xấu tính, vốn dĩ  biết tôi là kẻ nhát gan lại bày trò dọa dẫm. Nếu tối qua anh không cảnh báo trước, tôi giờ này đã phóng ra khỏi đây, sẵn sàng làm náo động cả hành lang tầng bốn. Tôi lén lút ngắm anh, vẫn im lìm như một pho tượng thạch cao được đẽo gọt tinh xảo, thu hút mọi điểm nhìn dù ở hoàn cảnh nào chăng nữa.

-Dọa em té vui không? – Tôi hỏi, giọng vờ như hờn giận.

-Em té trước khi anh đến mà. Mộng du đúng không? – Kyu đáp lời, không giấu nổi sự kinh ngạc.

-Không đúng…Anh đã vào bằng lối cửa sổ, bước lên giường, nói chuyện với em.– Tôi lí nhí.

Kyu không giải thích, chậm rãi lắc đầu, điều đó có nghĩa anh đang nghiêm túc. Máu lại dồn mạnh hết lên mặt, chảy ào ạt khiến tôi có cảm giác hàng vạn hạt cát đang nảy rào rào dưới lớp da mỏng, ran lên tê rần. Như một con mèo bị hắt hủi luôn khao khát sự chở che, tôi nép mình vào anh, mắt mở to đề phòng. Vì chiếc nhẫn trên tay không còn, nên theo thói quen tôi dùng ngón cái chạm ngón giữa của mình, như một cách kiểm soát sự bối rối.

Vậy ra đó không phải là anh. Có kẻ thứ ba đã xuất hiện trong phòng, một hồn ma, hoặc một Emeart. Thật kệch cỡm khi nói một khách sạn năm sao có ma, mặc dù tôi đang cong mình chui rúc vào anh hơn. Đặt trường hợp phải chọn giữa một con ma không rõ mặt mũi và một tên biến thái giết người điên cuồng đang cầm dao dí vào cổ, tôi chẳng thà nắm tay tên cướp lôi hắn cùng chạy khỏi con ma. Thực ra với một tín đồ Cơ đốc giáo, không nên quá tin vào những hiện tượng siêu nhiên, nhưng tôi luôn có một nỗi sợ mãnh liệt dành cho chúng. Tôi tự khen mình đến giờ vẫn chưa ngất đi vì hoảng loạn.

-Em sao rồi?

-Anh vào bằng đường nào vậy? Nói đúng hơn là anh từ đâu ra vậy? – Tôi lại bắt đầu cái tật phớt lờ câu hỏi của người khác, chỉ quan tâm vấn đề của mình.

-Cửa chính hẳn hoi. Em không thấy là phải, thao tác đó chỉ mất chừng một phần mười ngàn giây.

Thôi được, thú thật là miệng tôi đang há hốc ra trông rất kì cục, đó là phản ứng duy nhất cơ thể đủ khả năng thực hiện khi nghe phát ngôn gây sốc của anh – một kẻ khoe khoang chính hiệu. Với cái tốc độ này, tôi không biết nên so sánh với thứ gì thì phù hợp. Loài Emeart có nhiều điều theo tôi còn nổi bật hơn cả ma cà rồng. Chuyện Claire bị giết trong năm giây ngắn ngủi, là một thời gian đủ lâu đối với Emear rồi. Khẽ thở dài, tôi kéo chăn trùm hết đầu, nhìn chằm chằm khuôn ngực rắn chắc của Kyu, nó ngay trong tầm mắt. Thấy mình hành động lố bịch, tôi lại tung chăn ra, nghĩ ngợi về giọng nói kia.

Giờ bình tĩnh lại, chỉ khiến bản thân tăng thêm phần kinh khiếp. Nệm bị lún, căng lên, rồi lại bị lún nhiều hơn, chiều dài vừa vặn với chiều cao của một người trưởng thành, hệt như có ai ngang nhiên đến nằm kế bên tôi. Tuy vậy, đây không phải là thứ hai lần trước tôi từng nghe, hoặc nó biết cách đổi giọng, hoặc đây là một người khác. Siết chặt cổ tay Kyu, tôi dồn hết sự tập trung vào đó để xua đuổi nỗi sợ dai dẳng. Anh khùng khục cười trước cử chỉ ấy, xoay cổ tay cho vừa tầm, áp bàn tay mình lên tay tôi. Chiếc nhẫn bạc kia giờ được trả lại cho đúng chủ nhân, còn tôi lấy lại sợi dây chuyền của mẹ. Tôi thấy nhớ chiếc nhẫn ấy, dù gì nó cũng thuộc sở hữu của tôi suốt 20 năm rồi.

-Kyu, lọ thuốc lần trước anh uống là gì vậy? – Tôi không hiểu sao tự nhiên mình lại hỏi câu này, nó chỉ đùng một cái, xuất hiện trong đầu thay thế cho mớ suy nghĩ tầm phào.

-Không hẳn là thuốc, mà là thân oải hương trắng pha với máu của Emeart đang đói.

-Em nghĩ anh không thể đến gần oải hương?! – Tôi kinh ngạc.

-Là một người quen tên Dominic đã làm giúp. Ông ta lúc trước là thầy phù thủy, có đứa con gái nuôi không may trở thành Emeart. Cô ta đã giết người yêu của anh, biến anh thành như thế này, nên Dom đã phế bỏ toàn bộ quyền năng của mình, như một lời tạ tội và chấp thuận làm quản gia của gia đình. Cuối cùng, ông trở thành một người bình thường, dù tuổi thọ vẫn kéo dài đến 200 năm.

KyuHyun nhịp nhịp tay trên gối, từ tốn thuật lại câu chuyện.Qua lời anh, tự tôi có thể hiểu hết sự việc, hầu như quên mất mình vừa loạn cào cào ra sao. Dạo gần đây những điều anh kể liên quan mật thiết đến những uẩn khúc quá khứ, cứ dần được hé lộ. Con gái nuôi của Dominic, nói cách khách chính là Song Jin. Việc người yêu trước của KyuHyun bị một tay ả sát hại, anh chưa đề cập với tôi lần nào. Tôi có thể hiểu, anh hận cô ta ra sao, bởi mỗi lần nói ra cái tên ấy, anh đều hạ giọng, đay nghiến từng chữ. Tôi cựa mình sửa lại dáng nằm, mặt đối mặt với anh, tay ngại ngùng áp lên má anh an ủi. Để ánh mắt lướt dọc trên người anh, tôi tự hỏi KyuHyun đã đi đâu khi vô tình thấy vai áo anh dính một đốm nâu to oành, khô lại cứng ngắc.

-Bây giờ là 3 giờ 45 sáng, tức là đã sang ngày mới. Vậy đến lượt anh là hỏi em đúng không? – Kyu chuyển chủ đề, mỉm cười gian xảo.

-Câu nào dễ thôi nhé. – Tôi xịu mặt, lườm anh một cái.

-Nhạc chuông điện thoại, là do em tự cài à?

Đến lúc này thì KyuHyun đã phụt cười thành tiếng. Tất nhiên là tôi không còn mặt mũi nào trả lời rồi, chỉ gượng gạo gật đầu rồi quay mặt chỗ khác. Tôi biết lời hát có hơi kì cục nhưng giai điệu hay là được mà. Chưa kể bài hát này đang rất nổi tiếng, nhạc chuông điện thoại lúc trước của Claire cũng là nó. Nghe ra thì có hơi ồn ào, nhưng dù gì cũng đỡ hơn rock. Tôi hiếm khi thưởng thức trọn vẹn một bài rock mà cảm thấy thích và muốn nghe lại lần hai, trong khi người yêu mình lại là ca sĩ chuyên hát thể loại rock metal. Hẳn anh đã hiểu lầm tôi là một tên dị thường, nhạc chuông phản ánh tính cách kẻ ham mê sắc đẹp.

-Ngày mai đi cùng anh đến một nơi nhé. – Anh hỏi, vén tấm chăn gọn lại, bọc hết người tôi như một chiếc kén, rồi thoải mái vòng tay ôm siết. Có lẽ hơi tham lam nhưng thực ra tôi chưa vừa lòng vì đang anh nằm bên ngoài, tấm chăn bất đắc dĩ trở thành vật cản trở.

-Nếu vậy 11 giờ trưa em mới rãnh. Chúng ta sẽ đi đâu? – Tôi trả lời, ngọ nguậy thân mình.

-Nơi lần trước cả hai bỏ dở. Mà thôi, mai em sẽ biết, giờ thì ngủ đi nhé.

Anh thì thầm, đầu khẽ cúi xuống lần tìm khuôn mặt tôi. Theo phản xạ tôi nhắm tịt mắt chờ đợi. Bất ngờ hàng mi bị ép bởi đôi môi ngọt ngào của anh, chỉ chụt một cái rất nhẹ. Bờ môi mềm mại kia đang nở nụ cười thích thú vì lừa được kẻ ngờ nghệch như tôi. Thật mất mặt quá, hành động vừa rồi đã bán đứng tôi trắng trợn, nói cho anh biết tôi nghiện Jo KyuHyun đến mức nào. Dù vậy cũng phải thừa nhận cơ thể mỏi mê lắm rồi, nếu không nói đến việc đã ngáp quá nhiều. Luồn tay ra ngoài, tôi nắm chặt ngón đeo nhẫn của KyuHyun như đứa trẻ, hoàn toàn yên lòng chìm vào giấc ngủ vì biết đã có thiên thần bên cạnh sẵn sàng bảo vệ mình.

-Em yêu anh. – Tôi thầm thì, mắt đã nhắm. Anh đáp lại bằng cái ôm đầy tình cảm.

“One life to live

 One love to give

 One chance to keep from falling

 Only One…”

Giai điệu bài hát “Only One” từ đâu réo rắt vang, đánh thức tôi thoát khỏi giấc ngủ dở dang. Tôi không thèm để tâm tiếng nhạc huyên náo kia, tay mò mẫm quanh giường. Anh đi từ lúc nào rồi. Bật dậy như cái lò xo, mắt nhắm mắt mở nhìn, rồi cứ để nguyên khuôn mặt ngật ngừ ấy mà vô thức cười. Jo KyuHyun, sao anh lại tự ý đổi nhạc chuông điện thoại của em chứ. Vươn người chộp lấy nó, tay tôi dụi dụi, nhìn vào màn hình, để rồi bừng tỉnh như bị dội gáo nước lạnh. Hình nền cũng bị thay đổi. Là ảnh tôi đang ôm anh như một con gấu Koala núc ních đu trên cây, tay chân gác ngang gác dọc qua KyuHyun, còn anh lại vờ như đang ngủ kế bên. Chiếc áo len đen của anh càng làm nổi bật “con gấu” đang say giấc nồng, thật hối hận vì đã mặc pyjama màu xám.

-Chào em. – Giọng nói du dương ở đầu dây bên kia mở lời khi tôi vừa bắt máy.

-Chào anh, Kyu. – Tôi đáp, vuốt lại mái tóc tổ quạ đang lĩa chĩa ra mọi hướng.

-Đã 7 giờ hơn rồi đấy.

-Sao?! Ôi không em sắp trễ rồi, cảm ơn anh. Nhưng đừng mong em bỏ qua tội chụp lén. – Tôi nhắc.

-OK. – Anh cười vang – 11 giờ gặp em.

Tắm rửa xong, tôi đứng vặn vẹo người như con mèo vừa ngủ dậy, rồi thay chiếc áo thun cổ tròn, nhét dây chuyền vào trong. Vải áo cạ vào lưng nhức nhói, tôi lại cởi áo ra, xoay người nhìn mình trong gương. Chuyện gì đang xảy ra vậy … Trên tấm lưng trắng bóc bật lên một vết cào kéo dài còn ửng đỏ, phần máu rướm ra đã khô lại sẫm màu. Đây là vết cào do người gây nên, bởi nó tạo ra một chữ cái trọn vẹn, chữ D. Sửng sốt, tôi sượt tay qua, đau quá. Nó nhức hơn nhiều những thương tích cũ, dù vết cứa không sâu bằng. Chữ D to bằng đồng xu ấy nằm sát bên trái lưng tôi, ngang tầm với phần bả vai. Kì lạ hơn, vết cào rất lạnh, cảm giác như đang tiếp xúc với một tác phẩm điêu khác bằng nước đá. Trái ngược hẳn với phần da ấm áp kế bên.

Tôi ngồi lại trên giường định thần, ngầy ngật tìm miếng băng dán cá nhân. Xong xuôi, tôi mặc nốt áo, xách túi ra cửa, quyết định sẽ cuốc bộ, không quên điều chỉnh sắc mặt thật thản nhiên. Tôi sợ lắm chứ, nhưng sẽ không hé ra điều gì với anh. Tôi không muốn KyuHyun lại tiếp tục chứng kiến tôi tự biến mình thành một khúc gỗ nhàm chán thiếu sức sống. Nếu mọi việc là do bọn chúng dàn xếp, thì lần trước đã thoát được Megorie và Melody, tôi tin mình có thể tự xoay sở lần thứ hai. Tôi sẽ không để anh vì mình mà dấn thân vào chỗ chết lần nữa đâu.

-Này cậu nhóc. – Đang rảo bước trên vỉa hè, tôi nghe có tiếng gọi thều thào.

-Cháu sao? – Tôi hỏi, nhìn bà cụ đang ngồi trong một chiếc bàn nhỏ đựng đầy các vật dụng đủ màu sắc, nào nến nào chuông, cầu thủy tinh, trông như một thầy bói. Bà trùm đầu bằng chiếc áo có nón, bộ đầm đỏ kín bưng bít che hết cả hai bàn tay, vải trang trí những hoa văn không rõ hình thù, nhưng bà ấy có một bên mắt bị hư, trắng xóa nhìn rất sợ. Bà ngoắc tay gọi tôi lại đứng trước chiếc bạt nhỏ được dựng lên xiêu vẹo.  

-Hãy cẩn thận– Bà chỉ vào tôi. Đọan dúi cho tôi một chiếc chuông nhỏ xíu cỡ đốt tay út – Hãy giữ nó đi nhé.

-Cháu…cảm ơn. – Tôi lúng búng, nhận món quà từ người lạ. Lý do không từ chối là vì tôi biết, bà cụ nói đúng.

Tôi đứng chờ ở sảnh chính của trụ sở tạp chí Wine Spectator sau mười lăm phút đi bộ. Hai bên có tám thang máy tất cả, nhưng chẳng ai đứng cùng hàng chờ số 3 với tôi cả, mặc dù rất nhiều người đang quanh đây. Mặt mũi bọn họ đều trông rất mệt mỏi, cứ lờ đờ như bị thiếu ngủ. Tôi đoán tối qua công ty tổ chức tiệc thường niên, nên tất thảy đều ăn chơi quá đà.

-Cậu muốn cùng đi thang máy bên này chứ? – Tôi hỏi một chàng trai có khuọn mặt nhếch nhác kế bên. Cậu ta thật khiếm nhã, chẳng màng trả lời.

Cuối cùng thang máy số 3 dừng lại, cánh cửa từ từ bật mở. Tôi thoáng giật mình khi bên trong đã có sẵn người đứng. Chúng tôi chờ thêm một chút trước khi cửa đóng, nhưng không có người thứ ba đi cùng, họ còn chẳng bận tâm nhìn qua.

-Cậu lên tầng mấy? – Người đàn ông đội mũ lưỡi trai sùm sụp hỏi tôi, tay để sẵn trước các phím bấm.

-Tầng 7, cảm ơn.

Vẫn giữ ánh mắt kín đáo, tôi tò mò đợi số tầng ông ấy chọn như một thói quen giết thời gian. Nhưng không, sau khi nhấn tầng 7, người đó để nguyên con số và đứng lùi vào góc, có nghĩa ông ta cũng lên tầng 7. Trên đó là tòa soạn, studio, ở các tầng dưới cũng có nhà vệ sinh rồi mà. Tôi có suy nghĩ này bởi người đó ăn mặc hơi luộm thuộm, áo sơmi xóc xổ ra ngoài, vai áo sờn cũ nhăn nheo. Chỉ có chiếc nón thêu số 4 là còn mới. Đột nhiên tôi rùng mình, một tay cho vào túi quần. Lạnh quá. Có khi cảm rồi cũng nên, chứ nhiệt độ thang máy đâu thể thấp đến thế. Trong đây kín bưng bưng vậy mà gió ở đâu vẫn lùa vào, mạnh đến nỗi vài sợi tóc mái của tôi khẽ bay.

Sốt ruột, tôi ngước lên bảng điện tử. Từ đây lên tầng 7 sao lại lâu đến thế, cảm tưởng thời gian như sợi dây cao su cứ kéo dài vô tận. Những con số màu đỏ như trêu ngươi, chậm chạp thay đổi khiến tôi phát bực, một phần vì đang bị trễ giờ, một phần vì bị sự lạnh lẽo tra tấn. Khi bảng nhảy đến số 6, tôi đứng thẳng người chỉ chờ phóng ra, hai hàm răng đang chực đánh vào nhau cành cạch. Len người qua chiếc cửa chưa mở hết, tôi tức khắc thấy người ấm lại, không khỏi kinh ngạc với cơ thể thất thường của mình.

-Chào nhé.  

Ông ta lên tiếng, kèm theo nụ cười mở rộng đến tận mang tai rất dư thừa, đầu vẫn cúi xuống che khuất đi đôi mắt. Toan trả lời thì ông ấy bấm nút thang máy chọn một tầng khác, nhanh chóng để cửa đóng lại. Tôi vẫn chôn chân trước cánh cửa kim loại, đợi đến khi các con số dừng. Bảng điện tử cho thấy, ông ta xuống tầng 5. Tôi nghệch người một chút, nguyên do gì ông ta nhất thiết phải đi theo lên đây, sau đó mới đến nơi mình cần? Ôi trời, tôi nhớ rồi, lúc nãy khi cửa mở ra, ông ấy chắc chắn đã từ trên xuống, rồi lại đi lên cùng tôi. Tầng tôi vào là tầng trệt, thang máy số 3 không dẫn ra bãi đỗ xe, tầng thấp nhất chỉ có nó thôi.

Buổi chụp hình diễn ra rất nhanh, gọn gàng với những vật dụng đơn giản là bàn ghế, laptop, một ly rượu vang, và tôi. Gì chứ tôi rất thoải mái với việc này, bởi những năm đại học đi đâu cũng bị Claire è cổ làm vài pô kỉ niệm, cô ấy cũng thường khen tôi rất ăn ảnh. Những bức hình này sẽ được chọn lọc kĩ lưỡng và đăng trên trang nhất của số báo tháng tới. Đối với tôi, phần đáng nhớ nhất của hôm nay là câu trả lời phỏng vấn không màng suy nghĩ của mình:

-Việc công tác ở Ý có gây trở ngại gì cho cậu không? – Phóng viên hỏi tôi.

-Hoàn toàn không. Ở đây tôi có một … người bạn thân, cậu ấy luôn chăm sóc, động viên tôi nhiều nhất trong thời gian qua, vậy nên Positano dần trở thành nhà mới của tôi rồi. – Mong rằng anh ấy sẽ đọc được số báo 238 này.

-Vậy loại rượu yêu thích của cậu là gì? – Vừa hỏi, cậu ta vừa ghi chép xoành xoạch vào quyển sổ đang cầm.

-Hmmm…Là Cheval Blanc và Pétrus.– Chính xác hơn đó là hai loại Kyu và tôi thích.

Công việc kết thúc sớm lúc 10 giờ 20. Tôi thu dọn đồ đạc ra về, sẵn tiện tạt ngang toilet rửa tay. Đặt túi trên bồn rửa, tôi không thể không nhìn quanh quất. Nội thất bên trong sang trọng với màu đen của đá hoa cương làm chủ đạo, mặt tường chính lát đá xám, nâu thành những hõm gồ ghề khác nhau tạo hình một con rồng nổi làm điểm nhấn. Nhưng đó chưa phải điều duy nhất làm tôi chú ý. Hôm nay là ngày thường trong tuần, vậy mà ngoài tôi ra, quanh đây chẳng còn ai, ngoài hành lang cũng vắng ngắt.  

Nhấn cho vòi chảy ào ào, tôi chụm tay vốc một nắm nước lên mặt, làm ướt mèm mái tóc và cứ để nước chảy dài xuống cổ, thấm một ít phần cổ áo. Sự mát lạnh khiến đầu óc tỉnh táo hơn nhiều. Nhưng…Thật chán nản. Kẻ trong gương kia khuôn mặt phờ phạc mệt mỏi, đôi mắt thâm quầng đến tội nghiệp. Lòng buồn rười rượi, tôi nhè nhẹ sờ lên đôi má, rồi lia ngón tay qua hàng lông mi của mình, tìm lại sự bình yên. Thở hắt một tiếng, tôi đẩy cửa ra, nút bật vòi nước từ từ nhô lên và tự động khóa lại. Đến gần chậu hoa bên ngoài, tôi dừng bước lắng nghe:

Tách. Tách. Tách…

Là tiếng nước nhỏ. Chẳng phải đã khóa chặt vòi rồi sao? À không, chắc do thần hồn nát thần tính thôi, có khi một người nào khác đã vào mà tôi không thấy. Hít một hơi thật sâu căng tràn lồng ngực, tôi tiến về phía thang máy. Hốt nhiên, mặt tôi dần biến sắc, trắng bệch ra vì sợ hãi, guồng chân bước nhanh hơn, phút chốc chuyển thành hành động chạy khi nhận ra, mình đã cách xa toilet cả bốn , năm căn phòng  mà vẫn nghe được tiếng róc rách kia, âm vực không hề thuyên giảm. Tôi chạy dọc hành lang dài tít tắp, tiếng chân nện thình thịch trên nền thảm dày cộm, nhưng âm thanh đó như sát bên tai, cứ:

Tách. Tách. Tách.

Vụt người qua ngã rẽ, tôi phải dùng một tay bấu vào gờ tường để ngăn mình mất đà té ngã, hai chân bắt đầu ríu vào nhau chuẩn bị khụy xuống. Nhác thấy thang máy trước mắt, tôi tưởng như được cứu sống. Chết tiệt. Nó đang ở tầng 13, biết khi nào mới xuống đến đây. Tôi nháo nhác qua lại các thang máy gần đó như một con sóc, tất cả chúng đều đang kẹt ở những tầng cao. Không đủ kiên nhẫn, tôi nhấn điên cuồng vào mũi tên chĩa xuống dưới, rồi đập loạn xạ cả bàn tay đến mức da đỏ cả lên. Chợt nhớ đến lối cầu thang bộ, tôi loạng choạng lao đến đó.

Keng.

Không may trượt chân, tôi ngã oạch trên bậc đầu tiên, nện cả khuỷu tay xuống đất đau điếng. Theo phản xạ, tôi nhoai người đến bám vào thành cầu thang, ngăn cơ thể không theo đà đó mà lăn đi lông lốc. Chiếc chuông để sau túi quần đập mạnh vào nền đá, kêu Keng rất to, âm lượng tương đương với mức sáu mươi trong mức một trăm, vang dội cả sảnh, như khơi dậy tiềm thức ngủ vùi trong lo sợ nơi tôi. Cùng lúc đó, thần kinh tôi tê liệt, vừa ngạc nhiên bởi cái chuông nhỏ xíu nhưng sao có thể tạo ra tiếng vang đầy uy lực, vừa nhận thức được một điều. Tiếng nước ngưng bặt. Tôi không nghe thấy nó nữa, không gian xung quanh được trả lại sự ồn ã vốn có. Từ khắp các phòng bang, nhân viên tòa soạn túa ra chuẩn bị đi ăn trưa.

-Cậu không sao chứ? – Người tôi đã hỏi đi thang máy cùng lúc sáng đỡ tôi lên.

-Tôi ổn…

Lắp ba lắp bắp, tôi chống tay đứng dậy, hết sức kinh ngạc trước khuôn mặt của cậu ấy. Sự mệt nhoài ban sáng biến đâu mất, thay thế bởi vẻ mặt tươi tắn hiền hòa. Tôi gật đầu cảm ơn, chân nọ ríu chân kia đến các thang máy, tất cả chúng đều đồng loạt mở ra.

Đẩy chiếc cửa nặng nề, tôi ra giữa tim đường với sự biết ơn vô hạn. Biết ơn những người đã có mặt xung quanh để xoa dịu nỗi sợ trống trải. Như một người điên quên lối về, đôi mắt tôi trở nên vô thần lạc trong khoảng không bất định, mặc kệ ánh nắng chói chang đang làm vầng trán thấm đẫm mồ hôi. Chân bước thẳng, tôi thẫn thờ tách ngang dòng người đông đúc, hàng loạt tiếng ối á của họ vang lên khi bị tôi đụng trúng đều không được nhận lại lời xin lỗi nào. Rốt cuộc là đầu óc tôi có vấn đề hay do tôi đang bị ai theo dõi?

Cảm giác người nằm cạnh, tiếng nói giễu cợt, vết cào trên lưng, giờ là tiếng nước nhỏ giọt rõ mồn một dù đã đi quá xa toilet. Tôi không muốn bi lụy chỉ vì những chuyện không rõ nguồn gốc, không có căn cứ, dẫu cho tôi có linh cảm điều không lành sắp đổ ập lên mình. Những sự việc liên hoàn không phải ngẫu nhiên mà xảy ra, đằng sau nó phải có sự can thiệp của người, hay chí ít là một loài có hình dáng con người. Những lúc này đây, tim tôi giở thói đập bất kể nhịp độ, mạnh đến nỗi muốn phá tan lồng ngực. Tôi cứ nuốt nước bọt để tưởng tượng mình đang dằn cơn sợ hãi, giờ cổ họng đau như bị bóp chặt, miệng khô khốc nghẹn đắng.

-SungMin! Em đi đâu vậy?

-KyuHyun, anh mới đến sao? – Ý thức được tái tạo, tôi nhận ra đã về đến khách sạn, dù lố qua cổng gần đến bãi đỗ xe. Đeo vào bộ mặt vui vẻ, dằn lòng không được kích động nữa, vì Kyu có thể dễ dàng biết được tôi đang ra sao.

-Ừ. Mệt lắm không em? – Anh hỏi, giật lấy chiếc túi trên tay tôi như thể nó nặng lắm.

-Giờ mình đi chơi đi. – Tôi đề nghị, nặn ra một nụ cười.

Kyu bước đến mở cửa xe. Ngồi yên vị, tôi điều hòa hô hấp, tự trấn an bằng những câu chuyện cười của Tae Ki. Từ khi gặp KyuHyun, tôi gần như từ bỏ cuộc sống yên bình suốt 25 năm qua, đặt chân vào một thế giới mới mẻ, tàn bạo hơn rất nhiều, đánh mất cả người bạn thân. Nhưng tôi không bao giờ vì lẽ đó mà hối hận. Anh là món quà tôi trân trọng nhất để vùi lấp những vết thương lòng.Tôi yêu anh, rất nhiều. Đôi khi, tôi ước mình có khả năng đọc suy nghĩ, để biết tình cảm anh dành cho mình đến mức nào. Ngắm anh một tay thong thả lái xe, một tay đặt trên lòng bàn tay tôi, thật không còn gì an toàn bằng.

-Chúng ta đi đâu?

-Em nhìn ra ngoài đi. – Anh trả lời, hất nhẹ đầu.

Ngây người hướng về phía cửa, tầm mắt tôi dần mở rộng. Lấp ló sau màu xanh cây cối là bức tranh thiên nhiên êm ả đầy sống động. Biển. Vậy ra nơi anh muốn tôi đến cùng không đâu khác chính là vịnh Paradise nổi tiếng, thuộc phía Bắc của dãy bờ biển Amalfi trải dài. Tôi từng biết đến nó trên tivi, nay được tận mắt nhìn thấy, không hổ danh là một tuyệt tác. Cảnh tượng hùng vĩ của núi non một lần nữa dội mát trái tim héo úa nơi tôi. Mặt biển phản chiếu thứ ánh nắng vàng ươm, thoạt nhìn như được dệt bởi hàng vạn viên kim cương lấp lánh. Tâm trạng không khác gì những cơn sóng, cứ dâng trào trong khủng hoảng rồi lại đột ngột lắng xuống bình yên.

-Cảm ơn anh. – Tôi nói khi đang vùi chân dưới lớp cát mịn màng.  

-Trả công anh đi. – Kyu nhếch môi cười.

-Em nghèo lắm.

-Anh đâu có cần cái đó – Kyu gắt lên, xích lại gần, chìa đôi má ra trước môi tôi. Cái biệt danh Sói tôi đặt cho anh không sai chút nào. Dáo dác để ý có ai chung quanh hay không, tôi ngượng ngùng đặt một nụ hôn lên…hai ngón tay mình, rồi vỗ nhẹ nó lên má anh.

-Em thật keo kiệt. – Anh bĩu môi, tay vò tung mái tóc của tôi. Cảm giác thật dễ chịu quá, xem như đã trả đũa được KyuHyun.

Bãi Paradise, cái tên gọi đầy lãng mạn xuất phát từ tảng đá xám trên chúng tôi đây. Nó có kích thước vô cùng đồ sộ, và sánh ngang chiều cao của một căn nhà bốn tầng, bề mặt nhẵn nhụi. Chính giữa phân thành hai nhánh dài vươn ra phía biển, thoạt nhìn như đôi cánh của thiên thần đang dang rộng, bóng tỏa mát khắp phía dưới, che chở cho lớp cát lúc nào cũng mát rượi. Chúng tôi ngồi dưới đôi cánh vĩ đại ấy, tận hưởng thứ gió mang theo hơi mặn của biển đầy sảng khoái.

Nhìn sang Kyu, tôi thấy anh đang lục tìm vật gì trong túi áo khoác, thì ra là một cây bút. Còn chưa hiểu anh định làm gì, Kyu nắm hai cổ chân tôi, xoay lại phía mình như điều khiển một con búp bê. Anh cắn nắp bút để mở, đặt bàn chân lên đùi mình rồi hí hoáy vẽ lên đó.

-Anh làm gì vậy?

-Yên nào. – Anh nhắc.

Nét chữ của KyuHyun đẹp vô cùng, vượt xa nét chữ thường ngày của tôi. Trên phần nhựa trắng ở đầu mũi giày thể thao, anh nắn nót viết từng chữ màu đen. Tiếng bút lông rin rít gợi sự tò mò nơi tôi, nhưng do ngồi ngược hướng nên khó thấy quá. Xong xuôi, anh thả tay ra. Là một từ tiếng anh phổ biến, không dài dòng sến súa, chỉ ngắn gọn vậy thôi nhưng tôi có thể cảm nhận được toàn bộ tình cảm anh dành cho sâu sắc đến nhường nào. Tôi gật đầu đồng ý với anh, đương nhiên cả hai sẽ như vậy : “Forever”.

KyuHyun mỉm cười, nằm vào lòng tôi. Ngồi tựa lưng vào đá, tôi vuốt mái tóc nâu nâu của anh. Mắt anh giờ đang là màu xanh sẫm, vì chiều chuộng tôi mà anh chưa “ăn uống” gì, hẳn đang rất đói, vậy mà chẳng hề than thở, chỉ thích tự mình cam chịu. Lòng tôi bồi hồi xao xuyến, thiết nghĩ mình không cần cái khả năng đọc suy nghĩ vớ vẩn gì nữa. Jo KyuHyun đã chứng tỏ quá đủ việc anh yêu tôi như thế nào, luôn sẵn lòng nhận phần thiệt về mình. Thật sự là vậy, tình yêu không giới hạn trong tôi, đã lớn dần theo từng ngày gặp anh rồi.

-Kể em nghe về Aldo, Luca, Gina và Elma đi. – Tôi đề nghị.

-Em sẽ không muốn biết đâu. – Anh nhắm nghiền mắt, trả lời.

-Anh nhầm rồi. – Tôi khăng khăng.

-Hmmm…Thứ nhất, họ đều lớn tuổi hơn anh. Nếu tính theo tuổi của Emeart, tất cả họ đều bằng tuổi nhau khi bắt đầu tái sinh. – Kyu trầm ngâm, anh dừng một lúc. Còn tôi, đã hiểu vì sao họ lại bằng tuổi, bởi họ bị giết cùng một năm. – Trong một lần đi cắm trại, họ đã gặp bạn trai của Megorie, hắn đã giết hết cả bốn người.

Không, mà là cùng một lúc. Khoan đã…Megorie có bạn trai ư? Và hắn cũng là một Emeart. Hoặc chính Megorie là kẻ đã biến hắn thành Emeart, ả ta là quỷ gốc cơ mà. Đúng là trái đất tròn, quanh đi quẩn lại, những người quen biết, những sợi dây nối liền quá khứ với nhau, tất cả đều có xuất phát điểm từ hai chị em sinh đôi cay độc đó. Chúng tôi xem như đều có chung kẻ thù. Dĩ nhiên trên thế giới vẫn có rất nhiều Emeart đang tồn tại sau hình dáng con người, nhưng vì Positano là nơi khởi nguồn tội lỗi, nên mật độ giết người cứ tăng vùn vụt. Tôi không hiểu vì sao tạo hóa lại sản sinh ra hai con quái vật ấy, gieo rắc bao đau thương chỉ để thỏa thú ăn uống gớm guốc kia.

