7. Những đường song song

Sợ hãi không thể thiếu hy vọng

và hy vọng không thể thiếu sợ hãi.

Baruch SPINOZA

Ngày hôm sau 
21 tháng Mười hai

Ngày hôm sau, khi thức dậy, Jessica và JiYeon có chung một phản xạ: cả hai cuống cuồng mở hộp thư điện tử và nhẹ nhõm khi không thấy có thư nào mới.

- Omma ơi, sáng nay mình đi chọn quà Giáng sinh cho con chứ ạ? SeMi hỏi trong lúc ùa vào bếp như một cơn lốc tố để lao vào vòng tay cô.
Jiyeon kéo con bé ngồi lên ghế quầy bar ngay cạnh mình.

- Trước tiên mẹ con mình chào nhau đã chứ, JiYeon chỉnh con gái.

- Chào omma, cô bé vừa lí nhí vừa dụi mắt.

Cô nghiêng sang để thơm con bé. Con bé cố nài:

- Vậy thì mình đi chứ? Omma hứa với con rồi mà!

- Nhất trí, con yêu. Chúng ta sẽ chọn quà cho con trong các cửa hàng để con có thể viết thư gửi ông già Noel. 

Cái tục lệ viết thư gửi ông già Noel này...

Cô có nên duy trì nỗi ảo tưởng và sự cả tin trong SeMi? Cô chưa có ý kiến dứt khoát về vấn đề này. Nhìn chung, cô không thích nói dối con gái, và xét từ điểm này, không còn tin vào ông già Noel nữa sẽ là một bước tiến tới tuổi trưởng thành và sự hình thành một tư duy duy lý. Nhưng mặt khác, có lẽ còn hơi sớm để tước đoạt của con bé phép mầu nảy. Sau chấn thương tâm lý do cái chết của Jihyun gây ra, SeMi đả trải qua một năm hết sức khó khăn. Giữ vững trong con gái niềm tin vào điều huyền diệu dường như sẽ có lợi cho tinh thần con bé. Thế nên vào dịp lễ này, JiYeon đã quyết định kéo dài quãng thời gian thần tiên ấy và dời việc tiết lộ “bí mật lớn lao” này sang năm sau.

- Ai muốn dùng món ngũ cốc trộn sữa chua nào? EunJung vui vẻ hỏi trong lúc bước xuống cầu thang.

- Cháu! Cháu ạ! SeMi vừa reo vừa nhảy từ trên ghế xuống, lao ra ôm hôn cô gái.

Cô dang tay đón con bé rồi nựng nịu nó.

- Cô tới cửa hàng đồ chơi cùng hai mẹ con cháu chứ? SeMi hỏi.

- Hôm nay cô EunJung phải làm việc con ạ, Jiyeon đáp.

- Nhưng hôm nay là Chủ nhật mà! Cô bé nhắc.

- Giờ là dịp cuối tuần sau cùng trước lễ Giáng sinh, EunJung giải thích. Bọn cô đang mở cửa tất cả các ngày trong tuần để người lớn cũng có thể chọn mua quà tặng cho nhau, nhưng phải tầm trưa cô mới tới gallery, thế nên cô có thể đi cùng cả hai cả buổi sáng.

- Tuyệt quá! Rồi cô làm cho cháu một cốc sô cô la nóng thật to uống cùng kẹo bông được không ạ?

- Nếu mẹ cháu đồng ý...

JiYeon không phản đối vụ ăn đồ ngọt này. EunJung nháy mắt với cô rồi bật đài lên và chuẩn bị bữa sáng.

- Tối qua thế nào? cô hỏi.

- Thất bại thảm hại, cô vừa thì thào vừa dốc một túi nhỏ cà phê vào máy pha.

Cô liếc nhìn SeMi. Trong lúc chờ cốc ca cao, con bé đang chơi với máy tính bảng, hất cẳng lũ lợn xanh với bầy Angry Birds. JiYeon hạ giọng kể cho cô chị sống cùng nhà nghe về cuộc phiêu lưu khó tin của mình ngày hôm qua.

