Legend of Porasitus - Chương 96

Cả kinh đô Kaising đang yên ắng bỗng phút chốc trở nên ồn ào, náo động.

-Có chuyện gì vậy? – Viên tướng giữ thành bảo vệ hoàng cung Jinnee sửng sốt hỏi.

Những người lính canh cầm đuốc, ngó bên ngoài và rồi mặt họ tái dần đi, máu trong họ như ngừng chảy…

Điên cuồng. Hỗn loạn. Phẫn nộ.

Những tiếng la hét, những thứ âm thanh của gậy gộc… dân chúng đông nghịt đã chen kín con đường dẫn đến hoàng cung!

Tất cả, màn đêm, hơi lạnh, những ánh sao le lói … phút chốc mờ đi trong nộ khí ngút trời.

Một cuộc nổi dậy!

Dẫn đầu là một chàng trai trẻ măng, khuôn mặt đẹp đẽ hệt thiên sứ trong tranh. Theo lời người đó, đám đông gầm lên như sóng tràn bờ giữa bão tố:

-Giết Hecates!!! Nếu không thì phế truất thái tử !

-Nổi loạn rồi… - Viên tướng run rẩy, chưa bao giờ ông thấy dân chúng Serazan hiền hoà lại hung hăng đến thế. Đứng từ trên thành nhìn xuống chỉ thấy một biển người cầm đuốc sáng rực cả vòm trời. Những bụi lửa cuộn bay lên như tàn sao.

Chàng thanh niên lãnh đạo hét lên sang sảng:

-Triều đình đã lừa chúng ta! Đã khoanh tay nhìn Serazan bị hủy diệt và dung túng cho một quận chúa Henki! Hãy chứng tỏ cho hoàng tộc thấy chúng ta muốn thấy sự sửa đổi!

-Hãy giết chết quận chúa Henki! - Một thiếu nữ đứng bên cạnh cũng gào lên phụ hoạ, mái tóc nâu dài tung bay gợn lên trong gió lạnh buốt. Âm khí!

-Hãy nghe ta nói, nhà vua và vương phi sẽ thoả mãn nguyện vọng của các người, giờ thì lui về đi, không được làm kinh động hoàng cung Jinnee! – Người đứng đầu thành bảo vệ cố át đi những lời kêu gọi hùng hồn của kẻ nổi loạn nhưng chàng trai đó cười vang ha hả như thách thức:

-Đừng nói nhảm! Quân Henki đã áp sát biên giới rồi! Đó là do thái tử dám đem điềm gở từ Henki về Kaising! Hãy giết chết cô ta !!!

Đám đông lại ào lên hưởng ứng. Không thể át nổi sự phẫn nộ mà chàng thanh niên đã truyền cho những người Serazan vốn rất hiền hoà. Họ cảm thấy bị phản bội khi triều đình hoàn toàn thờ ơ trước hiểm hoạ Henki! Vâng, quân Henki đã áp sát biên giới và có lẽ chỉ trong một đêm sẽ tràn sang Serazan mà không gặp bất cứ trở ngại nào trong khi giữa Jinnee thần thánh, một quận chúa Henki lại được chính thái tử Gensan chuẩn bị lập làm thái tử phi!

Đó là sự bán đứng, sự phản bội không thể nào chấp nhận được!

Dĩ nhiên là nếu thái tử không chịu hiểu ra thì họ, những người dân bình thường, sẽ phải dạy cho ngài hiểu.

Tương lai họ nằm trong tay ngài và họ cần một nhà lãnh đạo sáng suốt chứ không phải một kẻ si tình ngu ngốc.

Thái tử phải tỉnh ngộ, hoặc … ngài sẽ bị trừng phạt!

Bằng máu … !

-Phải báo cho bệ hạ.

Song vị tướng còn chưa kịp bước xuống thành để truyền lệnh thì đã bị chặn đường bởi Kavass - tên cháu ruột của vương phi, hắn nhe răng cười nham nhở:

-Không cần báo. Ta đã có lệnh rồi.

-Tướng quân Kavass, lệnh thế nào!?

-Thế nào à? - Kẻ khát máu lườm đôi mắt híp ươn ướt, tàn độc về phía đám đông bên dưới, nghiêng đầu thật nhẹ :

-Giết.

-Ngài đang đùa ?

-Ừ, ta nói sai rồi. Chính xác là … giết hết. Không chừa một ai. Rõ chưa ? Ta muốn thấy máu đổ càng nhiều càng tốt.

-Không thể làm thế. – Viên tướng phẫn nộ bác bỏ - Như vậy sẽ càng khiến dân chúng nổi giận, khi ấy thì không một thế lực nào còn đủ sức cản được họ nữa. Ngài quên rằng Serazan này tồn tại được là nhờ nhân dân hay sao!? Tôi sẽ đi gặp bệ hạ để xin lệnh, xin mau tránh đường.

Xoẹt!

Mũi kiếm kề sát ngay cổ của ông ta. Bên cạnh, Kavass mân mê chuôi kiếm như một con linh cẩu hèn hạ đang vờn quanh con mồi bất lực không hề biết cách tự vệ, hắn nhún vai thản nhiên để che giấu bản chất khát máu bên trong :

-Tùy ngươi thôi. Cứ đi mà báo và ngươi sẽ không bao giờ còn gặp lại thân nhân của mình đâu.

-Ngài… uy hiếp tôi?! - Giờ thì người kia đã phần nào hiểu được rằng cuộc nổi loạn này không đơn giản như mình nghĩ ban đầu. Nó có mục đích rất rõ ràng và được điều khiển vì lợi ích của một ai đó đầy quyền lực…

-Không đúng. Ta đang uy hiếp gia đình ngươi. Hãy mau thi hành lệnh đi.

Kavass chỉ rút kiếm xuống khi nhận được cái gật đầu chấp thuận. Vị tướng ấy biết mình đã thua và không thể nào hoàn thành nhiệm vụ giữ thành bảo vệ hoàng cung. Ông ta không thể chống lại thứ ma quái đang bao trùm lên kẻ khát máu kia…

-Giờ thì ta đến thăm gia đình ngươi một chút để đảm bảo là chúng còn sống sau khi ngươi làm xong việc. Và đừng quên báo cho dân chúng biết đây là lệnh của ai. – Kavass cười khùng khục khi nói lời cuối cùng trước lúc rời khỏi thành bảo vệ.

Khó nhọc, giọng khô ran, viên tướng hỏi trong đau đớn khi đã biết quá rõ câu trả lời:

-Là ai … ? Vương … phi ?

-Sai bét. Hãy nói cho chúng biết, đây là lệnh của… thái tử cao quý. Thái tử phải bảo vệ hôn thê của mình mà. Đúng không ? Thật hợp lí. Đừng quên nói điều quan trọng này đấy.

-Đại tư tế! Ngài định đi đâu?

Nghe tiếng gọi, Neperus ghìm ngựa, quay lại. Một giáo sĩ đang vội vã chạy ra khỏi tu viện Calmus, tay cầm gậy sắt dài.

Trên cao, trời không một ánh sao, tăm tối.

-Ta không có nhiệm vụ trả lời câu hỏi của ngươi. – Neperus cười nhạt, những nếp nhăn sâu hoắm trên khuôn mặt khắc khổ lan rộng dần. Vị giáo sĩ kia nhanh chóng nhận ra đại tư tế có dẫn theo một nhóm các tu sĩ khác, ai cũng mặc thường phục và mang vũ khí.

-Điều này không đúng luật định chút nào. – Ông ta bực bội nói – Ngài quên là bệ hạ đã cấm ngài rời khỏi Calmus hay sao? Đang đêm hôm khuya khoắt thế mà ngài lại đem người lẻn đi, tôi nghĩ mình xứng đáng có một lời giải thích để tâu lên bề trên.

-Ý ngươi là hoàng đế ?

-Tất nhiên.

-Vậy thì… - Viên đại tư tế cau mày, đột ngột phất tay - Giết hắn.

Đám tu sĩ hộ vệ lão lập tức xông lên. Quá bất ngờ, không trở tay kịp, vị giáo sĩ có nhiệm vụ canh giữ Calmus liền bị giết thảm, máu phọt lên nóng hổi sau những nhát chém tàn bạo. Neperus quan sát quang cảnh ấy với vẻ mặt bình thản, một kẻ tu hành có trái tim của quỷ dữ.

-Được rồi, vùi xác hắn lại nhanh lên. Ta không muốn đến trễ đâu. – Lão ra lệnh với các tu sĩ trung thành rồi hướng mắt về phương Đông thần thánh, hạ giọng dịu dàng đến ma quái– Hoàng đế bệ hạ, ngài đang chờ tôi phải không ?

Xảy ra cùng lúc với hàng loạt biến cố ở thủ đô Kaising là một sự kiện không kém phần quan trọng khác: đại quân Henki đã bao vây hai thành trấn giữ biên giới Serazan, Nam Thành và Bắc Thành. Đây là nơi cực kì trọng yếu vì chỉ cần vượt qua được thì con đường tiến đến Kaising gần như hoàn toàn rộng mở, không trở ngại. Tất cả là vì triều đình Bạch nguyệt chưa từng nghĩ mình sẽ bị đe doạ bởi nạn ngoại xâm.

Đêm đen kịt mà cờ hiệu của Henki bay rợp trời như đàn chim báo tử, không kèn lệnh, không trống giục, cả đoàn người im lìm, chỉ có sát khí bốc lên bừng bừng, cái thứ sát khí đã được nuôi sống bằng máu của những dân tộc thuộc địa khốn khổ.

Cưỡi ngựa chiến đứng giữa đại quân chính là hoàng đế Prang Erokin, thân chinh thống lĩnh quân đội, nụ cười nửa miệng mơn man trên khuôn mặt lạnh lẽo như một điểm nhấn hoàn hảo cho bức tranh của thần Chết đẹp đẽ.

-Bệ hạ, chúng ta sẽ tấn công Nam Thành hay Bắc Thành trước?

Người đàn ông trung niên cưỡi con ngựa nâu đứng sóng đôi với hoàng đế vừa lên tiếng. Khuôn mặt ông ta đanh lại, đôi mắt nhỏ nhưng dài và rất sâu, tưởng như có thể bao quát cả mặt trận trước mặt. Quân hàm tướng quân… thật dễ dàng để đoán xem ông ta là ai.

-Thành nào lực lượng mỏng hơn, Cinnamon ?

-Nam Thành. - Vị tướng quân dày dạn kinh nghiệm đáp, giọng rin rít.

-Tốt, vậy thì tấn công Nam Thành.

Prang mỉm cười rất vui vẻ, cứ như đang chuẩn bị tham gia một bữa tiệc tuyệt vời. Ở bên cạnh, Tornado hừ một tiếng không hài lòng:

-Từ bao giờ đại quân Henki lại ngại trước những thành lớn vậy? Tôi cứ nghĩ đánh bại được thành trì càng kiên cố thì càng thú vị chứ.

-Suy nghĩ của ta ngươi có thể dễ dàng đoán được thế sao, Tornado thân mến? - Vị hoàng đế tiếp tục cười, nụ cười hiện hữu quá lâu trên đôi môi vốn khô lạnh kia chỉ khiến cho người ta cảm thấy bất an kì lạ - Hãy tấn công Nam Thành.

-Vậy hãy giao việc đó cho tôi. Xin đảm bảo chưa đến lúc bình minh, quân Henki sẽ vượt qua. – Tornado hăng hái xung phong nhận nhiệm vụ. Cơn khát máu trả thù Gensan vì tội dám cướp đi Hecates, sỉ nhục danh dự đã biến chàng thành một kẻ hung hăng nhất trên đời. Trước thái độ nóng nảy đó của bậc hậu bối, Cinnamon nhếch miệng thành một nụ cười khinh bỉ :

-Lực lượng mỏng đâu có nghĩa là đánh sẽ thắng ngay, Tornado. Nam Thành của Serazan không dễ hạ như cậu tưởng đâu. Ta chỉ cảnh báo vậy thôi.

-Nói hay lắm, Cinnamon, ông đúng là không uổng công ta hi vọng. Vậy việc tấn công Nam Thành do Tornado phụ trách, còn phần của ông là Bắc Thành. Nhưng nghe cho rõ đây, ta muốn đe doạ chứ không muốn bất cứ thành nào bị hạ, hiểu không?

-Ý bệ hạ là… - Tornado cau mày - Chẳng lẽ…

Prang không đáp, mắt khẽ chớp nhẹ thay cho một lời xác nhận. Serazan chỉ có hai thành biên giới hùng mạnh này, để hạ được chúng đâu thể dễ dàng như xem một tiết mục ca vũ thông thường. Thêm vào đó, cái gì dễ dàng quá thường mau chán. Prang đâu có muốn bữa tiệc vui của mình bị phá hỏng ngay từ điểm xuất phát như vầy. Chàng muốn đường đường chính chính hạ thành mạnh nhất của Serazan tiến vào Kaising cơ.

-Vậy thì tôi hiểu rồi. Tuy nhiên vẫn còn một điều… thế công việc của Canary là gì ? – Tornado vừa hỏi vừa hất ánh mắt bực bội ra sau.

Gần cuối đoàn quân là những chiến xa chở lương thực, đồ dùng, v.v… Một trong số đó nổi bật lên vì được trang trí như một chiếc lều di động, tròn to, kín mít, từ sau lớp vải lều, đôi lúc vọng ra tiếng cười khúc khích của phụ nữ. Thật là không hợp hoàn cảnh chút nào.

-Vui vẻ thật. – Cinnamon cười nhạt, chòm râu muối tiêu rung rung - Rốt cuộc thì hắn ta mang theo bao nhiêu vợ lớn, vợ bé vậy nhỉ ?

-Ta thật tình không có ý định đếm. – Prang nhún vai, vẻ rất cam chịu, dường như chàng đã từng thử làm việc đó nhưng cũng đã từng thất bại thảm hại vậy – Tuy nhiên các ngươi yên tâm, Canary hiểu rõ nhiệm vụ của mình mà. Đến Kaising, hắn sẽ hành động, không phải lúc này. Thôi, nói linh tinh thế là đủ rồi, có lẽ bọn Serazan trong hai cái thành kia đang sốt ruột chờ chúng ta lắm đấy. Ta hạ lệnh… Tấn công!

Cờ hiệu phất cao rầm rập, trống ầm ĩ oai hùng.

Gió hủy diệt đã nổi lên khúc dạo đầu tang tóc.

Màn đêm… không còn yên tĩnh nữa…

Legend of Porasitus - Chương 97

-Ab… Abalone? – Hec tròn mắt.

Người đang đứng trước mặt mọi người chính là nữ vũ công xinh đẹp từng sống trong điện Camellia của Reven Ping. Cũng là đôi mắt này, cũng là nụ cười lấp lánh này… chỉ là một người duy nhất:

Abalone – vũ công và Abalone - Huyền Vũ của gia tộc Czardas lừng danh. Một sát thủ ư ? Chuyện này là sao ?!

Đôi mắt mở to kinh ngạc của nàng bám chặt vào Gensan, chàng miễn cưỡng nở một nụ cười méo mó:

-Xin lỗi vì ta không nói cho nàng biết, Hec. Abalone là một trong tứ hộ vệ của ta, cũng giống như là Aureola vậy.

-Bốn ư ? Là những ai ? Chàng không tin em chút nào sao Gens? – Hec lặp lại, giọng nói càng lúc càng run rẩy. Sự xuất hiện của hai sát thủ nhà Czardas đã khiến cuộc chiến trong Katharsis dừng lại đột ngột. Dường như không một lính cấm vệ nào muốn liều mạng xông vào thử sức.

-Phải. Bốn. Quận chúa à, người không thể trách thái tử vì chuyện đó. Tuy nhiên tình thế lúc này chẳng thể giải thích dài dòng. – Abalone bình thản đáp lời thay chủ nhân rồi quay về phía vương phi cùng quân cấm vệ, bông hoa trên tay phe phẩy vẻ vô hại y như trước lúc chúng trở nên khủng khiếp đối với những người thuộc hạ của Yusan đã bị giết thảm trước đây ngay giữa Penla – Bây giờ có hai vấn đề. Một, các người ra khỏi đây ngay. Hai, ở lại và… chết. Hãy lựa chọn đi, tôi không thích những câu trả lời dài dòng. Đi ? Hay ở ?

-Giỏi thật Abalone. Ngươi nghĩ mình có đủ tư cách ra điều kiện với ta sao ? – Vương phi Sultana phẩy tay khinh miệt. Dòng máu vương giả đã ăn sâu vào tim bà ta rồi, nó giúp bà ta không còn biết sợ là gì nữa – Famulus, ta không tin quân cấm vệ thua hai sát thủ như vầy. Đi!

Được lệnh, quân cấm vệ liền xông lên. Một sự tự sát! Nhưng là sự tự sát bắt buộc! Không thể bất tuân lệnh từ vương phi! Ngay từ toán quân đầu tiên đã không kịp thực thi nhiệm vụ vì những mũi phi tiêu Amans của Aureola. Cô gái đưa Hec và Gensan ra khỏi cuộc chiến hỗn loạn mà giờ đây là giữa một mình Abalone với mấy chục lính cấm vệ.

-Liệu… cô ta có thắng được không? – Hec thở hổn hển vì vết thương ở tay lại lên cơn đau. Gensan cau mày:

-Cô ta ? Ý nàng là Abalone à ?

Hec ngạc nhiên gật đầu. Tại sao Gensan lại hỏi như thế ?!

-À…nàng đừng lo, bởi vì Abalone…

Lời chưa dứt thì Hec đã tận mắt chứng kiến thực lực của Huyền Vũ. Quân lính bị giết chỉ sau những cái phất tay, ngã đổ rạp lên nhau làm thành một vành đai chết chóc quanh điệu múa Tử thần của Abalone. Máu bắn lên, đỏ rực rỡ. Tà áo kim tuyến tung bay như vụn sao sa. Tiếng la hét thê thảm ré lên sởn gai ốc của những kẻ xấu số.

-Vũ khí là hoa ư ? – Hec sững sờ không dám tin vào mắt mình. Một sát thủ Serazan mạnh đến vậy sao ?

-Hoa ? Không. – Aureola lắc đầu, mặc dù tình hình đang rất nghiêm trọng nàng vẫn không giấu nổi nụ cười khi nghĩ vũ khí của Abalone lại có thể chỉ đơn giản là hoa – Đây chỉ là trò chơi thôi, nếu nghiêm túc thì khác rồi. Abalone, chúng ta không có thời gian đâu!

Lời nhắc nhở rất có hiệu quả. Huyền Vũ xinh đẹp bật cười vang:

-À phải, ta không thể đùa lúc này nhỉ ?! Vậy thì…

Một ánh chớp loé lên, nhanh như gió. Làn ánh sáng quét thành vòng tròn sượt ngang đám lính ngự lâm, khi mọi người còn chưa kịp nhìn rõ thì những kẻ đó đã lăn ra chết, bị chém đứt đôi! Là kiếm! Lưỡi kiếm mỏng manh trên tay Abalone như một con rắn bạc, linh hoạt đến rợn người, máu nhỏ xuống từng giọt, từng giọt, tươi thắm như làn môi của người vũ công duyên dáng.

-Trời đất ơi… - Hec đưa tay ôm mặt, run rẩy. Khuôn mặt thể hiện một nỗi kinh hãi không che giấu. Bên cạnh, Gensan gật đầu vẻ hài lòng còn Aureola thì mỉm cười đầy tự hào :

-Không hổ danh thần kiếm. Chị thấy không Seraph, kiếm mới là thứ vũ khí đáng sợ nhất của Abalone.

Giữa đống xác chết ngổn ngang ngập máu nóng, Abalone đưa một ngón tay thanh mảnh vuốt lưỡi kiếm bén ngọt, máu tràn lên ngón tay ấy một sắc đỏ tươi. Chẳng còn kẻ nào có đủ gan dạ để lao vào chịu chết nữa. Tất cả đều lùi lại trong hãi hùng.

Một khi kiếm thiêng đã rút nhất định nó phải được tắm trong máu tươi.

-Bắt lấy Sultana! – Gensan lạnh lùng hạ lệnh. Con mụ rắn độc này… đây chính là lúc tốt nhất để diệt trừ !

Mụ đã bất chấp thì chàng cũng không e dè gì nữa! Mẹ kế à ?!? Đồ phản quốc !

-Tuân lệnh. – Abalone reo lên sung sướng, cái kiểu cười có thể khiến người ta ớn lạnh vì quá trong trẻo.

Lưỡi kiếm lại vụt loé lên lần nữa.

Đứng cạnh Abask, Sultana như bất động. Bà ta biết mình không thể nào thoát được đòn của thần kiếm lừng danh. Thời gian tựa hồ tĩnh lại trong tim người phụ nữ này, từng giây một… khi cận kề cái chết, bao kí ức chợt ùa lên như thác lũ.

Sultana đã trở thành vương phi uy quyền. Nhưng không có tình yêu, không có lấy một đứa con… Những tháng này cô quạnh ngắm bóng mình trong gương…

Tương lai u tối của sự thất sủng chực chờ…

Vẻ khinh bỉ tột cùng mà Gensan dành cho bà ta trong từng ánh mắt, lời nói…

Sự hờ hững của Yusan mỗi khi đi lướt qua bà ta, một cái bóng… tàn nhẫn…

Sống mà không ý nghĩa, niềm vui. Một thứ đồ vật trang trí cho ngai vàng, một hình nhân thay thế cho vị hoàng hậu quá cố… lay lắt, thành trò chơi của số phận…

Nỗi sợ hãi quấn chặt lấy linh hồn thoi thóp.

Nhưng Sultana muốn sống! Bà ta không muốn trở thành nạn nhân tiếp theo của quy luật nghiệt ngã “hồng nhan bạc mệnh”!

Và bà ta đã tạo phản, liên kết với Henki. Nụ cười gian hùng của Reven… cái nhìn căm thù của Hecates…

Luôn luôn trong thế chống đỡ! Cô độc làm sao! Đau xót làm sao!

Tất cả ào đến, phủ đầy không gian. Sultana chợt nhận ra bản thân mình muốn sống hơn bao giờ hết!!! Cuồn cuộn trong tim Sultana giờ đây chính là sức mạnh sinh tồn, là khát vọng được sống!

Thực tại bỗng hiện ra! Lưỡi kiếm của Abalone là cơn lốc đầy máu, hất tung mọi lính cấm vệ đang bao quanh bảo vệ vương phi! Không! Sultana thấy cái chết, thật rõ ràng! Không!!!

Choang!

Tiếng kim loại va vào nhau trong vắt cùng lúc vương phi ngã quỵ xuống sàn.

Không có máu.

Mọi người sững sờ nhìn quang cảnh trước mắt. Đệ nhất mĩ nhân Serazan nằm bẹp trên sàn, thở thoi thóp, toàn thân giật lên từng cơn, sự sợ hãi tột cùng. Nhưng còn sống! Đôi mắt vương phi mở to, trắng dã, con ngươi bất động không di chuyển. Gương mặt đờ đẫn trong khi miệng há hốc ra hớp lấy từng hớp không khí lạnh buốt… Vẫn là còn sống! Bà ta đã thoát khỏi đường kiếm tưởng như không hề sai sót của thần kiếm!

Bằng cách nào?!

Phía đối diện, Abalone nhảy lùi ra sau mấy bước, chiếc áo choàng dát kim tuyến rách toang thành từng mảng để lộ nước da xanh xao cùng lớp áo giáp mềm bên trong…

-Cái gì? – Hec suýt nữa thì thét lên do quá kinh ngạc – Abalone là…

-Ừ. – Gensan cố giấu nụ cười – Nàng cũng bị lầm chứ gì. Abalone là nam giới, cũng là kẻ đứng đầu tứ linh thú.

Một chàng trai mang vẻ đẹp lộng lẫy như con gái, luôn luôn cười rạng rỡ… đúng là một con người khó lường!

Bàn tay tê rần. Abalone đổi tay cầm kiếm nhanh như chớp, đôi mắt lam thẫm khẽ chớp khi ngước nhìn kẻ vừa phá hỏng màn biểu diễn của mình, rồi thật vui vẻ chàng cất giọng nửa đùa nửa đe doạ:

-Tôi rất ghét bị phá ngang đấy. Bộ anh không biết điều đó sao, Adonis ?!

Bầu trời Kaising chợt sáng rực những đốm đỏ!

-Tên lửa! – Ai đó thét lên thất thanh. Đám đông cuộn lên phẫn nộ. Lính từ trong thành bảo vệ hoàng cung Jinnee đang bắn tên lửa ra như mưa, vào thẳng dân chúng!

-Quân giết người! – Chàng trai lãnh đạo nhân dân quát to – Hãy xông lên đi! Chúng muốn giết chúng ta! Hãy giết chết chúng!

Những tiếng gào thét đau đớn và căm giận. Dân chúng như bị thiêu đốt trong ngọn lửa căm thù, họ tràn lên từng đợt, húc vào cửa thành. Từ miệng họ, những người Serazan ôn hoà, giờ đây tuôn trào những lời nguyền rủa độc địa nhất dành cho vương triều mà họ đã tôn thờ suốt bao thế kỉ qua! Họ đã kính yêu vương triều ấy bằng tất cả trái tim và niềm tin có thể có và hôm nay, cái nhận được chính là sự đàn áp thẳng tay, không thương xót!

Một dân tộc đang vặn mình đau đớn, lòng căm thù trồi lên từ địa ngục! Chỉ còn giết chóc và khóc than!

Máu của người Serazan hoà vào nhau trên thánh địa! Xa xôi, thần Atropos cười ngạo nghễ trước sự man dại của con người.

Với sự đe doạ của Kavass treo lơ lửng trên đầu, vị tướng coi thành bất đắc dĩ phải thực hiện theo lời hắn. Ông hét to, cố át tiếng dân chúng bên dưới :

-Đây không phải lỗi của ta! Đây là… là lệnh từ thái tử !

-Thái tử… ?! – Nhân dân ngỡ ngàng, cả đám đông khổng lồ sững lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi để tiếp thu ý nghĩa của câu thông báo.

-Là thái tử ! – Cô gái đứng bên cạnh người thanh niên lãnh đạo họ chợt hét lên, nước mắt oán hận trào ra – Vì một quận chúa Henki mà thái tử nỡ quay lưng với chúng ta sao?!? Rốt cuộc thì hoàng tộc coi chúng ta là thứ gì ? Một thứ súc vật có thể lợi dụng để sinh lợi ư ? Họ sống trong sự tôn kính bấy lâu nay còn chưa đủ hay sao ? Thái tử, chính thái tử đã phá hỏng truyền thống của thánh địa thuần khiết ! Còn chờ đợi gì nữa, tên thái tử ấy còn xứng đáng cho chúng ta tôn thờ à ? Phá sập thành đi, hãy tiến thẳng vào Jinnee đòi lại công bằng cho chính chúng ta!

Ào, ào, sóng căm hờn lại gầm lên dữ dội. Rừng người húc vào cổng thành rầm rập. Quân lính bên trong toát mồ hôi hột, chèn vai nhau cố giữ. Vị tướng chỉ huy vục mặt vào tay khóc lên rưng rức vì ông biết mình đang tiếp tay cho thế lực đen tối sắp nhấn chìm Kaising cũng như Serazan này trong biển máu. Phải đốt to thêm ngọn lửa của sự phẫn nộ! Đó là sự bắt buộc! Ông không thể làm khác, không thể để mặc gia đình phải lãnh chịu những hậu quả còn khủng khiếp hơn cả cái chết. Sự tàn bạo của Kavass là thứ thật hơn cả máu và nước mắt.

Bên ngoài tiếng rú lên the thé của những người dân trúng tên xoáy vào không gian như dao sắc.

Lửa cháy bừng bừng! Nực cười, chính cấm vệ quân lại đang đốt cháy kinh thành.

Đây chỉ là phần mở đầu của một cuộc nội chiến kinh hoàng, ác liệt!

-Tướng quân, cổng thành không thể chịu đựng lâu hơn. – Lính cấp tốc chạy lên báo – Hãy ngừng lại mau. Có lẽ dân chúng sẽ nghe chúng ta giải thích, họ sẽ ôn hoà trở lại.

-Không thể. Quá muộn rồi. Chúng ta không còn đủ sức dập tắt ngọn lửa này nữa. - Vị tướng đau khổ đáp giữa dòng nước mắt – Chúng ta sẽ chết. Jinnee sẽ bị tàn phá. Ôi, thái tử, chính hung tinh ngài đem về từ Henki đã dẫn đến thảm cảnh này!

Lửa vẫn cháy. Nóng phừng phực. Chưa bao giờ Kaising yên bình rơi vào hỗn loạn đến thế. Máu nhuộm đỏ thêm máu. Càng có nhiều người chết, càng có nhiều người khác xông lên. Cái chết nối tiếp cái chết.

Căm thù.

Oán giận.

Phẫn nộ.

Và… gào thét, và nổi loạn…

Thật dễ dàng để nhận ra hai kẻ đang lãnh đạo dân chúng bằng những lời kêu gọi kích động giống như ném mồi lửa vào đống cỏ khô ngày nắng hạn. Serazan vốn chưa bao giờ yên bình như bề ngoài, suốt từ khi cố hoàng hậu Nereid qua đời, thời hoàng kim của thánh địa đã dần lùi vào dĩ vãng. Nhà vua nhu nhược chỉ biết ăn chơi hưởng lạc, lại quá tin vào sự che chở của thần linh dành cho vương quốc. Một niềm tin mù quáng, ngu ngốc! Ông ta đã quên hiện thực là nhân dân đang đói khổ, thứ duy nhất khiến Serazan giữ được mình tránh khỏi nội chiến chính là lòng trung thành, là niềm tin cũng như hi vọng. Nhân dân tin rằng mình đang phụng sự một vị thần, hoặc ít ra thái tử tương lai cũng xứng đáng với kì vọng ấy. Nhưng chỉ trong khoảng khắc, tất cả những ràng buộc về mặt đạo đức đó sụp đổ tan tành như thể chưa từng tồn tại…

Hụt hẫng. Bị lừa! Bị phản bội!

Hỏi làm sao không tức giận điên cuồng?!

Vậy hai kẻ đang lèo lái dòng người khổng lồ kia thân thế ra sao mà bản lĩnh đến vậy ?

Chắc hẳn ai cũng đã đoán ra được phân nửa câu trả lời, một trong số họ chính là Reven Ping, tức Anatasia. Thế còn người thứ hai ?

Legend of Porasitus - Chương 98

Chàng trai mang mặt nạ đen huyền bí đang ngồi vắt vẻo trên xà nhà của cung điện Katharsis, trong tay là thứ vũ khí đã phá hỏng đường kiếm hoàn hảo của Abalone : một ngọn roi cũng mang sắc đen thẫm chẳng kém chiếc mặt nạ, sáng óng ánh, kim loại!

-Anh Adonis. – Aureola thận trọng lặp lại cái tên ấy. Người đang ngồi trên kia vào giờ phút này không chỉ đơn giản là anh trai nàng nữa.

Những người trong cùng một gia tộc hiển nhiên hiểu rõ lẫn nhau hơn bất cứ ai.

-Abalone, ngươi quên lời răn dạy của gia tộc rồi à ? – Adonis không quan tâm đến sự lo lắng của Aureola - Thế nào là “không được mạo phạm đến hoàng tộc” ? Chẳng lẽ ta phải dạy lại ngươi kiến thức căn bản này sao ?!

-Tôi chỉ quan tâm đến việc hoàn thành nhiệm vụ, mệnh lệnh từ chủ nhân là cao nhất. Để thực hiện nó, tôi bất chấp tất cả. Đó là phương châm hành động của tứ linh thú. Hay là anh muốn lấy thân phận của một Địa nhân đế can thiệp vào ? – Abalone ngạo mạn đáp. Nụ cười giờ đây không chỉ đơn giản là sự bông đùa nữa, nó chứa chan nỗi căm giận, hằn học và đay nghiến - Thế nào?!

-Ta không muốn ra tay. Nhưng ngươi không được phép làm hại đến vương phi. – Adonis lạnh lẽo bỏ ngoài tai mọi lời khiêu khích. Chàng nhảy phóc xuống đứng chắn ngay giữa hai phe, ngọn roi dài cuộn lên từng đợt sóng như làm ra từ vải mỏng, tưởng như vô hại.

Hec có thể cảm thấy sự căng thẳng toả ra từ người Gensan và Aureola. Một kẻ dám thách thức thần kiếm Abalone dĩ nhiên không thể tầm thường. Nói như vậy cơ may thoát khỏi tình huống này đang thu hẹp dần.

-Đó là ai vậy? - Tiếng Hec thì thào vang đến tai Gensan giữa bầu không khí ngột ngạt do hai cao thủ gia tộc Czardas tạo ra đang bao trùm đại sảnh.

Những giọt máu nhỏ xuống từ lưỡi kiếm của Abalone thành một chuỗi mỏng manh, từng giọt, âm thanh đều đặn hoà trong tiếng gió rít đang ôm trọn ngọn roi thép của Adonis.

Tĩnh và động.

Cái đẹp và sự chết chóc.

-Adonis cũng là một sát thủ như em và Abalone, nhưng được phong làm Địa nhân, nghĩa là người chuyên đi giám sát và sửa chữa tất cả những sai sót của các sát thủ khác, tương tự như “người thử thách”. – Aureola đáp. Mắt nàng vẫn không rời hai người kia.

-Nói vậy thì Adonis có địa vị rất cao trong gia tộc Czardas ?

-Đúng. Cao hơn cả tứ linh thú, chỉ thấp hơn một người, đó là Thiên nhân, cũng là trưởng tộc, tức là cha em, Deodar Czardas. Tuy nhiên xét về khả năng, theo em, Abalone cũng không thua kém là bao. Chỉ có điều, em e là trong lúc hai kì phùng địch thủ đó giao chiến thì bọn cấm vệ quân sẽ lợi dụng mà bắt chị và anh Gensan. Em sẽ cố hết sức nhưng tốt nhất là hai người đừng tham chiến, hãy rời khỏi Katharsis càng nhanh càng tốt.

-Đành nhờ hai người vậy. – Gensan điềm tĩnh đáp, nắm chắc hơn chuôi kiếm – Hec, chuẩn bị nhé. Ngay khi Abalone và Adonis xuất chiêu, chúng ta sẽ mở đường máu chạy khỏi Katharsis ngay.

Hec không thể phản đối vì ánh mắt Gensan lộ rõ sự kiên quyết. Tình thế không cho phép có nhiều sự lựa chọn. Giữa sảnh đường, Abalone chợt vung kiếm lên, bật ra tiếng cười giòn tan:

-Xin đắc tội, Địa nhân.

Muôn ngàn chớp bạc vụt loé sáng, lưỡi kiếm mảnh như làm từ thép lỏng xuất chiêu liên tiếp làm thành một vòm sao lấp lánh, gió rít lên the thé, sát khí lập tức bao trùm Adonis! Một tiếng động nhỏ vang lên, sợi roi đã quấn chặt lấy kiếm, hất tung nó lên cao, nhưng Abalone vẫn không chịu rời vũ khí, xoay mình trên không nhẹ như một cánh bướm, giật mạnh tay để thoát khỏi sự khống chế của Adonis…

-Giết! – Cùng lúc đó, Sultana đã hồi phục ý thức. Con đường đã chọn không có lối rút lui, chỉ còn có thể tiến về phía trước. Sultana hiểu rất rõ, giữa mình và Gensan chỉ có thể có một kẻ sống sót trong cuộc chiến này.

Và đương nhiên, bà ta không muốn chết.

Thấy Abalone đã bị Adonis cầm chân bất phân thắng bại, lính cấm vệ của Famulus không còn kiêng sợ gì nữa, tất cả những ai còn sống sót đều xông lên với khao khát trả thù đẫm máu.

Những tiếng gió rít lên, những mũi phi tiêu Amans hạ sát ngay những kẻ liều mạng đầu tiên, mở đường máu dẫn ra cửa cung.

-Đi! – Không để cho Hec kịp thấy diễn biến tiếp theo của trận chiến không cân sức ấy, Gensan lập tức bế thốc nàng lên, chạy vụt khỏi Lam cung Katharsis, nơi vốn là “nhà” của chàng. Qua làn tóc nâu ướt mồ hôi của Gensan, Hec chỉ thấy lờ mờ dáng nhỏ nhắn của công nương Aureola lao vào cuộc đấu với rất, rất nhiều quân cấm vệ. Cô gái trẻ ấy chiến đấu vô cùng dũng mãnh và không một kẻ nào có thể lọt qua vòng phi tiêu để truy kích thái tử.

Những tiếng thét thảm thiết ré lên trong đêm.

Trái tim Hec như ngừng đập khi dần nhận ra bóng ma của chiến tranh đã bao lên lân Jinnee thần thánh.

Cả hai nhanh chóng chạy thoát khỏi vòng nguy hiểm về phía cổng thành.

Nhưng điều làm Hec băn khoăn, lo lắng, thậm chí … sợ hãi chính là việc Gensan không một lần quay lại xem tình hình ở Katharsis. Chàng hoàn toàn không quan tâm đến sự sống chết của hai thuộc hạ trung thành.

An toàn trong vòng tay ấm áp chở che của người yêu, Hec dựa đầu vào vai Gensan thật sát đến mức nàng nghe được cả nhịp đập rộn ràng của trái tim chàng…

Đôi mắt xám bạc của vị quận chúa bị nguyền rủa mở to, trống rỗng, dường như lãnh đạm...

“Trái tim chàng có lạnh lẽo như Prang không Gens?”

Trong gió, một lời thì thầm vang vọng…

Gensan vẫn mải miết chạy, chàng còn có quá nhiều việc để nghĩ. Phải đấn gặp được Yusan trước khi bị bắt, hay ít ra là gặp được Deodar.

Còn Hec, nàng chỉ một mực hướng về tình yêu thương… vì sao nàng đau khổ ?

Đêm nay sao mà dài đến thế ?

Một âm thanh rung động mặt đất, cổng thành bảo vệ hoàng cung đổ sập trước sự căm phẫn điên cuồng của nhân dân. Quân cấm vệ còn chưa kịp tràn ra để trấn áp đã bị dòng người nuốt chửng, vùi dập dưới những gậy gộc… phút chốc dưới chân thành, ngay trước Jinnee thần thánh máu ướt sũng cỏ xanh. Những tiếng kêu cứu tắc nghẹn, mũi giáo đâm xuyên những trái tim đang thở hổn hển cùng tiếng khóc than man dại… Giữa khung cảnh hỗn loạn đó, giọng của kẻ chỉ huy tàn nhẫn người Henki giả dạng tiếp tục vang lên sang sảng, đầy hùng khí:

-Phá nát Jinnee! Hãy lôi quận chúa Henki và thái tử ra!

Cơn sóng căm thù vẫn chưa tan sau khi uống no nê dòng máu nóng. Những người dân tưởng chừng vô hại ào lên hưởng ứng, bỏ mặc dưới chân xác chết bầy nhầy của những người lính đáng thương, họ lại lao đến. Jinnee như ngập trong tiếng gào thét …

-Dừng lại!

Tiếng quát mang thần uy khác thường đột ngột chặn ngang cơn hồng thủy hủy diệt ấy trong tích tắc. Tất cả sững sờ ngó quanh tìm kiếm.

…

Bình minh đang lên.

Một sợi chỉ hồng viền theo đường chân trời. Rất mảnh. Dịu dàng.

…

Ánh nắng ban mai hắt lên thành cao càng hiện rõ bóng người uy nghiêm đang đứng trên đó. Tà áo tung bay theo gió cùng mái tóc dài nâu mượt. Đám đông dân chúng sau cơn cuồng loạn chợt bừng tỉnh, dứt mặt khỏi máu và lệ ngước lên nhìn như những cây dại hướng về phía vầng thái dương chói lọi xuất hiện tự bao giờ.

Người đứng trên cao đưa tay hứng những giọt nước mắt thủy tinh của chính mình, khí ôn nhu tràn ra phủ lấy không gian.

Sự thanh tẩy hận thù.

Bậc thánh nhân hiền triết…

-Cung nghênh... - Những người dân phút chốc trở về bản chất hiền hoà, quỳ sụp xuống, thốt lên cái tên thuần khiết nhất thế gian – … vương tử Yusan!

Nơi đâu thiên sứ xuất hiện, nơi ấy sẽ chỉ có bình yên. Trước chàng, không ai có thể không yêu mến, cảm phục và tự xấu hổ vì bản chất xấu xa của mình.

Đệ nhất vương tử Bạch nguyệt đang khóc. Chàng đã đến rồi, nhưng quá muộn, máu đã đổ. Người Serazan tàn sát lẫn nhau. Chàng không còn kịp ngăn cản nữa, thánh địa đã bị ô uế.

Vĩnh viễn …

-Nàng… thật lòng muốn mọi chuyện xảy ra như thế này sao ? - Giọng đau buồn, hoang vắng.

Câu nói của chàng rơi thõng vào giữa đám đông bên dưới. Một ai đó sẽ nghe thấy… và người ấy liệu có hiểu cho nỗi bi thương đang bóp nát trái tim chàng hay không?

…

Có, người đó hiểu. Yusan không nhìn thấy nàng nhưng nàng thì nhìn thấy chàng rất rõ. Vẫn không thay đổi từ lần gặp cuối cùng ở Dahlia, chỉ duy có giọng nói và khuôn mặt là đượm màu u ám hơn mà thôi. Nét u ám đó từ đâu mà ra? Kẻ nào đã kéo áng mây mờ phủ xuống tâm hồn pha lê của chàng?

Chính là nàng. Anatasia.

Không thể nói lời xin lỗi vì tất cả là điều tất yếu. Trở thành kẻ tử thù, đây là kết thúc của một tình yêu đầy hi sinh và thầm lặng ? Có nghiệt ngã quá không hả thần Lachesis ?

Nhưng đó mới là cuộc đời … phải không … ?

…

-Vương tử. – Viên tướng chỉ huy thành quỳ sụp xuống, khóc không thành tiếng – Ngài đã đến. Ơn trời, thần Lachesis đã rủ lòng thương mà ngăn cuộc bạo loạn đẫm máu này lại.

-Ta có nên hỏi vì sao ông lại hành động như vậy không ? – Yusan từ tốn quay sang nhìn. Không phải là lời trách móc, chỉ đơn giản là một câu hỏi - câu hỏi của thiên thần dành cho kẻ sát nhân gián tiếp… chứa chan thất vọng.

-Tôi… cầu mong thần linh che chở cho ngài và Serazan. Xin tạ lỗi.

-Đừng! – Yusan lao đến tường thành quá muộn, con người bất hạnh bị chèn ép bởi hai thế lực hùng mạnh là lương tâm và nỗi sợ hãi đã buông mình nhảy xuống, tự sát. Dưới đất, dân chúng vây thành vòng tròn quanh cái xác chết ngập trong máu.

-Tại sao lại không yêu quý sinh mạng của bản thân? Vì thế nên càng không yêu quý sinh mạng của kẻ khác ư ?– Yusan đưa hai tay ôm đầu, dáng thanh mảnh càng hiu hắt trước gió sớm.

Mặt trời đã lên nhưng không khí vẫn lạnh thấu xương. Mùa đông đến rồi.

Một mặt trời đơn độc không thể đủ sức sưởi ấm cả nhân gian, không thể một mình chống lại cả mùa đông.

Đó là quy luật.

Xung quanh bắt đầu dậy lên tiếng khóc than. Nhân dân đang khóc cho chính bàn tay mình đã nhuộm máu tội lỗi, khóc cho chính tâm hồn mình đã chứa đầy thù hận xấu xa.

Lời nói nhẹ nhàng của vương tử đã thức tỉnh lí trí của họ, đẩy lùi cái bản chất khát máu, bạo tàn, giống như ánh mặt trời xua đi màn đêm đen tối…

Chỉ những ai biết quý sinh mạng của chính mình thì mới biết coi trọng sinh mạng của kẻ khác.

-Mọi người hãy về đi. Gensan sẽ giải thích tất cả sau. Ta xin đảm bảo rằng những chuyện này không phải do Gensan hạ lệnh. – Yusan tiếp tục nói.

Người có thể làm chủ được nhân dân chính là người có số mệnh đế vương cao quý…

Nhân dân chăm chú lắng nghe từng lời của vương tử nên chẳng để ý để nhận ra rằng hai người khi trước còn hăng hái lãnh đạo họ nổi loạn giờ đây đang rút lui êm ái, không gây bất cứ sự chú ý nào không cần thiết.

…

-Như vậy vương tử Yusan đã phá hỏng kế hoạch của chúng ta rồi à ? - Một trong hai người đó nói, giọng không vui - Uổng công cả đêm qua thức trắng.

Người còn lại đưa tay hất một sợi tóc vương qua trán, phong thái ung dung, nho nhã, cất tiếng cười trong như tiếng chuông bạc:

-Sau phút lặng gió ban đầu sẽ đến lúc bão tố khủng khiếp nhất nổi lên. Chắc chắn Yusan rất hiểu việc ngăn cản dân chúng hôm nay cũng sẽ chẳng cứu vớt được Serazan khỏi số phận hủy diệt. Đúng, cho dù làm gì cũng không cứu được. Chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi. Tuy nhiên, ta tự hỏi tại sao người đó lại ở đây? Vậy, Jacken đâu rồi?

Cuối cùng thì dân chúng cũng giải tán. Cơn bão đã tạm thời bị dẹp yên.

Thở một hơi dài đau buồn, Yusan ngước lên trời cao thăm thẳm. Là một nhà tiên tri, chàng biết mình không đủ sức thay đổi vòng xoay của số mệnh… Tất cả nỗ lực đều chỉ dẫn đến một kết quả duy nhất.

Chợt Yusan loạng choạng, phải chống tay vào tường thành mới có thể đứng vững được. Một người lính vội vã đỡ lấy chàng, mặt thất sắc:

-Vương tử, ngài bị làm sao vậy?

-Không… không sao. – Yusan thở khò khè, khó nhọc, mồ hôi bắt đầu túa ra trên trán. Chàng từ từ ngồi xuống, không còn đủ sức gắng gượng nữa… rồi chàng nói tiếp bằng giọng yếu ớt – Mau đi báo với nhà vua và thái tử về chuyện này. Ta không sao. Ôi…

Tiếng rên đau đớn ấy kèm theo một cơn co giật mạnh. Yusan lả ra, tưởng như sắp ngất, hai tay bấu chặt lấy bên hông. Người lính cau mày nhìn kĩ…

Trên lớp áo choàng trắng tinh, mềm mại, những vệt đỏ từ từ ứa ra… sắc thắm tươi …

Máu.

Legend of Porasitus - Chương 99

-Chuyện gì vậy? – Gensan kinh hoàng chạy lên thành bao quanh hoàng cung, Hec hấp tấp theo sau. Trước mặt họ là quang cảnh hoang tàn như vừa có bão tràn qua. Xác chết ngổn ngang, khói của những đám cháy vẫn còn nghi ngút và cổng thành thì đã bị phá sập hoàn toàn. Tan hoang.

-Thái tử ! - Những người lính còn sống mừng rỡ chào đón chàng nhưng niềm hân hoan ấy tắt ngóm khi nhìn thấy sự xuất hiện của Hec. Cả hai còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì một người lính cấm vệ đã tuốt kiếm lao vào Hec, thét:

-Ta phải diệt trừ hung tinh!

-A! – May là Hec nhảy tránh vừa kịp, ngã ra sau do vấp phải một xác chết. Choang! Lần này thì Gensan đã ngăn lại được.

Thanh kiếm của người lính rơi xuống sàn đá, nghe lanh lảnh.

-Ngươi làm cái quái gì thế? – Chàng gầm lên, xô anh ta ra – Dám mạo phạm đến thái tử phi à ?!

-Thái tử, ngài đã bị con yêu nữ này mê hoặc rồi. - Người đó oà lên nức nở, mặt anh ta đầy vết ám khói và máu khô – Chính vì cô ta mà nhân dân đã nổi loạn! Ngài đã thấy chưa, suýt nữa thì Kaising đã chìm trong biển máu! Ngài còn muốn giữ cô ta bên mình ư ?!

-Nổi… nổi loạn? – Gensan như vừa nghe sét nổ bên tai. Thanh kiếm trên tay chàng rơi xuống, toàn thân run lên – Ngươi nói “nổi loạn” là sao!?

-Thái tử, ngài có thể tự nhìn thấy mà. - Một người khác cất giọng, đượm nỗi oán hờn cố kìm nén.

Khí tang thương ngút trời. Đầy máu. Quang cảnh điêu tàn.

Nổi loạn?!

Gensan không dám tin vào tai mình nữa.

Chẳng lẽ nhân dân nổi loạn vì sự xuất hiện của Hec hay sao? Sự bất bình của họ dữ dội đến vậy kia à? Chỉ trong một đêm, những con người bình thường ấy đã phá nát thành trì bảo vệ hoàng cung… chỉ trong một đêm, đã có biết bao người bỏ mạng, vậy mà tất cả là bởi tình yêu mà chàng đã chọn ư ?

Hec bên cạnh đưa tay ôm mặt, những tiếng nức nở vọng qua những kẽ ngón tay, nhưng… không có giọt nước mắt nào tràn ra ... Nàng đã mạnh mẽ hơn ư ?

Máu của Hec đã đổ, máu của nhân dân Serazan đã đổ, có phải số mệnh muốn Gensan phải lựa chọn giữa hai điều ấy không?

-Vậy… các ngươi đã ngăn được dân chúng à? – Gensan khó nhọc hỏi. Miệng khô đắng. Không cần có tài tiên tri như Yusan, chàng cũng đã thấy tương lai đen tối phía trước rõ ràng hơn bao giờ hết.

-Không phải chúng tôi. Mà là vương tử Yusan.

-Yusan? Anh ấy đang ở đây?!

-Vương tử đang ở trạm nghỉ trong thành. Ngài đã bị trọng thương.

Jacken choàng tỉnh. Trước mắt chàng là một mái vòm rộng lớn bằng kính, ánh sáng từ bên ngoài hắt vào mờ mờ. Vậy là chàng đang nằm!

Giật mình, Jacken ngó qua bên trái, một cánh cửa lớn bằng gỗ khép chặt, còn bên phải… tượng đá của nữ thần Atropos! Chắc chắn là thế vì người phụ nữ có gương mặt nghiêm nghị ấy đang cầm trên tay chiếc kéo sắc lẻm.

“Mình đang ở trong một căn phòng lớn. Nhưng đây là đâu?” – Jacken cố trấn tĩnh. Chẳng có ai cả. Chàng thì bị trói chặt, nằm trên sàn như một khúc gỗ mục. Đầu đau buốt… Jacken bắt đầu hồi tưởng lại sự việc đêm qua…

Theo lệnh của đại tướng quân, chàng đã đem theo vài tên lính trong đội quân phiến loạn của vương phi Sultana lên tận núi Sigatsu để khống chế vương tử Yusan, không cho người này có cơ hội ứng cứu thái tử Gensan cũng như ngăn chặn việc kêu gọi dân chúng tấn công Jinnee.

“Hãy thận trọng và luôn nhớ rằng Yusan không phải kẻ tầm thường.” - Lời dặn dò của Reven vẫn còn vang vọng bên tai Jacken.

Chàng đã biết vương tử Yusan là một người rất thông minh nên hết sức cẩn thận. Tuy nhiên, chàng cũng chỉ nghĩ có thế. Không ngờ con người đó không những không ngoan ngoãn phục tùng mà còn chống lại quyết liệt bằng hành động. Jacken không khi nào lại nghĩ rằng một thanh niên vẻ ngoài mảnh mai, yếu ớt như thế lại có kiếm thuật cao siêu đến vậy.

Lưỡi kiếm tuốt ra đẹp như ánh trăng.

Jacken đã bị đánh bại bởi chính thứ kiếm thuật đó, thứ kiếm thuật huyền thoại của hoàng tộc Bạch nguyệt, hư ảo mà cực kì nguy hiểm…

Nhưng vì sao chàng lại bị ngất đi ? Kiếm thuật của chàng dù sao cũng đâu có tệ đến mức dễ dàng thua ngay thế được …? Hình như là do bị ai đó đập một vật nặng vào đầu…

Nói vậy thì… vương tử Yusan đã thoát rồi sao?!

Vừa nghĩ đến đây, Jacken giật mình ngẩng lên nhìn vì bị tiếng chân người đánh thức. Cửa phòng từ từ mở ra và cô gái tùy tùng của Yusan bước vào, một bên hông đeo kiếm.

-Ngươi tỉnh rồi à ? – Nàng khinh bỉ mở lời. Jacken cau mày nhưng giọng nói vẫn đầy bỡn cợt:

-Thì ra tôi đã được đến thiên đường. Nàng là một thiên thần phải không?

-Thứ duy nhất cứu ngươi thoát chết là lòng nhân từ của vương tử. – Syringa hằn học đáp, vâng, dĩ nhiên đó là nàng – Ngươi thật to gan, dám làm ngài bị thương. Nếu không phải vì vâng lệnh của ngài thì đêm qua ta đã giết ngươi rồi.

Giọng cô gái nghiến chặt lại, rít qua kẽ răng. Đôi mày cau có, không đơn giản là bực bội, đây chính là lòng căm thù.

-Điều này nói ra thì hơi lạ. – Jacken nói sau khi quan sát chăm chú khuôn mặt của Syringa – Song ta thấy nàng rất quen. Có phải chúng ta từng gặp nhau ở đâu đó đúng không?

Cô gái ngửa mặt cười vang, vai run lên bần bật:

-Ta cứ ngỡ là ngươi sẽ không bao giờ hỏi câu này cơ chứ. Phải, chúng ta đã từng gặp nhau. Chẳng lẽ ngươi chỉ thấy ta quen mà không nhớ ra thêm bất cứ chi tiết nào khác sao, phó tướng Jacken?

Giọng điệu quen thuộc quá. Jacken cố lục tìm trong đầu một cái tên… Chàng đã dặp cô hầu của Yusan ở đâu nhỉ ? Và cô ta tên là gì ?

Khuôn mặt thanh tú này, đôi mắt xanh ngọc sáng long lanh này và… những lọn tóc hung rực rỡ ẩn hiện sau chiếc mũ trùm…

Một hình ảnh lờ mờ trong quá khứ hiện về… cô gái trẻ với tia nhìn cương quyết đang giương chiếc cung vàng …

Giật bắn mình vì kí ức, Jacken quay ngoắt về phía Syringa, chàng nghe giọng mình cất lên đứt quãng ngỡ ngàng:

-Là nàng ư ? Không ngờ là chúng ta còn gặp lại nhau… Nhưng tại sao…?

-Xem chừng trí nhớ của ngươi còn tốt đấy. Lũ Henki các ngươi mà cũng nhớ được nạn nhân của mình à? – Syringa nghiến răng, nỗi hận thù sâu thẳm như đốt cháy đôi mắt vốn đầy tình cảm yêu thương, đôi mắt không chỉ Jacken mà tất cả những ai từng tham gia chiến dịch Dahlia thần tốc bảy ngày đều nhớ để khâm phục, để xót thương…

-Đúng, chính là ta đây, quận chúa của Dahlia diệt vong, chủ thành Jasper, Lanka Pes! – Syringa nói tiếp.

Từ nay nàng… không còn cần đến một cái tên giả nữa.

Tách!

Máu nhỏ xuống thành tiếng trong veo. Khuôn mặt xinh đẹp của Huyền Vũ Abalone sướt một đường vừa đủ để có thể gọi là “trúng thương”. Ngọn roi trong tay Adonis rít lên đắc thắng.

-Abalone! – Aureola kinh hãi hét lên, tiện tay lia luôn một đường kiếm dài làm bọn lính cấm vệ còn cầm cự được phải nhảy dạt ra. Chỉ chờ có thế, nàng lập tức chạy đến bên đồng đội, đưa tay xem xét vết thương:

-Anh có sao không?

Sở dĩ nàng lo lắng như vậy cũng phải bởi kẻ mạnh nhất trong tứ linh thú đang đứng bất động, mái tóc dài rũ xuống, dính bết vào nhau vì máu và mồ hôi, che kín cả khuôn mặt, cứ như linh hồn không tồn tại trong thân xác nữa.

-Anh sao vậy, Abalone? Anh còn bị thương chỗ nào?

-Thế nào ? Sợ đến mức không nói nổi nữa à ? – Adonis hất ngọn roi ra sau, chờ đợi. Chẳng có vẻ gì là hài lòng vì đòn vừa rồi, chiếc mặt nạ vẫn im lìm che giấu mọi cảm xúc. Chậm rãi, Abalone ngước lên, đôi mắt lam dán vào đối thủ sáng hơn bao giờ hết. Chàng đưa tay quệt máu trên má, lè lưỡi liếm ngon lành:

-Chỉ mới có một thời gian ngắn không gặp mà anh tiến bộ lên nhiều đấy, có thể khiến tôi chảy máu, quả là không tệ. Cái cảm giác hứng thú được nhìn thấy và nếm vị máu của mình hình như đã rất lâu rồi tôi chưa có dịp thưởng thức. Tôi chỉ đang nghĩ không biết nên dùng chiêu thức gì để đáp lễ cho xứng đáng đây.

Aureola thở phào nhẹ nhõm trái lại vương phi Sultana càng run lên trong tức giận. Cuộc chiến nội bộ gia tộc Czardas đã kéo dài quá mức cần thiết, trong khi theo kế hoạch, đáng lẽ bà ta phải giải quyết xong chuyện này từ lâu rồi. Giờ thì cả con bé quận chúa lẫn Gensan đều đã thoát mà Sultana vẫn bị cầm chân ở đây.

Tất cả chỉ vì bọn Henki chết tiệt không tóm được Abalone!

Bên cạnh, vua Abask vẫn đang thở khò khè, cổ họng rát buốt không thốt nên lời. Ông không thể hiểu chuyện quái quỷ gì đang xảy ra ở Jinnee này. Chỉ vì một quận chúa Henki mà mọi trật tự đều đảo lộn hết, con chống lại cha, muốn giết mẹ kế, bề tôi phản lại vua, muốn giết vương phi và người mang cùng một họ Czardas lại lao vào xâu xé lẫn nhau. Abask không biết rằng tất cả chẳng có gì là đáng ngạc nhiên, đây chính là bộ mặt thật của cuộc sống màu hồng giả dối từng được xây lên xung quanh ông như liều thuốc ru ngủ. Mâu thuẫn của Gensan và Sultana đã có từ lâu, song cũng chưa lâu bằng sự đối địch giữa hai chàng trai có thể xem như đứng đầu gia tộc sát thủ lừng danh chỉ sau Deodar.

Cuộc chiến này chỉ là sự tất yếu.

-Abalone, chúng ta không thể ở đây lâu, cấm vệ quân đang kéo thêm đến. – Aureola nói nhanh sau khi giết chết thêm ba tên lính nữa trong lúc hai người anh trai của nàng vẫn đang nhìn nhau gườm gườm bất động.

-Đồ sát thủ chết tiệt! – Sultana thét lên lồng lộn, không muốn lưỡi kiếm của Abalone nhắm vào mình thêm một lần nào hết – Ngươi dám chống lại lệnh từ vương phi ư ? Còn không mau bỏ vũ khí quy hàng! Dòng họ Czardas không dạy ngươi về chữ “trung thành” à?!

Một tiếng gió rít khẽ làm Sultana á khẩu, chiếc vòng ngọc trên tay bà ta rơi xuống sàn, vỡ tan. Chính là chiếc roi đáng sợ của Adonis, chỉ phớt nhẹ qua mà cứa đứt đôi chiếc vòng nhưng cổ tay trắng muốt của vương phi thì không hề xây xát! Không quay lại, mắt vẫn bám chặt vào từng cử động của Abalone, chàng trai đeo mặt nạ nói chậm rãi:

-Lệnh bà nên cẩn thận trong lời nói. Tôi ra tay với Abalone vì danh dự của gia tộc chứ không phải theo lệnh của ngài. Và tôi cũng không cho phép bất kì ai nói những lời không tôn trọng như thế với những sát thủ Czardas dù họ có tồi tệ đến mức nào. Hi vọng ngài nhớ cho, tôi sẽ rất lấy làm biết ơn vì ân huệ đó.

