THÁI TỬ SHILLA

Written by ShinRinny│Kimin│15+│Cổ trang, cung đình

Beta by venus unnie :X

Link gốc : http://kiminland.net/4rum/showthread.php/1515-Longfic-KiMin-Thái-tử-Shilla/page1

Giới thiệu:

Vì là cổ trang Hàn nên tên nhân vật sẽ giữ nguyên mà không chuyển sang tên Hán Việt. Có thể các bạn sẽ thấy nó có hơi hướng Trung hoa nhưng Hàn quốc cũng là một đất nước có nền văn hóa ảnh hưởng Trung quốc rất nhiều ^^!

Truyện chỉ lấy bối cảnh thời tam quốc của Hàn quốc (một số chi tiết chứ không lấy hoàn toàn) còn lại là sự tưởng tượng của tác giả.

Hàn Quốc cổ xưa có đặc điểm của các quốc gia thành thị độc lập nhỏ bé.

Vương quốc Goguryeo nằm dọc theo vùng trung lưu sông Amnokgang, là vương quốc hùng mạnh nhất trong tam quốc: Goguryeo, Baekje, Shilla. Goguryeo, dưới sự thống lĩnh của vị vua xuất chúng trong lịch sử, lần lượt xâm chiếm các nước láng giềng và ngày càng trở nên hùng mạnh.

Baekje đã phát triển mạnh mẽ từ một quốc gia thị tộc ở phía Nam sông Hangang. Con sông tại vùng phụ cận của Seoul ngày nay, là một vương quốc liên hợp hơi giống với vương quốc Goguryeo.

Kim Kibum, vị vua kiêu hùng và tàn nhẫn của Goguryeo, mười lăm tuổi đã bắt đầu xông pha trận mạc, nắm trong tay tất cả mọi quyền lực và danh vọng ở tuổi 25.

Lee Donghae, vị tướng tài ba của Goguryeo, là cánh tay đắc lực và cũng là người thân cận nhất với đức vua.

Lee Eunhyuk, hoàng tử thứ hai của Goguryeo, yêu say đắm hoàng huynh của mình.

Vương quốc Shilla, nằm ở vị trí xa nhất phía Nam bán đảo, là quốc gia yếu nhất và kém phát triển nhất trong ba quốc gia. Tuy nhiên đây là quốc gia có truyền thống văn hóa đặc sắc, không pha tạp. Vương quốc Shilla chịu sự chi phối của Goguryeo.

Shim Changmin, thái tử của Shilla, trở thành phi tử của Kibum khi mới mười lăm tuổi. Sự thông minh vượt trội hơn người của chàng khiến Goguryeo phải lo sợ nhưng với Kibum... liệu đó có là lý do...

Mưu sự tại nhân, hành sự tại thiên.

Lời dẫn:

- Cấp báo, cấp báo!!!!

Cả hoàng cung Shilla nhốn nháo cả lên bởi lúc này đang là nửa đêm. Tiếng bước chân huỳnh huỳnh trên sàn mỗi lúc một rõ. Thái giám thân cận của hoàng thượng thở hồng hộc, quỳ gối thi lễ trước ngài. Gương mặt ngài không hề che giấu sự lo lắng.

- Bẩm, hoàng hậu lâm bồn rồi ạ!

- Triệu tất cả các thái y, nhanh lên.

Sắc mặt ngài bừng lên một niềm hạnh phúc nhưng cũng vương chút lo lắng. Tất cả các thái y nhanh chóng tập hợp tại Sharon cung, nơi ở của hoàng hậu. Đức vua đi đi lại lại bên ngoài. Chốc chốc lại ngước mắt nhìn về gian phòng, nơi phát ra những tiếng rên la đau đớn tột cùng mà lòng đau như cắt.

- Oa oa oa oa...

Cánh cửa nhanh chóng được mở tung khi hoàng thượng hoàn toàn mất kiên nhẫn. Môi ngài vẽ lên một nụ cười hạnh phúc, nhìn hài nhi nhỏ xíu xiu trong tay thái y. Gương mặt phúng phính rất đáng yêu. Nó im bặt khi nhìn thấy ngài rồi toét miệng cười.

- Hoàng thượng, là một hoàng tử.

Thái y nghẹn ngào nói với ngài, trao lại cho ngài tiểu hài tử. Ngài bế vội nó đến bên cạnh hoàng hậu. Gương mặt nhợt nhạt của hoàng hậu hiện lên khiến ngài lo lắng vô cùng.

- Gain, nàng sao thế?

- Hoàng thượng, thiếp không sao.

Nụ cười mỉm yếu ớt trên gương mặt xinh đẹp phần nào khiến cho không gian ấm áp hơn. Hoàng hậu đúng là một quốc sắc thiên hương. Đôi mắt long lanh của nàng nhìn đứa con một cách âu yếm. Nụ cười lại rạng rỡ trên gương mặt mũm mĩm của nó. Mặt trời hửng sáng cũng không rạng rỡ bằng. Ngài hạnh phúc nói với vợ mình, đem đến cho nàng nụ cười an tâm trước khi ngủ thiếp đi:

- Changmin, ta sẽ gọi nó là Changmin, thái tử Changmin của Shilla.

Thái giám nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh ngài, ghé sát tai ngài chứ không dám to tiếng, sợ kinh động hoàng hậu:

- Hoàng thượng, thái học sỹ Kang Yoobin xin cầu kiến.

- Truyền.

Đức vua bật cười khanh khách, không giấu giếm sự vui mừng của mình. Thái học sỹ Kang Yoobin là người học sâu hiểu rộng, anh tài bậc nhất của Shilla. Ông còn nổi tiếng bởi thần cơ diệu toán của mình. Kang Yoobin là một người đức cao vọng trọng. Đức vua cười rạng rỡ nói với người đang khúm núm quỳ trước mặt, phẩy tay ra hiệu miễn lễ:

- Yoobin, cuối cùng hoàng hậu cũng hạ sinh cho trẫm một hoàng tử.

- Thần đến cũng vì việc này.

- Vậy là khanh đã tiên đoán trước Shilla sẽ có một thái tử rồi đúng không?

Tiếng cười khoái chí lại vang lên một lần nữa. Nhưng vẻ mặt nghiêm nghị của vị thái học sỹ khiến ngài ngưng bặt. Tiếng thở dài vang lên khe khẽ nhưng đủ để thu hút sự chú ý của ngài.

- Thần đã bói một quẻ cho hoàng tử... Là quẻ hung.

- Sao... Sao cơ.

Gương mặt hoàng thượng chợt trắng bệch. Ngài lắp bắp, bao nhiêu điều khuất mắc muốn hỏi nhưng chẳng thể thốt lên. Thái học sỹ điềm tĩnh nói rõ ngọn ngành với hoàng thượng một cách tỉ mỉ:

- Ngày mà thái tử được hạ sinh, thần vốn đã có thể nhẩm đoán. Thần cũng đã trông thấy vì sao chiếu mệnh của thái tử, Bảo Bình tòa, nhưng... hôm nay tinh quang của Hải Sư cũng đặc biệt lan tỏa, không muốn nói là khắc chế tinh quang của Bảo Bình tòa. Là họa, là họa mà.

- Thế không... có cách nào hóa giải sao. Và khanh có tiên đoán được trong thiên hạ này, người nào đại diện cho vì tinh tú khắc chế hài nhi của trẫm?

- Thần không chắc chúng ta có thể chống lại số mệnh hay không nhưng theo quẻ bói, thái tử sẽ gặp người đó trước năm mười tuổi và người đó đến từ Goguryeo.

- Goguryeo ư?

Gương mặt vốn trắng bệch nay càng nhợt nhạt hơn khi nghe đến cái tên đó. Rõ ràng hài nhi của ngài gặp nguy hiểm là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Sự im lặng bao trùm cả không gian. Mãi một lúc sau hoàng thượng mới lên tiếng:

- Nhất định phải bảo vệ hài nhi của trẫm.

- Chắc chắn phải thế bởi theo những gì thần thấy được, thái tử sẽ là người giúp cho Shilla rạng danh, thống lĩnh tam quốc.

Giọng điệu chắc nịch của ông khiến hoàng thượng bàng hoàng không nói nên lời. Thống nhất tam quốc, đó là một suy nghĩ táo bạo mà ngài chưa từng dám nghĩ tới. Chuyện đó là một chuyện không tưởng bởi quân sự yếu ớt, lạc hậu của Shilla hoàn toàn không có khả năng chống chọi với sự xâm lăng huống hồ là chinh phục quốc gia khác.

- Là thật sao?

- Nếu người tin vào khả năng của thần.

- Vậy hài nhi của trẫm phải thế nào?

- Hoàng thượng khoan vội bố cáo thiên hạ.

- Trẫm hiểu, nếu Goguryeo và Baekje biết tin này thể nào cũng có mưu đồ.

- Thần muốn quy ẩn.

- Sao cơ, khanh rời bỏ trẫm vào lúc này ư?

Sự phẫn nộ ập đến một cách nhanh chóng. Ngài đập tay xuống bàn đầy tức giận nhưng ngay lập tức bình tĩnh trở lại nhưng ánh mắt vẫn thập phần suy tư.

- Nếu hoàng thượng tin tưởng thần, hãy để thái tử đi cùng thần. Nếu giang sơn có biến, thần sẽ hết lòng giúp đỡ quyết không thoái lùi. Bây giờ nếu bố cáo thiên hạ thần từ quan, phần nào nới lỏng được việc Baekje và Goguryeo giám sát chúng ta từng ly từng tí như lúc này.

- Trẫm hiểu rồi. Hãy cứ làm theo ý khanh đi nhưng thái tử con ta... Gain thậm chí chưa được ôm nó vào lòng...

- Thần xin lỗi.

Kang Yoobin lặng lẽ ly khai, chỉ để lại một nhân ảnh mờ nhạt trong mắt người đang ngự trên ngai vàng kia.

Chương 1:

Đông qua xuân lại về...

Mùa xuân thứ mười của thái tử Shilla...

Định mệnh an bài, mấy ai biết trước được điều gì sẽ đến. Vị thái học sỹ năm xưa nay đã bước sang bát tuần. Vuốt nhẹ áng râu bạc trắng, phất phơ trong gió, ông lặng lẽ quan sát các vì sao trên bầu trời.

- Sư phụ, sao người không ngủ?

- Ta làm con thức giấc sao?

Ông mỉm cười nhìn đồ nhi của mình. Thái tử năm nào nay đã lớn phổng. So với những tiểu hài tử đồng trang lứa, Changmin chững chạc hơn hẳn. Cốt cách vương gia chẳng hề phai nhạt dù sống trong khổ cực. Changmin thông minh vượt trội hơn người. Tuy chỉ mới mười ba tuổi nhưng đã tinh thông y học. Những gì mà ông tích lũy được, đều được Changmin tiếp thu trọn vẹn. Chữ tài liền với chữ tai một vần. Changmin quá lương thiện và thuần khiết. Năm xưa những gì ông tiên đoán nay vẫn chưa xảy ra nhưng ông vẫn lo sợ với bản tính như thế, không sớm thì muộn, Changmin cũng sẽ gặp nguy hiểm. Dân gian còn nói hồng nhan thì bạc phận. Vẻ đẹp thanh khiết của chàng đến cả nam nhân cũng phải khao khát. Tinh hoa của trời đất cớ sao lại quy tụ về một nơi...

- Ngày mai là thập sinh thần của con rồi, ta có quà sớm đây này.

Ông mỉm cười, rút mảnh ngọc bội trong suốt, sóng sánh ánh trăng. Ngọc lam bội phát ra thứ ánh sáng dìu dịu, huyền ảo. Changmin lễ phép đón nhận nó. Đôi mắt của đứa trẻ ngây thơ ấy hấp háy một niềm vui khôn tả.

- Ngủ sớm đi, mai ta phải lên núi một chuyến.

- Sư phụ, có gì bất thường sao?

- Con cứ ngủ đi.

Tiếng suối chảy róc rách như ru lòng người...

Những giọt nước mưa tan thành sương sớm...

Changmin đã vươn vai thức dậy, loay hoay dọn dẹp gian nhà đơn sơ của hai sư trò. Giọng nói trong trẻo vang lên hạnh phúc trong không gian yên tĩnh:

- Hôm nay là sinh thần của Changmin.

Những tiếng chíp chíp ríu rít vang lên rộn rã như lời chúc mừng của chúng dành cho chàng. Dường như quá quen thuộc, Changmin bật cười thích thú, chơi đùa với chúng trong khi sắp xếp lại dược.

Khi mặt trời bắt đầu chiếu sáng thì chàng cũng đem y phục ra bờ suối để giặt. Bàn tay thoăn thoắt làm việc. Môi hiện tiếu ý, không vương chút mệt mỏi. Vắt y phục lên sào, chàng dầm mình vào dòng nước trong vắt. Cái lạnh buổi sớm khiến chàng rùng mình. Làn da trắng ngần cứ thế ửng hồng cả lên. Chàng thích thú vọc nước lên người.

- AAAAAAA!!

Changmin cả kinh khi bàn tay mình bị nắm chặt trong làn nước. Khi nỗi ngạc nhiên vơi dần, chàng điềm tĩnh trở lại, bàng hoàng nhìn nam nhân trước mặt mình. Gương mặt hắn ngập trong nước, bờ vai đỏ au cùng vô số các vết thương khác trên thân thể cường tráng. Mái tóc dài lòa xòa, bồng bềnh theo dòng nước trôi. Dấu hiệu duy nhất để biết hắn còn sống là bàn tay đang nắm chặt lấy tay của Changmin.