-Sao nữa hả anh?

-Ừm, sau khi giết họ, Lad, tên của hắn, nhận ra ở mỗi người có một năng lực đặc biệt khác nhau, thứ chỉ được hình thành khi trở thành Emeart. Vậy nên Lad đã tìm mọi cách mang họ trở lại cuộc sống, với mong muốn cả bốn người sẽ là những tay sai đắc lực. Đó là quyết định sai lầm, bởi không một ai có thể dễ dàng tha thứ cho kẻ đã nhốt mình vào ngõ tối của cuộc đời cả. Họ bỏ trốn, sau này không ít lần giao chiến với hắn. Vì sự hạn chế trong cách ăn uống, họ chưa tìm được cơ hội thích hợp để trả thù. Anh tuy không có thù oán gì với Megorie, nhưng trong một lần đụng độ, anh đã làm Lad bị thương, đó là lý do chúng muốn gây hấn với em.

-Cụ thể đó là những năng lực gì? – tôi tiếp tục hỏi.

-Aldo có sức mạnh tàn phá rất khủng khiếp, chính cậu ta từng phá nát Trime, nơi ở của bọn chúng. Gina không chịu bất cứ tác động nào từ oải hương trắng, nên rất khó bị khống chế. Elma và Luca có chung một năng lực, đó là thay đổi nhân dạng, trở thành bất cứ người thân nào quanh em, làm em hoàn toàn mất cảnh giác khi tiếp xúc. Còn anh…hẳn em đã biết rõ rồi. 

Tôi gật đầu, mọi suy nghĩ bị mê hoặc trong câu chuyện của anh. Cách anh kể khiến tôi nhận ra mình cũng bí ẩn không kém. Những khả năng đặc biệt họ sở hữu, chỉ nghe thôi cũng có thể mường tượng được nó kì diệu đến mức nào. Ấy vậy mà họ còn chưa thể thắng được Megorie và Melody, nói gì đến tôi chỉ là một con người bình thường. Về Trime, lần trước chúng có nhắc đến, thì ra là tên nơi ở. Có khi là một hang động rêu phong ẩm mốc, bên trong tối hù đầy rẫy những bức tượng đá hình mặt quỷ với đôi mắt đỏ ngầu. Lần đầu khi gặp Melody và Megorie, mọi người không nhìn thấy chúng là do tất cả họ đều bị giam trong không gian ảo, chứ thực sự hai ả đó, không có khả năng tàng hình.

KyuHyun là người duy nhất không có năng lực đặc biệt. Chúng không chọn anh, mà là SongJin vô tình chọn anh. Liệu có khi nào anh cảm thấy tự ti về chính bản thân mình hay không? Là người nhỏ tuổi nhất, là người không có gì nổi bật nhất, là người mới nhất. Emeart hiển nhiên trội hơn con người về mọi mặt, nhưng trong thế giới đó, chính bọn họ cũng đang từng ngày đấu tranh, chứng tỏ bản lĩnh với nhau.

-Aa…!

-Anh sao vậy KyuHyun?

Tôi hoảng hồn hét lên. Kyu đang nằm chợt anh đặt tay lên ngực như muốn cấu xé nó, nỗi đau cùng cực thể hiện trên khuôn mặt mới nãy còn đang vui vẻ. Anh cong mình khổ sở, đôi mắt sẫm màu hơn đến khi chỉ còn là màu đen chết chóc, rồi anh bật xa khỏi tôi, hai bàn tay nắm chặt thành đấm, dọng mạnh lên cát. Cảnh tượng này, quen quá…không lẽ anh sắp lên cơn đói sao?

-Min, anh muốn đi lặn một chút…Anh xin lỗi…

-Chuyện gì vậy KyuHyun? Anh đói sao?!!! – tôi sốt sắng hỏi anh.

-Anh…là triệu chứng thường gặp của Emeart thôi, anh sẽ trở lại ngay.

Tôi cảm nhận rõ mặt mình sượng lại, bao cảm xúc bị phá bỏ. Thái độ khổ sở của KyuHyun khiến tôi buồn, anh đứng vùng dậy, hướng lưng phía tôi, giấu đi khuôn mặt mình. Giọng anh gượng ép, cứ nghẹn giữa chừng câu nói. Tôi biết anh không phải người vô duyên vô cớ trở nên tách biệt khỏi mọi người, chính xác hơn là với tôi. Tôi nhìn quanh, nơi đây làm gì có oải hương trắng.

Dứt câu, KyuHyun vụt biến mất ngay trước mắt tôi, anh di chuyển nhanh đến mức cát dưới chân khẽ tung lên. Sự chú ý của tôi liền được chuyển ra ngoài khơi. Từ xa, nước biển bắn lên tung tóe, anh gieo mình vào đại dương, gấp gáp như một chú cá heo được trở về với biển cả.

Tôi vô dụng quá, chuyện gì xảy ra với anh cũng không biết, anh ra sao cũng chẳng thể giúp, dường như bản thân chẳng xứng với anh về mọi mặt, không khác gì kẻ làm vướng bận chân tay. Đau đáu nhìn ra biển, tôi thất thểu đi dạo sát mép nước. Như một cách trút giận âm thầm, tôi dùng chân đánh tan những con sóng cuộn tròn trắng xóa chuẩn bị trờ tới, nước văng dính trên đôi giầy thể thao đang cầm trên tay. Một giọt nước mắt của biển đang chảy dài, vô tình chữ “f” đã bị nhòe. Bất giác, sự tin tưởng về tương lai của tôi bị lung lay.

Cắm cúi nhìn bọt sóng, tôi giật nảy người, bất thần ngã xuống nước khi có một vật xô vào chân mình. Là một đôi giày thể thao màu trắng.

-Có ai đánh rơi giày không?!!! – Tôi gọi to, xung quanh chỉ độc mỗi biển , cát và những bãi đá.

Không biết chủ nhân của nó là ai. Tôi săm soi đôi Nike cho nam ấy, trên thân giày đầy những vệt ố vàng, loang không đều nhau rất kì cục, phần dây giày cũng bị dính. Tôi đoan chắc nó chỉ vừa bị trôi đi thôi, bởi ở đây còn đủ hai chiếc cơ mà. Mang nó vào bờ, tôi để ngay ngắn trên cát, đảm bảo thủy triều có lên cũng không cuốn trôi nó lần nữa. Trở lại việc trút giận lên thiên nhiên, tôi phóng tầm mắt đến con cá to đang ở gần mặt nước. Thực ra tôi không nhìn rõ có đúng là cá hay không, nhưng nếu là một đồ vật, hẳn nó đã nổi lên luôn chứ không bập bềnh tại môt chỗ cố định.

Một cách đột ngột, con cá bơi đi mất, nó chắc chắn lớn vô cùng, bởi khi quẫy đi, phần cát bên dưới bị tung lên tạo thành một vòng tròn màu vàng giữa biển xanh trong vắt. Giờ không còn gì để giết thời gian nữa, tôi về chỗ ngồi, vui mừng khi thấy KyuHyun trở lại. Toàn thân anh ráo hoảnh, chiếc áo thun không hề bị ướt. Với cách di chuyển như gió ấy, chỉ cần hai, ba vòng chạy, quần áo lẫn tóc của anh đều dư sức khô rang. Che tay lên mắt để nhìn anh rõ hơn, lòng tôi  khấp khởi vì nụ cười hiền dịu đã quay về trên khuôn mặt. Dĩ nhiên, KyuHyun vui luôn là lúc anh đẹp nhất.

-Xin lỗi em.

Anh nói, một tay choàng qua vai tôi, đụng phải vết cào sau lưng. Tôi gần như quên béng sự hiện diện ấy. Nó vẫn còn đẫm nước biển mặn nhưng không hề rát, dường như chỉ chọn thời điểm cương lên với tôi nếu có sự va chạm. Lưng tôi đau gấp bội, đau hơn nhiều so với sáng nay. Để rồi điều đó khiến tôi nhăn mặt khó chịu.

-Anh thật sự xin lỗi, SungMin. – Kyu lặp lại, đôi chân mày chau vào nhau, sự hối hận hằn trên mặt.

-Không, em không sao mà. – Tôi giấu nhẹm cảm xúc của mình đi.

-Thực ra anh muốn cùng em ra đây, để làm một việc. – Nói rồi, anh lấy trong túi ra một chiếc hộp gỗ nạm đầy đá quý màu xanh dương, chỉ to bằng nắm tay nhưng ổ khóa chiếm hết một phần năm toàn bộ kích thước. – Trong trường hợp xấu nhất liên quan đến anh, em hãy đập vỡ chiếc lọ bên trong.

-Ý anh là gì khi nói trường hợp xấu nhất?

Giọng tôi rất nhỏ, như một âm thanh thoáng qua nhanh chóng. KyuHyun nhìn tôi trân trối, ánh mắt anh đong đầy sự thất vọng. Lòng tôi cũng theo đó mà dấy lên nỗi sợ khó tả, những âu lo bị chia cách từ đâu ngự trị trong ý thức, đánh bật mọi đau đớn như một thứ thuốc gây tê. Tôi hỏi anh vậy đó, nhưng không hề muốn nghe câu trả lời. 20 năm của tôi đâu thể đánh đổi bằng một vài ngày chóng vánh thế này. Thời gian như ngưng đọng, không gian bao quanh im ắng lạ thường. Tiếng sóng, tiếng chim hải âu tất thảy bị phai nhạt trong sự căng thẳng của đôi bên.

-Nếu có một ngày anh hại đến tính mạng em…- Chưa nói dứt câu, tôi liền đưa tay chặn đôi môi anh.

-Anh, tuyệt đối không hại em đâu. – tôi gằn giọng.

-Có những điều em không hiểu được đâu.

KyuHyun quay mặt đi, kìm chế cảm xúc. Phần tôi, tôi đang giận. Anh mới là người không hiểu được giới hạn của bản thân mình! Tôi biết anh giỏi hơn con quỷ dữ đang ẩn náu rất nhiều, anh dư sức hạ gục nó. Kyu bặm chặt môi lại, lắc đầu nguầy nguậy phản đối tôi. Nếu anh đã không giết tôi khi ở Anh, đồng nghĩa việc anh sẽ không bao giờ giết tôi, đó là lý do tôi luôn đặt trọn niềm tin nơi KyuHyun. Hành động này của anh hoàn toàn làm tôi không thoải mái, đạp đổ lòng tin tôi hằng gìn giữ. Thở hắt ra, tôi miễn cưỡng nhận lấy chiếc hộp.

Anh cười, một nụ cười giả tạo nhằm che mắt tôi, cố ý đánh lạc hướng nhận xét của tôi về anh. Dù vậy, anh không thành công, đôi mắt u buồn kia đang lên tiếng tố cáo anh đấy thôi. Tôi quỳ xuống, tay đào bới đống cát lên, trong đầu tự vấn nhiều điều. Nếu anh đưa nó cho tôi và không biết chỗ tôi giấu nó, chẳng phải sẽ an toàn hơn sao? Giả sử điều anh nói là sự thật, anh chẳng khó khăn gì trong việc lấy lại chiếc hộp.

-Để anh. Điều này sẽ đảm bảo anh không thể nào lấy lại được chiếc hộp. Chỉ có em mới lấy được nó thôi.

Kyu cũng ngồi xuống, lấp cát lại. Anh cắn vào ngón tay mình, để máu nhỏ xuống. Vừa chạm vào cát, giọt máu bốc hơi ngay tức thì, tạo thành đám khói nhỏ màu vàng bay tứ tán rồi biến mất. Anh cầm tay tôi lên. Hiểu anh muốn gì, tôi xoay mặt đi. Đầu ngón tay nhói lên như bị kim đâm, và giây sau Kyuhyun lấy miếng băng dán đã chuẩn bị, băng lại cho tôi. Một sự chuẩn bị khốc liệt, đúng không?

-Nhất định phải lo xa vậy sao?

-Bởi anh chịu đủ nỗi sợ phải mất em rồi.

Trên đường về, tôi cứ mãi nghĩ về câu nói đó của anh. Tôi hiểu điều anh đang chịu đựng, nhưng tôi cũng muốn anh phải hiểu tôi không khác gì anh cả. Dẫu rằng nếu một trong hai phải ra đi mãi mãi, người buồn hơn là anh. Tôi suy cho cùng cũng chỉ là con người không đủ sức tự vệ, chết là hết. Còn anh, hậu quả khó lường đó là rước thêm một vết cắt nữa vào cuộc đời dài đăng đẳng tưởng chừng chẳng có diểm dừng trước mắt. Đám mây đen vô hình tượng trưng cho tinh thần, cứ kè kè từ tối đêm qua đến giờ, để rồi trở gió đổ mưa ào xuống, nhấn chìm tôi.

-Đập vỡ chiếc lọ rồi sẽ ra sao? – Tôi hỏi, không nhìn anh.

-Ừ thì…nó sẽ khống chế được anh vĩnh viễn.

Tôi thở dài, chẳng muốn nói thêm nữa, nhưng ngầm đoán trong chiếc lọ chứa thứ tương tự như oải hương trắng. Tựa đầu vào cửa sổ, tôi cảm thấy khó thở cùng cực, muốn thoát khỏi tình trạng gần như bị làm cho quẫn trí này ngay. Tôi biết mình có lỗi nếu cứ giữ phản ứng tiêu cực với anh. Tôi hứa, chiếc hộp đó sẽ vĩnh viễn không được đào lên, dù tình thế có nguy cấp ra sao chăng nữa. Tôi không quan tâm nó sẽ không chế anh nhiều hay ít, vì chắc chắn anh không cần phải bị trói buộc bởi nó. Mục đích của KyuHyun cũng chỉ muốn tôi được an toàn, nhưng sau ngần ấy chuyện, tôi e mình không đủ dũng khí chịu thêm trận đả kích nào lúc này.

-Đó là nhà của anh. – Kyu chỉ tay về bên phải.

-Kyu, đó là một lâu đài cổ cho khách du lịch tham quan. – Tôi trả lời. Anh lại đang chọc tôi nữa rồi.

-Chính xác là nhà anh.

Anh cười vui vẻ, thay đổi bầu không khí nặng nề trong xe. Tuyệt, năm người bọn họ ở hẳn trong lâu đài cơ đấy, vậy tôi đang ngồi cùng hoàng tử Kyu sao? Có lẽ Trime cũng là một tòa lâu đài nguy nga không kém. Ở cái thành phố như Positano, lâu đài, nhà thờ từ xa xưa không phải là những thứ khó tìm. Dù sao tôi cũng thấy khá hơn rồi, lỏn lẻn cười với anh. KyuHyun cũng không còn giữ rịt sắc mặt lạnh băng nữa, đôi mắt màu hoàng ngọc trong veo và tươi sáng.

Xe tiếp tục chạy dọc theo eo biển, vòng qua những con đường có cách bày trí giống nhau như đúc. Kyu bật bài hát tôi từng khen:”You’re a fucking bad boy”. Một ngày không xa, tôi sẽ yêu cầu anh hát cho mình, tất nhiên là một thể loại khác nhẹ nhàng hơn. Lục lọi đống tạp chí dưới chân, sự hạnh phúc đang căng tràn trong từng thớ thịt. Anh thực sự là “fan ruột” của tôi. Mọi bài báo, tạp chí ẩm thực có tôi, anh đều sắm đủ cả. Có một tờ còn được anh gạch chân, đánh dấu câu nào là tôi nói. Nếu tôi không đặc biệt, có lẽ KyuHyun đã tay bắt mặt mừng trong ngày đầu tiên gặp nhau.

-Ngày mai gặp em.

Anh lên tiếng, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi, nhận ra cái kiểu chạy xe thần tốc của anh khiến người ta phải choáng ngợp. Mới đó đã về lại La Surenuse rồi, trong khi ít nhất phải hai mươi phút nữa mới đến.

-OK. Tạm biệt anh. – Tôi nói, rướn người bù lại cho anh nụ hôn hụt trên má.

Trở lại căn phòng có một mình, tôi bật hết mọi loại đèn lớn bé dù ngoài trời chỉ mới xế chiều. Lee SungMin yếu đuối lại thỏa thê bộc lộ bản chất, dùng tất cả cảm xúc bị dồn nén làm đòn bẩy, giằng xé thân xác này trong những phẫn uất. Tôi đã làm nên tội gì, để bị người khác quấy phá? Tội gì để phải trả bằng một cuộc đời mà ở đó, nỗi sợ mất đi người mình yêu cứ chực chờ lao đến? Tôi biết mình không có quyền cãi lại số phận, nhưng nếu có thể, tôi chỉ muốn thay đổi nó. Mong ước ấy không phải một cái tội, mà là khát khao chính đáng của mỗi con người. Một cách vô thứ, tôi cười nhạt, như thách thức ông trời, rằng còn điều gì tệ hơn nữa không?

Dang tay kéo tấm rèm cửa sổ, ánh nắng chiều hòa mình vào không gian tịch mịch hoang vắng, nhuốm chút màu đỏ hắt hiu còn lại khắp thành phố.Tayquệt vội những giọt nước ấm nóng chực trào khỏi khóe mắt, tôi tự nhủ mình không khóc, chỉ là nụ cười đang tan ra thôi.

.

.

.

Tắm xong, tôi ngồi tựa lưng vào thành giường, viết nhật kí, bật tivi để giảm bớt sự im ắng đầy ám ảnh. Tôi bắt đầu viết những sự việc đêm qua, rồi từ từ đến hôm nay, nhưng mãi chẳng có câu văn nào ra hồn. Nhìn bóng mình phản chiếu trên ô cửa sổ, khuôn mặt tôi như đang chịu sự mất mát đầy đau đớn, khóe miệng hạ xuống mếu máo.

“Cảnh sát đã xác định được danh tính hai cô gái bị giết trong cùng một đêm ở Positano”.

Đột nhiên, giọng cô phóng viên trong Tivi làm tôi thay đổi sự tập trung. Lại có người bị giết sao?

“Nạn nhân thứ nhất được phát hiện trong phòng vệ sinh nhà hàng La Terrazze là Soh Mancini. Nạn nhân thứ hai chết tại bờ Tây của bãi biển Amalfi, là Paola Conti. Xác của cả hai đều bị mất đi trái tim”.

Remote trên tay tôi rơi cộp xuống đất. Tròng mắt đứng lại, không mảy may rời khỏi màn hình tivi. Hình của hai người họ lần lượt được đưa lên, mái tóc dài đó, khuôn mặt đó, là hai người tôi và anh đã gặp. Ngày họ chết, cũng chính xác đêm hôm đó…và cùng khoảng thời gian đó. Bọn chúng đã trở lại. Nhưng tôi không hiểu, hai người này, họ đều có dính dáng tới…Không! Thật nhảm nhí, tất nhiên không phải là anh rồi, làm sao anh có thể làm chuyện tày trời như thế chứ. Tôi bóp chặt tim mình, ngăn nó nhói lên từng nhịp thổn thức.

Tôi tin anh. Nhưng…

Đôi tay run cầm cập dùng điện thoại chụp lại hình hai cô gái trên tivi, tôi cuống cuồng chuẩn bị rời phòng. Mặc vội chiếc áo vào người, tôi kéo tuột nó xuống không thèm chỉnh đốn, nhưng…nước mắt vô thức trào ra. Đau quá! Lưng của tôi, đau quá đi. Nhìn lại lưng mình lần thứ hai trong ngày, tôi phải tựa cả người vào tường để không khỏi ngất xỉu. Xuất hiện thêm hai chữ nữa. Tôi hoàn toàn không biết nó có lúc nào, đỏ lựng lên và máu vẫn còn rỉ chút ít quanh miệng vết thương. Tôi  thề rằng chẳng thể cảm nhận mình bị đau suốt buổi chiều vừa qua, cũng chẳng có ai đến quá gần tôi cả. Giờ đây, nó đã tạo thành một từ có nghĩa. DIE.

Hệt một kẻ mất trí chỉ biết lao ra đường, tôi chặn đầu chiếc taxi gần nhất, bất chấp cái mạng mỏng manh của mình, bất chấp lời cảnh cáo của thần chết. Tôi phải đến đó báo cho anh biết. Khi nãy gọi cho anh, chỉ nghe tiếng hộp thư thoại trả lời. Ôi không…có khi nào chúng đã tìm đến anh rồi. Tim tôi như ngừng đập khi lần thứ hai phải chống chọi với cái chết của anh, cứ thúc giục bác tài chạy nhanh hết mức có thể. Chiếc xe lướt trong bầu trời tối om, chỉ có ánh đèn vàng hắt ra mặt đường nhòe nhoẹt. Tôi nắm chặt hai tay vào nhau thành khẩn cầu nguyện, lẩm nhẩm một câu nói “Đừng mang anh đi”.

Lát sau, xe đã dừng lại trước tòa lâu đài cổ ban chiều. Nhét vội tờ 50 euro vào tay bác tài mà không đợi thối, tôi quáng quàng tiến vào trong.

-KyuHyun! KyuHyun!

Đứng trước cánh cửa gỗ khổng lồ có tay nắm hình đầu sư tử,  tôi gọi anh thống thiết. Chẳng có sự hồi đáp. Quang cảnh bốn phía hoang tàn ghê rợn, dưới chân đầy lá khô răng rắc kêu, trên đầu cũng toàn cây cối um tùm xào xạc theo gió, chằng chịt những sợi dây leo, không khác gì một khu rừng thu nhỏ. Nơi đây chỉ còn thiếu tiếng quạ đen nữa thôi là tôi sẽ quay ra đi về ngay.

-Chết tiệt. – tôi lẩm bẩm, cầm khư khư chiếc đèn pin, quay lưng tìm lối vào khác.

Xoẹt!

Có tiếng động vừa phát ra sau lưng. Tôi quay ngoắt người lại nhìn,mồ hôi lạnh túa ra trên trán. Có thứ gì đó đang động đậy trong rặng cây. Nuốt nước bọt đánh ực xuống cổ, thu hết can đảm nhích bước chân đến gần hơn, tôi chỉ dám mở hé mắt rọi đèn đến. Lập tức, đèn pin trong tay rơi xuống, lăn ra chạm ngược lại đôi chân, toàn thân tôi đứng như trời trồng nhìn cảnh tượng kinh hoàng trước mắt.

Một người con trai đang ngồi đó, trệu trạo nhai, khóe miệng dính đầy máu đỏ tươi nhỏ giọt xuống cằm, từ từ chảy dài xuống chiếc cổ cao trắng ngần. Tay anh ta cầm một quả tim sống bị cắn dang dở, say mê thưởng thức nó đến mức không nhận ra sự hiện diện sờ sờ của tôi trước mặt mình nữa. Kế bên có một chiếc hộp nhựa rất to, bên trong chứa đầy những quả tim sống còn nguyên vẹn xếp ngay ngắn. Quá kinh hãi, tôi chỉ biết bàng hoàng gọi tên hắn:

-KyuHyun…

-----------------------------End chap 7 ------------------------------

 Đây là link của ngoại truyện ^^ 

 http://www.wattpad.com/1737696-long-fic-13-7-i-love-you-ngo%E1%BA%A1i-truy%E1%BB%87n-2-27-7

 8. Bẫy

Tôi có thể nghe rõ tiếng máu nhiễu dọc đôi môi rực đỏ kia khẽ chạm vào lớp lá khô bên dưới, khuấy đảo không gian chết chóc lên dữ dội hơn. Dường như trong vòng bán kính 5 kilomét, chỉ có hai sinh vật đang tồn tại là tôi và KyuHyun, những thứ khác đều bị luồng cảm xúc trái ngược nhau từ chúng tôi làm cho lu mờ. Dưới ánh sáng nhờ nhạt của trăng, khuôn mặt ấy đã hoàn toàn biến sắc, còn độc sự tham muốn, thèm khát  kinh tởm. Trời tối bưng bít là thế nhưng tôi vẫn đủ minh mẫn để khẳng định, đáy mắt vốn dĩ màu xanh cây lá hiền hòa ấy đã bị thay thế bằng sắc âm bản của bờ vực địa ngục, đen thăm thẳm như báo hiệu một cái chết.Vậy ra anh biết việc này sẽ xảy đến, không sớm thì muộn, nên đã chuẩn bị mọi thứ kĩ càng, kể cả chuyện sẽ bị tiêu diệt bởi ai. Một sự chu đáo quá tàn khốc.

Thời gian đã dừng trôi trong tiềm thức tôi. Nó cô đọng thành những gai nhọn bất di bất dịch, giam giữ tôi, để tôi được tự do gặm nhấm sự đau khổ mà thảm cảnh mang đến, ép tôi uống cạn nỗi thất vọng ê chề đang ăn mòn tận xương tủy, và để KyuHyun có thể thong thả đánh mất bản thân vào bùn đen. Phải, chúng ta đang sống trong một thế giới, nơi các vấn đề gây phiền hà không phải là một vài, điều mà ngay cả những đứa trẻ cũng biết. Thứ chân lý này đang đấu tranh gay gắt với lương tâm, buộc tôi phải tin những điều mình đang chứng kiến là thật, và ngừng ngay hành động cấu vào tay đến bật máu đi. Tôi mong mình bị bệnh hoang tưởng hay một thứ ảo giác quái ác nào đó, miễn đừng để mình ý thức được chuyện KyuHyun giết người là sự thật.

-Nó cần mày…Đến gần nó mau lên…Mau lên… - Một lần nữa, giọng nói thúc ép đó xuất hiện, nhưng tôi không để tâm.

-Anh ấy cần tôi, nhưng tôi sẽ không đến gần. – Tôi đáp trả.

Xoạc!

Chân tôi mất hết sức lực, ngã quỵ xuống làm đám lá xào xạc rồi lại răng rắc kêu, vụn vỡ ra. Bao cố gắng cho việc điều hòa nhịp thở đã bòn rút sự tỉnh táo nơi tôi, đầu óc ong ong khó chịu, chân nọ quàng chân kia đứng không vững. Huyết áp, có lẽ nó đang tuột dần đến mức báo động, âm ỉ quật trọn lấy cơ thể. Tôi cũng đã tự hỏi mình sao những phản ứng này đến trễ quá. Thì ra những triệu chứng thường ngày khi gặp chuyện sốc đều bị sự kinh ngạc chế ngự, bấy giờ mới vỡ òa ra như một cơn sóng thần không báo trước, ập đến nhấn chìm vạn vật, đưa người ta đi xa khỏi thực tại. Tôi chống rịt tay trên đất, khó khăn giữ cho cánh tay không run lẩy bẩy. Có ai ngờ, tiếng động tưởng chừng quá nhỏ đó làm KyuHyun, người lúc này đã tạm chấm dứt chuyện ăn uống, thay đổi sự chú ý về phía tôi.

KyuHyun vươn các ngón tay thon dài thả trái tim còn một nửa đang cầm đánh phịch dưới đống lá. Cơn buồn nôn đến tham gia cùng, khiến mắt tôi hoa lên, nhác thấy sau lưng anh, một bóng đen lù lù đứng im lìm, theo dõi nhất cử nhất động của cả hai. Tôi chợt nghĩ: là thần chết đợi mình, ông ta đang tận dụng cơ hội hiếm hoi này sau lần thất bại ở Anh. Lòng tôi nao nao, đầy ắp những hoang mang về cái chết đến gần, bất giác lạnh gáy. Tôi chăm chăm đôi mắt vào Kyu, vào cái bóng bí ẩn, thứ không phải bắt nguồn từ một hàng cây, đồ vật nào cả. Mọi sự tập trung đổ dồn về cả hai, và adrenaline đang tăng đến mức kỉ lục, gợi ra một mớ những thứ nên làm để giữ cái mạng. Nhưng thoắt cái, bóng đen biến mất, nhường chỗ cho hình ảnh Kyu đang ngồi phủ phục cạnh quả tim nằm chỏng chơ. Tôi tin anh không thể hại mình lần nữa, tuyệt đối không. Thu hết can đảm, tôi hỏi anh:

-KyuHyun. Là em, SungMin đây. Anh nhận ra em chứ? - Tôi nói, giọng run run như sắp khóc.

-Min…Chạy…Sẽ giết…

KyuHyun nhăn mặt khổ sở, anh phát âm từng từ đầy khó nhọc như bị ai bóp nghẹn, không hiểu anh muốn truyền đạt điều gì vì câu nói cứ đứt quãng. Đột nhiên, Kyu chuyển tư thế, anh cấu chặt các ngón tay xuống đất như một con báo đói ngấu sắp sửa lao đến con mồi đang trong tình trạng bị động, chỉ biết giương mắt cầu khấn kẻ thù đừng xuống tay. Tình cảm dành cho anh là một sức mạnh lớn lao đủ để tôi hy sinh lần nữa, nhưng tôi không muốn mạng sống đổi lại bằng con số không vô nghĩa. Bản năng sinh tồn thôi thúc tôi chạy đi theo lời của “phần người” Kyu. Giây phút ấy tôi biết, sự việc ở Anh sắp sửa tái diễn một lần nữa, có khi lần này chẳng có ngoại lệ nào. Anh đã ăn tim người, nên không ít thì nhiều, anh đã mạnh lên rồi.

Bất ngờ, anh tung mình vào khoảng không giữa đôi bên, tạo thành một quỹ đạo cong với điểm dừng nhằm chính xác nơi tôi đang ngồi. Đôi mắt ấy xoáy thẳng đến tôi, hàm răng nhe ra sáng lấp lóa đầy hung hăng. Chân Kyu khi nãy bung lên đạp đổ chiếc hộp đựng tim, làm chúng văng ra tứ tung. Những dây thần kinh đang nháo nhào giục tôi né nhát cắn chí mạng ấy, nhưng tôi biết, đã muộn, còn cách nhau vài centimét nữa thôi. Tôi thoáng mỉm cười, cái số phận mình hầu như chỉ gán với từ sống-chết.

-Đừng!!! – Có tiếng ai gọi to, nhưng tôi không kịp nhìn.

Ầmm!!!

Sự va chạm xảy ra, hai vật thể tạo một âm thanh vang dội như tiếng sấm, làm ù hai tai tôi trong chốc lát. Tôi không cảm nhận được vết cắt nào cả, mà bị một cái vòng cứng ngắc kéo lệch sang bên, cách chỗ vừa ngồi năm, sáu mét. Tay chân tôi bị lê theo, trượt dài trên sân làm lác hết cả da. Nằm sóng xoài ở đó, tôi hổn hển thở vì bất ngờ, và vì anh…đã thực sự muốn giết tôi. Nhìn lại người đang chắn phía trước như một hàng rào bảo vệ kiến cố, tôi thấy mình quá vô dụng. Elma kéo tôi khỏi Kyu, nhanh đến mức tôi không kịp nhắm mắt hay ý thức được chuyện gì. KyuHyun mất đà va vào cái cây phía sau, tạo vết nứt cắt đi một phần ba thân cây. Từ trong nhà, ba người còn lại, Luca, Aldo, Gina vụt đến. Aldo kềm chặt tay anh bằng những cơ bắp cuồn cuộn của mình, ép sát anh vào bờ tường. Lần đầu tiên, tôi chứng kiến sự hung hãn của KyuHyun trong lốt Emeart. Anh giãy giụa, gào thét không ngừng: 

-Buông ra! Lũ khốn!!!

-Gina! -  Aldo gọi tên cô ấy.

-Tỉnh lại đi Kyu! – Luca gầm lên, ghì chặt anh hơn nữa.

Gina gật đầu, lấy trong túi một chai bột màu trắng, không ngần ngừ đập mạnh nó vào tường, những mảnh thủy tinh vỡ toang rơi rớt. Gina vung thứ bụi ấy lên KyuHyun, đồng thời ba người họ dạt đi. Tim tôi nhói lên từng hồi khi anh cắn chặt môi nén lại tiếng thét chực thoát ra. Anh đang đau đớn khôn cùng, gục đầu quay đi nơi khác nhưng lại đang cố hít thứ bụi ấy nhiều hơn. Vài giây sau, tôi nhận ra tác dụng của việc làm đó. Oải hương trắng khiến KyuHyun yếu đi rất nhanh, anh thôi chống cự, tay buông xuôi đầy mệt mỏi. KyuHyun chịu trận, hít oải hương để có thể tỉnh táo. Mọi người dìu Kyu ngồi xuống, cảnh tượng không khác gì lần trước, khi anh dần lấy lại ý thức con người của mình.

