Trẻ con thì hay có cho mình một người bạn trong trí tưởng tượng, và Lee Hyukjae cũng đã từng như thế. Mẹ cậu hay kể lại hồi nhỏ cậu từng nhìn thấy ma, hơn nữa còn thấy rất nhiều nhưng chẳng hề biết sợ. Khi ấy cậu hồn nhiên lắm, hoặc cũng có thể do bản thân sinh vào ngày tháng cực âm nên có một sợi dây đặc biệt liên kết với cõi vô hình. Từ thuở chưa biết định nghĩa thế nào là ma, Hyukjae chỉ đơn giản cho rằng đó chỉ là những người bạn đến chơi với mình. Chẳng qua tóc hơi dài một chút, da trắng bệch một chút, miệng hơi rộng một chút, lại thêm máu trong miệng chảy ra hơi nhiều một chút. Không sao, chơi với nhau cũng vui mà!

Lee Hyukjae sinh vào ngày 4 tháng 4, mà theo quan niệm Á Đông thì đây không phải là một con số lành, đã thế lại còn sinh vào lúc nửa đêm, khi cả đất trời đều bị màn đêm đen đặc nuốt chửng.

- Đứa trẻ này nếu không khéo trông chừng thì có ngày bị ma quỷ bắt đi mất xác. - Bà đỡ nói với người nhà họ Lee trong sợ hãi.

- Bà... bà chắc chứ?

- Tôi không dám chắc, nhưng vận mệnh đứa trẻ này đã định sẵn thọ không lâu. Gia đình hãy để ý, ở giữa trán thằng bé có một vết bớt rất nhạt. Đây chính là mắt âm dương có thể nhìn thấy ma quỷ, sau này lớn lên có thể màu sẽ nhạt dần nhưng không ảnh hưởng gì đến chức năng.

Bà ngoại của Hyukjae khi ấy là một nữ pháp sư có tiếng trong vùng, nghe thấy điều bà mụ nói thì hoàn toàn đồng ý bảo:

- Không sao, việc che mắt âm dương cứ để tôi.

- Bây giờ cháu nó còn quá yếu, chưa thể làm phép lên, cứ đợi đến khi được năm tuổi đã.

Rồi cũng vì nguyên nhân sâu xa đó mà Hyukjae đến khi được năm tuổi thì không còn nhìn thấy những người bạn đến từ cõi vô hình ấy nữa. Thời gian trôi qua, ký ức nhạt dần nhưng sự tò mò và hứng thú với thế giới tâm linh chưa bao giờ khiến Hyukjae nản chí. Các trò như cầu cơ hay đại loại là các kiểu triệu hồi linh hồn tìm thấy trên mạng cậu đều đã thử qua cùng nhóm bạn nhưng mãi vẫn chẳng thấy được ma. Đương nhiên mấy trò nghịch này đều là lén chơi, vì nếu như mẹ hoặc bà ngoại mà biết được cậu tọc mạch đến chuyện tâm linh là sẽ bị giáo huấn một trận ra hồn.

Hiện giờ Hyukjae đang là designer tại một công ty lớn. Công việc tính lương theo sản phẩm là chủ yếu nên sau khi hoàn thành những dự án được giao, Hyukjae cũng đôi khi rơi vào trạng thái mông lung chả biết làm gì.

Rồi một ngày nọ, cậu quyết định lập ra một kênh Youtube rồi từ đó trở thành một Youtuber chuyên làm các video kể chuyện creepypasta và chia sẻ những trò ma mị quỷ quái mà mình đã từng thử. Sau một thời gian chăm chút cho kênh, hiện tại cậu có thể ngẩng cao đầu mà khoe nút bạc với những khán giả quen thuộc của mình.