Changmin vội vã với lấy y phục trên mỏm đá, khoác lên người rồi kéo lê hắn ta, gần như một thi thể vào nhà. Chàng thở hồng hộc nhìn hắn đang nằm bất động trên sàn. Sư phụ dặn không được tiếp xúc với người lạ nhưng cứu người là trên hết. Nghĩ thế chàng nhanh chóng cứu chữa cho hắn. Changmin đoán hắn trôi dạt từ thượng nguồn xuống đây. Thật thần kỳ khi hắn ta vẫn còn cầm cự được hơi thở, dù rất yếu ớt. May mắn cho hắn là đã gặp được chàng chứ đi khắp Shilla này mấy ai có khả năng kéo hắn ta khỏi thần chết như chàng đâu.

Ngày qua ngày, hắn ta cũng dần hồi phục bởi sự chăm sóc tỉ mỉ, chu đáo của Changmin. Một mình thui thủi trong căn nhà trống cũng buồn. Nay có thêm hắn cũng vơi bớt phần nào. Nói vậy chứ cũng không hơn là bao, hắn chỉ biết ngồi luyện công và nhìn chàng thôi, chẳng biết nói năng gì dù rằng chàng đã cố bắt chuyện. Nhưng chàng vui vì chính tay mình đã cứu sống được một mạng người. Điều đó khiến Changmin cười tít mắt suốt mấy ngày qua.

- Ngươi tên gì thế? Sao ngươi lại lạc đến đây?

Changmin xếp chân, ngồi ngay ngắn trên sàng trúc, bên cạnh hắn ta. Ngày nào Changmin cũng hỏi hắn những câu như thế nhưng không ai đáp lại. Tuy thế Changmin vẫn hỏi vì hết việc để làm, ngồi không thì thật chán.

- Vô danh.

Mắt hắn ta vẫn nhắm nghiền, chăm chú luyện công. Changmin nhảy cẫng lên khi hắn ta đáp lời mình. Changmin lại tiếp tục hỏi nữa nhưng hắn ta chỉ im lặng và không nói gì thêm. Con người này quả thực bí ẩn a. Trên đời này làm gì có người nào không tên không tuổi. Changmin chống cằm nhìn chằm chằm hắn ta. Không nói thì ta sẽ đoán.

- Ngươi là tướng quân.

Đôi mắt đang nhắm nghiền đó dần dần mở ra, để lộ vẻ đẹp cương nghị, lạnh lùng sâu thẳm bên trong của nó. Chỉ nhiêu đó thôi, chàng có thể cho rằng mình đã đoán đúng. Changmin lại cất giọng đều đều:

- Là Baekje hay Goguryeo.

- Đừng biết quá nhiều nếu không muốn vong mạng.

- Ngươi sẽ không giết ta đâu.

- Sự thông minh của ngươi sẽ giết ngươi.

Chất giọng khàn đục vang lên rất rõ ràng. Nó đem lại cho Changmin cảm giác sợ hãi nên chàng thôi không hỏi han gì nữa mà xuống bếp nấu thuốc và thức ăn cho hắn ta. Đêm nào nằm bên cạnh hắn chàng cũng có cảm giác mình đang nằm trên gai, chỉ thiếu nếm mật thôi, không hề thoải mái. Lúc ngủ, tay hắn ta vẫn nắm chặt thanh kiếm trên tay, nói thế nào củng không buông ra

.

- Ư... ư... ư...

Thanh âm rên rỉ vang lên rất khẽ nhưng vì không gian xung quanh vô cùng yên tĩnh, Changmin dễ dàng nghe thấy được. Chàng ngồi bật dậy thắp ngọn nến trong phòng lên. Hắn nằm run rẩy, co quắp trong góc giường. Đau đớn hằn lên khuôn mặt nhợt nhạt của hắn. Changmin lúng túng chạm vào trán hắn. Rất nhanh thanh kiếm trên tay hắn vung lên, chém vào bàn tay nhỏ bé của chàng. Changmin hốt hoảng không nói lên lời. Đôi mắt đang nhíu chặt của hắn mở bừng, như một dã thú.

- Ngươi... Ngươi sao thế? Đừng sợ... Ta không hại ngươi.

Changmin cố gắng tiến lại gần một chút. Ánh mắt hắn lại ánh lên tia hung dữ, thanh kiếm trong tay thêm chặt, sẵn sàng vung lên lấy đi mạng sống của chàng.

- Ta không hại ngươi... Ngươi sẽ chết nếu ta không chẩn mạch được cho ngươi ngay lúc này.

Changmin lại nhích thêm một chút. Ánh mắt hắn không suy chuyển. Nén lại cảm giác đau nhói nơi cánh tay và cả sự sợ hãi trong tim mình, Changmin nhìn thẳng vào đôi mắt đó.

- Ta không hại ngươi...

Cứ thế từng bước từng bước một, Changmin tiến lại gần hắn. Chàng thở phào nhẹ nhõm khi ôm được hắn trong lòng mình. Hai cánh tay nhỏ bé của chàng không đủ để bao bọc hắn nhưng chàng vẫn cố gắng ôm hắn thật chặt.

- Ta sẽ không bao giờ hại ngươi.

Đôi mắt hắn dần dần nhắm nghiền lại đầy mệt mỏi. Changmin cuối cùng cũng có thể bắt mạch cho hắn. Không trở chứng đáng lo ngại như chàng nghĩ, chỉ là vết thương quá nặng còn hắn thì không chịu an phận mà tịnh dưỡng cho tốt. Changmin toan bước xuống giường nấu thuốc cho hắn, tay mới dịch chuyển một chút ánh mắt hắn đã lập tức trừng lên. Cứ thế Changmin ôm hắn ngủ thiếp đi cho tới sáng.

Chương 2

Thấm thoát hắn ta cũng ở cạnh Changmin đã gần sáu tháng, ăn cùng chàng, ngủ cùng chàng nhưng số lần hắn mở miệng với chàng thì đếm trên đầu ngón tay. Giờ thì hắn ta có thể đi lại được, nay mai là có thể rời đi. Chàng không muốn sư phụ biết chuyện đâu.

- Sư phụ ta sắp về rồi, ngươi nên rời đi nếu không sư phụ ta sẽ giết ngươi đó.

Chẳng có lời đáp lại như Changmin mong đợi. Hắn vẫn dửng dưng ăn cơm mà không màng gì đến lời chàng nói, đôi mắt xếch lên mang theo tiếu ý nhìn chàng.

- Thì không giết ngươi nhưng là giết ta đấy.

Changmin lẳng lặng buông đũa, đến góc nhà lấy giỏ với cuốc đi hái thuốc. Phụng phịu nhìn hắn vẫn tay gắp hàm nhai, đến cả cách ngồi ăn cũng chỉ có duy nhất một kiểu, chàng rời khỏi nhà. Đi được vài bước, chàng phải liếc mắt nhìn chằm chằm kẻ đang lù lù theo đuôi chàng. Ánh mắt tóe lửa của chàng vẫn không ảnh hưởng gì đến hắn ta du sơn ngoạn thủy nên chàng chẳng quan tâm làm gì nữa, cứ thế bước tiếp, vừa đi vừa suy nghĩ. Hắn ta chắc chắn là một người đức cao vọng trọng, quyền uy trên vạn người. Từng ngữ khí, điệu bộ đều toát lên khí chất bậc đế vương. Sở dĩ chàng đoán hắn ta là người Baekje hoặc Goguryeo mà không phải Shilla vì hai vương quốc đó đang giao tranh rất quyết liệt ngay tại vùng biên giới. Con suối cạnh nhà chàng bắt nguồn từ Baekje nên khả năng hắn ta là người Baekje rất cao. Mải suy nghĩ, chàng vướng phải rễ cây, ngã sóng soài ra đất. Gượng đứng dậy nhưng lại không thể, cổ chân đau buốt đến tận xương. Hắn ta vẫn thờ ơ đứng nhìn chàng từ xa. Rủa thầm cái rễ đáng ghét, chàng lừ mắt nhìn hắn ta không đến giúp mình mà đứng đó cười giễu cợt.

- Giúp ta với.

Changmin nói ỉu xìu. Nghe chàng nói hắn ta mới chịu bước đến, ngồi chồm hổm, xoay lưng lại với chàng. Rất nhanh thôi nhưng Changmin vừa thấy môi hắn nhếch lên như thể đang cười. Tự khắc Changmin choàng tay qua cổ để hắn ta cõng mình về nhà.

- Tiểu tử, ngươi... tên gì?

- Changmin.

Changmin cười toe. Lần đầu tiên hắn ta chủ động nói chuyện với chàng là do muốn biết tên của chàng.

- Chandol.

- Changmin.

Changmin bực mình lặp lại tên mình hết lần này đến lần khác nhưng rốt cuộc hắn ta vẫn lẩm nhẩm cái tên mà hắn ta tự đặt cho chàng.

Về đến nhà, hắn ta đặt Changmin cẩn thận trên giường rồi chạy đi lấy nước ấm, nắn chân lại cho chàng. Cái cách hắn ta nắm lấy bàn chân chàng rất dịu dàng. Hễ Changmin nhăn mặt thì lập tức hắn ta nhẹ nhàng lại ngay. Con người này không dễ bộc lộ sự quan tâm của mình một cách rõ ràng mà tự chàng phải cảm nhận lấy. Changmin không kịp nhận ra mình đang ngồi bất động. Chàng không biết võ công nên tất nhiên phản ứng không nhanh nhạy.

- Sao ngươi điểm huyệt ta?

Vẫn chẳng trả lời Changmin, hắn ta từ từ rút con dao bạc giắt ở thắt lưng, hơ nhẹ thân dao trên ngọn lửa. Ánh lửa soi rõ đóa hoa trắng như tuyết, sáng hơn cả ngọc nhưng cô độc một mình được chạm trổ tinh xảo nơi cán dao. Changmin vẫn không run sợ vì chàng tin hắn ta sẽ không giết mình. Chẳng có gì để tin nhưng Changmin không hiểu nổi tại sao mình vẫn tin.

Changmin cắn chặt môi đau đớn khi hắn ta lạnh lùng ấn họa tiết ấy lên làn da ngay dưới xương chậu, ở chân bên phải của chàng. Bao nhiêu mạch máu dường như đều tập trung về một chỗ khiến cảm giác bỏng rát của từng thớ thịt trở nên rõ mồn một. Changmin há miệng, thở gấp đầy khó khăn. Môi hắn hơi nhếch lên, lộ tiếu ý. Ánh mắt nhìn người đang đau đớn, mồ hôi lạnh vương trên trán, da diết nhưng người kia chỉ trợn mắt khó hiểu. Changmin đau đến nỗi không nói nổi một từ nào nữa, ngất lịm đi, mơ hồ cảm nhận một cảm giác nóng rực, nhộn nhạo trên trán mình.

- Hãy nhớ ngươi là của ta, Chandol.

Hắn ta rời đi ngay trong đêm hôm đó và không để lại dấu tích nào. Hai ngày sau, sư phụ trở về. Changmin cúi đầu nhận lỗi khi người phát hiện ra hình xăm đó. Changmin chỉ cứu một mạng người thôi nhưng sao gương mặt người trắng bệch như không còn giọt máu. Người loạng choạng té nhào xuống sàn. Im lặng một lúc, người bảo chàng chuẩn bị đồ đạc trở về kinh thành gấp. Có quá nhiều bí mật ẩn giấu đằng sau đôi mắt của người. Chàng có thể biết được những bí mật ấy hẳn rất khủng khiếp bởi ánh mắt thất thần của người.

* * *

Âm thanh của kim loại va chạm với nhau, với mặt đất vang lên khô khốc. Từng toán lính mệt mỏi ngồi dựa vào những phiến đá. Họ nhếch nhác theo đúng nghĩa của những toán quân bại trận. Nỗi đau khổ hằn lên gương mặt bám đầy bụi đất.

- Tướng quân, hoàng thượng...

- Tiếp tục tìm kiếm.

Thiếu niên, được gọi là tướng quân, chĩa ánh mắt kiên quyết về hướng binh lính của mình. Vẻ ái ngại mỗi lúc lại lan dần ra. Sự mệt mỏi ngăn cản họ bước tiếp.

- Chúng ta đã tìm suốt sáu tháng nay rồi, hoàng thượng...

- Hoàng thượng nhất định còn sống, người sẽ không bỏ chúng ta đâu.

Lửa giận bùng lên, vị tướng quân quát lớn khiến viên tướng dưới quyền sợ tái mặt. Tay y nắm chặt lấy thanh kiếm, vật tượng trưng cho quyền lực của tướng quân uy quyền bậc nhất thống lĩnh tam quân. Chính tay hoàng thượng đã trao nó cho y, cho đến phút cuối, nếu chưa tìm thấy xác, nhất định không thể bỏ cuộc.

- Donghae...

Giọng nói quen thuộc văng vẳng bên tai y. Cảm giác mơ hồ khiến y trong phút chốc mất đi phương hướng. Donghae xoay ngang xoay dọc như người mê sảng.

- Ta cần gặp một mình ngươi.

- Tản ra, tìm kiếm nhanh lên.

