Trịnh Tú Nghiên lần đầu được đề thân, tay không mà về, không khỏi chán chường suy sụp nhiều ngày.

Ngoài phòng hoa đỗ quyên mới nở, trong nắng xuân, cánh hoa đỏ rực như tươm máu.

Đã nhiều ngày nay, Trịnh Tú Nghiên ôm một đống việc bề bộn linh tinh làm để quên đi phiền muộn, lúc này hơi rảnh rang nhàn hạ, liền ngắm nhìn hoa Đỗ quyên, thỉnh thoảng giúp Thang tiểu nhị biên chép sổ sách.

Khách điếm của nhà họ Trịnh quy mô khá nhỏ, chỉ cho nghỉ trọ mà không cho ở trọ. Ngoại trừ Thang tiểu nhị, còn có hai tên chạy việc vặt và hai đầu bếp, chưởng quầy không cần mỗi ngày túc trực ở khách điếm. Thế là Trịnh Tam Dịch Trịnh lão tiên sinh hễ rảnh rỗi liền ra ngoài hóng hớt.

Nghe nói dạo gần đây, tiểu ác bá của Kinh Hoa thành – Hồ Thông vung tiền như rác, muốn ngủ với cô nương đầu bảng của Phù Sinh đường – Lan Nghi cô nương. Hai người làm việc ấy đến bước cuối cùng thì Lan Nghi cô nương lại thôi, nói nguyệt sự đến, không chịu làm tiếp.

Hồ Thông tự cho là nam tử hán đại trượng phu, cũng không muốn so đo nhiều, đành ngậm bồ hòn làm ngọt, chỉ nói là ngày khác sẽ ngủ tiếp.

Ai ngờ sang hôm sau, Lan Nghi cô nương cầm bạc của hắn, mua một tượng phật bằng ngọc thật lớn, sai người đem tặng cho Quyền Du Lợi ở Quyền phủ, còn kèm theo một bức thư tình, chữ chữ như châu như ngọc, thâm tình miên man.

Tiểu ác bá Hồ Thông vô tình biết được chuyện này, tức đến xanh mặt, xắn tay áo lên muốn tìm Quyền Du Lợi tính sổ.

Đến nơi, ai ngờ thấy cổng lớn Quyền phủ rộng mở, bốn gia đinh nghênh đón ở cửa.

Quyền Du Lợi biết mục đích đến của Hồ Thông, tức thì nhiệt tình đón hắn vào phủ, không những đem tượng phật bằng ngọc và lá thư tình chuyển tặng cho hắn, mà còn tặng kèm hắn vài món đồ chơi nhỏ mang đến từ Anh Triêu quốc.

Hồ Thông bị thái độ của Quyền đại công tử làm cho hồ đồ, liền trở nên ôn hòa nhã nhặn mang tâm tình phát tài trở về. Đi được nửa đường, cảm thấy có chút không đúng, ngẫm nghĩ lại mới phát giác Quyền Du Lợi đang làm nhục hắn.

Hồ Thông quay trở lại Quyền phủ lần thứ hai, nhưng cửa đóng sầm trước mặt không cho hắn vào. Hắn nhảy loi choi chửi mắng trước cửa Quyền phủ một lúc lâu, khiến một đám đông tò mò vây quanh đến ba tầng đứng xem, nhưng vẫn chưa hết giận.

Hắn còn xắn tay áo lên đem pho tượng phật bằng ngọc kia ném xuống đất bể tan tành.

Một lát sau, một cánh cửa của Quyền phủ mở rộng, Quyền Du Lợi giũ giũ áo choàng, ung dung bước ra.

Đến trước đống ngọc vụn, Quyền đại công tử lựa lựa chọn chọn một hồi, tuyển ra một khối lớn nhất còn lành lặn, kêu gia đinh cầm đem ra tiệm mài thành một chiếc vòng ngọc, sau đó lại giũ giũ áo choàng, ung dung quay vào trong phủ.

Trịnh Tú Nghiên đang giặt quần áo trong sân nhà như thường lệ, nghe cha kể lại câu chuyện này, cũng chạy ra kỷ viện, dựng thẳng đứng hai lỗ tai lên hóng hớt.

Thiếu Hoa nhà họ Trịnh mặt ủ mày chau đã nhiều ngày, nay khó lắm mới thấy nàng hứng chí lại như vậy. Trịnh Tam Dịch vui vẻ, lại mượn gió vượt sóng nhân tiện kể thêm vài câu chuyện hành tỏi ngoài lề.

