Ngựa chạy ngày năm trăm dặm đường, hành lão Thừa tướng chỉ còn nửa cái mạng. Trương Tam Hợp gấp rút đến nơi, thấy Quyền Du Lợi, liền thở dài quỳ xuống. Thật ra lão cũng không hoàn toàn là vì việc công, ở Anh Triêu quốc nếu nói về tình, Thừa tướng Trương Tam Hợp chắc chắn ưu ái Nhị hoàng tử hơn hẳn, coi hắn như con đẻ của chính mình.

Nếu muốn triệu hồi Đại hoàng tử về Anh Triêu quốc, chỉ cần một phong mật chỉ của Chiêu Hòa đế là đã đủ rồi. Thế cho nên Trương Tam Hợp đường xa vạn dặm chạy đến đây, nhất định là có khẩn cầu khác.

Quyền vĩ lang tâm tư tinh tế, sớm đã đoán được kế hoạch của Trương Tam Hợp. Bởi vậy, ngay khi đầu gối Trương Tam Hợp vừa chạm xuống đất, sói đã không hỏi một lời, chỉ thoải mái "Được" một tiếng.

Trương Tam Hợp ngẩn ra, dập đầu thẳng xuống đất, xúc động rơi lệ nói: "Từ trước đến nay huynh đệ trong hoàng thất chỉ biết tranh đoạt giang sơn với nhau, giết người không thấy máu. Thế mà Nhị hoàng tử tiêu Duẫn có thể có được một huynh trưởng lo nghĩ cho hắn như vậy, thật sự khiến người người phải cảm động đến rơi lệ."

Thật ra, kế hoạch của Trương Tam Hợp cũng rất đơn giản, chính là để phòng ngừa hai khả năng tệ nhất có thể xảy ra.

Thứ nhất, sau khi Quyền Du Lợi trở về Anh Triêu quốc, nếu cuộc chiến Bắc Hoang vẫn còn tiếp diễn, hắn sẽ thuận tiện dùng oai danh của Đại hoàng tử, điều động cấm vệ quân trong tay Mạc Thiệu trực tiếp ra chiến trường, viện trợ Tiêu Duẫn.

Thứ hai, nếu Anh Triêu quốc bại trận bởi Oa Khoát quốc, như vậy nhất định tính mạng của Tiêu Duẫn nhất định sẽ bị nguy hiểm. Dưới tình cảnh đó, chỉ có hòa thân là con đường duy nhất còn lại. Quyền Du Lợi phải cưới công chúa của Oa Khoát quốc để giảng hòa, như thế mới không mất đi uy nghiêm của Anh Triêu quốc.

Quyền Du Lợi khom lưng tập viết thư pháp, thản nhiên nói: "Cũng không phải hoàn toàn vì Duẫn nhi. Nếu trận này thất bại, Bắc Hoang sẽ trở thành một lỗ hổng. Nếu không bổ khuyết kịp thời, cộng thêm với sức ép của loạn đảng trong triều, chắc chắn Anh Triêu quốc sẽ sớm về chầu trời thôi."

Hắn quay người lại, nói tiếp: "Mặc dù ta không sợ những việc rắc rối linh tinh này, nhưng với một quốc gia lớn như Anh Triêu, an khang là cái gốc để giữ nước." Hắn trầm mặc một hồi, bình tĩnh hỏi: "Khi nào thì lên đường?"

Trương Tam Hợp nói: "Tùy ý Đại hoàng tử."

Quyền Du Lợi xoay lưng đi, trên đầu nhánh cây chiếc lá vàng phập phồng như sắp lìa cành, sắc thu tiêu điều trống vắng. "Hai ngày sau đi, cho ta một chút thời gian xử lý việc vặt còn sót lại về Liên Binh phù, còn phải....từ biệt với một người."

Khi Nguyễn Phượng tìm đến khách điếm Trịnh gia, Trịnh tiểu Nghiên đang ngồi trong viện, híp mắt lại xe chỉ luồn kim. Trên đầu gối của nàng là một chiếc áo dài màu trắng, lấp lóa dưới nắng như ánh trăng bàng bạc.

Nguyễn Phượng chào hỏi nàng xong, tự kiếm một chiếc ghế đá sạch sẽ ngồi xuống. Trịnh Tú Nghiên thấy Nguyễn quan nhân, vội vàng đứng dậy chào đón, lại bị đối phương cản lại. Ánh mắt dừng trên chiếc áo dài màu nguyệt bạch, Nguyễn Phượng sửng sốt một hồi. Qua một lát sau, hắn nói: "Nếu Tiểu Nghiên cô nương rảnh rỗi, có thể đi dạo một chút với tại hạ hay không?"

