Xe chạy dọc con đường vắng tanh. 

Trời càng lúc càng buông chiều. Mây không trôi, nắng nhòa, gió lướt trong xao xác. Một cảnh tượng nhuốm màu bi thương. 

Hai bên đường, những cây đào nở hoa rực rỡ. Chẳng hiểu sao hôm nay tôi thấy hoa có màu đỏ như máu. Có lẽ là do ánh mặt trời tà? 

Càng đi, nỗi sợ trong tôi càng rõ rệt. Tim tôi run lên nhè nhẹ. 

Chợt xe dừng lại. 

"Anh rể, xe chết máy rồi." 

Tử Thao quay lại làm tôi giật thót. Tôi vội vã xuống xe. 

"Còn bao lâu nữa đến nơi?" 

"Cũng sắp rồi ạ. Từ đây chỉ mất khoảng mười phút xe chạy thẳng nữa thôi. Bar Killer là sào huyệt của tụi nó." 

Chết tiệt, sao lại chết máy đúng lúc này? 

Tôi đá vào chiếc xe tức tối. Trên người vẫn mặc áo vest cưới, có lẽ lúc ấy trông buồn cười lắm. Một cô dâu lại vung chân múa tay thế này. 

"Anh rể..." 

Đang cáu, tôi bỗng giật mình khi nghe tiếng thều thào phía sau. Giọng này rất quen, dường như là giọng một đàn em của Phác Xác Liệt. 

Tôi quay lại. Và sững sờ. 

Người đàn em tên Kim Chung Nhân đang nép trong một bụi cỏ cách đó không xa, trên người đầm đìa máu. Máu vấy cả ra những lá cỏ, ướt át. 

"Chung Nhân? Chung Nhân phải không? Cậu làm sao thế này?" 

Tôi vội nhào tới chỗ Chung Nhân. Cậu ta ở đây, thương tích đầy mình. Vậy còn Phác Xán Liệt? 

"Anh rể, chạy đi. Mau chạy đi..." 

Chung Nhân dùng chút hơi tàn thều thào. Tôi đưa tay, chạm vào mặt cậu ta, hoảng hốt run rẩy. 

"Sao lại thế? Sao lại thế?" 

"Cái bẫy... Cái bẫy... Chúng ta bị lừa rồi. Đại ca vốn không chấp nhận anh Xán Liệt rời khỏi tổ chức. Việc hôm nay chỉ là sắp đặt. Ông ta nghĩ anh Xán Liệt nguy hiểm, nếu không có được nhất định phải trừ khử. Đã cho quân... cho quân đến giúp thằng anh Hai kia, hứa cho nó ngồi lên vị trí của anh Xán Liệt... Em... anh Xán Liệt kêu em quay về báo tin cho anh rể... Anh ấy có lẽ... giờ... đã..." 

Những lời sau cùng không kịp trôi ra khỏi miệng Chung Nhân. Cậu bấu chặt tay vào vai tôi, máu hộc ra từ miệng. Ánh mắt nhìn tôi dần mờ đục, rồi trở nên vô hồn. 

Tôi đứng bật dậy, tim thót lên những nhịp hoảng loạn. Anh ấy? Có lẽ... bây giờ đã? Đã làm sao? 

Tôi không dám nghĩ nhiều, vội vã quay người chạy đi. 

Đằng sau, còn nghe loáng thoáng tiếng gọi của Tử Thao. Nhưng tôi mặc kệ. 

Xán Liệt, nhất định không được có chuyện gì. Không có anh, em làm sao sống được. 

Tôi chạy, cứ chạy như thế. Không biết đã bao lâu. Không nhớ đã ngã bao nhiêu lần. 

Để bớt vướng víu, xé bớt phần ống quần xoè ra. Lúc bấy giờ mới nhận ra mình đang chảy máu. 

Dường như tôi đã quên cơn đau dội lên từ bụng. Tôi quên mình còn đang mang một đứa con. Nhưng nếu không chạy, tôi sẽ không kịp gặp anh mất. 

Tôi chạy cho đến khi trông thấy cái bảng hiệu Killer Bar lấp loáng trước mắt mình. Bên ngoài, những chiếc xe quen thuộc thường đậu sau sân nhà tôi, nằm co lại, cửa kính vỡ nát. 

Tôi vội chạy xộc vào bên trong. 

Một đám người rất đông đang đứng quây thành vòng tròn. Thấy tôi, họ quay lại, giãn ra một chút. 

