Kéo sát hơn cổ áo măng-tô, Ryu HwaYoung bước đi như chạy giữa khoảng sân đầy gió.

Giữa cái thời tiết rét mướt xuống gần 10 độ C, thế mà dáng hình chỉ vỏn vẹn được bao bọc bởi áo thun đen mỏng manh, tai nghe cách âm choàng qua đầu, mắt kiếng chống bức xạ kéo xuống ngang tầm mắt. Và trên tay là khẩu súng dài đen bóng.

Âm thanh khô rát trỗi lên vang vọng cả góc trời, bước chân của Hwa có hơi khựng lại.

Là shotgun. Tuyệt đối không phải súng tập sự thông thường.

Có ngu ngốc quá không khi đến đây tay không như vậy nhỉ? – Hwa băn khoăn trong lòng, trong phút chốc đã trở nên thất kinh khi kẻ cầm súng chậm rãi quay về hướng mình, động tác vẫn là nhắm bắn.

Nửa phút trôi qua trong sự căng thẳng cực kỳ quỷ dị. Đến cuối cùng kẻ kia hạ súng, chân sải những bước dài về phía cô, khóe miệng nở một nụ cười hòa hảo.

Đẹp đến khiến người ta bất ngờ!

Nếu không phải đã được báo trước, Hwa thề rằng con người đang bắt tay cô với nụ cười rạng ngời còn hơn mặt trời xứ Hàn kia, chắc chắn là một kẻ xa lạ mà cả đời này cô chưa từng giáp mặt.

Vẻ ngoài không đổi khác bao nhiêu, có chăng thì phong trần hơn,… nhưng cô vẫn cứ khư khư với lòng rằng, đứng trước mặt mình là một người hoàn toàn khác.

Cũng phải thôi, cô ta nào có phải Ham EunJung của ngày nào.

Kẻ này tên Lorenzo, mang họ Da Costa. Ông vua của đế quốc điện máy Costa lẫy lừng oanh liệt.

Quá bất ngờ vì thái độ niềm nở và cách hành xử rất ư thiện chí từ đối phương, Hwa chỉ biết sững ra tại chỗ, quên cả rút tay về sau cử chỉ giao tiếp.

Lorenzo nụ cười không tắt, tay đưa khẩu shotgun lên ước lượng vài giây rồi bình thản ném cho Hwa. “SPAS–15, loại hàng ‘bản hiệu’ bấy lâu của Ham tộc, nếu tôi không lầm thì đang rất được ưa chuộng tại Trung Đông,” đoạn quay xuống sửa lại găng tay và tháo kính ra.

Hwa cười trừ, ánh mắt đề phòng xoáy vào biểu hiện thoải mái của kẻ đối diện. Rốt cục chuyện này là sao? Con người này thực sự là “tảng băng sống” của CCM ngày xưa? Năm năm thôi có thể khiến con người ta thay đổi dường này? Trước mặt kẻ nhẫn tâm phản bội mình hôm xưa lại có thể cười nói giả lả?

“Xem ra cậu lầm rồi. Eun–“ bần thần, Hwa nhanh chóng sửa lời “–Lorenzo, tôi không rành súng, lại càng không hề biết Ham tộc mua bán thứ này.”

“Thôi nào, Giám đốc Hwa,” Lorenzo bất ngờ vỗ vai cô đôm đốp, miệng cười hào sảng. “Tôi không hề có ý bẫy dụ cô điều gì. Không cần phải giữ kẽ với tôi như vậy. Cô có rành súng ống hay không, Ham tộc buôn bán thứ gì thì trong lòng chúng ta đều hiểu rõ.”

Hwa không tin Lorenzo đã bỏ qua chuyện cũ, nhưng cũng không nghĩ cô ta có thể làm gì được mình lúc này. Dù gì, trong tay cô cũng đang nắm giữ lá thẻ thông hành duy nhất có thể mở đường cho EunJung trở về Châu Á. Nếu không tự tin về khoảng này, cô cũng đâu dại khờ đến nỗi một thân một mình bí mật chui vào hang ổ kẻ địch?