Donghae buột miệng ra lệnh theo phản xạ. Toán lính lật đật đứng dậy, tản ra khắp các hướng, tìm kiếm trong vô vọng khi trời đã về khuya và rừng thì âm u với muôn vàn nguy hiểm.

- Bệ hạ, là người đúng không?

- Ta ở trên đây, lên đây đi.

Với sự nhạy bén của người luyện võ từ nhỏ, y nhanh chóng xác định được nơi phát ra tiếng nói, phi thân đến đó. Y phủ phục trước người đang ngồi đong đưa trên cành cây cổ thụ to lớn. Nụ cười vui mừng nở trên môi y.

- Không cần thi lễ đâu.

- Bệ hạ, người ổn cả chứ.

- Tất nhiên, mạng ta đâu dễ vong thế.

Rừng về đêm lạnh lẽo, âm u nhưng không thể sánh bằng đôi mắt của vị quân vương đó. Giọng khản đặc như tiếng gầm gừ của loài thú dữ đang chờ đợi cơ hội xé xác con mồi.

- Thần đã kịp thời cho binh lính lui quân, nhưng tin người chết đã được loan ra toàn quân. Khí thế quân lính bây giờ hoàn toàn suy sụp.

- Hãy ổn định lòng quân rồi chuẩn bị tiến hành tiêu diệt quân Baekje đang lăm le vượt qua biên giới của ta. Nhưng đồng thời cứ để tin ta đã chết về đến hoàng cung. Kẻ phản bội ta, kẻ bỡn cợt ta, tất cả đều phải chết.

Thanh âm còn đây nhưng người đã khuất. Donghae thở phào, trút hết bao muộn phiền ứ đọng suốt mấy ngày nay qua hơi thở, ly khai phục lệnh mà làm.

***

Dòng nước êm đềm nhẹ trôi, sóng sánh ánh bạc. Trăng đêm nay đặc biệt sáng, thứ ánh sáng dìu dịu mà lạnh lẽo. Changmin thơ thẩn nghiêng người bên cửa sổ ngắm nhìn ánh sáng mờ ảo huyễn hoặc đó. Tâm tự hiện diện bóng hình hắn mà lại chẳng biết vì sao. Hắn ta lạnh lẽo, cô độc hệt như vầng trăng trên cao kia nhưng với chàng, hắn lại ấm áp vô cùng.

Đa tình chỉ hữu xuân đình nguyệt

Do vị ly nhân chiếu lạc hoa

Thân ảnh tựa hồ hư không, nhẹ nhàng đáp xuống bệ cửa. Ánh mắt lạnh lùng lướt qua gương mặt đang sửng sốt mà lộ tiếu ý trêu đùa. Ngón tay lướt nhẹ trên đôi cánh sen ngọc, cảm giác mềm mại khiến tay không nỡ rời. Miệng ngọc không thốt lên lời. Đêm tối chỉ có ánh trăng soi rọi tinh quang nơi ánh nhìn hai kẻ tương tư nhau.

- Mai ta phải rời đi.

- Ta biết.

- Bảo trọng ah, khó khăn lắm ta mới cứu được mạng của ngươi.

- Tiểu tử ngốc, ta sẽ chờ.

Ánh nhìn lại giao nhau. Hắn khẽ nhếch môi đầy mê hoặc.

- Chờ ngày ngươi thuộc về ta.

Vạt áo tung bay, tưởng chừng như nằm trong tay người nhưng lại nhanh vuột mất. Ngẩn ngơ nhìn bàn tay trắng nõn, dư vị ấm áp vẫn còn đấy, thanh âm vẫn vẹn nguyên.

Nguyên lai một chữ Chờ.

Sáp sáp thu phong sinh,

Sầu nhân oán ly biệt.

Hàm tình lưỡng tương hướng,

Dục ngữ khí tiên yết.

Bi lai khước nan thuyết.

Biệt hậu duy sở tư,

Thiên nhai cộng minh nguyệt.

* * *

Changmin tiến đến cỗ xe ngựa chờ sẵn, chui tuột vào trong, một lát đã lăn ra ngủ say như chết. Đến khi chàng tỉnh dậy trời đã tờ mờ tối, tiếng vó ngựa vẫn vang lên đều đều.

- Sư phụ, rốt cục chúng ta đi đâu.

- Về nhà của con.

- Con... chẳng phải mồ côi sao.

Changmin giương ánh mắt khó hiểu nhìn con người trước mặt. Tâm tư rối bời. Chàng biết sư phụ không hề bỡn cợt.

- Cha con là đương kim hoàng thượng của Shilla.

Bàn tay chàng bất giác đưa lên che miệng, hai mắt không ngừng mở to. Cha... Thanh âm nghe thật xa lạ. Chàng có cha, cha chàng lại là hoàng thượng của Shilla. Nhất thời chàng không thể thu nạp thông tin ấy. Nét mặt vạn phần khó hiểu khiến vị thái học sỹ băn khoăn.

- Hãy nhớ kỹ lời ta nói, nếu gặp lại người mà con đã cứu, hãy tránh xa hắn ra, càng xa càng tốt.

Khuôn mặt già nua của sư phụ nhăn nhúm lại, đau khổ nhìn chàng. Bờ môi mấp máy như thể muốn nói thêm nhưng lại không thể. Trái tim chàng bỗng chốc như ngừng đập. Vì lý do gì, chàng và hắn lại không thể gặp lại nhau?

Xe ngựa dừng lại tại một trấn nhỏ, sư phụ dặn dò cẩn thận rồi cất bước rời đi mua lương khô. Trong lòng chất chứa quá nhiều ưu tư khiến Changmin cảm thấy bức bối. Vén tấm mành, quang cảnh náo nhiệt xa xa phía trước khiến chàng không thể rời mắt. Dù gì đây cũng là lần đầu Changmin đến một nơi náo nhiệt như thế, có rất nhiều người ah. Bao nhiêu lời dặn dò của sư phụ bỗng chốc tan biến, trôi về phương xa.

Changmin nhảy phốc xuống, hòa vào dòng người ngược xuôi ấy. Màn thầu thơm phức, chính là nơi đầu tiên thu hút chàng. Những chiếc màn thầu nóng hổi dường như đang phát sáng. Cư nhiên Changmin chưa bao giờ đến những nơi thế này nên cũng không biết màn thầu ấy phải có ngân lượng mới được ăn. Thế nên chàng cứ tự tiện mà đưa tay ra bốc.

- Tiểu tử kia, cả gan ăn cắp màn thầu của ông à?

Cổ tay Changmin rất nhanh bị bóp chặt, chàng đau đớn kêu la nhưng tay vẫn nắm chặt màn thầu không buông.

- Buông ra.

Thanh âm rất quen thuộc vang lên khiến Changmin nhất thời bất động. Lão ta thì cả kinh vội vàng buông tay Changmin ra. Ném cho lão ta thỏi ngân lượng, hắn nắm chặt tay Changmin, phi thân lao nhanh đi. Changmin la um sùm khi thân mình cứ lơ lửng trên không, lao vun vút như chạy đua với gió:

- Đi đâu ah, ta sợ quá.

- Sợ thì ôm ta đi.

- Chẳng phải ta đang ôm người sao.

- Ôm thật chặt vào.

Thanh âm ấy vang lên sát bên tai, khiến người ta dễ dàng mê mị đầu óc. Changmin nhắm chặt hai mắt sợ hãi. Lát sau cảm giác được hắn đã dừng lại nhưng tay vẫn ghì chặt lấy mình, Changmin mới từ từ mở mắt. Chớp chớp mắt mấy cái, gương mặt chợt xịu xuống, buồn bã nói:

- Đem ta quay lại nơi đó đi.

- Tại sao?

- Sư phụ... Sư phụ nói ta không thể gặp ngươi được.

- Thì người đâu có gặp ta... Là ta muốn gặp người thôi.

Vốn dĩ Changmin hiểu rằng hai việc đó chẳng có gì khác biệt cả nhưng thân thể chính mình lại như tê dại, không mảy may có ý muốn rời đi. Thế nên chàng cứ vậy mà nằm im, rúc sâu vào lòng nam nhân to lớn ấy.

- Tại sao đến cả hương thơm trên người ngươi cũng lạnh giá thế ah.

- Vậy sao hương thơm trên người ngươi lại thanh bình đến thế.

Hắn khẽ cười, không đáp mà vấn lại. Changmin cũng lặng thinh, không nói gì nữa. Hắn hỏi thế thì làm sao mà chàng biết để trả lời hắn cơ chứ. [= =] Cơn buồn ngủ kéo đến bất chợt mà Changmin chẳng hiểu được nguyên cớ, cứ thế thiếp đi. Cảm giác nhất nhất an toàn, chỉ duy nhất có hắn đem lại được.

- ... Thanh bình đến mức ta chẳng thể rời đi, tiểu mỹ nhân ah.

Chương 3

Changmin thức giấc khi cảm giác xương cốt trong cơ thể như đang muốn gãy ra từng khúc một. Đôi mắt trong veo, tĩnh lặng như mặt hồ khẽ động cũng là lúc chàng phát giác vòng tay ấm áp ấy đã biến mất. Đối diện với chàng là khoảng không gian eo hẹp của xe ngựa. Vậy là hắn đã đem chàng trở lại xe ngựa trong khi chàng thiếp đi. Một cảm giác lạ lẫm tràn ngập trong tim chàng. Cảm giác ấy chàng vẫn không hề biết phải gọi nó là nuối tiếc...

Mành xe được vén lên, sư phụ lặng lẽ vẫy tay ý bảo chàng xuống xe. Trước mắt chàng là hoàng cung Shilla. Tuy không phải tráng lệ như trong trí tưởng tượng của chàng nhưng với chàng hoàng cung này cũng quá đủ xa hoa. Sư phụ để chàng đứng bên ngoài chánh điện rất lâu. Khi bước ra còn có một người nữa cũng trạc tuổi sư phụ. Những nếp nhăn trên trán xô đẩy lẫn nhau chứng tỏ người đó đang rất kích động. Changmin chỉ ngước đôi mắt ngây ngô nhìn sư phụ mình. Một chút xa lạ ẩn nơi đáy mắt của chàng vô tình khiến người đó không che giấu được sự đau khổ trên gương mặt mình. Đôi mắt dường như được che lấp bởi những vết chân chim nheo lại, cố gắng thu trọn hình bóng chàng.

- Thái tử, đây là phụ thân của người.

Sư phụ đưa mắt nhìn chàng, lời nói mang theo âm vị cầu khẩn. Changmin lặng lẽ cúi đầu mà không nói bất cứ lời nào.

- Thái tử...

- Con là Changmin.

Giọng chàng nghe ra tám phần bức bách. Đôi mắt vốn tĩnh lặng nay như đang dậy sóng, lạnh lùng và tàn nhẫn với chính cha mình. Vị thái học sỹ chậm rãi cất lời, mi mắt nhắm chặt bất lực:

- Người là Changmin, thái tử duy nhất của Shilla.

- Không... Không phải thế.

Trước khi nước mắt kịp rơi xuống, chàng vội vã chạy, cố gắng chạy thật xa. Chàng chỉ là một tiểu tử bình thường, chàng không phải là thái tử gì cả. Vì là thái tử nên chàng không hề biết gọi một tiếng "phụ thân" "mẫu thân" là như thế nào ư? Vì là thái tử nên chàng không thể sống cùng phụ mẫu ư? Vì là thái tử nên chàng không thể kết bạn với bất cứ ai... Vì là thái tử nên chàng không được gặp lại hắn... Vì là thái tử nên sư phụ mới như thế... Chung quy cũng chỉ vì chàng là thái tử.

- Thái tử...

- Con không phải thái tử, không phải mà... sư phụ.

Changmin ngồi bệt xuống mặt đất đầy mệt mỏi, cố gắng nắm lấy vạt áo của sư phụ mà lay. Việc kiềm nén để không bật khóc lúc này là quá khó với chàng. Kang Yoobin nặng nề ngồi xuống, đưa tay vuốt lấy mái tóc đồ đệ mình như ngày xưa.

- Hãy chấp nhận nó, con là bảo bối của ta, lại càng là bảo bối vô giá của phụ thân con. Việc phải để con ra đi là chủ ý của ta nhưng ta đã không thể ngăn cản vận mệnh. Hãy nghe lời ta, Changmin và đừng bao giờ gặp lại người mà con đã cứu.

- Tại sao?

- Rồi con cũng sẽ gặp lại hắn... - Vị thái học sỹ rời đi, để chàng lại một mình trong tĩnh lặng. - ... vì đã là số mệnh thì không thay đổi được.

Changmin thinh lặng một mình không biết trong bao lâu chỉ biết chân chàng đã tê cứng vì lạnh và vì đói nữa nhưng chàng vẫn không muốn nhúc nhích. Chỉ là bên cạnh chàng từ bao giờ lại có một người nữa cũng ngồi cùng chàng trong cái giá lạnh của mùa đông này. Changmin ngước đôi mắt mọng nước của mình nhìn y.

- Đệ xinh quá. - Thiếu niên lạ mặt ấy nở nụ cười rạng rỡ với chàng.

- Huynh biết ta sao?

- Ta là người đã thay đệ nhìn thấy phụ thân cô độc một mình trong cung cấm ấy như thế nào. - Thiếu niên đưa tay chỉ về phía hoàng cung. - Nhìn thấy nước mắt của người rơi nhiều đến mức nào khi biết đệ quay trở về. Ta là Shim Yunho, hoàng huynh của đệ. Đệ có thể đừng để phụ thân phải cô độc mà đau khổ như bao năm qua hay không?