- Chuyện này có vẻ không ổn, cô công nhận. Giờ em định làm gì?

- Đúng ra là chẳng làm gì hết. Quên nỗi thất vọng này đi và hy vọng không còn nhận được bức thư nào từ người phụ nữ đó nữa.

- Chị chẳng cảnh báo em rồi còn gì: tán chuyện bông lơn trên mạng là nguy hiểm lắm đấy.

- Chị thổi phồng lên thì có! Mà dẫu sao cũng chính chị đã xúi em mời cô ta tới nhà hàng dùng bữa!

- Chỉ là để không sống trong ảo tưởng mãi thôi! Em phải thừa nhận rằng chuyện đó hơi quá tốt đẹp nên khó mà là thực được đi, người phụ nữ đó hóm hỉnh giống em, có chung sở thích với em và còn có thể khiến em mất cảnh giác quá nhanh bất chấp mọi sự cẩn trọng.

- Lẽ ra em nên dè chừng hơn mới phải, cô nhượng bộ.

Như để xát thêm muối vào vết thương và khơi thêm lo lắng trong cô, EunJung kể cho anh nghe một loạt những tin tức đáng sợ liên quan đến những trò lừa bịp trên mạng. Những câu chuyện nhơ nhớp liên quan tới những người khờ khạo tin là đã gặp được ý trung nhân qua mạng trước khi nhận ra, chỉ ít lâu sau, rằng mình đã rơi vào một cái bẫy moi tiền.

- Hoặc là cô gái này đầu óc không bình thường, hoặc cô ta có dụng ý xấu, cô nói tiếp. Trong cả hai trường hợp ấy dĩ nhiên cô ta đã phải tìm hiểu kỹ về em thì mới có thể đưa em vào tròng dễ dàng đến thế. Hoặc giả, đó là một người hiểu em quá rõ và liên lạc với em bằng danh tính giả.

Lẽ nào là một trong những học trò của mình? Jiyeon băn khoăn tự nhủ.

Cô chợt nhớ tới một tấn thảm kịch diễn ra hồi năm ngoái tại Emmanuel College, một đại học Công giáo ở Boston. Đinh ninh rằng mình đang chat qua mạng cùng người yêu, một sinh viên nữ đã đồng ý cởi đồ rồi tự vuốt ve trước webcam. Rủi thay, người đang ngồi trước màn hình bên kia không phải là vị hôn phu của cô, mà là kẻ đã đánh cắp tài khoản của anh ta. Gã trai đểu cáng đó đã ghi lại toàn bộ để tống tiền cô gái. Gã đòi cô một khoản tiền lớn, đổi lại sẽ không phát đoạn băng. Để lời đe dọa của mình có thêm sức nặng, ngay trong đêm đó gã đả gửi cho vài người quen của cô sinh viên kia một số trích đoạn băng ghi hình. Quá hổ thẹn và khiếp sợ những hậu quả do hành động của mình gây, cô gái đã treo cổ tự vẫn trong phòng riêng và được tìm thấy vào sáng ngày hôm sau...

Ký ức về tấn thảm kịch này khiến Jiyeon rùng mình kinh hãi. Mồ hôi toát ra khiến sống lưng cô ớn lạnh. 

Mình thật thiếu cảnh giác! 

Cô tự trách mình lần nữa. Ngẫm cho kỹ, cô vẫn mong người phụ nữ đó chỉ là một kẻ lừa đảo, nhưng cô lại nghiêng về phương án đó là một con bệnh tâm thần hơn. Ai đó nghĩ mình đang sống ở năm 2010 thì ắt là hết sức khùng điên.

Vậy thì nguy hiểm tiềm tàng.

Cô thống kê tất cả những gì đã tâm sự với cô ta: họ tên, khu phố nơi cô sống, trường đại học nơi cô giảng dạy. Cô ta cũng biết cô có một đứa con gái bốn tuổi rưỡi, biết cô thường chạy bộ thể dục trong công viên mỗi sáng thứ Ba và thứ Năm hằng tuần, biết con gái cô theo học trường Montessori, biết hoàn cảnh người yêu cô qua đời...

