Lúc này trời cao mây xanh, ánh mặt trời ngày thu như một bản tình ca hiếm muộn, nhuộm trên trán hai người một tầng mồ hôi mỏng manh.

Quyền Du Lợi theo Trịnh Tú Nghiên đi dùng trà, qua bảy tám khúc quanh, đi chừng một canh giờ, mới vòng đến một đầu đường khá tĩnh lặng.

Góc đường này có một tòa lầu hai tầng với mái ngói vểnh cao cong vút, Trịnh Tú Nghiên lấy tay chỉ chỉ, ý nói chính là nơi này.

Quyền du Lợi ngẩng đầu lên nhìn, vừa thấy đã nở nụ cười. Trên trần thòng xuống một tấm biển lớn, trên biển có đề ba chữ thật to: Hồng Nho lâu. Lại nhìn vào trong lâu mới thấy, xung quanh đều là tú tài nghèo kiết hủ lậu đang ngâm thư xướng từ, tự xưng mình là thi sĩ.

Mà lúc này Trịnh Tú Nghiên đứng trong lâu trông như một cọng cải trắng lạc lỏng giữa rừng trúc um tùm, thật vô cùng không thích hợp.

Nhìn cảnh tượng này con sói vui vẻ vô cùng a. Không ngờ cọng cải trắng kia lại khá quen thuộc nơi này, chào hỏi với tiểu nhị một tiếng, sau đó dẫn Quyền Du Lợi lên lầu hai.

Lầu hai là một nơi rất thích hợp để bàn chuyện trăng gió. Sau khi hai người ngồi vào chỗ của mình, Quyền Du Lợi sà lại gần, mở quạt ra phe phẩy, hỏi: "Tiểu Nghiên muội, ngươi thích chỗ này sao?"

Mới vừa rồi trên đường đi, hai người thỉnh thoảng trò chuyện vài câu, không khí dĩ nhiên hòa hoãn đi không ít. Nghe Quyền Du Lợi hỏi như thế, Trịnh tiểu Nghiên chân thành nghiêm túc đáp: "Ta không biết nơi này hay ở chỗ nào, nhưng Tô tướng công nói với ta, trong thành Kinh Hoa này, hễ là người có chút trình độ, đều thích đến nơi lịch sự như vầy."

Nàng ngụ ý cho rằng Quyền Du Lợi cũng thập phần văn nhã, rất hợp với nơi này.

Tô Bạch Tô tướng công là ai, dĩ nhiên Quyền vĩ lang biết. Nhưng vừa nghe chính miệng Trịnh Tú Nghiên đề cập tới, trong lòng liền nổi lên một cảm giác không thoải mái. Đặt cây quạt sang bên cạnh, Quyền Du Lợi nhấc ấm lên châm trà, không nói một lời nào.

Trịnh Tú Nghiên nghĩ hắn còn đang khó chịu chuyện lần trước, bèn cúi đầu xuống nhìn chiếc túi bằng vải bố trong tay.

Quyền Du Lợi chậm rãi châm một tách trà cho Trịnh Tú Nghiên, rồi lại châm cho mình một tách, bầu không khí lại nặng nề lên. Một lát sau, Trịnh Tú Nghiên cúi đầu gọi một tiếng: "Quyền quan nhân..." Sau đó nhanh chóng đặt chiếc túi vải bố lên bàn.

Nàng vẫn cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu: "Ta, ta xin lỗi ngươi về việc thất lễ lần trước."

Đầu kia vẫn không có tiếng trả lời.

Trịnh Tú Nghiên lại nói: "Cha ta nói, bất kể là ai cũng đều có chỗ khó xử của riêng mình. Đôi khi, chỉ vì mình kiến thức ít ỏi nên không làm sao hiểu được nỗi khổ bất đắc dĩ của người khác. Ngày đó ta biết ra ngươi có võ công, vốn có chút không vui, nhưng ta không giận ngươi. Đã nhiều ngày nay ta suy nghĩ kỹ lại, ta thấy ta, ta thấy ta..."

Nói đến đây, nàng nhăn chặt hàng lông mày, dường như không biết phải mở miệng như thế nào. Một hồi sau, nàng mới duỗi tay đẩy túi vải bố đến trước mặt Quyền Du Lợi, giương mắt nhìn hắn thật cẩn thận.

Đầu thu, ánh nắng thật nhẹ. Thần sắc trên mặt Quyền Du Lợi mơ hồ, hắn ngừng một hồi lâu, mới nhẹ giọng hỏi: "Đây là cái gì?"