Phố phường đồn đãi toàn là những chuyện si nam oán nữ miên hoa túc liễu. Trịnh Tú Nghiên càng nghe càng ủ rũ, nàng cảm thấy mấy chuyện ngâm gió ngợi trăng này đều rất xa xôi đối với mình, bản thân nàng là người thật thà, thích hợp với cuộc sống nam cày ruộng nữ dệt vải, sáng dậy ăn cháo trắng thôi.

Những ngày gần đây, chuyện về Quyền Du Lợi càng ngày càng nhiều. Trịnh lão tiên sinh kể chuyện, trong mười chuyện đã có tám là nhắc đến hắn. Nam Tuấn quốc dân tình cởi mở, Quyền công tử vừa mỹ mạo mà tính tình lại vui vẻ, hình dáng tựa thần tiên, chỉ cần dạo một vòng trên đường cái, lập tức có nữ tử tuyên bố không phải hắn sẽ không thèm gả.

Trịnh Tú Nghiên nghe một hồi, trong lòng có chút tư vị khó chịu, lau lau tay vào tạp dề, vừa đi vừa nói với Trịnh Tam Dịch là nàng thèm đậu hủ dồn thịt, nên ra ngoài đi dạo rồi mua ăn luôn.

Trịnh Tam Dịch không thể gọi nàng lại, đành kêu một gã sai vặt đang nghiêng ngả lảo đảo chạy từ cửa khách điếm vào chặn nàng lại.

Gã sai vặt lộ vẻ kinh hãi, bước chân xiêu vẹo, đầu lưỡi run rẩy, lắp bắp nói “Nghiên muội tử, có…có…người đến…”

Trịnh Tú Nghiên nghệt mặt ra, ngẫm lại lời nói của hắn, kinh hoảng nói “Chúng ta đâu có hạ độc vô thức ăn a!”

Trịnh Tam Dịch run lên, bước ba bước thành hai bước, tiến lên hỏi: “Người nào đến? Có phải là nha môn không?”

Gã sai vặt lắc đầu, lưỡi co rúm lại “Quyền…Quyền…Quyền…”, sau một lúc lâu cũng không thốt ra được “Quyền” gì cả.

Trịnh Tam Dịch sốt ruột, đẩy hắn ra, sải bước chạy ra ngoài cửa khách điếm.

Phố Đường Hoa là một con phố nhỏ, Trịnh gia mở khách điếm ở chỗ này, ngày thường ngoại trừ Đường nhị thiếu gia ra, chỉ có người bình dân áo vải tầm thường ra vào chỗ này.

Thế mà lúc này lại có một vị công tử mặc cẩm bào, mặt mày nghiêm nghị đứng trong khách sảnh, thật giống như hạc giữa bầy gà.

Trịnh Tam Dịch kinh sợ cúi đầu thấp xuống, tiến lên hỏi “Vị khách quan này, không biết muốn chỉ giáo gì đối với tệ khách điếm?”

Cẩm y công tử sửng sốt, chắp tay lại, đang muốn lên tiếng chào hỏi, không ngờ Trịnh Tam Dịch lại nhanh nhẩu nói: “Nếu khách quan cảm thấy tệ khách điếm khó coi, muốn đập bàn ném ghế, lật ngói dỡ phòng gì đó, tất cả đều không thành vấn đề.” Nói xong, hắn nuốt một ngụm nước miếng, cười xòa thêm một câu hữu nghị: “Nhưng xin đừng đả thương người.”

Khóe miệng cẩm y công tử giật giật vài cái, chuyển mắt nhìn một nữ tử đang chạy từ sau viện tới. Người tới đúng là Trịnh Tú Nghiên, vừa vào khách sảnh, hai mắt hết nhìn đông rồi tới nhìn tây. Cẩm y công tử thở phào nhẹ nhõm, tiến lên hai bước nói: “Trịnh cô nương, đã lâu không gặp, không biết có còn nhớ tại hạ chăng?”

Trịnh Tú Nghiên sửng sốt, ngẩng đầu lên, lúc này mới nhận ra người trước mắt là người đã theo hầu bên cạnh Quyền Du Lợi ngày ấy – Tư Không Hạnh.

Tư Không Hạnh đến đây là vì có chuyện nghiêm túc quan trọng để bàn.

Hắn nói, uyền Du Lợi làm ăn buôn bán tại Nam Tuấn quốc, quan hệ rộng rãi khắp nơi, trước đó vài ngày tiêu không ít bạc mời khách uống rượu, nhưng yêu cầu về chất lượng rượu càng ngày càng cao, hiện đang có nhu cầu cấp bách muốn tìm một lão bản chuyên mua bán rượu làm đầu mối cung cấp riêng.