Cô ta biết tất cả... Dẫu sao cũng là quá đủ nếu cô ta muốn hãm hại cô hoặc tấn công cô. Hoặc làm hại SeMi. Vì thổ lộ tâm tình như thế, cô bỗng có cảm tưởng đã khiến một phần đời mình bị nguy hiểm.

Không đâu, mày cứ lo quá đấy thôi, cô tự lý giải. Có lẽ cô sẽ không còn nghe nhắc gì tới cô nàng Jessica Jung đó nữa, và trong tương lai, điều không may này sẽ như một bài học đối với cô. Jiyeon đặt xuống khay tách đồ uống EunJung vừa đưa cho rồi quyết định quên hẳn câu chuyện này đi.

- Tới đây ngồi đi nào, con yêu, món sô cô la của con xong rồi đây.

***

- Hai mẹ con cười nào!

Một giờ sau, EunJung đang chụp ảnh cho SeMi và JiYeon trước lối vào của Toys Bazaar, một trong những tòa nhà lớn của thành phố.
Nằm ở góc quảng trường Copley giao với phố Clarendon, Bazaar là khu thánh đường dành cho các loại đồ chơi tại Boston. Chỉ còn vài ngày nữa là tới lễ Giáng sinh, bầu không khí đã trở nên vô cùng náo nhiệt: các trò chơi, âm nhạc, phát kẹo... SeMi được mẹ và EunJung mỗi người dắt một bên. Đứng hai bên cửa ra vào là hai nhân viên gác cửa cải trang thành những nhân vật bước ra từ bộ phim hoạt hình Max và những quái vật Maximonstre chào đón ba người họ bằng cách tặng kẹo mút. Họ nhìn bao quát những gian hàng đầu tiên mà không kìm nổi nỗi kinh ngạc xen lẫn thán phục. Nếu các tầng trên của cửa hàng được dành cho những loại máy móc công nghệ cao (tay game, robot nhận diện bằng giọng nói, các trò chơi điện tử...), thì tầng trệt lại được dành để trưng bày các món đồ chơi truyền thống dễ thương: thú bông, đồ chơi ghép hình bằng gỗ, LEGO, búp bê...
SeMi tròn xoe mắt trước những con thú nhồi bông to như thật.

- Mềm quá! cô bé ngạc nhiên thốt lên khi vuốt ve một chú hươu cao cổ cao sáu mét.

Không thể chối cãi được: nơi này thật kỳ diệu, ngoạn mục và khiến người ta nhanh chóng quay trở lại thời thơ ấu. EunJung ngây ngất hồi lâu trước bộ sưu tập búp bê Barbie đồ sộ trong lúc Jiyeon mắt tròn mắt dẹt khi nhìn thấy một đoàn tàu điện khổng lồ với hệ thống đường ray dài hàng chục mét chạy uốn lượn.

Cô để SeMi chạy thêm vài phút nữa giữa các gian hàng, rồi cô quỳ gối để mình ở ngang tầm với con bé.

- Được rồi, con biết rõ quy tắc rồi nhé: con có thể chọn hai món quà, nhưng chúng phải vừa cỡ phòng ngủ của con.

- Vậy là con không được chọn hươu cao cổ ạ, SeMi vừa đoán vừa cắn môi.

- Con hiểu hết rồi đấy, con yêu.

Có EunJung cùng đi nhưng cô bé con cũng mất hồi lâu mới chọn được một chú gấu teddy giữa khoảng trăm mẫu được bày bán. Jiyeon lơ đãng dạo bước trong khu vực bày bán những mẫu đồ chơi Meccano bằng kim loại rồi trao đổi vài lời với một ảo thuật gia đang biểu diễn một loạt các trò trước cầu thang máy. Ngay cả khi không đứng gần, cô vẫn để ý trông chừng con gái, vui sướng khi thấy cô bé phấn khích đến thế. Nhưng những khoảnh khắc hạnh phúc này cũng làm sống lại nỗi đau mất Jihyun. Cô cảm thấy thật bất công khi không thể chia sẻ những thời khắc này cùng với chị ấy. Cô đang chuẩn bị tới chỗ EunJung thì điện thoại đổ chuông. Số của Choi SooYoung hiển thị trên màn hình. Cô nghe máy và cố gắng nói át tiếng ồn xung quanh.

