Đầu cầu đá bên hồ nước, bốn phía đều vô cùng hỗn loạn. Trong không khí tràn ngập mùi máu tươi. Hai đội thị vệ phân ra đứng hai bên, một gã thái giám cẩn thận bước về phía trước, xốc lên màn kiệu.

Nam Tuấn vương Đỗ Kỳ đã gần ngũ tuần nhưng mặt mày vẫn giữ nguyên nét thanh tú tuấn lãng. Hắn nhìn chung quanh một vòng, ánh mắt dừng lại trên người Quyền Du Lợi và Tiêu Duẫn, gật đầu chào: "Đại hoàng tử, Nhị hoàng tử."

Hôm nay Tiêu Duẫn vốn lấy thân phận "Lâm Duẫn Nhi" đi gặp mặt Nam Tuấn vương. Lúc này Đỗ Kỳ gọi hắn là "Nhị hoàng tử", hơn nữa lại đích thân đến Minh Hà Thiên uyển, rõ ràng là đã biểu đạt một phần thành ý.

Nguyễn Phượng nghe xong câu "Nhị hoàng tử", sắc mặt nhất thời trắng bệch.

Quyền Du Lợi và Tiêu Duẫn đáp lễ, Đỗ Kỳ lại nói: "Hai vị hoàng tử đường xa đến đây, Nam Tuấn quốc ta đón tiếp hơi có chút chậm trễ."

Quyền Du Lợi nghe xong, không nhịn được cười xòa một tiếng. Lúc này, Tư Không Hạnh đã tạm thời điểm huyệt cầm máu giúp hắn. Quyền vĩ lang mở quạt ra, chỉ chỉ vào vết thương bốn phía khắp người mình, chậm rãi nói: "Đạo đãi khách như thế này quả thật không hay lắm."

Thi thể hắc y nhân còn rải rác khắp bốn phía, hồ nước xanh rì ban đầu nay nhuộm máu đỏ sậm. Mà bảy tên tử sĩ còn lại vẫn đứng tại chỗ, chưa dám rời đi.

Thần sắc Đỗ Kỳ vẫn ung dung như cũ. Hắn phẩy nhẹ tay áo như muốn tạo chút gió cho phai bớt mùi tanh nồng trong không khí, "Vậy theo ý Đại hoàng tử, chuyện hôm nay nên xử trí như thế nào?"

QUyền Du Lợi hiểu được nguyên nhân bảy tên tử sĩ này vẫn ở lại chỗ cũ.

Bảy người bọn họ là sát thủ Lục vương phủ lén nuôi dưỡng. Nay sự việc bại lộ, bọn họ đành ở lại ngay tại chỗ chịu hình phạt, nếu bọn họ trốn đi, sẽ khiến Nam Tuấn vương có cớ để xét xử định tội Đỗ Lương.

Nhưng nguyên tắc của Quyền vĩ lang xưa nay vốn là: người nào tổn thương đến ta dù chỉ một chút, ta sẽ giết cả nhà người đó. Nay những người này khiến hắn bị thương nặng như vậy, tất nhiên là sói sẽ không buông tha cho bọn họ.

"Tất nhiên là..." Quyền Du Lợi cong môi cười, ánh mắt thản nhiên đảo qua bảy tên tử sĩ, gằn từng tiếng nói: "Xử tử bọn họ."

Đỗ Kỳ ngẩn ra.

"Xử tử bọn họ, đưa thi thể đến...Lục vương phủ."

Đôi đồng tử của Đỗ Kỳ co rút mạnh, hắn híp hai mắt lại nhìn về phía Quyền Du Lợi, một lát sau cười rộ lên nói: "Đại hoàng tử cho rằng những lời này nói ra trước mặt mọi người có ổn hay không?"

Lời của Quyền Du Lợi rõ ràng là nói chủ mưu việc hôm nay chính là Lục Vương gia Đỗ Lương.

"Quả thật không ổn mấy." Quyền vĩ lang thản nhiên nói "Nhưng những người đả thương ta hôm nay còn đường sống hay sao?"

"Còn nữa, hôm nay Nam Tuấn vương đã đồng ý tới đây, chẳng lẽ không phải là muốn mượn tay ta diệt trừ mối họa lớn trong lòng mình hay sao?"

Lời nói vừa dứt, mọi người trong Quỳnh Hoa tiểu tạ đều nín thở, trong phút chốc, bốn phía đều vô cùng yên tĩnh.