-Ngươi… - Sultana run lên bần bật, niềm kiêu hãnh bị xúc phạm nặng nề và khó khăn lắm bà ta mới nở được nụ cười gượng gạo – Thôi được, Adonis, vậy chuyện ở đây giao cho ngươi và Famulus. Ta không thể mất thời gian vì hai tên sát thủ này nữa.

Nói nhanh xong Sultana cúi xuống đỡ lấy nhà vua, cả hai được một nhóm lính hộ tống, toan ra khỏi Katharsis giờ đây như một bãi chiến trường thật sự đầy xác chết và máu bê bết khắp nơi.

-Người không thể đi nhanh thế, vương phi. Tôi vẫn chưa thực hiện lệnh của chủ nhân xong. Chẳng có sát thủ nào lại muốn nhiệm vụ của mình thất bại cả, tôi càng không.

Lời nói không có gì là gấp gáp hay đe doạ quá mức ấy của Abalone vang lên cùng lúc với mũi kiếm lao đi. Choang! Một lần nữa, nó lại bị roi của Adonis ngăn cản kịch liệt, nhưng khác lần trước, kiếm của Abalone không những không bị đánh bạt đi mà còn được trợ lực để lao đi nhanh hơn, thẳng hướng Sultana! Một âm thanh va chạm chói tai vang lên và lưỡi kiếm rơi xuống ngay trước mặt Sultana chỉ cách một khoảng ngắn ngủi đến rợn người! Đó là do Adonis đã ứng phó kịp thời với tình huống bất ngờ trước cách xuất chiêu nương theo đối thủ cực kì quái lạ của Abalone bằng việc phóng những mũi phi tiêu Amans!

-Bệ hạ và vương phi, hai người mau rời khỏi đây. Chúng tôi sẽ lo. - Đội trưởng đội cấm vệ vội vã thúc giục trong lúc Adonis còn khống chế được Abalone. Nếu Huyền Vũ tung hết thực lực thì chắc chắn vương phi không chết cũng sẽ lãnh những thương tật khủng khiếp.

Hốt hoảng trước sự bám đuổi dai dẳng của thần Chết, Sultana và Abask lập tức làm theo lời thuộc hạ. Bà ta không muốn chết, nhất là khi những dự định còn chưa xong…

Ngọn roi ma quái của Adonis không cho phép Aureola lao vào can thiệp, chỉ cần nàng hành động liều lĩnh có thể trúng tử thương như chơi. Dĩ nhiên Aureola biết mình không phải đối thủ của Adonis nhưng nàng thực sự rất lo cho Gensan, liệu chàng có chạy thoát không?! Aureola muốn giục Abalone dốc toàn bộ sức nhanh hơn song lại không dám, chỉ e vì bị hối thúc chàng sẽ mất tập trung mà thảm bại dưới tay Adonis, lúc ấy mọi chuyện sẽ chấm hết! Aureola liếc nhìn những chùm nắng vàng ươm đã xuyên qua những lớp rèm cửa để lọt vào cung điện xinh đẹp.

Một ngày mới đã bắt đầu.

…

-Anh làm rơi kiếm của tôi rồi, thế là không lịch sự đâu Adonis. – Abalone vẫn tươi cười, ánh mắt bông đùa xao động, chậm rãi rút ra thêm một thanh kiếm khác đeo bên mình, không những ngắn hơn mà còn mỏng hơn hẳn, cứ như một lá thép sáng lấp loáng - Giờ thì tôi không thích đùa nữa, Adonis à. Nghiêm túc vậy nhé. Ôi chao, sao mà tôi ghét cái từ “nghiêm túc” này thế, gần bằng ghét anh rồi đấy nhỉ…

-Hay thật, bị đánh tơi tả vậy mà còn dám mở miệng đe doạ ta sao? Tốt nhất là ngươi đừng chống cự nữa, mau theo ta về Lapilus chịu tội với trưởng tộc. Càng đánh thì ngươi càng bị thương thôi.

-Tôi lại nghĩ người nên đầu hàng là anh chứ không phải tôi đâu. Anh biết vì sao không? Vì nãy giờ, anh đấu thật. Còn tôi, tôi chỉ đùa thôi.

-Ý ngươi là giờ ngươi sẽ nghiêm túc?

-Chẳng biết nữa. Tôi là người dịu dàng mà, không nỡ nặng tay với chàng trai có cái tên đẹp như anh đâu. Nào!

Lời còn chưa dứt, lưỡi kiếm của Abalone đã vun vút lao lên, phút chốc tạo thành hư ảnh muôn ngàn lưỡi kiếm khác nhau bủa xuống đầu Adonis như một lưới thép chết người.

-Chỉ là hư ảnh thôi sao? – Adonis bật ra tiếng hừ khinh bỉ, đột ngột máu bắn tung ra từ vai chàng. Là kiếm thật! Chiêu đó hoàn toàn không phải hư ảnh như chàng nghĩ, lưỡi kiếm của Abalone là… song kiếm chập làm một và được ra đòn với tốc độ cực nhanh!

-Cái… cái gì thế ? - Với vết chém sâu hoắm trên vai, chàng trai mệnh danh Địa nhân của gia tộc Czardas ngã dạt ra sau tìm khoảng trống để có thể vung roi chống trả. Tiếc là Abalone đã nắm rõ các tính toán của đối thủ, chàng kéo mạnh tay, giật ngược mũi kiếm lên, lách ra sau Adonis, chém thêm một nhát lên vai người đó. Abalone càng lúc càng áp sát, xuất chiêu liên tiếp khiến Adonis không thể nào tìm ra khoảng trống đủ để sử dụng được chiếc roi giờ đây bỗng nhiên trở nên quá cồng kềnh, chàng chỉ còn biết vung đoản kiếm ra che chắn song xét về kiếm thuật đối đầu trực diện, chàng làm sao giỏi bằng thần kiếm Abalone!

Lợi thế càng lúc càng nghiêng về phía kẻ có nụ cười và khuôn mặt đẹp như con gái!

Choang!

Cuối cùng thì đoản kiếm cũng rơi xuống sàn. Mũi kiếm ngạo nghễ của Abalone đã kề sát cổ chàng trai đeo mặt nạ đen thẫm, chàng nhún vai cười dịu dàng:

-Thế nào, Adonis? Sự nghiêm túc của tôi được anh đánh giá cao đấy nhỉ ?

-Tài năng tuyệt lắm, Huyền Vũ. – Adonis lãnh đạm đáp, không quan tâm đến cái chết cận kề - Giờ thì ngươi có thể đuổi theo vương phi, chắc là thời gian vậy là đủ rồi, không nên chần chừ thêm, không khéo sẽ mất dấu thì uổng công lắm.

Điều làm Aureola thấy ngạc nhiên là Abalone lại run lên vì câu nói đó, ngay cả nụ cười ung dung tưởng như không bao giờ tắt giờ đây cũng biến mất tăm. Nét mặt Abalone thật sự nghiêm túc, nghiêm nghị lạ lùng, chàng rút kiếm lại, trầm tĩnh gật đầu:

-Đúng là Địa nhân. Anh thắng rồi. Hi vọng lần sau chúng ta sẽ có thể so tài tiếp. Nên nhớ, tôi hận anh.

-Sao vậy? – Aureola ngỡ ngàng trước thái độ kì lạ ấy. Nhưng Abalone không đáp, chàng kéo tay nàng đi :

-Nào, đuổi theo vương phi.

Thấy Adonis không có ý ngăn cản hai sát thủ ấy, Famulus lập tức quát:

-Còn ta nữa, Huyền Vũ! Ngươi không được hành thích lệnh bà…

Ông ta đổ rầm xuống sàn, tắt thở. Một sợi máu mảnh vắt ngang lưỡi kiếm tử thần của Abalone. Nhanh đến ghê hồn! Thậm chí chàng chỉ cần một tay và không thèm quay lại, bình thản rời khỏi Katharsis.

Xứng danh là thần kiếm xuất quỷ nhập thần.

Legend of Porasitus - Chương 100

Yusan nằm trên chiếc giường gỗ trong lòng thành bảo vệ, khuôn mặt nhợt nhạt. Tà áo choàng thấm đầy máu.

Chính là máu!

-Anh, có chuyện gì vậy? – Gensan kinh hoàng quỳ sụp xuống bên anh trai. Hec thì tần ngần đứng bên cạnh, lòng nàng đang bối rối, phân vân lắm.

Yusan cố nở nụ cười thuần khiết quen thuộc, nhưng nó chỉ toả ra vài tia hào quang yếu ớt của một vì sao sắp tắt:

-Anh ổn. Đã được băng bó rồi. Gensan, ở Katharsis không xảy ra chuyện gì chứ ? Sao em biết mà đến đây?

Thế là Gensan bắt đầu kể về những việc đã xảy ra ở cung điện của mình, về cuộc bao vây của Sultana và trận đấu giữa hai sát thủ lừng danh.

Tất cả chỉ vì Hec. Ngay cả cuộc nổi loạn này…

Có thể Hec chẳng có lỗi nhưng Gensan đã hiểu phần nào lời tiên tri của Yusan, chàng thực sự đã đem về quê hương mình một vì sao xấu…

Bất chợt, ánh mắt chàng lướt qua khuôn mặt người yêu.

Đầy máu.

Máu của những cấm vệ quân đã chết.

Khuôn mặt vốn ương bướng, ngang ngạnh mà chàng vô cùng yêu thương lúc này phảng phất nỗi u buồn khó hiểu.

Hec không khóc, kể từ ngày chàng gặp nàng bên hồ nước ở Lesbos, nàng đã không còn khóc nữa.

Điều gì khiến nàng mạnh mẽ lên vậy ?

Gensan không biết và chàng tự hỏi vì sao đến thời khắc nghiệt ngã này chàng mới nhận ra sự thay đổi ngấm ngầm đó.

-Rốt cuộc… thì kẻ nào dám ra tay với anh ? – Gensan cũng đã có thể bắt lí trí quay trở lại.

Còn có rất nhiều việc phải lo, mà quan trọng nhất trong số đó là ổn định lại Kaising nói riêng và Serazan nói chung. Chàng phải dốc hết sức để làm điều này… nếu mọi việc tốt đẹp, sẽ không còn ai muốn giết người chàng yêu nữa…

-Là Jacken Osprey, cận tướng của… ừm, của Reven.

Câu trả lời của vương tử dĩ nhiên là khiến Gensan chú ý. Reven hành động rồi, và bước đầu tiên là khống chế Yusan, chứng tỏ vị trí của anh trai chàng rất quan trọng trong cuộc chiến này. Chính Gensan cũng cảm thấy điều đó, Yusan là một thiên sứ. Có điều chàng vẫn còn mơ hồ lắm về nhiệm vụ của Yusan…

Câu trả lời ấy cũng làm Hec thôi dõi mắt xa xăm ra bãi cỏ, nơi quân lính đang thu dọn xác chết.

Hec là một người thông minh và đủ tinh tế để nhận ra giọng nói lạ lùng mà Yusan dùng mỗi khi nhắc đến Reven, hơi ngập ngừng…

Ừ thì chàng trai ấy bao giờ cũng nhỏ nhẹ và trìu mến với tất cả, song, mỗi khi cái tên kia được thốt ra luôn được kèm theo với sự tha thiết, dịu dàng… không thể lẫn vào đâu được.

Hec cảm thấy rất quen thuộc, giống như cái cách mà Gensan vẫn gọi tên nàng… nhưng tại sao lại có sự giống nhau này ?

Một vương tử Serazan thuần khiết lại có sự yêu thương mơ hồ dành cho đại tướng quân Henki khát máu ư ?

-Hiện giờ tên đó ở đâu? – Gensan lại hỏi, không để tâm lắm đến những biến động của số mệnh xung quanh mình – Em sẽ cho sát thủ đi giết cả tên Jacken đó lẫn Prang.

Hec nghe tiếng trái tim mình nhói lên một cái, tựa hồ vừa lãnh một nhát dao chí mạng. Gensan vẫn không để tâm.

Yusan khẽ lắc đầu:

-Nếu anh muốn giết Jacken thì anh ta đã chết từ đêm qua rồi. Jacken chỉ làm theo lệnh, hiện nay anh ta đang ở trong thần điện Zion có Syringa canh giữ.

-Syringa? Cô ta thì có thể làm được gì ? Anh giao cho một cô hầu canh giữ một trong những tướng quân mạnh nhất Henki ư ?

Trong giọng nói, Gensan lộ rõ sự không hài lòng. Chàng bao giờ cũng cảm thấy lo lắng, bất an, hình như đang thế lực hắc ám nào đó đang bủa vây tâm trí chàng. Cảm giác thật khó chịu.

Yusan ngẩng lên nhìn Hec một cái thật nhanh rồi lại hướng mắt về phía Gensan, nói khẽ sau một nụ cười :

-Syringa là người có thể bắn đứt chiếc lá trên cùng của cây đại thụ to nhất mà không làm rụng chồi non ngay sát bên cạnh chỉ bằng một mũi tên. Khi Syringa đã có cung trong tay, em không cần lo về khả năng chiến đấu của nàng ấy nữa. Anh tin chắc điều đó.

-Syringa… cô ta thật ra là ai vậy?

Yusan chỉ cười. Vẫn hiền lành như thiên sứ.

Nhưng hiện thực không phải thiên đường.

Thiên sứ lạc bước… nước mắt sẽ tuôn vào tiết đông trắng muốt. Cánh thiên thần sẽ gãy.

Vua Abask đã trở về chính cung Serene nghỉ ngơi, thật tình, một cái xác không hồn thì chẳng có ích gì cho Sultana ngoài việc trở thành gánh nặng. Sultana chỉ cần được Abask ủy quyền trấn áp quận chúa Henki là được, với một lệnh đó thôi, Gensan sẽ bị diệt trừ…

Một cách vội vã, bà ta đi dọc theo hành lang bằng cẩm thạch trắng của hoàng cung Jinnee, hướng đến Nebula. Theo đúng kế hoạch có lẽ giờ này những đồng minh Henki của bà ta đang chờ ở đó, một điểm hẹn táo bạo ngay giữa lòng Jinnee!

-Cô! - Tiếng gọi quen thuộc, ghìm bước chân của vương phi lại, Sultana lập tức nhận ra cái dáng chạy hùng hục của đứa cháu trai tham lam. Chẳng mấy chốc Kavass đã đến trước mặt bà ta, quên cả thi lễ, hắn hớp không khí như cá mắc cạn rồi bắt đầu kể:

-Kế hoạch nổi loạn thất bại rồi. Yusan đã đến kịp lúc để ngăn bọn dân đen ấy phát điên, hắn ta còn đảm bảo cho Gensan nữa.

-Và dân chúng tin hắn? - Giọng Sultana hơi rít lên một chút, chỉ một chút thôi, khiến đôi môi xinh đẹp hơi cong lên. Thật khó biết bà ta tức giận vì tin ấy đến mức nào.

-Tất nhiên. Bọn điên đó đã tin hắn. Như từ trước tới giờ. Cháu đang cáu vì không biết bọn Henki làm ăn ra sao mà để cho hắn thoát khỏi Sigatsu được. Vậy bước tiếp theo, kế hoạch sẽ thay đổi đúng không, cô ?

-Chuyện này không thể nói tùy tiện ở đây được, Kavass. – Sultana nhấn giọng, cố kìm nén vẻ không hài lòng, mắt bà ta đảo về phía tẩm cung riêng rồi dợm bước bỏ đi. Kavass hiểu ý liền cun cút theo sau.

Tiếng gió rít lên the thé, Sultana lùi lại vừa kịp lúc một phi tiêu Amans cắm phập xuống chỗ bà ta vừa đứng cách đó vài giây!

-Czardas ! – Kavass thét lên một tiếng kinh hoàng.

Sultana thì điềm tĩnh hơn một ít, bà ta quay nhìn xung quanh, lớn tiếng nói:

-Abalone, Aureola, nếu các ngươi muốn giết ta thì cũng đường đường chính chính mà hành động. Lén lút như vậy coi được sao?

Đáp lại bà ta là khoảng im lặng nặng nề bao trùm lên không gian, những lính cấm vệ hộ tống run rẩy lia mũi giáo ra các hướng, cố tìm bất cứ sự bất thường nào.

Nhưng Jinnee vẫn yên bình như thế, chỉ có tiếng lá cây xào xạc sau những nụ hôn của gió…

-Cô cẩn thận đấy, cứ đứng thế này thì sẽ trúng phi tiêu của bọn sát thủ ấy mất. – Kavass lo lắng khuyên nhưng Sultana nhếch môi cười nhạt, cố ý lớn giọng cho những kẻ đang giấu mặt cũng nghe thấy thật rõ ràng:

-Nếu chúng muốn giết ta thì ta đã không thể tránh được mũi Amans kia rồi. Nào, Abalone, ngươi đã nghe được bao nhiêu vậy? Muốn biết thêm chứ gì ? Vậy thì ra đây nói chuyện với ta mau lên.

Không gian tĩnh lặng chợt vút cao một tiếng cười trong vắt, giòn tan, làm bầy chim bay nhao nhác.

Từ trong một vòm cây um tùm, xanh mướt, hai sát thủ Czardas nhảy xuống trước mặt Sultana, lưỡi kiếm Abalone cầm vẫn còn phảng phất mùi máu tanh. Aureola cau mày khinh bỉ, mặt nàng đỏ tía vì tức giận. Còn Abalone thì chẳng có gì thay đổi, chàng nghiêng đầu, chớp nhẹ ánh mắt ngây thơ, dịu dàng nói:

-Người thông minh quá, vương phi của tôi. Vậy người sẵn lòng kể cho chúng tôi nghe về mối giao hảo bí mật của người và Henki được không? Tôi luôn thích những thứ bí mật kiểu đó. Tuyệt vời làm sao, chuyến này trở về Kaising gặp bao nhiêu là điều thú vị.

“Chẳng lẽ Adonis đã thua?” – Sultana vụt nghĩ trong đầu, ước đoán tình hình.

Abalone như thấu suốt tất cả, chàng nghiêng đầu soi khuôn mặt thanh tú của mình lên lưỡi kiếm bóng loáng, từ tốn nói tiếp:

-Tôi đã thua Adonis.

-Thế mà ngươi vẫn sống được à?

-Này, vương phi khát máu. – Abalone tiếp tục tươi cười - Chiến thắng đâu phải lúc nào cũng cần có kẻ sống, người chết. Đành rằng nên có máu thì mới thú vị, nhưng tôi không thích máu người cùng tộc lắm…ừm…

Thấy chàng ậm ừ, đôi mày cau lại làm cho cả toán quân hộ vệ hết hồn. Ngay cả Sultana cũng thoáng kinh hãi rằng phải chăng mình đã lỡ lời chuyện gì, e không thể cầm cự đủ lâu để có thêm một toán quân hộ vệ nào đó vô tình đi ngang mà cứu nguy.

Sau khoảng im lặng nặng nề, Abalone đột ngột thở dài:

-Aureola, em có chiếc gương nào không ? Soi vào thanh gươm này làm mất hết vẻ đẹp của anh rồi.

Vài tên lính cười khùng khục trong khi Kavass hừ một tiếng khinh bỉ:

-Đồ nam không ra nam, nữ không ra nữ.

Ngu ngốc!

Sultana chỉ ước chi có thể tát vào mặt thằng cháu đần độn của mình một cái. Chẳng lẽ hắn không biết nói thế là tự chuốc lấy cái chết hay sao?

Nhưng Abalone không phản ứng nhiều, chàng hướng mắt về phía em gái, khi biết là yêu cầu của mình không được đáp ứng vì có ai đi chiến đấu lại mang gương theo bao giờ, cho dù có là một cô gái điệu đàng đến đâu đi nữa, thong thả, Abalone chuyển ánh nhìn màu lam sang Kavass, bật tiếng cười trong trẻo:

-Thật đáng xấu hổ, vương phi à. Người xinh đẹp, thông minh như vậy sao lại có một thằng cháu, người không ra người, thú không ra thú thế kia?

Sultana không thể ngăn Kavass rút gươm ra. Hắn cười gằn đáp lời :

-Ta nghe danh Huyền Vũ đệ nhất thần kiếm từ lâu, hôm nay thực tình rất muốn thử sức.

-Á à, kẻ người không ra người, thú không ra thú như ngươi nghe danh nhiều thế mà không biết quy tắc của dòng họ Czardas sao ? Không bao giờ có chuyện “ thử ”, kẻ khiêu chiến sẽ thắng hoặc là chết. Chấp nhận không? – Abalone đủng đỉnh nghiêng đầu qua lại cho mái tóc dài ôm vừa vặn lấy khuôn mặt, giờ thì không khác gì một cô thiếu nữ kiêu ngạo vì nhan sắc của mình.

Bên cạnh Sultana cảm thấy giận dữ hơn bao giờ hết.

Có lẽ nào ông trời định đùa cợt bà ta đến vậy?

Bao nhiêu năm dài đằng đẵng chuẩn bị phút chốc hoá thành bụi dưới tay của hai tên sát thủ điên cuồng.

Không thể được.

Giờ chỉ còn hi vọng Kavass sẽ cầm chân Abalone và Aureola được lâu, đủ để một phép màu có thể xảy ra… nhưng phép màu nào ?

Gensan rời khỏi thành bảo vệ một cách vội vã sau khi đã đảm bảo rằng các ngự y đang chăm sóc chu đáo cho Yusan. Chàng hiểu rằng lúc này không thể ngồi yên mà oán trách số phận, nếu không nhanh chân lên thì việc Serazan bị hủy diệt sẽ không thể nào ngăn chặn được nữa. Những lính cấm vệ ủng hộ chàng giờ có lẽ đang chờ ở chính cung Serene chuẩn bị cho mệnh lệnh mới. Hec thì được hai tì nữ dìu theo sau. Chẳng mấy chốc họ đã đến điểm hẹn. Những kẻ phản bội vẫn rình rập trong Jinnee nhưng trời đã sáng, và không ít các vị chỉ huy cấm vệ khác đã biết cuộc thảm sát đêm qua ở Katharsis, không thể nào hành động bừa bãi. Mà chúng thì càng không muốn bị các sát thủ nhà Czardas tìm đến trả thù.

-Thái tử điện hạ. - Những vị chỉ huy cấm vệ quân dưới quyền Famulus mừng rỡ đón Gensan ngay cửa cung. Nhưng ánh mắt họ lập tức chùng xuống khi thấy bóng người nhỏ nhắn theo sát bên chàng, quận chúa Hecates, phản ứng y hệt những người lính ở thành bảo vệ.

-Không còn thời gian nữa. Hãy tập trung quân cấm vệ ủng hộ chúng ta càng nhanh càng tốt. Việc đầu tiên là bắt cho được vương phi Sultana, sau đó là ứng phó với quân Henki.

-Bằng cách nào? - Một vị chỉ huy tên Ostrich hỏi, hơi sẵng giọng. Nhưng Gensan không quan tâm, chàng cau mày:

-Ý ông là sao? Tất nhiên là dựa vào nhân dân, Serazan bao đời nay quân đội chính là nhân dân mà.

Ostrich không thể nào ngăn mình cười ha hả, bộ râu dài run lên khe khẽ:

-Thái tử, đứng trách tôi nói thẳng. Tôi trung thành với ngài, với hoàng tộc Bạch nguyệt, thề có các vị thần chứng giám, nhưng tôi không thể chiến đấu vì sự tồn tại của một quận chúa Henki. Nếu ngài vẫn còn tiếp tục nuôi mộng lập cô gái này làm thái tử phi thì e rằng, Serazan sẽ không còn thuộc về ngài nữa. Đó là ngài rời bỏ Serazan chứ không phải ngược lại.

Vị chỉ huy thứ hai tên Jian cũng tỏ thái độ quyết liệt không kém:

-Nhân dân sẽ chống lại ngài đến hơi thở cuối cùng, thái tử. Còn cô, cô gái Henki tội nghiệp, có lẽ cô chẳng có lỗi gì hết trong chuyện này.

Ông ta vừa nói vừa hướng về phía Hec. Hec mở to mắt, đứng thật nghiêm trang và chăm chú lắng nghe.

-Nhưng tóc cô vẫn màu đen và còn đôi mắt xám bạc kia nữa, cô mang trong tim dòng máu hoàng tộc Henki thuần chủng nhất. Cô là con cháu của chim ưng vàng, không phải của mặt trăng. Chúng tôi không tin cô, nhân dân Serazan cũng vậy, và họ sẽ vì thế mà không còn tin thái tử nữa. Cô có hiểu ý nghĩa của việc đó không? Một thái tử thời buổi chiến loạn lại làm mất lòng tin chỉ vì muốn kết hôn với một quận chúa kẻ thù, vị thái tử ấy không những bị truất phế mà có khi sẽ bị giết chết để giúp dân chúng yên tâm chiến đấu. Nếu cô yêu thái tử, cô có muốn thấy cảnh ấy không?

-Jian, ta không muốn nghe những lời như thế. – Gensan can thiệp thật dứt khoát.

Nhưng kẻ lên tiếng phản đối chàng không phải một trong hai vị chỉ huy cấm vệ mà chính là Hec. Nàng mỉm cười nụ cười thiên sứ:

-Tôi đã sai lầm khi đến đây, có lẽ vậy. Còn các ngài, có phải nói thế là để tôi vì tình yêu mà tự đi tìm cái chết, trả lại tự do và lòng tôn kính cho Gens ?

-Cô là một cô gái thông minh. – Ostrich gật gù.

Hec hít một hơi sâu rồi tiếp, giọng mềm mỏng hơn mà cũng kiên quyết hơn:

-Tôi yêu Gensan, điều này thực hơn cả việc mặt trời vẫn mọc ở phương Đông vào buổi ban mai. Vì vậy, tôi càng không thể chết. Các ngài đừng vội kinh ngạc như thế. Nếu tôi chết, Gens sẽ rất đau khổ, tôi đã làm anh ấy đau khổ quá nhiều rồi, không cần thêm một cú sốc nữa. Tôi sẽ sống, nhất định sẽ sống, vì tình yêu của Gens. Thế nên, xin các ngài đừng ép anh ấy, đó là lỗi của tôi. Với tôi, Serazan chẳng có chút ý nghĩa gì hết, tôi chỉ cần hai chúng tôi được cùng sống, hoặc cùng chết. Đơn giản vậy thôi.

Trong khi Gensan cảm động ôm Hec vào lòng vì không ngờ nàng nói ra được những lời như thế thì hai vị chỉ huy kia im lặng suy nghĩ. Cuối cùng Jian gật đầu:

-Chúng tôi vẫn không tin cô, nhưng chúng tôi bắt đầu biết sợ cô rồi, quận chúa. Cùng sống thì không có vấn đề, nhưng cùng chết… thái tử, có thật là ngài muốn cùng chết với cô gái này không?

-Có. Ta muốn. – Gensan đáp ngắn gọn. Nhưng tất cả những ai có mặt ở đó đều hiểu rằng lời xác nhận đó chẳng khác gì việc tuyên bố Hec chính thức trở thành thái tử phi. Họ không phản đối thêm câu nào về vấn đề này nữa mà bắt đầu đi và việc lên kế hoạch đối phó với hai mặt trận trong và ngoài sao cho chi tiết nhất, có hiệu quả nhất.

…

Cuộc họp kết thúc, Gensan và Hec lên đường đến thần điện Zion, nơi Yusan đã được đưa đi dưỡng thương.

Những vị chỉ huy ở lại, chuẩn bị quân lính.

Đến chiếc xe ngựa đi khuất, Ostrich mới đưa những ngón tay gầy trơ xương, già nua lên vuốt bộ râu dài với vẻ trầm ngâm:

-Cô gái Henki đó không phải là kẻ tầm thường, cô ta có thể tiêu diệt cả thánh địa này dễ như bỡn. Đôi mắt xám tràn ngập khí chất đế vương. Hecates đúng là em gái của Prang Erokin.

Jian nhún vai, rồi ông thở dài:

-Nhưng cô ta yêu thái tử. Đến chết tôi vẫn sẽ tin điều này, Ostrich à. Tình yêu không biết nói dối.

Legend of Porasitus - Chương 101

-A! - Tiếng thét thê thảm, Kavass ngã quỵ xuống đất, một cánh tay đã bị chặt đứt lìa, máu tuôn xối xả, tất cả lính cấm vệ đều kinh hãi lùi lại. Hắn giãy giụa đau đớn, đám cỏ bị xéo nát đẫm máu. Abalone nhấc lưỡi kiếm lên, hướng thẳng vào Sultana đang cố tỏ ra điềm tĩnh:

-Vương phi, người kể chuyện cho tôi nghe hay là muốn nhìn cháu mình bị chặt ra từng khúc?

-Cô… - Kavass thều thào, cố van xin chút thương xót của Sultana, nhưng đáp lại hắn và cả Abalone nữa chỉ là một cái cau mày đầy phong thái vương giả:

-Ngươi nghĩ ta sẽ đầu hàng vì lo cho tên cháu thối tha này ư ? Abalone, thì ra cũng có lúc ngươi kém thông minh đấy nhỉ ?

Kavass còn chưa kịp thét lên sững sờ, uất ức trước sự vô tình ấy thì lưỡi kiếm của Abalone đã lạnh lùng kề sát cổ, chàng sát thủ nở nụ cười tươi như hoa, đưa tay vuốt nhẹ những lọn tóc thật điệu đàng:

-Người nhất quyết giữ nguyên ý kiến phải không?

Sultana gật đầu dứt khoát. Trái tim người phụ nữ này hình như không có máu. Muốn bà ta hi sinh vì Kavass ư ? Còn lâu! Chẳng phải chính gia tộc Jozsie này vì tham vọng quyền lực đã đẩy Sultana tiến cung, hủy hoại cuộc đời bà ta sao? Kavass chỉ là quân cờ của Sultana mà thôi, và chẳng có kì thủ nào hi sinh bản thân vì một quân cờ cả.

Abalone không nói thêm gì nữa, người ta chỉ nghe thấy một tiếng gió khô khốc khi lưỡi kiếm cứa nhẹ rồi Kavass ngã vật xuống thực sự, tắt thở. Cảnh ghê rợn ấy chẳng làm Sultana run rẩy, bà ta khiêu hãnh ngước đôi mắt đẹp mê hồn vào tên sát thủ không biết thế nào là xót thương, ôn tồn nói tiếp:

-Giờ thì ngươi giết ta đi, ta chẳng có gì để ngươi có thể lợi dụng mà uy hiếp hết. Hiểu không, Abalone? Ta chẳng có gì hết ngoài cái mạng này. Cuộc chơi của chúng ta, ngươi đã thua ngay từ đầu! Thật tức cười.

Abalone cau mày, lần đầu tiên. Thật không thú vị gì khi phải thừa nhận lời nói của kẻ thù là đúng, nhưng sự thực là chàng đã thua. Nếu giết Sultana sẽ không biết được gì về quân Henki, nhược bằng không giết… Không hay ho chút nào!

-Vậy thì tôi sẽ giết người. Ít ra cũng hoàn thành lệnh của chủ nhân. Phí công tôi quần nhau với Adonis chờ người chạy đi gặp Reven…phí công thật, biết thế giết luôn lúc ở Katharsis cho rồi. Phải chi tôi đừng phóng phi tiêu quá sớm… có lẽ còn nghe thêm được vài chuyện hay hay.

Lúc này Aureola ở bên cạnh mới rùng mình nhận ra ý nghĩa của việc Adonis chiến thắng trong trận đấu ban nãy. Adonis đã đoán ra Abalone chỉ muốn dùng mình câu giờ cho Sultana đi tìm đồng bọn rồi tiện tay giết luôn một thể… Đúng là Địa nhân đứng trên linh thú!

Abalone vung kiếm lên lần nữa, lần này thì Sultana không thể thoát. Không có Adonis ở đây, cũng chẳng có lấy một viên chỉ huy cấm vệ quân nào… nhưng khi lưỡi kiếm vung lên, một lần nữa nọ lại bị chặn ngang! Kẻ vừa xuất hiện mặc áo trùm màu tím thẫm, lao từ trong khóm cây ra, thân thủ nhanh nhẹn hơn người. Sultana được cứu trong tích tắc, quả thật số bà ta vẫn chưa tận.

Nhưng kẻ vừa ra tay là ai? Abalone cảm thấy tay tê dại vì hứng lực chống cự quá mạnh và bất ngờ. Aureola vung đoản kiếm lên, sát cánh bên anh, sẵn sàng xuất chiêu. Kẻ bí ẩn bật ra tiếng hừ giận dữ:

-Vương phi, lát nữa ngài nhất định phải đưa tôi đi gặp đại tướng quân đấy. Còn ngươi, Abalone, hoá trang thật là khéo.

-Ai? – Aureola quát, theo kiếm pháp thì kẻ này không phải là người Serazan. Abalone bình tĩnh thu kiếm về, cười vui vẻ, nghiêng đầu nhìn xoáy vào khuôn mặt giấu trong lớp áo trùm kín:

-Anh nghĩ là anh biết người này đấy Aureola ạ, giọng nói quen quá mà. Hồi còn ở Penla, ngày nào chẳng nghe thấy anh ta nói. Hôm nay chúng ta thử so tài xem sao.

-Tốt. - Kẻ mặc áo trùm gật đầu – Vương phi, ngài mau đi đi. Tôi sẽ theo sau.

Dù không biết đây là ai, Sultana vẫn hiểu mình đã gặp đồng minh, bà ta vội vã chạy về phía Nebula, chỉ cần vào trong tẩm cung ấy sẽ an toàn vì bà ta cũng có quân Henki của Reven bảo vệ mà.

-Không được chạy! – Aureola lao đến – Aaaa!

Cánh tay nàng bị rạch một đường sâu hoắm, máu túa ra đỏ lòm. Ra đòn nhanh như chớp! Kẻ bí ẩn từ tốn nói:

-Công nương Aureola, nàng chưa đủ kinh nghiệm trực chiến đâu. Tốt nhất là tránh ra xa một chút. Tôi không có ý định làm hại ai hết.

-Ngươi vừa thả tên phản bội đấy! – Aureola thét lên, căm phẫn.

-Nhưng đó lại là đồng minh tối quan trọng của chúng tôi.

-Ngươi… là người Henki?!

-Không. Hắn không phải là người Henki. Hắn cũng không chiến đấu vì Henki. - Lần này người trả lời là Abalone, chàng hướng mắt sang cô em nhỏ đã bị thương và mệt nhoài sau trận đánh đêm qua – Em về Lapilus đi, báo cho tộc trưởng biết tình hình đễ hỗ trợ thái tử. Hãy thuyết phục tộc trưởng giúp chúng ta chứ không phải Adonis. Đi đi!

Bất đắc dĩ, Aureola phải làm theo. Đây còn là cuộc chiến của nội bộ gia tộc Czardas, một gia tộc bảo vệ cho tất cả hoàng tộc trong khi nhóm tứ linh thú lại muốn giết vương phi! Czardas đứng về phía nào thì phía đó sẽ có nhiều cơ hội chiến thắng hơn. Abalone nhìn theo bóng em biến mất sau những dãy cột cẩm thạch trắng rồi chậm rãi quay sang đối thủ, mỉm cười :

-Tôi rất thích những người dám chết vì tình yêu.

-Rất hân hạnh vì lời khen đó. Nào, ngươi chiến đấu vì Gensan, ta thì vì người ta yêu nhất trên đời.

Những lưỡi kiếm vụt loé sáng sau lớp máu tươi. Hai bóng đen lao vào nhau. Abalone rất giỏi nhưng kiếm pháp chuyên để giết người của một sát thủ thì khác với kiếm pháp của một vị tướng thiện chiến hoàn toàn.

Không thể nói trước ai sẽ thắng.

-Vương tử! – Lanka ra tận cửa thần điện Zion để đón Yusan. Vết thương trở nặng rồi. Nhìn nét mặt rầu rĩ của các vị ngự y là biết, gươm của Jacken chắc chắn có tẩm độc, hắn là người Cursey cơ mà, một dân tộc nổi tiếng với các loại độc dược gớm ghiếc!

-Syringa… - Yusan cười yếu ớt – Gensan đã tới, nó sẽ làm những việc tiếp theo. Nàng hãy đến Jinnee giúp nó và Hec chống lại đại quân Henki.

-Vương tử, tôi không thể bỏ ngài mà đi lúc này được. Ngài bị thương nặng quá… - Nước mắt ướt đẫm khuôn mặt nàng quận chúa Dahlia. Có lẽ nào số phận nàng lại bi thảm đến thế ? Những người nàng yêu thương sao lại lần lượt rời xa nàng!?

Là bởi quân Henki, là bởi Prang, Reven và… Jacken!

-Tôi sẽ giết chết tên tướng quân đó nếu hắn không chịu đưa thuốc giải ra! – Lanka nghiến răng rít lên, trước khi Yusan kịp ngăn lại, nàng đã tuốt gươm chạy xộc vào khu đền thờ thần Atropos với lòng căm thù rực lửa.

Trống trơn. Cánh cửa bị cạy tung!

-Trời ơi… - Lanka kinh hoàng thét lên - Hắn đã thoát rồi! Kẻ nào dám làm điều này ngay trong Zion !?! Jacken, ngươi mau ra đây!

…

Cách đó không xa, trong rừng hoa ngọc lan đồ sộ ngào ngạt hương thơm, Jacken giật mình quay nhìn lại thần điện Zion giờ đã ở bên kia sườn núi, chàng cau mày xoa xoa những cổ tay bị dây trói xiết đau nhức.

-Thật là… May mà thoát được, tôi không muốn bị vị Thánh nữ đó lấy làm bia tập bắn tên chút nào. Thế mới phải cám ơn cậu nhiều lắm, Tamarisk.

Chàng trai tóc nâu đẹp đẽ đang đi phía trước liền dừng bước, đưa tay hất những lọn tóc lòa xoà trước trán rồi cau mày:

-Đại tướng quân không hài lòng đâu, Jacken. Anh đã không hoàn thành nhiệm vụ. Ban đầu ngài còn không định phái tôi đến cứu anh, coi thử để anh tự thoát ra có được không.

-Đùa à? – Jacken giãy nảy lên, dứ dứ bàn tay sưng vù của mình ra sát mặt Tamarisk, quát – Yusan đâu phải là kẻ chân yếu tay mềm như vẻ ngoài, cô hầu của hắn ta càng không phải. Cậu còn trẻ quá Tamarisk à, cậu đâu có tham gia trận đánh thần tốc Dahlia. Cô ta là người dám giết chị mình để bảo vệ dân chúng đấy. Người như thế tưởng dễ đùa lắm sao?

-Tôi không biết. – Chàng trai kia nhún vai, đôi mắt xanh lam thật là sáng, cứ y như được dát kim tuyến – Nhưng tôi nghĩ đại tướng quân biết rõ điều đó. Phải có lí do ngài mới không nói cho anh biết trước khi đến Zion.

-Dám lí do đó chính là muốn thử xem Yusan và Lanka có giết tôi được không ấy mà. – Jacken cau có đáp.

-Ít ra thì anh vẫn còn sống.

-Bị một cô ả tưởng đã chết mất xác đánh cho bất tỉnh rồi trói gô lại, tống vào thần điện của thần Atropos, sau bấy nhiều chuyện như thế, cậu nói “ít ra” là có ý gì hả? Xem chừng, cậu càng lúc càng giống ngài Reven rồi.

-Thật thế ư ? – Tamarisk cười thật tươi. Vẻ sung sướng vô cùng. Thật là ngây thơ, chẳng lẽ chàng ta không biết đó là một lời giễu cợt hay sao?

Nhìn vẻ mặt thiên thần ấy, Jacken chợt thấy chạnh lòng. Chàng trai bất hạnh kia có lẽ vẫn còn chưa hay biết gì về điều nghiệt ngã của số mệnh dành cho mình thông qua bàn tay điều khiển của Reven Ping, cũng là công chúa Anastasia. Ngây thơ quá… thế nên càng thêm đáng thương.

An toàn trong tẩm cung Nebula, Sultana thở dốc, lả người xuống ghế. Trước mặt là cô hầu Ginp của Reven còn bản thân tên tướng quân đó thì chẳng thấy đâu cả.

-Vương phi, người vất vả quá. – Gingp thản nhiên mở lời.

Sau tất cả những sự việc đêm qua mà nàng ta vẫn có thể giữ thái độ này sao? Nó khiến Sultana tức điên lên được, bà ta hất chiếc lọ hoa trên bàn văng ra xa, vỡ tan, răng nghiến chặt cố không bật ra tiếng nguyền rủa.

Ginp đưa mắt nhìn theo hành động ấy, khẽ nhún vai rồi tiếp tục mỉm cười :

-Ngài Kavass đâu ạ ?

-Nó ư ? Chết rồi. – Sultana nhếch môi cười khan. Đồng minh thân thiết nhất của bà ta đã chết! Điều này còn đau đớn hơn việc mất đi đứa cháu ruột.

-Chết ? – Cái tin ấy làm Ginp hơi cau mày – Ai dám ra tay ?

-Là người mà bọn Henki các ngươi đảm bảo là đã tóm gọn rồi đấy.

Mỉa mai. Giễu cợt.

Ginp đủ thông minh để đoán ra đó là ai. Nàng mím chặt môi lại, bật ra một cái tên nghe như rít:

-Abalone ?

-Đúng. Huyền Vũ Abalone. Ngươi có nghĩ là các ngươi nợ ta một lời giải thích không?

-Về chuyện gì ? Tôi mới là người nên yêu cầu điều đó. – Đôi mắt lam của Ginp chợt loé sáng lên ghê rợn – Tôi không nhớ là chúng tôi từng đề cập đến vấn đề bắt được các sát thủ Czardas với người. Làm sao người biết được vậy, vương phi tôn kính ?

Trong chớp mắt, Sultana trở nên tỉnh táo hẳn, cơn giận vụt tan biến. Bà ta đã hiểu vào giờ phút này ngay cả đồng minh thân cận cũng có thể trở thành kẻ tử thù. Cuộc chiến bà ta đang tham gia không cho phép được nghỉ ngơi hay hành động thiếu suy nghĩ, vì điều đó có thể dẫn đến cái chết thảm thương nhất. Sultana đã để lộ ra sơ hở của mình vì tin về các sát thủ Czardas là bà ta nghe trộm từ cuộc nói chuyện riêng giữa Reven và Hecates… Không thể để cho Ginp biết sự thật này! May sao, lần nói chuyện đó, Ginp không có mặt… nghĩa là Sultana có thể dùng tạm một lời nói dối để giải thích.

-Ồ Ginp, ngươi kém thông minh vậy. Ta cũng cần có thông tin riêng chứ, đâu thể ngồi chờ điều may mắn tự đến với mình. Chẳng lẽ ta phải xin phép các ngươi ?

-Không, dĩ nhiên là không. – Ginp trở lại vẻ hoà nhã thông thường – Dạo này tôi hơi căng thẳng, thật là không lễ độ chút nào. - Một cách kín đáo, nàng lấy tay che đi nụ cười khó hiểu.

-Thế còn cuộc nổi loạn đêm qua… - Giờ đến lượt Sultana giương vuốt ra chĩa vào tên sứ giả Henki đáng sợ - Yusan xuất hiện thú vị quá nhỉ ?

-Ý người nói là nếu chúng tôi giải quyết dứt điểm được thành bảo vệ từ đêm qua thì mọi chuyện sẽ thuận lợi hơn phải không?

-Đó là lời ngươi tự nói, không phải ta. Tuy nhiên cứ cho là vậy, thì sao? – Sultana thận trọng đáp.

-Một mặt trời không thể xoá tan cái lạnh của mùa đông. Ngài Reven nói như thế đấy. Và tôi cũng nghĩ vậy. Nếu vương tử Yusan quả thật có tài thay đổi số mệnh thì khi đó, anh ta đã không tỏ ra tuyệt vọng đến nhường ấy. Yusan tuyệt vọng, vì anh ta hiểu rõ hơn bất cứ ai về tương lai đen tối của Serazan. Tốt nhất là người không nên nghi ngờ khả năng của chúng tôi, trừ phi người muốn thay đổi kế hoạch ban đầu để… tách ra, hoạt động riêng, không có Kavass.

Ginp đã chỉ ra sự thật phũ phàng là Sultana không còn đường lui nữa, hoặc tiếp tục hợp tác với Henki hoặc là tách ra để rồi chết một cách vô nghĩa. Ginp đã nắm được điểm yếu của Sultana.

-Tại sao những kẻ khôn ngoan như ngươi và Reven đều phản bội Tổ quốc để phục vụ Prang? – Vương phi cuối cùng cũng mở miệng. Đây là một câu hỏi chân thành, không ẩn ý gì hết. Nó đem đến cảm giác là dường như Sultana đã bắt đầu thấy mệt mỏi vì luôn phải căng mình đề phòng các bất trắc.

Ginp thoáng liếc nhìn những lọn tóc nâu của mình rồi nhoẻn cười thật tươi:

-Chuyện gì cũng có lí do của nó. Riêng tôi, tôi nghĩ đó một phần là bởi tình yêu.

-Ngươi… yêu Reven?

-Bộ lí do này nghe không thú vị à? – Cô hầu đưa tay che nụ cười khúc khích. Sultana gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Tình yêu ư ? Biết đâu được…

Đúng lúc ấy, tiếng bước chân quen thuộc của Reven Ping vang lên dọc hành lang, hai người phụ nữ liền hướng ra cửa, chờ đợi.

Legend of Porasitus - Chương 102

Lesbos, không có Prang, không có Reven giống như không có sự sống.

Ngay trong phòng làm việc của hoàng đế, Jacaranda nằm uể oải trên ghế dựa, mệt mỏi chưa từng thấy. Nàng vẫn còn hơi hậm hực vì không được theo chồng đi viễn chinh và còn tức giận hơn khi trong chuyến đi ấy có cả Reven lẫn Almah! Almah thì có thể không để ý, dù sao con bé đó cũng chẳng đủ sức làm nên trò gì, nhưng Reven thì khác… Rõ ràng là Prang nói chỉ coi hắn ta như một quân cờ để lợi dụng vậy mà sao ánh mắt chàng nhìn hắn có thể là Jacaranda cảm thấy… ghen tuông nhỉ ? Nực cười. Nàng cũng chẳng biết mình đang nghĩ cái quái quỷ gỉ nữa.

-Ôi, Jacar, mi nghĩ là Prang yêu tên đại tướng quân đó ư ? Có phải mi yêu quá nên hoá điên không vậy? – Nàng vừa tự rót cho mình thêm một ly rượu vừa lẩm bẩm cười khúc khích. Thật tình, Prang đã nói là chàng chỉ yêu… ừ, chỉ yêu công chúa Porasitus thôi kia mà.

Rượu trong ly sóng sánh một màu đỏ huyết dụ trong veo. Xinh đẹp. Thứ gì xinh đẹp đều có ma lực cả. Dĩ nhiên thứ gì có ma lực thì nguy hiểm, rất nguy hiểm.

Căn phòng vắng tanh, chẳng có ai khác. Bọn nô tì đã bị đuổi hết ra ngoài. Trước mắt Jacaranda giờ là chiếc gương lớn đặt cạnh giá sách được tranh trí cực kì tinh xảo. Ánh nến mờ mờ phản chiếc hình ảnh một cô gái nằm rũ trên ghế, nét mặt đau buồn, đôi mắt vô hồn không khóc mà xót xa vô hạn, tuy nhiên nụ cười vừa hiện lên rất rõ sau mỗi hớp rượu chát …

-Erok… - Jacaranda đưa tay chạm vào mặt mình – Công chúa Porasitus đẹp lắm đúng không? Thiếp cũng nghĩ thế. Cô ta là đệ nhất mĩ nhân mà, hẳn sẽ xứng đôi với chàng lắm… nhưng cô ta chết rồi. Chàng quên điều đó sao Erok của thiếp ? Vẫn yêu cơ à ? – Nàng lại uống thêm một ngụm nữa, vị rượu làm cho lưỡi nàng cay xè, đầu óc thì bắt đầu lâng lâng khó hiểu, hình bóng trong gương cũng mờ đi. Giờ nó là một cô gái quay lưng lại, dáng thanh mảnh, nhỏ nhắn, nước da thật là trắng, mịn màng… yểu điệu như một đoá hồng nhung …

-Ai vậy? – Jacaranda hỏi hình bóng trong gương – Ai!?

Người thiếu nữ không đáp, cũng không quay lại. Song Jacaranda đã thấy… những lọn tóc vàng óng đẹp như tơ nắng!

-Porasitus! – Nàng thét lên bất thình lình như con sư tử cái lồng lên trước một con linh dương dám đùa cợt niềm kiêu hãnh của nó.

Choang!

Tiễng vỡ giòn tan. Chiếc ly nát bấy trên thảm trải sàn, văng tung toé, những giọt rượu trong màu huyết dụ.

Như một kẻ điên, hoặc thật sự là đã hoá điên, Jacaranda vớ lấy thanh gươm để bên cạnh bằng động tác nhanh nhẹn đến mức đáng ngạc nhiên đối với một người say. Nàng gần như nhảy khỏi chiếc ghế, bàn chân trần không ngần ngại giẫm mạnh lên những mảnh thủy tinh nhọn vung vãi.

Máu ứa ra, chậm chạp nhưng nóng hổi.

Nàng lao về phía chiếc gương, thét lên the thé. Một tiếng đổ vỡ nữa xoá tan sự yên tĩnh của gian phòng. Thanh gươm rơi tuột khỏi đôi tay chủ nhân sau khi hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tấm gương lớn đã bị chém vỡ tan! Những mảng kính rớt khỏi cái khung gỗ được chạm khắc tinh xảo, phản chiếu ánh sáng mờ nhạt của những ngọn nến gần đó.

Ảo ảnh biến mất.

Hư không.

Jacaranda chỉ còn nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt đẫm mồ hôi của chính mình in lên những mảnh gương với những đường vỡ cắt ngang đau đớn. Đổ sụp xuống, nàng quỳ trên những mảnh vỡ, máu vẫn tiếp tục gặm nhấm vết thương, hồ hởi khoe màu… nhưng nàng không quan tâm. Những ngón tay vuốt lên mặt gương lạnh buốt…

Gian phòng đã yên tĩnh trở lại. Sự yên tĩnh đáng sợ.

-Con công chúa đó vẫn còn ở đây. – Jacaranda thì thào bằng hơi thở nóng hổi, lia ánh mắt xanh rêu ra xung quanh, có sự hoảng loạn đè lên từng cử động - Hồn ma nó vẫn ám ảnh chàng, vẫn bám lấy chàng… Anastasia! Anastasia!

Cái tên đáng nguyền rủa!

Không có một câu trả lời.

Chỉ có tiếng thở gấp gáp của vị vương phi đang tự hành xác.

Thời gian cứ thế chậm chạp trôi, cười khẩy vào sự ngu xuẩn của con người, dửng dưng nhìn họ vui, buồn, rồi đau khổ, rồi khóc lóc và đến khi không thể khóc được nữa, họ lại cười, nụ cười ngu ngốc… Đúng là con người.

Những dải máu dần khô lại thành vệt sẫm màu bền bệt kéo dài từ chỗ chiếc ghế dựa ra tận nơi chiếc gương đáng thương, vằn vện…

Chậm chạp sau khi gục trong đau đớn, Jacaranda đứng dậy, lê từng bước nặng nề về chiếc ghế, nối liền vòng máu rực rỡ. Nàng đổ sụp xuống giữa những chiếc gối như một cái xác không hồn.

Kiệt sức. Kiệt sức vì nỗi đau.

Vậy vì sao đau ?

Anastasia chết rồi. Reven Ping giết cô ta. Nhưng Reven Ping… hắn còn sống… chính hắn nuôi dưỡng tình yêu của Erok…

Khuôn mặt xinh đẹp của ác quỷ!

Vai Jacaranda run lên, như thể một cơn gió lạnh đã vô tình lọt được vào phòng, quấn lấy nàng, bấu chặt lấy nàng. Hơi thở của mùa đông.

Một giọt nước mắt trào ra khỏi bờ mi thật rón rén.

-Ngu ngốc! – Nàng đột ngột quát, vớ lấy chai rượu trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh và bắt đầu nốc thứ nước của quỷ ấy như một kẻ nghiện ngập thực sự. Những dòng rượu đỏ mảnh mai ôm lấy chiếc cổ trắng ngần như bàn tay quỷ dữ mơn trớn trên da thiên thần trước khi bóp chết nó, uống máu nó!

Quên đi, quên hết.

Không còn nỗi ám ảnh về nhan sắc nghiêng thành của công chúa Porasitus diệt vong, không còn ghen tuông vô lí với Reven Ping, không còn cả sự giận dữ vì thân phận của Almah…

… Và Erok …

Rượu mang sắc đỏ dịu dàng, vị cay xè song quyến rũ, xinh đẹp. Những thứ gì xinh đẹp thường có ma lực. Những thứ có ma lực thì luôn luôn nguy hiểm, rất nguy hiểm.

…

Nhưng … Erok… không thể và không được phép quên.

Erok… lẽ sống của nàng… nếu quên đi, nàng sẽ chết!

Mơ màng và tuyệt vọng thêm một lần nữa, Jacaranda chìm vào giấc ngủ đầy bất an… Máu từ đôi chân nàng vẫn nhỏ xuống từng giọt, từng giọt… Nàng thiếp đi trước khi phá nát thêm một món báu vật nào khác trong phòng của hoàng đế.

Cầu cho nàng mơ thấy điều không có được ở hiện thực. Cầu cho hiện thực chỉ là một giấc mơ.

-Erok… - Tiếng gọi khẽ khàng như làn gió nhẹ lướt qua môi cô gái có đôi mắt xanh rêu định mệnh. Hai dòng lệ mặn chát từ từ, chậm rãi, kiêu kì ứa ra từ khoé mắt nhắm nghiền …

Những giọt lệ quá kiêu hãnh đến mức không thể xuất hiện khi chủ nhân còn tỉnh táo.

Có lẽ Jacaranda đang mơ thật… rằng trong tim Prang có nàng…

Chỉ là một giấc mơ thôi mà. Chỉ là mơ…

Mơ … Cả lệ cũng chỉ là mơ …

Kẻ mặc áo choàng tím kia không đời nào là đối thủ của Abalone, tất nhiên, nếu không thì danh xưng “thần kiếm” đâu còn chút giá trị nào nữa. Tuy nhiên sự thật là trong cuộc đấu này, chàng ta đang chiếm ưu thế! Lí do rất đơn giản, Abalone kiệt sức mất rồi cho dù nhìn cái vẻ mặt vẫn tươi tỉnh kia thì chẳng ai tin điều đó. Nhưng có ai lại không kiệt sức sau khi giết gần trăm lính cấm vệ rồi lại đấu một trận sinh tử với người đáng sợ như Adonis cơ chứ. Chỉ riêng việc giữ được nét mặt bình thản, không lộ chút mệt mỏi nào, Abalone cũng đã quá bản lĩnh. Dĩ nhiên chàng biết rõ giới hạn của bản thân hơn bất cứ ai.

Những đường gươm của đối thủ thật nguy hiểm cho dù nó hoàn toàn không mang theo sát khí hiểm độc, rất rõ ràng, chứng tỏ bản tính người sử dụng nó cũng vô cùng ngay thẳng. Đối phó với loại người này… Abalone ghét nhất, vì chàng chẳng thể giở thủ đoạn hèn hạ nào đó như phóng trâm độc chẳng hạn. Chàng chẳng thích biến mình thành kẻ tiểu nhân. Không hề thú vị.

Nhưng cuộc đấu đang mất thế cân bằng, Abalone không thể thắng, kết quả quá rõ ràng. Tự nhiên chàng thấy ân hận, nếu ban nãy không kì kèo với Sultana trước khi tên này xuất hiện thì ít ra chàng cũng hoàn thành được nhiệm vụ với thái tử là giết quách bà ta đi. Cái thói tự mãn vào khả năng đã hại chủ nhân của nó rồi. Giờ thì Sultana chắc chắn đã lủi sâu vào trong tẩm cung Nebula như một con thỏ nhép và đến khi trở ra lần nữa, con thỏ ấy sẽ thành con hổ cái phá nát Serazan trong chớp mắt.

Còn lão Deodar thì chắc chắn không đời nào chấp nhận cái lí do : “Xin lỗi, đáng lẽ tôi có thể thắng như tôi mệt quá, sức khoẻ kém ấy mà, thế nên tôi thua. Đơn giản vậy thôi.”

Làm thế nào để ngưng cuộc chiến này mà không khiến mình bị mất thể diện nhỉ ?

Những cú chém khủng khiếp bổ đến trả lời cho chàng. Abalone tránh bằng tất cả sức lực, động tác chàng không còn nhanh nhẹn nữa, càng chẳng giống một điệu múa duyên dáng. Nó làm chàng phát cáu. Chàng ghét những thứ không đẹp. Còn đối thủ chàng thì chẳng thèm để ý, anh ta ra tay như một kẻ điên chẳng biết tiếc mạng sống của bản thân. Hiển nhiên thôi mà, anh ta sẵn sàng chết cho điều mình tôn thờ bằng cả trái tim, để điều đó an toàn, anh ta vui lòng chấp nhận sự hi sinh nếu điều này kéo theo sự hủy diệt của kẻ thù. Mà chàng, Huyền Vũ Abalone, lại đang chính là “kẻ thù” của tên điên kia, đó mới là cả một vấn đề hay ho cơ đấy. Chàng không sợ chết, có sát thủ nào lại sợ chết, nhưng chàng chưa muốn chào đón nó lúc này, chàng còn có việc chưa làm xong, có thứ cần được bảo vệ, mà chàng không thể chết trước khi thấy thứ ấy an toàn…

Choang!

Hai thứ vũ khí lại va vào nhau lần nữa, kèn cựa từng li. Nếu còn sung sức, Abalone đã giải quyết cái tên rắc rối này dễ như bỡn. Phải tìm kế thoát thân thôi. Mạo hiểm cái mạng mình vì chút hư danh nhỏ nhoi của một cuộc chiến cỏn con như vầy thì có ích lợi gì nào.

Một tiếng kêu lạc lõng vang vọng. Abalone liếc mắt lên trời, một con chim đang lượn lờ trên đầu chàng. Chim đưa thư ! Thật là một lí do hoàn hảo!

-Lúc ở Penla, anh đâu có vẻ gì là nguy hiểm đâu nhỉ. Nhưng anh tuyệt lắm. Tiếc là tôi phải đi rồi. Lần sau gặp vậy nhé, tôi thích anh lắm. – Abalone cười khúc khích, dồn sức tung ra một đòn sát thủ làm chàng trai kia phải dạt ra để tránh. Giọng điệu thật khác với hành động. Chỉ đợi có vậy, Huyền Vũ liền phóng mình chạy vào giữa vườn cây rậm rạp, biến mất. Tiếng cười trong trẻo còn vọng lại…

Chàng trai kia quệt mồ hôi, dõi mắt nhìn theo. Chàng có thể truy kích, nhưng đã không làm như vậy. Chậm rãi, và gần như là vui mừng vì không phải giết người, chàng tra gươm vào vỏ. Chàng đâu thích tay mình nhuốm máu khi quyết định đến đây, chàng chỉ muốn tìm ra một thứ để rồi vì bảo vệ thứ ấy mà sống vậy thôi… Đó có thể là thứ suy nghĩ và hành động ngu xuẩn, nhất là khi dưới lớp áo choàng tím kia … một quân hàm tướng quân sáng lấp lánh …

Legend of Porasitus - Chương 103

Reven bước vào, khuôn mặt thanh tú lộ vẻ vui mừng không che giấu, nhưng khi bắt gặp cái nhìn dò xét của Sultana, vẻ vui mừng sơ hở đó lập tức bị quét sạch chỉ bằng một cái nhìn lạnh ẽo, uy quyền.

-Đại tướng quân, trông ngài rất vui vẻ. – Vương phi buông một lời mỉa mai, đôi mắt thông minh sắc lẻm.