- Chào chị, SooYoung.

- Chào em, Yeonie. Em đang ở đâu thế, trong một nhà trẻ hay sao?

- Đang đi mua quà Giáng sinh, unnie ạ.

- Em gọi lại cho chị sau nhé?

- Chờ em hai phút thôi.

Cô ra hiệu từ xa cho EunJung biết cô ra ngoài một chút rồi cô rời khỏi cửa hàng và băng qua phố để tới quảng trường Copley.

Trồng nhiều cây xanh và có một đài phun nước ở chính giữa, quảng trường này nổi tiếng với những chi tiết phản trong kiến trúc. Mọi du khách tới đây đều chụp một bức ảnh đẹp mê hồn: những ô cửa tò vò, những hàng hiên và những ô kính ghép màu của nhà thờ Trinity phản chiếu trên những ô cửa kính mặt gương của Hancock Tower, tòa cao ốc đồ sộ nhất của thành phố. Vào ngày Chủ nhật rực rỡ ánh nắng như hôm nay, nơi này hết sức náo nhiệt nhưng vẫn yên tĩnh hơn nhiều nếu so với bên trong cửa hàng đồ chơi. Jiyeon ngồi xuống một băng ghế rồi gọi lại cho bạn.

- Alô, SooYoung unnie, SuHo sao rồi? Đã khỏi viêm tai chưa?

- Thằng bé ổn rồi, cảm ơn em. Thế còn em, đã hoàn hồn sau buổi tối kỳ cục kia chưa?

- Em quên luôn và ngay rồi.

- Thực ra chị gọi cho em chính là về việc đó đây. Sáng nay, chị đã kể cho Boram nghe chuyện không may của em và cô ấy đã hết sức bối rối.

- Thật sao?

- Cô ấy chợt nhớ ra chuyện gì đó. Cách đây chừng một năm, vào một buổi tối chị không có mặt ở cửa hàng, Boram đã tiếp một cô gái tại nhà hàng. Một cô gái tự nhận là có hẹn với em. Cô ta đã chờ em hơn một tiếng đồng hồ, nhưng còn em thì biệt tăm không thấy tới.

Jiyeon bỗng cảm thấy máu giần giật dồn về thái dương.

- Nhưng tại sao Boram unnie chưa bao giờ kể emnghe chuyện đó?

- Chuyện đó xảy ra chỉ cách tai nạn của Jihyun có vài ngày. Boram đã định gọi điện báo cho em biết, nhưng cái chết của chị ấy đã biến sự việc đó thành ra vặt vãnh. Thậm chí Boram đã quên khuấy đi và chỉ nhớ lại vào sáng nay khi chị thuật lại chuyện tối qua.

- Cậu có biết cô gái đó trông như thế nào không?

- Theo lời Boram thì đó là một cô gái người New York, tuổi chừng ba mươi, nói cho đúng ra là xinh xắn và thanh lịch. Boram đang ở nhà mẹ đẻ cô ấy cùng với Suho, nhưng chị đã nhắn cô ấy gọi lại cho em trong chiều nay. Cô ấy sẽ kể cho em biết nhiều hơn.

- Chị có cách nào biết chính xác ngày tháng cô gái ấy tới ăn tối tại nhà hàng không?

- Nghe này, chị đang ngồi trong xe, đang trên đường tới nhà hàng. Chị sẽ cố gắng tìm lại thông tin đặt bàn trên cơ sở dữ liệu của nhà hàng. Boram còn nhớ đó là buổi tối khi ông anh họ của cô ấy từ Hawaii tới ăn tối.

- Cảm ơn, SooYoung unnie. Em sẽ chờ chị gọi lại. Chuyện này thực sự quan trọng đấy.

***

New York
Nhà hàng Thống Soái 
Ca trưa

Bàn tay của Jessica hơi run khi rót rượu vang trắng vào những chiếc cốc pha lê hình thoi.

