Author: Shakimitama Ari

Rating: T

Pairing(s) Kyumin, Eunhae

Disclaimer: Họ không phải của Au, nhưng Au có quyền hành hạ họ trong fic này.

Category: Mystery. Sad.

Forsake.....

Một màu đen thẫm tới ghê người bao phủ, trên con đường dài cô độc.

Một cánh cửa đang đóng.

Một nụ cười trên gương mặt bị che phủ trong bóng tối.

-Nếu ngươi thực sự tin có thể tìm được cậu ta, vậy hãy đi đi….

Mọi ảo ảnh bất chợt biến mất. Những âm thanh ồn ã lại trở về. Li rượu màu đỏ thẫm sóng sánh trong những ngón tay gầy. Lại là những giấc mơ ấy ư?

Một nụ cười khẽ nở trên gương mặt ấy. Xung quanh cậu ta, những âm thanh hỗn tạp.

Đau đầu quá…

Mái tóc màu hung đỏ khẽ di chuyển. Nhìn xuyên qua không gian ồn ã và bóng tối, chốc lát, trong đôi mắt ấy thoáng lên những tia sáng màu đỏ thẫm như màu li rượu trong tay.

Bên kia chiếc bàn, một nhóm những cô gái trẻ thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía con người ấy. Họ túm tụm lại, cười khúc khích và chỉ trỏ. Bình luận, nghĩ rằng người kia không hề hay biết.

Khát…

Đôi mắt đen liếc nhìn về phía góc bàn. Một nụ cười hài lòng lại nở.

Ly cooktail vàng đậm khẽ đặt lên cùng với một cái nghiêng đầu lịch thiệp.

-Quý cô liệu có thể cho tôi được mời một li không?

Gương mặt cô ta ngay lập tức ửng hồng trước nụ cười của một chàng trai tuyệt đẹp.

-Đương nhiên.

Xung quanh cô ta, những tiếng trầm trồ…

Phải rồi. Hãy cứ ngu muội như thế đi..

Làn gió đêm mát lạnh vụt qua gương mặt. Chiếc xe mui trần trắng lướt nhanh trên con đường song song với biển đêm. Chỉ có âm thanh tiếng sóng, mải miết đuổi theo hai người ấy. Cô gái thỉnh thoảng lại quay sang, mỉm cười với người cầm lái.

Bằng nụ cười giả dối ấy, hãy hưởng thụ hạnh phúc đi…

Vùng góc của hải cảng, nơi bao quát không chỉ một Busan nhộn nhịp mà cả khoảng nước vô cùng của biển cả trải dài tới ngút tầm mắt con người. Không có mặt trăng, chỉ có gió đang thì thầm điều gì đó. Tĩnh lặng, thê lương, và….cô độc. Hơi thắc mắc về địa điểm chọn lựa cho chuyến hẹn hò kì lạ, cô gái vẫn giấu đi chúng trong nụ cười giả tạo, giang đôi tay, đón một đợt gió biển ùa về mặn chát. Như một người đầy hạnh phúc, quay lại, nhìn người đồng hành đang im lặng, tiếp tục cố gắng mỉm cười.

Nụ cười ấy, vuột khỏi gương mặt đang trở nên xám ngoét….

Đôi mắt đen, bỗng chốc chuyển sang màu đỏ thẫm. Sáng một cách lạ thường giữa đêm khuya.

…………

Tin mới nhận

Một thi thể mới được phát hiện ở ven bờ biển Busan, qua khám nghiệm lâm sàng cho thấy cách thức nạn nhân bị giết giống hệt các vụ án trong một tháng qua

Cảnh sát vẫn đang tích cực điều tra.

Xin khuyến cáo người dân nếu thấy bất cứ ai tình nghi hãy liên lạc ngay với phòng cảnh sát tỉnh Busan theo số…

……….

Chiếc xe vẫn đang lướt trên con đường vắng. Ở một nơi khác, một người đang ngồi trên chiếc ghế bành quay lưng ra cửa sổ. Trên hai gương mặt ấy, một nụ cười.

Chap 1: Kẻ lạ mặt

Những giọt nước mắt lăn dài, đau đớn. Ánh sáng trắng loá mắt vẫn cứ xuyên rọi vào đôi mắt đỏ thẫm vô hồn..

Mùi máu, của chính ta.

Những ngón tay màu đen thẫm. Màu của máu khô.

-HYUNG!!...

Ảo ảnh lại biến mất, thay vào đó là ánh sáng mặt trời gay gắt, xuyên thẳng vào đôi mắt đen ấy, như muốn thiêu cháy nó. Chiếc xe vẫn đang lao đi thật nhanh trên con đường vắng.

Một bóng đen bất chợt xuất hiện giữa hai làn đường, đứng im lìm, và dường như chẳng có phản ứng gì khi chiếc xe ngay trước mắt đang lao tới ngày một nhanh hơn.

Chiếc xe vẫn đang lao.

Trên gương mặt người đang đứng, thoáng một nụ cười.

…….

Chiếc xe lao thẳng vào cái bóng đen với một tốc độ ghê hồn. Nhưng ngay trước khi chạm được vào nó, cả chiếc xe bị lật ngược bởi một sức mạnh vô hình. Rất nhanh, cái bóng đen vươn một cánh tay khỏi tấm áo choàng dài, túm chặt lấy cổ áo con người đang cầm lái, quăng người đó ra khỏi ghế bằng một sức mạnh khác hẳn với bề ngoài nhỏ bé . Chiếc xe xoay tròn trên không trung, văng ra khỏi làn đường, đâm xuống một thảm cỏ khô xơ xác, và bùng cháy như một ngọn đuốc khổng lồ. Trong khi chủ nhân của nó bị ném theo một hướng hoàn toàn khác, va thẳng vào một cây cổ thụ bên đường, gục xuống như một con rối bị đứt dây

Ngươi chỉ có danh tiếng ư?.

Nhưng, nụ cười ấy mau chóng tuột khỏi gương mặt. Chỉ trong thoáng chốc, như ăn gian vài tích tắc, một bóng đen khác, cao gầy, vụt xuất hiện trước mắt nó, đôi mắt ánh lên những tia nhìn màu đỏ thẫm.Và nó chỉ kịp nhìn thấy một cái bóng mờ mờ lao tới cổ, trước khi cả người nó bị đẩy xuống mặt đường lạnh ngắt. Những ngón tay dài siết chặt quanh cổ nó, chặt tới toé máu.

Cả hai người bỗng bị bao trùm bởi một làn sương mờ ảo. Đôi mắt từ màu đen chuyển hẳn sang màu đỏ thẫm. Mái tóc màu hung đỏ bao phủ bởi một vầng sáng bạc kì dị.

-Xin thứ lỗi cho tôi, Ryene

Và cả màn sương biến mất, đem theo bóng đen, bất ngờ như khi nó đến. Bỏ lại một con người đứng im lặng và cô độc.

* * * * *

Chiếc cổng đen cũ kĩ khẽ mở. Một người từ từ bước vào. Trong bộ vét tối màu đã lấm bẩn tro bụi và cả máu. Nhưng dường như con người ấy chẳng để ý chút gì tới chúng. Cậu ta vẫn bước những bước đi chậm rãi. Đôi mắt đen nhìn chăm chú vào một điểm vô định nào đó trên con đường lát đá của căn biệt thự nằm cô độc bên bờ biển. Xung quanh nó, không hề có bất cứ một căn nhà nào khác, hay ít nhất , một bóng cây xanh. Chỉ có những cành cây đã chết khô nằm trơ trụi, cùng một vài con chim xấu xí đang nhìn chằm chằm vào người ấy bằng cặp mắt đỏ quạch và hau háu.

Một bóng đen vụt ra từ phía cánh cửa gỗ dày.

-Chủ nhân, chào mừng Người trở về.

Không hề nhìn nó, chàng trai vẫn bước đi. Cái bóng lặng lẽ lướt theo cậu. Đúng nghĩa của từ lướt theo. Bởi bên dưới nơi đáng lẽ ra phải là một đôi chân, chỉ có những vệt khói mờ ảo trong không khí.

Ở bên cạnh những kẻ chạy trốn khỏi bóng đen địa ngục, chỉ có thể là chúng mà thôi….

Cánh cửa khẽ mở. Những bóng đen khác, tất cả đều trôi lững lờ, dừng lại, cúi đầu chào con người ấy. Tất cả chúng đều không có gương mặt, ở vùng đất của những bóng ma.

* * * * * *

Cảnh sát đang tích cực tìm kiếm nghi phạm dọc theo bờ biển của hải cảng Busan. Đồng thời, xác một chiếc xe bị cháy rụi được tìm thấy ở đường cao tốc số 8, con đường dẫn thẳng ra ngọn hải đăng. Trên xe, theo khám nghiệm có phát hiện dấu vân tay của nạn nhân Hwang My Young. Cảnh sát vẫn đang tích cực tìm kiếm. Đề nghị người dân không được hoang mang, và tránh ra đường một mình, đặc biệt là vào buổi tối.

Âm thanh lách tách của lửa cháy và hợp kim nóng chảy vang lên rền rĩ bên túm người mặc quân phục đang đứng canh gác và bàn tán. Họ trò chuyện râm ran, chỉ trỏ. Một vài phóng viên vẫn đang miệt mài quay phim, chụp ảnh quanh thanh chắn. Trừ một người. Chàng trai đó đang chăm chú nhìn một bức ảnh, ảnh một nạn nhân mới phát hiện cách đây 5 tiếng. Trên đôi mắt mở trợn trừng, vẫn còn lại một thoáng của sự sững sờ. Bên cổ, hai vết thương nhỏ đã liền miệng. Một lon nước lạnh ngắt đột ngột được áp vào má cậu. Chàng trai khẽ ngẩng đầu. Một người khác vừa xuất hiện ngay bên cạnh cậu ta, tay vung vẩy lon café đen uống liền, cười nhẹ

-Đói không?

Ngồi xuống ngay bên cạnh cậu, người mới đến vẻ mở 1 hộp mì gói, ăn ngon lành.

-Chỉ có cậu mới có thể vừa ăn vừa nhìn chúng thôi, Sung Min

Chàng trai cau mày, liếc nhìn khắp những bức ảnh dán đầy quanh ghế lái xe, những bức ảnh nạn nhân.

-Câụ nên ăn đi, sếp lệnh tối nay sẽ phục kích cả đêm ở quanh hải cảng . Nếu không ăn sẽ không thức nổi đâu, Eun Hyuk.

-Chúng ta đã phục kích suốt 2 tuần rồi, đâu có thấy gì, thật phí thời gian.

Sung Min khẽ mỉm cười. Trong thoáng chốc, cậu liếc nhìn những bức ảnh, và dừng lại ở một tấm, nhìn thẳng vào đôi mắt đang mở trợn trừng vì sợ hãi. Không hiểu sao, trong đôi mắt ấy, cậu nhìn thoáng thấy một tia sáng phản chiếu màu đỏ thẫm.

Chap 2: Phục kích

Một tấm gương dài nằm cô độc trong căn phòng kín. Nó không phản chiếu lại bức tường xám xịt sau lưng mà mang hình ảnh một vệt khói mờ vô định, đang trôi lờ lững. Những làn khói mỏng tụ lại, tạo thành một bàn tay trong suốt, khẽ áp lên tấm kính. Một ngón tay khẽ xuyên qua nó. Xuyên tới thế giới của thực tại. Mặt gương nứt ra những đường rạn chằng chịt như mạng nhện. Bên kia mặt gương dài, một ngón tay đầy đủ da thịt xuất hiện dần.

Nhưng ngay khi cả bàn tay ấy xuyên qua, một thứ gì đó ngăn nó lại. Tiếng gào khóc…Và rồi tất cả lại tan thành những đợt khói mỏng vào không gian yên tĩnh. Quấn lấy những ngón tay dài trong bàn tay đang buông thõng của một người. Đôi mắt đỏ thẫm nhìn thẳng vào mặt gương, nơi đang phản chiếu hình ảnh những cụm khói đã tan dần.

Ta đã chạy trốn khỏi địa ngục phải không?

Vậy thì, một lần nữa, ta sẽ cướp em khỏi ông ta…

* * * * *

Những làn gió lạnh buốt đang bắt đầu kéo vào từ biển. Làn khói mỏng khẽ phất phơ trên cốc cafe đặc sánh. Đôi mắt nâu nhìn chăm chú về nơi xa. Cho tới khi một chàng trai khác tiến tới bên canh cậu, cùng ngồi xuống bậc thềm nhìn ra biển đêm. Cậu ta uống một ngụm dài thứ nước đen trong cốc, quay sang:

-Uống đi chứ, cậu sẽ không thức được cả đêm nếu thiếu nó đâu.

Cả hai người đã đợi ở đó suốt đêm. Đường phố Seoul luôn nhộn nhịp bất kể màn đêm buông xuống, nhưng ở đây thì khác, bờ biển đêm trải dài không một bóng người, chỉ có những ánh đèn thấp thoáng ở phía xa của những con tàu. Đây là vùng góc của hải cảng, bao quanh bởi 2 rặng núi, một nơi quá lí tưởng cho một vụ án mạng có thể xảy ra.

Chỉ có âm thanh sóng biển vỗ lên mạn cát.

Ở phía xa, một bóng đen thẫm nhô hẳn ra khỏi vách đá, cô độc, nhìn thẳng về phía chân trời. Đó là nơi đầu tiên người ta phát hiện ra những cái xác. Tất cả, đều là những cô gái trẻ, chỉ tầm 19 tuổi họ không hề có bất cứ một thương tích nào, ngoại trừ hai vết thương nhỏ ngay bên cổ đã liền miệng. Lời khai của người thân cho biết những cô gái đó không có bất cứ lí do gì để tự tử cả. Người ta cũng không phát hiện được dấu vết của loại thuốc độc nào. Sức khoẻ của nạn nhân hoàn toàn tốt.. Dấu vết duy nhất, tất cả họ đều đi với một người lạ mặt gặp tại quán bar.

Một bài toán khó cho sở cảnh sát Busan.

Mọi lực lượng đều đã được huy động, phục kích bên bờ biển 24/24, nhưng kết quả vẫn là con số không. Người lạ mặt ấy chỉ xuất hiện duy nhất tại quán bar rồi lại biến mất không dấu tích Chính quyền thành phố không ủng hộ kiến nghị của cục cảnh sát là đóng cửa các quán bar từ 11 giờ, hoặc cho cảnh sát trực tại đó, việc này động chạm khá nhiều tới những thế lực ngầm ở Busan. Thành ra Sở cũng chẳng làm được điều gì ngoài việc cho người trực mỗi đêm ở hải cảng.

Và bất chấp những cố gắng ấy, án mạng vẫn xảy ra

-À, Sung Min, hôm nay đến lượt cậu đi tuần đó

Một đợt sóng lớn đang tiến về….

Không gian yên lặng tới ghê người, đem theo nó là một linh cảm không hề tốt. Sung Min khẽ rùng mình, co đầu trong cổ áo măngtô đen dài. Xung quanh cậu, không có bất cứ dấu vết gì của sự xuất hiện đáng ngờ. Những bụi cỏ im lặng, thỉnh thoảng khẽ đung đưa trong làn gió, tạo những bóng đen dài trên mặt đất. Mỏm đá hoàn toàn cô độc. Cậu đi một vòng qua đó, dừng lại bên mỏm đá, liếc đôi mắt nâu trong veo nhìn bao quát toàn bộ không gian yên tĩnh.Vẫn như thế, không có bất cứ dấu ấn gì. Hôm trước cũng thế. Cậu và Eun Hyuk đã canh ở đây suốt 1 tuần nay.

Một thoáng nhẹ nhõm, Sung Min quay người bước về phía những bậc thềm, nơi Eun Hyuk đang đứng ngó dáo dác về nơi này. Cậu ta không bao giờ yên tâm khi cậu đi một mình, mặc dù chính cậu ta đã đề ra ý kiến ấy. Và mặc cả thực tế, Lee Sung Min là nhất đẳng huyền đai Karate. Một chút ngoài lề, Eun Hyuk thậm chí còn giỏi hơn cả Sung Min, cậu ta thông thạo ít nhất 3 môn võ, và là người dạy Karate cho Sung Min. Bởi thế, chẳng phải lo cho cậu ta.

Nhưng ngay khi Sung Min bước đi, một âm thanh bất thường kéo cậu lại. Từ phía xa, một chiếc xe đang tiến tới. Chiếc xe dừng lại ngay bên bờ biển, cách chỗ Eun Hyuk không xa. Cậu ta liếc nhìn về phía Sung Min, ra hiệu, rồi vội vàng chạy về phía mấy cửa hàng nhỏ bên bờ biển.

Cánh cửa xe bật mở. Hai người bước ra. Một cô gái với mái tóc vàng được uốn lọn tỉ mỉ và trau chuốt. Cùng một chàng trai. Đó là một chàng trai trẻ tuổi, cao, gầy, trong bộ vest đen. Đôi mắt bị che khuất bởi những sợi tóc màu hung đỏ cứ sáng lên một cách bất thường trong bóng tối. Từng đường nét trên gương mặt hoàn hảo tới lạ người, giống như một bức tượng kiểu mẫu ở những giờ mĩ thuật. Sống mũi cao, thẳng. Và đặc biệt, đó là đôi mắt, khi cậu ta khẽ ngẩng đầu lên. Một đôi mắt đen sâu thẳm. Sáng tới mức ta cảm tưởng như nó xuyên cả bóng tối bao la ở nơi này. Trong tích tắc, đôi mắt ấy nhìn thẳng về phía cậu, xuyên qua không gian. Một cái nhìn kiêu ngạo, sắc lạnh, có chút gì đe doạ.

Cả hai bước về phía mỏm đá, càng lúc càng gần hơn. Sung Min vội vàng tránh vào mấy gốc cây.

Chính là cậu ta. Kẻ tình nghi số 1.

Dưới ánh sáng mờ ảo của đêm khuya, mái tóc hung đỏ ánh lên những tia sáng lạ lùng.

-Anh không thích cảnh vật ở đây sao?

Cô gái mỉm cười. Chàng trai vẫn đứng đó, trong im lặng, gương mặt khẽ ngẩng lên.

-Chính anh đã đề ra ý kiến này mà..

Cô ta vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười ấy mau chóng trở nên sượng ngắt. Trên gương mặt kia, đôi mắt, một vẻ thờ ơ. Một nụ cười, rất nhanh thôi.

Khát quá

Và gương mặt cô gái trở nên trắng bệch với một nỗi kinh hoàng.

Dưới ánh trăng, những đường nét trên gương mặt chàng trai ấy bắt đầu biến đổi. Mái tóc hung đỏ tung bay trong làn gió. Một lớp sương bạc mỏng manh bao lấy nó. Làn sương mà dù không chạm vào, vẫn khiến con người ta lạnh buốt. Đôi mắt nhắm lại, kèm theo một nụ cười. Và khi nó mở ra, màu đen đã biến mất! Thay vào đó, là một đó màu đỏ thẫm như màu rượu vang với con ngươi nở rộng. Nụ cười vẫn lưu lại trên gương mặt..

Cô gái mở to đôi mắt trân trối nhìn cậu ta, lùi lại

-Chẳng phải chính ngươi đã đồng ý tới nơi này cùng ta sao?

Một giọng nói trầm, đầy châm chọc. Cậu ta vẫn tiến lên, đẩy cô gái lùi dần về phía sau. Đôi mắt đỏ thẫm đang mở lớn.

-Nhìn vào mắt ta .

Đôi mắt cô gái dường như giãn ra hết cỡ khi nhìn vào đôi mắt ấy. Và rồi, cô ta dừng lại. Mọi cảm xúc trên gương mặt đều biến mất. Một gương mặt vô cảm tới mụ mị. Đôi mắt thất thần nhìn thẳng vào màu đỏ rực ghê người trước mắt, như bị hút vào nó. Không còn phản kháng. Chàng trai vẫn tiếp tục bước về phía cô. Nụ cười nhếch mép hài lòng lại nở.

Hãy đắm chìm vào chúng, chìm trong những ảo ảnh của ước mơ mà ngươi muốn….

Và, tặng cho ta mạng sống này.

Từ từ, chậm rãi, những ngón tay dài khẽ vén mái tóc loà xòa quanh chiếc cổ, ấn nhẹ lên làn da ấm nóng với dòng máu của sự sống. Gương mặt cậu ta càng ngày càng gần hơn. Sau bả vai, ngày càng rõ, một đôi cánh đen mở rộng với lớp màng trong suốt được ánh trăng chiếu sáng. Đôi cánh khẽ rung rinh. Và một cách dịu dàng, ôm trọn cả hai con người ấy. Cả kẻ săn mồi và con mồi tội nghiệp.

Sung Min khẽ bụm miệng khi nhìn thấy, trong khóe miệng đang hơi hé là những chiếc răng nhọn hoắt. Cậu chậm rãi lùi lại. Cảnh sát Busan có nhiệm vụ bảo vệ trị an của con người. Chứ không phải những thứ chắc chắn không phải con người. Những làn gió lạnh buốt tràn lạnh buốt tới tận xương bởi những giọt mồ hôi đang lăn trên gò má hồng bầu bĩnh. Tốt nhất bây giờ là tìm Eun Hyuk, một mình cậu chắc chắn sẽ không thể đấu lại tên không phải là người này. Nếu nhanh lên, cô gái ấy có thể được cứu.

Thế nhưng. Bàn chân cậu nhẫm lên một cành cây khô. Âm thanh gẫy gọn vang lên giữa không gian.

Những ảo ảnh bỗng chốc biến mất. Thay vào đó là hiện thực.

Người lạ…

Bóng đen ấy, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, vụt biến mất, bỏ lại cô gái đang đứng yên lặng như một bức tượng cẩm thạch vô hồn.Sung Min vội vàng nhìn quanh, mọi dấu vết đã biến mất.

Nhưng, có gì đó kì lạ.

Những làn gió vẫn lạnh buốt như thế. Cậu thủ thế, im lặng, chờ đợi. Và, ngay lập tức, một bóng đen xuất hiện, ngay sát gương mặt cậu.

Kẻ tình nghi.

Khi nhìn gần, gương mặt con người ấy lại càng khó hiểu và đẹp một cách lạ lùng. Làn da trắng một cách kì lạ, không phải là trắng bệch của da người ốm, mà là một sắc màu hoàn toàn khác, lạnh lùng và đẹp đẽ. Những sợi tóc hung đỏ khẽ bay, gần tới mức chạm nhẹ lên làn da cậu. Và đôi mắt đã trở lại màu đen, phản chiếu gương mặt thất thần trong con ngươi đen thẫm ấy.

Trước khi câụ kịp làm bất cứ cử động nào, một cái bóng mờ mờ chụp lấy cổ cậu. Người ấy từ từ nhấc cậu lên cao chỉ bằng một tay, khẽ nghiêng đầu ngắm nghía và suy nghĩ. Nhưng Sung Min đâu dễ gục như thế .Câụ dùng cả hai tay nắm chặt cánh tay lạnh toát và cứng như thép đó, đu người, kẹp cánh tay bằng một chân, vật ngược tên đó lại bằng một sức khỏe không ngờ. Ngay khi hắn ngã xuống đất, Sung Min lùi lại, thủ thế. Cú ngã rất đau, cậu có thể chắc chắn điều đó, cách tay đập xuống đất của cậu đã bắt đầu tê rần. Thế nhưng người đó chỉ lặng lẽ đứng dậỵ, gương mặt không có chút cảm xúc gì, thậm chí nhìn Sung Min bằng một con mắt coi thường .

Hắn xông tới…

Lần này, đã chuẩn bị trước, Sung Min cúi người, trước khi cánh tay ấy một lần nữa chụp được cổ cậu, thụi thẳng một cú vào bụng tên kia. Lực cú đấm làm hắn lùi lại vài bước.

Trên gương mặt hoàn hảo ấy, một nụ cười…

Hắn biến mất khỏi mắt cậu. Trong một giây thôi. Và đội ngột xuất hiện sau lưng Sung Min, đánh thẳng vào bụng câụ khi câụ quay người lại. Một cú đánh mạnh tới mức cả người Sung Min bị hất bật về phía sau. Cả cơ thể cậu khựng lại bởi cơn đau lan nhanh khắp vùng bụng. Tên đó tiến lại gần với một nụ cười nửa miệng.

-Trò chơi kết thúc rồi.

Cánh tay lạnh buốt một lần nữa vồ lấy cổ cậu. Nhưng lần này, Sung Min đã nhanh hơn hắn. Cậu lăn một vòng trên nền đất khô lạnh ngắt. Bàn tay đánh thẳng vào nơi cậu vừa nằm, vang lên một âm thanh khô khốc. Lớp bụi mờ bay lên. Sung Min mau chóng đứng dậy, cú đánh vẫn còn làm bụng cậu đau nhói, và, sững người nhìn nơi vừa hứng trọn cú đánh kia. Mặt đất bị lún sâu xuống vài phân, ngay bên cạnh một hòn đá cuội xanh lớn đã bị lực đánh làm cho nứt toác thành hai mảnh.

Người đó vẫn mỉm cười, khẽ cử động những ngón tay. Trong một tích tắc, đôi mắt cậu ta dường như nở lớn. Và từ những ngón tay gầy, xuất hiện những móng vuốt dài ánh lên sắc trắng, nhọn hoắt đầy nguy hiểm. Chạm những móng vuốt lên đôi môi vẫn đang vẽ nên một nụ cười khó đoán, rồi, hắn ta lao tới, như một con báo điên cuồng trong một cuộc săn mồi.

Những móng vuốt lướt trong không khí, sắc tới mức dường như tạo nên những đường nứt trong cơn gió. Sung Min vất vả né đòn, cố gắng phòng thủ nhưng vô ích, tên đó tấn công liên tiếp không ngừng nghỉ. Một móng tay dài chém xuống, trước khi cậu kịp định thần, tạo nên hai vết xước dài trên gò má và cánh tay. Máu bắt đầu rỉ ra từ vết thương rát buốt. Kẻ đó ngừng lại, nhìn vết thương trên mặt và cánh tay Sung Min với một vẻ thú vị. Con ngươi nở lớn. Chính giữa nó, điểm sáng màu đỏ thẫm đang dần loé lên. Và những ngón tay đi kèm bóng tối một lần nữa lại chụp xuống…

Một bóng đen mờ đang che khuất vầng trăng, che khuất cả một phần gương măt ấy. Người đó ngừng lại, không nhìn cậu. Mái tóc màu hung đỏ khẽ ngẩng lên bầu trời không một gợn mây. Một cái bóng đen méo mó bất thường trên nền ánh trăng rực rỡ. Ngày càng rõ và gần hơn. Bóng đen ấy đáp xuống ngay trước mặt cả hai người, đứng chắn giữa họ. Đó là một người trong bộ trang phục cổ trắng với hai ống tay dài. Nơi lẽ ra phải là gương mặt chỉ là một màu da trắng bệch. Kẻ đó khẽ cúi đầu trước người kia.

-Lời nhắn từ hội đồng cho ngài, Ryene của phương Tây…

Giọng nói vang lên giữa không gian yên tĩnh, mơ hồ như vọng lại từ một không gian nào đó

-Ngài đã vi phạm nghiêm trọng đạo luật của chúng ta. Một cuộc triệu tập mới sẽ được diễn ra. Mong ngài hãy đến.

Khoé miệng ai đó nhếch lên thành một nụ cười khinh khỉnh:

_Từ khi nào các người coi trong thứ đạo luật vô nghĩa ấy?

-Các Ryene khác đã thống nhất điều này, mong người chấp hành với tư cách một trong các Ryene, Kyu Hyun của phương Tây.

-Nếu không?

Vẫn bằng cái giọng nói khinh thường ấy. Tiếng cười khan vang lên trong không gian rộng:

-Nếu thế, hội đồng rất đáng tiếc phải coi ngài là một trong những kẻ phản bội đê hèn nhất, Ryene của phương Tây, mặc dù đây quả thực là một quyết định đau lòng. Và người này, liệu người có thể nể mặt tôi mà tha cho cậu ta chứ?

-Từ khi nào ngươi quan tâm tới con người?

Từ phía sau lưng, đôi cánh da trong suốt một lần nữa lại xuất hiện, mở rộng tạo nên một vẻ đe doạ tới lạ lùng.

-Nói với hắn, ta không có hứng thú với con người, và không hứng thú với cả sự xuất hiện của hắn nữa, biến đi!

Một nụ cười khẽ nở.

-Rất vui lòng, ngài Ryene.

Và cả hai, biến mất, nhanh như khi xuất hiện, bỏ lại một con người trong nỗi ngạc nhiên và thắc mắc vô cùng.

Chap 3: Mục tiêu

Mặt nước khẽ gợn lên những đợt sóng lăn tăn, khiến những hình ảnh trong nó dường như rung động. Đó là một chàng trai với đôi mắt đen sâu thẳm, đang ngước nhìn lên bầu trời trong suốt. Cùng một nụ cười khinh bỉ. Và hình ảnh trên mặt nước bỗng vỡ tan.

Ngươi nghĩ có thể theo dõi ta ư?

-Em vẫn thế, Kyu Hyun à.

Mặt nước lại trở nên tĩnh lặng. Những ngón tay dài vuốt thật nhẹ nhàng lên làn nước, khẽ tung lên đó những hạt bụi đen . Mặt nước rung lên. Rồi những hình ảnh lại xuất hiện. Lần này là một chàng trai khác, với mái tóc đen ôm lấy gương mặt bầu bĩnh đang ánh lên những tia nhìn khó hiểu

Một cánh tay khẽ ôm lấy bờ vai.

-Tại sao em lại có hứng thú với một con người như thế.?

-Anh nghĩ cậu ta thế nào?

Phía sau lưng cậu ta, một người nữa vừa xuất hiện, vùi đầu vào mái tóc đen mềm mại:

-Một kẻ khờ khạo.

-Không, là một kẻ ngu ngốc nhưng mạnh mẽ, sẽ tiếp tục câu chuyện của chúng ta.

-Em tin vậy ?

-Đương nhiên.

Vòng quay lại bắt đầu

Sự mở đầu của một câu chuyện lại đang tiếp diễn.

Nhưng sẽ là một kết cục tuyệt vời.

Hay đầy máu và oán hận như nó đã xảy ra?

* * * * * * *

-Sung Min!

Tiếng gọi làm cậu giật mình, thoát khỏi những suy nghĩ và thắc mắc. Là Eun Hyuk. Cậu ta vội vàng chạy về phía cậu, theo sau là vài người khác. Những người ấy ngay lập tức bước về phía cô gái và bắt đầu sơ cứu.

-Mặt cậu kìa, sao vậy, mau băng lại đi, nhiễm trùng bây giờ.

-Không sao mà.

-Không sao là thế nào, máu đang chảy ròng ròng kia kìa, coi lại mình đi, mà tên ấy đâu??

-Chạy rồi

-CHẠY?? Sao thế được, chẳng nhẽ cậu không đánh nổi tên lẻo khoẻo ấy á?

-Im đi, ồn ào quá, tớ có chuyện phải nói riêng với cậu đây.

………

-Chắc chứ?

Eun Hyuk hỏi với vẻ nghi ngờ lộ rõ trên gương mặt

-Chắc chắn.

Cậu ta lại chìm vào vẻ trầm ngâm.

-Tốt nhất cậu không nên nói với sếp như thế, ông ấy sẽ không thích đâu.

-Đương nhiên, tớ không muốn mọi người nhìn mình như một kẻ điên.

Sung Min cáu bẳn, hai người lại chìm vào tranh luận. Họ không để ý, phía sau một khoảng rất xa, từ một chiếc xe mui trần đen bóng, hai người đang lặng lẽ nhìn theo họ. Và nụ cười trên gương mặt của một người.

* * * * * *

Tấm gương trong suốt vẫn nằm đó, cô độc.

Từng bước chân vang lên trong không gian yên tĩnh

Cánh tay khẽ nhấc lên. Trong lòng bàn tay, một đốm sáng lớn, đang toả ra thứ ánh sáng lân tinh kì dị.. Đốm sáng tụ lại, rồi lại tan ra, tạo nên hình thù kì lạ. Hình thù ấy, như gương mặt của một người. Gương mặt đang gào thét. Đốm sáng khẽ trôi trong không khí, về phía bức gương. Trong một chốc lát, dường như chẳng có điều gì sảy ra. Thế rồi, mặt gương bắt đầu rạn nứt. Giống như một mạng nhện khổng lồ. Cứ thế, bò những chân rết loằng ngoằng ra khắp mặt thủy tinh trong suốt. Từ tâm của mạng nhện khổng lồ ấy, một thứ gì đó đang trồi lên.

Giống như bị giam cầm trong một chiếc lồng quá ư chật hẹp, vật đó cựa quậy và gào thét. Những tiếng gào sắc lạnh tới xé toạc không gian. Từng chút một, nó dần dần vươn ra. Những cánh tay méo mó và quái đản với những vệt dài dẻo quánh bao quanh chúng, gắn chặt vào mặt gương rạn nứt.. Vươn dài hơn, ôm lấy đốm sáng nhỏ nhoi kia.

Từ hình dáng kì lạ ấy, một thứ nhô ra. Một cái đầu kì dị với một hố sâu rộng ngoác giống như khuôn miệng. Nuốt trọn lấy đốm sáng. Ánh sáng lân tinh chỉ còn lại một vệt mờ ảo trong không khí.Và rồi tắt lịm sau làn da xám ngoét, cùng với tiếng thét gào từng vang vọng không gian. Hình dáng kì dị khẽ cựa mình. Cái miệng trống hoác vẫn đang há rộng. Hình thù ấy ngày càng rõ nét hơn, giống như hình dáng một con người. Cánh tay tách dần khỏi mặt gương. Rồi tiếp theo là cả cơ thể chui qua khung gương nhỏ bé một cách đầy khó nhọc. Từng mảng da nhăn nhúm và rúm ró, tạo nên những bộ phận méo xệch trên gương mặt. Từng chút một. Cánh tay. Rồi bả vai.Dường như cái gông tù thuỷ tinh ấy đang dần vô dụng.

Nhưng…Ngay khi cánh tay còn lại bám chặt vào thành tấm gương, tìm cách thoát hoàn toàn khỏi chốn cầm tù ấy, một điều gì đó sảy ra. Những vết nhăn nhúm ngày cành nhiều hơn. Gương mặt trở nên méo mó, quái đản, hơn cả khi nó lần đầu xuất hiện. Và rồi, lớp da bong ra, để lộ những mạch máu đỏ tươi đang giật liên hồi. Màu da xám xịt trở thành một màu đỏ rợn ghê người. Các phần của cơ thể, bị co lại hay giãn ra hết cỡ. Hình dánh kì dị âý trở thành một đống thịt co giật và méo mó. Trên cơ thể nó, dường như có thứ gì đó đang muốn thoát ra, đang không ngừng giãy giụa dưới lớp thịt kia.

Chúng bùng thoát ra.

Đó là một loạt những đốm sáng, phản chiếu ánh sáng vàng lờn lợn lên nền bức tường xám xịt. Mang theo nó là tiếng thét gào vang vọng. Tiếng thét gào của những vong hồn. Từng đốm sáng một, trở thành những gương mặt nhăn nhúm trong đau đớn. Mọi bộ phận trên những gương mặt ấy đều méo xệch. Cái miệng với những vết rạch đen ngòm chằng chịt không ngừng rú lên những tràng âm thanh ghê rợn. Chúng lướt vòng tròn trên đống thịt giờ như một cái bao bố trống không nhàu nát. Rít lên những âm thanh the thé xuyên thẳng vào màng nhĩ. Và rồi đồng loạt lao thẳng vào con người duy nhất đang đứng đó trong yên lặng.

Cậu ta vẫn đứng đó. Trong khi những vong hồn đang lao đến. Trên gương mặt, một sự thất vọng và đau đớn lạ lùng. Những vong hồn bay thành một vòng tròn xanh lét và mờ ảo trên đầu cậu, vẫn không ngừng gào thét. Lồng vào nhau, chúng vươn ra những cánh tay khô đét và đen đúa, về phía cậu. Nhưng, trước khi những bàn tay ấy có thể chạm vào mái tóc màu hung đỏ, một luồng lửa đỏ rực bùng lên.

Tất cả những vong hồn, bị thiêu rụi trong ngọn lửa. Loé lên những tia sáng vàng yếu ớt như giãy giụa. Thế rồi, biến mất. Để lại cậu ta, một bàn tay với những móng vuốt dài mở rộng. Quanh nó, một vòng tròn màu tím nhạt quay chậm rãi.

Tấm gương lại trở nên hoàn hảo. Không một tì vết nào trên nó. Giống như tất cả những gì sảy ra một giây về trước chỉ là hư ảo. Mặt gương rung lên nhè nhẹ. Vệt khói mờ lại xuất hiện bên trong nó. Vệt khói ấy tụ dần lại, thành một cuộn tròn, rồi biến mất. Mặt gương lại rung lên lần nữa. Xuất hiện một hình ảnh khác. Một người với gương mặt hơi mũm mĩm, đang uống ngon lành thứ gì đó trong chiếc cốc hồng bằng nhựa. Gương mặt ấy, dường như chẳng có chút bận tâm gì. Hài lòng một cách nhẹ nhàng và có phần lười biếng. Rất giống một người nào đó..

Cuộc săn lại bắt đầu.

Chap 4: Tình cờ

Những tia sáng của ngày mới xuyên thẳng qua lớp cửa kính mờ, tạo nên những vệt dài trên gương mặt bầu bĩnh đang ngật ngừ trên chiếc ghế sopha dài.

-Ya, Lee Sung Min, nhà thiếu giường hay sao mà cậu ngủ ở đây hả??

Tiếng cằn nhằn kèm theo một cú giật mạnh chiếc áo măngtô den dài đang đắp cẩu thả lên người cậu ta. Sung Min khẽ nhíu mày nhìn tên vừa quấy rối giấc ngủ của mình, phụng phịu:

-Tớ đợi cậu về nên ngủ quên luôn..

Cậu ngáp dài, khẽ lắc lắc đầu cho tỉnh ngủ. Những sợi tóc mơn man lên gò má, đâm nhẹ lên làn da trắng mịn đang ngứa râm ran. Chạm nhẹ bàn tay lên miếng ugo hôm qua vừa dán lên vết thương, Sung Min đứng dậy tiến ra tấm gương dài bên phòng khách, lột nó ra. Dưới ánh sáng mịn màng, vết thương đã hoàn toàn lành lặn. Vết thương dài rỉ máu giờ không còn bất cứ dấu vết gì ngoại trừ một làn da hồng nhạt hơn lạ mắt.

-Chắc chỉ đến chiều thì nó sẽ giống hệt như mọi phần trên gương mặt cậu thôi

Eun Hyuk khẽ chép miệng, nhìn chằm chằm lên má Sung Min. Dù đã chứng kiến tận mắt rất nhiều lần, cậu vẫn không thể không ngạc nhiên khi nhìn mọi vết thương trên cơ thể Sung Min lành nhanh tới bất thường. Luôn luôn như thế, kể từ ngày cái tai nạn ấy sảy ra. Mọi vết thương, dù lớn tới mức nào, chỉ trong một ngày, đều trở nên lành lặn. Đó là lí do mọi người trong sở cảnh sát gọi Sung Min là quân bài bí mật của mình. Lee Sung Min- kẻ không bao giờ có thể bị đánh bại.

-Sếp nói thế nào?

_Theo cậu là gì? Tớ phải ngồi nghe ông ta cằn nhằn suốt cả tối hôm qua. Ông ấy sẽ cử thêm người tới canh ở tháp hải đăng. Còn cô gái thì không sao. Bệnh viện đã nói sức khoẻ của cô ta hoàn toàn bình thường. Tình trạng hôm qua chắc là do có một cú sốc lớn. Khi nào cô ta tỉnh lại, sẽ tiến hành thẩm vấn điều tra để phác hoạ lại chân dung thủ phạm. Cả cậu cũng phải đến đó. Tớ thấy hắn ở quá xa. À mà sếp cũng gửi lời hỏi thăm cậu đó. Ông ấy nói sẽ cho cậu nghỉ một buổi sáng nếu cần.

-Nhưng theo tớ, cậu đã có thể đi làm được rồi.

Một giọng nói trong veo đột ngột vang lên ngay sau lưng con khỉ kia, làm quả tim nó định vọt khỏi lồng ngực luôn rồi.

-LEE DONG HAE.!!!!

Lee Dong Hae, bác sĩ khoa ngoại bệnh viện tỉnh Busan. Bạn thân từ thuở bé với 2 anh em nhà họ Lee và đồng thời cũng là em họ, như Sung Min với Eun Hyuk. Dong Hae lăn lộn trên cái ghế bành mà chỉ 1 phút trước đây Sung Min chiếm giữ, ngoác ra một nụ cười tới tận mang tai trên gương mặt ưa nhìn khi ngó thấy gương mặt không thể kìm nén hơn của con khỉ kia.

-Sao cậu vào được đây, cửa khóa mà.

-Cậu nên nhớ lại đi, chính cậu cho tớ chìa khoá nhà từ cách đây 1 tuần để trông hộ khi cậu và Sung Min phải đi trực.

-Có nhất thiết phải hét to như thế vào tai người ta không hả cá…

Sung Min ngán ngẩm nhìn hai con người lúc nào cũng cự nự nhau ấy. Cậu đã quen với việc đó kể từ khi hai con người này gặp nhau hồi 6 tuổi. Và tới tận bây giờ, họ vẫn chưa bao giờ chán cái việc đó. Tập giấy trong tay Dong Hae bất chợt đập vào mắt cậu:

-Gì vậy?

-À, bệnh án của cô gái kia, cái cô hôm qua các cậu cứu được ấy.

Dong Hae trả lời trong khi đang vật lộn với con khỉ trên ghế, tay giơ cao tập bệnh án. Sung Min mau chóng chộp lấy nó, lui ra một góc cho hai người kia thoải mái mà trừng phạt nhau.

“ Tên:

Tuổi: 19

Nhóm máu: AB

Tình trạng khi chuyển vào viện: Tim đập chậm. Có biểu hiện co giãn đồng tử.

Tình trạng hiện nay:, đã tiêm 1 liều Digoxin và nhỏ Policarpine. Nhịp tim đã trở lại bình thường. Đồng tử co trở lại kích thước cũ

Đã xét ngiệm máu, bị thiếu hụt máu so với lượng bình thường của cơ thể nhưng không đáng kể. Đã truyền thêm 200ml máu.

Bệnh án điều trị tạm thời:….”

-Cô ấy hiện vẫn chưa tỉnh. Thông tin cá nhân lấy từ chứng minh thư. Chưa liên lạc được với người nhà.

Dong Hae, vẫn cái kiểu thích xuất hiện đột ngột sau lưng người khác, mỉm cười.

-Cậu sẽ chưa thể thẩm vấn được cô ấy đâu, đến Sở coi thế nào đi. Bệnh án hoàn chỉnh đã được gửi tới tận tay ông Sếp của cậu rồi. Cậu sẽ thấy rất thú vị với hắn, tin tớ đi. Tên Kyu Hyun đó và cậu không thể thoát khỏi nhau đâu.

Khoan đã. Kyu Hyun?!?

-Dong Hae, sao cậu biết tên hắn, đứng lại ngay!

-Thiên cơ bất khả lộ, cứ chiếm được vụ này đi, rồi tớ nói cho.

Dong Hae, đã vọt ra khỏi cửa từ lúc nào không biết, ló đầu vào trả lời kèm theo một nụ cười sáng, vẫy tay chào cậu rồi biến mất sau khúc quẹo của hành lang. Bỏ lại một người đang chìm vào thắc mắc.

Kyu Hyun à, chào ngươi nhé.

* * * * *

Từng bước đi chậm rãi trên vỉa hè vắng tanh. Cái bóng cao dài của chàng trai đổ thành một đường gãy gọn lên nền đá. Cậu ta đang khẽ huýt sáo một điệu nhạc vui tươi nào đó, thỉnh thoảng lại liếc nhìn đồng hồ, nhíu mày. Cậu đã đợi ở đây rất lâu rồi.

Một vài gã thanh niên thét gọi cậu từ bên kia đường phố với những câu tục tĩu, song, cậu chỉ đáp lại bằng những nụ cười nửa miệng đầy khó hiểu. Đôi mắt to, đen lấp lánh dưới mái tóc đen ôm trọn lấy gương mặt thanh tú khẽ nheo lại khi cậu ta nhìn về phía mặt trời ở xa xa. Những bước chân dần chậm lại, cho tới khi dừng hẳn. Chàng thanh niên đứng yên dưới một gốc cây cổ thụ già, nhìn chăm chú về chân trời phương bắc. Màu đen u tối đang dần chiếm lấy một khoảng trời rực rỡ.

Cậu vẫn luôn ghét trời mưa.

Đôi mắt to khẽ nhắm lại, trong khi kí ức ùa về giữa mùi đất khô ngai ngái trước mỗi cơn mưa..

Từng giọt một, đỏ thẫm và nóng ấm, cứ thế rơi xuống. Con ngươi đen láy cứng dần sau những sợt tóc đen đang bết lại bởi hoà lẫn giữa tro, máu và nước mắt..

Không chết, mà không, chưa chết. Đếm từng giây phút cô độc khi thần chết đang tới dần, kề vào cổ linh hồn tội nghiệp ấy lưỡi hái lạnh lùng cướp đi mạng sống

Kẻ đáng thương nhất là kẻ phải bất lực nhìn mọi hi vọng và sự sống của mình biến mất đi.

Và rồi, mọi thứ biến mất một cách lạnh lùng như giật đi một tấm màn trước mắt. Mây đen đang kéo tới. Cùng với những cơn gió thốc tung mái tóc. Và người đó quay đầu chạy. Sau lưng cậu ta, hai cái bóng mờ đang tiến tới.

* * * * *

Sung Min khẽ ngước nhìn lên bầu trời xanh biếc.Ở phía bắc, những đám mây đen đang kéo về. Kèm theo nó là một linh cảm bất an…

Sung Min luôn ghét trời mưa. Ghét cái cách những hạt nước trong veo rơi xuống từ bầu trời xanh ngắt. Nó làm cậu nhớ tới vụ tai nạn nhiều năm về trước. Nhớ tới khoảng không kí ức trống rỗng và vô vọng đau tới lạ lùng. Hơn hết, mưa tạo cho cậu cảm giác cô đơn.

Khẽ quay người tìm một chỗ trú giữa khu phố đông đúc người qua lại. Mọi người quanh cậu đang bước nhanh hơn. Cơn mưa vẫn còn xa lắm. Nhưng ngay khi Sung Min bước một bước lên bậc thềm của một tiệm cà phê nhỏ, một bóng người lao đến trong vội vã, va vào cậu, làm cả hai ngã ra nền đất lạnh.

Đó là một chàng trai với gương mặt thanh tú. Nhưng có gì đó rất lạ. Một con mắt của cậu ta, có đồng tử đen nhưng chính giữa lại là một vệt trắng dài, bổ dọc xuống như nứt vỡ. Trước khi Sung Min kịp nói gì, đôi mắt ấy nhìn thẳng vào cậu. Và một nụ cười nhẹ nhõm trên gương mặt.

-Sung Min.

-------------------------------------------------

-Xin lỗi, chúng ta đã từng gặp nhau ư?

Sung Min ngần ngừ hỏi khi nhìn ánh mắt mừng rỡ của chàng trai lạ mặt.

-Không, chúng ta chưa từng gặp nhau.

Cậu ta trả lời với một nụ cười tươi rói, đưa tay kéo Sung Min đứng lên khỏi nền đất lạnh.

-Vậy sao cậu biết tên tôi??

Vẫn một nụ cười ấy, chàng trai khẽ nhíu mày, quay đầu về phía sau:

-Tin tôi đi, cậu không muốn biết đâu.

Và ngay lập tức, một cơn lốc mờ kéo tới, bao trùm lấy cả cậu và chàng trai đó trong một mớ hỗn độn lá khô và bụi, che khuất mọi khung cảnh xung quanh hai người, và kéo họ đi một nơi nào không rõ.

Trong giây lát, mọi thứ xung quanh Sung Min bị che khuất bởi một màu nâu đậm nét. Cát tạt vào mặt cậu, bay vào mắt, khiến đôi mắt cậu dính lại. Cơ thể cũng theo bản năng cúi thấp dần. Thứ duy nhất cậu cảm nhận được là bàn tay của chàng trai kia đang nắm chặt lấy những ngón tay mình. Một bàn tay lạnh. Cảm tưởng như không hề có dòng máu nóng đang chảy trong nó vậy. Thế rồi, tất cả biến mất. Cả hai người đang đứng ở trung tâm của cơn lốc xoáy. Không có, dù chỉ là một cơn gió nhẹ. Trong khi xung quanh, vòng tròn của bão cát và cây cỏ vẫn đang xoay vần, gào thét. Bàn tay lạnh và cứng như thép đó khẽ nới lỏng dần. Chàng trai đứng yên lặng với một nụ cười nhẹ trên môi.

-Xin lỗi nhé, Sung Min, lần này tôi phải phiền cậu rồi.

Câu nói thật nhẹ, kèm theo nó là một cú đẩy mạnh Sung Min về phía sau. Chàng trai khẽ cúi người, mắt vẫn nhìn chăm chú vào khoảng không trước mặt, hai bàn tay siết chặt.

Từ phía vòng xoáy đang gào thét, có hai bóng người đang bước tới. Giống như một cái bóng vô hồn. Hai bóng dáng cao khẽ xuyên qua cơn lốc xoáy. Mọi đường nét trên gương mặt bị che khuất bởi một tấm áo choàng đen rách nát. Hai cánh tay bắt chéo trước ngực giống như trong những quan tài của các vị vua ai cập cổ. Và, chúng không có chân.

Sung Min tròn mắt những kẻ lạ mặt đang tiến tới ngày một gần hơn. Chính xác, chúng đang lướt về phía cậu, và rồi dừng lại trước mặt chàng trai kia. Một cách chậm rãi, hai cánh tay khẽ chuyển động.Trong không gian vang lên tiếng đứt phựt kì dị. Từng cánh tay một, tách ra xa khỏi lồng ngực đang phập phồng. Những ngón tay dài và khô đét khẽ ngọ nguậy. Rồi nhanh như cắt, chúng chộp lấy cổ chàng trai. Nhưng câụ ta đã nhanh hơn, cúi người, đấm thẳng vào bụng một tên trong số chúng. Khựng laị. Không hề có tiếng va chạm. Cả bàn tay bị hút vào lồng ngực kia. Cậu ta mau chóng rút nó ra, lùi lại. Cánh tay vừa rút ra đang cháy xém. Một thứ nhớt tởm lợm màu vàng đang bao lấy nó, sủi bọt. Từng phần da trắng trở nên tím tái dưới màu vàng, rồi chuyển sang màu đen thẫm, khô đét lại, dính vào xương cánh tay. Cậu ta khẽ thở dài, nhíu mày.

-Xem ra phải làm thật rồi đây.

Chỉ bằng một cú lắc tay nhẹ nhàng, toàn bộ chỗ nhớt kia biến mất. Thay vào đó, bao phủ cánh tay là một lớp bụi nâu vàng. Cánh tay lại trở nên lành lặn. Nhưng những ngón tay cậu ta cứng đơ lại, cùng với làn da đang chuyển sang màu đất. Chàng trai nhìn nó một cách thú vị. Và, bàn tay còn lại bất chợt chộp lấy gương mặt khuất trong lớp áo trùm kia. Từng ngón tay cứng như thép khẽ siết lại mạnh bạo. Có âm thanh như tiếng vỏ cây khô bị bẻ gãy. Cái đầu khô đét nát vụn trong bàn tay đó. Khoé miệng khẽ nhếch lên với nụ cười châm chọc trong khi cậu ta lúc lắc bàn tay, quay đầu lại.

Một cơn đau nhói lên ở xương đòn khi cánh tay Sung Min va mạnh vào cánh tay cứng như thép của tên còn lại. Cậu nắm chắc lấy cánh tay khô quắt đó, cúi lưng, nhấc bổng hắn ta lên, ném về phía sau. Tên đó khẽ co giật, rồi trở thành một đám bụi tro. Chàng trai mở to mắt nhìn cậu, mỉm cười.

-Cám ơn!

Trong khi quanh họ, cơn lốc xoáy bắt đầu biến mất. Cảnh vật lại hiện rõ. Những người đi đường vẫn đang rảo bước. Không ai ngoái nhìn hai chàng trai vừa mới đột ngôt xuất hiện trên vỉa hè. Giống như họ vẫn ở đó trong suốt thời gian kia vậy.

-Phiền cậu được không, Sung Min, tôi cần một thứ gì đó rửa sạch đám tàn cốt này.

Chap 5: Tìm kiếm

-Cà phê chứ?

Người đó vui vẻ đón nhận lấy li cà phê bốc khói, uống nó ngon lành trong khi vô số những cái nhìn soi mói và tò mò rõ rành rành đang hướng về cậu ta bên ngoài cửa sổ. Kéo tấm rèm một cách mạnh bạo quá mức cần thiết, Sung Min làm một ngụm lớn cốc cà phê trong tay cho tỉnh táo, và chính cậu cũng không thể không nhìn cậu ta với cái nhìn cũng hết sức tò mò. Cả hai đang ở Sở cảnh sát Busan

Sung Min đã đưa cậu ta tới đây vì không yên tâm khi cánh tay cậu ta có gì đó rất lạ. Nó đổi hoàn toàn sang màu đất và cứng đơ như một bộ phận của một bức tượng đất có hình dáng của con người. Thế nhưng cậu ta hoàn toàn khẳng định mình ổn. Nhân viên trực phòng y tế cũng chỉ biết lắc đầu khó hiểu sau khi khám sơ qua cánh tay của cậu ta. Thành ra Sung Min đành đưa cậu về văn phòng của mình và pha cho cậu ta một tách cà phê. Sung Min cũng chẳng biết gì về cậu, ngoại trừ một câu duy nhất cậu ta nói từ lúc nãy tới giờ: tôi là Kim Jae Joong.

Tiếng gõ cửa vang lên ngắt những suy nghĩ và sự im lặng nãy giờ trong căn phòng. Sung Min ra mở cửa. Là Hee Jin, nhân viên phòng phân tích hiện vật.

-Cảnh sát phát hiện ra thứ này trên áo nạn nhân và dấu vân tay ở Club nơi người ta thấy nạn nhận lần cuối. Đã tiến hành phân tích nhân dạng xong xuôi, nhưng có một vấn đề nhỏ.

Hee Jin vừa nói vừa liếc nhìn qua vai Sung Min, đưa cậu một tập bìa kẹp hồ sơ. Đó là ảnh nạn nhân, bệnh án, phân tích máu, một bản vân tay thủ phạm, và một túi bóng mỏng, một sợi tóc màu hung đỏ.

-Nhân dạng thủ phạm là Jo Kyu Hyun, nhưng…

Cô vừa nói vừa đưa cho cậu một tờ giấy khác, đó là bản dấu vân tay kèm một bức ảnh đen trắng đã cũ. Cũ nhưng vẫn đủ để thấy một cái nhìn sắc lạnh từ đôi mắt đen kiêu ngạo. Cậu đọc lướt qua tờ giấy, dừng lại ở một vài thông tin quan trọng như tiền sử bệnh án, địa chỉ, hoàn cảnh gia đình...

-Có chuyện gì sao??

-Cậu đọc kĩ lại đi rồi hãy thắc mắc.

Đọc lại.

Jo Kyu Hyun

Ngày sinh:3-2-1988

Ngày mất:17-3-1994

Có gì bất thường nhỉ. Khoan đã, ngày mất…

-Cậu ta..

-Tôi biết, đã chết. Cả gia đình cậu ta chết cháy vì sét đánh. Hình như họ được chôn ở nghĩa địa ngoài ngoại ô. Cậu cứ ngiên cứu mấy cái này kĩ đi. Sếp đã cho người điều tra các nhân viên cũ của Sở thời gian đó về cái chết của cậu ta. Việc thủ phạm là một kẻ đội mồ sống dậy chắc chắn sẽ là một tin đồn sốt dẻo cho báo chí ngày mai cho xem.

Hee Jin thở dài, chào cậu rồi bước đi.

-Mọi người sẽ không phát hiện ra điều gì đâu..

Câu nói đột ngột vang lên. Chàng trai lạ mặt uống một ngụm đầy thứ nước cà phê đen đặc nổi tiếng của sở cảnh sát, mân mê theo những đường vân mềm mại của chiếc cốc trong tay, khẽ ngước nhìn lên Sung Min, thú vị

-Hồ sơ của Jo Kyu Hyun đã biến mất từ cách đây ít nhất 15 năm rồi. Tòa nhà cũng đã bị phá đi. Không có bệnh án hay hồ sơ khám nghiệm tử thi. Nếu cứ làm theo cách thông thường, chắc chắn một điều sẽ không bao giờ tìm được cậu ấy đâu.

-Tại sao anh biết?

-Đương nhiên, đó là công việc của tôi mà.

-Anh thuộc Sở?

Cậu ta bất chợt lăn ra cười trước câu nói và cái nhìn khó hiểu của Sung Min

-Không, chỉ là giúp một người thôi...

-Làm tư nhân?

-Cũng có thể, vì nếu người ấy muốn, tôi có thể làm bất kể mọi điều..

Giọng nói bất chợt đổi sang âm vực trầm và sắc lạnh. Đôi mắt đen láy chuyển từ mặt nước đen sóng sánh lên đôi mắt nâu sáng kia. Và, Sung Min bất chợt nhận ra một điều, vết nứt trên đôi mắt của cậu ta, nó đang lớn dần hơn. Chàng trai dường như cũng nhận ra ánh mắt của Sung Min, khẽ mỉm cười, vuốt mấy sợt tóc lòa xòa phủ xuống.

-Nếu cậu không phiền, đó là một kỉ niệm không mấy tốt đẹp

-À không, xin lỗi anh.

Chàng trai lại tiếp tục đắm chìm vào những suy nghĩ của riêng mình, đôi mắt hướng ra ngoài cửa sổ. Sung Min cũng chẳng biết nói gì, cậu lặng lẽ ngồi mâm mê góc quăn của tập hồ sơ. Ngĩa trang ngoại ô, được chôn cùng gia đình. Ngĩa trang ngoại ô...Phải rồi, cũng đã lâu lắm rồi cậu không tới nơi ấy. Nghĩa trang của những con người không có người thân, hay những vụ án bi kịch mà thần chết không chịu buông tha bất cứ ai giống như vụ án của chính cậu và Jo Kyu Hyun. Nơi chắc chắn không ai muốn đặt chân tới. Lật từng tờ của tập hồ sơ, quả thật không có bệnh án hay giấy tờ khám nghiệm tử thi. Đối với những vụ án do tai nạn như thế này rất ít khi giấy khám nghiệm được lưu lại.

-Đến rồi.

Jae Joong bất chợt khẽ reo lên, đứng hẳn dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Một chiếc xe mui trần đen bóng kiểu mới vừa xuất hiện trước cửa Sở cảnh sát cùng những cái nhìn ngưỡm mộ. Một chàng trai khác đang ngồi trên ghế lái.

-Tôi phải đi rồi, cám ơn cậu về cốc cà phê, bù lại, tôi có một lời khuyên, hãy đến nghĩa trang ngoại ô, cậu sẽ tìm được nhiều điều thú vị ở đó .

Bước đi. Xuống tới nơi, nhận thấy ánh mắt Sung Min vẫn đang dõi theo mình từ cửa sổ, cậu ta vẫn mỉm cười và vẫy chào cậu từ ghế bên của chiếc xe. Chàng trai mới tới khẽ ngước nhìn lên cửa sổ nơi Sung Min đang đứng. Ngón tay đẩy gọng kính đen xuống, để lộ ra đôi mắt. Hoàn toàn lạnh lẽo. Nhưng, khi quay sang nhìn gương mặt Jae Joong, ánh mắt ấy lại trở nên mềm mại và sâu thẳm.

Phải chăng có những ánh mắt chỉ dành riêng cho một con người.

*********************************************

Nghĩa trang ngoại ô vẫn luôn mang một vẻ ảm đạm và thê lương. Thậm chí không có cả người trông coi nghĩa địa. Chỉ có duy nhất hai người sống đang bước từng bước một trên nền cỏ khô, mắt không ngừng tìm kiếm

-Cậu có chắc mình không nghe nhầm tên cậu ta chứ?

Eun Hyuk nhăn nhó giật mấy nhánh cỏ dại đang che kín phần nào những tấm bia mộ đá đã cũ. Cả hai đang ở khu chôn cất của các gia đình. Họ đã tìm kiếm ở đây cũng rất lâu rồi. Sung Min đã kéo Eun Hyuk đi cùng mình từ chiều. Đúng như lời Jae Joong nói, mọi hồ sơ cần thiết để tiến hành điều tra lại về vụ án của Jo Kyu Hyun đều đã biến mất. Nạn nhân đã tỉnh lại, khẳng định người trong ảnh chính là người mình gặp ở quán bar, nhưng cũng không có thêm thông tin gì về thân thế thủ phạm. Một số nhân viên nghi ngờ rằng đây chỉ là một sự trùng hợp. Nhưng Sung Min không tin điều đó. Sau cả buổi sáng lục tung đống hồ sơ cũ của Sở, cậu cũng chẳng phát hiện được thêm điều gì. Thành ra Sung Min bắt buộc phải cân nhắc tới những điều Jae Joong đã nói.

-Cậu cũng nên thăm nom lại nơi này một chút đi.

Eun Hyuk khẽ nói, hất đầu về phía ba tấm bia mộ nhỏ nằm sát nhau.

Cũng phải nhỉ. Đã lâu lắm rồi cậu không tới đây rồi. Không trả lời, Sung Min chỉ khẽ phủi lớp bụi trên mặt bia mộ. Ba bức ảnh, tất cả đều là những nụ cười hư ảo, nụ cười trong khi thân xác họ đã trở thành cát bụi. Eun Hyuk khẽ đặt tay lên xoa rối bù mái tóc cậu trong vô thức. Bảo vệ cậu em nhỏ, cho dù bề ngoài đứa nhóc ấy luôn gan lì và mạnh mẽ, đã thành thói quen của cậu ta mất rồi.

-Kia có phải mộ Jo Kyu Hyun không?

Dứt mắt khỏi những nụ cười kia, cả hai ngước nhìn về sau những tấm bia quen thuộc.

Jo Kyu Hyun

Thế nhưng, một người đã có ở đó. Đó là một cô gái trẻ, trong bộ trang phục thời thường màu hồng nhạt cùng mái tóc vàng uốn lọn tỉ mỉ ôm lấy gương mặt khá hoàn hảo không tì vết, hoàn hảo một cách khiến người ta phải nghi ngờ. Cô gái cũng ngước nhìn họ khi cả hai tiến dần về phía mình.

-Xin chào, hai người cũng đến thăm mộ ư?

Cô ta bắt chuyện với một vẻ khá thân thiện. Eun Hyuk gật đầu:

-Chúng tôi tới thăm mộ người thân, còn cô?

Cô gái mỉm cười, khẽ gật đầu đồng tình với Eun Hyuk, trong khi đôi mắt quét một tia nhìn thật nhanh qua Sung Min.

-Tôi là Jessica Jung, còn hai người?

-Tôi là Lee Eun Hyuk, còn đây là Lee Sung Min.

Sung Min bắt tay cô gái. Phong thái của cô ta không giống người Hàn quốc lắm, âm điệu mang chút giọng Seoul, nhưng hơi ngắc ngứ, tạo nên một chất giọng nhừa nhựa và kì lạ. Cả cái tên cũng thế, có lẽ cô ta là người nước ngoài mới về nước

-Vậy đây là?

_À, đây là mộ của một người anh họ của tôi, Jo Kyu Hyun, khi gia đình anh ấy gặp chuyện không may này, gia đình tôi đang ở Mỹ, thế nên giờ mới có thể tới thăm viếng.

Jessica vừa cười vừa trả lời.

-Cô là người thân của Jo Kyu Hyun??!!

Cả hai người cùng bật ra câu hỏi đó. Cô gái bối rối nhìn họ, gật đầu:

-Đúng vậy, mọi người cứ gọi em là Jess được rồi.

_À, chúng tôi là người của Sở cảnh sát Busan. Chúng tôi đang điều tra lại vụ án nhà họ Jo- Eun Hyuk vừa nói vừa giơ phù hiệu trong ví ra- Liệu trong mấy ngày tới cô có thể tới sở cảnh sát lấy lời khai được không, chúng tôi đang tìm lại thân nhân của họ.

Cô gái sốt sắng gật đầu. Eun Hyuk hỏi cô địa chỉ và số điện thoại cá nhân để tiện liên lạc

-Khoan đã, cô cũng ở khu Kangnang ư?

-Vâng, em mới chuyển về nơi này.

-Chúng tôi cũng thế, vậy càng tiện liên lạc.

Cứ thế, cả ba người cuốn vào một cuộc trò chuyện.Eun Hyuk đề nghị đưa cả Jess vê nhà, cô đồng ý. Nhà của cô cách nhà cả hai người không xa, tầm một con phố. Nhưng có chút rắc rối trên đường, bánh xe đâm phải một thứ gì đó, thủng lốp. Cũng may, họ đã vào khu trung tâm thành phố. Eun Hyuk xuống xe loay hoay với cái lốp xe dự phòng, bỏ lại Sung Min và Jessica trên xe

-Anh dường như không thích em lắm?

Giọng nói của Jessica đột ngột vang lên trong xe làm Sung Min giật mình.

_À không, chỉ là..

_Anh cứ gọi em là Jess, em gọi anh là Minie được chứ, em nghe nói người Hàn Quốc vẫn hay gọi như thế đối với những người thân thiết.

-Hmm.. Không sao .

-Em nghĩ chúng ta sẽ thân thiết với nhau nhanh thôi, em sẽ ghé thăm căn hộ 2 người, cả ở Sở cảnh sát nữa. Chúng ta sẽ mau chóng gặp nhau thôi.

Những câu nói cuối cùng chậm rãi và nhẹ nhàng rơi vào không gian yên ắng giữa hai người. Trước khi vang lên mấy tiếng càu nhàu nho nhỏ của Eun Hyuk bên ngoài về cái bánh xe mới. Chiếc xe lại tiếp tục lướt đi, cùng sự im lặng của những người trong nó. Cùng tiếng radio đều đều.

Chap 6: Tấn công

11giờ 30p

Chàng trai khẽ cựa mình trên chiếc ghế bọc da, đưa một bàn tay lên xoa nhẹ thái dương đang ong ong và đôi mắt thâm quầng vì thiếu ngủ. Ly cà phê nguội ngắt đặt lộn xộn giữa những giấy tờ, hồ sơ và sách vở nằm la liệt trên mặt bàn, cùng một vài bức ảnh chi chít những vệt khoanh màu đỏ đậm. Cả ngôi nhà im ắng một cách lạnh người. Âm thanh duy nhất là tiếng ngòi bút chạy sột soạt trên giấy trắng. Xung quanh cậu ta, những mẩu bút chì gãy cùng giấy vo tròn vất chỏng chơ trên nền nhà gỗ, xung quanh chiếc sọt rác đặt cuối căn phòng. Cậu ta cứ thế, hí húi ghi chép rồi lại gệch xóa, thỉnh thoảng chộp lấy một tấm hình trên bàn gỗ, rồi lại vất nó ra một cách nóng nảy, xoa rối bù mái tóc đen dài quá mang tai, khẽ càu nhàu. Chàng trai thở dài, dựa lưng vào lớp đệm da êm ái của chiếc ghế, buông thõng hai cánh tay ra sau, ngẩn người rồi lại ngồi thẳng dậy, cầm lấy cái li rỗng, nặng nhọc đứng lên, ra khỏi căn phòng. Chỉ còn lại một mảng màu vàng le lói giữa màu đen đặc.

Tiếng máy pha cà phê vang lên đều đều trong khi chàng trai gục đầu sang một bên trên chiếc ghế shopha trong nhà bếp. Bản nhạc chuông vang lên đột ngột khiến cái đầu đang gật gà bật ngửa về phía sau. Càu nhàu vài nguyên âm rời rạc trong cổ họng, cậu ta mắt nhắm mắt mở lục tìm cái di động trong túi áo

-Yeoboseyo?

-Danie?

-Hm…. Sung Min??.. Chuyện gì thế, tớ đang ngủ mà…

-À, về vụ án của Jo Kyu Hyun, bọn mình mới tìm được một nhân chứng là thân nhân của hắn ta, hình như mới từ nước ngoài về, đã hẹn đến sở rồi, có lẽ sẽ giúp thêm điều tra.

-Tớ cũng đang đầu về vụ này đây.Bên Gyeongsangnam vừa gửi fax sang.Bên họ cũng đã xảy ra hiện tượng một loạn vụ án như thế này. Họ đề nghị trao đổi dữ liệu của cả hai bên.

-Cả ở Gyeongsangnam nữa? Cuồng sát? Hay là nghi lễ một hội tôn giáo?

-Mình cũng nghĩ thế. Đã coi qua ảnh họ fax tới rồi, tất cả nạn nhân đều có nguyên nhân tử vong giống nhau và đều là những cô gái trẻ tầm 18, 20 tuổi. Có thể là một nghi thức dị giáo.

-Để tớ hỏi lại DongHae coi, cậu ấy giỏi mấy vụ này lắm. Mai gặp bàn rõ lại nhé.

-Ok.

Tiếng điện thoại cúp máy khô khốc, để lại những tiếp bíp dài dằng dặc rơi vào bóng đêm vô định. Chàng trai gạt nắp điện thoại, đưa tay về phía máy pha cà phê.

Đúng lúc đó, mọi ánh sáng chợt biến mất. Cả căn phòng bao trùm một màu đen đặc. Danie gật nhẹ nắp chiếc điện thoại. Ánh sáng xanh dương đậm le lói thành vệt dài trong không gian rồi tắt ngấm. Cậu ấn đại vài nút, gập cái điện thoại đó lại, mở ra lần nữa. Chẳng có gì sảy ra cả. Có lẽ là hết bin. Danie tự nhủ thầm, lần mò từng bước một về phía căn phòng quen thuộc.Quãng đường ngắn ngủi chỉ mấy bước dài một cách kì lạ. Bàn tay cậu men theo mép của mặt bếp lát đá đen lạnh buốt, tiến về phía cửa, mắt mở to, cố gắng quen với bóng đêm đen đặc. Màu đen mờ dần. Để lộ trong không khí một vệt dài xanh nhạt tỏa ra từ cánh cửa phòng hé mở.

Và, đột ngột, một âm thanh vang lên. Tiếng chạy đều đều của chiếc máy pha cà phê. Trong khi, ánh sáng vẫn đang tắt ngấm. Những tia sáng màu xanh, xuất hiện, nhảy nhót thành hàng ngàn hình ảnh kì dị trong không khí và trên bức tường trắng toát. Ban đầu, là những hình khối không rõ nét, rồi, tụ lại. Một hình ảnh tạo nên bởi ánh sáng lân tinh nhập nhoạng. Hình ảnh của một người.

Mồ hôi túa ra trong bàn tay nắm chặt của Danie, trên trán, khiến những sợi tóc mái dài bám dính lên làn da trắng bệch.

Đúng lúc đó. Ánh đèn vụt sáng. Mọi thứ lại trở nên rõ nét. Bức tường trắng trống trơn và sạch sẽ.

Cậu đứng lặng hổi lâu, lắng nghe tiếng trái tim đập mạnh một cách bất thường trong lồng ngực, hít một hợi dài. Nhịp tim chậm lại dần theo từng hơi thở đều đặn. Một ảo ảnh. Một ảo ảnh thôi. Danie vuốt nhẹ bàn tay lên mi mắt. Đống hồ sơ khiến cậu ra nông nỗi này đây. Thật là, thần hồn nát thần tính. Chẳng nhẽ cậu mệt tới mức không phân biệt được mơ và thật.. Cậu đưa tay cầm lấy cốc cà phê, hớp một ngụm nhỏ thứ nước đen đặc cho tỉnh táo. Nhưng, một vị chua lòm ngập trên lưỡi Danie. Cậu phun phì phì ra sàn, hất đổ cốc cà phê trong tay. Những vệt nước màu xanh lét trên sàn, sủi bọt.

Nhịp tim lại tăng dần. Cậu vội vàng lao tới bên bồn rửa, súc miệng, hất làn nước lạnh đang đều đều chảy lên mặt cho tỉnh táo. Nước lạnh toát. Ngay khi đôi mắt định thần, mở lại, trước nó, là một thứ nước đen ngòm đang cuốn thành vòng xoáy theo lỗ hút.. Danie giật nảy mình, lùi lại, đế giày trượt phải vũng nước từ li cà phê.

Một tiếng bép kì dị. Cậu từ từ quay lại. Hàng ngàn con nhện đang bò ra từ vũng nước, chúng bám những cái chân đầy lông lá lên giày cậu.Dưới đế giày, một thứ nhớt màu xanh nhạt tung tóe, lẫn vào trong đó là một vài cái chân khẳng khiu đang co giật.

Cậu lùi lại, thở dốc. Cảm giác đè nặng ngày càng lớn hơn, trước khi nó bao trùm lấy cơ thể cậu như một tấm màn đen.

Cảnh vật dần vỡ vụn.

Chiếc điện thoại rung liên hồi trên mặt bàn bằng gỗ, phát ra tiếng rì rì. Danie giật mình thức dậy. Xung quanh, vẫn chỉ là những bức ảnh, tập hồ sơ bừa bộn, cùng một li cà phê rỗng. Mồ hôi chảy thành từng giọt trên trán cậu, bàn tay vẫn còn nắm chặt, lạnh buốt và ướt át. Chiếc điện thoại vẫn không ngừng rung. Chỉ là mơ thôi…

Có vẻ như. Cậu đã từng nói câu này trước đó rồi.

Một số máy lạ.

-Yeoboseyo?

-Danie?

-Vâng, xin lỗi ai đó ạ?

Một giọng phụ nữ nhẹ nhàng vang lên trong ống nge, cùng một tiếng cười khan lạnh gáy.

-Xin lỗi, ai đó ạ?

Tiếng cười vẫn vang lên, càng ngày càng ở một âm vực cao hơn, và trở thành một tiếng rít the thé dội vào màng nhĩ. Rồi, vụt tắt. Thay cho nó là một âm thanh khác. Rè rè và đều đặn. Giống như tiếng nói của hàng ngàn, hàng vạn con người, bị nâng cao và bóp méo.

Cậu gập điện thoại một cách mạnh bạo không cần thiết, vất nó ra góc của chiếc giường bên cạnh, giữa ngập ngụa chăn gối và quần áo. Không gian yên lặng tới mức rõ nét tiếng đập hổn hển run rẩy của trái tim. Bàn tay bất giác lần tìm thắt lưng trên ghế, siết nhẹ qua lớp túi khẩu súng ngắn phồng lên.

Từ bao giờ, cậu trở nên nhút nhát và sợ sệt vì một giấc mơ thế nhỉ?

Hít một hơi dài, Danie khẽ buông tay khỏi khẩu súng, thở ra thật nhẹ, cậu cần một giấc ngủ, mặc kệ cái đống hồ sơ ấy, cậu cần 1 giấc ngủ, ngay bây giờ. Nhưng, âm thanh đó, lại vang lên. Chiếc điện thoại vẫn không ngừng rung, lấp loá ánh sáng màu xanh dương đậm lên trần nhà sơn trắng. Một tiếng bíp nhỏ. Tiếng đầu dây bên kia vang lên. Dù không một ai chạm tới nó, hay, mở nắp nó ra…

Tiếng cười của một phụ nữ.

-Đi cùng ta nhé?

Một câu hỏi với giọng nói nhẹ nhàng, vỡ vụn trong không gian, giữa những tiếng rì rì kì dị. Và, câu hỏi ấy, được nhắc lại lần nữa. Không phải qua loa. Mà là trực tiếp ở đây.

Tiếng đạn nổ dường như được phóng lên gấp nghìn lần trong bóng tối, vang lên liên tiếp, cùng với mùi khói ở đầu nòng và mùi thuốc súng đắng nghét. Nhưng, không có mùi máu. Hai viên đạn găm chặt vào mục tiêu trước đôi mắt màu xanh lơ nhạt đang trợn tròn nhìn kẻ đứng trong bóng tối. Ngay sau cánh cửa, chỉ thấp thoáng và mờ ảo nhưng cũng đủ để thấy bóng ma của nụ cười. Cánh tay giơ cao khẩu súng ngắn, dường như đang run rẩy.

-Keng!!

Tiếng đầu đạn bằng thép rơi xuống nền phòng gỗ. Rất nhỏ thôi. Song như nổ lớn bên tai cậu. Gót giày đỏ thẫm bước qua vỏ đạn tròn lăn lóc.

-Ta đang đợi câu trả lời của ngươi.

Tiếng bước lộp cộp thong thả trên sàn gỗ. Tiếng đạn lại vang lên, nhiều hơn, và lớn hơn.

-Đi cùng ta nhé?

Âm thanh cuối cùng còn nghe được sau tiếng năm phát bắn là tiếng hét kinh hoàng tới tận cùng.

6 giờ 17 phút

--Yeoboseyo?

-Sung Min à, unnie, Hee Jin đây? Eun Hyuk có đó không?

-Anh ấy đang ăn sáng, có chuyện gì không ạ?

Tiếng thở dài qua điện thoaị báo hiệu điềm chẳng lành..

-Cả hai mau tới sở đi. Danie bị bắn chết ở nhà riêng, toàn bộ hồ sơ về vụ án Jo Kyu Hyun đã biến mất.

Chap 7

Một mớ màu sắc hỗn độn bao trùm lấy tâm trí cậu, phủ xuống như một làn sương mờ ảo giữa đêm khuya, để mặc một con người mò mẫm đi giữa không gian cô quạnh. Giống như rơi vào một hố sâu nào đó. Rơi rất sâu.…

-Sung Min!

Cái tát nhẹ vào má làm Sung Min cựa mình, mở mắt, phải mất mấy giây để cậu quen với ánh sáng rực rỡ của mặt trời ngoài cửa sổ. Dong Hae khẽ mỉm cười, đưa cho cậu một cái bánh kẹp nhỏ:

-Ăn đi, Eun Hyuk còn chưa ra đâu

Cậu nhận cái bánh trong khi đầu óc vẫn còn mập mờ lẫn lộn với giấc mộng thoáng quá. Kì lạ rằng ở một nơi ồn ã như thế này, Sung Min cũng có thể ngủ được. Dong Hae vui vẻ quay chiếc bút trong tay, huýt sáo theo một điệu nhạc nào đó. Thật tình, chẳng hợp với khung cảnh chút nào. Cả hai đang ngồi trên chiếc ghế sopha trong căn hộ chung cư của Danie. Cảnh sát phân tích hiện trường vẫn còn đứng trong căn nhà, Tiếng trò chuyện, ánh đèn flash, và tiếng đế dày gõ lộp cộp xuống nền nhà gỗ. Qua cánh cửa mở hé, có thể thấy bóng Eun Hyuk đang lúi húi bên cạnh vạch vôi trắng đánh dấu xác chết. Xác của Danie đã được đưa đi. Xoa nhẹ mí mắt nặng trĩu, Sung Min ngồi hẳn dậy. Cậu ngủ gật lúc chờ đội phân tích hiện trường. Cả đêm qua Sung Min chẳng tài nào ngủ được. Những giấc mơ cứ chập chờn theo đuổi từ lúc vùi đầu trong chiếc chăn ấm áp cho tới tận khi nhận được tin án mạng. Cả hai vội vàng đi ngay. Chẳng nhẽ, là một linh cảm bất an..

-Minie, tối qua cậu có gọi cho Danie à?

Sung Min gật đầu. Chiếc điện thoại vẫn đang bật sáng.

-Điện thoại vẫn đang ở chế độ nghe lúc phát hiện ra cái xác, đã bật được tầm 4 tiếng đồng hồ. Cuộc gọi ngay trước đó là cho cậu

- Tớ gọi cho Danie khoảng hơn 11 giờ.

Eun Hyuk nhíu mày mân mê chiếc điện thoại trong tay. Gương mặt đăm chiêu nhìn vào một điểm nào đó trên bức tường đối diện, suy ngẫm.Gần đây, những vụ án kì lạ như thế này có vẻ có xu hướng diễn ra nhiều thì phải..

-Đi ăn thôi, dù có đứng đó nghĩ mãi cũng sẽ chẳng có ích gì đâu, thư giãn một chút sẽ tốt hơn

Dong Hae khoác vai Eun Hyuk mỉm cười. Bước ra khỏi căn phòng chật hẹp và u ám, phải công nhận là thoải mái hơn nhiều. Eun Hyuk vẫn cứ dính mắt vào tập hồ sơ trong tay, cho tới khi Dong Hae chướng mắt giật nó vất vào cửa xe đã khóa, cậu ta mới chịu để hai người kia kéo vào ngồi ăn uống cho đàng hoàng.

-Eun Hyukie oppa?

Giọng nữ cao khá là quen thuộc vang lên ngay sau lưng họ làm Sung Min giật mình. Jessica.

-Jess? Em cũng đi ăn ở đây ư?

Jessica gật đầu hồ hởi, liếc nhìn Sung Min. Cậu lùi lại, để chừa một khoảng trống cho cô ngồi xuống. Tự gọi cho mình một tách cà phê nhỏ, Jess khẽ nghiêng đầu nhìn Dong Hae:

_Đây là?..

Câu nói ngấp ngửng tò mò, Dong Hae khẽ mỉm cười thân thiện

-Tôi là Dong Hae, bạn của Hyukie, vậy cô là?

-Cô ấy là thân nhân của Jo Kyu Hyun, Jessica. Tớ đã hẹn cô ấy tới sở để lấy thông tin, nhưng tình hình này thì…À, Jess, có lẽ cuộc hẹn sẽ phải lùi lại, sở đang có một chút rắc rối

Eun Hyuk xoa rối bù mái tóc vàng của mình, bối rối. Nụ cười làm quen trên gương mặt Dong Hae dường như hơi héo đi một chút, khóe miệng nhếch một cách ngạc nhiên và thêm chút tò mò. Nhưng rất nhanh thôi, cậu đưa tay bắt tay Jessica.

-Anh cứ gọi em là Jess. À, Eun Hyukie oppa, công ti của em ở ngay gần đây thôi, nếu cần điều tra gì anh cứ nhắn tin cho em.

Cái nhìn của Dong Hae từ tò mò chuyển sang.. Nói thế nào đây nhỉ, hơi khó chịu. Đến Sung Min cũng nhận ra điều đó. Đặt chùm chìa khóa xe xuống bàn một cách mạnh bạo quá mức cần thiết, cậu ta nở nụ cười:

-Sung Min, tớ về trước nhé, bỏ viện đi cũng lâu rồi, tối tớ sẽ đem pizza qua.

Và phóng ngay ra khỏi cửa, nhanh tới mức tới khi cái bóng áo trắng lon ton của cậu mất dạng sau một cái tắc xi vàng, Eun Hyuk mới giật mình tỉnh mộng khỏi đĩa bánh mì kẹp trứng, ngơ ngác ngó quanh.

**********************************

-Bác cứ giữ lấy tiền thừa đi ạ.

Dong Hae khẽ mỉm cười với người tài xế già, đóng cánh cửa xe phía sau lại. Người tài xế gật đầu cảm ơn. Chiếc xe lại lao đi, hòa lẫn vào con đường tấp nập kẻ đi người lại.Bầu trời đang nắng, bỗng âm u lại một cách lạ kì

Cậu khẽ lầm bầm một mình.Giông bất chợt kéo về trên những ngọn cậy. Mùi đất oi nồng lẫn với mùi cỏ cháy nắng và hơi nước. Dấu hiệu rõ nét của cơn mưa đột ngột giữa một ngày tưởng như nắng hiếm hoi của cuối thu. Lá cuốn trong gió và cát bụi vương lại trên chiếc giày đang theo từng bước chân rảo nhanh trong con ngõ nhỏ. Con đường nhộn nhịp ngoài kia dường như là cả một thế giới khác so với cái thế giới chật hẹp và tù túng này. Những vũng nước đen ngòm vẫn còn đọng lại. Mặt nước thoáng dao động khi một giọt nước trong veo rơi xuống. Rồi, ngày càng nhiều hơn. Cơn mưa bất chợt đổ ào không báo trước. Dong Hae vội vàng chay đi. Nước mưa bắn tung tóe thành những vệt đen dài trên chiếc áo blue trắng. Thật là phiền phức.

Biết thế ở lại ăn với Sung Min cho xong. Cơ mà lại phải nhìn cái tên đần thối nát ấy. Nghĩ lại rồi, thà chịu mưa còn hơn.

Tấp lại sau một mái hiên nhô ra của căn nhà kho cũ, cậu yên lặng ngắm nhìn những giọt nước đang rơi xuống, tạo thành hàng ngàn vòng tròn lan tỏa. Và trong giây lát, một nụ cười nửa miệng hài lòng lướt nhanh qua gương mặt điển trai, rất nhanh thôi.

Những giọt nước khẽ bắn lên chiếc giày da bóng loáng, nhưng không hề bám được vào chúng, mà lại chậm rãi lăn tròn trở lại với mặt nước thoáng xao động theo mỗi bước chân. Chiếc áo vest tối màu vẫn khô trong khi mưa đang tiếp tục rơi. Dừng lại, ngay bên cạnh mái hiên..

Muốn tránh cũng không được nữa rồi.

-Cậu muốn tránh mưa chứ?

Dong Hae khẽ mỉm cười, tự động lùi lại, chừa một phần khô ráo khá rộng dưới mái hiên màu xám. Người đó, không hề đáp. Đôi mắt nhìn thẳng về phía trước. Và, rất nhanh, cánh tay cứng như thép lao về phía nụ cười đang nở ấy. Cũng cùng một tốc độ, Dong Hae cúi mình, siết chặt lấy cánh tay, xoay người kéo hắn ta về phía sau, tấn công lại bằng cùi chỏ. Hai đòn liên tiếp trúng đích. Thân người cao gầy đó lùi lại. Những giọt nước tung tóe thành vệt đen lên tà áo trắng, cùng mái tóc dính bết vào làn da trắng xanh.

-Cậu sẽ không chịu thua dễ dàng như thế phải không?

Câu hỏi cùng một nụ cười.Thân người ấy mau chóng đứng thẳng dậy. Nước bắt đầu lăn trên mái tóc hung đỏ, trượt chậm rãi xuống sống mũi cao, cùng một đôi mắt đen sâu thẳm, đã bắt đầu ánh lên những tia sáng đỏ.

……................................

-Oppa, anh không sao chứ?

Giọng nói của Jess làm Eun Hyuk giật mình. Cậu bỗng dưng im lặng khi đang hỏi Jessica vài câu về lịch làm việc của cô để xắp xếp lịch. Một linh cảm bất thường nhói lên rất nhanh trong tâm trí. Mắt bất chợt hướng về nơi Dong Hae vừa bước lên xe trong vô thức .Jess, và cả Sung Min nữa, nhìn cậu tò mò.

-Không, không có gì đâu.

Cậu quay lại với câu chuyện đang dang dở, nhưng mắt không hiểu sao vẫn hướng về nơi đó bất an.

-Ối, xin lỗi quý khách. Rất xin lỗi.

Người phục vụ trẻ của quán cà phê vội vàng cúi đầu, xin lỗi luôn miêng, lau vội cốc cà phê đang đổ vương vãi trên mặt bàn trắng và cả trên cánh tay Eun Hyuk, rơi xuống ghế. Jessica nhìn cô gái khó chịu, trong khi Eun Hyuk xua tay không sao. Một vật đập vào mắt cậu. Tập hồ sơ trắng có biểu tượng của bệnh viện Busan nằm trong góc trong của chiếc ghế. Hình như là của Dong Hae bỏ quên.

-Không sao đâu.

Eun Hyuk mỉm cười với cô gái, xua tay. Ngồi ghé lên phần ghế không dính nước, cậu tò mò lật tập hồ sơ, đọc lướt qua. Cái này….

-Eun Hyuk, đi đâu vậy?

Sung Min gọi với theo khi cậu bỗng bật dậy, lao ra chỗ để xe.

-Mình có việc đi trước, lát cậu chịu khó bắt tắc xi nhé. Khi nào về mình sẽ nói.

Eun Hyuk ngoái đầu trả lời, rồi lại vội vã bước ra khỏi quán, bỏ lại Sung Min với cái nhìn khó hiểu. Tập hồ sơ nắm chặt trong tay.

*********************************

-Đoàng!

Tiếng súng nổ, dù là trong tiếng ầm ầm của mưa trên mái hiên, vẫn vang lên sắc lạnh. Khói bốc ra từ đầu khẩu súng SIG Sauer P229 trong cánh tay ghì chặt. Mưa lăn trên gò má, nhưng vẫn chưa đủ để đôi mắt từng trải ngắm trật mục tiêu trước mắt. Thân người cao gầy loạng choạng lùi lại. Thêm hai tiếng súng nổ. Âm thanh khô khốc của vỏ đạn lăn lóc trên nền đất. Ba viên đạn găm chặt lên cơ thể kia. Song, không có máu.

Mau chóng nạp lại ổ đạn mới, Eun Hyuk kéo giật cánh tay Dong Hae về phía sau lưng mình, thận trọng lùi lại. Tên đó vẫn đang ngã gục, người dựa hẳn vào bức tường xám xịt sau lưng. Mưa che mất phần nào tầm nhìn, khiến cậu không thể thấy rõ đôi mắt khuất sau mái tóc, và cả nơi viên đạn vừa găm phải. Hắn không động đậy gì cả. Ba viên đạn đâu phải là ít. Một viên vào cánh tay, một vào bụng, và một gần trái tim. Sẽ chẳng một người bình thường nào chịu nổi đâu. Vẫn hướng nòng súng về phía thân người bất động kia, Eun Hyuk quay đầu lại nhìn Dong Hae. Gương mặt cậu ta trắng bệch không màu sắc dưới làn mưa mờ ảo, một bên má còn đang bầm tím. Khóe môi hơi rỉ máu.

-Cậu không sao chứ?

Dong Hae gật đầu, chùi vết máu hòa lẫn với nước mưa bằng mu bàn tay.

-Không sao đâu, bị…..Eun Huyk!!

Giật mình, cậu quay đầu lại. Chỉ trong nháy mắt. Tên đó đã đứng dậy. Gương mặt, cho dù khuất một phần dưới mái tóc màu hung đỏ sũng nước, nhưng vẫn có thể thấy, không hề có bất cứ cảm xúc gì. Thân người cao hơn cả cậu. Một tay buông thõng, bàn tay kia bịt chặt đầu nòng súng. Bóp cò. Nhưng, không có tiếng nổ. Mà ngược lại, khẩu súng rung lên dữ dội, nóng dần. Và…gãy gọn.

Eun Hyuk bàng hoàng nhìn khẩu súng đã trở nên vô ích trong tay. Nhưng chỉ mấy giây thôi, phản xạ của một cảnh sát được đào tạo bài bản khiến cậu buông tay, không chần chừ thụi thẳng một cú vào bụng hắn. Trúng đòn, nhưng hắn vẫn đứng yên.Và, chỉ trong một giây ngắn ngủi, quật ngược cậu về phía Dong Hae, khiến cả hai bị văng lại.Vuốt nhẹ mái tóc ướt nước, hắn khẽ mỉm cười. Gương mặt hiện ra rõ nét trong ánh sáng nhập nhoạng của mặt trời đang bị mây đen che phủ

Jo Kyu Hyun

Part 2

Phải cho tới tận khi đối mặt trực tiếp, Eun Hyuk mới nhận ra, những gì Sung Min nói về Jo Kyu Hyun, quả thật không hề sai. Những vết đạn vẫn còn rõ nét trên thân người ấy, nhưng tuyệt nhiên, bộ vest sẫm màu không hề có dấu vết của máu. Thậm chí, cả dấu vết của nước mưa. Gương mặt không biểu cảm một cảm xúc gì, nhưng lại toát ra một vẻ uy hiếp kì lạ, khiến sống lưng dường như lạnh buốt.. Và nhất là đôi mắt. Một đôi mắt đen thẫm và sâu thẳm không cảm xúc, với con ngươi như một điểm sáng kì dị màu đỏ đậm, màu của máu. Mưa rơi trên gương mặt ấy, trên hàng mi, nhưng, đôi mắt vẫn bình thản, không hề chớp.

Và cả hai lao vào nhau như hai con thú vồ mồi.

************************************

Mưa ào xuống, nhanh bất thường bên ngoài lớp cửa kính dày của tiệm cà phê nhỏ. Sung Min im lặng ngắm nhìn hàng ngàn giọt nước trượt trên mặt kính, làm hư ảo hình ảnh của con phố vắng tanh trước mặt. Thỉnh thoảng, vài chiếc xe lướt nhanh dưới cơn mưa lớn, bắn lên vỉa hè những tia nước đen ngòm.

Jessica cũng đã đi ngay sau khi Eun Huyk đứng dậy, cậu cũng không phiền lòng vì điều đó lắm. Sung Min không thích người lạ mà. Những suy nghĩ về các vụ án, những tấm ảnh, rất nhanh, trượt chớp nhoáng qua mắt cậu. Không gì bằng ngồi yên tĩnh và suy ngẫm. Quán cà phê vắng khách bật nhẹ một bản nhạc Blue da diết. Trái ngược hoàn toàn với những hình ảnh trong đầu cậu. Máu và Cái chết. Nghệ thuật quả thật là không hợp với cảnh sát. Ngoại trừ với một số người, như Danie. Cảnh sát duy nhất của sở vẫn hành hạ mọi người bằng cách vừa bật nhạc Opera của Charlotter Churt vừa uống cà phê.

Những trang hồ sơ chiếm lấy tâm trí cậu. Bức ảnh về tư thế bất thường của xác chết, ngã gục ngay bên cạnh giường. Thủ phạm thậm chí không thèm ngụy tạo hiện trường giả. Vẫn còn dấu đế giày trên lớp bột từ li cà phê sứ bị vỡ.Và trong tay cậu ta vẫn còn cầm nguyên khẩu súng đã siết cò. Nhưng không còn đạn. Có 4 vỏ đạn rỗng, một đầu đạn trong xác nạn nhân, ba đầu đạn đã biến mất. Một kẻ trúng 3 viên đạn vẫn có thể giết người và chạy thoát. Một vụ án bế tắc.

Thở dài, cậu khẽ xoa nhẹ hai thái dương nhức buốt, uống thêm một ngụm cà phê nhỏ cho tỉnh táo, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh mắt cậu bất giác bị thu hút vào một người. Người ấy, đi lại một cách bình thản và chậm rãi, mặc cho mưa gió đang rú rít trên đầu anh ta. Chiếc áo khoác dài màu đen sẫm gài nút tới tận cổ cùng chiếc mũ hơi sụp, chỉ thoáng thấy một vài sợt tóc hung đỏ sũng nước bám trên làn da trắng xanh để lộ. Dáng người rất quen. Và ngay khi người ấy dừng lại, quay đầu nhìn về phía cậu, đôi mắt ấy gợi cậu nhớ tới một điều. Sung Min vội vàng bật dậy, lao ra cửa, mặc trời mưa tầm tã, tập hồ sơ vứt chỏng chơ trên mặt bàn trải khăn trắng. Đôi mắt có đồng tử nở lớn màu đỏ thẫm.

Jo Kyu Hyun!

*****************************************

Con ngõ hẹp vắng tanh người, nhớp nháp và ẩm ướt bởi trận mưa vừa dứt. Đọng lại từng vũng nước lớn đen ngòm trên mặt đất. Chiếc xe tải vụt qua làm mặt đất ấy thoáng xao động. Nhưng, ngay cả khi chiếc xe đã xa dần, mặt nước vẫn không ngừng rung.

Một điều gì đó bất thường xảy ra với nó.

Mặt nước như một khối chất dẻo vô định hình, méo mó, co dồn lại, trở thành một khối sền sệt màu đen thẫm. Dâng dần. Giống như một thứ gì dưới nó đang trồi lên. Một thứ trong dáng dấp của con người. Một giọt nước khẽ rơi xuống từ mái hiên. Lăn thật nhẹ nhàng trên lớp chất dẻo kì dị ấy, đem cho nó thêm màu sắc. Và ngay khi giọt nước hòa vào vũng nước loang lổ trên mặt đất, một thân người cao gầy đột ngột xuất hiện trong con ngõ nhỏ.

-Rầm!

Cánh cửa sắt bị lún lại vài phân. Cánh tay cứng như thép siết chặt cho dù trên gương mặt hoàn hảo ấy vẫn chẳng có mảy may cảm xúc.

Ngươi chậm mất rồi, Jo Kyu Hyun.

************************************************

Mùi thuốc sát trùng lởn vởn trong không khí làm cậu khó chịu. Hai mí mắt nặng trịch chẳng thể nào mở nổi.Cậu quờ quạng xung quanh, cố gắng che đi thứ ánh sáng chói chang đang đâm thẳng vào đôi mắt. Nhưng bàn tay lại chỉ chạm vào thứ vải bông mềm mịn.P hải mất đến mấy phút, cậu mới có thể he hé mắt. Một màu trắng bao bọc lấy mọi hình ảnh mờ mờ trong ánh sáng. Chớp mắt, Sung Min định thần lại. Cậu đang nằm giữa một căn phòng toàn màu trắng. Không phải căn phòng thường lệ. Chân tay rã rời, đầu óc cậu dường như cũng cứng đơ lại chẳng khác chúng rồi. Cảm giác ngứa ngáy râm ran quen thuộc trên gò má. Cậu đang ở đâu đây?

Những kí ức rời rạc và lộn xộn dần trở nên rõ nét trong tâm trí, về một cuộc rượt đuổi bí mật kẻ tên Jo Kyu Hyun ấy. Tới một con ngõ nhỏ gần khu cảng.Và trí nhớ của cậu bị gián đoạn bởi một thứ gì đó ép chặt vào hai cánh mũi. Thứ mùi ấy. Là thuốc mê.

Ngước nhìn xung quanh. Một căn phòng bài trí đơn giản với mọi đồ đạc đều màu trắng. Khẩu SIG Sauer P229 nằm gọn trên mặt bàn nhỏ ngay cạnh giường. Sung Min khẽ giật mình. Cậu luôn để khẩu súng ấy trong người. Tới lúc này, cậu mới nhận ra mình đamg mặc một bộ trang phục bệnh nhân rộng thùng thình.Bắp tay băng trắng. Những ngón tay chạm lên miếng băng cá nhân trên gò má.Vậy đây là lí do cảm giác râm ran đó lại tới đây. Khẽ tháo lớp băng. Một vết rạch dài đã lên da non màu hồng nhạt. Cậu cũng chả nhớ nổi tại sao lại có nó nữa.

Tiếng cánh cửa bật mở.

-Một người bị thương không nên sử dụng súng, cậu có biết điều đó không?

Chàng trai lạ mặt khẽ mỉm cười nhìn Sung Min. Khẩu súng trong tay cậu đang nhắm thẳng vào trái tim của anh ta. Và nhìn vẻ mặt cậu, chắc chắn ai cũng có thể thấy, cậu không hề đùa.

-Tôi sẽ không làm gì cậu đâu. Nếu không, việc gì tôi lại để khẩu súng của cậu ở đó để bị đe dọa như thế này.

Nhún vai, người thanh niên hơi nhướn mày. Trên tay anh ta là một li sữa nhỏ. Cánh tay Sung Min hơi chùn xuống. Nhưng vẫn hướng về phía người mới đến:

-Anh là ai?

-Kim Ki Bum

Chap 8

-Dong Hae! Có sao không. Chân tay xước xác hết rồi kìa, xương có gãy han rạn cái nào không.Ya! sao không trả lời gì tôi thế, Lee Dong Hae!

-Cậu để cho tôi chen vào câu nào chắc.

Dong Hae cũng gào to không kém. Tới lúc này Eun Hyuk mới an tâm kéo cậu dậy. Hét như thế cơ mà, còn hét được nghĩa là không sao.

Nắm lấy tay Eun Hyuk để cậu ta kéo dậy, đến lúc này Dong Hae mới nhìn rõ, hóa ra cậu ta cũng tơi tả chả kém gì cậu là bao. Chân tay xước xác thảm hại. Một bên má bầm tím . Chiếc áo sơmi trắng vốn đã bị ố một chút vì vệt cà phê giờ lem nhem bùn đất. Cả hai đang đứng trong con ngõ nhỏ. Chỉ có hai người mà thôi. Con ngõ chật hẹp và lộn xộn, cửa sắt in hằn những vết lõm sâu kì dị. Thùng rác công cộng đổ chỏng chơ. Một cánh cửa long hẳn ra khỏi bản lề, kêu lẹt kẹt rầu rĩ như chỉ muốn rơi ra luôn đi cho xong. Khẩu súng lăn lóc bên vệ đường, gãy nát..

Jo Kyu Hyun đã biến mất!

Chùi khóe môi dập nát và tứa máu, Eun Hyuk cau mày nhìn xung quanh. Khó chịu, cảm giác bức bối khi để tên tội phạm truy đuổi trốn thoát dễ dàng. Hắn quá giỏi.Việc Sung Min bị tên đó đánh bại cũng có thể hiểu được. Tới cậu còn bị hắn đánh te tua thảm hại tới mức này cơ mà. Rõ ràng cậu nghe thấy tiếng xương bị gãy khi quật được Jo Kyu Hyun vào cánh cửa sắt kia. Song cũng rất mơ hồ.Bởi dù dính phải không ít đòn, gương mặt hắn cũng chẳng có một chút cảm xúc nào.

-Ta không có hứng thú để chơi đùa. Bảo với tên đó, nếu hắn còn dây vào việc của ta một lần nữa, lũ chó săn và cả hắn đều sẽ phải trả giá hơn mọi thứ các ngươi tưởng tượng ra

Câu nói cuối cùng của tên đó trước khi biến mất không dấu vết.

-Đi thôi, về nhà sơ cứu trước.

Dong Hae khẽ gật đâu, nhưng ngay khi bước đi, cậu nhăn mặt. Cảm giác như hàng ngàn mũi kim đâm vào tủy xương chân vậy.Eun Hyuk cúi xuống xem xét. Có vẻ như là bong gân. Thế mà nói không sao.. Chẳng nói chẳng rằng, cậu cúi người nhấc hẳn tên ấy lên. Dong Hae vốn cũng không đô con gì nên việc đó khá là dễ dàng.

-Ya, làm gì thế, tớ có sao đâu, bỏ xuống đi.

-Nếu bỏ xuống, tới xe cậu cũng chả lết đi nổi đâu, ngoan ngoãn một tẹo đi.

Eun Hyuk càu nhàu. Dong Hae cũng không nói gì nữa. Lên xe. Chiếc xe lướt đi thật nhanh trên đường, hướng về phía căn hộ chung cư. Trong một thoáng, một nụ cười ẩn hiện trên lớp hơi ẩm mờ mờ Dong Hae vừa phả lên cửa kính xe..

----------------------------------------

Đặt li sữa nhỏ lên bàn, Eun Hyuk ném cho Dong Hae một túi nước đá nhỏ áp vào bên má hơi sưng. Bản thân cậu cũng cầm một túi như thế. Chân trái Dong Hae đã bó lại cẩn thận. Eun Hyuk cũng đã từng học qua một khóa cứu thương nhỏ cùng Sung Min, cậu làm khá tốt. Thay bộ đồ dơ bẩn trên người, hơi nước phủ mờ lên lớp cửa kính. Hình ảnh duy nhất nhìn thấy được là màu đỏ ở khóe môi bầm dập..

Lee Hyuk Jae, một tên mà đấu cũng không xong, mày lười quá rồi đây mà...

Bước ra khỏi phòng tắm, trong lúc đợi Dong Hae thay đồ, cậu ngồi trầm ngâm. Những trang giấy của tập hồ sơ lật sột soạt không ngừng. Dù không chính xác, nhưng nó cũng rất có ích..

-Đọc gì vậy?

Dong Hae tò mò liếc nhìn cậu, kéo lê cái chân băng kín trên sàn. Biểu tượng bệnh viện trên đó khiến cậu hơi chột dạ..

Lúc nãy mình để nó ở đâu nhỉ…Lúc về hình như quên mang theo…Lúc về……

Aish…

-Hồ sơ này cậu lấy ở đâu vậy?

Eun Hyuk nhíu mày nhìn cậu

-Kho lưu trữ của bệnh viện . Hồ sơ của Jo Kyu Hyun đã biến mất, nhưng của những người còn lại trong gia đình cậu ta thì còn.Qua khám nghiệm thì cách thức tử vong của họ đều như nhau. Đó là của Jo Kyu Hee, chị gái cậu ta.

-Vậy sao không đưa cho tớ từ nãy?

-Cậu bận rồi còn gì~!

-Bận gì, lúc đấy đang ăn sáng mà.

-Bận nói chuyện.

_Đâu có!

_Thế dễ Jessica nói một mình chắc.

-..

-..

Lại bị cuốn vào mấy cái hồ sơ ấy rồi đây mà. Đúng là một tên ngốc thật..

Chap 9

-Tôi là nhân viên điều tra của sở cảnh sát Gyeongsangnam. Chúng tôi đã liên lạc với Danie, nhưng sau đó nhận được tin cậu ấy đã bị giết. Có lẽ Danie chưa kịp báo cho sở cảnh sát Busan?

-Không, cậu ấy cũng đã nhắc tới, nhưng tôi nhớ cậu ấy mới nói là đề nghị.

-Cả hai bên đều muốn giải quyết triệt để câu chuyện này để tránh dư luận. Kì bầu cử sắp tới, và không ai muốn đối thủ nắm được những yếu điểm của mình phải không?

KiBum khẽ mỉm cười, thoải mái ngồi xuống ghế sau khi chìa thẻ cảnh sát ra cho Sung Min xem. Cậu hạ súng xuống

-Tại sao tôi lại ở đây?

- Cậu là người cuối cùng nói chuyện với Danie. Chúng tôi đã tới gặp cậu ở hiện trường căn hộ, nhưng sếp của cậu nói cậu đã ra ngoài. Tôi tình cờ bắt gặp cậu ở một nơi khả nghi, trong tình trạng thương tích và bất tỉnh. Nhưng là do thuốc mê, nên tôi đưa cậu về đây. Chúng tôi và cả sếp của cậu không muốn báo chí đánh hơi được một vụ màu mỡ như vậy.

-Nghi phạm?

-Nghi phạm duy nhất chúng tôi có. Manh mối của Gyeongsangnam dẫn tới nơi này.Và tại đây cũng sảy ra các vụ án giống chúng tôi. Theo tôi biết, hồ sơ bên các cậu đều đã bị đánh cắp

-Vậy, ý của anh là….

Khẽ đặt một tập hồ sơ xuống mặt bàn, Ki Bum mỉm cười

-Tôi sẽ đưa cậu hồ sơ, bù lại, sở cảnh sát Busan đã đồng ý cho cậu và Lee Hyuk Jae hợp tác với chúng tôi trong vụ án này.

*****************************************

Lửa chập chờn trên đỉnh ngọn nến, lung lay theo từng đợt gió thoảng qua, giữa ranh giới của chấm dứt và tiếp tục.

Le lói. Là hi vọng nên tiếp tục, hay buông tay và trở thành những kí ức mờ ảo trong trái tim đây..

Con đường phía trước chỉ một màu đen đặc. Đôi mắt mở to, nhưng không xuyên thủng nổi khối đen nặng nề bao phủ ấy. Mọi cảm giác dường như biến mất. Không một âm thanh, cảnh vật hay mùi vị.

Luôn chỉ có một mình trên con đường dẫn tới địa ngục. Chỉ cần bước vào, mọi thứ sẽ biến mất. Không thể trốn thoát, không còn gì cả. May chăng chỉ là chút kí ức trong tim của một người quen.

Kí ức. Những mảng sáng tối nhập nhòe.

Không gì cả.

Ta đang làm gì nhỉ?

Không biết rung động trước một điều gì, dù là vầng trăng tuyệt mĩ hay ánh sáng vạn màu trong hạt nước lưu lại lúc sớm mai. Lại càng không phải những câu an ủi quan tâm vô dụng ấy. Dù có nói tới mấy, cũng chỉ có ta làm và hứng chịu mọi thứ mà thôi.

Vậy, ta có phải con người không?

Người ta sợ địa ngục vì còn những thứ níu kéo lại với cuộc sống này.

Nhưng, với một kẻ vô cảm như ta, địa ngục là nơi để trốn chạy, hay chốn để dung thân đây

Thời gian sắp hết rồi..

****************************************

-Người này là Jung Yun Ho, một Hàn kiều tại Mĩ. Anh ta sở hữu một tập đoàn chuyên cung cấp và chế tạo các linh kiện máy móc ở Busan này và còn rất nhiều chân rết ở cấc vùng khác nữa

KiBum vẽ những đường bằng chiếc que nhỏ lên màn hình cảm ứng, tạo thành những vệt mực đỏ lên bức ảnh một chàng trai được phóng to trên màn hình. Một người rất quen.

-Các thanh tra của chúng tôi đã từng theo dấu được Jo Kyu Hyun, nhưng dấu vết biến mất gần nơi ở của Jung Yun Ho, một biệt thự gần cảng biển Busan

-Chỉ vì vậy mà nghi ngờ, liệu có hơi nhanh?

Eun Hyuk nhíu mày nhìn cậu

-Nếu một lần thì có thể, nhưng cả hai lần lại là một chuyện khác. Theo điều tra sơ bộ, Jung Yun Ho không hay xuất hiện ở Hàn quốc mà chỉ chỉ đạo mọi công việc tại L.A. Nhưng cách đây không lâu, chúng tôi có được bức ảnh này ở một máy quay giao thông

Một bức ảnh khác được phóng to lên màn hình. Hai người đang ngồi trên chiếc xe mui trần màu xám. Một người đeo kính, nhưng những đường nét trên gương mặt vẫn không thể nhầm lẫn được, là Jung Yun Ho. Và người kia

-Jae Joong..

Sung Min buột miệng mấp máy nhỏ.Eun Hyuk ngoái đầu lại nhìn cậu hơi nghi nghờ. Những người khác có vẻ không để ý tới. Nhưng, cậu không biết rằng, có một khóe môi ai đó khẽ nhếch lên thành một đường nét đầy thách đố..

-Công ty của anh ta hoàn toàn trong sạch. Cả nó và chủ nhân chưa có bất kì một nghi vấn nhỏ nào. Còn hồ sơ của Jung Yun Ho cũng không có dữ liệu nào nữa ngoài tên thật và quốc tịch. Mọi thứ khác, kể cả tuổi tác đều bị bảo mật. Cảnh sát Gyeongsangnam không đủ bằng chứng để thuyết phục bồi thẩm đoàn cấp giấy khám nhà. Cảnh sát được cử tới phục kích quanh căn hộ bỏ trống của Jung Yun Ho, và đã phát hiên được bức ảnh này

Một bức ảnh mới, là Jo Kyu Hyun, đang bước ra khỏi chiếc xe.Dù là trên nền ảnh đen trắng bị nhòe, nhưng Sung Min vẫn có thể nhìn thấy, một tia sáng đỏ trong con ngươi, thẳng về phía máy quay.Giống như thách đố..

-Chưa thể biết chắc Jung Yun Ho và Jo Kyu Hyun có quan hệ gì, nhưng có thể chắc chắn rằng cả hai có liên quan tới nhau. Nếu muốn tìm hiểu về một nhân vật ảo như Jo Kyu Hyun, chỉ có cách bám theo Jung Yun Ho.

--------------------------------------------------------------

-Cậu đã gặp người đi cùng Jung Yun Ho rồi? chắc không vậy?

-Chắc chắn, người đó tên JaeJoong, chính cậu ta đã nói mình nên tới ngĩa địa, ngôi mộ của Jo Kyu Hyun, và ở đó chúng ta đã gặp Jessica, người thân của nghi phạm

-Lạ thật, tớ có cảm giác mọi hành động của chúng ta dường như đều nằm trong tay họ vậy..

Sung Min khẽ xoa hai thái dương khi nhớ lại câu nói của Eun Hyuk.Quả thật cậu có cảm giác mình giống như một con rối đang bị chân tướng thật của tất cả mớ bòng bong này điều khiển vậy. Chiếc xe vẫn lao đi thật nhanh. Phía sau là hai xe khác, xe thường. Mọi người được cử đi đều mặc thường phục. KiBum mỉm cười nhìn cậu qua kính xe, tay điều khiển vô lăng. Cậu ta nói tốt nhất mọi người nên theo dõi Jung Yun Ho ngay từ bây giờ. Eun Hyuk đã ở lại thẩm vấn Jessica, chỉ còn cậu và KiBum đi lần này

-Những vết thương của cậu hình như lành rất nhanh?

KiBum khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn thật cánh tay trắng trẻo không còn bất cứ vết tích gì của Sung Min. Cậu kéo cánh tay áo xuống, nhún vai

-Có lẽ là vì sức khỏe tôi khá tốt

KiBum cũng không thắc mắc gì thêm nữa, cậu ta huýt sáo bình thản theo một điệu nhạc nào đó trên đài. Con đường dẫn ra cảng biển hôm nay vắng lặng một cách lạ kì…

Đóng cánh cửa xe lại, gió biển thổi tung mái tóc, che mất phần nào đôi mắt. Những xe khác cũng mau chóng đỗ lại phía sau họ. Ki Bum dừng lại ở một ngọn núi đá nhỏ, giống như nơi đặt ngọn hải đăng mà Sung Min đã gặp Jo Kyu Hyun lần đầu tiên. Từ ngọn núi, nhìn thẳng ra một bãi biển phẳng lặng trải dài thứ cát trắng mịn một màu. Chỉ có sóng thỉnh thoảng ào vào rồi lại chán chường rút về với biển khơi, để lại những vệt ẩm ướt dài trên nền cát mịn không một dấu chân người.

**********************************************

-Xin lỗi, em tới muộn.

Jessica mỉm cười cúi chào Eun Hyuk, ngồi xuống chiếc ghế dài trong văn phòng cậu.Eun Hyuk đặt một li cà phê sữa nhỏ lên bàn;

-Không có gì. xin lỗi đã gọi em đột ngột. Chúng ta bắt đầu luôn chứ.

Vừa nói, cậu vừa lôi ra một tập hồ sơ nhỏ cùng một cuốn sổ tay bìa đen dày. Mở nắp chiếc bút trong tay, cậu đợi Jess khẽ nhấp nhẹ môi lên li cà phê mới bắt đầu hỏi:

-Vậy em là người thân của Jo Kyu Hyun, có quan hệ như thế nào vậy?

-Là họ hàng bên phía ngoại. Mẹ anh ấy là chị gái của cha em. Nhưng hai gia đình không hay tiếp xúc với nhau lắm, cũng do khoảng cách, anh ấy ở Hàn còn bọn em ở Mĩ.

-Gia đình họ như thế nào?

-Bác trai đứng đầu một tổ chức của thành phố, còn bác gái chỉ lo việc nội trợ. Chị gái anh ấy hơn 4 tuổi.

-Không có việc gì sao, dấu hiệu của bất hòa hoặc bạo lực?

-Gia đình ấy khá hạnh phúc. Cả anh Kyu Hyun và chị Ara đều học rất khá và ngoan ngoãn. Hai bác cũng rất hòa đồng. Nhà em đã định tới thăm họ vào mùa hè năm sau, nhưng..

Jess ngập ngừng cùng một nụ cười tiếc nuối.

-Vậy em nhận ra bức ảnh này chứ?

Eun Hyuk đưa cho cô bức ảnh Jo Kyu Hyun của cảnh sát Gyeongsangnam. Đôi mắt cô mở to ngạc nhiên, ngắm nhìn nó một lúc, rồi gật đầu

-Em mới gặp anh ấy một lần, nhưng chính xác là gương mặt này.

Nhận lại bức ảnh, Eun Hyuk gập cuốn sổ lại. Cả lời khai của thân nhân lẫn chứng cứ pháp y đều đã khẳng định người đó là Jo Kyu Hyun. Một kẻ đã chết lại có thể đi lại và giết người không một dấu vết. Chẳng nhẽ trong vụ án nhà họ Jo, cậu ta còn sống. Bốn cái xác tìm thấy đều đã bị cháy rụi. Chỉ xác định được là hai nạn nhân nam và hai nạn nhân nữ. Độ tuổi của thi thể cũng tầm tuổi của Jo Kyu Hyun. Có thể là cái chết giả chăng? Vậy thì tại sao hắn lại đột nhiên xuất hiện trở lại.Và, cả sức mạnh của hắn nữa. Cậu không hề mê tín, nhưng thực sự sức mạnh của Jo Kyu Hyun khi cậu đối đầu với hắn ta giống như thứ sức mạnh chỉ xuất hiện trong truyện hay phim ảnh. Rốt cuộc là gì đây…

Jess nhìn Eun Hyuk tò mò khi cậu đắm chìm vào những suy nghĩ miên man. Khóe môi khẽ nhếch, cô đứng dậy, mỉm cười

-Anh cũng uống cà phê chứ? Để em pha thêm

-Không cần đâu.

-Một cốc cà phê sẽ giúp tỉnh táo và suy nghĩ chính xác hơn. Em pha cà phê khá ngon, anh yên tâm

-Vậy thì phiền em

Vẫn mỉm cười, Jessica đứng dậy, đi về phía mấy lọ cà phê đặt bên cửa sổ. Chỉ mấy phút để cô pha xong một tách cà phê bốc khói màu nâu sữa.

-Mời anh.

Chẳng suy nghĩ gì nhiều, Eun Hyuk nhận lấy li cà phê trong tay cô, mỉm cười cảm ơn. Song chưa kịp uống ngụm nào thì…

-Cà phê à, tớ đang buồn ngủ đây, tiện quá, cho tớ nhé.

Lee Dong Hae, luôn là con người xuất hiện với phong thái bất ngờ không một ai phát hiện, cười toe, cậu ta đoạt lấy cốc cà phê bốc khói trong tay Eun Hyuk, hít hà mùi hương cà phê sữa một cách thoải mái

-Chào em, Jessica, là em pha hả, ngửi mùi thôi đã thấy hấp dẫn rồi, em pha tốt thật đấy

Jessica mở to mắt nhìn cậu:

-Vâng, chào anh, li cà phê ấy là của Eun Hyuk oppa, hay để em pha cho anh một li khác vậy.

Vừa nói, cô vừa đưa tay ra toan lấy lại, nhưng Dong Hae cũng lùi lại, để cốc cà phê về phía xa tầm tay cô.

-Sáng nào cậu ta cũng uống cà phê rồi, em không phải lo

-Nhưng..

Không kịp để Jess nói hết câu, Dong Hae uống một hơi dài cạn sạch cốc cà phê nóng, mỉm cười

-Ngon thật

Đôi mắt mở to của Jessica nhìn theo cậu với đầy vẻ bất ngờ, rồi đến nhìn chiếc li rỗng. Nhưng, rất nhanh thôi, gương mặt ấy lại khoác lên một nụ cười hoàn mĩ

-Anh khen quá lên thôi.

-Không, thức sự rất ngon.

-Chân đang như thế đến đây làm gì vậy?

Eun Hyuk càu nhàu nhìn Dong Hae đang cười toe toét, cái chân vẫn còn băng trắng xóa

-Ở khoa chán lắm, nên qua đây chơi, không có việc gì mà.

-Không có việc thì lo ở nhà mà tĩnh dưỡng đi chứ

Để mặc hai người tranh cãi, giống như có một lớp sương mờ bao phủ lấy đôi mắt Jessica. Ánh mắt nghi ngờ khẽ quét lên một con người trong số họ..

-Xin lỗi, em có chút việc, em về trước

-Uhm, không sao. Cám ơn em về buổi thẩm vấn hôn nay

Jessica cúi đầu, bước ra khỏi cửa. Trước khi bóng dáng ấy khuất hẳn khỏi cánh cửa, vẫn đầy sự hoài nghi

Lee Dong Hae. Rốt cuộc, ngươi là ai?

Chap 9

-Tôi là nhân viên điều tra của sở cảnh sát Gyeongsangnam. Chúng tôi đã liên lạc với Danie, nhưng sau đó nhận được tin cậu ấy đã bị giết. Có lẽ Danie chưa kịp báo cho sở cảnh sát Busan?

-Không, cậu ấy cũng đã nhắc tới, nhưng tôi nhớ cậu ấy mới nói là đề nghị.

-Cả hai bên đều muốn giải quyết triệt để câu chuyện này để tránh dư luận. Kì bầu cử sắp tới, và không ai muốn đối thủ nắm được những yếu điểm của mình phải không?

KiBum khẽ mỉm cười, thoải mái ngồi xuống ghế sau khi chìa thẻ cảnh sát ra cho Sung Min xem. Cậu hạ súng xuống

-Tại sao tôi lại ở đây?

- Cậu là người cuối cùng nói chuyện với Danie. Chúng tôi đã tới gặp cậu ở hiện trường căn hộ, nhưng sếp của cậu nói cậu đã ra ngoài. Tôi tình cờ bắt gặp cậu ở một nơi khả nghi, trong tình trạng thương tích và bất tỉnh. Nhưng là do thuốc mê, nên tôi đưa cậu về đây. Chúng tôi và cả sếp của cậu không muốn báo chí đánh hơi được một vụ màu mỡ như vậy.

-Nghi phạm?

-Nghi phạm duy nhất chúng tôi có. Manh mối của Gyeongsangnam dẫn tới nơi này.Và tại đây cũng sảy ra các vụ án giống chúng tôi. Theo tôi biết, hồ sơ bên các cậu đều đã bị đánh cắp

-Vậy, ý của anh là….

Khẽ đặt một tập hồ sơ xuống mặt bàn, Ki Bum mỉm cười

-Tôi sẽ đưa cậu hồ sơ, bù lại, sở cảnh sát Busan đã đồng ý cho cậu và Lee Hyuk Jae hợp tác với chúng tôi trong vụ án này.

*****************************************

Lửa chập chờn trên đỉnh ngọn nến, lung lay theo từng đợt gió thoảng qua, giữa ranh giới của chấm dứt và tiếp tục.

Le lói. Là hi vọng nên tiếp tục, hay buông tay và trở thành những kí ức mờ ảo trong trái tim đây..

Con đường phía trước chỉ một màu đen đặc. Đôi mắt mở to, nhưng không xuyên thủng nổi khối đen nặng nề bao phủ ấy. Mọi cảm giác dường như biến mất. Không một âm thanh, cảnh vật hay mùi vị.

Luôn chỉ có một mình trên con đường dẫn tới địa ngục. Chỉ cần bước vào, mọi thứ sẽ biến mất. Không thể trốn thoát, không còn gì cả. May chăng chỉ là chút kí ức trong tim của một người quen.

Kí ức. Những mảng sáng tối nhập nhòe.

Không gì cả.

Ta đang làm gì nhỉ?

Không biết rung động trước một điều gì, dù là vầng trăng tuyệt mĩ hay ánh sáng vạn màu trong hạt nước lưu lại lúc sớm mai. Lại càng không phải những câu an ủi quan tâm vô dụng ấy. Dù có nói tới mấy, cũng chỉ có ta làm và hứng chịu mọi thứ mà thôi.

Vậy, ta có phải con người không?

Người ta sợ địa ngục vì còn những thứ níu kéo lại với cuộc sống này.

Nhưng, với một kẻ vô cảm như ta, địa ngục là nơi để trốn chạy, hay chốn để dung thân đây

Thời gian sắp hết rồi..

****************************************

-Người này là Jung Yun Ho, một Hàn kiều tại Mĩ. Anh ta sở hữu một tập đoàn chuyên cung cấp và chế tạo các linh kiện máy móc ở Busan này và còn rất nhiều chân rết ở cấc vùng khác nữa

KiBum vẽ những đường bằng chiếc que nhỏ lên màn hình cảm ứng, tạo thành những vệt mực đỏ lên bức ảnh một chàng trai được phóng to trên màn hình. Một người rất quen.

-Các thanh tra của chúng tôi đã từng theo dấu được Jo Kyu Hyun, nhưng dấu vết biến mất gần nơi ở của Jung Yun Ho, một biệt thự gần cảng biển Busan

-Chỉ vì vậy mà nghi ngờ, liệu có hơi nhanh?

Eun Hyuk nhíu mày nhìn cậu

-Nếu một lần thì có thể, nhưng cả hai lần lại là một chuyện khác. Theo điều tra sơ bộ, Jung Yun Ho không hay xuất hiện ở Hàn quốc mà chỉ chỉ đạo mọi công việc tại L.A. Nhưng cách đây không lâu, chúng tôi có được bức ảnh này ở một máy quay giao thông

Một bức ảnh khác được phóng to lên màn hình. Hai người đang ngồi trên chiếc xe mui trần màu xám. Một người đeo kính, nhưng những đường nét trên gương mặt vẫn không thể nhầm lẫn được, là Jung Yun Ho. Và người kia

-Jae Joong..

Sung Min buột miệng mấp máy nhỏ.Eun Hyuk ngoái đầu lại nhìn cậu hơi nghi nghờ. Những người khác có vẻ không để ý tới. Nhưng, cậu không biết rằng, có một khóe môi ai đó khẽ nhếch lên thành một đường nét đầy thách đố..

-Công ty của anh ta hoàn toàn trong sạch. Cả nó và chủ nhân chưa có bất kì một nghi vấn nhỏ nào. Còn hồ sơ của Jung Yun Ho cũng không có dữ liệu nào nữa ngoài tên thật và quốc tịch. Mọi thứ khác, kể cả tuổi tác đều bị bảo mật. Cảnh sát Gyeongsangnam không đủ bằng chứng để thuyết phục bồi thẩm đoàn cấp giấy khám nhà. Cảnh sát được cử tới phục kích quanh căn hộ bỏ trống của Jung Yun Ho, và đã phát hiên được bức ảnh này

Một bức ảnh mới, là Jo Kyu Hyun, đang bước ra khỏi chiếc xe.Dù là trên nền ảnh đen trắng bị nhòe, nhưng Sung Min vẫn có thể nhìn thấy, một tia sáng đỏ trong con ngươi, thẳng về phía máy quay.Giống như thách đố..

-Chưa thể biết chắc Jung Yun Ho và Jo Kyu Hyun có quan hệ gì, nhưng có thể chắc chắn rằng cả hai có liên quan tới nhau. Nếu muốn tìm hiểu về một nhân vật ảo như Jo Kyu Hyun, chỉ có cách bám theo Jung Yun Ho.

--------------------------------------------------------------

-Cậu đã gặp người đi cùng Jung Yun Ho rồi? chắc không vậy?

-Chắc chắn, người đó tên JaeJoong, chính cậu ta đã nói mình nên tới ngĩa địa, ngôi mộ của Jo Kyu Hyun, và ở đó chúng ta đã gặp Jessica, người thân của nghi phạm

-Lạ thật, tớ có cảm giác mọi hành động của chúng ta dường như đều nằm trong tay họ vậy..

Sung Min khẽ xoa hai thái dương khi nhớ lại câu nói của Eun Hyuk.Quả thật cậu có cảm giác mình giống như một con rối đang bị chân tướng thật của tất cả mớ bòng bong này điều khiển vậy. Chiếc xe vẫn lao đi thật nhanh. Phía sau là hai xe khác, xe thường. Mọi người được cử đi đều mặc thường phục. KiBum mỉm cười nhìn cậu qua kính xe, tay điều khiển vô lăng. Cậu ta nói tốt nhất mọi người nên theo dõi Jung Yun Ho ngay từ bây giờ. Eun Hyuk đã ở lại thẩm vấn Jessica, chỉ còn cậu và KiBum đi lần này

-Những vết thương của cậu hình như lành rất nhanh?

KiBum khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn thật cánh tay trắng trẻo không còn bất cứ vết tích gì của Sung Min. Cậu kéo cánh tay áo xuống, nhún vai

-Có lẽ là vì sức khỏe tôi khá tốt

KiBum cũng không thắc mắc gì thêm nữa, cậu ta huýt sáo bình thản theo một điệu nhạc nào đó trên đài. Con đường dẫn ra cảng biển hôm nay vắng lặng một cách lạ kì…

Đóng cánh cửa xe lại, gió biển thổi tung mái tóc, che mất phần nào đôi mắt. Những xe khác cũng mau chóng đỗ lại phía sau họ. Ki Bum dừng lại ở một ngọn núi đá nhỏ, giống như nơi đặt ngọn hải đăng mà Sung Min đã gặp Jo Kyu Hyun lần đầu tiên. Từ ngọn núi, nhìn thẳng ra một bãi biển phẳng lặng trải dài thứ cát trắng mịn một màu. Chỉ có sóng thỉnh thoảng ào vào rồi lại chán chường rút về với biển khơi, để lại những vệt ẩm ướt dài trên nền cát mịn không một dấu chân người.

**********************************************

-Xin lỗi, em tới muộn.

Jessica mỉm cười cúi chào Eun Hyuk, ngồi xuống chiếc ghế dài trong văn phòng cậu.Eun Hyuk đặt một li cà phê sữa nhỏ lên bàn;

-Không có gì. xin lỗi đã gọi em đột ngột. Chúng ta bắt đầu luôn chứ.

Vừa nói, cậu vừa lôi ra một tập hồ sơ nhỏ cùng một cuốn sổ tay bìa đen dày. Mở nắp chiếc bút trong tay, cậu đợi Jess khẽ nhấp nhẹ môi lên li cà phê mới bắt đầu hỏi:

-Vậy em là người thân của Jo Kyu Hyun, có quan hệ như thế nào vậy?

-Là họ hàng bên phía ngoại. Mẹ anh ấy là chị gái của cha em. Nhưng hai gia đình không hay tiếp xúc với nhau lắm, cũng do khoảng cách, anh ấy ở Hàn còn bọn em ở Mĩ.

-Gia đình họ như thế nào?

-Bác trai đứng đầu một tổ chức của thành phố, còn bác gái chỉ lo việc nội trợ. Chị gái anh ấy hơn 4 tuổi.

-Không có việc gì sao, dấu hiệu của bất hòa hoặc bạo lực?

-Gia đình ấy khá hạnh phúc. Cả anh Kyu Hyun và chị Ara đều học rất khá và ngoan ngoãn. Hai bác cũng rất hòa đồng. Nhà em đã định tới thăm họ vào mùa hè năm sau, nhưng..

Jess ngập ngừng cùng một nụ cười tiếc nuối.

-Vậy em nhận ra bức ảnh này chứ?

Eun Hyuk đưa cho cô bức ảnh Jo Kyu Hyun của cảnh sát Gyeongsangnam. Đôi mắt cô mở to ngạc nhiên, ngắm nhìn nó một lúc, rồi gật đầu

-Em mới gặp anh ấy một lần, nhưng chính xác là gương mặt này.

Nhận lại bức ảnh, Eun Hyuk gập cuốn sổ lại. Cả lời khai của thân nhân lẫn chứng cứ pháp y đều đã khẳng định người đó là Jo Kyu Hyun. Một kẻ đã chết lại có thể đi lại và giết người không một dấu vết. Chẳng nhẽ trong vụ án nhà họ Jo, cậu ta còn sống. Bốn cái xác tìm thấy đều đã bị cháy rụi. Chỉ xác định được là hai nạn nhân nam và hai nạn nhân nữ. Độ tuổi của thi thể cũng tầm tuổi của Jo Kyu Hyun. Có thể là cái chết giả chăng? Vậy thì tại sao hắn lại đột nhiên xuất hiện trở lại.Và, cả sức mạnh của hắn nữa. Cậu không hề mê tín, nhưng thực sự sức mạnh của Jo Kyu Hyun khi cậu đối đầu với hắn ta giống như thứ sức mạnh chỉ xuất hiện trong truyện hay phim ảnh. Rốt cuộc là gì đây…

Jess nhìn Eun Hyuk tò mò khi cậu đắm chìm vào những suy nghĩ miên man. Khóe môi khẽ nhếch, cô đứng dậy, mỉm cười

-Anh cũng uống cà phê chứ? Để em pha thêm

-Không cần đâu.

-Một cốc cà phê sẽ giúp tỉnh táo và suy nghĩ chính xác hơn. Em pha cà phê khá ngon, anh yên tâm

-Vậy thì phiền em

Vẫn mỉm cười, Jessica đứng dậy, đi về phía mấy lọ cà phê đặt bên cửa sổ. Chỉ mấy phút để cô pha xong một tách cà phê bốc khói màu nâu sữa.

-Mời anh.

Chẳng suy nghĩ gì nhiều, Eun Hyuk nhận lấy li cà phê trong tay cô, mỉm cười cảm ơn. Song chưa kịp uống ngụm nào thì…

-Cà phê à, tớ đang buồn ngủ đây, tiện quá, cho tớ nhé.

Lee Dong Hae, luôn là con người xuất hiện với phong thái bất ngờ không một ai phát hiện, cười toe, cậu ta đoạt lấy cốc cà phê bốc khói trong tay Eun Hyuk, hít hà mùi hương cà phê sữa một cách thoải mái

-Chào em, Jessica, là em pha hả, ngửi mùi thôi đã thấy hấp dẫn rồi, em pha tốt thật đấy

Jessica mở to mắt nhìn cậu:

-Vâng, chào anh, li cà phê ấy là của Eun Hyuk oppa, hay để em pha cho anh một li khác vậy.

Vừa nói, cô vừa đưa tay ra toan lấy lại, nhưng Dong Hae cũng lùi lại, để cốc cà phê về phía xa tầm tay cô.

-Sáng nào cậu ta cũng uống cà phê rồi, em không phải lo

-Nhưng..

Không kịp để Jess nói hết câu, Dong Hae uống một hơi dài cạn sạch cốc cà phê nóng, mỉm cười

-Ngon thật

Đôi mắt mở to của Jessica nhìn theo cậu với đầy vẻ bất ngờ, rồi đến nhìn chiếc li rỗng. Nhưng, rất nhanh thôi, gương mặt ấy lại khoác lên một nụ cười hoàn mĩ

-Anh khen quá lên thôi.

-Không, thức sự rất ngon.

-Chân đang như thế đến đây làm gì vậy?

Eun Hyuk càu nhàu nhìn Dong Hae đang cười toe toét, cái chân vẫn còn băng trắng xóa

-Ở khoa chán lắm, nên qua đây chơi, không có việc gì mà.

-Không có việc thì lo ở nhà mà tĩnh dưỡng đi chứ

Để mặc hai người tranh cãi, giống như có một lớp sương mờ bao phủ lấy đôi mắt Jessica. Ánh mắt nghi ngờ khẽ quét lên một con người trong số họ..

-Xin lỗi, em có chút việc, em về trước

-Uhm, không sao. Cám ơn em về buổi thẩm vấn hôn nay

Jessica cúi đầu, bước ra khỏi cửa. Trước khi bóng dáng ấy khuất hẳn khỏi cánh cửa, vẫn đầy sự hoài nghi

Lee Dong Hae. Rốt cuộc, ngươi là ai?

Chap 11

-Sung Min!

Trước khi Eun Hyuk có thể bật dậy, hai cánh tay từ phía sau đột ngột xuất hiện, giữ cậu lại.

-Suỵt!

Một tay bịt miệng Eun Hyuk, tay kia đặt ngang lên môi, DongHae kéo cậu nấp xuống trở lại sau bệ cửa. Tiếng động cơ xe vang lên rõ mồm một trong không gian yên lặng. Và, đột ngột, hoàn toàn biến mất. Tới khi chắc chắn mọi âm thanh trong căn phòng tắt hẳn, Dong Hae mới chịu thả Eun Hyuk ra, cả hai cùng cẩn trọng quan sát qua khung cửa sổ.Gara hoàn toàn trống vắng. Cả chiếc xe, Jo Kyu Hyun và Sung Min, đều đã biến mất!

-Sao cậu lại ở đây?

-Tớ đoán chắc cậu thể nào cũng sẽ kéo Sung Min đột nhập vào đây mà, hai người nghĩ gì thế, cậu chưa đủ sức đâu với Jo Kyu Hyun đâu

-Đã thế sao còn ngăn tớ đuổi theo, giờ cả tên đó và Sung Min đều mất tích rồi.

Trầm ngâm, Dong Hae ngước nhìn về phía bầu trời với những tảng mây đen u ám, thở dài:

-Sung Min không dễ bị bắt nạt đậu, cậu ấy là một cảnh sát giỏi, rồi sẽ ổn thôi..

****************************************************

Thời gian trôi thật chậm chạp..

Khẽ nhích bàn tay một cách sao cho thoải mái nhất, Sung Min tiếp tục cái việc mình đã lặp đi lặp lại trong hơn 1 tiếng vừa qua, ngó đồng hồ trên điện thoại, sau đó nhìn lên nắp thùng xe, rồi lại ngó đồng hồ tiếp. Kim giờ chậm từng tẹo một trong cái vòng quay tròn đằng đẵng. Mùi xăng bốc lên khó chịu khi tiếng động cơ xe vẫn vang lên đều đều. Những thắc mắc bủa vây trong đầu cậu. Suốt 1 tiếng, chẳng nhẽ cảnh sát lại không phát hiện ra chiếc xe của Jo Kyu Hyun đang đường đường chính chính lướt ra khỏi căn biệt thự bên bờ biển chỉ có duy nhất một con đường độc đạo. Còn Eun Hyuk nữa, cậu ấy đã nhìn thấy Sung Min trốn vào thùng xe , chắc chắn phải đuổi theo chứ. Có thể Eun Hyuk sẽ quay về Sở để báo cáo tình hình trước và xin giấy điều động cảnh sát. Mỗi thanh tra của Sở như cậu đều có một đồng hồ phát tín hiệu nối với máy dò của Hee Jin, chỉ mất mấy giây để lần ra nơi Jo Kyu Hyun đang đi tới. Tóm lại là dù như thế nào lẽ ra giờ này, người ta cũng đã phải bắt hắn ta rồi.

Nhưng sự thật thì hình như vẫn cứ chọc tức cậu. Chiếc xe lướt đi êm ái, không hề dừng lại một lần nào. Xem ra, Lee Sung Min phải tự lo cho mình rồi đây..