Trịnh Tú Nghiên cũng trầm mặc. Sau một lúc lâu, nàng mở túi vải bố ra. Trên bàn bày ra mấy cọng dây mướp, vừa bất ngờ vừa buồn cười. Nhưng Quyền Du Lợi lại cười không nổi, đột nhiên hắn như hiểu được chuyện gì.

Ngay sau đó Trịnh Tú Nghiên lên tiếng. Nàng nói: "Quyền quan nhân, ngươi là người làm đại sự, hễ ra tay đều thật xa xỉ. Còn ta, ta chỉ là một nha đầu con nhà bình dân, không có kiến thức gì. Ngươi dạy ta đọc thi niệm từ, hễ tặng quà là dễ dàng tặng ta vòng ngọc, sáo ngọc. Ta lại chẳng làm được gì cho ngươi, nếu đáp lễ cũng chỉ có thể tặng chút quả đào dây mướp."

"Nhưng duyên phận thật là kỳ lạ. Ban đầu khi ta vừa gặp ngươi, đã cảm thấy chúng ta một người trên trời, một người dưới đất, vốn không thể cùng nhau xuất hiện một nơi. Nhưng sau này, ngươi lại nhận ta làm nghĩa muội, mọi chuyện đều đối xử tốt với ta."

Trịnh Tú Nghiên gãi gãi đầu, đôi môi mím chặt như có nỗi khổ tâm "Ta, ý ta muốn nói, ngươi tốt với ta, ta đều biết được hiểu được. Ta mặc dù không thể hồi báo ngươi vật gì quý giá, nhưng vẫn khắc ghi trong lòng. Quả đào là ta dùng đồng tiền của mình để mua, dây mướp cũng là chính tay ta đã trồng đã hái."

"Ta thấy... Ta thấy cho dù hai ta người trên trời người dưới đất, nhưng duyên phận này có được cũng không dễ dàng gì. Ta thấy ta nên biết quý trọng, không nên giận dỗi cùng ngươi, nên hôm nay đến đây nhận lỗi với ngươi ..."

Dứt lời, Trịnh Tú Nghiên lại cúi đầu xuống thấp hơn.

Quyền Du Lợi nhìn nàng. Từ góc độ của hắn nhìn lại, có thể thấy rõ trên làn da nõn nà của nàng, nố ruồi đen nơi khóe mắt nổi bật lên, và hốc mắt đang dần dần hồng lên.

"Ngươi... sao vậy?" Hắn hỏi.

Trịnh Tú Nghiên mím môi, gượng gạo hỏi: "Vân quan nhân, sau này ngươi sẽ về Anh Triêu quốc phải không?"

Quyền Du Lợi sửng sốt.

Trịnh Tú Nghiên lại nói: "Cha ta nói, duyên phận của hai ta, nói dài cũng không dài."

Dưới lầu có người gọi thêm rượu, tuy là tú tài nghèo kiết hủ lậu, cũng phần nào tự cảm thấy hăng hái vui vẻ an nhàn. Ngoài cửa sổ có lầu các, có con phố dài, có non xanh nước biếc, tuy chỉ là một Kinh Hoa thành nho nhỏ của Nam Tuấn quốc, cũng ồn ào náo nhiệt một mảnh trời riêng.

Nhưng có người, từ nhỏ đã định sẵn phải gánh vác giang sơn xã tắc. Dù cho có là người cao cao tại thượng nhìn đời bằng nửa con mắt, hắn cũng có khi gặp phải chuyện biệt ly giữa phố phường như thế này, cảm giác giống như đang mắc phải xương cá.

Quyền Du Lợi không nói gì, cầm tách trà như chén rượu, uống một hơi cạn sạch, lúc này mới nói: "Còn nhớ hai con chó khi xưa của ngươi không?"

Trịnh Tú Nghiên gật đầu. Quyền Du Lợi cười nói: "Ban đầu khi chúng nó đi, ngươi không thể chịu nổi. Nhưng sau này, ngươi vẫn có thể vui vẻ sống tiếp. Khi đó ngươi cũng đã hiểu được, mọi việc đều có số mạng định sẵn. Có thể làm bạn một thời gian đã là duyên phận. Huống chi nếu có duyên, sau này nhất định sẽ có ngày gặp lại. Sau này, sau này nếu ta lại có cơ hội đến Nam Tuấn quốc, nhất định sẽ đến tìm ngươi."