Tôi lúc này chẳng khác gì một bệnh nhân tâm thần. Vest cưới rách nát, nhàu nhĩ, chân không đi giày, tóc tai lòa xòa, hẳn nếu đứng ra ngoài đường sẽ làm trò cười cho thiên hạ. 

Nhưng tôi không quan tâm đến mấy cái sĩ diện vô nghĩa đó, cũng không quan tâm đến ánh mắt những người kia nhìn mình, những tràng cười chế giễu của họ. 

Vì khi ấy, tôi cảm giác mọi vật đang nhòe đi, như ranh giới giữa thiên đường và địa ngục, như màn sương đục phủ mờ quanh vòng mắt. 

Tim tôi đập lạc đi nhiều nhịp. Khi tôi nhìn thấy người đang nằm rũ rượi dưới chân đám lưu manh kia. 

"Xán Liệt..." 

Tôi không đủ sức hét, chỉ kịp nấc lên một tiếng, họng nghẹn lại, cảm giác quanh mình như có gì đó sụp đổ. Tôi ào tới, ôm chầm lấy anh, run lên vì hoảng loạn. 

Người mà chỉ vài tiếng trước đây thôi vẫn là chú rể hào hoa khoác tay tôi, giờ thành ra hình người gì thế này? 

Áo vest rách toạc, sơ mi trắng thấm đẫm máu tươi, quần lấm lem bụi đất. Máu từ bao nhiêu vết dao đâm trên mình anh chảy ra, nhớp nháp, thấm cả vào áo cưới trắng muốt, nhuộm một màu đỏ ghê rợn. 

Tôi kinh hãi đến mức không cả chảy được nước mắt, chỉ có thể ôm lấy thân hình nhàu nát của anh, nghe hơi thở yếu ớt trong anh, mà thấy hồn như bị xé ra đến hàng trăm mảnh. 

"Xán Liệt... Xán Liệt... Nghe em nói... Anh có nghe thấy gì không? Là em... anh có nhận ra em không? Trả lời em mau lên." 

Tôi nói dồn dập, nói gấp gáp, hơi thở quánh lại trên đầu lưỡi, run như một kẻ bị điện giật. 

Anh bấu chặt vào tay tôi, miệng ngớp ngớp như muốn nói, nhưng không thể nói, chỉ gật gật đầu. Bàn tay anh vẫn bám vào bờ vai tôi thật chặt. Như sợ mất mát. Như sợ cách xa. 

"Ồ... ai đây? Trông được phết." 

"Người yêu của thằng kia rồi. Mày có thấy thằng bé mặc áo cưới không? Tao thấy lạ vì lúc đến đây thằng này lại mặc đồ chú rể. Thì ra hôm nay chúng nó đám cưới." 

Những tràng cười khả ố vang lên. Tai tôi ù đi, như không nghe thấy gì. Tôi cầm hai cánh tay Phác Xán Liệt, đặt qua vai. Tôi phải đưa anh ra khỏi nơi này. Không nhanh, anh sẽ chết mất. 

Anh là nguồn sống duy nhất của tôi. Tôi không muốn mất anh... Chúng tôi còn chưa kịp hạnh phúc được ngày nào. 

"Kìa nhóc. Đi đâu thế? Ở đây chơi với bọn anh tí đã." Giọng một thằng đang tiến lại gần tôi.

"Mày định làm gì thế?" 

"Mày không thấy thằng bé đẹp à? Ngon nghẻ lắm, không chơi trời phạt đấy." 

Hắn vừa nói với thằng kia, vừa thò bàn tay dơ bẩn vào lớp sơ mi của vest trước ngực tôi. Một tay hắn định hất Phác Xán Liệt ra. Tôi ngước lên, tóe lửa trong ánh mắt. Thằng đó có vẻ hơi giật mình, nhưng chưa kịp thu tay lại, đã bị tôi cắn cho một miếng. 

"Con chó. Mày dám cắn tao?" 

Sau tiếng là đau đớn, hắn vươn bàn tay về tôi đầy tức giận. Có lẽ là một cái tát. Tôi nhắm mắt. Miễn sao hắn không động đến Phác Xán Liệt, đánh đập thế nào tôi cũng chịu được. 

"Ngừng lại." 

Một giọng nói trầm trầm từ phía sau lưng tôi vang lên. Thằng ôn ngước nhìn, vội vã thu tay lại. 

"Anh Hai, tụi em xử xong rồi, anh cứ đi nghỉ." 