Đôi mắt anh được trả lại màu xanh non mộc mạc, dẫu vẫn còn đờ đẫn, cứ ngây người nhìn mông lung. Vầng trán ấy lấm tấm mồ hôi, toàn cơ thể vấy đầy máu, bết cả mớ tóc mái nâu nâu, và phần má trái bị dính bột nên hơi sưng lên Tôi không thể biết đôi môi anh có bớt đỏ hay chưa, vì màu máu đã trộn lẫn trên đó rồi. Đầu óc tôi bắt đầu hoạt động trở lại, phân tích những thứ mình đang thấy. Như một kiểu máy móc nối với nhau bằng mắc xích và bánh răng, tim tôi cũng theo tư duy đó mà ầm ầm đập như trống trận trong lồng ngực. Tôi đang ở giữa sự tồn tại hai mặt đối lặp, chúng giằng xé nhau mỗi lúc một khủng khiếp hơn. Một SungMin khăng khăng rằng anh phải có lý do nào đó, một SungMin khác chèn ép nửa còn lại, buộc nó phải thừa nhận Jo KyuHyun từ đầu chí cuối chỉ là con quỷ dữ mất hết nhân tính.

-K... – Tôi muốn gọi tên anh, nhưng không tài nào đưa được âm thanh thoát ra, đôi môi cứ cứng đờ.

-SungMin…Không phải đâu…Không phải…

KyuHyun thều thào khi bắt gặp ánh mắt buồn rười rượi nơi tôi, bàn tay anh đưa ra phía trước trong chút sức lực còn sót lại, như muốn đến gần tôi, gọi tôi, van xin tôi hãy nghe những lời giải thích. Chiếc nhẫn bạc trên ngón áp út cũng không khác gì một vật thể sống, khuyên tôi hãy nhìn vào nó, nhớ lại quá khứ và đừng ruồng bỏ anh. Tôi hết nhìn anh lại nhìn mớ tim còn đó. Anh thấy vậy chỉ lẩm bẩm : “Không…đừng…” liên tục, nhưng chỉ khiến mọi người thêm đề cao cảnh giác bởi sự sống của tôi quá mỏng manh trong vòng vây Emeart này. Hiển nhiên, tôi hiểu chính bọn họ cũng đang kiềm chế không phóng đến mình, bởi dòng cảm xúc của tôi đang hoàn toàn “hấp dẫn”, lộn xộn cả lên. Tôi còn bàng hoàng lắm, dẫu tôi tin mình có đủ dũng khí chấp nhận mọi sự thật. Tôi đã từng hứa, nếu không thể chấp nhận KyuHyun, thì bước ra khỏi cuộc sống của anh. Tôi chỉ vừa mới đặt chân vào, và sẽ đi cùng anh đi đến cuối đường.

-Cậu không sao chứ? – Elma hỏi tôi, vẫn căng người trong tư thế phòng thủ, không để cử chỉ nào của KyuHyun vượt khỏi tầm mắt.

-Tớ không sao.

Tôi ậm ừ trả lời, học cách điều hòa hô hấp. Tôi không hiểu những lời anh vừa nói, ý anh là gì khi phủ nhận “không phải”? Đôi mắt u buồn kia gửi trọn nơi tôi một lời nhắn nhủ âm thầm về điều gì đó khẩn thiết lắm. Tôi nheo mắt suy nghĩ câu nói còn bỏ dở, rướn người về phía trước, ngay tức khắc bị Elma chặn lại,cố sức gạt tay cô ấy ra nhưng vô ích. Kyu bỏ cuộc, anh không nói thêm gì, bần thần rút tay về. Anh hiểu rằng niềm tin tôi dành nơi anh đã bị phản bội. Ngay thời điểm anh tỉnh lại sau bữa ăn, người đầu tiên anh tìm kiếm không ai khác là tôi. Khuôn mặt anh đanh lại, cảm giác tội lỗi vì đã phá vỡ lời hứa, và hết sức bàng hoàng vì sự có mặt của tôi. Lẫn trong lời bàn tán, trấn an KyuHyun của mọi người, tôi nghe tiếng anh thở dài thất vọng với bản thân.

-Hey! – Elma gần như nhảy dựng lên, mọi người đều điêu đứng.

KyuHyun luồn ra khỏi sự kềm kẹp của ba người bạn mình, bỏ chạy như một cơn gió, hòa vào nơi tăm tối, mất hút. Thật sự tôi không nhận ra anh đã đi, cho đến khi những táng lá sau lưng khẽ lay động, ai nấy im bặt vì giật mình, xung quanh được trả lại sự yên ắng, thêm cả khoảng tường đối diện đã vắng đi một người. Trên hết, tôi cảm nhận một cái siết tay xượt qua mình rất nhanh kèm câu nói khản đặc loáng thoáng: “Anh xin lỗi.”. Tôi nhìn vào lòng bàn tay chưa kịp nhận được hơi ấm nào đã lạnh băng của mình, tự hỏi anh đã đi đâu? Anh gửi lại lời tạm biệt chóng vánh này với tôi sao? Anh sẽ không có bất cứ ý nghĩ dại dột nào đâu đúng không, hay giả như anh muốn tìm cách đào lại chiếc hộp gỗ ban sáng? Không thể nào đâu! Không được! Tôi cần đi tìm anh ngay.

-Wo! Cậu định đi thế nào trong khi cả việc đứng vững cũng còn khó? Vào nhà đi đã. – Gina kéo tay tôi lại.

-Kyu Hyun... – Tôi gọi tên anh thay cho câu trả lời.

-Chúng ta có nhiều điều cần nói rõ đấy. – Luca ngoắc hai ngón tay ra hiệu cho Aldo đưa tôi vào trong.

Tôi lừng khừng theo Aldo với từng bước chân nặng nề. Đằng sau cánh cửa gỗ nặng trịch, có một lối đi được che kín đáo dưới bức tượng cao gần 3m. Gina sờ lên chiếc vòng bà hoàng hậu đá đang đeo, nó dịch sang bên, để lộ ra bậc thang với ánh điện sáng rực hắt lên từ phía dưới. Tôi rụt rè đặt chân bước xuống, không khỏi sững sờ: một sự đối lập rõ rệt giữa cảnh vật và trí tưởng tượng về thế giới bóng đêm bấy lâu nay của mình. Không khí ấm cúng, sang trọng tỏa khắp gian nhà rộng thênh thang trong, vô cùng thoáng đạt dưới lòng đất này như đưa người ta đến một thế giới mới, tách bạch khỏi sự âm u thuần túy ngoài sân. Đồ nội thất mang hơi hướm biệt thự cổ của những năm 80, tường nhà màu vàng chủ đạo, hoa tươi bày trí khắp nơi. Đi dọc hành lang đến phòng khách, cuối cùng tôi ngồi một góc trên ghế sofa.

Để tôi tự nhiên ở đó, bốn người họ tụm lại một chỗ, bàn bạc chuyện với vẻ mặt rất nghiêm trọng, sự gắt gỏng của Gina liên tục được thể hiện qua những câu phản bác lớn tiếng. Tôi đoán họ đang nói về anh. Sự lo lắng lại khiến tôi bồn chồn không yên, lỡ như anh tiếp tục lao vào trò chơi giết người, tiếp tục lún sâu vào tội ác mà tự anh đã ngăn chặn suốt 86 năm qua, tôi e mình sẽ mất anh mãi mãi. Và khi adrenaline tan biến, là lúc tay tôi cũng như vết cào sau lưng rát như bị xát muối. Những vết thương lòng lẫn vết thương thể xác làm tôi quên bẵng việc cả bốn người bạn lúc này đã ngồi vây quanh mình. Tôi hỏi ngay:

-Chuyện gì đang xảy ra với KyuHyun vậy?

-Bọn này cũng không rõ nguyên do. KyuHyun đã ra tay…- Elma tiếp lời, nhưng lại bị tôi cắt ngang.

-KyuHyun không giết người vô cớ. Hoặc tất cả cũng giống như anh ấy thôi… A!!!

Tôi cãi lại, bức xúc đứng khỏi ghế, lắp bắp đến cắn vào môi. Nhanh như một tia chớp, Elma lao đến dùng cả hai tay rịt chặt vai áo tôi, xách lên như đang nắm tai của một con thỏ không có sức kháng cự, ép chặt vào bức tường sau lưng không tốn chút cố gắng, khuôn mặt đằng đằng sát khí kê sát, mém đụng vào mũi tôi. Mắt cô ấy long lên sòng sọc màu nâu tối như thứ sôcôla đắng nguyên chất, màu đỏ tựa rượu trên môi, căng thẳng hơn bao giờ hết. Ở cái khoảng cách quá gần, tôi có thể dễ dàng ngửi thấy mùi bột oải hương còn vương trên mái tóc dài kia, phảng phất lúc nồng nặc lúc dịu nhẹ, nên thông cảm cho hành động này ngay. Tôi không hề tỏ ra sợ hãi trước phản ứng thái quá của Elma, ngược lại còn cảm ơn những lời đe dọa :

-Nghe cho rõ. Tôi biết cậu yêu Kyu nhiều thế nào, nhưng tôi không chấp nhận chuyện mù quáng không phân rõ trắng đen. Cậu muốn nghĩ bọn tôi sao cũng được, chỉ cần mạng sống của nó được bảo toàn, Kyu là một phần không thể thiếu của gia đình này. Cậu phải tin nó đang hại người, có vậy mới sáng suốt định ra cách cứu nó. Nếu cậu không giành lại được KyuHyun, tôi sẽ tính sổ với cậu.

-Này! – Aldo nhảy xổ đến lôi Elma ra. Tôi nghĩ cô ấy chuẩn bị kết liễu mình rồi. – Em làm cậu ấy sợ đấy!

-Tớ ổn. – Tôi lí nhí.

-Oải hương làm tớ thô lỗ quá.-  Elma lên tiếng, nhắm mắt dằn lại cơn khó chịu.- Chỉ có cậu mới cứu được nó. KyuHyun bị tình trạng này chưa lâu, chắc chắn đã có thứ tác động lên sự lựa chọn trở về làm Emeart chính thống. Việc cậu cần làm là, giúp nó vượt qua thời kì này, quay lại con đường tốt lành gìn giữ bao lâu nay. Tất cả, chỉ để mong có ngày gặp lại cậu thôi đấy.

Đầu óc tôi không khỏi váng vất, mọi suy nghĩ khựng lại cả phút. Tình yêu tôi dành cho anh âu chỉ là một dấu chấm nhỏ bé trong cuốn tiểu thuyết của cả hai. Để được gặp lại tôi, để dễ dàng hòa nhập trong cuộc sống con người mà ở đó, sói và thỏ là có thật, anh đã từ bỏ khát vọng sống của mình. Vịn tay vào tường, tôi bước chậm chạp đến ghế rồi ngồi im thin thít, mường tượng về những năm ròng anh đấu tranh với ham muốn được tự do của mình. Công sức, nước mắt, sức chịu đựng, và cả máu đều được dồn hết cho hai chữ “tương lai”, nào ngờ chúng là một lâu đài cát xây dở dang, có thể đổ bể bất cứ lúc nào khi mặt trời tắt nắng, mang theo thủy triều cuốn trôi mọi nỗ lực. Có khi nào vị máu tanh của tôi mà anh nếm phải đã đánh thức phần tăm tối đang ngủ vùi trong KyuHyun, hung hãn gấp bội vì nó bị giam giữ quá lâu?

-Hôm qua, Kyu trông rất mệt.– Gina kể, ngón tay nhịp trên đôi má như cố nhớ ra vài chuyện quan trọng.

-Đúng vậy, khi chúng ta rủ đi “ăn tối”, nó từ chối và nói đã no rồi. – Luca gật gù công nhận.

-Vì anh ấy đã ăn hai…à không, ba người rồi.

Tôi lên tiếng, khiến mọi người ai nấy đều thất kinh hồn vía. Tôi kể lại tin tức mình đã nghe được trên TV, về Soh và Paola, cả đôi giầy trắng bơ vơ ngoài bãi biển nữa. Luca nghe xong chỉ biết vò đầu bứt tai, miệng liên tục lẩm bẩm “ôi không, ôi trời ơi”, Gina không ngớt thở dài ngao ngán. Ngôi nhà chìm đắm trong sự chán chường  não nề, còn tôi, dường như đã sốc đến mức không thể suy sụp nữa. Đêm qua chính là ngày ở quán, KyuHyun giết Soh trước. Thế nên lúc ở bờ biển, anh không chạy theo tôi ngay vì bận vòng lại với Paola, hoàn tất bữa tối của mình. Đáng lẽ tôi nên tinh ý hơn, may ra sự việc sẽ không bị đẩy đi quá xa. Ban chiều KyuHyun nhảy xuống biển một cách đột ngột, cũng có hai hướng giải thích: một là anh không muốn hại tôi, phải đi nơi khác để trấn tĩnh, hai là anh đã thỏa mãn cơn đói bằng chủ nhân của đôi giày trắng.

-Kyu không giết ba người bọn họ. Nó dư sức giết thêm nhiều người khác, hà cớ gì phải ăn cắp số tim được hiến tặng ở bệnh viện thành phố? – Luca suy luận.

-Ăn cắp? Số tim sống trong chiếc hộp nhựa sao? – tôi ngây người hỏi lại.

-Ừ. Bình thường nếu cuồng sát sau một thời gian dài, chẳng Emeart nào chịu ăn tim hiến tặng, dù việc lấy cắp chúng là dễ như bỡn. Thứ tim người này không còn tươi và không đủ hương vị để một Emeart làm dịu đi cơn đói cồn cào đâu. Sự cám dỗ về tim người là quá lớn. 

Một tia hy vọng lóe lên nơi đáy vực tôi đang đứng. Như lời Luca, chưa có gì đảm bảo KyuHyun đã giết Paola và Soh. Có kẻ thứ ba đã nhúng tay vào, hòng đánh đổ niềm tin của mọi người về anh. Do vậy, Megorie và Melody là hai cái tên xuất hiện đầu tiên trong danh sách nghi vấn. Từ giờ đến lúc sự thật được phơi bày, tôi chỉ có thể vin vào lập luận này để tự tiếp thêm sức mạnh. Tôi khinh thường mình vì không đủ khả năng kiểm soát và đưa ra chính kiến ngay từ đầu. Thật khó để chấp nhận điều xuất phát từ những suy đoán mơ hồ xen lẫn tình cảm riêng tư trong khi các sự việc, bằng chứng chống đối cứ rành rành trước mắt. Trên bàn cân lý trí, sự công bằng về mạng sống của con người so với những phỏng đoán khiến tôi không khỏi bối rối. Tôi đã bị dìm ngập trong sự hoài nghi, để rồi dần biến thành nô lệ của trận chiến nội tâm.

-Kyu có đưa cho tớ một chiếc lọ, nếu đập vỡ nó, có thể khống chế được anh ấy.

-Và nó sẽ giết KyuHyun ngay tức khắc, không có cơ hội thứ hai trở về cuộc sống đâu. – Câu trả lời của Gina làm tôi giật sững người– Chiếc lọ ấy chứa linh hồn thay thế của một người sau khi chết. KyuHyun đã không hề tiết lộ kĩ thêm về hai từ “khống chế” đúng không? Nói cách khác, nó mượn tay cậu để tự sát.

-Bất cứ ai đập nó cũng được sao?! – Tôi gần như hét lên, bởi nếu vậy, tỷ lệ anh bị giết sẽ cao đến mức không tưởng.

-Không, chỉ có Emeart thôi. Đề phòng bất trắc, cậu nên giữ những thứ này.

Gina giao cho tôi ba lọ bột và một vài cây oải hương trắng đựng trong lọ thủy tinh đậy kín. Cô ấy nhoài người hướng nó về phía tôi, không cần nhắc hay tránh ai, Gina khiến mọi người tự động dạt sang bên. Nhận lấy “vật phòng thân”, đáng ra phải khiến tôi an tâm được phần nào, nhưng không. Vốn dĩ oải hương rất đáng sợ với Emeart, giờ phải tự tay sử dụng nó trên người KyuHyun, e không thể. Tôi nghĩ Gina có chút nhầm lẫn, vì KyuHyun đã giao lọ linh hồn và nói tôi có thể đập bể, trong khi tôi là một con người. Với tình hình hiện tại, tôi sẽ phải giữ khư khư mấy bông hoa này bên mình. Không bàn đến việc anh mất kiểm soát, lồng lộn lên lần nữa, thứ mà tôi sợ chính là bỏ lỡ cơ hội giúp Kyu hồi phục.

Trời đã khuya, không thể đón taxi nên Aldo đưa tôi về, sáng mai là buổi đấu giá rượu rồi. Đáng lẽ nó nên diễn ra sớm hơn, chứ trong tâm trạng này, tôi sẽ làm việc chẳng đâu ra đâu cho xem. Tôi không muốn gặp thêm rắc rối với Sếp sân bay hay TaeKi nên không thể hủy lịch- mục đích chính của chuyến đi Ý. Mặc dù sau vài đêm nữa, chưa chắc tôi có còn sống hay không. Đi ngang khoảng sân nơi anh từng ngồi, lòng tôi không dứt thốn đau, ngỡ mình vẫn còn trong cơn mộng mị. Xem xét lại, tất cả xảy ra đột ngột quá, như một trận cuồng phong lướt đến vùi dập tôi tả tơi, mà thiệt hại lớn nhất ở trái tim. Và trong tôi bắt đầu có sự tranh cãi, về việc ngày mai có nên đi kiểm tra lại lọ linh hồn hay không.

Mãi suy nghĩ, tôi chợt nhận ra Aldo đã biến mất, mới vừa nãy cậu ta còn theo gót mình? Tôi tự hỏi. Lầm lũi ra đứng chờ trước cổng, tôi vòng tay ôm mình tránh cái gió đêm lạnh lẽo, chân dụi vào đám lá vẽ một số 9. Tôi thích số 9, dù ngược xuôi thế nào vẫn là nó, vẫn mang ý nghĩa. Giống như cuộc đời, khó khăn cách trở ra sao, miễn chúng ta mãi là chính mình, có điều mạnh mẽ hơn thôi.

Brừm!

-Xin lỗi, để quên chìa khóa. Đi nào. – Gần 15 phút trôi qua Aldo mới xuất hiện.

-Mở hộ tớ được không? – Aldo hỏi, nhướng mắt đến lon ngước ngọt khi chúng tôi đã ra đến đường lớn.

-Tất nhiên rồi.

Tôi trả lời, với lấy lon nước đặt trên chỗ điều hòa. Phải chi tôi cũng có được cái tính lạc quan dù trong bất kì tình huống nào như Aldo. Tôi tự nhủ thời gian tới phải mạnh mẽ hơn, chứ không thể mãi giữ cái kiểu mất hết sinh khí này. Còn nhớ ngày anh đi, tôi cũng bỏ bữa liên tục cả một tuần, kết quả bị dì đánh đến lì đòn. Tôi đoán tinh thần luôn ảnh hưởng ít nhiều đến sức khỏe, bởi tôi gần như mất hết sức lực trong việc cố nạy phần khoen tròn ra, càng khó khăn hơn vì bên trong xe tối om, chỉ có ánh vàng nhờ nhờ cứ vùn vụt chiếu vào lúc chạy ngang những ngọn đèn đường cách nhau quá xa. Dù tôi có yếu đến đâu thì nó cũng không thể cứng đến mức này được, hẳn  lon nước có vấn đề. Tôi tập trung vào cái khoen, ngón tay dần đỏ lên, ngồi loay hoay hồi lâu…Cách! Mở được rồi.

Kéttttttttt!

Chiếc xe bỗng nhiên dừng kịch lại. Âm thanh bánh xe cà nghiến trên mặt đường nhói buốt cả tai. Tôi theo quáng tính đập mạnh người về phía trước, nhưng rất may không nhào đi vì còn dây an toàn giữ lại, dù không khỏi tức ngực và thót tim. Lập tức, tôi cảm nhận tay mình nhức nhối. Máu đang chảy ròng, loang đầy miệng lon nước ngọt, mỗi lúc một nhiều hơn. Xe thắng gấp đã khiến tôi nắm chặt phần kim loại sắc lẻm vừa được mở lên, cứa một nhát sâu hoắm trên ngón tay cái. Có một kẻ say xỉn nào đó đã điều khiển xe chạy ngược chiều, thậm chí anh ta còn không bật đèn trước. Tôi lại rơi vào cái dáng ngồi như tượng, cầm khư khư lon nước trên tay, chưa nói được lời nào, cứ nhìn sững chiếc xe kia bỏ đi không một lời xin lỗi, trong khi nó là kẻ băng ngang đầu xe chúng tôi.

-Người đó thật là…-Tôi lầm bầm.

-Cậu không sao chứ?! Để tôi. – Aldo hỏi, giật theo một nùi khăn giấy nhét cho tôi rồi đỡ lấy lon nước.

-Tớ không sao. – Tôi dùng giấy rịt lấy ngón tay đang tuôn máu của mình, giấy liền chuyển màu đỏ thẫm. – Mình đi thôi.

Nếu tôi là Aldo, hoặc sẽ quăng cái lon đó ra ngoài, hoặc lau hết máu. Tôi thực sự thấy buồn nôn khi nhìn chúng hòa lẫn với phần nước bên dưới. Dạo gần đây, tôi rất nhạy cảm với mùi máu, chỉ một chút hơi tanh là đầu óc quay mòng mòng. Vì tình trạng sức khỏe nên đoạn đường về nhà có cảm giác xa quá, sự ngột ngạt từ đâu trấn trên lồng ngực ấm ức, dẫu máu đã ngừng túa ra. Trớ trêu thay, ngón bị đứt cũng là bàn tay lúc nãy tôi nổi đóa lên cấu vào. Tôi nên băng cả bàn tay lại nếu không muốn chúng bị nhiễm trùng. Một cách vội vàng, tôi mở cửa sổ đón từng đợt gió thổi thốc trên mặt, ngả người vào ghế, hơi xoay ra ngoài để đầu óc quên đi cơn xay xẩm, khẽ chau mày vì vết thương sau lưng đau buốt, cộng thêm thân người bị xây xát. Màn đêm ngoài cửa chỉ gợi cho tôi một câu hỏi, cuối cùng thì, KyuHyun của em, anh đang ở đâu?

-Cái hộp KyuHyun đưa, chôn ở vịnhParadisechính xác chỗ nào? – Aldo hỏi, mắt vẫn hướng phía trước lái xe.

-Dưới chân tảng đá cánh thiên thần. Tớ không chắc chỉ mình mới lấy được nó hay không… - Tôi ủ rũ, ngập ngừng trả lời Aldo.

-Tin tớ đi, chỉ có cậu mới lấy được. Chỉ cậu thôi. – Aldo hào hứng nói, khóe môi nở ra một nụ cười đầy ẩn ý.

Về lại khách sạn, xung quanh yên tĩnh đến rợn người, tôi cứ nghe tiếng đồng hồ tích tắc tích tắc điểm một giờ sáng. Tôi sợ nhất thời điểm còn lại một mình trong ngày, mọi cảm xúc bị giấu diếm tất thảy đều bùng nổ, từ những bức bối cho đến các cơn đau. Tôi lôi laptop ra nối với loa mini, bật to bài hát đầu tiên nghe cùng anh, để xua đi sự cô quạnh. Cái nền rock nặng nề đó một lần nữa phát huy tác dụng. Bất giác, tôi cứ tần ngần nhìn ra khung cửa sổ, lòng thắc thỏm chờ đợi, lâu đến mức cảm tưởng như khung cửa sổ ấy cứ lớn dần, chiếm trọn nhãn quang.

“You are…bad boy…so fucking bad boy…You drive me crazy…Bad boy…”

-Sao anh có thể hát những bài ngôn từ như thế chứ. – Tôi tự nói với bản thân khi lẩm nhẩm theo lời hài hát.

Tôi cần tắm rửa rồi đi ngủ, chìm vào vô thức mới không bị những suy nghĩ phức tạp săn đuổi. Để từng tia nước phun ướt người, mọi u sầu ùa đến nhanh chóng khiến tôi phát bực, chúng không thể chờ một lát hay sao chứ. Tôi tự hỏi biết khi nào lòng mình mới được trở lại cảm giác nhẹ hẫng, dễ chịu đây. Vài giây sau, mắt tôi vô thức ướt nhòe. Xoay lưng vào gương, tôi nheo mắt quan sát, hơi né người đi để tránh chạm vào nước lần nữa.. Vì hình ảnh phản chiếu, chứ nếu người khác nhìn trực diện, hẳn phải rất khiếp sợ.

Lạch bạch ra khỏi phòng tắm, tôi tự mình băng bó, mặt nhăn nhó ngồi vặn vẹo dán thuốc. Khắp người đều có chỗ bị thương, lưng, mặt, cổ, bàn chân, nhiều đến nỗi cứ hễ bước chân ra chốn đông người, ai cũng len lét nhìn hiếu kì. Bôi thuốc lên cánh tay, tôi theo thói quen nhìn lên vết cắn ở bắp tay nay đã thành sẹo, quá đỗi ngạc nhiên về sự hồi phục đáng nể của nó, để rồi nỗi nhớ lại len lỏi vào lòng. Mới vài ngày trước anh đã ở đây, bên tôi, giờ thì không những phải xa mặt, mà tình cũng bị chia tách. Nếu có thể chọn lại số phận, tôi sẽ hứng chịu mọi thứ thay cho KyuHyun. Tôi dù gì cũng là một con người, sau này về lại với đất, cũng đâu còn gì để vấn vương. Hy vọng anh vẫn nhớ đến tôi, để có thể điều khiển hành động, đừng phạm thêm sai lầm. Đặt mình xuống giường, tôi cứ nghĩ miên man rồi thiếp đi trong khi đôi vai còn run rẩy, nước mắt tuôn rơi rồi cũng tự nó khô hết.

.

.

.

-SungMin, hãy tin anh.

-KyuHyun?

Tôi đáp lời tiếng gọi tha thiết ấy, cảm nhận cái lạnh chạy dọc sống lưng. Chỉ có thể là KyuHyun, giọng nói quá rõ ràng, dù có bị lẫn trong 1000 kẻ đang gào thét. Tôi như một cái chong chóng, cứ xoay mặt khắp tơi tìm hình bóng kia, bất chợt nhận ra nơi mình đang ở . Đồi Bí ngô, nhưng không hoàn toàn là nó, khác xa miền hồi ức tuổi thơ nơi tôi. Quả táo khi nãy có lớp vỏ bóng bẩy nhưng đen kịt, bốc mùi oải hương nồng nặc. Bao trùm cả khu đồi là những mảng đất khô cằn trơ trọi, lớp cỏ bên dưới cháy rụi, quéo quắt chỗ vàng xỉn, chỗ tàn tro chết chóc. Trên bầu trời, mây đen tụ lại từng đám, phủ lên cảnh vật vẻ xám xịt âm u, không có lấy một chút dấu hiệu của sự sống. Trên cây táo không vương một chiếc lá. Nổi bật nhất, chiếc xích đu bị gãy năm nào đang đong đưa nhè nhẹ nhưng không hề dừng lại, như có ai đang dùng tay đẩy nó đi đều đều, đều đều…

Tôi bỏ chạy mà không hề nghe thấy tiếng chân bình bịch của mình nện dưới đất, cũng không nghe tiếng thở hềnh hệch dù biết chắc mình đang thực hiện những hành động đó. Tôi chạy mãi, chạy mãi với suy nghĩ phải rời khỏi chốn quái quỷ này. Được một đoạn dài, tôi bắt đầu đuối sức, ngoái nhìn ra sau, thì bị dọa cho vấp ngã dúi dụi: cây táo đó chỉ cách tôi đúng một bước chân, và trên những cành cây, xuất hiện thêm hàng loạt các chữ cái treo lủng lẳng bằng dây đen : D , I , và E. Chợt, sau lưng tôi đau đến điên dại, buốt nhức đến tận tỉnh đầu. Từng chữ cái trên lưng lần lượt rát buốt, như bị ai cào nát. Tôi hiểu ra, ba chữ cái xuất hiện đột ngột không đau đớn, đến lúc mọi cảm giác tưởng chừng đã lắng xuống, lại trỗi dậy ngang tàn, cho tôi nếm trọn vẹn sự hành hạ thể xác khi chúng được hình thành.

-Aaaa…!!!

Cả người tôi oằn xuống gục trên cỏ, cong mình chịu trận đòn vô hình. Tim tôi đập loạn xạ, thần kinh căng cứng như dây đàn, e rằng nếu bị kích động thêm, nó sẽ đứt phăng. Khi chữ E được hoàn thành, cơn đau tức khắc thuyên giảm. Quỷ dữ, nó đang chọc tức tôi. Giờ đây ngoài tiếng gió vù vù thổi điên cuồng làm cay cả mắt, tôi còn nghe được một câu nói cứ lặp đi lặp lại, rồi nhỏ dần cho đến khi im bặt đang bị quyện vào mớ tạp nham ấy:

-KyuHyun, anh ở đâu? -Tôi vô thức gọi tên anh trong cơn sinh tử.

-Anh yêu em…anh yêu em…anh yêu em…

-Đừng đi!

Tôi gào lên đáp lời, mở choàng đôi mắt ngồi bật dậy, và âm thanh duy nhất có thể nghe là sự im lặng. Từ lúc có khái niệm về thế giới Emeart, tôi luôn mở đèn khi ngủ. Bốn giờ sáng. Sờ lên mặt, tôi nhận ra mình vừa tỉnh giấc một cách vô cùng dễ dàng, đầu óc tỉnh táo không ngật ngừ, như bị dội nước lạnh vậy. Kì lạ hơn, tôi chẳng hồi hộp lo sợ gì nữa, thản nhiên nhìn xung quanh một lúc, rồi lại nằm xuống giường. Trải qua quá nhiều việc, não tôi đến cuối ngày cũng bùng phát mọi thứ bằng sự dội lại của một giấc mơ ngắn ngủi và khó hiểu. Điều làm tôi chạnh lòng là hình ảnh đồi bí ngô xơ xác. Như thể cảnh vật đã phản ánh đúng tâm trạng cũng như tất thảy những thứ tôi và Kyu Hyun đang gặp phải. Và trong cái hàm ý sâu xa đó, tôi viện giải được rằng chỉ có niềm tin mới có thể giải quyết mọi hiểu lầm. Đó cũng là tất cả những gì KyuHyun muốn nhắn với tôi.

Sáng khởi đầu ngày mới bằng một loạt những tiếng thở dài và rên rỉ, tôi chán nản nằm luôn trên giường, ru rú trong phòng tận năm giờ chiều mới lục tục chuẩn bị đến buổi đấu giá. Tôi chọn một chiếc áo len mềm mịn để giảm tối thiểu ma sát với các vết thương, nhưng xem ra không cần thiết. Vết cào sau lưng lành nhanh đến chóng mặt, giờ đã khô lại hồng hào chuẩn bị kéo da non. Tôi cẩn thận cất lọ thuốc vào hộc bàn, sau này nhớ mua để dành dùng, nó đúng là thuốc tốt. Đeo giỏ vào người, tôi mang theo cái chuông nhỏ như một vật phòng thân. Nhờ có nó mà sự ám ảnh được chấm dứt, nếu không, hẳn tôi đã có chữ DEATH dài ngoẵng với những sự tra tấn tinh thần khiếp đảm hơn nhiều.

-“Buổi đấu giá thế nào?” – TaeKi nhắn tin.

-“Tớ đang hào hứng bình luận đây. Tuyệt lắm cậu à” – tôi nhắn lại.

Phải, tôi nói dối. Suốt buổi đấu giá, tôi chỉ ngồi tán đồng với mọi ý kiến được nêu ra, bất cần biết đúng sai, rồi thất thểu ra về với một chai Chivas Stone of Destiny sau gần hai tiếng dật dựa trên ghế. Nếu có KyuHyun ở đây, hẳn anh phải thích thứ này lắm, một chai rượu ngon giá 900USD với thời gian ủ 38 năm. Về khách sạn giờ còn sớm, tôi một mình đến vịnhParadisebằng bus, biết đâu lại gặp KyuHyun ở đó. Nhưng sau khi xuống xe tôi thấy mình thật ngu ngốc, con đường này trên 7 giờ tối xe bus còn rất ít, từ chỗ vách đá phải đi bộ rất xa mới đến trạm. Xui xẻo hơn, lượng taxi trên đường này không phải nhiều. Lủi thủi vòng quanh bãi cát rực màu tím đậm của ánh hoàng hôn sắp tắt, tôi mới đó đã đến chân vách đá cánh thiên thần, nhưng không phải một mình: Có bóng người đang đào bới.

-Ai vậy?

-Hm.

-Không được!!!