Trong khi Sung Min vẫn đang bực bội với chính mình. Chiếc xe đột ngột hãm phanh lại. Cả thân người cậu lao về phía trước, đầu va vào thành cốp xe ê ẩm. Nhưng cái cậu lo không phải là điều đấy. Xung quanh hoàn toàn yên lặng. Không phải xe bị bắt dừng lại vì cảnh sát như cậu mong ước.Và cậu cũng không tin tên này sẽ chịu dừng lại trước hiệu lệnh của cảnh sát giao thông.Vậy chỉ có một khả năng, hắn đã tới nơi.

Tiếng cánh cửa xe đóng lại, và gót giày nện trên nền đất. Âm thanh này, không phải là tiếng nền đường nhựa bình thường,…là đá. Cậu đang ở đâu đây?? Những bước chân ngày càng gần, một lần nữa, cậu chĩa thẳng nòng súng về phía nắp thùng xe, nín thở.

-Ngươi nghĩ có thể giết ta bằng thứ vớ vẩn ấy ư?

Một giọng nói cạnh khóe và khinh miệt khi ánh sáng đột ngột đâm vào mắt cậu. Hoa mắt, bàn tay theo phản xạ giơ lên. Mùi hương lạ xộc vào hai cánh mũi, mùi thảo dược, giống mấy loại Dong Hae hay nấu cho Eun Hyuk mỗi khi cậu ấy ốm, nhưng nồng và khét hơn.Và, khi mở hé mi mắt, trước ánh sáng chói lòa màu trắng, một cái bóng đen. Jo Kyu Hyun

Nắm tay rắn chắc và lạnh toát ấy siết chặt lấy cổ tay đang cầm súng của Sung Min, vô hiệu hóa nó trong tích tắc. Chỉ bằng một tay, tên đó nhấc hẳn cậu lên khỏi thùng xe, quẳng ra ngoài. Cánh tay ê ẩm, những ngón tay tê rần. Cò súng tuột thật nhanh khỏi đầu ngón tay ươn ướt mồ hôi, cả khẩu súng rơi xuống đất. Sung Min, hoàn toàn bất lực trước hắn…

Dồn hết sức lực vào cú đánh bằng tay trái, nhưng Jo Kyu Hyun vô hiệu hóa cú đánh của Sung Min dễ dàng chỉ bằng cánh tay còn lại. Hai bàn tay siết chặt, tên đó kéo Sung Min lại gần sát mặt . Một đôi mắt đen sâu thẳm như nhìn vào đáy vực hun hút và cô độc. Một ánh mắt có khả năng kìm giữ mọi sự phản kháng của bất kì ai. Kể cả cậu..

Nếu không lạnh lùng như một khối băng như thế, sẽ là một đôi mắt buồn tuyệt đẹp..

-Tốt nhất hãy ngoan ngoãn nghe lời, nếu không, ngươi sẽ chết ngay bây giờ

-Nếu ta nghe lời ngươi, rốt cuộc thì ngươi cũng sẽ giết ta chứ gì?!

Khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười mỉa mai quen thuộc:

-Đúng vậy.

Buông một cánh tay Sung Min ra, nhưng hắn vẫn siết chặt cổ tay phải cậu. Lúc này Sung Min mới có thể nhìn rõ nét mọi cảnh vật xung quanh. Nơi hai người đang đứng, gần giống như một cái hang thiên nhiên tạo khổng lồ, giữa một vùng toàn núi đá đen. Mặt trời đang tỏa sáng, nhưng những ánh sáng rực rỡ ấy khi chiếu vào hàng ngàn mặt gương đen khổng lồ của tự nhiên ở nơi này, phản chiếu lại thành muôn ngàn ảo ảnh đủ màu với vô số những hình thù đầy khó hiểu. Ánh sáng ấy, chỉ đủ để nhìn rõ một khoảng hang, còn lại là một màu đen thẳm đáng ngờ đầy bí ẩn. Không nói gì, Jo Kyu Hyun kéo tay cậu bước vào bóng tối mịt mùng.

--------------------------------

- Thế nào rồi chị?

Eun Hyuk sốt ruột đi qua đi lại trước màn hình máy tính của Hee Jin.Dong Hae đứng ngay bên cạnh cậu. Màn hình máy tính vẫn tiếp tục chạy, lọc ra dấu hiệu hoàn chỉnh trong phạm vi Busan. Nhưng, cho tới giờ, có vẻ như vẫn chưa có tín hiệu gì. Hee Jin kiên trì dò lại một lần nữa trong phạm vi toàn khu vực, nhưng, kết quả vẫn chỉ là một dòng No Signal vô vọng.

-Hay chị thử dò trên phạm vi cả nước xem, hơi lâu, nhưng có thể tên đó đã đi ra khỏi khu vực này trước khi ta nhận ra.

Dong Hae nhíu mày. Hee Jin gật đầu. Cô cũng đang rất lo cho Sung Min.Eun Hyuk vẫn chưa thông báo lại việc này với sếp. Nếu có thể tìm ra Sung Min và Jo Kyu Hyun thì tốt, nếu không cả Sung Min và Eun Hyuk đều sẽ phải chịu trách nhiệm về việc không tuân hành kế hoạch đã được đề ra.và họ cũng bắt buộc phải triển khai quân đánh động Jo Kyu Hyun. Mong là sẽ tìm ra..

Quả thật

-Tìm ra rồi!

Trên màn hình, một vệt đỏ le lói, tuy tín hiệu rất nhiễu, nhưng đủ để xác định được nơi phát ra.

Nhưng…Nơi này..?!?

Eun Hyuk vội vàng sau lưng cô:

-Chị, ở đâu vậy?

-Biển..

-Bờ biển ạ, ở khu nào, có phải gần nơi phục kích cũ không?

-Không, mà là giữa biển..

Tấm bản đồ được phóng to, là giữa một khoảng màu xanh đen đậm….Giữa biển..

Jo Kyu Hyun..

--------------------------------------------

Mọi thứ, hoàn toàn bao phủ trong một lớp màn đen.

Mò mẫm trong khoảng đen vô tận ấy, thứ duy nhất Sung Min có thể bấu víu, nực cười, lại là cánh tay lạnh như thép đang siết chặt lấy cổ tay mình ấy, Jo Kyu Hyun. Ngước nhìn lên, giữa màu đen, long lanh hai đốm sáng màu đỏ đậm. Cậu đã tưởng nhầm đó là đôi mắt của một con dơi. Nhưng, khi nhìn kĩ lại. Là đôi mắt của hắn! Một đôi mắt như rực lửa thứ lửa lạnh lẽo vô hồn của địa ngục tối đen. Đồng tử màu đỏ thẫm ngày càng mở rộng, nhìn xuyên qua khối đen đặc sệt như đang đè chặt mọi thứ bên trong nó ấy một cách dễ dàng. Giống như, một con người đã quen sống trong phần bóng tối..

Và, kẻ ấy dừng lại đột ngột. Sung Min không thể nhận thấy sự khác biệt giữa nơi cậu đang đứng và bất kì nơi nào khác trong bóng tối. Nhưng, rõ ràng, Jo Kyu Hyun có thể dễ dàng làm điều đó.

Họ đã tới nơi cần đến rồi..

Và, chỉ nháy mắt sau, ánh sáng, lại một lần nữa, đâm vào đôi mắt cậu, trước khi hình ảnh một khối đá khổng lồ ngay trước họ được thu vào đồng tử. Ánh sáng từ hai ngọc đuốc lửa treo bên thành hang. Khối đá khổng lồ chắn hoàn toàn từ vòm hang cho tới mặt đất. Ngẩng cao đầu, Jo Kyu Hyun dường như đang theo dõi một điều gì đó. Dưới ánh sáng của hai ngọn đuốc bập bùng, ánh đỏ trong đôi mắt hắn lại càng trở nên rực rỡ. Cho tới khi cả đôi mắt ấy trở thành một màu đỏ rực như màu màu, một đôi cánh da đen khổng lồ xuất hiện sau lưng hắn, mở rộng, biến thứ ánh sáng của lửa xuyên qua lớp màng da trong suốt chỉ còn là một màu xám lạm. Bàn tay không siết lấy tay cậu xuất hiện những móng vuốt đen dài. Cánh tay kia kéo cao hơn tay cậu đầy mạnh bạo. Nhếch mép, móng vuốt lướt thật nhẹ trên làn ra trắng mịn cùng những đầu ngón tay mũm mĩm.Và, một cú sượt nhẹ, thứ máu ấm nóng rỉ ra. Một giọt rơi xuống sàn hang bằng đá đầy chậm rãi.

Giống như, họ đang ở trong một con vật khổng lồ.

Ngay khi thứ chất lỏng đỏ sậm ấy chạm lên nền đá, tất cả mọi thứ xung quanh họ đồng loạt rung chuyển. Giống như con thú săn kích động khi ngửi thấy mùi máu của con mồi. Jo Kyu Hyun kéo bàn tay cậu chà lên mặt đá xanh lạnh ngắt. Rát buốt. Máu vương lại thành những vệt dài theo vân đá. Vất cậu qua một bên không thương tiếc, hắn mỉm cười hài lòng, chờ đợi..

Máu, chậm chạm nhích dần đi trong muôn ngàn đường vân trắng của khối đá xanh vững chãi. Xung quanh cậu, mọi thứ rung chuyển mạnh mẽ hơn lúc nãy, như trong một cơn động đất. Máu đỏ trở thành một thứ gì đó rực rỡ hơn và dường như.. Nóng. Mỗi phân chất lỏng ấy nhích lên trên mặt đá tỏa ra nhiệt như thể chúng là dung nham nóng chảy, khắc lên đó những đường rãnh chồng chéo và dày đặc như lớp vỏ đang vỡ của một quả trứng khổng lồ. Và.. Cả khối đá vỡ vụn. Khóe môi khẽ nhếch, Jo Kyu Hyun bước lên phía trước, trong không khí bụi mờ thứ bột đá trắng nhỏ li ti.

Đó là một chiếc hang lớn với mái trần hang hình vòm giống như khu nhà nguyện của các nhà thờ thiên chúa giáo. Khác biệt có lẽ là ở nhà thờ, mái trần hình vòm với muôn ngàn màu sắc luôn tráng lệ và rực rỡ khi ánh nắng xuyên qua những lớp kính màu, thì ở đây, những hình vẽ được chạm khắc đầy tinh xảo trên nền là một lớp đá đen. Những hình vẽ đầy u tối, về bóng đêm hay quỷ với con mắt chạm bằng đá rubi đỏ, ném tới hai kẻ lạ mặt những cái nhìn hằm hè đầy đe dọa đặc trưng. Bốn góc hang cũng có cột trụ đối xứng theo hình hệ trục tọa độ, men theo lớp đá tự nhiên tạo cảm giác như một nhà giam biệt lập hình tròn với bóng tối luôn nuốt chửng. Ánh sáng le lói từ ngọn đuốc bên ngoài, phản chiếu lại trên muôn ngàn những mặt khắc đá, tạo thành một thứ màu lờn lợt. Theo mỗi bước chân của Jo Kyu Hyun, lửa đột ngột xuất hiện và bùng cháy trong một hệ thống rãnh khổng lồ chứa đầy thứ dung dịch đặc sánh. Mùi lửa này, là dầu hỏa. Lửa lanh nhanh theo hình vòng cung cho tới khi ánh sáng cam rực rỡ thay cho màu vàng xám đen leo lét. Chẳng mấy chốc, cả căn phòng bừng sáng.

Cảnh vật rõ ràng hơn khi ánh sáng ấy đẩy đi bóng tối đang lăm le nuốt chửng mọi thứ quanh Sung Min. Cậu nhìn bao quát khắp căn phòng phảng phất mùi dầu hỏa. Căn phòng tròn với một bệ đá lớn đặt nổi bật trên chân đế làm bằng bạc. Xung quanh, bốn chiếc ghế khổng lồ, tất cả đều bằng đá đen chạm những hình thù uốn lượn và chồng chéo. Chính giữa mỗi thành ghế là một viên đá quý khổng lồ với 4 màu sắc: Đỏ, Trắng, Vàng, và Chì xám. Sàn nhà không phải đá đen mà là đá trắng. Muôn ngàn những hình thù khắc trên nó, không phải là hình vẽ như trên trần hang, mà là chữ, rất nhiều chữ. Có những chữ đơn giản chỉ là tiếng nước ngoài, có cái là kí hiệu, các ngôn ngữ cổ, cứ thế nối tiếp nhau trên sàn nhà chia thành nhiều vòng cung tròn đồng tâm tại trụ đá, lớn dần. Những đường rãnh giữa chúng hằn rõ nét với lớp sơn màu đen thẫm. Chậm rãi, Jo Kyu Hyun tiến dần vào bên cạnh bệ đá đế bạc. Trên đó, không có gì cả. Đặt một cuộn giấy da lên, hắn mỉm cười. Sung Min nín thở. Cậu chỉ nhìn mọi thứ bên trong bằng cách ló đầu qua phần đá xanh nát vụn. Xoa xoa cánh tay vẫn còn ê ẩm, Sung Min thận trọng lôi khẩu súng giấu dưới chân ra, nạp đạn. Jo Kyu Hyun dường như không để ý gì tới cậu nữa. Hắn chỉ tập trung vào thứ gì đó được viết trên cuộn giấy da. Hướng khẩu súng về phía sau, khuất sau tà áo, cậu lặng lẽ bước vào. Nhưng, ngay khi Sung Min đặt chân lên rãnh đen đầu tiên trên sàn, Jo Kyu Hyun đột ngột ngẩng đầu. Kẻ ấy không nhìn cậu, mà hướng thẳng đôi mắt đỏ thẫm về phía trước.

Dù là điều gì được ghi trong cuộn giấy, dường như, Kyu Hyun đã hiểu rồi..

-Mercoledì situazione, del quale abbiamo! ( Thứ ngươi cầm của ta)

Lửa, bất chợt bùng lên giận dữ khi câu nói của Jo Kyu Hyun kết thúc. Uốn éo muôn ngàn hình thù, những ngọn lửa vờn trước mặt hắn, với lưỡi lửa cam khổng lồ như chỉ chực nuốt chửng lấy thân hình cao gầy ấy. Đôi mắt đỏ không hề chớp, nhing thẳng vào ngọn lửa như thách thức, trong khi những từ ngữ Sung Min chẳng thể nào hiểu được vẫn cứ tiếp tục vang lên:

-Potere ha il diritto di portare via tutto, come le persone che avevano perso la resa di una discesa indipendente (Sức mạnh có quyền lấy đi mọi thứ, như các ngươi từng mất khi chịu thua kẻ mang dòng máu độc tôn)

Và lần này, mọi thứ im lặng, không có lửa. Khóe môi Jo Kyu Hyun khẽ nhếch với một nụ cười khinh bỉ. Cuộn cuộn giấy da lại, hắn mỉm cười:

-Respingere la proposta del cacciatore, è l'inizio di una sporcizia non dimenticare mai il tempo eterno. (Từ chối đề nghị của thợ săn, là sự bắt đầu của một vết dơ chẳng thể nào quên trong thời gian vĩnh cửu của các ngươi)

Có một thứ gì đó đang diễn ra!

Đầu tiên, đó chỉ là âm thanh rất nhỏ, rền rĩ như tiếng những cánh cửa lâu ngày không mở đã trở nên hoen rỉ. Cứ thế, to dần. Ngoại trừ vòng tròn nhỏ nhất đặt cột đá, những vòng tròn còn lại bắt đầu quay. Từng vòng một, thoạt đầu là chậm rãi, rồi cứ thế nhanh dần. Những kí tự hắt lên trần hang những vệt sáng mờ ảo khi chúng được bao phủ bằng thứ dung dịch đỏ rực sáng giống như những dòng lửa lỏng chuyển động đầy linh hoạt. Hàng ngàn hình vẽ, cứ thế hiện ra và biến mất trên trần hang khi dòng chất lỏng lần lượt chạy trên từng vòng tròn lớn, giống như chiếc đèn kéo quân in bóng những hình thù tuyệt đẹp lên tường. Chúng nối vào nhau thành một mớ hỗn độn. Nhưng, khi nhìn bao quát, hình như, là các hình vẽ, những hình vẽ khổng lồ. Mỗi hình, giống như biểu tượng của một ma thuật cổ xưa nào đó, hiện lên với một tầm vóc vĩ đại, dù là hình vẽ vẫn tỏa ra thứ uy khí lạ lùng và cả ma lực khiến người bình thường lạnh gáy. Nhất là khi hàng ngàn con chữ xếp lại tạo nên những đôi mắt, và chúng lóe sáng một màu khác biệt. Những màu sắc. Màu viên đá của bốn chiếc ngai

Bị hút mắt vào khối chuyển động hỗn loạn ấy, Sung Min không hề nhận ra chất lòng kia đã lan tới ngay gần chân cậu. Từng dòng chữ lóe sáng, lướt qua đôi giày. Mùi nhựa cháy bốc lên cùng cảm giác nóng khó chịu nhói dưới chân, giống như đang đứng trên một bếp lửa rừng rực cháy. Cậu giật mình lùi lại. Tới khi ngầng lên, hình vẽ đã biến mất, chỉ còn mội khối đen.

Một khối bóng đen. Chính xác, đã từng là bóng đen…

Chậm rãi, trước đôi mắt mở to vì kinh ngạc của Sung Min và gương mặt luôn bình thản của Jo Kyu Hyun, bóng đen ấy tụ lại, trở thành một thứ chất đặc quánh và sền sệt màu đen thẫm, tách khỏi bức tường, và, rơi xuống. Không phải từng giọt một, thứ kì dị ấy chảy xuống chậm rãi, lơ lửng trong không gian, chậm chạp tạo thành một vòng đai tròn lớn xung quanh Kyu Hyun, ánh lên một màu đen óng ả. Rồi, đột ngột, như tất cả những sự việc sảy ra từ khi cả hai bước chân vào chiếc hang này, một vòm đá lớn, bất chợt xuất hiện, bao trùm lấy cả Kyu Hyun cùng cây cột đá trong một quả trứng, có lẽ là vậy, khổng lồ. Cùng với nó, một loạt, không chỉ là các vòng tròn trên sàn, mà cả các hình chạm khắc nổi trên bề mặt hang, đồng loạt di chuyển. Các vòng tròn, trồi lên và sụt xuống theo một quy tắc bí ẩn, khiến sàn hang không còn bằng phẳng nữa mà trở thành một cái phễu đá khổng lồ mà trung tâm là quả trứng. Các vòng tròn lần lượt hạ thấp và dừng lại theo độ cao, trở thành những bậc đá lớn và nhẵn mịn. Trong khi, quả trứng khổng lồ ánh lên những đường vân đỏ cũng đang không ngừng di chuyển như một bức vẽ lớn đầy cuốn hút..

Và cũng đe dọa nữa..

Kể từ khi gặp Jo Kyu Hyun, mọi việc của Lee Sung Min này đều trở nên bất thường mất rồi.

Càu nhàu, Sung Min cố gắng rút chân ra khỏi kẽ đá. Những vòng tròn tách xa nhau ra, cao lên và thụt xuống. Cậu quá bất ngờ tới mức không nhận ra mình vẫn đang đứng ngay trên một trong những rãnh đen đó. Các khối đã tụt xuống nhanh hơn tốc độ phản ứng của cậu. Chỉ kịp bám tay vào thành vòng tròn bên cạnh. Một chân Sung Min trượt vào rãnh đá, kẹt cứng. Trong lúc bất thần, cậu để văng khẩu súng khá xa khỏi tầm tay.

Nín thở, một lần nữa, Sung Min cố xoay bàn chân ngang qua để lách khỏi rãnh đá chật hẹp. Nhưng.. Thất bại, cậu rủa thầm trong đầu. Dong Hae luôn giỏi trong mấy trò này hơn cả cậu lẫn Eun Hyuk. Cậu ta bảo hai người giỏi đánh nhau hơn là khéo léo.

Đang mải mê, một tiếng động thu hút sự chú ý của cậu.

Là tiếng lăn…

Một viên bi nhỏ, lăn trên.. trần nhà. Thách thức định luật vạn vật hấp dẫn của Newton. Dường như theo một đường đi nhất định, viên bi nhỏ đều đều lăn theo thành hang tròn trơn láng, ở những nơi không có chạm khắc, cho tới khi lăn xuống một giá để nến nhỏ đặt trên sàn hang, ở vòng tròn lớn nhất. Lực đi của viên đá khiến giá đỡ chênh vênh đó khẽ ngiêng. Lần này, đúng theo định luật vận vật hấp dẫn, giá nến lung lay rồi đổ xuống, chạm vào nền đá.

Tiếng động vang lên, không chỉ có âm thanh trong khi giá đỡ bằng đồng đập lên nền đá cứng. Giống như tiếng một vật gì đó bị đóng sâu hơn.

Và, ngay sau đó, một loạt âm thanh ầm ầm vang lên…

Một phần của vòng tròn, phần nối tiếp với vòng tròn nhỏ hơn, sụt xuống. Rãnh đá nhỏ bé trở nên khổng lồ hơn, cùng một thứ mùi rất quen thuộc.

Dầu hỏa!

Có lẽ là tại adrenaline, Sung Min rụt chân khỏi rãnh đá với một tốc độ cực nhanh, leo ngay lên mặt của vòng tròn to nhất. Rãnh đá giờ phải lớn đến gần 1m, chứa đầy dầu hỏa. Đút khẩu súng sau lưng, cậu cẩn trọng lùi lại, đo đạc. Chỉ một tia lửa nhỏ hay một viên đạn lệch mục tiêu thôi, nơi này sẽ thành một rãnh lửa, thiêu cháy cậu dễ dàng như thiêu cháy một con gà.

Hít thở sâu, hơi rùng mình, Sung Min cúi người, vẫn lùi lại cho tới khi đế giày chạm vào thành hang lạnh ngắn. Cậu nín thở…

Một bước nhảy dài, thành công. Sung Min mỉm cười hài lòng. Cậu vẫn thực hiện tốt những điều đã học được khi còn thực tập trong quân đội. Đứng thẳng dậy nhìn bao quát. Nụ cười trượt đi thật nhanh. Chính xác giờ nó thành một cái méo mặt. Có 4 vòng tròn tất cả mà tâm là quả trứng khổng lồ. Nếu khoảng cách đều như ở vòng tròn đầu tiên thì tốt, đằng này, càng về gần tâm, những vòng tròn lại càng thu hẹp dần. Theo đó, những rãnh đá đầy dầu hỏa ngày càng lớn hơn. Khoảng cách từ vòng tròn cậu đang đứng tới vòng tiếp theo cũng phải gần 2m.

Ngậm ngùi…

Hồi còn thực tập, cậu vượt qua được bậc nhảy xa 2m đúng 3 lần, còn lại thất bại, vì cái lí do mà Eun Hyuk phán tỉnh queo là “ chân ngắn”. Sau đó cậu ta đã lãnh đủ mọi thứ chăn, gối, lọ, cốc, và cả dao trong tầm với của Sung Min đáng yêu, nhớ không nhầm thì bị con dao sượt qua mất một nhúm tóc..

Cho đáng đời…

Sung Min đã định ra khỏi chiếc hang khi Jo Kyu Hyun bị nhốt trong quả trứng đá khổng lồ ấy. Nhưng, cậu đã do dự. Thứ ánh sáng leo lét của hai ngọn đuốc chỉ đủ chiếu sáng một khoảng tối mờ mờ, trong khi, còn lại, vẫn là một bóng tối đen sâu thẳm. Cậu không sợ bóng tối, nhưng cậu ghét cái cảm giác bị đè nặng khi đi trong nó. Ít ra, lúc nãy, có bàn tay của Jo Kyu Hyun..

Cho dù là bàn tay siết chăt và lạnh ngắt như thép ấy. Vẫn là một bàn tay để bấu víu giữa bức màn đen nặng nề không lối thoát kia.

Với lại, dù gì, Sung Min cũng không thích chạy trốn. Có chạy giờ cũng chưa chắc đã thoát khỏi Jo Kyu Hyun nếu hắn tay phá vỡ được lớp vỏ trứng dày bằng đá ấy. Hơn nữa, cậu không biết đây là đâu. Có chạy thoát cũng vô ích. Cảnh vật lúc nãy rất lạ. Rất có thể, tên đó đã đưa cậu ra khỏi địa phận của Busan rồi, nếu không ắt hẳn Eun Hyuk đã tới. Thà rằng ở lại theo dõi xem tên đó muốn làm gì còn hơn.

Ngúc ngoắc đầu, cậu đo đạc cẩn thận lại một lần nữa. Mặt đá ở đây nhỏ hơn vòng ngoài cùng, nhưng khoảng cách lại xa hơn, phải thực sự cẩn trọng. Thở thật chậm. Bình tĩnh lại nào, Lee Sung Min. Mày đã từng vượt được nó mà. Một lần nữa thôi, bình tĩnh, dễ dàng thôi..

Nín thở…

Cố lên, Lee Sung Min!

Và, nhảy…

Tưởng như đã thành công..

Song..

-AH!

Part 3

Cảm giác nhẹ nhõm sượt qua thật nhanh khi chân trái chạm được lên mặt đá, bị thay thế bởi hoảng hốt khi cũng ngay lập tức, bàn chân chạm viền đá trơn tuột và hụt xuống. Không kịp giữa thăng bằng, cả người Sung Min chúi về phía trước. Theo phản xạ, cậu bám tay lên mặt đá. Nhưng, những ngón tay chỉ sượt qua những nét chạm khắc nông trên đó, và cả chân phải cậu bị nhúng chìm trong dầu hỏa. Dầu ngấm vào chiếc quần Jean nặng trịch. Định thần lại, tỳ mạnh hai khuỷu tay xuống nền đá cứng, Sung Min loay hoay đu người lên. Cũng may, cậu gần chạm tới viền của vòng tròn.

Một cú đập đau điếng vào đầu gối thu hút sự chú ý của Sung Min. Tới khi đã trèo lên hẳn, nằm dài thở phào nhẹ nhõm trên mặt đá vững chắc, cậu mới có thể chú tâm tìm ra nó. Trong lớp dầu hỏa đục, lấp lánh, những tia sáng nhỏ phản chiếu từ ngọn lửa bên trên xuống một khối đá trắng, nhô hẳn ra khỏi đường viền của vòng tròn. Không như những viên đá đã ghép nên sàn hang xung quanh nó, vốn đã sụt xuống đáy của rãnh dầu hỏa lớn, khối đá, chìm sâu tầm 20 phân so với mặt dầu, hoàn toàn vuông vức và nhẵn bóng. Nhìn kĩ hơn, dường như, khối đá ấy, nằm tách hẳn ra khỏi viền đá trắng.Ánh sáng của lửa đang cháy rừng rực đủ để cậu nhìn thấy, một giá đỡ, gắn chặt với đường viền, tách biệt vật ấy, có lẽ là chiếc hộp, ra ngoài.

Lục tìm trong túi áo khoác, cậu lôi ra một bao tay bằng nilon nhỏ. Loại vẫn dùng để cầm các vật chứng tại hiện trường vụ án. Lồng cẩn thận hai cái vào nhau cho chắc, cậu nhúng chìm cánh tay mình xuống dầu hỏa. Thứ ấy, Sung Min có cảm giác, dường như là một thứ được giấu kín. Sẽ chẳng ai nghĩ nó lại nằm dưới cái bẫy dầu này. Nếu không phải va vào nó khi trượt ngã, cậu cũng sẽ chẳng bao giờ để ý tới nó. Biết đâu, đó lại là thứ Jo Kyu Hyun đang tìm.

Những ngón tay lần theo giá đỡ, tới 2 chiếc then nhỏ. Hai chiếc then dẹt bằng đá và bị kẹt chặt. Phải loay hoay một lúc lâu, Sung Min mới lôi được chúng ra. Chiếc then đầu tiên, cả chiếc giá đỡ rung rinh. Một phần của nó ngiêng về bên trái, cùng chiếc hộp. Cậu mau chóng chụp lấy nó trước khi một bên giá đỡ long hẳn ra và chiếc hộp chìm xuống đáy, nhấc lên. Đó là một khối đá, có vẻ như chỉ là một khối đá bình thường chứ không phải một chiếc hộp như cậu mong đợi. Một khối đá hình chữ nhật, không có then cài, rãnh, hay bất cứ hoa văn gì. Đơn giản, chỉ là một khối đá.

Hơi thất vọng một tẹo, Sung Min vất khối đá qua một bên, đứng thẳng dậy.Giờ thì khoảng cách giữa vòng tròn thứ ba này với vòng tròn cuối cùng, ở giữa tất cả là quả trứng đang giam cầm Jo Kyu Hyun, phải tới gần 3m. Chắc chắn cậu không thể nhảy qua được nữa. Sung Min lâm vào cùng đường. Chẳng nhẽ quay lại. Tên Jo Kyu Hyun kia nữa, không thấy động tĩnh gì, không khéo hắn bị giam luôn trong đó rồi. Tiến thoái lưỡng nam. Thật ra cậu đã đoán được điều này từ trước. Nhưng, căn bản cơ thể cậu không chịu đứng yên. Tâm trạng bồn chồn buộc cơ thể phải làm gì đó. Cậu đã tự động viên mình phải làm thử mới biết được điều gì sẽ sảy ra tiếp. Nhưng giờ thì….Xem ra bắt buộc phải quay về rồi.

Mải mê vò đầu bứt tai một mình, quay lưng lại quả trứng, Sung Min không hề nhận ra, những đường nét trắng uốn lượn chồng chéo trên mặt đá khổng lồ đang dần đổi sang màu đỏ thẫm. Tới khi, linh tính kì lạ không hiểu sao mách bảo cậu quay đầu lại, khi trong không gian vang lên những âm thanh lách tách, trên lớp vỏ trứng đá khổng lồ đã xuất hiện muôn ngàn những vết nứt vỡ dài. Và, chỉ một giây sau, khối đá vỡ vụn thành một lớp bụi mờ.

Đáng nhẽ ra cậu không nên coi thường hắn như thế..

Jo Kyu Hyun…

Vẫn cái vẻ mặt lạnh như băng ấy, cũng một cái nhếch mép khi nhìn bao quát cảnh vật đã thay đổi khi mình bị giam cầm, tên đó khẽ tiến lên một bước.Sau lưng hắn, giang rộng, một đôi cánh dơi khổng lồ, biến ánh lửa thành một màu đỏ đục đầy mờ ảo qua lớp màng da. Trong một tích tắc, tên đó nhìn thẳng vào mắt cậu. Một cái nhìn sắc lạnh. Tia nhìn ấy khiến Sung Min bất thần lùi lại. Đế giày chạm lên đường viền trơn tuột.. Không nói gì, giống như từ lúc tên đó bắt cậu vào đây, Jo Kyu Hyun chỉ khẽ liếc nhìn cậu trong nháy mắt. Ánh mắt đỏ rớt dần, và chạm vào khối đá trắng nằm lăn lóc dưới chân Sung Min

Giống như ăn bớt đi vài giây của thời gian, khi bóng dáng của Jo Kyu Hyun vẫn còn lưu lại trong đáy mắt nâu, nhưng, cảm giác lạnh lẽo thấm vào tới tận xương và những sợi tóc màu hung đỏ nhẹ lướt qua làn da trắng mịn lại thật tới không ngờ ngay bên cạnh cậu.Gương mặt lạnh lùng hơi xương ấy ngay bên, rất gần.Giống như chỉ cần giơ tay ra là có thể chạm lên làn da trắng xanh u ám. Đôi mắt, khi nhìn gần, sâu thẳm như hồ đêm hun hút và lạnh lẽo, nhìn chăm chú vào một vật nào đó trên mặt đất, chẳng chút chú tâm tới con người bên cạnh. Không để ý tới, nhưng chính cái vẻ chú tâm của hắn khiến Sung Min thậm chí không dám thở mạnh. Cảm tưởng chỉ cần một cử động nhỏ thôi thu hút đôi mắt ấy, Jo Kyu Hyun sẽ quay ra nhìn cậu và tấn công. Im lặng thật. Tiếng tim đập to một cách bất thường. Lặng lẽ, Jo Kyu Hyun nhặt khối đá trắng lên, nhìn chăm chú. Và, hắn hài lòng.

Nụ cười, cái nhếch mép mỉa mai đặc trưng cậu vẫn thấy trên gương mặt ấy. Những móng vuốt đen dài vuốt thật nhẹ, để lại những vệt xước mỏng và dài trên nền đá trắng. Song, dường như, hắn ta cũng không biết cách mở nó ra

Cánh tay Sung Min bất chợt bị kìm chặt. Bàn tay nơi vết cắt dài của Jo Kyu Hyun, máu vừa đông lại với đầy những vết xước xác nhẹ khác khi cậu bám tay lên nền đá. Tới lúc này, hắn ta mới quay sang nhìn cậu. Siết chặt tay, và máu, một lần nữa ,lại rơi.

Không có máu..

Giọt máu đỏ sậm rơi xuống, bị hút sạch vào lớp đá trắng dày không tì vết. Những móng vuốt ngắn lại và biến mất. Ngón tay gầy mân mê theo thành khối đá. Từng chút một, theo làn da lạnh ấy, những nét nứt vỡ bắt đầu xuất hiện. Cho tới khi, cả khối đá bị tách làm đôi một cách dễ dàng. Mỉm cười, Jo Kyu Hyun gạt nửa trên của khối đá ra. Rơi xuống thành một âm thanh chát chúa cùng vụn đá bắn ra vương vãi.Ánh sáng, trắng tới lóa mắt, bùng ra từ nửa khối đá bị tách đôi, đâm thẳng vào mắt cậu như hàng ngàn mũi kim khổng lồ. Hoa mắt.Dù đã nhắm lại, thứ ánh sáng ấy tạo nên hàng ngàn hình thù đen với nhưng bóng viền xanh và đỏ trong mắt cậu. Những hình ảnh vẫn còn đang lưu trong con ngươi nâu sẫm. Cánh tay theo phản xa, giơ lên. Cho tới khi khối màu chói lòa ấy biến mất, Sung Min mới có thể chớp mắt. Hình ảnh mờ ảo, rồi rõ dần. Trên sàn, là Jo Kyu Hyun

Gầm gừ và gào thét, đôi cánh dơi khổng lồ bị những sợi dây xích màu đồng đỏ dày cui trói gọn. Nó vẫn không ngừng cố gắng vươn ra, nhưng chỉ như một con thú điên cuồng vùng vẫy trong bất lực. Jo Kyu Hyun cũng thế. Những sợi dây xịch, không biết xuất hiện từ đâu, trói lấy mọi phân trên cơ thể hắn, cuốn dọc cánh tay và cổ, uốn éo như một con rắn lửa, và hình như càng ngày càng siết chặt hơn.Gương mặt Jo Kyu Hyun dần trở nên biến dạng. Mọi đường nét và bộ phận trên gương mặt ấy. Đôi mắt với đồng tử giãn to màu đỏ sậm và nở lớn. Miệng trở thành một nét vẽ méo xêch và kệch cỡm. Trong khi, thấp thoáng trong những tiếng gầm ghê rợn bóng trắng của răng nanh. Hai tai cũng nhọn dần. Nếu gương mặt ấy, trước kia, là một gương mặt đẹp, tuy lạnh lẽo, thì giờ, nó càng ngày càng trở nên khác con người. Hai bàn tay với những móng vuốt dài bị ghị chặt vào lồng ngực, điên cuồng vùng vẫy nhưng chẳng thể nào động được vào sợi dây xích ấy. Đôi cánh mở rộng giờ trở thành một hình dáng kì dị, nửa mở, nửa khép. Cố vùng ra, mở rộng, nhưng phần cánh ngoài cùng bị ghi chặt. Bất lực, và biến mất. Những sợi dây xích, rơi xuống trở thành một âm thanh chát chúa, và, thu lại dần. Các mắt xích càng ngày càng trở nên ngắn hơn, khiến những vết bầm hắn trên làn da trắng lạnh. Một giây ngắn ngủi, khi những sợi dây ấy rơi xuống, một cánh tay dứt ra xa khỏi lồng ngực, siết chặt lấy sợi xích, dứt ra. Nhưng, bất lực.Sức mạnh ghê hồn của hắn, cũng chẳng là gì so với những mắt xích nhỏ bé ấy. Gân trắng xanh hiện rõ trên cánh tay trắng bệch cùng trên cổ. Gào thét. Song, cánh tay vẫn bị những mắt xích nhỏ dần ấy kéo trở lại ngay trên ngực. Sợi dây xích, giờ trở thành một sợi dây thừng đỏ khổng lồ, trói chặt lấy Jo Kyu Hyun bất lực.Và, trên cổ, vết hằn ngày càng sâu hơn.

Hàng loạt những suy nghĩ lướt qua đầu Sung Min trở thành một mớ đầy hỗn độn. Cậu mất vào phút sứng người nhìn Kyu Hyun. Đôi mắt đỏ hướng thẳng về phía cậu đầy đe dọa, trong khi hắn vẫn không ngừng vật lộn và gào thét, không ngừng cố gắng dứt cánh tay ra , nắm lấy sợi dây xích đang càng ngày càng siết chặt hơn lấy cái cổ cao trắng mịn. Cậu vội vàng lục tìm con dao đa năng trong túi áo, cố gắng gợt lưỡi dao thẳng ra trong khi mồ hôi tay bắt đầu đổ ra trơn tuột. Cuối cùng cũng gạt được nó ra, cậu ngay lập tức ngồi xuống, toan cắt đứt sợi dây đang ngày càng thít chặt hơn…

Nhưng, có nên hay không??

Suy nghĩ nháng qua đầu cậu trong khi thời gian với Jo Kyu Hyun ngày càng ngắn dần. Có phải là một suy nghĩ sáng suốt hay không? Chính hắn là kẻ đã bắt cậu tới nơi này, và lát nữa, khi cậu cứu hắn, có thể, chính hắn sẽ giết cậu chứ không ai khác. Một kẻ sát nhân thì sẽ chẳng quan tâm tới ai cứu mình hay không. Hơn nữa, hắn cũng chẳng phải con người. Có thể đây là cơ hội duy nhất có thể giết hắn ta, chấm dứt vụ án này. Hắn chết, đó cũng là kết cục xứng đáng với những tội ác mà hắn đã gây ra..

Lí trí lướt nhanh trong đầu cậu. Nên hay không. Trong khi Jo Kyu Hyun càng ngày càng gào thét và giãy giụa điên cuồng hơn. Có nên hay không đây? Mày đang nghĩ gì vậy Lee Sung Min. Thấy chết trước mắt mà không cứu à? Mày là cảnh sát đó. Tên đó là người hay không là việc của hắn.Quan tâm làm gì.Quan trọng là hắn chết tới nơi rồi kia kìa.Ừ thì hắn đã giết người. Hắn đánh cả Lee Sung Min này nữa. Nhưng việc gì rồi cũng phải trả giá. Nhìn một kẻ đang vật lộn với tử thần ngay trước mắt. Nói gì thì nói, nghĩ gì thì nghĩ, Lee Sung Min này cũng chẳng thể không cứu được. Rồi hắn sẽ bị bắt thôi, Sở cảnh sát những bằng đấy người cơ mà. Hắn sẽ bị pháp luật trừng trị thích đáng chứ không thể chết dễ dàng như thế này được. Cứ cứu hắn đã rồi tính. Nhìn một người chết mà không làm gì, không khéo tối nào cậu cũng gặp ác mộng mất thôi…

Chưa kịp nghĩ xong, nhưng tay đã tự động cứa sợi dây rồi. Jo Kyu Hyun, nhìn cậu với đôi mắt đỏ rực như màu máu, trong khi những móng vuốt giờ không chỉ điên cuồng vô vọng cố gắng nắm lấy sợi dây nữa, mà chuyển sang cào cấu cậu. Hai cánh tay ghị chặt trước lồng ngực. Cắn răng, Sung Min cố gắng nắm lấy sợi dây đang siết trên cổ hắn. Những vệt xước và chém đầy trên cánh tay mũm mĩm. Cố gắng. Nhưng dường như, lưỡi dao chẳng là gì với sợi dây đỏ ấy, không khiến nò mang dù chỉ mà một vết trầy. Cậu có thể cảm nhận thấy, những móng vuốt đang không ngừng cào cấu lên tay mình ấy đã chậm dần. Đồng tử thu nhỏ và sắc đỏ dần nhạt mất, thay vào đó là một màu đen sâu thẳm.

Tên này, đừng chết chứ.

Hoảng hốt khi những biểu hiện của Jo Kyu Hyun ngày một yếu dần. Bàn tay đẫm mồ hôi của Sung Min càng cố gắng cắt mạnh hơn..

Vẫn chẳng có gì cả..

Tỉnh lại đi! Jo Kyu Hyun!

Cố gắng, một lần cuối, Sung Min dùng hết sức mình, cắt đứt sợi dây.

Và lần này, thành công…

Thứ ánh sáng trắng lóa mắt còn mạnh hơn nhiều ánh sáng khi Jo Kyu Hyun mở khối đá, đâm thẳng vào mắt cậu, cùng một cảm giác như bị đập mạnh vào sau gáy.

Mọi vật mờ dần trong một tấm màn đen..

-------------------------------------------------------------------

Trên sàn đá trắng. Cả hai, giống như đang chìm trong một giấc ngủ yên lành. Xung quanh họ vương vãi đầy trên sàn hàng trăm mắt xích màu đỏ đậm. Chậm rãi, những mắt xích ấy. nhích dần về phía cánh tay hai người bất động. Một cánh tay trắng trẻo và mũm mĩm, cùng một cánh tay gầy, trắng xanh với những móng vuốt dài. Nhá lên màu đỏ, chúng chậm rãi nối vào nhau, nhỏ dần, cuốn chặt hai cánh tay của hai con người ấy bằng thứ dây đỏ rực, uốn éo như một con rắn lửa

Và, biến mất..

Trói buộc hai kẻ xa lạ cùng nhau..

Chap 12.

Chuyến bay kéo dài trong một đêm u ám.

Eun Hyuk lặng lẽ nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ với những mảng mây xám xịt của một nơi nào đó giữa Trung Quốc và Hàn Quốc sắp sửa mưa. Tay siết chặt thêm chiếc phong bì thư với một con tem Trung Quốc màu tím nhạt.

Kí ức lại trở về.

Flash back

-Mà cậu đến đây làm gì vậy?

Dong Hae tròn mắt nhìn cậu, hơi gượng gạo.Eun Hyuk biết. Con cá này chẳng giỏi nói dối bao giờ.

-Không có gì, thích thì qua thôi mà. Không có gì đâu.

-Nói thật đi!

Chỉ một câu thôi.Với cái vẻ ỉu xìu xìu của con cá vì nói dối không thành.

-Mình đem tới một thứ . Nó vừa được đưa tới vào tối qua khi cậu và Sung Min không có nhà.

Đón bì thư màu vàng đậm từ tay Dong Hae, Eun Hyuk khẽ nhíu mày. Trên thư có đóng con dấu nước ngoài. Trung Quốc. Cậu không quen ai ở đó. Nếu là việc của Sở, lẽ ra phải gửi trực tiếp tới văn phòng cậu chứ. Tò mò, cậu mau chóng mở nó ra. Một lá thư ngắn.

Lá thư này..

Dong Hae mở to mắt nhìn gương mặt Eun Hyuk càng ngày càng trở nên trắng bệch. Cậu chẳng dám ngóng đầu lên đọc trộm khi nhìn gương mặt hình sự của cậu ta. Chỉ biết tò mò nhìn thôi. Cậu quen Sung Min và Eun Hyuk đủ lâu để biết hai người không quen ai ở nước ngoài. Chắc là một vụ án mới. Hẳn phải quan trọng lắm mới làm tên đó trở nên như vậy.

Mà không, có thể, còn một người nữa..

Người đó..

Siết chặt lá thư trong nắm tay, Eun Hyuk bất chợt bật đứng dậy.Gương mặt chẳng chút biểu cảm. Cậu gọi cho Hee Jin.

-Chị xin Sếp ngỉ mấy ngày hộ em nhé.

Và chẳng kịp để Hee Jin trả lời, cậu dập máy, mau chóng vơ vội tập hồ sơ về Jo Kyu Hyun và chiếc áo khoác dài. Dong Hae lon ton theo sau với vẻ mặt không hiểu chuyện gì đã sảy ra.

-Cậu định đi đâu vậy?

-Trung Quốc.

Trung Quốc…

End Flashback

Cảm giác hơi nặng một bên vai kéo Eun Hyuk khỏi những suy nghĩ đang ngày càng trở nên hỗn độn. Đầy những suy tính, lo lắng. Một chút hạnh phúc, và đau. Khẽ liếc mắt qua. Con cá ngố ngủ ngon lành trên vai cậu. Tay còn nắm hờ mép áo khoác đen cậu vừa đắp cho khi nãy. Chắc hẳn đang mơ điều gì đẹp lắm với nụ cười nửa tỉnh nửa mê trên môi ấy. Khẽ vuốt nhẹ những sợi tóc đang bay.

Chẳng phải suy nghĩ gì, luôn vui vẻ như tên đó thật hay..

Flashback

Cả quãng đường từ xe về nhà, Dong Hae chẳng dám hỏi Eun Hyuk câu nào. Cậu nhìn chăm chăm ra ngoài cửa kính xe. Đôi mắt dường như trở nên đờ đẫn khi tâm trí trôi theo kí ức. Tay vẫn siết chặt lá thư lúc nãy.Về tới nhà, Eun Hyuk vẫn chẳng nói gì, chỉ chăm chú tìm cái này, cái kia. Nhét tất vào một cái ba lô to bự. Lá thư vất chỏng chơ trên ga giường. Tò mò, Dong Hae cầm lấy nó, giở ra, và đọc.

“ Hyuk Jae.

Ta là kẻ có lỗi vì trong suốt 8 năm trời đã chẳng có được một lời hỏi thăm đứa con trai mà ta yêu quý. Nhưng ta vẫn yêu cầu con một điều. Hãy đến Trung Quốc. Đầu mối con đang tìm ở đây”

Lá thư tuột khỏi bàn tay. Sững sờ, ngạc nhiên. Dong Hae quay ra nhìn Eun Hyuk vẫn đang tìm mấy tập hồ sơ quan trọng.

-Cậu sẽ đi tìm ông ấy?

Câu hỏi rơi vào khoảng không im lặng giữa hai người. Eun Hyuk dừng lại. Một vài giây, cậu như một bức tượng vô hồn. Và rồi, lại tiếp tục tìm kiếm.

-Sẽ đi. Nhưng không phải để tìm ông ta…

Tập hồ sơ đập mạnh lên bàn thành một âm thanh khô khốc.

-Mà là để cho ông ta một trận nên thân.

Lại một quãng thời gian yên lặng.Và rồi:

-Được. Đợi tớ tẹo, một lát thôi. Đi chuẩn bị đồ. Đặt luôn hai vé đi Trung Quốc tối nay nhé.

Eun Hyuk tròn mắt quay ra nhìn Dong Hae vội vàng lục tìm số của hãng máy bay trong cuốn danh bạ điện thoại dày.

-Một thôi chứ.

-Hai, cậu và tớ mà.

Tiếp tục không hiểu.

-Cậu đi làm gì?

-Không để cậu đi một mình đâu.

Dong Hae nói vọng lại từ bên ngoài phòng khách.

-Điên à. Còn công việc.Với lại cậu đi thì ai thông báo tin về Sung Min đây?

-Cậu nghỉ được thì tớ cùng nghỉ được. Thông tin cứ gọi điện cho chị Hee Jin là ok rồi. Với lại, cậu có biết tẹo tiếng Trung nào không mà đòi đi một mình. Có mà lạc ngay ở sân bay ấy.

Một khi con cá đó quyết định điều gì rồi thì sẽ chẳng ai thay đổi nổi. Eun Hyuk đành bất lực nhìn cậu ta gọi điện. Tên này. Cậu không lạc là tôi đã cảm ơn lắm rồi. Thật tình..

End Flashback

Chuyến bay kết thúc. Xuống máy bay. Kiếm đại một nhà nghỉ nào đó. Cả hai lại đi. Còn một mẩu giấy nhỏ nữa trong phong bì thư. Số nhà 57 ngõ 3 đường Hoa Trạch.

Đó là một con ngõ nhỏ và nhớp nháp. Hai bên đường, những ngôi nhà bé tẹo và xập xệ. Mùi nước đọng và cả rác trở thành một mùi khó chịu. Bước từng bước. Eun Hyuk lặng lẽ tìm kiếm những biển số nhà cũ nát. Có cái đã rơi gần nửa.Và, nhà số 57.

Đó cũng là một căn nhà nhỏ. Chỉ có độc một cánh cửa gỗ lớn đã tróc sơn và hoen rỉ bên trên mấy bậc thềm. Eun Hyuk nín thở, gõ cửa. Âm thanh vang vọng trong căn nhà nhỏ. Nhưng không có ai trả lời. Cậu gõ lại lần nữa.Vẫn thế. Rồi lần thứ ba.

-Có thể bác ấy đi đâu đó, chúng ta cứ ngồi đây đợi đi.

Dong Hae mỉm cười nhìn cậu, kéo Eun Hyuk ngồi xuống bậc thềm nhỏ, chả thèm đợi cậu ta gật đầu. Từ lúc nhận là thư, Eun Hyuk vẫn im lặng. Bây giờ, cậu ta cũng chỉ im lặng thế, nhìn chằm chẳm vào bức tường gạch đối diện.

Cũng phải thôi..

Ông Lee, con người đã biến mất sau vụ án cách đây 8 năm.10 năm sau khi nó rơi vào bế tắc. Jo Kyu Hyun lại trở về. Và người đã bỏ đi chỉ vì muốn giải quyết vụ án ấy, cũng trở về.

Chẳng nhẽ, là duyên phận chăng?

Mười sáu năm trước, ông Lee bỏ cả hai mẹ con Eun Hyuk đi khỏi nhà, bặt vô âm tín. Mẹ Eun Hyuk đã mất cách đây 3 năm. Bà đổ bệnh từ khi ông Lee ra đi. Eun Hyuk chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho con người ấy. Nhưng, tại sao ông ấy lại đột ngột xuất hiện và liên lạc trùng hợp ngay khi Sung Min mất tích. Đầu mối vụ án, vụ án Eun Hyuk đang chịu trách nhiệm là vụ án của Jo Kyu Hyun. Tám năm, ông Lee vẫn tìm hiểu nó ư? Và còn biết được chính con trai mình đang chịu trách nhiệm nó ở Hàn Quốc nữa.

Tao ngộ, đôi khi không là một điềm lành.

Lo cho Minie quá. Hee Jin vẫn chưa có thông tin gì về câu.

Sẽ không sao đâu nhỉ?

Siết chặt lấy bàn tay lạnh toát của Eun Hyuk. Sẽ không sao đâu..

Cả hai đợi suốt cho tới khi, đường phố Bắc Kinh trở nên nhộn nhịp dưới ánh đèn rực rỡ trong đêm tối. Không có người trở về. Dong Hae bồn chồn.Eun Hyuk cũng thế. Cậu biết qua cái cách cậu ta hơi nhướn người mỗi khi một con người bước chậm vào căn ngõ nhỏ. Nhưng, tất cả, đều không dừng lại trước căn nhà số 57.

Mưa đang bắt đầu kéo tới. Đám mây đen Eun Hyuk nhìn thấy bên ngoài cửa sổ máy bay. Cùng với mùi hơi đất nồng khó chịu trong căn ngõ nhỏ.

Người ấy vẫn chưa trở về.

Bất chợt, một giọt nước rơi xuống má Dong Hae. Những vũng nước vẫn đang yên ả. Giọt mưa đầu tiên ư? Lạ thật. Dong Hae khẽ chạm tay lên gò má.Giọt nước lăn dài xuống cằm. Nhưng, có gì đó rất kì lạ. Nó không lạnh, mà nóng. Cậu đưa ngón tay ra, đủ để ánh sáng đèn từ cửa căn nhà đối diện soi rõ nó. Dưới ánh đèn trắng.

Không phải giọt nước, nó màu đỏ.

MÁU!

Ngẩng đầu lên, một giọt nữa lại rơi trên mi mắt.Vẫn còn nóng ấm. Một cửa sổ nhỏ ngay bên trên đầu cậu.

Và cả hai, vùng đứng dậy, phá cánh cửa cũ nát, bước vào.

Một màu đen nặng trịch.

Không có một màu sắc nào, hay một chút ánh sáng le lói trong căn nhà ấy.Yên lặng và đen tối. Dong Hae bước ngay sau Eun Hyuk. Cậu ta khẽ rút khẩu súng ra khỏi bao, cùng đèn bin. Bật lên.Ánh sáng soi rọi một sàn nhà bừa bộn. Cả căn nhà, bị lật tung. Giống như ai đó tìm kiếm một thứ gì. Đồ đạc lăn lóc trên sàn. Ghế bị rạch bung ra đầy bông vương vãi. Chai lọ thủy tinh bị đập nát, bể vụn. Và, trên sàn, một khẩu súng lục dính máu đỏ tươi.

Nhặt nó lên, Eun Hyuk đưa cho Dong Hae. Cậu lia chiếc đèn bin bao quát căn hộ. Cảnh vật bừa bộn như thế quá lí tưởng cho một vụ phục kích. Mọi tiếng động, tiếng bước chân của hai người, vang lên ong ong trong màng nhĩ. Một tiếng động khá lớn bến phải. Ngay lập tức, cậu đẩy Dong Hae ra phía sau mình, lia đèn bin tới. Sau một chiếc ghế đơn. Nổ ba phát súng. Bông bay lả tả trong không khí. Một tiếng kêo Meo khó chịu. Một con mèo đen vụt ra khỏi đó, phóng ra cửa với cái đuôi nhỏng cao kiêu kì. Trước khi bước ra, nó còn quay lại nhìn hai người bằng đôi mắt mèo sáng long lanh. Eun Hyuk tiếp tục bước. Cậu thận trọng quan sát từng phân nhỏ. Không có gì cả, chỉ là một căn phòng lộn xộn.

-Có cầu thang kìa.

Dong Hae khẽ reo lên sau lưng cậu. Ánh đèn bin vừa vụt qua đó hai lần. Cậu dừng lại. Một cầu thang khuất phía sau chiếc tủ mở toang hoác. Cả hai bước lên. Những tiếng cọt kẹt mới khó chịu làm sao.

Tầng hai, cũng tối đen và lộn xộn như thế. Nhưng sáng hơn nhờ một cửa sổ mở rộng. Đủ sáng, để cậu thấy, trên sàn nhà, một thân người bất động.

Vẫn thận trọng, Eun Hyuk bước mau lên trước, về phía thân người kia.

Và, một cú đấm sau đầu làm cậu choáng váng.

-Eun Hyuk!

Trong bóng tối, có một kẻ đang đứng. Một cú nữa vào bụng. Khẩu súng trong tay Eun Hyuk bị đá văng. Một cú nữa. ần này bị Eun Hyuk đỡ lại bằng khuỷu tay. Cậu ngay lập tức đu người đứng lên. Thủ thế. Bụng còn đang ê ẩm. Tên đó tấn công liên tiếp vào đầu cậu. Hình như là quyền anh. Được thôi. Quyền anh.

Không ngừng di chuyển, cậu đỡ những cú đấm ấy và đáp trả bằng những cú đá cao vào xương sườn và gan. Những cú đá chí mạng. Eun Hyuk có thể thua Jo Kyu Hyun vì sức mạnh bí ẩn của hắn, nhưng tuyệt đối không phải là một kẻ dễ bị chơi khăm. Cậu hoàn toàn đủ sức đầu tay đôi với 5 người của Sở mà vẫn thắng. Kết quả của những năm đi khắp nơi tập luyện.

-Đoàng!

Tiếng súng, găm thẳng vào lưng kẻ cao lớn trước mắt cậu. Là Dong Hae. Tên đó gầm lên, và lao người qua cửa sổ trước khi Eun Hyuk có thể làm gì. Kính vụn vương vãi trên mặt sàn.Dong Hae vội vàng lao tới:

-Không sao chứ?

Eun Hyuk khẽ gật đầu. Cậu nhìn sang thân người bên cạnh. Một gương mặt đẫm máu dưới ánh đèn vàng vọt ngoài cửa sổ.Và, khẩu súng rơi khỏi tay Dong Hae.

Ông Lee

Lee Nam Sung.

Part 2

Buồn ngủ quá..

Mi mắt nặng trịch chẳng thế nhấc lên, giống như cơ thể đang bị đè nặng bởi thứ gì đó đen tối và ảm đạm.

Phải mở mắt ra!

Tiếng nói vang lên từ tận sâu trong đầu óc cậu.

Vì một lí do nào đó…

-Mở mắt ra đi, Minie, MINIE!!

Mi mắt nặng trịch cùng hai cánh mũi phảng phất mùi dầu lẫn với máu đầy tanh tưởi. Cả cơ thể chòng chành như đang đứng giữa ranh giới giữa sự sống và cái chết. Hé mắt, cảnh vật bị lẫn trong một khối mài đỏ thẫm. Là máu, trên mi mắt…

Bàn tay siết thật chặt, dùng hết sức đẩy cơ thể nhỏ bé ấy ra khỏi cánh cửa xe vỡ nát.

-Hyung sẽ theo em ngay thôi. Nhanh lên, Minie!

Những lời nói cuối cùng, trước khi cả chiếc xe bị lật ngược, lao xuống bờ vực thăm thẳm dưới kia..

Một cánh tay đẫm máu còn đang vươn ra ngoài cửa kính.

Và một đứa bé chìm trong giấc mộng dài giữa một sự thật phũ phàng…

Là tiếng cười.

Mọi mộng tưởng biến mất. Cảm giác ê ẩm phía sau gáy, Minie mở mắt. Cái ảo ảnh của màu trắng bạc vẫn lưu lại trong đáy mắt, xoa dịu bởi màu xanh rêu cổ kính của trần nhà rộng. Màu xanh, thấp thoáng những vệt sáng giống như những ngôi sao.

Đau quá..

Kí ức lẫn lộn với hiện tại. Cảnh vật xung quanh cậu đập vào mắt khiến cái mớ hỗn độn ấy càng rối rắm. Không biết mình đang ở đâu, làm gì. Cả cơ thể dường như kiệt sức. Chỉ có thể nằm yên, nhắm mắt. Tâm trí chậm rãi lướt lại muôn vàn hình ảnh, cố tách ra những kí ức quen thuộc vẫn ám ảnh trong những giấc mơ. Thật tới mức cảm giác như vừa mới sảy ra ngay lúc nãy mà thôi.

Chỉ là kí ức, kí ức mà thôi.

Bàn tay mũm mĩm siết chặt lấy lớp ga giường mềm mai, mồ hôi túa ra, ươn ướt. Tim đập từng nhịp mạnh mẽ liên hồi, nó cũng không phân biệt được thực tại và quá khứ hay sao? Tỉnh lại đi nào, Lee Sung Min.

Cố gắng, Sung Min nhấc cả thân người nặng nề lên. Khẽ xoa một bên thái dương vẫn đang rát buốt và bỏng cháy. Cảnh vật xa lạ càng khiến nó đau hơn. Nhắm mắt lại. Mình đang làn gì. Nhớ lại đã nào, Lee Sung Min. Bóng tối, sợ, nhưng lại có một cảm giác yên tâm. Mò mẫm tìm lại từng giây một. Kí ức. Bóng tối. Phải rồi, bóng tối… Jo Kyu Hyun!

Dòng kí ức ùa về nhanh trong con ngươi nâu sẫm. Kết thúc là màu trắng. Và giờ, xung quanh cậu, lại là màu đen. Im lặng, và màu đen.

Jo Kyu Hyun..

Mở mắt, cậu đang ngồi trong một căn phòng kín hình vòm, trên một chiếc giường ga trắng lớn. Căn phòng rộng không có đồ đạc gì ngoài một chiếc giường, một cài bàn gỗ nhỏ, và, rất nhiều những tấm gương. Thay cho bức tường đen xám xịt là những tấm gương xếp sát nhau. Hàng trăm hình ảnh chính cậu ở mọi góc độ, phản chiếu lại, nhìn vào chính cậu với đôi mắt nâu mở to ngạc nhiên và khó hiểu. Trần nhà xanh lờn lợt như màu rong biển với hàng ngàn đốm sáng trắng lấp lánh lớn nhỏ, như những vì sao..

Không có cửa.

Một căn phòng kín. Chỉ có một ngọn nến leo lét cháy duy nhất. Nhỏ bé, nhưng khi tia sáng vàng vọt ấy được phản chiếu bởi hàng trăm tấm gương, lại sáng rực rỡ tới lạ kì.

Sung Min đứng dậy. Cậu đi một vòng qua những tấm gương. Những đôi mắt nghi ngờ nhìn theo từng bước đi chậm rãi. Ắt hẳn phải có một cánh cửa ẩn giấu quanh đây…

Nhưng, mọi tấm gương đều lớn và vững chãi, phản chiếu lại chính hình ảnh cậu. Không một dấu hiệu nghi ngờ hay lối thoát. Cậu đang ở đâu đây?!

Bất chợt, Sung Min nhớ tới Jo Kyu Hyun. Cậu nhớ hình như đã cắt được sợi dây xích đó. Lẽ nào chính hắn ta là người đã đưa cậu tới đây. Lee Sung Min ngốc, mang vạ vào thân rồi. Cứu hắn, và giờ trở thành tù nhân. Làm người tốt cũng thật khó khăn.

Kí ức trở về như hiện tại vừa đến. Những gì sảy ra khi cậu quay cuồng giữa mơ và ảo lại trở thành kí ức. Phải rồi, lúc nãy, cậu đã nge thấy một tiếng cười.

Căn phòng hoàn toàn trống rỗng.

Và, ngay khi cậu nhớ lại về nó, tiếng cười, một lần nữa vang lên.

Tiếng cười, giòn tan và thích thú, vang lên ngày càng rõ hơn khi cậu quay tại chỗ, tìm nơi phát ra âm thanh ấy. Cảm giác khó chịu nhói lên. Sung Min luôn ghét sự bị động. Hoản cảnh trong hiện tại khiến cậu liên tưởng tới những phạm nhân vừa bị bắt, bị giam trong căn phòng thẩm tra đóng kín. Mọi người nhìn mọi việc nó làm, nghe mọi thứ nó nói. Nhưng cái nó biết được chỉ là một căn phòng trống và tấm gương đen. Giống như ở Sở.

-Ở ngay sau Hyung ấy.

Tiếng nói, xen lẫn tiếng cười ngất. Cậu quay đầu lại, chỉ là một tấm gương. Nghi ngờ, Minie tiếp tục lướt mắt trên từng phân của căn phòng nhỏ.

-Nhìn đi đâu vậy, ở ngay sau lưng Hyung mà.

Tiếng nói thú vị và hơi trêu chọc. Cậu một lần nữa quay phắt lại. Vẫn chỉ là một tấm gương.

- Đừng trêu chọc nữa, ra đây đi!

Tiếng nói của chính Sung Min vọng lại trong căn phòng kín, tăng âm lên gấp nhiều lần. Tiếng cười dứt hẳn. Giọng điệu như của một đứa bé thích đùa..

-Hyung thật sự không nhận ra sao?! Thế mà em đã nghĩ người Hyunie hyung mang về đây chắc chắn phải là một kẻ khác người.

- Ý cậu là sao?

- Hyung đã làm gì vậy? Em rất tò mò đó.

-Trả lời câu hỏi của tôi đi. Ý cậu là sao?

Một khoảng lặng lớn. Giống như tên đó đang dừng lại và suy ngẫm 1 điều gì đó. Rồi, lại là tiếng cười vui vẻ:

-Xem ra thực sự hyung không biết gì. Chuyện này đành phải thẩm tra người khác vậy. Làm quen lại nhé, em là Chang Min.

*******************************

Những hàng cây rì rào theo một âm hưởng kì dị cộng hưởng cùng bóng tối và con mèo đen đang bước. Rất đẹp, một bức tranh hoàn hảo của sự bí ẩn và bóng tối trong một khung cảnh hoàn toàn hoang vắng của ngọn đồi. Dừng lại, con mèo ngước đôi mắt màu xanh về phía những thân cây lớn xanh lợt khi ánh trăng bị che khuất bởi một đám mây dày. Đôi mắt mèo dường như nở lớn, tắm trọn ánh trăng.

Và, nó bắt đầu biến đổi.

Ánh sáng của mặt trăng vừa ló dường như cũng ngạc nhiên, khi, ở vị trí của con mèo hoang nhỏ vài giây trước bây giờ lại là hình dáng của một con người. Một thân người cao, yểu điệu. Mái tóc vàng óng ả dưới ánh sáng lờn lợt chuyển sang màu sắc nào đó hình như là màu trắng. Khẽ mân mê những ngón tay dài lên gương mặt, như để chắc chắn mọi thứ đã hoàn chỉnh, bước chân yểu điệu hướng về phía trước, đứng đối diện hàng cây dày.

_ Tôi đã hoàn thành.

******************************

Máu chảy nhiều quá.

Dong Hae nhíu mày. Mồ hôi túa ra ngày càng nhiều hơn. Cậu đã gọi cấp cứu. Dụng cụ y tế quá ít ỏi và lộn xộn trong căn phòng đã bị lục tung không đủ để cậu có thể sơ cứu cẩn thận cho vết thương đang ngày càng nghiêm trọng. Đó là một vết cắt vẫn đang không ngừng tứa máu. Vết cắt trên cổ và có vẻ như đã chạm vào động mạch. Dong Hae đã ngăn miệng vết rách bằng chính ngón tay mình. Nhưng…. Ngoài ra, trên cơ thể vẫn còn vô số những vết thương không nhỏ khác. Rất nhiều vết bầm tím. Xương đùi bị rạn. Một vết bắn sâu trên bả vai trái.

Và cơ thể ông Lee đang lạnh dần.

Eun Hyuk đã kiểm tra lại một lần nữa khắp căn hộ. Không có ai. Khẩu súng vẫn chắc trong tay. Cậu giúp Dong Hae sơ cứu tạm thời lại chân ông Lee. Gương mặt ông đã trở thành một màu trắng bệch. Không thể cử động hay nói, ông Lee chỉ có thể lắp bắp môi sốt ruột. Đôi mắt với con ngươi không ngừng cử động, long lanh như có nước.

Cứ với tình hình này, sẽ không đợi được tới lúc xe cấp cứu tới kịp.

Làm sao đây…

Dong Hae bất lực ấn mạnh hơn chiếc khăn băng tạm trên bả vai trái đã thấm đẫm chất lỏng màu đỏ đậm. Trong khi, chiếc đồng hồ, vật duy nhất còn lành lặn của căn nhà, cứ chậm rãi nhích từng chiếc kim. Không chỉ nó, cả ông Lee cũng đang bước đi từng bước một, trên con đường dẫn tới vòng tay thần chết. Càng lúc càng gần..

Bằng tất cả sức lực còn lại, ông Lee bất chợt siết chặt lấy tay Dong Hae bằng bàn tay đẫm máu của chính mình. Kẻ sắp chết, luôn có linh cảm chính xác tới không ngờ về khoảnh khắc mình vĩnh viễn tan vào bóng đêm đen. Điều cuối cùng của một kẻ sắp chết, luôn là một bí mật không dám nói khi vẫn thở...

-Eun Hyuk!

Dong Hae khẽ gọi. Eun Hyuk đang lục tìm thêm thuốc và băng bên chiếc giường chăn ga đã bị rạch vụn, vội vàng tới bên cậu, quỳ xuống ngay bên cạnh.Bàn tay ông Lee không ngừng run rẩy, vẫn không ngừng run. Môi mấp máy cùng những bong bóng máu ứa lên nơi khoé miệng. Đôi mắt, giống như, đang khóc...

Ghé sát hơn tai, cố gắng nghe ra những lời lắp bắp ấy, xong vô ích. Dong Hae bất lực nhìn Eun Hyuk. Bàn tay cậu, đầy mồ hôi và trơn tuột khi nó lẫn với cả máu, đưa về phía Eun Hyuk, ra hiệu. Hơi ngập ngừng, cậu cầm lấy nó, siết chặt trong bàn tay rắn chắc. Bàn tay của người đàn ông già, ngày càng run dữ dội hơn. Và nơi khoé mắt, thực sự, một giọt nước mắt đang lăn..

Lăn thật nhẹ, nhẹ và chậm rãi trên gương mặt già nua ấy, hoà vào máu đang thẫm lại bên miệng, rơi xuống..

Những tia sáng cuối cùng..

Biến mất khỏi nơi đáy mắt ...

Không nói gì, Dong Hae chỉ lặng lẽ ôm lẫy bờ vai lặng như tượng đá của Eun Hyuk. Gương mặt của cậu ta, chai sạn lại một cách lạ kì, không bộc lộ cảm xúc gì.

Tên đó, luôn như thế, im lặng thay cho khóc, biến mất mọi cảm xúc thay cho những tiếng thét gào đau đớn, uất hận, và tiếc nuối..

Bàn tay đẫm máu trơn tuột trượt dần khỏi tay Eun Hyuk. Những ngón tay cậu trở nên vô hồn như chính gương mặt kia, để nó vuột mất.Giờ thì chẳng còn gì để nó giữ nữa rồi.

Cánh tay rơi xuống thành một âm thanh cô độc. Máu vẫn đang ứa ra. Nhưng, bàn tay co lại một cách bất thường, cả những ngón tay, hai ngón co lại, và một ngón hướng ra.

Cánh tay ấy bất chợt lọt vào mắt Dong Hae, một thoáng nghi ngờ trong cậu. Điều ông Lee cố gắng muốn nói khi nãy. Phía ngón tay duỗi thẳng bất thường, một tấm rèm dày đen sẫm đã bị tuột một nửa, gấu bị đè bởi một chiếc ghế đẩu.

Cậu buông cánh tay Eun Hyuk ra, đứng dây. Một linh cảm. Ngón tay chạm lên lớp vải, in hằn một vệt máu lên nó, giật mạnh. Ngay đằng sau, một cánh cửa gỗ ẩn trong tường đã bị bật ra một nửa, hắt ra thứ ánh sáng leo lét như ánh sáng của những phòng rửa ảnh. Cậu bước vào. Eun Hyuk cũng đứng dậy

Đó là một căn phòng nhỏ, treo đầy những bức ảnh, người, biểu tượng, treo trên dây. một số còn đang ngâm. Một tập ảnh trên bàn. Cậu tò mò nhặt chúng lên, là ảnh cậu, và Eun Hyuk, cả Sung Min nữa, khi cả hai ở Hàn Quốc, và.. Ki Bum!

Cậu giật mình, cầm lấy mọi bức ảnh, giật cả những bức ảnh trên dây xuống.

Ngoài những người quen thuộc, đều là người đó

Kim Ki Bum.

Chap 13

-Tôi đang ở đâu?

-Có nói Hyung cũng sẽ không biết đâu.

-Đừng đùa nữa. Trả lời đi. Đây là đâu?

-Grotta Nera.

Là tiếng nước ngoài. Dựa theo cách phát âm thì khá giống với những gì Jo Kyu Hyun nói khi ở trong hang. Cùng một loại ngôn ngữ. Cũng có thể chỉ đơn giản là một mật hiệu hay một câu đùa cợt. Rất có thể, với giọng nói vui vẻ và láu cá của Chang Min. Sung Min nhìn chằm chằm vào một tấm gương bất kì, cố gắng xác định nơi phát ra âm thanh. Nhưng căn phòng kín vọng âm. Vẫn chẳng có gì ngoài chính cậu đang nhìn lại trong tấm gương hình bầu dục. Một ý tưởng lóe lên trong đầu. Âm thanh này, không phải âm thanh của kiểu giống như máy bộ đàm hiện đại. Rất tự nhiên. Thời trung cổ, phòng của chủ nhân đôi khi được nối với phòng của nô lệ bởi một ống đồng dài. Mọi câu chuyện và bàn tán của nô lệ ở một nơi cách xa phòng ngủ tới hơn 500m có thể vang lên như đang nói ngay bên cạnh. Có thể căn phòng này cũng được xây như thế. Chắc chắn, có đường ra. Có thể lần theo đường ống âm.

-Ngồi xuống đi chứ, Hyung, đứng mãi như thế không thấy khó chịu sao?

Cả cơ thể Sung Min vẫn còn ê ẩm và mỏi nhừ. Cậu ngồi lại xuống chiếc giường ga trắng, mắt vẫn cảnh giác liếc xung quanh, mặc dù thực sự không biết nên tập trung vào đâu. Cộng với nó là cả cái cảm giác bị theo dõi lúc nào cũng lởn vởn trong không khí. Cảnh sát, Sung Min được đào tạo để chủ động trước tội phạm, không phải theo kiểu này.

Có vẻ như, Chang Min, đang ở rất gần thôi…

-Trò chuyện như này bất tiện với Hyung quá nhỉ, vậy, cứ coi như đó là em nhé.

Đột ngột, một thứ gì đó, xuất hiện trong tấm gương trước mặt Sung Min. Mặt gương trở nên rạn nứt. Những đường nứt từ một trọng tâm chính giữa, vươn ra như những chân rết khổng lồ. Và, giữa thế giới bên trong của tấm gương, một làn khói mỏng xuất hiện. Không phải khói, khi nó trôi lững lờ và tụ lại giống như theo ý định của một con người . Cũng một màu trắng bạc mờ ảo, nhưng, mỗi khi cuộn lại, lại trở thành một màu đen đậm như tro tàn sau đám lửa. Những nét nứt trên mặt kính cắt nó trở thành hàng ngàn lớp trong mắt cậu, không ngừng biến đổi. Và cuối cùng, trở thành một thứ giống một gương mặt con người .

Không phải là một gương mặt hoàn chỉnh. Là một khối tròn, có bề dày, tạo cảm giác là gương mặt của một con người thực sự đang đứng bên kia của tấm gương. Trong khi, khói trắng lởn vởn xung quanh nó như một lớp nền kì dị. Chỉ có thể hình dung ra được nơi cái khối khí ấy cuộn lại, rắn chắc hơn tới gần như không còn là khí, giống như một chiếc mũi cao, và một đường nứt ngang dài như khuôn miệng. Nó không có mắt.

-Coi như chúng ta đối diện nhau phải không. Giờ thì trò chuyện . Trước hết, về Hyung đi. Hyung là ai?

Sung Min không trả lời. Mắt cậu còn đang bị hút vào khối màu đen trôi lững lờ không ngừng biến đổi trong gương ấy. Như đang ở một không gian khác, và ngắm nhìn lại chính cậu trong một tấm gương. Cái đầu khẽ nghiêng, và nét nứt bị kéo xệch lên trên thành một nụ cười méo mó.

-Không có nhiều thời gian đâu, hyung. Kyu Hyun sắp trở về rồi.

-Cậu là tòng phạm của Jo Kyu Hyun?

Câu hỏi buột ra khỏi miệng Sung Min trước khi cậu kịp ngăn nó lại. Giờ thì không chỉ một bên đường nứt của khối khói đen, mà nó bị uống cong. Nếu đó là một gương mặt thật, có lẽ là một trận cười thỏa thích.

-Không hẳn, Hyung ấy không cần đến sự giúp đỡ của bất kì ai. Với tư cách Ryene của phương Tây.

-Ryene?

-Ryene của phương Tây. Jo Kyu Hyun.

******************************************

Những cơn gió bất chợt ùa vào căn phòng kín. Không có cửa. Gió nhẹ, nhưng lạnh buốt như những lưỡi dao bằng thép, cứa lên làn da trắng toát tới lạnh lẽo của một người. Ngối trên chiếc ghế đơn duy nhất, quay mặt về bức tường đen xám xịt. Đôi mắt ấy vẫn nhắm ngiền, suy ngẫm, hay lại chìm trong kí ức lẫn lộn giữa mơ và thưc. Dù không phải con người, nhưng đôi khi, kẻ ấy, vẫn cứ muốn đắm chìm trong những giấc mơ.

Dù là ác mộng hay mộng đẹp, giấc mơ vẫn là tấm gương phản chiếu ước mơ thôi..

Và gió, giống như một tiếng thì thầm, thật nhẹ bên tai con người ấy. Như tiếng nói vọng về từ một nơi nào đó của những âm hồn. Âm vực thanh trong như tiếng gió lùa qua chuông khánh gỗ. Âm thanh trong trẻo, nhưng những từ ngữ thốt ra lại thấm đẫm cái cảm giác đe dọa tới gai người:

-

入侵者

!

Đôi mắt đen chợt mở, nhìn thẳng vào không gian đang chìm trong tấm màn đen độc sắc. Không một dấu vết. Gió đến nhanh như lúc mới xuất hiện ở nơi này. Cảm giác như hàng ngàn mũi kim đâm dưới làn da trắng bạch. Nhưng, thứ khiến đôi mắt đen ấy mở ra, lại chẳng phải cảm giác kia.

Những ngón tay thon thả siết thật chặt lấy tay nắm chiếc ghế ghỗ chạm trổ tinh vi. Mái tóc đen khẽ ngẩng ra sau. Mắt nhắm, để trấn an những nhịp đập dồn dập trong lồng ngực. Trong khi, cánh mũi phập phồng, cảm nhận một mùi hương quen thuộc và hơi mờ nhạt đang nhẹ nhàng trôi. Mở mắt ra. Màu đen quen thuộc đã nhường chỗ cho một con ngươi màu chì xám, dẹt thành một đường nứt rạn, sáng long lanh.

Là em.

Và, trở lại, con ngươi màu đen. Không hẳn là trở lại. Một đôi mắt lạnh lẽo và vô cảm như chính làn da ấy trong quá khứ. Nhưng giờ, long lanh lên thứ ánh sáng của sự vui mừng. Sáng hơn cả bầu trời sao trên đầu có thể thu gọn trong tầm mắt. Bờ vai rung lên từng hồi. Nghe được cả tiếng cười. Cười, và âm thanh hơi nghẹn lại. Trong khi, những ngón tay dài che kín mắt.

Một giọt nước mắt, một giọt nước mắt long lanh duy nhất, lẫn trong tiếng cười, nhẹ nhàng lăn.

Cả căn phòng im lặng. Âm thanh của tiếng cười, vọng lại, thành một thứ âm cao ghê rợn. Nghe giống như tiếng khóc. Vang vọng trong suốt mấy phút dài. Cho tới khi, bờ vai kia dừng lại, lại trở nên im lặng như một bức tượng đá vô hồn trong bóng tối. Đột ngột, con người ấy đứng dậy, chậm rãi bước đi từng bước về phía bức tường xám xịt sau lưng. Từng bước một. Khoảng cách ngắn thôi nhưng tới khi âm thanh của tiếng gót giày trên nền đá ngừng vọng lại, lại cảm giác dài như thế kỉ. Đôi mắt, lướt chậm rãi trên từng phân của bức tường trống trơn, ngừng lại ở khoảng trống ngay trước mắt. Và, một ngón tay, khẽ nhấc lên.

Ngay ở khoảng trống , ở nơi mà làn da trắng bạch chạm vào lớp tường u ám. Rút tay lại, và dường như, nó kéo theo cả lớp màu nâu xám của bức tường.

Những màu sắc mới dần xuất hiện. Giống như màu nâu xám kia chỉ là một tấm giấy dán tường cũ nát đang bị người ấy lột dần đi. Không chỉ một ngón tay mà giờ là cả bàn tay siết chặt. Một cú giật mạnh. Những sắc màu quen thuộc của bức tường biến mất, để lộ một màu sắc mới, nổi bật. Màu đen. Nhưng nhìn kĩ, là một tấm gương.

Tấm gương, không phản chiếu hình ảnh trước mắt nó, mà là màu đen. Một màu đen thẫm. Nổi lên trên nền màu nâu xám với bốn khung bằng gỗ dày được sơn vàng, cẩn sâu vào bên trong tường. Một đốm sáng trắng chính giữa nó, chập chờn như ánh lửa của một ngọn nến, lúc xuất hiện, lúc lại biết mất, rồi bừng sáng. Không nói, người ấy chỉ lặng lẽ vẽ lên mặt gương những đường nét ngoằn ngoèo và uốn lượn. Mặt gương khẽ rung lên, cũng như màu đen bên trong nó. Và, các màu sắc cùng hình ảnh mới bắt đầu xuất hiện.

Thoạt đầu là một mớ hỗn độn cuộn tròn theo hình trôn ốc. Rối, những hình ảnh sắc nét và rắn chắc dần. Một màu trắng nhẹ như làm nền. Hình ảnh trong tấm gương, là một căn phòng rộng. Nhưng những khung gỗ chỉ bao quát nó ở một góc, nói có một chiếc bàn nhỏ, đối diện một tấm gương khác. Một người đang ngồi ở nó, gương mặt thoạt đầu hơi mờ ảo, rồi dần dần, rõ ràng hơn. Cùng với nhịp tim ngày càng loạn nhịp của một kẻ đang im lặng. Người ấy, đang chăm chú nhìn vào tấm gương trước mặt, trong đó, cũng có những hình ảnh mờ nhạt đang chuyển động không ngừng. Mái tóc hung đỏ hơi ngiêng trên khuỷu tay đang chống. Bất chợt, như phát hiện ra một ánh mắt đang theo dõi, người ấy dừng lại, và, khẽ quay đầu.

Hàng ngàn cảm xúc, lướt qua trên gương mặt và đôi mắt tưởng như vô hồn ấy. Nhanh tới mức không kịp nhận hay nhìn ra tên gọi. Một đống hỗn độn của cảm xúc bị kìm nén, khi đôi mắt đen chạm vào đôi mắt nâu to tròn . Ánh mắt, mâm mê từng đường nét trên gương mặt, từng chút một, trong khi cái khao khát được chạm vào làn da ấy dường như cháy bỏng. Một cái nhìn, còn hơn là âu yếm, nâng niu, trân trọng. Chìm đắm trong hạnh phúc khi chỉ cần được ngắm nhìn gương mặt ấy. Nhìn đáy mắt nâu trong veo như ánh mắt của một thiên thần. Nụ cười hơi hé trong tấm gương dày, cũng dành cho con người đang đứng. Hai bàn tay, cùng hướng về mặt ngăn cách của tấm gương, như hi vọng có thể chạm vào nhau.

Nhưng..

Tất cả biến mất. Không còn bất cứ một màu sắc nào, kể cả màu đen. Giống như một tấm gương hoàn toàn bình thường, phản chiếu lại con người yên lặng và cả bóng tối sau lưng người ấy. Và rồi, chính giữa nó, trở thành một hố đen. Người ấy ngay lập tức lùi lại, khi trong tấm gương, một cánh tay, trắng, với những móng vuốt đen dài, xuyên qua nó. Vươn ra, siết chặt lại tựa như đang siết chặt lấy cái cổ cao thanh mảnh ngay trước mắt.

Và một giọng nói trầm:

-Andarsene! ( Biến khỏi mắt ta)

*************************************

-Hyung là một người khó gần.

Cái bóng đen khẽ nghiêng đầu, có lẽ là bất lực. Nó vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Sung Min, mặc dù cậu trung thành với phương châm, im lặng là vàng. Giống như đang đánh giá. Thi thoảng, chỉ là một vài âm thanh thở dài hay tiếng cười thích thú nho nhỏ. Cậu yên lặng. Mắt cậu nhìn thẳng vào tấm gương, nhưng mũi giày thì bí mật kiểm tra con dao găm vẫn đeo bên ống chân phải. Cảm giác cộm sau lớp vải chứng tỏ con dao vẫn còn đó, Cả con dao đa năng trong túi áo khoác của cậu cũng vậy. Còn khẩu súng.

-Nếu Hyung tìm khẩu súng của mình, nó ở dưới gối đó.

Tiếng cười trong khi Sung Min nhìn vào tấm gương đầy cảnh giác. Vũ khí của cậu vẫn còn nguyên. Chứng tỏ tên đó hoàn toàn tự tin cậu sẽ chẳng thể nào thoát khỏi đây, rồi hắn sẽ phải hối hận về điều đó cho xem.

-Tại sao tôi lại ở đây?

-Hyung nhắc lại câu hỏi ấy đây là lần thứ năm rồi.- Chang Min thở dài. nhưng khóe miệng bóng ma lại nhếch lên thành một nụ cười mờ ảo- Nếu Hyung không trả lời câu hỏi của em, sẽ không thể đòi một câu trả lời khác được. Công bằng, phải không?

- Tôi là Lee Sung Min. Tại sao tôi lại ở đây?

- Jo Kyu Hyun.

_Tôi đã trả lời câu hỏi của cậu đấy thôi, đừng đùa cợt và trả lời đi.

-Đó là câu trả lời, người đem hyung tới đây, là Jo Kyu Hyun.

Vậy dự đoán của Sung Min là đúng. Chính tên đó đem cậu tới đây. Những câu hỏi không đầu không cuối như thế này chắc chắn cũng sẽ chẳng moi thêm được thông tin gì. Tại sao hắn lại đưa cậu tới đây. Để uy hiếp? Cậu không biết Jo Kyu Hyun là người như nào. Nhưng, cái cách thực hiện các vụ án của hắn, và cả lời nói nữa. Một kẻ tự tin vào sức mạnh của mình. Sẽ không bao giờ chọn cái cách tầm thường như thế đâu..

Sung Min im lặng. Chang Min cũng thế. Cậu cần thời gian để suy ngẫm. Còn Chang Min thì không thể nào biết được. Nhưng, một quãng thời gian dài im lặng kì lạ, có vẻ như, cậu ta đã đi rồi.

Đợi thêm một lúc nữa, Sung Min đứng dậy. Quả thật như lời Chang Min đã nói, khẩu súng được đặt dưới gối. Đạn thậm chí còn nguyên trong ổ. Quá khinh suất. Sung Min đã quan sát khắp căn phòng. Không một kẽ hở. Chỉ có các tấm gương. Nhưng không khí trong phòng không hề nóng, mà lạnh là đằng khác. Không có lỗ thông hơi hở. Vậy, chắc chắn có lối ra. Có lẽ, là sau những tấm gương. Âm thanh vọng lại khi gõ lên mặt gương chắc chắn bị lớp bạc dát sau kính ngăn lại. Không thể phân biệt được. Bất lực, cậu nằm dài lên chiếc giường, nhìn thẳng vào trần nhà xanh xám. Leo lét và lấp loáng bởi ánh nến phản chiếu.

Nến…Phải rồi!!

Ngay lập tức, Sung Min bật ngồi dậy. Cây nến mới cháy được hơn nửa. Khói trắng cuộn tròn, trôi như một sợi dây mờ ảo trong không khí. Cậu phải thử. Có 5 viên đạn. Không có cái gì trong phòng có thể ném được. Chỉ có cách này thôi. Đứng đối diện một tấm gương, Sung Min siết chặt cò súng. Nhẩm lại những gì ông Lee, cha Eun Hyuk đã từng nói với cậu trong đầu, cậu nín thở. Năm phát đạn liên tiếp vang lên. Tấm gương rất dày. Năm viên đạn ở năm vị trí khác nhau trên mặt gương, tạo những đường rạn nứt chồng chéo vào nhau như mạng nhện. Dồn hết sức mình, cậu lao thẳng vào mặt gương nứt rạn.

-Xoảng!

Tiếng gương vỡ. Cả người Sung Min đổ ập xuống nền đá lạnh. Thủy tinh vỡ vụn cứa đầy dưới tay cậu. Cảm giác đất thật vững chãi. Nằm dài trên sàn, cậu thở gấp, hài lòng. Cậu đã đúng. Khói của ngọn nến bị hút vào cạnh giữa hai tấm gương này. Phía sau nó có khoảng trống, ở phía sau một trong hai tấm gương. Lựa chọn của cậu đã đúng, là tấm gương bên trái. Giờ cậu sẽ thoát khỏi đây. Nhất định thế!

Lồm cồm bò dậy trong khi miệng vẫn còn cười toe toét vì hài lòng. Sung Min nhìn quanh. Cậu đang đứng trong một hành lang tối hù và hẹp. Không khí cũng lạnh và ẩm ướt như trong căn phòng kín. Phía trước, chỉ là một màn đen thẫm và dường như không lối thoát. Một màu đen tưởng như chẳng thể chọc thủng. Ngọn nến , thứ ánh sáng duy nhất, leo lét phía sau. Nhưng, cậu không muốn quay lại đó. Một linh cảm không lành, thôi thúc cậu tránh thật xa thứ ánh sáng tưởng như ấm áp trong nơi ấy. Cậu đã thoát được khỏi căn phòng này. Chắc chắn cậu sẽ thoát khỏi đây. Rời khỏi nơi này và trở về Sở.

Và, Sung Min lặng lẽ bước từng bước vào bóng tối, khẩu súng hết đạn vứt lại trên sàn, tay siết chặt cán gỗ của con dao găm, để lại phía sau lưng thứ ánh sáng le lói duy nhất ấy.

Mong rằng, sẽ là một điềm lành..

Chap 14.

Mở mắt.

Ánh sáng cuối cùng của vệt đỏ thẫm nơi đáy mắt biến mất thật nhanh, nhẹ nhàng như một lớp sương mờ. Trả lại cho đôi mắt ấy một màu đen sâu thẳm nhưng trống rỗng, bình thản và lặng lẽ, cho dù, cũng chính cánh tay kia, đang siết chặt lấy hai tay cầm bằng gỗ cẩn dày. Khóe miệng hơi nhếch, không phải nụ cười, mà là đe dọa bằng màu răng nanh trắng nhợt ẩn khuất trong bóng tối. Gầm gừ những âm thanh bị hãm lại trong cổ họng . Dù là kiềm chế, nhưng cảm giác cơn giận dữ sắp sửa bùng phát với màn đêm đen thẫm trước mặt kia.

Từng ngón tay một, khẽ nhấc lên. Giống như nó bị dính chặt vào lớp gỗ. Chậm rãi, cho tới khi cả bàn tay có thể co duỗi một cách thoải mái, và đứng dậy. Không rõ mục đích. Không thể làm gì. Chỉ có thể giữ được thể xác mà chẳng thể ngăn suy nghĩ hướng về nơi nào nó muốn. Làm hết sức mình, và hi vọng. Điều chưa bao giờ tin và công nhận. Nhưng lại nực cười khi phải tìm đến để bất lực níu kéo một điều gì không một lần nữa thoát khỏi ta.

Một tiếng động bất chợt dứt đôi mắt ấy chìm trong dòng suy nghĩ. Âm thanh ấy, tiếng vỡ của gương. Chấm dứt cả ảo ảnh của pháp thuật trong thứ ánh sáng lân tinh kì ảo đang nhẹ nhàng xoay thành một vòng tròn lớn xung quanh con người ấy.

Kẻ đó…đã thoát ra rồi..

****************************

Ngay khoảnh khắc Sung Min quay đầu lại, bước đi một bước đầu tiên vào bóng tối vô hình trước mặt. Một âm thanh răng rắc kì quái vang lên sau lưng cậu. Một thứ cảm giác lướt qua bàn chân.

Nước.

Những mảnh kính vỡ vụn, đang dần tan chảy thành một thứ dung dịch đặc sệt như bạc lỏng, lăn tròn trên nền đất, hướng về phía thành gương bằng gỗ, qua bàn chân cậu, chậm rãi, tự níu đỡ lấy nhau như một lớp sương dày trắng bạc không thể nhìn xuyên thấu, lơ lửng trong không gian ẩm ướt, và, cứng dần. Ba vỏ đạn nằm lăn lóc trên mặt đất. Mặt gương nhẵn nhụi và trơn láng. Không một tia sáng hay bất cứ một dấu hiệu nào của căn phòng sau lưng nó nữa. Chỉ có chính Sung Min đang trừng mắt nhìn lại cậu, hướng về bóng tối phía trước kia.

Ít ra, mày cũng đã may mắn khi không quay lại đó, Lee Sung Min.

Tự nhủ thầm hài lòng với chính bản thân mình để phần nào lấn át một cảm giác bất an hơi lạnh gáy. Sung Min lục lọi túi áo khoác. Cả đèn bin chuyên dụng cũng vẫn còn nguyên. May mắn thật. Ánh đèn trắng sáng đột ngột xuất hiện khi ngón tay cậu lần ấn công tắc. Nheo mắt lại mấy giây bởi ánh sáng đột ngột, Sung Min chậm rãi bước từng bước nhỏ. Phía xa nhất mà ánh đèn có thể soi tỏ được, vẫn là một màu đen.

Con đường này, dẫn tới đâu đây nhỉ?

Sung Min đã bước suốt một thời gian dài. Mồ hôi lăn thành từng vệt trên gương mặt cậu, cho dù không gian lạnh và ẩm ướt. Có gió, Minie có thể cảm nhận được điều đó, khi gió lùa qua mồ hôi đang rơi xuống. Thỉnh thoảng, rất nhỏ thôi, một âm thanh khó nhận, không phải tiếng bước chân của cậu hay tiếng tim đang đập trong lồng ngực, lại vang lên. Phía trước cậu, chắc chắn là một lối ra.

Nhưng, càng ngày niềm tin đó có vẻ càng hao hụt dần, vừa đi vừa nhẩm tính. 1000, 2000, ….13000. Minie bắt đầu mệt rồi. Hai đầu gối cứng ngắc miễn cưỡng bước tiếp, trong khi hai tay vẫn phải cầm dao găm và đèn bin theo đúng quy cách, đề phòng bị tấn công bất ngờ, ngày càng nặng trịch. Tên Jo Kyu Hyun. Hắn ta có nhất thiết phải xây dựng một đường hầm dài tới thế này không nhỉ?Bao giờ mới hết đây.

Và, trước mắt Sung Min, một ánh sáng.

Đầu tiên, là một vệt le lói nhỏ khi ánh đèn bin lướt qua nó ngay trước mắt. Nhỏ thôi, nhưng không thể vuột qua mắt cậu. Mừng rỡ, Minie lia đèn trở về nơi ấy, bước nhanh hơn. Ánh sáng ngày càng lóa mắt. Cả âm thanh, gió, thật hơn bao giờ hết.

Cuối cùng cậu cũng đã thoát khỏi đây!

Nhưng, khi Sung Min có thể mở to mắt, trước mắt cậu, lại là nó, một tấm gương.

Con đường độc đạo không lối thoát của những tấm gương.

Âm thanh, gió, tất cả đều là giả, mọi thứ quanh cậu, hiện hữu thực duy nhất là bóng tối. Một bóng tối sâu thẳm không thể nào chạy thoát. Bóng tối của những tấm gương.

Flashback.

Những ánh sáng đầu tiên đâm thẳng qua một lớp màn dày u ám. Như bị kéo dậy khỏi một giấc ngủ dài. Ánh sáng của một buổi sáng bình thường với mặt trời rực rỡ. Như cái chết chưa bao giờ tới và quãng thời gian cô độc kia chỉ là giấc mộng trong bóng tối của một đêm dài.

Đã tới lúc phải dậy rồi.

Bàn tay ấy. Một bàn tay lạnh ngắt như bắng đá, đột ngột chụp lấy cánh tay đang thả trôi trong một không gian đen tuyền tuyệt đẹp. Đen như màu của vũ trụ xa xăm. Một màu đen lớn, lớn tới không biết được bến bờ, trôi lang thang và vô ngĩa cùng những kí ức có lẽ đã là của cái gọi là kiếp trước. Kéo đi đâu đó.

Cảm giác trở lại cùng từng phần, từng phần cơ thể. Cảm giác, từng chút một. Hơi nước mơn man trên làn da trắng bạch. Từng phân nhỏ trên làn da ấy, như nở tung, chìm trong cái cảm giác vừa bất ngờ vừa quen thộc. Hai mi mắt vẫn cứ dính chặt. Không thể mở. Không muốn mở. Ánh sáng kia, thật quá chói sáng và rực rỡ. Xa lạ. Hình như, không cô đơn như bóng tối, nhưng, chẳng phải nơi thuộc về ta.

Nóng.

Có thứ gì đó nóng chảy nhộn nhạo trong lồng ngực. Lan dần như một thứ chì lỏng thiêu đốt từng cảm giác. Đau. Như bị châm hàng ngàn mũi kim theo từng phân của làn da, như thiêu cháy từng mạch máu.

Nóng quá.

Mi mắt bị kéo lên. Bị. Không muốn, nhưng cái cảm giác nóng bỏng lan dần theo từng mạch máu trong con ngươi nâu sẫm Ngứa ngáy , khó chịu, bỏng rát. Phải mở! Phải mở mắt ra! Chỉ khi mở mắt, mọi cảm giác của đau đớn mới có thể tan biến như chưa từng có!

Mở mắt.

Những hình ảnh nhòe nhoẹt như nhìn qua một lớp cửa kính phủ mờ hơi nước.

Rõ nét dần.

Hình ảnh của một người, quen thuộc..

-Min Min.

End Flashback.

***************************************************

-Hyung có đúng là Jo Kyu Hyun không đấy?

-….

-Đừng có nhìn em như thế, tự dưng dẫn con người về nhà. Vắng mặt có mấy năm. Không ngờ Hyung đã như thế này rồi…

-….

Mỉm cười một mình, bỏ mặc con người đang trầm ngâm trên ghế, chàng trai ấy khẽ đi về phía sau lưng họ. Trên chiếc giường ga trắng, một con người.

Đó là một con người, bình thường như mọi con người khác. Có lẽ, chỉ khác một chút, bởi vì đó là một cậu bé đáng yêu, thực sự đáng yêu.

-Cậu nhóc, cậu là ai đây?

Một lời thì thầm thật nhỏ bên tai con người đang chìm trong giấc ngủ. Bùa phép khiến cho những nhịp thở của cậu ta chậm rãi hơn bình thường một chút. Nhìn lướt qua mọi thứ, hình như, chỉ là một con người bình thường. Nhưng, một con người bình thường, sẽ chẳng bao giờ dành được sự quan tâm tới thế của Ryene phương Tây. Vậy, là tình cờ, hay là một mặt nạ hoàn hảo tới lạ kì đây?

Bất chợt, một thứ lọt vào đôi mắt. Cánh tay trắng mịn, chỉ duy nhất, một vết sẹo. Giống như là vết bỏng, hình hai mắt xích. Vẫn còn sưng tấy. Một vết sẹo mới.

Nghi ngờ thoáng qua đầu óc. Ngay lập tức, cậu ta quay người lại, giật lấy cánh tay khuất sau tay áo của người trên ghế. Quả thật là nó!

Một vết sẹo chưa lành hình mắt xích.

Bùa trung thành với một con người.

******************************************

-Tại sao Người có thể chấp nhận hi sinh tất cả vì một con người như thế!

Mỉm cười, những ngón tay khẽ xoa rối bù mái tóc màu hung đỏ;

-Con người, con nghĩ, khác chúng ta ư? Con có thể hi sinh tất cả vì Min Min, chẳng nhẽ không thể hiểu đươc ta sao?

-Min Min khác. Đó là một phần của chính bản thân con.

- Con đau khi người khác chạm tới Min Min. Mỗi khi nó bị sao, những cảm xúc ấy sẽ đến với chính bản thân con. Người ấy thì khác. Ta không biết được người ấy ra sao, không biết được nỗi đau con người ấy phải chịu, không biết được điều đang ẩn sau đôi mắt ấy. Chỉ sống cùng những suy đoán và lầm tưởng.Vì thế mà không bao giờ có thể yên tâm. Lo vì một gợn buồn trong đáy mắt, hay một giọt nước mắt đang rơi. Nếu như thế, làm sao con có thể rời khỏi con người đó được đây.

-Con người chỉ là những kẻ thay đổi. Kẻ đó rồi sẽ chết đi. Mọi thứ sẽ lại biến mất. Cái duy nhất vĩnh cửu là linh hồn sẽ lại sống một cuộc đời mới và bỏ đi những kí ức cùng Người. Tình cảm cũng tan biến theo thể xác trong lòng đất. Người đã sống qua bao nhiêu kiếp sống của linh hồn ấy. Chỉ vì một vài giây phút và một kiếp người ngắn ngủi mà bỏ đi tất cả ư?

-Vì chỉ có một kiếp sống duy nhất, chẳng phải ta nên trân trọng từng giây phút ở bên người ấy hay sao?

Rốt cuộc, chẳng phải Người đã thua hay sao.

Người nói chỉ cần một kiếp sống duy nhất được ở bên con người ấy, nhưng rốt cuộc, lại giành giật với tử thần một lần nữa để cướp lấy linh hồn . Bất chấp những gì mình sẽ mất, bất chấp cả những kẻ sẽ bị cuốn vào vòng xoáy ấy.

Con người ấy đã đem đến cho Người điều gì vậy?

Sự ngọt ngào phù phiếm?

Những thứ chỉ như một cơn gió thoảng qua?

Liệu có đáng không?

Không đứng trong dòng nước, con đâu thể biết nước có lạnh hay không, Kyu Hyun?

Con người trước mắt đang ngủ. Chìm vào một giấc ngủ sâu. Hoàn toàn không ngĩ ngợi bất cứ điều gì. Đôi mắt nhắm ngiền và khóe môi khẽ nhếch phụng phịu trong mơ.

Có thể ngủ một cách ngon lành như thế khi kẻ thù ở ngay bên cạnh hay sao?

Những vết hằn sâu đỏ tấy vẫn chưa lành trên tay. Nó đã đánh giá quá thấp những pháp thuật cổ xưa rồi.

Đứng dậy. Bàn tay khẽ cử động. Những móng vuốt dài đột ngột xuất hiện. Những mắt xích được hình thành bởi phép thuật đã biến mất. Tan biến hay ngầm ẩn thành một cái bẫy vô hồn chờ đợi? Ngay cả sức mạnh của một kẻ như nó cũng không thể phá vỡ chúng. Vậy, tại sao hắn có thể làm được.

Im lặng. Nó lặng lẽ nhìn kẻ ấy. Một con người bình thường. Cánh tay vẫn còn mang những vết máu khô từ vết cào sâu dọc trên làn da trắng mịn. Cả những vết tấy đỏ của xích.

Tại sao con người luôn hành động không thể hiểu nổi? Dù biết chỉ hại cho mình, vẫn cứ làm không ngần ngại?

Rốt cuộc là tại sao?

Chỉ là một đứa nhóc bình thường và ngoan cố.

Không trốn khỏi nơi này khi nó bị giam cầm. Tính tò mò có thể giết chết một con người rất dễ dàng. Nó không biết điều này sao?

Một kẻ ngu ngốc. Đúng vậy. Cũng chỉ là một kẻ ngu ngốc thôi.

-Chủ nhân.

Kẻ mới đến đột ngột xuất hiện trong không khí. Một hình nhân bằng pháp thuật dùng thay thế hắn trông coi tòa lâu đài ảo ảnh. Vùng đất phương Tây. Đôi mắt liếc thật nhanh qua hàng mi cong vút. Dừng lại ở cánh tay hằn đỏ, và ánh lên nguy hiểm khi chạm tới con người đang nằm trên mặt đất.

-Người không sao chứ?

Không trả lời, người ấy lặng lẽ nhặt lấy chiếc hộp đá trắng đang nằm lăn lóc trên mặt đất. Một nụ cười thoáng thật nhanh.

Không nói gì, đôi cánh đen đột ngột xuất hiện, dang rộng trong không khí. Một bên cánh vẫn còn đường rách của lớp da mỏng màu đen xám. Như một tấm vải bị xé vụng về và nham nhở. Có cả những sợi gân.Thật chậm rãi, chúng khẽ rung lên thật nhẹ trong không khí, chuyển từ màu đỏ sậm của máu khô sang một màu đen tuyền tuyệt đẹp, tự vươn ra như những sợi dây leo, bám lấy nhau, đan lại vết rách giống như người ta vá lại một tấm vải bình thường. Tự cuốn lấy nhau thành một vết sần khi chúng hợp lại về làm một, và, chìm dần, cho tới khi lành lặn như chưa từng có chuyện gì.

Những vết hằn đỏ trên cánh tay cũng đã mờ dần.

Đôi cánh dang rộng, khiến vòm trần ấy dường như trở nên chật hẹp.

Nó chuẩn bị bay.

Hình nhân vẫn chưa đi theo nó. Hình nhân, cũng gần như một Vampire, không đủ mạnh như cái tên gọi ấy, nhưng cũng có thể tự tích lũy năng lượng bởi máu người nếu chủ nhân của chúng không ngăn cấm. Đứng yên. Những tia sáng đỏ ánh lên trong đôi mắt vô hồn. Bởi một thân thể con người vẫn đang mang dòng máu ngọt ngào và nóng ấm.

Và, một cú đâm xuống chỉ trong một giây ngắn ngủi thôi.

Chap 15.

-Uhm, còn hồ sơ của Kim Ki Bum thì sao ạ?

-Hồ sơ sạch. Đào tạo tại nước ngoài và mới được luân chuyển về Gyeongsangnam. Hoàn cảnh gia đình bình thường. Định cư tại Mỹ. Thành tích tại Sở khá tốt, giống cậu, đã phá được rất nhiều vụ án hóc búa. Làm việc một mình.

-Không có chút nghi nghờ nào?

-Uhm, hoàn toàn không. Em với Dong Hae mau về nhé. Vẫn chưa có thông tin gì về Sung Min. Chị lo..

-Eun Hyuk!

Giật mình. Những suy nghĩ lại vỡ vụn thành một mớ hỗn độn trong đầu óc. Dạo này, tỉnh táo thôi cũng là một vấn đề khó khăn rồi.

-Cậu ở trong đấy 1 tiếng rồi đó. Nhanh lên!

Để nước chảy xuôi theo tóc xuống trên gương mặt, Eun Hyuk khẽ lau nhanh lớp nước mờ đang phủ kín hai mi mắt. Im lặng. Cậu rơi vào ảo ảnh và kí ức từ lúc nào không hay.

Cái xác ông Lee đã được đưa đi. Căn nhà bị phong tỏa. Ngoại trừ những bức ảnh về Kim Ki Bum mà Dong Hae đã nhanh tay thu lại trước khi cảnh sát Trung Quốc tới, mọi thứ đều đã bị niêm phong. Có một chút vấn đề liên quan tới hộ chiếu, đáng lẽ ra cả hai cũng bị dẫn về đồn rồi. Nhưng bằng cách nào đó, Dong Hae kéo được cậu về nơi này, nhà một người bạn của cậu ta. Eun Hyuk cũng chẳng rõ nữa. Sung Min mất tích, sang Trung Quốc, cái chết của ông ấy, và Kim Ki Bum. Đầu óc cậu có vẻ tạm ngừng hoạt động rồi.

-Ngủ đi, nhìn mặt cậu giống như người chết vậy.

Chỉ nói gỏn gọn câu ấy, con cá tống cậu vào một căn phòng ngủ lớn sau khi lau bù xù cái đầu tổ quạ. Cậu cũng muốn ngủ, chẳng phản đối lấy một câu mà lăn luôn ra giường.

Có cảm giác ấm áp của một cái chăn. Lúc nãy cậu không hề mang chăn theo.

-Ngủ đi, đừng tưởng cứ im lặng và nhắm mắt là không ai biết. Ngừng suy nghĩ và ngủ ngay đi.

Một cái gối dí chặt lên mặt, và tiếng đóng cửa phòng. Eun Hyuk mở mắt. Con cá ngố luôn là một kẻ thông minh.

Có một điều mà tất cả mọi người trong sở cảnh sát đều biết, và cả Dong Hae nữa.

Lee Eun Hyuk chỉ thực sự bộc lộ tài năng của một cảnh sát hàng đầu Sở cảnh sát Busan trong những lúc như thế này thôi.

*****************************

Bóng đêm, buông xuống rất nhanh thôi..

-Anh cũng mau ngủ sớm nhé.

Người phụ nữ mỉm cười, khẽ bước ra, đóng cánh cửa thành một âm thanh vang vọng trong không gian yên tĩnh. Ngả người lên thành ghế, người đàn ông vất tập hồ sơ gói trong bao niêm phong vàng đậm lên bàn.

Sắp một ngày mới rồi ư? Nhanh thật.

Khẽ lột lớp băng niêm phong của tập hồ sơ dày. Ảnh, giấy, bệnh án và những tập thông tin thu thập dày cộp trong những cuốn sổ tay đen lấy được từ nhà nạn nhân

Một người quen.

Đáng lẽ ông nên nghe tôi, Lee Nam Sung.

Thở dài, nguời đàn ông đặt những bức ảnh nạn nhân với vạch vôi trắng vẽ xung quanh thân hình nằm bất động trên mặt đất. Màu đỏ pha chút sắc đen của máu khô, dù chỉ là trong ảnh thôi, phản chiếu lại thứ ánh sáng vàng càm dịu mắt từ ngọn đèn bàn, thành một màu sắc sống động tới lạ kì.

Kim đồng hồ cạnh đó cứ chầm chậm nhích đi.

Những tập hồ sơ, ảnh, những dòng chữ viết bằng tay, chạy như một mạng nhện khổng lồ xung quanh đôi mắt con người ấy. Những chuyện đã biết, những chuyện chưa, và cả những điều không tưởng con người ngoan cố ấy đã tìm ra.

Biết quá nhiều luôn là lí do để tước đi mạng sống của một con người.

Tiếng cửa đập đột nhiên vang lên, một âm thanh gãy gọn, khiến tim dường như dừng một nhịp, cho dù gương mặt già giặn bên ngoài vẫn hoàn toàn bình tĩnh. Đang là giông bão phải không?

Một thoáng nghi ngờ và lo lắng lướt qua đôi mắt đen từng trải. Ngay lập tức, người ấy đứng dậy. Khẩu súng vẫn đeo bên hông. Cẩn thận bước lên cầu thang không một tiếng động nhỏ, khẩu súng siết chặt trong bàn tay. Chốt an toàn đã mở.

Chúng không sao.

Khẽ thở nhẹ một hơi dài, lách vào phòng. Đóng cánh cửa sổ lại. Người đàn ông nhẹ nhàng kéo cao thêm chiếc chăn trên người cô bé nhỏ, quay đi. Cánh cửa đóng chậm rãi cho một giấc ngủ ngon.

Mong rằng chỉ là một dự cảm thôi.

Mong là..

********************************

-Ông biết gì về Lee Nam Sung.

Giật mình, ngay khi người đàn ông ấy quay trở lại căn phòng nhỏ. Bàn tay ngay lập tức lần trở lại khẩu súng vừa cất. Nhưng, chưa kịp làm gì, nòng súng lạnh lẽo đã áp ngay bên thái dương. Những giọt mồ hôi lăn xuống trong không khí lạnh tới lạ kì của căn phòng kín và cả những cơn gió ngoài kia của một đêm giông. Chàng trai trẻ, bằng một động tác nhanh và dứt khoát, tước lấy khẩu súng trong bao trước khi người ấy có thể làm bất cứ điều gì. Một tiếng crack nhỏ. Những viên đạn rơi lần lượt xuống sàn cùng những âm thanh nhỏ nhưng vang vọng trong bóng tối. Vang tới lạnh người.

-Ông biết gì về Lee Nam Sung.

-Cậu là ai?

-Ông không cần biết.

-Cậu nghĩ giết tôi thì sẽ có thể dễ dàng thoát khỏi Trung Quốc này ư? Dù có thể chạy khỏi nơi này, sẽ chẳng mấy chốc có người phát hiện ra xác tôi và...

Khẩu súng hạ sát xuống yết hầu người đàn ông, làm câu nói như nghẹn tắc trở lại trong cổ họng. Giọng nói, trầm và đầy đe doạ.

-Trả lời câu hỏi của tôi!

-...

-Cậu là Lee Hyuk Jae, con trai của Lee Nam Sung? Quả thật.

Bất chợt, người đàn ông bật cười. Cười lớn, trước gương mặt chẳng thay đổi chút cảm xúc nào của Eun Hyuk. Cánh tay vẫn siết chặt khẩu súng đặt ngay bên thái dương người đàn ông ấy, cậu liếc nhìn thật nhanh mọi thứ trên bàn. Hồ sơ, những bức ảnh lúc nãy của nhân viên giám định pháp y. Tất cả nằm lẫn trong một cuốn sổ dày cũ đang để mở.

-Tôi không biết gì về Lee Nam Sung.

Người đàn ông nhìn lại cậu bằng một ánh mắt khinh thường và thách thức. Môi khẽ mỉm cười trước viên đạn chỉ còn cách trán vài cm, cũng như mạng sống mỏng manh có thể vuột mất trong mấy giây tiếp nữa thôi.

-Đừng nói dối.

-Vậy thuyết phục tôi đi.

Eun Hyuk im lặng. Những suy nghĩ hình thành trong đầu óc. Nhìn không chớp mặt vào đôi mắt dạn dày trước mặt. Đôi mắt ấy cũng nhìn lại cậu đầy vững chãi.

Đó không phải ánh mắt của một tội phạm trước mặt người có thể sẽ tước đi mạng sống mình.

-Nơi đầu tiên ông kiểm tra trước khi giám định pháp y tới, khi còn chưa biết chuyện gì, là căn phòng bí mật phía sau chiếc rèm. Cũng chính ông là người ngăn không cho chúng tôi đi khi phát hiện ra mọi bức ảnh trong căn phòng đó đã biến mất. Nếu không quen biết Lee Nam Sung, hãy giải thích điều đó đi.

Một thoáng hài lòng lướt thật nhanh qua gương mặt. Không một biểu hiện, tưởng như vẫn đắm chìm trong bất ngờ và biết đâu là sợ hãi. Nhưng thật ra mọi thứ vẫn chẳng hề lọt qua tầm mắt. Quả nhiên, không phải một kẻ tầm thường.

-Lee Nam Sung, đó là một kẻ cứng đầu. Chẳng hề chịu nghe và suy tính mọi thứ, bất chấp để tìm ra đáp án. Cái giá ông ta phải trả chính là cái chết của chính mình.

-Ý ông là sao?

-Cậu biết vụ án cha cậu đang điều tra là gì không? Vụ án mà vì nó ông ta đã bỏ rơi mẹ con cậu, bỏ hết mọi thứ và đến nơi này?

Eun Hyuk khẽ im lặng. Đó chẳng phải là vụ án gia đình Jo Kyu Hyun hay sao? Người đàn ông mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt cậu:

-Cậu, có tin vào pháp thuật không?

**********************************************

-Ông ta chẳng chịu chia sẻ bất cứ thông tin gì cùng ai. Chỉ có cái này sót lại thôi. Còn lại, cậu hãy tự tìm hiểu đi.

*********************************************

Những ngón tay lướt nhẹ trên mặt giấy da dê nhẵn mịn. Những cuộn giấy da khác nằm lộn xộn quanh chiếc bàn đá lớn. Không nhìn vào những dòng chữ tượng hình viết bởi thứ mực đen vĩnh cửu, đôi mắt nhắm nghiền. Gương mặt giống như đang chìm vào ảo ảnh không thực nơi trang sách. Một người khác, ngồi trước con người ấy, im lặng nhìn từng đường vạch dài của ngón tay trên trang giấy. Im lặng, cùng ánh lửa sáng bập bùng màu xanh biển nhạt trong một quả cầu bong bóng trong veo đang trôi lơ lửng trên hai người họ. Thời gian chậm rãi nhích dần đi. Người đó vẫn không mở mắt.

-Thấy rồi.

Đôi mắt khẽ mở. Không phải màu nâu, mà cả con mắt chuyển thành một màu đỏ thẫm với một vệt trắng gạch ngang con ngươi nở lớn. Và, trong thoáng chốc, không gian xung quanh họ dần thay đổi.

Những trang sách.

Không còn là những trang sách nữa, mà trở thành không khí. Mẫu tự tụ lại thành hình khối, gắn kết với nhau bằng pháp thuật, bao bọc lấy cả hai người và chiếc bàn đá lớn. Rất nhiều trang sách, với chữ cuộn lại thành những vòng tròn, chồng chéo lên nhau như hàng ngàn lớp mạng nhện dày rối rắm. Khác biệt mọi thứ, nổi bật lên một kí tự đen duy nhất giữa hàng ngàn mẫu tự màu trắng bạc. Mọi thứ, trừ kí tự ấy, tan biến thành bụm khói, tan ra, rồi tụ lại, thành mọi câu văn xuất hiện kí tự màu đen. Những ngón tay chậm rãi lướt lên chúng, tìm kiếm. Và mỉm cười.

Vampire, đó là tên gọi của con người. Vốn, chúng không hề có tên. Chúng cũng chẳng phải là ma quỷ hay tay sai của thần chết như những truyền thuyết thường hay nói. Đơn giản, chúng cũng chính là con người.

Những con người đã chạy trốn khỏi con đường dẫn tới bóng đen của địa ngục.

Những kẻ, chạy trốn khỏi cái chết.

Và con người tặng cho chúng cái tên Vampire.

Vampire không thể chết vì đã chết, không thể sống vì cuộc sống như một sợi chỉ đã bị cắt bởi thần Atropost. Dùng chính linh hồn của con người để sống và tồn tại. Dùng máu của con người để tạo thành xác thịt. Cướp đi nhũng sinh mạng khỏi tay tử thần vì vốn chúng tương lai đang đón chờ cũng chỉ là cái chết. Mài dũa linh hồn theo thời gian tạo nên sức mạnh. Và mạnh mẽ hơn để trốn chạy tử thần.

-Vậy nghĩa là chúng ta bất bại?

-Trên đời này, chẳng có thứ gì là tuyệt đối.

-Nhưng chúng ta là Vampire.

-Vì thế, ta lại càng là những kẻ yếu đuối hơn bất cứ ai.

-Nhưng chúng ta đã chiến thắng tử thần.

-Không phải chiến thắng, mà là trốn chạy. Vampire sợ tử thần, sợ bóng tối và cái chết. Ta không đủ can đảm để đối diện với cái chết như một con người.

-Nhưng không có gì đánh bại được Vampire.

-Có chứ, chẳng phải ta đang chạy trốn tử thần đó sao. Có lẽ là vì ông ta mạnh hơn chúng ta.

-Mạnh hơn cả Người.

-Ừ, đương nhiên.

-Vậy là mạnh hơn cả Min Min?

-Con với ta ai mạnh hơn?

-…

-À không, còn 1 thứ nữa, thứ có thể khiến Vampire run sợ.

-??.

-Bùa trung thành. Bùa phép gắn kết mạnh nhất. Mà vật trao đổi của nó chính là sinh mạng tạm bợ này của chúng ta.

*********************************************

Cánh tay đâm xuống, bị giữ chặt bởi một bàn tay lạnh buốt và cứng như sắt thép. Hình nhân hơi khựng lại. Ngay trước mắt, đôi mắt đen sâu thẳm, khẽ ánh lên một tia nhìn đỏ tía. Những móng vuốt ngắn dần. Bàn tay kia cũng buông ra.

Và, hình nhân biến mất, nhanh như một làn gió nhẹ. Mọi thứ lại trở nên yên lặng.

Mọi thứ quanh nó, mờ dần. Nó đã từng biết, cảm giác này. Linh hồn nó vẫn lưu lại trong kí ức của cơ thể, cái cảm giác ngột ngạt và khó chịu. Không thể thở nổi. Không cử động được.

Lửa xung quanh nó. Những thân hình lớn, bất động.

Mẹ!

Từ đó đúng không nhỉ.

Cha!

Không nhớ được nữa. Kí ức bập bùng như chính ánh lửa xung quanh nó.

Chị!

Nó chẳng còn ai. Nó chỉ có chính bản thân nó thôi.

Vậy, nghĩa là, nó sẽ chết.

Không.

Nó không chết!

Vì nó đã từng chết, phải rồi, nó đã từng chết.

Không thể chết, dù cơ thể này có bị thương, không còn sử dụng nổi, nó cũng chỉ cần đi tìm những dòng máu mới. Và nó lại sống, lại chạy.

Ông ta không bao giờ bắt được nó, Thần chết. Kẻ cai quản địa ngục của bóng đêm

Nhưng, nó thấy đau.. Vì nó đang có một cơ thể, nên nó vẫn thấy đau.

Nó không chấm dứt được cảm giác này. Nó không thể. Quằn quại trong cô độc với những cơn đau buốt tới tận trái tim. Muốn xé rách, muốn đập tan chính cơ thể này đi, bằng mọi cách làm biến mất cơn đau ấy. Nhưng, không thể. Cảm giác vẫn cứ dai dẳng níu lấy linh hồn nó. Nếu nó không làm được, nó sẽ chết. Chết một lần nữa. Bởi, không có ai ở bên nó để giúp đỡ nó đâu.

Nó, luôn luôn chỉ có một mình thôi.

-JO KYU HYUN!!

Ai đó gọi một người. Là nó?

Đâu còn ai ở bên nó, phải không.

Không ai quan tâm tới nó.

Không ai cần nó.

Nó chỉ có một mình thôi.

Vậy, ai đó nhỉ? Kẻ đã gọi một cái tên mà rất lâu rồi dường như đã chìm vào dĩ vãng. Người ta gọi nó với cái danh xưng Ryene cùng sự kinh hoàng và sợ hãi. Jo Kyu Hyun đã chết từ rất lâu rồi. Và sẽ chẳng có ai gọi tên một kẻ đã chết nữa đâu.

Chỉ có một kẻ, một kẻ duy nhất…. Là ông ta!

Điều ông ta muốn là gì? Một lần nữa bắt nó chìm vào muôn ngàn linh hồn vật vờ khác nơi địa ngục?

Vậy thì, nó phải giết chết kẻ ấy.

Những móng vuốt sắc cào cấu không ngừng trong không khí. Mắt nó mờ dần cùng cảnh vật, nhưng nó cảm nhận được dòng máu ấm nóng của con người trên móng vuốt, đang rơi lên da nó.

Con người, máu họ thật ấm. Thứ chất lỏng nóng ấm ngọt ngào, làm cổ họng nó dường như bỏng rát

Cổ nó đau. Ngày càng đau hơn. Cùng với cái cảm giác khó chịu ấy.

Nó không ngừng được.

Có lẽ, phải giết kẻ đó. Nếu thế, cảm giác ấy sẽ chấm dứt.

Nhưng, mọi thứ bắt đầu vỡ vụn như một tấm gương.

Lạnh thật…

Nó ngủ. Nó chết rồi ư? Nó thấy lạnh.

Không.

Có một cảm giác khác, là hơi ấm.

Nghĩa là nó chưa chết. Không, thể xác này chưa chết.

Vậy tại sao nó không mở mắt được. Không, nó không muốn mở mắt,

Vì nó đang ở trong một giấc mơ.

Giấc mơ, bởi có cảm giác cả thân thể đang trở nên ấm áp.

Nó mở mắt được. Cùng một hình dáng của một người, bên nó. Giống như đang ngủ.

Chỉ cần có thêm một ai đó, sẽ rất ấm áp phải không?

Chap 16

Ấm áp.

Nó đã nằm yên như thế bao lâu rồi nhỉ.

Không phải là mơ, mà là không muốn tỉnh dậy nữa. Chìm đắm trong cảm giác tưởng như đã lãng quên từ rất lâu rồi.

Vì nó đã luôn chỉ có một mình.

…………………………………………………….

-Chẳng phải chúng ta rất giống nhau sao?

…………………………………………………………

Min Min...

Bằng mọi giá. Ta sẽ đưa em trở về!

Một viên đá xanh. Màu xanh của nước biển, long lanh trên nền đá trắng, trôi nhẹ nhàng trong không khí trên bàn tay nó. Và, dần dần, hòa vào chính cơ thể nó. Khẽ quay bước. Đôi cánh dơi giang rộng trong không gian chật hẹp. Sức mạnh của viên đá. Mọi vết thương trên cơ thể ấy mờ dần.

Sức mạnh có thể khiến một người chết trở về.

Nó phải đi.

…….. Những móng vuốt sắc cào cấu không ngừng trong không khí. Mắt nó mờ dần cùng cảnh vật, nhưng nó cảm nhận được dòng máu ấm nóng của con người trên móng vuốt, đang rơi lên da nó………

Chỉ trong thoáng chốc thôi, đôi cánh ấy giương lên, nhưng không cử động. Như chờ đợi và phân vân một điều gì đó.

Nó phải đi.

Dầu hỏa từ cách rãnh lớn, như một sinh vật sống, không còn lỏng mà đặc sệt như thạch hay đất sét, chậm chạp trườn lên những vạch kí tự trên sàn cho tới trung tâm của căn phòng, và dần, dâng lên khỏi mặt đất. Chúng tụ lại, tạo thành một quả cầu khổng lồ xung quanh con người ấy, nhưng không còn mang màu đục của dầu hỏa như trước đó vài giây mà trong suốt như một lớp màng. Chậm rãi, cả quả cầu ấy dần bay lên, cho tới khi nó ở ngay vị trí trung tâm giữa không gian của chiếc hang bầu dục. Và, từng phần cơ thể của người trong nó dần biến đổi.

Từng phần cơ thể, trở nên trong suốt và biến mất. Không, chính xác, chúng tan dần thành muôn ngàn hạt bụi vô hình, như thể cơ thể ấy vốn đã thành tro trong một ngọn lửa kinh hồn. Biến mất, từng chút một. Ngón tay, cánh tay, đôi cánh, gương mặt. Và cuối cùng là đôi mắt. Một con mắt duy nhất còn lại. Màu đen.

Và, dường như, nó hướng về phía một con người bất động.

-Crack!!!!

Ngay cái khoảnh khắc vệt cuối cùng của đôi mắt đấy gần biến mất. Một âm thanh lớn. Quả cầu nước vỡ vụn, trở lại màu nâu đục của dầu, tung tóe và vương vãi khắp trần hang cùng sàn đá trắng. Phần cơ thể đã biến mất đột ngột xuất hiện. Giống như bị kéo lại từ một cõi xa xôi nào đó. Cả thân người bị kéo giật xuống, va mạnh lên sàn đá. Không hề hấn gì với kẻ ấy, nhưng đôi mắt đen ánh lên những tia sáng đầy nguy hiểm

Ngoài các Ryene, không một ai có thể dùng phép triệu hồi tới tận vùng đất của những kẻ đứng đầu.

Song, không có khí!

Đôi mắt đã chuyển hoàn toàn sang màu đỏ rực, điên cuồng tìm kiếm.

Hoàn toàn không có!

Vậy, tại sao?

Ngồi dậy. Một khi viên đá đã bị cướp mất, mọi pháp thuật bảo vệ sẽ vô dụng. Chiếc hộp cũng đã vỡ. Chẳng nhẽ, là một phép thuật đã diễn ra trước cả thời điểm ấy. Một bên mắt trái bất chợt co giật. Đau. Một bàn tay giơ lên che mắt theo phản xạ. Và, một thứ đập vào mắt nó.

Sợi dây xích tạo thành bởi phép thuật màu vàng đậm. Buộc hai cổ tay lại với nhau. Một cánh tay buông vô định trên sàn, và một cánh tay khác với những móng vuốt dài. Một vết sẹo nhỏ trên làn da lạnh. Một mắt xích.

**************************************

Bùa chú trung thành, bùa chú mạnh nhất giữa hai linh hồn. Một linh hồn của kẻ đã trốn chạy bóng đen địa ngục. Và một của kẻ một lần nữa kéo linh hồn ấy thoát khỏi lưỡi hái tử thần.

Sống để bảo vệ kẻ ấy.

Và chết khi chủ nhân mình không còn tồn tại.

Vĩnh viễn ràng buộc cùng nhau.

*************************************

-Cậu có chắc mình nhớ đường không đấy?

-Chắc, chắc chắn mà, nhà hàng ấy chỉ đâu đó quanh đây thôi!

Eun Hyuk ngán ngẩm nhìn Dong Hae tiếp tục xem xét lại mẩu giấy ghi địa chỉ nhỏ trong tay. Cả hai đang đứng trên vỉa hè một con đường lớn. Cậu định ở lại Trung Quốc lâu hơn để điều tra một số chuyện, nhưng cảnh sát Trung Quốc đã liên lạc với bên Sở cảnh sát Busan. Eun Hyuk được lệnh quay trở về gấp. Vụ án của cậu và Sung Min- vụ án Jo Kyu Hyun, hiện tại đang bế tắc. Chưa kể tới việc một cảnh sát điều tra đang có nghi vấn bị chính thủ phạm bắt cóc. Muốn ở lại thật sự cũng rất khó.

-Đây rồi!

Reo lên nho nhỏ, Dong Hae kéo cả cậu khỏi những suy nghĩ. Một bàn tay xỏ trong túi áo, bất giác chạm vào tấm ảnh ấy. Đầu mối duy nhất. Dong Hae không hề biết tối hôm qua cậu đã trốn khỏi nhà, cũng như không biết tới đầu mối bí mật này. Và chính Eun Hyuk cũng không muốn lôi cậu ta vào vụ án. Sau tất cả những gì sảy ra, đây chắc chắn là một vụ án nguy hiểm.

Cả hai đang đi gặp một người quen. Chính xác là người quen của Dong Hae, người đã cho cả hai ở nhờ tại căn hộ tối qua. Dong Hae nói khi hôm qua anh ta trở về, Eun Hyuk đã ngủ, nên cậu không đánh thức dậy. Dù gì cũng đã được giúp đỡ rất nhiều, trước khi trở về Hàn Quốc, cậu cũng nên đến cảm ơn. Người đó làm đầu bếp tại một quán ăn lớn.

Quán ăn.

Không chút hi vọng, nhưng Eun Hyuk vẫn ngước lên nhìn nơi Dong Hae đang cười toe toét và rối rít chỉ chỏ. Và cậu giật mình. Một nhà hàng khá lớn, hất ra thứ ánh sáng đỏ dìu dịu. Tấm biển bằng tiếng Trung nổi bật. Cậu không đọc được nó, nhưng nhận ra thứ đó. Một chiếc đèn neong hình con mèo đỏ đang bước những bước kiêu kì với đôi mắt màu đen.

Quán ăn đó! Đầu mối duy nhất còn lại trong bức ảnh của Lee Nam Sung!

-Hyung!

Dong Hae vẫy lia lịa một người đang đi ra từ cửa dành cho nhân viên phục vụ. Một thanh niên trẻ, người Trung Quốc, trong bộ trang phục đầu bếp trắng gọn gàng, cũng đang cười và vẫy tay lại họ.

-Hyung. Đây là Eun Hyuk. Bạn em. Eun Hyuk, đây là Han Geng, Hyung ấy là chủ căn hộ và là đầu bếp chính của nhà hàng này.

Han Geng, là một con người khá hiền lành. Eun Hyuk có thể đoán ra điều đó. Anh ta không nói nhiều, chỉ nói với cậu một vài câu bằng tiếng Hàn bập bẹ và im lặng mỉm cười nghe Dong Hae luyên thuyên bằng tiếng Trung. Cả ba cùng ăn một bữa tối nhỏ. Đồ ăn Trung Quốc rất ngon. Nhưng cậu cũng không để tâm tới chúng lắm. Im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng cười ngốc, nhưng đôi mắt cậu quét khắp gian phòng lớn. Có lẽ là một sở thích kì lạ của chủ nhân nhà hàng, căn phòng không có nến hay đèn trắng. Tất cả đều là những bóng đèn đỏ nhạt, tạo nên một không gian mờ ảo. Đỏ, một cái gì đó rất có vẻ Trung Hoa. Nhà hàng khá đông khách. Đủ mọi loại người. Nhưng không có ai đáng ngờ cả. Nhân viên phục vụ cũng thế. Không ai ở lại trò chuyện quá lâu với khách. Một nhà hàng hoàn toàn bình thường.

-

他想用什麼？

?

( Quý khách muốn dùng gì ạ?)

Hơi bất ngờ, vì Eun Hyuk còn đang mải mê theo dõi mọi thứ xung quanh cậu, một phần tại cậu cũng không hiểu người phục vụ đang nói gì. Dong Hae mau chóng nhận ra điều đó. Han Geng cũng vậy. Anh ta không nói gì, khẽ mỉm cười và gật đầu với người phục vụ. Người đó mau chóng quay trở lại cánh cửa lớn nối với nhà bếp, và chỉ mấy phút sau, bê ra cho mỗi người một khay đồ ăn đầy màu sắc. Eun Hyuk bất chợt nhận ra một điều, lí do khiến cậu giật mình.

Mọi người phục vụ ở đây đều có gương mặt giống hệt nhau!

Tất cả, ít nhất phải là ba người thanh niên, mặc cùng một kiểu trang phục, cùng kiểu tóc và gương mặt, đang tiếp khách xung quanh họ. Sinh ba? Có thể, nhưng vẫn thật kì dị. Điểm cần lưu ý đầu tiên.

Chỉ ngồi ở đây, rất khó để quan sát mọi thứ. Cánh cửa nối với nhà bếp khá nhỏ. Và ngoài những người phục vụ đang bê đồ ăn, không có quầy lễ tân hay bảo vệ. Cậu cần tìm cách vào bên trong khu vực nhà bếp. Nhà hàng luôn có lối cửa sau. Lát Eun Hyuk có thể đột nhập vào theo hướng đó. Nhưng tốt nhất vẫn là có quan sát tổng thể khu vực bên trong. Phải tìm cách gì đó…

-Ah!

Tiếng rên nhỏ thu hút sự chú ý của Dong Hae khỏi câu chuyện cùng Han Geng.

-Sao vậy?

Cậu lo lắng hỏi Eun Hyuk. Gương mặt cậu ta trắng bệch. Hai tay thì ôm bụng. Có lẽ tại không quen với đồ ăn Trung Quốc nên lạ bụng. Eun Hyuk vốn cũng không thích các món ăn nước ngoài.

-Không sao, đau bụng bình thường thôi.

-Tại đồ ăn hả? Từ tối qua tới giờ cậu cũng chưa ăn gì mà. Đã bảo ăn một chút pizza trước đi mà!

-Không sao đâu.

Eun Hyuk nói vậy, nhưng gương mặt cậu ta có vẻ ngày càng giống một bức tượng sáp hơn. Han Geng hỏi Dong Hae vài câu bằng tiếng Trung với gương mặt lo lắng. Rồi, anh ta ra hiệu cho Dong Hae đưa cậu vào trong. Một khách bị đau bụng trong nhà hàng sẽ ảnh hưởng không tốt tới danh tiếng của quán. Dù gì thì Dong Hae và Eun Hyuk cũng là người quen.

Đôi khi, bệnh đau dạ dày cũng có thật nhiều ích lợi.

Đặt Eun Hyuk ngồi xuống văn phòng nhỏ nằm bên trái nhà bếp. Dong Hae cùng Han Geng ra ngoài lấy thuốc. Đợi tiếng bước chân của cả hai người xa dần khỏi cánh cửa. Eun Hyuk đứng dậy. Thật sáng suốt khi lúc nãy cậu đã không ăn gì. Quả nhiên mấy món ăn cay Trung Quốc đã khiến cái dạ dày của cậu đình công. Văn phòng nhỏ chỉ với độc nhất một chiếc bàn nhỏ cùng chiếc tủ để các loại giấy tờ. Qua cánh cửa kính buông rèm xếp, có thể thấy khung cảnh căn bếp chỉ duy nhất một màu trắng ngay bên ngoài. Đúng như những gì cậu nhận thấy. Không phải chỉ bốn người phục vụ, mà ngay cả những người đầu bếp, tất cả đều có chung một gương mặt. Mọi chuyện lại đang càng ngày càng kì dị hơn, giống như những cảm giác của Eun Hyuk khi nhận vụ án về Jo Kyu Hyun. Trong phòng, các tủ dựng đựng giấy tờ đều khoá kín. Để tìm hiểu chúng, có lẽ phải chờ tới tối nay thôi.

***********************************

-Đây. Thuốc này tốt đó. Em đem cho cậu bé ấy thử xem.

-Vâng, cám ơn anh.

Dong Hae cười tươi cám ơn người thanh niên trẻ, bước nhanh về phía căn phòng nhỏ. Chàng trai đứng yên lặng nhìn theo cậu. Yên lặng. Dường như, anh ta vừa thấy một nếp của tấm rèm cửa trắng khẽ nhếch lên.

Sự xuất hiện của người ấy, vốn đã chẳng phải điềm lành.

Thở dài. Người thanh niên quay trở lại với công việc đầu bếp thường ngày, thoăn thoắt băm nhỏ các loại phụ gia của món ăn mới được gọi vào. Chăm chú, cho tới khi một giọng nói khiến lưỡi dao ấy ngừng lại giữa chừng trong không khí.

-Có kẻ tới thăm ta?

Xung quanh người ấy, không có bất cứ ai. Những người phục vụ và đầu bếp phụ vẫn miệt mài làm công việc của mình trong yên lặng. Và hai kẻ đang tranh luận gì đó trong căn phòng ở phía xa.

-Chỉ là những kẻ lạc đường thôi.

Khóe môi không hề hé, trong khi cả đôi mắt và bàn tay lại tiếp tục với công việc đang dang dở.

-Chúng thật đẹp.

-….

-Cánh rừng búp bê của ta, hình như đã khô héo cả rồi…

Một tiếng xẹt nhỏ. Lưỡi dao lia vào một ngón tay trắng. Máu bắt đầu chảy mất rồi.

Part 2.

-Cám ơn quý khách.

Người thanh niên trong bộ trang phục đầu bếp trắng khẽ cúi đầu chào những người khách cuối cùng rời khỏi quán ăn. Hai người phụ nữ trẻ, mỉm cười ngượng ngùng, bước đi, thì thầm to nhỏ điều gì đó, và khẽ liếc quay lại nhìn người thanh niên trẻ. Anh ta đứng yên lặng trong bóng tối. Xung quanh đó, hầu hết mọi ánh đèn đều đã tắt. Khẽ quay đầu về hướng nam, người thanh niên thở dài. Quay lưng trở vào nhà hàng lớn. Tiếng cánh cửa sắt xập xuống. Tấm biển hình con mèo màu đỏ đậm vụt tắt. Tất cả lại quay trở lại màu đen.

Ngay khi ánh đèn neong đỏ vụt tắt trên nền đường bằng phẳng. Một người khẽ bước ra khỏi bóng đen khuất sau thân cây lớn. Kéo cao thêm cổ áo đen. Eun Hyuk thận trọng quan sát mọi động tĩnh bên trong nhà hàng qua tấm rèm buông hờ. Tất cả chỉ là bóng tối. Thời điểm rồi đây.