- Kết thúc livestream tối nay tôi chỉ muốn khuyên các bạn, những trò này chỉ tìm hiểu cho vui thôi chứ tuyệt đối không nên thử nhé! Mặc dù bản thân tôi đã từng trải nghiệm qua nhưng do có lẽ do khá nặng vía nên vẫn không thấy gì cả. Ngộ nhỡ các bạn nhẹ vía thấy được quỷ thì lúc đó chuyện gì xảy ra làm sao tôi chịu trách nhiệm đây? Chúng ta thà tin có ma còn hơn không nhỉ! Chúng ta không nhìn thấy không có nghĩa là các linh hồn không tồn tại. Có thờ có thiêng, có kiêng có lành. Tháng cô hồn năm nay chúc các bạn gặp dữ hóa lành, tai qua nạn khỏi, tuyệt đối đừng đả động âm linh vào thời gian này nhé! Chúc các bạn ngủ ngon! Tạm biệt!

Kết thúc buổi giao lưu cuối ngày, Hyukjae thoát khỏi chế độ livestream trên Youtube, vươn vai hít thở một hơi thật sâu cho tinh thần thêm chút thư giãn.

Trò chơi mà hôm nay cậu hướng dẫn khán giả là trò cầu cơ tìm vong vảng lai. Hiện giờ đang là Tháng Bảy âm lịch, theo quan niệm dân gian là tháng cô hồn, nên những video và livestream của cậu theo đó cũng thu hút được nhiều lượt xem hơn ngày thường. Cũng có gì lạ đâu, như trào lưu ấy mà. Nắm bắt được tâm lý dân mạng hễ thấy cái gì kỳ bí là một mực tò mò tìm hiểu nên cậu mới tận dụng phát livestream nhiều hơn, làm video thường xuyên hơn.

Hyukjae vào bếp tự pha cho mình ly trà hoa cúc rồi trở ra xem lại bình luận của đoạn live vừa rồi. Đang đọc bình luận thì đột nhiên cậu phát hiện có một đường link lạ kèm theo lời nhắn.

"Chào Hyukjae, hy vọng cậu có hứng thú với trò chơi này!"

Người lạ bình luận một câu như vậy rồi kèm theo một đường link hướng dẫn. Hyukjae phản hồi người dùng nọ một câu cảm ơn rồi nhấp vào liên kết nọ. Liên kết mở ra là một bài viết nói về nghi thức trò chơi dùng thang máy để đi đến một thế giới khác. Trò này không yêu cầu triệu tập linh hồn như cầu cơ nên có thể yếu tố vía nặng vía nhẹ cũng không lấy làm ảnh hưởng. Hyukjae đọc sơ qua một lượt về cách thức chơi, khóe miệng vui vẻ nhếch lên cười. Trò này có vẻ được đấy!

Nếu như lúc trước đều chơi cùng bạn bè thì trò thang máy này đòi hỏi người chơi phải can đảm thực hiện một mình vào đúng ba giờ sáng, đơn giản vì đó là giờ thiêng của những thứ siêu hình mà bằng mắt thường khó thấy được.

Cậu đưa tay lên xem đồng hồ, lại thấy giờ này đã trễ mà ngày mai còn phải đến cơ quan nên trò chơi này có háo hức đến đâu cũng đành phải phải gác lại. Chuẩn bị một chút có lẽ tốt, ngày mai đã là Thứ Sáu rồi, Thứ Bảy với Chủ Nhật không phải đi làm sớm nên đêm Thứ Sáu có thể thức đến ba giờ sáng mà nghịch trò này. Đi đến thế giới khác sao? Vừa vặn chung cư nơi cậu đang ở có đến ba mươi tầng nên đến lúc đó tha hồ mà nghịch.

- Sắp mười hai giờ đêm rồi, mau đi ngủ thôi!

Hyukjae tự luyến đứng trước gương khen mình đẹp trai vài câu, lại tỉ mỉ thoa tinh chất dưỡng ẩm cho da mặt rồi mới đội mũ len lên, ôm gấu bông ngã lên giường đánh một giấc.