Mùa thu cũng là mùa mưa, phía chân trời mây đen nặng nề kéo đến, gió bắt đầu nổi lên ầm ào trên phố. Hai người lẳng lặng đi một đoạn đường, vẫn là Nguyễn Phượng lên tiếng trước. Hắn nhìn thoáng qua Trịnh Tú Nghiên đang đi bên cạnh, chần chờ nói: "Sau này tiểu Nghiên cô nương có tính toán gì hay không?"

Trịnh Tú Nghiên nghe hỏi vậy, bước chân chậm lại một chút. Hai ngày trước, cũng có người đã từng hỏi nàng vấn đề này. Khi đó nàng quật cường nói là ngày sau muốn đi theo Quyền quan nhân. Như vậy, Nguyễn Phượng nhất định là đã biết việc Quyền Du Lợi phải rời khỏi nơi đây, cho nên mới hỏi như thế. Dựa vào thân phận và khả năng của Nguyễn Phượng, biết được chuyện này cũng không có gì là khó khăn.

Trịnh Tú Nghiên mím môi, khóe môi khẽ động nở một nụ cười vừa có chút ngơ ngẩn vừa có chút miễn cưỡng: "Không có, không có tính toán gì..." Nàng nói. Sau đó không kềm nổi, nụ cười của nàng héo hắt dần, cứng lại rồi biến mất hẳn "Sau này ta vẫn chỉ theo bên cạnh phụ thân thôi."

Nguyễn Phượng thấy nàng như vậy, trầm mặc một hồi lâu rồi hỏi: "Tiểu Nghiên cô nương không vui sao?"

Trịnh Tú Nghiên sửng sốt.

Nguyễn Phượng cười rộ lên, gõ gõ cán quạt trong tay: "Nếu tiểu Nghiên cô nương không ngại, có tâm sự gì cứ kể với Nguyễn mỗ."

Cách nói chuyện như vậy, điệu bộ dáng vẻ tốt bụng tử tế như vậy, thật có vài phần tương tự như nhau. Nếu nói Nguyễn Phượng và Quyền Du Lợi giống nhau, cũng không hẳn đúng. Quyền Du Lợi phong lưu tùy tiện, còn Nguyễn Phượng lại nghiêm túc hơn rất nhiều, y phục tóc tai lúc nào cũng tề chỉnh ngăn nắp đâu ra đó, không bao giờ rối loạn một chút nào.

Nhưng lúc này điệu bộ hắn phe phẩy cây quạt cười rộ lên không khỏi khiến Trịnh Tú Nghiên hốt hoảng giật mình.

Trịnh tiểu Nghiên xoa xoa mắt, cố gạt bỏ ý nghĩ trong lòng đi, bèn nói: "Nguyễn quan nhân, hôm trước ta đã làm một chuyện khiến trong lòng ta rất hối hận." Nàng gục đầu xuống, thẹn thùng cười rộ lên "Ta tặng cho Quyền quan nhân một chiếc áo dài, vốn hắn đã nhận rồi. Nhưng sau đó ta đã lấy lại. Lúc ta giật lại, nhìn vào đôi mắt của hắn, thấy hắn rất khổ sở."

Nguyễn Phượng trầm mặc một lát, ngừng bước chân lại nhìn nàng nói: "Là chiếc áo nàng đang may trong viện lúc nãy sao?"

"May không đẹp, ta muốn sửa lại." Nàng ngượng ngùng nói, "Chiếc áo đó vốn là quà cưới của ta, tuy giờ...giờ không thể làm quà cưới được nữa, nhưng ta vẫn muốn tặng cho Quyền quan nhân."

Nguyễn Phượng sửng sốt một lát mà không biết nói gì.

Trịnh Tú Nghiên nói tiếp: "Hôm đó... hôm đó cũng là do ta không đúng. Thật ra từ sớm ta đã biết mình không thể gả cho hắn. Nhưng bởi vì sau đó hắn chủ động hỏi cưới ta, không biết ma xui quỷ khiến thế nào mà ta đã nhận lời. Giờ hắn phải đi, ta nghĩ có lẽ hắn cũng là vì bất đắc dĩ. Nhưng hôm đó ta đã... đã nổi giận với hắn. Tóm lại ta thực rất có lỗi với hắn."

Nguyễn Phượng nhăn mày lại. Hắn dõi mắt nhìn áng mây đen xa xa trên bầu trời, nói: "Không gả đi cũng tốt, ngày sau vui vẻ ở lại Kinh Hoa thành, đừng buồn bã khổ sở là được rồi."