Trên mặt Đỗ Kỳ cũng không lộ vẻ kinh ngạc gì mấy, duy chỉ có đôi mắt hắn chợt sáng chợt tối khiến người ta không thể nắm bắt hắn đang nghĩ gì. Nhưng viên thái giám bên cạnh Nam Tuấn vương dường như không nhịn nổi, hạ giọng nói: "Ăn nói bừa bãi, Hoàng Thượng sao có thể..."

Hắn còn chưa dứt lời, chỉ nghe "phập" một tiếng, một lưỡi đao sắc bén xé gió lướt đi trong không trung, cắm thẳng vào cổ một tên tử sĩ. Trong khoảnh khắc, máu tươi văng ra khắp nơi, không ai còn dám lên tiếng nữa.

Quyền Du Lợi thu tay về "Chuyện hôm nay ta đã biết rõ, không cần phải che giấu nữa!" Nói xong, hắn dời ánh mắt nhìn về phía Đỗ Kỳ, chậm rãi lấy ra một vật trong cổ tay áo, giọng điệu khí phách sắt đá: "Nam Tuấn vương, Anh Tiêu Du ta đến cấm địa Kinh Hoa thành của ngươi lại bị đón tiếp như thế này. Một thân đầy vết thương ta còn chưa tính toán với ngươi. Nếu tính, hậu quả như thế nào, ngươi cứ đợi mà xem!"

Vật trong tay hắn xanh biếc tỏa ánh vàng rực rỡ, chính là ngọc tỷ tượng trưng cho Hoàng quyền Anh Triêu quốc.

Mọi người ai nấy chấn động, trên mặt kinh hãi. Chỉ mỗi Đỗ Kỳ thản nhiên cười: "Vậy đợi Đại hoàng tử bình phục, mời đến Hoàng cung Nam Tuấn quốc ta, cùng phụ tử Đỗ Lương bàn bạc lại việc này."

Nói xong, hắn phất tay một cái, xoay người bước vào kiệu: "Bãi giá, hồi cung."

Ánh chiều tà nhuộm một màu đỏ rực khắp Minh Hà Thiên uyển, sắc đỏ lan tỏa lên rừng trúc xanh um, lan tỏa lên dãi đá ven hồ. Một chiếc xe ngựa ngừng trước cửa rừng trúc, Bạch Quý nhảy xuống xe, thấy Quyền Du Lợi toàn thân thương tích, tuy có chút lo lắng, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Lão tiến lên phía trước hai bước, quỳ xuống đất hành đại lễ, nghiêm trang nói: "Đại hoàng tử vì giang sơn xã tắc Anh Triêu ta nhọc nhằn vất vả, con dân Anh Triêu quốc ta có một hoàng tử như thế, chính thật là phúc lớn trời ban, thần Bạch Quý vô cùng cảm kích."

Vừa rồi vận hết sức lực còn lại cố gắng chống đỡ thương thế, làm cho Nam Tuấn vương phải đem hết mười phần thành ý ra hợp tác với hắn, nay Quyền Du Lợi đã không còn chút khí lực nào nữa. Hắn được Tiêu Duẫn đỡ lấy, chỉ có thể gượng cười, thở hổn hển nói: "Không cần dùng đến loại nghi thức xã giao này."

Bạch Quý nghe giọng hắn hết hơi, vội lấy một lọ thuốc trong tay áo ra, đổ ra hai viên thuốc đỏ chót cho Quyền Du Lợi uống.

Mọi người đang định rời khỏi, đột nhiên trong rừng trúc có người khẽ cười lên một tiếng.

Phương Diệc Phi rũ tay áo đi vòng ra từ trong rừng trúc. Hắn liếc mắt đánh giá Quyền Du Lợi từ thấp lên cao rồi chuyển ánh mắt sang người Tiêu Duẫn, chậm rãi vỗ tay nói: "Đại hoàng tử, Nhị hoàng tử, mưu kế thật tuyệt diệu!"

Mọi người đều dừng bước. Quyền Du Lợi quay đầu nhìn lại Phương Diệc Phi.

"Ta vốn còn cảm thấy kỳ lạ, một người như Đại hoàng tử đây sao lại có thể chỉ bởi vì một lời hứa hẹn với Đường Ngọc mà bất chấp gian nguy vào nước sôi lửa bỏng, chịu trọng thương để cứu một phế nhân như ta."