Changmin lặng lẽ cúi đầu không trả lời. Chàng trốn tránh ánh nhìn cương nghị của thiếu niên đó một cách hèn nhát. Đã là sự thật thì chàng không thể phủ nhận nó. Đã là số mệnh thì tránh cũng không thể tránh được. Ngay từ lúc sinh ra, chàng đã được gọi là thái tử...

- Hoàng huynh.

Yunho cười lớn thật hạnh phúc, ghì chặt lấy tiểu tử đáng yêu trước mặt.

- Ta cõng đệ trở về.

Một bóng lớn cõng trên lưng một bóng nhỏ dần dần chìm vào màn đêm.

* * *

Không gian tĩnh mịch dường như được tạo hóa tạo ra dành riêng cho con người đang hiện diện trong cánh rừng rậm bí hiểm này. Dưới ánh trăng, tà áo đen phấp phới giữa không trung cứ ngỡ như người đó đang lơ lửng không một điểm tựa, có thể biến mất bất cứ khi nào. Uy quyền lấn át tất cả mọi thứ, từ ánh mắt sáng rực của dã thú đến những hiểm nguy vô lường của tự nhiên.

- Bệ hạ, quân Baekje đang dần tiến sâu vào lãnh thổ của chúng ta.

- ...

- Bệ hạ.

- Cứ để bọn chúng tiến vào thật sâu.

- Thần chỉ đang nghĩ chúng ta có nên khiến cho bọn chúng không bao giờ có ý định chống lại chúng ta thêm một lần nào nữa không thôi.

- ...

- Hãy tin ở thần.

- Ta không bao giờ tin bất cứ ai, Donghae. - Tiếng cười nhỏ xíu vang lên có chút giễu cợt. - Hãy chiến đấu vì mạng sống của ngươi, vì mạng ngươi thuộc về ta.

- Thần chưa bao giờ quên điều đó, thưa bệ hạ.

Im lặng lại được trả về cho núi rừng âm u.

Phủ thừa tướng Goguryeo.

Bóng đêm tối mịt bao trùm cả phủ thừa tướng. Những tỳ nữ mệt mỏi lê bước về sài phòng mà nghỉ ngơi. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi vào thư phòng không một ánh nến. Thừa tướng Lee ẩn trong bóng tối ấy, cảm giác vui sướng càng dâng cao hơn khi hắn ta có thể cảm nhận được tiếng vó ngựa của quân Baekje, đắc ý với kế hoạch tạo phản của chính mình.

- Cuối cùng ta cũng đã đợi được đến ngày này. Ngai vàng Goguryeo đã thuộc về ta... Hahaha!

- Ha!

- Ai?

Lee Sooman xoay quanh cảnh giác, với tay đốt nến trong thư phòng lên. Không gian hoàn toàn yên tĩnh và y khẳng định đã nghe thấy tiếng cười nhạo báng vừa rồi. Khi nến đã được thắp, cả thư phòng chỉ có một mình hắn khiến y liền nghĩ tiếng cười ấy là ảo giác.

- Ha!

Tiếng cười ấy lại vang lên. Y lập tức hướng phía cửa sổ tìm kiếm. Đôi mắt hắn trợn trừng sợ hãi, môi mấp máy không nói nên lời, đến đứng y cũng không thể đứng vững mà phải tỳ vào cạnh bàn. Vị vua của Goguryeo, Kim Kibum, người y đã âm mưu hại chết vẫn còn sống. Kibum xoay người, bước hẳn vào trong thư phòng, nhẹ nhàng vuốt ve vài quyển sách trên giá sách. Môi hơi nhếch lên đầy mỉa mai:

- Hoàng thúc, làm mất nhã hứng của người rồi nhưng người lại khiến con có nhã hứng đấy.

- Ngư... ơ... i...

- Sao hoàng thúc có vẻ xanh xao quá vậy?

Kibum bước từng bước chậm rãi tiến lại gần y. Điệu bộ nhàn nhã nhưng ánh mắt đang tỏa sát khí của hắn lại không như thế. Kibum tiến lại ngày một gần còn y đến nhúc nhích cũng không thể.

- Ta...

- Tính đùa một chút nhưng hoàng thúc à, sao người lại hèn nhát đến mức này chứ... Ha!

Tiếng cười mỉa mai lại vang lên trước khi ngọn nến duy nhất trong phòng vụt tắt...

Mùa xuân, mùa của tình yêu và sự sinh sôi nảy nở...

Mùa xuân năm ấy, màu đất Baekje nhuốm sắc đỏ...

Mùa xuân năm ấy, Baekje quy phục dưới trướng Goguryeo vô điều kiện. Đức vua và quân đội hiếu chiến của Goguryeo trở thành nỗi ám ảnh của tất cả các thị tộc.

* * *

Thiếu nữ se sợi ngày này qua ngày nọ, con thoi cứ mãi xoay tròn xoay tròn, xoay và xoay...

... Thiếu nữ ấy mang tên số mệnh.

Hoàng cung Shilla năm năm sau...

Những tiếng bước chân đều đặn nện trên sàn cung điện. Các quan cận thần tập trung dưới điện, kính cẩn thi lễ với nhà vua. Trên cao, vị vua già đặt mình trên ngai vàng nguy nga với những nét chạm trổ cầu kỳ, tinh xảo. Đôi mắt già nua nhíu lại để nhìn cho rõ người đang đứng dưới. Gương mặt tuấn tú, phong thái đĩnh đạc, ưu tú hơn người. Quả không hổ danh, tướng quân của Goguryeo.

- Sứ thần Goguryeo diện kiến bệ hạ.

Vẫn kính cẩn thi lễ với vị vua già của một đất nước nhỏ bé, con người này thật không hề khinh suất một khắc nào. Đoạn Donghae trao cho viên tổng quản bức thư của vua mình. Viên tổng quản khúm núm nhận lấy, dâng lên cho đức vua. Đôi chân mày nhíu lại, vẻ bàng hoàng hiện rõ trên gương mặt ngài.

- Thần sẽ hộ tống thái tử vào ngày mai. Thứ lễ cho sự gấp rút của đất nước chúng thần.

- Có... sự nhầm lẫn nào chăng? Ta không có thái tử mà chỉ có một đứa con nuôi mà thôi.

- Chuyện đó có thể che mắt cả thiên hạ nhưng với đức vua của Goguryeo, ngài biết rõ tất cả.

Môi y hơi nhếch lên khi trông thấy gương mặt trắng toát của vị vua già. Ngay từ đầu, mọi chuyện đã được sắp đặt sẵn. Vị vua già bất lực nắm chặt phong thư trong tay. Ngài không có quyền phản kháng. Trăm dân trông chờ vào ngài và ngài buộc phải hy sinh đứa con duy nhất của mình, đổi lấy hòa bình cho đất nước hay sao?

Sharon cung... khi xưa là nơi hoàng hậu cư ngụ. Suốt năm năm nay, người làm chủ nó chính là thái tử Changmin. Năm tháng trôi qua, chàng càng trở nên xinh đẹp và thông minh. Đối với đức vua, chàng là bảo bối của ngài. Đôi tay run run nâng chàng, đứa con mà ngài yêu thương hết mực, đang quỳ gối thi lễ. Nước mắt ngài không ngừng tuôn rơi. Changmin nhoẻn miệng cười.

- Phụ hoàng, người là vua một nước mà khóc lóc vậy sao? Mẫu hậu dưới suối vàng chắc không vừa lòng đâu.

- Changmin, ta xin lỗi, chỉ tại phụ hoàng vô dụng.

- Với con người là vị vua nhân từ, yêu con dân hết lòng và con tự hào về người.

- Ta xin lỗi...

- Nếu con phải chết để giữ gìn đất nước này, đó chẳng phải cũng đáng tự hào ư? Huống hồ con lại được làm phi tử của vị vua lẫy lừng bốn phương cơ mà.

Changmin ngây thơ nói với cha mình. Đôi mắt ngài xót xa nhìn chàng. Ngài không ngờ rằng Changmin hiểu thấu tất cả nhưng lại không muốn ngài lo lắng. Hơn ai hết chàng hiểu mình quan trọng với cha như thế nào. Chàng chỉ có thể cố gắng sống vì cha mình. Chàng sẽ không chết. Đó là lời van xin cuối cùng mà cha dành cho chàng. Changmin vẫn luôn nhớ đến câu nói đó, "Sự thông minh của ngươi sẽ giết chết ngươi.".

Cơn gió lay nhẹ những cánh hoa Sharon mong manh trên bệ cửa. Hương hoa thoảng qua, không chút vương vấn với gian phòng vắng lặng của chàng. Changmin thẫn thờ ngắm nhìn chúng. Trời đang dần sáng, chỉ còn chút thời gian ngắn ngủi nữa thôi, chàng sẽ phải rời xa quê hương, đến một nơi hoàn toàn xa lạ.

Tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Changmin chỉnh sửa y phục ngay ngắn rồi bước ra mở cửa. Thân hình nhỏ bé của chàng nằm trọn trong vòng tay của vị thiếu niên to lớn ấy. Dòng nước ấm nóng chảy dài xuống cổ chàng. Chàng nói với giọng điệu chê cười:

- Hoàng huynh, huynh đâu phải người yếu đuối thế này chứ.

- Ta nhất định sẽ cứu đệ trở về.

- Vậy... đệ đợi huynh.

Cuối cùng cũng đến lúc chàng phải ra đi. Một thiếu niên hoàn toàn xa lạ, tay lăm lăm thanh kiếm, quỳ phục trước mặt chàng thi lễ. Khí chất của một vị tướng quân tài ba tỏa ra từ y rất đặc biệt. Nhẹ đẩy Yunho huynh sang một bên. Changmin mỉm cười rồi bước theo y.

Chàng ra đi trong tĩnh lặng, không một ai đưa tiễn. Đó là ý muốn của chàng. Changmin không muốn nhìn thấy người cha già nua của mình phải đau khổ nhìn chàng ra đi. Sư phụ nay tuổi cũng đã cao. Hai người già cả vốn dĩ phải do chàng chăm sóc. Những khi trở trời thế này, ai sẽ chịu nổi tính khí kỳ quái của sư phụ cơ chứ. Yunho huynh lại càng không thể đến. Huynh ấy phải học cách làm chủ bản thân thì mới có thể thay chàng chăm nom phụ hoàng và gánh vác trọng trách đất nước.

Khoảng không gian nhỏ bé trước mắt chàng dần dần bị che khuất khi chàng ngồi ngay ngắn trong kiệu. Mành tre buông xuống.

Vĩnh biệt Shilla...

Chương 4

- Shim phi, mời người xuống kiệu.

Vén tấm mành, khung cảnh hoàn toàn xa lạ hiện ra trước mặt Changmin. Bốn bề yên tĩnh, nơi đây rất hoang sơ, không giống như chốn kinh thành phồn hoa. Như biết chàng đang thắc mắc, Donghae liền nói:

- Đây là biên giới giữa Baekje và Goguryeo, trời gần tối nên thần tự ý dừng lại nghỉ ngơi, người không phật ý chứ ạ?

Chàng ậm ừ bước xuống. Sao lại là biên giới giữa Baekje và Goguryeo? Từ Shilla có thể đi thẳng đến Goguryeo cơ mà, trong này tất có trá. Người này không chỉ võ nghệ cao cường mà còn ngoại giao rất khéo léo. Chàng có phật ý thì y cũng vẫn làm theo những gì mình muốn thôi. Nhưng y khiến người khác không bắt bẻ gì được mình.

Ngồi thẫn thờ trong trướng một mình, chàng vẫn không thể chợp mắt nổi dù đã cố gắng hết lần này đến lần khác. Sự cô độc khiến con người ta cảm thấy sợ hãi nhiều hơn. Changmin không cứng cỏi như bề ngoài, chàng thật sự sợ hãi. Chàng sẽ phải sống ở một nơi mà mọi hành động của mình đều bị dòm ngó, xung quanh chàng chỉ toàn kẻ thù. Chàng mạnh miệng hứa rằng mình sẽ sống tốt nhưng cái chết có thể đến với chàng bất cứ lúc nào.

Thân ảnh vụt qua, in trên vách trướng. Changmin nhìn thấy được nhờ ánh nến của trướng bên cạnh vẫn sáng chứ trướng của chàng nến đã tắt ngấm lâu rồi. Người này di chuyển rất nhanh, xung quanh vẫn không có bất kỳ một tiếng động nào.

Changmin có nghi ngờ khi tướng quân Goguryeo đích thân đến Shilla truyền mệnh lệnh. Đúng là mệnh lệnh chứ không phải ngỏ ý vì chàng hoàn toàn không được phép khước từ. Hành trình lại vòng vo tam quốc. Giờ thì chàng dần đoán ra mục đích sâu xa hơn. Hoàng thượng Goguryeo thực sự là một con cáo già. Changmin thở dài, thương cho những binh lính Baekje đang ra sức luyện binh ở đâu đó gần biên giới, chàng đoán thế. Chuyến đi này đem về cho Goguryeo một con tin, đảm bảo rằng Shilla sẽ mãi phục tùng Goguryeo chứ không dám bắt tay với Baekje. Mặt khác, rõ ràng chúng đã thăm dò được hoạt động của Baekje. Nay mai nữa thôi, chiến sự sẽ lại nổ ra.

