[Long fic] Song tử tiêu [Mod:Zenki]
Genres: yaoi (thật đấy, không nói xạo đâu)
Rating: 18+
Beta-reade: Kea (từ chương 3)
Summary: Tôi sẽ không kể về hai cây tiêu màu tím như cái tựa đâu, mà kể về hai kẻ sở hữu chúng. Bạn biết không, đồ vật cũng có linh hồn đấy! Song tử tiêu luôn mong một ngày lại được đặt cạnh nhau.
Tự hỏi trong tình yêu, ai là người ích kỷ hơn ai…?
A/N:
Đây là fic cổ trang, nhưng không phải kiếm hiệp. Tôi không giỏi viết fic về đánh đấm hay tranh giành, mưu mẹo chốn giang hồ.
Đây là fic cổ trang, nhưng tôi không định viết nó theo kiểu mẫu của một fic cổ trang. Tôi thấy mình chưa đạt lắm ở lĩnh vực này ^^
Bạn không cần để ý đến đoạn đầu cũng được, câu chuyện chính thức bắt đầu từ sau cái tựa truyện. Nhưng nếu chịu khó đọc, bạn sẽ biết được lý do fic này ra đời (đoạn cuối của phần màu xanh dương ấy)
Xin lỗi trước tất cả những ai đã được đọc vài đoạn trong fic này và sắp đọc fic này, vì đến giờ tôi vẫn chưa quyết định được là happy ending hay sad ending. Còn tragedy thì chắc không đâu, tôi chán vụ chết chóc rồi (nếu chết được gọi là tragedy).
Cám ơn sis Pansy vì đã vẽ pé uke với pé seme cho em, kiss sis n cái :-*
*chớp chớp mắt* sis còn nhớ gì ko sis?
Prologue:
Nhỏ bạn thân của tôi tình cờ mua được hai cây tiêu thủy tinh hệt nhau, được trang trí bằng những hoa văn rất tinh xảo. Sinh nhật, nhỏ tặng tôi một cây, và giữ lại một cây. Cũng chẳng biết cây tiêu có thổi ra tiếng không, vì tôi chưa dám thử. Thủy tinh vốn là thứ rất mong manh, dễ vỡ.
Hôm nọ đem ra xem lại, đang ngắm nghía thì nhỏ bạn đến, tôi để nó trên bàn rồi chạy ra mở cửa. Lúc quay trở lại, tôi đã phải ngẩn người ra ít phút. Màu tím của ánh hoàng hôn len qua cửa sổ, phản chiếu trên thủy tinh lấp lánh, khiến lòng người chợt thấy một chút xuyến xao, một chút buồn…
“Trên đời này có cây tiêu nào màu tím thật không nhỉ?” – nhỏ bạn cũng trố mắt nhìn khung cảnh trước mắt. Đương nhiên nhỏ đang thắc mắc về một thứ chất liệu tự nhiên nào đó màu tím thật, chứ không phải các loại nhựa tổng hợp, hoặc lấy sơn mà phết lên.
Một dòng cảm xúc nào đó chợt thoáng qua trong đầu, tôi mỉm cười quay lại hỏi nhỏ
“Muốn nghe câu chuyện về song tử tiêu không?”
“Có tử tiêu thật à?”
“Trên đời này không gì là không thể cả!”
Bạn đã đọc “Huyền cầm” chưa? Nếu chưa thì cũng chẳng sao cả, hãy đón nhận fic này như một câu chuyện hoàn toàn mới, bởi lẽ bối cảnh của nó không dính líu đến “Huyền cầm” là bao. Còn nếu đã xem qua fic ấy, thì đây chính là mở đầu và kết thúc của chuyện tình duy nhất còn dang dở.
“Bắt đầu nhé? Mi còn nhớ trò ghép hình không? Đầu tiên ta sẽ kể về những mảnh ghép. Nhưng không kể hết đâu, chỉ một vài mảnh đặc biệt thôi. Những mảnh ghép ấy là phần chính để tạo nên một giấc mơ…”
Chuyện giữa họ chỉ như một cơn mơ, họ biến nó thành giấc mơ, họ bắt nó phải thành mộng. Mà giấc mộng thì không được quyền trở thành sự thật.
.
.
.
Song tử tiêu vốn không có số song hành, chưa bao giờ được đặt cạnh nhau quá một ngày…
Hữu duyên vô phận…
Câu chuyện về song tử tiêu, và một khúc song tấu mãi chẳng thể hoàn thành…
Câu chuyện về một màu tím, một ánh mắt, và một giấc mơ…
Sẽ có không, một ngày song tiêu cùng hòa tấu khúc nhạc tình miền núi...?
Song tử tiêu
Màu tím len lỏi trong từng ngỏ ngách của ký ức. Màu tím buồn…
Đôi mắt len lỏi trong từng ngỏ ngách của con tim. Đôi mắt buồn…
Màu tím nhuộm giấc mơ. Đôi mắt ám ảnh giấc mơ.
Màu tím đong đầy nơi đáy mắt. Đôi mắt ngập tràn một màu tím cô đơn.
Sẽ nhạt phai không? Màu tím trong mộng?
Sẽ thôi khắc khoải? Đôi mắt trong mơ?
Chương 1:
Đó là một buổi chiều nắng đẹp, không quá chói chang cũng không quá mờ nhạt. Một buổi chiều trời thưởng cho các thi nhân. Nhưng không phải cứ trời đẹp là tất cả mọi thứ bên dưới nó đều đẹp. Trong khu rừng già nọ, cách kinh thành không xa lắm, có mười mấy xác người chết nằm ngổn ngang. Và có lẽ vì sợ mấy cái xác đó làm mất thẩm mỹ quá ảnh hưởng đến cảnh, nên trời cũng cho họ chết một cách rất đẹp: không máu, không vết thương.
Ừ thì tóm lại là cái bọn mặc đồ đen từ đầu đến chân ấy chết ngắc rồi, mặc kệ lý do đi. Chúng ta hãy đi sâu vào thêm chút nữa, nơi có con suối trong vắt trải lụa cho thần nắng bước đi, nơi có những cây cổ thụ cùng gió nâng niu mơn trớn bộ lông óng mượt của những chú chim, nơi có hai con tuấn mã được cột cạnh nhau, đang thì thầm gì đó trống rất vui vẻ. Hãy đến bên bờ suối này để chứng kiến sự bắt đầu của một giấc mơ.
“Cảm ơn lúc nãy huynh đã cứu tôi.”
“Đừng có nói cảm ơn mãi thế, chán lắm, muốn thì cám ơn gương mặt của cậu kìa.”
“Gương mặt tôi?”
“Nếu cậu sứt môi lé mắt, xấu xí thô kệch thì tôi bỏ mặt rồi”
Chàng cười, chắc nghĩ y đang đùa.
“Mà sao bọn đó tấn công cậu?”
“Chắc là vì cái này.” – chàng lấy trong áo ra một xấp ngân phiếu – “Ra ngoài không nên đem nhiều ngân phiếu hả?”
“Còn phải hỏi!?” – y cười. Nếu bảo y tin bọn sát thủ chuyên nghiệp kia hùa nhau tấn công một gã dáng vẻ thư sinh chỉ vì mớ ngân phiếu đó, thì chả khác nào bảo con cá đang bay lượn trên trời, con chim đang bơi tung tăng dưới nước. Có vẻ chàng cũng biết y không tin nhưng không muốn giải thích nhiều. Y phải công nhận gã đứng trước mặt mình giỏi tài ứng biến.
“Tôi đền ơn huynh bằng cách nào đây?”
“Trao thân cho tôi đi?”
“Hả?!”
Chàng trợn tròn hai mắt, bất giác lùi về sau một bước. Y thì ôm bụng cười. Trông mặt chàng lúc này ngố hết sức.
“Đùa thôi mà, làm gì phản ứng ghê vậy?”
“Tôi đang nghiêm túc!” – chàng đỏ mặt.
“Vậy hôn nhé?”
“Huynh…!” – màu đỏ lan tới tận mang tai.
“Thôi thôi, không đùa nữa. Ơn nghĩa gì đâu, như đã nói, tôi cứu cậu chỉ vì gương mặt thôi.”
“Tại sao?”
“Làm đau người đẹp là tội đáng chém đầu. Bọn lúc nãy vi phạm vào nguyên tắc của tôi, thấy bực mình nên mới giết họ thôi!”
“Người đẹp? Tôi là nam nhân mà?”
“Bộ có sách nào nói “người đẹp” chỉ dành cho đàn bà hả?”
“Hình như không…Thôi chết! Tôi phải về.” – chàng ngước nhìn trời – “Ba ngày sau huynh rãnh chứ? Tôi sẽ chờ huynh ở đây, nếu huynh nghĩ ra được thích thứ gì thì cứ nói, chỉ cần trong khả năng tôi nhất định sẽ làm.”
Chàng bước nhanh lại chỗ con bạch mã, phóng đi mất trước khi y kịp mở miệng phản đối.
“Thiệt tình, ít nhất cũng phải để người ta nói là rảnh hay không đã chứ!”
Y cằn nhằn. Bận thì y chẳng bận việc gì rồi, nhưng y sẽ không đến đâu. Y rất mau chán, chưa chắc ba ngày sau đã còn ở kinh đô. Quả thật chàng rất khôi ngô tuấn tú, nhưng trước giờ ‘người đẹp’ cũng như một đoá hoa, chỉ đủ sức khiến y dừng lại ngắm một chút, rồi thôi. Y cũng như cơn gió, không bức tường hay đoá hoa nào cản nổi bước chân.
.
.
.
“Cứ tưởng cậu quên rồi chứ!”
“Sao được? Chính tôi hẹn huynh mà!” – chàng ngồi xuống cạnh y – “Huynh nghĩ ra được mình muốn thứ gì chưa?”
“Trước giờ tôi không đặc biệt thích thứ gì cả”
“Chán thế!”
“Vậy cậu thích gì?” – y buộc miệng hỏi
“Chẳng gì đặc biệt cả” – chàng bình thản đáp
“Vậy cũng giống tôi rồi”
“Ừ” – chàng cười. Y phải khẳng định lần nữa chàng đúng là một mỹ nam tử.
“Trông cậu có vẻ mệt?”
“Tại công việc nhiều quá, may là xong kịp để đến đây”
“Sao cậu không ngủ ở nhà cho khoẻ?”
“Làm người không nên thất hứa” – chàng vươn vai – “Với lại ở đây có núi rừng, chim thú, chẳng phải thoải mái hơn là căn phòng tẻ nhạt với một cái giường à?”
“Cậu thật kỳ lạ!”
“Kỳ lạ?”
“Đúng”
“Sao lại kỳ lạ?”
“Vì cậu kỳ lạ” – y trả lời lan man. Làm sao y biết được chứ? Nếu biết thì y đã giải thích được cái lý do vì sao y vẫn còn ở kinh thành và lê thân đến đây từ sớm để đợi chàng.
“Huynh cũng là một người kỳ lạ”
Chàng nhún vai, ngắm nhìn dòng suối trong vắt luồn qua ngách đá, lắng nghe tiếng chim hót thành những điệu nhạc vu vơ.
“Huynh có vẻ buồn?”
“À, tôi mới bị đá.”
“Đá?”
“Một tiểu mỹ nhân cãi nhau với người yêu, tôi đứng ra giả làm người tình mới để giúp nàng ấy chọc tức gã kia. Giờ họ hoà rồi thì tôi được gọi là “bị đá”, không phải sao?”
“Huynh thích tiểu thư đó?”
“Không.”
“Vậy sao lại buồn?”
“Vì bây giờ chẳng có chuyện gì làm.”
“Tôi lại cứ nghĩ huynh vì nàng ta”
“Ha, không đâu! Trước giờ mỹ nhân tự tìm đến tôi, họ không chán thì tôi cũng tự thấy chán mà bỏ đi. Hơn nữa người đẹp chỉ để nhìn chứ không nên chạm vào, chạm vào là thấy họ hết đẹp ngay”
“Sao vậy?”
“Vì cậu sẽ phát hiện ra muôn ngàn cái xấu của họ”
“Huynh chưa yêu ai à?”
“Có chứ, tôi yêu tất cả mỹ nam mỹ nữ trên đời này”
“Huynh vẫn chưa biết yêu” – chàng khẳng định.
“Thế theo cậu sao mới gọi là biết yêu?”
“Khi trong mắt huynh chỉ một người là quan trọng, khi huynh làm bất cứ gì cũng nghĩ về người ấy, khi huynh thấy tất cả mọi thứ ở người ấy đều đẹp, dù là cái xấu.”
“Xấu cũng thấy đẹp? Hơi bị khó à, với tôi cái đẹp là trên hết.” – y cười đùa.
“Bởi thế mới nói huynh vẫn chưa biết yêu.”
“Cậu biết rồi à?”
“Chưa.”
“Hahaha! Nói chuyện với cậu thú vị thật.”
“Vậy à?”
“Ừ.”
“Tôi phải về. Năm ngày sau huynh rảnh chứ?”
“Có lẽ lúc đó tôi rời kinh rồi.”
“Huynh đi đâu?”
“Chưa biết. Tôi từng nói mình rất dễ chán mà? Ở hoài một chỗ chắc chết sớm.”
“Huynh chán kinh đô rồi?”
“Không biết. Có lẽ mai sẽ chán.”
“Năm ngày sau tôi chờ huynh ở đây.” – chàng cười
“Này, tôi…”
Y chưa nói hết câu chàng đã phóng ngựa đi mất.
“Một tên kỳ lạ”
Y lẩm bẩm. Dù sao cũng chả có việc gì làm, y lấy tiêu ra thổi, suy nghĩ xem mình sẽ đến đâu khi rời kinh thành.
Rồi năm ngày sau, có một gã nào đó phi ngựa đến khu rừng già nọ từ sáng sớm, ngồi bên bờ suối chờ đợi người thanh niên mang dáng vẻ thư sinh.
Gặp gỡ. Những câu chuyện tầm phào. Và thời gian cứ thế trôi đi…
Này bạn của tôi, bạn tin không, trên đời có những cuộc trò chuyện tuy ngắn nhưng vẫn đủ ám ảnh người ta đến suốt đời.
“Cậu đến rồi à?”
“Sao huynh không thổi tiếp đi, đang hay mà?”
“Cậu thấy hay thật hả? Lần đầu tôi thổi bài này”
“Của ai sáng tác vậy?”
“Biết mới nể! Đây là một khúc nhạc dân gian của người miền núi phía Bắc. Khi một người muốn bài tỏ tình yêu, người đó sẽ thổi bài này, nếu người kia chấp nhận sẽ thổi tiếp.”
“Lỡ người kia không biết thổi tiêu thì sao?”
“Bộ tộc đó ai cũng biết thổi tiêu, sáo hoặc kèn lá.”
“Sao huynh biết? Huynh đến đó rồi à?”
“Ừ, nửa năm trước. Người dân ở đấy rất thân thiện, họ thổi cho tôi nghe rất nhiều khúc nhạc truyền thống, duy chỉ khúc nhạc vừa rồi là không ai chịu thổi cả.”
“Sao vậy?”
“Đã nói đó là khúc nhạc tỏ tình mà. Với mình thì thấy không có gì, chứ với họ nó rất được coi trọng, không phải tùy tiện thổi lúc nào, cho ai nghe cũng được đâu” – y cười.
“Vậy sao huynh thổi được?”
“Tình cờ có hai người tỏ tình với nhau nên tôi nghe, không biết thổi có đúng không nữa.”
“Nghe một lần là biết thổi? Huynh tài thật đó! Mà huynh định tỏ tình với ai vậy?”
“Không, chỉ là đột nhiên nhớ lại nên thổi thử thôi.”
“Huynh dạy tôi được chứ?”
“Cậu định tỏ tình với ai à?”
“Hiện tại thì chưa, nhưng thấy cách này cũng hay hay nên học để dành, biết đâu sau này cần thì sao.”
“Được, nhưng cậu biết thổi tiêu chưa đó?”
“Đừng khinh người nhá, tôi biết chơi năm loại nhạc cụ đấy!”
“Rồi rồi, nhưng tôi không kiên nhẫn đâu, cậu mà thổi tệ quá thì mặc kệ à!”
“Tuyệt! Nhưng lần sau nhé? Hôm nay tôi không mang theo tiêu”
“Thì đây này!” – y mỉm cười, chìa ra cây tử tiêu của mình. Chợt giật mình…Trước giờ chưa ai khác ngoài y được động vào cây tử tiêu…
Cái gì cũng có lần đầu cả, phải không bạn? Một cái lần đầu sẽ kéo theo hàng loạt những cái lần đầu khác. Đến một ngày nhìn lại thì hối tiếc cũng đã muộn màng. Nhưng phải chi hối tiếc được cũng hay, bởi có những bi kịch là do con người ta tự nguyện dấn thân vào…
Y bắt đầu thấy chính bản thân mình khó hiểu. Trước giờ y luôn là người chủ động, các mỹ nam mỹ nữ tự chạy đến bên y, mong chờ một cái hẹn. Nhưng giờ đây sự việc lại bị đảo lộn. Chàng luôn là người quyết định giờ giấc, và y thì luôn đến sớm để đợi chờ. Y đã ở kinh đô được hai tháng, một việc mà có nằm mơ những người quen biết y cũng không thấy nổi. Tự hỏi nơi này có gì đáng để y lưu luyến thế? Sự phồn hoa tráng lệ của nó ư?
“Huynh đang nghĩ gì thế?”
“À không, chắc chút nữa sẽ có mưa.”
“Ừ.” – chàng ngước nhìn trời, đám mây màu xám khổng lồ đang lấn át dần những áng mây trắng tựa bông.
“Gặp cậu hai tháng rồi mà tôi quên chưa hỏi, cậu tên gì?”
Nực cười quá phải không? Nhưng sự thật là thế. Chỉ là “tôi - cậu”, “huynh – tôi”, những lần trò chuyện của họ chưa đến nổi phải dùng tên. Mỗi lần gặp, họ nói về thời tiết, những khúc nhạc, về một vài thứ vớ vẩn nào đó hoặc đơn giản chỉ là ngồi im lặng bên bờ suối, lắng nghe tiếng thiên nhiên đang náo nức quanh mình.
“À…” – chàng cười, chàng cũng đã quên khuấy đi việc ấy – “Trịnh An Th…à, Trịnh An.”
“Hai chữ?”
“Không, ba chữ.”
“Vậy chữ còn lại?”
“Không cần thiết.” - lại cười
“Tuỳ cậu vậy. Tôi là …”
“Băng sát Tử Y Lang.”
“Hả?!”
“Trên đời chắc không có người thứ hai vừa thổi tiêu hay, vừa ‘yêu cái đẹp’, và lại vận tử y.”
“Hahaha. Trông cậu không giống với những người rành chuyện giang hồ.”
“Tôi chỉ nghe nói thôi. Hơn nữa lần đầu huynh cứu tôi là dùng tiếng tiêu giết bọn sát thủ phải không? Thiên hạ chắc chỉ có mỗi Tử Y Lang làm được.”
“Cậu nghe? Đáng lẽ ra chỉ bọn đó nghe thôi chứ? Không thì cậu cũng chết luôn rồi!”
“Chẳng biết nữa. Nhưng hình như tiếng tiêu của huynh không tác dụng với tôi”
“Cậu là quái nhân?”
“Không. Tôi cũng không biết tại sao, nhưng sự thật là tôi vẫn còn đứng đây mà nói chuyện với huynh”
“Xem ra nếu cậu là kẻ thù thì tôi mệt rồi, vì tuyệt chiêu của tôi hoá ra vô dụng.”
“Kẻ thù? Chắc không đâu!”
“Cậu có tâm sự à?”
“Sao huynh hỏi thế?”
“Từ nãy đến giờ thấy cậu cứ sao sao ấy.”
Chàng lại cười. Có lẽ cười là cách để chàng đối diện với đời, cười chỉ như một thói quen. Chàng ngước nhìn trời lần nữa, mây trắng chỉ còn lại một mảng nhỏ. Không gian sẫm màu dần, gió cũng thổi mạnh hơn. Giữa những tiếng xạc xào mạnh bạo của lá cây, giọng chàng thật lạc lõng, nhưng vẫn có sức vang đến lạ.
“Tôi sắp thành thân”
Từng âm thanh dội mạnh vào tim khiến y khó thở. Mảng mây trắng cuối cùng đã bị nhuộm xám. Y cố lục tìm trong đầu một từ, một câu nào đó để nói.
“Tôi đến chúc mừng được chứ?”
“Không.”
“…”
“…”
“Cậu từng nói muốn đền ơn tôi?”
“Huynh thích gì?”
“Miếng ngọc bội cậu đang đeo, được chứ?”
Chàng không trả lời, chỉ lẳng lặng tháo miếng ngọc nơi thắt lưng đưa cho y. Hai bàn tay vô tình chạm nhẹ vào nhau. Ánh mắt chợt đong đầy thứ cảm xúc khó hiểu. Cổ họng như bị chặn lại bởi thứ gì đó đang trào dâng trong lòng.
“Thêm một thứ nữa, được không?”
Chàng gật đầu, chờ đợi.
“Là thứ này.”
Y nắm tay kéo chàng lại gần, đặt lên môi chàng một nụ hôn. Đó không phải là nụ hôn nồng nàn của đôi vợ chồng mới cưới. Đơn giản chỉ là sự tiếp xúc ngắn ngủi của đôi môi. Chạm vào, rồi thôi…
Bầu trời chuyển màu đen kịt tự lúc nào. Chàng quay đi. Lá rơi đầy khoảng trống giữa y và chàng. Gió thổi tung lá cùng lớp bụi mù của đất. Những hạt mưa nặng nề buông mình, chạm vào da thịt, lạnh buốt. Bạch mã vội vã lao đi, để lại sau lưng một bóng tím cô độc giữa rừng già. Mưa chảy dài trên khoé mắt, gương mặt, bờ môi…
Nước mắt không là mưa, nhưng mưa là nước mắt.
Bạn sẽ thấy trong truyện này tôi chen vào nhiều POV của mình. Cũng phải thôi, vì tôi không viết truyện này để bạn đọc, mà là kể nó cho bạn nghe. Một người kể chuyện được quyền chen vào cảm xúc của mình mà, đúng chứ? Nếu không thì đã thành đọc truyện rồi *Cười*
Bạn này, khi dùng màu tím để vẽ một chuyện tình, bạn nghĩ nó có một cái kết trọn vẹn không? Liệu có vẽ được đến nét cuối cùng không?
Tử tiêu không chỉ là một nhạc cụ vô tri vô giác, song tử tiêu vẫn mãi chờ một ngày được đặt cạnh nhau…
Chương 2:
Hai tháng qua chỉ là mơ, một giấc mơ rất đẹp, vương lại chút gì đó khó hiểu.
Một nụ hôn…
Nhưng tôi cũng chẳng còn đủ thời gian để mà bận tâm đến thứ ấy. Việc triều chính dồn dập khiến tôi thở muốn không ra hơi, lại còn thêm vụ hôn lễ. Dù Mẫu hậu đã lo hầu hết việc chuẩn bị cũng không làm tôi rảnh rỗi được là bao. Giấc mơ về hai tháng ấy tôi gần như quên lãng, chỉ nụ hôn thỉnh thoảng vẫn hiện về, mơ hồ, xa xăm. Cũng phải, vì đó là mơ.
Hôm nay cả kinh thành, cả đất nước này đều chúc mừng, dù chẳng mấy ai trong số họ biết rõ dung mạo tôi. Tôi cũng tự chúc mừng mình bằng những chung rượu thơm nồng. Tôi không biết mặt cô dâu. Hình như có lần Mẫu hậu đã đưa tranh hoạ chân dung nàng ấy, nhưng tôi chỉ liếc sơ qua cho có rồi lại vùi đầu vào mớ tấu chương chất cao như núi.
Tối đó tôi định sẽ bảo với nàng ấy cho chúng tôi thêm một thời gian để tìm hiểu, nhưng rồi do quá chén, tôi đã …
Hôm sau, Mẫu hậu nói với tôi rằng nàng ấy rất hạnh phúc. Bởi ban đầu tôi còn xưng trẫm gọi hậu rất khách khí, nhưng sau đó tôi đã gọi thẳng tên nàng. Hoàng hậu vui vì tôi không quên nàng. Lúc đó tôi mới chợt nhớ ra, khi còn bé có lần tôi đã gặp con gái của Tư Đồ tể tướng, và gọi thẳng tên cô bé chứ không phải “Tư Đồ tiểu thư” như những người khác vẫn hay làm.
Hoàng hậu xinh đẹp của tôi, con gái tể tướng đương triều, tên là Tư Đồ Y Lan.
Đôi lúc tôi lại mơ về hai tháng ấy, mọi thứ giờ đây như bị phủ một lớp sương mờ, chỉ giọng nói, màu tím và nụ hôn là rõ nét. Vớ vẩn, một cái chạm nhẹ thôi mà!
Hoàng hậu của tôi là một thê tử đúng như hình mẫu mà mọi người thường mơ ước. Nàng tài sắc vẹn toàn, công dung ngôn hạnh. Nàng chưa bao giờ làm tôi thấy bị gò bó hay khó chịu. Nàng bước vào cuộc sống của tôi tự nhiên như việc chim phải bay trên trời, và cá phải bơi dưới nước. Và tôi cũng dần quen với nó. Tôi không phải một gã phu quân tệ bạc. Tôi luôn đối xử với nàng rất tốt, thương yêu và chìu chuộng. Có điều, đêm tân hôn cũng là đêm duy nhất chúng tôi sống với nhau như vợ chồng. Nàng rất thông minh và hiểu chuyện, có lần nàng nói
“Thiếp giờ đang mang thai, không thể hầu hạ tốt cho chàng. Thiếp định sẽ lập thêm phi tần, chàng có ưng tiểu thư phủ nào không?”
Khi nghe câu ấy, tôi biết nàng đã nhận ra sự nhầm lẫn của mình. Và nàng cam chịu. Hẳn nàng đang nghĩ tôi và cô tiểu thư “Y Lan” nào đó có một mối tình, nhưng vì lập nàng làm hậu theo ý muốn mẫu thân, chúng tôi phải chia lìa.
“Nếu trẫm định lập phi tần thì đã không lập nàng làm hậu.”
“Nhưng…”
“Cung phi mỹ nữ hậu cung không thiếu, nhưng trẫm chỉ có một thê tử duy nhất, nàng hiểu mà!”
“Thiếp…”
“Được rồi, nàng nghỉ ngơi đi, phải lo cho hoàng nhi của trẫm nữa chứ!” – tôi mỉm cười, một tay sờ nhẹ vào bụng nàng, một tay vén sợi tóc rũ trước trán, hôn nhẹ lên má nàng.
Đêm đó tôi không ngủ được. Biết nói sao với nàng đây? Bảo rằng cái tên tôi gọi trong vô thức khi ấy là “Y Lang” chứ không phải “Y Lan”? Điều đó được sao, khi mà chính tôi còn chưa hiểu rõ được mình? Thật ra người đó đứng ở vị trí nào trong lòng tôi?
Hai năm rồi tôi không hề đặt chân đến bên bờ suối ấy. Phần vì bận việc triều chính, phần vì phải lo cho Hoàng hậu và hoàng nhi, phần vì chính bản thân tôi. Có lần tôi cưỡi ngựa đến bìa rừng, lưỡng lự ở đấy một chốc rồi lại trở về cung. Tôi không thể vào đó, tôi thấy mình như đã phản bội một điều gì. Cảm giác có tảng đá đè nặng trong lòng không sao nhấc ra được. Tôi để mình tìm quên trong chính sự. Màu tím ấy cứ nhạt dần, nhạt dần, nhưng đến bao giờ nó mới chịu phôi phai?
Tôi luôn hối hận rằng lúc đó không nắm lấy tay cậu. Còn giữ cậu lại để làm gì? Tôi cũng không rõ.
“Tôi sắp thành thân.”
Những chữ ấy cứ lặp đi lặp lại trong giấc mơ tôi, chen vào những cuộc trò chuyện vẩn vơ và nụ cười của cậu.
Tim đau nhói.
Tôi rất muốn chạm vào cậu, mái tóc, bờ môi, hay thậm chí là ngón tay thôi cũng được. Những ý nghĩ ấy cứ quanh quẩn trong đầu mỗi khi ngồi cạnh cậu, nhưng chính tôi cũng không nhận ra ý nghĩa của chúng. Đến khi không còn gặp lại, tôi mới biết mắt mình luôn tìm kiếm dáng hình cậu giữa đám đông. Lần đầu tôi thấy kinh thành rộng lớn đến thế, tôi đi khắp mọi nơi vẫn không gặp được cậu. Chán thật, có lẽ tôi chán kinh đô rồi…
Uhm, đó là chuyện thường thôi mà, ở lâu một nơi nào đó sẽ bắt đầu thấy chán.
Thế còn cảm giác hụt hẫng trong lòng? Tôi đã đánh mất thứ gì ư?
Chưa bao giờ tôi thấy mình tầm thường đến thế. Ngọc bội à? Đúng là nó rất quý, trước giờ tôi chưa từng thấy miếng ngọc bội nào lại tinh xảo đến thế. Tôi là người yêu cái đẹp. Tôi muốn có nó thật sao? Chắc thế. Nếu lúc này có kẻ nào làm vỡ nó, tôi tin mình sẽ giết hắn ngay lập tức. Kỳ lạ, sao tôi vẫn không có được cái cảm xúc trước đây vẫn có khi nhìn thấy những thứ đẹp đẽ? Miếng ngọc bội rất đẹp. Nhưng … không bằng cậu. Cậu luôn mang nó bên mình.
Tôi muốn có nó đơn giản là vì khi nhìn nó, tôi có thể nhớ đến cậu?
Nực cười!
Nụ hôn hôm ấy thật kỳ lạ. Có lẽ là nụ hôn hời hợt nhất cuộc đời tôi. Trước giờ tôi chưa từng hôn ai ở môi mà không dùng đến lưỡi. Chỉ là một sự va chạm thoáng qua, nhưng sao mãi không quên được? Ánh mắt cậu ám ảnh cả trong giấc mơ tôi, mơ hồ, không rõ nghĩa. Đôi mắt đẹp đến buồn.
Tôi rời kinh. Có luyến lưu chăng cũng chỉ là giọng nói, ánh mắt và một nụ hôn. Tất cả chúng đã là quá khứ. Hai tháng đẹp, yên bình tựa một giấc mơ. Nhưng mơ rồi cũng đến lúc phải tỉnh.
Thỉnh thoảng có việc đến kinh thành, tôi lại đến bên bờ suối ấy, ngồi một mình từ sáng sớm đến bình minh hôm sau. Cậu vẫn không xuất hiện. Cậu biến mất khỏi đời tôi như cơn gió thoảng qua… Không, tôi mới là gió! Cậu chỉ là một loài cây nào đó mãi bám rễ ở kinh thành, chẳng bao dám rời đi. Ranh giới không cản nổi bước chân tôi, tường thành không làm tôi chùng bước. Ấy vậy mà cái thân cây mảnh khảnh ấy lại thâu tóm được, khoá chặt tôi trong chiếc lồng vô hình mà tôi vùng vẫy suốt hai năm trời vẫn không thoát được.
Và tôi cũng không muốn thoát!
Cậu xa xôi còn hơn cả những áng mây trôi trên bầu trời. Lên đến đỉnh núi tôi có thể chạm vào mây, nhưng có đi đến khắp thiên hạ cũng không thể chạm vào một giấc mơ. Cậu là giấc mơ trong đời tôi. Giấc mơ đẹp đến đau lòng.
==================
“Bẩm Hoàng thượng, Nhị vương gia và tiểu vương gia đã hồi kinh, đang ở chỗ Thái hậu. Thái hậu bảo nô tài đến báo.”
“Về rồi à? Hoàng nhi, ta dẫn con đến gặp hoàng gia gia và hoàng thúc nhé?”
Đứa bé không hiểu “hoàng gia gia” và “hoàng thúc” là gì, nhưng nó cảm nhận được phụ thân của nó đang rất vui, và nó cũng vui theo.
“Phụ…quàng…” - đứa bé ngọng nghịu, níu vạt áo chàng.
“Là ‘phụ hoàng’ chứ!” – chàng cười, véo nhẹ đôi má phúng phính của nó – “Được rồi, phụ hoàng sẽ bế con.”
“Chàng đừng chiều Trường An mãi thế, nó hư đấy!” – Hoàng hậu trách yêu.
“Haha, hoàng nhi của trẫm rất ngoan mà. À, nàng đi cùng nhé? Sẵn vấn an mẫu hậu luôn.”
“Vâng ạ.”
An Thiên bế đứa trẻ, chủ nhân tương lai của chiếc ngai vàng trên tay, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ. Đứa bé bập bẹ tiếng được tiếng mất, cười giòn.
“Hoàng thượng giá lâm, Hoàng hậu nương nương đến, tiểu Hoàng tử đến.”
Chàng cùng Hoàng hậu và đứa bé trên tay bước vào sau tiếng hô của tên thái giám. Nụ cười trên môi chợt tắt ngấm.
Tôi lại mơ nữa ư? Giấc mơ tưởng chừng đã lãng quên.
Tôi chợt nhớ ra còn một chỗ trong kinh thành tôi chưa đến tìm cậu.
Màu tím vẫn mãi ám ảnh tôi thế này sao? Nó vẫn chưa chịu phai nhạt ư?
Tôi đã biết chữ cuối cùng trong tên cậu.
Trịnh An Thiên – đương kim hoàng đế
Màu tím là một màu buồn…
Chương 3a:
“Hoàng huynh!”
“Ơ..? Hoàng đệ gọi ta?”
“Hoàng huynh thấy không khỏe? Đệ gọi ngự y nhé?”
“Không, không sao đâu, ta chỉ là … đang nghĩ một vài chuyện. Xin lỗi hoàng đệ nhé, đến phiên ta đi phải không?”
“Vâng.”
Chàng bối rối lấy viên cờ màu đen, suy nghĩ một chốc rồi đặt xuống ô vuông nhỏ trên bàn cờ.
“Hay hôm nay đến đây thôi?”
“Không sao, đâu phải lúc nào ta cũng có thời gian chơi cờ với hoàng đệ. Cứ tiếp tục!”
“Nhưng nước cờ vừa rồi hoàng huynh đi sai luật…”
“Hả? Ơ…xin lỗi…ta…”
“Hoàng huynh, đừng quên trước giờ chúng ta hiểu rõ đối phương còn hơn cả chính bản thân mình…”
Chàng thở dài, đôi mắt hướng về những đóa sen giữa hồ. Rõ ràng cánh sen có màu hồng, nhưng dưới hoàng hôn lại ánh lên chút sắc tím mờ nhạt.
“An Hải, giấc mơ của hoàng đệ có màu gì?”
Tiểu vương gia không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn lên khoảng trời cao rộng ngoài kia. Hoàng hôn sắc tím che phủ bầu trời, nhưng hình như đâu đó còn lẫn một ít màu xanh. Khẽ lắc đầu để xua tan màu thiên thanh ấy khỏi tâm trí, Tiểu vương gia ra hiệu cho tên thái giám đem cất bàn cờ, lấy bút nghiêng ra.
“Còn nhớ trò cá cược lúc nhỏ của chúng ta không?”
“Đương nhiên, ai viết sai phải chịu phạt đấy!”
Cả hai cùng mỉm cười. Trò cá cược ấy rất đơn giản, chỉ là viết ra những gì đối phương đang nghĩ thôi. Chưa ai trong hai người họ bị thua ở trò này.
“Từ hôm đệ trở về, thái độ của hoàng huynh rất lạ” – An Hải đưa tờ giấy lên – “Cũng nên cho đệ biết chuyện gì đã xảy ra với chữ trong đây chứ, hoàng huynh!”
Chàng không tỏ vẻ ngạc nhiên gì với chữ viết trong giấy, chỉ thở dài chấp nhận, đồng thời đưa tờ giấy của mình lên
“Thế thì hoàng đệ cũng đừng giấu ta chuyện về chữ này, đồng ý không?”
Vẻ ngạc nhiên cũng không hiện diện trên gương mặt An Hải. Với họ chuyện này chỉ lẽ đương nhiên. Tin không? Từ nhỏ họ chưa hề giấu nhau một việc gì.
Màu tím của hoàng hôn đang sậm dần, từ từ chuyển sang màu đen của màn đêm. Sao cứ thấy trong màu đen ấy vẫn còn lẫn sắc tím? À, một chút xanh nữa chứ!
Trong hai tờ giấy ấy, một tờ là chữ LAM, tờ còn lại ghi chữ…
===============
“Tham kiến Hoàng thượng!”
Chàng hơi giật mình, vuột tay đánh rơi tách trà. May mà tách trà chỉ vừa mới được nâng lên cách bàn khoảng vài phân nên chỉ tạo thành một tiếng “cạch” nhỏ, chất nước vàng sậm chao nghiêng trong tách, chực đổ ra ngoài.
Khoát tay ra hiệu cho bọn thái giám, cung nữ và lính gác lui ra xa, chàng hít một hơi dài, lấy lại vẻ điềm tĩnh, quay mặt lại, tuyệt nhiên không để lộ chút cảm xúc nào trên gương mặt thanh tú.
“Ngươi tìm trẫm có việc gì? Nếu dược thảo cần để chữa cho hoàng đệ có thiếu thứ nào thì cứ đến kho thuốc lấy, trẫm đã dặn trước bọn lính gác rồi.”
Tử Y Lang không đáp, bình thản đứng dậy bước đến bên trong tiểu đình, nhìn thẳng vào mắt chàng.
“Tôi ngồi được không?”
“Được. Nhưng ngươi nên xem lại cách xưng hô đi, đừng tự tiện xưng ‘tôi’ trước mặt trẫm.” – chàng quay sang hướng khác tránh ánh mắt của hắn.
“Tôi thích thế đấy, nếu muốn cậu cứ chém tôi.” – ánh nhìn y vẫn không dời sang chỗ khác
Chàng quay lại, bắt gặp ánh mắt y. Hai mắt giao nhau, kỳ lạ, chợt thấy tim hơi nhói.
“Tùy ngươi. Tính mạng của hoàng đệ trông chờ ở ngươi, nhưng liệu chừng hành động, lời nói của mình. Đừng để đích thân trẫm hạ chỉ xử phạt ngươi.”
“Tôi gọi cậu là Trịnh An được không?”
“Trẫm-là-Hoàng-thượng” – chàng nhấn mạnh từng chữ.
“Vậy khi cậu không là Hoàng thượng?”
“Câu hỏi này xét theo một nghĩa nào đó có thể ghép vào tội phản nghịch?”
“Cậu hiểu sao thì hiểu. Trả lời tôi đi, được hay không?”
“Lúc đó hẵng hay.”
Những cánh chuồn chuồn hối hả ngược xuôi gần mặt hồ. Chuồn chuồn bay thấp quá, lại sắp mưa rồi.
“Trong hai năm qua, có bao giờ cậu ---”
“Hoàng hậu đến!”