Như một bóng ma, hắn vụt biến mất cùng cái lọ ngay lúc tôi hét lên, chạy nhào đến. Đó chắn chắn là một Emeart. Toàn thân cứng đờ vì sợ, tôi rảo mắt khắp nơi, chẳng còn ai ở đây ngoài sóng biển. Lò dò bước đến, tôi đặt chai rượu xuống, dùng ánh sáng mờ mờ từ điện thoại rọi xuống cái hố còn mới toanh. Mặt trời đã lặn, mọi nguồn ánh sáng thiên nhiên đều biến mất, khiến việc tìm kiếm càng khó khăn. Tôi không chịu thua, tay cào cát, lần mò lọ linh hồn, cứ một cái vọc tay là một hy vọng cầm nắm được vật gì đó.  Nhưng không thấy dù đã kiểm đi kiểm lại nhiều lần. Tôi không nhìn rõ mặt của người lúc nãy, nên chưa thể chắc chắn, đó là một kẻ xấu, hay KyuHyun trong lốt một kẻ xấu. Tôi rọi đèn lên cát, hai ba dấu giày vẫn còn đây, rồi dần biến thành những vệt dài đứt đoạn do kẻ đó chạy quá nhanh.

Không kịp suy nghĩ, tôi vụt ra đường cái tìm một chiếc taxi. Tôi cần đến nhà mọi người để nói về việc này càng sớm càng tốt. Tuyệt nhiên, không có ai, mặt đường trống trải với những ngọn đèn vàng hiu hắt, từ đây đi bộ đến trạm xe bus e quá mất thời gian. Tôi tranh thủ chạy dọc vỉa hè. Và kia, một chiếc xe tải đang trờ đến, tôi vẫy tay gọi khản cổ, chết tiệt! Gã tài xế đang mê mẩn bằng cái tai nghe, lại đúng lúc gã quay sáng phía đối diện , không để ý gì hai bên nữa, hững hờ vụt qua. Tôi chỉ muốn hét lên, và gần như dùng những từ chửi rủa. Đang lúc rối trí không biết thế nào, có một chiếc xe hơi khác đang đến, tôi chỉ chờ có như vậy, nép vào tường, rồi làm liều đứng ra trước mũi xe, nhắm tịt mắt lại.

-Hey! Cậu đi đâu vậy? – Aldo ló đầu ra cửa, xe dừng lại cách tôi vài bước chân.

-May quá! Aldo, có chuyện rồi, chúng ta cần về nhà cậu ngay.

Tôi nói trong hơi thở gấp gáp, nhanh chóng chui tọt vào xe, liến thoắng về việc cái lọ bị đánh cắp. Càng lúc, nỗi sợ, sự bối rối, mất lòng tin cứ quyện vào nhau trong tôi. Cái kiểu suy diễn có phần lung tung vô căn cứ này ấy vậy mà khiến tôi không khỏi nghi ngại, liên tục đánh động miền kí ức sâu thẳm. Thở dài thườn thượt, tôi muốn thoát khỏi cái vòng đời như lốc xoáy này, tôi không ngừng bị những bí ẩn quay như dế, đến khi bình tĩnh lại thì đầu óc trở nên lơ đễnh, mơ màng, đầy ắp những lựa chọn đâu đâu. Lòng tôi rối như tơ vờ, cố gắng lục tung trí nhớ để điểm lại những kẻ thù, nhưng không có một cái tên nào khả dĩ chấp nhận được so với những gì vừa thấy.

Tôi thấy mình đang núng thế, không thể trù liệu được những gì sắ[p xảy đến và hướng giải quyết. Mọi thứ quá mờ nhạt, khiến tôi trở nên dè dặt với những quyết định, vừa nghĩ ra cái này cái kia thì lý trí lại bổ nhào đến, hỏi cùng một câu: “Có chắc nó đúng hay không?”. Cứ vậy mà đến bây giờ, khi lờ mờ nhớ ra điều gì đó, tôi cứ một mực tự huyễn hoặc, không cho mình thú nhận đó là quyết định đúng đắn. Hình ảnh KyuHyun đang tiếp tục hại người, đôi mắt lúc nào cũng chứa chan cảm xúc biến mất, thay bởi mống mắt đen dần và từ từ tối đi cứ ám ảnh tôi, chế ngự niềm tin của tôi về anh đến mức ngột ngạt, khiến tôi không muốn mắc míu gì đến chúng nữa. Tôi nhớ nụ cười hồn hậu đó, khuôn mặt thoáng cau có vì bị tôi làm cho ghen tuông, tất cả chúng…

“Hôm nay, cảnh sát phát hiện ra một nạn thân thứ tư trong vụ giết người hàng loạt moi

tim tại Positano.”

-Tớ vặn to radio nhé? – Tôi với tay đến volume.

“Hung thủ đã sơ hở để lộ tung tích. Qua hình ảnh ghi lại từ camera an ninh, chúng tôi đã kết luận được một số đặc điểm về nhân dạng của hắn: một người đàn ông cao tầm 1m8, tóc đen dài chấm vai, áo thun xám mang giày thể thao trắng.”

Tôi ngồi trầm ngâm lắng nghe radio, thấy những gì được tả, quen lắm, như đã từng gặp một người tương tự như thế ở đâu rồi. Cao to, cách ăn mặc, đầu tóc, thực sự có một hình ảnh thoắt ẩn thoắt hiện trong trí nhớ. Tôi ngẫm nghĩ, thấy cổ họng khát khô, nghẹn đắng khi vô tình nhớ lại cái chết thảm thương của cả ba người con gái trước, một trong số đó là cô bạn Claire. Rồi tôi cố đẩy lùi cái ý niệm anh kẻ là áo xám ra ngay khỏi đầu, chôn chặt trong mớ bòng bong đã rũ bỏ tối qua. Anh đã dặn tôi phải tin anh, nên tôi sẽ phải giữ vững niềm tin ấy, dù gương mặt ủ ê đang tự tố cáo mình với người khác. Tôi ghét nhất sự chờ đợi và mập mờ, nó như thách thức sự kiên nhẫn, đến lúc tôi gần như nổi đóa lên mới chịu lộ diện. Và tôi sực nhớ, mình quên mang theo những bông oải hương rồi.

-Kẻ nào đó lại ra tay. – Aldo bắt chuyện.

-Và hắn sẽ phải sớm dừng lại thôi. – Tôi trả lời chắc nịch.

-Tớ cũng rất mong đợi ngày đó. – Hốt nhiên, Aldo phát ra tiếng khùng khục như đang nín cười.

Hướng mắt ra ngoài, tôi thấy mình như đang ở trong một chiếc máy điện tử, bởi các ngọn đèn đường vụt qua rất nhanh tựa hồ không có thực, lúc tối lúc sáng. Tôi khẽ thở dài, ngỏ ý được uống chai nước suối để trước mặt, Aldo gật đầu, nói cứ tự nhiên. Vừa mở nắp chai, xe bất ngờ đi qua một thanh giảm tốc độ, trong khi nãy giờ cả hai lao với vận tốc rất nhanh để kịp bàn chuyện quen trọng, làm cả người tôi xóc lên. Chới với, tôi đánh rơi chai nước, dây an toàn giữ chặt quá nên không kịp nhoài người chụp lại. Kết quả, nước đổ tung tóe ra sàn xe, ướt lan cả mũi giày của Aldo. Tôi lúi cúi gỡ dây an toàn, xuống lượm lại nó, không khỏi đỏ mặt xấu hổ bởi cái tính hậu đậu của mình. Khoan đã, đôi giày Aldo đang mang là loại thể thao trắng có những vệt vằn vện hệt như của gã bất lịch sự ở khách sạn lần trước tôi từng gặp.

-Kệ nó đi– Aldo nhắc tôi.

-Không không, để tớ.

Tôi trả lời ngay tắp lự, ngồi thẳng người lên, nhưng mắt chưa thể rời khỏi đôi giày của cậu ấy. Phần bị ướt phai đi nhanh chóng, nước kéo theo nhiễu giọt để lộ màu đích thực là đỏ sẫm, rồi từ từ nhòe ra thành màu đỏ nhạt hơn … giống như máu, thậm chí còn có mùi tanh tanh. Tôi dẹp sự bất ngờ về thính giác quá nhạy của mình trong thời gian gần đây sang bên, dựa chặt lưng vào thành ghế, tay ôm chai rượu và thấy đầu óc mình như được dẫn lối. Tôi lén lút nhìn sang Aldo, lấp ló bên trong chiếc áo khoác da màu be, là một chiếc áo thun xám cổ tròn. Tôi buộc não bộ đừng nghĩ nữa, nhưng lại phát hiện thêm một điểm đáng sợ, trong mớ tóc lúc nào cũng xù xù của Aldo, có một nhúm tóc thẳng đuột, đen mun. Và lúc này, mặt tôi hoàn toàn trắng bệch khi chiếc lọ linh hồn lăn ra từ hộc đựng thuốc lá.

“One love to live…One chance to give…” . Điện thoại đột nhiên réo vang phá tan bầu không khí yên lặng, khiến tôi giật bắn mình, mắt trợn tròn. Những mảnh ghép trong suy nghĩ bị phá vỡ, trở lại rời rạc. Tôi không dám nghe máy, cứ để nó réo rắt hết nhịp này đến nhịp khác.

-Cậu nghe máy đi. – Aldo nhắc.

Một cách miễn cưỡng, tôi bắt máy:

-SungMin! – Là Elma ở đầu dây, đang gọi tôi trong giọng nói hoảng loạn. Nghe xong lời cô ấy, tôi cảm nhận mặt mình không còn một hột máu.

-Dừng xe lại !!!!!!!!!!!!!!!!!!! Dừng xe!!!!!!!!!!!!! – Tôi thét lên với sự giận dữ không hề che giấu.

-Bình tĩnh đi…-Hắn kéo dài giọng đầy chế giễu. 

Chộp lấy lọ linh hồn, dúi chặt nó vào áo, tôi hoảng đến mức ôm theo cả chai rượu rồi mở tung cửa lao ra khỏi xe, cả người lăn ba bốn vòng trên mặt đường, đầu đập mạnh vào gờ chắn. Chai rượu được đựng trong giỏ nên hoàn toàn lành lặn, chỉ có tôi lại nhận thêm một loạt vết trầy xước khắp mặt, và cổ chân đã bị trật. Elma gọi tôi, cô ấy dặn tôi đừng ra khỏi phòng, mọi người sẽ đến ngay. Vì từ hôm qua đến giờ, Aldo đó chính là giả mạo ,hắn có cùng năng lực với  cô ấy và Luca. Aldo thật đã bị đánh bất tỉnh sau gara xe, ngay đêm qua khi chuẩn bị chở tôi về. Thật đáng sợ, mọi thứ dần khớp với nhau một cách tuyệt hảo. Tôi nhoai người đứng lên để chạy, nhưng không tài nào làm được, chỉ biết tựa vào thanh chắn. Toàn thân tôi cảm nhận máu đang lưu thông đi xuống, nỗi sợ hãi thít chặt lấy cổ họng, mặt mày tái mét.

Và giờ thì mọi bức tường bí mật đã sụp đổ.

Hắn ta dừng xe, lừng lững bước về phía tôi đang đứng, khiến tôi loạng choạng lùi ra xa, không dám động đậy. Kẻ giết bốn người con gái không ai khác là Lad , sau đó hắn đã đổ tội cho Kyu Hyun. Đôi giày trắng tôi thấy hai lần đều cùng một chủ nhân À không, những ba lần. Ở bãi biển, đôi giày tôi nhặt được bị hoen vàng là do máu đã trôi gần hết dưới dước biển. Con cá đen tôi nhìn thấy, cũng chính là mái tóc của Aldo. Chính vì kiên nhẫn theo dõi, Lad dễ dàng tìm ra nơi giấu chiếc lọ, và một phần do tôi quá tin người, sẵn sàng nói ra mọi thông tin khi được hỏi. Những lời Elma vừa nói trong điện thoại, đang tái diễn như một bộ phim trước mặt. Aldo đã biến đâu mất, thay vào đó là một kẻ lạ mặt với mọi đặc điểm như trên Radio đã nói. Tóc hắn, cũng trở lại dài và thẳng.

-Tránh xa ra. – Tôi gằn giọng.

-Thật tuyệt khi được gặp lại , SungMin. – Hắn nhoẻn miệng cười nham hiểm, ánh mắt hoang dại đỏ như lửa nhìn chằm chằm vào cổ tôi.

-Gặp lại?

-À, lần đầu là tại tang lễ. Với một cái tên khác…Daniel. – Lad nhếch môi tạo thành một nụ cười nửa miệng gian xảo.

Tôi bàng hoàng, tim đập liên hồi trước những lời thú nhận của kẻ thủ ác. Lad chính là Daniel, Daniel chính là Lad, với mái tóc đen chấm vai và đôi mắt hơi xếch lên, đỏ ngầu. Hắn đã giả dạng làm bạn trai Claire để trà trộn, tiếp xúc gần hơn với tôi và anh, hòng thăm dò, chuẩn bị cho con đường trả thù. Trên ngón tay trái bên phải của Lad là chiếc nhẫn đen nạm đá thô kệch, tôi đoán đó là vật tránh nắng của mỗi Emeart mà anh từng kể. Thì ra, hắn bắt tay bên trái một cách kì cục vì không muốn Kyu Hyun biết được thân phận mình là ai. Nghi vấn còn lại chỉ còn ở con mèo thôi. Lad rảo một vòng quanh tôi, như đang chiêm ngưỡng một bức tượng trong việc bảo tàng, sau đó sẽ phát điên lên vì đói, ăn sống nó không chút ngần ngại. Hành động kinh tởm ấy khiến tôi phát bệnh, đồng thời cơn đau toàn thân đang kéo đến rất nhanh.

-Ngươi đã làm gì KyuHyun? – Tôi lắp bắp, giọng nói yếu ớt gần như hòa trong gió đêm, quắc mắt nhìn Lad. 

- Ta và Kyu đã có một thỏa thuận.– Hắn nhún vai – Theo ta làm nô lệ, ngươi được sống. Ta thực sự nhớ KyuHyun của hai mươi năm trước, một con quỷ khát tim người đến cuồng dại, hội tụ kĩ năng thảm sát với cái tốc độ trời phú, quá tuyệt vời để trở thành một “thợ săn”. Đương nhiên hắn có thể chọn không, nhưng để bảo vệ người tình, đành chấp nhận tìm lại bản năng, bắt đầu bằng việc thử vài trái tim được hiến tặng.

-Uổng phí ,uổng phí mà. - Hắn chắt lưỡi.

-Ngươi…khốn khiếp!

Tay chân tôi rụng rời. Thỏa thuận ư? Là hắn đã trói buộc anh bằng mạng sống của tôi. Thật hèn hạ khi uy hiếp KyuHyun, bắt ép anh trở lại góc tối tâm hồn bằng những thủ đoạn tàn nhẫn, hòng phục vụ cho mục đích dơ bẩn của mình. Thành thật mà nói, anh đã từng như vậy, nhưng đó là quá khứ và thậm chí ngay lúc này, KyuHyun cũng đang cố gắng từng giây để hạn chế bản ngã xấu xa của mình, bằng việc sử dụng số tim ở bệnh viện. Anh muốn cứu tôi, anh hy sinh quá nhiều, nhưng anh cũng không muốn sự kiên trì rèn luyện, thay đổi số phận trong suốt mấy chục năm qua là công cốc. Anh yêu tôi là không sai, nhưng anh đang chọn lựa sai.

Lad đã thắng tôi và KyuHyun trong trò chơi sống còn rồi. Cái hay của hắn ở chỗ xảo quyệt, không cần chạy theo tôi khắp nơi, chỉ cần một chút dàn dựng, là dễ dàng bẫy cả hai vào tròng. Nói khác hơn, tôi đây không khác gì tự dẫn xác đến. Tôi không oán trách ai, nhất là bản thân. Âu chỉ là khát khao được chiếm hữu tình yêu của chúng tôi quá cao, chứ tôi, không phải đứa mê muội. Anh và tôi, một tình yêu không biến giới. Điều tồi tệ duy nhất, kẻ thua cuộc phải trả giá bằng mạng sống của mình, trong khi người thắng ngạo nghễ lướt mắt trên cái chết của đối thủ. Lad cứ khinh khích cười, như thể việc dồn cả hai vào đường cùng là quá dễ dàng, thậm chí chẳng xứng tầm với một Emeart lâu năm như vậy. Anh từng nói đã làm Lad bị thương, hận chồng thêm hận, hắn có lẽ đang nghĩ đây là cơ hội trả thù tuyệt hảo.

-Chưa muộn đâu. Ngươi có thể cứu sống nó, bằng cách chết đi.

-Tưởng ta tin lời dối trá đó sao? – Tôi hỏi lại, giọng nói trở nên khô cứng.

-Nó đã giết người con gái quan trọng của ta! 20 năm trước, vì cái phong ấn chữ S, mà ta không giết được ngươi, để bị dồn vào đường cùng trong mối thù lúc nào cũng đay nghiến lòng thế này. Ta đã làm liều giết một đứa nhóc khác rồi giả làm lọ linh hồn của ngươi. Ai ngờ KyuHyun ngu ngốc đã tin sái cổ, không khác gì hiện tại.

-Ngươi vừa nói gì?

Tôi thẫn thờ gieo người xuống mặt đường, tay bám vào gờ tường, chết lặng. Thì ra đây là ngọn nguồn của mọi rắc rối, những ân oán xưa cũ giữa anh và Lad. Tôi không biết hắn đang lảm nhảm gì về phong ấn, chỉ hiểu rằng vì không có ai giết được tôi cả, nên để cứu KyuHyun, tôi phải tự sát. Lad thực chất không cần KyuHyun phải chết, mà cần tôi. Hắn muốn anh phải đau khổ suốt phần đời còn lại, nếm trải cảm giác vĩnh viễn mất đi người mình yêu thương. Khi nãy tôi nhảy ra khỏi xe, Lad cũng không màng cản lại, hắn thích thú với việc tôi tự hành hạ, rồi sau đó bồi thêm cú đánh tâm lý, miễn sao hạ gục được tôi. Mọi suy nghĩ đang rối tinh rối mù, tôi không biết bây giờ nên làm gì, thậm chí là phải nghĩ gì.

-Còn giờ thì đưa cái lọ đây. – Lad ngoắc ngón tay, người tròng trành trong tư thế săn mồi.

-Đừng hòng. – Tôi phát âm rành rợt, cơn giận đang túc trực sẵn trong từng mạch máu, dù cơ thể đang bủn rủn hết cả.

-Rượu mời không uống rồi.

Tôi lùi lại thật nhanh, và nghe một tiếng “Keng” rền vang át cả tiếng sóng đánh rì rào. Lập tức, Lad ngã quỵ xuống, tay ôm đầu kêu lên thảm thiết. Đúng rồi, cái chuông. Tôi có thể chắc chắn đến 80%, những nỗi ám ảnh từ việc có người nằm gần, vòi nước, đều là sản phẩm của hắn mà ra. Tiếng kêu của cái chuông đã ngăn Lad tiếp tục việc ném đá giấu tay, phần nào cứu được mạng sống của tôi. Hắn, đang muốn chơi đùa với con mồi trước khi kết liễu nó tại đây, trong đêm nay. Lad tính toán mọi thứ thật kĩ lưỡng, từ những hiểu lầm nhỏ nhặt đến từng tình huống ngụy tạo, tất cả đều tinh vi và hoàn hảo. Ngày tôi về cùng Aldo, Lad có lẽ đã tạo không gian ảo cho một nạn nhân tội nghiệp nào đó, khiến họ lái xe bất cẩn để gây ra vết thương trên tay tôi, lấy máu ấy đi tìm cái lọ.

Tôi cuống cuồng lục tìm cái chuông sau túi quần, cầm trên tay chuẩn bị lắc nó thật to. Không khác gì một con hổ dữ tợn, Lad vụt đến đánh vào cổ tay tôi, khiến cái chuông văng xuống biển bên dưới. Chưa kịp định thần, bàn tay tôi đang giữ chiếc lọ bị giật ra, biến mất. Lad cào một đường dài trên phần mu bàn tay để hả giận, còn tôi chỉ biết ú ớ kinh hãi. Lad không phải Megorie và Melody, Lad mạnh hơn, ma mãnh hơn, tinh ý hơn gấp nhiều lần, tôi như mềm nhũn ra trước cái nhìn đầy ma lực của hắn. Giờ thì không còn gì kéo dài được cuộc sống của tôi nữa rồi.

-Mụ già đáng nguyền rủa, chết là đáng.

-Sao cơ?! – Mắt tôi gần như mở thao láo, câu nói của hắn hệt một tiếng sét ngang tai.

-Đừng tưởng thứ vặt vãnh đó hạ gục được ta!

Hắn cười khẩy, nhìn tôi trừng trừng tức giận, hai cánh mũi vẫn còn phập phồng. Lad đã điên tiết giết cả cụ già vô tội ấy, vì bà dám chống đối lại hắn. Lòng tôi dày vò đến khó chịu, mình đã làm quá nhiều người bị liên lụy, trong đó có Claire. Và vì vậy, mọi thứ đã rõ, hết hy vọng thật rồi. Thời gian qua được ở bên anh, tôi cũng toại nguyện và hạnh phúc lắm, dù niềm vui chưa trọn vẹn.

Làm sao để tôi khiến anh vơi bớt sự dằn vặt lương tâm đây, trong khi nỗi đau như dao cứa cũng đang xâm chiếm lòng, ray rứt mãi không thôi. Và lần thứ hai, tôi chọn bước vào ngõ cụt. Anh không ở đây và tôi cũng không biết mình phải đi đâu để tìm anh. Vậy nên, tôi mong tin tức này sẽ truyền đến tai Kyu nhanh nhất có thể, để anh được giải thoát, và để chứng tỏ, tôi cũng yêu anh nhiều không kém. Có lẽ cái chết sẽ thật nhẹ nhàng nếu tự mình thực hiện. Đối với tôi, quan trọng nhất chỉ có gia đình, nhưng vì họ đã mất, KyuHyun mặc nhiên trở thành người quan trọng nhất, không gì thay đổi được sự thật đó cả.

-Nếu ta chết, ngươi sẽ buông tha anh ấy chứ? – Tôi hỏi hắn trong tiếng được tiếng mất, cảm nhận đôi má mình ươn ướt, nóng hổi.

-Chắc chắn. – Hắn ngoác miệng cười ngặt nghẽo, giọng hả hê vô cùng.

Choang!

Tôi đập vỡ một nửa chai rượu đang cầm, tạo ra phần cạnh thủy tinh sắc như dao cạo, để rồi rượu chảy dài trên gờ tường xi măng, đỏ như máu, mùi men nặng sực nồng cả không gian. Tôi luôn nghĩ cái chết nhẹ tựa lông hồng, nhưng một khi thực sự đối mặt với nó, mới thấm thía hết nỗi sợ phải ra đi, một cảm xúc khó tả thành lời, chỉ mong sao thời gian kéo dài từng giây. Chậm rãi đặt phần thủy tinh nhọn lên cổ, tôi nhắm mắt lại và xoay người đi, đêm đen trở nên tĩnh lặng đến tê tái. Ngộ nhỡ mọi thứ sẽ diễn ra theo chiều hướng xấu hơn thì tôi biết phải thế nào đây? Đầu óc luẩn quẩn những ý kiến khác nhau, tôi cứ để tay đó,đắn đo. Tôi và KyuHyun đang ở trên một con dao, đều phải trượt xuống cùng nhau, có điều là đằng sống hay đằng lưỡi, tất cả tùy thuộc lựa chọn của tôi.

Chợt, một làn da lạnh tanh như nước đá chạm vào tay tôi, giật phăng chai rượu đi. Tôi nghe tiếng nước biển văng lên khi chai rượu bị ném xuống dưới. Ý nghĩ đầu tiên của tôi là nhẹ nhõm, dù chỉ một chút thôi. Toàn bộ tâm não tôi liệt kê ra hàng loạt những câu hỏi: Là ai? Ai đang làm gì vậy? Có phải tôi sợ đến mức tưởng tượng ra một người nào đó cứu mình hay không? Hay đó là KyuHyun. Tôi hít sâu, mí mắt từ từ mở, đầu óc còn ngù ngờ ngay tức khắc kinh ngạc, nhận ra một cô gái đang đứng áng trước mặt mình. Tôi đứng như trời trồng, không hề vui mừng, trí não hoàn toàn bị đóng băng. Sự tiếp xúc này là không thật. Tôi linh cảm mọi chuyện lại chuẩn bị đảo lộn thêm lần nữa, hứa hẹn một tương lai lạ lẫm với những rắc rối chỉ đang bắt đầu. Cuối cùng, tôi chỉ biết trệu trạo một từ:

-C..Claire……….

9. Ký ức trở về

Tôi chưa thể thoát khỏi cái tư thế hóa đá, tay nắm chặt đến trắng bệch và cứ dán mắt vào Claire một cách dè dặt. Vẫn là gương mặt với những đường nét quen thuộc, nhưng đã có không ít thay đổi, chính xác hơn là sự xuất hiện rõ rệt các đặc điểm cơ bản của loài sinh vật huyền bí ấy. Tròng mắt màu xám sáng long lanh, rực rỡ hơn bao giờ hết, cháy bỏng sự quyến rũ và khát khao sức mạnh. Làn da bánh mật có phần trắng trẻo hơn, đôi môi ngày trước lúc nào cũng ánh lên sắc cam của loại son ưa thích nay đã bị thay thế bởi màu đỏ mọng như cherry. Claire đẹp ngỡ ngàng, có khi vượt xa Elma hay Gina với mái tóc bạch kim cắt ngắn ôm sát gương mặt, cá tính và nghiêm túc. Quần áo từ trên xuống dưới là một màu xanh navy đậm, nếu ở xa thì nó hệt một mảng đen kịt hòa trong đêm. Sự chú ý chưa dừng lại ở đó, khi lấp ló dưới cổ chân phải, là một chiếc lắc bạc óng ánh lên theo từng cái nghiêng đầu của tôi.

Claire là một Emeart.

Câu nói cứ được nhắc đi nhắc lại đầy quả quyết của KyuHyun là có chủ đích: “Claire không dễ dàng ra đi như vậy đâu.”. Tôi lờ mờ hiểu, có khi anh đã biết Claire sẽ sớm quay trở lại ngay từ giây phút anh nhìn thấy giọt máu trong suốt ấy, thứ mà Claire đã nuốt phải một ít từ tay Melody. Tôi cứ như tự chất vấn mình từ câu hỏi này sang vấn đề khác, thoáng cau mày ngẫm nghĩ. Mọi thứ mơ hồ khó hiểu quá, khiến đầu óc tôi rơi vào trạng thái lơ lửng, rối tinh rối mù, khuôn mặt cứ ngây ra. Tuy nhiên, sự bàng hoàng vẫn còn đây, tôi khẽ nhích người khỏi Claire, không thể giấu động thái đề phòng yếu ớt của mình. Có thể tôi là một kẻ vô ơn quay lưng với ân nhân trong tích tắc, nhưng tôi vẫn sợ cô ấy, bởi thế giới Emeart không có thứ gì là quá đơn giản như vẻ bề ngoài.

-Không sao chứ?

-Tớ ổn.

Tôi líu ríu trong họng, trả lời câu hỏi của Claire. Bất giác, tôi như được thỏa nỗi nhớ cái giọng nói đầy lo lắng, quan tâm của cô bạn, một cảm giác an toàn tái lập trong lòng, thứ mà đã ngỡ sẽ không bao giờ được gặp lại. Tôi không biết cuộc đời thứ hai này, Claire là người ra sao, đã bị lôi kéo vào mảng tối hay vẫn hiện hữu nơi phần sáng. Theo thang đo độ tin tưởng sau hành động vừa rồi, nó vẫn chỉ nằm bấp bênh ở mức hai trên mười. Tôi học cách điều hòa lại nhịp thở, rồi nghĩ:  vẫn nên nhẹ nhõm vì cô ấy dẫu sao cũng đã xuất hiện kịp lúc, vứt vỏ chai rượu đi, kéo sự sống của tôi dài ra ít phút.

Cả hai người họ, Claire và Lad, vẫn cứ chú mục vào đối phương, chắng nói năng gì, nhưng trong đáy mắt mỗi người như đang gửi cho nhau những thông điệp đe dọa đầy mùi chết chóc. Claire hơi chun mũi, mặt tỏ vẻ khó chịu. Liệu cô ấy có biết Lad đã giả dạng làm bạn trai mình… hoặc ngay từ đầu, đã chẳng có sự tồn tại của Daniel nào cả. Không khí căng thẳng càng được đẩy lên cao khi mây đen bắt đầu tụ lại phía chân trời, sấm vang chớp giật đâm toạc vỏ bọc yên lặng. Dù đang là mùa thu ở Positano, cái thời tiết vốn dĩ phải mát mẻ ở mọi thời điểm trong ngày, thì nó lại lạnh đến buốt xương…nhưng cũng có khi là do nhiệt độ cơ thể tôi đang trong tình trạng thất thường, máu đông đặc vì lo lắng. Trời về đêm, gió rít từng cơn như những lời châm chọc, khuyến khích, cổ vũ cho một cuộc tàn sát.

-Chào – Claire lên tiếng, nở một nụ cười bí hiểm với Lad, tay vòng qua đỡ lấy lưng tôi – Lad, hay tôi nên gọi là Daniel?

-Tùy “em” thôi. – Lad nhếch môi cười.

Cô ấy đã biết chân tướng của hắn, có khi là từ rất lâu rồi. Lad nhướng mày, vẻ mặt thoáng để lộ sự kinh ngạc, nhưng hắn khéo léo dùng điệu cười khinh khỉnh che lấp đi phản ứng bất chợt đó. Tiếng cười khanh khách rợn người âm vang bên tai, cảm giác như tôi đang bị giam trong bốn bức tường kín mít, không một làn gió nào có cơ hội lùa vào trong. Hơi lùi về phía sau, Lad kín đáo quét ánh mắt sắc lẻm lên người Claire, rồi dừng sững lại nơi chiếc lắc chân.  Hành động đó đã chỉ rõ việc Lad có mặt ở tang lễ, là nhằm một mục đích khác, chứ hắn không phải kẻ đã cướp mất xác và tái sinh cô ấy. Lad đang cố điều chỉnh nét mặt sao cho điềm tĩnh nhất có thể, hai tay hắn để vào túi quần, bất động, như thể đang che giấu một nỗi lo. Có khi đôi bàn tay đó đang siết chặt đến mức hằn cả gân xanh. 

-Ta tự hỏi…kẻ nào đã tạo ra ngươi? – Lad vẫn giữ cái giọng “bề trên” ấy với cô bạn.

-Không cần biết đâu. – Claire đáp, âm vực lạnh băng đáng sợ – Giờ thì trả lọ linh hồn lại đây.

-Nếu thích, cứ đến tự tay lấy.

Lad cười khẩy thách thức Claire. Hắn kẹp lọ linh hồn chênh vênh giữa hai đầu ngón tay, ve vẩy nó mời mọc, khiến tim tôi như ngừng đập vì căng thẳng, chẳng may chiếc lọ rớt xuống thì hậu quả sẽ không thể cứu vãn. Nhẹ nhàng buông tôi ra sau khi chắc chắn tôi có chỗ dựa vào thành tường, cô ấy đượm bước đến, không chút hoài nghi về lời khiêu khích. Tôi nhoài người ra, mặc kệ cơn đau nơi sống lưng, ngay tức khắc nắm cánh tay Claire, giữ khựng lại. Khi sự tiếp xúc giữa hai làn da xảy ra, tôi hơi giật mình vì nghĩ đến việc mình đang chạm vào một người đã từng chết, cảm giác hệt như đụng phải một sợi dây điện tóe lửa. Dù vậy, tôi cũng không đủ can đảm nhìn thấy người bạn ấy bị giết lần thứ hai. Nỗi sợ từ từ dâng cao, cột xương sống râm ran như có hàng vạn con  kiến đang bò, lòng tôi bồn chồn không yên nếu cô ấy cứ nhất quyết bước tới.

-Cậu không biết mình đang dấn thân vào điều gì đâu.

-Không sao đâu mà.

Cô ấy mỉm cười trấn an, khẽ khàng gỡ ngón tay đang bấu chặt của tôi ra, rồi quày quả tiến về phía Lad. Tiếng giày cao gót nện cạch…cạch… đều đặn dưới nền đường càng tăng thêm phần nặng nề trong cái không gian vốn dĩ đã quá khiếp đảm này. Claire mất trí thật rồi, bản thân KyuHyun và mọi người còn chưa thể thắng được Lad, thì làm thế nào một mình cô ấy đơn độc chấp nhận sự khích bác hèn hạ của hắn. Đột nhiên, một giọt nước, hai giọt, ba giọt…chạm đến mặt tôi rồi lăn dài trên má. Như dự đoán từ những tiếng sấm vang rền nãy giờ, trời bắt đầu đổ cơn mưa tầm tã, mỗi lúc một nặng hạt, cứ quất từng giọt trong veo vào cả ba người. Nước nhiễu dài quét trên những vết thương còn tươm máu của tôi, nhưng dường như sự lo lắng về một cái chết sẽ dành cho cả hai đang đến gần đã khiến cơn đau bị lưu mờ dễ dàng.