Changmin bước ra khỏi trướng khi trời đã sáng. Giả vờ như mình đã ngủ một giấc rất ngon, cố giấu đi những cái ngáp dài. Vừa ra khỏi trướng, Donghae đã tươi tỉnh chờ đó, thi lễ với chàng. Lấy cớ ngày lập phi đã đến gần để cấp tốc lên đường, Changmin chẳng được ăn dù là một cái màn thầu, trong lòng cũng uất ức lắm. Kiệu bắt đầu khởi hành vào sáng sớm, Donghae nói với chàng chỉ ba ngày nữa là đến nơi.

Changmin ngồi co ro trong kiệu. Không khí lạnh lẽo bao quanh. Ở Shilla không lạnh thấu da thấu xương như ở đây. Chàng hít thở một cách khó khăn vì không thể làm quen với sự thay đổi đột ngột ấy. Mũi chàng đỏ ửng lên, đau nhức rất khó chịu. Tuy không nhìn thấy nhưng chàng đoán chắc hai gò má cũng đang dần đỏ.

Ngựa phi ráo riết suốt ngày suốt đêm, vừa đến nơi, Donghae đưa chàng thẳng đến Xuyên Tuyết cung, nơi đang diễn ra đại lễ lập phi tổ chức mỗi năm một lần. Tam cung lục viện, chàng cảm thấy chạnh lòng khi chính thân mình phải chôn vùi tại chốn ấy. Donghae quỳ thi lễ trước con người uy nghi đang ngồi trên ngai vàng kia. Changmin cũng ngước nhìn nhưng lập tức cúi xuống vì chàng sợ. Bá khí người này quá lớn, chỉ nhìn thoáng qua mà chàng lại có cảm giác như mình sắp bị ánh mắt lạnh lẽo đó bóp chết. Changmin lóng ngóng thi lễ, dần dần lấy lại bình tĩnh. Chất giọng khản đục ra lệnh cho chàng:

- Lại đây xem.

Changmin líu ríu chân nọ vướng chân kia. Hậu quả là chàng ngã chổng vó trước mặt vua quan Goguryeo. Những tiếng cười rần rần vang lên cùng với những tiếng nhạo báng:

- Thái tử của Shilla đây sao?

- Shilla dường như không dạy người bước đi nhỉ... Ha ha.

Aish... Trong cái rủi có cái may ah, không phải tốn công sức nghĩ kế sách mị người nữa. Changmin giấu nụ cười nửa miệng sau mái tóc lòa xòa, buộc hờ hững. Người thông minh luôn biết cách tự che giấu chính mình. Nhưng chàng bắt đầu cảm thấy lạnh sống lưng khi hắn cũng nhếch môi cười với chàng. Changmin lại giả bộ lóng ngóng đứng dậy, tránh nhìn vào hắn ta nhưng chàng vẫn cảm nhận được hắn luôn dõi theo chàng. Cảm giác này... rất quen thuộc.

- Đi đường xa, có lẽ ngươi mệt. Donghae, đưa Shim phi về cung.

Changmin lẽo đẽo theo sau Donghae. Tiếng cười cợt chàng vẫn vang vọng mãi không dứt. Vừa ra khỏi đại điện, Changmin thở hắt nhẹ nhõm. Changmin khựng lại khi trông thấy đóa hoa trắng mọc trơ trọi trên nền tuyết lạnh giá. Loài hoa sống trong băng tuyết. Không phải tự nhiên mà thế bởi vì... nó giống hệt với đóa hoa xăm trên người chàng năm xưa.

- Donghae tướng quân.

Donghae quay lại nhìn chàng, gật gù khi thấy tay chàng chỉ vào đóa hoa.

- Đó là hoa Xuyên tuyết, chỉ có ở Goguryeo thôi. Bệ hạ rất yêu thích nó. Shim phi cũng có hứng thú sao?

Chỉ có ở Goguryeo, vậy người đó là người Goguryeo. Changmin vội bịt chặt miệng ngăn mình thốt lên những điều khiến Donghae nghi ngờ. Ánh mắt lạnh lẽo, uy quyền đó rất quen. Là hắn, thật sự là hắn sao?

* * *

Đi loanh quanh, cuối cùng chàng cũng đến được nơi ở của mình, Xuyên Ninh cung. Donghae đã quay trở lại đại điện. Changmin chỉ có khoảng hai ba thái giám hầu hạ. Như thế đã là quá tốt đối với một con tin như chàng rồi. Chàng tắm rửa sạch sẽ với dự định sẽ nghỉ ngơi sớm vì thực sự cơn mệt mỏi đang kéo đến. Cả đêm hôm qua không ngủ, mi mắt chàng cứ rủ nhau sụp xuống.

- Người mặc bộ này đi ạ?

Tiểu Shin, tiểu thái giám hầu hạ chàng, giơ cao bộ y phục màu trắng đơn giản nhưng được thêu rất tinh xảo trước mặt chàng. Chỉ là đi ngủ có cần thiết phải mặc đẹp như thế không? Nghĩ thế chàng lắc đầu cười với y:

- Không cần thiết phải thế đâu.

- Người mặc đi mà.

Y với tiểu Lee xấn tới thay y phục cho chàng. Changmin bật cười khi hai tên tiểu tử trợn tròn mắt nhìn chàng không chớp.

- Người đẹp quá.

- Hơn hẳn các nữ nhi của bệ hạ từ trước tới giờ.

Hai tên tiểu tử thay phiên nhau nịnh nọt chàng. Được một lúc, chúng tự động lui ra. Changmin nghe loáng thoáng chúng chúc chàng điều gì đó nhưng chàng không chú tâm. Chàng nằm phịch xuống giường, vừa chợp mắt thì thái giám thông báo:

- Hoàng thượng giá lâm!!!

Changmin bật dậy, vội vã đi đến đại điện, thi lễ. Hắn khoát tay ra hiệu cho chàng đứng dậy. Changmin vẫn giữ nguyên tư thế ấy, chỉ hơi ngước mặt lên. Trong khoảng khắc hai ánh mắt giao nhau những tưởng thời gian cũng ngừng trôi. Thật sự... Thật sự là hắn.

Hôm nay là ngày lập phi, vậy hoàng thượng đến cung nào tức là... Chàng thật sự hy vọng là mình suy đoán sai. Nhưng tận trong thâm tâm lại cảm thấy ấm áp vô cùng bởi ân tình ngày ấy vẫn chưa phai nhòa.

- Người hạ cố đến có việc gì muốn dạy bảo ạ!

Changmin lễ phép mở lời, tay dâng trà cho hắn. Tách trà vừa chạm đến tay hắn thì cũng là lúc hắn bẻ ngoặt cổ tay chàng, khiến chàng chúi nhủi, ngồi lên đùi hắn. Changmin ngọ nguậy, đẩy nhẹ gương mặt hắn ra xa chàng một chút, gương mặt với những đường nét nam tính, đẹp kiêu hùng mà đến tận lúc này chàng vẫn nhớ như in.

- Ngươi thật không biết ta đến đây làm gì ư?

- Bệ hạ không nói thì làm sao thần biết.

Dứt lời, chàng lập tức bị nhấc bổng lên. Changmin quẫy đạp được vài cái trước khi bị ném phịch xuống giường. Hai tay chàng nhanh chóng bị ấn chặt xuống giường. Chàng nghiêng đầu, tránh ánh nhìn của hắn. Hơi thở của hắn phả nhẹ lên cổ chàng.

- Càng lớn ngươi càng xinh đẹp đó.

- Bệ hạ nói gì thần không hiểu.

Không nói không rằng, hắn kéo tuột đai lưng của chàng xuống, để lộ đóa hoa Xuyên tuyết mà năm xưa hắn đã đánh dấu trên người chàng. Changmin đỏ bừng mặt khi hắn cúi xuống liếm nhẹ đóa hoa đó.

- Đóa hoa này...

- Chỉ là hoa thôi mà, người thích nó sao?

Changmin hơi sợ hãi khi ánh mắt hắn nhìn chàng như muốn ăn tươi nuốt sống chàng vậy. Dù là nhớ thì chàng cũng phải quên đi. Cổ tay càng bị siết chặt hơn.

- Quên rồi cũng được.

Nụ cười nửa miệng của hắn báo hiệu điềm chẳng lành với chàng. Cảm giác sợ hãi mỗi lúc một tăng khi hắn vòng tay chàng ra sau, cột chặt lại. Cổ tay chàng đau nhức, khó chịu.

- Bệ...

Đôi cánh sen bị nuốt trọn. Cái lưỡi tham lam của hắn sục sạo trong vòm miệng, rút cạn toàn bộ không khí trong phổi chàng. Hắn buông tha cho chàng thở thì lưỡi hắn chuyển sang chu du khắp cổ chàng. Changmin hít thở gấp gáp để lấp đầy buồng phổi của mình. Chỉ vừa mới lấp đầy thì hắn lại chiếm trọn môi chàng. Cứ thế như mèo vờn chuột, chàng bị hắn cuốn theo vũ điệu cuồng dại của hắn mà không cách nào thoát ra được.

- Ah~.

Chàng thét lên khi hắn ngoạm lấy tai chàng. Một luồng điện chạy dọc khắp sống lưng. Bất giác chàng rùng mình.

- Nếu quên thì ta nhắc cho ngươi nhớ, hay tiện thể khiến ngươi là của ta luôn.

Giọng khàn khàn vang lên bên tai chàng. Changmin nghiêng đầu, vô tình cọ mái tóc lòa xòa vào cổ hắn giống như con mèo con làm nũng với chủ nhân của nó vậy. Hành động đó khiến con dã thú trong hắn như được giải thoát. Hắn điên cuồng cấu xé chàng bởi những nụ hôn mạnh bạo.Changmin xoay người, xấu hổ vùi mặt vào gối.

- Hoàng huynh.

Chợt có tiếng nói vang lên bên ngoài. Changmin mừng rỡ như sắp được giải thoát. Trái lại hắn vẫn rất bình thản. Tiểu Shin và tiểu Lee ra sức ngăn cản một thiếu niên bước vào:

- Vương gia, không được đâu mà.

Changmin loáng thoáng nghe chúng gọi người đó là vương gia. Nhưng chàng không kịp nhìn kỹ gương mặt người đó vì đồng loạt các tấm rèm đều được phủ xuống. Changmin chỉ mờ mờ nhìn thấy thân ảnh của vị thiếu niên đó. Hy vọng mong manh của chàng hoàn toàn tan vỡ. Với khoảng cách quá xa như vậy, hắn vẫn thản nhiên đưa mắt nhìn chàng thách thức.

- Nói là ngươi không khỏe.

Changmin lì lợm không nói. Hắn nhếch môi nhìn chàng, đưa tay kéo tuột y phục của chàng để lộ bờ vai trắng mịn như ngọc. Hắn sững người, ho khan vài tiếng trong khi mặt chàng đỏ bừng bừng, ngượng nghịu lên tiếng:

- Ta... mệt lắm, thứ lỗi vì không thể tiếp đón.

- Ta đến tìm hoàng huynh của ta, cần bàn bạc đại sự.

- Bệ hạ có đến đây nhưng đã về trước đó rồi ạ.

Tiểu Shin nhanh mồm nhanh miệng nói với y. Tiếng bước chân dậm huỳnh huỵch trên sàn rồi biến mất dần. Changmin vặn vẹo dùng răng chỉnh lại y phục cho ngay ngắn. Hắn ghì chặt chàng không cho cựa quậy, dùng loại ánh mắt si mê nhìn chàng khiến chàng thập phần khó chịu. Changmin dùng chút sức lực cuối cùng vùng vẫy, cự tuyệt lại hắn ta nhưng không được. Bình thường hắn ta đã khỏe hơn chàng rất nhiều huống hồ bây giờ hai tay chàng đang bị trói. Changmin bất lực bật khóc nức nở:

- Đau... Đau, đồ xấu xa.

- Này, đừng khóc nữa.

Changmin vẫn rấm rức khóc. Hắn dừng lại, ôm lấy chàng vào lòng, xoa xoa lưng chàng rất dịu dàng. Chàng tưởng chừng như mình đã khóc hết nước mắt dành cho cả đời để đổi lại sự bình yên vậy. Hắn lẳng lặng rúc vào lòng chàng.

- Chỉ muốn hù dọa ngươi một chút thôi mà.

Changmin bĩu môi tỏ ý nghi ngờ. Ngươi bản chất xấu xa, nếu ta không khóc lóc liệu ngươi có dừng lại hay không. Bất giác ngón tay luồn vào, vuốt nhẹ những sợi tóc mềm mềm của hắn.

Khung cảnh bên cạnh bờ hồ năm năm về trước bỗng hiện về. Hắn vẫn không có gì thay đổi, có chăng chàng bây giờ không thể ngây ngô mà nằm yên trong vòng tay hắn nữa, có chăng ngay từ đầu chàng và hắn vốn không nên gặp nhau.

Chương 5

Suốt đêm đó, chàng không hề chợp mắt. Bởi vì chàng sợ. Sợ rằng khi chàng nhắm mắt lại, chàng sẽ không thể nhìn thấy hắn như lúc này nữa. Hắn rúc sâu vào lòng chàng, ngủ say như một đứa trẻ chứ không phải là con người khát máu, tàn nhẫn như người ta vẫn đồn đại.