Tư Không Hạnh nói một hơi, sau đó ra giá cũng không thấp. Còn nói Quyền Du Lợi lúc này đang chờ ở Tân Nguyệt lâu ngoài phố Tam Điều, nếu Trịnh lão tiên sinh thích, mời đến đó ký kết thỏa thuận.

Cuộc mua bán này đối với Trịnh Tam Dịch mà nói là một món hời. Tiền tài tự dưng từ trên trời rơi xuống khiến lão choáng váng cả đầu. Cũng không nghĩ nhiều rằng trên đời này làm gì có bữa cơm nào ăn mà không phải trả tiền, lập tức lôi nữ nhi, đi theo Tư Không Hạnh về phía Tân Nguyệt lâu.

Trong lâu, thực khách chỉ có hai ba người, còn lại đa số là các cô nương như hoa như ngọc đang gãi đầu cắn móng, ao ước được người nào đó để ý đến. Quyền Du Lợi ngồi sau tấm bình phong hoa lá cành, thấy cha con nhà họ Trịnh đến bèn đứng lên tiếp đón, nói: “Là tiểu Nghiên à, đến đây, đến đây!” Bộ dáng khá giống chó vẫy đuôi khi thấy chủ.

Hắn bình tĩnh, nàng ung dung, nhưng các cô nương xung quanh đều kinh ngạc đến ngây người.

Trịnh Tam Dịch vui tươi hớn hở kéo Trịnh Tú Nghiên qua, nói hươu nói vượn vài ba câu về chuyện làm ăn. Tư Không Hạnh đứng bên cạnh như một khúc gỗ. Đàm luận chuyện chính sự xong, Quyền Du Lợi lại tán gẫu với Trịnh Tam Dịch, chủ yếu là lắng nghe, nói tràng giang đại hải một hồi khiến Trịnh Tam Dịch bị hắn lừa, cứ tưởng hắn là người tốt.

Không bao lâu sau, lại có tiểu nhị của khách điếm Trịnh gia đến tìm, nói là có khách quan muốn đặt rượu, bảo Trịnh Tam Dịch phải trở về.

Trịnh Tam Dịch về khách điếm trước, để nữ nhi ở lại. Hắn nói như thế này: “Quyền công tử kiến thức quảng bác, ngươi quen biết hắn, đó là duyên phận. Ngươi ở lại đây nghe hắn đàm đạo, nhất định là rất thú vị!”

Tiểu Nghiên Nghiên nhà Trịnh gia gật gật đầu, hùa theo nói “Ta cũng thấy Quyền quan nhân là người có tài!”

Đầu bên này, Quyền Du Lợi tươi hơn hớn phe phẩy cây quạt; đầu bên kia, Tư Không Hạnh mặt mày cứng ngắc như khúc gỗ, chỉ giơ tay lên ấn ấn xoa xoa lằn gân xanh hai bên thái dương. Cũng khó trách Tư Không Hạnh đã phản ứng như thế. Trịnh Tú Nghiên là một người thành thật, còn Quyền Du Lợi như vật trong ao, nếu Trịnh TÚ Nghiên theo hắn, chắc chắn sẽ bị ăn đến mảnh xương vụn cũng không còn.

Nghĩ vậy, hắn không kềm nổi liếc mắt nhìn Trịnh Tú Nghiên một cái nữa.

Trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường, ngoài cuộc tỉnh táo trong cuộc u mê. Tiểu Nghiên đang ở Lư Sơn, nhìn không rõ dưới lớp da dê của Quyền đại công tử là một con sói thành tinh có ba cái đuôi to, chỉ trong chốc lát, nàng đã ngốc nghếch liều lĩnh hòa mình vào câu chuyện của Quyền vĩ lang. (Quyền vĩ lang: Quyền đuôi sói, ý bảo anh Quyền mình dê mà lộ ra đuôi sói)

Trịnh Tú Nghiên hỏi: “Quyền quan nhân, ngươi mua bán cái gì?”

Quyền vĩ lang thực khiêm tốn: “Chuyện gì cũng làm một chút nhưng cũng không đặc biệt chuyên sâu vào thứ gì cả, biết tính toán sổ sách nên thu nhập cũng tạm ổn.”

Hai người đang nói chuyện, không ngờ vài nữ tử gần đó nhào lại gần, trang phục diễm lệ, mặt mày đưa tình ẩn tình, đi đầu là một cô nương mặc áo lam trông có vẻ nhanh nhẹn, hoạt bát.