Trịnh Tú Nghiên nghe xong, vẫn còn mãi mê suy nghĩ một hồi, rồi lại đột nhiên hỏi: "Nguyễn quan nhân, Quyền quan nhân là một công tử con nhà thế gia vọng tộc, có phải không? Hắn nhất định, nhất định không phải chỉ là một thương nhân đơn giản thôi đâu?"

Nguyễn Phượng ngẩn ra, gật gật đầu.

Thế là Trịnh Tú Nghiên vui tươi hớn hở cười rộ lên: "Như vậy ta sẽ không khổ sở nữa. Ngươi xem, ta chỉ là một cô nương xuất thân bần hàn, Quyền quan nhân là công tử con nhà thế gia vọng tộc ở Thần Châu Anh Triêu quốc. Ta vốn đã không xứng với hắn. Hắn tài ba giỏi giang, lại đối xử với ta tốt như thế, vậy là đã đủ rồi."

Nguyễn Phượng nở nụ cười có chút bất đắc dĩ: "Không hỏi xem rốt cuộc hắn là ai sao?" Hắn nói, sau đó giọng của hắn nhỏ dần "Thật ra mẫu thân thân sinh của ngươi..."

"Không hỏi." Bỗng nhiên Trịnh Tú Nghiên nói một cách chắc nịch "Cha ta nói, chuyện gì nên biết thì biết, còn những chuyện khác, ta không nên quan tâm đến, cũng không nên xen vào. Nếu Quyền quan nhân không muốn nói với ta về hoàn cảnh xuất thân của hắn, ta nhớ kỹ tên và hình dáng của hắn là được rồi."

"Quyền Du Lợi..." Nguyễn Phượng nhẹ giọng than, sau đó nở nụ cười: "Hắn thật sự là có tài đức gì mà..."

Trịnh Tú Nghiên ngẩn người ra nhìn hắn.

"Tiểu Nghiên, sau này ta gọi nàng là A Nghiên, có được không?" Nguyễn Phượng nói tiếp, hắn ngừng một lát, gấp quạt lại vuốt ve trong tay, có chút khẩn trương "A Nghiên, ta nhận nàng làm muội muội nha!"

Trịnh Tú Nghiên lại ngây ngẩn cả người. Cũng có người trước đây đã hứng chí bừng bừng kết nghĩa huynh muội cùng nàng, ngày ngày gọi nàng là tiểu Nghiên muội, nhưng giờ người này bỗng nhiên muốn rời đi.

"Được lắm!" Trịnh Tú Nghiên nói, nàng gục đầu xuống, lẩm bẩm: "Ta rất thích người khác nhận ta làm muội muội. Những người nhận ta làm muội muội đều là người tốt...ta... cũng có thể lén nhìn hắn một cái."

Trịnh Tú Nghiên muốn về khách điếm thay ra bộ xiêm y đẹp hơn, nhưng mới vừa tới đầu ngõ hẻm Đường Hoa đã gặp Quyền Du Lợi đang dựa vào chân tường.

Tiếng gió xào xạt. Mưa còn chưa rơi xuống, nhưng đầu đường đã vắng lặng không một bóng người qua lại.

Bên chân Quyền Du Lợi là một chiếc sọt tre. Miệng sọt được đậy lại bằng một tấm vải bố, nhìn không ra là đang chứa thứ gì bên trong. Thấy nàng, hắn có chút xấu hổ, không biết nên nói gì, vì dù có nói gì đi nữa cũng đều không đúng.

Nhưng Trịnh Tú Nghiên vẫn là người mở miệng trước: "Quyền quan nhân."

Quyền Du Lợi cảm thấy giọng của nàng thật dễ nghe. Hắn gật gật đầu, không biết phải làm gì. Ánh mắt dừng ở sọt tre dưới chân, lúc này mới vội nói: "Ta đến đây... vì mang cho nàng cái này..."

Trịnh Tú Nghiên chăm chú nhìn hắn một hồi, sau đó ngồi xổm xuống, chỉ vào sọt tre."Là cái này sao?"

Quyền Du Lợi ngẩn người, ngồi xổm xuống bên cạnh nàng "Phải, là cái này!" Hắn giở tấm vải bố lên, bên trong là hai con thỏ màu xám tro béo phì ngốc nghếch "Vài ngày trước ta tìm được, vỗ béo chúng nó, ta nghĩ nàng sẽ thích, nên mang đến đây."

Trịnh Tú Nghiên thò tay vào sọt tre, hai con thỏ dường như có linh tính, chạy lại liếm tay nàng.