-Hi vọng là lời người đúng, nhất là sau những hỗn loạn đêm qua. – Reven đáp lời một cách lịch sự - Tình hình thế nào ?

-Abask liệt giường vì đau buồn và tức giận, lão có thể chết bất cứ lúc nào. Và ta hi vọng là lão chết sớm một chút. Đã có quá đủ rắc rối rồi.

-Ý người là muốn … thúc đẩy cái chết đến cho lão ta nhanh hơn bình thường? - Giọng Reven vẫn không có gì quá nghiêm trọng. Phong thái ôn hoà thật dễ sợ. Sự bình tĩnh chỉ có ở người biết tất cả hoặc chẳng biết gì hết.

-Đúng vậy. – Sultana bình thảnh xác nhận. Reven liếc nhìn nữ hầu cận một cái rồi phất tay hờ hững:

-Bỏ kế hoạch ngu ngốc ấy đi.

-Cái gì ? – Sultana như bị tát vào mặt. Sao hắn dám nói chuyện kiểu đó với bà ta chứ ?!?

Reven không thèm đáp, dựa lưng vào ghế, mắt buông nhìn xa xăm như thể xung quanh chẳng có gì đang để chàng phải bận tâm vậy. Thật là một sự khinh miệt xấc xược!

-Vương phi, xin người bình tĩnh. – Ginp chen vào bằng giọng nhỏ nhẹ, ngọt ngào, vị ngọt của loài hoa độc ăn thịt người.

Sultana cố nén giận, bà ta đủ khôn ngoan để tự kiềm chế, chỉ hơi cau mày khi nói:

-Ngươi muốn nói gì ?

-Ý của đại tướng quân chúng tôi là không nên để Abask chết vào lúc này, chỉ cần giữ lão trên giường bệnh mà thôi. Người nghĩ xem, nếu lão ta chết thì ai sẽ nắm quyền? Gensan, tất nhiên. Khi đó hắn không còn là thái tử nữa, mà sẽ thành vua. Người muốn đối đầu với một thái tử chưa có thực quyền hay với vị vua chính thức của Serazan? Đó là tùy người lựa chọn, tùy vào lượng thuốc độc người cho lão vua già kia dùng.

Quả nhiên Sultana hoàn toàn không nghĩ đến khía cạnh này của sự việc. Nếu Abask chết, Gensan sẽ nối ngôi tức khắc, khi đó kết cục của bà ta chẳng tốt đẹp gì cho cam. Vậy thì không nên tự phá tấm bình phong bảo vệ mình. Nghĩa là… Abask còn được sống cho đến khi con trai lão bị bà ta khống chế hoàn toàn.

-Có lý. Vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo sau khi mọi kế hoạch ban đầu đều đổ vỡ tan tành thế này ?

-Chẳng có gì đổ vỡ cả. – Reven bác bỏ - Tất cả chỉ mới bắt đầu.

-Đại tướng quân nói đúng. Mọi hi vọng của Serazan đều đổ dồn vào Yusan trong khi Yusan đang bị trọng thương, nếu người ấy… chết thì Serazan sẽ sụp đổ.

-Ngươi nói hay lắm, Ginp. Vậy còn Gensan và liên minh của hắn, ngươi bỏ đi đâu?

-Vương phi, chừng nào Gensan còn giữ quận chúa Hecates bên cạnh, chừng đó hắn không phải là mối đe doạ của chúng ta.

Sultana cau mày:

-Tự tin quá nhỉ. Thế nếu hắn vì Serazan mà từ bỏ con bé đó thì sao?

-Quận chúa Hecates, không phải “con bé đó”. – Reven đột ngột gằn giọng, tỏ ý không hài lòng.

Reven Ping mà lại quá chú ý đến chi tiết nhỏ nhặt này sao? Suy nghĩ ấy làm Sultana hơi ngạc nhiên một chút, tuy nhiên bà ta vẫn nhượng bộ:

-Ừ thì quận chúa Hecates. Nhưng nếu vậy thật thì sao nào?

-Không bao giờ có chuyện đó. – Ginp quay mặt về phía Reven – Tôi nói đúng chứ, đại tướng quân ?

-Phán đoán của hoàng đế bệ hạ không bao giờ sai. – Tên đại tướng mắt xanh gật đầu.

Phán đoán của Prang ư ? Chẳng lẽ tất cả những sự việc này đều nằm trong dự đoán của tên hoàng đế ấy ?

Tự nhiên Sultana cảm thấy sợ, lần đầu tiên bà ta thấy sợ đến tận xương tủy. Đồng minh mà bà ta đã chọn thật sự là một con quỷ! Không thể lui được nữa rồi.

-Thôi được. Thế thì ta sẽ đốc thúc quân đội tấn công Kaising ngay. Chúng ta nên nắm lấy thời cơ để giành thế chủ động. Tuy nhiên Kavass chết rồi, ta cần một tướng chỉ huy khác.

-Người muốn tìm một tướng quân Henki à ? Cũng được thôi. Người muốn ai ?

-Jacken Osprey.

Mặt Ginp thất sắc, nàng giận dữ phản đối :

-Không được. Jacken là cận tướng của đại tướng quân, anh ấy không thể rời vị trí của mình. Người có thể chọn một tướng quân khác. Henki chúng tôi không thiếu tướng quân. Vả lại…

-Ta đồng ý. – Reven bất ngờ xen ngang, giọng bình thản, ánh mắt đẹp mê hồn xoáy vào Ginp trong một giây rồi hướng sang Sultana, nhắc lại – Ta đồng ý cho Jacken đảm nhận vị trí chỉ huy quân của người.

-Đại tướng quân! – Ginp vẫn quyết liệt phản đối. Sự tức giận của nàng toả ra xung quanh thứ sát khí khủng khiếp đến mức nghẹt thở. Nhưng Reven hoàn toàn phớt lờ thái độ đó, một vẻ thản nhiên hoàn hảo. Rõ ràng là có chuyện không ổn giữa hai kẻ này, Sultana dễ dàng nhận thấy, bà ta vội vã chộp ngay lấy cơ hội của mình :

-Ngài đã lựa chọn đúng, đại tướng quân.

Tất nhiên là phải ủng hộ Reven rồi. Thế nào thì Ginp cũng chỉ là một cô hầu thôi.

Sultana cứ ngỡ Ginp sẽ phát điên vì giận nhưng đột ngột nàng mỉm cười. Nụ cười thật dễ sợ.

-Đại tướng quân, ngài thật khôn ngoan. Đúng là nên để Jacken làm việc này. Không ai thích hợp hơn anh ấy.

Đó là một sự chấp thuận vậy mà không hiểu sao Reven lại nhướn mày, có vẻ rất sửng sốt.

Đúng lúc ấy, từ bên ngoài, những âm thanh ồn ào hỗn loạn vọng vào. Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ bọn sát thủ Czardas ấy dám mò đến tận Nebula gây chuyện?

-Để tôi ra ngoài xem có chuyện gì. – Ginp duyên dáng đứng dậy, cúi chào Reven rồi lui ra. Đến tận lúc ấy, Reven hình như vẫn chưa hết ngạc nhiên.

Ginp vừa bước ra tiền sảnh của tẩm cung Nebula thì đã thấy đám binh lính bảo vệ đang quần nhau với một chàng trai mặc áo trùm tím. Thanh gươm vung lên loang loáng.

-Có chuyện thì thế ? – Nàng cất giọng. Bọn họ quay lại nhìn. Ngay khi nhìn rõ khuôn mặt chàng trai ấy, Ginp lập tức sững sờ không thốt nên lời.

Không thể tin nổi ! Tại sao…

-Là… là chàng sao ? - Giọng nàng hình như có chút nghẹn ngào.

Chàng trai cũng đã nhìn rõ khuôn mặt cô gái vừa xuất hiện, nỗi vui mừng của cuộc tái ngộ không làm sao tả xiết. Nhưng khi chàng vừa toan thốt lên cái tên thân thương ấy thì Ginp đã thay đổi thái độ, nghiêm nghị và lạnh lùng. Nàng quát những binh lính kia:

-Dừng tay! Đây là người của chúng ta. Còn chàng, đừng nói gì hết. Chúng ta ra ngoài nói chuyện.

Hiểu ý, chàng trai liền thu gươm về. Vẻ nhún nhường và trìu mến. Ginp nhìn vào tẩm cung Nebula lần nữa rồi tiếp:

-Cho người vào báo với đại tướng quân là ta phải đi có việc. Sau khi bàn bạc với vương phi, ngài hãy trở về một mình, không cần chờ ta.

Đoạn nàng tiến về phía chàng trai, đôi mắt đẹp chớp nhẹ:

-Chúng ta đi thôi.

-Vâng…

Cuối cùng cũng đã ra khỏi Jinnee, Abalone đang trên đường về cung điện Đỏ Lapilus của dòng họ Czardas. Xung quanh chẳng có ai, chàng liền đưa tay lên cao theo ám hiệu, con chim liền từ trên trời sà xuống đậu lên tay chàng một cách điêu luyện. Trông nó có vẻ mệt mỏi sau một chuyến bay dài.

Chim ưng vàng.

Lá thư gắn dưới chân con chim rất ngắn, chỉ vừa đủ để truyền đạt thứ cần thiết và được viết bằng mật mã gia truyền. Bình thường, muốn đọc được thì phải mất rất, rất nhiều thời gian giải mã, nhưng đó là với người bình thường chứ Abalone, thủ lĩnh tứ linh thú, thì chuyện đó có gì là khó khăn. Chỉ cần liếc mắt qua là chàng đã hiểu ngay:

Quân Henki do Prang chỉ huy đang bao vây Nam thành và Bắc thành.

Tin từ Almah!

Quả nhiên quân Henki đã đến rồi. Tuy nhiên tin ấy không làm Abalone ngạc nhiên bằng việc Almah là người báo tin. Làm sao nàng có thể báo tin được nhỉ ? Chẳng lẽ Prang chưa biết thân phận thật sự của nàng ư ? Hay là Reven chưa báo cáo. Không thể nào. Reven và Prang có quan hệ mật thiết vô cùng, huống chi việc có sát thủ Serazan trà trộn vào Lesbos là một chuyện hết sức nghiêm trọng, không thể có chuyện không báo cáo lên hoàng đế. Reven chắc chắn hiểu rõ vấn đề này.

Ngay cả Abalone cũng không thể lường trước sự việc, vào ngày đó khi nhóm gián điệp Henki đột ngột không di chuyển trong suốt cả ngày, thế rồi khi đêm xuống, Reven dẫn đầu nhóm quân xộc vào nơi chàng và Abele ẩn nấp, hành động quyết liệt và nhanh chóng. Chàng càng ngạc nhiên hơn khi tất cả các lối thoát bí mật ở đó đều bị hắn nắm rõ, đến mức Abele bị bắt sống còn chàng phải mở đường máu mới thoát được. Thật là một trận chiến kinh hoàng.

Chắc chắn có tin mật báo cho Reven biết. Vậy tên gián điệp ấy hẳn phải luôn ở bên một người biết rõ mọi hành tung của tứ linh thú, ai đó chẳng hạn như chủ nhân vậy. Mọi nghi ngờ đồ dồn vào cô nàng quận chúa Hecates. Thế nên Abalone đã trở về Jinnee, đóng giả làm một tên thích khách ám sát thái tử Gensan để thử xem thái độ của cô ta ra sao. Thật bất ngờ là Hecates sẵn sàng chết vì thái tử, không chút do dự. Nếu cô ta quả thật là một tên gián điệp thì không thể có hành động như vậy. Chẳng có tên gián điệp nào muốn chết trước khi chưa nhận được sự tưởng thưởng xứng đáng cho công lao của mình.

Tung tích về tên gián điệp bí ẩn ấy tiếp tục là một câu hỏi lớn. Abalone không có thời gian truy tìm hắn nữa. Tuy nhiên chàng biết mọi thông tin về tứ linh thú Reven cũng như Prang đều đã nắm rõ trong lòng bàn tay rồi.

Thế thì vì sao Almah vẫn còn tự do ?

Nhất là khi lá thư này không thể là bằng chứng cho một sự phản bội hay giả mạo. Vì Abalone hiểu rõ Almah, nàng thà chết chứ không bán đứng đồng đội và mật mã của gia tộc thì càng không thể làm giả được.

Vậy thì… vì sao Prang vẫn để mặc Almah ?

Legend of Porasitus - Chương 104

Ginp và chàng trai bí ẩn đang đứng giữa khu vườn thoáng đãng, kín đáo phía sau tẩm cung Nebula, nơi không ai có thể nghe thấy câu chuyện của họ. Nắng đầu đông ma quái chiếu xuống nhân gian hơi lạnh mang màu ấm áp giả tạo.

Ginp ngước nhìn chàng trai ấy rồi cất giọng, có phần mỉa mai:

-Sao thế? Chàng đến đây làm gì vậy?

-Ngài luôn luôn hỏi những câu hỏi mà ngài vốn đã biết rõ câu trả lời. – Chàng trai đáp.

Ginp cau mày, nhún vai :

-Biết ? Ta mà biết sao? Trước đây ta nghĩ mình biết tất cả mọi chuyện về một người. Và rồi người ấy đã cho ta hay là ta chẳng biết tí quái nào hết. Một cái tát phũ phàng, đúng không?

-Ngài … - Chàng trai bước đến gần hơn, mắt chàng sâu thăm thẳm nỗi buồn – Ngài đừng nói những lời ấy, ngài không hiểu là chúng làm cho tôi đau đớn đến mức nào ư ? Xin ngài đừng nói như vậy nữa …

Câu trả lời ấy quả thật đã làm bùng lên ngọn lửa trong lòng cô gái trẻ. Nàng giận dữ lùi lại :

-Thế ư ? Thế thì vì sao chàng còn đến đây ? Chàng nên ở lại Ohlan, Benjin à!

Benjin.

Đúng là Benjin, chàng trai tóc bạch kim và đôi mắt nâu buồn xa xăm ấy đang đứng ngay đó.

-Không quan trọng. Điều quan trọng là tôi đã ở đây. Tôi sẽ không rời xa ngài nữa, không bao giờ, đại tướng quân. Cả cuộc đời tôi giờ đây là dành cho ngài. Tôi sẽ chết vì ngài.

Cô gái trẻ nhìn xoáy vào Benjin, nàng biết đấy là lời chân thật.

-Chết ? - Giọng nàng vẫn có cái gì đó dửng dưng đến vô tình. Chữ “chết” đã trở nên quá quen thuộc đến mức không gây được ấn tượng nào cho nàng cả.

-Phải, chết. Và vì tôi sẽ chết vì ngài nên tôi nghĩ mình có quyền được biết, tại sao lại có thêm một đại tướng quân đang trò chuyện với vương phi nữa vậy? Hay là tôi đã bỏ qua quá nhiều chuyện rồi ?

Cái không khí yên bình mà Benjin đem lại thật hiếm có. Không khí quanh chàng dường như thực sự có màu và có hương, màu vàng lá úa và hương hoa trà dìu dịu. Một cảm giác yên bình chìm trong sự buồn bã lạ lùng.

Ana, không còn giả dạng là cô hầu Ginp, bấy giờ mới bình tĩnh trở lại. Dù sao thì Benjin cũng đã trở về. Nàng không quan tâm đến chuyện đã xảy ra ở Ohlan, đó không phải việc của nàng.

-Chàng đúng là đã bỏ qua rất nhiều chuyện. Còn đại tướng quân ấy… là Reven Ping. Hắn sẽ còn là Reven Ping cho đến khi ta không muốn điều đó nữa. Vì thế, nhiệm vụ của chàng là im lặng, đừng thắc mắc gì cả. Chỉ cần chàng tiếp tục ở bên cạnh ta. Còn nếu chàng… lại bỏ đi…

-Thì tôi sẽ tự giết mình trước khi làm việc đó. – Benjin mỉm cười. Còn hơn là một lời thề.

-Vương phi… vương phi…

Tiếng gọi dai dẳng lôi tuột Jacaranda ra khỏi giấc ngủ. Nàng lờ mờ mở mắt. Cơn đau đầu thật khủng khiếp, nó như bổ đôi đầu nàng ra vậy.

-Ôi… - Nàng kêu lên, hai tay ôm đầu. Tất cả đều do cơn say kia gây ra cả! Chết tiệt!

Rồi nàng đảo mắt qua nhìn kẻ vừa đánh thức mình. Không phải là một tì nữ nào đó mà chính là đội trưởng ngự lâm quân Cypress! Chàng đang quỳ cách chiếc giường nàng nằm một khoảng khá xa, bày tỏ sự tôn kính.

-Ồ, từ bao giờ nhiệm vụ chăm sóc vương phi lại được giao cho đội trưởng ngự lâm quận vậy ngài Cypress ? – Jacaranda cất giọng mỉa mai, không hài lòng.

-Xin lệnh bà tha tội. Tôi không có ý mạo phạm lệnh bà…

Trong lúc chàng ta nói, Jacaranda quay ngó xung quanh. Mọi thứ nàng phá hỏng đều đã được dọn dẹp sạch sẽ và thay thế. Bàn chân bị thương của nàng cũng đã được băng bó cẩn thận.

-… tiếc là chuyện này quá nghiêm trọng đến mức tôi nghĩ nếu không báo lên lệnh bà vào lúc này thì sẽ không còn kịp nữa.

Bốn chữ “không còn kịp nữa” lập tức thu hút được sự chú ý của Jacaranda. Nàng ngồi dậy trên giường, lấy lại vẻ oai nghiêm cần thiết của một vương phi nhưng trái tim thì đập loạn lên. Lẽ nào trong lúc nàng ngủ say sưa thì ở Serazan, Prang đã xảy ra chuyện ?

-Chuyện gì ?!? Hoàng đế bị làm sao?!?

-Không, không ạ. Chuyện này không liên quan đến bệ hạ. – Cypress vội vã đáp.

-Vậy… vậy sao? – Jacaranda không giấu nổi tiếng thở dài nhẹ nhõm. Vậy mà nàng cứ ngỡ… Nếu không liên quan đến Prang thì trên đời còn có chuyện gì nghiêm trọng với nàng đâu chứ.

Nhưng nàng đã lầm. Có một thứ quan trọng không kém.

-Thưa… quân phiến loạn từ Doxlisis đã vượt biển uy hiếp Penla. - Giọng Cypress run run báo cáo.

Jacaranda bình thản phất tay:

-Thì ngươi cho thủy quân ra chặn.

-Nhưng… nhưng bọn chúng chỉ còn cách hải cảng của chúng ta có vài dặm thôi. Có cho thủy quân ra thì cũng kịp ngăn chúng nữa. Chúng sắp tiến vào Penla rồi! - Giọng Cypress đã tràn đầy nỗi đau đớn bất lực.

Chuyện quái gì thế !

Jacaranda đứng phắt dậy, động tác quyết liệt đến mức Cypress phải sửng sốt ngước lên nhìn.

Quân phiến loạn sắp tiến vào tận thủ phủ Penla! Sao chuyện hi hữu này lại có thể xảy ra cơ chứ ?!?

Không thể tin được!

Ánh mắt giận dữ của nàng xoáy vào viên tướng quân đang quỳ bên dưới.

-Nếu ta là ngươi, Cypress à, ta sẽ dành thời gian đến đây báo cáo để chạy trốn lo cho cái mạng mình rồi…Các ngươi canh gác kiểu đó hả ?!?

-Xin lệnh bà lượng thứ. Tôi vốn định báo cáo tình hình sớm hơn nhưng…

-“Nhưng” ? Lí do quý hoá nào ngăn ngươi làm điều đó vậy ?

Sự tàn ác đã toát ra theo từng câu từng chữ. Jacaranda vươn tay với lấy thanh gươm của mình…

-Đó là bởi tể tướng Valmus, ngài ra lệnh cấm không được báo cho lệnh bà biết. Ngài bảo ngài có thể tự giải quyết, không nên làm phiền đến lệnh bà.

Tự giải quyết ? Không nên làm phiền ?

Lão tể tướng đó nghĩ mình là ai chứ ? Sau tất cả những chuyện lão đã gây ra, nhất là việc dám dẫn đường cho một sát thủ nước địch đột nhập vào Lesbos, lão tưởng có thể yên thân sao?

Chẳng lẽ lão nghĩ nàng sẽ tin vào lời lão nói? Jacaranda đâu phải đứa trẻ nít dễ tin đến mức ấy. Dám coi thường nàng, dám qua mặt nàng và giờ đây thì Penla đang bị đe doạ!

Không thể tha thứ được !

Valmus… lão sẽ phải trả giá cho chuyện này!

Lão đã dại dột quên Jacaranda là ai.

Con gái một tướng quân.

Vợ của một hoàng đế.

Vậy thì nàng sẽ nhắc cho lão nhớ, nhớ suốt đời … nếu như lão còn sống sau trận chiến này!

Ana quay về ngôi nhà thuê làm căn cứ bí mật của quân Henki cùng với Benjin, người mà nàng tin tưởng nhất trên đời. Jacken đang ngồi ngay ngoài vườn, một vài vết xây xát trên mặt là hậu quả sau lần đụng độ với Yusan.

-A, đại tướng quân. – Chàng vui mừng cất tiếng chào – Tôi cứ ngỡ không bao giờ còn được gặp ngài nữa.

Ánh mắt chàng chợt sượt qua người đi bên cạnh… Tóc bạch kim, đôi mắt nâu buồn dường như luôn giăng một lớp sương mờ…

-Benjin! Thánh thần ơi, là cậu thật sao?

Benjin mỉm cười đáp lại và đón nhận cái ôm thắm thiết của người đồng đội.

-Cậu cuối cùng cũng về rồi, Benjin. Tôi biết mà ! Cậu làm sao có thể bỏ đi luôn được chứ ! – Jacken vẫn không ngừng luyên thuyên trong lúc họ cùng đi vào trong nhà.

Có một người đang ngồi chờ. Khuôn mặt đẹp đẽ sa sầm, giận dữ.

Benjin lập tức chú ý đến anh ta còn người này nhìn chàng bằng đôi mắt căm thù.

-Thì ra đây là lí do người bỏ tôi lại Nebula một mình sao, đại tướng quân ? – Chàng trai ấy ném câu hỏi vào Ana.

Jacken thôi bá vai Benjin, hả hê nhìn vẻ giận dữ ấy:

-Cậu thật là trẻ con… Benjin, đây chính là người mà đại tướng quân muốn tìm vào cái ngày cậu đưa tờ giấy đến cho tôi đấy. Chả là đại tướng quân muốn tìm một người thật xinh đẹp để giả dạng làm ngài. Cậu ta nhìn được quá chứ ? Tên cậu ta là Tamarisk.

-Tamarisk? – Benjin hoà nhã đưa tay ra – Tôi là Benjin, rất vui được gặp cậu ở đây.

-Tôi thì không vui chút nào. Vì anh mà đại tướng quân bỏ tôi lại một mình với vương phi Sultana. – Tamarisk rít lên - Anh từ xó xỉnh nào chui ra vậy ?!?

Sức chịu đựng của Ana có hạn. Nàng bước nhanh đến trước mặt Tamarisk và tát chàng một cái trời giáng.

-Ngươi không được vô lễ với thượng cấp. Hôm nay suýt nữa thì sự ngu ngốc và tính hiếu thắng của ngươi đã phá hỏng kế hoạch của ta. Dám cãi lệnh ta, xem ra ngươi cũng gan quá chừng. – Nàng bình thản nói tiếp, làm như mình chẳng động tay động chân gì hết với chàng trai đang nằm trên sàn nhà kia. Tamarisk thì nhìn nàng bằng ánh mắt bất bình:

-Thế thì vì sao cuối cùng người vẫn đồng ý với tôi ?

-Bởi vì sự ngu ngốc của ngươi lại may mắn trùng hợp với một điều có lợi mà trước đó ta không nghĩ ra… Giao Jacken cho Sultana, giúp bà ta chỉ huy quân phiến loạn… - Giọng Ana lấp lửng, hướng ánh nhìn về phía Benjin và Jacken. Trước sự ngơ ngác của Tamarisk, Jacken gật gù, vẻ giả ngây bình thường biến mất tăm. Đôi mắt chàng giờ đây đầy vẻ thích thú của một kẻ trên cơ đối thủ.

-Tôi hiểu rồi, thưa đại tướng. – Jacken cung kính đáp. Ana hài lòng ra mặt. Điều đó làm Tamarisk cảm thấy mình bị gạt sang một bên:

-Rốt cuộc là vì sao?

-Cậu vẫn chưa hiểu ư Tamarisk ? Nếu giao cho Jacken chỉ huy, có khác nào chúng ta kiểm soát luôn được lực lượng ấy của vương phi Sultana ? Một nước cờ tuyệt vời.

Đó là những lời của Benjin. Vẫn là cái vẻ hoà nhã, lịch sự ấy.

Tamarisk chợt nhận ra cái thế giới mà ba người trước mặt chàng đang sống không có chỗ cho một kẻ ngoại lai như chàng bước vào. Nó khép kín, khắt khe và tàn nhẫn. Chàng chưa đủ khả năng.

-Anh là thượng cấp của tôi ư, Benjin ? – Chàng hạ giọng, có cái gì đó cam chịu dâng lên trong từng lời.

Chàng chẳng thể thay thế vị trí của họ bên cạnh đại tướng quân. Có cái gì đó rất giống với nỗi đau cuộn lại trong lòng chàng trai trẻ.

-Tướng quân Benjin, phó chỉ huy quân đoàn Jua và là cận tướng riêng của đại tướng quân Reven Ping. – Jacken giới thiệu, nhấn từng tiếng như khẳng định.

Benjin cau mày không vui vì lối phô trương ấy.

Phó chỉ huy quân đoàn Jua… Nói vậy còn cao hơn Jacken một bậc. Chẳng lẽ cái con người có nét mặt u uẩn, nhuốm màu mệt mỏi này lại chính là người thân cận nhất của ngài Reven?

Tamarisk không có thời gian thắc mắc lâu vì Ana đã lên tiếng lần nữa:

-Jacken, ngươi đến Nebula nhận nhiệm vụ mới đi. Nhớ, hãy xử sự cho khéo, đừng khiến Sultana cảm thấy bị đe doạ. Còn ngươi, Benjin, quay về chức vụ cũ, ở bên cạnh ta. Chuẩn bị liên lạc với bệ hạ. Dùng dằng mãi ở biên giới cũng đủ rồi đấy. Đã đến lúc san bằng Kaising …

Bức thư của Almah gửi Gensan vẫn đang cầm trên tay sau khi đã đọc cho Yusan nghe. Anh trai chàng thì nằm trên giường trong mật thất ở thần điện Zion, xung quanh có lính gác bảo vệ cẩn mật. Ngoài ra không có thêm ai khác, kể cả Hecates lẫn Lanka.

-Em ngạc nhiên vì Almah vẫn tự do. – Gensan đột ngột nói sau một hồi suy nghĩ.

-Có thể cô ấy chỉ có vẻ là vẫn tự do. – Yusan thận trọng nhắc nhở.

-Hay là Prang không biết ? Vì nếu hắn giỏi như anh vẫn bảo thì tại sao chỉ có hai thành ở biên giới thế kia mà cũng không thôn tính được ? – Gensan nhướn mày lên - Chẳng lẽ hắn chừa thời gian cho chúng ta kịp chuẩn bị để đối phó. Ý nghĩ đó làm em buồn cười quá.

-Gens… - Giọng Yusan cắt ngang, run rẩy, vết thương bị nhiễm độc nên sức lực của chàng bị rút đi từng phút một. Tuy vậy, chàng vẫn không thể nằm im dưỡng thương khi tình hình bên ngoài đang chuyển biến ngày càng bất lợi cho Serazan mà Gensan thì hình như vẫn chưa chịu tin rằng họ đã trở tay không kịp.

-Gens, em đừng bao giờ quên cuộc chiến xâm lược Dahlia thần tốc chỉ trong hai tuần của Henki.

-Nhưng người chỉ huy lúc ấy là Reven và Reven thì đang ở giữa lòng Kaising này. Còn Prang thì khác. – Gensan vẫn bướng bỉnh bảo vệ ý kiến riêng.

-Ừ, Prang khác bởi vì hắn còn đáng sợ hơn thuộc cấp nữa kìa. - Mắt Yusan mờ đi trong đau đớn.

Ôi, sự cố gắng này liệu có được bù đắp không đây?

-Hắn là hoàng đế của đế chế Henki, Gens à, vào năm hắn chỉ mới mười chín tuổi. Hắn còn là vua của Doxlisis, Gladiolus, Porasitus, Dahlia và sắp tới rất có thể Serazan cũng sẽ được thêm vào danh sách ấy. Không ai bước lên được đỉnh cao quyền lực như thế mà là một kẻ tầm thường cả. Em đừng để bị cái vẻ thu mình giả tạo của hắn đánh lừa. Nên nhớ, phải nhớ và luôn luôn ghi nhớ rằng: Prang Erokin là vua của Reven Ping. Anh không muốn đến tận lúc gươm hắn kề vào cổ em rồi, em mới nhận ra hắn là loại người khôn ngoan và nguy hiểm đến độ nào.

Từng lời Yusan thốt ra kèm theo không biết bao nhiêu sự lo lắng. Chàng đang cố chống lại cái số phận mà chàng biết rõ hơn bất cứ ai. Chàng có cảm giác mình là con cá đang quẫy trong lưới. Biển cả vẫn trải ra trước mắt, con cá lúc nào cũng mơ tưởng là sắp thoát được nếu cố gắng hơn một chút, một chút nữa thôi... Nhưng dù mắt lưới có mỏng manh đến đâu, biển cả có hiện lên rõ đến đâu thì mắt lưới vẫn cứ là mắt lưới. Cá vùng vẫy vì nó tuyệt vọng, nó biết mình không thể thoát.

Hi vọng luôn luôn bùng lên vào lúc tuyệt vọng nhất.

Gensan không đủ cơ trí để hiểu thấu mọi sự như anh trai. Song ở chàng có một đức tính tốt đó là biết tiếp thu. Chàng tôn trọng Yusan cho dù nhiều lúc rất ganh tị, một sự ganh tị có lí do và thường thấy giữa anh em trong gia đình. Có điều chàng không ghét Yusan. Thế nên Gensan mới là Gensan.

-Em hiểu rồi. – Chàng đáp sau một thoáng ngập ngừng rồi đứng dậy – Em trở về Jinnee đây, em đến chỉ để từ biệt anh thôi.

Từ biệt ? Hay vĩnh biệt ?

Yusan thở dài rồi ngẩng lên nhìn em trai:

-Nếu bây giờ, sau tất cả những chuyện vừa xảy ra, anh nói, em hãy từ bỏ Hecates, em có nghe lời anh không?

-Đừng hỏi để phải nghe nói dối, anh à. – Gensan mỉm cười. Nụ cười trong sáng quá. Hình ảnh về cậu hoàng tử út của hoàng tộc Bạch nguyệt năm xưa như hiện về.

Giá như quá khứ và hiện tại đừng quá khác xa nhau đến vậy. Sự ngây thơ và trong sáng phai mờ theo thời gian. Rốt cuộc người ta lớn lên để làm gì nhỉ ? Phải chăng là để tự nhận lấy đau khổ cho chính mình ? Bởi vì người ta chỉ trưởng thành khi có thể chịu đựng nỗi đau mà không bật khóc nên lời ? Để rồi nỗi đau không tan được, cứ đọng thành một khối … cho đến một ngày không trái tim người trưởng thành nào chịu đựng được nữa, họ sẽ già đi và chết ?

-Vậy… chúc em may mắn. – Yusan cũng nở nụ cười, chân thật vì chàng biết đây có thể là lần cuối cùng họ gặp nhau. Trận chiến phía trước… có thể kẻ thù của Gensan không chỉ là quân Henki mà còn chính là thần dân Serazan… song chàng không muốn nghĩ đến nữa.

Hi vọng luôn luôn bùng lên vào lúc tuyệt vọng nhất.

Nhưng … vào lúc tuyệt vọng nhất, liệu hi vọng còn có giá trị gì không ?

Legend of Porasitus - Chương 105

Xa xôi quá… phương Bắc… Henki…

Thủ đô Penla giàu có, cung điện Lesbos tráng lệ…

Hec rướn mình hít lấy làn không khí trong lành của núi Sigatsu linh thiêng.

Hương ngọc lan thoang thoảng trong gió, mùi hương từ thần điện Zion bao trùm lấy không gian.

Đúng là nơi ở của vương tử Yusan…

Đôi mắt xám thuần khiết của vương tộc Henki vẫn tiếp tục hướng về phương Bắc, Hec tựa hồ muốn hoà mình vào gió để bay đi… nhưng không phải bay về Henki, về bên người anh trai yêu thương của nàng mà là bay vút lên cao rồi tan biến như chính mùi hương hoa kia.

Nàng muốn được giải thoát.

Hec, một người từng căm ghét tình yêu, đang yêu. Tình yêu lại làm nàng đau khổ.

Vì Gensan…

Còn Prang thì sao?

Hec không phải là Jacaranda, người nguyện chết vì Prang, càng không phải Reven Ping, kẻ sẵn sàng liều mạng vì lòng trung thành hoặc vì một thứ tình cảm lạ lùng nào đó đối với Prang.

Hec chỉ là Hec. Một quận chúa bị nguyền rủa rồi lại được cứu rỗi. Nhưng sự cứu rỗi ấy chỉ làm sâu thêm vết thương mà sự nguyền rủa gây ra.

Cuộc chiến này… Nàng biết làm gì đây ? Đứng đó bỏ mặc người mà nàng yêu thương ư ? Trong khi cả Prang lẫn Gensan, nàng đều không muốn nhìn thấy kết cục bi thảm giáng xuống họ.

Nàng có thể làm gì để ngăn điều này ? Làm sao mới cản được đường gươm vô tình của Reven Ping ?

…

Thủ đô Kaising dưới đồi vẫn mang vẻ yên bình êm dịu. Vậy mà bóng ma từ phương Bắc sắp tràn đến đây, hủy diệt tất cả.

Chính anh trai của Hec sẽ vùi thánh địa Serazan trong biển máu và tiếng khóc than. Jinnee sẽ bị xoá sổ. Mọi thứ đẹp đẽ và thuần khiết nơi này cũng sẽ tan vỡ theo.

Vỡ… tan tành…

Thành phố sầm uất trước mắt Hec chợt mờ đi, nàng như thấy lửa đang cháy, màu máu đỏ ướt đẫm những bức tường trắng muốt kia, đâu đó văng vẳng tiếng vó ngựa và giọng kinh cầu siêu … Chiến tranh từ bước chân đội quân tóc đen tuyền. Thêm một nơi nữa … và sẽ không bao giờ dừng lại… vì anh của nàng là Prang Erokin, tham vọng vô biên.

Nhưng nếu Prang ra tay với Gensan thì sao ?

Đầu óc Hec quay cuồng. Thì sao?

Không! Nàng không thể để chuyện đó xảy ra! Nàng đã lựa chọn rồi. Đã chọn từ cái ngày rời khỏi Henki. Nàng không thể để Gensan chết ! Mất đi Gensan, nàng làm sao còn sống tiếp được đây ? Prang đã cứu sinh mạng nàng nhưng linh hồn nàng là do Gensan cứu !

Nàng không bao giờ quên tình yêu của Gensan. Bởi vì nàng cũng yêu con người ấy…

Có tiếng bước chân, Hec quay lại. Không phải Gensan đến đón nàng mà là một cô gái tuy mặc đồ tì nữ nhưng tay cầm cung tên. Nét mặt thanh tú chứng tỏ cho nguồn gốc cao quý.

Tóc hung.

Người Dahlia ?

Ừ, đúng là người Dahlia. Hec vẫn chưa quên cái lần một mình nàng chỉ huy thủy quân chặn cửa biển Alaka, ép nữ hoàng Dahlia là Snaki và quận chúa Muse phải tự sát. Nhưng người Dahlia thì sao chứ ? Nàng không quan tâm. Kể cả lí do một người Dahlia có mặt ở núi Sigatsu thuộc Serazan này cũng không làm nàng thắc mắc. Hình như nàng đang dần trở nên vô hình đối với cuộc sống xung quanh…

Lặng lẽ, Hec quay trở về với khung cảnh thành phố xa xa…

-Quận chúa Hecates ?

Cô gái kia chợt gọi tên nàng. Hec không đáp cũng không có phản ứng gì chứng tỏ là có nghe thấy.

-Đúng là quận chúa Hecates rồi. Mái tóc và màu mắt… quả nhiên chuyện thái tử đem về Serazan một quận chúa Henki là có thật. – Cô gái kia vẫn nói, giọng rít lại.

Gensan ? Hec chú ý hơn một chút, nàng quay nhìn cô gái ấy một lần nữa, tự hỏi cô ta muốn gì ở mình.

-Cô không biết ta đúng không ? – Cô ta trừng mắt, cái nhìn muốn xuyên thủng Hec – Ta là Lanka Pes, quận chúa Dahlia, em gái của cố nữ hoàng Snaki.

Thì ra là quận chúa Lanka, người duy nhất còn sống sót của hoàng tộc Mặt trời Dahlia. Hec gật đầu thay cho một lời chào rồi toan quay đi. Nhưng Lanka đã gọi giật lại :

-Ngươi quên tội của mình rồi sao Hecates ? Chính vì bị ngươi chặn đường thoát nên chị Muse và chị Snaki của ta mới chết thảm ngay chân toà thánh điện Tiara ! Chính ngươi đã gây ra tội ác đó! Ta đã thề nếu có thể gặp nhất định sẽ giết ngươi!

Lời chưa dứt mà cung tên đã căng cứng trên tay. Đôi mắt Thánh nữ Dahlia rực sáng ngọn lửa căm hờn. Đầu mũi tên nhọn hoắt nhằm thẳng hướng tim kẻ thù. Chỉ cần nàng bung nhẹ tay thì cô ta sẽ chết ngay tức khắc, thậm chí một tiếng kêu cũng không kịp bật ra.

Nhưng trái ngược hoàn toàn với Lanka, đôi mắt của Hec không động, nó vẫn chìm sâu trong suy nghĩ mơ hồ, nhạt nhoà… lần này thì không do dự gì thêm, Hec quay lưng về phía Lanka, nàng hướng cái nhìn vô hồn ấy về phương Bắc như thể tìm kiếm một dấu hiệu nào đó chứng tỏ cho sự hiện hữu của Prang.

Tay Lanka run lên, vẫn không bung được dây cung. Nàng đã chuẩn bị sẵn tinh thần phải giao chiến kịch liệt với Hecates. Vậy mà cô ta thì cứ như không quan tâm đến sự hiện diện của nàng…

Thời gian lặng lẽ trôi qua. Những cánh hoa ngọc lan nương theo gió rớt xuống giữa hai người con gái đau khổ.

Hoa cứ bay… gió vẫn lạnh…

Và thời gian thì chẳng bao giờ ngừng trôi …

-Ngươi không sợ chết sao Hecates ? – Lanka hạ cung xuống. Nàng không thể bắn mũi tên này, mũi tên mà nàng ao ước được xuyên thủng trái tim của tất cả những kẻ thuộc hoàng tộc Henki. Nhưng cô gái đứng trước mặt nàng khác với Prang và Reven, rất khác …

-Chết ? – Hec mỉm cười, nụ cười còn buồn hơn nước mắt – Không phải là giải thoát à ?

-Giải thoát ?

-Tôi đã nghe về cô rất nhiều, quận chúa Lanka. – Hec đưa tay hứng một cánh hoa màu trắng xanh nhợt nhạt y như nước da nàng – Cô không mỏng manh như cánh hoa này, không như tôi. Cô rất mạnh mẽ. Cô đã cứu rất nhiều người dân Dahlia, đó là một việc làm tốt. Nhưng cái giá cô phải trả… có đắt quá không ?

Lanka nghe tiếng trái tim mình đau nhói nơi vết thương tưởng đã thành sẹo. Vết thương về cái chết của quận chúa Eliza, chị gái nàng, giữa biển lửa của thành Emerald. Bộ cung vàng rơi xuống đất hắt lên một tiếng trong veo. Mắt Lanka mờ đi… bên tai nàng vẫn còn nghe văng vẳng tiếng thét bùng lên theo ngọn lửa của Eliza…

Lanka! Đồ phản bội! Ngươi là nỗi ô nhục của Dahlia! … Đất nước này đời đời nguyền rủa ngươi!

Xương chị tan ra, thịt chị tan ra… chỉ còn một nắm tro tàn cháy khét …

Em gái thì đứng đó, tay còn giữ chính bộ cung đã hạ sát người chị ruột thân yêu …

Mùi thịt cháy xông vào mũi rát buốt, nước mắt dàn dụa chảy qua những vết ám khói…

Tiếng kêu thảm thương đau đớn của chị lúc cuối đời… Nỗi đau của chị, sự tuyệt vọng của chị …

… sự căm thù của chị …

-Nhìn phản ứng của cô, tôi biết là cái giá đó vô cùng khủng khiếp. Tôi cũng thế, tôi biết mà, vậy có bao giờ… - Hec đột ngột xoay người nhìn thẳng vào Lanka, đôi mắt nàng sáng rực, gần như là thứ ánh sáng mong manh trong mắt của một đứa trẻ ngây thơ hi vọng sắp được đón nhận một món quà - …có bao giờ cô cũng như tôi, mong muốn được chết không ? Chỉ một nhát dao thôi, mọi đau khổ trần ai sẽ chấm dứt ! Nói đi, có bao giờ cô cũng giống như tôi không, Lanka ?

Chết à ? Lanka tự hỏi. Nàng đã bao giờ muốn chết chưa ?

Nàng muốn gào lên bác bỏ rằng không, nàng chưa bao giờ muốn chết, nàng phải sống để trả thù, để nhìn Dahlia phục hưng, nhìn Henki bị hủy diệt !

Nhưng… nàng đã từng muốn chết!

Không chỉ một lần mà hàng trăm lần giữa đêm khuya, nàng đã vùng dậy chụp lấy dao găm và … đến bây giờ nàng vẫn không hiểu vì sao mình vẫn còn sống sau tất cả những cơn ác mộng kinh hoàng ấy…

-Tại sao cô muốn chết, quận chúa Hecates ? – Lanka ngẩng lên, tự bao giờ đã có những giọt nước mắt ướt đẫm khuôn mặt nàng – Cô có tình yêu của thái tử Gensan, thái tử sẵn sàng chết vì cô. Chính cô cũng đã từ bỏ Henki vì tình yêu này. Tôi không hiểu.

Hec ngước nhìn bầu trời đầy những cánh hoa theo gió núi cuộn xuống, xoáy vòng những hương thơm.

-Gensan chết vì tôi ư ? Cô nghĩ đó là điều hạnh phúc sao ? Không, tôi không muốn chàng chết vì tôi. Chết vì tình yêu … tôi hi vọng mình có thể làm được. Còn Gensan, chàng sẽ không làm điều đó đâu.

-Vì sao ?

-Vì chàng là thái tử của Serazan.

-Thì vẫn có thể chết vì cô chứ …

Hec không đáp, chỉ một nụ cười buồn vương trên môi.

Như gió ở nghĩa trang …

Lanka chợt thấy xót thương người con gái mà nàng từng căm thù, mặc dù nàng không hiểu lí do. Chỉ là cảm giác mà thôi.

-Hec! Hec! Nàng đâu rồi ?

Tiếng gọi của Gensan văng vẳng. Cả Hec và Lanka đều giật mình quay nhìn. Trong một giây, Hec tươi tỉnh lại ngay, cái vẻ tinh anh và bình tĩnh lập tức đem đến cho nàng một vẻ mặt điềm đạm giống hệt Prang.

-Đi đi, Lanka. Tôi không hiểu vì sao cô lại ở đây. Nhưng tôi không muốn Gensan thấy chúng ta ở cạnh nhau, chàng có vẻ cảnh giác đối với cô.

-Tôi nghĩ là cô… sẽ nói với thái tử về tôi để ngài giết tôi chứ ? – Lanka hỏi, thái độ bình thản lạ lùng.

Hec vừa đẩy nàng về phía rừng ngọc lan của thần điện Zion vừa đáp:

-Tôi cũng đã nghĩ cô sẽ giết tôi đấy thì sao ? Đi mau đi. Gensan sắp đến rồi.

…

-Hec! Nàng đang làm cái gì vậy ?!? – Gensan đã bước đến ngay trước mặt Hec, Lanka cũng vừa khuất bóng sau rừng cây.

-Sao? Em chỉ… - Câu trả lời của Hec bị đứt quãng vì cái ôm xiết chặt của Gensan, hơi thở chàng run lên:

-Tại sao ta gọi mà nàng không lên tiếng ? Nàng làm ta sợ quá. Ta cứ ngỡ quân Henki … Ôi, tạ ơn thần linh đã che chở cho nàng.

Trong vòng tay ấm áp ấy, Hec không còn cảm thấy hơi lạnh của mùa đông đang tràn ngập không gian nữa. Phải, an toàn trong vòng tay này, bình yên và mãn nguyện, đây là nơi mà nàng đã chọn và nàng sẽ không từ bỏ nó, không bao giờ từ bỏ… cho đến chết…

-Em xin lỗi. Em mải ngắm cảnh nên không nghe thấy. – Nàng nói dịu dàng, vuốt nhẹ làn tóc mềm của người yêu – Chàng lo cho em đến thế sao?

-Nàng đang nói gì vậy ? Với ta, nàng quý giá hơn bất cứ điều gì. Ta không lo cho nàng thì lo cho ai ? – Gensan nhìn Hec bằng ánh mắt xanh ngọc không hài lòng mà vẫn chứa chan vẻ trìu mến chân thành.

-Có quý giá hơn anh Yusan và sự tồn vong của Serazan không ?

-Ta không hiểu. Nàng muốn một lời khẳng định ư ? Kiểu như một lời thề thốt đúng không? – Gensan chợt mỉm cười - Trẻ con quá, nhưng không sao. Ta thề cho dù Serazan có bị…

Chàng không thể nói hết câu vì đã bị bàn tay xanh xao của Hec chặn lại. Nàng vẫn nhìn chàng bằng đôi mắt u buồn quen thuộc rồi chậm rãi lắc đầu:

-Không, em không cần một lời thề như thế.

-Nàng làm sao vậy Hec ? Không khí ở thần điện này làm nàng thấy mệt ư ?

-Em rất khoẻ, có chàng bên cạnh là em đã thấy khoẻ rồi. – Hec lại dụi đầu vào vòng tay Gensan, nhắm chặt mắt như muốn quên đi hiện thực – Em chỉ cần một lời hứa nhỏ của chàng thôi.

-Bất cứ điều gì.

-Hãy ở bên em nhé, mãi mãi… - Tiếng Hec thì thầm thật nhỏ - Được không ?

-Ta hứa. Mãi mãi.

Mãi mãi… đối với một đời người ngắn ngủi vẫn không nhiều…

Mãi mãi… cho đến khi chấm dứt tất cả.

Mùi âm khí từ phương Bắc tràn đến… Những đoá ngọc lan xôn xao…

Legend of Porasitus - Chương 106

Ngọn lửa cháy sáng trong lều chỉ huy, hắt lên vách bóng người cao lớn. Mùi giấy khét phủ lên không gian.

Một nụ cười làm bừng lên tham vọng trong đôi mắt xám bạc khôn ngoan.

-Đã đến lúc rồi.

…

Khu vực thung lũng Astree, vùng biên giới Serazan, Nam thành.

-Thú vị thật. Chúng ta bao vây ở đây hai ngày trời để ngắm cỏ cây sao ?

Câu phàn nàn của Tornado làm Cinnamon quay lại. Anh chàng tướng quân đó cưỡi ngựa chậm rãi tiến đến.

-Cậu làm gì ở đây ? – Cinnamon hỏi. Ánh mắt vẫn không rời toà thành sừng sững trước mặt, sau lưng ông ta là cả một quân đoàn Henki hùng hậu đang chờ lệnh để xông lên giết chóc.

-Nếu cứ đứng chờ ở Nam thành mãi tôi sẽ ngủ gục mất. – Tornado nhún vai – Quân Bắc thành mạnh lắm, đúng không? Các ông đã đụng mấy trận rồi ?

-Hai. Lúc gần sáng và buổi chiều.

-Thú vị chứ ?

-Tôi biết là cậu nghĩ nó thú vị. Tôi thì không.

Tornado ngạc nhiên nhướn mày:

-Không ? Được đánh hai trận thoả thích mà bảo là không thú vị ? Ông giễu cợt tôi đấy hả ?

Cinanmon im lặng. Ông còn nhiều cái để nghĩ hơn là việc giải thích cho một kẻ đang khát máu trả thù vì cơn ghen tuông mù quáng.

Prang … không phải là một hoàng đế thực thụ.

Prang làm Cinnamon thất vọng vì lối cư xử ấy.

Đùa cợt với quân thù, không bắt lấy cơ hội.

Cái Prang cần trong cuộc chiến này không phải là tham vọng bá chủ, lí do mà chàng vẫn thường lấy ra để giải thích, chàng chỉ muốn tìm cảm giác của kẻ chiến thắng, kẻ thực sự mạnh. Hoặc vì một lí do ngu ngốc nào đó chứ tuyệt nhiên không phải vì bốn chữ “tham vọng bá chủ” đúng nghĩa.

Lối suy nghĩ viển vông, tự mãn. Cinanmon không ưa kiểu cách đó. Ông muốn Prang tàn nhẫn hơn, không đùa cợt nữa, ông muốn Prang biết nắm lấy thực quyền và bỏ qua hư danh.

Một hoàng đế chỉ trở nên hùng mạnh khi biết cách nén lòng, không quan tâm đến bất cứ thứ gì khác ngoài quyền lực.

Prang chỉ là một kẻ hời hợt. Chàng quá chú trọng đến cái danh xưng “bá chủ” tầm thường.

Lịch sử đã từng có bao nhiêu kẻ chưa bao giờ nhắc đến hai chữ ấy nhưng đã thực sự có được nó, bất chấp mọi thủ đoạn từ hèn hạ đến tàn ác.

Nếu bảo Prang làm một điều hèn hạ nào đó, chàng sẽ từ chối. Chàng tự nhận bản chất đen tối về mình nhưng nếu buộc phải lựa chọn giữa đen và trắng, nhất định chàng sẽ chọn trắng.

Vì thế, Prang không thể thành kẻ thống lĩnh thiên hạ được.

Cinanmon cảm thấy mình đã gả con gái cho lầm người.

…

-Có lệnh từ hoàng đế! - Kẻ truyền tin phi ngựa đến, hai hàng quân tách ra mở đường. Cinanmon đón lấy thư, ông chỉ liếc qua một cái vì đã biết quá rõ mục đích thực sự của hoàng đế. Tất cả chỉ là vấn đề thời gian. Còn Tornado thì có vẻ rất ngạc nhiên, chàng ngẩn ra một lúc rồi phá lên cười :

-Đúng là tôi không hiểu thấu được bệ hạ. Nhưng tôi biết là ngài không hèn nhát đến mức chỉ chăm chăm phá cái thành yếu xìu đó mà. Tôi quay về đây, chờ tôi đấy nhé, Cinanmon.

Lời chưa dứt mà người đã quay đi. Bóng Tornado dần khuất sau lớp bụi mờ của vó ngựa.

Cinanmon nhìn theo rồi nhếch miệng cười nhạt:

-Hư danh. Đúng là lối suy nghĩ của tuổi trẻ.

Từ trong thành, tướng Mejan nheo mắt quan sát hùng quân đang bao vây xung quanh. Cờ hiệu của Henki rợp trời. Quá đông. Đường đường là chỉ huy Bắc thành nhưng tâm trí ông đang ở Nam thành và thủ phủ Kaising. Mejan lo trong lúc ông cố thủ ở đây, Nam thành sẽ bị hạ, lúc ấy mọi chuyện sẽ tan tành. Ông thúc quân ra hai lần chỉ hòng cầm chân quân Henki. Ông muốn khiêu khích lòng kiêu hãnh của Prang Erokin để hắn chỉ nghĩ đến chuyện hạ gục Bắc thành. Khi ấy ông sẽ đỡ lo lắng, phân tâm hơn.

Nhưng thống lĩnh đoàn quân dưới kia không phải là Prang mà là Cinnamon, một tên tướng già dặn kinh nghiệm sa trường, chẳng dễ gì bị lừa.

Mejan chỉ sợ Cinnamon tỉnh ra mà quay sang hợp lực với cánh quân đang tấn công Nam thành, thế thì ông sẽ không kịp trở tay ứng cứu.

Xao động! Có sự xao động!

Quân Henki đang di chuyển dàn thành đội hình!

Chúng đang chuẩn bị cho cuộc tấn công mới ?

Không phải. Mejan kinh hoàng nhận ra Cinnamon đang cho quay ngựa hướng về Nam thành.

Hắn đã thay đổi chiến thuật!

Không thể để điều đó xảy ra! Nam thành sẽ không thể chống đỡ với cả hai cánh quân Henki.

Nhanh như chớp, Mejan lập tức hạ lệnh cho quân sĩ trong Bắc thành cũng chuẩn bị mở cổng nghênh chiến!

Ông phải cầm chân Cinnamon!

------------------------

Cổng thành bật mở, những đoàn binh mã ầm ầm tiến ra, như khiêu khích kẻ thù.

Mejan đích thân chỉ huy, ông cho gióng trống thật vang, hi vọng Cinnamon sẽ quay trở lại. Nhưng không, hắn vẫn tiếp tục thúc quân như thể không hề nghe thấy tiếng trống.

Hắn điếc à ? Không lí nào Cinnamon lại không nghe thấy lời khiêu khích của ông!

Nhưng vì sao hắn không quay lại ? Chẳng lẽ Bắc Thành không có sức quyến rũ đối với một gã tướng thèm khát chiến công như thế ?

Đầu óc Mejan rối lên trong kinh hãi. Quái quỷ cách thức xây dựng của thành trì biên giới này! Tại sao lại xây trên đường biên giới đến hai thành trì canh giữ cơ chứ ? Nếu chỉ có một, như Bắc thành chẳng hạn, thì ông đâu có cần lo lắng như vậy, chỉ việc chuyên tâm cho một nơi thôi. Rõ ràng cả cái dân tộc Serazan này từ thuở xưa đã chẳng có lấy một vị danh tướng nào rồi. Một dân tộc chẳng biết tí gì về chiến trận ngoài đôi quân hoàng gia ít ỏi. Chẳng lẽ họ nghĩ phép thuật của thần tiên là có thật sao ?

Trong lúc phân vân không biết có nên cho quân truy kích không, Mejan đã nhận ra lí do cho sự rút quân đột ngột đó : cờ Nam thành phấp phới giữa hàng ngũ quân Henki trùng điệp!

Cái quái gì thế ? Mejan mở to mắt hơn, tựa hồ cái ông nhìn thấy chỉ là một ảo ảnh do quá căng thẳng.

Đúng là một lá cờ! Huy hiệu trên đó rõ rành rành dưới ánh nắng mặt trời mờ nhạt, huy hiệu của Nam thành! Chính là cờ thống soái vẫn được cắm trên toà tháp cao nhất của Nam thành!

Lá cờ đó mà rơi vào tay địch chứng tỏ Nam thành cũng đã thất thủ mất rồi.

Trong vô thức, nước mắt của Mejan bất chợt trào ra. Những giọt nước mắt nóng bỏng.

Chỉ một lá cờ phấp phới mà như vẽ ra trước mắt ông cả khung cảnh hoang tàn khi Serazan bị hủy diệt dưới vó ngựa cuồng chinh Henki!

Không thể nào … Vậy là cánh quân thứ hai của Prang đã hạ được Nam thành nên Cinnamon chẳng còn lí do gì để phải phí sức ở đây đọ trí với Mejan nữa. Con đường tiến vào Kaising đã rộng mở!

Ôi, Lachesis, người nỡ tàn nhẫn với thánh địa tôn sùng người đến vậy sao ?

-Tướng quân, chúng ta làm sao đây ? - Vị phó tướng lúng túng hỏi. Trong khi cả đoàn quân lặng đi trong nỗi đau thương bất ngờ. Tất cả đều đã nhìn rõ lá cờ nổi bật trên nền trời quang đãng như nhìn thấy số phận của chính quê hương mình.

Nên làm thế nào ? Ngay chính Mejan cũng còn bàng hoàng quá. Đoàn quân Henki ngày càng xa, chỉ lát nữa thôi sẽ khuất trong cánh rừng ngăn cách Nam thành và Bắc thành.

Phải chiến đấu!

Ý chí vụt loé lên như kim chỉ Nam trong đầu Mejan!

Thành mất đi thì cũng có thể lấy lại. Chỉ cần chặn đứng được quân Henki trước khi chúng đến Kaising là được!

-Lấy lại Nam thành! – Mejan thét hiệu lệnh.

Quân lính gầm vang hưởng ứng. Thế là theo hướng quân Henki vừa khuất, đoàn quân Serazan của Bắc thành vội vã đuổi theo với hi vọng sôi sục rằng có thể lật ngược tình thế ở phút cuối cùng.

…

Ánh hoàng hôn một lần nữa phủ sắc đỏ máu lên thung lũng Astree như điệu vũ hấp hối của vầng dương.

Những bóng cây rừng đổ dài trên nền đất mịn tối đen. Không gian im ắng như thể vùng đất này vẫn còn giữ được sự yên bình của quá khứ.

Lều chỉ huy nổi bật giữa khu vực đại quân Henki đóng trại. Huy hiệu chim ưng vàng trên những lá cờ

thống lĩnh bay phần phật trước gió đông, giương cao niềm kiêu hãnh hoàng gia như thách thức đất trời.

Trong lều, vị hoàng đế trẻ bình thản ngắm nhìn tấm địa đồ Serazan với ánh mắt chứa đầy tham vọng. Những dải đất phì nhiêu dọc bờ biển, những thành phố hiền hoà quay quanh trung tâm là thủ phủ Kaising huyền thoại.

Thánh địa Serazan, Bạch cung Jinnee thanh nhã và … đệ nhất vương tử Bạch nguyệt Yusan Solome.

Cái tên lừng lẫy ấy khiến Prang Erokin nở một nụ cười hài lòng. Lá cờ hiệu Henki tí hon trên tay chàng đung đưa trước tấm địa đồ chỉ chờ được cắm lên từng phần lãnh thổ Serazan cho đến khi tất cả đều đã là của Henki.

Yusan Solome … Đó không chỉ đơn giản là một cái tên.

Yusan Solome … Đó là một người sẽ viết nên huyền thoại.

Lời tiên tri năm xưa của các vị tư tế tu viện Calmus vẫn còn khắc sâu trong kí ức của Prang.

Yusan - cái tên thuộc về một huyền thoại kiêu hùng.

Prang vẫn còn nhớ rõ cảm xúc của mình khi ấy. Tức giận ? Có. Ganh ghét ? Cũng có. Nhưng còn cả hào hứng nữa.

Khi nhìn thấy đôi mắt xanh lục sáng long lanh một vẻ đặc biệt khác thường và nét mặt thuần khiết của Yusan vào cuộc hội ngộ hơn mười năm trước ở giữa Jinnee, Prang đã biết trước lời tiên tri kia chắc chắn sẽ trở thành sự thật.

Chàng thì muốn thách thức sự thật ấy.

Bởi chàng cũng sẽ khiến tên của mình trở thành huyền thoại.

Và bằng một cách thức lạ lùng nào đấy của thần Lachesis, sợi tơ số phận đã uốn lượn, đẩy đưa cuộc đời của Prang Erokin đúng như ước nguyện nọ. Cả chàng lẫn Yusan đều trở thành những cái tên bất tử thuộc về một truyền thuyết bi hùng ướt đẫm máu và nước mắt. Nhưng vào lúc đó, Prang chưa biết sự thật này cũng như một sự thật khác, đó là cái tên thứ ba thuộc về huyền thoại : Anastasia – công chúa Porasitus diệt vong.

Trên mảnh đất Serazan xinh đẹp, hiện tại, Prang chỉ cảm nhận được niềm vui chiến thắng đang đến gần.