Cậu mặc bộ pijiama hình thỏ nhỏ, xung quanh giường và cả phòng ngủ đều tràn ngập trong gấu bông đủ kích cỡ to nhỏ khác nhau. Tất cả những thứ này đều do cậu để dành từ thời còn đi học. Nói không ngoa là từ thuở còn ở nhà trẻ, vẻ đáng yêu cộng với tính cách thân thiện đã khiến cậu là tâm điểm chú ý của nhiều bé gái khác. Lớn lên cũng vậy, không khi nào mà cậu không được con gái vây quanh. Thế thì đã sao, việc được con gái công khai theo đuổi và việc cậu giờ này vẫn chưa có người yêu vốn dĩ không thể đem gộp lại mà tính thành một chuyện. Độc thân vui tính, độc thân an nhàn, độc thân đam mê khám phá như cậu bây giờ thì có gì phải bất mãn. Huống hồ năm nay cậu cũng chỉ mới hai mươi sáu tuổi, còn trẻ mà.

Ba giờ sáng, trận mưa lớn bên ngoài làm Hyukjae giật mình thức giấc cùng tiếng chuông gió bên bàn làm việc khua leng keng. Không việc gì phải lo cả, cửa sổ đã đóng kín rồi nên mưa sẽ không thể tạt vào, nghĩ vậy cậu liền kéo chăn lên đắp rồi lại lim dim chìm vào giấc ngủ.

*

- Này, Ryeowook! Cậu nghe qua trò chơi thang máy chưa?

Lee Hyukjae sáng hôm sau đến cơ quan vừa gặp Kim Ryeowook là đã hào hứng gợi chủ đề nói chuyện.

- Thang máy? - Kim Ryeowook xoa cằm rồi đột nhiên sáng mắt lên như chợt nhận ra gì đó - Tôi có nghe qua. Trò này ở phương Tây nhiều người làm clip rồi nhưng vẫn không đáng tin cho lắm. Tôi nghĩ chủ yếu là do dàn dựng.

Hyukjae gật gù đồng tình:

- Cũng đúng! Chủ yếu là để câu lượt xem thôi. Bất quá tôi vẫn muốn thử chơi một lần. Tuần trước cầu cơ chắc chắn là Jo Kyuhyun đã giở trò đẩy ngón tay nên mới ghép thành chữ F*CK. Lần này tôi tự mình chơi, không cần các cậu theo phá đám nữa.

Vừa được nhắc tên là Jo Kyuhyun đã từ đâu xuất hiện đến khoác vai Hyukjae, đề nghị:

- Ai biết cậu lúc chơi sẽ gặp trục trặc gì, nhỡ thang máy hư thì làm sao? Tốt nhất vẫn là để bọn tôi đi theo ở bên ngoài hỗ trợ cậu đi?

- Đúng vậy, huống hồ tôi cũng tò mò. - Ryeowook cũng muốn gia nhập.

Hyukjae suy nghĩ một lúc rồi quyết định:

- Vậy ba giờ sáng mai gặp tại thang máy chung cư ở tầng G, nhớ đến trước mười phút để chuẩn bị. OK?

- OK.

Vậy là cả buổi làm việc hôm đó hễ có giờ rảnh rỗi là Hyukjae lại đọc đi đọc lại hướng dẫn cách di chuyển giữa các tầng trong thang máy khi chơi. Đầu tiên là vào thang máy tầng G rồi lần lượt di chuyển theo thứ tự: tầng 4 - tầng 2 - tầng 6 - tầng 2 - tầng 10, trong lúc di chuyển phải đảm bảo không có ai khác bước vào làm gián đoạn nghi thức. Mà cả chung cư thì giờ đó ngoài ba người bọn họ ra thì có lẽ ai cũng đã ngủ nên có thể yên tâm không bị quấy rầy. Tiếp theo nữa người chơi phải dùng thang máy di chuyển từ tầng 10 trở lại tầng 5, lúc đó sẽ có một cô gái bước vào, tuyệt đối không nói chuyện với cô ta và tiếp tục bấm chọn tầng G. Nếu thang máy không xuống tầng G mà lại chạy ngược lên tầng 10 nghĩa là người chơi đã thành công đến được thế giới khác. Thế giới đó sẽ chỉ có một mình người chơi, hoàn toàn tĩnh lặng.

Hyukjae bỗng cảm thấy buồn cười. Ba giờ sáng thì lấy đâu ra người mà không tĩnh lặng. Mà không sao, trước mắt cứ thử đã.

- Sẵn sàng chưa?

