Boston, 2011
22 giờ

- Fuck! Fuck! Khốn nạn cái thân tôi! EunJung kêu lên trong lúc lấy ra khỏi lò nướng một cái khuôn nóng giãy.

Bất ngờ bị bỏng, cô buông cái khay thủy tinh khiến nó rơi xuống đất vỡ tan gây tiếng động ầm ĩ.
Đang nằm thiu thiu trên tràng kỷ, JiYeon giật nảy mình bật dậy. Sau khi cho con gái đi ngủ, cô đã gục xuống vì mệt trước màn hình ti vi đang chiếu lần thứ không biết bao nhiêu bộ phim Giáng sinh kinh điển của đạo diễn Capra mang tên It’s a Wonderful Life.

- Chị phải gây nhiều tiếng động hơn nữa, cô gợi ý. Em không chắc là SeMI đã dậy đâu.

- Ôi, đủ rồi đấy! Món bánh mì gia vị hảo hạng của chị cháy khét rồi!EunJung  than vãn
Jiyeon dụi mắt. Cô thấy lạnh, cảm thấy bồn chồn và lo lắng. Cô đã ngồi cả buổi chiều để gửi mail cho Jessica, thu thập bằng chứng để thuyết phục cô ấy rằng điều hai người họ đang trải nghiệm là rất thật, nhưng tất cả thư từ điện tử của cô đều không nhận được hồi âm. Cô rời phòng khách để vào bếp giúp EunJung dọn dẹp hậu quả, rồi cô kiểm tra hộp thư lần thứ năm trăm trong ngày.

Lần này, hộp thư của cô nhấp nháy! Trong khi cô  không còn tin vào khả năng này nữa thì Jessica  đã hồi âm chocô vài dòng ngắn gọn và súc tích.

Từ: Jessica Jung
Tới: Park Jiyeon
Chủ đề: Giải độc đắc

Jiyeon,
Cô đã thích đọc báo đến thế thì nhớ liếc mắt lần nữa vào bài báo đăng trên tờ The New York Times nhé…
Jessica

Cô ấy muốn ám chỉ điều gì nhỉ? Tại sao cô ấy lại muốn Jiyeon đọc lại bài báo đó? Có lẽ nào…

Cảm thấy lượng adrenaline trong người tăng vọt, JiYeon lại gần một chiếc máy tính xách tay đang để trên bàn bếp.Cô cần được biết rõ hơn. Vừa kết nối với dữ liệu lưu trữ của tờ The New York Times, Cô vừa dốc một hộp nhỏ cà phê vào máy pha rồi tự pha cho mình món đồ uống đậm đặc. Cô dễ dàng tìm lại được bản in số ra thứ Hai ngày 23 tháng Mười hai năm 2010, tải về dưới dạng file PDF rồi dùng chuột cảm ứng giở từng trang báo số để tìm kiếm bài báo kia. Thoạt tiên, Cô không nhìn thấy gì. Tuy nhiên Cô vẫn nhớ rõ bức ảnh siêu thực chụp bà cụ đã nghỉ hưu người Thụy Điển đang bám vào chiếc ghế vịn đi bộ, hãnh diện tạo dáng trước những chiếc máy đánh bạc quay số lòe loẹt. Nhưng bức ảnh đó đã biến mất. Cô cố đọc tờ báo lần nữa và rốt cuộc cũng tìm ra một bài báo khiêm tốn hơn nhiều, không có ảnh minh họa, thuật lại câu chuyện về giải độc đắc của Atlantic City.

Một cô gái trẻ người New York đã thắng 5 triệu đô tại sòng bạc khi chỉ mới đặt duy nhất một thẻ!

Một cô gái trẻ muốn giữ kín danh tính đã ẵm gọn giải thưởng trị giá 5 triệu đô (chính xác là 5,023,466 đô) trên một máy đánh bạc quay số “Nàng Tiên Cá Nhỏ” thuộc sòng bạc khách sạn New Blenheim tại Atlantic City tối thứ Bảy vừa qua. Một khoản tiền kếch xù đã về tay người chơi mới chỉ đặt cược vỏn vẹn 2 đô. Người thắng giải độc đắc này kể lại rằng cô mới chỉ vừa đặt chân đến phòng chơi thì quyết định nhét thẻ vào khe của máy chơi bạc quay số vào khoảng 20 giờ 45. Trong tràng vỗ tay tán thưởng của toàn bộ những người có mặt tại sòng bạc New Blenheim, cô gái tâm sự cô sẽ sử dụng một phần khoản tiền này để “có lẽ tậu cho mình một chiếc ô tô mới, nhưng chắc chắn không phải là máy tính xách tay mới…”

Sửng sốt, JiYeon đọc bài báo đến lần thứ hai, vừa đọc vừa cân nhắc mọi dữ liệu liên quan. Cổ họng Cô khô khốc, trán đẫm mồ hôi. Cô cố uống một ngụm cà phê nhưng khó khăn lắm mới nuốt trôi. Cô sắp đứng dậy khỏi ghế thì một mail mới xuất hiện trên màn hình:

Từ: Jessica Jung
Tới: Park Jiyeon

Vậy thì giờ chúng ta phải làm gì đây, Jiyeon?
Jessica

Câu hỏi dội lại trong Jiyeon như một tiếng vọng. Giờ phải làm gì à? Cô hoàn toàn không biết gì hết, nhưng ít ra Cô không còn là người duy nhất tự đặt ra cho mình câu hỏi đó.
Bỗng nhiên, một nhận thức mạnh mẽ hơn nhiều khiến tâm can Cô xáo trộn: vào thời điểm Jessica gửi cho cô bức thư này, Jihyun vẫn còn sống…

TBC