Chàng nghĩ về Serazan cũng nhiều như nghĩ về Yusan.

Mười năm đã qua từ chuyến công du Serazan cùng phụ vương, Prang không gặp lại vị vương tử ấy thêm lần nào. Nghe nói Gensan rất giống anh trai, phải chăng Yusan cũng đã khác trước rất nhiều, không còn là cậu hoàng tử nhỏ có vẻ đẹp ngây thơ như một tiểu thiên thần nữa ? Chắc chắn là có sự thay đổi, nhưng có lẽ không liên quan đến vẻ đẹp kia, bởi vẻ đẹp thuần khiết của Yusan hiện nay cũng nổi tiếng chẳng kém gì tài năng và đức hạnh của chàng. Điều đó làm Prang thích thú và ngày càng tò mò hơn.

Yusan sẽ phản ứng thế nào khi thấy Prang hùng dũng tiến vào giữa Jinnee với quyền trượng bá chủ Serazan trong một tay và thanh gươm ướt máu hoàng tộc Bạch nguyệt trong tay còn lại ? Chàng háo hức được thấy khuôn mặt tuyệt đẹp ấy tái nhợt đi, thậm chí là ướt đẫm nước mắt bi thương vì nỗi đau đớn khủng khiếp mất Tổ quốc.

Prang muốn chứng kiến cảnh tượng đó làm sao!

Người ta thường nói thế nào nhỉ ? À, họ gọi đó là “ nước mắt thiên sứ ”, một cách gọi mới thật là hay ho.

Legend of Porasitus - Chương 107

-Bệ hạ! Cấp báo!

Người lính truyền tin hấp tấp xộc vào lều chỉ huy mà không chờ được cho phép.

Prang không những không bắt tội mà còn tỏ thái độ rất vui vẻ.

-Chuyện gì ?

-Thưa, tin cấp báo từ chiến trường của tướng Tornado, cánh quân do tướng Mejan chỉ huy đã bị tiêu diệt ở ổ phục kích giữa hai thành trì. Đồng thời … - Anh lính ngẩng lên nhìn thẳng vào hoàng đế, ánh mắt sáng lên niềm vui chiến thắng - Cả Nam thành lẫn Bắc thành đều đã lần lượt thất thủ!

-Cinnamon giỏi thật. – Prang mỉm cười bình thản và đưa chiếc cờ vẫn đang cầm nãy giờ cắm lên địa đồ vào vị trí của thung lũng Astree, thêm một nơi quan trọng của Serazan thuộc về quân Henki.

Bất ngờ ư ? Không, Prang chẳng bất ngờ tí nào. Tất cả đều ở trong kế hoạch của chàng. Và cái kế hoạch ấy không chỉ dừng lại ở hai cái thành bé con này đâu, mục tiêu chính của nó là Kaising cơ.

Anh lính vừa lui được một lúc thì đến lượt hai vị tướng quân vừa thắng trận vào yết kiến hoàng đế trẻ tuổi. Họ quỳ sụp xuống thi lễ, áo bào đẫm máu và rách tả tơi, nhưng đó là máu của quân địch. Niềm vui và thán phục không che giấu nổi của Tornado bật thành những lời tán thưởng dành cho vị chỉ huy tài giỏi :

-Xin bệ hạ thứ tội cho sự hiểu biết nông cạn của tôi. Tôi đã không nhìn thấy trước kế hoạch của ngài. Trời, chỉ trong một loáng đã hạ được cả hai thành trì biên giới.

Đúng, Tornado không thể nào ngờ được cái kế hoạch quá ư đơn giản của hoàng đế. Giả cờ hiệu Nam thành, lôi kéo sự chú ý của tướng Mejan khiến ông ta kéo quân sang cứu viện, tận dụng lúc đó để triệt Bắc thành đã hoàn toàn mất sự bảo vệ. Mejan đã nghĩ nếu chiếm được Nam thành, quân Henki sẽ không cần Bắc thành nữa. Với cái lối suy nghĩ ngây thơ ấy, Mejan quên rằng Prang đến Serazan không chỉ vì tham vọng mà còn vì sự hiếu thắng nữa. Chàng mà đánh thì tất nhiên phải đánh vào ngay thành trì mạnh nhất mới thoả. Thật dễ dàng cho cánh quân phục kích trong khu rừng nối giữa hai thành trì của Tornado hạ gọn cả đoàn quân đang hối hả đi cứu viện đó. Sau đấy thì Cinnamon dễ dàng hạ tiếp Nam thành yếu ớt mà không vấp phải mấy sự kháng cự. Sự chênh lệch quân số của hai thành này thật là quá sức tưởng tượng, cứ như thể triều đình Serazan muốn mời kẻ thù đi qua Nam thành vậy. Về điểm bất hợp lí này thì Tornado không biết được lí do. Cinnamon cũng chỉ đoán mơ hồ rằng có sự tiếp tay của nội gián, nhưng Prang thì hiểu rõ đấy là sự hỗ trợ từ vương phi Sultana. Chính bà vương phi này đã ra cái mệnh lệnh ngu ngốc điều bớt quân hộ vệ từ Nam thành sang Bắc thành.

-Vấn đề tiếp theo là thẳng tiến hướng Kaising đúng không ạ ? – Cinnamon cung kính hỏi.

Vẻ bình thản của Prang vụt hoá thành nụ cười hài lòng. Chàng lướt ánh mắt đầy tham vọng lên chấm tròn nổi bật trên địa đồ một lần nữa.

-Đúng. Tiếp theo chính là Kaising thần thánh.

-Nó chẳng còn “thần thánh” được bao lâu nữa đâu. – Tornado cười nhạo.

Thật ra chàng đang nghĩ đến Gensan với tất cả lòng căm thù sâu sắc nhất. Gensan, món nợ của hắn với chàng sẽ được trả bằng máu! Máu của một thái tử đổi lấy danh dự của một vị tướng, kể ra cũng xứng đáng đấy chứ. Trong một thoáng, Tornado nhớ về vị quận chúa mà chàng hết mực yêu thương – Hecates. Ở vùng đất xa xôi ấy nàng đang sống như thế nào, có hạnh phúc không và … có nhớ đến chàng lần nào không ? Thật là một câu hỏi phũ phàng vì Tornado đã biết rõ lời đáp ngay từ lúc hay tin Hecates trốn đi với Gensan bỏ mặc cả quê hương lẫn anh trai vốn là người mà nàng tôn sùng nhất trên đời. Mà so với hoàng đế, tình cảm nàng dành cho Tornado làm sao có thể so sánh được, quá nhỏ bé, quá ít ỏi… cho dù có tồn tại hay không cũng chẳng thành vấn đề gì to tát. Một mối tình tuyệt vọng …

Có phải con người đều là những thằng ngốc không nhỉ ?

Suy nghĩ ấy mang đến cho Tornado một nụ cười trầm lặng thật buồn...

“Hec… nàng có biết là ta mệt mỏi lắm rồi không?”

-Bệ hạ, cấp báo!

Tiếng của người lính gác vừa chạy vào lều đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Trên tay anh ta là một phong thư có dấu niêm phong hoàng gia.

Thư của vương phi Jacaranda!

Linh cảm chẳng lành khiến Prang gần như vồ lấy phong thư ấy.

“Nghĩa quân Doxlisis đang bao vây thủ phủ Penla. Xin chàng hãy yên tâm, đây chỉ là một lời thông báo chứ không phải sự cầu cứu.

Jacaranda.”

Prang bàng hoàng buông tay. Bức thư rơi xuống đất liền được hai vị cận tướng nhặt lên xem, phút chốc mặt họ cũng trở nên tái nhợt rồi họ lo lắng theo dõi thái độ từ vị chỉ huy tối cao.

Prang gần như phải dựa vào bàn để đứng vững. Trời đất quanh chàng quay cuồng trong thứ vũ điệu kì quái. Không thể có chuyện đó! Tại sao bọn Doxlisis vốn bị Canary kiểm soát chặt chẽ lại có thể nhanh chóng áp sát Penla như thế ? Rõ ràng là có sự chuẩn bị trước. Nhưng đây đâu phải lần đầu tiên chúng nổi loạn và tất cả các cuộc khởi nghĩa ấy đều đã bị dập tắt thật dễ dàng mà đẫm máu. Chắc chắn là chúng đã rất kinh sợ đế quốc Henki. Thế thì ở đâu ra sự liều lĩnh điên cuồng đã tiếp cho chúng sức mạnh để tiếp tục nổi dậy với quy mô lớn như vầy ? Đe doạ cả Penla – viên ngọc quan trọng nhất trên mũ miện Henki !

Còn vào chính lúc này cơ chứ !

Lòng kiêu hãnh bị xúc phạm nặng nề. Một hoàng đế mà để cho quân địch áp sát được thủ phủ thì làm sao còn có thể tự nhận mình là kẻ vô địch thiên hạ ?

Ai đã chỉ huy bọn Doxlisis ấy ?!?

…

Gensan ? … Không, chính xác là Yusan!

Đây là kế hoạch của Yusan!

Câu trả lời lập tức đem đến niềm phấn khích kì lạ cho Prang. Bởi sự việc này đồng nghĩa với việc vị vương tử ấy đã quyết định tham gia cuộc chiến lần này thay vì ngồi cầu nguyện trong thần điện. Prang đã có thể gây đe doạ lớn đến mức phá vỡ được sự thanh tịnh trong tâm hồn Yusan! Một thành công đấy chứ.

…

-Bệ hạ, chúng ta có cần chia bớt một cánh quân quay về để ứng cứu Penla không? – Cinnamon e dè đề nghị sau một hồi chứng kiến từ sự bất ngờ đến bàng hoàng của Prang.

Chàng vẫn im lìm. Mắt vô hồn.

-Hay là cùng quay về vậy ? – Tornado lại tiếp tục đề nghị - Dù sao thì … Serazan vẫn đâu có biến mất được. Nó sẽ chờ chúng ta ở lần khác …

-Ngươi điên à, Tornado ?

Ánh mắt linh hoạt đầy khôn ngoan của Prang đã trở về. Trên môi chàng giờ là nụ cười hài lòng!

Nhẹ nhàng, Prang quay nhìn tấm địa đồ lần nữa.

-Hai ngươi không thấy là vẫn còn rất nhiều chỗ trống chưa cắm cờ Henki sao ? Kế hoạch của ta hơn mười năm qua không thể dễ dàng bị bỏ dở như thế.

-Nhưng Penla …

-Penla không phải đất hoang, Cinnamon. Penla là thủ đô của đế chế Henki hùng mạnh và nó sẽ chứng tỏ rằng mình xứng đáng với vinh dự ấy. – Prang gằn giọng - Ở đấy cũng có quân đội bảo vệ và cả một vị vương phi nữa. Đó là con gái một tướng quân và là vợ của một hoàng đế, cô ấy biết mình phải làm gì. Ông không tin khả năng con gái mình ư ?

-Nói vậy là … bệ hạ tin vào khả năng của nó ? – Cinnamon thận trọng hỏi.

Prang thản nhiên gật đầu:

-Dĩ nhiên. Nếu không ta đâu có lấy Jacar. Mà … lẽ nào ông nghĩ ta đồng ý cuộc hôn nhân ấy chỉ vì muốn giữ một lời hứa trẻ con thôi à ? Thật là lối suy nghĩ quá nông cạn đấy. Nào, bây giờ chúng ta quay về kế hoạch tiến đánh Kaising …

Prang chợt nhận ra là người lính đưa thư vào vẫn còn quỳ ở đấy, chàng toan phất tay cho anh ta lui thì một ý nghĩ loé lên.

-Người truyền tin từ Penla đến đâu rồi ? – Chàng hỏi.

-Thưa, anh ta đang nghỉ ngơi ạ.

-Được lệnh đưa tin khẩn đến tận đây mà hắn không lo lắng gì à ?

-Không ạ. Anh ta rất bình tĩnh.

Bình tĩnh ? Một tên lính quèn mà bình tĩnh trong khi vừa đọc cái tin ấy là cả hai tướng quân bậc nhất đã cuống cả lên. Chỉ có một lí do để giải thích thôi. Anh ta không biết về mối đe doạ từ Doxlisis. Jacaranda đã giữ cho chuyện này không lộ ra để khỏi gây hoang mang cho quân viễn chinh trên đất Henki. Suy nghĩ thấu đáo lắm, và còn bạo dạn nữa, nàng biết mình đủ sức đối phó.

Prang mỉm cười. Chàng đã lấy đúng người rồi. Một vương phi của Henki.

-Thôi, ngươi lui ra. Và nhớ là không được nói ra bất cứ điều gì đấy. – Chàng ôn tồn hạ lệnh. Nhưng ánh mắt lạnh lẽo thì ngầm ra hiệu cho Tornado.

Ai cũng hiểu người lính ấy đã biết bí mật quốc gia nên … không thể sống tiếp được nữa.

Tornado sẽ lo việc đó trước khi có một tin đồn ngu ngốc nào bị lộ ra.

Thủ phủ Penla là bất khả chiến bại, như vị hoàng đế cai trị nó vậy.

------------------------

Và thế là trong lúc cả Henki lẫn Serazan đều chuẩn bị ráo riết cho trận tử chiến không thể tránh khỏi thì mùa đông cũng vừa về đến vùng thánh địa thiêng liêng. Những bông tuyết mịn trắng xoá đêm ấy đã rải đầy bầu trời như một điềm báo xa xôi.

Almah bước từng bước lững thững trong toà thành im lìm, lạc lõng, cô đơn.

Bắc thành hùng mạnh là đây ư ?

Nàng đưa mắt nhìn xung quanh, chỉ nhìn thấy nỗi sợ hãi trong từng ngôi nhà run rẩy. Chẳng người dân nào dám ra khỏi nhà, tiếng tăm về sự tàn bạo của quân đoàn viễn chinh Henki ở chiến dịch Dahlia vẫn còn rất mãnh liệt. Reven là kẻ có bàn tay sắt và trái tim bằng đá. Nhưng lần này người chỉ huy là Prang, một người điềm tĩnh hơn nhiều.

Đã có lệnh là không được gây phiền phức với dân chúng, tất nhiên là trừ những kẻ có ý định chống đối.

Almah biết Prang cũng chẳng nhân từ hơn gì Reven, đây chỉ là một cách lấy lòng dân thôi. Nàng biết rõ lắm chứ. Nhưng không hiểu sao trong tận đáy lòng, nàng vẫn mong tất cả đơn thuần xuất phát từ tình yêu thương.

Tại sao nàng lại hi vọng như vậy ở một tên bạo chúa, một kẻ xâm lược quê hương nàng ?

Mà Prang có phải là bạo chúa không ?

Giá mà có Abalone ở đây để chỉ cho nàng biết điều đúng đắn.

Almah hướng nhìn về phía thủ đô Kaising yêu quý … Liệu Abalone đã nhận được thư chưa nhỉ ?

Nàng nhớ Abalone biết bao …

-Cô gái, đứng một mình trên thành làm gì vậy?

Almah giật mình quay lại. Một chàng trai mặc y phục trau chuốt màu hoàng yến tao nhã đang mỉm cười. Một khuôn mặt khá ưa nhìn và đôi mắt xanh lục như có ánh sao soi sáng. Điều khiến Almah ngạc nhiên là vì sao anh ta đến gần tới vậy mà nàng, một linh thú, lại không phát hiện ra trước được. Huống chi, nhìn anh ta rất lạ…

-Anh không phải người trong quân đoàn viễn chinh à ? – Nàng e dè lùi vài bước, mới nhìn tưởng là cho dễ nói chuyện nhưng thực ra là để giữ khoảng cách đề phòng.

Chàng trai ấy nhướn mày, mắt tròn xoe:

-Ô, nàng không thấy tóc ta màu đen sao ? Ta còn thuộc về quân Henki nhiều hơn cả nàng ấy chứ, Almah.

-Anh biết tên tôi ?

-Tất nhiên, tất nhiên. Những mĩ nhân chỉ cần nói tên một lần là ta không thể nào quên được. – Anh ta mỉm cười lịch thiệp, tay bất ngờ vung lên.

Almah ngỡ đó là một đòn tấn công nên toan nhảy ra tránh, ai ngờ đấy chỉ là một động tác điệu nghệ để xoè ra chiếc quạt bằng lụa màu vàng óng. Thấy hành động của Almah, chàng trai bật cười thành tiếng:

-Nàng cứ như một con mèo ấy nhỉ. Lúc nào cũng xù lông ra như thể chuẩn bị chém giết ai không bằng.

Anh ta vừa phe phẩy quạt vừa nói.

-Nàng phải nhớ điều này, mèo thì cũng chỉ là mèo thôi, không thành nhím được đâu.

-Ngươi là ai mà dám lên mặt dạy dỗ ta ?

-Ta là một tướng quân.

Almah ngạc nhiên cố lục lọi trí nhớ. Tướng quân ư ? Vậy …

Sững sờ tột độ, nàng há hốc mồm:

-Ngài là Canary Citron ?!?

-Tuyệt thật, được một mĩ nhân nhớ tên thì còn gì bằng ! – Canary nhoẻn miệng cười.

Almah quả thực không ngờ có thể gặp được Canary. Từ ngày bắt đầu chuyến đi, Canary đã tự giam mình trong lều cùng vô số thê thiếp mà không một lần ló mặt ra ngoài, kể cả khi mọi người họp bàn chiến sự. Nghe nói Prang đã dành một nhiệm vụ riêng cho Canary nên mới có sự đặc cách ấy.

Nhiệm vụ riêng à ? Almah đã luôn tự hỏi đó là nhiệm vụ gì.

-Tốt nhất là đi ngủ sớm đi cô bé. - Vị tướng quân bí ẩn nhưng đầy bản lĩnh ấy dịu dàng nói - Cuộc đời còn dài nhưng cũng không nên phí phạm nó vì những suy nghĩ đau buồn.

-Vậy sao ngài cũng không đi ngủ đi ? Ngài còn cần sức khoẻ hơn cả tôi đấy chứ ! – Almah giương vuốt lên đáp trả.

-Ô hô hô, thú vị thật. Tiếc là nàng đã thuộc về hoàng đế mất rồi, nếu không thì ta cũng có hứng thú lắm đấy nhé. – Canary liếc ánh mắt sắc lẻm về phía Almah làm nàng bỗng ớn lạnh – Mà thôi, nếu nàng muốn biết thì ta sẽ trả lời. Ta đang nghĩ cách giết người.

-Sao ?!? – Almah kinh ngạc thật sự - Giết người mà cũng cần phải nghĩ sao?

-Cần chứ. Ta đang tìm cách giết thú vị nhất… dành cho ai chắc nàng cũng biết rồi nhỉ ?

Almah đã thực sự sợ hãi. Canary đã biết chuyện nàng nghe trộm cuộc nói chuyện ban nãy của Prang với Tornado và Cinnamon. Vì thế hắn ta mới đến bắt chuyện với nàng.

-… dành cho người Doxlisis ư ? – Almah trả lời đại mặc dù trong lòng nàng đoan chắc đó chính là dành cho mình, một sự trừng phạt!

-Đúng rồi. – Canary cười vang thích thú – Vì Doxlisis thuộc về ta mà, ta phải chịu trách nhiệm thôi. Còn … việc trừng phạt kẻ khác thì là của người nào có trách nhiệm cơ.

Almah đủ thông minh để hiểu câu nói ấy có nghĩa là : “Còn việc trừng phạt nàng thì là của hoàng đế chứ không phải việc của ta.”

Canary Citron … Tim Almah thắt lại trong sự lo lắng kinh hoàng. Lại thêm một mối đe doạ nữa cho Serazan, cho thái tử và cho cả Abalone. Những kẻ dưới quyền Prang đều thâm hiểm và tài giỏi.

Chẳng lẽ cho dù có Yusan, Serazan vẫn không thể thoá khỏi số phận bi thảm hay sao ?

Legend of Porasitus - Chương 108

-Ngài không nói đùa chứ, đại tướng quân ?

Sắc mặt Benjin tái nhợt đi, chàng sững sờ quay nhìn Ana.

Trong khu vườn của ngôi nhà thuê ấy, cả hai đang thong thả ngắm một vầng trăng khuyết lung linh. Trời đêm cao và rộng nhưng chẳng có lấy một ngọn gió.

-Lí do gì khiến chàng nghĩ ta là kẻ thích đùa vậy nhỉ ? Chuyến đi Ohlan vừa rồi chăng ? – Ana mỉm cười.

-Không, thưa ngài. Nhưng xin ngài đừng cười như thế nữa. Chuyện này không thể đùa được đâu.

-Vậy thì ta không cười. Và ta nhắc lại đây. Đúng, Penla đang bị đe doạ bởi quân phiến loạn Doxlisis. Thư của hoàng đế đã thông báo rõ ràng như vậy đấy.

-Với sự quản lí khắc nghiệt của Canary mà dân Doxlisis vẫn còn đủ ý chí để nổi loạn sao ? Thật là đáng ngạc nhiên. – Benjin nhướn mày, trông chàng đúng là có vẻ ngạc nhiên nhiều hơn lo lắng.

Điều đó làm Ana thắc mắc.

-Đáng lẽ chàng nên ngạc nhiên về chuyện thủ phủ Henki bị uy hiếp mới đúng chứ.

Giờ thì đến lượt Benjin mỉm cười :

-Có gì lạ đâu. Vương phi sẽ dẹp yên chuyện đó nhanh thôi. Chắc chắn bệ hạ cũng nghĩ vậy nên mới có thái độ ung dung như thế.

-Sao chàng biết là ngài ung dung ?

-Vì nếu không chúng ta đã nhận được lệnh rút quân rồi. Đúng không ?

Ana bỗng lặng đi, không nói thêm gì nữa.

Penla lâm nguy, dù thế nào cũng không thể có chuyện Prang không lo lắng. Đâu ai đoán trước được mọi chuyện, đừng nói là Jacaranda trấn thủ mà ngay cả khi đích thân Prang ở Penla lúc này thì cũng chẳng thể nói Penla là bất khả xâm phạm.

Vậy vì lí do gì Prang hành động như hiện nay ?

Ana hiểu. Đó là sự liều lĩnh. Prang đã quyết tâm dốc toàn lực chiếm Serazan bằng bất cứ giá nào, cho dù có phải mất cả Penla. Chỉ khi có được Serazan rồi, Prang chắc chắn sẽ ngay lập tức quay mũi giáo chiếm lại thủ phủ của mình.

Liều mạng !

Hay can đảm ?

Nhưng Ana biết mình khâm phục lòng quyết tâm và ý chí của con người đó. Có điều … thật lạ lùng, giờ đây nàng lại muốn giúp Yusan. Không phải vì tình nghĩa gì cả, mấy lí do ấy chẳng có chút giá trị nào với nàng, chiến tranh đang và sẽ trả lời tất cả. Nàng chỉ muốn cuộc chiến này kéo dài vô tận, bởi vì khi nó kết thúc, nghĩa là nhiệm vụ giúp Prang đã hoàn thành thì thời điểm … trả thù cũng sẽ đến.

Gần đây, Ana vùi đầu vào chiến dịch như một kẻ điên bộc lộ cho hết những tài năng quân sự cùng sự khéo léo của mình. Nàng đã cố quên mục đích chính của tất cả sự việc này, thậm chí, nàng cũng đã quên sự tồn tại của công chúa Anastasia trong tim mình để trở thành đại tướng Reven Ping thực thụ.

Nhưng hiện thực vẫn là hiện thực, đúng không ?

Máu Porasitus vẫn chưa ngừng chảy… chưa và sẽ không bao giờ ngừng …

Nàng không thể quay đầu lại. Con đường đã dẫn gần đến đích, phải bước tiếp thôi.

…

-Ngài trông có vẻ không khoẻ. – Benjin từ tốn nói – Ngài vào nghỉ đi. Ngày mai sẽ là một ngày dài.

-Dài thật … - Ana gật đầu rồi như một kẻ ngơ ngẩn, nàng lững thững quay bước, quên bẵng sự tồn tại của Benjin. Tâm trí nàng giờ đây chỉ còn một màu u ám bao phủ trên khuôn mặt Prang mà thôi.

Benjin lặng lẽ nhìn theo cho đến khi Ana khuất bóng rồi chàng lại ngước lên ngắm vầng trăng.

Lòng chàng tĩnh lắm. Tĩnh, nhưng không thanh thản. Chỉ là chàng đã học được cách chấp nhận tất cả những chuyện không hay xảy đến cho mình.

Trong tim người ấy, không có chàng. Benjin mỉm cười khi nghĩ đến điều này lần thứ một triệu, hoặc hơn thế. Chưa bao giờ có. Mà làm sao có được cơ chứ ? Nàng còn bao nhiêu là chuyện đáng phải quan tâm hơn là chút vướng mắc tình cảm ngớ ngẩn của một viên cận tướng quèn ….

“Cận tướng quèn à?” – Benjin tự lặp lại trong suy nghĩ. Nụ cười của chàng chợt vương chút gì đó rất buồn.

Chàng yêu người ấy, chàng chẳng mong sẽ được đáp lại. Chẳng mong gì cả. Thề có các vị thần, tình yêu của chàng dành cho người ấy chỉ là để có thể khiến nàng hạnh phúc chứ không phải vì chàng trông mong điều gì cho bản thân. Nàng ở xa quá. Benjin luôn cảm thấy như vậy. Nàng ở xa đến mức chàng biết mình không bao giờ chạm đến được. Nhưng chuyện đó không làm chàng bận tâm nhiều, với chàng, nàng là thánh nữ, và chẳng có ai muốn chạm đến thánh nữ của mình bao giờ, vì họ sợ sẽ làm nàng vấy bẩn bởi bàn tay trần tục của họ. Chàng cũng thế. Chàng vui vẻ chấp nhận đi sau nàng. Có thể nàng không yêu chàng, song nàng cần chàng, thế là đủ. Quá đủ. Benjin tự hài lòng với vị trí ấy đến mức khó có thể bảo chàng là một kẻ bất hạnh và rằng những kẻ đang được yêu có thể hạnh phúc hơn chàng.

-Trông cậu có vẻ mãn nguyện quá nhỉ ?

Benjin nhận ra người vừa cất giọng là Jacken. Anh ta đang thong thả bước đến gần.

-Hình như vào thời điểm này ai cũng muốn đi dạo. – Benjin đáp lời.

Cái giọng nhẹ nhàng ấy có lẽ chỉ mình chàng có được. Không lạnh lẽo, uy quyền như Prang cũng không êm dịu, mà chứa chất đau khổ, dằn vặt như Yusan, chỉ là có thứ gì đó buồn man mác ẩn chứa sâu thẳm bên trong. Nỗi buồn mơ hồ ấy ai cũng có thể cảm nhận nhưng chẳng ai hiểu được. Có lẽ chính Benjin cũng không lí giải được vì sao lại thế. Trước đây, trước khi thấu hiểu Reven, chàng không phải là kiểu người như vậy.

-Ồ phải. Ngày mai sẽ rất ác liệt, hoặc là … - Jacken đã đứng bên cạnh đồng đội - … chẳng có chuyện gì xảy ra hết. Cái cuộc chiến này làm tôi phát ốm.

-Tôi hiểu. Chuyện của quận chúa … thật là đáng buồn.

-Chúng ta thấy buồn, còn ngài thì lại thấy vui. Tôi chẳng bao giờ hiểu được quận chúa cả. Tôi không hiểu vì sao ngài luôn thích tự hành hạ mình. Nói cho cùng, đó đâu phải …

Thấy Jacken chợt ngừng, không nói nữa, Benjin ngạc nhiên quay nhìn bạn:

-Đâu phải cái gì ?

Bị nhắc, Jacken giật mình như vừa tỉnh khỏi dòng suy nghĩ nào đó, chàng cười xoà, nhún vai:

-Nói cho cùng, đó đâu phải là một thói quen tốt. Cái chuyện thích tự hành hạ ấy mà.

-Tại sao cậu không thẳng thắn một chút nhỉ, Jacken ? Tôi biết là cậu định bảo “Nói cho cùng, đó đâu phải là nỗi đau của riêng mình quận chúa”, tốt nhất là cứ nói ra đi cho nhẹ nhõm.

-“Nỗi đau” à ?

-Ừ, tôi biết cậu định dùng từ “nỗi đau” chứ không phải từ “thói quen”.

Mắt Jacken sáng hấp háy khi nghe câu trả lời đó, chàng cười ha hả rồi choàng tay bá vai Benjin, nói nhanh:

-Đã có ai nói với cậu rằng cậu là một kẻ đáng sợ chưa hả ? Cậu cứ như nhìn thấu suy nghĩ người khác vậy. Tôi nhớ trước đây cậu đâu có sâu sắc như vầy.

-Cậu muốn nói trước đây tôi hời hợt chứ gì ? – Benjin cũng vui vẻ đùa.

-Không, tôi không có ý ấy. Tôi chỉ nhận xét chút thôi. Vì sao cậu lại trở nên bớt-hời-hợt vậy?

Rõ ràng ba chữ “bớt-hời-hợt” được Jacken cố tình nhấn mạnh để trêu bạn. Benjin lắc đầu:

-Tôi không biết.

Nhưng trong lòng, chàng lại tự đáp: “Vì tôi muốn thành chỗ dựa của người ấy.”

Và Jacken có lẽ cũng biết câu trả lời thực sự. Có điều chẳng có ai trong hai người muốn thốt ra lí do đó.

…

Sương xuống dần … Trăng bỗng trở nên trơ trọi. Trời vẫn chẳng có gió. Khí âm u, đơn độc.

Jacken thở hắt ra một tiếng:

-Thôi, tôi đi ngủ đây. Thật tình không muốn ngày mai ở trước mặt thái tử Gensan mả lại phải hoãn cuộc đấu chỉ vì lí do ngủ gật đâu.

-Cậu vất vả quá.

-Chúng ta đều vất vả.

-Trừ tôi. – Benjin cười thật chân thành – Tôi sung sướng được làm tất cả việc này.

Lời nói ấy có ẩn chứa gì đó rất tàn nhẫn khiến Jacken nheo mày:

-Mặc cho tất cả máu sẽ đổ sao ?

-Mặc. Đó không phải máu của người tôi yêu.

-Cậu đúng là đã thay đổi, cậu bạn Ohlan ạ. Tôi không nói chuyện với cậu nữa đâu. Cậu sâu sắc quá đấy.– Jacken lại bật cười, xoay người đi trở vào nhà.

Đột ngột, chàng cất giọng mà vẫn không quay lại :

-Tôi lại dùng sai từ rồi. Tôi không định dùng từ “sâu sắc” đâu. Cái tôi muốn dùng là từ “buồn bã” cơ.

Rồi chàng tiếp tục bước đi.

“… Cậu buồn bã quá đấy…”

Đây mới là điều Jacken muốn nói.

Benjin lại cười.

Mặc cho tất cả máu sẽ đổ, chàng vẫn sẽ cười.

Chỉ cần người ấy bình yên và vui vẻ.

------------------------

Đêm lạnh, gió hiu quạnh. Hương ngọc lan thơm sắc u hoài.

Yusan trầm mặc ngồi trên chiếc ghế trúc rộng có lót rất nhiều đệm bông.

Syringa muốn thức cùng chàng nhưng Yusan đã khéo léo khuyên nàng đi ngủ. Đơn giản là vì chàng muốn ở một mình.

Hình như cái đêm thanh bình trước những cuộc ác chiến luôn luôn dài đằng đẵng, dài đủ để người ta có thể ngồi mà nhớ lại tất cả những gì tốt đẹp đã kết thúc và trầm ngâm suy tưởng hoặc đau đớn nuối tiếc vì cái tương lai khủng khiếp sắp xảy ra…

Yusan ngồi chờ bình minh, chờ … sự hủy diệt. Chất độc đang phát tác trong cơ thể chàng đã bị kìm hãm bởi một vài loại thảo mộc bí truyền của thần điện Zion. Nhưng chàng, một người am hiểu y thuật, biết rõ đó chỉ là biện pháp tạm thời. Nếu không sớm có thuốc giải, chàng sẽ chết.

Trong khi Ana còn sống.

Chàng sẽ không bảo vệ được nàng nữa.

Vào thời khắc này, suy nghĩ ấy có thể bị khép vào tội phản quốc.

Nhưng Yusan cũng không biểu lộ quá nhiều đau đớn trên nét mặt khi nghĩ đến tương lai đen tối như vậy. Chàng thực sự thấy hơi ngạc nhiên là càng đến gần cuộc chiến, chàng càng cảm thấy bình tĩnh hơn.

Trăng khuyết.

Chàng thở dài. Một nếp nhăn mờ nhạt chợt hiện lên vầng trán cao như tạc từ cẩm thạch trắng, đôi mắt xanh lục lạc lõng vào khoảng không tối đen của khu rừng bao quanh khách quán.

Yusan không sợ hãi. Chàng chỉ lo lắng. Nhưng đó cũng là một sự lo lắng đã trở thành thói quen nên không khiến chàng thấy khó chịu nữa. Gần như suốt cả cuộc đời mình, chàng đã luôn sống trong tâm trạng thấp thỏm của sự lo âu và cảm giác tội lỗi.

Những khi nhìn thấy máu rơi xuống, ngập ướt vó ngựa của các quân đoàn Henki, những khi nghĩ đến cảnh Prang đang vẽ những đường biên giới mới bằng máu của chính người dân vô tội, và những khi tưởng tượng ra nỗi đau đớn quằn quại đang ngày ngày ngự trị trong tâm hồn Ana, dày vò nàng, biến nàng thành kẻ khát máu … Yusan cảm thấy như chính mình đang bị nguyền rủa và đâm những nhát chí mạng vào tim. Những lúc đó, chàng muốn chết. Chết càng đau đớn càng tốt.

Nhưng chàng hiểu dù có đau đớn đến mấy, chàng cũng không thể hồi sinh bất cứ xác chết nào.

Thế nên chàng vẫn sống để có thể làm gì đó tốt hơn cho những ai cần sự che chở và xoa dịu cả thể xác lẫn tinh thần.

Chàng đã sống trong tội lỗi và sự dằn vặt. Hơn hai mươi năm qua, chàng chìm trong những nụ cười giả tạo và chàng đã cảm thấy cay đắng biết bao mỗi khi có ai đó khen chàng bằng hai chữ “thánh thiện”. Giống như một sự đùa cợt, mỉa mai mặc dù chàng hiểu đấy là sự biết ơn chân thành. Cảm giác ân hận không bao giờ rời bỏ Yusan, nó như một cái bóng, tĩnh lặng nhưng không bao giờ tan biến được … không thể nào tan biến được …

Ngày nào Prang và Ana còn sống, ngày nào khắp nơi vẫn chưa dứt tiếng khóc than oán hận, ngày đó Yusan còn là kẻ tội đồ.

…

Yusan đưa bàn tay gầy guộc lên che mắt như muốn xua tan nỗi ưu phiền. Bàn tay chàng run rẩy, yếu ớt, trong người sức lực chẳng còn bao nhiêu. Chàng cảm thấy hơi thở mình đứt quãng, một triệu chứng thực sự rất nguy hiểm …

-Chất độc ấy nguy hiểm quá, phải không ạ ?

Giọng nói quen thuộc cất lên sau lưng Yusan. Nhưng biết rõ đó là ai … đó là những ai … nên chàng vẫn không quay lại.

Hơn hai mươi năm trời, những người ấy vẫn không có gì thay đổi. Cũng giống như thời điểm định mệnh đó, cũng giống như khi Claren Solome viết nên những dòng đầu tiên trong quyển sách đó … không có gì thay đổi … không thế lực nào có thể ảnh hưởng đến họ …

-Nhưng ta sẽ không chết. – Yusan cười. Không thể tin một người như chàng lại có thể có một nụ cười nửa miệng đầy chua chát đến vậy - Từ ngày ấy, ta đã biết mình sẽ không chết như vầy.

-Ngài là một nhà tiên tri. - Giọng nói kia lại vang lên, lần này có gì đó giễu cợt.

Vẫn sự giễu cợt ấy! Không hề thay đổi !

Nhưng Yusan thì đã thay đổi. Chàng không còn là một cậu bé ngây thơ nữa, nỗi đau đã dạy chàng những bài học quý giá. Vì thế, bình thản, gần như lạnh lùng, chàng đáp:

-Ta chỉ là một thằng ngu. Ngu nhất trên đời.

-Ngài không nên nói ra những lời tự hạ thấp phẩm giá của mình, thưa đại tư tế. Ngài là một nhà tiên tri nhưng không có nghĩa là ngài không được quyền biết về số mệnh của mình.

-Thế nên ta đã được biết phải không ? Cái giá phải trả đắt quá nhỉ. – Yusan lại cười.

Được một lát, tất cả chìm trong im lặng rồi chàng nói tiếp:

-Cơn gió nào đưa các người rời khỏi nơi ấy vậy ? Các người đến để xem kết quả của câu chuyện à ?

-Đây là số mệnh. Không phải lỗi của bất cứ ai …

-Trừ ta. – Yusan nhấn giọng, khí lạnh trào ra, đè nghẹt không cho phép bất cứ sự phủ nhận nào dành cho lời nói của chàng. Đó là sự thật. Yusan không cho phép mình trốn chạy sự thật.

Bầu không gian ngập trong sự căng thẳng. Tĩnh lặng tuyệt đối.

Thế rồi giọng nói bí ẩn chậm rãi đáp:

-Trừ ngài. Đúng. Trừ ngài ra, tất cả đều vô tội. Nếu đó là điều ngài muốn.

Sự yên tĩnh trở lại báo cho Yusan biết rằng những người kia đã rời khỏi khách quán cũng nhanh như khi họ đến. Còn lại một mình, chàng vương tử ngồi lặng như đã đóng băng bởi khí lạnh toát ra từ chính trái tim mình. Hơi thở đều đặn dần, những ngón tay thanh buông lơi trên thành ghế không còn sức sống. Khuôn mặt đẹp lạnh lẽo, vô cảm, trơ ra như tạc từ đá.

Chỉ còn đôi mắt sáng long lanh mặc dù chúng vô hồn … và từ đó, hai dòng nước mắt trong suốt từ từ ứa ra, lăn tròn, rơi xuống và tan trong hư không…

Không ai hiểu vì sao …

Legend of Porasitus - Chương 109

Như đã nói, kéo dài quá lâu thời gian trước một cuộc chiến là điều không nên chút nào. Nhưng khi ta thấy những giọt nước mắt đau đớn rơi vào thời điểm ấy thì liệu có bỏ qua được không ? Không, chắc chắn rồi. Đêm trăng khuyết ấy là một đêm rất dài, đối với hầu hết mọi người Serazan, trong đó có cả gia tộc sát thủ lừng danh Czardas.

Cung điện Đỏ Lapilus.

-Cha, chúng ta nên ủng hộ thái tử.

Suốt mấy giờ liền kể từ khi trở về từ Jinnee, Aureola cứ quỳ như thế, nói những lời như thế, chỉ mong giành được sự ủng hộ của cha.

Deodar ngồi lặng trên ghế, đứng bên cạnh ông là Adonis, vẫn như một cái bóng lạnh lẽo, không sát khí, không âm khí, không tồn tại. Không ai có thể biết chiếc mặt nạ kia che giấu những bí ẩn gì.

Abalone cũng đã trở về được một lúc. Khuôn mặt chẳng còn chút vui vẻ nào, tất cả đều chỉ thể hiện sự tập trung rất cao độ ẩn giấu dưới vẻ thản nhiên hoàn hảo. Chàng đứng dựa vào chiếc cột cẩm thạch lạnh buốt, mắt dõi xa xăm lên nền trời đêm, nhưng mọi giác quan còn lại đều để hết sự quan tâm vào câu chuyện của gia tộc.

-Cha … - Mắt Aureola sưng húp, trông nàng thật yếu đuối. Làm sao có thể tin đấy chính là một trong tứ linh thú, Bạch hổ Aureola, giết người không gớm tay chỉ để bảo vệ chủ nhân ?

-Aur, chúng ta là sát thủ. – Deodar nhã nhặn đáp.

Mái tóc bạc trắng đem lại vẻ ôn hoà cho khuôn mặt nghiêm nghị của ông.

-Bởi thế chúng ta mới cần vì chủ nhân.

-Đó là chủ nhân của tứ linh thú, không phải của cả gia tộc Czardas.

-Cha … !

-Huống chi đã có quy định là không được làm tổn hại đến hoàng tộc.

Trước vẻ dứt khoát ấy, Aureola oà khóc nức nở, nàng gục đầu vào tay cha, đôi vai bé nhỏ run lên.

Không có sự hậu thuẫn từ gia tộc sát thủ này, Gensan chẳng khác gì đơn thương độc mã chống lại Sultana!

Nàng, nàng lại chẳng thể giúp được chuyện gì. Nàng không thể ở bên cạnh, yêu thương và chết vì Gensan như Hec, thế mà ngay cả chuyện đứng từ xa để bảo vệ chàng, nàng cũng không làm nổi.

Adonis thoáng lắc đầu, nhẹ đến mức không ai nhận ra, trừ Abalone. Huyền Vũ bật cười khẽ:

-Quy định đều chỉ do con người đặt ra mà thôi… Um… tức là nó có thể được thay đổi hoặc là… bị thay đổi.

Mắt Deodar loé lên tia nhìn đe doạ. Abalone nhẩn nha phe phẩy những bông hoa xinh đẹp:

-Nếu ngài không thể làm điều đó, chúng tôi, tứ linh thú, sẽ làm.

Không ai nghi ngờ khả năng của chàng. Aureola không nghĩ anh trai mình có thể thẳng thừng chỉ ra vấn đề như vậy. Có điều … lại thêm một lần nữa nàng tự hỏi vì sao Abalone không gọi cha là “cha”. Hình như luôn có khoảng không nặng nề ngăn cách họ với nhau.

-Bằng cách nào ? Một ngày ta còn sống, một ngày quy định đó còn tiếp tục.

-Vậy … - Nụ cười rực sáng khuôn mặt yêu kiều của Abalone - … tôi sẽ giết ngài. Cách đó ổn không ?

Aureola bật ra một tiếng kêu khẽ còn Adonis thì hơi cựa mình, biểu lộ chút thái độ trước sự táo tợn ấy.

Nhưng Abalone không đùa. Chàng nói thật. Nực cười là ở chỗ, Abalone lúc nào cũng có vẻ đang đùa nhưng hình như chàng chưa từng đùa bao giờ cả. Nếu chàng đã nói sẽ giết Deodar, nghĩa là chàng nhất định sẽ thực hiện, bất chấp việc đó có phải là cha chàng hay không. Tất cả chỉ là vấn đề thời gian.

Sự căng thẳng đóng băng không gian. Aureola không thể ngăn mình nghĩ đến một cuộc huyết chiến sắp bùng nổ giữa hai người nàng rất thương yêu.

Sau một khoảng lặng, bất thình lình, Deodar cười phá lên chấn động căn phòng.

-Abalone, ngươi vẫn mãi là kẻ không thể giáo dục được. Mọi chuyện đều được giải quyết bằng giết chóc.

-Thì ra ông từng có ý định điên rồ là giáo dục tôi ?

-Không. – Deodar lập tức ngưng cười, vẻ nghiêm túc đem đến phong thái uy quyền cho ông – Ta chỉ muốn giết ngươi.

Bắt gặp sự ngỡ ngàng trong mắt con gái, ông liền chữa lời bằng một nụ cười dịu dàng:

-Ồ, Abalone, chúng ta thật là hợp nhau trong chuyện đùa vui nhỉ.

Abalone mỉm cười :

-Đúng. Tất cả cũng chỉ là đùa vui ấy mà. Vui làm sao … nhưng chuyện thái tử, không thể đùa được nhỉ. Nếu ngài không cho phép, tùy ngài thôi. Chúng tôi chỉ làm theo điều mình được dạy, bảo vệ chủ nhân đến cùng, bất chấp mọi thứ.

-Nếu thế … tứ linh thú muốn tách khỏi nhà này ?

-Vì chủ nhân bất chấp mọi thứ. – Abalone nhắc lại thay cho câu trả lời rồi thật nhanh, chàng kéo tay Aureola đứng lên – Aur, chúng ta đã phí quá nhiều thời gian ở đây rồi. Tứ linh thú giờ coi như chỉ còn hai ta, không thể để sự ngớ ngẩn của những thứ luật lệ ngu ngốc làm hỏng việc được.

Vừa nói, chàng vừa kéo Aureola ra khỏi cung điện Lapilus, không nhìn lại lần nào. Aureola cũng không khóc nữa, nàng đã hiểu sự lựa chọn nhiều lúc nghiệt ngã đến mức nào. Và nàng đã lựa chọn.

…

-Sao cha không ngăn họ ?

Bấy giờ Adonis mới lên tiếng. Deodar thở dài, xua tay:

-Không thể ngăn cản Abalone. Con biết rõ điều đó mà. Abalone là kẻ không thể kiểm soát được.

-Nhưng nó lại tuân theo luật lệ vì chủ nhân một cách ngoan cố đến thế…

Nụ cười phiền muộn của vị trưởng tộc Czardas từ từ lan rộng:

-Abalone không tuân theo luật lệ của bất cứ ai khác ngoài trái tim mình. Nó hết lòng vì thái tử là bởi nó yêu quý ngài, chứ nếu nó đã căm ghét, thì có là chủ nhân đi nữa, nó cũng thẳng tay giết chết. Cho dù sau đó có bị trừng phạt … Vả lại, nó luôn luôn chống đối ta, nó không giống con, Adonis … Con luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn.

-Vâng. – Adonis nhún mình tiếp nhận lời khen rồi nói tiếp - Vậy còn chuyện ủng hộ … cha định ủng hộ bên nào ? Có cần con cho gọi các sát thủ khác trở về Lapilus để chờ lệnh không ?

-Chúng ta không cần lựa chọn. Bởi … những sát thủ mà con nói ấy, sẽ không thể trở về chờ lệnh được đâu.

-Tại sao vậy ạ ?

-Họ đều chết cả rồi.

-Sao ?!?

Adonis lùi lại vài bước.

-Ai có thể giết họ chứ ? Họ đều là những người ưu tú!

-Phải, phải. – Deodar bình thản gật đầu. Có lẽ thái độ ấy thật bình thường, trừ khi nó được dùng bởi một người trưởng tộc khi nói về cái chết của những người thân tín - Họ đều ưu tú. Nhưng họ vẫn có thể bị đánh bại nhanh chóng bởi ba người mạnh nhất tộc. Ta thì nhất định không gây ra tội ác ấy rồi.

-Con cũng không!

-Vậy … con nghĩ thủ phạm có thể là ai nào ?

Adonis lạnh sống lưng trước nụ cười ma quái của Deodar. Chàng đã biết câu trả lời.

Ba người mạnh nhất tộc Czardas : Thiên nhân Deodar, Địa nhân Adonis và … Huyền Vũ Abalone!

Không thể nào!

------------------------

Mới sáng sớm, bầu không khí trong thủ đô Kaising vẫn còn âm ẩm hương gió đêm. Vài vì sao vẫn chưa chịu lu mờ đi bởi ánh dương đang dần soi sáng bầu trời.

Một ngày yên bình.

Người dân đã ổn định trở lại sau cuộc nổi loạn. Họ vui cười với nhau trong lúc bắt đầu các công việc sinh hoạt thông thường. Nơi chân thành bảo vệ hoàng cung Jinnee, rất nhiều dân chúng đang giúp quân cấm vệ dựng lại cổng thành, nơi mới hôm qua, họ còn giẫm đạp lên nhau để thoả cơn khát máu.

Gensan đứng trên thành cao, Hec ngay bên cạnh. Chàng không dám để hôn thê một mình, chỉ sợ một người Serazan quá khích nào đó sẽ ra tay sát hại nàng.

Bầu trời đông trắng xoá, tuyết chỉ lấm tấm những bông nhỏ thật mịn.

Bao giờ mùa đông lạnh lẽo này mới kết thúc ?

Sultana vừa cài một thanh đoản kiếm vào người thì Jacken bước xộc vào phòng mà không hề báo trước. Mặt chàng đầy vẻ nghiêm trọng.

-Quân của tướng Jian đang triển khai đội hình bao vây Nebula.

-Cái gì ? – Sultana trợn tròn mắt - Lệnh của ai ?

-Gensan. – Jacken gằn giọng - Hắn muốn liều một phen, có chết thì cũng kéo lệnh bà chết theo đấy.

-Quá thật, hắn dám bất chấp lệnh của phụ vương sao, Nebula là nơi bất khả xâm phạm!

-Xin lỗi thưa lệnh bà, nhưng Abask đang hấp hối rồi, tình thế nguy cấp đã khiến Gensan phải làm liều, hiện nay hắn với những lực lượng cấm quân cũng không thua kém gì các thế lực của lệnh bà đâu. Chúng ta phải rời khỏi đây ngay, không sẽ bị Jian giết chết trong nháy mắt.

-Vậy … - Sultana liếc nhìn quanh tẩm cung thân quen một lần nữa, lần đầu tiên trong ánh mắt lạnh lẽo ấy loé lên chút hào quang le lói của tình yêu thương rồi bà ta đáp gọn – Ta hiểu. Chúng ta đi thôi.

Không mang theo bất cứ thứ gì ngoài mũ miện chứng minh cho địa vị và thanh đoản kiếm hộ thân, vị vương phi ấy nhanh nhẹn cùng toán lính bảo vệ theo đường hầm bí mật thoát khỏi Nebula ngay. Sau khi đảm bảo là mọi người đều đã đi hết, Jacken vội vã chạy lên tầng cao nhất của cung điện, phóng tầm mắt quan sát bên ngoài.

Quả nhiên đội lính cấm vệ của tướng Jian đã thiết lập một hàng rào quây chặt Nebula ở giữa. Nhìn vào hành động dứt khoát của họ, Jacken biết chắc chắn họ sẽ giết chết vương phi, thậm chí cả nhà vua nữa, nếu điều đó có thể đảm bảo an toàn cho vương quốc. Đoàn quân ấy khép chặt dần vòng vây với tất cả sự thận trọng cần thiết, dường như họ nghĩ trong tẩm cung này có chứa cả một đại quân Henki không bằng.

Tiếc là với cả sự thận trọng của quân Serazan lẫn yếu tố bất ngờ mà Gensan đã tạo ra thì mọi chuyện vẫn nằm trong dự đoán của Reven.

Khi nhận ra quân địch đã bắt đầu tiến vào khu vực cần thiết, Jacken bèn rút tên ra, châm vào lửa, đầu mũi tên liền bùng cháy phần phật trong gió. Chàng thét vang:

-Jian! Chào mừng ông!

Vị tướng già thất sắc ngước lên nhìn, khi nhận ra quân phục của kẻ vừa gọi tên mình, ông không còn dám tin vào sự thật này nữa.

Một tướng Henki trong tẩm cung Nebula!

Thật là không thể tin được!

Mặc dù thái tử đã từng cảnh báo chuyện này rất có khả năng sẽ xảy ra nhưng Jian vẫn luôn hi vọng rằng ngài quá đa nghi, vậy mà …

Huống chi, đó chính là Jacken Osprey, một trong những tướng quân chủ lực luôn ở cạnh Prang và Reven!

Máu nóng dồn lên mặt, Jian quát:

-Tên mọi rợ kia, mi dám làm ô uế hoàng cung Jinnee! Ta sẽ lột xác mi ra!

Jacken bật cười:

-Thật hân hạnh quá, đã được ông chiếu cố! Nhưng tôi lại không thể làm điều tương tự với ông rồi!

Lời vừa dứt, chàng liền buông tay, mũi tên lửa phóng vụt đi như lưỡi kéo cắt nát sợi tơ số mệnh của những người lính bên dưới. Họ ngạc nhiên nhìn theo mũi tên ấy cho đến khi nó mất hút vào giữa vườn cây bao quanh cung điện.

Mọi người chờ đợi một sự khủng khiếp nào đấy do mũi tên mang lại.

Tĩnh lặng.

Họ kiên nhẫn chờ tiếp.

Vẫn không có gì xảy ra…

Jian cười phá lên:

-Đến một mũi tên mà ngươi cũng không biết cách bắn sao, Jacken Osprey ?!?

Đáp lại ông, chàng trai Cursey cũng mỉm cười. Cái nụ cười kì lạ chỉ ngừng ở đôi môi nhưng lại làm đôi mắt càng thêm giá lạnh, đôi mắt của kẻ phán xét số phận, đôi mắt của kẻ nắm trong tay quyền uy thần Chết.

Và khi cả hai vị tướng còn chưa cười xong thì bất thình lình, lửa hung hãn bùng lên sáng rực cả vòm trời, chạy thành một vòng tròn khổng lồ nhốt gọn cả quân Serazan lẫn tẩm cung Nebula vào giữa như một chiếc lồng tuyệt đẹp màu đỏ sáng tươi.

Quân Henki đã bố trí mai phục ở đây! Jian không ngờ chúng dám ra tay thế này!

Đốt cháy Nebula, đốt cháy cả hoàng cung!

Quân lính hoảng loạn bỏ chạy, tránh càng xa ngọn lửa càng tốt. Hơi nóng phần phật toả ra trong sự khiếp đảm. Những cây cối, hoa cỏ đẹp đẽ đều bị thiêu rụi để thành linh hồn lửa vĩnh cửu!

Đứng từ xa, Jacken hướng đôi mắt sáng ngời ngắm nhìn điều kì vĩ mình vừa tạo ra chỉ bằng một mũi tên nhỏ bé. Chàng chưa từng thấy cái gì đẹp hơn thế, một vẻ đẹp hoàn hảo, không vẩn đục, rừng rực sức sống điên cuồng. Rồi chàng lại nhìn sang quân Serazan, thấy sự kinh hoàng và sợ hãi của họ thật nhỏ bé biết bao so với sức mạnh vĩ đại của cái Chết đang đuổi theo phía sau. Chàng càng cảm thấy vui vẻ hơn khi nghĩ chính mình, chứ không phải vị thần linh nào, là người đã tạo nên sức mạnh chết chóc này.

Chàng đang đứng ở vị trí của nữ thần Atropos!

Đoàn quân Serazan đã tiến rất gần đến Nebula, chỉ vài giây nữa họ sẽ đến cổng chính của hàng rào bảo vệ.

Lần thứ hai, Jacken rút tên ra.

Jian nhìn thấy điều đó, ông hốt hoảng gọi quân quay lại vì linh cảm bất an mà nụ cười kẻ thù mang đến. Ông đã nghĩ nếu Jacken còn ở Nebula, nghĩa là ở đó có lối thoát, không đời nào hắn tự thiêu cùng với quân Serazan, bởi thế ông đã thúc quân vào Nebula với hi vọng mong manh là có thể xoay chuyển tình thế. Nhưng giờ đây, khi Jacken tiếp tục giương mũi tên lửa thứ hai xuống, Jian chợt nhận ra một cái bẫy mơ hồ mà ông đã mắc phải.

Quá muộn.

Quân lính không ai còn nghe lệnh ông nữa, lửa đã tiến quá gần. Họ vẫn tin ở trong Nebula có lối thoát!

Phực!

Tiếng tên bắn khỏi cung nghe căng đầy. Mũi tên mảnh mai cùng đốm lửa bé nhỏ ở đầu xé gió lướt đi, cắm phập xuống nền đất ngay trước bước chân của người lính chạy đầu tiên. Trong chớp mắt, vòng lửa thứ hai bùng sáng! Đẹp rực rỡ như người anh em song sinh của nó đang truy đuổi phía sau!

Hai vòng lửa khép thành một vòng tròn không lối thoát. Reven luôn là kẻ ra tay vô cùng tàn nhẫn.

Quân Serazan cuối cùng đã nằm gọn trong ổ phục kích mà quân Henki giăng sẵn để bảo vệ Nebula.

Lửa liếm cái lưỡi mảnh của mình lên nền trời trắng xoá, vùi dập hàng trăm tiếng gào thét đau đớn của những kẻ xấu số nó đang thiêu đốt.

Lửa thanh tẩy tất cả, hay lửa làm ô uế tất cả bằng cái chết thảm thương ?

Những tiếng nổ lách tách, những tiếng gió phạt qua phừng phừng, và hơi nóng, và mùi khét nồng nặc, tất cả quyện vào nhau thành một thứ quyền uy khủng khiếp.

Jacken nhình quân Serazan cho đến khi họ bị hai vòng tròn lửa nuốt chửng. Rồi nhanh nhẹn, chàng chạy xuống đường hầm thoát hiểm vì chàng biết rõ hai vòng lửa ấy rồi cũng sẽ thiêu rụi Nebula. Vòng lửa thứ hai để ngăn quân Serazan vào tẩm cung tìm lối thoát nhưng cũng chính là để có thời gian cho Jacken rời khỏi đó an toàn.

Phút chốc, hai vòng lửa nhập làm một, bùng lên như thể sức mạnh chết chóc giờ đây mới thực sự thức tỉnh. Chúng háo hức quét tiếp bước chân nóng rực tiến tới…

Cả khu cung điện huy hoàng ẩn hiện giữa màn lửa sáng rực.

-Cháy! - Tiếng quân lính thét lên báo động.

Gensan giật mình quay lại nhìn.

Trên nền trời lồng lộng, một cột khói bốc cao, một cột khói khổng lồ! Đứng từ xa như vậy mà vẫn thấy lưỡi lửa đỏ rực lấp loáng hiện ra.

Gensan kinh hoàng nhận ra hướng ấy. Chính là hoàng cung Jinnee!

Điều đầu tiên chàng nghĩ đến chính là việc phụ vương đang nằm nghỉ trong chính cung Serene!

-Điều quân cứu viện! – Chàng vừa hạ lệnh vừa toan tự mình chạy đi.

Mọi người cũng vội vã làm theo lệnh.

Nhưng Gensan còn chưa kịp rời khỏi thành, con ngựa của chàng đã bị Hec chặn lại. Con ngựa lồng lên, suýt nữa thì giẫm chết nàng nhưng Hec vẫn một mực không tránh đường.

-Nàng làm cái quái gì vậy ?! Tránh ra! – Gensan nổi giận gầm lên.

Hec vẫn kiên quyết không lùi bước, nàng quỳ xuống, ánh mắt đầy vẻ khẩn nài:

-Chàng không được đi, Gens! Chàng phải ở đây! Vị trí của chàng là ở đây! Quân Henki có thể đến bất cứ lúc nào! Nếu chàng đi, mọi chuyện sẽ ra sao ?

-Jinnee đang cháy, cha ta đang chết! Nàng còn muốn cái gì nữa, hả ?!? – Gensan đã thực sự hoá điên, tuy tay kìm dây cương nhưng chân lại theo bản năng nóng vội mà thúc vào bụng ngựa làm con vật đau đớn hí lên, co chân trước rồi bất ngờ bật ra!

Hec đã nhảy tránh nhưng vẫn bị trúng thương ở hông trái, nàng ngã lăn xuống nền đất, máu tươi ộc ra khỏi miệng, cánh tay gãy tuột khỏi nẹp, quặt quẹo trên mình.

Trong vài giây, nàng cố gượng ngước lên nhìn Gensan.

Ôi, cái màu mắt xám u buồn ấy chứa đầy nỗi đau thương không thể nói nên lời.

Khuôn miệng bé nhỏ giờ đây đỏ thắm màu máu cố mấp máy những lời van xin …

-Xin chàng… đừng đi. Jinnee … vẫn có thể xây dựng lại … nhưng Serazan thì …

Đột ngột, mắt nàng tĩnh lại. Sức tàn lực kiệt, Hec gục xuống, sõng soài…

Cái khoảnh khắc kinh hoàng ấy làm trái tim Gensan tựa hồ ngừng đập, quên cả Jinnee đang cháy, quên cả sự an nguy của phụ vương, chàng nhảy khỏi lưng ngựa, chạy đến, quỳ sụp xuống bên người yêu.

Hec nằm bất động, máu ướt đẫm ngực áo, làn da vốn tái xanh của nàng bây giờ dường như đã trở nên trong suốt, nhợt nhạt, không còn sức sống.

-Hec! Hec! – Gensan gào lên, nâng người yêu dậy – Không được … Nàng không được chết!