Nếu năm ấy, chàng biết hắn là người mang đến cho cả đất nước chàng sự sợ hãi. Không biết bao nhiêu máu và nước mắt của người dân Shilla đã đổ xuống vì sự khát máu, tàn bạo của hắn. Sự thật rành rành trước mắt, nhưng sâu thẳm đâu đó trong trái tim chàng vẫn không ngừng hy vọng hắn không phải người như thế. Hắn lạnh lùng, ít nói. Hắn như một đứa trẻ ngang bướng, cáu kỉnh. Sự quan tâm ấm áp mà chàng cảm nhận được từ hắn không hề giả tạo.

- Shim phiiiiii.

Changmin tròn mắt nhìn tiểu Lee đang hối hả, gương mặt tái xanh chạy đến quỳ phục dưới chân chàng. Từ sớm, hắn đã thượng triều nên giờ chỉ có mình chàng trong cung cấm. Chính xác là cung cấm vì chàng chẳng thể rời khỏi đây một bước. Nếu có đi cũng có toán lính theo sau như áp giải. Cả cung điện rộng lớn chỉ có mình chàng, tiểu Lee và tiểu Shin. Hai tiểu tử ấy còn rất trẻ, sống trong cung từ nhỏ. Cả hai đều ngây thơ và ngoan ngoãn. Chàng là chủ nhân đầu tiên của chúng trong cung. Changmin cũng lấy làm lạ khi nghe chúng nói vậy nhưng sở dĩ thế là do quá trình huấn luyện thái giám khắt khe của hoàng cung.

- Có chuyện gì vậy?

- Tiểu Shin...

Tiểu Lee khóc nấc lên, nước mắt tèm lem trên má. Chàng nhẹ nhàng bước đến, ra hiệu cho y đứng lên nhưng y chỉ khóc và cứ quỳ như thế. Chàng lo lắng hỏi:

- Ngươi sao vậy?

- Tiểu Shin...

- Tiểu Shin làm sao? Sáng giờ ta không thấy y.

- Hoàng tử Eunhyuk bắt tiểu Shin rồi.

- Tại sao lại thế?

- Tối qua y nói dối vương gia. Hôm nay vương gia biết hoàng thượng ngự đến Xuyên Ninh cung cả đêm nên tức giận bắt y. Shim phi, tiểu Shin chết mất.

- Y bị nhốt ở đâu?

Changmin mở toang cánh cửa, ra hiệu cho tiểu Lee đi theo chàng. Lính canh cúi đầu thi lễ với chàng. Mặc kệ bọn chúng lẽo đẽo theo sau, canh chừng chàng từng ly từng tí. Changmin bảo tiểu Lee dẫn mình đến chỗ của tiểu Shin.

Chàng hơi chùn bước khi đến nơi tiểu Shin bị nhốt. Những tên tù giương đôi mắt sâu hõm nhìn chàng, tay chân chúng vồ vập nhào tới chàng điên cuồng. Changmin rợn cả người vì đây là lần đầu chàng biết đến một nơi đáng sợ như vậy. Tiếng tiểu Shin thét lên đau đớn vang lên cuối dãy. Chàng bước nhanh đến đó, kinh hoàng nhìn cảnh tượng trước mặt. Cổ họng chàng đắng nghét, ghê tởm sự tàn nhẫn của đám người đang tra khảo tiểu Shin dã man. Gương mặt tái mét của y ngước lên nhìn chàng. Ánh mắt đờ đẫn như người đang chờ cái chết đến.

- Dừng lại đi, các người đang làm gì vậy?

Bọn lính quay lại nhìn chàng, cười bỡn cợt. Bọn chúng cúi rạp người xuống thi lễ nhưng giọng điệu thì xúc xiểm chàng. Changmin biết chúng xem thường chàng.

- Tham kiến Shim phi.

- Các người tự ý bắt giữ người của ta sao?

- Tuy Shim phi là người vinh hạnh được ngự sàng với hoàng thượng nhưng xin người nhớ cho, đây là Goguryeo chứ không phải Shilla.

Tên cai ngục giễu cợt chàng. Changmin cay đắng, nuốt nỗi tủi nhục vào lòng. Chàng thực sự không thể cứu được tiểu Shin sao? Lời nói của chàng không có chút ý nghĩa nào. Changmin vẫn nói nhẹ nhàng, gần như nài nỉ tên cai ngục:

- Có thể tha cho y không?

- Thưa không thể.

Hắn cười khẩy. Lưỡi kiếm đeo ngang hông hắn lướt nhẹ trong không trung. Changmin kinh hoàng nhìn tiểu Shin đầu lìa khỏi cổ. Máu từ vết cắt phun tung tóe, bắn lên trần nhà, chảy ròng ròng từ cái đầu lăn lóc trên nền đất. Chàng ngất lịm khi sự sợ hãi lên đến cực điểm.

Toán lính vội vã đưa Changmin trở về Xuyên Ninh cung. Tiểu Lee khóc không ngừng, chạy theo bên cạnh.

- Có chuyện gì thế?

Donghae chặn đám lính lại gặng hỏi trong khi đi tuần tra, ánh mắt khó hiểu nhìn tình trạng của chàng. Tiểu Lee chỉ im lặng mà khóc. Y hiểu được nếu chủ nhân bị khinh thường thì kẻ nô tài như y cũng không có quyền lên tiếng. Y cảm thấy may mắn khi gặp được chàng, một người xinh đẹp, duyên dáng và tốt bụng, khác với những người khác luôn nhìn chúng với ánh mắt của chủ nhân dành cho nô lệ, chàng nhìn chúng đầy hiền lành và thân thiết. Y biết y gặp được người tốt và tiểu Shin cũng đồng ý với y, vì thế nên tiểu Shin mới cam chịu một cái chết như thế. Donghae ra lệnh cho lính báo cáo cho hoàng thượng rồi tiếp tục đi tuần.

Tiểu Lee nhanh nhẹn giúp chàng nằm ngay ngắn trên giường. Y lật đật đun nước ấm lau bớt mồ hôi cho chàng. Gương mặt chàng chốc chốc cứ nhăn tít lại, nỗi sợ hãi hằn lên gương mặt xinh đẹp đó mỗi lúc một dữ dội. Y không biết làm cách nào để giúp chủ nhân của y. Cầu cạnh lính canh hết lời vẫn không ai mảy may động lòng, tìm giúp cho chủ nhân của y một đại phu nhỏ thôi. Y chỉ biết khóc bên cạnh chàng.

- Hoàng thượng giá lâm!!!!

Y vội vã thi lễ. Kibum lạnh lùng lướt nhanh qua y, đến bên cạnh giường, vuốt nhẹ gương mặt trắng bệch của chàng. Sự lo lắng không hề giả tạo hiện diện trong mắt hắn.

- Thái y nói sao?

Giọng khản đục của hắn vang lên nhẹ hẫng nhưng đầy uy quyền. Với một tiểu thái giám nhỏ nhoi như y, câu nói ấy đủ khiến y run lẩy bẩy, sợ hãi không nói thành lời. Hắn đưa mắt cau có nhìn y.

- Dạ bẩm... Không có thái y.

- Ngươi nói gì?

Hắn tức giận, trừng mắt nhìn y. Ánh mắt ấy càng uy hiếp y hơn, mặt y tím tái, không còn giọt máu. Y lắp bắp nói như bản năng của con thú đứng trước cái chết. Nước mắt cứ lăn dài trên má y mỗi lúc một nhiều.

- Họ... nói... không gọi thái y được, thần năn nỉ hết lời họ vẫn không cho thần rời khỏi đây. Thần nói họ gọi đại phu họ cũng không đồng ý.

- Lính đâu.

Hắn quát lớn. Tên lính lật đật chạy vào, quỳ phục đợi lệnh.

- Truyền thái y. Lôi tất cả các lính canh ra chém đầu cho ta.

Hắn ra lệnh, ánh mắt tàn nhẫn không do dự. Tiếng van xin vang lên rối rít nhưng chẳng lay động được hắn. Hắn lại hướng mắt về phía y.

- Chuyện gì đã xảy ra?

Tiểu Lee thành thật khai báo mọi chuyện. Hoàng thượng từ khi đăng quang đến nay chưa từng chú ý đến bất kỳ phi tần nào. Hằng năm đều tuyển phi nhưng các phi tần đều chỉ ru rú trong tam cung lục viện, như một vật trang trí không hơn không kém. Shim Changmin là người đầu tiên và cũng là người duy nhất. Phải chăng người ta gọi đó là sóng gió hậu cung?

"Shim phi... Shim phi... Oan ức... Oan cho thần... Shim phi... Shim phi."

- Tiểu Shin... Tiểu Shin... TIỂU SHINNNNN!!

Changmin choàng tỉnh trong nỗi sợ hãi. Tiểu Shin, y quay về và gặp chàng. Chàng ôm đầu đau đớn, cố xua đi cảm giác sợ hãi đeo đuổi theo mình. Chàng có lỗi, tiểu Shin chết là do lỗi của chàng. Nước mắt lại trào ra trên khóe mi, lăn dài trên má, chảy xuống miệng xuống cổ, ướt đẫm cả cổ áo. Changmin rúc người trong vòng tay ấm áp, đang ghì chặt lấy cơ thể nhỏ bé của chàng. Nỗi sợ hãi nguôi dần. Chàng ngạc nhiên, ngước mắt nhìn người đang bên cạnh mình.

- Bệ... Bệ hạ.

- Đừng sợ, sẽ không có chuyện ấy lần thứ hai đâu. Ta xin lỗi.

Changmin bàng hoàng nhìn hắn cúi xuống hôn nhẹ lên trán, lên má, lên chóp mũi chàng một cách nhẹ nhàng. Chàng cảm nhận được nỗ lực của hắn cố an ủi chàng. Trái tim vốn rất yếu đuối. Chỉ với một câu nói đơn giản, chỉ với những cử chỉ nhẹ nhàng, chàng hoàn toàn quên mất hắn là đức vua của Goguryeo, là kẻ thù uy hiếp Shilla. Chàng chỉ nhớ hắn là người mà chàng đã dốc lòng cứu chữa năm xưa, là tên lầm lỳ ít nói nhưng chân thành, là người duy nhất lắng nghe chàng cả ngày cả đêm mà chẳng than phiền rằng chàng phiền phức. Hắn bước vào trái tim chàng, đơn giản thế thôi. Và chàng cũng không biết được, chàng bước vào trái tim lạnh căm của hắn còn đơn giản hơn gấp ngàn lần vạn lần. Vì đơn giản, định mệnh là hắn sẽ yêu chàng.

- Bệ hạ, đến giờ thượng triều rồi ạ.

Hắn buông chàng ra, ấn chàng nằm lại xuống giường. Dù thế chàng vẫn ương bướng, gắng gượng ngồi dậy. Hắn nheo mắt, nhìn chàng không hài lòng. Ánh mắt đó khiến chàng e sợ nhưng chàng vẫn ngồi dậy.

- Tiểu Lee, chuẩn bị nước rửa mặt cho bệ hạ đi.

- Cứ nằm yên đó đi.

- Để... thần thay y phục cho bệ hạ.

- Ta hơi nghi ngờ thái độ ngoan ngoãn đột ngột của ngươi đấy.

- Vì như thế thì sẽ sống lâu hơn, không phải sao?

Hắn đưa tay, bóp mạnh miệng chàng đầy tức giận khi chàng thắt xong đai lưng cho hắn. Changmin cố ý khiến hắn tức giận ư? Buông thõng hai tay hoàn toàn bất lực, chàng giương đôi mắt vô cảm, vũ khí cuối cùng để chống lại hắn. Đúng như chàng nghĩ, hắn tức điên lên khi nhìn vào mắt chàng.

- Ta sẽ cho ngươi thấy, gần ta hay xa ta là tốt với ngươi. Đừng nghĩ rằng ngươi đủ thông minh để hiểu được hết mọi chuyện, nhất là hoàng cung của Goguryeo.

Hắn ném mạnh chàng xuống sàn nhà rồi bỏ đi. Tiểu Lee vội vã đỡ chàng ngồi dậy. Y nhìn chàng khó hiểu vì theo y, chàng được hoàng thượng sủng ái thì còn sợ ai, sợ gì nữa. Changmin mỉm cười nhìn y rồi lại lẳng lặng ngồi bên mép giường, chờ đợi thánh chỉ. Có lẽ nó sẽ đến nhanh thôi. Hắn chỉ hiểu được một phần động cơ khiến chàng làm thế. Sâu thẳm trong lòng chàng, chàng muốn được bên cạnh hắn, nhiều nhiều lắm nhưng điều đó là không thể. Làm sao biết được đám phi tần ghen ăn tức ở ấy có buông tha cho chàng nếu chàng ngày càng được sủng ái nữa hay không? Nhưng có một điều chắc chắn là chàng không thể phản bội lại đất nước của mình. Chàng là một con tin thì nên có giá trị của một con tin.

* * *

- Donghae, truyền nhị vương gia vào cung.

Kibum mắt vẫn không rời khỏi tấu chương, âm trầm ra lệnh. Bóng đen bên ngoài lướt nhanh ngay sau khi nhận mệnh lệnh. Khi tấu chương đã giải quyết gần như xong xuôi thì cánh cửa ngự thư phòng bật mở. Nhị vương gia mỉm cười nhìn hoàng huynh của mình trước khi bước vào. Donghae kính cẩn khép cửa lại.

- Hoàng huynh truyền đệ có chuyện gì sao?