Tiếng gã thái giám vang lên cắt ngang lời y. Hoàng hậu khoan thai bước đến, bên cạnh là Tiểu hoàng tử đáng yêu, đôi tay bé xíu vịn chặt vào tay mẹ. Y thi lễ với Hoàng hậu rồi cáo lui, bỏ lại sau lưng khung cảnh ấm áp của một gia đình.
Trong hai năm qua, có bao giờ…
Bất giác y nhìn xuống miếng ngọc bội đeo ở thắt lưng, nó cũng như cây tử tiêu, y luôn giữ chặt bên mình.
Chợt cười, có những thứ không phải muốn giữ là được.
một lần thôi…
Y ngoảnh lại, chỉ một thoáng thôi, để thấy nụ cười của chàng. Nụ cười ấy đã thuộc về hoàng hậu xinh đẹp và hoàng tử đáng yêu rồi, y không có được đâu! Chàng thư sinh bên bờ suối ngày nọ đã không còn. Cười khẩy một mình, y quay lưng, cố bước thật nhanh, vô tình lại bỏ lỡ một thoáng ánh mắt chàng hướng theo. Trong cuộc đời đôi khi chỉ là một thoáng, nhưng nếu nắm bắt được, biết đâu mọi chuyện lại đổi thay?
Trong hai năm qua, có bao giờ cậu, một lần thôi, nhớ đến tôi…?
Gió mạnh lên rồi. Nếu trời mưa, ai sẽ phải chịu lạnh đây?
Chỉ một thoáng ánh mắt không đáp lại, nhưng lòng đau…
Hình như tôi đã quên kể lý do vì sao Tử Y Lang có mặt ở hoàng cung này, và được đi lại tự do tự tại đến thế. Chuyện là lúc nhỏ, tiểu vương gia An Hải do sức khỏe yếu nên được gửi đến chỗ Âm Quỷ Y Nhân – vốn nổi tiếng khắp giang hồ về y thuật và âm nhạc. Tử Y Lang là đại đệ tử của Âm Quỷ Y Nhân, tài y thuật chẳng kém gì sư phụ. Do một biến cố xảy ra năm 11 tuổi (*), cho đến khi tìm được thuốc giải, An Hải sẽ phải chịu đau đớn tột độ. Muốn giảm bớt đau đớn thì phải có thuốc của Tử Y Lang. Tức là nếu bây giờ Tử Y Lang chết, đứa em yêu quí của An Thiên cũng sẽ sớm đi theo.
(*) Được kể chi tiết trong “Huyền Cầm” – cùng tác giả .Nếu không hứng thú với biến cố này thì bạn cũng đừng để ý đến nó làm gì, còn nếu có thì… ^___^
Chương 3b:
Vì sao y cứ mãi ở lại hoàng cung? Bệnh của Hoàng đệ có đến mức y cứ phải theo sát bên cạnh đâu chứ? Vì sao y vẫn chưa chịu đi? Chẳng phải trước đây y bảo y rất mau chán hay sao?
Mỗi lần gặp y ta lại khó chịu, cực kỳ khó chịu. Mỗi lời y nói, mỗi cử chỉ, hành động đều như một tảng đá to đè nặng lồng ngực, muốn nhấc ra mà không sao nhấc được. Ánh mắt của y thật đáng sợ, nóng hơn cả lửa. Những sáng sớm tinh mơ khi sương còn chưa tan, những trưa nắng nhuộm vàng vườn thượng uyển, những đêm thức trắng trong thư phòng, ta biết chắc y đang ở gần đâu đấy nhìn tôi. Nếu cứ thế này mãi, liệu ta có tan chảy mất không?
Vì sao cậu không nhìn tôi như ngày xưa? Vì sao với những người khác luôn là nụ cười ấm áp, còn với tôi lại là ánh mắt lạnh lùng? Tôi gần như bị đóng băng những khi tình cờ bắt gặp ánh mắt cậu. Tôi chết cóng mất thôi!
Cậu gần đến thế, rõ ràng cậu đang hiện diện trước mắt, không phải là giấc mơ, nhưng sao lại xa xôi còn hơn cả trong mộng? Chẳng lẽ mộng lại thực hơn cả thực tế hay sao? Thật ra cậu là ai? Ông vua vĩ đại hay chàng thư sinh bình thường, ngồi bên bờ suối lắng nghe những âm thanh rất khẽ của núi rừng?
Đôi môi được vẽ một cách hài hòa trên gương mặt cậu, đôi môi tôi đã một lần đặt khẽ nụ hôn, giờ đây nó đang đặt trên gò má phúng phính của tiểu hoàng tử, trên mái tóc óng ả của hoàng hậu. Đã bao lần trong mơ, tôi thấy nó một lần nữa đặt trên môi mình, để rồi chỉ còn là sự lạnh lẽo trống vắng khi tỉnh giấc. Tôi có thể sống mãi trong mộng được không?
Y lại trêu chọc các cung nữ. Ha, sao ta lại phải nổi giận? Y làm gì thì mặc y, bọn cung nữ đấy ta cũng có chạm vào bao giờ đâu? Y thích thì cứ việc, dù sao bệnh của Hoàng đệ cũng phải trông chờ vào y, chẳng lẽ ta lại hẹp hòi không ban y vài ba tì nữ?
Cậu ban bọn cung nữ cho tôi? Nực cười, tôi mà cần mấy ả ấy à? Sao cậu không nổi giận? Đáng lý ra cậu phải giận điên lên, trừng phạt tôi vì tội dám chọc ghẹo cung-nữ-của-cậu . Như thế ít ra tôi cũng có thể cố tình hiểu theo cách khác: cậu không muốn thấy tôi quá thân thiết với một ai…
“Khi trong mắt huynh chỉ một người là quan trọng,
khi huynh làm bất cứ gì cũng nghĩ về người ấy,
khi huynh thấy tất cả mọi thứ ở người ấy đều đẹp, dù là cái xấu.”
Biết yêu thì sao chứ? Vô ích thôi, vì tôi đã yêu một giấc mơ. Một giấc mơ mãi không thuộc về mình…
.
.
.
“Tử Y Lang!”
“Sư đệ yêu dấu, có cần gọi thẳng họ tên người khác ra vậy không?”
“Còn nói nữa, đệ gọi nãy giờ mà ai đó cứ như đang ở trên mây, có trả lời tiếng nào đâu?”
“Ơ…à, xin lỗi. Đệ tìm ta có chi không?”
“Đệ chỉ muốn nói---”
“Quàng … chúc…”
Tiểu hoàng tử từ xa chạy đến. Hai thái giám và hai cung nữ phía sau hốt hoảng bước vội theo, sợ hoàng tử ngã. Đứa bé ôm chầm lấy An Hải.
“Quàng chúc…chơi…”
An Hải cười, bế đứa cháu yêu dấu lên, nựng má nó.
“Thúc bế con đến chỗ Thái hậu chơi nghen? Hôn thúc cái đi!”
Tiểu hoàng tử cười giòn, đôi tay bé xíu ôm lấy cổ người thúc thúc, rướn người hôn nhẹ vào má.
“Ngoan lắm!” – An Hải hôn lại má đứa bé, rồi đột ngột quay sang Tử Y Lang – “Nếu bây giờ từ trên trời tự nhiên có một vật gì đó rơi xuống trước mặt huynh, huynh nghĩ nó có màu gì?”
“Màu à?” – đương nhiên phải là màu tím, trước giờ y chỉ thích màu tím thôi – “Vàng… ”
Y mở to mắt, tự giật mình với câu trả lời của chính mình. Vàng ư? Y đã định nói màu tím cơ mà?
“Mình đi nào, Trường An.”
An Hải mỉm cười, bỏ lại sau lưng một kẻ tự ngẩn ngơ với chính mình.
Màu tím đã bị trộn lẫn mất rồi, không còn là màu tím đơn thuần nữa.
===============
Y lang thang trong vườn thượng uyển mà cũng chẳng biết để làm gì. Y cảm thấy chán lắm rồi, cực kỳ chán cái nơi này. Nhưng lại không thể bỏ đi.
Y đã thử nhiều lần. Y phi ngựa thật nhanh, thật nhanh, và kết quả là cho đến hôm nay, y vẫn đang hiện diện chốn cấm cung lộng lẫy này. Vì sao ư? Chẳng lẽ y thích đau? Cái đau nhẹ nhàng như kim châm nhưng khiến y không thở nổi mỗi khi nhìn thấy nụ cười chàng – nụ cười không thuộc về y. Có điều, sẽ ra sao nếu cái đau ấy biến mất? Nhỡ y rời đi, và một lần nữa chàng biến mất? Cũng như chuyện hơn hai năm trước?
Điên à? Y tự cười với ý nghĩ ngu ngốc đó của mình. Biến mất? Chàng còn có thể biến đi đâu? Một hoàng đế còn có thể biến đi đâu ngoài cái chốn hoàng cung tưởng rộng nhưng lại quá nhỏ hẹp so với thiên hạ bao la?
Có điều, nếu điều ấy là thật thì sao? Nếu không còn gặp lại…
“Cẩn thận!!!”
Y hét lên, nhưng đã quá muộn, mặt hồ lạnh ngắt nuốt trọn bóng áo vàng nhỏ nhoi giữa sáng mùa thu trong vắt. Y vội lao xuống, thấy tim mình như ngừng đập. Vì sao chàng lại…?
.
.
.
“Vô lễ!”
Giọng nói bực tức vang lên kèm theo một cái tát đau điếng. Người áo vàng ướt sũng toàn thân, tay níu chặt ngực áo thở hổn hển. Y mở to mắt ngạc nhiên nhìn người đó.
“Người đâu, tống hắn vào tù!”
Y vẫn không phản ứng. Tuy giọng nói không giống, nhưng dáng vóc, gương mặt lại có nét hao hao với chàng. Và đôi mắt, đôi mắt giống đến kỳ lạ.
“Có chuyện gì vậy?”
Khi bọn lính vừa chạm tay vào vai y thì giọng nói quen thuộc vang lên. An Hải thắc mắc nhìn bọn lính, y và người áo vàng. Phía sau An Hải, vị hoàng đế cũng có biểu cảm tương tự.
“Hoàng huynh, tên này dám mạo phạm đệ!”
Người áo vàng tức tối, nét mặt như đã bị xúc phạm ghê gớm.
“Sư huynh?” – An Hải quay sang chờ câu giải thích của y. Chàng thì vẫn im lặng đứng nhìn.
“Ta thấy cậu ta rơi từ trên cầu xuống nên nhảy theo lôi cậu ta lên, vậy thôi.” – y chẳng tỏ vẻ gì là có lo sợ.
“Ai cần ngươi cứu?! Ta đánh rơi đồ nên nhảy xuống vớt lên thôi! Hoàng huynh, lúc nãy hắn dám… ôm đệ!”
“Không ôm sao kéo lên được?”
“Ngươi… !”
“An Cơ, vào thay y phục đi, đừng để lâu nhiễm cảm.” – lúc này An Thiên mới nhẹ nhàng lên tiếng.
“Nhưng hắn…”
“Chỉ là hiểu nhầm thôi. Đi nào, ta đưa đệ về phòng.”
“Hoàng huynh!” – An Cơ kêu lên, rất tỏ ra không hài lòng với nhận định ‘hiểu nhầm’ này.
“Đi thôi.”
Chàng quay lưng bỏ đi trước, không nói với y lời nào dù là hỏi thăm hay trách cứ. An Cơ ném cho y thêm cái nhìn sắc hơn dao rồi bước vội theo. Bọn lính cũng trở lại với công việc của mình, chỉ còn mỗi An Hải đứng bên cạnh y, thở dài…
“Huynh nhìn đệ ấy từ xa, thấy giống quá nên tưởng hoàng huynh nhảy xuống hồ à?”
Y chỉ hơi ngạc nhiên nhìn An Hải một cái rồi thôi, để mặc nước từ tóc và quần áo rỏ dài, nhìn xa xăm ra mặt hồ
“Lạnh thật” – y lẩm bẩm. Đời đôi lúc cũng lắm sự trùng. Hai đôi mắt giống nhau, và đều lạnh như nhau.
“An Thiên là người quan trọng nhất của đệ trên cõi đời này, cũng là lý do duy nhất đệ cố sống cho đến nay”
“Chứ không phải Kỳ Vũ à?”
Trong đôi mắt của Tiểu vương gia có một thoáng dao động, như mặt nước hồ thu khi một chiếc lá khẽ chạm vào.
“Không.”
“Ta lại nghĩ là Kỳ Vũ mới đúng chứ?”
“Huynh sẽ không bao giờ hiểu Thiên ca có ý nghĩa thế nào trong lòng đệ đâu!”
“Ghê gớm đến thế cơ à?”
“Còn huynh?”
“Ta sao?”
“Thiên ca đứng ở vị trí nào trong lòng huynh?”
“Đệ không nghĩ ra được câu hỏi nào vớ vẩn hơn sao?”
“Vậy thì thôi”
An Hải bảo y về thay y phục rồi đi mất. “Kỳ Vũ”, chính là chữ LAM trong giấy mà An Thiên đã viết, là kẻ An Hải hận nhất, và cũng yêu nhất…
“Huynh đệ nhà này đôi mắt đều đáng sợ như nhau.” – y rời khỏi bờ hồ, thoáng rùng mình – “Phải thay đồ nhanh thôi, lạnh thật”
Vị trí của chàng trong lòng y ư? Còn vị trí của y trong lòng chàng? Vì sao lúc đó chàng không nói gì? Thỉnh thoảng y tự hỏi, trong mắt chàng có bao giờ tồn tại một gã tên gọi Tử Y Lang này hay không?
=======================
Tiên đế có ba người con. Một là hoàng đế đương triều Trịnh An Thiên. Hai là con nuôi và cũng là cháu ruột, Tiểu vương gia Trịnh An Hải. Người thứ ba là con ruột, hoàng đệ Trịnh An Cơ.
Hoàng đệ Trịnh An Cơ nhỏ hơn An Thiên bốn tuổi và nhỏ hơn An Hải một tuổi. Vị hoàng đệ này tuy tài năng không bằng hai người còn lại nhưng cũng gọi là văn võ song toàn, dung mạo được xếp vào hàng tuấn tú.
Hãy nhớ kỹ vị hoàng đệ này nhé. Mỗi người sinh ra trên cõi đời này đều được trời ban cho một số mệnh. Không phải tự dưng mà từ hai người xa lạ lại gặp được nhau…
Chương 4:
An Cơ ngồi trong phòng, suy nghĩ nhiều lắm. Thứ nhất là bực cái tên khốn lúc sáng. Tên y là gì ấy nhỉ? Tử Tử Tả Tả gì đó chẳng nhớ nổi. Mà cũng chẳng cần nhớ để làm gì! Sao trên đời còn lắm người nhiều chuyện đến thế?! Có ai mượn y nhảy xuống đâu? Rỗi hơi thì ráng mà chịu, tự dưng làm An Cơ bị hoàng huynh cằn nhằn một chập.
Đó, đây là cái bực thứ hai nè. Hoàng huynh lúc nào cũng quá dễ dãi với kẻ dưới. Rõ ràng y đã mạo phạm đến một Hoàng Đệ, vậy mà hoàng huynh không thèm trách cứ lấy một câu!
“Y là ngự y riêng của An Hải, nếu không có gì quá thì đừng làm lớn chuyện. Hơn nữa lần này chỉ là hiểu lầm, y cũng có ý tốt muốn cứu hoàng đệ thôi. Lẽ ra hoàng đệ phải cám ơn y nữa mới phải…”
Đấy, nói thế chẳng khác nào muốn An Cơ chạy lại mà cảm ơn y? Một vị hoàng đệ đương triều chạy đi cảm ơn gã đã mạo phạm mình? Nực cười!!!
Nhưng mà lúc ấy khi An Cơ cãi lại, hoàng huynh đã khẽ lắc đầu rồi bỏ đi. An Cơ khiến hoàng huynh buồn? Trước giờ hoàng huynh chưa bao giờ có vẻ mặt đó. Chẳng lẽ chỉ vì y là thầy thuốc riêng của hoàng huynh An Hải mà được đặc ân?
Mười sáu tuổi, vị hoàng đệ hết sức sùng bái anh mình, chỉ còn nghĩ ra mỗi một cách: đi tìm cái gã khốn kia nói một câu cám ơn cho xong chuyện!
.
.
.
“Ta không làm phiền ngươi chứ?”
An Cơ đến gần, vẫn với giọng điệu của một kẻ bề trên, dù thái độ có vẻ nhún nhường hơn rồi.
“Dĩ nhiên là không, rồng đến nhà tôm, đâu phải chuyện dễ gặp” – y cũng chả sợ gì vị hoàng đệ này – “Chẳng hay ngọn gió nào đưa ngài đến đây? Hay là nhớ tôi chịu không nổi?”
“Ngươi…!” – An Cơ uất y lắm, nhưng cũng chẳng thể làm gì hơn. Nếu không vì vị nể hoàng huynh của mình thì ít nhất giờ này y đã bị An Cơ tặng cho cái tát.
Lấy lại bình tĩnh, An Cơ ngồi xuống, tự nhủ một ngày nào đó sẽ xé xác y ra.
“Ta đến để cám ơn. Cám ơn ngươi lúc sáng đã cứu ta.” – đương nhiên giọng điệu An Cơ chẳng ra vẻ biết ơn gì lắm. Ai mượn y nhảy xuống đâu? Tự y nhiều chuyện chứ bộ!
“Câu cám ơn của ngài nặng quá, chắc tôi vác về không nổi rồi.” – giọng y pha chút giễu cợt.
“Không nhận thì thôi!”
An Cơ hét vào mặt y, đứng dậy toan bỏ đi. Ánh mắt ấy đang rực lửa căm hờn, nhưng sao y lại thấy lạnh băng? Đột ngột nắm tay An Cơ kéo lại, y rướn người đặt lên mi mắt An Cơ một nụ hôn.
*Chát*
“Tên khốn, ngươi làm gì vậy hả?” – sau vài giây sững người do kinh ngạc, An Cơ lấy lại thần trí, thẳng tay tát hắn một cái.
“Chẳng phải nói cám ơn sao? Chả thành ý chút nào cả!”
“Ngươi…! Ta sẽ đem ngươi ra ngũ mã phanh thây!”
“Ồ được đó. Để cả thiên hạ biết tôi bị tử hình vì đã lỡ… hôn hoàng đệ yêu quí của hoàng đế đương triều.”
“Đồ hạ lưu!”
“Hm? Đến giờ ngài mới biết à?”
“Một ngày nào đó chính tay ta sẽ moi tim ngươi ra!”
An Cơ tức tối bỏ đi. Nếu còn ở lại đây thêm một khắc nào nữa, An Cơ không đảm bảo mình sẽ để y sống tiếp. Nhưng nếu y chết đi thì hoàng huynh cũng sẽ hận An Cơ suốt đời, vì y là người duy nhất có thể duy trì mạng sống của An Hải.
“Tôi sẽ chờ ngày đó!” – y cười to, buông người xuống ghế.
Vì sao lúc nãy y lại làm thế?
Có lẽ là đôi mắt đẹp và lạnh như băng ấy quá giống, và dưới ánh trăng lại giống gấp bội phần. Đôi mắt ám ảnh y suốt bấy lâu nay. Chẳng biết đã bao lần y khát khao làm tan chảy lớp băng ấy, để xem liệu những tia nhìn ấm áp trong đôi mắt kia có còn, một chút thôi, dành cho y?
Lúc này đây, không ai biết cả, cách đó không xa, một thanh niên với áo vàng thêu rồng đã chứng kiến hết mọi việc. Người ấy quay đi, tay níu chặt ngực áo. Vì sao lại đau?
=================
“Nếu không gọi cô nương, cũng không ngâm thơ đối ẩm, thưởng thức thi ca thì làm ơn biến dùm, đừng có vác bộ mặt đưa đám đó đến đây đuổi khách!” – cô gái mặc áo cam gõ đầu y một cái.
“Làm gì ghê thế Yến tỉ? Đệ đây đã cố ý trốn trong phòng để người ta không thấy. Chẳng lẽ tỉ tỉ nỡ bỏ mặc đệ chết ngoài đường sao?” – y xuýt xoa, ra điệu bộ thê thảm.
“Đừng xưng hô thân mật kiểu đó, bổn cô nương nhớ mình là con một mà?”
“Ê này, cùng cha khác mẹ thì cũng tính là một phần ruột thịt đó. Định chối bỏ trách nhiệm à? Tỉ phải lo cho đệ suốt đời đó!”
“Nam nhi đại trượng phu nói câu đó không biết nhục hả?”
“Đó chỉ là lẽ thường tình thôi mà.” – y huýt sáo, vênh mặt.
“Chết đi cho đẹp trời!” – cô gái được gọi là Yến tỉ quay mặt đi, nguýt dài.
“Thôi, không cho ở đây thì đệ biến, mất công một hồi ế khách lại đổ thừa!”
“Biến!”
Yến tỉ nói cộc lốc, nhưng khi y vừa ngồi dậy thì bị tỉ ấy đánh cho một cái đau điếng.
“Bộ đi dễ vậy à? Tiền đâu?”
“Không phải chứ? Tỉ đệ với nhau mà cũng tính toán nữa sao? Đệ chỉ uống bình rượu thôi mà, có gọi cô nương nào đâu?”
“Nhưng chiếm mất một phòng! Không nhiều lời, móc ra.”
“Ác quỷ bà bà” – y lẩm bẩm, lấy trong tay áo ra tờ ngân phiếu – “Nhiêu đây đủ chưa tỉ tỉ yêu dấu?”
“Lẽ ra là đủ” – Yến tỉ phe phẩy tờ ngân phiếu y đưa – “Nhưng tại cái câu trước đó nên tăng giá gấp mười”
“Đệ bán thân trả tiền cho tỉ ha?”
“Được đó.” – Yến tỉ cười tươi
“Mơ đi, giờ không trả đó làm gì được nhau?”
“Ờ, làm gì được nhau nhỉ?” – Yến tỉ huýt sáo
“Đây này, mệt tỉ quá!” – y nghe mà rởn tóc gáy – “Lần nào đến đây cũng bị trấn! Đồ cướp cạn!”
“Gió muốn theo mây nên gió thổi. Có ai ngờ gió lại thổi mây bay. Gió muốn ôm mây nên gió lặng. Có ai ngờ gió lặng vẫn xa mây.”
Y khựng lại, nhìn trân trối vào cô gái trước mặt, người nghĩa tỉ “ác quỷ” của y.
“Ý gì đây?” – y hỏi.
“Có gì đâu, coi như chín tờ ngân phiếu đổi bốn câu thơ. Cũng đáng lắm chứ.”
“Thơ dở òm.”
“Ừ. Nếu gió không nói ra thì đời nào mây biết được gió muốn gì. Cứ đuổi theo theo đuổi mãi cũng thế thôi. Kẻ làm bải thơ này hẳn là một gã ngốc.”
“Đệ đi đây!”
Y đóng sầm cửa lại. Yến tỉ đếm xấp ngân phiếu.
“Lấy giá vầy là còn rẻ đó, hohoh. Xem ra lần này gió hết muốn chơi bời mà nghiêm túc với một áng mây rồi. Chẳng biết ai mà tài thế nhỉ?”
Nói một chút về cái chỗ Tử Y Lang vừa rời khỏi nhé. Thanh Vân Lâu là kỹ viện nổi tiếng nhất kinh thành, người ra vào không dứt. Nơi đây chia ra hai gian lớn: bên trái là chỗ mua vui như bao kỹ viện khác, bên phải là nơi các tao nhân mặc khách dừng chân, cùng ngâm thơ, đối ẩm, thưởng thức âm nhạc, nam nữ đều có thể đến. Đây là kỷ viện độc nhất vô nhị trên thế gian. Và nếu bất kỳ ai dám đến quậy phá, đảm bảo sẽ từ chết đến bị thương. Còn “Yến tỉ” ở trên chính là chủ của Thanh Vân Lâu danh tiếng thiên hạ này.
.
.
.
Một chiều rừng trời vần vũ mây đen, y hôn chàng.
Và đêm qua, một đêm trăng yên ả, y hôn đệ đệ ruột của chàng.
Chàng tự cười một mình. Ngốc thật, chàng mong chờ ý nghĩa gì ở cái chạm môi ngày ấy? Có lẽ với y, nó còn không đáng được gọi là một nụ hôn. Sao lại quên mất trong lòng y chỉ có cái đẹp là hơn hết? Lần đầu gặp y đã nói chàng “đẹp”, cứ cho là thế đi, thì trên đời này còn biết bao là mỹ nam mỹ nữ? Nực cười, vậy mà có lần, dù là thoáng qua, chàng nghĩ rằng mình có một vị trí nào đó trong lòng y.
Rốt cuộc chàng đang nghĩ cái gì đây? Y là một gã đàn ông, và chàng cũng thế. Vì sao tâm trí chàng lúc nào cũng quanh quẩn những ý nghĩ về y? Nếu lúc ấy chàng không trốn khỏi cung đi dạo, không gặp y, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn?
“Hoàng huynh làm mặt trăng buồn đấy!”
“An Hải?”
Tiểu vương gia ngồi xuống cạnh chàng, ngước nhìn trăng
“Người ngắm trăng buồn sẽ làm trăng buồn theo.”
“Tâm hồn thi sĩ của hoàng đệ trỗi dậy rồi à?”
“Không, đệ chỉ giỏi chơi huyền cầm và thổi sáo. Tài thơ thì nhường cho các thư sinh vậy.”
“An Hải, hoàng đệ khảy một khúc nhạc cho ta nghe được không?”
“Được thôi!” – An Hải sai người mang huyền cầm vào – “Nhưng hoàng huynh không muốn nghe thổi sáo à?”
“Ta biết hoàng đệ không muốn đụng đến cây sáo bạc.”
“Nếu là thổi cho hoàng huynh nghe thì không sao cả.”
“Hiện ta không muốn nghe đến sáo và tiêu.”
An Hải chỉnh lại dây rồi bắt đầu lướt ngón tay trên các dây đàn. Tiếng nhạc hòa cùng ánh trăng, chảy vào lòng người. Một chút níu kéo, một chút từ bỏ, một chút đau…
“Nếu được, ta rất muốn chém Kỳ Vũ ngay tức thì.” – chàng nói khi tiếng nhạc đã dừng.
“Chuyện đó là không cần thiết, hoàng huynh. Đệ đã từ bỏ rồi.”
“Từ bỏ?”
“Sau khi kể cho hoàng huynh nghe “chuyện đó”, đệ đột nhiên thấy nhẹ nhõm, dù chưa hẳn là quên được. Hận và yêu, chán lắm hoàng huynh à! Phải chi đệ kể cho hoàng huynh nghe sớm hơn…”
“Ta không trách hoàng đệ đã giấu ta đâu. Quả thật nếu lúc ấy ta biết, ta đã giết hắn ngay lập tức rồi. Nhưng đệ nghĩ là sẽ từ bỏ được ư?”
“Đệ không biết. Có những chuyện nếu đã không biết thì đừng cố tìm hiểu sẽ tốt hơn. Đệ không biết mình có quên được hắn không, nhưng ít nhất bây giờ đệ sẽ không nghĩ về hắn nữa, mọi chuyện tới đâu hay tới đó.”
“Hoàng đệ mạnh mẽ hơn là ta nghĩ.”
“Là vì có hoàng huynh ở đây. Chỉ cần ở bên hoàng huynh, đệ có thể quên hết mọi chuyện buồn. Vậy hoàng huynh có thể vì đệ mà quên hết mọi buồn phiền không?”
Đúng, y hôn ai thì đã sao? Yêu ai thì đã sao? Chàng có đặc biệt với y không thì đã sao? Chàng có … yêu y không thì đã sao?
Có những chuyện nếu đã không biết thì đừng cố tìm hiểu sẽ tốt hơn.
“Phải chi huynh đệ ta có thể ở mãi bên nhau thì hay biết mấy!”
Chàng vòng tay ôm lấy An Hải. Đã lâu lắm rồi họ chưa ôm nhau như thế, kể từ lần chia tay gần đây nhất.
Rồi đột nhiên, chàng buông tay, nâng cằm An Hải lên, và hôn.
.
.
.
Y co chặt nắm tay, quanh lưng bước thật nhanh. Y đã định đến và nói thẳng với chàng là y yêu chàng, rồi mặc cho mọi chuyện ra sao thì ra. Im lặng là thứ duy nhất trên đời này y không chịu nổi!
Nhưng rồi thì sao chứ? Y đến, và chứng kiến cảnh chàng hôn một người khác.
“Huynh sẽ không bao giờ hiểu Thiên ca có ý nghĩa thế nào trong lòng đệ đâu!”
À, ra là ý nghĩa thế đấy. Y đã nhầm khi cho rằng An Hải yêu Kỳ Vũ? Đối với Kỳ Vũ, An Hải chỉ có hận thôi sao? Vậy còn lý do không giết Kỳ Vũ lúc đó? Do lòng nhân ái?
“Phải chi huynh đệ ta có thể ở mãi bên nhau thì hay biết mấy!”
Ha, trước nay y luôn có được những thứ y cho là muốn có. Vậy mà giờ đây khi tìm được thứ mình muốn có nhất – trái tim chàng, y lại chẳng làm cách nào để có được.
Y không phải một chính nhân quân tử. Nếu người chàng yêu là một kẻ khác, y sẵn sàng giết chết kẻ ấy, rồi lợi dụng lúc chàng yếu đuối nhất mà đến bên an ủi chàng. Nhưng kẻ đó lại là An Hải. Cả cuộc đời này y sẽ chỉ có thể bảo vệ An Hải, dù việc giết An Hải là hoàn toàn trong khả năng.
Phải chi lúc ấy y không bất cẩn (*), thì giờ đây y và An Hải sẽ chẳng nợ nần gì nhau cả. Và giết chết sư đệ của mình cũng không phải là một việc quá khó khăn. Như đã nói, y chưa hề tự nhận mình là chính nhân quân tử. Chỉ có điều số phận đã an bày. Thực tế là giờ đây y không thể giết An Hải, cũng không cách nào khác để chiếm lấy trái tim An Thiên. Cuộc gặp gỡ hai năm trước thật sự là sai lầm?
Nếu thật sự là sai lầm, thì hãy quên nó đi.
Đúng, nếu không thể yêu, thì cách tốt nhất là quên đi!
Nhưng… làm sao để quên?
Y tình cờ giẫm lên một chiếc lá khô, nâu giòn. Đêm yên tĩnh đến nỗi có thể nghe rõ tiếng lá nát vụn dưới chân. Y giở chân lên, một cơn gió thổi qua cuốn những mảnh lá vụn nát bé xíu xoay tròn.
Y là người yêu cái đẹp.
(*) Được kể ở “Huyền cầm”
=======================
Chỉ cần cậu “xấu”, tôi sẽ không phải yêu cậu nữa.
Chàng thanh niên với dáng vẻ thư sinh xuống ngựa, buộc dây cương vào một gốc cây rồi bước đến bên bờ suối. Nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh người vận tử y, chàng nhặt một hòn đá nhỏ ném xuống suối, tạo thành những vòng tròn lan rộng ra rồi dần tan biến. Âm thanh tạo nên không đủ lấn át tiếng gió, tiếng lá cây cọ xát vào nhau và tiếng kêu hối hả của chim muông.
“Ngươi hẹn ta ra có việc gì?”
“Ngắm cảnh rừng, thế thôi.”
Tôi muốn được lần nữa quan sát cậu thật kỹ
Nhìn cậu thật gần
Để tìm ra cái “xấu” của cậu
“Trời sắp mưa rồi.” – chàng nói bâng quơ
“Lúc ấy trời cũng mưa.” – y hững hờ đáp lại.
Họ lặng im. Hơn hai năm trước, chính tại nơi đây, giấc mơ đã bắt đầu.
“Có thể cho tôi biết cái xấu của cậu không?” – y ngước nhìn trời, hỏi chàng nhưng như đang nói với chính mình.
Tôi biết chỉ cần cậu “xấu”, tôi sẽ không phải yêu cậu nữa.
Nhưng làm sao để cậu “xấu” đây, khi mà trong lòng tôi…
Chàng quay sang nhìn y, sự ngạc nhiên đọng lại nơi đáy mắt. Y thôi không nhìn những đám mây xám màu nữa mà quay sang đối diện với chàng. Bốn mắt nhìn nhau, y thấy chính mình trong mắt chàng, lạ lẫm. Đó không phải là y - một gã chỉ biết có bản thân mình và cái đẹp. Cái “tôi” mà y thấy trong đó đang cố nén cơn run rẩy. Cái “tôi” ấy đang muốn vồ lấy chàng như một con mãnh thú, đồng thời lại muốn trốn thật xa như một con mồi. Nó không biết chọn số phận cho mình. Con mồi hay kẻ săn mồi?
“Đi thôi!” – y kéo chàng đứng dậy, bước nhanh về phía gốc cây nơi hai con ngựa được cột.
“Buông ra! Ngươi muốn đi đâu?” – chàng cố giằng tay ra. Y quay lại, bình thản nhìn chàng.
“Mưa rồi. Muốn bị ướt à?”
Chàng im lặng. Y lại kéo chàng đi.
“Còn nhớ hang đá hồi đó chứ?”
Chàng không trả lời, chỉ phóng ngựa. Y theo sát cạnh bên.
Ngày trời mưa hai năm trước, có hai người cùng trú trong hang đá.
Ngày trời mưa hai năm trước, có một người tựa đầu ngủ quên trên vai một người.
Ngày trời mưa năm nay …
Lửa cháy tí tách giữa hang. Vẫn chưa đến giờ ngọ nhưng mưa rừng đã phủ quanh hang một màu xám âm u hơn cả xế chiều. Cũng may trong hang còn sót ít cành cây khô và rơm. Lửa hắt bóng hai thanh niên ngã về hai hướng. Họ ngồi im lặng nhìn lửa, nhìn màn mưa dày đặc ngoài kia. Không nhìn nhau. Chỉ cách có vài phân nhưng sao như cách cả dãy Ngân Hà? Hai chiếc bóng không thể chạm vào nhau, mãi tách về hai hướng.
“Ít nhất phải hơn một canh giờ nữa mưa mới tạnh.” – y nói. “Im lặng” thoáng chốc bị phá vỡ, nhưng rồi ráp khích lại ngay. Im lặng đến đáng sợ.
Chàng chìm trong cái im lặng ấy một chốc, rồi thấy mình cũng nên phá vỡ nó bằng một lần đáp lại, chàng nhìn ra cửa hang.
“Chắc giờ Hoàng hậu đang lo lắm.”
Hai chữ Hoàng hậu dội vào tim y từng hồi như sóng xô bờ đá. Và y không muốn im lặng nữa. Có thứ gì đó trong y vừa vỡ vụn, y muốn mọi thứ phải vụn nát theo. Cảm giác nghèn nghẹn nơi cuống họng càng thôi thúc hơn nữa, y cần phải phá nát một thứ.
Khi muốn vứt một tờ giấy, hãy vò nát nó.
Ta sẽ không ngần ngại mà vứt đi một thứ xấu xí, nhăn nhúm.
Chàng là một tờ giấy đẹp. Và y chợt nghĩ ra cách để rũ bỏ mọi tình cảm trong lòng.
Chỉ cần vò nát tờ giấy…
“Cậu có muốn hận tôi không?”
Chàng quay sang, không rõ lắm y đang muốn nói gì.
“Tôi thì muốn.”
Y cười khẩy, tiếp lời khi thấy chàng im lặng. Rồi y đột ngột nắm chặt cổ áo chàng, mũi cả hai chỉ còn cách nhau vài phân. Y soi thẳng mắt mình vào hai đồng tử đen láy của chàng, nhếch mép.
“Nếu tìm không được cái xấu của cậu, thì tôi sẽ tạo-ra-nó, ngài-Hoàng-đế ạ!”
Không kịp để chàng mở miệng nói lời nào, y hôn một nụ hôn thật sâu và thật dài. Hai chiếc bóng chạm vào nhau, một cố tách ra, nhưng rồi vẫn bị hoà vào. Chàng cố vùng vẫy. Muốn ngăn con quỷ trong y sao? Với sức lực của chàng à? Nực cười! Sự chống trả ấy chỉ kích thích những khát khao điên loạn trong y.
“Tử Y Lang, ngươi làm cái gì vậy? Tránh ra! Không thì đừng trách ta!!!”
Chàng cố hết sức đẩy y ra, không thể nén được nỗi giận trong lòng. Nụ hôn lúc nãy không chỉ là một sự xúc phạm đối với chàng, mà nó rõ ràng còn là thứ thuốc độc của dục vọng.
Tử Y Lang đã cho chàng uống một thứ gì đó. Mà trong tình huống này, dù không cần nghĩ đến chàng cũng biết. Bởi cơ thể chàng đang dần khẳng định điều đó.
Tử Y Lang là một kẻ giỏi pha chế tình dược.
Khi dứt ra khỏi đôi môi đầy quyến rũ của chàng, y khẽ nhếch mép cười rồi lướt dần xuống mút nhẹ nơi cổ. Môi y cứ thế di chuyển dần xuống, cắn nhẹ nơi đầu ngực chàng. Người chàng khẽ run lên, tiếng rên thoát khỏi miệng trong vô thức. Đôi tay y vuốt lần theo từng đường cong cơ thể chàng, những cái mơn trớn vuốt ve đầy kích thích và quyến rũ. Cắn thật chặt môi để níu kéo chút thần trí còn sót lại, chàng cố gắng đẩy y ra, cố gắng thoát khỏi vòng tay đang sắp ấn chìm mình vào sự khát khao tầm thường. Nhưng vô ích. Tất cả những gì chàng nhận được là sự đè xuống thô bạo và trói buộc. Y dễ dàng kéo tay chàng lên cao, cột chặt lại bằng dây đai lưng rồi nhanh chóng quay trở lại việc còn dang dở.
Một tay y xoa đầu ngực chàng, tay kia lần xuống chỗ giữa hai chân, khẽ chạm vào ‘thứ ấy’ rồi nắm lấy, vuốt nhẹ. Chàng thét lên, vùng vẫy trong vô vọng. Y nhếch mép chà xát mạnh hơn. Tiếng thét vang vọng khắp hang. Mưa ngăn không cho tiếng thét vang xa. Thú rừng đang co mình trong chỗ trú, và dù có nghe thấy, chúng cũng không thể nào hiểu được. Sau một lúc, hai tay y vuốt dọc xuống chân chàng, tách chúng ra, môi y bắt đầu lần tìm xuống phía dưới.
“Đừng! Aaa….!”
Bỏ mặc tiếng rên rỉ của chàng, y đưa “thứ đó” vào miệng. Chàng rướn người cong lên theo sự chuyển động của lưỡi y. Người chàng nóng ran, máu huyết sôi sục. Thân thể chàng như bị thiêu đốt bởi cái nóng đang lan toả khắp người. Thần trí của chàng dường như cũng đã bị cái nóng của dục vọng làm tan chảy ra, không thể điều khiển được gì nữa.