Cậu đã định đột nhập theo lối cửa sau. Nhưng, Eun Hyuk không hề thấy một nhân viên nào ra khỏi cửa theo lối đi phụ ấy. Trong nhà hàng, tính cả Han Geng, có ít nhất 6 nhân viên phục vụ. Rất có thể họ đều ở lại qua đêm tại nhà hàng. Nếu vậy, dự kiến của cậu quá nguy hiểm. Vậy, phải làm theo cách truyền thống thôi.

Chậm rãi, nhưng mau lẹ và nhanh nhẹn. Eun Hyuk leo lên cây cổ thụ . Trèo qua cành, sang hiên của một cửa hàng tạp phẩm nhỏ ngay bên cạnh nhà hàng. Nhà hàng chỉ có một tầng. Khá thấp so với những ngôi nhà xung quanh nó. Chẳng khó mấy cho cậu khi muốn lên mái nhà. Chỉ mất 10 phút, Eun Hyuk đã đứng trên trần nhà bằng phẳng. Không có bể nước. Chỉ có duy nhất một cửa nối với bên trong. Một cái khóa rỉ sét. Mất thêm 3 phút nữa để bẻ khóa. 13 phút. Đột nhập hoàn thành.

Chỉ có duy nhất một cầu thang gắn với tường dần theo cánh cửa xuống nhà bếp chính. Cậu khẽ hé mở cánh cửa. Bên trong, không hề có người. Đèn điện đều tắt. Kể cả đèn ở văn phòng giấy tờ. Đợi thêm vài phút, Eun Hyuk khẽ lách người vào trong. Cẩn thận hướng đèn bin chuyên dụng xuống dưới chân, một tay khum lại, để ánh đèn trắng chỉ đủ soi rõ từng bước đi của mình, cậu chậm rãi quét mắt qua bóng tối. Cậu đã quan sát lúc tới đây, ngoài hai căn phòng có vẻ là phòng lạnh và một văn phòng, khu nhà bếp không còn gì. Han Geng ở lại nhà hàng trực đêm, Dong Hae nói với cậu thế. Vậy chỉ có thể là ngủ trong văn phòng.

Khó đây.

Tắt đèn bin đi, cũng may cho Eun Hyuk là đường dẫn từ nơi cậu đứng tới văn phòng khá rộng rãi. Đặt tay lên nắm cửa, cậu khẽ gạt nó xuống. Một tiếng tách nhỏ. Không có động tĩnh gì. Một chút hài lòng với bản thân, Eun Hyuk khẽ bước vào.

Điều kì lạ là ngay cả ở đây, dường như cũng không có bất cứ một âm thanh nào. Tất cả chỉ là bóng tối. Dùng chân kiểm tra các vật chắn trên mặt đất và bước đi. Eun Hyuk chạm được vào mặt bàn lạnh buốt. Lần mò trong bóng tối tới chùm chìa khóa, cẩn thận cầm lấy cả chùm và nhấc lên sao cho không một tiếng lách cách nào của những chiếc chìa vang lên, cậu khẽ mỉm cười. Mọi việc tốt hơn cậu tưởng.

Và, Eun Hyuk giật mình. Trên vai cậu, một bàn tay.

Không chần chừ, cậu ngay lập tức siết chặt lấy bàn tay ấy, quay người, bẻ quặt ra sau, dí sát nòng súng lạnh buốt xuống dưới cằm. Nói thầm:

-Đứng im.

Không hề có một phản ứng gì. Cảm giác nghi hoặc không hiểu sao lại càng tăng.

Đột ngột, cả hai chân Eun Hyuk bị siết chặt. Trong nháy mắt, cả thân người cậu bị nhấc ngược lên cao. Chiếc đèn bin chuyên dụng rơi khỏi túi áo. Ngay lập tức, cậu chụp lấy nó, ấn công tắc, ánh đèn bin vụt sáng. Eun Hyuk hướng chiếc đèn bin lên trước mắt.

Một điều kì lạ, kì lạ hơn bất cứ những điều gì trong các vụ án cậu từng biết.

Những người phục vụ.

Không, chúng không phải là người. Gương mặt bị biến dạng khủng khiếp. Quai hàm lớn quá kích cỡ của người bình thường, đang há rộng, đáp trả lại Eun Hyuk bằng những tiếng gầm gừ ghê rợn giống tiếng gầm gừ của chó săn. Làn ra nhăn nhúm màu vàng ệch. Mi mắt bị kéo xệch xuống. Và đôi mắt, chỉ là một nhãn cầu trắng đục với duy nhất một đường gạch đen mỏng dẹt. Một cú giật mạnh nữa phía trên. Chiếc đèn bin tuột khỏi tay cậu, vừa rơi vừa xoay tròn trong không khí. Ánh đèn lấp lóa theo vòng tròn. Cảnh vật hiện ra rồi lại vụt tắt trong mắt Eun Hyuk. Đủ để cậu nhìn thấy một cơ thể con người dường như bị thổi phồng. To lớn, và cũng méo xệch như những gương mặt ấy. Và cậu bị quật thẳng vào tường.

Không đủ thời gian để đứng dây. Một chân cậu lại bị nắm lấy một lần nữa, kéo giật về phía sau. Khẩu súng vẫn còn được siết chặt trong bàn tay cậu. Không xác định được mục tiêu. Dựa hoàn toàn vào cảm nhận âm thanh. Cậu nổ súng. ba phát liên tiếp về phía cánh tay như những gọng kìm đang siết chặt lấy chân mình. Một tiếng gào. Bàn tay ấy ném Eun Hyuk sang một bên. Cậu ngay lập tức đứng dậy. Thủy tinh vụn lạo xạo dưới những ngón tay. Vẫn không thể xác định được điều gì, Eun Hyuk nhận thêm một cú đánh mạnh gần gáy. Cả người cậu theo lực đó gục xuống. Theo linh cảm, cậu ngay lập tức lăn ra xa nơi ấy. Một âm thanh lớn vang lên. Tiếng va động mạnh với sàn nhà, tiếng gạch vụn, và tiếng gào. Bên tay trái cậu, cảm giác đau nhói lên. Hình như là rạn xương.

Cả người Eun Hyuk đột ngột bị kéo giật về phía tường, một lần nữa va mạnh vào nó. Cả hai tay bị kéo giật bởi một thứ giống như dây thừng. Siết chặt, khiến xương cổ tay dường như bị rạn. Cảm giác bức tường phía sau, ngày càng mờ dần. Không bằng phẳng. Phía sau lưng cậu, bức tường dường như sần sùi một cách kì dị. Chân cũng bị trói. Không cử động được dù chỉ một ngón tay.

Đừng tự làm hư mình, con búp bê xinh đẹp của ta.

Ánh sáng vụt quay trở lại. Thứ ánh sáng đỏ đâm thẳng vào mắt Eun Hyuk. Chói mắt. Khi mở mắt ra, mọi thứ đã trở nên rõ nét. Nơi cậu đang đứng, không phải là phòng bếp. Một nơi giống như sa mạc. Không cây cỏ. Bầu trời một màu đỏ rực cùng cát như một tấm màn dày trong gió. Ngay trước mặt cậu, bốn kẻ phục vụ giống như những hình nhân xấu xí bị nhồi nhét quá mức bông. Tất cả đều gầm gừ, như những con chó trung thành trước kẻ thù của chủ nhân mình. Chậm rãi, chúng nhích dần khỏi chính giữa. Dưới đôi mắt mở to của Eun Hyuk, một người đang bước tới.

***************************************

Quả nhiên, tên này…

Dong Hae khẽ càu nhàu. Căn phòng của Eun Hyuk trống không. Cửa sổ hé mở. Cậu đã đoán đúng. Cách Eun Hyuk hỏi cặn kẽ về quán ăn của Han Geng. Chắc chắn, đã có nghi vấn gì đó. Vết thương lần trước vẫn còn chưa lành mà.

Khoác thêm một chiếc áo khoác mỏng, Dong Hae bước nhanh ra con đường lớn, hướng về phía quán ăn. Đường phố buổi tối không còn nhộn nhịp như trước nữa. Khu này chủ yếu là nhà dân bình thường. Cậu sải những bước dài trên con đường lớn vẫn được soi sáng bởi những bóng đèn cao áp. Sáng, nhưng vẫn có gì đó lạnh lẽo tới lạ kì.

-Mieo~

Âm thanh đột ngột kéo sự chú ý của Dong Hae. Một con mèo đen nhỏ, với đôi mắt màu xanh, lặng lẽ nhìn cậu trên bức tường của một căn nhà lớn. Nó khẽ nghiêng đầu, kêu thêm mấy tiếng. Con cá nhỏ cũng nghiêng đầu theo nó, mỉm cười ngây thơ. Một cú nhảy phóc, con mèo đáp xuống ngay cạnh cậu. Đi vòng tròn quanh chân Dong Hae và khẽ dụi đầu vào đó, con mèo nhỏ ngước lên nhìn cậu với một đôi mắt xanh lá tuyệt đẹp, sáng bừng trong màu đen của bóng đêm.

Ngồi hẳn xuống, Dong Hae mỉm cười vuốt ve cái tai của con mèo nhỏ.:

_Mày thật xinh đẹp, nhưng tao phải đi rồi. Nếu thích tao đến thế, hãy tìm tao đi nhé.

Con mèo khẽ kêu một tiếng nhỏ, và vụt chạy đi. Vẫn một nụ cười ngây thơ hướng theo cái đuôi mèo đen kiêu kì, Dong Hae đợi cho bóng dáng nhỏ bé ấy khuất hẳn vào bóng tối sau hàng rào, tiếp tục bước đi. Cậu không hề biết, con mèo ấy cũng đang dừng lại đợi cậu bước đi trong bóng tối. Ngay khi bóng dáng con người ấy khuất sau ngã rẽ, con mèo khẽ kêu một tiếng nhỏ. Đôi mắt xanh lá mở to. Có chút gì đó thay đổi ở nó, không còn thần sắc nữa, như một hình vẽ tài tình tới tuyệt hảo. Và, thay cho một con mèo đen xinh đẹp, một con bướm đen với đôi cánh hoa văn là hoa đốm tròn màu xanh lá, khẽ bay lên.

Ngươi đẹp lắm, búp bê.

Ngôi nhà hàng dần hiện ra trước mắt Dong Hae. Cửa tiệm vẫn mở. Một người phục vụ đang đứng trước nó như chờ đợi.

-Quý khách đang tìm người đi cùng mình lúc nãy.

_Vâng, cậu ta đến đây ạ.

-Cậu ấy đang đợi quý khách trong nhà hàng. Mời theo tôi.

Mỉm cười, Dong Hae bước theo người phục vụ. Ngay khoảnh khắc cậu bước hẳn vào nhà hàng lớn. Cánh cửa đóng sập lại. Không còn một ánh sáng nào nữa. tất cả, lại trở lại, bóng đêm.

Chap 17

-Không có cách nào để giải bùa phép?

-Không phải không có, nhưng nếu muốn làm thế, Hyung bắt buộc phải đưa cậu nhóc này theo.

-..

-Vì đây là vùng đất ảo ảnh của riêng hyung, nên sức mạnh của bùa phép không biểu hiện. Nhưng thoát khỏi vòng bảo vệ này, sức mạnh của nó sẽ quay trở lại. Hyung sẽ không thể rời khỏi cậu ta.

-…

-Hyung yên tâm đi, cậu ta sẽ không thể trốn thoát khỏi đó đâu.

-Từ trước tới nay, chưa ai có thể thoát khỏi mê cung giữa những giấc mơ. Không nói đến một con người.

Một nụ cười mỉm hướng về phía một người đang chìm sâu trong giấc ngủ.

Nhưng, người Hyung đưa về, vốn đâu phải một con người bình thường.

******************************

Nơi này rốt cuộc là đâu đây?

Hai chân ê ẩm tới gần như mất hết sức lức, và cùng với nó là sự thất vọng pha lẫn chút hoang mang, Sung Min ngồi dựa người vào thành bức tường lạnh buốt. Sàn nhà cũng thật lạnh, lạnh và trơn tuột. Khẽ quay đầu lại nhìn vào tấm gương, chính cậu và một bóng tối sâu thẳm lạnh lẽo tới ghê người đang bủa vây sau lưng. Khoảng không gian ngay bên cạnh tấm gương sáng hơn ở những nơi khác, dù chỉ là thứ ánh sáng vàng vọt mờ ảo như được chiếu từ một bóng đèn tròn phủ bụi mờ. Không gian lạnh. Có cả gió nữa. Gió như mời gọi cậu một lần nữa mang hi vọng bước vào bóng đêm kia. Nhưng, Minie biết chắc một điều, cho dù cậu tiếp tục đi, đầu kia, vẫn sẽ chỉ là một tấm gương.

Mệt mỏi quá. Mệt tới kì lạ. Hai mi mắt Minie nặng trịu. Cắn chặt môi để giữ cho mình tỉnh táo. Mi mắt vẫn cứ khép lại. Không được ngủ! Lee Sung Min! Tỉnh lại nào! Mái tóc khẽ gục xuống rồi lại giật mình tỉnh dậy. Tự tát mạnh lên hai má. Nhưng, cơn buồn ngủ vẫn chẳng thể nào chống lại. Cậu bị sao thế này.

Phải tỉnh táo!

Phải tỉnh táo.

Phải….

Khẽ dựa đầu vào bức tường đen xám, Sung Min chìm vào giấc ngủ. Chiếc đèn bin và con dao găm dần tuột khỏi bàn tay. Một giấc ngủ êm ái lạ lùng.

Bức tường sau lưng người ấy, không còn là tường nữa rồi. Mọi thứ xung quanh Sung Min. Con đường, ánh sáng, tấm gương, gió…Tất cả, trở thành một màu đen. Giống như một sinh vật mang sự sống, những cánh tay của bóng đêm, một màu đen tuyền tuyệt hảo, xuất hiện trên trang phục cậu. Chậm rãi, nuốt dần những phần màu sắc khác biệt vào bóng tối. Từng mảng màu trắng của chiếc áo sơmi, màu quần xanh. Dần dần, mân mê vuốt ve trên mái tóc đen mềm mại, và tới làn da trắng mịn. Từng phần một, những ngón tay đang buông vô định trên sàn. Cánh tay, cổ tay, và gương mặt. Những đường vân đen đậm nét và nổi bật trên làn da, ngày một lớn hơn, cướp hết những màu sắc của sự sống trên cơ thể con người ấy. Và nuốt trọn.

Tất cả, chỉ còn lại bóng đêm.

-------------------------------------------------------------

-Nói đi nào, ngươi muốn chết?

-Không.

-Vậy là muốn sống?

-Phải.

_Nhưng, những kẻ khác, quanh ngươi, đã chết cả rồi.

-Hyung..?

-Đã chết rồi.

-Cha?

-Ông ta cũng đã chết rồi.

-Mẹ?

-Tất cả đã chết rồi.

-….

-Ngươi, muốn gì?

-Sống.

-Dù thế?

-Phải.

-Tại sao?

-Hyung bảo Minie phải sống.

-----------------------------------------------------------------

Màu đen đang vỡ vụn.

Như một cái hộp bằng gương, phản chiếu lại màu đen xung quanh nó. Một cái hộp đã trở nên quá cỡ và đang dần nát vụn. Những mảnh vỡ của tấm gương vương vãi xung quanh con người đang chìm trong giấc ngủ. Cánh tay trắng buông vô định. Cả cơ thể lửng lơ giữa màu đen như đang nằm trên một con đường bóng tối vô hình. Xung quanh người ấy, những sắc màu đang dần lóe lên. Đó là những đốm sáng trắng, tinh khôi và nổi bật như hàng ngàn vì sao lấp lánh, biến bóng đen không điểm nhấn thành một bầu trời đêm yên ả. Trong tích tắc, con đường vô hình nơi Sung Min nằm hiện rõ. Một con đường không biết được dựng lên từ mặt nền nào, chỉ biết kéo dài tới mãi xa tầm mắt của loài thú tinh tường nhất. Một con đường nâu, hai bên vẫn là sắc đen như thể một con đường bắc ngang giữa bầu trời.

**************************************

Mái tóc màu hung đỏ, cũng đang chìm vào một giấc ngủ sâu.

**************************************

Cổ tay rát buốt, giống như đang bị thiêu cháy. Cảm giác đau âm ỉ đánh thức Sung Min, khỏi một giấc mơ không hẳn là một giấc mơ. Một giấc ngủ với những khung màu đen của bầu trời đêm thăm thẳm. Như chính màu đen đang bao trùm xung quanh cậu lúc này đây.

Một màu đen tuyệt đẹp với những đốm sáng long lanh. Ánh sáng trắng của những vì sao, phản chiếu trên trang phục cậu. Cảm giác rất gần, nhưng khi đưa tay ra lại chỉ nắm được một đợt gió vô hình lạnh buốt. Những ngôi sao, rất thật, nhưng lại cũng xa xăm như vốn chỉ được tạo nên nhờ mộng tưởng, lấp lánh thứ ánh sáng dịu dàng quanh con đường Sung Min đang đứng. Một con đường đi qua những ngôi sao.

Con đường cô độc. Phía sau lưng và cả ngay trước mắt cứ trải dài vô tận. Càng về phía trước, những ngôi sao càng lớn hơn, và có cả những dải ngân hà nhỏ xa xăm nhiều màu sắc. Như thể cậu đang bước ngày một cao hơn. Không một nghi nghờ hay một chút phân vân trong tâm trí, Minie cứ bất giác đi theo con đường ấy. Cánh tay nặng trịch bởi một sức kéo lạ kì. Mỗi bước đi, lại càng nhẹ nhàng hơn. Cho tới, một cánh cửa lớn. Một cánh cửa giữa không trung, đột ngột xuất hiện dù cậu không hề nhìn thấy nó khi tỉnh dậy trên con đường độc đạo.

Cổ tay Sung Min rát bỏng như bị chạm phải kim loại nóng. Cơn đau dường như thôi thúc từng cơ bắp và mạch máu trong cánh tay chuyển động, chạm vào núm cửa bằng đồng thau lớn, và mở nó ra.

Mở nó.

Và, trước mắt cậu, một đứa bé với đôi mắt màu đen, rất quen.

Jo Kyu Hyun.

Bàn tay bé xíu siết chặt lấy gấu quần của Minie. Đôi mắt to tròn ngước nhìn lên. Một cánh tay vươn cao, chờ đợi. Đứa bé muốn cậu bế nó lên.

Chẳng thể nào phản kháng, như thể cơ thể đã không còn là của cậu, tất cả những gì Sung Min có thể làm, là tuân theo ước muốn trong thẳm sâu đôi mắt đen láy tới lạ lùng kia.

Vịn chặt vai cậu, đứa bé chậm rãi chỉ một ngón tay vào căn phòng vừa hé lộ sau cánh cửa. Chân cậu tự bước đi, cũng như cánh tay tự động đưa ra đón bàn tay đang giơ cao chờ đợi vài giây trước ấy. Một căn phòng vòm trắng. Với, rất nhiều, rất nhiều những bức tranh. Muôn ngàn màu sắc bên trong khung tranh xám. Sắc xanh của bầu trời không một đám mây. Màu xám nhạt phớt vàng sau một cơn mưa. Đen đậm pha ánh tía của một mặt nước bình lặng dưới mặt trời cam nhạt của hoàng hôn. Từng chút một, giống như một thư viện khổng lồ, lưu lại những kí ức thời gian trài dài suốt bao năm tháng. Vẫn là bầu trời và mặt nước, nhuốm thêm một màu sắc khác cùng những chiếc kim đồng hồ đang chậm rãi nhích dần đi. Muôn ngàn bức tranh. Một quãng thời gian thật dài. Và, trong tất cả chúng, không hề có bóng dáng của bất cứ ai.

Đứa bé im lặng, dẫn cậu tới bên một bức tranh. Màu đỏ, sắc đỏ của hoàng hôn. Màu đỏ, tuyệt đẹp nhưng lại đầy lạnh lẽo. Bởi, giống màu máu tới lạ lùng. Những đám mây nuốt mất một phần của mặt trời. Ngón tay bé xíu khẽ đưa ra, chạm vào mặt tranh trước mắt. Như chạm nhẹ vào một mặt nước đang lắng đọng. Cảnh vật rung lên nhè nhẹ. Và, những đám mây trôi dần.

Đôi mắt Sung Min, bị hút vào một màu đỏ lặng lẽ và rực rỡ. Mặt trời. Một mặt trời tròn trịa, chiếm trọn mọi khoảng không bên trong khung tranh xám. Dường như, ngày càng đậm hơn, thật hơn. Thật tới mức, tia sáng đỏ như đâm thẳng vào đôi mắt màu nâu sáng.

Cảm giác dưới chân mờ dần. Cả người cậu, bị hút vào khung tranh ấy, như bị hút vào một vũng nước xoáy sâu.

Chỉ trong thoáng chốc, cảnh vật xung quanh Sung Min dần thay đổi. Một loạt những màu sắc cuộn tròn trong một vòng xoáy ghê hồn và dường như kéo dài không dứt. Mớ màu sắc hỗn độn chói lòa ấy khiến đôi mắt cậu trở nên nhức mỏi. Và, khi mọi thứ chuyển động chậm dần, cũng như áp lực trên cơ thể hoàn toàn biến mất, Sung Min mở mắt. Thay cho sắc trắng tinh khôi là một màu đỏ rưc. Nơi cậu đang đứng là một khoảng đất rộng rãi và vắng vẻ bất thường dưới ánh mặt trời nhuộm đỏ như màu máu. Một màu đỏ tươi ghê rợn, không chỉ bởi màu sắc của mặt trời, mà còn bởi cả khung cảnh lạ lùng ngay trước mắt cậu lúc này đây.

Màu đỏ đẹp nhất, màu của lửa, và, của máu.

Máu tuôn trào

Một cánh tay xuyên qua lồng ngực. Máu đen bám trên những ngón tay, long lanh dưới ánh chiều ráng đậm, phản chiếu thành sắc đỏ tươi gay gắt tới ghê người. Đôi mắt khẽ nhắm, trong khi những lời nói dường như ứ ngẹn, khó khăn lắm mới có thể vuột ra.

-Ta xin lỗi, Min Min.

Rút cánh tay ra. Thân người trước mắt gục dần. Cánh tay rắn chắc chụp đỡ lấy thân người ấy trước khi hoàn toàn đổ gục. Màu đen lem luốc trên trang phục trắng. Nhưng, trên gương mặt của kẻ đã cận kề cái chết, vẫn là một nụ cười trong sáng.

Bàn tay siết chặt. Lẫn trong máu, là sắc đỏ long lanh của một viên đá lớn. Ánh mặt trời, chậm chạp nhích dần trên mặt đất. Lớp bảo vệ, đã bị hủy rồi.

-MIN MIN!!!!!!!!!

Bàng hoàng, sững sờ, và đau đớn. Mọi cảm xúc, trộn lẫn trên gương mặt. Máu lẫn với mồ hôi và tro bụi, quết lại trên những sợi tóc màu hung đỏ và lem luốc trên làn da trắng bạch. Đôi mắt với đồng tử đỏ vẫn đang mở lớn. Cùng một cơ thể đầy những vết thương. Mỗi bước người ấy đi, vương vãi trên mặt đất từng vũng máu đen rải rác. Máu nhỏ giọt phía sau mái tóc màu hung đỏ, và chảy thành dòng từ cánh tay trái dường như đã hoàn toàn nát vụn cả thịt xương. Những bước chân loạng choạng như thể một người dị tật, nhưng vẫn cố gắng bước về phía hai người đang đứng.

Cả cơ thể đã gần như gục ngã.

Nhưng cảm giác vẫn chẳng là gì so với cơn bão trong đôi mắt ấy.

Đau hơn bất kì ai, mãnh liệt và dồn dập hơn bất kì mọi cảm xúc nào Sung Min từng nhìn thấy.

Jo Kyu Hyun.

-MIN MIN!!

Chỉ một người vẫn đang mỉm cười.

-Người hạnh phúc bên người ấy chứ?

-Phải.

-Vậy thì tốt rồi. Chỉ cần có nó, Người có thể đưa anh ta trở về.

-….

-Con sẽ chết phải không?

-….

-Cảm giác ấy, nhẹ nhàng hơn con tưởng rất nhiều.

-…..

-…..

-Ta xin lỗi, Min Min.

-Vậy Người phải làm cho con 1 việc nhé.

-Ta sẽ làm mọi thứ, vì con.

-Đừng để Hyunie Hyung phải ở một mình.

Những cảm xúc, dường như chẳng còn có thể kìm giữ nữa rồi. Cắn chặt môi tới tóe máu. Ngón tay nhuộm đỏ khẽ siết chặt lấy bàn tay đang buông thõng ấy.

-Đương nhiên, Min Min.

-Con rất tin tưởng ở Người mà. Người sẽ không thất hứa với Min Min đâu.

-..

-Người đi đi.

-…

-Xin lỗi con. Min Min.

Đặt thân người ấy xuống, khi ánh mặt trời đỏ đậm đang đẩy lùi đi bóng tối. Người đang đứng, cũng là một con người quen thuộc.

Jung Yun Ho.

Ánh mắt cuối cùng. Bi thương. Nhưng vẫn quyết tâm. Cho dù bao nhiêu người phải đánh đổi hạnh phúc vì điều ấy. Và rồi, hình ảnh Jung Yun Ho mờ dần, tan biến như chỉ là ảo ảnh. Lời nói cuối cùng vọng lại, nhẹ như hòa cùng gió.

-Xin lỗi, Kyu Hyun.

Kyu Hyun, hoàn toàn gục ngã. Chỉ bước được một bước, và cả thân người đổ gục. Da, máu và xương, hòa cùng đất cát.

-MIN MIN!!

Em xin lỗi, Hyunie Hyung

.

Chậm chạp, nhích lên từng chút một bằng khuỷu tay xước xát, kéo lê vết thương trên mặt đất. Máu, ngày càng nhiều hơn. Nhưng, lí trí và mọi thứ, cũng chẳng còn quan tâm tới nó nữa rồi.

-MIN MIN!

Em đã hứa luôn ở bên Hyung mà

.

Bàn tay, nắm vào cát vụn và đất đá. Dùng hết những sức lực cuối cùng của cơ thể đã gần vô dụng

Nhưng Hyung cũng sẽ không phải cô đơn đâu. Người đã hứa rồi mà

.

Những bắp thịt nát vụn ngày càng co giật mạnh hơn. Môi khô khốc và trắng bệch. Chỉ còn một chút nữa thôi.

Sắp hết thời gian rồi

.

Năm đầu ngón tay rướm máu. Chỉ một chút, một chút nữa thôi. Vì thế, cơ thể này, đừng tan biến. Một chút nữa thôi. Không đủ sức để nói nữa rồi. Mắt hình như cũng mờ dần.

Màu đỏ của sắc hoàng hôn, hay màu đỏ của cái chết cận kề.

Bumie

…

Và, cả cơ thể đang ngã gục ngay trước mắt kia, tan biến. Mờ dần. Như một ảo ảnh đã quá xa vời. Một ngón tay rướm máu đã chạm được vào bàn tay lạnh buốt. Nhưng, xuyên qua nó. Hình dáng trước mắt, chỉ còn là một bóng ma. Mờ dần, và tan vào gió thành những hạt cát li ti màu đỏ đậm. Đôi mắt Kyu Hyun và cả cơ thể ấy dường như đông cứng. Bàn tay vẫn hướng về phía trước, nhưng thứ nó cần nắm lấy đã vĩnh viễn tuột mất rồi.

-MIN MIN!!!!!!!!!!!!

Cảnh vật cũng mờ dần. Chúng trở nên méo mó, cuộn xoáy vào nhau, như một bức tranh bị một kẻ vô hình cuốn lấy và giật mất về phía mặt trời đỏ đậm. Trong khi, tất cả những gì Sung Min có thể làm chỉ là đứng nhìn. Đôi mắt nâu sáng mở to, nơi đáy mắt vẫn đang đắm chìm trong màu đỏ hoang tàn tới rợn người, cũng dường như tê cứng chẳng còn cảm giác, ngay cả khi những hình ảnh mới dần xuất hiện, cùng một màu sắc khác.

Tiếp theo màu đỏ, là đen.

Jo Kyu Hyun.

Ngay trước mắt cậu, là Jo Kyu Hyun trong bức ảnh của tập hồ sơ tội phạm. Một Jo Kyu Hyun cũng hoàn toàn ngã gục. Trang phục và cơ thể cháy xém và lem luốc, cũng như khung cảnh phía sau kẻ ấy- một tòa nhà đã hoàn toàn cháy vụn, chỉ còn than và âm ỷ vài ngọn lửa nhạt nhòa. Đôi mắt đen, là màu đen của con người, bình thản nhìn về phía trước. Cánh tay trái bị bẻ quặt kì dị, trong khi một vệt rách dài kéo từ má phải cho tới quá khuỷu tay, rỉ ra dòng máu đỏ tươi. Máu cũng đang nhuộm bết lại những sợi tóc màu đen đậm đằng sau gáy, máu từ vết đập ở đỉnh đầu. Nhưng, tất cả chúng chẳng làm con người ấy có chút mảy may để ý. Kyu Hyun, lặng lẽ ngồi trên một bậc thềm đen ám khói nhưng vẫn còn lành lặn, đôi mắt hướng thẳng lên bầu trời đang dày đặc mây đen.

Một đôi mắt vô cảm tới lạnh người.

Và, khóe môi khẽ nhếch lên trong một nụ cười không cảm xúc, tiếng cười giữa khung cảnh hoang tàn như tiếng cười của một tử thần.

Một cơn mưa khi mọi thứ đều đã là mồi của lửa. Có ích gì đây.

Đôi mắt, không phải vô cảm. Không hoàn toàn là vô cảm. Là trống rỗng, mệt mỏi. Như ước gì mọi thứ trên thế gian này chấm dứt.

Một kẻ chẳng có gì lưu luyến trên cuộc đời này.

Rồi, tất cả lại biến thành một màn đen.

Cả người Sung Min, cùng đứa bé, đột ngột xuất hiện ở một không gian mới. Một nơi nào đó, với ánh sáng màu vàng đậm rực rỡ của mặt trời. Rực rỡ và tươi sáng. Nhưng, trong mắt Sung Min, màu sắc ấy lại trở nên gay gắt, lố bịch. Tất cả những hình ảnh trong màu đen và đỏ, hình dáng của chúng, vẫn in thành những bóng màu mờ trên mi mắt cậu. Tất cả chồng chéo lên nhau, khiến đôi mắt cậu trở nên đau đớn, nhòe đi. Khiến khung cảnh trong màu sắc mới cũng nhòe mờ như một cuộn băng hư hỏng.

Nhòe mờ, nhưng vẫn đủ để thấy hình ảnh những con người trong đó.

Nơi Sung Min đang đứng là một khu vườn rộng. Một cô bé nhỏ đang chơi, quay ra nhìn cậu, mỉm cười. Một cánh tay đưa ra, chờ đợi. Chờ đợi, và lại bất lực hạ xuống. Thất vọng, và chán nản trong đôi mắt nâu bé nhỏ. Đứa bé gái, chạy về phía căn phòng khách.

Cạnh Minie, một tấm gương dài trên tường. Hình ảnh trong nó, một đứa bé nhỏ. Như đứa bé cậu đang bế trên tay.

Jo Kyu Hyun.

Ngồi lặng lẽ trên bệ cửa sổ, đầu dựa vào bức tường, đôi mắt đen của đứa trẻ cũng hoàn toàn bình thản, hướng vô định ra khoảng sân nhỏ ngập tràn ánh nắng.

Và, khi quay lại, bên cạnh cậu, là Jo Kyu Hyun.

Không phải đứa bé, là Jo Kyu Hyun thực sự, Jo Kyu Hyun của hiện tại. Ngồi trên một chiếc ghế, hơi nghiêng đầu, mái tóc hung đỏ che đi phần nào gương mặt ấy với đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ.

Một kẻ lạnh lùng. Mạnh mẽ và vô cảm hơn bất cứ ai Sung Min từng biết. Và, một con quái vật. Vampire?

Nhưng, lúc này, tất cả những gì Minie cảm thấy, lại là một kẻ cô đơn.

Dù là ngủ, trên gương mặt phảng phất một chút gì của nỗi buồn và trống vắng. Không có một điểm nào để tựa vào.

Và, đột ngột, kẻ ấy, mở mắt.

Không phải là đôi mắt lạnh lùng vô cảm tới kì lạ ấy, dù chỉ trong thoáng chốc thôi, Minie nhìn thấy, rất giống, một con người bình thường.

Chỉ trong thoáng chốc, rồi, lại trở thành đôi mắt ấy. Jo Kyu Hyun, vùng đứng dậy. Một cánh tay siết chặt lấy cổ tay Sung Min.

Trước khi bất cứ điều gì có thể tiếp diễn, cảnh vật xung quanh cả hai người, vỡ vụn như một tấm gương.

Đứa bé cậu đang bế, cũng vỡ vụn theo đó. Trước khi mọi thứ tan biến, hình ảnh đọng lại trong mắt Minie, không phải là một đứa bé, mà là một chuỗi những kí tự giống các kí tự trong chiếc hang.

Giấc mơ vỡ vụn.

Chap 18.

-Chào, búp bê của ta.

Một kẻ thật xinh đẹp.

Dẫu cho bề ngoài và cả lí trí trong đầu Eun Hyuk khẳng định, đó không phải một con người, nhưng cậu vẫn chẳng thể ngăn được ý nghĩ ấy lướt qua đầu óc. Trong bộ trang phục Trung Hoa cổ với hai ống tay áo rộng màu đen, một cánh tay bị che kín trong khi những ngón tay thon thả của bàn tay còn lại ẩn khuất sau chiếc quạt lông công đỏ đậm. Một đôi mắt màu xanh lá với cái nhìn thẳng, như muốn xuyên qua con người ta và nhìn thấu mọi suy nghĩ ẩn sâu trong đầu óc, rõ nét như đôi mắt rực sáng của một con mèo kiêu kì trong bóng tối. Và một nụ cười xinh đẹp cao ngạo tới lạ thường.

Chậm rãi, kẻ ấy bước lên từng bước một về phía cậu, trong khi những con rối quá cỡ lùi dần trong tuân phục. Không phải bước, là mũi chiếc chân khẽ lướt đi như trôi trong những cơn gió cuốn theo cùng hơi nóng và cái bụi. Ngay chính bản thân người ấy, không, chắc chắn không phải là người, cũng như bừng cháy một thứ lửa vô hình nào đó bao bọc lấy toàn cơ thể. Chiếc quạt lông công chạm nhẹ lên gương mặt xây xát đầy những vết cắt và cả những mảnh vụn thủy tinh lấp lánh của Eun Hyuk. Nóng tới kì lạ, như chính bản thân màu đỏ chẳng bao giờ tàn lụi ấy. Mái tóc đen khẽ nghiêng, cùng làn môi hơi hé:

-Giả mạo.

Không hề mở miệng, nhưng tiếng nói vẫn vang lên rõ nét trong đầu Eun Hyuk. Cậu tròn mắt nhìn kẻ ấy. Ý cô ta là gì?

-Trên người ngươi, có mùi của kẻ phương Tây.

Một đường lia quạt nhanh như chớp nhoáng. Cảm giác đau nhói cũng theo đó xuất hiện dần. Máu bắt đầu rỉ ra theo vết cắt trải dài từ trên gò má tới qua ngực áo sơ mi trắng. Chiếc áo rách một mảng lớn, rủ xuống. Cùng nụ cười khó hiểu sau chiếc quạt lông công đỏ. Eun Hyuk cúi xuống. Vết thương trên ngực từ hôm trước của cậu, khi đánh nhau với thủ phạm trong vụ án của Lee Nam Sung, lớp băng trắng quấn nhiều lần cũng bị bung ra một nửa. Và, ở đó, máu bắt đầu rỉ ra.

Cả máu đó và lớp máu thấm trên nền băng trắng, tất cả đều màu đen.

Ngay lập tức, cơn đau ập tới. Không phải là sự ê ẩm của những cú quật hung bạo Eun Hyuk nhận ngay trước đó. Nóng, hàng ngàn mạch máu trong người cậu, dường như, bị thiêu cháy. Mỗi phân trong mạch máu như bị đâm bởi hàng ngàn mũi kim nhọn hoắt. Ngày càng mạnh hơn, cái cảm giác như chất độc đang ngấm dần vào xương tủy. Ngay cả mắt cũng như một màn hình hỏng, chớp nhoáng giữa hình ảnh và bóng tối, giữa màu đỏ với nụ cười kiêu ngạo và màu đen sắc lạnh. Đau tới mức không thể kìm lại được bằng lí trí mà phải gào thét những âm thanh ghê rợn. Những ngón tay quơ quào trong tuyệt vọng. Ý nghĩ duy nhất trong đầu là, bằng cách nào đó, tống khứ tất cả thứ máu sôi sục trong cơ thể. Chấm dứt cảm giác này.

Cổ tay bỗng trở nên nhẹ bẫng. Sợi dây đã tuột ra, cả cơ thể va mạnh xuống nền đất cứng. Một chút lí trí còn sót lại ghi nhận hình ảnh một vạt áo màu đen đậm ngay trước mắt.

-Hình như, kẻ đó không còn cần ngươi nữa rồi. Ta cũng không thích một con búp bê cũ nát. Vậy thì…

Vạt áo ấy khẽ cử động, và quay bước.

-Chết đi!

Chút lí trí cuối cùng, biến mất.

Những vạch mạch máu nổi trên làn da trắng, thành hàng ngàn những đường gân xanh đen đậm nét xung quanh đôi mắt với đồng tử đang nhỏ dần vì chất độc, lan nhanh xuống cổ và khắp cơ thể. Những ngón tay vẫn đang điên cuồng cào cấu lên nền đất khô khốc và nứt nẻ, trong khi cả cơ thể không ngừng có những cơn co giật mạnh. Đồng tử ngày càng nhỏ hơn. Cùng với nó là máu trên da, khi ngón tay chuyển sang cào cấu chính bản thân mình. Vạch máu dần lan vào mắt, ngày càng gần với con ngươi hơn. Những hành động vô vọng cuối cùng của bản năng, cào cấu. Máu chảy, nhưng chất độc vẫn như một con rắn không thể chết, chậm rãi nhích dần từng phân trong cơ thể ấy.

Ngày càng nhiều hơn, rộng hơn.

Không chỉ kẻ ấy, cả những con rối hầu cận trung thành cũng đã ngừng gầm gừ những âm thanh ghê rợn, quay lưng bước đi.

Kẻ đó, phải chết thôi.

Những bước chân nặng nề ấy vẫn tiếp tục bước đi, nhưng, một vạt áo đen dừng lại, im lặng. Chiếc quạt lông công đỏ hơi hạ, để lộ khuôn miệng thoáng một chút bất ngờ, trong giây lát, và thành một nụ cười thích thú. Kẻ ấy khẽ quay lưng lại.

Trước mắt, một con người vô dụng, trước ngưỡng cửa của cái chết. Khắp cơ thể đầy những vết thương và những vết cào rướm máu, chân tay vẫn đang co giật chưa ngừng. Những vệt móng tay dài xung quanh kẻ ấy trên nền đất, hòa lẫn giữa đất và màu máu đỏ. Mái tóc đen đậm gục xuống mặt đất. Máu của Vampire, chất kịch độc với con người. Thứ máu được tích tụ cùng pháp thuật và oán hận, oán hận của những vong hồn bị tước đoạt khỏi cơ thể không phải bởi bàn tay thần chết. Máu của những kẻ sống bằng sinh mệnh của con người. Không một ai, không một con người nào, có thể sống, khi dòng máu ấy lẫn vào thứ máu đỏ tươi trong cơ thể, dần dần biến đổi chúng sang màu đen đậm.

Lẽ ra, không một ai..

Nhưng, tiếng gào thét và rên rỉ tắt dần. Một cánh tay, với năm đầu ngón tay rướm máu, khẽ đưa ra. Vẫn còn run rẩy, nhưng, chắc chắn và chậm rãi, nắm lấy nền đất đã bị cào, siết chặt năm ngón tay vào nơi đấy. Chậm chạp, đẩy cả thân người đứng dậy. Đứng dậy bằng cả hai chân, loạng choạng, bởi một gót chân thâm tím, nhưng, vẫn là đứng thẳng. Khẽ ngầng đầu. Một đôi mắt bình thường của con người. Đôi mắt đen kiên định của lí trí, nhìn thẳng không khuất phục.

Nụ cười hài lòng lại nở sau những sợi lông công mềm mại. Cùng với con ngươi xanh lá nở lớn khi kẻ ấy quay đầu lại, hướng về con người trên mặt đất. Cả cơ thể ấy, chỉ có thể trụ được vài giây, và đổ gục. Trong thoáng chốc, tưởng như ảo ảnh.

Đầu quạt mềm khẽ vuốt lên làn da rướm máu.

_Một con búp bê thú vị làm sao…

****************************************************

-Cha, gì đây vậy?

Đưa bé nhỏ khẽ ló đầu lên trong bóng tối bên dưới chiếc bàn, lúc lắc mái tóc màu đen đậm dưới ánh đèn bàn, chỉ chỉ một vật trên tập hồ sơ dày cộp. Một viên đá màu đỏ đậm. Những mặt đá nhẵn mịn và sắc lạnh, phản chiếu lại thứ ánh sáng màu trắng bạc.

Người đàn ông khẽ mỉm cười, xoa đầu đứa trẻ:

-Một vật rất quan trọng, ta mượn của một người.

-Con cầm được không?

_Đương nhiên.

Những ngón tay bé xíu mân mê viên đá, trong khi đôi mắt đen ánh lên những tia nhìn thích thú. Thích thú một màu đỏ đậm không tì vết, như một viên kim cương của máu. Lấp lánh khi xoay tròn nó trong ánh sáng, những quầng sáng màu đỏ nhạt và bảy sắc cầu vồng.

Một thoáng vụt qua đôi mắt đang lặng lẽ mỉm cười nhìn đứa trẻ chơi đùa. Biết đâu…

-HyukJae, ta nhờ con việc này nhé.

-Vâng.

-Một việc…

Những ngón tay chai sạn khẽ tước lấy viên đá đỏ, trong khi con người ấy khẽ cúi đầu, ghé sát bên tai đứa bé:

-Viên đá này, nhờ con……

Kí ức, lâu lắm, lại trở về.

Bừng tỉnh. Những kí ức mờ nhạt lướt qua của một quá khứ xa xăm. Một người trong nó đã vĩnh viễn biến mất rồi. Cậu đang ở đâu thế này?

Những kí ức trước khi mất đi hoàn toàn ý chí, ập đến, như hàng ngàn mảnh vụn của một tấm gương, cứa những vết đau rát vào tâm trí. Màu đỏ của bầu trời, đất bụi, và của máu.

Máu của chính bản thân mình.

Nhưng, kì lạ một điều, cậu không còn đau nữa rồi. Cả cơ thể, nhẹ nhõm một cách kì lạ. Những ngón tay vuốt nhẹ lên mi mắt. Mọi vết thương trên mặt, cũng đã lành.

Cậu không phải Lee Sung Min, và những kí ức ấy, không phải của một giấc mơ.

Mặc dù, nơi này, thật giống một giấc mơ. Nơi cậu đang nằm đây.

Eun Hyuk đang nằm trên nền đất lạnh. Thay cho bóng tối khi chìm vào giấc ngủ vì kiệt sức, là một bầu trời màu xanh xám, bị rạch ngang bởi những đường cắt khô khốc màu đen của thân cây. Những ngón tay và từng cử động sột soạt trên lớp lá khô dày, trong khi gió mang theo những âm thanh rì rào trong cây cỏ. Thứ gió lạnh tới lạ kì, không phải chỉ đơn giản là thứ gió mang theo hơi nước, khi chạm nhẹ qua da thịt, như lướt đầu ngón tay qua những sợi lông nhọn của một con nhím vô hình nào đó. Những cành cây màu đen đặc, khẽ cử động như mang trong mình sự sống cùng làn gió. Một khu rừng.

Nơi cậu nằm là một khoảng trống ngay giữa cánh rừng dày đặc. Bầu trời là một màu xám với mặt trăng màu chì than thay cho ánh vàng ấm áp. Cây cỏ đen thay cho màu xanh dịu mắt. Đứng dậy, bốn bề chỉ là cây. Dày đặc như một tấm màn. Vẫn có thể nhìn được cảnh vật xung quanh, nhưng như ai đó đã dùng một tấm màn đen che đi ánh sáng của mặt trăng. Những thân cây mọc theo nhiều hướng, cắt ngang không gian thành từng mảnh vụn nhỏ rời rạc của bóng tối. Như những mảnh vỡ của bầu trời.

Mọi vết thương, đã lành.

Eun Hyuk đứng thẳng dậy. Mắt cậu không đủ xuyên thủng màn đêm dày đặc. Một khu rừng hoàn toàn yên tĩnh. Không một âm thanh, dù là tiếng cú kêu chỉ khiến giật mình. Như một khu rừng chết, bị dìm chết trong chính cái bóng tối không sức sống. Đem đến cho người ta một cảm giác lạnh lẽo đầy đe dọa. Nhưng, với Eun Hyuk, thay vì lo sợ, dùng nó để suy nghĩ, chẳng phải tốt hơn sao.

Nhà hàng giữa một Bắc Kinh nhộn nhịp không bao giờ ngủ. Nơi không hề có một cánh rừng. Chiếc đồng hồ đen tay mặt rạn nứt. Một kim giây đã gãy, chỉ còn khẽ nhích như chút sự sống cuối cùng. Kim giờ, đã dừng. Cậu đã đúng, nhà hàng không chỉ là một nhà hàng bình thường. Vậy, Han Geng, cũng có thể, không phải người. Anh ta có mặt trong cửa hàng, cùng những người phục vụ. Và, tất cả những người phục vụ ấy, không phải con người.

Dong Hae nói Han Geng là một đầu bếp bình thường.

Dong Hae…

Dong Hae đang ở nhà một mình. Nhà của Han Geng!!!

Một phản xạ, Eun Hyuk quay người lại.

Và, ngay trước mặt cậu, treo lơ lửng trong tư thế ngược. Vẫn chiếc quạt lông công đỏ và một mùi bạch đàn phảng phất đâu đây. Kẻ đó!

Cả cơ thể cậu không thể cử động được. Một thứ sát khí lạnh lẽo lan khắp từng mạch máu, như một sợi dây trói vô hình nào đó. Đôi mắt màu xanh lá mở to ngay trước cậu. Một màu xanh tuyệt đẹp. Cả cơ thể bị hút vào nơi ấy, không thể thoát ra. Bị nhấn chìm vào một hố sâu nào đó. Xinh đẹp và ghê rợn tới lạ lùng. Hai viên bi màu xanh lá, giữa một bóng đêm đen độc sắc.

Cậu phải thoát khỏi đây. Không được nhìn vào nó. Phải thoát khỏi đây! Dong Hae!

Bằng một cố gắng ngoạm muc, dường như đã dồn hết sức lực của bản thân, cánh tay đang buông vô định khẽ cử động. Ban đầu, chỉ là khẽ siết chặt những ngón tay cứng tê như đá. Run run, và, tung một cú đấm vào con người trước mắt.

Một âm thanh, xé rách sự im lặng vốn có của màn đêm.

Một cánh tay khác, đỡ trọn lấy cú đánh, ngang tầm đôi mắt đen và một mái tóc màu vàng nhạt gần sang sắc trắng, thêm một màu sắc nữa cùng bóng tối, bên màu đỏ. Han Geng! Cũng bằng thứ sức lực như những con rối, thậm chí còn có phần mạnh hơn, đẩy ngược Eun Hyuk về phía sau. Cả thân người hạ thấp, thủ thế. Trong khi, sau lưng người ấy, kẻ đó, khẽ mỉm cười. Mũi chân khẽ trôi vô định trên mặt đất lạnh lẽo của lá khô. Chiếc quạt đưa cao.

Có thứ gì đó dưới lớp lá cây. Như những con rắn, lướt đi rất nhanh về phía Eun Hyuk. Lá cây trên mặt đất bị thổi tung. Trước khi cậu kịp định thần bất cứ điều gì, chụp lấy cổ tay và chân cậu, nhấc bổng cả cơ thể lên cao, trói chặt giữa không gian.

-Ngươi vẫn sống, búp bê.

Kẻ ấy, khẽ chống một cánh tay lên vai Han Geng, mỉm cười, bước về phía trước. Han Geng, không phải gương mặt và ánh mắt hiền lành như cậu biết. Vẫn là đôi mắt đen, nhưng gầm gừ và đe dọa. Khẽ ngiêng người tránh đường cho kẻ ấy, nhưng vẫn đứng nhích lên một chút, một cánh tay đưa ra đầy cảnh giác.

-Lẽ ra, ngươi phải chết rồi.

-Ngươi thất vọng ư?

-Không, rất hài lòng.

Khẽ liếm làn môi hồng nhạt cùng một nụ cười nhếch mép kiêu kì:

-Ngươi là con trai kẻ đó, Lee Nam Sung?

Một thoáng ngạc nhiên trong mắt Eun Hyuk. Cậu im lặng, nhưng sự ngạc nhiên ấy, đã quá rõ ràng cho một câu trả lời.

-Kẻ đó, đã lấy trộm một thứ của ta. Báu vật của ta.

-Vì vậy, ngươi đã giết ông ta?

Một cánh tay giật mạnh, nhưng những sợi dây từ rễ cây, siết chặt, kéo căng nó về phía sau, đủ để tạo đau đớn, nhưng vẫn chưa làm sái khớp.

-Nhóc con, chậm rãi lại đi. Ông ta chết rồi sao?

Han Geng, ngay đồng thời cùng hành động ấy của cậu, đứng về phía trước, che chắn cho kẻ đó. Kẻ ấy không để ý tới câu trả lời của cậu, mà dường như đang tự nói một mình, nhìn lên bầu trời tối đen.

-Vậy, báu vật của ta, biến mất rồi sao?..... Thật đáng tiếc, ta rất thích ông ta. Nhóc con!

Kẻ ấy quay ra nhìn cậu:

-Thú con định tiếp tục đi theo con đường của những kẻ đã chết ư?

-Ta không biết.

-?

-Ta không biết ông ta đang tìm kiếm gì, cũng như cái ngươi gọi là báu vật đó.

-Nhưng ngươi đã tìm tới lãnh địa của ta. Ngươi và kẻ đó.

-Ai?

Bóng người, cả kẻ ấy và Han Geng, mờ dần. Nhưng, tiếng nói vẫn vang lên trong không khí.

-Một con búp bê xinh đẹp. Rất xinh đẹp. Tên gì nhỉ…Phải rồi. Lee Dong Hae…

-DONG HAE!!

-Nếu không có gì để nói với ta, vậy, hãy chết trong cánh rừng búp bê này đi.

Những sợi dây bằng rễ cây đột ngột biến mất, cả thân người Eun Hyuk bị thả rơi xuống nền đất lạnh. Không còn tâm trí để cảm nhận sự đau đớn của thể xác mình, cậu ngay lập tức đứng dậy. DONG HAE! LEE DONG HAE!! Chắc chắn đã không thấy cậu và trốn theo rồi. Không thì chắc chắn là Han Geng, đi theo cậu sang Trung Quốc làm gì chứ. Tên ngốc đó. Nếu hắn bị làm sao.

Lần đầu tiên, lí trí bị đẩy lùi bởi những cảm xúc đột ngột bủa vây. Hoảng hốt. Dong Hae, cậu ta ở đâu đây? Bốn bề xung quanh cậu hoàn toàn là bóng tối. Không một tia sáng. Không chỉ dẫn. Không đầu mối. Chỉ một lựa chon sai lầm, sẽ chẳng ai biết được điều gì có thể sảy ra. Như những gì cậu đã gặp ở Trung Quốc. Người ấy. Cái chết của người ấy. Một người cậu đã nghĩ mình sẽ luôn căm hận. Nhưng, trước cái chết, rốt cuộc cảm giác lại giành giật mọi biểu hiện của cơ thể, bộ não và trái tim. Hận, nhưng vẫn sợ. Muốn nắm chặt đôi tay đang lạnh dần ấy, nhưng lại thật phân vân. Với tất cả những gì kẻ đó đã gây ra. Những gì cậu phải chịu đựng và chứng kiến. Có đáng để tiếc thương con người đã gây ra chúng. Một người cậu từng kính trọng nhất song giờ là căm hận. Một người như thế, cảm giác trái tim đã không thể chịu đựng nổi. Không chịu đựng nổi nên nhường hết cơ thể lại cho lí trí, lao vào tìm kiếm. Nếu, là Dong Hae. Dù chỉ là bị thương thôi. Không phải chỉ là trái tim, mà ngay cả chính lí trí này, cũng không chịu nổi. Nếu, không chỉ là bị thương…

Nỗi sợ hãi, như một con quái vật vô hình, chậm rãi nhích đi trong tâm trí, đóng băng mọi dòng máu trong cơ thể. Chỉ nghĩ thôi, mà dường như cả cơ thể đã ngừng lại. Không thể hoạt động, không thể suy nghĩ nổi.

Phải tìm ra cậu ta.

Và, không chần chừ, cậu lao vào bóng tối.

Tiếng nói của kẻ ấy vẫn đang vang lên.

-Ngươi biết cánh rừng búp bê chứ? Để ta kể cho ngươi nhé.

Những bước chạy gấp gáp cùng nhịp thở, tay gạt những cảnh cây trong tầm với. Lao đi, dù không biết sẽ đi đâu. Nhưng không thể nào chịu đựng được khi không làm gì cả. Mặc cho cành cây của bụi gai đâm vào da thịt.

-Đó là nơi, gió thổi qua những cành cây nghe như tiếng khóc than của oan hồn. Bóng tối bao trùm như bóng đen bên kia con đường địa ngục. Nơi không bao giờ ánh nắng mặt trời có thể chạm tới. Cây cối chết khô dường như chỉ chực bùng cháy, bị chôn chặt vào mặt đất, không ngừng than khóc, tìm kiếm. Tìm kiếm một thứ chất lỏng ngọt ngào và ấm nóng đã bị hút cạn vào mặt đất.

Bóng tối trước mắt Eun Hyuk, vẫn dày đặc như một tấm màn.

-Ngươi biết cây cối ở đó là gì không? Trước đây?

Phải tìm ra, Dong Hae!

-Là con người đấy. Những con búp bê xinh đẹp của ta.

Cậu dừng lại. Một khoảng trống. Những thân cây khô khốc vươn thẳng lên nền trời. Một khoảng trời trơ trụi. Không có lá. Nhưng bóng tối và không khí dày đặc và nặng nề tới lạ lùng.

Cánh rừng búp bê.

Những thân cây vươn thẳng lên bầu trời, không hiểu sao giống như những cánh tay giơ lên, ai oán, chờ đợi. Những cánh tay khô đét vươn lên từ địa ngục, như đang kêu gào, chờ đợi trong vô vọng. Những thân cây chỉ có 3 nhánh, bị uốn quặt theo hàng ngàn hình dạng. Không hề có lá. Chạm chân xuống mặt đất, mũi giày di trên cát bụi. Đất khô khốc và nứt toác, như một con quái vậy há hốc miệng, chờ đợi, chờ một thứ nào đó.

………. Tìm kiếm một thứ chất lỏng ngọt ngào và ấm nóng đã bị hút cạn vào mặt đất……….

Chất lỏng ngọt ngào và nóng ấm…. Máu?!?

Khẽ chạm tay lên một thân cây. Hoàn toàn khô khốc. Cảm tưởng như, chỉ mạnh tay một chút thôi, thân cây ấy sẽ tan thành tro bụi.

Một linh cảm kì lạ.

Tiến thêm một bước, vào hẳn khu rừng chết ấy, và khẽ quay đầu lại. Trên thân cây, một hình dáng, dù méo xệch và dường như đã hoàn toàn chìm vào gỗ. Nhưng vẫn có thể nhìn được. Chạm tay lên đó, khô khốc như mọi nơi trên thân cây ấy.

Gương mặt của một con người.

Dong Hae!!!

Eun Hyuk, điên cuồng chạy, tìm kiếm. Những thân cây. tất cả đều có gương mặt của con người. Một số, đã chìm hẳn vào nền gỗ. Từng đường nét trên gương mặt chỉ còn như những đường nét tình cờ của mẹ thiên nhiên. Một số, vẫn là con người, dù một nữa thân dường như đã bị hút hẳn vào thân cây khô khốc. Một nửa thân trên, như đang cố vươn ra, cố thoát khỏi cái miệng hút khổng lồ, nhưng vô ích. Khi vô tình chạm vào chúng, tất cả đều khô khốc. Đã chết? Hay bị hút sạch thứ chất lỏng ngọt ngào và ấm nóng kia đây?

Những bước chân, ngày một gấp gáp hơn, cùng hơi thở. Trái tim bị bủa vây trong nỗi sợ. Vẫn chạy, tìm kiếm, nhưng bên trong cơ thể ấy, trái tim, dương như, đông cứng. Một bước chân, bất chợt vấp một cành cây khô trên mặt đất, ngã. Những ngón tay duỗi ra, bám vào đất, đứng hẳn dậy.

Đất mềm.

Một linh cảm nữa.

Cậu khẽ ngẩng đầu lên.

-DONG HAE!!

Ngồi dưới một thân cây khô khốc. Gương mặt, hoàn toàn bình lặng, như đang chìm vào một giấc ngủ bình thường. Mái tóc đen khẽ nghiêng. Chân và cánh tay, bị giữ chặt bởi những sợi dây bằng rễ. Từ mặt đất, những thứ gì đó, như những chiếc tua trong suốt, vươn lên, bám chặt vào từng phần cơ thể Dong Hae, và dần chuyển sang màu đỏ. Trong đó, là máu?

-Dong Hae!!

Một cú giật mạnh, cùng tiếng đứt của những chiếc tua kì dị. Eun Hyuk kéo giật cả người Dong Hae ra khỏi thân cây. Giật đứt cả những sợi dây bằng rễ trói chặt cơ thể cậu. Máu, túa ra từ những ống đứt tung tóe trên mặt đất. Và, bị mặt đất khô khốc kia nuốt gọn.

-Dong Hae! Dong Hae! Lee Dong Hae!!

Cả cơ thể Dong Hae lạnh toát. Nỗi lo sợ ngày càng tăng. Cậu ta vẫn thở. Vẫn thở, chỉ là ngủ thôi.

-Lee Dong Hae!!

Mái tóc đen khẽ lúc lắc. Dong Hae mở mắt, như một con mèo con, dụi mắt ngái ngủ, nhìn Eun Hyuk trong tình trạng mắt nhắm mắt mở.

-Không sao chứ? Có thấy sao không? Đau ở đâu??

-Gì vậy? Đang ngủ mà...Sao thế, sao thở…

Câu nói bị ngắt quãng bởi hơi ấm quanh cơ thể. Eun Hyuk ôm cậu, siết chặt. Nhịp thở của cậu ta vẫn đầy gấp gáp. Lưng áo sơ mi ướt đẫm.

-Hyuk Jae, sao vậy? Áo bị rách nè.

Eun Hyuk không trả lời cậu. vòng tay siết chặt, chặt tới mức hơi đau. Như sợ một ai biến mất. Dong Hae mỉm cười, vòng tay ôm lại cậu ta, xoa nhẹ mái tóc đen rối bù.

-Không có gì sảy ra mà. Bình tĩnh lại đi. Không có gì đâu. Hyuk Jae.

Eun Hyuk không đáp, cậu yên lặng. Siết chặt cơ thể ấy, để chắc chắn rằng hơi ấm vẫn còn trong đó, không lạnh buốt như thân thể một người nào đó. Lắng nghe tiếng trái tim vẫn đang đâp trong lồng ngực. Và cả hơi ấm từ vòng tay kia nữa. Dong Hae khẽ xoa đầu cậu. Thỉnh thoảng, cậu ta vẫn hay trêu tức Eun Hyuk bằng trò đó. Vẫn sống. Không sao. Phải rồi, không sao.

-Hình như, ngươi tìm được rồi, búp bê.

Chap 19

Chỉ như một cái nháy mắt thật nhanh, Sung Min thoát khỏi giấc mơ.

Những mảnh vỡ của một không gian trắng sáng, biến mất, như những mảnh vải che rời rạch của một bức tường đen thẫm. Cảm giác đau nhói ở cả hai cổ tay. Cậu không biết tại sao mình lại ở đây, nhưng chắc chắn dù là vì lí do gì, kẻ ấy cũng không hài lòng.

Jo Kyu Hyun.

Đôi mắt ánh lên những tia sáng đầy nguy hiểm trong khi hai cánh tay cứng như thép siết chặt cổ tay cậu. Nhưng, có một chút khác biệt. Lần đầu tiên, Minie có thể nhìn thấy những cảm xúc trên gương mặt ấy. Sát khi lởn vởn xung quanh tia nhìn đỏ. Như, vẫn còn trong ánh mắt, sự ngạc nhiên.

-Hyung!!!Cậu ta…

Một bóng người cao gầy lao xộc vào căn phòng. Câu nói dừng lại nửa chừng. Một chàng trai với mái tóc màu hung đỏ giống Jo Kyu Hyun, nhưng, là một đôi mắt màu nâu sáng.

-Hình như, Hyung đã tìm ra cậu ấy rồi.

Giọng nói, giọng điệu này….

Chang Min!

-Cảm phiền cậu một chút nhé.

Chang Min mỉm cười tiến về phía Sung Min, vẫn bị giữ chặt trong tay Jo Kyu Hyun. Cậu không thể cử động được, và cũng chẳng đủ sức đấu lại với Jo Kyu Hyun. Chang Min khẽ đưa tay. Và, bóng tối ập xuống…

-----------------------------------

Một cú ấn mạnh phía sau gáy người thanh niên trẻ. Đôi mắt nâu dần nhắm lại. Cả cơ thể cậu ta cũng theo đó đổ gục. Nhưng, Chang Min đã nhanh chóng đỡ cậu lại. Mỉm cười:

-Cậu ta thực sự không phải một con người bình thường, phải không Hyung, người có thể thoát khỏi con đường của những tấm gương, và khiến Hyung của em ngạc nhiên tới mức này.

Không nói gì, Jo Kyu Hyun buông tay Sung Min . Bế người thanh niên đang ngủ, bằng một sức vóc khó tin trong cơ thể hơi gầy ấy, Chang Min đặt Sung Min vào chiếc ghế duy nhất trong căn phòng. Mái tóc khẽ lệch sang một bên. Đôi mắt nhắm nghiền. Một giấc ngủ hoàn toàn yên lành.

-Sức mạnh của bùa phép cổ xưa, có thể mạnh ngoài sức tưởng tượng của tất cả chúng ta. Sẽ chẳng thể lường trước được điều gì. Hyung hãy bảo vệ cậu bé này thật kĩ vào.

-Em tới chỉ để nói câu ấy thôi ư?

Một nụ cười lướt qua thật nhanh.

-Đây, cũng là một việc tốt mà.

-Phiền phức.

-Hyung cũng đã cô đơn rất lâu rồi.

-…

Chỉ trong thoáng chốc, hai đôi mắt nhìn thẳng vào nhau. Một đôi mắt nâu sáng đang cười. Nụ cười phảng phất buồn. Và một đôi mắt đen nhìn thẳng.

-Máu của em, sẽ giúp hai người có thể không phải ở quá gần nhau. Nhưng không đủ sức hóa giải toàn bộ lời nguyền. Trừ khi Hyung có thể tìm được đầy đủ 4 báu vật của 4 phương.

-Và..

-Cùng cậu bé này, đương nhiên.

-Tại sao em có vẻ hài lòng như vậy?

-Vì một linh cảm, hình như, ước muốn cuối cùng của em, người ấy đã biến nó thành sự thật rồi.

………………………. Đừng để Hyunie Hyung phải ở một mình……………………

**********************************

Flashback

Kí ức, lâu lắm rồi mới trở về. Những kí ức, của một quãng thời gian ngắn ngủi. Khi, nó, vẫn được gọi, là con người.

Những khung cảnh bình lặng. Một cuộc đời tẻ nhạt chẳng chút lưu luyến hay nuối tiếc. Những cảnh vật vô vị, những con người vô vị. Khi nào mới chấm dứt đây.

Đứa trẻ nhỏ, ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế gỗ nhìn ra khoảng sân vàng ánh nắng. Một khung cảnh ấp áp, nhưng cũng chẳng đủ sức làm tan khối băng trong đôi mắt ấy. Lặng lẽ và bình thản. Rất giống một người.

Hình dáng ấy mờ dần, thay cho nó, là một chàng trai khác. Lưng khẽ tựa vào chiếc ghế cùng đôi mắt nhắm nghiền. Trang phục đen nổi bật trong nền vàng rực của ánh sáng mặt trời. Nổi bật, bởi vốn đâu phải con người trong kí ức. Những âm thanh của quá khứ lướt qua tai. Tiếng cười đùa của trẻ nhỏ ngoài khu vườn rộng. Tiếng chim chóc và gió lùa quanh cây lá. Trái ngược với một khoảng không yên lặng trong căn nhà nhỏ.

Yên tĩnh. Chẳng phải rất tốt hay sao.

Một tiếng động vang lên. Không phải những âm thanh quen thuộc ở nơi này. Một âm thanh không phải từ quá khứ. Lạ thật.

Khẽ mở mắt. Vẫn là khung cảnh ấy. Khu vườn. Ánh nắng. Những kẻ đã chết từ rất xa xưa. Một cánh tay chìa ra, nhưng không hề được đáp lại.

Và, một con người. Kẻ đó.

Một con người bình thường. Với đôi mắt màu nâu sáng, rất giống đôi mắt của Min Min. Một đôi mắt mang ánh sang của nụ cười. Con người vẫn nói, ánh mắt sẽ thể hiện cảm xúc của chính bản thân mình. Một đôi mắt đang cười. Nhưng trong đáy mắt dường như lại luôn mang một lớp màn đen. Chẳng hề có niềm vui. Phảng phất chút gì đó giống đau thương. Đôi mắt mở to trên gương mặt bầu bĩnh. Ngạc nhiên. Một giây ngắn ngủi. Chìm vào đôi mắt ấy. Có gì đó cuốn hút lạ lùng. Như một viên đá đang phản chiếu lại ánh sáng mặt trời. Ánh nắng vàng rực rỡ trong quá khứ cùng những khoảng màu nâu ngập tràn bóng tối.

Đẹp, là như thế này ư? Một đôi mắt tưởng chừng chỉ có màu nâu nhạt chẳng hề đặc biệt.

Một giây thôi. Đã rất lâu rồi. Nó chẳng bao giờ dừng lại nhìn một điều gì đó. Dù một giây ngắn ngủi. Vì, đâu có gì đáng để nhìn. Thiên nhiên hay một con người nào đó. Báu vật hay những vùng đất tạo ra bởi ảo ảnh của pháp thuật cùng những giấc mơ. Nhưng giờ, nó lại ngừng lại trong chính kí ức của mình sao?

Một giây ngắn ngủi thôi. Và bản năng của 1 vampire lại trở về. Vùng đứng dậy, siết chặt kẻ đó trong hai cánh tay bằng thép. Mắt lóe lên tia sáng đỏ. Và đôi cánh dơi mở rộng, đập tan thế giới ảo ảnh cả hai đang đứng. Những mảnh vụn rơi xuống, nhường chỗ cho một màu đen đậm nét. Nhìn sát gương mặt ấy. Thích thú chờ đợi sự sợ hãi sẽ chẳng mấy chốc bao trùm đôi mắt. Con người, rốt cuộc, thì vẫn chỉ là con người. Chẳng có gì khác biệt, phải không?

Nhưng, tại sao vậy? Ngay cả trong lúc ấy. Thứ có thể nhìn ra trong đáy mắt, chỉ có sự ngạc nhiên và hoảng hốt thôi.

Nó ngạc nhiên.

Một con người, có thể khiến nó, có nhiều cảm giác tới thế sao?

Nó đã giết rất nhiều con người. Tất cả đều như thế. Đôi mắt run rẩy trong nỗi sợ cái chết gần kề trước mắt. Phải rồi, cứ như thế đi. Càng nhiều oán hận, sẽ càng là một oan hồn mạnh mẽ. Và, nó sẽ nuốt trọn những oán hận ấy. Ngày càng mạnh mẽ hơn.

Nó đã nghĩ, con người, tất cả đều giống nhau.

Vậy, kẻ đó là gì nhỉ?

Một kẻ đặc biệt chăng…

End Flashback

****************************************

Những bước đi, ngày một gấp gáp hơn theo nhịp thở. Những con đường dài chìm trong bóng tối. Nơi này, giống như một tòa lâu đài cổ. Cảnh vật bên ngoài khung cửa sổ là một khoảng trời màu đỏ thẫm với mặt trời cam nhạt. Không có mây. Chỉ có những thân cây cháy rụi bên ngoài một mảnh vườn rộng khô cằn. Ánh sáng nhập nhoạng, như phủ lên mọi thứ một màu đen. Tất cả cảnh vật, tất cả màu sắc, chỉ còn là một màu đen thẫm không chỗ nhấn. Cùng bầu trời đỏ. Đỏ và đen.

Một tòa lâu đài rộng. Hàng ngàn hành lang đan xen nhau như một mê cung khổng lồ. Những hành lang hẹp xuyên qua những cánh cửa đen đóng kín, hai bên là những tấm thảm thêu cổ xưa cùng một vài chân nến nhỏ những giọt sáp nóng chảy xuống sàn nhà đen bóng. Những hành lang xuyên qua khu vườn khô hạn, với những thân cây trụi lá mang những hình thù ma quái in đậm trên nền trời đỏ. Không một bóng người. Chỉ có tiếng bước chân vang vọng trên nền gỗ. Một gian phòng lớn với hàng ngàn giá sách cao tới tận trần nhà. Một trần nhà bằng kính. Khi nhìn thẳng, lấp lánh hàng ngàn vì sao trắng trên một nền trời đen độc sắc. Một chiếc bàn duy nhất cùng một chiếc ghế đen. Dù đi, đi nữa, thứ nhiều nhất chỉ có bóng tối và những tấm gương. Không hề có bóng dáng con người.

Sung Min dừng lại, thở gấp. Cậu đã đi khắp nơi, rẽ vào một con đường bất thường nào đó hiện ra trước mắt. Đi mãi, và tất cả, đều hướng quay trở lại nơi này. Một căn phòng lớn. Giống như phòng khách. Chỉ có một cánh cửa đen duy nhất đóng chặt chẳng thể nào mở nổi. Những cánh cửa sổ kéo rèm đen. Ánh sáng mặt trời màu đỏ đậm xuyên qua khung cửa, nhảy nhót trên sàn nhà như những đốm sáng lân tinh, và cả trên một bức tranh duy nhất. Treo trên bức tường đối diện cửa ra vào. Một bức tranh khổng lồ. Phần dưới bị che bởi hai cầu thang đối xứng xây theo kiến trúc phương Tây. Bức tranh một người. Có lẽ là một người. Với gương mặt chỉ là những mảng màu loang lổ trắng ẩn sau vạt mũ trùm đen đậm . Tà áo choàng rách nát như đang lay động trong những cụm khói mờ ảo và thứ gió màu đỏ cam lạ mắt đang cuốn theo cả cây bụi, cát, và những tiếng thét gào sau lưng nó. Hai cánh tay trước ngực giống những quan tài của các vị vua Ai Cập cổ. Siết chặt trong lòng nó một lưỡi hái bạc khổng lồ và nổi bật. Không hề có họa tiết và hoa văn nào. Màu trắng bạc hoàn hảo không tì vết, được trang trí bởi những tia máu đỏ thẫm tung tóe cả trên nền đất dưới chân nó. Và, một giọt máu đang rơi.

Thần chết ư?

-Hyung không thể tìm được đường ra phải không?

Một giọng nói đột ngột vang lên. Một người chậm rãi bước xuống từ cầu thang lớn. Chang Min. Với nụ cười và đôi mắt màu nâu sáng.

Sung Min không đáp. Cậu tỉnh dậy trong một căn phòng trống trên chiếc ghế. Trong đó, chỉ có độc nhất một tấm gương khổng lồ. Không có bất kì ai, kể cả Jo Kyu Hyun và Chang Min. Đương nhiên, việc đầu tiên cậu làm, là tìm xem mình đang ở đâu đây. Đi mãi, và, như cậu phần nào đoán trước. Chẳng hề có đường ra. Những hành lang soi sáng bởi ánh nến vàng vọt hay tia sáng mặt trời đỏ đậm. Một khung cảnh hoàn toàn xa lạ. Hai màu đỏ đen, mọi thứ. Khoác lên mình một vẻ hoang tàn. Cảnh vật nhìn từ hành lang nối với khu vườn hay khung cửa sổ, xa tít tắp. Nhưng chẳng thể bước đi một bước ra khu vườn ấy. Như bị một sức kéo vô hình giữ lại. Không hề có con người. Có những sự xuất hiện, nhưng chẳng phải con người. Những bóng đen không có gương mặt, lướt đi lặng lẽ trong bóng tối. Không một âm thanh. Đi qua Minie như cậu chỉ là một phần của lâu đài. Thậm chí, lướt qua Sung Min đang bất ngờ. Cảm giác lạnh như đi xuyên qua một làn nước ướt. Ngấm vào tới tận xương tủy. Và rồi, lại lướt đi.

Không thể thoát ra.

Nơi nào đây?

-Hyung muốn rời khỏi đây?

-Ý cậu là sao?

-Hyung muốn vậy hay không

-Đương nhiên.

Mỉm cười. Bước chân Chang Min chạm xuống sàn nhà Sung Min đang đứng. Và dừng lại. Trong bóng tối.

-Vậy, Hyung phải giúp Hyung ấy. Jo Kyu Hyun.

-Chẳng việc gì tôi phải giúp các người.

-Hyung không thể từ chối được. Em chỉ muốn một lời đồng ý nhã nhặn thôi. Dù muốn hay không, Hyung cũng sẽ phải đi. Đó là cách duy nhất.

-…

-Chừng nào còn chưa tìm ra chúng, Hyung sẽ còn phải ở đây. Rất lâu, lâu hơn thời gian một con người từng sống. Báu vật của 4 phương. Chính Hyung đã kiểm chứng rồi đó. Nếu Hyunie hyung không cho phép, không ai có thể thoát khỏi nơi này. Và Hyung thì chắc chắn không đủ sức ép Hyunie Hyung làm điều ấy. Chỉ cần tìm ra chúng. Hyung sẽ có thể trở về cùng những người thân của mình.

-…

-Nếu Hyung đi cùng Jo Kyu Hyun. Biết đâu, cũng có thể cứu được rất nhiều người. Hyunie Hyung không thích phân biệt giữa những vật cản đường vô tri vô giác và con người đâu. Hyung là 1 cảnh sát phải không. Đó cũng là 1 trách nhiệm đương nhiên. Chỉ như một công việc thôi.

-Tôi không thể từ chối?

-..

-Được. Tôi nhận lời. Với điều kiện, ngay khi nó kết thúc, tôi sẽ thoát khỏi nơi này.

-Vậy thì, cuộc hành trình, bắt đầu nào.

Chap 20.

Quay đầu lại. Một màu đỏ rực rỡ giữa nền trời đen đặc, tựa như một ngọn lửa ma, dù bùng cháy, cảm giác đem tới vẫn là sự lạnh lẽo thấm tới tận xương. Đôi mắt màu xanh lá lấp lánh như một viên đá quý. Cùng nụ cười nhếch mép đầy kiêu ngạo như sáng bừng trong bóng tối. thân người trôi lơ lửng cùng kẻ hầu cận trung thành.

-Han Geng hyung??

Dong Hae khẽ mấp máy. Một bàn tay siết chặt cánh tay con người ấy, Eun Hyuk đứng lên phía trước. Không đe dọa. Chỉ là những câu nói nhẹ như gió thoảng phía sau chiếc quạt lông công đỏ rực. Nhưng, thứ sát khí đậm đặc tựa như chính bóng đêm bao phủ ấy giam cả hai người vào một chiếc hộp đen chật hẹp. Đứng về phía trước. Song cũng chẳng biết được kẻ ấy sẽ tấn công ở đâu. Cậu ra sao cũng được. Nhưng tuyệt đối không thể để Dong Hae bị dù chỉ một vết thương. Mặt đất mềm mại đã no thứ chất lỏng đỏ thẫm và nóng ấm dưới chân, mềm mại, khiến một linh cảm bất an bùng lên. Biết đâu, nó sẽ mở ra, nuốt trọn lấy hai người. Cảm giác bị động của một kẻ bị săn. Cậu ghét cảm giác này.

Gương mặt Dong Hae, dưới ánh sáng xanh xám nhập nhoạng từ bầu trời không có mặt trăng, trở nên trắng bệch. In trong con ngươi đen nháy hình ảnh một vệt màu đỏ thẫm. Đẹp tới lạ lùng, và cũng đáng sợ tới lạ lùng. Han Geng, cho dù đôi mắt lạnh lùng như băng đá và đầy sát khí, không phải đôi mắt hiền lành mà cậu biết. Mái tóc là những sợi trắng sáng bừng trong đêm tối, mơn man bên gương mặt xinh đẹp khuất sau chiếc quạt lông công đỏ. Một cánh tay ghì chặt đôi vai nhỏ nhắn. Cũng giống cách Eun Hyuk nhích người che chắn cho cậu ngay trước mắt. Trôi lơ lửng. Mồ hôi tay túa ra, mặc dù không gian xung quanh lạnh lẽo như của một mùa đông đầy gió bấc. Cái lạnh len vào từng mạch máu. Cả cơ thể, như đông cứng. Bàn tay siết chặt cổ tay áo Eun Hyuk, lùi lại, trong ánh mắt thích thú từ kẻ ấy. Những âm thanh, vang lên đột ngột trong yên lặng, vang vọng như được nói ở một nơi nào xa lắm, song vẫn đầy rõ nét.

-Dù thế, các ngươi, vẫn sẽ chẳng thể nào thoát khỏi đây!

Một đường quạt chém ngang không khí dường như cô đặc. Và, mọi vật bắt đầu thay đổi. Những thân cây, uống no nê thứ chất lỏng màu đỏ thẫm và nóng ấm, vươn những cành cây khô đét xé toạc bầu trời u ám. Như một con rối lâu ngày cử động. Âm thanh kẽo kẹt và rền rĩ của một khớp nối lâu ngày vẫn ngủ trong yên lặng, vang lên. Vẫn là những hình thù kì dị như hình thù của những con người đang gào thét trong đau đớn, nhưng những cành cây hướng về hai bên đối diện. Đất cũng dường như co lại. Để lộ một con đường mới. Một con đường chìm trong bóng tối, không một âm thanh, với những cành cây chìa ra, như cầu xin cứu vớt, và, cũng như chỉ chực vồ lấy một kẻ tội nghiệp nào đó lạc tới nơi này.

Đột ngột, mặt đất lành lặn lại trở nên nứt toác. Những rãnh nứt khổng lồ sâu hoắm. Trong nó, có một cảm giác khó chịu, rằng, dường như, có một vật gì đó đang chuyển động. Và, từ đó, vọt lên, những rễ cây khổng lồ, như những con rắn đầy ghê rợn, hướng về phía họ. Một linh cảm chỉ trước đó vài giây về một kí ức bị treo trong không khí bởi những rễ cây dày cui và chắc nịch thôi thúc Eun Hyuk, vừa kịp lúc để cậu kéo Dong Hae ra khỏi đường lao của những con rắn gỗ. Siết chặt bàn tay ấy, và cùng chạy vào bóng tối. Giữa tiếng cười cao vút lạnh lẽo, bỏ xa những cái bóng đen vẫn đang uốn éo không ngừng trong không khí như một con rắn hổ mang.

Giống như, một mê cung.

Con đường trải dài trong bóng tối. Hai bên đường, cảnh vật dường như không hề thay đổi. Giống như chính chúng đang đuổi theo cả hai người vậy. Vài phút chạy lại xuất hiện một ngã rẽ như trêu tức. Eun Hyuk đã đặt một mảnh vải xé từ áo sơ mi làm dấu hiệu. Chạy, chạy mãi. Và, trước mặt cậu, lại là mảnh áo trắng quen thuộc ấy.

Giống như, một mê cung.

Dong Hae thở gấp bên cạnh cậu. Từ những vết thương hai bên cánh tay, nơi bị nối bởi những ống hút trong suốt ấy, máu bắt đầu rỉ ra, nhỏ từng giọt xuống mặt đất khô cằn, rồi bị hút gọn không dấu tích. Gương mặt cậu ta trắng bệch vì vừa mất máu vừa phải đột ngột chạy suốt một quãng thời gian dài. Dù không nói, nhưng bàn tay siết chặt trong tay cậu dường như đang run rẩy.

-Không sao chứ?

Dong Hae mỉm cười, lắc đầu:

-Không sao đâu. Nhưng, nơi này là đâu? Mình chỉ biết đang bước vào nhà hàng của Han Geng hyung, và dường như, ngất xỉu hay thứ gì đó tương tự thế. À mà, người lúc nãy, có phải Han Geng hyung không?

Nói vậy, nhưng chắc chắn một điều, Eun Hyuk không tin lời Dong Hae. Cậu kéo cậu ta ngồi xuống bên cạnh mình, tại một ngã rẽ, nơi giao nhau của ba con đường cũng chìm trong bóng tối. Máu khô đọng lại thành những vệt dài trên cánh tay Dong Hae, thành một màu đen thẫm. Lục lọi cuộn băng cứu thương Dong Hae nhét trong túi cậu đề phòng , Eun Hyuk băng bó lại thật cẩn thận những vết thương ấy. Không khí xung quanh họ, hoàn toàn yên lặng. Không hề có chút biểu hiện nào của những kẻ cậu đang chạy trốn. Thuật lại mọi việc, trong cái nhìn ngạc nhiên của Dong Hae. Nhưng, đầu có cậu nghĩ tới nhiều, rất nhiều vụ khác. Vụ án của Lee Nam Sung. Những gì kẻ cầm chiếc quạt lông công đỏ nói. Ngay cả chính nơi này. Mọi việc như khoác lên một tấm màn đen mờ ảo của những nghi hoặc về pháp thuật và cả những sinh vật cậu đã từng nghĩ chẳng bao giờ tồn tại. Tất cả, xuất hiện, cùng với Jo Kyu Hyun. Vẻ đạo mạn và sát khí lạnh lẽo tới thấu xương ấy, giống hắn tới lạ lùng. Những vụ án bị ngăn cách về cả thời gian và không gian, giờ lại trở thành một mớ hỗn độn mà chẳng thể nào gạt bỏ trừ khi phá đi một nút thắt trong lòng nó. Tất cả những nút thắt ấy, đều là những vụ án treo. Còn Lee Nam Sung. Ông ta đã để lại dấu hiệu này. Liệu đã bao giờ ông ta thử kiểm tra nơi này, và thoát khỏi đây bằng một cách nào đó mà cậu đang tìm kiếm. Hay chỉ là một dấu hiệu bị bỏ dở vì cái chết? Rốt cuộc, điều ông ta tìm, là gì đây.

-Ah!

Tiếng kêu của Dong Hae đột ngột kéo Eun Hyuk về hiện tại. Là tại cậu lỡ tay siết quá chặt lớp băng vào vết thương. Nhưng, chưa kịp nói gì, thì, những âm thanh ấy, tiếng nói, một lần nữa lại vang lên.

-Trò chơi trốn tìm, cũng rất hay phải không?

Chỉ là âm thanh vang vọng trong bóng tối mà chẳng hề có dấu vết của kẻ nói ra. Cùng tiếng cười cao vút đầy châm chọc.

-Cứ chạy đi, trong những mê cung, theo sự điều khiển của ta. Những con mồi tội nghiệp.

-Thôi nói vớ vẩn đi. Có giỏi thì xuất hiện đi!

Eun Hyuk gào to vào không khí. Cậu ghét cái cảm giác phải trốn chạy như giờ. Đằng nào cũng chẳng thể chạy thoát được. Thì thà rằng đối diện trực tiếp còn hơn trở thành một kẻ luôn lo sợ.

-Ngựa non háu đá. Hãy giữ sức mình để chạy thoát khỏi đây đi. À mà giữ làm gì nhỉ? Đằng nào cũng không thoát được. Trừ khi…

Những tiếng cuối cùng ngân dài, cùng với tiếng cười thú vị. Như một kẻ đang đánh giá lại món hàng trước mắt.

-Trừ khi, ngươi, trở thành thuộc hạ của ta.

-Tại sao ta phải làm thế?

-Ngựa non. Ngươi cũng rất đẹp. Như con búp bê ngươi đã cướp khỏi ta kia vậy? Và, ngươi biết không, nếu đã không thuộc về ta, thì , cũng sẽ không bao giờ thuộc về bất cứ ai.

Ngay khi câu nói kia vừa dứt. Cả người Dong Hae đổ gục bên cạnh cậu. Từ những vết thương đã tưởng chừng khép miệng. Máu đỏ tươi lại bắt đầu rỉ ra, thấm đẫm lớp băng gạc trắng. Khắp cánh tay, xung quanh những vết thương, da thịt trở nên tím bầm như trúng độc. Thoạt đầu là những đốm màu nhỏ chỉ như hoa văn trên áo. Và dần lan rộng. Cả cánh tay không ngừng run mạnh. Cơ thể co gập cùng đồng tử mắt dường như mở lớn.

-Nếu ngươi không đồng ý, kẻ đó sẽ chết. Như lẽ ra ngươi phải trước đây.

Eun Hyuk, bất lực siết chặt lấy bàn tay Dong Hae. Mọi lời nói và hành động của cậu với cậu ta dường như đều vô ích. Dong Hae, quằn quại trên mặt đất. Và cậu biết, điều kẻ ấy nói, rất có thể, sẽ trở thành sự thật. Đầu óc trở nên hỗn loạn giữa cả lí trí và cảm xúc. Những lời nói, vẫn vang lên, xong lướt qua tai cậu chỉ như một cơn gió thoảng.

-Ngươi cũng là một kẻ rất thú vị. Con người ạ. Kẻ có thể thoát khỏi chất độc của Vampire. Nhưng hắn ta thì không. Thật tiếc. Ta đã định gọi hắn là Theodore. Một cái tên rất dễ thương cho một con búp bê xinh đẹp. Phải không. Con búp bê có đôi mắt đẹp. Chỉ cần….

-TÔI ĐỒNG Ý!

-Đừng ngắt mạch cảm xúc của ta chứ, nhóc con.

-TÔI ĐỒNG Ý! VIỆC GÌ CŨNG ĐƯỢC. CỨU CẬU ẤY ĐI!

-Nếu ngươi đã đồng ý, vậy thì, giao kèo bắt đầu.

******************************************************

Ánh sáng rực rỡ của mặt trời, sau một đêm dài lẫn lộn giữa hiện thực và ác mộng, xuyên thẳng vào đôi mắt. Khẽ mở. Hai bên tai ong ong như âm thanh của một đàn ong vỡ tổ. Như một thói quen, Eun Hyuk kéo chăn lên che kín mắt. Vẫn nhắm quay trở lại. Nhưng đầu óc thì hoàn toàn tỉnh táo. Giá mà, tất cả những gì vừa sảy ra, chỉ là một giấc mơ thôi.

Nhưng không. Cái cảm giác nóng bỏng như bị ép chặt vào cánh tay một tấm hình nung bằng thép, vẫn còn rát bỏng trên vai trái. Dấu hiệu của một cuộc giao kèo. Chỉ chấm dứt khi cậu có thể thực hiện được điều mình đã hứa. Đánh đổi lại mạng sống của chính cậu và Dong Hae. Giao kèo cùng kẻ ấy.

-Ngươi là ai?

-Ta ư? Kim Hee Chul, Ryene của phương Đông.

Những kí ức, tri thức về phép thuật, xen lẫn lộn xộn vào tâm trí. Lí trí vẫn chưa thích nghi kịp với cái sự thật ấy, rằng trên đời này, có cái gọi là phép thuật. Cho dù tất cả những gì đã dùng chính mắt và cơ thể cảm nhận vững chắc như mọi chân lí bình thường mà con người tin tưởng. Khó tin. Nhưng vẫn là thật. Và chính cậu, Lee Hyuk Jae, cũng đã bị kéo vào cái mớ hộn độn chẳng thể thoát ra được ấy rồi.

Điều kì lạ, là Dong Hae chấp nhận những gì Hee Chul nói, dễ dàng và bình thản hơn cậu nghĩ. Có lẽ bởi, tên đó luôn thích những thứ bí ẩn và kì dị kể từ lần đầu tiên cậu gặp. Những câu nói, kể về một thế giới, hoàn toàn khác thế giới cả hai đang sống. Nơi, mà lãnh đạo, Là những Vampire. Loài quỷ hút máu người. Con quỷ vẫn được nhắc tới trong Kinh Thánh như biểu tượng của sự sa ngã và những ý đồ đen tối. Một loài, sống bằng máu và thể xác những con mồi tội nghiệp. Bình thản và cười nhạo cuộc sống nhàm chán của những con người tầm thường trong phép thuật. Sống trong những vùng đất tạo ra bằng ảo ảnh. Mà một kẻ may mắn nào đó trên đời này nhìn thấy, lầm tưởng mình đang đối diện một bóng ma của một vùng đất xa xăm. Như nơi ấy. Một sa mạc hoang tàn đỏ thẫm cùng một khu rừng chết đầy những oan hồn đang gào khóc. Bốn Ryene của bốn phương. Những kẻ lãnh đạo, mạnh mẽ nhất và tàn ác nhất. Những kẻ không ai dám gọi bằng cái tên đầy sát khí, chỉ dám nhắc tới qua danh xưng đầy kính nể và uy phục. Bốn kẻ canh giữ các báu vật tử thần. Những báu vật Vampire đầu tiên đã cướp lấy khỏi tay thần chết, và tự tạo cho mình một con đường chạy khỏi bóng đen địa ngục. Và, hai trong số đó, là Kim Hee Chul và Jo Kyu Hyun.

Lo lắng đột ngột lại bủa vây khi nghĩ về Jo Kyu Hyun. Sung Min vẫn đang mất tích. Nếu kẻ ấy cũng mang những pháp thuật như Kim Hee Chul thì dù Minie mạnh mẽ hơn những con người bình thường tới mức nào, bất trắc, biết đâu, vẫn có thể sảy ra.

Phải tìm ra thứ ấy. Thứ Kim Hee Chul muốn. Thứ cậu đã đánh đổi bằng sinh mạng. Thứ Lee Nam Sung cũng đang tìm kiếm. Viên đá lửa. Báu vật của phương Đông.

Khi Hee Chul chạm vào mắt cậu. Ngập tràn những hình ảnh về vất ấy. Giống như một viên kim cương đỏ thẫm, lấp lánh sáng sáng như một ngọn lửa bên trong đáng bừng cháy. Quen tới lạ lùng. Nhưng chẳng thể nào nhớ được. Chắc chắn cậu đã từng thấy nó trong quá khứ. Một vụ án chăng, hay, trong quãng thời gian ngắn ngủi nhiều năm về trước, khi cậu vẫn vui vẻ giới thiệu với mọi người mình tên Lee Hyuk Jae và gọi con người ấy là cha kính trọng. Hee Chul đã nói, chỉ cần cậu có thể tìm ra chúng, kẻ đó sẽ hóa giải thứ chất độc trong người Dong Hae, và đưa cậu tới nơi đó. Vùng đất ảo ảnh của Jo Kyu Hyun. Ryene của phương Tây.

Mở mắt ra lần nữa. Nằm quá lâu khiến cả người cậu ê ẩm. Và cả việc bị quật ngang dọc khắp căn nhà bếp nữa. Mọi vết thương đều đã lành. Từ khi cậu tỉnh lại trong cánh rừng búp bê đen tối ấy. Nhưng dường như cơ thể vẫn còn lưu lại mọi cảm giác đau đớn ấy. Chỉ cử động nhẹ cổ tay thôi, cơn đau lại nhói lên. Tại sao cậu thì như vậy, còn Dong Hae lại hoàn toàn khỏe mạnh như thế nhỉ? Thậm chí còn tươi tỉnh vẫy chào Han Geng khi anh ta tới tiễn hai người ở sân bay, một Han Geng con người. Với nụ cười hiền lành hơi ngố. Và giờ thì nằm cuộn tròn như một con mèo ngay bên cạnh cậu đây. Vừa xuống sân bay là lăn ra ngủ luôn. Kẻ luôn lạc quan.

Những kí ức về cả Kim Hee Chul và khu rừng ấy, rất giống một giấc mơ. Eun Hyuk cũng không nhớ được, chính xác, làm cách nào cậu có thể thoát khỏi nơi ấy. Chỉ biết, khi mở mắt. Cả hai đã quay trở lại căn hộ của Han Geng. Cùng một vết như bị dí bởi một miếng sắt nung bên vai trái. Và, những kí ức về Vampire. Han Geng mỉm cười chào hai người như chẳng hề có chuyện gì sảy ra trước đó. Trong phòng anh ta, có một bức ảnh nhỏ bên giường. Bức ảnh của một người. Người ấy. Nhưng không phải một nụ cười nửa miệng kiêu ngạo, lạnh lùng, và đáng sợ, song cũng cực kì xinh đẹp. Mà là một nụ cười thật sự, đáy mắt ánh lên tia sáng của niềm vui. Một nụ cười ấm áp. Cũng như nụ cười của Han Geng khi cậu hỏi về con người ấy.

-Đó là người quan trọng nhất của Hyung.

Dẹp qua một bên mớ kí ức lẫn lộn tại Trung Hoa đại lục. Giờ, cậu cần tìm hiểu một việc khác, quan trọng hơn.

Kim Ki Bum.

**********************************************

Những bước chân chậm rãi của cái bóng đen cô độc về nơi ấy. Cây cối um tùm những mảng màu xanh đen với muôn ngàn hình thù kì dị, khẽ rung trong gió như một con quái thú không nhân dạng của bóng đêm. Mặt trời khuất bóng chỉ còn là một khối đỏ cam lấp ló như chết lặng. Thứ ánh sáng cuối cùng của một buổi chiều tà, chẳng đủ sức đẩy lùi đi bóng đêm đang từng chút một nuốt chửng mọi âm thanh và sự sống. Thời khắc giao giữa ngày và đêm, giữa ánh sáng và bóng tối. Thời điểm tốt nhất, sẽ bộc lộ mọi thứ ẩn giấu tại nơi đây.

Chỉ trong một khoảnh khắc nhỏ nhoi. Giữa một vùng đất rậm rạp đầy cây cỏ. Một khoảng đất cô quạnh không chút âm thanh sự sống, tiếng cú kêu mỗi đêm khuya hay tiếng rả rích của côn trùng. Một màu đen sấp bóng với mặt trời gần lặn. Có một thứ gì đó, dường như thay đổi. Giống như một chiếc ti vi nhiễu giữa hai kênh sóng. Vụt hiện rồi vụt mất, một vài vệt ánh sáng màu đỏ thẫm. Lấp lóa ẩn hiện như một bóng ma ưa trêu ghẹo đôi mắt đen láy lạnh lùng và băng giá. Rồi lại chìm vào lớp vỏ bọc của rừng cây. Thay đổi, không chỉ nó, mà cả đôi mắt ấy. Khẽ nhắm lại. Và khi mở mắt, tận sâu trong con ngươi đen láy, một chấm màu chì, cứ ngày một lớn dần, lớn dần. Và chẳng mấy chốc, trở thành một đôi mắt màu chì xám, mở to, như xuyên qua mọi lớp vỏ bọc của bóng ma. Những ngón tay chậm rãi đưa lên, chạm vào một bức tường vô hình nào đó bằng đầu móng vuốt đen sắc nhọn. Siết chặt lấy nó. Và khẽ mỉm cười.

Một vệt cào mạnh vào bóng tối, khiến nó rách ra như một tấm màn đen. Rơi xuống. Cùng những vệt đứt đoạn lộ ra màu đỏ thẫm. Cả tấm màn đen dần vỡ vụn. Thứ ánh sáng đỏ như màu máu ngày một nhiều hơn, nuốt trọn lấy từng khoảng đen loang lổ. Một vùng đất khác. Một hoang mạc trải dài tới chân trời tít tắp. Không một nhành cây hay ngọn cỏ. Gió nghe như lời gào thét của linh hồn, cuốn theo cả hơi nóng và cát bụi lên gương mặt. Mặt trời đỏ rực như một khối lửa cháy khổng lồ. Đỏ rực rỡ, đậm nét. Nhưng chẳng chút sinh khí hay ấm áp trong ánh nắng. Ánh mặt trởi đỏ dát trên nền đất khô khốc và nứt nẻ, như một lớp màn máu khổng lồ.

Vùng đất chết, luôn thấm đẫm thứ gì đó, khiến con người liên tưởng tới thứ chất lỏng đỏ thẫm và nóng ấm. Vùng đất của 1 Ryene.

Bóng đen vỡ vụn. Con đường lớn mở ra, dẫn vào một thế giới vốn chỉ là ảo ảnh. Khẽ bước. Song, chẳng hề dễ dàng như trước. Một lực kéo vô hồn kéo thân người ấy lại. Móng vuốt đen, khẽ chạm vào khung cảnh ấy. Tưởng chừng có thể xuyên qua nó, ranh giới nhỏ nhoi giữa sự thật và ảo ảnh. Nhưng, ngay lập tức, lùi lại. Cả cánh tay co giật. Thứ ánh sáng như ánh sáng của một tia chớp mưa giông, lấp lóa quanh cánh tay buông thõng. Nhìn cánh tay của bản thân mình như ngắm nghía một vật trưng bày ưa thích, gương mặt ấy chẳng có chút gì thay đổi. Bởi rốt cuộc, Ngươi đâu dễ để một kẻ khác có thể dễ dàng lọt vào vùng đất của bản thân mình như thế, nhất là khi, nơi đó, đang giam giữ, báu vật của Ngươi, phải không, Jo Kyu Hyun, Ryene của phương Tây.

Khẽ ngẩng đầu lên, về nơi ấy. Một khối đen khổng lồ che khuất đi một phần của mặt trời. Đen đặc như một lâu đài chết. Nơi ấy, có một bóng người đang tiến lại.

Thân người cô độc tiến bước trong cơn gió màu nâu đỏ. Gió thổi tung vạt áo choàng đen thẫm, cùng vài sợi tóc bị che khuất một phần phía sau mũ áo. Một đôi mắt nâu sáng và lấp lánh, nhìn vào mặt đất khô khốc và nứt nẻ. Khẽ ngẩng lên, bắt gặp khoảng đứt gãy giữa hiện thực và ảo ảnh. Nhìn không chớp mắt vào người trước mặt, người mang đôi mắt màu chì xám giờ đã trở lại sắc đen. Và, khẽ mỉm cười. Một nụ cười ấm áp như của thiên thần.

-Bummie.

Chỉ im lặng. Và nhìn nhau. Hai đôi mắt, một nâu sáng lấp lánh tới lạ lùng. Cùng một đôi mắt đen như màu đen của bóng đêm. Không chớp mắt. Bởi sợ rằng hình ảnh trước mắt mình chỉ là một giấc mơ. Vì không muốn bỏ phía bất cứ một giây phút nào có thể ở bên con người ấy. Không nói, và không cần nói. Mọi cảm xúc, dường như chan chứa trong đôi mắt ấy. Đôi mắt chỉ ít phút trước, đơn giản chỉ như một bóng đêm lạnh lẽo không cảm xúc. Giờ, nâng niu, từng hình ảnh về con người trước mặt. Tràn ngập yêu thương, tất cả nhớ nhung và hạnh phúc. Cùng với nụ cười ấm áp như trên gương mặt của một người.

-Đừng cử động.

Một câu nói, trước khi người trước mắt tiến về phía trước.

-Nếu tiến về phía trước, ma lực của Hyunie Hyung sẽ bắt đầu tác động lên anh.

-Min Min.

-Em không muốn Bumie bị thương. Hyunie có thể phát hiện ra Bumie. Chỉ cần nhìn thấy anh. Là đủ rồi.

Nụ cười trên gương mặt ấy, trong thoáng chốc. Và đôi mắt nâu mở to. Khi cảm giác ấm áp bất chợt bao trùm lấy cơ thể. Khi cảm nhận được cả cơ thể kia, dù không thể hiện, chắc chắn đang chịu những vết thương.

-Bumie!

-Đừng nói gì.

-Mau ra khỏi đây đi!

-Chỉ cần có em là đủ rồi.

Mỉm cười. Phải rồi. Cũng như Min Min chỉ cần có thể nhìn thấy Bumie. Và cả cơ thể chìm trong sự ấm áp của vòng tay ấy. Cảm nhận hơi ấm đã từng nghĩ có lẽ chỉ có thể hồi tưởng trong kí ức và những giấc mơ.

-----------------------------------------------------------------------------

-Em biết chưa có bất cứ ai có thể chiếm giữ tất cả bốn báu vật tử thần ở bốn phương.

-Đương nhiên.

-Vẫn còn một cách khác để hóa giải bùa phép Trung thành.

-Em biết.

-Nhưng tại sao không nói với họ.

Mỉm cười. Trong vòng tay người ấy.

-Theo Bummie, điều gì, đau khổ nhất, với một Vampire, và với cả con người?

-…

-Có thể, là không có ai để yêu thương chăng?

Chap 21.

-Crack!

Tiếng lắp đạn vang lên gãy gọn. Một lần nữa đưa thử khẩu súng lên, ướm ngang tầm mắt. Sung Min mỉm cười hài lòng. Khẩu súng vẫn rất tốt, tuy hơi nặng hơn bình thường. Có lẽ bởi chúng. Cậu cẩn thận xếp những băng đạn Chang Min đưa vào thắt lưng. Những băng đạn bạc. Thứ, Chang Min nói, là loại đạn duy nhất có thể tiêu diệt những sinh vật đến từ địa ngục, và đủ khả năng làm tạm thời ngừng lại sức mạnh của Vampire. Thắt lưng nặng hơn bình thường khiến phản xạ của Minie hơi chậm chạp. Đã lâu rồi cậu không tham gia trực chiến. Lần này, cứ coi như 1 trận trực chiến đi. Tìm ra những báu vật, và cậu có thể thoát khỏi đây.

Một lần nữa nhắm thử vào tấm gương khổng lồ duy nhất trong căn phòng rộng. Mắt cậu dừng lại ở một vết sẹo nhỏ bên cổ tay trái. Không như những vết thương bình thường khác, dù nặng tới đâu cũng sẽ lành qua một ngày đêm. Vết thương không lành. Nhìn thoáng qua như một vết bỏng lâu ngày. Nhưng khi nhìn gần, làn da lại hoàn toàn lành lặn. Giống như một vết xăm. Kì lạ rằng nó lại làm Minie thích thú. Cậu không bao giờ bị thương nặng. Vết thương như một món đồ chơi mới vậy. Cậu cũng muốn như Eun Hyuk. Có một thương tích nào đó, như bằng chứng của những vụ án hai người đã phá. Bị thương trong truy đuổi tội phạm, đó là sự tự hào của 1 cảnh sát như Sung Min.

-Hyung là một người bắn súng giỏi. Việc đó sẽ rất tốt cho cuộc du hành này.

Giọng nói đột ngột vang lên trong bóng tối. Là Chang Min. Con người, theo Minie, dường như rất thích trêu đùa người khác. Không như anh trai mình, Jo Kyu Hyun, Chang Min giống một đứa trẻ thông minh. Không cần những hành động mà chỉ cần lời nói vẫn khiến người ta run sợ. Luôn cười. Nhưng chính đó lại là điều đáng sợ. Mặc dù, thực sự, cậu ta có nụ cười rất đẹp. Trong sáng như ánh sáng của mặt trời. Không phải điệu cười nhếch mép đầy khinh bỉ như kẻ ấy.

Phải rồi, Jo Kyu Hyun. Giấc mơ ấy, những gì Minie nhìn thấy. Có thể nghe thật viển vông, nhưng, hình như, là những kí ức của Jo Kyu Hyun. Sung Min không nhớ được làm cách nào cậu đã thoát khỏi không gian ấy và xuất hiện bên Kyu Hyun. Những mảng kí ức chập chờn giữa màu vàng, đen và đỏ. Rất nhiều khung cảnh. Nhưng trong chúng, Jo Kyu Hyun, đều chỉ có một mình. Kẻ ấy, luôn mang uy thái của một kẻ mạnh hơn người. Mà kẻ mạnh thì luôn cô độc. Một đôi mắt đen láy nhưng trống rỗng tới gần như vô cảm. Có chăng chỉ là sự khinh bỉ, chán chường. Dù thế, đôi mắt ấy không khiến Sung Min ác cảm. Vì một lí do nào đó cậu không biết nữa. Một đôi mắt đẹp, nhưng nhìn vào nó lại có cảm giác buồn. Phải chăng bởi tất cả những kí ức trong giấc mơ ấy đều đau thương và buồn bã? Cậu không biết nữa. Nhưng, thực sự, một đứa trẻ đáng thương.

-Nếu Hyung đã sẵn sàng, vậy thì đi thôi.

Không nói gì. Minie chậm rãi đi theo Chang Min ra khỏi căn phòng trong bóng tối. Tòa lâu đài như một mê cung với hàng ngàn hành lang và lối rẽ. Một mê cung khổng lồ chìm trong bóng tối. Một ngày dài tới kì lạ. Và khi đêm xuống, tuyệt nhiên không có lấy dù chỉ một tia sáng nhỏ nhoi. Một lâu đài chết của Vampire. Sung Min thực sự muốn rời khỏi nơi này. Cho dù, là đi cùng Jo Kyu Hyun.

Cả hai đi về phía đại sảnh lớn được soi sáng một phần bởi ánh mặt trời đỏ đậm. Jo Kyu Hyun đang đứng đó, chính giữa những vòng tròn đỏ trên sàn nhà bằng đá trơn láng và nhẵn bóng. Vẫn với vẻ lạnh lùng ấy. Nhưng, không mang sát khí. Vì cả ba người đang ở vùng đất của Jo Kyu Hyun chăng? Cũng có thể, bởi Sung Min đã gặp, không, nhìn thấy những Kyu Hyun khác. Jo Kyu Hyun với cậu, không còn giống một nhân vật dường như luôn phủ một lớp màn kì ảo của pháp thuật, mà mỗi khi đối đầu luôn khiến những suy nghĩ lo lắng bất chợt trôi qua đầu óc Minie. Có gì đó, nói là gần gũi liệu có vĩ đại hóa vấn đề không nhỉ? Dù gì, nó cũng khiến Sung Min không dè chừng trước Jo Kyu Hyun như trước nữa. Hắn ta, cũng đã từng chỉ là một con người bình thường như cậu thôi. Cũng tốt phải không.

-Cùng tìm nhé, điểm đến đầu tiên.

Đẩy Sung Min đứng vào trung tâm vòng tròn đá cùng Jo Kyu Hyun, Chang Min khẽ mỉm cười. Trong nháy mắt, đôi mắt cậu ta, dần chuyển sang màu đỏ thẫm cùng đồng tử đang nở lớn. Cầm trong tay một con dao găm bạc, Chang Min lia nhẹ một đường trên bàn tay của chính mình. Máu bắt đầu rỉ ra. Thứ máu đen thẫm như màu của máu khô, chậm rãi lăn trên làn da trắng bạch.Và, rơi xuống.

Cả tòa lâu đài, như một sinh vật mới được hồi sinh.

Mặt đất dưới chân cậu rung chuyển như cái cựa mình của một con mãnh thú khổng lồ vừa thức khỏi giấc ngủ dài. Những vạch màu đỏ sáng lên rực rỡ trong bóng tối theo những đường khắc hoa văn. Từ chính giữa các đường viền, thứ gì đó giống như những sợi dây vàng đan chặt vào nhau, dần xuất hiện. Như được kéo lên từ mặt đất, cứ thế, chúng được kéo dần cho tới khi vượt quá đầu cả cậu và Jo Kyu Hyun, như giam hai người vào giữa một vòng lưới vàng khổng lồ. Chính giữa nó, đối diện Chang Min đang đứng bên ngoài, các mắt lưới dường như thay đổi, biến mất thành một lỗ hổng hình tròn. Và, ở chính giữa nó, lóe lên những tia sáng xám. Một biểu tượng, hiện ra rất nhanh rồi biến mất.

-Nơi tiếp theo, phương Nam.

Những vòng tròn biến mất chỉ trong chớp mắt, thay cho nó là gió. Gió mạnh. Thổi cuộn tròn như lốc xoáy. Từng phần cơ thể Jo Kyu Hyun, không còn là một khối cơ thể rắn chắc nữa mà trở thành một vật thể như được tạo thành bởi bụi, tan dần vào gió. Từng phần một, cùng đôi mắt đen đã chuyển sang màu đỏ đậm.

-Khoan đã!

Chang Min bất chợt lên tiếng. Những cơn gió, ngừng lại. Cùng đôi mắt đã trở về màu đen đậm, hướng về phía cậu ta.

-Hyung quên một người à?

Mỉm cười một nụ cười láu cá, Chang Min chỉ ngón tay về phía Sung Minie đang tròn mắt nhìn Jo Kyu Hyun. Ngoài việc đó ra thì cậu cũng chẳng biết làm gì nữa. Lần đầu tiên từ nãy tới giờ, Kyu Hyun quay ra nhìn cậu. Nhìn thẳng vào mắt, rất nhanh thôi. Vẫn là cái nhìn khinh thường quen thuộc. Nhưng ít ra là không có sát khí.

-Nếu không đem cậu ấy theo, thì dù tan, Hyung cũng sẽ lại bị kéo trở về. Con người không thể dịch chuyển khỏi các tầng không gian như Vampire.

Jo Kyu Hyun nhìn Chang Min đang cười toe toét trong vài giây. Và, đột ngột, cánh tay Sung Min bất chợt bị nắm chặt, kéo lại va vào cơ thể ấy. Cánh tay kẻ đó siết quanh vai cậu đầy mạnh bạo, kèm theo nó là một cảm giác lạnh tê như chạm vào một khối băng. Cơn lạnh ấy lan nhanh khắp cơ thể Sung Min, trong khi gió cuộn tròn quanh cơ thể cả cậu và Jo Kyu Hyun. Và, đôi mắt nâu sáng mở to, khi nhận ra, cơ thể mình đang bắt đầu tan. Tan như tro bụi.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi duy nhất, khi Sung Min đã hoàn toàn tan biến còn Kyu Hyun chỉ còn lại một phần gương mặt. Đôi mắt đen nhìn thẳng vào Chang Min. Câu nói cuối cùng đọng lại khi gió đã bắt đầu ngừng còn cả hai đã biến mất như chưa từng tồn tại.

-Cho dù ta không ở nơi này, kẻ ấy cũng sẽ không thể một lần nữa tới đây.

Đôi mắt nâu mở to, kinh ngạc. Và rồi, mỉm cười, nhìn theo gió cùng thứ bụi lấp lánh màu đỏ sẫm đang tan dần giữa hoang mạc khô cằn.

*****************************************

Cảm giác, lạ lùng thật. Vẫn là một cơ thể đồng nhất như trước đó, song cũng mơ hồ chỉ như những hạt bụi đang bay. Mọi khung cảnh xung quanh cả hai người mờ ảo một mớ hỗn độn đầy màu sắc. Như người ta tua nhanh một đoạn băng dài. Cảm tưởng, chỉ cần Jo Kyu Hyun buông tay, cả người Sung Min sẽ rơi xuống cái khoảng không sâu thẳm như vũ trụ dưới chân kia. Và bất giác khẽ ngẩng đầu.

Vampire, dường như, đều là những kẻ xinh đẹp phải không?

Giống như, Jo Kyu Hyun và Chang Min. Gương mặt hoàn hảo như tượng tạc cùng một làn da trắng bạch. Một gương mặt không chút vấn vương cảm xúc, đáng sợ, nhưng vẫn đẹp. Đôi mắt Chang Min, nếu là một màu nâu trong sáng, thì với Jo Kyu Hyun lại là một màu đen thẫm và sâu thẳm. Chính vì trống rỗng mà như hút mọi ánh mắt vào nơi đáy mắt vô cảm ấy. Giống như màu của bóng đêm. Không phải là bóng đêm đầy bí ẩn cùng đe dọa. Là một bóng đêm với sắc đen cuốn hút không kém ánh sáng của những vì sao. Một ngôi sao, chẳng phải, chỉ được con người khen đẹp, khi ngắm nó đặt trên màu đen của bóng đêm sao?

Mọi chuyển động bất chợt dừng lại. Gió thốc lên cay xè mắt. Không thể mở, và dù mở đi chăng nữa, Minie cũng chẳng thể nào phân biệt hàng ngàn màu sắc cuộn thành lốc xoáy xung quanh cậu là gì. Ngày một nhanh hơn, hỗn độn hơn, và bất chợt dừng lại. Mọi thứ. Lại cảm nhận được cơ thể lành lặn và rắn chắc đang đứng ngay trên mặt đất bằng phẳng và ấm áp. Cảm giác siết chặt trên vai cũng nhẹ dần. Cả cơ thể Sung Min mất cân bằng đột ngột khuỵu xuống. Chống hai bàn tay lên lớp cát bụi cùng lá khô dày, cậu mở mắt. Những màu sắc mới thay cho đen và đỏ. Chang Min đã biến mất. Jo Kyu Hyun, bình thản và lặng lẽ, đứng ngay bên cạnh cậu. Đôi mắt hướng về phía trước.

Trước khi cậu kịp làm bất cứ điều gì, một cú đẩy mạnh đột ngột từ phía Jo Kyu Hyun. Cả người Sung Min bị đẩy về phía sau. Ngay tại nơi cậu vừa đứng, vừa xuất hiện, một sinh vật khác với cơ thể mang hình dáng của con người. Cơ thể ấy, thô kệch hơn và được bao phủ bởi những túm lông dài màu nâu sẫm. Cùng với nó là hai con mắt nâu trợn trừng và hơi thở nặng nề. Jo Kyu Hyun khẽ mỉm cười. Một nụ cười nhếch mép đặc trưng đầy kiêu ngạo, sát khí và khinh bỉ.

-Tạp chủng.

Và, chỉ trong nháy mắt, những móng vuốt bạc siết chặt lấy cái cổ đầy lông lá ấy, nhấc nó lên khỏi mặt đất dễ dàng. Đôi mắt với đồng tử đỏ thẫm đang nở lớn. Con vật, gào thét và vùng vẫy điên cuồng những bàn tay với ngón tay bè nhăn nheo cùng móng vuốt đen và ngắn. Song, chỉ là vô ích. Cho dù cơ thể ấy lớn hơn Jo Kyu Hyun gấp nhiều lần. Đôi mắt mở trợn trừng khi bàn tay kia ngày một siết chặt hơn. Và, một âm thanh kì dị, cái đầu lìa khỏi cổ. Máu bắn thành những vệt dài trên chiếc áo choàng đen và làn da trắng bạch. Năm đầu ngón tay nhỏ giọt máu lên cái đầu lăn lóc trên mặt đất. Cả thân người khổng lồ rơi xuống, cùng một loạt những tiếng gào rú xung quanh họ. Đôi cánh dơi trên lưng Jo Kyu Hyun mở rộng, che kín một khoảng bầu trời chạng vạng ánh nắng sớm mai. Chậm rãi liếm sạch những giọt máu trên bàn tay, nụ cười khinh bỉ trên gương mặt ấy hướng thẳng về những con thú khổng lồ đang lộ dần ra từ phía rừng cây. Chúng gầm gừ và gào thét đầy đe dọa.

-Canh giữ một báu vật bởi loài tạp chủng. Các ngươi đã quá coi thường ta.

Và, đồng loạt, tất cả những con thú vật lao vào Jo Kyu Hyun như một đàn mãnh thú. Cùng màu máu đỏ ngập tràn cả ánh nắng mặt trời.

Một kẻ không thể bị đánh bại. Jo Kyu Hyun.

Những cử động nhanh nhẹn, quá nhanh so với thân xác của một con người. Những móng vuốt bạc dài, sắc bén không kém gì ánh trắng xanh của những lưỡi kiếm của Samurai. Chỉ những đường lia đứt ngang ngọn gió, và máu đỏ bắn ra thành những vệt dài dọc không gian. Những con quái vật, xuất hiện ngày một nhiều hơn. Những con thú khổng lồ từ nhiều hướng, lao hay vồ tới, nhưng móng vuốt vẫn chẳng thể chạm vào tà áo ấy. Thân xác khổng lồ đổ xuống, cùng sát khí ngập tràn trong đôi mắt đỏ. Máu thấm đẫm trên vai áo, long lanh dưới ánh sáng vàng của mặt trời như lớp chiến tích đầy kiêu ngạo của kẻ săn mồi. Chỉ có thể nhìn và ngưỡm mộ. Mạnh mẽ và đầy sát khí. Không chút cảm xúc lo lắng hay sợ hãi trên gương mặt. Có chăng chỉ là sự hài lòng khi một kẻ dại dột xuất hiện ngay trước mắt, và chẳng mấy chốc đổ gục như hàng chục cái xác khác dưới chân. Ghê rợn. Nhưng quá đẹp. Hình ảnh một kẻ săn mồi dưới ánh sáng mặt trời. Luôn chiến thắng và không thể nào gục ngã. Không thể nào rời mắt.

Tiếng gào ngay sau lưng Sung Min làm cậu giật mình quay lại. Một con quái thú khổng lồ nhào xuống ngay trên đầu cậu từ thân cây cổ thụ phía sau lưng. Bàn tay ngay lập tức chạm vào khẩu súng đen nơi thắt lưng. Nhưng đã muộn. Móng vuốt sượt mạnh qua má cậu ngay gần mắt. Theo bản năng, Sung Min nheo mắt lại trong giây lát. Chỉ một giây thôi, nhưng, khi mở ra, đôi mắt ấy cũng chỉ kịp nhìn thoáng ánh trắng bạc lẫn cùng sắc đỏ.

Là Jo Kyu Hyun.

Một kẻ săn mồi đẫm máu. Một cánh tay vẫn đang giơ lên, đẫm máu. Trong khi xác con quái thú đổ gục bên cạnh cậu. Jo Kyu Hyun nhìn thẳng vào mắt Sung Min, một cái nhìn đầy sự khinh thường.

-Đừng làm vướng chân ta.

Và quay đi, khi những con quái thú vẫn đang tràn tới.

Vướng chân ư? Hắn ta nghĩ cậu là ai. Lee Sung Min. Tốt nghiệp loại ưu của Học Viện cảnh sát Busan đấy. Cậu làm vướng chân hắn ư?

Nói lại đi!!

Ba phát đạn liên tiếp, găm thẳng vào trái tim của những con quái thú đang chực vồ lấy Jo Kyu Hyun. Đôi mắt nâu mở to, kiên định, trong khi cánh tay vẫn đang giơ cao cùng khẩu súng nóng với nòng bốc khói. Đạn bạc. Tốc độ bay và cự li thấp hơn bình thường. Cần phải để ý điều này.

Khẽ mỉm cười một nụ cười hài lòng và cũng hơi kiêu ngạo khi Jo Kyu Hyun nhìn cậu bằng nửa con mắt rồi lại tiếp tục lao vào những con quái thú, Sung Min tiến về phía trước, tham gia vào cuộc đấu. Những cú bắn chính xác cùng mùi thuốc súng nồng nặc và tiếng vỏ đạn rơi trên mặt đất. Hết băng đạn, với những cái xác đầy xung quanh họ. Trước khi Minie kịp thay băng đạn mới, một cú vả đột ngột tấn công cậu về bên trái. Đấu tay đôi? Cũng được thôi. Lách người nhanh như chớp. Cú đánh chỉ đập vào không khí. Siết chặt lấy cánh tay đầy lông lá bằng tay trái, cậu tấn công lại liên tiếp bằng cùi chỏ và một cú đá thốc vào bụng. Nhưng, xem ra tấn công bình thường không tác động được chúng quá lâu. Bị lùi lại vài phân. Con quái thú gào lên đau đớn và đe dọa, đứng thẳng lên và về phía cậu. Song, dừng lại. Khi ngay trước đôi mắt trợn trừng là nòng súng vẫn còn nóng ấm.

-Goodnight.

Tiếng đạn nổ. và thân hình đổ gục.

Lee Sung Min, cũng không kẻ dễ đùa, đúng không?

Những con quái thú đã chết, và những con mới lại xuất hiện, dẫm đạp lên những cái xác còn đỏ máu. Ngày một nhiều hơn. Những băng đạn rỗng vất chỏng chơ trên mặt đất. Cả cơ thể Kyu Hyun cũng dường như nhuốm đầy một màu máu đỏ tươi. Chúng khép dần thành một vòng tròn, đẩy cả Sung Min và Kyu Hyun vào bên trong, gào thét. Cậu đã bắt đầu mệt mỏi. Nhưng cuộc tấn công của những con quái thú vẫn không dừng lại. Kyu Hyun cũng đã chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Cả hai bị đẩy dần vào, trong khi chúng cứ ngày một tiến lên. Bất giác, cảm giác chạm vào một cơ thể rắn chắc sau lưng. Cả hai cùng quay đầu lại, và bắt gặp chính nhau với cơ thể đầy máu đỏ. Quay lại, lưng tựa vào nhau, phòng thủ. Trong khi, những con quái thú tiến đến, hài lòng.

Cuộc săn sắp kết thúc rồi.

Part 2

-Cúi xuống.

Câu nói lướt nhanh qua tai cậu. Cúi xuống. Một đường chém sắc lia ngang qua mái tóc. Thân người con quái thú đổ gục trên mặt đất tạo nên một âm thanh lớn. Đồng tử đỏ thẫm ngày càng nở rộng. Cuộc săn, phải kết thúc thôi.

Đột ngột. Một cảm giác nặng nề bao trùm không gian lớn phảng phất mùi máu tanh cùng những tiếng gầm gừ ghê rợn. Sức nóng tỏa ra từ phía sau lưng Sung Min. Quay lại. Những sợi tóc màu hung đỏ ánh lên sắc bạc trong thứ ánh sáng huỳnh quang kì dị đang bao bọc dần từng phần cơ thể con người ấy. Ánh trắng của răng nanh trong khóe miệng và đôi mắt lạnh lẽo đầy sát khí. Cùng đôi cánh dơi mở rộng, che khuất đi cả ánh cam nhạt của mặt trời.

-Biến đi.

Câu nói thốt ra chậm rãi, từng tiếng một như cố nén lại những tiếng gầm gừ của một con quái thú kinh hoàng trong cổ họng. Cánh tay nhấc lên cao, và chém xuống.

Tất cả những gì đọng lại được trong mắt Sung Min, là một thứ ánh sáng trắng bùng nổ lóa mắt ghê hồn. Cơ thể bị một lực đẩy dồn về phía trước như kình lực của một vụ nổ bom, trước khi ập xuống một màu đen đặc vì choáng váng. Hơi nóng phả lên da bỏng rát, cùng những tiếng thét gào như đâm thẳng vào tâm trí. Khi có thể mở mắt, những hình ảnh nhập nhòe giữa đỏ và cam đậm. Định thần lại và đứng dậy.

Cuộc săn, kết thúc rồi.

Xung quanh cả hai người, bể máu. Những cái xác khổng lồ cùng máu rỉ đầy trên mặt đất. Không chỉ chúng, cả một phần của cánh rừng um tùm giờ chỉ còn là những thân cây chết cháy đen. Lá cháy thành những những hạt bụi tham nhỏ li ti trong gió. Xanh rậm trở thành một màu đen chết ghê người. Tất cả những con quái thú, đều đã chết. Lớp lông trên cơ thể thấm đẫm dòng máu màu đen vẫn còn nóng hổi bởi những vết cắt sâu ngang trên ngực. Thậm chí không thể phản kháng, trước sức mạnh của một Ryene, Vampire mạnh nhất. Một khoảng cây lớn đã chết, nhưng vẫn dày đặc màu xanh trong không gian ấy. Khu rừng rộng lớn trải dài tới ngút tầm mắt từ nơi hai người đang đứng. Trên nền xanh ấy, nổi bật, một khối đá khổng lồ, nhô lên khỏi những ngọn cây xanh rì cao lớn nhất. Một khối đá với những bậc thanh và trên cùng là một cột đá lớn được đặt trước một chiếc bệ khổng lồ. Kiến trúc này, rất giống kiến trúc của người Maya cổ. Công trình được xây dựng để thờ phụng các vị thần, hay nói cách khác, Đài tế thần.

Bình thản và lặng lẽ, nhưng chỉ những bước đi chậm rãi thôi, từ con người ấy vẫn tỏa ra thứ sát khí lạnh lùng như thần chết. Kyu Hyun bước từng bước trên nền đất lạnh lẽo đã đổi sang màu đen thẫm bởi máu khô và tro bụi, vào cánh rừng rộng lớn. Vất nốt băng đạn cuối cùng xuống đất, Sung Min bước theo kể ấy. Trước khi đi hẳn vào cánh rừng, cậu quay đầu lại. Một khoảng đất đầy chết chóc. Tuy là xác của những con quái thú, nhưng cũng có thể, một ngày nào đó, sẽ là con người. Cái giá phải trả cho những gì đứng chắn đường mục đích của các Vampire. Một cái giá rất đắt.

-----------------------------------------------------

-Vùng đất ảo ảnh của Vampire phương Tây, nơi thời gian dừng lại vĩnh cửu trong quá khứ. De Áreas Protegidas.

Chang Min khẽ mỉm cưởi, một nụ cười nhập nhoạng trong ảo ảnh. Hình bóng cậu ta hiện lên mờ ảo như một màn hình 3D trong vòng tròn phép thuật Jo Kyu Hyun vẽ nên trên mặt đất. Ánh sáng pháp thuật tạo nên những vân sáng lân tinh xoay tròn trên thân cây cùng bầu trời đen đậm xung quanh. Ngay khoảnh khắc cả hai bước chân vào khu rừng lớn, mọi ánh sáng tắt dần. Trong nháy mắt, bầu trời xanh nhạt và cao vợi nhuốm màu đen nặng nề và u ám. Giống như một phản xạ. Đồng tử đôi mắt của Kyu Hyun chuyển sang màu đỏ và nở lớn, nhìn xuyên qua bóng tối. Sung Min chỉ có thể bước theo thứ ánh sáng lân tinh vương lại trong không trung như dấu vết của những linh hồn sau từng bước chân dài ấy. Đi mãi, xung quanh cả hai vẫn chỉ là cây cối. Công trình bằng đá, khi nhìn trên đỉnh ngọn đồi đã bị thiêu cháy, gần hơn rất nhiều. Cho tới khi Jo Kyu Hyun dừng lại, Minie hiểu, nơi này, không đơn giản chỉ là một cánh rừng. Là một cánh rừng mà một con người bình thường cho dù đi tới khi gục ngã cũng chẳng thể nào thoát khỏi. Một cánh rừng ẩn nấp đầy những con quái thú. Chúng đã rút lui sau cuộc chiến. Nhưng linh cảm của Minie chắc chắn, chúng cũng sẽ xuất hiện trở lại nhanh thôi. Khẩu súng hết đạn bên hông nhẹ bẫng. Phải kiếm một thứ vũ khí khác thôi.

Kyu Hyun, trao đổi với Chang Min một thứ tiếng gì đó Sung Min chẳng thể nào hiểu được. Cậu nhìn chăm chú vào đống lửa đang rừng rực cháy. Một đống lửa nhân tạo, không hề có gỗ, nhưng vẫn tỏa ra sức nóng, trôi lơ lửng trong không gian giống như lửa hồ li, tạo nên bởi Jo Kyu Hyun. Xung quanh họ, bóng tối cứ đậm dần và trở thành một khối đen đặc quánh. Tiếng gió lùa vào những bụi cây như âm thanh của các âm hồn đang gào thét, lẫn trong đó dường như cả tiếng thở gầm gừ của những con quái thú khao khát trả thù. Thỉnh thoảng, trong thoáng chốc, lướt qua mắt Sung Min một đôi mắt trợn trừng lẫn cùng bóng tối, rất nhanh, lởn vởn quanh họ, càng ngày càng tới dần, cả tiếng bước chân nặng nề trên mặt đất, rồi, biến mất, trước khi bước chân vào vùng đất được soi sáng bởi ngọn lửa ma quái lững lờ trôi. Căng mắt nhìn vào bóng đêm đen đặc, cảm giác như đang bị nhốt trong một chiếc hộp đen khổng lồ, bí bách và chật hẹp. Không thể và cũng không biết làm gì ngoài việc chờ đợi Jo Kyu Hyun. Sung Min chẳng thích cảm giác đó chút nào. Từ trước đến nay, cậu luôn tự lo cho bản thân mình rất tốt. Khẩu súng hết đạn loay hoay trong tay. Đạn cũ của cậu cũng đã hết. Và, theo tất cả những gì đã sảy ra suốt thời gian ngắn ngủi vừa qua, cậu cần tìm một thứ vũ khí mới, thật nhanh.

Âm thanh đột ngột thu hút sự chú ý của đôi mắt ầy. Về bên trái. Giơ tay, đón gọn một vật ném lại từ phía Jo Kyu Hyun, Sung Min quay lại nhìn. Kẻ đó còn chẳng thèm quay qua nhìn cậu lấy một lần. Là một băng đạn mới. Chang Min mỉm cười nhìn cậu trong ảo ảnh.

-Những viên đạn tạo bằng ma thuật. Nó sẽ giúp hyung rất nhiều. Đặc biệt là trong công việc sắp tới đây.

Tự dưng có linh cảm bất an….

-Việc gì?

-Người có thể tìm đường khỏi cánh rừng này, chỉ có Hyung thôi.

-Tôi!?!

-Khu rừng tạo nên bởi ma thuật tích lũy qua các thế hệ Ryene phương Nam. Nơi này có khí giống lâu đài, quá quen thuộc với Hyunie Hyung. Một con người bình thường không quen với ma thuật, sẽ nhận thấy nó rõ ràng hơn. Hyunie hyung sẽ tắt lửa. Và Hyung sẽ thấy nó, con đường theo bóng của ánh trăng. Tới De Áreas Protegidas.

Chap 22

-Eun Hyuk!

Chị Hee Jin hồ hởi vẫy chào cậu phía bên trong cửa kính. Bên trong, cuộc họp sắp sửa bắt đầu. Những bức ảnh đầy trên màn hình, bức ảnh của Jo Kyu Hyun và bản đồ khu vực thu được sóng điện thoại của Sung Min. Mọi người đang bàn luận chăm chú chuyện gì đó. Những người trong sở, và, Kim Ki Bum.

Khẽ đẩy gọng kính ngang sống mũi, Ki Bum mỉm cười nhìn cậu, khẽ gật đầu cúi chào. Một nụ cười, không hiểu sao, khiến Eun Hyuk liên tưởng tới hai kẻ đó, Jo Kyu Hyun và Kim Hee Chul. Đẹp và đầy đe dọa. Cậu đẩy cửa bước vào, cúi chào mọi người. Những cú đấm nhẹ lên vai trái đầy thân tình và an ủi. Mọi người đều biết về vụ án của Lee Nam Sung tại Trung Hoa. Dù thế nào đi nữa, Lee Nam Sung là cảnh sát huyền thoại của Sở cảnh sát Busan. Một cảnh sát xuất sắc đã giải quyết hàng trăm vụ án rất nhiều thanh tra phải bó tay. Cái tên mà mọi cảnh sát nhắc tới đều nể phục, giống như những gì con trai ông, Lee Eun Hyuk đang làm được. Đặt tập hồ sơ trên tay xuống bàn, Ki Bum bắt tay cậu.

-Xin chia buồn với cậu.

Gật đầu cảm ơn, Eun Hyuk ngồi xuống ngay chiếc ghế đối diện Kim Ki Bum. Những người khác cũng lần lượt ngồi xuống quanh bàn lớn, bàn luận. Về vụ án của Jo Kyu Hyun và sự mất tích của một thanh tra của Sở. Họ đang có ý định nhờ sự giúp đỡ của CIA về Jung Yun Ho. Tại vùng biển bắt được sóng điện thoại của Lee Sung Min, cách chính xác khoảng 70 hải lí, có một tàu chở linh kiện của tập đoàn Jung Yun Ho. Thông tin của hải quan cung cấp chuyến tàu dời đi từ hôm trước và không có gì đáng nghi. Lại một lần nữa, bế tắc. Nhưng, cái Eun Hyuk lo lắng không chỉ có thế.

-Trước hết, bên Gyeongsangnam chúng tôi có một vài ý kiến.

Ki Bum bất chợt nói, nhìn thẳng vào mắt Eun Hyuk. Một cái nhìn lạnh đầy kiêu ngạo.

-Về hành động mới đây của hai thanh tra. Lee Sung Min và Lee Eun Hyuk.

-Cậu cứ nói. Ki Bum.

-Hành động vừa rồi của 2 người đã phá vỡ tính kỉ luật nghiêm trọng khi làm trái lại mệnh lệnh của cấp trên, chi tiết là mệnh lệnh của tôi, người được hai Sở cảnh sát Gyeongsangnam và Busan đồng ý chỉ đạo vụ án này. Hành động nóng vội và sơ suất này đã dẫn tới những hậu quả nghiêm trọng, đánh động đối tượng, và đặc biệt là sự mất tích của thanh tra Lee Sung Min. Chúng tôi yêu cầu phải có hình thức kỉ luật nghiêm khắc, nhất là khi 2 thanh tra này là hai thanh tra hàng đầu của sở cảnh sát Busan.. Đó là, loại Lee Sung Min và Lee Eun Hyuk khỏi vụ án Jo Kyu Hyun.

Ngay khi KiBum ngừng lại, một loạt âm thanh ồn ào vang lên trong căn phòng lớn. Một số người phản đối, một số người ủng hộ. Eun Hyuk không nói gì, im lặng nhìn thẳng vào mắt Kim Ki Bum. Bởi cậu biết, những lời ấy hoàn toàn đúng . Nóng vội, đó là điểm yếu duy nhất của Lee Eun Hyuk. Luôn hành động nhanh mà ít chịu chờ đợi. Việc đó giúp rất nhiều cho cậu trong chiến đấu, nhưng cũng là con dao hai lưỡi trong các vụ điều tra. Đó là lí do Lee Eun Hyuk luôn đi cùng Lee Sung Min. Một người luôn biết cẩn trọng đợi tới thời cơ. Cặp bài trùng của sở cảnh sát Busan. Sự thực, nếu cậu chịu nghe lời ngăn cản của Sung Min, Minie có lẽ sẽ không mất tích. Bị loại ra khỏi vụ án, đồng nghĩa với mọi cơ hội tiếp cận hồ sơ Kim Ki Bum và Jung Yun Ho chấm dứt. Một đòn quá mạnh. Những lời bênh vực cho cậu không đủ lật đổ những lập luận hoàn hảo của Kim Ki Bum. Chị Hee Jin nhìn Eun Hyuk đầy ái ngại. Trong khi Ki Bum vẫn bình thản nhìn cậu với nụ cười lạnh lùng quen thuộc.

_Tôi có ý kiến.

Những tiếng ồn ào xung quanh im dần rồi tắt hẳn. Mọi người quay lại nhìn cậu, chờ đợi.

-Tôi nhận mọi trách nhiệm về mọi hành động trong quá khứ và lời buộc tội trên. Nhưng tôi từ chối chấp hành yêu cầu ra khỏi cuộc điều tra. Nếu việc làm của tôi đã ảnh hưởng tới tiến trình phá án cũng như gián tiếp gây ra sự mất tích cho Sung Min, với tư cách là một thanh tra, tôi đề nghị được tiếp tục tham gia, ít nhất cho tới khi tìm ra Sung Min, trả giá cho những hành động của mình.

-Nhưng, cậu Lee, chúng tôi không có căn cứ để chắc chắn rằng hành động đó sẽ không tiếp diễn một lần nữa. Kỉ luật là yêu cầu cao nhất trong vụ án hợp tác lần này. Chúng tôi sẽ làm hết sức tìm kiếm thanh tra Lee Sung Min. Cậu có thể yên tâm. Vì thế, tôi bác bỏ yêu cầu này. Tiến hành quyết định qua biểu quyết. Ai phản đối việc thanh tra Eun Hyuk bị loại khỏi vụ án.

Khá nhiều những cánh tay giơ lên, hầu hết là của người trong sở cảnh sát Busan.

-Ai đồng ý với ý kiến loại thanh tra Eun Hyuk khỏi vụ án.

Một loạt những cánh tay giơ lên, bên phía Kim Ki Bum, lấn át hoàn toàn những cánh tay ít ỏi bảo vệ cho Eun Hyuk. Khẽ hạ gọng kính xuống mặt bàn, cậu ta đặt tập hồ sơ lên bàn gỗ, nhìn thẳng vào mắt Eun Hyuk.

-Theo quyết định, đề nghị cậu nộp lại hồ sơ về vụ án này và rời khỏi cuộc họp, cậu Lee.

Cái nhìn bình thản và đắc thắng. Một thoáng, Eun Hyuk không cử động, nhìn thẳng vào đôi mắt ấy, rồi đứng dậy. Tập hồ sơ đặt lại trên bàn, bỏ mặc bàn tay giơ sẵn của Kim Ki Bum, cúi chào, không hề phản đối. Và quay lưng bước ra khỏi căn phòng kín, mang theo ánh mắt hài lòng của một người. Cánh cửa cách âm đóng lại, chỉ kịp để vọng ra một câu nói của Ki Bum:

-Vậy, chúng ta bắt đầu.