Từ lúc bước vào Eunhyuk chưa hề thôi cười nhưng... có thực sự là đang cười. Kibum không chút biểu cảm, ngước mắt ra hiệu cho y ngồi xuống. Eunhyuk bĩu môi, môi hơi nhếch lên.

- Ta nói một lần này thôi.

- Ừ hử.

Eunhyuk đáp hờ hững, xoay người trên ghế, tay đong đưa tách trà trên tay tỏ vẻ không quan tâm Kibum sẽ nói điều gì.

- Dù là huynh đệ, ta cũng sẽ không tha thứ nếu điều đó lặp lại.

Tách trà trên tay Eunhyuk lặng lẽ được đặt lại ngay ngắn trên bàn. Môi y hơi nhếch lên lộ tiếu ý, có gì đó vừa vỡ òa trong đôi mắt y. Y hơi ngước mắt lên rồi lại thất vọng khi không thể nắm bắt tâm tư của người trước mặt.

- Dù có phải chết, đệ cũng không im lặng nhìn huynh rời bỏ đệ.

Bỏ lại câu nói sau lưng, y rời đi nhanh chóng để lại một ánh mắt mệt mỏi vì phải mãi ngóng trông.

Chương 6

Kibum vẫn lặng lẽ đứng bên cạnh song cửa, đưa mắt ngắm nhìn vầng trăng cô độc trên cao. Những ký ức lại len lỏi trong đầu hắn. Vì thế nên hắn rất ghét sự nhàn rỗi. Hắn ghét phải nhớ lại khoảng thời gian hắn đã trải qua. Từ nhỏ hắn đã nổi trội hơn hẳn trong các huynh đệ. Hắn được phụ hoàng chiếu cố như một nô tài hữu dụng. Huynh đệ thì căm ghét hắn. Hắn được bao bọc trong cung vàng điện ngọc, trong những lời dối trá. Lúc nào hắn cũng phải canh chừng xung quanh. Mẫu thân cũng chỉ xem hắn như một công cụ, có hắn bà sẽ được phụ hoàng sủng ái. Bảy tuổi, hắn bị tam đệ hạ độc vào thức ăn. Chính tay hắn đã nhét tất cả thức ăn đó vào miệng y, vô cảm nhìn y ngã khuỵu dưới chân hắn. Chín tuổi tứ đệ ngấm ngầm phái sát thủ mưu sát hắn. Hắn đã khiến y mãi mãi chìm sâu trong bóng tối cô quạnh. Mười ba tuổi hắn bị cáo buộc tội phản nghịch. Hắn đã nhuốm máu Kim phủ trong một đêm. Hắn là thế, hắn lãnh một thì người khác phải lãnh mười. Cả thiên hạ này hắn không tin bất kỳ ai ngoài bản thân hắn. Hắn sẽ không để cho bất cứ ai giết hắn. Từ nhỏ hắn đã thế, có chết cũng là chính hắn kết liễu đời hắn. Bởi lũ ghê tởm ấy không xứng để giết hắn. Nhưng khi gặp con người đó, hắn lại bắt đầu quen dần với cái người đời gọi là hồi ức. Dù cho hắn có miệt mài xem tấu chương cả đêm, hắn vẫn nhớ đến khoảng thời gian đó. Hắn không thể lẩn tránh bóng hình đó. Cứ thế, năm năm qua, hắn phải tập sống với hồi ức. Kiên trì chờ đợi cho đến ngày hắn có y chứ không phải có hồi ức về y nữa. Hắn thực sự sợ hãi cảm giác xa cách mà y mang đến cho hắn. Có được thể xác mà không có tâm hồn y thật sự đau đớn. Hắn cười nhạt, tự giễu chính mình. Thà rằng y hận hắn còn hơn bắt hắn phải để y vuột khỏi tầm tay hắn một lần nữa.

- Donghae.

- Bệ hạ.

- Truyền thánh chỉ, lệnh Shim phi phải tháp tùng trẫm ra chiến trận với Baekje lần này.

- Bệ hạ... thật sự muốn thế sao? Chiến sự... sẽ nguy hiểm với Shim phi.

- Đi truyền chỉ đi.

Kibum phất tay, tỏ ý không muốn tranh cãi. Donghae nén tiếng thở dài lui ra, sai người đi truyền chỉ còn mình thì chạy đến hồ Tây. Y nhẹ nhàng tiến lại gần thân ảnh bên bờ hồ. Giọng nói trong trẻo pha chút buồn bực vang lên:

- Đến làm gì?

Donghae muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại, tiếp tục im lặng đứng bên cạnh Eunhyuk. Đau đớn bóp nghẹn trái tim y khiến y không thể nói. Y sợ y sẽ nói thật lòng mình rồi sẽ phải mất người mình yêu mãi mãi. Nô bộc không được phép đem trái tim đặt nơi chủ tử. Y đang bị lỗi lầm của chính mình trừng phạt.

- Là ngươi. - Eunhyuk xoay người lại, ngước đôi mắt ậng nước nhìn y. - Chính người đem tiện nhân đó về đây, khiến hoàng huynh muốn rời bỏ ta. Đau khổ của ta chính ngươi đem đến, ta hận ngươi.

Eunhyuk bực tức đấm đá y cho hả giận. Những giọt nước mắt cố kìm nén tuôn rơi. Từng giọt từng giọt xát muối vào trái tim đang rỉ máu của y.

Ta hận ngươi.

Y chưa từng làm gì sai phạm. Lỗi lầm lớn nhất trong đời y là yêu chủ tử của mình. Chỉ một câu nói đủ khiến y ngã gục. Y nên làm gì để được cứu rỗi đây. Sám hối? Phải làm gì để không phải khổ sở nữa, cả y, vương gia và bệ hạ. Luẩn quẩn hơn chục năm vẫn không thể dứt. Thương đau chồng chất thương đau, mãi không thể thoát khỏi.

* * *

Ở Goguryeo, mùa đông đặc biệt khắc nghiệt. Từ sớm nắng đã nhạt phếch, tuyết không ngừng rơi. Cung điện khoác lên mình chiếc áo tuyết tịch mịch. Kang thái giám kéo nhẹ áo choàng che kín cổ, từ tốn bước vào Xuyên Ninh cung. Hoàng cung Goguryeo vốn lộng lẫy sao nơi này lại cô quạnh đến đáng sợ. Y cất giọng, thậm chí có cả tiếng vang đáp lại ông:

- Shim phi tiếp chỉ.

Tiểu Lee cẩn thận choàng thêm y phục cho chàng, dìu chàng đến đại điện. Changmin vận trên mình y phục nhuốm sắc vàng rực của chiều tà. Gương mặt hơi ửng hồng vì khí trời lạnh buốt. Bờ môi tím tái hơi mím lại tạo thành một nụ cười mỉm xóa tan không khí u ám của nơi đây. Kang thái giám ngẩn người hồi lâu mới khẽ ho khan tuyên chỉ.

- Shim phi tiếp chỉ. Tạ chủ long ân.

Kang thái giám đã rời đi từ lâu nhưng Changmin vẫn quỳ như thế. Đôi mắt trong suốt ấy giờ đây phảng phất ưu tư cùng lo lắng. Tiểu Lee khẽ lay tay áo chàng, đỡ chàng đứng dậy. Changmin đưa mắt nhìn ra trước điện, bước đến bên chiếc ghế nằm trước hiên. Trên nền tuyết trắng, hoa Xuyên tuyết đang lớn dần. Chàng cứ mải thẫn thờ nhìn ngắm nó. Tiểu Lee lo lắng khi khí trời ngày một lạnh hơn, hoàn toàn không có lợi cho sức khỏe của chủ nhân. Ánh nhìn của chủ nhân vừa thờ ơ vừa suy tư. Y lắc đầu khó hiểu, xoay bước đi chuẩn bị canh nóng cho chủ nhân.

Đôi vai nhỏ bé hơi run rẩy trước gió tuyết lạnh lẽo. Tà áo đen phấp phới trong gió. Ánh mắt Changmin vẫn không ngoảnh lại khi tà áo đen được choàng lên người chàng. Kibum chỉ yên lặng đứng bên cạnh chàng mãi lúc lâu sau mới khe khẽ mỉm cười. Mi mắt chàng khẽ động khi tiếng cười ấy vang lên.

- Có gì vui sao?

- Chỉ là cảm thấy tức cười khi ngươi thương hại ta.

Changmin ngoảnh lại, bắt gặp bờ môi hơi nhếch lên nhưng ánh mắt lại đau thương của hắn nhìn mình. Đôi mắt tròn ánh lên tia ngạc nhiên rồi lại khẽ bật cười chua chát. Chàng khẽ thở dài.

- Ngươi chỉ cười nhạo người khác là giỏi còn tự cười nhạo mình trông thật thảm thương, bảo sao ta không thương hại.

- Có thể xem là ngươi đang đau lòng vì ta không?

Kibum đưa tay vuốt nhẹ những bông tuyết vương trên mái tóc đen nhánh ấy. Changmin khó khăn điều chỉnh nhịp thở của mình.

- Thương hại cũng tốt.

Hắn xoay lưng bước vào trong, bỏ lại mình chàng đang đờ đẫn ngồi đó. Tuyết tan trên làn da lạnh buốt nhưng lại không bằng nước mắt nơi khóe mắt chàng.

- Vì sao... lại cố chấp.

Giọng chàng vang lên nhẹ hẫng, hòa vào bóng đêm u tịch. Tiểu Lee dâng lên bát canh nóng rồi lẳng lặng lui ra ngoài. Changmin rời mắt khỏi đóa hoa đang không ngừng vươn lên khỏi lớp tuyết trắng lạnh lẽo ấy, một mình trơ trọi với gió với tuyết. Đóa hoa ấy cần có một người bên cạnh chăm sóc. Là tình yêu hay là sự thương hại cũng được, chỉ cần là ở bên cạnh hắn.

* * *

Ánh quang của ngọn lửa bừng cháy sâu trong rừng soi rọi đoàn quân Baekje đang tập luyện ngày đêm. Hai bóng hình mờ ảo in trên trướng, một đứng một quỳ.

- Ta có dự cảm không lành, vì sao nhất quyết phải tiến quân? - Tiếng nói chán nản vang lên, người đang quỳ gối chỉ im lặng cúi đầu. - Chỉ cần dân ta sống yên bình, quốc ta ngày một hưng thịnh, đó mới là đạo quân vương. Chiến tranh không thể khiến quốc ta cường thịnh được.

- Hoàng thượng muốn người rèn luyện, vị vua tương lai của Baekje không thể yếu mềm như thế.

Ánh nến lập lòe chớm tắt. Nụ cười khổ vương trên môi vị thiếu niên vận y phục trắng tinh thanh thoát.

Đôi mắt bất lực giương lên, thờ ơ nhìn người trước mặt.

- Tùy ngươi.

* * *

Vùng đất phía Đông Nam... Vương quốc Shilla chìm trong bóng đêm nhưng hoàng cung vẫn rực sáng ánh lửa. Thái y thở dài ngao ngán nhìn con người ương bướng đang nằm trên giường. Đôi mắt nhắm hờ yên bình. Thật may là đôi mắt ấy cuối cùng cũng chịu nghỉ ngơi nếu không thái y trong cung còn khổ dài dài. Ngày nào không đao chém xuống thì cũng là kiếm vung lên. Người trần mắt thịt chứ nào có phải thần tiên. Luyện tập đao kiếm như thế... chính là tự hủy hoại bản thân mình mà.

- Thế nào rồi?

Vị vua già lo lắng hỏi han. Đôi bàn tay run rẩy vuốt gương mắt người nọ. Làn da già nua nơi đuôi mắt, trán không ngừng nhăn nhúm lại đầy đau khổ.

- Hoàng tử vẫn ổn, chỉ là kiệt sức quá thôi.

Nói xong, thái y kính cẩn cúi đầu xin lui, chuẩn bị thuốc cho hoàng tử. Thái y vừa lui thì Yunho cũng choàng tỉnh.

- Phụ hoàng.

- Ngừng lại đi, ta không muốn thấy cảnh tượng này.

- Hoàng nhi không thể.

- Ta không thể mất đi cả hai hài nhi của mình. - Giọng ngài nhỏ dần. Phân nửa như nghẹn lại nơi cuống họng.

- Không đâu, con phải mạnh hơn, rồi đệ ấy sẽ trở về với chúng ta.

- Yunho...

Yunho xoay người vào trong để chấm dứt cuộc nói chuyện. Y cũng muốn dừng nhưng như thế tim y lại đau thắt. Thân xác có đau cũng không sánh bằng vết thương nơi trái tim y. Y không thể chưa bắt đầu đã cam tâm đánh mất. Y không thể...

Chương 7

Khi lớp tuyết dày dưới chân chàng dần tan cũng là lúc chàng theo hắn ra chiến trường. Khắp kinh thành đồn thổi vô số chuyện xoay quanh chàng. Tất cả chỉ nhằm trả lời cho câu hỏi "Vì sao hoàng đế lại để chàng bên mình?". Nếu họ biết chỉ vì hoàng đế của họ cố chấp đem tình cảm trao cho người như chàng. Hẳn sẽ xem chàng như tội đồ của Goguryeo mất.