Chính y cũng không ngờ mình lại làm chuyện này. Trước đây y cũng từng qua đêm với một vài nam tử, nhưng tuyệt nhiên không hề để miệng mình chạm vào “thứ đó”. Nhưng với chàng lại khác, y muốn chiếm đoạt tất cả. Y muốn chiếm hết mọi khoảng trống trên người chàng. Những tiếng rên la của chàng như mời gọi, kích thích. Dục vọng dâng tràn trong mắt y. Y phải chiếm đoạt chàng, vấy bẩn chàng, phá vỡ chàng thành từng mảnh.
Chưa bao giờ y nghĩ đến mình lại khao khát chàng đến thế.
Y đưa một ngón tay vào trong, rồi hai ngón, ba ngón. Cái lưỡi ướt át lướt khắp thân thể.
Tờ giấy khi bị nhàu nát sẽ trở nên xấu xí.
Chưa đủ! Thế vẫn còn chưa đủ! Y rút ngón tay ra, tách rộng hai chân chàng và đưa vào chỗ trống bên dưới một thứ khác.
Chàng thét lên, đau đến buốt óc. Từng sợi thần kinh như bị đứt bung. Y nhếch mép cười rồi đẩy mạnh. Gương mặt và tiếng rên rỉ của chàng còn hiệu quả hơn cả “tình dược”, và y đã bị “uống” nhầm thứ ấy. Chàng cắn mạnh vào môi y. Mùi máu, cả trên lẫn dưới, hoà vào mùi mồ hôi và mùi âm ẩm của đất lúc trời mưa càng làm tăng thêm sự kích thích.
“Ngg..Aaa…!”
Lý trí của chàng giờ đây chỉ còn lại dục vọng. Chàng không còn chống cự nữa mà nương theo những cử động của y. Nước mắt rơi. Khóc vì đau, vì hận. Hận y, và hận cả cái cơ thể xấu xa cùng những khoái cảm đáng khinh của mình.
Một lần nữa, ta thấy mình phản bội…
Y liếm nước mắt trên mặt chàng. Cười. Nụ cười ma mị. Y không còn là Băng sát Tử Y Lang nữa, chỉ là một gã đang điên loạn vì tình, và vì dục.
Phải nhàu nát, cậu không thể xinh đẹp
Không được quyền xinh đẹp
Tờ giấy phải bị nhàu nát.
.
.
Chính tôi sẽ nhàu nát cậu.
Chàng gần như kiệt sức sau lần đầu tiên. Nhưng y thì không. Mèo sẽ vờn đến khi chú chuột đáng thương mệt lả rồi mới vồ lấy. Nếu chàng đã kiệt sức thì y sẽ ăn thịt chàng. Y bắt đầu lần hai nhanh và thô bạo hơn. Con quỷ trong y đang kêu gào vì đói. Nó chỉ chịu ăn một thứ thức ăn duy nhất là chàng, và dù có ăn bao nhiêu lần vẫn không đủ. Liếm. Hôn. Cắn. Và đẩy mạnh. Thậm chí đến khi chàng ngất đi, y vẫn không dừng lại. Cơ thể chàng vẫn còn phản ứng. Y tiếp tục đùa với nó bằng những cái vuốt ve, và đẩy mạnh. Đến khi chính bản thân mình kiệt sức, y mới chịu buông tha. Y buông người nằm xuống cạnh bên, ôm cái dáng vẻ thư sinh vào lòng, cười thoả mãn.
Tờ giấy càng nhàu nát sẽ càng xấu xí,
khi đó ta sẽ không ngần ngại mà vứt nó đi.
Y sẽ vứt chàng đi mà không cần do dự
Y sẽ lại là một cơn gió tự do.
Sẽ không bị ràng buộc
Sẽ được tự do.
Mãi mãi.
.
.
.
Không có chàng?
Chương 5:
Mưa đã tạnh, tôi mặc lại quần áo rồi bế cậu lên ngựa, đưa về căn nhà gỗ của tôi ở rừng trúc. Nếu còn trong hang đá, không khéo cậu sẽ cảm nhiễm phong hàn. Cậu run rẩy trong tay tôi, có lẽ vì lạnh. Hay là vì sợ? Tôi mỉm cười, ôm chặt cậu hơn. Hơi ấm từ cậu toả ra yếu ớt, mơn man trái tim tôi. Cậu lạnh quá! Chút nữa đến nhà tôi sẽ sưởi ấm cho cậu, sẽ nằm trên cùng một chiếc giường, đắp cùng một cái chăn, và ôm cậu thật chặt.
Không! Tôi đang nghĩ cái quái gì thế? Tôi vừa cưỡng bức cậu, để làm gì cơ chứ? Để cậu hận tôi. Để tôi dễ dàng rời xa cậu. Chứ không phải để rồi sao đó ôm cậu vào lòng mà nói những lời yêu thương!
Tôi phi ngựa nhanh hơn. Rồi bế cậu bước thật nhanh vào nhà, đặt cậu trên giường. Y phục cậu bẩn quá, bụi đất bám đầy, loang lổ vết dịch đã khô lại, và cả vết máu. Y phục của tôi cũng chẳng khá gì hơn. Tôi ra sau nhà lấy một chậu nước và cái khăn. Cởi bỏ y phục cậu, tôi nhúng khăn vào chậu, vắt ráo nước rồi bắt đầu giải quyết hậu quả chuyện mình đã làm. Cậu rùng mình vì lạnh khi lớp vải mềm chạm vào da thịt, nhưng vẫn chưa tỉnh. Đành chịu vậy, nhà không có nước nóng, mà đợi nấu thì biết tới chừng nào? Tôi lau dần xuống dưới, chợt giật mình nhớ lại. Lúc nãy tôi đã quá thô bạo với cậu. Khi có cậu trong tay, đầu óc tôi trở nên trống rỗng, chỉ biết mỗi một việc là phải có được cậu. Cậu phải thật thảm hại sau khi ân ái, thế thì tôi mới có thể vứt bỏ cậu.
Nhưng cậu không được quyền vứt bỏ tôi!
Cậu phải nhớ thật rõ cái gã chết tiệt đã hại cậu. Một vị vua cao quý bị cưỡng bức bởi một tên chẳng ra gì chốn giang hồ. Không giây phút nào cậu được quyền quên tôi. Từng sợi thần kinh, từng thớ thịt trên người, từng sợi tóc của cậu đều phải nhớ đến tôi. Cậu thuộc về tôi. Đúng, tôi không thuộc về cậu, nhưng cậu phải là của tôi! Của tôi chứ không phải ai khác, kể cả hoàng hậu xinh đẹp, hoàng nhi dễ thương, hay hoàng đệ mà cậu yêu nhất trên đời.
Hãy hận tôi, hãy dùng cả cuộc đời của cậu để hận tôi! Không một ai khác được quyền chiếm giữ tâm trí cậu, ngoại trừ tôi!
Và tôi thì sẽ vứt bỏ cậu, như vứt một tờ giấy đã bị chính tôi nhàu nát.
Tình yêu bị vò nát, vứt lăn lóc ở một xó xỉnh nào đó trong tim.
Có một điều Tử Y Lang đã quên. Chuyện là khi còn nhỏ, y có vẽ một bức họa. Phải mất cả ngày chăm chút mới hoàn thành, nhưng vừa xong thì y lại bất cẩn làm vẩy một giọt mực lên. Bực lắm, y vò nát bức tranh ném nó vào một góc nhà. Trong mắt y chỉ có cái đẹp là tồn tại.
Nửa đêm hôm đó, y ném chăn sang một bên, lục tung căn phòng tìm bức tranh lúc sáng – giờ chỉ còn là mảnh giấy nhàu nát, mực lúc ấy chưa khô lem luốc cả ra. Y vuốt lại cho thẳng thướm một tí, cuộn tròn rồi cất vào trong hộp gỗ. Mỉm cười, y leo lên giường đánh một giấc tới sáng.
Cái hộp gỗ nằm sâu trong tủ, ngày này qua tháng nọ, cho đến khi sự tồn tại của nó bị lãng quên, nó vẫn nằm yên ở đó, nằm sâu trong tủ...
============================
“Tử Y Lang, tên khốn kiếp!!!!”
An Hải túm lấy cổ áo y, đôi mắt hằn lên những tia giận dữ. Y không phản kháng, cũng không nói gì, chỉ nhìn sang hướng khác. An Hải giận run người, tát cho y một cái thật mạnh. Y ngã ra đất, rồi nằm đó, không buồn lau vết máu nơi khóe miệng.
Nhưng An Hải vẫn chưa nguôi cơn giận, lại túm lấy y, lên gối thật mạnh, tát y thêm mấy cái nữa.
“Từ nay về sau đừng hòng ta gọi ngươi là sư huynh, đồ hèn hạ!”
Có vẻ như lửa hận trong lòng vẫn còn quá lớn so với sức chịu đựng, An Hải rút cây sáo bạc trong tay áo, đưa lên môi thổi. Y đột ngột co người, quằn quại, nhưng không bật lên tiếng rên nào cả. Ma âm pháp An Hải đang sử dụng y cũng có luyện, và hai người ngang tài nhau. Nếu muốn y chỉ cần vận công chống lại nhạc khí là được, nhưng y cứ mặc kệ những đợt sóng âm thanh dội mạnh vào tim, vào từng sợi thần kinh, từng thớ thịt, đau đến không thở nổi.
An Hải không thèm thổi nữa. Nhìn thấy y đau đớn cũng không đủ hả cơn giận. An Hải bước đến bên y, đôi mắt lạnh băng, hai tay giữ chặt cây sáo bạc, đưa lên cao rồi đâm thẳng xuống.
*Cạch*
Cây sáo đâm vào vỏ kiếm bằng vàng nạm ngọc. An Hải ngạc nhiên nhìn người thanh niên áo vàng thêu rồng.
“Hoàng huynh?”
“Được rồi!”
“Nhưng hắn…”
“Đừng vì ta mà làm bẩn tay hoàng đệ.”
“Đệ không quan tâm, hắn dám…”
“Dừng-ở-đây-thôi.” – chàng nhấn mạnh từng chữ.
An Hải tức tối bỏ ra ngoài. Y không nhìn chàng, chỉ nhìn xuống đất, cười khẩy một mình.
“Lúc mạng sống hoàng đệ không còn phụ thuộc vào ngươi” – chàng dừng một chút – “Hoặc đệ ấy không còn trên đời này nữa” – chàng nói nhỏ đến gần như không nghe được, rồi lên giọng, không chút cảm xúc – “Đó là lúc thanh kiếm của ta xuyên thẳng qua tim ngươi.”
Chàng không thèm quay lại nhìn y đến một lần, dù là với ánh mắt khinh bỉ.
Y cười nhẹ, rồi cười to. Đúng rồi đó, cứ thế đi. Hãy cứ hận tôi như thế.
Những cơn gió chết tiệt cuối thu thổi rét cả người. Có lẽ mùa đông đã đến từ lâu rất lâu rồi.
=============
An Hải đứng ngoài tiểu đình, quay lưng lại hướng mà cậu biết chắc An Thiên sẽ bước tới. Cậu cảm nhận rõ sự hiện diện của chàng ngay khi chàng vừa bước chân vào hoa viên.
“Tại sao chứ?” – An Hải đấm mạnh tay vào cây cột gần đó, nghiến răng, không quay mặt lại.
“Câu trả lời hoàng đệ cũng đã biết rồi.”
“Đệ không quan tâm đến cái mạng sống này!” – An Hải quay mặt lại, hét to – “Nếu vì đệ mà hoàng huynh không thể ra tay, vậy thì đệ sẵn sàng tự vẫn ngay tại đây để hoàng huynh có thể xé xác y ra!”
“Hoàng đệ nghĩ với ta, cái đầu của y đáng giá bằng mạng sống của hoàng đệ?” - chàng nhìn thẳng vào mắt An Hải.
“Sao hoàng huynh lại có thể bình thản đến thế? Cái chuyện y đã làm---”
“An Hải!” – chàng cắt ngang lời cậu – “Ta không bình tĩnh, hoàng đệ à, không hề! Hơn ai hết hoàng đệ phải hiểu rõ tâm trạng của ta lúc này. Nhưng ta còn có thể làm gì hơn? Đuổi y ra khỏi kinh như hoàng đệ không cho Kỳ Vũ đến Nhạc Y Trai? Hoàng đệ nghĩ ta có thể bỏ mặc nỗi đau thể xác dày vò hoàng đệ trong khi ta hoàn toàn có thể ngăn chặn nó?”
“Hoàng huynh…”
“Hoàng đệ còn nhớ lời hứa của chúng ta chứ?”
An Hải không đáp, chỉ nhìn chàng, rồi gật đầu.
“Ta sẽ thực hiện lời hứa đó cho đến tận hơi thở cuối cùng, hoàng đệ cũng thế, phải không?”
Cậu lại gật đầu.
“Tại sao cả hoàng huynh và đệ đều phải chịu cùng một nỗi đau thế này? Chúng ta đã làm gì sai cơ chứ? Chúng ta đã làm gì để bị ông trời ghét bỏ?”
Chàng im lặng. Đó cũng là câu chàng muốn hỏi. Phải chăng đây là nghiệt duyên từ kiếp trước?
An Hải cúi chào chàng rồi quay về phòng, ngồi khảy huyền cầm suốt cho đến khi các đầu ngón tay tê dại. Lúc này đây cậu vẫn chưa thực sự lấy lại bình tĩnh, và nếu không tìm việc gì đó để làm, An Hải không chắc có thể kiềm chế nổi bản thân mà chạy ngay đến đâm chết một gã vận tử y.
Giờ đây đệ đã biết, tâm trạng của hoàng huynh khi biết chuyện Kỳ Vũ đã làm…
Còn lại một mình trong tiểu đình giữa hoa viên, chàng siết chặt tay cầm thanh kiếm. Sau một lúc có vẻ như không chịu đựng nổi nữa, chàng rút thanh kiếm ra, dùng hết sức đâm mạnh xuống sàn gạch làm vang lên một tiếng KENG khô khốc.
“Rồi một ngày nào đó, lưỡi kiếm này sẽ xuyên thẳng qua tim ngươi.”
Giờ đây ta đã biết tâm trạng của hoàng đệ mỗi khi nghĩ về Kỳ Vũ.
Chàng tra gươm vào vỏ, bước về thư phòng với mớ tấu chương. Lúc này đây chàng không muốn gặp ai cả, dù là hoàng hậu hay hoàng tử, chàng chỉ muốn được yên tĩnh một mình.
Ta đã hai lần phản bội
Khi lập hậu, ta đã phản bội lòng mình
Và giờ đây, ta đã phản bội hoàng hậu…
====================================
“Bộ mặt đó là sao hả?” – Yến tỉ đứng chống nạnh, còn cái gã áo tím thì nằm ườn ra bàn.
“Để đệ yên đi!” – y ngồi thẳng người lại, với lấy bình rượu – “Chết tiệt!”
Y ném bình rượu vào một góc phòng, rồi lại ườn ra bàn.
“Phá đồ là phải trả tiền đó nghen.”
“Đây này!” – y móc trong túi ra một xấp ngân phiếu ném lên bàn – “Giờ thì tỉ để đệ yên được chưa?”
Yến tỉ thở dài bước ra ngoài. Vài phút sau nàng trở lại với hai bình rượu to.
“Chỉ một lần này thôi đấy.”
Y không nói gì, mở một bình tu ừng ực. Y còn muốn uống nữa, nhưng bình còn lại đã bị Yến tỉ uống hết. Nàng dùng tay áo chùi mép.
“Lâu rồi không uống một hơi thế này.”
“Ai mượn tỉ uống đâu?”
*Cốp*
Nàng cốc vào đầu y một cái rõ đau.
“Muốn nghe thử tiếng đàn của Ngọc Nhi không?”
“Ngọc Nhi? Thanh Vân lâu của tỉ có người mới hồi nào vậy? Sao không nói đệ biết?”
*Cốp*
Lại thêm một cú nữa vào đầu. Nhưng hôm nay y chả buồn cằn nhằn, dù sao với y cũng không có gì là to tát lắm.
“Ngọc Nhi là thê tử mà ngài ấy “ngắm” cho Tiểu vương gia, tỉ tỉ đây chỉ chăm sóc giùm thôi.”
“Ừ, và sẵn lợi dụng người ta để hái ra tiền luôn.”
“Ta đâu ép buộc muội ấy đâu. Với lại mấy gã dám động dù chỉ một ngón tay vào muội ấy đều nhẹ nhất là bán thân bất toại rồi.”
“Tỉ muốn hại chết đệ à?”
“Bảo đệ nghe muội ấy đàn chứ có bảo đệ táy máy tay chân đâu mà lo?”
“Gặp mỹ nhân mà bảo không táy máy tay chân sao được chứ?”
“Đệ sẽ không đâu.” – Yến tỉ khẳng định chắc nịch – “Nói đúng hơn là, đệ của hiện tại sẽ không hứng thú với ai khác nữa đâu.”
“Tỉ nói gì chứ? Đệ mà không hứng với mỹ nhân à?” – y cười khẩy.
“Vậy xin hỏi Băng sát Tử Y Lang công tử đã bao lâu rồi không qua đêm chốn lầu xanh nhỉ? Nếu nhớ không nhầm thì cũng hơn hai năm---”
“Cáo từ!”
Y đập mạnh tay xuống bàn cắt ngang lời Yến tỉ, đứng dậy bỏ ra ngoài.
“Ay da, tự dưng khách sáo gớm.” – Yến tỉ đùa cợt. Nhưng rồi đột nhiên nàng hạ giọng, nghiêm túc – “Có những chuyện không thể kể với người tỉ tỉ này sao?”
Y hơi khựng lại một chút rồi bước nhanh đi.
Nhạc Y Trai
Ngôi nhà gỗ trong rừng trúc
Thanh Vân lâu
Những chỗ ấy luôn chờ đón y
Nhưng không một nơi nào chờ đón trái tim y.
========================
Người có nghe gió đông đang về
Rừng phong trụi lá
Ngàn năm hoài công kiếm tìm một giấc mộng uyên ương.
“Nhị hoàng huynh!”
“An Cơ, lâu không gặp. Ngồi đi. Hoàng đệ vẫn khỏe chứ?”
“Vâng ạ. Còn hoàng huynh?”
“Cũng thế thôi.” – An Hải ra hiệu cho tì nữ vào rót trà – “Hoàng đệ tìm ta có chuyện gì không?”
“Đệ rảnh rỗi nên đến tìm hoàng huynh trò chuyện thôi. Không phiền hoàng huynh chứ?”
“Không đâu. Cũng lâu rồi chúng ta chưa có dịp gặp nhau thế này.”
“Hoàng huynh có hứng thú chơi với đệ một ván cờ không?”
“Được thôi. Hoàng đệ dùng trà đi.”
“Vâng ạ.”
An Hải và An Cơ cùng thưởng trà trong lúc chờ tên thái giám bày bàn cờ, nhưng tách trà chưa tới miệng thì có tiếng hô thông báo hoàng thượng đến.
“Tham kiến hoàng huynh.” – cả hai người cùng đứng dậy, cúi đầu.
“Được rồi, không cần khách khí thế đâu. An Cơ cũng ở đây à?”
“Đệ thấy rảnh nên đến tìm nhị hoàng huynh đánh cờ cho đỡ buồn ạ.”
“Cũng tốt. Hoàng đệ hãy thường đến chơi với An Hải hơn thì ta cũng an tâm.”
“Hoàng huynh cứ làm như đệ là con nít không bằng!”
“Chứ còn gì nữa!” – An Thiên cười to – “Các đệ ai cũng là con nít cả. Lúc nào cũng là hai đứa em đáng yêu của người anh này!”
An Hải mỉm cười khi An Thiên cốc nhẹ lên đầu mình.
“Mà sao hoàng huynh lại đến đây? Chẳng phải mọi hôm giờ này hoàng huynh đều đang xem tấu chương sao?” – An Cơ thắc mắc.
“Hôm nay cũng không có gì gấp lắm. Với lại đột nhiên ta thấy lo cho sức khỏe của An Hải. Sáng này sắc mặt đệ ấy hơi tệ.”
“Đệ không sao đâu. Lúc nào hoàng huynh cũng bắt hai ngự y theo sát bên đệ mà còn lo gì nữa?”
“Hoàng đệ cứ hay xem nhẹ bệnh tình của mình.” – An Thiên lắc đầu, nâng tách trà.
“Hoàng…HOÀNG HUYNH!!!”
An Cơ vừa định nói gì đó nhưng chưa kịp hết lời thì An Thiên đột ngột ngã gục xuống bàn. Hai người ngự y vẫn theo bên An Hải vội chạy đến bắt mạch.
“Ngự y, hoàng thượng bị sao thế?” – An Hải hoảng hốt hỏi.
“Thần cũng không rõ, xin vương gia cho gọi các ngự y khác nữa đến.”
“Người đâu, đỡ hoàng thượng vào phòng! Cho gọi tất cả ngự y trong cung đến đây!”
.
.
.
“Sao rồi?” – Thái hậu lo lắng.
“Xin Thái hậu tha tội.” – các ngự y đồng loạt quỳ xuống, đầu cúi sát đất – “Chúng thần đã cố hết sức, nhưng vẫn không tìm ra được nguyên do.”
“Vô dụng!” – An Hải hét to – “Các ngươi là ngự y kiểu gì thế hả?”
“Hải nhi!” – Thái hậu nhẹ nhàng gắt, rồi ra lệnh cho các ngự y lui – “Bây giờ không phải lúc quát mắng hay giận dữ. Điều quan trọng là tìm ra nguyên do căn bệnh của Thiên nhi.”
“Nhưng tất cả các ngự y đều…” – An Cơ nói như sắp khóc, nét mặt hoang mang tột độ.
“Mẫu hậu.” – Hoàng hậu hơi ngập ngừng, từ nãy đến giờ nàng vẫn luôn ngồi bên giường An Thiên – “Con nghe nói Tử công tử, đại phu riêng của Nhị hoàng đệ rất tài giỏi, sao chúng ta không thử…?”
“Đúng rồi!” – An Cơ quay sang níu chặt tay áo An Hải – “Nhị hoàng huynh, tìm hắn mau đi!”
An Hải nghiến chặt răng, nhíu mày quay lại nhìn An Thiên lần nữa rồi chạy vội ra ngoài, lấy con tuấn mã tốt nhất phi đi.
Thật ra phải tìm y ở đâu bây giờ? Y trước nay cũng như một cơn gió, tìm ra y không phải chuyện dễ dàng. Nơi khả dĩ nhất là các kỹ viện, nhưng lần này y ở kinh thành cũng đã khá lâu, chắc các nơi đó cũng đã đi hết rồi. Y sẽ không đến nữa đâu.
Có khi nào y đã rời kinh?
Chắc không đâu! An Hải lắc đầu để xua đi ý nghĩ đó. Sau chuyện xảy ra ngày mưa tháng trước, thỉnh thoảng An Hải vẫn cảm nhận được sự hiện diện của y, chắc y lo cho An Thiên. An Hải biết y yêu An Thiên, nhưng chuyện y làm cậu tuyệt đối không tha thứ.
“Phải rồi!”
An Hải thúc ngựa nhanh hơn nữa. Nếu nói có nơi nào đó ở kinh thành mà y có chán cũng phải ghé lại mỗi lần đến đây, thì đó chính là ngôi nhà gỗ trong rừng trúc! Cầu trời y còn ở đó!
Cùng lúc ấy, ở trước cửa Thanh Vân Lâu – kỹ viện nổi tiếng nhất kinh thành, một người thanh niên vận lam phục đang đứng quay mặt vào trong nói chuyện với Yến tỉ mà không để ý bóng người vừa phi ngựa lướt ngang phía sau mình.
Liệu có còn cơ hội gặp nhau không, khi mà một người cứ mãi trốn tránh, còn một gã chỉ biết nhớ mong?
==================================
Tử Y Lang đứng bên cửa sổ, mày nhíu lại. Thật ra An Thiên bệnh gì? Không có dấu hiệu trúng độc, hơi thở, mạch đập vẫn bình thường, gương mặt chẳng khác nào đang say ngủ.
“Chết tiệt!”
Y đập mạnh vào cạnh cửa. Ông trời đang trừng phạt thứ tình yêu tội lỗi này ư? Nếu thế thì tìm y này! Sao lại trút lên đầu chàng? Chàng vốn đâu có lỗi, bởi chàng không hề yêu y!
“Cả ngươi cũng không tìm ra ư?”
An Hải hỏi, nắm chặt tay An Thiên, gục đầu vào đó. Hoàng huynh, nếu huynh có chuyện gì, đệ biết phải làm sao đây?
Y bước đến bên giường. Gương mặt chàng dưới ánh nến và ánh trăng mới đẹp làm sao! Y đưa tay trong vô thức. Muốn chạm vào. Muốn vuốt ve mái tóc ấy. Muốn sờ nhẹ làn môi…
*Cốc cốc cốc*
Y giật mình rụt tay lại, An Hải ngước lên nhìn. Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra.
“Tham kiến hoàng hậu.” – An Hải đứng lên, cùng y cúi đầu chào.
“Miễn lễ.” – hoàng hậu dịu dàng – “Nhị hoàng đệ, trời cũng đã khuya rồi, hoàng đệ sức khỏe không tốt nên về phòng nghỉ ngơi sớm. Hoàng thượng mà biết sẽ lo lắm đấy.”
“Hoàng hậu cứ nghỉ ngơi đi, đệ chăm sóc hoàng huynh được mà.”
“Nhị hoàng đệ.” – đôi mắt nàng đượm nét buồn – “Thỉnh thoảng, hãy cho người nương tử này có cơ hội làm tròn trách nhiệm đối với phu quân.”
Tử Y Lang chợt nghe tim mình đau nhói. Phải, người con gái xinh đẹp hiền lành đang đứng trước mặt y chính là vợ của người mà y yêu. An Hải cũng chẳng biết nói gì hơn, đành cùng Tử Y Lang cáo từ rồi bước ra ngoài.
Khi cánh cửa đóng lại, hoàng hậu nhẹ nhàng bước đến bên An Thiên, vén lại những sợi tóc rũ, kéo lại chăn. Nàng quỳ xuống bên giường, nắm chặt tay chàng, bờ vai run run.
“Hoàng thượng, xin ngài hãy tỉnh lại đi. Thiếp biết ngài không yêu thiếp… nhưng… thiếp yêu ngài…”
.
.
.
“Không về nghỉ à? Có gì sao?”
“Không.” – An Hải nói, mắt nhìn về phía hòn non bộ – “Lúc nhỏ mỗi khi có chuyện buồn ta đều trốn sau hòn non bộ đó, hoàng huynh luôn tìm ra ta…”
An Hải bước lại đó, sờ nhẹ lên phiến đá. Tử Y Lang cũng đi theo.
“Tử Y Lang, ta đã nghĩ là ngươi yêu hoàng huynh. Nhưng tại sao…”
Y hơi ngạc nhiên một chút, định nói gì đó nhưng rồi im lặng chờ đợi. Lên tiếng à? Phản đối ư? Để làm gì?
“Ngươi đã từng qua đêm với một vài mỹ nam, nên không thể nói là do tò mò được. Nhưng sao lại là hoàng huynh?”
“Ta…”
“Mà thôi, lý do gì đi nữa thì chuyện cũng đã rồi. Ta không cần biết ngươi có yêu hoàng huynh, hay chỉ do ta hiểu nhầm, nhưng ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi.”
Y cười buồn. Y không mong được bất cứ ai tha thứ, kể cả An Thiên.
“Nếu lỡ hoàng huynh…” – An Hải ngập ngừng – “Thì nghe này Tử Y Lang, chính tay ta sẽ giết chết ngươi. Bởi ta cũng chẳng cần phải sống nữa.”
Mặt trăng chưa tròn chiếu thứ ánh sáng mờ nhạt khắp vườn thượng uyển. Tử Y Lang vẫn không nói gì. Y đã từng nghĩ đến việc chàng sẽ biến mất như ngày xưa, nghĩa là chàng vẫn còn ở một nơi nào đó trên cõi đời này mà y chưa tìm được. Nhưng nếu chàng thật sự không qua khỏi, những ngày còn lại trong cuộc đời y sẽ ra sao? Sẽ lại là y của những ngày trước, lang thang vô định trong giang hồ, tìm niềm vui trong các kỹ viện, chết chìm trong những phong cảnh đẹp ngây người mà y thấy chán chỉ sao vài ngày nhìn ngắm?
“Phải chi bây giờ uống vài chung rượu nhỉ? Cử bôi tiêu sầu mà.” – An Hải đột ngột phá tan sự im lặng – “Nhưng hoàng huynh mà biết thể nào cũng làm ầm lên cho mà xem.”
“Uhm…Hả? Đúng rồi, sao lại quên chứ! Bảo người mang đến cho ta một chung rượu!”
Tử Y Lang đang ậm ờ cho qua, thì đột ngột nhớ lại một điều gì đấy. Y quay lưng chạy vội về phòng An Thiên, mặc cho An Hải ngơ ngác hỏi vội theo phía sau.
.
.
.
“Có thật là cách đó sẽ tìm ra nguyên nhân không?” – hoàng hậu lo lắng.
“Chúng ta phải thử hết mọi cách, thưa hoàng hậu.” – y khẳng định.
Hoàng hậu quay sang nhìn An Hải, chàng gật đầu trấn an. Nàng do dự thêm một chốc rồi cũng gật đầu. Chỉ đợi có thế, Tử Y Lang dùng dao rạch một đường nhỏ ở cổ tay An Thiên, đủ để máu chảy ra. Y hứng máu vào chung rượu đã rót sẵn, An Hải vội băng vết thương lại ngay.
Y lắc chung rượu ba vòng sang trái, rồi ngược lại ba vòng sang phải. Đột nhiên, dung dịch hòa giữa máu và rượu ấy chuyển sang màu đen kịt.
“Chết tiệt!” – y cau mày.
An Hải cũng có biểu hiện tương tự. Hoàng hậu vốn không hiểu gì lại càng hoảng hốt hơn.
“Hoàng thượng… bị sao vậy?” – nàng lo lắng.
“Vẫn còn cơ hội.” – y nói, gượm bước đi, nhưng chợt nhớ một điều, y đến thì thầm vào tai An Hải một câu rồi biến mất.
“Nhị hoàng đệ, hoàng thượng sẽ không sao phải không?”
“Như y nói, vẫn còn cơ hội. Đệ xin phép cáo lui.”
An Hải cúi đầu chào rồi nhẹ bước ra ngoài. Vậy là hoàng huynh bị trúng độc, nhưng ai đã ra tay? Kẻ đó hẳn phải là người thân cận hoặc có được một nguồn tin đáng tin cậy. Và mục tiêu của hắn chắc chắn không phải hoàng huynh, bởi thường vào giờ đó hoàng huynh còn đang ở thư phòng. Thật ra hắn muốn nhắm vào ta hay An Cơ, và vì mục đích gì?
.
.
.
“Hải nhi.”
“Mẫu hậu.” – An Hải cúi đầu.
“Tham kiến Thái hậu.” – người tướng quân đang nói chuyện với cậu cũng hành lễ.
“Mọi chuyện sao rồi?” – Thái hậu đưa tay tỏ ý miễn lễ.
“Hạ thần vô dụng, vẫn chưa tìm ra hung thủ.” – tướng quân quỳ sụp xuống – “Xin Thái hậu trách tội.”
“Chương tướng quân đứng dậy đi.” – Thái hậu nhẹ nhàng – “Chuyện này không thể trách khanh được.”
“Tạ Thái hậu khoan dung!”
“Được rồi, khanh lui đi.”
“Thần xin cáo lui. Thần sẽ cố hết sức mình tìm ra hung thủ.”
Chương tướng quân cúi đầu chào lần nữa, lui ba bước rồi quay người bước đi. Thái hậu hướng đôi mắt buồn bã ra ngoài hoa viên đầy nắng.
“Lúc nhỏ con và Thiên nhi thích chỗ này nhất.”
“Mẫu hậu yên tâm, hoàng huynh nhất định sẽ không sao đâu.”
Thái hậu cười buồn, khẽ gật đầu.
“Hải nhi, con hãy nhớ kỹ điều này. Ta không chỉ có một, mà là ba đứa con ngoan.”
“Vâng ạ.”
Hai người họ không nói gì nữa, chỉ im lặng dạo một vòng hoa viên trước khi đến phòng thăm An Thiên.
Mẫu hậu, con xin lỗi, nhưng nếu hoàng huynh thật sự qua đời, con thật không còn lý do gì để sống nữa. Con đã yêu một người, đồng thời cũng hận người đó. Là do lòng tự tôn của con quá cao chăng?
Dù sao đi nữa, con cũng đã chán cuộc đời này rồi. Con không muốn gặp lại hắn nữa. Con không muốn phải tự dày vò chính mình. Giờ đây con không cần ai khác, không muốn ai khác bước vào cuộc đời mình nữa, con chỉ cần hoàng huynh thôi!
Kể từ khi biết mình không phải con ruột của người, tương lai của con đã được quyết định. Con sẽ đi theo con đường thẳng ấy, dù nó có cắt ngang bao nhiêu con đường đi nữa, con vẫn sẽ không rẽ hướng. Mẫu hậu ơi, cái chết đang chờ con phía trước. Sớm hay muộn cũng vẫn là chết thôi. Con chỉ mong sẽ có hoàng huynh trong những giây phút cuối của cuộc đời.
.
.
.
Mặt trời mọc, rồi mặt trời lại lặng. Ngày từng ngày trôi qua một cách nặng nề.
Hoàng hậu gần như túc trực suốt bên Hoàng thượng. An Hải và An Cơ lo đốc thúc việc tìm kiếm thủ phạm. Tử Y Lang vẫn bặt vô âm tính. Thỉnh thoảng An Hải lại nhìn trời thầm đếm thời gian như đang chờ đợi một điều gì đấy.
Tối ngày thứ ba kể từ lúc Tử Y Lang biến mất, An Hải ngồi trong phòng, đếm từng giọt nước nhễu xuống cái chậu đồng điêu khắc khá đẹp mắt của chiếc đồng hồ nước. Cây sáo bạc để sẵn trong tay áo, thứ còn lại chỉ là thời gian.
Cậu đứng dậy, lấy ngựa cưỡi ra khỏi cung, đến đứng chờ ở cổng thành phía Tây.
Từng khắc từng khắc chậm chạp trôi qua.
Ba.
Hai.
Một.
“Chỉ là để đề phòng bất trắc thôi, nhưng nếu sau ba ngày ta chưa trở về, đệ hãy đi lấy thuốc giải. Đệ biết chỗ mà...”
An Hải leo lên lưng ngựa phóng vội đi. Đã qua ba ngày rồi, chẳng lẽ y thật sự có chuyện gì sao? Quái lạ, nếu là nơi khác thì không nói, đằng này chỗ y tới lại là…
“Hả?”
Cậu vội ghì cương giảm tốc độ, bởi từ xa con tuấn mã quen thuộc đang từ từ bước đến với bóng áo tím đang gục trên lưng, hai tay buông thõng hai bên.
“Tử Y Lang!!!”
Chương 6:
“Thiên… ca…”
“Sao vậy An Hải?”
“An Hải..An Hải…”
“Thôi nào, An Hải ngoan nhé, không được khóc.”
“Nhưng.. An Hải sợ…”
“Hoàng huynh ngồi ngay đây thôi mà, và cũng đã thắp đèn khắp phòng rồi.”
“Không chịu đâu, An Hải buồn ngủ lắm.” – An Hải bắt đầu khóc, níu chặt áo ta.
“Nè, hoàng huynh phải đọc cho xong quyển sách này trong hôm nay, An Hải đâu muốn hoàng huynh bị tể tướng cằn nhằn phải không nào?”
An Hải lắc đầu, nhưng tay vẫn không chịu buông. Ta ngập ngừng một chút rồi thở dài, để quyển sách lên bàn, một tay xoa đầu An Hải.
“Được rồi, nhưng sáng mai chúng ta phải dậy sớm để hoàng huynh đọc cho xong quyển sách đấy!”
“Vâng ạ.”
An Hải lau nước mắt, nhoẻn miệng cười. Bất giác ta cũng cười theo.
Phải, từ khi An Hải xuất hiện, mọi thứ xung quanh ta đã rơi ra khỏi cái trật tự thông thường. Lần đầu thấy nó trong tay mẫu hậu, ta đã nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ ưa nổi nó. Đứa trẻ nào khi thấy mẹ mình bị đứa nhóc khác “cướp” cũng thế thôi. Nhưng nó, thằng nhóc đã lấy bớt đi sự quan tâm của phụ hoàng và mẫu hậu, lại để dành cho ta nụ cười đầu tiên.
Không biết vì sao, nhưng hễ thức dậy mà không thấy ta là An Hải cứ khóc mãi. Mẫu hậu không còn cách nào khác, đành để nó ngủ chung phòng với ta. Những lúc ta phải học cũng cho người bế nó theo. Mẫu hậu cưng chìu nó quá rồi! Ban đầu quả thật thấy rất phiền, nhưng dần dần ta đã quên mất mình từng sống mà không có nó. Dù gì thì lúc đó ta cũng còn rất nhỏ, trẻ con thường dễ quen với những thứ xung quanh mình.
Dần lớn lên, An Hải sợ rất nhiều thứ, người lạ, bóng tối, và đặc biệt là côn trùng, sâu bọ. Thể chất An Hải rất kém, cứ bệnh hoài, và nếu bị côn trùng đốt thì nhẹ nhất cũng là bị sốt. Tối đến, An Hải chỉ dám ngủ khi ôm chặt lấy ta. Với ta mà nói, An Hải như viên ngọc quí nhưng rất dễ vỡ, khiến ta không lúc nào không gìn giữ, nâng niu. Dù chỉ là em họ, nhưng chẳng biết từ lúc nào ta đã yêu thương nó còn hơn chính bản thân mình. An Hải cứ nhất mực gọi ta là “Thiên ca”, dù cho phụ hoàng hay mẫu hậu có nói thế nào đi nữa cũng vậy. Nó nói những người cùng hệ trong hoàng tộc đều gọi ta là “hoàng huynh” cả rồi, ta sẽ không phân biệt nổi nó với những người khác. Xét về một khía cạnh nào đó thì An Hải cũng rất là cố chấp.
“Nè, sao An Hải của hoàng huynh lại trốn ở đây một mình thế?”
“…”
“Xem ra An Hải hết thương hoàng huynh rồi.” – ta giả vờ thở dài.
“Đâu có, An Hải lúc nào cũng thương Thiên ca hết!”
“Vậy nói cho hoàng huynh biết chuyện gì làm An Hải buồn nào?”
“Thiên ca… An Hải là một đứa trẻ tồi phải không?”
“Đâu nào? An Hải của huynh rất dễ thương.”
“Vậy sao phụ thân bỏ mặt An Hải?”