- Thưa quý vị, để chiêu món đùi ếch thắng đường và món đậu tằm chiên tỏi trong vỏ bánh mì tẩm gia vị tán vụn mà quý vị đang dùng, tôi xin đề xuất loại vang có xuất xứ từ vùng thung lũng sông Rhône: một chai Condrieu 2008, giống nho Viognier.

Cô gái nuốt nước bọt để giọng nói trong trẻo hơn. Không chỉ có bàn tay cô đang run. Mọi thứ trong cô đều đang chao đảo. Buổi tối hôm trước đã khiến cô hoàn toàn chấn động. Cả đêm cô hầu như không chợp mắt nổi và những cơn đau dạ dày dữ dội lan dọc lên theo đường thực quản.

- Quý vị có thể nhận thấy vị gắt mà đầm của rượu Condrieu, hài hòa, nồng đượm. Đây là một loại vang thơm nồng đượm hương hoa.

Cô kết thúc việc rót rượu phục vụ khách rồi ra dấu cho viên trợ lý để báo cho anh ta biết là cô đang cần nghỉ ngơi ít phút.

Thấy xây xẩm mặt mày, cô lén rời khỏi phòng rồi nhốt mình trong toa lét. Cô đang bồn chồn, mồ hôi vã ra như tắm và khoan vào đầu cô là âm thanh ù ù nhức nhối không dứt. Những tia a xít đốt cháy đường tiêu hóa của cô. Tại sao cô lại khó ở đến thế nhỉ? Tại sao cô lại cảm thấy mình yếu đuối đến vậy? Kiệt sức đến vậy? Cô cần ngủ. Hễ mệt mỏi là mọi thứ trong đầu cô đều tăng tốc. Những ý nghĩ tiêu cực vây hãm cô không ngừng nghỉ, hất cô vào một thế giới huyền hoặc và kinh khủng, xa rời thực tại.

Lên cơn co giật toàn thân, cô cúi xuống bồn cầu để nôn vào đó toàn bộ bữa sáng rồi giữ nguyên tư thế đó một lúc, cố gắng hít thở đều. Câu chuyện về những bức thư điện tử đến từ tương lai này khiến cô khiếp hãi. Lúc này là tháng Mười hai năm 2010. Cô không thể thư từ qua lại với một cô gái đang sống ở tháng Mười hai năm 2011 được!

Vậy thì cô gái này hoặc là một con bệnh tâm thần hoặc là một kẻ có dụng tâm xấu. Bất kể là trường hợp nào thì đây cũng là một mối đe dọa. Đối với cô và đối với sức khỏe tâm thần của cô. Cô đã gặp đủ những kẻ biến thái rồi. Lần này thì quá lắm! Những tháng gần đây, tình trạng của cô đã dần ổn định, nhưng hôm nay thì cô cảm thấy mình lại chìm đắm trong lo sợ. Hẳn là phải dùng thuốc cô mới có thể tìm lại được chút bình tâm. Cô cần nói chuyện với bác sĩ tâm lý riêng, nhưng ngay cả Lee Sunny cũng đã bỏ bê công việc mà đi nghỉ Giáng sinh tại Aspen.

Mẹ kiếp!

Cô đứng thẳng dậy rồi soi mình trong gương, đôi bàn tay chống vào thành bồn rửa. Một dòng mật rót xuống từ môi cô. Cô dùng khăn giấy lau sạch rồi vỗ chút nước lên mặt. Cô phải nghe theo lý trí và tĩnh tâm lại. Cô gái này không thể làm gì phương hại đến cô. Nếu cô ta tìm cách bắt liên lạc lại, cô sẽ lờ tịt những lá thư của ả. Nếu ả còn cố, cô sẽ báo cảnh sát. Và nếu ả thử lại gần cô, cô biết mình sẽ đón tiếp ả bằng cách nào: cô vẫn luôn mang theo trong túi một khẩu súng xung điện. Với màu sắc hồng như kẹo của nó, khẩu Taser của cô giống với một món sex-toy hơn là một vũ khí tự vệ, nhưng nó vẫn cực kỳ hiệu quả. Đã bình tâm hơn đôi chút, Jessica hít một hơi thật sâu, chỉnh trang mái tóc rồi quay trở lại làm việc.