Quyền Du Lợi đứng bên cạnh ngắm nhìn, thấy trên má nàng dần dần hiện lên nét cười.

"Thích không?" Quyền Du Lợi cẩn thận hỏi. Qua một lát sau, hắn lại cúi đầu nói "Ta cũng không rõ nàng thích cái gì. Chỉ biết nàng thích cái gì đó tự nhiên bình dị. Lúc đầu ta còn...còn trồng một cây đào tại hậu viện, nhưng đã qua mùa, đào không thể ra hoa..."

Như một tiểu hài tử tranh công, hắn nói liên tục không ngừng.

Thỏ không kêu ra tiếng được, Trịnh Tú Nghiên xoa xoa đầu chúng nó, hai con thỏ xám tỏ vẻ vô cùng hài lòng thỏa mãn.

Trịnh tiểu Nghiên có chút khổ sở, có chút vui vẻ. Nàng nghĩ nghĩ rồi nói: "Quyền quan nhân, thực xin lỗi."

Quyền Du Lợi cười vuốt ve mái tóc của nàng, nhấc sọt tre lên, nói: "Ta giúp nàng đem bọn chúng về nhà."

Hắn không hỏi nàng vì sao phải nói xin lỗi, chỉ một tay cầm sọt tre, một tay đỡ nàng đứng dậy. Bước chân của hắn vẫn tùy tiện như cũ, vẫn tiêu sái như cũ, Trịnh Tú Nghiên đi theo sau lưng hắn, nhìn xem mà trong lòng vô cùng khổ sở.

Khách điếm Trịnh gia cũng ở gần đó, Quyền Du Lợi quay lại nhìn nàng, đặt sọt tre trước cửa khách điếm, cười cười, nói: "Vào đi thôi."

Trịnh Tú Nghiên nhìn hắn.

Quyền Du Lợi rũ mắt nhìn xuống đất, yết hầu giật giật: "Ta... ngày mai đi rồi..."

Trịnh Tú Nghiên sửng sốt, gật đầu thật mạnh. Nàng "A" một tiếng, cúi người xuống ôm đi sọt tre. Phải quay tới quay lui một hồi mới ôm hết sọt tre, bước hai bước vào trong khách điếm, đột nhiên quay người lại.

"Quyền quan nhân, chàng đợi ta một chút, được không?" Nàng có chút vội vàng "Ta có thứ này muốn đưa cho chàng."

Quyền Du Lợi cười rộ lên: "Được."

Trịnh Tú Nghiên tỉ mỉ gói lại chiếc áo dài màu nguyệt bạch, lại một lần nữa đưa cho Quyền Du Lợi. Hai người đi được một đoạn đường thì trời đổ mưa. Tí tách tí tách, từng giọt từng giọt rơi xuống như nện vào trong lòng. Quyền Du Lợi kéo Trịnh Tú Nghiên đến một chỗ dưới mái hiên để đụt mưa. Trong màn mưa mờ mịt xa xa, mơ hồ thấp thoáng bóng chiếc cầu bên hồ nước, tòa tháp trắng tựa vào dãy núi xanh.

Đứng lâu, hai người bèn ngồi xổm xuống. Quyền Du Lợi nói: "Thật ra phong cảnh nơi này nhìn thật giống Giang Nam, chèo thuyền du ngoạn trên sông, mui thuyền thấp, lắc lư bềnh bồng, bên trong có ngọn nến mờ ảo, có thể ẩm rượu, có thể ngủ."

Trịnh Tú Nghiên chú ý lắng nghe. Nàng hỏi: "Giang Nam? Là quê hương của Quyền quan nhân sao?"

Quyền Du Lợi quay đầu lại nhìn nàng, chỉ cười cười, không nói phải, mà cũng không nói không phải.

Trịnh Tú Nghiên cũng nhìn nhìn màn mưa. Nàng nghĩ nghĩ, nói: "Quyền quan nhân, sau này ta sẽ dành dụm kiếm tiền, đủ bạc rồi ta sẽ đi Giang Nam thăm chàng."

Ánh mắt Quyền Du Lợi chợt thoáng qua vẻ bi thương, hắn gục đầu xuống, cười rộ lên: "Tiểu nha đầu ngốc, cô nương nhà người ta đều để dành bạc để mua son phấn, sắm xiêm y, như vậy mới có lang quân như ý đến cưới a."

Không biết vì sao, Trịnh Tú Nghiên nghe xong những lời này lại không cười nổi. Nàng im lặng một lúc lâu, mới hỏi: "Vậy còn Quyền quan nhân thì sao? Dung mạo Quyền quan nhân đẹp như vậy, sau này nhất định sẽ cưới được một nương tử rất tốt a?"