Trịnh Tú Nghiên nghe được những lời này, tâm tình mới khá hơn được một chút. Nàng ngẩng đầu lên cười với Quyền vĩ lang, nói: "Quyền quan nhân, ngươi đối với ta thật tốt."

Quyền Du Lợi lại cười rộ lên. Trong mắt có vài phần ảm đạm mà Trịnh Tú Nghiên không nhìn thấy. "Sao ngươi biết ta tốt với ngươi?" Hắn hỏi, có chút tự giễu.

Trịnh Tú Nghiên nghĩ nghĩ, không đáp lại, chuyển đề tài, nói: "Đúng rồi, Quyền quan nhân, vị cô nương mà ngươi phải lòng lần trước, hiện giờ ra sao?"

Quyền vĩ lang sửng sốt, lúc này mới nhớ lại lúc trước gạt Trịnh tiểu Nghiên, nói mình phải lòng một vị cô nương. Hắn liếc mắt ra ngoài cửa sổ, điệu bộ như không có gì quan trọng, nói: "Không cưới, không muốn cưới người khác." Ngừng một chút, hắn biết rõ mà còn cố hỏi: "Còn ngươi, ngươi xem mắt ra sao?"

Trịnh Tú Nghiên ngượng ngùng cười rộ lên, đem chuyện của Tô Bạch một năm một mười kể với Quyền Du Lợi, còn nói hôn lễ định tổ chức vào cuối thu, nhiều nhất cũng chỉ hơn hai tháng nữa, nếu đến lúc đó Quyền vĩ lang còn chưa có rời khỏi, mời đến nhận một lạy của bọn họ.

Quyền Du Lợi chuyển sang nhấm nháp tách trà: "Tô tướng công này, ngươi hài lòng sao?"

Trịnh Tú Nghiên gật gật đầu: "Hắn rất tốt, là một người thật thà, nói chuyện rất hợp với cha ta. Ta thấy, sau này nếu gả cho hắn, cuộc sống nhất định rất hòa thuận." Ngừng một chút, nàng lại có chút tiếc nuối "Nhưng không biết sau này hắn có chịu dẫn ta đến Anh Triêu quốc thăm Quyền quan nhân một lần hay không. Ta còn muốn sau này đối xử tốt với Quyền quan nhân một chút."

Quyền Du Lợi cười rộ lên: "Ta đây sau này cũng..."

Ta đây sau này cũng sẽ đối xử tốt với ngươi.

Những lời này hắn còn chưa kịp nói ra, đã bị người khác cắt lời.

"Tiểu Nghiên." Tô Bạch bắt gặp Trịnh Tú Nghiên ngồi chung một bàn với một vị công tử khác, trong lòng không khỏi căng thẳng.

Mặc dù Tô Bạch nghĩ Quyền Du Lợi và Trịnh Tú Nghiên, một người trên trời một người dưới đất, một người là bảo ngọc ngàn năm, một người là hòn đá ven đường, dù sao cũng không thể liên quan gì đến nhau. Nhưng thấy thê tử tương lai của mình cùng người khác nói nói cười cười, trong lòng hắn thật vui không nổi.

Tô Bạch tiến lên, lễ phép chào hỏi: "Thì ra là Quyền công tử, thật may mắn tình cờ gặp nơi đây."

Quyền Du Lợi cũng gật gật đầu chào hắn.

Tô Bạch lại nói: "Sáng hôm nay đi ngang qua vương phủ của Lục Vương gia, Vương gia mời ta vào dùng trà, ta từ chối không được, vừa khéo gặp được Nguyễn Phượng Nguyễn đại quan nhân trong phủ. Nguyễn quan nhân tán gẫu với ta một hồi, cũng có đề cập đến Quyền công tử, nói Quyền công tử mặc dù không có lấy nửa chức quan địa vị gì, nhưng văn nhã phong lưu, có thể nói là nhân trung long phượng."

Có người tâng bốc tán tụng mãi đã thành thói quen. Quyền Du Lợi nghe ra ý tứ của hắn, chỉ cười cười mà không để ý gì đến hắn.

Tô Bạch lại quay đầu nhìn Trịnh Tú Nghiên, làm bộ làm tịch lắc lắc tay nàng, nói: "Mùa thu trời lạnh, sao mặc chút xiêm y mỏng manh thế này đã tùy tiện ra ngoài với người ta? Có lạnh không?"

Trịnh Tú Nghiên im lặng, rút tay trong tay Tô Bạch lại, quay đầu nhìn Quyền vĩ lang.