***

Boston

- Con muốn gọi một suất Bánh mì kẹp xúc xích nóng kèm xa lát tôm hùm ăn kèm khoai chiên được không ạ? SeMi hỏi.

- Ăn kèm xa lát thì hơn, JiYeon đề nghi.

- Ứ, tại sao thế ạ? Khoai chiên mới ngon chứ!

- OK, cô nhượng bộ, nhưng nếu vậy thì không có món tráng miệng nữa đâu nhé. Con nhất trí chứ?

- Nhất trí ạ, cô bé đồng ý rồi cố gắng nháy mắt với mẹ.

Jiyeon dặn bồi bàn các món cần gọi rồi trả lại cho anh ta quyển thực đơn. Hai mẹ con đang ngồi ngoài sân hiên của nhà hàng Bistrot 66 nằm trên phố Newbury. Sau khi dạo trong cửa hàng đồ chơi, EunJung đã tạm biệt hai mẹ con để tới phòng tranh. Jiyeon hạnh phúc khi thấy trong mắt SeMi vẫn lấp lánh niềm vui. Cô hỏi con bé muốn xin những món quà nào trong bức thư gửi ông già Noel. SeMirút ipad từ trong chiếc ba lô nhỏ xíu ra rồi hỏi liệu có thể gửi một bức thư điện tử cho ông già Noel được không nhưng Jiyeon từ chối. Xu hướng đưa công nghệ vào tất cả chiều kích của cuộc sống thường ngày càng lúc càng khiến cô phát bực. Đặc biệt là ngày hôm nay.

Món bánh kẹp tôm hùm vừa được mang ra thì điện thoại của cô đổ chuông. Người gọi là SooYoung. Boram vẫn chưa về, nhưng cô vẫn tự tiến hành tìm kiếm và đã tìm ra chính xác cái ngày xuất hiện cô gái tự nhận có hẹn trước với Jiyeon!

- Hôm qua là vừa tròn một năm: ngày 20 tháng Mười hai năm 2010.

Jiyeon nhắm mắt lại, thở dài. Cơn ác mộng vẫn tiếp diễn.

- Nhưng thế vẫn chưa hết đâu, bà chủ nhà hàng nói tiếp. Em nên nhớ là chị còn có hẳn một đoạn băng ghi lại hình ảnh rõ ràng.

- Của ai kia?

- Cô gái đó.

- Chị đùa sao?

- Để chị giải thích em nghe: tháng Mười một năm ngoái, nhà hàng của bọn chị đã bị trộm đột nhập và phá phách hai lần vào ban đêm, mà hai vụ xảy ra cách nhau có vài ngày.

- Em vẫn nhớ. Em nghĩ đó là trò bẩn của anh em nhà họ Kim.

- Đúng đấy, họ không bao giờ chấp nhận chuyện bọn chị mở nhà hàng cạnh tranh với họ, nhưng chị chưa bao giờ chứng minh được giả thiết đó. Tóm lại, hồi đó cả cảnh sát lẫn hãng bảo hiểm đều khuyên bọn chị nên trang bị camera giám sát. Trong khoảng ba tháng trời, các camera này đã hoạt động hai tư trên hai tư giờ. Mọi hoạt động đều được ghi hình, chuyển tới một máy chủ và lưu vào ổ cứng.

- Và chị đã tìm ra những hình ảnh ghi lại được tối hôm 20 tháng Mười hai?

- Chính xác. Mà thậm chí chị còn tìm ra cả cô gái đó nữa. Người khách nữ duy nhất đi một mình tối hôm đó.

- Bất ngờ quá, SooYoung ạ! Chị gửi cho em một bản sao nhé?

- Chị gửi mail rồi đấy, nhóc con.

