Ban đêm, Tiêu Duẫn gối đầu lên cánh tay nằm trên giường, điệu bộ như đang suy nghĩ chuyện gì đó.

Thẩm tiểu Mi vừa tính kế trong lòng vừa xoay người lại nhìn hắn.

Bỏ xuống vật gì đó trên tay, Thẩm Mi chạy đến sửa lại góc mền cho Tiêu Duẫn, rồi mới yên tâm bước trở lại bên bàn, đếm tiếp đống ngân phiếu của nàng.

Một hồi sau, Tiêu Duẫn xoay người lại nhìn về phía Thẩm Mi, hỏi: "Rốt cuộc là cách gì vậy?"

Thẩm Mi đang mãi mê đếm ngân phiếu nên vẫn không để ý đến câu hỏi của hắn. Nàng xếp ngân phiếu lại nhét vào túi tiền của mình, rồi lại dời túi tiền cách xa Tiêu Duẫn ra.

Tiêu Duẫn thấy điệu bộ của nàng như vậy, nhịn không được nở nụ cười.

Thẩm Mi trở lại trước giường, nhấc lên một góc chăn, vừa leo lên giường vừa nói: "Lúc nãy chàng thật không độ lượng tí nào, biết rõ ta đi Phù Sinh đường là vì Đại ca của chàng, vậy mà chàng lại cướp mất túi tiền của ta. Đồ xấu xa!"

Tiêu Duẫn ôm choàng lấy eo Thẩm Mi đẩy vào bên trong giường, dùng mền bọc nàng lại, cười nói: "Phải, phải...nàng tiểu nữ nhân này lúc nào cũng thích sinh sự, gây rối loạn, nhưng hôm nay chuyện quan trọng như vậy mà lại chu toàn từng chút một, minh mẫn, sáng suốt. Hồi tối này, đòi đi ăn thử món ngon miền Nam, sơ hở lộ ra quá nhiều, không phải phong cách của nàng."

Thẩm Mi nghe vậy, trong lòng vui vẻ, nỗ lực giải thích: "Anh Tiêu Du biết ta thích dạo chơi thanh lâu, ta nhắc tới chuyện đó chẳng qua là muốn hắn nhớ lại Phù Sinh đường thôi."

"Tại sao?"

"Ta đã hỏi thăm trước rồi, tiểu Nghiên rất tốt bụng, ở Kinh Hoa thành này ai nấy đều thích, nhưng chỉ có duy nhất một người thù địch với nàng mà thôi."

"Phù Sinh đường?"

"Trong Phù Sinh đường có một cô nương tên là Lan Nghi, hồi trước làm kỹ nữ, giờ làm tú bà. Lâu nay, Lan Nghi này hay giở thói kiếm chuyện với tiểu Nghiên. Mặc dù tiểu Nghiên không so đo ả ta, nhưng Lan Nghi là người rất thù dai."

Tiêu Duẫn suy tư một hồi, cười liếc nhìn Thẩm Mi: "Thảo nào, thì ra là phép khích tướng."

Thẩm tiểu Mi hăng hái bừng bừng lên, nhìn chằm chằm Tiêu Duẫn hỏi: "Chàng nghĩ xem, cách này của ta có ổn không?"

Tiêu Duẫn nghĩ nghĩ: "Trên đời này, sợ là không ai có thể lừa gạt được Đại ca đâu. Cho dù cách này của nàng có thất bại, bị hắn lật tẩy, hắn cũng không thể làm gì được." Nói xong, vươn tay kéo Thẩm Mi ôm lại gần "Mấy ngày nay nàng ngày đêm thầm tính tính toán toán, không ngờ cũng nghĩ ra được một cách không tệ lắm."

Thẩm Mi nói: "Cũng chỉ là khổ nhục kế mà thôi, điểm yếu của Đại ca không phải là tiểu Nghiên sao..."

Tiêu Duẫn giương mi: "Xưa nay nàng quen nhàn rỗi không nghiêm túc, ta thật không ngờ, nàng lại để tâm đối với Đại ca như vậy."

Thẩm Mi cả kinh: "Không lẽ dấm chua của Đại ca chàng mà chàng cũng muốn ăn nữa sao?"

Tiêu Duẫn dịu dàng cười cười, cũng không trả lời lại.