“Hôm nào phụ hoàng và mẫu hậu không đến thăm chúng ta?”
“Thiên ca không cần giấu An Hải nữa, An Hải biết cả rồi.”
“…”
“An Hải không phải em ruột của Thiên ca, Thiên ca không thương An Hải nữa đâu.”
“Ngốc! An Hải gọi hoàng huynh là gì nào?”
“Thiên… ca…”
“Đừng nói chỉ là em họ, dù không có tí quan hệ thuyết thống nào, nhưng chỉ cần An Hải vẫn còn chịu gọi hoàng huynh là “Thiên ca”, thì hoàng huynh sẽ vẫn còn thương An Hải, biết không?”
“Thiên ca nói thật nhé?”
“Có bao giờ hoàng huynh gạt An Hải chưa nào?”
An Hải lắc đầu, chưa bao giờ ta thấy nó đáng yêu đến thế. Bỗng dưng ta thấy mình quan trọng hơn một chút, ít ra là với một người.
“Chúng ta ngoéo tay nhé? Dù có phải quay lưng với cả thiên hạ, chúng ta cũng sẽ đứng về phía nhau.”
An Hải giương đôi mắt to tròn nhìn ta, rồi quả quyết gật đầu. Hai ngón tay út ngoéo vào nhau. Ta không biết An Hải hiểu được đến đâu câu nói ấy, nhưng lúc đó ta cũng chưa phải là người lớn.
“Hoàng huynh hứa sẽ bảo vệ An Hải cho đến giây phút cuối của cuộc đời.” – ta ôm chặt An Hải vào lòng.
“An Hải cũng thế.”
Nó cũng vòng tay ôm lại ta. Ta không biết định nghĩa thế nào là hạnh phúc, nhưng ngay lúc này đây, ta nghĩ mình đang rất là hạnh phúc.
Thời gian cứ thế trôi đi, An Hải lên chín tuổi, sức khỏe ngày một yếu hơn, các ngự y cũng không thể làm gì ngoại trừ duy trì tình trạng cũ. An Hải cần một nơi thích hợp hơn để dưỡng bệnh. Hoàng thúc của ta, vị thân sinh chẳng mấy khi gặp mặt của An Hải lúc này lại xuất hiện, và đem An Hải đi. Ta biết đó là điều tốt cho An Hải, nhưng lòng vẫn cứ đau. Đó là lần đầu tiên ta nếm thử mùi vị chia xa.
Hôm chia tay An Hải khóc rất nhiều, cứ níu lấy vạt áo ta mãi. Nếu không mang trên người cương vị Thái tử, chắc chắn ta đã bỏ mặc tất cả để ở bên chăm sóc nó. Không có ta, An Hải sẽ ra sao đây? Tối nó có ngủ được không? Khi vấp ngã ai sẽ đỡ nó đây? Sau hai tuần, không thể chịu nổi nữa, ta thuyết phục phụ hoàng cho đến chỗ Nhạc Y Trai.
Gặp ta, An Hải rất vui, nó cứ ôm chặt ta suốt. Suýt nữa ta đã không kềm được nước mắt. An Hải nói lúc ban đầu nó cứ thức trắng, ngồi ôm chặt tấm chăn mà run, gọi “Thiên ca” mãi. Nhưng giờ đây nó có thể ngủ được rồi, dù phải thắp đèn nguyên đêm. Đột nhiên ta thấy lòng mình hụt hẫng đôi chút. Phải chăng ta không còn quan trọng nữa đối với An Hải? Và những nỗi sợ của nó là do ta mà không khắc phục được?
“Thiên ca, Thiên ca không được vui?”
“Đâu có.” – ta mỉm cười – “Hoàng huynh chỉ đang nghĩ chừng nào An Hải mới về lại cung với hoàng huynh thôi.”
“An Hải sẽ cố mau hết bệnh. An Hải nhớ Thiên ca nhiều lắm.”
Nó vùi đầu vào lòng ta. Lâu lắm rồi mới lại có cảm giác ấm áp thế này, ta bất giác thở phào. Ừ, dù thế nào đi nữa, An Hải cũng sẽ mãi là An Hải bé bỏng của ta.
“Hên ghê, Thiên ca đến sớm một ngày là mệt rồi.” – An Hải nói sau một hồi im lặng.
“Sao thế?”
“Tử Y Lang, người sư phụ bảo An Hải gọi là sư huynh ấy, tính tình huynh ấy xấu lắm.”
“Hắn chọc ghẹo An Hải của hoàng huynh à? Để hoàng huynh xử tội hắn nhé?”
“Đừng.” – An Hải giật mình – “Tuy có chọc ghẹo An Hải, nhưng sư huynh tốt lắm, y thuật cũng giỏi nữa. Sư huynh lo cho An Hải lắm. Chỉ có điều, An Hải không muốn Thiên ca bị huynh ấy chọc ghẹo thôi.”
“Sao lúc nãy An Hải nói hắn xấu, giờ lại nói tốt?”
“Sư huynh… kỳ cục lắm. Nói chung An Hải không muốn Thiên ca gặp huynh ấy đâu. An Hải yêu Thiên ca nhất. An Hải có cảm giác nếu gặp mặt, huynh ấy sẽ khiến Thiên ca buồn.”
“Ngốc! Thôi được, An Hải đã không thích thì hoàng huynh sẽ tránh xa hắn ra. Mỗi lần đến thăm, hoàng huynh sẽ báo trước để An Hải còn… đuổi hắn đi, chịu chưa?”
An Hải gật đầu, cười tươi. Ta cũng chẳng bận tâm gì lắm. Với ta chỉ có An Hải là quan trọng, còn cái gã sư huynh gì đó kia đơn giản chỉ là một gã mà ta sẽ cố lánh xa đến mức có thể, để An Hải được vui lòng.
“An Hải, nghe hoàng huynh nói này.” – ta đặt tay lên vai trái của nó – “Dấu hiệu trên vai chứng tỏ An Hải mang dòng máu hoàng tộc cao quí, và cái tên chứng tỏ An Hải là em trai yêu nhất của hoàng huynh. Hoàng huynh không thể ở bên chăm sóc An Hải mãi được, nhưng hoàng huynh sẽ không tha cho bất cứ ai làm An Hải buồn. Xúc phạm đến An Hải cũng như xúc phạm đến hoàng huynh, hiểu chưa?”
“Vâng.” – An hải nhoẻn miệng cười – “À, Thiên ca nghe thử An Hải thổi sáo nha, An Hải tiến bộ nhiều lắm rồi đấy!”
“Ừ.”
Ta ở chơi với An Hải ba ngày thì phải về, cảm giác trống trải lại xâm chiếm lấy con tim. Lần chia tay này An Hải cũng khóc, nhưng không còn la ầm trời như lần trước nữa. Chỉ mới hai tuần không gặp, nhưng An Hải đã mạnh mẽ lên khá nhiều. Thong thả cưỡi ngựa dọc theo con đường mòn xuống núi, ta ngắm nhìn thật kỹ cảnh vật xung quanh. Không khí trong lành mang mùi âm ẩm của núi rừng. Nếu không là thái tử…
“Tử Y Lang?” – ta thầm hỏi.
Từ phía xa một thanh niên chừng mười lăm, mười sáu tuổi vận tử y đang chậm rãi cho ngựa gõ từng bước theo hướng ngược lại. Ta tự cười mình, đâu phải cứ tên ai có chữ “tử” là người đó phải mặc đồ tím. Mà có thật là y hay không cũng không quan trọng, bởi ta và y sẽ chẳng bao giờ có một mối liên hệ nào cả.
Không thèm nhìn kỹ mặt nhau, trên đường đời liệu có bao nhiêu người đã lướt qua nhau?
Người thanh niên áo tím kia đi được một đoạn bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn chàng trai trẻ cưỡi ngựa giữa hai người hầu cận. Chỉ nhìn được sau lưng. Cũng không hiểu vì sao, nhưng y lại ngẩn người mất một lúc như linh cảm một điều gì đấy. Rồi y lắc đầu, tiếp tục cưỡi ngựa về Nhạc Y Trai, nghĩ xem còn cách gì vui vui để chọc ghẹo nhóc sư đệ dễ thương ở nhà.
Cho đến lúc gặp nhau thật sự, liệu có bao lần người ta đã lướt qua nhau?
Chẳng bao lâu sau đó, Kỳ Vũ đến Nhạc Y Trai. Càng ngày, cái danh thái tử càng gây cho ta nhiều áp lực hơn, cơ hội đến thăm An Hải cũng ít lại. Giờ đây An Hải đã có thể ngủ mà không cần để đèn. Không lần nào ta đến mà gặp được Tử Y Lang, chắc là do An Hải.
Phụ hoàng bệnh nặng, các ngự y đành phải chịu thua. Cả đến Âm Quỷ Y Nhân, sư phụ của An Hải, cũng không làm gì khác hơn được. Phụ hoàng băng hà, ta lên làm hoàng đế. Từ đó ta không còn cơ hội đến thăm An Hải nữa. Thời gian cứ thong thả bước những bước đi nhịp nhàng. Một hôm ta đã đến bên bờ suối…
Bầu trời đột ngột chuyển sang màu tím, đất dưới chân càng tím thẫm hơn. Không khí xung quanh cũng dần hóa tím…
Thiên ca…
“An Hải!” – ta cố hét lên
Thiên ca…
Tiếng An Hải vẫn cứ văng vẳng đâu đó, vừa gần lại vừa xa, mơ hồ, buồn bã…
Thiên ca…
Rồi bỗng nhiên trong đám sương mù tím nhạt, một bóng người hiện ra, rõ dần rõ dần…
Dáng người quen thuộc quá
Màu áo…
Ta đưa tay……
“…”
“Hoàng huynh! Hoàng huynh tỉnh rồi!!!”
An Hải nắm lấy cánh tay chàng đang giơ lên, rồi ôm chặt lấy chàng, cố ngăn giọt lệ. Hoàng hậu bên cạnh đã không kềm nổi nước mắt. Chàng đưa tay vỗ nhẹ bờ vai người em yêu quí.
“An Hải ngoan, không được khóc. Nói hoàng huynh nghe có chuyện gì nào?”
“Hoàng huynh ngốc, đệ không còn là con nít nữa rồi!”
“Với ta An Hải lúc nào cũng là con nít cả.”
Hoàng hậu lau nước mắt, lẳng lặng đứng dậy cúi đầu chào rồi bước ra ngoài, bảo người báo tin cho thái hậu và An Cơ. Nàng biết mình chẳng là gì cả trong lòng chàng, ngoại trừ cái danh phận “hoàng hậu” mà người ta ép chàng phải gán cho nàng. Nàng sẽ chẳng bao giờ đủ quan trọng để chàng gọi tên trong cơn mơ như An Hải, hay là…
“Ta vừa mơ thấy hoàng đệ lúc nhỏ, hoàng đệ lúc nào cũng mau nước mắt cả.” – chàng nói, lúc này trong phòng chỉ còn hai người.
“Đã lâu lắm rồi đệ không còn khóc nữa, chỉ tại hoàng huynh cả thôi!” – An Hải đỡ chàng ngồi dậy, kê gối dưới lưng.
“Từ bao giờ hoàng đệ không còn gọi ta là “Thiên ca” nữa nhỉ?”
“Từ bao giờ hoàng huynh đã xưng “ta” với đệ rồi nhỉ?”
Chàng cười, đưa tay chạm nhẹ vào má An Hải.
“Chúng ta đều đã là người lớn.” – An Hải nhẹ nhàng vùi đầu vào lòng chàng – “Sẽ không sao chứ nếu đệ… nếu An Hải vẫn gọi hoàng huynh là “Thiên ca”?”
“Ngốc! Hoàng huynh nhớ đến chết được hai tiếng “Thiên ca” mà An Hải gọi đấy! Chỉ An Hải mới được gọi hoàng huynh thế thôi.” – chàng ôm lấy cậu.
“An Hải… An Hải thật sự rất vui khi Thiên ca tỉnh lại.”
“Hoàng huynh đã ngủ bao lâu rồi?”
“Bốn ngày.”
“Vậy à? Chút nữa An Hải phải kể cho hoàng huynh nghe tại sao đấy!”
“Vâng.”
“An Hải biết không, cũng nhờ An Hải mà hoàng huynh mới tỉnh lại được. Trong cơn mơ hoàng huynh nghe tiếng An Hải gọi mình.”
“Thiên ca chỉ mơ thấy một mình An Hải thôi?”
Chàng im lặng một chút, rồi vỗ nhẹ lên đầu cậu.
“Ngốc! Dĩ nhiên rồi.”
An Hải định nói gì đó, nhưng lại thôi, chỉ ôm chặt chàng hơn một chút, ánh mắt thoáng buồn. Có tiếng gõ cửa, thái hậu, hoàng hậu, An Cơ, và hoàng tử bước vào. An Hải đứng dậy nhường chỗ cho họ. Hoàng tử ôm lấy chàng mà khóc.
Khẽ mỉm cười nhìn chàng lần nữa, An Hải cúi đầu chào khi chàng nhìn sang mình rồi bước ra ngoài.
Trời đã về chiều, hoàng hôn lẫn đầy sắc tím. An Hải nhìn trời một lúc rồi thở dài.
Có lẽ hoàng huynh không biết, nhưng trước lúc tỉnh dậy hoàng huynh còn gọi một cái tên khác nữa…
=================
“Hoàng thượng, xin ngài ăn thêm chút nữa đi ạ.”
“Nàng định để trẫm no chết à?” – chàng cười.
“Thiếp không có ý đó, xin ngài đừng nhắc đến chữ “chết”, thiếp…”
“Được rồi được rồi! Trẫm chỉ đùa chút thôi mà. Trẫm thật không thể ăn nỗi nữa đâu!”
“Vậy khi nào thấy đói ngài phải nói ngay với thiếp đấy, thiếp sẽ bảo người đem lên ngay.”
“Ừ. Nàng cũng nên nghỉ ngơi đi, hoặc lo cho An nhi, trẫm đã khỏe rồi mà.”
“Thiếp không thấy mệt, An nhi cũng đã có mẫu hậu chăm sóc. Thần thiếp không an tâm khi để ngài một mình.”
Chàng mỉm cười dịu dàng, nhẹ vuốt tóc hoàng hậu. Người con gái đáng thương này đây chính là vợ chàng, người sẽ phải chôn vùi tuổi trẻ và cả cuộc đời trong cung cấm, với một phu quân chẳng hề có tình cảm với mình. Phải chi chàng có thể yêu nàng thì hay biết mấy?
“À, nhị hoàng đệ đâu rồi nhỉ?”
“Thiếp không được rõ, nhưng chắc ở trong phòng. Các cung nữ bảo rằng dạo này hoàng đệ ít khi ra ngoài.”
“Uhm.” – chàng đáp lại cho có.
“Hoàng thượng?” – hoàng hậu lo lắng hỏi khi thấy chàng có vẻ đăm chiêu.
“À, không có gì. Ta chỉ đang nghĩ sáng mai nên thiết triều lại.”
“Nhưng ngài vẫn còn chưa khỏe hẳn!”
“Được rồi, ta tự biết sức mình mà. Việc nước không thể bỏ bê mãi được. Giờ ta muốn nghỉ ngơi một chút.”
“Vậy thiếp xin cáo lui.”
Nghỉ ngơi chỉ là cái cớ. Còn lại một mình trong phòng, chàng cứ trằn trọc mãi. Lạ thật, thường nếu chàng thế này, An Hải nhất định sẽ nửa bước không rời, lần này lại… Hay bệnh tình An Hải trở nặng nhưng sợ chàng lo nên giấu?
========================
Tôi rất thích chơi nhạc, đặc biệt là thổi tiêu, nhưng chẳng mấy khi được đụng đến nhạc cụ. Mẫu thân nói đó là thứ không cần thiết, bảo tôi phải chú tâm hơn vào độc dược và võ thuật. Việc quan trọng tôi phải làm là đánh bại được Phi Yến chứ không phải thuộc lòng những nhạc phổ vớ vẫn tầm phào.
Phi Yến là tỉ tỉ của tôi, cùng cha khác mẹ. Tỉ tỉ hơn tôi một tuổi, con của bà lớn. Trước mặt mọi người chúng tôi luôn tỏ vẻ đối chọi nhưng thực tế lại rất yêu thương nhau. Tôi thường cùng tỉ tỉ lén ra ngoài đi dạo hoặc luyện võ, lúc về thì tự tạo cho mình vài vết thương để đề phòng trường hợp ai đó tình cờ thấy chúng tôi đi cùng. Tỉ tỉ rất thích nghe tôi thổi tiêu. Có lần ai đó đem đổi một cây tử tiêu để trả nợ, phụ thân bảo sẽ cho kẻ nào thắng cuộc. Phụ thân là thế, luôn tạo mọi cơ hội cho chúng tôi triệt hạ lẫn nhau. Tôi và tỉ tỉ phải đấu một trận tơi bời, dĩ nhiên cuối cùng tỉ tỉ sẽ giả vờ thua để nhường cho tôi. Trước giờ vẫn vậy, hễ có món đồ nào người kia thích, chúng tôi cũng sẽ đánh nhau đến nỗi những người xung quanh tưởng thật, để rồi cuối cùng nhường nhau.
Ở đây mọi người đều dối trá, một sự dối trá đến ngọt ngào. Như mẫu thân và bà lớn chẳng hạn, họ chẳng bao giờ lớn tiếng mắng chửi nhau, nhưng mỗi lời nói đều chứa đầy sự cay độc thâm thúy, miệng lúc nào cũng cười tươi. Tôi chán sự giả dối đó, có điều tôi vẫn phải làm theo. Là tỉ đệ, nhưng chúng tôi phải dối trá với chính song thân của mình để có được chút giây phút riêng tư ngắn ngủi nhưng vui vẻ bên nhau.
“Tiểu Lang, chúng ta phải trốn nhanh thôi!”
“Sao ạ?”
“Mẹ tỉ đang lên kế hoạch, mẹ đệ chắc cũng thế thôi. Nếu còn không đi, lần này chúng ta chết chắc.” – tỉ tỉ vừa nói vừa nhét vào tay nải vài bộ đồ cho tôi.
“Không đâu, vẫn chưa đến thế đâu!”
“Bây giờ không phải lúc do dự! Tất cả họ chỉ chờ xem ai trong chúng ta chết trước thôi! Nhanh lên, trước khi bị phát hiện, nhanh!!!”
Tôi mở vội tủ lấy theo cây tử tiêu. Tỉ tỉ kéo tay lôi tôi đi, ra đến cửa phòng thì thấy một đứa nhóc đứng đó. Nó đã nghe chị em tôi nói chuyện.
“Tiểu Danh, nhất định một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại.”
Tôi và tỉ tỉ cùng nói, rồi nhanh chóng lẫn vào màn đêm. Chỉ là hai đứa nhóc, chúng tôi không thể suy nghĩ gì hơn ngoại trừ việc giữ lấy mạng sống của mình. Ngày ấy tiểu Danh không nói lời nào, chỉ nhìn chúng tôi bằng đôi mắt buồn và oán hận. Dù có thế nào và vì lý do gì đi chăng nữa, chúng tôi cũng đã bỏ rơi nó.
Chúng tôi chạy chưa được bao xa thì bị phát hiện, cũng may nhờ một bạch y nhân giúp đỡ. Mấy năm sau chúng tôi mới biết ông ta là Nhị Vương gia Trịnh Bách Kỳ. Ông ấy đưa chúng tôi đến chỗ Âm Quỷ Y Nhân – người mà tôi sẽ gọi là sư phụ.
.
.
.
“Tiểu Lang, tỉ tỉ sẽ rời khỏi đây.”
“Đi đâu ạ?”
“Bất cứ nơi đâu. Nếu cứ ở mãi một chỗ, sẽ có ngày ông ấy phát hiện ra. Chúng ta không thể liên lụy đến sư phụ.”
“Vậy thì đệ sẽ đi với tỉ.”
“Không. Đệ thích tìm hiểu thảo mộc, âm nhạc và võ thuật, còn tỉ trước giờ chỉ học vì mẫu thân ép buộc. Đệ phải ở lại học cho thành tài, để sau này tỉ đệ ta có thể đường hoàng bước trên đường mà không cần lo sợ bị ai bắt gặp.”
“Nhưng…”
“Bây giờ không phải lúc để do dự. Nếu lo cho tỉ, đệ phải nhanh chóng vượt qua kẻ mà chúng ta phải gọi là phụ thân!”
“Thôi được, đệ biết có nói gì cũng không thay đổi được quyết định của tỉ. Tỉ phải bảo trọng đấy!”
“Ngốc! Võ công tỉ tỉ cũng chẳng phải vừa đâu.”
Tỉ tỉ cốc đầu tôi một cái rõ đau. Trước giờ tỉ tỉ là thế, đã quyết là làm, và không bao giờ để dành thời gian do dự. Nếu không có tỉ tỉ, dám chắc giờ đây cả hai chúng tôi vẫn còn là những con rối, sống theo ý muốn của song thân chứ không thể tự do đứng đây hít thở khí trời và trò chuyện cùng nhau.
“Tỉ tỉ, đệ yêu tỉ nhất trên cõi đời này.”
Tỉ lại cốc đầu tôi thêm một cái nữa, rồi mỉm cười hỏi.
“Nếu bây giờ tỉ trúng độc, còn sống được một tuần, và chỉ Thần độc giáo mới có thuốc giải, đệ sẽ làm gì?”
“Dĩ nhiên là nghiên cứu tìm thuốc giải. Đệ tin là với khả năng của mình, đệ sẽ bào chế được trong vòng hai ngày. Dù sao độc dược của Thần độc giáo chúng ta đều đã được học qua.”
“Nếu sau hai ngày vẫn không bào chế được?”
“Thì đệ sẽ về Thần độc giáo. Tính cả thời gian đi, về và tình huống bất trắc xảy ra trong lúc trộm thuốc, đệ vẫn còn dư thời gian để cứu tỉ.”
“Vậy nếu người bị trúng độc chỉ đơn giản là một người mà đệ quen biết, đệ cũng sẽ làm như thế?”
“Không phải là tỉ thì việc gì đệ phải mạo hiểm về lại Thần độc giáo?”
Lần này tỉ tỉ cười to. Tỉ vỗ đầu tôi.
“Ừ, có lẽ tỉ là người mà đệ yêu nhất. Nhưng trong tim một người không chỉ có các vị trí nhất, nhì, ba đâu…”
“Là sao ạ?”
“Đến một lúc nào đó đệ sẽ biết. Thôi tỉ đi đây.”
Tôi còn nhớ rõ gương mặt của tỉ ấy khi hôn nhẹ lên trán tôi rồi quay đi. Gương mặt tuyệt đẹp sáng lên trong ánh nắng. Phải, tỉ tỉ rất đẹp. Và tôi yêu cái đẹp. Khi con người ta được bao bọc xung quanh toàn cái đẹp, dần dần họ cũng sẽ yêu nó và rũ bỏ sự tồn tại của cái xấu. Điều đó cũng giống như cách ta hành động khi ta thấy một con sâu trên cánh hoa hồng.
Từ hôm ấy tỉ tỉ không hề trở lại Nhạc Y Trai, nhưng do cố tình lộ diện chỗ này chỗ khác, tôi vẫn biết được tin tức của tỉ ấy. Tôi chuyên tâm hơn trong việc luyện Ma âm pháp và cây tử tiêu trở thành vũ khí chính. Vài năm sau, tôi đã tiến bộ nhanh chóng. Có thể tôi vẫn chưa đấu lại phụ thân, nhưng ít ra tôi vẫn có thể bảo vệ tỉ tỉ để cả hai cùng trốn thoát nếu bị chính ông ấy tấn công. Tôi đi tìm tỉ tỉ, và khi chúng tôi gặp được nhau, cũng là lúc hay tin phụ thân đã qua đời.
Vui. Buồn. Sung sướng. Hay đau khổ? Tôi không biết. Tỉ tỉ cũng không biết. Khi nghe tin ấy, chúng tôi chỉ đơn giản là thở phào một cái. Có lẽ nếu biết người đời sẽ mắng chúng tôi bất hiếu, vô tâm. Nhưng cũng chưa chắc ai đã vô tâm hơn ai, chúng tôi chưa từng được nếm qua tình mẫu tử hay phụ tử, mặc dù họ có ở ngay cạnh bên.
Cái chết của phụ thân không rõ nguyên do. Cũng đúng, Thần độc giáo không dễ để lộ thông tin. Chúng tôi cũng chả bận tâm tìm hiểu. Tôi bắt đầu rong chơi đây đó, tỉ tỉ cũng thế, nhưng chúng tôi không đi cùng. Dù có yêu quí nhau cỡ nào, dù có cùng một quá khứ, thì chúng tôi vẫn là hai con người riêng rẽ với những sở thích khác nhau. Không ai trong chúng tôi thích sự gò bó hay trói buộc. Cái tên “Tử Y Lang” cùng cây tử tiêu dần tìm được một chỗ đứng trong giang hồ.
Thỉnh thoảng tôi vẫn hay về Nhạc Y Trai, chọc ghẹo nhóc sư đệ thấy cũng vui vui. Nhóc ấy là Trịnh An Hải, là người của Hoàng tộc, con của ân công đã cứu chúng tôi. Tôi có cảm tình khá là đặc biệt với nhóc, có lẽ vì chúng tôi thiếu cùng một thứ. Rồi còn nhóc Kỳ Vũ nữa chứ, mỗi lần tôi chọc sư đệ là nhóc ấy lại phùng mang trợn má, trông đáng yêu hết sức. Sư đệ mà là nữ nhi thì chắc hai nhóc ấy cực kỳ đẹp đôi.
Có một điều khiến tôi khá tò mò, đó là dung mạo của Thái tử đương triều. Số là trước khi có nhóc Kỳ Vũ “bảo vệ”, sư đệ cứ mở miệng ra là Thiên ca này Thiên ca nọ suốt. Bị chọc cũng dọa mách với Thiên ca, ngã là khóc gọi Thiên ca, tối ngủ không dám thổi đèn cũng trùm mền run cầm cập gọi Thiên ca. Mà không hiểu sao mỗi lần “Thiên ca” đó đến là cứ y như rằng tôi không có ở nhà. Chắc tại không có duyên. Thôi kệ, dù sao “duyên số” thì có với một mỹ nữ vẫn hơn là một mỹ nam.
Và rồi một ngày nọ, khi tình cờ bước đến bên bờ suối…
“Tử Y Lang!”
Tôi giật mình quay lại, khu rừng già cùng bờ suối đột nhiên biến mất, thay vào đó là cảnh vật quen thuộc đến ám ảnh của Thần độc giáo.
“Tiểu Danh.”
Tôi thì thầm. Đôi mắt đầy oán hận của tiểu Danh chẳng khác khi xưa là bao. Tiểu Danh giờ đã trưởng thành, và hơn hết nó đã là chưởng môn của Thần độc giáo.
“Cuối cùng thì chúng ta cũng gặp lại nhau rồi nhỉ.” – tiểu Danh nhếch mép cười khinh bỉ – “Ngày xưa ngươi trốn đi, giờ lén lút trở về chắc không phải chỉ để thăm lại chốn xưa?”
Đúng là tiểu Danh vẫn còn hận tôi và tỉ tỉ đã bỏ lại nó. Nhưng giờ không phải lúc đòi hỏi sự tha thứ hay giải thích này nọ, tôi phải nhanh chóng đem thuốc giải về.
“Xin lỗi vì đã tự ý “mượn” một thứ của chưởng môn, nhưng hiện tại ta đang gấp, sẽ quay lại tạ lỗi sau.” – tôi nói, định dùng khinh công phóng đi. Cũng may là tiểu Danh không gọi người tới.
“Đi dễ vậy sao?”
Tiếng tiểu Danh vang lên đồng thời với cảnh vật xung quanh biến đổi, sương mù phủ một lớp không dầy lắm, nhưng đủ để hạn chế tầm nhìn.
“Chết thật, trận ảo ảnh.” – tôi rút cây tử tiêu ra, thủ thế.
“Đúng. Dùng độc thì chưa chắc đã thắng được ngươi nên ta đành thử cách này. Nhưng không ngờ Tử Y Lang nổi tiếng cẩn trọng lại dễ dàng mắc bẫy như thế.”
“Đừng nói nhiều, bắt đầu đi!”
“Ngươi có vẻ gấp gáp nhỉ? Kẻ đang chờ lọ thuốc ấy xem ra khá là quan trọng với ngươi?”
Tôi xoay người ra sau đưa cây tử tiêu lên đỡ một đường gươm. Tiểu Danh lại biến mất khỏi tầm mắt. Sương mù quả không dễ chịu tí nào.
“Ngươi yên tâm đi, ta còn muốn chơi đùa với ngươi một chút nữa. Cuộc hội ngộ sau bao nhiêu năm trời mà chỉ diễn ra trong vài phút thì coi sao được?”
Tiểu Danh tấn công tới tấp. Nó đã tiến bộ khá nhiều, lại có lợi thế hơn bởi tôi đang vướng trong trận đồ của nó. Tôi đứng im, nhắm mắt cảm nhận sự di chuyển của gió. Có hai luồng gió, tiểu Danh rõ ràng đã tính đến mọi đường. Lúc này phải bình tĩnh. Đúng rồi, tiểu Danh thuận bên trái, vậy chắc chắn là…
…bên phải!
Tôi chĩa cây tử tiêu vào ngay tim nó. Tôi biết nó sẽ xuất hiện ở hướng không thuận.
“Kết thúc ở đây thôi. Ta thật sự đang rất gấp.”
“Tử Y Lang.”
“Hả?”
Giọng nói quen thuộc vang lên. Tôi giật mình nhìn lại, giờ đây kẻ đứng trước mặt tôi không phải là tiểu Danh nữa, mà là…
“An…”
Phập.
Tiểu Lang!
Là tiếng của tỉ tỉ. Ánh sáng từ đâu xuất hiện, chói chang như khi nhìn thẳng vào mặt trời. Tôi nghe giọng tỉ tỉ gọi đâu đó.
Tiểu Lang…
Tôi quay nhìn xung quanh, chói mắt quá. Rồi bỗng có tiếng chim hót, cảm giác ánh sáng đã bớt gay gắt hơn. Tôi mở mắt, trước mặt tôi, chàng thanh niên với dáng vẻ thư sinh đang nở một nụ cười.
“Ngươi tỉnh rồi à?”
“Sư đệ?”
“Đừng gọi ta là sư đệ.” – An Hải đem đến một chén thuốc – “Ngươi cứu hoàng huynh không có nghĩa là ta tha thứ cho những chuyện ngươi đã làm.”
“An… Hoàng thượng sao rồi?”
“Hoàng huynh tỉnh từ hôm trước. Ngươi nên lo cho mình thì hơn.”
Tử Y Lang nhận lấy chén thuốc, uống một hơi, khẽ nhăn mặt vì đắng. Chỉ cần chàng tỉnh lại là được rồi.
“Sao ngươi lại bị thương thế?”
“Bất cẩn một chút vậy mà. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên sau mười mấy năm trời ta trở lại đó.”
“Ngươi nghỉ ngơi đi, vết thương khá nặng đấy. Ta đến thăm hoàng huynh.”
“Khoan đã.” – y chồm dậy, lập tức ngã xuống, bụng và vai đau nhói.
“Sao vậy?” – An Hải vội chạy đến đỡ y.
“Đem giấy mực lại đây.”
“Có chuyện gì à?”
“Nhanh lên!”
An Hải không hỏi nữa, đến bên bàn mài mực, lấy giấy bút để vào khay đem đến bên giường cho y. Y cố nhớ lại cho rõ một chút rồi bắt đầu vẽ.
“Hả? Sao ngươi biết dấu hiệu này?”
“Tiểu Danh tình cờ thấy nó trên vai áo của kẻ đã mua thuốc độc ở một trong các phân hiệu của Thần độc giáo.”
“Tiểu Danh là ai?”
Y quay mặt tránh câu trả lời. An Hải cũng không bận tâm lắm, cậu lấy tờ giấy xem xét kỹ lại từng đừng nét trên hình vẽ.
“Ngươi có chắc mình nhớ đúng không?”
“Chắc chắn. Đệ biết dấu hiệu này?”
An Hải xếp tờ giấy lại, nhét vào tay áo, quay sang nhìn y, nét mặt nghiêm túc.
“Tử Y Lang, hứa với ta, ngươi chưa từng nhìn thấy dấu hiệu này.”
“Đệ biết kẻ chủ mưu?”
“Ta xin ngươi, cứ xem như không có chuyện gì xảy ra!”
“Nhưng…”
“Ngươi yên tâm, kẻ ấy không phải nhằm vào hoàng huynh. Ta có thể lấy mạng mình để đảm bảo. Hứa với ta được không?”
Hai người nhìn nhau một hồi, y nằm xuống, kéo chăn đắp.
“Ta chưa từng biết đến thứ trong tay áo đệ. Ta ngủ chút đây!”
“Ngươi có muốn ăn chút gì không?” – An Hải thở phào nhẹ nhỏm.
“Chút nữa đi.”
“Vậy ta đi đây.”
“À… Cám ơn.”
“Không cần, thật ra có người đã xử lý sơ vết thương giùm ngươi trước, chứ nếu không giờ ngươi đã toi mạng rồi. Ta chỉ đem ngươi vào thôi.”
An Hải ra khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại rồi rời khỏi điện Đông, đến phòng An Thiên. Y thì mỉm cười, trong lúc mơ màng y đã thấy Yến tỉ, chắc tỉ ấy đã băng bó giùm y.
Chợt y thở dài, tiểu Danh đã thay đổi quá nhiều.
==============================
“Chương tướng quân?” – An Hải gọi khi đi ngang hoa viên.
“Tham kiến…”
“Được rồi, tướng quân không cần đa lễ. Ta chỉ muốn hỏi việc điều tra đến đâu rồi?”
Một biểu cảm lạ lùng thoáng qua trên gương mặt Chương tướng quân.
“Thần vô dụng, vẫn chưa tìm ra ạ.” – nét mặt lập tức trở lại bình thường.
An Hải không để ý lắm đến việc đó, lén giấu tiếng thở phào. Vậy là vẫn chưa ai phát hiện.
“Ta đến thăm hoàng thượng đây.”
Tướng quân cúi đầu chào, nhưng khi cậu đi qua thì tờ giấy trong tay áo vô tình rơi ra.
“Tiểu vương gia, ngài đánh rơi…”
Tướng quân lập tức khựng lại, nhìn trân trân vào hình vẽ trong đó. An Hải giật mình quay lại, nhanh tay giật lấy tờ giấy.
“Sao ngài lại vẽ dấu hiệu của hoàng…”
“Không có gì.” – An hải vội cắt ngang, bước nhanh đi.
“Tiểu vương gia, xin ngài dừng chân.” – tướng quân rút kiếm, kề vào cổ cậu – “Hình như ngài đã biết thứ ngài không nên biết?”
Extra:
Giả dối, đó là những gì diễn ra hằng ngày quanh hắn, và hắn đã quá quen với nó. Trước mặt cười đùa vui vẻ, nhưng sau lưng lại ngấm ngầm hãm hại nhau. Tất cả mọi thứ ở Thần độc giáo này đều là giả dối. Kể cả họ, người mà hắn gọi là anh và chị. Có điều, họ giả dối theo một cách khác với mọi người. Trước mặt cha mẹ, họ tỏ ra hờ hững và thậm chí thù hằn nhau, nhưng đã rất nhiều lần hắn thấy họ lén chơi đùa cùng nhau.
Đại tỉ Tử Phi Yến, nhị ca Tử Y Lang, không lúc nào hắn không ghen tị với hai người họ. Cả Thần độc giáo đều hồi hộp quan sát họ từng ngày, để xem ai sẽ là người chết trước, và ai sẽ trở thành trưởng môn nhân tương lai. Hắn luôn là người đứng ngoài lề của tất cả, bởi mẫu thân đã “giúp” hắn từ bỏ mọi thứ kể từ lúc hắn vừa cất tiếng khóc chào đời. Nhưng hắn không hận bà cho lắm, bởi hắn cũng chẳng thiết tha gì quyền lực.
Hắn không ghét sự giả dối, vì đó vốn chỉ là một lẽ thường tình. Nhưng hắn chán nó.
Tỉ tỉ và ca ca đều quan tâm đến hắn. Có điều hắn tự hỏi, họ có thật lòng không? Hay đó chỉ là một sự giả dối khác nữa?
Họ sinh ra trước hắn, và họ đã quá bận để tìm cách cho cả hai cùng được sống. Làm sao mà họ có đủ thời gian để thật sự quan tâm đến hắn cơ chứ? Sẽ chẳng ai ở cái chốn này bạn tâm ngó qua xem mỗi ngày hắn sống thế nào. Đơn giản, vì chẳng ai buồn hãm hại hắn để bớt đi một người thừa kế. Hắn vốn không có quyền thừa kế. Có lẽ mẹ nói đúng, hắn nên tìm cách rời bỏ Thần độc giáo.
Ca ca và tỉ tỉ, tình cảm của họ sâu đậm và bền chặt đến nỗi không có chỗ nào cho hắn chen chân vào. Kể từ lúc sinh ra, hắn đã đứng ngoài lề của tất cả. Hắn ganh tị với họ. Lúc nào họ cũng bên nhau, và hắn bị bỏ lại. Tuy nhiên, hắn vẫn hy vọng, vẫn cố tin vào sự dịu dàng của hai người họ. Hắn vốn chẳng trông chờ gì được ở tình phụ tử rồi, nên hắn cố bấu víu vào thứ tình huynh tỉ đệ mà thậm chí hắn còn không biết là thật hay giả.
Lúc nào hắn cũng chăm chỉ học hành. Phụ thân cho người dạy dỗ hắn đàng hoàng, đơn giản vì “Chưởng môn Thần độc giáo không thể có một đứa con ngu ngốc hoặc không biết dùng độc, cho dù nó có là người thừa kế hay không”. Hắn học là để có đủ khả năng trốn được khỏi đây. Hắn sống chỉ vì một mục đích duy nhất đó. Để rồi, khi hắn còn chưa kịp trưởng thành, lại một lần nữa hắn bị bỏ rơi.
Tỉ tỉ và ca ca giỏi hơn hắn, họ can đảm hơn hắn, và họ làm cái việc mà hắn vẫn luôn muốn làm – bỏ trốn.
Họ thấy hắn đứng đó nhìn, nhưng họ vẫn bỏ đi.
“Tiểu Danh, nhất định một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại.”
Chỉ một lời nói, hắn lại là người bị bỏ rơi. Họ nắm lấy tay nhau và bỏ chạy. Nắm chặt. Thật chặt. Không ai nắm lấy bàn tay hắn.
Thấy chưa, họ vốn không hề quan tâm gì đến hắn. Chỉ là giả dối. Tất cả đều là giả dối.
Thứ tình cảm hắn trông chờ đã vỡ ra thành từng mảnh. Vỡ nát.
Hắn đứng đó một mình. Lâu rất lâu.
Một mình.