"Thì ra..." Phương Diệc Phi bẻ một cành trúc đặt trong lòng bàn tay đùa nghịch "Thì ra ngươi đã sớm biết Đỗ Lương muốn đả thương ngươi thật nặng vào ngày hôm nay, tương kế tựu kế, cố ý bị thương để lợi dụng khúc mắc giữa Hoàng Thượng và Đỗ Lương đặt điều kiện với Nam Tuấn vương."

"Nhưng chuyện đó cũng không hề gì. Quan trọng là, ta thật không biết Nhị hoàng tử khi nào thì lại được sắc phong thành nhất phẩm Quốc sư vậy?"

"Nhưng như vậy cũng tốt, lấy thân phận Quốc sư chứng kiến Đại hoàng tử nước mình bị thương nặng trong cấm địa Nam Tuấn quốc, còn để cho Nam Tuấn vương tận mắt chứng kiến, tình huống sống động như vậy, trong vòng ba mươi năm sau, cho dù bất cứ lúc nào vương triều Anh Triêu quốc ngươi muốn xuất binh tấn công Nam Tuấn quốc cũng đều có một lý do vô cùng hợp lý, khiến người ta không phục cũng không được."

"Kỳ diệu nhất là, Đại hoàng tử ngươi còn giấu ngọc tỷ tượng trưng cho Hoàng quyền một phương của Anh Triêu quốc trong mình, ở thời điểm quan trọng đem ra uy hiếp. Ý của ngươi là gì? Ý của ngươi là mặc dù Anh Triêu quốc ngươi hiện nay trong có loạn thần, ngoài có địch là Bắc quốc, nhưng các ngươi vẫn có thể phân chia binh lực ra diệt trừ mối họa trong lòng là Nam Tuấn quốc này trước?"

"Như thế, Hoàng Thượng cũng chỉ còn nước là hợp tác cùng các ngươi. Bề ngoài là hắn mượn tay ngươi trừ bỏ Đỗ Lương. Nhưng trên thực tế là Anh Triêu quốc ngươi mượn tay hắn làm cho Liên Binh phù trở về với cát bụi!"

Phương Diệc Phi vừa nói vừa cười ha hả. Tiếng cười thê lương của hắn vang vọng tận bầu trời cao mênh mang.

"Tuyệt, thật sự là rất tuyệt! Ba năm trước, ta muốn dùng Liên Binh phù triệu tập binh lực, mở rộng lãnh thổ Nam Tuấn quốc, nhưng lại bị phụ tử Đỗ Lương phản bội, bị Nam Tuấn vương lợi dụng, dùng thủ đoạn giả dối diệt nhà của ta, Đường gia, Thu gia...ba Đại gia tộc."

"Nhân quả tuần hoàn, hôm nay Phương Diệc Phi ta thật may mắn ba đời mới được chứng kiến cảnh Đỗ thị gia tộc nhà bọn họ bị hại, bị làm quân cờ cho kẻ khác!"

Hắn kích động hăng máu nói một hồi, nói tới lời cuối cùng, thanh âm đã trở nên khàn khàn.

Tiêu Duẫn lẳng lặng nhìn Phương Diệc Phi vịn cây trúc mà cười phát tiết, trong lòng không khỏi chấn động.

Ba năm trước người này cũng nghênh ngang đắc ý, lòng mang hoài bão muốn lập công trạng vĩ đại như bản thân Anh Tiêu Duẫn hắn ở cuộc chiến Bắc Hoang.

Nhưng phàm hễ đầy quá thì tràn, kiêu căng quá sẽ đâm ra thiếu sót. Trên đời này, chỉ có người nào lòng dạ rộng rãi, tâm tình ung dung, lãnh đạm mà trầm tĩnh, mới có thể chân chính vượt qua sóng gió, gánh vác giang sơn.

Cũng chỉ có người như thế mới có khí phách chân chính của một vị đế vương.

Chỉ là người như vậy quá hiếm hoi ít ỏi, không phải là Anh Tiêu Duẫn, lại càng không phải là Phương Diệc Phi.

Tiêu Duẫn nghĩ đến đây, không nhịn được ngước mắt nhìn về phía huynh trưởng của mình. Dù lúc này hắn bị thương trông nhếch nhác thảm hại, nhưng toàn thân hắn vẫn ẩn chứa một khí thế quý phái như cũ.

"Ngươi nói mấy chuyện này với ta để làm gì?" Quyền Du Lợi vẫn thản nhiên nở nụ cười.