Claire đã đứng đối diện trước Lad, chỉ một cái huơ tay là cả hai sẽ chạm vào nhau, hoặc là bóp nát nhau. Tôi vô thức bặm chặt môi dưới cả phút dài, đến khi cảm nhận một vị tanh thoáng qua đầu lưỡi mới thôi, gần như nín thở và cứ cố nhắm tịt đôi mắt, tránh chứng kiến cái cảnh máu me kia tái diễn. Và rồi, tôi nhận ra cái dáng đứng ấy. Claire nắm chặt hai bàn tay rồi thả ra thoải mái, những móng tay để dài hơn trước bật ra như một con báo, toàn bộ nét thân thiện biến mất, để lộ hình ảnh một tay săn chính hiệu. Cô ấy đang chuẩn bị nhập vào cuộc chiến tay đôi. Lad cũng không vừa, nụ cười trên môi hắn tắt ngúm, mặt đanh lại và ánh mắt tóe lửa trợn trừng vào kẻ không mời mà đến.

-Đừng tưởng là mới sinh thì vênh váo. – Lad gằn từng chữ trong cái giọng một âm sắc.

-Thử đi.

Kết thúc câu nói, hai sinh vật ấy lao vào nhau với tốc độ nhanh hơn tên bắn, vụt biến mất rồi bất thình lình xuất hiện dưới chân cột đèn, cấu chặt lấy nhau dính xuống mặt đường. Họ - không có ai gào thét, nhưng sức nóng, sự đáng sợ từ những tiếng gầm gừ vẫn đang tỏa ngùn ngụt, len lỏi trong màng nhĩ của tôi. Trong cái âm thanh say ngủ của thành phố, chỉ có những tiếng ầm ầm của cái đầu bị dộng mạnh vào thành tường như búa nện, những tiếng cào rất ngọt từ những chiếc móng tay bén như dao cạo của Claire lên người Lad, khiến hắn nhăn mặt đau đớn, thở hềnh hệch. Hắn gào lên giận dữ, át hết tiếng mưa ào ào như đá rớt của môi trường. Tôi thở dốc, gấp gáp hơn, thần kinh căng như dây đàn khi nhìn cả hai tấn công nhau không ngừng. Những hình ảnh trước mắt như một đoạn phim bị lỗi, thoắt cái ở đây, thoắt cái ở kia, nhanh như chớp.

Claire đã đúng. Cô thực sự đang chiếm ưu thế khi gót giày nhọn hoắt dí mạnh lên ngực hắn, ép gã sát vào một góc. Nhưng chưa được một phút, Lad đã thành công khi len người ra khỏi sự kềm kẹp sau một hồi chật vật. Hắn giữ khoảng cách với Claire, quai miệng trễ xuống thất vọng và ánh mắt đong đầy nỗi sợ hãi, như thể bản thân biết rằng mình đã đánh giá sai đối thủ. Gương mặt đó thấm mệt thấy rõ và thoáng cân nhắc về việc có nên tiếp tục lao điên cuồng đến cô ấy hay không. Nhưng việc hắn làm thậm chí nằm ngoài suy đoán của tôi…rất nhiều.

-Nhận lấy này.

-Khôngggg!!!

Tôi thét lên, cổ họng như sắp nổ tung đến nơi, tim gan dừng hoạt động trong khoảnh khắc nhìn thấy hắn quăng lọ linh hồn đi. Chiếc lọ bị tung lên cao rồi rớt xuống với tốc độ của một viên đạn. Căng đôi mắt đến cay rát vì gió và nước mưa, tôi nhìn lên bầu trời không một ánh sao, lia lịa kiếm tìm vật thể đó nhưng chỉ vừa nhác thấy, đã nhanh chóng mất dấu. Tầm nhìn càng bị hạn chế hơn bởi nước cứ không ngừng bắn vào mắt. Không chần chừ, tôi phóng cả thân người đến khi thấy một ánh sáng nhỏ phản chiếu của thân chai. Với hai bàn tay ra xa nhất có thể, tôi mong chụp lại được chiếc lọ trước khi nó tiếp đất rồi vỡ tan. Thực sự, chính bản thân tôi còn không biết chiếc lọ đang ở chính xác vị trí nào, nhưng tôi phải cố gắng đến cùng. Tôi nghe rõ ràng tiếng ạch của cơ thể mình gieo lên mặt đường nhám, tiếng da trầy mạnh kéo xoẹt. Những âm thanh nhỏ nhặt đó không lọt đi đâu được, bởi tôi đang tập trung toàn bộ đầu óc vào một tiếng xoảng sắp tới…

Và chiếc lọ ở kia, rất xa…tôi đã bắt trượt. Nhưng may thay, nó đang nằm an toàn trong lòng bàn tay của Claire, cách mặt đất vỏn vẹn vài cm. So với cái cảm giác nhẹ nhõm khi KyuHyun thôi không tấn công, thì điều này, còn tuyệt vời hơn gấp hàng vạn lần, có khi còn tuyệt hơn cả cảm giác được cứu sống ban nãy. Vậy là đã rõ, Claire thực sự vẫn đang đứng về phía mình. Tôi muốn mở lời cảm ơn Claire, chính xác hơn là cảm ơn năng lực nhanh như gió của Emeart, nhưng xem ra cơ miệng đã đông cứng cả rồi. Đột nhiên, trong nhỡn giới của mình, tôi nhận ra Lad đang trong tư thế sẵn sàng.

-Đừng, Lad.

-Aaaaaaaaa!!!!!!!!!!

Tôi đổ gục xuống ngay sau khi giọng nói của kẻ thứ tư vừa chấm dứt. Đặc biệt hơn, giọng nói đó không hề xa lạ, ngược lại khá quen thuộc. Một cơn đau trời giáng đổ ập xuống thân thể, dồn lại một chỗ tại vết bớt sau eo, đạp tôi nằm co ro dưới mặt đường. Tôi trân người chịu đựng, đôi mắt dại hẳn đi, hơi thở gấp rút khó khăn hơn trong mỗi lần hít vào và tay chân toát mồ hôi lạnh, lồng ngực thốn như bị ai băm vằm từng nhát thô bạo. Đau quá, đau đến nỗi chỉ muốn tìm đến cái chết để chấm dứt nó. Cơn đau như một ngọn lửa sống thiêu đốt từng thớ thịt, bừng bừng sự hành hạ man rợ tột cùng, mãnh liệt hơn hẳn những lần trước khi bọn chúng lộ diện: Melody và Megorie. Bằng chút sức lực còn lại, tôi cắn chặt môi giữ cho đầu óc minh mẫn, rồi dõi mắt về phía chúng. Lad đang đứng đó, vẻ mặt bất bình thấy rõ.

-SungMin! – Claire chạy đến, lay lay tôi trong đôi tay nhỏ bé.

-Tớ…đau…-Tôi mấp máy đôi môi.

-Dừng lại đi! – Claire hét về phía Melody. – Cậu ấy…

Và đột nhiên, câu nói tiếp theo của Claire, tôi không còn nghe được một lời nào nữa, những cơn đau tan biến như bọt nước lúc nào không hay. Không gian xung quanh tối sầm lại trong nhãn quang, rồi sáng bừng lên kì lạ. Tôi không thấy bản thân đang ở đâu, nhưng lại quan sát được một con phố người qua kẻ lại vô cùng tấp nập, với cách ăn mặc không giống hiện nay, chính xác hơn là kiểu cách của Hàn Quốc thế kỉ 19. Lạ thay, tâm trạng tôi bây giờ rất ổn định, thư thái, dù tiềm thức vẫn ý niệm được những chuyện vừa xảy ra về Melody, Megorie. Tôi cứ ở yên đó, nhìn quanh quất, nhưng hầu như không một ai cảm nhận được sự hiện diện này cả. May có một cậu bé đi ngang, tôi hỏi ngay:

-Này cậu bé, tôi đang ở đâu vậy?

Nhưng cậu ta không màng trả lời, vẫn dung bước đi thẳng. Thảng hoặc, là do cậu ấy không nhìn thấy tôi. Sự hoang mang ùa đến nhanh chóng, tôi nuốt ngược nỗi sợ vào lòng, tự nhủ mình đang mơ. Thế rồi tầm nhìn từ từ được kéo lại gần một ngôi nhà đối diện bên kia đường, như kiểu có ai đặt dưới chân một tấm ván gắn bánh xe rồi đẩy tôi đi vậy. Cánh cửa gỗ tự động mở khi tôi đến gần hơn, và mọi thứ bên trong khiến tôi rất kinh ngạc. Mới khi nãy ngoài trời còn nắng chói lòa, nhưng vừa vào nhà, nhìn đến các khung cửa sổ, trời đã tối đen tự lúc nào. Bên trong không mấy rộng rãi nhưng vô cùng ngăn nắp và ấm úng. Mọi thứ đều gọn ghẽ, khắp nơi bày trí đầy những loại hoa được cắm tỉa rất đẹp, nhiều nhất là hoa hồng đỏ. 

Và giây phút nhìn thấy người đó, toàn thân tôi bất động. “Cậu ta” đang rất vui vẻ, người đeo chiếc tạp dề đỏ chấm bi, cứ tủm tỉm cười một mình khi dọn rất nhiều món ăn lên chiếc bàn nhỏ được trải ngay ngắn tấm khăn màu vỏ sò. Cảnh quang tự động thu gần lại cho tôi nhìn kĩ hơn. Bên cạnh một chai rượu, có tấm thiệp nhỏ được gấp gọn gàng kẹp bên dưới, bên ngoài đề dòng chữ viết tay nắn nót “Chúc mừng sinh nhật anh”. Xong xuôi, “cậu ta” lùi ra xa, hai tay chống nạnh, ngắm nghía khắp lượt thành quả với vẻ hài lòng, tay quệt nhẹ lên trán chùi đi vài giọt mồ hôi. Tôi muốn hỏi điều gì đó, nhưng không được, có cảm giác cho dù có nói ra, “cậu ta” cũng không thể nghe thấy. Cũng có khi là do cú sốc tôi đang chịu đựng quá lớn, đã làm tê liệt mọi giác quan. “Cậu ta” không ai khác chính là…

Rầm!

Tiếng cửa bật tung, đập mạnh vào tường ngay tức khắc như thu hút sự chú ý từ cả hai, khiến chúng tôi sững sờ không thốt nên lời. Một cô gái với mái tóc đen xõa dài che phủ gần hết khuôn mặt, người bê bết máu đứng ở bục cửa. Tôi thấy cơ thể mình đông cứng ngắc, máu không lưu thông lên não nữa rồi, thứ sát khí từ cô gái kia đang chế ngự toàn bộ nhận thức. Tôi giữ mục quang về phía cô gái đó, không dám ngoái đầu xem “cậu ta” đang như thế nào. Mắt tôi dừng kịch lại ở đôi bàn tay. Máu đỏ nhiễu thành giọt trên nền nhà từ bàn tay của cô ta, như thể cô ta đang bị thương… hoặc vừa giết ai đó xong. Cũng như bao người khác, cô ta không nhìn đến tôi, chỉ cắm ánh mắt đỏ lừ vào “cậu ta”, đôi môi giần giật và hàm răng nghiến chặt. Không nói không rằng, cô ấy…xông đến cắn vào cổ “cậu ta”!

-Không!!! - Tôi mở bừng đôi mắt, hét toáng lên.

-Cậu sao vậy?! Đừng làm tớ sợ Min à… – Claire nãy giờ vẫn ở đây, đỡ lấy cái đầu chỉ chực thả lơi xuống đường của tôi.

-Tớ…SungMin…đã bị giết. – Tôi thều thào với Claire.

“Cậu ta”- hay chính là cái người mang khuôn mặt, hình dáng y hệt tôi, đã bị một con quỷ giết. Nó xộc đến bất thình lình và điên cuồng nhằm vào “cậu ta” như đã dự trù từ trước. Mọi thứ quá thật, bao trùm lấy ý thức, khuấy đảo lòng tôi cho dậy lên một loạt những cảm xúc khó tả: một chút đau đớn, một chút xót thương, và rất nhiều căm phẫn. Những gì tôi vừa thấy, là gì vậy, ảo ảnh, dự đoán…hay hồi ức? Rốt cuộc, số phận đang muốn cho tôi nhận thức được chuyện gì, mà phải dùng quá nhiều những sự đày đọa kết hợp lại với nhau như thế này. Trong thâm tâm, tôi nhớ rõ mồn một nét mặt bàng hoàng, kinh hãi của “cậu ta”. Một con người bình thường không thể hình dung được cái chết của mình sẽ tàn nhẫn đến thế, thậm chí là ngay trong ngày sinh nhật của người yêu.

Dần lấy lại sự tỉnh táo, tôi nhận ra mình đã trở về cái cảnh tượng hiện tại, nhờ vào sự đánh thức của cơn đau, dù nó đã thuyên giảm phần nào. Claire chống một gối xuống đất làm điểm tựa, tay đỡ lấy, giúp tôi gượng ngồi dậy. Trước mắt tôi, ba kẻ đó, đang đứng sát nhau. Khi nãy tôi nhác thấy một con mèo trắng, với chóp đuôi màu đen, và giờ thì Melody đã thay thế chỗ đó. Vậy ra, con mèo Lad bế trên tay ở tang lễ, là ả. Một mình Lad còn chưa đủ hay sao, giờ thì Melody và Megorie sẽ là dấu chấm hết cho cả tôi và Claire. Bọn chúng vẫn y như lần cuối tôi nhìn thấy, chỉ có điều tay Melody đang băng một loại vải màu đen, bóng như rong biển quanh vết thương. Vậy đó là lí do vì sao Lad là kẻ thay mặt hành động. Chúng đứng cách tôi rất xa, nhưng kì lạ thay, tôi vẫn nghe được cuộc trò chuyện rất rõ.

-Anh đừng liều lĩnh, anh không thể thắng một Emeart mới sinh. – Giọng Melody the thé [nhưng] cao vút. (the thé đã là giọng cao rùi)

-Chúng ta đã có được lọ…

-Không! – Megorie cắt ngang lời Lad – Chúng ta còn thiếu một lọ linh hồn nữa! Và thậm chí lọ kia đã bị lấy mất rồi.

-Là anh không ngờ đến sự có mặt của con nhãi kia. – Lad lúng búng trong họng.

Chúng đang nói về một lọ linh hồn nào khác ngoài cái của KyuHyun chăng? Tôi không hiểu giữa lọ linh hồn của anh và người nào đó, có sự liên quan gì, nhưng có thể thấy, sự gắt gỏng trong giọng nói của chúng chứng tỏ cái lọ thứ hai góp phần quan trọng vào sự quyết định được sống hay phải chết của tôi. Cách Melody và Megorie nói chuyện với Lad đầy uy quyền, chứ không như mối quan hệ được gọi là người yêu. Lad trở nên bé nhỏ và yếu ớt, dường như chẳng có chỗ đứng trước sự xuất hiện bất ngờ của chúng. Ban nãy, hắn như một cái máy bị mất điện, dừng hẳn lại mọi hoạt động, có khi là cả việc thở ngay khi nghe thấy câu cảnh báo, đến nỗi tôi đã nghĩ rằng trong giọng nói đó có một sức mạnh ghê gớm lắm.

-Khôn hồn thì giao nó ra đây đi. – Claire lên tiếng.

-Đáng lẽ ta nên cẩn thận hơn, nếu không ngươi chẳng có cơ hội đứng đây đâu. – Megorie hăm he, hàm răng ả bắt ánh sáng đèn đường sáng lóa lên trong màn đêm.

-Hoặc ta sẽ tự tay lấy.

-Cứ tự nhiên, ta cũng chẳng giữ nó ở đây. Có muốn thì hãy đi hỏi…SongJin đi.

Cái tên được nhắc đến làm tôi giật mình hốt hoảng. Xem ra tất cả những nhân vật tôi biết kể từ khi gặp KyuHyun, đều dính líu với nhau theo cách nào đó, thậm chí không thể dùng từ trùng hợp, chỉ có thể là “số phận sắp đặt”. Một người tưởng chừng ở ngoài cuộc, cuối cùng lại là một mắt xích quan trọng. Ngọn lửa hy vọng về ngày mai trong tôi cháy yếu dần, SongJin và hai chị em sinh đôi đó liên kết lại với nhau, coi như mọi việc đã rồi. Còn nếu không, chúng tôi vẫn phải đối đầu với cả hai phe. Một ý nghĩ thoáng qua, bảo tôi rằng chủ nhân chiếc lọ là người yêu cũ của KyuHyun. Nhưng nếu nghĩ kĩ thì không thể nào, anh khẳng định người đó đã chết, có nghĩa cô ấy không phải một Emeart, và cũng không cần lọ linh hồn làm gì.

-Còn bây giờ, - Megorie tiếp tục, tay chỉ vào tôi – Để chúng ta đi, hoặc nó sẽ đau đến chết.

-Ngươi đọc được suy nghĩ mà, Claire. Sáng suốt chút đi.

Melody nói thêm, giọng ả ngân dài đắc chí. Tôi xoay sang nhìn Claire, hơi nheo mắt như muốn hỏi điều đó là thật sao, và cô ấy khẽ gật đầu xác nhận. Tôi biết khuôn mặt mệt đứ đừ của mình vẫn đang lộ rõ hai chữ “Kinh ngạc” to tướng trên trán. Không ngờ sau khi biến đổi, Claire đã trở thành một Emeart có năng lực đặc biệt giống như những người bạn của anh. Nguyên do Claire có được nó, tôi nghĩ là khi còn là một con người, cô ấy rất giỏi việc đoán tâm trạng người khác, nhất là những người thân thiết của cô. Tôi nắm lấy bàn tay Claire, khẽ lắc đầu không đồng tình, bởi tôi không chắc cô ấy có thể đọc được suy nghĩ của tôi – một người mà theo như lời của KyuHyun – là rất đặc biệt. Tôi không muốn Claire chỉ vì mình mà bỏ lỡ mất cơ hội quý báu diệt tận gốc bọn chúng.

Nhưng cô ấy từ chối.

-Biết điều đấy.

Một trong cả ba nói ngoái lại câu cuối cùng, sau đó lướt đi, nói khác hơn là chìm ngập trong bóng đêm rồi mất hút. Lòng tôi có chút tiếc rẻ, biết khi nào mới có cơ hội thứ hai hạ gục được bọn chúng, trong khi chỉ vì cái thân mềm yếu này của mình mà… Nhưng tôi nghĩ, mọi nguy hiểm dù gì cũng đã tạm qua đi, chứ thực sự, tôi không biết chắc mình có sống được trọn ngày mai hay không. Giờ chỉ còn hai chúng tôi đối diện với nhau, lập tức trong đầu tôi hiện ra một danh sách những câu hỏi, dù tôi vẫn không tài nào tìm lại được cái cảm giác thoải mái như ngày trước. Claire quàng tay tôi qua cổ mình, đứng dậy đỡ tôi một cách nhẹ nhàng. Cũng đúng, tôi tuy là con trai nhưng so với một Emeart, cô ấy vẫn khỏe hơn gấp trăm lần.

-Tớ cõng cậu về.

-Không! Tớ tự đi được mà. – Tôi lắc đầu nguầy nguậy, chân lọ dọ bước và ngay lập tức đổ sụp xuống, cổ chân không đủ lực chịu đựng nữa.

-Thấy chưa? Lên đây nào.

Không đợi tôi trả lời, cô bạn cẩn trọng xoay người lại nắm lấy hai tay, xốc tôi lên lưng, dễ dàng như cõng một đứa trẻ. Là bạn thân đã lâu nhưng cảm giác này rất kì cục, mặc dù đây là cách duy nhất, và chuyện cõng tôi trên lưng không hề khó khăn gì. Cô bạn nhét vào tay tôi lọ linh hồn của anh, tôi đón lấy rồi nắm chặt cứng. Bắt hờ hai cánh tay chéo trước cổ Claire, tôi cụp mắt xuống nhìn mông lung. Claire sợ nếu di chuyển nhanh sẽ động đến các vết thương, nên cô chỉ bước những bước dài trên đường, hai đứa cứ lặng lẽ đi trong màn mưa dày đặc không ngớt hạt. Nước mưa như rửa trôi mọi thứ, khiến đầu óc tôi trống trơn, cứ lưỡng lự không biết phải mở lời như thế nào.

-Không có gì muốn hỏi tớ hả? – Claire lên tiếng.

-Cậu thực sự là như vậy sao? – Tôi ướm lời.

-SungMin à, tớ không đọc được suy nghĩ của cậu đâu. – Claire thở dài, rồi khúc khích cười trước câu hỏi không đầu đuôi của tôi.

-Ý tớ là, sao cậu có thể là một Emeart với hình dáng cũ? Đúng ra phải là một đứa bé.

Claire chưa trả lời vội, cô ngẫm nghĩ một lúc, cái đầu nghiêng nghiêng rồi nhìn xuống mặt đường như trốn tránh. Có lẽ tôi đã hỏi sai, vô tình khiến Claire phải hồi tưởng lại miền ký ức mà chẳng một Emeart nào muốn đào bới lại lần thứ hai trong đời. Tôi cũng tự mình chìm vào yên lặng, lắng nghe tiếng sóng biển nhảy nhót trên những hạt cát, trong khi bản thân cố điều hạnh lại guồng quay điên cuồng của bộ não. Tôi sắp xếp lại từng dữ kiện, từ lời nói cho đến hành động của bọn chúng, mong sao lần ra được thông tin nào đó. Một ngày dài đầy những chấn động, cơ thể, tinh thần, khiến tôi chỉ muốn gục xuống một chỗ nào đó, và trong sự mệt mỏi, tôi chọn bờ vai nhỏ nhắn của cô bạn. Claire có một mùi hương rất lạ, như hoa tử đinh hương hòa trong chút quế. .

-Tớ thực sự không rõ chuyện gì đã xảy ra. Tớ thấy mình nằm trong một căn phòng, với cái bụng rỗng đói ngấu. Và lúc đó, tớ cũng đã trở lại hình hài một đứa bé ấy chứ. Rồi tớ ngửi thấy thứ mùi hương ngọt ngào đó: cạnh giường có một quả tim chỉ nhỏ bằng ba ngón tay – Claire chụm ba ngón lại diễn tả, lúc đó, cô chỉ cõng tôi bằng một tay, khiến tôi giật mình ôm rịt lấy cô bạn.

-Tớ té bây giờ. – Tôi nhắc.

-Đừng lo. – Claire kể tiếp - Và tớ đã dùng trái tim đó, một trái tim nai. Vừa ăn xong thì tớ thiếp đi, khi tỉnh dậy thấy mình trở lại cơ thể cũ, nhưng vẫn là một Emeart.

-Sao có thể?

-Uhm, người biến tớ thành Emeart là bạn KyuHyun, Luca và Elma. Họ mang tớ đến một căn nhà ở ngoại ô thành phố, chờ cho quá trình biến đổi hoàn thiện mới về lại Positano, nhưng chưa ra mặt vội vì muốn theo dõi Lad. Về phần tớ, cũng như tất cả các Emeart khác, khi vừa tái sinh, nếu thứ cậu ăn đầu tiên không phải là tim người, thì cậu sẽ “bị” trở lại hình dạng lúc chết. Như vậy, cậu bị phí mất rất nhiều năm sống.

Nói vậy, KyuHyun vì phải ở cùng một gia đình Emeart khi đang biến đổi, nên họ đã cho anh một trái tim người trong bữa ăn đầu tiên. Điều đó không làm tôi vui một chút nào, chẳng thà anh cứ bị lãng phí mất vài chục năm trời, chứ cứ nghĩ đến viễn cảnh một đứa bé còn nằm trong nôi lại đi thưởng thức cái thứ đồ sống man rợ đó, tôi không khỏi rùng mình và thấy ghê tởm. Ngày đó đối với anh,thời khắc cơn đói lấn lướt thì không có cảm giác gì, nhưng khi bữa ăn hoàn thành, anh cũng sẽ nhìn lại và bàng hoàng trước những gì mình vừa cho vào miệng. Anh từng nói, lần đầu tiên anh dùng tim người là sau khi bị lạc khỏi tôi, nhưng tôi nghĩ nên dùng từ “lần đầu tự tay kiếm” sẽ đúng hơn. Còn bữa đầu tiên, là anh bị ép buộc, và dẫu cho anh từ chối nó, cũng song song việc mạng sống không được bảo toàn.

-Tại sao Lad sợ một Emeart mới sinh, như cậu?

-Bởi vì những kẻ mới sinh lúc nào cũng ngông cuồng, thèm tim người đến điên dại, đồng nghĩa việc chúng có một sức mạnh vượt bậc so với những kẻ đã tồn tại được cả trăm năm. Emeart lâu năm hơn những kẻ mới sinh ở chỗ có nhiều kinh nghiệm, nhưng về sức thì vẫn thua xa.

-Vậy cậu đã từng thử qua tim người lần nào chưa?

Hỏi được câu này một cách rành rọt như thế, tôi đã tự làm bản thân bất ngờ. Nhưng tôi nhận ra, cứ một thắc mắc, thì một loạt những sự thật được lôi ra ánh sáng. Cuối cùng thì chúng cũng không thể trốn tránh tôi được nữa. Đã lỡ rồi, tôi muốn Claire sẽ nói cho mình biết toàn bộ những điều đó, tôi đã chán cái cảnh sống trong những bí mật. Tôi biết anh và những người khác nữa, không phải cố ý lừa dối, họ âu chỉ là muốn bảo vệ tôi, nhưng xét cho cùng, nếu cứ ngồi đây nhận sự chở che, để nhiều người bị hại vì mình, còn khó chịu hơn gấp bội.

-Hai, nhưng yên tâm đi, chỉ là tim hiến tặng thôi.

-Thời gian qua cậu sống ở đâu? – Dường như những câu hỏi cứ tuôn ra không ngừng thì phải.

-Tại nhà Gina. Hôm cậu đến tớ đã thấy, nhưng đành trốn trong phòng ngủ. Giờ thì không có gì phải lo nữa rồi.

Tôi khẽ thở dài. KyuHyun, anh đang ở đâu vậy chứ. Mọi chuyện đối với tôi chỉ là giảm bớt nguy hiểm, chứ chưa có gì chấm dứt. Dấu chấm thật sự là dành cho cái ngày Melody và Megorie bị giết. Chợt tôi nhận ra mình vẫn còn quá nhiều điều tò mò về anh. Tôi không biết nguyên nhân nào đã khiến KyuHyun giúp Claire trở lại, và tôi cũng không hiểu, lúc đầu anh ghét tôi đến vậy, tại sao đêm đó lại quyết định nói ra chuyện cả hai là bạn bè thời thơ ấu? Một phần trong tôi mách bảo rằng KyuHyun hẳn đã suy nghĩ, đắn đo về lựa chọn đó rất nhiều, việc tiết lộ thân phận chẳng khác nào mang thêm một gánh nặng là tôi. Đôi lúc tôi tự hỏi, lựa chọn bước theo anh trên con đường đời, là đúng hay sai, bởi nếu không có tôi, hẳn giờ đây anh đang tận hưởng cuộc sống thoải mái của một ca sĩ.

Tôi ngao ngán hướng mắt về con đường phía trước, mới đó mà đã về gần đến khách sạn rồi. Màn đêm càng lúc càng yên ắng, tĩnh mịch hơn, quang cảm cũng mang một vẻ hanh heo, cô đơn. Phía xa, thấp thoáng những ngọn đèn đường, thoạt nhìn như một dãy dài những bóng đèn tròn treo trên sợi dây điện của một lễ hội…đã kết thúc. Tôi nhớ đến lễ hội mình và anh từng thấy ở bãi biển, để rồi phẫn nộ vì đó cũng là ngày mọi rắc rối bắt đầu. Mãi nghĩ ngợi, tôi hơi giật mình khi gió thổi thốc vào cái thân ướt mèm mỗi lúc một nhiều hơn, đánh thức sự đau đớn đến từ những vết thương. Nhưng có thể dễ dàng khẳng định, chúng chỉ như một vết muỗi cắn so với cái cảm giác đau thấu xương khi nãy.

-Cậu đã thấy những gì? – Claire lên tiếng.

-Tớ thấy mình đang ở Hàn Quốc vào thế kỉ 19, nên không hẳn là tớ. Và sau đó, tớ thấy mình bị giết.

-Vậy là sắp rồi…- Claire lẩm nhẩm điều gì rất nhỏ, tôi không thể nghe hết lời cô bạn.

-Cái gì cơ?

-À không. Thôi, về khách sạn tớ sẽ băng bó cho cậu.

Chúng tôi chạy nhanh hơn, nhưng để tránh sự chú ý cũng như để mọi người không phải khiếp sợ khi thấy người đã chết đi ngông nghênh, Claire chọn lên phòng bằng cổng sau, và tất nhiên, cô ấy đã bẻ khóa vài cánh cửa chỉ với một tay. Về lại phòng, tôi đi tắm trước khi được Claire băng bó giúp. Tất nhiên cô ấy có thể đưa tôi đến bệnh viện, nhưng tôi không muốn, tôi cần được một mình. Mở vòi sen, nước ấm chạm vào làn da lạnh ngắt vì gió mưa, khiến tôi không khỏi rùng mình vài lần. Tôi đưa tay quệt lên tấm kính đầy hơi nước rồi ghi nhận hình ảnh mình trong gương. Môi tôi đã trở nên tím tái và các đầu ngón tay rộp lên, nhăn nhúm vì nước mưa. Tôi xoay lưng vào tấm gương, có gì đó kì lạ. Là vết bớt chữ S, nó dường như mờ đi ít nhiều…nhưng cũng có thể là do mắt tôi quá mệt mỏi nên thấy vậy.

Claire đỡ tôi nằm xuống giường sau khi đã dán đầy bông băng lên người tôi.Trong lúc cô ấy xuống tầng mua chút thức ăn, tôi nhìn ra cửa sổ, nhận ra ánh sáng yếu ớt đã dần ló dạng sau những cụm mây dày đặc. Điểm nhìn nơi tôi tập trung tại cửa sổ…hình ảnh cái chết đó, ngôi nhà đó ùa về nhanh chóng, đánh động nỗi lo tưởng chừng đã ngủ quên. Tôi kéo tấm chăn lên cao hơn che nửa khuôn mặt, được một lúc lại tung ra, cái đầu cựa quậy  xoay hết bên này sang bên kia. Những lúc như vậy, là lòng tôi đang có điều bức bối, dù nhất thời chưa biết phải gỡ rối từ chỗ nào. Lại nhớ đến vết bớt sau eo, giờ tôi đã biết khi nào cơn đau sẽ tới : khi gặp Melody và Megorie. Chuyện này càng lúc càng kì quặc, rốt cuộc tôi đã bị chúng ám hay giữa tôi và chúng có mối liên hệ kì bí nào đó chăng?

-Nghĩ gì mà mặt nghệch ra thế? – Claire bước vào phòng với một ly sữa và vài cái bánh ngọt. Cô ấy có thể gọi phục vụ phòng mang những thứ đó lên đây cơ mà.

-Không có gì. Nhưng sao cậu phải tự mình đi mua thức ăn?

-Là vì tớ cần chuẩn bị cho thứ này.

Claire đẩy chân mình đóng cửa lại, đặt khay thức ăn xuống chiếc bàn bên cạnh, rồi giơ cho tôi xem một chiếc lọ nhỏ xíu, bên trong đựng thứ bột màu trắng tinh. Có vẻ hôm nay tôi gặp quá nhiều những thứ như chai, lọ, đồ thủy tinh rồi. Tôi theo phản xạ nhìn qua hộc tủ kế bên, chỗ vừa cất lọ linh hồn. Thật thú vị là ở ngăn dưới của chiếc tủ đó có ẩn giấu thêm một hộc nữa, bị ngăn cách bởi tấm ván nhỏ, chỉ cần một chút khéo léo là sẽ nạy được nó lên. Tạm thời, đó là chỗ cất giấu lý tưởng nhất. Lại nhìn đến Claire, cô ấy cẩn thận mở nắp lọ bằng miếng khăn giấy, rồi rắc một ít vào ly nước ấm, lắc nhè nhẹ để bột hòa vào nước. Thứ bột ấy trắng đục như thế, nhưng khuấy một hồi, nước trở lại trong suốt như ban đầu. Chưa kịp hỏi gì thì Claire chìa ly nước đến chỗ tôi:

-Uống một hơi thật nhanh nhé. Là một loại thuốc thôi.