JiYeon dập máy rồi lấy từ trong túi ra chiếc laptop để kết nối với mạng wifi của Bistrot 66. Vẫn không có mail nào từ Jessica Jung, nhưng thay vào đó lại có mail của SooYoung. Đoạn băng video khá nặng và phải mất một lúc lâu mới tải được xuống.

- Con ăn một chiếc bánh phồng sô cô la loại nhỏ được không ?

- Không được đâu, con yêu, chúng đã nhất trí là không có món tráng miệng nữa rồ mà. Ăn nốt bánh của con đi.

Jiyeon cho phát đoạn video ở chế độ toàn màn hình. Không có gì đáng ngac nhiên khi hình ảnh mờ xỉn và nhiều chằng chịt như thường thấy ở các camera giám sát. Đoạn băng SooYoung đã tách riêng có độ dài chưa đầy hai phút. Camera được đặt cố định ở vị trí khá cao trong một góc phòng chính. Đồng hồ kỹ thuật số hiển thị góc dưới màn hình cho thấy vào lúc 20 giờ 01 có một cô gái ăn vận thanh lịch đẩy cửa bước vào nhà hàng. Có thể thấy cô gái đó trao đổi ngắn gọn với Boram trước khi ra khỏi khuôn hình. Một màn hình toàn vệt nhiễu chỉ ra rằng đoạn băng đã được cắt xén, cảnh tiếp theo diễn ra sau đó chừng tiếng rưỡi đồng hồ, chính xác vào lúc 21 giờ 29. Có thể thấy rõ vẫn cô gái đó đang rời khỏi nhà hàng không chút nấn ná. Rồi hình ảnh nhòe đi và đoạn băng ngưng chiếu. Jiyeon mở ra xem lại lần nữa rồi ấn nút PAUSE để tạm dừng hình ảnh chính xác ở thời điểm khi cô gái bước vào nhà hàng. Không nghi ngờ gì nữa. Đó đúng là Jessica Jung, thật điên rồ quá sức tưởng tượng.

- Khoác áo măng tô vào nào con yêu, chúng ta đi thôi.

Jiyeon lấy từ túi áo ra ba tờ 20 đô rồi rời khỏi nhà hàng mà không chờ tiền trả lại.

***

- Em phải đứng lớp gấp, EunJung ạ. Cho em mượn ô tô và trông SeMi giúp em khoảng một hai tiếng nhé.

Bế con gái trên tay, JiYeon vừa lao vào gallery nơi cô gái cùng thuê nhà với cô làm quản lý. Bốn phía tường của phòng trưng bày treo đầy những bức xuân hoa khắc gỗ của Nhật Bản và những bức ảnh phong tình chụp trong các chốn ăn chơi hưởng lạc đầu thế kỷ XX. Không gian còn dành chỗ cho những bức tượng Phi châu không chút úp mở, một triển lãm những loại khổ hình ống và những tác phẩm điêu khắc hiện đại mang hình dạng sinh thực khí nam khổng lồ. Ngay cả khi nơi này không liên quan gì tới một sex-shop thì nó cũng không phải nơi dành cho loại người cả thẹn hay trẻ em.

Jiyeon rảo bước ngang qua căn phòng để gửi SeMi vào “nương náu” trong phòng làm việc của EunJung

- Con nhớ phải thật ngoan và chờ mẹ ở đây nhé, đồng ý không con yêu?

- Không ạ! Con muốn về nhà!

Cô lấy chiếc máy tính bảng ra khỏi ba lô của con bé rồi đề xuất:

- Con muốn xem phim không? Gia đình mèo Aristocats? Hay Cáo và chó săn?

- Không ạ, mấy phim đó chán lắm! Con muốn xem Trò chơi vương quyền!

- Không được, phim đó quá bạo lực. Thứ đó không dành cho các bé gái.

SeMi cúi đầu rồi khóc váng lên. Jiyeon day day thái dương. Cô bị đau nửa đầu còn con gái anh thì đã thấm mệt, kích động vì đã chạy khắp Toys Bazaar. Con bé ngủ trưa, yên ổn nằm trên giường riêng chứ không phải xem một xê ri phim dành cho người lớn trong căn phòng đợi của một lãnh địa khiêu dâm thế này. 