Lấy lại vẻ hài hước thường ngày, cô nhìn xuống khẩu shotgun trong tay vài giây, đoạn giương lên ngang tầm mắt và bắn liền ba phát xuyên qua hình nhân cách đó khá xa.

“Rất khá, SPAS–15 vẫn sản xuất ở Ý là tốt nhất.” Hwa mỉm cười tinh ý, đoạn quay sang trao khẩu súng lại cho một trong những tên hầu cận gần đó. “Nhưng tôi tin cuộc hẹn hôm nay không phải về vấn đề này. Cô thừa biết tôi không hề nhúng tay vào các cuộc làm ăn chính thức của bang hội.”

“Nhưng cô có chuẩn bị rất tốt, tin rằng hứng thú cũng không nhỏ?”

Nhướn một bên mày, Hwa nhìn chằm chằm vào vẻ hứng thú thuần túy trên mặt Lorenzo, mắt hơi nheo lại đầy nghi vấn. “Chúng ta không phải xa lạ, không cần câu nệ nói vòng nói quanh.”

“Nào, nào,” trước sự ngạc nhiên thầm kín của Hwa, Lorenzo không những bật cười sảng khoái, mà còn choàng tay sang bá lấy vai cô như những người bạn thân lâu ngày gặp lại. Hwa là kẻ ứng biến nhanh lẹ, khả năng thích nghi không kém loài tắc kè bông là bao, vì thế nhanh chóng hòa nhập vào tình huống. Họ sóng vai rảo bước chầm chậm về phía một tòa nhà nhỏ, không khí nhẹ nhàng không hề mang chút thù địch.

“Năm năm rồi, cô phấn đấu năm năm trong cái Ham tộc đó, đến rốt cục chỉ là một tổng giám đốc bề mặt một công ty mang tính chất ngụy trang. Tôi tin đấu chí của cô không nhỏ như vậy.”

Quay sang Hwa, giọng Lorenzo trầm lại đôi chút, chứa chan nốt dẫn dụ của những doanh nhân mặt trắng. “Như thế này, cô làm cho tôi một việc. Đế quốc của tôi sẽ chia cho cô một nửa.”

Bước chân Hwa khựng lại.

“Một nửa?” mắt cô choàng mở.

“Đúng, một nửa.” Lorenzo bình thản xác định.

“Cô làm tôi sợ đấy, Lorenzo. Việc tương ứng với món thù lao đó sợ rằng khả năng tôi không thễ thực hiện.”

“Đừng khiêm tốn, người anh em,” Lorenzo lại cười, mắt phất lên sự tán thưởng không thèm che giấu. “Mười lăm tuổi đã được đào tạo trong bộ máy Ham tộc, còn có gì cô không làm nỗi?”

Dừng lại một lúc, Hwa ôn nhu đáp trả, ánh mắt tịch mịch không rõ cảm xúc. “Xem ra, cô đã ‘làm bài tập’ rất kỹ trước khi tiếp cận tôi.”

Cửa phòng nghỉ mở ra, Lorenzo thong thả đến cạnh ghế, vớ lấy chiếc áo khoác lên một cách qua loa, cử chỉ không có vẻ gì bị ảnh hường bởi giọng điệu gượng gạo của kẻ đồng hành.

“Dĩ nhiên, vì vậy, giúp tôi thì cô cũng giúp lấy bản thân.”

“Ý cô là gì?”

“Cô không để ý một việc ư?” tiến đến trước mặt Hwa, Lorenzo cười nhẹ, mắt xoáy thẳng vào đối phương. “Càng già, cô càng giống một người.”

Quai hàm Hwa cứng lại.

“Cô là cháu của hắn,” Lorenzo bình hòa kết luận.