Vẻ mặt Quyền Du Lợi vẫn bình thường, đón ánh mắt của nàng, cười cười: "Nếu Tô công tử đã đến đây, Quyền mỗ xin đi trước." Dứt lời, hắn cũng không đợi ai trả lời, ngay cả nhìn cũng không thèm liếc mắt nhìn Tô Bạch một cái, đứng dậy lập tức bỏ đi.

Trịnh tiểu Nghiên ngây ngẩn nhìn theo bóng dáng Quyền vĩ lang, quay đầu lại không nói gì.

Tô Bạch hỏi nàng làm sao vậy. Trịnh Tú Nghiên ngẩng đầu lên liếc hắn một cái, nhịn hết nổi, cuối cùng nói: "Mới vừa rồi ngươi không nên nói Quyền quan nhân như vậy. Mặc dù Quyền quan nhân không có chức quyền gì nhưng là người rất tốt." Trầm mặc trong chốc lát, nàng lại nói, "Ta đi xem hắn một chút." Nói xong liền rượt theo xuống lầu.

Quyền Du Lợi còn chưa đi xa, thấy Trịnh Tú Nghiên vội vã đuổi theo, bèn cười cười đứng lại chờ nàng.

Trịnh Tú Nghiên chạy gấp, thở phì phò, nghiêm mặt nói: "Quyền quan nhân, ngươi đừng để ý đến lời của Tô tướng công vừa nãy, không phải hắn cố ý đâu." Sau đó nàng còn nói "Quyền quan nhân, ngươi đừng buồn."

Đầu đường vắng vẻ, xa xa trời xanh mây trắng càng làm sắc đỏ hồng trên đôi gò má của Trịnh Tú Nghiên nổi bật hơn. Quyền Du Lợi không khỏi không kềm lòng được, giơ tay vuốt ve mái tóc của nàng, thật mềm mại dịu dàng, hệt như tính nết đơn thuần thật thà của nàng vậy.

"Ta không có buồn, ta rất vui." Hắn nói.

Sau đó hắn lại nhẹ nhàng nói tiếp: "Tiểu nha đầu ngốc nghếch, sau này nếu ta rời khỏi, ngươi đừng đuổi theo nữa, như vậy sẽ khiến người ở lại không vui." Nói xong lời này, hắn liền bỏ đi, thảnh thơi nhàn nhã phe phẩy cây quạt, thân ảnh càng lúc càng xa trên con phố dài.

Trịnh Tú Nghiên nhìn theo, cảm thấy trống trải hoang vắng, dường như trong lòng có thứ gì đó chậm rãi mất đi.

Đêm đó, Quyền vĩ lang về phủ. Hắn ra hậu viện mấy lần xem bầy gà. Bầy gà thật mau lớn, vào thu, đầu bọn chúng đã to hơn gấp bội. Quyền Du Lợi nhìn nhìn, nở nụ cười quỷ dị, trong chốc lát, đi tìm một cái xẻng nhỏ.

Hắn ngồi xổm trong vườn hoa cạnh bờ ao nhỏ, ánh trăng dìu dịu bao phủ khắp đất trời. Măng Tây Cải Trắng khoan khoái chơi đùa cách đó không xa, bầu không khí thấm đẫm hương phù dung, hương thơm hai mươi bốn dặm cũng chưa dứt.

Quyền Du Lợi dùng chiếc xẻng nhỏ cuốc cuốc đất một hồi, xem trái xem phải, vẻ mặt khó hiểu. Lão quản gia thấy hắn, liền tiến lên hỏi thử: "Đại công tử, ngươi đây là..."

"Xới đất." Quyền vĩ lang nghiêm trang đáp. Hắn chỉ vào nhúm đất trước mặt, nói "Trước đây ta chôn một hạt đào trong này, không chăm sóc cẩn thận. Giờ ta vun xới đất cho nó."

Lão quản gia nghe hắn nói, nghẹn không đáp lại được tiếng nào. Hạt đào kia chôn xuống đã lâu, nay mới để ý đến thì đã sớm bỏ lỡ thời tiết rồi.

Quyền vĩ lang cũng không bỏ cuộc.

Hắn ngồi xổm tại chỗ, lẳng lặng vốc nước tưới lên nhúm đất.

Màn đêm thanh tĩnh nhưng lạnh lẽo, Quyền Du Lợi xoay lưng về phía lão quản gia, lại hỏi: "Ngươi nói, bây giờ ta chăm sóc cẩn thận cây đào này, trước khi ta về Anh Triêu quốc, nó có kịp nở hoa hay không?"