EunJung tới chi viện.

- Chị nghĩ tốt hơn hết là chị nên về nhà cùng Semi.

- Cảm ơn chị. Em chỉ bận tối đa một tiếng rưỡi thôi.

- Giờ giảng gì thế?

- Em sẽ kể cho chị nghe sau, em hứa.

- Em để ý giúp chị chiếc xe nhé! cô vừa rào đón trước vừa quăng cho Jiyeon chùm chìa khóa.

***

Jiyeon đi lấy chiếc Camaro đậu dưới hàng cây cổ thụ của đại lộ Commonwealth. Như thể đang đi làm, cô rời Back Bay theo lối cầu đại lộ Massachusetts bắc qua sông rồi tiếp tục quãng đường tới Cambridge.Cô vượt qua trường đại học rồi vòng qua hồ Fresh Pond rộng mênh mông, sau đó tiếp tục lái xe nhiều ki lô mét nữa để tới Belmont. Cô cần phải gặp lại chàng trai đã bán cho cô chiếc máy tính xách tay. Địa chỉ người khách hàng của EunJung vẫn lưu trong thiết bị GPS, điều này cho phép cô dễ dàng tìm tới con phố hai bên nhà cửa san sát thuộc khu phố dân sinh. Lần này, cô đỗ xe ngay trước ngôi nhà ốp ván gỗ với phần mái y hệt mái giáo đường. Trước cánh cổng chính, cô được chào đón bằng những tiếng gầm gừ của chú chó giống Shar-pei với bộ lông màu sáng mà cô đã để ý từ hôm mua đồ thanh lý dọn nhà. Rụt cổ trong những nếp da nhăn không khác nào trong một chiếc áo choàng quá rộng, chú chó đứng thủ thế vẻ vừa cảnh giác vừa khiêu khích.

- Clovis! Đây cơ mà! người chủ vừa ra tới ngưỡng cửa bèn hét lên. 

Trong khi chàng trai băng qua bãi cỏ để tới chỗ cô, Jiyeon nhận ra cái họ khắc trên chuông: Jung

- Cô muốn gì?

Đây đúng là người đã nhượng lại cho cô chiếc MacBook cũ. Vẫn dáng người cao gầy ấy, vẫn cặp kính gọng vuông ấy, vẫn bộ trang phục của nhân viên nhà tang lễ ấy.

- Xin chào, anh Jung, anh có thể dành cho tôi vài phút không?

- Về chuyện gì vậy?

- Cách đây hai ngày, anh đã bán cho tôi một chiếc laptop, trong đợt bán thanh lý đồ đạc mà...

- Đúng, tôi nhận ra cô rồi, nhưng xin báo để cô biết, tôi không làm dịch vụ hậu mãi đâu.

- Không phải chuyện đó. Tôi chỉ muốn hỏi anh vài câu. Tôi vào nhà được chứ?

- Không. Dạng câu hỏi gì thế?

- Anh đã nói chiếc máy tính này vốn thuộc về chị gái anh, điều đó chính xác chứ?

- Ùm, anh ta trả lời cụt ngủn.

Không hề nản chí, Jiyeon lấy từ trong túi áo măng tô ra những bức ảnh cô đã in sẵn.

- Chị gái anh có phải người phụ nữ xuất hiện trong những bức ảnh này không?

- Phải, đây là Jessica. Làm sao cô có được những bức ảnh này...

- Chúng được lưu trong ổ cứng của máy tính. Nếu anh muốn tôi sẽ gửi qua mail cho anh.

Chàng trai lặng lẽ lắc đầu.

- Anh có thể cho tôi biết giờ Jessica đang ở đâu không? Jiyeon nói tiếp. Tôi rất muốn nói chuyện với cô ấy.

- Cô muốn nói chuyện với chị ấy ư!

- Đúng vậy, chuyện riêng tư thôi. Và khá quan trọng.

- Cô  vẫn có thể thử xem sao, nhưng tôi không tin là Jessica trả lời anh đâu.

- Tại sao vậy?

- Bởi vì chị ấy mất rồi.

TBC