Chàng đã làm gì ? Chàng đã làm gì ?

Đầu óc Gensan quay cuồng trong nỗi đau đớn khủng khiếp!

Chàng giết Hec rồi! Chàng đã giết Hec!

Trời ơi … chính là chàng!

Không! Không! Không thể thế được!

Hec! Hec của chàng!

Chàng đã giết người con gái chàng yêu thương nhất trên đời!

Không!!!

Legend of Porasitus - Chương 110

-Thái tử ! – Ostrich chạy vào, mặt ông tuyền một màu kinh hoàng – Quân Henki đã ở cổng thành Glymy!

Đến rồi ! Cuối cùng thì cũng đã đến !

Nhưng Gensan không ngẩng nhìn lên, trong mắt chàng có cái gì đó như đã chết.

Cánh cửa phòng bật mở, vị ngự y bước ra, trán lấm tấm mồ hôi.

-Thái tử, công nương Seraph không sao. Chỉ là do người vốn sức khoẻ không tốt lại thêm bị căng thẳng quá độ nên khi bị chấn động mạnh là lập tức ngất đi mà thôi.

-Vậy … giờ phải làm sao ? – Gensan đã bắt đầu cười rạng rỡ như một đứa trẻ.

Ostrich chết lặng trước nụ cười đó, những lời thông báo về tin hiểm nghèo bỗng ứ lại trong miệng ông thành một vị đắng ngắt.

-Chỉ cần nghỉ ngơi là ổn. Vết thương trên người công nương không nặng lắm đâu. Xin thái tử hãy yên tâm.

Vị ngự y nói xong liền cáo lui nhưng Gensan còn nhìn theo ông ta một lúc lâu, đột ngột, như nhớ ra sự hiện diện của Ostrich, chàng quay phắt lại, vẫn là một nụ cười làm bừng sáng cả khuôn mặt mới ban nãy còn xanh tái như của kẻ đang hấp hối.

-Ông có nghe không ? Hec không sao cả!

-Thái tử …

-Ta phải … - Gensan không hề nghe thấy giọng nói của viên tướng, chàng giơ tay lên toan đẩy cửa bước vào phòng trong nhưng cũng nhanh không kém, chàng rụt tay lại – Không, không được. Nàng cần nghỉ ngơi. Ta phải để cho nàng nghỉ ngơi.

Rồi trong cái phút thăng hoa kì lạ nào đó của tâm hồn, chàng cứ đứng lặng mà nhìn trân trân vào cánh cửa, tựa hồ chàng có thể nhìn xuyên thấu qua để thấy người con gái chàng yêu đang nằm bên trong ấy, trên chiếc giường êm ái, giữa bàn tay chăm sóc chu đáo của các tì nữ. Nàng sẽ thở nhè nhẹ với một nụ cười vương trên môi giữa một giấc mơ đẹp.

Ý nghĩ ấy làm Gensan thấy hạnh phúc và tự hào.

Sẽ không bao giờ có một tai nạn tương tự xảy ra nữa.

Chàng tồn tại trên đời này là để mang lại hạnh phúc cho Hec, bảo vệ nàng, yêu thương nàng.

Bởi vì có Hec nên mới cần có Gensan. Nếu không còn nàng, cuộc sống của chàng chẳng còn chút ý nghĩa nào.

Lúc ấy, chàng sẽ vui vẻ mà chết vì biết đâu, chàng sẽ được gặp lại nàng ở thế giới bên kia ?

…

-À … - Gensan giật mình tỉnh khỏi giấc mộng, chàng quay sang nhìn Ostrich – Mà ông vừa nói cái gì nhỉ ? Ta chưa nghe rõ.

-Thái tử … - Giọng nói viên tướng già không còn cái vẻ khẩn thiết, cấp bách nữa mà như đã buông xuôi, chấp nhận và cam chịu - … Quân Henki đang ở cổng thành Glymy.

Đôi mắt đang lấp lánh tia sáng hồng mơ màng của Gensan bỗng tối sầm lại.

Và chàng chạy vụt ra ngoài tường thành để nhận ra phía xa xa, lấp ló sau tường thành Bắc là những lá cờ hiệu hoàng gia Henki : chim ưng vàng.

Đúng là Prang đã đến được tận đây!

-Quân Henki đã bao vây cả ba cổng thành. – Quân lính đã cấp báo với Gensan như thế khi chàng đến cổng thành Glymy - Chỉ cần cổng thành Jilis hướng về thành phố Urenus là vẫn an toàn.

Lướt mắt trên địa đồ, Gensan lập tức hiểu rằng, không phải Prang không muốn chiếm luôn cả cổng Jilis mà chẳng qua là chiếc cổng này lại nằm tách biệt quá xa so với ba cổng chính của Kaising là Glymy, Huleon và Prehuang. Prang không muốn chia nhỏ đội hình chỉ để bao vây. Xem ra hắn muốn quyết chiến một trận.

Đằng sau, hoàng cung Jinnee vẫn còn âm ỉ cháy, dưới thành, nhân dân chạy ào ào đến các kho quân lương để được trang bị vũ khí. Tiếng kêu gọi khẩn cấp vang lên rộn rã khắp thành phố vốn yên bình.

Gensan thở một hơi thật sâu.

Đây là thời khắc mà Serazan phải bắt đầu cuộc chiến chống lại số mệnh của mình.

Từ trên thành cao, Gensan nhìn thấy những hàng quân Henki đứng chỉnh tề bên dưới, giáo gươm vung lên sáng loáng nhưng tuyệt nhiên không có lấy một tiếng động nào. Sự tĩnh lặng đến kì lạ, nhất là đối với một đại quân đông đảo như vậy. Nhìn đó cũng có thể đoán ra Prang duy trì quân luật nghiêm ngặt đến mức nào …

Và rồi … kia chính là Prang.

Đứng giữa hàng quân, trên yên con chiến mã đen tuyền hệt như màu tóc của hắn, Prang mặc chiến bào mang sắc đen chết chóc. Ngẩng cao đầu kiêu hãnh, hắn phóng ánh mắt rực sáng về phía Gensan, trên môi thoáng một nụ cười.

Prang là một kẻ luôn luôn cười.

-Thái tử Gensan. – Prang mở lời, giọng bỗng trở nên âm vang lạ lùng vì bầu không khí tĩnh lặng xung quanh – Hình như chúng ta gặp lại nhau sớm hơn mong đợi, đúng không ? Lần đó, ngài bỏ đi mà không lời từ biệt làm ta thấy có lỗi quá. Ta cứ tự hỏi phải chăng Henki đã đón tiếp không đúng lễ khiến ngài phải phật lòng ?

-Nếu ngươi tốt bụng như thế thì ngươi đang làm cái gì ở đây ? – Gensan bình tĩnh đáp. Tay chàng dần xiết chặt lại mà không ai nhận ra.

-Đến dự hôn lễ của em gái ta. Chẳng lẽ ở Serazan có luật cấm anh trai đến dự hôn lễ của em gái sao ?

Gensan bỗng thấy ớn lạnh. Cái giọng ma quái này là giọng của kẻ quá tự tin vào bản thân mình. Và khi nó nhắc đến Hecates, nó càng thể hiện rõ cái quyền lực vô tận đối với cái tên ấy hơn bất cứ điều gì. Gensan chợt nhớ đến những lần Hec nhắc đến tên Prang giữa những giấc mơ với tất cả vẻ đau đớn khủng khiếp nhất … kí ức ấy làm chàng phút chốc trở nên mất tự tin vì một suy tưởng có vẻ rất điên rồ : Hec sẽ phản ứng thế nào nếu gặp lại Prang ?

Cho dù Hec nói rằng nàng yêu Gensan nhất trên đời và nàng đã lựa chọn sẽ chết vì chàng nhưng chàng vẫn biết rằng cho dù tình yêu có vĩ đại đến đâu nó cũng không thể thay thế mọi tình cảm khác. Huống chi trong cuộc đời Hec, vị trí của Prang quá lớn, hình ảnh hắn trong tim nàng khắc dấu quá sâu đậm, để quên hẳn được là điều khó lòng đạt được một sớm một chiều.

Hec sẽ chết vì chàng, nhưng liệu nàng có thể giết Prang để cứu chàng khi tình thế ngặt nghèo ấy xảy ra không ?

…

-Sao thế, thái tử điện hạ ? Ta sắp trở thành người một nhà mà ngài không cảm thấy vui vẻ hay sao ?

Gensan tỉnh ra. Prang vẫn đang cười. Nụ cười của kẻ bề trên.

Dường như hắn hiểu thấu mọi suy nghĩ của chàng, hoặc ít ra là hắn đang có cái vẻ như là đã hiểu thấu.

-Prang, Serazan và Henki vốn không thù oán, tại sao nhất thiết phải gây ra cảnh binh đao khói lửa này ? Muôn dân phải gánh chịu cảnh lầm than, ngươi không có chút xót xa nào trong tấm lòng nhân đạo của một vị quân vương ư ?

Prang nhún vai đầy ngạo mạn rồi thở hắt ra:

-Xem chừng từ cái đêm chúng ta đàm đạo ở tu viện Calmus, tư tưởng của ngài vẫn chẳng có gì tiến bộ nhỉ ? Ngài vẫn giống một tu sĩ hơn một vị vua đấy.

-Ngươi … dám sỉ nhục ta ?

-Ta không nói điều gì sai đâu, chàng trai trẻ à. Mặc dù ta chỉ hơn ngài vài tuổi nhưng những điều cay đắng ta phải trải qua nhiều hơn ngài cả chục lần và nếu suy nghĩ ngây thơ như ngài thì có lẽ … ta đã chết về tay kẻ thù từ lâu rồi. Ngài nhìn cho kĩ đi, đây là thế giới của sức mạnh, kẻ nào nắm giữ sức mạnh, kẻ đó sẽ chiếm được quyền lực. Cái gì mà “lòng nhân đạo của một vị quân vương” ? Chỉ là thứ lời nói hoa mĩ trong những cuốn sách lỗi thời thôi. Chẳng lẽ ngài ngây thơ tin rằng với cái thứ đạo đức sáo rỗng ấy, ngài có thể thực sự thành vua được ư ? Hão huyền, đến cả việc chạm tay vào ngai vàng còn không được chứ đừng nói gì đến chuyện sẽ thành một vị vua tốt. Nếu đạo đức của thế gian cũng đẹp như những bài học khuôn mẫu thì … - Prang cười phá lên – Ta tự hỏi vì sao ba mươi năm trước, hoàng tử Zephyr phải hi sinh ? Vì sao công nương Ilex bị ép gả đến Ohlan ? Vì sao hai hoàng tử Hasan, Chisan phải vong mạng ? Và vì sao vị đệ nhất vương tử lừng danh Yusan bị giam lỏng ? Tất cả đều là vì tham vọng của con người. Tham vọng của quân vương! Chỉ có thứ đó nên tồn tại trong trái tim của các vị vua mà thôi, cậu em Gensan thân mến ạ.

Hắn biết tất cả! Hắn biết tất cả!

Cái ý nghĩ ấy đập ong ong vào tai Gensan như một tia sét.

Chẳng có cái gì là bí mật đối với Prang. Hắn nắm rõ Serazan như lòng bàn tay.

-Hec đâu ? – Prang đột nhiên chuyển đề tài.

Gensan giật mình nhìn hắn, tự hỏi hắn có thâm ý gì trong câu hỏi ấy.

-Em gái ta đâu ?

…

-Gensan! Ta hỏi em gái ta đâu ?!!

Trông Prang bỗng mất hẳn vẻ bình thản cố hữu.

Chẳng lẽ hắn có thể linh cảm thấy tai nạn đã xảy ra với Hec ?

--------------------------------

Cùng lúc ấy, Ostrich theo lệnh Gensan điều quân bủa vây khắp nội thành Kaising. Cần phải tìm ra Reven Ping và nhóm gián điệp đã trà trộn giữa nhân dân.

Đó là một việc làm không dễ. Reven chắc chắn cũng đã lường trước sự chuyển biến đột ngột của tình thế và giấu mình cẩn thận. Vì thế Ostrich rất chú trọng đến việc lục soát những căn nhà nhỏ hẹp, có nhiều ngóc ngách.

Cùng lúc đó, Ana đang đi ung dung với nhóm gián điệp ngay giữa những con phố thanh nhã của Kaising dưới cái lốt hoá trang tiểu thư nhà quyền quý với đám quân hầu. Thậm chí, gần như thách thức, nàng để Benjin, với mái tóc màu bạch kim nổi bật, đi sát ngay bên cạnh kiệu. Nhưng đó không phải là sự mạo hiểm vì Ana có đủ căn cứ để tin mình có thể vượt qua ngay cả cuộc kiểm tra kĩ lưỡng nhất của Ostrich : Gensan không hề biết đến sự xuất hiện đột ngột của Benjin.

Quả nhiên cả nhóm đã lướt qua ngay trước mặt đội quân của Ostrich mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

--------------------------------

Địa điểm tập trung của quân nổi loạn là ở khu vực phía Đông cảng Lunulae, một vị trí khá hẻo lánh vào thời điểm này, khi mà hầu hết dân chúng và quân lính đều tập trung ở thành Glymy để chuẩn bị chiến đấu với Prang hoặc ở hoàng cung Jinnee đã cháy rụi để tìm kiếm thi thể vị vua bất hạnh : Abask.

Ana thong thả bước xuống kiệu, vẻ quý phái làm dịu mắt bất cứ ai đang căng thẳng.

Sultana đang đứng trên cầu tàu, lặng lẽ nhìn nàng tiến đến gần. Bà ta mặc y phục đen tuyền theo đúng luật lệ dành cho một goá phụ, khuôn mặt xinh đẹp giờ hằn rõ vết sẹo do chính bà ta tự ra tay hủy hoại nhan sắc. Đôi mắt sắc thật tĩnh. Một cái nhìn xuyên thấu, đầy bản lĩnh thuộc về kẻ dám chống trời, giết vua, vốn cũng là chồng mình.

-Ginp. Đại tướng quân đâu ? – Sultana đã nhận ra không có vị tướng trẻ trong đoàn người, thay vào đó là một chàng trai người Ohlan có phong thái điềm đạm và phục tùng.

-Lệnh bà nghĩ chúng tôi có thể mạo hiểm để ngài đi như thế này ngoài phố trong lúc Ostrich đang điên cuồng lùng sục sao ? – Ana mỉm cười, dùng một câu hỏi để trả lời - Vậy bây giờ có thể hành động luôn rồi chứ ?

Sultana e ngại nhìn thẳng vào Ginp. Rốt cuộc Reven đang có âm mưu gì, vì sao lại không chịu xuất đầu lộ diện vào lúc này ? Rõ ràng là Ginp không muốn nói ra chỗ mà đại tướng quân của cô ta đang ở… Việc không thể nằm rõ mọi chuyện đem đến cho Sultana cảm giác thật bất an.

-Thưa lệnh bà … - Ginp đánh thức Sultana khỏi những suy tính riêng – Theo tôi thì chúng ta nên hành động ngay bây giờ thôi. Đại quân Henki đã bao vây tất cả các cổng thành thoát khỏi Kaising rồi… à, tất nhiên là trừ cổng Jilis. Thật là một hoàn cảnh tốt để thúc quân nổi dậy.

-Thôi được. – Sultana gật đầu chấp thuận – Khi nào Jacken trở về từ Nebula, quân sẽ được cho xuất kích.

-Thế thì tốt. – Ginp hài lòng nói, thong thả quay đi - Vậy tôi cũng yên tâm về báo cáo cho đại tướng quân và chuẩn bị cho phần việc của mình. À … mà giờ cũng không còn Nebula nào đâu, cả Jinnee đã chìm trong lửa rồi.

-Ngươi nói cái gì ? Nebula làm sao ?

-Tôi nói là nó chỉ còn là một đống tro thôi. Nó là nơi bắt nguồn của lửa mà. Người không phải chỉ vì một cung điện mà đau buồn chứ ? Tôi khuyên người một câu thôi, "nếu muốn thành công vì tham vọng thì phải trả một cái giá lớn hơn cả tình yêu thương”.

Điêu đứng trước cái tin sét đánh là Nebula đã bị phá hủy, Sultana im lặng, không nói thêm được lời nào cho đến khi đoàn người của Ginp đi khuất. Chỉ đến lúc ấy bà ta mới lảo đảo quỵ xuống. Sự cô độc bao trùm lên đôi vai mềm yếu không còn được ai nâng đỡ. Nebula đã mất. Kavass cũng không còn. Sultana mở to mắt nhìn vào khoảng không sóng nước mênh mông trước mặt.

Cuối cùng thì bà ta đã để mình bị cuốn vào cơn lốc tham vọng như thế nào ? Và mọi chuyện sẽ kết thúc ra sao ?

Reven, Ginp và cả Jacken nữa, Sultana ý thức sâu sắc được rằng họ không phải “đồng minh” của mình. Đây là một sự hợp tác có mục đích và có điều kiện. Một sự hợp tác quá nguy hiểm đối với một kẻ đơn thương độc mã như bà ta.

Lần đầu tiên, trong đầu Sultana loé lên ý nghĩ kì lạ : nếu bà ta quay về thì Gensan có tha thứ không ?

Không. Gensan thì không. Nhưng Yusan thì có thể … niềm tin mù quáng vào đôi mắt nhân từ của con người đó đốt bừng lên trong tim Sultana sự hi vọng mong manh.

Nhưng thế thì đã sao ?

Lí trí của vị vương phi xinh đẹp lập tức chỉ ra sự thật. Bà ta không thể quay về vì Serazan sẽ thua! Bà ta không thể ở về phía đã nắm chắc phần thua được. Sultana chưa gặp Prang, nhưng đã gặp Reven, Ginp, Jacken… và bà ta hiểu những kẻ bạo tàn đến từ phương Bắc sẽ thắng bằng sự khôn ngoan và những hành động tàn nhẫn nhất.

Một cách chậm rãi sau khi đã lấy lại tinh thần, vương phi từ từ đứng dậy, kéo chàng mạng đen che mặt lên, bà ta hướng tia nhìn sáng rực về phía thành phố đang sôi lên trong cuộc chiến với số phận vừa bắt đầu.

Đã đến lúc kết thúc những kế hoạch và thay vào đó bằng hành động thực sự !

…

Bởi vì có đôi khi, người ta không thể quay đầu trở lại cho dù rất muốn …

------------------------

Prang rút quân!

Gensan không dám tin vào mắt mình nữa!

Nhưng sự thật vẫn là sự thật, Prang đã ra lệnh lui quân và rõ ràng là không có ý tấn công Kaising. Mặc dù chuyện đó hẳn sẽ không kéo dài lâu, song từng giờ, từng phút đối với Gensan lúc này đều vô cùng quý giá để Yusan hồi phục một phần sức lực và nhân dân chuẩn bị nghênh chiến kĩ lưỡng hơn. Chỉ có điều chàng không thể hiểu vì sao Prang lại hành động như vậy, chắc chắn hắn phải biết rằng trong chiến tranh, thời gian là một lợi thế không thể chối cãi.

Vì sao Prang từ chối lợi thế đánh bất ngờ của mình ? Chẳng phải hắn cố công hạ gục nhanh các thành trí khác của Serazan là để có thể đánh úp thủ đô Kaising sao ?

Lí do duy nhất của thể giải thích là … có lẽ Gensan chưa đủ độ sâu trong chiến trận để thông suốt suy nghĩ của tên hoàng đế nổi tiếng khôn ngoan kia. Chàng không muốn thừa nhận điều đó nhưng … rất có thể sự thật đúng là như vậy. Thứ duy nhất có thể chống chọi với khôn ngoan chính là sự thận trọng. Gensan hiểu mình phải hết sức thận trọng trong cuộc đấu trí này.

-Bệ hạ, tại sao lại lui quân?!? – Tornado hét lên khi bước vào lều chỉ huy. Theo sau chàng, Cinnamon giữ một vẻ mặt trầm ngâm khó đoán.

Prang đang đứng trước địa đồ, đôi mày cau lại hằn thành một nếp nhăn sâu hoắm giữa trán.

-Xin ngài hãy giải thích cho tôi biết! Tôi thực sự không thể hiểu vì sao chúng ta cố sống cố chết để rút ngắn thời gian mà giờ đây chút thời gian ấy lại bị ngài bỏ phí một cách khó hiểu như thế này!

Trước sự bùng nổ của Tornado, Prang quay lại nhìn hai vị tướng của mình:

-Ngươi cần một lời giải thích à, Tornado ?

-Đúng vậy. Tôi nghĩ mình có đủ tư cách đòi hỏi nó khi đã góp máu của mình trong cuộc chiến này!

-Còn ông thì sao, Cinnamon ? – Prang vẫn giữ được vẻ bình thản hết sức giả tạo và với con mắt tinh tường cùng sự khôn ngoan do kinh nghiệm tích lũy, Cinnamon đã nhận ra sự giả tạo ấy, ông đáp bằng giọng thật trầm:

-Lần này thì tôi đồng ý với Tornado, bởi ở đây không chỉ là vấn đề đánh bất ngờ mà còn là chuyện phải đánh càng nhanh càng tốt vì Penla cũng đang gặp nguy hiểm. Ý tôi là, tôi lo cho Jarcaranda, dù sao tôi cũng là cha nó.

-Ý ông muốn nói rằng ông là cha Jacar còn ta không phải là chồng của cô ấy ư ?

-Tôi không có ý gì hết. Ngài biết rõ mà, bệ hạ. – Cinnamon thản nhiên tránh cái bẫy của Prang vừa giăng ra. Ông ta thấy rõ là vị hoàng đế trẻ đang rất tức giận mà phải cố kìm nén, vì thế chàng đang tìm một lí do để có thể trút giận vào một ai đó và ông ta không muốn kẻ ấy là mình.

-Đồng ý. – Prang thở hắt ra, thật khó đoán xem đó là một cái thở dài mệt mỏi hay là sự nhẹ nhõm - Vấn đề rất đơn giản. Ta nghĩ …thời cơ chưa đến.

-Thời cơ ?! – Tornado giận dữ thét lên – Ngài đùa sao ?!? Thời cơ đã bị chính ngài làm mất rồi còn đâu!

-Im ngay, Tornado! – Prang đột ngột gầm, hất văng tất cả đồ đạc trên chiếc bàn bên cạnh xuống – Ngươi thì biết gì về “thời cơ” hả ? Đã đánh là ta muốn thắng ngay! Thời cơ chính là vậy đó!

Trước sự phản ứng dữ dội của hoàng đế, Tornado cũng dịu xuống, chàng làu bàu :

-Vậy rốt cuộc ý ngài là sao chứ ?

-Lần này nếu đánh chúng ta sẽ không nắm chắc phần thắng. – Prang cũng ôn tồn trở lại. Thật khó có thể tin người vừa gầm lên ban nãy lại chính là người đang nói bằng giọng nhỏ nhẹ này. Prang luôn ở hai thái cực trái ngược nhau, cách cư xử của chàng thường đưa người đối thoại vào trạng thái căng thẳng, không thể đoán trước bất cứ điều gì mà không toát mồ hôi hột.

Kiểm soát tình cảm tuy chưa hoàn hảo hẳn nhưng quả là giỏi hơn người. Cinnamon thầm nhận xét như thế khi quan sát thái độ thay đổi lạ lùng của hoàng đế trẻ.

-Vì sao ngài lại nghĩ là chúng ta sẽ không nắm chắc phần thắng ? – Ông ta cất giọng chất vấn.

-Thiên thần hộ mệnh của chúng ta hôm nay không xuất hiện. – Prang cười.

Tornado nghĩ đó là một câu nói đùa hòng tránh phải trả lời nên chàng không hỏi thêm gì nữa. Nhưng Cinnamon thì hiểu được một ít, đó là Prang không hề đùa. Đôi khi những người khôn ngoan vẫn đùa khi nói những sự việc hoàn toàn nghiêm túc, một cách che giấu lấp lửng khó hiểu.

-----------------------------

Ngay phía bên ngoài lều, chàng trai trẻ phe phẩy chiếc quạt vàng óng thanh nhã của mình, nhoẻn miệng cười ngay khi nghe câu trả lời của Prang, chàng thì thầm thật khẽ:

-Ái chà, ta thì rất là có hứng thú với các thiên thần hộ mệnh đấy…

Đó chính là câu nói của Canary Citron, vị tướng quân với nhiệm vụ bí mật sắp được hé lộ.

-----------------------------

-A! – Hec bừng mở mắt, mồ hôi đã ướt đẫm vầng trán cao, mắt nàng nhìn sững vào trần nhà.

Lại là một cơn ác mộng tồi tệ. Nàng chỉ nhớ mang máng sắc đỏ tràn ngập giấc mơ ấy … chính là máu…

-Điên rồ. – Hec tự lẩm bẩm rồi đưa mắt nhìn quanh. Căn phòng hoàn toàn không có một ai.

Đã có chuyện gì xảy ra nhỉ ?

Nàng dần dần nhớ lại tai nạn đã xảy ra cho mình, ngay lập tức, cơn đau ở vết thương lại nhói lên như vừa bị đánh thức. Tuy nhiên Hec còn nghĩ đến một chuyện nghiêm trọng hơn cơn đau ấy. Gensan không có mặt ở đây, điều đó có nghĩa là chàng đang bận một việc gì rất quan trọng … Rất có thể Prang đã đến!

Ý nghĩ ấy làm Hec giật bắn mình! Rốt cuộc thì nàng đã ngủ bao lâu rồi ?! Trận chiến đang diễn ra như thế nào ?

Hấp tấp, Hec bước xuống giường, quên cả khoác áo khoác, nàng loạng choạng bước về phía cửa nhưng vừa ra khỏi phòng, nàng đã ngã quỵ xuống sàn vì sức quá yếu.

Không thể nào! Làm sao nàng có thể không có mặt trong trận chiến ấy ? Đó là điều Hec không thể tưởng tượng nổi. Và nàng muốn phát điên lên khi nghĩ rằng trong lúc Gensan và Prang đọ sức thì nàng lại nằm ở đây ngủ li bì như một kẻ vô tích sự ! Càng nghĩ, nước mắt nàng càng trào ra dàn dụa, sự uất ức bóp nghẹt hơi thở làm khuôn mặt nàng bỗng trở nên trắng bệch …

-Seraph! Chị làm sao vậy ? - Giọng nói trong trẻo quen thuộc của Aureola vang lên, cùng lúc đó nàng cúi xuống nâng Hec lên – Sao chị không nằm nghỉ ?

Hec ngơ ngác nhận ra cô gái từng là hôn thê của Gensan và cả Huyền Vũ Abalone nữa, cả hai đang đứng ngay trước mặt nàng. Aureola trông có vẻ lo lắng nhưng ánh mắt Abalone thì vẫn rực rỡ những tia sáng vui tươi quen thuộc như một vầng hào quang không bao giờ tắt.

-Hai người làm gì ở đây ? Gens … Gens … - Hec lắp bắp, níu lấy tay Aureola – Gens đã có chuyện rồi ư ?

-Thái tử ư ? – Aureola tròn mắt nhắc lại, không hiểu ý câu hỏi nhưng Abalone thì hiểu rất rõ, chàng mỉm cười thật dịu dàng :

-Công nương không cần phải lo. Thái tử không làm sao cả. Cũng chưa có trận chiến nào nổ ra vì Prang đã chủ động cho quân rút lui rồi.

-Sao ? Anh trai ta … - Hec sửng sốt hỏi rồi hầu như ngay lập tức nàng đoán ra được ngay lí do, quả nhiên Prang đã không dám mạo hiểm … Sự trấn tĩnh nhanh chóng của Hec làm Abalone chú ý tức thì:

-Công nương, có phải ngài biết chút gì về lí do dẫn đến hành động kì lạ đó của Prang không ?

Thật là một kẻ có khả năng quan sát tinh tường. Hec nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh lam ngọc ấy, cố tìm hiểu xem rốt cuộc Abalone là người như thế nào, tuy nhiên nàng đã thất bại vì không thể xuyên thấu qua lớp vỏ vui vẻ chàng trai ấy phủ lên bản thân mình. Ngược lại, Abalone cũng không nhìn thấy gì đáng nghi ngờ trên nét mặt xanh xao của cô gái quý tộc Henki này. Một đôi mắt xám hoàn toàn chân thật…

-Tại sao anh nghĩ là tôi có thể biết ? – Hec hỏi lại, bình thản hơn là Abalone mong đợi – Tôi đã không còn là quận chúa Hecates kể từ ngày rời bỏ Henki.

-Tất nhiên. Tôi chỉ nghĩ rằng biết đâu ngài có thể biết. – Abalone nói bâng quơ, làm như ngay cả câu hỏi kia cũng chỉ là một lời nói đùa vô hại.

-Vậy … - Hec cũng chuyển đề tài – Gens đâu ?

-Thái tử đi gửi thư báo cho vương tử Yusan về tình hình ở đây, lát nữa sẽ quay lại. Anh ấy bảo em đến chăm sóc và bảo vệ cho chị. Anh Abalone thì tiện thể cùng đi thôi.

-Phải. Tôi không có ý định quấy rầy ai hết. Tôi chỉ muốn đi dạo một vòng cho khoẻ. – Abalone bỗng nhíu mày nhìn xuống hai bàn tay - Mặc dù tôi rất ghét ra ngoài vào mùa đông. Thứ khí lạnh chết tiệt này sẽ làm da tay tôi nứt hết cho mà xem.

…

Hec giữ nguyên sự im lặng khi được Aureola dìu vào phòng.

Lí do ư ? Abalone nói đúng, nàng biết lí do nhưng … đừng nói là Abalone, mà ngay cả Gensan nếu hỏi, nàng cũng không thể tiết lộ. Bởi lẽ nàng không muốn chàng phải chìm trong đau khổ … trước cái lí do quá ư phũ phàng ấy. Nàng phải bảo vệ Gensan đến tận phút cuối cùng cho dù sau đó có phải trả một cái giá rất đắt.

…

Hec hướng mắt qua cửa sổ, núi Sigatsu xa xa hiện lên giữa khung cảnh thanh bình. Prang vẫn chưa làm vấy máu mảnh đất thanh khiết này.

Ở Zion thần thánh, vương tử Yusan đang hiện diện …

“Ôi, Yusan …” – Hec bật lên tiếng thổn thức trong tận đáy lòng thầm kín – “Anh có thể nhìn thấy mà, sao anh không nhận ra ? Đến bao giờ anh mới có thể nhận ra ? Và đến bao giờ … tôi mới có thể được giải thoát đây ?”

Đến bao giờ … ?

Legend of Porasitus - Chương 111

Giống như một ngọn lửa, đột nhiên tất cả bừng cháy điên cuồng.

Quân nổi loạn tràn ra các đường phố ngay vào lúc giữa trưa. Không ai ngờ đến sự xuất hiện của chúng trong khi tất cả đều chăm chăm theo dõi động tĩnh của đại quân Henki bên ngoài thành. Gensan cũng vừa thả xong con cú trắng để báo tin cho Yusan. Đứng trên thành cao, chàng chỉ nhìn thấy một lớp bụi mờ phủ ngập các con đường rộng rãi, thoạt đầu chàng cho đó là sự chuẩn bị nghênh địch của nhân dân nhưng ngay lập tức, chàng nhớ ra vẫn còn một mối nguy khác, chính là Sultana và đây là cuộc nổi loạn của riêng bà ta!

-Báo động! Có quân nổi loạn! – Lính canh gióng chuông cấp báo, quân cấm vệ kinh hoàng không dám tin vào mắt mình nữa. Trước mắt họ là hàng ngàn quân mặc giáp trụ Henki sáng loáng từ phía trung tâm thành phố toả ra, cứ như thể chúng từ dưới đất chui lên!

Đi đầu chính là Jacken Osprey!

Gensan không thể nhìn lầm! Chính là viên cận tướng nhất mực trung thành với Hecates!

Tự trách mình vì quá lơ là, nhưng không hề sợ hãi, chàng thái tử trẻ vội vã quay xuống tập hợp quân lính.

Đây sẽ là trận chiến đầu tiên!

——————————–

-Cái gì vậy ? – Yusan đứng bật dậy, buông rơi lá thư của Gensan. Chàng cũng đã nhìn thấy quân nổi loạn đang chiếm dần thành phố bên dưới.

Lanka nhướn mắt lên cố quan sát rồi giọng nàng lạc đi trong nỗi kinh hoàng:

-Trời ơi, quân nổi loạn! Nhưng chúng mang cờ hiệu Henki!

-Vì đây là cuộc nổi loạn do chính Reven sắp đặt dưới danh nghĩa của Sultana. – Yusan ngồi lại ghế, vẻ bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên – Sẽ không sao đâu.

-Ý ngài là …

-Có lẽ đây là kế hoạch của Prang. Nội công ngoại kích, tuy nhiên rõ ràng việc Prang đột ngột cho lui quân đã phá hỏng kế hoạch này rồi. Đây là cuộc chiến đơn độc của một mình Reven … lại nổ ra vào lúc dân chúng đang sung sức, tuy có yếu tố bất ngờ nhưng e rằng khó nắm phần thắng.

-Nhưng tại sao Prang lại làm vậy ?

-Đó mới chính là vấn đề. Ta không thể hiểu vì sao Prang lại làm vậy… Tại sao hắn lại đặt Reven vào vòng nguy hiểm … – Yusan cau mày. Tại sao Prang lại làm thế với Ana ?

Chẳng lẽ hắn thực sự chỉ yêu cô công chúa năm xưa chứ không hề có chút cảm tình nào với vị đại tướng có khuôn mặt giống hệt nàng ư ?

Nhưng điều làm Yusan lo lắng nhất hiện nay không phải là cuộc chiến này mà là sự an nguy của phụ vương. Hoàng cung Jinnee đã bị ngọn lửa hung hãn thiêu rụi… Liệu phụ vương có thể thoát chết không ?

Đột nhiên chàng rùng mình ớn lạnh.

Có khi nào Ana cũng đang nghĩ như chàng ?

——————————

Quá bất ngờ, dân chúng không cách nào cản được đường tiến của quân phiến loạn do Jacken chỉ huy.

Cả đoàn quân đánh thuê hừng hực sát khí tràn qua từng con đường, sau mỗi bước chân là đầu rơi máu chảy.

Cưỡi ngựa đen uy dũng, Jacken vung gươm chỉ huy trật tự của đội quân ô hợp này với tất cả sự chán ngán. Bọn chúng đều là lũ khát máu chỉ biết có tiền, hoàn toàn vô kỉ luật, khác hẳn quân đội chính quy được huấn luyện bài bản của Henki.

Máu dân thường bắn lên mặt Jacken một mùi tanh tưởi gớm ghiếc, mặc, vuốt máu trên mặt xong là chàng lại điên cuồng lao vào trận chiến.

Xa xa, quân cấm vệ đã xuất hiện với tướng Ostrich chỉ huy, án ngữ ngay đại lộ Hosi rộng lớn. Chỉ đến lúc này trận chiến mới thực sự bắt đầu.

——————————

Lúc bấy giờ, Ana cùng nhóm người của mình đã đến trước hoàng cung bị thiêu rụi. Việc ghé trở về đón Tamarisk cùng đi đã khiến họ mất thời gian một chút. Quân cấm vệ ở Jinnee đều đã điều động đi ứng chiến nên không còn mấy người ở lại canh giữ đống tro tàn. Trong chốc lát, giữa đám người vừa được cứu thoát khỏi lửa, Ana lập tức nhận ra

Abask đang nằm trên một chiếc cáng, thở khò khè.

-Abask đã thoát chết. – Nàng nói lạnh lùng, không hề có chút thương xót.

Tamarisk rùng mình quay nhìn đại tướng quân, duy chỉ có Benjin là vẫn bình tĩnh như thể chuyện đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Chàng đã chấp nhận Reven, nghĩa là chấp nhận luôn trái tim tàn nhẫn của nàng.

-Vào lúc này, tốt nhất là lão nên chết. – Ana nói tiếp, đồng thời cất bước tiến về phía Abask, xung quanh chiếc cáng có năm sáu người lính đang canh giữ. Dù gì Abask vẫn là một vị vua.

-Các ngươi không được vào đây. – Viên chỉ huy quân bảo vệ giơ kiếm ra ngăn cản.

-Chúng tôi đến theo lệnh vương tử Yusan. Ngài bị trọng thương không đến được nên bảo chúng tôi mang thuốc của Zion đến chăm sóc các vết bỏng cho nhà vua.

-Làm sao ta tin các ngươi nói thật ?

-Ngài có thể không tin. – Ana cười duyên dáng – Nhưng nếu có chuyện gì không hay xảy ra cho nhà vua, ngài sẽ chịu toàn bộ trách nhiệm vậy.

Giọng nói tự tin đến độ đánh tan mọi nỗi nghi ngờ. Viên chỉ huy ngần ngừ nhìn nhà vua già tưởng chừng sắp chết kia rồi cau có đáp:

-Thôi được. Vào đi, chỉ hai người thôi. Nếu các ngươi giở trò thì không thoát chết được đâu, rõ chưa ?!

-Cám ơn ngài. – Ana nói xong liền cùng Benjin vượt qua hàng lính canh để tiến đến gần Abask. Tamarisk và số gián điệp Henki còn lại lo lắng đứng bên ngoài quan sát.

——————————

Abask trông thật thảm hại. Tuy không bị thương nặng, nhưng ông ta lại xanh tái trong nỗi kinh sợ khiếp đảm. Có lẽ cú sốc tinh thần còn nặng hơn những vết bỏng nhỏ nhặt trên cơ thể. Trông Abask không còn chút sức lực nào, có vẻ như khả năng kiểm soát bản thân ông ta cũng đã đánh mất hoàn toàn. Một tinh thần suy nhược …

-Thật là đáng thương. – Benjin lắc đầu. Hoàn toàn chỉ là một lời nói. Vừa nói chàng vừa lấy trong áo ra một túi bột, đó là thứ độc dược mà Jacken vẫn thường bôi lên gươm của mình, chỉ cần rắc nó lên một vết bỏng của Abask, chất độc sẽ theo máu chạy đến tim và cái chết chỉ còn là vấn đề thời gian, tùy thuộc theo tình hình sức khoẻ. Trong trường hợp của Abask, rõ ràng đó là chất có thể giết chết ông ta chỉ trong giây lát.

Điêu luyện đến không ngờ, Benjin nghiêng miệng túi, chuẩn bị đổ độc dược vào một vết bỏng trên bàn tay già nua của vị vua già.

-Ngừng tay!!!

Tiếng quát đầy uy lực ấy vang lên cùng lúc với một mũi tên xé gió bay đến, sượt ngang tay Benjin làm chàng đánh rơi túi độc dược xuống đất, thứ bột màu huyết dụ ấy đổ tung toé ra sàn.

Cả hai người sửng sốt quay lại nhìn.

Thêm một mũi tên nữa đã sẵn sàng trên chiếc cung vàng nổi tiếng của quận chúa Lanka Pes, hướng thẳng vào Benjin. Sừng sững sau lưng nàng là … Yusan, tà áo choàng trắng cuộn bay trong gió, nơi tay áo điểm xuyết li ti vài chấm máu đỏ tươi.

Họ vừa xuống ngựa nhưng Ana biết mũi tên ban nãy được bắn ra ngay khi Lanka vẫn còn trên lưng ngựa và nàng chỉ vì chưa muốn giết Benjin nên chàng mới có thể thoát khỏi mũi tên ấy.

…

-Reven … – Yusan thốt lên cái tên ấy với tất cả sự đau xót – … chúng ta lại gặp nhau.

Không hề thay đổi gì, kí ức về nàng công chúa cuối cùng của Porasitus lướt qua đầu Yusan trong tích tắc, từ cái ngày nàng trốn sang Serazan xin học kiếm pháp Bạch nguyệt để trả thù, lúc họ gặp nhau giữa chiến trường Dahlia và hôm nay … Nhưng đôi mắt kia đã lạnh hơn, trái tim kia đã tàn nhẫn hơn, nàng đã thực sự trở thành Reven Ping mất rồi!

-Chào ngài, vương tử Yusan. – Ana thong thả quay lại, nhìn thẳng vào chàng trai nhân từ bậc nhất thiên hạ – Không ngờ lại gặp ngài vào lúc này.

-Đủ rồi! Nếu không nhờ vương tử đoán ra ý đồ của bọn Henki các ngươi thì vua Abask đã gặp nguy còn đâu! – Lanka giận dữ giương cung căng cứng – Reven, hôm nay ta nhất định đòi ngươi nợ máu!

-Quận chúa Lanka, thì ra “vùng đất hoà bình” mà nàng tìm kiếm là Serazan này. – Ana cười, chưa từng có nụ cười nào vô cảm đến thế – Thật thú vị khi gặp cả hai người ở đây.

Người con gái xinh đẹp đang đứng trước mặt chàng lúc này là Anastasia sao ? Yusan choáng váng trong sự bàng hoàng nghiệt ngã. Làm sao nàng có thể nhẫn tâm như vậy, lạnh lùng như vậy ? Làm sao nàng có thể ra tay sát hại chính phụ vương của chàng ?!

-Tôi biết ngài đang nghĩ gì, vương tử. Nhưng đây là chiến tranh mà, phải không ? Giống như bây giờ, nếu quận chúa Lanka không giết chúng tôi thì chúng tôi sẽ giết nhà vua, ngược lại, nếu chúng tôi không giết nhà vua thì liệu quận chúa có tha cho chúng tôi không ? Không có lòng nhân từ tồn tại trong chiến tranh. Nhân từ là tự sát.

-Reven! – Lanka quát, nàng có thể bắn mũi tên ấy bất cứ lúc nào.

Đột ngột, Benjin bước đến, chắn ngay trước mặt Ana, bình thản nói:

-Lanka, tôi sẽ không để cô làm hại đến đại tướng quân đâu.

Giọng nói hoàn toàn không tỏ vẻ gì là giả tạo hay doạ suông. Benjin nói nó như thể một lời trăn trối. Một câu nói mà chàng đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu.

Ana nhanh chóng nhận ra nhóm người của Tamarisk cũng đã bị khống chế, tuy nhiên đó là do họ chờ lệnh từ nàng chứ không phải là bị thua đám lính ít ỏi kia. Chỉ cần thoát khỏi tầm cung của Lanka, nàng sẽ xoay chuyển được tình thế. Một cách lạnh lùng, nàng hướng mắt vào Yusan.

Nhà tiên tri áo đỏ …

Vẫn đẹp như thế, khuôn mặt của thiên thần …

Khí ôn nhu từ chàng toả ra thật khác với Prang, nhưng nó không còn là thứ khí thanh khiết, bình lặng nữa, Ana có thể nhận ra những sự xao động bao trùm lên Yusan.

Chính nàng đã gây ra sự xao động đó.

Chính nàng đã đem bất hạnh đến cho chàng.

Nhưng … hết rồi, nàng đã lựa chọn, nghĩa là không thể thay đổi.

Trong trận chiến này, nàng đứng về phía Prang.

Xin lỗi … Yusan …

Mãi mãi … dành cho con người ấy, nàng chỉ có lời xin lỗi … những lời xin lỗi vô nghĩa đến nực cười.

Chỉ một cái đưa mắt, Ana đã khiến Benjin hiểu được ý định của mình.

Nhanh như chớp, nàng rút gươm ra. Lanka theo phản xạ lập tức bung dây cung, mũi tên vụt lao đi như một tia sáng, nó cắm phập vào bả vai trái của Benjin. Đúng lúc Lanka vươn tay lấy một mũi tên khác thì Ana đã lao đến, huơ gươm hất văng bộ cung ra xa. Nhóm người của Tamarisk chỉ đợi đến lúc đó mới phản kích những người lính Serazan còn đang bàng hoàng. Lanka cũng toan rút vũ khí ra trực chiến nhưng hầu như ngay lập tức, cổ nàng đã bị gươm của Benjin kề sát.

Phút chốc, một cuộc hỗn chiến nho nhỏ đã nổ ra.

Ana xuất chiêu lạnh lùng đến ghê rợn, dường như máu chẳng còn khiến nàng bận tâm nữa. Bất cứ ai cản đường nàng đều phải chết. Tiếng một người lính rú lên khi lưỡi gươm của Ana ngập sâu người anh ta như một que xiên. Bên cạnh, Benjin phang sống gươm vào chân Lanka một cú cực mạnh, chỉ nghe rắc một tiếng, xương ống chân nàng quận chúa đã gãy nát làm nàng đổ sụp xuống trong cơn đau khủng khiếp.

-Tôi không muốn giết cô. – Benjin đáp, ai cũng có thể tin đó là một lời hết sức chân thật – Nhưng tôi không thể cho phép cô làm hại đến đại tướng được nữa!

Lanka ngã xuống đất, vết thương không hề chảy máu nhưng cơn đau dội lên óc đáng sợ đến mức làm cho nàng cơ hồ muốn cắn lưỡi tự sát. Benjin nhanh chóng lấy ra một túi chứa bột mê và dốc vào miệng nàng.

-Tại sao ở đây không ai hiểu giá trị của cuộc sống chứ ? – Chàng nói và kèm theo một nụ cười không thể lí giải – Nó sẽ khiến cô bớt đau hơn, tôi rất lấy làm tiếc…

Lanka trúng thuốc lập tức rơi vào trạng thái mê man.

Đám lính canh co cụm nhanh chóng bị những gián điệp thiện chiến của Henki giết chết hoặc gây trọng trương, những người vừa thoát khỏi đám cháy, ai còn đủ sức liền bỏ chạy, còn lại thì run rẩy rúc vào một chỗ, không dám hó hé bất cứ điều gì. Họ đã biết cô gái xinh đẹp kia là ai đóng giả và mục đích của người Henki là gì : chỉ cần nhà vua chết. Đôi khi phải biết nghĩ đến tính mạng của bản thân trước …

Và trong tình thế đó, thật phũ phàng, thật tàn nhẫn … số phận trêu ngươi con người bé nhỏ … : mặt đối mắt, gươm sắc trong tay, Ana đã đứng ngay trước Yusan. Lần này, sẽ không còn những giọt nước mắt, sẽ không cần những lời nói chia ly, họ đã là hai kẻ đứng trên hai bờ chiến tuyến.

Nhìn xoáy vào thanh gươm sáng trong tay Ana, Yusan lặng lẽ cất lời :

-Reven… ngài thật lòng muốn mọi chuyện xảy ra như thế này sao ?

Ana không đáp. Nàng vẫn nhìn vào Yusan như nhìn vào vầng sáng hư ảo mỗi khi cầu vồng xuất hiện.

…

Hỏi để mà làm gì khi mà tất cả mọi câu trả lời vào lúc này đều chỉ là vô nghĩa ?

Giết vì cần phải giết. Tàn nhẫn vì cần phải tàn nhẫn. Đó là quy luật, là hiện thực.

Vì đây là chiến tranh.

…

-Tôi … – Cuối cùng Ana cũng lên tiếng, giọng lạc lõng, mắt vô hồn, chẳng thể hiểu nàng hướng câu nói của mình vào ai – … đã chọn Prang.

Chỉ một lời đã quét sạch bao kí ức tươi đẹp.

Hình ảnh chàng vương tử ngồi giữa khách quán cầm trên tay bảy phong thư, che chở cho nàng công chúa vong quốc vừa thoát chết khỏi quân xâm lược phương Bắc vụt tan thành khói vỡ …

Câu chuyện về nhà tiên tri áo đỏ vang lên dưới trời đêm Dahlia dã trở thành kỉ niệm thật phũ phàng.

Nụ cười thiên sứ cũng không còn…

Phải. Nàng đã chọn. Nàng đã chọn.

…

Và Yusan cười. Nụ cười không ai có thể ngờ đến rằng sẽ xuất hiện vào tình huống này nhưng ai cũng có thể thấy rõ rằng đó là một nụ cười buồn thảm đến thê lương. Chàng vương tử thong thả rút kiếm của mình ra, một thanh kiếm mỏng như lá liễu rũ ven hồ ánh lên sắc xanh biếc.

-Ta cũng đã chọn.

Lưỡi kiếm từ từ hướng vào Ana, nó chỉ khiến nàng hài lòng gật đầu :

-Thế thì sẽ dễ dàng hơn cho cả hai chúng ta.

Dễ dàng ư ? Đến bao giờ người con gái ấy mới hiểu được rằng trên đời không bao giờ có sự lựa chọn nào có thể gọi là “dễ dàng” cả ? Nếu dễ dàng thì tại sao phải lựa chọn ?

Yusan vẫn cười. Con người luôn luôn trầm tư giờ đây bỗng cười bi thảm. Phải chăng chàng cũng đã học được cách che giấu những giọt lệ của mình bằng chiếc mặt nạ vô cảm của nỗi đau sâu thẳm nhất ?

Và họ lao vào nhau… gươm kề gươm, máu tắm máu …

Ôi… tả làm gì cái khung cảnh đau thương ấy, khi tất cả tình yêu đều tan ra thành nỗi đau bất tận ?

Họ, đẹp như tranh vẽ, từng có một tình yêu trong sáng vô ngần.

Họ, mắt xanh không cảm xúc, phải vung gươm vào nhau chỉ vì hai chữ “chiến tranh”!

Tình yêu của hai con người trẻ tuổi này phút chốc chỉ còn là giấc mơ trong câu chuyện cổ tích … những câu chuyện mà Lachesis từng kể cho loài người ngây thơ từ cái thuở tất cả giấc mơ đều thành sự thật … __________________

Legend of Porasitus - Chương 112

Không có đôi mắt nào lạnh hơn đôi mắt mà Ana dùng để nhìn Yusan trong trận chiến này. Lạnh đến ghê người, như chứa cả mặt biển mùa đông. Băng phủ lên tất cả, vùi tan ngàn con sóng lòng bão táp thành một sắc trắng lạnh giá, điêu tàn. Nàng vung gươm lên, quyết liệt và mạnh mẽ gấp vạn lần những trận chiến khác.

Nàng sợ hãi … nàng đau đớn. Trái tim nàng khóc thét lên …

Vì sao phải là nàng ?

Vì sao phải là Yusan ?

Vì Prang! Tất cả là vì Prang!

Nhưng Prang có hiểu không cho tình yêu của nàng ? Một tình yêu chứa chan đau khổ ?

Một tình yêu độc địa như loài hoa mọc lên từ máu chiến trường ?

Nàng đơn độc. Vào giây phút này, nàng đơn độc.

Nàng phải vung gươm lên, nhưng nàng có mong thấy máu của Yusan rơi xuống không ?

…

Xoẹt… Máu bắn lên cao, tung sắc đỏ kiêu hùng …

Mũi gươm của Ana đã rạch một đường trên má trái Yusan … từ đó, máu mảnh như tơ cứ tuôn, tuôn ra mãi … máu bắn lên đôi mắt màu lục xanh của chàng, ướt đẫm những lọn tóc nâu mềm mại của chàng, vấy bẩn cả vai áo trắng tinh thanh khiết …

Máu của Yusan đã đổ dưới tay Anastasia! Thế đấy, phía trời xa như váng lên tiếng cười giòn giã ghê người của Lachesis, không còn là trò đùa nữa, đây là bi kịch. Nhưng là bi kịch của cái gì ? Tình yêu ? Hay chính tham vọng của con người ?

Yusan có đau không ? Không ai rõ. Người ta chỉ có thể thấy đôi mắt chàng mở to, rực sáng, xoáy thẳng vào Ana như một câu hỏi ai oán dành cho chính những vị thần số mệnh!

Trận chiến này Ana hoàn toàn áp đảo vì Yusan đã kiệt sức do trúng độc dược của Jacken! Chẳng mấy chốc, ngay cả đứng, chàng cũng không thể đứng vững. Đột nhiên, chàng nghĩ đến cái chết …

Làn chớp xanh trong mắt Ana ngời sắc thép … liệu chàng có thể chết bởi tay người con gái này không? Liệu máu của chàng có thể xoá tan hận thù, xoá tan tham vọng và giảm bớt khổ đau mà nàng đang gánh chịu?

Không thể được. Lí trí chỉ ra sự thật. Tham vọng là thứ thuộc về bản chất, không gì có thể thay đổi, kể cả tình yêu, Prang chính là minh chứng.

Yusan không thể chết. Nếu chàng chết, Gensan sẽ ra sao, Serazan sẽ ra sao ?

Thật khó để ra tay với người mà mình yêu thương … đó lại là nỗi đau khác của chàng…

…

Choang!

Tiếng thật trong … Thanh trường kiếm của Yusan văng ra xa, cắm phập xuống đất. Bản thân chàng thì ngã xuống, thực sự không thể chịu nổi chất độc đó nữa … Vậy là … chàng chớp nhẹ làn mi, vậy là Lachesis đã thay đổi quyết định và giải thoát cho chàng sớm hơn dự định ? Sự thanh thản kì lạ trôi qua đôi mắt màu lục bảo, dường như chàng chưa từng sợ cái chết …

————————————————� �—

Lanka cựa mình tỉnh khỏi cơn mê vì cơn đau váng ở chân, lí trí bừng lên vừa đủ để nàng có thể há miệng ngoạm vào bàn tay trái đang run lẩy bẩy … Nàng phải tỉnh táo, phải thoát khỏi tác dụng của thuốc mê mà Benjin cho nàng uống, sự đau đớn ở chân vẫn chưa đủ … Roẹt một tiếng, nàng đã dùng răng xé toạc phần da trên tay đi, máu túa ra ròng ròng tựa hồ không thể nào ngừng được. Với miệng đầy máu, bàn tay rách nát, nàng quận chúa bật cười vì đã đẩy lùi được sự mơ màng do thuốc tạo ra. Bất cứ ai nhìn thấy cảnh ghê rợn đó hẳn cũng phải rùng mình kinh hãi. Như một con thú hoang, nàng rên hừ hừ trong vũng máu của chính mình nhưng sự đắc thắng ngập tràn nơi đáy mắt như một vì sao định hướng không bao giờ tắt. Lòng can đảm hơn người hay sự điên rồ quái đản ?

Làm chủ được mình rồi, Lanka bắt đầu kia mắt quan sát tình hình. Hầu như ngay lập tức nàng nhìn thấy khung cảnh ấy.

Yusan, áo thấm đầy máu do vết băng cũ bị rách, ngã quỵ trên đất, hướng một cái nhìn thánh thiện, trong vắt màu nắng về phía Reven Ping, kẻ đang từ từ tiến đến gần với thanh gươm đẫm máu tanh hôi.

Hắn sắp cướp Yusan như đã từng cướp những ai mà nàng thương yêu nhất!

…

-Khônggggg! – Lanka gào lên tiếng gầm của thú hoang điên dại, bấu tay lên nền đất, nàng lết thân mình về phía Reven, cái nhìn căm thù có thể thiêu cháy cả trái tim băng giá nhất – Ngươi không được giết vương tử !!! Ngươi không được làm điều đó! Reven Ping!

Ngươi là quỷ! Ngươi là đồ ác quỷ!

Reven từ từ quay sang nhìn nàng. Đôi mắt xanh làm Lanka rùng mình. Đôi mắt vô hồn, không tình cảm, như thể thuộc về một xác chết. Không ai có thể đọc được suy nghĩ phía sau đôi mắt ấy, nỗi đau, sự tuyệt vọng hay bản lĩnh tướng quân ? Có thể là tất cả, mà cũng có thể chẳng có gì tồn tại ở đó. Tâm hồn ấy giờ đây chỉ còn là một khoảng trắng, không chút gợn của lí trí và tình cảm.

Lời nguyền rủa đã ra đến miệng mà Lanka không tài nào thốt ra được.

————————————————-

Ana quay đi, hình ảnh Lanka không gây chút chú ý nào cho nàng, thay vào đó, tay nàng từ từ nâng gươm lên…

Chỉ cần nàng xuất chiêu, Serazan sẽ lập tức mất đi trụ cột quan trọng nhất và Prang cũng không còn gặp trở ngại gì nữa … nhưng cái giá phải trả là Yusan sẽ chết.

Nực cười là lúc này, trong tâm trí, Ana không thể nào tìm ra mối liên hệ giữa tam hoàng tử Serazan, kẻ có khả năng phá hoại cuộc viễn chinh của Prang, với Yusan Solome, vị vương tử nhân từ mà nàng luôn đem lòng kính phục. Dường như họ không phải là một, dường như họ là hai người xa lạ, tách biệt hoàn toàn.

Nàng kiên quyết vung gươm lên cao hơn để khi bổ xuống sẽ tạo ra sức chém chí mạng

…

Kẻ đang ngã dưới đất kia là tam hoàng tử Serazan, là anh trai Gensan, là kẻ thù của Prang, hắn phải chết!

Và nàng chém xuống theo một thói quen chém giết trên chiến trường. Tiêu diệt kẻ thù!

…

Nhưng trong cái giây phút định mệnh trước khi lưỡi gươm làm tròn bổn phận của mình, mắt Ana chợt nhìn thẳng vào đôi mắt màu lục sáng của Yusan. Giống như một vì sao lẻ bất ngờ rơi vào quỹ đạo và nhận ra con đường đi của mình, lí trí của Ana bừng tỉnh, vỡ oà trên nền trắng tuyệt vọng của tâm hồn sâu thẳm.

Đây là Yusan!

Yusan … !

-Không! – Ana thét lên, giật ngược gươm lại, mất đà ngã ra sau trước sự kinh ngạc của tất cả những ai có mặt. Thanh gươm vụt khỏi tay nàng, văng ra xa, xục xuống nền cát vương đầy tro từ đám cháy. Mái tóc dài của nàng xổ ra ánh lên màu hạt dẻ dịu dàng, chuỗi ngọc trai trên cổ đứt tung, những viên ngọc sáng rơi vãi xung quanh, bản thân nàng thì gục xuống đất, toàn thân cứng đờ, lạnh giá.

-Đại tướng quân! – Benjin lao đến, đỡ lấy Ana – Ngài làm sao vậy ? Ngài bị trúng độc ư? Đại tướng quân!

…

Nàng đã không xuống tay. Yusan sững sờ nhìn. Tại sao ?

Thật lạ lùng, khi nàng quyết giết chàng, chàng trách nàng tại sao, giờ nàng không ra tay, chàng cũng không thể thoát khỏi câu hỏi ấy.

-Ana … – Yusan thì thào.

Lòng chàng quặn thắt khi thấy người thiếu nữ ấy ngã xuống đất, rũ ra tựa một đoá hoa đang độ héo tàn, dập nát giữa gió bão cuộc đời. Chàng muốn vươn tay ra, che chở cho nàng, giữ nàng trong cuộc sống bình yên, không máu, không chiến tranh, để nàng có thể thanh thản sống như tất cả những cô gái bình thường khác đang sống. Vậy chàng đành bất lực, chỉ biết oán trách bản thân và không bao giờ có thể thay đổi số mệnh đau thương mà nàng gánh chịu.

Đại tư tế để mà làm gì ? Nhà tiên tri để mà làm gì ?

Cả kiếm pháp Bạch nguyệt nữa, chàng cần chúng sao ? Chàng chỉ muốn thấy nàng hạnh phúc! Thấy nàng vui vẻ! Thấy nàng cười nụ cười trong sáng chứ không phải là những cái nhếch miệng khinh bạc, đầy ẩn ý cùng mưu mô!

Tại sao chàng không thể làm gì cho người chàng yêu ? Tại sao số mệnh lại bắt chàng đứng đó, nhìn nàng đi đến chỗ tuyệt diệt trong khổ đau vô tận ? Nàng đang chết dần giữa vòng xoáy đẫm máu này! Mà chàng thì không thể thay đổi bất cứ điều gì! Không thể!

Tại sao người ác độc thế, Lachesis !?

————————————-

-Vương tử, ngài có sao không ? – Lanka đã lết đến được bên Yusan bằng tất cả sức lực còn lại. Môi nàng tái nhợt đi do mất máu. Trong khoảnh khắc, nàng chợt nhìn thấy một thứ gì ónh ánh trong khoé mắt chàng … Nước mắt! Nhưng rất nhanh, Yusan đã đưa tay gạt nó đi, lấy lại vẻ điềm đạm quen thuộc, chàng mỉm cười trấn an nàng:

-Ta không sao. Chỉ là những vết thương ngoài da. Nàng bị trọng thương rồi Syringa…

Bỏ ngoài tai lời nói đó, Lanka nheo mày:

-Ngài … ngài khóc ?