.
.
.
Cha hắn không cần hai kẻ phản bội làm người thừa kế. Hắn đọc lại bức thư của mẹ lần cuối cùng, rồi xé nát ra, thả rơi xuống núi. Kể từ hôm nay, hắn sẽ là một con người khác.
Tử Từ Danh – người thừa kế chính thức và duy nhất của Thần độc giáo.
Từ Danh.
Mẹ xin lỗi con. Xin lỗi vì đã tự tiện quyết định cuộc đời con ngay khi con còn chưa biết gì.Mỗi người đều có quyền lựa chọn con đường riêng của mình, nhưng mẹ vẫn lại tự ý định đoạt số phận cho con.
Từ Danh, con yêu của mẹ. Mẹ biết mình không thể ở bên nhìn con khôn lớn, chăm sóc con như bao người mẹ khác. Mẹ biết chỉ vài tháng, thậm chí vài ngày, hoặc vài giờ nữa đây, mẹ sẽ chết. Sức khỏe không cho phép mẹ ở bên con. Vì thế mẹ muốn dùng chút sự sống còn lại để bảo vệ con, cho dù khi trưởng thành con có mắng mẹ là quá ích kỷ.
Từ Danh – từ bỏ danh lợi. Cái tên của con là tất cả những gì mẹ có thể dùng để bảo vệ con. Hai người vợ lớn của cha con và cha con đều đã chấp nhận cái tên đó và ý nghĩa của nó. Con sẽ không được quyền thừa kế chức chưởng môn của Thần độc giáo. Mẹ muốn con được sống.
Có lẽ sai lầm lớn nhất của mẹ là đã quá yêu cha con – một con người tàn nhẫn. Ông ấy sẽ không yêu thương con, hay hai người con của hai người vợ lớn. Ông ấy chỉ cần một người thừa kế xứng đáng. Ông ấy sẽ bỏ mặt các con xâu xé nhau, để rồi người cuối cùng sống sót sẽ là người được lựa chọn. Mẹ không muốn con bước vào vòng xoáy ấy, bởi nếu thua, con sẽ mất mạng. Còn nếu thắng, con cũng sẽ trở nên tàn nhẫn như cha con.
Mẹ xin con, hãy trưởng thành một cách bình thường. Và nếu được, hãy tìm cách rời bỏ Thần độc giáo. Mẹ muốn con có một cuộc sống bình thường như bao người khác.
Mẹ yêu con.
Gió thổi những mẫu giấy nhỏ xíu tung bay khắp nơi rồi mất hút vào màn đêm thăm thẳm. Một cái gỉ đó trong hắn dường như cũng đã bay theo.
Mất hút.
.
.
.
Mọi người bắt đầu để ý đến hắn, nhưng có vẻ bớt hứng thú hơn, bởi chẳng có một ai cạnh tranh với hắn. Hắn phì cười. Ừ, họ sẽ chẳng còn thấy những trận đối đầu nảy lửa mà hắn biết rõ là dối trá, chẳng còn hồi hộp chờ xem một trong hai người kia tắt thở.
Giờ đây, hắn là người thừa kế duy nhất.
Hắn lớn lên từng ngày trong những dối trá quen thuộc mà một thời hắn chán ngấy. Giờ đây hắn thấy thích. Hắn khoái trá trước cảnh một gã giẫy giụa dưới đất vì độc dược, hay cảnh hai bà lớn ngoài mặt vẫn im lìm nhưng bên trong luôn tìm cách chiếm lấy chức chưởng môn. Có lẽ họ đã tạm bỏ qua mâu thuẫn để hợp tác với nhau. Thì sau khi hắn và phụ thân tắt thở, họ vẫn còn thời gian để đấu một trận giết nốt kẻ kia mà. Giờ đây hai công cụ đắt giá của họ đã dắt nhau bỏ trốn rồi, họ chỉ còn cách đó để có được quyền lực thôi.
Tin tức về Phi Yến và Y Lang cuối cùng cũng bị lộ. Nực cười, con của chưởng môn Thần Độc giáo lại chui rúc trong Nhạc Y Trai, chỗ của Âm Quỷ Y Nhân – một trong hai danh y nổi tiếng nhất giang hồ. Phụ thân không có vẻ gì là muốn đến đó giết họ. Không phải ông ấy nể tình phụ tử hay gì đâu, đơn giản vì ông ta và Âm Quỷ Y Nhân ngang tài ngang sức. Còn kéo cả đoàn người đi thì chẳng hay ho tí nào, sự thật về người thừa kế Thần Độc giáo bỏ trốn vẫn chưa bị đồn ra ngoài. Đơn giản, ai trong Thần độc giáo cũng đều rất yêu mạng sống của mình.
Sau đó một thời gian, Phi Yến rời Nhạc Y Trai. Nàng ta cố tình xuất hiện khắp nơi, chắc để thu hút sự chú ý của Thần Độc giáo. Nàng ta còn quá ngây thơ, cứ nghĩ việc họ ở Nhạc Y Trai chưa từng bị phát hiện. Nhưng sao Tử Y Lang không đi cùng nàng ta nhỉ?
Phụ thân hắn luôn cố tình thả Phi Yến trong khi nàng ta nghĩ là mình đã may mắn trốn thoát. Cũng không phải ông ấy tốt lành gì, ông ta đợi cho Y Lang xuất hiện. Dùng chính đôi tay mình giết chết hai kẻ phản bội cùng một lúc sẽ thú vị hơn nhiều.
Rồi cuối cùng Tử Y Lang cũng chịu chường mặt ra. Phụ thân khoái trá chờ đợi từng ngày, giăng sẵn thiên la địa võng chờ hai con mồi hợp mặt.
“Con có muốn tham gia vào chuyến-đi-săn lần này không, con trai yêu quí?” – phụ thân hắn nhếch mép cười.
“Dĩ nhiên ạ.” – hắn cười tươi – “Nhưng…”
Phập.
“Nhưng trước hết, hãy giao chức chưởng môn cho con.”
“Ngươi…”
Phụ thân hắn chỉ còn thốt lên được đúng một tiếng, rồi gục xuống trên chiếc ghế của chính mình. Hắn đẩy ông ấy xuống đất, thích thú nhìn dòng máu đỏ tươi không ngừng loang ra trên nền đá lạnh tanh.
“Chính người dạy con lúc nào cũng phải đề phòng mà. Xem ra sự sung sướng vì sắp được chính tay giết chết hai kẻ ấy khiến người hơi bất cẩn. Tiếc quá, tạm biệt, phụ thân yêu quí!”
Ngày hôm sau, sàn nhà được lau chùi sạch sẽ, xác phụ thân hắn bị vứt vào bãi tử thi. Không một ai phán xét gì hắn cả, bọn họ cúi đầu trước hắn như đã từng làm với cha hắn. Đó vốn chỉ là chuyện thường tình ở chốn này mà thôi. Hắn ngồi trên ghế chưởng môn, ra lệnh dừng cuộc truy đuổi hai người kia.
Hắn làm vậy đơn giản vì hiện tại, hắn biết chắc hắn không đấu lại họ. Hắn không muốn dùng số đông áp đảo, hắn chỉ muốn giết họ bằng chính đôi tay mình.
Ngày qua ngày, hắn không ngừng cố gắng luyện tập. Danh tiếng Tử Y Lang cùng cây tử tiêu ngày càng được nhiều người biết đến, và hắn lại càng phải cố gắng hơn nữa. Tử Phi Yến thì có vẻ không hứng thú can dự vào chuyện giang hồ.
Cứ mỗi khi nhìn thấy một người gục ngã trước mặt, hắn lại nhớ đến cảnh ngày hôm ấy, một mình đứng nhìn mãi vào màn đêm dày đặc, và tưởng tượng kẻ đang giẫy giụa dưới đất là Phi Yến và Y Lang.
Không lúc nào trong tâm trí hắn lại không có hình bóng của hai người kia. Hắn luôn nghĩ xem cách nào giết họ là hay nhất. Dùng độc có thường quá không? Gương mặt họ sẽ ra sao khi phải chết dưới tay kẻ mà họ đã bỏ rơi?
Hắn chần chừ mãi cái ngày giẫm nát họ dưới chân mình. Cũng không hiểu vì sao, nhưng có lẽ hắn sợ phải gặp lại. Nếu họ chết, hắn sẽ mất đi hai con mồi mà hắn muốn săn nhất. Thế nên hắn do dự, do dự mãi cho đến một ngày, trong Thần độc giáo xuất hiện một bóng áo tím dưới ánh trăng.
“Tiểu Danh.”
Y thì thầm. Hắn nhìn y bằng đôi mắt lạnh lùng và oán hận, xen lẫn một chút khoái trá.
“Cuối cùng thì chúng ta cũng gặp lại nhau rồi nhỉ.” – hắn nhếch mép cười khinh bỉ – “Ngày xưa ngươi trốn đi, giờ lén lút trở về chắc không phải chỉ để thăm lại chốn xưa?”
“Xin lỗi vì đã tự ý “mượn” một thứ của chưởng môn, nhưng hiện tại ta đang gấp, sẽ quay lại tạ lỗi sau.” – y nói, định dùng khinh công phóng đi.
“Đi dễ vậy sao?”
Tiếng hắn vang lên đồng thời với cảnh vật xung quanh biến đổi, sương mù phủ một lớp không dầy lắm, nhưng đủ để hạn chế tầm nhìn.
“Chết thật, trận ảo ảnh.” – y rút cây tử tiêu ra, thủ thế.
“Đúng. Dùng độc thì chưa chắc đã thắng được ngươi nên ta đành thử cách này. Nhưng không ngờ Tử Y Lang nổi tiếng cẩn trọng lại dễ dàng mắc bẫy như thế.”
“Đừng nói nhiều, bắt đầu đi!”
“Ngươi có vẻ gấp gáp nhỉ? Kẻ đang chờ lọ thuốc ấy xem ra khá quan trọng với ngươi? Là Tử Phi Yến?”
Y xoay người ra sau đưa cây tử tiêu lên đỡ một đường gươm. Hắn nhanh chóng lẫn vào đám sương mù.
“Ngươi yên tâm đi, ta còn muốn chơi đùa với ngươi một chút nữa. Cuộc hội ngộ sau bao nhiêu năm trời mà chỉ diễn ra trong vài phút thì coi sao được?”
Hắn tấn công tới tấp, y cũng không chỉ đứng đó mà chịu trận. Đúng như hắn dự đoán, y đã tiến bộ rất nhiều. Có điều, hắn lợi thế hơn bởi trận ảo ảnh. Y đứng im, nhắm mắt cảm nhận sự di chuyển của gió. Hắn đã tính đến điều này, tạo ra hai luồng gió ở hai hướng khác nhau. Y biết hắn thuận tay trái, nên chắc chắn sẽ nghĩ hắn tấn công hướng đó. Hắn sẽ làm điều ngược lại.
“Hả?!”
Y chĩa cây tử tiêu vào ngay tim hắn. Y đã đoán ra ý đồ của hắn.
“Kết thúc ở đây thôi. Ta thật sự đang rất gấp.”
“Tử Y Lang.”
“Hả?”
Thật nực cười, y quên mất mình đang bị nhốt trong trận ảo ảnh của hắn thì phải! Giờ đây trước mặt y không phải hắn, chắc chắn y sẽ thấy ảo ảnh của một người khác.
“An…”
Phập.
Hắn xuyên thẳng đường gươm qua bả vai trái của y. Lẽ ra hắn có thể giết chết y, nhưng chẳng hiểu sao đột nhiên hắn do dự.
An…? Y vừa gọi tên một người nào đó khác, không phải Tử Phi Yến.
Lợi dụng lúc hắn sơ hở, y dồn sức vào tay phải, thông qua cây tử tiêu chưởng một đòn mạnh vào vai bả vai trái của hắn. Sương mù tan biến một cách đột ngột. Hắn đứng dậy, tay phải ôm bả vai trái, vết thương không nặng bằng vết thương của y. Đột ngột hắn cười to.
“Có vẻ như Băng sát Tử Y Lang của chúng ta đã biết yêu rồi. Ta cứ nghĩ ảo ảnh ngươi nhìn thấy phải là Tử Phi Yến chứ.”
Y không trả lời, bước vội đi. Y biết hắn không có ý định gọi người tới.
“Ngươi không có hứng thú với kẻ đã mua thuốc độc à?”
Hắn nói. Y khựng lại.
“Lúc kẻ đó tới mua thuốc, ta tình cờ có mặt tại chỗ bán. Và vô tình thấy được một dấu hiệu.”
“Ngươi muốn gì?”
“Chịu một chưởng của ta.”
“Được thôi.”
“Sao?”
Hắn ngỡ ngàng nhìn y. Băng sát Tử Y Lang, kẻ chỉ quan tâm đến bản thân mình, kẻ mà hắn biết chỉ có thể hy sinh vì Tử Phi Yến, giờ đây không chút do dự lãnh một chưởng của hắn chỉ để biết được hung thủ hãm hại một ai đó? Thậm chí y còn không lo tới chuyện hắn có dùng độc chưởng hay không. Người mà trong tên có chữ “An” ấy thật sự quan trọng với y đến thế sao?
“Nhanh đi.” – y nôn nóng, phải về kinh thành gấp.
Mỉm cười, rồi đột ngột hắn cười to, trong khi y thì như đang ngồi trên đống lửa. Cuối cùng hắn cũng lấy trong tay áo ra một mảnh giấy gấp tư. Hắn mở ra, đưa cho y xem. Y giơ tay định lấy thì bất ngờ hắn rút lại, xé nát tờ giấy, tung lên trời.
“Ngươi…!”
“Trí nhớ của ngươi tốt lắm mà? Nhìn thế là đủ nhớ rồi. Giờ thì tới phiên ta!”
Hắn tung một chưởng vào bụng khiến y văng ra xa. Vết thương trên bả vai không ngừng chảy máu, cộng thêm một chưởng này khiến mắt y hoa cả lên. Hắn chẳng nương tay chút nào cả. Y loạng choạng đứng dậy.
“Ta đi được chưa?”
Chẳng biết vì sao, nhưng hắn nổi điên lên, nhào tới túm lấy cổ áo y, thoi vào bụng y liên tục. Y thổ huyết, ho liên tục. Cố chống tay đứng dậy, y chùi máu còn dính quanh miệng, nhìn thẳng vào hắn.
“Ta đi được chưa?”
Hắn nghiến răng, co chặt nắm tay.
“Cút đi!!! Đừng bao giờ đặt chân đến đây nữa, không thì đừng trách ta!!!”
Hắn quát lên, bỏ vào nhà. Y nhíu mày, cố lê từng bước nặng nhọc ra đến khu rừng phía sau Thần độc giáo, nơi con tuấn mã của y đang đợi. Y tháo dây cương, nhưng chưa kịp phóng lên ngựa thì đã ngã gục xuống đất.
“Phải…về…kinh…”
Y chỉ còn mấp máy môi được mấy tiếng rồi ngất đi. Màn đêm dày đặc bao trùm lấy không gian và thời gian, chỉ còn nghe tiếng côn trùng, ếch nhái thi nhau rên rỉ oán than. Rồi chợt có tiếng bước chân giẫm trên những chiếc lá khô…
==================================
Phi Yến đi qua đi lại trong phòng. Không hiểu sao từ tối qua, nàng đã thấy bồn chồn đến lạ, cảm giác lo lắng, bất an trong lòng.
“Chẳng lẽ tiểu Lang có chuyện?”
Không, không đâu! Nàng lắc đầu xua đi ý nghĩ đó. Tử Y Lang sẽ không dính vào những chuyện mà y nghĩ là nguy hiểm, ít ra đó là những gì y đã hứa với nàng.
*Cốc cốc cốc*
“Ai đó?”
“Là muội, Ngọc Nhi đây.”
“Vào đi.”
Phi Yến ngồi xuống ghế, lòng vẫn cứ thấy bất an.
“Muội thấy đèn còn sáng nên vào xem, không phiền tỉ chứ?”
“Dĩ nhiên rồi.”
“Tỉ đang có chuyện phiền muộn? Muội giúp được gì không?”
“Tỉ cũng không biết. Từ tối qua đến giờ tỉ cứ thấy sao sao ấy.”
“Chắc dạo này tỉ thức khuya mãi nên thế. Hay hôm nay tỉ ngủ sớm đi, việc ở Thanh Vân lâu cứ để muội.”
“Không phải, cảm giác này rất là… Tỉ cũng không biết phải nói sao nữa!”
“Đừng suy nghĩ nhiều quá, không tốt cho sức khỏe đâu.”
“Ừ. Chắc tại tỉ quá lo thôi.” – nàng thở dài.
“À đúng rồi, tiểu Giang nói mấy hôm trước có một công tử gửi cái này cho tỉ mà muội ấy quên mất, sợ tỉ mắng nên mới nhờ muội đưa hộ.” – Ngọc Nhi lấy ra một miếng ngọc.
“Hả?!” – nàng cầm lấy, kinh ngạc.
Nè, cho đệ. Tỉ đệ ta sẽ giữ hai miếng giống nhau. Nếu vì chuyện gì đó mà phải về lại Thần Độc giáo, phải tìm cách gửi miếng ngọc này cho người kia, không thì đừng có nhìn mặt nhau nữa đấy!
“Yến tỉ, tỉ đi đâu thế?!”
Bỏ mặt tiếng gọi của Ngọc Nhi, nàng ra chuồng ngựa phóng vội lên con hắc mã. Lạy trời tiểu Lang vẫn bình an…
Nàng phi ngựa ra khỏi cổng thành được một đoạn thì chợt ghì chặt dây cương. Nàng cho ngựa đứng yên đó, ngỡ ngàng nhìn dáng người đang từ xa tiến tới. Dưới ánh trăng, từng đường nét gương mặt cứ hiện ra rõ dần, rõ dần. Khi chỉ còn cách vài mét, người đó dừng lại.
“Tiểu Lang!”
Nàng hoảng hốt khi thấy dáng áo tím quen thuộc nằm trên lưng ngựa, vội phóng xuống chạy đến, người kia cũng xuống ngựa.
“Tiểu Lang, đệ làm sao thế? Tiểu Lang!”
Phi Yến lo lắng sờ vào mặt và vết thương của y. Trong thoáng chốc, nàng quên mất sự hiện diện của người đứng bên cạnh.
Hắn nhìn nàng. Càng lớn nàng lại càng đẹp hơn, thanh nhã như ánh trăng. Nàng không nhớ hắn, hoặc giả vì quá lo cho người em trai yêu quí kia, nàng chẳng còn thời gian để nhìn xem hắn là ai. Hắn cười khẩy một mình, phóng lên con ngựa của mình.
“Khoan đã.”
Nàng nói khi ngựa vừa gõ được vài bước. Hắn ghì cương, nhưng không quay đầu lại.
“Cám ơn…” – nàng ngập ngừng – “ Tiểu Danh…”
Hắn hơi sững người, môi mấp máy định nói gì đó nhưng lại thôi. Hắn cho ngựa phi nhanh thật nhanh như chạy trốn. Nàng nhìn mãi theo, cả khi dáng hình hắn đã mất hút vào màn đêm.
“Tỉ…tỉ…?”
Tử Y Lang thều thào. Nàng giật mình quay sang, vuốt nhẹ lên mặt y.
“Tiểu Lang ngốc! Để tỉ đưa đệ về.”
“Đến… hoàng cung…gấp…”
“Có gì tình sau đi, phải xem lại vết thương của đệ trước đã.” – nàng nhẹ nhàng phóng lên ngựa của y.
“Không…phải đến…hoàng cung…”
Nàng do dự một chốc, rồi cho ngựa đi tiếp vào cổng thành, tiến về phía hoàng cung.
“Đúng là ngốc quá mà!”
Chợt nàng ngước nhìn trời. Cũng vào một đêm như thế này, nàng và y đã chạy trốn khỏi địa ngục, bỏ lại hắn.
Những ngày xưa…
Khi gần tới kinh thành, nàng xuống ngựa, vỗ nhẹ vào mông cho ngựa chầm chậm đi tiếp. Nếu y cứ nhất định đòi đến hoàng cung, chắc chắn ở đó sẽ có người chờ y.
“Tử Y Lang!!!”
Một chàng thanh niên chạy vội đến. Trong góc khuất gần đó, nàng mỉm cười rồi quay đi. Chắc chắn y đã được an toàn. Còn tiểu Danh?
“Ngốc thật!”
Nàng lắc đầu, lần này là tự mắng mình. Tiểu Danh giờ đây không còn là đứa nhóc chỉ biết im lặng đứng từ xa quan sát mọi người, hắn đã là chưởng môn của Thần độc giáo, lạnh lùng và tàn nhẫn.
Nhưng sao hắn lại cứu Tử Y Lang và đem y về đây?
.
.
.
Điều đó chính hắn cũng không biết. Hắn không hiểu sao mình lại đi theo Tử Y Lang, băng bó cho y khi y ngất, rồi còn giúp y về kinh thành. Hắn cứ thắc mắc mãi, cho đến khi gặp lại… Nàng vẫn thế, vẫn xinh đẹp, và chỉ lo lắng cho mỗi Tử Y Lang. Dù bao năm tháng trôi qua, tình cảm giữa hai người họ vẫn không thay đổi.
Họ không thay đổi, chẳng ai trong họ thay đổi cả. Chỉ có hắn.
Hắn ganh với họ.
Hắn hận họ.
Hay chỉ đơn giản là…
Hắn muốn ở bên họ.
Hắn muốn được họ chấp nhận. Hắn không muốn một mình.
Nhưng hắn vẫn một mình.
Hắn cô đơn.
Hắn cô độc.
Hắn một mình.
Kể từ cái ngày họ bỏ hắn ở lại, hắn nghĩ là hắn hận họ. Và hắn vẫn sống với một niềm tin như thế.
Khi gặp lại, Tử Y Lang gọi tên một người trong trận ảo ảnh, không phải Phi Yến, nhưng cũng không phải hắn.
Phi Yến có nhớ hắn, nàng nhận ra hắn, nhưng gọi tên Tử Y Lang đầu tiên.
Đối với Thần Độc giáo, hắn không còn là người ngoài cuộc nữa.
Cả Thần Độc giáo đều chấp nhận hắn, và kinh sợ hắn.
Hắn vẫn mãi là người ngoài cuộc với Phi Yến và Y Lang.
Khi gặp lại họ, hắn chợt nhận ra một điều, khi xưa giết phụ thân, cũng chỉ vì hắn không muốn họ chết.
Nhưng hắn không muốn thừa nhận, mãi mãi không, rằng có lẽ không phải hắn hận họ.
Mà là…
Hắn cho ngựa phi nước đại, cố tránh cái chốn này càng xa càng tốt, tránh khỏi hai người họ, tránh khỏi sự thật trong lòng hắn. Tiểu Danh ngày xưa đã mất hút cùng những mẫu giấy vụn của bức thư mẹ hắn để lại. Bức thư do chính tay hắn xé nát và vứt đi. Tiểu Danh đã chẳng còn trên cõi đời này nữa, chỉ còn Tử Từ Danh.
Gió đêm quất vào mặt rát rạt, lạnh buốt.
Chợt có tiếng kèn lá.
Hắn ghì cương cho ngựa dừng lại, tiếng ngựa hí vang vọng khắp khu rừng trúc yên tĩnh. Chẳng hiểu sao với tâm trạng rối bời và tốc độ phi ngựa khủng khiếp thế, hắn vẫn có thể nghe ra tiếng kèn.
Cố thật nhẹ nhàng, hắn tiến về phía những âm thanh trong trẻo đó, từng bước từng bước một. Con đường mòn hẹp dẫn hắn đến một bãi cỏ trống giữa rừng. Tiếng kèn cứ lớn dần, lớn dần…
Hắn không tin vào truyền thuyết, ma quỷ hay thánh thần, nhưng thật sự lúc này đây, chỉ một thoáng qua thôi, hắn nghĩ mình đã thấy một nàng tiên rừng trúc.
Nàng tiên mặc chiếc áo màu lục nhạt với áo choàng tiệp màu, ngồi trên một phiến đá cạnh vạt rừng, say sưa với lá hai trúc trên môi. Chợt nhịp điệu thay đổi đôi chút, nàng tiên biết có người đến. Cũng phải thôi, không dùng đến khinh công thì dù có khẽ khàng đến thế nào cũng không ngăn được tiếng loạt xoạt của lá trúc khô bị giẫm.
Giai điệu đã trở lại bình thường. Chắc nàng biết hắn không có tà ý nên cũng chẳng bận tâm, tiếp tục với những giai điệu của riêng mình.
Hắn đến gần, ngồi xuống đất, tựa lưng vào phiến đá nàng đang ngồi, ngước nhìn ánh trăng sáng bạc. Đã lâu lắm rồi hắn không “ngắm trăng” theo đúng nghĩa của từ đó. Rồi hắn nhắm mắt, cảm nhận từng giai điệu phát ra từ hai chiếc lá trúc trên đôi môi tiên nữ.
Lần đầu tiên trong đời, hắn thấy “tồn tại” cũng không hẳn là một điều quá mệt mỏi…
.
.
.
Mờ sáng hôm sau, hắn giật mình tỉnh giấc, và kinh ngạc khi nhớ lại đêm qua mình đã ngủ rất say trước mặt một người xa lạ, hoàn toàn không chút cảnh giác. Thậm chí hắn còn không nhớ mình đã thiếp đi tự lúc nào. Nàng tiên đã biến mất, chỉ còn lại tấm áo choàng màu lục nhạt thoang thoảng mùi hương thảo mộc dịu nhẹ.
Hắn ngồi đó thêm một lúc nữa rồi đứng dậy, theo lối cũ ra khỏi rừng. Con tuấn mã của hắn đang gõ gõ móng xuống nền đất âm ẩm buổi sớm như để đỡ buồn chán trong lúc chờ đợi chủ.
“Đi thôi!”
Hắn vỗ vỗ vào bờm ngựa rồi phóng lên, cho ngựa tiến về hướng Thần độc giáo. Chuyện tối qua có lẽ chỉ là một giấc mơ, và hãy cứ để nó là một giấc mơ, bởi tiên nữ chỉ xuất hiện trong những câu chuyện thần thánh viễn vong mà chẳng bao giờ hắn tin nổi.
Và hắn giữ lại tấm áo choàng như là bằng chứng của một giấc mơ…
.
.
.
End extra.
Chương 7:
“Lính tuần tra sắp đi ngang đây rồi, để người khác thấy chúng ta thế này sẽ rất nguy hiểm cho tướng quân đấy.”
“Thần nghĩ ngài nên quan tâm cho mạng sống của ngài trước hết chứ?”
“Sao chúng ta không tìm một nơi nào đó kín đáo hơn để nói chuyện nhỉ?”
“Ngài làm thần ngạc nhiên đấy Tiểu Vương gia. Không sợ thần giết người diệt khẩu?”
“Ta không thấy được sát khí nơi tướng quân. Trong mười tiếng đếm nữa thì lính canh sẽ thấy chúng ta.”
“Vậy thì làm phiền Tiểu Vương gia theo thần.”
Chương tướng quân tra kiếm vào bao. Một toán lính tuần tra đi ngang, cúi đầu chào hai người rồi bước tiếp. Theo lời hướng dẫn của Chương tướng quân, cậu đến khu dành cho quân đội. Phía sau, tướng quân vẫn sẵn sàng để có thể rút kiếm bất cứ lúc nào.
“Ta có thể ngồi được chứ?” – An Hải bình thản hỏi, cứ như thể đây là một chuyến viếng thăm bình thường của một thành viên trong hoàng tộc.
“Xin mời.”
Cậu ngồi xuống, tự rót cho mình một tách trà. Chương tướng quân ngồi đối diện cậu.
“Xin hỏi, từ đâu ngài biết được chuyện này?”
“Thế tướng quân biết chuyện này lâu chưa?”
“Thần nghĩ là thần hỏi ngài trước.”
“Ta thì nghĩ là địa vị của ta cao hơn tướng quân.”
Hai người nhìn nhau một lúc, rồi tướng quân thở dài. Đôi mắt của những thành viên trong hoàng tộc chẳng những đẹp mà còn rất có uy lực.
“Tất cả mọi chuyện là do thần làm.”
“Có cần phải thế không?”
“Tất cả mọi chuyện là do thần làm.” – Chương tướng quân kiên quyết lặp lại.
“Tướng quân, ta vốn không định sẽ nói chuyện này với hoàng thượng hay một ai khác.”
“Sao ạ?”
Trước sự ngạc nhiên của Chương tướng quân, cậu lấy tờ giấy có vẽ dấu hiệu khi nãy xé nát nó ra rồi thả rơi xuống sàn nhà.
“Dù sao thì người ấy cũng không nhắm vào hoàng huynh, mọi chuyện xem như chưa từng xảy ra.”
“Sao cơ?”
“Tướng quân nói mình là hung thủ mà thậm chí còn không biết con mồi là ai cơ à?” – cậu cười to – “Nhưng thôi, không biết cũng tốt.” – cậu đứng dậy – “Ta phải đến thăm hoàng huynh đây. Tướng quân yên tâm, ta nói là giữ lời. Cuộc điều tra này sẽ mãi mãi không có kết quả.”
“Đa tạ tiểu Vương gia.”
“Không cần thiết đâu, tướng quân. Người nên nói câu đó không phải là ngài.”
Cậu mở cửa, nhưng rồi chợt quay lại.
“Tướng quân à, như thế có đáng không?”
Hy sinh nhiều như thế có đáng không? Khi mà thậm chí người ta còn không biết đến…
Tướng quân không nói gì, cậu cũng không hỏi nữa. Ngước nhìn bầu trời xanh trong, An Hải chợt thấy mình ích kỷ. Từ nhỏ đến lớn cậu luôn muốn ở cạnh An Thiên, muốn chàng phải yêu thương cậu, và chỉ quan tâm mỗi mình cậu. Nhưng cậu lại quên mất một điều, chàng không phải chỉ là của riêng cậu, vẫn còn rất nhiều người cần chàng như cậu cần chàng.
Rồi chợt cậu nhớ đến một màu áo lam…
=================
“Đệ vào được không ạ?” – An Hải gõ cửa.
“Vào đi.”
An Thiên gấp tờ tấu chương lại, để vào khay trên tay tên thái giám đứng cạnh bên rồi ra hiệu cho bọn họ lui. Một tên thái giám khác nhấc cái bàn gỗ nhỏ và bút, nghiên ra khỏi giường rồi cùng lui ra ngoài.
“Từ bao giờ An Hải yêu quí của ta vào phòng mà phải gõ cửa thế?”
“Đệ chỉ sợ hoàng huynh đang ngủ thôi. Hoàng huynh tham việc quá đấy!”
“Chỉ là bị trúng độc tí xíu thôi mà, ta cũng đã khỏe rồi, mọi người cứ làm quá lên. Phải nói mãi mẫu hậu mới cho động đến đống tấu chương đấy, nhưng phải nằm trên giường thế này đây.”
“Vì ai cũng yêu hoàng huynh hết.”
An Hải ngồi xuống cạnh giường, siết chặt tay người anh yêu quí của mình. Sẽ ra sao nếu cậu lại rời xa chàng nhỉ? Ý nghĩ đó khiến tim cậu nhói lên một cái. Thói quen là một thứ rất đáng sợ. Cậu đã lại quen với việc ở cạnh chàng rồi, sẽ buồn lắm khi phải chia xa lần nữa. Lúc đến Nhạc Y Trai, nếu không nhờ có Kỳ Vũ và Tử Y Lang, chắc cậu chẳng bao giờ quen nổi với việc sống mà không có chàng. Cậu thở dài, tự dưng lại nghĩ đến cái gã vận lam y ấy nữa rồi.
“Việc điều tra đến đâu rồi?” – chàng hỏi.
“Chương tướng quân vẫn đang cố gắng hết sức ạ.”
“Ừ.”
“Hoàng huynh khát không? Đệ rót cho huynh một tách trà nhé?”
Chàng mỉm cười, gật đầu. An Hải đứng dậy, nhưng vừa xoay người đi thì bỗng xây xẩm mặt mày, cả trần nhà như muốn đổ sập xuống.
“An Hải, đệ làm sao thế? An Hải! An Hải!!!!”
.
.
.
“Hoàng đệ bị sao vậy?” – chàng lo lắng hỏi.
Tử Y Lang thở dài. Bệnh tình của An Hải ngày càng trầm trọng. Và như ai cũng biết, mạng sống của cậu chỉ còn được vài năm. Hai mươi lăm tuổi, đó là cái mốc thời gian mà không ai dám chắc cậu có thể vượt qua.
“Bẩm hoàng thượng, Vương đường chủ cầu kiến.”
“Được rồi, ta ra ngay.”
Chàng vén lại chăn cho An Hải rồi bước ra ngoài, khi đi ngang y, chàng có nói nhỏ một câu.
Cám ơn.
Khi đến đây, y đã băng chặt vết thương và cố đi đứng hết sức bình thường. An Hải cũng đã dặn các ngự y, cung nữ, thái giám giấu việc y bị thương. Nhưng bằng một cách nào đó, chàng vẫn biết.
Y bị thương là vì chàng.
Nhưng chàng vẫn chưa thể tha thứ cho y.
Một câu cảm ơn, chỉ thế thôi. Và bất chợt y mỉm cười.
Chỉ thế thôi.
=============================================
“Tham kiến hoàng thượng.”
“Miễn lễ.” – chàng nói, giơ tay ra hiệu cho cung nữ, thái giám ra ngoài và mời Vương đường chủ ngồi.
Vương đường chủ là chủ nhân của An Lạc tiêu cục, nổi tiếng trong giang hồ. Tuy không ra làm quan, nhưng mấy đời hoàng hậu đều xuất thân từ Vương thị, lại thêm có nhiều mối quan hệ hôn nhân khác với hoàng tộc nên ở kinh thành, Vương thị được xem là đệ nhất thế gia. Thái hậu hiện thời cũng là biểu tỉ của Vương đường chủ.
“Dạo gần đây, bệnh tình của Hải nhi…à, Tiểu vương gia ngày một xấu đi, thần nghe nói Tiểu vương gia lại vừa ngất nữa?”
“Lại là sao?”
“Trong lúc người còn hôn mê, Hải…”
“Vương thúc cứ gọi An Hải như bình thường, ở đây chỉ có hai chúng ta.”
“Hải nhi đã ngất một lần rồi.”
“Sao không ai nói với trẫm hết vậy?”
“Chắc Hải nhi dặn họ giữ kín.”
“Thật là…”
Chàng bỏ dỡ câu nói, mày chau lại, không giấu nổi nét phiền muộn. An Hải yêu quí của chàng liệu sẽ còn bên chàng được bao lâu?
“Thần xin có một đề nghị…”
.
.
.
“Không được!!!” – chàng tức giận đứng dậy – “Không đời nào trẫm để An Hải gặp lại hắn!!!”
“Nhưng cứ với tình hình này, đây là cách tốt nhất.”
“Không, An Hải không đồng ý đâu! Đệ ấy không muốn gặp lại hắn!”
“Chính vì thế thần mới nói với người trước.”
“Vương thúc muốn trẫm thuyết phục An Hải đến Vương gia trang à?” – chàng giận đến mặt mày đỏ tía.
“Vâng ạ. Đó là cách tốt nhất cho Hải nhi.”
“Ra ngoài!!!”
“…”
“Trẫm bảo thúc ra ngoài!!!”
Vương đường chủ không chút sợ sệt trước thái độ của chàng, chỉ bình thản đứng dậy, cúi đầu chào, ra ngoài đóng cửa lại rồi đến thăm An Hải.
Chỉ còn một mình trong phòng, chàng tức giận gạt hết ly tách xuống đất, ném mạnh mấy cái ghế vào cột, hất đổ bàn, giật tung màn cửa xuống. Sau một lúc không còn gì để đập phá được nữa, chàng ngồi bệch xuống đất, dựa lưng vào một cây cột, thở hổn hển.
Chàng biết, Vương đường chủ nói đúng.
======================================
Một tháng sau…
“Hay lắm!”
Chàng vỗ tay bước vào. Hoàng hậu đỏ mặt đứng dậy, cúi chào. Nàng không nghĩ là chàng lại đến đây lúc này.
“Trẫm không biết là nàng cũng biết thổi tiêu đấy.”
“Từ lúc được nghe ngài thổi, thiếp đã cố tập nhưng vẫn không hay bằng, nên không dám nói ra.”
“Nàng khiêm tốn quá rồi. Thổi cho trẫm nghe một bài nữa nhé?”
Tiếng tiêu lại ngân lên. Chàng nhìn ra cửa sổ, giờ này An Hải ra sao nhỉ? Chàng muốn đến gặp cậu, muốn được chăm sóc cậu. Thật lòng chàng chẳng muốn để cậu đến Vương gia trang tí nào, nếu không vì…
“Hoàng thượng, ngài có tâm sự?”
“Xin lỗi... Trẫm bảo nàng thổi nhưng lại không chú ý lắng nghe…”
Nàng lắc đầu, mỉm cười.
“Chỉ cần ngài đến đây là thiếp vui rồi. Nếu được, thiếp mong được cùng chia sẽ muộn phiền với ngài.”
“Ta chỉ đang lo cho An Hải…”
Chàng thở dài, bỏ lửng câu nói.
“Hm?”
“Sao ạ?”
“À, không có gì.”
Chàng mỉm cười. Một tì nữ bưng cái khay có phủ vải tím hướng về điện Đông, chắc là cung nữ của Thái hậu. Chẳng biết từ bao giờ, chàng lại khá nhạy cảm với những gì màu tím.
“Có lẽ ta nên đến thăm An Hải.”
Chàng nói vu vơ, vẫn nhìn ra cửa sổ, quan sát hai chú chim đang đùa nhau, không hay biết đôi mắt hoàng hậu đượm buồn.
Trong lòng ngài, chưa bao giờ có thiếp…
=======================================
Cô tiểu thư trẻ vận lục y nhè nhẹ bước vào tiểu đình, đưa một ngón tay lên miệng ra hiệu cho bọn cung nữ, thái giám im lặng. Nàng rón rén đến sau lưng chàng
“Hoàng thượng!!!”
Nàng vỗ vào vai chàng, vui vẻ cười tươi.
“Giật mình.” - chàng làm ra vẻ hoảng hốt.
“Chẳng vui chút nào cả!” – nàng nguýt dài, ngồi xuống đối diện chàng – “Hoàng thượng biết muội đến.”
“Dĩ nhiên rồi, muội tử xinh đẹp.” – chàng véo nhẹ mũi nàng.
“Mai mốt muội không thèm đến nữa đâu.”
“Đừng giận mà. An Hải vẫn bình thường chứ?”
“Ngài chỉ lo cho Hải ca, chẳng thèm để ý gì đến muội cả.”
“Đừng hờn dỗi nữa, muội muốn thứ gì? Trẫm bảo người lấy cho.”
“Thôi không thèm.” – nàng thè lưỡi – “Hải ca vẫn khỏe mạnh như thường, và cực kỳ lạnh lùng với nhị ca của muội.”