Vẻ mặt Hwa cực kỳ khó coi, song lại không hề phản bác. Có ích sao? Với tầm ảnh hưởng của mình, Lorenzo Da Costa rõ ràng có đủ khả năng để bới móc quá khứ của cô một cách triệt để. Tuy nhiên, duy nhất có một việc, dù có đào sâu đến cỡ nào, cô ta cũng không thể chạm đến…

Và bây giờ tuyệt nhiên chưa phải lúc để nói ra. Hwa có dự cảm rất xấu về con người “mới” này… Đây dường như không còn đơn thuần là sự thay đổi nữa. Ham EunJung đã biến chất.

Chậm rãi mở nắp bình nước, Lorenzo ra dấu cho một lão già đứng gần đó lên tiếng, mắt vẹn nguyên vẻ thư thái, không hề rời đối phương khi ngửa cổ giải khát.

“Ruy HwaYoung, tên thật là Kim HwaYoung, tuổi thật là hai–mươi–chín, con trai của Kim Jung So, cháu ruột của Kim Joon. Sinh ra bởi một người mẹ làm nghề bán hoa quả vốn sinh sống tại khu ổ chuột của Nam Seoul. Năm lên mười lăm từ trường về thì phát hiện nhà cửa trống trải, sau đó được một phụ nữ ngoại lai tên Gianna cho biết: Kim Jung So cùng một đứa trẻ giác hơi đồng tuổi với cậu vô tình có măt trong nhà đều bị giết hại, thằng bé đó rõ ràng đã thế mạng cho Kim HwaYoung. Trong hai năm tiếp theo để tránh cảnh truy sát tận cùng, Kim HwaYoung đã được thay tên đổi họ và cài vào một quá khứ hoàn toàn mới mẻ. Chẳng bao lâu sau đã được chính Gianna đề cử vào tổ chức, ngẫu nhiên sao lại rơi vào đúng bộ phận của người chú ruột.”

Đoạn thông tin vừa dứt, Lorenzo đã cười nhẹ, giọng nói – ngạc nhiên thay – chứa đầy sự bàng quang khi nhắc đến mẹ ruột của mình, chẳng khác nào đang đề cập đến một nhân vật ngẫu hứng trong bộ phim rẻ tiền nào đó.

“Gianna Da Costa quả thật gan góc hơn tôi tưởng, làm việc cũng không hề sơ hở, nếu không phải cận vệ của bà ta năm xưa vốn là người của ông ngoại tôi phái theo bên người bảo vệ bà, tôi chưa chắc đã nắm rõ bí mật lớn lao này.”

“…”

“Nghe ông ta kể lại, Gianna đã cho biết, kẻ thuê người ra tay đêm đó không ai khác chính là Kim Joon. Tất cả chỉ vì muốn ém nhẹm xuất thân hèn kém của mình, tiện bề hội nhập vào guồng máy Ham tộc quyền quý.”

Nắm tay Hwa siết chặt, mặc dù gương mặt vẫn tràn đầy ý cười.

Che đậy xuất thân hèn kém? Phải chi nó đơn giản như thế, Kim HwaYoung đã không căm thù Kim Joon đến vậy, hờn ghét Ham tộc đến thế.

“Vậy việc cô muốn tôi làm là…?” tuy đã đoán ra, nhưng Hwa vẫn muốn xác thực từ chính miệng Lorenzo.

“Giết Kim Joon.”

“Được. Nhưng tôi không lấy nửa đế quốc của cô,” Hwa nhếch miệng, ánh mắt toát vẻ cương quyết. 

“Đồng thời sẽ trao trả cho cô sự trong sạch trong vụ việc tai tiếng 5 năm về trước.”

Rồi, Hwa cười thật tươi.

“Cái giá là Ham tộc.”

“Ham tộc? Tôi và Ham tộc vốn đã không quan hệ. Làm cách nào chi trả cho cô?”

“Kim Joon mất đi, Lee Sung Yeon và đám trưởng lão kia nhất định sẽ đến rước cô về. Tôi muốn cô chấp nhận, sau đó chuyển nhượng lại cho tôi.”