*****************************************************

Tiếng chuông cửa vang lên khiến một con người càu nhàu gì đó trong giấc ngủ. Kéo chiếc gối trắng lên che kín mặt, Dong Hae vùi đầu vào hai cánh tay, ngái ngủ, mặc cho tiếng chuông vẫn vang lên rền rĩ, và cả những tia sáng chói chang của mặt trời lọt vào qua mép rèm khẽ hé. Hai mi mắt nặng trịch chẳng thể nào mở nổi, cho dù, cậu đã nằm lì trên giường không đứng dậy suốt cả ngày rồi. Trái ngược hoàn toàn với khi tỉnh dậy và rời khỏi cánh rừng chìm trong bóng tối. Cảm giác mệt mỏi và đau đớn chỉ ùa tới trên chuyến bay trở về Hàn Quốc. Về tới nhà, việc đầu tiên cậu làm là lăn ra ngủ. Ngủ mê mệt. Mọi thứ xung quanh như một bức màn mở ảo, chỉ ậm ừ gật đầu khi Eun Hyuk hỏi thăm cậu đã khá hơn chưa rồi lại rúc sâu trong cái chăn bông dày sụ. Eun Hyuk Cậu ấy có chìa mà, việc gì phải bấm chuông cơ chứ?

Tiếng chuông cửa vẫn vang lên rền rĩ. Dong Hae vẫn cứ kiên trì bám trụ cái giường. Nhưng dường như người đứng bên kia cánh cửa cũng ngang bướng chẳng thua gì cậu. Cực chẳng đã, Dong Hae quăng cái chăn dày mềm mại xuống sàn, nằm cố mấy giây, rồi chậm chạp lết xiêu vẹo ra khỏi căn phòng ngủ. Đầu chẳng thèm chải, vừa ngáp dài vừa ngó quanh quất căn phòng khách. Eun Hyuk không có ở nhà. Sáng nay cậu nghe loáng thoáng cậu ta nói phải đi họp ở Sở, và có gì thì nhớ gọi điện cho cậu ta ngay nhé. Eun Hyuk và Sung Min không có nhiều người quen lắm, tới nhà thì càng ít hơn. Chắc có việc gì rất quan trọng . Hoặc con khỉ kia ra ngoài khóa cửa tự động mà quên không mang thẻ từ. Trường hợp này cũng rất hay sảy ra. Lúc lắc cái đầu qua lại cho tỉnh ngủ, cậu mở cửa. Một bóng người màu hồng nhạt đang đứng ngay trước mặt. Chớp mắt thêm mấy cái cho quen với ánh sáng chói chang ngoài hành lang, Dong Hae mở mắt.

-Ah, Dong Haessi. Eun Hyuk có nhà không ạ?

Jessica.

***********************************************

Ngồi yên vị trên chiếc ghế bành nâu sẫm mềm mại yêu thích của cả Dong Hae lẫn Eun Hyuk, Jessica khẽ mỉm cười nhếch mép hướng về cái bóng liêu xiêu ngái ngủ đang loay hoay trong căn phòng bếp pha một li cà phê sữa. Đôi mắt quét nhanh khắp căn nhà trống vắng, Chỉ có tiếng chiếc máy pha cà phê chạy đều đều và tiếng chiếc dép bông hình cá của Dong Hae loẹt quẹt trên sàn. Cô ta im lặng đợi Dong Hae bước ra khỏi phòng bếp với một chiếc khay nhỏ, hai li cà phê sữa và một bát ngũ cốc đầy ụ.

-Em không phiền chứ?

Chẳng đợi Jess trả lời, Dong Hae ngồi cuộn tròn trên chiếc ghế bành đối diện, ăn ngon lành, mắt thay vì hướng về phía trước chăm chú nhìn vào màn hình ti vi màu sáng. Jessica chậm rãi nhấp môi, để lại một vệt phảng màu hồng trên nền cốc sứ, đặt nó xuống bàn, mỉm cười nhìn cậu, mở lời, khi nhận ra rõ ràng sự tồn tại của cô trong căn phòng này chẳng có lấy một chút ấn tượng với Lee Dong Hae.

-Em cứ nghĩ anh sống cách đây khá xa.

-Không, anh vẫn sống ở đây cùng Eun Hyuk mà.

-Eun Hyuk đâu rồi ạ, em không thấy anh ấy, nay là chủ nhật mà.

-Cậu ấy vướng một cuộc họp ở Sở. Em có hẹn trước chứ? Eun Hyuk rất ít khi quên những cuộc hẹn quan trọng.

-Dạ không. Chỉ là em vừa nhớ ra một chút việc thôi.

Một vệt nhẹ trên khóe môi cùng với ánh mắt hài lòng khi Jessica nhìn cậu. Dong Hae vẫn tiếp tục chăm chú với bát ngũ cốc và tiếng tivi đều đặn. Một thoáng nghi ngờ lại quay trở về trong đôi mắt. Những nghi ngờ và những kẻ chặn đường, phải giải quyết tất cả chúng, thật nhanh.

-À, về tập ảnh và giấy tờ cũ của gia đình hôm trước em đưa cho Eun Hyuk hyung, hình như có một chút nhầm lẫn. Anh có thể tìm chúng hộ em được chứ? Giấy tờ đó rất quanh trọng và nhà em cần gấp tối nay.

Dong Hae ngẩng đầu lên, nhìn Jessica, trả lời;

-Nếu đợi lát nữa Eun Hyuk về tìm chắc tốt hơn. Có thể cậu ấy đem đi họp rồi cũng nên. Em thử gọi cho Eun Hyuk xem.

-Em đã gọi nhưng anh ấy tắt máy.

-Lạ nhỉ. Cậu ấy bảo anh có việc gì cần thì cứ gọi mà.

-Lát nữa em có việc phải đi gấp. Đợi anh ấy về có lẽ không kịp mất. Nhờ anh đó, được không ạ?

Dong Hae nhìn cô hồi lâu, rồi gật đầu trước ánh mắt hi vọng, chậm rãi đứng dậy, vào phòng Eun Hyuk. Tiếng lục lọi giấy tờ sột soạt bên trọng. Jessica, mỉm cười một nụ cười khó đoán khi nhìn theo bóng con người ấy. Trong một thoáng, đôi mắt, dường như nở lớn. Đôi mắt màu nâu sẫm, với đồng tử ngày càng dẹt dần như một trái banh bị ép. Và ở chính giữa con ngươi ấy, một điểm sáng màu đỏ thẫm, cứ thế lớn dần, lớn dần. Li cà phê trong tay bất chợt bốc khói, cùng những lớp bọt sủi lăn tăn trên mặt nước màu nâu sẫm. Lớp mem sứ trắng, rạn nứt vì sức nóng, tạo thành chuỗi âm thanh nhỏ lách tách đầy kì lạ. Dong Hae vẫn mải mê lục lọi giá sách, trước đôi mắt đang ngày càng thay đổi, ngắm nhìn mình qua cánh cửa phòng khẽ mở.

-Em có nhớ tập hồ sơ ấy màu gì không?

Những bước đi chậm rãi, nhẹ nhàng, như lướt đi trong gió, để lại những vệt huỳnh quang đỏ nhạt trong không khí.

-Bìa màu đỏ, giống màu máu khô anh ạ.

Một tiếng uhm nho nhỏ, và Dong Hae lại tiếp tục tìm kiếm. Tiếng giấy tờ sột soạt át đi tiếng cánh cửa bị gạt nhẹ. Trong khi, ánh sáng đèn bàn soi sáng phần nào thứ ánh sáng mặt trời đang ngày một tối đen sau lưng cậu. Tối đen bởi một hình bóng mơ hồ như một đôi cánh đầy ma quái đang dang rộng.

-Hình như cậu ấy mang nó đi rồi.

-Anh cố tìm giúp em được chứ? Nó rất quan trọng.

-Ok.

Khóe miệng khẽ nhếch. Màu son hồng nhạt giờ đã trở thành đỏ nâu xám xịt. Thấp thoáng màu trắng nhởn của những chiếc răng nanh dường như đang ngứa ngáy bởi một dòng máu nóng ấm trong cơ thể ngay trước mắt. Cúi xuống. Những sợi tóc không hề chạm lên con người vẫn không hay biết. Và khuôn miệng mở rộng. Cả cơ thể run rẩy, đón chờ thứ chất lỏng ngọt ngào lan tỏa sắp tới đây.

*******************************

Thứ chất lỏng ngọt ngào, ấm nóng và chứa chan sự sống, chậm rãi chảy trong huyết quản, dường như làm từng phần của cơ thể vốn đã chết từ rất lâu rồi ấy trở nên run rẩy. Run rẩy vì hạnh phúc. Một thân xác tạm bợ như mặt đất khô cằn đang ngóng chờ những đám mây đen tràn đầy nước. Những ngón tay siết chặt hơn trên làn da ấm, trong khi những răng nanh cắm sâu vào dòng chất lỏng đầy cuốn hút. Chậm rãi thưởng thức từng chút một, cùng với nụ cười kiêu ngạo khi nhìn ánh mắt kinh hoàng ấy. Ánh mắt cuối cùng của một con mồi.

Nhưng……….

Chuyện gì thế này?

Cả cơ thể, đóng băng.

Huyết quản ấm áp bỗng trở nên lạnh lẽo. Như ép da trần lên băng đá. Từng giọt máu, chậm rãi nhích đi, cùng với cái lạnh tới tận cùng cơ thể. Mở mắt, con người ấy không hề cử động. Làn da dưới bàn tay vẫn đầy ấm áp. Sao thế này.

Một thoáng, kí ức. Ánh mắt cuối cùng của con người ấy….. Không phải kinh hoàng vì cái chết và pháp thuật…….. Hài lòng?

Lùi lại. Máu rỉ ra từ hai vết răng nhọn hoắt. Không phải thứ máu màu đỏ đậm. Những giọt máu màu đen thẫm, từ từ lăn tròn trên làn da trắng. Dong Hae khẽ nghiêng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt với đồng tử màu đỏ thẫm, và, mỉm cười.

Kí ức cuối cùng, là nụ cười ấy.

Mọi thứ xung quanh, vỡ vụn như giật tung một tấm màn. Cả cơ thể, lồng lộn. Từng mạch máu đau rát như bị châm bởi hàng ngàn mũi kim khổng lồ. Đồng tử ngày càng nở lớn hơn mà không dừng lại. Những đường gân xanh nổi lên rõ nét trên từng phân cơ thể, co cụm khiến đôi cánh khổng lồ trở nên rúm ró. Không thể cử động được bất cứ một bộ phận nào. Cả thân người đổ gục trên nền đất, các cơ co giật không ngừng cùng những tiếng thét gào đầy đau đớn. Những móng vuốt dài không chủ ý rạch lên làn da trắng mịn. Vết răng trên chính khóe môi mình, rỉ máu, thứ máu đen thẫm của Vampire. Cảm giác đau đớn đã lãng quên từ khi không còn là một con người, ùa tới, ngày một nhiều hơn. Máu rỉ ra từ hai bên khóe miệng, đặc quánh thành những vũng trên sàn nhà và loang lổ trên bộ trang phục trang trọng màu hông nhạt. Không ngừng gào thét. Không thể ngừng lại. Đôi cánh dơi đen với màng da mờ bị xé toạc. Đôi mắt đỏ thẫm nở lớn in bóng con người đang đứng yên lặng cùng với một nụ cười ngây thơ trên gương mặt. Và, gương mặt ấy cũng đang dần biến đổi.

Một đôi mắt màu cam.

Những bước đi chậm rãi trên sàn, ngày một gần hơn cơ thể co rúm đầy thảm hại đang lăn lộn. Cánh tay giơ cao, chém xuống. Đâm thẳng vào tim. Một đường chém ngọt. Bàn tay siết chặt lấy trái tim màu đen thẫm trong lồng ngực. Siết nó. Cảm giác đau đớn tới không thể nào chịu đựng. Tiếng gào thét như tiếng gào của những linh hồn từ địa ngục. Cả cơ thể cô gái ấy run rẩy ngày càng mạnh hơn. Khô lại, rúm ró như một cái xác khô sắp trở thành cát bụi.

Trên gương mặt chàng trai ấy, vẫn là một nụ cười thật ngây thơ.

-DONG HAE!!!!!!!!!!!!!!

**************************************

Mọi vật tái hiện.

Thứ ánh sáng trắng rực rỡ đâm thẳng vào mắt, như vừa thoát khỏi một giấc mơ ghê rợn. Cảm giác nặng trịch đè bên chân trái.

-DONG HAE!

Eun Hyuk, lật tung chiếc giá sách, kéo Dong Hae đứng dậy. Giá sách bằng gỗ chỏng chơ trên sàn. Những cuốn sách nằm lộn xộn. Một phần chiếc giá đè nặng lên bên chân trái. Những lỗ khoan đinh vít trên tường trống không. Giá sách bị đổ, đè lên cả Dong Hae và Jessica.

Chỉ là một cơn ác mộng ư?

-Có sao không? Không bị thương chố nào chứ? MÀ LÀM GÌ ĐỂ CÁI KỆ SÁCH ĐỔ CẢ LÊN NGƯỜI, BỊ THƯƠNG CHƯA ĐỦ CHẮC!

Dong Hae, xoa xoa đỉnh đầu đang nổi lên một cục u tướng, cự nự:

-Ai biết nó rơi đâu.

-Jessica, em không sao chứ?

Eun Hyuk nói, kéo cô đứng dậy khỏi đống xà bần sách vở. Đôi mắt nâu vẫn còn mở to, đọng đầy nét kinh hoàng. Câu nói lắp bắp, ngắt quãng.

-Em.. Không sao.

Đôi mắt nhìn thẳng lên, bắt gặp cái nhìn lo lắng của Dong Hae, bị bủa vây bởi cảm giác sợ hãi tới tận cùng xương tủy. Những bước đi loạng choạng về phía cửa. Cả cơ thể vẫn không ngừng run rẩy.

-Em..xin lỗi. Em.. Có chút việc.

Và quay đầu chạy khỏi căn hộ. Cùng với hai cái nhìn khó hiểu.

-Cô ấy bị sao vậy?

-Ai biết được chứ.

****************************

Từng hơi thở run rẩy và hỗn loạn. Bàn tay run run không thể đút chiếc chìa khóa xe vào ổ. Ngay khoảng khắc chiếc chìa khóa chạm vào lỗ khóa đen thẫm ấy, cảm giác đau đớn, vụt tới. Cảm giác trái tim bị bóp ngẹt trong bàn tay bằng thép.

Từng mảng trời, vỡ vụn.

Part 2

Thật khó để kìm giữ, cảm giác này. Chấp nhận là một chuyện, nhưng vui vẻ chấp nhận lại là một chuyện khác. Eun Hyuk bước từng bước nặng nề về phía căn phòng làm việc. Đóng sập cửa phòng một cách mạnh bạo quá mức cần thiết, cậu ngồi xuống ghế, xoay nó lại đối diện bức tường xám xịt. Bình tĩnh lại. Đó là việc đầu tiên cần làm trong mọi tình huống. Cũng phải mất một khoảng thời gian khá dài. Những ngón tay siết chặt in hằn đỏ. Quay lưng lại. Một vật khác đập vào mắt. Một tập hồ sơ bọc trong phong bì nâu, kèm một tờ giấy nhắn vàng đặc trưng của Hee Jin:

“ Đừng trách chính mình, mọi người đều biết em đã cố gắng.

Đây là bản photo hồ sơ của Jo Kyu Hyun và Kim Ki Bum.

Em nợ một bữa trưa của DongHyun phòng hành chính, YeongSeok với KyuSoo. Thanh toán hộ chị nhé.

Hee Jin”

Việc này nằm ngoài dự tính của cậu rồi nhỉ, Kim Ki Bum. Muốn loại Lee Eun Hyuk ra khỏi cuộc điều tra này, xem ra chẳng đơn giản chút nào.

***********************************

-Cậu không định về bệnh viện à?

-Xin nghỉ phép vì lí do gia đình. Thoái mái đi.

Dong Hae trả lời cậu, tiếp tục huýt sáo một điệu nhạc tươi vui nào đó, trong khi mắt hướng ra ngoài cửa kính xe về phía vỉa hè tấp nập. Sai lầm khi để cho cậu ta nhìn thấy tập hồ sơ của cậu về Kim Ki Bum. Quả nhiên Dong Hae tìm mọi cách bám theo Eun Hyuk bằng được. Cả hai đang đợi gần cổng sở cảnh sát Busan. 1 giờ 30 phút.

Chiếc xe màu xám của Kim Ki Bum.

Eun Hyuk đợi cho tới khi chiếc xe đỗ vào vị trí bên trong nhà để xe của Sở và Ki Bum khuất hẳn vào bên trong cánh cửa lớn màu nâu sẫm mới bắt đầu nổ máy. Bắt đầu điều tra. Địa điểm đầu tiên: Khách sạn quốc tế Commodore. Phòng 143. Nơi ở của Kim Ki Bum. Chiếc xe, từ từ lùi lại sâu hơn trong con ngõ nhỏ, phóng đi. Đủ nhanh để không hề nhận ra, ngay vài giây sau đó, cánh cửa nâu, một lần nữa mở ra, mang theo một đôi mắt màu chì xám. Và cũng chỉ sau đó vài phút đồng hồ ngắn ngủi, chiếc xe đen thẫm, phóng nhanh ra khỏi sở cảnh sát Busan.

-Cậu chắc chắn là khách sạn này chứ?

Eun Hyuk gật đầu, bước ra khỏi xe. Người tiếp tân ngước nhìn cậu với một nụ cười lịch sự:

-Tôi có thể giúp gì được anh?

-Tôi là người của Sở cảnh sát Busan. Chúng tôi đang nghi ngờ có một nghi phạm đột nhập trong khách sạn.

Eun Hyuk nói, giơ phù hiệu. Gương mặt người tiếp tân hơi tái đi, sợ sệt.

-Việc này nằm ngoài thẩm quyền của tôi. Anh nên nói chuyện với quản lí.

-Việc truy đuổi rất quan trọng. Chúng tôi không có nhiều thời gian. Cả trung đội đang đợi kết quả của chúng tôi ngoài kia. Tôi cần chìa khóa từ của quản lí ngay bây giờ!

Người tiếp tân, ngần ngại, nhìn xung quanh như chờ đợi điều gì đó. Trong vài giây, rồi gật đầu, đưa cho Eun Hyuk tấm thẻ.

-Nếu có người hỏi, phiền cô trả lời không có ai thuộc sở cảnh sát đến đây. Đây là công tác bí mật. Mong cô hiểu cho.

Cô gái gật đầu. Eun Hyuk cúi chào, kéo theo Dong Hae vào thang máy. Đột nhập thành công.

Chap 23.

Trăng, đã bắt đầu lên.

Thứ ánh trăng vàng đậm, bao trùm lên bóng tối, thành một lớp màu nhờ nhợ và kì dị. Những đốm ánh trăng in hằn trên mặt đất khô khốc đầy lá úa, khẽ lắc lư cùng gió thành những cái bóng ma muôn hình của đất, nhảy nhót như mời gọi những kẻ đang lặng lẽ ngồi bên trong vòng tròn lửa bập bùng ma quái. Những âm thanh, giống như tiếng cười của những tiểu tinh trong truyện cổ, cao và sắc, lanh lảnh như tiếng chuông dội vào màng nhĩ, ré lên rồi biến mất. Không có tiếng của bất cứ loài động vật nào, ngoại trừ những tiếng rú gầm gừ vừa đau xót vừa đe dọa phục thù của những con quái thú vừa thua cuộc. Âm thanh, rất nhiều, lồng lộn vào nhau như một bản nhạc với những nốt âm hỗn loạn. Trong khi, sự im lặng bao trùm trong vòng tròn lửa đang bừng cháy. Ngồi hai phía trong vòng tròn lớn, cái bóng của Kyu Hyun, cao, gầy như chính chủ nhân của nó, đổ dài trên nền đất, lấn át đi cả cái bóng nhỏ bé hơn nhiều của Minie. Bóng, có thể gọi là bóng, không phải màu đen, mà là đen tía, ánh lên những sắc màu lấp lánh trong ánh lửa đang trôi bập bùng cùng không khí. Yên lặng. Đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ, chỉ như thôi. Sung Min biết điều đó. Cũng giống như, Kyu Hyun cậu đã từng nhìn thấy trong thế giới của những tấm gương.

Cậu thì khác, chẳng thể nào yên tâm mà nhắm mắt nghỉ ngơi. Nhất là khi, những cơn gió đem theo những tiếng thì thầm, cứ lần lượt lượn vòng xung quanh vòng tròn lửa. Lửa, nhưng thứ lửa ma trơi vô hồn ấy không đủ ấm áp để kéo Sung Min thoát khỏi cám giác lạnh buốt tới từng thớ thịt ngay lúc này đây. Không như Kyu Hyun. Làn da trắng bạch dường như ánh lên tia sáng, như được tán dương thêm. Vẫn có gì đó thật lạnh lẽo, nhưng như một khối đá tạc hoàn hảo không tì vết dưới thứ ánh sáng tạo bằng pháp thuật. Không có gió, nhưng những sợi tóc hung đỏ vẫn cứ khẽ mơn man lên làn da trắng bạc. Đôi mắt nhắm, tạo một bức tranh hoàn hảo. Một gương mặt tuyệt đẹp không cảm xúc. Vampire, luôn như thế phải không? Dù ở trong trạng thái nào, vẫn đẹp vẻ đẹp mạnh mẽ và lạnh lẽo. Mà thôi, dù có đẹp như thế nào đi chăng nữa thì cũng không phải việc của cậu. Khẽ xoa xoa cái cổ đã tê cứng, Sung Min đổi tư thế ngồi, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đen thẫm, Mặt trăng đã gần lên tới đỉnh. Như những gì Chang Min nói. Lửa ma trơi sẽ tắt. Đó là lúc, cậu phải đi.

Kiểm tra lại khẩu súng một lần nữa một cách nhẹ nhàng, Minie cũng chẳng hiểu tại sao cậu lại làm thế nữa? Dù biết chắc Kyu Hyun không hề ngủ. Nhưng cậu chẳng muốn khiến hắn ta mở mắt một chút nào. Rất nhiều lí do tự biện minh với bản thân. Sung Min tiếp tục chăm chú với khẩu súng trong tay, bỏ ngoài tai âm thanh như mời gọi và cũng đầy đe dọa cứ vang ra từ khu rừng tăm tối. Đôi khi, có cả những vệt sáng như ánh lửa, cùng tiếng cười vang vọng, như tạo một hình ảnh mơ hồ trong tâm trí, một loài nào đó, con người, hay quái vật, đang ăn mừng trong nơi ấy. Ăn mừng vì sắp có một con mồi ngon lành tự chui đầu vào rọ tên Lee Sung Min chăng.

Tự nhiên thấy thà đi cùng Jo Kyu Hyun còn hơn…..

Sung Min đóng mạnh băng đạn vào khẩu súng. Một âm thanh lớn. Ngay lập tức, cậu giật mình theo phản xạ liếc nhìn Kyu Hyun. Giống một đứa trẻ bị bắt quả tang. Đôi mắt vẫn nhắm. Thở phào. Chẳng hiểu sao thấy nhẹ nhõm. Nhưng, ngay khi 1 lần nữa ngẩng lên. Đôi mắt kia đã mở. Một màu đỏ đậm nhìn xuyên qua bóng tối. Nhìn thẳng về phía cánh rừng đen thẫm. Minie hiểu. Tới lúc cậu bắt đầu rồi.

Mặt trăng lên đỉnh, soi rõ một đốm đen trên mặt đất. Cái bóng cao, dài chỉ còn là một đốm đen kì dị vật vờ ngay dưới bàn chân. Lặng lẽ, Kyu Hyun đứng dậy. Hai bàn tay cậu ta mở rộng. Ở chính giữa nó, một đốm lửa, bừng cháy, thứ lửa lân tinh nhảy múa như vòng tròn xung quanh cậu, nhảy múa những quầng sáng trên làn da trắng bạch của Jo Kyu Hyun. Lửa ma trơi, bùng lên, rực rỡ như một bức tường lửa khổng lồ ma quái, và, cũng chỉ trong một tích tắc đồng hồ ngắn ngủi, biến mất như chưa từng có, cùng đốm lửa trong bàn tay Kyu Hyun. Trong giây lát, bóng tối, như một kẻ săn mồi đang chầu chực, ùa tới vồ lấy cả hai người. Không gian xung quanh chuyển sang màu đen đặc. Chẳng còn gì rõ nét. Ánh trăng, ánh lửa hất ra qua những nhành cây đen thẫm vài phút trước. Cả cơ thể bị nhấn chìm trong biển đen đặc không lối thoát, không phương hướng. Cho tới khi, cánh tay đó, Sung Min cảm nhận được, cánh tay lạnh toát của Jo Kyu Hyun.

Cánh tay, lạnh lẽo như một cánh tay đến từ địa ngục, siết chặt lấy bờ vai đang cứng lại bởi bất ngờ và không phương hướng. Chậm rãi, một cánh tay, rồi cả hai tay. Cùng hơi thở thật đều. Vampire, cũng có hơi thở như con người ư? Không, nó cũng lạnh như cơ thể ấy, cơ thể đang sát ngay sau lưng cậu. Đôi mắt đỏ bùng cháy như ngọn lửa, đốt trụi bức màn bóng tối. Cả cơ thể ấy, bao bọc lấy Sung Min. Một cánh tay siết chặt vai, một bàn tay chậm rãi lướt đi trên gương mặt. Từng phần làn da trên mặt cậu, như cứng lại khi nó lướt qua chậm chạp. Từ từ, lên mắt cậu, che kín đôi mắt đang bao trùm bởi bóng tối, và giọng nói, trầm, bình thản:

-Nhắm mắt lại.

Chỉ 1 câu nói thôi, nhưng có vẻ hiệu quả rất nhiều. Nhịp tim dần bình lặng. Nhắm mắt lại. Vẫn là màu đen. Nhưng cảm giác chỉ giống như đang chìm trong giấc ngủ. Và, khi mở mắt, những hỉnh ảnh mới cũng xuất hiện dần thay cho bóng tối.

Con đường dưới trăng.

Cảnh vật, giống như Sung Min đang ngắm nhìn mọi thứ trên màn hình một máy chiếu khổng lồ chiếu một bộ phim đen trắng với đầy những mảng màu caro lẫn lộn. Thân cây đen rạch ngang khoảng không chì trắng. Từng mảng trắng của bầu trời lại nuốt đi vệt đen nhỏ bé của những cành cây. Hỗn loạn. Làm đôi mắt cậu trở nên nhức nhối. Là cảnh vật trong bóng tối nhìn từ đôi mắt đen thẫm ấy chăng? Một cảnh vật hoàn toàn không sự sống. Chỉ một vài cử động nhỏ nhoi mỗi đợt gió lạnh ùa ra, bị nhấn chìm trong cái trắng đen đầy ám ảnh. Tất cả, trừ nó, con đường dưới trăng.

Không đơn giản chỉ bởi con đường ấy mang màu vàng của ánh trăng. Một con đường mòn mem theo những cành cây, và dường như đang tỏa sáng. Muôn ngàn những viên đá cuội trên con đường ấy, rực lên, tỏa ra thứ ánh sáng vàng như ánh sáng mặt trăng của một đêm rằm, phản chiếu nó vào đáy mắt, trên những thân cây, và cả với bầu trời đen đã chết. Con đường dài, rất dài, ẩn khuất sau những tán cây dày tới một nơi nào xa lắm, lấp lánh tia sáng vàng qua một mảng không trống vắng hiếm hoi giữa những chiếc lá so le và cành cây dày đặc, tạo thành từng vệt sáng giữa không trung vốn chỉ một màu đen. Những vệt sáng duy nhất, như mời gọi, quyến rũ tiếp tục bước đi vào tận sâu trong bóng đêm dày đặc. Mắt như bị cuốn hút trong một màu vàng rực rỡ, và bước chân tự động đi từ khi nào không rõ. Như một con côn trùng bị lóa mắt bởi ánh sáng của ngọn đèn. Dợm bước đi. Nhưng, cũng ngay lập tức, bị chặn lại bởi đôi tay lạnh ấy. Kyu Hyun. Đôi mắt đỏ thẫm rực lên trong bóng tối. Nhìn thẳng về con đường ấy. Trong đáy mắt, vẫn là bóng đêm dày đặc. Có điều gì đó đôi mắt ấy không hiểu, về con đường rõ nét ngay trước mắt.

Sung Min vẫn cứ cố gắng thoát ra khỏi cánh tay bảo vệ ấy, bước đi. Con ngươi nâu sẫm cứng lại và dường như đờ đẫn. Hoàn toàn bị thu hút. Đáy mắt nhuốm một màu vàng độc nhất. Đôi mắt đỏ thẫm, hơi cứng lại, và, buông tay. Những bước chân không bị kìm giữ nữa, bước đi, trên con đường trải bởi thứ ánh sáng vàng lấp lánh. Hai bàn tay duỗi thẳng. Ánh móng vuốt trắng bạc khẽ nhá lên trong bóng tối. Chậm rãi bước ngay sau, một khoảng cách đủ để bảo vệ con người trước mắt, tiến vào khu rừng. Bước thẳng, và không hề biết rằng, sau mỗi bước đi của cả hai con người ấy. Ánh sáng vàng, cũng tắt ngấm dần.

***********************************

-Minie là em phải không? Vì thế luôn phải nghe lời Hyung nhé.

-Cho dù Minie không thích.

-Đương nhiên. Vì Hyung sẽ chỉ bảo Minie làm những điều tốt thôi.

-Nhất định Minie sẽ nghe lời Hyung.

-Minie ngoan nhất nhỉ. Thế thì ngoéo tay nhé.

Cười thật tươi, trong khi hai cái bóng bé nhỏ vắt vẻo trên một cành cây cao vút nhìn ra bầu trời xanh rộng. Minie sẽ luôn nghe lời Hyung. Bất cứ điều gì, phải không? Cho dù…là cứu lấy chính bản thân mình và nhìn con người ấy bị nuốt trọn trong bóng tối. Minie luôn nghe lời Hyung.

Những kí ức, vụt lướt qua, chỉ trong một giây khẽ nhắm hai mi mắt. Bao phủ trong một màu vàng mịn, hình dáng hai đứa trẻ. Gương mặt mờ ảo như sương khói, chỉ rõ một nụ cười ấm áp thật tươi. Ngồi vắt vẻo trên thân cây cao lớn. Hai ngón tay bé xíu ngoắc vào nhau. Cười tươi, bởi không hề biết tương lai trước mắt chỉ là một màu đen u ám. Cùng nhau ngắm bầu trời. Đứa trẻ nhỏ hơn, hơi ngiêng người, luống cuống, và trượt ngã, trước khi cánh tay kia giữ kịp. Ngã xuống nền đất đầy lá khô vàng nhạt, biến mất, trở thành hàng ngàn hạt bui vàng nhỏ li ti, tan đi cùng kí ức. Chỉ còn lại đứa trẻ đó, vẫn đang ngồi, chậm rãi quay lưng nhìn lại cậu. Và, nở một nụ cười sáng ngây thơ.

Một nụ cười, quen tới lạ lùng. Cười tươi, nhưng giống như những lưỡi dao, đâm sâu vào tận cùng xương tủy. Nụ cười của đứa trẻ, không chút dự cảm tương lai, trong đáy mắt chỉ có màu xanh của bầu trời cao rộng. Nụ cười, nhưng gợi nhớ về một hình ảnh như đã nhòe mờ trong quá khứ. Một bàn tay nhỏ bé, lấm lem tro bụi cùng cả máu, giơ ra, như chờ đợi vô vọng, níu kéo. Một đôi mắt nâu thất thần, mang hình ảnh những mảnh kính cửa sổ vỡ vụn đang nhỏ máu, trước khi, biến mất. Tất cả, cả đôi mắt nâu ấm áp cùng kí ức, những kí ức tươi đẹp về một tuổi thơ hạnh phúc. Chìm đi, trong bóng tối vô biên của vực thẳm khôn cùng ngay trước mắt. Chỉ kịp cố gắng bò ra, nhìn xuống. Âm thanh gì đó, như tiếng hét, dội vào màng nhĩ, ong ong trên những vách đá khổng lồ. Chẳng thể nào nghe được. Chỉ là một tiếng kêu cuối cùng trước khi bước vào con đường địa ngục, tuyệt vọng và bất lực. Hay tiếng gào oán trách kẻ duy nhất còn sống sót?

Nếu nó vẫn ở đó, biết đâu, nó sẽ hạnh phúc hơn chăng?

Mẹ…. Cha…Hyung…..

Ba cái bóng dáng màu vàng nhạt, đứng bên nhau, và dường như đang mỉm cười nhìn nó, chờ đợi. Một nụ cười ấm áp. Đôi bàn tay giơ ra, đợi. Người phụ nữ với mái tóc thật dài, khẽ xoa đầu đứa nhóc đầy âu yếm, và vẫy vẫy.

Nó cũng muốn được đôi bàn tay ấy xoa lên mái tóc. Không phải cái xoa đầu an ủi và tội nghiệp của mẹ Hyuk Jae. Là của mẹ nó, dành cho nó. Ấm áp, hiền từ. Không phải kí ức cuối cùng về những con người ấy luôn ám ảnh trong từng giấc ngủ, đầy máu và khói bụi cùng đôi mắt thất thần đã chết. Những kí ức không hề muốn nhớ lại. Muốn quên đi. Muốn ấn tất cả chúng vào sâu nhất của tận cùng tâm tưởng. Nó muốn, sống tiếp trong những kí ức ấm áp và hạnh phúc. Những kí ức giờ đây nhớ lại chỉ làm tim đau nhói. Chỉ cần giơ tay ra phải không? Ba người, đang đợi nó. Bước đi vào thế giới màu vàng nhạt đầy ấm áp.

Nó sẽ lại hạnh phúc, bên chính gia đình của nó khi xưa.

Chỉ cần giơ tay ra. Phải rồi. Chỉ cần nắm lấy bàn tay rộng mở sẵn kia thôi…

**************************************

Có điều gì đó, đang diễn ra.

Gió ngừng dần, cùng những âm thanh lạnh. Hoàn toàn yên tĩnh. Chính điều đó đem tới một cảm giác bất an trong tâm tưởng. Im lặng tới kì lạ. Âm thanh duy nhất là tiếng những bước chân đều đặn của con người trước mắt. Chậm rãi đi theo, bảo vệ. Đôi mắt đỏ nhìn xuyên qua bóng tối. Cùng vết sẹo như đang nóng đỏ. Linh cảm bất an chăng.

Sự im lặng, luôn khiến con người ta suy nghĩ vẩn vơ. Con người, hay, đã từng là con người.

Đôi mắt, vẫn đỏ, nhưng dường như chẳng phải chỉ nhìn vào bóng tối nguy hiểm trước mặt kia rồi. Bất giác, một mùi hương nhẹ trôi qua cánh mũi. Rất nhẹ nhàng. Mùi phảng phất nhưng vẫn ngọt ngào của những cánh anh đào, lãng đãng trôi theo gió. Lặng lẽ, ngắm nhìn một đôi mắt nâu sáng đang nhìn thẳng về phía trước. Chỉ là tình cờ, tình cờ thôi, khi quan sát những lùm cây xung quanh con đường ấy. Bắt gặp, và chẳng thể nào rời mắt. Hình ảnh của một con người.

Cảm giác ấy, là bởi phép thuật đó chăng?

Phải rồi, chỉ có thể tại nó thôi…Thứ, có thể hút ánh mắt, và khiến cả cơ thể như sững lại. Hình dáng một người, phủ thứ ánh sáng vàng mềm mại của ánh trăng. Làn da trắng, như bừng sáng. Đôi mắt nâu trong, nhìn thẳng về phía trước, không hề quan tâm tới bóng tối bao trùm. Nhìn, một điều gì đó đôi mắt đỏ không thể thấy, bước đi. Bước ngày một nhanh hơn, giống như một con đom đóm trước ánh đèn rực rỡ đầy cuốn hút. Bất giác, nắm lấy bàn tay ấy. Một bàn tay ấm. Như lo rằng người ấy có thể biến mất bất cứ lúc nào. Là phản ứng của chính trái tim vốn đã không còn đập, hay bởi sự thôi thúc của pháp thuật đó đây. Chính nó cũng không biết nữa. Những ngón tay lạnh lẽo lướt qua làn da, lướt qua từng mạch máu ấm nóng đang chảy tràn nhựa sống. Tiếng trái tim đang đập, dường như, được phóng đại trong đêm tối. Cổ họng bỗng chốc trở nên khô rát, thôi thúc. Mời gọi, mùi hương dịu ngọt của con người đang sống.

Cảm giác, cứ thế ùa tới, cho tới khi, những cử động của bàn tay ấy khiến đôi mắt đỏ giật mình. Ngạc nhiên. Hay là ngơ ngác nhỉ?

Bàn tay ấy, bàn tay của con người. Con người, những kẻ nó đã chẳng quan tâm tới từ rất lâu rồi. Cũng đã quên đi cái cảm giác khi nắm tay một con người khác. Nhưng, kẻ ấy, dường như cũng chỉ là bất giác, siết chặt lấy bàn tay nó. Siết chặt những ngón tay lạnh toát như đến từ bóng tối. Đôi mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước, giống như một phản ứng bản năng. Như đang, sợ hãi một điều gì đó. Đôi mắt nâu, trong chốc lát, hoảng hốt. Đáy mắt trong, bao trùm bởi một cảm giác, sợ cùng cả nỗi đau. Và, lại trở nên bình lặng. Như đó chỉ là ảo ảnh tạo nên bởi ánh trăng vàng nhạt. Nhưng, bàn tay vẫn siết chặt. Chẳng đủ để sưởi ấm bàn tay ấy, nhưng cũng đủ để khiến nhớ về một cảm giác từ xa lắm. Những ngón tay mũm mĩm và ấm áp, trái ngược hoàn toàn cảm giác lạnh lẽo và khô cứng. Là nó đã quên cảm giác này, hay đơn giản là chưa bao giờ biết nhỉ. Một quãng đời cô độc quá dài đôi khi khiến kí ức lẫn lộn cùng hoài nghi và mơ ước. Cả cơ thể, như cứng lại. Đôi mắt, trong một giây ngắn ngủi, trở lại màu đen đậm. Sắc đỏ biến mất dần cùng những móng vuốt ánh lên sắc trắng. Bất cẩn. Chỉ thế thôi, cũng đã quá đủ với bóng tối sâu thẳm đó rồi.

Tất cả, bị bao trùm bằng bóng tối.

Mọi thứ, chính nó, con người ấy, và mọi thứ. Không còn chút tia sáng. Kể cả ánh sáng le lói của mặt trăng. Đôi mắt đen của cơ thể con người không đủ để xuyên thủng màn đêm ấy. Chỉ trong nháy mắt, màu đỏ lại quay trở lại. Từng phân trên cơ thể ấy bừng sáng. Những quầng sáng lân tin đỏ và vàng nhạt, lấn át dần bóng tối, nggày càng sáng rực rỡ hơn. Bàn tay khum, cùng những móng vuốt đang lóe lên, bao bọc đốm lửa lân tinh đang rực cháy vừa xuất hiện.

Và một tiếng gầm. Giống tiếng gầm của dã thú khẳng định sức mạnh của bản thân mình.

Màu đen vỡ vụn. Rơi xuống, trả lại màu sắc và khung cảnh của cánh rừng rộng lớn. Nhưng, có một điều gì đó, hình như đã mất. Cảm giác xung quanh, chỉ còn lại cô độc và lạnh lẽo. Những cơn gió lạnh, cùng tiếng cười cao lanh lảnh thỉnh thoảng lại vút lên phía sau từng lùm cây đen đặc.

Cảm giác ấm áp, cùng chính con người ấy, biến mất rồi.

-LEE SUNG MIN!!!

Chap 24

Đôi mắt đỏ, ánh lên những tia nhìn chết chóc và giận giữ. Trong khi, gió nhảy múa cùng những tiếng cười như trêu nghẹo. Con người, và cả con đường, biến mất. Con đường mòn đâm sâu vào cánh rừng tăm tối, giờ chỉ còn là một mảng đất trống khô cằn hiếm hoi ngay dưới bướ chân. Cả cánh rừng, dường như đang chuyển động, bao bọc lấy kẻ mới đến bởi những tán lá đen thẫm rậm rì, che kín mọi ánh sáng mới ló của vầng trăng. Gió, luồn lách qua từng kẽ hở, cười cợt. Trước một con mồi chẳng còn lối thoát. Hay, lầm tưởng là con mồi.

Đôi mắt đỏ, cùng cả cơ thể ấy, dường như cứng lại. Không cử đông. Một gương mặt lạnh lùng như băng giá. Nhìn thẳng xuống nền đất lạnh. Con đường đã biến mất. Trong không khí, chỉ còn thoang thoảng một mùi hương thật nhẹ. Mùi hương của những cánh anh đào, đi cùng những ngọn gió và âm thanh ma quái từ tận sâu của cánh rừng. Những âm thanh đang nhỏ dần. Thay vào đó, tiếng gầm gừ ngày càng rõ nét hơn. Có lẽ, bởi nhận ra, kẻ trước mắt, không đơn giản chỉ là một như bao con mồi khác, chìm trong ảo ảnh của ánh trăng.

Những quầng sáng, bừng lên quanh từng sợi tóc đang tung bay trong gió, mơn man lên làn da trắng bạch. Đồng tử chỉ còn lại một vạch cắt ngang mỏng dẹt, trong con ngươi đang ngày càng nở lớn. Đôi mắt, xuyên qua rừng cây, xuyên qua bóng tối, như đang nhìn thẳng vào những bóng đen luẩn khuất phía sau tán cây dày. Khóe miệng như co giật, để lộ những chiếc răng nanh trắng sáng. Từng khớp xương của ngón tay cử động chậm rãi và đe dọa. Tiếng gió, giờ chỉ còn là những tiếng gầm gừ trong cổ họng. Gió khẽ lùa thành vòng tròn quanh kẻ ấy, xua vào tán lá thành những âm thanh đầy nghi hoặc. Nhưng, thân người kia vẫn không hề cử động. Như đang chờ đợi. Là run sợ chờ đợi kẻ thù xuất hiện. Hay kiêu ngạo chờ đợi những kẻ dại dột sắp phải gặp mặt tử thần đây?

Rốt cuộc, một kẻ nào đó, sẽ phải bắt đầu thôi.

Một cử động cực nhanh. Nhanh hơn cả thời gian cái bóng của thân thể ấy in trên nền đất. Chỉ một cú lách người. Đôi mắt, thậm chí, không hề chớp, bình thản và kiêu ngạo. Cái nhìn của một kẻ nắm chắc phần thắng trong tay. Con thú, gầm gào khi những móng vuốt chỉ chộp được đất và vỏ cây khô cứng, quay lại. Đôi mắt trợn trừng cùng răng nanh nhe ra đe dọa, nhỏ dớt dãi trên nền đất. Một lần nữa, nó lấy đà, lao những móng vuốt về phía cái cổ cao trắng bạch. Tiếng cỏ lao xao. Ngay phía sau, một cái bóng đen khổng lồ khác, vụt ra từ trong bóng tối của thân cây cổ thụ, lao tới thân người cao gầy dường như quá mỏng manh trước gió. Những tiếng gầm đắc thắng quá sớm vang vọng không gian.

Quay ngang người về bên trái, những bước chạy dài như trốn tránh, nhưng không. Cả thân người lao đi như xé gió, bất chấp mọi định luật của tự nhiên, bước trên thân cây lớn. Lộn một vòng hoàn hảo. Những móng vuốt chỉ quơ quào trong không khí. Đáp đất, và hạ thấp cả thân người. Ánh mắt người ấy cũng dần thay đổi. Những tiếng gầm gừ bắt đầu thoát ra ngoài cổ họng. Biểu hiện của một kẻ săn mồi ngày càng rõ nét. Và, lao tới trước, nhanh hơn nhiều so với cử động của hai con quái thú. Hai cánh tay như hai gọng kìm, siết chặt cái cổ đầy lông lá. Một tiếng crack kì dị, và cả thân hình khổng lồ bị lật ngược. Tiếng gầm tắt ngấm cùng đôi mắt trợn trừng đã đứng hình. Thứ máu đỏ thẫm khẽ rỉ ra từ miệng, thấm xuống nền đất khô cằn. Một tiếng gầm đáp lại như đầy phẫn uất. Con quái thú lẻ loi còn lại, lao vào thân người ấy. Nhưng, trước khi móng vuốt có thể chạm vào làn da trắng bạch, cả thân thể kia, bùng cháy. Rừng rực cùng những tiếng gào. Một cánh tay đang giơ ngang giữa không trung, được bao bọc bởi ánh sáng huỳnh quanh đỏ đậm. Lòng bàn tay rực cháy ngọn lửa vàng nâu đang nhảy múa. Ánh lửa, cùng cả thân hình con quái vật đang quằn quại, in hằn trong đáy mắt đen không sự sống. Một Vampire hoàn hảo. Không sợ hãi. Không tiếc nuối. Vampire của phương Tây. Thậm chí không hề liếc nhìn đám lửa đang bừng cháy lấy một lần, gương mặt hướng thẳng lên bầu trời đen xám. Vết sẹo trên cổ tay, cũng lấp lánh thứ ánh sáng như dung nham đang cứa lên da thịt đầy thôi thúc. Gầm lên, át đi mọi âm thanh của cánh rừng rộng lớn. Theo đó, lửa bùng lên thành một vòng tròn lớn bán kính gần 7m, thiêu rụi mọi thứ. Cỏ cây cùng những cái bóng đen ẩn khuất. Lưỡi lửa muôn hình, dường như xé nát cả những cơn gió lạnh thấu da. Tiếng gào thét đau đớn của những kẻ trước vòng tay thần chết. Không có lối thoát. Cả thân hình chính giữa tâm của vòng tròn cũng như đang bừng sáng. Làn da, mái tóc. Từng hơi thở trở thành những cụm khí bạc mơ hồ. Những thân cây quanh kẻ ấy, dường như sợ hãi, trốn chạy. Ảo ảnh, dường như vỡ nát, co cụm lại quanh tòa nhà đá khổng lồ. Mọi thứ. Cây cối, bóng tối. Và cả con người ấy.

Lee Sung Min.

Đôi mắt đỏ, hướng thẳng về nơi ấy. Bàn tay mang vết sẹo dần diết chặt.

Lee Sung Min…

***************************************

-LEE SUNG MIN!

Có ai đó, hình như, đang gọi cậu.

Bừng tỉnh, cho dù đôi mắt không hề nhắm. Cảm giác như tỉnh giấc khỏi một giấc mộng dài.

Hơi sững lại, trước khi có thể định hình mọi thứ. Một giọng nói, vừa lạ vừa quen thuộc. Là tiếng gào, nhưng âm vực của một giọng nói trầm. Rất quen, cho dù chẳng thể nào nhớ nổi. Đôi mắt nâu khẽ chớp. Kí ức bị gián đoạn, chỉ đọng lại hình ảnh về một con đường chìm trong ánh sáng vàng dìu dịu. Và còn lại là bóng tối. Không còn, âm thanh tiếng cười lảnh lót ẩn hiện sau từng nhành cây, bụi cỏ cùng những cơn gió lạnh thấu da. Một cảm giác ấm áp bao trùm cơ thể. Mắt, thoạt đầu không nhận ra, bởi nơi đây cũng tràn ngập thứ ánh sáng màu vàng nhạt Nhưng, sau đó, khi định thần lại, cảnh vật rõ nét dần.

Điểm cuối cùng của con đường dưới ánh trăng. Nơi tận cùng của khu rừng bóng tối. Ấm áp bởi muôn ngàn ngọn lửa đang rực sáng trong những rãnh đầy dầu hỏa dọc theo căn phòng hoang phế, đẩy lùi những cơn gió đang uốn lượn quanh từng ngọn cây đen thẫm ngoài cửa sổ. Một căn phòng đá khổng lồ màu nâu sẫm. Trống rỗng. Những bức tượng mang gương mặt hình chữ nhật của những vị thần Maya cổ, vỡ nát và lăn lóc trên nền đá. Những khùn cửa sổ không rèm, nhìn thẳng ra một bầu trời xám với mặt trăng tròn trịa đang lên. Hai đế cắm nến bằng đá với hai ngọn nến le lói ánh lửa màu vàng đỏ đã gần hết sáp, ngay trước một chiếc ngai đá khổng lồ được xây chìm một phần vào nền đất. Ngay trên nó, một bức điêu khắc lớn hình mặt nạ của một gương mặt quắc thước và oai vệ. Một bức tranh kiểu mẫu của những vị vua hay tù trưởng thời cổ đại. Một thứ gì đó, như một tấm đệm lông trắng đặt trên nền đá của chiếc ngai đồ sộ. Những sợi lông thi thoảng khẽ cử động theo một đợt gió nhẹ thoảng qua, rồi lại rơi xuống thành một lớp lông mềm mại. Một chiếc đệm hoàn hảo dành cho 1 bậc đế vương.

Cho tới khi, Sung Min nhận ra, đó không phải là một chiếc đệm lông thú bình thường. Khi nó, mở mắt. Hai con mắt màu hung đỏ, long lanh và như bừng lửa. Giống hai viên hồng ngọc cực kì lộng lẫy. Vật đó, khẽ cựa mình. Vươn dài bốn chân như một con mèo lười trong giấc ngủ. Khẽ liếm mép, và đứng dậy.

Minie, ngay lập tức, lùi lại. Đôi mắt nâu mở to, cảnh giác. Là một con sói khổng lồ.

Không phải giống như những com quái thú khổng lồ cậu đã chiến đấu và tiêu diệt. Đẹp đẽ hơn, hoàn hào hơn, và cũng đe dọa hơn, qua một đôi mắt đỏ và những móng vuốt trắng như sáng lên cùng ánh lửa vàng. Những đường nét mạnh mẽ và mềm mại, vừa giống một con mèo kiêu kì và xinh đẹp, vừa hao hao mang dáng vẻ uy quyền của loài sư tử, chúa tể quyền uy. Cái đuôi dài, khẽ đung đưa trong không khí. Bờm lông lớn mềm mại bao lấy cái cổ cao kiêu hãnh. Từng cử động hoàn toàn uyển chuyển, như trái ngược với kích thước khổng lồ, to hơn cả chính Minie. Con thú, chậm rãi, nhìn thẳng vào mắt cậu như dò xét, bước chân xuống những bậc đá của cái ngai khổng lồ. Sung Min ngay lập tức, theo bản năng, quay đầu lại tìm lối thoát. Nhưng, đằng sau cậu là một cánh cửa gỗ cao gần 5m với hai bên hai con quái thú to lớn và lông lá đứng như hai lính canh cho vị vua của chúng, gầm gè nhìn cậu qua đôi mắt trợn. Không có lối thoát. Và, khi quay đầu lại. Con thú đã ở ngay bên cạnh cậu mất rồi.

Sung Min đang ở đâu thế này? Chính cậu cũng không biết nữa. Những kí ức cuối cùng chìm trong bóng tối, và vẫn mang sự tồn tại của kẻ ấy, Jo Kyu Hyun. Là khoảng đen cậu không biết mình đã ở đâu, làm gì cho tới khi bừng tỉnh khi nghe tiếng gào tên của chính mình đấy ư? Tòa nhà đá, ắt hẳn đây là bên trong tòa kiến trúc khổng lồ cậu đang đi tới đấy. Những con quái thú mang hình dáng sói và căn phòng, dù sụp nát, nhưng là căn phòng của đế vương. Vậy, con thú ấy, ắt hẳn, là đầu đàn. Con thú đang chậm rãi hếch cái mũi màu hồng nhạt trên khắp cơ thể cậu. Minie đứng yên, gần như nín thở. Con thú chậm rãi đi vòng quanh cậu. Cái đuôi mềm khẽ vụt qua những kẽ ngón tay buông. Và, dừng lại, bên cổ tay bên trái. Là vết sẹo. Nguồn gốc của cái cảm giác ngứa ngáy từ nãy tới giờ mà Sung Min tưởng nhầm bởi bộ lông mềm mại ấy. Cái đầu lúc lắc qua lại, như để nhìn rõ nõ. Và, trong giây lát, đôi mắt đỏ bừng lên. Một cú táp vào bên trong không khí, ngay khoảng không giữa cánh tay cậu và khung cửa sổ nhìn ra khoảng trời tối đen phía ngoài kia. Âm thanh như tiếng va đập của kim loại. Con thú, lùi lại, vẫn còn đang gầm gừ, nhưng đôi mắt cũng đầy cảnh giác.

Một sợi dây xích màu đồng đỏ, chậm rãi hiện ra dần trong không khí. Một đầu, cuốn quanh cổ tay cậu với muôn ngàn những mắt xích nhỏ xíu và rắn chắc. Đầu kia của sợi dây, nối với một điểm nào đó rất xa nơi sâu thẳm của cánh rừng. Một linh cảm bùng lên. Đầu kia sợi xích. Jo Kyu Hyun? Là một phép thuật của kẻ ấy ngăn cậu chạy trốn khỏi hắn ư? Mỗi phút giây trôi qua, sợi dây dường như ngắn lại. Những mắt xích, cứ thế chuyển động về phía Sung Min, và biến mất trong nút thắt dưới cổ tay. Ngày một nhanh hơn.

Jo Kyu Hyun? Kẻ đó, đang tìm kiếm cậu ư?

Bất giác, cảm giác bước chân sau lưng làm cậu giật mình, quay đầu lại. Hai con quái thú, đứng ngay sau lưng cậu, ngay lập tức, nhấc cả thân người Sung Min lên bằng những cánh tay khổng lồ chắc nịch và lông lá. Cậu vùng vẫy, cố gắng thoát ra, nhưng vô ích. Sợi dây, khẽ rung lên, và, biến mất không dấu vết vào cõi hư không. Minie bị lôi đi xềnh xệch vào những hành lang đá rộng soi sáng bởi lửa cháy nhờ nhờ. Hình ảnh cuối cùng cậu nhìn thấy được là con sói khổng lồ đang hếch mũi ra bên ngoài không gian ấy, và tru một tiếng dài.

**********************************************

Bùa phép trung thành. Sợi dây xích tạo nên bởi phép thuật ràng buộc cùng mạng sống, cứa quanh cổ tay, như thúc giục, tạo thành những vết đỏ hằn sâu trên cánh tay trắng bạch. Chúng, đang kéo nó đi về nơi ấy. Nơi, có sự tồn tại của Lee Sung Min.

Những bóng đen lẩn khuất không còn quấy rầy nó nữa. Chúng chỉ ở đó, rít lên những tiếng như nguyền rủa. Có ích gì chăng. Không còn bị cản trở, những bước đi dài về phía trước, xuyên qua bóng tối. Những thân cây đen sẫm như lùi lại, nhường đường cho nó. Sợ hãi ư? Nhưng, có một chút gì đó, linh cảm của quá khứ đầy tranh đấu, xương và máu. Chúng, đang chờ đợi. Sau những tiếng thì thầm độc địa, lẩn khuất là tiếng cười. Cười nhạo nó, vì kẻ nó sắp phải đối đầu. Kẻ mạnh nhất, luôn ẩn mình nơi tận sâu của bóng đen.

Tòa nhà đá ngày càng gần hơn. Phía sau những thân cây cổ thụ cùng cành lá, một tòa nhà hoang phế, sụp nát hiện rõ dần. Ánh lửa lấp ló qua những khung vuông trống như cửa sổ. Tiến bước. Nhưng, bước chân bị chặn lại. Giống như, cả tòa nhà được bao bọc bởi một lá chắn khổng lồ. Một móng vuốt, khẽ chạm vào không khí, lướt đi, vẽ trên nó một vòng tròn lớn. Ngay khi nhấc khỏi, cả đường viền của vòng tròn bừng lên sáng trắng. Bên trong vòng tròn ấy, không gian đổi sang màu đỏ đậm. Thế nhưng, cũng rất nhanh thôi, cả vòng tròn bị biến dạng, méo mó và co quắp. Màu đen, lẫn dần sắc đỏ. Đường viền rực sáng, và có những tiếng tí tách như âm thanh của tia lửa điện. Song, vô ích. Vòng tròn ngày càng nhỏ dần, và bị nuốt trọn trong bóng tối.

Đôi mắt đỏ, bình thản nhìn thẳng về phía trước, không bước tiếp. Vùng đất của Ryene, đâu thể dễ dàng đột nhập phải không. Nhưng, bảo vệ nó bằng thứ bùa phép thảm hại này, dường như ngươi đã quá coi thường kẻ khác rồi.

Mũi giày đen, vẽ một vòng tròn lớn trên mặt đất. Những vầng sáng huỳnh quang lại tiếp tục xuất hiện. Lùi lại. Một bàn tay giơ ra. Một vòng tròn lại xuất hiện trong không khí ngay trên đó. Nhưng bên trong không phải là màu đỏ nữa. Là muôn ngàn những mẫu tự đan xen dày đặc thành mạng lưới. Những lời nói rì rầm một ngôn ngữ cổ. Đường vẽ trên mặt đất, bừng chuyển động, được bao bọc bởi một dòng chất lỏng đỏ rực như màu của dung nham núi lửa, chảy vòng tròn ngày một nhanh hơn. Lưới mẫu tự xuất hiện trên mặt đất. Chính giữa nó. Một thứ gì đó, đang nhô lên.

Vật đó, méo mó và quái đản. Ban đầu, chỉ là một khối đen không hình dạng. Dần nhô lên, cho tới khi vượt quá chiều cao của Jo Kyu Hyun. Một phần của nó, vẫn còn gắn chặt trong mặt đất. Và, phần trên dần tụ lại, thành hình dáng của một con người. Với đôi mắt màu nâu.

Chang Min.

Chậm rãi cử động, như bị ép chặt trong vòng tròn ấy, Chang Min, mỉm cười nhìn Kyu Hyun:

-Xem ra, cậu ta biến mất rồi phải không. Và pháp thuật thôi thúc Hyung phải tìm cậu ấy trước khi cậu ta bị bất cứ tổn thương gì, dù là nhỏ nhất.

-Em biết tất cả những việc này.

-Mọi việc luôn dễ đoán, khi có sự xuất hiện của một con người.

Mỉm cười láu cá, Chang Min quay lại. Nhìn tòa nhà bằng đá với một đôi mắt đầy thích thú.

-Hyung chắc hẳn phải quan tâm tới cậu ta lắm mới gọi tới em. Mình Hyung thừa sức phá hủy pháp thuật này. Nhưng chắc chắn không thể nhanh bằng em được. Phép thuật giữa những vật tương đồng luôn dễ dàng hơn.

Đôi mắt nâu, mở to. Một nụ cười nửa miệng hơi cộp mác Jo Kyu Hyun. Và, gương mặt ấy dần biến đổi. Đáy mắt nâu, biến mất, thay vào đó là màu đỏ với đồng tử đang nở lớn như kẻ ngay sau lưng. Mười đầu ngón tay bừng lên thứ ánh sáng trắng như ánh sáng đường viền của vòng tròn trong tay Kyu Hyun, vươn ra bên ngoài bán kính của vòng tròn trên mặt đất, chạm vào không khí. Giống như đút chìa vào một cái ổ khóa. Mười đầu ngón tay, bị nuốt vào bóng tối. Chang Min, vẫn mỉm cười. Nhưng, biểu hiện trên gương mặt, không còn như trước nữa. Không phải vẻ láu cá thường ngày. Một gương mặt khác, gương mặt của 1 Vampire, lạnh lẽo và khô cứng không cảm xúc. Những ngón tay ấn xuống sâu hơn. Theo đó, trên cánh tay xuất hiện những vết nứt. Làn da trắng, như một thân cây khô khốc, nứt toác ra những đường màu đỏ thẫm. Nhưng, vẫn không dừng lại. Khóe miệng thoát ra những lời cổ ngữ, cùng hơi thở đọng lại trong không gian thành một làn khói trắng. Và, một cử động mạnh, kéo về hai phía.

Không gian, bị xé rách. Như người ta xé một tấm vải khổng lồ bao lấy bức tranh. Đường rách để lộ sau lưng nó cảnh bị che khuất là một khung cảnh giống hệt, bị bó hẹp trong những đường vân rách nát màu đen đậm. Những vết nứt trên cánh tay trắng ngày một nhiều hơn. Một đường cắt dài từ bắp tay trắng để lộ lên tới tận cổ. Máu, thứ máu đen ứa ra. Nhưng, trên gương mặt, vẫn là một nụ cười. Giật mạnh. Âm thanh như tiếng sét. Và, bức màn biến mất. Vẫn là cảnh vật ấy, nhưng trong không khí, một lớp bụi đen lấp lánh trôi hờ hững.

Đôi mắt đỏ phía sau chậm rãi nhích đi trên làn da trắng đầy máu và vết nứt. Chang Min mỉm cười, vẫn mỉm cười, quay đầu lại, rũ hai ống tay của áo choàng xuống. Những giọt máu rơi xuống, bị nuốt trọn bởi lưới kí tự. Trên cổ, vết cắt, mờ dần, cho tới khi, không còn dấu tích. Chỉ còn những vệt máu khô đọng lại.

-Đừng lo. Hyung không nên quên một điều. Shim Chang Min, dù gì cũng là, báu vật của phương Tây.

Và, biến mất, như chưa xuất hiện. Những bước chân tiếp tục. Trong không gian, một tiếng tru dài.

Part 2

-AH!

Sung Min bị quẳng không thương tiếc vào căn phòng đá, sau một loạt những lối rẽ dày đặc của hành lang dài ngút mắt. Cánh tay va mạnh lên nền đá. Tiếng cửa gỗ đóng sập lại đầy mạnh bạo. Ngay lập tức, cậu vùng đứng dậy. Cánh cửa không có khe hở hay tay nắm, chỉ có thể mở từ bên ngoài. Ánh sáng mờ mờ, soi vào căn phòng đá thông qua khe cửa nhỏ, soi sáng một phần của sàn nhà bụi bặm. Phần còn lại được chiếu sáng bởi một khoảng trống ngay trên đầu cậu. Khoảng trống rộng tầm bằng cánh cửa sổ ở căn phòng đá lớn, vừa tầm với của Sung Min nếu cậu nhảy lên. Nhưng, được bao bởi những thanh song bằng kim loại màu đen đậm. Căn phòng hoàn toàn trống rỗng. Một phòng giam hoàn hảo.

Càu nhàu khó chịu, Sung Min lục lại thắt lưng. Vũ khí của cậu vẫn còn nguyên. Nhưng cũng vô ích. Đạn không thể bắn gãy những thanh kim loại bao kia được. Và, theo linh cảm của cậu, nên để dành nó cho những con quái thú đang gầm gừ đầy ngoài kia thì hơn. Dao găm thì vô phương. Chẳng nhẽ Lee Sung Min này lại chịu thua ư? Cậu nằm ẹp bụng xuống sàn nhà bằng đá, quan sát khung cảnh xung quanh căn phòng kín qua khe cửa. Không có ai, nhưng vẫn có tiếng gầm gừ vang vọng. Có lẽ là ở cuối hành lang. Đứng thẳng dậy và suy tính. Xô cánh cửa đổ thì gần như không thể, Sung Min đã thử đạp nó vài phát. Có khóa bên ngoài. Nếu có dùng súng bắn trước, khi cửa đổ, những con quái thú ùa tới cũng bằng không. Dựa vào âm thanh, cậu đoán, chỉ có một con quái thú duy nhất đang đứng canh ngoài đó. Cần một cách hiệu quả hơn.

Những cơn gió lạnh buốt vây qua người cậu. Qua lỗ hổng lớn, cậu có thể nhìn bên trên là một loạt những căn phòng đóng kín khác. Giống như một nhà tù. Không có ai cả. Sung Min thử lấy đà, đu người lên thanh kim loại. Bàn tay trượt qua, lóng ngóng mấy lần rồi cũng thành công. Khung kim loại rất chắc, đủ để cậu đu đưa trên nó mà chẳng hề hấn gì. Một nụ cười nhếch mép thoáng qua. Ý tưởng vừa lóe lên trong đầu cậu, cũng rất đáng để thử đây.

Những tiếng thở nặng nề bên ngoài canh phòng nhỏ. Sung Min cẩn thận một lần nữa ước tính khoảng cách của âm thanh ấy, ép hẳn tai vào tường đá. Xác định, thử và tính toán. Chỉ có một cơ hội duy nhất. Cậu không muốn uổng phí nó. Vết sẹo trên cánh tay bỏng rát. Những tiếng tru của con quái thú đã hạ dần. Nhưng, linh cảm bất an vẫn nhem nhóm bên trong cậu. Sung Min ghét cái nhìn khinh bỉ và coi thường Jo Kyu Hyun từng dành cho cậu. Cậu không muốn một lần nữa phải chịu đựng nó, cùng nụ cười nhếch mép đầy kiêu ngạo khi cậu chẳng thể làm gì mà phải đợi sự giải cứu từ kẻ ấy. Chắc chắn hắn đang đến đây. Những tiếng thở ngày càng nặng nề hơn, như sốt ruột và kìm chế. Minie đã từng đọc về loài sói, một loài mà bản tính bầy đàn đã thấm vào xương tủy. Những con quái thú, cả con sói khổng lồ ấy, đều rất mạnh. Nhưng Jo Kyu Hyun cũng chẳng phải kẻ dễ đùa. Chẳng nhẽ, hắn đã đến rồi sao? Và, con quái thú ngoài kia đang gầm gừ bất mãn khi phải ở đây trông coi một con người yếu đuối chẳng đáng để tâm, trong khi bầy đàn quyết đấu cùng Vampire khát máu chăng?

Nó, sắp thoát khỏi việc ấy nhanh thôi.

-Đoàng!

Âm thanh vang lên cùng mùi thuốc súng nồng nặc trong căn phòng kín. Tiếng viên đạn găm chặt vào bức tường đá thành một âm thanh chói tai và vang vọng. Theo đó, một tiếng gầm gừ bùng lên. Những bước chân nặng nề. Cánh cửa gỗ, bị đẩy bật ra hung bạo. Hơi thở nặng nề trở nên rõ nét, dường như được phóng đại bên trong những bức tường bằng đá, cùng bước chân dằn mạnh. Đôi mắt trợn trừng màu đen thẫm chậm rãi lướt khắp căn phòng.

Trống rỗng. Không hề có sự tồn tại của bất cứ ai.

Con quái thú, rít lên bực tức, bước vào sâu hơn. Cái cổ đầy lông lá, nặng nhọc quay đi, nhìn bao quát những góc phòng bị che đi bằng bóng tối. Không có ai cả. Chỉ có gió cuốn đầy thứ bụi đát vàng, bay lên theo từng nhịp của bước đi. Có cái gì đó trên sàn làm nó chú ý. Một cái bóng đen kì dị, che khuất đi ánh sáng từ những ngọn đuốc đang cháy bập bùng trên đầu nó. Chậm rãi, ngẩng đầu lên.

Một nụ cười nhếch mép hài lòng. Muộn quá rồi.

Ngay lập tức, Sung Min buông người, như một con lắc đá thẳng vào thân thể khổng lồ ấy. Hai bàn tay đu trên thanh sắt dường như tấy đỏ. Nhưng, cậu đã thành công. Trước khi con thú nặng nề có thể phản ứng bất cứ điều gì, lực đá làm nó văng ra ngoài, xô đổ cả cánh cửa gỗ, va mạnh vào bức tường đá ngay đối diện. Cậu buông tay. Thân người theo lực văng tới trước, mất thăng bằng, nhưng đứng thẳng lại ngay được. Con thú gầm lên đau đớn, vùng đứng dậy. Song, trước mắt nó, nòng súng vẫn còn nóng ấm. Một âm thanh đanh gọn. Thân hình khổng lồ chỉ giật lên, và rồi, im lặng. Thứ máu đỏ thẫm chậm rãi rỉ xuống nền đá màu nâu nhạt. Ngay lập tức, Sung Min chĩa khẩu súng sang trái, cảnh giác.

Hành lang trống không và heo hút.

Cậu đã đúng. Chỉ có một con quái thú duy nhất, cũng như cách để dụ chính nó mở cánh cửa bằng gỗ cứng. Đu người lên bằng những thanh kim loại. Hơi vất vả khi phải nhấc cả chân lên móc vào thành ô trống, nhưng những năm tập thể lực dài đằng đẵng cũng đã khiến cậu hài lòng. Bỏ lại cái xác vẫn còn nóng ấm, Sung Min cẩn trọng bước đi. Hành lang dài im ắng nhưng cũng đầy nguy hiểm. Cậu vẫn còn nhớ khá chính xác những đường rẽ khi bị lôi đi thô bạo. Giờ, chỉ cần tìm tới căn phòng của con sói đó. Rất có thể, cậu sẽ gặp ở đó, Jo Kyu Hyun.

*******************************

Một cử động nhỏ, bộ lông mềm mại khẽ cựa mình. Nếu nếu không có cử động ấy, có lẽ người ta sẽ nhầm khối bất động đang nằm dài bên cửa sổ ấy là một chiếc chăn lông mềm mại. Cái mũi khẽ hếch lên trên, trong khi, đôi mắt đỏ hướng về bầu trời rộng. Âm thanh, tiếng gầm gừ cả đe dọa và đau đớn, làm đôi tai nhọn rung rung. Một cử động nhẹ nhàng và mau lẹ, con thú đứng hẳn lên bằng 4 cái chân cứng cáp, cúi đầu. Nhắm mắt lại. Chờ đợi. Khóe miệng khẽ giật, để lộ những chiếc răng nanh trắng nhởn. Những tiếng gào, đang ngày một lớn dần.

Mở mắt, đôi mắt hướng ra xa ngoài tầm cửa sổ, và, chạm một đôi mắt khác dường như cũng đang bừng lửa. Đồng tử màu đỏ thẫm, trong khi thân người cao gầy đứng lặng lẽ. Gió ùa qua thổi tung mép áo choàng đen thẫm. Những con quái thú đang gầm gừ, vờn mồi, tạo thành một vòng tròn lớn bao bọc lấy kẻ trong hình dáng con người cô độc. Một cánh tay với những móng vuốt trắng đang mở rộng, thấm đẫm màu máu đỏ. Khắp cơ thể bừng lên những quầng sáng như ánh sáng của vị thần. Bóng tối, co cụm bên ngoài nó, rên lên theo những đợt gió lạnh buốt xương. Đôi mắt nhìn thẳng. Ánh mắt của hai kẻ đứng đầu, vờn nhau trong một cuộc chiến của riêng mình. Những con quái thú, dường như chỉ là những con muỗi vô dụng vo ve quanh chúng. Một cái nhìn thẳng không hề run sợ, cái nhìn của kẻ chưa bao giờ biết tới thất bại là gì. Lạnh lùng không cảm xúc. Dứt mắt ra khỏi cái nhìn thách thức, con sói ngẩng cao đầu, tru lên một tiếng thật dài.

Và, như theo một dấu hiệu của một vị tướng quân lãnh đạo, những con quái thú, gầm lên, đồng loạt lao vào kẻ ấy, với móng vuốt và răng nhọn chỉ chực xé toang làn da trắng không sự sống kia.

Một đầu đàn mạnh mẽ làm sao.

Từng cử động, hoàn hảo và đầy sức mạnh. Mau lẹ và uyển chuyển. Trong khi, đôi mắt vẫn hướng thẳng về phía con sói ấy, dán chặt vào từng cử động theo làn gió của bộ lông mềm mại. Thách thức. Cú lia của những móng vuốt lấp lóa dưới trăng bởi máu. Chém xuống, và tiếng gào thét lại bùng lên. Máu thấm đầy trên vai áo, trên cả làn da trắng bạch. Cánh tay trong hình dáng con người yếu đuối, nhưng dường như cứng hơn sắt thép, bẻ gãy từng đốt xương bên trong những cơ thể khổng lồ kia. Những cử động quá nhẹ nhàng và uyển chuyển, khiến cảm tưởng tất cả những con quái thú chỉ nhẹ tới mức dễ dàng trôi theo từng đợt gió thôi. Khi, nhấc chúng lên, quăng đi mà trên gương mặt kia chẳng hề xuất hiện một vết hằn của cố gắng hết sức lực mình. Cứ thế, vòng tròn tan rã và ngã gục. Nhẫm lên những thân hình đang cứng dần trong vòng tay thần chết, tiến bước. Trong lòng bàn tay mở rộng, một đốm sáng trắng và lóa mắt. Lắc nhẹ cổ tay, đốm sáng ấy lớn dần cho tới khi vừa với kích thước bàn tay mở, rồi tụ lại và rõ nét dần. Ánh trắng sáng khi ánh trăng xuyên qua lưỡi liềm bằng thứ đá rắn chắc và trong suốt như băng tuyết, gắn vào thanh kim loại bạc. Vũ khí, khiến người ta liên tưởng tới lưỡi hái tử thần. Mắt, vẫn nhìn thẳng vào đôi mắt nó, và chém xuống.

Một âm thanh đinh tai. Những tia sáng như ánh chớp lóe lên khắp không gian. Trong nháy mắt, bùa phép hiện nguyên hình, giống một quả cầu thủy tinh khổng lồ bao bọc lấy tòa nhà đá, và, nát vụn.

Cuộc chiến, của những kẻ đứng đầu, phải bắt đầu thôi.

Nhẹ nhàng, hai chân đáp lên nền đất lạnh, nó uyển chuyển bước đi những bước ngắn trước kẻ ấy như đánh giá. Hai đôi mắt đỏ, vẫn dính chặt vào nhau. Gió, đưa mùi hương của con người lởn vởn. Kẻ quấy rấy sắp tới. Khẽ hất đầu. Những bóng đen đang ẩn khuất phía sau tòa nhà lớn, gầm gừ và lùi lại. Đây là cuộc chiến của nó, kẻ lãnh đạo nơi này. Hạ thấp thân mình. Không còn vẻ khinh thường kiêu ngạo như khi đứng trước những con quái thú. Kẻ ấy cẩn trọng siết chặt lại thứ vũ khí trong tay, hướng mũi lưỡi hái nhọn về phía nó, thách thức. Được thôi. Bốn bàn chân siết chặt, những móng vuốt bạc nhô ra, bấu sâu vào nền đất. Một giây, tất cả như đông cứng. Rồi, cả hai, lao vào nhau, như hai con dã thú vồ mồi.

Khó có thể nhận xét, trong hai thân hình đang cuốn lấy nhau cùng một điệu vũ chết chóc tử thẩn ấy, ai là kẻ nhanh hơn. Ánh bạc của lưỡi hái trắng, lia xuống như chém ngang cả bóng tối nặng nề và đen đặc, nhưng chỉ cắt vào khoảng trống rỗng của không gian. Một bước nhảy dài khi thân hình trong bộ lông mềm mại lướt qua phía trên mái tóc màu nâu đỏ, đáp đất, và mau chóng quay đầu lại, vồ tới phần lưng không phòng bị. Cũng nhanh như chính những cử động của bốn chiếc chân cứng cáp, kẻ ấy lách người sang trái. Lưỡi hái nhằm thẳng vào cái cổ đang vươn tới trước.

Lưỡi hái, dừng lại, chỉ cách vài phân với bộ lông trắng muốt, và, chẳng thể nào chém xuống. Trái lại, những vết nứt bắt đầu xuất hiện. Khóe miệng con thú nhếch lên như cười nhạo, hất mạnh. Cả cơ thể kẻ ấy bị đẩy bật về phía trước, với toàn bộ lực chém vừa dồn xuống. Sức mạnh báu vật của phương Nam.

Chúng, là loài tạp chủng. Nhưng lãnh đạo, là một sinh vật cổ xưa đã thấm nhuần sức mạnh báu vật của phương Nam. Không thể tấn công bằng pháp thuật. Cửa ải đầu tiên cho kẻ có thể nắm trong tay viên đá của thần chết. Đơn giản, chỉ là sức mạnh của chính bản thân thôi.

Kí ức lướt qua tâm trí, những lời nói trước khi cuộc hành trình bắt đầu tới De Áreas Protegidas. Thân người va mạnh vào thân cây cổ thụ. Tiếng khớp xương gãy vang lên kì dị. Đứng thẳng lại một cách dễ dàng, bàn tay khẽ buông. Lưỡi hái, tan thành khói trước khi rơi chạm đất. Bẻ lại khớp xương trong khi đôi mắt đỏ và gương mặt không hề thay đổi, bàn tay giơ ngang trước mắt, những móng vuốt dài khẽ lóe lên. Một cuộc đấu tay đôi.

Một âm thanh bất chợt thu hút đôi mắt ấy. Vết sẹo trên cánh tay bỏng rát lạ lùng. Tiếng những bước chân đang chạy dài trên nền đá. Một mái tóc đen, dừng lại bên ô trống hướng về phía hai kẻ đang quần thảo, cùng hơi thở gấp. Đôi mắt nâu mở lớn, cùng một vết bầm tím bên má trái.

Lee Sung Min.

----------------------------------------------------------------

Dừng lại đột ngột bên khung cửa trống, Sung Min hơi mất đà, chúi xuống. Cổ chân cậu đang ê ẩm. Một bên má cũng dường như sưng tấy. Mau chóng đứng thẳng lại, cậu phóng mắt ra không gian bên ngoài rộng lớn. Nơi, vang lên đầy âm thanh va đập cùng những tiếng gầm gừ. Chỉ bị thương vài vết thương nhỏ như này khi gặp 4 con quái thú khắp hành lanh dài dằng dặc, với cậu đã là quá hài lòng rồi. Đôi mắt nâu mở to. Cổ tay trái, nơi mang vết sẹo, không hiểu sao khẽ nhói lên. Bên ngoài bóng tối, đang quay lại và nhìn thẳng vào mắt cậu, trong khi, cơ thể đầy máu của những cái xác tứ tung trên nền đất, một đôi mắt với đồng tử màu đỏ thẫm như đang bừng lửa. Jo Kyu Hyun.

Một khoảnh khắc dừng lại khi 2 ánh mắt chạm nhau. Với cậu, không phải là sự khó chịu như đã từng suy nghĩ. An tâm và nhẹ nhõm hơn. Thoáng một chút quan tâm khi cơ thể ấy phủ trong máu đỏ, và đang đối đầu với con sói trắng. Còn đôi mắt ấy. Sung Min, có lẽ chưa hiểu về kẻ ấy đủ để nhìn ra những cảm xúc nơi đáy mắt dường như bình lặng. Nhưng, ít nhất, không phải ánh mắt coi thường lạnh lùng đầy lí trí. Cho dù, đôi mắt đầy sát khí trước kẻ thù, vẫn có gì ấm áp tới lạ lùng. Kì lạ nhỉ.

Một giây, dừng lại nhanh thôi, khi con sói tru lên một tiếng ngắn như ra hiệu, và đột ngột lao vào Kyu Hyun đang không phòng bị. Kyu Hyun, dường như đang bị phân tâm bởi một điều gì đó, chỉ kịp tấn công lại, đẩy thân hình ấy bật về phía trước khi những móng vuốt đã chạm lên làn da trắng bạch. Máu, thứ máu đen thẫm, chậm rãi rỉ xuống từ vết cào sâu trải dài từ má xuống cổ, rơi xuống đất, và tạo ra âm thanh xèo xèo kì dị. Mặt đất, nuốt lấy dòng máu ấy, và trở thành một màu đen thẫm. Chất độc. Con thú lùi lại, gầm gừ. Chân trái dường như co giật. Lớp lông trắng cũng bắt đầu đổi màu đen như mặt đất. Đôi mắt đỏ vẫn không hề thay đổi, mặc cho theo mỗi cử động, máu ứa ra ngày càng một nhiều hơn. Bởi, máu ấy, dù gì cũng chỉ là thứ máu tích góp được từ những cơ thể khác chăng? Và, Kyu Hyun một lần nữa lao vào con sói trắng. Những chém bởi móng vuốt trắng và vả bởi móng vuốt đen. Hai cơ thể quần lộn cùng nhau trên mặt đất. Cử động của con thú dường như hơi chậm lại. Một chân gần như không thể cử động, bị kéo lê theo cơ thể. Kyu Hyun cũng nhận ra điều đó. Hắn ta đánh liên tiếp về bên trái, khiến cơ thể kia không thể nào phản ứng kịp, nhằm cả vào cái chân đã đổi màu đen. Một tiếng Crak nhỏ của xương gãy. Con thú gầm lên đau đớn. Kyu Hyun đẩy cơ thể nó văng về phía sau. Con sói mất nhiều thời gian hơn để đứng dậy, cơ thể run run khi chỉ đứng bằng ba chân. Một chân gãy lặc lìa lệch ra kì dì. Đôi mắt đỏ của nó, một giây, rời khỏi Kyu Hyun, hướng về bóng tối phủ sau tòa nhà đá, và quay ra nhìn thẳng vào mắt Sung Min.

Ngay khi những móng vuốt trắng bạc kia cắm vào cơ thể Jo Kyu Hyun, trước khi Sung Min có thể nghĩ bất cứ điều gì, cơ thể cậu đã ngay lập tức nhảy ra khỏi khung cửa sổ, lao xuống khoảng đất rộng của cuộc chiến tay đôi. Trong giây lát, Kyu Hyun quay nhìn cậu. Một cái nhìn thẳng, như cảnh cáo rằng cậu không được phép tham gia vào cuộc chiến này. Điều kì lạ, là Minie tuân theo điều ấy không phản kháng, đứng cách xa hai kẻ đang quần thảo mà theo dõi. Càng ngày cậu càng không hiểu được mình mất rồi. Đứng bên ngoài và như nín thở theo từng giây một. Hai người, cuốn vào nhau, đẩy nhau ra và lại tiếp tục phóng vào với những tiếng gầm gừ, quá nhanh khiến cậu không có được một cơ hội ngắn ngủi nhắm bắn con sói trắng. Khẩu súng buông thõng bên hông bất lực. Và, đột ngột, khi Kyu Hyun đẩy con sói trắng ra, một cơ hội duy nhất, con sói quay ra nhìn thẳng vào mắt cậu. Một đôi mắt đỏ đầy sát khí, đau đớn và giận giữ. Nhưng, là đôi mắt của một kẻ đang toan tính điều gì đó. Ngay lập tức, cậu giương khẩu súng. Nhưng….

Một cánh tay to lớn và đầy lông lá đột ngột kẹp chặt lấy cổ cậu, nhấc bổng cả người Sung Min lên khỏi mặt đất. Tiếng gầm gừ thỏa mãn của những con quái thú. Cánh tay ngày một siết chặt hơn. Khó thở. Minie vùng vẫy và giãy giụa. Vô ích. Cơ thể đang ngày một nặng nề hơn bởi thiếu oxy. Cậu cố gắng nhấc cánh tay lên, nhằm qua đầu, siết cò. Tiếng đạn nổ dường như được phóng đại lên tới hàng trăm lần trong không gian rộng và im ắng. Cơ thể ấy đổ gục lên người Sung Min nặng trịch. Đẩy ra, cậu thở gấp, cơ thể dường như cố gắng thu được càng nhiều không khí càng tốt. Loạng choạng đứng dậy và quay đầu lại. Ba, không, bốn con quái thú khổng lồ, đang chậm rãi tiến về phía cậu, bước ra từ bóng tối sâu thẳm sau lưng.

Bước lùi lại, nhưng, cơn đau nhói lên nơi cổ chân. Đau tới mức cả cơ thể cậu phải thụp xuống theo bản năng. Hình như khi cả cơ thể kia đổ ập lên người cậu đã làm rạn xương cổ chân rồi. Những con quái thú vẫn đang tiến tới. Bất chấp những cơn đau thấu tới tận xương, Sung Min cố gắng đứng dậy, cả người run run. Ngắm bắn. Tiếng đạn lại vang lên, găm chặt vào trán của một con thú. Nhưng, cũng đồng loạt trong giây phút ấy, những con quái thú còn lại, lao về phía cậu, nhanh tới mức những móng vuốt ấy kề ngay bên cổ trước cả khi cơ thể đã chết kia đổ gục xuống mặt đất lạnh băng.

Những móng vuốt, sượt qua cổ Sung Min thành một đường dài xuống cả chiếc áo sơmi đang mặc. Máu ứa ra, thấm đỏ lớp áo trắng. Cậu loạng choạng lùi lại. Nhưng, một cú đánh thốc vào bụng nữa, gập người. Một cú đánh mạnh vào lưng. Sự đau đớn bùng lên tới dường như không thể cử động. Sung Min ngã trên nền đất. Con quái thú, gầm lên đắc thắng. Bàn chân khổng lồ giơ cao, nhằm thẳng vào mặt cậu. Đôi mắt đang nheo lại vì đau đớn, chỉ nhìn được loáng thoáng những hình thù cùng màu sắc, nhưng, Sung Min vẫn kịp lăn ra. Cú đánh chỉ đập mạnh xuống nền đất trống. Bất chợt, cả cơ thể cậu bị kéo lê, bởi chân trái. Cổ chân dường như nát vụn dưới bàn tay siết chặt ấy, lôi ngược cậu về phía sau. Cơ thể bị văng đi, va xuống đất. Đầu đập mạnh vào một tảng đá. Máu rỉ ra từ vết rách trên trán, chảy xuống một bên mắt, khiến cậu không thể nào mở nổi. Quay người lại, cố sức đứng lên bằng hai cánh tay. Ngón tay cái bị bẻ ra kì dì. Sung Min đứng lên, run dữ dội. Những con thú, nhìn cậu với một con mắt coi thường. Một con lao về phía trước.

-Đoàng.

Khẩu súng cũng dường như run rẩy theo bàn tay siết chặt. Nhưng, cậu đã nhắm trúng, vào cái ngực đầy lông lá. Đôi mắt trợn trừng, đứng hình. Cơ thể khổng lồ đổ ập. Con quái thú duy nhất còn lại, gầm lên đau đớn và phẫn uất, ngay lập tức lao vào cậu. Bàn tay Sung Min, vẫn đang run, run mạnh tới mức khẩu súng trượt khỏi những ngón tay đầy mồ hôi và cả máu đang run rẩy. Rơi xuống, cũng như chấm dứt mọi hi vọng của cậu. Không đủ thời gian, và cậu cũng không đủ sức để cúi xuống nhặt nó lên. Đôi mắt nâu, nhắm lại, cả cơ thể đổ gục về phía trước, mệt mỏi. Kết thúc rồi.

*******************************

Ngay cái khoảng khắc tiếng súng đầu tiên vang lên, đôi mắt đỏ cùng cơ thể cao gầy dường như cứng lại, quay nhìn về phía con người ấy. Chỉ kịp thấy rất nhiều những hình thù thô kệch đang tiến lại gần về phía con người nhỏ bé, rồi tầm nhìn đột ngột bị che khuất bởi con sói trắng. Ánh mắt nó, như đang cười. Một đôi mắt có cái gì đó rất lạ. Nó, tấn công, liên tiếp, mặc một chân đã thành vô dụng. Chống đỡ. Đáy mắt đôi mắt đỏ cũng dường như thay đổi, không còn bình thản nữa. Những tiếng gầm gừ ngày một lớn hơn. Mỗi bước tiến về phía ấy, ngay lập tức phải lùi lại bởi những cú đánh và táp.

Bất chợt. Trong không gian, mùi máu.

Cả cơ thể và đáy mắt dường như điên loạn. Những cú đánh ngày một mạnh hơn, bằng mọi giá tiến về phía ấy. Con thú, khóe miệng nhếch lên như cười, cũng dùng hết sức lực còn lại ngăn chặn điều ấy. Tiếng gầm chiến thắng, lại càng làm những nhịp đập của trái tim đã chết trong lồng ngực dường như loạn nhịp, run rẩy. Cổ tay rát bỏng. Nhưng cơ thể và tâm trí không hề quan tâm tới nó, mà hoàn toàn hướng về nơi ấy. Một tiếng đạn nữa, vang lên. Như chấm dứt một điều gì đó. Theo sau là tiếng gầm, đau đớn, phẫn uất, và quyết tâm giết chết kẻ thù.

Một cú đẩy, mạnh, mạnh hơn tất cả những cú đánh cơ thể ấy đã từng tung ra, trong hiện tại hay trước khi cơ thể ấy bị thương. Con sói trắng bị đẩy bật về bên phải, va mạnh xuống nền đất. Ngay lập tức, bóng dáng cao gầy ấy lao về phía thân hình đang ngã gục. Đôi mắt đỏ, dường như vẫn đang cứng lại. Thoáng trong đó, một chút gì đó, là sợ hãi chăng?

---------------------------------------

Kết thúc rồi.

Nhắm mắt lại, và để mặc cho cơ thể này đổ gục.

Nhưng…

Đổ gục, lên một thân thể khác. Một cơ thể lạnh, rất lạnh, và mang đầy mùi máu. Và một cánh tay, cũng lạnh như đến từ địa ngục, siết chặt lấy bờ vai mệt mỏi, siết chặt vào thân thể ấy. Lạnh, nhưng ngay trong giây phút ấy, vẫn ấm áp lạ lùng. Phía sau lưng, tiếng thân thể con quái thú đổ gục trên nền đất. Đôi mắt nâu, khẽ mở. Một đôi mắt đỏ, đang nhìn thẳng vào mắt nó.

Jo Kyu Hyun.

Và, cũng ngay giây phút đấy, như một kẻ chờ đợi đang hài lòng khi thời cơ cuối cùng cũng tới. Con sói trắng, lao thẳng vào phần lưng không phòng bị ấy.

Một tiếng gào lớn vang vọng không gian. Khi những răng nanh dài nhọn hoắt đâm sâu vào cơ thể cao gầy ấy, ngoạm chặt vào nó như ngoạm một thứ đổ chơi yêu thích, và quăng về phía sau dễ dàng như người ta quăng một con ki. Cơ thể Sung Min mất điểm tực, va xuống nền đất. Con sói không hề để ý tới cậu mà chỉ hướng về cơ thể vừa bị nó ném lên và chạm đất. Một cú nhảy tới ngay bên cơ thể ấy, bàn chân đầy móng vuốt đặt lên ngực, ngắm nhìn một phần vai bị xé toạc cùng cánh tay không thể cử động được nữa, tru lên một tiếng hài lòng. Hai hàm răng mở rộng. Một cú táp nữa thôi, và cái đầu tóc hung đỏ ấy sẽ rời khỏi cổ. Nó, một lần nữa, lại chiến thắng.

-Đoàng!

Một tiếng súng. Và cơ thể ấy cứng lại. Hàm răng đang mở và đầu đang cúi xuống, chưa đủ để giật đứt cái đầu dưới chân mình. Viên đạn, từ bàn tay run rẩy, bắn xuyên qua lồng bụng. Ngắm, bởi một đôi mắt đang nhìn mọi thứ chỉ mờ ảo là màu sắc. Một giây, thế là đã quá đủ rồi. Một cánh tay còn cử động, nhấc lên.

-Ngươi thua rồi.

Những ngón tay, đâm thẳng vào con mắt phải. Ba ngón tay siết lấy, lôi thứ đó ra. Tiếng gào bùng lên. Lôi ra, không phải là con ngươi đỏ mà là một viên đá. Một viên đá đen, lấp lánh dưới ánh trăng bởi máu. Cơ thể con thú ngã gục trên mặt đất, không ngừng co giật. Những tiếng gào đau đớn cũng bị bóp méo theo đó. Và, im lặng. Con thú đã chết rồi.

Cùng lúc ấy, bóng tối, bao trùm nơi đáy mắt nâu, cùng cả đôi mắt đỏ kia.

*************************************

Âm thanh hoàn toàn yên tĩnh. Sung Min mở mắt. Không gian quanh cậu, dường như đã chết. Mọi thứ, cuộc chiến, kết thúc cả rồi.

Loạng choạng ngồi dậy, phóng tầm mắt ra bãi đất trống xung quanh. Những cái xác vương vãi cùng mùi máu. Một cái xác bất động của con sói trắng với bộ lông đầy máu. Và, bên cạnh đó, Jo Kyu Hyun.

Những âm thanh của cái tên ấy tuột khỏi miệng cậu từ lúc nào chính cơ thể này cũng không biết nữa. Chậm rãi nhích đi, một chân kéo lê thành rãnh dài cát bụi trên mặt đất, và không ngừng gọi cái tên người ấy. Gọi tên người đang bất động trên mặt đất với cơ thể đầy máu đen và đỏ. Một vết cắt dài từ má xuống cổ cùng phần vai bị xé toạc tới lộ cả thớ thịt và xương. Không đỏ như con người mà là màu đen thẫm. Cả cơ thể Sung Min, mệt mỏi và kiệt sức, cũng đổ sụp xuống bên cạnh đó.

Kyu Hyun…

Mùi khói, xăng và cả máu. Đôi mắt màu nâu sẫm chậm rãi mở ra. Đập vào mắt nó, môi mắt người phụ nữ đã cứng hình. Cơ thể lạnh ấy, vòng tay ấy vẫn đang cố gắng bao bọc lấy nó khỏi những mảnh thủy tinh vỡ vụn. Một dòng máu rỉ ra trên trán…

Lại gắng gượng cơ thể đầy mệt mỏi và ngồi dậy. Những ngón tay chạm lên làn da trắng bạch trên thân thể ấy. Đôi mắt đỏ đang nhắm, giống như giấc ngủ. Nhưng, cơ thể tan nát ấy khiến nó giống như giấc ngủ cuối cùng của con người. Cái chết.

-Kyu Hyun!

-Sung Min.

Tiếng gọi nó, run rẩy và ngắt quãng. Cơ thể nhỏ bé, cũng mang đầy máu. Nó, ngay lập tức òa khóc. Hoảng loạn và sợ hãi. Kí ức còn lại chỉ là một âm thanh chói tai khi chiếc xe lao thẳng vào một cột mốc bên bờ vực.

-Không sao đâu.

Bàn tay với một vết cắt dài, nhẹ nhàng vỗ trên lưng nó, an ủi.

-Có Hyung mà. Không sao đâu.

Gọi, những âm thanh ngắt quãng. Cơ thể đang gào thét đòi ngã xuống. Nó đã quá mệt mỏi và đầy vết thương rồi.

-Kyu Hyun.

-Minie. Nghe lời Hyung nhé. Bò ra chậm thôi. Hyung ở ngay sau em thôi.

Cố gắng, thật chậm, bò ra khỏi đống vụn vương vãi đầy kính vỡ về phía cánh cửa xe. Trèo qua, nhưng ngừng lại khi chạm một tay lên thành cửa:

-Hyung cũng sẽ ra theo em chứ?

-Đương nhiên rồi. Minie, đi trước đi! Hyung sẽ ra ngay. Nhanh lên!

Mỉm cười, nhưng cánh tay kia và cả cơ thể đang run rẩy. Những âm thanh kèn kẹt khi chiếc xe ngày một nghiêng xuống bờ vực nhiều hơn. Trèo ra, bàn tay va mạnh lên mặt đất đầy sỏi cát. Chiếc xe nằm sát bở vực, chênh vênh, dường như sẽ lao xuống bóng đen nơi sâu thẳm ấy nhanh thôi.

-Hyung…

Nhưng, ngay khi quay đầu lại, chiếc xe lao xuống, kèm một tiếng hét dường như vang vọng gấp ngàn lần bởi những vách đá đen.

Tát nhẹ lên làn da ấy, nhưng cơ thể kia vẫn không cử động. Những nỗi sợ hãi, cả của một kí ức dường như đã ngủ vùi trong quá khứ và hiện tại, bao trùm thân người. Ngón tay run run khẽ nhích xuống vết thương, và ngay lập tức co lại. Máu, giống như axit, thứ máu đen chỉ khẽ chạm vào cũng đủ để khiến làn da bỏng cháy. Nhưng, vẫn tiếp tục, cố gắng, lấp vào những phần da bị xé toạc rách nát trên vai. Năm đầu ngón tay đầy vết bỏng.

Kí ức và ý thức, mất dần trong một màn đen.

--------------------------------

Những bước đi uyển chuyển, một con sói trắng khác bước ra khỏi màn đêm. Một tiếng tru dài khi nó bắt gặp một cơ thể khác trong bộ lông trắng muốt giờ đầy máu với hốc mắt trống không trên mặt đất. Đôi mắt đỏ ấy như bùng cháy, nhằm thẳng vào một cơ thể đang ngồi ngay cạnh đó, gầm lên và lao tới. Những móng vuốt vươn ra.

Kẻ ấy, dường như đang mỉm cười.

Cả cơ thể con sói trắng, bất chợt bị đông cứng lại trong không trung khi đang lao tới. Không thể cứ động, đôi mắt đỏ ấy trợn trừng ngạc nhiên và bất lực. Mái tóc đen khẽ quay lại. Trên gương mặt ấy, một nụ cười tuyệt đẹp. Với đôi mắt mang đồng tử đang nở lớn. Đôi mắt màu cam.

Ngay lập tức, lửa bùng lên quanh cơ thể con thú ấy. Nó chỉ có thể gào thét những tiếng gào đâm sâu vào óc khi không thể giãy dụa mặc cho lưỡi lửa liếm quanh da. Quay đầu đi, đôi mắt màu cam mỉm cười nhìn thân thể rách nát dường như đang ngủ trước mắt. Chậm rãi nhấc cơ thể ấy lên một cách nhẹ nhàng, đặt mái tóc màu hung đỏ lên đùi, mân mê những sợi tóc thấm cả máu đỏ tươi. Những giọt máu đen của Vampire không hề làm bỏng làn da ấy nữa.

Tiếng gào thét vẫn đang vang vọng không gian.

***************************

Ý thức lại mờ ảo quay về. Đủ để nhận thấy cơ thể dường như đang dựa vào thứ gì đó. Một thân cây. Những vết thương trên cơ thể dường như đang lành lại, nhẹ nhõm hơn. Xương cổ chân có vẻ cũng đã lành, chỉ còn nhức nhối. Ngón tay cũng thế. Chậm rãi đứng dậy, vẫn còn hơi run nhẹ, Sung Min hướng mắt về phía trước.

Jo Kyu Hyun.

Một Jo Kyu Hyun hoàn toàn không có vết thương nào. Máu vẫn đầy trên áo và mái tóc, nhưng mọi vết thương trên cơ thể đã lành, chỉ còn dấu vết chàm nhàn nhạt trên da. Khóe miệng đang rỉ ra một thứ gì đó như máu. Là máu đỏ, không phải máu đen.

Ngay lập tức, Kyu Hyun xuất hiện ngay bên cạnh bên cậu. Đôi mắt, như đánh giá.

-Anh…không sao chứ?

Trong nháy mắt, đôi mắt đỏ nhìn thẳng vào mắt cậu, và quay đi nhìn về một hướng nào đó thật xa trên đầu Sung Min.

-Đừng phí công lo lắng cho 1 Vampire.

-…..

-Những vết thương có thể khiến con người các người gục ngã, chẳng là gì với chúng ta. Chỉ cần một đêm, tất cả sẽ lành. Dù bị bao nhiêu vết thương đi chăng nữa cũng chẳng sao.

-Chát.

Một cái tát kêu. Đôi mắt đỏ dường như mở lớn. Một cái tát của một con người cả cơ thể vẫn đang mệt mỏi, chẳng là gì. Nhưng sự ngạc nhiên vẫn cứ bao trùm đáy mắt. Quay lại, đôi mắt ấy nhìn thẳng vào đáy mắt nâu kiên định.

-Chỉ có kẻ ngốc mới coi thường việc bị thương của bản thân mình. Cho dù nó lành nhanh đến đâu.

Một con người, nhưng hay khiến bản thân ngạc nhiên nhiều quá nhỉ, Kyu Hyun.

Chap 26.

-Cậu là tôi?

-Không.

-Vậy tại sao cậu lại tồn tại trong giấc mơ của tôi.

-Vì tôi là một phần của cậu. Không phải là tất cả, nhưng là phần quan trọng nhất tạo nên trái tim đang đập trong đây.

Một nụ cười thật nhẹ, trong khi bàn tay đặt lên ngực trái. Nơi, một trái tim đang đập những nhịp bình yên.

*****************************

Dong Hae khẽ ngóng đầu qua vai Eun Hyuk, nhìn bức ảnh được phóng to rất nhiều lần và dãy số ghi nổi bật trên bảng trắng. Một loạt những dòng ý tưởng ghi xung quanh. Một số để ngỏ, một số bị gạch xóa cẩu thả lên trên. Eun Hyuk ngồi yên, lông mày hơi nhíu lại. Cậu đã kiểm tra khoảng 5 khả năng. Hầu hết là ngõ cụt hoặc không có gì đáng nghi ngờ. Nếu cứ tiếp tục thế này, cho tới năm sau chắc cũng chẳng thể lần ra.

-Liệu có phải số hồ sơ không?

Câu nói của Dong Hae làm cậu giật mình. Cậu cũng đã xem qua khả năng này. Nhưng không có gì đáng nghi. Đó chỉ là hồ sơ một vụ trộm thường.

-Đã kiểm tra. Không có gì đáng nghi.

-Hồ sơ lưu trữ của Busan hay GyeongSangnam.

Eun Hyuk hơi ngẩn người. Cậu quên mất KiBum là cảnh sát của Gyeongsangnam và đã kiểm tra hồ sơ lưu trữ của Sở cảnh sát Busan. Sao cậu lại có thể quên mất tiêu điều đó nhỉ. Chẳng kịp cảm ơn Dong Hae lấy một câu, Eun Hyuk vơ vội chiếc áo khoác vắt cẩu thả trên ghế, lao ra khỏi nhà. Cậu cần kiểm tra lại kho lưu trữ hồ sơ của cảnh sát quốc gia. Các vụ án đều được liệt kê lại chi tiết trong đó trên phạm vi toàn đất nước. Dong Hae ngán ngẩm nhìn theo cái dáng hộc tốc chạy ra gara qua cửa sổ. Nói vậy thôi, nhưng vẫn có một nụ cười thật tươi nở trên môi.

---------------------------------

-Nguyên vụ của Jo Kyu Hyun chưa đủ hay sao mà em còn định ôm đồm thêm vụ khác hả?

Hee Jin càu nhàu với chàng trai đang chăm chú nhìn vào màn hình máy tính, tay cầm chuột lia nhanh trên mặt bàn đen bóng.

-Có một chút việc liên quan. Chị giúp em đi.

-Số hồ sơ.

-23690054

Tiếng máy tính tiếp tục chạy rì rì. Eun Hyuk im lặng, chờ đợi, nhìn dòng chữ loading với những gạch xanh chậm chạm nhích dần. Khoảng mấy giây, tên một hồ sơ hiện lên trên màn hình. Màu xanh. Vụ án đã được giải quyết. Kí hiệu cho thấy đó cũng là một vụ giết người vào năm 1997. Hee Jin ấn vào dòng chữ đen in đậm. Một loạt những thông số, hồ sơ và ảnh hiện ra. Cậu đợi thêm vài phút, và cầm trong tay toàn bộ tập hồ sơ được in màu lại. Ngay khi mở ra, một bức ảnh đập vào mắt cậu. Một nơi rất quen thuộc. Bức ảnh chụp một thi thể được phát hiện trong một cánh rừng nhỏ. Tầm nhìn thẳng với những thân cây thấp, để lộ cả một khoảng trời lam và kiểu kiến trúc mái quen thuộc của các ngôi chùa cổ. Một nơi nổi tiếng mà mẹ Eun Hyuk vẫn hay dẫn cả cậu và Sung Min tới khi còn nhỏ.

Đền Hải Ấn Tự-Haeinsa của Gyeongsangnam.

Part 2

-Tại sao chúng ta không đi đường kia?

Dong Hae đứng thẳng người, càu nhàu vài câu trước khi tiếp tục leo theo Eun Hyuk, hướng mắt về phía những bậc thang đá lớn đông đầy khách thập phương tới ngôi đền nổi tiếng. Cả hai chậm chạp leo theo con đường mòn trơn trượt dẫn từ chân ngọn núi phía bắc của đền Haeinsa, giữa những cây thông đỏ và sồi cao vút. Con đường dốc dần, uốn vòng qua những tảng đá với kích cỡ lớn tới gần bằng một ngôi nhà, ngày càng cách xa dòng người nhộn nhịp đang tiến về phía cánh cửa đền đỏ thẫm. Eun Hyuk cầm trong tay một tấm bản đồ rừng nhỏ, chăm chú đọc và kiểm tra lại la bàn, thỉnh thoảng dừng lại kéo Dong Hae lên một đoạn đất dốc nhỏ và trơn tuột, hay xem xét ước lượng khoảng cách giữa bức ảnh với ngôi đền lớn. Cứ thế, họ đi dần về phía Tây Bắc. Khoảng cây cối ngày một dày hơn, che khuất con đường nhỏ. Nơi rất ít người qua lại. Trên mặt đất nhão chỉ có dấu chân những con thú nhỏ của khu rừng đi qua và biến mất trong một lùm cây um tùm nào đó. Mặt trời cứ ngày càng cao hơn cùng cái nóng với những hạt mồ hôi chậm rãi lăn trên làn da trần dưới nắng. Những sợi tóc đen nóng dần, như ửng lên thứ ánh sáng hung vàng. Đi mãi, cho tới khi một trong hai người dừng lại. Một khoảng rừng trống trải một cách kì bí. Những thân cây nhỏ hơn hẳn so với kích cỡ bình thường, và một vài gốc cây bị chặt ngang đã chết khô đầy nấm. Khoảng đất chỉ còn cỏ dại, vẫn còn một hai vệt những vết sơn trắng lưu lại suốt một thời gian dài cũng như dưới những cơn mưa. Nơi, khi nhìn về hướng Bắc, dù bị che khuất bởi những ngọn cây xanh ngắt, vẫn lấp lóa sắc mái ngói đỏ dưới nắng vàng tươi.

Hiện trường.

Dong Hae dựng một cái lều nhỏ gọn gàng trên khoảng đất trống như thỉnh thoảng ba người vẫn cùng nhau đi dã ngoại, nhìn theo lưng áo đẫm mồ hôi của Eun Hyuk khi cậu lùng sục quanh đó tìm kiếm một dấu hiệu nào đó khả nghi. Cậu không biết đầu mối này liệu có dẫn tới một điều gì đó, nhưng cảm giác ngứa ngáy râm ran trong mạch máu như linh cảm của một kẻ đã quá quen với chiến trường cùng những sự truy tìm.

Dong Hae, khẽ mỉm cười một nụ cười thật vu vơ:

-Vào buổi tối sẽ có nhiều thứ thú vị hơn.

-Tại sao?

-Mọi vật đều thích nằm trong bóng tối khi có điều cần giấu diếm, phải không?

Đôi khi, chính bản thân Eun Hyuk không thể hiểu được thực sự con người sau lưng ấy là ai. Một bác sĩ lành nghề, hay một kẻ đầy bí ẩn đây.

---------------------

Bóng tối phủ dần theo những tiếng chuông chùa vang vọng giữa không trung.

Gió lạnh lùa cùng những tiếng rì rầm khó hiểu bên ngoài chiếc lều màu vàng đậm. Cây cối nhảy múa trên đó bằng những bóng đen. Dưới ánh trăng, cả khu rừng như bừng tỉnh. Một thế giới riêng, khác biệt, độc lập và hoang dại. Rất nhiều người, say đắm, khâm phục vẻ đẹp của rừng thông ngập tràn ánh nắng. Nhưng có biết một điều, mọi vật chỉ rời tổ khi ánh trăng vàng đã rải lên khắp mọi nơi. Gió luồn lách quanh lá cây đen đậm, cùng âm thanh như tiếng cười khúc khích của rất nhiều người, chỉ uốn lượn bên ngoài không gian ấy, nhưng làn da của con người đang ngồi bên ngọn đèn nóng ấm cũng trở nên lạnh buốt lạ lùng.

Kéo khóa lều, ngay lập tức, gió lùa vào với một mùi hương rất đặc trưng của núi rừng. Một mùi ẩm nồng ngai ngái. Bước chân ra, ánh trăng vàng nhạt cũng đủ soi hai bóng dáng mờ mờ đổ trên mặt đất, trước khi họ bật chiếc đèn điện lên. Ánh đèn trắng soi thẳng vào những bụi rậm xanh đen u tối. Trong bóng đêm không lối thoát, chỉ một cử động thật nhỏ của cỏ cây cũng trở nên nguy hiểm tới lạ lùng.

Eun Hyuk phóng tầm mắt bao quát khắp khu đất trống và cả phía sau những thân cây đen thẫm. Trăng đã lên cao quá đỉnh của bầu trời. Ngôi đền chỉ còn là một bóng đen mang hình khối sắc nét ở thật xa. Những ngọn cây đâm thẳng qua mây tối, như muôn ngàn những mũi thương đang chống trọi với bóng đen bất tử của đêm dài. Cậu lia ánh đèn vào các bụi rậm. Cỏ chỉ khẽ rung rinh khi gió thổi qua hay ánh phản chiếu lóe sáng của một đôi mắt thú, rồi lại lẩn vào vô vàn những lùm cây bụi.

Thứ gì, sẽ ẩn chứa dưới nó đây?

Như một thói quen, cho dù cậu vẫn có thể phân biệt được rõ phương hướng nhờ khối đen của ngôi đền nổi bật trong bóng đêm tĩnh lặng bao trùm, Eun Hyuk lôi chiếc la bàn ra. Bật mở, cậu chờ đợi chiếc kim chỉ Nam dừng lại. Dong Hae cũng bước ra khỏi lều, mở to đôi mắt nhìn về phía mặt trăng tròn trịa trên cao. Có điều gì đó thật lạ. Chiếc kim cứ thế quay mãi, tiến về phía trước và lùi lại. Chỉ sáng nay, nó còn chạy tốt. Có lẽ lúc nãy cậu vất nó vào một thứ gì đó trong balô. Nhét cái la bàn vào túi quần, Eun Hyuk soi chiếc đèn về phía Nam, nơi dày đặc những thân cây thông lá đỏ. Cả ba hướng còn lại đều dẫn về phía đường lớn và khu dân cư. Hướng Nam dẫn thẳng vào cánh rừng hoang vắng. Với tất cả những gì đã sảy ra, cậu chắc chắn, nếu cần một nơi nào đó để giấu một thứ bí ẩn liên quan tới Jo Kyu Hyun, Kim Hee Chul hay chính Ki Bum đi nữa, sẽ là một nơi đầy nguy hiểm và ẩn chứa như cánh rừng kia. Đốt một đống lửa nhỏ, để sẵn lượng củi đủ để khói sẽ vẫn bốc lên sau nhiều giờ để đánh dấu mốc, cả hai bước về phía rừng cây dày đặc, xa dần âm thanh của sự sống con người.

Những bước đi chậm rãi khi ánh đèn vàng soi sáng mặt đất nâu. Hai chiếc đèn bin, cứ thế lia qua lia lại, tìm kiếm một dấu hiệu bất thường nào đó. Một lùm cây rậm rạp quá mức bình thường, hay một cái hang bí ẩn được thiên nhiêu đục đẽo trong núi đá. Cứ đi. Khi quay đầu lại, cột khói chứng tỏ cả hai mới đi được một khoảng cách ngắn thôi. Vẫn chưa có bất cứ một dấu hiệu gì. Ánh đèn xé rách một phần của màn đêm cùng tiếng bước chân xua động côn trùng. Những đôi mắt nhỏ xíu phản chiếu lại ánh trăng, nhìn họ tò mò. Những tiếng rì rầm của gió, như chính ngọn núi và cánh rừng này nói cùng nhau điều gì đó về những kẻ đang tìm kiếm không ngừng.

Cứ tiếp tục tìm kiếm, cho tới khi Dong Hae đột ngột kéo lùi Eun Hyuk lại. Một điều gì đó đang sảy ra.

Ánh sáng đèn ngày một nhạt nhòa dần. Không phải hết bin, mà là bởi không gian phía trước đang ngày càng cô đặc. Một màn sương trắng xóa và lạnh buốt, đột ngột xuất hiện, bao trùm họ. Ánh đèn chỉ còn là một vệt mờ mờ. Giơ tay ra, cuốn vào những ngón tay lớp sương mờ bàng bạc, cái lạnh len lỏi trên da vào tới tận xương. Tầm nhìn dần bị che khuất. Phía trước chỉ là một loạt những bóng đen. Linh cảm bất an nhói lên dần trong tâm trí, theo nó là cả chút gì đó hài lòng.

Một ngày nắng của mùa xuân không thể có sương. Với những gì cả hai đang tìm kiếm, chẳng phải, một dấu hiệu đầy bí ẩn chẳng khác chứng minh con đường họ đang đi là đúng hay sao?

Eun Hyuk, xoay vòng chiếc đèn trong tay một lần nữa, và tắt đi khi cậu chắc chắn nó không có ích gì với màn sương trắng bạc. Kiểm tra lại la bàn, vẫn hỏng. Màn sương rộng che khuất cả mặt trăng cũng như cái bóng của ngôi đền cổ. Hoàn toàn mất phương hướng. Trong bóng tối, đôi mắt cậu, dù rất tinh tường, cũng trở nên giống đôi mắt của một kẻ mù lòa. Bù lại, thính giác nhanh nhạy tóm lấy từng âm thanh xung quanh họ. Tiếng gió. Tiếng côn trùng, hay những con thú nhỏ về đêm của rừng già…

Tiếng bước chân.

Ngay lập tức, Eun Hyuk nắm lấy cánh tay Dong Hae. Cậu nín thở, nhắm mắt lại, lắng nghe một lần nữa. Đúng, là nó, tiếng bước chân. Ban đầu chỉ là những âm thanh mơ hồ lẫn lộn giữa tiếng cười của gió, nhưng giờ, ngày một gần hơn, gấp gáp và vội vã. Âm thanh duy nhất của sự sống con người ấy, vang vọng khắp những vách đá và thân cây đang chìm cùng bóng tối. Không có ánh sáng. Mỗi lùm cây lớn khẽ rung rinh in thành những bóng hình mờ ảo như người đang lao tới. Linh cảm bất an tiếp tục nhói lên. Không có bất kì âm thanh nào khác, chỉ là tiếng bước chân, tiếng chạy, gần tới tựa hồ hơi thở con người mới ấy đang phảng phất ngay bên cạnh như những làn gió ngoài đây. Dong Hae quay ra nhìn cậu, như chờ đợi, một vài giọt mồ hôi trong suốt khẽ lăn dưới chân những ngọn tóc đen. Gương mặt dưới ánh trăng nhòa nhạt trở nên trắng bệch. Eun Hyuk không e sợ bất cứ ai. Nhưng, cậu sẽ không bao giờ để lạc Dong Hae một lần nữa, như khi cả hai ở cánh rừng chết của búp bê. Siết chặt tay, cả hai bước vào màn sương bạc, để lại một khoảng trống hiếm hoi mà chỉ mấy giây sau cũng bị bao trùm bởi sắc trắng mờ long lanh bởi ánh trăng.

Điều duy nhất cậu cảm nhận được, là bàn tay lạnh của Dong Hae.

Ngay khi bước vào màn sương ấy, mọi giác quan dường như biến mất. Âm thanh, màu sắc. Duy nhất còn lại là một cái lạnh tê tái trên từng thớ thịt. Siết chặt lấy bàn tay đang nắm. Tay Dong Hae luôn như thế, lạnh lẽo. Lạnh tới bất thường so với thân nhiệt của con người. Như một kẻ mù mò mẫm, bước đi những bước đi thật ngắn. Màn sương nhẹ trôi trong không khí, không hiểu sao nặng trịch, đè ép trên lồng ngực, kéo cả những bước đi. Đôi mắt theo bản năng mở to, cánh tay còn lại giơ về phía trước, tìm kiếm một điểm bấu víu khác đang ẩn dấu, có thể, là một thân cây thông sần sùi hay chỉ đơn giản những chiếc lá thoảng qua kẽ ngón tay. Nhưng không, không gì cả. Xung quanh tầm tay Eun Hyuk, hoàn toàn trống rỗng, nơi lẽ ra là cánh rừng dày. Tiếng Dong Hae gọi cậu vang lên mơ hồ và ngắt quãng. Nắm tay nhau, ở bên nhau. Song, âm thanh vọng lại xa xăm như từ tận một nơi nào đó thật xa ngoài màn sương lấp lánh. Tiếng bước chân biến mất. Thay vào đó, cả hai mò mẫm, loạng quạng trong một bóng đêm dày đặc và lạnh toát.

Bất chợt, tiếng kêu của Dong Hae vang lên, cánh tay vẫn đang siết chặt tay cậu kéo chúi Eun Hyuk xuống dưới. Cảm giác cỏ dại mắc đầy trên tóc và mùi đất ẩm. Vai nhói lên cơn đau tê tái khi va mạnh vào nền đất. Cả hai, rơi xuống một cái hố lớn. Mở mắt, bên trên bầu trời như một miệng giếng khổng lồ lẫn lộn giữa xanh và ánh bạc. Ngay lập tức, cậu ngồi dậy, bám tay vào bờ hố để đứng lên. Ngón tay trượt trong không khí, làm thân người một lần nữa mất đà, loạng choạng, trước khi Dong Hae kéo cánh tay cậu dậy.

-Không sao chứ?

Ánh trăng vốn đã mở ảo khiến hình ảnh Eun Hyuk nhìn được chỉ là một bóng đen. Dong Hae càu nhàu, lần mò lục lọi chiếc balo đang khoác, lôi đèn bin ra.

-Sao chúng ta cứ phải ở trong bóng tối thế này chứ?

Ánh đèn vàng ban đầu làm Eun Hyuk chói mắt. Chớp vài lần cho quen với ánh sáng, cậu có thể nhìn được gương mặt Dong Hae, cũng như mình, lầm lem đầy đất cát. Phía sau cậu ta, nơi Eun Hyuk vừa cố gắng bám tay, thay vì một lớp đất vững chãi là một cái hang tối lớn sâu. Phía sau nó là khoảng rỗng bởi gió lạnh thổi ùa ra từ hướng ấy. Dong Hae chiếu thẳng chiếc đèn bin vào bóng tối kéo dài hun hút, ánh sáng chỉ đủ soi một phần của sàn hang, phẳng lì và đầy cát bụi. Đây không thể là một chiếc hang tự nhiên. Trần hang và sàn quá nhẵn. Cậu cũng không nghĩ một loài thú chuyên đào đất nào lại cố công xây dựng một cái hang quá khổng lồ với kích thước của nó như thế này. Chỉ vài giây suy nghĩ. Độ cao của cái hố và hai bên thành trơn tuột, leo lên là vô phương. Xem ra, chỉ còn một cách thôi.

Chiếc hang, dài hơn Eun Hyuk và Dong Hae tưởng rất nhiều. Bóng tối, cứ thế bao phủ kín mọi nơi, mặc cho những bước đi chậm rãi cùng ánh đèn bin vàng đâm. Thỉnh thoảng, gió lùa qua những giọt mồ hôi đầy trên gương mặt, mang theo cả tiếng vu vu hun hút như khi phóng xe máy qua những đường hầm. Dong Hae dừng lại một chút, nói to từ xin chào. Âm thanh vọng đi thật xa, rất xa, rồi vang lại, lớn gấp nhiều lần. Chắc chắn cuối con đường có một điều gì đó. Bởi, khi đi đã đi cả một quãng đường dài trong bóng tối, Eun Hyuk càng chắc chắn đây phải là một con đường bí mật nào đó tạo nên bởi con người. Cứ tiếp tục đi. Cái đích và điều ẩn chứa trong nó vẫn rất xa vời. Tiếng những bước chân vang vọng trên vách hang nhẵn mịn và khô ráo. Cậu có cảm giác cả hai đang xuống ngày càng sâu hơn. Những hơi thở nặng nhọc dần và mỗi bước đi lại khiến cả cơ thể bị nghiêng về phía trước. Oxi đang cạn dần.

Dừng lại, tựa lưng vào thành hang, Dong Hae thở gấp. Cổ chân mới lành bắt đầu rên rỉ phản đối, khiến mỗi bước đi của cậu như bị níu lại bởi những bao cát vô hình. Chiếc đèn hướng về phía trước, như trông chờ một điều gì đó, nhưng vẫn là bóng tối. Cậu bắt đầu chán nản. Eun Hyuk cũng thế, cậu có thể đọc điều đó trong mắt cậu ta. Càng xuống sâu hơn càng nguy hiểm, không đơn thuần là thiếu oxi mà còn là khí ga và rất nhiều thứ khác. Dong Hae để ý, trên trần hang, gần cái hố, có rất nhiều những lỗ nhỏ như lỗ thông hơi. Những bước đi đầu tiên, cảm giác như sương mờ lạnh buốt vẫn phảng phất ngay trước mặt. Nhưng, càng đi, mọi thứ, kể cả không khí, càng nặng nề hơn.

Nếu cứ tiếp tục thế này, họ bắt buộc phải quay trở lại và tìm cách leo lên.

Bất chợt, một thứ gì đó thu hút cậu. Dong Hae mở to đôi mắt đen về phía trước, thứ gì đó, như tiếng một con thú khổng lồ đang lê thân hình đi trên mặt đất. Eun Hyuk cũng ngẩng đầu lên đầy cảnh giác. Âm thanh ngày càng lớn hơn. Cả hai chiếc đèn bin hướng thẳng về phía trước. Một thứ gì đó, lông lá màu đen đậm như than, với đôi mắt màu đỏ đậm ghê rợn. To quá kích cỡ một con người, chứ không nói đến kích cỡ thật của loài vật đấy.

Một con chuột chũi khổng lồ.

Con thú rít lên những tiếng kêu dữ tợn trước khi bắt đầu chạy về phía họ. Thân thể nặng nề làm cả chiếc hang như rung chuyển. Ngay khi Eun Hyuk thoáng thấy một mảng lông đen đậm, ngay lập tức, cậu kéo Dong Hae chạy đi. Những bước chạy dài của cả hai chàng trai, tưởng chừng có thể thoát khỏi thân hình nặng nề to lớn ấy, nhưng không. Con chuột di chuyển dễ dàng tới kì lạ, mỗi bước đi là tiếng rít the thé chói tai và đôi mắt đỏ như điên dại. Khoảng cách ngắn dần. Cảm giác ngay khi họ vừa rời bước cho một bước chạy mới, thế vào đó là dấu chân của con chuột khổng lồ.

-Ah!

Dong Hae, bị tụt lại. Cổ chân cậu giống như đang vỡ vụn. Một phần đất hơi nhô lên khiến cậu vấp ngã. Trước khi Eun Hyuk có thể kịp quay lại và làm bất cứ điều gì, thân hình đen thẫm kia đã tiến tới ngay bên cạnh cậu. Tiếng rít giống như sự hài lòng. Con chuột lớn chỉ mất một giây ngắn ngủi để leo lên chân Dong Hae. Miệng há rộng và những chiếc răng dài đe dọa. Eun Hyuk dừng lại, quay đầu , lao về phía cả hai, một tay lục lọi thắt lưng, những ngón tay trơn trượt trên khẩu súng. Dong Hae cố gắng gạt thân hình kia khỏi cơ thể mình bằng cánh tay và cả bên chân còn lại. Nhưng con chuột quá khổng lồ so với cậu. Chỉ cách con thú đang gầm gừ ấy vài phân, Eun Hyuk giơ cao khẩu súng.

Con chuột quay lại, nhìn thẳng vào mắt cậu bằng đôi mắt đỏ.

Ngay lập tức, cậu hiểu, cậu đã làm đúng như những gì nó muốn. mục tiêu, không phải Dong Hae, mà chính là cậu, Lee Hyuk Jae.

Con chuột lớn, lao qua cơ thể Dong Hae một cách nhẹ nhàng, lao thẳng lên người Eun Hyuk. Lực đẩy làm cậu bị xô ngược về phía sau. Khẩu súng văng ra. Cậu va vào chiếc balo mình vừa vất xuống. Đồ đạc rơi tung tóe từ đó ra nền đất. Những ngón tay bấu trên mặt đất đầy cát bụi để đứng lên. Song, con thú đè lên ngực cậu bằng những cái chân ba ngón, dí sát cái mũi ướt cùng tiếng rít the thé đầy ghê rợn ngay bên tai. Không thể đứng dậy, Eun Hyuk cố gắng đẩy cái thân hình to lớn ấy ra khỏi cơ thể. Những ngón tay quơ quào vô ích trên nền đất. Một vật đập vào tay cậu. Một vật nắp hình tròn, đã bị bung ra, vỡ nát. Chiếc la bàn. Kim chỉ nam sượt qua ngón tay, cảm giác đứt ngọt. Tóe máu. Ngay lập tức, cậu vồ nắm lấy nó, đâm thẳng vào đôi mắt đỏ. Con thú rú lên, âm thanh vang vọng gấp hàng nghìn lần trên vách hang rộng lớn. Nhân đó, cậu dồn hết sức đẩy nó về phía sau, cố gắng rút cơ thể ra.

-Đoàng!

Tiếng súng nổ. Mùi thuốc súng đắng ngét trong không gian chật hẹp cùng mùi tanh của máu. Thân hình nặng nề đổ gục lên chân cậu. Máu bắn đầy trên áo sơ mi trắng. Dong Hae, hơi run run, khẩu súng trên tay còn bốc khói. Cậu ta loạng choạng tiến về phía Eun Hyuk, gương mặt trắng bệch trước ánh sáng nhập nhòe của chiếc đèn bin vất trên mặt đất, giúp cậu đẩy nó ra.

-Eun Hyuk! Không sao chứ.

-Không sao, là máu của nó thôi.

Gạt cái xác đầy máu ấy ra, cả hai đứng dậy. Bóng tối vẫn bao phủ đầy trước mắt. Nhưng, ít nhất, họ cũng đã vượt qua được trở ngại đầu tiên rồi.

Chap 27.

Li trà đầy với những giọt nước long lanh giữa sắc xanh hòa cùng màu anh đào hồng nhạt. Lấp lánh thêm với cả nụ cười. Xinh đẹp, nhưng cũng đầy bí ẩn và phảng phất sự cô đơn. Đôi môi hồng hẽ khé nhấp li trà bốc khói, nghiêng đầu ra hiệu. Cậu cũng nâng li trà sứ trong tay. Lớp men nhẵn mịn và ấm nóng theo hơi ấm của từng giọt nước. Nước nóng nhưng lại mát lành, thanh và dịu nhẹ, song vẫn đầy ám ảnh. Như chính nơi này, con người này, trong chính thế giới của giấc mơ giống như một vùng đất khác mà cậu đang chìm đắm.

Uống trà, và ngắm nhìn những cánh hoa rơi. Đợt gió hồng uốn lượn mâm mê nơi chân trời xa thẳm. Một giấc mơ quá yên bình. Tới mức chỉ muốn nhắm mắt lại, tan vào không khí. Ngủ một giấc dài, thoát khỏi tất cả những kí ức đầy bóng đen và máu ở một nơi nào đó sâu tận trong tim.

Mọi thứ, lại vụt biến mất. Ảo ảnh trong ảo ảnh. Chính tâm trí cậu cũng dường như đã trở nên rối loạn mất rồi. Mơ trong một giấc mơ. Là vậy phải không? Khi mơ thấy chính bản thân mình, cảm nhận được cái ấm nóng của bàn tay ấy, vẻ đẹp của nụ cười cũng như mùi anh đào quyện trên môi. Cơ thể mệt mỏi như nhẹ bẫng, và đang dần ấm áp. Đôi mắt vẫn nặng trịch, đòi nhắm lại. Mọi kí ức bị quét khỏi đáy mắt trong. Điều duy nhất cậu muốn chỉ là ngủ, ngủ thật sâu, chìm trong giấc mộng đẹp kia thôi.

Nhưng, một phần nào đó, cũng đang gào thét. Là hiện thực phũ phàng, cái đau, vị máu trên đầu lưỡi cùng cả sự hoảng loạng và sợ hãi trong quá khứ cũng như hiện tại lúc này đây. Hình ảnh ấy, nhập nhòa đầy những vệt trắng trên cơ thể, như một hình vẽ bị lí trí tẩy đi bằng những đường nguệc ngoạc. Tất cả bao trùm bằng màu trắng, và lại bị nuốt bởi sắc đen không lối thoát. Cảm giác trở lại với một cơ thể nặng trịch và ê ẩm. Mùi hương tao nhã thay bởi máu tanh và cả mùi tro bụi chết chóc dâng đầy.

Hiện thực. Giấc mơ, chấm dứt rồi.

Mở mắt đầy nặng nhọc, đôi mắt nâu trong khẽ chớp. Hình ảnh nơi đáy mắt vẫn lẫn lộn đầy màu sắc. Kí ức cũng vậy. Một mớ bòng bong rối rắm. Những vết thương trên cơ thể đã lành đi ít nhiều rồi. Nhưng, chúng vẫn rên rỉ và phản đối khi cậu cố gắng giơ bàn tay lên chạm vào mi mắt. Cánh tay và cả khớp vai nặng trịch. Bị sao thế này, Lee Sung Min. Chính cậu cũng không hiểu nữa. Ngay khi Jo Kyu Hyun tiến tới bên cạnh cậu, Sung Min có thể nhìn thấy, trong bàn tay đầy máu ấy, một viên đá đen lấp lánh đang rực sáng cùng ánh lửa. Và, cũng cùng lúc đó, một cơn đau thấu lên tận óc, cả cơ thể ngã gục cùng với những mảng đen của bóng đêm.

Một thứ gì đó, đang xuất hiện. Minie không biết nữa. Cảm giác ngứa ngáy trong từng mạch máu. Chúng như đang sôi lên trong từng phân cơ thể cậu. Hơi nóng bùng lên bất thường và chẳng thể nào dừng lại. Một cơn sốt? Có thể. Cả Sung Min và Eun Hyuk đều rất ít khi đau ốm. Tới mức cậu gần như không quen cái cảm giác ngai ngái khó chịu nơi cổ họng này. Đúng. Mà không. Nó nặng nề hơn, khó chịu hơn gấp ngàn lần điều ấy. Giấc mơ của giấc mơ kia, cảm giác nhẹ nhàng và tĩnh lặng dưới gốc anh đào chỉ còn là một kí ức thật xa vời. Hai bàn tay mũm mĩm dần siết chặt, khó chịu. Vẻ đau đớn dường như đang khắc cả trên gương mặt. Nóng. Như cậu đang bị đốt trong một đống lửa khổng lồ và rực rỡ. Tới mức dường như chỉ cần mở miệng, có thể hét lên như tiếng hét của những oan hồn bị thiêu cháy trong ngọn lửa nơi địa ngục tối đen.

Và bất giác, dụi dầu vào cơ thể ấy. Một cơ thể vững chãi nhưng làn da lạnh toát. Kí ức mập mờ lẫn vào ảo ảnh, nhấn chìm mọi suy nghĩ và cả những phân vân. Cái nóng, tan dần. Hai lông mày giãn trên gương mặt như đang say ngủ. Cả bóng tối trong những giấc mơ cũng nhạt dần, mờ ảo. Thay vào đó, vẫn là màu đen, nhưng là sắc đen của bầu trời. Một bầu trời đầy những vì sao của đêm hè. Như một con mèo con dụi đầu vào bàn tay mềm mại của một người đang vuốt ve bộ lông đầy âu yếm. Không có sự phản đối. Trái lại, cảm giác một cánh tay siết chặt bên vai. Máu và bóng tối mất dần trong một giấc ngủ ngon, thay bởi cảm giác yên tâm. Một thứ cảm giác đã quá xa vời từ một ngày nào đó đã chìm vào dĩ vãng. Ngủ rất ngon. Tới mức lại khiến một ai đó im lặng chìm vào những thắc mắc không hồi kết về con người. Không, không phải về tất cả, mà chỉ là một con người duy nhất mà thôi.

************************

Ngay khoảnh khắc cơ thể trước mắt một lần nữa ngã gục, cảm giác đau nhói lại dâng lên nơi cổ tay như thiêu đốt. Nhưng chỉ thế thôi. Bởi đơn giản nơi đáy mắt đen sâu thẳm kia chẳng hề để ý nó chút nào. Đỡ lấy cơ thể ấy, nhấc nó lên một cách nhẹ nhàng. Viên đá đen dần biến mất trong lòng bàn tay đang siết chặt. Trong nháy mắt, đôi mắt đen đổi sang màu đỏ thẫm với hai đồng tử dường như nở rộng, nhìn xuyên qua bóng tối. Máu và pháp thuật mới khiến năng lực của cơ thể ấy dần trở lại. Thậm chí, mạnh hơn nhiều so với khi bước vào vùng đất ảo ảnh của Ryene phương Nam. Nó cũng dần hiểu. Năng lượng của những báu vật là vô hạn. Quầng sáng lân tinh rõ nét dần, uốn lượn quanh cơ thể. Một phần của nó tách ra, thành một đốm tròn đỏ viền vàng trôi lững lờ trong không khí. Đốm sáng dãn ra dần, nuốt đi từng phân một của vùng đất tạo nên bằng pháp thuật. Giống như những đường viền ngoài 1 màn hình nhỏ, sâu bên trong nó, một khung cảnh đầy quen thuộc đang hiện ra. Tòa nhà đen thẫm khổng lồ, nổi bật giữa hoang mạc khô cằn và mặt trời rực lửa chẳng hề ấm áp. Vùng đất của Ryene phương Tây.

Trong giây lát, nó cúi xuống, ngắm nhìn gương mặt ấy. Chỉ vài phút trước đó thôi, làn da dường như trắng bệch. Lông mày nhíu lại. Vẻ đau đớn hằn lên cả trên mi mắt đang khép nặng nề. Hai bàn tay siết chặt, dồn nén. Như đang đấu tranh lại một điều gì đó.

Và, trong nó, có thứ gì đó cũng khẽ nhói lên. Lo lắng chăng?

Bất giác, bàn tay giơ lên. Vampire có thể nhìn vào những giấc mơ. Mộng là một thế giới. Gần với cả hiện tại, tương lai và quá khứ, nơi ranh giới giữa cuộc sống và địa ngục. Không thể thể hiện sức mạnh, nhưng ít nhất, nó có thể vào nơi ấy, trở thành một sinh vật giống như bóng ma của con người, nhìn, theo dõi. Ít ra, điều đó sẽ giảm đi cái cám giác nôn nóng và khó chịu trong tâm trí. Như khi con người ấy vuột khỏi tầm mắt nó, giữa một nơi nguy hiểm, nơi mà ngay cả 1 Vampire dày dạn nhất cũng chẳng thể khinh thường với một nụ cười nửa miệng. Nhưng, có thể là may mắn cho nó chăng, khi không phải tự hỏi chính bản thân mình đang nghĩ gì đây nữa, gương mặt kia nhẹ giãn dần. Mái tóc đen dụi vào ngực nó. Sắc hồng phớt lại trên da, trên mi mắt, và cả trên đôi môi hơi hé. Nhẹ nhõm. Không phải chỉ mình kẻ ấy, mà cả chính trong tâm hồn nó.

Điều gì đây nhỉ? Quá nhiều câu hỏi và thắc mắc rồi đây.

Bước vào cái thế giới quen thuộc tạo nên bằng pháp thuật của phương Tây, đôi mắt đen sâu thẳm ấy có thể nhìn đươc, bóng dáng cao gầy của một sinh vật sống duy nhất còn lại nơi đỉnh tháp, đang nhìn về hướng kẻ ấy với một nụ cười tươi hài lòng và nhẹ nhõm. Mùi tử khí lạnh băng quen thuộc phảng phất nới cánh mũi. Những linh hồn thì thầm về mọi thứ đã sảy ra khi nó biến mất nhẹ bên tai. Không mùi hay khí mới. Chang Min đã giữ lời hứa của mình. Kim Ki Bum không hề xuất hiện lại ở nơi này. Chỉ cần hắn dám bước chân vào lâu đài lần nữa, nó có thể thề rằng, một trong hai người chúng, Ryene phương Tây và Nam, sẽ chỉ có một kẻ duy nhất còn tồn tại mà thôi.

Bóng tối bao trùm nơi lâu đài tĩnh lặng, vùng đất của riêng nó, khiến một phần trong sâu thẳm linh hồn nhẹ nhõm lạ lùng. Nó chưa bao giờ coi nơi này là nhà. Một nơi có thể phá đi mà chẳng mảy may một gợn cảm xúc nhỏ nhoi nơi đáy mắt. Nhưng, cũng có thể coi là một chốn nghỉ chân. Hàng rào pháp thuật của nó và những Ryene phương Tây đời trước biến nơi đây trở thành nơi an toàn hơn bất kì đâu. Đủ an toàn để nó cất giữ báu vật của phương Tây rộng lớn. Và cũng đủ để có thể bảo vệ cho con người đang say ngủ này đây.

Chang Min mỉm cười. Những quầng sáng pháp thuật in hằn trên vạt áo thứ ánh sáng nhảy nhót màu đỏ tía. Ngay lập tức, viên đá đen, báu vật của phương Nam, đáp trả. Viên đá, ánh lên thứ ánh sáng đen đậm long lanh, tạo thành một vòng tròn tự bảo vệ cho mình, tách ra khỏi ma pháp trận phương Tây đang bao bọc. Chang Min vẫn chỉ khẽ mỉm cười, đôi mắt cũng đã dần chuyển sang màu đỏ. Những đường vân đỏ thẫm uốn lượn chậm rãi bỏ ra khỏi những phần cơ thể che bởi áo choàng. Viên đá, bay lên không trung, trôi lơ lửng ngay giữa khoảng cách đối mặt của cả hai người. Từ nó, một luồng khí đen bốc ra, như một con rắn chui khỏi hang đen, cô đặc dần, xoáy lại theo hình trôn ốc. Và, chỉ trong nháy mắt, khối khí đen đâm thẳng vào cơ thể Chang Min.

Kyu Hyun ngay lập tức hạ thấp người, định lao về phía trước. Nhưng, một bàn tay giơ ra, ngăn lại. Chang Min không hề phản kháng. Cậu nuốt trọn dòng khí ấy vào cơ thể mình. Từ khóe miệng, một dòng máu rỉ ra. Máu đen của Vampire. Hai bàn tay hướng về phía trước. Ánh sáng pháp thuật màu đỏ đậm bao lấy từng ngón tay như lớp đệm. Vầng sáng bao bọc viên đá đen nhạt dần và rồi biến mất. Chang Min khẽ mỉm cười trước khi bao lấy nó bằng hai bàn tay, che kín đi ánh sáng.

-Rất lâu rồi mới có thể gặp lại, bạn của ta.

Đôi mắt đỏ thẫm khẽ nheo lại khó chịu khi nhìn dòng máu đang ứa ra nổi bật trên làn da trắng bạch. Kyu Hyun yên lặng khi Chang Min cầm viên đá một cách dễ dàng và tiến về phía cậu. Móng vuốt trắng khẽ sượt qua. Viên đá, hứng trọn hai giọt máu, một lạnh toát và đen thẫm cùng đỏ tươi và ấm nóng. Theo đó, cảm giác nhói lên ở cổ tay trái. Trong không khí, những sợi xích của bùa phép hiện rõ dần. Các mắt xích như phình to ra, cùng màu đỏ thẫm nhạt nhòa đi một chút. Và, biến mất. 