Thẩm Mi vươn móng vuốt ra vỗ vỗ lên ngực của hắn. Qua một hồi sau, thu nét mặt cười đùa lại, nghiêm trang nói: "Nói đến mới nói, so với chàng, Anh Tiêu Du chắc chắn xấu xa bại hoại hơn nhiều. Nhưng nếu hỏi cả đời này của Thẩm Mi ta có những đại ân nhân nào, hắn là người đầu tiên phải nói đến. Mặc dù ta làm người không theo khuôn mẫu sáo rỗng, để ý đến ba chuyện vặt vãnh như có ân phải báo gì đó, nhưng ta cũng hiểu được."

Đúng vậy. Năm ngoái, Tiêu Duẫn rơi xuống vực thẳm, Thẩm Mi ngất đi tỉnh lại, lòng như tro tàn, hoàn toàn tuyệt vọng.

Sau đó, vẫn là Anh Tiêu Du đã cứu được Tiêu Duẫn. Biết được hai người Tiêu – Thẩm chỉ muốn sống một cuộc sống phu thê bình thường, nên hắn đem Tiêu Duẫn đang bị trọng thương đến Giang Châu, rời xa Vĩnh Kinh thành, bản thân mình cũng vứt bỏ đi toàn bộ giang sơn.

Tiêu Duẫn nghe xong, gối đầu lên cánh tay, ánh mắt lăng lăng nhìn lên đỉnh phòng: "Cả đời của Đại ca gánh vác trách nhiệm quá nặng. Ta và nàng đều thiếu hắn rất nhiều."

"Ta nghe chàng kể lại, trước đây hắn cũng đã từng chia ly với tiểu Nghiên một thời gian. Lúc đó giữa hai người đã phát sinh tình cảm, Đại ca bỏ đi chỉ vì trong lòng hắn, trách nhiệm nặng nề hơn, quan trọng hơn."

"Lần này lại không giống như vậy. Tiểu Nghiên đã là thê tử của hắn, lại một thân một mình cô độc lẻ loi ở lại Nam Tuấn quốc. Giữa hắn và tiểu Nghiên, không những chỉ là tình, mà còn là trách nhiệm."

"Đại ca là người xem trọng trách nhiệm như vậy, nhưng từ đầu đến cuối lại phụ lòng tiểu Nghiên. Hèn chi tuy hắn mặt dày, đầu óc thông minh đến thế mà lại không biết phải đối mặt với tiểu Nghiên như thế nào."

Tiêu Duẫn liếc mắt thấy Thẩm Mi càng nói càng hăng hái, không nhịn được cười nói: "Thế cho nên nàng muốn mang tiểu Nghiên cô nương đến Phù Sinh đường, để Đại ca lo lắng không yên, kích thích hắn, như thế..."

"Ta tính như vậy đó!" Thẩm Mi nói đến chỗ hứng chí, không kềm được bám víu như muốn leo lên trên người Tiêu Duẫn "Mấy ngày nữa ta sẽ đi tìm tiểu Nghiên, cùng nàng đi đến Phù Sinh đường. Đến lúc đó, chàng và Đại ca cũng đừng có dịch dung nữa, cứ đi theo hai người bọn ta, ta... ơ...ơ..."

Nói chưa xong miệng đã bị lấp kín. Tiêu Duẫn đỡ lấy gáy của nàng, đầu lưỡi như linh xà tách hàm nàng ra, thâm nhập vào càn quét.

Răng môi dây dưa, hơi thở càng lúc càng gấp. Tiêu Duẫn xoay người đặt Thẩm Mi dưới thân, bàn tay thám hiểm bên trong lớp áo của nàng.

Thẩm Mi sửng sốt, cả kinh, vội nói: "Chàng đừng sốt ruột!"

Tiêu Duẫn không để ý gì đến lời nói của nàng, chỉ thản nhiên đáp lại một câu: "Muốn nàng!" Nói xong, lại dùng đầu gối tách hai chân của nàng ra.

Thẩm Mi vội vàng kéo tấm mền lại ngăn giữa hai người, tranh thủ nói tiếp: "Chàng đừng sốt ruột, ta còn một chuyện quan trọng hơn muốn bàn với chàng mà."

Tiêu Duẫn ngừng lại.

Thẩm Mi ngượng ngùng cười: "Hồi nãy khi ta nói chuyện với chàng, thấy chàng đã có chút phản ứng, sau cọ cọ trên người chàng vài cái, quả nhiên, chàng chịu không nổi muốn bốc lửa ngay, không lẽ giờ định lực của chàng kém như thế, một chút khiêu khích nhỏ cũng chịu không nổi..."