“Như thế có lỗ lã quá không?” Lorenzo nhướn mày. “Ai ai cũng biết một nửa Ham tộc bây giờ chẳng khác nào đã thuộc về Lee Sung Yeon và Lee Min Ho. Cho dù tôi có muốn nhượng lại cho cô, Lee Sung Yeon vì chuyện cô phản bội năm xưa, nhất định sẽ không trao ra nửa phần còn lại.”

“Không sao.”

Đúng vậy. Không sao. Chỉ cần việc này khiến Ham EunJung mãi mãi rửa tay khỏi Ham tộc, không đường nào quay về – dù là ngẫu nhiên hay cố ý; thì xem như lời hứa năm xưa Hwa đã trọn vẹn.

“Cô có chắc?” khóe môi Lorenzo cong lên đầy khiêu khích. 

“Nắm trong tay một nửa đế quốc Costa hào nhoáng không phải oanh liệt hơn một nửa Ham tộc âm u, nguy hiểm trùng trùng sao?”

Hwa gật đầu quả quyết. “Tôi thà đối mặt với những nguy hiểm trông thấy được, còn hơn những gúc thắt âm ngầm mục rữa nơi thương trường.”

Và, mục rữa đến nỗi khiến một con người biến chất đến không ngờ– Hwa thêm vào trong tâm trí khi quét mắt qua nụ cười sẵn sàng của kẻ đối diện. Con người này quả thật không còn là EunJung ngày nào nữa.

Lorenzo nhún vai, phong thái dễ dãi như đang bàn chuyện dùng bữa. “Tùy cô thôi.”

“Như vậy, chúng ta có một cuộc thỏa thuận?”

Chủ tịch Costa gật đầu khẳng định, tay vươn ra bắt lấy tay đối phương một cách thân thiện, môi nở rộ một nụ cười hài lòng.

“Chúng ta có một cuộc thỏa thuận.”

“Và đừng xem thường lá thẻ thông hành về Châu Á của tôi.”

“Tôi biết. Nó có thể giúp Costa hội nhập vào Châu Á dễ dàng hơn, không phải sao?”

“Không, tôi không nói đến điều đó.”

Lorenzo hơi nhíu mày…

“Cô không biết sao?” ánh mắt Hwa lóe lên tia gian xảo, bàn tay càng nắm chặt khi thốt ra những từ tiếp theo.

“Người của tôi đã tìm ra JiYeon.”

Mọi việc diễn ra chỉ trong tíc tắc. Lực siết trên tay Hwa đột nhiên buông lỏng. Biểu cảm trên gương mặt điển trai trong ba giây chuyển biến theo nhiều chiều hướng khác nhau, vẻ ôn hòa thư thái của giới doanh nhân hay lắm điều giả dối hoàn toàn trôi rửa.

Đầu tiên là sững ra.

Rồi đau. Rồi khắc khoải.

Đến cuối cùng là sự vô cảm đến rợn người, song lại khiến Hwa – lần đầu tiên từ lúc gặp lại – cảm thấy có chút an dạ. Ít nhất thì, sự biến chất này vẫn chưa đến hồi thoái hóa.

Cho dù là sau đó, vị vương đế công nghiệp Costa kia đã thu hồi vẻ đỉnh đạc khoan thai.

Cho dù là sau đó, nụ cười xuề xòa và phong thái dễ dãi lại xuất hiện.

Cho dù là người nào đó, đã quá quen với cách sử xự giả tạo chốn thương trường.

Cũng không tránh khỏi lúc đêm về, lại bị hỗn hợp của nỗi niềm bất nhẫn, oán hận và nhớ nhung vô vàn dày vò đến không tài nào chợp mắt.

Đêm đó, là một trong những số lần hiếm hoi Chủ tịch Costa đụng đến rượu.

Không biết… là đêm thứ bao nhiêu không ngủ rồi, ảo ảnh ạ.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~End Chap 45~~~~~~~~~~~~~~