Biết thể nào tôi cũng hỏi đó là gì, cô bạn kèm theo câu cuối cùng. Tôi chần chừ đỡ lấy chiếc ly, áp hai lòng bàn tay vào, nhận lấy hơi ấm từ nước. Không phải tôi không tin tưởng Claire sau những gì cô ấy làm cho mình đâu, chỉ là hơi ngại nếu phải uống một thứ bản thân không rõ là gì. Cuối cùng tôi cũng kê chiếc ly đến gần miệng, ngửi thử nó một chút, hẳn thứ thuốc này đắng lắm. Nhắm tịt mắt, tôi dốc chiếc ly uống ực một hơi, nhưng nó tệ hơn tôi tưởng.

-A! Nó là thứ gì vậy?!

-Nhanh hơn tớ tưởng rồi. – Claire thở dài rồi ngồi xuống giường. – Nó là bột oải hương trắng. Thứ này chữa các vết thương rất tốt.

Tôi gần như phát cáu lên, tay vịn lên ngực và ho sặc sụa. Thứ bột đó cay quá, cảm giác không khác gì khi uống cả một lọ ớt xay nhuyễn. Cổ họng tôi đau rát như đang bốc cháy, phải khó khăn lắm tôi mới giữ lại được chiếc ly, nếu không nó đã vỡ tan tành.Claire vỗ nhè nhẹ vào lưng giúp tôi nhưng không hiệu quả. Thứ thuốc ấy xuống đến dạ dày là lúc cả người tôi nóng ran, nhiệt độ tăng chóng mặt, đến nỗi tôi phải tung chiếc mền sang một bên và quật mồ hôi trên trán.

-Sao cơ?! – Tôi hỏi lại, tông giọng cao hẳn – Tớ không biết nó lại cay đến vậy.

-Ừ, không hẳn là do nó cay…sau này cậu sẽ hiểu. – Claire đắp lại chăn cho tôi, cũng là lúc sức nóng đã hết, nhiệt độ cơ thể trở lại mức bình thường khá nhanh.

-Khoan đã, còn một điều tớ muốn hỏi…- Tôi ngập ngừng, các ngón tay đan vào nhau dưới tấm chăn. Có lẽ đây là một câu hỏi không cần thiết khác, nhưng tôi thật sự lo cho họ. - Ba mẹ cậu thì thế nào đây?

-Với họ, tớ đã chết rồi, nên dù rất nhớ họ, tớ cũng không thể trở lại. Mà thôi, cậu ngủ đi, nhưng đừng khóa cửa sổ nhé.

Claire trả lời rồi bước ra, giọng cô đượm buồn thấy rõ. Trên môi cô kèm theo một nụ cười, gượng gạo, cay đắng trước cái rào cản giữa sinh vật huyền bí và con người, dẫu cho họ là cha mẹ của mình. Tôi chưa bao giờ nghĩ về điều này trước đây, đó là nếu muốn một cái kết có hậu, có lẽ tôi phải trở thành một Emeart, giống như anh. Có như vậy, thời gian và tuổi tác mới không thể chia cắt được chúng tôi. Bởi vì cha mẹ của cả hai đều đã qua đời, nên tôi đã không mấy lo nghĩ đến cảm giác phải rời xa họ, và sau này sống tiếp một cuộc đời dài đăng đẳng với nỗi nhớ người thân – những người mà tôi phải nhìn họ mất đi sau mấy chục năm. Tôi tự hỏi những người còn lại như Elma, Luca… họ đã cảm thấy thế nào. Tất nhiên, bọn họ đều đang hạnh phúc với người mình yêu, chỉ là thỉnh thoảng, cũng sẽ nhớ về những kí ức.

Vậy, chỉ có anh là người phải cô đơn một mình suốt thời gian qua. Lòng tôi lại chùng xuống khó chịu, đúng hơn là cảm giác nao nao và trống trải. Sau quá nhiều biến cố, tôi không mong được sống bên anh trọn đời, nhưng chí ít, cũng mong anh được an toàn. Cái giới hạn về sự sống đang dần mỏng manh hơn theo từng ngày, nó chịu sự thao túng từ những kẻ chỉ chực tìm cách trả thù, làm thỏa mãn con rắn độc bên trong. Tôi tự hỏi, trước khi thành Emeart, chúng cũng là một con người, nhưng vì sao chúng không thể cảm nhận hay hiểu cho những gì người khác đang gánh chịu. Nếu chúng nhằm vào những con người như tôi, tốt thôi. Nhưng mục đích ấy lại lệch sang KyuHyun, một người đã chịu đủ đau khổ và mất mát rồi. Điều đó càng thôi thúc cái khát khao tìm ra cách giải thoát cho cả tôi và anh.

Suy nghĩ…Suy nghĩ… đến khi mỏi mê, tôi nhắm nghiền mắt, đưa mình vào giấc ngủ lúc nào không hay.

.

.

.

Tôi…lại đang ở đâu đây? À, là căn nhà lần trước, nhưng nó chưa được trang trí thứ gì cả, dù vẫn rất gọn gàng ngăn nắp. Vào buổi sáng, ngôi nhà mang một sắc màu đặc trưng, khoác lên mình chiếc áo hoàn toàn khác, vui tươi hơn nhiều. Ánh nắng rọi qua các khung cửa sổ phản chiếu lên sàn nhà sáng rực rỡ, mở ra một không gian thoáng đãng. Các vật dụng trong nhà chủ yếu là những thứ đơn giản nhưng màu sắc tươi sáng, khiến người ta có cảm giác đây là tổ ấm của một đôi uyên ương mới cưới. Tôi dạo quanh một chút, nhận ra đằng sau một cánh cửa đang mở, có tiếng người trò chuyện với nhau. Lúc này tôi mới nhớ ra mình vẫn chưa thấy chủ nhà đâu. Nhưng lần trước, chẳng phải “tôi” đã bị giết sao? Tôi bước đến gần hơn, nhưng chỉ đứng sát đó chứ không dám mở cửa bước vào. Là giọng của “tôi” đang trò chuyện rất vui vẻ với ai đó, mà giọng của người đó, nghe cũng rất quen:

-Anh thích món gì cho ngày đặc biệt hôm nay? – “Tôi” nghe giọng mình hỏi, lẩn khuất tiếng cười hinh hích trong câu nói.

-Chỉ là buổi kỉ niệm nhỏ thôi mà.– Người con trai kia đáp lời, giọng nhẹ nhàng âu yếm – Em nhớ đến ngày này là anh vui rồi.

-Aigoo…

Rồi tôi nghe âm thanh hai đôi môi chạm vào nhau, rất khẽ, nhưng vô cùng say đắm, dịu ngọt. Toàn thân tôi đông cứng lại, nhịp tim nện vồn vã. Tôi cứ đứng tần ngần ở đó, nghiêng người đến mức đột ngột mất đà, va vào bật tung cánh cửa. Họ…

Mở bừng đôi mắt, tôi đã thoát khỏi khung cảnh đó khi bước sang cánh cửa, trở về phòng khách sạn.

Có ai đó đang quan sát tôi. Cảm giác ngờ ngợ và cứ không ngăn được bản thân ngoái đầu ra sau lưng cho tôi biết điều đó. Lúc này, tôi đã hoàn toàn tỉnh ngủ, dẫu chẳng có âm thanh hay ánh sáng nào quấy phá cả. Nhưng đó không phải sự sợ hãi, hoang mang về một nguy hiểm tiềm tàng, mà là sự nhớ nhung, mong mỏi đến từng phút một cách kì lạ. Tôi nhìn ra khung cửa sổ, và hiểu được cái gợi ý đừng khóa cửa của Claire. Anh cuối cùng đã chịu xuất hiện, nhưng không kèm theo một nụ cười nào cả. KyuHyun trông ngượng nghịu, hoàn toàn không thoải mái, anh ngồi trên bệ cửa với đôi bàn tay siết chặt đặt trên đùi. Bởi vì phòng lúc nào cũng mở đèn sáng, nên việc đôi mắt xanh đậm màu, mang một nỗi khắc khoải khó nói không thể trốn được tôi. Toàn bộ gương mặt mệt mỏi và thiếu sức sống của KyuHyun, khiến tôi nghĩ rằng anh đã nhịn “ăn” rất lâu rồi.

-Nãy giờ em có nói mớ gì không? – Tôi mở lời với anh.

-Có, em nói em nhớ anh. – Giọng nói ấm áp của Kyu lập tức xoa dịu cơn đau của tôi. Không giấu được nụ cười, tôi nhìn về anh rồi chống tay ngồi lên, kê cao chiếc gối nằm dựa vào thành giường. Nhưng anh nghĩ tôi muốn đến gần mình nên liền đứng phắt dậy.

-Không, tạm thời em không nên đến gần anh.

-Thôi được, nhưng em sẽ không sao đâu. KyuHyun à, đừng đi nữa, trở về đi…

Anh không trả lời, chỉ khẽ lắc đầu tư lự. Bàn tay KyuHyun không để yên một chỗ, hết đan vào nhau rồi lại thả ra, vò lên nhau đầy căng thẳng, bứt rứt. Chiếc nhẫn bạc trên tay anh thu hút sự chú ý của tôi, khiến tôi bất giác sờ lên sợi dây chuyền trên cổ mình. Phải, có điều gì là không thể một khi chúng tôi còn ở bên cạnh nhau chứ. Chết thì cùng chết, sống thì cùng sống. Người thân của tôi đâu còn ai ngoài KyuHyun nữa. Mấy ngày trước, tôi thừa nhận mình là kẻ bi quan nhất thế gian, nhưng giờ đây, chúng tôi đã bị dồn vào ngõ cụt, chống chọi thì cơ hội thoát là 50/50, còn nếu buông xuôi chịu trận, thì sẽ không có lấy một khả năng nào. Tôi ôm chặt chiếc gối vào lòng, gần như nín thở, chờ đợi câu trả lời.

-Anh nghĩ mình không đủ khả năng trở lại.

-Anh sai rồi. Em sẽ giúp anh, bằng mọi giá.

Tôi trả lời ngay lập tức, hoàn toàn không hoài nghi về câu nói chắc như đinh đóng cột của mình. Đây không phải lần đầu tiên KyuHyun bị mất kiểm soát, nên đây cũng không phải lần cuối cùng KyuHyun trở về làm một Emeart vô hại với con người. Vấn đề chỉ có cách thức và thời gian cần thiết để phục hồi thôi. Việc anh tự động tìm về với tôi cũng đã là một dấu hiệu tốt, anh ít nhiều đã bình tĩnh trở lại. Tôi nghĩ, KyuHyun đã ở gần đây từ sớm, Claire có lẽ đã đọc được suy nghĩ của anh nên mới dặn tôi như vậy. Cô bạn quả thật rất tinh tường. Bỗng chốc, dòng suy nghĩ của tôi bị cắt ngang bởi cái tên SongJin.

-SongJin đang giữ lọ linh hồn của ai đó sao?

-Ừ…Một người vô cùng quan trọng với anh. Anh đã tìm kiếm chiếc lọ trong suốt mấy chục năm qua nhưng không thể, vì SongJin đã chết rồi.

-Sao cơ? – Tôi sững sờ cả người.

-SongJin hối hận vì đã để anh sống, chẳng những không đón nhận tình yêu của ả, ngược lại còn ra sức chống đối. Gần đây anh mới biết, trong một lần xô xát, Megorie – người đã tạo ra SongJin – đã tự tay giết chết ả. Chỉ tiếc, bọn chúng chưa tìm ra được chỗ SongJin giữ lọ linh hồn của “người đó”. Tuy nhiên, vẫn có một người có thể tìm ra nó…nhưng hiện giờ anh không thể nói trước được điều gì.

Câu nói của KyuHyun vừa dứt, đầu óc tôi một lần nữa, tối sầm lại trước mắt, đầu ong ong váng vất. Lần thứ ba, tôi không mấy ngạc nhiên nữa, mà tò mò về những gì sẽ thấy sắp tới. Và khi ánh sáng quay trở lại trong nhãn quang, não bộ đưa tôi đến một nơi, rất quen thuộc, với cỏ xanh, cây táo um tùm, bầu trời cao và rộng: đồi Bí ngô. Tôi đang đứng một mình ở gốc cây, thì loạng choạng lùi ra nhìn kĩ hơn thứ nhớp nháp dưới chân. Có rất nhiều máu, nhiễu dài trên bãi cỏ và tụ lại một cụm đỏ thẫm dưới gốc cây. Những nhúm cỏ xanh bị dính máu đều bị nhuốm lên cái màu đỏ và tanh nồng ấy. Nhưng không, nếu nhìn rõ hơn, hòa lẫn trong cái màu đen đặc ấy, có dấu vết đào bới. Tôi ngồi thụp xuống, vươn tay chạm vào…

-SungMin! Em thấy được gì sao?! – KyuHyun hỏi lớn làm tôi giật thót tim, quay trở về căn phòng ngay.

-Em…Khoan đã, sao anh biết em đang nhìn thấy gì?

-Chỉ là…Anh nghĩ vậy thôi.

-Anh đang giấu em điều gì sao? – Tôi hỏi gặng.

-Không. Mà thôi, giờ anh phải đi, em nghỉ ngơi nhé. Anh sẽ gặp em sau.

Kyu đến bên giường, thoáng chạm nhẹ vầng trán mình lên trán tôi, thay vì là một nụ hôn như lúc trước, nhanh tựa một làn gió Trong tích tắc, anh quay đi, buông mình biến mất vào ánh nắng nhợt nhạt đang hừng lên từng vệt phía chân trời. Sáng rồi, nhưng tôi thật không thể ngủ được, có lẽ nên chuẩn bị để đến nhà mọi người. Ngồi lại trên giường trấn tĩnh đầu óc, tôi co gối vòng tay ôm lấy mình, và nhớ ra những vết thương. Thực sự kì diệu, thứ bột oải hương trắng công hiệu đến…dễ sợ. Chưa đầy vài tiếng đồng hồ, mà cổ chân và những vết xước đã không còn dấu hiệu nào của cơn đau nữa.

Tám giờ hơn, tôi xuống dưới sảnh chờ Claire, rồi cả hai cùng đến nhà Gina. Tôi đã có thể đi đứng bình thường, chỉ sau một đêm. Ngồi trên taxi, tôi chống cằm, nhìn ra cửa sổ. Tôi gần như quên mất cái vẻ đẹp hoang sơ, dân dã của vùng ngoại ô ở Positano, thứ mà trước khi bắt đầu chuyến đi này, tôi đã có không ít hứng thú. Xe chạy dọc men theo con đường phủ đầy những vườn chanh xanh ngắt, lấm tấm những đốm vàng bé xíu của những quả chanh xinh đẹp tươi rói. Đưa tay kéo khung cửa kính xuống, tôi dễ dàng cảm nhận mùi hương thơm ngát của loại chanh Ý tỏa khắp không gian. Tôi cứ ngỡ mình sẽ chẳng thể lấy lại nụ cười trong những ngày này, nhưng thiết nghĩ, biết ngày mai có còn được hưởng thụ quang cảnh này nữa hay không.

-SungMin! Tớ thực sự xin cậu tha lỗi về lần trước. - Đó là câu chào đầu tiên của Luca dành cho tôi. Tất nhiên tôi hoàn toàn bỏ qua, thậm chí còn không nghĩ mình sẽ hờn trách gì, lỗi đâu phải ở cậu ấy.

-Không, tớ không tha cho cậu vì đã…giấu chuyện của Claire đâu. – Tôi trả lời, rồi cười xòa với cậu bạn.

Luca cũng trở nên thoải mái hơn, vỗ bộp vào lưng tôi một cái rồi mời tất cả vào nhà. Vì đang là buổi sáng, nên khách du lịch đến thăm lâu đài cổ này rất đông. Chúng tôi đi vòng qua căn bếp phía sau, ở đó cũng có một lối đi khác dẫn xuống căn nhà bên dưới. Căn nhà hôm nay vẫn tràn ngập hoa tươi. Chúng tôi ngồi ở phòng khách lớn, vậy là mọi người đã có mặt đông đủ, chỉ trừ anh. Nhưng không hẳn, có một người đã đến từ sớm, chỉ chờ để được gặp mặt tôi nữa thôi. Ông ta to con, mái tóc bạc dày lòa xòa trước mặt, thêm cả chiếc áo choàng màu nâu cổ quái khiến tôi hơi e dè khi tiếp xúc. Ông ấy đi từ phòng đọc sách ra, bước thẳng đến chỗ tôi, chìa bàn tay có phần thô kệch và cất giọng nói ồm ồm:

-Rất mừng khi gặp lại cậu, SungMin. Tôi là Dominic.

- Xin chào, tôi có nghe nói về ông - Tôi cũng bắt tay ông ấy – Ý ông là gì khi nói “gặp lại”?

-Vẫn chưa hoàn tất, Dom à. – Aldo nói, lắc đầu với Dom – Nhưng sắp rồi đấy.

Tôi không hiểu ẩn ý trong câu nói cũng như cách chào hỏi của họ, chính xác hơn là điều gì đó về tôi. Lời chào úp úp mở mở và không rõ ngọn nguồn gợi cho tôi ký ức không mấy tốt đẹp về lần đầu gặp mặt “những kẻ áo đen” đó. Đến giờ tôi vẫn chưa biết, mình đã gặp Megorie và Melody lần đầu tiên ở đâu. Có khi lần gặp tại Anh, cũng không phải là lần thứ hai. Nhưng không ai giải thích gì thêm, dường như mọi người đều trông chờ vào khả năng tự giải đáp của tôi vậy. Trước khi bắt đầu nói chuyện, mọi người, trừ tôi và Claire, đứng ở một góc. Họ nói rất nhỏ, bàn bạc chuyện mà tôi nghĩ có liên quan đến mình, vì Luca cứ không ngừng lén lút dí ánh mắt vào biển hiện trên mặt tôi. Đúng ra tôi chỉ ngồi đây một mình, nhưng Claire có thể đọc được suy nghĩ, nên không cần đi đâu cũng hiểu được tất cả. Cuối cùng, tôi mới thấy họ gật đầu đồng tình với nhau.

- SungMin, cậu có thể vào phòng Kyu, lấy quyển sổ màu xanh của nó xuống đây giúp tớ không? Ở trên bàn làm việc đấy.– Elma đề nghị với một nụ cười tươi rói, và tôi nhác thấy Luca huých nhẹ khuỷu tay cô ấy.

-À, tất nhiên rồi.

-Căn phòng bên trái cuối hành lang nhé. – Cô ấy chỉ thêm.

Elma khiến tôi thấy khó hiểu quá, chẳng phải nhờ một người lạ lấy giùm món đồ mình muốn bất tiện hơn là tự tay lấy hay sao? Tôi đi xuống dưới nhà theo hướng chỉ tay của Elma. Cùng lúc đó, tôi nghe giọng mọi người xôn xao “Có được không? Cậu chắc chứ?”, nhưng tôi cũng không màng nghĩ xem họ đang nói về điều gì. Căn nhà này thực sự rất rộng, bề thế với một dãy các phòng khác nhau, từ phòng đọc sách, các phòng ngủ, phòng ăn…v…v…Trên các bức tường, cứ cách khoảng bốn, năm mét lại xuất hiện một bức tranh. Chúng được vẽ với chất liệu khác nhau, mẫu vật khác nhau nhưng tất cả đều có chung một màu xám với nhiều sắc độ. Thực sự tổng cộng sáu bức tranh trông không hợp tí nào với màu tường,. Cũng không hẳn là sáu, bởi cái cuối cùng đó chỉ là một chiếc khung gỗ được để sẵn, cạnh một căn phòng khác bị khóa cẩn thận. Bên dưới chiếc khung, có một dòng chữ: “For M.”

Đã đến nơi, căn phòng cuối dãy hành lang với cánh cửa mở he hé. Phòng của KyuHyun bao phủ màu đen chủ đạo từ giấy dán tường, gra giường cho đến tấm thảm trải chân dày cộp. Kế bên chiếc bàn làm việc, là một bộ trống khá hoành tráng, với hai chiếc dùi được xếp thành hình dấu x đặt trên mặt trống. Hẳn đó là lời cảnh báo đừng động vào nó của anh.

Tôi nhìn một lượt, hiểu ra việc tìm đồ này không khó lắm. Hầu như anh chẳng bao giờ đọc sách, trên bàn chỉ vỏn vẹn vài cây bút, một khung hình và quyển sổ đó. Tôi tiện tay xếp lại những cây bút chì vào lọ đựng, rồi cầm theo quyển sổ. Lúc bước ra, không để ý nên chân tôi vấp vào cạnh bàn, đánh rơi quyển sổ xuống đất. Thật, cái tính hậu đậu biết khi nào mới chịu từ bỏ tôi đây chứ. Đượm cúi người nhặt quyển sổ, tôi nhận ra, đó là nhật kí. Đáng lẽ tôi không được phép đọc, nhưng nội dung của nó, khiến tôi bàng hoàng hơn là tò mò:

“Ngày 24.12.1924…”

1924…Vậy đây là nhật ký khi anh còn là một con người sao? Lúc đó, anh khoảng chừng 25 tuổi, tức là trước một năm khi anh bị SongJin hại.

“Hôm nay KyuHyun đã hứa sẽ về nhà sớm, vậy nên tôi đã làm vài món rất ngon, thêm cả bánh ngọt nữa. Anh thường không hứng thú với việc dọn dẹp, nhưng hôm nay lại lẳng lặng giúp dọn mọi thứ, và còn tặng tôi một cái ôm từ phía sau lưng. Đây chắc chắn là một chuyện đáng ghi vào nhật kí…

…Buổi chiều nay, vài người bạn sang đưa mấy quyển sách, KyuHyun thì ở trong bếp nên không biết có khách đến nhà. Kyu đã gọi to tên tôi, phàn nàn về hai con mèo: SungMin, hai đứa Sen và Hyaku lại gây lộn. Nó đòi mẹ Minimi kìa!”

Bộp.

Tôi đánh rơi quyển sổ một lần nữa, choáng váng tựa mạnh lưng vào cạnh bàn. Không thể nào...Đó không phải là nhật ký của KyuHyun, mà là của một người khác. Tôi huơ lấy khung ảnh, bần thần nhìn vào hai người đó. Là KyuHyun và người y hệt tôi trong các ảo giác. Bên góc dưới hình, đề dòng chữ viết tay tiếng Hàn: KyuMin – 1925. Không…Làm sao lại có sự trùng hợp như vậy, tại sao người đó cũng tên là SungMin, cũng có cùng một khuôn mặt với tôi?! Nếu vậy, người yêu cũ của KyuHyun ở cuộc sống trước, không phải là một cô gái như tôi đã nghĩ. Rõ ràng rồi, anh chưa từng dùng từ “bạn gái” khi nói về người đó. Đây hẳn là một giấc mơ mà thôi, tôi cần tỉnh dậy ngay tức khắc. 

Đột nhiên, mọi thứ tối lại, ảo ảnh thứ tư bắt đầu. Tôi không đứng vững được nữa, ngầy ngật ngồi bệt xuống sàn. Lần này, không có thứ gì cụ thể cả, tất cả chạy như một đoạn phim bị tua nhanh, nhưng rất rõ ràng. Hình ảnh những nụ hôn, những cái ôm, gương mặt ấy, cái chết ấy…hiện về rõ mồn một. Khi tất cả kết thúc, tôi sực tỉnh với một thứ ánh sáng màu hồng nhòe nhoẹt. Tôi, đã nhớ ra tất cả. Đó không phải là ảo ảnh, mà là ký ức đã bị lãng quên. Thân phận của tôi đã được xác định.

-Cậu đã nhớ ra rồi chứ? – Dominic hỏi tôi, ông đang đứng ở bệ cửa cùng tất cả mọi người.

-Nói vậy, từ trước đến giờ tôi là…-Tôi hổn hển qua hơi thở, nói không thành lời.

-Một Emeart. 

10. Bước

Tấm hình ố vàng nằm im lìm dưới thảm đang ngạo nghễ chiếm lấy tất cả sự chú ý của tôi, trong khi tay chân chỉ biết rịt chặt vào cạnh bàn và ngồi bệt bất động. Tôi chưa bao giờ hình dung được điều kì lạ gì vượt quá sức tưởng tượng của mình, một người vốn đã quen với những thứ siêu nhiên, nhiều đến vậy, huống hồ đó là sự thật về thân thế. Lúc này đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng, như đang lơ lửng giữa lưng chừng vực thẳm, rằng nếu tôi tiếp tục tìm đến những lời giải thích, đáy vực sẽ là đâu? Tôi bất thần đặt tay lên ngực, chặn lại sự kinh hoàng chỉ chực bùng nổ đã dâng đến cuống họng, bởi chúng đang dần chuyển mình thành những tiếng thét. Và tôi ước mọi giác quan của mình hãy biến mất để không phải tiếp tục đón nhận sự thật này. 

-Tớ…Sao có thể…- Tôi thều thào không nên tiếng, giọng nói khô khốc. 

-Nhắm mắt lại và thư giãn, cậu sẽ tự mình có được câu trả lời. 

Dominic khuyên với cái giọng trầm đục quen thuộc, nhưng ông cố tỏ ra thật nhẹ nhàng nhằm trấn an tôi. Khẽ nhắm mắt làm theo ngay tắp lự, tôi hiểu ông đang đề cập về điều gì. 

Trong màn tối hiện ra một thứ ánh sáng nhòe nhoẹt rồi dần rõ nét hơn. Có thể nói, não bộ tôi không khác gì một đầu video lâu ngày được sử dụng trở lại, bắt đầu chạy những hình ảnh không rõ ràng, cứ chập choạng từ hết cảnh này đến cảnh khác. Là kí ức, chúng đang dần trở về, tái hiện những sự việc, lời nói, và cả cảm giác tôi từng trải qua ở kiếp sống trước một cách chớp nhoáng. Hốt nhiên, nỗi bàng hoàng mới nãy đã biến đâu mất, thay vào đó là chút hiếu kì khi được chứng kiến lại những chuyện mình đã quên bấy lâu, điều mà chỉ xảy ra trong các bộ phim thần thoại hay khoa học giả tưởng. Khi còn đang cố gắng tự ghép nối những mảng rời rạc của “đoạn phim” lại với nhau, tôi thoáng ngây người vì một lần nữa đứng dưới căn nhà đó. Thật đúng lúc, tôi cũng muốn được biết chuyện xảy ra tiếp theo về cái chết của mình. Và điều thú vị hơn, khi quang cảnh vừa hiện ra, là lúc tâm hồn tôi trở lại chính xác cái vị trí sắp sửa bước sang thế giới bên kia ấy. 

“Từ từ mở mắt, tôi nhận ra mình nằm dài trên sàn sau khi bị tấn công, thân thể bê bết máu và dần tê cứng lại bắt đầu từ các khớp xương. Thứ chất lỏng màu đỏ chảy từ hõm cổ, ngực, vai, chớp mắt đã loang đầy ra mặt gỗ, thẫm ướt một vùng lớn. Cơn đau đang được đà, cứ không ngừng tăng cường độ lên cao, nhưng tôi vẫn cố làm lơ điều đó mà nhích người ra xa khỏi con quỷ dữ một cách vô vọng, cho đến khi lưng đụng đến mép tường, mới hay mình đã rơi vào ngõ cụt. Bao nỗi sợ hãi đổ ập đến nhấn chìm không gian, mang theo cả tôi lún sâu hơn vào sự mong mỏi được cứu đang ngập đến đỉnh điểm. Tôi rảo mắt nhìn quanh nhà, tìm kiếm một thứ gì đó có thể giúp mình thoát, nhưng e rằng tay không còn sức cầm nổi vật phòng thân nào nữa, bởi khớp vai đang rệu rã hết cả. Tôi biết máu đang chảy mỗi lúc một nhiều và nghiêm trọng, khi nhận thấy một luồng khí nóng len lỏi xuống lưng, ươn ướt sau gáy và khiến mắt tôi mờ dần theo từng giây. 

-Đừng lại gần…Ai đó cứu tôi… 

-Cứ thoải mái kêu gào đi, chẳng ai nghe thấy đâu. 

SongJin với sát khí hừng hực như muốn đè nghiến lấy tôi trong lòng bàn tay, đã sẵn sàng để làm điều đó. Ả khinh khỉnh nói với cái giọng sắc lạnh không cảm xúc, đôi môi khẽ nhếch cười, báo hiệu một cái chết không khoan nhượng. Tôi dùng chút sức lực còn lại gọi một ai đó, nhưng vô ích, mọi âm thanh đều bị màn mưa dày đặc bên ngoài dìm chặt lại trong nhà, cơ hồ thế giới chỉ còn lại tôi và ả là tồn tại. Tiếng mưa ồn ào là vậy, song, tôi chẳng nghe thấy gì ngoài những lời cầu nguyện cho chính bản thân đang được giấu kín trong đầu. Không gian tĩnh mịch nhuốm màu chết chóc đang chậm rãi cắt đi sợi dây sống còn của tôi. SongJin càng lúc càng cúi thấp người xuống trái tim còn thoi thóp này, từng chút, từng chút một, để rồi sống lưng tôi râm ran một luồng điện vì lo sợ. Tôi không kháng cự, không phải vì tôi buông xuôi phó mặc cho tất cả, mà tôi biết làm như vậy chỉ khiến cái chết thêm khó khăn. 

-Có chắc giết tôi rồi… sẽ giành được anh ấy? 

Tôi hỏi ả trong hơi thở đứt quãng vì đau đớn, và tự hỏi ả là loài sinh vật nào, hay đơn giản chỉ là một con người vì hận mà trở thành quái vật. Phải, SongJin thầm yêu KyuHyun đã lâu, nhưng tình cảm đó không được đền đáp. Lần đầu tiên tôi gặp ả, là khi đang đi dạo cùng anh. Ả đã chặn đường và nổi cơn tam bành khi biết sự thật về một đứa con trai… yêu một đứa con trai khác. Ả cho rằng tôi không xứng với KyuHyun. Tôi đã rất tự ti bởi những lời sỉ vả đó, chỉ biết đứng chết trân một chỗ, dẫu biết mình cũng đúng như những gì ả nhận xét. Nhưng nhớ lại cảm giác được anh chở che, được anh lồng bàn tay mình vào tay tôi và đáp trả ả một câu “Tôi yêu người này và cô chẳng có quyền phán xét đúng sai”. Bấy nhiêu cũng đủ làm tôi ấm lòng trước khi ra đi, và vì SongJin yêu KyuHyun, nên anh sẽ được an toàn. 

- Đừng lo, tụi bây sẽ được ở cùng nhau, nó đã đi trước chờ ngươi rồi. 

- Ngươi đã làm gì anh ấy?!!!

Tiếng thét tràn ra cuống họng vang vọng bốn bức tường, cả người tôi giật bắn và chỉ muốn ngồi bật dậy tóm lấy SongJin, nhưng ả đã dùng chân đạp lên ngực dằn tôi dộng mạnh xuống sàn. Câu nói cay độc của SongJin bật ra đầu lưỡi không chút ngần ngại, khi đó tôi biết trái tim ả đã đóng thành băng từ lâu rồi. Mọi thứ trong tôi như đứt đoạn, đổ vỡ và biến thành tàn tro trong phút chốc. Anh không còn trên cõi đời nữa. Tôi thẫn thờ ngả đầu sang bên, sóng mũi cay cay và lòng dạ đau thắt. Hôm nay đáng lẽ phải là ngày sinh nhật vui vẻ, ấm cúng của anh, sao lại trở thành đáy địa ngục cùng cực cho cả hai như thế này chứ. Mới sáng nay anh vừa tặng tôi một nụ hôn lên trán để đi làm, sao ông Trời nỡ khiến nó trở thành nụ hôn vĩnh biệt?! 

Những giọt nước trong veo, ấm nóng chảy tràn ra khóe mi tôi, mỗi lúc một nhiều hơn thấm ướt mớ tóc mai. Cái vị mặn của nước mắt chạm đến những vết thương nhói buốt, khiến tôi khẽ trân mình đau đớn. Tôi không khóc vì sợ cho cái chết đang đến gần, tôi khóc vì giận mình không được gặp anh trong ngày cuối cùng của cuộc đời. Hẳn anh biết điều này rõ hơn bất cứ ai, nhưng tôi luôn muốn câu nói cuối cùng của mình trước khi về với đất, lúc đã là một ông lão, là: “Tôi yêu anh nhiều lắm”. Cuộn tay lại thành nắm, tôi khẽ cắn môi chờ đợi một cơn đau trời giáng, tự nhủ sẽ không còn cảm thấy được gì nữa, và sẽ đến gặp anh ngay đây. Bởi mọi hi vọng đều đã không còn. Cuộc sống liệu có ý nghĩa gì với một đứa vốn mồ côi như tôi, nay người yêu nhất cũng không giữ được? Câu trả lời chắc chắn là “Chẳng có gì cả”. 

-Không tiễn nhé, SungMin. 