Tôi chậm rãi xoay người lại, cố nhẹ nhàng không làm đau Phác Xán Liệt. Hơi thở bên tai tôi vẫn đều đặn, nhưng ngày một yếu đi rồi. Mùi máu đưa lên mũi. Bụng tôi cũng đau buốt, máu chảy dọc xuống chân. Tôi biết sẽ mất đứa con này. Nhưng có hề gì, chỉ cần anh sống. 

Tôi muốn xem người được gọi là anh Hai, là ai mà khiến Phác Xán Liệt ra nông nỗi này? Là ai tước đi hạnh phúc chúng tôi vừa mới vẽ ra mà chưa một ngày được hưởng... 

Khi nhân ảnh ấy đập vào mắt, người tôi như đông cứng lại. 

Còn người được gọi là anh Hai đó, cũng sững sờ nhìn tôi, ánh mắt thảng thốt. Mặt anh ta biến sắc, lảo đảo lùi lại phía sau vài bước. 

Có lẽ anh ta cũng đã nhận ra tôi. 

Tôi nhìn anh ta, tim như bị xé toác ra trong những mảnh kí ức đầy máu và lệ. Mắt tôi rực lửa căm hận. Những bi ai, đau thương, nhục nhã, oán thù... đảo một vòng trong óc tôi, cay bỏng. 

Thế nhưng khi cảm nhận được cánh tay Phác Xán Liệt cựa quậy bên cạnh mình, đôi mắt tôi lại trở về trong veo, thuần khiết, như thiếu niên mười mấy tuổi năm nào. 

"Quay đầu đi. Việc thế này, đâu hợp với anh." 

Tôi buông giọng nhẹ nhàng. Giọng nói mềm như nhung, mượt như vạt lụa, ngày xưa đã từng thủ thỉ những lời yêu thương. 

Anh Hai nhìn tôi đăm đăm, mắt dâng đầy đau đớn và tội lỗi. Khi giọng nói của anh ta cất lên, vẫn trầm ấm và nhẹ nhàng, tôi cứ tưởng như vừa hôm qua thôi anh ta mới thủ thỉ bên tôi. 

"Em có hối hận không?" 

"Mãi mãi cũng không hối hận." 

"Em có căm thù anh không?" 

"Nhiều năm trước, nếu anh không ra đi, ba sẽ không gả em đến nhà anh ấy. Nhiều năm trước, nếu anh không bán em vào nơi đó, có lẽ vĩnh viễn em cũng không thể gặp lại Phác Xán Liệt. Em biết ơn anh." 

Lời tôi nói nhẹ như gió thoảng, êm êm, đều đều. Vậy mà vẫn làm người kia gục mặt xuống, mắt đỏ ngầu. 

Tôi kéo tay Phác Xán Liệt, đẩy anh lên lưng mình, đứng dậy, cõng anh ra khỏi chỗ đó. Nơi rải đầy máu và có cả mảnh chắp vá của quá khứ xa xăm. 

"Anh Hai, để bọn nó đi thế sao?" 

Một đàn em quay lại, khó chịu hỏi. 

Kim Chung Đại đưa bàn tay lên, xua xua, ý bảo đừng đuổi theo. Gương mặt anh nhuốm đầy trầm uất. Một lọ hoa trên bàn bay thẳng vào tường, cùng lúc đó anh quay lưng vào trong, mang theo những ám ảnh, những bóng dáng xưa khuất của người anh đã phụ tình. 

Tôi không nhớ rõ mình đã cõng Phác Xán Liệt đi bao lâu. Cũng không thể hiểu tại sao mình có sức mạnh đến thế. Có thể cõng trên vai một người đàn ông to cao đi không ngừng nghỉ. 

Những vệt máu nơi đùi tôi đã khô lại, đen sẫm. Tôi dường như quên mất cơn đau từ bụng, trong đầu chỉ còn suy nghĩ phải mau chóng đưa anh đi. Đến một nơi nào đó người ta có thể cứu anh, trả anh về lại cho tôi. Tôi không cần anh phải lành lặn, tôi chỉ cần anh được sống. 

Con đường vắng lặng, gió thổi xao xác buồn. Hoa đào hai bên bay bay, cuốn vào anh, cuốn vào tôi, tựa như trong gió nhòe nước mắt. 

Ráng chiều úa tàn, hòa cùng máu của tôi, máu của anh rải trên con đường, thấm đẫm sắc đỏ đau thương. 

Những vệt nắng ưu uất rụng trên cành lá. Mây tuyệt vọng lười nhác nằm yên. Giống như báo trước một điềm gở. Giống như báo trước một mất mát.