-Một phần bùa phép đã được hóa giải rồi. Hyung làm tốt lắm. Mau đưa cậu bé ấy đi nghỉ ngơi đi.

Không đáp, Kyu Hyun chậm rãi bước đi qua cậu, về phía hành lanh tối. Bước đi, nhưng thực chất, một phần của đôi mắt đỏ mơ hồ quay lại, phảng phất chút gì đó sự hoài nghi.

**************************

Một mùi hương nhẹ nhàng lướt qua cánh mũi. Thứ mùi phảng phất lạnh buốt tới tận cùng, thấm thêm chút gì đó cái mơ hồ của linh hồn trốn chạy khỏi bóng đen địa ngục. Đôi mắt vàng đậm khẽ mở to. Gió lùa qua làm mép rèm đen tung nhẹ. Một cơn gió, từ nơi nào đó ở rất xa.

Nhìn về phía trước, một bầu trời đen thẫm không ánh sáng. Một tòa lâu đài duy nhất, trên một mỏm đất khổng lồ, trôi lững lờ giữa vụ trũ bao la đen thẫm không lối thoát. Xung quanh nó, là sao và cả những bóng đen cứ lướt đi. Không có mặt trăng. Chỉ có những ngôi sao, nhưng không sáng thứ ánh sáng trắng tươi vui mà là màu trắng chết chóc và lạnh lẽo giữa sắc đen vô tận. Đen tối. Đôi mắt vàng đậm mở to như đôi mắt của loài cú giữa đên khuya. Bộ trang phục trắng nhẹ bay. Cả cơ thể ấy, hoàn toàn nổi bật. Khẽ hé môi, thoát ra âm thanh gì đó như tiếng huýt sáo trong gió lạnh. Một tiếng gầm đáp trả. Hai con chó săn khổng lồ, cũng với đôi mắt vàng, ngóc đầu lên nhìn chủ nhân của nó, loài chó khổng lồ mà trên bộ lông đen tuyền mềm mại, ánh lên thứ gì đó như ánh sáng lân tinh của lưu huỳnh. Giống như loài chó địa ngục trong truyền thuyết vẫn lảng vảng quanh nghĩa địa. Khẽ mỉm cười, cơ thể mảnh mai đáp nhẹ nhàng xuống bên cạnh chúng, vuốt ve bộ lông mềm mượt. Một nụ cười và gương mặt hoàn toàn thanh thản. Khiến người ta lầm tưởng nó như một thiên thần.

Song, chỉ nháy mắt sau, khi lắng nghe tiếng tru dài của những con thú dữ. Đôi mắt vàng mở to. Đồng tử trở thành một hình bầu dục mỏng. Giơ tay lên, miệng khẽ thì thầm thứ ngôn ngữ rời rạc cùng với gió mà không ai biết được, ánh sáng vàng nhảy múa trên làn da trắng bạc. Gió lại thổi. Mang theo nó là mùi hương đặc trưng của nơi phương Bắc. Trong nó, phảng phất mùi máu, lửa cùng tro bụi. Mùi hương của thú canh đã biến mất. Thay vào đó, là mùi hương cái chết.

Báu vật, đã mất rồi.

Nhưng, điều kẻ ấy quan tâm không phải là báu vật. Thứ bụi tro màu tím đậm đột ngột xuất hiện trong không khí, cuốn quanh ngón tay dài. Một thoáng nghi ngờ vụt qua nơi đáy mắt. Thứ bụi tro tạo nên bởi pháp thuật cổ xưa chỉ có chính kẻ ấy và Ryene phương Đông làm được. Cùng với nó là cả khí lạnh mơ hồ của một kẻ vốn đá chết từ rất lâu rồi.

Kẻ chưa bao giờ bị đánh bại, người quen cũ của ta. Đã tới lúc tỉnh giấc rồi ư?

*****************************

Khẽ đặt thân hình ấy xuống, không hiểu sao lại cố gắng nhẹ nhàng. Không muốn mi mắt kia hé mở. Những vết thương trên cơ thể ấy hầu hết đã lành. Quá nhanh so với một con người. Thay vào những thắc mắc về chính bản thân mình, hoài nghi về kí ức bắt đầu xuất hiện. Những khoảng kí ức lẫn lộn bóng đen khi cơ thể buộc phải dừng lại bởi tác dụng của cả pháp thuật phương Nam và những vết thương chí mạng Và, khi mở mắt. Trong không khí, là lớp bụi đen mang mùi sói. Không phải của loài tạp chủng quân hầu. Là của đầu đàn. Như con thú nó đã giết chết hôm nay.

Nhưng, là kẻ nào? Kẻ có thể xuất hiện trong vùng đất ấy, vốn chỉ còn xác chết và hai sinh vật, một con người yếu đuối không pháp thuật và một Vampire gục ngã. Những Ryene khác, của phương Đông và phương Bắc, những kẻ không muốn liên quan tới bất cứ ai, thích làm mọi việc theo sở thích kì quặc của mình. Vậy, là hắn ư, Ryene phương Nam? Ngươi nghĩ, chỉ cần như thế, Kyu Hyun ta sẽ chấp nhận sự tồn tại của ngươi ở đây sao? Ngu ngốc. Cứ làm những gì ngươi muốn. Chẳng có gì liên quan tới ta hay Chang Min.

Bất giác, trong suy nghĩ, những ngón tay khẽ gẩy nhẹ những sợi tóc mơn man bên gò má ửng hồng. Ngay cả đến lúc nhận ra, vẫn có một chút gì đó muốn vuốt lên cả mái tóc nâu nhạt mềm kia. Cái cảm giác khi sợi tóc khẽ trôi tuột qua những kẽ ngón tay, phảng phất hương anh đào dịu ngọt. Chưa bao giờ làm như thế, kể cả với người thân thuộc nhất, Shim Chang Min. Một Vampire, và chính bản thân linh hồn nó, không thừa thời gian và tâm trí cho những việc vô bổ như giờ. Sao vậy nhỉ? Nó cần phải tìm những báu vật, càng nhanh càng tốt. Chấm dứt tất cả những điều này.

Gương mặt đang say ngủ, gợi nó liên tưởng tới đứa nhóc Chang Min khi vừa xuất hiện. Vampire không bao giờ ngủ. Nhưng Chang Min thích nhắm mắt lại và đột nhập vào mộng, thế giới của những giấc mơ. Giống, khi nhìn cái cách khóe môi ấy khẽ nhếch lên như sắp nở nụ cười, nhưng rồi lại xịu xuống, chính xác là..bĩu ra giống một kẻ đang phụng phịu. Như những đứa trẻ con trong quá khứ vẫn chơi đùa ở khu vườn đầy nắng khi vấp ngã. Giống một con mèo. Con người, có thể thể hiện cảm xúc kể cả trong mơ? Mơ chỉ là ảo ảnh tạo bởi lí trí mà thôi. Mà lí trí sao có thể mang cảm xúc được đây.

Khẽ nghiêng đầu. Nó không biết, đằng sau, có một đứa nhóc đứng trong bóng tối đang cười vui vẻ bởi gương mặt ai đó như một đứa trẻ lần đầu bắt gặp đồ chơi. Nhìn kẻ ấy, và quyết định quay đi. Nó không muốn bị quấy rầy bởi những suy nghĩ vô bổ nữa. Nhưng, khi tay vô định lướt trên mặt bàn bằng đá lớn, lướt qua những ngón tay mũm mĩm mang vết bỏng. Cảm giác ấm nóng bao trùm bàn tay lạnh. Siết chặt, trong một giấc mơ.Bàn tay ấy, vẫn hầm hập nóng như đang sốt. Cái lạnh từ làn da trắng bạc như xoa dịu nó. Đem tới một giấc ngủ ngon chăng?

Lí trí bảo nó phải giật ra. Nhưng, dạo này, hình như lí trí bị đẩy lùi vào nơi nào thì phải. Chỉ biết, trong căn phòng tối, cho tới khi cơn sốt lui dần, một con người đang chìm trong những giấc mơ khẽ mỉm cười.

Cùng bàn tay vẫn đang siết chặt không buông.

Part 2.

Bóng tối vẫn bao trùm.

Máu che đi một phần tầm nhìn của cậu, đọng lại thành khối đen thẫm nơi mi mắt. Cảm giác ê ẩm cứ thế nhói lên dần sau gáy. Một bên đầu đã sưng to. Không phải chỉ riêng cậu, Dong Hae, một cánh tay mang vết cào dài tứa máu, vương đầy trên áo sơ mi trắng, cũng phải bước đi những bước đầy nặng nhọc. Tiến về phía trước, có thể là tốt, có thể là không. Nhưng con đường cả hai đi đã quá sâu rồi. Không thể quay lại vì rất nhiều điều. Vẫn phải tiếp tục, bước những bước đi vào bóng tối sâu thẳm phía trước kia.

Con đường, dường như bắt đầu thay đổi. Không còn gió nữa. Không khí trở nên nóng nực. Sự thay đổi thường đi kèm nguy hiểm. Sau khi vượt qua chướng ngại đầu tiên ấy, mọi việc mới thực sự bắt đầu chăng. Ánh đèn bin nhập nhoạng bởi mặt kính đèn vỡ nát, vẫn đủ để soi rõ một khoảng ngắn của sàn hang đầy cát bụi. Bất chợt, một âm thanh gì đó thu hút cả hai người. Cảnh giác, Eun Hyuk dừng lại. Âm thanh rì rì như hàng ngàn con côn trùng đang bò đi trên mặt đất. Cậu lia chiếc đèn sang hai bên thành hang. Trống trải. Không có gì cả. Tự động viên mình đó chỉ là âm thanh được phóng đại nhiều lần của một con côn trùng nào đó, cậu dợm bước đi.

Có cái gì đó, đầy lông lá, lướt trên da.

Nuốt nước bọt. Linh cảm cực kì bất an, Eun Hyuk chiếu đèn xuống dưới chân mình.

Nhện. Hàng trăm con nhện, bò rào rạo trên mặt đất với 8 chân đen khẳng khiu đầy lông lá. Dưới sàn, xung quanh giày, và cả vài cái chân thò ra bên dưới ống quần cậu. Ngay lập tức, Eun Hyuk nhảy lùi lại. Cảm giác ngứa ngáy đang lan dần lên cả vùng lưng và cổ. Cậu nhảy loi choi tại chỗ, cố gắng hẩy chúng xuống, nhẫm bẹp vô số những con nhện khác dưới chân thành thứ chất lỏng xanh nhớt nhát.

-Eun Hyuk!! Đứng yên đi!

Dong Hae, bất lực giữ con Khỉ ấy đứng yên để vất mấy con nhện đang bò lổm ngổm trên lưng áo xuống Một điều kì lạ, những con nhện không hề leo lên người cậu. Chúng thậm chí bò cách xa chân Dong Hae một đoạn, kể cả khi cậu di chuyển, và thi nhau bò lên người Eun Hyukie. 

-ĐỨNG YÊN NÀO!!

Phải đợi tới tận lúc Dong Hae hét lên, tiếng hét vang vọng lại tăng âm gấp nhiều lần bởi những bức tường bằng đất, Eun Hyuk mới chịu đứng yên. Cậu gạt bỏ dễ dàng mấy con nhện xuống, kéo Eun Hyuk đứng lại gần về phía mình hơn. Quả thật, những con nhện vừa vất xuống bỏ qua chỗ đứng của hai người. Chúng cứ tiếp tục đi thẳng về phía trước với âm thanh rì rì kì dị. Giống như đang chạy trốn, hoặc quay trở về bảo vệ điều gì đó. Chiếc đèn bin hướng về phía sau cảnh giác.

Cái xác con chuột chũi khổng lồ, đã biến mất!

Không còn một giấu tích. Da, lông, hay kể cả mùi máu tanh ghê tởm từ cái xác. Một vật gì đó phản chiếu lại ánh đèn lóa mắt. Vật duy nhất trên sàn, một vỏ đạn rỗng làm bằng thép, cũng không hề dính máu của con thú nó từng găm vào ấy. Biến mất. Thứ duy nhất còn lại trong chiếc hang rộng lớn là muôn ngàn những con nhện đen nhỏ xíu kia.

Dong Hae quay trở lại nhìn về phía trước. Những con nhện tiếp tục đi về phía trước họ một quãng hơn 1m, và dừng lại. Chúng tạo thành một tấm thảm đen ngắt với những đốm trang trí là những đôi mắt đỏ. Và, đồng loạt, những con nhện làm điều gì đó.

Thoạt tiên, những con sát với cái vạch kẻ vô hình dừng chúng lại bò lên hai bên thành hang nhẵn mịn. Bám chặt chân vào đó, chúng nhấc một nửa người ra bên ngoài không khí, ngoe nguẩy bốn cái chân đầy lông lá. Ngay lập tức, những con nhện liền kề đó, móc chân mình với những cái chân giơ sẵn, tiếp tục. Những con nhện phía sau cứ nối tiếp công việc ấy, bò lên cơ thể những con nhện khác. Giống như chúng đang đan một tấm màn khổng lồ bằng chính cơ thể ấy, ngăn Eun Hyuk và Dong Hae lại khỏi vật được cất sâu trong bóng tối. Những cử động quá sức nhịp nhàng. Tấm màn đen ngày một lớn dần, được đan từ bốn phía, tiến dần về trung tâm khoảng không ngay trước mắt. Và, chưa đầy một phút, một bức màn đen hoàn chỉnh, che kín mọi thứ, kể cả không khí và bóng tối sau lưng nó cũng như ánh đèn của Dong Hae, ngước nhìn lại cả hai người với những con mắt đỏ đầy thách thức.

Con đường, đã bị chặn mất rồi.

Eun Hyuk nhận lấy khẩu súng từ tay Dong Hae, lùi lại. Cậu nhắm thẳng vào bức màn nhện ấy, nổ súng. Hai phát đạn, thứ chất dịch màu xanh lỏng tung tóe bắn ra trên nền đất với những cái chân vẫn còn ngọ nguậy. Khoảng trống mới được tạo nên, nhưng chỉ là những cái lỗ nhỏ xíu, để lộ không gian phía sau cũng chỉ là một màu đen tuyền độc sắc. Bức màn nhện vẫn đứng yên. Lỗ hổng bé nhỏ ấy dường như chẳng có tác dụng gì với chúng. Cả hai không dám động trực tiếp vào nó. Khả năng đó là những con nhện độc rất cao. Trước khi hai người nghĩ ra một điều gì đó, thay đổi, trên sàn đất. Từ những vũng chất nhầy màu xanh lét, xuất hiện những con nhện mới. Nhỏ hơn cái xác nguyên thủy đã bị phá hủy, nhưng đông hơn về số lượng. Chúng trồi lên như bên dưới thứ chất dịch ấy là một cái hang giấu kín, nhắp càng lách tách, và tiếp tục leo lên những con nhện lớn, thế chỗ vào khoảng trống vừa bị phá hủy. Bức màn lại sừng sững như chẳng có gì sảy ra chưa đầy một phút trước kia thôi.

Eun Hyuk mở to mắt. Mọi kiến thức cậu biết về loài nhện được rà soát trong tâm trí. Một mớ hỗn độn chẳng có ích gì trong trường hợp này đây. Bởi chắc chắn, không có một loài nhện tự nhiên nào có thể chết và tự hồi sinh mình từ cái xác đã nát tươm như thế. Không tìm ra cách, cả hai bị chặn lại không thời hạn ở nơi này. Chẳng nhẽ quay trở lại tìm thuốc xịt côn trùng và lại xuống đây lần nữa? Dong Hae chỉ im lặng. Cậu ta mở to đôi mắt nhìn bức màn trước mắt, chăm chú, như đang suy tư điều gì đó.

-Eun Hyuk!

Dong Hae bất chợt gọi giật cậu làm Eun Hyuk giật mình. Cậu quay qua, khó hiểu khi nhận được một nụ cười tươi.

-Còn nhớ Harry Potter tập 6 chứ?

-Sao tự nhiên nhắc?

-Thử cách của Dumbledore nhé. Cho những con nhện này máu. Có thể chúng sẽ đi chăng?

Giờ đến lượt Eun Hyuk tròn mắt nhìn Dong Hae. Cậu thường xuyên, không, luôn luôn không hiểu được đầu óc cái tên lúc nào cũng cười toe toét ấy chứa đựng những gì. Đủ mọi loại ý tưởng, hay, viển vông, hay vớ vẩn đều có thể nảy ra vào những lúc không ngờ nhất. Nói là làm, Dong Hae lục tìm con dao găm trong ba lô đang đeo, toan cứa thử vào ngón tay mình. Nhưng, cậu bị Eun Hyuk giật tay lại.

-Điên à! Đó là truyện. Đây là hiện thực đấy!

-Nếu không thử thì tính sao đây. Với lại, sau tất cả những gì đã sảy ra, cậu không nghĩ, mọi việc, sự vật này cũng chẳng khác gì được xây dựng trong một câu chuyện viễn tưởng hay sao. Thử cũng đâu mất gì. 

-Dù thế đi nữa, cậu bị te tua chưa đủ chắc, đưa đây!

Bất lực với con cá ấy, nếu không làm như những gì Dong Hae nghĩ, đảm bảo cậu ta cũng sẽ không chịu quay lại, Eun Hyuk giật lấy con dao. Song, trước khi kịp chạm lưỡi dao bằng thép vào phần da trần trong lòng bàn tay, con dao đã bị tước đi lần nữa một cách dễ dàng. Âm thanh xoẹt nhanh như một cơn gió thoảng qua. Mùi máu phảng phất trong không khí. Dong Hae mỉm cười.

-Đằng nào cũng bị chảy máu rồi. Thêm chút nữa cũng có sao đâu.

Và, cậu hất nhẹ lòng bàn tay trong không khí. Những giọt máu đỏ, vương ra, rơi trên thân hình đen đúa của hàng ngàn con nhện lớn.

Dường như, họ đã làm đúng rồi.

Ngay khoảnh khắc khi những giọt máu chạm lên những thân thể ấy. Một cơn rùng mình đồng loạt trên khắp bức màn đen. Những con nhện, run lên dễ sợ. Đôi mắt đỏ của chúng dường như nở lớn, phồng gấp đôi với kích cỡ bình thường. Và, tan chảy. Màu đỏ tràn ra từ khắp mọi mắt xích, như một thứ lửa lỏng, thiêu cháy những cái chân đen và cơ thể đang run rẩy. Từ từ và chậm rãi. Cho tới khi, cả bức màn sống trở thành một lớp chất lỏng đặc sệt màu đỏ đậm. Và, nháy mắt, chuyển sang trong suốt. Vẫn có, trôi lờ lững trong không khí, nhưng để lộ phần hang còn lại bên sau nó. Trở thành, thứ gì đó, giống như một làn sương.

Vẫn cái vẻ đầy ma quái, dù hình thức của bức màn che chắn ấy đã biến đổi. Eun Hyuk cẩn trọng chọc vào màn sương ấy bằng cán gỗ của con dao găm. Rút ra, con dao vẫn còn nguyên không hư hại. Đã đến đây thì không còn có thể quay lại nữa rồi. Cậu nín thở, đưa một bàn tay qua nó. Cảm giác, như xuyên tay qua một lớp băng. Những sợi lông trên tay dựng đứng. Trong chốc lát, cái lạnh tê tái thấm nhuần tới tận cùng xương tủy, lan nhanh trên da thịt. Không chỉ lạnh mà đau rát buốt. Cắn răng xuyên qua đó tới khuỷu tay, Eun Hyuk rụt về. Không sao cả. Bàn tay vẫn lành lặn, ngoại trừ việc đã trở nên tím tái. Màn sương đã để cho cậu đi qua.

Có lẽ khi về, cậu nên chăm chỉ đọc Harry Potter.

Kéo cái mũ áo phía sau của Dong Hae lên, Eun Hyuk siết chặt lấy tay cậu ta, nín thở một lần nữa, bước qua. Chỉ trong giây lát, nhưng cả cơ thể cũng dường như đông cứng, trước khi khí nóng quen thuộc lại một lần nữa phả vào gương mặt. Bức màn sương trong suốt, long lanh đằng sau họ. Một chướng ngại nữa đã vượt qua. Song, trước mắt cả hai người, không phải là một con đường duy nhất nữa. hai ngã rẽ với kích cỡ bằng với chiếc hang, bao phủ bằng bóng tối. Thử thách, xem ra, vẫn còn kéo dài đây.

-Hướng nào đây?

Dong Hae hỏi cậu. Eun Hyuk yên lặng. 

-Bên này đi.

Nói với một giọng đầy chắc chắn, Eun Hyuk chọn chiếc hang bên trái, bước vào bóng tối mịt mù của tự nhiên và cả những pháp thuật cổ xưa. Bàn tay vô tình buông ra. Tiếng bước chân của cậu vọng lại trong hang rộng. Chỉ của cậu mà thôi. 

-Dong Hae.

Không có lời đáp. Eun Hyuk quay lại, chiếu ánh đèn vào không khí. Phía sau cậu, một hành lang duy nhất. Không gấp khúc, không ngã rẽ, không có cả bức màn trong suốt. Chỉ có mình cậu, hoàn toàn trơ trọi.

Dong Hae đã biến mất!

Chap 28.

-DONG HAE!!

Đầu óc Eun Hyuk hoàn toàn trống rỗng. Tất cả những gì cậu có thể làm được bây giờ là chạy. Điên cuồng chạy. Quay ngược lại con đường sau lưng đầy bóng tối chỉ được soi sáng mờ ảo theo nhịp chạy bởi chiếc đèn bin trong tay. Tìm kiếm Lee Dong Hae. Chỉ một giây, một giây duy nhất, khi Eun Hyuk quá đắm chìm với những suy nghĩ và tính toán trong cuộc rượt đuổi những bóng ma pháp thuật, cậu một lần nữa lại để Dong Hae tuột khỏi tầm mắt mình mất rồi.

Âm thanh những bước chạy dài và cả tiếng gào tên vang vọng dội lại ong ong trong màng nhĩ, càng khiến cho trái tim thêm loạn nhịp. Con đường hoàn toàn trống vắng. Không âm thanh, sự sống, hay bất cứ dấu vết gì, dù là tạo nên bằng ma thuật. Nếu không nhờ những vết thương vẫn còn âm ỉ khắp cơ thể và sau gáy, có lẽ, Eun Hyuk sẽ lầm tưởng mọi thứ chỉ là một giấc mơ. Giống như cậu bị kéo tới một không gian hoàn toàn khác. Khi chỉ một giây trước thôi chỉ cần giơ tay là có thể chạm vào con người ấy, nhưng giờ lại chỉ biết điên cuồng lao theo những hư ảo của kí ức mà thôi. Đã bước một bước đi duy nhất. Song, dù Eun Hyuk có quay lại chạy hàng trăm bước dài cũng chẳng có dấu tích gì. Chạy quá nhanh, chân cậu vấp vào một thứ gì đó nằm chỏng chơ trên nền đất. Cơ thể theo đà lao xuống, Cú ngã khiến những khớp xương dường như rên rỉ. Không đứng dậy, Eun Hyuk nằm yên. Đầu óc cậu đang hỗn loạn giữa hoảng hốt, sợ hãi, và bực tức. Một bàn tay nện mạnh xuống nền đất với đầy những mảnh đá dăm nhỏ xíu. Mạnh tới tóe máu.

Lee Dong Hae!!!!!!!!

Để mặc những mảnh đá dăm nhọn hoắt đâm vào vết xước. Eun Hyuk lật người quay trở lại. Cậu mở to mắt, nhìn chằm chằm vào trần hang một màu nâu nhẵn mịn. Phải bình tĩnh. Bình tĩnh lại…BÌNH TĨNH. Lí trí thét gào điều ấy, nhưng cả đôi mắt và khóe môi run rẩy không ngừng bởi cảm xúc đang trào lên mãnh liệt. Những vết xước xác lẫn cùng cát bụi trở nên rát buốt. Đau. Cứ đau nữa đi. Đồ ngu ngốc Lee Hyuk Jae!!! Một lần còn chưa đủ hay sao. Hiện tại, cũng như khi ấy, khi cậu điên cuồng chạy trong cánh rừng búp bê u tối. Chỉ cần nghĩ tới những kí ức ấy thôi là nỗi lo sợi lại bùng lên. Và càng thêm thất vọng với chính bản thân mình. Nếu là ở nhà, có lẽ, Eun Hyuk sẽ đập tan mọi tấm gương để không phải nhìn chính bản thân mình nữa. Một kẻ ngu ngốc không thể bảo vệ được người quan trọng nhất. Nhưng, hiện tại, chỉ có cậu, mình cậu. Bàn tay tiếp tục đập xuống, mạnh hơn. Mảnh đá găm sâu vào da thịt. Cậu không quan tâm tới chúng.

Lee Dong Hae.

Phải mất một lúc lâu để những nhịp thở quay trở về đều đặn. Dù suy nghĩ tới mức nào, tất cả cũng vẫn là một mớ bòng bong rối rắm. Thay vì suy nghĩ, Eun Hyuk nên hành động thì hơn. Cậu đứng dậy. Phải tìm cách thoát khỏi nơi này. Bằng mọi giá.

Trước mắt Eun Hyuk, lúc này, không còn là hang đất nữa. Nơi cậu vừa nằm lúc nãy, giống như ranh giới, giữa cát bụi và một phần còn lại của hang được bao bọc bởi đá dăm. Ban đầu, chỉ là thấp thoáng vài mảnh đá như một sự vô tình của tự nhiên. Nhưng càng về sau, tiến sâu hơn, số lượng đá tăng dần, cho tới khi toàn bộ hai bức tường, trần và cả sàn hang giống như được lát kín bởi muôn ngàn mảnh đá dăm xanh nhỏ xíu, phản chiếu lại ánh sáng lấp lánh bởi những đường vân trắng. Lướt tay qua đó, mũi đá nhọn cũng nhẹ sượt qua da thịt. Không sao, nhưng nếu va vào nó với một tốc độ nhanh như Eun Hyuk khi nãy, thì chẳng khác nào va vào một con nhím lớn. Cậu quay lại nhìn vật mình vừa vấp phải.

Một cuộn chỉ?

Eun Hyuk nhặt nó lên. Đó là một cuộn chỉ lõi vàng. Thứ kim loại đang sáng lấp lánh được, có lẽ là dát mỏng lên phần lõi cuộn, bao kín hai đầu với những đường vân và họa tiết uốn lượn đầy tuyệt hảo. Một cái gì đó nhói lên trong đầu Eun Hyuk, về thứ này và cả chiếc hang. Trước mắt Eun Hyuk, không còn là bóng tối mà là một bức tường sừng sững. Cậu đã đi tới đích rồi sao. Bước về phía trước, cậu mới nhận ra, thị giác đã đánh lừa mình. Con đường đá tách thành hai nửa. Khi soi đèn bin vào đó, vẫn tiếp tục là một bức tường đá mới. Chọn hướng Nam trước, Eun Hyuk tiến vào, đi cho tới hết con đường. Khi cậu hướng ánh sáng về phía trước một lần nữa. Khung cảnh lại tái hiện y như trước. Một con đường chia thành hai ngã rẽ. Mê cung ư?

Ngay lập tức, Eun Hyuk quay xuống nhìn cuộn chỉ vàng trong tay. Sợi chỉ vàng….Sợi chỉ của công chúa Arian, con gái vua Minos dành cho người anh hùng xứ Aten để thoát khỏi mê cung Labiranto trong thần thoại Hi lạp cổ. Nơi giam giữ quái vật đầu bò mình người Minotaur.

****************

-AH!

Cả cơ thể, bị đẩy bật ra bởi một lực đẩy mạnh, hất về phía sau, và nằm sõng soài trên nền đất. Dong Hae ngồi dậy, xoa xỏa đỉnh đầu đang u một cục to tướng:

-Làm gì vậy!!

Nhưng, không có tiếng đáp trả cậu. Một khoảng không gian hoàn toàn yên tĩnh. Dong Hae hơi ngờ ngợ. Cậu ngước nhìn lên.

-Eun Hyuk?

Trước mắt cậu, hoàn toàn trống rỗng. Bóng tối an nhiên như hoàn toàn vô tội. Eun Hyuk đã biến mất.

Ngay lập tức, Dong Hae vùng dậy, cậu bước về phía chiếc hang Eun Hyuk vừa bước qua. Nhưng, ngay khi bước chân vào bóng tối ấy, cả người cậu bị giữ lại bởi một lực kéo vô hình. Bóng tối trở nên cô đặc, đè nặng. Nặng nề tới mức không thể cử động. Và, chỉ trong giây lát, một lần nữa, Dong Hae bị đẩy bật về phía sau. Chuyện gì thế này?

-Eun Hyuk!!!

Cậu gọi một lần nữa. To hơn, nhưng vẫn không có tiếng đáp trả. Đứng yên một hồi lâu, đôi mắt đen nhìn một điểm vô định về phía trước. Một nghi ngờ khẽ nhói lên. Dong Hae khẽ gạt tay trên công tắc của chiếc đèn bin. Ánh sáng vụt tắt. Ngay lập tức, bóng tối ùa tới, bao lấy con mồi tội nghiệp. Tất cả im lìm. Cho tới khi, một thay đổi sảy ra.

Ban đầu, giống như hai con đom đóm vo ve trong đêm tối, tỏa ra thứ ánh sáng cam nhòa nhạt. Và, lớn dần. Như hai ngọn lửa đang bừng sáng trong đêm tối. Hai con mắt màu cam mà chính giữa là vạch đồng tử thẳng đứng màu đen thẫm. Đôi mắt mở to, nhìn về phía trước, như thiêu cháy bóng đêm đang bao phủ. Nơi đáy mắt, những hình ảnh chập chờn phản chiếu, không phải màu nâu của đất, mà là những dấu tích của phép thuật tạo thành những vệt sáng huỳnh quang vương vãi. Những vệt sáng bao trùm lấy không gian trước mắt, tạo thành một bức màn vô hình ẩn trong bóng tối.

Môt không gian khác ư?

Ánh đèn lại vụt hiện. Dong Hae mở to đôi mắt màu đen nhánh. Cậu chạm một ngón tay lên lớp màn bóng tối vô hình ấy. Giống như chạm lên một lớp nhung mềm mại. Nhưng, không thể xé nát vượt qua. Nếu đã không được, chỉ còn một cách mà thôi. Cậu mỉm cười, lùi lại, bước vào con đường đối diện. Bên phải. Ánh sáng le lói thành một vệt dài theo những bước chân.

Con đường không hề thay đổi gì, màu nâu sẫm được đào sâu vào lòng đất. Dong Hae cứ thế tiến bước về phía trước. Sau lưng và trước mắt chỉ có âm thanh của bước đi đang mải miết đuổi theo. Đi mãi. Dường như không có dấu hiệu nào chứng tỏ có điểm dừng. Cho tới khi, cậu đột dừng lại. Nơi Dong Hae đứng tạo thành một điểm sáng duy nhất trong ngập tràn bóng tối. Có một âm thanh khác ngoài tiếng bước chân của cậu đang hướng về nơi này. Giống như tiếng bước chân ở màn sương.

Dong Hae, hoàn toàn không cử động. Cậu đứng yên, im lặng, môi nhếch thành một nụ cười như thách thức, mặc cho âm thanh ngày một gần hơn. Theo nó là cả tiếng thở nặng nề và dồn dập. Rồi sau đó, là tiếng cười, giống như hài lòng khi đã sắp đoạt được con mồi. Gió đột ngột lùa tới từ phía sau, thổi tung mái tóc bết mồ hôi và cả những vết thương rát buốt. Nhưng, con người ấy vẫn không cử động, dửng dưng, chờ đợi. Chiếc đèn bin buông hờ trong tay, chiếu thẳng xuống chân.

Gần hơn, gần hơn. Và, biến mất. Như ảo ảnh.

-Nếu đã không muốn quấy rầy, tôi đi trước nhé.

Câu nói kèm một nụ cười ngây thơ trong con đường trống rỗng. Giống như nói cho những cơn gió vẫn đang không ngừng thổi. Và, cả chiếc hang, rung chuyển, như một con thú rùng mình khỏi giấc ngủ dài.

Từ dưới mặt đất, nhô lên những đụn đất màu nâu sẫm khổng lồ và quánh đặc. Giống như một kẻ vô hình nào đó thích thú moi đất sét từ sâu trong lòng đất lên và nhào nặn thành những hình thù kì dị. Từ một khối tròn vẫn dính liền vào mặt đất, chúng thuôn lại dần thành hình trụ. Trên thân đó, những bộ phận mới nhô ra, giống như những bộ phận của con người, nhưng là những con người quá cỡ và dị dạng. Đặc biệt là cánh tay, dài và co quắp. Ở nơi đáng nhẽ ra là bàn tay và những ngón tay bình thường nhô ra một thứ gì đó, cong như hình lưỡi liềm với một bên mài sắc. Cái đầu trọc lốc và không hề mang gương mặt mà chỉ là một khối đất tròn. Cứ thế nhô lên, cho tới khi trở thành những hình thù cố định. Phần cong của cánh tay biến đổi, trở nên rắn chắc giống như hai lưỡi hái bằng kim loại. Hai vật kì dị ấy, đứng hai bên của đường hầm, như canh giữ. và, không nói gì cả, chém những cánh tay về phía con người đang mỉm cười trước mắt ngay kia.

Không thể di chuyển. Ngoại trừ nửa thân trên giống như một phần cơ thể của con người, bên dưới vẫn là khối đất sét không hình dạng. Chúng đứng cách Dong Hae một khoảng hơn một mét. Và, chém xuống. Một vệt cắt dài trên má và cả một phần vai, xuyên qua áo. Những cánh tay, dường như có thay đổi về kích thước, kéo ra và thu lại tùy ý muốn. Dong Hae vẫn nhìn chúng. Không một cảm xúc lộ ra trên gương mặt. Cậu thậm chí không tránh đường chém ấy. Như đánh giá. Một bàn tay lấy khẩu súng giắt ở thắt lưng. Với chúng, chỉ cần nó mà thôi.

Một loạt những nhát chém. Nhưng, chẳng hề trúng đích. Dong Hae luồn lách khỏi chúng dễ dàng và uyển chuyển như một con mèo. Cậu vừa tránh vừa tiến về gần hơn hai vật ấy. Chỉ một cái liếc mắt để xác định mục tiêu trước khi lách người tránh nhát chém ngay bên trái. Một nhát khác ngay sau đó chỉ vài tích tắc làm Dong Hae hơi bất ngờ, nhưng vẫn tránh kịp. Vết chém tạo nên một đường sượt dài trên vỏ súng. Cậu giơ nó lên, bóp cò. Tiếng đạn vang lên cùng mùi thuốc súng. Viên đạn găm thẳng vào trán hình nhân bên phải với một sự chính xác gần như tuyệt đối. Cả cơ thể ấy nghiêng về phía sau. Nhưng cũng ngay lập tức, đứng trở lại. Lỗ trống hoác trên trán nó dường như cũng chẳng có vấn đề gì, và tiếp tục chém những nhát dài về phía trước. Cánh tay không xương di chuyển như một con rắn khổng lồ.

Đó vốn chẳng phải là một sinh vật sống. Chỉ là hình nhân.

Ánh đèn lia nhanh theo tay cậu khi Dong Hae không ngừng núp xuống và tránh né. Đầy những vết chém trên thành hang. Đất rơi xuống thành đụn dưới chân, bốc lên theo từng đợt gió. Những lưỡi hái dường như còn sắt hơn sắt thép. Đạn sẽ không thể tiêu diệt chúng. Cậu cần cách khác, hiệu quả hơn.Và, Dong Hae, bất chợt dừng lại, như chờ đợi lưỡi hái kia nhằm thẳng vào cái cổ đang ấm nóng dòng máu đỏ. Không bỏ lỡ cơ hội. Hình nhân bên trái ném cánh tay của mình vào không khí. Lưỡi hái ánh bạc lóe lên trước khi lao đi xé toạc không gian.

Không có gì sảy ra.

Bởi, lưỡi hái, đã bị giữ chặt. Hình nhân bất lực giằng nó ra, nhưng vô ích. Những giọt máu màu đỏ thẫm rơi xuống trên sàn đất. Dong Hae khẽ mỉm cười. Bàn tay cậu đang chảy máu, khi nó siết chặt lưỡi hái sắc nhọn trong tay. Và, trước khi những hình nhân ấy biết có thể làm gì, Dong Hae lao về phía trước. Bàn tay siết chặt bẻ quặt cánh tay đất về phía sau, trong nháy mắt, buông nó ra, chộp lấy phần cổ tay, lia mạnh bất chấp sự điều khiển của cơ thể gốc sang trái. Một đường chém ngọt. Theo đó là âm thanh đinh tai khi hình nhân bên phải kia đổ gục, rơi xuống đất. Lưỡi hái chém đứt nó khỏi khối gắn liền cùng mặt đất. Đặt một chân vào cơ thể rắn chắc của hình nhân còn lại, chỉ bằng một tay, Dong Hae dứt cả cánh tay mang lưỡi hái ấy khỏi thân hình, chém một lần nữa. Thân hình gục xuống. Và, tan thành bụi, bay vào không khí. Dong Hae, mỉm cười, buông cánh tay ra. Nụ cười của kẻ đứng đầu.

Bóng đêm, ngươi còn muốn đấu cùng ta nữa không đây?

Part 2.

-Tại sao lại là cậu ta?

-Một con người đã chịu ảnh hưởng của hai báu vật. Mối liên kết giữa cậu ấy và các báu vật của bốn phương hiện tại mạnh hơn bất cứ con người hay Vampire nào khác. Chỉ là một phép thuật nhỏ. Hyung không phải lo cho cậu ấy đâu.

-…Ngừng những điều vớ vẩn ấy dđ.

-Tùy Hyung nghĩ thôi.

Mỉn cười, Chang Min khẽ nghiêng đầu khỏi Kyu Hyun, nhìn về phía Sung Min đang ngồi trên chiếc bàn đá ngay sau đó. Cậu không hỏi gì cậu ta. Nhưng, theo kinh nghiệm, chắc chắn việc Chang Min giao cho cậu không đời nào là một việc bình thường.

Vặn vẹo cổ, cổ cậu vẫn còn ê ẩm, có lẽ một phần tại ngủ nhiều, Sung Min liếc nhìn vết sẹo trên mu bàn tay trái. Những vệt đỏ đã mờ dần. Cảm giác như vết thương ấy đang lành, giống như mọi vết thương trên cơ thể cậu sau trận chiến. Những vết cào và chém chỉ còn dấu vết là một mảng da non hồng nhạt hơi ngứa ngáy. Cho dù là vết thương tạo ra bởi Vampire hay bất cứ loài gì, chúng vẫn lành chỉ sau một đêm dài. Một giấc ngủ, và Lee Sung Min lại có thể tiếp tục chiến đấu như chưa bao giờ gục ngã trước bất kì ai.

Một thứ gì đó nhẹ lướt qua da cậu, khi sượt qua vai áo. Nắm lấy nó trong bàn tay. Mở ra. Là một cánh hoa anh đào màu hồng nhạt. Giống, màu của những đóa hoa trong một giấc mơ.

Sung Min tròn mắt nhìn cánh hoa nhỏ bé. Nơi cậu vừa tới và cả vùng đất ảo ảnh tối tăm này, không hề có anh đào. Nhưng cánh hoa mềm mại kia cũng hoàn toàn hiện hữu. Từ một giấc mơ chăng. Mơ chỉ là ảo ảnh mà thôi. Càng chắc chắn hơn khi xuất hiện hình ảnh chàng trai ấy. Một người, giống cậu tới lạ lùng. Chỉ khác ở một đôi mắt màu cam và gương mặt luôn nở những nụ cười. Có lẽ, nó đã dính vào vai áo cậu từ khi Sung Min còn ở thế giới của con người. Một cánh hoa, đủ nhỏ bé để lãng đãng rơi trong từng cơn gió nhẹ, vẫn có thể vương lại trên vai sau tất cả những gì đã sảy ra? Về mặt nào đó cũng thật kì lạ đây. Nhưng, cậu không có thời gian để thắc mắc mấy việc vớ vẩn ấy. Nhất là khi Chang Min chằm chằm nhìn cậu với một nụ cười cực kì nhiều ý nghĩa, tiến lại dần.

-Hyung không phiền chứ?

Không đáp. Từ chối đề nghị của một Vampire chắc chắn không phải điều nên làm. Sung Min giơ bàn tay trái về phía trước. Cầm lấy nó, trong nháy mắt, những móng vuốt dài màu bạc xuất hiện trên đầu mỗi ngón tay Chang Min. Một đường lia nhẹ trên mu bàn tay mũm mĩm. Máu đỏ ứa ra. Những móng vuốt cử động đầy mềm dẻo và linh hoạt, gạt nhanh những giọt máu đang rỉ ra vào lòng bàn tay mình, trước khi máu khô đọng lại nhanh với một mức độ khó tin. Xoa đều chúng vào hai lòng bàn tay, Chang Min lùi lại, về phía chiếc bàn đá nhỏ hơn ở góc trái căn phòng. Cậu ta vẽ những đường nét uốn lượn vô hình vào bóng tối, cùng những lời rì rầm như bùa phép. Vài giây sau, một ma trận hoa nhá lên ánh sáng lân tịnh trong không khí. Đôi mắt, của cả Chang Min lẫn Kyu Hyun mở to. Tất cả đều đã đổi sang màu đỏ đậm. Hai đôi mắt ấy, dường như nhìn thấy một điều gì đó tận sâu trong hàng ngàn những nét móc nối ngoằn ngoèo ấy mà Sung Min không thể. Cậu yên lặng, chờ đợi. Cho tới khi, ánh sáng tắt ngấm, trả lại cho không gian một sắc đen không tì vết.

-Báu vật phương Bắc, được ẩn trong thế giới của con người.

Đôi mắt đỏ thẫm nhìn thẳng vào Sung Min. Thế giới của con người. Có vẻ như, cậu sẽ được trở về với nó nhanh hơn dự định rồi đây.

----------------------------------

Ngay khi, Sung Min đi khuất vào bóng tối của hành lang. Một người dừng lại. Chỉ có một mình cậu ta trong căn phòng lớn. Không có gió, nhưng, một thứ mùi nhẹ nhàng đang lan tỏa. Mùi hương ngọt. Mùi của những cánh anh đào.

Một cánh hoa hồng nhạt, nổi bật trên nền đá đen. Nhỏ bé, nhưng chỉ mình nó thôi cũng đủ để lan tỏa mùi hương dịu đi khắp căn phòng bao phủ bằng bóng tối. Có điều gì đó kì lạ. Nhưng, trước khi cậu có thể chạm vào nó. Cánh hoa khẽ rung lên, và, tan biến. Thành một lớp bụi li ti, tỏa ra trong không gian rộng. Có thứ gì đó, quen thuộc nhưng không thể nào nhớ được. Không phải mùi hương, mà là ma thuật ẩn giấu đằng sau nó. Giống như thứ bụi tro bám trên cơ thể Kyu Hyun. Rất quen…

Đó không phải là hệ phép thuật của bất cứ phương nào. Khác biệt. Càng không thể là của Lee Sung Min. Cho dù đầy bí ẩn mà cậu không thể nào giải đáp về con người ấy. Nhưng, chắc chắn, đó là con người. Mùi, và máu của con người. Thứ phép thuật duy nhất có thể tìm lại dấu tích trên cơ thể ấy là bùa phép trung thành và pháp thuật bảo vệ của Kyu Hyun.

Dường như, vẫn có rất nhiều kẻ, đang ẩn mình trong bóng đêm kia…

************************************

Chiếc xe đen dừng lại trong một góc khuất của gara lớn. Đôi mắt nâu khẽ liếc nhìn chiếc kính chiếu hậu ngay bên trái. Cậu đã cẩn thận đỗ xe quay lại so với lối ra vào. Đủ kín, và cũng đủ để hình ảnh bên ngoài nơi ấy phản chiếu đầy đủ trên khung gương nhỏ hẹp. Sở cảnh sát Busan. 2h30. Đã muộn 30 phút. Và người đó vẫn chưa đến. Lee Eun Hyuk. Đó là con người không bao giờ phá những quy tắc kỉ luật của bản thân mình, mà điển hình là luôn tới Sở Cảnh sát trước 2h chiều. Có chuyện rồi ư?

Sung Min cắn môi. Kyu Hyun đã không nói gì khi cậu dừng xe tại nơi này. Nhưng, cậu cũng không chắc đôi mắt đen lạnh như băng ấy sẽ chẳng biểu lộ điều gì nếu dừng lại quá lâu. Lặng lẽ, giống như đang ẩn mình vào bên trong bóng tối bao phủ bởi bốn bức tường kín mít, Jo Kyu Hyun chỉ dựa mái tóc hung đỏ vào thành ghế. Đôi mắt nhắm, giống như đang ngủ. Nhưng, ngay khi một chiếc xe tiến vào cửa gara, đôi mắt ấy hé mở với tròng mắt đỏ thẫm ghê người.Vẫn là cái phong thái lạnh lùng và cô độc ấy, nhưng hơi khác, với không khí nặng nề và đôi môi mím chặt như kìm chế. Vì ánh sáng vàng rực rỡ đang nhảy múa ngoài kia ư? Vampire, Sung Min thường thấy những con người ấy gắn liền với bóng tối nhiều hơn. Có lẽ, bởi vậy mà khó chịu, khi phải ngồi trên chiếc xe mui trần ngay giữa một buổi chiều nắng đẹp và đi lại trong thế giới của con người.

Thất vọng cúi xuống, Sung Min xoay chiếc chìa khóa trong ổ. Tiếng động cơ vang lên. Đội chiếc mũ trắng che kín mặt, cậu phóng xe ra ngoài, lẫn vào dòng người tấp nập vẫn đang mải miết đi.

Tìm kiếm. Tìm kiếm một điều gì chính Minie cũng chẳng biết đây.

Tất cả những gì cậu nhận được chỉ là một lời chỉ dẫn mơ hồ. Báu vật phương Bắc, được cất giấu trong thế giới con người. Không đầu mối. Hoàn toàn vô phương giữa Busan, không, phải là cả Hàn Quốc rộng lớn này. Sung Min không hiểu việc đi xe dọc khắp mọi con đường của thành phố tấp nập có ý ngĩa gì, nhưng đáp lại thắc mắc của cậu, chỉ là một nụ cười của Chang Min. Cậu không bao giờ hiểu nổi những gì ẩn chứa sau nụ cười tinh quái nhưng cũng phảng phất buồn ấy, nên cũng chẳng còn cách nào ngoài miễn cưỡng làm theo. Chiếc xe lướt nhanh trên con đường cao tốc vắng. Gió ùa qua tai thành những âm thanh lớn, cuốn cả những sợi tóc đen vương lên che khuất tầm nhìn. Cứ yên lặng phóng đi. Sung Min nhìn về phía trước, thỉnh thoảng lách xe điệu nghệ khỏi làn đường tránh một xe ô tô tải lớn. Kyu Hyun chỉ im lặng, những ngón tay chạm nhẹ trên môi như suy ngẫm. Âm thanh duy nhất vang lên trong chiếc xe là tiếng radio đều đặn. Phần âm nhạc. Những bản nhạc không lời da diết. Mặc dù với Minie, cậu thấy nó buồn ngủ nhiều hơn. Cảnh sát thường không hứng thú với âm nhạc. Đó là điều rất bình thường. Nhưng ít ra, trong hiện tại, nó cũng góp phần nào đó làm không khí đỡ nặng nề hơn.

Nhìn thẳng về phía con đường vắng, im lặng như đang thưởng thức từng giai điệu. Song, thực chất, Minie đang nghĩ về rất nhiều điều khác. Những kí ức về con sói trắng, vùng đất của thế giới nơi thời gian ngưng đọng, mọi thứ lẫn lộn trong những ngăn kí ức bởi tro bụi, máu, vả cả những giấc mơ. Ngay khi mở mắt, thoát khỏi những giấc mộng dài nặng nề và u ám, người đầu tiên cậu thấy, đôi mắt đầu tiên gặp, lại là của kẻ không phải con người ấy, Jo Kyu Hyun. Chút gì đó, nhói lên trong tâm trí. Nhẹ nhõm ư?

Lúc lắc đầu như để những suy nghĩ ấy rớt ra, bàn tay cậu vô thức gạt chiếc núm radio. Không hề để ý đôi mắt một người nào đó vừa mở ra và liếc nhìn mình trong nháy mắt. Bản nhạc không lời tắt ngấm. Thay vào đó là những lời của DJ ở một chương trình khác, cũng là âm nhạc. Sung Min không để ý lắm, chỉ để loáng thoáng vài từ rớt vào tai. Về một nghệ sĩ mới nổi lên nào đó. Và một bản nhạc ballad với giọng hát trầm. Những giai điệu rất hay. Cậu vô thức nhẩm theo nó. It has to be you. Từng nốt nhạc rơi nhẹ vào không khí, với tiếng piano đệm nhẹ nhàng đầy cuốn hút. Liếc nhìn chiếc kính chiếu hậu, Sung Min hơi giật mình. Kyu Hyun vừa mở mắt. Có điều gì đó thay đổi trong đôi mắt ấy. Không phải chỉ là khó chịu. Giống như, cảnh giác? Tiếng còi ô tô đột ngột vang lên làm cậu giật mình một lần nữa, ngay lập tức đánh tay lái về phía lề đường. Hai chiếc xe mui trần thời thượng ngay lập tức phóng vọt lên cùng một tràng cười. Sung Min nhíu mày. Là một nhóm những thiếu niên. Tiếng loa của chúng bật to tới mức dù đã vượt cậu một đoạn cũng có thể nghe thấy được, lẫn cùng những tiếng hò hét làm cậu khó chịu. Cũng là bản nhạc ấy. Bản nhạc buồn. Định tăng tốc độ lại, nhưng, cần gạt bị giữ chặt. Là Kyu Hyun

Có gì đó không ổn.

Cậu có thể chắc chắn điều đó, đôi mắt ấy, đôi mắt màu đỏ đậm đang mở to đầy sát khí. Giống như khi Kyu Hyun đối đầu với con sói trắng. Khí lạnh ghê người dường như thấm cả vào da thịt cậu. Chiếc xe dừng lại đột ngột. Động cơ tắt ngấm. Sung Min vẫn ngồi yên, tay vẫn nắm chiếc cần gạt. Trong khi, đôi mắt đỏ nhìn chằm chằm vào không khí. Tiếng nhạc vẫn vang lên. Và, chỉ một giây sau, những móng vuốt dài đâm thẳng vào dàn máy, xé toạc nó. Tiếng điện giật và âm thanh chát chúa của nhựa cùng kim loại. Nhưng âm thanh vẫn chưa tắt. Không phải của chiếc xe này, mà là của hai chiếc xe phía trước kia.

Sung Min tròn mắt. Những biểu hiện ấy, chắc chắn đang có thứ gì đó liên quan tới ma thuật ở nơi này. Nhưng con đường hoàn toàn trống vắng. Chỉ có mình cậu, Kyu Hyun, và hai chiếc xe đang ngày một xa dần. Song, vài tíc tắc sau thôi. Cậu dần hiểu, khi ngước nhìn xa về phía trước.

Điều gì đó đang sảy ra với những chiếc xe kia.

Những cánh tay vung vẩy và âm thanh hò hét đều biến mất. Những người ngồi trên xe, cứng lại một cách bất thường và kì dị. Tiếng nhạc trở thành âm thanh duy nhất vang lên trên con đường rộng. Và, theo đó, hai chiếc xe loạng choạng. Chúng lấn sang cả hai bên đường, và thường xuyên cạ vào hai bên dải phân cách như muốn húc đổ hàng rào ấy. Con đường thẳng về phía trước sắp nhận thêm bởi một con đường nhỏ khác. Tiếng còi xe bất chợt vang lên inh hỏi. Một chiếc xe chở nhiên liệu lớn sắp nhập vào làn đường cao tốc. Nhưng, hai chiếc xe kia vẫn không hề có dấu hiện gì hãm phanh lại. Những thân người ngồi bất động. Và, như điều chắc chắn sẽ sảy ra, chúng đâm thằng vào chiếc xe nhiên liệu. Một âm thanh đinh tai cùng cột lửa bùng lên như muốn thiêu trụi cả bầu trời xanh lam nhạt. Mùi khói và dầu sặc sụa xông thẳng vào mũi cậu.

Tiếng nhạc vẫn đang vang lên.

Một cử động nhanh gọn, Kyu Hyun nhảy ra khỏi chiếc xe, bước về phía trước. Đôi mắt đỏ và từng bước đi chậm rãi dường như chẳng hề bị ảnh hưởng bởi sức nóng ghê hồn ấy. Một mảnh vụn lớn mang theo lửa văng vào cơ thể. Song, nó bị chặn lại, có lẽ bởi một lớp bảo vệ bằng pháp thuật vô hình. Bởi, chỉ giây lát sau, đôi cánh dơi mở rộng, che khuất đi ánh sáng mặt trời rực rỡ. Bàn tay giơ lên, và miệng lẩm nhẩm những ngôn ngữ đầy bí ẩn. Rồi, dừng lại.

Mùi của phương Bắc.

Sung Min nheo mắt nhìn theo dáng người ấy vì sức nóng và ánh lửa. Có lẽ thính giác đã đánh lừa não cậu. Sung Min vẫn nghe thấy tiếng nhạc, những âm điệu buồn da diết ấy khi hai chiếc xe bùng cháy cùng những thân hình trên đó như những ngọn đuốc sống khổng lồ. Cậu chậm chạp nhặt nhạnh lại những mảng từ rời rạc mình đã nghe trước đó. Bài hát này, của một ca sĩ mới, Kim Jong Woon.

0

·

·

·

MultiQuote

·

Reply

#95

Shakimitama Ari

·

·

SUPER JUNIOR

·

·

·

·

Posts:

1,164

Reputation:

4

·

·

Joined:

21-April 10

Posted

05 September 2011 - 02:48 PM

Chap 29.

Tiếng nhạc tắt cùng một nụ cười của Pd. Người dẫn chương trình hất đầu ra hiệu. Chàng trai ngừng lại, nhận những cái nhìn hài lòng và thán phục. Đôi mắt hướng về phía người đang đắm chìm cùng những phím đàn như một thói quen. Khẽ mỉm cười. Hai nụ cười dành cho nhau.

Chiếc xe trắng lướt nhanh khỏi Studio nhộn nhịp. Một người thiu thiu ngủ. Những sợi tóc khẽ nhẹ bay theo gió qua cửa kính xe hé mở. Một bản nhạc không lời dịu dàng. Kiss the rain. Chiếc xe lướt đi rất nhanh. Cho dù, đang là thời điểm tan tầm. Hàng ngàn chiếc xe lao trên con đường lớn. Đi với một tốc độ đều đặn, chỉ ít khi thôi mới vượt lên chiếc xe chắn đường phía trước. Đôi mắt bình thản nhìn một điểm vô định trên bầu trời hình chữ nhật. Đèn xanh. Nhưng bất chợt, một cú điện thoại. Nhấc máy lên ngay bởi không muốn người kia tỉnh dậy. Của người sản xuất chương trình. Những câu nói ngắn gọn với một giọng nói trầm. Chiếc xe vừa chậm lại lại tiếp tục phóng đi. Nhưng, nơi đáy mắt, một thứ gì thu hút vừa xuất hiện.

Một chiếc xe khác, xe mui trần đỏ, đã đi theo nó từ nãy tới giờ. Một thanh niên trẻ với mái tóc đen. Và một người nữa, ẩn giấu khuôn mặt dưới ánh sáng mật trời rực rỡ bởi chiếc mũ áo che kín, chỉ thấp thoáng vài sợi tóc hung đỏ khẽ bay. Chiếc xe cũng chậm lại vài phút trước, và giờ đang tăng tốc độ dần.

Trong một giây ngắn ngủi, đôi mắt ấy mở to. Con ngươi dường như nở lớn. Ánh sáng mặt trời làm màu sắc đôi mắt ấy như hoàn toàn biến mất. Biến mất. Hoặc là một màu sắc khác như hòa cùng sắc vàng đậm nét. Một giây thôi, và lại trở lại với con ngươi đen đậm, đầy cảnh giác. Ngay lập tức, người ấy nhấn ga tăng tốc độ. Sự tăng tốc đột ngột làm con người kia tỉnh giấc. Đôi mắt ngái ngủ liếc nhìn sang bên như dò hỏi.

-Không có gì đâu. Ryeo Wook.

Người kia mỉm cười, nhưng không nhắm mắt lại nữa. Đôi mắt và gương mặt mơ hồ không cảm xúc hướng về kính chiếu hậu. Chiếc xe ngay sau cũng ngay lập tức tăng tốc theo. Gió ùa qua mạnh mẽ, lật tung chiếc mũ áo đen. Mái tóc màu hung đỏ bùng ra trong gió, lấp lánh dưới ánh mặt trời sắc đỏ tươi, vừa giống màu ngọn lửa, nhưng cũng gần như màu máu đầy ghê rợn. Gương mặt đang cúi xuống, đột ngột ngẩng lên, nhìn thẳng về phía chiếc gương. Và qua đó, dường như, nhìn thẳng vào đôi mắt người vừa tỉnh dậy. Một cái nhìn thẳng lạnh lẽo đầy sát khí. Đôi mắt mở to, ngạc nhiên và hoảng hốt. Tất cả những biểu lộ ấy không thoát khỏi người cầm lái. Đôi mắt đen thẫm cũng có thể nhìn thấy điều người kia vừa nhận ra trong không khí. Khi lớp bao bọc của pháp thuật vô hình trong không khí nhẹ trôi với ánh sáng huỳnh quang. Cùng với nó là mùi hương đậm đặc tử khí của kẻ đến từ vùng đất tạo nên bằng ảo ảnh. Mùi này. Ma thuật phương Tây.

Ngay lập tức, chiếc xe tăng tốc, lách khỏi hàng xe nối liền, phóng nhanh về phía trước. Một thoáng bất ngờ, nhưng chiếc xe kia cũng mau chóng rồ ga đuổi theo. Hai chiếc xe, cứ thể luồn lách trong biển xe đông đúc, thỉnh thoảng lại rẽ ngoặt vào một con đường khác. Kim chỉ tốc độ đã vượt quá 150km trên giờ, quá vận tốc khi đang đi trong thành phố, nhưng dường như chẳng ai quan tâm tới nó. Lướt qua vài trạm của cảnh sát giao thông, tiếng còi hú lên inh ỏi đuổi theo họ. Nhưng, những chiếc xe cảnh sát cũng chỉ theo kịp chúng một quãng rồi mất dấu sau một loạt những cú bẻ tay lái đầy thiện nghệ. Hai chiếc xe ngày càng xa trung tâm thành phố, đi vào con đường cao tốc vắng lặng. Một thoáng cau mày trên gương mặt người nắm vô lăng của chiếc xe phía trước, về phía kẻ bám đuôi ương bướng. Thật phiền phức quá đây.

Khẽ liếc nhìn thẳng vào đôi mắt ngay bên cạnh. Người kia gật đầu. Cửa kính xe được hạ xuống. Gió cùng tiếng ù ù dội thẳng vào màng nhĩ. Chiếc xe vẫn đang phóng với một tốc độ khá cao. Người đồng hành úp hai tay vào nhau, thổi chúng như cách người ta vẫn làm vào mùa đông khi gió lạnh. Và, đưa một cánh tay ra khỏi cửa. Cánh tay nhỏ nhắn và trắng trẻo, thoạt nhiên, dường như bị đẩy bật về phía sau bởi tốc độ xe lao đi ngược gió. Nhưng, chỉ ít giây sau thôi, cánh tay đứng yên, hoàn toàn thoải mái. Màu da như sáng bừng dưới ánh sáng mặt trời. Và, lấp lánh. Giống như nó được tạo nên bởi ghép hàng ngàn những viên kim cương nhỏ li ti lấp lánh. Ánh sáng phản chiếu trên làn da ấy trở thành sắc trắng bạc gần như lóa mắt. Tiếng xe rồ ga tăng tốc một lần nữa…

-Tăng tốc đi!

Câu nói của Kyu Hyun làm Sung Min giật mình. Từ nãy tới giờ, người ấy chỉ chăm chú nhìn về một điểm xác định nào đó trong không gian phía trước. Cậu đang chạy xe ở vận tốc gần 160km tới giờ, nếu tăng tốc vẫn có thể đuổi kịp xe kia. Từ khi bắt đầu cuộc truy đuổi, cậu vẫn giữ một khoảng cách an toàn để tránh bị nghi ngờ. Nhưng, Minie đoán, qua cách đi của chiếc xe ấy, chủ nhân của nó đã phát hiện ra rồi. Không phản đối, Sung Min nhấn ga. Chiếc xe lao vụt về phía trước. Cậu không biết hai người ngồi trên xe là ai. Hình như, đó là ca sĩ đã hát bài hát vừa lúc nãy. Kim Jong Woon. Cậu chưa bao giờ gặp anh ta. Nhưng Kyu Hyun xác định chiếc xe ấy và người bên trong nó chỉ qua một cái nhìn chưa đầy một phút. Có lẽ tên ấy đã phát hiện ra điều gì đó. Jo Kyu Hyun không bao giờ nói bất cứ điều gì về suy đoán của mình, và Sung Min cũng không hỏi. Nhưng cậu chắc chắn một khi Kyu Hyun quan tâm tới, người đó, 90% không đời nào là một người bình thường như cậu được đâu.

Một cử động đột ngột trên chiếc xe phía trước làm Sung Min chú ý. Cửa kính xe mở ra. Một cánh tay được chìa ra ngoài. Cánh tay khá nhỏ nhắn, nhưng vẫn hơi thô so với kích cỡ tay con gái. Giống như muốn ra hiệu điều gì đó. Cho cậu ư? Minie mở to mắt. Nhưng, không như dự đoán của cậu, cánh tay không cử động gì như vẫy hay ra hiện cả. Nó, dường như, cố bắt lấy thứ gì đó trong không khí. Và, đột ngột, Sung Min bị lóa mắt. Ánh sáng trắng chói lòa đâm thẳng vào mắt cậu. Mất mấy giây để định thần, chớp mắt để xóa đi những quáng màu vì chói, cậu nhận ra, đó là ánh sáng mặt trời. Song, không phải ánh sáng bình thường. Là ánh sáng phản chiếu trên làn da của cánh tay nhỏ ấy. Nó, như một bức tượng được sơn lên thứ sơn lấp lanh pha lẫn những bụi kim cương nhỏ xíu, rực sáng dưới ánh nắng vàng. Chiếc xe phía trên đột ngột tăng tốc. Sung Min làm theo. Nhưng, chỉ ngay mấy giây sau, ánh sáng, còn mạnh hơn nhiều, một lần nữa lao về phía họ. Giống như đang đâm thẳng vào một bóng đèn cao áp công suất lớn khổng lồ. Minie nhắm chặt hai mắt. Cậu chỉ mơ hồ cảm nhận được bàn tay lạnh toát của Kyu Hyun ngay trên tay mình, siết chặt lấy vôlăng, bẻ lái. Chiếc xe trượt ngang trên đường, cảm nhận được cả mùi lốp xe bỏng khét vì hãm phanh đột ngột khi đang đi với tốc độ cao. Và, khi cậu có thể mở mắt được, đôi mắt Kyu Hyun đã chuyển sang màu đỏ.

Con đường hoàn toàn trống vắng. Cả chiếc xe và người trên nó đều đã biến mất rồi.

**********************************************

-Thôi, mai gặp nhé.

Cô gái mỉm cười vẫy chào những người bạn qua khung cửa kính xe, mải miết bước đi, mắt chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại. Tiếng gót giày vang vọng trong gara rộng lớn và im ắng. Bất chợt, người ấy dừng lại, quay đầu về phía sau, nghi ngờ. Dường như, vừa có tiếng bước chân khác đuổi theo cô. Nhưng, gara hoàn toàn trống vắng. Bóng tối đã bao trùm bên ngoài cửa và ở cả nơi này. Những góc khuất im lìm dường như ẩn chứa đầy những điều không tưởng. Khẽ lúc lắc đầu. Có lẽ suốt 7 tiếng đồng hồ làm việc cùng máy tính đã khiến đầu óc nhầm lẫn mất rồi. Cô gái tiếp tục bước đi, nhanh hơn, về chiếc xe đen, bấm công tắc khóa xe. Song, trước khi cô có thể mở cánh cửa xe, một bàn tay đột ngột xuất hiện trên vai.

-AH!!

Ngay lập tức, không chần chừ, cô gái túm lấy cánh tay bất thường trên vai mình, thực hiện một đòn Judo hoàn hảo, quật ngược người phía sau trên sàn, lùi lại, thủ thế, và.. đần mặt nhìn.

-Chị!!!!!!!!!!!!

Sung Min, vừa xoa cục u ở đầu, vừa gào lên. Ai đời làm cùng Sở cảnh sát Busan, lâu ngày gặp lại chưa hỏi thăm gì đã bị ăn một đòn nằm đo đất như thế này. Hee Jin mở to mắt nhìn cậu, xin lỗi rối rít, vội vàng kéo Sung Min đứng lên.

-Xin lỗi em. Tại chị bất ngờ. Mà tại sao em lại ở đây. Mọi người bảo em vẫn mất tích mà. Eun Hyuk với Dong Hae đâu?

-Khoan nói chuyện của em đã. Ý chị là sao, Eun Hyuk và Dong Hae đâu?

Hee Jin hơi khựng lại. Cô nhíu mày:

-Không phải cậu ấy đi tìm em sao. Sau khi em bị bắt cóc, Eun Hyuk bị loại ra khỏi cuộc điều tra, và biến mất từ đó tới giờ. Mọi người nghĩ cậu ấy đi tìm em. Tại Dong Hae cũng không thấy đâu.

Sung Min nhíu mày. Vậy là cậu đoán đúng. Có chuyện đã sảy ra với Dong Hae và Eun Hyuk. Nhưng cũng có thể đúng là hai người đang đi tìm cậu. Mong là họ sẽ không bị cuốn vào mớ bòng bóng của pháp thuật đang đầy rẫy xung quanh chính cậu lúc này đây….

-Nói nhỏ thôi. Vào xe đi, em có chuyện cần nhờ chị đây.

Mất khoảng 3 phút để Sung Min thuật qua mọi chuyện lại cho Hee Jin, đương nhiên lược đi một vài chỗ cốt yếu như cậu đang bị Kyu Hyun giam giữ và cả việc kẻ ấy là một Vampire. Chỉ riêng qua lời tóm tắt của cậu thôi đã khiến gương mặt Hee Jin trở nên căng thẳng. Cô lo lắng hỏi cậu:

-Không sao chứ? Một mình em thâm nhập vào nơi ở của Jo Kyu Hyun rất nguy hiểm. Nếu tên đó phát hiện ra thì…

-Không sao đâu. Em làm tốt mà. Vậy chị giúp em vụ này được chứ. Em cần thông tin về Kim Jong Woon. Người này có liên quan tới Kyu Hyun, rất quan trọng.

Đôi mắt Hee Jin hơi nhướn lên nghi ngờ khi nghe Sung Min gọi tên trực tiếp của Jo Kyu Hyun, nhưng cô cũng mau chóng gật đầu. Mở chiếc máy tính xách tay và nhập số thẻ cảnh sát, cô truy cập vào ngân hàng dữ liệu quốc gia. Đó là đặc quyền của một thanh tra cảnh sát phụ trách thông tin như cô. Một loạt người đi kèm cái tên Kim Jong Woon hiện lên. Tìm những người có hộ khẩu thường trú tại Busan, một loạt những gương mặt hiện ra.

-Người này!

Sung Min nói đột ngột, chỉ tay về phía bức ảnh. Hee Jin dừng lại. Một loạt thông tin cơ bản như chứng minh thư và địa chỉ hiện ra. Nhưng, khi cô ấn vào hồ sơ, biểu tượng Top Secret hiện trên màn hình.

-Chuyện gì thế này?

Hee Jin lầm bầm. Cô thử lại nhưng vô ích. Thậm chí, máy chủ tự động đẩy truy cập của Hee Jin ra khỏi ngân hàng dữ liệu. Khởi động lại máy với ánh mắt khó hiểu của Sung Min, cô thử lại lần nữa nhưng vẫn vô ích.

-Có lẽ hồ sơ của người này trong diện tình nghi hoặc liên quan tới các cơ quan nội các. Chỉ có địa chỉ thôi.

Sung Min gật đầu. Địa chỉ thôi cũng đủ rồi. Cậu cảm ơn và vẫy chào Hee Jin, cẩn thận quan sát và chạy ra khỏi gara, không quên nhắc cô đừng nói lại chuyện này với bất cứ ai. Cô gật đầu, nhìn theo cái bóng của đứa em, nhưng, một thoáng bất an nhói lên. Không phải cô nghi ngờ Sung Min. Sung Min luôn là một cảnh sát gương mẫu và mẫn cán, giống như Eun Hyuk. Nhưng, dường như có gì đó không ổn. Kể cả người tên Kim Jong Woon ấy. Trước khi đi, Sung Min dặn cậu tuyệt đối đừng nghe đài khi lái xe. Mọi việc ngày càng rắc rối. Và, khi bóng dáng Sung Min khuất hẳn khỏi cửa gara, cô dường như đã thấy, một bóng đen chậm rãi tách ra khỏi bóng tối nơi mình đang đứng, đi theo cậu. Một dáng người cao với mái tóc màu hung đỏ trong bộ trang phục màu đen đậm. Chỉ trong giây lát quay lại nhìn thẳng vào mắt Hee Jin, một cái nhìn lạnh toát.

Rất giống Jo Kyu Hyun.

------------------

-Địa chỉ?

Câu nói của Kyu Hyun đột ngột vang lên làm Sung Min giật mình. Kẻ ấy xuất hiện bí ẩn ngay sau lưng cậu. Nhưng, Minie không để sự ngạc nhiên ấy khắc trên gương mặt. Cậu gật đầu. Khoảng sân phía sau tòa nhà lớn trước gara trống rỗng trong đêm tối. Cậu mơ hồ cảm thấy một luồng khí lạnh bắt đầu lởn vởn, dường như xuất hiện từ cơ thể sau lưng ấy. Nhận lấy mẩu giấy, đôi mắt đen thẫm nhìn chăm chú vào nó. Vài giây, rồi, mảnh giấy, cháy vụn trong những ngón tay gầy, rơi xuống, tan thành muôn ngàn mảnh vụn tro bay vào không khí.

-Chuẩn bị đi thôi.

Sung Min đứng yên. Kyu Hyun dần tiến lên về phía cậu. Minie nhắm mắt lại. Cậu ghét cảm giác mỗi khi phải di chuyển cùng tên ấy. Đầu óc quay mòng mòng như bị tống vào đu quay tròn tốc độ cao. Cảm giác một cánh tay lạnh toát đặt trên vai cậu, kéo cả cơ thể ấy về phái thân người lạnh toát. Và, thấp thoáng sau bở vai cao ấy, là đôi cánh dơi khổng lồ đang dang rộng, từ từ, bao trọn lấy cả hai cơ thể.

-Umma!!

Đứa trẻ từ trên tòa nhà cao ốc đột ngột níu lấy tay người mẹ, chỉ về phía cửa sổ nhìn ra phía sau.

-Chuyện gì vậy?

Nhưng, khi cả hai nhìn xuống, chỉ còn là một khoảng sân trống rỗng và vắng lặng. Vài giây sau, một chiếc xe vụt ra từ gara. Bóng tối lại trở lại với cô đơn.

Part 2.

Những bước đi vang vọng âm thanh nơi hành lang hẹp. Bóng tối bao trùm nó, cũng như mọi thứ ở nơi này. Trong không khí, phảng phất một thứ mùi tanh tưởi như mùi của máu khô đã lâu ngày. Một dấu hiệu không may.

Bước chân cứ thế chậm rãi tiến lên cùng gương mặt bình thản không cảm xúc. Cho dù, xung quanh người ấy, dấu vết nguồn gốc của dòng máu đã lộ dần. Những mảnh xác thịt, xương và máu, vất đầy hai bên hành lang sâu thẳm. Của thú vật, và, cả của con người. Tất cả đều đã bị gặm nát, xé rời khỏi thân thể gắn liền vốn có như bị tranh giành bởi cả một đàn thú ăn thịt sống. Mùi thịt thối ngày càng nồng nặc hơn cùng với ánh sáng đang nhập nhoạng phía xa. Ánh sáng vàng ẩn hiện của lửa trong một căn phòng rộng bằng đá đen thẫm đầy u tối. Ngay khi bước chân chạm vào nơi ấy, một tiếng gầm gừ ghê rợn vang lên như đe dọa kẻ dại dột kia. Nhưng, nhẹ dần, và quay trở lại với tiếng nói của con người. Không hẳn là tiếng nói, mà là một loạt những âm thanh nguyền rủa rít lên bị giữ chặt kìm nén trong cổ họng của một gương mặt con người hoàn mĩ tới lố bịch. Đôi mắt đen bình thản liếc nhìn cảnh vật xung quanh nơi ấy. Kẻ đó đang ngồi giữa những cái xác không còn nguyên vẹn. Máu còn vương đầy trên cánh tay, móng vuốt, và cả làn da trắng bạch. Và, cho dù đang sử dụng sức mạnh của 1 Vampire, đôi mắt vẫn không hề thay đổi, trái lại, dường như đồng tử co lại như một chấm đen.

Thứ gì đây? Có thể đầu độc cả một Vampire.

Kẻ ấy, lấy lại lí trí dần dần theo từng âm thanh ngắc ngoải như con người đang bên bờ cái chết. Máu trên cánh tay và cơ thể ấy, không chỉ có máu của động vật màu đỏ thẫm, mà có cả thứ chất lỏng đen đặc sệt, chảy ra từ những vết cào trên tay. Màu đỏ dần quay trở lại. Từng chút một. Cho tới khi, cánh tay đẩy những cái xác xung quanh ra, chậm chạp và loạng choạng đứng dậy, cúi đầu trước chủ nhân quyền lực. Dáng hình của một cô gái. Yểu điệu và mỏng manh. Quá kệch cỡm với nơi nó đứng.

-Giải thích đi.

Câu nói nhẹ như gió thoảng, đều đặn không ngữ điệu, nhưng uy lực cùng sức mạnh tỏa ra từ nó và cả cơ thể đang đứng yên nhìn nó khiến cô gái dường như càng thêm run rẩy. Đôi mắt đen vẫn chưa đổi màu, đang nhìn thẳng và không hề chớp. Lông mày hơi nhếch lên đón chờ một câu trả lời. Ngập ngừng. Nét hoang dại đã mờ dần trên gương mặt xinh đẹp nhưng dường như những ngôn ngữ của con người vẫn chưa thể thoát khỏi nơi cổ họng. Một quãng thời gian, và trả lời ngắt quãng:

-Tôi.. không biết.. chủ..nhân…

-…

Một cái nhìn xuyên thấu tâm can khiến cô gái im bặt. Câu trả lời ấy không phải điều người đó đang chờ đợi. Nó mơ hồ nhớ về cái cảm giác ấy. Cảm giác như mọi giọt máu trong cơ thể đều là chất độc, thiêu đốt và bỏng rát. Tới mức chỉ muốn xé toang cả cơ thể. Đau đớn tới cùng cực, tới mức ảo ảnh lầm tưởng bản thân bị ai đó bóp nát trái tim. Là ảo ảnh. Đó chỉ có thể là ảo ảnh thôi. Nó, không thể nào thua một con người. Nó là Vampire, là loài mạnh nhất, vĩ đại nhất. Đó chỉ là một thằng nhóc con người yếu đuối. Không thể nào. Chỉ có thể là ảo ảnh thôi. Hay một kẻ dấu mặt đã dọa nó qua thân xác con người bình thường ấy?? Là con người. Là con người… Một kí ức chợt lướt qua đầu óc. Cốc cà phê pha cho Lee Eun Hyuk khi lần đầu tiên đi tới sở cảnh sát Busan. Thứ nước pha thêm thuốc độc để điều khiển tâm trí con người. Nó đã định lợi dụng Lee Eun Hyuk. Nhưng, tên đó. Cũng lại là tên đó, đã uống sạch chúng, và mỉm cười như chẳng có chuyện gì sảy ra. Kẻ đó. Là ai, rốt cuộc là ai đây??

-Là.. Kẻ đó. Chủ nhân. Kẻ luôn đi theo cản trở.

Đôi mắt đen nheo lại cả nghi ngờ cùng suy nghĩ. Một kẻ bí ẩn đã luôn ngăn chặn những hành động trong dự tính. Là kẻ ấy ư? Nhưng không có khí. Mùi và mọi thứ, đều là của con người. Chẳng nhẽ, giống như Chang Min cảnh báo. Về một kẻ trong bóng tối đang ngấm ngầm điều khiển mọi thứ qua những kẻ không ngờ nhất. Như một con rối được điều khiển bởi người đứng sau tấm màn đen.

-Ngươi đã không hoàn thành điều ta yêu cầu, Jessica.

Cô gái, run rẩy, bất giác lùi lại như tránh xa thứ khí lạnh đang lan tỏa.

-Cái ta cần là mọi hành động của con người ấy đều phải trong tầm kiểm soát. Nhưng, kết quả, người ấy vẫn đến tay của Ryene phương Đông và cả kẻ đứng đầu 4 Ryene- Ryene phương Bắc.

-..

-Lần cuối cùng cho linh hồn tạm bợ của ngươi. Dọn sach nơi này, và chuẩn bị bắt đầu một nhiệm vụ mới đi.

Đôi môi xước xác như thoáng một nét cười man dại, cúi xuống.

-Sẽ như người yêu cầu, chủ nhân.

*************************

Đôi mắt nâu mở to dưới ánh sáng nhập nhoạng của một buổi tối đầy mây đen lờ lững. Tay cậu ngay lập tức bám chặt lấy thân cây sần sùi bên cạnh, giữ cho mình đứng vững ở chạc cây chật hẹp cùng một con người nữa. Loay hoay một chút, Sung Min đứng yên, phóng tầm mắt ra những căn biệt biệt thự nằm rải rác ở khu đất trống. Đây là một khu đô thị mở rộng. Chỉ có vài ba ngôi nhà lớn và hầu như tất cả đều chìm trong bóng tối. Trừ một ngôi khà duy nhất. Căn biệt thự ở trung tâm màu trắng. Ánh đèn vàng tỏa ra từ những khung cửa sổ lớn, cùng âm thanh nhẹ giống như tiếng đàn piano da diết. Hay. Nhưng khi nó vang lên trong một nơi hoàn toàn tĩnh lặng và u tối như nơi này thì sức biểu cảm lại dường như khác biệt rất nhiều.

Kyu Hyun, dường như cũng mở to đôi mắt của mình trong bóng tối. Đôi mắt đỏ rực sáng như một ngọn lửa đầy kì dị. Màng cánh dơi vẫn còn hiện diện mờ ảo sau lưng, khuất bởi những tán cây dày. Đôi mắt chậm rãi quan sát, đánh giá. Một tay vẫn siết chặt con người đồng hành, sẵn sàng di chuyển bất cứ lúc nào. Không như Ryene của phương Nam, kẻ đứng đầu phương Bắc thâm hiểm và mạnh mẽ hơn bất kì ai. Một trong những Vampire cổ đã sống qua hàng thế kỉ của con người, tích tụ trong cơ thể lượng pháp thuật mà không kẻ nào lường hết được. Kẻ thông minh và khó đoán nhất trong 4 Ryene đứng đầu bóng tối. Một kẻ thù không thể coi thường. Cho dù, mục tiêu hiện tại, chỉ là một con rối trong tay kẻ ấy mà thôi.

Đánh giá. Những quầng ánh sáng của pháp thuật vô hình trong con mắt của con người đang không ngừng chuyển động thành những vòng tròng cuộn xoáy quanh ngôi nhà ấy. Nó có thể phá hủy chúng dễ dàng. Nhưng tốt nhất không nên đánh động tới Ryene phương Bắc. Xâm nhập vào kekkai sẽ mất sức lực nhiều hơn, nhưng là biện pháp an toàn nhất. Đoạt lấy báu vật phương Bắc và thoát khỏi đây.

Chậm rãi, cả hai thân người đáp xuống nền đất trống, nhẹ nhàng như một con mèo. Sự xuất hiện hoàn toàn đột ngột, nhưng, không hề có bất kì sự ngạc nhiên nào. Bởi nơi họ đứng hoàn toàn vắng lặng. Không hề có một bóng người trên những con đường hẹp hai bên là hàng cây xanh tối. Họ đang đứng phía sau căn nhà ấy. Có một khoảng đất trống làm đường chưa lấp lại. Kyu Hyun bước dừng lại cách bức tường khoảng gần 20cm, một cánh tay giơ ngang ngăn Sung Min bước tiếp. Cả hai đứng lại trên khoảng đất trống hẹp. Sung Min hơi khựng. Cậu đã nghĩ cả hai sẽ đột nhập vàn căn nhà này theo cách thông thường mà quên mất: Kyu Hyun là một Vampire. Thứ kẻ ấy quan tâm tới, ắt hẳn luôn được ban trùm bằng pháp thuật, thứ mà cậu hoàn toàn bất lực. Gương mặt với những nét không phải con người, chăm chú và đầy quyết đoán, nhìn thẳng về phía trước, trước khi cúi xuống. Ngón tay vẽ lên nền đất nâu xốp những hình thù kì lạ xếp theo một vòng cung như hình cánh cửa tròn của kiến trúc Châu Âu cổ. Khẽ đưa ngón tay lên ngang miệng. Ánh trắng của răng nanh khẽ lóe lên dưới ánh sáng chiếc đèn đường vàng vọt. Trên làn da trắng bạch, một giot máu đen thẫm đang ứa ra. Kyu Hyun nghiêng tay. Giọt máu rơi xuống nền cát. Ngay lập tức, cát xung quanh đó chuyển sang màu đen thẫm. Nước, thứ nước cũng màu đen, giống như được moi lên từ những nguồn nước ngầm tận sâu dưới mảnh đất này, rỉ ra từ đáy, chậm rãi chảy trong những rãnh nét vẽ nông. Một loạt những âm thanh lách tách như tiếng điện chập cũng vang lên. Sung Min nín thở. Cậu có thể cảm giác được, pháp thuật đầy sát khí của Vampire đang lan tỏa, dường như thấm qua da lạnh buốt. Chờ đợi. Song…không có gì sảy ra.

Khóe môi hơi hé vì cả ngạc nhiên và thú vị. Nó đã không đoán được pháp thuật của 1 Vampire phương Bắc bình thường như kẻ ấy có thể mạnh tới thế. Phải rồi. Trong luồng pháp thuật có cả mùi hương nhẹ, gần giống mùi của Chang Min- mùi báu vật của các phương. Sự hài lòng dâng lên trong kẻ đã quá quen cùng chiến trận. Có thể dễ dàng đoạt lấy, chẳng phải quá nhàm chám hay sao. Được lắm. Cho dù ghét sự phiền hà, nhưng kẻ đứng đầu như Ryene phương Tây này vẫn luôn mang trong mình dòng máu của một chiến binh.

Dòng nước vừa mới xuất hiện trên mặt đất đang cạn dần. Giống như mặt đất khô cằn nổi giận đòi lại những gì vốn nằm sâu trong lòng nó. Sung Min có thể nhìn thấy một nét nhíu mày khó chịu lướt nhanh qua gương mặt tưởng như bình thản của Kyu Hyun. Kẻ ấy tiếp tục vẽ những hình thù trên mặt đất. Ngày càng rắc rối và với tốc độ nhanh hơn. Như đang đấu lại một điều gì đó. Nước cứ xuất hiện một chút rồi khô cạn. Cậu cảm nhận được cả sát khí và cơn giận dữ đang lớn dần lên. Khóe môi không ngừng tuôn ra một loạt những lời thì thầm với âm vực cao loại ngôn ngữ kì dị mả cả Kyu Hyun và Chang Min vẫn hay dùng tới. Nhưng, vô ích. Nước không trở lại nữa. Ánh đỏ lóe lên trong con ngươi nở lớn. Trong bàn tay siết chặt của thân người vừa đứng thẳng dậy, những tia lóe sáng của pháp thuật đã bùng lên.

Và , dừng lại. Những tia sáng biến mất trong ánh mắt ngạc nhiên của Sung Min. Một ý nghĩ vừa lướt qua đầu óc nó. Để đấu lại báu vật phương Bắc, chỉ có cách dùng chính một báu vật khác thôi.

-Máu.

Sung Min tròn mắt nhìn bàn tay đưa ra như chờ đợi. Cậu không hiểu. Trong khi, Kyu Hyun dù đã đứng dậy nhưng đôi mắt vẫn nhìn chăm chú vào mặt đất. Một khoảng thời gian ngắn, và đôi mắt ấy ngước lên, cũng nhìn lại vào Minie.

-Ta cần máu của ngươi.

-…..

-…..

-…..

-Để phá bỏ kết giới.

Sung Min gật đầu thay cho lời nói. Ý nghĩ đầu tiên nảy ra trong đầu cậu khi nghe câu nói ấy là kí ức về lần đầu tiên gặp Jo Kyu Hyun- Khung cảnh của con mồi và kẻ đi săn. Khi đôi cánh dơi mở to biến ánh trăng trở thành một màu lờn lợt, cùng răng nanh trắng lóe lên cắt đứt mạng sống mỏng manh của một con người. Hơi khựng lại. Cho đến bây giờ, Minie mới nhận ra một điều, cho dù ở cùng 2 vampire khát máu, nhưng dường như suy nghĩ về một ngày nào đó tính mạng bị đe dọa bởi chính hai kẻ ấy lại chưa bao giờ lướt qua trong tâm trí cậu. Bất cẩn quá chăng.... Kẻ đó là 1 Vampire, Lee Sung Min. Cho dù chưa bao giờ đe dọa cậu, mà trái lại luôn bảo vệ Sung Min, đó vẫn chỉ là 1 Vampire. Và cậu là con người.

Con người và Vampire, Vampire và những con mồi sống. Sẽ được sự tin tưởng nào giữa hai loài khác biệt có thể tồn tại được đâu.

--------------------

Sung Min hơi nhăn mặt, cắn chặt môi. Cảm giác khi bờ môi lạnh toát như đá ấy chạm lên da cậu và khi răng nanh xuyên ngọt qua da, khiến cả bàn tay như tê cứng. Không đau đớn. Nhưng vẫn đầy kì lạ. Cảm giác khi máu bị rút dần khỏi chính cơ thể mình. Giống như Vampire thay cho dòng máu ấy bằng thứ khí mơ hồ nhưng lạnh như băng giá, lan tỏa trong từng mạch máu đang dần khô cạn. Chỉ một vết cắn nhỏ ở mu bàn tay, nhưng cả cơ thể cũng dường như tê cứng. Không thể phản kháng. Rút máu đột ngột làm khung cảnh trong mắt cậu bỗng chốc trở nên mờ ảo. Nhưng, rất nhanh thôi. Mọi vật lại trở lại bình thường. Trong nháy mắt, khi Sung Min ngước nhìn lên, ánh sáng đỏ bao trùm đáy mắt của gương mặt tưởng chừng vô cảm. Chỉ một giây, và biến mất. Kyu Hyun buông nhẹ bàn tay cậu xuống. Hai vết cắn nhỏ, không chảy máu như Minie nghĩ, mà ửng lên lớp da non hồng nhạt.

-Nó sẽ liền ngay.

Không nhìn cậu, Kyu Hyun nói. Tên đó quay lưng lại Sung Min, tiếp tục nói thứ ngôn ngữ kì dị và vẽ các hình thù trên mặt đất. Một bàn tay vuốt nhẹ trên không trung thành một vòng tròn. Theo đó, vòng máu đỏ hiện ra đột ngột, trôi lờ lững, và dần co cụm lại thành muôn ngàn những viên bi nhỏ xíu. Là, máu của cậu??? Bàn tay Kyu Hyun trong không khí đột ngột siết chặt lại. Ngay lập tức, những viên bi bùng vỡ, bắn tung tóe trong không gian rộng. Nhưng, không bám lên tường, mà là dừng lại ở khoảng không, Giống như có một bức màn vô hình nào đó. Âm thanh lách tách kì dị. Trong vòng tròn của máu, trở thành một màu tối đen như màu màn đêm trên đầu họ. Kyu Hyun chậm rãi đút một tay vào đó, như đút chìa vào lỗ khóa. Gió đen, không, là pháp thuật tụ hình, cuốn xung quanh cổ tay trắng bạch như bảo vệ. Và, xoay mạnh.

Bức tường biến mất. Như nó chưa từng tồn tại. Không phải là tất cả, một khoảng hình vòng cung như đục đẽo. Bên thành của nó là màu đỏ của máu, giống như bức tường bị xé rách và căng mạnh ra hai phía. Kyu Hyun liếc nhìn Sung Min, không nói gì, bước về phía trước. Cậu vội bước theo, chẳng có mấy thời gian để ngạc nhiên và thắc mắc về chuyện vừa mới sảy ra. Gặp nhiều cũng quen dần thôi. Cho tới khi, một màn sương bắt thường ngay lập tức bao trùm lấy cậu. Sung Min giật mình. Gần như một bản năng, cậu quơ quào trong màn sương ấy, và siết lấy cánh tay của Kyu Hyun. Chớp mắt. Mọi vật rõ nét dần. Màn sương chỉ đột ngột xuất hiện trong vài giây và biến mất. Bàn tay cậu nhớp nhớp thứ gì đó. Đôi mắt nâu sáng ngẩng lên, và mở to bởi kinh hoàng.

Trước mắt cậu, là Kyu Hyun, bị trói chặt vào thân cây bằng những sợi dây da dày chắc chắn theo hình cây thánh giá. Đôi mắt đỏ thẫm vẫn đang mở to điên dại, nhưng vô hồn, đứng hình. Cả cơ thể bao trùm bởi máu. Gương mặt bị xé toạc một nửa, lộ một phần xương hàm trắng với những bắp thịt còn đang co giật. Trang phục bị cào xé tả tơi, và gần như đã chuyển sang màu thẫm của máu khô. Những mảnh của đôi cánh dơi khổng lồ bị xé toạc trên mặt đất như thể xé một tờ giấy lộn, nằm lăn lóc trên những vũng máu màu đen đặc. Giơ bàn tay vừa chạm vào cơ thể ấy lên ngang mắt, một màu đỏ thẫm in hằn trên từng đường vân của ngón tay.

-KYU HYUN!

Chap 30.

Ngươi nghĩ, ta sẽ lại mắc phải sai lầm của chính mình ư?

Một nụ cười nửa miệng đầy khiêu khích trên gương mặt. Đôi mắt đỏ thẫm mở to, xuyên suốt bóng tối đầy uy lực đang bao trùm mọi thứ xung quanh nó. Một nụ cười khinh miệt của kẻ đứng đầu phương Tây hùng mạnh. Kẻ khác, có lẽ sẽ chỉ nhìn ra trước mắt là một màu đen độc sắc, nhưng ở nơi sâu thẳm trong đáy mắt lạnh lùng băng giá ấy, in rõ những biểu tượng móc nối của pháp thuật cổ xưa tích tụ. Ma pháp trận phương Bắc. Cửa ải thứ hai của kẻ muốn đoạt đủ báu vật của bốn phương.

Nó, đang bị tách ra khỏi kẻ đồng hành. Không hẳn là tách, mà lôi riêng linh hồn nó vào trung tâm của ma pháp trận. Cơ thể cả hai vẫn đang ở gần nhau. Chắc chắn. Bởi bùa phép trung thành không hề bùng lên cơn đau như nó đã từng cảm nhận khi con người kia nguy hiểm. Thân thể nó hiện tại chỉ là một khối mờ mờ, không có chân mà như khói thoát ra từ một điểm vỡ nào đó của bóng đên sâu thẳm. Nực cười. Ma pháp trận, niềm tự hào phương Bắc. Nhưng cũng đừng quên một điều rằng, Jo Kyu Hyun này là kẻ đứng đầu của phương Tây.

Đôi mắt đỏ thẫm nhắm lại. Ngay lập tức, một quầng lửa pháp thuật bùng lên trên cơ thể ấy, tạo nên một lớp đường vân màu tía. Bóng tối co dần. Cả cơ thể dần hiện ra rõ nét, tách hẳn khói bóng đêm, đứng vững chãi trên nó bằng hai chân như thể màu đen kia chỉ là lớp màn phủ trên một bức tường rắn chắc. Mở mắt. Đôi mắt bình thản nhìn bóng tối đang rùng mình thức giấc. Cuộc chiến, giờ mới bắt đầu đây.

Mọi khung cảnh, bất chợt chuyển sang màu trắng. Và, cũng đột ngột như thế, những đường vẽ đen xuất hiện. Dưới chân, bắt đầu từ nơi người đấy đứng, trở thành tâm của hai vòng tròn khổng lồ nằm gọn trong nhau. Từ vòng tròn nhỏ, một loạt những hình tam giác hẹp như đầu ngọn giáo mà đáy trùng với viền ngoài của vòng tròn, chiều cao bằng khoảng viền giữa hai vòng tròn lớn nhỏ, đâm ra, tạo cảm giác giống như hình vẽ của một mặt trời khổng lồ. Và, lại tiếp tục bị che đi bởi mười hai vòng tròn nhỏ khác đường kính đúng bằng chiều cao tam giác, đè lên chúng. Ở tâm, một khối tròn vàng xuất hiện. Xung quanh nó là những đường vân đen uốn lượn. Cũng đồng thời, 12 kí hiệu hiện lên ở những vòng tròn viền nhỏ. 12 kí hiệu của các cung hoàng đạo. Ma pháp trận phương Bắc. Vòng linh thú Xodiakkos.

Trước khi con người ấy kịp làm bất cứ điều gì, những vòng tròn bắt đầu chuyển động như các bánh răng. Khối tròn vàng đậm bừng sáng, chiếu rọi lên, giam kín người đang đứng trong trung tâm nó. Chỉ là ánh sáng, nhưng cứng hơn mọi loại sắt thép nào. Nó lia cánh tay, vết chém mạnh tạo nên một âm thanh lớn, lóe lên những tia sáng màu trắng bạc. Nhưng, vô ích. Không một khoảng đứt gãy nào xuất hiện trên màu vàng ấy. Thay vào đó, các biểu tượng đen xuất hiện, quay vòng như bị cuốn lên. Biểu tượng đầu tiên. Scorpio- Hổ Cáp.

Và, ngay lập tức, những cơn đau bùng lên khắp trên cơ thể ấy. Từ bên ngoài vầng ánh sáng màu vàng đậm, đột ngột xuất hiện hai lưỡi đao bằng gió, đâm vào trong, cuốn lên theo hình xoắn ốc với một vận tốc cực nhanh không thể nào ngăn được. Các vết chém xuất hiện trên khắp cơ thể nó. Một giây mất bình tĩnh. Nhưng, đôi mắt đỏ thẫm cũng chẳng mấy chốc mở to. Những móng vuốt dài trắng bạc lóe lên, chém xuống, chặn lại lưỡi đao gió trước khi nó lên được tới gần cổ họng. Tiếng động vang lên giống như tiếng va vào nhau của thép. Một thoáng ngạc nhiên lướt qua trên gương mặt. Ngọn đao gió không dừng lại. Ngang sức? Không hẳn là một ngọn đao gió, thứ đó cong như hình lưỡi liềm. Sự tập trung của nó đột ngột bị phân tán bởi âm thanh xé gió của một vật màu đỏ tía. Khoảng không bị giới hạn bởi ánh sáng vàng quá hẹp khiến nó chỉ có thể nghiêng người, tránh vật đang đâm thẳng vào cổ họng mình. Cơn đau ở vai trái nhói lên. Quay sang, đó là một thứ gì đó giống như đuôi bọ cạp khổng lồ với những đốt thân màu đỏ tía và một đầu nhọn đen thẫm. Sắc đen đang lan dần trên phần da bị nọc đâm vào. Vô lí. Cơ thể Vampire đâu thể bị đầu độc dễ dàng tới thế. Con ngươi đỏ thẫm mở to và những tiếng gầm gừ bắt đầu bùng nổ. Trong nháy mắt, những móng vuốt hạ xuống. Song trước khi lưỡi liềm gió có thể tiếp tục tiến lên, bàn tay cứng như thép siết chặt lấy nó. Máu đen nhỏ xuống, bám trên nó, khiến vật làm bằng gió trở nên hữu hình, chuyển sang màu đen sậm.

-Coi thường ta ư?

Một âm thanh đinh tai vang lên. Lưỡi liềm bị bẻ gãy. Hai tay ngay lập tức siết chặt lấy cái đuôi nọc độc đang cắm chặt trên vai mình, bẻ mạnh. Những khớp thân đỏ tía vỡ vụn. Thứ máu tím đen bắn ra, lem luốc trên làn da trắng bạch. Nhưng, vết thâm không hề mờ đi. Một phần của đầu nhọn bị rời ra, gim chặt trong cơ thể. Đôi chân khuỵu xuống. Gương mặt không thể trở lại bình thường nữa, mà ngược lại, càng méo mó hơn vì chất độc. Những mạch máu và gân xanh in hằn trên da đầy ghê rợn. Tuy không gào thét, nhưng chắc chắn là một cơn đau thấu tới tận cùng xương tủy. Dưới chân kẻ ấy, một cái bóng đen nữa xuất hiện, tiếp tục được cuốn lên như đang trôi trong vòng xoáy. Biểu tượng Pisces. Song ngư.

Một vật trôi nhẹ nhàng qua đôi mắt ấy, xuất hiện từ khối vàng dưới chân, chậm rãi nổi lên, mỏng manh và trong suốt. Bong bóng nước. Hàng trăm bong bóng nhỏ li ti, phản chiếu trong đó bảy sắc cầu vồng rực rỡ. Một trong số chúng, vương vào cánh tay đang giơ cao phòng vệ. Một tiếng ting nhỏ, và bong bóng kia vỡ nát. Cảm giác làn da ươt ướt…Đôi mắt đỏ mở to nhìn làn da ấy, nó đang đổi sang màu đen thẫm, gần giống màu của chất độc từ đuôi bọ cạp ban nãy. Ngay lập tức, một lớp pháp thuật được hình thành như lớp vỏ bảo vệ cơ thể Kyu Hyun. Những bong bóng nước chỉ chạm nhẹ được vào làn da ấy và văng ra như va phải một tấm màn. Những móng vuốt trắng bao bằng huỳnh quang đỏ chém xuống. Song, ngay khi nó chạm vào bong bóng, âm thanh bùng lên như nổ một quả bom hạt nhân. Lửa và hơi hóng làm đôi mắt trong một giây choáng váng. Khi mở trở lại, cảm giác thứ chất lỏng nào đó trên mi mắt màu đen thẫm. Là máu. Vụ nổ, không chỉ phá hỏng lửa pháp thuật bao quanh nó, mà có thể khiến cả cơ thể này bị thương nữa ư? Sức mạnh thực sự của ma pháp trận phương Bắc. Ma pháp trận chưa bao giờ bị đánh bại bởi bất kì ai.

Một nụ cười. Cười thành tiếng. Không phải chỉ là nụ cười nhếch mép như trước nữa. Và, khi gương mặt ấy ngẩng lên, những đường vân của pháp thuật đỏ thẫm đang lan dần tới gần đuôi mắt. Đôi mắt với đồng tử nở rộng đầy đe dọa. Mọi dấu vết đau đớn vì chất độc cũng đã biến mất trên gương mặt cũng như mọi phần da khác. Sự hài lòng hiện rõ. Hài lòng của một kẻ lấy tranh đấu trở thành thú vui trong suốt những ngày tháng cô độc trong bóng tối.

Xem ra, ta không thể chơi đùa được nữa rồi.

Đứng dậy. Vầng pháp thuật lại bao lấy cả cơ thể ấy như lúc trước, ngăn những bong bóng nước kia chạm tới. Quầng lửa sáng và rực rỡ, nhưng cũng đe dọa hơn rất nhiều lần. Nhắm mắt lại. Những móng vuốt trên bàn tay ấy cũng đã biến mất. Dưới hai bàn tay, trong không khí, hai vòng tròn đỏ sậm hiện ra. Bên trong nó cũng là một vòng tròn khác nhỏ hơn. Ở viền trong của vòng tròn nhỏ, xuất hiện những hình tam giác dài cũng như ma pháp trận dưới chân, nhưng không phải đáy dính với viền của vòng tròn, mà giống như đặt vòng tròn ấy xuống một vị trí bất kì của những hình tam giác, cắt lộn xộn những mũi tam giác đang chĩa ra. Một hình mặt trăng khuyết được đặt bên trong hình tròn lớn nhất, chạm vào viền của nó, cắt vào cả hình tròn bên trong. Những đường vân đen uốn lượn móc nối thành các kí tự cổ xuất hiện trong khoảng trống còn lại của hình tròn lớn nhất sau khi bị các hình bên trong đè lên.

Ma pháp trận phương Tây.

Từ hai vòng tròn, thứ ánh sáng màu tía tỏa ra, đối chọi lại với ánh sáng vàng rực rỡ, tạo thành hai vệt đen trên thành khối trụ. Ánh sáng vàng bị đẩy lùi bởi màu tía ấy, cô đặc, trở thành vật chất, cứng lại, sần sùi. Những đường rạn xuất hiện trên nó, và chẳng mấy chốc, ánh sáng vàng vỡ nát, để lộ khoảng không gian đen độc sắc bên ngoài nó. Đôi mắt đỏ thẫm mở to. Con ngươi đỏ tạo cảm giác như đôi mắt ấy là hai ngọn lửa đang bừng cháy, xuyên qua bóng tối, hướng về phía kẻ đang đứng bên ngoài ma pháp trận, điều khiển. Kẻ ấy không mở miệng, nhưng giọng nói vang lên rõ nét, những lời tán thưởng.

-Ma pháp trận phương Tây. Rất mạnh.

Đó là một người lạ mặt. Những sợi tóc trắng khẽ tung bay bên ngoài mũ áo trùm che kín.Bộ áo choàng trắng viền xanh cũng được bao bọc bởi lửa pháp thuật màu vàng, tách biệt và nổi bật khỏi bóng tối đang ngự trị. Cây trượng bằng đá trắng, đỉnh của nó là một mặt trăng khuyết khổng lồ bằng băng trong suốt. Một biểu tượng nhỏ hình tròn bên trong phần bị khuyết, giống như được gắn cố định với mặt trăng bởi ba mảnh băng dẹt . Mặc dù ba mảnh băng ấy không hể chạm vào cả khối tròn hay mặt trăng kia. Gương mặt khẽ ngẩng lên. Bên trong mũ áo choàng, bừng sáng hai con mắt với đồng tử nở to màu vàng đậm. Cánh tay cầm cây trượng giơ cao. Phần áo choàng tụt xuống để lộ một cánh tay với làn da trắng bạch của Vampire, nhưng đầy những hình xăm là các kí tự cổ cuốn quanh, từ cổ tay cho tới tận phần da vẫn đang ẩn bên trong trang phục.

-Nhưng ta khuyên ngươi nên lùi lại thì hơn.

Đôi mắt đỏ ánh lên những tia nhìn chết chóc và một nụ cười khinh miệt.

-Một kẻ như ngươi mà dám đe dọa kẻ đứng đầu phương Tây như ta ư?

-Từ bỏ đi.

Vòng ma pháp trận phương tây bên dưới hai bàn tay ấy lại bắt đầu chuyển động. Vòng tròn nhỏ, nhưng âm thanh của nó phát ra lại vô cùng lớn. Gió, vô hình, bắt đầu ùa tới, tụ lại, cuốn quanh cả hai kẻ ấy. Chiếc mũ áo choàng rơi xuống. Một gương mặt với hai con ngươi nở rộng. Những hình xăm uốn lượn từ bên trong mép áo tới tận đuôi mắt trái. Đôi mắt cũng lạnh lùng và bình thản như chính kẻ đang gầm gừ đứng ngay trước mặt. Kim Yong Woon.

-Nếu vậy, ngươi chỉ con cách trở thành một phần sức mạnh của vòng linh thú Xodiakkos thôi.

Các vòng tròn dưới chân lại bắt đầu chuyển động. Ánh sáng vàng chiếu lên từ bên trong 12 vòng tròn nhỏ nhất thành những cột sáng nổi bật trong đêm tối. Bóng đen ẩn hiện bên trong nó, báo hiệu một sự xuất hiện bất thường. Và, khi ánh sáng tắt dần. Mười hay bức tượng đá, đứng im lìm với gương mặt vô hồn xuất hiện. Tất cả đều có một đặc điểm gì đó mang biểu tượng của từng cung hoàng đạo. Scopio với một con bọ cạp đang bò trên vai áo. Pisces với hai tay giơ về phía trước, trong mỗi bàn tay là một bình nước nhỏ. Sagittarius- Nhân mã, với cây cung. Kyu Hyun lùi lại, thủ thế. Hai vòng tròn ma pháp trận trong tay vẫn đang xoay, chờ đợi. Cánh tay đang cầm cây trượng vòng thành một vòng nhỏ trong không khí, cùng những lời thì thầm bùa chú. Đôi mắt vàng đậm nhìn thẳng về phía trước, cùng đỉnh trượng hướng về người đối diện.

-Gemini.

Ngay lúc đó, một bức tượng, rùng mình như có sự sống, chậm rãi cử động chân tay bằng đá, bước về phía trước. Gemini- Song Tử. Bức tượng với hai gương mặt phía trước và sau, cả hai đều trống không, không hề có mắt, mũi, giống như một bức tượng điêu khắc dở. Đôi mắt đỏ thẫm mở to. Một vòng ma pháp trận bên tay phải biến mất. Thay vào đó, bàn tay phải đâm thẳng vào ma pháp trận còn lại, lôi ra từ nó đầu tiên là thanh cán bằng kim loại bạc và tới lưỡi hái bằng băng trong suốt đang ánh lên sắc trắng. Nhưng, trái với những gì đôi mắt ấy đang chờ đợi, bức tượng kia chỉ chậm rãi tách cánh tay bằng đá đang khoanh trước ngực ra, để lộ một tấm gương đen. Giống loại gương ma thuật Chang Min vẫn thích dùng. Đôi mắt đỏ nhìn thẳng vào màu đen sâu thẳm ấy. Thoạt đầu, không có bất cứ điều gì sảy ra. Tấm gương vẫn chỉ là một màu đen tuyền tuyệt hảo. Song, chỉ vài giây sau, cái bóng của chính Kyu Hyun hiện lên rõ nét bên trong đó. Cũng đồng thời, âm thanh rạn nứt trên hai gương mặt trống không của bức tượng. đã nứt vỡ thành những hình thù mới, sao lại tài tình và tuyệt hảo, gương mặt của chính Jo Kyu Hyun.

Một thoáng ngạc nhiên trong đáy mắt, nhưng, cũng ngay lập tức, đôi mắt ấy trở nên bình thản. Lưỡi hái chém xuống không chần chừ. Nhưng, với một tốc độ nhanh không tưởng so với bức tượng lớn chậm chạp ấy, bàn tay bằng đá giơ lên, chặn lại lưỡi hái bằng tay không. Lưỡi hái sắc đâm sâu vào phần đá, tạo nên cả những đường rạn nứt. Đôi mắt đỏ không có thởi gian để hài lòng. Bởi, chỉ một giây ngay sau đó, một đường chém lao tới từ phía bên kia với một tốc độ cực nhanh. Thân người uyển chuyển lách tránh nó một cách dễ dàng. Cú chém đâm thẳng xuống mặt đất in ma pháp trận thành một đường nứt dài. Nhưng, vết nứt liền lại mau chóng như chưa từng có việc gì sảy ra. Đôi mắt mở to, khi, trong cánh tay kia của bức tượng, là một lưỡi hái bằng đá, giống như bản sao của lưỡi hái nó đang siết chặt trong tay. Cả hai, tung vào nhau những đường chém đầy mạnh mẽ. Băng va vào đá. Ánh trắng bạc tung chói lòa sau từng tiếng va đập của hai lưỡi hái khổng lồ. Ngang sức.

Vẻ bình thản vẫn đang bao phủ trong đôi mắt màu đỏ thẫm. Nó đang suy tính. Những đòn ra của bức tượng đầy quen thuộc. Chính xác, nó là bản sao của chính những đòn Kyu Hyun đã ra trước đó. Một bản sao hoàn hảo. Đòn thế dù phức tạp tới đâu cũng bị sao chép lại một cách hoàn chỉnh với lực mạnh không hề kém. Nếu vậy, điểm cốt yếu trong lúc này, chỉ có thể là tốc độ mà thôi.

Trong nháy mắt, một bàn tay buông ra. Bàn tay còn lại vẫn sử dụng thuần thục lưỡi hái đón từng đòn đánh của bức tượng. Những móng vuốt dài xuất hiện trên bàn tay vừa buông ấy. Gương mặt không hề thay đổi, Kyu Hyun dồn một đòn đánh mạnh và cũng ngay lập tức thu vũ khí lại để chống đòn đánh y hệt nó của bức tượng đá. Trong một giây, khóe môi khẽ nhếch lên hài lòng, và bàn tay cử động nhanh tới mức chỉ còn là một vệt mờ, chộp lấy gương mặt bằng đá, cào mạnh. Gương mặt bị vỡ vụn bởi những vết nứt sâu hoắm. Cả cơ thể cũng theo đó khựng lại.

Ngươi thua rồi.

Bóng ma của nụ cười hài lòng xuất hiện trên gương mặt không cảm xúc, lưỡi hái đá đang cử động chậm lại. Nó chỉ cần thế thôi, và giơ cao lưỡi hái bằng băng với tốc độ cực nhanh. Đòn kết thúc.

Song, một nét ngạc nhiên xuất hiện. Chỉ một giây trước đó, cả bức tượng cử động đầy chậm chạp, giờ, dường như bừng tỉnh dậy. Không đợi Kyu Hyun ra đòn mới đánh trả, lưỡi hái chém nhanh vào kẻ đang không phòng bị. Lực chém làm người ấy phải lùi lại. Một vết chém dài xuất hiện trên trang phục đen. Máu đang ứa ra từ nó, dính cả trên lưỡi hái làm bằng đá. Âm thanh kì quặc phát ra từ cổ bức tượng đá. Nó, chậm rãi, xoay tròn. Gương mặt vỡ nát đổi vị trí cho gương mặt lành lặn phía sau.

Ta đã quên mất một điều. Ngươi là Song tử, hai đứa trẻ sinh đôi. Nhưng, mọi việc, phải chấm dứt thôi.

Lưỡi hái bạc biến mất. Người ấy đứng thẳng dậy. Hai vòng ma pháp trận xuất hiện trở lại trong bàn tay. Song tử có thể bắt chước được cách đánh, nhưng chắc chắn không thể bắt trước nổi thứ ma thuật rắc rối và mạnh mẽ được tích tụ qua hàng ngàn năm của ma pháp trận phương Tây. Đôi mắt đỏ ánh lên những tia nhìn nguy hiểm. Cả hai vòng tròn không chỉ chuyển động mà còn phát ra thứ ánh sáng trắng lóa mắt giống như ánh chớp. Đòn quyết định. Kẻ ấy, xếp chồng hai ma pháp trận lên nhau, đánh thẳng vào bức tượng đá kia.

Bức tượng, dường như hoàn toàn bất lực. Những đường nứt gãy xuất hiện đầy trên nó cùng tiếng nứt vỡ. Pháp thuật phương Tây. Lưỡi hái đá vỡ nát. Các phần cơ thể và cả gương mặt bằng đá cũng vậy. Nhưng, một thứ thì không. Tấm gương đen. Và, đòn pháp thuật bị trả ngược, không chỉ là sức mạnh của chính nó mà mạnh hơn rất nhiều lần, lao thẳng về phía người ấy, đẩy bật cơ thể đang bất ngờ lên cao. Những vết cắt xuất hiện khắp trên thân thể cùng máu ộc ra từ tai và miệng. Văng xuống, thảm bại như một con búp bê rách nát. Đôi mắt vàng đậm bình thản nhìn theo nó, hạ cây trượng xuống.

-Ta đã cảnh báo ngươi. Kẻ hiếu thắng. Còn bây giờ, vì sự ngu muội ấy, hãy chìm trong chính bóng tối vĩnh cửu này đi.

Part 2.

Ánh đèn vụt tắt trong căn hộ lớn. Nhưng, vẫn có một thứ ánh sáng mờ mờ đang phản chiếu trên bức tường trắng toát. Một ngọn nến đang cháy bập bùng với ánh sáng vàng ấm áp trong tay của một người. Người ấy khẽ dụi mắt như thiếu ngủ, thổi nhẹ lên ngọn lửa khiến nó rung rinh, và quay sang nhìn người đang ngổi bên cạnh. Người, dường như đang ngủ, nổi bật trong đêm tối bởi từng sợi tóc màu trắng bạc đang ánh lên những tia sáng lân tinh. Kim Jong Woon.

Trong một giây ngắn ngủi, đôi mắt phảng phất buồn nhưng cũng rất dịu dàng khi hướng về con người đang ngủ ánh lên những tia sáng màu tím nhạt. Rất nhanh thôi, và khẽ mỉm cười. Bàn tay còn lại mân mê những sợi tóc trắng đang bay với một vẻ đầy thú vị. Con người đang ngủ, đầu dựa vào thành ghế sopha trắng. Những nhịp thở đều đặn và nhẹ nhàng tới gần như tĩnh lặng trong đêm tối. Trên chiếc bàn trước mặt họ, một vòng tròn nhỏ với những kí tự móc nối loằng ngoằng vẽ lên bằng nước trong li trà gốm. Mặt trăng tròn vành vạnh đang rực rỡ bên ngoài khung cửa sổ kính không rèm, bị che khuất bởi một đám mây đen dày. Cơn gió lạnh toát thổi qua, xua đám mây đó bay đi, để ánh trăng soi sáng khu vườn rộng ngoài cửa sổ, soi xuống mặt đất hai cái bóng đen bất động. Jo Kyu Hyun và Lee Sung Min.

Hoàn toàn bất động. Đôi mắt, một màu nâu sáng và một đen đang ánh lên sắc đỏ, không hề chớp. Chân vẫn còn đang đưa ra trong một bước đi dang dở. Phía sau lưng họ, là bức tường hoàn toàn vững chãi. Không có cửa. Song, dấu giày đầy cát bụi hướng thẳng ra từ bức tường không vết nứt. Cả hai đôi mắt đều đang hướng về phía trước, như sẵn sàng đón chờ điều gì đó. Có vẻ như, điều họ nghĩ tới đã sảy ra quá nhanh so với dự kiến rồi.

Một âm thanh lách tách kì dị bất chợt vang lên, thu hút sự chú ý của con người đang yên lặng ấy. Đôi mắt chậm rãi lướt đi trên mặt bàn rộng, và dừng lại ở li trà bằng sứ. Lớp men sứ trắng đang xuất hiện vô vàn những đường nứt nhỏ li ti. Bên trong nó, mặt nước trà phẳng lặng đang không ngừng gợn lên những vòng tròn. Không báo trước, chiếc li trà vỡ vụn. Mảnh sứ trắng cùng nước trà bắn tung tóe trên mặt bàn và cả dưới chân hai người ấy. Nước, lan nhanh trên mặt kính nhẵn, chỉ mất mấy giây để nuốt chửng hình vẽ tròn đầy những kí hiệu bên cạnh nó. Đôi mắt liếc nhìn sang con người đang chìm trong giấc ngủ, lo lắng. Đôi bàn tay người ấy đang siết chặt cùng lớp pháp thuật phủ trên từng sợi tóc ngày càng rõ nét hơn. Kẻ lạ mặt ấy, nguy hiểm tới vậy ư.

Đôi mắt, liếc nhìn về phía tấm cửa kính bên tay trái. Những đám mây đen lại đang một lần nữa nuốt trọn một góc của mặt trăng. Bóng tối bao phủ mất một phần của khu vườn. Nhưng, vẫn đủ để thấy, dáng hình cao gầy của một thân hình bất động với đôi mắt đang ánh lên sắc đỏ đầy nguy hiểm. Một kẻ, chắc chắn, không phải là người. Nhưng lại đi với một con người bình thường như bao người khác. Kẻ mang theo cả mùi tử khí và pháp thuật tích tụ hàng nghìn năm của Ryene, chỉ một cái nhìn thôi cũng đủ khiến con người run sợ. Nhưng, cho dù thế, vẫn là chưa đủ nếu muốn đánh bại thứ đó. Ma pháp trận mạnh nhất. Vòng linh thú Xodiakkos.

Một giọt máu, đen thẫm và lạnh toát, chậm rãi nhỏ xuống từ ngón tay dài trắng bạc của thân người bất động. Một. Một nữa. Ngày một nhiều hơn. Máu đen, rỉ ra từ những vết thương bên trong trang phục mà trước kia không hề có. Dấu hiệu của cuộc chiến sắp kết thúc. Dự cảm bất an vẫn đang nhói lên, cho dù tin tưởng rằng người bên cạnh sẽ không thể nào thất bại. Khẽ mở cánh cửa kính, phóng đôi mắt ra bên ngoài không gian yên tĩnh. Hôm nay là ngày trăng tròn thứ 6. Chỉ 3 tuần trăng nữa. Chủ nhân sẽ tới đây. Sự phiền hà là điều người ấy không hề thích thú. Mọi việc, cần giải quyết thật nhanh.

Một cơn gió lạnh toát lùa qua, thổi đi cả đám mây. Ánh trăng sáng lại tràn ngập khu vườn rộng, lấp lánh trên vũng máu bên dưới cánh tay buông thõng. Đôi mắt bình thản bất chợt mở to, cánh tay bám vào thành cửa định bước ra bởi ngạc nhiên. Chỉ có duy nhất một thân người trong khu vườn ấy, bất động cùng bóng tối. Con người bình thường, đã biến mất.

Và, cũng chỉ một giây sau đó, cảm giác lành lạnh của thép mơn man bên cổ. Một lưỡi dao ánh bạc. Đôi mắt nâu, dường như sáng lên trong bóng tối, cùng giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết.

-Các người đã làm gì với Jo Kyu Hyun?

___________________________________

Đầu óc Sung Min hoàn toàn trống rỗng. Cậu không biết làm gì ngoài đứng lặng người, mở to đôi mắt màu nâu sáng nhìn cái xác bất động của Jo Kyu Hyun. Không còn dù một chút dấu hiệu mong manh nào của sự sống. Từ đôi mắt trợn trừng đã đứng hình cho tới lớp máu đỏ thẫm đen trên trang phục và cả làn da trắng bệch. Lí trí cứng đơ không thể nào suy nghĩ khi mọi thứ trôi qua nhanh hơn cả một cái chớp mắt mơ hồ. Bàn tay đang buông thõng dường như run rẩy. Không. KHÔNG THỂ NÀO. Mọi việc, quá nhanh. Không thể là sự thật. Bất chấp cái thân thể rách nát và bất lực ngay trước mắt. Cái chết của một kẻ mạnh hơn bất kì một con người nào cậu biết. Kẻ mang trong mình cả sức mạnh bí ẩn vô biên của bóng đêm. Lạnh lùng và mạnh mẽ. Không thể nào. Chưa bao giờ, thực sự chưa bao giờ dù cả là trong những giấc mơ không tưởng nhất Sung Min nghĩ Kyu Hyun có thể rơi vào một hoàn cảnh như trong hiện tại. Một kẻ dường như không bao giờ gục ngã. Dù không còn hi vọng đáy mắt vẫn bình thản vẻ tự hào của kẻ đứng đầu các Vampire ngự trị phương Tây. Một Vampire hoàn hảo. Không thể. Có cái gì đó rất kì lạ. Cực kì kì lạ với cái thân thể không nguyên vẹn ngay trước mắt. Không phải bởi nó mang gương mặt của Kyu Hyun. Có điều gì đó. Cậu không biết nữa. Sung Min không thể nào nghĩ được. Đầu óc cậu hoàn toàn ì ạch. Đôi mắt bị hút vào đáy mắt đứng hình trống rỗng và cả màu đỏ đang bao trùm cơ thể ấy. Không biết nên làm gì. Bước về phía cái xác ấy ư? Nhưng để làm gì. Một cái xác không còn chút linh hồn. Không phải lần đầu tiên cậu đối mặt cùng cái chết. Những cái xác đôi khi không còn nhận diện được nữa bởi súng đạn hay chất độc để phi tang đã quá quen với một cảnh sát đội trọng án. Đủ quen để không ghê rợn cho dù nó tơi tả và kinh dị tới mức nào. Vậy, cái cảm giác không thể giải thích đang ngày càng gợn lên nhiều hơn trong cổ họng là gì nhỉ. Jo Kyu Hyun, với cậu, chỉ là một kẻ hoàn toàn xa lạ. Không phải quen biết hay thân thuộc. Nói chính xác, là đối tượng. Một kẻ giết người. Đó là sự thật. Không phải một, mà là rất nhiều người. Một Vampire, tích lũy sức mạnh bằng những oan hồn không thể nào siêu thoát. Để đổi lấy sức mạnh ghê hồn ấy, tên đó, đã phải sử dụng bao nhiêu mạng người đây nhỉ. Và, cho dù là bao nhiêu đi chăng nữa, cho dù xác chất đống dưới gót giày, thì đôi mắt đen ánh lên những tia nhìn đỏ và cả gương mặt với làn da trắng bạch vẫn chẳng có chút cảm xúc mảy may. Đáng sợ hơn bất cứ loại tội phạm nào con người từng biết…

Nhưng, kẻ đó, đã từng cứu Lee Sung Min.

Cho dù đen tối như chính bóng đêm kẻ ấy luôn ẩn chứa, thì Jo Kyu Hyun vẫn đã từng cứu mạnh Lee Sung Min.

Là vì lí do ấy chăng. Cái cảm giác này. Lẫn lộn giữa dửng dưng, sợ hãi, khinh miệt, biết ơn và ngưỡm mộ. Tại sao chỉ một cái tên nhưng có thể mang theo bằng ấy cảm xúc của một con người vốn vẫn bị coi là lạnh lùng như Minie nhỉ. Một kẻ tội phạm chết đi không đáng để thương xót. Nhưng một kẻ đã cứu mạng mình chết đi sẽ là đau đớn và thương tiếc chăng? Sung Min không phải là kiểu người thích cảm xúc và nước mắt. Cũng không phải bàng quan tới vô cảm như Jo Kyu Hyun. Cậu không biết, không thể nhận xét hay phán đoán chính xác cảm xúc nên đến lúc này đây sẽ là gì. Mặc cho trái tim và đầu óc tự đấu tranh, chỉ biết đứng yên tới sững sờ nhìn cái xác. Cậu không đủ tỉnh táo để quan sát xung quanh mình, và đã không nhận ra nơi họ đứng không còn là khu vườn trong căn biệt thự. Xung quanh Sung Min vẫn là một màn sương mờ ảo. Chỉ loãng đủ để cậu nhìn thấy cái xác bị trói chặt vào thân cây cổ thụ, và thảm cỏ xanh vương vãi máu cũng như nhiều phần cơ thể. Màn sương lạnh càng làm tăng thêm cảm giác nghi ngờ cùng cả sự bất an. Cậu vẫn không thể rời mắt khỏi cái xác Jo Kyu Hyun. Cho tới khi, một điều bất thường dường như đang sảy ra….

Hơi lạnh dần biến mất, đi theo nó là cả mùi máu tanh. Không khí mới, trong lành và thoang thoảng mùi hương thơm ngát của anh đào. Có cả gió. Gió thổi tung những sợi tóc màu nâu sẫm, bay lên che ngang tầm mắt, như những đường cắt ngang hình ảnh trong mắt cậu. Làm Sung Min giống như bừng tỉnh. Cậu dứt mắt khỏi đáy mắt vô hồn đỏ thẫm kia, nhìn vào một điểm khác ở phía sau thân cây. Một khoảng không hình tam giác màu xanh da trời nhạt. Chính xác, là bầu trời. Một màu sắc quá trong trẻo so với những điều cậu vừa nhìn thấy. Cơn run rẩy ở hai bàn tay và cảm giác ngây ngấy đang gợn lên cũng bất chợt biến mất như thể chúng chỉ là ảo ảnh. Một không gian hoàn toàn yên tĩnh. Không như trước, sự yên tĩnh dường như làm mọi giác quan của Minie căng ra trong cảnh giác. Còn hiện tại. Mọi cảm xúc và suy nghĩ dường như đều lắng xuống. Đầu óc và cơ thể, trở nên nhẹ bẫng.

Một cơn gió, không hề tạo những xúc giác trên da thịt, thoang thoảng mùi hương dịu ngọt và cả những cánh hoa anh đào nhỏ. Tiếng cười nhẹ vang lên ngay sau lưng. Đột ngột. Và, khi quay lại. Một người, với đôi mắt màu cam và nụ cười đẹp nhưng cũng đầy bí ẩn.

Gương mặt của chính Lee Sung Min.

Đây, chắc chắn, chỉ có thể là một giấc mơ thôi.

Người mang gương mặt của chính cậu. Có thể gọi người đó là gì đây nhỉ. Người mang đôi mắt màu cam, vẫn chỉ khẽ mỉm cười. Nhìn Sung Min, trước khi ngước mắt về phía trước. Cái xác tơi tả của Kyu Hyun và con người ấy, trong bộ trong phục trắng in họa tiết cánh hoa sakura của Nhật, giống như hai biểu tượng hoàn toàn đối lập. Cho dù trước mắt là một khung cảnh có thể khiến bất kì người yếu tim nào nôn mửa, nụ cười vẫn phảng phất trên gương mặt vừa thân thuộc vừa xa lạ ấy. Giống hệt Sung Min, nhưng, phong thái, giống một người nắm sức mạnh trong tay. Có gì đó giống Jo Kyu Hyun. Chỉ không quá vô cảm và lạnh lùng như thế. Giống như biểu tượng của mọi vẻ đẹp trên cuộc đời này, kể cả là sức mạnh.

Những kẻ đứng trong bóng tối mỉm cười đôi khi đáng sợ hơn cả chính những kẻ dùng móng vuốt để giết người như Jo Kyu Hyun.

Không biết là ai. Không thể lí giải. Nhưng, Sung Min cũng không hề nghi ngờ người ấy. Không cần suy nghĩ logic hay mọi thứ. Đó không phải người cậu cần đề phòng- Ý nghĩ duy nhất. Của cả bộ não và trái tim.

Người mang đôi mắt da cam bước về phía trước, ngắm nhìn cái xác như thể đó là một bức tranh mà nụ cười không hề thay đổi. Khung cảnh xung quanh họ đã hoàn toàn chuyển về cánh đồng cỏ xanh trải dài với những dãy núi phủ tuyết trắng xa xa như khung cảnh lần đầu tiên Minie gặp con người ấy. Nhưng, thay cho cây anh đào cổ thụ, là cái xác bị trói chặt và rách nát của Jo Kyu Hyun. Như một vết bẩn kệch cỡm. Một cánh tay đưa về phía trước, chạm vào lớp máu khô. Màu đỏ in hằn trên ngón tay. Và người ấy quay lại nhìn thẳng vào mắt cậu, giơ tay về phía trước như muốn chỉ cho Sung Min điều gì đó. Máu ư. Đó chỉ là máu đã vón cục của một cái xác chết trong một khoảng thời gian khá dài. Màu đỏ đậm gần sang đen. Không thể nhìn ra có bị đầu độc không chỉ bằng quan sát máu lâm sàng. Người đó muốn nói điều gì, điều gì nhỉ? Máu….

Máu của Vampire màu đen. Cho dù chết, vẫn là màu đen.

Đó, không phải Jo Kyu Hyun. Jo Kyu Hyun vẫn còn sống.

Và, ngay khi ý nghĩ đấy xuất hiện trong đầu cậu, cảm giác gì đó gần giống vui mừng và nhẹ nhõm bùng lên. Cũng đồng thời với một màn đen nặng trịch bao trùm mọi thứ. Cái xác giả. Khung cảnh với nụ cười bí ẩn. Màu đen nặng nề đè nặng trên mi mắt. Và, lại đột ngột trở nên nhẹ bẫng. Sung Min mở mắt. Trước mặt cậu, là bóng dáng cao gầy quen thuộc đang bất động dưới ánh trăng. Jo Kyu Hyun.

Chap 31.

Quái vật mình người đầu bò Minotaur.

Ngay khi ý nghĩ ấy lướt qua đầu óc Eun Hyuk, một tiếng gầm vang vọng trong những ngã rẽ thăm thẳm cùng bóng tối. Gần tới mức cảm tưởng con quái vật đang ở sát bên cậu ngay lúc này đây. Không nghĩ nhiều, Eun Hyuk lùi lại, quay trở về hành lang đất nơi cậu vừa chạy khỏi. Con đường còn lại, ngược với đường Eun Hyuk đã đi. Có thể, nó sẽ dẫn ra lối thoát. Không phải con đường đi qua mê cung khổng lồ này.

Nhưng, trước mắt cậu, một bức tường lát đá dăm lấp lánh muôn ngàn tia sáng nhỏ xíu trên mũi đá nhọn. Không hề có đèn hay lửa, song vẫn có một lớp ánh sáng vàng mờ ảo lãng đãng trôi trong không khí. Con đường đã biến mất. Một mê cung không lối thoát, với một con quái vật khát máu ở trung tâm. Giống như thần chết đang mỉm cười chờ đợi ở bóng tối vĩnh cửu kia.

Không có nhiều cách để cậu có thể chọn ra một phương án tốt nhất với cái đầu lạnh của mình. Lựa chọn duy nhất của Eun Hyuk lúc này đây chỉ có cách tiến bước thôi. Âm thanh vọng lại được phản âm bởi rất nhiều những bức tường, khiến cậu chẳng thể nào nhận ra vị trí thật sự của con quái vật. Xem ra chỉ có cách đánh liều và trông chờ vào may mắn mà thôi. Cuộn chỉ. Kẻ tạo ra mê cung này, cho dù là ai và mục đích gì, cũng đã để cho cậu một cách để thoát đi. Vấn đề là làm như thế nào.Cậu kéo một đoạn chỉ ra khỏi cái lõi cuốn bằng vàng, cột chặt nó nhiều vòng qua một trong ba con dao găm còn lại của mình. Bỏ lại một trong chúng có lẽ không phải là ý kiến hay, nhưng Eun Hyuk không tìm được một vật nào đủ nặng để buộc đầu chỉ và để lại đây. Găm chặt con dao xuống mặt đất, cậu hít một hơi dài, thở thật nhẹ, bình tĩnh lại. Mọi giác quan dường như căng ra trong yên lặng. Đó là điều cốt yếu để cậu có thể thoát khỏi nơi này hay không, và, bước vào hành lang của mê cung huyền thoại khổng lồ. Trong khi, tiếng gầm gừ một lần nữa lại vang lên như một lời thách đố kẻ dại dột đầu tiên suốt gần 1 thế kỉ dài đặt chân vào vùng đất bí ẩn này.

Rẽ hướng nào đây nhỉ. Trái đi. Eun Hyuk quyết định. Cậu đã làm hỏng la bàn của mình. Hiện tại, việc chọn đường hoàn toàn do chủ quan. Đây không phải một cách tốt. Có một mục tiêu là hướng nào đó sẽ giúp cậu đi dễ dàng hơn. Cuộn chỉ dày và nặng. Eun Hyuk không lo sẽ hết nó trước khi cậu có thể rời khỏi đây. Điều đáng lo lắng nhất, là những tiếng gầm gừ và bước chân nện mạnh trên nền đất vang vọng khắp những dãy hành lang quanh co dài dằng dặc. Quái vật , Minotaur trong truyền thuyết hay bất cứ một loài quái vật nào đi nữa. Eun Hyuk đã đưa khẩu súng duy nhất cho Dong Hae. Đối đầu với con thú ấy chỉ với hai con dao găm không bao giờ là một ý hay. Ít ra, mong khẩu súng ấy có thể bào vệ Dong Hae đủ lâu để cậu thoát khỏi mê cung rắc rối này. Cầu mong…

Con dao nắm chặt trong tay và bước về phía trước. Những ngã rẽ ngoằn ngoèo và rắc rối tới chẳng thể nào nhớ nổi. Đã hơn năm lần Eun Hyuk bắt gặp con đường đi phía trước mình đầy những đường chỉ mắc nối vào nhau. Cậu đã đi thành một vòng tròn, và lại phải chậm chạp nhích từng bước quay lại, tai vẫn căng ra nghe ngóng mọi âm thanh. Một quãng thời gian khá dài đã trôi qua nhưng cũng chưa thể đoán biết được đã sắp tới nơi chấm dứt của những bức tường đá dăm nhọn hoắt. Nơi giam giữ một con quái vật, ắt hẳn chẳng thể nào là một mê cung nhỏ. Một ngày, một tuần, và có thể là nhiều tháng để lòng vòng từng ngã rẽ. Đó là may mắn nếu cậu sẽ không bắt gặp con quái thú. Mà may mắn thì thường rất hiếm hoi. Và, khi Eun Hyuk đang chăm chú bước đi về phía trước, đôi mắt cậu bị thu hút bởi một cái bóng đen đang ngày một tiến gần hơn. Trong không khí khô ráo tới lạ thường của cái hang trong lòng đất, phang phảng một thứ mùi nồng hăng hắc. Mặt đất dưới chận cậu dường như đang rung chuyển cùng âm thanh của một vật bằng kim loại nặng lê trên mặt đất. Cậu đã cố gắng đi cách thật xa hướng của con quái thú khi cảm nhận được mặt đất dưới chân rung chuyển lần gần đây nhất. Bằng cách nào? Cậu không biết rằng, những cơn gió đã mang mùi máu đỏ trên bàn tay mình lướt qua cánh mũi phập phồng trên gương mặt của loài ác quỷ. Đưa nó đến con mồi vô vọng đang cố gắng chạy trốn kia. Con quái thú, con vật chưa bao giờ bị đánh bại, sinh ra và lớn lên ở nơi này, phục vụ cho chủ nhân quyền lực và cao quý. Con mồi tội nghiệp, ngươi, nghĩ rằng có thể thoát khỏi ta ư. Tiếng gầm chiến thắng pha lẫn khinh miệt và đe dọa. Câu trả lời, chỉ có một thôi.

Không mất nhiều giây cho suy tính, ngay lập tức, Eun Hyuk quay đầu lại, bắt đầu chạy với tốc độ nhanh nhất có thể. Tiếng bước chân của cậu dội trên nền đất vang vọng như một lời tố cáo. Tiếng động sau lưng cũng bùng phát ngay sau đó. Con quái thú, chạy cũng một vận tốc nhanh không tưởng đối với thân hình khổng lồ và nặng nhọc. Chỉ một giây duy nhất cho Eun Hyuk thu gọn hình ảnh kinh dị ấy vào đôi mắt khi cậu rẽ ngoặt vào một con đường mới. Một giây thôi nhưng cũng đủ để ghi ấn tượng trong đầu có lẽ là rất rất nhiều năm nữa. Về nó, con quái thú hoàn hảo nhất theo cách mà con người có thể hình dung và mơ tưởng. Một con thú, mạnh mẽ và cao ngạo. Không phải đơn giản chỉ là ác thú ham máu thịt và sinh mạng. Thân dưới mang dáng hình của con người trong bộ giáp hoàn chỉnh và trang trọng, giống như bộ giáp của những vị tướng quân trong lịch sử đã hóa thành tro bụi. Phần trên cơ thể, bắt đầu từ ngực, được bao phủ một lớp lông màu nâu đậm. Cặp sừng cong vút, xoắn lại đầy nguy hiểm, chìa ra bên ngoài mũ giáp chiến binh kiểu Hi Lạp. Trong hai khe rãnh nhỏ xíu của mũ giáp bằng bạc ấy, là một đôi mắt đen sẫm mở to nổi bật, tinh anh, đủ để nhìn xuyên qua mọi bóng tối mà con mồi đang chìm ẩn. Hai cánh tay lực lưỡng, bàn tay là bốn ngón tay gân guốc với làn da màu thẫm và những móng nhọn màu nâu đậm. Một trong số đó đang kéo lê một cái búa bằng bạc khổng lồ được trang trí cực kì tinh xảo. Bên trên nó, những vết móp và xước như bằng chứng của bao chiến tích của một kẻ chưa từng thất bại, cùng những vết sẹo trải dài trên từng phần cơ thể không bị che bằng áo giáp, khiến con thú giống như hình ảnh của một chiến tướng khổng lồ. Dáng đi, không phải chạy như Eun Hyuk, mà là từng bước đi dài oai vệ, ngày một rút ngắn gần với kẻ đang chạy trốn. Và, không báo trước, một cánh tay giơ lên. Tiếng lưỡi búa xé gió và giáng xuống, lướt qua tai cậu, chỉ đủ để Eun Hyuk lách mình. Cơ thể đang chạy theo vận tốc lao ngã xuống, lăn thêm vài vòng. Bức tường chịu toàn bộ lực đập, nứt toác. Bụi cát vương vãi trong không khí cùng đá dăm vỡ vụn.

Chạy hoàn toàn là vô ích. Nặng nề, nhưng con thú nắm rõ nơi này và cũng dẻo dai tới không ngờ. Cách duy nhất lúc này, với một chút e dè và hi vọng mong manh vào may mắn, chỉ có đối đầu trực tiếp thôi. Quyết định. Và, khi Eun Hyuk quay lại, tiếng gầm gừ cũng như khóe miệng con quái thú nhếch lên như thoáng một nét cười. Cười trước một kẻ ngu muội nữa đã chọn dừng lại và chiến đấu, để rồi chắc chắn sẽ lại là thua cuộc như con người đang đứng trước nó lúc này đây.