SongJin nhếch môi tạo một nụ cười nửa miệng gian ác, vô cùng hợp trên khuôn mặt lạnh băng, ra chiều thỏa mãn lắm. Liếc nhìn chiếc áo dính máu của SongJin từ lúc ả bước vào đến giờ, tôi tự hỏi, liệu đó có phải là máu của anh hay không. Nhận ra tôi đang nhìn mình chòng chọc, ả bước đến đặt một chiếc lọ thủy tinh nhỏ gần trái tim tôi. Tôi không rõ ả đang làm gì và cũng không muốn nhìn đến nó, chẳng thiết quan tâm chuyện gì xảy ra kế tiếp. Nhưng theo bản năng sống còn, tôi không thể khép được mắt. Một làn khói xám từ đâu bị hút vào như ma thuật, cùng lúc tôi thấy nhịp tim mình đập yếu dần, yếu dần đến khi chiếc lọ gần đầy, có lẽ chiếc lọ đầy đồng nghĩa với việc mọi thứ chấm dứt. Trong tôi chỉ còn độc một suy nghĩ : “KyuHyun, em đến với anh đây”. 

-SongJin! Tránh ra!

Có tiếng một người đàn ông lạ mặt quát to tên ả, nhưng tôi không tài nào xác định được thứ gì cả, mọi thứ dần hoa lên thành những hình ảnh mờ ảo đủ màu sắc và cứ lay động không ngừng. Nhưng tiếng quát tháo đó không làm SongJin nao núng, ả chậm rãi dừng việc đang làm rồi đứng dậy, hết sức bình tĩnh đối mặt với ông ta, tiện tay mang theo chiếc lọ cất vào túi áo. Tiếng chân người đàn ông lạ mặt nện vội vã trên nền nhà vang rền bên tai tôi, kéo theo sau tiếng xô xát, đổ vỡ của đồ đạc. Chuyện gì vậy, chẳng lẽ lại xuất hiện thêm một kẻ thù nữa, và hắn đang giành giật cái quyền được kết liễu tôi? Chỉ một phút sau, người đàn ông đến gần nâng đầu tôi lên, đặt hai ngón tay vào cổ tôi như kiểm tra các mạch còn đập hay không. Còn SongJin, không hiểu bằng cách nào lại đang lồm cồm ngồi dậy ở phía cửa, hệt như ả vừa bị hất tung ra đó vậy. 

-Tỉnh lại đi nhóc! Cậu sẽ không sao đâu! – Ông ta vỗ nhẹ vào má, khẽ lay tôi trong giọng nói hốt hoảng. 

-Cha đừng tốn công vô ích, nó không sống nổi đâu. – SongJin bồi vào câu nói ấy. Vậy ra họ quen biết nhau, nhưng bởi vì khuôn mặt một người phương Tây và một người là châu Á, hẳn ả chỉ là con nuôi của ông.

-Ngày nào để ngươi còn sống, là ngày đó ngươi còn hại người. 

Ông gằn giọng, tay run run mất bình tĩnh. Cách trả lời cho thấy ông ấy từng tha mạng cho ả ta một lần, và điều đó không khỏi làm ông thấy hối hận. Thật tình tôi không chắc về những suy nghĩ của mình lúc này, họ dù gì cũng gọi nhau hai tiếng cha con, liệu người đàn ông này có đủ dũng khí để chấm dứt cái ác bằng bất cứ giá nào? Mãi suy nghĩ, tôi gần như quên mất việc mình đang đuối sức dần, lồng ngực thốn lên theo từng nhịp thở. Vô thức bấu lấy vạt áo của mình cam chịu cơn đau, tôi không muốn mình bất tỉnh nhân sự, vì tôi sợ một khi đã nhắm mắt sẽ chẳng bao giờ tỉnh dậy nữa. Có lẽ từ nãy đến giờ tôi có rất nhiều những suy nghĩ mâu thuẫn nhau, chết hay sống, bởi tôi không đành lòng ra đi, mà cũng không đủ dũng khí ở lại một mình. 

Chợt ông ta đỡ tôi nằm xuống, xé một miếng vải từ áo, cột lại ở bắp tay tôi ngăn máu đừng chảy, rồi khẽ chạm một tay lên vai tôi trấn an. Xong xuôi, ông đứng dậy hướng về phía SongJin, tay rút ra từ túi áo một nhành hoa oải hương trắng, miệng lẩm nhẩm đọc gì đó nhanh và khó hiểu như những câu thần chú. Cùng lúc, tiếng SongJin hét toáng lên đau đớn, xen kẽ hàng loạt tiếng vỡ của những chiếc bình bị ả quệt tay vào, rơi loảng xoảng xuống đất. Nhưng tôi dần không nhận thức được gì nữa, những hình ảnh đang từ từ biến mất và mọi âm thanh cũng nhỏ lại rồi im bặt”. 

Mở bừng mắt, tôi thoát ra khỏi dòng kí ức quá mãnh liệt. 

-Cậu đã thấy những gì? – Gina hỏi tôi. 

-Ông đã làm gì SongJin? 

Tôi bỏ qua câu hỏi của cô ấy, tập trung điểm nhìn về phía Dominic đang đứng im lìm chờ đợi. Ông ấy là người thứ ba có mặt trong cái đêm tôi vật lộn với tử thần. Dominic không có vẻ gì là bất ngờ với câu hỏi đột ngột ấy, và ông cũng không có ý định thoái thác, chỉ khẽ nhăn trán suy nghĩ và thở dài thườn thượt. Có lẽ ông cũng biết, việc này không sớm thì muộn sẽ phải đối mặt, nên bản thân đã có dự liệu từ trước. Về phần tôi, sau khi chứng kiến tất cả, liền thấy thương cho những con người bị Emeart sát hại, thương cho những số phận bị tráo đổi từ hạnh phúc sang bi kịch, điều mà những loài như chúng…những loài như tôi, đã và đang làm. Tôi chống tay chuyển tư thế, thân người gần như đang nhoài về bên phải, nơi không có gì để tựa, nhưng cũng có thể tôi làm vậy, đơn giản chỉ là một phản xạ hòng che đi sự chờ đợi trong bối rối. 

-Tôi đã để nó đi, lần thứ hai. Tôi thành thật xin lỗi cho sự yếu hèn của mình. – Dominic ủ rũ trả lời sau một phút tư lự, trong giọng nói lẩn khuất sự buồn bã lẫn căm hờn. 

-Nhưng SungMin, cậu đừng giận ông ấy – Aldo tiếp lời – Vì lẽ đó, sau khi SongJin đi mang theo lọ linh hồn, ông ấy đã hy sinh cảm xúc yêu thương của mình để làm một cái phong ấn, biến cậu thành Emeart. Thực ra đó là một câu thần chú kì lạ, chỉ khi cậu nhận thức được điều mình thực sự cần, mới tự gỡ bỏ và nhớ lại quá khứ.

Tôi nhìn Aldo với đôi mắt trố ra kinh ngạc rồi lại nhìn sang Dominic. Tôi hiểu rồi, à, phải là tôi nhớ rồi mới đúng. Phong ấn chính là vết sẹo sau eo hình chữ S, là chữ cái đầu của Sorrow - nỗi buồn. Cũng phải, một thứ được tạo nên bằng cách lấy đi tình cảm yêu thương của một người, thì cả đời họ đâu còn gì ngoài cô đơn và nỗi buồn. Câu thần chú thực chất là thứ kiềm hãm những cơn đói tim người, sức mạnh, những kí ức, tất cả những gì liên quan đến thế giới siêu năng lực của Emeart. Tôi và KyuHyun bị giết cùng một lúc, nhưng thứ phép thuật này đã khiến tôi ngủ trong suốt một thời gian dài, rồi sau đó tỉnh dậy với sự phát triển của một con người bình thường. Vậy ra mẹ tôi, chỉ là một người bị thôi miên để nuôi nấng tôi, còn người mẹ thật sự, cũng giống như cha mẹ KyuHyun, đã qua đời từ lâu lắm rồi. 

- Dù sao thì cậu cũng đã trở về, chúng tôi vui lắm. - Luca nói, mỉm cười vời tôi. 

-Chỉ tiếc sự hội ngộ chưa được toàn vẹn. - Tôi thất thểu trả lời, cố thanh lọc lại cuống họng. 

Không khó khăn gì để giải thích việc tôi nhớ lại mọi thứ vào khoảng thời gian này. Cái khát khao gặp lại KyuHyun đã thôi thúc phần tiềm thức đã bị chôn vùi, khơi dậy một bản ngã khác có được từ việc chạy trốn khỏi thần chết. Kể cũng tốt, từ giờ đã không thể quay đầu lại và rũ bỏ chúng, tôi sẽ chấp nhận thân phận “mới” này của mình, đồng thời sử dụng nó một cách hữu ích. Nghĩ đến những điều này, tôi hiểu vì sao mình có thể bình tâm nhanh chóng đến vậy. Một khi là Emeart, những cảm xúc sẽ nhạy hơn con người gấp nhiều lần, không ngoại trừ việc thoát khỏi cú shock. 

Aldo đỡ tôi ngồi lên ghế sofa. Nhưng khi vừa ngồi xuống chỗ, tôi cảm giác có điều không bình thường. Máu trong người đang tuần hoàn vô cùng mạnh mẽ, thân thể tôi rõ ràng đang nóng lên hừng hực từ bên trong. Tôi dùng tay đặt lên cổ tay kia của mình, làn da bên ngoài lạnh tanh như bị vùi trong tuyết. Lật bàn tay nhìn xuống, tôi thậm chí có thể nhìn thấy động mạch, những đường gân cổ tay đang nổi lên rõ rệt, giật nhè nhẹ vì máu đang sục sôi, và chẳng ngoa chút nào nếu so sánh chúng với biểu tượng những con sông trên bản đồ. Quan trọng hơn, tôi đói cồn cào, một sự bỏng rát như thiêu đốt cuống họng và bụng dạ. Tôi ghim chặt mình vào thành ghế, nhắm tịt mắt lại đến khi hai mí mỏi nhừ mới thôi, rồi chậm rãi quan sát xung quanh, nhưng mọi thứ còn tệ hơn rất nhiều. Không gian tối đen như mực, duy chỉ có một đốm đỏ lơ lửng chuyển động đều đều, tỏa ra một mùi hương mê mẩn, chi phối toàn bộ nhận thức… 

-SungMin, cậu đang chuyển đổi? - Claire kinh ngạc thốt lên. 

-Trông tớ tệ lắm phải không? – Tôi lí nhí. 

Phong ấn bị mất đồng thời với việc bản năng cũng như những đặc tính của Emeart trở về với con người thật. Tôi lừng khừng đặt tay lên ngực, thấp thỏm chờ đợi, và tâm trạng nhanh chóng chùng xuống đến tận cùng, bao cảm giác về một sự mất mát dâng trào đến cuống họng. Một sự hoảng sợ sượt qua tôi khi nhận ra nhịp tim không còn nữa, khuôn ngực yên ắng không chút sự sống, như thể tôi đã chết từ lâu lắm rồi, dù sự thật là vậy. Nhưng khi bản thân còn nhận thức được, thì việc chứng kiến cái điều đi trái với tự nhiên là người còn sống biết mình đã chết, thật không dễ dàng chút nào. Suốt 20 mấy năm qua, những lần đi khám bệnh, những nhịp đập, chỉ là ảo giác của một thứ phép thuật cổ xưa mang lại. Cảm giác làm một Emeart là đây, nuối tiếc và sợ hãi sao? 

-Tớ sẽ lấy chút gì đó cho cậu. - Gina nói rồi vội vã quay ra bếp. 

Tôi bần thần bước đến đứng trước tấm kính lớn ở góc phòng. Bởi biểu hiện của Gina vừa rồi chỉ nhằm vào mỗi khuôn mặt của tôi. Hiển nhiên, tôi không nhận ra kẻ đối diện mình nữa. Người trong gương có đôi mắt màu hồng sáng rực như hai viên ngọc long lanh dưới nắng, lộng lẫy nhưng đượm buồn, cùng với đôi môi đỏ như máu nổi bật trên làn da trắng. Gina nói đúng, tôi đang đói tim. Nhưng không lẽ cô ấy muốn tôi ăn tim người sao? Khi nãy, dưới cái nhìn của đôi mắt màu hồng này, thứ tôi nhìn được chính là trái tim của con người duy nhất trong phòng, tim của Dominic. Những thứ không liên quan đều bị phủ hết một màu đen, khiến trái tim đỏ chói ấy trông ngon lành hơn bao giờ hết. Bất giác, tôi sợ chính mình, sợ cái bản năng tinh nhạy quá mức của loài quỷ này. 

Gina quay trở ra với những thứ như cục máu đông được cắt nhỏ xếp gọn ghẽ trên đĩa, bên cạnh vắt một chiếc nĩa. Nếu còn là một Lee SungMin của ngày hôm qua, hẳn cơn buồn nôn đã ập đến từ lâu rồi. Nhưng đằng này, tôi chỉ muốn chạy ngay đến nhận lấy nó và bắt đầu bữa ăn. Càng nhìn, cổ họng và bụng dạ tôi càng bị cơn đói hành hạ, lớp da mặt rần rật như có luồng điện tiếp xúc. Điều này chứng tỏ việc cưỡng lại bản ngã xấu xa mà anh từng làm được, là cả một quá trình dài gian khổ. Giờ đã đuợc tự mình trải nghiệm, việc tôi quan tâm là sau này mình sẽ đối phó với cơn đói như thế nào đây.

-Lại đây đi, chỉ là tim nai thôi. - Dominic nói, đón lấy chiếc đĩa từ Gina chuyền sang tôi. 

-Tôi...không sao mà. - tôi trả lời kèm theo cái nuốt khan. 

-Cậu phải có sức để giúp KyuHyun nữa chứ. 

Nghe đến đó, sự ương ngạnh của tôi cũng tự khắc tan biến. Tôi không còn là một con người, nhưng tôi vẫn phải sống mà thay đổi cái định mệnh này, đâu thể để mọi thứ mình cực khổ trải qua đến phút cuối bỗng trở nên vô ích như thế. Cho dù cứ giữ nếp sống con người thì sẽ không thể làm được gì nên hồn với cơ thể mới này. Đây cũng giống như bắt đầu một cuộc đời mới, bản thân con ngừoi phải tự thích ứng, nếu không cũng sẽ tự sinh tự diệt trong đó. Thậm chí máu tôi cũng chẳng còn màu đỏ, mà đã trong như nước lã, thì còn gì để lo lắng về nhân cách của mình nữa đâu. Suốt thời gian qua tiếp xúc với KyuHyun, tôi nhận ra việc quan trọng nhất của một Emeart, là giữ cho mình sống đến hết mấy trăm năm cuộc đời. 

Cuối cùng, tôi cũng ngoan ngoãn ngồi xuống bàn và cầm nĩa lên, một chiếc nĩa nặng hơn bao giờ hết, cũng có khi lòng tôi đang nặng trĩu những mối lo. Nhưng không muốn nghĩ chi tiết, tôi xem đó đơn giản chỉ là nhai, nuốt như ăn một mớ kẹo dẻo màu đỏ vậy. Cái thứ xôm xốp mang theo mùi tanh tanh đầu tiên chạm vào đầu lưỡi, khiến tôi rùng mình vài lần, và phải nhè ra một tấm khăn giấy. Tay tôi ngập ngừng ở miếng thứ hai, và nó có khá hơn một chút, nó không quá khó khăn như tưởng tượng. Mùi vị của chúng đối với Emeart, như một thứ nước lạnh dội đến cổ họng khát cháy suốt hàng tuần lễ, dễ chịu và sảng khoái vô cùng. Đây chỉ là tim động vật nhưng đã có cảm giác mạnh mẽ đến thế, thiết nghĩ tim người hẳn còn có mùi vị vượt trội hơn những thứ này gấp hàng triệu lần. Nhưng tôi hứa với lòng, rằng sẽ không bao giờ để mình phải nếm mùi vị đó, bây giờ và mãi về sau nữa, dù trong bất kì hoàn cảnh nào. 

-Vậy mọi người, đã nghĩ ra cách gì hay chưa? - Tôi hỏi khi cho một miếng "kẹo dẻo" vào miệng, và đó cũng là miếng cuối cùng. Có lẽ cơ thể tôi thích ứng với mùi vị này quá nhanh. 

- Nước oải hương trắng là một thứ thuốc hữu ích cho Emeart. Loài của chúng ta sợ nó chỉ vì cảm giác đau đớn mà nó mang lại, chứ nếu biết cách dùng, thì sẽ giúp ích cho việc kiềm chế cơn đói của KyuHyun. - Gina phân tích - Nhưng trước giờ, chưa ai đủ khả năng để cố gắng cả. 

- Vậy bây giờ sẽ có. - Tôi quả quyết, mặt rời khỏi chiếc đĩa. 

-Tớ cũng tin cậu sẽ làm được – Elma và Luca nhất loạt lên tiếng, bày tỏ sự ủng hộ sâu sắc.

Bằng mọi giá, tôi sẽ giúp anh vượt qua cái thời kì kiêng khem đó, đến khi nào thành công mới thôi. Tôi có đủ niềm tin vào KyuHyun, anh từng thành công một lần, thì không lí nào lại thất bại ở lần thứ hai. Để củng cố quyết tâm nơi anh, tôi cũng sẽ cùng anh luyện tập, mỗi ngày một chút, một chút, chắc chắn sẽ có kết quả khả quan. Đối với tôi, những cơn đau đó là quá bình thường so với những gì mình từng trải khi còn là một con người không đủ sức kháng cự những sức mạnh siêu nhiên. Nhưng việc quan trọng lúc này, tôi cần biết chính xác anh đang ở đâu, và tôi cũng cần lấy lại những gì đã bị cướp đi. 

-Về lọ linh hồn của mình, SongJin đã chôn nó dưới gốc táo ở Anh, tớ nghĩ mình sẽ đến đó tìm vào ngày mai. 

-Nếu vậy hãy để Claire đi với cậu. - Dominic tiếp lời. 

-Còn bọn tớ ở đây sẽ tìm KyuHyun về. - Elma nói, ánh mắt thể hiện rõ một sự tin tưởng mãnh liệt về khả năng bản thân. Tôi khẽ gật đầu, tin chắc cô ấy có thể thành công, bởi giờ đây tôi đã an toàn rồi. – Sẵn tiện, cho tớ mượn sợi dây chuyền của cậu. 

A, tôi gần như quên mất việc mình còn phải đi trong nắng mà không bị cháy xém thành tro như một mảnh giấy. Vừa đón lấy nó, cô ấy cùng Dominic đi một mạch xuống nhà dưới. Tôi đoán họ sẽ làm một số loại bùa phép gì đó vào sợi dây, rồi nó sẽ bị biến thành một sợi dây chuyền kì quái như kiểu những cái nhẫn của mọi người vậy. Đúng như dự đoán, khoảng mười phút sau, họ lại vào đây với một sợi dây…nhưng nó y như cũ. Thì ra phép thuật không liên quan đến hình dáng chiếc bùa, đơn giản là khiếu thẩm mỹ của các bạn tôi…thật tệ. 

-Cảm ơn nhé. 

Dominic chỉ nhún vai, ra vẻ hài lòng với sản phẩm của mình. 

Đến tối khi khách tham quan về hết tôi cũng trở lại khách sạn cùng Claire, nhưng cô ấy đã sớm phải đi lo vé máy bay. Ngày mai, chúng tôi sẽ cùng về Anh, một mặt, cô ấy đi theo bảo vệ tôi, mặt khác, tôi biết Claire rất muốn gặp lại cha mẹ dù miệng cứ một mực phủ nhận. Tôi hiểu Claire rất rõ, cô bạn không muốn mình đau lòng hay suy sụp khi chứng kiến cảnh sau này, từng người thân của mình ra đi vì tuổi già, từ bố mẹ, bạn bè, họ hàng và có khi là cả những đứa cháu nhỏ. Đâu ai dễ dàng kiềm lại được sự nhớ nhung thân thuộc ấy, và Emeart,cũng không phải là ngoại lệ. 

Tắm rửa xong, tôi lên giường nằm và làm việc, sau nửa tiếng đã nhanh chóng hoàn thành bài báo cáo về các loại rượu mới cho sếp “sân bay”. Nhưng có lẽ lời văn không được mượt mà như mọi khi, thậm chí là có gì đó gai góc trong giọng văn. Thôi mặc nó vậy, tôi sẽ dặn TaeKi đưa nó cho chị biên tập trước khi chuyển nó cho sếp. 

-Ngủ…Thức…Ngủ…Thức…- Tôi lẩm nhẩm trong sự chán nản. 

Không muốn ngủ chút nào, tôi đến ngồi lên khung cửa sổ như anh vẫn thường làm. Nếu gặp anh, câu đầu tiên tôi hỏi có lẽ là: Làm thế nào anh ngồi lên khung cửa sổ mà không kêu ca gì? Thực sự không thoải mái chút nào. Lót một cái gối bên dưới, tôi mới có thể tựa đầu thoải mái vào khung kính. Dù cuộc đời ai có ra sao, thì Positano vẫn luôn kiên cường, ngẩng cao đầu tỏa sức quyến rũ của nó mỗi khi ánh đèn được thắp lên từ mọi ngõ ngách. Những ngôi nhà cổ kính dường như cũng bị ảnh hưởng chút sự hiện đại hắt lên từ những ánh đèn vàng, mang theo vẻ tráng lệ vô cùng hiếm có. Bầu trời hôm nay quang mây, trăng cũng ganh đua với thứ ánh sáng nhân tạo kia. Đặt ánh mắt ra xa hơn một chút, tôi dễ dàng bắt gặp bóng dáng những con thuyền nhỏ neo dọc bờ biển Amalfi, đang lấp lóa ánh đèn dụ dỗ những con mực tươi ngon. Những cảnh vật đáng yêu đó, bất giác khiến tôi nổi hứng, một lần nữa bước nhanh ra cửa, thử vận mệnh ngoài bãi biển Amalfi. 

-Em rất giỏi trong việc đoán anh đang ở đâu, đúng không? - Tôi hỏi, không ngăn được tiếng cười khùng khục trong cổ họng. 

-Đoán "mò" thì có. - KyuHyun cũng cười, tay vỗ nhẹ lên nền cát kế bên mình. 

Tôi đã đi bộ ra bãi biển, tìm đến chỗ lễ hội lần trước, và đúng như dự đoán, con người “đáng ghét” ấy đang ngồi bó gối ngắm biển, mái tóc nâu bị gió thổi tung. Tôi thấy lạ vì mình không hành động như bao cặp đôi khác, như kiểu mừng rỡ, kinh ngạc, ôm chầm lấy người yêu sau bao ngày xa cách hay đại loại vậy. Có lẽ vì tôi đã thay đổi tính tình sau khi trở thành Emeart, và điều đó khiến tôi có phần "khác người". Dù vậy, nếu so sánh sự hân hoan của tôi lúc này với một bản nhạc, thì nó sẽ là một bài rock ầm ĩ với âm lượng to nhất, náo nhiệt nhất trong các hộp đêm nổi tiếng ở Las Vegas. Nhìn thấy anh vẫn an toàn ở đây, bao buồn phiền lo lắng được gỡ bỏ khỏi lòng, tôi thấy cơ thể mình phút chốc nhẹ hẫng, và muốn ôm tấm lưng ấy từ phía sau. Dẫu trái tim tôi không còn, nhưng thay vào đó, những cảm giác bồn chồn ngày trước mỗi khi gặp nhau, vẫn vẹn nguyên như vậy khi tôi ngồi gọn ở chỗ trống kế bên anh. 

-Sao anh biết em sẽ đến đây? 

Tôi hỏi vì thừa biết rằng không thể nào có chuyện mình tìm thấy anh dễ dàng đến vậy, trừ phi anh đồng ý và muốn tôi tìm được mình, nên mới chủ động xuất hiện. Tôi nên gọi điện cho Gina ngay khi về phòng để cô bạn không phải tìm anh nhọc công, nhưng tôi cũng không chắc lát nữa mình có về phòng hay không, hay lại chôn chân ở đây để ngăn anh bỏ đi lần nữa. Hẳn anh đã nắm được tường tận việc tôi lấy lại kí ức của mình, có khi biết cả món đầu tiên tôi ăn là gì nữa, nên đã nhẹ nhõm hơn vì mọi bức tường đều đã được phá vỡ. Co gối lên rồi tựa cằm vào cánh tay, tôi chờ đợi một câu trả lời. 

-Thực ra…ngày nào anh cũng đến đây ngồi, một nơi gần với em nhất, nhưng vẫn đảm bảo an toàn cho cả hai. 

Anh cười, xoay hẳn người đối diện tôi, đôi mắt hiền nựng nịu trên khuôn mặt tôi. Lòng tôi quặn lại, khổ tâm vô cùng khi nhận ra trong đáy mắt tuyệt đẹp kia đã đong đầy nỗi nhớ đến khắc khoải. 

-Anh không cần như thế nữa, em từ giờ sẽ bên anh, vượt qua thời kì khó khăn này. 

-Không thể nào đâu – Anh cúi mặt xuống nền cát, môi nở nụ cười cay đắng, tức thì lòng tôi nhói lên từng hồi khi nhìn khuôn mặt ấy – Anh…

Tôi nhoài người đến, chuyển tư thế nhanh như một con sóc, đến trước mặt anh và đặt ngón tay lên đôi môi kia, ngăn những từ ngữ bi quan tiếp tục tuôn ra. KyuHyun phụt cười thành tiếng trước hành động ấy, hơi thở ấm nóng phả trên đầu ngón tay tôi dịu ngọt. Anh khẽ gật đầu đồng ý, sẽ không nói chuyện xui xẻo nữa, rồi nhẹ nhạng nắm lấy tay tôi để xuống. Khi sự tiếp xúc giữa hai làn da xảy ra, có chút gì đó khác lạ nhưng vẫn là sự ấm áp, an tâm thường thấy. Những ngón tay thon dài, trắng muốt của Kyu đan vào tay tôi, áp hai lòng bàn tay lại cùng nhau. Đáp lại nỗi nhớ mong của anh, tôi ngượng nghịu siết chặt tay mình, ánh mắt lướt lên khuôn mặt đẹp tuyệt mỹ ấy. Chưa bao giờ tôi thấy chán việc ngắm nhìn KyuHyun, nó như một liều thuốc giảm đau công hiệu, xoa dịu nỗi bực tức trong tôi dễ dàng. 

Bất ngờ, anh kéo cánh tay tôi, đặt tôi ngồi lại vị trí bên cạnh mình, để cả hai cứ vậy nép sát vào nhau. Hương thơm thoang thoảng rất đặc biệt của Kyu, thứ không phải có từ một loại nước hoa đắt tiền nào cả, được dịp làm đầu óc tôi mê mẩn trong phút chốc. Anh ngồi bó gối, vẫn giữ hai bàn tay đan vào nhau, rồi đặt chúng vào lòng mình, tỏ ra vô cùng thoải mái. Tôi lén lút ngó loanh quanh xem có ai hay không, nhưng dường như chẳng ai muốn ra hứng gió biển vào buổi đêm với thời tiết lạnh buốt này. Thực sự tôi nghĩ trời lạnh vì nhìn cách mọi người ăn mặc, chứ cơ thể tôi vẫn bình thường, cũng có khi là do KyuHyun ấm quá. Ấy vậy mà chưa được năm phút, mối lo toang về ngày mai của tôi lại ùa về: 

-Về nhà với em nhé. - Tôi mở lời, không quên dò xét biểu hiện trên khuôn mặt đẹp như tượng ấy, và nhận ra một vẻ lưỡng lự. 

-Anh chưa biết, anh cảm thấy mình đã gây ra quá nhiều rắc rối. Vả lại, khả năng kiểm soát cơn đói của anh, đã không còn như trước. – KyuHyun bộc bạch, từng chữ như từng mũi kim, đâm vào da thịt tôi đau nhói. 

-Em đã nói chúng ta sẽ cùng nhau vượt qua mà – Tôi bỏ tay ra khỏi tay anh, dùng cả hai bàn tay nâng khuôn mặt ấy xoay về phía mình, và thừa biết mặt mình đang bị cái nhăn nhó tạo thành những đường nét bực dọc, nên đã nói ra câu này bằng từ từ cách quãng – Em. và. anh, sẽ. c nhau vượt qua chúng. 

-Chúng ta có thể không hả em? – KyuHyun hỏi tôi, giọng nói nghẹn đắng ẩn giấu một niềm hy vọng cho chính bản thân. 

-Chắc chắn rồi, em hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của anh. – Tôi nói, nở một nụ cười để làm anh dịu bớt sự căng thẳng. 

Anh nhìn tôi một lúc, ánh mắt trượt dài trên khuôn mặt đối diện, rồi vòng tay ra sau cổ tôi, kéo vào lòng. Tôi như một căn nhà đã sắp sửa sụp đổ, thì bất ngờ có bức tường vững chãi níu giữ mình lại, và hoàn toàn yên tâm mặc cho giông tố ngoài kia có trù dập ra sao. Hai cánh tay cứng cáp ấy xoa nhẹ tấm lưng tôi như vỗ về một đứa trẻ, khiến những kí ức tươi đẹp ngày hai đứa còn bé lũ lượt trở về. Tôi tựa hẳn cằm mình lên bờ vai rộng ấy, áp má vào lớp áo len mềm mại và thơm nồng. Ngoài kia, trăng dường như sáng hơn rất nhiều, các vì sao cũng thi nhau tỏa sáng lấp lánh trên nền đen huyền bí của tạo hóa. Gió mơn man vần quanh tóc của hai đứa, rồi chúng lại ào ra biển, làm dậy nên những đợt sóng rì rào như khúc hát mừng đoàn tụ cho chúng tôi. Với tôi đây luôn là cái tư thế dễ chịu nhất, đến nỗi tưởng như lớp cát bên dưới là một chồng chất những tấm lụa cao cấp, êm ái vô cùng. 

Khẽ buông tôi ra, anh để hai ánh mắt gặp nhau, rồi mỉm cười thích thú khi thấy tôi là một Emeart có đôi mắt màu hồng. Tôi biết anh đang rất muốn trêu chọc mình, do quá yêu màu hồng nên mắt mới như thế, hay đại loại như vậy. Thật là…Gần như sự lãng mạn qua hết rồi, giờ là thời điềm cho bản chất thật của KyuHyun bộc lộ, một con sói ranh mãnh thích trêu chọc. Tôi bĩu môi trước vẻ mặt “đáng ghét” của anh, quay đi chỗ khác. Và cách anh phản ứng tiếp theo, khiến tôi bất ngờ và vui sướng. Anh nâng khuôn mặt ấy trở lại chính diện mình một lần nữa, rồi hơi rướn người đặt lên mi mắt tôi một nụ hôn. 

-Emeart Thỏ hồng của riêng anh. – Giọng nói anh mượt mà, đôi môi làm tiếp nhiệm vụ đặt lên môi tôi một nụ hôn chụt nữa. 

-Thật tốt vì bây giờ em không còn cảm giác anh sắp ăn mình nữa. – Tôi đùa, nhưng trong đó cũng có nửa phần sự thật, 

-Cũng đúng, vả lại anh không muốn một con sói lại bại trận dưới tay một con thỏ. – Anh trả lời, cười thích thú.

-Thật tốt vì anh còn nhớ rằng trong thời điểm này em mạnh nhất. 

Tôi lại thu người ngồi lên ngay ngắn, một ngón tay đặt trên nền cát vẽ vời, vẩy những hạt cát nhỏ bé và mát lạnh bay lên khá cao với sức mạnh đang căng tràn trong cơ thể mới này. Mọi thứ trở nên quá dễ dàng và nhỏ nhặt dưới bàn tay tôi, nhưng cũng báo hiệu cho việc thế giới đã sản sinh ra một cỗ máy giết người nữa. Không nghĩ vẩn vơ nữa, tôi lại vùi tay trong cát, đây rõ ràng là thói quen khó bỏ mỗi khi cảm thấy sung sướng hay bối rối. Nhìn sang bên, tôi thấy anh cũng đang đặt tay mình dưới cát, vẽ một vòng tròn. Như thường lệ, chiếc nhẫn từ tay KyuHyun lúc nào cũng là lời nhắc nhở tuyệt vời nhất cho mối quan hệ của chúng tôi. Nhưng thay vì tiếp tục cuộc trò chuyện với một điều gì đó vui vẻ, tôi lại buột miệng hỏi về những chuyện cũ: 

-Anh ổn chứ? - Hỏi xong điều này, tôi cũng không biết mình muốn nghe câu trả lời thế nào là chính xác và ưng ý nhất cho chữ “ổn” từ anh, nên chỉ bặm chặt môi lại rồi cúi mặt tập trung vào hình vẽ còn dang dở. 