Cô nương áo lam mỗi bước chân như nở hoa sen, đi tới gọi một tiếng: “Quyền công tử, thật trùng hợp.” Nói xong, những cô nương khác đều ùa lên, ngươi một lời, ta một lời, líu ríu ầm ĩ không ngừng, đẩy Trịnh Tú Nghiên ra phía sau.

Quyền vĩ lang thấy cảnh này, đầu tiên là kinh ngạc sửng sốt, sau đó chỉ tươi cười. Vừa đong đưa cây quạt tiếp đón các cô nương, vừa lén thông qua khe hở giữa đám người nhìn Trịnh tiểu Nghiên phía xa xa. Tiểu Nghiên vốn đang ngồi, sau thấy mấy vị cô nương ùa tới, liền bưng nguyên băng ghế chuyển ra phía sau. Ai ngờ mấy cô nương kia vẫn không cam lòng, còn muốn chen chúc xô đẩy nàng ra tận đằng sau, nàng chỉ hiền lành trừng mắt lên nhìn, dứt khoát nhường luôn cho băng ghế, chạy tới đứng phía sau Quyền Du Lợi, còn Tư Không Hạnh vẫn đứng hầu bên cạnh.

Thì ra vị cô nương áo lam kia là người đã tặng pho tượng phật bằng ngọc cho Quyền Du Lợi vài ngày trước đây – cô nương đứng đầu bảng của Phù Sinh đường – Lan Nghi cô nương.

Phù Sinh đường vốn là một gánh hát, từ sau khi ca kỹ đầu bảng bán mình vì gánh hát lụn bại, Phù Sinh đường này chẳng khác gì thanh lâu. Điểm khác nhau duy nhất chính là các cô nương trong đường đều là tự do, ban ngày muốn làm gì thì làm, ban đêm muốn bán mình thì bán, tất cả đều là cam lòng tự nguyện.

Mấy vị cô nương này nói chuyện thật rôm rả, tiểu Nghiên nhà họ Trịnh liền dựng thẳng đứng lỗ tai lên lắng nghe, biết được nhiều tin đồn mới mẻ thú vị, bản thân nàng cũng vui vẻ hẳn lên.

Mấy vị cô nương này tính tình vốn đều buông thả, trong chốc lát có hai người vì chiếc vòng, cây trâm mà tranh cãi ầm ĩ cả lên. Lan Nghi cô nương thấy mấy ả kia mất thể thống như vậy, tất nhiên là không thèm khuyên can, chỉ ngồi một bên chế giễu.

Trịnh Tú Nghiên nhìn nhìn Quyền Du Lợi, thấy hắn vẫn ung dung nhàn rỗi ngồi uống trà như cũ; lại nhìn nhìn Tư Không Hạnh, thấy hắn vẫn bày gương mặt cứng ngắc như khúc gỗ ra như cũ. Nghĩ nghĩ một hồi liền tiến lên, tính khuyên giải một đôi câu. Quyền Du Lợi thấy nàng có động tĩnh, cặp mắt hắn chăm chú quan sát một cách đầy hứng thú.

Hai vị cô nương đang cãi nhau đến lúc hăng hái nhất, Trịnh Tú Nghiên còn chưa kịp khuyên can, một cô nương đã cầm lấy bầu rượu đập lên bàn.

Sức lực hơi quá tay, bầu rượu kia thẳng tắp nện trước mặt Quyền Du Lợi. Rượu văng ra lênh láng bốn phía, nhưng không làm ướt trang phục của Quyền đại công tử. Nguyên nhân là vì Trịnh Tú Nghiên đã vượt lên trước một bước, nhào đến trước người che chắn giúp hắn.

Quyền vĩ lang ngừng động tác phe phẩy quạt lại, tâm tư xem náo nhiệt không còn một mảnh.

Mọi người xung quanh đều choáng váng. Duy chỉ có mình Trịnh Tú Nghiên vẫn xem như không có chuyện gì, đứng lên, dùng tay áo của mình chùi chùi lên trang phục của Quyền sắc lang, lau từng giọt rượu tí hon giúp hắn, thấy lau mãi mà cũng không xong, bèn nói: “Ta cảm thấy bộ trang phục này của ngươi nên đem giặt đi.”

Nói xong, nàng lại vui vẻ đứng lên, thối lui đến đứng một bên, tiếp tục dựng thẳng đứng hai lỗ tai lên hóng hớt.

Lúc này mọi người quanh bàn đều bình tĩnh lại, ai nấy nhìn nhau, thần sắc mỗi người một vẻ.