Con người sẽ nghĩ gì khi tưởng tượng về quái thú? Điều đầu tiên, có lẽ là một hình dáng khổng lồ, con mãnh thú khát máu với đôi mắt luôn đỏ rực- Màu của quỷ. Không bao giờ tha mạng cho bất kì ai. Điều này, đúng. Nhưng, nếu ý nghĩ tiếp theo đó là một con vật ngu ngốc, đần độn và chậm chạp, chẳng biết gì ngoài đuổi theo, gào rú, và rồi chết bởi lửa, đạn, hay bất cứ một thứ vũ khí phòng thân nào của con người, thì, tốt nhất, kẻ đó đừng bao giờ đến gần một mê cung thần thoại giống như Labiranto.

Một chiến binh mạnh mẽ và tinh nhuệ như bất cứ một vị anh hùng nào được nhắc tới trong thần thoại Hi Lạp cổ, quái vật mình người đầu bò Minotaur.

Eun Hyuk, gần như không thể làm gì ngoài tránh né những nhát phang xuống đầy uy lực. Bụi bay mù mịt cản đi mất một phần tầm nhìn của cậu, trong khi đôi mắt đen ấy đang phải mở to, căng ra hết mức, không chỉ quan sát từng hành động để ứng phó mà còn là nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực như lửa đến từ địa ngục kia và phán đoán. Một kẻ địch đầy tầm cỡ. Cậu đã hi vọng thân người nặng nề kia sẽ giúp mình có được ưu thế trong di chuyển. Nhưng, sự thực lại khiến Eun Hyuk thất vọng khá nặng nề. Một khi đã tạo ra một sinh vật khổng lồ như Minotaur, ắt hắn những vị thần quyền lực của đỉnh Olimpus cũng đã tặng cho nó một sức mạnh kinh hồn. Một sức mạnh không chỉ đủ để phang xuống những nhát búa đầy uy lực, mà còn thừa trong từng bước phản ứng lại mọi cử động của con người nhỏ bé đang đứng trước mặt nó đây. Vẫn kém tốc độ so với Eun Hyuk, nhưng, con quái thú, dường như cũng mang trong mình trí thông minh của một chiến binh thiện nghệ tài tình. Mặc cho cậu di chuyển lanh lẹ như một con mèo, con thú gần như không để cho Eun Hyuk tiến gần tới nó. Cậu không thể tiến đủ tầm để sử dụng con dao găm trong tay. Tốc độ con quái thú tuy chậm hơn nhưng sức mạnh của nó có thể bù lấp vào điều đó. Lưỡi búa quá to tạo ra âm thanh khi vung lên đủ nhanh để cậu tránh đi. Nhưng cánh tay đầy cơ bắp cuồn cuộn đã hơn hai lần đẩy Eun Hyuk va mạnh vào bức tường đá. Âm thanh cùng cơn đau ùa tới. Trật khớp. Nhưng không có đủ thời gian để suýt soa. Trừ khi chết, phải liên tục, LIÊN TỤC chuyển động. Một loạt cử động phức tạp sẽ khiến con thú khó chuyển động theo. Con quái vật phải cao hơn Eun Hyuk tới quá một cái đầu. Vừa di chuyển, cậu vừa đồng thời lùi lại. Lợi dụng những cú đẩy ra xa của con thú để tìm cách chạy vào một hành lang khác. Đôi mắt đỏ của con thú long lên bực bội khi kẻ đối địch không phản kháng mà chỉ bị động tránh né. Nó đang dần mất bình tĩnh. Có lẽ đó là một trong những lợi thế tốt nhất khi đối đầu với những kẻ không phải con người. Với một đối thủ to lớn như thế. Cơ may của Eun Hyuk chỉ có thể nằm ở yếu tố bất ngờ. Những đường chỉ thu hút cậu. Cậu đã đi vòng qua vòng lại chỗ này khoảng 3 lần trước khi đi đúng đường tiếp, khiến cho những sợi chỉ móc nối rằng rịt và Eun Hyuk buộc phải cắt chúng ra rồi nối lại thành một điểm gút. Cậu đã cố nhớ mọi đường rẽ có thể, và 3 lần lòng vòng đấy in trong đầu cậu rằng có một ngã rẽ sẽ dẫn ngược ra đường đằng sau con thú. Nếu cậu đủ nhanh. Eun Hyuk lờ mờ nhận ra ắt hẳn phải có một thứ gì đó đã dẫn con thú về phía cậu. Một cơn gió ùa qua, làm mồ hôi dưới lưng áo cậu lạnh buốt. Bàn tay siết chặt con dao găm đang rỉ máu qua vệt băng tạm bằng mảnh áo xé ra. Là mùi mồ hôi chăng? Hoặc là máu. Cả hai đều có thể. Nhưng cậu nghiêng về phía máu hơn. Cần tạo một cơ hội. Và phán đoán chính xác. Nếu Eun Hyuk rẽ nhầm vào một con đường cụt. Mọi thứ sẽ chấm dứt.

Một kế hoạch được phác thảo vội vã nhưng chính xác trong đầu cậu. Một nét cười nhẹ khẽ thoáng qua trên gương mặt Eun Hyuk. Cậu thích tốc độ và nguy hiểm rình rập. Đó là lí do Eun Hyuk trở thành một cảnh sát của đội trọng án Busan. Con thú đang ngày càng mất bình tĩnh hơn. Những đường phang búa loạn xa dần cùng tiếng gầm gừ ngày thêm khó chịu. Một chút. Một chút nữa thôi. Và, Eun Hyuk, đột ngột dừng lại. Lưỡi búa khổng lồ, phang thẳng vào bên vai trái cậu, đau thấu óc. Nhưng, rất may, những đường phang từ nãy tới giờ đã giảm đi một phần uy lực của nó, và dường như con thú cũng không hi vọng trúng đích. Lực đập không quá mạnh. Cả người Eun Hyuk va vào bức tường, đổ xuống như một con búp bê yếu đuối. Con thú gào lên đắc thắng, nhìn thân hình bất động của cậu trên mặt đất và dòng máu đỏ đang dính trên tường, rỉ ra từ mái tóc đen đẫm mồ hôi. Cuộc chơi đã kết thúc. Một bàn tay gân guốc nhấc cơ thể mểm nhũn không sự sống ấy lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đen thất thần thua cuộc.

Và, chỉ một giây sau, lưỡi dao đâm thẳng vào khe mắt qua cái mũ giáp dày. Máu túa ra cùng tiếng gào khủng khiếp vì bất ngờ, đau đớn và bực tức, con thú quẳng Eun Hyuk về phía trước. Vẫn còn đau. Nhưng thời gian không có nhiều cho cậu. Eun Hyuk loạng choạng đứng lên, chạy nhanh vào ngã rẽ những bước chạy xiêu vẹo. Con thú sẽ hồi phục rất nhanh thôi. Máu của nó và cả của cậu đang nhỏ giọt trên nền đất. Cậu dừng lại một ngã rẽ, xé phần áo sơ mi của mình, thấm nhanh nó lên đầu lấy máu, và ném vào bóng tối với con dao, trong khi mình chạy về hướng còn lại. Nếu cậu đoán đúng, nó sẽ làm con thú mất phương hướng. Cuộn chỉ đã bị vất lại. Con đường phía trước, hoàn toàn bao phủ bởi bóng đen.

Con thú đau đớn với một con mắt mù loà, dừng lại bên ngã rẽ. Mũi hếch lên, nó đang tìm. Mùi máu ở cả hai con đường, của nó và của con mồi. Con dao lóe sáng trên lưỡi thép, với máu của chính nó, như thách thức. Con mồi sẽ phải trả giá, bỏ lại mạng sống ở mê cung khổng lồ này. Kẻ đã cướp đi một con mắt của nó. Con thú gầm lên đầy dữ tợn, dẫm lên mảnh áo và cả con dao làm lưỡi dao gãy đôi, chậm chạp kéo lê theo lưỡi búa nặng, bước đi.

Part 2.

Eun Hyuk không biết đã là bao lâu.

Thời gian của cậu đang bị lu mờ cũng giống như trí óc bởi những cơn đau rát buốt. Mắt mờ ảo những vệt đen khiến cảnh vật như một giấc mơ loang lổ, trước khi có thể nhận ra đó chỉ là những giọt máu đang chậm chạp rỉ ra, đen quện. Ý nghĩ duy nhất vẫn bám trụ dai dẳng trong đầu là Lee Dong Hae. Phải thoát khỏi đây. Chỉ có thể mới có thể tìm được con người ấy. Bằng mọi giá phải thoát khỏi đây. Cậu bấu víu lấy ý nghĩ ấy như một cái phao, để cố quên đi cánh tay trái đã không cử động được nữa và vết rách lớn trên đỉnh đầu vẫn đang nhỏ máu. Không khí làm chúng trở nên rát buốt, kéo trì lại từng bước đi chậm chạp. Không có thời gian để nghỉ ngơi. Hoàn toàn không có. Dừng lại đồng nghĩa với cái chết. Gió vẫn không ngừng thổi từ một nơi nào đó tận sâu trong trung tâm của mê cung khổng lồ này, quện đặc cùng mùi máu đỏ, đưa kẻ thù tới ngày một gần hơn. Hai tai cậu ù ù như lướt đi xe với tốc độ cực cao. Nó không thể phát hiện ra dấu hiệu của con quái vật nguy hiểm nữa. Cậu đã thoát được. Một lần. Nhưng, lần tiếp theo nếu tiếp tục sảy ra, kẻ thua cuộc sẽ chỉ có thể là Eun Hyuk mà thôi. Cái giá để thoát khỏi nanh vuốt tử thần dường như đắt hơn quá nhiều so với bao suy tính. Cậu sẽ phải bỏ mạng ở đây ư? Một nơi dường như chỉ xuất hiện trong trí óc của những đứa trẻ đắm mình cùng thần thoại hi lạp cổ. Chết như muôn ngàn cái xác đã bỏ mạng ở nơi này, nếu đúng như truyền thuyết rằng hằng năm, 10 người đàn ông và phụ nữ sẽ trở thành cái giá để Minotaur ở yên trong mê cung vĩnh cửu. Không. Không đời nào. Ý nghĩ vừa xuất hiện trong đầu óc ấy bị một giọng nói khác, lớn hơn, mạnh mẽ hơn trong đầu óc át đi, đẩy vào tận một cõi sâu nào đó. Eun Hyuk sẽ thoát khỏi đây. Cậu không thể chết một cách lãng nhách như thế. Còn quá nhiều việc cần làm. Không thể. Cậu cần phải tìm hiểu thực sự Lee Nam Sung đã điều tra điều gì liên quan tới những vampire hùng mạnh. Phải tìm được và giải thoát cho Sung Min khỏi Jo Kyu Hyun….Quan trọng nhất. Cậu phải tìm được Lee Dong Hae.

Phải tìm được Lee Dong Hae.

Và, ý nghĩ, giống như một cú đánh thẳng vào đầu óc đang mê muội. Khiến nó lại trở nên tỉnh táo. Đôi mắt cố gắng mở, nhìn xuyên vào bóng tối. Không gian trước mắt Eun Hyuk đang sáng dần lên. Chắc chắn. Không còn là ánh sáng vàng mở ảo, mà là trắng. Một màu trắng tinh khôi. Không chỉ là ánh sáng, mà mặt đất dưới chân cậu cũng thế. Đất mang màu như cát trắng. Bức tường đá dăm xanh đen dần bị thay thế bởi những mảng đá vuông vức với đường vân trắng. Dấu hiệu của một thứ gì đó. Những vật thể mờ mờ xuất hiện vương vãi trên màu trắng ấy. Linh cảm bất an lại nhói lên. Một cơn gió ùa tới, thổi tung mái tóc bết mồ hôi, và đem đến cả một thứ mùi ghê tởm. Cơn lợm giọng ứ lên trong cổ Eun Hyuk nhanh như một cái chớp mắt, trước khi cậu có thể dằn nó xuống bởi những cảm xúc chai lì được rèn luyện trong quân ngũ. Mùi tanh và hôi thôi. Của xác chết phân hủy. Những mảnh vụn ấy. Không phải là đồ vật. Chúng đang nhuộm đỏ dần từng mảnh đá lát trắng tinh khôi. Những mảnh của xác người.

Nén cảm giác đang ứ dần xuống. Không phải là ghê tởm, mà là một thoáng sợ hãi mơ hồ trong mắt Eun Hyuk. Những nhịp thở dường như nghẹn lại. Máu, còn rất mới. Những mảnh xác vương vãi là của nhiều thi thể khác nhau. Không còn nguyên vẹn cho hi vọng ráp nối. May chăng chỉ cố thể nhận ra chủ nhân của chúng nhờ những đặc điểm trên bộ phận cơ thể và trang phục. Của cả đàn ông và phụ nữ. Những cánh tay mảnh dẻ cùng gân guốc. Không. Không phải. Và, cậu cười. Giống như một kẻ vô lương tâm không nhân tính trước cái chết của rất nhiều đồng loại khác. Nhưng, vẫn cười. Tiếng cười không phải thỏa mãn mà dường như cũng đang run rẩy. Cười, và lắp bắp những tiếng nói rời rạc của một cái tên, lắc đầu như đang chứng minh với một con người vô hình khác.

Không. Không phải. Chúng không phải, không hề có Lee Dong Hae. Lee Dong Hae vẫn còn sống.

Cố gắng thở bằng miệng để thoát khỏi mùi xác chết thối rữa, Eun Hyuk bước tiếp. Cậu nhắm mắt lại để khỏi phải nhìn thấy khung cảnh kinh dị nữa. Thỉnh thoảng, chân cậu lại bước lên một mảnh xương. Con quái vật đã ở đây rất lâu rồi. Những gì cậu vừa thấy là minh chứng cho điều đó. Chắc chắn không con người ngu ngốc nào lại tự mò tới nơi này. Minotaur cũng không thể rời khỏi mê cung. Nếu không nó đã lang thang quanh Hải Ấn Tự rồi. Vậy, ắt hẳn phải có một kẻ nào đó, nói thế nào nhỉ, nuôi con quái vật. Chẳng nhẽ, là Kim Ki Bum? Hay lại một kẻ bí ẩn khác đang ẩn mình trong bóng tối. Mọi chuyện, ngày càng phức tạp hơn đây.

Những mảnh xác, thưc thớt dần, cho tới khi hành lang lại trở về một màu trắng nguyên thủy. Và, chúng mở rộng ra. Đó là một căn phòng tròn, cũng bằng đá trắng, cao hơn 3m. Có lẽ là trung tâm của cả mê cung. Khắp bức tường tròn là những cổng vòm bằng đá sâu hun hút, được đẽo gọt những dòng chữ Hi Lạp cổ và cả những hình vẽ dường như được dựa theo những câu chuyện thần thoại về các vị anh hùng đang chiến đấu cùng rất nhiều loài quái vật. Có gió. Không, chính xác là gió được phát ra từ trong chính căn phòng này, từ một khối ánh sáng xanh lam nhạt đang chậm rãi xoay tròn ở chính giữa trung tâm của căn phòng trắng. Giống như hình ảnh của một dài ngân hà nổi bật giữa vũ trũ đen thăm thẳm. Không khí chuyển động đối lưu quanh nó. Một cơn gió ùa ra từ ngã rẽ ngay bên trái Eun Hyuk, nhập vào khối khí đang không ngừng di chuyển. Và, cũng ngay lập tức, một cơn gió khác xuất hiện ở mặt bên kia khối sáng, ùa vào hành lang trống không đối diện với bức tường cổng vòm mang vẽ nữ thần tóc rắn Medusa. Chỉ có một vật duy nhất trong căn phòng ấy. Một quan tài bằng đá trắng pha xanh khổng lồ được đẽo gọt cực kì tinh xảo. Dường như ánh sáng trắng trong căn phòng có thể xuyên qua nó, khiến đá trở nên trong suốt, đủ để nhìn thấy thân thể của một người trong bộ trang phục khá cầu kì. Nhưng không thể nhìn thấy mặt.

Lăng mộ?? Của vua Minos chăng?

Quá nhiều màu trắng không làm Eun Hyuk thấy nhẹ nhàng đi mà khiến cậu nhức mắt. Khung cảnh ở nơi này, quá khác biệt so với nơi cậu vừa đi qua. Không khí khá lạnh, có lẽ bởi gió tập trung ở nơi này. Cậu tiến về phía trước. Miết tay lên mặt quan tài bằng đá, có thể nhìn rõ được những đường vân uốn lượn và cả một cây gậy được đặt trên xác chết, nhưng không thể nhìn thấy mặt. Eun Hyuk cũng không muốn thấy nó cho lắm. Một loại đá kì lạ. Mắt cậu tiếp tục bị thu hút bởi khối ánh sáng xoay tròn. Bên ngoài nó được bao bọc bởi một lớp gần như sương, vừa cô đặc nhưng cũng vừa vô định, màu xanh. Bên trong là trắng và nhạt tới gần như trong suốt ở chính giữa. Giống một tấm gương. Trong một thoáng, cậu nhìn thấy chính gương mặt mình được phản chiếu lại trong nó, bầm tím te tua và đầy máu, trước khi, nó bắt đầu thay đổi.

Đã có quá nhiều kinh nghiệm với mấy trò biến đổi này, ngay lập tức, Eun Hyuk lùi lại. Hình ảnh trong, cứ gọi là gương đi, đang chuyển động. Cũng là hình ảnh của con người, mờ mờ như thiếu ánh sáng. Cho tới khi chắc chắn không có vẻ gì là hình ảnh đó sẽ chui từ trong gương ra, cậu tiến một bước cẩn trọng về phía trước. Hình ảnh trong gương rất quen. Và, đôi mắt đen mở to. Hình ảnh đó, là Lee Dong Hae.

Dong Hae, cũng tả tơi không kém gì Eun Hyuk với gương mặt đầy xước xác và cả vệt máu khô. Nhưng, không hề có vẻ gì là đau đớn hay mệt mỏi. Đôi mắt vẫn mở to và hình ảnh trong gương rung rinh như thể cậu ta đang chạy. Khung cảnh xung quanh là sắc đen và sự tối tăm quen thuộc của những hành lang bằng đất. Không phải hành lang đá dăm xanh. Vậy có nghĩa là Dong Hae chưa vào mê cung này. Ít ra điều đó cũng gần có thể coi là động viên. Bất chợt, cậu ta đứng lại. Và, trong sự ngạc nhiên của Eun Hyuk, đôi mắt Dong Hae chuyển sang màu cam. Một màu cam đậm, không ghê rợn như màu đỏ của đôi mắt con quái thú, song cũng đủ để nhìn xuyên qua bóng tối.

Một ảo ảnh, chắc chắn là một ảo ảnh của mê cung.

Eun Hyuk dứt mắt và lùi xa khỏi khối ánh sáng đang chuyển động. Cậu không biết hình ảnh vừa rồi được tạo ra nhằm mục đích gì. Khiến Eun Hyuk nghi ngờ? Vớ vẩn thật. Kẻ đó nghĩ cậu sẽ nhìn Lee Dong Hae thành một con quái vật như Minotaur và đi tìm giết cậu ta chỉ vì hình ảnh ấy chăng. Nực cười. Những hình ảnh ấy khiến đầu óc Eun Hyuk dường như tỉnh táo hơn. Theo một cách kì lạ nào đó, những cơn gió ở đây không làm vết thương thêm rát buốt mà khiến nó trở nên dịu lại. Cơ thể đỡ nặng nề hơn. Cậu quan sát mặt đá và những hình điêu khắc khắp bức tường, mong chờ một thứ gì đó như bàn đồ mê cung nhưng hoàn toàn không có. Khoảng thời gian từ khi cậu đối đầu với Minotaur tới giờ cũng đã khá lâu. Con thú có lẽ sẽ nhận ra nhanh thôi. Nếu không tìm được gì, phải tiếp tục tìm đường thoát khỏi đây.

Dòng ý nghĩ của cậu bị ngắt quãng bởi một thứ mùi cực nồng vừa lướt qua theo cơn gió đi ra từ hành lang vẽ chó ngao 3 đầu của Hades. Mùi hăng hắc giống mùi ở trại nuôi gia súc. Rất giống mùi của Minotaur- bò mộng. Eun Hyuk ngừng lại. Căng tai lắng nghe. Cậu dường như nghe được tiếng mặt đất dưới chân đang rung chuyển ngày một mạnh, và tiếng kéo lê vật trên sàn. Thời gian không có nhiều, và cậu cũng không tin sẽ chạy khỏi nó một lần nữa. Eun Hyuk hơi lúng túng. Tay cậu vẫn đang đặt trên nắp quan tài- Đồ vật duy nhất trong cả căn phòng. Và, không nghĩ nhiều, cậu đẩy nó ra, leo vào bên trong quan tài đá, nín thở. Mong một may mắn sẽ sảy ra.

Mùi xác chết lâu ngày một lần nữa sộc vào mũi Eun Hyuk khiến cậu buồn nôn. Bên trong quan tài là một cái xác ướp nâu khô đét được gói gém trong bộ áo choàng trắng viền vàng sang trọng. Cái đầu lâu khô nhăn nhúm với hai con mắt nhắm liền giống như đang cực kì đau đớn. Mấy ngón tay khô queo mắc vào nhau như cách người ta vẫn chỉnh sửa xác người chết trong quan tài, đặt phía trên một cây trượng bạc không có đầu hay họa tiết như một cây gậy. Nhưng Eun Hyuk cũng không có thừa thời gian để ngắm nghía. Cậu đang nín thở đợi Minotaur.

Qua lớp đá trắng trong suốt cùng ánh sáng, Eun Hyuk có thể nhìn thấy, bóng dáng khổng lồ của con quái vật mê cung đang từng bước chậm chạp nhích ra khỏi bóng tối, và dừng lại, gầm lên một tiếng đầy phẫn uất. Có lẽ, ánh sáng trắng đâm thẳng vào con mắt bị chọc thủng đang làm Minotaur đau đớn. Hi vọng mong manh của Eun Hyuk là con mắt đỏ thẫm còn lại kia sẽ không phân biệt được giữa cậu và cái xác con thú phải canh giữ. Cả chiếc quan tài đá dường như cũng rung lên cùng mặt đất khi con thú bước tới ngày một gần hơn. Nó dừng lại bên mặt quan tài đá, âm thanh khụt khịt khiến cậu liên tưởng cãi mũi ươt ướt đang nhếch lên cố gắng đánh hơi giữa muôn ngàn đợt gió không ngừng lưu chuyển trong căn phòng trắng. Con thú chỉ cách cậu một chút thôi. Và, đột ngột, bàn tay cầm búa giơ lên với một tiếng gầm.

Eun Hyuk nhắm mắt. Mọi chuyện đã chấm dứt. Cậu đã lộ rồi.

Nhưng.. Không gì cả. Không âm thanh chát chúa của búa bạc và đá cứng. Trái lại, hình ảnh phản chiếu mờ mờ của con thú qua lớp đá đang quỳ xuống trước quan tài bằng đá. Cây búa giơ cao quá đầu. Cặp sừng ngoan ngoãn chúc xuống đầy quy phục. Chuyện gì thế này.

Và, như để trả lời câu hỏi của Eun Hyuk. Một loạt âm thanh lách tách xung quanh cậu. Một thoáng, Eun Hyuk tưởng quan tài đá đang vỡ ra thành muôn ngàn mảnh nhỏ li ti. Nhưng không phải. Âm thanh lách tách phát ra từ cái xác bên cạnh cậu. Màu nâu của nó đang nhạt dần. Có gì đó cực kì lạ. Và, theo linh cảm của Eun Hyuk, còn nguy hiểm hơn cả con quái thú ngoài kia. Những phần da teo tóp trên khắp cơ thể, căng dần, chuyển sang một màu trắng bạc trong không gian chật hẹp đang ngày càng lạnh. Những sợi tóc trắng phảng phất ánh vàng đột ngột xuất hiện, tạo nên một mái tóc dày mềm mại. Cái xác ướp ắt hẳn phải chết từ hàng ngàn năm trước đang sống dậy! Eun Hyuk bật ngồi hẳn dậy, đầu cụng vào thành đá cứng đau điếng. Âm thanh ấy làm con quái thú gầm gừ. Nó đứng dậy, chuẩn bị đẩy cái nắp bằng đá ra, một việc quá dễ dàng với sức vóc ấy. Và, cũng chính lúc cậu cảm nhận được bàn tay thô ráp ấy chộp lấy cổ mình, nhấc lên như một con thú bông, đôi mắt của cái xác bừng mở. Một đôi mắt màu vàng rực.

Minotaur lôi cậu ra ngoài, không ném đi mà đứng yên, nhấc Eun Hyuk cách khỏi mặt đất gần một mét. Chờ đợi. Tiếng ngáp và cánh tay vặn vẹo ló lên từ quan tài đá. Con người, không, không thể là con người. Kẻ mấy giây trước chỉ là xác chết đứng dậy, mỉm cười nhìn Eun Hyuk với đôi mắt vàng cam và con ngươi nở rộng, mặc bộ trang phục trắng và tay cầm cây gậy. Một đôi mắt khiến cậu nhớ tới Kim Hee Chul. Và, cũng như Ryene của phương Đông, âm thanh vang lên bên tai cậu mặc dù kẻ đó không hề mở miệng.

-Rất lâu rồi mới có kẻ đến được đây.

Nụ cười vẫn đang nở rất tươi. Sẽ là một gương mặt hiền lành và xinh đẹp nếu không có đôi mắt vàng ghê rợn trên gương mặt người thanh niên ấy.

-Đã chậm chạp khi không đón tiếp người của phương Đông, hãy nhận lời xin lỗi của ta nhé.

-Ngươi.. Là ai?

Kẻ đó cúi đầu như một lời chào lịch thiệp:

-Ryene phương Bắc, hân hạnh.

Chap 32.

Gió lại bắt đầu thổi. Những đợt gió lạnh buốt mang theo mùi hoang vắng và ẩm ướt, lướt qua cánh mũi làm đôi mắt đen giật mình bừng tỉnh. Người ấy vẫn đi về phía trước trong bóng tối mịt mùng đang bao phủ. Cánh tay cầm chiếc đèn đã hết bin buông thõng. Và dường như cũng chẳng hề quan tâm mình sẽ bước tới đâu. Đôi mắt đen láy mơ hồ nhìn vào một điểm thật cao của màu đen độc sắc. Như đang suy nghĩ một điều gì đó.

Cả hai đang chờ đợi. Người vẫn bước đi và bóng đêm kia.

Bóng đêm, dường như đã có quyết định rồi.

Một nụ cười thoáng lại nở trên gương mặt Dong Hae. Không ai nhận ra. Bởi vốn cũng chẳng có một ai hay một tia sáng trong con đường hầm đất dài dằng dặng. Cậu có thể cảm nhận được, gió đang bắt đầu tụ lại ở chính khoảng hang này, thổi thốc ra từ cả trước và sau cậu, rồi cuộn lại thành một vòng gió mà chính Dong Hae là trung tâm. Giống một kiểu nhà giam kì dị. Những bước chân dừng lại. Cậu đợi, với gương mặt chẳng chút mảy may e dè hay sợ hãi. Chờ đợi điều tiếp theo sẽ sảy ra.

Thoạt đầu, chỉ là những cảm giác thật nhẹ. Cảm giác mềm mại như đang chạm tay trần lên một lớp lông vũ mượt mà, mân mê trên từng centimet của cánh tay cho dù tay áo dài vẫn đang cài nút kín. Rất nhẹ, rồi chỉ tựa hồ trong chớp mắt, lớp lông vũ ấy trở thành những tua rua cực nhỏ, len lỏi, bám dần vào hai cánh tay, xuyên qua lớp vải. Những cái tua đen đặc như được sinh ra từ màu đen của bóng đêm. Ngày một phủ nhiều hơn, cơ hồ tạo ấn tượng cả cánh tay Dong Hae đang chìm dần vào bóng tối.

Cậu không cử động. Cũng không phản kháng. Đôi mắt đen nhắm lại. Trong một giây, và, khi mở ra, con ngươi nở lớn bao trùm bởi một màu cam rực rỡ. Nhìn thẳng về phía trước, xuyên qua cơn lốc gió vô hình trước mắt, hai con ngươi như hai đốm lửa bập bùng kì dị, nhìn xuyên tới tận cùng của pháp thuật đang kéo cơ thể mình đi. Hình ảnh in nơi đáy mắt, một hình ảnh mờ mờ như thể nhìn qua một lớp rèm. Hình ảnh của một người.

Với đôi mắt vàng tuyệt đẹp, và nụ cười bí ẩn đang nở trên môi.

Dong Hae cũng đang mỉm cười. Nụ cười vẫn ngây thơ như nó trước đây, nhưng ẩn chứa thêm những cảm xúc không rõ rệt. Giống như những gì cậu đang thể hiện trong đôi mắt. Không phải là cười. Nhưng cũng không hẳn là kiêu ngạo và thách thức như cách Jo Kyu Hyun vẫn nhấc khóe môi trước kẻ thù. Đầy khó đoán. Mặc cho, một phần nào đó trong cậu đã lờ mờ đoán được điều tiếp theo sẽ sảy ra.

Cả cơ thể Dong Hae bị lôi tuột về phía sau. Màu đen bao trùm lên đôi mắt đã quay trở lại sắc đen sáng nguyên thủy. Cậu không ngã xuống sàn hay bị lôi tuột thô bạo về phía sau cả trăm mét tới một nơi nào đó. Ngã vào một thứ cực kì mềm mại. Mềm và nhẹ nhàng như nước, nhưng đặc hơn một chút. Màu đen đang lan rộng hơn không chỉ ở cánh tay. Nó muốn kéo cậu, không đơn giản chỉ là đi một nơi khác. Mà là, tới một chiều không gian khác.Và, cả thân người Dong Hae biến mất chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Không còn bất cứ dấu vết nào sự hiện diện của cậu ở hang đất rộng. Phảng phất trong không khí, âm thanh khúc khích của một tiếng cười thanh.

Tiếng cười, khi xuất hiện đột ngột và kì lạ, trôi theo gió, thường mang ý nghĩa đe dọa hơn là những niềm vui.

----------------------------------------------

Một chấm sáng nhỏ lóe lên thứ ánh sáng trắng chói mắt trong màn đêm đen đặc, cho dù Dong Hae vẫn đang nhắm mắt. Giống như nó phát ra từ chính trên mi mắt cậu. Cậu đã nhắm mắt lại ngay khi phần màu sắc cuối cùng còn lại trên cơ thể bị nuốt bởi bóng đêm. Không phải ngủ. Chỉ là nhắm mắt, chờ đợi. Một, rồi nhiều, nhiều dần. Những đốm sáng thoạt đầu cách xa nhau rồi cứ ngày một dày hơn, sát hơn. Cho tới khi trước mắt cậu là một màu trắng hoàn hảo chói lòa nhức mắt. Như thể cậu đang nhìn thẳng vào một bóng đèn cao áp công suất lớn. Và, chúng, cũng lại đột ngột biến mất. Mang theo cả cảm giác nặng nề trên mi mắt bởi bóng đêm. Sắc đen đã nhạt hơn trước rất nhiều. Giống màu đen khi nhắm mắt ngoài bầu trời đang đầy ánh nắng. Cảm giác của cơ thể cũng trở lại. Cảm giác của bàn chân, vững chãi trên mặt đất. Cơ thể cậu, không phải đang nằm như Dong Hae vẫn tưởng bởi cậu đã ngã về phía sau. Mà là ngồi, thoải mái trên một chiếc ghế to hơi lạnh. Chẳng còn lí do gì để tiếp tục đối diện cùng bóng tối. Cậu mở mắt.

Không còn màu đen nữa, là một màu sắc khác. Trắng pha xanh, dịu nhẹ vừa đủ cho đôi mắt đã quen với bóng đêm không chỗ nhấn. Chớp mắt vài lần cho tỉnh hẳn, Dong Hae chỉ liếc nhìn thật nhanh mọi thứ phía trước, đủ để thu vào mắt hình ảnh một căn phòng đá vuông vức với những vật gì đó bằng đá trắng vân xanh để lộn xộn. Cậu cúi xuống nhìn hai cánh tay mình. Từ thành chiếc ghế đá, tay cậu bị trói chặt lại bởi những sợi dây trong suốt không màu như nhựa. Rất chắc, cậu không thể nhấc cánh tay lên khỏi mặt đá dù chỉ 1cm. Nhưng không hề đau. Mọi phần khác của cơ thể đều bình thường. Vặn vẹo cổ với một vẻ mặt lười nhác như thể những gì cậu vừa trải qua chỉ là một giấc ngủ dài không hơn không kém, Dong Hae mỉm cười, nhìn thẳng về phía trước, vào đôi mắt vàng rực rỡ ngay trước mắt của một kẻ vẫn đang yên lặng chờ cậu mở lời.

Ryene phương Bắc.

Đó là một thanh niên trẻ. Chỉ lớn hơn Dong Hae vài tuổi là cùng. Nhưng từ khí chất tới mọi đường nét trên gương mặt đều mang theo một vẻ già giặn và bình thản. Làn da trắng bạch không tì vết dường như rực rỡ hơn trong ánh sáng trắng mơ hồ, và nổi bật hơn tất cả là một đôi mắt với con ngươi nở lớn màu vàng đậm dường như có thể nhìn xuyên được tất cả mọi tâm cam. Chiếc áo choàng trắng viền lông theo kiểu trang phục của các nước Bắc âu cổ càng đem đến cho con người ấy một vẻ sang trọng và xa cách. Một cánh tay đang nhẹ chống cằm nhìn Dong Hae với một sự thú vị chân thành, tay kia chỉ cầm hờ một cây trượng màu trắng bạc không họa tiết mà rõ ràng rất nặng, cho dù người đang cầm nó chỉ giữ nhẹ thanh kim loại dày bằng ba ngón tay. Khóe môi hơi nhếch trong bóng ma của nụ cười, để lộ ánh trắng nhởn thấp thoáng của những răng nanh nhọn hoắt. Và, bàn tay chống cằm kia cũng mang những móng vuốt sắc như dao.

Nhận ra cái nhìn của Dong Hae đang chăm chú vào mình, người ấy nở một nụ cười tươi hiền lành, như chính cậu, ngồi thẳng lại trên chiếc ghế đá. Chiếc ghế được thiết kế chẳng khác nào một cái ngai quá sức vĩ đại nếu đem so sánh với thân người thanh mảnh đang ngồi. Hai chiếc ghế cách nhau tầm 5m một khoảng sàn trống lớn đặt đầy những khối đá Dong Hae chưa nhận ra là gì lúc trước. Mặt sàn trắng đen xen kẽ theo kiểu caro. Dong Hae hơi nheo mắt. Họa tiết của mặt sàn hơi quen với cậu. Và cậu nhận ra, những khối đá kia là những quân cờ khổng lồ. Khoảng cách giữa hai người là một bàn cờ vua bằng đá khổng lồ.

Đôi mắt vàng không hề chớp, mở to nhìn Dong Hae như đánh giá. Nụ cười vẫn đọng trên môi. Gương mặt cười nhưng chẳng có chút cảm xúc nào. Yên lặng tới mức có thể nhầm là một bức tượng đá với đôi mắt bằng đá quý sinh động tới gần như tuyệt hảo. Dong Hae khẽ nghiêng đầu. Vẻ mặt cậu giống như một đứa trẻ đang tò mò. Một nếp nhăn phật ý giữa hai mi mắt xuất hiện nhanh trong chỉ một giây. Kiểu phật ý phụng phịu bởi người đối diện chẳng có dấu hiệu gì bắt đầu buổi chuyện trò. Rất nhanh nhưng không thoát khỏi đôi mắt màu vàng đậm. Và, người đối diện, phá lên cười. Giọng cười cao, thanh và trong vắt. Mặc cho Dong Hae xị mặt không hiểu gì.

-Ngươi thật là một đứa bé đáng yêu. Đúng như những gì kẻ ấy nói cho ta.

Giọng nói, cũng thanh như tiếng cười lúc nãy, vang lên cho dù người đối diện không mở miệng. Giống như cách giao tiếp của Kim Hee Chul.

-Ai cơ?

-Kim Hee Chul, kẻ đứng đầu phương Đông.

-Vậy còn anh?

Không có lời đáp. Đôi mắt vàng nhìn cậu với cái nhìn đầy bí ẩn, thách đố và một chút hài lòng. Dong Hae không hỏi tiếp. Cậu cũng im lặng như người ấy, chờ đợi, mở to đôi mắt đen nhánh của mình nhìn vào sắc vàng ấy không một chút e dè.

-Vậy, đây là khả năng của ngươi ư?

Giọng nói lại vang lên. Dong Hae nhún vai.

-Ngươi có một đôi mắt đẹp. Nhóc con. Một đôi mắt đủ ma lực để dù ai cũng phải trả lời điều ngươi muốn.

-Chắc chỉ là may mắn thôi. Vậy, anh sẽ trả lời câu hỏi của tôi chứ?

-Ta rất thích ngươi. Vì thế, ta sẽ trả lời.

-Vậy, anh là..

-Vua của Vampire phương Bắc. Park Jung Soo. Hân hạnh.

Part 2.

-Tại sao Ngài lại kéo tôi tới nơi này, cả mấy sợi dây này nữa?

Jung Soo mỉm cười. Bàn tay cầm cây trượng khẽ quơ nhẹ một đường nhỏ. Ngay lập tức, những sợi dây buộc chặt quanh cổ tay Dong Hae biến mất. Vặn vẹo cổ tay một chút. Dong Hae cúi xuống và nhận ra những sợi dây không chỉ không in hằn vết lại trên tay cậu, mà trái lại, vết thương bởi lưỡi liềm của hình nhân đất đã lành. Chỉnh lại tư thế ngồi cho thoải mái, cậu tiếp tục mỉm cười chờ đợi câu trả lời. Nụ cười không hề biến mất dù chỉ trong một giây trên gương mặt cả hai con người ấy. Mặc cho không khí chẳng bình thường chút nào, đầy khí lạnh buốt như sương giá bao bọc khắp bàn cờ đá khổng lồ. Cả hai bên quân cờ, trắng xanh bên phía Dong Hae và xanh đậm của Jung Soo được xếp gọn gàng như chờ đợi cuộc chơi sắp tới. Những quân cờ cao hơn hẳn Dong Hae cho dù cậu có đứng dậy đi chăng nữa, chắn mất một phần tầm nhìn của cậu. Nhưng vẫn đủ để nhìn được mọi hành động của Ryene phương Bắc.

-Rất lâu rồi mới có kẻ tới thăm ta. Ta chỉ muốn chúng ta có thể chơi đùa một chút thôi.

-Chơi đùa?

-Cầm kì thi họa. Người phương Đông luôn ca ngợi chúng mà. Ta muốn thử về Kì.

-Một ván cờ?

-Chỉ một ván thôi. Cậu nhóc. Và ta sẽ để các ngươi đi khỏi đây như những kẻ vô tội lạc đường.

Một thoáng cảm xúc lướt nhanh trên gương mặt Dong Hae, nhanh nhưng cũng không đủ để thoát khỏi đôi mắt vàng rực ấy, khi từ Park Jung Soo dùng không phải ngươi mà là “ các ngươi” . Như một phản xạ bản năng, ngay lập tức cậu liếc nhìn bao quát một lần nữa khắp căn phòng đá, tìm kiếm một cái đầu tóc đen cháy nắng. Tới lúc này cậu mới để ý tới một âm thanh kì cục đang vang lên phía trước mình, ở hàng thứ hai của những quân cờ. Âm thanh như tiếng người bị trói đang giãy dụa, cọ xát không ngừng vào những sợi dây trói bằng da tìm lối thoát. Song không thể nào nhìn rõ được nơi phát ra âm thanh ấy. Bởi, không như chiếc ngai của Ryene phương Bắc cao vượt hơn hẳn mọi thứ theo vị thế của kẻ đứng đầu, ghế của cậu thấp hơn. Như trả lời cho Dong Hae, tiếng nói lại truyền tới tai cậu, âm thanh như vang lại từ tận một nơi xa xôi nào đó.

-Ngươi, và con người đi cùng ngươi.

Ngay lập tức, những quân cờ chuyển động, tạo âm thanh ầm ầm trên sàn bàn cờ bằng đá. Chúng tách ra, giải phóng tầm nhìn cho Dong Hae, đủ để cậu nhìn thấy một đôi mắt màu đen quan thuộc vẫn đang hướng về mình, đứng ở hàng quân tốt.

Lee Hyuk Jae.

Vẻ tươi cười thoải mái trên gương mặt Dong Hae bị phá vỡ. Gương mặt vẫn cứng băng, nhưng đôi mắt đanh lại và khẽ cắn môi như suy đoán. Eun Hyuk vẫn an toàn, không bị thương, hoặc cũng có thể là bị thương song đã lành như cậu. Nhưng đang cực kì khó chịu. Cả cơ thể bị trói chặt bởi ba bốn sợi đai bằng da dày, kể cả miệng, ngăn những câu nói không cần thiết. Một bàn tay bị buộc chặt với một thanh kiếm lớn và nặng trịch. Chỉ nhìn vẻ nhăn nhó của cậu ra cũng hiểu, Eun Hyuk đã cố gắng thử nhưng không thể nào thoát khỏi những chiếc đai đó được. Không chỉ là đai thông thường, Trên lớp da thuộc có những kí hiệu đen của bùa chú. Đai được bảo vệ bằng pháp thuật. Không có cách nào phá vỡ nó trừ khi dùng tới ma lực- sức mạnh của Vampire.

-Chúng ta chơi chứ?

Tiếng nói lại vang lên với vẻ hài lòng tất yếu của Jung Soo khi nhìn những thay đổi trên gương mặt của Dong Hae. Nụ cười vẫn nở. Cậu gật đầu. Không còn cách nào khác. Khi xung quanh Eun Hyuk bị bao bọc bởi những quân cờ đá khổng lồ. Và, ngay phía sau lưng cậu, Dong Hae có thể ngửi thấy, một mùi nồng của động vật và sát khí mơ hồ đang lảng vảng. Cuộc chơi bắt đầu.

Dong Hae chắc chắn không thể chiến thắng. Cuộc đấu này, kết quả đã có sẵn từ trước khi nó bắt đầu rồi.

Eun Hyuk thầm nghĩ, và không thể nào ngăn một cái sự bực tức một lần nữa bùng lên bởi cả lo lắng và bất lực. Không như những con tốt khác đã bị điều đi gần hết khắp bàn cờ, cậu bị đẩy xuống đứng ngay cạnh quân vua khổng lồ với vương miệng đá, cùng một hàng rào quân phòng thủ xung quanh. Qua khe hở giữa những thân hình đá khổng lồ đấy, Eun Hyuk có thể thấy lớp bụi đá trắng mờ mờ vẫn đang trôi nổi trong không khí cùng muôn ngàn những mảnh vỡ ngổn ngang của đá xanh trắng đã vương vãi khắp nơi. Thay bằng đưa quân cờ di chuyển bằng tay, Dong Hae chỉ cần nói vị trí và quân của ô mới tới. Các quân cờ tự động di chuyển. Eun Hyuk, cho dù không muốn đi, nhưng chỉ cần Dong Hae ra lệnh, ngay lập tức một lực kéo vô hình tác động lên cơ thể cậu, bắt chân phải tự động lùi xuống. Mặc cho cái nhìn ra hiệu của Eun Hyuk, Dong Hae không chịu chuyển những quân cờ xung quanh cậu và quân vua đi. Những quân cờ bị ăn sẽ tự động vỡ thành muôn ngàn mảnh đá vụn vương vãi, bị đè nát vụn bởi quân địch khi quân mới lên thế chỗ. Và hầu hết những quân cờ bị vỡ là màu trắng xanh. Mất một quân xe, tượng, và mã ở lại phòng thủ, những quân cờ còn lại trừ Eun Hyuk được điều khiển đi khắp bàn cờ, Nhưng không phải để tấn công mà lần lượt hóa giải những thế cờ của địch. Hoàn toàn là phòng thủ.

Cả Dong Hae và Eun Hyuk đều hiểu. Họ không có khả năng để thắng ván cờ này. Vấn đề, chỉ là kéo dài càng lâu càng tốt mà thôi.

Dong Hae cắn môi khi quân Hậu trắng bị Hậu xanh đè bẹp. Cậu đã mất gần hết các quân cờ tấn công mà chỉ tiêu diệt được bốn quân tốt và một quân xe. Thời gian kết thúc đang ngày càng gần hơn. Cậu vẫn ngồi một cách đầy thoải mái, nhưng bàn tay siết chặt lại vì căng thẳng. Kế hoạch đã hình thành xong xuôi trong đầu cậu. Nhưng, còn một việc, một việc cần phải đánh liều. Quan trọng không kém gì việc thoát khỏi đây. Dong Hae có thể nhìn thấy, Eun Hyuk cũng đang lo lắng và căng óc nghĩ điều gì đó, cách thắng ván cờ chăng. Không, có lẽ là không phải. Cậu ta cũng hiểu, họ phải thua. Eun Hyuk vẫn bị trói. Những sợi dây da ấy sẽ không biến mất trừ khi Ryene phương Bắc ra lệnh.

Chỉ còn cách ấy chăng.

-Hyuk Jae!

Eun Hyuk quay lại. Dong Hae gọi cậu bằng tên thật. Cậu ta thường chỉ dùng nó khi phải nói một điều cực kì quan trọng. Bị trói chặt cả thân người trừ chân nhưng nếu Dong Hae không ra lệnh, cậu cũng không thể di chuyển. Eun Hyuk chỉ có thể liếc nhìn một phần gương mặt Dong Hae phản chiếu trên mặt đá xanh trơn bóng. Có điều gì đó khác lạ trên gương mặt ấy. Không chỉ là lo lắng.

-Dù có điều gì cũng không được quay lại. Ngay khi thoát, phải chạy khỏi màn sương, chạy chéo về hướng quân mã xanh. Nhất định không được quay lại.

Eun Hyuk không thể đáp, nhưng cậu lắc lắc đầu tỏ ý không hiểu và cũng không đồng ý. Nhưng, Dong Hae đanh giọng nói lại lần nữa. Dong Hae không bao giờ dùng âm giọng kiểu này. Gần như không bao giờ. Điều đó làm cậu lo lắng. Có điều gì sắp sảy ra chăng? Và tại sao lại nói không cần che đậy trước Park Jung Soo như thế.

-Cậu phải đi. Lee Hyuk Jae. Tớ ổn. Chỉ cần không quay lại thôi. Phải đi! Và nhất định KHÔNG được quay lại. Làm ơn đấy.

Eun Hyuk không đáp. Cậu yên lặng nhìn hình ảnh Dong Hae trên mặt đá. Có gì đó đang thay đổi. Không chỉ là trong giọng nói, mà cả trên gương mặt ấy. Cậu không thể tìm lời diễn tả được. Nhưng vẻ mặt ấy là vẻ mặt không gì lay chuyển được. Không phải là Lee Dong Hae mọi khi. Hơi giống Lee Sung Min. Người một khi quyết định thì không ai thay đổi nổi. Và, cậu ép mình gật đầu một cái cứng nhắc miễn cưỡng. Gật đầu, nhưng không có nghĩa là cậu đồng ý bỏ lại Dong Hae mà chạy trốn. Chắc chắn cậu ta có một cách nào đó. Nếu thành công, có thể Eun Hyuk sẽ thoát khỏi mấy cái đai này. Chỉ cần cậu thoát khỏi đây đã. Dong Hae chắc chắn sẽ không chịu làm điều tiếp theo nếu cậu không gật đầu.

-Nhất định không được quay lại. Hứa nhé.

Hơi khựng lại, và Eun Hyuk gật thêm một lần nữa cứng đơ.

Đôi mắt vàng đậm đang mở to.

Vẻ hài lòng và cả bất ngờ hiện rõ trên gương mặt với làn da trắng bạch. Ngay khi những câu nói trong cuộc trao đổi của hai con người trước mắt vang lên. Lớp sương mờ trắng lạnh đang bao bọc cả bàn cờ, không đơn giản chỉ là một màn sương. Sương luôn là hình thái yêu thích của pháp thuật trá hình, trôi lờ lững tưởng chừng có thể xuyên thủng dễ dàng song thực chất đặc hơn sắt thép. Bởi nó là pháp thuật bảo vệ của phương Bắc, pháp thuật tích lũy hàng ngàn năm hùng mạnh. Chỉ có một cách duy nhất thoát khỏi nó, cánh cửa của màn sương. Cánh cửa mà con người không thể nào nhìn thấy. Bên cạnh quân Mã xanh.

Cuối cùng, ngươi cũng đã phải bộc lộ gương mặt thật của mình rồi.

Tròng mắt vàng khẽ di chuyển, hướng về phía quân Hậu xanh còn lại, với một chút tò mò cho hành động tiếp theo của kẻ đối đầu. Không nói ra bằng miệng mà dùng cổ ngữ ra lệnh cho những quân cờ đá tiếp tục chuyển động. Chuyển động trong một bàn cờ vốn đã rõ thắng thua. Một thoáng ngạc nhiên trên gương mặt vô cảm xúc khi quân cờ không hề chuyển động. Đứng yên với một vẻ nặng nề. Câu nói một lần nữa được nhắc lại, không phải truyền âm nữa mà là trực tiếp. Nhưng, vẫn không có gì sảy ra.

Trái lại, bên ngoài bàn cờ, có một thứ gì đó đang thay đổi, rất nhanh.

Một cảm giác lành lạnh nhẹ mơn man lên làn da trắng mịn màng, không là gì so với nhiệt độ vốn có của làn da ấy, nhưng không hiểu sao lại khiến nó run lên nhè nhẹ. Giống như phản ứng của cơ thể với một điều kì lạ sắp sảy ra. Màn sương, vốn trôi lững lờ thành một vòng tròn lớn khổng lồ xung quanh bàn cờ đá, đang nhẹ nhàng vươn ra những cánh tay mang màu trắng như màu của những bóng ma. Những cánh tay bao lấy cơ thể nó chỉ trong một giây ngắn ngủi. Và, cả cơ thể, đông cứng. Không thể cử động cho dù chẳng hề bị giam cầm. Lớp sương, thấm qua da thịt, khiến cho dòng máu đen đang chảy dường như đặc lại. Mọi bộ phận trở nên nặng nề như được tạc từ băng đá. Đồng tử vàng đậm nở lớn. Những nét của con người trên gương mặt đang thay đổi. Nó đã không ngờ, hoàn toàn không ngờ ma lực của kẻ đó đủ sức mạnh để làm được điều này. Những đường vân vàng của ma thuật cổ bắt đầu xuất hiện trong con ngươi, xoay tròn. Theo đó, quầng pháp thuật vàng chậm chạp xuất hiện và nhích đi từ đầu mỗi ngón tay.

Lớp sương mờ không chỉ trói buộc cơ thể nó mà còn bao phủ lấy mọi tầm nhìn trước mắt. Nhưng chỉ với sương thì là chưa đủ với đôi mắt ấy. Màu vàng vẫn rực rỡ xuyên qua làn sương mờ ảo, nhìn thấu mọi thứ bày trước mắt. Một đôi mắt màu cam đậm cũng đang nở rộng. Đôi mắt của một Vampire.

Có một thứ gì đó đang chuyển động trong bàn cờ.

Eun Hyuk có thể cảm nhận được điều đó, khi nó chậm rãi trườn đi như một con rắn khổng lồ trên sàn bằng đá. Cảm giác khi lướt qua chân cậu như thể nhúng cả bàn chân trần vào nước đá giữa mùa đông. Bắt nguồi từ sau lưng cậu. Và, chỉ mấy giây sau, Eun Hyuk có thể nhìn rõ, không phải là con vật. Mà, là sương. Sương đang chậm rãi bao phủ mọi màu sắc của những ô cờ ca ro, hướng về phía của Park Jung Soo, Ryene phương Bắc. Kẻ đó, vẫn mang một nụ cười đầy bí ẩn, và đôi mắt vàng hướng thẳng về phía Dong Hae sau lưng cậu. Eun Hyuk biết nụ cười ấy. Cách cười của những kẻ đã nắm chắc phần thắng trong tay. Có lẽ bởi thế mà không hề nhận ra chuyện bất thường đang sảy ra trước mắt. Đó khô[/i]ng phải pháp thuật của Park Jung Soo, chắc chắn. Theo như cái cách nó đang chuyển động và những cánh tay sương trong suốt đang chậm rãi trườn lên từng nếp áo choàng, giống như những con rắn lăm le siết chết kẻ thù. Vậy, kẻ làm pháp thuật là ai? Lớp sương ngăn Eun Hyuk có thể nhìn được mọi thứ bên ngoài, tách biệt bàn cờ đá. Là kẻ ngoài đó ư? Trong bàn cờ chỉ có 3 người duy nhất. Ryene phương Bắc, cậu, và Lee Dong Hae.

Lee Dong Hae.

Có cái gì đó trong không khí nhắc cậu nhớ về một hình ảnh đã nhìn thấy trong căn phòng đá trắng. Hình ảnh mà theo cậu, chỉ có thể là ảo ảnh. Lee Dong Hae với đôi mắt màu cam.

Và, đột ngột, cả cơ thể Park Jung Soo biến mất. Không hẳn là biến mất, mà là bị bao trong một cái bọc mờ bằng sương trắng khổng lồ. Màu sắc duy nhất có thể nhìn qua nó là đôi mắt màu vàng đậm đang ngày càng nở lớn hơn. Dấu hiệu của chết chóc với 1 Vampire. Cũng ngay theo đó, cảm giác bị gò bó biến mất. Bất ngờ, Eun Hyuk ngã xuống nền bàn cờ đá, thanh kiếm va vào mặt đất tạo một âm thanh lớn. Những sợi đai đều đã bị cắt đứt, theo một cách nào đó cậu không thể nào lí giải. Mặt va thẳng xuông, không đau, nhưng làn sương sộc vào mũi cậu. Cảm giác như bị giội thẳng một gáo nước lạnh. Mọi giác quan trong cơ thể dường như căng cứng khi làn sương theo từng mạch máu tới mọi ngóc ngách của thân người. Trước khi Eun Hyuk kịp đứng dậy, tiếng Dong Hae hét lớn:

-Chạy đi!!

Và, mặc cho mọi ý định và suy nghĩ ngay trước đó, giống như khi Eun Hyuk còn là một quân cờ, cả cơ thể cậu hoàn toàn bị khống chế. Chân ngay lập tức chạy về phía quân mã xanh đang đứng im lìm mặc trí óc thét gào phản đối.

Nhưng, trước khi Eun Hyuk có thể bước chân ra khỏi bàn cờ, một lực đẩy cực mạnh bùng phát, ném cậu về bên phải, va vào một quân cờ đá khiến nó vỡ nát. Vết thương trên đỉnh đầu vừa lên da non va mạnh lại rách toạc. Bụi đá xanh và cả cơn đau khiến hình ảnh trong mắt Eun Hyuk trở nên mờ ảo. Hình ảnh của một bàn cờ đã hoàn toàn đổ nát. Dong Hae cũng giống như cậu, nằm giữa một đống đá vụn ngổn ngang, bất động. Làn sương đã hoàn toàn biến mất. Chỉ còn duy nhất một người đang đứng. Với cánh tay cầm cây trượng giơ cao. Đôi mắt với con ngươi dẹt trở thành một đường mỏng dính và dường như đang bừng lửa. Khóe môi khẽ nhếch trong những tiếng gầm gừ đe dọa. Cùng dấu ấn pháp thuật phương Bắc- những đường vân vàng- in hằn, lấp ló trên vai và cả cổ dưới lớp áo choàng.

Kẻ đứng đầu phương Bắc. Ryene mạnh nhất. Park Jung Soo.

Nụ cười đã hoàn toàn biến mất. Gương mặt ấy. Một gương mặt không cảm xúc như tất cả mọi Ryene khác, toát lên thứ sát khí đậm đặc đè nặng cả không gian. Không còn giấu diếm, năng lượng pháp thuật tiềm ẩn xóa sạch lớp sương mờ đang bao phủ, phá vỡ hoàn toàn bàn cờ đá với lực bùng ra như vụ nổ của một quả bom hạt nhân. Không chỉ hai kẻ đang nằm trên sàn đá, những con quái thú đang canh chừng sau lưng chúng, bên ngoài của bàn cờ, cũng bị đẩy bật vào thành hang bằng đá cứng, rớt xuống thành một đống vô dụng lẫn lộn giữa đá và cả máu. Cái lạnh vẫn lởn vởn trong không khí đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó, là sức nóng ghê người. Bên dưới đôi chân ấy, đá dường như tan chảy thành khối vàng đặc quánh bởi quầng pháp thuật đang bao bọc. Đôi mắt nở lớn chậm rãi hướng về thân thể con người bất động ngay trước mắt. Xung quanh kẻ ấy, vương vãi những mảnh đá và cả máu màu đỏ đậm đặc trưng của con người. Và khóe môi nhếch lên, không phải trong bóng ma của nụ cười ngạo mạn, mà để để lộ những răng nanh nhọn hoắt cùng tiếng gầm gừ đe dọa.

-Ngươi nghĩ, có thể tiếp tục lừa ta như cách đã làm với Kim Hee Chul ư?

Những bước chân chậm rãi bước đi về phía thân thể ấy. Bước chân rất nhẹ, nhưng mỗi nơi nó đặt xuống, trên mặt đá xuất hiện những đường nứt vỡ đen ngòm. Bước đi, mặc cho tiếng lục đục của đá sau lưng nó chứng tỏ một kẻ đang tỉnh lại. Thân người Dong Hae vẫn hoàn toàn bất động, bị đẩy đi nằm chắn ngang giữa bậc thang ngăn cách bàn cờ đá với sàn hang. Một vết thương khá lớn trên trán cậu. Máu rỉ ra bết cả cùng tóc và bụi đá. Một vết thương không hề nhỏ. Đủ nguy hiểm đối với một con người.

-Kim Hee Chul, kẻ đó đã lầm giữa dấu ấn pháp thuật của ngươi và tên nhóc đó. Nhưng ta, Park Jung Soo này thì không.

Nó có thể nghe thấy, tiếng bước chân loạng choạng cùng tiếng máu đang rỏ xuống từ những vết thương. Tiếng thanh kiếm kéo lê trên mặt đá. Và, âm thanh xé gió, khi con người sau lưng nó, dồn tất cả sức lực cuối cùng của bản thân mình tung một đòn duy nhất. Không hề cử động, nhưng, lưỡi kiếm bị chặn lại khi chưa hề chạm tới cơ thể ấy. Đôi mắt Eun Hyuk mở to, cánh tay vốn đã không vững càng run rẩy. Môi cắn tới bật máu. Nhưng, chỉ mấy giây sau, cậu bị đẩy bật lại bởi một lực đẩy vô hình. Thanh kiếm tuột khỏi tay, văng ra, găm thẳng vào nền đá.

-Con người ngu ngốc. Luôn là như thế, cho dù sự thật vẫn bày ra trước mắt. Hắn không thể nhìn ra gương mặt thật sự của ngươi.

Đau thấu óc, những ngón tay trầy trượt khi Eun Hyuk bám chúng vào tảng đá vỡ, cố gắng đứng dậy thêm lần nữa. Nhưng chân cậu không còn đủ sức để chống đỡ cho cơ thể nữa. Thân người lại trượt xuống. Cậu chỉ nhìn được một phần mái tóc đen của Dong Hae khuất sau những đống đá ngổn ngang.

-Nếu thế, để ta cho hắn nhìn thấy điều đó nhé. Coi như một đặc ân, thưởng cho sự thú vị ngươi đã đem đến cho ta.

Và, cây trượng của Park Jung Soo đâm thẳng xuống nền đá thành một âm thanh chát chúa. Những đường nứt rộng hoác lan ra từ điểm chạm, cùng một quầng khí nóng, tạt qua mặt Eun Hyuk bỏng rát. Khi cậu mở mắt. Vẫn chỉ có duy nhất thân hình của Ryene phương Bắc đang đứng trên mặt đất. Song, chỉ mấy giây sau…

Một cánh tay, với cổ tay áo đã rách bươm, bám lên trên phần nửa thân của quân Vua bằng đá khổng lồ còn nguyên vẹn ngay bên cạnh Dong Hae. Một cánh tay với màu da trắng, chưa đạt tới sắc trắng như màu da của ryene phương bắc, nhưng cũng kì dị hơn rất nhiều màu da trắng bệch của con người. Một màu sắc vừa mềm mại vừa cứng cáp. Năm ngón tay với móng vuốt dài nhọn hoắt, bám lên nền đá, siết lấy. Âm thanh lắc rắc vang lên khi đá trong bàn tay nát vụn. Một cơn rùng mình lướt qua trên khắp cơ thể đang bất động. Và, mái tóc khẽ cử động. Bàn tay đẩy thân người lên, đứng dậy. Hoàn toàn vững chãi. Chẳng hề loạng choạng như Eun Hyuk vài phút trước. Những sợi tóc mái che đi khuất một phần gương mặt đang cúi ấy, nhưng vẫn thoáng ẩn hiện màu da trắng. Và, gương mặt ngẩng lên, dưới ánh sáng trắng trong căn hầm đá. Cả cơ thể Eun Hyuk như đông cứng khi nhìn vào gương mặt ấy. Một đôi mắt cam rực sáng, mở to nổi bật trên làn da trắng. Xung quanh đôi mắt ấy, những mạch máu đỏ in hằn như đang kéo căng hai mi mắt. Những tiếng gầm gừ vang lên, ghê rợn không kém gì Park Jung Soo. Và, trong khóe miệng, lấp lánh những răng nanh nhọn hoắt.

Tất cả trong cơ thể Lee Dong Hae.

Không phải, không thể là một con người. Một Vampire.

Chap 33.

-Các người đã làm gì với Jo Kyu Hyun?

Câu nói vang lên, nhỏ nhưng âm vang một cách lạ lùng trong đêm tối. Một đêm tối hoàn toàn yên lặng. Sung Min đứng yên sau lưng người thanh niên trẻ. Bàn tay siết chặt con dao kề dưới cổ người ấy, chỉ cách động mạch chính vài centimet. Cậu không hề có ý định giết cậu ta, nhưng đe dọa là cách tốt nhất để có thể tìm ra được vấn đề thực sự cả Sung Min và Kyu Hyun đang phải đối đầu lúc này đây. Kim Jong Woon ngồi bất động trên chiếc ghế sopha ngay sau lưng họ. Gần như ngủ. Nhưng, không hề có âm thanh của từng hơi thở. Có lẽ, Sung Min sẽ nhầm kẻ đó với một cái xác vô hồn nếu làn da trắng bạch không long lanh dưới ánh trăng mờ ảo cùng những sợi tóc mang màu bạc được bao bọc bởi ánh sáng pháp thuật vàng dìu dịu

Không phải con người. Chỉ có thể là 1 vampire.

Yên tâm người đối diện chắc chắn sẽ không thể phản kháng được gì, Sung Min cẩn trọng quan sát bao khắp căn phòng rộng. Hoàn toàn không có một tia sáng. Tất cả nhờ vào ánh trăng. Không có dấu hiệu sự xuất hiện của bất kì ai. Hiện tại, đối tượng nguy hiểm nhất chỉ có Kim Jong Woon. Cái cách kẻ ấy đang nhắm mắt và yên lặng, có chút gì đó giống với tình trạng của Kyu Hyun hiện tại. Như thể hai người đang cùng làm một thứ pháp thuật kì dị nào đó Minie không biết. Nhưng, cậu suy đoán, Kim Jong Woon sẽ chỉ tỉnh lại khi nào Kyu Hyun thức tỉnh. Hai Vampire, có lẽ cuộc đấu khốc liệt giữa họ sẽ không kéo dài nhanh đâu.

Người đang đứng đối diện Sung Min thì khác. Cậu không hề cảm nhận được chút sát khí nào từ con người ấy. Luôn ở cạnh Kim Jong Woon, ngay cả khi dáng vẻ thật sự của một vampire lộ rõ. Chắc chắn không phải là một con người bình thường. Nhưng cậu ta cũng không phải Vampire. Mọi thứ, từ dáng người hơi nhỏ thó và gương mặt trẻ hơn Sung Min vài tuổi đều chẳng có gì đặc biệt. Gương mặt của một con người bình thường. Có hơi đặc biệt thì chỉ có thể là một đôi mắt bàng quang tới gần như vô cảm với màu đen độc sắc ấy thôi. Một lần duy nhất Sung Min có thể bắt gặp cảm xúc trong đôi mắt ấy là khi cậu còn đang đứng yên lặng và quan sát bên ngoài khu vườn tối. Khi người ấy nhìn Kim Jong Woon.

Một cảm xúc, gần như là vui vẻ. Hạnh phúc chăng?

Một con người bình thường khó hiểu. Hoặc, một kẻ quá mạnh đủ để dấu mình trước con mắt đánh giá của Lee Sung Min.

Và, việc tiếp theo sảy ra, đã chứng tỏ, suy nghĩ đầu tiên của cậu hoàn toàn…sai.

Ngay khoảnh khắc khi Sung Min quay lại, không nhìn trực tiếp được vào gương mặt của người ấy để phán đoán, cậu dựa vào tấm kính ngay trước mặt họ đang phản chiếu những hình ảnh mờ mờ. Một điều gì đó đang diễn ra trên gương mặt ấy. Ở ngay đôi mắt. Hình ảnh không rõ nét, nhưng giống như đôi mắt ấy đã chuyển hoàn toàn sang màu trắng. Con ngươi đen biến mất. Và, chỉ mấy giây sau, trên làn da xuất hiện vô vàn những đốm sáng nhỏ li ti, lấp lánh, ngày một dày hơn cho tới khi bao phủ hết mọi phần của cơ thể. Theo đó, hơi lạnh ghê người bắt đầu tỏa ra, ám lên da cánh tay của Sung Min đang siết lấy con dao đặt ngay bên cổ, làm cậu nổi da gà. Bất chấp sự đe dọa từ Sung Min, một cánh tay người ấy giơ lên. Trong thoáng chốc Minie đã tưởng là một đòn thế hay pháp thuật nào đó chuẩn bị ám lên người cậu. Nhưng không, những ngón tay chạm lên lưỡi dao thép. Mang theo một cơn rùng mình như điện giật truyền thẳng vào tay cậu cho dù cán dao cách điện. Con dao như run lên. Và, sức nặng của nó nhẹ dần.

Dưới đôi mắt mở to vì ngạc nhiên của cậu, trong tấm gương, ở vị trí con dao, một thứ chất lỏng đặc sệt màu xám đang nhỏ xuống, tạo nên âm thanh xì xì khi chạm xuống sàn, giống âm thanh như khi người ta nhúng kim loại nóng đỏ vào nước lạnh. Và, một cử động nhanh nhẹn và uyển chuyển, người ấy thoát khỏi đòn kẹp cổ của Sung Min, đá một cước mạnh vào bụng cậu khi Sung Min vẫn còn đang ngạc nhiên, đẩy cậu ngã về phía sau. Chống tay đứng dậy. Hình ảnh con người ấy quay lại đối mặt cậu, được soi rọi bởi ánh trăng.

Không phải tất cả làn da đều đã chuyển sang thứ màu da lấp lánh kì dị ấy. Gương mặt vẫn giữ được màu sắc vốn có của mình, trừ đôi mắt. Màu da tới cổ chuyển thành những đường vân, uốn lượn như hoa văn ngọn lửa, nhỏ dần về phía trên, và chấm dứt xung quanh hai bầu mắt của đôi mắt trắng bất thường. Quầng sáng ma thuật trắng bao bọc lấy mọi phân cơ thể.

Không phải con người.

Không có nhiều thời gian đề suy nghĩ, Sung Min xoay người. tránh một cú đá khác. Là karate. Kĩ thuật không chuẩn lắm, giống như tập mà không có người hướng dẫn chuyên môn. Nhưng lực đánh xuống thì quả thực rất đáng gờm. Ngay lập tức, cậu đứng dậy. Một loạt những cú đá khác song Minie tránh chúng một cách dễ dàng. Đai đen Karate của Lee Sung Min đâu phải dễ chơi. Một thoáng cau mày lướt nhanh trên gương mặt người đối diện. Các thế võ thay đổi. Bắt đầu các đòn thế phức tạp và sức sát thương tăng lên. Nhưng vẫn chưa là gì so với Eun Hyuk, người vẫn đấu cùng Sung Min hàng ngày. Cậu né tránh chúng, uyển chuyển như một con mèo. Đỡ lấy một cú đấm xoáy vào gan., một cơn sốc điện đâm thẳng vào tim Sung Min làm cơ thể cậu tê liệt. Không để phí cơ hội một giây, kẻ đó tung thêm những cú đánh khác. Hai cú trúng đích. Cả cơ thể Sung Min gục xuống bởi điện. Những đầu ngón tay tê rần. Cậu cố cắn môi tới bật máu tìm lại cảm giác. Nhưng chẳng có gì cả.

Người ấy dừng lại. Khiến Sung Min ngạc nhiên. Cậu ra không hề nhân đó tấn công tiếp khi nhận thấy Sung Min không thể sử dụng cơ thể được ít nhất trong vài phút nữa. Gương mặt quay về bên trái họ, phía Kim Jong Woon, và cắn môi. Lo lắng? Sàn nhà dưới chân họ đầy những vết rạn nứt. Âm thanh khi những cú đánh không trúng đích lúc nãy va vào đồ vật chẳng hề nhỏ chút nào. Nhưng Kim Jong Woon vẫn không có dấu hiệu gì tỉnh lại. Kyu Hyun cũng thế, đứng bất động bên ngoài khu vườn tối. Và theo như Sung Min nhận thấy, mùi máu phát ra từ cơ thể ấy đang ngày một nhiều hơn.

Đôi mắt trắng bất chợt mở to, và trong nháy mắt, quay lại sắc đen nguyên thủy khi một âm thanh giống như tiếng rên vì đau đớn cố hãm lại từ phía sau chiếc ghế sopha. Kẻ đó ngay lập tức lao về chiếc ghế. Màu da lấp lánh vẫn chưa biến mất. Theo những hành động Sung Min có thể thấy, thì hình như, Kim Jong Woon vừa bị thương. Chuyện gì vậy? Hắn ta thậm chí không hề rời đi khỏi chiếc ghế. Nhưng cậu không thể suy nghĩ tiếp nữa. Sốc điện đánh thẳng vào não tạo ra những cơn đau buốt thấu và khiến cả cơ thể dường như tê liệt. Những cơn sốc, lượng điện chưa đủ để giết người nhưng đủ để làm bất động, cứ lần lượt đánh thẳng vào Sung Min như thể cậu vẫn đang chịu tiếp những đòn đánh mới. Cậu cố căng mắt để quan sát, nhưng màu đen trong mắt ngày một nhiều hơn. Nhiều hơn. Cho tới khi, tất cả chỉ còn là một màn đen.

Mọi cảm giác và suy nghĩ, tất cả đều biến mất. Nhẹ nhàng, cơ thể trôi trong một màu đen vô tận. Không thể và cũng không muốn mở hai mi mắt. Một cảm giác nhẹ nhàng và thoải mái tới kì lạ lan trong từng mạch máu. Hoàn toàn…. Mê mụ. Hay là hạnh phúc. Giống như mọi bản năng của con người biến mất. Chỉ biết ở đó, mặc cho cơ thể trôi theo những dòng đưa đẩy đầy mềm mại. Linh hồn bị nhấn chìm trong màu đen độc sắc, thay thế bởi những cảm xúc an nhàn giả tạo. Còn cơ thể cũng đang dần tuột khỏi tầm tay.

Đây là điều cậu muốn phải không, Lee Sung Min? Những kí ức đầy máu đều biến mất. Vĩnh viễn. Hoàn toàn nhẹ nhõm. Như những con người đã trở thành cát bụi dưới tấm mộ kia.

Máu đỏ, xăng, và lửa. Đều đã chuyển màu đen.

Nụ cười cuối cùng của người cầm lái và người đang dịu dàng ôm lấy đứa bé nhỏ không ngừng cười nói.

Nhấn chìm như thể một bức ảnh bị đốt thành tro.

Nụ cười động viên trong khi cả cơ thể đang run rẩy đầy máu và khói bụi.

Biến…mất….

Biến…mất. Phải rồi. Sẽ biến mất. Để cho chúng biến mất. và chìm, chìm trong đây mãi mãi. Thoát khỏi mọi buồn đau của tương lai, hiện tại hay quá khứ.

Biến mất. Con người tên Lee Sung Min

-HYUNG!!!!!!

Là một tiếng gào. Đột ngột, xé tới tận tâm can, dội ong ong vào màng nhĩ, khiến cả cơ thể như bừng tỉnh. Như thể đó là một cơn sốc điện. Mở mắt. Những nhịp thở gấp gáp như thể cậu vừa bị nhấn chìm trong nước. Trước mắt chỉ có một màu đen độc sắc. Cơ thể đang run rẩy. Ngày càng mạnh hơn dù không hiểu tại sao. Hai cánh tay và chân giống như đang bị chôn trong màu đen sâu thẳm. Không thể cử động. Chỉ có thể mở mắt nhìn màu đen nuốt dần thân thể, và những cơn đau buốt cứ đều đặn truyền tới không ngừng.

Đau tới không thể nào chịu đựng.

Và, mùi hương anh đào dịu ngọt tràn tới. Theo gió mơn man lên làn da trần, như vuốt ve, âu yếm. Một thân người, đột ngột xuất hiện trong đêm tối. Hai tà áo rộng bay phất phơ như đôi cánh trong không gian chẳng hề có gió. Và một nụ cười đang nở trên môi.

Không nói. Người ấy, gương mặt của Lee Sung Min, chỉ chậm rãi bước tới bên cạnh cậu. Một thoáng lo lắng trên gương mặt, và đầu ngón tay lạnh buốt khẽ chạm lên má cậu. Trong nháy mắt. Người ấy đã đứng ngay trước mặt cậu. Lee Sung Min thực sự. Đôi mắt cam mở to, nhìn thẳng vào mắt cậu. Ở giữa con ngươi màu cam đậm là một vạch màu đen chẻ dọc. Nó dần chuyển sang màu trắng. Với những hình thù gì đó đang chuyển động. Hình ảnh của một mạng nhện khổng lồ. Một thân người đang quay đầu lại, từ trong con ngươi ấy nhìn thẳng vào mắt cậu.

Cũng chính là cậu. Gương mặt trong đáy mắt. Gương mặt của Lee Sung Min.

Và, màu đen xung quanh Sung Min rơi rụng như những mảnh ghép của một bộ xếp hình khổng lồ. Thay vào nó là màu trắng với những đường chỉ vàng. Khi màu đen đã hoàn toàn biến mất, Sung Min có thể thấy, màu vàng ấy, là của một mạng nhện khổng lồ đang trói chặt tay chân cậu. Ở mỗi đầu căng của mạng nhện là những con nhện đen khổng lồ với cái bụng mang đường vân vàng. Chúng lần lượt gõ vào sợi dây. Và mỗi lần như thế, những cơn sốc điện truyền tới. Cả cơ thể cậu tê liệt bởi cơn đau buốt.

Cậu vẫn có thể cảm nhận được, vòng tay lạnh của Lee Sung Min khác đang siết lấy bờ vai mình. Ôm lấy cậu một cách nhẹ nhàng. Và tiếng nói âm vang lại vang lên như khi lần đầu tiên cậu gặp con người ấy.

-Đưa cho tôi cơ thể này. Và tôi sẽ chịu mọi đau đớn cho cậu, Minie.

Như một sự giải thoát. Đôi mắt không ngần ngừ nhắm lại. Để mặc cho cơ thể trở nên vô định. Mọi cơn đau biến mất. Theo linh hồn, chìm vào một nơi nào đó thật sâu.

*********************

Chuyện gì vậy?

Máu đang chậm rãi rỉ ra trên làn da trắng bạch. Một vết thương. Đôi mắt đen trở nên hoảng hốt. Pháp thuật bảo vệ của vòng linh thú Xodiakkos gần như là bất bại. Tai sao. Một ngón tay vệt lên làn da ấy. Máu Vampire đen thẫm phát ra tiếng xèo xèo, nhưng không hề gậy được vết thương trên làn da lấp lánh. Trái lại, vết thương liền miệng. Một vết thương dài dọc từ cổ xuống ngực.

Và, chỉ mấy giây sau, một vòng tay đột ngột siết lấy cơ thể ấy, kéo cả hai ngã xuống nền đất lạnh. Theo sau là một tiếng nổ cực kì lớn. Khói và mùi khét bốc lên. Mở mắt. Hình ảnh hơi nhập nhoạng trước khi có thể thấy rõ đôi mắt vàng rực đang nở lớn của Kim Jong Woon ngay bên cạnh. Khói bốc lên thành từng cuộn xám ngoét, nhạt dần.. Để lộ một thân hình khác. Máu đen như lấp loáng trong ngọn lửa vẫn đang cháy. Những vết thương chưa khép miệng toang hoác khắp cánh tay. Trang phục đầy những vết chém. Nhưng, còn sống. Cùng đôi mắt đỏ đang rực lửa.

Jo Kyu Hyun.

Part 2.

Tà áo loạt soạt khi thân người quay lưng lại. Bỏ mặc kẻ đứng sau với thân thể đã gần như vỡ nát. Mùi máu của Vampire. Những phần cơ thể còn lành lặn tiếp tục bị ăn mòn bằng độc dược từ vết thương của đuôi bọ cạp. Kết quả đã được ấn định rồi. Những mảng màu đen bóng tối chậm rãi nhích dần lên khắp cơ thể đang nẳm bất động, bao lấy nó, và nuốt trọn cả máu đen lẫn đôi mắt đỏ. Giống như nó đã nuốt hàng ngàn Vampire khác, những kẻ dại dột khiêu chiến với ma thuật hàng đầu phương Bắc. Ma thuật của kẻ thay Ryene tối thượng trông coi báu vật phương Bắc. Kim Jong Woon.

Bất chợt, một cảm giác nhói lên làm đôi mắt vàng hơi cứng lại. Ngạy trên má. Một vệt máu đen thẫm vừa đọng lại, đang dần dần rơi xuống. Máu Vampire chỉ là chất độc đối với con người. Còn đối với một Vampire khác, chẳng khác gì một thứ nước bình thường. Chậm chạp, giọt máu tạo một vệt đen dài trên gò má, trước khi rơi xuống màn đêm đen thẫm, hòa vào đó. Biến mất như chính cơ thể chủ nhân của nó. Ryene phương Tây, tên gọi hóa ra cũng chỉ là tên gọi mà thôi.

-Ngươi nghĩ thế sao?

Câu nói, đột ngột vang lên, âm vọng nhưng rõ nét như thể đang nói bên tai. Ngay lập tức quay lưng lại, nhưng , phía sau người ấy, chỉ có một bóng tối đen độc sắc.

-Vậy, để ta cho ngươi thấy, sức mạnh thực sự của phương Tây, thứ sẽ chấm dứt mạng sống tạm bợ của ngươi.

Và, chỉ một tích tắc ngắn ngủi, trên làn da trắng bạc, một loạt những vết phỏng lớn xuất hiện, như thể người ta áp nó lên một cái chảo đầy dầu nóng. Những vết phỏng phồng rộp, ăn sâu qua lớn biểu bì, chạm vào dòng máu đen vẫn đang không ngừng di chuyển. khiến chúng dường như sôi sục. Một chỗ, rồi cứ thế lan đi theo từng mạch máu. Cho tới khi cả cơ thể như bị nhúng trong dung nham bỏng cháy. Tiếng gầm gừ vì đau đớn ngày một lớn hơn. Trong khi đôi mắt vàng đậm mở to cùng vòng pháp thuật mới vừa xuất hiện trên bàn tay trái. Một vòng pháp thuật xanh như màu nước biển, cuộn tròn. Ánh sáng xanh quanh viền vòng tròn ngày một dày hơn, và chậm rãi, rơi xuống lòng bàn tay mở rộng. Không giống như nước đọng lại trên đó mà xuyên thẳng qua làn da, vào cơ thể đang bị đốt cháy bằng ma thuật, chặn lại dòng máu sục sôi đang lan dần ở cánh tay. Ở điểm chạm, cảm giác như bị đâm bởi hàng ngàn, hàng vạn mũi kim nhọn hoắt. Những mũi kim rát buốt như lửa và tê cứng như băng. Trước khi quầng ánh sáng xanh ấy có thể chiến thắng, bóng tối trước đôi mắt vàng căng cứng như đang bị đâm bởi một vật bên ngoài nó, và, rách toạc. Mái tóc đen với những sợi tóc bọc huỳnh quang. Rồi gương mặt và cơ thể đầy máu đen rách nát, nhô lên, như nhô khỏi một vũng bùn đen đặc. Tiếng đứt phựt của những sợi dây đang cố gắng níu lấy cơ thể ấy, kéo xuống, Lỗ rách ngày càng lớn hơn. Và theo đó, những oan hồn ùa ra, gào thét.

Jo Kyu Hyun

Những oan hồn, với gương mặt méo xệch và nhăm nhúm bị che khuất bởi túm tóc xanh lợt màu rong biển, lượn vòng trong khoảng không đen thẫm và gào lên âm thanh như lời nguyền rủa trên đầu cả hai người đang yên lặng. Những cánh tay đen đúa quơ quào trong không khí, trong khi phần thân dưới là những khối khói đen không có hình thù, càng về cuối càng mỏng dần đi như thể sợi dây. Có gần bảy oan hồn đang bay thành vòng tròn trên đầu họ. Và tất cả những cái đuôi của các linh hồn ấy bị cuốn chặt quanh ngón tay của Kyu Hyun bởi những sợi dây mảnh màu đỏ đậm. Vòng chuyển động ngày một nhanh hơn. Các vong hồn nối tiếp nhau, trở thành một xoáy khói mờ mờ. Và, đặc lại. Ban đầu là thứ chất giống như đất sét, rồi dần chuyển sang chất lỏng màu đen tía, bao bọc xung quanh Kyu Hyun, trôi lững lờ như một vòng tròn bảo vệ. Đôi mắt đỏ thẫm hoàn toàn bình thản. Kể cả gương mặt cũng đã trở lại với vẻ vô cảm và kiêu ngạo. Như thể những vết thương vẫn đang rỉ máu kia chỉ là một vết trầy. Đôi mắt hướng thẳng về phía trước, nhìn gương mặt đối diện với đồng tử vàng nở lớn đang dần tuột đi vẻ tĩnh lặng và cả tự tin. Đôi mắt vàng chậm rãi nhìn lại nó, quan sát, và đánh giá. Bàn tay không còn buông hững hờ mà siết chặt lấy thân trượng trắng. Và bên trên thân trượng, ở khối băng trong suốt, bắt đầu được bao bọc bởi ánh sáng huỳnh quang.

Cuộc chiến tưởng như đã kết thúc. Có vẻ giờ mới thực sự nghiêm trọng rồi đây.

Vòng tròn ma pháp trận Xodiakoss vốn đã biến mất dần hiện lại, cùng với đầy đủ 12 bức tượng, đứng im lìm, chờ đợi. Một phần của hai bức tượng Hổ Cáp và Song Tử đã bị phá vỡ được bao bọc bởi một lớp ánh sáng vàng dìu dịu, rồi dần trắng tới lóa mắt. Màu trắng đầy dần lên, cho tới khi những phần đá vỡ đều được bao kín lại như hình dáng ban đầu, và, biến mất. Trả lại bức tượng nguyên trạng như khi nó lần đầu xuất hiện.

-Ngươi nghĩ, một chiêu có thể sử dụng hai lần ư?

Giọng nói lại vang lên dù cho Kyu Hyun chẳng hề mở miệng. Những đường viền đỏ quanh hai con mắt bắt đầu lóe sáng. Ở chính giữa hai bàn tay đang buông vô định, hai đốm đen nhỏ nổi bật trên nền da trắng. Chúng, lớn dần, lan đi, khắp cánh tay, và đến cả gương mặt cùng trang phục. Chỉ duy nhất đôi mắt đỏ không thay đổi. Rồi, một loạt những đường kẻ trắng xuất hiện trên cơ thể ấy, chia màu đen thành những khối vuông nhỏ đều đặn, tạo cảm giác như nhìn vào một khối hình lego dựng trên máy tính. Và, lần lượt, từng ô một biến mất, để lại một khoảng trống trắng vô định vật vờ giữa không gian rộng. Cứ thế, tất cả, cho tới khi chỉ còn duy nhất một màu của con ngươi đỏ đậm dường như vô chủ giữa màu trắng ấy.

Và, cũng đột ngột như sự biến mất ấy, một bóng đen xuất hiện, chụp lấy gương mặt Kim Jong Woon, chỉ trong tích tắc bao trùm lấy nó và cả cơ thể chưa kịp phản ứng. Là khối chất lỏng đen đặc sệt tạo nên từ những linh hồn của Jo Kyu Hyun, đang cuộn lại thành một vòng xoáy cực nhanh và dường như phóng ra cả những tia lửa điện. Giống như một cái kén khổng lồ. Giữa những vòng chuyển động không ngừng ấy là nhiều khoảng trắng như màu bọt biển không hề thay đổi vị trí. Giống màu của khối trắng ở nơi Kyu Hyun vừa đứng. Bóng tối dường như rùng mình vì ma lực để lộ đang ngày càng mạnh. Cùng những bức tượng đá đứng im lìm khi không có lệnh của kẻ điều khiển vòng linh thú. Vòng xoáy ngăn lại tất cả mọi âm thanh Kim Jong Woon có thể phát ra. Chỉ là chất lỏng nhưng dường như cứng hơn sắt thép. Vài giây một, lại xuất hiện một vết nứt xanh như vết chém trong dòng chuyển động nhưng chúng cũng mau chóng được lấp đi bởi một dòng chất mới đang ùa đến. Song, dường như khối chất ấy chỉ là “ giam giữ”. Bởi, chỉ vài giây sau, một vật nặng nề xuất hiện. Đó là, hai cánh tay khổng lồ. Nơi bắt đầu xuất hiện cánh tay chính từ khoảng trống của Kyu Hyun. Thay cho những ngón tay là mười lưỡi dao lớn bằng băng trắng. Và, chúng vươn gia, đâm thẳng vào những điểm trắng trong dòng chảy không ngừng.

Ngay khoảnh khắc ấy, một tiếng gào dường như xé tan màng nhĩ. Máu đen phụt ra, nhỏ thành dòng trên lưỡi dao trong suốt. Cả cái kén khổng lồ bị xiên bởi mười lưỡi dao, đủ để giết chết bất cứ ai bị giam cầm bên trong nó. Dòng chảy chậm dần, chậm dần, rồi mờ nhạt đi, tan vào bóng tối. Chỉ còn lại mười lưỡi dao xuyên ngọt qua một cái xác đầy máu đang bất động.

Đôi mắt đỏ bất chợt nở lớn. Cái xác nát bấy ngay trước mắt nó, là một xác người đã gần phân hủy hết. Kim Jong Woon đã biến mất.

Một thế thân.

-Quả là một thứ mới lạ, ngài Ryene. Nó làm tôi liên tưởng tới mấy trò ảo thuật của con người. Đâm người đang đứng trong chiếc hộp.

Giọng nói đột ngột vang lên từ bóng tối. Cùng với nó là một cơn gió lạnh buốt, thổi tung lớp áo choàng trắng viền vàng của người đang đứng trên đầu bức tượng Leo. Bàn tay chậm rãi hạ xuống. Để lộ làn da đã trở lại màu trắng bạc. Những vết phồng rộp đã biến mất. Nhưng thay vào đó là một vết chém kéo dài từ gò má phải tới tận cổ đang ứa máu.

Vẫn không có dấu hiệu gì của Kyu Hyun. Nhưng đôi mắt đỏ nhìn chằm chằm Kim Jong Woon với sát khí đầy đe dọa. Ma pháp trận dưới chân những bức tượng đã biến mất. Thay vào đó, chúng xuất hiện sau lưng Jong Woon, và cũng đang chậm rãi xoay tròn. Những con dao từ bàn tay khổng lồ được rút ra khỏi cái xác, thu về bên đôi mắt. Cái xác người rơi xuống như một con búp bê tả tơi và rách nát. Rơi xuống, cứ thế, rơi xuống sâu mãi bên dưới cuộc đối đầu. Rơi xuống vực thẳm vô cùng của sắc đen u tối. Dòng chất lỏng đen đặc sệt lai xuất hiện, trôi trong không khí quanh người ấy, như một con chó săn đang gầm gừ đe dọa, song không thể chạm vào làn da trắng bạc. Như thể nó đang bị ngăn bởi một lớp vỏ bọc vô hình.

Song, trước khi bất cứ chuyện gì có thể tiếp tục diễn ra. Thân người Kim Jong Woon gục xuống. Một đôi mắt với đồng tử vàng đang xuất hiện những đường vân đen trong con ngươi nở lớn. Kéo theo đó là những đường gân xanh trên gò má và dường như một cơn đau thấu tới tận tim. Hai cánh tay khổng lồ cũng đột ngột biến mất. Cả sắc trắng nổi bật. Cơ thể Jo Kyu Hyun xuất hiện lại, hữu hình. Đôi mắt đang nheo lại đầy khó chịu và bàn tay siết chặt. Trên cổ tay, là một đường vân tròn màu đỏ đậm. Làn da ở đường vân ấy, giống như đang bị ấn vào bởi một vòng sắt nung.

Ryeo Wook.

Lee Sung Min.

Và, đột ngột, bóng tối, những bức tượng đá cùng ma pháp trận, đều biến mất, kèm theo một tiếng nổ lớn. Ánh sáng đột ngột xuất hiện lại, là ánh trăng mờ ảo qua mây. Những đường vân trong đôi mắt vàng ngày càng đậm nét hơn, khi nó bắt gặp một gương mặt đầy quen thuộc đang nhìn mình lo lắng. Và, phía sau gương mặt ấy, là bóng dáng một kẻ khác, với lưỡi dao được bao bọc bằng pháp thuật giơ cao.

Chộp lấy con người trước mặt, kéo đi trước khi lưỡi dao kia đâm xuống. Một đốm sáng vàng xuất hiện trong tay Kim Jong Woon và ném thẳng vào bóng đen sau lưng họ. Đủ nhanh để đẩy bật cơ thể phía trước RyeoWook đi, va vào bức tường, và gục xuống trước khi tiếng gầm điên loạn phát ra từ Jo Kyu Hyun. Không chần chừ, Kyu Hyun vặn người, thoát khỏi bùa phép đang ám lên cơ thể một cách dễ dàng, và lao vào căn nhà bừa bộn đầy lửa cùng khói bụi. Một ngón tay lướt nhẹ qua mũi Sung Min. Cảm nhận được hơi thở và tiếng trái tim vẫn đang đập đầy mạnh mẽ, trước khi quay lại, thủ thế. Đôi mắt đỏ như rực lửa khi quan sát hai kẻ đang đứng trước. Một đôi mắt vàng cũng đang nhìn mình hằn học. Cùng một gương mặt khác, với những đường vân lấp lánh kì dị cuốn bên dưới mắt. Người ấy, đứng lùi phía sau cánh tay đang hướng ra bảo vệ của Kim Jong Woon, hoàn toàn không có mùi của Vampire. Là một con người. Nhưng. Đó là dấu vết của pháp thuật cổ xưa, cũng như pháp thuật tạo nên vòng linh thú.

Và khóe môi nhếch lên trong nụ cười của tử thần. Kẻ đó. Báu vật phương Bắc.

Chap 34.

Nụ cười ấy, đã không thoát khỏi đôi mắt màu vàng đậm của Kim Jong Woon.

Ngay lập tức, âm thanh rì rì kì dị của vòng linh thú lại vang lên. Chúng xuất hiện ngay dưới chân hai người họ, RyeoWook và Kim Jong Woon, ăn dần đi những mảng màu vương vãi, thay tất cả bằng sắc đen độc nhất của những đường viền. Kyu Hyun cũng thế. Nhưng lần này, biểu tượng ma pháp trận phương Tây không gián tiếp hiện lên trong không gian nữa mà in hằn trên ngay cơ thể. Trên làn da trắng bạch là muôn ngàn những vòng ma pháp trận nhỏ xếp khít nhau với đường viền đỏ đậm như màu đôi mắt. Khí của hai ma pháp trận tỏa ra, va vào nhau tạo nên những cuộn khói mờ như hơi nước và cả tia lửa điện, đánh dấu nơi phân chia của hai bên trên mặt sàn lát đá. Nhưng, cả hai vẫn không động thủ. Trong khi ma pháp trận như những con thú dữ đang bị kiềm lại khi hưng phấn bởi ma thuật mạnh ngay trước mắt, không ngừng phát ra những âm thanh ầm ầm và cả những quầng sáng huỳnh quang vào bóng tối.

Ánh sáng của pháp thuật, dần che đi ánh sáng của mặt trăng.

Đôi mắt của Ryeo Wook đã trở về màu trắng như khi đối đầu với Lee Sung Min, và dường như cũng đang suy tính. Về khi ấy, khi Jong Woon thay cậu tấn công kẻ đứng phía sau, con người mà lẽ ra đã hoàn toàn trở nên vô dụng bởi ma thuật của báu vật tới từ phương Bắc. Con dao ấy, con dao RyeoWook nhìn được thông qua con mắt của Kim Jong Woon, mang đầy pháp thuật và sát khí. Một loại pháp thuật cổ xưa như chính vòng linh thú Xodiakkos, không phải của Ryene phương Tây, Đông, Nam hay bất cứ một Vampire nào mà cậu biết. Cực mạnh. Không hề thua kém gì ma thuật của Người. Nhưng cậu đã không hề nhận thấy một chút gì. Tại sao? Kẻ đó là con người, đang nằm bất động có lẽ bởi máu từ vết thương khá lớn trên đỉnh đầu. Mùi máu tanh đặc trưng bốc lên không hề giả. Nhưng, dù là gì đi chăng nữa, cậu cũng phải tham gia. Ma pháp trận cấp 1 chưa đủ để hạ Jo Kyu Hyun. Có lẽ ngay chính Jong Woon cũng thế. Trừ khi..dùng tới nó.

Và bàn tay siết chặt lấy cổ tay Jong Woon. Cậu biết chắc những suy nghĩ vừa rồi cũng chính là của con người ấy. Một bàn tay đưa lên ngang miệng, cắn. Máu rỉ ra. Đó cũng là máu đỏ như máu của một con người, nhưng dường như được pha lẫn với những hạt thủy tinh nhỏ xíu, phản chiếu lại ánh sáng và trở nên lấp lánh. Đưa bàn tay ra trước mặt, Ryeo Wook có thể thấy, đôi mắt vàng vẫn còn có chút ngần ngừ. Cậu nghiêng đầu, nhìn lại đầy nghiêm nghị, chỉ mất mấy giây để khiến đôi mắt kia quy phục. Một tay áp xuống mặt sàn, nơi giờ đã trở thành ma pháp trận phương Bắc, đôi mắt Kim Jong Woon ánh lên một tia nhìn đầy sát khí về phía kẻ đối đầu, trước khi cúi xuống, và hút lấy sạch những giọt máu đang ứa ra.

Một cơn rùng mình đồng loạt lan nhanh khắp cơ thể ấy ngay khi lưỡi chạm vào dòng máu đỏ. Thân người run lên không ngừng như bị những cơn sốc điện đi qua. Tiếng gầm gừ nhẹ dần, thay vào đó là tiếng thở gấp và nặng nhọc. Tựa hồ như thể bên trong dòng máu ấy là độc dược. Mái tóc đen rủ xuống, che đi đôi mắt và cả những đường vân khỏi đôi mắt đỏ rực của Jo Kyu Hyun. Và khi nó ngẩng lên, đồng tử trở thành một vạch trắng lớn thẳng đứng hình bầu dục. Xung quanh đôi mắt xuất hiện một loạt những đường gân trắng, phồng lên như thể đang dẫn một thứ chất lỏng nào đó từ con ngươi ấy xuống khắp mọi phần cơ thể. Thoạt tiên là cổ, rồi lan dần xuống vai, cánh tay, và cuối cùng là bàn tay đang áp lên mặt đất. Một tiếng két lớn như tiếng cửa sắt lâu ngày mới kéo vang lên khi thứ chất lỏng ấy nhỏ giọt khỏi bàn tay, một thứ chất lỏng trắng đặc sệt. Và, cả ma pháp trận biến đổi. Các hoa văn và họa tiết vẫn thế, nhưng chuyển sang màu trắng. Giống như chất lỏng kia đã nuốt hoàn toàn nó. Chỉ duy nhất khối vàng ở tâm không thay đổi. Trái lại, chất lỏng lan theo những vòng tròn, nhuộm trắng màu đen, rồi tụ lại ở ngay trên nó. Khối chất lỏng dần đặc lại. Trở nên gai góc và cứng cáp với hình dáng như cách thường dùng để miêu tả cho tia chớp. Và, không ngần ngừ, nó lao thẳng về phía Jo Kyu Hyun.

Âm thanh cùng ánh sáng lóe lên cực đại cùng lúc khiến ngay cả đôi mắt nở lớn của Vampire cũng không thể nào nhìn được. Khi có thể mở mắt, hai quầng ánh sáng trắng và đỏ đậm vẫn còn đang ngập tràn khắp căn phòng lớn đã tan hoang. Điểm giao nhau của chúng, không còn là đường phân cách ban đầu của ma ma pháp trận nữa mà bị đẩy sâu hơn về phía Kyu Hyun. Hai cánh tay cậu phải tạo ra cả một ma pháp trận mới khổng lồ trong không khí mới có thể ngăn lại thứ ánh sáng trắng như một con rắn khổng lồ đang lao tới. Từ tia sáng lớn, những tia lửa điện nhỏ hơn phóng ra, hầu hết bị ngăn lại trong phạm vi ma pháp trận đang trôi trên lòng bàn tay của Kyu Hyun. Nhưng một khoảng nhỏ thì xuyên qua được nó, đâm thẳng vào cơ thể Sung Min lẫn Jo Kyu Hyun.

Những đường vân ma pháp trận trên khắp cơ thể Jo Kyu Hyun, tự động sáng lên và phát huy sức mạnh phòng thủ như một ma pháp trận hoàn hảo bên ngoài, đông cứng những tia lửa điện nhỏ ấy, khiến chúng chuyển sang màu đen trước khi trở thành chất lỏng, và bị hút lại về phía ma pháp trận đang chống đỡ ở cánh tay. Phòng vệ tuyệt đối. Nhưng, với Sung Min thì khác. Cả hai cánh tay đang chống đỡ khiến Kyu Hyun không thể bọc ma thuật xung quanh cơ thể cậu. Những tia lửa điện, không truyền vào cơ thể mà giống như dao, tạo nên một loạt những vết chém hình tia chớp kéo dài trên tay cậu.

Đôi mắt vàng bất chợt khựng lại. Nó đã quan sát được một điều. Khi những vết thương xuất hiện trên cơ thể Sung Min, đường vân đỏ quanh cổ tay, đường vân đã xuất hiện trong bóng tối khi cả hai giao đấu lúc nãy và biến mất ngay khi Jong Woon giải ma thuật di chuyển không gian khi cảm nhận sự đe doạ đối với báu vật phương Bắc, lại xuất hiện, bỏng cháy như nham thạch trên làn da của Jo Kyu Hyun. Biểu tượng ấy, giống một biểu tượng pháp thuật cổ.

Bùa trung thành.

Điểm yếu.

Và, tia sáng trắng xuất hiện một lần nữa trong tâm ma pháp trận. Lóe sáng đầy nguy hiểm. Nó không nhằm vào Kyu Hyun nữa, mà phóng thẳng về phía Lee Sung Min.

Một tiếng gầm khủng khiếp như xé toạc không gian.

Mùi máu đen của Vampire sộc đầy trong không khí. Máu nhỏ giọt thành vũng trên sàn cùng với âm thanh lách tách của tia lửa điện. Tia sáng phóng về phía Lee Sung Min, bị chặn lại bởi Jo Kyu Hyun bằng ma pháp trận. Đôi mắt đỏ nở lớn. Hai cánh tay giơ cao tạo một vòng ma pháp bao lấy cả hai cơ thể ấy, song phải đặt tựa lên nhau bởi cánh tay phải đang run rẩy và đầy máu. Tia sáng đầu tiên, trở thành chất rắn và cực kì sắc bén, xuyên ngọt qua trang phục, cắm sâu trên bả vai phải Kyu Hyun. Máu đen không ngừng ứa ra đang nhuộm dần màu trắng ấy. Trong khi, tiếng gầm gừ trở nên khó khăn, dường như tắc lại với những nhịp thở nặng nhọc và gấp gáp.

-Xem ra đó là điểm yếu của ngươi, bùa phép trung thành. Một Ryene chịu hi sinh bản thân để bảo vệ con người.

Kyu Hyun không đáp, nhưng đôi mắt ánh lên đầy nguy hiểm.

-Vậy, để xem, lần này ngươi sẽ chọn ai, ngươi hay con người đó nhé, Jo Kyu Hyun.

*********

-....

-Máu của em. Nó sẽ tạo một lỗ hổng bằng ma thuật của báu vật phương Tây, đủ để kéo em đi xuyên qua mọi hàng rào ma thuật của Ryene phương Bắc.

-Không cần thiết.

-Đừng khinh địch, Hyung. Kẻ đứng đầu Vampire phương Bắc mạnh hơn Hyung, chắc chắn. Đó là 1 kẻ không thích phiền hà nên có lẽ sẽ không ra tay. Hyung thừa sức đấu với những Vampire phương Bắc khác nhưng nếu chúng có sự giúp đỡ của báu vật phương Bắc thì chưa chắc. Hãy giữ nó phòng mọi trường hợp. Báu vật chỉ có thể đấu với báu vật thôi.

********

Trong tâm ma pháp trận, không còn là một nữa mà là hai tia sáng trắng, đồng loạt xuất hiện. Và, trong giây lát, chúng lao thẳng về phía Kyu Hyun cùng những chùm tia lửa điện rạch ngang cả không gian.

Ngay khi hai tia sáng mới vừa xuất hiện, Kyu Hyun buông tay. Ma pháp trận biến mất. Không còn gì chống đỡ, tia sáng trắng cũ đâm thẳng vào cơ thể ấy, ngay trên bụng. Một chân Kyu Hyun khuỵu xuống. Máu tuôn ra ngày một nhiều hơn. Những tia lửa điện từ hai tia sáng cắm sâu vào cơ thể tiếp tục tác động vào nội tạng. Nhưng, những vết thương ấy chưa đủ để đôi mắt đỏ kia quy phục. Tay trái vẫn giơ lên phòng bị, tao một ma pháp trận nhỏ sẵn sàng. Trong khi lòng bàn tay phải xuất hiện một vòng tròn nhỏ xanh dương. Bên trong đó là thứ chất lỏng màu đỏ tía giống như màu máu của Shim Chang Min, trôi vô định. Không có đủ thời gian để đau đớn hay quan sát, ngay khi âm thanh xé gió của những tia sáng đang lao tới, Kyu Hyun ấn thẳng bàn tay vào ma pháp trận. Âm thanh lách tách kì dị vang lên như khi những giọt chất lỏng trắng từ cơ thể Kim Jong Woon rơi vào vòng linh thú. Và, cả ma pháp trận phương tây như run rẩy, những đường vân đỏ sậm vỡ nát như những tấm gương, vỡ thành muôn ngàn hạt bụi nhỏ, bay đi, để lộ một màu sắc mới. Trở thành màu huyết dụ, bình thản đón chờ những vật đang xé gió lao tới ngày một nhanh hơn.

-CRACK!

Âm thanh vang lên cực lớn như tiếng va nhau của hai thanh kim loại khổng lồ. Ánh sáng bùng ra ngay tại điểm chạm của hai ma pháp, tỏa ra hai bên, như những ngọn lửa trắng thiêu cháy xém mọi vật nó chạm vào. Và khi những làn khói ấy nhạt đi, khung cảnh để lộ là một ma pháp trận đang không ngừng quay, tỏa ra thứ ánh sáng màu đỏ tía bao lấy cả cơ thể Kyu Hyun và Sung Min như một bong bóng bảo vệ khổng lồ. Bên trên nó, chỉ còn lại một tia sáng trắng, nhưng trên thân bị rạch ngang bởi những đường đen như đã gần vỡ nát.

Sức mạnh báu vật phương Tây.

Một thoáng nhíu mày xuất hiện trên gương mặt Kim Jong Woon khi nhận ra thứ mùi hương ám đầy ma thuật cổ xưa của báu vật phương Tây đang lởn vởn trong không khí. Không như Ryeo Wook, báu vật phương Tây cất giữ trong một cơ thể Vampire, đủ sức mạnh để chịu đựng khi chúng cần bùng phát. Ma pháp trận của Ryene phương Tây cũng vượt xa khả năng điều khiển vòng linh thú của chính bản thân Jong Woon. Chỉ có Chủ nhân- Ryene phương Bắc, mới có thể chống lại ma pháp ấy. Tạo ra cho Jo Kyu Hyun những vết thương như vậy là đã quá khả năng có thể hi vọng được rồi. Nếu cứ tiếp tục sử dụng sức mạnh của báu vật phương Bắc, cơ thể Ryeo Wook sẽ không chịu được. Hiện tại, Jo Kyu Hyun là bất bại. Muốn tiêu diệt hắn hay ít nhất là biến mất khỏi đây, chỉ có một cách thôi.

Kyu Hyun, chậm rãi đứng dậy. Dưới tác động của ma thuật báu vật phương Tây, những tia lửa điện yếu dần cũng như màu trắng của hai tia sáng đang đâm vào cơ thể trở nên vẩn đục. Một cách dễ dàng, kẻ ấy rút hai tia sáng ra như rút một vũ khí bình thường và bóp nát chúng, để lộ hai lỗ đâm rộng hoác kinh dị trên cơ thể. Ánh sáng huỳnh quang bao bọc lấy những vết thương ấy. Và, dần tự chữa lành. Ít nhất là nối liền phần da bên ngoài chúng lại. Kí hiệu ma pháp trận một lần nữa xuất hiện trên phần da non mới được tạo ra, chữa lành nội tạng bên dưới nó. Nhưng, máu vẫn ứa ra từ khóe miệng. Vết thương tạo ra bởi báu vật phương Bắc, đâu thể coi thường.

Tia sáng còn lại duy nhất bên trên ma pháp trận đã biến mất, trở thành bụi tro trắng nhạt. Vòng linh thú Xodiakoss lại tiếp tục chuyển động, nhưng lần này, không xuất hiện một tia sáng duy nhất mà là rất nhiều những tia sáng nhỏ hơn, phóng về phía Kyu Hyun, tăng lên mật độ tấn công. Phần lớn chúng bị chặn lại. Song, một vài tia sáng nhỏ vẫn xuyên qua được ở hai bên rìa, phần nhạt nhất của ánh sáng tía đang bao bọc lấy cả Kyu Hyun lẫn Sung Min. Kẻ đó, Ryene phương Tây đang mất sức. Mặc cho gương mặt chẳng biểu lộ điều gì.

Một chùm ánh sáng nữa phóng tới. Lần này, những tia sáng vào được nhiều hơn.

Ryeo Wook bất chượt khuỵu xuống. Từ khóe môi, thứ chất lỏng đỏ đậm lấp lánh ứa ra, long lanh trên những đường vân trắng. Cơ thể con người không chịu đựng được khi cùng lúc phát ra quá nhiều sức mạnh. Jong Woon ngay lập tức đỡ cậu. Vòng ma pháp trận phương Bắc khựng lại. Một phần của nó, đang trở lại với màu đen nguyên thủy.

Cơ hội.

Đôi mắt đỏ khẽ lóe lên.

Chỉ trong nháy mắt, ma pháp trận phương tây biến đổi. Quầng ánh sáng bao bọc biến mất. Thay vào đó, chúng tụ lại ở chính giữa vòng tròn màu đen trong cùng, tạo nên một vòng lốc xoáy nước màu tím nhạt nổi bật. Chuyển từ phòng thủ sang tấn công. Và, chỉ trong chốc lát, vòng lốc xoáy nước không còn chỉ xuất hiện bên trong ma pháp trận, bùng thoát ra ngoài, to gấp ngàn lần cùng âm thanh cuộn xoáy đầy ghê rợn, lao thẳng về phía Kim Jong Woon.

Một cơn đau bất chợt bùng lên trên ngực trái. Cả cơ thể khựng lại cũng như ma pháp trận. Hoàn toàn đơ cứng. Đôi mắt đỏ thẫm mở to. Một lỗ hổng lớn xuất hiện ngay ở vị trí của trái tim, dù không hề có bất cứ gì xuyên qua nó. Ngay sau kẻ ấy, đất bị nứt thành một hố sâu lớn. Từ trong hố, ánh sáng trắng như một con rắn khổng lồ, trồi lên, và đâm xuyên qua cơ thể đang bất động của một con người, nhấc người ấy lên gần ba mét. Thân người gần như không thể nào cử động, chỉ hơi co giật nhẹ. Hai cánh tay buông thõng. Máu ứa ra nhuộm đỏ màu trắng của tia sáng khổng lồ, nhỏ xuống, lẫn vào những vũng máu đen trên mặt đất, phát ra âm thanh xèo xèo như cháy. Đôi mắt mở hé, không phải bởi tỉnh giấc, mà là bởi cơn đau vừa ập tới, đã trở nên đờ đẫn. Máu rỉ đầy hai bên khóe miệng. Tiếng đập của trái tim cũng theo đó, nhỏ dần.

Con rắn bằng ánh sáng chậm chạp rút ra khỏi cơ thể ấy, để nó rơi xuống mặt đất thành một âm thanh lớn. Thân người Kyu Hyun cũng đổ gục ngay theo khoảnh khắc ấy, co giật. Những đường gân nổi lên trên da thịt. Không gào thét, nhưng chắc chắn là cực kì đau đớn.

Những nhịp đập, chậm, rất chậm, và mơ hồ như âm thanh của một cánh anh đào rơi xuống mặt đất đen. Ánh sáng bên trong đôi mắt màu nâu sẫm của Lee Sung Min cũng nhạt dần. Từ lỗ đâm lớn ngay trên ngực, có thể thấy rõ một phần của trái tim đã bị bóp nát. Ánh sáng của sự sống, chỉ còn là le lói.

-Ngươi thua rồi. Jo Kyu Hyun.

Những nhịp đập trái tim ngừng hẳn cũng như mọi cử động của cơ thể con người.

Màu đen ập xuống.

Part 2

.

Ngay khi Kim Jong Woon đứng lên, có điều gì đó thay đổi.

Trên ma pháp trận phương Bắc, xuất hiện một loạt những đường nứt vỡ. Không hề có một đòn tấn công nào. Cả Jo Kyu Hyun và con người đi theo hắn đều đã nằm bất động. Đỡ RyeoWook đứng dậy, đôi mắt vàng đậm hướng về phía cái xác thấm đầy máu đen trên mặt đất. Gương mặt cúi sấp bị che nửa trong những sợi tóc màu hung đỏ. Làn da đã chuyển về màu trắng nguyên thủy của Vampire. Trên cơ thể ấy, bề mặt hai vết thương lớn đã lên da non bằng pháp thuật xuất hiện một loạt những lỗ nhỏ xíu chi chít như kim châm. Từ đó, máu vẫn không ngừng rỉ ra. Đòn tấn công cuối cùng tan thành tro bụi ngay khi thân người đổ gục, biến mất cùng ma pháp trận. Một cái xác không hơn không kém. Cũng như cái xác con người tan nát phía sau kia. Kết cục của 1 Ryene.

Nhưng, cảm giác kì lạ vẫn không hiểu sao ám ánh. Có lẽ bởi sức mạnh phải sử dụng quá nhiều thôi. Ryeo Wook bên cạnh Jong Woon gần như đổ gục. Hai chân loạng choạng đứng dậy cùng nhịp thở đầy gấp gáp. Trên gương mặt cậu, những đường vân lấp lánh nhạt dần. Con ngươi đen trở lại, đầy mệt mỏi. Jong Woon đỡ cậu ngồi xuống chiếc ghế sopha đã bị bật bông. Căn biệt thự trắng giờ chẳng khác nào một đống hoang tàn. Khói không ngừng bốc lên từ những đồ vật cháy xém bởi chạm phải tia lửa điện. Nhưng, tuyệt nhiên không hề có âm thanh bình thường như tiếng người la hét từ hàng xóm hay tiếng hú còi của xe cứu hỏa. Kết giới bảo vệ đã làm tốt trách nhiệm của mình. Mọi âm thanh, màu sắc, khói, hay bùa chú hoàn toàn không thể nhận biết nến người đó đứng bên ngoài kết giới. Và, khi tháo dỡ chúng, mọi vật dù bị phá hoại thế nào cũng sẽ trở lại bình thường. Phải ngay lập tức đưa Ryeo Wook đi khỏi nơi này. Có lẽ, là quay trở về nơi ở của Ryene phương Bắc- Park Jung Soo.

Vòng tròn ma thuật hiện lên nhòe nhòe ẩn hiện như nhìn qua nước. Cuộc đấu với Ryene phương Bắc đã rút sạch mọi ma thuật phong ấn của vòng linh thú Xodiakoss. Kết giới bảo vệ chậm chạp thu nhỏ bán kính của nó lại, trở nên hữu hình như một bong bóng khổng lồ màu nâu sẫm đang xẹp dần. Theo đó, những vết nứt, những mẩu gạch đá vụn cùng cả máu dần biến mất, trả lại một sàn nhà đá trơn láng không tì vết cùng những vật dụng xếp gọn gàng. Cho tới khi cả vòng bảo vệ trở thành một khối cầu trong suốt ngay trên bàn tay Kim Jong Woon, chỉ còn lại duy nhất hai cái xác nằm nhuộm đỏ màu trắng tinh khôi.

Và, cũng ngay lúc đó, một cảm giác đè nặng trên cổ họng như bị siết làm cả cơ thể trở nên tê cứng.

Máu, là máu đen, tự nối vào nhau như một con rắn dài đen thẫm, đã trườn lên thân người Kim Jong Woon từ lúc nào không rõ, đang siết chặt lấy cổ họng cậu. Đuôi của con rắn vẫn đang dính vào vũng máu đen đậm trên sàn, cuốn quanh ngón tay của một bàn tay với những móng vuốt dài nhọn hoắt. Đôi mắt đỏ, vẫn đang hướng thẳng vào cả hai người chẳng hề hay biết ấy, không chút sợ hãi mà chỉ tràn đầy sát khí.

Jo Kyu Hyun.

-…. Làm.. Làm cách nào…ngươi…

Kyu Hyun không đáp, nhưng bàn tay nối với đuôi con rắn siết lại. Vòng cuốn trên cổ Kim Jong Woon cũng tự động sít chặt hơn. Đôi mắt vàng nở lớn đầy nguy hiểm. Ryeo Wook cũng đã nhận ra điều đó. Cậu loạng choạng đứng dậy, tiến về phía Jong Woon, những đường vân lại xuất hiện trên gương mặt, giơ tay định chạm vào con rắn. Song Jong Woon chặn cậu lại bằng ánh mắt. Những quầng sáng huỳnh quang xuất hiện quanh thân người, bắt đầu từ cánh tay, dần lan lên tới bả vai, về phía cổ. Nhưng, cũng gần như cùng lúc đó, không còn chỉ là một sợi dài không hình dáng, thứ máu đang chuyển động hoàn toàn biến đổi thành một con rắn lớn, cắm thẳng hai răng nhọn hoắt vào cổ Kim Jong Woon. Tiếng xèo xèo kì dị vang lên, và máu đen biến mất. Giống như chúng đã tan thành nước và vào cơ thể Kim Jong Woon qua hai vết cắn kia. Hai lỗ đen khá nhỏ. Xung quanh đó, làn da trắng dần chuyển sang màu đen thẫm.

Là độc.

Đã cầm chắc thua cuộc nhưng vẫn không ngừng lại. Quả nhiên rất xứng với danh xưng Ryene của phương Tây. Nhưng, có vẻ, đó là đòn cuối cùng của ngươi rồi, Jo Kyu Hyun.

Đôi mắt đỏ vẫn trừng trừng nhìn thẳng Kim Jong Woon. Nhưng, nó không còn vẻ vô cảm lạnh lùng đầy sát khí như trước nữa. Sự cố sức dường như đọc được qua những đường gân nổi xung quanh mắt trái, như đang cố kéo căng hai mi mắt, cố gắng giữ tỉnh táo cho cơ thể đã gần gục ngã. Những lời niệm chú bị ngắt quãng bởi máu thỉnh thoảng vẫn ộc ra từ miệng. Nhưng thế cũng là đủ để nọc độc lan ngày một nhanh hơn, biến cả một khoảng da bên dưới cổ Kim Jong Woon nhuộm màu đen. Quanh cổ tay, đường vân đỏ của bùa phép trung thành như bùng cháy, tỏa ra thứ ánh sáng đỏ đầy kì dị.

Và, âm thanh. Là tiếng đập mạnh mẽ của một trái tim vốn đã bị ma thuật của ma trận phương Bắc xé nát. Trái tim của Lee Sung Min.

Chỉ có thể là ảo ảnh, ảo ảnh mà thôi. Ảo ảnh cuối cùng Jo Kyu Hyun làm được. Chắc chắn, âm thanh ấy. Kim Jong Woon đứng dậy. Chất độc đang lan ra bị chặn lại bởi ánh sáng huỳnh quang vẫn đang bao bọc cơ thể, và bị đẩy lùi, nhưng không bị xóa hết. Chất độc co cụm lại bên dưới làn da trắng thành một đốm tròn đen đậm, bị phong ấn lại bởi những kí tự ngoằn ngoèo của ngôn ngữ cổ. Bàn tay siết chặt lại. Xung quanh nó, ánh sáng trắng xuất hiện, bao bọc, biến cánh tay thành một lưỡi dao bằng ánh sáng. Ra hiệu cho Ryeo Wook lùi lại, Jong Woon tiến về phía trước. Cánh tay giơ cao, hướng về Kyu Hyun bên dưới. Ngoại trừ đôi mắt đỏ vẫn di chuyển, Kyu Hyun rõ ràng không điều khiển được bất cứ một bộ phận nào khác.

Và, chém xuống.

Cùng lúc khi một quầng ánh sáng tím bùng lên, bao bọc lấy Jo Kyu Hyun như một bong bóng khổng lồ, trôi lên khỏi sàn nhà.

Cùng những tiếng gầm gừ bùng phát.

Cả thân người Kim Jong Woon khựng lại, run rẩy. Khi, chỉ trong một chớp mắt, cơ thể ấy bị lôi tuột vào một không gian nào đó, rất nhanh. Một không gian chỉ có bóng đen, và nổi bật là hai con mắt màu cam đầy tà khí đang nở lớn.

Bàn tay Ryeo Wook siết lấy cổ tay ấy, kéo Kim Jong Woon về hiện thực, và dường như ướt đẫm mồ hôi.

Bởi, trước mắt họ, nổi bật trong đêm tối, một dáng hình kì dị. Phần nửa thân dưới, đôi chân đã đứng lên vững vàng, xong thân trên vẫn đang đổ gục về phía sau. Cơ thể bị co gập kì dị, in bóng lên mặt trăng sau cửa kính như một con búp bê vừa được lên dây cót đang bừng tỉnh. Từng chút một đứng thẳng lên. Lỗ trống rộng hoác vẫn còn nguyên trên lồng ngực, đủ để nhìn thấy một phần của một trái tim nguyên vẹn vẫn đang không ngừng đập. Một mái tóc nâu đầy máu. Và một đôi mắt cam thẫm ghê người không cảm xúc như con mắt tử thần.

Lee Sung Min.

Một giây khựng lại, cảm nhận cơ thể vẫn đang đứng tại đây, không phải là bóng tối, đôi mắt vàng đậm lóe lên. Kim Jong Woon đổi hướng đòn tấn công, lao thẳng về phía Lee Sung Min. Đôi mắt cam vẫn nở lớn, vô cảm. Thân người bất động, như thể đang chờ đợi đòn tấn công sắp tới. Và, chỉ tới khi ánh sáng trắng cách da vài centimet, khóe môi mới khẽ nhếch lên cùng giọng nói xa xăm như thể giọng nói của những oan hồn.

-Bộc lưu phá.

Và, cơ thể Kim Jong Woon bị đẩy bật.

Không kịp nhìn, không thể định thần cho dù bằng bất cứ giác quan nào của Vampire, những giác quan chính xác gấp ngàn lần nếu so với con người. Chỉ trong chớp mắt, đôi mắt vàng nở lớn hoàn toàn bị che phủ bởi cơn lốc xoáy như một vòi rồng của những cơn gió màu xám nhạt đang gào thét. Cơ thể bị cuốn theo vòng tròn của gió, nhấc hổng lên khỏi mặt đất bằng một sức mạnh không thể nào phản kháng. Cảm giác ma thuật đang bao bọc ở cánh tay cũng dần biến mất. Như thể đang bị hút vào chính những cơn gió ấy. Không chỉ Jong Woon, mọi sự vật phía sau: Ryeo Wook, những đồ đạc của căn hộ lớn,…, tất cả bị nhấc lên khỏi mặt đất, cuốn xoay tròn trước khi bị ném thẳng vào bức tường trắng, tạo nên một vết nứt lớn hình mạng nhện trên bức tường vững chãi. Lốc gió còn đem theo cả những tia lửa điện nhỏ, đốt cháy mọi thứ chúng chạm vào, để lại mùi bỏng khét. Đòn tấn công không chỉ chặn lại mà còn hút chính cú đánh của Kim Jong Woon, nuốt chửng nó và dội ngược lại với sức mạnh ghê hồn. Thậm chí không cần dùng tới ma pháp trận. Ngay cả các Ryene của bốn phương cũng chưa chắc có thể làm được điều đó. Rốt cuộc, kẻ ấy là ai. Tiếng trái tim đang đập chắc chắn chỉ có thể là của một con người. Với sức mạnh ghê người ấy, chẳng nhẽ, kẻ đó cũng là một con người mang phong ấn báu vật bốn phương như Ryeo Wook?

Nhưng, Jong Woon cũng không có thời gian để thắc mắc nữa. Sàn nhà dưới chân họ đã đổi từ đá trắng sang màu đen thẫm. Nổi bật trên đó là một hình ngũ giác đều khổng lồ viền trắng. Chính giữa ngũ giác, biểu tượng bát quái xuất hiện. Trong phần diện tích còn lại hiện lên ba đường kẻ trắng ngắn, song song với các cạnh của ngũ giác đều. Là ngũ hành bát quái. Ma pháp trận giống ma pháp của Kim Hee Chul, Ryene của phương Đông. Thân người Lee Sung Min được nhấc lên khỏi mặt đất, ngay bên trên biểu tượng trắng đen của bát quái, trôi lững lờ đầy kì dị. Và, khóe miệng lại nhếch lên lần nữa, cùng lúc với 5 đốm sáng xuất hiện trên hai bàn tay Lee Sung Min, mang năm màu sắc: đen, xanh, trắng, đỏ, vàng, tượng trưng cho Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ.

Ngũ hành phong ấn.

Cơ thể Kim Jong Woon bị kéo về phía trước, nhấc lên cách sàn gần 1 mét. Năm sợi dây bằng ánh sáng, đột ngột xuất hiện, chậm chạp trườn lên cơ thể ấy như những con rắn độc, và trói chặt lại tới mức không thể cử động được dù chỉ một ngón tay. Bên dưới chân, biểu tượng ngũ hành bát quái xuất hiện. Bát quái chính giữa xoay tròn. Ánh sáng huỳnh quang một lần nữa xuất hiện trên cơ thể Kim Jong Woon, phát ra âm thanh xèo xèo khi tiếp xúc với 5 sợi dây ánh sáng, cố gắng giải thoát cơ thể ấy song vô ích. Chúng nhạt dần, cho tới khi mất hẳn. 5 sợi dây không chỉ trói mà còn hút đi mọi ma thuật phản kháng. Ryeo Wook cố gắng bước về phía Jong Woon, nhưng cậu bị chặn lại bởi một bức màn vô hình dựng lên ở viền ngoài cùng ngũ hành bát quái.

Màu đen lại đột ngột bao lấy đôi mắt vàng. Kim Jong Woon một lần nữa bị kéo vào bóng tối. Xung quanh cậu, một loạt những gương mặt tu hành hung dữ và khắc khổ. Là 108 vị la hán. Miệng Jong Woon bị một sức kéo bí ẩn bắt phải há rộng. Và, từ trong cơ thể, một thứ gì đó bị lôi ra, mang màu trắng với lớp vỏ như được bao bằng nước. Theo đó, khi lôi ra nhiều hơn, các bộ phận của cơ thể cũng trở nên bất động. Bàn chân, chân, rồi cánh tay. Như thể đang bị lôi dần đi sự sống.

Khối màu trắng ấy, là linh hồn.

Tên được đặt theo tên gốc của một chiêu thức trong Inu Yasha- Takahashi Rumiko

.

Chap 35.

Không một giây chần chừ hay khựng lại, ngay khoảnh khắc tiếng gầm gừ đầu tiên phát ra từ cơ thể đầy xây xước ấy, Dong Hae lao thẳng về phía Park Jung Soo.

Hình ảnh thu lại trong mắt Eun Hyuk chỉ là một vệt trắng mờ mờ không hình dạng khi tốc độ mọi thứ diễn ra trước mắt dường như đang diễn ra vượt quá tốc độ thu ảnh của tế bào thị giác con người. Khi mọi thứ dần chậm lại, vị trí nơi Park Jung Soo đứng đã bị Dong Hae chiếm lấy. Đôi mắt cam đậm nở lớn dường như không còn lí trí, hoàn toàn chìm trong cơn khát máu kẻ thù. Trong khi, cánh tay giơ cao đẫm thứ máu đen tuyền lấp lánh của Vampire- dòng máu mang chất độc. Park Jung Soo, hoàn toàn bị đẩy lùi. Đôi mắt vàng nở lớn giống như kinh ngạc, kinh ngạc khi một vết chém dài rạch nát lớp trang phục trắng, nhuộm chúng sang sắc đen của máu. Và, trước khi Jung Soo có thể thoát khỏi sự bàng hoàng ấy, cái cổ cao trắng ngần bị siết chặt lại bởi năm ngón tay cứng như sắt thép. Dong Hae nhấc kẻ ấy lên cao khỏi mặt đất, hết sức dễ dàng cho dù Park Jung Soo cao hơn cả cậu. Hai cánh tay Park Jung Soo cũng ngay lập tức siết lấy tay Dong Hae. Một Vampire không giống con người, không phải tồn tại bằng không khí. Cho dù cổ đang bị siết chặt, vẫn chẳng có chút cảm xúc gì trên gương mặt của Ryene phương Bắc. Trái lại, cổ tay áo rộng tuột xuống, để lộ hai cánh tay đang nổi lên những đường gân tím. Trên cổ Park Jung Soo tuyệt nhiên không xuất hiện tới một vết bầm. Nhưng, trên cánh tay Dong Hae, làn da trắng xuất hiện những vết nứt như men rạn.

Và, chỉ mấy giây sau, Dong Hae buông tay, lùi lại cực nhanh. Thân người hạ thấp gầm gừ hướng về phía gương mặt không cảm xúc với đôi mắt vàng nở lớn. Chẳng hề loạng choạng, hai chân Park Jung Soo chạm xuống mặt đất hết sức nhẹ nhàng. Rất nhẹ, nhưng tại điểm tiếp xúc ấy, mặt sàn nứt rạn, lõm xuống cùng lớp bụi xanh bốc lên lởn vởn. Bàn tay trái khẽ mân mê lên vết thương đang rách toạc, cho tới khi cả năm ngón tay đều mang đầy máu, và vệt chúng lên gương mặt. Park Jung Soo mỉm cười, không đơn thuần như cái nụ cười xã giao đầy bí ẩn kẻ ấy vẫn khoác lên lúc trước, mà đầy sát khí. Chỉ nhìn thôi, nhưng cũng đủ để khiến Dong Hae vô thức lùi lại nửa bước ngắn.

-Xem ra, các ngươi cũng thích chơi đùa cùng ta đây.

Tiếng lách tách kì dị lại vang lên, phát ra từ chính những vết thương trên cơ thể Ryene phương Bắc. Và, chỉ trong nháy mắt, màu đen biến mất, giống như đã tan thành bụi bay vào không khí. Một màu da hồng nhạt xuất hiện ngay trên phần vừa bị rạch. Chỉ một giây sau, làn da hoàn toàn chuyển sang màu trắng bạc, lành lặn như không phải chịu bất cứ một vết thương gì. Ma lực thực sự của phương Bắc-kẻ đứng đầu 4 Ryene.

Đất dưới chân Park Jung Soo, đột ngột rung chuyển. Những đường nứt mới, rộng hơn, để lộ những lỗ sâu nhuộm một màu đen kịt không thấy đáy, có trung tâm chính là nơi Jung Soo đang đứng. Trong nháy mắt, hai bên kẽ nứt cùng sụt xuống, phá đi hoàn toàn bề mặt bằng phẳng của bàn cờ đá. Từ bên dưới, một loạt những sợi tua rua như những xúc tu màu đen thẫm nhô lên như thể một con quái vật đang ẩn mình chờ đợi trong bóng tối. Chúng chậm rãi cuốn quanh hai cánh tay đang buông thõng. Đầu của những xúc tu dính chặt lên da, và gần như đồng hóa làm một với làn da ấy. Và, những xúc tu chuyển sang màu đất. Không chỉ nó, cả cơ thể Park Jung Soo cùng trang phục trở thành một bức tượng đá vô cảm xúc với đôi mắt vàng như được tạc bằng đá quý. Ngay trên ngực nó, một biểu tượng đen dần xuất hiện. Một vòng tròn với đường viền bên ngoài là những tam giác như thể hình vẽ mặt trời. Một vòng tròn khác lại bao lấy cả nó và những tam giác ấy. Một vòng tròn khác mà đường biên của nó trùng với đường biên của vòng tròn lớn nhất, bán kính nhỏ hơn, đè lên các hình vẽ bên trong. Từ nó, những đường thẳng đâm ra theo nhiều hướng, tại mỗi điểm theo một khoảng cách xác định trên chúng lại xuất hiện thêm các vòng tròn nhỏ nhất. Tất cả dừng lại khi có tổng cộng 12 vòng tròn cùng kích cỡ.

Ma pháp trận phương bắc- Vòng linh thú Xodiakoss.

Từ chính hình vẽ ma pháp trận trên ngực Park Jung Soo tỏa ra thứ ánh sáng màu đen thẫm chiếu thẳng lên bức tường trước mặt. Biểu tượng ma pháp trận xuất hiện trên bức tường bằng đá đầy rõ nét, nhưng với nền đen và những đường vân trắng bạc. Chúng dường như đang xoay tròn, chuyển động, kéo theo một loạt ma pháp trận khác xuất hiện ngay bên cạnh, nối nhau che kín trong nháy mắt bức tường đá khổng lồ, rồi lan dần xuống đất. Và, tất cả mọi màu sắc biến mất, thay vào đó là đen và trắng. Cơ thể bằng đất của Park Jung Soo tan chảy, hòa xuống những ma pháp trận dưới chân. Trong khi mọi thứ xung quanh Eun Hyuk và Dong Hae trở thành một quả cầu của hàng ngàn ma pháp trận. Từ chúng, những cánh tay đen viền trắng của ma pháp vươn lên, cuốn quanh cơ thể không thể cử động của Eun Hyuk cũng như Dong Hae đang không ngừng phản kháng một cách dễ dàng như những con rắn khổng lồ. Dong Hae không thể làm gì khác ngoài gầm gừ những âm thanh đầy ghê rợn. Bởi, không khí trong quả cầu dường như đặc cứng. Cánh tay như thể bị ép trong bê tông đặc. Trong khi bàn chân bị hút chặt xuống màu đen. Đôi mắt da cam nở lớn như điên dại, nhưng vô ích.

-Ngay từ khi tỉnh lại, ngươi đã chìm trong ảo thuật của ta rồi.

Những cánh tay đen như những con rắn khổng lồ, dần che kín cả hai cơ thể, cả đôi mắt đang mở bàng hoàng của Eun Hyuk và đôi mắt màu cam đậm.

-Ta rất thấy thú vị với cả hai ngươi. Nhưng thời gian cũng còn rất nhiều để chúng ta có thể chơi đùa. Hẹn gặp lại, đồ chơi mới của ta…

Và, cả hai cơ thể, Dong Hae và Eun Hyuk, đột ngột xuất hiện ở một nơi hoàn toàn khác. Một căn phòng bằng đất không hề có cửa. Cả hai va mạnh lên nền đất cứng, làm tung lên một lớp mờ bụi cát. Trong nháy mắt, ngay khi khung cảnh thay đổi, màu mắt cam đậm và trắng bạc của làn da Dong Hae biến mất, quay trở lại màu sắc bình thường của cơ thể con người. Cú ngã rất mạnh, nhưng có vẻ không ảnh hưởng gì nhiều tới cậu. Song với Eun Hyuk thì khác, cú ngã làm máu từ các vết thương của cậu ứa ra nhiều hơn, cũng như vết thương trên đầu ngày càng trầm trọng. Dong Hae hồi phục rất nhanh, chỉ mất một giây, cậu ngay lập tức đứng lên, không hề quan tâm tới nơi mình vừa bị ném tới, mà lao về phía Eun Hyuk bị ném vào thành tường, đỡ cậu ta dựa vào bức tường vững chãi, xem xét sơ qua những vết thương trên cơ thể.

-Hyuk Jae?! Không sao chứ? Cử động thử ngón…

Nhưng, cánh tay cậu bị gạt ra, là gạt mạnh nếu so với sức lực con người te tua đầy những vết thương kia còn dùng được. Đôi mắt nâu ngước nhìn lên, nhìn thẳng vào mắt cậu, gần như vô cảm.

-Hyuk Jae?

Đôi mắt đen mở to, cánh tay phải định đưa về phía trước đột ngột bị siết lại bởi một bàn tay đầy máu.

-Cậu là ai?

Giọng nói của Eun Hyuk, cũng hoàn toàn vô cảm như chính gương mặt ấy. Đôi mắt nhìn thẳng gần như không chớp.

-Cậu là ai.

-Vậy cậu nghĩ, tôi là ai?

Dong Hae, mỉm cười. Một nụ cười tươi, ngây thơ như mọi nụ cười của con Cá ngố. Nhưng, khi mở mắt, thay cho màu đen sáng, một màu cam đậm tới ghê người. Eun Hyuk không đáp, nhưng, bàn tay cậu siết chặt. Gương mặt vẫn không cảm xúc, nhưng cả cánh tay và đôi mắt dường như rung rung bởi đang phải cố gắng kìm nén cảm xúc trong tâm trí.

-Cậu đã học rồi, Lee Hyuk Jae, gen của con người không thể tạo ra đồng tử màu cam, màu vàng như Park Jung Soo hay màu đỏ của Jo Kyu Hyun và Kim Hee Chul. Chỉ có một loài có thể tạo ra màu sắc ấy. Một loài mà con người luôn phủ nhận sự tồn tại của chúng trên cuộc đời này. Đó là…

Câu nói dừng lại, ngắt quãng. Cánh tay phải, giật ra một cách nhẹ nhàng, hướng về phía trước, khẽ vuốt nhẹ lên bên má trái Eun Hyuk, và hất cằm cậu lên. Nụ cười mỉm vẫn chưa tuột đi trên gương mặt.

-Vampire.

Một từ, chỉ một từ duy nhất vang lên với giọng nói đã trở nên mơ hồ như giọng nói của Ryene phương Bắc, nhưng lấy đi mọi cảm xúc còn lại trên gương mặt Eun Hyuk. Gương mặt, không chỉ là vô cảm, mà dường như, sững lại. Ngay cả đôi mắt cũng không còn nhìn thẳng nữa, mà rơi xuống một điểm nào đó trên mặt đất. Cánh tay cũng ngừng run. Bàng hoàng. Là từ miêu tả ấy chăng. Trái lại, bàn tay còn lại của Dong Hae bất chợt siết chặt, móng tay cấu vào da đến tóe máu. Nhưng, nụ cười vẫn tuyệt nhiên bất biến trên gương mặt- gương mặt đang khoác lên một vẻ hoàn toàn nhẹ nhõm và thoải mái như thể vừa trút đi một thứ gì đó quá sức phiền hà. Cánh tay rút về phía sau như che dấu. Đôi mắt cam vẫn nhìn Eun Hyuk, người dường như mọi sức phản kháng đều đã mất. Hai tay Eun Hyuk đặt trên mặt đất, dần siết lại, cào sâu vào nền đất cứng. Siết chặt. Và, trước khi Dong Hae kịp làm gì, Eun Hyuk đầm thẳng vào mặt cậu. Lực đấm làm Dong Hae ngã về phía sau, môi tứa máu. Không nói, không phản kháng, Dong Hae chỉ nhẹ chùi vết máu đi bằng ngón cái, và hướng nhìn thẳng lên gương mặt Eun Hyuk. Eun Hyuk đã đứng dậy, cho dù bên chân trái bị trật khớp rõ ràng cực kì đau đớn, một tay phải dựa và bức tường phía sau lưng. Gương mặt, hoàn toàn bị nhấn chìm trong một cơn giận giữ vừa bùng nồ. Sâu thẳm trong con ngươi ấy, một cảm xúc khác, là trống rỗng, hoàn toàn trống rỗng, hụt hẫng. Cơ thể dựa vào tường nhưng ánh mắt giống như hoàn toàn không điểm tựa, cô độc và trống rỗng giữa một màu trắng vô ngần, không sự vật, không hình ảnh.

-Tại sao? Tại sao nói dối tất cả chúng tôi. Nói đi. TẠI SAO?

Dong Hae vẫn mỉm cười, chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên trang phục như thể cơn giận ấy chẳng hề đáng bận tâm với cậu.

-Tôi không hề nói dối cậu hay bất kì ai. Tôi chưa bao giờ nói mình là con người. Chẳng qua chính các người lầm tưởng vào cái vỏ bọc tôi luôn mang ấy. Tất cả, chỉ là do quá ngu ngốc mà thôi.

Dong Hae, một bàn tay luồn vào trong cổ áo, lôi ra một sợi dây chuyền bạc hình thánh giá, giựt đứt nó một cách dễ dàng, ném xuống mặt đất.

-Gì đây?