Mất bảy ngày để hai người đến được biên giới giữa Goguryeo và Baekje. Quân lính đều đến trước họ hai ngày và đóng quân theo như kế hoạch. Nói là "xông pha trận mạc" chứ theo chàng thấy thì giống như "hoàng đế vi hành" hơn. Cả hai nhàn hạ lên đường, có khi thấy cảnh đẹp lại nán lại dừng chân chút đỉnh. Suốt bảy ngày trời ngồi xe ngựa khiến cả người chàng ê ẩm, rất không thoải mái.

- Không thoải mái sao?

Kibum vươn tay kéo chàng vào lòng, xoa xoa đầu chàng như phụ thân sủng nịnh hài tử. Changmin lười nhác nằm yên đáp lại:

- Đúng thế.

- Có muốn dạo chơi chút không? Phía trước có một trấn nhỏ, pha tạp giữa người Goguryeo và người Baekje. Lâu dần cũng có thể xem là một nét văn hóa lạ.

- Không có cận vệ.

- Đúng.

Changmin thoắt ngẩng đầu, gương mặt sáng bừng lên. Đôi mắt to tròn thường ngày luôn rũ xuống nay lại long lanh hẳn lên. Kibum nhếch cười, điểm nhẹ lên sống mũi cao cao của chàng.

- Ta đi với ngươi là được rồi.

Bờ môi chàng cong lên, hai tròng mắt đảo quanh, đăm chiêu suy nghĩ. Changmin rất muốn ra ngoài dạo chơi. Lúc trước khi còn ở Shilla, chàng luôn trốn ra khỏi cung để "thăm thú dân tình". Có thể xem nó như một thói quen của chàng. Nghĩ đi nghĩ lại, Changmin vẫn muốn ra ngoài.

- Được, nhưng mỗi khi đi "thăm thú dân tình", ta đều có quy tắc riêng, muốn đi cùng người cũng phải tuân theo.

Kibum nhướn mày, không nhìn ra là thích thú hay khó chịu. Changmin chợt căng thẳng dò xét hắn. Lỡ hắn không đồng ý, không cho chàng đi nữa thì khốn. Chàng quên mất hắn ta mới là vua còn chàng là thần tử. Một lát sau Kibum khẽ gật đầu, nói:

- Quy tắc gì?

- Trước tiên, thay y phục đã.

Changmin ghé tai cận vệ bên ngoài ra lệnh gì đó. Kibum nheo mắt kéo chàng lại ngay lập tức.

- Muốn gì, có thể nói với ta.

- Được.

Changmin cười khì, ngoan ngoãn ngồi yên trong lòng hắn chờ tên cận vệ vừa nãy mang thứ chàng cần quay trở về. Một lát sau cận vệ trở lại, dâng lên một túi đồ. Changmin nhanh nhẹn đón lấy. Bên trong là hai bộ quần áo cũ mèm, rách rưới. Kibum hoài nghi dò hỏi:

- Phải thay... loại y phục này?

- Đúng thế.

Nói rồi Changmin ném cho hắn một bộ, mình một bộ để thay. Thay y phục sau thì bắt đầu vi hành. Miệng Changmin bất giác ngoác đến tận mang tai. Thật sự chàng đang rất cao hứng. Đi mấy bước chàng quay đầu lại nhìn Kibum.

- Nguyên tắc thứ hai, không được mang theo ngân lượng.

- ...

Kibum lẳng lặng ném túi bạc trở lại cho cận vệ rồi bước theo Changmin. Vừa vào trấn, đi được mới mấy bước, Changmin đã dán mắt vào quầy bán mỳ của một lão bá. Nước miếng đã muốn rớt ra ngoài vội được kiềm hãm lại.

- Ngon quá!

- Thì mua mà ăn. - Kibum khoanh tay đứng đằng sau, có chút ngạc nhiên nhìn mỹ nhân thất thố.

- Không có ngân lượng.

Changmin mắt long lanh không hề rời khỏi tô mỳ, khịt khịt mũi cáu. Chợt ầm một tiếng, rời mắt đi liền thấy Kibum đang chĩa kiếm vào lão bá bán mỳ, ánh mắt sắc nhọn nói:

- Lấy một tô mỳ đây.

Lão bá mặt sớm bị dọa không còn giọt máu. Tay chân run lẩy bẩy lấy mỳ. Changmin cả kinh vội chạy lại kéo tay hắn, cười khổ lên tiếng:

- Lão gia nha, cái này là hành vi cướp bóc mà đấng quân vương như ngài không nên làm đó.

- Ngươi muốn ăn mỳ mà.

Kibum khó hiểu nhìn hắn. Trong đầu đăm chiêu suy nghĩ "Cướp là thế này à????". Changmin vội chạy lại gần lão bá, nài nỉ ỉ ôi:

- Lão bá, ta rửa chén, ngươi cho ta ăn mỳ được không?

Lão bá nơm nớp lo sợ nhìn ánh mắt đằng đằng sát khí sau lưng chàng, không dám gật đầu đồng ý. Changmin quay phắt lại trừng mắt.

- Lão gia.

- ...

Kibum ngoảnh mặt quay đi. Changmin lại tiếp tục nài nỉ. Thế rồi cuối cùng Kibum trơ mắt nhìn mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành trong lòng hắn, xắn tay áo rửa chén chỉ vì một tô mỳ, vừa làm vừa tíu tít hát ca. Hai mươi lăm năm sống trên thế gian, cuối cùng hắn cũng nếm trải mùi vị của hai chữ "mất mặt" là như thế nào.

- Ngươi... Trong cung ai bạc đãi ngươi sao?

- Không có.

Changmin dừng tay, ngẩng đầu nhìn hắn rồi lại cúi đầu ngân nga chút giai điệu dân gian quen thuộc, môi nhoẻn cười. Sau một hồi, chàng hài lòng nhìn chồng bát sạch sẽ, đặt ngay ngắn trên bàn. Lão bá bưng đến hai tô mỳ. Với chàng ông sinh thiện cảm không hề ít. Chút ý vị cưng chiều trong mắt ông không giấu được Kibum. Hắn cúi đầu ăn mỳ, tránh đi ánh mắt đầy ẩn ý cùa chàng. Giờ thì hắn hiểu dù Shim Changmin có diện mạo thanh tú, cử chỉ tao nhã hay là y phục nhơ nhuốc, thái độ cợt nhả thì chàng cũng không làm gì không có mục đích. Chàng muốn ám chỉ hắn là một hôn quân, muốn hắn biết vũ lực không phải là tốt nhất. Mắng thật khéo! Vị đắng của mỳ thật khó ăn với hắn. Ngẫm lại, hắn đã chinh chiến suốt bao năm, đã gần như nửa đời của hắn nhưng thấu hiểu dân tình thì hắn hoàn toàn không biết. Hắn cười nhạt, ngẩng đầu lên đã không thấy bóng dáng chàng đâu. Hai hàng lông mày dán chặt vào nhau. Hắn cắn chặt môi, kiềm chế cơn tức giận.

- Dám trốn.

Hắn ngồi bất động suốt mấy canh giờ khiến lão bản lo lắng không thôi. Y len lén lại gần, thu hết can đảm hỏi:

- Khách quan, đến lúc chúng tôi phải dẹp hàng rồi.

- Ta sẽ chờ.

Đáp lại y chỉ là một lời vô nghĩa. Thanh âm trầm thấp như tự nói, như an ủi với chính bàn thân hắn, có chút cay đắng. Y sợ hãi đinh ninh y đã chọc giận hắn nên vội im bặt. Hắn ngồi bao lâu y liền không can thiệp.

* * *

Con đường trước mắt, người thưa dần. Hai bên đường các nhà đều bắt đầu treo đèn lồng đỏ rực, tạo một diện mạo mới cho trấn. Changmin phe phẩy chiết phiến trên tay, từ ngõ nhỏ ra đường lớn, mắt ngước nhìn biển hiệu to đùng của một tửu quán nên nhất thời lơ đãng, va vào một thiếu niên đi đường. Người này mi mục nhu hòa, nhìn tổng thể gương mặt sẽ đem lại cảm giác muốn yêu thích, vận y phục thanh thanh, tay cầm chiết phiến, cốt cách thập phần tao nhã. Chàng vội lên tiếng:

- Xin lỗi.

- Không sao cả.

- Nếu không ngại ta mời huynh một bữa tiệc rượu để xin lỗi, có được không?

Thiếu niên hơi hé môi cười, đưa mắt đánh giá Changmin. Bộ dạng nhếch nhác, thoạt nhìn vô cùng tầm thường nhưng tay chân rất lanh lẹ, hoạt bát, đối đáp khéo léo thông minh. Nhìn chung không giống một tên khất cái đầu đường xó chợ. Tuy y cảm thấy hơi khó hiểu nhưng đồng thời cũng lấy làm thú vị liền đáp lại:

- Rất tốt.

Dứt lời cả hai tiến vào tửu quán trước mặt, chọn một bàn trống và khá yên tĩnh rồi gọi rượu và món ăn. Changmin đặt bình rượu trước mặt thiếu niên mới quen còn mình thì rót trà vào chén. Thiếu niên khẽ bật cười, với tay lấy ấm trà:

- Xem ra phí bình rượu ngon rồi, ta cũng chỉ uống trà thôi.

- Vậy... thật lãng phí.

Nói rồi gọi tiểu nhị, đổi lại một món ăn khác. Thiếu niên lại đưa mắt đánh giá người đối diện lần nữa, vẻ ngoài tầm thường nhưng phong thái rất nhã nhặn. Gương mắt tuy đen bẩn nhưng từng đường nét rất rõ ràng, hẳn là một tướng mạo thanh tú. Chứng tỏ đây không phải là một kẻ hèn mọn. Giữa lúc đó, một thiếu nữ chỉ chừng 13, 14 tuổi, y phục mộc mạc nhưng tươm tất, tay giữ cầm, tiến đến chỗ hai người. Cô cất giọng nói trong trẻo:

- Hai vị công tử có muốn thưởng cầm nghệ của tiểu nữ không?

- Được, hãy thử xem.

Thiếu niên rời mắt, phe phẩy chiết phiến, mỉm cười với thiếu nữ. Gò má trắng xanh của cô thoáng đỏ. Cô hơi gật đầu rồi bắt đầu gảy cầm. Thanh âm thư thái một phần toát lên sự ngây thơ, trong sáng của cô. Đợi bản nhạc kết thúc, thiếu niên trao cho cô ít bạc nhưng cô chỉ từ chối. Đợi bóng dáng người thiếu nữ khuất hẳn, y bất chợt thở dài:

- Được sống và làm những điều mình yêu thích, thật hạnh phúc.

- Nói rất hay... nhưng vẫn chỉ là lời nói thôi.

- Thân bất do kỷ.

Cả hai cùng bật cười. Ấm trà cũng đã vơi, Changmin đứng dậy rời đi, bỏ lại câu nói:

- Cảm ơn, trà và cơm rất ngon.

Vị thiếu niên không thẹn mà bật cười lớn, không hề giữ lại vẻ đạo mạo ban đầu, thế này là y đãi chàng cơ mà, chợt thấy chiết phiến của chàng bỏ lại trên bàn, vội cầm lấy, rảo bước theo sau. Changmin xoa xoa bụng, vừa đánh chén no nê lại sinh tính lười nhác, bước chân chậm lại. Đi lòng vòng cuối cùng đến ngã ba đường thì chợt khựng lại. Nếu rẽ trái sẽ về xe ngựa còn rẽ phải thì là quán mỳ ban sáng. Giờ này hẳn đã nghỉ bán. Đôi mắt đen ẩn trong đêm tối, không nhìn thấu chàng đang suy tính điều gì, bàn chân di di trên mặt đất, bới tung đá sỏi ven đường. Được một lúc, chàng rẽ phải. Xa xa ánh đèn dầu leo lắt trong đêm. Đến gần hơn nữa, y như rằng hắn vẫn ngồi tại chiếc bàn đó. Rất nhanh bóng đen ấy đổ ập lên người chàng.

- Ta...

- Ta...

- Ngươi...

- Ngươi...

Vòng tay siết mạnh, tưởng chừng như muốn bóp chết chàng. Changmin nhăn mặt khó chịu, không nháo không loạn mặc cho hắn ôm. Không gian yên tĩnh kéo dài, chàng vẫn một mực im lặng. Bên tai hơi thở đều đều dần rối loạn, lúc ngắn ngủi lúc kéo dài.

- Ta dù mất thiên hạ cũng không muốn mất ngươi... Ta dù hơi thở có tắt cũng sẽ chờ ngươi... Ngươi... phải biết...

Gò má nhem nhuốc vì bụi bẩn của chàng nhòe dần đi. Bên tai ù ù không rõ bất cứ âm thanh nào, chỉ có tiếng tim dội trong lồng ngực. Chàng buột miệng:

- Ta dù có đi đâu cũng sẽ quay về...

Trong bóng tối, vạt áo thanh thanh thoắt ẩn thoắt hiện. Sau lưng còn có một người hoàn toàn chìm trong bóng tối.

- Chủ tử, đó là hoàng đế Goguryeo.

- ...

- Hắn có vẻ rất mến tên nam sủng đó.

- ...

- Nếu có được tên đó, chúng ta sẽ có một quân cờ tốt.

- Hãy làm theo ý ngươi.

- Kim Kibum là con người rất khó đoán, chỉ sợ ta uổng công...

Vị thiếu niên vận thanh y xoay lưng bỏ đi. Thiệt hơn ta không tính, dù đúng hay sai thì ta cũng có cơ hội có được người.

END