“Uhm.” – giọng chàng buồn buồn, chàng muốn được đến thăm An Hải ngay tức thì.
“Chẳng có gì đau khổ hơn là phải vừa yêu lại vừa hận một người.”
“Hm?”
“Thì Hải ca đó! Mà thôi, mặc kệ họ đi, vài hôm nữa muội đi phương Bắc chơi một chuyến.”
“Lại đi nữa? Nữ nhi chẳng lo cầm kỳ thi họa, tối ngày rong chơi, coi chừng ế chồng đó.”
“Muội không thèm!”
“Đừng có nói sớm quá, cô nương. Mai mốt đừng có chạy đến đây năn nỉ trẫm ban hôn đấy!”
“Không nói chuyện với ngài nữa. Muội về đây.”
“Này, trẫm đùa thôi mà. Mau giận thế?”
“Hứ, giận luôn rồi!” – nàng nguýt dài, bỏ đi – “Lần này về không thèm mua quà cho ngài đâu.”
Chàng cười to. Lần nào nói chuyện với nàng, chàng cũng thấy như mọi ưu phiền tan biến. Trúc Diệp là con gái út của Vương đường chủ, xét về mọi mặt cũng chẳng thua kém gì hoàng hậu. Nếu nàng ấy sinh ra sớm hơn một chút, chắc thái hậu phải đau đầu lắm mới quyết định được giữa hai người họ, ai sẽ nối tiếp người giữ chiếc ghế mẫu nghi thiên hạ. Như thế cũng hay, với hoàng hậu chàng có thể xem như một người vợ, nhưng với Trúc Diệp, thể nào cũng chỉ có thể là muội muội.
“À, Trúc Diệp!” – chàng gọi.
“Sao? Muốn năn nỉ muội à?” – nàng quay lại, nháy mắt.
“Ừ. Năn nỉ~~~”
“Xìa, chẳng thành ý chút nào. Có chuyện gì ngài nói đi.”
“Trẫm… À, trẫm nghe nói có đến hai cây tử tiêu?”
“Vâng, nhưng một cây mất tích rồi. Ngài cũng có hứng thú à?”
“Nếu được, muội tìm giúp trẫm nhé. Trẫm… muốn tặng cho hoàng hậu.”
“Í ẹ, tình cảm quá đi thôi!”
Chàng cười, cốc đầu Trúc Diệp một cái. Thật ra chàng tìm cây tử tiêu để làm gì? Chẳng biết nữa, chỉ là trong thoáng chốc, lời nói được thốt ra.
Màu tím, có lẽ đã trở thành nỗi ám ảnh.
Mà đã là ám ảnh thì không dễ gì có thể dứt ra. Từ bỏ, nói nghe thì dễ lắm, nhưng mấy ai làm được. Còn không muốn từ bỏ có được chăng? Hai người họ từ lúc sinh ra vốn đã được định sẽ đi trên hai con đường hoàn toàn khác nhau. Sau cái lần giao nhau năm mười bảy tuổi, hai con đường ấy đã tách ra để trở về quỹ đạo cũ của mình rồi. Có lẽ suốt đời cũng chỉ có thể đứng nhìn nhau ở hai phía cuộc đời.
Song tử tiêu, liệu đến bao giờ mới được trùng phùng?
Chương 8:
Đã bao lâu rồi nhỉ? Ta không biết, mọi chuyện xảy ra cứ như một giấc mơ.
Vậy là ta đã mất An Hải rồi sao?
Rõ ràng mới đây thôi còn cùng nhau trò chuyện, nhưng giờ đây… An Hải không còn nữa rồi, những ngày sắp tới của ta sẽ ra sao đây? Ta vẫn phải sống, ta còn thần dân, còn mẫu hậu, còn hoàng nhi, hoàng hậu. Ta không thể chết, nhưng ta sống còn ý nghĩ gì? Rồi còn màu tím…
Ta sẽ giết y? Đúng ta phải giết y, đó là những gì ta đã nói sẽ làm. Giết y, đâm xuyên thanh kiếm qua tim y, ta sẽ làm những điều đó thật sao? Ta có… hận y không?
An Hải à, giờ ta biết phải làm sao đây? Ngày qua ngày sống như một con rối, làm những việc một ông vua phải làm, đó là cuộc sống của ta trong suốt quãng đời còn lại ư? Hai mươi mấy năm qua ta tồn tại trên cõi đời này là vì cái gì? An Hải, vì sao đệ lại rời bỏ ta? Vì sao không ở cạnh ta?
“Hoàng huynh, đã mấy ngày rồi huynh không ăn uống gì…”
“Được rồi, hoàng đệ cứ để đó đi.”
“Nhưng…”
“Trẫm bảo là để đó đi!”
An Cơ sững người nhìn chàng, trước nay chàng chưa hề nặng tiếng với cậu như thế.
“Xin lỗi, ta hơi quá lời. Nhưng giờ đây ta cần yên tĩnh.”
“Không sao ạ.”
Cậu khép cửa lại. Cậu biết chứ, từ trước đến nay chàng chỉ thương An Hải nhất, chẳng biết chàng còn nhớ không, nhưng An Cơ cũng là em chàng. Không, An Cơ mới chính là người có dòng máu gần gũi nhất với chàng. Chẳng nhẽ cả mẫu hậu, hoàng hậu, hoàng tử và An Cơ cộng lại cũng không bằng vị trí của An Hải trong lòng chàng sao? Bốn người còn sống không bằng một người đã chết?
“Tam hoàng đệ?”
Hoàng hậu gọi theo, cậu quay lại chào. Hoàng hậu tỏ ý bảo cậu ra ngoài hoa viên trò chuyện.
“Hoàng đệ vừa ở chỗ hoàng thượng ra? Ngài vẫn chưa chịu ăn gì cả à?”
“Vâng.” – An Cơ thở dài.
“Giờ có khuyên gì cũng không được đâu. Chúng ta nên để hoàng thượng yên tĩnh, việc Nhị hoàng đệ qua đời là một cú sốc quá lớn với ngài ấy.”
“Nhưng hoàng huynh cứ vùi đầu vào công việc, lại chẳng đụng đến thức ăn thế này thì…”
“Chúng ta có thể làm được gì hơn? Cho dù có bảo hoàng tử đến, hoàng thượng cũng chỉ gượng cười rồi thôi. Thứ ngài ấy cần là thơi gian và sự tĩnh lặng.”
“Hoàng hậu rất hiểu hoàng huynh.”
“Không.” – hoàng hậu cười buồn – “Ta chỉ làm những gì mà ta nghĩ một người vợ nên làm, cho dù…”
Nàng bỏ dở câu nói, An Cơ cũng không hỏi gì thêm. Hai người họ chỉ im lặng ngồi đó ngắm nhìn trời, lòng đuổi theo những nghĩ suy riêng. Tuy nhiên, họ có một điểm chung là luôn dằn vặt trong lòng câu hỏi, thật ra trong lòng An Thiên có một chỗ nào đó, dù rất nhỏ nhoi, dành cho họ không?
.
.
.
Chàng đặt bút xuống, bảo tên thái giám lui ra ngoài. Gấp lại tờ tấu chương để sang một bên, chàng hít một hơi dài, thở ra
“Đã đến rồi thì đừng trốn nữa!”
Cánh cửa thư phòng bật mở. Một bóng áo tím lướt qua, dừng lại trước mặt chàng. Chàng bước qua y, đến đóng lại cánh cửa.
“Ngươi còn dám đến đây sao? Không sợ ta giết ngươi à?”
“Cậu sẽ không giết tôi đâu”
“Tại sao?”
“Vì cậu không muốn thừa nhận Bạch Phong đã ---”
“Câm miệng!!!”
Chàng quát lên trước khi y kịp nói hết câu. Hai mắt tình cờ gặp nhau, chàng quay sang hướng khác. Làm ơn đừng nhìn như thể đang soi thấu lòng ta!
Hôm nay chàng không muốn gặp ai cả, nhất là y. Hôm nay là ngày mà mọi hy vọng đều vỡ tan, An Hải của chàng đã…
Những hôm trước mọi việc còn chưa chắc chắn. Dù là vô vọng nhưng quân đội hoàng gia, người của Vương gia trang vẫn không ngừng tìm kiếm, nhưng kể từ hôm nay, thứ họ mong tìm thấy chỉ đơn giản là một thi thể còn nguyên vẹn. Cho dù mấy hôm trước rơi xuống núi An Hải vẫn chưa chết thì hôm nay, cậu sẽ vĩnh viễn tạm biệt bầu trời.
Ngày hôm nay, An Hải đã thực sự rời xa chàng, mãi mãi…
Y chợt bước nhanh đến bên, ôm chặt chàng vào lòng trước khi chàng kịp tránh. Chàng vùng vẫy, y càng siết chặt vòng tay. Sau một lúc, chàng đành buông xuôi, vì thứ chất lỏng trong suốt nóng ấm đã chực trào nơi khóe mắt…
Vua của một nước không được quyền rơi lệ…
“Làm ơn, đừng dịu dàng với ta như thế, hãy để ta có thể hận ngươi, hãy để ta còn một cái cớ để sống trên cõi đời này.”
“Vì sao nhất định phải là hận?” – y ghì chặt lấy chàng – “Chỉ có thể là hận thôi sao?”
Nực cười, chẳng phải chính y là người muốn làm chàng hận ư?
Chàng không nói gì, cũng không đẩy y ra, nhắm mắt cảm nhận hơi ấm cơ thể y. Màu tím đã ám ảnh chàng quá sâu. Ám ảnh khôn nguôi.
“Chỉ hôm nay thôi. Từ ngày mai, làm ơn đừng để ta thấy ngươi, ta đã hứa với lòng là sẽ giết ngươi. Ta không muốn phản bội chính bản thân mình. Ta sẽ hận ngươi, mãi mãi...”
“Từ trước đến nay có lúc nào cậu không hận tôi đâu?”
“Phải!” – chàng đột ngột níu chặt y – “Ta hận ngươi, có lẽ kể từ lần đầu gặp mặt! Ta hận ngươi! Ta hận ngươi!!!!”
“Tôi có thể ôm cậu như thế này cho đến sáng không? Chỉ hôm nay thôi…”
“Ta hận ngươi! Ta hận ngươi! Ta hận ngươi…”
Tiếng nói dần nhường chỗ cho những tiếng nấc đứt quãng. Y không hề biết, từ trước đến nay cửa sổ phòng chàng luôn để mở không phải là vô tình. Chuyện xảy ra mấy năm trước đã là quá xa vời, nếu nói chàng vẫn còn hận y thì chỉ là ngụy biện. Những việc y làm vì chàng, chàng biết hết. Những lần chàng ngã bệnh y lén đến thăm, chàng biết hết. Những lần y khẽ vén tóc chàng, ngắm nhìn chàng ngủ say, chàng biết hết…
Vậy tại sao lại còn hận?
Thay vì nói là hận y, thì nên nói là hận chính bản thân chàng.
Hận vì chàng đã quá dễ tha thứ cho y. Hận vì chàng đã để màu tím ảm ảnh mình quá sâu. Hận vì chàng đã phủ nhận hết mọi thứ y làm cho mình. Hận vì chàng cứ không cài then cửa sổ. Hận vì chàng cứ nhìn mãi cây tử tiêu, muốn thổi một khúc nhạc nhưng mãi chần chừ. Hận vì…chàng không thể hận y.
Đã biết bao lần trong mơ, chàng thấy thanh kiếm mình xuyên thẳng qua tim y.
Để rồi sau đó…
.
.
.
“Bẩm hoàng thượng, Vương tiểu thư đã đến.”
Tên thái giám kính cẩn cúi đầu, Trúc Diệp cũng cúi đầu thi lễ rồi bắt đầu nũng nịu.
“Sao hoàng thượng không nói muội biết chúng ta sẽ cưỡi ngựa, để muội ăn mặc thế này đây…”
“Không sao.” – chàng cười – “Chỉ là đột nhiên trẫm muốn dạo một tí. Trẫm không định cưỡi thi với muội đâu.” – chàng đưa tay – “Hay muội không muốn cưỡi cùng ngựa với trẫm?”
“Ngài đang định tán tỉnh muội đấy à?” – nàng trêu. Nắm lấy tay chàng để chàng đỡ mình ngồi ngang trên ngựa.
“Ý kiến hay đấy.”
Chàng nhúng vai, phóng lên sau nàng, ra lệnh cho hầu cận không được đi theo rồi thúc ngựa. Bãi cưỡi ngựa được xây từ triều đại trước, được chia làm ba phần. Một phần để nuôi ngựa, một phần dành cho việc luyện tập, tổ chức các cuộc thi… Phần còn lại để hoàng tộc dạo chơi khuây khỏa, được mô phỏng như một khu rừng nhỏ, có lối mòn, cây cỏ và con suối nhỏ.
“Giờ ngài có thể nói được rồi đấy, không ai nghe thấy chúng ta đâu.” – Trúc Diệp nói khi cả hai đã vào lối mòn trong khu rừng giả.
“Thính giác của muội cực nhạy đấy, kể cả trẫm lẫn Vương thúc đều chịu thua. Chắc chỉ có mỗi… An Hải mới so được thôi.” – tay chàng vô thức siết chặt hơn dây cương, Trúc Diệp hơi cúi đầu, ký ức về An Hải vẫn còn quá rõ ràng trong họ.
“Hoàng thượng à, muội…”
“Đừng đi nhé? Ta biết muội định ra biên cương.”
“Hoàng thượng?” – nàng hơi ngạc nhiên, rồi mỉm cười – “Chúng ta có gọi là tâm linh tương thông không nhỉ? Muội định xin với ngài hoãn chuyến đi biên cương lần này.”
“Ngốc! Trẫm có bao giờ ép muội phải đi đâu?”
“Nhưng đó là trách nhiệm của muội.”
“Trẫm còn đến bốn Ám hành ngự sử khác, muội đâu nhất thiết cứ phải đi đây đi đó mãi. Dù sao muội cũng là phận nữ nhi, trẫm thấy mình có lỗi với Vương thúc quá.”
“Là muội tự nguyện mà. Với lại đâu phải cô nương nào cũng được tự do như muội đâu.” – nàng cười trừ. Chưa bao giờ nàng thử tưởng tượng cuộc sống của mình sẽ ra sao nếu không là ám hành ngự sử.
“Trúc Diệp, lần này trẫm muốn muội ở lại trong cung. Hãy giúp trẫm tìm ra kẻ chủ mưu.”
“Kẻ đã ra lệnh cho bọn sát thủ truy sát Hải ca? Sao ngài lại nghĩ hắn phải là người trong cung?”
“Vì việc An Hải bỏ đi chỉ mỗi mình ta biết. Nhất định lúc ta và đệ ấy nói chuyện đã có người nghe thấy.”
“Cũng đúng.” – nàng gật gù, rồi chợt nhớ ra – “Khoan đã, không thể có chuyện Hải ca để người khác nghe lén đâu, trừ khi huynh ấy cố tình, hoặc giả huynh ấy biết, nhưng nghĩ người đó vô hại.”
“Trẫm cũng nghĩ thế. Trẫm còn muốn muội giúp trẫm điều tra một việc nữa…”
“Kẻ chủ mưu trong vụ hạ độc ngài mấy năm trước?”
“Sao muội biết?”
“Hôm trước muội tình cờ thấy văn tự ghi chép về vụ án ám sát đó trên bàn ngài.”
“Tinh mắt quá nhỉ? Dám nhòm ngó văn thư của trẫm nữa cơ đấy!” – chàng cốc nhẹ lên đầu nàng một cái – “Vài hôm trước có một tên thái giám sơ ý làm rơi đồ mài mực An Hải tặng cho trẫm. Lúc đó trẫm có hơi nóng nên định trảm gã, gã sợ quá quỳ xuống lạy lục, nói gã biết một chuyện quan trọng, xin trẫm tha cho.”
“Chuyện gì ạ?”
“Gã bảo từng thấy Chương tướng quân rút gươm uy hiếp An Hải, bảo đệ ấy đã “biết thứ không nên biết”. Muội nghĩ sao?”
“Không thể nào!” – nàng không giấu nổi ngạc nhiên – “Nếu thật là Chương tướng quân thì đã đầu lìa khỏi cổ trước khi tách trà độc ấy đến tay ngài rồi! Khoảng thời gian đó muội đang theo dõi huynh ấy, ngài nhớ chứ?”
“Trẫm nhớ.”
“Vậy ngài có tin lời gã không?”
“Tin chứ, gã nói dối cũng chẳng ít gì.”
“Nghĩa là ngài không tin muội?”
“Trúc Diệp à, muội là cận thần đáng tin cậy nhất của trẫm, muội phải hiểu rõ điều đó hơn ai hết chứ!” – chàng vỗ nhẹ vào đầu nàng – “Trẫm biết Chương tướng quân không phải hung thủ. Có điều, chắc chắn y phải biết chuyện gì đấy.”
“Ngài nghĩ Chương tướng quân đang bao che cho một ai đó?”
“Rất có thể.”
“Nhưng vì sao ngài đoán hung thủ vụ này cũng là người trong cung. Nhỡ đâu là một tên quan nào đấy hoặc bọn phản nghịch triều đại trước thì sao?”
“Chỉ là cảm giác thôi.”
“Chà, làm việc theo cảm giác là không tốt đâu nha! Câu này chính ngài dạy muội đó.”
Chàng cười trừ, rồi đột nhiên siết chặt nàng trong vòng tay.
“Trúc Diệp, điều tra xong việc này muội đừng làm Ám hành ngự sử nữa nhé. Nếu muốn muội vẫn có thể du ngoạn đây đó như một cô gái bình thường mà. Công việc này… quá nguy hiểm!”
“Ban đầu chính ngài đã chọn muội, muội không muốn bỏ cuộc giữa chừng đâu.”
“Vì chính trẫm đưa ra quyết định nên trẫm mới thấy có lỗi. Lẽ ra muội đã có thể sống một cuộc sống vô ưu vô lo---”
“Hoàng thượng à!” – nàng cắt ngang – “Ngài chọn muội nhưng không hề ép buộc muội phải làm, là muội tự nguyện chấp nhận. Hơn nữa muội cũng rất thích công việc này. Muội hứa với ngài, khi nào cảm thấy mệt mỏi, muội sẽ tự xin thôi.”
“Được. Bất cứ lúc nào muội muốn.”
“Ngài đừng lo quá. Ngoài ngài và phụ thân ra, đâu ai biết thân phận thật của muội đâu! Với lại hiện nay số người có thể thắng được muội chỉ đếm trên đầu ngón tay thôi.”
“Cũng đúng.” – chàng quay đầu ngựa – “Về thôi!”
“Nè, ngài không thể cho ngựa phi nhanh hơn à? Tệ thế?” – nàng cười khúc khích.
“Dám trêu trẫm à?”
Chàng cốc nhẹ lên trán nàng một cái, rồi thúc cho ngựa phi nhanh hơn.
“Trúc Diệp, sau này có thích ai thì cứ nói với trẫm nhé, dù gã đó có thân phận thế nào, trẫm cũng sẽ tác hợp cho cả hai. Chỉ cần hai người thật sự yêu nhau…”
Nàng nhoẻn miệng cười. Trong cuộc đời, ai biết được tương lai?
“Hoàng thượng, muội hỏi một câu nhé?”
“Hm?”
“Ngài có yêu hoàng hậu không?”
Chàng thúc ngựa nhanh hơn nữa. Trúc Diệp không biết chàng có trả lời không hay lời nói đã bị gió át đi, nhưng nàng cũng không hỏi nữa. Nàng vốn không quan tâm chuyện riêng tư của người khác, chỉ là khi nghe chàng nói thế, nàng có cảm giác hơi nhói trong lòng. Chỉ cần hai người thật sự yêu nhau…? Chàng đang nói về nàng trong tương lai, hay nói về chính mình ở hiện tại?
Mười tám tuổi, những nữ lưu khác có thể đã tay bế tay bồng, nhưng với nàng tình yêu vẫn còn là một thứ quá lạ lẫm. Tuy nhiên, cảm giác nói cho nàng biết, thứ tình cảm giữa chàng và hoàng hậu không giống như giữa đại ca và Bích Ngọc, hay nhị ca và Hải ca. Nếu giữa bốn người kia là yêu, vậy chàng và hoàng hậu là thế nào? Thật sự thì chàng có hạnh phúc không? Cả hoàng hậu nữa? Thiên hạ bao la, biết tìm đâu một nửa thật sự thuộc về mình?
“Nhớ ai mà như người mất hồn vậy cô nương?” – chàng trêu, đưa tay đỡ nàng xuống ngựa.
“Nhớ ngài.” – Trúc Diệp cười.
“Vậy thì hân hạnh cho trẫm quá!”
Tên lính vội đem cất ngựa. Hai người tiếp tục sánh bước trên những dãy hành lang to của hoàng cung.
“Muội sang chơi với mẫu hậu đi. Từ khi An Hải mất, người có vẻ xuống tinh thần lắm.”
“Muội biết rồi. Mà thái hậu vẫn còn đỡ, muội nghe có ai đó bỏ ăn suốt mấy ngày liền thì phải?”
“Đừng có trêu trẫm nữa!” – chàng véo nhẹ má nàng – “Trẫm về bầu bạn với đống tấu chương đây. Trưa trẫm sẽ đến điện Đông dùng bữa với mẫu hậu và muội.”
Chàng nói khi cả hai đến một ngã ba. Nàng gật đầu cười rồi để chàng đi trước.
“Hoàng thượng!” – nàng đột ngột gọi theo.
“Lại vòi vĩnh gì nữa đây tam tiểu thư?” – chàng nhướn mày hỏi.
Nàng bước nhanh đến bên chàng, đưa hai tay kéo nhẹ má chàng để miệng mở rộng ra thành một nụ cười.
“Dạo này nụ cười của ngài buồn lắm, nếu Hải ca biết được sẽ rất đau lòng…”
Chàng hơi ngạc nhiên nhìn nàng, rồi lại mỉm cười, véo nhẹ mũi nàng một cái trước khi bỏ đi. Nụ cười của chàng… có lẽ đã vui hơn được một chút.
.
.
.
Trúc Diệp hơi cúi xuống, với tay ngắt lấy một nhánh hồng nhung, cẩn thận bỏ hết gai nhọn. Nàng không thích hoa hồng cho lắm, hương của nó quá nồng. Nhưng thái hậu thích, và nàng nghĩ lúc này, vài đóa hoa sẽ giúp tâm trạng người thư thái hơn.
“Trúc Diệp muội?”
“Hoàng hậu!”
Có tiếng gọi từ phía sau, nàng quay lại, định cúi người thi lễ thì người kia khoát tay bảo không cần. Nàng mỉm cười.
“Dạo này muội vẫn khỏe chứ?”
“Vâng ạ.”
“Lâu rồi chúng ta không có cơ hội trò chuyện, muội có đang vội không?”
“Không ạ. Muội có hứa với thái hậu trưa nay sẽ đến dùng bữa với người, giờ vẫn còn sớm.”
“Vậy chúng ta đến tiểu đình đằng kia nhé?”
Hoàng hậu mỉm cười đề nghị, nàng khẽ gật đầu rồi bước theo. Hoàng hậu có một nét đẹp dịu dàng và quý phái, lại thông minh, hiền đức, một bậc mẫu nghi thiên hạ đúng nghĩa. Từ trước đến nay, nàng chưa từng nghe hoàng thượng và thái hậu phàn nàn hay tỏ ý không hài lòng với người.
“Trúc Diệp à…” – hoàng hậu ngập ngừng.
“Vâng?”
“Uhm… Hoàng thượng rất thương muội, vậy có khi nào ngài ấy nhắc với muội một tiểu thư tên Y Lan không?”
“Không ạ. Tiểu thư của các đại thần thì chỉ có mỗi người tên Y Lan thôi. Hoàng thượng cũng chưa từng gặp mặt các tiểu thư khác.”
“Vậy à… Thế không phải tiểu thư khuê các thì sao? Thỉnh thoảng hoàng thượng cũng có vi phục xuất tuần, ngài có quen tiểu nữ thường dân nào không?”
“Cái đó muội không chắc lắm. Nhưng có chuyện gì không ạ?”
Hoàng hậu hơi lưỡng lự, quay sang nhìn những đóa hoa rực rỡ khoe sắc ngoài hoa viên. Trúc Diệp khẽ nhún vai.
“Xin lỗi, muội không nên hỏi nhiều.”
“Không đâu!” – hoàng hậu lắc đầu – “Chỉ là…” – người thở dài, bỏ qua chút do dự cuối cùng – “Chỉ là ta nghĩ hoàng thượng thích một tiểu thư nào đó tên Y Lan. Giờ đây ngài đang đau buồn vì chuyện của nhị hoàng đệ, nếu tìm được tiểu thư đó có lẽ sẽ giúp tâm trạng ngài đỡ hơn.”
“Vì sao người cho rằng có một tiểu thư Y Lan khác?” – nàng tròn mắt ngạc nhiên.
“Có một vài chuyện cho thấy thế, và một phần là do linh cảm của ta.”
“Người đừng nên lo nghĩ quá nhiều.” – nàng mỉm cười – “Cảm giác có thể không chính xác. Với lại hoàng thượng không phải hạng trăng hoa, nếu đã có người rồi, ngài ấy sẽ không để tâm đến cô gái khác đâu.”
“Ý ta không phải thế. Biết nói làm sao cho muội hiểu đây…”
Người thở dài. Chẳng lẽ phải nói thẳng ra rằng rất có thể hoàng thượng đã quen “cô tiểu thư” kia trước khi người bước chân lên ngôi mẫu nghi thiên hạ, và rằng họ đã yêu nhau rất sâu đậm, nhưng vì người nên mới phải chia xa?
“Hoàng hậu, muội xin phép hỏi một câu nhé?”
“Muội cứ hỏi.”
“Người… có yêu hoàng thượng thật không?”
Hoàng hậu hơi ngạc nhiên một chút trước câu hỏi của nàng, rồi người cười buồn.
“Ta yêu ngài ấy, hơn bất cứ ai, hơn cả bản thân ta.”
“Vậy sao người lại muốn tìm cô tiểu thư kia? Nếu thật cô ta có tồn tại, chẳng phải tốt hơn là cô ta đừng bao giờ xuất hiện nữa? Như thế người không cần phải chia sẻ tình cảm với ai, hoàng thượng sẽ chỉ có mỗi mình người, và yêu mỗi mình người?”
Hoàng hậu khẽ mỉm cười. Người quên mất Trúc Diệp trước nay luôn sống vô ưu, chưa từng bận tâm đến chuyện tình cảm gái trai.
“Không phải cứ chiếm giữ một người cho riêng mình là yêu đâu, Trúc Diệp à. Và tình yêu cũng không phải thứ muốn là có thể chia sẻ được. Rồi đến một lúc nào đó muội sẽ hiểu thôi.”
“Rắc rối quá! Thôi chắc tốt nhất là muội không nên biết.” – nàng lắc đầu.
“Không sớm thì muộn một nửa kia của muội cũng sẽ xuất hiện thôi.” – hoàng hậu cười hiền.
“Muội chẳng mong ngày đó đến tí nào.” – nàng thè lưỡi – “Ah, cũng gần trưa rồi, chúng ta đến chỗ thái hậu đi?”
“Ừ. Muội cứ đi đi.”
“Người không cùng dùng bữa với thái hậu và muội ư? Hoàng thượng cũng có nói trưa sẽ đến đó.”
“Ta ở chỗ mẫu hậu từ sáng rồi, giờ phải về cung có chút chuyện. Muội hãy thường đến trò chuyện với mẫu hậu và hoàng thượng nhé. Có muội tâm trạng của họ cũng khá hơn. Gửi lời thỉnh an của ta đến mẫu hậu.”
“Vâng. Vậy muội xin phép đi trước.”
Hoàng hậu nhìn theo dáng Trúc Diệp, thở dài. Trúc Diệp còn quá trẻ, mong là nàng sẽ có một cuộc sống hạnh phúc hơn người.
Nếu bảo người thật sự muốn tìm người con gái kia, và thật lòng chấp nhận nàng ta là nói dối. Nhưng người còn biết phải làm sao hơn? Một nửa của người là hoàng thượng, nhưng một nửa của hoàng thượng không phải là người. Ít ra thì người còn có tiểu hoàng tử để an ủi nỗi lòng.
Những ngày sắp tới rồi sẽ ra sao đây?
.
.
.
Trúc Diệp hái thêm hai đóa bạch cúc nữa. Nàng đếm lại, ba đóa hồng và năm đóa bạch cúc. Chỉnh sửa một chút cho hoa, lá trông có vẻ hài hòa, nàng mỉm cười hài lòng, lấy dải lụa đỏ cột lại và bước nhanh đến chỗ thái hậu. Tiên đế từng bảo nàng nếu thái hậu buồn, hãy hái đúng số hoa như thế đem tặng người, tâm trạng người sẽ khá lên ngay. Nàng từng hỏi vì sao, nhưng cả thái hậu lẫn tiên đế đều không chịu nói, chỉ nhìn nhau rồi mỉm cười. Lúc sắp băng hà, tiên đế bảo nàng ra hái từng ấy hoa đem vào, ngài run rẫy buộc chúng lại bằng dải lụa đỏ rồi đưa cho nàng, xoa đầu nàng.
“Trẫm chẳng còn được bao nhiêu thời gian. Từ nay về sau, hãy thay trẫm tặng hoa cho hoàng hậu nhé?”
Nàng gật đầu, siết chặt bó hoa mà khóc. Tiên đế băng hà. Nàng còn nhớ rất rõ khi nhận lại bó hoa từ tay nàng, thái hậu nhoẻn miệng cười, nhưng đôi mắt đã ướt nhòe tự bao giờ. Từ đó mỗi lần vào cung, nàng đều mang đến một bó hoa nhỏ để tặng. Mùa đông không có hoa, nàng lấy giấy ra xếp và dùng mực tô lên. Đôi lúc nàng phải bật cười khi nhớ lại, chắc chẳng ai ngờ rằng chính tiên đế là người đầu tiên dạy nàng cắt xếp hoa bằng giấy.
“Tặng người. Người mà không cười là hoa cũng sẽ buồn theo đó.” – Trúc Diệp để bó hoa lên bàn, ngồi xuống cạnh thái hậu.
“Thật tình! Làm ta hết cả hồn.”
Thái hậu trách yêu, khẽ chạm vào những cánh hoa mềm mượt, mỉm cười.
“Người đang nghĩ gì thế?” – nàng chống hai tay vào cằm, ra chiều nũng nịu.
“Ta đang nghĩ về Hải nhi.” – đôi mắt người đượm buồn, chú mục vào những đóa hoa trên bàn – “Về cái lần đầu tiên ta nhìn thấy nó còn nằm trong nôi, đôi tay bé xíu giơ ra như muốn với tới ta. Ngay lặp tức ta đã xin với tiên đế nhận nó làm con nuôi. Con biết không, mãi cho đến cái ngày đầu tiêu gặp Thiên nhi nó mới chịu cười, rồi cứ bám theo Thiên nhi suốt.” – rồi người khẽ cười – “Nhớ lại thì hình như lần đầu tiên ta cãi nhau với tiên đế là về chuyện để Thiên nhi và Hải nhi ở chung một phòng.”
“Tiên đế đã phản đối?”
“Ngược lại thì có. Chính ngài ấy đã đưa ra ý kiến đó trước tiên đấy chứ! Nhưng chúng ta cãi nhau về việc nên để hai đứa nó đắp chăn chung hay riêng.”
Trúc Diệp cười khúc khích. Nàng thật không ngờ lần gây gỗ đầu tiên của những bậc phụ mẫu thiên hạ lại là vì một cái chăn.
“Thế cuối cùng thì sao ạ? Người thắng hay là tiên đế?”
“Cả hai. Ban đầu là tiên đế, vì Thiên nhi quyết định sẽ đắp chăn riêng. Nhưng đến lúc ngủ Hải nhi cứ tung chăn ra mãi, dù cung nữ có vén lại bao lần cũng thế. Đến khi Thiên nhi nhường một phần chăn của mình cho Hải nhi đắp cùng thì nó mới chịu ngủ yên. Phần thắng đổi ngược lại cho ta.”
“Lúc nhỏ Hải ca có hay khóc nhè không ạ?”
“Có chứ, còn thường xuyên nữa là! Chỉ có Thiên nhi mới dỗ được nó thôi.” – rồi bất chợt người thở dài – “Giờ đây ta thật sự muốn nghe lại giọng nói của Hải nhi, khóc hay cười cũng được…”
“Thái hậu…” – nàng đặt tay mình lên tay người.
“Con đừng lo. Ta không sao đâu.” – người chớp chớp mắt ngăn dòng lệ đang chực trào nơi khóe mắt – “Chỉ là nơi đây có quá nhiều ký ức về Hải nhi, cả Thiên nhi và Cơ nhi nữa chứ! Ta thật không ngờ lại có ngày, một trong ba đứa nó bỏ lại ta mà đến với tiên đế trước. Thật sự ta…”
“Thái hậu…” – nàng siết chặt tay người an ủi.
Tuy An Hải và An Cơ không do chính thái hậu mang nặng đẻ đau, nhưng chưa bao giờ người để tâm đến việc ấy. Với người mà nói, cả ba đều là con. Có người mẹ nào lại không đau khi mất một đứa con? Đến hôm nay người vẫn chưa dám tin, An Hải đã thật sự rời bỏ cõi đời này.
Người hít một hơi dài để bình tâm trở lại, rồi siết lại tay Trúc Diệp một cái, ngụ ý bảo người không sao.
“À đúng rồi, lúc nãy Trúc Diệp có gặp hoàng hậu. Hoàng hậu gửi lời thỉnh an đến người.”
Thái hậu khẽ gật đầu. Ánh mắt người lại trở nên xa xăm.
“Chuyện với Hải nhi là điều không mong muốn. Nhưng dù sao nó cũng đã xảy ra, có buồn đau tiếc thương mãi cũng thế thôi. An Hải đã không còn, ta mong rằng Thiên nhi sẽ để tâm đến Y Lan nhiều hơn một chút.”
“Trúc Diệp thấy hoàng thượng vẫn luôn lo lắng cho hoàng hậu mà?”
“Những chuyện thuộc về tình cảm con không rõ được đâu.” – người lắc đầu – “Rồi một lúc nào đó con cũng sẽ hiểu thôi.”
“Hình như các bậc mẫu nghi thiên hạ đều thích lấp lửng nhỉ?” – nàng ngao ngán lắc đầu.
“Không phải thích mà là có nói ra con cũng không hiểu.” – người dí một ngón tay vào giữa trán nàng, ra chiều trách móc – “Chắc Thiên nhi cũng sắp đến rồi đó, chúng ta vào trong thôi, để mà còn có cớ trách nó đến muộn nữa chứ!” – thái hậu háy mắt với nàng.
“Vậy để Trúc Diệp nghĩ hình phạt nha?” – nàng cười khúc khích.
“Được thôi, tội cho Thiên nhi thật!”
Thái hậu giả vờ thở dài, ngao ngán lắc đầu. Đôi khi cũng phải biết cách tự tạo niềm vui cho đời thêm chút sắc hồng.
.
.
.
“Sao rồi cô tiểu thư xinh đẹp? Ngày hôm nay thu được tí gì không?”
“Muội ở với thái hậu cả ngày, đã bắt đầu điều tra đâu mà thu với chả nhặt!” – nàng vươn vai – “Cho muội mượn hồ sơ về vụ ám sát huynh hồi đó đi.”
“Đây nè!” – chàng đến bàn rút một cuộn giấy – “Sao không lo vụ của An Hải trước? Chuyện mới xảy ra chẳng phải dễ điều tra hơn chuyện hồi xưa lắc xưa lơ sao?”
“Điều quan trọng là manh mối và động cơ kìa. Vụ của ngài thì ít ra còn có một nút thắt, đó là Chương tướng quân. Còn vụ của Hải ca thì đến cả nút thắt ở đâu còn không biết để mà gỡ, chỉ được mỗi cái suy đoán hung thủ là người trong cung. Không biết được động cơ thì rất khó điều tra.” – nàng nói, mắt không rời cuộn giấy trên tay.
“Uhm. Giả sử chúng ta có đoán đúng hung thủ là người trong cung thì động cơ hoàn toàn không có, bởi từ nhỏ mọi người đều yêu mến đệ ấy, và đệ ấy cũng đã rời cung một thời gian dài, trở lại chưa bao lâu lại đi tiếp nữa, rõ ràng không thể gây thù chuốc oán với ai được.”
“Đúng, nhưng nếu là người ngoài thì lại càng không thể, bởi biết được chính xác Phong ca rời đi lúc nào thì chỉ có mỗi ngài thôi.”
“Và còn một-người-nào-đó nữa chứ, nếu suy đoán ban đầu của chúng ta là chính xác.”
“Nói cho cùng thì hung thủ là người thân cận xem ra khả dĩ nhất.”
“Rắc rối thật!”
“Bởi thế muội mới điều tra vụ ám sát huynh trước.”
“Thế động cơ trong vụ ám sát ta là gì nào?”
“Chưa xác định rõ, bởi lẽ còn có Chương tướng quân dính vào. Nhưng đoán lý do ám sát một ông vua sẽ dễ hơn ám sát một vương gia nhiều.”
“Muội nói cũng đúng.”
“Xong rồi, trả huynh nè!” – nàng đưa lại chàng cuộn giấy lúc nãy.
“Không đem về xem kỹ à?”
“Thế là được rồi! Dù sao cũng ở trong cung, khi nào cần muội sẽ đến xem lại… Hm?” – nàng chợt thoáng thấy cây tử tiêu trong tay áo chàng – “Muội tưởng cây tử tiêu ngài tặng cho hoàng hậu năm trước rồi chứ?”
“Ta cũng định thế.” – chàng nhún vai, giấu một thoáng xao động trong đáy mắt – “Nhưng đột nhiên thấy thích nên giữ lại. Ta đã tặng cho hoàng hậu món khác rồi.”
“Muội không biết ngài cũng có hứng thú với nhạc cụ đấy!”
“Ta thích thổi tiêu, còn An Hải thích sáo. Tiếc là vì những lý do khác nhau, cả hai đều không sử dụng nhiều đến nhạc cụ yêu thích của mình.”
“Uhm. Hình như Hải ca có nói qua với muội việc đó.” – nàng che miệng ngáp dài – “Chết thật, hình như muội nhớ cái giường rồi.”
“Được thôi. Ngủ ngon nhé!” – chàng véo nhẹ mũi nàng một cái.
“Vâng. À, khuya nay nếu không ngon giấc, muội sẽ đến đại lao một tí để hỏi thăm sức khỏe của vài người có tên trong cuộn giấy ngài đưa lúc nãy nha?”
“Tùy muội thôi. Nhớ bịt mặt cho kỹ, đem theo thẻ bài và đừng có trượt ngã đấy.” – chàng háy mắt trêu.