Yusan sững người, rất nhẹ, chàng đáp :

-Vậy sao ?

Đó là lời xác nhận hay một câu hỏi ? Tại sao chàng không trả lời ?

Lanka toan chất vấn thêm nhưng Yusan không còn nhìn nàng nữa, chàng đang nhìn về phía Reven Ping.

Reven trong trang phục nữ nhi giờ đã đứng dậy, một tay vịn vào vai viên tướng cận vệ Benjin. Khuôn mặt hắn nhợt nhạt như một bóng ma song đã hồi phục một chút thần khí.

Hắn gạt những lọn tóc ra sau bằng một động tác duyên dáng đến mức đột nhiên Lanka rùng mình trước một suy nghĩ kì lạ, có khi nào …

-Tại sao vậy Reven ? – Yusan cất giọng, cảm xúc đè nén trong giọng nói thành một khối băng.

Ana tránh không nhìn về phía vị vương tử, nàng lạnh lẽo nói khi tra gươm vào vỏ :

-Leon sẽ không tha thứ cho tôi nếu tôi giết bạn của anh ấy.

Nói dối. Có lẽ đây là lời nói dối vụng về nhất mà nàng từng sử dụng. Nhất là để trả lời một người thông minh, tinh tế như Yusan. Nhưng nàng không còn câu trả lời nào khác khả dĩ hơn… Nàng vẫn là Reven Ping của Prang, là Anastasia của Porasitus. Nàng chưa từng thuộc về Yusan, chưa từng thuộc về thiên đường …

Yusan gật đầu. Chàng hiểu. Hay không hiểu ? Nhưng Ana thôi không đoán nữa, nàng đã quá mệt mỏi với những cuộc đấu trí mập mờ lắm rồi. Thở dài, nàng kìm nén mọi tình cảm lại, cố tỏ ra vững chãi khi bước ngang qua Yusan và Lanka. Nàng vẫn còn những cuộc chiến phía trước. Nàng phải giúp Prang chiếm được Serazan càng nhanh càng tốt, chỉ như thế mới có thể … giữ Yusan được sống. Nàng không thể để Prang giết Yusan. Suy nghĩ đó đúng hay sai với nàng không còn quan trọng nữa. Nàng muốn làm thế và nàng phải làm thế. Một quyết định quan trọng, dứt khoát. Đây là một trong số rất ít lần Ana nhận ra rõ ràng con đường mình phải đi.

Yusan không thể chết.

Giống như Prang không thể sống.

Nhưng vấn đề ở đây là gì nhỉ ?

Ana lặng lẽ cười trong vô cảm.

Vấn đề là nàng cũng sẽ không thể sống.

Nàng yêu Prang Erokin.

Legend of Porasitus - Chương 113

Chỉ còn vài hải lý nữa, chiến thuyền của Doxlisis sẽ cập cảng Perani. Đứng từ trên đài cao của cung điện Luxia, Jacaranda có thể thấy rõ nơi chân trời của vịnh Bluebell đang hiện rõ cờ hiệu của đảo quốc ấy.

Doxlisis – một nơi Canary đã làm cho máu đổ ra còn nhiều hơn nước biển bao quanh những hòn đảo.

Vậy mà vẫn còn đủ can đảm và niềm tin để nổi loạn ? Thật kì lạ.

Điều đó khiến Jacaranda hiểu rằng nàng sẽ phải đối đầu với một cuộc chiến khó khăn mà không có Prang bên cạnh. Nhưng nàng đã bao giờ có Prang bên cạnh đâu… Niềm an ủi duy nhất, cũng là động lực duy nhất giúp nàng tin rằng mình có thể chiến thắng chính là lòng tin tuyệt đối mà Prang đã đặt vào nàng bằng cách không quay về Penla ứng cứu.

Điều đó chứng tỏ chàng đã thừa nhận ngôi vị vương phi này…

Đâu đó, trên nền trời xanh thẳm kia như ẩn hiện đôi mắt xám bạc lạnh lẽo của con người ấy và giọng nói uy quyền kia nữa… : “Ta giao Penla cho nàng, Jacar.”

Jacaranda không sợ cái chết, không sợ mất danh dự, không sợ bất cứ điều gì, trừ việc khiến Prang thất vọng. Rốt cuộc thì cuộc sống của nàng chỉ là để làm chàng hài lòng. Còn nghĩa lí gì nếu nàng sống mà không có được chút thiện cảm nào từ chàng ? Và Jacaranda hiểu rất rõ, với Prang, “thiện cảm” có nghĩa là “lợi ích”. Có lẽ trong trường hợp đó, Prang dường như là một kẻ quá tàn nhẫn, quá thực tế, nhưng Jacaranda biết, chỉ với một người duy nhất chàng mới có thể tạm dẹp qua một bên cái thước đo độc ác ấy : Anastasia. Nàng thì không phải Anastasia, vì thế nàng chấp nhận việc mình bị lợi dụng. Được Prang lợi dụng đã chứng tỏ ít ra trong mắt người ấy, nàng còn có chút giá trị.

Vậy nên nàng phải làm mọi cách bảo vệ Penla, vì Prang… và vùi bọn phiến loạn kia trong biển máu, vì cơn giận dữ của chính nàng, một cơn giận dữ không bao giờ nguôi trong đôi mắt màu xanh rêu ấy – sự ghen tuông.

-Vương phi, đội hình đã chuẩn bị xong. – Cypress cúi đầu chờ lệnh sau lưng Jacaranda.

Nàng ngước nhìn bầu trời quang đãng kia một lần nữa, đôi mắt xám bạc đã biến mất. Giấc mơ kết thúc. Nhún vai một cách gần như là khinh miệt, nàng nhếch miệng nở một nụ cười độc ác trước lúc rời khỏi điện Luxia để đi duyệt binh :

-Nào, bây giờ để ta xem ta có thể làm được những gì với cái bọn chó biển ngoài kia.

——————————

Ba mươi chiến thuyền là nhiều hay ít ? Liệu có thể chiếm được Penla không ?

Có thể. Vương tử Yusan đã nói thế. Trừ phi Prang quyết định điều quân từ chiến trường Serazan quay về ứng cứu thủ đô.

“… Ta không tiên đoán được bất cứ điều gì về chiến dịch này. Đây là một sự mạo hiểm. Nhưng đây cũng là một niềm hi vọng, một cơ may để Doxlisis thoát khỏi sự cai trị khủng khiếp của Canary nói riêng và Prang nói chung. Tất cả là do chính người Doxlisis chọn lựa…”

Phải. Yusan đã viết như thế trong bức thư. Và Aeon đã chọn lựa con đường cho dân tộc mình : đấu tranh.

Cả Prang, Hecates lẫn Reven đều không ở Henki, Canary cũng không ở Doxlisis. Liệu có còn cơ hội nào tốt hơn thế cho một cuộc nổi loạn không ?

Vì thế, hôm nay, dẫn đầu các chiến thuyền, Aeon quay trở lại Penla một lần nữa. Bầu trời vẫn vậy, sắc biển vẫn vậy, nhưng để xem Penla sẽ chống chọi như thế nào khi không còn thần chiến thắng ở bên.

——————————

-Đồ ngu ! – Jacken gầm lên với tên phó tướng của mình khi hắn ló đầu ra khỏi một toà dinh thự cùng đám thuộc hạ, trên tay chúng là vô số của cải cướp bóc được, thêm vào đó là ba cô gái Serazan bị bắt trói đang gào khóc thảm thiết.

Quân dân Serazan hăng máu trong trận chiến đầu tiên càng đánh càng giỏi trong khi đám lính ô hợp này chỉ chăm chăm vào việc hôi của! Thể nào tình hình mới trở nên bất lợi như thế này!

-Quay về vị trí ngay! – Jacken tiếp tục gào thét trong lúc lưỡi gươm vẫn huơ lên dẹp đường hòng tạo mũi nhọn đột phá thẳng về hướng Ostrich. Chàng hiểu quá rõ là phải tiêu diệt chỉ huy mới hòng chiến thắng. Nhưng bọn ngu ngốc kia vẫn không chừa bất cứ cơ hội nào để vơ vét chút tài sản nhỏ nhoi cho bản thân làm Jacken tức phát điên. Có lẽ chàng phải giết vài tên thị uy mới được! Khốn nỗi quân Serazan vây chàng quá chặt, riêng việc tự lo cho bản thân e rằng cũng đã quá khó khăn rồi !

Tên phó tướng biết tạm thời vẫn an toàn nên hắn ung dung lấy thêm những thứ mà người dân chạy loạn bỏ lại. Bỗng … một ánh chớp loé lên, trước khi kịp nhận ra đó là một lưỡi gươm chém xuống, hắn đã tắt thở, đầu lìa khỏi cổ. Ana mang khăn che mặt trong y phục nữ nhi lạnh lùng nâng gươm khỏi xác chết, đôi mắt toé lửa băng ném cái nhìn đe dọa vào đám lính còn lại, rít :

-Về vị trí !!!

Tức thì, chúng quăng hết đồ đạc, của cải và làm theo lệnh tăm tắp, khác hẳn thái độ nhơn nhơn trước lệnh của Jacken. Có lẽ ở Ana, chúng cảm nhận được cái gọi là “thần uy”.

Thấy nhóm người của đại tướng quân đã xuất hiện kịp thời ứng cứu, Jacken không khỏi vui mừng. Từ xa, chàng nhận thấy nét mặt tướng Ostrich sa sầm đi, rõ ràng hắn cũng nhận ra ai vừa tham chiến. Reven Ping chưa bao giờ là cái tên mà các vị tướng quân yêu mến. Jacken cũng thấy rằng Ana vẫn giữ nguyên lốt hoá trang : cô hầu Ginp, trong khi Tamarisk lại mặc bộ giáp trụ có quân hàm tối cao. Benjin thì vẫn như hình với bóng bên cạnh đại tướng quân.

Đội gián điệp Henki hiển nhiên là thiện chiến hơn hẳn bọn lính đánh thuê, họ nhanh chóng tiếp nhận các vị trí chỉ huy từng nhóm quân để tiện trong việc điều động. Cuộc chiến dần trở lại tầm kiểm soát của phe Henki, tuy nhiên sự thật là quân dân Serazan quá đông, dân chúng cứ đổ xô đến như một dòng thác không bao giờ dứt. Nói cho cùng, đây là trận chiến đầu tiên, mồi lửa thổi bùng lên cơn bão căm hờn trong lòng dân chúng.

Điều làm cho Ana ngạc nhiên và lo ngại là vì lí do gì mà Prang vẫn chưa cho quân tiếp viện ? Theo kế hoạch, nàng sẽ điều quân nổi loạn từ bên trong còn đại quân sẽ ép phía ngoài tạo thành thế “nội công ngoại kích”, vì lẽ quái nào mà đến giờ này vẫn không thấy tăm hơi đại quân ?

-Quân số quá chênh lệch, chúng ta sẽ không thể cầm cự lâu đâu! – Jacken nói thẳng ra sự thật. Máu đã bắn đầy mặt làm chàng trông như một con quỷ hút máu người. Đôi mắt hằn sâu nét mệt mỏi. Cuộc nổi loạn này đã phải kéo dài ngoài dự kiến!

-Chúng ta phải làm gì bây giờ ?!? – Benjin cũng lo lắng hướng mắt ra phía xa, hi vọng thấy bóng dáng cờ hiệu chim ưng vàng nhưng không, trên tường thành Kaising vững chãi, cờ hiệu của hoàng tộc Bạch nguyệt vẫn tung bay như giễu cợt những kẻ dám làm kinh động chốn linh thiêng của những vị thần.

-Bằng mọi giá, khống chế Ostrich để chấm dứt trận đánh này. Jacken, đó là nhiệm vụ của ngươi. – Ana nhanh chóng sắp xếp – Benjin cầm chân quân Serazan, phong toả để chúng không thể hỗ trợ cho nhau. Tamarisk, cho bắn tên lửa, đốt các dãy nhà, tách dân chúng khỏi quân cấm vệ Serazan. Thi hành ngay!

Và trong khi các thuộc hạ thực thi mệnh lệnh ấy, Ana đưa ngón tay lên cắn mạnh, một dòng máu mảnh đỏ thắm rỉ ra, nàng xé toạc một mảnh trong bộ y phục đắt tiền và viết ngay lên đó bằng máu của chính mình tín hiệu cầu cứu. Chỉ bằng một tiếng huýt sáo, Ana đã gọi được con chim ưng vàng đang bay lượn lờ bên trên để cột thư vào chân nó, chuyển đến Prang đang ở bên ngoài thành.

Prang, Prang, ngài đang ở đâu ?!? Mau đến đây! Trời ơi, chẳng lẽ ngài muốn chúng tôi vùi xác giữa Kaising này sao ?!?

Thế là Ana quay lại trận chiến trong niềm hi vọng rằng Prang sẽ ứng cứu kịp thời ! Nếu không, cho dù nàng có là thần chiến tranh đi nữa cũng không thể xoay chuyển tình thế, trừ phi phép màu xảy ra!

Yusan giật mình ngước lên nhìn bầu trời. Linh cảm từ con chim ưng trắng đã truyền sang chàng báo hiệu cho một thời khắc quan trọng đang đến gần.

Trên nền trời trắng xoá, một bóng đen nhỏ bé bay vút lên.

-Đó là chim đưa thư ! – Lanka nói. Cả hai đang trên đường quay về thần điện Zion, giờ thì đang đứng ở lưng chừng núi Sigatsu, đủ để thấy con chim ấy hướng về đâu.

Chim ưng vàng. Yusan có thể đoán ra dễ dàng nó mang thư của ai và đến cho ai.

Có nên không ? Chàng nhớ lại câu nói của người con gái ấy : “… đã lựa chọn…”

Hãy lựa chọn và phải lựa chọn! Không còn cách nào khác!

Yusan thở hắt ra. Hơi thở lạnh buốt. Đó là bởi không khí lạnh hay chính trái tim đã lạnh? Chàng nhắm nghiền mắt lại khi thốt lên câu nói tàn nhẫn ấy :

-Lanka, bắn hạ con chim ấy đi.

-Sao ?

-Ta biết nàng làm được. Vì thế, hãy bắn hạ nó trước khi ta thay đổi ý định.

-Vương tử, ngài …

-Ngay lập tức!!! – Yusan thét lên, cơn xúc động mạnh làm máu trào ra khỏi miệng thành bụi đỏ tươi. Chàng ngã quỵ xuống nền đất, cả máu và mồ hôi cùng hoà lẫn tuôn chảy xuống đôi mắt nhắm chặt không dám nhìn vào điều mình đã làm.

Chưa bao giờ Lanka thấy Yusan quyết liệt như vậy, vì thế, nén cơn đau ở tay, nàng giương cung lên, nhắm thẳng hướng cái chấm đen đang bay vun vút ra phía quân đoàn Henki. Phực một tiếng khô khốc, mũi tên sắc lao đi. Một tiếng chim kêu thảm thiết váng lên giữa trời rồi sau đó là sự im lặng tuyệt đối.

Yusan từ từ mở mắt ra, màu lục sáng trong mắt lạnh thấu xương, mơ hồ, vô định. Nền trời không còn một bóng chim nào … không còn một hi vọng nào cho Anastasia… Trước sự ngơ ngác của Lanka, chàng chỉ buông ra một lời khô khốc dành cho kẻ nào đó chập chờn hư ảo trong kí ức :

-Vậy là … ta đã giết nàng.

——————————-

Thuyền của Doxlisis là những chiến hạm khổng lồ mà không con thuyền nào trong hạm đội trấn thủ của Penla có thể so sánh được. Vì thế, cho dù chỉ có ba mươi chiếc, chúng cũng đủ để trở thành hung thần trong cơn ác mộng của bất kì cuộc thủy chiến nào.

Hai đội chiến thuyền đụng độ nhau ngay cửa biển vịnh Bluebell. Jacaranda đứng từ trên đài quan sát ở hải cảng Perani để theo dõi tình hình. Nàng hiểu rõ mình không thể nào sánh bằng Canary trong việc chỉ huy thủy quân và càng không có cái hi vọng hão huyền là có thể chặn đứng quân Doxlisis ngay từ cửa biển chỉ với một đội chiến thuyền được điều động cấp bách, không có chút chuẩn bị nào. Tất cả là mồi nhử cho trận tử chiến trên cạn. Penla đã được đặt trong tình trạng báo động khẩn cấp. Mọi lực lượng đều đã vào vị trí chiến đấu, sẵn sàng dùng máu người Doxlisis để đánh bóng viên ngọc quý giá nhất trên vương miện quyền lực Henki !

Những mũi tên lửa được bắn đi. Những chiến binh lao vào nhau trên các mạn thuyền cheo leo. Những cánh buồm rách nát, cháy bừng bừng, phản chiếu xuống mặt biển xanh như một đoá hồng khổng lồ xinh đẹp. Jacaranda thấy hết. Nàng quan sát với thái độ bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên. Những xác người bị ném xuống biển không làm nàng chớp mắt, những chiến thuyền bị đánh chìm không khiến nàng bận tâm. Tất cả chỉ mới bắt đầu. Nàng đang dò xét khả năng của đối phương.

-Hi sinh một hạm đội để tìm sơ hở của quân địch. Lệnh bà quả thật là kẻ khác người.

Giọng nói mỉa mai này, thái độ chua chát này khi nhắc đến hai chữ “hi sinh” khiến Jacaranda giật mình quay lại. Cửa vào phòng giờ mở rộng, một bóng người mặc giáp phục còn lấm bụi đường với đôi mắt nâu u buồn thể hiện một cuộc đời ảm đạm, từ tốn bước vào.

-Ngươi đến trễ đấy. – Jacaranda cau mày, tỏ ý không hài lòng – Ta đã cho lệnh triệu hồi từ mấy hôm trước rồi cơ mà.

-Xin lỗi. Nhưng trấn giữ Penla không phải việc của tôi.

-Đây là trường hợp đặc biệt! Ngươi không hiểu hay sao ?! – Vương phi nổi giận trước thái độ gần như bất cần của viên thuộc hạ.

-Chứ không phải là Henki hết tướng quân rồi nên triều đình mới cần đến một kẻ nơi xó xỉnh như tôi ư ?

-Hiểu theo một nghĩa nào đó thì đúng là như vậy đấy. Ngươi có phật lòng hay không cũng mặc. Ta triệu hồi ngươi về Penla không phải để tranh cãi mà là để giao cho ngươi chức tư lệnh, toàn quyền chỉ huy trong việc bảo vệ thủ đô. Và tốt nhất là ngươi đừng nên khiến ta nghĩ rằng mình đã đặt hi vọng sai người. Hiểu không, Hans Ottoga ?

Hans, thống đốc vùng Dahlia, nghiêng đôi mắt nâu đầy phẫn nộ bị kìm nén như nó đã luôn bị kìm nén từ dạo Iala chết về phía vương phi. Nhưng chàng biết mình sẽ vẫn tuân phục mệnh lệnh này. Vì Iala muốn thế. Và vì chàng không thể chống lại.

Legend of Porasitus - Chương 114

Hec chạy lên tường thành ngay khi nghe tin báo có quân phiến loạn của vương phi Sultana xuất hiện. Trước mắt nàng là một đội quân tuy mặc quân phục Henki nhưng hàng lối lộn xộn, không có chút trật tự nhà binh nào. Đấy chính là thứ mà Sultana nghĩ rằng có thể đem ngai vàng về cho bà ta sao ? Thật nực cười. Song vào lúc này Hec không có thời gian để giễu cợt sự ngây thơ ấy của một vị vương phi quen sống trong nhung lụa, cái chính là nàng đã nhìn ra toàn cảnh của trận chiến này. Reven hoàn toàn đơn độc. Làm sao hắn có thể đối đầu với bấy nhiêu dân chúng đang căm hờn sôi sục như vầy ? Rõ ràng kế hoạch đã gặp sai sót nặng nề.

-Hec, sao nàng không nghỉ đi ? – Gensan giật mình nhận ra sự có mặt của người yêu, chàng lập tức chạy đến đỡ nàng từ tay Aureola, đồng thời nhìn cô bé sát thủ ấy với thái độ không hài lòng khi nàng để cho Hec đến tận đây thay vì nghỉ ngơi hồi sức.

Hec hoàn toàn không để ý đến câu hỏi của Gensan, nàng vẫn hướng mắt ra phía xa, nơi những ngọn lửa mà quân nổi loạn đốt đang bừng bừng bốc lên cao :

-Tình hình như thế nào rồi ?

-Dĩ nhiên là chúng ta nắm lợi thế. – Gensan mỉm cười – Nàng không cần lo lắng. Với một chút quân thế kia, làm sao có thể làm nên trò trống gì được.

Giọng điệu quá ư tự tin ấy khiến Hec quay lại nhìn chàng, nàng thấp giọng hỏi :

-Chàng quả tình nghĩ rằng mọi chuyện đơn giản thế thôi sao.

-Ý nàng là …

-Chàng quên Reven Ping là ai rồi ư ? Có khi nào tình cảnh khốn đốn này là một phần trong kế hoạch đã vạch trước của hắn và anh trai em không ?

Đột nhiên Gensan không còn thấy Hec yếu đuối, luôn luôn lo sợ mà chàng vẫn biết đâu nữa. Dường như nàng đã quay trở về để làm một quận chúa Hecates đầy quyền lực của Henki ngày trước. Ánh mắt sắc sảo này, lời nói dứt khoát này … quả thực thuộc về người có cùng dòng máu với Prang!

-… vậy nàng nghĩ trong đây có bẫy à ?

Đôi mắt xám bạc của Hec sau phút rực sáng quả quyết bỗng tối sầm lại nhanh đến mức làm người ta có cảm giác nó chỉ là một ánh sao băng. Nàng lặng lẽ quay nhìn chiến trường hỗn loạn đằng xa một lần nữa trong khi trả lời :

-Em không biết. Em chỉ muốn nhắc nhở chàng chứ không có ý gì đâu. Tốt nhất là hãy bắt cho được Reven Ping. Đừng nên quá chủ quan. Trong chiến trận, không ai nói trước được điều gì, ngay cả đối với Prang hay Reven, tất cả những từ “chắc thắng”, “nằm trong kế hoạch”, “không ngoài dự đoán” đều là dùng để lên tinh thần quân lính thôi. Sự thật thì chỉ có những tên tướng bất tài, thiếu năng lực mới tin vào những lời ấy. Và … – Nàng khẽ cúi đầu – … em không muốn chàng dễ dàng rơi vào những cái bẫy tinh vi mà Prang đã giăng ra vì sự tự tin mù quáng vào bản thân mình.

-Nàng … – Giọng Gensan run lên trong một cảm giác tự ái cay đắng – … nàng nghĩ rằng ta sẽ thua Prang và Reven ư ?

Chàng chờ đợi câu trả lời gì ở Hec ? Câu trả lời ấy phải chăng là lời phán quyết giáng xuống chàng ?

Hec ngẩng lên, quay sang nhìn thẳng vào Gensan, nàng chậm rãi nhấn giọng:

-Đúng. Em nghĩ … chàng sẽ thua.

Cơn tức giận nghẹn cả lời mà Gensan sắp nói. Thái độ này là sao ? Tại sao nàng nỡ xem thường khả năng của chàng đến thế ? Thật không thể nào chịu đựng nổi. Trong mắt nàng, chàng, chính chàng chứ không phải ai khác, là kẻ vô dụng!

-Hecates! – Aureola đột ngột thét lên – Chị không có quyền thốt ra những lời nhục mạ Gensan như vậy !

-Tôi chỉ nói sự thật. – Hec bình tĩnh đáp.

-Chị … – Aureola vung tay lên, một mũi phi tiêu Amans sáng lấp lánh, trước khi Gensan kịp ngăn cơn nóng giận của Aureola biến thành cuộc ẩu đả thì Amans đã lao thẳng vào Hec! Nàng tránh kịp nó trong đường tơ kẽ tóc nhưng khi Aureola định rút tiếp phi tiêu đã bị Hec lao đến túm chặt lấy tay không cho cử động. Động tác của nàng quận chúa Henki nhanh đến mức khiến nàng có dáng vẻ của một con báo đen.

-Buông tay tôi ra! – Aureola quát, toan sử dụng tay còn lại, cánh tay đó lập tức cũng bị Hec khống chế chỉ bằng một tay, làm nàng tức phát điên – Tôi yếu hơn chị! Tôi chấp nhận! Nhưng chị không có quyền sỉ nhục Gensan! Anh ấy không đáng phải nghe những lời như thế sau tất cả những gì đã dành cho chị, Hecates!

-Im đi, Aureola. – Hec gằn giọng và bất thình lình buông tay, hất Aureola loạng choạng lùi ra sau. Rồi nàng lại quay nhìn Gensan đang sững sờ không thốt nên lời ở ngay bên cạnh.

-Gens, em không muốn chàng chết. Chỉ có vậy thôi. Chàng có thể tức giận, thậm chí có thể giết em, em sẽ không chống cự. Có điều, nếu muốn giết, xin chàng hãy để sau khi chúng ta đã thoát khỏi quân Henki. Em sẽ chết sau khi đã bảo vệ cho chàng được sống. Vì thế, em có thể sẽ nói thêm rất nhiều điều khó nghe. Chàng hiểu chứ ?

Im lặng.

Đột nhiên Gensan cười phá lên.

-Anh làm sao vậy, Gensan ? – Aureola hốt hoảng hỏi.

-Hec… – Vị thái tử trẻ ngừng cười, chàng nắm lấy tay nàng quận chúa quá ư thẳng thắn kia – Tại sao ta lại chọn một người như nàng nhỉ ? Ta là một kẻ dễ tự ái, nàng biết không ? Nhưng ta không để ngọn lửa tự ái đó thiêu chết mình đâu. Nàng quên là ta lớn lên trong sự đố kị với anh Yusan sao ? Ta hiểu phải xử sự như thế nào mà… Nàng chết để ta sống ? Vậy nàng nghĩ ta có thể sống khi không có nàng ư ? Ta có thể chết nhưng không thể sống mà không có nàng, Hec ạ.

Bốn mắt nhìn nhau trong một mối giao cảm mãnh liệt …

-Em… xin lỗi. Em thật sự xin lỗi. – Hec thì thầm trước khi quay lưng bỏ vào trong thành, dường như không muốn thấy phản ứng của Gensan trước lời xin lỗi ấy.

Khi vừa rẽ vào trong nội thành, khuất tầm mắt của Gensan và Aureola, Hec đưa tay ôm hông, từ vết thương, máu lại tiếp tục rỉ ra, thấm qua làn băng và vải áo, chỉ vì ban nãy nàng đã dùng sức quá nhiều.

-Chết tiệt. – Nàng rít lên. Mắt rực lửa phẫn nộ. Vào thời khắc này, làm sao nàng lại để cho bị thương cơ chứ ! Nàng nhất định phải bảo vệ Gensan!

…

-Đi theo cô ấy đi Aureola. – Gensan nói nhỏ nhẹ – Tất cả những gì Hec làm cũng vì anh mà thôi.

-Làm sao anh chắc được chứ ? – Aureola vẫn giữ vẻ thù địch trong giọng nói. Thật khó có thể chấp nhận một kẻ đã tước đi của mình báu vật chỉ để chà đạp báu vật đó ngay trước mắt mình. Với Aureola, lúc này Hecates chính là kẻ tàn nhẫn như thế.

-Anh tin. Cũng giống như anh làm tất cả vì Hec …

-Được rồi. Em đi đây. – Cô tiểu thư út của gia tộc sát thủ cáu gắt quay đi. Nàng không muốn nghe thêm bất cứ điều gì về tình yêu mãnh liệt của Gensan đối với cô gái Henki tóc đen ấy. Nàng đi như chạy để càng mau rời xa Gensan càng tốt.

————————

Ôi, Gens, Gens …vì sao chàng không bao giờ hiểu ? Chẳng lẽ chỉ nói một lời “dừng yêu” là có thể dừng được hay sao ? Chẳng lẽ chàng không bao giờ nhìn thấy nỗi đau trong mắt em, nghe thấy nỗi đau trong giọng nói của em ?

Vì sao chàng chỉ nhìn thấy Hecates ? Chàng làm tất cả vì người ấy, người ấy làm tất cả vì chàng, thế còn em ? Em thì làm tất cả chuyện này là vì ai hả Gens ?

Liệu em có quyền được nói đó chính là vì chàng không ?

Không.

Đúng không ?

Em chẳng là gì ngoài một cận vệ. Em không có tư cách nói những lời làm chủ nhân lo lắng.

Yêu mà phải lo lắng à ? Trời ơi… em không bao giờ dám hỏi đâu… bởi làm sao em dám nghe câu trả lời đó thêm một lần nữa : “Anh rất tiếc, Aur…”

…

… rất tiếc… Aur…

…

… anh rất tiếc…

Aureola bịt tai chạy dọc theo hành lang của thành trì. Những lời nói ong ong trong đầu nàng làm thành một chuỗi điên dại không bao giờ tắt. Những chuỗi điên dại không bao giờ được thốt thành lời hiện hữu, mãi mãi chỉ là nỗi đau câm lặng. Vì câm lặng nên mới càng đau.

————————————

Khói lửa ngợp trời, tiếng binh khí va vào nhau xáo động khắp những con phố chính của Kaising rộng lớn. Cuộc nổi loạn đã trở thành sự chống chọi tuyệt vọng của những kẻ tự sát. Với một lượng quân không được huấn luyện kĩ càng và không có sự tiếp ứng từ đại quân Henki, Ana không thể tạo ra được kì tích! Đơn giản vì nàng không phải một vị thần!

Con chim ưng vàng đưa thư đã biến mất như chưa từng tồn tại. Trời đã ngả bóng về chiều. Ánh dương như hi vọng sắp lụi tàn trong lòng Ana.

Trong nàng giờ đây là sự tức giận điên cuồng!

Prang không hồi âm! Không tiếp cứu! Hắn đã lật giọng! Đã dồn nàng vào chỗ chết ngay chính tại Kaising này!

Phải chăng hắn muốn dùng lực lượng của nàng làm quân tốt thí nhằm tiêu hao sinh lực của quân Serazan như một nước đi chiến lược ?

Nhưng tại sao lại phải là nàng cơ chứ ? Vì sao phải là Reven Ping ?!?

Hay bởi đại tướng quân là miếng mồi béo bở để Gensan lao vào dễ dàng hơn ?

Có lẽ. Có lẽ. Biết đâu chừng. Prang mà. Prang thì chỉ thấy được những gì phục vụ tốt nhất cho kế hoạch của mình thôi. Hắn đâu có trái tim để biết xót thương ai!

Jacken tả xung hữu đột giữa đám quân Serazan như một con sư tử, nhưng chỉ nhìn qua là biết chàng không thể nào tiếp cận Ostrich với cái mớ hỗn loạn đó. Tình thế chỉ còn đóng gọn một từ “tuyệt vọng”!

-Đại tướng quân, chúng ta không thể thắng được đâu ! – Ai đó thét lên giữa hàng quân.

Đầu óc Ana quay cuồng trong khi nàng đang cần bình tĩnh để tìm giải pháp. Nhưng càng lúc cơn giận vì sự phản bội của Prang càng làm nàng thêm chóng mặt.

-Hãy quên chiến thắng đi! Benjin, chúng ta phải sống! – Đó là điều duy nhất nàng có thể nghĩ ra được.

Chàng trai Ohlan ấy vẫn đang ở sát bên nàng lập tức đáp lời :

-Đúng. Phải sống. Phải mở đường máu thoát ra ngoài Kaising, ở đó có đại quân, chúng ta sẽ sống!

Đại quân ư ? Ana nghĩ trong cay đắng. Để làm gì cơ chứ ? Khi mà chính đại quân đã bỏ rơi chúng ta ? Nhưng cứ phải thoát ra đã. Và … nàng sẽ giết Prang vì tất cả những chuyện đã xảy ra!

-Phá cổng thành! – Benjin thét lên.

Toàn quân vội vã tuân theo. Áp sát thành bảo vệ, họ lại rơi vào trận đồ tên của Gensan bắn từ trên thành xuống. Chẳng mấy chốc, số quân còn lại lại giảm thêm một lượng đáng kể. Những ai còn sống không bị thương thì khiên chắn cũng cắm đầy tên nhìn mà sởn gai ốc. Ana thấy rõ là không thể nào thoát ra ngoài trong tình huống như thế này, phải nghĩ cách khác.

-Tách ra!

Theo lệnh, toán quân liền tách ra như đã bố trí, thành hai phần. Một phần khá đông do Tamarisk chỉ huy kéo về cổng Glymy, phần ít ỏi còn lại có Ana, Benjin và Jacken thì chuyển hướng sang cổng thành Huleon. Quả nhiên quân Serazan đổ dồn về hướng Glymy vì theo lệnh Gensan, nhất định phải bắt cho được Reven Ping! Tất cả sự giả trang mà Ana phải vất vả đóng trong suốt thời gian qua chính là để phòng hờ trường hợp khẩn cấp như thế này! Thật không thừa

-Lệnh bà, quân Doxlisis đã tiêu diệt đội chiến thuyền đầu tiên của chúng ta! – Lính hầu tức tốc chạy vào báo.

Jacaranda vẫn đang nhìn chằm chằm xuống mặt biển của vịnh Bluebell chói nắng.

-Lệnh bà … – Người lính rên rỉ toan nhắc lại.

Đôi mắt không động nãy giờ của vị vương phi bỗng loé lên tia nhìn rực sáng :

-Đó là con tàu chỉ huy.

Vừa nói, nàng vừa chỉ ngón tay về phía con tàu đi sau cùng trong đội thuyền của Doxlisis. Một con tàu rất bình thường, ko hề có dấu hiệu gì là trung tâm của trận đánh nhưng nếu quan sát kĩ cách nó di chuyển theo các hướng để điều quân thì có thể nhận ra ngay vai trò của nó.

-Nó đi sau cùng … rõ ràng là để tránh bị chúng ta tiêu diệt quá sớm và có thể bao quát toàn cảnh trận chiến …

-Đó là một cách giải quyết hay. – Hans hờ hững đáp. Giọng điệu ấy làm Jacaranda quay phắt lại, sự giận dữ bùng lên trên khuôn mặt vốn đã rất sắc sảo:

-Ngươi nói gì hả Hans ? Ngươi nói cứ như thể ngươi không phải là người chỉ huy chiến dịch này vậy! Với thái độ thiếu hợp tác như thế, làm sao ngươi có thể cùng ta bảo vệ Penla ?!?

-Lệnh bà hình như đã nói sai rồi. Lệnh bà muốn tôi bảo vệ vương vị cho riêng ngài thì đúng hơn. – Lòng căm giận uất nghẹn làm Hans trở nên ngang ngạnh. Tất cả lũ người này đều chỉ vì quyền lực, không một ai vì lòng yêu thương mà chiến đấu cả!

-Ngươi … – Giọng Jacaranda run lên, tay nàng siết chặt sợi roi sắt, phải khó khăn lắm mới kìm nén được cơn giận vì bị một tướng quân xúc phạm – Cứ cho là vậy đi. Dù sao thì cũng là lệnh. Ngươi phải chấp hành! Nếu không … – Vẻ trơn tuột trong sự thay đổi giọng điệu bất ngờ khiến Hans thận trọng quay lại nhìn vương phi.

-Nếu không thì sao ? – Chàng cau mày hỏi – Tôi không sợ chết đâu, thưa ngài. Tôi về đây cũng chỉ vì Reven Ping thôi. Nếu không thì cho dù có là lệnh từ hoàng đế, tôi cũng mặc.

-Thật nực cười và đáng thương cho ngươi, Hans Ottoga. Tại sao ngươi lại trở nên trung thành với kẻ đã cướp đi người ngươi yêu theo cả nghĩa đen và nghĩa bóng thế ?

Hans nghe tiếng trái tim mình nhói lên. Nhưng nỗi đau trong chàng giờ chỉ còn là một sự cam chịu cay đắng, không khiến chàng phát điên mỗi khi nhắc đến hai chữ “Reven Ping” nữa. Nỗi đau đối với Hans dường như đã trở thành một căn bệnh mãn tính, không bao giờ khỏi và cũng không cần chữa trị.

-Tôi không hiểu lệnh bà muốn ám chỉ điều gì.

-Iala, Hans, ta đang nói về Iala-của-Reven. – Jacaranda nhấn giọng, đầy tàn nhẫn, dường như nàng muốn trút nỗi đau không có tình yêu của mình sang kẻ khác – Hay là ngươi đã quên cô gái ấy rồi ?

Giờ đây trong Hans, sự giận dữ không còn bị kìm nén nữa, nó toả ra xung quanh như một thứ khí lạnh chết chóc:

-Tôi không quên. Tôi không biết vì sao lệnh bà biết chuyện này. Cũng có thể vì vốn dĩ không có gì xảy trên đất Henki mà hoàng đế không biết và sau đó không kể cho lệnh bà… Iala lúc sống là thuộc về Reven. Nhưng khi nàng đã chết, nàng không còn thuộc về hắn nữa. Bây giờ, nàng là của riêng tôi. Và vì nàng, tôi đã thề trung thành với Reven Ping, không thêm một ai khác.

-Hans! – Jacaranda rít lên – Vậy thì ta cũng không nói quanh nữa. Nếu ngươi không giúp ta, ta sẽ tống ngươi vào nhà giam, áp giải về Magnolia của Dahlia…

-Đó là niềm vinh hạnh của tôi. – Hans cười nhạt, hay chỉ đơn giản là một cái nhếch miệng.

-Ta chưa nói hết. Ngươi sẽ phải về đó để tận mắt nhìn thấy mộ của Iala mà ngươi yêu thương bị quật lên, ta sẽ cho cán nát xương cốt của nó ra và vất xuống biển! Linh hồn nó sẽ không bao giờ siêu thoát được!

Mặt Hans tối sầm lại, chàng tiến nhanh về phía Jacaranda, đưa tay bóp chặt lấy cổ nàng. Những thị vệ toan lao đến cản nhưng chính vương phi giơ tay ngăn lại, nàng quyết liệt nhìn thẳng vào đôi mắt nâu của Hans, chậm rãi nói tiếp:

-Cho dù ngươi giết ta và chết ở Penla này thì cũng vậy thôi. Ta đã cho Guard đến Magnolia rồi. Hãy nhớ, Iala có được yên giấc hay không là tùy thuộc vào ngươi đấy, Hans thân mến.

-Sao ngài dám làm những chuyện độc ác như vậy ?! Ngài sẽ bị nguyền rủa xuống tận cùng địa ngục! – Hans buông tay ra với vẻ khinh bỉ tột độ, tựa hồ chàng vừa chạm vào một thứ gì đó nhơ nhớp và dơ bẩn vô cùng.

-Ta bất chấp. Ta phải bảo vệ Penla. – Jacaranda thản nhiên đáp.

Phải bảo vệ Penla vì Prang. Trên đời này, với nàng không còn gì quan trọng hơn thế, kể cả lương tâm mình.

Legend of Porasitus - Chương 115

Bên ngoài thủ phủ Kaising, doanh trại Henki.

-Bệ hạ, ngài không dùng chút rượu nào sao ? Nó sẽ giúp ngài thấy thoải mái hơn… – Almah vừa nói vừa liếc nhìn bình rượu vẫn còn đầy để trên bàn.

Prang ngồi bất động trên ghế, đầu khẽ gục xuống tựa vào hài bàn tay đan chéo, đôi mắt nhắm nghiền và hơi thở rất đều nhưng cho dù vậy, Almah vẫn biết Prang không hề ngủ. Từ lúc họp bàn xong với các vị tướng, Prang đã giữ nguyên trạng thái này, không thèm nhúc nhích ngay cả khi Almah bước vào lều và đứng sát bên cạnh.

-Bệ hạ à … – Almah nhắc lại, đưa tay toan chạm vào vai hoàng đế nhưng vừa lúc đó Prang đột ngột ngước lên nhìn và túm lấy tay nàng:

-Vẻ nhí nhảnh của nàng đâu rồi cô bé ? – Chàng hỏi bằng một giọng nói có vẻ gì đó đầy giễu cợt.

-Con người ta cũng cần phải trưởng thành chứ. – Cô gái trẻ đáp. Chính nàng cũng không nhận ra sự thay đổi của bản thân. Từ bao giờ nàng không còn có thể nói cười vui vẻ và bướng bỉnh vì điều mình muốn ? Almah không biết và nàng cũng không quan tâm. Giờ đâu phải lúc.

-Sự sợ hãi khiến con người trưởng thành phải không ?

-Ý ngài là sao ?

Prang vẫn cười rồi cũng nhanh như khi xuất hiện, nụ cười ấy tắt ngấm. Đôi mắt xám ánh bạc kia lại chìm vào một dòng suy nghĩ gì vừa ập đến trong tâm trí chàng.

-Ta làm quên điều gì nhỉ ? – Chàng lẩm bẩm – Tại sao ta cảm thấy bất an thế ? Có phải ta đã làm sai điều gì không Almah ?

-Tôi thấy ngài điều binh rất tốt. – Almah nói với sự cay đắng bóp nghẹt trái tim. Nếu Prang không giỏi như thế thì có lẽ … có lẽ mọi chuyện đã không tồi tệ đến nhường này.

-Nhưng lòng ta cứ như có lửa đốt vậy. Và bên tai … hình như ta nghe có tiếng ai đó đang gọi tên ta rất thảm thiết… – Prang nhìn mông lung vào ngọn nến đang cháy, ánh sáng phản chiếu hào quang vàng óng lên khuôn mặt rắn rỏi của chàng, tạo thành một cái bóng dài đổ trên vách lều.

Trời đã ngả về chiều. Cái khung cảnh yên bình này thật là một điềm báo êm dịu cho trận cuồng phong trên chiến trường sắp đến. Nhưng lòng Prang không có một chút bình lặng nào như vậy. Trong chàng cũng có một cơn bão, cơn bão của sự tham vọng, vì vậy, chàng không ngừng suy tính, cho dù sự suy tính được che giấu sau màn băng của đôi mắt xám. Từ lúc rút quân, Prang luôn nghĩ về Gensan và … phải, về cả “thiên thần hộ mệnh” của quân viễn chinh Henki. Kế hoạch đã trật khớp chỉ vì thiếu sự hỗ trợ quan trọng đó. Rốt cuộc thì đã có chuyện gì xảy ra ? Hay là Gensan… song cái đôi mắt trong sáng không có chút mưu mô ấy, những lời nói xuất ra từ một trái tim ngay thẳng như thế, Prang cười trong suy nghĩ với vẻ thương xót chân thành, thực tình chúng không thể thuộc về một kẻ đã nắm tất cả trong tay. Rõ ràng Gensan không có vẻ như là đang nắm thế thượng phong. Vậy thì vì sao nhỉ ? Cái câu hỏi ấy thật không có lời giải đáp. Đôi khi Prang nghĩ đến một cái bẫy, y như lúc trên chiến trường vào khoảnh khắc đó, đúng vậy, chàng đã nghĩ là có bẫy… thế nên chàng đã không dám mạo hiểm thúc quân lên. Tuy nhiên, khi bình tĩnh, Prang lại cảm thấy mình nghĩ quá đà, lúc ấy chàng đã nghi ngờ … Cho dù sự thật thế nào thì nó vẫn là điều ám ảnh Prang suốt thời gian qua. Bởi vì chàng biết rất rõ sự thật ấy có khả năng làm tiêu tan hết những gì đã có ở Serazan này. Một con át chủ bài, đó là cách người ta vẫn nói, đúng không ?

-Hẳn là mấy ngày qua ngài đã quá sức nên mới sinh ra ảo giác. Tốt nhất là ngài nên uống chút rượu và ngủ đi một lát. Tỉnh dậy ngài sẽ thấy khá hơn cho mà xem.

Prang nhìn Almah, đôi mắt lấp láy tia cười :

-Có lẽ nàng đúng.

Rồi chàng trở về trạng thái bất động ban đầu sau khi uống cạn hai tách rượu do Almah rót. Hơi thở đều dần. Dường như Prang ngủ thật. Almah thì cứ đứng lặng nhìn chàng. Trong lều không có ai. Đây là một cơ hội quá thuận lợi. Chỉ cần nàng xuống tay giết Prang, Kaising sẽ không sao nữa và cuộc chiến sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều cho Serazan. Vừa nghĩ Almah vừa rút những chiếc trâm độc ra. Prang hoàn toàn không đề phòng… nàng thừa khả năng giết chết con người này.

Nhưng … vì sao trái tim nàng đau đớn thế ?

“ … khi nàng muốn hái một đoá hồng Hoàng đế kiêu hãnh xinh đẹp, hãy cẩn thận nhé, nàng có thể phá nát một bông hoa nhưng nàng có chắc là những cái gai của bông hoa đó sẽ không làm nàng đau ?”

Câu nói hôm nào của Prang giữa vườn hồng Hoàng đế lại vang lên trong lòng Almah như một lời phán truyền định mệnh. Lẽ nào Prang đoán trước được tình huống này nên dùng hoa hồng ám chỉ đến hay tất cả cũng chỉ là một sự trùng hợp tình cờ mà thôi ?

Những chiếc trâm độc run lên giữa những ngón tay nhỏ nhắn của cô gái trẻ mệnh danh Chu tước đệ tam của tộc Czardas … Những bài học sát thủ đã bao giờ dạy cách chống chọi với nỗi đau đớn lạ lùng này chưa ?

Không được. Almah đưa tay gạt nhanh một giọt nước mắt vừa chực rơi xuống. Đây là nhiệm vụ của nàng! Prang Erokin phải chết! Và nàng nhất quyết vung trâm độc lên…

-Bệ hạ! Có thư ! – Một tiếng kêu vang lên làm Alamh giật mình sựng lại. Prang vẫn say ngủ. Nàng quỵ xuống, thở dốc.

-Bệ hạ! – Lính báo bên ngoài lại lên tiếng. Almah vội vã cất trâm vào và bước ra.

-Công nương Almah. – Người lính vội vã cúi chào.

-Có chuyện gì thế ? – Nàng cố ra vẻ bình tĩnh.

-Có thư từ trong Kaising gửi cho bệ hạ ạ.

-Đưa cho ta là được rồi. Ta sẽ chuyển cho bệ hạ.

-Nhưng …

-Bệ hạ đang ngủ. Ngài có vẻ rất mệt mỏi. Ngươi có biết sự mệt mỏi thường dẫn đến cáu gắt không ? Mà đối với một vị vua đang cáu thì rất có thể là sẽ có kẻ nhiều chuyện nào đó bay đầu đấy.

Người lính nghe đến đó sợ xanh mặt liền dâng thư cho Almah rồi vội vã cáo lui. Một bức thư đóng dấu khẩn. Almah quay vào trong. Prang vẫn bất động gục đầu ngủ trên bàn làm việc, hoàn toàn không có dấu hiệu gì là vừa trở mình. Almah lập tức bóc dấu niêm phong của lá thư và đọc :

“Bệ hạ, vì sao không phối hợp như kế hoạch ? Cánh quân trong thành đang gặp nguy hiểm. Xin ứng cứu!!!”

Almah không hiểu hết nội dung chỉ qua mấy chữ ngắn ngủi ấy nhưng nàng biết “cánh quân trong thành” ở đây bao gồm cả Reven Ping! Và nếu Prang không ứng cứu, nhiều khả năng một cánh quân Henki khác trong thành Kaising sẽ bi tiêu diệt, thậm chí … Reven sẽ tử trận! Chẳng khác gì chặt đứt cánh tay mặt của Prang! Chẳng cần biết rõ nguyên do dẫn đến sự sơ suất này của Prang, có thể là vì Prang quá ám ảnh về chuyện bị các cận tướng tỏ thái độ thiếu hợp tác khi bị buộc lui quân… nhưng ai cần biết nào, một niềm vui bùng nở trong lòng Almah, át đi tất cả. Như thế cũng có nghĩa là nàng không buộc phải trừ khử Prang nữa! Đây chính là điều nàng mong đợi. Và dù sự mong đợi ấy có thật kì lạ đối với kẻ ở vị trí như nàng vào hiện tại thì nàng cũng chẳng cần bận tâm đến sự kì lạ ấy làm gì. Nhìn xuống lá thư, Almah biết không thể cho Prang hay bất cứ ai khác đọc nó, không một ai, nàng sẽ được giải thoát, thế là nàng liền bước đến gần ngọn nến…

Bất ngờ Almah đứng sựng lại. Một suy nghĩ khác vừa loé lên. Reven Ping chính là Anastasia!

Anastasia mà Prang và vương tử Yusan yêu…

Nàng nhìn khuôn mặt thư thái đang say ngủ của Prang … Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Prang thật sự mất đi Anastasia ? Nỗi đau khổ sẽ lớn đến mức nào ? Có thể là Prang không hề nhận ra mình mất vì chàng chưa từng biết là mình có Ana trong tay … Sẽ không ai nói cho Prang biết sự thật, chẳng qua chỉ là một viên tướng. Nhưng biết đâu Prang có thể biết, theo cách này hay cách khác, như chàng luôn luôn biết những gì cần biết. Thì sẽ ra sao ? Không. Nàng không thể làm điều đó. Nàng có thể giết người chứ không thể để người ta sống trong sự đau khổ cùng cực. Chính nàng còn không chịu đựng nổi. Và còn vương tử nữa … vương tử Yusan … nếu Anastasia chết, chết bởi tay nàng … Trước khi có thể suy xét kĩ càng hơn, Almah đã lay vai Prang dậy.

-Chuyện gì thế ? – Prang cau mày, nói bằng giọng ngái ngủ.

-Bệ hạ, An… à, Reven đang gặp nguy trong Kaising đã gửi thư cầu viện binh! – Almah nói một hơi, không ngừng. Mỗi lời nói đều khiến nàng như muốn nghẹt thở. Phản bội ! Phản bội ! Những tiếng đó ong ong trong đầu nàng. Và ánh mắt lạnh lùng của Abalone …

Sự kinh hoàng bùng cháy trong mắt Prang trong khoảnh khắc lời Almah vừa dứt. Chàng vùng dậy tức thì, thét lên một tiếng đau đớn, ngỡ ngàng:

-Trời ơi! Đó chính là điều ta đã quên! Ta đã quên rằng trong thành còn có cuộc nổi loạn đó! Ta… ta đã vô tình đẩy Reven vào tử huyệt rồi ! Lính! Lính đâu! Truyền gọi tất cả các tướng quân đến ngay cho ta!

Vừa hạ lệnh xong, Prang như vồ lấy lá thư, đọc qua một lần nữa rồi bật ra tiếng rít :

-Khốn nạn. Tại sao đến lúc này mới gửi thư cầu viện ? Trận chiến đã diễn ra từ sáng, giờ thì đã chiều rồi, liệu ta đến có kịp hay không ?!?

Chưa bao giờ Almah thấy Prang ở trạng thái hoảng loạn đến thế, sự bình tĩnh nổi tiếng biến đâu mất. Chàng quay cuồng quanh bản đồ chiến lược sau khi mặc xong áo giáp, bàn tay run lên và không ngừng ôm đầu cơ hồ muốn bóp chết chính mình vì đã quên một phần trong kế hoạch chỉ vì sự rút quân thận trọng ban sáng. Lẽ nào … Prang lo sợ mất Reven đến thế ? Vì tính chiến lược của trận đánh hay vì … tình yêu đã xuyên qua mọi lớp cải trang ?

… Đó là tình yêu … Almah nghĩ. Chợt, nước mắt nàng từ từ ứa ra bởi một niềm cay đắng dâng lên càng lúc càng rõ ràng.

-Bệ hạ, có chuyện gì thế ? Quân Serazan đột kích à ? – Tornado và Cinnamon lao vào lều hầu như cùng lúc. Riêng Canary vẫn giữ cái vẻ đủng đỉnh bước theo sau, chiếc quạt vàng óng phe phẩy trên tay.

Prang liền truyền đạt ngay nội dung bức thư cầu viện binh kia, sắc mặt các vị tướng quân dần tái đi, nụ cười cũng không còn trên môi Canary. Họ đã hiểu tầm nghiêm trọng của sự việc.

-Vậy bây giờ ngài định thế nào ? – Cinnamon đi thẳng vào vấn đề chính – Nếu tôi không lầm thì ngài muốn đem đại quân tiến đánh Kaising ngay lập tức ?

-Ông còn ý gì hay hơn ư ? – Mặt Prang sa sầm lại khi nhận thấy thái độ không hợp tác của vị tướng già – Chúng ta không thể để mất Reven. Vì thế, hãy chuẩn bị ngay đi, chúng ta sẽ xuất phát ngay khi có thể!

Thế nhưng không có một vị tướng nào nhúc nhích, họ vẫn đứng bất động. Bầu không khí trong căn lều chật hẹp bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

-Thế nào ? Các ngươi bất tuân lệnh của ta à ? – Prang rít qua khẽ răng, bàn tay chàng từ từ siết chặt dưới tà áo và Almah biết đó là dấu hiệu của cơn giận dữ khủng khiếp đang dậy sóng trong lòng vị hoàng đế nổi tiếng tàn nhẫn này. Rõ ràng ba vị tướng quân kia cũng nhận thấy điều tương tự, tuy nhiên, họ vẫn giữ nguyên thái độ chống đối của mình.

Cuối cùng trước cái nhìn rực lửa đầy đe doạ của Prang, Tornado cũng quyết định mở miệng, giọng chàng giờ đây không còn cái vẻ hấp tấp, bộc trực bình thường nữa.

-Bệ hạ, thứ lỗi cho tôi nói thẳng, mệnh lệnh này hoàn toàn không thể tuân theo được.

-Lí do ?

-Chúng ta đi chiến đấu chứ không phải tự sát.

-Ngươi gọi việc ứng cứu cánh quân trong thành là tự sát à ?

-Đúng vậy. Chính ngài, nếu không bị tình cảm che mắt, thì cũng có thể dễ dành nhận ra điều này. Ngài đã nói “không thể để mất Reven” chứ không phải là “không thể để mất cánh quân trong thành”. Đã quá muộn rồi, khả năng đại tướng quân còn cầm cự được là rất thấp. Huống chi việc điều quân hấp tấp như vầy sẽ chẳng dẫn đến kết cục hay ho gì đâu. Đối với một vị tướng khi ra trận, quan trọng nhất là sự bình tĩnh để suy xét thấu đáo tình hình. Tiếc thay, hiện giờ, ngài không có được sự bình tĩnh ấy.

-Nói hay lắm, Tornado. Nhưng ngươi nghĩ ai là người ra lệnh ở đây ?

-Còn danh dự và trách nhiệm của một vị tướng thì sao, thưa bệ hạ ?

-Nhưng Reven …

-Hãy coi như đại tướng quân đã hi sinh anh dũng cùng cánh quân tiên phong để tiêu hao sinh lực quân dân Serazan. Chiến công của ngài sẽ không có bất kì người Henki nào quên. – Tornado lạnh lùng đáp. Đột nhiên, mọi người đều nhận ra bản lĩnh nơi chàng – người cai quản thuộc địa xa xôi nhất của Henki – vùng đất Ohlan.

Prang quay nhìn hai vị tướng còn lại. Dù họ không nói gì nhưng chàng hiểu rất rõ là họ hoàn toàn đồng tình với ý kiến của Tornado. Có nghĩa là chàng bị buộc phải chấp nhận bỏ mặc cánh quân trong thành, coi như một bước đi chiến lược nằm ngoài dự đoán.

-Ngài nên đi nghỉ ngơi sớm. Tôi thấy sắc mặt ngài không tốt đâu. – Cinnamon nói trước khi cả ba rời khỏi lều. Thật chẳng khác gì một lời mỉa mai giễu cợt !!!

…

Prang ngồi gục xuống bàn, mọi sức lực đều tan biến hết. Chưa bao giờ chàng cảm thấy quyền lực vô ích như lúc này. Đáng lẽ chàng có thể hét lên với bọn tướng quân chết tiệt ấy rằng “Đây là lệnh!” và họ sẽ phải tuân theo dù muốn hay không. Thế mà cái câu đơn giản đó lại không thể thốt ra khỏi miệng. Phải chăng vì lí trí của một vị quân vương vẫn còn làm chủ hành động của chàng ? Chàng không bắt ép họ bởi chàng biết Tornado nói đúng ?

Vậy còn Reven thì sao ?

“Ngài đã nói “không thể để mất Reven” chứ không phải là “không thể để mất cánh quân trong thành”…” – Câu nói của Tornado như vẫn còn vang vọng khắp không gian…

Dường như Prang có thể cảm nhận được nỗi đau trong sâu thẳm trái tim mình, nỗi đau đớn mà Reven đang gánh chịu. Sự tuyệt vọng và cơn tức giận điên cuồng vì bị phản bội. Nếu như mỗi lời tự nguyền rủa có thể hoá thành gươm dao được thì hẳn Prang đã tự đâm mình bằng cả trăm nhát dao rồi.

Tại sao, tại sao chàng lại chần chừ mà rút quân ?!?

Tại sao chàng lại đi sai nước cờ này ?

…

Bởi vì chàng đã quá lo nghĩ đến những cái bẫy Gensan có thể giăng ra. Bởi vì chàng quá lo lắng rằng mình có thể thua trong trận đánh đầu tiên ở Kaising…

Thế nên chàng đã quên Reven …

-Bệ hạ, xin đừng quá tự trách. – Almah nhỏ nhẹ đặt tay lên vai Prang, cố lựa lời an ủi. Thật khó mà hình dung cảnh tượng này nếu không được thấy tận mắt: hoàng đế Prang Erokin của Henki hùng mạnh lại gục xuống bàn với bờ vai rộng đang run rẩy như một đứa trẻ.

-Ngài sợ mất Reven đến thế sao ? – Almah cất giọng buồn phiền. Là thế đây, Prang cũng chỉ là một con người.

-Reven… – Prang đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt xám vụt loé sáng – Ta không thể để Reven chết.

-Bằng cách nào ?

Prang cởi giáp trụ ra, trên người chỉ còn bộ thường phục, tay siết chặt thanh gươm, chàng khoác chiếc áo choàng bình thường nhất lên người. Không quyền trượng, không huy hiệu chim ưng, chì còn đôi mắt xám lấp lánh ánh bạc hiện hữu tia nhìn giông bão chứng minh cho địa vị cao quý của chàng. Và, thế là đủ.

—————————————-

Almah thở dài khi nhìn bóng Prang khuất dần vào ánh hoàng hôn đang từ từ bao phủ mặt đất Serazan xinh đẹp. Cái bóng đen cao lớn ấy của chàng cất từng bước dài ngược hướng mặt trời.

Ngược hướng mặt trời… đi tìm người con gái đó …

Bỏ đại quân lại phía sau, bỏ Henki lại phía sau … Nếu Prang chết thì sao ?

…

Prang điên rồi. Hay đây mới thực là Prang ?

Đột nhiên Almah cảm thấy những giọt nước mắt chảy ra khỏi khoé mắt mình. Và trên cao ánh chiều tà dần phủ lên những vạt mây màu tối u buồn…

_____________________

Legend of Porasitus - Chương 116

Cổng thành Huleon, thủ phủ Kaising, Serazan.

Mắt Ana mờ đi vì máu. Máu khắp nơi. Bắn tung toé. Quân Serazan vẫn lao vào như điên, như không biết sợ là gì. Và quân Henki cũng vậy. Chém, giết, để sống.

Tiếng trống thúc trận rung chuyển không gian. Có gì đó bốc lên trong không khí, cảm giác nồng nồng và nghẹt thở, cái khi thế quyết thắng của quân dân Serazan… Một cảm giác mà Ana chưa từng cảm nhận được trên chiến trường bởi vì từ trước đến nay nàng luôn luôn là đại tướng quân Reven mà Reven thì là người mang nỗi khiếp hãi đến chứ không phải ngược lại.