- Sẵn sàng! Có trục trặc gì tôi gọi điện cho hai cậu.

- Được. Tôi sẽ lên tầng 5 xem lát nữa cậu đến có cô gái nào không. -Kyuhyun thích thú tiên phong lên tầng 5 bằng cầu thang bộ, lại bị Hyukjae đá vào mông một cái, cảnh cáo:

- Bị hâm à? Cậu ở yên đây với Ryeowook cho tôi! Wookie, canh chừng cậu ta cho kĩ vào.

Đúng hẹn đêm đó lúc ba giờ, Hyukjae đập tay cùng Ryeowook và Kyuhyun để lấy can đảm rồi đeo micro thu tiếng và cầm máy quay phim bước vào thang máy tầng trệt. Cậu đã đọc và thuộc kĩ nghi thức, lúc này chỉ mong bảo vệ chung cư không quan sát camera thấy cậu rỗi hơi mà chạy đến mắng cho một trận. Đến lúc đó thì đừng nói là thế giới khác, có khi bị lão ấy dọa đến ngất đi không chừng. Bảo vệ chung cư cậu là một người đàn ông trung niên kỳ quái, cả ngày lầm lì không nói chuyện với ai đã đành, ngay cả tiếng bước chân đi cũng nhẹ như chân mèo, thấy hình mà không nghe tiếng tựa như âm linh xuất hiện.

Theo thứ tự di chuyển bằng thang máy, Hyukjae lần lượt vừa ấn nút thang máy vừa trò chuyện với khán giả tương lai qua micro.

- Các bạn có hồi hộp không? Hiện tại tôi đang ở tầng 10 và chuẩn bị xuống tầng 5 để gặp một cô gái bí ẩn. Lúc đó nếu thật sự có cô gái xuất hiện thì tôi sẽ không nói chuyện với các bạn được, chúng ta sẽ cùng im lặng đi qua phân đoạn đó. Nào, thẳng tiến nhé!

Hyukjae quả thực hồi hộp đến tim đánh trong ngực ngày một nhanh lên, nhưng nghĩ đến chuyện từ trước đến giờ cậu chưa có dịp thấy ma lần nào nên vừa muốn gặp lại vừa sợ có bất trắc xảy ra. Lần đầu tiên chơi trò ma quái một mình không khỏi làm cậu lạnh gai ốc, từ sống lưng lạnh một đường lên đến gáy khiến da gà cuộn lên, nước bọt nuốt không trôi nữa. Bấm nút chọn tầng 5, tay cậu tự nhiên run lên, có cảm giác cầm máy quay cũng không chắc chắn.

Thang máy "ding" một tiếng rồi dừng lại ở tầng 5, cửa mở ra, Hyukjae đổ mồ hôi lạnh chờ khoảng ba mươi giây sau thì quả thực có một cô gái mặc đầm trắng, tóc xõa dài bước vào. Ý nghĩ cô gái nọ là ma càng đinh ninh trong đầu Hyukjae vì cậu đã sống ở chung cư này khá lâu nhưng chưa hề thấy qua cô. Cậu chầm chậm lén xê dịch góc quay về phía cô gái để ghi hình, hy vọng sẽ không bị phát hiện. Đột nhiên cô gái quay sang nhìn cậu, ánh mắt lạnh lẽo vô hồn, nhẹ nhàng vẫy tay chào cậu, rồi lại nhìn vào ống kính của cậu mà cười một cái. Hyukjae sợ đến thót tim, không dám trả lời với cô gái gầy gò thiếu sức sống kia dù cô có cười hay nói gì với mình. Bài hướng dẫn trên mạng cũng có nói rõ, nếu ở tầng 5 người chơi nói chuyện với cô gái thì sẽ bị cô hóa thành quỷ giết chết. Hyukjae không dại đến mức tự mình tìm chỗ chết, mục tiêu của cậu là đến được thế giới song song như chỉ dẫn của trò chơi.