“Ngài đang nhắc một chiến binh lúc ra trận phải mặc áo giáp và đem theo gươm đấy à?”
Nàng thè lưỡi, háy mắt với chàng một cái rồi ra ngoài. Phải về ngủ sớm thôi , lúc đang thẩm tra tội phạm lỡ… ngáp thì còn gì là mặt mũi ám-hành-ngự-sử nữa chứ. Mà dù sao thì lúc đó cũng bịt mặt kín mít rồi, có ai biết mặt mũi nàng tròn méo ra sao đâu mà lo!
Còn lại một mình, chàng ngao ngán liếc đống tấu chương một cái rồi thở dài. Ngủ sớm một bữa chắc cũng không sao đâu nhỉ? Chàng vươn vai, xếp lại tấu chương, bút nghiên cho gọn gàng rồi trở về tư phòng. Có Trúc Diệp trong cung khiến chàng thấy yên tâm hơn nhiều.
Chàng thay quần áo, định lên giường ngủ thì thấy khung cửa sổ còn mở toang. Chàng nhún vai, thở hắt ra một cái rồi đến đóng lại. Những chuyện thế này chàng muốn tự làm hơn là bảo bọn thái giám, tì nữ. Dù sao cũng nên vận động một chút, cứ ngồi yên một chỗ mãi sẽ béo phị mất. Thích tự làm những việc mình có thể làm hơn là sai bảo người khác, có lẽ chàng đã thừa hưởng tính cách đó từ tiên đế.
Chàng kéo mạnh hai cánh cửa bằng gỗ lại, buông rèm xuống rồi trở lại giường. Hình như đã quên mất thứ gì đó thì phải? Chàng lắc đầu mặc kệ, không hiểu sao hôm nay chàng muốn ngủ một giấc thật dài, thật say, không mộng mị.
Một lúc không lâu sao đó, khi chàng đã chìm hẳn vào giấc ngủ, một cách rất nhẹ nhàng, khung cửa gỗ hé mở, rèm cửa tung bay. Và cũng rất nhanh sau đó, mọi thứ lại trở lại bình thường. Một toán lính tuần tra đi ngang qua. Hoàng cung ban đêm vẫn hoạt động theo cách riêng của nó, như chưa từng biết đến khung cửa sổ đã từng bị hé ra và khép lại.
Có lẽ, chàng nên tập lại thói quen gài chốt cửa sổ.
.
.
.
Canh ba đêm đó, một người khoát áo choàng đen bị kín mặt không rõ nam hay nữ đến trước cửa đại lao. Lính canh hai bên bắt chéo hai cây giáo chặn lại. Người đó chẳng nói chẳng rằng, chỉ đưa lên một tấm thẻ bài. Hai tên lính thu giáo, cúi đầu chào rồi trở về tư thế canh gác ban đầu. Hắc y nhân cất lại thẻ bài, bước vào trong. Gã giám ngục đưa cho hắc y nhân một chùm chìa khóa.
Khoảng nửa canh giờ sao, hắc y nhân đưa trả lại chùm chìa khóa cho giám ngục rồi ra ngoài, từ đầu đến cuối bước chân nhẹ như không, tuyệt không gây một tiếng động nào.
Hắc y nhân nắm rất rõ tình hình trong cung, nên từ đại lao về đến điện Đông mà không hề gặp bất cứ toán lính tuần nào. Đóng chặt cửa lại, hắc y nhân thắp đèn lên rồi trút bỏ lớp áo choàng, khăn bịt mặt đen nãy giỡ vẫn mang, để lộ mái tóc đen dài và áo lụa màu lục nhạt. Hắc y nhân đó đích thị là Trúc Diệp.
Nàng thở dài, qua cuộc truy vấn các thái giám, cung nữ đứng hầu lúc hoàng thượng bị ám sát, nàng đã nghĩ đến một khả năng. Nếu khả năng này là đúng, thì rất có thể chủ mưu của vụ ám sát hoàng thượng và An Hải là cùng một người. Nhưng khả năng này dù sao cũng chỉ là chợt thoáng qua trong đầu, không bằng không chứng, không có đến một cơ sở, đơn giản là dựa vào cảm giác. Mà cho dù có đúng hay không, thì động cơ vẫn là vấn đề khiến nàng đau đầu nhất.
“Không nghĩ nữa!”
Chán nản vươn vai, nàng quyết định ra ngoài dạo cho thư thả. Do đã được hoàng thượng đặc cách nên với thân phận là Trúc Diệp, nàng có thể thoải mái đi lại lung tung vào bất cứ lúc nào mà không ngại chạm trán với lính tuần, cũng chả cần đến tấm thẻ bài ám hành ngự sử.
“Chắc giờ này hoàng thượng ngủ mất tiêu rồi nhỉ? Đã quá canh ba rồi…”
Nàng tự hỏi, lưỡng lự không biết có nên tìm chàng nói chuyện phím hay không. Thôi kệ, dù sao cũng chẳng có việc gì làm, nàng cứ thế đến chỗ chàng, nếu tư phòng đã tắt đèn thì nàng đi dạo tiếp vậy.
Nghĩ là làm, nàng vừa đi vừa ư hử một bài hát trong miệng, xoay xoay nhành hoa cúc mới hái trong tay.
“Hm? Tử Y Lang?”
Nàng giật mình nép vào sau cây đại thụ, cẩn trọng quan sát lần nữa bóng áo tím ngồi trên mái nhà để chắc chắn mình không nhầm. Sao Tử Y Lang lại ở đây? Nàng không hề biết là y đã vào cung. Còn ngồi trên mái tư phòng của hoàng thượng nữa chứ? Nếu bảo y ngồi đó mà ngắm sao thì xin thưa, hôm nay trăng sao rủ nhau đi chơi cả rồi!
Tử Y Lang ngồi tựa vào đầu rồng chạm trổ trên mái nhà. Hôm nay không trăng cũng không sao, tà áo tím lẫn vào màn đêm. Rõ ràng y đã tính toán kỹ, lựa chỗ ngồi ít người để ý và ánh sáng của những ngọn đuốc bên dưới cũng không ảnh hưởng đến. Y gần như đã hòa vào bóng tối, nếu Trúc Diệp không phải võ công tinh tường và thị lực rất tốt e cũng không thấy được y.
Trúc Diệp cẩn trọng theo dõi y một hồi lâu. Y vẫn ngồi yên một chỗ, không động đậy, chỉ có tà áo khẽ tung bay mỗi khi cơn gió lướt qua, mắt hướng mông lung vào màn đêm tĩnh mịch. Nhìn y không có vẻ như muốn làm hại đến nam tử đang say giấc bên dưới, vậy y ngồi đó để làm gì?
Tử Y Lang vốn là một người rất khó hiểu. Nàng không rõ xuất thân của y, chỉ biết mỗi việc y là đại đệ tử của Âm Quỷ Y Nhân, và cũng là sư huynh của An Hải. Nàng và y cũng không có cơ hội tiếp xúc nhiều, mà lần nào cũng là vì chuyện của An Hải nên đối vời nàng, y vẫn còn là một ẩn số. Theo như An Hải nói thì y là một gã “cổ quái và háu sắc”. Y tinh thông y thuật, nhưng chỉ chữa bệnh tùy hứng. Có lần nàng thấy y can ngăn một đám cướp bức hại một đứa trẻ, nhưng cũng có lần nàng thấy y giết một lần mười người mà mặt không biến sắc, một cái chớp mắt cũng không. Với y chỉ có mạng sống của những người y cho là quan trọng mới quan trọng. Giang hồ tặng y cái danh “Băng Sát”. Chẳng biết y thuộc chánh hay tà nên từ trước đến giờ trừ những việc bất đắc dĩ, còn lại nàng thường tránh phải dây dưa với y.
“Muội biết hoàng thượng có quen tiểu thư nào tên Y Lan không?”
Câu hỏi của hoàng hậu chợt hiện lên trong tâm trí nàng. Thiệt tình! Nàng lắc đầu, sao tự dưng lúc này lại nghĩ đến chuyện đó chứ? Mà có lẽ khi có cơ hội, nàng cũng nên hỏi thử hoàng thượng một lần.
Nàng hít một hơi dài. Về phòng ngủ thôi, kẻo mai không dậy nổi thì mất mặt lắm. Ai đời một tiểu thư khuê các lại đi ngủ nướng chứ! Ngoái nhìn lần cuối bóng áo tím trên mái tư phòng đã tắt đèn, nàng ném nhành hoa cúc, bước nhanh về tư phòng của mình. Nàng tin vào cảm giác, và cảm giác cho nàng biết, y chắc chắn sẽ không làm tổn hại đến hoàng thượng.
Hoàng cung đêm nay cũng chẳng khác gì các đêm trước. Vẫn có các toán lính tuần đều đặn, vẫn có những lính canh đứng im không dám nhúc nhích, vẫn có một bóng áo tím cô độc ngồi tựa đầu rồng…
.
.
.
“Muội vào được chứ?”
Lục y nữ tử đứng ngoài cửa tư phòng, do dự lên tiếng. Gần như liền sau đó, hai cánh cửa bằng gỗ quý lập tức được hai tên thái giám bên trong mở ra.
“Sáng sớm đã chạy đến đây, xem ra đêm qua muội ngủ ngon giấc rồi.”
Chàng mỉm cười, khoát tay ra lệnh cho cung nữ, thái giám lui. Một tên mang chậu nước, khăn mặt chàng đã dùng ra ngoài, hai tên khác kính cẩn đóng cửa lại.
“Nhờ hồng phúc của huynh, quá canh ba muội mới chợp mắt được, nhưng nói chung là yên giấc.”
“Chà, xem ra trẫm phạm trọng tội rồi.” – chàng vừa nói vừa đeo một dải đai ngắn vào cổ tay, miệng ngậm một sợi đây, tay kéo một sợi dây khác để thít chặt đai vào.
“Để muội giúp.” – nàng đề nghị, và không đợi chàng đồng ý đã đến kéo tay chàng lại gần mình, thít chặt rồi cột phần dây còn thừa lại – “Mà ngài nên nhớ là thiên tử phạm tội, xử như thứ dân.”
“Vậy làm mất giấc ngủ của muội bị phải xử sao đây? Lần này là bắt đền cái gì nào?” – chàng đưa tay còn lại ra để nàng đeo giúp.
“Một tấm kim bài miễn tử chẳng hạn?”
“Đòi hỏi quá rồi đó cô nương.” – chàng giật nhẹ bím tóc của nàng một cái rồi quay người lấy dải đai lưng để trên cái khay bằng vàng – “Miễn tử kim bài thì trẫm không có rồi, hay ban cho muội một đức lang quân nhỉ?”
“Thôi cám ơn, tặng muội một đôi hài còn có ý nghĩa hơn!”
“Một đức lang quân không bằng một đôi hài à! Xem ra phu quân tương lai của muội phải khổ cả đời rồi!” – chàng cười to.
“Dám lắm à nghen.” – nàng chẳng tỏ vẻ gì tức giận, lại còn cười đồng tình.
“Thế tối hôm qua có hái được trái ngon nào không?” – chàng khoát long bào vào.
“Một trái.” – nàng giữ giọng bình thản, nhưng thần sắc có chút nghi hoặc – “Hình như “chủ vườn” trong vụ của huynh và Hải ca là một.”
“Chắc chắn?”
“Không.”
“Xem ra để phá được vụ án này tất phải liều một phen?”
“Hoàng thượng à…” – nàng ngập ngừng – “Ngài đã muốn dừng lại chưa?”
“Tại sao?”
“Lần cá cược này nếu thắng, hung thủ sẽ lộ diện, nhưng ngài lại mất thêm một trong những người mà ngài yêu thương. Còn nếu thất bại, ngài sẽ mất đi một vị tướng tài. Điều đó hẳn ngài đã tiên liệu được ngay từ đầu nên mới bảo muội điều tra chứ không phải một ai khác.”
“Muội nói cứ như đã biết hung thủ là ai vậy.”
“Không cần giả vờ nữa đâu hoàng thượng. Từ đầu chúng ta cứ nói bóng gió “người trong cung”, nhưng ai cũng ngầm hiểu kẻ chủ mưu chỉ có thể là một trong ba người đó. Và…”
“Và sao?”
“Và ám sát một vương gia nếu muốn cũng có thể làm lơ bỏ qua tội tử, nhưng ám sát một ông vua thì chắc chắn phải tử hình. Đó là lý do ngài không muốn muội điều tra vụ của ngài trước, chẳng qua biết nếu để muội điều tra ba người đó thì sớm muộn cũng lộ ra vụ này. Từ khi biết Chương tướng quân có dính vào vụ của ngài, ngài đã đoán ra dù có cùng chủ mưu hay không thì kẻ chủ mưu đó cũng phải là một trong số họ.”
“Đêm qua muội còn trở lại thư phòng của trẫm một lần nữa rồi mới về ngủ à?” – chàng đột nhiên hỏi – “Nếu không muội chẳng điều tra được chủ mưu trong hai vụ là một sớm thế đâu.”
“Sao ngài lại nghĩ vậy?”
“Trẫm chợt nhớ ra hôm qua mình đột nhiên muốn ngủ sớm.”
“Muội chỉ dùng một tí mê dược thôi mà, hehehe.” – nàng cười – “Nếu dùng liều cao quá ngài sẽ phát hiện ngay. Muội nhớ lần trước thấy hồ sơ về vụ đó có tới hai cuộn giấy lận, nhưng tối qua ngài chỉ đưa muội có một. Trong cuộn giấy đầu không đủ hết tên những người có liên quan.”
Nàng nhếch mép cười tự tin. Bốn mắt ngưng thị nhìn nhau, thời gian tưởng chừng như dừng lại trong giây phút đó. Bất chợt chàng cười to.
“Trên đời này hiểu trẫm chỉ có hai người.”
“Muội không cần ngài nịnh đâu.” – nàng thè lưỡi – “Giờ đây ngài đã biết chắc kẻ đứng sau giật dây chỉ là một. Tiếp tục hay dừng lại là tùy ở ngài, khi nào có quyết định thì báo cho muội. Còn dây dưa nữa là trễ buổi thiết triều đấy. Muội đi dạo một vòng đây”
“Trúc Diệp!” – chàng gọi khi nàng vừa bước đến ngưỡng cửa – “Sứ thần Ba Tư vừa dâng một ít trà ngon. Tối nay mời mọi người đến điện Thu, cung Nam ngắm trăng thưởng trà nhé.”
Nàng hơi khựng lại một chút, rồi cười buồn.
“Hôm nay trăng vẫn chưa tròn mà.”
“Vậy thì thưởng trà thôi, bỏ hai chữ đầu đi.”
“Uhm. Tối nay sẽ chẳng có ai quấy nhiễu chúng ta đâu.”
Nàng bước đi, không đóng cửa lại. Chàng chỉnh lại xiêm y bước ra, các cận vệ, thái giam, cung nữ vội vã đi theo đến Chính điện. Buổi chầu sáng vẫn diễn ra như thường ngày. Một ngày tưởng chừng ngắn, nhưng với một số người lại dài như vô tận.
Chương 9:
Người đâu gặp gỡ làm chi
Trăm năm biết có… duyên gì hay không?
==============================
Hoàng hôn thong thả bước đi trên các dãy hành lang rộng dài chốn cấm cung, rồi len lén luồn qua khe cửa sổ, ngắm nhìn chàng thanh niên vận hoàng y thêu rồng đang ngồi bên bàn, chống tay nghiêng một bên đầu, đôi mắt đẹp mà buồn nhìn mãi về phía xa xăm.
Chàng đã ngồi như thế từ mấy canh giờ trước, mày chau lại. Chàng đã mất đi một người quan trọng rồi, và vì quyết định của mình mà sắp tới chàng sẽ phải mất thêm ít nhất một người nữa.
Hay là cứ thôi đi? Chàng nghĩ. Chỉ cần nói với Trúc Diệp quên mọi chuyện đi là được rồi. Từ trước đến nay có biết bao vụ án mãi không đi đến hồi kết, dần dần chìm vào quên lãng, thêm hay bớt một vụ cũng có sao đâu?
Nhưng… chàng là hoàng đế. Vua không biết làm gương cho thần tử, giang sơn xã tắc rồi sẽ thế nào? Hơn nữa An Hải là người đệ đệ chàng yêu thương nhất, chẳng nhẽ lại để cậu chết không nhắm mắt?
Mà… những người kia cũng chiếm những vị trí quan trọng trong lòng chàng.
*Rầm*
Chàng đập mạnh tay xuống bàn. Chuyện triều chính thì chàng quyết đoán lắm, nhưng hễ cứ dính đến những vấn đề riêng tư tình cảm thì lại do dự mãi. Như chuyện lập hậu khi xưa chẳng hạn, chàng lúc ấy vẫn chưa tính đến chuyện thành gia lập thất, bao lần định từ chối nhưng vì sợ mẫu hậu buồn, cuối cùng lại khiến Y Lan phải chôn vùi tuổi thanh xuân trong cung cấm. Lần này, khi bảo Trúc Diệp điều tra, chàng cứ nghĩ mình đã cứng rắn hơn, nhưng đến giờ phút quyết định lại bắt đầu do dự. Dù đã bao năm tháng trôi qua, chàng vẫn cứ mãi nhập nhằng giữa lý trí và tình cảm.
*Cốc cốc cốc*
Có tiếng gõ cửa, nhưng chàng chưa kịp lên tiếng đồng tình hay phản đối, thì Trúc Diệp đã mở cửa bước vào. Nàng cúi người thi lễ, rồi đứng thẳng nhìn chàng, không có vẻ gì là nôn nóng hay hối thúc, chỉ đơn giản là chờ đợi.
Chàng cũng nhìn Trúc Diệp, mày vẫn còn chau. Hai người cứ như thế một lúc lâu, rồi chàng dùng hai ngón tay xoa xoa giữa trán, thở dài, đứng dậy, buông nhẹ một câu.
“Chúng ta đi thôi.”
Trúc Diệp khẽ gật đầu, nhường chàng đi trước rồi bước theo sau. Mặt trăng chưa tròn, hôm nay bầu trời lại không có đến một vì tinh tú, tạo cho người ta cảm giác lẻ loi, cô độc đến nao lòng.
.
.
.
“Chương tướng quân?”
“Tham kiến thái hậu.”
“Tướng quân không cần đa lễ. Ngươi cũng đến thưởng trà với hoàng nhi à?”
“Vâng.”
“Không hiểu sao hôm nay hoàng nhi cao hứng.” – thái hậu trầm ngâm – “Vậy cũng tốt, còn nhã hứng thưởng trà tán gẫu, xem ra tâm trạng của nó cũng đã khá hơn.”
Chương tướng quân gật đầu, nhưng trong lòng không khỏi bồn chồn. Việc cùng hoàng thượng thưởng lãm không phải lần đầu, nhưng hôm trong lòng ngài lại có những dự cảm khác thường. Thường thì hoàng thượng sẽ không chọn một hôm trời không sao không trắng như thế này. Lời mời của người chắc không chỉ đơn giản là ngồi xuống uống một tách trà bàn chuyện nhân tình thế thái. Trong vô thức, tướng quân siết chặt thanh trường kiếm trong tay.
Thật ra không chỉ Chương tướng quân, cả thái hậu cũng thấy bất an. Người có cảm giác đây không chỉ là một buổi thưởng trà thông thường nhưng im lặng không nói.
Khi thái hậu và tướng quân đến, hoàng thượng, hoàng hậu, Trúc Diệp và An Cơ đã ngồi sẵn ở đó. Họ đứng lên thi lễ với thái hậu, Chương tướng quân thì thi lễ với họ.
“Trúc Diệp sẽ pha trà ạ.”
Trúc Diệp nói rồi bắt đầu lấy cái vá gỗ múc nước sôi trong chậu đang đun bên cạnh. Từ nhỏ, cũng như bao tiểu thư khuê các khác, nàng được dạy khá kỹ về trà đạo. Khi Trúc Diệp rót ra tách trà đầu tiên, cũng là lúc toàn bộ cung nữ, thái giám, lính canh nhất loạt rời khỏi cung Nam. Thường những lúc thế này hoàng thượng không để hầu cận bên cạnh nên chẳng ai để ý đến chuyện đó.
Thời gian chậm chạp lê từng bước một, bầu không khí nặng nề bao trùm sáu bậc vương giả trọng thần. Những đề tài được nhắc đến và đem ra bàn luận rất đỗi bình thường, nhưng ai cũng ngầm linh cảm một mối bất an trong từng lời nói. Không như những lần trước mọi người thoải mái trong cung cách và ngôn từ, lần này, bất giác ai cũng kiêng dè trong từng câu từng chữ. Có lẽ vì nụ cười của chàng mấy hôm trước tưởng chừng đã tươi hơn rồi, hôm nay lại thoáng nét buồn phiền, giống như những ngày đầu An Hải mới qua đời. Đã thế, gương mặt chàng còn mang một vẻ gì đó nghiêm nghị đến đáng sợ.
“Mà Chương tướng quân này!” – chàng đặt tách trà xuống – “Hôm trước trẫm có tống giam một tên thái giám, ngươi biết chứ?”
“Vâng, do gã đã làm vỡ nghiên mực Hải vương gia tặng người phải không ạ?” – Chương tướng quân chợt có chút đề phòng, nhìn chàng dò xét, tự dưng sao chàng lại nhắc đến vấn đề này?
An Thiên tuyệt không thay đổi sắc mặt, chỉ từ tốn cắn một miếng bánh quế hoa. Trúc Diệp rót thêm trà cho chàng, gương mặt phảng phất chút sắc buồn. Đã đến lúc rồi sao?
“Tên ấy có nói mấy năm trước thấy tướng quân rút gươm uy hiếp An Hải.”
Tướng quân tay nâng tách trà đến giữa chừng thì khựng lại. Cả thái hậu, hoàng hậu và An Cơ cũng thế. Duy chỉ có chàng và Trúc Diệp là vẫn bình thản như không, cứ như câu nói vừa rồi của chàng cũng chẳng khác gì một câu nói về thời tiết.
“Hoàng nhi thật khéo đùa!” – thái hậu cười – “Chương tướng quân sao lại làm thế chứ?”
“Cũng đúng.” – hoàng thượng nhún vai, Chương tướng quân lén giấu tiếng thở phào – “Trúc Diệp, bánh quế hoa này là muội làm à?”
“Là ngự trù làm, mấy bánh kia thì muội làm.” – nàng chỉ vào mấy dĩa bánh còn lại – “Chứ bánh quế hoa thì chịu thôi.”
“Muội nên tập làm đi.” – chàng cắn nốt miếng còn lại –“À, Chương tướng quân, trẫm có chuyện này nghĩ mãi cũng không ra.”
“Vâng?”
“Rốt cuộc An Hải đã biết chuyện gì không nên biết thế?”
Lại một lần nữa không gian thời gian như dừng lại. Lần này chàng không giữ vẻ mặt như thể đang nói chuyện phiếm nữa, đôi mắt đen láy nhìn xoáy vào tướng quân như dò xét.
“Lúc ấy là lúc trẫm bị phục độc xong thì phải?”
Chương tướng quân đứng bật dậy, chú mục vào gương mặt bậc cửu ngũ chí tôn. Một khắc dài như vô tận. Rồi tướng quân đột ngột quỳ xuống, tháo ô sa trên đầu đặt xuống đất.
“Là thần đã phục độc, nhưng không phải nhắm vào người, mà là Hải vương gia. Cả lần ám sát vương gia tháng trước cũng là do thần. Thần xin cúi đầu nhận tội, mong hoàng thượng ban cho cái chết.”
“Chương tướng quân!” – cả thái hậu, hoàng hậu, An Cơ đều nhất loạt thốt lên kinh ngạc.
Trái với vẻ hoảng hốt của những người kia, chàng chỉ trâm ngâm một lúc, rồi phá lên cười.
“Chương tướng quân ơi là Chương tướng quân! Đến giờ ngươi vẫn cố bao che cho thủ phạm ư?”
“Thần không có bao che cho ai hết, tất cả là do một mình thần bày mưu.”
“Vậy nói trẫm biết xem hà cớ gì ngươi lại muốn giết An Hải?”
“Đó là ân oán riêng của thần với tiểu vương gia, xin hoàng thượng ban cho thần cái chết!”
“Có thể khiến ngươi tự nguyện đi vào cửa tử chứ nhất quyết không khai, hẳn đó phải là một người rất quan trọng với ngươi?” – chàng đứng dậy, chầm chậm rút kiếm ra khỏi bao, bước lại gần Chương tướng quân.
Mọi người xung quanh gần như nín thở, chẳng ai dám nhúc nhích đến một phân. Gió như ngừng thổi, côn trùng cũng ngừng kêu, chỉ còn tiếng than cháy tí tách trong cái bếp nhỏ đun nước cạnh đó và tiếng bước chân của chàng.
“Vậy được.” – chàng chĩa kiếm vào yết hầu tướng quân – “Để trẫm ban cho ngươi cái chết.”
“Hoàng thượng xin nương tay!” – hoàng hậu hốt hoảng chạy đến níu tay chàng lại, quỳ xuống, cúi đầu – “Là thần thiếp, mọi chuyện đều là do thần thiếp! Chương tướng quân vô tội! Ngài ấy tình cờ biết được sau này, nhưng vì muốn che giấu cho thần thiếp nên mới đứng ra nhận lãnh.”
“Là… nàng?”
Chàng nhất thời buông rơi thanh kiếm tạo thành một tiếng keng khô khốc trên nền gạch lạnh giá. Mặc dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước rằng kẻ chủ mưu chỉ có thể là thái hậu, hoàng hậu hoặc An Cơ, nhưng khi nghe chính miệng hoàng hậu thú nhận, chàng cũng không khỏi bị kích động.
“Vì sao?”
“Vì chàng.”
“Vì ta ư?” – chàng nhếch mép – “Hay là vì bản thân nàng?”
“Đúng! Vì thiếp!” – hoàng hậu nhìn chàng, ánh mắt lộ rõ nét bi ai – “Nhưng cũng là vì chàng. Là mẫu nghi thiên hạ khiến tất cả nữ lưu trong thiên hạ đều phải ghen tức lẫn ngưỡng mộ, nhưng thiếp được cái gì cơ chứ? Một người chồng chẳng mấy khi đoái hoài tới! Thiếp bệnh nằm liệt giường chàng đến thăm được bao lần? An Hải sốt nhẹ một chút chàng đã túc trực cạnh bên. Hoàng nhi cảm sốt bao lần chàng biết không? An Hải chỉ ho một tiếng chàng đã đứng ngồi không yên. Rốt cuộc thì trong lòng chàng, thiếp và hoàng nhi là cái gì? Người dưng nước lã ư?”
Đã nhiều lần môi chàng mấp máy như định nói điều gì, nhưng rồi chỉ im lặng. Hoàng hậu nói đúng, chẳng sai đến một từ, chàng còn phản kháng được gì đây? Những người còn lại cũng chỉ biết thừ người, không nói nên lời.
“Lần đó thiếp đã bảo người phục độc vào trà. Lẽ ra ở đó chỉ có An Cơ và An Hải, nhưng ngài lại đến bất ngờ, và lãnh phần giùm họ! Sau đó chẳng biết từ đâu An Hải biết được kẻ chủ mưu là thiếp thông qua dấu hiệu của gia tộc thiếp, Chương tướng quân muốn che giấu giùm thiếp nên mới uy hiếp An Hải!”
“Không phải!” – Chương tướng quân nãy giờ im lặng quỳ dưới đất vội cắt lời hoàng hậu – “Hoàng hậu không liên quan gì hết, thần tự làm tự chịu! Mong hoàng thượng đừng nghe lời hoàng hậu!”
“Biểu ca!” – hoàng hậu không để ý đến lễ nghi nữa, gọi thẳng Chương tướng quân là anh – “Ta biết từ nhỏ ca luôn yêu thương chăm sóc cho ta, nhưng giờ ta đã lớn rồi, hãy để ta tự chịu trách nhiệm cho việc mình làm!”
An Thiên ngồi phịch xuống ghế, không để ý đến cuộc tranh tội của hai người họ nữa, ngước mặt nhìn trời để ngăn dòng lệ. Là chàng ư? Tất cả là tại chàng ư? Tại chàng mà An Hải phải…
“Hoàng hậu, người vốn vô can! Xin đừng vì thần mà gánh lấy tử tội!”
“Ta không gánh nhận vì ai cả!” – hoàng hậu cãi lại, rồi chợt thấy thanh kiếm chàng buông rơi lúc nãy – “Hai lần mưu sát vương gia, ta vốn không thoát tội được, đã thế có chết cũng phải chết cùng người ta yêu!”
Nói rồi hoàng hậu đột ngột chộp lấy thanh kiếm lúc nãy chàng đánh rơi, lao thẳng vào chàng. An Thiên đang mãi đuổi theo suy nghĩ của mình nên không hay, đến khi nghe mọi người cùng hét lên “Hoàng thượng!” thì mới giật mình, mũi kiếm chẳng còn cách bao xa.
Có thể tránh được. Đó là điều duy nhất chợt lóe lên trong đầu chàng khi nhìn thấy mũi kiếm sắc lạnh đang hướng tới mình. Nhưng chàng chỉ ngồi yên bất động. Trong cái giây phút sinh tử ấy, chàng chợt muốn từ bỏ mọi thứ. Ngôi báu, danh vọng, tất cả đều là tiên đế đặt vào tay chàng, chưa một lần chàng có ý ham muốn. Tuy nhiên, đã ngồi trên ngai vàng, chàng vẫn cố làm một ông vua tốt. Rốt cuộc cũng chỉ làm được vua, cả làm anh lẫn làm chồng, chàng đều thất bại hết rồi. Thê tử vì chàng mà mưu hại đệ đệ, đệ đệ vì chàng mà phải lìa đời. Giờ đây chàng đã quá mệt mỏi rồi. Một kiếm đó dù không giết được chàng, ít ra cũng sẽ cho chàng một khoảng thời gian yên tĩnh.
Chợt trước mắt chàng là một màu tím. Lại mơ nữa rồi, thật không ngờ vào lúc này đây màu tím lại hiện ra. Từ trước đến nay những lúc nguy nan, bóng tử y vẫn luôn lặng lẽ núp trong bóng tối bảo vệ chàng. Chàng nhếch mép cười nhẹ. Không còn có thể thấy màu tím ấy nữa rồi. Chàng đã xua đuổi y ra khỏi cuộc đời mình. Sau cái đêm hôm đó, y sẽ vĩnh viễn không xuất hiện trước mặt chàng nữa, chính miệng y đã bảo thế.
Nhưng có lẽ như vậy cũng tốt…
Chàng nhắm mắt, bỗng thấy một sức nặng đè lên thân thể mình cùng một mùi hương dược thảo quen thuộc.
“Tử Y Lang!”
Chàng nghe tiếng Trúc Diệp hét lên, vội mở mắt ra như một phản xạ. Màu tím đang gục trên thân thể chàng, hơi thở đứt quãng phả vào bờ vai. Hoàng hậu như không lường được tình huống này, đứng trơ ra không biết phải làm sao, ánh mắt hoảng hốt, tay vẫn còn cầm thanh gươm dính đầy máu.
Là… y thật sao?
“Gọi ngự y nhanh lên! Tử Y Lang! Tử Y Lang!” – chàng hoảng hốt ôm chặt lấy y – “Trúc Diệp, chuyện còn lại muội lo đi!”
.
.
.
Đã đến nửa đêm, vầng trăng khuyết treo lủng lẳng như cái lưỡi hái ở giữa bầu trời. Trúc Diệp gõ cửa ba cái rồi bước vào phòng. Bên cạnh chiếc giường to đặt giữa phòng, người vận hoàng y thêu rồng ngồi im như tượng đá, mắt không rời gương mặt nhợt nhạt đang nằm đó.
“Hoàng thượng, ra ngoài với muội một chút nhé?”
“Mọi chuyện muội muốn xử trí ra sao thì tùy đi. Đừng làm phiền trẫm.!”
“Hoàng thượng à…” – nàng nhẹ nhàng – “Ngài là vua của một nước đấy!”
“Vua thì sao chứ!” – chàng đột nhiên túm lấy cổ áo choàng của nàng, ánh mắt thất thần – “Vua gì thì cũng là một thằng anh tồi, một thằng chồng tồi! Trẫm thất bại rồi Trúc Diệp à! Trẫm sống hai mươi mấy năm trời, đến giờ mới biết hóa ra mình làm người thất bại quá! Trẫm chẳng làm được việc gì theo ý mình cả! Mọi người cứ vì trẫm gặp bất hạnh liên miên. Trẫm---”
“Đắc tội!!!”
Nàng cắt ngang lời chàng, đồng thời tát chàng một cái thật mạnh. Chàng ngẩn người nhìn nàng, ngạc nhiên một lúc lâu. Đợi một lúc cho tâm trạng chàng có vẻ bình ổn lại, nàng mỉm cười cầu hòa.
“Ngài đã bình tĩnh lại chưa?” – Trúc Diệp ngại ngùng hỏi.
“Trẫm thấy tốt nhất nên ban cho muội vài chục tấm miễn tử kim bài.” – chàng xoa xoa má phải cho đỡ đau – “Dám đánh cả vua cơ đấy!”
“Thì muội xin hoài mà ngài có cho đâu.” – Trúc Diệp chun mũi ra vẻ giận dỗi – “Bây giờ ra ngoài với muội được chưa?”
“Đến thư phòng của trẫm đi!”
Chàng nói, không quên quay lại nhìn người đang nằm trên giường một cái trước khi đóng cửa lại.
.
.
.
“Nói đi.” – chàng thả người xuống ghế.
“Muội đã cho giam lỏng hoàng hậu và Chương tướng quân trong tư phòng của họ, lấy danh nghĩa của ngài lệnh Tứ Linh Tử chia ra lén canh chừng, cũng đã nói với thái hậu và An Cơ ca tạm thời giữ im lặng việc này.”
Chàng bất giác thở dài. Chàng… phải xử tử hoàng hậu thật ư?
“Hoàng thượng…” – Trúc Diệp ngập ngừng.
“Đừng hỏi trẫm về việc xử trí hoàng hậu. Trẫm đang rất rối!”
“Không ạ. Chỉ là… Ngài không thấy hoàng hậu diễn xuất quá tuyệt sao?”
“Ý muội là…?”
“Thật ra ban đầu muội cũng lầm tưởng là thật. Lý do hoàng hậu đưa ra hoàn toàn có thể chấp nhận được. Trước đó thái hậu cũng từng nói Hải ca đã chết đi, mong ngài có thể để tâm đến hoàng hậu nhiều một chút. Chương tướng quân là biểu ca của hoàng hậu, bao che cho người cũng là đương nhiên. Về tình về lý không có gì phải bàn cãi nữa.”
“Nhưng…?”
“Đúng. Còn có chữ “nhưng”. Phải chi hoàng hậu không dụng kiếm, muội cũng đã đinh ninh người chính là hung thủ.”
“Trẫm không hiểu cho lắm.”
“Lúc đó ngài không để ý nên không biết, nhưng khi hoàng hậu lao vào ngài, muội không thấy chút sát khí nào cả. Hơn nữa cho dù Tử Y Lang không đỡ hộ người một kiếm đó, thanh kiếm cũng sẽ đi hụt một bên hông, đâm vào thành ghế phía sau. Rõ ràng hoàng hậu đã tính kỹ để không tổn thương ngài.”
“Muội muốn nói hoàng hậu cố tình làm thế để trẫm tin chắc rằng nàng ấy mới là kẻ chủ mưu, và giờ đây mọi chuyện đã bại lộ nên muốn chết cùng trẫm. Sau một kiếm thoát chết, trẫm vì tức giận mà càng tin hơn vở kịch của nàng, ra lệnh xử tử mà không bận tâm suy xét thêm gì nữa?”
“Chính xác!”
Chàng thở dài. Tại sao hoàng hậu lại làm thế? Cả Chương tướng quân nữa, thật ra họ muốn bao che cho ai? An Cơ hay mẫu hậu?
“Lúc ngài giả vờ chuẩn bị một kiếm đâm chết Chương tướng quân, còn một người nữa cũng có vẻ kích động, định đứng dậy nhưng hoàng hậu đã nhanh chân hơn.”
“Đúng là muội chẳng bỏ qua một chi tiết nào cả. Thế người đó là ai?”
“Là… có người đến!”
Nàng chợt quay phắt ra hướng cửa, chàng cũng nhìn theo. Một bóng áo đen lướt nhanh đến quỳ trước cửa phòng – là một trong Tứ Linh Tử.
“Bẩm hoàng thượng, An Cơ tiểu vương gia sao khi uống một chén trà bỗng lăn ra bất tỉnh.”
“Không hay rồi!”
Trúc Diệp và chàng mặt cùng biến sắc, chạy vội đến cung của An Cơ.
.
.
.
Trong phòng chỉ còn có ba người, chàng đã ra lệnh cho ngự y, cung nữ lui hết ra ngoài. Trúc Diệp nhìn An Thiên, không biết nói gì cho phải nên đành đứng yên. Ánh sáng từ ngọn đèn dầu trong phòng hắt lên gương mặt chàng, lay lắt trong đôi mắt đẹp nhưng chứa đầy sầu. Nàng nhớ đã từng khen ngợi đôi mắt chàng, tiên đế lúc đó vẫn còn sống đã thở dài nói rằng trời cho hoàng tộc đôi mắt đẹp là để bù đắp cho những sầu muộn sau này. Nàng khi ấy hãy còn quá nhỏ, không hiểu được tại sao tiên đế lại nói thế, nhưng giờ đây nàng đã hiểu rồi. Đôi mắt chàng đẹp hơn xưa rất nhiều lần, phải chăng vì sầu muộn cũng đã quá nhiều? Nhìn vào đôi mắt ấy, kiểu nào cũng chỉ thấy toàn nỗi bi ai.
Chàng đứng yên đó, đau đớn nhìn người đệ đệ của mình, yên đến nỗi Trúc Diệp cạnh bên cũng thấy sờ sợ không dám thở mạnh. Chàng cứ nghĩ là mình hiểu lắm cái người đệ đệ đang nằm đó, ấy vậy mà…
Từ nhỏ, An Cơ đã luôn ngoan ngoãn nghe lời, sức khỏe lại rất tốt, chẳng bù với An Hải hở tí ra là bệnh, nên chàng rất yên tâm về người đệ đệ này. Khi An Hải đến Nhạc Y Trai, đáng lý ra chàng phải quan tâm đến An Cơ nhiều hơn, nhưng lúc này lại phải bắt đầu cùng tiên đế xử lý việc triều chính. Có lẽ sai lầm là ở chỗ chàng cứ hay áp đặt suy nghĩ của mình lên người khác. Thỉnh thoảng chàng đến thăm An Cơ, hoàng hậu một lần, nói lời chúc mừng và tặng quà trong ngày sinh thần. Chàng cứ nghĩ vậy là mình đã làm tròn trách nhiệm của một người huynh trưởng và phu quân, và họ cũng sẽ chấp nhận một “chàng” như thế. Lúc này biết sai thì cũng đã quá muộn màng, chẳng còn có thể trở lại những ngày xưa để sửa chữa lỗi lầm.