"Hôm nay ta tới cứu ngươi quả thật là vì tiện tay mà thôi. Giờ ngươi được tự do, cũng không cần theo ước định giữa ta và Đường Ngọc lúc trước, ngươi muốn đi đâu thì đi. Nhưng mà..." Quyền Du Lợi nhíu mày, ánh mắt lộ vẻ nghiền ngẫm "Ta chỉ nhắc nhở ngươi một câu thôi, hôm nay bọn cung nữ, thị vệ, thái giám may mắn được chứng kiến biến cố trong Minh Hà Thiên uyển này, mấy ai có mạng sống tiếp?"

"Tất nhiên, thân phận ngươi đặc biệt hơn, có lẽ vẫn có thể tạm sống qua ngày. Nhưng nếu ngươi ngông cuồng gây chuyện xằng bậy, Đỗ Kỳ cũng sẽ không lưu mạng lại cho ngươi đâu."

Chỉ mấy câu ngắn ngủi đã khiến cho Phương Diệc Phi rơi vào bước đường cùng mà bí lối.

Phương Diệc Phi nghe vậy, đồng tử co rút mạnh lại. Trong nhất thời nổi cơn tức giận. Nhưng chỉ một lát sau, hắn lại cười rộ lên: "Mặc dù ta bị giam lỏng, nhưng nghe được không ít tin buồn cười từ ngoài cung. Gần đây nghe được một ít chuyện thú vị."

"Không biết..." hắn bước lên phía trước vài bước "Không biết chuyện hôn nhân giữa Đại hoàng tử và Trịnh tiểu Nghiên kia rốt cuộc ra sao rồi?"

Thân hình Quyền Du Lợi hơi khựng lại.

Phương Diệc Phi thấy thế, càng cười đến vô cùng vui vẻ: "Đúng rồi, ba năm trước Đại hoàng tử tìm mọi cách phục hồi Liên Binh phù. Thật ra phương pháp này rất đơn giản, chỉ cần dùng máu của một người."

"Người đó là ai, Đại hoàng tử ngươi có muốn biết không?"

Yết hầu trào lên một vị tanh tưởi, Quyền Du Lợi nhắm mắt nín thở, chậm rãi nuốt xuống ngụm máu trong cổ họng.

Hắn quay đầu lại, đột nhiên nở nụ cười: "Ta không muốn biết."

Phương Diệc Phi cả kinh, cười rộ lên: "A, ngươi..."

"Ngươi có tin hay không..." bỗng nhiên giọng Quyền Du Lợi trở nên tàn nhẫn mà quyết tuyệt "Trên đời này, chỉ cần ta muốn, sẽ không có thứ gì Anh Tiêu Duẫn ta không chiếm được, cũng sẽ không có người nào ta không bảo hộ được!"

Trịnh Tú Nghiên đứng canh trước cửa Nghiên Tửu hiên, ban đầu nàng chờ trong tiệm, nhưng thấy trời đã hoàng hôn, bốn phía bắt đầu sâm sẩm tối, nhịn không được ra ngoài cửa, ngóng nhìn xung quanh.

Ngày đó, Nguyễn Phượng đã nói với nàng rất nhiều chuyện. Tuy nàng hồ đồ nhưng trong đầu cũng hiểu được vài phần. Hôm nay sau khi nàng thức dậy, bỗng cảm thấy tâm phiền ý loạn. Đi tìm Nguyễn Phượng thì nghe nói hắn đã vào cung. Đến Nghiên Tửu hiên tìm Quyền Du Lợi, đừng nói Quyền vĩ lang, ngay cả đám người Tiêu Duẫn, một bóng cũng không thấy.

Gã sai vặt ngoài tiệm rượu vốn bảo nàng hôm sau hẵng quay lại, nhưng Trịnh Tú Nghiên vẫn cố ý đứng chờ trước cửa tiệm.

Đầu mùa thu ban đêm hơi lạnh, Trịnh Tú Nghiên vừa nhìn xung quanh vừa thong thả đi đi lại lại cho ấm chân.

Trời càng lúc càng tối dần, ánh đèn nơi đầu đường lấp lóa như mắt sói trong đêm. Đầu phố, một chiếc xe ngựa đang rong ruổi chạy đến.

Tư Không vén lên màn xe, bất ngờ thấy thân ảnh đang đứng chờ trước cửa tiệm. Hắn quýnh lên, trong khoảnh khắc không biết làm sao. Quyền Du Lợi toàn thân bị tổng cộng chín vết thương, trong đó vết thương bị đao đâm nơi ngực là sâu nhất. Mới vừa rồi trên xe ngựa tuy đã băng bó lại, mặc dù đã tạm cầm máu nhưng hắn lại đang bị sốt cao.