Mặc dù số quân truy sát đã giảm vì phần lớn đuổi theo Reven – Tamarisk, nhưng đúng lúc Ana nghĩ may ra tình thế có thể xoay chuyển, nghĩa là nàng có thể thoát khỏi trận chiến khủng khiếp này thì một giọng nói thánh thót vang lên như tiếng nói của thiên thần từ trời cao vọng xuống :

-Ôi Reven Ping, tôi nhớ ngài làm sao…

Không phải thiên thần. Là ác quỷ.

Ác quỷ trong thứ vũ y dát kim tuyến rực rỡ dưới ánh hoàng hôn hệt một vì sao.

-Abalone! – Jacken bật ra một tiếng thét. Đó là tiếng thét của sự kinh hoàng.

Đứng vắt vẻo trên tường thành, đầu ngọn gió, Huyền vũ tộc Czardas nở nụ cười chói sáng:

-Ôi chao, còn có đủ cả ngài Benjin lẫn ngài Jacken. Tôi đều nhớ các vị vô cùng, biết không ? Vậy mà các vị nỡ lừa tôi, khiến tôi đi tìm các vị mệt muốn chết. Nhưng giờ thì ổn rồi… – Chàng vừa nói vừa xoay người bằng một động tác duyên dáng, hất tà áo lùng tùng của mình lên, để lộ một thứ nhớp nháp … đẫm máu.

Đầu của Tamarisk!

Tim Ana như ngừng đập, còn mặt Jacken thì trắng bệch đi chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Những vệt máu còn tươi, nhỏ giọt xuống tường thành bên dưới, dính bệt những lọn tóc nâu vào khuôn mặt đã mất hết sinh khí. Đôi mắt xanh vốn tuyệt đẹp giở mở to, trân trân nhìn vào khoảng không của cái Chết…

Và tiếng Abalone bật lên thành những tiếng cười giòn, khanh khách.

-Thật là một thủ cấp đẹp phải không ? Nó cũng không khó lấy lắm đâu. Tôi chỉ dùng một đường kiếm thôi. Thế nên cũng có hơi chán một chút … – Nét mặt Abalone hơi chùng xuống như thể cái sự chán đó thực sự có tác động sâu sắc đến chàng nhưng hầu như ngay lập tức, chàng tươi lên ngay – Mà không sao. Đã có ngài Reven thật ở đây, hẳn là đầu của ngài sẽ khó lấy hơn một chút, nhỉ ?

Vừa liến thoắng, Abalone vừa vung tay, ném thủ cấp của Tamarisk qua bên kia tường thành rồi từ từ rút trường kiếm ra, chàng nhướn mày vui vẻ :

-Nào, giờ thì muốn ra khỏi thành Huleon này như cái đầu đó thì quý ngài cũng phải ở cùng tình trạng thì mới được. Tôi nói không sai chứ, đại tướng quân ?

Tay Ana túa mồ hôi lạnh.

Abalone … Abalone đã đến rồi. Nàng đã bị lật tẩy. Và quân Serazan đang dần xiết chặt vòng vây…

Không có quân cứu viện …

-Ngài sẽ thoát. – Một giọng nói ấm áp, một cái xiết tay thật chặt.

Ana từ từ quay sang nhìn, Benjin mỉm cười. Nhưng trước khi nàng kịp hiểu ý nghĩa của nụ cười ấy, Benjin đã đẩy nàng về phía Jacken bằng một động tác nhanh và dứt khoát.

-Jacken, hãy hộ tống đại tướng quân phá cổng thành Huleon!

-Benjin ?! – Ana ngỡ ngàng.

-Còn cậu ? – Jacken đã hỏi thay nàng.

-Tôi phải ở lại. – Vừa thấy Jacken có ý phản đối, vị vương tử Ohlan lập tức nói ngay – Là tôi. Phải là tôi. Cậu bị trọng thương rồi.

Ana như không còn hiểu chuyện gì đang xảy ra nữa. Abalone như đã xông lên, nàng thấy cái bóng thanh mảnh của hắn vút khỏi tường thành. Quân Serazan hình như cũng đang gầm thét, lao đến. Và giữa đám tàn quân phiến loạn ít ỏi ấy, mỏng manh ấy, Benjin nhìn nàng mỉm cười, cái nụ cười bằng đôi mắt nâu u buồn thân thương ấy … xa dần…

Choang! Tiếng vũ khí rung lên. Abalone đã lao đến, Benjin quay phắt lại vung gươm giao đấu. Nụ cười tắt phụt. Máu bắn lên màu mắt nâu…

-Không! Benjin! – Ana bừng tỉnh – Benjin!

-Đại tướng quân! Ở lại sẽ chết! – Jacken vẫn một mực lôi nàng đi, bàn tay như đúc từ thép nguội. Nhóm quân Henki hộ vệ cũng ào ào cuốn nàng dần rời xa Benjin, mặc cho nàng vùng vẫy, mặc cho nàng gầm lên phẫn nộ.

Ở lại sẽ chết! Đúng! Ở lại Benjin sẽ chết!

Benjin của nàng, trời ơi, Benjin của nàng! Benjin của nàng sẽ chết dưới tay con quỷ khát máu kia! Như Tamarisk vậy!

Thứ tình cảm đau thương cuồng nộ đốt cháy lí trí Ana, chỉ trong nháy mắt, nàng đã kề gươm vào cổ Jacken, gằn giọng:

-Buông tay ta ra!

Vị cận tướng ấy đứng sững lại song rất nhanh, nét linh hoạt trở lại trong mắt chàng. Không hề tránh né lưỡi gươm, chàng nhìn thẳng vào mắt Ana rồi nói rành rọt :

-Được thôi. – Chàng buông tay ra một cách lạnh lùng.

Ana lập tức quay phắt người về hướng Benjin đang giao đấu kịch liệt với Abalone. Song nàng còn chưa kịp cất bước thì Jacken đã hét lên lần nữa :

-Còn Prang thì sao ? Còn Porasitus thì sao ?

Hai cái tên ấy như hai chiếc xiềng vô hình đột nhiên xuất hiện khiến chân Ana không thể bước thêm bước nào nữa.

Còn Prang … còn Porasitus …

…

Ana nhìn Benjin phía xa. Ánh mắt trước kia lúc nào cũng phảng phất nỗi buồn giờ đang rực sáng chẳng kém gì thứ sát khí trong mắt sát thủ tộc Czardas. Chàng đã chọn con đường chết để mở ra đường sống cho nàng.

“… Cả cuộc đời tôi giờ đây là dành cho ngài. Tôi sẽ chết vì ngài…”

Đó là lời Benjin đã thốt vào cái ngày từ Ohlan trở về bên nàng. Giờ nó đã thành sự thật. Giống như một lời tiên tri định mệnh.

…

-Chúng ta phải sống. – Ana dứt mắt khỏi hình ảnh Benjin, từ từ, nàng quay về phía Jacken, nói to – Chúng ta phải sống!

—————————————–

-Ô hô, tướng quân, cô gái định mệnh của anh xem ra đã thực sự quay lưng rồi. – Abalone vừa tránh đường kiếm của Benjin vừa hướng ánh mắt ra xa mà Benjin biết là để nhìn Reven.

Vậy là nàng đã đi. Không có Abalone, Jacken sẽ dễ dàng khống chế bọn lính canh. Cổng thành sẽ bị phá. Reven sẽ thoát.

Chỉ cái suy nghĩ đó thôi đủ khiến Benjin mỉm cười. Nụ cười thật gấp trăm lần nụ cười Abalone vẫn đặt lên môi mình. Nhưng trước lời khiêu khích của đối thủ, Benjin không đáp.

-Chúng ta có oán thù gì đâu mà phải tử chiến thế này ? – Abalone lại nói – Anh là người Ohlan cơ mà. Sao lại đi đánh nhau với tôi ? Hay là anh thực sự muốn chết ?

Những đường kiếm nhanh và mảnh như rắn bạc xẹt ngang mặt Benjin trong tích tắc. Chàng đã quá mệt sau trận quyết chiến ban nãy với quân Serazan. Nhưng chàng phải cố cầm cự, cho Reven có thời gian… Chỉ cần ra khỏi cổng thành Huleon… Reven – Camphoree của chàng…

-Vậy thì anh sẽ chết. – Abalone thôi cười, xem ra đã đoán được cái suy nghĩ liều mạng trong đầu đối thủ – Benjin, ta là đệ nhất thần kiếm…

———————————————

Cái ý chí quyết sống bùng lên trong Ana thành một ngọn lửa kinh hoàng, nó quét sạch tất cả những kẻ cản đường. Cùng toán quân hộ vệ ít ỏi còn sót lại họ bắt đầu liều mạng loa vào phá cổng thành Huleon.

Huleon là cổng phụ vì thế nó không có được sự canh gác nghiêm mật cần thận như cổng chính. Tuy vậy, lượng quân Serazan trấn giữ vẫn tỏ ra sẵn sàng chết để bảo vệ nó đến cùng. Ana hay bất cứ lính Henki nào cũng không có ý định để cho họ sống. Chiến tranh luôn cần những kẻ hi sinh.

-Chúng ta tạm thời cắt được đám truy binh Serazan phía sau nhưng sẽ không lâu đâu. Mà bọn ở đây thì … – Ana nói, đầu óc quay cuồng cố vạch ra một hướng giải quyết sao cho khả quan nhất. Quân Henki đã tiến lên tường thành với hi vọng sẽ bắt được kẻ chỉ huy ở đây và lấy được chìa khoá mở cổng của hắn. Nhưng giữa màn máu và các xác chết dưới chân này, thật tình nàng cũng đang bắt đầu rối loạn. Prang… nếu Prang ở đây thì sẽ làm gì ?!?

Nàng phóng tầm mắt ra cánh đồng bên ngoài thành, đại quân đang ở ngoài đó, nếu nàng có thể như chim mà vỗ cánh thoát khỏi cuộc chiến đẫm máu này…

-Tôi có một cách. – Jacken nói nhanh – Chúng ta có thể nhảy xuống từ tường thành!

-Ngươi điên à ? Sẽ gãy cổ chết đấy!

-Ném xác binh lính xuống, chúng sẽ giảm chấn động và chúng ta ít ra sẽ không vùi thân ở đây.

Ana bất giác nhìn những xác chết xung quanh, không biết từ bao giờ đã chất đầy lên khắp nơi. Phải. Đây vốn là một cuộc thảm sát cả hai phe mà. Làm sao mà thiếu xác chết được.

Nhưng cho dù có ném đầy các xác chết xuống thì Ana biết người nhảy xuống vẫn có thể chết như thường. Cơ hội sống sót thật là mong manh. Có điều…

-Làm đi! – Ana quyết định – Ném xác xuống thành! Tập trung một chỗ!

Dù không hiểu lắm nhưng vì là lệnh, quân Henki lập tức thi hành. Một toán quân vẫn tiếp tục cầm cự với quân giữ thành Serazan, nhóm còn lại bắt đầu lôi những cái xác đầy máu rút hết đao kiếm trên người chúng rồi ném qua tường thành cao, cố hết sức để chúng rơi xuống sát nhau dưới sự chỉ huy của chính Jacken. Chuyện này thật ra cũng không khó.

Chỉ trong giây lát, lớp đệm xác người đã xong ngay bên ngoài chân thành Huleon. Một lính Henki bị Jacken xô xuống đầu tiên để thử. Anh ta rơi ra ngoài tấm đệm nhân tạo ấy và lập tức chết ngay không giãy giụa chút nào. Nhìn cảnh ấy Ana không khỏi ớn lạnh còn quân Serazan càng thêm khí thế.

-Cách này không được. – Ana nói – Chúng ta sẽ rơi ra như vậy!

-Cũng có thể không. Phải tin vào số phận một chút thôi.

Đúng lúc Ana còn đang chần chừ chưa quyết thì bên dưới thành Huleon vang lên tiếng quân Serazan reo hò vang dội :

-Abalone! Ngài Abalone đang đến! Giết sạch quân Henki!

Vậy là Benjin…

-Không còn thời gian đâu, đại tướng quân! Nếu Abalone…

Không để Jacken kịp nói hết câu, Ana đã buông mình lao xuống từ tường thành Huleon! Đống xác người nhầy nhụa máu me bên dưới trợn những con mắt trừng trừng lên nhìn nàng! Nhưng dường như có thứ gì đó rất ấm áp đang che chở Ana, nàng như thấy nụ cười trìu mến của Benjin trước mặt…

Đột ngột một cơn chấn động mạnh và Ana ngất đi.

———————————————

Tầng ngục sâu. Nơi ấy những âm thanh của cuộc chiến bên ngoài không thể nào lọt tới được, chỉ có thứ ánh sáng mờ mờ hắt vào từ khe cửa. Nơi ấy người thứ tư trong tứ linh thú nhà Czardas đang cố gắng thiền định để giữ vững nguyên khí và bình tâm. Thanh long Abele biết mình đã bị loại khỏi vòng chiến đấu quá lâu. Chuyện gì đang xảy ra bên ngoài kia ? Kể từ lần đó Reven chưa trở lại lần nào… Giá như gặp Reven chàng còn có thể phỏng theo sắc mặt, thái độ mà đoán biết được phần nào diễn biến.

Có tiếng bước chân. Hai người. Thính giác Abele lập tức hoạt động tối đa để xác định xem kẻ đang đến có phải là Reven không nhưng chàng nhanh chóng thất vọng. Tiếng bước chân ấy có phần yếu hơn Reven, nó không cố tình nện xuống mặt sàn đá để thị uy. Còn tiếng bước chân thứ hai phải cố gắng lắm Abele mới nghe được nhưng cũng lúc ẩn lúc hiện chứng tỏ chủ nhân nó không phải là kẻ tầm thường.

Abele lập tức thủ thế. Cánh phòng giam bật mở. Người vừa đến đứng ngược sáng nên chàng không nhìn rõ mặt chỉ đến khi người đó cất giọng nói Abele mới rùng mình:

-Abele, Gensan đang cần ngươi.

Chính là người đó! Nhưng tại sao…

-Tại sao ngài lại thả tôi ?

-Đi ra hay là ngươi muốn chết ?

-Ngài có thể giết tôi sao ?

-Ta không thể nhưng có một người có thể…

Bấy giờ Abele liền nhận ra kẻ thứ hai không có ở đấy, hắn đã giấu mình đi chỗ nào rồi… ? Dù cố hết sức quan sát chàng cũng không phát hiện ra dấu vết nào, dù chỉ là một hơi thở nhỏ. Rõ ràng là cao thủ… Nhưng nếu chính người này phải đến cứu chàng có nghĩa là tình hình đã rất tồi tệ…

Không đắn đo thêm một lần nào nữa, Abele liếc nhìn người vừa đến giải thoát mình một lần cuối rồi phóng qua cánh cửa mở. Bầu trời bên ngoài rợp khói tang thương…

_____________________

Legend of Porasitus - Chương 117

Trong khi ba quân đang hô vang tên Huyền vũ để thị uy thì cuộc chiến giữa Abalone và Benjin thực ra vẫn chưa kết thúc. Sở dĩ cái tin tướng quân Henki đã bị đánh bại chỉ được loan ra theo lệnh Gensan hòng khiến Reven và đội quân phản loạn kia thêm hoảng loạn mà thôi.

Trong vòng chiến ác liệt cách xa cổng thành Huleon, Huyền vũ xinh đẹp vẫn đang sống mái với Benjin trong lúc những tiếng hô vang dội ào ào dâng cao áp đảo tinh thần những kẻ dám mạo phạm thánh địa thần linh. Quân Henki càng lúc càng giảm, cuối cùng chỉ còn mình Benjin giữa vòng vây Serazan. Nhưng Abalone vẫn nhất định phải chính tay giết chàng vì thế không một lính Serazan nào được can thiệp vào.

Nhan sắc diễm lệ của Abalone như càng toả sáng rực rỡ dưới ánh hoàng hôn phản chiếu trên sắc kiếm ướt máu tươi. Còn mắt Benjin thì mờ dần vì kiệt sức…

Chỉ một làn sáng loé lên, khi Benjin cảm giác được cơn đau thấu xương cũng là lúc một màn đen tối sầm phủ xuống đôi mắt chàng. Máu phụt ra từ mắt phải Benjin như thể những vết thương sâu hoắc trên người không đủ chỗ cho chúng bùng nở sắc đỏ của mình. Cơn đau khủng khiếp và máu của con mắt bị Abalone đâm trúng làm cả con mắt còn lại như cũng chết theo. Benjin ngã vật xuống đất, đưa tay ôm lấy vết tử thương nhưng máu vẫn không ngừng tuôn trào. Quay cuồng trong màn đêm đẫm máu, chàng trai mang dòng máu vương tộc Ohlan chưa bao giờ chịu sự đau đớn thể xác nào nào đáng sợ hơn. Rõ ràng là trên mũi kiếm sáng loá mà Abalone sử dụng có tẩm thuốc kịch độc. Cũng có nghĩa là nó đã được chuẩn bị sẵn sàng cho đòn đâm vào mắt đối thủ… Trò tàn ác của lũ sát thủ nhà Czardas !

-Rất tiếc, Benjin. Cuộc chiến đã kết thúc. – Giọng Abalone vang lên lạnh tanh, không có cảm giác gì chứng tỏ nó được thốt lên từ đôi môi lúc nào cũng nở nụ cười thân thiện. Mặc dù vậy, khi nói câu ấy, Abalone đang cười như bất cứ lúc nào cũng cười vậy. Sự quằn quại của đối thủ trước đòn hiểm độc của mình không làm Huyền vũ cảm thấy nao lòng chút nào. Điều đó chỉ chứng minh cho sức mạnh của chàng, kiếm thuật vô địch của chàng và có chăng… còn cho cả nỗi đau sâu thẳm bị giam hãm bít bùng cả chục năm qua trong lòng chàng nữa.

Abalone nhấc mũi kiếm khỏi mặt đất, đã đến lúc chấm dứt cái màn biểu diễn vô bổ này. Cái tên Abalone đang được hô vang kia sẽ không ảnh hưởng lâu đến Reven Ping đâu, trừ phi Abalone thực sự xuất hiện. Chàng đã bị tên tướng quân kiệt sức này cầm chân quá lâu rồi… Vì thế chàng nhắm thẳng kiếm vào tim đối thủ đang thoi thóp dưới chân mình.

-Reven đã nhảy khỏi tường thành Huleon! – Tiếng lính cấp báo vang vọng đúng lúc mũi kiếm chỉ còn cách tim Benjin vài phân.

-Cái gì ? – Abalone sững lại. Lẽ nào Reven bị dồn đến bước đến cùng đã quyết định tự sát ?

-Ta không muốn hắn chết. – Abalone gầm gừ trong miệng, quay phắt đi, toan tiến thẳng về hướng cổng thành. Reven… làm sao có thể chết đơn giản như vậy?!?

Song Huyền vũ còn chưa kịp tiến bước nào thì một thứ gì đó sắc lẻm đã xẹt ngang mặt chàng và từ đó máu bắt đầu tuôn ra. Một thanh kiếm! Benjin vừa phóng một thanh kiếm vào Abalone!

Trên mặt đất, Benjin đang từ từ đứng dậy, tay cầm gươm và từ con mắt bị thương máu đã khô thành những vệt dài đỏ sẫm biến khuôn mặt vốn rất hiền từ của chàng trở nên gớm ghiếc như loài ác quỷ. Nhưng con mắt trái còn lại thì mở to và sáng hơn bao giờ hết. Những vệt máu không thể làm giảm khí thế quyết chiến trong màu mắt nâu ấy.

-Abalone, ta cũng không muốn người con gái ta yêu chết. Vì thế, ngươi phải ở lại đây. – Benjin cất giọng, bình tĩnh và rõ ràng.

Abalone liếc nhìn về phía cổng thành một lần thật nhanh rồi chậm rãi thu ánh mắt vào Benjin – đối thủ thực sự của mình. Chàng không còn cười nữa. Khuôn mặt trở nên vô cảm đến ớn lạnh. Đôi mắt Abalone không có lấy một chút sinh khí nào.

-Có thể Reven đã chết rồi.

-Ngươi biết là ngài vẫn còn sống. – Benjin từ tốn khẳng định. Cái tin Reven nhảy xuống từ tường thành chỉ khiến niềm tin trong Benjin càng thêm mãnh liệt, chính niềm tin ấy đã giúp chàng đủ sức đứng dậy và tiếp tục cuộc chiến với Thần kiếm. Reven không bao giờ nhảy xuống nếu biết chắc chắn sẽ chết, mà cho dù nàng có muốn làm vậy thì Jacken nhất định cũng sẽ ngăn cản. Chiến đấu để chết ư ? Đó không phải là mục đích của quân Henki.

-Anh Abalone! – Aureola đột ngột xuất hiện ở đằng xa, lẫn trong đám quân lính – Reven nhả xuống từ tường thành kìa! Thái tử ra lệnh anh đến cổng Huleon ngay!

Abalone vẫn nhìn Benjin không rời mắt nhưng một nụ cười từ từ nở trên môi chàng :

-Aureola, anh cũng muốn lắm, nhưng làm cách nào mà anh rời khỏi đây được nào. Anh chàng quyết-chết-vì-tình-yêu này xem chừng quyết chết thật đấy.

Một khoảng lặng bỗng dâng lên sau lời nói của Abalone. Như vậy chàng đã quyết định sống chết một phen với Benjin mà bỏ mặc mệnh lệnh từ chủ nhân. Aureola ngần ngừ một lúc rồi nàng nói :

-Vậy thì em sẽ đến đó thay anh.

Hầu hết quân Serazan lập tức theo sự chỉ huy của Bạch hổ Czardas dồn quân về cổng thành. Chiến trường phút chốc chỉ còn Abalone và Benjin.

-Ngươi thấy đấy, cho dù ngươi cầm chân được ta thì Aureola cũng sẽ truy bắt Reven mà thôi.

-Vậy thì cô ta cũng sẽ bị giết. – Benjin đáp.

-Ta tin lời ngươi, Benjin ạ. Người ta vẫn bảo lúc nào cũng nên tin lời người sắp chết. – Abalone cười vang và vung trường kiếm lên – Một lần nữa, ta phải nhắc cho ngươi nhớ, ta là Thần kiếm…

————————————————

Ana tỉnh dậy khi bị một cái tát nảy lửa vào mặt. Jacken đang quỳ trên đống xác chết bên cạnh nàng.

-Ngài bị va chạm mạnh khi ngã xuống nhưng có lẽ chỉ bị thương nhẹ ở đầu thôi.

Tay ôm đầu, Ana cố gắng quan sát. Xung quanh còn vài ba binh lính nữa, phần lớn số còn lại nằm chết gần đó, rõ ràng là không may mắn chút nào khi rơi xuống, một số ít ỏi khắc vẫn đang ở trên tường thành cầm cự với quân giữ thành.

-Chúng quá sợ hãi cái chết khi phải nhảy xuống. Nhưng lại rất dũng cảm trước cái chết khi phải chiến đấu. – Jacken nở một nụ cười dưới khuôn mặt sạm đi vì máu khô – Chúng ta phải đi ngay. Chắc chắn cổng thành Huleon sắp mở để cho truy binh ra.

-Gensan sẽ không mở cổng. Hắn sợ có mai phục. – Ana vừa nói vừa trèo khỏi đống xác tanh tưởi. Cả thân thể nàng đang đau đớn vì những vết thương trên thể thể xác lẫn trong tinh thần. Benjin… Nhưng không còn thời gian để buồn đau, Abalone có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Tiếng quân Serazan hò hét trên tường thành tràn đầy những lời nguyền rủa. Ana nhìn Kaising rồi dứt khoát quay lưng đi. Nàng cùng nhóm tàn quân quân vội vã đi về hướng Đông, nơi đại quân Henki đang đóng quân. Xa xa, mặt trời đã lặn quá nửa, ráng đỏ hắt những cái bóng tưởng chừng dài vô tận xuống mặt đất… những kẻ sống sót từ cuộc thảm chiến kinh hoàng…

———————————————

Đứng trên thành cao, nhìn thấy Reven sắp thoát, Aureola cảm thấy như máu trong người mình sôi lên. Kẻ đáng chết nhất trên thế gian này chỉ sau Prang đang thoát! Nghĩa là hắn sẽ còn quay lại và lần quay lại đó chắc chắn sẽ còn làm đổ máu nhiều người Serazan hơn nữa!

-Mở cổng thành ra! – Aureola hạ lệnh. Nàng không thể để Reven dễ dàng thoát như vậy.

-Thưa công nương, có lệnh của thái tử là dù bất cứ chuyện gì cũng không được mở cổng thành ạ.

-Ngươi nói cái gì ? Reven đang chạy kia kìa. Ngươi không muốn bắt được hắn hay sao ? Đây chính là thời cơ có một không hai đấy!

-Nhưng nhỡ đây chỉ là cái bẫy hòng dụ chúng ta mở cổng thành để quân Henki đang mai phục tràn vào Kaising thì sao ạ ?

Như thế có nghĩa là nàng phải để tên đại tướng đó thoát thật sao ? Để hắn quay về bên Prang và chắp thêm đôi cánh Tử thần cho con ác quỷ đội mũ miện Henki ấy sao ?

Những suy nghĩ diễn ra rất nhanh trong đầu Aureola. Abalone chưa đến. Không ai có thể bất chấp lệnh từ Gensan để mở cổng thành. Kể cả nàng. Nàng không có đủ quyền uy để áp đảo quân lính. Vậy thì… Aureola nói to :

-Ta không thể để Reven thoát. Vì vậy ai muốn cùng ta đi giết hắn thì hãy nhảy khỏi tường thành Huleon này với ta!

-Công nương, không thể nào. Người có thể chết! – Quân giữ thành lập tức ngăn cản.

-Reven đã không chết! – Bạch hổ quát – Ta không cần những kẻ hèn nhát! Xem ra các ngươi sợ việc đối mặt với Reven hơn là sợ phải nhảy khỏi tường thành này!

Vừa nói nàng vừa bước chân lên tường thành lộng gió. Đống xác chết bên dưới vẫn còn nguyên. Xác Henki, xác Serazan lẫn lộn. Chỉ có những con mắt là mở trừng trừng hệt nhau nhìn lên bầu trời đầy sắc máu buổi hoàng hôn. Bóng Reven và nhóm tàn quân đang xa dần, không còn thời gian mà sợ hãi nữa. Aureola bung mình vào khoảng không bên dưới. Nàng lập tức rơi tự do. Gió kêu rất bên tai. Aureola nhìn thẳng vào vị trí sẽ đáp xuống. Nàng không thể chết. Và xem chừng nàng đang rơi đúng hướng…

Nhưng khi rơi đến gần Aureola mới kinh hoàng nhận ra thứ gì đang chờ đón mình. Những gươm giáo vốn đã được tháo ra khỏi xác chết để khỏi gây thương tích cho người nhảy xuống giờ đây được lén chặt vào giữa những cái xác, chống mũi nhọn hoắt lên tạo nên một cái bẫy chông khổng lồ chờ đón con mồi ! Reven là kẻ thâm độc đến ghê sợ!

Nhanh như chớp, Bạch hổ cố gắng tì chân vào tường để chuyển hướng. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh. Nàng rơi vào rìa tấm đệm xác người và bị một mũi giáo đâm xuyên cánh tay trái nhưng điểm tì chân kia đã giúp nàng giảm chấn động khi lăn từ trên đám xác xuống nền đất bên dưới. Nàng chỉ thoát chết trong tích tắc. Những binh lính Serazan trung thành cùng nhảy xuống với Aureola thì không may mắn nhiều như vậy. Họ bị những thứ vũ khí kia đâm xuyên mình và chết ngay tức khắc. Máu bắn ướt cả chân tường thành Huleon. Một số khác cũng cố gắng tránh và phần lớn đều rơi ra ngoài và dĩ nhiên là cũng không thoát khỏi cái chết thảm khốc. Chỉ một số rất ít là còn sống tuy bị thương như Aureola. Quang cảnh khủng khiếp ấy khiến Aureola nghẹt thở. Máu đang bắt đầu rỉ ra từ vết thương và khi nàng nhổ ngọn giáo ra thì nó tuôn trào như không có gì có thể ngăn lại được. Nàng liền lấy ra một túi bột, đổ thứ bột màu nâu đỏ vào vết thương để cầm máu. Nó sẽ giảm bớt cơn đau và giúp nàng tỉnh táo.

-Bây giờ thì Reven không thể thoát. – Aureola hét – Truy bắt Reven Ping!

Và thế là quân lính Serazan còn sống sót thi hành ngay mệnh lệnh đó…

————————————————-

Cơn đau đớn đã trở lại. Chất độc không chỉ hoành hành tại vết thương ở mắt phải mà được truyền khắp cơ thể theo nhịp chảy của máu. Một tiếng choang khô khốc. Thanh gươm của Benjin bị đánh văng ra xa cũng là lúc chàng ngã quỵ xuống. Máu từ những vết thương mới lại bắt đầu nhỏ xuống nơi chân chàng đứng. Những giọt máu đen… Chàng đã thực sự kiệt sức rồi.

Liếm vết máu chảy xuống từ vết thương trên mặt, Abalone tiến đến gần kẻ đã thúc thủ :

-Khuôn mặt của ta … Benjin yêu quý, ngươi không biết nâng niu cái đẹp hay sao ?

Câu nói vừa dứt, thanh trường kiếm cũng đâm xuyên qua người Benjin. Cả thân người chàng gập xuống rồi từ từ đổ vật xuống nền đất. Máu tung toé. Huyền vũ không hề run tay khi kết thúc sinh mạng đối thủ. Chàng dõi đôi mắt lạnh lùng nhìn Benjin thoi thóp trong cơn hấp hối.

-Abalone … – Benin thì thào, hơi thở cạn kiệt dần – Cảm ơn…

Rồi chậm rãi chàng trai đáng lẽ đã ngồi lên ngai vàng Ohlan ấy phóng ánh mắt lên bầu trời trên cao. Một màu đỏ bất tận, đẹp rực rỡ huy hoàng. Sự bình lặng của bầu trời làm nụ cười trìu mến nở trên môi Benjin một lần nữa, một lần cuối cùng để trở thành vĩnh viễn.

Mặc cho bao nhiêu máu đã đổ, mặc cho trong đó có cả máu của chàng… thì chàng vẫn sẽ mãi mãi mỉm cười. Chỉ cần người ấy còn sống…

Reven của chàng … tình yêu của chàng … Nàng sẽ bình yên và hạnh phúc phải không … ?

Thanh thản, vị tướng quân ấy từ từ khép đôi mắt màu nâu trong sáng u buồn của mình lại dưới sắc hồng của ánh tà dương. Những vết máu quanh chàng như bừng nở thành những đoá hoa tiễn biệt – loài hoa mọc lên từ máu chiến trường – hoa cúc Zinnia của một quê hương mà chàng đã vứt bỏ sau lưng.

Chỉ vì … chàng đã yêu…

…

-Cảm ơn à ? – Abalone nhắc lại. Đối thủ của chàng đã trút hơi thở cuối cùng. Trên môi hắn là một nụ cười. Nụ cười chân thành mà cả đời mình Abalone không có được. Chàng nhắm mắt để trấn tĩnh lại. Và khi Abalone mở mắt, nụ cười thành thục lại tiếp tục ngự trị trên môi chàng.

-Benjin, trò chơi đã quá dài rồi đấy. – Nói xong Abalone lập tức lao về phía cổng thành Huleon. Aureola đang đợi chàng.

———————————————–

Tiếng thét xung trận của truy binh Serazan rồi cũng đến đủ gần để Ana có thể nghe thấy. Từ xa, nàng thấy Aureola đang dẫn một nhóm binh lính đuổi theo mình.

-Chúng ta bị đều trúng tử thương, không nên ứng chiến. – Jacken góp ý – Chỉ cần cho số quân hộ vệ ở lại chặn đường là được. Nếu không chúng ta sẽ bị đuổi kịp.

-Vậy ư ? Ta lại không nghĩ thế. – Ana lạnh lùng đáp và đứng lại.

-Ngài làm gì vậy, đại tướng quân ? Ngài không thể liều mạng được. Chúng ta đã sắp thoát rồi.

-Đây là chuyện riêng, Jacken. Ta muốn đấu với Aureola.

-Để làm gì ? Ngài quên nhiệm vụ của mình sao… vương quốc của ngài…

-Ta chính là đang làm việc đó. Ta đang trả thù. – Ana rút gươm ra. Sức lực của nàng vẫn chưa hồi phục nhưng cuộc đối đầu này nhất định nàng không thể bỏ qua. Vì sao ư ?

Aureola…

-Tùy ngài vậy. – Jacken đành phải chấp nhận. Số quân Henki chỉ còn có thể đếm trên đầu ngón tay. Họ đã ở ngoài tầm quan sát từ thành Huleon. Cũng có nghĩa là không nên nỗi quá nguy hiểm. Và Abalone lâu xuất hiện đến mức chàng dần cảm thấy nghi ngờ tính xác thực trong lời loan truyền của quân Serazan. Rất có thể chúng chỉ muốn đánh vào tinh thần quân phiến loạn mà thôi.

Chẳng mấy chốc hai nhóm quân đã đối diện nhau. Không gian bừng bừng sát khí.

-Reven Ping… – Aureola gầm gừ, rút những chiếc Amans ra, mắt nàng loé lên tia nhìn phẫn nộ – Hôm nay ngươi phải đền tội.

-Còn ngươi, con bé con của tộc Czardas, ngươi phải chết vì Abalone đã giết Benjin của ta. – Ana đáp lời. Giọng lạnh băng và đôi mắt tối sầm. Máu phải trả bằng máu. Không chỉ máu Aureola, không chỉ máu Abalone, mà là máu của cả Kaising này, tất cả phải chảy ra, chảy ra cho đến khi ướt đẫm thánh địa. Đó là cái giá Ana sẽ bắt bọn chúng phải trả cho cái chết của Benjin!

_____________________

Legend of Porasitus - Chương 118

Thủ đô Penla, đế chế Henki.

Quân Doxlisis tiến vào Penla nhanh chóng sau khi cập cảng Perani. Họ tràn qua những con phố sầm uất của thủ phủ giàu có bậc nhất này. Ở ngay phòng tuyến đầu tiên, quân đoàn vệ binh thứ nhất mang cờ hiệu màu hoàng kim của Henki đã nghênh chiến. Có vẻ như Jacaranda muốn đánh nhanh thắng nhanh, áp đảo đối thủ ngay từ đầu.

-Cho quân đoàn tinh nhuệ nhất làm quân tiên phong không phải là một ý kiến hay đâu lệnh bà tôn kính. – Hans nói khi họ cùng đứng từ cung điện Lesbos quan sát cuộc chiến ác liệt đằng xa.

-Mọi chuyện sẽ ổn thôi Hans. Trò chơi của chúng ta vừa mới bắt đầu thôi. Quá cẩn trọng sẽ chẳng còn thú vị đâu. – Jacaranda nói mà không hề nao núng.

Nhưng thắng nhanh đối với quân Henki dường như là giấc mơ không tưởng. Cuộc ác chiến không diễn ra như kế hoạch, quân Doxlisis vừa thắng trận thủy chiến đầy ý chí quyết thắng nên nhanh chóng đẩy lùi vệ binh Henki ngay khu hải cảng Perani. Sức mạnh của lòng căm thù bị kìm nén bấy lâu bùng lên thành một thứ không gì ngăn cản nổi. Vệ binh Henki vốn chỉ có nhiệm vụ bảo vệ thủ đô không được thực chiến thường xuyên đã dần dần đánh mất lợi thế về trang bị và số lượng. Họ buộc phải lùi sâu dần vào bên trong khu đô thị. Trong lúc đó, Aeon ra lệnh cho quân mình châm lửa đốt cháy hết những con phố vừa chiếm được để san phẳng tất cả, phá tan lợi thế thông thuộc địa hình của kẻ địch.

-Chúng ta sẽ biến viên ngọc quý giá nhất trên vương miện của Prang Erokin thành đống tro tàn! – Quân Doxlisis hừng hực reo hò quyết tâm của mình khi ngọn lửa hung hãn được thổi bùng lên nền trời Penla vốn rất bình yên.

-Chẳng có chiến thắng nào có được nếu tướng chỉ huy chỉ biết đứng từ xa mà nhìn đâu. – Hans vừa nói vừa rảo bước khỏi Lesbos. Chàng bắt đầu cảm thấy cuộc chiến này đang dần vấy máu của nó lên gươm mình. Lòng phiền não một cách dửng dưng, Hans tự hỏi làm sao đội vệ binh tinh nhuệ nhất của Penla lại có thể dễ dàng bị đánh lui như thế. Chàng nhớ đến đôi mắt màu rêu của vương phi, vào giây phút ngọn lửa của quân Doxlisis bùng lên phía chiến trường hình như nó cũng nhen lên một ngọn lửa khác trong đôi mắt ấy – đôi mắt đầy sát khí. Jacaranda quả thật là người vợ mà Prang đã chọn…

———————————————

Khi Hans đến trận địa, quân đoàn vệ binh thứ nhất đã hao tổn hết một phần ba và đang cố gắng ngăn chặn ngọn lửa khổng lồ một cách vô vọng. Cuối cùng chàng đành phải bỏ ba khu nhà vòng ngoài của Penla mặc lửa thiêu đốt và rút quân vào sâu trong nội thành sau khi đã cho tháo nước vào những con kênh đào ngăn bước tiến của cả quân Doxlisis lẫn lửa.

Trận chiến đầu tiên quân Doxlisis đã giành chiến thắng. Nhân dân Henki giờ đây chứng kiến sự tàn phá của lửa mới kinh hoàng nhận ra tình cảnh hiện nay của họ : quân thù đã bao vây Penla! Mà cả hoàng đế lẫn đại tướng quân đều đang ở rất xa cùng với đại quân viễn chinh hùng mạnh. Nghĩa là họ hầu như vô phương tự vệ. Trong lòng họ giờ đây là sự khiếp hãi chưa từng có. Chiến tranh đã phủ đôi cánh đen đẫm máu của nó lên Penla rồi!

Trong Lesbos, Jacaranda bắt đầu được nghe các quan cận thần đề nghị đến một phương án di tản dân chúng khỏi Penla.

-Chúng ta chỉ mới đánh trận đầu tiên. – Nàng lạnh lùng trả lời cho tất cả những ánh mắt thù địch đang chiếu vào mình.

-Nhưng một phần ba quân đoàn tinh nhuệ nhất đã bị tiêu diệt, các hải cảng quan trọng bị chiếm và Penla ngập khói của những vụ hoả hoạn. – Valmus phê phán. Ông ta dễ dàng nhận được sự đồng tình. Chẳng có ai ở Penla này, từ quan đại thần đến dân chúng tin vào khả năng của vị tân vương phi. Cho dù Jacaranda là con gái của Cinnamon thì sao chứ ? Điều đó đâu có nghĩa cô ta chính là Cinnamon.

-Sẽ không di tản gì hết. – Vương phi tuyên bố – Sáng mai, ở trận chiến thứ hai, bọn chó biển đó sẽ chết.

-Chúng ta không có nhiều vệ binh để thí mạng cho những trò chơi của ngài đâu, thưa lệnh bà. – Một ai đó nói rất nhẹ nhưng có tác động không nhỏ. Các đại thần gật gù tỏ ý tán đồng.

Jacaranda tức sôi máu. Lũ người này ngay từ đầu rõ ràng đã chẳng tin tưởng nàng một chút nào hết. Chúng nghĩ mình đang nói chuyện với ai vậy, đang phê phán ai vậy ?!?

-Ta là vương phi và ta nói : không di tản gì hết. – Nàng gằn giọng, những móng tay phải bấu vào thành ghế và chiếc roi sắt trong tay trái thì bắt đầu đung đưa một cách đe doạ bên cạnh – Hay là các ngươi muốn tạo phản ?

Khi nói lời ấy, ánh mắt đầy sát khí của nàng nhắm thẳng vào Valmus làm lão toát mồ hôi lạnh.

-Thôi được, thưa lệnh bà. Chúng ta sẽ cùng chờ đến trận chiến vào sáng mai. Nếu tiếp tục thất thủ … thì cho dù ngài là ai cũng vậy thôi. – Valmus cố gắng giữ vẻ bình tĩnh trong giọng nói rồi đứng dậy cáo từ. Các quan cận thần khác cũng lần lượt rời khỏi Lesbos.

Cánh cửa cung điện vừa đóng, Jacaranda đã giận dữ quật roi vào bàn họp, những chiếc ghế ngã văng ra xung quanh, hằn những vết roi sâu trên lớp mịn bọc bên ngoài. Nàng thở thành tiếng vì phải kìm nén cơn giận quá lâu.

Hans chứng kiến cuộc họp từ đầu đến cuối mà không lên tiếng, giờ đây nhìn cơn cuồng nộ được bộc lộ ra của vương phi, chàng thở dài:

-Lệnh bà, tức giận vì chuyện cỏn con ấy không có ích lợi gì đâu. Nên lo đến trận chiến sắp tới thì hơn. Đừng nói đến sáng mai, chỉ cần lửa tắt, quân Doxlisis sẽ triển khai tấn công ngay. Nếu ngài thất bại thêm một lần nữa thì ngôi vị vương phi chắc chắn sẽ mất. Hoàng đế lại đang ở xa… Thật là một cơ hội tốt cho Vamus để chiếm lấy ngai vàng.

-Ngươi đừng nói cứ như thể đây là cuộc chiến của riêng một mình ta!

-Thực tế là vậy đấy. – Hans bình thản nhún vai – Vả lại bọn quan cận thần ấy nói đúng, chúng ta không có nhiều quân để thí mạng đâu.

Jacaranda nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ngọn lửa vẫn đang cháy phừng phừng. Xa hơn một chút, trên mặt biển vịnh Bluebell, những ngọn đuốc trên các con thuyền Doxlisis neo đậu đung đưa trong gió như những vụn sao tan. Cơn giận từ từ nguôi xuống. Jacaranda quay nhìn Hans, chậm rãi nói:

-Hans, đến lúc ngươi bắt tay vào việc chỉ huy quân đội rồi đấy.

-Với hai phần ba quân đoàn vệ binh thứ nhất còn sót lại à ? – Hans nói với vẻ thương hại cho khả năng cầm quân của vị vương phi này – Không dễ đâu, lệnh bà tôn kính. Vệ binh tinh nhuệ nhất mà đã bị đánh bại tan nát như vậy thì sĩ khí của họ cũng như các quân đoàn vệ binh khác hiện nay đều rất thấp. Nếu không có biện pháp nâng cao sĩ khí lên thì đánh tiếp cũng chỉ là liều mạng thôi.

-Thế ngươi nghĩ quân đoàn vệ binh thứ nhất đã xuất binh rồi sao ? – Jacaranda cười nhạt.

-Ý ngài là…

————————————————� �

Reven là ác quỷ. Cho dù bị tử thương hắn vẫn cứ là ác quỷ! Khi Aureola nhận ra sự thật ấy thì đã quá muộn. Reven đã lao vào nàng nhanh và dữ dội hệt một cơn lốc. Những đường gươm đầy ắp căm thù đổ xuống thân hình bé nhỏ của nàng trong chớp mắt. Mọi sự chống trả gần như đều bị hoá giải hoàn toàn. Aureola chợt nhận ra không thể dùng kiếm thuật thông thường mà đấu với Reven được. Nàng liền búng mình ra xa và sử dụng đến thứ mình có nhiều ưu thế nhất : phóng phi tiêu. Những mũi Amans cỡ nhỏ lao về phía Reven như mưa.

Nếu là bình thường có lẽ Ana đã tránh được hết nhưng “bình thường” tức là không phải bây giờ. Những vết thương đã cầm máu giờ do hoạt động mạnh lại bắt đầu toác miệng ra và hơn hết cơn đau đầu hậu quả từ cú ngã ban nãy cũng hành hạ nàng làm cảnh vật xung quanh trở nên không rõ ràng nữa. Một trong số Amans cắm phập vào vai trái Ana, cơn đau nhói buốt chứng tỏ thứ vũ khí ấy có tẩm độc.

-Đại tướng quân! – Jacken đỡ nàng vừa kịp lúc nhưng sự tấn công của toán quân Serazan đi theo Aureola không cho chàng lơi tay. Tất cả bọn chúng tuy cũng bị thương ít nhiều song sức khoẻ vẫn còn sung mãn hơn hẳn so với tàn quân phiến loạn.

-Lo chuyện của mình đi! – Ana quát và hất tay Jacken ra – Đây là trận chiến của ta! Aureola!

Nàng thét lên tên địch thủ và tiếp tục lao vào cuộc chiến. Những mũi Amans sượt qua người không cản được nàng. Abalone, Abalone! Có phải ngươi cũng đã làm Benjin đau đớn như vậy không?!?

Aureola bật ra một tiếng kêu đau đớn, mũi gươm của Reven đã chém một đường sâu hoắm trên người. Nàng ngã ra đất và máu tuôn ra thành dòng. Đường chém đầy uy lực nên rất sâu.

-Công nương! – Quân hộ vệ Serazan hốt hoảng chạy đến hòng ngăn cản Reven. Nhưng thật là nỗ lực vô vọng, với Ana, chỉ còn chém và giết. Nỗi đau và lòng căm thù hoà làm một, lí trí của nàng đã chết. Bất cứ ai ngăn nàng trả thù đều phải bị trừng phạt!

Những người lính Serazan bị đánh văng ra nhanh chóng. Không thể hiểu sức lực từ đâu đã giúp Ana chiến đấu dũng mãnh như thế. Nàng cắm phập gươm xuống nhưng chỉ trúng nền đất vì Aureola đã kịp thời tránh. Cô tiểu thư quý tộc Serazan ấy đã cố gượng đau đứng dậy nghênh chiến. Thuốc cầm máu đã hết, vết tử thương này trước sau gì cũng sẽ giết chết nàng. Nhưng nàng phải kéo Reven chết theo.

Cuộc tử chiến thực sự bắt đầu. Giữa Ana và Aureola dường như chẳng có ai còn cần mạng sống của mình nữa. Họ lao vào nhau trong khi những vết thương vẫn còn ướt máu. Cả hai đều chiến đấu vì tình yêu, theo nghĩa này hoặc theo nghĩa khác.

Jacken chứng kiến tất cả nhưng quân Serazan dù ít vẫn đông hơn lính Henki đã kiệt sức. Chính bản thân chàng có lẽ cũng không còn cầm cự được lâu nữa thì nói gì đến việc dẹp tan quân địch mà ứng cứu Reven. Cuộc chiến này chính Reven phải tự mình kết thúc thôi.

Amans dùng làm phi tiêu đã hết. Aureola đành phải trực chiến. Thật là một bất lợi to lớn vì đó không phải là sở trường của nàng. Ana lập tức thể hiện bản lĩnh, nàng dùng gươm hất văng đoản kiếm của đối thủ và chỉ trong chớp mắt cắm phập nó vào thân người mảnh dẻ kia, tay còn lại thì bóp chặt chiếc cổ nhỏ nhắn không chút tự vệ. Tay Ana bóp chặt như thép nguội. Aureola chỉ có thể kêu lên một tiếng khe khẽ rồi máu bắt đầu ứa ra từ miệng nàng. Dồn chút sức tàn còn lại, nàng rút ra một lọ chất độc có mùi hương hoa mẫu đơn giơ lên toan hất về phía kẻ tử thù. Intamis – đệ nhất độc dược Czardas, nó sẽ hành hạ Reven suốt đời !

Choang! Lọ độc dược bị chém vỡ, rơi xuống đất. Cả Aureola lẫn Ana cùng kinh ngạc nhìn người vừa ra tay. Mặc áo choàng bình thường, nhưng mái tóc đen và đôi mắt màu xám bạc của người đó tinh anh như mắt loài sói rực sáng khi đêm tối chạng vạng đang dần phủ xuống không gian.

Ana ngỡ ngàng đến mức không thốt lên được lời nào nhưng Aureola vẫn còn đủ tỉnh táo, nàng rít lên căm phẫn:

-Prang Erokin ?!

-Đừng đụng đến đại tướng quân của ta, công nương Aureola Czardas. – Prang nhẹ nhàng trả lời và đưa tay kéo Aureola ra khỏi thanh gươm của Ana bằng một động tác dứt khoát và vô cùng tàn nhẫn.

Bạch hổ chỉ kịp kêu lên một tiếng tắc nghẹn rồi ngã gục xuống đất. Nàng tắt thở mà đôi mắt vẫn mở to trong tia nhìn căm thù sâu thẳm hướng vào hai kẻ đang dày xéo quê hương mình. Aureola đã kết thúc cuộc đời ngắn ngủi của mình bằng một cái chết thảm thương như thế.

-Prang… – Khó khăn lắm Ana mới bật ra được cái tên đó. Cái tên mà nàng căm thù, cái tên mà nàng yêu thương… rồi sức tàn lực kiệt, chính nàng cũng ngã xuống, ngãt lịm trên tay Prang.

———————————————-

-Prang Erokin ?!? Hoàng đế Prang Erokin ?! – Binh lính Serazan đều kinh ngạc. Hầu hết họ đều chưa từng nhìn rõ mặt hoàng đế Henki. Và họ không thể hiểu tại sao một nhân vật như thế lại có thể có mặt ở đây, vào lúc này, lại còn đơn thương độc mã nữa chứ.

Quân Henki hầu hết đã chết. Chỉ còn Jacken đang thở dốc đằng xa với vết máu loang lổ trên người. Prang liếc nhìn quang cảnh trận chiến rồi nhìn về phía vài ba quân Serazan còn sống sót, chàng chậm rãi nói :

-Hãy xem các ngươi đã làm gì những cận tướng mà ta yêu quý nhất.

Cơn giận dữ băng giá trong mắt hoàng đề trẻ tuôn trào qua từng đường gươm. Phút chốc số lính Serazan còn lại đều bị giết, tất cả bọn họ cũng như quân phiến loạn đều đã kiệt sức hết cả, không cách chi chống đỡ được một con sư tử sung sức và đang giận điên cuồng.

Bế Reven trên tay, Prang từ từ tiến đến bên cạnh Jacken. Vị tướng quân Cursey này quỳ sụp xuống thi lễ. Prang nhìn khuôn mặt mệt mỏi đầy máu của Jacken rồi nhìn sang Reven đang bất tỉnh trên tay mình, chàng buông giọng đau buồn:

-Tất cả là lỗi của ta…

-Nhưng ngài đã đến, nếu không có ngài, có thể tất cả chúng tôi đều đã chết.

Prang thở dài. Máu ướt đẫm người Reven. Khuôn mặt đẹp đẽ giờ chỉ còn những vết thương và niềm đau đớn. Xem ra chàng đã đến quá trễ…

Nhưng Prang không có thời gian ân hận lâu, phút chốc họ nghe tiếng vó ngựa từ xa vọng lại mỗi lúc một gần. Jacken đưa mắt kinh hoàng khi thấy đám bụi từ phía Kaising đang tiến về phía họ. Truy binh Serazan nhanh chóng hiện ra. Rất đông, đèn đuốc sáng rực trong màn tối chạng vạng, có cả ngựa chiến, xem ra Gensan đã cho mở cổng thành. Cũng có thể thái tử không cho phép nhưng có một kẻ đã ép quân lính phải mở. Và kẻ đó đang dẫn đầu đoàn truy binh kia. Chỉ trong nháy mắt nhóm ba người Henki đã bị bao vây lại trong một vòng vây mà rõ ràng một mình Prang không thể nào thoát nổi.

Kẻ chỉ huy nở nụ cười tươi tắn như hoa:

-Chào hoàng đế tôn kính, không ngờ được gặp ngài bất ngờ thế này. Thật vinh hạnh làm sao…

Prang phán đoán tình thế nguy hiểm của mình rồi chậm rãi, vẫn giữ nguyên phong thái ung dung không suy chuyển, chàng ngẩng cao đầu đáp lễ:

-Cũng thật vinh hạnh cho ta, Huyền vũ Abalone.

Trong mắt hai con người băng giá ấy đều loé lên tia nhìn của cái Chết. Reven thoi thóp và Aureola đã tắt thở. Họ đều đang đau đớn như nhau.

Legend of Porasitus - Chương 119

Abalone nhìn trừng trừng vào hoàng đế Henki, kẻ thống trị của các vùng đất, kẻ không ngừng tham vọng và kẻ đầy quyền lực để có thể điều khiển tự do. Vậy mà hắn lại đến đây một mình, gần Kaising đến thế, hắn muốn cứu Reven ư ? Hay là hắn đã biết đấy chính là nàng Anastasia của Porasitus diệt vong ? Có lẽ không. Nhưng lòng oán hận trong đôi mắt kia là có thật, cho dù nó xuất phát từ thứ tình yêu nào. Abalone cảm thấy ngao ngán, một ngày mà chạm trán với hai kẻ liều mạng vì tình yêu với Anastasia thì không hay chút nào. Huống hồ… chàng cũng không còn đủ sức để tham gia thêm một trận ác chiến nữa.

-Đưa thi hài công nương Aureola về Kaising trước cho ta. – Abalone ra lệnh cho thuộc hạ.

Prang nhìn cảnh đó mà không hề chớp mắt. Chàng đang tự hỏi có phải những vết thương trên người Reven là do hai tên sát thủ Czardas này hợp sức gây ra không ?

-Bệ hạ, ngài hãy đem đại tướng quân thoát một mình. Không cần quan tâm đến tôi. – Jacken gắng gượng nói – Abalone không phải như Aureola đâu.

-Ta biết. Vì thế… – Prang đặt Reven xuống bên cạnh Jacken – …ngươi hãy chăm lo cho Reven. Ngươi đừng nghĩ ta ở lại vì sinh mạng của ngươi, Jacken ạ. Chỉ vì rõ ràng Abalone không để ta thoát dễ dàng đâu. Tốt nhất là hạ hắn trước và ta cần một ai đó lo cho Reven.

Nói rồi chàng quay người lại, mặt đối mặt với Huyền vũ. Giờ đây bóng tối đã thực sự bao trùm vạn vật. Chỉ còn những bó đuốc rực cháy, hắt ánh sáng lên khuôn mặt lạnh lẽo luôn nở nụ cười của hai đấu thủ. Prang rút gươm ra. Đã từ khá lâu rồi chàng không phải sử dụng đến vũ khí để thực chiến thực sự. Nhưng hôm nay… xem ra chàng phải đấu một trận ác liệt mới mong hạ được kẻ đứng đầu tứ linh thú này.

-Thật là tiện cho tôi quá, thưa bệ hạ. Như vậy cuộc chiến giữa Henki và Serazan sẽ sớm kết thúc và thậm chí là kết thúc một cách đơn giản nữa cơ. – Abalone cười và cũng rút kiếm ra. Phải, chỉ cần Prang Erokin chết, cuộc chiến này sẽ ngã ngũ. Đâu còn cơ hội nào thuận lợi hơn như vầy nữa!

-Ngươi nghĩ hạ sát hoàng đế của đế chế Henki lại đơn giản sao, Abalone ?

Giọng chậm rãi nhưng lạnh thấu xương như tiếng nói của oan hồn. Bỗng chốc bên ngoài vòng vây Serazan rộ lên vô số đuốc sáng rực. Có cả một đạo quân đang bao vây vòng ngoài !

-Đại quân Henki ?!? – Abalone tức giận. Dĩ nhiên rồi, làm sao Prang có thể đi một mình được chứ. Như vậy chàng đã rơi vào ổ phục kích của quân Henki y như dự đoán của Gensan.

Nhưng trái với suy nghĩ của Huyền vũ, Prang cũng bất ngờ không kém. Song chàng vốn là kẻ thích ứng rất nhanh với tình hình nên cái vẻ ngạc nhiên ấy không hề được lộ ra ngoài dù chỉ một giây. Giọng nói gớm ghiếc này… làm sao chàng có thể quên…

-Neperus, ông làm cái quái gì ở đây ?

-Bệ hạ tôn kính nhất trên đời của tôi, dĩ nhiên tôi đến đây là để phụng sự ngài. – Đại tư tế của tu viện Calmus nhoẻn miệng cười làm những nếp nhăn trên khuôn mặt nhăn nhúm của lão hằn sâu hơn bao giờ hết. Nụ cười của kẻ đã bán linh hồn mình cho quỷ.

———————————————-

Khi Hec bước vào nội cung của thành Glymy thì thấy Gensan đang đi vòng quanh căn phòng mà mắt không rời ô cửa sổ.

-Chàng đang chờ tin gì vậy ? – Nàng vừa hỏi vừa nhìn theo hướng đó. Chẳng có gì ngoài một bầu trời đã tối đen.

-Aureola đã dám nhảy qua tường thành Huleon để truy kích Reven. Abalone đang đuổi theo nó. Cả hai đều dám bất tuân lệnh của ta! – Gensan đáp bằng giọng lo lắng nhiều hơn là bực tức. Đôi mắt màu lục nhạt của chàng sa sầm trong nỗi đau đớn bất an.

Hec lẳng lặng nhìn ra bầu trời đêm một lần nữa. Abalone à ? Abalone thì cũng đã kiệt sức rồi. Mà cho dù Abalone có đến kịp thì sao ? Chẳng lẽ Hec lại không hiểu con người Reven ư ? Abalone đã giết Benjin… Aureola là cái giá phải trả. Reven sẽ liều chết để bắt Serazan này trả nợ máu đó… Nhưng khi quay nhìn sự lo lắng của Gensan thì nàng lại chẳng có đủ can đảm đến nêu ra phán đoán của mình. Gensan là một người luôn tin vào cái gọi là “niềm hi vọng”. Vậy thì cứ để chàng tiếp tục tin thêm một chút nữa vậy…

Một tiếng chim kêu xé rách trời đêm, con cú Avista loạng choạng lao vào phòng, một bên cánh nó bị thương vì có một mũi tên cắm xuyên qua, máu nhỏ giọt xuống thảm. Gensan vội vã gỡ bức thư dưới chân con thú ra.

-Abalone nói… Aureola đã chết rồi. – Gensan lặp lại những điều trong thư cho Hec nghe còn bản thân chàng sau những lời đó thì chết lặng trong nỗi đau mất mát khủng khiếp.

Hec nhìn ra bên ngoài, một nhóm nhỏ truy binh Serazan đang trở về.

-Em nghĩ là thi thể Aureola đã được đưa về cổng Glymy.

————————————————� �–

Aureola nằm trên sàn đá lạnh của tường thành, thân mình đầy vết tử thương và đôi mắt trong sáng vẫn mở to trong niềm uất hận vĩnh viễn không tan. Rõ ràng Abalone đã không thể vuốt mắt cho nàng. Aureola còn quá trẻ, nàng chỉ vừa bước qua tuổi mười sáu.

Gensan từ từ quỳ xuống bế xác người thiếu nữ ấy lên. Trái tim chàng tan nát vì sự mất mát này. Aureola, người đáng lẽ đã trở thành vợ chàng, người đã luôn luôn dành trọn tình yêu của mình cho chàng đến tận lúc chết. Đúng, nàng đã chết vì chàng. Một cái chết thật là thảm thương. Thân thể mảnh dẻ bị chém nát và những vết thương sâu hoắm xuyên người. Những lọn tóc nâu mượt dính bệt máu khô. Đôi mắt không bao giờ có thể khép lại. Và linh hồn nàng phải chăng cũng sẽ chẳng bao giờ siêu thoát được vì nó mang quá nhiều nỗi bi thương ?

Ôm thi thể Aureola trong tay, Gensan khuỵu xuống tường thành. Chàng không khóc nhưng khuôn mặt đông cứng như tạc từ đá. Gió lạnh ào ào thổi qua thành trì cao vợi. Nỗi cô đơn khi mất mát người thân yêu thật không có gì làm vơi được.

…

-Công nương Seraph, Abalone đại nhân đang giao chiến với Prang Erokin. Có nên báo tin này cho thái tử không ạ ?

-Hãy để thái tử yên tĩnh một lát. Aureola vừa mới qua đời mà. – Hec nói nhỏ nhẹ. Nàng bắt gặp ngay ánh mắt nghi ngờ từ người lính vừa báo cáo. Cái nhìn ấy phảng phất ác ý. Nàng thở dài – Nếu ngươi không tin ta thì không cần phải hỏi ý kiến ta.