-Vật làm chứng. Bố tớ bảo một lời hứa luôn phải đi kèm bằng chứng. Cây thánh giá bằng bạc nên sẽ không bao giờ vỡ. Chỉ cần chúng ta luôn đeo hai sợi dây này thì lời hứa sẽ không bao giờ bị đánh mất.

Đứa nhóc mắt đen khẽ ngiêng đầu, nhìn thằng bé đối diện mình đang cười toe toét, và cũng cười một cái thật tươi đeo chiếc vòng quanh cổ. Hai ngón tay út ngoắc vào nhau.

-Như hai sợi dây này, Lee Hyuk Jae sẽ luôn bảo vệ Lee Dong Hae. Thế nhé!

Một vết nứt trên mặt dây chuyền bạc. Rạn nứt như một thứ cảm xúc vừa tan.

Part 2.

-Cậu, vẫn chưa tin ư? Lee Hyuk Jae?

Câu nói với âm điệu xa xăm như âm điệu của những oan hồn lại vang lên, phá đi cái khoảng lặng yên tĩnh như ngăn cách giữa hai con người đang đứng. Eun Hyuk không đáp. Cậu cũng không hề nhìn Dong Hae. Đôi mắt dừng lại, giống như đang nhìn chăm chăm vào mảnh vỡ của cây thánh giá. Song, chỉ cần chú tâm hơn một chút thôi cũng có thể nhận ra, nó đang chìm vào một dòng tâm tưởng hoàn toàn tách biệt với nơi này. Một dòng hình ảnh lướt qua trong mắt cậu, chèn đi mọi thứ. Tất cả những hình ảnh về cái “vở kịch” mà Dong Hae nói trong kí ức. Mớ lộn xộn giữa lí trí và cảm xúc, sự sáng suốt của một cảnh sát tài năng, thẩm định lại chính kí ức của bản thân mình để cố gắng phân biệt sự thật và giả dối, cùng phần trống rỗng trong tim không tin, không muốn tin, không muốn phải tin, tìm hiểu, hay biết thêm bất cứ điều gì về cái sự thật của con người đang đứng trước mặt kia. Bình tĩnh lại, tập trung, để cố gắng hiểu rõ thực sự chúng là gì, nhưng những cơn đau nhói và lợm giọng cứ dồn lên trên cơ thể. Tất cả những vết thương cũng thế. Chỉ một giây trước, chúng hoàn toàn vô hình và dường như biến mất. Song, giờ, tất cả như cứa vào chính cái cơ thể đã quá mệt mỏi này của Eun Hyuk. Những cơn đau thấu óc, như xé nát từng bộ phận còn đang lành lặn, ăn mòn dần chúng. Lee Hyuk Jae chưa bao giờ biết đến đầu hàng. Nhưng, ngay hiện tại lúc này đây, cậu muốn bản thân mình…biến mất. Biến mất hoàn toàn. Tẩy trắng đi mớ hỗn độn trong tâm tưởng cùng mọi cảm xúc cùng suy nghĩ đang tràn tới chẳng thể nào ngăn lại. Quá nhiều thông tin và mâu thuẫn, những điều muốn và không muốn biết hay biến thành sự thật. Nếu có thể…chấm dứt tất cả chúng. Hoặc chính cái mạng sống hiện tại của cậu đi.

Cơ thể Eun Hyuk, đột nhiên khuỵu xuống. Đáng nhẽ ra, cậu đã ngã, hoàn toàn đổ sụp, nếu không có bức tường sau lưng ấy, và một cánh tay siết chặt lấy bờ vai. Lee Dong Hae. Chỉ một thoáng, cảm xúc quay lại trên gương mặt ấy, trên đôi mắt màu cam đậm. Cảm xúc dường như là đau đớn. Song, chúng cũng biến mất thật nhanh khi Dong Hae lùi lại. Nụ cười, nhưng cũng trống rỗng như gương mặt con người trước mắt.

-Nếu vậy, tôi sẽ kể cho cậu. Sự thật về vở kịch này. Về cái vỏ bọc con người cậu vẫn luôn tin tưởng. Sự thật về Lee Dong Hae.

Flashback.

Lớp khói thuốc mờ mờ phả lên cửa kính, che đi ánh sáng nhòe phát ra từ cửa sổ các tòa nhà. Mặt trăng ẩn hiện trong một đêm dày đặc những đám mây đen đậm. Cùng gió rít từng hồi như báo một linh cảm bất an. Tiếng chiếc điện thoại đặt xuống vang lên khô khốc trong đêm tối. Một sự yên lặng tới rợn người. Nhất là khi một loạt những bức ảnh tử thi xếp lộn xộn ngay trên chiếc bàn ghỗ nhỏ. Những gương mặt với đôi mắt mở trợn trừng đã đứng hình trong sợ hãi. Thật tới mức cảm tưởng như nguồn gốc của cái nỗi sợ bao trùm lấy đôi mắt ấy đang hiển hiện ngay bên trên mặt bàn kia. Nhưng, con người đang ngồi yên lặng chẳng hề quan tâm tới chúng. Dựa lưng vào thành ghế, người đàn ông phả một hơi khói thuốc vào không khí, tạo những vệt cuộn tròn như dầu vết của một bóng ma. Đôi mắt đen khẽ nhắm lại trong giây lát, như mệt mỏi, rồi lại nhanh chóng mở ra khi tiếng chuông điện thoại reo vang.

-Yeoboseyo.

-Tôi, Yong Sin đây. Vừa có tin báo, phát hiện một cái xác mới ở bến cảng Busan…

………………………

-Không có nhân chứng?

Câu hỏi đặt ra, nhưng chính người nêu nó dường như cũng chẳng hi vọng gì nhiều. Quay đi khỏi cái nhìn hối lỗi của viên cảnh sát trẻ chịu trách nhiệm canh gác khu vực, Lee Nam Sung khẽ thở dài, liếc tầm nhìn bao quát khắp ngọn hải đăng hoang vắng. Sự yên tĩnh và bóng tối ở nơi này đang bị phá đi từng chút một, khi những chiếc xe cảnh sát mới được điều động, cánh nhà báo… kéo tới ngày một nhiều hơn. Tiếng của một vài người dẫn chương trình đang quay gấp chuẩn bị cho chương trình thời sự sáng, vang lên rền rĩ cái điệp khúc suốt cả một tháng trời, khiến đôi mắt đen nheo lại đầy khó chịu. Những lời chỉ trích ẩn ý dành cho Sở cảnh sát Busan về vụ án không hồi kết thứ 5 sảy ra tại khu hải cảng, cùng những lời khuyên sáo rỗng như cần tích cực điều tra thêm, phải dốc toàn lực cho vụ việc đang tạo một làn sóng bất an trên khắp Busan. Ít ai biết và quan tâm tới cái sự thật sở cảnh sát đã phải cố gắng tới mức nào. Và lại càng ít hơn người biết tới Lee Nam Sung, thanh tra đã đeo đuổi dai dẳng vụ án suốt gần 2 tháng mà chưa có lấy một ngày nghỉ ngơi đúng nghĩa. Bởi, bất chấp tất cả chúng, những vụ án vẫn cứ sảy ra liên tiếp, ngày càng nặng nề và ám ảnh.

Một khi Lee Nam Sung cũng không phát hiện ra một manh mối nào đó, tất cả coi như bế tắc. Bởi, Lee Nam Sung không đơn giản chỉ là một thanh tra. Một trong những cảnh sát nổi tiếng nhất, ở cả Gyeongsangnam cũng như Busan. Thanh tra số 1 của sở cảnh sát Busan.

-Đang bực mình hả?

Câu nói đột ngột lôi kéo sự chú ý của đôi mắt đen từng trải. Nam Sung quay lại, khẽ nhún vai thay cho một lời chào người mới đến. Đó là một bác sĩ cũng tầm tuổi cậu, khoác áo trắng mang biểu tượng của bệnh viện Busan. Xe cấp cứu đã tới, hơi muộn, và mau chóng chuyển cái xác đi. Nạn nhân là một cô gái trẻ, khoảng 23, 24 tuổi. Không giấy tờ tùy thân. Và, như mọi cái xác trước đó, không có dấu hiệu của ngộ độc cũng như xô xát, vết thương duy nhất là hai vết cắn của thú vật đã lành miệng ngay trên động mạch cổ.

Là kết quả của một kẻ cuồng sát điên khùng, hay của kẻ đang sống dậy trong những lời đồn nhảm nhí của mấy tờ báo lá cải đây? Cái chết bởi mất máu.Giống như một món mồi ngon cho những tin đồn của chúng. Tin đồn về loài dã thú vốn chẳng hề tồn tại, một loài chuyên hút máu và bất tử.

Vampire.

-Báo cho tớ ngay khi xong, Dong Hwa.

Dong Hwa chào Lee Nam Sung bằng một cái khoát tay qua cửa sổ, trước khi chiếc xe cấp cứu lao đi. Nói, nhưng cũng như câu hỏi đầu tiên Nam Sung đặt ra với viên cảnh sát trẻ, cậu chẳng hề hi vọng về nó lắm. Ra lệnh tiếp tục tuần tra quanh khu vực hải cảng cho tới gần sáng, cậu lên xe, trực tiếp đi một vòng quanh bến cảng Busan. Bến cảng vắng tanh. Mặc cho giờ này lẽ ra một số tàu đã chuẩn bị ra khơi. Những vụ án dường như đã phá đi hoàn toàn nếp sống thường nhật của nơi này. Mọi người chỉ ra đường khi trời đã sáng. Một số ít bắt buộc phải ra ngoài vào đêm tối, đi với nhau thành từng cụm lặng lẽ và cảnh giác hay lướt nhanh trên những chiếc xe.

Và, cũng mặc tất cả chúng, những vụ án, vẫn sảy ra.

Bỏ những suy nghĩ nặng nề và u ám ra khỏi óc, Nam Sung liên lạc bộ đàm với các xe tuần tra khác. Cắt lại hai xe tiếp tục theo dõi, cậu ra lệnh giải tán, trước khi quay xe ngoặt về phía khu đô thị mới. Thời gian vẫn còn đủ để Lee Nam Sung dành một chút cho riêng mình. Khi chiếc xe dừng lại dưới chân khu chung cư lớn, mặt trời mới đang nhẹ ló lên. 5 giờ sáng. Đúng như suy nghĩ của cậu, cả hai người trong căn hộ đều đang ngủ an lành. Bước đi thật nhẹ, nhưng không hiểu sao vẫn khiến đứa nhóc đang ngủ say bừng tỉnh, ọ ẹ khóc trước khi Nam Sung tới đủ gần để bế nó lên, dỗ dành.

-Con trai thì không nên khóc, Lee Hyuk Jae nhỉ.

Đáp lại, đứa bé chỉ mở to mắt túm túm mấy sợi tóc đen đang bay.

-Vụ án vẫn chưa xong?

Người mẹ đã dậy, chỉ lặng lẽ nhìn cả hai người với một vẻ ưu phiền thấy rõ khi nhận một cái lắc đầu. Cuộc gặp gỡ đơn giản chỉ là vài câu hỏi thăm ngắn ngủi, và một cái ôm dỗ dành cho đứa con trai chưa đầy tháng, trước khi tiếng chiếc điện thoại reo vang. Là tin nhắn của Dong Hwa khái quát qua về cách thức tử vong. Y hệt những cái xác trước. Chỉ một điều khác, cô gái đang mang thai, 2 tháng. Một thông tin chẳng tốt lành gì. Hai cái chết. Và sẽ còn bao nhiêu cái tiếp đây. Cũng chỉ mấy giây sau, tiếng điện thoại báo cuộc gọi của Giám đốc Sở tiếp tục vang lên rền rĩ như thúc giục. Tạm biệt cả hai người, chiếc xe lại lao vào dòng xe tấp nập. Đôi mắt đen tiếp tục chìm vào suy nghĩ, tính toán, đánh giá, và kế hoạch, như nó vẫn xoay xở trong suốt hai tháng dài qua.

***********

-Sở sẽ cung cấp thêm nhân lực cho đội cậu. Tất cả trông cậy vào cậu đó, Nam Sung.

-Tôi sẽ cố gắng hết sức.

Lùi ra khỏi cửa, gật đầu chào mấy nhân viên đang ngồi chờ bên ngoài, Nam Sung đi về phía cánh cửa thang máy. Chỉ có một mình cậu trong đó, kiểm tra lại điện thoại. 10 cú gọi nhỡ, tất cả đều của Dong Hwa. Một loạt những ý nghĩ về khả năng lướt qua trong đầu cậu, có lẽ là về vụ án. Chỉ có điều ấy mới đủ quan trọng đến mức Dong Hwa gọi cho cậu, nhất là khi biết Nam Sung phải họp với lãnh đạo sở cảnh sát Busan. Không phải mất nhiều thời gian, bởi ngay lập tức, chiếc điện thoại lại rung bần bật liên hồi. Là Dong Hwa. Cậu nghe máy.

-Dong Hwa đây, cậu đến ngay bệnh viện Busan được chứ?

-Có chuyện gì vậy?

-Cậu còn nhớ mấy điều về nạn nhân mình nói lúc nãy chứ. Nạn nhân nữ, đang mang thai hai tháng.

-Uhm.

Một khoảng lặng khá dài, giống như Dong Hwa ở đầu dây kia đang phải đánh giá để tìm cách diễn đạt chính xác nhất về điều cậu cần thông báo.

-Cô gái đã chết.

-Mình biết, mình đã kiểm tra.

-Nhưng…

-Rốt cuộc là chuyện gì vậy?!

-Đứa bé vẫn sống.

***************

Dong Hwa không phải một người thích đùa. Và càng không bao giờ đùa với Lee Nam Sung về vụ án mà cậu đang theo đuổi. Biết chắc điều đó, nhưng hiện tại, ý nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu Lee Nam Sung, chỉ có thể là lừa đảo mà thôi.

Mặc cho giọng nói của Dong Hwa cực kì nghiêm trọng, và cậu đang lao đến sở cảnh sát Busan với tốc độ gần 120km/giờ. Chỉ có thể là một trò lừa đảo. Bởi một khi người mẹ chết thì cái thai không thể nào tiếp tục tồn tại, chưa kể tới việc là một cái thai chưa phát triển.

Cho dù hình ảnh đập vào mắt cậu khi Dong Hwa dẫn Nam Sung vào nhà xác hoàn toàn là thật.

Bởi, đơn giản, đó là điều không thể nào sảy ra.

Cái xác cô gái, bị biến dạng hoàn toàn so với vài giờ trước, khi cảnh sát phát hiện ra cái xác. Toàn cơ thể bị teo tóp lại, giống như một cái xác ướp khô quắt sẽ vỡ ngay khi chạm mạnh. Ngoại trừ một phần duy nhất. Phần bụng dưới, với làn da vẫn mang sắc trắng. Đó không phải màu trắng của da tử thi, mà là một màu trắng bạc đầy kì dị. Và, điều kì dị hơn cả, là phần bụng giống như bị trương phềnh với những mạch máu nổi li ti xanh sẫm rõ ràng đang chuyển động. Thiết bị đo gắn trên nó, nối với một chiếc máy. Và, trên màn hình điện tử, một đường vạch dài chỉ những nhịp đập chậm song đều đặn của trái tim.

-Khi đưa cái xác đến đây, nó hoàn toàn bình thường. Một tiếng sau, bắt đầu có sự thay đổi ở phần bụng dưới nhưng nhân viên trực nghĩ đó là hiện tượng bình thường. Ba tiếng sau thì cậu ta gọi mình. Vì điều này đây.

-Hay tại sai sót của máy.

-Đây là cái máy thứ 3 tớ kiểm tra, là cái tốt nhất của bệnh viện nữa.

-…

-Mình đã kiểm tra bằng siêu âm. Trong đó là một đứa bé, hoàn toàn thành hình và khỏe mạnh. Một đứa bé trai. Kích cỡ này là kích cỡ của thai nhi 9 tháng….

Câu nói Dong Hwa bất chợt bị ngừng lại bởi một âm thanh lách tách kì dị. Nó phát ra từ cái xác. Bên trên phần da bụng, một loạt những đường vân đỏ xuất hiện như nứt vỡ. Ngay lập tức, Dong Hwa kiểm tra nó. Những nhịp đập của trái tim đứa bé trên máy, đang trở nên nhanh một cách bất thường. Máu, máu đỏ tươi của sự sống, rỉ ra từ những vết nứt, ngày một nhiều hơn. Giống như một quả trứng đang vỡ nát.

-Gọi y tá, nhanh lên!!

Không thắc mắc một câu, Nam Sung lao ra khỏi cửa. Mất mấy phút để cậu tìm được một y tá đang rảnh rỗi và quay trở lại phòng chứa xác. Nhưng, khi ấy, trước mắt họ, chỉ còn Dong Hwa đang đứng sững sờ, trang phục và cả gương mặt bị nhuộm gần hết trong màu máu. Một bàn tay đang cầm con dao mổ, nhưng hoàn toàn sạch sẽ.

Bên cạnh Dong Hwa, cái xác, đã biến thành một màu đỏ tươi ghê rợn. Giống như ai đó đã cho nổ tung một quả bóng bên trong đầy máu. Phần bụng hoàn toàn bị vỡ tung, để lộ bên trong nó, không phải nội tạng mà là một thứ gì đó như một lớp màng dày màu trắng đục. Một bàn tay bé xíu nhô lên bên trong nó, ngọ nguậy. Và, mấy giây sau, là tiếng khóc của một đứa trẻ sơ sinh.

Mất mây giây, tất cả mọi người trong căn phòng đứng sứng, bởi khung cảnh kì dị ngay trước mắt. Đứa trẻ vẫn khóc, ngày càng gay gắt hơn. Và, như sức tỉnh, Dong Hwa bế nó lên. Một đứa bé trai, hoàn toàn khỏe mạnh với đôi mắt màu đen sáng trong veo.

-Cậu mổ lấy nó ra?

-Không…

Dong Hwa quay lại nhìn Nam Sung, đứa bé vẫn đang khóc trong tay cậu.

-Nó tự vỡ ra.

************

Có một điều gì đó cực bất an đến với Lee Nam Sung khi cậu nhìn cách Dong Hwa cho đứa bé ăn, dỗ dành nó một cách cực kì âu yếm. Đứa trẻ hoàn toàn khỏe mạnh như Hyuk Jae vậy. Họ đã tìm được thân nhân của cô gái, xong không có cách nào giải thích được về đứa trẻ hay cái xác đã trở nên biến dạng. Bệnh viện tạm thời nuôi đứa bé cho tới khi đủ lớn và có lẽ sẽ chuyển cho trại trẻ mồ côi. Đứa trẻ, như mọi đứa trẻ sơ sinh khác, song, có gì đó luôn khiến Nam Sung khi bất an khi nhìn vào đôi mắt đen của nó. Có lẽ là bởi cái khung cảnh kì dị khi đứa trẻ này ra đời, và cả việc không ai giải thích nổi nguyên nhân sự ra đời ấy. Nhưng với Dong Hwa thì khác, cậu ta, hoàn toàn nâng niu đứa bé như thể đó là một thiên thần, chăm lo cho nó. Chẳng nhẽ….

Và, như một câu trả lời, khi Dong Hwa hỏi Lee Nam Sung về việc thân nhân cô gái có yêu cầu trả đứa bé về cho họ hay không.

-Cậu định nhận nuôi nó.

Nam Sung nói với Dong Hwa, câu hỏi nhưng giống lời buộc tội hơn.

-Cậu biết chuyện của mình và Ji Eun mà. Đằng nào thì mình cũng muốn tìm một đứa con nuôi.

-Còn rất nhiều đứa bé mà!

-Vậy tại sao không phải nó?

-Nó….

-Mình không nghĩ việc nguyên nhân nó ra đời liên quan gì đến đứa trẻ này. Nó cũng như mọi đứa trẻ khác, và chắc chắn là một đứa trẻ ngoan.

-…

-Ji Eun cũng rất quý đứa bé. Cô ấy rất vui nếu bọn mình có thể nhận nuôi đứa trẻ này.

Nam Sung cau có, nhưng cậu biết không có cách nào ngăn cản việc này lại. Ương bướng dường như là tính cách của nhà họ Lee rồi, cả Lee Dong Hwa và Lee Nam Sung, những người một khi quyết định thì sẽ không thay đổi dù vì bất cứ lí do gì.

-Hyuk Jae cũng sẽ quý Dong Hae thôi. Hai đứa cùng tuổi mà.

-Dong Hae?? Hai người đặt tên cho nó từ bao giờ vậy??

-Đâu thể gọi mãi là bé con được. Tên nó là Lee Dong Hae.

Chap 36.

-Appa!

Câu nói đột ngột làm người ấy khẽ ngẩng đầu lên khỏi tập hồ sơ dày cộp

-Sao appa nói hôm nay chú Dong Hwa về?

-Ngày mai, chú ấy gặp vài việc, con nóng lòng gặp chú ấy tới vậy sao, Lee Hyuk Jae?

-Vì con chưa gặp chú ấy bao giờ. Chú Dong Hwa là em họ appa mà, tại sao tới bây giờ chúng ta mới gặp chú ấy?

-Chú ấy đã chuyển đi từ rất lâu rồi, trước khi, à không, khi con ra đời.

Đôi mắt đen đang mỉm cười, nhưng bất chợt sẫm màu, khi nhớ về quãng thời gian dài đã trôi qua. Sáu năm kể từ khi Dong Hwa chuyển công tác khỏi bệnh viện, và sáu năm kể từ khi vụ án của kẻ giết người bí ẩn chấm dứt tại hải cảng Busan. Chấm dứt, không phải bởi mọi việc đã được đưa ra ánh sáng, mà bởi kẻ tội phạm dường như đã biến mất không dấu tích khỏi cuộc đời này. Sau vụ án cuối cùng, vụ án của cô gái trẻ bên ngọn hải đăng…

-À, phải rồi, Hyuk Jae, con sẽ gặp cả người khác nữa đấy, không chỉ chú Dong Hwa đâu.

-Ai cơ ạ?

-Con trai của chú ấy, cậu ấy bằng tuổi con, tên Lee Dong Hae.

*******

Một đợt gió mạnh bất chợt cuốn qua, mang theo mùi hương nồng bến cảng. Một mùi hương rất riêng, quá khác biệt so với mùi hương mang một vẻ gì đầy hối hả và bận rộn của Seoul. Làn gió, thổi tung chiếc mũ lưỡi trai trắng, nhấc nó lên vượt khỏi bàn tay nhỏ đang giơ lên lúng túng. Nhưng, chiếc mũ được chụp lại bởi một cánh tay khác, rắn rỏi hơn, của một người đàn ông trẻ.

-Cẩn thận, Dong Hae.

Đứa nhóc cười toe toét nhận lấy, đội sụp chiếc mũ lưỡi trai che đi đôi mắt đen sáng trong veo, hít thêm một hơi dài mùi hương biển đầy lạ lẫm, và chạy ra bên cạnh thành cây cầu bộ, hướng ánh mắt ra xa khắp cả Busan nhộn nhịp. Đôi mắt thích thú từng cảnh vật mới lạ đang hiện rõ dần, những con tàu xếp dài ngoài bến cảng, cách khá xa khu đô thị với những tòa chung cư sơn trắng. Người đàn ông mỉm cười, bước theo đứa trẻ, ngắm nhìn lại một lần nữa thành phố đã xa cách quá lâu.

-Chào mừng về nhà của con, Lee Dong Hae.

*************************

-Sớm vậy.

-Uhm. Mọi việc giải quyết nhanh hơn mình nghĩ. Nhưng chắc phải hai ngày nữa mình mới qua đó được. Hyuk Jae thế nào rồi?

-Thằng nhóc ấy đang đòi dẫn qua nhà cậu bằng được đây.

Tiếng cười ngắn vang lên ngay sau câu nói đầy thoải mái, nhưng, đôi mắt cũng chẳng mấy chốc thấm đẫm một nỗi buồn khi giọng nói bên kia điện thoại tiếp tục với một chút ngập ngừng.

-Chuyện cậu thì ổn chứ, về….

-Mình ổn, Ji Eun sẽ không thích nếu mình gục ngã. Nếu thế, chắc khoảng 40, 50 năm nữa, khi mình có thể an tâm đi gặp cô ấy, Ji Eun sẽ đập mình một trận nên thân mất. Mình vẫn còn Dong Hae. Đừng lo.

Đôi mắt mỉm cười, nhưng vẫn có thể nhìn được trong đó cả nỗi đau. Khoảng lặng lại vang lên, như dành ra để hổi tưởng cho những chuyển biến quá bất ngờ vừa ập tới.

-Thằng bé thế nào?

-Dong Hae là một đứa trẻ ngoan. Mình đã nói mà. Nó không hay khóc, ít nhất là trước mặt mình.

-Vẫn luôn như thế?

-Luôn luôn!

-….

-Mình biết cậu luôn có ác cảm với thằng bé kể từ hồi ấy, nhưng mọi chuyện đã qua rồi, Nam Sung. Dong Hae, cho dù bằng cách nào được sinh ra, cũng chỉ là một đứa trẻ không liên quan. Đừng đổ tất cả sự bực tức về vụ án cho nó nữa.

-Mọi thứ luôn liên quan tới nhau, chẳng có gì tách biệt hoàn toàn trên cuộc đời này.

-…Đừng đề cập tới chuyện này nữa, được chứ. Dong Hae là con trai tớ. Luôn là thế. Mai mình sẽ gọi cho cậu sau.

-Uhm.

Dong Hwa đã toan dập máy, nhưng câu nói cuối cùng của Nam Sung ngăn cậu lại.

-Cẩn thận.

-…Luôn luôn. Cám ơn, Nam Sung.

Tiếng điện thoại ngắt kết nối vang lên thành một loạt tiếng bíp dài. Đặt nó xuống, Dong Hwa nhìn về cửa sổ. Dong Hae, vẫn ngồi thích thú bên bệ cửa, phóng mắt nhìn ngắm mọi thứ từ căn hộ chung cư trên tầng 7 với một vẻ say mê thấy rõ. Những kí ức bất chợt quay về với cậu. Cùng chính câu nói của Nam Sung.

Cẩn thận.

Nhưng…

Cho dù con là ai, con vẫn luôn là con trai của Lee Dong Hwa và Kim Ji Eun. Bố mẹ không quan tâm tới việc con kì lạ tới mức nào. Lee Dong Hae luôn là một đứa trẻ ngoan mà, phải không?

Phải rồi, chính bản thân cậu đã từng nói điều này mà. Vốn, chẳng có gì cần phải phân vân. Vẫn luôn là như thế, hoàn toàn tin tưởng tuyệt đối vào Lee Dong Hae, cho dù con là ai. Con người, hay khác biệt con người tới mức nào. Vì, con là con trai của ta.

Bất chấp những điều thực sự về con…

Flash back

-Dong Hae không sao chứ?

-Chỉ là một cơn sốt thường. Sẽ ổn nhanh thôi.

Nói thế, nhưng không hiểu sao một linh cảm bất an cứ đeo đẳng Dong Hwa khi cậu đặt tay lên vầng trán nóng của đứa trẻ trong cơn sốt. Không phải bởi cơn sốt ấy, một cơn sốt thường vì Dong Hae hôm qua gặp mưa khi chơi ngoài sân bóng cùng lũ bạn. Cảm giác ấy, giống như một dự cảm bất lành về điều gì đó sắp sảy ra.

-Ngủ đi, Dong Hae.

Dong Hae khẽ gật đầu với cậu, và ngoan ngoãn chìm vào giấc ngủ. Vầng trán nhỏ hơi cau. Dong Hwa đã cho cậu nhóc uống thuốc hạ sốt gần 1 giờ, nhưng không hiểu sao chúng dường như chẳng phát huy chút tác dụng nào. Mọi lần khi Dong Hae ốm, loại thuốc ấy vẫn luôn hiệu quả. Có lẽ chỉ là hiệu quả chậm thôi…Lấy một miếng dán hạ sốt mới, Dong Hwa ngồi bên chiếc bàn ghỗ nhỏ cạnh giường, đắm chìm vào tập bệnh án dày của một bệnh nhân mới tới. Những dòng tên thuốc và tiểu sử dường như dài dằng dặc khiến mi mắt trở nên nặng trĩu bất thường. Tối qua cậu cũng trực cả đêm. Cứ thế, những khoảng tối trong mắt lớn dần, che đi từng trang giấy, cho tới khi mái tóc đen gục xuống bàn trong một giấc ngủ say.

Một giấc ngủ khiến người đó không hề biết rằng, cậu nhóc bên cạnh vừa mở mắt, song không phải là màu mắt đen sáng trong veo quen thuộc. Một đôi mắt màu cam.

____________

Những tiếng động bất thường khiến cho Dong Hwa giật mình tỉnh giấc. Âm thanh phát ra từ Dong Hae. Ngay lập tức, cậu đến bên thằng bé. Và, đôi mắt đen chẳng mấy chốc mở to vì ngạc nhiên và cả chút gì sợ hãi trước điều đã sảy ra.

Chiếc chăn nhỏ đã bị Dong Hae đạp xuống từ lúc nào không rõ. Cả người thằng bé vẫn đang không ngừng co giật. Đôi mắt vẫn đang nhắm, giống như đơn giản chỉ là trong một cơn ác mộng dài. Nhưng, trên làn da, cánh tay, cổ và kéo dài tới tận hai bên mi mắt, tất cả những mạch máu phồng to kì dì, nổi lên như những đường vân. Có thể thấy rõ được cả máu đang chuyển động không ngừng với tốc độ nhanh tới bất thường bên trong nó. Cơn sốt đã lui.

-JI EUN!

Ngay khi cô gái chạy ra, Dong Hwa bảo cô gọi cấp cứu, trong khi mình kiểm tra sơ bộ tình trạng của Dong Hae. Một tình trạng hoàn toàn bất thường mà cậu chưa bao giờ nghe hay nhìn thấy tới trong suốt 5 năm học tại trường Y cùng những năm làm việc ở bệnh viện Busan. Triệu chứng sốt cũng hoàn toàn bình thường, không phải của bất kì căn bệnh nguy hiểm nào. Chẳng nhẽ là một loại virut cúm mới có tác động tới cả hệ mạch máu trong cơ thể? Mọi khả năng và ý nghĩ quay mòng mòng trong đầu cậu, càng trở nên rắc rối hơn khi Ji Eun nói không thể nào gọi điện được cho xe cấp cứu.

-Anh sẽ đưa Dong Hae đi. Em báo với Jin Sung sắp có một ca mới, bảo cậu ta tới bệnh viện ngay!

_________________

-Dong Hae! Con không sao chứ, Dong Hae!

Cho dù những biểu hiện bên ngoài cơ thể chứng tỏ Dong Hae đang cực kì đau đớn, nhưng thằng bé tuyệt nhiên không mở mắt, và cũng không nói một câu nào. Điều đó càng khiến Dong Hwa lo lắng. Những cơn co giật vẫn tiếp diễn, khiến cơ thể Dong Hae không thể ngồi yên. Đai an toàn ngăn cho cậu ngã xuống, nhưng dường như cũng làm điều đó khá khó khăn. Một tay cầm vô lăng, tay kia Dong Hwa kiểm tra lại nhiệt độ cơ thể thằng bé. Trái với nhiệt độ nóng hầm hập vài giờ trước, cả cơ thể Dong Hae lạnh toát. Không đơn giản chỉ là cái lạnh thường, mà lạnh như băng đá. Ngay cả những mạnh máu cũng thế. Và, chúng đang chuyển sang màu đen.

Dong Hae sẽ không sao. Họ sẽ đến kịp bệnh viện và Dong Hae sẽ không sao.

Thì thầm điều ấy với chính mình, Dong Hwa nhấn ga xe. Chiếc xe lao nhanh trên con đường vắng lúc nửa đêm. Vắng lặng tới bất thường ở một Seoul nhộn nhịp vốn chẳng bao giờ ngủ. Nhưng, hiện tại, không chỉ vắng, mọi hàng quán hai bên vỉa hè đều đóng cửa. Ánh sáng duy nhất là ánh những ngọn đèn đường vàng vọt.

Bất chợt, một tiếng động lớn vang lên. Dong Hwa chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng chân của chiếc cột đèn ngay phía trước họ đang nứt rạn, và bẻ tay lái, vừa kịp chỉ một tích tắc tránh chiếc xe khỏi thân cột bê tông vừa đổ ập. Tiếng cột va mạnh trên nền đất cùng muôn ngàn tia lửa điện lóe lên ngay trước họ. Một phần của đầu ô tô méo mó. Nhưng ít nhất, hai người bên trong xe vẫn không sao. Ngay khi bẻ quặt tay lái, phản xạ đầu tiên của Dong Hwa là đưa tay đỡ Dong Hae. Cậu làm vừa kịp lúc trước khi cả cơ thể thằng bé bị hất về phía trước. Mặc cho âm thanh cực lớn của cú va chạm vừa rồi, Dong Hae vẫn không mở mắt. Đôi mắt vẫn nhắm ngiền. Và, trên làn da xung quanh nó, tất cả các mạch máu đều đã đổi sang màu đen.

-Dong Hae! Dong Hae!

Dong Hae vẫn yên lặng. Cơn co giật đã ngừng. Nhưng không hiểu sao điều đó chỉ càng khiến Dong Hwa thêm lo lắng. Một cơ thể lạnh ngắt, những triệu chứng lạ và sự yên lặng. Mọi bác sĩ đều biết tiếp theo nó, có thể, điều gì sẽ sảy ra…. Đưa Dong Hae ra ngoài. Cú đổ phá chiếc xe nhiều hơn Dong Hwa tưởng. Một nửa tấm kính trước bị rạn nứt cùng toàn bộ phần máy móc ở đầu xe bị đè bẹp, xì khói với những âm thanh cực não nề. Con đường vắng ngắt không một bóng người hay ánh sáng. Dong Hwa hét gọi, nhưng cũng chỉ có tiếng của chính cậu vang vọng lại. Không có bất kì ai, kể cả sau âm thanh cực lớn tạo nên bởi chiếc đèn đường đổ sập. Cậu thử gọi điện thoại. Mất sóng. Đi lên bên trên nữa nhưng vẫn tuyệt nhiên không có thêm một cột sóng hay một sự xuất hiện nào. Dong Hae cần tới bệnh viện ngay bây giờ! Rốt cuộc, chuyện gì đang thi nhau ập tới với cậu trong tối nay đây.

Một âm thanh khác bất chợt thu hút sự chú ý của Dong Hwa, phát ra từ phía sau lưng cậu. Là tiếng động cơ ô tô. Một chiếc ô tô trắng. Ngay lập tức, cậu xông ra chặn đường nó. Chiếc xe dừng lại đột ngột sau một cú phanh gấp tới cháy mặt đường. Tiếng cửa xe mở và một cô gái trẻ bước ra.

-Xin lỗi, nhưng tôi có thể đi nhờ xe không? Chúng tôi cần đến bệnh viện ngay. Xe của chúng tôi hỏng.

Cô gái hơi lúng túng, song gật đầu ngay khi nhìn Dong Hae và chiếc xe đang bốc khói của hai người. Cả ba lên xe, phóng nhanh đi. Cô gái cầm lái. Dong Hae đã hết biểu hiện co giật. Khi chạm tay lên những mạch máu nổi trên cơ thể, một cảm giác khô cứng như thể chạm tay lên vết sẹo. Dù việc đang sảy ra với Dong Hae là gì, rõ ràng, nó đang ngày càng nặng hơn.

Đáng nhẽ ra, Dong Hwa đã không để ý tới điều đó, nhưng không hiểu sao, cảm giác lạnh lẽo cứ lan tỏa, ngấm dần trên cơ thể cậu. Một cái lạnh tới tê cứng khớp xương. Cái lạnh khiến Dong Hwa rời một chút sự chú ý của mình khỏi Dong Hae, để tâm tới nơi họ đang ngồi. Không khí trong chiếc xe kín cực kì lạnh. Khi cậu thở, có thể thấy không khí động lại thành từng đợt sương mờ ngay trước mắt. Kèm theo đó là một thứ mùi cực ghê tởm, giống như mùi xác thối rữa của động vật, cực kì không hợp với người chủ chiếc xe này.

Mọi thứ, ngày càng kì lạ hơn đây.

Có một linh cảm khó giải thích thôi thúc Dong Hwa nhìn tới một điểm khác ngoài cô gái. Bởi, chỉ vài giây trước thôi, cậu có thể thề với Chúa, Dong Hwa đã nhìn thấy thông qua hình ảnh phản chiến trên cửa kính: một đôi mắt màu vàng. Và, khi cậu nhìn ra bên ngoài, hai bên cửa kính, các tòa nhà đã biến mất. Thay vào đó là một con đường độc đạo phủ bởi bóng đêm, với hai bên là những thân cây khô cháy đang vươn ra, như nhăm nhe, đe dọa chụp lấy mọi thứ đi trước tầm mắt chúng. Nhắm mắt lại, đếm từ một đến mười. Có lẽ sự lo lắng cho Dong Hae đã khiến cậu có ảo ảnh ấy. Nhưng, khi mở ra, vẫn là chúng. Thử lại, và vẫn thế. Mùi xác thối rữa đang ngày càng nồng hơn.

Cậu cần ra khỏi đây.

-Xin lỗi, chúng tôi…cần xuống xe. Ngay bây giờ.

-Có chuyện gì sao? Chúng ta sắp đến nơi rồi.

Giọng nói của cô gái trẻ, khác hoàn toàn so với khi cô bước ra khỏi chiếc xe. Cô gái mỉm cười, quay ra nhìn họ, và, lần này là chắc chắn, chắc chắn là sự thật, đôi mắt với hai đồng tử vàng nở lớn đầy ghê rợn.

-Chúng tôi…có chút việc. Xin dừng xe lại.

Dong Hwa nói, giọng cậu không hiểu sao trở nên lắp bắp. Cánh tay siết chặt Dong Hae hơn như phản xạ bảo vệ. Cô gái vẫn mỉm cười.

-Đã đến rồi mà, anh thử nhìn ra cửa kính đi.

Không suy nghĩ, cơ thể Dong Hwa làm theo trước khi lí trí cậu có thể thét lên sự cảnh báo về điều sắp sảy ra. Chiếc xe đã dừng lại. Bên ngoài, vẫn chỉ có bóng đêm. Và, ngay khi Dong Hwa quay đầu lại, đối diện cậu không còn là một cô gái nữa. Đó…không thể gọi là con người!. Làn da trắng bệch, quai hàm há rộng, giống như bị rơi xuống, kéo căng kì dị phần da hai bên má. Đôi mắt vàng mở to, cùng với nó là một tiếng gào rú ghê hồn, trước khi, sinh vật ấy lao thẳng vào Dong Hwa, cắn sâu vào cổ cậu, tước Dong Hae khỏi cánh tay.

Cảnh vật vỡ vụn như một tấm gương.

______________

-DONG HAE!!

Im lặng nào, đứa bé đang ngủ.

Cô gái, không, con quái vật mỉm cười với Dong Hwa, một ngón tay đặt lên môi, trước khi chậm rãi trượt xuống, mân mê làn da đứa trẻ trong vòng tay. Hai tay Dong Hwa siết chặt. Nhưng, cậu chẳng thể làm gì. Máu đang rỉ ra từ vết thương lớn rách toạc trên cổ. Phần da bên cạnh chúng tím tái. Cơ thể bị găm chặt vào thân cây cổ thụ bởi bốn thanh kim loại lớn, đâm xuyên qua vai, cánh tay và bắp chân. Những bộ phận còn lại của cơ thể cậu cũng không ngừng co giật. Mắt hoa lên bởi mất máu nhiều. Nhưng cũng vẫn đủ để nhìn rõ mọi thứ diễn ra trước mắt.

Một con mồi tuyệt vời, hòa lẫn giữa thứ máu ấm nóng ngọt ngào và pháp thuật đầy ma lực. Một sự tồn tại kì dị. Làm ta khát, rất khát…

Những ngón tay trượt đi dần, thay vào đó, gương mặt cúi thấp. Đôi mắt vàng nhắm lại, trong khi khóe miệng hé ra, thấp thoáng sắc trắng của răng nanh nhọn hoắt.

Ngủ ngon, bé ngoan.

Hai chiếc răng, cắm sâu vào những mạch máu đang nổi đầy trên cổ.

-DONG HAE!!!

Part 2.

Tiếng thân người nhỏ bé rơi xuống mặt đất, nằm yên lặng với cánh tay bị bẻ quặp bất thường chẳng khác nào một con búp bê cũ nát. Dòng máu đỏ vẫn đang rỉ ra trên hai vết cắn. Nhưng, màu sắc của chúng đậm dần, chuyển từ sắc đỏ tươi sang một màu đen thẫm. Những mạch máu xẹp xuống trên làn da trắng bạch, và dần dần, hoàn toàn biến mất. Cơ thể bất động, lạnh toát cùng dòng máu đen khô đặc. Và, khi tiếng nói lại vang lên, tiếng nói như của những oan hồn, mọi cảm xúc trong đôi mắt đen của Dong Hwa như dừng lại, hoàn toàn đông cứng, chấm dứt.

Đừng buồn. Ngươi sẽ gặp lại nó trong bóng tối. Như mọi oan hồn đang tồn tại ở đây thôi…

Một nụ cười tươi, trong khi máu vẫn đang rỉ ra trên khóe môi hồng nhạt. Đôi mắt vàng mở to nhìn thẳng vào đôi mắt đen chẳng còn cảm xúc. Giống như thời gian với con người ấy đã dừng lại ngay khi chấm dứt nhịp đập cuối cùng của trái tim nhỏ bé kia. Chậm rãi, cô gái tiến từng bước nhỏ về phía Dong Hwa vẫn sững sờ và chẳng thể nào phản kháng. Ngón tay cái khẽ sượt qua vệt máu bên môi, lau nó đi, song, màu đỏ máu vẫn còn nguyên dầu tích trên làn da trắng bạch. Tiến gần, cánh tay nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc mai dài bết cả mồ hôi và máu, trong khi đôi mắt chậm chạp nhìn theo dòng chảy bên trong những mạch máu ẩn chìm bên dưới làn da. Con ngươi vàng nở lớn, đậm nét hơn như thể nhờ dòng máu mới mang đầy sự sống. Đậm nét hơn, và cũng…khát máu hơn. Mái tóc nâu khẽ hạ thấp, khuôn miệng hơi mở bên phần cổ còn lành lặn. Và, câu nói cuối cùng trước khi những răng nanh nhọn hoắt cắm sâu vào động mạch:

Ngủ đi, con người tội ngiệp của ta.

Không hề đau.

Đó là cảm giác đầu tiên khi hai răng nanh xuyên qua làn da ấm. Nhẹ tới gần như chẳng thể nào nhận biết, như thể mọi hình ảnh vừa diễn ra chỉ là ảo ảnh tạo nên bởi giấc mơ. Một cảm giác lạnh buốt, không khiến cơ thể đông cứng, mà ngược lại cực kì thoải mái, chậm rãi lan đi theo dòng chảy của những mạch máu trên da. Chảy, và đem đi mọi thứ: những cơn đau, suy nghĩ, kí ức, và hiện tại đang diễn ra ngay trước mắt lúc này đây. Cả cơ thể trở nên nhẹ bẫng, và dường như, tan biến. Tan biến hoàn toàn trong bóng tối, như mọi oan hồn đang trôi lững lờ và gào thét ở nơi đây.

Song, đột ngột, tất cả mọi cảm xúc, cơn đau và suy nghĩ đồng loạt cùng ùa quay lại, lao tới não, khiến cơ thể trong một giây trở nên đì trệ. Muôn ngàn hình ảnh với nhiều màu sắc lóe lên rồi vụt mất trong đôi mắt trên nền một màu đỏ thẫm tới ghê người. Dong Hwa có thể cảm thấy một sức nặng đang kéo trì lấy cả chân và tay cậu, như muốn ghì, dìm bản thân cậu vào một nơi nào đó. Và, khi những ảo ảnh trong mắt nhạt dần, Dong Hwa mở mắt, cậu đang đứng giữa một con đường độc đạo trong bóng tối, hai bên là hai vực sâu thăm thẳm. Những thứ gì đó giống như làn khói lạnh toát chậm rãi lướt xuyên qua cậu, khiến cơ thể trở nên đông cứng. Khi nhìn kĩ, chúng mang hình dáng những gương mặt người nhăm nhúm, gào thét đầy đau đớn.

Những oan hồn trên con đường dẫn tới bóng đen địa ngục.

Và, ngay khi sự sợi hãi khiến cả cơ thể Dong Hwa run rẩy, cậu bất giác lùi một bước. Như những kẻ vẫn luôn rình rập và chờ đợi, mọi bóng ma dừng lại. Trong nháy mắt, chúng đồng loạt gào thét, lao tới, túm lấy chân tay Dong Hwa bằng những cánh tay nhờ nhờ trong suốt, lôi cậu về phía màu đen của bóng đêm phía trước kia.

Dong Hwa, gào thét. Cậu thậm chí chẳng thể phân biệt được âm thanh gì đã phát ra từ cổ họng mình. Tâm trí cậu bị nhấn chìm trong một sự kinh hoàng ghê rợn. Khi những cánh tay lạnh toát túm lấy cơ thể cậu, như khiến phần da bị tiếp xúc ấy trở nên hóa đá. Khi những oan hồn gào thét những âm thanh the thé vào tai cậu, những lời nguyền rủa, than khóc, và cả cầu xin cho kẻ còn sống duy nhất tại đây. Khi, chúng kéo dần Dong Hwa về phía bóng đêm đen, và cơ thể cậu cũng dần trở nên trong suốt. Đôi mắt trong suốt, nhưng vẫn đủ để nhìn thấy một hình ảnh đang rõ dần trong bóng tối. Hình ảnh một người, đứng lặng lẽ trong chiếc áo choàng rách nát, cùng một lưỡi hái trắng bạc dài lấp lánh có thể cắt đứt sự sống của mọi oan hồn.

Tử thần.

Dong Hwa, điên cuồng giãy dụa và cả gào thét nhiều hơn. Song vô ích. Cậu vẫn bị lôi đi xềnh xệch. Cậu có thể cảm nhận thấy, hơi lạnh của lưỡi hái tử thần dường như sát ngay bên cổ, sẵn sàng chém xuống, chấm dứt mọi thứ còn liên quan giữa cậu với cuộc đời, chấm dứt mạng sống này. Dong Hwa có thể nhìn thấy hai cánh tay xương xẩu và khô đét đang lộ ra từ bến dưới lớp áo choàng, giơ cao lưỡi hái, chờ đợi. Mỗi phút giây tiến gần hơn dường như chỉ là một cái chớp mắt mơ hồ.

Và, tất cả…biến mất. Như chưa từng xuất hiện! Tử thần và những bóng ma. Chỉ còn bóng tối. Một hình ảnh dần hiện rõ trước cơ thể Dong Hwa vẫn còn lạnh toát và run rẩy. Một đôi mắt với đồng tử đang nở lớn. Một đôi mắt màu cam.

-APPA!!!!!

Tiếng hét, đâm thẳng vào màng nhĩ, không hiểu sao khiến Dong Hwa choáng váng. Cậu nhắm mắt lại, cảm giác cơ thể nặng trịch cùng cơn đau nhói lên trên cổ cùng khắp tay chân. Và, khi mở mắt, trước mắt Dong Hwa trở lại hai sắc đen và đỏ. Tây và chân cậu bị đâm vào thâm cây, gần như hoàn toàn tê cứng. Song, cô gái với đôi mắt màu cam không ở bên cạnh cậu. Cô ta đứng về phía trước, không hiểu sao với một gương mặt nhăn nhúm như đang cực kì đau đớn và rõ ràng phải rất cố gắng mới có thể đứng vững trên mặt đất. Những âm thanh của tiếng nói vang lên ở một âm vực cao the thé, lẫn cùng tiếng thét gào và gầm gừ tức giận, song, không phải hướng về phía Dong Hwa. Chúng hướng về người khác, một thân người bé nhỏ đang run rẩy và dường như tê cứng vì sợ hãi.

Lee Dong Hae.

Đó không phải Dong Hae mà Dong Hwa quen biết. Bề ngoài ấy. Những mạch máu phồng đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, là một làn da trắng. Không phải màu trắng bệch vì bệnh tật hay sợ hãi. Một màu trắng bạch, cứng như đá và lạnh lùng như tuyết. Đôi mắt mở to, đầy nước. Nước mắt lem nhem khắp trên gương mặt lẫn cùng bụi và cả máu khô. Không phải đôi mắt màu đen, một đôi mắt màu cam.

-APPA!

Dong Hae hét gọi tên cậu, ngay khi Dong Hwa vừa mở mắt, với một giọng nói dường như tắc ngẹn và run rẩy. Cô gái lạ mặt tiến tới Dong Hae ngày một gần hơn, với gương mặt đã hoàn toàn biến đổi, cực kì ghê rợn. Thằng bé dường như quá sợ hãi tới không thể đứng lên, không thể cử động, chỉ biết hét gọi tên ba mình như một phản ứng bản năng khi cần che chở. Đôi mắt, vẻ ngoài ấy, dù thay đổi như thể nào, nhưng, cảm xúc bên trong nó, Dong Hwa vẫn có thể nhìn thấy, là Lee Dong Hae. Là con trai cậu, Lee Dong Hae. Và, nó cần cậu, ngay lúc này đây.

Khi còn học trường Y, Dong Hwa đã từng nghe rất nhiều về adrenaline. Sốc Adrenaline có thể dẫn tới kích thích sức mạnh của các cơ bắp cũng như sức tập trung của não, giúp làm được những việc với con người bình thường gần như là không thể. Sốc Adrenaline thường sảy ra trong các trường hợp đối tượng bị đặt trong các hoàn cảnh gay cấn hay gần kề cái chết, đòi hỏi sự tập trung cao độ, hoặc đôi khi là các phản ứng khi những người thân thiết gặp phải hiểm nguy. Và, với cậu, những điều đang sảy ra chính là trường hợp thứ hai. Sốc Adrenaline.

Trong nháy mắt, Adrenaline như một thứ thuốc giảm đau và kích thích tột bậc sự tập trung. Dong Hwa có thể nhìn rõ dường như từng cử động của con ngươi cô gái lạ mặt cũng như Dong Hae đang cắn chặt môi tới tóe máu để cố kìm tiếng hét vì sợ hãi. Trong khi, mọi cơn đau hoàn toàn biến mất, như thể chúng chưa từng tồn tại. Và, Dong Hwa, với một sức mạnh gần như không tưởng, giật cánh tay xuyên ra khỏi thanh kim loại đang găm chặt. Cho dù có sự tác động của adrenaline, cơn đau vẫn bùng lên tới thấu tận tim gan. Nhưng, lí trí hoàn toàn sáng rõ của cậu lúc này đây không có thời gian cho chúng. Dùng cánh tay đầy máu ấy, Dong Hwa lần lượt rút những thanh kim loại còn lại ra, môi cắn chặt cố át đi cơn đau chúng đem tới và khiến đầu óc thêm tỉnh táo. Cậu cử động những ngón tay cực kì khó khăn, và một chân thì gần như không thể sử dụng được nữa. Vết thương trên cổ có những biểu hiện rõ ràng của nhiễm trùng, và một số dấu hiệu có thể là nhiễm độc. Những phần da rách đang thâm tím lại. Loạng choạng, cậu bước về phía trước. Arenaline đang suy giảm dần. Cơn đau bắt đầu nhói lên. Không phải lúc này. Cậu không thể gục ngã vào lúc này. PHẢI TIẾP TỤC. Vì Dong Hae..

Và, lần này, không phải nhờ adrenaline nữa, chính lí trí Dong Hwa đẩy lùi cơn đau đang ập tới, đem tới cho cậu sức mạnh một lần nữa, đủ để dồn hết sức ném thanh kim loại về phía trước, thẳng vào cô gái.

-Ở đây này! Quái vật!

Đôi mắt vàng quay lại, nhìn thẳng vào Dong Hwa một cái nhìn đe dọa với đồng tử màu cam đậm. Song, bất chấp chúng, Dong Hwa ném thanh kim loại thứ hai, gào lên to hơn, dùng mọi cách thu hút sự chú ý về phía mình.

-ĐỒ QUÁI VẬT, Ở ĐÂY NÀY!!

Lần này, thanh kim loại va thẳng vào mái tóc màu nâu đậm. Và, rõ ràng, điều đó không hề được cô ta thích thú tẹo nào. Cô gái đổi hướng, thay về Dong Hae, cô ta quay lại phía Dong Hwa với những tiếng gầm gừ ghê rợn. Không chỉ gương mặt, cánh tay cũng đã biến dạng, co quắp với những cơ bắp trong làn da trắng bạch như thể được tạo nên từ đá. Dong Hwa loạng choạng lùi lại. Cậu biết, biết chắc chắn, cậu sẽ không thể thoát khỏi những răng nanh ấy một lần nữa. Chỉ cần Dong Hae thoát khỏi đây thôi…

-DONG HAE! Chạy đi!

Nhưng dường như Dong Hae vẫn còn quá sợ hãi. Đôi mắt mở to, run rẩy trong khi hai chân như bị dính chặt vào mặt đất.

-Dong Ha…

Trước khi Dong Hwa có thể nói hết lời, một bóng đen ập tới trước mặt cậu. Trong nháy mắt, đối diện đôi mắt đen là một đôi mắt vàng nở lớn. Những răng nanh trắng một lần nữa chộp lấy cổ cậu. Song, lần này, không phải là hút máu, mà là nhăm nhe muốn xé tan cổ họng Dong Hwa, cái giá phải trả cho con người tội nghiệp đã dám đùa với một Vampire.

Lần này, mọi chuyện sẽ chấm dứt thôi.

Dong Hwa nhắm mắt. Cậu không nhìn, và cũng không phản kháng, bởi biết chắc lần này mình sẽ chẳng thể nào thoát được. Tất cả những gì cậu muốn, bám víu vào để cố gắng ngăn mình gào thét khi những răng nanh xé toạc phần da trên cổ, là Dong Hae sẽ thoát khỏi đây. Nếu cậu hét, thằng bé sẽ chỉ càng thêm hoảng loạn mà thôi. Dong Hae là một đứa bé rất thông minh. Nó sẽ tìm cách trốn thoát được. Chỉ cần vậy thôi. Chỉ cần cậu có thể cầm chân…

Song, một tiếng gào vang lên, và cảm giác đang bị đè nặng trên cơ thể Dong Hwa được nới lỏng. Cậu mở mắt, đôi mắt phải mất một lúc mới phân biệt được các màu sắc đang thi nhau ùa tới. Cô gái đang đứng tách khỏi cậu. Đôi mắt vàng mở to dường như bởi sự kinh hoàng. Ngay trên phần bụng, bị đâm xuyên bởi một trong những thanh kim loại đen đã ghim Dong Hwa vào thân cây lớn. Máu đen từ đó ứa ra từng dòng, lem nhem trên trang phục. Và, người đâm nó, là Dong Hae.

Vết thương rất nặng, nhưng dường như chưa là gì so với kẻ xứng đáng được gọi là quái vật. Một cánh tay cô ta siết chặt quanh thanh kim loại, trong nháy mắt rút ngược nó ra khỏi cơ thể, mặc bàn tay Dong Hae đang giữ chặt, thậm chí lôi cả thằng bé đập vào lưng mình. Dong Hae loạng choạng ngã xuống, và ngay lập tức lùi lại, khi đôi mắt vàng quay đầu lại nhìn mình. Những tiếng gầm gừ giờ đây không đơn giản chỉ là đe dọa nữa, mà còn là của một cơn giận giữ kinh hồn đang bùng phát. Đôi mắt vàng như muốn xé tan xác kẻ thù trước mắt. Nhưng, trước khi cô ta có thể kịp bước tiếp, cả hai tay cô tá bị khóa lại bằng một tư thế Karate. Dùng hết sức lực còn lại, Dong Hwa ghì chặt lấy cơ thể ấy, lôi cô ta về phía sau, đủ để Dong Hae lùi lại càng xa càng tốt. Một thoáng bất ngờ, nhưng, một bàn tay cứng như thép túm lấy cổ áo cậu, ném ngược về phía trước. Cơ thể bị đập mạnh lên nền đất, có thể nghe được cả tiếng gãy của xương.

-APPA!

Dong Hae, không chạy đi, mà ngay lập tức chạy về phía cậu, cố gắng kéo cơ thể quá lớn so với mình cách xa con quái vật trong mắt cậu.

Con người, dám làm ta bị thương tới mức này…khá lắm…

Đột ngột, cả thân người Dong Hae bị nhấc bổng, dường như bởi một cánh tay vô hình nào đó. Cổ họng cậu bị siết chặt tới nghẹt thở.

Nhưng chỉ vậy thôi.. Còn giờ.. Chết đi..

Từng bước chậm rãi, mặc cho Dong Hae giãy giụa bất lực trong không khí, kẻ đó tiến về phía Dong Hwa. Đôi mắt đen vẫn cử động, nhưng cơ thể cậu thì hoàn toàn ngã gục. Những móng vuốt giơ cao thanh kim loại đen ban nãy đã đâm vào cơ thể mình, và nhằm thẳng vào trái tim của con người, đâm xuống.

Thanh kim loại ấy, đã không thể nào chạm được tới trái tim.

Bởi, cả cơ thể cô ta khựng lại. Một cảm giác lạnh lẽo tới ghê người đang tràn tới. Từ bên trên, từ cơ thể nhỏ bé đang bị treo lơ lửng ấy. Thân người Dong Hae hoàn toàn bất động. Nhưng, không phải chết. Có một điều gì đó, rất rất lạ. Kẻ ấy có thể nghe thấy trái tim kia vẫn đập. Mọi cảm xúc trên gương mặt hoàn toàn biến mất. Một gương mặt đầy sát khí và hoàn toàn vô cảm như một Vampire đích thực, cùng một đôi màu cam.

Hai cánh tay nhỏ giơ lên, chạm vào một thứ gì đó trong không khí. Một thứ mà dường như đôi mắt màu cam có thể thấy được. Bàn tay siết chặt, và ở đầu mỗi ngón tay, xuất hiện những móng vuốt trắng, nhỏ, nhưng ánh lên ánh xanh sắc nhọn. Và, Dong Hae xé đôi thứ cậu vừa nhìn thấy, mang theo một tiếng gầm điên loạn vì đau đớn. Cánh tay còn lại của cô gái, trong nháy mắt, bị xé toạc như thể nó chỉ được làm bằng giấy. Máu đen tóa ra thành từng vũng lớn trên mặt đất. Cũng ngay khoảnh khắc ấy, Dong Hae rơi xuống. Đầu cậu đập mạnh xuống nền đất, và cơ thể hoàn toàn bất động. Dong Hwa cố gắng gào thét tên đứa trẻ, song vô ích khi chẳng có âm thanh nào thoát ra khỏi cổ họng. Không thể cử động, đối diện Dong Hwa chỉ có đôi mắt vàng đã trở nên điên dại. Thanh kim loại bị buông rơi trên người cậu, trong khi cánh tay kẻ ấy ôm lấy phần cơ thể vừa bị xé nát. Và, gầm lên, trước khi lao vào cơ thể nhỏ bé bất động trên mặt đất.

Màn biểu diễn thú vị lắm, con người…

Cơ thể cô gái khựng lại, đồng tử màu vàng đậm dường như đang nở lớn hết cỡ, khi, ở vị trí của trái tim, bị đâm thủng bởi một bàn tay đầy máu. Làn da cô ta nhăn nhúm, rạn vỡ, trước khi cả cơ thể nát vụn thành muôn ngàn những bụi tro đen tía, bay vào không khí. Không thể phản kháng. Đôi mắt vàng đậm ấy dường như còn chưa thể định thần được những gì đã sảy ra. Chết nhanh tới mức bản thân không hề biết. Thay thế cho vị trí của cô ta, vẫn là một đôi mắt vàng đậm. Nhưng, là trên gương mặt của một chàng trai trẻ, với nụ cười nở trên môi.

Với tư cách Ryene phương bắc, thật xin lỗi ngươi về kẻ quấy rầy ấy,…Lee Dong Hwa, phải không?

Chỉ bằng một tay, người thanh niên nhấc Dong Hwa ngồi lên một cách nhẹ nhàng, hướng về phía thân hình Dong Hae đang bất động.

Vì ta quá mải mê, quá hứng thú với cậu bé nhỏ ấy, với con trai ngươi…

Những lời nói, cũng như lời nói của những oan hồn vọng lại, rất nhẹ nhàng, nhưng không hiểu sao khiến một cơn lạnh buốt chậm chạp nhích đi trong từng mạch máu trên cơ thể Dong Hwa.

Cậu ta, là ngươi…hay là ta nhỉ…Một sự tồn tại quá độc đáo và hấp dẫn. Ta rất muốn nếm thử dòng máu ấy. Dù chỉ một lần thôi.

Ngay lập tức, sự hoảng hốt và cả sợ hãi lại một lần nữa bao phủ đôi mắt đen. Nhưng, kẻ ấy chỉ mỉm cười một nụ cười không cảm xúc.

Đừng lo, bởi đó là điều không thể. Dường như máu cậu ta là chất kịch độc với giống loài ta.

Dong Hae vẫn nằm bất động. Dường như là bất tỉnh do cú va chạm mạnh ở đầu.

Ngươi biết không, ta rất vui vì những gì các ngươi đã cho ta thấy tối nay. Một vở kịch tuyệt vời. Vì thế, ta sẽ tặng ngươi một thứ. Hãy nhìn đi nào.

Đôi mắt đen hướng thẳng về phía trước. Trong bóng tối, một thứ đang xuất hiện. Một hình dáng quen thuộc trong chiếc áo choàng đen rách nát và lưỡi hái lóe lên sắc trắng. Cả cơ thể Dong Hwa tê cứng. Cậu vẫn nhớ rõ, rất rõ hình ảnh ấy.

Tử thần!

Tặng ngươi, tử thần của chính ngươi.

Và, mũ áo choàng rơi xuống. Một gương mặt quan thuộc với đôi mắt cam lạnh lẽo. Lee Dong Hae.

Ngủ ngon…

Mọi thứ, biến mất trong một màn đen. Như một giấc mơ đầy máu. Và, khi Dong Hwa mở mắt, một loạt hình ảnh con người và âm thanh ồn ã đập vào não cậu. Dong Hwa, đang ngồi trên chiếc xe ô tô quen thuộc. Đầu xe bị đè nát bởi một thân cột bê tông lớn. Quay đầu lại, Dong Hae vẫn ngồi bất động ngay bên cậu.

Những vết thương nhói lên như muốn xé tan cơ thể. Chúng vẫn còn, như chứng minh những điều vừa rồi không phải một giấc mơ, khiến mọi hình ảnh vừa xuất hiện lại mờ đi trong mắt Dong Hwa. Nhắm mắt lại, chìm vào bóng đem của giấc mơ, một câu nói bất chợt vang lên, như lời khẳng định.

Tặng ngươi, tử thần của chính ngươi.

Chap 37.

Không thể chống cự, không thể phản kháng. Tất cả những gì có thể làm là chờ đợi. Chờ đợi cái khoảnh khắc khi lưỡi hái tử thần chém xuống, giây phút cuối cùng của một linh hồn còn tồn tại trên cuộc đời này.

Một ảo ảnh, đang hiện rõ dần trước mắt Kim Jong Woon. Một ảo ảnh, thật tới kinh hoàng, trong một hình dáng đầy quen thuộc đang lặng lẽ bước tới bên đôi mắt vàng nở lớn. Một thân người gầy guộc ẩn mình trong bộ áo choàng đen rách nát, với lưỡi hái như ánh lên sắc trắng cùng làn hơi lạnh toát ban bọc xung quanh. Không có bất cứ một bộ phận nào trên gương mặt, chỉ là một vùng da trắng bệch. Và hai cánh tay gân guốc cầm lưỡi hái giơ cao….

Tất cả lại biến mất. Không chỉ ảo ảnh về thần chết mà cả ảo ảnh của ma pháp trận. Xung quanh đôi mắt vàng vẫn là một màu đen thẫm kì dị, nhưng, cũng nổi bật một hình dáng khác. Một thân người nhỏ bé, trên làn da đầy những đường vân đen uốn lượn kéo dài tới tận đuôi đôi mắt màu trắng đục. Mỗi phân trên cơ thể người ấy được bao bọc bởi ánh sáng huỳnh quang vàng đậm, ngoại trừ cánh tay trái đang siết chặt lấy khối trong suốt bị lôi ra khỏi cơ thể Jong Woon. Từ lòng bàn tay với làn da lấp lánh như ghép nên bởi muôn ngàn hạt pha lê trong suốt, một dòng máu đỏ thẫm chậm rãi rỉ ra, rơi xuống, và bị nuốt bởi bóng đêm đen.

Kim Ryeo Wook.

Linh hồn bị lôi ra khỏi miệng ngăn mọi lời gào thét của Kim Jong Woon khi bắt gặp hình dáng nhỏ bé kia. Gương mặt Ryeo Wook tuyệt nhiên không cảm xúc, đau đớn hay lo lắng. Nhưng, đôi mắt trắng đục cùng những đường vân trên cơ thể…Jong Woon hiểu chúng là gì, và sẽ phải đánh đổi bằng gì. Những đường vẫn kết nối cùng nhau, tạo nên những từ của thứ ngôn ngữ cổ đầy ma lực. Một bản hợp đồng đánh đổi, giữa sinh mạng và toàn bộ sức mạnh của báu vật phương Bắc. Có được sức mạnh không tưởng tích tụ qua các đời Ryene phương Bắc, và cái giá phải trả là trở thành một oan hồn vĩnh viễn lang thang trong màu đen của bóng đêm.

Jong Woon có thể cảm nhận được, sự sống, đang chậm chạp lan đi trong từng mạch máu. Từng chút, từng chút một, khi sức kéo của bóng tối nhẹ dần và linh hồn quay trở lại cơ thể đang tê cứng. Nhẹ dần, nhưng, linh cảm của cậu lại không phải là sự thua cuộc, mà giống như bóng đen kia đang kìm mình chuẩn bị cho điều sắp diễn ra. Và, đúng như điều cậu nghĩ. Sức kéo đột ngột tăng lên, khiến Ryeo Wook không phản ứng kịp, bị kéo về phía trước. Mất mấy giây trước khi Ryeo Wook có thể đứng thẳng lại. Những đường vân đen trên cánh tay dường như ngày càng nở rộng, trong khi máu chảy xuống cũng ngày một nhiều hơn. Những mảng màu bắt đầu xuất hiện trong bóng tối ngay trước mắt hai người, nhiều mảnh rời rạc rồi tụ lại thành một dáng người bất động.

Là Lee Sung Min với đôi mắt màu cam.

Vẫn là đôi mắt ấy, một đôi mắt kì dị dường như có thể nhìn xuyên mọi thứ. Dù là lần thứ hai đối diện, cơn lạnh buốt ghê người vẫn cứ chậm rãi lướt nhanh qua từng mạch máu trên cơ thể Jong Woon, bóp nát mọi ý định nhem nhóm trong đầu óc rằng có thể hạ gục kẻ thù trước mắt. Cậu có thể nhìn thấy, Ryeo Wook, dù hiện tại với sức mạnh vượt cậu gấp trăm lần, cũng lùi lại một bước trong vô thức. Một cánh tay vẫn siết chặt khối linh hồn của chính Jong Woon, nhưng trong bàn tay kia, biểu tượng ma pháp trận phương Bắc hiện lên như phòng thủ.

Rốt cuộc, ngươi là ai?

Vết thương trên cơ thể Sung Min đã lành. Vết đâm lớn giờ chỉ còn là một mảng da hồng nhạt. Từ chính vết đâm ấy, muôn ngàn những đường vân vàng đậm lan ra như thể những xúc tu. Màu vàng. Chúng là những đường vân của ma pháp phương Bắc. Jong Woon có thể thấy mọi ma lực còn lại trong cơ thể cậu đang trôi tuột đi nhanh như nước. Giống như bị hút bởi chính biểu tượng bát quái dưới chân và đem đến cho cơ thể con người bất động kia. Đôi mắt cam mở to không hề chớp hay chùn bước khi nhận ra sự xuất hiện của Ryeo Wook. Nó chỉ chậm rãi lướt đi trên gương mặt cậu, từ đôi mắt trắng đục cho tới làn da lấp lánh thủy tinh. Và, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười như nụ cười của một tử thần.

Trong nháy mắt, những sợi dây ánh sáng đang trói chặt Kim Jong Woon và cả linh hồn cậu đều biến mất. Bóng đen vỡ vụn như một tấm gương. Linh hồn quay về cơ thể cùng lúc với một cú đẩy mạnh vô hình. Cơ thể Jong Woon bị đẩy bật về phía sau, về phía những màu sắc của hiện thực đã quay trở lại, như thể bị ném ra khỏi màn đen. Cánh tay hướng về phía trước không kịp để chạm vào Ryeo Wook. Tiếng gầm vang lên như xé tan bóng tối…Nhưng, màu đen đã biến mất. Cùng cả hình bóng con người trong đôi mắt vàng nở lớn.

Chỉ còn lại mình cậu trong bóng đêm đen.

Ryeo Wook mở to đôi 1 mắt nhìn về phía trước. Đôi mắt trắng đục như đôi mắt của một kẻ mù lòa. Nhưng, cậu có thể nhìn thấy ẩn sâu trong màn đen ấy, một con người đang đứng như tan vào chính bóng tối của nơi này. Jong Woon đã thoát khỏi đây. Là lựa chọn của kẻ ấy. Ma lực hiện tại của cậu không đủ để phá đi màu đen đang bao phủ quanh đây. Ryeo Wook không thể hiểu nổi những điều đang tiếp tục diễn ra. Bàn tay vừa siết chặt lấy linh hồn Jong Woon vẫn đang nhỏ máu. Âm thanh xì xì và cảm giác râm ran như thể bị hàng ngàn con kiến bò qua trong lòng bàn tay. Và, chỉ mấy giây sau, vết thương đã hoàn toàn lành lặn. Khẽ xoay bàn tay để ma pháp trận hiện ra. Một thoáng cau mày hiện lên trong đôi mắt. Vết thương bên ngoài đã lành, nhưng bên trong cơ thể, sự ăn mòn đang lớn dần. Những đường vân đang nuốt dần mọi sự sống bên trong cậu. Cái giá phải trả cho lượng ma thuật khổng lồ này.

Một cơn gió, chính xác là một cơn gió, khẽ lướt nhanh qua gò má, trong bóng đen đang bao phủ. Một cơn gió mang mùi hương của anh đào. Ryeo Wook bất giát quay theo hướng ngọn gió đang biến mất mà không hề phòng bị. Đôi mắt bất chợt mở to. Sắc trắng đục bên trong nó đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là màu đen quen thuộc, cũng như toàn bộ biểu tượng ma pháp và những cơn đau âm ỷ trên cơ thể. Và, trước đôi mắt ấy, một khoảng trời xanh dương nhạt với thảm cỏ xanh đang nhẹ đung đưa. Quay đầu trở lại. Màu đen cũng đã hoàn toàn biến mất trước mắt cậu. Chỉ có một cây anh đào cổ thụ với muôn ngàn những cánh hoa hồng nhạt. Cũng một con người đang chìm trong giấc ngủ. Mái tóc khẽ dựa vào thân cây lớn.

-Cậu…

Những âm thanh của lời nói đầu tiên thoát ra khỏi cổ họng, khiến đôi mắt đen mở to. Một giấc mơ ư? Khi cậu có thể nói. Mái tóc nâu cũng khẽ gục gặc. Và đôi mắt đang ngủ nhẹ mở, hơi nheo lại vì ánh sáng đột ngột đâm vào. Ngay khi nó bắt gặp hình ảnh con người trước mắt, người ấy bật dậy, đầy cảnh giác trong tư thế phòng thủ của Karate.

Với đôi mắt màu nâu sáng.

Lee Sung Min.

*************

-Ryeo Wook!

Ma pháp trận một lần nữa xuất hiện trên tay Kim Jong Woon, trước khi được ấn vào một khối cầu đen trong suốt đang trôi lờ lững trong không khí như một cái kén khổng lồ. Nhưng, như tất cả mọi lần trước đó, ma pháp trận chỉ in dấu lên mặt cầu trong nháy mắt rồi hoàn toàn biến mất, như thể bị hút vào bóng đên đen. Ma lực cuối cùng khiến cơ thể ấy khụy xuống. Một nắm đấm mạnh lên mặt cầu, tạo nên những đường sóng tròn đều đặn lan ra như thể một mặt nước trong, trước khi đôi mắt vàng hoàn toàn bị che phủ bởi mái tóc đang rủ xuống. Mất mấy giây trước khi người ấy đứng dậy. Căn nhà vẫn lành lặn nhờ kết giới bảo vệ Kim Jong Woon vừa thu lại. Chỉ còn ánh sáng xanh lá nhạt đang tỏa ra không khí từ cả hai quả cầu đang trôi trong không khí. Một quả cầu đen lớn nhất, và quả cầu chứa Jo Kyu Hyun.

Cũng như quả cầu đen, quả cầu trắng cũng nuốt chửng mọi ma pháp trận tấn công vào nó. Ánh sáng xanh tỏa ra soi rõ một hình thù đang cuộn tròn bên trong như thể một con thú non trong trứng, cùng một loạt những sợi gân mảnh nối từ lớp vỏ trắng vào.

Vậy, đây là lí do Ryene phương Tây đem theo kẻ đó ư? Vì sức mạnh ghê hồn có thể át chế cả sức mạnh báu vật phương Bắc. Nhưng, nếu thế, tại sao đến bây giờ con người ấy mới bộc lộ sức mạnh của mình? Tại sao Jo Kyu Hyun đã liều mạng bảo vệ con người ấy khỏi sự tấn công của chính cậu và Ryeo Wook? Thứ pháp thuật cổ xưa, cổ xưa hơn rất nhiều so với hàng trăm năm linh hồn Kim Jong Woon từng tồn tại. Còn hơn cả một Ryene. Trong hình dáng một con người.

Cũng giống như Ryeo Wook.

Ryeo Wook….

Và, trước khi sự sợ hãi và lo lắng nuốt chửng cơ thể ấy, một âm thanh khổng lồ bùng phát sau lưng cậu, khiến đôi mắt vàng quay lại. Chính giữa đỉnh của khối cầu đen, một cột sáng khổng lồ màu vàng đậm đang tỏa ra, phá đi một cách dễ dàng phần mái của căn nhà trước khi chiếu thẳng lên bầu trời đêm không một vì sao. Mây đen cuộn tròn xung quanh luồng sáng ấy, cùng với tiếng gào thét của những con người bình thường vì kinh hoảng và cả tiếng sấm chớp nổi lên. Trước khi, chúng biến mất, nhanh như một chớp mắt mơ hồ, cùng cả quả cầu đen ấy, để lộ hai người đang đứng trên mặt đất. Một đôi mắt cam mở lớn, cùng bàn tay đang siết chặt lấy cổ một người, nhấc lên cao dễ dàng như thể nhấc một con búp bê.

-RYEO WOOK!!!

Đôi mắt cam chỉ nhìn Jong Woon với vẻ thờ ơ, và quăng Ryeo Wook về phía cậu trước khi Jong Woon có thể lao tới. Lực ném khiến cậu hơi khựng lại. Giữ chặt lấy cơ thể bất động của Ryeo Wook. Cậu vẫn có thể nghe thấy những nhịp đập của trái tim như một phép màu. Những nhịp đập, dù rất nhỏ, cho dù biểu tượng ma pháp trận trên cơ thể đã hoàn toàn biến mất. Tiếng bước chân tới gần làm Jong Woon giật mình. Ngay lập tức, cậu đẩy cơ thể Ryeo Wook về phía sau, chắn giữa cậu ta và kẻ đang tiến tới.

Đôi mắt cam vẫn mở to vô cảm. Sự lạnh lùng còn lớn hơn nhiều nếu so với đôi mắt Jo Kyu Hyun khi lần đầu tiên tới nơi này. Cánh tay giơ cao, khi một quầng ánh sáng tròn tím đậm xuất hiện bên trên bàn tay trái. Với lượng ma lực còn lại, tạo ma pháp trận dạng yếu nhất cũng đã là quá khả năng của Jong Woon rồi.

Chết dưới tay kẻ đó cũng được. Nhưng, cậu cần bảo vệ Ryeo Wook, cho dù phải đánh đổi điều gì.

Và, trong nháy mắt, Jong Woon lao về phía trước, không dùng ma pháp trận mà dùng chính sức mạnh cơ thể quật Sung Min về phía sau. Một giây bất ngờ tạo lợi thế cho cậu khi cả cơ thể Sung Min bị đập mạnh xuống đất. Nhưng cũng chỉ một giây sau, một âm thanh lớn bùng nổ trước khi Jong Woon bị quăng vào bức tường trắng, tạo một lỗ hõm sâu cùng muôn ngàn những mảnh vụn gạch đá vương vãi trên sàn. Sung Min đứng dậy, dễ dàng, trước khi tiến về phía Kim Jong Woon.

Chấm dứt ở đây ư?

Có vẻ, ta không thể làm tròn được lời hứa với cậu rồi, Ryeo Wook…

Đôi mắt vàng nhắm lại, và cơ thể không chút phản kháng. Đợi chờ điều sắp diễn ra.

Nhưng….

Đôi mắt vàng mở lớn, khi không có bất cứ điều gì sảy ra với nó. Thân người nhỏ bé trước mắt, đang khựng lại. Đôi mắt cam mở to trong một sự ngạc nhiên. Khi, từ miệng, máu đỏ đang ộc ra như thể vừa bị một vết thương sâu. Cả cơ thể Sung Min không ngừng run rẩy, co giật. Tại cú đánh vừa nãy của Jong Woon chăng?? Không thể nào. Một cú đánh bình thường không thể làm tổn thương kẻ vô sự khi đối đầu với vòng linh thú Xodiakkos. Jong Woon bất động trong một giây. Cậu vẫn chưa hiểu được điều gì đã sảy ra. Nhưng, đây là một cơ hội duy nhất. Cơ hội cuối cùng cho cả cậu và Ryeo Wook. Và, không chần chừ, Jong Woon lao về phía cơ thể Ryeo Wook đang bất động trên sàn, ôm lấy cậu ta, trước khi cả hai tan như bụi vào không khí. Hoàn toàn biến mất.

Mọi suy nghĩ của Jong Woon chưa hề thoát khỏi đôi mắt cam. Nhưng, đôi mắt ấy đã không làm gì cả. Cơ thể gập lại trong cơn run rẩy trước khi đổ gục lên nền đất, vẫn không ngừng co giật. Đôi mắt như một máy chiếu vụt hiện rồi lại vụt mất trong màu cam đậm và nâu. Máu vẫn ộc ra.

Là cơ thể không chịu nổi ma lực.

Đã đến lúc ta phải ngủ rồi ư?

Những đường nứt vỡ xuất hiện dày đặc trên khối cầu đang bao bọc lấy cơ thể Jo Kyu Hyun. Và, khi đôi mắt cam nhắm lại cùng cơ thể hoàn toàn bất động, khối cầu vỡ nát. Cơ thể bên trong nó rơi xuống nền đất.

Đôi mắt đỏ thẫm mở to.

********************

Âm thanh ầm ầm vang lên khiến đôi mắt xanh lá giật mình. Những con búp bê xung quanh kẻ ấy vẫn đang miệt mài trong công việc của mình. Ngoại trừ một thanh niên với mái tóc là những sợi màu trắng bạc. Đôi mắt bình thường ấy cũng đang mở to.

Bàn tay trái khẽ xoay nhẹ. Và mọi vật xung quanh người ấy biến mất. Chỉ còn lại chàng trai, nhưng trong bộ trang phục Trung Hoa cổ, đứng yên lặng bên cạnh chiếc ngai bằng đá đen khổng lồ mang biểu tượng phương Đông người ấy đang ngồi. Họ đang đứng giữa một căn phòng đá tròn, đối diện một tấm gương. Trong tấm gương ấy, hình ảnh một cột sáng vàng đậm khổng lồ đâm thẳng lên những đám mây đen.

Khóe môi hồng đậm khẽ nhếch, khi người ấy vươn vai như một con mèo lười ngái ngủ.

Xem ra, chúng ta sắp phải đi rồi. Hàn Canh.

______________________

Những con chó địa ngục, tru lên từng hồi như muốn xé tan bóng đêm đen.

Ánh mắt vàng khẽ tuột khỏi cuốn sách cổ trong tay. Người ấy đứng dậy, bước về phía cửa. Cánh cửa sổ nhìn thẳng ra không gian đen thẫm trước mặt. Một khoảng không đen như màu vũ trụ. Một vệt vàng khẽ gợn bên trong nó. Khẽ gợn, rồi vụt mất.

Chậm rãi, thân người trong chiếc áo choàng trắng viền vàng bước ra khỏi tòa lâu đài đồ sộ, đứng bên mép của khối đất. Một khối đất khổng lồ mang tòa nhà đang trôi lơ lửng không trọng lực. Những con chó tru lên, giật đứt dây xích trước khi chạy đến bên chủ nhân của chúng, dụi đầu vào vạt áo. Những ngón tay dài vô thức vuốt ve bộ lông mềm mại mang đầy mùi máu, trước khi đôi mắt vàng nhìn lên bóng đêm trên đầu họ.

Các ngươi sẽ đi cùng ta…chắc chắn rồi. Chỉ ít phút nữa thôi…

_______________________

-Có chuyện rồi sao?

Người ấy không đáp, nhưng đôi mắt đỏ thẫm đang nở lớn nhìn vào bóng đêm đen đang nhạt dần trước mắt họ. Chàng trai phía sau chỉ khẽ thở dài.

-Cẩn thận, dù là chuyện gì, Yun Ho.

***********************************

-Sung Min..

Những câu nói, như vọng lại từ một nơi nào xa lắm.

-Sung Min!

Cậu vẫn cảm giác cơ thể như đang trôi tới một nơi nào đó thật xa.

-SUNG MIN!

Và, lần này, Sung Min bừng tỉnh. Cậu cảm giác như vùa bị đánh mạnh vào đầu. Ánh sáng mặt trời đâm thẳng vào đôi mắt nâu, làm nó nheo lại và những hình ảnh trước mắt chập chờn.

-Em tỉnh rồi, Sung Min.

Giọng nói này, là của Hee Jin… Mở mắt trở lại. Trước mắt Sung Min là màu trắng dịu mắt quen thuộc của những bức tường bệnh viện. Cậu đang ở bệnh viện ư? Tại sao? Sao chị Hee Jin lại có ở đây? Những kí ức ùa về trong giây lát làm đầu cậu đau như búa bổ. Nhưng, ngay khi chúng rõ nét lại, Sung Min bật dậy. Kí ức cậu gián đoạn trong căn nhà của Kim Jong Woon. Khi cậu đang đấu với chàng trai ấy, sau câu hỏi về Jo Kyu Hyun.

Kyu Hyun…

Hai cánh tay ấn Sung Min nằm xuống đầy kiên quyết.

-Nghỉ đi. Vết thương của em chưa lành đâu.

Vết thương nào mới được chứ. Nhưng hiện tại cậu có điều cần quan tâm hơn.

-Jo Kyu Hyun! Hắn ta…

-NGHỈ ĐI! Em yên tâm, hắn ta không có ở đây. Có lẽ hắn bỏ lại em và chạy trốn khi cảnh sát đến. Không tìm được xác Kim Jong Woon và người ở cùng cậu ta. Có thể họ vẫn còn sống. Đừng lo. Mọi chuyện chấm dứt rồi.

Mọi chuyện chấm dứt rồi.

Part 2.

Cả căn phòng chìm trong một màu đen. Tấm rèm cửa đen dày chỉ khẽ rung rinh khi một vài cơn gió đậm mùi tử khí lướt qua, để lộ những mảnh hình nhòa nhạt của hoang mạc khô cằn và mặc trời đỏ máu. Trong nháy mắt, màu đỏ lóe lên giữa sắc đen không điểm nhấn, như đôi mắt 1 con cú mèo nhìn xuyên cả màn đêm. Nháy mắt, rồi hoàn toàn biến mất. Cho tới tận khi tiếng bước chân đều đặn vang lên bên hành lanh cạnh căn phòng ấy.Một người bước vào phòng. Cánh cửa cũng nhanh chóng khép lại, không để lọt vào đó dù chỉ là một tia sáng nhỏ nhoi. Kẻ ấy, cũng mang một đôi mắt đỏ. Những lời thì thầm một thứ ngôn ngữ đầy bí ẩn vang lên. Theo đó, một quầng lửa màu đỏ tía dần xuất hiện, trôi lơ lửng trong không khí, soi sáng cả người đang đứng cùng thân người bất động như trong giấc ngủ đang yên lặng trên chiếc ghế đen.

Người đang ngồi ấy, là một thanh niên trẻ. Đôi mắt nhắm nghiền, bị che phủ bởi những sợi tóc mái dài hung đỏ. Một cánh tay buông thõng trên thành ghế, cánh tay kia đang siết chặt lấy tay ghế bằng đá cứng, làm xuất hiện trên đó những vệt nứt dài. Ngay khi ánh sáng xuất hiện, đôi mắt đỏ mở ra đầy cảnh giác, nhìn thẳng người đối diện một cái nhìn giống như cảnh cáo, rồi nhắm lại.

Đi khỏi đây đi. Chang Min.

Âm thanh vang lên dù người ấy chẳng hề mở miệng. Chang Min không đáp. Cậu chỉ yên lặng đứng nhìn Kyu Hyun trong vài phút, rồi bước về cửa sổ. Tấm rèm bị kéo mạnh, rách toạc, và tan thành muôn ngàn mảnh bụi, hòa vào gió, bay về phía bầu trời chẳng hề có lấy một đám mây. Ánh sáng đỏ như màu máu, chỉ mất mấy giây để nhuộm hoàn toàn sắc đen, soi sáng mọi góc của căn phòng lớn cũng như người bên trong nó. Đôi mắt đỏ lại mở. Nó vốn không tin kẻ mới đến sẽ tha cho mình sự quấy rầy. Dựa người vào cửa sổ, Chang Min chỉ mỉm cười một nụ cười vô cảm, nói:

-Đưa Sung Min trở về đây đi.

Không.

-Tại sao?

Kẻ đó quấy rầy quá lâu rồi.

Chang Min khẽ xoay tay. Ngọn lửa trong không khí run lên nhè nhẹ, trước khi tan thành nước, một thứ chất lỏng đặc sánh màu đỏ tía. Chậm rãi, chất lỏng ấy lan ra thành một mặt cầu dẹt rồi trong suốt, giống như một tấm gương. Một hình ảnh dần hiện lên trong nó. Một thanh niên khác, trong bộ trang phục kẻ sọc của bệnh viện Busan. Cậu ta đang ngủ. Có lẽ thế. Một giấc ngủ có vẻ như rất yên bình.

-Vì quấy rầy, hay vì Hyung- Ryene của phương Tây lo cho những vết thương của cậu ta.

Ngay khi câu nói vừa dứt, một đường nứt xuất hiện trên chính giữa tấm gương, cắt đứt hình ảnh của Sung Min. Trong nháy mắt, hình ảnh giữa tấm gương lại biến mất. Tấm gương vỡ nát phản chiếu lại chính hình ảnh của hai người. Cả hai đôi mắt đỏ đều đang mở to với đồng tử dường như nở lớn trong ma thuật.

Đừng nói những điều vớ vẩn. Chang Min.

Sự gầm gừ sắc nét trong từng âm tiết, nhưng chẳng tác động được chút gì tới Chang Min. Cậu đứng dậy, bước về phía Kyu Hyun. Theo mỗi bước đi, một đốm rạn nứt như mạng nhện lại xuất hiện trên mặt gương nhẵn mịn. Và khi cậu đứng ngay bên chiếc ghế làm bằng đá, mặt gương vỡ vụn. Những mảnh vỡ rơi xuống, tan thành bụi như tấm rèm trước khi chạm đất.

-Nếu dùng ma thuật hồi phục vết thương cho cậu ta, sẽ khỏi, nhưng đồng thời linh hồn sẽ bị ăn mòn như một cái giá trả cho những kẻ sống trong bóng tối chúng ta.

Kyu Hyun không đáp. Đôi mắt đỏ lạnh lùng vẫn chẳng chút rung động, nhìn thẳng Chang Min.

-Cho dù Hyung không nhận làm việc đó vì cậu ta đi chăng nữa, hãy đưa Sung Min trở về, trước khi bùa chú Trung thành nuốt chửng Hyung.

Dưới ánh nhìn màu đỏ thẫm, tay áo đen dài của bộ trang phục Jo Kyu Hyun đang mặc dường như chỉ hoàn toàn trong suốt. Hình ảnh trong đáy con ngươi ấy, một cánh tay đang ánh lên thứ ánh sáng đỏ bất thường. Khi nhìn kĩ hơn chút nữa, là một cánh tay với những vết lằn đỏ giống như bị siết bởi một cuộn dây nung nóng. Không chỉ là những vết lằn đỏ bình thường. Những vết thương thiêu cháy cả da thịt của cánh tay, ăn sâu vào bắp tay tới gần 5cm, và đang ngày càng sâu hơn. Ở một vài phần, có thể thấy được cả ánh trắng của xương.

Câu nói cuối cùng, trước khi Chang Min bước khỏi căn phòng. Chỉ còn lại đôi mắt đỏ của Jo Kyu Hyun. Ngay khi sự yên tĩnh trong căn phòng quay trở lại, sắc đỏ nơi đáy mắt bị nhấm chìm trong một dòng cảm xúc đang dâng lên đầy mãnh liệt. Không phải đau đớn, mà là một cơn giận ghê người. Năm đầu ngón tay ấn sâu vào tay ghế đá, sâu, trước khi những móng vuốt dài bóp nát lớp đá như thể tay ghế chỉ làm bằng cát mịn. Trong nháy mắt, hiện tại hoàn toàn tan biến. Thay vào đó, là kí ức trở về.

Flash back.

Những hình ảnh nhập nhòa, chập chờn ẩn hiện sau lớp màng trắng bao bọc lấy toàn cơ thể, quay trở lại. Nhập nhòa, nhưng cũng đủ để kẻ đang bị giam cầm cảm nhận được ma lực ghê hồn lấn át cả ma pháp trận phương Bắc. Cơ thể nó đông cứng chẳng thể nào cử động. Làn da được nối với muôn ngàn những ống trong suốt, truyền vào cơ thể thứ ma lực nóng bỏng như dòng lửa. Ma lực mới khôi phục vết thương ngay trên lồng ngực. Cổ tay cũng không còn bỏng rát.

Lee Sung Min vẫn sống. Chỉ có thế, Jo Kyu Hyun mới có thể vẫn tồn tại. Nhưng, ma lực này, nguồn gốc từ đâu? Lee Sung Min là một con người. Còn thứ ma lực này, không phải ma lực của các Ryene mà nó biết, cổ xưa hơn và mạnh mẽ hơn. Ma lực mang bóng tối đặc trưng của một Vampire. Cực kì hùng mạnh. Kẻ ấy đã cứu Ryene phương Tây. Nhưng điều đó chẳng hề khiến Kyu Hyun cảm động. Trái lại, một cơn giận giữ không thể nào ngăn được đang bùng phát, ngày càng lớn hơn khi những dòng ma thuật mới vẫn đang không ngừng cuộn chảy bên trong cơ thể ấy.

Jo Kyu Hyun này là Ryene của phương Tây, dù chết cũng không phải kẻ cần sự thương hại của bất kì ai!

Không chỉ đưa vào cơ thể Kyu Hyun ma lực mới, ma thuật phương Tây cũng đang dần hồi phục. Nhưng, bất chấp điều đó, Kyu Hyun chẳng thể nào cử động. Cơ thể đông cứng và ương bướng như thể nó vốn chẳng hề thuộc về Ryene của phương Tây. Bị động, chờ đợi sự giúp đỡ như một kẻ thấp hèn. Tất cả chúng làm đôi mắt đỏ như rực lửa. Nó có thể cảm nhận được, phía bên ngoài lớp vỏ đang bao bọc mình như vỏ trứng, lượng ma lực xuất hiện ngày một nhiều mà mạnh mẽ hơn. Và chúng như đâm sâu vào bản năng hành động của một Ryene, thôi thúc, cào xé đầy khó chịu khi cơ thể chẳng thể nào phản ứng.

Jo Kyu Hyun này là Ryene của phương Tây!

Sự nhục nhã nào có thể hơn với một Ryene khi thậm chí chẳng thể bảo vệ được một con người trước một Vampire thường đẳng, phải trông chờ hoàn toàn vào một kẻ mình không hề biết. Yếu đuối. Đó là điều tuyệt đối không bao giờ được có ở Jo Kyu Hyun này. Lạnh lùng và mạnh mẽ. Chỉ có thế mới đem đến cho 1 Vampire ma lực và sức mạnh. Chỉ kẻ có sức mạnh mới có thể đứng lên bảo vệ cho những điều quan trọng nhất với bản thân.

Nhưng, Jo Kyu Hyun này đã thua một Vampire.

Sự tồn tại của một kẻ yếu hèn sẽ chẳng có ý nghĩa gì với cuộc sống này.

Mục tiêu của Jo Kyu Hyun kể từ khi ấy, chỉ có mạnh, mạnh lên. Khi linh hồn Shim Chang Min tan biến qua những kẽ ngón tay bất lực và yếu đuối. Cảm nhận chính một phần bản thân mình đang biến mất, và chẳng có thể làm gì ngoài gào thét và xé tan mọi thứ trước tầm tay. Nó sẽ không bao giờ để những điều ấy tái hiện. Không bao giờ để bất cứ ai có thể cướp những thứ quan trọng của nó khỏi tay.

Tất cả chúng, chỉ làm được khi nó mạnh lên.

Bất chấp tất cả, đạp lên mọi thứ, biến chúng thành những con tốt hi sinh để bảo vệ bàn cờ, và trở thành Ryene đứng đầu của phương Tây..

Những gì đã đánh đổi không cho phép Jo Kyu Hyun này biết đến 2 từ thua cuộc.

Nhưng, nó đã thua.

THUA.

Một kẻ yếu đuối sống nhờ kẻ khác.

Nếu chết đi, Jo Kyu Hyun này vẫn sẽ ngẩng cao đầu. Nhưng, một khi còn hơi thở, Ryene của phương Tây chỉ được chiến thắng, không bại trận hay quỳ gối trước bất kì ai.

Ta là Jo Kyu Hyun, Ryene của phương Tây!

Bất chợt, cả cơ thể Kyu Hyun run nhẹ. Không phải một cơn run rẩy chỉ vì sợ hãi. Giống như một phản ứng bản năng khi cơ thể tích tụ bởi máu và ma lực cảm nhận được trong vô thức một luồng ma lực hùng mạnh khác sắp tới gần. Và, chỉ một giây sau, mọi hình ảnh cùng màu sắc mờ mờ qua lớp màng trong của quả cầu biến mất. Thay vào đó, một quầng ánh sáng vàng rực rỡ đâm thẳng vào đôi mắt đỏ, trong giây lát khiến đôi mắt bị chói lòa. Là ánh sáng tạo nên bởi ma thuật của Vampire vừa xuất hiện. Bởi, cũng chính khoảng khắc ấy, ma lực trong những ống nối liền vào cơ thể Kyu Hyun bỏng cháy. Nó át đi mọi dấu vết của ma pháp trận phương Bắc, nuốt chửng chúng, thay thế bởi một mùi hương nồng quen thuộc tới lại kì. Thính giác, thị giác, và khứu giác của Vampire vượt trội hơn hẳn so với con người. Nhờ chúng, Kyu Hyun có thể phân biệt chính xác mọi mùi hương cũng như đặc điểm bên ngoài của bất cứ thứ gì từng lướt qua mắt cậu. Và khả năng ấy đang cố gắng nói với cậu điều gì đó. Một điều rất quan trọng trong quá khứ mà Kyu Hyun từng quên. Liên quan tới mùi hương này. Giống một mùi hương đã từng lướt qua mũi cậu. Một mùi hương ở vùng đất tạo bởi ma lực của Ryene…

Vùng đất của những con sói khổng lồ bảo vệ báu vật phương Nam.

Là nó, mùi của tro trong không khí. Mùi của những hạt bụi tro tím thẫm đầy bí ẩn xuất hiện sau khi Kyu Hyun giết chết con sói canh giữ tòa nhà đá.

Và, những nghi vấn một lần nữa nuốt trọn Kyu Hyun.

Nhưng, trước khi cậu có thể suy đoán được điều gì, một âm thanh lách tách kì dị vang lên ngay trên lớp vỏ của quả cầu trắng như nứt vỡ. Kyu Hyun có thể cảm nhận được những ống nối liền với cơ thể cậu đang lỏng dần, tan biến. Sắc đen của bầu trời cũng rõ nét hơn qua từng mảnh vụn vỡ đã rơi đi. Mùi hương kia và cả mùi của báu vật phương Bắc đều đã biến mất. Âm thanh lọt vào tai cậu, yên lặng tới lạ kì. Sự yên lặng của kết thúc.

Cuộc đấu đã chấm dứt rồi.

Lớp vỏ hoàn toàn nát vụn. Cả cơ thể Kyu Hyun rơi mạnh xuống sàn nhà bằng đá cứng. Đôi mắt đỏ ngay lập tức mở to đầy cảnh giác, sẵn sàng đối đầu với mọi kẻ thù. Nhưng…Hoàn toàn yên ắng. Mùi tanh của máu, quyện lại với mùi tro bụi, chậm rãi cuốn quanh cơ thể cậu qua những cuộn gió đêm. Một khoảng trần ngay trước mắt đã bị thổi tung, để lộ bầu trời vần vũ mây đen. Những tiếng kêu thét sợ hãi của con người bình thường, lầm rầm trao đổi và gào thét ai đó gọi cho cảnh sát. Kết giới bảo vệ đã bị Kim Jong Woon thu lại. Mọi việc đã sảy ra ở nơi này chẳng còn gì che đậy, những cuộn khói đen, âm thanh ầm ầm hay tiếng sụp đổ của những bức tường.

Nhưng, tất cả chúng chẳng mảy may làm Jo Kyu Hyun để ý. Cổ tay bỗng nhiên rát bỏng, giống như bị nhấn vào bởi một miếng thép đang nung đỏ, gợi kẻ ấy nhớ tới một sự tồn tại khác. Cùng với nó, một cảm giác lạnh buốt lan tỏa trong từng mạch máu, khi nhận ra, mùi máu tanh quen thuộc trong không khí ấy.

Mùi máu của Lee Sung Min.

Vết thương ngay trên ngực Sung Min đã lành. Bên dưới lớp áo sơ mi bị thủng một lỗ to, làn da đã chuyển sang màu da non hồng nhạt, như thể vết thương nghiêm trọng ấy chỉ là một vết trầy. Những nhịp đập của trái tim mạnh mẽ và vững chắc. Nhưng, từ miệng, cơ thể vẫn thỉnh thoảng ộc ra máu trong vô thức cùng đôi mắt nhắm nghiền. Lee Sung Min vẫn còn sống. Nhưng, rõ ràng, sự sống cơ thể ấy đang mang không phải một sự sống tự nhiên. Là một sự sống lẽ ra đã chấm dứt nhưng được kéo thêm lại bằng ma thuật. Ma thuật không thể chữa lành được hoàn toàn những vết thương của con người. Chúng chỉ có thể hồi phục lại thương tổn bên ngoài và đánh đổi bằng một phần nào đó của chính linh hồn người được phù phép. Vòng ma pháp trận phương Tây xuất hiện trong lòng bàn tay Kyu Hyun, nhá lên ánh sáng màu tím đậm trước khi cậu ấn nó lên vai phải Lee Sung Min. Trong nháy mắt, biểu tượng như in hằn thành một vết xăm bên trên làn da ấy, trước khi chìm vào trong những mạch máu đang không ngừng chảy. Nhưng, chỉ trong nháy mắt thôi. Bởi, cũng ngay lập tức, những mạch máu quanh điểm tiếp xúc ấy phồng lên thành một màu tím tái, và Sung Min hộc ra máu nhiều hơn.

Là phản ứng của cơ thể khi không thể chịu thêm ma lực nữa. Một bởi ma lực đưa vào cơ thể lúc trước quá mạnh, hoặc hai là…vết thương đã quá nặng để có thể giành lại khỏi móng vuốt tử thần.

Những tiếng ồn ào khiến đôi mắt đỏ thoáng lên sát khí. Khi, xung quanh họ, tiếng còi xe cứu hỏa và xe cảnh sát ngày một gần kề. Không như vài phút trước, khi Kyu Hyun vẫn bị giam trong quả cầu màu trắng, ma pháp trận phương Tây hiện tại có thể xuất hiện hết sức dễ dàng, thậm chí còn mạnh hơn nhiều lúc trước. Những móng vuốt dài nhọn hoắt khẽ cử động, ánh lên những tia sáng đỏ đầy nguy hiểm. Nó luôn ghét những kẻ quấy rầy.

Nhưng, mùi máu khiến đôi mắt ấy như khựng lại. Vết sẹo trên cổ tay vẫn đang rát bỏng. Cơn đau, và cả một thứ cảm giác gì đó trong đầu óc, ngăn bản thân đứng lên, đối diện với những con người tội ngiệp sắp phải gặp gỡ tử thần. Bản năng vặn vẹo, gào thét bên trong cơ thể ấy bằng giọng nói của bóng đêm, thôi thúc răng nanh cắm vào dòng máu đỏ. Nhưng, âm thanh ấy dường như nhòa nhạt, vọng lại từ một cõi thật xa. Bàn tay Kyu Hyun vẫn đang đặt trên vai Sung Min. Không cần nó, tai cậu vẫn có thể phân biệt được từng nhịp thở của con người ấy. Những nhịp thở dường như rất nhẹ.

Và, một quyết định hình thành, trong khi, đôi mắt trở lại với màu đen.

End Flask back.

Mọi hình ảnh, lại đột ngột biến mất. Không phải, là chính đôi mắt đỏ kia nhắm lại, cắt đứt những điều sắp hồi tưởng tới cũng như những suy nghĩ bí mật của linh hồn. Nhắm mắt lại, không phải mà một màu đen huyền ảo, mà thấp thoáng thứ ánh sáng màu đỏ tía đầy quen thuộc.

Shim Chang Min.

Một tiếng cười thay cho câu trả lời. Chang Min trả lời lại cậu cho dù cậu ta không hề xuất hiện trong căn phòng kín, cũng bằng một giọng nói mơ hồ như giọng nói của Kyu Hyun.

Không thể trách em được. Ai bảo Hyung đã đánh đổi một phần của linh hồn cho sự sống này. Chuyện của hai người cũng thật sự rất bất ngờ.

Chang Min mỉm cười. Tiếng cười trong. Nhưng rõ ràng không chỉ là trêu chọc như cách cậu vẫn cười khi nhắc tới Lee Sung Min. Tiếng cười đặc trưng của một Vampire, nhiều ý nghĩa hơn là đơn giản.

Mới chỉ là Vampire thưòng đẳng và Vòng linh thú Xodiakkos đã không thể địch lại, chắc chắn sẽ không thắng nổi Ryene của phương Bắc, cho dù có thêm sự giúp đỡ của em. Trừ khi…

Kyu Hyun không đáp. Đôi mắt đỏ nhìn thẳng vào không gian rộng. Bốn bức tường đá đen khắc đầy những hình vẽ ma quỷ khổng lồ cùng một tấm gương dài được cẩn sâu vào đá. Ở chính giữa tấm gương là một quả cầu đỏ đang trôi lơ lửng, giống như mặt trời thỉnh thoảng lại bốc ra từng cuộn khói đỏ tươi.

Trừ khi chính Hyung có thể chế ngự hoàn toàn báu vật phương Tây.

Nói điều mình đang nghĩ ra đi, Chang Min.

Trong nháy mắt, một đôi mắt với đồng tử đỏ hiện ra trước Kyu Hyun. Và chỉ mấy giây sau, cả cơ thể Chang Min tụ hình, rắn chắc, đứng im lặng với một nụ cười nửa miệng.

Đi gặp người ấy đi. Jung Yun Ho-Ryene thực sự của phương Tây.

Chap 38.

-Thế nào rồi, Sung Min?

Không cần nhìn, Sung Min bắt chính xác quả táo đỏ tươi Hee Jin ném cho cậu, ngáp dài, xoay xoay quả táo trong tay:

-Vẫn như thế. Bao giờ em được rời khỏi đây?

Hee Jin nhún vai thay cho câu trả lời. Dẫu chẳng có hi vọng gì mình sẽ nhận được câu trả lời mong muốn, Sung Min vẫn cau mày. Ngày thứ tư cậu bị giam trong bệnh viện Busan. Không phải là vết thương của Lee Sung Min quá nặng tới mức phải làm bệnh nhân nội trú, mà đơn giản, dường như chẳng có ai muốn thả cậu ra.

Ngay ngày đầu tiên tỉnh lại trong bệnh viện, người đầu tiên tới gặp Sung Min, không kể Hee Jin vẫn túc trực ở đây, là Giám đốc phụ trách Sở cảnh sát Busan. Ngoài những câu hỏi thăm thường nhật, ông đã đề nghị cậu ở lại đây tĩnh dưỡng cho tới khi hỏi hẳn, bất chấp sự thật mọi vết thương của Sung Min đã lành lặn chỉ trong vòng 8 tiếng đồng hồ. Dù cậu đã từ chối, lại đến lượt bác sĩ phụ trách không hiểu sao cương quyết bắt cậu tiếp tục nằm viện để “ theo dõi tình trạng bệnh án”. Eun Hyuk và Dong Hae biến mất. Không có người thân để phản đối, Sung Min buộc phải giam mình trong căn phòng bệnh đơn đặc biệt với 4 bức tường trắng chẳng khác nhà giam này. Không ai nói, Hee Jin thì chỉ nhún vai vô thưởng vô phạt khi nghe cậu càu nhàu. Nhưng Sung Min hiểu, lí do cậu ở đây, không đơn giản chỉ là tĩnh dưỡng.

Rõ ràng, Lee Sung Min đã lọt vào diện tình nghi rồi.

Cũng phải thôi, khi cậu đột ngột xuất hiện giữa một căn nhà bị nổ tanh bành của Kim Jong Woon. Hai người trong nhà cùng chính bản thân Jo Kyu Hyun đều đã biến mất. Sung Min trong tình trạng bị thương. Khi tỉnh lại, cậu cũng hoàn toàn không khai được bất cứ điều gì về Jo Kyu Hyun hay nơi mình bị giam trong suốt gần 1 tháng bị giam giữ. Lí do cậu đưa ra là do vẫn còn chấn động sau vụ nổ. Nhưng, với các thanh tra kì cựu còn lại của sở cảnh sát Busan, tất lẽ dĩ ngẫu, Lee Sung Min từ một thanh tra đã bị liệt sang diện tình nghi- đồng phạm với Jo Kyu Hyun rồi. Dù chưa đủ chứng cứ để tống cậu vào nhà giam, nhưng chẳng phải phòng bệnh đặc biệt là một cái cớ quá tốt để biệt giam và theo dõi ư.

Điều may mắn cho Sung Min, đó là cậu vẫn có được một người, ít nhất là một người trong Sở cảnh sát luôn tin tưởng mình. Chị Hee Jin. Nhờ cô, Sung Min biết được tóm tắt chính xác mọi việc đã diễn ra trong suốt 1 tháng vừa qua. Như cái chết của Lee Nam Sung tại Trung Quốc, việc có lẽ đã dẫn tới sự biến mất của cả Eun Hyuk và Dong Hae. Cả hai thanh tra được giao nhiệm vụ trong vụ án hợp tác với Gyeongsangnam biến mất, toàn bộ vụ án giờ đã nằm trong tay Kim Ki Bum. Có lẽ chính tên đó là người đã ra lệnh giữ cậu ở đây chứ chẳng phải ai khó tìm. Biết được thông tin, phần lớn thời gian bị giam hiện tại Sung Min dành hết cho suy đoán, suy đoán điều Eun Hyuk đã phát hiện được ở Trung Quốc và lí do cậu ta biến mất. Eun Hyuk chắc chắn sẽ không bao giờ cho Dong Hae đi cùng cậu ta nếu nguy hiểm, ấy là nếu Dong Hae không lén chuồn theo. Rồi sự xuất hiện bí ẩn của Lee Nam Sung. Chẳng nhẽ, trước khi chết, chính ông ấy đã gọi Eun Hyuk tới và đưa cho cậu ta đầu mối. Và Eun Hyuk đang biến mất theo đầu mối ấy.. Nhưng, cũng như vụ án Jo Kyu Hyun, tất cả thông tin Hee Jin có thể cung cấp cho cậu hầu hết đều đâm vào ngõ cụt. Không nhân chứng, không bằng chứng hay dấu vết, nhân chứng biến mất. Tất cả chỉ làm đầu cậu thêm ong ong. Nhưng ít nhất chúng vẫn cho Sung Min một việc để làm ngoài nhìn chăm chăm bốn bức tường sơn trắng đơn điệu, và một việc khác để nghĩ mà không liên quan tới Jo Kyu Hyun.

Dù không thể nói chính xác được cảm giác của mình trong hiện tại, nhưng Sung Min tuyệt nhiên không muốn nghĩ một chút gì tới Jo Kyu Hyun.

Cái tên Jo Kyu Hyun, hiện tại, chỉ cầm nhăm nhe xuất hiện trong đầu cậu, Sung Min đã tống nó vào một góc thật sâu. Cho dù vậy, cái cảm giác dai dẳng, cảm giác giống như trống rỗng vẫn xuất hiện khi Hee Jin nhắc tới cái tên đáng ngét kia. Jo Kyu Hyun đã biến mất, bỏ lại một Lee Sung Min thương tích, giống như bỏ lại một quân cờ chẳng còn ích lợi. Hắn ta có lẽ rất vui về điều đó nhỉ, bỏ đi được một con người phiền phức, không còn kẻ quấn chân khi đối đầu với một Vampire. Lee Sung Min lẽ ra cũng phải thấy thật may mắn, khi rốt cuộc cậu không phải đối diện đôi mắt đỏ ấy nữa, hay dấn thân vào những trận chiến của ma thuật mà súng chẳng khác nào một khúc củi khô. Không còn những câu nói châm chọc trêu đùa của Shim Chang Min. Không còn luôn phải cảnh giác cái cảm giác gai gai kì dị trước một Vampire. Tất cả, đã hoàn toàn biến mất khỏi cuộc đời cậu. Chẳng còn lấy một chứng cứ gì ngoài kí ức rằng mọi điều đã từng sảy ra. Những cuộc chiến đồng hành cùng kẻ ấy. Biến mất, như mọi vết sẹo trên cơ thể cậu đã lành. Lẽ ra Lee Sung Min phải thấy mình là một kẻ cực kì may mắn, khi tất cả đã buông tha khỏi cậu. Quay lại cuộc sống tuần hoàn nhàm chán bình thường. Lẽ ra…

Nhưng, rõ ràng, cậu chẳng vui một tẹo nào.

Chính Lee Sung Min cũng không hiểu được bản thân mình nữa rồi.

_____________________

Những tiếng động rì rầm vang lên, kéo Sung Min khỏi giấc ngủ sâu. Nhờ những giấc mơ mộng mị vẫn thường mang màu máu, cậu luôn dễ thức dậy lúc nửa đêm. Không mở mắt, Sung Min khẽ cựa mình. Ngay lập tức, âm thanh kia tắt ngấm. Qua mi mắt, Sung Min có thể cảm nhận xung quanh cậu vẫn là bóng tối. Nếu vậy, nguốn gốc phát ra âm thanh kia không phải là nhân viên bệnh viện.

Bản năng rì rầm với cậu điều gì đó liên quan tới kẻ thù.

Bí mật, cử động thật nhẹ cánh tay dưới lớp chăn, Sung Min chậm rãi thở những nhịp đều như vẫn đang chìm trong giấc ngủ. Chỉ một gợn di chuyển trên lớp vải thôi, cậu có thể lộ. Khẩu súng chuyên dụng của cậu đã bị thu lại, nhưng con dao găm vẫn được giữ cẩn thận dưới chiếc gối mềm. Hiện tại, âm thanh vang lên xung quanh cậu không chỉ là những tiếng rì rầm mà đã rõ ràng hơn. Tiếng nói chuyện hãm thanh, tiếng từng nhịp thở nặng nề, và âm thanh gì đó giống tiếng rạn vỡ của một tấm gương. Một cảm giác lạnh lẽo chậm rãi lan đi trên từng phân cơ thể cậu, không dính dáng chút gì tới sự sợ hãi một cuộc tấn công. Một cảm giác Sung Min đã nghĩ sẽ không bao giờ còn gặp nữa. Cảm giác nói chính xác cho cậu biết mình sắp phải đối đầu với điều gì.

Ma thuật của Vampire.

Đó không phải Jo Kyu Hyun. Dù không giải thích được tạo sao mình có thể chắc chắn và quả quyết tới thế, nhưng Sung Min khẳng định đó không phải Jo Kyu Hyun. Điều đó chỉ khiến tay cậu thêm siết chặt con dao găm. Không còn kẻ ấy, Vampire vẫn bám theo cậu ư? Vì chuyện gì mới được. Lee Sung Min chỉ là một con người. Cậu không có sức mạnh, ma thuật, hay sự thông minh vượt trội đáng để Vampire bám theo dai dẳng. Chỉ có một lí do có vẻ như chấp nhận được. Chúng muốn bịt đầu mối. Sung Min không nghĩ Jo Kyu Hyun quan tâm tới việc cậu sẽ kể lại những gì cho sở cảnh sát Busan. Con người hạ đẳng, chẳng là gì trong con mắt ấy. Nhưng Shim Chang Min thì khác. Cậu mới đối thoại với cậu ta vài lần. Qua cách nói chuyện, trả lời không thừa một chữ, lí lẽ chẳng thể nào chối cãi, chắc chắn đó là một người rất thông minh. Đủ thông minh để tránh cho mình những rắc rối không đáng có với con người. So giữa chúng và Lee Sung Min, chỉ giết Lee Sung Min xem ra đơn giản hơn nhiều.

Nếu vậy, Shim Chang Min chắc chắn cũng đủ thông minh để hiểu một điều: Lee Sung Min tuyệt nhiên không phải một kẻ dễ đùa.

Một cử động cực nhanh, dường như chỉ diễn ra trong chưa tới một giây, Sung Min bật dậy. Cậu quét mắt thật nhanh khắp căn phòng tối, cố gắng nhìn rõ mọi cử động bất thường nhờ ánh sáng nhàn nhạt của ngọn đèn ngoài cửa sổ khép rèm. Cánh tay cầm con dao đặt ngay trước ngực, sẵn sàng. Âm thanh quanh cậu dường như được vặn nhỏ, để nổi bật lên những nhịp đập mạnh mẽ đầy cảnh giác của trái tim. Nhưng…

Căn phòng trống rỗng. Một cánh cửa sổ chưa đóng hẳn, mở ra cho những cuộn gió đêm ùa vào, rì rầm như thể tiếng nói chuyện của con người. Tấm rèm bay phần phật, che đi rồi hé lộ mặt trăng tròn. Không gian yên lặng tới bất thường. Không chỉ căn phòng mà cả hành lang bên ngoài của bệnh viện. Như thể tất cả đều đang chìm trong một giấc ngủ sâu…

Sự im lặng ấy không làm Sung Min nao núng. Cậu vẫn siết chặt con dao đầy cảnh giác, trong khi từ từ tuột xuống giường để quan sát mọi thứ rõ ràng hơn. Không khí bất thường ấy chỉ càng khiến linh cảm bất an trong cậu thêm rõ nét. Bởi, nói cho cùng, Vampire có bao giờ xuất hiện bình thường đâu. Chiếc đồng hồ điện tử bên giường vẫn đang chạy. Ánh đèn dạ quang xanh cho cậu biết đã 1 giờ sáng. Muộn, nhưng cũng không thể là lí do của sự im ắng lạ kì này. Trí nhớ của cậu vẫn còn khắc rõ nửa đêm của 3 ngày trước, những lúc Sung Min giật mình tỉnh dậy giữa đêm, cậu vẫn nghe được tiếng trò chuyện, tiếng bước chân vội vàng của y tá, hay, thỉnh thoảng, tiếng còi xe cấp cứu vang vọng ngoài sân.Tiến về phía cửa, cậu cẩn trọng gạt chiếc công tắc. Ánh đèn trắng bật sáng, làm đôi mắt nâu hơi nheo lại, song cũng ngay lập tức mở to đầy cảnh giác, đề phòng một bóng đen ập tới. Nhưng, không có gì. Sau khi quan sát cẩn thận một lần nữa, Sung Min đẩy cửa, ra khỏi phòng. Hành lang trắng dài dằng dặc và im lặng, có chút gì đó làm cậu liên tưởng về quá khứ, liên tưởng tới con đường giữa những tấm gương. Quá khứ ấy, không hiểu sao khiến Sung Min bỗng nhiên quay đầu lại, như chờ đợi 1 sự xuất hiện quen thuộc nào đó. Nhưng, thay cho nó, là một cảm giác cả cơ thể bỗng nhiên tê cứng chẳng thể nào cử động. Đối diện với đôi mắt nâu đang mở to cảnh giác, là một màu xám chì lạnh lẽo và yên ả như một mặt hồ đông.

Kim Ki Bum.

Đó không phải thanh tra Kim Ki Bum. Nói chính xác, không phải con người tên Kim Ki Bum. Vẫn gương mặt ấy, nhưng đôi mắt với đồng tử mở to quen thuộc của Vampire, đôi mắt đang nhìn thẳng Sung Min như đánh giá và cả chút gì đe dọa. Sự đe dọa có lẽ là không cần thiết, bởi, ma thuật tỏa ra từ cơ thể ấy đã hoàn toàn khiến Sung Min đông cứng. Đông cứng theo đúng nghĩa đen. Cậu cố gấng cử động những khớp ngón tay. Song chúng cứng như tạo nên bằng đá. Chẳng còn cách nào khác, Sung Min trừng mắt chằm chằm nhìn lại Ki Bum, cái nhìn chẳng khiến kẻ ấy chùn bước tẹo nào. Và, trong nháy mắt, cả cơ thể cậu bị nhấn chìm vào màu tro xám. Những khoảng trắng của tường, rèm, ánh đèn bị nuốt dần rồi hoàn toàn biến mất. Và, khi đôi mắt nâu có thể mở ra lần nữa, đối diện nó là bức tường trắng đã chuyển thành màu đen xám phía bên trên chiếc giường trong căn phòng bệnh. Khung cảnh quen thuộc vào mỗi đêm khi Sung Min giật mình tỉnh dậy.

Đầu óc cậu trống rỗng và nặng trịch, như vừa gặp một ác mộng dài. Nhưng, những kí ức về chúng trôi chảy đi nhanh như nước. Khẽ lúc lắc đầu để lấy lại cảm giác và xua đi những ý nghĩ đầy u tối. Sung Min nhắm mắt. Kí ức của cậu hiện tại chỉ dừng ở lời chào tạm biệt lúc 7 giờ tối với Hee Jin. Song, đôi mắt cậu dường như hoàn toàn tỉnh táo. Chỉ nhắm lại tầm 10 phút, cố gắng trông chờ thần ngủ tới, Sung Min mở mắt. Cậu nhìn chăm chăm vào bức tường, tìm một điều gì để nghĩ.

Trong bóng tối nửa đêm, con người luôn nghĩ tới những điều mình muốn che giấu nhất. Và, theo cái lí lẽ chẳng thể nào chối cãi ấy, như ba đêm dài dằng dặc Sung Min từng trải qua, bất chấp sự phản đối của chính bản thân, những suy nghĩ về kẻ ấy lại bắt đầu ùa tới, cùng với câu hỏi nhẹ như gió thoảng của Kim Ryeo Wook . Những suy nghĩ về Jo Kyu Hyun, và về cậu.

-Tại sao cậu lại đi cùng Jo Kyu Hyun?

Câu hỏi dường như khiến Sung Min khựng lại. Trong thoáng chốc, tay cậu hạ xuống, không hề phòng bị. Ryeo Wook chỉ im lặng mỉm cười, nhìn cậu với đôi mắt nâu trong.

-Vì hắn bắt tôi đi theo, vậy thôi.

-Nhưng cậu đã có rất nhiều cơ hội để trốn chạy, Sung Min. Hay, cơ hội để giết chết Jo Kyu Hyun, và vĩnh viễn thoát khỏi thế giới Vampire.

Hình ảnh của kí ức lại biến mất. Thay vào đó là một khoảng không đen rộng mà Sung Min dường như trôi vô định bên trong nó. Màu đen mang một sức mạnh lạ thường, bắt cậu đối diện với suy nghĩ sâu nhất trong tâm tưởng. Khi cô độc giữa sắc đen hun hút như địa ngục, sắc đen giữa căn phòng tối trong một đêm dài, con người bắt buộc phải đối diện với chính bản thân mình. Như Sung Min trong hiện tại. Và, giọng nói, một giọng nói vang lên, đầy mê mụ, khiến đôi mắt nâu chẳng thể còn phản kháng, nhắm lại, chìm vào suy tưởng.

Tại sao cậu chưa bao giờ nghĩ tới việc rời khỏi Jo Kyu Hyun?

Một câu hỏi tưởng như đơn giản, nhưng Sung Min chưa bao giờ đối diện. Cậu luôn cố giấu nó đi thật sâu. Bởi câu trả lời không chỉ gói trong một tháng ngắn ngủi cậu đi cùng kẻ ấy. Đó là cuộc đời cậu, linh hồn cậu, và điều khao khát nhất Lee Sung Min không bao giờ tiết lộ.

Cậu muốn, một mối liên kết, thứ có thể đưa cậu thoát khỏi sự vô nghĩa và cả cô đơn.

Lee Sung Min là gì?

Với những người trong Sở cảnh sát, đó là một thanh tra trẻ, mẫn cán, tài năng, và gần như chưa bao giờ thất bại. Mọi người vẫn luôn nhìn cậu và Eun Hyuk bằng những cái nhìn ngưỡm mộ. Cả hai chỉ thân thiết với một số người trong Sở, những người cùng cộng tác trong nhiệm vụ, với Lee Dong Hae. Một số người, có thể là ganh ghét, vẫn thường nói hai người là những kẻ kiêu kì, luôn xa cách mọi người và. dường như, lạnh lẽo. Một số thanh tra khác, lớn tuổi hơn, chỉ thở dài và đoán đó là kết quả của quá khứ cả ba người đã trải qua. Cái quá khứ đã biến cả Lee Sung Min, Lee Dong Hae và Lee Eun Hyuk trở thành những đứa trẻ mồ côi.

Sung Min biết rõ họ nói gì, nhưng cậu không quan tâm. Hay, ít nhất, cậu không tỏ ra mình quan tâm.

Thỉnh thoảng, Sung Min vẫn thích về căn nhà trống của bố mẹ và uống rượu vang một mình. Những khi ấy, cậu sẽ tự hỏi bản thân điều đó.

Rốt cuộc, Lee Sung Min là ai?

Người ta vẫn nói, cái xác định một con người chính là những mối liên kết và ràng buộc. Vậy, những mối liên kết và ràng buộc với Lee Sung Min là gì.

Là Lee Hyuk Jae, người thân duy nhất còn lại trên đời của cậu Và, xa hơn một chút, là Lee Dong Hae.

Nhưng, nếu những mối liên kết là những sợi dây dày buộc chặt, thì giữa Sung Min và họ, chỉ giống như một sợi chỉ thôi.

Cả ba luôn đi cùng nhau. Điều tra. Hay một dịp thảnh thơi nào đó. Nếu tham gia, sẽ thấy Sung Min gần như chỉ im lặng và cười nhìn hai con người kia chí chóe giành giật và đấu khẩu. Hai người cũng không phiền về điều đó. Họ đều biết Sung Min thích sự yên lặng và được suy nghĩ một mình, thích ngắm nhìn hơn là tham gia.

Nhưng, cả hai chắc chắn không biết đến một điều, khi nhìn họ, trong đôi mắt nâu, không phải chỉ có nguyên vui vẻ và hạnh phúc. Chúng có, nhưng dường như chỉ làm nền cho những cảm xúc khác dần bao phủ. Là đau đớn và ghen tị. Ghen tị mối liên kết ràng buộc giữa hai người. Đối với Eun Hyuk, Sung Min giống như một đứa em trai nhỏ thân thiết nhất. Eun Hyuk, dù cách thể hiện ngốc tới mức nào, nhưng luôn cố gắng để che chở cậu, từ cái khoảnh khắc đầu tiên Lee Nam Sung giới thiệu họ với nhau.

Nhưng, Sung Min cũng biết rõ một điều. Ý nghĩa của cậu với Eun Hyuk, không thể so sánh với Lee Dong Hae.

Mối liên kết vững vàng nhất, là tạo bởi máu và tình cảm của trái tim. Eun Hyuk với Sung Min là máu, mối liên kết của máu xương cùng dòng tộc. Còn với Dong Hae, là tình cảm của trái tim.

Sung Min hài lòng với vị trí của mình. Eun Hyuk với cậu đã hoàn thành quá tuyệt với trách nhiệm của một người anh. Cậu sẵn sàng bỏ đi mối liên kết đó, để Eun Hyuk có thể hạnh phúc hơn. Mối liên kết giữa Lee Dong Hae và Lee Hyuk Jae, đó là món quà duy nhất Sung Min có thể làm, hi sinh, vì Lee Hyuk Jae.

Nhưng, sẵn sàng đâu có nghĩa là hoàn toàn vui vẻ. Cậu vẫn có thể vui, nhưng chúng chỉ khiến sự trống rỗng bên trong Sung Min lớn dần. Sự cô độc khi không còn bất cứ mối liên kết nào, dù nhỏ nhất, với bất cứ ai.

Và đó là lí do Lee Sung Min không ngừng hành động. Không ngừng di chuyển. Nhấn chìm bản thân mình trong những vụ điều tra. Nối mình với những mối liên kết với nạn nhân, thủ phạm, với những hệ quả ngầm ẩn đằng sau từng vụ án, với những người bạn đồng hành. Trong hành động, cậu chẳng còn thời gian để nghĩ hay chìm trong sự trống rỗng của riêng mình. Nhưng, khi chúng kết thúc, sự trống rỗng lại quay lại, thậm chí lớn hơn khi nhớ về những mối liên kết chồng chéo của bao vụ án.

Chuỗi ngày tuần hoàn bận rộn, vẫn chưa đủ để cậu quên.

Và, ngay cái khoảnh khắc Sung Min dường như bất lực với cái lỗ trống đang lớn dần trong linh hồn ấy, thế giới Vampire xuất hiện, cuốn lấy mọi sự chú tâm của cậu. Một thế giới tuyệt hảo, nơi không thể dừng lại, bởi dừng lại là biến mất, là chìm vào bóng tối. Những kẻ bên trong thế giới ấy luôn đi mãi, đi trong cuộc chạy trốn tử thần. Không có thời gian thừa thãi cho chiêm nghiệm hay suy nghĩ về chính bản thân mình. Chỉ có toan tính, tham vọng và sức mạnh.

Một thế giới hoàn hảo cho tất cả những gì Sung Min cần để quên đi linh hồn khiếm khuyết của mình. Cậu hoàn toàn bị thu hút, bị chinh phục. Và có lẽ là hoàn toàn quy phục, khi kẻ ấy xuất hiện. Một sự tồn tại hoàn hảo, cô độc. Không cần sự liên kết với bất kì ai. Lạnh lùng và mạnh mẽ. Bóng tối dường như chẳng ảnh hưởng gì tới đôi mắt đỏ luôn nở lớn như ảnh hưởng tới đôi mắt cậu. Sung Min đã trốn chạy khỏi bóng tối để không bị nhấn chìm trong lỗ trống linh hồn cậu. Còn kẻ ấy, chỉ lặng lẽ đối diện nó, không nao núng, không sợ hãi. Dường như ngay cả bóng tối cũng không tìm được điều gì khiến linh hồn ấy run sợ, trốn tránh.

Jo Kyu Hyun.

Sung Min đã từng nhìn vào kí ức của Kyu Hyun. Một kí ức đầy máu, khi mọi mối liên kết của con người ấy với thế giới đều dần biến mất. Như những gì từng sảy ra với cậu. Khi ấy, đôi mắt đen cũng chìm trong nỗi đau chẳng thể nào tả hết. Đau đớn tới muốn xé tan linh hồn của chính mình.

Như cậu.

Sung Min còn tồn tại, sống cho dù không có chút ý nghĩa gì với cuộc đời này, bởi lời hứa với người cậu yêu quý nhất trong quá khứ. Lời hứa cho dù phải đạp qua sinh mạng của người ấy để tồn tại, vẫn phải cười và sống.

Còn Kyu Hyun?

Không lời hứa hay những lời thề ràng buộc. Chính bản thân linh hồn ấy đứng lên và chiếm giữ lấy cả bóng đêm. Trở nên lạnh lẽo, nhưng mạnh mẽ. Tiếp tục tồn tại cho dù cũng chẳng có ý nghĩa gì với bất cứ con người hay Vampire nào đã và đang tồn tại.

Một hình ảnh hoàn hảo cho mọi điều cậu luôn mơ ước, mọi điều cậu cố gắng đạt được và ngưỡm mộ.

Và, Sung Min đã vui. Cậu đã rất vui, cho dù bề ngoài luôn nói là rắc rối và phiền phức, khi một loạt những sự kiện không báo trước tặng cậu một sợi dây liên kết mới. Sợi dây liên kết với chính Jo Kyu Hyun.

Mối liên kết trói buộc của hai sinh mạng. Cứu và được cứu. Cậu có lí do, có ý nghĩa để tiếp tục tồn tại, có thể hành động, chạy không ngừng trong thế giới tạo nên bằng ma lực của những Vampire hùng mạnh.

Và, không còn phải làm mọi thứ một mình.

Cho dù, là một mối liên kết với kẻ sát nhân.

-Cậu nghĩ tôi muốn đi cùng một kẻ sát nhân sao?

Ryeo Wook không đáp. Cậu ta phóng mắt về phía sau lưng họ, nơi bóng xa xa của những dãy núi dài.

-Họ đã giết người. Đó là sự thật. Nhưng vì thế mà coi họ là những kẻ chỉ đáng nguyền rủa và xa cách, cậu nghĩ con người chúng ta có thực sự công bằng không?

-Cậu là con người?

Ryeo Wook trả lời bằng một cái gật đầu.

-Nếu đã thế, tại sao cậu có thể nói vậy. Đồng loại của cậu bị giết. Và cậu nghĩ điều đó không đáng lên án ư?

Lần đầu tiên, Ryeo Wook nhìn thẳng vào Sung Min với một cái nhìn lạnh lẽo. Cái nhìn khiến mọi lời chỉ trích định tuôn ra của cậu bị ứ lại trong cổ họng.

-Đồng loại? Họ cần đối xử với tôi xứng đáng từ đó trước khi đòi hỏi sự thông cảm từ tôi.

-…

-Tôi không nói việc giết người đúng hay sai. Nhưng, đối với họ, đó không phải sai. Rốt cuộc thì Vampire cũng đâu phải con người. Không phải đồng loại, Vampire giết một con người thì cũng chỉ như cậu giết chết một con kiến mà thôi. Đó là những gì cần làm để một Vampire tồn tại. Cũng giống như con người giết thịt động vật để ăn. Các người đòi hỏi họ hối lỗi, dừng lại. Tại sao phải thế? Chẳng nhẽ sự tồn tại của con người nhỏ bé mà họ giết ấy quá quan trọng với thế giới này. Hay chỉ đơn giản bởi con người sợ nạn nhân tiếp theo là họ? Con người cũng chẳng phải những sinh vật quá tốt, những kẻ luôn làm điều thiện để yêu cầu ngược lại. Có con người nào dám khẳng định mình hoàn toàn trong sáng, rằng mình chưa giết chết một sinh vật trên đời. Vampire sinh ra và tồn tại trong bóng tối. Con người cũng mang bóng tối. Chẳng có loài nào có đủ tư cách chỉ trích nhau.

-Vậy nếu một ngày chính cậu bị giết thì sao? Khi ấy cậu cũng sẽ vui vẻ với cái mớ lí lẽ ấy và kề cổ trước móng vuốt chắc??

Trái lại so với mọi điều Sung Min đã hình dung trong đầu, Ryeo Wook mỉm cười. Một nụ cười tươi.

-Đó là điều tôi muốn. Điều tôi vẫn đang chờ đợi ngay trong giây phút này đây. Chết dưới tay người ấy, trở thành một phần của Vòng linh thú, đó là tất cả ý nghĩa sự tồn tại của tôi.

Một kẻ điên rồ chăng?...

Nhưng, dù Jo Kyu Hyun có ý nghĩa gì, dù cảm giác của Sung Min với kẻ ấy, với những gì hắn đã làm có là gì, Jo Kyu Hyun cũng đã biến mất khỏi mắt cậu rồi.

Có vẻ, Sung Min đã lầm tưởng về mối liên kết giữa hai sinh mạng. Có lẽ đó chỉ là suy nghĩ và ảo tưởng của chính cậu. Và chẳng có chút ý nghĩa gì với 1 Vampire.

Cậu đã nghĩ gì đây, mong chờ trở nên thân thiết?

Có lẽ đầu óc cậu gặp quá nhiều ma thuật cũng đã trở nên hỗn loạn rồi.

Chính cậu đã ngưỡm mộ, bị hút vào sự cô độc, lạnh lùng và mạnh mẽ của Jo Kyu Hyun. Vậy tại sao lại còn lầm tưởng mình có lẽ sẽ có chút ý nghĩa với đôi mắt vô cảm ấy. Jo Kyu Hyun, Vampire sống trong bóng tối, không cần bất cứ ai hay bất cứ điều gì để tồn tại.

Còn Lee Sung Min, vĩnh viễn chỉ là một kẻ vô nghĩa và cô độc mà thôi.

Part 2.

Đi gặp người ấy đi. Jung Yun Ho-Ryene thực sự của phương Tây.

Một cơn gió khẽ lướt qua, thổi tung những sợi tóc màu hung đỏ, mang theo cả những tiếng thì thầm, nhẹ nhàng len vào tai người đang đứng, như những lời thắc mắc cho sự xuất hiện bất ngờ ở nơi này. Một cơn gió trong lành, như chính vùng đất bình lặng đang chìm trong giấc ngủ dài. Nơi người ấy đang đứng là một cánh rừng, tĩnh lặng với những cơn gió như tiếng hát vi vu, thổi tới một ngọn đồi trải dài thoai thoải. Một ngọn đồi thấp, và ở chân đồi là một ngôi nhà. Ngôi nhà kiểu Hàn Quốc truyền thống, chỉ có một tầng nhưng diện tích thì khá lớn, nằm cô độc. Nổi bật giữa những bức tường sơn trắng là một cây hoa đào nhỏ, trồng ngay trong sân, nở những nụ hoa hồng nhạt rực rỡ trên nền lá xanh mềm mại, cho dù, đây không phải mùa nở của anh đào.

Ngay khi người đang đứng bước ra khỏi bóng đen che kín của cánh rừng, một cách mơ hồ, một loạt những âm thanh trong nối tiếp nhau vang lên, ngân dài như báo hiệu cho chủ nhân cả vùng đất sự viếng thăm. Đôi mắt đen chậm rãi ngẩng lên. Bên trên những thân cây ngoài cùng của cánh rừng là một loạt những chiếc chuông gió xanh màu của lóng tre, treo cân xứng như một tấm màn. Đáp lại âm thanh ấy, một đợt gió cuộn xoáy, không phải gió thường mà là những con gió trắng bạc đầu, đột ngột xuất hiện, cuốn vòng quanh căn nhà lớn như bảo vệ. Chúng gầm gừ những âm thanh đe dọa đầy ghê rợn, nhưng chẳng làm đôi mắt đen bình thản kia có chút bận tâm. Trái lại, người ấy khẽ quay đầu. Đôi mắt dần chuyển sang màu đỏ với đồng tử đang nở rộng.

Âm thanh của những chiếc chuông gió đã dừng rồi.

Đây là ý kiến của Chang Min?

Đáp lại câu hỏi mơ hồ vọng lại bên trong từng ngọn gió, Kyu Hyun chỉ im lặng. Những đường vân ma thuật rõ nét dần bên mắt trái và trên gò má, ánh lên tia sáng đỏ đầy nguy hiểm, sẵn sàng cho một cuộc đấu sắp sảy ra.

Chang Min luôn là một đứa trẻ thông minh. Nhưng điều đó chưa đủ để kéo con tới nơi này, Kyu Hyun.

Sự xuất hiện đột ngột của một con người khác ngay trước mắt, chẳng làm đôi mắt đỏ có chút mảy may của sự bất ngờ. Bởi, ngay vài giây trước, ánh mắt vốn đã chỉ đâm chặt vào nơi ấy, như chờ đợi. Khóe môi khẽ nhếch lên như đe dọa khi nghe giọng nói bình thản tới lạ lùng. Người ấy, cũng nhìn lại chính Kyu Hyun với con ngươi đỏ đậm. Một gương mặt hoàn toàn vô cảm, tới mức người ta sẽ tò mò phải chăng mọi Vampire mang danh xưng của phương Tây đều thế.

Nếu con đã tới, chỉ có thể vì vật này thôi.

Bàn tay Jung Yun Ho mở rộng. Trong nháy mắt, những ngọn gió cuộn tròn bên trên bàn tay ấy, tạo một quả cầu gió trắng. Những ngọn gió xoay với tốc độ cực nhanh, cọ xát vào nhau, tóe ra những tia lửa điện cùng âm thanh lớn tới bất ngờ. Rồi, chúng lại đột ngột biến mất. Trôi lơ lửng trong không khí, là một viên đá đỏ, long lanh dưới ánh sáng mặt trời.

Nửa còn lại của báu vật phương Tây.