Trong tích tắc, Quyền Du Lợi xếp cây quạt lại vỗ một cái chát vào lòng bàn tay, tươi cười nói: “Các vị cô nương có ầm ĩ cũng đã ầm ĩ rồi, xin bớt giận đi!” Nói xong, hắn lại móc ra một cái vòng tay từ trong tay áo, thả xuống trước mặt hai vị cô nương kia, “Nói đi nói lại, hai vị cô nương đây cũng chỉ vì một câu nói của Quyền mỗ mà tranh cãi, chiếc vòng tay này xem như chút tâm ý của tại hạ.”

Vòng tay trên bàn trắng óng ánh trong suốt. Lan Nghi cô nương nhìn thấy, trong khoảnh khắc sắc mặt trắng bệch. Nàng khó tin nhìn Quyền Du Lợi , nói: “Cái này, vòng tay này quả thực…” Nhận ra lai lịch chiếc vòng tay, Lan Nghi tức giận dậm chân cái đùng rồi xoay người bước đi.

Vòng tay trên bàn đúng là làm từ mảnh ngọc vỡ còn rơi rớt lại của pho tượng phật bằng ngọc mà Lan Nghi cô nương đã tặng cho Quyền Du Lợi.

Mấy cô nương kia cũng đoán được lai lịch của chiếc vòng tay, trong lòng ngũ vị tạp trần, như đứng trong đống lửa, như ngồi trong đống than, sau một lát ai nấy đều tìm cớ bỏ đi mất, chỉ còn lại chiếc vòng tay bạch ngọc lấp lánh nằm trơ trọi trên bàn.

Quyền Du Lợi ngoài cười nhưng trong không cười, phe phẩy cây quạt, nói xong câu “tạm biệt”, liền tự châm rượu tự uống một mình.

Trịnh Tú Nghiên thấy ai nấy đều đi hết, lại chạy về băng ghế mình ngồi lúc đầu, hai mắt mê mẩn nhìn chiếc vòng tay kia, chốc chốc nàng lại sờ sờ. Chậc chậc, chất ngọc mát lạnh tới tận phổi, sờ tới đâu nghe sướng tới đó.

Quyền Du Lợi thấy điệu bộ nàng như vậy, động tác uống rượu không khỏi chậm lại, ánh mắt lưu chuyển nhìn nhìn nàng.

Trịnh tiểu Nghiên mím môi, mặt dày nói: “Quyền quan nhân, các nàng ấy đều thấy chiếc vòng tay này chướng mắt, nhưng ta lại thấy nó rất đẹp. Cho ta đi, có được không?”

Động tác uống rượu của Quyền Du Lợi ngưng lại, nhưng vẫn không lên tiếng.

Trịnh Tú Nghiên lại vội vàng thêm một câu: “Nguyên gần đây có người đề thân với ta, lần đầu tiên đã không thành, thật là xui xẻo. Ta nghe nói vòng ngọc có thể xua đi điềm xấu mang lại may mắn, cho nên muốn có một cái để đeo khi đi xem mắt, sau này không chừng có thể gặp được một tướng công thật thà phúc hậu.”

Quyền Du Lợi nghe vậy, xoay xoay chén rượu trong tay, cúi đầu nhìn rượu trong chén.

Mặt rượu long lanh phản chiếu ra nụ cười thâm sâu khó lường trên gương mặt hắn: “Mới vừa rồi khi rượu văng tung tóe, sao ngươi lại muốn che chắn giúp ta?”

Trịnh Tú Nghiên sửng sốt, đột nhiên cười hắc hắc hai tiếng, nói: “Nguyên ta không nghĩ là sẽ giúp ngươi che chắn, lúc đó, ta thấy y phục của ngươi quá quý giá, nếu bị dơ thì thật đáng tiếc, nên mới giúp ngươi che chắn.” Nói xong, nàng lại giơ tay ra sờ sờ chiếc vòng tay trên bàn, liếm liếm môi nuốt nước miếng, muốn cầm lấy đeo thử.

Không ngờ đột nhiên Quyền Du Lợi thò tay ra chặn lại, đoạt lấy chiếc vòng tay kia đi, thản nhiên nói: “Vật này không thể cho ngươi.”

Trịnh Tú Nghiên ngẩn ngơ, lại “A” một tiếng, vừa mới lộ ra vẻ thất vọng, ai ngờ Quyền Du Lợi lại thêm một câu “Nếu ngươi thật muốn đeo vòng may mắn, vậy để ngày mai ta tặng cho ngươi một chiếc vòng khác.”