Hyukjae nhớ lại nghi thức, run run đưa ngón tay bấm chọn tầng G. Nếu ở bước này thang máy đi xuống tầng G thì nghi thức không thành công, cần phải thoát ra nhanh chóng và chạy về nhà bằng cầu thang bộ; còn nếu thang máy đi ngược lên tầng 10 thì nghi thức thành công, cậu sẽ đến tầng 10 cùng cô gái đó.

Tầng G vừa được bấm chọn, ngay lập tức số chỉ tầng không giảm từ 5 xuống mà lại tăng lên đến 10 rồi dừng lại. Hyukjae hồn bay phách lạc cố giữ chặt máy quay trong tay, chờ cửa mở rồi run run bước từng bước đầu tiên sang "thế giới khác" mà cậu tò mò muốn biết. Cậu vừa bước ra khỏi thang máy thì cửa thang máy lập tức đóng lại, cô gái nọ vẫn ở bên trong tiếp tục hành trình của mình.

Hyukjae cố nén nỗi sợ bước đi theo từng nguồn sáng le lói màu đỏ sẫm từ đèn hành lang tầng 10, quả nhiên là không gian yên ắng đến rợn gai ốc. Đèn hành lang bình thường đều là ánh sáng trắng chứ không có tầng nào dùng ánh sáng đỏ. Tiếp tục vừa đi vừa khẽ trò chuyện với khán giả vào micro, cậu rõ ràng cảm nhận được một bầu không khí vô cùng ngột ngạt, đi một đoạn thì cậu ngửi được một mùi hương thoang thoảng. Hương thơm rất lạ, không giống nước hoa cũng chẳng giống hương tinh dầu mà lại có phần tịch mịch lạnh lẽo như mùi nhang khói. Đúng rồi, chính là một mùi trầm hương lạ.

Nghe tiếng bước chân lộp cộp của ai đó từ phía sau, Hyukjae quay đầu lại nhìn thì chẳng thấy ai cả. Cậu đứng trên lan can tầng 10 bắt đầu nhìn ra cảnh vật phía xa, thế giới song song thì ra cũng chẳng khác thế giới thực là mấy trừ việc ở đây không có người. Có biển hiệu to đùng của nhà hàng mà cậu yêu thích ở phía đối diện, có tòa nhà công ty cậu đang làm việc cách đó không xa, còn có cả nhà thờ Kito giáo nằm êm đềm bên công viên nước.

- Cái quỷ gì đây?

Hyukjae bỗng để ý đến hình điêu khắc thánh giá lớn trên kiến trúc của nhà thờ, rõ ràng không phải thánh giá mà đã được xoay ngược trở lại thành hình một thanh kiếm. Là người tìm hiểu nhiều về tâm linh ma quỷ nên đương nhiên cậu biết đó không phải biểu tượng của Chúa mà là của Quỷ Satan. Chập chờn phía xa xa nơi không trung cũng là hình thù của thánh giá ngược màu đỏ, phi thường âm u vô định.

Trong phút chốc mùi trầm hương lúc nãy lại ngào ngạt kéo về làm khứu giác cậu như lâng lâng, một lúc sau thì cảm thấy xây xẩm mặt mày chân đứng không vững. Rồi cậu bất cẩn đánh rơi máy quay rơi khỏi tầng 10, liền nghĩ cách liên lạc với nhóm Ryeowook Kyuhyun đang chờ dưới tầng trệt thì mới phát hiện ra ở đây điện thoại không có sóng.

- Mẹ kiếp, bài hướng dẫn đó không chỉ mình cách thức quay về. Làm sao đây?

Hyukjae thực sự muốn khóc đến nơi khi vừa chạy trở lại thang máy chuẩn bị thoát khỏi thế giới song song thì lại thấy năm sáu cửa mở cái nào cũng như cái nào, hoàn toàn không nhớ vị trí của chiếc đã đưa mình lên cách đây mấy phút. Đang thất thần đứng trước hàng cửa thang máy đồng loạt mở thì cả người cậu bất thình lình đông cứng lại, từ phía sau có thể cảm nhận được một thứ gì đó đang ôm lấy rồi ở bên tai cậu thở dài một hơi, nói bằng chất giọng trầm khàn lạnh lẽo:

- Ngươi quay lại rồi...

To be continued