Chàng siết chặt tờ giấy trong tay, vô thức để rơi dòng lệ. Chàng thực sự, thực sự là một người anh tồi!
Hoàng huynh,
Tất cả mọi chuyện là do đệ làm. Sau này Chương tướng quân mới tình cờ phát hiện nhưng không tố cáo mà che giấu giùm đệ. Hoàng hậu hoàn toàn vô can trong chuyện này, đệ không biết vì sao người lại biết rõ thế và đứng ra nhận giùm đệ, nhưng người tuyệt đối trong sạch.
Về lý do thì cũng như hoàng hậu đã nói, đệ ganh tỵ với nhị hoàng huynh. Từ nhỏ đệ luôn cố gắng hết mình, nhưng chưa bao giờ vượt qua được huynh ấy, cả về tài năng lẫn vị trí trong lòng hoàng huynh. Đệ nhất thời không kềm chế được, để đến nông nỗi này.
Nếu hoàng huynh còn chưa tin, thì đệ đã uống thứ thuốc mà lúc trước đệ dùng để phục độc nhị hoàng huynh, nhưng không may huynh lại uống nhầm. Đệ biết mình đáng tội nên không để hoàng huynh phải khó xử, sẽ tự kết liễu, chỉ mong hoàng huynh niệm tình tha cho hoàng hậu và Chương tướng quân. Họ thật sự vô tội.
An Cơ.
Muốn bù đắp cũng không còn được nữa rồi. Vết thương lòng có muốn chữa cũng chẳng thể lành lại được như xưa. Không gì có thể xóa được một khoảng tối trong ký ức.
“Trúc Diệp, đến thư phòng của trẫm tìm lọ thuốc màu lục sẫm. Lần trước thuốc giải vẫn còn. Thả hoàng hậu và Chương tướng quân ra, bảo Tứ Linh Tử trông chừng cẩn thận, đừng để An Cơ tự tử lần nữa. Mọi chuyện trẫm sẽ xử trí sau.”
Chàng vén lại chăn cho người nằm đó, rồi quay lưng bước đi. Ra được đến cửa, chàng còn quay lại dặn dò một câu.
Nhớ đến xem Tử Y Lang thế nào rồi…
Trúc Diệp hơi ngớ người. Từ trước đến nay đây là lần đầu tiên nàng để ý, mỗi khi nhắc tới Tử Y Lang trong đôi mắt chàng lại hiện lên lẫn lộn rất nhiều cảm xúc. Nhưng dù gì đi nữa, rõ ràng nhất là nỗi bi thương. Giữa hai người họ thật sự đã xảy ra chuyện gì?
.
.
.
Chàng ngồi một mình trong phòng, nghĩ về rất nhiều thứ. Về những ngày còn thơ, về An Cơ, An Hải, và cả về người thê tử của mình. Thật ra suốt những năm tháng đã qua, chàng làm được gì cho họ? Nghĩ ngợi lan man một hồi, chàng lại nghĩ đến y.
Ngày ấy mười bảy tuổi, bên bờ suối chàng đã gặp được y với cái chạm môi chóng vánh – nỗi ám ảnh của cả cuộc đời chàng. Đôi khi chàng tự hỏi, nếu chàng gặp y sớm hơn một chút, vào những lúc đến thăm An Hải ở Nhạc Y Trai thì mọi việc sẽ ra sao? Rồi nếu chàng gặp y muộn hơn một chút, sau khi đã lập hậu thì mọi việc sẽ thế nào? Nhưng dù gì đi nữa, thời gian cũng không thể trở lại. Chính xác chàng đã gặp y vào cái ngày hôm đó, vào thời điểm đó, và tự biến y thành nỗi ám ảnh của đời mình.
Chàng đã cố quên đi ngày mưa hôm ấy, một ngày của những cảm xúc lẫn lộn, nhưng rồi cũng chẳng thể nào quên. Rất nhiều lần chàng phải lắc đầu gạt phăng đi ý nghĩ rằng chính chàng đã cố tình khích tướng để xem y làm được những gì. Lỗi của ngày hôm ấy chưa chắc đã thuộc về một mình y. Nhưng như đã nói, chàng gạt phắt đi tất cả, và chọn cách hận y. Phải, chàng đã hận y gần bảy năm trời. Tuy nhiên, hận chỉ đơn giản là chuyện của lý trí. Chàng đã sống bằng lý suốt bấy lâu rồi, đến nỗi xem đó như là một chuyện hiển nhiên, quên đi rằng con người ta cũng có thể sống bằng tình cảm.
Đã biết bao lần trong mơ, chàng thấy thanh kiếm mình xuyên thẳng qua tim y.
Để rồi sau đó, chàng lại ôm chặt lấy y mà khóc.
Hôm nay thanh kiếm của chàng đã thực sự xuyên qua người y, chàng cũng ôm chặt lấy y. Nhưng không khóc.
Có lẽ nước mắt chàng dành cho y đã rơi hết trong mơ, rơi hết trong những lần bừng tỉnh giữa đêm, ngỡ ngàng cứ tưởng mơ là thật.
Mỗi lần y lén đến bên vén tóc chàng, mỗi lần y lừa chàng xuất cung, chàng đều lén giấu một tiếng thở phào nhẹ nhỏm. Y thực vẫn còn sống.
Hôm nay y đỡ giùm chàng một gươm, chàng mới biết ra từ lúc An Hải qua đời, y lúc nào cũng ở cạnh bên lén bảo vệ chàng. Và mặc dù chàng đã bảo y là đừng có xuất hiện trước mặt chàng nữa, y vẫn cứ lao ra và đỡ một kiếm đó cho chàng. Y từ trước đến nay chẳng bao giờ tuân theo lời chàng cả, cứ như quyền uy của hoàng đế chẳng đáng lấy một cân. Mà, y có bao giờ xem chàng là vua đâu?
Chàng nhàu nát những tờ giấy trắng trên mặt bàn, siết chặt chúng trong tay. Con người ta nếu muốn ai cũng có thể sống bằng tình cảm, sống vì tình cảm. Nhưng chàng thì không. Chàng mãi mãi phải sống bằng lý trí. Dù y có xem chàng là vua hay không thì sự thật chàng vẫn là vua. Một ông vua hiển nhiên phải sống bằng lý trí.
Ngai vàng, bá quyền, danh vọng có là gì mà thiên hạ cứ mãi tranh giành? Đời người được bao lâu, sống vô ưu vô lo há chẳng hơn sao? Chàng chỉ mong có được một lần sống như thế…
*Cốc cốc cốc*
“Ai đó?”
“Là ta, ta vào được chứ?” – thái hậu nói, rồi không đợi được mời đã mở cửa vào thẳng.
“Mẫu hậu đến xin cho An Cơ?”
“Ta biết ta đang khiến con khó xử. Nhưng hoàng nhi à, ta chỉ có ba đứa con thôi.”
An Thiên không nói gì hết. Thái hậu cũng im lặng chờ phản ứng của chàng. Chàng biết chứ, tuy An Cơ là con của tiên đế với một phi tần, còn An Hải chỉ là con của em chồng, nhưng thái hậu yêu thương chúng nó cũng chẳng khác gì chàng, chưa một lần thiên vị.
*Cốc cốc cốc*
“Lại nữa à?” – chàng nhếch mép – “Ai đó?”
“Là thần thiếp.”
“Vào đi!” – chàng mệt mỏi lên tiếng.
Hoàng hậu bước vào, hơi ngạc nhiên khi thấy thái hậu, liền cúi đầu thi lễ.
“Nàng đến tìm trẫm có việc gì?” – chàng hỏi, rồi chợt cười khẩy – “Lại là vì chuyện của An Cơ?”
“Thần thiếp…”
“Vì sao nàng lại nhận tội thay cho An Cơ?”
“Nhị hoàng đệ đã qua đời chưa bao lâu, thần thiếp không muốn ngài lại mất thêm một hoàng đệ nữa…”
“Y Lan…” – thái hậu nắm lấy tay nàng – “Con khờ quá.”
Hoàng hậu lắc đầu. Quả là nàng khờ thật, nhưng còn biết phải làm sao đây? Nàng đã yêu An Thiên từ lúc nào có lẽ chính nàng cũng không biết. Dù chỉ gặp mặt có một vài lần, nhưng trong tim nàng chưa lúc nào hình bóng chàng phai nhạt. Chàng không thể hình dung nổi nàng hạnh phúc đến thế nào đâu khi hay tin mình được chọn làm hoàng hậu. Nhưng ngay khi mộng ước tưởng chừng thành hiện thực, nàng mới đau đớn nhận ra rằng, mơ cũng chỉ là mơ. Nàng đã khóc rất nhiều trước khi chấp nhận được sự thật phũ phàng ấy. Đơn giản bởi vì nàng không thể hận được chàng. Lẽ ra chàng có thể bỏ mặt nàng trong cung cấm, nhưng thay vào đó chàng lại quan tâm chăm sóc nàng. Chàng đã cho nàng tất cả mọi thứ, chỉ trừ tình yêu. Còn biết làm sao được đây, “yêu” đâu phải là thứ có thể chia sẽ, hay muốn cho bất cứ ai là cho. Nàng biết, nếu như nàng chỉ có thể dành trọn trái tim cho chàng, thì chàng cũng không thể yêu ai khác ngoại trừ “người đó”. Vì thế, nàng đã quyết tâm cả cuộc đời này sẽ dành hết cho chàng. Nàng không thể là hạnh phúc của chàng, vậy nàng sẽ làm tất cả để tìm cho chàng hạnh phúc.
Chàng lặng người nhìn hoàng hậu, người con gái này đây thật sự đã hy sinh quá nhiều vì chàng, là một người vợ tốt. Nhưng chàng mãi mãi không thể là một người chồng tốt của nàng. Ông trời thật quá trêu ngươi.
“Tam vương đệ Trịnh An Cơ mưu hại hoàng đế và nhị vương đệ Trịnh An Hải, biết tội đã tự tử. Mọi chuyện kết thúc rồi.” – chàng khoát tay – “Trẫm muốn nghỉ ngơi. Hai người muốn làm sao thì làm.”
Thái hậu và hoàng hậu không giấu nổi vẻ vui mừng, tạ ơn chàng rồi vội lui ra ngoài.
Chàng tựa ra sau thành ghế, nhắm mắt. An Cơ và An Hải dù có là ruột thịt với chàng hay không thì cũng cùng huyết thống hoàng tộc. Đắng cay cũng thể ruột rà. Một đứa đã không còn, bảo chàng đành lòng nhìn đứa còn lại phải chịu tử tội sao? Thiên tử phạm tội, xử như thứ dân. Giờ đây dung thứ cho em mình, rốt cuộc thì cả một hoàng đế tốt chàng cũng không làm được.
Trúc Diệp ngồi yên nhìn kẻ đang nằm trên giường. Sắc mặt y đã hồng hào hơn, chắc cũng sắp tỉnh lại. Cũng phải, y võ công tinh tường, với một kiếm không trúng chỗ hiểm lại chẳng có lấy tí sức kia của hoàng hậu chẳng thể làm y tử thương. Đáng lý ra y cũng không đến nỗi ngất, nhưng nghe ngự y nói có thể y mất ngủ thường xuyên nên sức khỏe dần suy kiệt, cần để y nghỉ ngơi nhiều một chút. Phải chăng đêm nào y cũng ngầm bảo vệ hoàng thượng?
Thật ra lúc y đến cung Nam nàng đã biết, cho dù y vốn nổi tiếng thân pháp nhẹ nhàng cũng không qua được nàng. Nhưng nàng không nói ra, chỉ lẳng lặng quan sát xem y có mưu đồ gì. Y không có vẻ chú tâm đến chuyện đang diễn ra, chỉ chăm chú nhìn hoàng thượng. Khi hoàng hậu cầm kiếm lao đến, nàng có thấy nhưng biết chắc hoàng thượng sẽ không gặp nguy hiểm nên cũng không ra tay, nhưng y đã không nghĩ ngợi gì mà liều thân ra đỡ. Vì sao một gã giang hồ vốn chẳng thích nhúng tay vào chuyện thiên hạ lại đi ngày đêm bảo vệ An Thiên? Là do trước lúc chết An Hải nhờ y ư?
“Muội biết hoàng thượng có quen tiểu thư nào tên Y Lan không?”
Lẽ nào…?
“Ư..ưm…”
Tử Y Lang cựa người, từ từ mở mắt. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, y vội vàng ngồi bật dậy, quay sang thì thấy Trúc Diệp ngồi đó. Y hơi ngạc nhiên, nhưng dịu xuống ngay.
“Hoàng thượng… không sao chứ?”
“Ngươi đã đỡ đường kiếm đó rồi, hoàng thượng còn có thể có sao được à? Nên lo cho mình đi thì hơn!”
“Ta không sao.”
“Đêm nào ngươi cũng ngồi trên mái nhà, không sao cũng thành có sao đó.”
Y giật mình quay sang, ngó nàng trừng trừng. Bất chợt cảm thấy nữ tử này đây không đơn giản như là y vẫn tưởng. Y chỉ thở ra, không rõ là mừng hay lo, cũng không nói gì. Nàng coi đó như một sự thừa nhận.
“Ta hỏi ngươi một câu nhé? Vì sao lại lấy thân mình ra đỡ? Ngươi biết võ mà, ở khoảng cách đó chỉ cần dụng khí đẩy một lực là thanh kiếm rơi khỏi tay hoàng hậu ngay.”
“Ta không biết.” – y cười buồn, thú nhận – “Lúc đó ta không kịp nghĩ gì hết, chỉ cần hoàng thượng an toàn là được rồi.”
“Ta thật sự không hiểu.” – nàng nhún vai.
“Rồi đến một lúc nào đó ngươi sẽ hiểu thôi.”
“Cả ngươi cũng thế nữa à!?” – nàng thở dài, ngao ngán – “Sao dạo này có nhiều người nói câu này với ta quá!”
“Thì thật sự là một lúc nào đó ngươi cũng sẽ hiểu thôi.”
“Các người ai cũng xem ta là con nít cả!” – nàng lắc đầu – “Được rồi, ngươi nghỉ ngơi đi. Ngự y bảo ngươi muốn đi đâu thì cũng phải nghỉ ngơi ít nhất một ngày.”
“Ngươi yên tâm, ta cũng là đại phu, ta biết sức mình tới đâu mà.”
“Vậy xem ra ta không cần lo cho ngươi nữa rồi. Hết nhiệm vụ, ta về phòng ngủ đây, hôm nay xảy ra nhiều chuyện quá.”
“Uhm.”
Y ngoan ngoãn nằm xuống. Nàng đi được một bước thì quay đầu lại.
“Ngươi và hoàng thượng…”
“Hm?” – y quay nhìn nàng, nàng nói hơi nhỏ mà y lại không chú ý nên không nghe rõ.
“À, không có gì, ta chỉ muốn cho ngươi biết, hoàng thượng ở đây suốt từ lúc ngươi ngất, nhưng vừa có chuyện nên phải đi.”
“Uhm.”
Y hờ hững đáp, ánh mắt bỗng trở nên xa xăm. Trúc Diệp không quay đầu lại nữa, đi thẳng hướng thư phòng hoàng thượng. Có lẽ nàng nên đến xem mọi việc thế nào rồi. Chuyện của An Cơ hẳn phải làm chàng khó nghĩ lắm. Và còn những lời nói của hoàng hậu nữa, tuy chỉ vì muốn nhận tội thay An Cơ, nhưng hẳn nó cũng ảnh hưởng rất lớn đến chàng. Lúc nãy khi bị chàng túm lấy cổ áo choàng và hét to, nàng thật sự phải hoảng hồn. Lần đầu tiên nàng thấy chàng kích động đến thế. Hoàng thượng mà nàng biết trước nay lúc nào cũng điềm tĩnh, và luôn nở nụ cười, chẳng mấy khi thể hiện cảm xúc rõ ràng cả. Chàng suy sụp vì chuyện của An Hải nàng có thể lường trước được, nhưng thật không ngờ chàng cũng có khi phải kích động đến không kềm nổi cảm xúc như thế.
… Và còn chuyện của cái gã vận tử y kia nữa chứ!
Trong lòng cứ còn hoài một câu hỏi, mặc dù câu trả lời đã quá rõ ràng.
.
.
.
Ngày hôm sau mọi việc vẫn tiếp diễn như cũ, ngoại trừ tin tức “Tam vương đệ Trịnh An Cơ mưu hại hoàng đế và nhị vương đệ Trịnh An Hải, biết tội đã tự tử”. Không ai dám bàn tán gì nhiều, chỉ lẳng lặng cúi đầu làm tốt nhiệm vụ của mình. Cũng chẳng ai dám hỏi vì sao Chương tướng quân lại đột ngột từ chức.
Tử Y Lang ở trong phòng suốt, cả ngày không mở miệng nói đến một lời, chẳng buồn trêu chọc các cung nữ đem cơm đến hay thay băng vết thương cho y. Trúc Diệp đến y cũng chẳng để tâm, y đang suy nghĩ gì đó mông lung lắm.
An Thiên cũng không đến chỗ y. Đêm qua chàng không ngủ được, đến sáng lại vùi đầu vào công việc triều chính. Hoàng hậu, thái hậu đến cũng không chịu gặp, chỉ gặp Trúc Diệp hoặc các đại thần.
Đến tối, khi những chuyện quan trọng trong ngày đã giải quyết xong, chàng do dự một hồi lâu rồi quyết định đến chỗ y, nhưng vừa lúc ấy thì tên thái giám thông báo y cầu kiến, đang đợi bên ngoài.
“Cho vào.”
Chàng ra lệnh, có đôi chút ngạc nhiên, và cũng không khỏi bật cười một cái khi chợt nhớ lại, y vào phòng chàng bằng đường cửa sổ còn nhiều hơn cửa chính.
“Ngươi làm ta ngạc nhiên đấy, trước nay ngươi có mấy khi đến mà thông báo hỏi xin đàng hoàng thế này đâu?”
“Vì hôm nay tôi có chuyện quan trọng muốn nói với cậu, nên không muốn lén lút.”
“Chuyện quan trọng?” – chàng chống hai tay lên cằm, nhướng mày bảo y cứ nói.
“Tôi yêu cậu.”
Chàng giật mình ngồi thẳng dậy, trong giây phút ấy tưởng chừng quên mất cả hơi thở. Từ trước đến nay y chưa từng… chưa từng…
“Tôi vừa nhớ ra từ trước đến nay mình chưa từng nói câu này trước mặt cậu.”
Y nhìn thẳng vào mắt chàng, rồi tiếp tục, giọng nhỏ dần như đang nói với chính mình, không cần biết chàng có nghe được hay không.
“Mặc dù tôi đã nói rất nhiều lần những lúc cậu say ngủ, hoặc trong những giấc mơ…”
Chàng chăm chú nhìn y, như cố tìm một nét đùa cợt nào đó. Nhưng vô ích, ở đó chỉ có sự quả quyết và nghiêm túc. Ánh mắt y nhìn chàng sâu và buồn đến đáng sợ.
“Bây giờ nói ra câu đó… há có ích gì?”
Chàng cười, cố tỏ vẻ bỡn cợt hay khinh bỉ, nhưng lại bị chính đôi mắt mình bán đứng, phải ngước nhìn trần nhà để cố ngăn dòng lệ. Ngay tại giây phút này đây, chàng mới biết mình đã mong chờ câu nói đó của y đến nhường nào.
Hận và yêu không phải lúc nào cũng dễ dàng phân biệt.
“Trải qua chuyện lần này tôi mới ngộ ra, cho dù võ công cao cường hay cảnh giác cỡ nào cũng thế thôi. Không ai thắng nổi cái chết. Tôi không mong cậu sẽ đáp lại, tôi chỉ là muốn nói ra vậy thôi, để sau này có chết cũng không phải hối hận.”
Phải, bây giờ mọi chuyện đã quá muộn màng. Câu nói đó lẽ ra phải được nói từ rất lâu rồi, tốt nhất là từ khi y tặng chàng nụ hôn chóng vánh ấy. Nhưng biết sao được đây? Lúc đó họ làm sao mà ngờ rằng đối phương lại có thể ám ảnh mình sâu đến thế này?
“Sáng mai tôi sẽ đi.” – y chậm rãi thông báo – “Tôi sẽ chờ cậu ở con suối đó.”
“Ngươi muốn ta đi cùng ngươi ư?” – chàng vẫn còn chăm chú vào những hoa văn trên trần nhà.
“Tôi biết chuyện đó là không thể.” – y cười buồn – “Tôi chỉ muốn gặp cậu một lần nữa thôi. Lần này rời kinh có lẽ sẽ rất lâu sau mới trở lại.”
Chàng chỉ im lặng.
“Tôi sẽ chờ cậu đến giữa trưa. Nếu cậu không đến, tôi nghĩ là tôi đã có được câu trả lời cho mình rồi…”
Y nói nhỏ đến gần như thở. Chàng không nghe được hết câu, nhưng cũng lờ mờ đoán ra. Trong vô thức, tuy không hẹn nhưng cả hai cùng siết thật chặt cây tử tiêu trong tay áo. Khúc nhạc ấy nếu quá lâu không thổi, liệu… có quên mất không?
Đêm đó chàng không động đến tấu chương nữa, chỉ ngồi yên một chỗ chẳng để ý đến thời gian, hàng loạt cảm xúc, hình ảnh cứ thi nhau tràn qua trong trí. Gió lùa qua khung cửa sổ để mở, thổi tung những tấm rèm dày có mỏng có, bay phấp phới tưởng chừng như mộng ảo, như con suối trong vắt giữa rừng, như người thanh niên dáng vẻ thư sinh nhẹ nhàng phóng xuống ngựa, đến bên gã vận tử y đang ngồi tựa gốc cây, thổi một khúc tiêu như đợi như chờ.
“Y đi rồi.”
Tờ mờ sáng hôm sau, Trúc Diệp đến và nói với chàng một câu đơn giản như thế. Lúc ấy chàng đã đứng dậy và bước một bước trong vô thức, nhưng rồi chợt tỉnh ra nên dừng lại, ngồi phịch xuống ghế. Chàng nhìn mãi cái đồng hồ cát, đếm từng vạch cát sụt xuống.
Suốt thời gian ấy không hiều sao Trúc Diệp cũng không rời phòng, chỉ ngồi im thầm đếm vạch đồng hồ cùng chàng. Chàng không tỏ ý gì phản đối. Nói đúng hơn, với chàng lúc ấy Trúc Diệp hay bất cứ một ai cũng đều không tồn tại, chỉ có mỗi mình chàng với cái đồng hồ cát và những mảnh ký ức xa xôi năm mười bảy tuổi.
Trời sáng hẳn, mặt trời đã đi được một nửa đoạn đường để lên đến chính giữa bầu trời.
“Hoàng thượng à…” – nàng đột ngột lên tiếng phá vỡ sự yên tĩnh – “Muội thiết nghĩ… đôi khi, làm theo trái tim một lần… cũng tốt.”
Tiếng nói ấy dịu dàng nhỏ nhẹ, nhưng lại như một thanh kiếm sắc chém phăng đi những rào cản, những thứ xiềng xích vẫn thít chặt lấy chàng tự bấy lâu nay. Nàng vừa dứt lời, chàng đã bật đứng dậy, lao nhanh ra cửa, không kịp dành thời gian để nhìn nàng lấy một cái.
Đôi khi, làm theo trái tim một lần… cũng tốt…
Chàng chạy nhanh đến chuồng ngựa trước con mắt ngạc nhiên của hết thảy binh lính, cung nữ, thái giám. Nhưng họ tuyệt không dám hỏi một lời, chỉ kính cẩn cúi đầu tránh đường cho chàng. Vừa đến trước cổng trường nuôi ngựa chàng liền huýt sáo gọi con tuấn mã của mình. Được hiệu lệnh chủ nhân, chú ta vội vàng phi đến. Chàng phóng lên ngựa, nắm chặt dây cương. Chợt một tiếng hí vang dội ở phía gần đó khiến chàng giật mình khựng lại.
“Hoàng tử, người có sao không hoàng tử!?”
Chàng nghe mọi người nhao nhao cả lên, một tên lính chạy đến thông báo với chàng hoàng tử vừa bị ngã ngựa. Số là hoàng tử đang tập cưỡi ngựa trong thao trường, thấy chàng vào nên định chạy ra nhưng ngựa vướng phải một sợi dây thường nên vấp ngã, hất tung hoàng tử xuống đất.
Chàng ngần ngừ nhìn con tuấn mã, chú ta như hiểu được tâm trạng của chủ, cúi đầu, một chân cào cào nền đất bên dưới, ư hử vài tiếng trong miệng. Chàng ngước nhìn bầu trời, nhìn về một hướng nào đó, ông trời phải chăng rất thích bắt người ta phải lựa chọn?
Hoàng tử là con ruột của chàng.
Một giọt nước mắt không hiểu sao lại lạc khỏi bờ mi. Chàng nhanh chóng quệt nó đi, phóng xuống ngựa. Có lẽ đây sẽ là giọt nước mắt cuối cùng. Phía sau con tuấn mã ngước đầu nhìn theo bóng chàng đang xa dần, xa dần, rồi lại cụp mắt cúi xuống.
Bầu trời cao và rộng quá, một chiếc lồng to như thế, làm sao thoát ra được đây?
Cũng chính từ giây phút bỏ lại con tuấn mã sau lưng, chàng cay đắng nhận ra rằng, mình đã tỉnh lại từ rất lâu rồi, tỉnh khỏi giấc mơ màu tím ấy. Và cho dù có mơ lại bao nhiêu lần đi nữa, cho dù những ký ức ấy có hằn sâu trong tim chàng đến rướm máu, thì tất cả cũng chỉ là mộng ảo. Đã là mơ thì sẽ vĩnh viễn không thể thành hiện thực. Chàng không còn có thể là gã thanh niên mười bảy tuổi dáng vẻ thư sinh, lần đầu tương ngộ kẻ mà suốt những năm tháng tuổi thơ chàng luôn tránh né.
Tử Y Lang ngồi tựa gốc cây, tay cầm một nhành cỏ dại hươ qua hươ lại trong không khí, thỉnh thoảng lại ngó nhìn bóng một cây gỗ cắm cách đó không xa, cái bóng đang ngắn dần, ngắn dần.
Hoàng hậu chậm mồ hôi trên trán cho hoàng tử. An Thiên ngồi cạnh đó nhìn con trai mình, ánh mắt buồn rười rượi. Hoàng tử nắm chặt lấy tay chàng, miệng không ngừng lẩm bẩm “Phụ..hoàng… Phụ..hoàng”. Trong chiếc đồng hồ đặt ở góc phòng, cát đã chảy xuống bên dưới gần hết.
Cái bóng của cây gỗ đã ngắn lắm rồi, và đang không ngừng ngắn lại. Y vẫn cầm nhành cỏ, nhưng không hươ nữa, ngồi im chú mục vào cái bóng đen ngắn in trên nền đất.
Chỉ còn một nhúm cát nhỏ xíu ở phần trên của chiếc đồng hồ. Chàng siết chặt cây tử tiêu trong ống tay áo. Hoàng tử còn đang hôn mê, siết chặt tay chàng.
Cái bóng nhích lại, trùng khít lên chính bản thân cây gỗ. Trong rừng chỉ có tiếng gió thổi lá cây xào xạc, tiếng chim hót líu lo. Tuyệt không một tiếng chân ngựa. Bất chợt y cười khẩy một cái.
Những hạt cát cuối cùng rơi xuống. Chàng lặng lẽ nhìn ra cửa sổ, mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Hoàng hậu chăm sóc cho hoàng tử, nhưng thỉnh thoảng lại lo lắng nhìn chàng. Người cảm thấy hôm nay chàng có gì đó rất lạ. Hoàng tử vẫn siết chặt tay chàng. Bất chợt chàng cười khẩy một cái.
Chàng và y, có lẽ đã lỡ làng mất cả một đời rồi.
Trúc Diệp đứng ngoài cửa nhìn chàng, vô thức để rơi một giọt lệ. Khóc giùm cuộc tình đã không còn nước mắt.
Chuyện giữa họ, vốn không có gì là rõ ràng cả.
Chẳng ai nói một câu bắt đầu, thế thì biết tìm đâu ra kết thúc đây?
Tiếng yêu y nói đã là quá muộn màng.
Chàng thậm chí còn chưa bày tỏ.
Y và chàng, đã vô tình đi lướt qua nhau bao nhiêu lần rồi nhỉ?
Đã bao lần vai kề vai nhưng ánh mắt lại đắm đắm ở hai phương trời đối nghịch.
Đã bao lần vai lướt qua vai?
Có lẽ đây chính là “duyên số”
Trách chăng thì trách ông trời.
Chàng và y… vốn không nên gặp gỡ để làm gì.
Y chờ cho đến hoàng hôn, khu rừng vẫn tịnh không một tiếng chân ngựa.
Chàng ngồi bên hoàng tử cho đến tận hoàng hôn.
Lại thêm một lần đi lướt qua nhau nữa rồi.
Có lẽ cũng chẳng còn cơ hội lướt qua lần nữa.
Một nụ hôn. Một ánh mắt. Một giấc mơ ám ảnh đến cả đời.
Hãy để tất cả là mộng ảo.
Lên đến đỉnh núi có thể chạm vào mây, nhưng có đi đến khắp thiên hạ cũng không thể chạm vào một giấc mơ.
Y đưa cây tử tiêu lên môi, thổi một khúc nhạc nào đấy. Y thổi được nửa bài thì dừng, không có tiếng đáp lại. Tiếng tiêu lạc mất giữa núi rừng xanh thẫm.
Trùng trùng điệp điệp.
Chàng bất giác đưa cây tử tiêu lên môi, thổi một bản nhạc nào đó trong ký ức, nhưng đột nhiên quên mất đoạn đầu nên chỉ thổi nửa bài sau. Tiếng tiêu lạc mất giữa cung vàng điện ngọc.
Điệp điệp trùng trùng.
Hoàng hôn hôm ấy mang màu tím thẫm.
Kết:
Chuyện giữa họ chỉ như một cơn mơ, họ biến nó thành giấc mơ, họ bắt nó phải thành mộng. Mà giấc mộng thì không được quyền trở thành sự thật.
Tôi lặp lại lần nữa câu nói ấy như một mảnh ghép cuối cùng để hoành thành bức tranh về giấc mơ của song tử tiêu, một giấc mơ mãi không trọn vẹn.
“Vậy là cuối cùng, hôm đó hai người họ vẫn không gặp được nhau?” – nhỏ bạn mân mê cây tiêu thủy tinh trong tay. Trời tối hẳn rồi, sắc tím hoàng hôn đã tắt, không còn soi rọi được lên cây tiêu ấy nữa.
“Ừ. Trong quyển nhật ký cuối cùng, Bạch Phong chỉ viết có thế.”
“Mãi mãi sao này cũng không gặp nhau sao?”
“Có chứ. Mi nhớ trong “Huyền Cầm”, truyện ta kể dự vào quyển nhật ký của An Thiên không? Sau khi tìm lại được An Hải, họ còn gặp nhau một lần nữa.”
“Nhưng cho đến cuối cùng, vẫn không thể đến được với nhau?”
“Có lẽ là thế... Với Tử Y Lang mà nói, hôm đó An Thiên không đến đã là câu trả lời quá rõ ràng. Còn với An Thiên, chàng đã chấp nhận sự thật hai người thuộc về hai thế giới khác nhau. Con đường họ phải đi thỉnh thoảng sẽ cắt nhau, nhưng vĩnh viễn không thể song hành.”
Nhỏ ngước nhìn tôi, nhìn ra cửa sổ. Trăng khuyết một mảng nhỏ, chắc mai, mốt gì đó sẽ tròn thôi. Mà cho dù trăng có tròn, vẫn không lấp được những mảnh tình bị khuyết. Im lặng một hồi, nhỏ lên tiếng.
“Ta đem cây tiêu ở nhà ta đến đây luôn nhé?”
“Chi vậy?”
“Có lẽ ở một mình, cây tiêu sẽ buồn lắm.”
“Hôm nay mi bị sao vậy? Tự nhiên nhạy cảm gớm!”
“Cũng thế thôi. Biết đâu phía sau hai cây tiêu này lại có một câu chuyện nào đó thì sao?”
“Ngốc!”
Tôi mỉm cười. Cô bạn của tôi ơi, làm sao trên đời này mọi thứ đều toàn vẹn được cơ chứ?! Nếu tất cả đều như ý thì đâu còn gọi là cuộc đời nữa.
Lấy lại cây tử tiêu từ nhỏ, tôi mở tủ kiếng cất vào. Lưỡng lự một hồi lại dẹp bớt mấy thứ lặt vặt sang một bên, chừa ra một chỗ nhỏ cạnh đó. Ai chứ con bạn tôi, dám mai nó đem cây tiêu kia đến thật.
Tiếng côn trùng kêu ran trong các tán cây, nghe sao chất chứa những sầu!
Ở ngoài ấy, mặt trăng vẫn chưa tròn.
Hết.
Lẽ ra “Song tử tiêu” đã kết thúc rồi, nhưng con bạn thân của tác giả lại quá fangirl bạn Tử với bạn Thiên, quyết không đồng tình với kết thúc đó, nên len lén viết thêm vào một đoạn nữa. Đoạn này kể về chuyện của nhiều năm sau đó...
Ở một thị trấn phía Bắc, có hai người khách bước vào quán ăn sang trọng nhất trong vùng. Nơi đây tuy xung quanh là núi, nhưng nằm trên đường thông thương với nước láng giềng nên cũng khá phồn thịnh.
“Nhã Đan, muội gọi nhiều món thế này, ăn hết không đó?”
“Không hết thì thôi, lâu lâu mới có dịp ra ngoài thế này, phải thưởng thức cho hết các mong ngon chứ! Chúng ta đâu có nhiều thời gian đâu.”
“Muội làm cứ như ở kinh thành không ăn được những món này vậy!”
“Nhưng ăn món nào ngay tại chỗ ấy chẳng phải thú vị hơn nhiều sao? Huynh mau ăn đi, không thì nguội hết mất ngon đấy!”
“Được rồi được rồi. Ý của muội là ý của trời!”
Nhã Đan cười khúc khích, còn chàng thanh niên chỉ biết lắc đầu. Gần đó có một toán thanh niên vừa đến, bắt đầu tán gẫu.
“Nói cho mọi người biết, hoàng thượng sắp lập hậu rồi đấy!”
“Ôi dào, tưởng gì chứ chuyện này thì biết lâu rồi! Đại tiểu thư nhà họ Vương chứ gì!”
“Nghe đồn tiểu thư ấy nhan sắc hơn người, thật muốn gặp một lần cho biết.”
“Thôi đi đừng có mơ, người ta tiểu thư khuê các kín cổng cao tường, lại sắp là mẫu nghi thiên hạ, huynh là ai mà gặp được chứ!”
“Thì người ta chỉ mơ vậy thôi mà. À đúng rồi, nghe đồn ở Chiết Giang…”
Đề tài của bọn người đó cứ thay đổi liên tục, chàng thanh niên kia chỉ để ý nghe mỗi mẫu chuyện trên, môi bất giác để nở một nụ cười.
“Huynh cười gì thế?” – Nhã Đan hỏi.
“Không có gì, muội ăn nhanh đi, chúng ta tiếp tục lên đường, ở đây cũng đã hai ngày rồi.”
“Uhm.”
Nhã Đan không phản đối, gấp một đũa thức ăn cho nam tử kia. Họ chỉ động được vài đũa cho mỗi đĩa thì đã thấy no. Cũng phải thôi, họ gọi nhiều món quá mà.
Trả tiền xong, họ lên ngựa chầm chậm tiến ra khỏi thị trấn. Nhã Đan thích thú nhìn ngắm, chỉ trỏ đủ thứ. Người thanh niên lặng lẽ mỉm cười. Phía đằng xa có hai nam nhân trạc ngoại tứ tuần, một vận tử y một vận hoàng y, đang đi về hướng ngược lại. Bốn người đi lướt qua nhau.
“Hm?”
Chàng thanh niên đột nhiên sững người. Đến khi quay lại thì hai nam nhân kia đã biến đâu mất. Có lẽ chỉ là ảo giác.
“Chuyện gì thế?” – Nhã Đan thấy chàng đột ngột dừng lại nên quay sang hỏi.
“Không có gì. Chỉ là vừa rồi có một người trông giống quá.”
“Giống ai?”
“Tiên phụ.”
“Không thể nào!”
“Uhm. Chắc huynh nhìn nhầm thôi.” – chàng thanh niên lắc đầu thở dài, cho ngựa đi tiếp.
“Muội muốn ăn kẹo hồ lô!”
“Muội không thấy no à?”
“Uhm. Nhưng trông nó ngon quá!”
“Thôi được rồi, chúng ta đến đó đi!”
Chàng thở dài chịu thua, chẳng bao giờ chàng thắng được nữ tử đáng yêu này cả.
Nữ tử đang thích chí ngắm nghía cây kẹo hồ lô kia chính là Vương Nhã Đan, tiểu thư khuê các sắc nước hương trời được nhắc đến trong câu chuyện của bọn thanh niên lúc nãy. Nàng là cháu nội của đường chủ tiền nhiệm An Lạc tiêu cục Vương Triết Hàn nổi danh trong giang hồ và cả kinh thành, cũng là con gái lớn của đường chủ đương nhiệm Vương Kỳ An với An Bình quận chúa. Chẳng bao lâu sau, nàng sẽ ngồi vào cái ghế mà bất cứ nữ lưu nào nghe thấy cũng phải ganh tỵ – mẫu nghi thiên hạ.
Còn chàng thanh niên đi cùng nàng không ai khác hơn hoàng đế đương triều Trịnh Trường An. Trước hôn lễ, họ đã xin thái hậu cho đi du ngoạn một chuyến để biết đó biết đây, sẵn tìm hiểu dân tình.
“À Nhã Đan này, chúng ta lên núi chơi thử nhé?”
“Được thôi, nhưng sao đột nhiên huynh cao hứng thế?”
“Huynh chợt nhớ ra có lần tiên phụ nói ở vùng núi phía bắc có một khúc tiêu tỏ tình rất hay. Nếu chúng ta lên núi, biết đâu tình cờ nghe được thì sao?”
“Cũng thú vị đó, chúng ta đi thôi! Thách huynh đuổi kịp muội đó!”
Nhã Đan cười, thúc ngựa phóng đi trước, chàng vội cho ngựa phóng theo. Cả hai cùng song song tiến về ngọn núi trước mặt.
Đâu đó trên ngọn núi đằng xa, có tiếng tiêu cất lên trong vắt. Được nửa bài thì tiếng tiêu ngưng bặt. Liền một khắc sau đó, tiếng tiêu khác lại cất lên…
Khúc tiêu tỏ tình của người miền núi phương Bắc.
Hết.
06/08/2009
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro