Legend of Porasitus - Chương 135

Khách quán trên đỉnh Sigatsu, thần điện Zion.

Bầu trời u tối, tĩnh lặng chỉ còn các vì sao. Hơi lạnh giá lầm lũi chen qua những đoá ngọc lan trắng muốt như tuyết. Chưa bao giờ Yusan cảm thấy khách quán lại lạnh lẽo như thế này.

Syringa đã đi rồi, và nàng nói “Đêm nay tôi có thể chết.”. Vậy là cuối cùng, Gensan đã phái Abalone đi làm cái công việc ám sát nhơ nhớp ấy.

Yusan nhìn nền trời như nhìn những trang sách đang bình thản soi bóng hình lịch sử cuồn cuộn chảy qua. Chòm sao Peregrine vẫn không ngừng mờ đi, nhưng so với nó, Serest chỉ còn chút hơi tàn leo lét. Yusan muốn cầu nguyện. Clotho, liệu ngài có thể nghe thấy lời cầu nguyện này không ? Có điều, chính chàng cũng không biết phải cầu nguyện thế nào. Luôn luôn sẽ có thương đau. Thương đau của quá khứ thành oán hận hiện tại. Và chàng chẳng thể làm gì, cho dù chỉ là một lời cầu nguyện, để cho số phận thay đổi. Tất cả đều là vô nghĩa. Định mệnh không thể chuyển dời.

Hương thơm thanh khiết của ngọc lan chợt loang đi, sộc vào một mùi máu tanh tưởi, oi nồng.

Syringa vừa bước vào cửa, máu nhỏ giọt dưới chân nàng, những vệt nâu sẫm vằn vện như lửa đóng băng. Bộ cung cũng ướt máu và không còn một mũi tên nào. Mắt nàng tuyền một màu đau khổ.

-Thế nào rồi… – Yusan hỏi, mắt chùng xuống, tránh nhìn người tì nữ thân thiết.

-Vương tử, chúng ta … đã thất bại. – Syringa ngã sụp xuống chân Yusan.

Nhà tiên tri nhắm mắt lại trong giây lát rồi khi mở ra, đôi mắt xanh ngọc ấy hoàn toàn bình lặng, không lộ ra bất cứ nỗi đau nào. Nhưng bằng đôi tay run rẩy, chàng đặt tay lên mái tóc màu hung đầy máu của Syringa, nhẹ nhàng hỏi tiếp :

-Huyền vũ thì sao…

Và Syringa – Lanka Pes, Thánh nữ Dahlia, cô gái kiên cường, chiến binh dũng cảm, bất chấp tất cả danh xưng đó, nàng bật khóc nức nở, đau thương.

Rồi tiếng thở dài đau đớn của Yusan nhoà đi trong tiếng khóc thảm thiết đó, tan vào mùi hương thanh tịnh lan khắp thinh không.

Ôi, Abalone…

———————————————–

Trước khi Syringa thoát ra khỏi được vụ đột kích ở doanh trại Henki khá lâu để trở về Zion vẫn là trận ác chiến quá chênh lệch của Huyền vũ.

Cái giây phút Canary Citron tham chiến với nụ cười đa tình của mình đã làm đảo lộn cán cân sức mạnh. Vẻ mặt bàng hoàng không thể tin được đã xuất hiện ở Abalone.

Vẫn nét mặt đó, vẫn nụ cười đó, vẫn bộ y phục màu hoàng yến đó, chỉ khác ở cái quân hàm tướng quân Henki kia.

-Tại sao lại là thầy ? – Abalone nghe giọng mình khàn đi.

-Sau khi rời gia tộc, ta đã được Prang đón nhận. – Canary mỉm cười.

-Ai cũng nghĩ rằng thầy đã chết.

-Ta không muốn chết, ta chỉ muốn tự do. – Canary ngừng giây lát như để lựa lời – Như ngươi vậy, Huyền vũ. Ta nói không sai chứ ?

Câu hỏi đó khiến Abalone như giật mình tỉnh ra, chàng đã lấy lại được vẻ vui tươi không thể nhầm lẫn của mình khi đáp lời :

-Không sai. Giờ tôi đã là Huyền vũ.

-Không cần vờ như không hiểu lời ta muốn nói. Ở đây toàn người xa lạ, xa lạ đến mức họ chẳng thèm quan tâm đến đời tư của chúng ta đâu. Ta biết, ngươi muốn tự do. Là thầy ngươi, ta sẽ giải thoát cho đứa học trò mà ta yêu quý. – Canary vẫn cười nhưng cùng lúc đó, tay chàng lần theo chuôi, rút kiếm ra. Lưỡi kiếm cũng mảnh như thứ Abalone đang dùng vậy. Canary từ từ xoay kiếm theo một động tác vòng cung rất đẹp.

Phía bên kia, Abalone cũng làm một động tác y hệt, có điều mềm mại và nhiều nữ tính hơn. Nụ cười trên môi hai con người cùng xuất thân từ gia tộc Czardas đó như hoà làm một. Bầu không khí kì lạ đến mức không muốn lính Henki nào dám chen vào và cũng không tướng quân nào có ý định thúc thuộc hạ làm điều đó.

Chiến trường này là chiến trường của riêng hai người thuộc về cùng một thế giới.

Họ đứng im nhìn nhau, những tà áo lộng lẫy, những nét cười lả lơi, những mũi kiếm đẹp như những món trang sức… cho đến khoảnh khắc, đột nhiên, những nét cười vụt tắt và máu bắn lên khi họ lao vào nhau, nhẹ nhàng như điệu múa của loài hạc tiên.

Máu từ kiếm Abalone bắn lên nền áo hoàng yến rực rỡ của Canary nhưng chính lưỡi kiếm thì trượt qua, không gây được thương tích nào. Và chính Abalone cũng phải dùng đến khả năng cảm nhận tinh tế nhất của bản thân để tránh mũi kiếm của đối thủ chỉ vài phân nữa đã có thể đâm xuyên tim chàng.

Chỉ sau một đòn đầu tiên, cả hai lại tách nhau ra.

Và một khắc sau, hai màu áo lại hoà vào điệu múa của máu và kiếm thủy tinh. Họ đấu nhịp nhàng và uyển chuyển cứ như thể đang cùng tham gia một điệu múa đôi đầy tính nghệ thuật chứ không phải một màn chém giết hiểm độc bậc nhất trên đời.

Đó là một màn biểu diễn lộng lẫy trong câm lặng. Không có tiếng la hét thách thức, không có tiếng cười ngạo mạn cũng không có âm thanh rên rỉ của sự đau đớn. Sự tĩnh lặng thở hơi nhè nhẹ ôm lấy hai vũ công. Hai khuôn mặt đẹp chìm trong một vẻ đẹp chỉ thấy ở cái chết thanh nhã nhất. Và vẻ đẹp của trận chiến khiến mọi người xung quanh nín thở trong thán phục.

…

Đó là vẻ đẹp mà cả Canary lẫn Abalone cùng tìm kiếm.

Khi giao đấu với nhau, người này nhận ra trong mắt người kia hình bóng của giấc mơ.

Là cái đẹp hoàn hảo, là cái đẹp chết chóc, là cái đẹp mà một mình họ không thể tự mình đạt đến sự hoàn thiện.

Kí ức ào ạt trôi về theo từng đường kiếm…Họ giờ là kẻ thù, nhưng họ cũng đã từng là thầy trò, là giấc mơ của nhau…

———————————————–

Chín tuổi, đó là thời điểm Abalone bắt đầu ý thức được số phận của mình : số phận sát thủ. Cậu đã bắt đầu hiểu thứ đỏ thắm có mùi tanh vương trên tà áo những người họ Czardas mỗi khi họ đi ra ngoài về là gì. Máu. Nhưng thứ máu đó thì có ý nghĩa gì không ?

Máu làm Abalone đau, khi cậu cắt tay mình vào một buổi trưa hè năm đó.

-Chỉ có đồ ngu ngốc mới tự cắt tay.

Abalone phải nheo mắt để nhìn người vừa lên tiếng đang đứng đối diện cậu. Màu áo hoàng yến quá nổi bật , phản chiếu ánh nắng chói chang từ bầu trời khiến nó càng thêm rực rỡ. Người thanh niên ấy có mái tóc đen nhưng lạ lùng là ngay cả màu đen vốn ôn nhu là vậy mà giờ đây cũng sáng lên bóng loáng, hoà cùng sự chói sáng của thứ y phục kia.

Bị gọi là “đồ ngu ngốc” thực sự không phải là một thứ cảm giác dễ chịu. Abalone quắc đôi mắt đẹp tuyệt vời sáng quắc lên:

-Ngươi là ai ?

-Ồ, Abalone bé bỏng, ta bắt đầu thích ngươi rồi đấy. – Người thanh niên bước về phía Abalone, cậu lập tức rút kiếm ra theo thói quen. Song, quá trễ, trong chớp mắt, lưỡi kiếm đã bị hất tung khỏi tay cậu. Người kia rõ ràng là một cao thủ của tộc Czardas.

-Abalone, ngươi còn phải học nhiều. Ngươi có biết cái gọi là nghệ thuật dùng kiếm không ?

-Kiếm là thứ để giết người. – Cậu bé chín tuổi gầm gừ đáp trả. Cá tính ương bướng rõ ràng có thể khiến cậu mất đầu ngay tức khắc.

-Kiếm là thứ để giết người. Đúng. Còn sát thủ mang biệt danh Huyền vũ sinh ra là để khiến cái chết đẹp hơn. Biến kiếm thành gậy múa, biến máu thành hoa, biến nạn nhân thành bạn diễn và biến cái chết thành khúc ca vũ linh đình.

-Máu không bao giờ thành hoa được.

Người thanh niên mặc y phục màu hoàng yến tao nhã mỉm cười:

-Nghệ thuật dùng kiếm chính là để biến máu thành hoa. Vả lại, nếu không biến được máu thành hoa thì … ngươi sẽ chẳng sống nổi với cuộc đời này đâu.

…

Đó là lần gặp đầu tiên của Abalone, tức Huyền vũ sau này, và Canary, là Địa nhân lúc bấy giờ. Canary được Thiên nhân ra lệnh phải dạy dỗ hai trong số Tứ linh thú tương lai và Abalone cùng Almah đã được chọn. Chàng thường dùng mặt nạ bạc che mặt theo truyền thống Địa nhân nhưng khi chỉ có Abalone và Canary ở riêng với nhau thì chẳng bao giờ thấy cái mặt nạ ấy đâu cả.

…

-Thầy, – Abalone hỏi trong một lần hai người tập thêm kiếm thuật – Tại sao thầy cứ đeo mặt nạ thế ? Thầy rất đẹp mà.

-Không phải ta thích đeo nó mà là không thể không đeo. Ta là Địa nhân, quên rồi à Abalone ?

-Con không quên…nhưng…

-Một ngày nào đó con cũng sẽ có những thứ cho dù con không thích vẫn không thể vứt bỏ. Chúng sẽ bám chặt lấy con, ngày càng nhiều, cho đến khi bọc kín con, biến con thành một người khác. Nói đơn giản, đến một ngày nào đó, con cũng sẽ phải đeo mặt nạ.

-Giống thầy à ?

-Mặt nạ mỗi người một khác, Abalone. Nhưng có cái nặng, có cái nhẹ. Con không thể không mang. Tuy nhiên hãy nhìn ta mà noi gương nhé, lựa cái nào nhẹ nhẹ thôi. – Địa nhân trẻ tuổi xoa đầu cậu học trò nhỏ của mình trong ánh mắt cười trìu mến.

Họ ngồi ở một cánh đồng xanh mướt có những nụ hoa dại đỏ li ti rải khắp sự mênh mông ấy. Gió lộng qua bầu trời trên cao, nâng một cánh chim chao nghiêng lừng lững. Cảm giác tự do ngày xa xưa đó đến giờ đôi khi Abalone vẫn nhớ.

-Hoa này có tên là Xanthorrhoea. – Canary chỉ những nụ hoa đỏ nhàn nhạt.

-Hoa thì xấu mà tên thì dài. Con chưa bao giờ thấy chúng nở cả.

-Xanthorrhoea là loài hoa đặc biệt chỉ có ở Serazan. Bây giờ thì chúng không nở đâu.

-Mùa nào thì chúng mới nở ạ ?

-Mùa lửa cháy. – Nhận thấy sự khó hiểu của học trò, Canary liền giải thích thêm – “Xanthorrhoea” là “sự huy hoàng của lửa”. Nó chỉ bung nở khi thân bị đốt cháy. Lửa càng dữ dội thì hoa nở càng rực rỡ. Những chùm hoa cánh dài sáng óng ánh sắc đỏ sẽ thi nhau bừng lên cho đến khi bị sự rực rỡ không gì sánh nổi của lửa thiêu rụi đi…

-Thật sao ? Thầy đã thấy rồi à ?

-Không. Mới nghe kể thôi.

-Vậy để con đốt thử…

-Này! Con mà đốt là gió sẽ đưa lửa cháy hết khu này đấy!

Abalone thở dài tiếc nuối còn thầy của cậu thì phì cười. Thế rồi tiếng cười nhạt dần đi khi Canary lại cất giọng một lần nữa:

-Con biết không, “Canary” có nghĩa là “chim hoàng yến”.

-Chim hoàng yến ? – Abalone lặp lại rồi cậu ngước nhìn màu xanh thăm thẳm trên cao – Là chim hoàng yến thì phải được bay lượn tự do, phải không thầy ? Cho đến khi màu nắng biến thành màu lông vũ mới thoả, thầy nhỉ …

-Ừ. – Địa nhân lặng đi giây lát rồi gật đầu. Một thoáng cảm xúc lạ lùng trôi qua đôi mắt đẹp của chàng. Song, lúc ấy Abalone còn quá nhỏ và quá thiếu kinh nghiệm để có thể hiểu thông điệp ẩn chứa bên trong đôi mắt ấy …

…

Năm ngày sau, Canary mất tích.

———————————————–

“… Là chim hoàng yến thì phải được bay lượn tự do… cho đến khi màu nắng biến thành màu lông vũ…”

Câu nói ngây thơ của cậu bé Abalone chín tuổi giờ đây như vang lên một lần nữa trong bầu không gian sặc mùi máu này. Nhưng giờ đây Abalone đã qua cái tuổi ấy rồi và Canary cũng chẳng còn là Canary mười tám tuổi, Địa nhân trẻ nhất lịch sử tộc Czardas nữa!

-A … – Abalone rên lên một tiếng khi Canary đã nhận ra phút xao nhãng của chàng và ra được đòn đích đáng. Máu phụt ra từ tay cầm kiếm của Huyền vũ buộc chàng phải lùi ra.

-Abalone, từ ngày ta rời Lapilus, ngươi vẫn chưa học xong sao ? – Tướng quân cai trị Doxlisis mang quân hàm Henki trên vai mỉm cười nhưng đôi mắt lạnh lùng. Vẫn là đôi mắt sát thủ.

Abalone liếm vết thương. Mùi vị tởm lợm của máu sẽ khiến chàng tỉnh táo hơn. Chàng không còn là Abalone ngày xưa nữa, mà đã là Huyền vũ.

-Thầy chậm hơi xưa rồi, cựu Địa nhân.

-Đừng có nói như thể ta là một lão già, Abalone. Ta còn chưa tới ba mươi đâu. – Canary xoay kiếm, máu rưới xuống đất, loang trên sắc thép ngời sáng.

Trong một khắc, lưỡi kiếm lại vung lên như lưỡi rắn bạc, lao vào Abalone. Thanh trường kiếm trên tay Abalone cũng đáp trả bằng sự hung hãn hiếm thấy ở kẻ máu lạnh giết người như chàng. Điều đó mang lại lợi ích nhất định. Cuối cùng Canary cũng trúng thương, đúng vị trí mà Abalone đã trúng trước đấy. Coi như hoà.

Ánh mắt Canary sáng lên vẻ hài lòng. Có thể nhận thấy dấu ấn của chàng trong cách chiến đấu của Abalone cho dù nó không chiếm phần chủ đạo. Nhưng ít ra thì chàng đã huấn luyện thành công một Huyền vũ thực sự …

Màn chiến vũ tuyệt đẹp ngày càng tàn khốc. Máu cả hai bên đều đổ, càng lúc càng nhiều. Song, không ai có dấu hiệu chịu khuất phục trước. Tuy nhiên, xét kĩ thì Abalone bị thương nặng hơn và dần kiệt sức. Chàng đã phải đấu với rất nhiều quân lính trước khi tiếp chiến kẻ đáng sợ như Canary. Huống hồ, thể lực chàng từ những trận tử chiến trước vẫn chưa hoàn toàn phục hồi. Còn Canary, ngoài việc ăn chơi hưởng lạc rồi thong dong đi dạo, chẳng còn phải lao tâm khổ trí vì chuyện gì. Về nền tảng cơ bản, Huyền vũ đã thua sút khá nhiều.

Chính bản thân Abalone cũng ý thức được điều này. Sát thủ vốn không được huấn luyện để cận chiến lâu dài mà là ra tay thình lình rồi rút lui nhanh chóng. Yếu tố cơ bản không phải một sức khoẻ bền bỉ mà là sự khéo léo tinh tường. Canary thì đã là tướng quân của Henki một thời gian dài rồi, thể lực đã có sự thích nghi với cận chiến trên sa trường, cộng thêm độ nhạy bén của một sát thủ bậc thầy, giờ đây, ai cũng có thể hiểu vì sao chàng được Prang phong chức tướng quân cho dù xuất thân từ tộc Czardas. Đó là chưa kể cái đầu óc đa mưu túc trí kia nữa.

Và nếu Abalone biết được cực hạn của mình thì Canary cũng lờ mờ đoán ra nó. Những đường kiếm ngày càng nhanh và rát hơn. Chàng không có vẻ gì là sẽ nương tay cho kẻ từng là học trò thân thiết của mình. Trận chiến nào rồi cũng sẽ phải kết thúc, cho dù có là trận chiến giữa hai thiên tài!

Nhưng trước khi Canary dồn được đối thủ vào tử lộ thì đột nhiên trong không gian, một mùi thơm ngọt ngào lan ra thoang thoảng…

-Hương thơm… – Cinnamon cau mày. Giữa chiến trường mà có hương thơm rõ ràng là bất thường!

Mùi hương lập tức làm đông cứng cuộc chiến của Canary và Abalone. Họ đều mở to mắt kinh hãi và nhận ra trong mắt nhau hình bóng suy nghĩ của chính mình: độc hương Peonine! Mùi hương mẫu đơn!

Theo hướng gió, Peonine ngày càng lan rộng, phủ khắp doanh trại Henki! Số trời!

-Hương độc! Dùng khăn ướt quấn mặt lại! – Canary thét lên, quân lính kinh hoàng làm theo. Loại hương độc này vốn là thứ bí truyền của các thế hệ Chu tước không chỉ vì nó rất độc mà còn vì rất khó điều chế, phải dùng một loại nguyên liệu đặc biệt mới tạo ra được Peonine!

Quân Henki hoảng loạn tìm mọi cách chống Peonine, một số kẻ do hít quá nhiều đã gục xuống trong đau đớn quằn quại. Lợi dụng tình thế, Abalone đã ngay lập tức biến mất. Nhưng Canary không quan tâm đến nữa, chàng chạy ngược về đầu ngọn gió, nơi xuất phát của thứ độc hương kinh khủng kia.

Trên một đồi cao, một dáng người mảnh mai đang quay mặt về phía doanh trại, mái tóc vàng óng xoã dài bay theo gió. Đôi mắt đẹp mở to trên khuôn mặt bình thản của Almah.

-Almah… – Canary như muốn rên lên nhưng không thể ngăn người học trò thứ hai của mình làm điều điên rồ đó. Không thể. Cho dù chàng có là thiên tài độc dược cũng không thể cứu được Almah.

Bởi vì, muốn tạo ra Peonine, chính Chu tước phải uống tất cả ngũ vị độc hoa vào người, chỉ khi đó, từ người Chu tước mới toả ra mùi hương chết chóc kia!

Legend of Porasitus - Chương 136

Doanh trại Henki.

Từ lúc vào trong lều, Prang chỉ ngồi bất động, mắt sa sầm, băng giá nhưng sau lớp băng ấy Ana cảm nhận được sự đau khổ vô cùng cũng như nỗi cô đơn bất tận.

Là vì… Neperus sao ?

-Neperus… – Ana e ngại cất giọng. Nàng không thể không e ngại khi nhớ đến những giọt nước mắt đáng sợ của Prang. Lần duy nhất mà nàng thấy Prang khóc trước đây là khi hoàng đế Sohan băng hà. Nhưng những giọt nước mắt khi ấy cũng không mang nhiều nỗi đau đớn và uất hận bằng.

Prang từ từ ngước nhìn nàng. Đôi mắt xám bạc rất sáng và thật trong thể hiện sự làm chủ tuyệt đối của lí trí. Một lí trí mạnh mẽ đến điên cuồng, khi mà đáng lẽ nó nên biến mất đi thì nó lại cứ luôn níu kéo, lấn át để hiện hữu mặc cho sự hiện hữu đó mang lại đau thương đến mức nào.

Ana cảm thấy khó thở trước cách nhìn ấy của Prang nên nàng bối rối quay đi:

-Có lẽ ngài cần ở một mình…

-Reven… – Prang cắt ngang, đưa tay về phía nàng – Lại đây.

Không thể đọc được suy nghĩ của hoàng đế trong thứ ánh mắt trong vắt ấy, Ana bất đắc dĩ phải làm theo lệnh mà cảm thấy như mình đang bước đi trong màn đêm đen kịt, không thể nào biết phía trước có những gì. Phút chốc, nàng đã đứng trước mặt Prang, nén tiếng thở lại, hi vọng là mình sẽ có cách hay ho gì đó để thoát khỏi bầu không khí đã đông cứng đến mức như có thể chạm vào được này.

Prang hình như cũng cảm thấy sự căng thẳng của Ana, chàng mỉm cười, cố hết sức để mỉm cười, hoặc ít ra là làm cho khuôn mặt mình giãn ra một chút:

-Reven, có thể ôm lấy ta không?

-Sao ? – Ana tròn mắt – Bệ hạ…

-Vậy thì ta nói cách khác. – Prang nghiêm nét mặt – Reven, hãy ôm lấy ta. Đó là lệnh.

Lệnh ? Ana tự hỏi đó là thứ lệnh điên rồ gì vậy ? Nhưng có lẽ cho dù nó điên rồ thì vẫn cứ là lệnh. Sự áp đặt trong mắt Prang nói lên điều đó. Không thể bất tuân, Ana hơi cúi xuống để ngang tầm hoàng đế và từ từ, nàng đưa tay ôm lấy cổ chàng. Mái tóc đen bóng của Prang chạm vào má Ana trong khi nàng đặt cằm lên bờ vai rộng của chàng. Ana cũng cảm thấy Prang dần dần ôm lấy mình thật nhẹ. Và rồi giọng nói quen thuộc ấy vang lên gần sát bên tai nàng:

-Tốt hơn rồi…

-Bệ hạ…

-Đừng nói. – Prang đột ngột rít lên và xiết chặt tay hơn. Quá chặt là đằng khác. Hai lớp áo giáp cạ vào nhau. Ana bắt đầu thấy khó thở, nàng cố gắng đẩy Prang ra một chút nhưng thật là một điều vô vọng. Prang càng lúc càng ghì chặt hơn, một tay vươn lấy kéo tuột dây buộc tóc của Ana và vùi mặt vào mái tóc nâu ấm áp đó.

Ana chưa từng nghĩ Prang lại có thể là người hành động quyết liệt và thô bạo như vậy. Chàng bất chấp sự kháng cự của Ana, không thèm suy xét rằng nếu như lỡ có một ai đó đột nhiên bước vào lều và nhìn thấy hoàng đế đang ôm chặt đại tướng quân thì sẽ có những lời đàm tiếu như thế nào. Prang hoàn toàn không quan tâm. Ana cảm thấy sợ hãi một cách khó hiểu. Prang quá kì lạ…

Trong lúc Ana bất động vì không thể cục cựa gì và đầu óc nàng thì quay mòng mòng không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo thì đột nhiên, nàng nghe tiếng khóc. Prang khóc. Chàng khóc trong lúc giấu mặt mình trong làn tóc của Ana. Tiếng khóc ban đầu nho nhỏ rồi thành tiếng thổn thức rõ rệt, không thể nhầm lẫn. Ana có thể cảm thấy nước mắt chảy ướt vai áo mình. Prang không nói một lời nào, chỉ là khóc. Ana không bao giờ có thể tưởng tượng được rằng một người như Prang lại có thể khóc như trẻ con. Những cảm xúc tuôn trào, ào ạt. Nỗi đau đớn lộ rõ nguyên hình, vứt bỏ những lớp vỏ, vứt bỏ những toan tính. Prang khóc. Không phải là hoàng đế của đế chế Henki hùng mạnh. Không phải là nhà ngoại giao lão luyện, nhà quân sự tài ba. Prang khóc. Chỉ đơn giản là một chàng trai tên Prang Erokin đang khóc.

Tiếng khóc thật là thê lương, xen lẫn cả tiếng rên xiết.

Ana nghe trái tim mình tan chảy trong tiếng nức nở ấy. Prang của nàng đang khóc. Ôi, Prang của nàng… Bằng một cách dịu dàng không thể hơn được, Ana đưa tay vuốt nhè nhẹ lên mái tóc đen ngay sát bên mình. Nàng vuốt thật trìu mến, cố gắng hết sức để khiến Prang cảm thấy khá hơn. Nàng không thể nói gì, cũng không thể làm gì khác. Prang rõ ràng không cần tất cả những điều đó. Chàng chỉ muốn gục vào vai Ana khóc mà thôi.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, thế rồi tiếng thổn thức tắt dần. Ana chỉ còn nghe thấy tiếng Prang thở khe khẽ, đều đặn bên tai.

-Ông ấy là cha ta. – Prang chợt nói.

Đáng lẽ điều đó phải là một cú sét. Đại tư tế Neperus lại là cha của hoàng đế! Phải, đáng lẽ… Nhưng Ana không bất ngờ. Sau khi đã thấy Prang khóc như vậy vì cái chết ấy, làm sao nàng còn có thể bất ngờ được nữa. Prang sẽ chỉ khóc vì người quan trọng đối với chàng.

-Đó là một cuộc ngoại tình ngu ngốc. – Giọng Prang mông lung như thể vừa kể chàng vừa nhìn thấy trước mắt mình những tháng năm của quá khứ đã qua – Mẹ ta đã không thể ngừng yêu Neperus. Rồi mẹ sinh ra ta. Ta là thái tử. Mẹ không muốn làm phụ vương đau khổ hay mẹ sợ rằng ta sẽ mất ngai vàng? Ta không bao giờ biết được. Cái duy nhất ta biết là sự hèn nhát của mẹ. Mẹ… – Prang cười nhạt – … mẹ bỏ rơi đứa con trai mới sáu tuổi để tự sát. Mẹ không sống được với mặc cảm tội lỗi. Mẹ không thể từ bỏ bất cứ ai trong cả hai người đàn ông. Mẹ không bao giờ lựa chọn. Và, mẹ đặt ta vào con đường cô độc đó. Tại sao ta phải chịu hậu quả của những lỗi lầm ấy ? Cha, và cha. Ta đã chọn. Ta đã ruồng bỏ ông ta, căm ghét dòng máu đang chảy trong người. Ta muốn ta trong sạch. Ta muốn… – Giọng Prang chùng xuống và chàng khẽ dụi đầu lên tóc Ana – … nhưng ông ta vẫn sống, để chỉ cho ta thấy rằng ta là kẻ cắp cầm quyền trượng hoàng đế. Tất cả những cái đó đều không thuộc về ta. Nhưng ta đã có chúng và ta sẽ không rời bỏ. Phải, không bao giờ. Không phải vì người cha bị tham vọng trả thù thiêu đốt, không phải vì người cha nhân từ hết mực yêu thương ta như cách một hoàng đế mẫu mực yêu thương thái tử, càng không phải vì người mẹ đã bỏ rơi ta. Ta sống vì ta. Chỉ vì ta. Không ai thực sự cần ta cả. Ta sẽ không bao giờ đau khổ vì họ… Vậy mà…

Prang đột ngột lui lại, gục đầu vào hai tay buông thõng của mình. Đập vào mắt Ana là mái tóc đen ủ rũ của hoàng đế.

-Vậy mà ông ta, cái kẻ đáng ra phải căm ghét ta vì đã không trao cho ông ta quyền lực, cái kẻ đáng ra phải luôn luôn đặt mục đích trả thù lên cao nhất ấy, ông ta … lại đến đây để chết vì ta. Tại sao chứ ?

Prang ngẩng mặt lên nhìn vào Ana, ánh mắt sâu hun hút như muốn tìm trong Ana câu trả lời :

-Tại sao lại phải chết vì ta ? Ta là đứa con trai vô dụng ông ta không mong muốn mà! Thế thì tại sao lại chết ? Tại sao lại phải khiến ta đau khổ vì một người cha như vậy ?

Chàng đưa ánh mắt xuống đất:

-Ta không hiểu…

-Có, ngài hiểu. – Ana từ tốn nói – Ngài biết, còn hơn cả tôi biết, rằng ông ấy yêu thương ngài.

Prang ngước lên nhìn Ana một lần nữa và bắt gặp nụ cười trên môi nàng. Cái nét mặt ngơ ngác của Prang chợt ngây thơ như một cậu bé mà Ana bất giác có cảm giác che chở cho Prang đến mức nàng đưa tay vén một sợi tóc đen xoà xuống vầng trán cao, rồi nói dịu dàng:

-Và ngài cũng biết là ngài có yêu ông ấy, yêu cha của mình. Thế nên ngài mới khóc, phải không ?

-Ta ư ? – Prang lập lại một cách mơ hồ. Ana gật đầu. Sự khẳng định ấy khiến vị hoàng đế bất chợt mỉm cười. Đó là một nụ cười thực sự. Cho dù nó giống hệt tất cả những nụ cười từng hiện hữu ở Prang nhưng cả chàng lẫn Ana đều biết, nó khác như thế nào, đặc biệt như thế nào.

Prang cảm thấy lòng nhẹ nhõm. Đúng vậy. Chàng có yêu cha của mình, điều mà gần như suốt cuộc đời mình từ lúc biết được sự thật, chàng đã tìm mọi cách để phủ nhận. Thật là tội lỗi. Chàng đã nghĩ vậy. Làm sao chàng lại có thể có một người cha xảo quyệt, tàn ác và thâm độc như thế! Không, chàng là con trai của vua Sohan và vương phi Luxia, là con người mang dòng máu hoàng tộc cao quý, tuyệt đối không phải là kết quả của một mối tình cấm kị. Thế nên, chàng đã từ bỏ cha mình. Cho đến ngày hôm nay, trái tim chàng giống như được tháo bỏ xiềng xích của lí trí. Prang nhận ra chàng hận Neperus không phải vì ông ấy đã độc ác ra sao, chàng hận là vì nghĩ rằng cha không yêu mình, không cần mình. Chỉ là thế thôi. Tình yêu… nó phức tạp mà đơn giản đến kì lạ…

Prang nhìn Ana. Ở bên người con gái này, dường như tình yêu là một điều thật là dễ hiểu đối với chàng.

…

Đột ngột một hương thơm ngọt ngào lan vào lều, đánh thức ngay lập tức bản năng chiến đấu đã bị lãng quên giây lát vừa qua trong Prang và Ana. Ở một nơi đẫm máu như thế này mà lại có hương thơm, chỉ có thể là hương độc! Cả hai liền quấn khăn quanh mũi để cố gắng tránh hít phải thứ độc chất bí hiểm rồi quay ra cửa lều. Họ phải đến đầu ngọn gió…

Một chớp sáng loé lên trong đêm tối. Prang hét lên một tiếng đau đớn. Một mũi tên cắm phập vào bả vai trái khiến chàng ngã ngược về phía sau. Bằng một sự nhanh nhẹn hiếm có, Ana thắp cây nến gần nhất lên. Ánh sáng toả rạng, phản chiếu bóng Prang trên vách lều. Từ mũi tên, máu đang dần ứa ra.

-Bệ hạ! – Ana kinh hoàng chạy đến nhưng nàng còn chưa kịp làm gì để cầm máu thì cửa lều đã bị hất ra và Abalone Czardas bước vào!

-Abalone… – Prang rít lên, tay chàng nắm chặt mũi tên và rồi chàng rút phăng nó ra, máu bắn lên mặt Huyền vũ, rải xuống nền đất thành một vệt đỏ thẫm – Ngươi thắng Canary rồi sao ?

Ana tuốt gươm ra, đứng chắn giữa Prang và Abalone. Nàng là một cơn sư tử sẵn sàng liều mạng để bảo vệ người mà nàng yêu.

Nhưng Abalone trông thật khác thường. Không có nụ cười nào trên đôi môi xinh đẹp, y vũ rách tả tơi, đẫm máu và đôi mắt băng giá. Đó không phải là thần kiếm luôn tươi cười, ngạo mạn. Chỉ có làn da trắng muốt là vẫn sáng lên dưới ánh nến lập loè.

-Ta đã giết được ngươi rồi, Prang. – Abalone cất giọng vô cảm rồi không nhìn Ana lần nào, chàng vụt chạy ra khỏi lều đột ngột như lúc xuất hiện. Ana toan lao ra đuổi theo nhưng đúng lúc ấy, nàng nghe một tiếng động nặng nề phía sau.

Prang đã ngã quỵ xuống. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng hai bên thái dương. Máu ở vết thương đã chuyển thành màu đen thẫm. Tên độc. Đó là lí do cho lời nói của Abalone.

-Prang… – Ana run lên trước cảnh tượng khủng khiếp ấy – Không…! Prang!

Nàng quỳ xuống bên hoàng đế, nâng đầu chàng lên. Môi Prang đã tái nhợt.

-Prang! Không… – Lệ tuôn trào từ đôi mắt tuyệt đẹp của Ana. Nàng run rẩy trong cơn kinh hãi, không biết phải làm gì. Mọi sự tháo vát, quyết đoán, tỉnh táo của Reven đã biến mất tăm. Chỉ còn lại Ana và người mà nàng yêu thương nhất đời đang nguy kịch.

Prang cố hết sức mở to mắt nhìn Ana. Chàng cảm thấy nước mắt ấm áp của nàng nhỏ từng giọt xuống mặt mình.

-Reven… – Chàng thều thào, chất độc đáng sợ đang chảy cuồn cuộn trong máu chàng, chàng có thể cảm thấy nó thật rõ ràng nhưng chàng là Prang, là hoàng đế, chàng sẽ không để chiến dịch thất bại chỉ vì một mũi tên như thế này đâu – Reven, đuổi theo Abalone… Giết hắn. Phải giết hắn! Đây là cơ hội… không thể bỏ qua…

-Ôi, Prang… – Ana gục đầu xuống, ôm lấy mặt người yêu dấu, vai nàng run rẩy, yếu đuối hệt một thiếu nữ. Làm sao chàng có thể nói những lời đó! Làm sao nàng có thể bỏ mặc chàng trong tình cảnh này mà đuổi theo Abalone? Làm sao Ana có thể làm vậy! Ana không thể…

Nhưng, Reven có thể.

Nàng đặt một nụ hôn cầu phúc lên vầng trán đã lạnh ngắt của Prang, thì thầm:

-Vâng…thưa bệ hạ.

Rồi nàng đặt chàng xuống, đứng phắt dậy, gạt sạch nước mắt, lao ra khỏi lều. Tornado và Canary cũng vừa ập đến. Mặt họ thất thần. Hai tay đại tướng quân thấm đầy máu đen.

-Ngài bị trúng độc… ? – Canary vội vã đưa tay nắm lấy tay Ana. Nàng gạt ra, nói thật rõ ràng:

-Bệ hạ. Không phải ta.

Tornado đã lao vào trong. Canary cũng toan theo sau nhưng chàng bị đại tướng quân kéo tay lại. Mặt Ana kề sát mặt Canary, giọng nàng rin rít:

-Hãy cứu bệ hạ. Phải làm cho ngài sống, Canary Citron. Nếu không, ngươi sẽ biết tại sao ta lại là đại tướng quân…

Giọng nói ẩn chứa sự đe doạ đầy tử khí mà một sát thủ như Canary cũng phải rùng mình. Chàng lách người ra khỏi tay Ana, thận trọng đáp :

-Bệ hạ sẽ sống. Và ngài cũng vậy nhé, đại tướng quân. Abalone rất nguy hiểm cho dù hắn đã bị tử thương…

Một cơn gió đêm buốt giá mang hương thơm Peonine chết chóc cuộn lên như sóng vô hình, luồn qua mái tóc hạt dẻ bay bồng bềnh của Ana. Nàng đặt tay lên chuôi gươm và từ từ nhoẻn miệng cười:

-Abalone sẽ chết.

Và, Canary không hề nghi ngờ điều đó.

Chàng quay lưng bước vào lều, không nhìn thấy tử thần áo đen mang quân hàm đại tướng biến mất vào màn đêm buốt giá của mùa đông Serazan.

________________

Legend of Porasitus - Chương 137

Điều đầu tiên Canary thấy khi vào lều là cảnh Tornado cùng vài tên lính đang cố sức đưa hoàng đế lên nằm trên chiếc giường gần đó. Hoàng đế. Phải. Nhưng đó là hoàng đế Canary chưa từng thấy.

Prang hầu như ngã vật ra, toàn thân run rẩy và ướt đẫm mồ hôi lạnh. Những mạch máu đập hổn hển hai bên thái dương căng ra.

-Là độc gì vậy?! – Tornado nói như thét. Lòng trung thành tận tụy khiến chàng có cảm giác như chính mình bị trúng độc.

-Là… Colvusa. – Canary nhanh chóng đánh giá các triệu chứng – Gây co giật cách năm tiếng một lần và sau hai ngày sẽ tử vong. – Giọng chàng đều đều trong khi tay lướt nhanh vào mớ kim độc cất trong người, tìm ra thứ kim chứa chất có thể hoá giải Colvusa. Thao tác nhanh nhẹn và thành thục vô cùng, chứng tỏ chàng rất quen thuộc với công việc này. Canary khéo léo châm kim vào các huyệt xung quanh vết thương của Prang. Từ đó, máu cứ từ từ rỉ ra, sền sệt màu chết chóc.

-Thế nào, sẽ ổn chứ ?

-Tạm thời thôi. Cần theo dõi tiếp. Abalone đã dùng một lượng rất lớn Colvusa và … hình như có thêm một chút Intamis nữa. – Canary hơi nghiến răng. Sự kết hợp giữa Colvusa và Intamis, thật là ngu ngốc! Prang cần được ở một nơi thoáng khí hơn và tất nhiên là tránh càng xa càng tốt mùi hương Peonine đang ngập tràn xung quanh thế này!

-Tornado, tôi sẽ bảo lính hộ vệ chuẩn bị di dời, cần đưa bệ hạ ra khỏi khu vực này ngay. – Canary nói, toan đứng dậy nhưng đúng lúc đó vạt áo chàng bị bàn tay run lẩy bẩy của Prang níu lại.

Hoàng đế cố gượng mở mắt. Màu xám mất đi ánh bạc lấp lánh trở nên mờ đục như khói. Prang không có vẻ gì nhìn thấy những gì trước mắt nhưng giọng nói của chàng mang vẻ quả quyết khác thường:

-Nghĩa là ta chưa chết ngay … phải không ?

-Vâng, ít ra là trong vòng hai ngày nữa. – Canary không hiểu Prang lấy đâu ra cái sức mạnh để khống chế cơn đau đớn mà chàng biết là rất khủng khiếp của hai thứ độc hoa chuyên dùng để tra tấn kia.

Từ miệng Prang bật ra một thứ âm thanh nghe giống như tiếng cười bị bóp méo rồi chàng cố gắng nói tiếp:

-Canary… đuổi theo Abalone…

-Nhưng đại tướng quân đã… – Tornado chen vào.

Prang hơi lắc đầu, tỏ ý bác bỏ. Canary lập tức hiểu rằng mệnh lệnh kia có nghĩa là “Hãy bảo vệ Reven”. Chàng nhìn vẻ tiều tụy cố kiềm chế cơn đau của hoàng đế rồi đáp thật rõ :

-Vâng, tôi đã hiểu.

Và Prang nở một nụ cười thực sự trên môi trước khi đột ngột ngất lịm đi trong sự đau đớn không thể tưởng tượng nổi phủ ngập mọi giác quan tinh tường của chàng.

-Làm theo lời tôi. – Canary lập lại với Tornado – Đưa bệ hạ rời xa chỗ này.

-Không phải anh định bỏ mặc bệ hạ thật đấy chứ ?!

Bất chấp sự phản đối trong mắt Tornado, Canary dứt khoát quay đi. Chàng phải hoàn thành nhiệm vụ được giao. Tất cả những gì Prang muốn là sự an toàn của người con gái đó, sau đấy mới đến cái chết của Abalone. Phải. Trước hết là Reven.

Canary quay nhìn trên đỉnh đồi một lần nữa. Almah vẫn đứng đó. Cách nàng không xa là quân của Cinnamon và Jacken. Sẽ có nhiều người chết vì Peonine, nhưng, cuối cùng Almah cũng sẽ chết. Chết thảm thương.

“Almah…” – Canary gọi khe khẽ và tiếng gọi ấy lan vào không khí, tan biến còn nhanh hơn một cơn gió đêm giá lạnh đang lượn mình qua sắc hoàng kim của mái tóc Chu tước và tà áo cựu Địa nhân gia tộc Czardas đã suy tàn.

Almah… Ôi, Almah…

———————————————–

Almah đã đối diện với cái chết thật bình thản. Lúc nàng quyết định uống tất cả ngũ vị độc hoa Farina, lúc nàng đứng trên đồi cao nhìn xuống doanh trại Henki và lúc nàng đối mặt với Abalone từ xa thật xa. Abalone nhìn thấy nàng. Almah biết điều Abalone muốn nói. Và nàng mỉm cười… Abalone hiểu điều đó có nghĩa là gì. Thế nên chàng đã quay đi mà không đến gần Almah nữa.

Đôi khi việc vĩnh biệt chỉ diễn ra đơn giản như vậy thôi.

Tiếng la hét khát máu càng lúc càng gần. Quân Henki đang đến. Almah nhắm mắt lại. Những giọt lệ chậm chạp tràn qua hàng mi dài rồi viền quanh nét môi mềm mại. Cuối cùng thì nàng, Chu tước đệ tam, cũng có thể có sự lựa chọn dứt khoát của riêng mình.

…

———————————————–

Rừng Larona mênh mông, bàng bạc dưới ánh trăng non đang ló mình ra khỏi quầng mây. Sự tĩnh lặng của muôn loài thảo mộc như lạc đi trong tiếng bước chân vội vã của một bóng người.

Abalone chạy rất nhanh. Và chỉ cách một quãng phía sau là tiếng vó ngựa rầm rộ. Ana đã kéo nguyên một quân đoàn đuổi theo. Trong ánh đuốc, dấu vết của Huyền vũ để lại thật là mờ nhạt nhưng với khả năng cảm nhận tinh tường bậc nhất và một lòng căm thù không thể tưởng tượng, Ana có thể phát hiện ra tất cả những dấu vết ấy. Vài chấm máu vương trên tán lá, một chút rung động của cây… Ana giống như loài thú săn đã đánh dấu con mồi. Giờ đây họ đã ở đủ xa để không còn bị ảnh hưởng của hương Peonine và hầu như ngay lập tức, không gian sộc mùi máu. Abalone đang chạy ngược hướng gió. Mùi máu trên người đã phản bội chàng. Nhưng tại sao một sát thủ lão luyện như thế lại có thể mắc sơ suất vô cùng cơ bản này ? Ana không hiểu. Phía trước, Huyền vũ vẫn tiếp tục chạy, không ngoái nhìn lần nào. Rất nhanh. Vũ y rực rỡ lướt nhẹ nhàng qua những nhánh cây, phả lên chúng những giọt máu vẫn còn tươi nguyên như cách người ta vẫn nhìn thấy sương trên cỏ vào sáng sớm.

-Abalone! – Ana đã đến đủ gần để tiếng thét của nàng có thể lọt đến tai con mồi.

Huyền vũ quay lại, chẳng hề giật mình vì rõ ràng chàng biết mình bị truy sát. Ánh mắt màu lam không lộ ra bất cứ một thứ cảm xúc gì. Trong khoảnh khắc Abalone đứng sững lại ấy, Ana lập tức rút tên lắp vào cung, giương lên. Nàng sẽ trả mũi tên lại cho tên sát thủ đó!

Choang!

Đó là thứ âm thanh khi mũi tên bọc kim loại bị một thứ vũ khí gì đó hất văng ra bằng một sự chính xác đáng kinh ngạc, cắm phập xuống nền cỏ ngay trước mặt Abalone. Thứ vũ khí ấy rít lên như rằn của không trung và một bóng người đột ngột xuất hiện, đứng chắn giữa đoàn quân Henki tràn trề sát khí và Huyền vũ đơn độc.

Ana cảm nhận được sự nguy hiểm từ kẻ vừa đến, nàng hạ cung xuống.

-Ngươi cũng là sát thủ tộc Czardas à ? Ta chưa từng gặp ngươi. – Nàng nén giọng lại thành một thứ âm thanh mềm mại, mượt mà. Có phải khi Tử thần đón linh hồn người chết cũng nói bằng thứ giọng êm dịu đó chăng ?

-Ta là Địa nhân Adonis Czardas.

Adonis vừa giới thiệu dứt lời thì chỉ nghe một tiếng động rất khẽ sau lưng. Abalone đã lại băng mình vào bóng tối, cứ như thể chuyện này chẳng hề liên quan gì đến mình. Hành động ấy khiến vai Ana run lên mà rất khó khăn nàng mới có thể nói tiếp mà không lộ ra sự tức giận điên cuồng :

-Đã đến đây tức là ngươi muốn liều chết vì Abalone đúng không ? Vậy thì chúng ta chẳng có nhiều chuyện để nói nữa đâu. Quân đâu! Xông…

Một thứ gì đó bất thình lình từ phía sau lao vút qua vai Ana, bay thẳng về phía Địa nhân. Ánh mắt trong chiếc mặt nạ đen tuyền không động lấy một giây khi chiếc roi dài vút lên, hất thứ ám khí kia bật ngược trở lại. Ana giật mình, lách người tránh. Ám khí văng lên cao, bung ra như hoa nở. Chính là chiếc quạt màu hoàng kim lộng lẫy của Canary Citron!

-Cả hai đều tránh hay lắm! – Vị tướng quân ấy bật cười khi vươn tay ra, nhẹ nhàng đỡ lấy chiếc quạt. Chàng chậm rãi lách mình qua những hàng quân, tiến đến bên cạnh Ana.

-Canary ? – Adonis buông một câu hỏi hờ hững.

-Tiếc là cậu không bất ngờ như ta tưởng. – Canary phẩy nhẹ chiếc quạt – Chiếc mặt nạ đó có nặng quá không vậy ?

Adonis im lìm không đáp. Nếu Abalone như nước long lanh linh hoạt thì con người này mang vẻ hoang vu của mỏm đá chẳng bao giờ mọc nổi cỏ cây. Cho nên khi những cơn gió đùa cợt của Canary vút qua mỏm đá, chúng chỉ để lại một khoảng không trống hoác phía sau.

-Thôi được. Có vẻ là nó nặng đến mức cậu không mở miệng nói chuyện nổi nữa. Thế thì để ta tháo nó ra giúp cậu vậy… – Canary gập quạt lại, toan rút kiếm ra, nhưng đúng lúc đó, lưỡi gươm của Ana kề ngang cổ chàng và giọng của đại tướng quân vang lên ngay bên cạnh:

-Tại sao ngươi đến đây ?

Nụ cười trên môi Canary đông lại trong một vẻ kì lạ:

-Bệ hạ sẽ không chết. Tôi thề. Và, ngài bảo tôi đến đây.

Mắt Ana nheo lại. Vẫn chỉ có sự im lặng nặng nề của sự nghi hoặc.

-Giờ thì hãy để tôi hoàn tất công việc, thưa đại tướng quân. Ngài không muốn giết được Abalone ư ?

Từ từ, thanh gươm hạ xuống và Ana ghì lấy cương ngựa, không nói thêm một lời nào, cũng không để cho Canary nhìn rõ nét mặt nàng lúc đó, Ana phất tay ra hiệu cho quân Jua đuổi theo Abalone rồi nàng thúc ngựa phóng đi, đuôi mắt xanh lam tuyệt đẹp lướt khẽ qua ánh mắt hoang vu phía sau chiếc mặt nạ của Adonis. Chúng giao nhau nơi cửa vào địa ngục rồi bóng Ana vút qua như gió lạnh cho đến khi nàng mất hút vào bóng đêm của khu rừng, trả lời chiến trường tĩnh lặng cho Canary Citron và Adonis Czardas, hai thế hệ Địa nhân.

———————————————–

Tiếng ngựa hí rền vang, màn đêm loang ra trong những ánh sao bạc. Phút chốc, quanh đỉnh đồi nơi Almah đứng đã đầy quân lính.

-Almah Czardas! – Jacken quát như để thị uy nhưng Almah hoàn toàn không để tâm cho dù nàng ngạc nhiên tự hỏi vì sao quân Henki lại có vẻ như biết rõ nàng là ai ngay từ giây phút đầu tiên.

Phía bên kia chiến tuyến, Cinnamon lạnh lùng nhìn người thiếu nữ mang vẻ đẹp rực rỡ như vụ nổ cuối cùng của một ngôi sao. Almah… kẻ có khuôn mặt và mái tóc của dân tộc Porasitus, ái thiếp của Prang, kẻ được theo Prang đến tận nơi này trong khi Jacaranda phải ở lại Penla, Almah… gián điệp của Serazan và là món đồ chơi dễ thương của hoàng đế Henki.

-Thật tội nghiệp. – Cinnamon buông một tiếng thở dài.

Jacken giật mình trước lời nhận xét đó, chàng quay nhìn vị tướng già rồi lại nhìn sang Chu tước. Cô gái đó đang ngước nhìn họ bằng đôi mắt xanh sâu thăm thẳm, trong câm lặng. Dưới chân nàng là những lọ thuốc nằm lăn lốc, đã bị dốc cạn. Jacken đã nghe Canary nói cách làm sao để có được hương thơm Peonie. Rồi chàng nhớ lại sự đau đớn mà đại tướng quân đã phải chịu đựng khi trúng Colvusa. Vậy mà Almah đã… Một sự can đảm khủng khiếp. Tất cả đau đớn, bi thương đều bị nhấn chìm trong màu mắt xanh bình lặng. Jacken vẫn cảm thấy nỗi đau làm tan biến âm thanh xung quanh người thiếu nữ ấy.

Almah có dáng vẻ của một con búp bê vẫn còn đầy nét ngây thơ thiên sứ. Nhưng nàng không có cánh. Có thể cánh đã bị Prang bẻ gãy. Từ nàng, hương thơm ngào ngạt của triệu, triệu đoá mẫu đơn tích lũy cả ngàn năm qua của gia tộc Czardas tuôn trào, quyến rũ không gian.

Lại có thêm nhiều lính Henki ngã quỵ.

Jacken lắc mạnh đầu để thoát khỏi sự ảnh hưởng của vẻ đẹp chết chóc kia, chàng thét:

-Giết cô ta!

________________

Legend of Porasitus - Chương 138

Con đường mòn ngày càng khó đi và tốc độ truy kích của đoàn quân Jua bất đắc dĩ phải chậm dần. Chỉ có đại tướng quân là vẫn lao vun vút về phía trước như thể con chiến mã nàng cưỡi vốn là một con linh dương và bản thân nàng là một vị thần đồng quê tuyệt đẹp trong tà áo choàng sẫm màu và đôi mắt xanh như biển. Một vị thần mang nét đẹp không bị giới tính chi phối : sự kết hợp hoàn hảo giữa vẻ dũng mãnh của phái mạnh và sự duyên dáng của phái yếu. Nhưng đó còn là vị thần với thanh gươm rít lên bên hông sự thèm khát chết chóc. Nói cho cùng, phải chăng chỉ có cái chết mới có vẻ đẹp mê hoặc lòng người như vậy ?

Ana có thể cảm nhận được số quân hộ vệ quanh mình đang dần giảm đi tỷ lệ nghịch với mức độ rậm rạp của cây cối, nhưng cơn say máu của lòng ham muốn trả thù man dại không cho phép sự thận trọng làm ngừng nước phi của con ngựa nàng cưỡi. Nó háo hức chảy trong máu nàng, hào phóng dẫn đường nàng đuổi theo con mồi như cách nó đã dẫn dắt nàng trong suốt những năm qua.

Cái bóng loang loáng của tà áo Huyền vũ thoáng qua mắt Ana nổi bật trên màu đen sắc nhọn của lá cây. Mùi máu quyện trong gió, đưa đẩy ngược ra phía sau. Sự sơ suất rõ ràng là cố ý của tên sát thủ nổi tiếng nguy hiểm kia hiển nhiên có thể là con đường dẫn đến một cái bẫy. Song, Ana, vào giây phút đó, hoàn toàn không quan tâm. Hoặc nếu có quan tâm đi chăng nữa, thì nàng cũng có đủ lòng tin, rằng mình có thể san bằng bất cứ cái bẫy nào. Phải. Có đủ lòng tin và lòng căm thù, sau cái chết của Benjin và hình ảnh Prang ngã gục với mũi tên đen ngòm cắm sâu trên vai.

-Đại tướng quân, chúng ta đã vào quá sâu rồi mà quân phía sau không theo kịp! – Tiếng ai đó vang lên bên tai Ana – Abalone rất nguy hiểm!

Chiến mã vẫn phi nước đại. Đại tướng quân không liếc nhìn thuộc hạ lấy một lần. Đó là lời khuyên vô giá trị. Anh ta không phải Jacken, càng không phải Benjin. Chỗ trống sau lưng nàng giờ đã đến lúc phải được lấp đầy bởi máu của kẻ đang chạy trốn trong màn đêm đen như nhung kia.

———————————————–

Các giác quan tinh tường giúp Abalone dễ dàng nhận ra sự truy đuổi ngày càng gần phía sau. Khoảng cách đang bị thu hẹp dần như một lẽ tất yếu trong cuộc chiến không cân sức. Âm thanh không chỉ đem đến sự đe doạ của đao kiếm, nó còn đem đến mùi của sự phẫn nộ. Sự phẫn nộ dẫn đường cho cái chết… Abalone cảm thấy toàn thân lạnh ngắt, ngày càng lạnh, ngay cả máu cũng không thể sưởi ấm cho chàng. Chàng tự hỏi đó là do chàng kiệt sức hay là đã trúng một thứ độc gì đó của Canary ? Song hầu như ngay lập tức, vấn đề ấy lướt qua, nó không còn là vấn đề cần có câu trả lời nữa rồi. Abalone ý thức điều này càng rõ hơn khi bóng của con đường mòn lại một lần nữa hiện ra dưới chân chàng.

-Xanthorrhoea… – Abalone khe khẽ mỉm cười. Cái tên ấy vang lên mang một âm điệu ấm áp lạ lùng.

Cánh đồng trải ra trước mặt, một màu đen lẫn sắc xanh sẫm mềm mại, lay động trong gió. Nếu giờ có ánh sáng, có lẽ nơi đây sẽ ngập tràn sự tươi mát xanh non và cả những chấm đỏ li ti nữa. Màu đỏ hết sức bình thường của những nụ hoa Xanthorrhoea. Hết sức bình thường. Thứ màu đỏ nhạt nhoà, thậm chí còn hơi xam xám, không có chút tươi tắn nào. Màu đỏ đã in sâu trong kí ức của Abalone đến mức giờ đây, chàng vẫn có thể thấy nó trong chính màu đen không chút cởi mở kia.

Tiếng vó ngựa đã gần hơn bao giờ hết, song, thay vì chạy, Huyền vũ lại bước từng bước thong thả đến một vị trí giữa cánh đồng. Những thân hoa mảnh dẻ xào xạc quanh gấu áo chàng làm nên thứ âm thanh rì rào, êm dịu và thanh bình. Tưởng như bước chân của Abalone cũng nhẹ như vậy. Theo từng bước đi, Abalone tháo dần các vũ khí trên người, vứt bỏ, và sự mênh mông như vô tận của đồng hoa ngay lập tức phủ lấp dấu vết của tất cả những thứ nhuốm đầy tội ác ấy. Mùi máu cũng bị hương hoa dại ngai ngái khoả đi, nhạt dần, dịu dần, rồi tan. Abalone nhẹ nhàng đứng trên một mô đất hơi nhô cao hơn so với xung quanh, nằm ngay giữa sự che chở bình dị của Xanthorrhoea.

-Abalone!!!

Tiếng thét cuối cùng cũng vang lên. Đúng vậy. Cuối cùng thì cũng đã vang lên như cái cách mà Huyền vũ biết kể từ khi nhìn thấy người thiếu nữ ấy lần đầu tiên, rằng rồi đây, tên chàng sẽ trở thành tiếng thét nguyền rủa đầy căm hận trên môi nàng.

Chàng chậm rãi quay lại.

Phía con đường mòn, gió thổi lộng làm áo choàng đen của nàng tung bay phấp phới như một cánh dơi khổng lồ căng đầy đêm tối. Nhưng lửa cháy trong mắt nàng.

Xung quanh nàng chỉ có một toán hộ vệ. Đáng lẽ phải đông hơn. Nhưng có lẽ họ đã dần bị tụt lại do sự ngăn trở của rừng Larona trong cuộc truy đuổi.

Abalone đã dập tắt lửa trong mắt mình, thế nên ngọn lửa xanh thẳm kia chỉ khiến chàng cảm thấy một làn khí nóng rất mơ hồ. Abalone nhìn thấy Anastasia giương cung lên. Hành động đó khiến chàng suýt bật cười, cái nụ cười đau khổ. Lý trí nàng vẫn còn đó. Reven Ping vẫn còn đó như cái quân hàm đại tướng vẫn bám chặt lấy vai áo nàng hệt những chân nhện. Chàng đã ngỡ rằng nó sẽ mất đi khi chàng giết Benjin Seriosa. Nhưng chàng lầm. Rồi chàng lại ngỡ rằng nó sẽ mất đi khi Prang Erokin gục xuống. Nhưng rồi chàng cũng đã lầm. Sau tất cả, Anastasia vẫn còn đủ lí trí để không tuốt gươm ra mà lao vào một cuộc đấu tay đôi với thần kiếm, cuộc đấu mà nàng biết rõ mình không thể thắng dễ dàng. Abalone nhận ra mình vẫn không đủ khả năng quét sạch lí trí để nàng công chúa ấy trở lại là chính nàng.

Mũi tên lao vút đến. Abalone lách người tránh. Có khó khăn một chút vì những vết thương trên người. Mũi tên bay vút vào khoảng không phía sau.

Ana lại rút một mũi tên khác, nhưng vẻ mặt bình thản của Huyền vũ nói lên một thông điệp rõ ràng rằng nàng chẳng thể giết một sát thủ tài giỏi như thế bằng cách đứng xa tận đầu này cánh đồng để bắn những mũi tên mảnh như thân cỏ.

Mũi tên thứ hai được ngắm cẩn thận hơn. Abalone vẫn thoát.

Lòng kiên nhẫn có giới hạn, Ana thét lên :

-Cung thủ!

Giờ đây, quân lính đã bắt đầu đuổi theo kịp và hàng cung thủ nâng những cánh cung cong vút lên, tiếng lắp tên rầm rập. Trong khoảnh khắc ấy, đột ngột, Huyền vũ nhẹ nhàng ngồi xuống, hai tay bị đám thảo mộc che khuất. Hầu như ngay lập tức, hàng loạt khiên được giương lên, biến đoàn quân thành pháo đài di động.

Tên sát khủ đáng sợ ấy muốn làm gì ?!?

Chỉ có sự im ắng.

Ana từ từ nhô ra khỏi khiên bảo vệ.

Abalone Czardas đã đứng lên, vẫn giữa cánh đồng đen mịn, vạt áo tung bay lấp lánh như cánh bạc. Chỉ khác một điều, trên tay chàng là một đốm lửa nhỏ, lập loè, lay lắt, hồng cam. Đốm lửa hắt thứ ánh sáng ảm đạm lên khuôn mặt thanh tú của chàng trai Serazan còn rất trẻ ấy, làm mờ những đường nét, chỉ có đôi mắt sáng long lanh.

-Lui lại! – Ana kinh hoàng quát. Cả đoàn quân vội vã lùi ra xa thêm một khoảng.

-Ngươi đừng hòng đốt cánh đồng và giăng bẫy ta! – Đại tướng quân Henki rít lên. Thật là một cái bẫy ngu ngốc. Abalone muốn lấy mình làm mồi nhử rồi dùng cái chiêu hi sinh nhàm chán đến nực cười ấy với nàng hay sao!

Nhưng Huyền vũ không nói gì. Chàng đã không nói gì suốt từ nãy đến giờ. Cả một nụ cười cũng không có. Đó không phải là Abalone tươi tắn như hoa mà mọi người vẫn biết. Abalone của hiện tại câm lặng và không bộc lộ cảm xúc. Chàng nhìn sự sôi sục bị kiềm chế của Ana, nhìn sự cẩn trọng vì sợ hãi của quân lính Henki rồi như nhìn thấy cả hình bóng khốn khổ của bản thân phản chiếu trong mắt tất cả những con người đó. Mắt người là gương. Lúc này có quá nhiều gương. Abalone không muốn soi gương nữa, cũng không muốn gương xuyên thấu mình khi không có mặt nạ che chắn.

Một cơn gió tràn qua. Đốm lửa nhỏ bé lay động rồi… không thể biết chính xác được là nó bị gió cuốn đi hay chính Abalone đã thả tay, chỉ biết rằng, bất thình lình, đốm lửa bay lơ lửng trong khoảng không trong sự thinh lặng nín thở rồi từ ngọn cỏ đầu tiên nó chạm vào, sự rực rỡ huy hoàng bùng lên!

Sáng rực cả vùng trời, lửa tung cánh ôm lấy cánh đồng thành một vòng cung lộng lẫy mà mồi lửa bắt đầu từ chính đốm lửa của Abalone.

Huyền vũ lùi xa khỏi lưỡi lửa, nhích từng bước vào giữa cánh đồng, rồi khi đã ở vị trí trung tâm ấy, chàng bình thản nhìn lửa quay quắt xung quanh mình.

Không có một lối thoát nào.

Mắt Abalone cũng không tìm một lối thoát nào.

Màu hoàng kim pha trong màu máu. Đó chính là màu vinh quang Thượng đế phủ lên lửa thiêng liêng. Bản thánh ca ca tụng sự sống trào dâng cuồn cuộn trong câm lặng. Vì lửa rực rỡ. Vì lửa huy hoàng. Vì sự sống sinh sôi trong cái chết. Vì niềm vinh quang của cái chết bị chế ngự bởi ý chí con người.

-Abalone! – Tiếng Ana vượt qua rào lửa, dội vào màu mắt trong veo của Abalone. Chàng nhìn thấy người thiếu nữ ấy quay cuồng trong ngỡ ngàng, tức giận và bất lực.

Abalone mỉm cười.

Không phải nụ cười vui mừng hay ẩn chứa ý đe doạ. Không phải nụ cười tươi tắn giả tạo – thứ trang sức ưa thích của Huyền vũ. Càng không phải sự vô cảm. Đó là nụ cười êm dịu, chân thành, hoặc giả vẻ chân thành một cách hoàn hảo. Nụ cười đầy nét xa xôi như một lời vĩnh biệt.

Giữa cơn bão sáng rực ấy, cả cánh đồng chợt như rùng mình trong một sự lan toả kì diệu: những nụ hoa đỏ li ti bừng sống dậy. Tất cả những ai có mặt ở nơi đó vào thời khắc ấy đều ngỡ ngàng trước vẻ đẹp lộng lẫy như lửa của loài hoa kì lạ kia. Như phượng hoàng tung cánh bay lên từ hào quang chói lọi, những nụ hoa bé xíu, nhợt nhạt bỗng bung lên những cánh dài, óng mượt, sáng lấp lánh như hổ phách trong suốt.

Abalone mỉm cười, qua màu hổ phách của hoa hay là lửa chẳng thể biết rõ được, màu sắc hoà vào nhau. Tất cả sự sống động bao quanh Abalone. Nụ cười của Abalone đọng lại trong một khoảnh khắc không thể phai tàn. Khi mà Ana chợt hiểu ra rằng nàng không thể giết con người này. Không một thế lực nào có thể chiếm đoạt tự do của chàng trai ấy. Khi mà nàng ngỡ rằng có thể chặt đứng đôi cánh của Abalone thì cũng là lúc nàng giật mình tỉnh khỏi giấc mơ và nhận ra sự thực đó là điều không thể.

Abalone nhận ra tất cả chuyển biến trong mắt Reven. Rồi dần dần lửa vút cao lên, che khuất tầm nhìn. Abalone chậm rãi quỳ xuống mô đất cao, đưa tay ôm vòng lấy cỏ mượt. Chàng thở ra một hơi dài, mỉm cười lần nữa rồi nhắm mắt lại. Vào giây phút cuối cùng mà chàng còn là Abalone, một giọt nước mắt ứa ra từ khoé mắt, chảy vòng qua khuôn mặt thanh tú, chàng thì thầm :

-Mẹ …

Xung quanh, dường như lửa cũng mỉm cười.

———————————————–

-Hoa Xanthorrhoea nở đẹp như truyền thuyết vậy. – Canary nhẹ nhàng nói rồi quay sang nhìn người đang đứng bên cạnh – Phải không Adonis ?

Họ đang đứng sau một bụi rậm gần đó, đủ gần để có thể thấy toàn bộ sự việc nhưng đủ xa để không ai trong số những người kia nhận ra sự có mặt của họ. Họ đã thấy tất cả, từ lúc Abalone chạy đến cánh đồng cho đến kia lửa và Xanthorrhoea đem Abalone đi trên đôi cánh huy hoàng nóng rực của mình. Giờ đây, Canary lại thấy lửa phản chiếu trong mắt Adonis.

-Ta đã nói đúng phải không nào. Abalone không cần ai giúp cả. Số mệnh của nó là tự do. Số mệnh của tự do là cô độc. Thế nên, ta đã không giết cậu.

-Vậy sao ? – Giọng Adonis lơ lửng, mơ hồ. Mắt chàng vẫn hướng về ngọn lửa bừng sáng màn đêm kia – nơi Abalone biến mất. Vĩnh viễn. – Vậy mà tôi nghĩ tôi có thể đem tự do đến…

Tay Adonis buông rơi một chiếc lọ thủy tinh. Chiếc lọ rơi xuống cỏ mềm, không vỡ, chỉ làm sóng sánh một thứ chất lỏng màu đỏ sậm bên trong. Canary cúi xuống, nhặt nó lên, soi nó vào ánh lửa, màu đỏ sậm bỗng trở nên tươi tắn như màu cánh huyết mẫu đơn. Đôi mắt của Canary thoáng nét buồn, sau đó, khi nhìn Adonis, nó lại chứa đầy nỗi cảm thông sâu sắc.

-Adonis, cậu đã giết Deodar vì thứ này ư ?

Ánh mắt sau chiếc mặt nạ bạc lặng lẽ nhìn Canary:

-Chỉ có máu của ông ta mới có thể hoá giải những loại độc dược khống chế sát thủ. Chẳng phải trước đây ông cũng đã làm như vậy để đạt được tự do sao ?

-Ta không giết Deodar.

-Ông không cần giết Deodar. – Adonis có một vẻ bình tĩnh đáng sợ – Nhưng tôi cần. Ông nói đúng, có lẽ giờ đây Abalone hạnh phúc.

Dù ánh mắt của Adonis không lộ ra bất cứ cảm xúc gì ngoài sự lãnh đạm băng giá nhưng âm điệu giọng nói lại đem đến cảm giác như thể một nụ cười đang nở trên môi chàng sau lớp bạc vô cảm kia.

Canary xoay chiếc lọ chứa máu Deodar trên tay, nét mặt đăm chiêu:

-Ta là kẻ ưa thích những bí mật. Năm đó, Abalone cũng đã nói rằng nó cần phải giết Deodar. Còn cậu, Adonis, vì sao ?

-Vì ông ta đã giết mẹ của chúng tôi, mẹ của Abalone và tôi.

Canary chợt có suy nghĩ kì lạ rằng dường như ngay từ giây phút đầu tiên bước chân vào gia tộc Czardas, chàng trai này đã có ý định giết chết Thiên nhân rồi. Mà có lẽ đúng như vậy thật. Canary biết không phải đứa trẻ nào được chọn để huấn luyện trở thành sát thủ đều là mang huyết thống Czardas, chàng cũng biết rằng có những đứa được mua mà cũng có những đứa bị bắt cóc theo lệnh từ chính Deodar. Nhưng làm sao Abalone và Adonis có thể là anh em ? Khi mà Adonis gia nhập gia tộc sau Abalone đến ba năm và đến từ hai vùng khác nhau của Serazan. Ôi Deodar, ông đã đem bí mật gì xuống suối vàng !?

-Mẹ ư ? – Canary hỏi lại.

-Là mẹ. Abalone đã ngủ trên mộ mẹ rồi… – Adonis nói mông lung.

-Cái gì ? – Canary nhìn về phía ngọn lửa một lần nữa – Ý cậu là… Không thể nào.

-Ông ưa thích bí mật mà Canary Citron. Xem ra ông cũng biết người được chôn cất ở cánh đồng đó. Phải. Mẹ của chúng tôi, chính là công nương Nemesis.

________________

Legend of Porasitus - Chương 139

Khi Prang mở mắt ra lần nữa, những ánh nắng ban mai đầu tiên đã chạm lên nóc lều của doanh trại Henki. Bên cạnh chàng là Tornado và Canary. Cả hai đều có dáng vẻ rất mệt mỏi nhưng họ lập tức cố giấu đi khi thấy hoàng đế tỉnh dậy.

-Ngài sẽ ổn thôi thưa bệ hạ. Nếu tôi không lầm thì chỉ chiều nay ngài đã có thể đi lại trở lại rồi. – Canary tấu trình.

Quả thật Prang đã không còn cảm thấy cơn đau đớn thiêu đốt lòng mình, chỉ còn sự khó chịu lâm râm báo rằng chất độc đã sắp tan hết. Chàng gượng ngồi dậy, hướng ánh mắt ra bên ngoài:

-Tình hình thế nào ?

Canary không đáp mà quay nhìn Tornado như tìm kiếm đồng minh. Vị tướng quân cai trị Ohlan liền đáp thay bạn:

-Chúng ta đã dập tắt cuộc đột kích thành công, thưa bệ hạ.

-Nghĩa là … ?

-Almah đã bị giết chết sau khi dùng hương độc hòng tiêu diệt đại quân. Thi thể đang để bên ngoài…

-Khoan chôn cất vội, ta muốn nhìn thấy cô bé ấy trước. – Prang cắt lời.

Nhìn đôi mắt bình thản của hoàng đế, cả hai vị tướng quân tự hỏi ý nghĩa của mệnh lệnh kia là gì. Tại sao Prang chẳng bao giờ nói về Chu tước như nói về kẻ thù ? Chính cái cách cư xử đó đã đem đến ảo giác rằng chàng thực sự yêu quý Almah. Nhưng sự thực không phải vậy. Đêm qua, trước khi lịm vào cơn đau, tuy biết Jacken đang thúc quân truy sát Almah, song Prang đã không hề ngăn cản. Hoặc giả, tình yêu thương đó là thật thì với chàng rõ ràng vẫn có thể vứt bỏ nó vì tham vọng của mình bất cứ lúc nào.

-Còn Abalone ?

-Chúng tôi đã không bắt sống được Huyền vũ. Nhưng cậu ta đã tự thiêu trong rừng Larona. Di cốt được tìm thấy sau khi lửa tắt cũng đã được đem về doanh trại… – Canary nói giọng đều đều. Chỉ trong một đêm, hai học trò mà chàng từng rất yêu thương đều chết thảm – chết dưới tay chàng cho dù là gián tiếp, theo một nghĩa nào đó, họ đã chết vì chính số phận sát thủ của mình.

-Đem cáng vào đây. Ta muốn xem ngay lập tức kết quả của thắng lợi. – Prang đột ngột hạ lệnh.

-Bệ hạ, ngài còn yếu lắm… – Tornado ngăn cản – Việc ngoài đó đã có đại tướng quân sắp xếp rồi.

Nhưng ánh mắt cương quyết của Prang đã hồi sinh thần khí và nó không cho phép ai cãi lại mệnh lệnh được đưa ra. Bất đắc dĩ, Tornado phải làm theo. Một chiếc cáng được đem vào, Prang khó nhọc nằm lên trên rồi những người lính khiêng hoàng đế của mình ra khỏi lều với hai vị tướng quân hộ tống hai bên. Nắng ấm áp phủ lên người Prang như phúc lành từ Thượng đế khẳng định rằng hào quang trên con đường sinh mệnh của chàng chưa thể tắt. Prang hài lòng đón ánh nắng trong khi được đưa đến nơi tập trung các xác chết từ cuộc chiến đêm qua.

———————————————–

Từ xa, Prang đã nhận ra dáng thanh nhã quen thuộc của Reven Ping đang đứng trên một gò đất cao để chỉ huy việc thu dọn, khắc phục thiệt hại, bên cạnh nàng là Jacken và Cinnamon. Nàng có dáng vẻ uy nghi và quyết đoán, liên tục đưa ra các mệnh lệnh rõ ràng. Vẻ đẹp của nàng nổi bật trên nền trời trong xanh. Đối lập với vẻ đẹp ấy, xung quanh gò đất, những xác chết được dồn lại thành đống, gần đó, một cái hố to đang được đào. Rõ ràng là để chôn hết tất cả những cái xác kia. Đó là một công việc độc ác nhưng Reven lại có dáng vẻ như thể không ai chỉ huy việc đó tốt hơn nàng.

Khi nhận ra sự có mặt của Prang, tất cả các tướng quân và quân lính đều thi lễ.

-Bệ hạ, đáng lẽ ngài nên nghỉ ngơi. – Ana nói với giọng có phần trách cứ. Nước da Prang vẫn còn nhợt nhạt cho dù đôi mắt đã có lại vẻ tinh anh nổi bật – Tôi có thể tự thu xếp mọi thứ.

-Ta biết. Nhưng ta muốn thấy tận mắt Abalone và Almah.

Hai cái tên làm cho cả Ana lẫn Jacken đều rùng mình. Họ chính là hai người chứng kiến giây phút cuốo cùng của hai sát thủ ấy. Ana phất tay ra hiệu cho quân lính. Hai chiếc cáng được khiêng đến, đặt trước mặt Prang. Jacken khẽ quay đầu đi.

Trên chiếc cáng thứ nhất, Almah nằm bất động. Y phục rách tả tơi vì những vết chém dã man. Nơi ấy máu đông lại thành từng bệt, đỏ thẫm, lênh láng. Những vết tử thương toang hoác thấy rõ cả xương và nội tạng. Chỉ còn khuôn mặt xinh đẹp và mái tóc vàng óng là có thể gợi nhớ gì đó về một vị công nương xinh xắn đáng yêu. Nàng đã bị giết rất dã man.

Prang lặng đi trước thi thể của Almah. Kí ức vùn vụt quay về, nhảy múa xung quanh nàng như những linh hồn ma quái mà chỉ Prang mới có thể cảm nhận được. Cái ngày chàng bừng tỉnh giữa Lesbos giữa cơn ác mộng khủng khiếp về Anastasia để đón nhận nụ cười tinh nghịch trong sáng từ cô bé Serazan này. Almah đã bước vào cuộc sống của Prang một cách thật là ồn ào, vậy mà nàng ra đi lại vô cùng lặng lẽ. Prang đã không thể nhìn nàng trong giây phút cuối cùng. Nhưng cái cách nàng đã chết mà chàng được nghe Canary báo cáo lại thì hẳn nhiên là vô cùng đau đớn. Không thể tin Almah có thể lựa chọn như thế. Ở nàng tưởng như không có sự quyết đoán. Prang nhớ rất rõ hình ảnh Almah hệt như những ngày tháng ngắn ngủi nàng tung tăng bên cạnh chàng với tất cả sự bướng bỉnh ngây thơ của mình. Almah không bao giờ tỏ ra sợ hãi uy quyền của Prang. Và, nàng đã không giết Prang như đáng lẽ nàng nên làm và phải làm. Nếu thế, nàng đã không có kết cục bi thảm như ngày hôm nay.

-Almah bao nhiêu tuổi, Canary ? – Prang hỏi mà mắt vẫn không rời đôi mắt khép chặt của Almah. Môi nàng vẫn còn thoáng nét cười. Nàng đã cười vào giây phút những lưỡi gươm xuyên qua người nàng sao, Almah bé bỏng ?

-Nếu tôi nhớ không lầm thì là mười sáu. – Canary đáp. Chàng nhìn Almah đã chết mà tự hỏi, nàng có còn hận chàng vì năm xưa đã nói rằng nàng không có khả năng trở thành Chu tước không. Dĩ nhiên rồi, đến tận ngày hôm nay, giây phút này, Canary vẫn cảm thấy mình đã nói đúng. Đáng lẽ Almah không nên trở thành sát thủ. Đó không phải con đường dành cho một cô bé giàu tình cảm như nàng. Nàng chẳng bao giờ là một sát thủ giỏi được. Vì thế, nàng mới chết trẻ như vậy…

-Trẻ quá phải không? – Prang nói mơ hồ rồi chàng nhắm mắt lại, phất tay. Chiếc cáng ấy liền được đưa đi khuất tầm mắt. Prang sẽ không bao giờ nhìn Almah nữa, không một lần nào nữa. Chàng không muốn phải bắt đầu cảm thấy nỗi đau lan trong lòng mình. Vậy là đủ rồi. Prang nhìn sang cái cáng thứ hai. Chỉ là một đống xương vụn vãi. Tro xương của Abalone. Abalone xinh đẹp tuyệt vời trong y vũ lộng lẫy, mệnh danh thần kiếm. Giờ thì chỉ còn lại như thế này.

-Reven, có phải nếu là chết cháy thì xương như vậy là còn quá nguyên vẹn không ? – Prang chợt nói sau khi quan sát.

Bấy giờ Ana mới lên tiếng:

-Đó cũng là điều tôi định sẽ báo cáo với bệ hạ. Nó không những quá nguyên vẹn mà còn là xương của một phụ nữ nữa. Tôi vừa phát hiện ra khi xem xét kĩ hơn.

-Sao ? – Prang quay sang nhìn Canary như tìm kiếm một lời giải – Abalone là nam, ngươi chắc chắn điều đó đúng không nào?

-Vâng, thưa bệ hạ.

-Thế thì đây sao có thể là xương của hắn được! – Prang đột ngột thét lên. Cơn giận dữ làm mặt chàng càng tái nhợt đi và chàng ngã vật xuống cáng. Tornado hốt hoảng đỡ lấy hoàng đế.

Canary nhìn hài cốt một giây rồi lại nhìn sang vị hoàng đế đang bừng bừng thịnh nộ kia, nói chậm rãi :

-Tôi cũng không nghĩ đây là hài cốt của Abalone. Mặc dù vậy, không có nghĩa là Abalone chưa chết. Ngọn lửa rất dữ dội mà quân ta bao vây khắp xung quanh, trừ một phía duy nhất. Phía đó, ngay sát cánh đồng là một cái vực sâu không đáy. Nếu Abalone không chết trong ngọn lửa ấy thì có lẽ chỉ có một khả năng duy nhất là đã rơi xuống vực mà thôi.

-Ngươi không chắc vì điều đó đúng không?

Canary nhìn thẳng vào đôi mắt xám bạc ngày càng băng giá kia:

-Vâng, chỉ là suy đoán. Nhưng cho dù Abalone quả thật còn sống, tôi tin là Abalone cũng sẽ không tham gia vào cuộc chiến này nữa. Cậu ta đã quá mệt mỏi rồi. Về điều này, tôi có thể đem tính mạng của mình ra để đảm bảo.

Sự quyết liệt của một người như Canary đủ sức thuyết phục bất cứ ai, cho dù đó là Prang. Hoàng đế Henki hơi chùng xuống. Dù sao thì nếu không đúng như lời Canary, Abalone vẫn tham gia cuộc chiến thì lúc đó Prang cũng không thể giết Canary được. Người này là người duy nhất có thể đấu tay đôi mà có hi vọng khống chế được tên thần kiếm kia.

-Nếu ngươi đã nói vậy… – Prang quét sạch vẻ tức giận của mình đi chỉ bằng một lời nói. Chàng quả thật có thiên khiếu về ngoại giao, hoặc ít ra là cách kiểm soát việc biểu lộ cảm xúc – Nhưng rốt cuộc thì đây là hài cốt của ai nếu không phải là Abalone ?

-Là của mẹ tôi.

Mọi người cùng quay nhìn. Công nương Zinnia của Ohlan đang cùng tùy tùng bước đến. Trông nàng hoàn toàn tươi tỉnh và vẫn quý phái như từ trước đến nay, xem chừng cuộc chiến đêm qua chẳng hề ảnh hưởng gì đến nàng.

-Bà là công nương Nemesis, vợ của cố hoàng tử Zephyr của Serazan. – Zinnia nói tiếp khi thấy lời nói của mình gây được đủ sự chú ý cần thiết.

Ana vụt nhớ lại câu chuyện bi thảm của hoàng tộc Bạch nguyệt mà vương phi Sultana từng kể cho nàng nghe ở Nebula:

-Zephyr là vị hoàng tử thánh thiện em trai của Abask ư ?

-Đúng vậy, thưa đại tướng quân.

-Chuyện này là sao ? Nghe có vẻ thú vị đấy. – Prang mỉm cười. Dĩ nhiên chẳng phải sự tò mò thuần túy.

Zinnia liếc nhìn Canary:

-Ngài Canary Citron không phiền nếu tôi kể lại câu chuyện này phải không ạ ?

Sự im lặng đáp lại biểu lộ sự đồng ý. Canary nhìn Zinnia, tức công nương Ilex, con gái nuôi của công nương Nemesis năm nào. Và giờ đây, từ chính nàng, chàng sẽ lại được nghe thêm một lần nữa câu chuyện đau đớn kia. Liệu Ilex có kể chuyện một cách buồn thảm như Adonis đã từng kể cho chàng nghe vào đêm hôm qua, trước ngọn lửa hừng hực sáng giữa rừng Larona hay không … ?

Không gặp sự phản đối, Zinnia chậm rãi nhìn xuống đống tro xương rồi vẫn không rời ánh mắt khỏi nó, nàng từ từ hồi tưởng lại câu chuyện bi thương của rất nhiều năm về trước.

-Có lẽ mọi người đều biết về cái chết của cha nuôi tôi, cố hoàng tử Zephyr. Tôi sinh ra là một đứa trẻ mồ côi, được công nương Nemesis cao quý nhận về nuôi dưỡng. Mẹ của tôi đã kết hôn với một người chết. Bà chưa bao giờ được hưởng tình yêu. Chỉ có sự tuyệt vọng theo đuổi bà. Tôi trải qua tuổi thơ trong Lục cung Sesoran cùng với mẹ. Mẹ là trinh nữ bất hạnh nhất thế gian. – Mắt Ilex thoáng tia cười cay đắng – Những tưởng cuộc sống u ám trong Sesoran sẽ cứ thế mà trôi đi. Cho đến một ngày kia, có một người xuất hiện…

———————————————–

Đối với Ilex Zephyr, những năm tháng xa xôi ấy, hình ảnh của mẹ mờ ảo như nắng mùa đông ánh trên những lớp tuyết, lấp lánh ngũ sắc viền quanh một cái bóng nhàn nhạt mất hết những đường nét cụ thể. Nhưng giọng nói êm dịu của mẹ thì rất rõ ràng. Mẹ luôn là một công nương quý phái, dịu dàng, một người phụ nữ chuẩn mực của giới quý tộc Serazan. Giới quý tộc… tất cả bọn họ, nếu không nhìn mẹ đầy thương hại như nhìn một thiếu nữ ngây thơ nhưng điên loạn thì cũng chỉ có sự giễu cợt ngấm ngầm. Tất cả chỉ vì mẹ đã lấy một người đã chết, cho dù người ấy có thánh thiện và đẹp đẽ như thiên thần, thì đó vẫn cứ là một trong những hành động ngu ngốc điên rồ nhất từng có ở đất nước này. Ilex không thể nhớ rõ cuộc sống của mẹ đã trải qua như thế nào. Mẹ luôn luôn che giấu khéo léo những khiếm khuyết, như một con người quá tỉnh táo để chăm chút cho cái danh tiếng của bản thân. Ilex biết mẹ không muốn không xứng đáng với người chồng quá cố. Nhưng cái không khí trong Lục cung mỗi khi đêm về và mọi người hầu đều đã đi ngủ thì Ilex vẫn còn nhớ. Dáng lay lắt của mẹ bên ô cửa sổ đầy gió, những giọt nước mắt chưa kịp lăn qua gò má đã bị gió thổi tan và sự câm lặng vô biên của niềm tuyệt vọng và nỗi oán hận. Mẹ chưa bao giờ ngừng yêu và cũng chưa bao giờ ngừng hận, mãi cho đến khi nghe kể đầy đủ về câu chuyện của cha, hoàng tử Zephyr, Ilex mới thấu hiểu tất cả điều này. Còn mẹ, mẹ chẳng bao giờ nói …

Ilex nhớ về một ngày mùa hạ ấm áp nắng, chẳng hề có dấu hiệu gì rằng sẽ bắt đầu một cơn giông bão, mùa hạ của rất nhiều năm về trước, Yusan, khi ấy mới sáu tuổi, đã bật thốt ra một lời tiên tri. Lời tiên tri ấy có thể chẳng phải là quan trọng nhất, đáng ghi nhớ nhất trong lịch sử, nhưng với những người như Ilex, nó là bước ngoặt của cả cuộc đời.

Yusan bảo, hoàng tộc Bạch nguyệt sắp có thành viên mới.

Không ai tin. Làm sao có thể ? Hoàng hậu Nereid bảo có thể là Yusan, khi ấy vừa được phong tước đại tư tế đệ nhất thần điện Zion, đã có tiên đoán nhầm lẫn. Ai cũng có thể nhầm lẫn. Yusan phản đối, “Thần linh thì không.”, lúc ấy, không ai quan tâm đến phản ứng của mẹ. Về sau, Ilex thầm nghĩ, có lẽ khi đó, mặt mẹ đã tái nhợt như khi người ta tìm thấy xác bà nửa năm sau đó trong rừng Larona buốt giá.

Sự thật là, lúc ấy, mẹ đã có thai. Mẹ yêu một nhà buôn đã có lần vào Lục cung để bán những món trang sức. Tuy vậy, có lẽ đó không phải hoàn toàn là tình yêu. Ilex nhớ rằng, lần đầu tiên người đàn ông thanh nhã ấy bước vào đại sảnh Sesoran, mẹ đã bật khóc. Thoáng nhìn từ xa, người ấy rất giống cố hoàng tử Zephyr. Chỉ đến khi khoảng cách không còn đủ để tạo ra ảo giác, mẹ mới từ từ bình tĩnh lại. Có điều, khi con người ta đã cố tình buông mình lơ lửng thì bất cứ cơn gió nào cũng có thể cuốn họ bay đi. Có lẽ những năm tháng đó mẹ đã quá đau đớn đến gần như không chịu được cái cảnh cô đơn trong cung điện và sự mỉa mai của những người xung quanh. Có lẽ mẹ không hề muốn làm một thánh nữ nhưng một thiên thần như cha đã bắt mẹ phải trở thành như vậy. Trong tình yêu không cần các thánh nữ. Bất hạnh của mẹ không thể chia sẻ cùng ai. Ilex vẫn còn quá nhỏ. Vậy nên mẹ đã dễ dàng có tình cảm với người đàn ông kia khi ông ta yêu mẹ.

Dĩ nhiên ông ta có thể yêu mẹ, nếu như mẹ không phải công nương Nemesis, nếu như mẹ không phải thánh nữ, vợ của hoàng tử thuần khiết Zephyr. Tình yêu không bao giờ là sự hoen ố nếu như không có tất cả những điều đó.

Nhưng cho dù nó là sự hoen ố thì họ vẫn cứ yêu nhau. Và mẹ có thai. Yusan đã đúng. Thần linh không bao giờ nhầm lẫn. Cha là thiên thần nên cha cũng không bao giờ nhầm lẫn. Cha đã không bao giờ nói yêu mẹ, cha đã bảo họ chẳng có duyên phận gì với nhau, nhưng mẹ đã không tin. Con người luôn tin vào điều họ muốn. Mẹ đã nhất quyết phải trở thành vợ của cha, bất chấp tất cả. Giá như mẹ làm theo lời cha thì có lẽ cuộc sống sẽ dễ dàng hơn…

Suốt những tháng mang thai, mẹ ở trong Lục cung Sesoran bên những người hầu thân tín nhất. Không ai lấy làm lạ vì chuyện này. Vốn dĩ họ đã nghĩ mẹ là người không bình thường. Nếu so sánh với việc đòi lấy một người chết, thì việc tự giam mình gần một năm trời trong tẩm cung cũng có gì là đáng kinh ngạc đâu. Nhà buôn kia cũng không lui tới nữa. Có lẽ mẹ đã yêu cầu ông ta như thế sau khi Yusan nói ra lời tiên tri kia. Thế rồi mùa đông đến và mẹ sinh ra đứa bé. Một đứa trẻ yếu ớt vì thiếu tháng, không ai nghĩ là nó có thể sống. Mẹ đã hoàn toàn để mình suy nhược nhưng khi mẹ nhận ra điều này chẳng thể làm bà hay đứa trẻ chết thì bà hiểu rằng cái gì đến sẽ phải đến.

Ba đêm sau đó, ôm đứa bé, mẹ rời Lục cung mà không ai hay biết. Bão tuyết hoành hành dữ dội. Trời cũng lạnh như thế này, khi mà Ilex đem câu chuyện quá khứ kể cho những kẻ xa lạ đến từ phương Bắc kia nghe. Trưa hôm sau, Ilex vẫn còn nhớ rất rõ, khi Thiên nhân tộc Czardas đem xác mẹ về sau cuộc tìm kiếm, mẹ mỉm cười, không bao giờ còn mở mắt ra nữa. Phải chăng giữa trời gió tuyết ấy, cha đã tung cánh thiên thần, một lần duy nhất trong đời mẹ, ôm lấy mẹ và đưa mẹ đến thiên đường ?

Không thấy Deodar nhắc gì đến đứa trẻ mà đáng ra phải có. Cũng không ai biết chuyện đó dám hỏi. Mà cho dù họ có hỏi hay không cũng vậy vì chỉ một tuần sau cái chết của mẹ, đột nhiên Lục cung Sesoran phát hoả rồi chìm trong biển lửa. Không một ai chạy thoát, trừ Ilex. Khi đó Ilex đang được triệu vào hoàng cung chơi đùa với Yusan và Gensan. Tất cả đều thành tro : kí ức và cả tội lỗi của mẹ. Kể từ ngày ấy, Ilex vào sống luôn trong hoàng cung dưới sự bảo trợ của hoàng hậu nhân từ Nereid.

———————————————–

-Có lẽ mọi người đều đoán ra sự thật rồi ? – Công nương Zinnia gạt nước mắt còn chưa kịp chảy ra, mỉm cười nhìn xung quanh – Đứa bé ấy còn sống. Là phép màu hay sự trừng phạt ? Không thể biết. Nó đã được thân nhiệt của mẹ che chở và sau đó là Deodar cứu. Cũng chính ông ta đã sai người phóng hoả Lục cung Sesoran để xoá vết tích. Còn tôi khi đến tuổi trưởng thành chính Deodar đã kể câu chuyện này cho tôi nghe, kể cả lí do vì sao tôi được sống sau khi những ai biết chuyện đều đã bị giết.

-Là Abalone sao ? – Ana kinh ngạc hỏi – Ý công nương là, Abalone chính là đứa bé con của công nương Nemesis ư ?

Zinnia im lặng. Sự thật đã quá rõ ràng, chẳng cần một lời xác nhận nào nữa. Và Reven hỏi cũng chỉ là để hỏi thôi. Zinnia quan sát Prang một cách kín đáo, thăm dò phản ứng. Mắt hoàng đế chùng xuống rồi bất chợt, chàng nghiêng đầu nhoẻn miệng cười:

-Cuối cùng ta đã hiểu vì sao đêm ấy rõ ràng có thể tấn công nhưng Huyền vũ lại thoái lui khi thấy nàng. Như vậy là hắn cũng biết sự thật phải không ?

-Đúng vậy. Sau khi biết chuyện, tôi đã lập tức tìm Abalone. Tôi cho rằng Abalone đã giết mẹ. Và tôi đã khiến nó cũng tin như vậy.

“Phải, đã tin đến mức muốn giết chết Deodar.”, Canary thầm nghĩ. Chàng còn biết một sự thật khác, rằng khi được tìm thấy, công nương Nemesis vẫn chưa chết, chỉ là lả đi vì lạnh. Chính Deodar đã thắt cổ bà theo lời cầu xin được chết. Công nương Nemesis muốn chết nhưng bà lại không nỡ bỏ rơi đứa con vừa mới sinh. Chỉ đến khi Deodar hứa sẽ che chở cho nó thì bà mới yên tâm kết thúc cuộc đời. Cũng vì biết được một phần sự thật trên, Abalone đã nghĩ rằng chỉ có giết Deodar, kẻ đã giết mẹ mình, mới có thể tạ lỗi với mẹ và cả người chị nuôi Ilex Zephyr. Người biết tất cả chỉ có Adonis. Adonis là con riêng của nhà buôn kia, đã xem Nemesis như mẹ và sau khi cha qua đời, cậu đã đến Lục cung tìm đứa em cùng cha khác mẹ ấy. Khi biết Deodar chính là người đầu tiên tìm thấy xác Nemesis, Adonis đã xin vào làm sát thủ trong tộc Czardas, vượt qua mọi gian khổ để chiếm được lòng tin đến khi tự mình khám phá ra bí mật toàn bộ câu chuyện thì cậu luôn dốc lòng che chở cho Abalone – người chẳng bao giờ biết, cho đến tận lúc chết, rằng ngoài một người chị mình còn có một anh trai.

Nhưng bí mật này Canary sẽ không bao giờ nói ra. Những kẻ liên quan hầu như đã chết hoặc ra đi mãi mãi không bao giờ còn xuất hiện. Vậy hãy để cho gió cuốn đi tro tàn. Hãy để thiên thần không bao giờ phải khóc vì bị phản bội và hào quang của sự thuần khiết mãi mãi toả sáng trong tình yêu đẹp đẽ kia.

Tình yêu không bao giờ bị hoen ố. Nó tươi đẹp biết bao khi một lần nữa, giữa đồng hoa lửa Xanthorrhoea, mẹ lại che chở cho con.

________________

Legend of Porasitus - Chương 140

Trong thành Glymy.

Abele từ từ đẩy cửa bước phòng. Chủ nhân của chàng đang ngủ gục trên bàn. Trời đã hừng sáng phía xa xa và ngọn nến chỉ còn một mẩu nhỏ nhưng vẫn đang cháy, lệ nến nhỏ xuống thành từng dòng nước mắt khô trắng đục. Tiếng Gensan thở đều đều, một chiếc áo khoác lên người chàng rất cẩn thận. Có thể đoán ngay ra rằng Hecates chính là người có hành động quan tâm ân cần đó… Abele đứng nhìn chủ nhân giây lát rồi thật nhẹ nhàng, khép cửa lại và bước ra ngoài.

Trên thành cao, gió thổi lồng lộng, lạnh thấu xương. Cả bầu trời vẫn còn xám xịt, chỉ có phía Đông, một vệt hồng ửng lên báo hiệu một ngày mới sắp bắt đầu.

Tuy vậy, đứng từ đây, Abele cũng không thể thấy động tĩnh ở doanh trại Henki. Chỉ thấy trùng trùng điệp điệp những cánh rừng phía xa, phủ vẻ tươi mát lên mặt đất và sự yên bình vào không gian. Cứ như thể thánh địa vẫn còn trong những ngày tháng hoàng kim xa xưa ấy. Như thể các nữ thần vẫn dạo chơi trog những cánh rừng, cười đùa và ban phúc lành xuống nơi đây.

Nhưng có lẽ… thần linh đã từ bỏ nơi này. Abele cảm thấy vị máu trong không khí.

Khi lia ánh mắt về phía trong nội thành Kaising, dưới một tán cây, Abele lờ mờ nhìn thấy hai bóng người. Có vẻ như họ đang trò chuyện gì đó, rất kín đáo, xung quanh không có bất cứ một lính canh gác nào. Ai vậy nhỉ ? Ai mà lại dám đến gần cổng Glymy đến thế ? Dân thường thì chắc là không rồi. Nhưng nếu là quân sĩ thì…tại sao lại có vẻ lén lút như vậy ?

Đột nhiên, trong làn sương đêm mờ mờ chưa tan hẳn, đôi mắt tinh tường của Abele chợt nhận ra từ trên người một trong hai kẻ kia có thứ gì đó màu nhàn nhạt, tung bay phấp phới… Cái gì như là…

-Thanh long!

Chàng giật mình quay lại.

Một bóng người vừa bước lên tường thành… Lanka Pes!

-Cuộc chiến… – Đó là điều đầu tiên và duy nhất mà Abele có thể bật ra từ giây phút đó.

-Đã thất bại rồi, Thanh long. – Nàng nói gọn, cắt đứt mọi hi vọng, tàn nhẫn.

Abele cảm thấy hơi thở mình nghẹn lại, phổi bỗng trở nên nặng nề và mỗi hơi thở đều làm họng chàng rát buốt.

-Vậy Abalone … ?

Đôi mắt thánh nữ Dahlia mở to, rồi môi nàng mấp máy khi những giọt lệ rơi xuống:

-Không chỉ Abalone, mà cả Almah cũng… chết rồi.

Vào khoảnh khắc đó lý trí của Abele Czardas vẫn rất tỉnh táo. Và vì tỉnh táo, chàng lập tức nhận ra rằng trong cả bốn sát thủ lừng danh Tứ linh thú kia giờ đây chỉ còn lại một mình mình. Không còn bất cứ ai khác nữa… Bốn đứa trẻ đã lớn lên cùng nhau, bốn kẻ đã chiến đấu cùng nhau, bao nhiêu năm tháng đã qua. Chàng chưa từng nghĩ Aureola sẽ là người ra đi đầu tiên nhưng chàng càng không thể tin chính chàng là kẻ cuối cùng còn sống sót. Hoàn toàn cô độc, chỉ còn một mình, giữa chiến trường này. Abele ngước nhìn nền trời vẫn còn vương những vì sao. Trên những vì sao ấy, chàng thấy hình bóng của ba người anh em, ba người đồng đội hết mực thân thiết của mình : Bạch hổ Aureola, Chu tước Almah và Huyền vũ Abalone.

Chỉ còn Thanh long là kẻ cuối cùng.

Abele tự hỏi không hiểu vì sao điều đó lại khiến chàng bàng hoàng. Một người đầy lí trí như chàng, một sát thủ tràn đầy kinh nghiệm như chàng, vậy mà giờ đây, trái tim đau nhói, không hiểu vì sao.

Và có lẽ Abele sẽ còn đứng đó mãi, nếu như tiếng hét của Lanka không đánh thức chàng một lần nữa :

-Thanh long! Anh nhìn kìa!

Từ bầu trời, Abele hạ ánh mắt xuống vùng bình địa ngoài cổng thành Glymy. Trời đã dần sáng, đủ để cho chàng nhìn thấy hai bóng người đang cưỡi ngựa phi nước đại, ngày càng rời xa Kaising như thể chạy đua với những tia nắng ban mai.

Thế rồi đúng lúc giọng nói ngái ngủ của Gensan vang lên bên tai Abele chào buổi sáng thì cũng là lúc Thanh long nhìn thấy thứ mà ban nãy, trước khi Lanka đến, chàng đã không nhận ra.

Thứ màu nhàn nhạt, đang tung bay phấp phới trong gió… Chính là chiếc khăn choàng cổ của quận chúa Hecates!

Trên yên ngựa, nhị quận chúa của Henki đang rạp người thúc con tuấn mã lao đi như một mũi tên, thẳng hướng mà Abele biết rõ là doanh trại Henki!

Ngay bên cạnh, trên con ngựa thứ hai, một người nữa theo sau ngay sát Hecates và những tia nắng đầu tiên chạm vào khuôn mặt kẻ đó, phản chiếu, làm loá lên ánh hào quang ngũ sắc vô cùng dễ nhận ra.

Chiếc mặt nạ bạc. Và kẻ đó chính là Địa nhân Adonis!

Abele kinh hoàng quay nhìn xung quanh và ngay cạnh chàng là khuôn mặt trắng bệch của thái tử. Gensan đã thấy điều mà đáng ra chàng không nên thấy: sự lộ diện của những tên gián điệp!

Vào giây phút này, không cần một lời buộc tội nào, chính Gensan cũng đã hiểu ra sự thật tàn nhẫn ấy, khi mà Hecates – Seraph, người con gái mà chàng yêu hơn cả bản thân, đang phóng ngựa thẳng hướng doanh trại kẻ tử thù của chàng nhưng lại là anh trai của nàng. Nàng đã chọn, đã ra đi và, không hề quay đầu lại một lần nào!

Abele tỉnh táo hơn, chàng lao xuống các bậc thang, chạy đến bên cổng thành Glymy đang mở toang hoác, vài lính canh vẫn đang nhìn theo bóng hai kẻ kia.

-Sao các ngươi dám mở cổng !? – Chàng thét lên và tát cho người gần nhất một cái tát ứa máu miệng – Cô ta là quận chúa Henki, các ngươi mù à !

-Nhưng thưa Thanh long, đó là Địa nhân mà, ông ấy đã bảo là có việc và bảo đảm về cô gái đó mà…

Lần đầu tiên trong đời, Abele cảm thấy muốn bật khóc thực sự.

Phải. Đó là Địa nhân mà. Kẻ đã thề sẽ trung thành ngay cả khi người cuối cùng đã phản bội lại lý tưởng của gia tộc, phải, chính kẻ đó, giờ đây đã phản bội một cách trắng trợn như thế! Và có thể chính Adonis cũng là thủ phạm giết Thiên nhân! Thanh long nhớ lại tất cả và chàng cảm thấy cay đắng đến nghẹn ngào : sự phản bội của người đáng ra phải trung thành nhất, số phận lại một lần nữa lập lại và lần này là mãi mãi hủy diệt nhà Czardas.

Chỉ còn một mình chàng. Thật sự chỉ còn một mình chàng, Abele Czardas!

Phía xa rất xa, bóng Hecates và Adonis đã khuất trong những rặng cây. Mọi nỗ lực truy bắt đều đã quá muộn.

-Đóng cửa thành lại. – Chàng mệt mỏi hạ lệnh, bước từng bước trở lại.

Giờ đây, vẫn còn có một ai đó đau đớn vị bị phản bội, bị bỏ rơi lại một mình, hơn chàng.

Chỉ còn Lanka đứng trên thành. Mắt họ chạm nhau nhưng không bật ra một lời nào. Abele lướt qua nàng, đẩy cửa, vào căn phòng nhỏ mà vài phút trước còn rất yên bình.

Gensan đang ngồi trên bàn, chăm chú xem xét địa đồ.

-Điện hạ…

Gensan ngước lên, tuyệt nhiên không có một nét đau khổ, chàng nói rất rõ ràng:

-Ta đã nghe Lanka nói về Abalone và Almah. Chuẩn bị đi Abele, trận đại chiến sẽ bắt đầu ngay bây giờ.

-Sao cơ ? – Abele không chỉ bất ngờ vì cái kết luận ấy mà còn vì sự tỉnh táo không thể hiểu nổi kia. Chàng đã tưởng tượng ra một hình ảnh hoàn toàn khác.

-Cô ta là gián điệp. – Gensan nói mà không hề chớp mắt, bình thản đến kì lạ – Nếu cô ta bỏ đi có nghĩa là không còn lí do gì để ở lại, cũng có nghĩa là Prang cuối cùng đã có đủ những thứ cần thiết để bắt đầu cuộc đại chiến. Ít ra thì chuyện này cũng giúp chúng ta có thời gian chuẩn bị sẵn sàng, không lâm vào thế bị động về mặt thời gian.

Có gì đó không ổn, hoàn toàn không ổn. Gensan, người đã bất chấp tất cả để yêu Hecates, không thể nào lại có thể thản nhiên nói về kế hoạch tác chiến khi vừa tận mắt chứng kiến sự phản bội đầy tàn nhẫn kia. Lí trí Abele dễ dàng nhận ra. Nhưng nếu chính thái tử không gợi thì chàng chẳng có tư cách gì gợi lại chuyện ấy, thế nên, Abele chỉ cúi đầu cung kính:

-Tôi hiểu rồi, thưa điện hạ. Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.

-Tốt. Ngươi có thể lui. Thay chiến phục xong ta sẽ ra. – Gensan mỉm cười hài lòng.

Abele bước ra ngoài. Bầu trời đã rực sáng. Gió ban mai mát lạnh tràn qua mái tóc chàng. Nhưng chàng tỉnh táo hơn bao giờ hết. Nếu số phận đã định cho chàng trở thành người cuối cùng của gia tộc lừng danh Czardas thì chàng sẽ sống xứng đáng với danh xưng ấy như khi chàng đã được dạy từ lúc còn rất bé.

Cuộc đại chiến sắp bắt đầu. Thái tử nói đúng. Giờ đây, nó mới thực sự bắt đầu.

————————————————� �————-

Prang vừa chợp mắt được một chút thì bị những âm thanh huyên náo làm thức giấc.

Tornado mừng rỡ lao vào lều, reo lên thông báo:

-Bệ hạ! Quận chúa đã trở về!

Một giây sau đó, Hecates thân thương của Prang đã bước vào, vẫn bộ quân phục đen tuyền và chiếc khăn voan quàng cổ màu xanh lục tung bay, đôi mắt xám của nàng hoà vào màu mắt của Prang.

Và nước mắt Hec tuôn trào, nàng lao đến, ôm chầm lấy anh trai.

Sau vài giây ngỡ ngàng, Prang mới ghì chặt em gái bé bỏng. Hec khóc nức nở trong vòng tay chàng, hệt như cái thuở nàng còn rất bé. Chỉ có ở bên Prang, nàng mới có thể để mình rơi lệ.

Prang liếc mắt ra hiệu, lập tức những người khác trong lều đều lui ra.

Chỉ còn hai anh em và mãi một lúc rất lâu sau, Hec mới ngừng khóc nhưng vẫn không chịu rời vòng tay của anh. Nàng thì thào:

-Em đã làm thế, em đã làm thế…

-Em làm tốt lắm. – Prang dịu dàng vỗ về lên mái tóc đen mượt của nàng.

-Em đã phản bội Gens…

-Vì anh. – Prang thêm vào – Tội lỗi là ở anh, anh đã bắt em làm việc đó, em chỉ là bị ép buộc…

Hec không phản đối nhưng nàng hiểu rất rõ đó chỉ là một lời an ủi đơn thuần. Vì nàng, chính nàng chứ không phải bất cứ ai khác, đã quyết định và đã làm điều đó. Đã vì Prang mà làm điều tàn nhẫn khủng khiếp đó với Gens… Nàng thực sự không cảm thấy nỗi đau nào trong tim mình, một hố rỗng toang hoác trong đó không cho nàng cảm thấy nhiều cảm xúc. Nước mắt rơi chỉ vì nàng không kiềm chế được khi gặp lại Prang, nàng cảm thấy nàng phải khóc, không phải vì đau, chỉ là, nước mắt trong lòng quá nhiều và giờ nó phải trào ra… Hoàn toàn không phải vì đau. Giờ đây, Hec không cảm nhận được bất cứ cảm giác đau đớn nào.

Nàng ngước lên nhìn anh :

-Em đã lo Abalone sẽ giết được anh.

-Suýt nữa thì hắn đã thành công. – Prang mỉm cười.

Hec cũng cười rồi nàng gạt lệ, đứng dậy bảo:

-Hãy gọi tất cả những tướng quân tài giỏi nhất của anh ra đây, đặc biệt là Canary Citron. Vì em muốn anh gặp một người.

…

Chẳng mấy chốc, các tướng quân đã được triệu tập đông đủ trong lều hoàng đế. Hec ngồi trên mép giường của Prang trong khi Reven, Jacken, Tornado ngồi ở hàng ghế bên tay phải, Cinnamon và Canary thì ở phía đối diện. Ngoài Tornado và Jacken, dường như chẳng có ai thật sự vui mừng vì sự tái xuất hiện của vị quận chúa mệnh danh “Người thử thách”. Canary là ngoại lệ, mặc dù cách vui mừng của chàng chẳng hề giống sự chân thành của hai vị tướng quân kia. Canary mỉm cười khi cúi hôn tay thi lễ với quận chúa và trong khoảnh khắc ấy, Reven nhận ra một thứ ánh sáng kì lạ loé lên trong đôi mắt xanh lục kia.

Khi thấy mọi người đã đến, Hec mới đứng dậy, bước ra ngoài lều, lát sau, nàng trở lại, nói thật rành mạch:

-Ở đây có thể một số vị đã biết còn một số khác thì chưa từng gặp, anh ta là Adonis Czardas, Địa nhân của tộc Czardas.

Adonis chậm rãi theo sau Hecates bước vào lều. Chàng lập tức nhận ra những ánh mắt toan tính của những kẻ xa lạ phủ lên mình. Kẻ đang nửa nằm nửa ngồi trên giường kia là nổi bật nhất vì đôi mắt xám ánh bạc như có thể phát ra ánh sáng song mái tóc đen tuyền lại đem đến cảm giác băng giá sâu thẳm. Thế nên cho dù mặc thường phục, Adonis vẫn có thể nhận ra ngay đó chính là hoàng đế Henki, Prang Erokin. Những người khác, ngoài Reven và Canary, chàng không biết ai nữa. Nhưng việc đó không quan trọng, chàng đến đây có mục đích và mục đích ấy chỉ liên quan đến Prang.

-Địa nhân à ? Nếu ta không lầm thì đó là một vị trí khá cao trong gia tộc ấy ? – Prang cất giọng ôn hoà, liếc khẽ Canary rồi quay lại nhìn thẳng vào đôi mắt vô cảm sau lớp mặt nạ của Adonis – Vậy mà ngươi lại đồng ý làm gián điệp cùng với em gái ta, suy ra, hôm nay ngươi đến lấy thứ mà người muốn ở ta, phải không ?

Không chỉ Reven mà hầu như tất cả các tướng quân còn lại đều kinh ngạc. Ana không thể tin là còn có một gián điệp khác trong Kaising ngoại trừ người của Henki được xếp vào đó ngay từ đầu. Mà lại còn là Địa nhân Czardas! Vậy mà Prang đã không hề bàn bạc gì với nàng, có thể đây chỉ là một tình tiết phát sinh về sau… Nhưng nói thế thì làm cách quái quỷ nào Hecates có thể lôi kéo một nhân vật như thế trở thành đồng minh của mình nhỉ ? Ana thận trọng dò xét quận chúa. Thật là một cô gái đáng sợ.

-Tôi muốn hai thứ và tôi đã có một thứ rồi. – Địa nhân đáp.

-Ồ, thứ gì của ta bị lấy đi mà ta cũng không biết thế ? – Prang đùa nhưng ai cũng biết là không phải vậy.

Hec liền trả lời:

-Cơ hội cứu Abalone. Em đã cho Adonis biết khi mà Abalone bị truy sát và cho anh ta mượn thứ này…

Nàng đưa ra một thứ huy hiệu vàng óng ánh có in nổi hình đầu chim ưng – huy hiệu hoàng tộc Henki.

Ana bấy giờ mới cất giọng cười nhạt:

-Thế ra nhờ vậy mà Địa nhân mới có thể nhanh chóng vượt qua đạo quân phía sau để chặn đường tôi đúng không thưa quận chúa ? Anh ta đã chẳng hề gặp phải sự kháng cự nào từ binh lính khi giơ cái huy hiệu ấy ra.

Hec trừng mắt nhìn Reven. Hai đôi mắt lạnh giá như nhau nhưng rồi môi nàng của nhoẻn cười y như Reven:

-Ta tin là một thiên tài như ngài sẽ không xem trở ngại nho nhỏ ấy ra gì.

-Tất nhiên. Đó là một trò thử thách thú vị. – Ana nhẹ nhàng đáp.

-Được rồi. – Prang cắt ngang, chàng không phải một thằng ngốc và chàng biết điều gì đang thực sự diễn ra sau mẩu đối thoại rất thân mật kia – Hec, anh sẽ nói chuyện với em vê chuyện đó sau. Giờ thì điều tiếp theo mà Địa nhân muốn là gì ?

Bầu không khí bỗng im lặng hẳn khi mà Adonis mở lời:

-Hài cốt. Tôi muốn hài cốt của mẹ tôi.

…

-Được. Canary, hãy dẫn Địa nhân đi lấy tro cốt đó…

Canary liền đứng dậy, vâng lệnh và cùng Adonis rời khỏi lều. Hec thoáng liếc Reven một cái rồi đi theo hai người kia.

Sau khi cả ba đã đi khỏi, Tornado là người cất lời đầu tiên:

-Bệ hạ, ngài chưa từng nói có một gián điệp là Địa nhân Czardas.

-Thế ngươi nghĩ làm sao một mình Hec có thể tự mình lo liệu hết mọi thứ giữa lòng Kaising với Gensan, Abalone, Aureola và Abele theo sát bên cạnh như thế ?

-Vậy thì ít ra cũng nói với chúng tôi chứ ? – Cinnamon bảo, rõ ràng không hài lòng.

-Thực ra thì, ban đầu hỗ trợ Hec là một người Henki như trong kế hoạch, nhưng trong một lần trao đổi tin, hắn đã bị Adonis phát hiện và giết. Khi đó, chỉ có sự khéo léo tuyệt vời của Hec mới có thể kéo anh ta về phía chúng ta bằng cách cho anh ta điều anh ta mong muốn.

Jacken kín đáo dò xét thái độ của đại tướng quân. Sau lời giải thích của Prang, các tướng quân khác vẫn có vẻ bất mãn dù ít dù nhiều, chỉ có Ana bất ngờ đứng dậy, mỉm cười:

-Tôi tin vào sự sáng suốt của bệ hạ và quận chúa. Giờ thì tôi xin cáo lui, còn rất nhiều việc phải làm để chuẩn bị cho trận đại chiến sắp bắt đầu.

Prang gật đầu cho phép và Reven cùng Jacken lập tức rời khỏi lều.

Jacken lầm lũi đi theo đại tướng quân, cho đến khi vừa cách lầu của hoàng đế một quãng đủ xa thì đột ngột, Ana đứng sững lại.

-Có chuyện gì không ổn à, thưa ngài ? – Jacken hỏi.

Ana từ từ quay lại, nàng không cười và giọng nói cực kì bình thản:

-Nếu ta nói là ta sẽ giết Hecates thì ngươi có giết ta không Jacken ?

Vị tướng người Cursey sững sờ, trong giây lát không biết nên trả lời làm sao cho đúng với lí trí và tình cảm trong lòng. Sự bối rối của chàng không lọt được mắt Ana, nàng nói tiếp:

-Một lần nữa, cô ta lại đem sinh mạng của ta, danh dự của ta đặt vào cái trò thử thách quái đản của cô ta. Nếu lúc đó Canary không đến kịp thì sao ? Chúng ta đều biết rõ lúc ấy ta đã có thể chết dưới tay Adonis rồi. Y hệt như cái lần cô ta thả Snaki ở Dahlia. Ta đã có thể mất tất cả vì điều đó.

-Quận chúa không…

Ana vẫn nói, cắt ngang lời Jacken:

-Nhưng cô ta đã làm điều có ích cho chiến dịch này. Sự hỗ trợ của Adonis đã mang đến lợi ích to lớn và cái giá phải trả là điều tất nhiên. Ta có thể hiểu, và bỏ qua.

Jacken thở phào nhẹ nhõm.

-Tuy vậy, – Ana nói khi quay lưng bước tiếp – Nếu chuyện này còn xảy ra một lần nữa, ta chắc chắn sẽ giết cô ta đấy, đừng quên lời ta.

“Tôi sẽ không quên.”, Jacken bước theo và tự nhủ. Nếu như việc ấy trở thành sự thật, chàng cũng sẽ không lao vào chiến đấu với Reven, vì chàng hiểu mình không có nhiều cơ hội để thắng và nếu chàng chết, Hecates sẽ bị giết. Vậy nên thay vì thế, chàng sẽ đem quận chúa đi thật xa. Một người chỉ chú trọng chuyện lớn như Reven sẽ không từ bỏ những mục tiêu hiện tại để dồn tâm vào việc truy bắt một quận chúa đâu. Và chàng sẽ phải đảm bảo là Hecates sẽ không tiếp tục vờn Reven, vì nếu thế, chắc chắn, nàng sẽ không thể thoát được móng vuốt của kẻ mệnh danh Tử thần kia.

________________

Legend of Porasitus - Chương 141

Vừa nhận lấy tro cốt là Adonis đi ngay, không nói một lờ từ biệt, chàng nhanh chóng mất hút trong những cánh rừng. Bóng chàng cô đơn và lạc lõng giữa màu xanh thẳm và màu xám mênh mông của cây cối và bầu trời. Đó cũng là lần cuối cùng có ai đó nhìn thấy Adonis Czardas – Địa nhân của tộc sát thủ lừng danh Czardas từng có thời kiểm soát mọi hoạt động ở thánh địa Serazan.

Hec nhìn theo cho đến khi Adonis khuất dạng, nàng nói khẽ:

-Tôi chỉ muốn nói lời cảm ơn cũng không được sao…

-Với Adonis, nó không cần điều đó đâu. – Giọng Canary chợt vang lên.

Hec quay lại bắt gặp ánh mắt vui vẻ của Canary. Nàng biết về con người này, hay ít ra Prang đã kể một phần cho nàng nghe.

-Canary, tại sao anh lại phản bội gia tộc của mình ? – Hec đắn đo giây lát rồi hỏi – Anh không bao giờ cảm thấy hối hận vì tội lỗi ấy à ?

Vị tướng quân đa tình bật cười:

-Tôi chẳng phản bội ai cả. Thứ duy nhất mà tôi trung thành là bản thân tôi. Và tôi chưa bao giờ phản bội nó. Làm sao lại có thể hối hận được.

-Kể cả khi đem quân tiêu diệt chính quê hương mình ?

-Một vùng đất đã không còn ai yêu thương tôi thì cũng chẳng còn là quê hương tôi nữa. – Canary đáp rồi chàng bỗng hạ giọng – Tôi biết vì sao ngài hỏi tôi như thế. Chính ngài phải tìm thấy câu trả lời cho mình. Rốt cuộc thì bản thân ngài muốn điều gì nhất. Khi đã biết, thì thà phải tàn nhẫn với cả thế giới, cũng đừng tàn nhẫn với bản thân mình.

Vậy ư ? Hec lặng người đi. Nàng muốn điều gì nhất ? Và nàng đã làm gì ?

Chợt, Hec cảm thấy Canary choàng tay ôm lấy nàng. Bằng tất cả sức lực, nàng hất hắn ra, tát một cái nảy lửa và thét :

-Ngươi muốn chết à ?!

-Ôi quận chúa, ngài thật là xinh đẹp mà. Ngài có muốn thành vợ của tôi không ?

-Ta sẽ bảo Prang xử tử ngươi! – Hec thét lên lần nữa trước khi bừng bừng tức giận chạy về phía lều chỉ huy của hoàng đế.

Canary đưa tay xoa má, lẩm bẩm:

-Cô bé này nguy hiểm thật, có lẽ chẳng thua gì đại tướng quân. Thật là … đau quá mà…

Rồi bỗng một nụ cười lướt qua trên môi Canary, chàng nhìn theo bóng Hec, nói thật nhẹ:

-Ngài lại yêu Gensan đến thế sao, quận chúa… ?

————————————————� �————-

-Anh!

Khi Hec quay về lều, chỉ còn một mình Prang đang ngồi nghỉ trên giường. Sắc mặt chàng đã hồng hào trở lại chứng tỏ chất độc đang tan hết nhanh chóng.

-Anh có chuyện cần nói với em đây. – Prang nhìn em gái.

Hec sà xuống bên cạnh anh trai, nói nhanh:

-Anh, Canary hắn dám…

Nhưng Prang chẳng hề nghe nàng nói, chàng lạnh lùng cắt ngang:

-Chẳng phải anh đã nói là, đừng-đụng-đến-người-của-anh rồi sao ?

Hec lặng đi một chút vì không hiểu nhưng hầu như ngay sau đó, nàng hiểu ra Prang đang muốn nói đến chuyện gì.

-Reven vẫn sống đấy thôi. Adonis có giết hắn đâu.

-Nhưng Reven đã có thể chết. Em có thể trao đổi bất cứ thứ gì, trừ Reven. Tại sao không báo với anh khi Adonis muốn điều đó ?

-Anh ta không muốn giết Reven, chỉ là cứu Abalone thôi. Và Reven đã ở đó.

-Dĩ nhiên là Reven phải ở đó. – Prang nghiến răng – Đừng có trái lệnh anh, Hec, đừng bao giờ thử làm điều đó một lần nữa.

Hec cảm thấy cơn tức giận đè nghẹt hơi thở làm mặt nàng tái nhợt đi. Prang đã vì tên đại tướng quân đó mà chỉ trích quyết định đúng đắn của nàng.

-Nếu như anh đã yêu quý hắn như vậy, thì em sẽ nói cho anh nghe điều mà anh không biết. – Hec cảm thấy sự ganh ghét khủng khiếp trào dâng trong máu mình, chúng biến nàng trở thành một kẻ cực kì tàn nhẫn – Reven Ping, đại tướng thân cận nhất của anh, chính là công chúa Porasitus, Anastasia!

Prang ngẩng lên nhìn sững Hec, tuy vậy, ngay lập tức, chàng bình thản nói:

-Em nghe tin đó từ đâu vậy ?

-Aureola đã nói cho em. Tất cả Tứ linh thú đều biết Reven là Anastasia, cả Gensan cũng vậy! Anh còn không tin ư ? Anh nghĩ em bịa chuyện ư ?!

-Anh tin chứ, Hec, dĩ nhiên là anh tin.

Hec khựng lại. Đó không phải phản ứng mà nàng dự đoán. Không thể nào có chuyện Prang phát hiện ra thuộc hạ thân tín nhất lại là công chúa kẻ thù, người chàng yêu, mà lại có thái độ thản nhiên như vậy! Trừ phi…

-Ai đã nói cho anh biết trước em ?

-Jacken.

Hec thậm chí còn bất ngờ hơn thế. Vậy là Jacken biết, nhưng đã không nói cho nàng! Lòng nàng càng bị sự làn sóng ganh ghét thiêu đốt. Nàng cười nhạt:

-Vậy là, anh biết cô ta chính là Anastasia nên anh mới không cho em đụng đến phải không ?

-Khi ra mệnh lệnh ấy, anh chưa biết điều này. – Prang vẫn không tỏ ra nao núng trước cơn giận ngày càng bừng cháy lộ liễu của em gái.

-Anh không cho em làm ảnh hưởng đến sự an toàn của người anh yêu nhưng anh lại bắt em phản bội người em yêu. Anh… thật là độc ác, Prang!

Hec thét lên và bỏ chạy khỏi lều. Prang chỉ im lặng nhìn, thậm chí chàng không gọi quân lính đuổi theo quận chúa.

-Tại sao ngài phải làm thế ?

Từ bên ngoài, Jacken vén cửa lều nhìn vào.

-Lí do giống như ngươi thôi. – Prang đáp.

Jacken im lặng trong giây lát rồi ánh mắt chàng hướng về phía Hec đang bỏ chạy, chùng xuống và giọng nói xa vời vợi:

-Thật là … tàn nhẫn quá.

Prang thở ra một hơi dài. Và âm điệu của từ “tàn nhẫn” loang ra trong không gian như một nốt nhạc buồn thảm vô cùng…

————————————————� �————-

Hecates chạy mãi, chạy mãi, băng qua các lều khác, mặc mọi ánh nhìn thắc mắc từ quân lính, cho đến chạm đến thân cây đầu tiên của cánh rừng bao bọc bên ngoài thì nàng đổ quỵ xuống. Toàn thân run rẩy nhưng không một giọt nước mắt nào buông rơi…

Rốt cuộc thì tại sao nàng phải làm tất cả những điều này ?! Tại sao lại phải phản bội Gens ? Tại sao phải băng mình qua muôn vàn nguy hiểm ?

Tại sao Prang nỡ lòng nào nói nàng những lời tàn nhẫn như vậy ?!

Tại sao lại vứt bỏ nàng ?

Tại sao phải làm như thế với nàng ?

Sau tất cả những gì mà nàng đã làm vì anh ấy ?

Đầu óc nàng quay cuồng và tim nàng nghẹn ngào. Chiếc khăn quàng làm nàng cảm thấy mình không thở được, Hec giật nó ra và ném đi …

-Đau lắm phải không ?

Hec ngẩng đầu lên, mắt nàng loé sáng sát khí.

Nhưng người đứng đó nàng sẽ không bao giờ giết, trên tay chàng chiếc khăn màu xanh lục của Hec tung bay.

-Bệ hạ cũng cảm thấy như thế khi ngài yêu Gensan đấy, thưa quận chúa.

Chính là Jacken, chàng đã đuổi kịp và đến sau lưng Hec tự bao giờ.

-Tôi đã đứng bên ngoài và nghe thấy tất cả. – Chàng tiếp – Tôi biết hiện tại ngài cảm thấy vô cùng đau khổ… nhưng, ngài hãy tin rằng, bệ hạ chỉ muốn làm điều tốt cho ngài thôi, cũng như tôi vậy.

-Tốt cho ta ? – Hec rít lên – Các người đã chọn Anastasia. Cả anh trai ta và ngươi, các người chỉ muốn sự tốt đẹp cho cô ta và bỏ rơi ta!

Jacken hiểu quá rõ bản tính của Hecates, nàng là một con người chưa bao giờ xoá bỏ được mặc cảm về sự xấu xa, đáng ghê tởm của bản thân, thế nên bất cứ một hành động thiếu quan tâm nào cũng sẽ khiến nàng cảm thấy tủi thân ghê gớm.

-Nếu ngài nghĩ thế, thì tôi cũng xin nhắc, Porasitus của vị công chúa đó đã bị diệt vong chính dưới tay bệ hạ. Đó là điều tốt đẹp mà ngài ám chỉ sao ?

Hec hơi tỉnh ra. Nàng dần bình tĩnh lại. Jacken cũng nhận ra điều đó.

-Tôi chỉ muốn nói, đại tướng quân không phải là kẻ thù của ngài, ít ra trong thời điểm này. Và ngài, xin đừng tiếp tục tự lừa dối chính mình, ngài thực sự đang đau khổ vì cái gì ? Chắc hẳn không chỉ vì bệ hạ. Ngài đừng trốn tránh nữa vì thực tế là đã không thể trốn tránh nữa rồi, bởi cuộc chiến, chỉ còn vài giờ nữa sẽ bắt đầu. Bệ hạ đã quyết định thân chinh ra trận.

-Thế thì liên quan gì đến ta ? – Hec cố tỏ ra cứng cỏi nhưng nàng quá thừa thông minh để đoán ra câu trả lời mà nàng không muốn nghe.

-Vì bệ hạ đã hạ lệnh, ngài sẽ phải ở bên cạnh bệ hạ trên chiến trường. – Jacken nhấn giọng buồn thảm – Đối mặt với Gensan.

————————————————� �————-

Ngày lộng gió. Đông chưa buông tuyết. Khí lạnh mờ thái dương. Khi dân chúng Kaising vừa tỉnh giấc sau một đêm yên bình, họ chợt nhận ra mùi tanh tưởi của binh khí giết người bay trong gió, phủ lên thủ đô thần thánh của họ.

Phẳng lặng làm sao cái bầu không gian ấy, khi Gensan bước lên tường thành Glymy với Abele tận tụy ở sát bên, chàng nhìn xuống vùng bình địa giờ đã không còn hoang vắng. Gió lạnh rít qua từng hàng khiên giáp, những nhánh cỏ hoang bị vó ngựa giẫm nát, cờ hiệu tung bay phần phật, toả ra màu hoàng kim vàng chói – biểu tượng chim ưng vàng.

Quân Henki phủ khắp vùng bình địa, đặc kín, những bộ áo giáp đen bóng với những mũi giáo chĩa thẳng lên nền trời, ngời sáng niềm khát khao được nếm vị máu tươi. Những chiến mã gõ chân bồn chồn mong được tung cước phi nước đại dọc ngang chiến trường, bị ghì cương dưới những bàn tay thép của các kị sĩ lão luyện.

Mọi thứ đã được sắp xếp theo một đội hình chỉnh tề chỉ trong một thời gian rất ngắn ngủi. Không có bất kì sự mất kỉ luật nào, cũng chẳng có dấu vết nào sót lại từ trận chiến đêm qua khi quân Henki bị đột kích và rất nhiều người đã chết.

Tất cả chứng minh cho kỉ luật của đạo quân ấy và sự chỉ huy xuất sắc của những viên tướng quân nắm giữ cờ lệnh.

Có bốn phần chính trong đội hình dàn trận của Henki.

Một toán quân dẫn đầu hình tam giác nhọn do một tướng chỉ huy – Tornado Candour, kẻ mà Gensan đã từng giáp mặt giữa Lesbos. Áo choàng màu xanh thẫm của hắn lộng lên và thanh gươm dài sáng loá đã được tuốt khỏi vỏ. Tornado hướng ánh mắt thẳng về phía Glymy, về phía Gensan. Tự tin, không sợ hãi và sôi sục căm thù, đó là thông điệp câm lặng mà ánh mắt ấy mang.

Toán quân bên trái do một vị tướng già nắm giữ, nếu Gensan không lầm thì đó chính là Cinnamon, cha của vương phi Henki, Jarcaranda, và là người cai quản Gladiolus. Ông ta có dáng vẻ bình thản, không toả ra chút sát khí nào.

Toán quân bên phải do một người mà Gensan quá quen điều khiển, Jacken Osprey, tên tướng quân tóc màu huyết dụ đến từ dân tộc bị nguyền rủa Cursey. Hắn cũng hướng ánh mắt về phía Gensan nhưng khuôn mặt không lộ ra bất cứ cảm xúc nào. Như thể chiến tranh là một thứ hết sức bình thường, hắn không ham thích nhưng cũng không quá thờ ơ. Và Gensan biết, Jacken là loại người sẽ làm tất cả để hoàn thành nhiệm vụ được giao. Bình thản, tận tụy, hắn sẽ giết người như cách người nông dân xới đất cho vụ mùa năm sau. Đơn giản vì công việc.

Cuối cùng, đại quân trung tâm, trực diện Glymy, hàng ngũ chỉnh tề, nòng cốt là quân đoàn Jua lừng lẫy, nổi bật lên bởi khoảng trống ở giữa mà nó bao quanh. Ở khoảng trống ấy là Reven Ping cưỡi trên chiến mã đen tuyền tiệp màu với bộ giáp phục, khuôn mặt tuyệt đẹp cùng ánh mắt kiêu hãnh thể hiện một sự tự tin tuyệt đối. Sát khí của đại tướng quân Henki như có thể nhìn thấy được dưới ánh mặt trời, thứ sát khí mỏng manh và lạnh còn hơn cả băng tuyết. Một vẻ đẹp hoàn hảo cho một vị thần dẫn đường cho cái Chết. Bên cạnh Reven có một cỗ chiến xa khác hẳn những chiến xa khác vì được cắm cờ hoàng tộc Henki cỡ lớn trên nóc. Trên cỗ xe đó, Prang Erokin đang ngồi, chiến phục uy nghi, ánh mắt rực sáng, vẻ mặt ôn hoà và tay xiết chặt tay… Hecates.

Gensan nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, chàng chỉ còn thấy trùng điệp đại quân Henki nghiêm chỉnh trong sự im lặng đáng sợ trước cơn bão.

Khoảnh khắc ấy đã đến. Sự hủy diệt đã đến.

Gensan để cái nhìn của mình lướt qua đại quân của kẻ thù, vút lên tận trời cao. Bầu trời xám nhạt, phía chân trời bao la và rừng Larona xào xạc thanh bình.

Serazan… quê hương của chàng, đã bị thần linh ruồng bỏ.

Nhưng mọi chuyện sẽ không kết thúc dễ dàng.

-Cám ơn ngươi đã ở đây, Abele. – Gensan mở lời.

-Tôi là Thanh long Czardas.

-Phải. Vậy thì, chúng ta đi nào!

Gensan nói rồi bước xuống thành, nhảy lên chiến mã, đội mũ trụ. Nhân dân nín lặng nhìn theo từng hành động của thái tử. Các đội quân hộ vệ Kaising sắp xếp hàng ngũ chỉnh tề ngay sau lưng chàng và các cận tướng ít ỏi của chàng.

Hít một hơi thật sâu, và rồi Gensan thét vang :

-Mở cổng thành!

________________

Legend of Porasitus - Chương 142

Ana có thể nhìn thấy sự chuyển động của cánh cổng thành Glymy vững chãi, thật chậm, thế rồi ánh sáng từ bên trong lọt qua nó. Nàng nhìn thấy bầu trời Kaising cũng u ám như bầu trời đang bao phủ khắp Serazan này.

Toàn quân Henki nín lặng, chờ đợi.

Rất chậm, quân Serazan bắt đầu tiến ra.

Đội quân mang giáp trụ màu bạc, ít ỏi, nhưng chỉnh tề, sôi sục quyết tâm trong ánh mắt từng binh sĩ.

Đó không phải một đội quân được tính toán và xếp đặt hoàn hảo, nhưng kinh nghiệm cho Ana biết rằng, đội quân này không dễ đánh bại. Mỗi người lính đều là cảm tử quân.

Kể cả vị thái tử trẻ tuổi kia.

Gensan Solome, ngự trên chiến mã, tay cầm trường kiếm, nhìn thẳng về phía chiến xa trung tâm.

Ana liếc ánh mắt sang bên cạnh. Nàng có thể cảm thấy sự thổn thức câm lặng của quận chúa Hecates. Và nàng biết là Prang cũng cảm thấy điều đó, nhưng, bàn tay chàng vẫn siết chặt, không buông em gái ra, không cho nàng chạy trốn, không cho nàng ngay cả cái việc nhỏ nhoi nhất : được khóc vì đau đớn. Nhìn khuôn mặt của Hecates, Ana bất giác thấy thương cảm. Nàng cũng nhìn thấy nỗi đau như vậy trong đôi mắt của Gensan.

Chiến trường mênh mông, muôn quân trùng điệp, song, nỗi đau của hai con người ấy vẫn hoà làm một, như sợi tơ đẫm máu đã nối liền trái tim họ với nhau.

Giờ đây, hai bên đã mặt đối mặt. Chỉ còn chờ lệnh xuất binh là cuộc chém giết sẽ nổ ra.

-Bệ hạ, chúng ta bắt đầu chứ ? – Ana trở về vị thế của đại tướng quân.

Vẫn nhìn thẳng về phía trước, hoàng đế khẽ gật đầu.

Ana hít một hơi sâu rồi nàng thét vang :

-Xuất binh!!!

Tiếng trống rền vang ngay sau mệnh lệnh, vang dội khắp chiến trường, phản hồi lại nhịp đập sôi sục của hàng nghìn trái tim khát máu.

Cả đạo quân rung động và con ác quỷ đen thẫm giờ đây như bừng tỉnh, vươn vai lớn phổng dậy.

Nhanh như một mũi tên, nhánh quân tiên phong của Tornado lao ngay vào hàng quân đầu tiên của Serazan!

Âm thanh của sự đổ vỡ át đi mọi thứ âm thanh khác, kể cả tiếng trống thúc quân, khi hai bên đã lao vào nhau.

Từ vị trí an toàn giữa lòng quân Jua, Prang bình thản ngắm nhìn máu của muôn nghìn người bắn tung toé lên cao, tiếng la thét tràn mặt đất, cơn khát máu oi nồng bốc lên xua đi cả khí lạnh của thiên nhiên. Làn sóng điên loạn của loài người nhấn chìm mọi luật lệ. Máu, và máu, chiến trường là nơi chỉ mình máu có thực. Sinh mạng cũng chỉ là trò chơi.

Prang có thể nhìn thấy Gensan nổi bật lên giữa trận chiến, chiến đấu anh dũng đến kinh ngạc, cứ như thể hắn cũng chẳng còn thiết sống nữa. Không một lính Henki nào có thể đến gần hắn mà không bị giết ngay tức khắc. Gensan đang giáng sự phẫn nộ của mình xuống, điên cuồng và man dại.

Ở phía xa hơn, hơi lệch về bên phải, Tornado cũng đang tả xung hữu đột, ánh mắt không hề rời khỏi Gensan. Nếu Tornado đấu tay đôi với Gensan thì sao nhỉ ? Prang bật cười khẽ với câu hỏi trẻ con của mình, vì chàng, chính chàng đã hạ lệnh không cho phép điều đó xảy ra.

…

Hec run lên mỗi khi một ai đó lao vào Gens. Cả chiến trường đẫm máu nhoà đi trong mắt nàng, chỉ còn Gens tồn tại. Khắp người chàng đầy máu, nhưng đó là máu của những kẻ bị chàng giết. Hec cảm ơn trời vì điều đó. Nhưng nếu là Tornado … Hec không mù, nàng vẫn còn đủ tỉnh táo để nhận ra sự căm thù trong mắt người đã bị nàng chối bỏ tình yêu vì Gens. Nếu là Tornado… thì máu của Gens có thể sẽ phải rơi…

Song, lạ lùng thay, Tornado bỏ qua hàng loạt cơ hội tiếp cận Gens, ngay cả khi chính Gens cố làm điều đó để nhanh chóng kết thúc trận chiến đầu tiên.

Tại sao… ?

Hec nhìn bao quát trận chiến. Chỉ mới có hai đội quân tiên phong của hai bên giáp trận và họ đang dùng sự khát máu của mỗi bên để đọ sức. Nếu chỉ đơn giản như thế, thì tại sao Prang không dồn cùng lúc hai đạo quân của Jacken và Cinnamon tham gia vào để áp đảo về số lượng ? Tại sao ngoài Tornado tham chiến, tất cả các tướng quân còn lại, kể cả Reven, đều chỉ bình thản quan sát… ?

Hec nhìn anh trai, cùng lúc đó, Prang quay nhìn nàng, mỉm cười.

Nàng quay phắt về phía trận chiến lần nữa. Gens bằng sự dũng mãnh của mình đã tiến ngày càng sâu vào đạo quân của Tornado, theo phía sau là Abele. Nụ cười đắc thắng toả sáng trên khuôn mặt chàng. Nhưng Prang cũng đang mỉm cười. Và rồi trong khoảnh khắc, trái tim Hec ngừng đập, nàng thét lên:

-Không!!!

Nhưng tiếng nàng bị vô vàn thứ âm thanh khác át đi. Chỉ hai người ở gần nàng là nghe rõ nhất: Prang và Reven. Hec thề là nàng thấy sự thương hại hiện lên thật rõ ràng trong ánh mắt của đại tướng quân.

Gensan đang tiến sâu vào đạo quân và chỉ có người ở xa quan sát mới có thể nhận thấy sự bất thường đang diễn trong trận đánh. Có thể nhận ra rằng, Gensan đang tiến thẳng về chiến xa trung tâm hòng tiếp cận Prang.

-Không! – Hec thét và cố hết sức giằng tay khỏi Prang – Buông em ra! Buông em ra! Prang! Buông em ra! Ngay!

Prang nhìn Hec trừng trừng, nhìn những ngón tay nàng trắng bệch đang cố gỡ vòng tay thít chặt của chàng và sự hoảng loạn trên mặt nàng. Chàng nhắm mắt lại và, buông tay.

Hec mất đà, loạng choạng ngã ra sau nhưng rồi ngay lập tức, nàng vùng dậy, nhảy ra khỏi chiến xa và hất tên lính gần nhất khỏi ngựa, nhanh như cắt, nàng leo lên yên, vung roi quất mạnh. Con ngựa hí lên một tiếng rền vang và lao vào giữa đại quân trung tâm. Những người lính kinh hoàng tránh dạt cả sang hai bên. Hec không màng đến việc nàng làm như thế sẽ gây xáo trộn hàng ngũ quân lính như thế nào, cũng không có một giây tự hỏi tại sao phút cuối cùng ấy, Prang lại buông tay nàng ra và tại sao Reven không thúc quân đuổi theo khống chế nàng.

Không còn thời gian để nghĩ, Hec chỉ biết có một điều duy nhất, Gens sắp rơi vào cái bẫy mà Prang đã giăng!

…

-Ngài thật là độc ác. – Reven nói.

-Ngươi cũng vậy. – Prang mỉm cười.

Rồi họ yên lặng nhìn quận chúa Hecates lao đi giữa ba quân như một mũi tên với dải voan xanh lục tung bay phía sau như cờ hiệu.

…

-Gens !

Gensan nghe tên chàng vang lên giữa chiến trường bởi một giọng nói mà nàng cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ còn nghe thấy.

Gạt phăng tên lính Henki trước mặt, máu của hắn bắn lên chiến phục chàng loang lổ, Gensan không màng. Mắt chàng đã đóng đinh vào hình ảnh vừa xuất hiện. Trên chiến mã án ngữ ngay trước đại quân trung tâm của Henki, Hecates vừa cất giọng gọi tên chàng.

Họ ở gần nhau đến không ngờ. Chàng cứ ngỡ sẽ phải giết thêm nhiều, nhiều tên lính nữa thì mới có thể giáp mặt nàng. Vậy mà…

Abele cũng đã nhận ra sự xuất hiện bất ngờ kia. Và chàng biết chủ nhân mình có điều cần nói với người con gái ấy, thế nên, bằng tất cả khả năng, chàng tìm mọi cách không cho quân Henki áp sát thái tử. Họ cần một khoảng trống, họ cần phải nói chuyện với nhau, ngay lúc này.

…

Trong giây phút ấy, thời gian ngưng đọng và Gensan quên cả nguy hiểm, một mình thúc ngựa đến gần Hec, quên hẳn việc sau lưng nàng chính là đại quân Henki hùng mạnh mà Reven chỉ cần khẽ phất tay chúng sẽ ào lên giết chàng.

Trong mắt chàng chỉ có Hec.

Thế rồi chàng bật ra câu hỏi mà chàng đã cố gắng không nghĩ đến từ giây phút nhìn thấy nàng rời khỏi Kaising:

-Nàng có yêu ta không ?

-Gens, không phải lúc nói chuyện đó. Chàng phải nghe em…

-Nàng có yêu ta không !? – Gensan quát.

Hec giật mình im bặt. Nàng thấy như có lửa cháy trong mắt người yêu dấu. Ngọn lửa nàng chưa từng thấy trước đây.

-Em yêu chàng đủ để có thể chết vì chàng. – Vị cay đắng làm trái tim nàng tan vỡ, vỡ thành muôn triệu mảnh khi mà nàng nhoẻn miệng cười trong nỗi đau khổ tận cùng – … nhưng, em sống vì Prang.

Gensan lặng người đi. Chàng chợt nhận ra Hec chưa từng nói dối mình. Nàng đã từng nói gì nhỉ, à, nàng sẽ chết vì chàng, nhưng chàng chưa từng hỏi nàng sống vì ai. Và chàng hiểu, nếu giây phút ấy chàng hỏi thì nàng sẽ trả lời cũng như lúc này đây, mà không hề do dự : vì Prang. Nếu như lúc đó chàng hỏi, nếu như hàng trăm lần khác chàng hỏi thì… vở bi kịch này sẽ không kết thúc như vậy, trong máu và lệ, trên chiến trường.

Không còn thời gian nữa, Hec quay sang Abele, cầu mong vào sự tỉnh táo của con người này, nàng hét :

-Lui quân về ngay! Abele! Đưa quân rời khỏi đây ngay! Đây là bẫy!

Chữ “bẫy” thức tỉnh Gensan. Chàng lập tức nhìn quanh và nhận ra ngay điều Hec cảnh báo. Tornado đã bỏ xa chàng, mặc cho đội quân tiên phong của Serazan tiến sâu vào lòng đại quân Henki. Đây là một cái bẫy hòng tách nhỏ quân Serazan ra, và khi từng toán quân đã lọt vào vùng trung tâm thì hai cánh quân Henki sẽ khép lại, tiêu diệt từng phần, từng phần, từ từ và chắc chắn.

-Lui quân! – Chàng thét lên, gấp rút lùi lại.

Và Gensan ở quá xa để có thể nghe thấy cùng lúc đó giọng lạnh giá của Prang vang lên nhẹ nhàng:

-Muộn rồi, cậu bé…

…

Cánh quân bên trái và bên phải đột nhiên bùng phát, lao về phía trước khi Jacken và Cinnamon bất thình lình đồng loạt phất cờ lệnh. Trong khi quân Serazan hoảng hốt lui về thì hai nhánh quân Henki ầm ầm leo đến hòng cắt đứt nhóm quân tiên phong đầu tiên của Gensan. Những con ngựa phi thần tốc. Chẳng mấy chốc hai nhánh quân ấy sẽ biến thành hai lưỡi kéo sắc, tách quân địch ra làm đôi và nghiền nát nó dưới sự thiện chiến của mình. Đơn giản, nhưng tàn bạo.

Sẽ là như thế, nếu như Jacken và Cinnamon không phải đột ngột dừng bước vì một trận mưa tên từ trên thành Glymy bắn ra ngợp trời. Đại quân lập tức chuyển sang thế phòng bị, giương khiên lên và khuỵu cả xuống.

Chính trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Gensan và quân sĩ lập tức rút trở lại trong thành và chiếc cổng vững chắc của thành Glymy liền đổ ầm xuống, ngăn chặn bất cứ sự xâm nhập nào.

Chỉ khi đó, mưa tên mới dứt.

Từ từ, những chiếc khiên được dỡ ra.

Từ chiến xa, Prang phóng tầm mắt chim ưng về phía tường thành nơi từ đó những mũi tên chết tiệt đã được bắn ra, phá hỏng kế hoạch nho nhỏ của chàng.

Trên thành cao, tà áo trắng của người ấy tung bay phấp phới như đôi cánh của một thiên thần đã từ bỏ thiên đường chói lọi.

Prang rít lên cái tên như một lời nguyền rủa mà chàng căm ghét:

-Yusan Solome.

Người đó đã đến. Cuối cùng thì người đó đã đến. Ana chợt thấy lòng nhẹ nhõm trong khi đáng ra không được phép như vậy. Nhưng người đó đã đến, ít ra thì cuộc chiến sẽ diễn ra sòng phẳng trên chiến trường chứ không phải là nỗi đau tiếc nuối cùng lòng oán hận cứ chôn giấu mãi trong tim.

Còn một người nữa cũng nhẹ nhõm khi thấy Yusan, chính là Hec. Khi Yusan ở đây thì nàng hiểu rằng, ít ra Gensan sẽ được che chở dưới đôi cánh thiên thần kia.

…

-Ta những tưởng ngươi không thích tham gia vào trò chơi này với bọn ta ? – Prang cất giọng hét to cho dù chiến trường đã yên tĩnh trở lại. Sau cơn tức giận, giờ đây lòng chàng đầy hào hứng khi cuối cùng đã được gặp kẻ mà chàng vô cùng mong muốn đánh bại.

Yusan chậm rãi hạ ánh mắt về phía hoàng đế Henki. Chàng thấy một người trong chiến phục uy nghi, mang khí chất đế vương khác thường với mái tóc đen bóng nổi bật lên hẳn giữa đại quân. Prang Erokin – ngôi sao của sự hủy diệt, sứ giả của Atropos – đã đến. Đấy là lần đầu tiên kể từ ngày còn rất bé, họ lại giáp mặt nhau.

Yusan nhỏ nhẹ cất giọng nhưng âm thanh vang xa đến kì lạ:

-Đã rất lâu không gặp ngài, hoàng đế Prang Erokin. Tôi không thích chơi với máu như ngài. Tôi đến đây để tìm kiếm một thoả hiệp.

-Ta không thoả hiệp với kẻ chắc chắn sẽ bại trận. – Prang nhếch môi cười nhạt.

Yusan im lặng giây lát rồi chàng gật đầu:

-Tôi đã hiểu rồi.

Thế rồi chàng rời tường thành, biến mất trong những tháp canh.

Prang dựa ra ghế, bật tiếng cười vang dội. Chàng hài lòng vì lời khiêu chiến gửi đi đã được đáp lại.

Bên cạnh, Ana ra lệnh cho quân lính lui ra sau, ổn định lại đội hình để sẵn sàng một trận chiến khác sắp nổ ra và lần này, có lẽ sẽ ác liệt hơn nhiều…

-Thật là thú vị, phải không, Reven ? – Prang nói mà không nhìn nàng, mắt vẫn đăm đăm về hướng Yusan vừa xuất hiện.

-Phải, thưa bệ hạ. Thật là, thú vị…

————————————————� �————-

Yusan đang bước xuống thành Glymy thì bắt gặp Gensan chạy ngược lên, chiến phục lấm đầy máu, máu bắn lên cả mặt thái tử. Trong tích tắc, Yusan nhận ra họ đang đứng ngay trên cầu thang lộ thiên của cổng thành, có rất nhiều dân chúng và quân lính đang nhìn lên từ ngay phía dưới. Chỉ cần một giây ngắn ngủi thôi, Yusan đã quyết định.

Một cái tát khủng khiếp giáng vào gương mặt đang mừng rỡ của Gensan không chỉ làm thái tử loạng choạng mà còn gây chấn động tất cả những ai có mặt ở đó, từ Abele, lính coi thành đến muôn dân. Chưa từng có ai trong số họ nhìn thấy Yusan xuống tay đánh một ai đó tàn nhẫn đến vậy. Khuôn mặt tam vương tử hoàn toàn băng giá, sự ấm áp vẫn có đã tiêu biến đi như chưa từng tồn tại.

Gensan ngơ ngác không hiểu :

-Anh…

-Ngươi không xứng đáng là thái tử. – Yusan lạnh lùng nói – Ngươi đã đem kẻ thù đến đây và rồi ngay cả khi cô ta đã lộ chân tướng, ngươi cũng vì muốn tiếp cận cô ta mà bỏ quên cả đạo quân mà ngươi có trách nhiệm chỉ huy. Ngươi nghĩ mình còn tư cách gọi ta là “anh” sao, Gensan ?

Gensan sững sờ. Dân chúng xì xào bàn tán. Chàng không nói được lời nào. Yusan đã nói đúng. Đúng về tất cả. Cho dù sự thật thật phũ phàng. Ngay từ đầu trong lòng chàng chỉ có Hec. Lúc cuộc chiến ngày hôm nay bắt đầu thì chàng cũng chỉ mong gặp Hec để hỏi nàng, để trách cứ nàng. Yusan nói đúng, chàng không có tư cách gì gọi nhà tiên tri lừng lẫy như vầy là “anh”, khi mà người đó đã từng cảnh báo chàng về hiểm hoạ diệt vong mà Hec mang đến.

-Lính đâu, đem Gensan giam lại, để cho hắn tự sám hối những tội lỗi đã phạm.

-Vương tử, ngài không thể làm thế! – Abele ngăn lại.

-Ta có thể, Thanh long. Vì ta là đại tư tế của đệ nhất thần điện Zion. – Yusan tỏ rõ thái độ dứt khoát của mình – Còn nếu bất mãn, ngươi có thể vào đó mà ở cùng chủ nhân. Ta không cần thêm bất cứ trò phản bội nào nữa.

-Nhưng…

-Đủ rồi, Abele. Chúng ta đều hiểu là Yusan nói đúng. – Gensan nhẹ nhàng gạt Abele sang một bên, rồi trước khi bị quân lính giải đi, chàng mỉm cười với anh trai – Còn Kaising… em xin nhờ anh vậy.

Song, Yusan không nhìn chàng, cũng không tỏ ra là đã nghe lời thỉnh cầu kia. Đôi mắt xanh lục bảo giá lạnh chỉ đem đến tia nhìn xa lạ.

Và Gensan biết, đây là điều tất yếu phải đến sau khi chàng đã phạm những tội lỗi như thế. Quay lưng, chàng lầm lũi rời Glymy.

Legend of Porasitus - Chương 143

Quân Henki đã chờ, nhưng ngày hôm đó, cổng thành Glymy không mở ra lần nào nữa. Thế rồi, cuối cùng Reven cũng phải hạ lệnh rút về trại cho binh sĩ nghỉ ngơi.

Không tướng quân nào phản đối quyết định trên. Họ biết rằng vào thời điểm này không cần gì phải vội, khoảnh khắc cuối cùng sắp đến, không điều gì có thể thay đổi sự thật ấy.

…

Đêm hôm ấy mặt trăng ló ra khỏi quầng mây, yên ả, thanh bình. Trong không gian, mùi khét của trận cháy đồng hoa Xanthorhoea đã không còn dấu vết gì.

Quân Henki nằm la liệt trong lều, nghỉ dưỡng sức, chuẩn bị sẵn sàng cho trận ác chiến sớm mai. Sau khi họp bàn chiến thuật, Prang đã ngủ. Độc đã tan hết và theo lời Canary, một giấc ngủ sâu sẽ đem đến sự phục hồi không ngờ. Ngoài Jacken được phân công canh gác cho hoàng đế thì các tướng quân còn lại đều lui về lều riêng. Đêm về khuya, một ngày mệt mỏi đã trôi qua, Ana đi một vòng xem xét hệ thống phòng thủ để ngăn ngừa đột kích đêm trước khi chính nàng cũng sẽ chợp mắt giây lát.

Và rồi nàng thấy quận chúa đứng lặng bên rừng cây, nằm ngoài vòng bảo vệ của quân lính. Bộ quân phục đen làm nàng như tiệp màu vào thân cây buổi tối. Trời không có gió, chiếc khăn choàng nằm ủ rũ trên bờ vai. Hecates đang ngước nhìn mặt trăng.

Ra hiệu cho quân hộ tống đứng chờ, đại tướng quân một mình chậm rãi tiến đến gần quận chúa.

-Ngài không nên rời doanh trại, sẽ rất nguy hiểm. – Ana cất giọng.

Hec từ từ quay lại nhìn. Đôi mắt xám bạc loé lên.

-Ngươi biết đúng không, Reven ?

Ngay cả khi đó là một câu hỏi không đầu không cuối, Ana vẫn hiểu ngay lập tức điều mà quận chúa muốn đề cập đến. Nàng gật đầu:

-Đúng, tôi biết.

-Chỉ có ta là bị lừa thôi sao ? – Hec thôi không nhìn Reven nữa. Sự u uất của mặt trăng đang cuốn hút nàng, như mong tìm kiếm một sự đồng cảm sâu xa.

Ana cũng nhìn mặt trăng khi trả lời:

-Toàn bộ kế hoạch thì chỉ có bệ hạ biết. Đối với mỗi chúng ta, tùy từng trường hợp, ngài sẽ cho chúng ta biết những phần khác nhau của kế hoạch ấy. Không ai trong chúng ta có thể giành đi thế chủ động của bệ hạ. Vị trí của ngài là độc tôn.

-Sự khôn ngoan của Prang làm ta sợ.

-Mọi người đều sợ. – Ana thêm vào.

Họ yên lặng ngắm những áng mây mờ màu khói lặng lẽ trôi ngang mặt trăng rồi tan vào nền trời đen thẫm.

-Lúc ấy… – Ana chợt nói – …đáng lẽ ngài nên tự hỏi tại sao bệ hạ lại buông tay ngài ra và để mặc ngài chạy đến gần Gensan như thế.

-Nếu như ta có thời gian làm chuyện đó thì cũng đã đủ thời gian để Gens lao vào cái bẫy rồi. Kế hoạch của Prang là, cho dù thế nào, cũng sẽ đem đến cùng một kết quả mà anh ấy đã định.

-Nhưng chính sự xuất hiện của ngài đã khiến Gensan thêm xao nhãng khiến kế hoạch của bệ hạ chắc chắn thành công hơn.

-Phải. – Hec cười nhạt – Đáng lẽ ta nên chết đi…

-Vậy mà ngài vẫn sống. Cũng có nghĩa là số phận vẫn còn xếp đặt cho ngài một việc gì đó… Hãy chờ đợi, quận chúa ạ, hãy tin vào Lachesis và tin vào… anh trai ngài. Giờ thì hãy quay về thôi, ngài cũng cần nghỉ ngơi như bất cứ ai khác …

Hec kín đáo liếc nhìn Reven, nhìn vào đôi mắt xanh lam u buồn nhưng trong sáng của nàng công chúa ấy. Phút chốc nàng lại thấy mình sống lại trong cái ngày tưởng như đã xa rất xa ấy, Reven đã khuyên Hec nên thẳng thắn với tình cảm của bản thân lúc dạ tiệc ở Camellia. Tại sao một người có trái tim tàn nhẫn như thế và mang trong trái tim đó một mối thù sâu sắc đến vậy lại có thể có những khoảnh khắc tưởng như chân thành thế kia ?

Hec thật lòng không thể hiểu…

————————————————� �————-

Gensan ngẩng lên khi nghe tiếng bước chân đến gần. Trong ánh sáng mờ mờ của ngọn nến cầm trên tay, Abele đứng giữa hành lang vắng lặng, cái bóng của chàng đổ dài trên tường một màu đen cô độc. Gensan đang ngồi một mình trong phòng giam biệt lập gần hoàng cung Jinnee, chỗ dành riêng để tạm giam tội phạm quý tộc trước khi xét xử chính thức.

-Thái tử, ngài nên ăn gì đó thì tốt hơn.

-Ta không phải không muốn ăn, ngươi biết đấy, chỉ là ta cảm thấy cần suy nghĩ một ít…

Đáng lẽ Abele nên nói “Thời gian còn nhiều.” nhưng lại không sao mở miệng buông ra một lời mà cả hai người họ đều biết rõ là nói dối như vậy. Đêm nay có thể là đêm cuối cùng Kaising còn thuộc về hoàng tộc Solome.

-Tôi đến để nói với ngài một việc, mà đáng lẽ ra đã phải nói từ rất lâu rồi.

Gensan hơi nhướn mày lên.

-Ngài nhớ cái lần tôi bị mất tích không, không phải do tôi tìm chỗ trú ẩn để dưỡng thương mà thật ra tôi bị nhóm gián điệp Henki do Reven chỉ huy tạm giam ngay giữa lòng Kaising. – Abele nhận ra mình đang có được sự quan tâm cần thiết từ Gensan – Sau cuộc bạo loạn không thành công cả Reven lẫn Jacken đều rút ra ngoài thành. Khi ấy, có người đã đến giải thoát cho tôi. Người ấy đã nói là ngài cần tôi, thái tử ạ, rằng tôi hãy đến bên ngài. Người đó chính là Hecates. – Abele ngừng giây lát nhưng khi thấy Gensan không nói gì chàng đành tiếp tục – Lúc ấy ngoài Hecates tôi còn cảm nhận được sự có mặt của một người nữa theo sát bên cô ta, một cao thủ. Và giờ thì không nghi ngờ gì nữa, đó là Adonis. Có lần Abalone đã hỏi nhưng tôi đã từ chối trả lời. Tôi cũng không hiểu rõ vì sao mình lại không kể cho ngài biết về hành động rất đáng ngờ này của Hecates. Lúc ấy có lẽ tôi chỉ nghĩ một điều: cô gái ấy đã cứu mình và đôi mắt cô ấy thật chân thật. Tôi đã định sẽ âm thầm theo dõi Hecates, nếu thấy bất cứ hành động đáng nghi nào khác thì sẽ báo lại cho ngài. Nhưng … Tôi thật vô dụng.

-Ra vậy. – Gensan gật gù. Khi có thời gian ngồi sắp xếp lại mọi tình tiết thì có thể thấy rằng những thứ chàng từng tin là sự thật không thể chối cãi giờ đây rõ ràng đều có khả năng trở thành những chi tiết hoàn hảo cho một vở kịch. Những điều Hec làm dường như lúc nào cũng có tính hai mặt ngấm ngầm. Mà màn bắt đầu của vở kịch chính là khi chàng nghe thấy cuộc cãi nhau giữa Prang và Hecates. “Nghe thấy”, Gensan cay đắng nhận ra tính chất mập mờ của từ này.

Abele nhận ra đôi mắt đau đớn của thái tử và hiểu rằng trong tâm trí Gensan giờ đây tràn ngập hình ảnh vị quận chúa kia.

-Rồi mọi thứ sẽ kết thúc thôi, cách này hay cách khác. – Thanh long nhẹ nhàng nói.

-Đúng thế, sẽ phải kết thúc. – Gensan mỉm cười lập lại – Cách này hay cách khác.

Câu nói ấy qua Gensan đã mang một nghĩa khác với ý ban đầu của Abele nhưng Abele lúc ấy không đủ tinh tường để nhận ra. Mãi về sau này, chàng mới nhớ rằng ánh mắt chủ nhân trẻ tuổi vào ngày hôm đó bình lặng một cách bất thường.

————————————————� �————-

Sáng hôm sau, Prang thức dậy rất sớm, cảm thấy dễ chịu một cách kì lạ, đến mức không cần Canary nói, tự chàng cũng có thể biết rằng độc chất cuối cùng đã tan hết.

Trời còn chưa sáng khi các người hầu được gọi đến giúp hoàng đế mặc giáp phục. Giáp phục luôn làm Prang thấy thoải mái. Nó đem đến cảm giác của sức mạnh. Dù vậy, đã lâu rồi chàng phải thực sự dùng đến nó, kể từ cuộc chiến với Gladiolus, không, nếu nói như vậy thì chính xác là từ trận đánh chiếm Porasitus mới đúng.

Porasitus… Prang hít sâu khi người hầu cài các khớp áo giáp ở hai bên sườn.

-Bệ hạ, ngài dậy sớm quá.

Reven bước vào lều, đã giáp phục chỉnh tề, chứng tỏ còn dậy sớm hơn cả Prang nữa.

Porasitus… công chúa Anastasia…

Không. Prang tự nhắc nhở. Đây là Reven Ping – cận tướng mà chàng yêu quý nhất. Phải ngừng ngay cái suy nghĩ rằng đây là công chúa Anastasia ngay, nếu không một ngày kia, sớm thôi, chính suy nghĩ đó sẽ giết chết chàng. Khi mà, chàng không thể kiềm chế bản thân mà gìn giữ bí mật nữa. Lúc ấy, Anastasia sẽ rời xa chàng, lần này là vĩnh viễn, trong cuộc chiến cuối cùng của nàng…

-Bệ hạ, ngài vẫn chưa hồi phục ư ? – Reven nhận ra phút lơ đễnh của hoàng đế.

-À không, ta đang nghĩ về trận chiến hôm nay.

-Tôi đến cũng để nói về điều đó đây. Lần này Yusan Solome sẽ tham chiến, thật lòng ngài không nghĩ là cần bố trí lại đại quân và thay đổi chiến thuật sao ?

-Yusan rất thông minh, nhưng, – Prang mỉm cười – hắn quá nhân từ để có thể hiểu sự xảo quyệt của thuật dụng binh. Mà cho dù có hiểu, hắn cũng sẽ không làm.

-Có thể chứ, vì Serazan.

Giáp phục đã mặc xong, Prang ra hiệu cho người hầu lui. Khi chỉ còn Reven và chàng ở trong lều, Prang mới chậm rãi nói tiếp:

-Ngươi hiểu sai vấn đề rồi, đại tướng quân yêu quý của ta ạ. Theo lời Hec thì trước đây Yusan đã tuyên bố không tham chiến nữa. Tuyệt đối không. Thế thì vì sao hôm qua hắn lại xuất hiện ? Nếu vì Serazan, hắn đáng lẽ phải luôn ở Glymy, thậm chí phải trực tiếp tham gia trận chiến đầu tiên nữa kìa. Nhưng hắn lại giữa chừng lộ diện phải không nào. Chỉ bởi vì, hắn lo lắng cho em trai mà thôi. – Mắt Prang chợt loé sáng, chuyển thành màu xám nhạt gần như màu bạc – Và điều khiến vị hiền triết của chúng ta rời khỏi Zion thần thánh chính là cái tin Hec và Adonis phản bội. Hơn ai hết Yusan hiểu điều đó khủng khiếp như thế nào với Gensan và tình yêu thương không cho phép hắn ngồi ngoài nữa. Hắn phải giúp Gensan. Nói thẳng ra, Yusan vì Gensan chứ không vì Serazan.

Ana cảm thấy rờn rợn một cách có thể hiểu được. Prang biết mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy. Prang đã tận dụng hết mọi lợi ích có thể thu được từ công việc gián điệp của Hecates chứ không chỉ đơn thuần là lấy thông tin. Hecates nói đúng, sự khôn ngoan của anh trai cô ta thật đáng sợ. Prang có thể đoán ra hành động của Yusan – một nhà tiên tri – không phải bằng khả năng thấu thị tương lai mà bằng trí thông minh của mình.

-Nhưng cho dù thế… cũng không có nghĩa là Yusan sẽ không dùng đến các thủ thuật…

-Hắn không đến đây để tiếp nhận cuộc chiến, Reven ạ. Hắn đã nói rất rõ ràng là muốn có một thoả hiệp. Chiến tranh là điều hắn không hề mong muốn. Huống chi, việc hắn bị lôi vào cuộc chiến là hoàn toàn bất ngờ với chính hắn, cái này thì ta nên thưởng cho Hec nhỉ, và dĩ nhiên Yusan chẳng có mấy thời gian chuẩn bị chiến lược hay chiến thuật. Một chi tiết quan trọng nữa, vị thánh nhân của chúng ta hiển nhiên là chẳng có mấy kinh nghiệm thực chiến trên sa trường.

Prang đúng. Chính Ana cũng có thể hiểu như vậy. Yusan sẽ không thể gánh vác đội quân Serazan. Dù kiếm pháp Bạch nguyệt của chàng là cả một truyền thuyết nhưng chiến trận là việc của vạn người chung sức chứ không phải một. Mà trong trận chiến này, bất hạnh thay, Yusan gần như chỉ có một mình. Với một kẻ địch khác, có thể Yusan sẽ vẫn còn có cơ hội, bằng kiếm pháp, bằng tài tiên tri và bằng sự thông minh của mình. Song, Prang là người ra sao thì hẳn nhiên không ai không biết. Bằng chứng là giây phút này đây, hoàng đế Henki đã chứng tỏ cho đại tướng của mình hiểu rằng chàng am hiểu đối thủ của mình đến mức nào. Điều đáng sợ là, chàng nói ra chúng bằng một giọng tự tin đến thản thiên mà Ana có cảm giác đó chưa phải là tất cả những gì Prang biết và sẽ dùng đến khi trận chiến diễn ra.

Nàng cảm thấy đau đớn thay cho Yusan và nàng hoàn toàn không có ý chối bỏ nó.

Prang lờ mờ nhận ra điều vừa xuất hiện trong đáy mắt Reven. Prang tái người vì cảm giác đau đớn bất thình lình ập xuống. Yusan đã thắng chàng trong một cuộc chiến khác, thầm lặng, nhưng chiến tích mà nó mang lại cho hắn đối với chàng thậm chí còn đau đớn hơn nếu thất bại trong trận đại chiến sắp nổ ra. Yusan biết rõ thân phận thực sự của Reven ngay từ giây phút đầu tiên. Prang nhớ như in phong thư giới thiệu mà hắn gửi đến bảo lãnh cho thân phận của Reven – một phần khiến chàng tin rằng nàng là người Serazan. Yusan biết điều mà chàng không biết, còn là một điều quan trọng. Prang có thể bùng cháy vì giận dữ nếu như chàng không sở hữu một lí trí tỉnh táo và băng giá đến vậy. Ngoài ra, việc Reven là Anastasia thật đáng vui mừng song việc chàng đã bị lừa suốt một thời gian như vậy không phải không khiến danh dự Prang bị tổn thương. Cho dù trong đó, nhân tố chính là Anastasia kèm thêm sự tự huyễn hoặc của chính Prang nhưng chàng không thể giận dữ với nàng hay với bản thân được, thế nên, nhân tố thứ ba trở thành lí do để trút giận – Yusan Solome.

Vậy mà giờ đây, trong mắt nàng, có sự xót thương dành cho hắn, cho kẻ thù của chàng!

-Giữa ngươi và Yusan có mối quan hệ đặc biệt nào không ?

Ana sững người nhìn hoàng đế. Prang đang cúi đầu nhìn địa đồ, mái tóc đen rũ xuống giấu đi đôi mắt.

-Ngài đang nói gì vậy ?

Prang ngẩng lên nhìn nàng trừng trừng, hiển nhiên chờ đợi một câu trả lời khác.

-Dĩ nhiên là không. – Ana đáp – Tôi nhớ từng có lần nói về vấn đề này rồi. Tôi đi theo kẻ mạnh.

Bất thình lình, Prang băng qua khoảng trống ngăn cách cả hai và chỉ vài bước chân chàng đã ở trước mặt Ana, gần đến mức Ana cảm thấy mình nên lùi lại nhưng hai tay Prang đã ghì chặt lấy vai nàng, bắt nàng đứng nguyên. Ana nhận ra có điều gì đó không ổn, nhất là khi Prang cúi nhìn nàng bằng một đôi mắt ánh lên cảm xúc khác thường không sao hiểu nổi.

-Vậy là, nếu ta không còn hùng mạnh thì ngươi sẽ rời bỏ ta ư ? – Prang gằn giọng.

-Tại sao ngài lại hỏi như vậy ?! – Ana lớn giọng để lấy lại can đảm. Nàng cảm thấy sợ vì bị áp đảo bất ngờ. Bị Prang dồn vào cân tường chưa bao giờ là cảm giác dễ chịu với bất cứ ai dù can đảm như thế nào.

Đôi mắt của cô gái trước mặt Prang mở to, không chớp. Đích thị là đôi mắt của một cô gái. Cái vỏ bọc của Reven hoàn toàn tan biến khi chàng nhìn Ana ở khoảng cách này, quá gần cho mọi sự giả trang, quá gần để lí trí có thể kiềm chế sự hoảng hốt của cảm xúc. Miệng Reven há ra toan nói gì đó nhưng lại quá bối rối nên không bật ra thành tiếng được. Bất giác, Prang đưa tay chạm vào làn môi mềm mại hồng nhạt của nàng…

Ana cảm thấy tim mình ngừng đập. Mọi thứ đều sai hết rồi. Nàng là Reven Ping, nàng đến đây để hỏi hoàng đế về chiến thuật. Nàng không đến để bị dồn vào một góc lều mà run rẩy một cách không kiềm chế được khi hoàng đế chỉ mới chạm khẽ lên môi nàng. Nàng là Reven Ping, là đại tướng quân! Nàng sẽ là Anasatsia vào một lúc khác, một lúc khác, không phải bây giờ!

Nhưng Ana vẫn không ngừng run rẩy khi Prang từ từ cúi xuống…

-Bệ hạ, mọi thứ đã chuẩn bị xong, ngài có cần đi kiểm tra lại không ?

Cả Prang và Ana đều giật mình quay lại, Canary đang đứng nơi cửa lều, mắt vẫn lấp lánh tia cười quen thuộc. Prang buông tay khỏi vai Ana, chẳng chút hoảng hốt, chàng nói với nàng bằng một thản nhiên đến xa lạ:

-Ngươi ra kiểm tra thay ta là được rồi, Reven.

Ana phải mất mấy giây mới hiểu mệnh lệnh, nàng cúi đầu nhận lệnh và cố hết sức không tỏ ra quá vội vã khi ra khỏi lều.

Prang ngồi xuống ghế. Canary vẫn đứng tựa ở cửa lều, nhìn theo bóng đại tướng quân cho đến khi khuất rồi mới quay sang hoàng đế :

-Không nên quá mạo hiểm như vậy chứ, bệ hạ kính mến. Nếu ngài… ừ, nếu ngài hôn cô gái đó vào thời điểm này ngài có thể mất tất cả đấy.

Reven sẽ biết ngay rằng bí mật đã bị phát hiện. Và chỉ có Lachesis mới biết nàng sẽ phản ứng như thế nào vào thời điểm quan trọng này… Prang không khỏi rùng mình khi nhớ lại.

-Cảm ơn ngươi, Canary. – Prang thở ra một hơi dài.

-Tôi chỉ làm nhiệm vụ của mình thôi. – Vị tướng quân mỉm cười.

————————————————� �————-

Ana lao vào lều của mình như một cơn lốc, vừa khuất tầm quan sát từ lều hoàng đế là nàng đã bỏ chạy. Lí trí không thể giúp nàng giữ bình tĩnh hơn nữa. Trong lều của nàng, Jacken đang đứng chờ.

-Ngài đã đi đâu thế ? Tôi đến để báo cáo…

Nhưng vẻ hoảng hốt trên mặt Ana làm Jacken kinh ngạc:

-Có chuyện gì vậy ?!

Ana vẫn chưa hết bàng hoàng.

-Prang… Prang… suýt nữa thì đã hôn ta.

Giọng nàng rin rít mà ban đầu Jacken không thể nghe rõ.

-Hắn đã biết! – Đột nhiên Ana tỉnh ra và ngẩng nhìn Jacken – Hắn rõ ràng đã biết!

Thật là ngốc nghếch, Jacken chưa bao giờ tin có lúc mình sẽ dùng lời nhận xét đó để nói về Prang Erokin – vị hoàng đế thông minh tài giỏi kia. Nhưng nếu đúng như lời Reven bảo thì… Chẳng lẽ hoàng đế không biết hậu quả của hành động đó sao ? Lại còn vào thời điểm này nữa chứ.

-Không đâu. Sao có thể biết chứ ? – Chàng hạ giọng ra hiệu cho Reven chú ý lời nói.

-Nếu không thì tại sao…

-Có thể thuốc giải độc của Canary có vấn đề nên vào buổi sáng bệ hạ hơi choáng váng. Hoặc là bệ hạ muốn đùa ngài một chút để giảm bớt căng thẳng trước cuộc chiến. Cũng có thể… – Jacken làm ra vẻ như hết sức công bình khi nêu ra nhận xét này – … bệ hạ yêu ngài nên muốn hôn ngài thật.

-Cái gì !? – Ana hét lên. Nhưng điều làm viên cận tướng buồn cười nhất là không phải mặt nàng tái xám đi vì giận dữ cùng lo lắng như đáng ra phải thế, thay vào đó, nó đỏ ửng lên. Lúc này kẻ ngu ngốc nhất cũng có thể nhận thấy ngay rằng Reven Ping là một thiếu nữ, còn là một thiếu nữ vô cùng ngây thơ.

-Mặc dù tôi chưa bao giờ dám nghĩ bệ hạ đáng kính đạo mạo của chúng ta lại có sở thích đặc biệt như vậy. – Trước đôi mắt mở to của người đối diện, Jacken dài giọng – Giờ thì tôi có thể hiểu vì sao Cinnamon cứ than phiền mãi rằng kể từ lúc thành hôn, bệ hạ chưa lần nào chạm vào vương phi cả.

-Ý ngươi là…

-Ngài đủ thông minh để hiểu, phải không ?

Giờ đây chính Ana cũng có thể cảm thấy mặt mình đang đỏ ửng, nàng quát:

-Im đi, Jacken!

-Tôi chỉ nói thế thôi. Chứ có lẽ bệ hạ chỉ đùa. Nếu mà ngài đã biết thì hiển nhiên lúc này chúng ta đâu đứng được ở đây nữa. Tôi không tin bệ hạ là loại người thích mạo hiểm sinh mạng của mình.

-Cũng đúng. – Ana lẩm bẩm dù thú thực là đầu óc nàng giờ mông lung vô cùng, không còn đủ tỉnh táo để suy đoán gì nữa, mà về vấn đề này, càng nghĩ nàng càng rối hơn, cuối cùng, nàng hít một hơi sâu cố bình tĩnh và nói – Gác chuyện đó lại đã. Ngươi cùng ta đi kiểm tra quân lính nào…

Vừa nói nàng vừa quay ra cửa lều. Có tiếng Jacken theo sát phía sau. Đột nhiên chàng cất giọng:

-Nếu điều đó là thật thì sao ?

-Gì cơ ? – Ana ngơ ngác quay lại.

Đôi mắt nâu của vị tướng người Crusey bỗng nghiêm túc lạ lùng.

-Nếu bệ hạ thực sự yêu ngài…

-Thì, đầu tiên, ta sẽ đày ngươi ra biên ải làm tù khổ sai. – Ana gằn giọng như mắt hấp háy nét cười.

Còn Jacken thì làm bộ rùng mình rồi cười phá lên:

-Đại tướng quân, ngài đừng làm tôi sợ, tôi chỉ hỏi đùa thôi mà!

________

Legend of Porasitus - Chương 144

Chiến tranh là việc của vạn người.

Nhưng Yusan thậm chí không biết chắc được rằng mình có đủ đến vạn người hay không.

Số quân hộ vệ Kaising quá ít ỏi. Một đội quân hộ vệ – đơn thuần là “hộ vệ”, một đội quân đã mấy trăm năm nay không phải tham gia một cuộc chiến thực sự nào ngoài những trò diễu binh nhàn nhã qua những cung điện tĩnh lặng.

Đó là tất cả những gì chàng có trong cuộc chiến này, để chống lại đại quân Henki mà chỉ nội quân đoàn Jua thiện chiến đã là một cơn ác mộng kinh khủng rồi.

Vì thế, trước hết, Yusan cố thủ.

Đáng lẽ Gensan cũng sẽ làm thế nếu như việc của Hecates không khiến chàng buộc lòng phải rời khỏi thành trong cơn xúc động mù quáng.

————————————————� �————-

Prang đã đoán đúng. Yusan không ra nghênh chiến. Cổng thành Glymy im lìm trong sự gan lì chai sạn. Gió lạnh phần phật thổi tung những lá cờ thị uy trên các nóc chiến xa Henki. Không một bóng lính Serazan nào canh gác trên tường thành song không một biến đổi nhỏ của quân Henki lại không được báo ngay cho chỉ huy. Ana biết thế. Họ ở đó, chỉ có điều không lộ diện.

Nhưng Prang không có ý phục binh bên ngoài đợi. Cũng như Yusan, chàng biết rằng Kaising sẽ còn cố thủ một thời gian đủ dài cho đến khi mùa đông thực sự buông xuống Serazan. Khi ấy, cái lạnh khắc nghiệt sẽ trở thành kẻ thù của quân Henki – những kẻ phải dựng trại ở khu bình địa. Lương thực trong thành sẽ dần cạn kiệt, tất nhiên, song nhiều khả năng quân viễn chinh sẽ là những kẻ cạn lương thực trước chứ không phải dân Kaising. Mà sự thật hiển nhiên là trong quân đoàn Jua – quân chủ lực của đại quân – đầy những binh lính đến từ các vùng đất khác nhau, họ không thể quen ngay với mùa đông Serazan được…

Prang liếc sang bên cạnh bắt gặp Reven cũng đang nhìn mình chờ đợi. Và từ xung quanh, các tướng quân khác cũng đang chờ đợi như thế. Họ không còn nhìn cổng thành Glymy sừng sững nữa. Mọi ánh mắt đều hướng về vị chỉ huy tối cao – hoàng đế của họ. Prang nhịp ngón tay trên thành chiến xa trong sự tĩnh lặng ghê sợ của chiến trường.

Sẽ tổn thất nhiều hơn dự kiến. Nhưng sẽ thể hiện được sức mạnh kinh hoàng khi đại quân tàn phá thánh địa lừng danh, khi vương tử Yusan gục chết dưới lưỡi gươm của kẻ chinh phạt. Sức mạnh ấy sẽ khiến các thuộc địa khác phải run sợ mà quên đi ý định tạo phản. Phải khiến chúng khiếp sợ đến tận xương tủy, phải triệt tiêu mọi hi vọng phản kháng.

Prang ngẩng lên, nhìn thẳng về phía Glymy rồi rất chậm rãi, chàng nhoẻn miệng cười :

-Công thành.

Ana sững lại một giây trước cái cách nhẹ nhàng mà từ vô cùng tàn nhẫn kia được thốt ra. Rồi bừng tỉnh, nàng thét:

-Công thành!

Mặt đất rung chuyển, rầm rập, rầm rập. Thành Glymy bình thản dưới bầu trời bắt đầu bị bao quanh bởi khói bụi mù mịt khi đại quân Henki triển khai đội hình dưới sự chỉ huy lão luyện của các tướng quân.

Không có những mồi nhử, không có những mưu thuật xảo quyệt, Prang thản nhiên lật ngửa mọi quân bài – đó là cách đánh của kẻ mạnh. Một sức mạnh áp đảo. Cái mục đích mà vị hoàng đế đầy tham vọng ấy nhắm đến không phải chỉ đơn giản là chinh phục được Serazan mà là, qua việc vùi dập danh tiếng lẫy lừng của nó sẽ thổi bùng lên ngọn lửa hào quang quanh quyền trượng bá chủ. Nghĩa là, trận đánh này càng dữ dội càng tốt, tàn phá Kaising càng nhiều càng tốt.

Hãy làm cho bọn chúng khiếp sợ! Hãy khiến chúng biết ra ở đây ai mới thực sự là kẻ thống trị!

Ý nghĩ ấy làm một nét cười tàn nhẫn thoáng qua đôi mắt sâu thẳm giá băng của vị hoàng đế trẻ tuổi…

————————————————� �————-

Trò chơi của Atropos đã bắt đầu.

Trên các hành lang của Glymy, quân Serazan chạy hối hả đến các vị trí phòng thủ, tiếng vũ khí được chuyền tay nhau, những mệnh lệnh rành rọt vang lên.

Công thành.

Một kẻ khôn ngoan như Prang Erokin mà lại chọn cách đánh đó.

Công thành.

Điều đó chỉ mang một thông điệp duy nhất : biểu dương sức mạnh.

Cũng có nghĩa là, cuộc chiến sẽ vô cùng tàn khốc.

Yusan đủ thông minh để hiểu rằng chính sự xuất hiện của chàng đã khiêu khích Prang. Vì thế, chàng đã cố gắng tránh xa cuộc chiến này hay ít ra là không phải lộ diện trực tiếp… nhưng Gensan… Chàng không còn cách nào khác nữa. Henki hoàn toàn áp đảo về sức mạnh.

Kết cục là điều ai cũng đoán ra.

Nhưng Yusan biết cách hoặc ít ra hi vọng là có một cách có thể giảm thiểu những thiệt hại có thể có.

-Vương tử, đã xong rồi.

Giáp phục đã mặc xong. Giáp phục màu bạc, giáp phục được dùng khi tế lễ trong Zion, Yusan chưa bao giờ nghĩ sẽ phải khoác nó vào người để bước ra chiến trường thực sự. Vậy mà chàng lại sắp làm điều đó, đem máu tanh vấy bẩn lên giáp phục thiêng liêng của Zion…

-Cám ơn, Syringa. – Chàng nhỏ nhẹ nói và cầm lấy kiếm.

Nét mặt u ám của Yusan làm lòng Syringa đau thắt lại. Atropos thật tàn nhẫn, chẳng lẽ nước mắt nàng khóc thương Dahlia còn chưa đủ hay sao mà nay lại thêm cả Serazan nữa… Yusan đã phải mặc giáp phục. Syringa có thể thấy rõ tương lai khủng khiếp của Serazan trong đôi mắt buồn thăm thẳm của vương tử. Trước khi Yusan khuất nơi cửa, nàng vội nói :

-Xin ngài đừng chết!

Chàng từ từ quay lại, không trả lời mà chỉ cười dịu dàng rồi lẳng lặng bước tiếp.

Chỉ còn một mình, Syringa gục xuống sàn và bắt đầu khóc nức nở.

————————————————� �————-

Tên từ trên thành bay xuống rợp như mưa. Quân Henki tiến một cách thận trọng, đội khiên đi trước để mở đường. Những chiếc khiên cỡ lớn được xếp sát vào nhau lầm lũi tiến về phía trước. Tuy vậy, vẫn vô số lính trúng tên, bật ra tiếng thét đau đớn trước khi gục ngã. Quân Henki vẫn không chùn một giây. Từ phía sau, Tornado và Jacken không ngừng thúc quân lên. Khiên trên tay hai vị tướng quân này cũng như trên giáp của ngựa họ cưỡi găm đầy tên. Không biết bao nhiêu lính đã vong mạng giữa trận mưa chết chóc ấy, chỉ biết rằng chẳng mấy chốc, vùng bình địa đã ngập đầy xác chết hoặc những người bị thương đang quằn quại giữa máu và cát. Trống trận liên hồi dồn dập và quân vẫn không ngừng xuất trận. Theo lệnh của Cinnamon, cung thủ cũng vào vị trí và giương cung đáp trả, yểm trợ cho bộ binh. Những trận mưa xiên chéo nhau. Tên bay như nhạn trên nền trời xám xịt, làm tung máu đỏ tươi. Quân Henki là một dòng thác đen vô tận, lớp này ngã xuống lớp kia lại xông lên, đến mức như nuốt gọn trận mưa tên của quân Serazan. Và rồi nhóm đầu tiên đã tiếp cận chân thành. Tiếng gào thét nghiêng trời khi những trụ công thành được thúc vào cánh cổng vững chãi của Glymy. Những trụ gỗ khổng lổ bọc thép được vác bởi cả trăm người từng đợt, từng đợt thúc đến. Cánh cổng rung lên sau mỗi cú va chạm nhưng vẫn như không suy chuyển.

Số quân Henki còn lại bắt đầu quăng dây móc để trèo lên thành. Lính hộ thành bên trên cố gắng gỡ hết những chiếc móc sắt và ném trở ra. Hàng trăm lính Henki rơi xuống khi đang ở lưng chừng, chết ngay khi chạm đất. Nhưng lượng quân Henki áp sát Glymy ngày càng đông và số dây móc quăng lên nhiều đến mức không thể nào gỡ hết ra kịp. Những lính đầu tiên của quân xâm lược rốt cuộc cũng đã trèo lên được mặt thành. Cuộc chém giết đẫm máu bắt đầu xảy ra.

Một chớp máu bắn lên tường thành. Quân Henki dạt cả ra xung quanh. Khi mà Tornado trèo lên được đến nơi. Chàng sững sờ như nhìn thấy Thần kiếm Abalone Czardas tái sinh trong điệu vũ chết chóc của mình. Kiếm thủ đứng đó, giữa trùng trùng quân Henki ngày càng đông, trong bộ giáp phục bạc màu ánh trăng, múa những đường kiếm mảnh tuyệt đẹp còn nhanh hơn cả gió. Máu bắn tung toé ra xung quanh mép của lưỡi gió ấy. Chỉ trong giây lát, hàng chục lính Henki gục chết với đôi mắt mở to còn chưa hiểu chuyện gì.

Yusan Solome.

Người đó quay nhìn Tornado bằng đôi mắt tĩnh lặng màu xanh ngọc, đôi mắt bi thương nhất mà Tornado từng thấy. Bộ giáp phục lấm đầy máu, máu nhỏ giọt trên lưỡi kiếm sắc. Quân lính bình thường rõ ràng không phải là đối thủ của người này. Và Tornado không thể tin được, một người nổi tiếng nhân từ như thế lại có thể sở hữu thứ kiếm thuật khủng khiếp nhường này. Thật khó có thể so sánh xem giữa thứ kiếm pháp này với thứ kiếm pháp hoa lệ của Huyền vũ, cái nào đáng sợ hơn.

-Kiếm pháp Bạch nguyệt… – Một giọng nói vang lên.

Tornado nhận ra Jacken cũng đã lên thành, cùng với chàng là thêm vô số quân áo đen nữa. Số quân Serazan ngày càng ít và hầu như lui cả về phía sau vương tử của mình.

Tornado mở to mắt kinh ngạc. Chính là thứ kiếm pháp bí truyền nổi tiếng đó ư ? Thứ mà chàng chỉ nghe đồn chứ chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy, cho đến hôm nay. Kiếm pháp Bạch nguyệt – Phong vũ kiếm…

Rất nhanh, Jacken, người từng một lần được thưởng thức sự lợi hại của Yusan, liền phất tay ra lệnh cho quân lính lui ra. Rõ ràng với thứ kiếm thuật đó Yusan có thể ngăn sự tiến lên của cả trăm lính cùng một lúc. Mà nếu không đối phó được với người này, quân Henki đừng hòng tiến lên một li. Vậy là chẳng còn cách nào khác, Jacken lặng lẽ rút gươm ra và thở một hơi dài:

-Tornado ạ, tôi chưa muốn chết. Nhưng tôi với anh mà không liều chết xông lên thì chẳng khống chế được Thần kiếm thứ hai này đâu.

Giờ không phải là lúc tỏ ra công bằng, hiển nhiên là thế. Vì vậy cả Tornado và Jacken cùng xông vào vị vương tử trẻ. Yusan nhẹ nhàng lách mình tránh, lưỡi kiếm trên tay mảnh như nước, cũng huyền ảo như nước, lướt qua người Tornado, chỉ trong tích tắc, nếu không kịp đỡ thì chắc chắn đầu chàng đã lìa khỏi cổ rồi. Chỉ vài giây giáp chiến mà mồ hôi lạnh đã nhỏ trên trán hai vị tướng quân của Henki. Không như Abalone, Yusan chiến đấu hết sức bình lặng, không vì phẫn nộ, không vì ham thích. Khi cầm lấy kiếm, sự ôn nhu vốn có ở chàng thật đáng sợ, nó làm bầu không gian trở nên tĩnh tại và ở đó, gió của cái chết nhè nhẹ men theo từng đường kiếm lan ra xung quanh như nước thong thả nhỏ trên mặt hồ trong một cơn mưa phảng phất đầu mùa hạ.

Thanh kiếm của Yusan như thủy tinh và không nghi ngờ gì nữa, nó cũng là một bảo vật y như thứ kiếm pháp kia vậy.

Yusan biết mình không có nhiều thời gian, chàng liền chuyển qua tốc độ nhanh hơn. Chớp mắt, Tornado đã trúng vết thương đầu tiên ở sườn, lưỡi kiếm đó có thể cắt đứt cả áo giáp. Máu ứa ra. Jacken liền ra sức che chống cho người đồng đội, và cũng hầu như ngay lập tức chàng thét lên một tiếng thảm thiết, máu túa ra từ vết thương sâu hoắm trên vai trái. Tiếng thét có làm Yusan hơi khựng lại và khoảnh khắc ấy chàng không hề hay biết rằng đó là một đòn hi sinh, Tornado xoay mũi gươm, chẻ dọc khoảng không nơi gió của Yusan vừa ngừng thổi. Máu bắn lên trên tay không cầm kiếm của vị vương tử. Một vết thương mảnh nhưng khá sâu, máu nhanh chóng nhuộm đỏ tay áo trắng tinh. Thoang thoảng mùi hương hoa.

Tornado lui về sau, đỡ lấy bạn:

-Cậu ổn chứ ?!

-Hi vọng không có độc. – Jacken cười méo mó dù chàng biết rõ người như Yusan Solome sẽ chẳng bao giờ dụng độc. Có điều vết chém quá sắc, máu tuôn ra không ngừng. Mất máu, chàng sẽ bị choáng và có thể sẽ chết nữa, nếu như không cầm máu kịp.

Dù vậy, Jacken hoàn toàn hài lòng cho sự hi sinh của mình. Tornado đã làm rất tốt.

Yusan cũng đã nhận ra điều đó. Gươm có độc. Máu đang bắt đầu chuyển thành màu đỏ sẫm.

-Làm thế thì không hay ho gì nhưng chiến tranh vốn dĩ là không công bằng rồi, phải không ? – Jacken mỉm cười nói.

Chất độc đó là Colvusa – một sản phẩm từ chút rỗi rãi cỏn con của Canary.

Nhưng đấy chỉ là trò lừa thứ nhất, đòn hi sinh thứ nhất. Cái thứ hai chỉ đến khi Yusan nghe thấy một tiếng động khủng khiếp rung chuyển cả mặt thành. Ngay sau đó là tiếng hò reo man dại của bọn xâm lược khát máu bỗng ngập khắp không gian. Mặt biến sắc, chàng bỏ mặc Tornado và Jacken ở đó, lao nhanh xuống các bậc thang.

Hai tên tướng Henki dù biết không phải đối thủ của Yusan nhưng vẫn liều chết xông lên ấy là để cầm chân chàng cho quân Henki vừa trèo lên thành có thể xuống giúp những đồng đội bên ngoài.

Tiếng động đó… chứng tỏ, cổng thành đã sập!

________

Legend of Porasitus - Chương 145

Cuối cùng tên của Glymy cũng bắt đầu cạn và mưa tên thưa dần. Quân Henki đã lên được tường thành và cổng thành bắt đầu có dấu hiệu nứt. Chớp ngay khoảnh khắc ấy, chính Reven thúc quân đoàn Jua lên. Tiếng thét xung trận rền vang của quân đoàn Tử thần làm điêu đứng quân Serazan. Hàng trăm chiến xa lồng lên trên cát mịn và cờ hiệu bay ngợp trời.

…

Chỉ một tiếng rầm kinh thiên động địa, cổng thành Glymy vốn vô cùng vững chãi đã đổ sập, phần giữa vỡ nát thành từng mảnh. Nó không còn đủ sức chịu đựng những cú thúc khủng khiếp của những chiếc trụ bọc thép khổng lồ kia nữa.

Khi Yusan lao xuống từ cầu thang lộ thiên, chàng bắt gặp Abele cũng lao đến từ một trụ gác khác trên tường thành. Trong mắt nhau họ đọc thấy sự kinh hoàng và rồi khi họ quay nhìn xuống cổng thành bật mở, cơn lũ đen Henki đang ào ào tuôn vào như dòng nước hùng mạnh xấm chiếm chỗ đê vỡ. Tiếng ngựa hí rền vang. Giây phút ấy, Yusan như chết lặng. Trên chiến mã đen tuyền, Reven Ping ngước đôi mắt xanh thẳm sáng rực lên nhìn chàng, vó ngựa giẫm lên những mảnh vỡ của cổng thành Glymy.

-Không. – Abele rít lên, với một quyết tâm bùng cháy, lao vào giữa đại quân Henki.

Những chiếc giáo dài giương lên, Thanh long nhanh chóng bị cuốn vào vòng xoáy của một cuộc hỗn chiến.

Phút chốc, Yusan đã mặt đối mặt với Reven – Anastasia.

Tiếng hò hét của quân Jua thật man rợ, bộc lộ sự khát máu sôi sục điên cuồng nhưng chỉ bằng một cái phất tay, Ana đã vãn hồi trật tự ngay lập tức, thể hiện một uy thế kinh người. Ngay cả đám quân đang giao chiến với Abele cũng theo lệnh mà rút về phía sau. Sự im lặng kì lạ lại bao trùm chiến trường.

Reven Ping với khuôn mặt đẹp như tượng thần, chậm rãi rời khỏi lưng ngựa, uy nghi dẫn đầu quân đoàn hùng mạnh phía sau. Tà áo choàng đen lộng bay đầy quyền lực.

Không phải là nàng công chúa yếu ớt năm nào phải chạy đến Serazan tìm chỗ trú thân.

Giờ đây, đó là đại tướng quân Reven Ping băng giá, nắm trong tay thứ quyền uy tối thượng, làm người khác phải nín lặng trước vẻ đẹp chết chóc của mình.

-Đã gặp được ngài, vương tử Yusan. – Ana nhấn giọng đầy khách sáo.

-Đừng tàn nhẫn như vậy. – Yusan đáp lời, hi vọng một cách tuyệt vọng rằng có thể khơi gợi chút gì đó còn sót lại của Anastasia trong vị sứ giả dẫn đường cho cái Chết kia. Song Ana như không hề nghe thấy âm thanh của sự khẩn cầu trong câu nói ấy, nàng từ từ rút gươm ra:

-Nếu như không đánh bại ngài thì không thể vui vẻ mà vào Kaising, phải không ?

Yusan như thở ra một hơi dài, nguyền rủa sự ngây thơ của bản thân mình. Rồi chàng đành mỉm cười cay đắng :

-Đúng vậy.

-Thế thì…

-Đại tướng quân! Đó là kiếm pháp Bạch nguyệt! – Jacken từ trên thành hét vọng xuống.

Ana nhướn mày:

-À ha, Phong vũ kiếm…

Phải, Phong vũ kiếm. Yusan chua xót nghĩ. Là thứ mà nàng từng muốn học, Anastasia ạ. Cũng là thứ mà ta đã từ chối dạy nàng. Nếu không, phải chăng hôm nay nàng sẵn sàng đem nó ra để rải máu trên chính quê hương của ta ?!

-Thế thì… – Ana nói tiếp lời còn dang dở – … không còn cách nào khác.

Bất thình lình nàng vung gươm lên như một làn ánh sáng.

Và Yusan vẫn không thể xua hết sự cay đắng trong lòng khi tiếp chiêu.

…

Nhóm quân Henki cuối cùng cũng đã tiếp cận Glymy. Trên chiến xa, Prang đã nhận ra cuộc đấu tay đôi của Reven và Yusan! Không một giây đắn đo, bất chấp sự ngăn cản của Cinnamon, chàng leo lên ngựa và phóng vào giữa quân đoàn Jua. Ba quân vội vã tránh đường cho hoàng đế.

-Reven Ping!

Tiếng thét đầy uy lực của hoàng đế khiến cuộc đấu ngừng giây lát. Ana lui về sau thủ thế. Trên tay nàng đã có một vệt máu chảy dài và hơi thở bắt đầu rối loạn. Phía bên kia, rõ ràng Yusan cũng đã có một cuộc đấu vất vả. Colvusa đang chầm chậm phát huy tác dụng, dù cho sự thực cơn đau nó mang đến như bị hoà lẫn đi trong cơn đau âm ỉ của chất độc vốn dĩ vẫn chưa tan hết trong cơ thể chàng.

Yusan ngẩng nhìn kẻ vừa đến.

Prang đã nhảy khỏi yên và chạy đến bên cạnh Reven. Mặt chàng trắng bệch và rất nhanh, chàng đẩy Reven ra sau.

-Bệ hạ! – Ana bật thốt lên – Tôi có thể đánh bại Yusan!

-Đây là cuộc chiến của ta. – Prang dứt khoát gạt nàng sang một bên – Lui ra.

-Nhưng…

Đôi mắt xám bạc loé sáng:

-Đừng thắc mắc điều ngươi không hiểu!

Bất đắc dĩ, Ana đành tuân lệnh, trở thành người quan sát. Và vì Prang quay lưng bước đi nên chẳng thể thấy sự lo lắng bùng cháy trong đôi mắt xanh rất đẹp của nàng khi nhìn theo bóng Prang. Chỉ có Yusan nhận ra điều đó, và điều đó, làm lòng chàng đau thắt lại. Nàng không muốn Prang chết. Nhưng vậy là, với nàng, chính chàng mới nên chết trong trận chiến này.

Ana dĩ nhiên là không thể hiểu điều Prang nghĩ. Chỉ có điên mới cho phép Anastasia đấu với Yusan, Prang tự nhủ. Nếu nàng thua, điều đó không thể chấp nhận rồi. Nhưng nếu nàng thắng, nếu nàng giết được Yusan thì… hình bóng của hắn sẽ không bao giờ phai trong trái tim nàng. Prang làm sao có thể để chuyện đó xảy ra chứ! Vì vậy, đích thân chàng phải ra tay.

Prang không phải tên ngốc. Cái cách Yusan nhìn Anastasia là cách một người đàn ông nhìn người mình yêu. Cho dù có bị che phủ bởi muôn vàn thứ tình cảm hỗn độn khác thì đó vẫn cứ là tình yêu!

-Prang… – Yusan có thể cảm thấy sự hiếu chiến trong mắt con người có thể làm khiếp sợ mọi vùng đất đang tiến về phía chàng.

-Phong vũ kiếm… – Prang cười nhạt – Huyền thoại về nó sẽ kết thúc ngày hôm nay, Yusan Solome ạ. Ngay ngày hôm nay.

-Ngài không làm được điều đó. – Yusan bình thản đáp – Sẽ không làm được.

-Vậy sao ? – Prang miết tay trên thanh gươm của mình – Ta sẽ cho ngươi thấy ta làm điều đó như-thế-nào. – Chàng từ từ giơ tay lên cao, bàn tay không cầm vũ khí, những ngón tay dài buông lơi như vô hại, nhưng chúng chứa đựng một quyền lực khủng khiếp, phải, khi mà Prang đột ngột hất tay xuống và thét vang – Xông lên!

Yusan chết lặng.

Không!

Trò độc ác của Prang!

Quân Henki – đại quân Henki – trào lên như thác sau mệnh lệnh trực tiếp từ hoàng đế. Với lượng quân quá chênh lệch, chúng bắt đầu tràn vào phong toả nội thành Kaising. Sau phút lặng đi vì bị Reven kiềm chế, giờ đây, những quân đoàn ma quỷ được mặc sức phô bày sự khát máu của mình.

Quân Serazan chống cự mãnh liệt. Hai đội quân va vào nhau và khi giọt máu đầu tiên rơi xuống, ai cũng biết rằng, cơn lốc máu sẽ chỉ ngừng lại khi có một bên chiến thắng hoàn toàn. Cuộc quyết chiến đến tận cùng của sự sống thế là đã được khơi mào.

Sau lưng Yusan, Abele lao vào hỗ trợ quân lính. Nhưng chính Yusan, và Prang thì bị bao vây trong một vòng tròn trống trải. Hoàng đế Henki vẫn tươi cười :

-Chiến tranh là chuyện của vạn người. Hãy để ta dạy cho ngươi điều đó, nhà hiền triết vĩ đại.

-Không! – Yusan bỗng thét lên. Sự căm phẫn tuôn trào, chàng không còn đủ sức chịu đựng để kiềm chế nữa và lao vào hàng rào bao quanh hòng mở đường máu ra giúp quân hộ thành.

Nhưng chỉ tích tắc, mũi gươm của Prang đã chặn Yusan lại ở giữa chừng, đôi mắt hoàng đế sáng lên:

-Đừng hòng!

Tránh mũi gươm trong khoảnh khắc, Yusan hiểu rằng chỉ có đánh bại Prang mới có thể thoát khỏi đây.

Chàng phạt lưỡi kiếm ra, hơi lạnh thốc lên và áo choàng của Prang rách toang. Hoàng đế lách mình sang bên cạnh và xoáy thứ vũ khí trong tay thành một đường sáng loáng. Choang! Hai thứ vũ khí chạm nhau. Yusan cảm thấy sức nặng khi Prang đang đè hết sức xuống, khụyu chân, chàng thuận theo lực kiếm, hất đối thủ văng ra sau. Prang chỉ lăn một vòng là lại bật dậy ngay, ném áo choàng đi, đôi mắt đầy phấn khích.

Họ lại lao vào nhau. Nhưng Prang, sau những ngày nghỉ ngơi, hoàn toàn sung sức, tránh được các đòn của Yusan một cách nhanh chóng song lại không vội ra đòn, cứ như đang chơi trò vờn để kéo dài thời gian. Yusan nhận ra phải chuyển từ Phong kiếm sang Vũ kiếm để chấm dứt nhanh màn đấu này. Lưỡi kiếm thủy tinh đâm trực diện, Prang lách tránh vừa xong lại đã thấy bên trái có kiếm khí, sít sao bên phải cũng vậy. Đó là Vũ kiếm! Là cơn mưa kinh hoàng không thể tránh kịp khi tốc độ của Phong kiếm đã nâng lên một bậc.

Trong khoảnh khắc ấy, hiển nhiên Prang sẽ chết, hoặc trúng tử thương, nếu như đột ngột không có một tiếng trẻ con khóc ré lên khiến Yusan xao nhãng. Prang chớp ngay thời cơ, hất kiếm của đối thủ ra, thúc gối vào giữa ngực Yusan. Vương tử thét lên một tiếng đau đớn, loạng choạng lùi ra sau. Thân thể không quen chịu đựng chiến trận cộng thêm tác dụng của các loại độc chất trong người, Yusan thổ huyết ra. Máu chàng nhỏ xuống, vương khắp lớp giáp lót màu trắng. Song quên cả bản thân, chàng đưa mắt nhìn quanh.

Phía bên kia vòng vây, ngay sát bên, quân Henki đang đẩy lùi dần sự kháng cự của quân dân Serazan. Những đứa trẻ kinh hãi chạy tán loạn trên những con phố rộng của thánh địa. Quân Henki không thương tiếc vung gươm, máu như nở hoa trong không gian. Âm thanh ứ nghẹn khi gươm xuyên qua người binh lính Serazan như có thể nghe rõ mồn một giữa chiến trường hỗn loạn. Tất cả quân Henki, từ tướng quân đến binh sĩ đều không ngừng chém giết. Dân chúng không được bảo vệ trở thành những chiếc bia sống của buổi tập kiếm điên loạn.

-Tránh ra! – Yusan gầm lên, vung mạnh kiếm hòng đẩy lui Prang. Hoàn toàn vô ích, chàng giỏi hơn Prang thật, nhưng không đủ giỏi để có thể đánh bại hắn ngay trong chớp mắt, nhất là khi tâm trí chàng hoàn toàn rối loạn như hiện nay. Prang bắt đầu tấn công dồn dập. Nhưng hỡi ôi, Yusan còn quá bận tâm đến những tiếng kêu cứu thảm thiết kia nên làm sao mà tập trung đối phó. Vũ kiếm thì phải tập trung để lòng tĩnh tại mới dùng được. Chẳng mấy chốc, ngay cả Phong kiếm cũng không thể giữ cho Yusan vô sự. Máu đã tuôn khắp các vết thương, còn nhiều hơn cả những vết thương mà chàng gây được cho Prang.

Hoàng đế Henki càng đấu càng say máu. Đòn nào tung ra cũng đều nhắm vào tử huyệt của đối thủ. Yusan vừa tránh né vừa thoái lui. Quân Henki đang tiến sâu vào Kaising lắm rồi. Yusan lui dần cho đến khi gần sát hàng rào quân bao vây thì bất ngờ quay lưỡi kiếm, chém chết những tên lính gần nhất, nhanh đến mức Prang không kịp ngăn. Vị vương tử lao ra khỏi cuộc đấu, bổ ngay lưỡi kiếm xuống bọn lính Henki đang cố sức kéo lê trên đường những phụ nữ Serazan kinh hoàng vùng vẫy. Phạt ngang, chém dọc, một mình Yusan quay cuồng giữa trùng điệp quân áo đen, giải thoát cho dân chúng. Mồ hôi đã ướt đẫm và cơn mỏi mệt không quen chinh chiến đã len vào hơi thở vốn tĩnh lặng của chàng. Nhưng mặc, Yusan vẫn gắng hết sức để cứu người dân khi còn có thể.

-Yusan!!!

Chàng quay lại vừa kịp đỡ đường gươm của Prang. Như một con mãnh hổ, tên hoàng đế đó lồng lên với vô vàn đường gươm khác, Yusan vừa đỡ vừa lo sẽ trúng những người dân đang vây quanh chàng tìm sự che chở.

Điều gì đến đã phải đến, gươm của Prang trong một đòn bị Yusan đánh chệch đi đã hướng thẳng vào một cô gái trẻ gần đó. Quá bất ngờ, trước cả khi kịp suy nghĩ, Yusan lao đến đỡ và đường gươm sắc rạch một đường dài rất sâu trên lưng chàng, bung cả giáp trụ. Máu bắn lên, vỡ tung những bụi đỏ.

Yusan ngã gục xuống đất, mái tóc nâu xổ khỏi nút bện, máu ộc ra khỏi miệng trong tiếng la hét thảm thiết của những người dân xung quanh.

Không hề chùn tay, Prang vung gươm lên lần nữa.

Qua màn tóc rũ, Yusan quay đôi mắt xanh nhìn kẻ thù. Chàng không còn đủ sức gượng dậy.

Và, thế là hết.

________

Legend of Porasitus - Chương 146

-Khôngggg!

Tiếng thét vang lên cùng lúc khi một âm thanh chát chúa vang lên khi hai lưỡi gươm va nhau. Một cú va chạm đáng sợ, đẩy người vừa xuất hiện ngã bật ra sau, khụyu xuống cạnh Yusan. Người đó ngước đôi mắt xanh rực sáng lên nhìn Prang, không chút sợ hãi khi hoàng đế Henki bùng lên giận dữ.

-Tránh ra! – Prang quát – Tránh ra ngay!

Nhưng vô ích.

Reven Ping vẫn giương gươm lên, như tỏ ý sẽ chống lại nếu Prang lại định gây nguy hiểm cho Yusan.

Cả Prang và Yusan không ai dám tin vào mắt mình.

Người con gái đó bằng một sự can đảm đáng kinh ngạc đang đứng chặn ngay trước mũi gươm của Prang Erokin, không hề run sợ.

Trong khi mắt Yusan mở to sững sờ thì mặt Prang ngày càng tái xám đi, chàng rít :

-Tránh ra ngay, Reven. Tránh ra.

-Tôi không thể. – Ana đáp rành rọt – Tôi không thể để vương tử Yusan chết.

Câu nói đó chẳng khác nào một nhát dao chí mạng đâm vào tim Prang và trông chàng như không thể thở nổi.

-Ngươi… phản ta ?

-Không. Tôi chỉ không muốn vương tử chết.

Ana hoàn toàn chân thành khi nói những lời ấy. Nàng muốn Prang chiến thắng, muốn đoạt lấy Serazan bằng bất cứ giá nào. Nhưng sinh mạng Yusan không nằm trong phạm vi những thứ có thể đánh đổi với số phận. Nàng không muốn Yusan chết vì thế chẳng còn cách nào khác. Giá như Prang có thể hiểu song nếu chàng không hiểu thì Ana vẫn phải hành động như vầy, bất chấp. Và Prang không hiểu thật, thứ duy nhất chàng có thể hiểu là cách nàng cầm gươm chứng tỏ nếu Prang vẫn giữ nguyên ý định thì nàng sẵn sàng đấu tay đôi với chàng.

Prang nhắm mắt lại. Hít một hơi sâu, cố sức bình tĩnh.

Tại sao Anastasia làm vậy ?! Chẳng phải ban nãy nàng chính là người muốn đấu với Yusan ư ? Nàng muốn ta phải giết nàng sao ? Nàng định vứt bỏ hết công sức bao năm qua chỉ vì một tên vương tử đã bại trận sao ? Nếu ta cương quyết, nàng sẽ chống lại ta, sẽ căm thù ta, một lần nữa. Không. Không thể như thế. Ta không để Lachesis muốn làm gì thì làm lần thứ hai đâu. Không.

Prang từ từ mở mắt ra. Quân Henki đã ngập khắp Kaising. Kaising đã thất thủ. Việc chiếm được nó hoàn toàn chỉ còn là vấn đề thời gian. Chàng cúi xuống nhìn vào đôi mắt của Anastasia, đưa một tay về phía nàng.

-Bệ hạ… – Ngơ ngác, Ana không hiểu.

Nhưng Prang không cần nàng hiểu, chàng đột ngột nắm lấy một tay của nàng, xốc lên, mạnh đến nỗi Ana không cưỡng lại kịp. Prang kéo Ana vào lòng và chỉ bằng một tay, ghì chặt lấy nàng, tay kia hướng mũi gươm về phía Yusan vừa gượng dậy trên đất, máu vẫn ứa ra.

-Bệ hạ, ngài không… – Ana toan vùng thoát khỏi sự kiểm soát của Prang.

-Nàng im đi! – Prang bất ngờ quát.

Ana sựng lại. Cái gì ? Prang vừa nói cái gì ?

Song Prang không hề quan tâm đến sự kinh hoàng đang bùng nở trong mắt Anastasia, chàng hạ giọng nói tiếp, với Yusan :

-Ta đã thắng.

Yusan rùng mình. Câu nói trước đó phải chăng chàng nghe lầm ? Không. Vì đôi mắt kia… Prang đang ghì chặt Anastasia trong tay và đôi mắt của hắn nói lên tất cả. Hắn biết. Thề có Atropos, hắn đã biết nàng là nữ và thậm chí, nàng là ai. Và khi Prang nói hắn đã thắng thì Yusan không thể biết là hắn thắng trong trận chiến giành Kaising hay là giành Anastasia. Cũng có thể là cả hai.

Prang hài lòng đọc thấy sự thông hiểu trong mắt Yusan.

-Ta sẽ không giết ngươi và… – Chàng ngừng lại, đảo mắt ra xung quanh rồi thét – Ngừng lại! Lui quân!

Tiếng hô vang dội, chấn động cả không gian. Quân Henki dừng sững lại. Chẳng mấy chốc, tất cả quân Henki đều ngừng cuộc chém giết và lui về hàng ngũ chỉnh tề vây quanh hoàng đế.

Prang chậm rãi nói tiếp, vẫn không hề có ý buông Anastasia ra, mặc kệ ánh nhìn khó hiểu từ quân lính:

-… một món quà, cho ngươi. Yusan thân mến ạ, ta không cần Kaising, cũng chẳng cần Serazan. Ta đã thắng, thế là đủ. Từ nay, Serazan sẽ vẫn nằm dưới sự cai trị của hoàng tộc Bạch nguyệt, với điều kiện, thuần phục Henki. Tự do trong khuôn phép, một ý kiến không tồi, phải không ?

-Ngài…

-Đừng từ chối. Đó là một thoả hiệp tốt cho dân tộc của ngươi. Vả lại, cái gì cũng có cái giá của nó. – Prang thu gươm về rồi mặc Yusan vẫn còn sững sờ, chàng quay về phía thuộc hạ. Các tướng quân đều bị thương, nặng hoặc nhẹ. Trong đó Jacken đang nằm trên cáng, mặt tái nhợt do mất máu nhưng có vẻ không nguy hiểm mấy.

-Thế nào Yusan ? – Prang quay trở lại.

Yusan nhìn Prang rồi nhìn Anastasia. Hắn yêu người con gái đó. Yusan không biết làm cách nào Prang phát hiện ra bí mật nọ, nhưng… Yusan từ từ mỉm cười:

-Tôi đồng ý. Tôi đã thua.

“Nhưng ngài cũng không thắng, Prang ạ.”, đó là điều Yusan không nói ra.

-Bệ hạ, vậy nếu… nếu mọi thứ chấm dứt như thế thì chúng tôi phải làm gì ? – Tornado ngơ ngác hỏi.

-Phong toả Kaising. Ổn định trật tự. Bất cứ kẻ nào có ý chống lại không thuần phục Henki, đều giết.

-Vậy tôi sẽ dẫn một phần quân trở lại doanh trại… – Cinnamon góp ý nhưng Prang gạt đi rồi nhẹ nhàng quay nhìn Yusan, chàng nhếch miệng cười:

-Giờ này chắc Gensan thân mến đang ở doanh trại của ta, phải không tam vương tử ?

Hắn quá thông minh. Yusan tự nghĩ trong im lặng.

Prang lặng lẽ thu nụ cười vào đôi mắt bỗng chốc tối sầm của mình.

Trò chơi vẫn chưa kết thúc.

————————————————� �————-

Quả thực giữa cuộc hỗn chiến, khi nhận ra tình hình không thể cứu vãn, Syringa theo lệnh Yusan đã bí mật mở cửa phòng giam cho thái tử. Việc Yusan tát Gensan chỉ là cái cớ để tách em trai chàng ra khỏi cuộc chiến một cách hợp lí. Vì hơn ai hết, Yusan thấu hiểu rằng không có gì bất hạnh hơn đối với Gensan khi bắt buộc phải tiếp tục tham gia cuộc chiến chống lại người mình yêu. Y như dự đoán của Yusan, vừa thoát khỏi, Gensan đã đi tìm Hec. Lần này, là để chiến đấu với chính bản thân chàng.

…

Khi Gensan bước vào lều, Hec đang ngồi bên địa đồ. Mắt nàng nhìn mông lung vào khoảng không trước mặt, ánh mắt sẫm lại một sắc xám mờ đục như màu mây ngày u ám trời chẳng thể mưa. Đôi tay mảnh của nàng thì đang ôm trong lòng một thứ làm Gensan lặng đi ngay khi nhìn thấy – quả cầu thủy tinh chàng đã tặng Hec vào cái ngày tưởng chừng họ chia lìa ở Henki… Chuyện mới đây mà như đã dài cả đời, làm lòng đau thắt một nỗi cay đắng bi thương… Gensan nhắm mắt lại, nhưng hình ảnh người thiếu nữ ngồi đó vẫn hiện rõ trong tâm trí chàng như một dấu ấn định mệnh mãi mãi không gì có thể xoá nhoà, dù là nước mắt, hay là máu… Gensan biết. Thế nên khi mở mắt ra, chàng cất giọng, giọng bình thản vô ngần :

-Hecates…

Hec giật mình quay lại.

Người mà nàng yêu thương đã đứng đấy tự bao giờ, trong tà áo choàng lấm đầy máu. Khuôn mặt chàng thân quen đến mức làm Hec có thể bật khóc khi nhìn thấy. Nhưng đôi mắt chàng làm tim Hec đau. Không oán hận, mà là sự bình thản sâu thẳm, thứ chỉ có khi người ta đã tìm được con đường giải thoát nỗi đau. Không còn đau tức là không còn yêu ? Niềm vui tái ngộ và nỗi đau mất mát trong một giây hoà trộn làm nước mắt nàng ứa ra chậm như máu rỉ từ vết thương.

“Hecates”… không phải là “Seraph”…

-Gens… – Hec mỉm cười. Nàng không biết vì sao mình lại cười. Giống như là vô thức. Nàng không biết lí do thực sự cho sự có mặt của Gensan ở đây vào lúc này, nhưng một linh cảm kì lạ đã ngăn sự ngạc nhiên lan toả. Hec hoàn toàn không bất ngờ.

Việc họ phải đối mặt như vầy là điều hiển nhiên sẽ xảy ra. Không sớm thì muộn.

Nàng không đứng dậy, từ từ cúi nhìn quả cầu thủy tinh vì biết Gensan cũng đang nhìn nó, ánh mắt họ tụ lại trên điểm sáng lấp lánh trên món đồ trang trí rồi nàng lại ngước nhìn Gensan, nói nhẹ nhàng:

-Thật là một tạo vật đẹp đẽ, phải không ?

Nhưng Gensan không trả lời, thay vào đó, chàng tuốt kiếm ra, chĩa về phía nàng.

Mũi kiếm như hướng thẳng vào mắt Hecates, đôi mắt xám bạc màu kim loại. Nụ cười trên môi nàng phai tàn một cách nhẹ nhàng không kém gì cách nó nó bừng nở. Hec nghiêng đầu, nhìn Gensan, không nói gì, không một lời thắc mắc, thậm chí, không một tiếng kêu ngạc nhiên.

-Ta đến để giết nàng.

Nàng nhè nhẹ gật đầu:

-Em hiểu.

-Ta tin là nàng hiểu.

-Em yêu chàng. Em-yêu-chàng. – Hec nhấn giọng, từng chữ như từng giọt nước buông rơi xuống mặt hồ thinh lặng rồi lan ra êm dịu thành những vòng sóng mỏng manh.

“Vậy mà nàng đã phản bội ta. Phải chăng vì nàng yêu Prang hơn ?”, đáng lẽ Gensan có thể hỏi, có thể phẫn nộ hét lên, song lời nói của Hec làm tim chàng chìm xuống trong làn nước nơi những giọt nước Hec buông làm lan những vòng sóng kia. Và chàng hiểu rằng, vào lúc này đây, chàng chẳng còn cần lời giải thích nào nữa.

Vì cho dù câu trả lời là gì thì chàng vẫn yêu người con gái này.

Ngay từ giây phút đầu tiên họ gặp nhau, mọi thứ đã là như vậy. Không hề đổi thay.

-Ta cũng yêu nàng, Hecates…

“Hecates”… không phải là “Seraph”…

Người Gensan yêu là Hecates Stein Erokin, quận chúa Henki, kẻ tử thù của Serazan, kết quả của một mối tình tội lỗi, dòng máu đáng nguyền rủa, ác quỷ, mọi thứ…

Nàng không còn cần phải là “Seraph”.

Hec lại mỉm cười, nụ cười thấu hiểu và biết ơn vì cũng được thấu hiểu, thấu hiểu chứ không phải tha thứ. Gens yêu nàng. Gens vẫn yêu nàng. Mặc cho tất cả những gì đã qua. Đó mới là điều quan trọng nhất. Nàng không còn gì đau khổ. Hết sức bình thản, nàng chờ đợi…

Cái Chết không bao giờ là điều đáng sợ khi nó đến cùng tình yêu…

…

-Có tôi ở đây mà lại để cho quận chúa chết thì có phải là tắc trách quá không ?

Canary đang chậm rãi bước vào lều, không giáp phục, vẫn thứ y phục màu hoàng kim chói sáng ấy với chiếc quạt phe phẩy trong tay, có chăng chỉ là thêm bao kiếm bên hông. Nụ cười rạng rỡ trên môi vị tướng quân ấy.

-Canary Citron… – Gensan bật ra cái tên mà chàng nguyền rủa, từ chàng toả ra sự chết chóc – Đừng cản ta giết Hecates.

-Ta đâu có cản. – Canary nói tỉnh như không, dừng lại ở lưng chừng, cùng với Gensan và Hec tạo thành một cái tam giác khá là đều – Nào nào, ra tay đi. Ta cũng ghét cô bé này lắm cơ, dám từ chối ta cơ đấy. Thật là gan quá mà.

-Ngươi dám làm gì … ? – Gensan sững lại, chợt thấy lòng mình sôi lên.

Vị tướng quân kia vẫn nhẩn nha kể lể :

-Gì đâu. Ta muốn an ủi cô ấy một chút nhưng mà dám cự tuyệt, lại còn tát ta một cái. Đâu có bỏ qua dễ dàng được. May có dịp này, bệ hạ cho ta mình ta ở lại coi sóc cô bé. Ngươi mà không đến giết thì chính ta cũng phải làm-gì-đó mất.

-Ngươi… – Cả Gensan và Hec đều giận run người, phút bình lặng của sự thấu hiểu giữa họ đã bị tên tướng quân ưa cợt nhả này phá hỏng hoàn toàn.

Canary mỉm cười nhìn họ :

-Ô, ngươi lề mề quá. Không nỡ giết đúng không ? Thôi thì để ta làm luôn cho xong.

Chàng xoay chiếc quạt trên tay, nhanh như chớp, phóng nó về phía Hec như một thứ ám khí.

Kenggggg!

Cái quạt bị hất ngược và Canary dễ dàng đón lấy.

Gensan đã vung kiếm đỡ cho Hec, thay vì giết nàng hoặc để mặc chiếc quạt giết nàng. Hành động đó không chỉ khiến Hec ngỡ ngàng mà chính Gensan cũng vậy. Chàng không thể tin là mình lại cứu Hec. Chỉ biết rằng vào giây phút ấy, bất giác chàng vung gươm đến theo một phản xạ không thể hiểu.

-Chàng làm gì vậy ?

Sau phút sửng sốt, Hec ngơ ngác hỏi và nhìn Gensan với ánh mắt rõ ràng là không-thể-tin-được.

-Ta… – Gensan thì đang nhìn trừng trừng vào lưỡi kiếm trên tay mình như thể nó là thứ gì đó có thể nói được hay ít ra là có thể trả lời câu hỏi của Hec thay chàng – câu trả lời mà chàng hoàn toàn không có.

Chỉ một người không bất ngờ. Dĩ nhiên là Canary rồi. Chàng ung dung ngồi xuống chiếc ghế gần đó, bung quạt ra và dùng nó như một chiếc quạt bình thường, vừa quạt vừa nói:

-Cậu bé ạ, cậu thật là ngây thơ. Không phải cậu nghĩ rằng đột nhập vào doanh trại Henki lại dễ đến thế đấy chứ ? Chỉ cần giết vài lính canh, phải không ? Nếu mà dễ như thế thì Abalone và Almah đâu có vong mạng. Theo ta biết, thì có một đội quân Ohlan đang bao vây ngoài kia chờ thái tử cao quý của Serazan đấy.

-Nghĩa là, các người biết ta sẽ đến ?

Gensan liếc nhìn Hec nhưng nàng tỏ ý không biết gì.

-Cũng gần gần như thế. – Canary đáp – Nhưng ta ước gì nó sai, rằng cậu đến đây để đem quận chúa đi chứ không phải giết quận chúa. Đừng vội phản đối. Gensan Solome, cậu không-thể-giết-cô-ấy đâu. Bởi vì cậu yêu cô ấy, còn yêu hơn bản thân cậu, yêu hơn đất nước của cậu. Ngay từ đầu đã là vậy rồi. Khi mà cậu đưa quận chúa của chúng tôi rời Henki thì bất kể cô ấy có phải là gián điệp hay không, điều đó đều nguy hại đến Serezan. Nhưng cậu bất chấp. Cậu hiểu và cậu chấp nhận mọi điều có thể xảy ra. Cậu yêu cô ấy còn nhiều hơn cậu tưởng. Và buồn cười thay, anh trai cậu lại biết rõ điều đó hơn cậu.

Mắt Gensan mở to nhưng giọng chàng đáp nhẹ như hơi thở:

-Ngươi không thể biết rõ như vậy.

Và vì nó nhẹ như hơi thở, Canary vờ chẳng nghe thấy gì, chàng nói tiếp:

-Ngay cả việc cậu định giết quận chúa rồi tự sát nữa, nó chỉ càng chứng minh là cậu yêu cô ấy, Gensan thân mến ạ, và rằng cậu là một kẻ ích kỷ hiển nhiên. Cậu không thể gạt quận chúa khỏi tâm trí như đáng lẽ phải làm. Cậu đáng-lẽ phải hiểu rõ rằng cậu là một thái tử, sinh mạng của cậu rất quan trọng, nếu cậu mạo hiểm đột nhập doanh trại địch chỉ để ám sát quận chúa, một việc làm hết sức không cần thiết vào lúc nước sôi lửa bỏng như vầy, thì cậu có thể bị giết. Tệ hơn, bị bắt làm con tin. Nhưng cậu bất chấp, phải không ? Cậu chọn tình yêu này, cho dù cậu có phải trả cái giá đắt như thế nào. Ngay từ đầu, cậu đã chọn, thái tử ạ, ngay từ đầu, con tim cậu đã chọn…

-Ngươi nói sai rồi, Canary. – Gensan lạnh lùng nói.

-Vậy ư ? Vậy nếu ta ném chiếc quạt về phía quận chúa một lần nữa, cậu sẽ bỏ mặc chứ ?

-Ngươi sẽ không giết quận chúa của ngươi.

-Có, ta sẽ làm. Vì bệ hạ đã giao toàn quyền cho ta trong việc này. “Giết chết Hec, nếu cần”, vậy đấy. – Canary thở hắt ra điệu bộ như vừa nói lời tầm phào.

Prang là kẻ đủ tàn nhẫn để ra mệnh lệnh đó. Canary lại là kẻ đủ băng giá để thực hiện nó.

Hec nhắm mắt lại và một vị cay đắng bất chợt dâng lên. Ôi, anh trai của nàng…

-Thế nào ? – Canary gập chiếc quạt lại.

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm lên không gian. Gensan nhìn trừng trừng Canary trong khi Hec nhìn chàng. Rồi ánh mắt vị thái tử từ từ hạ xuống thanh kiếm, bỗng tay chàng buông ra và thanh kiếm rơi xuống nền đất, óng lên sắc bạc. Gensan thở ra một hơi dài:

-Ngươi nói sai rồi Canary Citron. Ta biết mình yêu Hecates như-thế-nào, ta biết hơn-là-Yusan-biết. Nhưng … – Chàng quay nhìn Hec – … đó là điều duy nhất ngươi sai. Phải, ta không thể nhìn Hecates chết.

Nước mắt Hec tuôn trào vào khoảnh khắc từ cuối cùng được thốt ra.

-Cậu đúng là một kẻ phản bội đáng khinh bỉ nhất trong lịch sử Serazan. – Canary thong thả nói – Vậy nên có thêm một chút tội lỗi cũng đâu có khác bao nhiêu. Ôi chao, – Chàng bật ra tiếng rên giả vờ khi bất ngờ rút kiếm cứa vào hông mình. Trước sự kinh ngạc của Hec và Gensan, máu từ từ ứa ra qua lớp áo choàng bị rách, Canary ôm vết thương, cười – Gensan Solome, thái tử thật là có kiếm thuật tuyệt đỉnh, đến như ta mà còn trúng thương như thế này… Làm sao mà ta có thể bảo vệ, không cho cậu đem quận chúa đi đây…

-Canary, ý ngươi là… – Hec ngơ ngác giây lát rồi nàng chợt hiểu, nước mắt trên má vẫn còn chưa khô, nàng thì thầm khe khẽ – Cám ơn…rất cám ơn.

Giờ thì Gensan cũng đã hiểu ra, chàng không thể tin vào điều mình vừa thấy, nhưng nó chẳng có vẻ gì là một trò lừa và ánh mắt chàng toả ra sự biết ơn sâu sắc khó thốt nên lời. Rồi chàng cúi nhặt kiếm lên và đưa tay về phía Hec, nói nhỏ nhẹ nhưng rành mạch :

-Nàng đi với ta chứ, Hec ?

Và khi nàng đặt tay vào tay Gensan, cả hai đều biết rằng họ sẽ vĩnh viễn không bao giờ rời xa nhau nữa, cho dù sống hay chết.

Rồi hai con người trẻ tuổi ấy, tay trong tay, vén cửa lều, băng mình vào khu rừng bao la gần doanh trại. Cũng như lần Canary cùng Hec tiễn Adonis, giờ đây, Canary lặng lẽ nhìn theo bóng họ, chàng cầu trời cho họ mãi mãi được hạnh phúc và bình yên với tình yêu chân thật của mình…

-Vì nhiệm vụ của Địa nhân là bảo vệ hoàng tộc… – Canary buông một lời như gió thoảng vào khoảng không bên ngoài.

Xa xa, trên nền trời mờ khói nhạt, như ẩn hiện nụ cười hài lòng của người thầy đầu tiên đã dạy chàng nhiều năm về trước – Deodar Czardas…

________

Legend of Porasitus - Chương 147

Rất nhiều người đã chết. Ana nhìn cảnh thu dọn chiến trường từ tầng cao trên cung điện Sessia, một trong những phụ cung còn chưa cháy rụi của Jinnee. Máu loang thành từ vệt dài ở những con phố chính. Trời đã dần chiều nhưng người ta chỉ mới thu dọn xong các xác chết. Prang đã ra lệnh cho quân Henki làm nhiệm vụ đó trong khi những người dân còn quá khiếp hãi được phép ở trong nhà.

Prang, à, Prang.

Ana cảm thấy người mình căng ra dưới một sức ép to lớn.

…

Tiếng cửa mở. Qua hình phản chiếu trên kính cửa sổ, Ana thấy Prang bước vào phòng rồi khép cửa lại sau lưng.

-À, Reven. Tornado đã nói là ngươi muốn nói chuyện với ta mà ta lại quên mất. – Prang làm ra vẻ thản nhiên, ngồi xuống một chiếc ghế gần đó – Sắp xếp hoàng tộc Serazan không dễ mà. Nhất là lũ quý tộc già, may mà Yusan rất có thiện chí.

Quên ? Nói dối. Ana thừa hiểu.

-Nào, giờ thì có chuyện gì ?

Ana từ từ quay lại.

-Ngài đã biết gì, thưa bệ hạ ? – Nàng đi thẳng vào vấn đề, không hề khoan nhượng.

Cuộc chiến Serazan vừa kết thúc thì cuộc chiến mới lại bắt đầu.

-Ta không hiểu. – Prang tránh ánh mắt đi chỗ khác.

-Tôi biết là ngài biết. Tôi cũng biết là ngài không, hoặc chưa có ý định giết tôi, hay ít ra là công khai việc của tôi. Thế nên…

-Thế nên quân đoàn Jua chưa tạo phản, phải không ?

Ana giật mình. Prang ngước nhìn nàng, mỉm cười:

-Nếu như nàng cảm thấy bị đe doạ hẳn nhiên đã ngay lập tức hạ lệnh cho quân đoàn trung thành nhất của nàng, cũng là quân đoàn thiện chiến nhất của ta, phản lại ta. Ta nói đúng chứ ?

-Thì ra là do ngài sợ rằng binh biến ngay trên đất Serazan sẽ đảo ngược thắng lợi mà ngài vừa có ?

-Đó dĩ nhiên là một lí do. Nàng đã đặt quân cờ mạnh nhất của mình lên bàn thì thiết nghĩ ta cũng nên tỏ ra tôn trọng nó. – Prang khẽ chập những đầu ngón tay lại với nhau, ra chiều đang suy nghĩ mông lung lắm – Tuy vậy, lí do chính vẫn là… ta không muốn nàng chết. Reven ạ, nàng quá giống Anastasia, người mà ta yêu.

Ana sững người. Khoan đã. Prang vừa nói gì ?

-…mà ta thì không có đủ can đảm giết Anastasia lần nữa. Ta hiểu nàng muốn trở thành tướng quân để bộc lộ tham vọng của mình, được dịp biến chúng thành sự thật. Ta đã cho nàng cơ hội đó. Và giờ ta nghĩ nàng nên trả ơn bằng cách ở bên cạnh ta.

Khoan. Ana cố gắng sắp xếp các chi tiết. Vậy là Prang chỉ biết nàng là nữ chứ chưa biết nàng thực sự là ai sao ? Không lí nào. Một kẻ thông minh như thế, chỉ cần suy đoán cũng đủ biết được sự thật!

-Ngài giả vờ không biết ư ? – Ana buông giọng lạnh lẽo và ngay lập tức, nàng nhận ra mình rơi vào cái bẫy của Prang khi mà mắt chàng sáng lên:

-Ý nàng là ta giả vờ không biết điều gì ?

Prang biết, dĩ nhiên rồi. Prang đã biết tất cả. Nhưng hắn giả vờ và dẫn dụ nàng tự mình nói ra toàn bộ sự thật. Ana không thích cảm giác này, cảm giác bị người khác điều khiển. Nàng gạt đi :

-Vậy là ngài biết tôi là nữ nhưng vẫn không tước chức vị và xử tội tôi sao ?

Nàng sẽ không nói ra gì hết. Trò vờn này nàng sẽ chơi đến cùng.

-Ồ, – Prang bật cười – Làm sao ta có thể xử tội một người đầy công trạng như Reven Ping ? Ta đã nói rồi, ta chỉ cần một điều duy nhất. – Chàng nhìn thẳng vào Ana – Nàng hãy ở bên cạnh ta, như từ trước đến giờ, và, hơn thế nữa.

Không thể nào. Prang biết nàng là ai, biết nàng ở đây để làm gì mà chỉ yêu cầu thế sao ? Không thể! Hắn phải giết nàng chứ! Jacken đã bảo loại người như Prang chắc chắn không thích mạo hiểm sinh mạng của mình! Thế tại sao hắn lại…

-Nhưng … cho dù thế nào thì ngài cũng không nên… không nên hành động… như thế trước mặt bao nhiêu là quân lính…

-Nàng xấu hổ sao ?

Ana giật mình quay nhìn Prang, thoáng bối rối nhưng ngay khi nhận ra nét cười nơi khóe môi Prang thì mặt nàng tối sầm lại ngay :

-Ngài biết rõ là tôi không có ý đó.

-Nàng nghĩ xem quân lính sẽ chọn cách kết luận nào sau khi chứng kiến điều đó. Bệ hạ trong lúc giận dữ khống chế đại tướng quân đã mất bình tĩnh mà nói nhầm hay, đại tướng quân Reven Ping nổi tiếng tàn nhẫn thực ra là một cô gái ? Ồ, Reven Ping là nữ, nếu là nàng, nàng có tin-nổi không ?

-Cho dù quân lính cho rằng ngài nói nhầm thì các tướng quân cũng có thể nghi ngờ…

-Nàng thực sự nghĩ rằng họ có thể nghe thấy trong tình trạng hỗn loạn vậy ư ? Vả lại, cho dù bất cứ ai nghi ngờ thì ta tin mình đủ khả năng dập tắt bất cứ âm mưu thú vị nào dựa trên một-từ-do-ta-nói-nhầm như thế.

Ana biết Prang không nói dối về điều này, càng không hề ân hận vì đã hành động như vậy. Đúng là Prang có đủ khả năng kiểm soát tình hình và việc Reven là nữ thật ra cũng không hề ảnh hưởng nhiều đến vị thế đại tướng quân của nàng. Nàng đã tiến lên vị thế ngày hôm nay bằng chính thực lực. Reven Ping là người như thế nào, hẳn nhiên quân Henki hiểu rất rõ. Không ai muốn chống lại quyền lực của hoàng đế và đại tướng quân vào thời điểm này. Tuy nhiên, tất cả những điều đó vẫn không thể đảm bảo hoàn toàn điều gì. Suy cho cùng, Prang cũng đã hành động liều lĩnh, mà còn là hành động liều lĩnh không đáng có, không giống chút nào người tên Prang Erokin mà Ana vẫn biết.

-Tại sao ngài làm như vậy ?

Nụ cười trên môi vị hoàng đế vụt tắt, chàng cất giọng điềm nhiên :

-Ta không muốn nàng rời xa ta, cho dù vì bất cứ lý do gì.

Rồi chàng chậm rãi vươn tay về phía Ana.

Một lần nữa Ana cảm thấy bối rối vì sự nghiêm túc đặc biệt nàng dễ dàng nhận thấy trong giọng nói của Prang :

-Nhưng…

-Đến đây với ta. – Ánh mắt Prang rực sáng đầy uy quyền.

Ana hơi sững người, bên người nàng giờ đây có vũ khí, Prang cũng vậy. Nhưng nếu hắn muốn giết nàng thì chẳng cần đợi đến bây giờ. Vậy nàng có nên giết hắn không ?

-Tôi…

-Đến-đây-với-ta. – Prang lập lại. Không chỉ là mệnh lệnh, mà gần như là sự ám thị.

Không còn cách nào nấn ná thêm, Ana bước đến bên cạnh Prang, thận trọng từng bước nhưng thật là vô ích, Prang vừa tóm được tay nàng đã kéo nàng ngã vào lòng mình, nhanh đến mức Ana không kịp phản ứng.

-Bệ hạ, ngài làm … – Nàng bối rối nhiều hơn là tức giận, cố vùng ra.

Song trước khi nàng nói hết lời, Prang đã đặt lên môi nàng một nụ hôn. Ana mở to mắt, không thể tin được điều đang diễn ra. Qua lần giáp lót của chiến phục, nàng cảm thấy vòng tay Prang siết chặt hơn. Dùng hết sức, Ana cố gắng đẩy Prang ra nhưng rồi chính nàng cuối cùng cũng không khước từ nữa. Lý trí dần mờ đi.

Đây là Prang của nàng. Prang mà nàng yêu. Và chàng đang ôm nàng trong tay, đang hôn nàng.

Nếu đây là một cơn ác mộng thì là một cơn ác mộng quá ngọt ngào…

Nàng có nên giết Prang không … ?

Quên nó đi…

Tại sao nàng phải khước từ người mà nàng yêu ?

…

Khi cái hôn dài kết thúc, Prang ngắm nhìn khuôn mặt mà chàng ngày đêm nhớ thương. Làn da ửng hồng vì xúc động, đôi mắt khép hờ huyền ảo. Nàng mềm mại như một cánh hoa hồng. Anastasia của chàng, người con gái đẹp nhất thế gian. Trong giây phút ấy, Prang có thể tin rằng nàng cũng yêu chàng.

Chàng đưa tay vuốt nhẹ gò má của người yêu và nàng nghiêng đầu áp lấy tay chàng. Đây là một giấc mơ! Prang không thể tin có một ngày mình có thể giữ chặt Anastasia trong tay mà không gặp phải sự chống cự nào. Thậm chí đã có lúc chàng những tưởng không bao giờ còn nghe thấy hơi thở của nàng nữa… Niềm hạnh phúc và nỗi đau hoà vào làm một khi chàng nhìn thấy nước mắt bỗng ngấn quanh đôi mắt xanh trong sáng của người con gái chàng yêu. Ana thì thầm:

-Prang… em yêu chàng…

Nhưng lời kì diệu đó vừa được thốt ra thì chính Ana bừng tỉnh. Nàng vùng ra khỏi tay Prang, đứng vụt dậy và mặt đỏ rực lên:

-Không được, không được, không phải thế.

Prang không thể nhịn được cười khi nhìn thấy điệu bộ đó của Reven Ping – kẻ nổi tiếng tàn nhẫn, nàng quả thật cũng chẳng khác bao nhiêu cái lần đầu tiên Prang hôn nàng giữa hoàng cung Porasitus năm nàng mười sáu tuổi.

Ana giận điên lên được vì nàng không cách nào ngăn mặt mình đừng đỏ lên. Nàng giận dữ chạy ra phía cửa, toan rời khỏi phòng thì giọng Prang vang lên sau lưng :

-Ta biết là nàng yêu ta và nàng sẽ còn trở lại.

Ana đóng cửa đánh rầm nhưng tiếng cười của Prang vọng ra cả bên ngoài. Và thứ duy nhất khiến Ana không chú ý đến nó nữa chính là việc bắt gặp cái nhìn buồn bã của Yusan phía đầu hành lang hướng vào nàng.

Mặt nàng ngừng đỏ chỉ trong tích tắc và tiếng của Prang như trôi tuột về nơi xa xăm nào, chỉ còn nụ cười dịu dàng mà rất buồn của Yusan Solome đọng lại khi mà chàng cất lời :

-Chúng ta có thể nói chuyện một lát không ?

————————————————� �————-

Prang cũng chỉ ngừng cười khi Canary bước vào phòng. Không hẳn là bước, có hai lính hầu đỡ lấy hai bên dìu chàng bước từng bước khó nhọc, máu loang khắp y phục.

-Có việc gì thế ? – Prang nhướng mày lên.

Canary hất đầu khe khẽ ra hiệu cho lính hầu đỡ chàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện hoàng đế rồi cho họ lui. Mỗi động tác di chuyển Canary đều nhhăn nhó rên rỉ. Khi không còn ai khác trong phòng, Prang mới cất giọng lần nữa:

-Ta biết khi huấn luyện sát thủ nhà Czardas có dạy thuật diễn kịch. Nhưng nhìn ngươi thế ta tự nhủ không biết mình có phải đã ép uổng một thiên tài kịch nghệ trở thành tướng quân không đây ?

-Bệ hạ, tôi bị thương thật mà. – Canary chỉ vào vết thương nơi hông – Gensan đã đâm cho tôi một nhát chí tử, làm tôi gục xuống trong đau đớn quằn quại và khi tôi gượng dậy được thì hắn đã dẫn quận chúa đáng kính biến mất tự bao giờ. Tôi tài hèn lực mọn không cách nào ngăn cản được…

-Nghe như hoàng tử chém một con rồng hung ác và giải thoát công chúa ấy nhỉ ? Bây giờ thì ta thấy ngươi có triển vọng trong cả nghề nhũ mẫu nữa đấy.

-Bệ hạ, ngài thật là có đầu óc khôi hài.

-Địa nhân trẻ nhất trong lịch sử gia tộc Czardas, thiên tài độc dược, từng khống chế cả đệ nhất thần kiếm Abalone mà lại bại trận nhanh chóng dưới tay một thái tử non nớt như Gensan Solome ư ? Canary, ngươi mới thật là có đầu óc khôi hài. – Prang bình thản đáp lại.

Không còn cách nào khác để kéo dài trò đùa của mình, Canary ngồi thẳng trở lại, vuốt vuốt tà áo cho ngay ngắn và cười rất tươi:

-Bệ hạ, ngài quả là một đối thủ nặng ký, nói chuyện với ngài luôn luôn rất, rất vui. Nhưng vết thương này là thật đấy. Tôi ghét bị đau lắm, thế mà vì quận chúa yêu dấu, tôi lại phải tự đâm mình một nhát. Còn lại thì… ngài có biết là bột Intamis khi pha với nước và một chút rất ít máu thật sẽ khiến nước có màu đỏ như máu không ?

-Xem chừng ngươi dùng quá nhiều nước rồi. Bê bết máu, đó là từ người ta thường dùng trong trường hợp này phải không ? Vậy mọi chuyện thế nào ?

-Đã xong. Như ngài mong muốn. Gensan không nỡ giết quận chúa và giờ thì họ đang ở đâu đó nơi chân trời hạnh phúc ngoài kia. – Nghĩ giây lát, vị tướng quân cai trị Doxlisis thêm vào – Thật là lãng mạn làm sao.

-Đủ-rồi-Canary, sức chịu đựng của ta có giới hạn đối với những câu cảm thán đặc-biệt của ngươi đấy. Thôi thế là tốt, nhiệm vụ của ngươi đã hoàn thành, ngươi muốn có vài mĩ nữ chứ gì ? Về Henki ta sẽ cho ngươi tùy chọn.

Nhiệm vụ của Prang giao cho Canary khi ở lại coi sóc Hecates là : khi Gensan đến, nếu hắn nhất quyết giết quận chúa, hãy giết hắn rồi đem quận chúa đến bên ta ngay; nếu hắn không thể giết quận chúa thì hãy giúp hắn nhận ra tình yêu của mình rồi để họ được thoát đi cùng nhau.

Nghĩ lại, Canary không khỏi mỉm cười sau chiếc quạt vừa được chàng xoè ra:

-Bệ hạ quả là một người tàn nhẫn đáng-yêu. Trong thời gian gần đây, ngài đã làm tất cả khiến quận chúa dần rời xa ngài để có đủ can đảm gắn bó mãi mãi với Gensan ?

-Ta chỉ làm điều cần làm. Hec đã trả xong món nợ với ta rồi. Giờ đây, nó chỉ nên sống vì một người mà thôi.

Tuy nói vậy song bảo Prang không hề cảm thấy mất mát thì thật là nói dối. Làm sao lại có thể không cảm thấy mất mát, nhất là với một người độc đoán, nặng tính sở hữu đến mức chính bản thân chàng cũng biết vậy như Prang Erokin ?

Hec, Hecates… Holiserus, em gái của chàng, mãi mãi là em gái của chàng…

-Tôi hi vọng một ngày nào đó quận chúa sẽ tự mình đoán ra được mọi chuyện. – Canary thôi giọng đùa cợt rồi bất ngờ chàng chuyển đề tài – Ngài có chuyện vui phải không thưa đấng-chí-tôn ?

-Không. – Prang lập tức lấy lại vỏ bọc băng giá, chàng suýt nữa đã quên mất cặp mắt tinh tường của viên tướng quân này. Nhưng rõ ràng đã quá muộn cho mọi lời nói dối, Canary nhẩn nha phe phẩy quạt, làm bộ như nhìn bâng quơ đi đâu đấy:

-Thế mà tôi vừa thấy đại tướng quân xinh đẹp của chúng ta mặt đỏ bừng nện cửa phòng này một cái rầm, thật không sao hiểu nổi. Tôi bảo là, mặt-đỏ-bừng đấy nhé.

Vị tướng quân nhấn giọng ở ba từ nọ như thể đó là một thói quen vô hại.

-Canary ngươi…

-Tôi chưa nói hết. – Mắt Canary loé lên ánh sáng tinh quái – Tôi còn thấy ngay sau ấy, đại tướng quân đã đi đâu đó với một nhân vật thật đặc biệt.

-…

-Là, vương tử Yusan Solome…

Legend of Porasitus - Chương 148

Trong một căn phòng trống thuộc khu hậu điện của Sessia, Yusan từ tốn mời Ana ngồi trong lúc nàng lặng lẽ quan sát chàng. Chàng vẫn chưa thay giáp phục, nó loang đầy những vệt máu khô, những vết thương được băng bó qua loa, mái tóc nâu vốn mượt mà giờ bay loà xoà lơi lỏng do xổ khỏi những nút bện. Tất cả mang đến một hình ảnh Yusan thật khác những gì vẫn luôn tồn tại trong trí nhớ của Ana. Không còn là một chàng vương tử có vẻ đẹp dịu dàng, thanh nhã nữa.

-Vương tử, Colvusa… – Ana liếc nhìn vết thương trên tay của Yusan.

Hiểu ý, chàng khẽ lắc đầu :

-Chỉ hơi đau một chút, nhưng nó thì đang bị trung hoà với lượng độc sẵn có trong người ta rồi. Nàng không cần lo lắng.

-Vậy thì tốt. – Ana nói cho có lời chứ thực ra nàng cảm thấy bối rối vì bầu không khí quá tĩnh lặng.

Được một lúc Yusan mới bắt đầu vào câu chuyện:

-Giờ nàng định thế nào ?

-Sao … ?

-Prang đã biết, nàng cũng nhận ra rồi phải không ?

Ana gật đầu.

-Nàng vẫn nhất quyết phải trả thù ư ? Hôm nay ta tin là nàng có thể thấy một cách giải quyết khác. Prang yêu nàng, thực sự rất yêu nàng.

-Tôi biết. – Ana đáp nhè nhẹ rồi nàng nhoẻn miệng cười nhưng đôi mắt lạnh giá – Có điều, kế hoạch vẫn sẽ không có gì thay đổi. Đây là lúc sắp đạt được điều tôi mong chờ, không thể bỗng chốc vứt bỏ mọi thứ được. Hẳn nhiên hôm nay tôi cũng tin là ngài có thể hiểu việc làm của tôi hơn bao giờ hết. Khi mà đất nước của ngài đã bị chiếm và nhân dân của ngài đã bị tàn sát, chẳng lẽ ngài có thể khoanh tay làm ngơ bỏ qua mọi chuyện ?

Yusan trầm ngâm chống tay lên trán :

-Đúng là không thể bỏ qua. Nhưng ta đã định chỉ hi sinh mỗi bản thân mình để giải quyết mọi chuyện.

-Ý ngài là…

-Ta biết Prang chỉ vì hiếu thắng mới tấn công Kaising bằng đòn khủng khiếp đó, nguyên nhân chính là ta. Thế nên nếu đánh bại được ta, Prang sẽ dễ dàng bị thuyết phục để đưa đến một thoả hiệp ít tổn hại cho dân chúng hơn. Ta rất vui vì ít ra thì mọi chuyện cũng không đi chệch kế hoạch lắm.

Thật ra thì Yusan hiểu rằng một phần khiến mọi chuyện diễn tiến theo chiều hướng bất ngờ này là nhờ Ana. Cũng như Yusan, Prang đọc được ánh mắt của đối thủ và Prang dễ dàng nhận ra tình yêu mà Yusan dành cho Ana cũng như Prang không quên rằng giữa họ đã từng có mối quan hệ ân nghĩa ra sao. “Cái gì cũng có cái giá của nó.”, Prang chẳng phải đã nói rất rõ ràng đó ư ? Tha cho Serazan tức là Prang muốn thay Ana, trả lại cái ơn Yusan đã ban cho nàng, và từ đó, cắt đứt mọi mối ràng buộc giữa họ với nhau.

“Hắn thật quá khôn ngoan và xảo quyệt.”, Yusan không khỏi bật cười trong suy nghĩ.

Còn Ana thì hiểu rằng, Yusan nhân từ, lo nghĩ cho người khác nhưng cũng chẳng kém thông minh. Chàng đã đạt được cái chàng muốn cũng như Prang đạt được cái Prang muốn. Chỉ có điều mục đích họ khác nhau nên Yusan biết cách dung hoà cả hai một cách thật là khéo léo.

-Nhưng lúc đó ngài đã có thể bị giết…

Thấy sự lo lắng vẫn còn vương trong ánh mắt của Ana, Yusan dịu dàng mỉm cười rồi chàng quay trở lại câu chuyện chính :

-Thế sau đó thì sao… ?

Rồi không để Ana bật ra câu trả lời mà thực lòng chàng không hề muốn nghe, Yusan bỗng nói tiếp:

-Ta biết… Máu không thể đổi màu. Oán hận của một dân tộc không thể dùng một tình yêu cá nhân mà hoá giải được. Vì nàng đã có quyết định dứt khoát về tương lai của chính nàng và vì ta không thể làm gì để thay đổi điều đó ngay từ lúc chúng ta gặp nhau lần đầu, thế nên ta chỉ cầu mong nàng đừng chết. Anastasia ạ, ta thực tâm cầu mong nàng đừng chết.

Cầu mong, chứ không phải “cầu xin”, vì Yusan biết mình không có đủ tư cách cầu xin điều đó… Lời nói nhẹ nhàng không bi lụy. Yusan đã kìm nén hết những thứ tình cảm đau thương vào sâu trong tận đáy lòng.

Vào khoảnh khắc ấy Ana nhớ lại tất cả những gì đã qua giữa họ : lần đầu tiên họ gặp nhau ở một quán ăn sau trận ẩu đả của nàng với vài tên lính hộ vệ Jinnee; nơi khách quán Sigatsu, Yusan Solome trong mắt nàng công chúa nhỏ như một thiên thần giáng thế, cao quý vô vàn; rồi lần Yusan đến thăm nàng trong chiến dịch Dahlia và câu chuyện về nhà tiên tri áo đỏ… Mọi kí ức vụt hiện lên chỉ trong một ánh mắt xanh thẳm ấm áp. Serazan – nơi bắt đầu và kết thúc.

Yusan là thiên đường mà nàng mãi mãi không bao giờ đặt chân đến được, là thiên đường mà nàng đã từ bỏ ngay từ giây phút đầu tiên.

Nước mắt tuôn rơi khi Ana nhớ lại thứ tình cảm trong sáng mà nàng từng hướng về chàng trai đang ở trước mặt mình.

Yusan bước đến gần và quỳ xuống cạnh chỗ Ana ngồi, đưa tay dịu dàng gạt đi những giọt lệ trên má nàng:

-Đừng khóc. Ta không muốn tình yêu của ta làm nàng phải khóc. – Rồi chàng rướn người đặt một cái hôn nhẹ lên trán Ana như một lời chúc lành – Hãy quý trọng hạnh phúc hiếm hoi mà Lachesis ban cho nàng sau tất cả máu và nước mắt. Prang yêu nàng, nàng cũng yêu Prang, hãy ghi nhớ cả hai sự thật đó.

-Vương tử, tôi …

Nhưng vương tử khẽ lắc đầu, chậm rãi đứng dậy.

-Còn ta, ta chỉ cầu mong nàng đừng chết… Nhưng đó cũng là một sự mong chờ quá ích kỉ phải không ?

Rồi trước khi Ana kịp nói thêm lời nào, Yusan quay lưng bước ra cửa và đi khỏi phòng.

Ana gục mặt vào hai bàn tay rồi từ các kẽ ngón tay, nước mắt bắt đầu ứa ra trong câm lặng. Nàng cảm thấy nỗi đau trong trái tim mình. Cho dù Yusan không đòi hỏi gì hơn là được thấy nàng hạnh phúc thì Ana vẫn không thể không thấy đau đớn.

Yusan đã đến để thuyết phục nàng mở lòng ra với Prang. Dù Yusan yêu nàng. Phải. Dù Yusan yêu nàng.

…

Nắng tàn còn để lại ánh sao, hoa tàn còn hương thơm vương vấn… chẳng lẽ tình yêu tàn lại chẳng để lại chút dư vị gì hay sao… ?

————————————————� �————-

Quân Henki đóng lại Kaising trong một tuần để ổn định trật tự, dưỡng sức và bổ sung lương thực. Trong suốt những ngày ấy, cả Prang, Yusan và Ana hầu như không có cơ hội gặp gỡ riêng. Có vẻ như luôn có một trong số họ cố tránh gặp những người còn lại. Tuy vậy, công việc đủ nhiều để lấp đầy mọi khoảng trống.

Chữa trị cho những người bị thương, thu dọn chiến trường, sửa sang những gì bị hư hỏng. Quân đội làm mọi thứ một cách chỉnh chu, rất có kỉ luật, không dám phiền nhiễu dân chúng lần nào khi lệnh hoàng đế đã ban xuống rằng kẻ nào dám vi phạm sẽ xử tử tức khắc. Thật khó có thể tin một quân đội khát máu đến thế lại có thể tuân theo quân lệnh răm rắp, giờ đây hiền lành chẳng kém lính hộ thành Serazan trong thời thái bình. Nhưng suy cho cùng, cũng chỉ có tuân theo lệnh thượng cấp như vậy thì đại quân Henki mới đạt đến được sức mạnh khủng khiếp nhường kia trên chiến trường.

Đó là bề nổi, còn ở phần chìm của tảng băng, Reven cùng sự cố vấn của mình là Canary đích thân đốc thúc việc truy tìm những kẻ có tư tưởng chống lại Henki vẫn lẩn khuất đâu đó và tàn sát không chút nương tay. Có những đêm, máu chảy dài trên những con đường vừa mới được thu dọn sạch sẽ của Kaising. Dân chúng vừa nể phục tính kỉ luật vừa khiếp hãi sự tàn nhẫn của quân đội Henki. Prang đã âm thầm đưa ra một thông điệp vô cùng rõ ràng : tuân theo thì sẽ sống rất yên ổn nhưng chỉ cần có ý muốn chống lại thì sẽ chịu kết cục bi thảm không tưởng tượng nổi. Đại tướng quân Reven Ping chính là đại diện tiêu biểu nhất cho bản chất của quân đội đến từ phương Bắc. Bình thường hắn luôn có dáng vẻ nho nhã, lịch thiệp, trông dịu dàng chẳng kém vương tử Yusan, đến mức trẻ con, nếu không bị bố mẹ ngăn cản, hẳn cũng muốn đến chơi với hắn mỗi khi Reven thân hành thị sát tình hình trong dân chúng. Tuy nhiên, có một lần, một người Serazan đã nhân cơ hội đó mà toan ám sát Reven. Không cho lính hộ vệ can thiệp, tự tay Reven đã giải quyết chỉ bằng một nhát gươm, chém bay đầu người đàn ông nọ. Máu bắn tung lên giữa thanh thiên bạch nhật, bắn cả vào khuôn mặt đẹp tuyệt vời của tên đại tướng quân ấy nhưng hắn không chớp mắt lấy một lần, bình thản dùng khăn tay lau vết máu trước con mắt kinh hoàng của những người dân có mặt.

Và rồi hắn mỉm cười khi quay nhìn những người dân ấy, nhẹ nhàng cất giọng, thứ giọng thanh như tiếng chuông bạc :

-Mọi người đã có một đêm ngon giấc không bị tên lính thấp kém nào của tôi làm phiền chứ ?

Chẳng bao lâu, ai cũng tin rằng Reven Ping không phải là sứ giả của thần Chết.

Mà, hắn chính là thần Chết.

…

Nhưng cả việc đó cũng chưa hẳn là phần chìm sâu nhất.

Ở tận cùng của tảng băng, đầu não của nền quân sự Henki – Prang Erokin – nhanh chóng tiến hành kế hoạch sát nhập Serazan vào đế chế rộng lớn của mình. Những cuộc họp bàn với giới quý tộc Serazan hoàn toàn chỉ có ý nghĩa hình thức. Prang luôn mở đầu bằng một câu hỏi tưởng như đầy thiện chí để chờ đợi sự góp ý nhưng chẳng có ý kiến nào không bị những lập luận của tên hoàng đế nổi tiếng đa mưu túc trí kia đè bẹp rồi bác bỏ hoàn toàn. Người duy nhất có đủ khả năng phản bác thì lại vô cùng kiệm lời. Yusan luôn cân nhắc chỉ phản đối khi thật cần thiết và bằng cách mềm mỏng nhất. Chàng hiểu rõ rằng việc chàng đối địch với Prang lúc này chỉ đem đến hiệu quả ngược mà thôi. Bộ luật Serazan gần như bị xoá bỏ tất cả để thay bằng luật của Henki. “Tự do trong khuôn phép”, đó là một cụm từ quá mĩ miều để chỉ một sự thật cay đắng như vậy.

————————————————� �————-

Thế nhưng ít ra Prang cũng giữ một phần bản chất lời hứa của mình.

Vào cái ngày đại quân viễn chinh Henki cuối cùng cũng chuẩn bị rời Serazan, Prang đã không cắt đặt bất cứ viên tướng nào ở lại giám sát mọi hành động của vùng tân thuộc địa. Chàng giao toàn quyền cho vị vua mới của vùng đất này – Yusan Solome.

-Ta cũng như dân chúng hoàn toàn tin tưởng vào năng lực tuyệt vời của điện hạ. – Prang đã nói như vậy trong buổi lễ đưa tiễn.

Yusan thì quá thừa thông minh để hiểu chức vị ấy thật ra cũng là một sợi dây hòng giữ chân chàng ở Serazan, không thể đến gần Ana được nữa. Prang luôn tỏ ra quá khôn ngoan nhưng điều thú vị trong cuộc đấu này là việc đối tượng để tiếp nhận sự khôn ngoan được bộc lộ của Prang là Yusan thì lại luôn vờ như không biết gì.

Đoàn chiến xa bắt đầu lăn bánh, những đội quân áo đen chỉnh tề bước đi. Kẻ chinh phạt dần rời xa vùng đất đã bị khuất phục với một vòng nguyệt quế đẫm máu trên đầu.

Yusan nhìn theo và nghĩ, may mắn là mọi chuyện đã kết thúc không quá tồi tệ như chàng vẫn tưởng. Phần lớn chính là nhờ Ana. Không cần Prang nói thẳng ra, Yusan cũng hiểu rằng nàng đã trả xong món nợ ân nghĩa với mình.

…

Đúng lúc đó một bàn tay cứng như thép bóp chặt lấy tay Yusan và một giọng nói vang lên từ phía sau :

-Tôi có lí do để tin rằng ngài đang tránh mặt tôi. Nhưng lần này thì không được nữa đâu. Chúng ta cần nói chuyện với nhau.

Yusan biết điều này rồi cũng đến, chàng khẽ gật đầu:

-Tất nhiên rồi, Abele.

______

Legend of Porasitus - Chương 149

Yusan tiếp Abele ở khách quán Sigatsu – chỗ ưa thích của chàng hơn là Sessia. Syringa đang ở Zion nên chắc chắn sẽ không có ai làm phiền họ. Abele đứng bên cửa sổ. Ánh hoàng hôn dát lên người chàng một sắc nâu vàng tàn lụi. Trong khi đó Yusan ngồi trên chiếc ghế quen thuộc của mình, chờ đợi.

-Tại sao những ngày qua ngài tránh mặt tôi ? – Abele mở lời – Như vậy là ngài biết thái tử đã đi đâu, phải không ?

-Theo ta được biết thì nó đã thoát đi cùng với Hecates. Canary Citron đã nói như vậy.

-Canary Citron ?! – Abele bất chợt quên đi ý chính của câu trả lời – Citron ư ?!

-Hình như ngươi không nhận ra. Phải, là Citron, Địa nhân đã phản bội gia tộc Czardas, trước Adonis.

Abele run lên. Thế mà chàng hoàn toàn không hề nhận ra. Không ngờ tên tướng quân với thứ kiểu cách xa hoa và lối sống trụy lạc đó lại có thể là… là Địa nhân huyền thoại.

Abele bừng tỉnh, giận dữ nói :

-Một kẻ như hắn mà ngài tin được ư ? Nhỡ hắn đã giết thái tử và…

-Ngôi sao của Gensan vẫn còn sáng, và sáng hơn bao giờ hết. Ta có thể đảm bảo rằng nó vẫn còn sống.

-Vậy là… thái tử cuối cùng vẫn chọn cô gái đó à ? – Giọng của Abele chợt lặng đi trong một âm sắc khác thường – Thế còn tôi thì sao ? Thái tử đã từ bỏ Serazan còn tôi thì lại thề nguyện trung thành với ngài, tôi những tưởng với ngài, Serazan là quan trọng nhất, thế mà ngài đã từ bỏ nó, vứt bỏ cả tôi. Tôi đã thề sẽ sống vì ngài nhưng nếu ngài không còn cần tôi nữa, thì tôi sống vì cái gì ?!

Yusan có thể thấu hiểu nỗi đau đớn đó của Thanh long. Một sát thủ sinh ra là vì một chủ nhân duy nhất, phục vụ chủ nhân là lí tưởng sống của một sát thủ. Aureola, Almah, Abalone, tất cả họ đều đã chết thật bi thảm ở cái tuổi còn rất trẻ vì lí tưởng của mình nhưng người bất hạnh nhất là người vẫn còn sống mà mất đi lí tưởng. Chính là người cuối cùng trong Tứ linh thú, cũng là người cuối cùng của gia tộc Czardas – Thanh long Abele. Hoàn toàn lạc lõng, mất phương hướng và cô độc.

Giờ đây Abele không còn nhận ra vì sao mình tồn tại.

-Hãy tìm một cuộc sống khác. – Yusan chân thành khuyên – Cuộc chiến đã kết thúc. Nhà Czardas đã sụp đổ. Ngươi đã tự do, Abele. Hãy làm chủ số phận của mình.

Abele im lìm khi tiếp nhận lời khuyên ấy. Chàng lặng nhìn mặt trời đã lặn quá nửa phía chân trời xa xa, ánh lên ráng đỏ rực như máu, loang lổ những vệt dài trên các áng mây mỏng manh.

-Nhìn thấy một mặt trời rực rỡ như vậy vào đầu mùa đông thì thật là khác thường. – Chàng nói mông lung – Nó quá nóng dành cho một mùa đông, ngài không thấy sao ?

-Có lẽ… – Yusan không khó để nhận ra ý nghĩa thực sự của lời nhận xét.

-Tôi đã hiểu ý ngài. – Abele nói tiếp rồi chậm rãi tiến ra cửa. Trước khi bóng chàng khuất dạng, một câu nói được chàng bỏ lại, nhẹ nhàng như tan vào không khí lạnh lẽo không thể nhầm lẫn được của một mùa đông khắc nghiệt đang dần lộ mình – Nhưng, số phận của tôi chính là làm một sát thủ.

…

Trời sập tối nhanh chóng. Yusan nhắm mắt lại.

Abele sẽ chọn con đường tương lai như thế nào là điều Yusan không thể can thiệp, nhưng chàng có một linh cảm rõ ràng rằng đây không phải là lần cuối cùng chàng nghe về tung tích của Thanh long.

Chàng mở mắt ra lần nữa. Sao đã lác đác xuất hiện trên nền trời. Chòm Serest lu mờ nhưng không tắt hẳn, chòm Peregrine thì có vẻ như sáng trở lại vậy mà không hiểu sao Yusan có cảm giác đó chỉ là chút hồi quang le lói. Ngôi sao hộ mệnh của Gensan thì sáng hơn bao giờ hết, bên cạnh một ngôi sao khác, dĩ nhiên là Hecates.

Thế rồi Yusan lặng người đi…

Bức tranh lấp lánh mà Lachesis vẽ trên bầu trời đã có một sự thay đổi!

Một sự thay đổi vận mệnh!

Yusan không thể tin được những điều mà vị nữ thần của số mệnh muốn chàng thấy.

Không lí nào … câu chuyện mà chàng vẫn ngỡ suốt bao năm qua lại có một bước ngoặt như thế sao ?!

Nhưng giữa khu rừng im lặng, số phận không tiết lộ thêm bất cứ điều gì, nó chỉ khẽ thở ra một hơi thật dài cùng ánh sáng của các vì sao đang từ từ lịm dần trong mắt nhà tiên tri trẻ tuổi…

————————————————� �————-

Vài ngày sau, đại quân Henki đặt chân đến Porasitus vào một buổi chiều muộn, trạm dừng cuối cùng trước khi về đến quê hương.

Nhưng quê hương của Ana là ở đây. Và khi trước mắt nàng, phía xa xa hiện lên vòm mái tuyệt đẹp của chính điện Selena thân quen thì Ana cảm thấy trái tim mình lặng đi trong niềm vui sướng bình yên. Hoa hồng lại nở trong những khu vườn, lan toả hương thơm ngọt ngào khắp các con phố lát đá trắng thanh nhã. Hoa hồng bạch, hoa hồng nhung, hoa hồng đảo Duo, hoa hồng xứ Leyo, hoa hồng đơn, hoa hồng cánh tía,… Ana như có thể nhận ra từng mùi hương riêng của mỗi loại hoa hồng trong làn nắng cuối ngày.

-Đại tướng quân…

Ana giật mình, ở bên cạnh, Tornado đã xuống ngựa và đang ngước lên nhìn nàng:

-Ngài còn mải nghĩ gì vậy ? Bệ hạ đã hạ lệnh nghỉ lại đây đêm nay, ngài không nghe thấy sao ?

-À… – Ana cũng liền xuống ngựa – … chỉ vì hương hoa thơm quá… – Rồi như vừa nghĩ ra điều gì đó, nàng nói tiếp – Tornado, anh biết hương hoa gì không ?

Trông vị tướng quân kia như thể chưa bao giờ kinh ngạc hơn:

-Ngài đang đùa ư ? Dĩ nhiên là hoa hồng rồi. Porasitus là vùng đất của hoa hồng mà.

-Nhưng… anh không thấy hoa hồng ở đây có mùi hương khác hoa hồng của các vùng khác à ? Kể cả hoa hồng Porasitus đuợc đem về trồng ở Lesbos.

Tornado đảo mắt nhìn quanh rồi nhún vai:

-Chuyện đó thì tôi không biết. Đại tướng quân, ngài tinh tế đến mức đáng ngạc nhiên đấy…

-Cứ như một công tử quý tộc thực sự vậy…

Ana quay lại, Cinnamon đã ở sau lưng nàng từ bao giờ, đôi mắt ông ta khép hờ như thể cũng đang thưởng thức bầu không khí dịu ngọt xung quanh rồi chậm rãi nói tiếp :

-Chứ mũi của những tướng quân như ta thì chỉ toàn ngửi thấy mùi máu thôi, cho dù là ở giữa vườn hoa hồng đệ nhất đi chăng nữa.

Nói đoạn, ông ta lạnh lùng bước về phía dinh thự thống đốc đã mở rộng cửa chờ đón các vị chỉ huy quân đội. Ana nhìn theo và thấy Cinnamon nhập vào nhóm người đang hộ tống hoàng đế. Nàng bắt gặp ánh mắt Prang nhìn lại nàng, bất giác khiến Ana rùng mình. Từ lúc rời Kaising, Prang chưa một lần nói chuyện trực tiếp với nàng, cũng không lần nào nhắc lại sự thật đã được phơi bày giữa họ. Trong suốt chuyến đi, Prang đã cư xử với Ana đúng như một hoàng đế cư xử với một đại tướng quân. Vậy mà giờ đây, ngay trên đất Porasitus này, Prang lại nhìn nàng như vậy… Nhưng cũng chỉ là trong khoảnh khắc, rồi thì hoàng đế cùng vài tùy tùng bước vào bên trong dinh thự. Ana nhận ra mình đang cảm thấy không dễ chịu chút nào.

-Đại tướng quân, ngài đừng để ý. – Giọng Tornado lại vang lên – Cinnamon đang giận vì phải nghỉ lại đây đêm nay nên cứ kiếm cớ này nọ thôi.

-Chẳng phải đã có tin chiến thắng từ Penla đến rồi sao…?

-Nhưng ông ta lo cho vương phi…

-“Linh cảm của một người cha”, đó là cách miêu tả đúng trong trường hợp này. – Canary đột ngột xen vào bằng một giọng vút cao bất bình thường – Nào, hai người không định vào nghỉ ngơi à ? Tôi thì muốn gặp vị thống đốc mới lắm rồi đây. Xem ra anh ta làm việc được đấy chứ, với những đoá hoa xinh đẹp, một toà dinh thự xinh đẹp, một vùng đất xinh đẹp và, à, dĩ nhiên rồi, các thiếu nữ còn đẹp hơn cả hoa. – Canary cúi rạp người, nâng tay Ana lên – Cho phép tôi mời quý cô điệu vũ quý phái này, hỡi tiểu thư kiều diễm.

-Hoặc là đầu cậu sẽ bay vì tội vô lễ với thượng cấp. – Tornado nhấn giọng rồi hất tay Canary ra khỏi tay Ana, lôi đi – Nào, bữa tiệc mà thiếu cậu sẽ mất vui đấy.

Canary để mặc mình bị đồng đội lôi theo, vừa đi vừa đảo ánh mắt trêu đùa về phía Ana :

-Cậu sai rồi, Candour, thiếu mỹ nhân thì mới mất vui chứ…

Vào giây phút ấy, Ana hiểu điều nàng nghi ngờ bấy lâu là chính xác : Canary Citron biết thân phận của nàng. Không cần biết bằng cách nào, chỉ biết rằng hắn chắc chắn biết. Còn Cinnamon và Tornado thì Ana vẫn chưa kết luận được. Nàng cảm thấy vị đắng trong miệng, không chỉ vì cơn khát, mà vì một điều đáng nghĩ hơn rất nhiều, đó là mặc cho Prang định làm gì sau khi biết tất cả thì nàng cũng sẽ phải đi trước một bước…

Nàng là công chúa của vùng đất này. Dù hoa hồng đã một lần nữa toả hương cũng không có nghĩa máu chưa từng rơi xuống nơi đây.

Và, công chúa của Porasitus sẽ giết hoàng đế Henki. Đó là sự thật không bao giờ có thể đổi thay.

————————————————� �————-

Yến tiệc được tổ chức mừng đại quân, nhưng đó chỉ là một yến tiệc rất đơn giản mà mục đích chủ yếu là sự yết kiến hoàng đế của thống đốc Porasitus cùng phu nhân. Hoàng tử Elysium đã không còn nét thù hằn u ám trên mặt nữa. Ana nhìn thấy niềm hạnh phúc trong mắt anh ta khi sánh bước bên người vợ mới cưới – tiểu thư Olena Ganles. Anh ta đã có một gia đình mới, một quê hương mới để yêu thương và bảo vệ. Ana hiểu rằng nàng đã giao Porasitus cho người đủ khả năng chăm lo cho nó thay hoàng tộc đã mất.

Nhưng ngay cả trong bữa tiệc ấy, Prang cũng không nhìn Ana lấy một lần. Không còn là Prang sôi sục tham vọng bá chủ, không còn là Prang khéo léo trong từng lời nói, Prang mà Ana thấy giờ đây đối với nàng lạnh lùng đến vô cảm. Chàng như không biết đến sự tồn tại của vị đại tướng quân luôn hộ tống sát bên. Đôi mắt xám không lộ ra bất cứ suy nghĩ nào của hoàng đế trẻ. Một lần nữa, Ana lại cảm thấy miệng mình khô đắng.

Lấy lý do không khoẻ, Ana lui về phòng nghỉ sớm. Khi đi ngang qua cửa sổ nhìn ra khu đất rộng bên ngoài dinh thự, nàng nhìn thấy trong đêm tối bập bùng ánh lửa được thắp lên trong bữa tiệc được tổ chức cho quân lính. Đêm nay, đại quân đã được phép uống rượu thoả thích, trừ quân đoàn của nàng, quân đoàn từ lâu đã bị cấm uống thứ nước của quỷ đó trước khi có mệnh lệnh cho phép trực tiếp từ đại tướng quân. Ana cần một đội quân luôn luôn sẵn sàng chiến đấu, nhất là trong hoàn cảnh hiện nay. Quân đoàn Jua chính là chiếc đai an toàn giữ cho mọi thứ còn trong vòng kiểm soát của nàng, kể cả những hành động không đoán trước được từ Prang.

Nhưng đêm nay không phải là thời điểm quyết định tuy đang ở trên đất Porasitus. Vì hơn ai hết Ana hiểu rằng, Prang đủ thông minh để biết đây là vùng đất lợi thế cho một cuộc nổi loạn như vậy. Giờ đây, chắc chắn ngoài kia, rượu sẽ cháy bùng lên những ngọn lửa và quân Henki đã nhận được mật lệnh từ chính hoàng đế để luôn trong tình trạng tỉnh táo nhất đề phòng mọi bất trắc cho dù bản thân họ hoàn toàn không hiểu lý do của mối lo ngại ấy.

Đêm đó, Ana chỉ thiếp đi giây lát trong giấc ngủ chập chờn e sợ bị phục kích. Nàng đã như thế kể từ lúc rời Kaising. Ban này, nàng đau đớn vì Prang không nhìn nàng, ban đêm, nàng lại không thể chợp mắt nổi với sự ám ảnh rằng một giây lơi lỏng, quân đoàn Jua sẽ bị tước khỏi tay nàng và rồi nàng sẽ bị hành quyết với thân phận thật sự bị chính Prang phơi bày.

…

Thế rồi đêm giá lạnh cũng trôi qua, sớm mai ngày hôm sau, đại quân chuẩn bị trở về Henki.

Và, Penla sẽ là nơi cuộc chiến thực sự của Ana bắt đầu sau nhiều năm chuẩn bị.

Khi nhìn mình trong gương vào sáng hôm ấy, Ana hiểu rằng, rồi thì cái gì phải đến cuối cùng sẽ đến.

Còn đến rất nhanh.

______

Legend of Porasitus - Chương 150

Khi rời Porasitus, Ana chỉ ngoái nhìn cái bóng mờ xa của Selena một lần duy nhất rồi nàng thúc ngựa nhập vào đoàn quân đang rầm rập bước đi. Jacken giờ đã hồi phục đủ để có thể cưỡi ngựa cạnh Ana cho dù nàng đã cố gắng thuyết phục chàng nên nghỉ ngơi thêm. Ana không biết làm cách nào Prang biết sự thật nhưng nàng không muốn nghĩ Jacken chính là người tiết lộ. Nàng không thể tin điều đó. Jacken sẽ không phản bội nàng. Ngay cả việc thay vì nghỉ ngơi để mau hồi phục, chàng lại cố sức theo sát bên Ana bảo vệ một cách thầm lặng nhưng không qua nổi sự quan sát tinh tường của nàng. Jacken đang hành động như thể lo rằng chỉ cần chàng chớp mắt, Reven sẽ biến mất như quận chúa Hecates mà chàng hết mực yêu thương vậy. Jacken sẽ không phản bội nàng, không bao giờ phản bội nàng…

Sáng hôm ấy, Prang ngồi trong xe phủ vải kín với lý do đêm qua uống nhiều rượu không được khoẻ. Cả Canary trong vòng tay các mỹ nữ cũng uống nhiều chẳng kém, đến mức cuối cùng không thể về cùng đại quân mà đành xin hoàng đế cho phép về Penla sau.

-Sức khoẻ bệ hạ như thế đáng lẽ hôm nay cũng nên nghỉ lại Porasitus mới phải. – Ana nói khi đại quân dừng chân nghỉ ở trạm đầu tiên trước khi vượt biên giới sang lãnh thổ Henki.

-Nhưng dân chúng đều đã được thông báo rằng đại quân sẽ cấp tốc về đến trong thời gian ngắn nhất. – Giọng Prang lạnh lùng vang lên từ sau màn che dù có phần mệt mỏi hơn bình thường khá nhiều, đủ để ai cũng có thể nhận ra.

“Prang sợ mình sẽ ra tay ám sát nếu ở Porasitus lâu ư ?”, Ana tự nhủ trong đầu, nàng cảm thấy bản thân đang mất dần sự sắc bén. Nàng chưa hề nghĩ đến chuyện ám sát Prang ở Porasitus, chưa hề, như đáng ra đã phải nghĩ. Prang đã nghĩ hơn nàng. Tim Ana buốt lên trong một nỗi đau mà nàng hiểu rõ nguyên do, Prang cuối cùng đã dựng lên pháo đài phòng thủ ấy. Càng đến gần Penla thì tường thành càng cao. Và sự bình yên hiện tại chỉ là thứ ảo ảnh được tạo ra để lừa con mồi – chính là nàng.

Ana đã quá ngây thơ. Prang không yêu nàng. Ảo giác của năm mười sáu tuổi lại một lần nữa xoá tan bản năng phòng vệ nơi nàng.

Nhưng lần này nàng đã tỉnh ra trước khi quá muộn.

-Bệ hạ nói đúng, trấn an dân chúng sau cuộc nổi loạn của Doxlisis mới là chuyện cấp bách lúc này, tôi cạn nghĩ quá. – Nàng hạ giọng đáp rồi toan cáo lui.

Đúng lúc ấy, giọng Prang lại một lần nữa vang lên, nhưng lần này, giọng điệu hoàn toàn khác:

-Ta nhất định phải về nhanh chứ, không thì các mỹ nhân Henki sẽ giận đấy…

Bầu không gian bỗng như đông cứng lại xung quanh chiếc xe chở hoàng đế. Jacken và Cinnamon đều tròn mắt nhìn trong lúc Ana bất thình lình theo phản xạ, rút gươm ra và hét :

-Ngươi không phải bệ hạ! Ngươi là ai?!

Vừa quát, nàng vừa hất tay ra hiệu, quân lính lập tức bao vây xung quanh chiếc xe.

-Đại tướng quân, ngài bình tĩnh… – Tornado vội vã chen vào giữa hàng quân, đứng chắn trước mũi gươm của Ana, vẻ mặt cực kì khó xử – Chỉ là…

-Tránh ra, Tornado. – Ana hạ lệnh và ánh mắt nàng sa sầm. Vị tướng quân kia bất đắc dĩ phải lui sang một bên và Ana quát một lần nữa – Tốt hơn hết là ngươi mau đầu hàng trước khi ta cho cung thủ hành động, Canary Citron!

Cuối cùng thì giọng nói kia vang lên lần nữa, lần này thì quả nhiên là giọng của Canary, không nhầm vào đâu được :

-Đó là một quyết định vô cùng hồ đồ, đại tướng quân xinh đẹp ạ. Ta đang giữ bệ hạ cao quý của các ngài làm con tin trong đây và nếu tên bắn vào thì ta tin là ta tránh tên giỏi hơn bệ hạ rất nhiều đấy.

Không thể tin được! Đã ngay gần biên giới Henki! Vậy mà Canary… Lại còn là Canary nữa chứ!

Ana như thấy bầu trời quay cuồng trong mắt mình.

Đáng lẽ ngay từ khi khởi hành nàng phải nhận ra điều bất thường, đáng lẽ nàng không nên quá chìm trong những toan tính riêng, nếu thế thì Prang…

Nhưng bây giờ không phải lúc nghĩ về những chuyện đó. Ana liếc mắt ra hiệu cho Cinnamon và Jacken. Rất nhanh, Jacken cùng vài quân lính nữa bất ngờ khống chế Tornado chỉ trong tích tắc còn Cinnamon thì huy động thêm quân.

Trông vị tướng quân cai quản Ohlan như muốn nổ tung khi bị trói nghiến lại.

-Canary, đồng bọn của ngươi đã bị bắt. – Ana cao giọng nhưng cố gắng giữ sự bình thản – Ngươi có thể giết bệ hạ, nhưng chắc chắn ngươi cũng không thể thoát khỏi vòng vây của đại quân đâu, cho dù ngươi có là ai đi chăng nữa.

Giọng Canary ẩn tiếng cười nhạt:

-Sát thủ sinh ra để chết vì nhiệm vụ mà chủ nhân giao cho.

-Thôi ngay cái trò này đi, Canary! – Tornado thét.

Song Ana gạt đi :

-Ngươi nói “chủ nhân” ? Ta tưởng ngươi không còn là người của gia tộc Czardas…

-Ta có nói chữ Czardas sao ? Chủ nhân của ta là… hoàng đế Prang Erokin đáng kính cơ mà.

…

-Hoàng đế ? – Ana sững người, nàng không nhận ra bên cạnh, Tornado thở ra một hơi dài chưa từng thấy.

Tấm màn che chiếc xe được vén lên và rồi Canary trong bộ y phục màu hoàng kim chói sáng xuất hiện, nở nụ cười rạng rỡ sau chiếc quạt :

-Trò đùa đó thú vị không thưa đại tướng quân ?

…

-Ngươi đang nói cái quái gì vậy ?

-À, đó là một trò đùa. Chẳng có bệ hạ nào ở đây cả. Tôi chỉ đóng vai phản bội cho vui thôi. – Canary vui vẻ đáp – Và quả thật trông thái độ của mọi người bây giờ nhìn rất vui.

Ana có thể cảm thấy máu sôi lên trong người mình.

-Thưa ngài, đó là một trò đùa ngu ngốc. – Tornado lên tiếng – Tính tình Canary ngài cũng biết rồi. Thực ra chính bệ hạ muốn Canary giả làm ngài ngồi trong xe về Henki và ra lệnh cho tôi hỗ trợ cậu ta. Phòng trường hợp có hiểu lầm, tôi có lệnh do chính bệ hạ viết để làm chứng.

Một cách hết sức khó khăn, Ana mới xua tan được cơn khó thở sau giây phút căng thẳng vừa qua, nàng quay nhìn Tornado, gằn giọng :

-Vậy hiện tại bệ hạ ở đâu ?

-… Porasitus ạ.

Một điều gì đó loáng qua trái tim nàng.

-Tại… sao ?

-Để tôi nói, Candour! – Canary cắt ngang, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người – Bệ hạ nói, ngài muốn ở riêng giây lát với người con gái mà ngài yêu… – Chàng đột ngột hạ giọng xuống rất thấp, chỉ đủ cho những ai gần đó nghe thấy – … ngài có biết đó là ai không đại tướng quân ? – Canary hỏi rồi tự trả lời bằng một giọng bình thường trở lại – Là công chúa Porasitus, nàng Anastasia.

Jacken có thể cảm thấy cơn rùng mình của người con gái mà chàng luôn lo lắng bảo vệ vào giây phút tên nàng được thốt lên giữa muôn trùng quân Henki.

Còn Canary thì như vẫn chưa hài lòng với phản ứng nơi đại tướng quân sau những gì chàng nói, vậy nên chàng lại tiếp ngay sau đó :

-Bệ hạ nói, cô gái xinh đẹp ấy đã chết rồi nhưng tình yêu của ngài thì không bao giờ chết. Ngài sẽ đợi ở Porasitus để may ra… có thể gặp lại nàng, cho dù chỉ là một linh hồn mờ nhạt…

-Thôi trò đùa của cậu đi, Citron! – Cinnamon bất ngờ gầm lên – Vương phi của Henki là Jacaranda và người phụ nữ trong tim bệ hạ cũng chỉ duy nhất có một cái tên ấy thôi! Hoặc là cậu im đi hoặc là ta sẽ xử cậu với tội phỉ báng hoàng gia!

Song Canary hoàn toàn phớt lờ sự giận dữ ấy, cũng như Jacken, giờ chàng chỉ quan tâm đến thái độ của đại tướng quân.

…

Ana hiểu những lời Canary nói, còn hơn cả hiểu. Những lời nói âm vang trong tim nàng, nơi sâu thẳm nhất, lập đi lập lại như những con sóng không bao giờ dứt. Ở nơi đó không có gì ngoài sự trống rỗng đến trắng toát. Nhưng rồi từ chính sự trống rỗng ấy một ý niệm chợt loé lên và nó trở thành ý niệm duy nhất trong tâm trí Ana lúc này, với sự mãnh liệt mà chính nàng cũng không thể tin là có thể có.

Trước khi mọi người xung quanh kịp phản ứng, Ana đã leo lên lưng ngựa:

-Ta cũng sẽ quay lại Porasitus, các ngươi cứ theo kế hoạch mà về Penla. Quyền chỉ huy ở đây ta giao lại cho Tornado!

Rồi vung roi thật mạnh, nàng rạp người trên lưng ngựa, thúc con chiến mã lao ngược về phía con đường vừa đi mà không một lời giải thích cũng không một lần ngoái lại. Chẳng mấy chốc bóng nàng mất hút nơi khúc quanh của rừng cây trước sự sững sờ còn chưa hiểu gì của đại quân.

-Cái quái gì thế này. – Jacken choáng váng ôm đầu trong lúc Canary đến bên cạnh Tornado và hớn hở nói :

-Để tôi cởi trói cho ngài, tân chỉ huy!

-Cậu là thứ tướng quân gì thế?! Đem chuyện như vậy ra mà đùa được sao! – Tornado thét lên nhưng Canary vẫn tỉnh như không, nhanh nhẹn gỡ các nút trói. Rồi chậm rãi, Tornado hạ giọng – Cậu cố ý để lộ ra màn cải trang này với đại tướng quân phải không ?

Liếc nhìn vẻ bực tức của Cinnamon rồi vẻ mệt mỏi bất lực của Jacken bằng đuôi mắt, Canary cuối cùng đảo mắt trở lại phía Tornado, cười nhẹ :

-Đâu có. Tôi sao lại cố tình làm chuyện có lỗi thế với bệ hạ được.

Trong mắt Tornado, không có bất cứ sự tin tưởng nào vào câu trả lời ấy.

Nhưng Canary Citron chỉ im lặng và tiếp tục mỉm cười…

————————————————� �————-

Bấy giờ, trong hàng quân, một người với ánh mắt tối sầm nhìn theo bóng Ana khuất dần phía xa…

————————————————� �————-

Khi Ana về đến Porasitus thì chiều đã ngả bóng, nàng để ngựa lại bên ngoài rồi chạy vào hoàng cung. Không một lính canh nào ở đó như quy định. Cả hoàng cung lộng lẫy dưới ánh hoàng hôn giờ chìm trong sự tĩnh lặng thanh bình. Ana không ngừng lại nghỉ một giây. Nàng cứ chạy mãi trên các bậc thềm đá cho đến khi chính cung Selena hiện ra với tượng nữ thần Hoà bình dang đôi cánh trắng hiền hoà như vòng tay rộng mở chào đón đứa con thân yêu trở về trong sự che chở của mẹ nhân từ. Đứng lặng trước bức tượng, Ana nhìn thấy chính vẻ thơ ngây của khuôn mặt mình năm mười lăm tuổi trên khuôn mặt nữ thần. Cho dù máu đã từng ướt đẫm chân tượng thì nụ cười tuyệt đẹp vẫn bừng sáng trên đôi môi kia như những tia nắng không bao giờ tắt trên bầu trời Porasitus xanh trong.

Bỗng Ana quay phắt lại, từ bậc thềm cao của Selena, nàng nhìn thấy xa xa, trên một con đường nhỏ dẫn đến phụ cung Lency, cung điện của riêng nàng, một bóng người đang đứng…

…

Khi Prang nhận ra thì Ana đã đứng cách chàng chỉ còn một khoảng. Đôi mắt xanh lam của nàng mở to, trong sáng như màu nước biển một sáng mùa hạ, nhìn thẳng vào chàng. Ánh chiều tà càng làm nổi bật hơn những nét thanh tú trên khuôn mặt nàng. Họ đang cùng đứng trên con đường ngợp hoa hồng dẫn đến Lency, nơi nhiều năm về trước, họ cũng đã từng đối mặt nhau như vậy. Thời gian như quay ngược và chẳng có gì đổi thay.

Prang mỉm cười :

-Nàng thật là đẹp. Đẹp hơn ta tưởng rất, rất nhiều.

Nước mắt tuôn trào trên khuôn mặt Ana và nàng thì thầm theo hơi gió ấm áp của mùa thu còn sót lại :

-Chàng … sẽ lấy em thật ư ?

Prang bước từng bước chậm rãi về phía Ana, khi đã ở ngay trước mặt nàng, chàng từ từ cúi xuống và thật nhẹ, chàng lướt môi lên làn môi ướt nước mắt của nàng, một nụ hôn nhẹ như gió thoảng qua.

-Phải, ta sẽ lấy nàng.

…

-Lúc đó … chàng đã bỏ đi ngay… – Nàng đáp.

-Lúc đó, nàng hỏi câu “Chàng sẽ lấy em thật chứ ?” không trôi chảy được như thế đâu.

Ana cười khẽ. Prang vươn tay về phía nàng.

Và rồi Ana bật khóc thực sự trong vòng tay Prang, ở nơi ấy, nàng nhắm mắt lại, nghe thấy nhịp đập trái tim của người yêu dấu ngay sát bên tai mình và cảm thấy một niềm hạnh phúc nghẹn ngào lan toả theo từng hơi thở của họ giờ đây đã hoà quyện vào nhau…

______

Legend of Porasitus - Chương 151

Vào những ngày đầu tiên của mùa đông nơi Porasitus ấy, tuyết chưa rơi, nhưng chiếc lá vàng cuối cùng cũng đã kịp lìa khỏi cành trong trơ trụi và vội vã. Cỏ héo khô, hoa tàn lụi. Mọi người như thường lệ đón chờ cái giá rét hằng năm một cách nhẫn nại và chịu đựng. Vốn, chẳng ai thích mùa đông…

Chỉ riêng Selena vẫn yên ả trôi qua ngày tháng thanh bình giữa những cánh hồng Hoàng Đế chưa kịp úa màu… Những viên gạch đã mang màu rêu cũ kỹ, nhưng sắc hoàng kim ánh trên từng khung cửa, từng bậc thềm, vẫn lấp lánh như chưa từng nhoà máu và lệ của đau thương mất mát. Trong cung điện này, mọi thứ như ngừng già đi, ngừng héo hon, dù cho cả mùa đông dài đằng đẵng vẫn còn đang phía trước.

Cứ như chiến tranh và hận thù chưa một lần chạm đến tâm hồn công chúa Anastasia.

Chỉ là, một điều gì đó đã qua đi cùng thời gian mà không ai có khả năng níu kéo.

Ana đứng trước những bức phù điêu của nàng năm mười lăm tuổi. Nàng nghiêng đầu, ngắm nhìn những đường nét thơ ngây trên diện mạo mình trong quá khứ. Rồi Ana khẽ nhíu mày khi nhận ra chúng chẳng còn chút nào vương lại trên gương mặt nàng bây giờ, dù cho bên ngoài thì tất cả dường như chẳng có gì thay đổi.

Trước mặt nàng đó, là Ana của ngày đã qua, của tuổi thơ và hạnh phúc đã không còn thấy lại được hình được dạng. Trước mặt nàng đó, là Ana của cái đẹp thánh thiện vẫn chưa vương bi ai oán thù. Trước mặt nàng, một Ana hoàn toàn xa lạ, mới chỉ vài năm trôi qua mà đã không còn thấy được chút thân quen. Như đứng trước tấm gương và nhìn vào được sâu bên trong mình, nơi mọi thứ chẳng còn gì có nghĩa.

Nàng bây giờ, liệu có phải chỉ là đoá hồng Hoàng đế sắp úa tàn chỉ còn gai nhọn?

Prang đã chơi một ván cờ với số phận. Chàng đã ở lại Porasitus và đánh cược với Lachesis xem Ana có đến với chàng hay không. Và, đáng lẽ khi không có Prang, nàng càng nên mau chóng về Penla để thiết lập binh quyền thì nàng lại bỏ mặc tất cả, quay lại Porasitus, bên chàng. Nàng đã lựa chọn. Prang đã thắng, như chàng đã từng luôn luôn thắng các vị nữ thần kia.

Prang cũng đã chọn. Thay vì về Penla để có thể chuẩn bị sẵn sàng cho mọi cuộc lật đổ thì chàng lại ở Porasitus, vùng đất nguy hiểm nhất trong các thuộc địa, để chơi trò chơi mà cơ hội thắng chỉ có phân nửa. Ana hiểu rõ điều này hơn bất cứ ai.

-Ana, nàng không lạnh sao?

Nàng giật mình khi tiếng Prang vang lên và một tấm áo khoác được choàng qua vai nàng. Ana không thở dài. Nàng hít một hơi sâu – bất chấp cái lạnh trong không khí.

-Chàng dậy sớm thế? – Và nàng hỏi Prang một câu hỏi bình thường nhất trên thế gian này.

Chàng cười, cũng bình thường như bất kỳ người nào nghe câu hỏi đó.

Đó là một buổi sáng hai người bên nhau ở Porasitus. Họ chào buổi sáng nhau bằng những câu chào bình thường. Họ chăm sóc nhau theo những cách bình thường. Họ yêu nhau như những con người bình thường. Không có hoàng đế và tướng quân, không có gươm đao và giáp trụ, không có mưu toan, không quyền lực, không cả tiếng gió rít hằng đêm, không một thứ gì phá vỡ không gian yên bình ấy.

Ngày rồi ngày, họ mặc những y phục không cao sang cũng chẳng quyền quý, nắm tay nhau đi trên những con phố dài, bước trên những đồi cỏ úa, ngắm nhìn bầu trời xanh bao la và mây mênh mang, dừng lại một chút trong gió lộng, rồi Prang sẽ gỡ trên tóc nàng những lá cỏ khô vướng lên. Và những buổi đêm, bên ngọn lửa tí tách cháy trong gian phòng ấm áp nhất cung điện, Ana ủ mình trong vòng tay đó, bỏ lại tất cả những u uẩn bên ngoài cánh cửa, nơi tuyết đang rơi từng hạt, báo hiệu đã vào mùa đông.

-Hoa hồng ở đây cuối cùng đã héo rồi… – Ana nói vu vơ khi hai người dạo trong vườn. Chỉ hai ngày sau đợt tuyết đầu tiên, những lớp cánh hoa lộng lẫy đã dần héo úa và chuyển màu thành đỏ thẫm ánh nâu. Dù sao, không có gì là mãi mãi. Hoa đẹp mấy rồi cũng đến lúc phải tàn.

Prang đưa tay định ngắt thử một đoá hồng lên xem, nhưng thân cây đã khô lại, những chiếc gai đã trở nên sắc và nhọn hơn. Ngón tay của chàng bị gai đâm chảy máu.

-Prang…! – Ana hốt hoảng.

-Không sao. Bị gai của hoa hồng Hoàng Đế đâm thì cũng đáng… – Prang mỉm cười, xua tay – Mà có phải nàng chưa từng thấy máu bao giờ đâu?

Ngay khi vừa thốt lên những lời đó, Prang biết mình đã phạm sai lầm. Chàng chỉ kịp nhận ra gương mặt Ana tối sầm lại trong một thoáng rất nhẹ. Nhưng không để cho chàng nói câu xin lỗi, nàng tỏ ra như không hề nghe thấy lời Prang :

-Vài ngày nữa sẽ không còn bông hồng nào cả. Dù kiêu hãnh đến mấy thì chúng cũng như bất cứ loài hoa nào khác, không chống chọi được với cái lạnh mùa đông…

Prang nhìn nàng, cảm nhận rõ ràng sự xót xa trong câu nói, dù Ana vẫn bình thản. Đột ngột, vô thức, chàng nắm lấy bàn tay Ana, xiết nhẹ. Không ngẩng mặt lên, nàng tiếp:

-Tay chàng lạnh quá, chúng ta vào trong đi …

“Còn tay nàng thì không có sức sống gì cả…”, Prang nghĩ mà không nói ra, thay vào đó, chàng đáp nhẹ :

-Đúng là trời bắt đầu lạnh rồi. Nàng cứ vào trước. Ta muốn ngắm hoa thêm một lát.

Ana ngước lên nhìn Prang, trong một thoáng mắt họ chạm nhau, nhưng rất nhanh, nàng nhìn sang những đoá hoa mang sắc đỏ thẫm như máu đã khô. Không thể biết nàng nghĩ gì trong đôi mắt xanh thẳm bình lặng ấy, thế rồi nàng nói :

-Cũng phải. Chàng nên ngắm thêm một chút, trước khi chúng tàn dưới tuyết…

Prang xiết tay Ana một lần cuối trước khi buông – những ngón tay không hề mềm mại như tay các tiểu thư vào tuổi của nàng. Ana nhẹ nhàng rời khỏi khu vườn. Giữa làn khí lạnh rất mỏng của buổi sáng hôm ấy, trong chiếc váy lụa giản dị của một thiếu nữ bình thường, trông nàng như một bóng ma lướt trên bậc thềm của cung điện hoang vắng.

Prang không biết mình đã đứng đó bao lâu, nhưng khi ý thức quay trở lại, chàng ngạc nhiên nhận ra mình đã không còn do dự. Trong những ngày qua, không phải chỉ riêng Ana muốn chạy trốn con tim mình, mà chính Prang cũng vậy. Chỉ là, tính kiêu ngạo của chàng không cho phép mình thừa nhận. Nhưng mà, dù sao đi nữa, hoàng đế Prang Erokin, bây giờ đã có câu trả lời chính xác cho những gì mình phải làm.

Tựa người vào cửa, Ana gục mặt giữa hai cánh tay, vai run rẩy. Nhưng không có bất kỳ giọt nước mắt nào trào ra hay một tiếng nức nở nào vang lên.

Cả ta và chàng chưa bao giờ quên…

Nhưng mà, Prang à… ta yêu chàng.

Cho dù ta chỉ còn gai nhọn của một đoá hồng kiêu hãnh sắp tàn, chàng vẫn sẽ yêu ta đủ để bất chấp đau đớn mà ôm ta vào lòng chứ?

Có hay không?

Khi mà chàng là hoàng đế của Henki ?

————————————————� �————-

Trong khi đó, đại quân đã nhanh chóng về đến Penla. Họ nhận được sự chào đón nồng nhiệt của dân chúng. Quận chúa Iris thân chinh ra đón các tướng quân vào hoàng cung. Hơn hết, nàng muốn sớm gặp lại Reven. Có thể Reven sẽ biết cách giúp nàng…

Nhưng Iris đã lầm. Trong đoàn quân trở về không có cả anh trai lẫn hôn phu của nàng, mà chỉ có đôi mắt sắc lạnh của Cinnamon nhìn nàng trừng trừng.

-Quận chúa, tôi không thấy vương phi đâu. Phải chăng là, có chuyện gì không ổn ?

Thời gian qua, Iris hầu như chỉ lo nghĩ đến phản ứng của Prang mà quên mất vị tướng quân này. Thế nên khi đột ngột giáp mặt, nàng không khỏi bối rối.

-Vương phi đã qua đời, thưa ngài Cinnamon. – Hans đỡ lời bằng giọng từ tốn.

Cái tin ấy chẳng khác gì một đòn choáng váng với Cinnamon. Phút chốc mấy chục năm tuổi tác bỗng đè nặng lên tim ông ta làm cho ngay cả thở cũng khó khăn. Bằng tất cả khả năng, Cinnamon hỏi tiếp, cố giữ sao cho giọng nói vẫn bình tĩnh :

-Tử trận ư ? Jacar của tôi đã hi sinh trên chiến trường sao, quận chúa ?

Iris ngập ngừng, rồi ngước lên nhìn thẳng vào Cinnamon bằng ánh mắt cương nghị:

-Jacaranda đã bị xử tử vì tội lộng quyền.

Những lời ấy lướt qua tai làm Cinnamon muốn bật cười vì nội dung hoang đường của chúng. Nhưng ánh mắt xám bạc của quận chúa không một giây xao động, bình thản và rõ ràng, quận chúa đã nói : Jacar của ông đã bị xử tử.

Vì lộng quyền.

-Vương phi ư ?!

Iris nhìn sang người vừa thốt lên – Tornado Candour – tướng trấn giữ Ohlan. Mày nàng hơi nhướng lên.

-Lộng quyền sao ?!

-Ngươi có thắc mắc gì về quyết định của ta ư, tướng Candour ?

Giọng Iris mỏng và nhẹ, không có chút uy lực lộ liễu nào để áp đảo người khác như Prang và Hec. Song ánh mắt mà nàng dùng để nhìn mọi người lúc đó đích thực là ánh mắt của người mang dòng máu vương tộc Henki – là ánh mắt của người biết quyền lực chảy trong máu mình.

Mắt Tornado hạ xuống lập tức theo một phản xạ không thể hiểu được. Iris chỉ là một quận chúa bình-thường, vậy mà…

-Vậy chính ngài ra lệnh xử tử Ja… vương phi ?

Cinnamon cuối cùng cũng đã có đủ bình tĩnh để cất giọng.

Chỉ bằng một cái liếc nhẹ, Iris cũng nhận ra tia nhìn trong mắt viên tướng quân kỳ cựu đã thay đổi. Nó làm nàng sợ. Nhưng Iris hiểu rất rõ rằng nếu bộc lộ nỗi sợ đó ra vào lúc này, sẽ không có ai có thể che chở cho nàng nữa, không Prang, không Hec, chỉ có chính nàng.

-Phải. Chính là ta.

-Tôi không nghĩ rằng một quận chúa, như ngài, có quyền xử tử vương phi, thưa quận chúa tôn kính.

Khoé môi Cinnamon hơi nhếch lên khi kết thúc câu nói, dù vậy, không có cảm xúc nào lộ rõ trên mặt ông ta.

-Một vương phi đã lộng quyền thì không còn là vương phi nữa.

Giờ thì ai cũng có thể nhận ra ánh lửa trong mắt Cinnamon.

-Vậy, tại sao trong thư báo chiến thắng gửi cho bệ hạ, chuyện này không hề được đề cập? Phải chăng, với ngài, việc giết vương phi của một đế chế như Henki là không đủ quan-trọng để được nhắc đến ?

-Quan trọng chứ, và ta nghĩ, nó đủ quan trọng để có thể ảnh hưởng đến tinh thần của hoàng huynh ta trên chiến trường. Hay … – Iris thoáng hạ đôi mắt màu xám bạc thành một tia nhìn buốt lạnh – … ông nghĩ rằng cái chết của một người vợ như thế sẽ không thể ảnh hưởng đến hoàng huynh của ta ?

Răng Cinnamon nghiến lại rồi ông ta quay phắt đi, không nói thêm một lời nào, lập tức rời khỏi Lesbos.

Iris nhìn theo và khi quay lại thì bắt gặp ánh mắt của Hans đang nhìn. Nàng chỉ ngần ngừ giây phát trước khi cất giọng:

-Tornado.

-Vâng, thưa quận chúa.

-Ta muốn ngươi đích thân theo dõi Cinnamon.

-Theo dõi ư ? … À, vâng, tôi đã hiểu. Tôi sẽ đi ngay. – Một lần nữa Tornado cảm thấy ánh mắt của Iris nhìn xuống và ánh mắt đó còn có nhiều uy lực hơn là một mệnh lệnh thực sự. Chàng quay bước, nhanh chóng đi thực hiện nhiệm vụ.

Sau đó Iris quay về phía Jacken, vẫn giữ nguyên giọng bình thản :

-Jacken, ta muốn ngươi hãy giảm sát các cánh quân dưới quyền của Cinnamon, ta muốn… họ được hưởng sự nghỉ ngơi xứng đáng sau cuộc viễn chinh vừa rồi.

-Tôi hiểu rồi, thưa quận chúa. – Jacken cúi mình nhận lệnh và đi ra. Chàng không có chút biểu lộ ngạc nhiên nào như Tornado. Sự thức tỉnh của dòng máu trong Iris là một điều chàng đã ý thức được từ lâu. Vì, Hec cũng đã từng là một Iris của trước đây.

Trong phòng chỉ còn Iris cùng Hans và Canary. Vị tướng quân đến từ Doxlisis phẩy nhẹ chiếc quạt trên tay, thở dài đầy tiếc nuối:

-Vậy là không có buổi lễ mừng chiến thắng nào hết sao ?

Vẫn còn chưa hết căng thẳng do phải đối phó với Cinnamon, Iris giờ mới chú ý đến vị tướng quân cuối cùng trong đoàn viễn chinh. Là Canary Citron, là người mà nàng rất ít nghe nhắc đến, ngoại trừ việc anh ta là một người nguy hiểm. Nhưng từ Canary lúc này không toả ra chút gì của cái gọi là “mùi nguy hiểm”, điều đó dĩ nhiên không làm Iris thấy dễ chịu.

-Ta cũng đang muốn hỏi ngươi đây, tướng Citron, tại sao anh ta và Reven vẫn chưa trở về ? Không phải là… – Iris kiềm chế cho giọng nói không run – … đã có chuyện gì xảy ra chứ ?

-Bệ hạ và đại tướng quân muốn xem xét tình hình Porasitus, xem thống đốc Elysium cai quản mọi thứ ra sao. Họ sẽ về sớm thôi.

Tuy câu trả lời rất bình thường và có thể chấp nhận nhưng không hiểu sao trong ánh mắt Canary nhìn nàng, Iris cảm thấy có gì đó rất lạ.

-Vậy sẽ không có buổi lễ nào cho đến khi hai người ấy về đến Penla. Giờ ngươi có thể về nghỉ được rồi. – Nàng quyết định kết thúc màn nói chuyện mệt mỏi tại đây.

Canary cười khẽ :

-Quận chúa đáng kính, thế còn nhiệm vụ nào cho tôi ?

Mắt Iris loáng lên ánh bạc, nàng khẽ cau mày:

-Ngươi nói vậy là có ý gì ?

-“Ngươi nói vậy là có ý gì”, đó là một câu hỏi người khôn ngoan dùng để giăng bẫy, hoặc, để người bình thường bộc lộ sự sợ hãi trong lòng…

-Citron…

-Chán thật, vậy là sẽ không có rượu, không mỹ nữ ca múa… Tôi xin cáo lui vậy, thưa quận chúa. – Canary cúi chào rồi quay bước. Nhưng Iris còn chưa kịp thả lỏng người thì giọng nói nhẹ như gió của vị tướng quân ấy lại vang lên, buông từng lời trôi qua không gian – Cũng có thể, nhiệm vụ của tôi là, giết Cinnamon chăng… ?

Nàng giật mình nhìn theo, Canary thoáng quay đầu lại nhìn nàng, để lộ một ánh mắt cười dịu dàng. Và chỉ một thoáng như thế, không để lộ điều gì, chàng biến mất khỏi cửa lớn của Lesbos trang nghiêm.

…

Iris ngồi sụp xuống ghế. Nàng không còn đủ sức gắng gượng tỏ ra bình thản nữa. Giờ đây khuôn mặt nàng tái nhợt và hai tay run lên dưới áo choàng.

-Quận chúa, ngài không sao chứ ? – Hans cất giọng trong lúc cúi xuống nhìn Iris.

Iris không đáp, bên tai nàng vẫn âm vang lời nói và trước mắt vẫn là nụ cười của Canary Citron. Đó là một con người thực-sự đáng sợ, như lời Hec đã nói. Nhưng Iris cũng biết rằng đó không phải là kẻ thù của nàng vào lúc này. Tuy vậy, việc liên kết với một người như thế để chấm dứt sự phiền nhiễu mà Cinnamon có thể đem đến là cần thiết và vì cần thiết nên mới khiến nàng cảm thấy sợ hãi.

-Quận chúa…

-Ta ổn. – Iris nhìn Hans, và tự hỏi, cả người này nữa, rốt cuộc thì anh ta muốn điều gì ? Liệu nàng có nên tin anh ta không ?

-Ngài đừng để ý đến Canary, anh ta…

-Ta thực sự không muốn giết ai cả. – Iris ngắt lời.

Hans lặng nhìn vị quận chúa mới mười tám tuổi trong giây lát. Vẫn mặc y phục trắng giản dị của thánh điện Peregrine, trang sức trên mái tóc đen dài chỉ có vài chiếc kẹp ngọc trai và khuôn mặt còn chưa mất nét ngây thơ của một cô bé, Iris Ivneid Erokin rốt cuộc cũng phải để tay mình dính máu. Đúng vậy, cuối cùng thì Prang và Hec, hai con người khôn ngoan và quyền lực đến thế, cũng không thể giữ cho em gái họ không bị bàn tay tội lỗi của quyền lực chạm vào. Vì, quyền lực, ngay từ đầu, vốn đã đầy máu.

Hans lại thấy lòng mình quặn lại trong thương cảm. Máu liền máu, tội lỗi không ngừng, cần quyền lực, để sống sót. Con người vốn sống trong vòng xoay đó, mãi mãi, dù muốn hay không.

Nhưng chàng còn chưa kịp nói lời nào thì Iris đã tiếp, có điều lần này không phải là nói với Hans nữa:

-Jacar, trò đùa của chị đã đi quá xa rồi…

Và, dưới áo choàng, tay nàng đã không còn run rẩy.

————————————————� �————-

Trời đã về khuya. Sự thinh lặng của bầu trời xoay nghiêng trong ánh mắt Ana khi nàng nằm trên chiếc giường lớn trong Lency. Prang đang ngủ bên cạnh, không một chút phòng bị nào cho một sự ám sát rất có khả năng sẽ xảy ra.

Cuối cùng thì Ana đã không khóc, cũng chẳng gào thét phía sau cánh cửa ấy.

Prang trở vào cung điện khi Ana đang ngồi nhìn lò sưởi lớn, nỗi đau giấu trong đáy mắt, đáy mắt ngập bóng lửa. Mọi thứ vẫn bình thường, không có gì đáng phải lo lắng. Và, họ cũng chẳng hề tỏ ra lo lắng, dù Prang biết mắt Ana giá lạnh, dù Ana hiểu rằng Prang biết tất cả.

Hạnh phúc hiếm hoi và mong manh, chạm khẽ có thể tan vào bất cứ khoảnh khắc nào…

Sau đó, cả hai xuống phố ăn nhẹ và trải qua một buổi tối yên ả bên nhau. Prang kể về tuổi thơ chàng, về người tì nữ đã nuôi chàng khôn lớn. Ana chỉ im lặng lắng nghe. Không ai nhắc gì đến những đoá hồng đã lụi tàn trong tuyết, không ai nhắc gì đến những giấc mơ mong manh trong sâu thẳm trái tim mình.

Nhưng Ana biết hoa hồng dù đã rã cánh thì hương thơm của nó vẫn ám ảnh không gian.

Trời đêm nay trong vắt, bên ngoài tuyết đã ngừng rơi, sao dát như dải bạc. Hơi thở đều đặn của người yêu đem đến một cảm giác ấm áp yên bình. Ana nhỏm người ngồi dậy, nhẹ nhàng lách mình khỏi cánh tay Prang đặt ngang hông nàng. Hoàng đế Henki chỉ hơi cựa mình song không thức giấc. Một lọn tóc đen xoà xuống vầng trán cao. Ana nhìn và mỉm cười.

Hoàng đế của Henki hùng mạnh thực ra chỉ mới hơn hai mươi tuổi. Mất đi ánh nhìn đầy quyền uy, Prang không khác gì một công tử quý tộc vô lo ngày ngày vẫn dạo chơi trên những con phố của Penla hoa lệ.

Nếu Prang chỉ là một người con trai bình thường như thế và Ana chỉ là một thiếu nữ bình thường như thế, phải chăng tình yêu giữa họ sẽ không bi thương đến nhường ấy ?

Nhưng nếu họ không là họ hiện tại thì liệu họ có cơ hội gặp gỡ nhau giữa cuộc sống này ?

Nếu số mệnh đổi khác, phải chăng họ thậm chí không biết đến sự tồn tại của nhau ?

Bởi vì cái gì cũng có cái giá của nó. Mà, tình yêu thì không đến dễ dàng.

Ana hận Prang vì Prang là Prang. Song, nói cho cùng, nàng cũng yêu bởi tất cả những gì nàng hận ở con người này.

Lachesis chẳng phải là người rất mâu thuẫn hay sao ?

…

Sau khi chắc chắn là Prang hoàn toàn say ngủ, Ana mới đến bên hành lý của mình, từ đó, nàng lấy ra một thứ rồi liếc nhìn Prang lần nữa, nàng nhẹ nhàng bước sang phòng bên cạnh.

…

Đặt ngọn nến xuống mặt bàn, Ana cầm thứ vừa lấy lên xem. Đó là một phong thư cũ, mép đã bị nhăn nhưng dấu niêm phong vẫn còn.

Cái cuối cùng trong bảy phong thư của Yusan cho nàng…

Phong thư thứ bảy.

“…khi nào nàng cảm thấy cần phải trấn tĩnh lại thì hãy đọc lời khuyên bên trong.”

Ana hiểu rằng điều được viết trong lá thư này sẽ là kết cuộc cho tất cả mọi chuyện. Ở nó, nàng sẽ thấy số phận của chính nàng.

Ánh nến ấm áp hắt bóng xuống phong thư, phản chiếu trong đôi mắt xanh của Ana sự bình lặng thăm thẳm.

Những ngón tay miết lên mép giấy, Ana hít vào một hơi sâu…

————————————————� �————-

Từ phía khe cửa, trong sự che chở của bóng tối nơi hành lang giá lạnh, Prang lặng lẽ quan sát bóng Ana đang ngồi bên chiếc bàn dài với một phong thư cũ trên tay. Chàng không thể biết cụ thể phong thư đó viết gì nhưng nhìn sắc mặt Ana cũng đủ để chàng đoán ra phần nào điều nàng đang nghĩ. Và, có lẽ, cả điều nàng sẽ làm.

Ngoài cửa sổ, tuyết lại rơi. Tuyết đầu mùa trong trắng, dịu dàng.

Prang hiểu rằng cuối cùng thì chàng cũng không thể làm điều gì khác tốt hơn điều đã định sẵn. Thoáng cười nhạt, Prang cố gắng quên đi nỗi đau đang hiện hữu trong tim mình.

Số phận… thật là một điều quá tàn nhẫn…

[ Legend of Porasitus ] Chapter 152

30/12/2008

tags: nội_dung

bởi shirrlly

Năm ngày sau.

Prang và Ana về đến Henki. Họ cưỡi ngựa đi cạnh nhau và Prang không thể không cảm thấy mọi chuyện đã qua là một giấc mơ khi một lần nữa, bên cạnh chàng lại là Reven hào hoa chứ không phải nàng Ana kiêu hãnh mà u uất bên những đoá hồng trong tuyết.

Nhưng thực ra Prang không có nhiều thời gian để suy nghĩ về chuyện cũ vì hầu như ngay khi đặt chân vào nội thành Penla, lập tức chàng lại trở về vị trí của một hoàng đế, cho dù muốn hay không. Bởi trước mắt chàng giờ đây là ba khu nhà vòng ngoài của Penla đang được xây dựng lại từ những viên gạch đầu tiên.

Đã có một trận hoả hoạn vô cùng lớn.

Ana đến bên một người dân hỏi thăm rồi tự mình xem xét các dấu vết của vụ cháy trước khi quay lại báo cáo cho Prang.

-Đây là kết quả của trận đụng độ đầu tiên giữa quân triều đình và quân phiến loạn Doxlisis. Cả ba khu nhà đều cháy rụi, nhưng may mắn là không nhiều người chết. – Nàng ngừng một lát rồi nói – Cho dù cuối cùng đã chiến thắng nhưng em không nghĩ đây là một cách mở đầu cuộc chiến hợp lý đâu Prang. Quá… ừm, vương phi của chàng đã quá phí phạm sinh mạng và của cải của Penla.

Prang hiểu là Ana không hề để chút ghen ghét tình cảm cá nhân nào vào trong lời nhận xét vừa rồi. Giờ đây, nàng đã là Reven Ping. Nếu nàng là người chỉ huy cuộc chiến ấy, hẳn nhiên mọi chuyện sẽ khác. Không, mọi chuyện vốn dĩ đã khác nếu nàng là hoàng hậu của chàng…

-Đây là cách đánh của Jacar. – Prang đáp – Nhưng, không phải cách ta mong muốn dùng trên chính Henki. Vậy nên, có vài việc cần làm đây…

Prang nói và thúc ngựa tiến thẳng về cổng chính của hoàng cung. Chàng không hề nhận ra một thoáng khó chịu vừa trôi qua ánh mắt đại tướng quân.

—————————————————————-

Khi Prang và Ana đến cửa chính cung Lesbos cũng là lúc Iris từ bên trong tiến ra đón. Sự trở về sau của hoàng đế cùng đại tướng quân khá bất ngờ nên không nhiều người biết. Lúc này không có một tướng quân hay quan cận thần nào có mặt ở Lesbos để đón hoàng đế, ngoài Iris và vài nữ tì từ thánh điện Peregrine.

-Mừng anh về nhà, hoàng huynh. – Iris cúi đầu thi lễ.

-Rất vui vì được gặp lại em đầu tiên. – Prang đáp dịu dàng nhưng chàng còn chưa kịp ôm lấy em gái thì Iris đã quay sang Reven, mặt nàng bộc lộ một niềm vui rạng rỡ nhưng không kém phần xót xa khi nhận thấy người yêu gầy hẳn so với lúc xuất chinh:

-Reven, ta đã nghe nói chàng bị thương trong cuộc chiến này…

-Tôi đã hồi phục hoàn toàn rồi, xin quận chúa đừng lo lắng.

-Sao mà ta không lo được. Ta là hôn thê của chàng mà. – Iris ủ rũ nói, đưa tay nắm lấy tay Ana, đưa lên môi hôn – Ta nhớ chàng lắm, Reven…

-Anh cũng bị trúng độc suýt chết đấy. – Giọng Prang chợt vang lên cắt ngang – Nếu như em có quan tâm, Iris ạ.

Quận chúa thoáng lúng túng, liền rút tay về, nhìn anh trai.

-Em xin lỗi, em chỉ là… quá lo lắng cho Reven…

-Rồi, ta hiểu. – Prang xua tay rồi nhìn quanh – Giờ thì anh đang bắt đầu tự hỏi về người đáng ra phải có mặt đầu tiên khi anh về rồi đấy. Vương phi của anh đâu ?

Màu đỏ bối rối trên má Iris tan ngay tức khắc, khuôn mặt xinh xắn của nàng trở nên xanh nhợt. Prang không nhận ra nhưng Ana thì có.

-Quận chúa, nàng làm sao thế ?!

Iris theo bản năng bất giác lùi ra xa khỏi Prang mà đứng sát vào Reven, hành động đó cuối cùng cũng khiến hoàng đế chú ý.

-Có chuyện gì vậy ? – Giọng Prang bỗng mất nét cởi mở ban đầu. Chàng như cảm thấy mùi của sự bất ổn trong không gian.

-Anh… em có một chuyện… chưa nói cho anh hay trong tin thắng trận…

-Em ? Lá thư chiến thắng đó do Jacar viết cơ mà ?

-Không, là em, Prang à, là em…

-Em đang nói gì vậy Iris ? Không thể là… – Câu nói của Prang lịm dần khi ánh sáng trong mắt chàng dần đông cứng lại – Không lẽ ý em …

Thứ ánh sáng trong mắt anh trai vào giây phút ấy có thể Iris nhớ suốt đời – một sự giận dữ kinh hoàng nhưng bị khí lạnh kìm nén lại đến tột cùng làm người bị đôi mắt ấy nhìn nghẹt thở vì sợ hãi.

Iris đã hiểu tại sao khắp nơi nơi người người đều khiếp sợ hoàng huynh dịu dàng của nàng.

Nàng cuối cùng đã thực sự hiểu.

…

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Iris, bên cạnh, Ana cất giọng từ tốn :

-Tôi nghĩ đó là một câu chuyện dài và, đã qua. Vậy nên không cần vội vã. Bệ hạ, để tôi đưa ngài về phòng nghỉ mệt đã. Được không ạ ?

Đưa hoàng đế về nghỉ ngơi, đó chắc chắn không phải là việc của một đại tướng quân cần nhúng tay vào. Nhưng cả Prang và Iris đều hiểu vì sao Reven lại đề nghị như thế.

Iris thì quá sợ hãi để có thể nói trôi chảy vào lúc này.

Prang thì quá giận để có thể bình tĩnh mà xem xét sự việc.

Cả hai đều cần một khoảng trống. Ana mang khoảng trống đó đến cho họ.

-Được. – Prang đáp có phần cộc lốc, quay lưng bước về hướng Luxia.

Ana cúi hôn nhẹ lên trán Iris rồi buông tay khỏi vai nàng để theo sau hoàng đế.

—————————————————————-

Cung điện Luxia, đế chế Henki.

Khi vào phòng, Ana thấy Prang đã ngồi xuống chiếc ghế tựa quen thuộc, khuôn mặt lạnh buốt không cảm xúc. Xung quanh không có một ai khác. Nàng cẩn thận cài cửa lại sau lưng rồi bước đến cạnh Prang.

-Vương phi đã chết. Đúng hơn là đã bị xử tử bởi lệnh của quận chúa. Lý do là vì lộng quyền, vương phi trong lúc ngăn dân chúng rời Penla đã cho giết hơn năm trăm người. Đó là những gì tôi vừa hỏi được từ các nữ tì và quân cấm vệ trong Luxia.

…

-Bệ hạ…

-Ta đã quên Iris là con gái của Lensy và cũng là em của Golem.

Prang không hề quay lại nhìn Ana khi nói lời ấy. Mắt chàng vẫn đăm đăm vào ô cửa sổ hướng xuống khu vườn – nơi giờ đã phủ một lớp tuyết mỏng.

-Dù sao… – Ana hơi ngập ngừng – … em vẫn không nghĩ Iris là người giết vương phi. Hành động đó cần quá nhiều can đảm nhưng … dư thừa sự ngu ngốc, nhất là khi nó liên quan đến chàng, Prang ạ.

-Nhưng thực tế Iris đã làm, đúng không ? – Prang quay lại – Và nó còn đánh thắng trận chiến mà trước đó Jacar rất vất vả, và, quan trọng là, nó còn giấu chuyện này khi gửi tin báo chiến thắng. Đáng lẽ ra Iris phải nói thật với ta…

-Rồi để chàng lo lắng không yên khi đang ở giữa chiến trường đối đầu với Gensan ư ? – Ana cắt ngang một cách rất dứt khoát – Mới nhìn thì có vẻ như đó là một hành động che giấu, nhưng tại sao chàng không nhìn sự việc khác đi một chút ? Rằng Iris chính vì chỉ nghĩ cho chàng, cho Henki mới làm điều này, chứ nếu nghĩ cho sự an toàn của riêng bản thân thì đã làm như lời chàng vừa bảo. Ngoài ra, nếu như Iris thực sự có ý tạo phản như ý chàng ám chỉ thì trong khoảng thời gian mấy ngày vừa qua, không có chàng ở Penla, em nghĩ quận chúa với đủ khôn ngoan và can đảm để giết vương phi hẳn nhiên đã có hành động để tiến gần hơn đến ngai vàng rồi.

Prang trầm ngâm giây lát trong lúc suy nghĩ về những lời Ana vừa nói. Thế rồi chàng ngẩng lên nhìn Ana vẫn đang đứng phía bên kia phòng, giọng trầm xuống :

-Nàng đang bảo vệ cho Iris phải không ? Như nàng đã bảo vệ cho Yusan ?

Ana hiểu Prang không chỉ đơn giản nói như vậy mà còn ý khác bên trong. Nàng bước qua gian phòng, đến gần và quỳ xuống nắm lấy tay Prang, nói nhẹ nhàng:

-Nếu như có thể giết Iris để phòng ngừa tạo phản thì hẳn chàng đã giết từ ngày trước rồi chứ chẳng cần đợi đến hôm nay. Vậy nên, nếu không thể giết thì xin chàng đừng nghi ngờ rồi tự làm khổ mình nữa. Chẳng lẽ chàng không tin rằng mình hiểu đứa em gái mà chàng yêu thương nhất sao ?

Prang rút một tay lại để ôm trán, chàng lắc đầu :

-Ta không biết nữa. Ta chỉ là … không thích cái cảm giác Iris đã trưởng thành và người mà nó cần sự bảo vệ lại không phải là ta…

Mắt Ana nheo lại, nàng không thể không bật cười :

-Đừng nói là chàng đang ghen ?

Nhận ra mình lỡ lời, Prang lập tức lấy lại sự tỉnh táo trước đôi mắt đang sáng hấp háy của người yêu:

-Ta ghen vì Iris, không phải vì nàng.

…

-Thôi được rồi. Đúng là ta có ghen vì nàng nữa. Điều này thật không phải ai cũng trải qua được như ta đâu, ghen vì em gái yêu một người khác nhưng cũng ghen vì người đó chính là người yêu mình. Thế nên cuối cùng cũng không rõ ta ghen vì ai nữa…

-Iris rất quan trọng với chàng phải không ? Nếu bình thường thì hẳn chàng sẽ hạ lệnh giam ngay Iris để phòng ngừa, nhưng vì đó là Iris nên… Dù thế nào chàng cũng sẽ không chạm đến cô ấy, phải không Prang ?

Thấy vẻ nghiêm túc bất chợt của Ana, Prang cũng thôi cười, chàng đáp một cách từ tốn :

-Vì ta đã lấy của Iris rất nhiều. Mẹ, anh trai, chị gái và giờ là cả nàng… mà Iris thì không đáng bị như vậy.

-Vậy, hãy yêu thương cô ấy khi còn có thể. – Ana bảo rồi buông tay Prang ra và đứng thẳng lại – Chuyện của vương phi xem như thế là xong. Chàng cũng không cần lo về Cinnamon nữa, Iris đã sắp đặt cho Tornado và Jacken lo việc ấy rồi. Ừm, cô ấy đúng là em gái của chàng. Giờ thì em nghĩ chàng nên nói chuyện nhẹ nhàng với Iris, cô bé hẳn đang lo lắng lắm.

-Nàng về Camelia bây giờ à ?

-Em đã đi với chàng như thế rồi mà vừa về đến vẫn còn ở Lesbos sẽ gây nhiều nghi vấn đấy, hoàng đế bệ hạ. Vả lại, em muốn yên tĩnh một chút. – Ana mỉm cười và toan đưa tay mở chốt cửa.

-Nàng quả là tàn nhẫn.

Giọng Prang chợt mang một sắc thái hoàn toàn khác khiến Ana phải quay lại nhìn. Hoàng đế chống cằm, nghiêng đầu nhìn nàng, khoé môi thoáng nét cười.

-Cái chết của Jacar hoàn toàn không gây chút cảm xúc nào cho nàng. Nàng giải quyết mọi thứ với sự tỉnh táo, rõ ràng, làm ta cũng phải khâm phục đấy. Nàng tạo ra cảm giác là nếu Jacar không tự chết đi thì nàng sẽ giúp cô ta chết vậy.

-Vì, em không thích chàng gọi cô ta là “Jacar” thân mật như thế. Và em là một kẻ vô cùng tàn nhẫn trước kẻ thù. Điều đó không có gì đáng phải ngạc nhiên hết, đúng không nào ? – Ana cười nhẹ song ánh mắt lạnh băng khi nàng mở cửa rồi bước ra ngoài.

“Thật là một cô gái đáng sợ.”, Prang không khỏi mỉm cười khi nhìn theo.

Sau khi Ana rời khỏi được một lúc thì Iris bước vào. Trông nàng vô cùng lo lắng, kể cả khi cất giọng :

-Em biết là anh ra lệnh không cho ai đến đây nhưng vừa rồi Reven bảo là… anh muốn gặp em nên…

-Anh muốn gặp em. – Prang cắt ngang – Ngồi xuống đi.

Giọng nói chàng không bộc lộ bất cứ cảm xúc gì đủ để Iris có thể đoán tâm trạng của anh trai, nàng đành tiến đến và ngồi xuống chiếc ghế đối diện Prang.

Đợi cho em gái yên vị rồi, Prang mới chậm rãi quay nhìn nàng. Iris đã mười tám tuổi, khuôn mặt nhu mì dịu dàng nhưng đôi mắt xám bạc kia giống hệt chàng. Họ có cùng một dòng máu. Prang cân nhắc giây lát rồi mở lời:

-Thực ra em không cần phải giết Jacar, ừm, Jacaranda. Ngai vàng Henki trước sau đều chỉ thuộc về mình em.

-Anh…

-Để cho anh nói, Iris. – Prang nhấn giọng – Nếu có chuyện gì xảy ra mà anh không thể cai trị được thì dĩ nhiên sẽ giao Henki cho em, vì ngoài em ra, anh không còn ai có thể kế vị cả. Vậy nên, giết Jacaranda là một việc hoàn toàn không cần thiết. Nếu cần, anh đã giết cô ta rồi.

-Khoan đã Prang! – Iris bất ngờ lớn tiếng làm chính Prang cũng giật mình – Anh mới là người phải nghe em nói. Em không giết Jacar. Em không có lý do gì để làm việc đó. Và em tuyệt đối không muốn kế vị ngai vàng. Em ghét quyền lực. Cho dù anh tin hay không nhưng em thề là em sẽ không trở thành người cai trị Henki, cho dù là bây giờ hay sau này. Tất cả những gì em mong muốn là được yên ổn, nhưng người vợ mà anh chọn đã kéo em vào cuộc chiến này. Trước đây thì không song hiện tại, có lẽ em có đủ lý do để có thể giết chị ta rồi đấy.

Iris nói xong thì mặt đã đỏ lên vì giận. Prang nhướng mày.

-Anh tự hỏi em lấy đâu ra cái can đảm dám hét vào mặt anh như thế.

-Em chỉ muốn nói là, em không giết Jacar. Chị ta đã tự sát để giăng ra cái bẫy này, để anh nghi ngờ và giết em.

Prang sắp xếp các chi tiết lại. Xem ra chàng đã bắt đầu hiểu bản chất của sự việc rồi. Tính tình của Jacar chàng đâu còn lạ nữa.

-Một kế hoạch hiểm độc, phải không ? Và cô ta đúng đấy, nó đã làm anh nghi ngờ em và vẫn nghi ngờ em. – Prang nói thẳng ra sự thật – Nếu em là anh hẳn em cũng sẽ nghĩ vậy.

Iris im lặng không đáp. Nàng hiểu anh mình nói đúng. Đừng nói một người như Prang mà bất cứ ai cũng sẽ nghi ngờ.

-Anh đã nghi ngờ… nhưng sẽ không giết em, đó là chỗ Jacaranda đã sai.

Iris kinh ngạc nhìn anh.

-Vì em là em gái của anh. Chỉ thế thôi. Giờ em có thể lui. À, nhân tiện, Reven có gửi lời khen em trong việc giải quyết các rắc rối có thể có bởi Cinnamon… – Prang bấy giờ mới nhìn thẳng vào mắt Iris và chàng mỉm cười – Iris, em giỏi lắm. Đó là lời khen của anh.

Iris chợt nhận ra rằng người mắc vào cái bẫy hủy hoại lòng tin của Jacaranda không phải là Prang như nàng nghĩ mà chính là nàng. Nàng đã không có đủ lòng tin vào anh trai, rằng tình cảm anh ấy dành cho mình đủ nhiều để gạt cái bẫy kia sang một bên. Đáng lẽ ngay từ đầu nàng phải hiểu rằng cho dù là người nổi tiếng đa nghi song nếu so sánh, Prang vẫn sẽ tin nàng hơn Jacaranda và như thế mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều.

-Nhưng… anh à, chuyện không thể cai trị Henki ban nãy…?

-Anh muốn thử em thôi. – Prang bình thản đáp – Nếu em thực có ý tạo phản thì hẳn nhiên sẽ phản ứng khác, dù rất nhỏ anh cũng sẽ nhận ra… À… không phải em nghĩ anh định từ bỏ Henki thật chứ ? – Ánh mắt xám bạc loáng lên nét cười đầy vẻ trêu chọc suy nghĩ nông nổi của em gái.

Iris bối rối lắc đầu, chính nàng cũng nhận ra suy nghĩ của mình thật hồ đồ. Prang và Henki làm sao có thể tách rời, thật là không tưởng.

-Em sẽ chuẩn bị tiệc mừng chiến thắng, các tướng quân khác hẳn là mong lắm rồi, nhất là… Canary Citron. – Iris vừa nói vừa đứng dậy. Nàng cảm thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết. Cuối cùng thì bóng ma của Jacaranda đã thực sự tan biến, chỉ bằng một lời nói của Prang. Có anh trai nàng ở đây vẫn là tốt nhất. Prang chính là sức sống của toàn đế chế này.

-Em không nên đến gần Canary.

-Em biết, em đã nghe chị Hec nói rồi, à, chị Hec… – Iris thoáng ngập ngừng – Thôi, em đi đây.

-Em yêu Reven đến mức nào ?

Iris ngơ ngác nhìn anh, mấy giây sau mới hiểu được câu hỏi.

-Yêu đến mức không thể dùng từ gì để diễn tả.

Prang lặng đi vài giây rồi cười rất nhẹ :

-Em giúp anh chuẩn bị tiệc mừng vậy, Iris, cảm ơn em.

Iris nhoẻn miệng cười rồi rời khỏi căn phòng, nàng không hề thấy sau lưng mình ánh mắt Prang sa sầm trong màu u tối.

Như vậy nỗi đau khi Reven mãi mãi biến mất cũng không thể dùng từ gì để diễn tả phải không em bé bỏng của anh ?

—————————————————————-

Khi Ana về đến Camelia thì thấy Jacken đang ngồi trong gian phòng lớn cạnh phòng riêng của nàng, tỉ mẩn dùng dao gọt một món đồ bằng gỗ. Chàng mặc thường phục và không mang vũ khí. Ana hơi giật mình vì ngỡ đó là Benjin nhưng rồi nàng nhớ ra rằng Benjin giờ đây sẽ không thể trở về Camelia bên nàng nữa. Vĩnh viễn.

-Đại tướng quân! – Jacken mừng rỡ nhận ra Ana khi nàng bước vào phòng. Chàng bỏ món đồ xuống– Cuối cùng thì ngài cũng về.

Ana cởi áo choàng đưa cho người hầu rồi sau khi phất tay cho lui nàng mới ngồi xuống chiếc ghế cạnh chỗ Jacken.

-Ta tưởng quận chúa đã có việc cho ngươi?

-À, tôi đã tách hết các toán quân dưới quyền Cinnamon, rải ra rồi cho sát nhập vào các nhóm khác rồi. Sau khi phát hiện ông ấy đã giận điên lên nhưng kiểm soát ông ấy lại là việc của Tornado mà… Ừm, dù thế… – Jacken quay về với trò giải trí của mình – … tôi vẫn không nghĩ Cinnamon sẽ tạo phản vào lúc này.

-Bệ hạ là một người đa nghi. Quận chúa là ngoại lệ. Cinnamon thì không.

Jacken gật gù ra chiều hiểu chuyện song lại chẳng thật sự quan tâm lắm. Thực ra chàng đang tự hỏi chuyện gì đã xảy ra giữa hoàng đế và đại tướng quân trong thời gian họ lưu lại Porasitus. Phải chăng là như chàng đoán ?

-Không cần nhìn ta như thế đâu, Jacken.

-Ồ, tôi có nhìn như-thế à. – Chàng bật cười làm như vô tình – Tôi đang tập làm mấy thứ nho nhỏ này, dùng làm đồ chơi cho trẻ con rất hợp.

-Ngươi nói vậy là sao ? – Ana tự rót cho mình một tách trà, tuy vậy, vẫn không quên lườm vị thuộc tướng một cái nhìn cảnh báo.

-Không có gì ẩn ý đâu mà. – Chàng trai người Crusey cười mà không trả lời câu hỏi một cách thẳng thắn.

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào.

-Chuyện gì vậy ? – Jacken to tiếng hỏi lính gác trong lúc Ana bình thản nhấp trà.

-Thưa, có một người xin yết kiến đại tướng quân nhưng do có lệnh là không tiếp ai nên…

-Để tôi ra xem sao. – Jacken nói rồi đứng dậy, cùng người lính đi ra ngoài.

Chỉ còn một mình, Ana chậm rãi thưởng thức sự thanh tịnh mà hương trà đem đến. Camelia vào buổi xế chiều yên ắng một cách dễ chịu. Đây là nhà của nàng, cho dù là trên đất Henki đẫm máu. Ở nơi đây, Benjin đã ngày ngày ở bên nàng bằng tất cả sự dịu dàng trong màu mắt nâu ấy. Ở nơi đây, Hec đã có quyết định dứt khoát về sự lựa chọn của mình. Ở nơi đây, Prang đã nói rằng nếu Reven là nữ thì chàng muốn nàng trở thành hoàng hậu Henki. Ở nơi đây, Huyền vũ Abalone đã nhảy múa trong vũ y lộng lẫy dưới bầu trời đầy sao…

Camelia – màu hoa trà u nhã – đã che chở Ana suốt bao năm qua.

Nàng không khỏi cảm thấy an lòng khi một lần nữa được trở về nơi đây sau một cuộc viễn chinh nhiều mệt mỏi.

Ánh mắt nàng chợt chạm vào món đồ Jacken đang làm – khối gỗ màu nâu nhạt đang dần định hình thành một con quay với một đầu nhọn nhô lên.

-Đồ chơi trẻ con à ? – Ana mỉm cười và cầm nó lên. Thớ gỗ mịn và món đồ rất nhẹ, mùi gỗ thơm quyện vào hương trà càng có vị thanh hơn. Một tướng quân từng cầm gươm cướp đi bao nhiêu mạng người giờ lại có thể ngồi trong gian nhà ấm áp này mà đẽo gọt một thứ đồ chơi xinh xắn. Thật là lạ lùng.

Những đứa trẻ… và một gia đình, Ana nghĩ mông lung… nàng cũng muốn mình có thể chạm tay vào những món đồ chơi đáng yêu này hàng ngày khi dọn dẹp chúng và quở trách con thơ vì cứ mải chơi.

Như một phụ nữ bình thường. Trong một gia đình bình thường. Với những người thân yêu nhất bên cạnh.

Nghĩ đến đây, nụ cười trên môi nàng chuyển màu cay đắng.

Đặt món đồ trở lại chỗ cũ, Ana bỗng cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

…

-Đại tướng quân.

Ana ngẩng lên nhìn. Jacken đã trở lại. Theo sát phía sau, chính là Lazarus, vị thầy thuốc người Porasitus của nàng.

[ Legend of Porasitus ] Chapter 153 part 1.

16/01/2009

bởi chiemphong

Nhân dịp sinh nhật của người mẹ xinh xắn đáng yêu hiền lành nhỏ bé – Du, bé LoP quay về với thế giới thực… (tự sướng :”>)

.

.

—————————————————-

.

.

Lưu ý : Tôi, Kẻ lãng du, người viết Legend of Porasitus (LoP), yêu cầu không có bất kì hành động đem post chương 152 và 153 này đến bất cứ đâu, bao gồm mọi forum, mọi blog và mọi hình thức tương tự, bất kể ở những nơi đó, phần trước của fic đã được post có phép hay không. Bất kì hành động nào sử dụng chương 152 và 153 của Legend of Porasitus đều bị xem là vi phạm tác quyền. Yêu cầu này chỉ bãi bỏ khi chương 152  và 153 được post lên homepage của fic – Writers’ Sanctuary.

Ngoài ra không khuyến khích việc kể trước ở những nơi post LoP nội dung của chương 152 và các chương tiếp theo được post trên blog của fic trong thời gian sắp đến (nếu có).

.

.

.

—————————————————-

.

.

Chapter 153 part 1 :

.

Dư vị của nụ cười trên môi Ana hoàn toàn tan biến. Nàng điềm tĩnh nhận cái cúi chào cung kính từ vị thầy thuốc rồi nàng mở lời bằng một giọng nói đĩnh đạc có chọn lựa:

-Chào ông, Lazarus. Có chuyện gì vậy?

Lazarus vẫn ngần ngừ.

-Ông biết Jacken là người của chúng ta và bên ngoài không có ai nghe trộm cả, như từ trước đến nay.

Ánh mắt Lazarus chợt có nét cười, một nét cười mỉa mai. Ana không thích ai nhìn nàng bằng cái ánh nhìn kiểu ấy. Nó làm giọng nói của nàng lạnh giá thêm:

-Ông muốn gì ?

-Thưa đại tướng quân… – Người đàn ông trung niên có mái tóc vàng đã ngả bạc ấy dài giọng một cách bất thường, nhất là khi ông ta gọi nàng là “đại tướng quân” thay vì “công chúa điện hạ” – … ngài thật tinh ý, quả nhiên tôi lo ngại có chuyện không “như từ trước đến nay”, nhưng vấn đề không nằm ở Camelia hay ở ngài Osprey đây. Mà, nằm ở chính ngài.

Ana ngồi thẳng lưng hơn, hai vai như bị đóng vào thành ghế. Người nàng căng lên. Không có gì bất ngờ cả. Đây là chuyện nàng đã lường trước. Mắt Lazarus vẫn dán vào mặt nàng, một cách nhìn quá hỗn xược.

-Ta sẽ không chối rằng những ngày qua ta đã ở với Prang. – Nàng nói, không để cho mình bị thách thức.

-Ngài chưa nói hết sự thực, thưa ngài.- Lazarus cười nhạt, nhưng đó là một cố gắng vô ích, vì ngay khi thốt ra câu tiếp theo, mặt ông ta nhăn lại trong sự ghê tởm không che giấu – Ngài yêu hắn. Đúng vậy. Ngài đã yêu kẻ tử thù của đất nước ngài. Và ngài đã hiến thân cho kẻ mà đáng lẽ ngài phải moi tim hắn ra, công chúa ạ, như một con điếm bán thân trong sự dơ bẩn…

Lazarus có khựng lại giây lát khi lưỡi dao của Jacken bất ngờ kề sát cổ họng ông ta, nhưng chỉ có một giây thôi, ngay sau đó, ông ta lại tiếp tục:

-Ngài đã quên vị máu trong nụ hôn với hắn phải không ? Ngài đã quên mùi lửa cháy trong vòng tay hắn phải không ? Ồ, ngài đã quên hết…

-Ta không quên gì cả. – Ana ghìm giọng khi đáp, hất mắt ra lệnh cho cận tướng hạ dao xuống – Không quên bất cứ thứ gì.

-Vậy tại sao ngài lại ở đó với hắn?! – Lazarus đột ngột thét lên – Lại có thể hạnh phúc trong lúc làm ô uế Selena ?! Khi tôi theo cả hai đến đó, tôi đã ngỡ ngài chỉ định quyến rũ rồi giết hắn trên giường như đáng ra ngài phải làm. Nhưng công chúa, ngài đã không làm! Ngài đã hành động như một kẻ phản quốc!

Một tiếng động của sự va chạm mạnh vang lên và Lazarus loạng choạng ngã xuống sàn. Ana thu tay về. Dấu của cái tát hằn rõ trên má trái của vị thầy thuốc. Cái tát mạnh đến mức phải mất mấy giây ông ta mới có thể đứng vững lại được, một bên má như bị bỏng, đỏ lên và đau rát.

-Ai cho phép ngươi nói năng như thế với ta, Lazarus ? – Ana rít, đôi mắt lam như tỏa khí lạnh – Ta không quên gì cả. Và ta không cần ngươi nhắc nhở hay chỉ bảo ta bất cứ thứ gì. Máu sẽ trả bằng máu. Prang-sẽ-chết. Ngươi đã rõ chưa ?

Chưa bao giờ Lazarus thấy công chúa nổi giận đến như vậy, việc ông ta bị giết ngay lập tức cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng Lazarus hoàn toàn vui mừng. Ngài vẫn chưa quên mối tử thù đó. Ngài vẫn chưa quên!

Với nét hân hoan lộ rõ, Lazarus sung sướng đáp:

-Tôi không mong chờ gì hơn những lời đó của ngài, thưa công chúa điện hạ. Giờ tôi xin chết để chuộc lại những lời nông nổi vừa rồi.

Nói đoạn ông ta toan uống một thứ bột gì đó trong chiếc lọ mang theo, nhưng Jacken đã kịp giật nó đi. Giọng Ana vang lên đầy đe dọa :

-Đủ rồi. Giờ ta cần yên tĩnh. Lui ra ngay.

Thoáng bối rối nhưng rồi Lazarus cũng tuân lệnh.

Khi ông ta khuất bóng, Ana đưa hai tay ôm đầu và nàng thực sự đang cảm thấy mình như một người cố tự sát bằng cách đập đầu vào tường nhưng không chết được mà cơn đau từ vết tử thương vẫn dày vò hành hạ nàng vậy.

-Đại tướng quân, ngài …

-Ta ổn, Jacken. – Ana buông tay ra và ngồi thẳng trở lại, đã bình tĩnh song sắc mặt vẫn rất nhợt nhạt.

-Lão già đó thật xấc láo. Đáng lẽ tôi nên cho lão chết rồi mới phải. – Jacken lầm bầm với vẻ bực tức.

-Ông ta xấc láo, nhưng yêu nước và can đảm. – Ana chậm rãi nói – Ngươi tưởng ông ta hoàn toàn bị tình cảm chi phối sao ? Không đâu. Ngay cả khi tin rằng ta yêu Prang, ông ta cũng biết rằng ta sẽ giết Prang.

-Thế tại sao lão lại…

-Lazarus đến đây là để thăm dò và đưa ra sự cảnh báo. Ông ta muốn biết bao giờ thì ta hành động. Và, ông ta thực ra đã chủ tâm ngay từ đầu muốn dùng cái chết để đè thêm một gánh nặng nữa lên vai ta, hòng khiến ta nhìn nhận đúng trách nhiệm nếu lỡ Prang có làm ta quên đi.

Jacken rùng mình:

-Thật là điên rồ!

Phản ứng của thuộc tướng làm Ana bất giác mỉm cười, một nụ cười buồn bã, nàng khẽ lắc đầu và nói bằng giọng rất nhẹ:

-Không điên đâu… Đó là sự căm thù…

Lòng hận thù như thuốc độc, làm hóa đen máu con người, biến họ thành ác quỷ.

Và Ana biết rõ, hiện tại, máu mình có màu gì, hơn là Lazarus biết rất, rất nhiều.

[ Legend of Porasitus ] Chapter 153 part 2

04/05/2009

tags: nội_dung

bởi chiemphong

:”> Cũng là đầu tháng 5 thôi mà.

.

—————————————————-

.

.

Lưu ý : Tôi, Kẻ lãng du, người viết Legend of Porasitus (LoP), yêu cầu không có bất kì hành động đem post chương 152 và 153 này đến bất cứ đâu, bao gồm mọi forum, mọi blog và mọi hình thức tương tự, bất kể ở những nơi đó, phần trước của fic đã được post có phép hay không. Bất kì hành động nào sử dụng chương 152 và 153 của Legend of Porasitus đều bị xem là vi phạm tác quyền. Yêu cầu này chỉ bãi bỏ khi chương 152  và 153 được post lên homepage của fic – Writers’ Sanctuary.

Ngoài ra không khuyến khích việc kể trước ở những nơi post LoP nội dung của chương 152 và các chương tiếp theo được post trên blog của fic trong thời gian sắp đến (nếu có).

.

.

.

—————————————————-

.

.

Chapter 153 part 2 :

.

.

Ana chỉ nghỉ ngơi ở Camelia được hai ngày, vì ngày thứ ba thì tiệc mừng chiến thắng diễn ra ở Lesbos dưới sự chủ trì của Prang và sự hỗ trợ từ Iris.

Đó là một bữa tiệc xa hoa, lộng lẫy diễn ra ngoài vườn hồng Hoàng đế, bắt đầu ngay sau lễ mừng công và kéo dài cho đến tận tối mịt. Tất cả dân chúng và binh lính cũng được phép vui chơi. Khắp Penla vang lên những âm thanh vui vẻ quen thuộc của tiệc tùng làm cho ngay cả mùa đông cũng mất đi sự tĩnh mịch vốn có. Khí hậu lạnh giá không thể ngăn người ta nhảy múa, chúc tụng nhau về một sự bình yên đã thực sự bắt đầu – khi mà vị hoàng đế tài giỏi của họ cuối cùng đã thống nhất được các nước về một mối.

Họ không chỉ ăn mừng cho cuộc viễn chinh đã thành công rực rỡ, họ còn ăn mừng vì chiến tranh giờ đây đã không còn. Sẽ không còn máu của ai phải đổ nữa, cho dù là máu của bất cứ dân tộc nào. Tuy ai cũng hiểu rằng hòa bình vĩnh viễn là điều viển vông nhưng ít ra thì cuộc chiến kế tiếp có lẽ phải rất lâu nữa mới bùng nổ. Vậy là quá đủ nếu so với những năm tháng chiến tranh liên miên vừa qua.

Vậy nên tiếng ca hát xua tan cả tuyết, rượu thì đổ tràn trên những con phố và niềm hạnh phúc bừng nở khắp mọi ngõ ngách của Penla, từ hoàng cung uy nghi cho đến những khu nhà của người lao động nghèo khó.

Chưa bao giờ dân chúng Penla lại vui vẻ như ngày hôm ấy.

Prang cảm thấy lòng mình dịu lại khi đứng nhìn mọi thứ từ cửa sổ lớn của Luxia.

Cuối cùng chàng đã là bá chủ, là bá chủ như ước mơ từ thuở bé của chàng, nắm trong tay quyền lực tối cao, vượt qua cả nhà tiên tri lừng lẫy Yusan Solome. Chàng đã có mọi thứ, ngai vàng, ngôi vị thống lĩnh và tình yêu. Phải, chiến dịch này thật đáng để ăn mừng vì nó không chỉ đem về thánh địa mà còn trả về cho chàng người con gái mà chàng yêu say đắm cùng tình yêu của nàng.

Chàng đã có Anastasia.

Chỉ riêng việc nghĩ về nàng đã khiến Prang thoáng mỉm cười, chàng nhấp môi vào ly rượu trên tay.

.

…

.

.

-Chủ của bữa tiệc mà lại trốn trong phòng một mình thì thật là bất lịch sự.

Cánh cửa mở và Canary vừa bước vào phòng nhưng Prang còn chưa kịp đáp lời thì đã khựng lại. Theo sau Canary là Cinnamon. Prang từ từ quay lại trong lúc hai vị tướng quân bước đến gần và cúi chào. Sau đó Canary đứng sang một bên, có ý tránh tham gia vào cuộc nói chuyện sắp tới, tuy vậy, không hề có ý ra khỏi phòng. Cinnamon không ngạc nhiên vì hành động này. Trong mấy ngày qua, ông ta đã hiểu mọi chuyện và đó là lý do ông ta phải nói chuyện với hoàng đế hôm nay.

Chỉ mấy ngày không gặp nhưng Prang nhận ra Cinnamon già hơn trước rất nhiều, trong lòng chàng dấy lên mối thương cảm rất dửng dưng.

-Ông không có hứng thú với bữa tiệc à? – Chàng gợi mở.

“Vì khi uống rượu tôi cảm thấy như đang uống máu con gái tôi.”, Cinnamon nghĩ song không nói ra. Bộc lộ sự căm hận kiểu ấy là thiếu khôn ngoan vì chẳng có ích lợi gì ngoài chuyện chuốc lấy sự nổi giận của Prang.

-Tôi muốn trở về quê nhà ở Beluga. – Cinnamon điềm đạm nói.

-Ông có thể làm bất cứ điều gì trong kỳ nghỉ phép.

-Đó không phải là nghỉ phép, thưa bệ hạ.

Prang có hơi suy nghĩ giây lát trong lúc đưa mắt hết từ ly rượu rồi lại sang Cinnamon.

-Ý ông là ông muốn rời khỏi quân đội ?

Cinnamon im lặng nhưng ai cũng hiểu đó là sự xác nhận.

Prang ngập ngừng hồi lâu như cân nhắc rồi chàng đáp:

-Thôi được. Ta chấp thuận. Ông cũng đến tuổi cần được nghỉ ngơi rồi.

“… và không có sự chăm sóc của con cháu.”, một lần nữa vị tướng già nghĩ nhưng không nói ra. Thay vào đó, ông cúi đầu tạ ơn rồi chậm rãi quay lưng bước đi, khi ra đến cửa, ông bị giọng nói của Prang kéo lại.

Phía bên kia căn phòng, vị hoàng đế trẻ với đôi mắt xám, con rể của Cinnamon, nhìn ông với vẻ thông cảm hoàn hảo của một nhà ngoại giao :

-Về chuyện của Jacaranda, ta thực sự rất lấy làm tiếc.

-Tôi hiểu. – Cinnamon gật đầu rồi khép cửa lại.

“Phải. Vẻ thông cảm hoàn hảo của một nhà ngoại giao chứ không phải của một người chồng.”

Cinnamon bước xa dần căn phòng mà con gái ông đã chết, lặng lẽ như một bóng ma trong cái đêm đông huy hoàng ngoài kia…

.

.

—————————————————————-

.

.

.

Sau khi chắc chắn là Cinnamon đã đi khỏi, Canary mới nhẹ nhàng lên tiếng :

-Ông ta là một người khôn ngoan.

-Quá sức khôn ngoan. – Prang sửa lại.

Đúng vậy. Cinnamon đã không để lộ một khe hở nào để Prang có thể ra lệnh giết ông, không tạo phản, thậm chí, không một dấu hiệu bất mãn công khai. Một cách kín đáo, ông ta đã rời Penla, cũng có nghĩa là tách ra xa sự kiểm soát của Prang. Và ở cái vùng Beluga xa xôi ấy, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Dường như có cùng suy nghĩ, Canary lại nói tiếp:

-Ngài có cần tôi theo dõi hành động của Cinnamon ở Beluga không? Tôi không tin một người như ông ta có thể bỏ qua cái chết của vương phi một cách êm xuôi như thế. Ai cũng có thể, trừ Cinnamon Lusso.

Thoáng một chút đắn đo, Prang phẩy tay:

-Không cần.

Canary mở miệng toan phản đối song chàng bỗng chuyển sang một giọng trầm hơn nhiều:

-Ngài có ý gì khác sao, bệ hạ ?

.

…

.

-Ngươi nghĩ muốn tập hợp đủ quân để có thể chống lại ta, ông ta phải mất bao lâu ?

-Một năm là ít nhất. Dù thế, đó vẫn là hành động điên rồ. Tôi tin Cinnamon cũng hiểu như vậy.

-Vậy ngươi nghĩ sự huy hoàng kia giữ được trong bao lâu ?

Vừa nói Prang vừa hướng ánh mắt ra bầu không khí tiệc tùng bên ngoài, Canary nhìn theo rồi hầu như ngay lập tức chàng hiểu ý hoàng đế.

-Ngài thực sự muốn làm chuyện đó sao ?

Prang mỉm cười. Tuy vậy, lạ lùng thay, nụ cười không dễ dàng nở trên môi Canary như mọi khi nữa.

-Bệ hạ, điều đó… có thể khiến đế chế suy yếu đi rất nhiều, thậm chí sụp đổ. Ngài không tiếc ư?

-Cái gì lên đến đỉnh cao thì sẽ bị hủy diệt… Nhưng ngươi nói đúng, ta dĩ nhiên có tiếc. Vì thế, ta muốn ngươi hứa một điều, ngay khi có cơ hội, ngươi hãy giết một người cho ta. Giết như cách một sát thủ sẽ giết…

Tuy vậy, cái tên của kẻ xấu số ấy không làm Canary thấy dễ chịu. Chàng ghét cảm giác tỉnh táo một cách nghiêm túc của bản thân hiện tại nhưng không thể nào đùa bỡn trong cuộc nói chuyện này.

-Tôi vẫn thấy cách tốt nhất là ngài đừng làm việc kia nữa và thế là không phải mạo hiểm giết ai như vậy.

Prang hiểu Canary nói đúng. Cho dù đó có là sát thủ xuất sắc nhất thì cũng không thể đảm bảo độ thành công tuyệt đối cho bất kỳ cuộc ám sát nào. Mà người này… nếu như không thành công ngay lần ra tay đầu tiên thì mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ phức tạp. Tuy vậy, không còn cách nào khác.

Prang từ tốn nâng ly rượu lên môi, và sau lớp thủy tinh ánh đỏ, môi chàng giãn thành một nụ cười :

-Mọi chuyện ta đành trông cậy vào ngươi vậy, Canary ạ. Vì ta không thể không làm điều đó, cho dù nó có làm suy yếu Henki. Ta, không thể không giết Reven.

[Legend of Porasitus ] Chapter 154 part 1

19/05/2009

tags: nội_dung

bởi chiemphong

.

*dỏng tai nghe ngóng*

*lẩm bẩm* Mình đang nghe tiếng hura ở đâu đó.

Chào mọi người,

Vâng, nói chung cứ coi như phút bốc đồng của bạn Du đi, nhưng, à, vâng, đây đích thị là chapter 154 rồi. Chỉ hai tuần sau chapter 153, tôi đang tự hỏi đây là “kỉ lục” hay là “thành tích liều mạng” mới của mình. =____=

Vâng (lần nữa), xin bình tĩnh, nhân tiện đây thông báo về mục mới của blog này : Tản mạn —> link.

Đây là mục lưu trữ một số phản hồi về LoP trước đây được thu thập, chọn lọc và tổng hợp từ một số webiste có LoP kể từ khi nó xuất hiện trên mạng. Qua đó, thể hiện được phần nào chặng đường đi của longfic này. Mong các bạn hãy ủng hộ.

Không ủng hộ là ém luôn part 2 của 154 đó nha =3=

:”> Nói giỡn đó, xin lỗi, bạn Du có thói quen nói giỡn làm thiệt không à.

.

Chapter 154 là một chap không dài và mang tính bước chuyển rất quan trọng. 

.

Thôi, giờ thì vào fic nào. ^O^

.

—————————————————-

.

.

Lưu ý : Tôi, Kẻ lãng du, người viết Legend of Porasitus (LoP), yêu cầu không có bất kì hành động đem post chương 152, 153, 154 này đến bất cứ đâu, bao gồm mọi forum, mọi blog và mọi hình thức tương tự, bất kể ở những nơi đó, phần trước của fic đã được post có phép hay không. Bất kì hành động nào sử dụng chương 152,153, 154 của Legend of Porasitus đều bị xem là vi phạm tác quyền. Yêu cầu này chỉ bãi bỏ khi chương 152,153, 154 được post lên homepage của fic – Writers’ Sanctuary.

Ngoài ra không khuyến khích việc kể trước ở những nơi post LoP nội dung của chương 152 và các chương tiếp theo được post trên blog của fic trong thời gian sắp đến (nếu có).

.

.

.

—————————————————-

.

.

.

Chapter 154 part 1.

.

.

Cuối cùng chuyện gì đến đã phải đến. Ba tuần sau khi trở về từ Porasitus, Ana bắt đầu kế hoạch trả thù của mình.

Ngày hôm đó tuyết rơi mỏng, vào buổi sáng, Ana dậy rất sớm. Bầu trời bên ngoài màu xám ả đạm và hơi lạnh rung trên những ngọn cây trắng muốt. Nàng lơ đãng nhìn lên chiếc tủ cạnh giường. Trên tủ là thanh gươm của nàng, giấu sự khát máu trong lớp vỏ hiền lành vô hại. Trong ngăn tủ bên dưới là một lọ thuốc bột trắng mà Lazarus đem đến tối qua. Đó là thứ thuốc kịch độc ông ta điều chế riêng cho nàng trong nhiệm vụ giết Prang. Thực ra đây là lọ thứ ba. Hai lọ mà ông ta mang đến trước đấy đều bị nàng gạt bỏ. Lần thứ nhất, chất độc có phảng phất rất nhẹ mùi hoa phong lữ, rất nhẹ, nhưng vậy là quá đủ. Lần thứ hai, nó lại khiến con chó đem ra thử nghiệm chết vật vã trong sự đau đớn khủng khiếp. Ana biết Lazarus cố tình nhưng nàng từ tốn bảo ông ta làm lại một lần nữa với lý do, nếu quá đau đớn khi chết, Prang sẽ gây chú ý và điều ấy không hay cho sự thoát thân sau đó của nàng. Bất đắc dĩ, Lazarus phải tuân theo.

Giờ thì chất độc đã hoàn mỹ.

Ana không còn lý do gì để trì hoãn nhiệm vụ mà nàng phải thực hiện nữa.

.

…

.

.

Hôm ấy Ana không vào triều, chỉ nhờ Jacken dâng một lá thư lên cho Prang. Lá thư ấy bày tỏ mong muốn hủy bỏ lời đính ước của đại tướng quân Reven với quận chúa Iris. Hoàng đế đọc thư nhưng không trả lời ngay. Ana thực ra cũng không bận tâm đến việc có được phê chuẩn hay không. Đó là lá thư cuối cùng nàng viết dưới danh nghĩa của Reven Ping.

Vào cuối buổi chiều, thời tiết bỗng thay đổi, không những tuyết rơi dày hơn mà gió cũng dữ dội hơn. Mọi người cho rằng một trận bão đang đến. Nhưng trong phòng riêng của Ana ở Camelia, mọi thứ thật ấm áp trong ánh nến. Với sự giúp đỡ của chị em Lyre và Lyra, Ana chuẩn bị thật chu đáo cho công việc của mình.

.

…

.

.

.

Sập tối ngày hôm ấy, cơn bão tuyết dữ dội đã bao phủ khắp thủ đô Penla, dìm mọi thứ trong sự lạnh lẽo đen thẫm. Ngay cả cổng lớn của các cung điện cũng phải đóng lại để tránh tuyết phủ ngập các đại sảnh.

Thế rồi khi các lính canh dần ngủ gục trong cái lạnh thì tiếng gõ cửa vang lên khiến họ giật mình. Tiếng gõ mạnh dần rồi như thể có ai đó đang nện hết sức vào cánh cửa của cung điện Luxia. Khi lính cấm vệ mở cửa, gió tuyết tạt vào họ như những ngọn roi khủng khiếp. Bên ngoài trời tối đen và người gọi cửa là một người đàn ông trung niên hom hem, tóc vàng gần như bạc, theo sau ông ta là một ai đó giấu mình trong chiếc áo choàng dày, màu đen, dài chấm đất, phủ đầy tuyết.

-Ta là Lazarus, người hầu của đại tướng quân. Theo lời ngài, ta đem đến Luxia cô gái này để dâng lên bệ hạ.

Những người lính ngần ngại liếc nhìn cô gái đi cùng Lazarus, cô ta giấu mặt dưới bóng của chiếc mũ đội tránh tuyết, mắt nhìn xuống, và không thể thấy gì ngoài chiếc cằm trắng muốt, xinh xắn, lộ ra, nổi bật trên nền đen của chiếc áo. Tuy lão già kia đúng là thầy thuốc riêng của đại tướng quân và rằng cô gái này do đại tướng quân dâng lên hoàng đế, những người lính vẫn cảm thấy khó lòng đồng ý cho cô ta đi vào Luxia. Họ cảm thấy có điều gì đó bất thường. Vào một đêm gió bão như vầy, dường như sự xuất hiện của một cô gái mặc áo choàng đen không phải là điều tốt lành.

Sự chần chừ của họ dĩ nhiên khiến Lazarus nổi cáu:

-Các ngươi còn nghĩ cái gì ? Chắc chắn hiện giờ bệ hạ đang đợi tiểu thư đây!

-Nhưng… nếu quả thực ngài đang đợi, tại sao không có lệnh xuống cho chúng tôi ? Vào ban đêm, không người lạ nào được phép vào hoàng cung mà không có sự bảo đảm từ chính bệ hạ…

Lời của anh lính bị cắt giữa chừng bởi tiếng của Cypress, đội trưởng đội quân cấm vệ:

-Tiểu thư đã đến!

Vừa nói với vẻ mừng rỡ, Cypress vừa bước ra từ hành lang bên trái của Luxia, sự can thiệp bất ngờ của anh ta làm những người có mặt đều bối rối. Một cách nồng nhiệt, Cypress gạt những lính canh sang một bên và cúi mình về phía cô gái :

-Mời tiểu thư Porcupina đi theo tôi, bệ hạ đang đợi. Ngài rất nóng lòng muốn gặp tiểu thư.

Người thiếu nữ nãy giờ không lay động thoáng rùng mình rồi chậm rãi bước theo hướng Cypress chỉ, khi lướt qua mặt những người lính canh, nàng hơi ngửa đầu ra, để lộ nhiều hơn khuôn mặt bí ẩn của mình. Đó là khuôn mặt xinh đẹp nhất mà những người lính từng thấy, đôi mắt xanh biếc màu lam ngọc băng giá như tuyết phủ, tuy vậy đôi môi đỏ hồng của nàng thoáng nở nụ cười khi nói khe khẽ :

-Đại tướng quân sẽ ghi nhớ chuyện này…

Giọng mỏng và rất nhẹ, rồi nàng lướt qua trong sự thán phục và kinh hãi của những người lính.

Đầy cung kính, Cypress dẫn đường cho thiếu nữ đến phòng riêng của hoàng đế Henki, con đường mà nàng – Anastasia – đã biết rõ không kém gì hoàng đế…

.

—————————————————————-

.

.

.

Ana gặp Iris ở khúc quanh thứ hai của hành lanh cung điện. Quận chúa vừa từ phòng hoàng đế bước ra, theo sau là hai nữ tì quen thuộc. Trong cơn xúc động, Iris va vào Cypress khiến cả hai cùng loạng choạng.

-Quận chúa, ngài không sao chứ ? – Đội trưởng đội cấm vệ vội vã đỡ lấy Iris.

Dưới lớp áo choàng, Ana thoáng thấy mặt cô gái đẫm lệ. Thật dễ hiểu nguyên nhân. Nàng vội vã cúi xuống khi Iris đột ngột chuyển ánh mắt từ Cypress sang nàng.

-Ai vậy ?

-Thưa, là tiểu thư Porcupina do đại tướng quân dâng lên cho bệ hạ. – Cypress thành thật đáp.

Ana có thể cảm thấy không khí quyện lại xung quanh Iris khi nàng nghe nhắc đến ba chữ “đại tướng quân”.

-Porcupina? – Iris cố nhớ xem mình đã nghe cái tên này bao giờ chưa trong lúc dò xét cô gái đang giấu phần lớn khuôn mặt dưới vành mũ của chiếc áo choàng. Bất giác, quận chúa cảm thấy một sự cay đắng dâng lên trong lòng. Mới rồi, Prang đã nói cho nàng nghe về đề nghị hủy hôn ước của Reven và đêm nay Reven dâng cô gái này lên cho Prang.

Porcupina… phải chăng cô ta cũng là tình nhân của Reven và chính là lý do khiến chàng rời bỏ nàng?

Iris không thể không nghĩ như vậy. Vì dù không thể thấy rõ toàn bộ nhưng chiếc cằm xinh xắn với làn môi ửng hồng kia cũng đủ giúp nàng mường tượng ra được dung mạo diễm lệ của cô ta rồi.

Nước mắt Iris lại tuôn trào không kiềm chế nổi khiến cho Cypress và các nữ tì vô cùng hốt hoảng. Sự nhốn nháo của họ sẽ còn kéo dài nếu đúng lúc ấy giọng nói uy quyền của hoàng đế không vang lên:

-Có chuyện gì thế ?

Prang đang đứng ở cửa phòng, trong chiếc áo choàng có lớp lông lót bên dưới để giữ ấm, chiếc áo cũng có màu xám như đôi mắt, tạo nên cảm giác lạnh giá thấu xương xung quanh chàng.

Ánh nhìn của Prang lướt từ Cypress sang khuôn mặt đầy nước mắt của em gái rồi cuối cùng dừng lại ở thiếu nữ mặc áo choàng đen đang cúi mặt.

-Porcupina, cuối cùng thì nàng đã đến, ta cứ tưởng Reven không giữ lời rồi đấy. – Hoàng đế vui vẻ nói trong lúc Cypress vội vã tránh sang một bên để cô gái tiến về phía nhà vua.

Khi cô gái đi ngang qua, Iris nhìn thoáng được khuôn mặt nghiêng của cô ta và nàng sững sờ đến mức quên cả khóc và chỉ tỉnh ra khi Prang đóng cửa nghe cạch một tiếng sau tà áo của Porcupina.

Iris gạt nước mắt để nhìn rõ hơn, nhưng giờ đây, đập vào mắt nàng chỉ có cánh cửa kín bưng của phòng riêng hoàng đế.

-Quận chúa, người có sao không ?

Một nữ tì đã nhận ra vẻ khác thường trên nét mặt nhợt nhạt của Iris.

-Ngươi… ngươi có nhìn thấy mặt cô ta không ?

-Vâng. Có một chút.

-Như thế nào?

-Rất… xinh đẹp ạ.

-Không phải. – Iris không tin vào mắt mình nữa – Thánh thần ơi, cô ta giống như là Reven vậy…

-Làm sao có chuyện đó được, thưa quận chúa. Đó là một cô gái cơ mà.

-… ngươi nói đúng. – Iris đưa tay ôm đầu – Có lẽ ta nghĩ nhiều đến Reven quá nên nhìn ai cũng ra hình ảnh chàng.

Vừa nói Iris vừa cất bước rời xa căn phòng ấy, cố nghĩ rằng mình lầm. Song trong đầu nàng vẫn phảng phất những đường nét khuôn mặt của Porcupina, đôi mắt ấy, gò má ấy, những sợi tóc màu hạt dẻ ấy… Làm sao cô ta lại có thể trông giống Reven đến như vậy nhỉ ?

Iris bỗng cảm thấy mình đã yêu Reven quá nhiều.

.

—————————————————————-

.

.

.

Căn phòng mà Ana bước vào vẫn giữ nguyên vẻ lộng lẫy hệt như lần đầu tiên nàng đến vào cái đêm nghe tin báo khẩn từ chiến trường Gladiolus chiếm thành Wandy. Những giá sách chạy dài dọc hai bên tường, một khung cửa sổ lớn nhìn ra trời tuyết phủ, giường ngủ và bàn làm việc xếp gọn gàng, một chiếc bản đồ thật lớn đánh đầy những dấu đỏ và chi chít các ghi chú bằng thứ chữ rõ ràng của hoàng đế.

Phòng nghỉ của Prang.

…

[ Legend of Porasitus ] Chapter 154 part 2

12/06/2009

tags: nội_dung

bởi chiemphong

.

Đến hẹn lại lên, sau đây là part 2 của chapter 154. Mong được ủng hộ. *cúi đầu*

.

—————————————————-

.

.

Lưu ý : Tôi, Kẻ lãng du, người viết Legend of Porasitus (LoP), yêu cầu không có bất kì hành động đem post chương 152, 153, 154 này đến bất cứ đâu, bao gồm mọi forum, mọi blog và mọi hình thức tương tự, bất kể ở những nơi đó, phần trước của fic đã được post có phép hay không. Bất kì hành động nào sử dụng chương 152,153, 154 của Legend of Porasitus đều bị xem là vi phạm tác quyền. Yêu cầu này chỉ bãi bỏ khi chương 152,153, 154 được post lên homepage của fic – Writers’ Sanctuary.

Ngoài ra không khuyến khích việc kể trước ở những nơi post LoP nội dung của chương 152 và các chương tiếp theo được post trên blog của fic trong thời gian sắp đến (nếu có).

.

.

.

—————————————————-

.

.

.

Chapter 154 part 2.

.

.

…

.

.

Ana thoáng giật mình khi nhận ra Prang đã choàng tay ôm lấy nàng từ phía sau. Sự ấm áp xuyên qua cả lớp áo choàng lót bông thật là một cảm giác dễ chịu. Tuy vậy không hiểu sao sự mệt mỏi nào đó vẫn đè nặng trên trái tim nàng, tưởng như các cảm giác không còn thống nhất nữa, riêng rẽ, tách biệt, chia người nàng ra muôn mảnh khác nhau…

-Ta đã nói với Iris. –Giọng Prang vang lên nhè nhẹ bên tai Ana.

Trước mắt nàng, trên khung cửa sổ mịt mù tuyết bay chợt hiện lên hình ảnh khuôn mặt đau đớn ban nãy của cô gái trẻ đó… Nàng thở ra một hơi dài. Trong một thoáng nàng tự hỏi không rõ Prang đã báo tin cho Iris như thế nào, bởi trong thư nàng chỉ xin từ hôn mà không hề nêu một lý do. Nhưng rồi Ana hiểu, cho dù có là lý do hợp tình hợp lý đến đâu cũng không thể nào giúp Iris không đau khổ. Khẽ cúi xuống nhìn đôi tay đang vòng quanh người mình, Ana tin Prang đã nói chuyện ấy cho em gái chàng theo cách nhẹ nhàng nhất có thể.

Còn nàng, vốn dĩ ngay từ đầu đã không thể làm gì cho Iris.

Đúng vậy. Ana nhắm mắt rồi từ từ mở mắt ra, nhìn thẳng về phía trước. Khung cửa tối đen đã không còn hình ảnh Iris nữa. Một cách nhẹ nhàng, Ana lách ra khỏi tay Prang, xoay người lại nhìn chàng. Dù bên ngoài đang tuyết giá, những ánh nến trong phòng vẫn làm đôi mắt xám bạc của Prang ngời sáng ấm áp lạ thường. Đôi mắt ấy ẩn nét cười, không phải nét cười ngạo nghễ của một kẻ nắm quyền lực tối cao mà là nét cười dịu dàng không một chút xa cách.

Ana nắm bàn tay lại để ngăn mình run rẩy rồi nàng chậm rãi ngước lên nhìn thẳng vào đôi mắt sáng đó, nhưng trước khi nàng mở lời, Prang đã cắt ngang :

-Ta thấy hôm nay nàng mang đến cho ta rượu ngon ?

Ana thoáng nhìn xuống chiếc lẵng nhỏ nàng cầm khuất dưới áo choàng, bên trong có một bình thủy tinh chứa thứ chất lỏng màu đỏ sẫm như máu, sóng sánh ánh nến. Ngước nhìn Prang một lần nữa, nàng mỉm cười :

-Hy vọng là chàng sẽ thích nó.

-Không có gì nàng đem đến mà ta lại không thích. – Prang cười tuy lời nói không mang vẻ trêu đùa – Nhưng trước hết có thể cho phép ta cởi chiếc áo choàng này cho nàng không ?

Sau khi nhận được gật đầu chấp thuận, Prang lần cởi cẩn thận từng dải dây buộc và phút chốc chiếc áo choàng đen thẫm rơi xuống sàn, trước mặt chàng hiện ra một cô gái xinh đẹp lộng lẫy trong một bộ váy đơn giản màu trắng muốt. Mái tóc nâu óng của nàng buông xõa chỉ được gài bằng vài chiếc kẹp ngọc trai nhỏ.

-Nàng đã thay đổi nhiều, Ana ạ. – Chàng ngắm nhìn rồi cất lời – Thời gian gần đây, những dịp hiếm hoi ta có thể thấy nàng, ta đều có cảm giác nàng thay đổi còn nhiều hơn những năm trước cộng lại.

Đúng vậy, từ dạo họ trở về từ Porasitus, Prang nhận thấy thứ sinh lực cuồn cuộn tuôn trào trong từng cử chỉ của Ana – Reven đang dần dần tiêu biến một cách kì lạ. Mọi thứ đằm xuống và ngay cả nhan sắc nữa, tuy vẫn muôn phần xinh đẹp, song đã là cái đẹp của một thiếu phụ chứ chẳng còn là nét thiếu nữ mơn mởn tươi xanh.

-Vậy sao ? – Ana nhún vai theo đúng yêu cầu trong một cuộc tán gẫu vô thưởng vô phạt. Nàng đưa tay nâng chai rượu ra khỏi lẵng, đặt lên bàn. Màu rượu ánh lên thật là đẹp, một sắc đỏ huyền hoặc làm mê đắm con người… Nàng chợt nhận ra Prang vừa đặt cạnh đó hai chiếc ly bằng pha lê sáng lấp lánh, ngẩng lên nàng bắt gặp ánh nhìn bình thản trong đáy mắt hoàng đế.

-Prang…

Câu nói của nàng bị cắt ngang bởi tiếng gõ cửa. Prang đảo mắt hết từ Ana sang những chiếc ly, có nét phân vân lộ rõ. Chính sự phân vân ấy đánh thức trong Ana về mối nguy cận kề mà vài phút trước, tình cảm đã che lấp không cho nàng thấy. Bất chấp sự im lặng của hai người trong phòng, tiếng gõ cửa vẫn không ngừng, thậm chí còn dồn dập hơn. Người Ana căng lên. Sự biến chuyển này không thoát khỏi đôi mắt Prang. Đắn đo giây lát, chàng đứng dậy, khẽ nói :

-Chờ ta một lát.

Hiểu ý, Ana quay đi để tránh những cái nhìn tò mò nếu có của kẻ đang gõ cửa kia. Dù sao thì nàng vẫn có khuôn mặt của Reven Ping.

Khi cánh cửa bật mở, kẻ đứng bên ngoài quả nhiên chẳng ai xa lạ – Canary Citron. Chỉ có người như thế mới dám bất tuân lệnh từ hoàng đế mà làm phiền ngài vào lúc này. Prang bước ra hành lang và khép cửa lại sau lưng mình rất nhanh, tuy vậy, Canary vẫn kịp nhìn thấy cô gái đang ngồi trên trường kỷ trong phòng hoàng đế, dáng dong dỏng và mái tóc của người Serazan… Hai người cùng vào phòng bên cạnh để trao đổi. Canary hiểu hoàng đế không có thời gian dư dả vào lúc này.

.

.

-Ngươi về sớm hơn dự định. – Prang nói – Nhưng theo một cách nào đó ta cũng nghĩ ngươi sẽ cố gắng về sớm hơn dự định. Uhm, chuyện đó thế nào ?

-Đã xong. – Canary đáp, lấy trong túi ra một chiếc trâm bằng ngọc – Đây là tín vật chỉ người đó có. Tôi không thể đem đầu người đó thì đem thứ này về vậy.

Prang cầm món trang sức soi vào ánh nến. Đầu trâm bọc vàng có hình trăng khuyết – biểu tượng của hoàng tộc Serazan. Máu loang vài vết lấm lấm trên sắc hoàng kim. Nắm chặt chiếc trâm trong tay, chàng quay nhìn vị cận tướng một lần nữa, gằn giọng :

-Ngươi có chắc chắn là đã chết không ?

-Tôi đã chém bay đầu, thưa bệ hạ. – Canary trả lời – Cơ bản thì tôi không thì cách hạ thủ đẫm máu ấy, tuy vậy, thời gian quá cấp bách, tôi không thể có đủ thời gian mà ngồi chờ độc chất phát tác hoàn toàn được.

Prang trầm ngâm suy nghĩ. Thật khó đoán chàng đang toan tính gì phía sau vẻ lạnh giá nơi đôi mắt xám.

Canary quan sát vị hoàng đế trẻ, chàng không thích cách mọi việc xảy ra thời gian gần đây. Thế nhưng thái độ của Prang và nhất là tính chất của các sự việc không có chỗ cho sự đùa bỡn, đều quá gấp gáp, quá căng thẳng. Canary tự nghĩ điều Prang Erokin thực sự muốn là gì ? Hơn ai hết, con người đó hiểu rằng không thể nào một tay che trời. Vậy mà phải chăng Prang vẫn đang nỗ lực hết sức mình hòng kiểm soát mọi thứ theo cách tốt nhất cho đến phút cuối cùng ? Bất giác, tướng quân nhớ đến kẻ vừa bị mình giết, kẻ đó cũng có tham vọng thao túng số phận như hoàng đế Henki chăng ? Nhưng trong cuộc chiến ấy, Prang đã thắng. Đúng vậy. Đã thắng rồi. Kẻ tính toán được trước các nước cờ của đối thủ bao giờ cũng nắm thế thượng phong, cho dù đối thủ ấy chính là số phận.

Prang dứt khỏi dòng suy nghĩ rất đột ngột, chàng nhìn cây trâm thêm lần nữa rồi bất ngờ bẻ nó gãy làm đôi, ném vào lò lửa đang cháy hừng hực bên cạnh. Xong xuôi, chàng quay nhìn Canary, mỉm cười :

-Làm tốt lắm. Như vậy Henki sẽ yên bình trong một thời gian nữa, đủ lâu cho kế hoạch của ta. Giờ ngươi nên về nghỉ. Còn nhiều việc lắm đấy.

Prang toan đẩy cửa phòng thì Canary lên tiếng :

-Bệ hạ.

-Sao ?

Vị tướng quân từng là Địa nhân lừng lẫy chợt cười vang, xua tan mọi ám khí trong phòng:

-Tôi rất thích ngài.

Đôi mày của hoàng đế nhướng lên :

-Ồ, dĩ nhiên là ta biết điều đó.

Canary lướt qua mặt Prang, tiến về phía cửa, nói tiếp, giọng bông lơn :

-Cho nên trong trường hợp ngài nghĩ lại về việc của đại tướng quân, ngài có thể gọi tôi…

-Rất tiếc, ta đã quyết định rồi. – Prang nhẹ nhàng đáp lời.

Hai người đàn ông nhìn nhau giây lát, ánh mắt hoàng đế không hề né tránh như chưa bao giờ né tránh bất cứ điều gì. Prang Erokin luôn là kẻ làm chủ con đường của chính mình. Canary thở hắt ra, xoay xoay chiếc quạt :

-Biết làm sao được, ngài đâu có sở thích với nam giới, đành chịu thôi. – Canary quay đi, đẩy cửa – Tôi cũng vậy. Nhưng dù sao thì, tôi cũng rất thích ngài.

Câu nói cuối tan đi trong bóng tối hành lang dần khuất lấp vị tướng quân cai quản Doxlisis. Prang nhìn theo rồi chàng khẽ thở ra, lập lại một lần nữa :

-Dĩ nhiên là ta biết điều đó, Canary…

.

02/08/2009

tags: nội_dung

bởi chiemphong

.

Hơi trễ so với lịch do vật lộn với css trong theme mới của LoP (nhờ tình yêu giúp cả :*) nên giờ mới post được fic, mong mọi người thông cảm. Và giờ là một trong những chapter quan trọng nhất LoP, chapter 155.

.

————————————————–

.

Lưu ý : Tôi, Kẻ lãng du, người viết Legend of Porasitus (LoP), yêu cầu không có bất kì hành động đem post các chương 152 , 153 , 154 và 155 này đến bất cứ đâu, bao gồm mọi forum, mọi blog và mọi hình thức tương tự, bất kể ở những nơi đó, phần trước của fic đã được post có phép hay không. Bất kì hành động nào sử dụng cá chương 152 , 153 , 154 và 155 của Legend of Porasitus đều bị xem là vi phạm tác quyền. Yêu cầu này chỉ bãi bỏ khi các chương trên được post lên homepage của fic – Writers’ Sanctuary.

Ngoài ra không khuyến khích việc kể trước ở những nơi post LoP nội dung của chương 152 và các chương tiếp theo được post trên blog của fic trong thời gian sắp đến (nếu có).

.

.

.

Chapter 155 :

.

.

Khi quay trở lại phòng riêng, Prang nhận thấy hai ly rượu đã được rót đầy. Trong y phục trắng, Ana ngồi cạnh đấy, bất động, mắt nhắm nghiền, chỉ có hơi thở nhè nhẹ trên lồng ngực phập phồng là bằng chứng cho thấy nàng vẫn còn sống. Prang kín đáo khóa cửa lại, dù đấy chỉ là một hành động thừa thãi vì giờ đây, sẽ chẳng còn ai dám làm phiền họ nữa.

-Có chuyện gì vậy ? – Ana hỏi chiếu lệ. Vào giờ phút này, dù người vừa gõ cửa có là Yusan Solome thì nàng cũng chẳng màng.

-Canary thôi. – Prang chỉ đáp qua loa, ngồi xuống phía bên kia chiếc bàn, đối diện với Ana. Giữa họ, trên mặt bàn bằng gỗ nâu sẫm, hai ly rượu xếp cạnh nhau một cách cẩn thận, ngay cả mép rượu cũng đều. Rõ ràng Ana đã rất tỉ mẩn khi rót. Trông hai ly quả thực chẳng khác gì nhau cả.

Và cũng không có gì lọt ra khỏi sự tinh tường của Prang.

Chàng có thể cảm thấy hơi thở của người yêu dồn nén cho dù nàng làm ra vẻ hoàn toàn bình thường gần như hoàn hảo. Sự yên lặng chèn giữa họ như một khối chì ngàn cân, trước khi Ana mở miệng toan nói thì Prang đã cắt ngang :

-Ta nghĩ mình sẽ chọn ly bên trái.

-À… – Ana gật đầu, khuôn mặt tuyệt nhiên không có một biểu hiện gì khác thường, nàng đẩy ly rượu về phía Prang, vào khoảnh khắc cuối cùng, môi nàng thoáng nụ cười khó hiểu.

Không một giây ngần ngại, Prang uống cạn, nhanh đến mức dường như môi chàng không chạm đến vành ly. Rượu có vị rất chát. Ngon. Nhưng không phải loại hảo hạng đệ nhất Henki. Tuy nhiên, vị chát này đóng vai trò hoàn hảo trong việc che giấu vị của thứ đó nếu quả thực có vị …

Ana nhìn vài giọt rượu màu đỏ sẫm còn đọng lại nơi đáy ly chẳng khác gì máu tươi. Prang hạ chiếc ly xuống, mỉm cười. Đến lượt mình, nàng nâng ly lên.

-Đó là một trò thú vị. – Prang bỗng cất lời đúng lúc môi Ana chuẩn bị chạm vào mép ly. Nàng ngừng lại và ngước nhìn. Hoàng đế vươn tay ra, cầm lấy chiếc ly trên tay nàng, nghiêng đầu nói tiếp – Nàng thấy lọ hoa này như thế nào ?

Không hiểu lắm dụng ý của Prang, tuy vậy Ana vẫn nhìn theo hướng được chỉ. Ở góc bàn là một chiếc lọ nhỏ chỉ cao độ gang tay, bằng thủy tinh. Lọ được dùng để cắm những bông hoa màu tía mà Ana từng có dịp nhìn thấy chúng được trồng ở tu viện Calmus. Đây cũng là loài hoa duy nhất Prang dùng để trang trí các gian phòng riêng của mình.

-Là hoa…

-Toxicious tía, đem đến từ Calmus, hàng ngày. – Prang giảng giải – Rất đẹp phải không ? – Chàng vừa nói vừa dùng tay còn lại, kéo lọ hoa ra giữa bàn, thay vào vị trí những ly rượu ban nãy. Trước sự ngạc nhiên của Ana, Prang túm hết những cành hoa lại, lôi tuột khỏi lọ, vứt xuống thảm trải sàn. Nước vương vãi khắp bàn, sóng sánh trong lọ. Hoàn toàn trong suốt – Nàng biết đấy, chúng không làm bẩn nước bao giờ, cho dù còn tươi hay đã héo khô. Và… – Prang liếc nhìn ly rượu vẫn đang cầm trên tay, nhún vai, nghiêng chiếc ly và dòng rượu đỏ đổ thẳng xuống lọ hoa, hòa vào lượng nước sẵn có.

Ana há mồm kinh ngạc :

-Bệ hạ, chàng làm gì thế ?

Prang chỉ cười, không đáp. Rượu nhuộm đỏ lọ nước rồi chỉ trong khoảnh khắc, nước chuyển sang màu đen thẫm như mực. Không cần Prang giải thích, Ana cũng có thể hiểu ngay rằng, nước cắm hoa Toxicious có tác dụng nhận biết chất độc. Đó có lẽ cũng chính là lý do mà Prang ưa cắm loài hoa này trong phòng, không phải vì hoa đẹp, mà vì thứ nước có chứa nhựa của chúng có thể nhận biết những nguy cơ ám hại chàng. Ana biết rõ, bởi chính nàng đã bỏ thuốc độc mà Lazarus bào chế vào ly rượu kia.

-Tại sao chàng làm thế ? – Ana lạnh lùng nhìn thứ nước đã chuyển màu đen hoàn toàn trong lọ cắm hoa – Em phải giết chàng, Prang. – Nàng nhìn người yêu bằng đôi mắt xanh sâu thẳm – Em phải giết chàng, vì em là công chúa Anastasia… Nhưng mà… em yêu chàng.

-Cho nên nàng muốn số mệnh quyết định ? – Prang đặt chiếc ly rỗng xuống bàn – Nếu ta đoán không lầm thì nàng chỉ bỏ thuốc độc vào một trong hai ly rượu, nàng nhường ta chọn trước. Quyết định của ta cũng là sự lựa chọn của số phận. Anastasia, nàng muốn giết ta song lại không thể giết ta, phải không ?

Quá thông minh. Ana không biết nên phản ứng như thế nào trong tình huống này. Sự thực đúng là thế. Nàng không thể giết Prang nhưng cũng không thể không giết. Vì vậy nàng đã để cho chính Prang chọn lựa. Nếu Prang chọn ly có độc thì xem như đấy là điều không thể tránh khỏi. Còn ngược lại, thì xem như mệnh của người ấy vẫn còn, kẻ phải chết là nàng. Bởi cay đắng làm sao khi Ana hiểu rằng cho dù kết quả như thế nào, cũng chỉ có thể có một trong hai người được sống qua đêm nay…

-… Prang à, phải có một người chết. – Ana nói rất khẽ – Trong chúng ta nhất định phải có một người chết. Chỉ có vậy thì câu chuyện khủng khiếp này mới có thể kết thúc. Chàng đã chọn ly không có độc, số mệnh đã muốn chàng sống. Vậy thì chàng hãy sống.

-Nàng không muốn giết ta trả thù sao, Anastasia ? Nếu ta vẫn sống, nàng sẽ cảm thấy hạnh phúc chứ ?

Ana nhận thấy đôi mắt xám của Prang đang nhìn nàng rất chăm chú.

-Không, Prang. Nếu chàng sống, em sẽ không hạnh phúc. – Ngừng giây lát, nàng tiếp – Nếu chàng chết, cũng vậy. Em đã suy nghĩ rất nhiều. Nên hay không nên giết chàng ? Câu trả lời là nên. Vì Prang, chàng đã hủy diệt phân nửa thế giới của em, gia đình, quê hương, nhưng chàng lại là nửa còn lại. Em phải làm gì đây Prang ? Em phải giết chàng mà em lại không thể. Và số mệnh đã quyết định thay em. Chàng vẫn còn đường sống… Vậy xin đừng ngăn em kết thúc chuyện này tại đây.

Tuy đã chọn ly không có độc thế nhưng khi đối mặt với thái độ quyết chết của Ana, Prang có cảm giác rằng, nếu chàng chọn ly có độc thì người con gái đó cũng sẽ nhất định tuân theo cam kết mà nàng đặt ra. Nàng đã không thể hành động theo trái tim được nữa, trái tim nàng dường như đã tan vỡ thành bụi cát từ giây phút bước chân vào Luxia thực hiện nhiệm vụ trả thù này. Nàng đã lựa chọn làm theo cam kết của lý trí. Prang hiểu rằng, nếu ly rượu mà chàng lựa chọn có độc thì dù chàng nhận ra, hất đổ nó thì Ana cũng quyết giết chàng, bất chấp tất cả… Lòng Prang quặn lại, chàng cúi người về phía Ana vẫn đang ngồi, thì thầm :

-Nàng cũng đừng ngăn ta kết thúc chuyện này tại đây.

Ana mở to mắt thì một lần nữa, Prang nâng ly rượu rỗng lên, đổ chút rượu còn sót lên thân hoa Toxicious nằm trên sàn. Hầu như ngay lập tức, những đốm nước đọng nên gốc hoa chuyển thành màu đen.

-Nhưng… – Nàng sững sờ nhìn hoàng đế trẻ còn chàng thì mỉm cười :

-Phải. Ly rượu mà ta uống cũng có độc.

-Nhưng… không thể! – Ana đứng bật dậy – Không thể có chuyện đó! Chỉ có thể một ly có độc thôi! Em đã…

-Dĩ nhiên là nàng chỉ bỏ độc vào một ly, ta biết. – Prang thong thả trấn an, chàng đặt hai chiếc ly rỗng cạnh nhau rồi chậm rãi vòng qua bàn, bước đến gần Ana, hết sức từ tốn chàng nói tiếp – Vì ta mới là người tẩm độc cho cả hai chiếc ly ấy trước khi nàng rót rượu vào chúng, Anastasia à. Là ta, không phải nàng.

Ana chỉ còn biết mở to mắt trước lời giải thích ấy. Prang ôm nàng vào lòng, ghì thật sát, không nói thêm một lời. Ana cảm thấy tim mình như ngừng đập. Một điều khủng khiếp không thể diễn tả được đang tràn qua lòng nàng. Nàng không thể tin… không thể tin rằng Prang lại tự bỏ độc vào ly rượu đó. Không, nàng không thể tin. Prang Erokin mà nàng biết, Prang Erokin mà nàng yêu tuyệt đối không thể là kẻ chấp nhận hành vi tự sát …!

Người Ana run lên. Vòng tay Prang siết chặt hơn. Hơi ấm từ hai cơ thể quyện vào nhau.

Và Ana khóc.

Chỉ đơn giản là nàng khóc, khóc trước cả khi nàng có thể ý thức mà kiềm chế được. Nước mắt cứ tự tuôn trào, không cách gì ngăn lại nổi. Cả cơ thể run lên trong tiếng khóc khò khè như người nghẹn thở. Nàng khóc, nước mắt của bao năm qua bật tung khỏi mọi rào cản của lý trí tỉnh táo. Không còn là khóc cho bất cứ ai khác nữa, Ana giờ đây khóc cho chính nàng. Đúng vậy. Prang sắp chết. Prang Erokin, hoàng đế Henki, kẻ tử thù của nàng sắp chết. Chắc chắn sẽ chết. Không sai. Người đàn ông nàng yêu nhất thế gian này sắp chết. Nàng khóc không phải vì điều đó. Nàng không khóc vì Prang sắp chết, không, hoàn toàn không.

Đau đớn thay, Ana khóc vì nàng không thể ngăn Prang chết, cho dù chỉ là một lời nói. Phải. Nàng không thể nói ngay cả câu : “Xin chàng đừng chết.”

Nàng đã là công chúa đẹp nhất thế gian, đã là đại tướng quân uy quyền nhất của đế chế hùng mạnh nhất song tất cả những thứ không ấy đều không thể giúp ích được gì vào lúc này. Tất cả những gì nàng có thể làm bây giờ chỉ là khóc cho nỗi đau đớn khủng khiếp của chính mình. Nàng chưa bao giờ nắm được số phận trong tay!

.

…

.

.

Cuối cùng thì tiếng khóc cũng ngừng. Ana mệt rũ người trong tay Prang. Nước mắt rồi cũng phải khô cạn. Vùi mặt vào tay người yêu dấu, nàng thì thào :

-Chúng ta còn bao lâu… ?

-Ta nghĩ là độ ba, bốn giờ…

Mốc thời gian ngắn ngủi cơ hồ lấy đi hơi thở của Ana. Nhưng giờ đây dường như nàng chỉ còn là một bóng ma mà ngay cả chuyện thở thực ra cũng chẳng còn quan trọng nữa. Từng cử động trở nên khó khăn như thể các khớp của nàng đã bị nỗi đau làm cho tê dại, Ana ngước lên nhìn vào đôi mắt người yêu. Đôi mắt màu xám óng ánh bạc. Chẳng có nỗi sợ hãi nào, chẳng có chút nuối tiếc nào, thậm chí không có lấy một lớp sương mờ. Thật rõ ràng, Ana nhìn thấy ở nơi ấy chỉ còn ngập tràn tình yêu.

Và chính tình yêu đó khơi dậy được chút sinh lực nào đấy trong cơ thể cô gái trẻ, vực nàng dậy khỏi hố sâu đau đớn. Lách khẽ tay mình khỏi vòng tay của Prang, rồi hết sức nhẹ nhàng, Ana chạm những ngón tay run rẩy của mình lên khuôn mặt hoàng đế. Làn da chàng ấm áp một cách dễ chịu giữa cái lạnh thấu xương xung quanh. Cái chạm này khiến môi Prang nhếch lên thành một nụ cười êm dịu.

-Sẽ không đau gì đâu. – Chàng khẽ nói, tựa hồ nhìn thấy câu hỏi đang mấp máy chưa thể cất thành lời trên môi Ana.

Chắc chắn là không. Prang dĩ nhiên không muốn một cái chết quằn quại song hơn hết thảy, chàng không muốn cách chết của mình khiến Ana đau đớn hơn cả bản chất thật của kết cục sau cùng. Nếu chàng đau đớn, nàng sẽ đau đớn hơn chàng.

Prang cảm thấy Ana thở ra một hơi rất nhẹ và họ cùng nhau ngồi xuống chiếc trường kỷ ngay bên cạnh, vẫn không rời nhau. Tuy vậy, Ana không dụi đầu vào vai Prang, thay vào đó, mắt nàng chăm chút lần theo từng đường nét trên mặt chàng, đôi mắt không hề che giấu nỗi đau – nỗi đau đã bị kìm nén để không bật thành tiếng thổn thức.

-Tại sao chàng lại làm như vậy ? – Khi Ana cất giọng, chất giọng nàng không còn run rẩy nữa. Lý trí nàng đã chấp nhận.

Prang cười, tiếng cười trầm nhưng vang vọng.

-Ta có thể chắc chắn rằng đây không phải là một hành động tự sát.

-Không… ư ? – Mày Ana nhướn lên.

-Mà đây là một hành động giết chóc.

-… Em không thấy có gì khác nhau cả. – Ana lầm bầm nói, ánh mắt nàng vẫn đang nhìn khắp mặt Prang, dò xét và có phần ngơ ngác.

Prang không để ý đến lời Ana, chàng cúi xuống, môi họ áp vào nhau rất nhanh thành một chiếc hôn thật khẽ trước khi Prang cất lời, những lời nói phả hơi ấm lên ngay sát bờ môi của Ana.

-Hứa với ta một điều.

Đôi mắt của họ chìm sâu vào nhau khi những lời tiếp theo được thốt ra :

-Nàng phải sống.

Mắt Ana mở lớn hơn bao giờ hết, cùng lúc với hơi thở tuôn ra khẽ răng nàng nghe một tiếng rít. Nhưng ánh mắt kiên định của Prang không hề lay động, chàng chậm rãi lập lại :

-Nàng phải sống. Bởi vì chỉ khi nàng tiếp tục sống, đến một lúc nào đó, nàng sẽ vượt qua được chuyện ngày hôm nay. Còn nếu nàng…chết…

-… thì em sẽ kết thúc nỗi đau đó một cách nhanh chóng hơn. – Giọng Ana vang lên đượm màu cay đắng. Phút chốc Prang lại thoáng thấy chút gì đó của đại tướng quân Reven trong đáy mắt màu lam sẫm của nàng. Chàng mỉm cười song khi nói tiếp thì chẳng còn nét cười nào trên mặt chàng cả :

-Có lẽ. Nhưng nàng sẽ kết thúc cuộc sống này một cách đau đớn… vì ta. Ta không muốn như vậy.

-Vì thế chàng muốn em sống và chịu đựng nó sao ? – Lệ lại ngấn vòng quanh khóe mắt Ana.

-Ta muốn nàng sống, chứ không phải chỉ là không-chết. Nàng hiểu ý ta mà, phải không ?

Ana muốn nói « không » nhưng nàng hiểu, chẳng có gì lọt qua mắt Prang được. Những ngón tay Prang siết lại quanh bàn tay của nàng, tha thiết, nhiều nỗi đau chia lìa hơn bất cứ biểu hiện nào khác. Nàng mím chặt môi, không thể khóc nữa song cảm giác khó chịu vẫn cuộn lên thành từng đợt trong lòng. Hít một hơi sâu, nàng nêu câu hỏi :

-Vậy…còn Henki ?

Trong khoảnh khắc, khuôn mặt Prang như tạc từ cẩm thạch, mọi cảm xúc đông cứng lại. Không nghi ngờ gì nữa, cái tên ấy làm chàng đau, thực sự đau. Ana cảm thấy cả thân người Prang căng lên như cố gắng kiềm chế nỗi đau ấy. Và nàng hiểu chỉ có một cố gắng thần kì mới có thể khiến chàng nở được một nụ cười :

-Ta đã làm hết những gì cần thiết cho Henki.

-Chàng không sợ sau khi… – Ana liếm môi để đẩy từ ngữ trôi qua cái cổ họng khô khốc của nàng – … em sẽ thúc quân nổi loạn…

Mắt Prang nheo lại, song chàng chỉ bình thản đáp :

-Không thể. Ta đã xem xét tất cả các khả năng tập hợp một lượng quân đủ lớn để nổi loạn tại Penla này và rõ ràng nàng đã không thể thực hiện điều đó. Ta đã vô hiệu hóa tất cả khả năng rồi.

-Kể cả việc kẻ kế vị có thể bị ám sát ?

Prang không ngăn một tiếng cười ngắn, dễ chịu, thoát ra :

-Canary đang ở cạnh Iris. Chừng nào Canary còn ở đó, Iris còn an toàn. Nàng hiểu rõ điều này cũng như ta vậy.

Một cách chậm rãi, Ana đặt một tay mình lên ngực Prang, nơi những nhịp đập của trái tim chàng vẫn đang đều đặn vang lên, nàng nhìn theo bàn tay mình giây lát rồi ngẩng lên nhìn vào mắt chàng, nàng nói từng chữ :

-Em sẽ không làm hại Iris.

Mắt Prang chùng xuống, màu xám bạc lấy lại vẻ sinh động dịu dàng, chàng nâng tay nàng lên và hôn khẽ lên đó :

-Cảm ơn nàng…

Ngừng lại chỉ trong khoảnh khắc, hoàng đế lặng lẽ nói tiếp :

-Ta đã làm hết những gì cần thiết cho Henki. Ta đã từng vứt bỏ tình yêu của mình vì niềm vinh quang cho đế chế này. Ta đã chọn. Và giờ ta lại chọn…

Sau đó, Prang buông tay Ana ra và một lần nữa, ôm lấy nàng vào lòng, vùi mặt vào những lọn tóc nâu mang hương thơm dìu dịu. Chàng sẽ nhớ mùi hương này, Prang thầm nghĩ. Chàng cũng sẽ nhớ ánh mắt này, bàn tay này, khóe môi này, chàng sẽ nhớ tất cả. Phải, chàng sẽ chẳng bao giờ quên nếu quả thực có một thế giới sau khi chết, chàng sẽ ở đó, nhớ đến nàng, đợi nàng. Cuộc sống ở nơi ấy, nếu có, chàng sẽ chỉ hướng về duy nhất nàng mà thôi. Và khi nàng cuối cùng sẽ đến bên chàng, họ sẽ bắt đầu lại tất cả theo một cách đúng đắn hơn. Còn nếu phía sau cái chết chỉ có hư không, thì Prang sẽ tan biến và chàng hi vọng, mình đã mang đi nỗi bất hạnh của người chàng yêu cùng tan biến đi…

Họ không nói gì suốt một khoảng thời gian sau, giờ đây dường như mọi lời nói đều là vô nghĩa. Cận kề cái chết, cận kề cái vạch mốc nghiệt ngã sinh ly tử biệt, đáng lẽ nỗi đau phải thật đáng sợ, đáng lẽ nó phải bóp nát trái tim những kẻ yêu nhau tha thiết. Thế mà lúc này thật kì lạ, Ana có thể thả lỏng người trong vòng tay Prang, lắng nghe hơi thở của chàng, ghi nhớ nhịp đập của trái tim chàng… Lần đầu tiên sau chừng ấy năm, họ đạt đến sự hòa hợp không gì có thể chia rẽ được nữa. Chẳng còn bí mật nào, cũng chẳng còn mưu mô toan tính, cái chết như một thứ ánh sáng thanh tẩy, rọi sáng bừng lên những ngóc ngách nhỏ nhất, quét sạch những thứ khác đi, Henki, Porasitus, những oán hận, mọi thứ đều đã xong rồi. Prang đã nhẹ nhàng gỡ gánh nặng ngàn cân khỏi vai nàng.

Bằng chính sinh mạng của chàng.

Bởi vì chàng yêu nàng. Yêu nàng. Rất yêu nàng.

-Có gì vui à ? – Giọng Prang vang lên sau khoảng thời gian yên bình kéo dài. Giọng chàng bình thản, gần gũi, khó có thể tin đó là giọng của Prang Erokin, hoàng đế Henki, càng khó nhận ra đó là giọng của một người đang đi dần vào cõi chết.

Ana hơi nhích người chỉ đủ cho trán nàng chạm vào cằm Prang, chàng cúi xuống hôn lên vầng trán ấy một cái hôn nhẹ và trìu mến.

-Em yêu chàng.

Prang thở ra, chàng đưa tay nâng cằm Ana lên để mắt họ gặp nhau. Rồi chàng rút ra một thứ từ bàn tay trái của mình.

-Nó không phải một thứ thực sự quý giá, nó cũng chẳng chứa đựng một chút quyền lực gì, kể cả… sự ràng buộc. – Chàng nói khẽ, nâng tay nàng lên – Nhưng nó sẽ giúp nàng nhớ đến ta.

Chiếc nhẫn mảnh có đính một viên đá màu bạc kì đeo vào ngón giữa của Ana, tuy không vừa khít nhưng rất đẹp. Nàng cúi nhìn nó, hơi lạnh của kim loại để lại một ấn tượng đặc biệt trên làn da nãy giờ được Prang sưởi ấm của nàng.

-Em không cần bất cứ thứ gì để gợi nhớ đến chàng… – Ana cuối cùng trả lời.

Prang nhướn mày lên, rồi từ từ hiểu ra ý nàng, chàng bật cười, khẽ lắc đầu :

-Không.

Ana chẳng đáp, nàng chỉ im lặng chờ đợi cho đến khi Prang buộc phải mở lời lần nữa, lần này cương quyết hơn :

-Không. Ta đã nói rồi. Nó không chứa đựng bất cứ quyền lực gì, kể cả sự ràng buộc. Anastasia, ta sẽ không … cầu-hôn nàng. Đã quá muộn rồi. Không thể.

-Vậy thì em sẽ không nhận món quà này. Nó chẳng có ý nghĩa gì cả.

-Điều đó không có nghĩa là nàng áp đặt cái ý nghĩa kia lên nó… Không, nàng đừng để cảm xúc lấn át như vậy. Đã quá muộn rồi, ta không thể tước đoạt tự do của nàng…

-Nói đi, Prang. – Ana nhấn từng chữ, chẳng màng những gì chàng nói – Nói đi. Và em sẽ nói « vâng ».

Sự quyết tâm của nàng làm chàng sửng sốt. Mím môi lại cân nhắc giây lát rồi Prang đưa tay vuốt lên má nàng :

-Nàng… thực sự muốn sao ?

Ana gật đầu, chỉ đơn giản là một sự xác nhận.

-Nhưng ta chẳng có gì để cho nàng cả…

Đến lượt Ana bật cười :

-Prang Erokin mà thiếu tự tin sao ? Điều đó thực sự làm người ta ớn lạnh đấy, chàng biết không ?

Nhưng khi nhận ra bóng mờ lướt qua đôi mắt xám bạc của người yêu, nàng thôi cười, dịu dàng chạm vào chàng như chàng đã chạm vào nàng :

-Phải, chàng chẳng còn gì cả, chỉ còn tình yêu thôi. Chàng có đồng ý trao nó cho em mãi mãi không ?

-Bây giờ giống như là ta đang được cầu hôn chứ không phải ngược lại. – Prang đảo mắt, ánh mắt chàng trong sáng trong một câu đùa đơn thuần, trông chàng trẻ hơn rất nhiều so với thường lệ – Vả lại, tình yêu đó ta đã trao cho nàng mãi mãi rồi.

-Em cần bằng chứng để gợi nhớ.

-Nàng không cần gì để gợi nhớ về ta nhưng nhất quyết phải có thứ gì đó gợi nhớ về tình yêu của ta sao ?

Ana không trả lời câu hỏi vì nàng biết không cần thiết. Nàng chỉ đợi. Prang cũng chẳng cười nữa, nét mặt đằm lại. Rồi chàng nói rất khẽ, gần như là thì thầm :

-Nàng có đồng ý trở thành vợ của ta không, Anastasia ?

Đó là một lời nói đơn giản. Thậm chí từng chữ trong đó đều có thể đoán trước. Nó quen thuộc đến mức bất cứ ai cũng có thể nói nó quá nhàm chán. Nhưng những kẻ đang yêu không nghĩ vậy. Những lời như chứa sức mạnh thiêng liêng mà chỉ tình yêu mới có thể tạo ra. Hơi ấm của nó mơn man trên da Ana như làn gió ấm áp nhất của mùa xuân.

-Vâng.

Prang cười vang, tiếng cười giòn và thoải mái rồi nó cũng tắt nhanh như khi nó đến. Chàng giữ mặt Ana bằng cả hai tay rồi rất dịu dàng, đặt một nụ hôn lên môi nàng. Sau một lúc, chàng nói, vẻ hài hước :

-Ta rất tiếc, nhưng nếu… ta hôn nàng nhiều hơn thì có thể còn chút độc chất nào trong miệng ta sẽ…

Tim Ana nhói lên, song nàng giữ cho mình mỉm cười :

-Em hiểu mà, Prang.

Nàng đưa tay viền quanh đôi môi chàng, nhẹ nhàng nói :

-Em hứa.

Prang ngay lập tức hiểu câu nói nghĩa là gì. Chàng gật đầu, một lần nữa lại ôm lấy nàng và Ana thu mình lại, tựa hồ muốn chìm lấp vĩnh viễn trong niềm hạnh phúc này. Vĩnh viễn.Vĩnh viễn. Họ lại ngồi yên lặng một lúc trong khi Prang mân mê chiếc nhẫn trên ngón tay người yêu dấu – người mà chẳng cần sự ban phúc chính thức nào, giờ đây trái tim nàng đã thuộc về chàng mãi mãi cũng như trái tim chàng thuộc về nàng. Mãi mãi.

Mãi mãi… một từ thật là xót xa, mà cũng gợi nhiều hạnh phúc biết bao…

Khoảng thời gian ấy lặng lẽ trôi qua, đôi lúc họ trò chuyện. Chẳng có gì liên quan đến Henki hay Porasitus hay bất kì đất nước nào khác, bất kì ai khác. Họ chỉ nói về chính họ, về những hiểu lầm quá khứ mà giờ đây họ xem như trò đùa buồn cười, về những gì họ ước mong cho tương lai bất chấp hiện tại, và đôi khi chỉ đơn giản là những lời vô nghĩa đầy yêu thương. Gió lạnh rít ngoài ô cửa và tuyết rơi trắng trời nhưng chẳng ai để ý cả. Chưa bao giờ Prang thả lỏng mình như vậy kể từ khi chàng ý thức được vị trí của mình giữa cuộc đời. Mọi cảm xúc tươi đẹp trôi qua êm đềm và thong thả tưởng chừng chẳng bao giờ có thể kết thúc được. Tình yêu của họ quá nồng cháy. Tình yêu của họ quá to lớn. Nó phủ ngập không gian này, nó thổi bùng lên những giấc mơ mà họ biết chẳng bao giờ có thật. Nhưng những giấc mơ ấy lại đủ lớn để khiến cảm giác hạnh phúc nó mang tới thật đến không ngờ.

Và rồi Prang nói :

-Có lẽ gần sáng rồi. Ta bắt đầu buồn ngủ. Buồn ngủ khi đang ở cạnh người vợ mới cưới, thật là kém lãng mạn phải không ?

Ana giữ cho những ngón tay của mình không trở nên run rẩy khi nàng vuốt một lọn tóc đen mượt khỏi vầng trán Prang.

-Vậy chàng hãy ngủ đi.

-Ừ. – Đôi mắt màu xám ánh bạc vẫn tràn đầy sinh khí khi nhìn xuống nàng. Ana soi bóng mình trong đó, nàng thấy tất cả những gì đã trải qua. Lần đầu tiên ánh mắt này ghi dấu trong cuộc đời nàng khi nàng mười lăm tuổi. Phải, chính ánh mắt này đây là thứ đánh dấu người đàn ông định mệnh của riêng nàng. Prang Erokin. Cái tên mà nàng căm hận. Cái tên mà nàng yêu thương. Căm hận và yêu thương dường như là tất cả cuộc sống của nàng, giống như là Prang Erokin vậy.

-Ta yêu nàng. Ta rất yêu nàng, rất yêu nàng, Anastasia… – Prang cứ lặp lại những lời đó cho đến khi Ana ngăn lại bằng những nụ hôn trên khắp khuôn mặt chàng.

-Em cũng yêu chàng, rất yêu chàng, Prang. – Nàng cười. Khuôn mặt đẫm lệ. Nàng chẳng thể ngăn mình đừng khóc. Nàng chỉ có thể cố gắng mỉm cười.

Prang cũng cười, nụ cười khinh bạc không suy chuyển đem đến cho chàng cái vẻ gì đó rất vương giả, đầy kiêu hãnh, vẻ của một người làm chủ số phận của mình. Lặng lẽ, chàng vùi mặt vào cánh tay của Ana, thở ra một hơi dài, ngước lên nhìn đôi mắt xanh lam lấp lánh đang khóc vì mình, chàng dịu dàng nói :

-Hẹn gặp lại nàng, vợ yêu dấu của ta.

-Hẹn gặp lại… Em yêu chàng. – Ana cảm thấy giọng mình vỡ toang vì nước mắt. Nhưng nụ cười vẫn kiên trì bám trên môi nàng cho đến khi … Prang nhắm mắt.

Prang nhắm mắt. Prang đã ngủ.

Chàng chẳng còn bao giờ thở nữa. Chẳng còn bao giờ nữa.

Đôi mắt xám bạc ấy đã mãi mãi nhắm lại rồi. Mãi mãi. Mãi mãi cũng như tình yêu của họ vậy. Tất cả đều là mãi mãi.

Nước mắt Ana vẫn chảy tràn, nụ cười vẫn dịu dàng trên môi. Nàng muốn gào lên nhưng không thể. Prang nằm đó, trong vòng tay nàng, cơ thể vẫn còn ấm, những lọn tóc lòa xòa. Tay chàng vẫn nắm nhẹ lấy tay nàng – bàn tay đeo nhẫn.

Prang của nàng… Prang của nàng… Ôi, Prang của nàng…!

.[ Legend of Porasitus ] Chapter 156 part 1.

12/10/2009

tags: nội_dung

bởi chiemphong

.

Chà, hơn hai tháng than khóc Pra là đủ rồi nhỉ. Giờ chúng ta hãy cùng bước vào bi kịch tiếp theo của LoP nào.

*ôm tất cả các bạn*

.

.

————————————————–

.

Lưu ý : Tôi, Kẻ lãng du, người viết Legend of Porasitus (LoP), yêu cầu không có bất kì hành động đem post các chương 152 , 153 , 154, 155 và 156 này đến bất cứ đâu, bao gồm mọi forum, mọi blog và mọi hình thức tương tự, bất kể ở những nơi đó, phần trước của fic đã được post có phép hay không. Bất kì hành động nào sử dụng cá chương 152 , 153 , 154, 155 và 156 của Legend of Porasitus đều bị xem là vi phạm tác quyền. Yêu cầu này chỉ bãi bỏ khi các chương trên được post lên homepage của fic – Writers’ Sanctuary.

Ngoài ra không khuyến khích việc kể trước ở những nơi post LoP nội dung của chương 152 và các chương tiếp theo được post trên blog của fic trong thời gian sắp đến (nếu có).

.

.

.

Chapter 156 part 1 :

.

.

Ana không thể hiểu bằng cách nào mà nàng có thể cử động cơ thể đã tê cứng vì đau đớn. Nàng càng không thể hiểu ở đâu ra sức mạnh có thể khiến nàng gỡ Prang ra khỏi mình để đặt chàng nằm ngả trên chiếc trường kỉ họ đã ngồi, đã trải qua những thời khắc hạnh phúc bên nhau. Nàng chỉ muốn ngồi ở nơi ấy, ngồi bất động vĩnh viễn, chìm lấp trong nó vĩnh viễn, với Prang trong vòng tay.

.

Nhưng nàng không thể. Nàng đã hứa. Phải, nàng đã hứa với Prang, rằng nàng sẽ sống. Và còn hơn thế nữa…

.

« Ta muốn nàng sống, chứ không phải chỉ là không-chết. »

.

-Cho nên, em không thể ở đây bên chàng được. – Ana quỳ xuống và thì thầm vào tai Prang rồi nàng nhặt lấy chiếc áo choàng đen trên sàn, nhẹ nhàng phủ nó lên người chàng. Lớp vải mềm mát lạnh, rũ xuống xung quanh trường kỉ. Prang gối đầu trên lớp đệm ghế, mái tóc đen óng màu nhung, một tay vắt ngang người, bàn tay còn lại buông lơi hờ hững. Nhìn cảnh ấy, dù lòng tê dại vì nỗi mất mát vô cùng, Ana cũng không thể không mỉm cười – Chàng hãy nghỉ ngơi… tất cả đều đã qua đi…

.

Ana đặt lên môi Prang một nụ hôn rất khẽ. Đôi môi mới đó mà đã lạnh giá. Nụ hôn của sự chia ly vĩnh viễn, nhưng cũng là nụ hôn của một sự hòa hợp mãi mãi không còn có thể bị chia lìa. Từ nay, Prang sẽ luôn ở trong tim nàng, của riêng nàng mà thôi.

.

Thế rồi, Ana ngước nhìn. Trên chiếc bàn làm việc của Prang, chiếc tiêu bằng gỗ quý của Leon vẫn đang nằm đó, ở nơi dễ nhìn thấy nhất. Ana tiến đến, cầm nó lên. Màu gỗ óng sáng, chiếc tiêu ấy vẫn chẳng có gì thay đổi kể từ khi Leon vẫn thổi nó hàng đêm thuở nàng còn bé thơ. Prang đã đem nó về đây, một chiến lợi phẩm, một vật làm chứng, một thứ để đợi nàng đến, công chúa Porasitus xa xưa. Porasitus, Henki, Leon, Prang, tất cả, giờ đã chẳng còn ý nghĩa gì. Ana buông tầm nhìn qua ô cửa sổ, trong bóng đêm mịt mùng bão tuyết, nơi mờ xa vẫn lấp lánh những ánh đèn từ những con phố của Penla… Một cách lặng lẽ, Ana đưa đầu chiếc tiêu vào ngọn nến bên cạnh, gỗ bắt lửa nhanh chóng bừng lên sáng chói. Và cầm vật đang cháy sáng ấy trong tay, nàng đi vòng quanh căn phòng tráng lệ, châm lửa vào mọi thứ có thể cháy được. Chỉ trong giây lát, cả phòng đã bốc hỏa phừng phừng. Ana đặt chiếc tiêu đã cháy quá nửa về chỗ cũ, bàn làm việc, lửa từ nó nhanh chóng bám vào chồng sách như một kẻ đói hăm hở rồi cháy men theo mép tấm bản đồ khổng lồ vẽ toàn bộ đế chế Henki – tấm bản đồ chi chít chữ viết tay của hoàng đế.

.

Prang nằm bình thản giữa rừng hào quang của lửa rực rỡ sắc hoàng kim, ánh lửa xua tan mọi bóng đêm u ám của cái chết đang rút tỉa linh hồn chàng. Chẳng có chút sợ hãi nào, chẳng có chút e ngại nào. Như chim phượng hoàng tin chắc rằng bản thân sẽ hồi sinh trong lửa huy hoàng. Khí chất vương giả nơi hoàng đế lại một lần nữa rực cháy lên.

.

Phong thái ấy tiếp thêm cho Ana sức mạnh. Nàng phải rời khỏi đây ngay lập tức, phải rời Luxia ngay, đám cháy sẽ sớm thu hút sự chú ý của quân cảnh vệ khi nó lan đi rộng hơn. Nàng phải đi ngay, bởi giờ chẳng còn Prang che chở cho nàng nữa. Quay nhìn Prang một lần cuối rồi nàng đẩy cửa, bước ra, bỏ lại sau lưng mối hận thù đã chết, chỉ đem theo trong lòng một tình yêu bất diệt.

.

Bầu không khí mát lạnh bên ngoài hành lang vắng táp vào người nàng giống như thuộc về một thế giới khác. Ana thoáng run khẽ rồi nàng băng mình vào bóng tối của hàng lang, màn đêm nhanh chóng lấp đi hình bóng thiếu nữ xinh đẹp trong bộ váy trắng muốt như cánh hoa trà quyện hương.

.

Kể từ giây phút ấy, Anastasia vĩnh viễn chẳng còn bao giờ đặt chân đến cung điện của Henki.

.

.

.

Ana không gặp một lính cảnh vệ hay tì nữ nào trong Luxia. Nàng mơ hồ hiểu ra rằng, Prang đã chuẩn bị tất cả cho cái kết cục này. Không ai có thể làm gián đoạn, không ai có thể thay đổi. Đêm nay, thực sự chỉ có mình họ bên nhau. Vì vậy, Ana thoát ra khỏi Luxia dễ dàng, phút chốc, giống như một giấc mơ, nàng thấy mình đứng giữa một con phố Penla vắng lặng. Tuyết rơi càng lúc càng dày, bóng đêm tước đi sắc trắng chỉ còn để lại cho chúng hơi lạnh buốt giá trong những con gió quất ngang bầu trời.

.

Người đó đã ở đấy đợi nàng. Ngay giữa Penla.

.

Trong màn đêm giá lạnh, màu áo cũng trắng như tuyết và mái tóc nâu phủ bóng tối sẫm màu như nhung, Yusan Solome đang đứng đợi nàng.

.

.

.

.

Chỉ trong khoảnh khắc, khi ánh mắt hai người chạm nhau, xuyên qua gió lạnh, Yusan hiểu tất cả, như chàng đã luôn luôn hiểu.

.

Anastasia, công chúa của Porasitus tươi đẹp năm xưa, giờ đây một lần nữa lại đứng trước mặt chàng. Khuôn mặt lặng vào một nỗi mất mát sâu thẳm, thế nhưng đôi mắt nàng trong sáng. Không còn bóng mờ. Yusan hiểu rằng, Reven Ping đã chết. Sự thấu hiểu này khiến lòng chàng nhói đau. Một phần trong Ana đã chết, không chỉ là lòng căm thù, không chỉ là gánh nặng trách nhiệm … mà dường như cả ánh lửa xanh biểu hiện cho lòng tham vọng, cho ý chí quật cường cũng đã tắt. Nàng như thể đã được giải thoát từ tận đáy lòng.

.

-Vương tử… à không, bệ hạ, ngài có đem theo kiếm chứ ?

.

Giọng nói bình thản đến kì lạ của Anastasia làm Yusan thoáng giật mình. Nàng đang nhìn thẳng vào chàng, khuôn mặt xinh đẹp cũng bình thản như giọng nói. Nàng đã không hỏi vì sao chàng lại xuất hiện ở nơi này, nàng đã không cho chàng cơ hội giải thích rằng đã nghe theo những vì sao như thế nào, đơn giản là nàng đã không còn quan tâm đến đến chàng hay đến thế gian này nữa.

.

Vậy nên, Yusan mỉm cười :

.

-Có. Nàng… muốn ta giết nàng phải không ?

.

Đại tướng quân đã chết. Công chúa Porasitus cũng sẽ chết. Đôi mắt Anastasia ánh lên tất cả sự thật ấy, nhưng nàng vẫn đáp lời :

.

-Tôi đã hứa với Prang rằng tôi sẽ không kết thúc cuộc sống của mình trong nỗi đau khi mất đi chàng. Song có buồn cười không khi Prang vừa nhắm mắt, nỗi đau trong tôi lớn đến nhường kia vậy mà giờ đây, nó lại tan biến hoàn toàn. Tôi cảm thấy thật là thanh thản. – Như để chứng minh điều ấy, nàng chậm rãi nhoẻn môi cười –Nhưng mà, Porasitus cần tôi trở về, và đem sự sống trở về. Tôi không thể. Không thể tiếp tục vòng xoay này. Không chỉ vì Prang đã đổi cả sinh mạng của chàng để giúp tôi tìm ra lối thoát, mà còn vì, tôi cảm thấy đã đến lúc câu chuyện này nên kết thúc…  Chỉ có điều, tôi không thể tự sát, một khi tôi còn là công chúa Anastasia của Porasitus.

.

-Vậy nên… – Yusan giữ cho vẻ mặt mình vẻ dịu dàng nhất có thể – … nàng muốn ta giết nàng công chúa ấy ?

.

-Ngài đã nói, ngài sẽ bảo vệ tôi. – Đôi mắt đẹp của nàng ngời sáng một niềm tin chân thành.

.

Yusan muốn bật cười, nhưng lòng chàng thắt lại, không thể nào cười được. Cổ chàng như thít chặt để ngăn một tiếng kêu đau đớn. Nhưng nàng nói đúng. Vào cái này ấy ở Dahlia, chàng đã nói, chàng sẽ bảo vệ nàng… ngôi sao của chàng, tình yêu của chàng.

.

Nàng đã tìm đến chàng vào những ngày đầu dấn thân vào câu chuyện đau thương này. Giờ đây, để kết thúc nó, nàng lại đặt niềm tin vào chàng. Lần đầu tiên, Yusan nghĩ rằng, Anastasia thật là ích kỷ… nhưng lại không thể trách nàng. Làm sao chàng có thể trách khi nàng đặt vào chàng một niềm hi vọng lớn đến vậy, sau tất cả… Phải chăng đây là điều duy nhất chàng thực sự có thể làm để bảo vệ nàng ?

.

.

.

Yusan chầm chậm rút thanh trường kiếm ra khỏi lớp vỏ màu bạc, chất thép sáng lên giữa đêm tuyết mờ mịt. Anastasia đứng cách chàng chỉ mười bước chân, bất động, trong bộ váy rũ mềm mại, không có vũ khí trong tay và tất thảy ý chí đều hướng về một ước vọng duy nhất : cái chết. Không, sự giải thoát.

.

Vì vậy, chàng đã không hề run tay.

.

.

Máu bắn thành một vệt dài trên nền tuyết trắng, Anastasia đổ ập người xuống, mái tóc màu nâu óng của nàng xõa tung và đôi mắt nàng đã nhắm. Nàng đã nhắm mắt lại vào đúng khoảnh khắc lưỡi kiếm vung lên. Không nước mắt, không nụ cười.

.

Đó sẽ vĩnh viễn là một khuôn mặt bình thản…

.

Lần đầu tiên, nàng đã có lựa chọn của riêng mình, không phải bởi nàng là công chúa hay đại tướng quân. Chỉ đơn giản là nàng đã chọn vì chính bản thân nàng.

.

.

…

.

Màn đêm nhuộm tuyết mờ phủ xuống những bí mật lời cam kết che chở trong thinh lặng. Chỉ có Lachesis là khe khẽ mỉm cười.

[ Legend of Porasitus ] Chapter 156 part 2.

29/11/2009

tags: nội_dung

bởi chiemphong

.

Mọi người đợi lâu không ? Xin lỗi, dạo này bạn Du bận xây ổ nên không có thời gian lên đây tí tởn. Chả là do không thể đem đá độc giả chọi đi bán ve chai được, đành xây ổ vậy, không thì phí lắm ó___ò

Đùa thôi, trong thời gian qua, bạn tác giả khá lười lượn ở site này nên nếu comt nào sót, chưa được phản hồi kịp, mong các bạn thông cảm. Còn…  à ừ thì giờ là chapter 156 part 2 như đã thông báo bên site của Red Castle hôm trước. Thực ra định là 12 giờ post cho nó thiêng cơ XD nhưng thôi, lâu lâu phá lệ tung tăng sớm chút xíu vậy. Cảm ơn các bạn đã kiên nhẫn thời gian qua (trong lúc chờ đợi xin mời ghé qua Red Castle tệ xá tham quan - 5s cho quảng cáo ‘O’ ).

.

.

—————————————————————-

.

Lưu ý : Tôi, Kẻ lãng du, người viết Legend of Porasitus (LoP), yêu cầu không có bất kì hành động đem post các chương 152 , 153 , 154, 155 và 156 này đến bất cứ đâu, bao gồm mọi forum, mọi blog và mọi hình thức tương tự, bất kể ở những nơi đó, phần trước của fic đã được post có phép hay không. Bất kì hành động nào sử dụng cá chương 152 , 153 , 154, 155 và 156 của Legend of Porasitus đều bị xem là vi phạm tác quyền. Yêu cầu này chỉ bãi bỏ khi các chương trên được post lên homepage của fic – Writers’ Sanctuary.

Ngoài ra không khuyến khích việc kể trước ở những nơi post LoP nội dung của chương 152 và các chương tiếp theo được post trên blog của fic trong thời gian sắp đến (nếu có).

.

.

.

Chapter 156 part 2 :

.

.

-Ta không hiểu tại sao mình phải ở đây. Ta muốn đến Peregrine.

Trong chính cung Lesbos, Iris đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Nàng không thể hiểu vì lý do gì mình cần lưu lại Lesbos, những mệnh lệnh của Prang nàng chưa bao giờ bất tuân thế nhưng… sau mọi chuyện, nàng muốn đến Peregrine để cầu nguyện. Nỗi đau sâu thẳm trong lòng nàng thực sự rất cần sự cứu vớt từ các đấng thần linh.

Nhưng Prang yêu cầu Iris trải qua đêm nay tại phòng làm việc dành riêng cho hoàng đế của Lesbos, còn giữa chừng phái Canary đến…

Giờ thì vị tướng quân ấy đang uống rượu, chính xác hơn là ngắm nghía và nếm tất cả các vị rượu Prang có trong phòng. Cử chỉ rất thong thả và nhàn nhã. Có lẽ vì phong thái cố hữu ấy mà khi nghe Iris to tiếng phản ứng, Canary không hề tỏ ra bối rối, chàng chỉ thoáng nhún vai rồi nhẹ nhàng, nụ cười lan trong ánh mắt.

-Peregrine thực chất vẫn là một nhà tu, điều kiện thiếu thốn nhiều, quận chúa không nên ở đó quá thường xuyên sẽ ảnh hưởng sức khỏe. Đêm nay tuyết lại rơi dày. Mà ngài lại là người thừa kế ngai vàng Henki, rất nên cẩn trọng.

-Ta sẽ không cần làm việc đó. – Đã khó chịu, Iris càng khó chịu hơn – Prang sinh ra là để cai trị Henki, anh ấy thở cùng nhịp với đế chế này. Anh ấy lại còn rất trẻ, rồi đây sẽ có một vương phi mới được lập nên, Prang sẽ có những người thừa kế của riêng mình. Vả lại, còn có Hec… – Iris bất chợt ngập ngừng, nàng ngẩng lên nhìn Canary cân nhắc giây lát rồi tiếp – Ta nghe nói ngài là người cuối cùng gặp chị ấy ?

Canary đang nhìn thứ chất lỏng màu mật ong trong vắt trong chiếc ly trên tay mình, từ nó tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ của quả cây vùng miền nam Gladiolus. Chàng nâng ly lên ngang tầm mắt để nhìn cho rõ hơn, thế rồi qua lớp thủy tinh, Iris dõi đôi mắt xám bạc vào chàng, chờ đợi.

-Đúng vậy. Gensan đã đánh bại tôi và đem quận chúa đi. Tôi thật may mắn đã không bị bệ hạ xử tử vì tội lỗi đó.

-Gensan, anh ấy quả là giỏi phải không ? – Iris lặng lẽ mỉm cười.

Nàng biết rồi đây có thể không bao giờ còn gặp lại chị gái. Người chị bất hạnh của nàng giờ có lẽ đã mãi mãi hạnh phúc. Nàng đã từng rất giận Prang vì buộc Hec làm gián điệp ở Serazan. Nhưng nghĩ lại, có khi nhờ vậy mà Hec và Gensan mới có cơ hội yêu thương nhau. Hec chưa bao giờ cần đến sự bảo bọc của Prang như nàng, chị ấy là một người khôn ngoan, chắc chắn sẽ hiểu lý lẽ hơn nàng. Có lẽ… Hec chưa từng và sẽ vĩnh viễn không bao giờ giận Prang.

Iris giật mình khi nhận ra trong giây lát Canary đã đến bên cạnh chỗ nàng ngồi, chàng hơi cúi người xuống, một hành động không thể hiện việc tuân thủ lễ nghi mà, thoáng chốc, Iris có cảm giác nó ẩn chứa sự quan tâm chân thành.

-Quận chúa có muốn dùng chút rượu lê hảo hạng của Doxlisis không. Tôi có thể đảm bảo là nó rất ngọt ngào đấy.

-Không, ta không uống rượu. – Iris vội đáp.

-Ngài chắc chứ ?

-Dĩ nhiên rồi.

Canary rút ly rượu lại và đưa ra một thứ khác :

-Vậy thì chắc là ngài nên dùng thứ này.

Đó là một chiếc khăn tay. Trong lúc Iris đang bối rối chưa hiểu gì thì vị tướng quân hào hoa đã nói thêm :

-Nước mắt thiếu nữ là tinh túy của nhan sắc, như sương trên cánh hoa. Ngài đừng tiêu phí nó, thưa quận chúa.

Bấy giờ Iris mới nhận ra nước mắt đã ướt đẫm gò má mình từ lúc nào, cuối cùng thì nàng vẫn không thể ngừng khóc vì Reven… Đón lấy chiếc khăn, nàng mỉm cười buồn bã :

-Ta rất tiếc vì mình đã yếu đuối như thế này. Chỉ biết khóc. Ta thậm chí còn không dám đến trước mặt Reven để hỏi lý do thực sự…

-Ngồi yên, khóc cho hết nước mắt có khi lại hay hơn là biết đau mà vẫn nhất quyết lao vào bụi gai để cố gắng níu kéo điều gì đó vĩnh viễn đã mất đi. Vì nước mắt của bản thân ta một ngày nào đó cũng sẽ bay hết theo gió thời gian, còn gai của thiên hạ bao la này làm sao đếm hết được. Cho nên, quận chúa đừng nói bản thân yếu đuối nữa.

-Ý ngài là một kẻ chỉ biết than khóc là mạnh mẽ sao ?

Canary bật cười, dù lông mày cau lại :

-Mạnh mẽ ghê gớm đó chứ, tôi đã nói nước mắt thiếu nữ quý giá mà, tiêu phí nhiều thứ quý như vậy chỉ trong một chốc, hiển nhiên phải có « nghị lực » phi thường.

Tuy nước mắt chưa khô nhưng Iris cũng không thể ngăn mình nhoẻn miệng cười trước câu nói đùa ấy. Nét cười và nước mắt khiến đôi mắt của nàng mất đi vẻ xám u ám mà long lanh lên màu bạc óng ánh như ánh sao.

-Khiến một tướng quân phải ở cạnh ta an ủi và giám sát, dù biết là do Prang lo cho ta, ta vẫn thấy phí phạm quá. Ta hẳn đã làm khó ngài nhiều, tướng Citron.

-Canary. Tôi thích được gọi thế hơn. Vả lại, bệ hạ từng khen tôi có triển vọng trong nghề nhũ mẫu mà. Dù rằng, quả là… làm khó tôi thật.

Ánh mắt Canary chùng xuống cuốn đi luôn nụ cười trên môi Iris. Nhưng rất nhanh, bóng tối ấy biến mất, chàng lại cười với nàng một cách hóm hỉnh :

-Các ái thiếp của tôi sẽ nghi ngờ, ghen tuông lồng lộn lên cho mà xem. Họ vẫn thường bảo, phu quân yêu quý à, ngài cứ hay làm việc vào những giờ giấc gì đâu không à, sao mãi không được thăng làm đại tướng quân vậy. Cho nên, quận chúa đáng kính, nếu ngài trở thành nữ hoàng, xin hãy ban chức ấy cho kẻ hèn mọn này, được không ?

Iris thoáng lạnh người khi Canary đề cập đến những vấn đề nhạy cảm như thế : ngai vàng và chức đại tướng quân. Nhưng nàng chợt hiểu, Canary đang đùa hòng giúp nàng cảm thấy nguôi ngoai dần trước những thứ liên quan đến Reven… vậy nên nàng khẽ đáp :

-Được thôi, nếu ta thành nữ hoàng.

Trái với dự đoán của Iris, Canary không cười phá lên như đáng lẽ phải thế, chàng chỉ cười rất nhẹ mà không nói gì. Thái độ ấy khiến Iris bất giác thấy dường như nàng không hề tham gia vào một trò đùa, mà tất cả đều là sự thật. Suy nghĩ này làm toàn thân nàng lạnh toát như báo điềm gở, mọi nước mắt trong người đều đông cứng lại và hơi thở bỗng chốc nặng nề.

Canary đang quay nhìn ra ngoài ô cửa kính. Tuyết đã ngớt bớt. Màn nhung huyền phủ rạng sự lộng lẫy băng giá khắp bầu trời. Ánh lửa từ những ngọn nến hắt lên khuôn mặt nhìn nghiêng của chàng, làm những hốc tối trên mặt vẻ như thêm sâu. Iris tự hỏi, con người này thực ra bao nhiêu tuổi, thực ra đã trải qua những chuyện gì. Vì sao biểu cảm lại khó lường đến vậy ?

.

…

.

.

Đột nhiên, Iris ngỡ ngàng thốt lên :

-Citron… tại sao bóng của ngài không đổ theo hướng đối nghịch với nến ?

Quả vậy, bóng trên mặt Canary hoàn toàn không hợp lý nếu so với hướng đặt những chân nến. Ánh sáng dường như hắt ra từ cửa sổ…

Nhưng trước câu hỏi, vị tướng quân ấy không đáp, chỉ im lặng quay nhìn Iris. Ánh sáng ngày càng chói, bóng ngày càng sâu…

Iris gần như bổ nhào khỏi chiếc ghế, nàng hoảng hốt chạy đến đứng bên cạnh Canary, giờ đây thứ ánh sáng kia cũng đã bao trùm lên người nàng sự huy hoàng của sức mạnh hủy diệt bạo tàn – lửa !

Một góc cung điện Luxia đang bừng bừng cháy. Lửa rực lên, đốt tan màn tuyết phủ, hăm hở, ngút ngàn. Những lưỡi lửa hồng cam cuộn tung ôm mép gió, uốn vào không gian những chuyển động mềm mại như lụa mảnh. Ngọn lửa ngày càng phừng lên rực rỡ, như vừa ngoác miệng cười khanh khách vừa hừng hực múa điệu vũ của riêng mình.

Mất mấy giây Iris không thể bật ra lời nào. Lửa dường như đã hút hết nhiệt về phía nó làm toàn thân Iris đóng băng trong sự kinh hoàng khiếp hãi. Rồi nàng tỉnh trí ra, quay phắt lại, túm cả hai tay lên ngực áo Canary, thét lên :

-Prang ! Hãy đến cứu Prang ! Hãy cứu anh ấy !

Đáp lại nàng chỉ có sự im lặng.

-Ta ra lệnh cho ngươi, Canary Citron !

Iris vẫn thét song rất nhanh, nàng ý thức được sự vô ích trong hành động của mình, vì vậy, lách qua người Canary, nàng lao ra cửa, vừa chạy vừa thét gọi tì nữ. Nhưng nàng chỉ đi được vài bước thì cảm thấy toàn thân không di chuyển nữa, nàng cố bước đi mà chẳng tiến thêm được chút nào. Rồi vài giây sau Iris mới lờ mờ nhận ra Canary đang ôm chặt lấy nàng từ phía sau bằng cả hai tay.

-Buông ta ra ! Buông ra ngay, Citron ! Quân đâu ! Mở cửa ra ! Mau đến Luxia hộ giá !

Tất cả đều im lìm. Hệt như ngày Jacaranda tự sát. Hệt như thế. Không khác gì. Sự hoảng loạn bị bóp nghẹt, nghiến chặt, vỡ tan nát trong câm lặng. Iris giãy giụa, gào thét. Không cách gì thoát khỏi Canary. Trên cái nền im lặng ghê người ấy, bỗng Canary gầm lên :

-Quận chúa, đã quá muộn rồi ! Bệ hạ chắc chắn đã chết rồi ! Đã chết rồi !

Những tiếng ấy đập vào tâm trí Iris như những nhát búa ngâm trong băng tuyết. Lạnh buốt đến thấu xương. Nàng ngừng giãy giụa, từ từ quay nhìn Canary, môi mấp máy :

-Đã chết ? Sao lại là « đã chết » ?

.

…

.

-Citron… – Mắt Iris mở lớn, cả khuôn mặt nàng căng lên như đang bị gió lốc của số phận thổi bạt đi -… Ngài nói « đã chết » là nói ai ? Ai ? Ai ?!

Canary cúi nhìn cô gái trong vòng tay mình, chỉ trong khoảnh khắc, sự kinh hoàng đã rút hết sắc hồng trên má nàng và dù nàng đã chịu đứng yên thì toàn thân vẫn run lẩy bẩy không thể kiểm soát được. Chàng thở dài, nói lặng lẽ song rõ ràng :

-Hoàng đế của Henki, anh trai của ngài, Prang Erokin chắc chắn đã chết rồi. Chết trước khi ngọn lửa bắt cháy. Chắc chắn là vậy.

-Ta không hiểu. – Iris bật cười rồi nụ cười nhạt dần, nhạt dần… mặt nàng giờ không còn trắng bệt nữa mà càng lúc càng tái nhợt, nàng lắp bắp – Làm sao… làm sao có thể chứ ? Làm sao… Nhưng mà ngươi biết phải không Citron ?! – Một thứ ánh sáng kì lạ đốt cháy đôi mắt vị quận chúa trẻ – Ngươi đã biết trước khi đám cháy xảy ra ! Ngươi đến đây để khống chế ta, đúng không ?! Ngươi, có phải ngươi đã giết anh ấy ?!!!

Canary buông Iris để có thể nắm chặt đôi tay đang gồng cứng của nàng, nàng không giãy giụa hỗn loạn nữa mà chỉ đang nghiến răng cố giằng tay ra trong câm lặng. Mắt nàng như bị đám cháy kia thiêu rụi thành những đốm lửa giá buốt màu bạc.

-Xin quận chúa hãy bình tĩnh. Đúng vậy, tôi đã biết trước, nhưng tôi không ám hại bệ hạ, và có lẽ cũng chẳng ai làm được điều đó cả. – Nhìn sâu vào mắt Iris, chàng nhấn giọng – Đây là kế hoạch của bệ hạ. Ngài hiểu không ? Đây là điều bệ hạ muốn.

Iris choáng váng suýt ngã quỵ.

-Anh ấy… muốn tự sát sao ?

-Không, thưa quận chúa. Theo tôi biết thì Prang Erokin không bao giờ tự sát. Tôi không thực sự hiểu lý do và có lẽ ngài cũng không thực sự muốn biết đâu.

-Làm sao ta có thể tin… ngươi ? – Môi Iris mím lại khi nói để khỏi bật thành tiếng thổn thức. Anh của nàng đã-chết. Anh trai yêu dấu của nàng, người anh khôn ngoan nhất, ưu tú nhất, yêu thương nàng nhất đã chết ! Iris mơ hồ cảm thấy một nỗi đau thương khổng lồ đang chờ đợi để nuốt chửng nàng, thế nhưng cửa vào tim Iris bình thường phải chăng quá bé so với nó nên nỗi đau ấy vẫn quanh quẩn bên ngoài, chậm chạp rút tỉa máu trong tim nàng, chờ đợi cơ hội… Vậy nên nàng cảm thấy chập chờn như kẻ lạc vào cõi mộng, một giấc mộng hãi hùng chẳng thể nào có thực.

-Vì chẳng còn cách nào khác. – Canary Citron thản nhiên trả lời, ánh mắt chàng chỉ chứa đựng một sự thông hiểu rất dửng dưng – Quận chúa, ngài không thể bị đánh bại bởi mất mát này. Bởi vì từ thời khắc này, ngài đang thở cùng nhịp với đế chế Henki.

Lời ấy giống như một lưỡi sét bất thình lình chẻ đôi không gian, một lưỡi sét khổng lồ đến mức Iris sững người. Mọi thứ bị quét sạch khỏi trái tim nàng, ngoại trừ một điều duy nhất : sự thật. Việc nàng kế vị ngai vàng đã từng là điều không tưởng, nhưng vào chính lúc này đây, nó là sự thật duy nhất và không thể chối bỏ.

Dường như đọc được những chuyển biến bên trong con người Iris, viên tướng quân kia thong thả nói tiếp :

-Rồi đây có nhiều chuyện khủng khiếp hơn ngài sẽ phải đối mặt, một mình.

-Vì sao… anh ấy lại làm thế ? – Iris nói bằng một giọng rất nhỏ, rất khàn, cùng lúc nàng ngước lên nhìn thẳng vào Canary, đó lại là một đôi mắt rất sáng – Vì sao anh ấy lại chọn cái chết ?

Không chút đắn đo, Canary đáp :

-Reven là Anastasia.

.

…

.

.

Và Iris hiểu.

Tất cả.

.

Vẻ ngập ngừng của Reven Ping ngày đầu tiên gặp nàng, vẻ đẹp, phong thái hào hoa, thầy thuốc riêng, những gì Benjin từng nói, sự hợp ý của Prang với Reven, sự ưu ái khác thường dành cho Reven, xung đột tự nhiên giữa Reven và Jacaranda, đính hôn và hủy hôn ước, công nương Porcupina…

.

…

.

Họ… đã yêu nhau.

Prang Erokin của Henki và Anastasia của Porasitus đã yêu nhau.

.

Iris bỗng muốn bật cười. Không phải vì có gì đáng cười, cũng không phải vì niềm cay đắng. Chỉ là một vị gì đó rất nhạt lan tỏa trong sâu thẳm lòng nàng. Sự thật tàn nhẫn đến lạnh người nhưng nó cũng thật, quá thật. Bởi từ rất lâu, bất chấp mọi lời bàn tán, bất chấp mọi sự biện minh của lý trí, dù không thật lòng hiểu tại sao, song Iris đã một lòng tin vào tình yêu mà anh trai mình dành cho người con gái xa lạ ấy.

Vậy nên, hiện tại, Iris đã thấu hiểu tất cả thật dễ dàng. Vậy nên, nàng muốn bật cười. Và nàng cười, rất khẽ, trước sự sửng sốt của Canary Citron.

.

Tuy nhiên Canary lấy lại vẻ bình thản rất nhanh. Khi hoàng đế tiết lộ một phần kế hoạch này cho chàng nghe, chàng chỉ có thể nghĩ đến một từ duy nhất « điên rồ ». Nhưng nếu sự điên rồ ấy là ý muốn sâu thẳm trong lòng một con người như Prang Erokin thì Canary sẽ không từ nan gì mà không giúp. Bởi vì chàng đã nhìn thấy trong mắt Prang thứ ánh sáng kiên định của kẻ làm chủ cuộc đời mình, làm chủ tự do. Prang đã có sự lựa chọn thứ hai, song cũng như khi chọn Henki mà không vứt bỏ Anastasia, giờ đây, Prang cũng không hề bỏ mặc Henki. Chỉ cần nhìn vào nàng quận chúa này là hiểu.

Mọi người vẫn nói, Hecates mới là người giống anh trai nhất. Nhưng rõ ràng, kẻ có thể ngồi lên ngai vàng của đế chế rộng lớn này ngoài Prang Erokin, chỉ có thể là người con gái đang đứng trước mặt Canary : quận chúa Iris Ivneid Erokin.

Trước suy nghĩ ấy, một nét cười thoảng qua khóe môi viên tướng quân đa tình, chàng quỳ xuống và đầy vẻ kính trọng, chàng hôn lên bàn tay mềm mại của Iris, nhẹ nhàng nói :

-Tôi xin đặt dưới chân ngài lòng trung thành của tôi, thưa tân nữ hoàng.

.[ Legend of Porasitus ] Chapter 157 part 1

14/03/2010

tags: nội_dung

bởi chiemphong

.

.

Hôm nay quả thực là dịp lâu rồi mới có, thậm chí vô tiền khoáng hậu, bạn tác giả ôm chap 157 suốt 2 tháng rưỡi, vật lộn cam go, cuối cùng ra được một chap hơn 10 trang, sửa đi sửa lại xong ung dung đi thông báo lịch post. Đùng một cái, từ góp ý của tình yêu, trong khoảnh khắc xóa sạch công sức, vắt chân lên cổ viết lại. Coi như chạy đua với thời gian. Nên nỗi giờ đầu đau, mắt hoa, muôn phần bi thảm.

Cho nên, part các bạn sắp coi là một sản phẩm nóng hổi, giờ xin mời vừa thổi vừa xơi…

Cũng xin nhắc trước do độ nóng sốt và do bạn Du không muốn nuốt lời, nên part này về sau rất có khả năng sẽ được edit lại ở một mức độ nhất định. Còn chap 157 đã bỏ, nếu các bạn có hứng thú, sau này nó, cùng với một vài đoạn đáng-lẽ-có-trong-fic sẽ được post vào phần Hậu trường để mọi người có dịp đọc và so sánh.

.

.

~oOo~

.

.

Chapter 157 :

.

.

Thủ đô Penla, đế chế Henki – mười năm sau.

.

Canary Citron nhìn trùng trùng quân trước mặt, sát khí ngút trời làm không khí đặc quánh lại trong mùi máu tanh, mùi lửa cháy… Vị chiến tranh đã phủ ngập khắp các giác quan tinh tường của chàng. Phía sau chàng là một nhóm quân nhỏ đã thương tích đầy mình, tiếng thở nặng nề của họ có thể nghe thấy rõ mồn một. Giữa quân Henki và kẻ thù là khu vườn rộng lớn dưới chân ngọn đồi của cung Lesbos, nơi đã từng trồng muôn ngàn đóa hồng hoàng đế lộng lẫy. Giờ đây, những cây hoa héo nát, phủ ngập xác người. Phía trên cao, bầu trời cuối mùa thu đang chuyển bóng hoàng hôn, dậy lên ráng đỏ rực rỡ kéo thành từng vệt dài đổ xuống màu xanh bát ngát của vịnh Bluebell. Trên nền trời ấy vằn vện những dải khói xám đen bốc lên từ các đám cháy trong nội ô Penla.

Canary có thể cảm thấy cả cơ thể mình rên xiết đau đớn vì kiệt sức. Trận đánh này đã kéo dài hai ngày không dứt. Chàng hầu như không có lấy một phút nghỉ ngơi, sức lực đã kiệt quệ đến mức mỗi hơi thở cũng kéo theo cảm giác đau buốt xuyên thấu lồng ngực. Chàng chưa trúng thương, đó là điều bình thường trong suốt những năm tháng dài chinh chiến đã qua, nhưng từ giây phút này trở đi, giữ cho bản thân nguyên lành với Canary chắc chắn là kì tích phi thường không thể có. Tàn quân sót lại quả thực không đáng kể. Mà chàng, dù có là Canary Citron đi chăng nữa, cũng không thể một mình đối mặt với đoàn quân đông lúc nhúc phía bên kia khu vườn.

.

Một nghìn ? Hai nghìn ? Một vạn quân ?

Nhiều đến mức khó lòng ước đoán được.

.

Từng cơn gió dịu dàng quét nhẹ lên tà áo hoàng kim đã rách bươm của Canary Citron – đại tướng quân Henki rồi lướt qua bình địa, chúng chạm đến kẻ cưỡi bạch mã đang đứng ngay đầu hàng quân, tà áo màu huyết dụ khẽ lay động. Không còn là màu áo trắng tinh ngày nào khi kẻ đó đến diện kiến hoàng đế Prang Erokin của Henki nữa. Chàng mạng cũng đã được tháo xuống bất tuân theo lệ tục.

« Tôi là người tạo nên luật lệ, thưa bệ hạ. »

Quả vậy.

.

.

Canary nhìn xoáy vào đôi mắt màu xanh lá non sáng rực của cô ta – nữ hoàng Zinnia Seriosa của Ohlan.

.

Không hề quay mặt tránh, đôi mắt đó chẳng phải là đôi mắt của một cô gái trẻ nữa, nó sáng lên thứ khí chất khác thường của một số mệnh được thần linh ban phúc. Một thứ cảm xúc khó tả vặn xoắn sâu trong đáy lòng cựu Địa nhân nhà Czardas.

-Đầu hàng đi Canary Citron. – Zinnia cất giọng, chất giọng, lạ thay, vẫn hệt như ngày cô ta xuất hiện trong chiến dịch Serazan hơn mười năm về trước – Ngươi rất giỏi, đã giết rất nhiều người của ta. Nhưng trước sau kẻ chết vẫn chính là ngươi.

Đáp lại chỉ có sự im lặng. Vị tướng quân vẫn không rời mắt khỏi khuôn mặt mang vẻ kiên định của người phụ nữ tóc nâu ấy. Không một vết bẩn vấy lên y phục cô ta, hoặc giả là có đi chăng nữa chàng cũng không nhận ra, nói cho cùng, nó có màu của máu.

.

Đáng lẽ cô ta đã phải chết.

Nhưng các vị nữ thần đã quay lưng lại với Henki chính vào thời khắc quyết định nhất.

.

…

.

.

..

-Nữ hoàng của ngươi đã chết rồi. – Zinnia vẫn cao giọng – Dù các ngươi cố giấu nhưng không thể nào qua mắt ta. Iris Erokin đã chết rồi ! Hoàng tộc Henki này đã không còn ai kế vị ngai vàng. Những tướng quân khác cũng hoặc là chết hoặc theo ta, cách này hay cách khác cũng đều không còn tham chiến nữa. Vì sao ngươi còn cố chấp như vậy, Canary ? Nói cho cùng, ngươi cũng đã bỏ Serazan mà chạy theo Prang còn gì ?

.

Prang ư ? Mười năm trước có gan trời cô ta cũng không dám gọi ngài như vậy ? Trong mắt Canary lóe lên một ánh chớp chết chóc dù môi vẫn mỉm cười. Nếu Prang Erokin là kẻ nắm vương quyền Henki lúc này … hoặc giả cho chàng không phải rời Iris nên nỗi nữ hoàng bị ám sát thì… Song, chàng là tướng quân, không thể ở bên cạnh nữ hoàng mãi mãi.

Giờ thì nữ hoàng của chàng đã qua đời. Chưa một ngày có được hạnh phúc cho riêng bản thân mình.

.

…

.

.

Không chỉ nữ hoàng, rất rất nhiều người đã chết. Tornado Candour vong mạng ở trận chiến ngay vùng biên giới Ohlan, Jacken Cursey bị đánh bại rồi bức tử chỉ vài năm sau đó, Hans Ottoga bị vùi trong biển máu dưới hầm mộ cung điện Tiara… và còn đó bao nhiêu mất mát khác mà vào thời khắc này Canary không còn nhớ đủ để kể ra.

Trong mười năm, cả đế chế cháy rừng rực lửa chiến tranh. Chưa từng có cuộc chiến nào cam go mà dai dẳng đến thế. Máu đổ ra đã nhiều hơn hẳn mọi cuộc chiến trước đây của Henki.

.

Tất cả chỉ vì Zinnia đã không chết.

Các nữ thần số phận thật đáng bị vùi xuống đáy sâu địa ngục.

.

.

.

Canary nhìn xuống tay mình, những ngón tay dài từ lâu đã buông rơi chiếc quạt lụa, hiện tại chúng xiết quanh chuôi trường kiếm. Máu từ kiếm chảy ướt cả tay lẫn tay áo chàng. Những vệt máu đã thâm đen lại.

Chàng đã giết bao nhiêu quân trong liên quân Ohlan kia ?

Và chàng còn có thể giết thêm bao nhiêu nữa ?

Canary huyền thoại còn có thể giết thêm bao nhiêu ?

.

.

-Canary, ngươi đã suy nghĩ quá lâu rồi đấy.

.

Nhận ra cuộc thương lượng hoàn toàn không có kết quả, Zinnia bật ra một ánh nhìn như tiếc rẻ, dù vậy chỉ bằng một cái khoát tay, đại quân phía sau cô ta từ im lìm bỗng rùng rùng chuyển động, âm thanh của khí giới phút chốc xé nhuyễn bầu không khí mùa thu yên ả. Cả mặt đất cũng rung lên trước sức mạnh hủy diệt mà nó đang mang trên người.

Hệt như ngày Prang chỉ bằng một lời nói nhẹ nhàng, thánh địa Serazan đã vĩnh viễn bị vấy máu, thành trì đã bị san bằng dưới vó ngựa cuồng chinh.

Nhưng Zinnia sẽ không có được niềm vui toàn vẹn ấy của kẻ đi chinh phạt.

.

Canary từ từ đưa kiếm lên ngang vai, mắt không rời cơn lốc khát máu đang cuồn cuộn tuôn về phía mình. Lúc ban đầu Zinnia còn chưa kịp đoán ra ý nghĩa của cử chỉ đó rồi cô ta há hốc miệng, ánh mắt trượt qua khuôn mặt tên tướng quân. Phía sau hắn, trên đồi, đột nhiên tất cả sáng rực lên ánh hào quang sáng lóa. Những dải cung điện của hoàng cung Henki tất thảy đều bừng sáng lên dưới bóng chiều tà đang phủ.

Rồi Zinnia nhận ra. Đó là lửa.

.

.

Từ những điểm cố định rải khắp cung điện, những mồi lửa đồng lọat bùng cháy dữ dội. Lửa bốc nhanh và mạnh đến không ngờ, mau chóng len lỏi, ngập tràn mọi nơi. Cung điện trên đồi cao nhìn ra vịnh Bluebell chìm trong biển lửa huy hoàng tới độ trong một thoáng, người ta không thể tin là lửa mang đến cái chết. Dường như cung điện lộng lẫy ấy đang tỏa sáng trong sự vĩnh cửu mà lửa ban tặng đầy hào phóng.

Luôn luôn là một sắc đỏ cam phi thường đến choáng ngợp.

.

.

Đại tướng quân Henki không quay nhìn quang cảnh sau lưng mình, bóng lửa phủ lên cả một không gian rộng lớn và gió thì mang hơi nóng trải xuống triền đồi, phả vào những kẻ bên dưới một cảm giác ấm áp lạ lùng. Toàn bộ liên quân đều sững lại, quên cả tiến công, thảy đều nhìn trân trối vào ngọn đuốc khổng lồ vừa được Canary hạ lệnh đốt nên.

Trong hoàng cung lộng lẫy ấy, giữa đài lửa vĩnh hằng ấy, nữ hoàng Iris xinh đẹp của Henki đang ngủ giấc thiên thu, cạnh Người chính là quan tài chứa tro cốt tượng trưng của hoàng đế Prang Erokin huyền thoại. Niềm vinh quang của họ đến phút cuối cùng sẽ không bị bất kì kẻ nào mạo phạm đến, dù kẻ đó có mang chân mệnh đế vương như Zinnia Seriosa !

.

Zinnia rời mắt khỏi quang cảnh ấn tượng kia đầu tiên, dưới bóng lửa, mặt cô ta vẫn tối sầm lại như nổi bão. Tiếng thét vang dội của Zinnia kéo theo một tràng dài trống trận tưởng như không bao giờ dứt. Cả đoàn quân một lần nữa chuyển động, lần này còn hung hãn hơn trước bội phần.

Canary không một giây khiếp sợ.

.

Nào, cái Chết, hãy đến đây, cho ta thấy niềm vinh quang mà ngươi luôn hứa hẹn.

.

…

.

.

.

Máu.

Trận chiến đã kéo dài bao lâu Canary không thể nhớ rõ, chỉ biết rằng cảm giác rinh rích đang phủ khắp người chàng chắc chắn là máu đã khô. Rất nhiều máu. Máu của chàng, máu lính của chàng, lẫn máu từ kẻ thù. Mùi tanh nồng bốc lên dày đặc. Màn đêm đã phủ xuống từ lâu, lâu lắm rồi, vì khi Canary có thể lui lại một khoảng để ngước lên nhìn thì trăng đã ngả và bắt đầu nhạt màu trông thấy. Đám cháy trên đồi chỉ còn âm ỉ, tàn lửa bay trong không khí như hoa Xanthorrhoea chắp cánh.

.

Máu. Lửa. Quá nhiều.

.

Canary đã hạ được vô số quân thù, xác chết xung quanh chàng chất thành từng đống. Song tiếng gào thét khát máu vẫn không ngớt, chưa bao giờ ngớt. Tai Canary như ù đi. Chàng không còn nghe thấy âm thanh đến từ những người lính của mình nữa. Sát khí quây xung quanh như cương tỏa mọi lối thoát thân. Chỉ còn một con đường chết đang rộng cửa.

Chàng quét một đường kiếm dài. Thanh trường kiếm càng nhuốm máu càng óng ánh sắc kim loại rực rỡ sáng lên trong một âm thanh xé gió. Thêm rất nhiều máu nóng hổi bắn vào người Canary kèm theo những tiếng thét đau đớn. Đúng lúc Canary còn chưa kịp vuốt máu khỏi mặt thì một cảm giác đau buốt xuyên thẳng qua vai phải chàng, hệt như bị chém bởi một lưỡi dao nung trong lửa đỏ.

Cuối cùng Zinnia đã dùng đến bọn chúng, cung thủ, với tên tẩm đầy độc chất.

.

Canary mím môi lại, ngăn mọi biểu lộ đau đớn hiện ra ngoài, chàng nhìn xuống mũi tên đang cắm sâu vào vai mình. Là bậc thầy độc dược, chàng có thể nhận ra ngay đây là chất kịch độc, muốn giải thì dù có là chàng thì cũng cần thời gian không ít. Mà thời gian lại là thứ chàng đã cạn.

Chất độc phát tác cực kì nhanh chóng, mùi thơm tỏa ra thể hiện rõ nó đến từ nhà Czardas, tuy rằng chắc chắn đã được thay đổi ít nhiều. Canary bỗng nhớ đến báo cáo của lính cấm vệ vào cái ngày định mệnh ấy, rằng một sát thủ tóc nâu đã thoát khỏi sự truy kích sau khi hắn rời phòng nữ hoàng. Một sát thủ nhà Czardas đã giết Iris, có lẽ nào ?

Thấy Canary bị trúng độc, đám lính liền xông vào lần nữa nhưng chỉ trong khoảnh khắc, máu lại tiếp tục tuôn trào và thêm nhiều tên quằn quại dưới đất vì những vết tử thương hiểm độc.

Có một cảm xúc rất lạ ngày càng dâng cao xung quanh tên đại tướng quân Henki rõ ràng đã sức tàn lực kiệt. Không ai trong đại quân lại có thể tưởng tượng Canary Citron đủ sức cầm cự suốt chừng ấy thời gian, hai ngày vùi mình trong trực chiến, hầu như không có thời gian nghỉ, thế mà trong trận quyết chiến cuối cùng này hắn vẫn còn có thể chiến đấu đến tận bây giờ, trong khi đứng vững đã là kì tích.

.

Trong sự căm ghét, có nỗi khiếp sợ. Trong nỗi khiếp sợ, có sự ngưỡng mộ. Trong sự ngưỡng mộ, lại có niềm thương cảm.

.

.

.

Không có gì lọt qua sự quan sát tinh tường của Zinnia Seriosa, cô ta rẽ đám lính, thúc ngựa đến gần Canary hơn một chút, theo sát phía sau là vô số cung thủ vũ khí giương cao sẵn sàng. Hàng trăm mũi tên ánh sắc đen của độc chất đều nhắm thẳng vào một mình Canary Citron. Ở khoảng cách này không thể nào nhắm trượt. Tuy vậy, có ai đó lên tiếng nhắc nữ hoàng về sự an toàn. Zinnia chỉ gạt đi.

-Canary, mạng của ngươi chưa tận. Chỉ cần ngươi quy hàng, mọi thứ với ngươi đều sẽ như xưa. Henki này không còn gì đáng để ngươi chiến đấu nữa, hãy trở thành người của ta. Ta…

-Năm xưa, ta đã không muốn một vương phi như ngươi dưới quyền mình. – Canary mỉm cười qua màn máu.

Zinnia hiểu ý, mày nhướn lên, cô ta nói :

-Ngươi có thể phản bội Serazan, sao lại không thể bỏ Henki nên nỗi phải thành thảm hại như vầy ?

Zinnia vẫn chưa quên hình ảnh một Canary Citron hào hoa đa tình. Mười năm về trước, cuộc gặp gỡ giữa quân trại tại Serazan nàng vẫn còn nhớ như in, kẻ đáng sợ khó lường như vậy, bản thân tàn ác ích kỷ như vậy, cuối cùng vì cớ gì mà chịu vùi chôn tài năng xuất chúng của mình tại đây, phải vong mạng vì một đế chế đã mất ?

…

.

Canary cười to. Không còn là mỉm cười nữa. Tiếng cười vang vọng khắp không gian trước sự sửng sốt của lớp lớp quân thù. Chàng vừa cười vừa hướng mắt lên trời cao. Vầng quang hồng nhạt đã ửng lên cuối chân trời, sóng trên Bluebell vẫn rì rào khe khẽ. Mặt trời đang mọc. Đúng là bình minh đang đến…

.

-Vì ta thích. – Chàng đáp lời một cách đơn giản, mọi kiểu cách màu mè hoa mỹ thường thấy đều tan biến hết – Và ta tự do.

.

Giống như một hiệu lệnh vô hình đã đựơc ban ra, hàng trăm tên độc bứt tung khỏi dây cung, cắm phập vào đại tướng quân cuối cùng của Henki. Dưới ánh bình mình phớt hồng màu môi mỹ nữ, máu Canary rưới đỏ nền hoa hồng hoàng đế…, biến tự do trở thành điều vĩnh cửu trong nét cười.

.

Đó cũng là lúc Zinnia biết rằng nỗi ám ảnh mà mình có với Canary Citron từ lần ở Serazan sẽ mãi mãi không bao giờ có thể xóa bỏ.

Mãi mãi.

.[ Legend of Porasitus ] Chapter 157 part 2

07/05/2010

bởi chiemphong

Như đã hẹn, LoP trở về đây, các bạn. Xin hãy ủng hộ XD XD và nhất là đừng chọi đá bất kể kết cục như thế nào XD

Và đừng quên vào thăm LoP tại facebook nha -> link (chà, xem ra mình ngày càng chai mặt quảng cáo… -__-” )

.

—————————————————————-

.

Lưu ý : Tôi, Kẻ lãng du, người viết Legend of Porasitus (LoP), yêu cầu không có bất kì hành động đem post các chương 152 , 153 , 154, 155, 156 và 157 này đến bất cứ đâu, bao gồm mọi forum, mọi blog và mọi hình thức tương tự, bất kể ở những nơi đó, phần trước của fic đã được post có phép hay không. Bất kì hành động nào sử dụng cá chương 152 , 153 , 154, 155, 156 và 157 của Legend of Porasitus đều bị xem là vi phạm tác quyền. Yêu cầu này chỉ bãi bỏ khi các chương trên được post lên homepage của fic – Writers’ Sanctuary.

Ngoài ra không khuyến khích việc kể trước ở những nơi post LoP nội dung của chương 152 và các chương tiếp theo được post trên blog của fic trong thời gian sắp đến (nếu có).

.

.

.

Chapter 157 part 2 :

.

.

~oOo~

.

.

Rời mắt khỏi cuộn giấy trắng muốt điểm những nét mực đen thanh nhã hiện hình thành từng vành chữ xinh xắn, Yusan ngước nhìn cậu thiếu niên đứng bên cạnh, bắt gặp một đôi mắt xanh ngọc trong sáng đang nhìn lại mình. Chàng mỉm cười :

-Bài luận này viết tốt lắm.

-Thật sao… ! – Trong một khắc, cậu thiếu niên như quên mất mình đang đối diện với ai, suýt nữa thì vui sướng hét lên, may mà kìm lại được, cậu ho khẽ một tiếng trước khi thêm vào một cách bối rối -… thưa bệ hạ.

Dù bài luận này cũng như người viết ra nó vẫn còn cần nhiều sự uốn nắn nhất định nhưng quả thực với độ tuổi mười sáu, Xiomar đã chứng tỏ bản thân rất có tư chất. Yusan hài lòng ngắm cậu bé đứng cạnh mình. Một khuôn mặt Serazan thuần hậu với ánh mắt thông minh. Thật là may mắn…

Suy nghĩ của chàng bị cắt ngang khi một bóng người xuất hiện nơi cửa cung, hai hàng lính gác nghiêng đầu chào song người mới đến không hề để ý mà bước thẳng đến chỗ Yusan đang ngồi, thậm chí quên cả hành lễ. Đó chính là Lanka Pes.

-Thưa bệ hạ, tin vừa mới đến, Penla đã thất thủ…

Rồi bất chợt nhận ra người đứng gần Yusan, Lanka khẽ cúi chào :

-Một ngày tốt lành, công tử Xiomar.

Sau đó rất nhanh, ánh mắt nàng hướng về Yusan, chờ đợi phản ứng của chàng trước tin tức kia. Tuy nhiên, Yusan vẫn đang nhìn bài luận, vài giây sau chàng mới ngẩng lên, nhẹ nhàng nói :

-Buổi lễ tế ở Zion mười sáu ngày nữa mọi thứ đã chuẩn bị hết rồi phải không ?

Lanka sững người giây lát không biết nên trả lời như thế nào. Yusan vẫn nhìn thẳng vào nàng, ánh nhìn không hề suy chuyển. Cuối cùng, thấu hiểu, Lanka đáp :

-Đều đã đâu vào đó rồi ạ. – Ngừng một chút, nàng tiếp – Nếu không có việc gì nữa, tôi xin cáo lui. Vẫn… vẫn còn nhiều việc cần làm.

Yusan nghiêng đầu cho phép, chờ đến khi Lanka khuất bóng, chàng mới quay sang Xiomar.

-Chúng ta đang nói đến đâu nhỉ. À, ta nghĩ cháu cần sửa lại ý này…

.

.

~oOo~

.

.

.

Mặt trăng mỏng manh tỏa xuống rừng ngọc lan một màu xám bạc ngả sắc tím của trời đêm. Serazan chìm trong tĩnh lặng. Dưới ánh nến, Yusan lật từng trang sách, bỗng chàng cất giọng :

-Nàng vẫn chưa đi nghỉ à Lanka ?

Bấy giờ cựu quận chúa Dahlia mới bước ra, tách khỏi cái bóng của cánh cửa, nơi nàng đã giấu mình được một lúc. Yusan vẫn không quay lại. Lanka quyết định mở lời, nàng lặp lại lời đã nói buổi sáng :

-Thưa bệ hạ, Penla đã thất thủ.

-Chuyện đó có thực sự quan trọng đến mức ta cần phải biết không ?

-Tôi biết ngài đã tiên tri được tất cả, nhưng tiên đoán là một chuyện, sự thật lại là một chuyện khác. Bệ hạ, ngài là vua của Serazan. Giờ đây đã không còn Henki nữa. Điều đó…

-Sẽ chẳng thay đổi gì cả. – Yusan cắt ngang lời Lanka một cách dứt khoát.

-Tuy Serazan đã không tham gia vào liên minh nhưng… – Nói đến đây bỗng Lanka im bặt, nàng vừa cau mày vừa thở dài – Thôi được. Có thể ngài không còn muốn chiến đấu hay gì nữa. Nhưng tôi thì khác. Tôi sẽ trở về Dahlia. Cuối cùng thì cơ hội cũng đã đến rồi.

.

Yusan từ từ quay lại, khi ấy Lanka mới có thể nhìn thấy khuôn mặt của nhà vua. Chàng đang mỉm cười, một nụ cười buồn bã, một nụ cười mà đã nhiều năm rồi Lanka không còn nhìn thấy nơi Yusan Solome.

-Cách đây rất lâu, rất rất lâu, khi ta hẵng còn ít tuổi, Lanka ạ, ta đã gặp Prang Erokin khi anh ta cùng phụ hoàng đến thăm Serazan. Prang khi ấy chỉ mới là một cậu bé. Prang đã hỏi ta vì sao khi đi từ Penla đến Kaising lại phải qua nhiều trạm gác như vậy. Ta đáp, bởi Henki và Serazan là hai nước khác nhau giống như anh ta tóc đen còn ta lại tóc nâu. Nàng biết thái tử của Henki nghe xong đã nói gì không ? – Yusan chậm rãi kể – Prang đã nói, « Vậy thì tại sao không hòa chung hai nước, như thế không phải là sẽ tiện lợi hơn rất nhiều sao… » – Nói đến đây, Yusan ngừng lại, và ngay lập tức, Lanka cau mày đáp :

-Có phải ngài đang muốn kể cho tôi nghe nguồn gốc cho tham vọng bá chủ của Prang Erokin không ? Có rất nhiều cách để đạt đến sự hòa hợp, còn hắn, hắn chọn cách nhanh chóng nhất mà cũng đẫm máu nhất. Hắn chọn chiến tranh! Những lời mị dân như « bốn cõi một nhà », « xóa bỏ biên giới » đều chỉ là những thứ dối trá để che giấu cái tham vọng của bản thân hắn mà thôi. Ai cũng có thể tin vào lý do mà hắn nói, nhưng tôi thì không.

-Và… nàng tin Zinnia ?

.

…

.

.

~oOo~

.

.

.

Năm Henki 283, Prang Erokin, hoàng đế Henki, đột ngột băng hà một cách bí ẩn. Có nhiều lời đồn đại cho rằng hồn ma công chúa Porasitus đã quay lại trả thù, có người lại bảo hoàng đế đã bị sát thủ từ các thuộc địa đến ám sát hoặc nội bộ Henki bất ổn đã dẫn đến kết quả thảm khốc. Song, tin đồn vẫn chỉ là tin đồn. Vì sao của Prang Erokin rơi khỏi bầu trời sau khi đã kéo theo một dải sáng dài hệt ngôi sao chổi đã xuất hiện khi con người ấy ra đời.

Năm Henki 284, chiến tranh Henki – Ohlan khởi cuộc, với lý do Prang Erokin đã trở mặt trong hiệp ước kí cùng Ohlan, phái người ám sát nữ hoàng Zinnia cùng vô số quý tộc Ohlan khác. Nhưng lý do này chỉ một vài năm sau khi cuộc chiến bắt đầu đã trở nên mờ nhạt đến mức chẳng còn mấy ai nhớ đến nữa.

Năm Henki 287, liên minh các thuộc địa chống Henki thành lập, mọi nơi đều tham gia, trừ Serazan.

Năm Henki 289, nữ hoàng Iris Inveid Erokin thành hôn cùng tướng quân Tornado Candour. Mùa đông cùng năm, Tornado Candour tử trận tại biên giới Ohlan trong chiến dịch tái chiếm. Nữ hoàng đã sảy thai khi nghe hung tin. Từ đó, Người không bao giờ còn có thể mang thai nữa. Số mệnh đã quay lưng lại với Henki thần thánh.

Năm Henki 295, hay năm Ohlan thứ nhất, Penla thất thủ. Zinnia của Ohlan hoàn thành mưu đồ bá nghiệp của mình. Sau hơn mười năm chiến tranh đằng đẵng, Henki sụp đổ trong biển lửa. Cả một Penla hoa lệ chỉ còn lại những đống đổ nát bởi vụ đại hỏa hoạn bùng lên ở trận tử chiến cuối cùng.

Năm Ohlan thứ chín, đích thân nữ hoàng Zinnia dẫn quân xâm lược Serazan.

Năm Ohlan thứ mười sáu, Serazan thất thủ, trở thành thuộc địa của Ohlan, bên cạnh Gladiolus, Doxlisis, Cursey, Dahlia và Porasitus. Vua Serazan bị hành hình trước Bạch cung Jinnee.

.

…

.

Năm Ohlan thứ mười tám, đế chế Ohlan được đổi tên thành đế chế Acamas.

.

…

.

.

Henki bị tiêu diệt. Acamas ra đời.

Không có quyền lực nào là vĩnh cửu. Không có vinh quang nào là mãi mãi chẳng lụi tàn.

Giống như một trò chơi dẫn dắt con người theo một vòng tròn đẫm máu, lịch sử sang trang.

.

Để rồi, một truyền thuyết khác lại bắt đầu… từ máu và tro tàn.

.[ Legend of Porasitus ] Chapter 158

08/08/2010

bởi chiemphong

Chapter cuối cùng của LoP (version 1). 

.

~oOo~

.

.

Chapter 158 :

.

.

Louse ngẩng lên, nhìn ra xa, trước mắt nàng, một màu xanh xám bát ngát tràn đến tận chân trời. Phía Tây, những áng mây màu khói viền quanh dải núi lam sẫm. Từ bàn tay đang đặt trên  món quà của mẹ, nàng cảm thấy sự ấm áp từ từ  thấm sâu vào lòng. Chậm nhưng rõ ràng, những ký ức khe khẽ quay về…

.

~oOo~

.

.

.

Một ngày cuối thu, cha của Louse lại ghé làng. Từ bao năm rồi, cứ cách vài tháng, người đàn ông đặc biệt ấy lại xuất hiện ở vùng Presia hẻo lánh quanh năm tuyết phủ này. Mình cưỡi ngựa trắng, chậm rãi tiến lên con đường mòn ngoằn ngoèo dẫn lên núi, ông ta có một dáng điệu ôn nhu lạ lùng nếu so với các thương nhân hiếm hoi mà người Presia biết đến. Nghe đâu người này đi buôn bán ở những vùng rất xa, sau khi chiến tranh Ohlan – Henki kết thúc, những năm tháng thanh bình đã cho phép ông ta làm ăn phát đạt và nhanh chóng trở nên giàu có. Gần đây ông cũng thường về làng thăm vợ con hơn.

.

Như mọi lần, con chim ưng lại mang thư thông báo ngày trở về của chủ nhân đến trước để gia đình chuẩn bị. Giờ đây, Louse đang ngồi ở cổng làng cùng con chim trên vai đợi cha. Những lớp tuyết mỏng phủ lên những bạt cỏ xanh óng ánh dưới ánh mặt trời. Lòng cô bé như có ngàn tiếng chim ríu rít hót ca. Mỗi lần cha trở về luôn là một ngày hội với em. Ngôi nhà không còn quạnh quẽ nữa, từ cha tỏa ra thứ không khí dịu dàng như thể hạnh phúc có thể chạm đến được, ngay cả mẹ cũng sẽ trở nên hoạt bát hơn thay cho bản tính khép kín thường thấy. Mỗi lần thế này Louse chỉ mong cha vĩnh viễn không bao giờ rời khỏi làng nữa.

.

Sau nhiều giờ chờ đợi, cuối cùng, bóng người đàn ông cưỡi ngựa trắng cũng xuất hiện trên đường ven đồi cỏ gần làng. Louse reo vang, chạy xuống triền dốc như một chú hươu non giữa mùa xuân tràn sức sống. Đón em là một nụ cười ấm áp xua tan mọi thời gian xa cách và một vòng tay ôm siết chặt.

.

-Louse, cha có tin vui cho con đây. – Cuối cùng cha nói – Lần này cha sẽ không đi đâu nữa…

.

…

.

Vào một ngày cuối thu, điều ước của Louse đã trở thành sự thật.

.

.

.

.

Năm năm sau.

.

Louse biết cha nhận được tin chiến tranh từ Serazan trước cả khi những người thương nhân ghé làng. Con chim ưng rất hiếm khi có mặt ở nhà, nó cứ bay đi đưa tin suốt. Hôm cha nhận được tin chiến tranh, ông lặng người đi cho đến khi mẹ rời khỏi công việc mà đến bên nắm lấy tay cha. Không còn là một đứa trẻ, Louse đã biết việc Ohlan khởi cuộc xâm chiếm Serazan sau khi thôn tính Henki khiến cha mẹ mình đau lòng đến mức nào. Dù họ là những kẻ đã di cư đến sống ở Presia này từ trước cả lúc Louse ra đời nhưng nói cho cùng tóc họ vẫn màu nâu và họ vẫn là người Serazan.

Dù vậy, cha đã giữ đúng lời hứa, ông không rời khỏi làng để trở về Serazan, sau ngày nhận được tin chiến tranh, ông cũng không còn phái chim đi nhận tin nữa. Thay vào đó cha tiếp tục đêm đêm ngồi viết một cuốn sách mà ông rõ ràng đã quyết định dành hết tâm sức để hoàn thành. Đó là một cuốn sách khá dày, dày hơn hầu hết mọi cuốn khác mà Louse từng thấy trong làng. Mỗi khi viết xong cha đều cất cẩn thận và chẳng có ai được phép xem, ngoài mẹ. Đôi lần tỉnh dậy giữa đêm khuya, Louse bắt gặp mẹ đọc những trang bản thảo của cha bên ánh nến trong phòng ăn, thỉnh thoảng, bà vừa đọc vừa rơm rớm nước mắt, lần khác lại là những nụ cười lặng lẽ.

Song, việc viết sách khiến cho cha tốn rất nhiều sức lực. Không sinh ra tại Presia thế nên về cơ bản thể chất của ông không đủ để chịu đựng thời tiết lạnh lẽo triền miên ở nơi này, lại thêm những chuyến đi xa trong quá khứ cùng với việc lao lực ngày đêm hiện tại đã khiến cha ngày càng yếu đi. Có điều cha là người có ý chí kiên cường và khả năng làm người khác yên lòng một cách hoàn hảo, vậy nên cuối cùng Louse đã có lòng tin rằng cuộc sống của mình giờ đây đã bình thường như bao bạn bè cùng trang lứa.

Cuốn sách và sự tò mò về nội dung bên trong về sau gần như là trăn trở duy nhất trong suốt kí ức thuở ấy của Louse ở Presia thanh bình. Lúc bấy giờ dĩ nhiên cuộc chiến tranh giữa Ohlan và Serazan vẫn diễn ra vô cùng ác liệt. Nhưng sau thời gian nóng bỏng ban đầu, tin chiến tranh đến Presia thưa thớt dần bởi nó quá xa lạ và không ảnh hưởng trực tiếp đến người dân ở đây. Những năm tháng ấy, Presia như một ốc đảo.

.

…

.

.

Con chim của cha chết vào một buổi sáng. Nó đã sống rất thọ so với đồng loại của mình, cha bảo vậy. Cha rất buồn nhưng ông không đau đớn. Chú chim được chôn trên một triền đồi và Louse đặt lên đó những bông hoa dại màu trắng như sắc lông vũ của nó. Đấy cũng là ngày mà lần đầu tiên, Louse nhìn thấy cha thổ ra huyết đen.

Cha là người am tường y thuật nhất Presia, vậy mà không thể tự chữa cho mình. Louse không thể làm gì cho cha, chỉ biết cùng mẹ ở bên giường bệnh ngày này qua đêm khác, hứa rằng mình sẽ sống thật tốt, sẽ chăm sóc mẹ, sẽ thế này và sẽ thế nọ.

.

Rồi, cha mất.

.

.

.

Chưa tròn năm, một đêm tối trời, giữa bão tuyết, một con chim cú xa lạ nhẹ nhàng bay đến nhà Louse, mang theo lá thư báo rằng chiến tranh giữa Ohlan và Serazan đã kết thúc. Serazan thất thủ. Vua Xiomar bị hành hình. Mọi thứ vậy là đã kết thúc theo một cách nào đó, mọi người bàn tán sau khi hay tin. Còn mẹ viết trong mảnh giấy trả lời gắn vào chân con chim lạ vỏn vẹn chỉ có mấy từ mà Louse khó lòng hiểu hết : « Cảm ơn. Luôn hạnh phúc nhé. ». Con chim ấy không bao giờ còn trở lại Presia nữa.

.

.

.

Năm Ohlan thứ mười lăm, Louse kết hôn với con trai thứ của trưởng làng. Mẹ bị cảm nặng khó lòng qua khỏi, trên giường bệnh bà bắt Louse phải hứa sẽ không hủy bỏ hôn lễ của mình dù cho có chuyện gì xảy ra. Trên cõi đời này, cuối cùng Louse đã có mối gắn kết với một người khác ngoài cha mẹ mình. Sau khi trao cho con gái món quà cưới bọc trong vải lụa, mẹ qua đời trên chính chiếc giường vài năm trước cha đã trút hơi thở cuối cùng.

.

…

.

.

.

.

Giờ đây khi ngồi bên mộ của cha và mẹ nằm bên cạnh nhau trên triền đồi, xa xa là mộ phần bé nhỏ của chú chim ưng thân thiết, Louse đã là một người phụ nữ trưởng thành. Muôn vàn tia nắng mặt trời của một mùa hạ ngắn ngủi tại Presia chiếu nghiêng qua tán lá của những cây tuyết tùng trắng muốt, rọi xuống bia đá, làm sáng lên những cái tên của người đã khuất. Với Louse đó là những cái tên đã được ban phúc lành, sẽ luôn ở trong tim nàng, che chở cho nàng suốt những năm tháng dài trước mặt.

.

Yusan.

.

Anastasia.

.

Louse mỉm cười, chớp nhẹ mắt để ngăn những giọt lệ làm nhòe đi đôi mắt đẹp có sắc xám bạc như nhuộm ánh trăng. Cúi xuống, nàng ngắm món quà mẹ đã trao. Không ngoài dự đoán đó chính là cuốn sách mà cha đã bỏ những năm tháng dài cuối đời để viết. Sách bọc bằng da và viết trên một thứ giấy hảo hạng hiếm có với những chữ mạ vàng nơi bìa. Cuối cùng, những sự kiện thời thơ ấu đã sáng tỏ, liền mạch trong trí nhớ và nàng đã hiểu tại sao cha lại bỏ nhiều công sức viết nó như vậy để rồi sau này mẹ tặng nó cho nàng. Lật lại trang bìa, Louse chậm rãi đọc tên sách, cái tên Louse biết rồi đây cũng sẽ khắc ghi vào tim mình:

« Legend of Porasitus ».