Không đợi nàng nói xong, Tiêu Duẫn không kiên nhẫn giật chiếc mền che trước ngực nàng ra, tiếp tục động tác dở dang lúc nãy.

Mấy ngày sau, mưa rơi xuống báo hiệu mùa Thu đã chấm dứt.

Trịnh tiểu Nghiên chuẩn bị đâu đó xong xuôi, đeo chiếc túi vải bố nhỏ xéo xéo sau lưng, dẫn Thẩm Mi đi về phía Phù Sinh đường.

Trên đường đi, Thẩm tiểu Mi ra vẻ biết ơn, nói: "Nếu không có A Nghiên muội muội chịu dẫn đường, dựa vào hiểu biết về đường sá của kẻ hèn này, không biết phải đi lạc trong Kinh Hoa thành rộng lớn mất bao lâu."

Trịnh Tú Nghiên hiền hậu gục gặt đầu: "Tư vị bị thất lạc thân nhân khổ sở biết bao nhiêu, hy vọng Thẩm Duẫn tiểu ca có thể tìm được muội muội của mình."

Thẩm Mi gấp quạt lại, chắp tay nói: "Hy vọng sẽ được may mắn như A Nghiên muội muội nói."

Trịnh Tú Nghiên do dự một lát, nói tiếp: "Thẩm Duẫn tiểu ca, lúc chúng ta tìm người, nên nhanh nhanh một chút. Trong Phù Sinh đường, có người... có người có quan hệ không tốt mấy với ta."

Thẩm Mi nghe xong, đương nhiên là liên tục gật gù vâng dạ, nhưng trong lòng lại tính toán chủ ý khác.

Hai người vòng qua đầu đường, chỗ ngã tư liền có hai vị công tử xuất hiện.

Dung mạo của cả hai vị công tử đều như được chạm trổ điêu khắc tinh tế, chợt nhìn còn tưởng là thần tiên giáng thế.

Quyền vĩ lang xoay xoay cây quạt trong tay, nhíu mày lại: "Rốt cuộc nàng ấy muốn làm gì vậy?"

Tuy ngoài miệng hỏi như thế, nhưng trong đầu đã đoán được bảy tám phần.

Tiêu Duẫn liếc hắn một cái, chỉ nói: "Cùng đi theo xem đi."

Thẩm Mi nói, muội muội của nàng tên là Thẩm tiểu Du. Tất nhiên là làm gì có nhân vật Thẩm tiểu Du nào trong Phù Sinh đường.

Thẩm Mi ra vẻ sầu não, lôi kéo Trịnh Tú Nghiên muốn mượn rượu giải sầu. Nhưng tửu lượng của nàng vốn không tệ, uống được hai, ba chén phải bắt đầu giả say, ói ra một bụng mật xanh mật vàng, nói là đã tìm khắp Đại Giang Nam Bắc mà vẫn không tìm ra Tiểu Du Du.

Ban đầu Trịnh tiểu Nghiên còn kiên nhẫn an ủi, sau đó "Thẩm Duẫn tiểu ca" kia hoàn toàn mất kềm chế, xốc lên bàn rượu của người ta, dọa khách làng chơi và kỹ nữ chạy mất dạng.

Tú bà Lan Nghi của Phù Sinh đường trên lầu hai nhìn xuống, thấy người đi cùng "Thẩm Duẫn tiểu ca" lại là Trịnh Tú Nghiên, trong lòng nảy sinh một kế.

Hai năm nay, Trịnh tiểu Nghiên đâu còn như xưa, không thể kiếm chuyện đụng chạm gì đến nàng nữa. Nhưng giờ, Trịnh Tú Nghiên tự nạp mạng lên tới cửa, còn quấy phá Phù Sinh đường, vậy thì đừng trách Lan Nghi nàng.

Lan Nghi hắng giọng hai tiếng, một bầy đầu trâu mặt ngựa đánh thuê từ bên trong Phù Sinh đường ào ra. "Thẩm Duẫn tiểu ca" đột nhiên tỉnh táo lại, nắm cổ tay Trịnh Tú Nghiên bỏ chạy. Nhưng nàng không biết đường, người ta chạy trốn đều chạy ra ngoài cửa, còn nàng lại cứ nhằm vào bên trong Phù Sinh đường mà chạy vào. Bọn người đánh thuê bị hành động này của nàng làm cho đầu óc hồ đồ, nhất thời không thể đuổi kịp.

Hai người chạy trốn tới hậu viện, thấy bọn đánh thuê đã rượt theo đến. Thẩm Mi lại bày ra vẻ mặt gấp gáp trong cảnh dầu sôi lửa bỏng, khoa trương nói với Trịnh Tú Nghiên đang hoang mang rối loạn: "A Nghiên muội, chúng ta trốn như vậy cũng không phải cách tốt."

Trịnh Tú Nghiên vô cùng sốt ruột hỏi: "Vậy làm sao bây giờ? Mặc dù ta cũng biết chút công phu, nhưng ta đánh không lại bọn họ."

Thẩm Mi nhìn nhìn khắp nơi xung quanh, quyết định thật nhanh nói: "Như vầy đi, tạm thời ta sẽ đánh lạc hướng bọn họ, ngươi mau chạy đi tìm một chỗ nào đó núp thật kỹ. Đợi đến đêm, ngươi bôi mặt mày lem luốc rồi lén chuồn ra."

Nói xong, liền bỏ tay Trịnh Tú Nghiên ra, khua chân lên chạy về một hướng khác trốn mất dạng.

Tất nhiên Thẩm tiểu Mi không thể đánh lạc hướng bọn đánh thuê, Trịnh Tú Nghiên đứng đờ ra tại chỗ nửa khắc, trong vườn hoa đã lập lòe xuất hiện vài bóng hắc y nhân.

Hắc y nhân liếc mắt thấy Trịnh Tú Nghiên còn đang ơ ơ à à kêu la, bèn hè nhau tất cả cùng xông lên. Nhưng vào lúc này, chỉ thấy một bóng người nhanh như sấm chớp vung quạt lên gạt đi lưỡi đao của một tên trong số bọn chúng.

Lưỡi dao nhỏ ở đầu quạt xoay chuyển vài vòng, mượn lực bay ra, không đợi những tên hắc y nhân khác kịp phản ứng, đã đâm trúng người bọn chúng.

Người nọ thu quạt lại, giọng thản nhiên quát: "Cút đi!"

Bọn hắc y nhân đều là người biết thời thế, vội ù té chạy mất. Trong vườn lại tĩnh lặng như cũ.

Trịnh Tú Nghiên kinh ngạc nhìn thân ảnh trước mặt, bóng dáng thon dài cao ngất trong bộ trường sam màu nguyệt bạch, tuy tận mắt trông thấy nhưng cũng không thể tin nổi.

Chỉ sợ đây là một giấc mộng, vì thế nàng thở thật nhẹ, sợ giấc mộng bị quấy nhiễu, người lại tan biến mất.

Sau một lúc lâu, hai người đều không nói gì. Khoảng cách trước mặt tựa như sáu năm qua, rốt cuộc cũng không thể đoàn tụ sum vầy.

Trịnh Tú Nghiên thật cẩn thận đi từng bước về phía trước, nhẹ nhàng kêu lên: "Quyền, Quyền quan nhân?"

"Quyền quan nhân, là chàng sao?"

Người trước mặt đột nhiên nở một nụ cười nhẹ. Thanh âm như vang vọng lại từ xa xưa, lại vẫn quen thuộc như cũ.

"Sáu năm trước cũng như thế này. Khi đó, Hồ Thông dẫn theo một đám tay chân cản đường chúng ta lại. Nàng nói nàng sẽ bảo vệ ta, ta lại lừa nàng, nói ta không biết võ công. Sau đó... đánh nàng ngất xỉu, dùng cách tương tự đuổi bọn người xấu ấy đi. Kết quả là, ngày ấy sau khi bọn chúng đi khỏi, nàng lại vẫn ngủ say sưa."

"Lúc đó, ta ôm nàng ngồi trên đống rơm, đột nhiên nhớ tới chuyện ngày xưa, lúc đó nàng hỏi ta có phải muốn cưới tiểu nương tử hay không. Hồi xưa nàng không như hiện tại, thật là một tiểu nha đầu to gan, còn hôn ta một cái. Cho nên sáu năm về trước, ta đã nghĩ, là Ông trời để ta gặp lại nàng, để ta đòi lại nợ nần lúc trước. Cho nên lúc đó ta nhất thời nổi hứng muốn chọc ghẹo nàng, liền... liền thừa dịp nàng ngủ say, hôn lại nàng một chút, xem như trả lại cho nàng."

"Không ngờ, nếu có duyên phận với nhau, một khi đã bắt đầu sẽ dây dưa không rõ mãi..."

Quyền Du Lợi nói xong, xoay người lại, không biết giải thích như thế nào nên nói năng có chút lộn xộn.

"Không có ai tên là Thẩm Duẫn tiểu ca cả. Nàng ấy là Thẩm Mi, là đệ muội của ta. Những chuyện xảy ra hôm nay...cũng là... cũng là do nàng ấy sắp xếp. Mặc dù ta có thể nhìn ra mưu mẹo của nàng ấy, nhưng... Thật ra nàng ấy cũng chỉ là vì nghĩ tốt cho ta, biết ta không biết đối mặt với nàng như thế nào, nên dùng cách này để khích ta ra mặt. Đúng rồi, Tiêu Duẫn cũng đã đến đây, hắn khỏe lắm. Ta thấy hai người bọn họ bên nhau, thật...rất nhớ nàng, ta..."

Trịnh Tú Nghiên ngây người. Nàng lại bước về phía trước từng bước: "Ta cũng rất nhớ Quyền quan nhân, nhưng lại sợ người phương Bắc gây phiền toái cho chàng, nên không dám viết thư cho chàng, chàng đừng giận ta."

Quyền Du Lợi lắc đầu: "Không giận."

Thật ra bọn họ cũng giống như nhau, vẫn lo lắng cho đối phương, cũng chưa bao giờ giận đối phương.

Có rất nhiều điều muốn nói, lại không biết nói như thế nào. Trịnh Tú Nghiên vội vàng kể: "Quyền quan nhân, ừm, Măng Tây Cải Trắng lớn hơn trước rất nhiều, giờ bọn chúng đã biết canh nhà giúp cha ta, mỗi ngày ta ra ngoài đều yên tâm trong lòng hơn."

"Ừ."

"Tết năm ngoái, hai con thỏ màu tro đã chết rồi. Đại phu nói thỏ xám tro tuổi thọ ngắn, chỉ có thể sống được năm năm thôi. Nhưng cuối cùng ta cũng đã đặt được tên cho bọn chúng, một con tên là A Bụi, một con tên là A Trảo." (Tạm dịch: bụi là màu xám tro, trảo là chân. Tên hai con gộp lại thành: thỏ chân xám tro.)

"Ừ."

"Quyền quan nhân, ta, ta đã nhận nuôi một đứa con trai cho chàng. Ta không biết đặt tên là gì, nhưng nhớ lúc trước chàng hay nhắc đến công tử vô sắc, cho nên gọi hắn là Quyền Vô Sắc. Sau đó cha ta nói, chi bằng thay dùng chữ Sắt, ý nghĩa là có thể được cả đời an vui."

Lúc Trịnh Tú Nghiên nói những lời này, hai mắt cố mở lớn, nước mắt nhỏ giọt giọt chảy xuống từ hốc mắt, nhưng nàng không hề chớp mắt lấy một cái.

Vì sợ chớp mắt một cái lại xa cách nhau lần nữa, kẻ nơi chân trời, người nơi góc bể.

Quyền Du Lợi nghe xong, lại trầm mặc. Qua một lúc sau, hắn cúi đầu nói: "Quyền Vô Sắt, tên này hay lắm, hay lắm."

Trịnh Tú Nghiên bước lên phía trước thêm vài bước nữa: "Quyền quan nhân, tiểu Sắt đã biết kêu nương rồi, biết nói một vài từ đơn giản, nhưng hắn không biết kêu cha. Ta, bọn ta, từ trước đến nay đều... chờ chàng."

Quyền Du Lợi nghe đến đó, đột nhiên ngẩng đầu lên. Trong mắt ươn ướt, hàng mi dày lay động, nước mắt từng giọt chảy xuống, đọng lại trên mu bàn tay.

Sau đó hắn ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại.

Gió miền Nam dìu dịu thổi qua, mang theo rất nhiều chuyện cũ xa xưa, dừng lại trên mảnh đất trần ai này.

Khóe miệng Quyền Du Lợi nở một nụ cười cực nhạt cực nhẹ, tựa như tất cả mọi việc đều đã qua.

Mở mắt ra lại là Quyền vĩ lang trước kia, vẻ mặt điềm nhiên vững chãi, ngông nghênh tùy tiện: "Tiểu Nghiên muội, ta đã trở về, sẽ không đi nữa..."