Nhanh tới ăn gian vài tích tắc, ngay khi viên đá đỏ kia xuất hiện, Kyu Hyun lao về phía kẻ ấy. Đôi mắt đỏ ánh lên đầy sát khí, trong khi móng vuốt trắng bạc mở rộng, phản chiếu ánh sáng như lưỡi hái tử thần. Nhưng, tốc độ ấy vẫn chưa là gì so với Yun Ho. Bàn tay ngay lập tức nắm lại. Viên đá biến mất. Khi những ngón tay lại mở ra, chúng đã trở thành những móng vuốt dài. Ngiêng người, để đường chém của Kyu Hyun chỉ lướt qua không khí, bàn tay cử động đầy mềm dẻo, tấn công lại cậu. Quá nhanh để Kyu Hyun lùi lại. Một vết chém dài ứa ra máu đen trên gò má. Những móng vuốt trên bàn tay đối diện tiếp tục vung lên, nhưng lần này va đập vào móng vuốt của Kyu Hyun. Âm thanh giống tiếng búa đập vào thanh sắt cùng kình lực bằng gió đẩy bật cả hai người. Cuộc đấu, nhưng tuyệt nhiên hai gương mặt chẳng hề mang cảm xúc. Cả hai đứng thẳng lại một cách dễ dàng. Vệt máu của chính bản thân mình lên móng vuốt, Kyu Hyun nếm nó như một hành động chứng tỏ sẽ không dừng lại, trong khi đôi mắt vẫn nhìn thẳng Jung Yun Ho. Không mang một vết thương, ánh sáng ma thuật màu đỏ tía đang dần bao bọc lấy cơ thể Jung Yun Ho. Dưới chân người ấy, biểu tượng ma pháp trận phương Tây dần xuất hiện.

Nếu muốn lấy được nó, hãy chứng minh mình đủ khả năng để đánh bại Ryene thực sự của phương Tây ta đây, Jo Kyu Hyun.

Lời nói như lời tuyên chiến. Và, Kyu Hyun chấp nhận nó, một lần nữa lao vào Jung Yun Ho như một dã thú vồ mồi. Yun Ho không hề cử động, đứng yên như coi thường hành động ấy. Nhưng, ngay khi những móng vuốt bạc chỉ còn cách gương mặt ấy vài centimet, một lực đẩy vô hình lại ném Kyu Hyun về phía sau. Một biểu tượng ma pháp trận phương Tây xuất hiện trên khoảng trống giữa hai người, biến mặt đất thành một màu đen thăm thẳm. Ánh sáng chiếu thẳng từ dưới lòng đất lên viền của ma pháp trận, tạo một cột sáng cao gần 2 mét. Và, khi ánh sáng chói lòa ấy tan dần, một người nữa đột ngột xuất hiện.

Lee Sung Min.

Cả cơ thể Sung Min bị trói chặt bởi những sợi dây đen dầy cui ngoi lên từ bóng tối dưới chân, nhấc cậu lên khỏi mặt đất. Một trong số chúng siết chặt quanh cổ họng, khiến làn da trên gương mặt tím tái cùng những lời nói phát ra rời rạc và khó nhọc. Đôi mắt nâu mở lớn, dường như bị nhấn chìm trong sợ hãi.

-Kyu…Hyun…cứu…

Nhưng, trước khi câu nói có thể vuột hết ra khỏi cổ, một cánh tay xuyên thẳng qua trái tim người ấy. Máu đỏ bắn ra, nhuộm đi làn da trắng bạc, bắn lên cả đôi mắt đỏ đậm chẳng mảy may cảm xúc của Kyu Hyun. Đôi mắt như đôi mắt tử thần. Đôi mắt nâu nhìn chằm chằm vào cậu, trước khi cơ thể co giật một lần cuối cùng, và bất động.

Cậu ta không có ý nghĩa gì với ngươi ư, Kyu Hyun?

Yun Ho, đã biến mất ngay trong khoảnh khắc Kyu Hyun đâm vào cơ thể ấy, và xuất hiện lại sau lưng cậu. Cánh tay khoác lên vai Kyu Hyun như một người bạn tri âm, cùng lời nói ma mị đặc trưng của những kẻ đến từ bóng tối. Một bàn tay quết lấy máu vương trên cánh tay cậu, quệt nó lên gương mặt thứ máu đỏ đang dần đông đặc.

Cảm nhận nó đi, Kyu Hyun. Đây là máu của con người. Máu của Lee Sung Min. Đôi mắt ngươi cũng đã mở to trong kinh ngạc khi ta kéo kẻ ấy ra từ bóng tối. Nhưng, ngươi vẫn giết cậu ta, vì cậu ta đã cản chân ngươi……

Tại sao vậy, Kyu Hyun? Cậu ta đã cứu ngươi. Rất nhiều lần. Cánh tay ngươi đang bị ăn mòn vì bùa phép trung thành. Chỉ một lát nữa thôi, nó sẽ ăn đến trái tim ngươi, bóp nát nó như ngươi bóp nát trái tim kia. Nhưng ngươi vẫn giết cậu ta. Tại sao vậy? Ngươi tin tưởng sẽ giết được ta và đoạt lâý trọn vẹn báu vật phương Tây?Ngươi vẫn sẽ thoát khỏi bùa phép trung thành trước khi nó nuốt chửng ngươi. Chỉ cần giết được ta….

Cậu ta chỉ là một con tốt dưới chân ngươi, phải vậy không. Một quân cờ có thể hi sinh, tiêu diệt, dễ dàng như khi ngươi ấn răng nanh vào dòng máu đang cuộn chảy của một con mồi. Dù có cứu ngươi hàng ngàn lần, Jo Kyu Hyun cũng không biết tới tiếc thương. Kẻ tự xưng là Ryene của phương Tây khi ta bị trục xuất khỏi thế giới Vampire. Ngươi không có cảm xúc. Jo Kyu Hyun là kẻ sống trong bóng tối, là kẻ tan cùng bóng tối. Nếu có chăng, đó chỉ là cơn khát, sự tức giận, nỗi nghi ngờ,…là tất cả những cảm xúc đã tạo nên bóng đêm đen… Cậu ta, với ngươi, chỉ là…

Câu nói bị khựng lại, khi khắp cơ thể Kyu Hyun được bao phủ bởi thứ ánh sáng lân tinh kì dị. Chúng thiêu cháy mọi phân cơ thể Yun Ho chạm lên cơ thể ấy, biến làn da trắng bệch thành một màu đen như thối rữa.

-Câm miệng lại đi!

Câu nói xen lẫn cùng những tiếng gầm gừ đầy đe dọa. Yun Ho chỉ khẽ nhếch mép mỉm cười và lùi lại. Khắp cánh tay xuất hiện một cơn co giật. Và, khi chúng ngừng, màu đen biến mất, như tan vào không khí.

Vì ta đã nói những suy nghĩ của ngươi ư?

-Vở kịch ngu ngốc này, chấm dứt đi.

Trong một thoáng, bóng ma nụ cười của sự hài lòng khẽ lướt qua trên gương mặt Yun Ho.

Ngươi có thể cảm nhận được nó? Kyu Hyun, lòng kiêu ngạo của ngươi che đi lí trí rồi. Đó là Lee Sung Min.

Đôi mắt đỏ nhìn thẳng vào ánh mắt nâu sáng đã trở nên vô hồn trước mắt, trong khi bùa phép trung thành dường như nung cháy cánh tay kẻ ấy tới tận xương.

-Lee Sung Min…là một kẻ ngu ngốc không bao giờ biết đến đầu hàng hay cầu xin sự xót thương.

Và, cả cơ thể kẻ được gọi là Lee Sung Min run rẩy. Co giật. Những cơ bắp cũng như gương mặt, rúm ró, trước khi tan chảy như nó làm bằng nước. Hình nhân tan thành một thứ chất lỏng đen đặc sệt, trôi tuột qua tay Kyu Hyun, trước khi hoàn trở lại cùng bóng tối. Nuốt lấy hình nhân ấy, những vòng của ma pháp trận bắt đầu quay. Và, trước khi Kyu Hyun có thể làm bất cứ điều gì, tất cả xung quanh cậu trở thành một màu đen. Chỉ có duy nhất Kyu Hyun đang đứng giữa màu đen vô tận, thậm chí không hề biết mình đứng vững trên điểm tựa là gì. Cánh rừng chuông gió, ngọn đồi, ngôi nhà, và cả Jung Yun Ho biến mất. Nhưng, tiếng nói của kẻ ấy vẫn vang vọng giữa không gian.

Vậy, Lee Sung Min là gì trong tất cả những lí do ngươi tìm đến ta, Kyu Hyun?

Trong nháy mắt, điểm tựa dưới chân Kyu Hyun tan chảy, mềm oặt như cát lún, hút dần cơ thể ấy xuống với một lực hút cực nhanh. Chỉ một giây, và chỉ còn đôi mắt đỏ cùng phần trên cơ thể Kyu Hyun hiện rõ. Cánh tay vừa bị hút xuống lại giật lên, được bao phủ bởi ánh sáng lân tinh. Nhưng, màu đen trở thành những xúc tu chắc chắn, siết chặt lấy cơ thể ấy, kéo chìm nó xuống với một sức mạnh ghê hồn, một sức mạnh lấn át hoàn toàn sức mạnh của Vampire. Đôi mắt đỏ chỉ có thể nở lớn cùng những tiếng gầm gừ ghê rợn, trước khi phải nhắm lại và hoàn toàn chìm vào bóng đêm đen.

Cả cơ thể Kyu Hyun trôi giữa màu đen. Không thể cử động, bị đè nặng bằng một lực vô hình nào đó. Sự sống, ma thuật, cùng mọi lí trí dường như bị bóng đêm rút dần khỏi cơ thể ấy. Thân thể trở nên vô nghĩa. Chỉ còn linh hồn không phòng bị chìm vào những suy nghĩ của riêng mình.

Vậy, Lee Sung Min là gì trong tất cả những lí do ngươi tìm đến ta, Kyu Hyun?

Jo Kyu Hyun này là kẻ không cần đến bất cứ ai. Ta là bóng tối, tan cùng bóng tối. Linh hồn chỉ biết sinh ra để hoàn toàn cô độc và làm chủ bóng đêm đen, như những lời nhận xét của tất cả Vampire.

Đó là điều tất cả luôn luôn nghĩ, và là điều chính ta mặc định cho bản thân ta.

Nhưng… hỏi một con người có ý nghĩa gì trong tất cả những lí do hành động của ta ư?

Jo Kyu Hyun này không cần bất cứ ai.

Linh hồn trở thành bóng tối. Bóng tối là sức mạnh, vô cảm, và cả sự cô đơn. Ta không còn linh hồn như một con người để có thể suy nghĩ cho kẻ khác. Không có trái tim để xót thương, cho dù là dành cho kẻ đã cứu chính bản thân mình. Ta là một Vampire.

Trên đời này, chỉ có Shim Chang Min là kẻ duy nhất có thể xuất hiện trong những lí do của ta. Vì đó là một phần của chính bản thân ta, là một nửa của linh hồn ta.

Còn ngươi? Ngươi chỉ là một con người.

Tất cả những gì ta đã làm, chỉ bởi bùa phép trung thành, bởi ma thuật thôi thúc những hành động của ta. Thoát khỏi nó, ngươi cũng sẽ chỉ như một con người hạ đẳng trong thế giới này. Không có chút ý nghĩa gì với linh hồn ta. Ta có thể giết ngươi khi ta muốn, khiến ngươi vĩnh viễn biến mất để chứng minh rằng, Jo Kyu Hyun này không cần bất cứ ai.

Luôn là như thế.

Phải vậy không?.....

Ta đang làm gì, tự hỏi chính bản thân mình vì ngươi ư? Nực cười. Ta là Jo Kyu Hyun- Ryene của phương Tây.

Còn ngươi, vĩnh viễn chỉ là một con người.

Vĩnh viễn chỉ là một con người…

Vậy, trả lời ta đi, tại sao ta không thể xua đi đôi mắt ngươi khỏi mắt ta.

Tại sao ngươi có thể khiến ta chìm trong tất cả những thắc mắc vớ vẩn này, khiến ta quên đi lí do ta đến nơi này…

Hay, thực sự, ta chưa bao giờ biết lí do ấy là gì…

Tại sao chỉ cần nghĩ về ngươi, ta quên đi những điều đã nghĩ về mình, quên đi mình là một Vampire, là kẻ sống trong bóng tối. Quên đi rằng Jo Kyu Hyun này không quan tâm tới bất cứ điều gì?

Tại sao đôi mắt ngươi luôn nhìn thẳng vào ta với cái nhìn như thế? Hay là chính bản thân ta đang bị ám ảnh bởi đôi mắt ấy.

Tại sao….đôi mắt ngươi…..giống với đôi mắt của ta?

Khi ta chìm trong kí ức, một Jo Kyu Hyun vẫn còn là con người, đối diện với tấm gương và tất cả mọi thứ với một đôi mắt vô hồn. Ta chưa bao giờ hiểu được loài người. Cách chúng mỉm cười cùng nhau, giận , ghen, hờn , ghét. Tất cả những cảm xúc vô bổ ấy. Con người nói, chúng tạo nên từ liên kết, chính chúng tạo nên ý nghĩa của một con người.

Và ta, chẳng có chút ý nghĩa gì với cuộc đời.

Không biết đến thứ gọi là tình cảm gia đình và máu thịt.

Cũng chẳng biết đến cái gọi là tình cảm của trái tim.

Ta không cần chúng. Những cảm xúc vô bổ ấy giúp được gì cho bản thân ta? Một con người sống rồi chết đi trong quãng thời gian ngắn ngủi. Dù không có những mối liến kết ấy, ta vẫn sống. Dù có chúng, ta vẫn chết. Vậy, tại sao ta cần tới?

Con người quá sợ cô đơn để ở một mình. Vì sợ nên cố gắng liên kết cùng nhau. Vì sợ nên phải tìm những con người khác, trở nên thân thiết, có việc để làm, có điều để nghĩ, để trốn tránh khỏi bóng đêm.

Con người sợ màu đen của bóng tối. Nhưng ta yêu chúng. Trở thành bóng đêm. Không còn một linh hồn gò bó của con người. Ta chẳng cần cảm xúc, yêu hay ghét. Ta chỉ cần nuốt vào bóng tối những gì quan trọng với ta. Nuốt vào đó chính linh hồn và thể xác mình.

Ta không sợ cô đơn.

Bản thân mỗi con người vốn đã là sự cô đơn. Chỉ có chính bản thân mình đối diện với mọi điều. Cầu cứu những con người khác, níu vào cảm xúc giả tạo để trốn chạy nó ư? Khi đến với cuộc sống, chỉ có mình ngươi đi. Và khi đi vào bóng đen địa ngục, cũng chỉ một mình. Chấp nhận cô đơn. Chỉ còn bản thân mình. Khi ấy, sẽ chỉ phải nghĩ cho chính mình. Vì cô đơn nên trở nên mạnh mẽ hơn.

Những năm tháng linh hồn tồn tại trên cuộc đời này, trốn khỏi lưỡi hái tử thần, để để ta thấy vô số những con người hạ đẳng. Tất cả chúng đều đã đầu hàng sự cô đơn. Ta thấy chúng luôn tỏ ra mạnh mẽ, nhưng lại khóc, run rẩy, yếu đuối khi đối diện bóng đêm. Chỉ là sự giả tạo tới lố bịch.

Nhưng, tại sao ngươi xuất hiện?

Ngươi là một kẻ cô đơn.

Ta có thể đọc được mọi khoảng trống rỗng trong mắt ngươi, trong linh hồn ngươi. Ta thấy được ngươi đã tìm cách để quên đi mọi thứ, tìm cách trốn chạy bóng đêm như bao nhiêu con người khác. Ngươi cũng chỉ như chúng, chỉ là một con người bình thường như tất cả.

Nhưng, tại sao ngươi không bao giờ khóc?

Đối diện bóng đêm, ngươi chỉ chìm vào những kí ức đau khổ tạo nên bởi cảm xúc của chính mình. Buồn, đau đớn. Nhưng, không bao giờ khóc.

Ngươi coi trọng tất cả những mối liên hệ đã mất đi ấy, nâng niu chúng, như mọi con người. Vì thế mà ngươi đau khổ. Nhưng, dù đau khổ, ngươi vẫn luôn mạnh mẽ. Ngươi không đầu hàng bóng tối, hay tự nguyện để bản thân chết chìm trong cô độc. Vẫn sống, vẫn có thể cười, như cách ngươi đã cười với người phụ nữ trong nhà xe ấy. Dai dẳng, ngoan cường hơn nhiều những kẻ tự xưng là một Vampire.

Sự tồn tại của ngươi, như chứng minh mọi thứ ta đã nghĩ là sai.

Tại sao?

Chẳng nhẽ, cái nhìn của ta chỉ là một phía thôi ư? Sự tồn tại của ta, mục tiêu trở nên mạnh mẽ của ta, chỉ là một cách thôi ư? Đó là tất cả những gì đã khiến ta trốn chạy khỏi địa ngục. Trở nên mạnh nhất, bảo vệ những thứ quan trọng nhất của bản thân mình. Và, chứng minh một điều: Sự mạnh mẽ không phải là vì người khác như con người nói. Ta mạnh mẽ vì chính bản thân ta.

Nhưng, ngươi xuất hiện.

Vì ngươi, ta trở thành gì?

Ta muốn giữ ngươi lại bên ta.

Ta đã muốn chứng minh ngươi chỉ như bao con người khác, run sợ, yếu đuối. Muốn nhìn thấy ngươi cầu xin ta cứu mạng mình khỏi ma thuật hay móng vuốt của Vampire. Phủ định mọi thứ sự tồn tại của ngươi.

Nhưng, ngươi đã không làm.

Ngươi vượt qua mọi thứ khiến con người sợ hãi. Ma thuật, Vampire. Trước chúng, ngươi vẫn hành động mà chẳng hề dừng lại, không trông chờ vào sự giúp đỡ của bất cứ ai. Một kẻ cô đơn, tự mình giải quyết mọi điều.

Ngươi sẽ chết. Dù ngươi mạnh mẽ đến thế nào. Đối diện với chúng, ngươi sẽ chết. Ta sẽ đạt được điều mình muốn.

Nhưng ta đã cứu ngươi.

Tại sao? Chỉ vì bùa phép trung thành thôi phải không?

Ta không có cảm xúc, không có trái tim. Vậy tại sao ngươi có thể khiến ta thắc mắc về trái tim của chính mình.

Ngươi xóa đi mọi thứ trong sự tồn tại của ta.

Ta căm ghét ngươi, phải vậy không?

Ta muốn ngươi biến mất. Để ta có thể chìm vào bóng đêm như trước khi ngươi xuất hiện. Không suy nghĩ, không thắc mắc.

Nhưng, nếu có một kẻ nào đó dám động đến ngươi, ta sẽ giết chết kẻ đó tới tận linh hồn.

Kẻ quyết định sự tồn tại của ngươi, mọi thứ của ngươi, phải là ta!

Chap 39.

-Cậu hồi phục rất nhanh. Tôi nghĩ chỉ tầm 2,3 ngày nữa là có thể yên tâm ra viện rồi.

Mỉm cười tạm biệt, vị bác sĩ già bước ra khỏi căn phòng. Nằm dài trên giường, Dong Hwa hít một hơi sâu, tay bất giác mâm mê lên cổ khi thấy mình có thể thở được dễ dàng. Lớp băng trắng ngăn cậu có thể chạm hay nhìn chính xác được mức độ nghiêm trọng của vết thương, nhưng nó đủ lớn để Dong Hwa hiểu cậu sẽ vẫn còn đau nhức trong một thời gian dài nữa. Ngay bây giờ, chỉ cần nhấc cánh tay trái lên cao một chút thôi, cơn đau nhói sẽ lan nhanh hơn điện giật, đánh thẳng vào não cậu, đủ để khiến cả cơ thể bất động vài giây.

-Để em.

Ji Eun càu nhàu, giật lấy cái gối trong tay cậu, vo nó lại thành một khối tròn êm sau đầu. Dong Hwa mỉm cười. Dạo này việc duy nhất cậu có thể làm chỉ là nằm yên một chỗ và suy nghĩ lung tung. Chuyển vào bệnh viện trong tình trạng cổ họng bị rách, mất máu trầm trọng, có khả năng bị nhiễm trùng, chỉ phải nằm viện gần hai tháng với Dong Hwa có thể coi là một phép màu rồi.

Các bác sĩ, cảnh sát giao thông và cả các nhà chức trách có liên quan đã không thể nào tìm ra một lời giải phù hợp cho vụ án của Lee Dong Hwa. Mức độ hư hỏng của chiếc xe là hoàn toàn lí giải được, sau cú đổ của chiếc cột bê tông. Nhưng, những thương tích của Dong Hwa thì… Vết thương trầm trọng của cậu, được xác định rõ ràng chỉ có thể là do bị thú vật cào. Mà, không chỉ là động vật bình thường. Tất cả đều sâu, mạnh, và chí mạng. Thậm chí không hề có lấy một mảnh vỡ của cửa kính xe găm lên đó. Người dân hai bên đường đã đến hiện trường và gọi cảnh sát ngay lập tức khi nghe thấy âm thanh bất thường. Họ khẳng định không có con thú nào thoát ra từ chiếc xe bốc khói. Đứa bé đi cùng nạn nhân chỉ có dấu hiệu bị va đập vào đầu dẫn tới bất tỉnh. Khả năng duy nhất còn có thể là Dong Hwa đã bị tấn công từ trước. Song, ngay khi tỉnh lại, cậu khẳng định mình không hề bị tấn công. Tất cả mọi khả năng lâm vào bế tắc.

Cảnh sát, và tất cả mọi người, kể cả Ji Eun đều đã không biết một điều, một điều Dong Hwa giấu kín.

Giấc mơ.

Chính bản thân Dong Hwa cũng không thể phân biệt được đó là sự thật hay chỉ là một giấc mơ. Ngoại trừ vết thương trên cổ, các vết thương khác ở chân tay cậu đều biến mất, cũng như vùng đất chìm trong bóng tối, và cả con quái vật trong hình dáng một cô gái loài người, với đôi mắt màu vàng. Nhưng, chính vết thương ấy, cứa vào cơ thể Dong Hwa đau đớn, nhắc cho cậu nhớ một điều : cho dù cậu có chập nhận nó hay không, chúng, những con quái vật hút máu người rõ ràng vẫn luôn tồn tại, và đã từng xé tan cổ cậu. Cô gái ấy, và cả chàng trai lạ mặt không rõ là bạn hay thù. Tất cả, đều chỉ nhằm vào 1 người.

Lee Dong Hae.

Ji Eun chỉ khẽ lắc đầu buồn bã khi nghe Dong Hwa nhắc tới tên thằng bé.

-Nó vẫn không chịu nói chuyện với em, hay bất cứ ai, chỉ giam mình trong phòng thôi. Giống như nó bị ám ảnh điều gì đó. Em nghĩ thằng bé nghĩ vì mình mà anh gặp tai nạn và phải nhập viện.

-Anh đâu có….

-Em biết, nhưng Dong Hae thì không. Ít nhất là cho tới khi nó chịu gặp anh.

Dong Hwa lại thở dài. Dong Hae đã tỉnh lại chỉ ba ngày sau vụ tai nạn, sớm hơn cậu, nhưng là lâu hơn so với bất tỉnh bình thường chỉ vì bị sock trong tai nạn hay va đập đầu vào ghế xe. Ji Eun nói bác sĩ khẳng định Dong Hae hoàn toàn ổn. Nhưng, Dong Hwa biết chắc, có chuyện gì đó đã sảy ra. Cậu biết điều đó khi bắt gặp ánh mắt Dong Hae nhìn lén mình bên ngoài cửa kính. Thằng bé đã không chịu vào phòng bệnh cùng mẹ, không phải vì giận Dong Hwa đã gây tai nạn. Ji Eun nói Dong Hae đã bám theo bác sĩ phụ trách cậu và nằng nặc đòi ông nói appa mình đã khỏe hay chưa. Nhưng, tuyệt đối không gặp Dong Hwa. Ngay cả khi Dong Hwa bắt gặp ánh mắt đen láy lấp ló ngay sau lớp rèm cửa sổ ấy, Dong Hae cũng ngay lập tức tránh đi.

Chỉ một giây nhìn thẳng vào đôi mắt ấy thôi, cũng đủ để Dong Hwa nhìn được, là sợ hãi. Nếu cậu có thể nhớ được tất cả những gì đã sảy ra với mình và con quái vật mang đôi mắt vàng ấy, cho dù dường như chúng chưa từng tồn tại, thì, có thể….Dong Hae cũng nhớ.

Máu và quái vật. Cho dù đứa trẻ luôn khẳng định mình mạnh mẽ đến nhường nào, hay tự giao cho mình trách nhiệm cao cả là cứu thế giới khỏi quái vật bằng kiếm gỗ, thì, gặp chúng, vẫn là sợ hãi. Đó, không phải những điều nên xuất hiện trước mặt trẻ con.

-Có lẽ đợi đến lúc về, anh sẽ thử nói chuyện với con xem…

_________________________________________________

Có thứ gì đó đang chuyển động.

Giật mình, Dong Hwa đứng sững lại. Cậu căng mắt nhìn vào bóng tối, nhưng cũng chẳng thấy gì ngoài bóng đen trải dài của hàng rào. Cho dù thế, linh cảm trong cậu vẫn nhói lên kì dị. Rõ ràng, chỉ vài giây trước, Dong Hwa đã nhìn thấy một bóng đen. Một bóng đen thấp, di chuyển nhanh như thể một con mèo trên bức tường rào ấy. Và, trong nháy mắt, khi nó quay lại, Dong Hwa bắt gặp, là màu cam.

Dong Hae.

Cả căn nhà vẫn yên lặng trong tiếng nhích kim giây của đồng hồ lúc nửa đêm. Chỉ một mình Dong Hwa đứng im lặng bên cánh cửa kính nhìn ra khu vườn nhỏ. Cậu đã đi qua phòng Dong Hae khi ghé qua phòng tắm vài phút trước, đứng trước cửa và lắng nghe tiếng thở, lo rằng thằng bé sẽ gặp ác mộng. Nhưng, nhịp thở nhẹ đều đều chứng tỏ Dong Hae đang ngủ rất ngon. Mà, cho dù thằng bé chỉ giả vờ đi chăng nữa, cũng không đủ thời gian cũng như chẳng có lí do gì để Dong Hae ra khỏi nhà và lang thang trên bức tường rào. Vết thương chưa lành trên cổ cậu cũng không hiểu sao lại nhói lên.

Vampire.

Lắc đầu để xua những ý nghĩ ấy đi, Dong Hwa đi về phía phòng ngủ, thật nhẹ nhàng để Ji Eun không biết, và lấy khẩu súng trong tủ đồ. Đó có lẽ chỉ là một tên trộm đêm ngu ngốc mà thôi. Cậu sẽ kiểm tra lại phòng Dong Hae, và nếu cần sẽ kiểm tra cả khu vườn. Mọi chuyện sẽ ổn và chỉ là cậu quá lo lắng mà thôi. Chỉ vậy thôi…

Nhưng, mọi chuyện lại chẳng hề đơn giản như mọi tính toán của con người.

Phòng Dong Hae trống không.

Ngay khi Dong Hwa áp tai vào cửa gỗ, và nhận ra không hề có tiếng thở đều quen thuộc, cậu ẩy cửa bước vào. Căn phòng hoàn toàn trống không! Chiếc chăn trắng bị lật một nửa, cùng cửa sổ mở toang đang lùa qua từng đợt gió như những tiếng thì thầm. Ngay lập tức, Dong Hwa chạy về phía cửa. Phòng Dong Hae ở tầng hai. Không có cầu thang, cây cối, hay bất cứ gì có thể bám víu để đưa một người tới cửa sổ phòng. Ánh trăng mờ mờ cùng ánh đèn vườn của nhà bên giúp cậu có thể nhìn rõ khu vườn nhỏ. Những thân cây yên lặng như đã chết, trầm ngâm tắm ánh trăng lúc nửa đêm. Con đường trải dài vắng vẻ cũng hoàn toàn yên tĩnh, khi phóng tầm mắt ra xa cũng tuyệt nhiên chẳng hề có một bóng xe.

Yên tĩnh tới rợn người.

Không suy nghĩ nhiều, Dong Hwa chạy xuống khu vườn. Cậu tìm kiếm bất cứ dấu hiện khả nghi nào, nhưng vô ích. Không có lấy dù chỉ một vết chân. Cậu trèo cả lên hàng rào để có thể nhìn khắp khu phố, song cũng chẳng có gì. Ngay khi mất hết hoàn toàn hi vọng, định quay đầu vào nhà gọi cho cảnh sát, một tiếng động bất thường thu hút cậu. Một viên sỏi đột ngột rơi xuống lớp cỏ. Ngẩng đầu lên, và một hình ảnh đập vào mắt cậu.

Dong Hae.

Không phải Lee Dong Hae bình thường, mà là Lee Dong Hae cậu đã gặp trong những khoảnh khắc không rõ là mơ hay thực nữa. Lee Dong Hae với đôi mắt màu cam. Dáng hình ấy, bất động một cách lạ lùng như một bức tượng quỷ vẫn hay khắc trên mái nhà của những nhà thờ. Đôi mắt cam mở to nhìn thẳng vào mắt cậu, một đôi mắt hoàn toàn vô cảm, mang đầy sát khí như chính đôi mắt của kẻ đã tấn công cả hai người. Một cái nhìn dường như xuyên thấu tới những suy nghĩ tận cùng bên trong con người đối diện. Cái nhìn, của kẻ sống trong bóng tối.

Vampire.

Một cử động rất nhẹ nhàng, khi thân người ấy đứng dậy khỏi mái nhà, và, nhảy xuống. Tiếng hét đã suýt vuột ra khỏi miệng Dong Hwa, chỉ dừng lại bởi đôi mắt cam lại đột ngột xuất hiện cách mắt cậu vài centimet. Đôi mắt Dong Hwa mở to, bởi, Dong Hae đáp xuống nhẹ nhàng, thậm chí chẳng hề có lấy một gợn nhỏ cảm xúc bất thường trên gương mặt. Và, trong nháy mắt, Dong Hae quay đầu lại, chạy vào nhà.

Nhưng lần này, Dong Hwa đã nhanh hơn.

Cậu giữ chặt lấy cánh tay Dong Hae, hơi nhăn mặt khi đầu ngón tay tiếp xúc tê cứng như bị lạnh, kéo lại. Dong Hae vùng khỏi tay cậu, với một sức mạnh không thể là sức khỏe của đứa trẻ lên năm, không những có thể giật mình khỏi nắm tay siết chặt, mà còn đẩy ngã chính Dong Hwa. Giây lát, ngay khi Dong Hwa ngã, va khá mạnh vào bức tượng trong vườn, Dong Hae quay đầu lại nhìn thẳng vào mắt cậu. Vẻ vô cảm tuột nhanh khỏi đôi mắt cam đang mở lớn, long lanh, cùng môi cắn chặt như muốn ngăn bản thân nói điều gì. Nhưng, cũng chỉ một giây, và tiếp tục chạy về phía cánh cửa đang hé mở.

-LEE DONG HAE!

Dong Hwa gào lên, bất chấp việc đang là nửa đêm, giữa những giấc ngủ của mọi người. Song, không có bất cứ tiếng động nào từ các cánh cửa sổ hay những căn nhà hướng về kẻ quấy rầy. Và, Dong Hae dừng lại. Đến lúc này, Dong Hwa mới có thể nhìn rõ hình dáng thực sự mà con trai mình đang mang. Dưới ánh trăng, làn da Dong Hae ánh lên một màu sắc dị thường như thể đang khoác lên một lớp bọc màu ánh bạc. Không, chính xác là chính làn da ấy đang tỏa ra sắc trắng, rực rỡ mà cũng đầy lạnh lẽo, dường như làm nổi bật lên màu đôi mắt. Một hình dáng mà rõ ràng không thể nào là của con người.

Nhưng, vượt qua tất cả những điều ấy, vẫn là Lee Dong Hae.

Dong Hwa có thể nhìn rõ sâu bên trong đôi mắt ấy, một đôi mắt đen trong veo lúc nào cũng long lanh. Trong như chính bản thân đứa bé năm tuổi đang ẩn mình dưới dáng vẻ kẻ không phải là người ấy. Đôi mắt, lúc này, không còn là vô cảm, mà là sợ sệt. Cái sợ của một đứa trẻ với chính những ma thuật đang ám ảnh lên cơ thể của chính mình, và cả chút gì nỗi sợ dành riêng cho người cha mà đứa trẻ yêu quý nhất. Là nỗi sợ bị bỏ rơi.

Và, cậu mỉm cười. Cười, vì biết, đó vẫn luôn là Lee Dong Hae.

Dong Hae mở to đôi mắt nhìn cậu, ngạc nhiên như thể trong giấc mơ hoang đường nhất, cậu cũng không nghĩ cha mình sẽ mỉm cười khi bắt gặp mình trong dáng vẻ này. Ngạc nhiên tới mức chẳng còn buồn cử động, và cũng không nhận thấy một điều: cậu đang dần quay trở về hình dáng con người. Màu đen sáng quen thuộc trên đôi mắt, cùng làn da đã chuyển về màu sắc bình thường. Cả hai chỉ đứng yên dưới ánh trăng. Dong Hwa phì cười còn Dong Hae khó hiểu và chờ đợi. Như khung cảnh Ji Eun vẫn hay bắt gặp khi Dong Hae hỏi cha một câu hỏi tò mò theo quan điểm đứa nhóc lên năm.

-Tại sao con chạy?

Dong Hae không trả lời. Ánh mắt cậu tuột dần từ gương mặt người cha xuống mặt đất dưới chân.

-Con ghét vì cha đã gây tai nạn cho cả Dong Hae?

Lắc đầu quầy quậy.

-Vậy nói đi, tại sao? Cha có rất nhiều thời gian rỗi. Đừng lo.

Bằng một cử động nhẹ nhàng, Dong Hwa nhấc bổng Dong Hae, đặt ngồi trên hàng rào, sau đó cũng đu mình lên theo. Cả hai ngồi vắt vẻo, nhìn thẳng vào mặt trăng đang hiện dõ rần sau những đám mây mờ. Chờ đợi. Khoảng lặng giữa họ không phải vài phút mà kéo dài tới gần cả tiếng. Dong Hwa không gạn hỏi. Cậu tin Dong Hae sẽ nói với mình khi thằng bé muốn. Mà Dong Hwa thì rất ít khi sai về Lee Dong Hae.

-Appa…

Dong Hwa mỉm cười, không đáp lại mà chờ đợi những lời tiếp đó. Lần đầu tiên từ khi hai người ngồi lặng bên nhau, Dong Hae quay qua nhìn cậu, rất nhanh, rồi lại chăm chú vào bàn tay đang vặn vẹo. Giống như đang tìm cách diễn đạt chính xác nhất cho điều mình muốn nói, thỉnh thoảng lại há miệng ra rồi ngậm lại ngập ngừng. Điệu bộ khiến Dong Hwa muốn lăn ra cười, nhưng cậu tự nhắc mình một điều: đây không phải lúc để trêu đùa. Hướng mắt quay trở lại mặt trăng với những mảng màu đen xám, một điều gì đó tỏa ra từ Dong Hae khiến Dong Hwa cảm thấy bất an. Trong một thoáng, Lee Dong Hae con trai cậu hình như biến mất, thay vào đó là một con người khác, trầm tĩnh và xa xăm như có thể nhìn được lời gì từ phía mặt trăng. Nhưng, chúng cũng biến mất thật nhanh khi cậu nhóc quay lại nhìn thẳng vào mắt cậu. Đôi mắt đen trong veo. Và câu hỏi buột ra, không còn sự ngại ngùng hay ngượng ngập.

-Con là ai?

-….Lee Dong Hae.

Dong Hwa mỉm cười. Nhưng, nụ cười ấy chẳng còn có thể khiến đôi mắt đen đối diện an tâm. Trái lại, đôi mắt Dong Hae trở nên đanh cứng, một ánh mắt không thể nào là ánh mắt trẻ con, như muốn nhìn xuyên mọi suy nghĩ trong đầu cậu.

-Nhưng con không giống cha, mẹ, hay bất kì ai. Rốt cuộc con là gì, appa?

-Đừng nói vớ vẩn, Dong Hae. Con là con trai của cha…

Câu nói chưa hết, nhưng Dong Hae đã bật dậy, mau lẹ như một con mèo. Cậu lùi lại, tách xa khỏi Dong Hwa. Đôi mắt mở to không hề chớp. Và, dưới ánh trăng, nó dần biến đổi. Đầu tiên, chỉ là một vệt màu cam nhạt nhòa giữa con ngươi, rồi dần dần trở nên đậm nét. Cho tới khi thay thế hoàn toàn đôi mắt màu đen là một màu cam đậm đầy lạnh lẽo.

-APPA NÓI DỐI!

-..

-Vậy, tại sao mắt của con lại khác tất cả mọi người. Tại sao con nhìn được những người vô hình đang đi quanh vườn này mà appa không thể thấy? Họ bảo với con con không phải ở đây. Họ bảo appa nói dối. APPA NÓI DỐI CON! CON KHÔNG PHẢI LEE DONG HAE!

-Vậy, con nghĩ mình là ai?

Lặng lẽ, Dong Hwa đứng dậy. Cậu không tiến về phía Dong Hae. Một thoáng cau mày trên gương mặt.

-Con không tin, vì con không muốn là Lee Dong Hae nữa ư?

Dong Hae không đáp. Cậu chỉ im lặng.

-Đúng. Những người ấy nói đúng, cho dù họ là ai. Cha nói dối. Con không phải con trai ruột của cha. Mẹ con không phải là Kim Ji Eun. Con cũng không phải là con người. Con không giống bất cứ ai từng tồn tại trên đời này.

Dong Hwa tiến dần về phía cậu, đôi mắt hoàn toàn vô cảm, như thể Dong Hae chỉ là một người không quen biết. Mặc cho mỗi câu nói thoát ra dường như khiến Dong Hae co người lại.

-Con biết người ta gọi những người như con là gì không?

Dong Hae không đáp. Cậu chỉ nhìn chằm chằm vào Dong Hwa, môi cắn chặt trong khi bàn tay đang siết run run như kìm chế điều gì đó. Dong Hwa tiến ngày một gần về phía cậu, giơ tay ra. Đôi mắt cam mở lớn thoáng qua dường như hoàn toàn vô cảm, nhưng nếu nhìn sâu, cảm xúc như một thứ gì bị vỡ tan. Cậu cũng giơ tay lên, không phải để bắt lấy cánh tay kia mà là đưa ra trước mặt trong phản ứng bản năng khi lo sợ bị tấn công. Nhưng..

Một cảm giác quen thuộc khiến Dong Hae giật mình, sự ấm áp khi một bàn tay xoa rối bù mái tóc đen, như cách người ấy vẫn làm mỗi sáng. Dong Hwa cười, trong khi Dong Hae chẳng biết làm gì ngoài tròn xoe mắt.

-Thiên thần.

-..

-Sự tồn tại của con, ngay từ đầu đã là một phép màu rồi. Có lã chính phép màu ấy đã tặng cho con đôi mắt này, màu da này, và tất cả những khả năng kì lạ ấy. Con khác biệt, nhưng là đặc biệt. Cha không thể giải thích ngay tất cả mọi chuyện cho con, vẫn chưa đến lúc. Con không phải con ruột của cha. Cha cũng không biết được chính xác con là gì. Nhưng, cho dù con là ai, con vẫn luôn là con trai của Lee Dong Hwa và Kim Ji Eun. Cha mẹ không quan tâm tới việc con kì lạ tới mức nào. Lee Dong Hae luôn là một đứa trẻ ngoan mà, phải không? Cha mẹ luôn yêu con, như ngày đầu tiên chúng ta gặp con và đến tận bây giờ. Sự thật luôn là thế.

Ôm lấy đứa trẻ đang đứng yên, Dong Hwa buông tay, đặt lại trên vai Dong Hae, giữ đôi mắt cam nhìn thẳng vào mình, nụ cười vẫn nở trên môi.

-Còn Dong Hae thì sao?

Không cần câu trả lời, vì đôi mắt cam đã trở lại với màu đen quen thuộc. Một đôi mắt trong veo và ngây thơ của đứa trẻ lên năm, đôi mắt mà mọi người cha dường như có thể nhìn vào đó và đọc được dễ dàng cảm xúc. Dong Hwa ôm Dong Hae, xoa nhẹ lên lưng như cách cậu vẫn làm mỗi khi bế Dong Hae hồi còn nhỏ, nhẹ nhàng, cho tới khi cảm nhận được thân người nhỏ ấy dường như nặng trĩu. Những việc đã sảy ra, tất cả những suy nghĩ hỗn độn đáng nhẽ không nên dành cho một đứa trẻ con, chấm dứt, tan biến như chưa từng tồn tại, trả cho đôi mắt đen một giấc ngủ sâu. Bước vào nhà. Cánh cửa sổ phòng Dong Hae khép lại, nhưng rèm kéo vẫn đủ để thấy một thân người lặng lẽ đứng trong đó, bên giường, cho tới khi mặt trời lên.

Người đang đứng ấy, đã không hề biết một điều, trên bầu trời, như bị che khuất bởi đám mây dày, là một đôi mắt cam mở lớn dường như nhìn xuyên bóng tối, cùng một nụ cười hài lòng nở trên môi…

End Flashback 2.

Flashback 1(ctn)

Dong Hwa giật mình khi tiếng chuông đồng hồ vang lên, báo hiệu đã gần tới nửa đêm. Chiếc điện thoại vẫn đang đặt trong bàn tay nắm hờ, đã gần rơi xuống. Lúc lắc đầu để quay về thực tại, không hiểu sao tự nhiên cậu gần như ngủ gật trong kí ức, Dong Hwa vươn vai đứng dậy. Mười một giờ bốn mươi. Dong Hae đã ngủ yên trong phòng. Chỉ còn mình cậu giữa phòng khách trống. Ngáp dài, Dong Hwa đi về phía căn phòng ngủ, lục lọi trong hộp đồ chưa bày ra hết. Còn một việc nữa cậu cần làm trước khi đi ngủ. Công việc cuối cùng, gần như một thói quen kể từ đêm ấy.

Tuần tra.

Khẩu súng cầm chặt trong tay, Dong Hwa cần trọng bước những bước đi êm trên mặt sàn lát gạch. Việc làm dường như không cần thiết, nhưng chỉ có thế mới khiến cậu an tâm. Đã được đào tạo qua trong quân đội, Dong Hwa có thể sử dụng súng khá dễ dàng. Khẩu súng ngắn đơn giản lắp thêm bộ phận giảm thanh. Mỗi đêm, cậu luôn cầm nó và đi kiểm tra khắp căn nhà, từ các phòng ngủ cho tới các căn phòng trống. Dong Hae hoàn toàn không biết việc đó, còn Ji Eun thì biết, nhưng cũng không hiểu lí do. Dong Hwa chỉ cười và nói nghe thấy âm thanh lạ mỗi khi cô bắt gặp cậu cầm súng lúc nửa đêm. Như một bóng ma, cậu cần trọng kiểm tra thật kĩ từng góc ngách, tìm kiếm một cử động bất thường hay một cái bóng đen mang hình dáng con người trải trên sàn. Căn hộ mới chuyển tới với đủ thứ đồ đạc vất lung tung khiến Dong Hwa mất nhiều thời gian hơn dự định. Nhưng, không có gì cả. Đóng nốt cánh cửa sổ, cậu quay về phòng ngủ, thở ra như nhẹ nhõm. Hầu hết kết quả của những cuộc đi tuần lúc nửa đêm đều là an toàn. Chỉ là hầu hết thôi…

Hai năm, trôi qua thật nhanh.

Tất cả những việc kì lạ dường như chấm dứt sau vụ tai nạn hai năm về trước. Khỏi hẳn vết thương, Dong Hwa trở lại đi làm. Dong Hae cũng vậy. Vẻ ủ dột hoàn toàn biến mất, thằng bé quay trở về với Lee Dong Hae của mọi ngày. Đứa nhóc năm tuổi luôn bày đủ trò nghịch ngợm, hay bám theo quấy rầy mẹ lúc nấu ăn cũng như cha khi đi làm về bằng những câu hỏi tò mò. Cuộc sống của gia đình quay trở về với những nhịp điệu quen thuộc hằng ngày với rất nhiều những tiếng cười. Tưởng như những gì đã khiến nó trật nhịp chỉ là một kí ức sẽ sớm mờ đi.

Nhưng không. Ít nhất, với Lee Dong Hwa.

Cậu vẫn cười với Ji Eun vào mỗi sáng, xoa đầu Dong Hae trước khi đi học, rồi chìm vào công việc trong ngày. Thỉnh thoảng, tất cả cùng nhau đi dã ngoại vào những dịp nghỉ dài. Một vỏ bọc cuộc sống hoàn toàn yên ổn và bình lặng, để che đi sự thật nỗi sợ hãi luôn ám ảnh trong mỗi giấc mơ. Dong Hwa không phải người dễ để những kí ức ám ảnh bản thân mình suốt một thời gian dài. Nếu chỉ là kí ức…Mỗi khi ở một mình hay những lúc tỉnh dậy khi mặt trời chưa mọc, mới có thể thấy được những suy nghĩ luôn giấu kín hiện lên trong đôi mắt ấy. Những tính toán và lo lắng cho vòng quay êm ả của gia đình cậu sắp chấm dứt. Dong Hwa biết điều đó. Cậu biết chắc một ngày những kẻ ấy sẽ lại quay trở về. Bởi, chúng vẫn luôn lởn vởn xung quanh nhà cậu, không vào, nhưng gửi sự đe dọa cùng tiếng gió, biến nó thành những âm thanh như tiếng gầm gừ lúc nửa đêm. Không phải sự sợ hãi khiến Dong Hwa tưởng tượng. Lần đầu tiên tỉnh dậy bởi những âm thanh ấy, Dong Hwa đã nghĩ đó chỉ là trò đùa tạo nên bởi làm việc quá nhiều. Nhắm mắt ngủ tiếp, nhưng linh cảm bất an cứ đeo đẳng kì dị, bắt cậu đứng dậy. Một cánh cửa sổ hé mở, nó và tấm rèm đã tạo nên những âm thanh. Dong Hwa đã nghĩ thế. Nhưng, khi nhìn về phía khu vườn, cậu phát hiện ra một sự tồn tại khác.

Một bóng đen.

Cái bóng đen, không trốn đi mà đứng yên, nhìn thẳng vào cậu với đôi mắt màu vàng đậm. Trong bóng tối, đôi mắt ấy lóe sáng như thể đôi mắt cú mèo. Cùng tiếng cười cao vút như đâm vào màng nhĩ. Khóe miệng hơi hé, lóe sáng khi răng nanh trắng phản chiếu lại ánh trăng. Một cánh tay giơ lên với những móng vuốt dài, đặt nhẹ lên môi, ra hiệu im lặng. Rồi, biến mất.

Như thể kẻ ấy muốn nói vẫn chưa phải lúc để mình xuất hiện.

Như thể chúng đang chuẩn bị cho điều gì đó, chuẩn bị cho một vở diễn dài một ngày kia sẽ bắt đầu, mà nhân vật chính là con trai cậu, Lee Dong Hae.

Kể từ hôm ấy, ngày nào cậu cũng kiểm tra khắp căn nhà và khu vườn lúc nửa đêm. Thỉnh thoảng, Dong Hwa lại bắt gặp một bóng đen lẩn lút bên những hàng rào hay trên tận mái nhà. Trong những lúc ấy, nếu chúng tiến đến gần căn nhà, cậu sẽ nổ súng. Không phải cảnh sát chính quy, cậu không thể để mình bị tố cáo vì sử dụng súng không rõ mục đích quá nhiều. Và, trong tất cả những lần ấy, những cái bóng tan đi như chúng được tạo nên bằng bụi. Chỉ một lần duy nhất, khi sáng hôm sau Dong Hwa sửa sang lại khu vườn, cậu phát hiện thứ chất lỏng đen đặc gần như máu dính lại trên bức tường rào, nơi mình nổ súng tối qua. Cậu đã kiểm tra mọi thứ có thể bằng chất lỏng ấy, nhưng không thể tìm ra nó là gì.

Tất cả chỉ khiến sự bất an trong Dong Hwa lớn dần.

Cái ngày vở diễn của những kẻ ấy bắt đầu, sẽ là lúc nào đây.

_____________________

Những bước chân nặng nề đang ngày một tiến gần, khiến những kệ thủy tinh dường như run rẩy. Hũ lọ chạm vào nhau, phát ra những tiếng leng keng, làm thứ bên trong chúng tỉnh dậy, chuyển động. Những lọ thủy tinh bịt kín, bên trong là một đốm sáng đủ màu. Đốm sáng không đứng yên mà di chuyển, lên xuống hay quay tròn, tìm mọi cách để vượt khỏi chốn giam cầm, song không thể. Một trong số đó, một chiếc lọ ngoài cùng rung rinh như sắp rơi khỏi kệ.

Tiếc bước chân ngày một nặng nề hơn, tiến gần tới cánh cửa bằng sắt đang đóng kín. Ngay sau đó, âm thanh nhức óc vang lên như tiếng búa đập vào kim loại. Cánh cửa oằn mình, rồi chậm rãi chuyển động theo một loạt những bánh răng hai bên, được chuyển lên cao. Một thân hình bước vào, với bộ sừng cong nhọn hoắt và những tiếng gầm gừ. Đôi mắt đỏ như màu lửa lóe lên sau mũ sắt.

Minotaur.

Con thú gầm gừ âm thanh gì đó trong cổ họng, rồi tiến về phía giá treo chật cứng. Đôi mắt chậm chạp nhích đi trên từng cái lọ, dừng lại khi bắt gặp một chiếc lọ mang đốm sáng màu nâu. Càu nhàu trong cổ họng, nó thả một tay đang cầm búa, dùng bốn ngón tay thô kệch xô mấy cái lọ bên cạnh ra, loay hoay một hồi trước khi cầm được cổ lọ. Quay người, con thú bước chậm khỏi phòng, dường như vẫn còn khó chịu khi chủ nhân sai nó làm công việc vớ vẩn này. Đi thẳng, Minotaur hoàn toàn quên đi cánh cửa mà lẽ ra nó phải gõ vào bằng búa lần nữa để đóng lại. Ánh sáng từ hành lang bằng đá bên ngoài phản chiếu vào bề mặt những lọ thủy tinh trong căn phòng lớn, phản chiếu thành đủ thứ màu sắc trên tường. Ngoại trừ một chiếc lọ.

Chiếc lọ ngoài cùng đã nghiêng hơn nửa ra khỏi kệ khi Minotaur lấy lọ thủy tinh mang đốm sáng nâu đi. Bên trong chiếc lọ là đốm sáng màu vàng đang di chuyển theo một vòng xoáy về bên phải, dường như cố sức để đẩy thêm nó rơi xuống đất. Vài giây mất thăng bằng, và chiếc lọ rơi xuống. Không vỡ, nhưng một vết nứt dài trên mặt thủy tinh nhẵn bóng. Chỉ thế là quá đủ rồi.

Ánh sáng vàng, lách ra khỏi chiếc lọ từ kẽ nứt một cách dễ dàng. Trong giây lát, nó xoay tròn trong không khí như ăn mừng chiến thắng và cả tự do, rồi dừng lại. Màu vàng chuyển sang đen. Đốm đen lại tiếp tục phồng to, thành một cái kén khổng lồ. Ánh sáng xuyên qua vỏ kén, đủ để nhìn thấy một hình dáng như hình dáng con người bên trong nó. Rồi, cái kén bị xé nát.

Một bàn tay đầy móng vuốt trắng đâm thủng lớp vỏ bọc. Rồi một bàn tay nữa. Vuốt nhọn xé tan lớp bọc một cách nhẹ nhàng như xé giấy, để lộ cả thân hình. Ban đầu, mọi hình dáng trên gương mặt khó có thể nhận biết khi dường như chúng bị kéo, xé cho méo xệch. Nhưng, tất cả nhanh chóng trở lại bình thường. Là gương mặt một cô gái, cùng đôi mắt màu vàng đậm. Con ngươi dẹt mỏng dính trong cơn khát. Môi nứt toác cùng những răng nanh đầy đe dọa. Kẻ ấy gầm lên, trước khi tan vào gió như cơ thể làm bằng bụi. Nhằm tới mục tiêu đã khiến nó bị giam cầm trong ma pháp của Ryene đứng đầu phương Bắc.

Một hình ảnh mà nó nguyền rủa và khao khát, khao khát nếm được dòng máu đỏ.

Một đôi mắt đen láy của đứa trẻ lên năm.

Lee Dong Hae.

_________________________

Một cảm giác mơ hồ khiến Dong Hae giật mình tỉnh giấc. Kéo chiếc chăn khỏi đầu, đôi mắt ngái ngủ nhìn quanh. Căn phòng tối đen, ngoại trừ một vệt sáng dài vàng nhạt tạo nên bởi cánh cửa khéo hờ. Giữa màu vàng ấy, một bóng đen tròn bất thường giống như một người đang đứng dựa vào khung cửa, ngó vào phòng.

-Appa?

Không có tiếng đáp. Dụi mắt vài lần, khi tỉnh táo và nhìn lại, trên sàn nhà chỉ còn vệt sáng vàng. Cái bóng đen đã biến mất. Ngáp dài, có lẽ lúc nãy cậu hoa mắt, Dong Hae vùi đầu vào gối. Nhưng, giấc ngủ chưa kịp tới, một loạt những âm thanh kì dị đã kéo cậu về hiện thực. Không mở mắt, Dong Hae nằm yên nhưng hoàn toàn tỉnh táo, lắng nghe chuỗi âm thanh cao nhiều giọng điệu như tiếng nói chuyện của con người.

Tiếng của các linh hồn.

Một bước chân tiến vào phòng. Đôi mắt chậm rãi quét khắp căn phòng tối, và dừng lại bên chiếc giường trắng với một đống lùm xùm. Nụ cười thoáng lướt qua trên gương mặt ấy, cùng những bước chân ngày một gần hơn. Những bước đi thật nhẹ như thể đang trôi trên không khí. Ngón tay chậm rãi lướt đi trên mặt chăn mềm mịm, dần dần tiến lên tới mép trên cùng, và, kéo nó xuống.

Trống không. Chỉ có một chiếc gối ôm cùng một cái chăn nhỏ khác được đặt khéo léo dưới lớp chăn dày ấy. Người nhẽ ra phải nằm dưới nó đã biến mất rồi.

Một lần nữa, người ấy phóng mắt tới từng góc tối của căn phòng. Những đồ vật yên lặng như thể cũng đang chìm trong giấc ngủ. Không hề có một cái bóng hay sự chuyển động bất thường. Chiếc tủ độc nhất trong căn phòng đang đóng kín. Tiến về phía nó, người ấy mở cánh cửa. Bên trong cũng chẳng có gì ngoài quần áo.

Trẻ con, luôn thích chơi trốn tìm phải không.

Và, đôi mắt bắt gặp một chuyển động bất thường đang in bóng đen trên lớp sơn gỗ sáng. Một cái bóng đen đang lao về phía nó. Nhanh tới mức khi quay lại, cánh tay chỉ kịp đỡ lấy cái gậy bóng chày cách mặt vài phân. Một đôi mắt cam đậm đầy sát khí và lạnh lẽo đang nhìn thẳng vào mắt nó.

-Con sao vậy? Cha đây mà.

Dong Hae hơi ngẩn người. Đôi mắt cam chớp chớp vài lần, trước khi quay trở lại màu đen. Lùi lại để chừa cho người đối diện khoảng trống, người ấy tiến về phía trước, đủ để vệt sáng vàng soi rõ gương mặt và đôi mắt. Là Lee Dong Hwa. Dong Hwa càu nhàu, giật lấy cây gậy bóng chày trong tay Dong Hae.

-Cha chỉ định xem con thế nào. Lúc nãy trong nhà có tiếng động kì lạ. Có thể là có trộm. Đi cùng với cha ra ngoài nhé.

Dong Hae không đáp. Một vẻ hoài nghi vẫn đang lưu trong mắt cậu. Có một điều gì đó rất kì lạ đang sảy ra. Linh hồn không bao giờ nói dối. Chúng nói với cậu về một kẻ thù sắp tới đây. Nhưng, người cậu gặp lại là cha. Kẻ thù không thể là cha.. Vậy, chẳng nhẽ, là người đã gây nên những âm thanh kì lạ mà cha nói ấy. Có lẽ thế. Nhưng, vẫn có gì đó kì lạ, cực kì kì lạ. Là chuyện gì đây.

Đẩy cánh cửa, để ánh sáng vàng dìu dịu của mặt trăng soi sáng khắp căn phòng ngủ, Dong Hwa dợm bước, nhưng dừng lại, quay đầu nhìn Dong Hae vẫn đang đứng yên với cái nhìn khó hiểu.

-Đi nào, Dong Hae.

Và, ngay khi Dong Hae bước, một điều gì đó diễn ra.

Một bóng đen cao lớn khổng lồ, phóng vọt ngang qua căn phòng khách, hướng về phía cả hai người. Bằng một cử động cực nhanh và sức mạnh không thể là sức khỏe của đứa trẻ mới gần tròn tám tuổi, Dong Hae nắm lấy cổ tay Dong Hwa, kéo cậu vào trong, cùng lúc với đóng sập cánh cửa phòng. Tiếng then chốt. Và chỉ vài giây sau, một âm thanh rèn rẹt khi thứ gì đó cào lên lớp gỗ, cào với những móng vuốt sâu tới mức gần như xuyên thủng cửa gỗ dày.

Dong Hae đứng yên, run rẩy. Đôi mắt cam nở lớn nhìn thẳng vào cánh cửa. Vật chắn cuối cùng giữa cậu và kẻ bên ngoài dường như sắp đổ. Dong Hwa vẫn đang ngồi trên sàn vì lực kéo lúc nãy. Đôi mắt đen hoảng hốt có vẻ như vẫn chưa tin vào điều vừa diễn ra. Những âm thanh của nắm đấm dội vào thành cửa vẫn đang vang lên, ngày một mạnh hơn. Cánh cửa oằn mình, rung rung. Những vết chém sâu bị lực đấm tác động, nứt toác ra. Nhưng không đủ để có thể nhìn những gì đang diễn ra bên ngoài, chỉ để lộ một màu đen đặc. Mất mấy giây để bình tình lại, Dong Hwa đứng dậy, vẫn còn hơi run run.

-Dong Hae, con ở yên đấy.

Ngay lập tức, Dong Hwa tiến về phía chiếc tủ gỗ duy nhất trong phòng. Chậm chạp xoay nó bằng tất cả những sức lực có thể, cậu đẩy chiếc tủ về phía cánh cửa. Chân tủ di trên mặt sàn tạo nên những âm thanh cao rèn rẹt. Dong Hae đứng yên, rồi cũng đẩy cùng với cậu. Sức đẩy của một đứa trẻ, nhưng không thua kém gì Dong Hwa, người đàn ông gần ba mươi tuổi. Đè chắn tủ lên cánh cửa. Những tiếng đập của nhỏ dần. Cả hai cùng nhau xoay cả chiếc giường của Dong Hae, tạo một lực chắn nữa sau chiếc tủ. Âm thanh bây giờ phát ra trở nên ngèn ngẹt. Thở phào, Dong Hwa cười.

-Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng, Dong Hae không thể nghe được chúng.

Những linh hồn, tất cả chúng, không nói bằng giọng nói thì thầm nữa mà đang gào thét, dội ong ong vào màng nhĩ cậu. Những âm thanh hỗn tạp không thể nào phân biệt, ngày một lớn hơn như cảnh báo, khiến Dong Hae khuỵu xuống trên sàn. Hai tay bịt kín tai với hi vọng ngăn những âm thanh ấy lại, song vô ích. Chúng cứ cao dần, cho tới khi trở thành những tiếng rít. Rồi, im bặt.

Mồ hôi Dong Hae ướt đẫm trên lưng áo. Cậu thở nặng nhọc, định đứng lên, nhưng hai bàn tay ghì chặt trên vai bắt cậu ngồi xuống. Dong Hwa vẫn đang mỉm cười.

-Mọi chuyện sẽ ổn thôi.

______________________________________

Có điều gì đó đang diễn ra.

Nhưng, trước khi có thể mở mắt, một cảm giác gì đó, mềm mại và đầy ma mị, bao trọn lấy cơ thể cậu Âm thanh nhẹ nhàng vang lên, thánh thót như tiếng nhạc của piano, dẫn thần ngủ tới, xua đi mọi suy nghĩ trong đầu óc.

Tất cả những gì bây giờ cậu muốn làm, là chìm trong một giấc ngủ sâu.

Một giấc mơ đẹp về cuộc sống trong kí ức, khi vẫn còn đủ ba người, cậu, Ji Eun và Dong Hae.

Dong Hae.

Chỉ một cái tên thôi, nhưng khiến cả bộ não Dong Hwa như bừng tỉnh. Tất cả sự bất an ngay trước đó ùa về. Âm thanh kì lạ vang vọng, mà dường như bắt nguồn từ phòng con trai cậu, Dong Hae. Nhưng, mi mắt cậu không hiểu sao nặng trịch. Tiếng nhạc đã biến mất theo cơn buồn ngủ, nhưng sự êm ái vẫn còn, đầy kì dị. Cảm giác cả cơ thể Dong Hwa như đang bị chìm dần, chìm xuống một khối đặc sệt và mềm mịn.

Và, khi cậu mở mắt, đối diện vẫn là mặt trần nhà quen thuộc, nhưng, nơi cậu nằm không phải là giường nữa.

Dong Hwa đang bị nuốt chửng!

Thay cho chăn gối là một sinh vật kì dị màu trắng với miệng là hai phần tách nhau được viền bởi những chiếc gai, bao chặt lấy từ đầu tới tận hai chân Dong Hwa giống như một quan tài. Nó đang hút dần cậu xuống, nhấn chìm trong một thứ chất đặc sệt, êm ái và mềm mịn. Hoảng hốt, cậu điên cuồng vùng vẫy. Cánh tay cố gắng siết lấy những cái gai trắng đang đan vào nhau trước mặt, bẻ gãy chúng. Nhưng những chiếc gai cứng như sắt thép. Chân, rồi một nửa hông của Dong Hwa đã mất hoàn toàn cảm giác. Sẽ là cả cơ thể cậu, chỉ một chút nữa thôi.

Không thể như thế!

Dồn hết sức lực, nhưng Dong Hwa vẫn không thể nào bẻ gãy những cái gai. Cậu thở gấp. Đây không phải lúc để mất bình tĩnh. Cậu cần phải thoát khỏi đây. Phải bình tĩnh. Phần đang nuốt cậu xuống và cả hai bên cánh tay tiếp xúc đều rất mềm, mềm và dẻo như đất sét. Tay không thể xuyên thủng nó, nhưng nếu là dao thì được. Dao. DAO! Cậu có một con dao gập cán nhỏ bằng bàn tay vẫn hay để trong túi quần. Có thể, nếu lấy được nó….

Hít một hơi sâu, Dong Hwa nín thở, ấn tay mình xuống dưới, ngay vị trí túi quần phải. Bề mặt bên dưới cậu mềm và đặc, nuốt lấy cánh tay một cách dễ dàng. Những ngón tay cử động chậm chạp trong khối chất đặc sệt ấy, lần lục túi. Nhưng bên trong túi, khoảng rỗng cũng đã bị chất đặc sệt chiếm lấy. Loay hoay khá lâu, cơ thể Dong Hwa đã chìm xuống tới quá ngực. Chẳng mấy chốc nữa, đầu cậu sẽ bị nuốt trọn, bị thứ kì dị ấy làm cho chết ngạt.

Và, cậu chạm vào mặt gỗ trơn láng của cán dao.

Chạm được vào không phải đã thành công. Nắm lấy con dao và nhấc lên còn khó khăn hơn rất nhiều. Rất nhẹ nhàng khi nuốt cơ thể xuống, nhưng khi muốn thoát khỏi nó, thứ chất đặc sệt trở nên dính, quện chặt và co lại, kéo khủy tay xuống đầy mạnh bạo. Lực hút xuống cũng theo đó mạnh hơn. Dùng hết sức Dong Hwa cũng chỉ có thể nhấc lên được một cánh tay. Chậm chạp gạt lưỡi dao ra, cậu có thể cảm thấy cả hai tai ù đặc khi chúng bị nhấn chìm. Cảm giác mềm mại mơn man lan dần lên môi rồi hai gò má, chậm chạp nhích đi trên mi mắt, tạo những khoảng đen. Mọi cảm giác của Dong Hwa biến mất. Mắt cậu bị bao phủ bởi màu đen, trong khi đầu óc ngày càng mơ hồ lẫn lộn bởi thiếu oxi. Thậm chí không thể giãy giụa hay gào thét vì chất đặc sệt kia đã lấy đi mọi sức mạnh trong cơ thể cậu rồi. Những lời nói của lí trí nhạt dần, cũng như hiện tại, kí ức, tương lai, và mọi cái tên.

Dong Hae…

Chỉ còn một cánh tay đang vươn lên. Những ngón tay vẫn siết chặt lấy cán dao bằng gỗ. Song, chúng cũng lỏng dần, khi Dong Hwa dần mất đi ý thức. Như biết được điều đó, thứ chất kì lạ loãng dần, để cho hai cánh tay rơi xuống, nuốt lấy hoàn toàn cơ thể ấy.

Nó đã không đoán được một điều, cánh tay đang giơ cao rơi ngang, đâm thẳng lưỡi dao vào thành bên phải. Lưỡi dao xuyên ngọt. Từ đó, thứ chất lỏng sền sệt màu vàng đậm rỉ ra.

Rồi, tất cả biến mất.

Dong Hwa thở gấp. Cảm giác như thể cậu vừa được kéo lên khỏi một vũng bùn. Cả cơ thể vẫn còn tê cứng. Những ngón tay lạnh ngắt siết chặt lấy con dao trong tay. Mở mắt. Trước mắt cậu là trần nhà sơn trắng. Cậu vẫn đang nằm trên chiếc giường quen thuộc. Chấm dứt rồi, cho dù đó là sự thật hay chỉ là một giấc mơ.

Nhưng, cậu không có thời gian nghỉ ngơi. Bởi, chỉ một giây sau, âm thanh ing tai vang lên, như tiếng cánh cửa gỗ bị đập bằng búa sắt. Ngay lập tức, Dong Hwa vùng dậy, vẫn hơi hoa mắt và loạng choạng vì thiếu oxi. Cậu vội vàng chộp lấy khẩu súng trên bàn, chạy ra ngoài. Căn phòng khách trống không vẫn đang im lìm trong giấc ngủ dài. Nhưng, trên cánh cửa phòng Dong Hae, ba đường rạch lớn như đường chém bằng móc vuốt của một loài mãnh thú. Cậu điên cuồng đập, xô cửa và gọi tên Dong Hae nhưng vô ích. Cánh cửa đã tan tành song vững chắc tới kì dị.

Dong Hae!

Không có nhiều thời gian để nghĩ, Dong Hwa dùng súng bắn ba phát vào ổ khóa. Cái ổ tan tành. Cậu xô cửa. Vẫn không đổ. Cậu không dám bắn trực tiếp vào mặt cửa, rất có thể sẽ chúng vào Dong Hae. Làm cách nào đây! Tiếng tim dội trong lồng ngực dường như được phóng to gấp ngàn lần trong căng thẳng. Dong Hwa yên lặng, lắng tai nghe. Không có bất cứ một âm thanh nào được phát ra từ phía sau cánh cửa.

Và, một lực đẩy đột ngột bùng phát bên trong nó, xô cả Dong Hwa, cánh cửa, và mọi thứ bên trong ra ngoài. Bụi, gạch vữa đầy trong không khí, cùng với những mảnh thủy tinh từ chiếc bàn giờ tan nát. Ngoài cánh cửa, cả tủ và giường của Dong Hae cũng bị đẩy ra ngoài. Một phần chiếc tủ đổ đè lên thân Dong Hwa, khiến cậu không thể nào cử động. Bàn tay bám trên mặt đất, cứa vào vụn thủy tinh đau nhói. Cơn đau truyền đi khắp cơ thể, nhưng cũng đem cả sự tỉnh táo về cho cậu. Mở mắt. Những hình ảnh nhập nhòe rồi rõ nét dần. Một hình ảnh quen thuộc tới rợn người, cùng đôi mắt vàng mở lớn.

Kẻ đó. Con quái vật trong lốt cô gái trẻ đã từng tấn công cả hai người hai năm về trước. Vẫn trong hình dáng con người nhưng gương mặt thì ít người hơn, méo mó với đồng tử vàng đang nở lớn. Máu đỏ vẫn đang nhỏ giọt từ khóe miệng, trong khi một cánh tay đang lôi theo thân người vẫn không ngừng vùng vẫy.

Dong Hae!

Dong Hae vẫn sống, nhưng một vết thương lớn trên cổ cậu đang ròng ròng máu màu đen đậm. Đôi mắt cam mở to, trong khi những móng vuốt không ngừng cào cấu, giãy dụa, răng nanh nhe ra đầy đe dọa. Song, bất chấp tất cả những sức mạnh vượt trội so với con người ấy, cũng không địch lại sức mạnh của một Vampire hoàn chỉnh, cho dù, cơ thể kẻ đó đang run rẩy.

Máu của ngươi, có độc.

Giọng nói phải khó khăn mới có thể nhận biết khi chúng lẫn với những tiếng gầm gừ. Nhấc bổng Dong Hae lên, kẻ đó quăng cậu về phía chiếc ti vi. Cơ thể Dong Hae va vào làm màn hình vỡ vụn cùng một phần tủ đứng.

Ta đã nghĩ đó là ma thuật của Ryene phương Bắc gây nên. Nhưng, không phải, là ngươi..

Trước khi Dong Hae có thể gượng đứng dậy, cô gái đã tiến sát tới bên cạnh cậu, và một lần nữa túm lấy cổ áo Dong Hae, ném đi.

-DONG HAE!

Dong Hwa gào lên khi Dong Hae bị ném tới vị trí chỉ cách cậu mấy chục phần. Cậu có thể nhìn rõ máu đang rỉ ra từ trong mái tóc, vương cả trên sàn nhà. Là máu đen.

-APPA!

-Chạy đi!

Nhưng không, Dong Hae chạy về phía cậu. Bằng một cử động dễ dàng, Dong Hae nhấc chiếc tủ ra khỏi cậu, kéo Dong Hwa ra khỏi đống hỗn tạp gỗ và gạch vụn.

Bảo vệ một con người thay vì chạy. Ngươi là một kẻ quá kì lạ đây, nhóc con.

Những ngón tay Dong Hwa trơn trượt bởi cả máu và mồ hôi khi cậu cầm lấy khẩu súng văng ngay cạnh đó. Nã hết băng đạn vào thân người đối diện. Kẻ đó không hề tránh, đứng im nhận những viên đạn sâu hoắm vào cơ thể. Điều đó không làm Dong Hwa an tâm mà chỉ khiến cậu thêm lo lắng. Dong Hae giúp cậu đứng loạng choạng dậy. Cả hai bị dồn về phía bức tường. Vất khẩu súng đã trở nên vô dụng đi, Dong Hwa nhặt đại một thanh gỗ có đầu nhọn trong đám xà bần bên cạnh, đứng chắn giữa Dong Hae và kẻ đang tiến tới. Một cơn rùng mình kì dị, và kẻ ấy lại mỉm cười nụ cười ghê rợn và bước tiếp, mặc cho một viên đạn găm ngay chính trán.

Sẽ chẳng kẻ nào cứu các ngươi khỏi ta được nữa đâu.

Và, bằng một cử động nhẹ nhàng và dường như ăn gian vài tích tắc, những móng vuốt dài lao đến, đâm thẳng vào trái tim Dong Hwa, nhanh tới chẳng thể nào chống đỡ. Tất cả những gì cậu nhìn được là một ánh trắng mơ hồ. Và sự sống dần tuột khỏi bàn tay.

_______________________

-APPA!!

Mọi thứ như chấm dứt. Âm thanh, màu sắc, cảm xúc, đau đớn và sợ hãi. Chúng bị quét sạch khỏi Dong Hae, ngay khi ánh trắng của móng vuốt dài lóe lên trước đôi mắt màu cam đậm. Trên đó, mang cả màu đỏ của máu người.

Và, thân người trước mắt gục dần.

Kẻ đó đang cười. Nụ cười chìm trong bản năng của loài dã thú, chìm vào cơn khát. Đôi mắt vàng đậm dường như nở lớn khi mùi máu tanh tràn ngập. Một bàn tay vẫn đang đâm sâu vào cơ thể người đàn ông đối diện, ngay vị trí của trái tim.

Cơ thể con người ấy gục dần.

Những cơn co giật cùng nguyên âm vô nghĩa thoát ra khỏi cổ họng trong những giây phút cuối cùng trước khi vĩnh viễn rời bỏ cuộc đời này. Thân người nằm trên sàn nhà, đôi mắt đen vẫn còn cử động, nhìn thẳng vào màu cam trước mắt. Những bong bóng máu ứa đầy trên miệng. Không thể nói. Đôi mắt chỉ có thể nhìn, long lanh trong rất nhiều, rất nhiều cảm xúc. Thương tiếc, đau đớn, và cả nhẹ lòng khi người gục ngã là mình chứ không phải thân người nhỏ bé đằng sau ấy. Và, một nụ cười, rất nhẹ, thoáng qua môi.

Cả cơ thể và đôi mắt trở nên bất động. Chấm dứt chỉ trong một chớp mắt mơ hồ.

Mọi thứ hoàn toàn chấm dứt, với đôi mắt màu cam.

Thân người nhỏ bé bất động, quỳ trên sàn nhà, ngay bên cạnh cái xác của người đàn ông trẻ. Đôi mắt cam vẫn nhìn thẳng vào đôi mắt đã đứng hình, nhìn vào nụ cười cuối cùng dành tặng cho mình vẫn đang đọng trên môi. Kẻ đối diện cậu đang tiến tới, nhưng người ấy vẫn không cử động.

Mọi thứ, đã chấm dứt rồi.

Ngươi đang tiếc thương ư?

Tiếng cười, vang lên the thé như đâm vào màng nhĩ. Đôi mắt vàng nở lớn khi đứng bên thân người nhỏ đang yên lặng.

Chính ngươi đã gây ra cái chết đó mà. Tại sao phải tiếc thương?

Không.

Chúng ta biết rất rõ về ngươi. Cách ngươi ra đời, sự tồn tại của ngươi, thứ máu đặc biệt của ngươi. Chúng ta đi theo ngươi, lảng vảng quanh ngươi ngay từ ngày đầu tiên ngươi ra đời. Ngươi không phải con người, cũng không phải kẻ sống trong bóng tối như ta. Ngươi là kẻ đã lấy đi sinh mạng của người sinh ra mình để sống. Là kẻ sẽ dẫn tới cái chết của tất cả những người ngươi yêu quý và yêu quý ngươi. Ngươi..là Tử thần.

-KHÔNG!

Không ư? Ngươi có biết tại sao kẻ ngươi gọi là mẹ chết không. Không phải tại căn bệnh như kẻ đã chết kia vẫn nói. Là bởi ngươi. Cô ta chết vì cơn khát máu của một trong những kẻ vẫn lảng vảng bám theo ngươi. Chết mà bản thân không hề biết, bị hút cạn máu và thay bằng máu độc của giống loài ta khi đang ngủ. Vì ngươi.

-KHÔNG!!

Còn hắn ta. Kẻ đang nằm kia. Hắn ta đã từng suýt chết vì ngươi, vì những kẻ bám theo ngươi. Ngươi có biết hắn đã luôn cố gắng bảo vệ ngươi khỏi chúng ta không. Một kẻ ngu ngốc. Hắn nghĩ thứ vũ khí của con người sẽ giết được chúng ta. Nhưng không. Và, hôm nay, hắn chết, vì ngươi. Tất cả, đều là vì ngươi. Ta giết hắn bằng móng vuốt, nhưng kẻ gây ra cái chết đó là ngươi.

-KHÔNG!!!!!!!

Dong Hae gào thét. Cậu che kín tai bằng hai tay, co người lại, như muốn ngăn bằng mọi cách những âm thanh ấy. Nhưng, chúng vẫn đâm vào tai cậu, đâm vào đầu óc. Cảm giác lợm giọng ứ lên trong cổ. Trong khi đôi mắt cam dần trở lại màu đen.

-KHÔNG!!!

LÀ NGƯƠI. TẤT CẢ LÀ VÌ NGƯƠI. CHÍNH NGƯƠI GIẾT HỌ. NẾU KHÔNG CÓ NGƯƠI, HỌ VẪN SẼ SỐNG. NGƯƠI, NGƯƠI MỚI LÀ KẺ SÁT NHÂN!

-KHÔNG!!!

Tiếng cười biến mất dần, thay vào đó, là giọng nói ngọt ngào của kẻ sống trong bóng đêm đen.

Ngươi muốn chấm dứt tất cả, phải vậy không. Chỉ cần ngươi chết, họ sẽ không trách ngươi nữa đâu. Chỉ cần ngươi chết, ngươi sẽ gặp lại họ. Chỉ cần ngươi chết, dưới móng vuốt của ta.

Đôi mắt đen mở to, đờ đẫn, trong khi nước mắt vẫn lăn dài, lem nhem trên gương mặt cùng tóc, mồ hôi, và máu. Những ngón tay thon thả nhẹ nhàng ôm lấy gương mặt ấy, lau đi nước mắt, và vuốt ve trên cổ.

Chỉ cần ngươi chết, dưới móng vuốt của ta.

Không phản kháng, đôi mắt đen bất động khi những móng vuốt cắm sâu dần vào cổ. Máu ứa ra, chảy thành từng dòng nhỏ giọt trên móng trắng.

Chỉ cần ngươi chết, dưới …

Câu nói ngừng lại. Đôi mắt vàng đậm mở to. Cái cổ cao, đứt lìa khỏi thân thể, trước khi kẻ ấy có thể nhận ra. Ngay phía sau, cánh cửa nhà bật mở, cùng một thân người. Lưỡi dao vẫn giơ cao, dính đầy máu đen đặc sệt.

Lee Nam Sung.

Ngươi…

Thân hình không đầu đổ gục. Đôi mắt vàng trợn trừng một lần cuối cùng, trước khi tê cứng. Và, trong nháy mắt, cả đầu và cơ thể ấy, tan thành bụi, chỉ còn lại lớp trang phục trên sàn.

Nam Sung thở dốc. Đôi mắt chậm rãi quan sát khắp căn nhà lộn xộn, thân người bất động, và cả dáng người nhỏ bé đang ngồi trên sàn, vẫn còn lem nhem đầy máu cùng nước mắt. Khẽ ngồi xuống, vuốt nhẹ đôi mắt đen đã đứng hình, cậu cắn chặt môi, ngăn cả cảm xúc và nước mắt.

Có tớ ở đây rồi. Cứ yên tâm, Dong Hwa.

Đứa bé vẫn đang khóc. Một cậu nhóc tầm bảy tuổi, với đôi mắt màu đen sáng như đôi mắt của Dong Hwa. Tiến về phía đó, thật nhẹ, Nam Sung ôm đứa trẻ, đứng dậy, vỗ về.

-Chuyện gì vậy?

-Mình không biết, nhưng đến đây ngay nhé. Nhà cũ. Có gì đó rất lạ. Mang cả súng nữa.

-Năm phút nữa mình sẽ tới đó. Rốt cuộc chuyện gì sảy ra vậy?

…

Không có tiếng đáp. Một khoảng lặng ngắn ngủi, và âm thanh lại vang lên.

-Nam Sung, nếu có chuyện gì sảy ra, hứa với tớ một điều nhé.

-Nói vớ vẩn cái gì vậy.

-Cứ hứa đi!

-…Uhm…

-Thay tớ bảo vệ Dong Hae.

Cứ yên tâm, Dong Hwa.

End Flashback 1.

Eun Hyuk mở to mắt. Những kí ức, dường như hiện lại rõ nét trong mắt cậu qua những lời kể ấy. Những kí ức đầy máu và cái chết. Dong Hae cười, tiếng cười cao và khô khốc.

-Một kẻ lấy sinh mạng của người đã sinh ra mình để sống, giết chết người nuôi dưỡng mình để tiếp tục tồn tại. Tất cả mọi người xung quanh tôi, cha, mẹ, Lee Nam Sung, tất cả đều đã chết. Cậu thắc mắc về Lee Dong Hae? Được. Đó chính là câu trả lời. Kẻ không giống bất cứ ai, kẻ đã và sẽ dấn đến cái chết cho bất cứ người nào lại gần cuộc đời mình. Đó chính là Lee Dong Hae.

Chap 40.

-Vậy ra, đó là ngươi, nhóc con.

Giọng nói lại vang lên, đột ngột, khiến cả hai người cùng quay đầu lại. Căn phòng trống không. Nhưng giọng nói rõ ràng như thể kẻ đó vẫn đang ở ngay đây. Giọng nói của Ryene phương Bắc.

-Ta đã rất buồn khi mất dấu ngươi nhiều năm về trước, Lee Dong Hae. Một sự tồn tại tuyệt vời cho bộ sưu tập của ta. Không là con người, cũng không phải Vampire. Ngươi có thể sống như một con người, và cũng có thể sống bằng sinh mạng của con người. Có thể nhìn thấu được ma thuật của tất cả các Ryene, nhưng bản thân thì không mang pháp thuật, chỉ có thể sử dụng được sức mạnh về thể chất của một Vampire. Đáng nhẽ ra, ngươi đã thuộc về ta, nếu không có kẻ ấy, kẻ đã giấu ngươi đi…Ngươi đã cố ý che giấu kẻ ấy trong kí ức của mình. Không sao. Con người, dù gì ngươi cũng đã sống như một con người, luôn thích giữ bí mật cho bản thân mình. Và, kẻ nên thắc mắc, cũng không phải là ta.

Và, mọi thứ quanh Dong Hae dần thay đổi. Cảnh vật xoáy vào nhau thành một đám hỗn độn hình dáng và màu sắc. Căn phòng đá và cả Eun Hyuk, xoáy tròn như dòng nước đang bị hút dần xuống một cái phễu khổng lồ, để lại không gian chỉ còn một sắc đen. Đôi mắt cam quay trở lại, mở to, cố gắng nhìn xuyên bóng đêm đen. Nhưng, vô ích. Trong không gian chỉ có những tiếng cười. Ngạo mạn và lạnh lẽo.

-Chẳng phải ta đã nói với ngươi rồi sao, ngay từ đầu, ngươi vẫn luôn ở trong ma thuật của ta, chìm trong ảo ảnh của ta- ảo ảnh tạo bởi những điều ngươi sợ hãi nhất khi đối diện bóng đêm.

Mọi thứ lại xuất hiện. Đôi mắt cam nheo lại khi màu sắc đột ngột ập vào mắt nó. Một màu trắng, trắng tới nhức mắt. Khi quen dần, những màu sắc và hình ảnh khác cũng rõ ràng hơn trong đáy mắt cam. Có người đang đứng trong căn phòng ấy. Căn phòng hình vòm. Đứng trước một chiếc quan tài đá khổng lồ là Park Jung Soo, Ryene của phương Bắc. Đôi mắt vàng bình thản nhìn cậu cùng một nụ cười tươi trong chiếc áo choàng trắng, tay vẫn cầm cây trượng, dựa người vào thành quan tài đá một cách thoải mái, như đang chờ đợi cậu. Một sinh vật khác đứng bên hắn, gầm gừ. Con quái thú khổng lồ với nửa dưới là người và nửa trên là bò- quái vật mình người đầu bò Minotaur trong thần thoại Hi Lạp cổ. Một cánh tay cơ bắp và gân guốc kéo lê chiếc búa đá khổng lồ, còn tay kia giơ cao, nhấc bổng dễ dàng một thân người khác như thể đó chỉ là một con bù nhìn bằng rơm. Đôi mắt cam mở to, trong khi người ấy cũng nhìn thẳng vào mắt cậu, cái nhìn với ánh mắt vẫn đang chìm trong bàng hoàng và cả sững sờ. Lee Hyuk Jae.

-Kẻ nên trách cứ, phải là con người này, đúng không?

Trong nháy mắt, cả cơ thể Dong Hae bị kẹp chặt bởi thứ gì đó như hai cánh tay của một bức tượng đá khổng lồ. Cậu vùng vẫy, nhưng, cho dù là với sức mạnh thể chất của một Vampire cũng chẳng có ích gì. Vẫn mỉm cười, Jung Soo ra hiệu. Gầm gừ, Minotaur nhấc Eun Hyuk về phía trước đôi mắt kẻ ấy.

-Nỗi sợ lớn nhất của ngươi, không phải bị chúng ta bắt được, cũng không phải cái chết, mà là con người này. Sợ hắn sẽ rời khỏi ngươi, xua đuổi, căm hận ngươi như cách con người vẫn đối xử với Vampire. Xem ra, hắn rất quan trọng với ngươi phải không?

Eun Hyuk không nói gì, cậu chỉ trừng mắt nhìn lại Park Jung Soo. Khắp cơ thể, cánh tay vẫn còn đầy những vết máu cũ cùng cả những vết bầm khi vùng vẫy cố gắng thoát khỏi cánh tay lực lưỡng của Minotaur.

-Nếu vậy, ta rất tò mò, nếu ta làm điều này, ngươi sẽ phản ứng ra sao đây…

Và, trước khi bất cứ ai trong căn phòng có thể làm bất cứ điều gì, những móng vuốt bạc giơ cao, đâm thẳng vào con mắt trái Eun Hyuk.

Eun Hyuk không thể gào thét.

Cậu cũng không có bất cứ cảm giác đau đớn gì. Thay vào đó, tất cả bị bao phủ bởi một màu đen.

Không có máu, ngón tay xuyên qua điểm lẽ ra phải là con ngươi đen, như thể Eun Hyuk chỉ là ảo ảnh. Hai ngón tay xuyên qua nó, và lôi ra thứ gì đó.

Một viên đá đỏ.

-Rất lâu mới lại được nhìn thấy ngươi, báu vật phương Đông.

Ngay khoảnh khắc viên đá bị kéo ra, lấp lánh sắc đỏ nổi bật trong màu trắng, Eun Hyuk gào lên. Cơn đau đánh thẳng vào não cậu, mạnh mẽ và khủng khiếp hơn bất cứ một cơn đau nào từng nếm trải trong quá khứ. Hai cánh tay bị Minotaur giữ lại, không thể cử động theo bản năng che lên con mắt, trong khi cơ thể không ngừng co giật. Mi mắt trái dính lại, cùng máu đỏ ứa ra như nhuộm đỏ hoàn toàn bên má phải. Như thể những giọt nước mắt máu đỏ tươi.

Nhưng, vẫn chưa là gì so với tiếng gào thét của Dong Hae.

Mọi cảm xúc tuột mất khỏi đôi mắt màu cam. Chỉ còn lại một đồng tử đang nở lớn và điên loạn. Những tiếng gầm gừ, rănh nanh cùng móng vuốt. Cả cơ thể không ngừng vặn vẹo, giãy giụa, tìm mọi cách thoát khỏi hai cánh tay bằng đá. Mặc cho mỗi lần như thế, hai cánh tay đá dường như siết cậu vào chặt gấp đôi. Tại những điểm tiếp xúc của cánh tay cậu với mặt đá nhẵm mịn chuyển sang màu như da bị bỏng. Bất chấp tất cả chúng, Dong Hae vẫn không ngừng gào thét. Những đường gân đen nổi lên khắp trên làn da trắng bạc. Trên mặt đá, dường như xuất hiện những đường nứt rạn…

-Kim Hee Chul cũng đã nhận ra ngươi có liên quan tới báu vật phương Đông, vì thế hắn ta mới khắc lên vai ngươi dấu ấn bảo vệ, đưa ngươi khỏi tầm kiểm soát của Ryene phương Nam tới nơi này. Không còn báu vật phương Đông trong cơ thể, ngươi chẳng có chút thú vị gì dành cho ta nữa rồi. Nếu đã thế, ngươi còn sống hay không cũng chẳng có ích gì…

Và, ánh móng vuốt bạc lại lóe lên.

Chỉ trong chớp mắt, hai cánh tay đá đang siết chặt lấy Dong Hae vỡ vụn. Mảnh vỡ rơi xuống chưa chạm đất, đôi mắt cam đã đối diện đồng tử vàng nở lớn. Minotaur chỉ có thể gầm lên, ném Eun Hyuk sang một bên, lao vào Dong Hae khi bàn tay cậu siết chặt lấy cái cổ cao thanh mảnh, đẩy mạnh nó vào bức tường sau lưng. Tiếng rạn nứt cùng bụi đá, trong khi năm đầu móng vuốt bấm vào làn da trắng bạch. Máu đen nhỏ theo đó thành từng dòng, ngấm cả vào bộ trang phục trắng Park Jung Soo đang mặc.

Kẻ đó, vẫn chỉ đang cười.

Gầm lên một tiếng ghê rợn, Minotaur nhấc bổng cây búa khổng lồ trong tay, nhằm thẳng vào đầu Dong Hae. Song, tiếng búa sắt xé gió lao tới bị chặn chỉ bởi một cánh tay. Cơ bắp trên cánh tay gân guốc của Minotaur dường như phồng lên, cùng đôi mắt đỏ long lên đầy giận dữ. Nhưng, lực đập của nó vẫn không đủ để bẻ gãy cánh tay con người trước mắt. Những đường gân trên cánh tay Dong Hae cũng phồng lên. Đồng tử của đôi mắt cam thậm chí chẳng hề cử động, chỉ nhìn thẳng vào Jung Soo.

-Nóng vội như thế không tốt chút nào đâu.

Hất đầu, ra hiệu cho Minotaur lùi lại, không tham gia vào trận đấu của hai người. Gầm gừ, con quái thú buông cây búa xuống sàn thành một âm thanh chát chúa, lùi lại, tạo một khoảng không rộng rãi cho cuộc chiến. Từ từ và chậm rãi, Park Jung Soo nhấc hai tay của mình lên, nắm lấy cánh tay Dong Hae đang siết chặt lấy cổ mình. Hai bàn tay với làn da trắng bạc, nếu nhìn qua có vẻ như yếu hơn tay Dong Hae rất nhiều. Nhưng, khi siết lại, vết những ngón tay hằn đỏ trên da cậu. Những móng vuốt đang siết lấy cổ Jung Soo cũng như cả cánh tay Dong Hae run run. Ngay khi chúng lỏng dần, chỉ trong một giây, cơ thể Dong Hae bị quật ngược lại vào tường đá. Những tiếng gầm gừ vì đau đớn thoát ra khi Park Jung Soo xoắn vặn cánh tay phải cậu chỉ bằng một tay. Tay kia khẽ giật cổ áo sơ mi Dong Hae, miết những móng vuốt dài bên trên tĩnh mạch đang phập phồng vì cơn giận giữ, tạo một đường rạch dài đen đậm.

-Không phải con người, mà cũng chẳng phải Vampire. Vậy, ta rất tò mò, nếu ta rút cạn máu của ngươi, liệu ngươi..

Câu nói bị ngắt quãng, bởi cũng gần như ngay lập tức, Dong Hae đập đầu mình vào trán Jung Soo. Buông cánh tay Dong Hae ra và loạng choạng lùi lại vài bước, trước khi đôi mắt vàng có thể định thần, cổ Jung Soo một lần nữa bị kẹp chặt xuống nền đất bằng cánh tay còn cử động được của Lee Dong Hae. Trong không gian, cùng tiếng đá rạn vỡ nghe được cả tiếng gãy giòn của những đốt xương. Máu đen rỉ ra từ khóe miệng Park Jung Soo, nhưng tuyệt nhiên chỉ có sự hài lòng trên gương mặt ấy. Trong giây lát, cánh tay trái Jung Soo cử động cực nhanh và uyển chuyển, luồn qua cánh tay trái của Dong Hae lên trên, siết bàn tay vào gáy cậu một cách dễ dàng, ẩn đầu Dong Hae đập mạnh xuống nền đá cứng. Phần da trên trán Dong Hae, dù đã mang màu trắng bạc của Vampire, nhưng cũng không chịu được lực đập quá mạnh trong hai lần liên tiếp, trở nên dập nát. Không để Dong Hae có thể phản kháng thêm lần nữa, Jung Soo xoay nghiêng người trên mặt đất, đánh thẳng cùi chỏ tay phải còn lại vào lưng cậu. Cánh tay trái đang kẹp chặt trên cổ kẻ ấy lỏng dần. Dù tiếng gầm gừ vẫn vang lên, lẫn cùng máu đang hộc ra từ miệng sau cú đánh, nhưng Dong Hae chẳng thể nào đứng dậy nữa. Gầm lên một tiếng đắc thắng thay cho chủ nhân, Minotaur nắm lấy vai trái cậu, nhấc Dong Hae lên, ném mạnh cậu một lần nữa vào thành tường đá. Máu rỉ ra từ đỉnh đầu cậu, chầm chậm nhỏ xuống theo từng sợi tóc, tạo một vệt dài đen thẫm trên bức tường trắng toát.

-Coi thường kẻ khác luôn là điểm yếu lớn nhất của những kẻ trẻ tuổi như ngươi. Ngươi đã có đôi mắt của chúng ta, vậy hãy mở nó thật to để sống và tồn tại. Điều đầu tiên nó cần nhìn được là những điểm yếu của bản thân mình. Với ngươi, đó chính là con người này, đúng vậy không?

Bước từng bước về phía Eun Hyuk, nụ cười trên môi Park Jung Soo vẫn nở, cho dù kẻ trước mắt đang quằn quại trong đau đớn. Tất cả những cơn đau, dồn tới. Chỉ bị thương một mắt, nhưng Eun Hyuk cũng không thể nào mở nổi con mắt lành lặn bên kia. Cơn đau khiến mọi suy nghĩ trong đầu cậu trở nên rệu rã và mờ nhạt. Nhận thức về những gì đang và đã sảy ra cũng quá mù mờ. Những hình ảnh chỉ lướt qua chớp nhoáng, mang màu sắc nhiều hơn là một gương mặt con người. Hai cánh tay cậu bị Minotaur nắm gọn, nhấc lên cao. Mi mắt trái dính chặt vào nhau. Con mắt phải cố mở, nhưng cảnh vật nó nhìn nhuộm một màu máu đỏ tươi.

-Đừng nghĩ việc làm của ta là quá độc ác. Giết hắn, cũng đồng nghĩa vớ việc điểm yếu lớn nhất của ngươi sẽ không còn. Ngươi phải cảm ơn ta mới đúng, chứ không phải là tấn công ta. Nhưng cũng không sao. Ta rất dễ tính với trẻ con…Còn giờ, ngủ ngon, Lee Hyuk Jae, con trai của Lee Nam Sung.

Máu, tràn ngập không gian.

Những hình ảnh trước mắt Eun Hyuk rõ nét dần.

Là màu đen.

Cơ thể ngay trước mắt cậu, quen thuộc tới lạ kì, thấm đẫm thứ máu đen đặc kì dị của Vampire. Ánh trắng lóe lên của những móng vuốt dài trên bàn tay xuyên ngọt qua cơ thể ấy, long lanh khi nó nổi bật trên một nền đen. Thân người dường như run lên, co giật. Máu vẫn ứa ra, nhưng không còn là màu đen nữa. Máu đỏ tươi của con người.

Và, mọi cơn đau cũng như cảm giác tuột khỏi Eun Hyuk nhanh như rút nước. Tất cả những gì cậu còn nhận biết được, còn hiểu được, những gì hiện hữu trong mắt cậu, chỉ còn lại hình dáng đẫm máu ấy mà thôi. Con mắt lành lặn mở to, không hề chớp. Khi nó nhận ra, không, nó vẫn luôn nhận ra hình dáng con người ấy. Chỉ là, nó đã hi vọng tất cả chỉ là một ảo ảnh mà thôi…

-LEE DONG HAE!!!!

Ngay lập tức, Eun Hyuk vùng đứng dậy, lao về phía con người trước mắt. Nhưng, trước khi bàn tay ấy có thể chạm vào cơ thể đang co giật, cánh tay cơ bắp của Minotaur đẩy ngược cậu lại vào bức tường đá trắng. Bất chấp, Eun Hyuk vẫn vùng vẫy, cố gắng lao về phía trước, gọi tên con người ấy. Song, cánh tay siết chặt ngăn cậu lại. Và, cũng chẳng hề có một âm thanh nào đáp lại những tiếng gào cái tên Lee Dong Hae đang vang vọng khắp mê cung.

Một thoáng cau mày không hài lòng lướt qua trên gương mặt Park Jung Soo, khi đôi mắt cam đối diện đang dần quay trở lại với màu đen, thất thần bởi vết thương vẫn đang chảy máu. Kẻ ấy có thể cảm nhận được, mùi máu đã quay trở về mùi máu vốn có của một con người.

-Ta đã nghĩ ngươi sẽ khác chúng. Nhưng, sống quá lâu với con người hình như đã biến ngươi trở thành một trong số chúng mất rồi. Vở kịch quen thuộc này, hi sinh tính mạng vì kẻ quan trọng nhất với mình.

Chậm rãi, Jung Soo rút bàn tay đầy máu của mình ra khỏi cơ thể Dong Hae. Liếm một chút máu sót lại trên ngón cái, đôi mắt vàng bình thản nhìn Dong Hae đổ gục trên mặt đất. Bước qua nó mà chẳng có chút bận tâm, kẻ ấy đứng đối diện Eun Hyuk với một nụ cười nửa miệng đầy lạnh lẽo.

-Nhưng, vở kịch vẫn có thể thay đổi, nếu có sự đồng ý của ngươi.

Eun Hyuk không đáp. Mắt cậu vẫn đang nhìn vào con người trên mặt đất. Những nhịp thở của Dong Hae vẫn còn, nhưng nặng và khó nhọc. Cơ thể bất động giữa vũng máu lớn trên mặt đất, cùng đôi mắt dường như đông cứng. Mỗi cơn co giật kéo đến làm những bong bóng máu trên miệng vỡ tan. Cánh tay rắn chắc của Minotaur ghì chặt cậu, xoay cổ Eun Hyuk lại, bắt cậu phải nhìn thẳng vào đôi mắt màu vàng. Nhưng, cho dù dứt mắt khỏi hình ảnh ấy, tất cả những gì còn lại trong đầu cậu cũng chỉ có màu đỏ của cái chết gần kề. Trống rỗng. Lí trí dường như chưa hề tồn tại. Con mắt đen bị bao trọn bởi sợ hãi và cả sự bàng hoàng. Nó dường như cũng đang run rẩy. Run rẩy vì biết chắc, thần chết, sẽ đến nơi này rất nhanh thôi. Mùi máu tanh tràn ngập không gian, át đi mọi thứ. Những âm thanh trở thành thứ tiếng cao vút chói tai. Không một điều gì có thể lọt vào tâm trí ấy, kể cả giọng nói ngọt ngào và đầy ma mị của một Vampire. Đôi mắt đen hoảng loạng, vì không biết có thể làm gì, vì không thể đến gần con người ấy, vì bất lực, và vì cả sự sợ hãi mạng sống kia sẽ chấm dứt ngay thôi. Con ngươi vàng đậm in trong đáy mắt, nhưng, đối với kẻ ấy dường như cũng chẳng khác nào bị bắt nhìn vào một bức tường.

-Ngươi có thể cứu hắn nếu nghe lời ta.

Những lời nói dường như làm đôi mắt đen bừng tỉnh, hướng thẳng vào đôi mắt vàng trước mắt.

-Chỉ cần, ngươi chấp nhận, hi sinh mạng sống hiện tại của mình thôi.

Eun Hyuk sững người. Điều đó có vẻ như đem đến cho Jung Soo sự hài lòng. Một vòng tròn ma pháp trận xuất hiện trên bàn tay trái đang mở rộng. Và, trong nháy mắt, cảnh vật xung quanh cả hai người biến đổi. Minotaur biến mất. Thoát khỏi sự kìm kẹp, Eun Hyuk loạng choạng ngã xuống sàn. Ngay lập tức, cậu tìm cách đứng dậy. Song, mặt đất dưới chân họ dường như xoay tròn, khiến bàn chân lại trượt. Ngoại trừ cả ba người, Eun Hyuk, Dong Hae, và Park Jung Soo, mọi thứ, những bức tường trắng chạm trổ đầy hình vẽ, quan tài bằng đá, xoay tròn thành một cuộn xoáy mờ mờ. Khi không cử động, Eun Hyuk có thể đứng yên tại chỗ. Nhưng, chỉ cần một cử động nhỏ thôi, cậu sẽ bị mất thăng bằng và ngã xuống. Cố gắng bước về phía Dong Hae, thậm chí là bò bằng cả hai tay để có thể giữ vững cơ thể mình, nhưng hoàn toàn vô ích. Park Jung Soo chỉ nhếch mép hài lòng nhìn sự cố gắng tới tuyệt vọng của cậu mà thôi.

-NGƯƠI MUỐN GÌ?!

Eun Hyuk gào lên. Jung Soo chỉ khẽ lắc đầu tỏ ý không hài lòng.

-Ta đã nói không nên nóng vội, con người… Ta cũng rất thích kẻ đi cùng ngươi. Ta sẽ không để hắn chết đơn giản vậy đâu. Chỉ cần ngươi chịu hi sinh. Dong Hae là người mang trong mình cả dòng máu của Vampire. Con người các ngươi không thể sống sót với vết thương như thế. Nhưng, với chúng ta, đó chỉ là một vết trầy. Cơ thể của một Vampire có thể phá hủy và tái tạo lại hàng ngàn lần, chỉ cần một thứ…

Bàn tay trái nắm lại. Ma pháp trận trên nó biến mất. Cảnh vật quanh Eun Hyuk vẫn cứ xoay tròn. Nhưng, chỉ vài giây sau, chúng chậm dần. Mọi thứ lại trở nên rõ nét. Đổi lại, hình ảnh Park Jung Soo mờ đi như một làn sương. Cơ thể kẻ ấy trở nên trong suốt, trừ nụ cười và đôi mắt vàng nở lớn.

-Máu của ngươi.

Căn phòng trống rỗng và kín, như căn phòng đá trong ảo ảnh của Dong Hae. Không có cánh cửa ra vào nào. Tất cả chỉ có một màu trắng tới vô hồn. Ngay khi cảm nhận mặt đất dưới chân vững chãi, Eun Hyuk lao về phía Dong Hae. Cơ thể cậu ta lạnh ngắt. Chỉ còn một chút hơi ấm khi áp bàn tay lên cổ và lồng ngực. Những nhịp đập của trái tim nổi lên giữa không gian yên lặng, nhưng mơ hồ như thể âm thanh của một chiếc lá rơi. Eun Hyuk gào tên cậu ta, không dám lay mạnh bởi vết thương đã chảy quá nhiều máu rồi. Nhưng đôi mắt đen vẫn thất thần, nhìn thẳng vào một điểm nào đó phía trên cả hai người, chẳng thể nào cử động. Những ngón tay Eun Huyk dường như trơn trượt khi cậu lục tay vào túi quần, lôi ra cuộn băng cá nhân đã nhét vào từ trước đó. Xé lớp áo sơ mi, vết thương lộ rõ khiến sự sợ hãi và cả cơn lợm giọng nhói lên. Lỗ hổng ngay trên bụng. Cơ và bắp thịt xung quanh phần rách đã trở nên tím tái. Cậu gần như không dám nhìn vào các cơ quan nội tạng bị tổn thương. Với vết thương ấy, cho dù được đưa vào bệnh viện, sự sống cũng chỉ rất rất mong manh.

Chỉ cần máu của ngươi thôi.

Giọng nói vang lên trong đầu cậu, giống như giọng nói của Park Jung Soo- giọng nói của kẻ sống trong bóng tối. Suy nghĩ lướt qua rời rạc chẳng thể nào liên kết lại. Cơ thể chỉ biết bám lấy lời nói ấy. Những ngón tay và con mắt, hoảng loạn tìm kiếm một vật đủ độ sắc. Cậu tìm được một con dao gấp trong túi quần Dong Hae. Không có thời gian để chần chừ hay suy nghĩ một chút cho cơ thể cũng chẳng còn lành lặn của mình, Eun Hyuk lia con dao trong lòng bàn tay. Cơn đau nhói lên. Vất con dao đi, cậu cần thận đặt đầu Dong Hae kê lên chân mình. Đôi môi cắn chặt khi bàn tay siết lại. Dòng máu đỏ thẫm, chậm rãi lăn đi theo những đường gấp của làn da, rơi xuống đôi môi khô khốc của Dong Hae.

Eun Hyuk đã nghĩ, mọi chuyện chấm dứt rồi.

Khi những nhịp đập trái tim Dong Hae cứ thế nhỏ dần. Đôi mắt vô hồn nhìn thẳng vào mắt cậu. Cơ thể thỉnh thoảng vẫn giật lên. Những giọt máu, rơi lên môi, vào miệng và lăn xuổng cổ họng, lẫn cùng máu của chính con người ấy- thứ máu đang đặc dần và đen thẫm đi giống máu của xác người…

Nhưng, mọi thứ đột nhiên thay đổi. Một cơn rùng mình đồng loạt trên cơ thể ấy. Miệng hé ra, như muốn nhiều hơn nữa thứ chất lỏng ấm nóng như sinh mạng đang tồn tại của một con người. Đôi mắt khép lại. Và, khi mở ra, nó trở lại màu cam. Đó là một màu cam lạnh lẽo, một đôi mắt lạnh như chính đôi mắt của Ryene phương Bắc- đôi mắt của kẻ sống cùng bóng đêm đen. Đôi mắt bị thấm nhuần trong cơn khát máu, không có bất cứ cảm giác gì ngoài khao khát nhiều hơn.

Và, vết thương trên bụng Dong Hae, lành dần. Những phần da thịt mới, các tế bào khôi phục lại với một tốc độ nhanh tới ghê rợn. Ban đầu là các cơ thịt, rồi đến các phần bị rách của nội tạng. Những mạch máu trong cơ thể như phồng lên dưới áp lực máu mạnh gấp đôi. Và, đó là máu màu đen. Tất cả các bộ phận trong cơ thể, đều mang màu của máu đen. Chỉ trong gần mười phút, vết thương hồi phục lại thành một màu da trắng nhờ nhờ. Cùng với nó, những nhịp tim của con người ấy mạnh dần.

Nhưng, cũng trong không gian ấy, một thứ khác cũng nhạt nhòa đi.

Eun Hyuk nhắm mắt lại. Trong khi, tất cả những cơn đau đã biến mất trở về. Đau như cơ thể đang bị xé tan. Hốc mắt phải trống rỗng, hai mi mắt dính chặt, vẫn đang ứa ra máu. Tất cả chúng, các vết thương cũ, và cả vết cắt trên tay cậu, vắt kiệt dần sức lực và cả sự sống của Eun Hyuk. Cậu đã rạch thêm một đường nữa ngay bên gần động mạch dưới cánh tay khi Dong Hae có dấu hiện hồi phục dần dần. Bàn tay vẫn siết chặt, trong khi máu đều đặn nhỏ xuống. Theo đó, ảo giác cũng đến dần. Cậu đã gần đổ xuống chính cơ thể Dong Hae, rồi lại giật mình cố gắng ngồi thẳng dậy. Môi rách tươm vì cắn để ngăn những tiếng rên bởi vết thương.

Cắn chặt răng, siết tay chặt hơn nữa với hi vọng cơn đau giúp mình tỉnh táo hơn, Eun Hyuk mở mắt. Và, trước mắt cậu, là màu cam.

Dong Hae đã ngồi dậy, đối diện ngay bên cậu. Đôi mắt cam vô hồn nhìn thẳng vào Eun Hyuk, trong khi những móng vuốt dài đang khẽ mân mê trên cổ. Đồng tử nở lớn đầy ghê rợn. Cùng với khóe miệng khẽ nhếch, để lộ răng nanh. Trong đôi mắt ấy, điều duy nhất hiển hiện, chỉ có máu mà thôi.

Một Vampire, chẳng bao giờ có thể từ chối máu. Lúc chúng ta cần máu nhất, cũng là lúc chúng ta nguy hiểm nhất. Bởi, ngay cả khi lí trí hoàn toàn mờ nhạt bởi cơn đau, nguy hiểm, hay bất cứ điều gì, chính bản năng một Vampire sẽ bù lại nó, với sức mạnh điên cuồng tìm kiếm và giết chết bất cứ ai, lấy đi dòng máu của chính những kẻ ấy để kéo dài sinh mạng bản thân mình.

Và, bản năng thì chẳng bao giờ phân biệt được bất kì ai.

___________________

Một cơn gió nhẹ lướt qua. Đôi mắt vàng bất chợt mở to. Quay đầu lại. Trong căn phòng kín, chỉ có duy nhất nó và viên đá đỏ. Viên đá đang trôi lơ lửng bên trong một ống thủy tinh khổng lồ, lấp lánh tỏa sáng xuyên qua nó, phản chiếu lên những bức tường màu đỏ như một chiếc đèn.

Có điều gì đó đang sảy ra.

Vậy, đây là lí do Kim Hee Chul đã không lấy ngay báu vật khỏi kẻ ấy ư?

Những tinh thể màu đỏ bên trong viên đá dường như đang di chuyển. Vẫn tỏa sáng, chúng xoay tròn, rồi đột nhiên, dồn lại phía trên hòn đá, để lại bên dưới giống như một lớp vỏ đá trong suốt bằng thủy tinh. Và, chậm chạp, những tinh thể ấy xuyên qua lớp vỏ, như những hạt bụi đỏ long lanh, xoay tròn trong ống thủy tinh lớn, rồi cũng xuyên qua nó, dừng lại trước đôi mắt Park Jung Soo.

Ngươi.. thích máu của hắn ư, báu vật phương Đông?

Những hạt bụi đỏ tiếp tục xoay tròn bên ngoài ống thủy tinh, phát ra âm thanh giống như tiếng chuông gió gỗ, cao và trong vắt. Chúng bỏ lại cái vỏ đá vẫn đang trôi lơ lửng, bay đi thành một vòng quanh cả Park Jung Soo và căn phòng kín, rồi đột ngột dừng lại, trước một phần của bức tường, nếu nhìn qua chỉ như tất cả mọi phần tường khác. Và, xuyên qua nó, hoàn toàn biến mất.

Những đường nứt rạn xuất hiện trên mặt vỏ đá trong veo. Và, cũng chỉ trong nháy mắt, nó cũng vỡ tan.

Xem ra, kẻ thú vị nhất lại là ngươi đó, Lee Hyuk Jae. Còn Kim Hee Chul, để báu vật của bản thân mình chọn một con người, nên tự xem xét lại đi, Ryene của phương Đông.

Đáp lại những suy nghĩ ấy, chỉ có những tiếng gầm gừ cảnh cáo như vọng lại từ một cõi thật xa.

___________________

Ý thức, quay trở về với Dong Hae lộn xộn và dồn dập, khiến trong chốc lát cậu phải siết chặt lấy đầu mình với cơn đau như búa bổ. Cảm giác sự sống nóng bỏng như ngọn lửa đang chậm chạp lan dần trong từng mạch máu. Cậu đã uống, uống thứ ấy rất nhiều, nhưng cổ họng vẫn khô khốc và đau rát. Những móng vuốt vẫn đang giữ chặt vào dòng máu đỏ, khao khát nuốt trọn mọi thứ bên trong nó. Nhưng, cho dù hút cạn, bản năng vẫn kêu gào đòi hỏi nhiều hơn.

Như, nuốt sạch không chỉ máu mà cả thể xác vẫn đang mang dòng máu đỏ kia.

Đôi mắt lại mở, vẫn là màu mắt cam vô hồn và lạnh lẽo của một Vampire. Gương mặt của con mồi lướt qua đôi mắt ấy, nhưng cũng chẳng thể nào tạo cho nó một chút ấn tượng gì. Tất cả những thứ có thể nhìn ra bên trong nó chỉ có máu và một cơn khát như thiêu cháy cả ruột gan. Mọi vết thương trên cơ thể đã lành. Lí trí cũng mờ nhạt quay về. Nhưng, tất cả chúng cũng không đủ để đẩy lui đi cơn khát ấy. Không còn đơn thuần chỉ là phản ứng bản năng để tự cứu lấy bản thân mình, dòng máu của một Vampire trỗi dậy, dìm lí trí mới trở về vào một cõi thật sâu, điều khiển hoàn toàn cơ thể. Không còn lí trí, cũng chẳng khác nào một con thú hoang chỉ biết xé xác con mồi. Cơ thể ấy có thể cảm nhận được, những ngón tay của con mồi đang siết nhẹ trên tóc nó. Chỉ thế thôi mà không hề phản kháng. Và, những ngón tay ấy cũng đang siết lỏng dần.

Khi sự sống và mọi thứ quay trở lại với cơ thể ấy, cũng đồng nghĩa với cái chết gần kề dành cho con mồi của nó mà thôi.

Những móng vuốt chậm rãi lướt đi trên cổ, quệt máu khô thành những vệt dài. Đôi mắt của con mồi không nhìn nó, nhắm nghiền cùng cơ thể gần như hoàn toàn bất động, dựa vào bức tường đá trắng. Một cơ thể đầy thương tích, nhưng điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều tới dòng máu đỏ ngọt ngào. Cho dù không bị hút cạn máu trong cơ thể, với tất cả những vết thương trầm trọng ấy, sinh mạng con mồi của nó cũng sẽ chẳng dễ dàng tồn tại được lâu. Ngón tay bất chợt vướng vào sợi dây đeo cổ, kéo nó lên, tạo âm thanh nhỏ và trong vắt khi hai mặt dây chuyền bạc va vào nhau.

Trong vắt.

Có điều gì đó trong âm thanh ấy làm cơ thể nó dường như khựng lại. Đôi mắt cam nhìn chăm chú vào nơi phát ra âm thanh ấy. Một mặt dây bằng bạc dẹt, khắc chữ tiếng anh gì đó, và một mặt dây chuyền bạc hình cây thánh giá, giống như sợi dây nó vẫn đang đeo trên cổ ngay lúc này đây.

Và, một hình ảnh bất chợt xuất hiện trong đầu nó, mờ ảo và nhòe nhoẹt như một cuộn băng hình đã cũ. Một hình ảnh không âm thanh, với hai đứa trẻ đang cười, mỗi đứa cầm trong tay một mặt dây chuyền bạc hình cây thánh giá. Tay kia ngoắc vào nhau thật chặt trong một lời hứa đã từ rất lâu rồi.

Lới hứa của nó, với một con người khác.

Một người….

Lee Hyuk Jae…

Và, lí trí trong nó bừng tỉnh. Tất cả những hình ảnh và kí ức quay trở lại đúng theo trình tự thời gian trong đầu nó. Kèm theo đó là tất cả những cảm xúc đã bị ngắt quãng ùa về. Nó nhận ra cơ thể mình đã hoàn toàn lành lặn, nhận ra những móng vuốt vẫn đang mân mê trên từng mạch máu phập phồng. Cảm nhận được dư âm của dòng máu đỏ vẫn đang nóng hổi trên đầu lưỡi, ngọt ngào và ấm nóng. Mùi máu ấy….Mùi máu của Lee Hyuk Jae!

Ngay lập tức, Dong Hae lùi lại. Màu mắt đen thay cho sắc cam lạnh lẽo tới ghê người. Và, nỗi kinh hoàng bao trùm đôi mắt ấy. Kinh hoàng, khi nhìn rõ được tất cả các vết thương trên cơ thể Eun Hyuk, và, khi nhận ra được cả một điều, hai vết răng nanh trên cổ cậu ta vẫn còn rõ nét, đang rỉ ra chậm chạp những giọt máu đỏ tươi khi Dong Hae bất ngờ bật về phía sau. Vết cắn của Vampire. Mùi máu của Eun Hyuk, vẫn đang ám đầy trên đầu những ngón tay và chính trong miệng cậu, như chứng minh một điều: thủ phạm của chúng, là cậu, không ai khác ngoài LEE DONG HAE!

Cậu đã không dám đến gần Lee Hyuk Jae.

Gần như áp chặt lưng mình vào bức tường đối diện, Dong Hae ngồi bất động. Chính bản thân cậu cũng biết một điều, nếu tiếp tục tiếp xúc với mùi máu ấy, bản năng một Vampire chắc chắn sẽ lại trỗi dậy một lần nữa trong cậu dù muốn hay không. Bản năng, vẫn đang thì thầm, gào thét và thúc giục điều gì đó sâu bên trong Dong Hae, vặn vẹo như muốn đòi lại cơ thể cho mình. Nhưng, tất cả chúng chỉ như vọng lại ở một cõi thật xa. Bởi, lớn hơn tất cả, lấn át tất cả, vẫn là một nỗi sợ hãi bao trùm. Lí trí cứ mờ nhạt, mờ nhạt dần, trong khi cảm xúc hỗn độn và dồn dập nuốt chửng Dong Hae. Cậu thở, những nhịp thở nặng và ngắt quãng. Hai cánh tay ôm lấy đầu, cùng môi cắn chặt để ngăn những tiếng gào. Nhưng, chúng vẫn thoát ra. Không phải tiếng gào thét của một Vampire. Gào lên để giải thoát tất cả những cảm xúc đang ùa tới không ngừng.

Cậu muốn giết Lee Dong Hae.

Giết kẻ ấy, hành hạ kẻ ấy, làm tổn thương kẻ ấy. Làm tổn thương chính bản thân cậu, kẻ đã và đang muốn giết Lee Hyuk Jae.

Những ngón tay cào cấu làn da của chính mình, vò và giật rối tung mái tóc. Tự đập đầu mình vào bức tường phía sau, rất mạnh, để lại những đốm máu tròn nổi bật trên nền trắng ngà ngà. Nước mắt lẫn cùng những tiếng gào, khiến chúng trở nên ngắt quãng và méo mó.

Nhưng, tất cả vẫn là chưa thỏa mãn, là chưa đủ với những cảm xúc vẫn đang ùa tới với Dong Hae lúc này đây. Vì, cậu biết, cho dù hành hạ bản thân mình tới mức nào, cho dù tự giết chính bản thân mình, Hyuk Jae, tất cả những điều cậu đã làm, cũng sẽ chẳng thay đổi được gì.

Cậu không dám tới gần Lee Hyuk Jae.

Cậu sợ phải đối diện con người ấy, nhìn tất cả những vết thương, lắng nghe những nhịp thở đang ngày một mờ nhạt và chậm chạp dần. Mùi của cái chết như đang lởn vởn ở chính nơi này. Dong Hae sợ từng giây đang và sẽ trôi qua. Cậu sợ từng nhịp đập của trái tim Hyuk Jae, như những nhịp kim của chiếc đồng hồ đang tiến tới ngày một gần hơn thời khắc hòa linh hồn mình vĩnh viến vào bóng đêm đen. Cậu sợ chính bản thân mình, vì không biết nó có thể làm gì, vì ghê tởm những điều nó đã làm.

Bản năng ư? Dù là bản năng, dù Dong Hae hoàn toàn không biết mình đã và đang làm gì lúc đấy, kẻ hút máu Lee Hyuk Jae, kẻ giết Lee Hyuk Jae, vẫn là Lee Dong Hae!

Là LEE DONG HAE!!

Nhưng, mọi thứ lại một lần nữa bị quét sạch khỏi đầu Dong Hae, khi cơ thể Eun Hyuk trượt dần khỏi bức tường. Ngay lập tức, cậu lao đến bên con người ấy. Bàn tay chạm nhẹ lên làn da trên gương mặt, một làn da lạnh toát. Ngoại trừ cổ và một vài phần trên cơ thể còn hơi ấm, cái lạnh của xác người đang dần chiếm giữ Hyuk Jae. Với kinh nghiệm và kiến thức của một bác sĩ, đủ cho Dong Hae hiểu, cái chết đang đến gần rồi.

Eun Hyuk nhắm mắt, chỉ giống như đang ngủ. Những nhịp thở thật nhẹ và cách xa nhau. Hốc mắt trái xẹp xuống kì dị, hai mi mắt dính chặt vào nhau cùng dòng máu đã khô đặc, kéo dài từ mi mắt xuống gần tới cổ, chẳng khác nào những giọt nước mắt máu đen. Những giọt nước mắt của chính cậu, một số rơi xuống chúng, hòa máu khô cùng nước, tiếp tục lăn dài xuống sâu bên trong áo sơ mi.

Dong Hae hoàn toàn không biết mình phải làm gì.

Cậu cố gắng nghĩ, cố gắng tìm ra một điều gì đó có ích trong đống kiến thức y học của mình, nhưng hoàn toàn vô ích. Tất cả rối rắm chẳng khác nào một mớ bòng bong. Dong Hae đã luôn thấy nực cười khi xem những bộ phim, khi một người sắp chết và người yêu họ chẳng hề tìm cách cứu chữa mà chỉ ngồi khóc hay lay cái xác của nạn nhân. Nhưng, ngay lúc này đây, cậu chỉ thấy bản thân mình cũng chẳng khác gì. Những ngón tay lóng ngóng và trơn trượt khi Dong Hae cố gắng băng bó những vết thương trên tay Eun Hyuk bằng cuộn băng cá nhân lăn lóc ngay gần đó. Hình ảnh trong mắt cậu nhòe nhòe bởi lẫn cùng nước mắt, nhưng cũng chẳng có thời gian và tâm trí để gạt nó đi. Những lớp băng cuộn lệch nhau và lộn xộn. Song. ngay cả khi cố gắng băng cho hết cả cuộn băng, cũng còn quá nhiều những vết thương.

Dong Hae hoàn toàn không biết phải làm gì.

Cậu vẫn ghét vì mình hay khóc và dễ khóc, nhưng giờ, nước mắt cứ thế vô thức rơi xuống ngày một nhiều hơn.

Cậu ôm cơ thể ấy, muốn nó có thể ấm dần lên. Nhưng, cái lạnh lẽo của cái chết gần kề lại lan sang chính cơ thể cậu, khiến nó dường như run rẩy. Vì cái lạnh, và cả vì nỗi sợ hãi thời gian đang rút ngắn dần.

Máu của Eun Hyuk thấm đầy trên tay cậu, trên cả trang phục và gương mặt khi cậu vùi đầu vào mái tóc. Mùi máu rõ nét, nhưng bản năng không thể nào vùng dậy. Bởi, tất cả những cảm xúc ấy, sự sợ hãi và đau đớn ấy, lấn át nó một cách dễ dàng.

Những cảm xúc ấy, khiến Dong Hae chẳng thể nào nhận biết được điều gì đang sảy ra, cho tới khi, mùi hương và cảm giác nhè nhẹ mơn man quen thuộc của ma thuật chạm lên da cậu.

Dong Hae mở mắt. Ngay lập tức, cậu siết chặt hơn Eun Hyuk trong tay mình, cho dù có thể nhận ra, ma thuật ấy không hề mang sát khí. Là một lớp bụi đỏ long lanh và ấm áp như thể tách ra từ lửa. Một cánh tay cậu giơ ra, thử xua đi chúng. Nhưng, lớp bụi đỏ chỉ nhẹ nhàng lướt qua những kẽ ngón tay, tiến tới và xuyên qua làn da trên cổ tay Eun Hyuk, vào từng mạch máu. Dong Hae có thể nhìn ra ma thuật, nhưng không thể nào xua đuổi hay vô hiệu chúng đi. Những hạt bụi, dường như trôi theo dòng máu, có thể nhìn thấy rõ nhờ ánh sáng lấp lánh như những tinh thể kim cương tỏa ra qua da. Chúng tiến dần lên con mắt trái đã bị lấy mất, và hòa vào nó.

Thoạt tiên, chẳng hề có điều gì sảy ra.

Nhưng, chỉ trong mấy giây sau, bên dưới những mi mắt trái dính liền, có thứ gì đó chuyển động như một con ngươi.

Chỉ vậy thôi.

Những nhịp thở và nhịp đập của trái tim vẫn mơ hồ và chậm chạp. Như dập tắt đi mọi hi vọng còn lại của Dong Hae.

Cậu vẫn khóc, vì ngoài nó ra, chẳng còn có thể làm gì. Mùi cái chết dường như đang bao phủ ngay bên cạnh hai người. Sâu thẳm trong đầu Dong Hae, âm thanh của bản năng bắt đầu rõ nét dần, như mọi lúc khi cậu mất dần mọi hi vọng trước đây. Nhắm mắt lại, cùng siết thật chặt cơ thể trong tay. Đáng lẽ ra, Dong Hae không nên quên điều đó, quên đi những điều kẻ ấy đã nói với mình từ ngày hôm ấy.

Ngươi là kẻ đã lấy đi sinh mạng của người sinh ra mình để sống. Là kẻ sẽ dẫn tới cái chết của tất cả những người ngươi yêu quý và yêu quý ngươi. Ngươi..là Tử thần.

Nhưng, cậu đã thử không tin.

Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên gặp người ấy, Dong Hae đã muốn thử không tin.

Nhưng rồi, tất cả những gì đã sảy ra sẽ lại bắt cậu phải tin.

Hi vọng là con dao hai lưỡi, cứu thoát người ta khỏi vực sâu tăm tối nhất, và cũng có thể giết người tàn độc hơn bất cứ điều gì, khi nhận ra hi vọng ấy cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Và, một giọng nói khác, khiến đôi mắt mở to và nước mắt ngừng rơi.

-Lại thừa nước mắt rồi à?

Là giọng nói của Lee Hyuk Jae.

Càu nhàu điều gì đó trong cổ họng, Eun Hyuk nhìn cậu bằng một con mắt phải, mắt trái vẫn không thể mở ra. Mu bàn tay áp lên trán cậu, như cách cậu ta vẫn hay làm khi muốn thu hút sự chú ý của Dong Hae. Giọng nói vẫn run run, có thể thấy được rõ ràng sự cố gắng làm nó trở nên cứng cỏi của con khỉ ngốc.

Dong Hae mở to mắt. Cậu không nói, cũng không biểu hiện gì, chỉ mở to và nhìn chằm chằm vào con mắt đang nhìn lại mình khó hiểu.

-Này, không sao đấy..

Câu nói bị ngắt quãng, vì một lần nữa Dong Hae ôm chặt cậu, vùi đầu vào mái tóc bết lại bởi máu và cả mồ hôi, và khóc ngon lành. Hành động rõ ràng khiến Eun Hyuk hoàn toàn sock. Cậu ta chẳng biết làm gì, ngoài lóng ngóng cử động cánh tay, hơi nhăn mặt khi làm điều đó, và cố gắng xoa nhẹ mái tóc rối bù. Chỉ nhìn mặt thôi cũng đủ biết đang tìm điều gì để nói cơ mà không thể tìm ra. Cử động cánh tay, cơn đau ở bả vai đánh thẳng vào não cậu, nhưng môi cắn chặt ngăn lại tiếng kêu. Song, con mắt nheo lại không thoát khỏi cái nhìn của Dong Hae. Giọng nói, nghèn nghẹt vì đang khóc, Dong Hae chỉ nói gọn lỏn:

-Nghỉ đi.

Eun Hyuk há miệng, định nói điều gì đó, nhưng ngay khi nhìn thẳng vào mắt Dong Hae, cậu ta ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Dong Hae để đầu cậu ta dựa lên vai mình, trong khi cánh tay trái vòng qua siết chặt lấy vai Eun Hyuk. Cậu không khóc nữa. Đôi mắt đen lạnh như băng chậm rãi quan sát khắp căn phòng kín. Dù Eun Hyuk tỉnh lại, nhưng cậu biết chắc nếu không thoát khỏi đây, tình trạng của cậu ta cũng sẽ xấu đi. Trong nháy mắt, đôi mắt chuyển sang màu cam. Các biểu tượng pháp thuật ẩn trong tường đá hiện lên rõ nét trên con ngươi nở lớn.

Cậu sẽ đưa Eun Hyuk ra khỏi đây.

Dù bằng bất cứ giá nào, nhất định cậu sẽ đưa Eun Hyuk rời khỏi đây.

Flashback.

-Ngồi yên đây đợi nhé, Hyuk Jae.

Đứa nhóc đang ôm quả bóng gật đầu, ngồi ngoan ngoãn trên chiếc ghế. Nhưng, ngay khi người đàn ông khuất bóng vào phía sau cánh cửa, Hyuk Jae cười toe, leo hẳn lên chiếc ghế, ngóng đầu nhìn xung quanh.

Khu văn phòng vắng tanh người vì cuộc họp. Ngoại trừ một người đang đọc chăm chú tập hồ sơ gì đó trên bàn. Quan sát khắp mọi nơi, hầu hết các căn phòng đều đóng kín cửa, Hyuk Jae cau mày. Ngồi trở lại, thằng nhóc càu nhàu điều gì đó mà chỉ trẻ con bảy tuổi mới hiểu. Lăn lộn trên ghế chán chê mà chưa thấy appa trở về, nó trượt xuống sàn, nghịch quả bóng của mình.

Mọi khi, Hyuk Jae vẫn làm rất tốt trò này. Tâng bóng bằng cả chân và đầu. Nhưng, hôm nay, có vẻ vận xui đang bám theo nó rồi. Bởi, quả bóng thay vì rơi trúng bàn chân để đá lên cao lại chạm mũi chân, bị đá thẳng về phía trước, va vào một cánh cửa văn phòng. Hyuk Jae nhắm tịt mắt, chờ đợi âm thanh chói tai khi quả bóng một làn làm vỡ kính cửa, hai là văng lại va vào cái bàn nào đó. Nhưng, chẳng có gì. Mở mắt, nó nhận ra cánh cửa ấy hóa ra không đóng mà chỉ khép hờ. Thở phào, Hyuk Jae len lén bước vào căn phòng, hi vọng nó không có ai để mình chỉ cần lấy quả bóng lại và chuồn ra.

Nhưng, trong phòng có người. Và người đó đang…ôm đầu, quả bóng nằm lăn lóc ngay bên cạnh.

Mọi việc lại quay lại với xui xẻo mất rồi.

Đó là một đứa nhóc, cũng tầm 7 tuổi như Hyuk Jae, đang ngồi gọn trên cái ghế bành rộng, trước một đĩa giống như đồ ăn sẵn đặt trên bàn. Nín thở, lẩm nhẩm lời xin lỗi dự tính trước, Hyuk Jae tiến về phía thằng nhóc. Song, trước khi nó kịp mở miệng, thằng nhóc ngẩng đầu lên.

Đó là một đôi mắt đen, long lanh và hơi đỏ như vừa mới khóc. Một gương mặt hơi gầy, không mũm mĩm như kiểu Sung Min em họ Hyuk Jae.

Nó mới chỉ kịp nhìn có thế, bởi, cũng ngay lập tức, thằng nhóc… há miệng khóc toáng lên.

Hyuk Jae chưa bao giờ thích trẻ con hay khóc, mặc dù nó cũng là trẻ con. Ghét lũ con gái hay khóc, và lại càng ghét hơn nếu con trai chỉ biết khóc và ăn vạ thôi. Nhưng, ngay lúc này đây, nó hoàn toàn không thấy ghét một tẹo nào. Chính xác phải là hoảng hốt mới đúng. Nó lanh chanh xung quanh thằng nhóc, thôi thì xin lỗi đủ đường. Nhưng, thằng nhóc kia có vẻ cũng chẳng thèm quan tâm đến lời nó nói mà vẫn cứ tiếp tục khóc với tần số âm thanh ngày một cao hơn. Cao thêm chút nữa, thể nào mọi người cũng sẽ nghe thấy, và appa sẽ vào đây quạt cho nó một trận vì tội bắt nạt người khác cho xem. Hyuk Jae méo xị mặt. Đừng có thế chứ. Chỉ là nó vô tình thôi mà. Nhưng, dù làm cách nào để thu hút sự chú ý, thằng nhóc kia cũng chẳng thèm nhìn nó lấy một lần.

-YAH!!!

Uất quá làm liều, Hyuk Jae cũng hét toáng lên. Tiếng khóc ngưng bặt. Thằng nhóc nhìn nó với đôi mắt tròn xoe vẫn đang đầy nước, giống như bây giờ mới phát hiện ra Hyuk Jae ở đây. Hyuk Jae..cũng nhìn lại nó, và há hốc miệng chả nói được gì. Nó vốn có nghĩ thằng nhóc ấy sẽ nín khóc đâu. Cứ vậy nhìn nhau một lúc, cho tới tận khi thằng nhóc có vẻ chuẩn bị khóc tiếp, Hyuk Jae mới hốt hoảng lắp bắp được mấy câu.

-Nín đi mà. Tớ xin lỗi.

Thằng nhóc vẫn đang nấc cục. Chẳng nhẽ quả bóng lúc nãy Hyuk Jae đá va vào đầu nó mạnh lắm mới khóc toáng lên như thế. Vận dụng mọi cách nó biết và đã nhìn thấy khi người khác dỗ trẻ con nín, Hyuk Jae cũng chẳng nghĩ ra gì. Thằng nhóc lại khóc. Bất lực, Hyuk Jae cũng leo lên ghế ngồi cạnh nó, ôm quả bóng. Một ý nghĩ bất chợt lướt qua đầu nó, một trò appa hay làm cho umma ở nhà mà Hyuk Jae mới học lỏm được. Cười toe toét, nó trượt xuống ghế, chạy ra khỏi phòng.

_____________

Mọi người an ủi nó, động viên nó, nhưng họ chẳng giúp được gì. Bất lực khi Dong Hae vẫn khóc, cứ lần lượt từng người bỏ ra ngoài. Cho tới khi căn phòng hoàn toàn trống rỗng, chẳng có âm thanh gì ngoài tiếng khóc của chính Dong Hae.

Nó khóc.

Đầu óc Dong Hae trống rỗng. Mặt trời đã lên bên ngoài cửa sổ. Nhưng, bóng đêm ấy, mùi máu ấy, và giọng nói ngọt ngào nhưng khiến nó đau hơn cả việc phải mang những vết thương, giọng nói của Vampire. Nó không muốn nghĩ, nhưng những lời ấy cứ vọng lại, như được dội âm trong màng nhĩ.

Ngươi là kẻ đã lấy đi sinh mạng của người sinh ra mình để sống. Là kẻ sẽ dẫn tới cái chết của tất cả những người ngươi yêu quý và yêu quý ngươi. Ngươi..là Tử thần.

APPA!!!

Dong Hae không gào, mà hét lên điều đó trong tâm tưởng khi mọi thứ dường như bủa vây trong đầu nó. Song, đáp lại, chỉ có một bóng tối vô ngần. Và kí ức quay về như một cuộn băng sắc nét, khi thân người ấy gục xuống, và đôi mắt đen sáng vô hồn, trên gương mặt vẫn còn thoáng nét nụ cười.

APPA!!!!!!

Dong Hae khóc. Vẫn khóc. Nó muốn khóc thật nhiều, đến khi mắt trở nên khô rát, để quên đi. Nước mắt rơi xuống khiến mọi thứ trong đầu trở nên lộn xộn. Nước mắt làm những hình ảnh trong kí ức hoen mờ như một bức tranh bị nhòe màu. Chẳng có ai đáp lại lời gọi ấy. Chỉ có mình Dong Hae trong căn phòng ấy. Những người lớn, họ nói hiểu cảm giác của Dong Hae, nói nó phải vui lên, nói nó phải cố gắng vì appa. Nhưng chẳng ai, sẽ chẳng ai trong số họ hiểu cả. Không ai hiểu được nối đau trong lòng người khác cho dù họ nói gì. Rốt cuộc cũng chỉ là tưởng tượng và suy đoán. Cú đập vào đầu, rồi những lời xin lỗi nhặng xị của thằng nhóc, cũng chẳng khiến Dong Hae bận tâm. Nó cứ khóc, khóc thật nhiều.

Nhưng, một âm thanh đột ngột thu hút nó. Giống như tiếng kèn đồ chơi. Thằng nhóc đứng ngay trước mặt Dong Hae, cười toe, miệng vẫn còn ngậm cái kèn. Chắc chắn Dong Hae đã nhìn mình, thằng nhóc lôi ra một chiếc khăn đỏ đậm, lật qua lật lại trước mắt Dong Hae giống kiểu mấy người biểu diễn ảo thuật, chứng minh không hề có gì trong khăn, rồi phủ nó lên bàn tay. Đặt tay lên môi ra hiệu cho Dong Hae im lặng, thằng nhóc lật chiếc khăn. Trong bàn tay là một bông hoa gấp bằng giấy in hơi méo. Nó cười toe chìa bông hoa trước mặt Dong Hae.

Dong Hae vẫn không có biểu hiện gì ngoài tròn mắt nhìn thằng nhóc ngạc nhiên. Mọi ý nghĩ trong đầu dường như dừng lại và tạm thời biến mất vào đâu đó, để lại cảm xúc chẳng biết gọi là gì. Chỉ biết nó khiến Dong Hae cứ thế nhìn chằm chằm thằng nhóc.

Nụ cười của Hyuk Jae héo dần. Thằng nhóc lúng túng rút tay về.

-Không hay à?

Dong Hae vẫn không trả lời.

-Đợi một chút, tớ vẫn còn trò này nữa.

Hốt hoảng như sợ Dong Hae chuẩn bị lại khóc toáng lên, thằng nhóc quay đầu lại, toan chạy khỏi phòng, nhưng lại vấp phải chính quả bóng đang lăn lóc dưới đất của mình, ngã oạch. Méo xị mặt, càu nhàu và lóc cóc đứng dậy, thằng nhóc quay qua nhìn Dong Hae không chút hi vọng. Nhưng, đôi mắt chẳng mấy chốc mở to.

Vì Dong Hae đang cười.

Dong Hae cũng không biết tại sao mình cười. Chỉ biết miệng cứ nhếch lên thế vậy thôi. Thằng nhóc hơi ngẩn người nhìn cậu, rồi cũng cười toe.

-Vậy đừng khóc nữa nhé. Con trai khóc là không hay đâu. Tớ là Lee Hyuk Jae. Còn cậu?

Cánh tay lại chìa ra. Dong Hae hơi chần chừ, nhưng cũng nắm lấy bàn tay đang giơ trước mặt.

-Lee Dong Hae.

End Flashback.