Phát sốt khi bị trọng thương là tình huống tệ nhất.

Hai mắt Quyền Du Lợi như bị một màng sương mù dày đặc che phủ, mơ hồ nhìn không rõ gì cả. Trong lúc nhất thời, hắn chỉ có thể nhận ra được vẻ mặt do dự của Tư Không, điệu bộ như muốn nói lại thôi.

"Sao vậy?" Quyền Du Lợi hỏi.

Tư Không suy nghĩ một lát, đáp: "Đại công tử, tiểu Nghiên cô nương...đang chờ trước cửa Nghiên Tửu hiên."

Quyền Du Lợi ngẩn ra, một lát sau, hắn chậm rãi nhắm mắt lại, thấp giọng nói: "Các ngươi xuống xe trước, nói là ta không về."

Bạch Quý nghe vậy không khỏi vô cùng sợ hãi. Theo tính tình Quyền vĩ lang, nếu thương thế bình thường, chắc chắn hắn sẽ lợi dụng cơ hội này thi hành khổ nhục kế để đùa giỡn Trịnh Tú Nghiên một trận. Nhưng hôm nay, nghe giọng điệu của Quyền Du Lợi, thương thế của hắn nặng đến nỗi ngay cả chính bản thân hắn cũng không chắc là có qua khỏi hay không.

Tiêu Duẫn cúi đầu nhìn trang phục Quốc sư trên thân mình, trầm giọng nói: "Ta ở lại trong xe với Đại ca."

Xe ngựa dừng trước cửa Nghiên Tửu hiên, Trịnh Tú Nghiên vội vàng chạy lên đón. Màn xe xốc lên, chỉ có ba người đi ra từ xe ngựa.

Bạch Quý thấy Trịnh Tú Nghiên, ra vẻ kinh ngạc nói: "Tiểu Nghiên cô nương, sao trễ thế này mà còn ở đây? Đang đợi Đại công tử sao?"

Trịnh Tú Nghiên gật gật đầu, nhịn không được quét mắt nhìn lên xe: "Bạch lão tiên sinh, Quyền quan nhân đâu?"

Bạch Quý cười nói: "Đại công tử và Nhị công tử đi săn rồi, đường xa thế này, sợ là trở về trễ một chút. Chi bằng tiểu Nghiên cô nương về nhà trước rồi ngày mai hẵng quay lại?"

Trịnh Tú Nghiên ngây người ra một lát, gật gật đầu. Nhớ đến tâm trạng hoảng hốt bất thường ngày hôm nay, nàng vội vàng hỏi: "Bạch lão tiên sinh, Quyền quan nhân hắn, hắn có khỏe không?"

Bạch Quý nhíu mày hỏi ngược lại: "Sao có thể không khỏe được?" Nói xong, vì lo lắng cho thương thế của Quyền Du Lợi, Bạch Quý gọi một gã sai vặt lại nói: "Trời đã tối rồi, ra sau hậu viện dắt một chiếc xe ngựa lại đây, mau đưa tiểu Nghiên cô nương về nhà."

Trịnh Tú Nghiên nghe vậy, trong lòng chùng xuống. Trước mắt còn một chiếc xe ngựa trống mà Bạch Quý cũng không có dùng đến. Nàng chợt nhớ lại lời nói của Nguyễn Phượng trước kia...

Trịnh Tú Nghiên đột nhiên rũ mắt xuống nói: "Bạch lão tiên sinh, không cần đâu. Ta đến bằng xe lừa, tự mình về được rồi."

Nói xong, nàng tạm biệt ba người bọn Bạch Quý rồi lập tức đi về hướng sau ngõ hẻm. Bạch Quý thấy thế, không khỏi nhẹ nhàng thở phào ra, nhưng đúng lúc này, trong lúc lão không kịp phòng bị, Trịnh Tú Nghiên lại bất ngờ quay trở lại. Nàng một tay chống lên thành xe, một tay xốc lên màn xe, ngã vào trong xe ngựa.

Một mùi máu tươi nồng nặc xông vào mũi. Nàng cuống quít bò lên, vừa ngẩng đầu dậy đã đối diện với một cặp mắt vừa đờ đẫn kinh ngạc vừa mông lung mê ly.

Tim Trịnh Tú Nghiên đập thình thịch, sau một lúc lâu, nàng nghe được thanh âm run rẩy của chính mình: "Quyền, Quyền quan nhân?"