"Sẽ không." Quyền Du Lợi nói "Thật ra ta cũng không thể nói trước được."

Hắn quay đầu lại, chăm chú nhìn Trịnh Tú Nghiên: "Tiểu nha đầu ngốc, nam tử hán cưới vợ, không liên quan gì đến dung mạo cả, quan trọng nhất là ở tấm lòng."

Dứt lời, hắn lại tự giễu bĩu môi một cái: "Công tử vô sắc chỉ mong được cưới ý trung nhân của mình. Nhưng đó cũng chỉ là ao ước mà thôi."

Mưa dần dần tạnh, bầu trời xa xa đã bắt đầu sáng hẳn lên. Thời gian đụt mưa dưới mái hiên cũng đã hết. Trịnh Tú Nghiên nhìn mưa dần dần tạnh hẳn, trong lòng đột nhiên hoảng hốt lên. Quyền Du Lợi phủi phủi vạt áo, đang muốn đứng dậy, đột nhiên bị Trịnh Tú Nghiên giữ chặt lấy cổ tay áo.

Trịnh Tú Nghiên nói: "Quyền quan nhân, chàng ở lại với ta một chút nữa đi, ta rất thích ở chung một chỗ với chàng."

Quyền Du Lợi sửng sốt, cười như một làn gió mát trong lành. Hắn cúi người xuống, quỳ một chân trước mặt Trịnh Tú Nghiên, giọng trêu chọc nói: "Tiểu Nghiên, nàng có biết thích là gì hay không?"

Trịnh Tú Nghiên lẳng lặng nhìn hắn.

Quyền Du Lợi chậm rãi nén lại tâm trạng, lắc đầu nói với nàng: "Chữ thích này không thể nói lung tung. Nàng đừng thích ta, cũng đừng thích ở chung một chỗ với ta, ta không đáng!"

Thật ra lúc này Trịnh Tú Nghiên cũng không biết thích là gì. Nhưng nàng nghe Quyền Du Lợi nói như vậy, bỗng nhiên cảm thấy luống cuống hốt hoảng.

Nàng nói: "Ta không biết thích là gì, nhưng ta biết Quyền quan nhân rất quan trọng đối với ta..." Nàng có chút vội vàng, như có rất nhiều lời muốn nói mà sợ nói không kịp, hốc mắt đỏ lên "Ta thực rất thích ở chung một chỗ với Quyền quan nhân, ta một chút cũng không muốn phải xa chàng, ta..."

Một bàn tay đặt lên, che đôi mắt của nàng lại, lòng bàn tay vô cùng dịu dàng ấm áp.

"Tiểu Nghiên, đừng khóc." Quyền Du Lợi nói.

Nhưng lòng bàn tay hắn dần dần ẩm ướt, là nước mắt của tiểu nha đầu ngốc. Trịnh Tú Nghiên hít sâu vào một hơi, thanh âm nghẹn ngào hỏi: "Quyền quan nhân, sau này chàng còn tới Nam Tuấn quốc này nữa hay không? Sau này... ta để dành đủ bạc, có lẽ sẽ rất rất lâu, đến lúc đó ta sẽ đi tìm chàng..."

"Nàng quên ta đi." Quyền Du Lợi đột nhiên nói.

Nàng quên ta đi, để một mình ta nhớ nàng là được rồi.

Thật ra không phải không muốn hứa hẹn. Nhưng hứa hẹn mà không biết có thể thực hiện được hay không thì thà rằng đừng nói gì cả. Bởi vì cuộc sống này vốn phải tự bản thân mỗi người đi tiếp, cho dù ai bỏ đi trước, người còn lại đều phải tự mình gắng gượng duy trì. Nếu đã như vậy, chi bằng để nàng quên hắn đi, bỏ xuống gánh nặng tình cảm, mới có thể thẳng tiến về phía trước.

Dù sao thật lâu thật lâu trước kia khi mới gặp nhau, trong mắt hắn, nàng chính là một nha đầu ngốc không hề mang theo gánh nặng gì, có thể mặc sức sống tự tại an nhàn, như thế tốt biết bao nhiêu.

Quyền Du Lợi nhẹ nhàng ôm lấy Trịnh Tú Nghiên, dịu dàng nói bên tai nàng: "Nàng quên ta đi. Nếu..nếu có một ngày chúng ta còn có thể gặp lại, hãy cứ xem ta như người xa lạ!"

"Bắt đầu từ người xa lạ, rồi hiểu nhau, quen biết nhau."