-Lòng anh đã yên rồi, vì ít nhất đã biết được em an toàn và có khả năng tự vệ. Nhưng còn thể xác thì…

Rồi đột nhiên anh thở dài thườn thượt, ngón tay chỉnh lại những ngọn tóc bị gió thổi tung của tôi. Ngồi im re ngoan ngoãn như một đứa trẻ, lòng tôi đã được anh sưởi ấm sau quá nhiều ngày đóng băng cùng những kí ức, những đau đớn về mọi mặt từ tinh thần đến thể xác. Nhưng có những ngày như vậy tôi mới đủ khả năng tự mình gỡ bỏ phong ấn, tìm lại sức mạnh bản thân và nhận ra khả năng sinh tồn vô cùng mạnh mẽ tuôn chảy trong người mình. Bấy lâu tôi đã quen với sự bảo bọc. Tôi và KyuHyun gặp nhau trong một ngày mưa, khi cả hai đứng chờ chuyến xe cuối cùng bắt về nhà. Khi đó, tôi bắt đầu tin vào định mệnh, và anh cũng bắt đầu cái nhiệm vụ che chở cho tôi từ lúc đó. Chợt anh nói với tôi: 

-Là một Emeart, chẳng một ai chắc chắn được chuyện họ sẽ rời xa người mình yêu khi nào. Anh thật không muốn nghĩ đến ngày mai, ngày kia, hay tương lai. Anh chỉ biết rằng hiện tại, anh và em đang được bên nhau, vậy là đủ. Nhưng anh cũng không muốn lịch sử lặp lại. Việc chết đi rồi sống lại để biết rằng em cũng đã chết, nỗi đau đó cả đời anh không thể nào quên. Mỗi ngày, anh sẽ yêu em nhiều hơn, nhiều hơn nữa cho ngày mai, nhiều hơn nữa cho ngày tiếp theo, để nếu lỡ có rủi ro, cũng không phải hối hận. 

-KyuHyun… - Tôi gọi tên anh trong nỗi xúc động đã bùng nổ trong lòng. 

Tôi thấy mình may mắn hơn ai hết, dù biết chẳng ai muốn có được cái sự may mắn này, thứ khiến họ ngày ngày sống trong âu lo về việc bị cướp mất mạng sống lúc nào không hay. Nhưng việc yêu một người từ đầu cho đến khi cuộc đời chấm dứt mà tình cảm vẫn vẹn nguyên, thử hỏi có mấy ai đạt được điều này đâu. Hai chúng tôi cùng rơi vào yên lặng trong một phút ngắn ngủi, và đầu óc tôi tràn ngập những ý niệm khó giải thích, tôi không biết đáp lại câu nói xuất phát từ đáy lòng chân thành ấy của anh như thế nào cho thỏa. 

-Em có biết vì sao anh thích hình tròn không? – Anh hỏi tôi, chỉ vào hình vẽ – Người ta không biết được ở hình tròn, điểm bắt đầu là đâu và điểm dừng là ở chỗ nào. Cũng giống như cái cách anh dành cho em, chẳng hay biết đã bắt đầu từ đâu, nhưng mãi mãi sẽ chẳng có điểm dừng. Ấy vậy mà có vài lần, vòng tròn đã đứt, và anh mất em. 

-Anh chưa bao giờ mất em cả, em chỉ là tạm thời bị lạc thôi.– Tôi nhanh chóng tiếp tục câu nói, nhận ra giọng mình đã vỡ òa trong trạng thái xúc động. 

-Bấy nhiêu cũng đủ khiến anh phát điên rồi. 

KyuHyun trả lời sẵng giọng, nhưng sau đó lại dịu xuống, vầng trán anh hơi nhăn lại, đôi mắt nhắm nghiền như đang trấn tĩnh mình không nghĩ đến những kẻ đáng chết kia nữa. Tôi biết, sự căm thù bọn chúng trong anh lớn dần theo từng ngày, theo từng việc làm của chúng đối với cả tôi và anh. Anh nghiêng nghiêng đầu nhìn tôi, và tôi nhanh chóng bắt gặp lại cái dáng ngồi của ngày đầu tiên cả hai gặp nhau trong quán nước, dù đôi mắt đẹp từ khi nào đã có nét u buồn phảng phất. Tôi và anh ở bên nhau được như thế này, thì đâu có gì là muộn màng đâu chứ. Bẽn lẽn nắm lấy bàn tay KyuHyun, tôi muốn anh hiểu rằng anh luôn có tôi bên cạnh, nhưng không ngờ hành động đó khiến KyuHyun bộc bạch ra những dòng tâm trạng lúc trước: 

-Lần đầu tiên gặp trong quán nước, anh đã nhận ra em rồi. Nhưng anh đã dồn hết sức tỏ ra bình tĩnh nhất có thể, rồi sau đó lại thất bại vì muốn tiếp cận em, nên đã đến quầy nước. Về nhà, anh đã thu dọn sẵn valy và chuẩn bị cả vé máy bay để rời bỏ nơi này. 

-Anh không muốn gặp em đến vậy sao? – Tôi hỏi trong lo lắng, thấy cổ họng mình đầy gai góc, đau vô cùng. 

-Phải – Anh đáp gọn lỏn, nhưng sau đó, giọng nói trở nên khẩn khoản và cam chịu – Anh biết một khi gặp lại em, thể nào phong ấn cũng bị mở, lúc đó em sẽ phải sống tiếp cuộc đời với số phận là một con quỷ dữ, như bọn anh đây. Anh thật không muốn bàn tay em phải nhuốm máu. Anh đã tìm mọi cách để bỏ đi, mà không nói với ai lý do vì sao. Cho nên mọi người đã lầm tưởng em tác động xấu đến anh, bèn tìm mọi cách đưa em biến khỏi thế giới này. Riêng anh, vẫn không làm được điều đó. Nhưng cái lý do lúc trước anh nói, rằng em rất thơm, cũng có vài phần trăm sự thật. 

Dứt câu, anh phì cười về lời nói dối nửa thật nửa giả của mình, rồi xải đôi chân ra, hai tay chống phía sau nhìn ra biển, như đang nghĩ gì lung lắm. Còn tôi không biết phải đáp lại thế nào, việc duy nhất tôi đang làm là cảm nhận một sự che chở của KyuHyun dành cho mình chỉ có kiên cố thêm chứ chưa bao giờ lỏng lẻo. Có vậy mới hiểu được sự khó nhọc mỗi khi anh gần bên tôi, luôn trong trạng thái tập trung, kiềm chế bản thân và đảm bảo không ai được động vào tôi dù khuôn mặt rất ung dung dễ chịu. Chỉ mới hôm nay, việc ngăn bản thân không nhảy xổ vào Dominic đã là khó khăn lắm rồi, khiến tôi có phần e sợ về những ngày tiếp theo, khi xuất hiện giữa chốn đông người. Nhưng tôi cũng nhanh chóng bác bỏ những lời nói sầu thảm ấy. 

-Tất cả hãy cho vào quá khứ đi. Hiện tại, em chỉ muốn mình thuộc sở hữu của anh. – Tôi hoàn toàn tin rằng hai đôi má của mình đang đỏ lựng và nóng hổi vì ngượng sau khi nói ra điều này. 

-Nhưng anh không muốn điều đó vào bây giờ, em đã chờ đợi điều đặc biệt này cho ngày vui của chúng ta suốt cả thập kỷ. – Anh từ chối liền tức khắc. 

-Đó là khi em còn biết được ngày mai mình có còn thức dậy sau giấc ngủ hay không. 

Tôi trả lời không chút lưỡng lự. Liệu tôi có an toàn mà trở về sau chuyến đi này hay không, chỉ có trời mới biết. Qua đêm nay, tương lai sẽ không còn là một nỗi lo quá nặng nề như trước nữa, bởi ít ra tôi cũng đã yêu hết lòng. Tôi không coi đây là một đòi hỏi quá đáng, một bước ngoặt hay một kiểu thể hiện tình yêu đơn thuần, mà nó thiêng liêng hơn vậy. Đó là cả một câu kết hạnh phúc cho thiên truyện tình yêu dài của cả hai, một lời hứa sẽ mãi không thể phá vỡ. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đẹp như dãy ngân hà ấy, hai tay nhẹ níu lấy cổ áo len, từ từ kéo anh lại gần mình. 

-SungMin… 

Anh mỉm cười, ôm tôi vào lòng, khẽ hít hà mái tóc còn nồng hương dầu gội mùi dâu của tôi, rồi khẽ khàng đặt lên môi tôi một nụ hôn. Tôi như mê đắm trong sự mềm mại và dễ chịu từ KyuHyun, dùng tay kéo đầu anh sát vào mình hơn nữa. Nụ hôn của anh cũng theo đó mãnh liệt hơn, nồng nàn hơn bất cứ lần nào trước đây. Nếu tôi còn trái tim, hẳn nó đã đập như trống trận rồi. KyuHyun chuyển đôi môi từ từ xuống cổ tôi, đặt lên đó những nụ hôn khác, mạnh đến nỗi tôi nghĩ rằng ngày mai, những dấu hôn đỏ ửng sẽ rất khó để che đi. Và như dự đoán, KyuHyun đã khiến tôi nằm sóng xoài trên mặt cát mịn màng, thân hình anh đè hết lên người tôi. Tôi ôm lấy anh, tay lần mò cởi chiếc áo len vướng bận kia ra. Sở dĩ tôi có thể mạnh dạn làm việc này, vì đối với Emeart, thời tiết này chẳng lạnh chút nào, huống hồ cả hai đang nóng như lửa đốt, nhịp thở cứ dồn dập mỗi lúc một nhanh hơn. 

-Khoan đã! – Tôi đẩy anh ra, gần như la toáng lên khi nhớ ra việc này – Đây…là nơi công cộng. 

-Trước khi đến anh đã thôi miên nhân viên bảo vệ, yêu cầu họ đừng cho bất cứ ai vào khu vực này…trừ em. 

Anh ậm ừ trả lời, hôn môi tôi để ngăn một câu hỏi vớ vẩn khác, lát sau thì đôi môi trượt xuống thấp hơn, khiến tôi hơn trân mình vì bị kích thích. Nhưng chợt nghĩ, anh thật ma mãnh khi đã lường trước được việc này, hay đơn giản anh chỉ nghĩ chúng tôi ngồi nói chuyện trong yên tĩnh. Dường như tiếng sóng ngoài kia đã bị hơi thở của cả hai lấn át, và người tôi bắt đầu túa ra những giọt mồ hôi. Khuôn ngực Kyu phập phồng trên ngực tôi, cả người anh toát ra một mùi hương dễ chịu. Những ngón tay của tôi luồn vào mớ tóc nâu mềm ấy, rồi vuốt nhẹ lên khuôn mặt mình đã phải nhớ bấy lâu nay, để rồi mỉm cười ngớ ngẩn. 

Đến lúc này thì toàn bộ áo của hai chúng tôi đã bị tuột ra hết, quăng mỗi cái một nơi, lấm lem cát trắng. Và tôi không ngăn được mắt mình cứ nhìn vào chiếc cổ cao thanh tú, trắng ngần của KyuHyun trước mặt. Anh cứ vừa hôn tôi vừa thì thầm vào tai “Em đáng yêu quá” khiến tôi không ít lần ngại ngùng quay mặt nơi khác. Nhưng mỗi khi mở mắt ra, tôi chỉ nhận diện được hình ảnh một thiên thần, với khuôn mặt đẹp lộng lẫy càng được tôn thêm vẻ nam tính khi đằng sau anh là một bầu trời rợp sao, chẳng khác gì tấm phông nền cao cấp của những người mẫu thời trang trong studio. Khi KyuHyun ép mình xuống người, tôi thường bám lấy cổ anh, kéo khuôn ngực rắn chắc kia gần mình hơn. Nhưng lúc này tôi hiểu, cái mơ ước có được sự kiện đặc biệt này vào ngày hôn lễ, đã không còn, mặc dù tôi vẫn đang vô cùng hạnh phúc và mãn nguyện. 

-SungMin à, - Anh gọi tên tôi, dừng lại mọi việc, khuôn mặt lo lắng thấy rõ – Nói với anh…nếu anh làm em đau nhé. 

Nhưng tôi không trả lời, chỉ đè vào môi anh một nụ hôn khác thay cho câu “đừng bận tâm về điều đó”. 

.

.

.

Có gì đó nóng ấm đang ở gần tai tôi, kèm theo những tiếng cười phì khe khẽ, và một bàn tay đang luồn từ dưới áo của tôi luồn lên trên rồi dừng lại ở ngực, như đang cố chọc phá đến khi tôi mở mắt mới thôi. Lát sau thì tôi nhận được một loạt những cái hôn ở hõm cổ, và những tràng cười khoái trá khác. Trước khi tỏ ra cáu kỉnh vì kẻ phá bĩnh sáng sớm đó, tôi xoay mạnh người về bên phải rồi dùng tay dò dẫm xung quanh, nhận ra những gì mình chạm vào là sự êm ái của nệm chứ không phải của cát. Sự tỉnh táo dần được lấy lại, tôi mở mắt, nhận ra mình đã trở về phòng khách sạn tự lúc nào. 

-Em không muốn mình trễ chuyến bay đâu. – KyuHyun nhắc, nhưng môi vẫn tinh nghịch mân mê vành tai tôi. Miệng nói câu hối thúc nhưng chân anh lại rịt chặt lấy hông kẻ đối diện không rời. 

-A! – Tôi vùng dậy khỏi anh, nhận ra ngay tức khắc xương chậu của mình đau nhói, nhưng cảm giác đau đớn này không khiến tôi thấy buồn như lần trước ở Anh, ngược lại là xấu hổ, bèn giả vờ càu nhàu – Anh đáng lẽ nên gọi em sớm hơn. 

-Đừng làm mọi việc với tốc độ của một con người.

Anh cười, tay với lấy con thỏ bông trên giường, lúc này tôi mới nhớ, tối qua anh đã quăng nó xuống đất không thương tiếc. Dù vậy, tôi sẽ tập tành chuyện “chạy-như-gió” sau, nên vẫn đủng đỉnh vào nhà tắm như thường ngày. Tôi biết mình không phải tuýp người thành công trong mọi chuyện ngay từ lần thử đầu tiên, nên cứ mặc cho những kĩ năng siêu nhiên ở đó, rồi sẽ làm quen với chúng khi đã chắc chắn không tự gây ra cái chết cho mình vì đâm đầu vào tường hay gì đó tương tự. Đứng trước gương, tôi không khỏi ngại ngùng với thân thể mình. Trên người đã được trồng vào chiếc váy ngủ, thứ đã được giấu dưới cùng trong valy cùng đống đồ “cá nhân”. Anh mặc nó cho tôi với phần nút áo chỉ được cài chưa quá nửa, để lộ ra hõm cổ chi chít những vết hôn đỏ hồng. Tôi xoay lưng trước gương, khẽ thở dài khi phần hông mình bầm tím, nhưng vết sẹo chữ S, đã không còn một dấu tích nào nữa. Tôi đã chuyển đổi xong. 

Nhanh chóng tắm rửa rồi chạy ào ra ngoài kiểm tra valy, tôi còn không kịp sấy tóc. 

Ngồi bệt dưới sàn và tựa lưng vào thành giường, tôi sắp xếp hộ chiếu và những giấy tờ quan trọng khác sang một bên, và kiểm tra xem đã đem theo chiếc hộp gỗ đựng lọ linh hồn hay chưa. Chợt một chiếc khăn bông chụp lên tóc tôi, rồi xoa nhẹ mái tóc ướt mèm đang nhiễu ướt vai áo nãy giờ. Tôi quay lại nhìn anh, thì anh chỉ hất đầu ý nói cứ làm tiếp việc mình đang làm đi. Miễn cưỡng xoay người lại, tôi không giấu được một nụ cười tủm tỉm. Lát sau thấy anh nhoài người ra hộc tủ lấy máy sấy tóc, trong khi áo sơ mi chưa có khuy nào được cài, thậm chí khuôn ngực rắn rỏi ấy còn chạm vào má tôi, khiến tôi lại được dịp xấu hổ vì nghĩ đến đêm qua. 

-Mắt của em vẫn tinh quá nhỉ? – Anh châm chọc tôi. 

-Nhưng nó sẽ bị cận nặng khi đó không phải là anh. – Tôi nũng nịu trả lời, và thầm công nhận tình yêu khiến con người ta thật sến quá. Nhưng anh có vẻ hài lòng với điều đó, vì trong nhỡn giới của mình, tôi thấy anh nhún vai đồng tình. 

Sau khi đã chắc rằng tóc tai của tôi đã gọn gàng, KyuHyun cũng ra khỏi giường để thay đồ. Khi đó tôi mới nhớ nên đưa lọ linh hồn cho anh giữ. Cầm chiếc lọ của KyuHyun trên tay, cả người tôi như có một luồng điện chạy xẹt qua, nhanh đến nỗi tôi đã bị giật mình và chút nữa là làm rớt chiếc lọ. Dòng điện kết thúc đem đến cho tôi một ý nghĩ, một điều gì đó mờ ảo lắm. Không phải là cảm giác cần-phải-biết, mà chính xác là cảm giác phải-nhớ-ra. Trong mớ ký ức hỗn tạp, tôi đã bỏ sót một chi tiết nào quan trọng chăng? Tôi cảm nhận điều đó rất quan trọng, nhưng bản thân còn không biết mình đang cố nhớ về cái gì, thì làm sao có thể. Tôi ngây người nhìn chiếc lọ linh hồn của KyuHyun, nó cũng đâu có gì đặc biệt, nhưng trong đầu tôi, có một cái gì đó…

-Chuyện gì vậy em? – KyuHyun hỏi ngay khi thấy tôi hành động kì lạ, nhưng nó lại khiến tôi quên béng đi những gì vừa mới chớm. 

-À, chỉ là...Ô! – Tôi ngước mặt lên nhìn anh và hoàn toàn bất ngờ, anh đang mặc quần jean xanh và áo thun màu xám sáng, bên ngoài khoác áo da màu nâu – Anh thay đổi gu ăn mặc từ lúc nào vậy? 

-Từ đêm qua – Anh cười, khuôn miệng đẹp giờ đã trở nên thật gian xảo – Không đẹp sao em? 

-Không, em rất thích. 

Tôi cười với anh, và bản thân biết rằng nụ cười này mở rộng đến mang tai. Anh đẹp hơn hẳn với những màu sắc này, vừa sang trọng vừa gỡ bỏ được cái vẻ u ám chán nản thường thấy. Trước mắt tôi là một KyuHyun hoàn toàn mới, lạc quan hơn, vui vẻ hơn, và đẹp hơn, có khi là đẹp nhất trong những người mẫu hay diễn viên tôi từng được gặp. Thiết nghĩ, những fans của anh sẽ rất thích hình tượng mới này. Tôi thấy mình như vừa trả lại cho anh một món nợ ân tình. Vì tôi mà anh trở nên đơn độc trong thế giới, nhưng cũng chính tôi lại giúp anh đứng lên lại từ chỗ bị ngã. Dù sự thật là việc anh làm được những điều này hoàn toàn dựa vào chính sức mình. 

-Chút nữa thì quên – Tôi đưa anh chiếc lọ – Em nghĩ anh nên tự mình giữ nó. 

-Không – Anh từ chối, nhét chiếc lọ vào tay tôi – Ngày nào anh còn chưa lấy lại sự tự chủ ở mức an toàn nhất, anh sẽ không để những thứ có thể phá vỡ quá trình tập luyện của mình, nhất là lọ linh hồn. 

Tôi cố nặn ra một nụ cười, nhưng khuôn mặt méo xệch lại tố cáo tất cả, khiến nụ cười không khác gì một cái nhăn nhó. Lát sau, KyuHyun đưa tôi ra sân bay. Quãng đường khá dài nhưng chúng tôi chẳng ai nói với ai lời nào, mặc dù tâm trạng đang rất tốt. Thi thoảng, KyuHyun lại điều khiển xe bằng một tay, huýt sáo theo giai điệu tôi hay nghêu ngao lúc nhỏ, còn tay kia thoải mái nắm lấy tay tôi, hoặc đặt nó lên đùi mình. Tuy im lặng là vậy, nhưng tôi thấy quãng thời gian này vô cùng ý nghĩa. Bầu trời hôm nay như một dải lụa dài vô tận quấn vòng quanh những ngọn đồi xanh mướt mát, làm nền cho màu vàng óng ánh của mặt biển phản chiếu nắng ấm. 

Nhận ra tôi cứ hướng mục quan ra ngoài, KyuHyun tự mình hạ cửa kính xuống, thả cho những ngọn gió đang rông chơi được dịp lùa vào trong xe mát rượi, mang theo chút vị mặn của nước biển ở hướng Đông, và chút mùi hương thảo mộc bên cánh rừng nhỏ hướng Tây. Xe băng băng trên con đường uốn lượn theo đường dài bờ biển Amalfi đang tung bọt sóng, cứ cách vài quãng lại được thêm vào đó chút sắc vàng li ti của những quả chanh đang độ chín mọng. Trên bãi cát, hàng ngàn hạt sỏi nhỏ khoe sắc trong nắng, khiến cho màu xám ảm đạm ấy bất thần cũng trở nên tươi vui không kém. Những cảnh sắc như thế này luôn nhắc tôi nhớ một điều rằng mình đang ở thiên đường Positano của nước Ý xinh đẹp, nhưng có vẻ tôi và anh đều đang bị lạc trong thiên đường ấy. 

-Phải cẩn thận, có chuyện gì gọi anh ngay nhé. – KyuHyun dặn dò, hai tay anh nắm chặt vai tôi không muốn rời, rồi lại chỉnh lại chiếc balô tôi đang đeo đầy âu yếm. 

-Này này, cậu đưa con nít đi mẫu giáo sao? Tớ sẽ để mắt đến cậu ta mà. – Claire phàn nàn trước sự lo lắng của anh, còn tôi chỉ biết cười vui vẻ. 

-Em đi đây, anh cũng cẩn thận nhé. 

Tôi bóp nhẹ bàn tay KyuHyun, rồi thả ra, đi một mạch về phía cổng soát vé. Chuyến đi này tuy ngắn, nhưng nó có an toàn hay không, cả tôi và anh đều không ai biết được, thế nên tôi không muốn mình lưu luyến điều gì cũng như quá bi lụy về tương lai. Nhưng đôi chân chỉ vừa nhích được vài bước, cổ tay tôi đã bị giật lại, cả người xoay thành một vòng, rồi mất đà ngã vào lòng anh. KyuHyun của tôi, những lúc này mới thấy được hết cái yêu thương vô bờ anh dành cho mình, cái quan tâm mà chỉ có anh mới nghĩ đến. Vòng tay đáp lại cái ôm ấm áp của anh, tôi chợt nghĩ mình sẽ ra sao nếu thiếu anh, và cũng tự hỏi cuộc sống thiếu vắng tôi lúc trước của anh, đau khổ đến nhường nào. 

Vỗ nhè nhẹ vào lưng KyuHyun, tôi muốn anh sẽ yên tâm và đừng nghĩ ngợi quá nhiều, tôi tin mình có thể tự lo cho bản thân an toàn trở về. Chúng tôi chẳng nói lời nào, cứ ôm lấy nhau trong thời gian lặng lờ trôi, đến hơn cả phút dài anh mới miễn cưỡng buông ra, rồi khẽ gật đầu bảo tôi đi cho kịp chuyến bay. Có lẽ anh cũng đang bận việc, vì tôi thấy anh cũng xách theo một chiếc valy nhỏ, và lấp ló trong đó là mớ giấy tờ. Lúc này tôi mới nhận ra, với cái ôm chặt khi nãy, lẽ ra cảm giác ngượng ngập lan tỏa từ da mình đã có thể làm bỏng cả anh rồi, nhưng đằng này tâm trạng vẫn dửng dưng như không. Tôi thấy vui vì sự cải thiện của tính xấu hổ đó, nhưng lại nghĩ có khi mặt tôi đã dày quá chăng. 

-Cậu nên đi gặp họ. – Tôi nói trong khi quấn những sợi pasta cho kín chiếc nĩa. Tôi không ghét những món ăn trên máy bay, nhưng cũng chưa bao giờ thích chúng quá nhiều. 

-Tớ sẽ suy nghĩ về điều đó sau vậy. – Cô bạn thở dài, rồi nhắm mắt tựa đầu vào ghế. 

Suốt chuyến bay chúng tôi không trò chuyện gì nhiều nhặn với nhau, và cố tránh việc lỡ miệng nói ra những điều “không-con người”, ví dụ như ăn uống, máu me, phép thuật, etc., điều có thể khiến những người ngồi xung quanh cảm thấy lo sợ, vì những chuyện kinh dị đó, hay có khi họ nghĩ mình đang ngồi gần hai kẻ điên bị lậm phim ảnh. Tôi ngồi ngang người lại, đặt hai khuỷu tay lên phần gờ nhỏ giữa cửa kính máy bay và khung, khum tay đỡ lấy cổ mình, nhìn ra ngoài. Thật tuyệt, tôi thậm chí có thể nhìn rõ mồn một những căn nhà bên dưới, xuyên thấu qua màng mây dày. 

Khi đến nơi, trời cũng sập tối như lần trước, lòng tôi bất giác dậy lên những nỗi nhớ, và cả những hồi ức kinh hoàng. Khác ở chỗ chúng tôi sẽ ở khách sạn, để cố gắng đi và về nhanh nhất có thể. Không đợi đến sáng mai, ngay sau khi nghỉ ngơi vỏn vẹn một tiếng, tôi và Claire tức tốc bắt một chiếc taxi đi thẳng ra vùng ngoại ô. Thời khắc phía trước mắt là con đường mòn quen thuộc, tôi cảm thấy hồi hộp, tự hỏi mọi thứ đã thay đổi nhiều đến nhường nào suốt mấy chục năm qua. Trên bầu trời nắng chiều đã tắt, mặt trăng tục lục thế chỗ cai quản bầu trời đêm, nhưng đêm nay, chẳng có một vì sao nào cả. Đối với con người, việc này có thể thật tệ, vì chúng tôi thậm chí còn chẳng mang theo đèn pin, nhưng với Emeart, đây là một sự thuận lợi khi làm những việc mờ ám. Hẳn ai cũng phải tò mò khi hai người lớn ngồi dưới một gốc cây và đào bới. 

-Vậy ra đây là con đường “kỉ niệm” của hai người sao? Nó không khác xưa là bao.

Claire nhận xét khi đôi giày cao gót của cô gây nên những tiếng xoàn xoạt trên lớp sỏi. Hai chúng tôi đúng là đang cùng đi trên con đường nhỏ, nơi ngày xưa anh thường chở tôi ra đồi Bí Ngô bằng xe đạp. 

-Sao cậu biết nó không khác xưa? – Tôi hỏi cô bạn, không giấu được sự bất ngờ của mình. Claire chưa lần nào đến đây cả. 

-Suy nghĩ của KyuHyun. 

Câu trả lời gọn lỏn khiến tôi mỉm cười một chút. Cô bạn tinh quái này đã đọc suy nghĩ của anh, rồi tự mình mường tượng ra khung cảnh nơi đây. Nó thực sự không khác xưa nhiều lắm, căn nhà cũ giờ có lẽ không còn, nhưng con đường sỏi vẫn ở đây. Hai bên vệ đường bị thay thế bởi những đám cỏ ngắn cũn cỡn, cháy khô chứ không còn một màu xanh đáng yêu như trước. Và kia, đồi Bí Ngô với bóng dáng của cây táo quen thuộc. Nhưng đột nhiên, tôi giật thót mình vì cái suy nghĩ Claire đọc được ý nghĩ của KyuHyun. Có khi nào cô ấy cũng biết được chuyện ở bãi biển…Không, tôi nên tập trung vào việc này và cầu nguyện rằng KyuHyun đã không nghĩ gì linh tinh. 

-Để tớ xem đã. – Claire lên tiếng rồi vụt người đến bên gốc cây. 

-Này, nên coi tớ là một đứa con trai chứ. – Tôi cằn nhằn, cô bạn cứ hết lần này đến lần khác bảo vệ cho tôi như cho một đứa trẻ. 

-Nhưng tính theo Emeart, tớ lớn hơn. – Claire đáp trả và bắt đầu nhìn quanh gốc cây. – A!!

Cô bạn kêu toáng lên, rồi nhảy ra xa, như có ai nắm lấy cổ áo mà giật mạnh từ phía sau vậy. Claire lùi khỏi gốc cây, bàn tay phẩy phẩy để làm dịu đi cơn đau. Thì ra, chỉ có mình tôi mới có thể lấy được chiếc lọ, còn những người khác, chỉ cần chạm vào phần đất xung quanh thôi cũng đủ bị bỏng. Nhưng rất may là Claire không sao, vết thương lành lại trong tích tắc. Cô bạn ném cho tôi cái nhìn bực bội, rồi hất đầu tỏ ý “giờ thì cậu làm gì cũng được”. Tôi không giấu được nụ cười đắc ý, ngồi xuống chỗ gốc cây. Những hình ảnh của tôi và anh khi còn nhỏ, thoáng hiện về, và nhanh chóng kết thúc bằng hình ảnh chiếc hộp kẹo cuối cùng anh bỏ lại. 

Tự dưng nghĩ đến chuyện đó, cơn thịnh nộ như tiếp thêm sức để tôi mạnh tay đào nhanh hơn. Tôi nhìn quanh bãi đất và hầu như chẳng có thứ gì là khả dĩ dùng để đào đất được, nên đành sử dụng tay mình. Thật kinh khủng, chỉ với cái cào nhẹ trên mặt đất, đã tạo ra một lỗ hổng sâu hoắm, thoạt nhìn như vết móng của những con bò mộng để lại khi đấu nhau, thứ mà tôi thường xem trên tivi. Điều đó khiến tôi đào nhẹ tay hơn, chỉ là những cái quơ quào trên bề mặt nhưng chỉ lát sau, móng tay đã chạm vào miếng thủy tinh đánh keng một tiếng. Phủi đi lớp đất bên trên, chiếc lọ bé tí với cái nút bần nhỏ đã ló dạng, việc của tôi chỉ còn kéo nó lên. Bản thân tôi cũng không hiểu vì sao trong dòng kí ức, mình lại thấy được nơi SongJin giấu chiếc lọ, nhưng khi cầm nó trong tay, một luồng điện khẽ chạy qua người tôi, như báo hiệu chủ nhân của nó là đây. 

-Về thôi nào – Claire đứng dậy, phủi cát trên người xuống. 

-Chưa, phải đến nơi này đã. – Tôi nói, vẫn không nhìn cô bạn vì tay còn đang cho chiếc lọ vào hộp, khóa lại cẩn thận. 

Suốt quãng đường ngồi trên xe, Claire cứ không ngừng hỏi tôi cả hai đang đi đâu, nhưng tôi sợ nói ra rồi cô bạn sẽ không chịu đi tiếp mà bỏ về giữa đường. Cứ như vậy vài lần, Claire giận tôi và quay mặt ra cửa sổ, dù ngoài đó chỉ tối đen một màu của đêm. Ấy vậy nhưng tôi cam đoan rằng, khi gặp lại họ rồi, Claire sẽ vui lắm, dẫu cho họ có mãi mãi không gặp lại cô. Hôm nay tôi cũng thấy vui không kém, tay ôm chiếc túi đựng lọ linh hồn vào lòng, thầm cảm ơn trời vì mọi chuyện đã diễn ra khá suôn sẻ. Vừa lúc chiếc xe dừng kịch lại trước căn nhà quen thuộc, Claire mới nhìn sang tôi: 

-SungMin...

-Nghe lời tớ, vào trong nhìn họ một cái rồi mình về. – Tôi nói rồi bước xuống xe. 

Claire ngập ngừng bước vào sân nhà, nhưng đột nhiên, cô dừng khựng lại, chuyển sang tôi ánh nhìn kinh hãi tột độ. Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vừa định hỏi thì cô bạn đã vụt đến bên lối cửa chính, dùng hai tay bật tung hai cánh cửa ra đánh rầm một tiếng. Tôi cũng giật thót mình, vội vã chạy theo, và nhận ra lý do Claire hành xử như vậy. Bác trai và bác gái đang ngồi gục đầu trên salon, cơ thể hoàn toàn thiếu sức sống. Trên hay cổ tay họ là một vết cắn còn rướm máu và chúng dần bị bầm tím, lan sang cả vùng cổ tay. Nhưng đó không phải tất cả. KyuHyun, không biết bằng cách nào, cũng đang ở đây, và trên cổ anh cũng có những vết tích tương tự. Tôi và Claire nhất loạt quay sang kẻ đang ngồi đối diện ba người họ, và toàn thân tôi cũng đông cứng lại khi nhìn thấy kẻ đang ngồi giữa Melody và Megorie: 

-SongJin…