-Chúng tôi dĩ nhiên không tin ngài, quận chúa Hecates. – Người lính đổi giọng – Nhưng chính Abalone đại nhân bảo là phải báo cáo với ngài trước.

Cái tin đó làm Hec thoáng cau mày. Là Abalone bảo sao ? Như vậy là Abalone đã tin tưởng nàng hay đây lại là một loại thử thách mới ?

-Vậy thì hãy làm theo lời ta nói đi. – Hec từ tốn đáp và quay trở vào phòng.

Căn phòng trống. Chẳng hề có đầy đủ tiện nghi như ở Lam cung Katharsis. Ánh nến leo lắt. Hec ngồi xuống và bắt đầu nhớ lại hình ảnh Gensan ôm xác Aureola.

“Aureola, cuối cùng thì cô đã chết.” – Hec nghĩ trong đầu, không hề có chút ý niệm mong điều đó xảy ra. Cô gái ấy còn trẻ hơn nàng và trong sáng đến đáng thương. Nhưng cuối cùng thì cô ấy vẫn cứ chết. Chết. Chết để Gensan đau khổ đến vậy. Hec có thể cảm nhận được nỗi đau đớn sâu thẳm sau đôi mắt màu lục kia. Trái tim chàng trở nên giá lạnh. Vòng tay chàng chỉ ôm chặt thi thể Aureola. Không có chỗ cho Hec bước vào thế giới của họ. Nói cho cùng Aureola đã từng là hôn thê của Gensan. Gensan không thể để một người con gái chàng không có chút cảm tình nào làm hôn thê mình được. Cam chịu không phải là tính cách của chàng. Như vậy là chàng cũng từng có tình cảm với cô gái ấy.

-Ta cảm thấy đau. – Hec đưa tay ôm ngực. Nàng biết tình yêu của mình, nàng chưa bao giờ là kẻ trốn chạy tình cảm. Hec luôn là một người xử trí mọi việc rất rõ ràng.

“Aureola, nếu Gensan chọn cô thay vì tôi… thì liệu kết cục hôm nay có phải tôi sẽ là kẻ nằm ở đó trong vòng tay chàng không?”

Không. Hec không thể tự ngăn mình cười nhạt. Nàng biết là mình không thể chết như thế. Nàng là Hecates của Henki cơ mà. Lí trí nàng rất tỉnh táo. Nàng sẽ không chết vì một tình huống như vậy…

-Quận chúa Hecates, ngài không thể nhỏ nước mắt cho tình địch của mình đúng không ?

Hec ngước lên nhìn. Thanh long Abele đã đứng cạnh cửa từ bao giờ. Người đó nhìn nàng dò xét, khuôn mặt chai sạn lạnh như đá.

-Ngài không giật mình chút nào…thật đúng là bản lĩnh của em gái Prang. – Abele từ từ bước đến – Tôi có thể giết ngài đấy, quận chúa ạ.

-Ngươi sẽ không làm thế. Vì ngươi là một kẻ thông minh. – Hec bình thản đáp – Ngươi đến hơi muộn đấy, Thanh long. Aureola chết, Abalone thì không có ở đây, đáng lẽ ngươi nên đến sớm hơn để nhận trách nhiệm bảo vệ chủ nhân mới đúng.

Người con gái này… Abele nhìn trừng trừng vào Hec nhưng cái nhìn đe doạ ấy không làm nàng chớp mắt lấy một lần.

-Nếu có thời gian để bày trò với ta thì hãy dùng nó để bảo vệ chủ nhân đi, Abele.

-Vâng, thưa công nương Seraph. – Abele đột ngột quỳ xuống thi lễ rồi đứng dậy toan bước ra ngoài.

-Khoan đã. Ta hỏi một chuyện được không ? – Hec đột ngột lên tiếng – Abele, ngươi không đau buồn chút nào ư ? Aureola không phải em gái ngươi sao…

-Đây là chiến tranh. Em gái tôi có cuộc chiến của riêng nó.

-Vậy à… Ta hiểu rồi. – Hec cười nhẹ. Có phải người ấy rồi đây cũng sẽ nói như thế không ?

-Tôi thì không thể hiểu nổi ngài. – Abele nói xong thì đi khuất.

Trong phòng, Hec lặng lẽ lắc đầu.

“Đừng hiểu ta…”

Nàng nói, lời đanh cứng, nén chặt không lộ chút cảm xúc nào…

…

Ánh nến lay động. Hec quay lại nhìn. Con cú Avista đang rũ đôi cánh bị thương một cách khổ sở. Đôi mắt màu hổ phách trong veo của nó nhìn lên Hec đầy van xin…

-Ta sẽ rút tên cho mày. – Hec mỉm cười và đưa tay giúp con thú đáng thương. Nhưng nụ cười dịu dàng bao nhiêu thì động tác rút tên của nàng càng dứt khoát bấy nhiêu. Avista rúc lên một tiếng đau đớn rồi thôi. Trong lúc đó Hec đưa đầu mũi tên ra ánh sáng để nhìn cho rõ…

Dấu hiệu “Huyết hoa”!

Hình chạm khắc một bông hoa cúc đỏ trên đầu tên sáng lấp lánh phản chiếu ánh nến. Như vậy… mắt Hec tối sầm lại. Như vậy là hoàng tộc Ohlan cũng tham chiến ư ?

——————————————–

Đó là quân của Ohlan.

Prang dễ dàng nhận ra cờ hiệu mang gia huy “Huyết hoa” của hoàng tộc Seriosa cai trị thuộc địa Ohlan lâu đời bậc nhất Henki.

-Quân Ohlan phải không, thưa bệ hạ ? – Jacken hỏi. Chàng vô cùng ngạc nhiên khi một vùng thuộc địa lại dám điều động nhiều binh sĩ đến một nơi xa xôi như thế. Chuyện điều binh này sẽ rất dễ khiến người ta liên tưởng đến một cuộc tạo phản. Đặc biệt trong tình cảnh hiện nay.

Prang nhìn Neperus và đoàn quân Ohlan rồi lại nhìn sang Abalone. Thật ra thì bên nào mới là kẻ thù nguy hiểm hơn đây.

Nhưng đúng lúc ấy trong đêm tối, một bóng người tiến ra khỏi hàng ngũ Ohlan, bước đến gần Prang đủ để cho chàng có thể nhìn rõ mặt.

Cô gái trẻ mặc y phục trắng toát với mạng che nửa mặt, nhưng đôi mắt sáng lấp lánh một thứ khí chất khác thường. Nàng từ từ bước đến gần rồi quỳ xuống trước mặt Prang, cung kính nói:

-Tôi là Zinnia Seriosa, tân vương phi của Ohlan. Theo lệnh phu quân xin đem quân đến Serazan này góp một phần sức lực. Xin hoàng đế bệ hạ thuận ý cho phép Ohlan chúng tôi được thể hiện tấm lòng tận trung vì đế chế.

-Zinnia ? – Prang nhớ là mình từng gặp người con gái này một lần khi nàng đến tham kiến ở Lesbos. Chàng vẫn còn nhớ điều nàng đã cầu xin vào cái ngày hôm đó… Xem chừng chẳng phải là một nhân vật tầm thường đâu. Nhưng cho dù cô ta là loại người nào thì hiện giờ cứ là đồng minh cũng tốt.

Không để Prang nói thêm lời nào, Zinnia đứng dậy và quay mặt nhìn thẳng vào Huyền vũ giờ đây vẫn đang thủ thế, sẵn sàng tham chiến nếu cần.

-Ngươi vẫn còn nhớ ta chứ, Abalone ? – Nàng nói, giọng uy quyền, từ từ gỡ mạng che mặt ra. Một khuôn mặt thanh tú trong sáng như nét chung có thể bắt gặp ở bất cứ người Serazan nào. Phải, cô ta đúng là một người Serazan.

Khuôn mặt đó làm máu trong người Abalone cơ hồ đông cứng lại và nụ cười trên mặt chàng trở nên lố bịch chưa từng có bởi đôi mắt như lặng đi trong một kí ức hãi hùng nào đấy. Người con gái này đã trở lại, kẻ đánh thức chàng khỏi giấc mơ tươi đẹp của hơn mười năm trước đã trở lại… đúng vào ngày hôm nay – ngày mà đáng lẽ chàng cần phải là một Abalone hoàn-toàn hơn bao giờ hết.

Đôi mắt Zinnia loé sáng trong đêm tối, đôi mắt ám ảnh cả cuộc đời Abalone, đôi mắt không bao giờ tha thứ, đôi mắt của oán thù.

-Đủ rồi, Ilex Zephyr. – Abalone nói nhẹ nhàng nhưng có vẻ như chàng đa nghiến răng sau đôi môi vẫn cười tươi tắn, nó là thành trì vững chắc nhất bảo vệ chàng, hơn tất cả gươm đao – Tôi biết mình đã, đang và sẽ làm gì. Đây là con đường của riêng tôi.

-À, thì ra là ngươi biết. Vậy thì hãy làm cho ta xem đi, Abalone yêu quý… – Zinnia cười khe khẽ. Khi nhìn nụ cười ấy, Prang cảm thấy một ấn tượng kì lạ rằng cô gái này thật ra rất khác một người Serazan bình thường, thậm chí dường như cô ta chỉ có vẻ ngoài của một người Serazan thôi. Điều đó làm chàng thực sự thích thú – một sự thích thú mà người ta chỉ có được khi họ đối mắt với hiểm nguy tận cùng.

Tay cầm kiếm của Abalone run lên, điều đã chẳng hề xảy ra từ ngày định mệnh xa xôi đó. Chàng biết mình phải giết Prang, cho dù đó là điều cuối cùng chàng làm trên cõi đời này. Nhưng Ilex đang đứng đó, như một nữ thần báo thù, không cho phép chàng tiến lên một bước nào…

-Thôi được. – Abalone thở ra, tay không còn run nữa – Lần này cô thắng, Ilex. Nhưng tôi sẽ sớm cắt đứt được sợi dây trói buộc chúng ta thôi, lúc ấy cô sẽ biết cô đang đùa giỡn với ai và… ừm, sẽ chết đẹp như thế nào… – Cuối câu nói, Abalone bật cười, đưa tay hôn gió Zinnia với phong thái hết sức bỡn cợt.

-Bắt lấy hắn! – Neperus quát.

Nhưng nhanh như chớp, Huyền vũ tung mình vào màn đêm u tối, mất hút như tan vào không khí.

-Bỏ đi. Không bắt được Abalone đâu. – Prang phẩy tay và đỡ lấy Reven từ tay Jacken – Quay về chỗ đóng quân. Những vị tướng của chúng ta cần phải được chăm sóc cẩn thận.

Neperus im lặng dù có phần bực tức. Đôi tay gầy guộc trơ những đốt xương của lão nắm chặt lấy quyền trượng để lấy bình tĩnh. Bên cạnh, Zinnia từ từ đeo mạng che mặt trở lại.

-Ta tưởng là phụ nữ Ohlan không được tùy tiện gỡ mạng che mặt ra, đặc biệt là trước mặt đàn ông. – Prang cất giọng, dường như chỉ là một câu hỏi để thoả mãn trí tò mò.

Đôi mắt Zinnia sáng lấp lánh chứng tỏ nàng đang cười, một nụ cười đầy tự tin:

-Tôi là người tạo nên luật lệ, thưa bệ hạ.

Câu nói ấy khiến Prang phá lên cười, khi kiềm chế được, chàng nói rất nhẹ nhàng:

-Hãy thêm cụm từ “ở Ohlan” vào cuối câu nói vừa rồi, vương phi xinh đẹp ạ. Nàng là người tạo nên luật lệ ở-Ohlan. Như vậy sẽ vui vẻ hơn cho cả nàng và ta.

-Tôi cũng nghĩ vậy. – Zinnia cung kính cúi đầu – Còn bọn lính Serazan này…

Tia cười trong mắt Prang lập tức biến mất.

-Giết. Càng tàn bạo càng tốt.

Làm cho Gensan phải mở mắt ra. Rằng hắn sẽ phải trả giá đắt như thế nào vì tất cả chuyện này.

___________________

Legend of Porasitus - Chương 120

Cung điện Đỏ Lapilus.

Deodar Czardas nhận được tin con gái tử trận khi đang ngồi ngoài vườn ngắm hoa. Khói lửa vẫn ngợp đầu trời nhưng cung điện Đỏ nằm ở xa trung tâm thủ đô nên hầu như không bị ảnh hưởng nhiều. Và chỉ có cái tin chết chóc kia dường như mới mang được một ít không khí chiến tranh đến nơi này.

-Aureola… – Deodar ngả người ra ghế dựa, mái tóc bạc trắng bay loà xoà và ông mỉm cười trìu mến – Hẳn là con bé đã chết một cách vui vẻ. Có thể chết vì tình yêu thì thật là hạnh phúc. Con cũng nghĩ vậy chứ con trai yêu của ta ?

Adonis đứng bên cạnh, lạnh lẽo, không sinh khí, đáp bằng giọng đều đều không cảm xúc:

-Con không biết ạ.

-Con chưa yêu mà Adonis.

-Nhưng thưa cha, thái tử đang tự tay chôn cất Aureola ở chân thành Glymy. Chúng ta không đến dự sao?

-Hãy để Aureola một mình tận hưởng chút thương hại cuối cùng đi con trai.

-Cuối cùng ư ?

-Rồi đây thái tử sẽ quên nó, sẽ quên… ngài chỉ có thể khóc thương cho nó một lần duy nhất này thôi. Còn con hãy đến Zion và bảo vệ hoàng đế cùng vương tử Yusan.

Adonis ngước nhìn Deodar rồi nhìn khói lửa trên cao giờ chỉ là những nét nhờ nhờ mờ nhạt trên nền trời tím thẫm. Rồi không phản đối một lời nào nhưng chàng đã luôn làm vậy bao nhiêu năm nay đối với vị trưởng tộc quyền uy này, Adonis băng mình vào bóng tối thi hành nhiệm vụ của một sát thủ.

Còn lại một mình, Deodar nhịp tay lên thành ghế theo nhịp một điệu hát êm ru nào đấy. Đôi mắt ông bình thản nhìn khắp vườn hoa tươi đẹp và rồi trong giây lát, nhịp gõ tay dừng lại. Deodar cười khan trong bóng tối ngập hương hoa:

-Con gái … con đã yêu nhiều đến vậy sao…

Và rồi bài hát lại tiếp tục. Lần này Deodar không chỉ gõ tay mà ông thực sự hát. Tiếng hát khàn khàn khe khẽ lan khắp khu vườn. Tiếng hát nhớ thương, tiếng hát của tình yêu và sự tha thứ. Tiếng hát của một người cha thực sự dành cho con… tiễn bước chân con lên thiên đường…

——————————————–

Gensan đã tự tay đào huyệt mộ, đặt nàng Bạch hổ đáng thương xuống và rồi cũng tự tay lấp đất. Chàng làm tất cả các việc đó một mình, không có người lính nào bên cạnh. Gensan đã ra lệnh cho chàng được yên tĩnh khi làm công việc trang trọng này. Nhưng trong màn đêm, Hec vẫn đứng đấy. Nàng dường như không thở, và dĩ nhiên là không rơi giọt lệ nào, chỉ im lặng quan sát.

-Seraph, đáng lẽ nàng không nên đến đây. Ta đã nói là ta muốn được yên tĩnh. – Gensan sau khi lấp đất xong mới cất giọng.

-Chàng cũng sẽ khóc thương cho em như vậy chứ ?

Thái tử trẻ ngước lên nhìn và bằng một giọng phẫn nộ được kìm nén, chàng đáp:

-Đây không phải lúc để thử thách tình yêu của ta.

-Thực sự không thể trả lời sao, Gens ?

Gensan nhìn khuôn mặt của người thiếu nữ mà chàng yêu. Vô cảm chưa từng có. Đôi mắt xám bạc, mái tóc và bộ quân phục đen tuyền, lại thêm chiếc khăn choàng voan màu xanh lục bay phấp phới theo từng đợt gió đêm lạnh buốt, trông nàng thật giống sứ giả từ cõi Âm. Liên tưởng đó khiến Gensan thấy rất khó chịu.

-Phải. – Gensan đáp – Ta rất mệt. Tốt nhất nàng cũng nên nghỉ ngơi đi, trận chiến tiếp theo sẽ rất ác liệt và ta nghĩ Prang sẽ…

-Abalone đã nói là Prang giết Aureola phải không ?

Gensan nghiến răng nhưng chàng vẫn cố dịu giọng khi đáp:

-Phải.

-Chàng hận Prang… vậy cũng hận luôn cả em chứ ?

-Ta đã bảo là đừng nói những điều ngu ngốc nữa mà Seraph! – Gensan đột ngột quát. Nói xong chàng đứng dậy và bỏ đi về phía vị trí canh gác trên thành trì.

Hec nhìn bầu trời giờ đã đầy những vì sao. Oán hận chồng chất. Con người không thể thoát ra khỏi vòng xoay đau đớn đó.

Trong lòng quận chúa Henki lúc này không có lấy một gợn sóng đau thương…

-Thưa công nương, xác của hai tướng quân Henki đã được làm theo lời người dặn. – Một lính Serazan xuất hiện, đầu cúi thấp, không dám ngẩng lên nhìn thái tử phi tôn quý.

-Được rồi. – Hec thấp giọng, người lính quay mình, đi khuất.

Hec nhìn về hướng núi Sigatsu, nơi có thần điện Zion. Yusan không phải là một kẻ tàn nhẫn, chỉ có Yusan mới có thể giúp nàng an táng chu toàn cho Benjin và Tamarisk mà thôi.

———————————–

-Ngài điên rồi bệ hạ! – Tornado hét lên trong lều chỉ huy – Tại sao ngài có thể liều lĩnh như thế! Nếu Đại tư tế và quân Ohlan không đến kịp thì sao?!

-Tốt nhất là ngươi hãy im đi hoặc là ta phải buộc ngươi im mồm lại, Tornado. Ngươi không thấy ở đây có người bị thương à ? – Prang đáp, không hề quan tâm đến vẻ tức giận của các thuộc tướng.

-Ngài… – Tornado nghiến răng, xem chừng không hề có ý ngưng màn giáo huấn của mình lại.

-Cô gái xinh đẹp này là Reven Ping ư ?

Những người có mặt trong lều đều sững người quay nhìn Canary – kẻ vừa thốt ra câu hỏi ấy. Chàng trai cai trị thuộc địa Doxlisis phe phẩy chiếc quạt óng ả, vui vẻ nói tiếp:

-Tôi nói có gì sai à ?

-Canary, cậu chẳng lẽ không biết đại tướng quân là nam sao ? – Cinnamon đáp. Trong khi ngồi gần đó, Jacken tưởng như cảm thấy tim mình ngừng đập.

-Ô hô… – Canary gật gù ra chiều đã hiểu chuyện – Thì ra là thế.

-Ngươi nói vậy là có ý gì ? – Prang lạnh lùng nhìn thái độ của một trong những vị cận tướng tài giỏi nhất của mình.

Canary nhún vai hoà giải :

-Tôi chỉ hơi tiếc là một người xinh đẹp như thế này lại là nam thôi. Nếu là nữ thì thật là hạnh phúc cho tôi biết bao…

-Reven có thể cho chém đầu ngươi vì câu nói đó, Canary ạ. – Prang cũng dịu giọng. Thật ra chàng đang hi vọng là Canary không có ý sâu xa gì trong lời nói ấy. Vì hơn ai hết, Prang biết rõ Canary là loại người đáng phải kiêng sợ như thế nào. Buộc phải dùng đến anh ta trong cuộc chiến này cũng nguy hiểm như chơi đùa với một con dao hai lưỡi vậy.

-Nếu được thi các vị có thể ra ngoài không ạ ? Thuốc của tôi sẽ bị bay mùi dược liệu nếu có quá nhiều người như vậy. – Lazarus, thầy thuốc riêng của Ana cung kính cất giọng. Ông ta gặp tia nhìn đồng tình kín đáo từ Jacken.

Các vị tướng quân lần lượt rời đi, Prang là người ra sau cùng và trong đôi mắt xám bạc của chàng vẫn chưa vơi đi chút ân hận nào. Nhưng rồi tấm vải lều hạ xuống cũng che khuất đi ánh nhìn ấy. Trong lều giờ chỉ còn tiếng thở yếu ớt của Ana.

-Thế nào ? – Jacken hỏi.

-Một trong ngũ vị độc hoa Farina bí truyền của nhà Czardas … Convulsa, gây co giật rồi nạn nhân tử vong trong vòng hai ngày … – Lazarus thở dài. Tại sao công chúa đáng thương cứ phải liên quan đến những thứ độc chất chết người này, lần trước là Aegis, bây giờ lại là Convulsa. Thấy vẻ kinh hoàng của Jacken, vị thầy thuốc nói tiếp – Nhìn triệu chứng thì chắc chỉ chừng một giờ nữa là đại tướng quân sẽ co giật cơn đầu tiên. Cứ thể, năm giờ thì co giật một lần, đủ hai ngày thì chết.

-Ông phải làm gì đi chứ !

-Tướng quân, ngài có hiểu thế nào là “bí truyền” không ?

-Nhưng lần trước ông đã giải được Aegis đấy thôi.

-Tôi nghĩ không phải là nhờ thuốc của tôi đâu. – Lazarus buồn bã đáp lời – Tôi chỉ có thể giải được nó trong vòng năm tháng và có lẽ sẽ để lại không ít di chứng. Đại tướng quân lại hồi phục nhanh đến vậy, chỉ có thể là nhờ có thuốc giải mà thôi. Vấn đề là ai đã làm điều đó. Người có thể hoá giải Aegis chắc chắn cũng có thể làm được điều tương tự với Convulsa.

Jacken nghĩ là mình biết kẻ đó. Nhưng… làm thế nào để lấy được thuốc giải hoặc là ép kẻ đó phải cứu Reven lại là một vấn đề đáng nghĩ khác.

Ôi, Benjin, nếu là cậu nhất định sẽ có cách giải quyết đúng không ?

—————————————–

Hoàng đế đã về lều nghỉ ngơi, Cinnamon cũng thế. Ông ta luôn thận trọng đến mức khiến người ta phát sợ. Khi Tornado và Canary đi về phía lều của mình thì một nhóm người đột ngột xuất hiện. Đó là vương phi Ohlan Zinnia và một ít tì nữ cùng quân hộ vệ.

-Tôi đến để ra mắt ngài, thưa tướng quân Tornado. – Zinnia cung kính cúi đầu. Dù sao Tornado cũng là người trực tiếp nắm thực quyền ở Ohlan, kính cẩn với con người này chỉ có lợi chứ không hại gì.

Nhưng nàng chưa nói dứt câu đã nghe tiếng gió rít bên tai, sau đó chỉ kịp nghe tiếng quân hộ vệ hét “Bảo vệ vương phi!” và rồi hai xác lính Ohlan đổ sụp xuống ngay trước mặt Zinnia trong tiếng la hét của đám tì nữ. Nháy mắt, một lưỡi kiếm sáng loáng đã kề ngay cổ nàng, chỉ cần nhích vài phân là nàng sẽ chết ngay lập tức.

Zinnia sửng sốt nhìn lên. Canary Citron, tướng quân cai quản Doxlisis, vừa ra tay. Đôi mắt màu lục sáng quắc như nắng phản chiếu trên mặt băng xoáy thẳng vào nàng phía sau làn thép mỏng.

-Canary! – Tornado cũng kinh ngạc hét lên – Anh làm gì vậy ?!

Vị tướng quân kia lườm nhẹ Zinnia rồi thu vũ khí lại, cũng nhanh như khi rút nó ra. Chàng phẩy chiếc quạt lụa vàng trên tay mình, cười nhạt:

-Nếu tôi là cậu, Candour ạ, tôi sẽ cho chém đầu vị vương phi đáng yêu này ngay.

Câu nói thản nhiên của Canary làm Zinnia toát mồ hôi lạnh. Người đàn ông mang dáng vẻ tao nhã của một công tử chân yếu tay mềm kia toát ra khí lạnh của sự tàn nhẫn vô cùng. Ngay cả sắc hoàng kim óng ánh trên y phục cũng không khiến cái cảm giác đáng sợ ấy giảm sút.

-Tự mình điều binh đến tận Serazan, không xin phép và thậm chí không báo cáo cho thượng cấp. Nếu bây giờ không tạo phản thì sau này cũng sẽ tạo phản thôi. – Canary cúi xuống nhìn Zinnia – Ta thì không muốn có một kẻ mang tư tưởng lộng hành làm vương phi thuộc địa mình cai quản đâu.

-Ngài…

-Sao ? – Canary nhướn mày chờ sự phản ứng rõ nét hơn từ Zinnia với vẻ sẵn sàng dập tắt mọi hi vọng chống trả và dĩ nhiên là con người này có thừa khả năng làm điều đó.

-Canary, đủ rồi đấy. Đây là vấn đề của tôi. – Tornado gằn giọng.

-À há, cuối cùng thì cậu cũng bắt đầu nhận thấy đây là một vấn đề. Vậy thì chẳng còn đất diễn cho tôi nữa. Chúc ngủ ngon, anh chàng ngốc của Ohlan. – Tướng quân mắt xanh lục tiếp tục nói bông đùa rồi không nhìn Zinnia thêm lần nào, chàng đi khuất vào bóng tối, vừa đi vừa hát một bài hát đại loại là về lòng ngưỡng mộ với những cô gái đẹp. Thật khó tin chỉ mấy phút trước đó là con người sẵn sàng thẳng tay hạ sát một cô gái thanh tú.

Chỉ khi Canary đi khuất, Zinnia mới từ từ bình tĩnh lại, nàng thở dốc trong nỗi khiếp hãi còn hơn khi đối mặt với hoàng đế Henki.

-Người đó thật… khủng khiếp… Tôi chưa từng gặp ai khủng khiếp như vậy. – Nàng nói lắp bắp.

-Vậy là cô và Ohlan chưa biết sự khủng khiếp của tôi rồi, Zinnia Seriosa.

Zinnia sửng sốt ngước lên nhìn. Khuôn mặt vốn hiền hậu của Tornado Candour giờ đây lạnh băng và sa sầm cả lại.

-Nếu chuyện tương tự như lần điều binh này còn xảy ra và có thêm bất cứ dấu hiệu nào cho thấy sự tự tung tự tác của cô thì Zinnia, cái giá cô phải trả không chỉ là mấy lời doạ suông của Canary đâu. Nhớ cho rõ đấy. Cô biết là tôi chưa từng biết nói đùa.

Tornado nói xong thì bỏ đi, không quan tâm đến sự kinh hoàng đang loang dần trong mắt vị vương phi trẻ tuổi của Ohlan.

Nhưng cùng lúc đó, những cơn giông bão của số phận cuối cùng cũng đã bắt đầu vần vũ trên bầu trời tưởng chừng mãi mãi bình yên của đế chế Henki …

————————————————� �

-Abalone, ngươi đã về. – Giọng Gensan không giấu được sự mệt mỏi.

Huyền vũ bước từng bước nặng nhọc vào nội cung thành Glymy. Trông chàng không còn vẻ lộng lẫy huy hoàng của một vũ công trên sàn diễn, chỉ có máu và những vết thương, tất cả làm dung mạo của Abalone trở nên thảm hại một cách kinh khủng. Và người cảm thấy kinh khủng nhất vì điều đó dĩ nhiên chính là Abalone chứ không ai khác.

-Ngài hãy xem tôi đã thành con quái vật nào đây, thái tử. – Huyền vũ thở dài, soi mình trong chiếc gương lớn ngay giữa phòng, hầu như không bận tâm đến thái độ không hài lòng của chủ nhân – Tôi nghĩ là mình cần đi tắm…

-Reven thoát rồi, đúng không ?

-Có thể kể thêm Prang vào đó. – Abalone đáp mà không nhìn chủ nhân. Chàng biết mình đã không kể đến một cái tên khác. Đó là chuyện của riêng chàng.

-Và Ilex nữa chứ ? Đừng ngạc nhiên, Hec đã báo cho ta biết là có Ohlan tham chiến.

-Tôi hi vọng là công nương đáng yêu đã biết điều đó nhờ mũi tên trên cánh con Avista.

Gensan nheo mày, tỏ ý thăm dò :

-Ta không hiểu ngươi nói vậy là sao.

-Có gì đâu… – Abalone dán mắt vào chính khuôn mặt mình trong gương – Tên Benjin chết tiệt, vết sẹo này phải mất vài tháng may ra mới mờ đi được.

Gensan cảm thấy máu mình sôi lên nhưng chàng đã giữ được bình tĩnh một cách kì diệu, có thể nói như vậy, trước phản ứng của sát thủ kì quái nhất tộc Czardas này.

-Ngươi nghĩ tiếp theo sẽ thế nào ?

-À, tôi chỉ là một sát thủ, tôi không phải là một vị tướng. Đừng mong chờ quá nhiều ở tôi, thưa thái tử. Tuy nhiên nếu ngài đã hỏi thì tôi nhớ là mình cũng đã nói rồi, tiếp theo tôi nên đi tắm để rửa sạch những thứ gớm ghiếc trên người đi.

Abalone vừa cười vừa xoay mình hướng về phía cửa, phong thái vui vẻ đến mức đủ khiến một người đang ở trong tình cảnh như Gensan có thể tức hộc máu mà chết.

-Aureola đã chết rất thảm thương, Abalone. Ta nghĩ ngươi biết điều đó rõ hơn ta chứ. – Gensan nghiến răng, tay siết chặt thành ghế.

Đang bước ra cửa, Huyền vũ đứng sựng lại. Trong một giây, mọi thứ dường như đều diễn ra đúng theo yêu cầu của một vở chính kịch, không gian nặng nề, tang tóc, ánh nến leo lắt, gió lạnh bên ngoài như tiếng thều thào của những oan hồn.

-Tôi nghĩ là … – Abalone xuống giọng – Có lẽ tôi cần một ít nước hoa hồng. Nó sẽ rất tốt cho da.

Nói xong chàng nhanh chóng rời khỏi phòng sau khi đã khép cửa một cách cẩn thận. Abalone không bao giờ muốn làm diễn viên trong một vở chính kịch. Mặc dù cuộc đời chàng… có lẽ cũng chẳng khi nào là hài kịch được…

Trong phòng Gensan run lên vì tức giận, một sự bất lực khủng khiếp đang đè nặng trong lòng.

———————————————–

-“Aureola đã chết rất thảm thương” à ? – Bên kia cánh cửa, Abalone cười nhạt – Chủ nhân của tôi, trong chiến tranh, mọi cái chết đều rất, rất thảm thương.

Và gió bên ngoài giờ đây dường như đã thực sự là tiếng khóc than.

___________________

Legend of Porasitus - Chương 121

-Gens. – Giọng nhỏ nhẹ, Hec bước vào phòng sau một đêm dài Gensan thức trắng.

Thái tử Serazan vẫn đang chống tay đứng trước địa đồ, dưới đôi mắt đẹp của chàng có một quầng thâm mờ. Những ngọn nến vẫn còn sáng cho dù phía chân trời bình minh đã bắt đầu ửng hồng.

-Gens, chàng thức như vậy không tốt cho sức khoẻ đâu. Chàng có nghe em nói không ? – Hec thong thả đi đến bên những giá đèn, thổi tắt nến và lặng nhìn Gens. Trông nàng có một vẻ bình thản đến lạ lùng. Những cái chết, những cuộc chém giết dường như không đủ sức khuấy động tâm hồn nàng, một tâm hồn đã quá chai sạn chăng?

-Ta phải nghĩ ra cách đối phó với Prang. – Gensan cuối cùng cũng ngẩng lên – Cuộc chiến này, dường như chỉ có một mình ta…

Hec không hỏi vì sao Gensan lại nghĩ như vậy. Còn nàng thì sao ? Nàng là hôn thê của chàng cơ mà, chẳng lẽ nàng không phải một đồng minh của chàng ư ? Nhưng Hec biết rất rõ, giờ đây, sau cái chết của Aureola, Gensan đang dần dần tỉnh khỏi giấc mộng tình yêu, có vẻ như chàng đã bắt đầu có lối suy nghĩ gần hơn với một người Serazan đích thực : Hecates là quận chúa của Henki. Liệu có nên trách chàng vì sự thận trọng này không ?

Nhưng vì nghĩa vụ, Hec vẫn thốt lên câu nói ấy như một kịch bản đã soạn trước :

-Còn em nữa Gens. Chàng không chỉ có một mình.

-Ta không muốn nàng tham gia cuộc chiến này. – Gensan đột nhiên nói giọng lạnh lùng.

“Chàng đã bắt đầu nghi ngờ em rồi, phải không?”, đó là điều Hec nghĩ nhưng thay vào câu nói đó, nàng mỉm cười:

-Nếu đó là điều chàng muốn. Tuy nhiên, em phải tham gia vào một điều cuối cùng. Em nghĩ là quân đi tuần trong Kaising đã bắt được một người.

Theo lệnh Hec, kẻ đó ngay lập tức được giải vào phòng. Và khi nhìn thấy người ấy, mắt Gensan loé lên sự phẫn nộ khủng khiếp hệt như cái ngày chàng bị kẻ đó sỉ nhục ngay chính điện Serene, thậm chí còn giận dữ hơn cả thế.

-Sultana. – Chàng rít lên và nắm tay xiết chặt lại.

Sultana, vương phi Serazan, người phụ nữ tuyệt đẹp đó đang đứng ngay trước mặt Gensan trong bộ y phục đen quý phái. Không có giọt máu nào, không có vết ám khói nào vấy bẩn bà ta. Cứ như thể bà ta không hề liên quan đến cuộc chiến vừa qua.

-Ta nên trừng phạt bà như thế nào đây, Sultana ?

Vương phi xinh đẹp ngước đôi mắt kiêu kì nhìn Gensan rồi sượt qua vai chàng, nhìn thẳng vào Hec. Nhưng đáp lại bà ta chỉ là một khuôn mặt vô cảm của quận chúa Henki.

-Gensan, ta vẫn là vương phi và ngươi vẫn chỉ là thái tử. Ngươi không có tư cách ra lệnh cho ta.

-Bà không còn là vương phi nữa, bà chỉ là một kẻ phản quốc.

-Ta đã nói ngươi không có quyền gì với ta hết, Gensan. – Sultana không hề suy chuyển – Ta không còn là vương phi ư ? Thật nực cười. Nhà vua đã ra lệnh phế truất ta rồi sao ? Và ta phản quốc bao giờ chứ ? Ngươi lấy bằng chứng ở đâu ra vậy, thái tử điện hạ ?

Người phụ nữ này không còn gì để mất ngoài chính sinh mạng của bà ta. Bà ta biết mình đang chơi với lửa nhưng sự liều lĩnh giết vua đoạt vị đã đem lại cho bà ta một lần nữa, sự bình tĩnh trong hoàn cảnh chết người này. Những lời Sultana nói, tất cả đều đúng, Gensan cay đắng nhận ra mình không thể làm gì được nhiều.

-Ta sẽ gọi một trong số những tên phiến loạn bị bắt đến đây, hắn sẽ nói cho bà biết bà đã phản quốc như thế nào. – Chàng đáp nhưng lời chưa dứt, Sultana đã cười phá lên:

-Thế nào là một tên phiến loạn, Gensan ? Nếu ngươi đã muốn giết ta thì tìm một tên như thế ép cung có khó gì. Tất cả những trò này ngươi bày ra là vì con bé đó, đúng không ? – Bà ta chỉ thẳng tay vào Hec – Chỉ vì ta phản đối cuộc hôn nhân của ngươi chứ gì ? Đang chiến tranh, Gensan ạ, không nên để tình riêng mà chia rẽ nội bộ lúc này chứ.

Gensan tức phát điên. Sultana quả nhiên là kẻ xảo quyệt không thể tưởng tượng nổi. Bà ta đã đánh vào điểm yếu của chàng hiện nay : Hec. Rõ ràng là quân lính vẫn chưa tin tưởng Hec và ai cũng biết là chàng vì Hec đã chống đối Sultana nhiều như thế nào…

-Bà giỏi lắm. Nhưng ta sẽ đến Sigatsu xin lệnh phụ vương phế truất bà, đến lúc ấy, bà sẽ chẳng có cơ hội nào nữa đâu. Giam Sultana lại! – Gensan phất tay hạ lệnh.

Người phụ nữ ấy liếc nhìn chàng một lần cuối trước khi quay lưng đi, trong một thoáng, môi bà ta nhếch thành một nụ cười đắc thắng. Bởi vì cả Sultana và Gensan đều biết rất rõ, liệu Abask có phế truất ái phi của mình hay không lại là cả một vấn đề.

-Gens, đó là điều chàng không thể thắng được Prang.

-Nàng nói gì ?

Hec nhún vai:

-Bởi vì chàng quá nhân từ. Trong chiến tranh, không dùng thủ đoạn là không thể chiến thắng đâu.

-Ta không thể tùy tiện giết một kẻ cứ luôn miệng tự gọi mình là vương phi Serazan. Nàng nghĩ quân lính sau đó sẽ tín nhiệm nàng sao, Hec ?

-Vậy là chàng cần một lí do ? – Hec vừa nói vừa thong thả bước ra cửa – Đó lại là điều Prang luôn luôn có thể tự tạo ra khi cần thiết. Còn chàng thì không. Trên đời này, ai cũng có thể bị giết. Nhưng chàng lại không thể giết nổi một mụ đàn bà đã mất hết thực quyền. Đừng để cái chết của Aureola ảnh hưởng quá nhiều đến mình như vậy. Không hay chút nào, Gens ạ.

Lời cuối vừa xong, Hec khép cửa lại, bên ngoài ánh nắng ban mai hắt qua những ô cửa, chiếu sáng địa đồ trước mặt Gensan. Chàng nhắm mắt lại và thở dài:

-Giết Sultana và sau đó để nàng bị giết ư ? Ôi, Hec, ta đang bảo vệ cho nàng cơ mà…

———————————————–

Thần điện Zion, núi Sigatsu.

Một buổi sáng mùa đông không có tuyết. Ánh nắng mặt trời soi rọi qua những tán cây của núi Sigatsu ngát hương hoa ngọc lan, sưởi ấm hai ngôi mộ vừa mới được đắp. Tamarisk và Benjin. Benjin Seriosa của Ohlan.

Lanka đứng lặng trong những cơn gió đã lạo xạo qua đám lá khô. Mắt nàng nhìn đăm đăm vào bia mộ của Benjin. Một bia mộ đá đơn sơ chỉ có một dòng tên. Khi viết tên Benjin lên đó, Lanka đã phân vân lắm. Dù sao đó cũng là tướng quân địch, thế mà lại được chôn ở nơi đây, bên cạnh cố hoàng tử Zephyr, công nương Nemesis, hoàng hậu Nereid… có phải vương tử Yusan đã làm một việc không nên làm không ?

Benjin… Lanka hình dung lại trong đầu khuôn mặt của con người đó. Người đã cùng nàng chiếm thành Emerald vào cái ngày tưởng như đã rất xa rồi, sau đó lại là người sẵn sàng ra tay với nàng không chút ngần ngại khi bảo vệ Reven. Cùng là đôi mắt nâu buồn bã nhưng lại rất cương quyết ấy, cuối cùng nó cũng chẳng bao giờ mở ra nhìn nàng nữa, dù là chê trách hay cảm thương…

-Rốt cuộc thì vì sao nhất định phải chết vì con người đó? – Lanka tự hỏi. Chỉ có gió từ đỉnh Sigatsu trả lời nàng bằng hơi lạnh tận cùng cô độc bi thương.

-Là ai vậy ? – Phu nhân Karma xuất hiện trên con đường mòn. Khuôn mặt đã hằn đầy nếp nhăn nhưng rõ ràng tuổi tác cũng không thể xoá hết những đường nét của một trang quốc sắc thuở trước. Có điều giờ đây bà ta đã là một đoá hồng héo úa, mất hết gai. Trong dáng vẻ cao quý đó chỉ còn sự cam chịu với nỗi đau khổ triền miên không thể kết thúc trước khi chính bà nhắm mắt xuôi tay.

-Một người chết vì tình yêu. – Lanka cũng tự ngạc nhiên khi thấy mình lập lại câu trả lời mà Yusan đã nói khi giao công việc chôn cất này cho nàng. “Một người chết vì tình yêu” à ? Tại sao lại là tình yêu ? Lúc ấy Yusan đã cười, cười rất buồn, như cái cách chàng luôn luôn cười mỗi khi nhắc đến từ này. Và Lanka nhớ rằng vương tử đã đáp bằng một từ mơ hồ không kém : hạnh phúc. Chàng nói Benjin là kẻ đã chạm đến được hạnh phúc của tự do. Thật là những điều không thể hiểu.

Phu nhân Karma đặt xuống trước mộ Benjin và Tamarisk những bông hoa Pansy, đôi mắt già nua của bà chùng xuống trong sự thương cảm, rồi mơ hồ, bà ngước lên nhìn bầu trời lồng lộng trên cao, xuyên qua vòm lá là những áng mây mờ xám bạc:

-Cũng trẻ như Zephyr của ta sao…

Đó không phải là một câu hỏi, Lanka biết, vì thế nàng chẳng trả lời. Thay vào đấy, nàng chỉ lặng lẽ ngước mắt cùng nhìn bầu trời cùng với người phụ nữ ấy với tất cả nỗi xót xa không thể giải thích đối với người đã chết kia – kẻ thù của nàng, đồng minh của nàng, người xa lạ với nàng – người có đôi mắt nâu buồn hệt như nỗi buồn vẫn toả ra từ nụ cười của vương tử Yusan…

———————————————–

-Vương tử, người trúng độc không nhẹ đâu. – Adonis nói sau khi xem xét vết thương của Yusan – Người lại cử động mạnh quá nhiều, chất độc đã lan khắp cơ thể.

-Cha ta thì sao ? – Yusan hỏi mà không nhìn Địa nhân, mắt chàng nhìn thẳng về phía trước, về phía cổng thành Glymy. Nhưng đó cũng chỉ đơn giản là một cái nhìn. Ana đã thoát. Cho dù chàng đã muốn giết nàng… Trong khoảnh khắc ấy, thực sự Yusan đã muốn giết nàng…

-Chỉ là một vài vết phỏng và suy nhược thần kinh.

-Gensan ổn chứ ?

-Tôi không nghĩ là vậy. – Adonis vừa nói vừa cất một số lọ thuốc bột vào người – Thái tử bị chấn động mạnh vì cái chết của Aureola, lại thêm quân Ohlan tham chiến. Ngài còn quá ít kinh nghiệm cho những cuộc chiến lớn như thế này. Rất may là Reven đã bị tử thương với Convulsa, coi như Henki mất đi một quân cờ quan trọng.

Phải, rất may. Sẽ may hơn nữa nếu như Convulsa làm nàng chết… chết đau đớn trước mặt Prang và Prang thì không hề hay biết việc mình lại phải chứng kiến người yêu chết một lần nữa… Yusan cảm thấy sự cay đắng trong lòng đang loang ra cùng chất độc tộc Cursey.

Sự lựa chọn của chàng đã thất bại. Nghĩa là Lachesis không muốn chàng vượt quá quyền hạn của một kẻ tiên tri chỉ biết đứng nhìn mà không thể quyết định.

Ana đã trở về bên Prang. Nàng đã luôn luôn biết mình muốn gì và mình phải hành động như thế nào. Bất kể cái chết của Benjin Seriosa. Còn Gensan, em trai chàng, thì giờ đây chỉ có một mình trong cái vòng xoay khủng khiếp của mất mát và hoảng loạn…

-Ngươi đến đây chỉ để trị thương cho ta à, Adonis ?

-Và để bảo vệ nữa.

Câu trả lời nhanh chóng ấy làm Yusan bật cười, tiếng cười ấm và trong:

-Ta lại nghĩ Gensan đang gặp nguy hiểm hơn đấy. Vì vậy, Adonis ạ… – Bấy giờ Yusan mới từ từ quay đầu lại nhìn thẳng vào kẻ sát thủ kia, trong vài giây, chỉ có sự tĩnh lặng lạnh lẽo trong đôi mắt xanh lục rất đẹp của chàng rồi chậm rãi, chàng mỉm cười – Có thể nói ra điều ngươi thực sự đang nghĩ không ?

Địa nhân lạnh lùng quay nhìn vương tử, đôi mắt màu lam của chàng hơi sáng lên rồi vụt tắt.

-Ta và ngươi đều hiểu, phải không ? – Yusan vẫn tiếp tục nói. Ánh nắng ban mai đang hắt dần về phía thần điện Zion từ phía chân trời, hắt lên khuôn mặt đẹp u buồn của chàng một lớp hào quang nhàn nhạt không đủ sưởi ấm bất cứ điều gì, kể cả trái tim của chính chàng – Ta không thể xuống núi được.

Đó là sự lựa chọn của chàng: sẽ không xuất núi tham gia cuộc chiến nữa. Cho dù là vì Ana hay là vì Gensan, vì chính số phận của chàng hay là vì tình yêu Tổ quốc.

-Người bỏ mặc em trai và đất nước sao ? Người có biết như vậy là Serazan mất hết hi vọng trước Prang không?

-Chính vì lối suy nghĩ như thế mà Serazan sẽ thua đấy. – Chàng vương tử dần nghiêm nét mặt, không tỏ ra khó chịu nhưng cũng không hẳn là hài lòng trước những câu hỏi của Adonis – Ta vốn chỉ là người thuộc về thần điện, nghĩa là đáng lẽ ta sẽ không tham gia bất kì một hoạt động nào thuộc về vấn đề chính trị của đất nước. Vậy thì tại sao không có ta thì lại “mất hết hi vọng”? Serazan đã đặt quá nhiều kì vọng vào ta rồi.

-Người cảm thấy nặng nề à ? – Adonis hỏi bằng một giọng bình thản.

-Không phải ta mà là Gensan. Có vẻ như mọi người đã quên nó mới là thái tử thực sự.

-Đây không phải lúc tỏ ra mình là một người biết nhường nhịn đâu, thưa vương tử. Trò chơi anh em ấy có thể dời lại sau cuộc chiến, khi mà… chúng ta có thời gian. Giờ đây người mạnh phải ra giúp đất nước.

-Thế nào là “người mạnh”? Ngươi vẫn tiếp tục lối suy nghĩ cũ. Ngươi cho rằng Gensan không mạnh à? Nếu người Serazan nào cũng như ngươi thì chắc chắn Serazan sẽ mất thôi. Gensan làm sao có thể chiến đấu để bảo vệ những người không hề có chút lòng tin nào vào nó. Và nếu đó là lí do để chúng ta thua thì có lẽ số phận đã đúng, Prang xứng đáng làm chủ Serazan hơn người Serazan.

Adonis không thể hiểu vì sao Yusan lại có lối suy nghĩ có thể coi là kì quái ấy. Dường như người này đã thực sự muốn từ bỏ thế gian trần tục, như cách nói của các tu sĩ vậy.

-Thế thì hãy giúp đỡ thái tử với tư cách một người anh. – Chàng nói – Người không cần xuống núi nữa. Chỉ cần góp ý vài lời, tôi sẽ truyền đạt lại cho thái tử. Dù sao, đó cũng là em trai của người. Coi như một lần cuối cùng vậy.

Yusan chống tay lên cằm, nghiêng đầu suy nghĩ giây lát. Quyết định của chàng là sai hay đúng ? Bỏ mặc tất cả là hành động của thánh nhân thoát đời hay là của kẻ bất lực trốn tránh một cách hèn nhát trước số phận đã định ? Có điều, chàng đã có quyết định dứt khoát chọn ra con đường cho mình – con đường không hướng về bất cứ một ai … Chàng chỉ là một người quan sát số phận và Lachesis không để cho chàng làm điều gì vượt ra ngoài ranh giới đó từ cái ngày đã rất xa xưa rồi.

-Serazan không tin Gensan…Đó cũng có thể là lí do để chúng ta chiến thắng. Vì khi ấy, Prang cũng không tin vào khả năng của Gensan. – Yusan gõ nhè nhẹ tay trên thành ghế – Và còn vì một tin quan trọng khác, có lẽ Gensan rồi cũng sẽ biết nhưng nếu ta nói thì nó sẽ biết nhanh hơn, cũng hi vọng là kịp thời hơn…

Và rồi chàng nói tin tình báo cực kì quan trọng ấy ra. Khi nghe xong, mắt Adonis mở to trong giây phút kinh ngạc. Thật ra Yusan có là một con người hoàn toàn thánh thiện hay không ?

-Vậy là được rồi, đúng không? – Yusan vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi – Ta đã nghe nhiều về khả năng của tộc Czardas… Hãy giúp Gensan. Đừng bỏ rơi nó và Serazan.

-Như người ?

-Ta không chỉ bỏ rơi bấy nhiêu. Nhưng ta cũng không đủ sức để mang quá nhiều.

Adonis nhìn thẳng vào Yusan bằng đôi mắt xanh lam lạnh buốt nhưng vị vương tử có vẻ mặt hiền từ của thiên sứ kia không hề quay mặt tránh. Đôi mắt màu lục sáng trong như mặt hồ không gợn chút sóng. Phải chăng tâm chàng đã thực sự bình lặng ?

Sau đó không lời cáo từ, Địa nhân nhà Czardas đẩy cửa bước ra ngoài, chậm rãi đi xuống con đường rời khỏi núi Sigatsu, rời khỏi người từng là “niềm hi vọng duy nhất” của thánh địa Serazan. Yusan nhìn theo cho đến khi khuất bóng. Rồi chàng nhìn về phía cổng thành Glymy, mỉm cười buồn bã:

-Liệu ta có thể thực sự bỏ mặc trái tim mình được không ?

Legend of Porasitus - Chương 122

Thủ đô Penla, đế chế Henki, buổi sáng thứ hai của trận chiến với quân Doxlisis.

Lửa vẫn âm ỉ cháy ở ba vòng thành ngoài. Đúng vào lúc bình minh, Aeon ra lệnh dập lửa. Điều đó giống như một tín hiệu khơi mào cho trận chiến mới. Lúc này Aeon đã cho hầu hết quân lên bờ, dàn trận, chuẩn bị sẵn sàng. Khí thế quân Doxlisis hừng hực bao nhiêu thì sự hoảng loạn trong dân chúng Henki càng khủng khiếp bấy nhiêu. Mọi người đều đổ dồn về phía hoàng cung với hi vọng sẽ được che chở.

Nhưng Lesbos vẫn án binh bất động, cố thủ với những thành trì vừa dựng sau những đống đổ nát tro tàn. Aeon đã biết rằng trấn thủ Penla hiện nay chỉ có một vương phi mới lập của Prang. Đó là một kẻ chuyên quyền và độc ác. Cô ta chính là công nương Jacaranda từng cùng cha là tướng Cinnamon cai trị thuộc địa Gladiolus, thủ đoạn tuy không thâm độc bằng Canary nhưng mức độ tàn bạo thì thật là người tám lạng kẻ nửa cân. Có lẽ chỉ có bạo chúa như Prang mới lập loại phụ nữ như thế làm vương phi…

-Tướng quân, chúng ta tiến đánh Lesbos chứ ? Trời đã sáng rồi. – Những vị phó tướng đua nhau nêu ý kiến. Tất cả bọn họ đều đang rất sung sức, sẵn sàng liều chết để thấy máu người Henki phải chảy ướt đẫm nước biển vịnh Bluebelll như máu người Doxlisis đã từng phải chảy.

Tuy nhiên Aeon vẫn thấy mình phải thận trọng. Đây là con dao hai lưỡi. Nếu thua, Doxlisis sẽ ngập trong biển máu khủng khiếp chưa từng có.

-Quân đoàn vệ binh mạnh nhất của Penla đã bị chúng ta đánh bại. Chẳng còn gì đáng sợ nữa. Penla giờ chỉ còn lúc nhúc dân chúng với một bà hoàng lồng lộn trong nhung lụa thôi. – Koi, một trong những phó tướng của Aeon một lần nữa nhắc lại trận chiến đầu tiên rất thành công của họ. Đây là một vị tướng trẻ có hai chị gái đều bị Canary cho giết rất dã man…

-Vấn đề chính là ở chỗ “chẳng còn gì đáng sợ nữa”. – Aeon đáp. Lửa đã tắt gần như hoàn toàn, chỉ còn những tàn đỏ sáng lập loè dưới những đống tro. Jacaranda có thật chỉ đơn giản là một công nương thích thể hiện sự độc ác bằng những trò man rợ dựa trên quyền lực của cha và giờ là của chồng không ? Vương tử Yusan đã luôn nhắc nhở là phải cẩn thận, hết sức cẩn thận vì quân địch bao giờ cũng có thể thấy điều mà chúng ta không thấy, nhất là khi đây đang là đất Henki.

-Sai rồi, tướng quân. – Koi quả quyết bác bỏ – Vấn đề là thời cơ. Chúng ta đang chiếm lợi thế. Nếu chần chừ, quân đoàn vệ binh thứ nhất sẽ kịp phục hồi và… biết đâu có thể lúc này đại quân Henki đã chiếm được Serazan và đang nhanh chóng quay về ? Đối đầu với Prang, Reven, Canary, Cinnamon và Tornado cùng lúc thì thật là một hành động tự sát có một không hai đấy. Vì vậy chúng ta cần một thành trì để làm bàn đệm. Đó chính là Penla.

Lujone, một phó tướng khác, cũng tỏ ra đồng tình với ý kiến của Koi:

-Thận trọng là tốt. Nhưng thận trọng quá sẽ làm thời cơ qua đi.

-Nhưng vương tử Yusan…

-Tướng quân, Yusan rất tốt và rất giỏi, cứ cho là vậy. Có điều, đây là cuộc chiến của chúng ta.

Aeon chống tay lên cằm, trầm ngâm quan sát địa hình chiến sự. Lesbos được xây dựng trên đồi cao, vây xung quanh là các cung điện phụ cận, trong đó có vị trí quan sát tốt nhất vùng vịnh biển là Luxia – cung thái tử. Aeon đã từng có lần được quận chúa Iris cho cùng đi vào đó và được biết cho dù đã lên ngôi, Prang vẫn chọn sống ở đây thường xuyên hơn chính cung Lesbos. Rõ ràng là có lí do quan trọng cho sự lựa chọn ấy hơn vấn đề tình cảm cá nhân. Sau trận hoả hoạn, nói chung, chiến trường đã quang đãng nên đứng từ xa vẫn có thể thấy rõ hoàng cung Henki dần sáng lên dưới ánh mặt trời.

Nhận thấy sự chuyển biến trong thái độ chủ tướng, Koi nghiễm nhiên cho rằng ý kiến của mình đã được chấp nhận. Anh ta bắt đầu bàn vào kế hoạch tác chiến:

-Henki đã dồn quân cố thủ phía sau hào nước. Đó là hai quân đoàn vệ binh hai và ba. Quân đoàn thứ nhất thì trú gần Lesbos, cờ hiệu rất rời rạc, xem ra tình hình của chúng không được tốt, vẫn còn dấu hiệu hoảng loạn do bại trận hôm qua.

-Tuy vậy, ngoài khí thế, quân ta cũng có những bất lợi đáng kể. Chúng ta ít quân hơn , được trang bị cũng kém hơn vệ binh Henki. Chỉ có thể đánh nhanh thắng nhanh, mau chóng chiếm lấy Lesbos, chấm dứt cuộc chiến thì may ra sẽ chiếm được lợi thế. Vì vậy mới cần nắm bắt thời cơ. – Lujone thêm vào, nhưng có vẻ chưa nói hết những điều muốn nói.

-Ý hai người là chúng ta cần tăng thêm viện binh ? – Aeon hỏi. Vì lí do thận trọng, chàng đã cho hai mươi chiến thuyền còn lại thả neo ngoài cửa biển vịnh Bluebell, đó cũng là một trong số những góp ý của vương tử Yusan – Chúng ta sẽ gọi thêm bao nhiêu thuyền ? Mười ?

-Tại sao không là mười lăm hay thậm chí là hai mươi nhỉ ? Thủy quân Henki chẳng phải đều đã bị chúng ta đánh bại rồi à ? Và tất cả thuyền khác của thương nhân Henki ở các hải cảng cũng đã bị đốt hết. Có thể nói Penla không còn thủy quân. Nghĩa là không cần thủy chiến nữa. – Lujone chỉ ra một ưu thế khác của quân Doxlisis.

Chần chừ trong giây lát, cuối cùng, Aeon gật đầu :

-Vậy thì ra lệnh cho mười lăm chiến thuyền tiến vào Penla.

Bắt gặp ánh mắt phản đối của Koi, Aeon nhấn giọng:

-Thận trọng luôn là điều tốt, Koi ạ.

———————————————–

Từ cung điện Luxia – vị trí quan sát tốt nhất, Jacaranda hầu như có thể nhìn thấy toàn cảnh vịnh Bluebell xanh thẳm. Khi những tia nắng thực sự bắt đầu loé lên trên những cơn sóng bạc cũng là lúc nàng nhìn thấy những bóng đen hiện ra phía chân trời – những chiến thuyền khác của người Doxlisis. Chúng đang tiến về Penla với tốc độ cực nhanh, thể hiện sự dũng mãnh nổi tiếng về đội thủy quân của những hòn đảo thuộc địa này.

-À, chúng ta lại có thêm khách. – Hans nói, chàng cũng đã nhìn thấy đội chiến thuyền kia – Nếu chúng ta không nhanh chóng giải quyết Doxlisis thì những thuộc địa khác sẽ theo đó mà đổ về Penla chiếm phần cho mà xem.

-Bây giờ thì chưa đâu. Một chiến thắng chưa đủ để người Doxlisis khẳng định ưu thế và niềm tin với lũ dân thuộc địa ấy. Bọn kên kên đó sẽ còn ngồi chờ tình hình rõ ràng hơn rồi mới quyết định giúp đỡ bên nào. Thế càng hay, đây sẽ là cuộc đấu thực sự của riêng chúng ta… – Jacaranda mỉm cười. Cứ như thể sự đổ nát của Penla phía xa kia không hề đập vào mắt nàng và cũng chẳng có một chút ý nghĩa gì hết, ngoài việc, phải, có thể Prang sẽ không hài lòng vì sự mất mát đấy.

-Nói hay lắm, thưa lệnh bà. Nhưng chỉ nói không thì chẳng thắng được đâu. – Hans chỉ ra sự thật – Với mười, à không, phải đến hơn mười chiến thuyền nữa như thế, kế hoạch của ngài là gì ?

-Chưa. Hãy để khách của chúng ta đặt chân vững chãi lên cảng Perani đã nào.

-Và sau đó ?

Đôi mắt màu rêu của vương phi Henki dường như sáng lên thành màu ngọc bích, ẩn chứa niềm thích thú của một sự độc ác tiềm tàng:

-Hans, ngươi ở sa mạc Dahlia quá lâu rồi. Ngươi không nhớ thế nào mới được gọi là vịnh biển à ?

Trong một giây, tướng quân cai trị Dahlia xa xôi ngẩn người ra nhưng ngay sau đó, khi nhìn ra mặt biển lộng gió của vịnh Bluebell phía xa, chàng dần dần hiểu ra kế hoạch mà Jacaranda muốn nói đến. Thế nào là một vịnh biển ? Một vùng biển ăn sâu vào đất liền và… chỉ có một lối ra duy nhất thông ra đại dương. Đó cũng là lí do mà thủ đô Henki được chọn ở bên cạnh một vịnh biển như Bluebell ? Dường như mọi thứ đều đã được chuẩn bị từ rất lâu để chống lại những cuộc tấn công tương tự như thế này.

-Tôi bắt đầu cảm thấy ngài là người không đơn giản rồi, vương phi Jacar. – Hans hạ giọng trong một sự khâm phục không thể phủ nhận.

-Ta chưa bao giờ muốn là người đơn giản.

Thống đốc Dahlia trong khoảnh khắc như thoáng mỉm cười.

-Nhưng một Bluebell thôi thì chưa đủ, đúng không ?

-Phải. Phải. – Jacaranda vui vẻ gật đầu, thong thả quay bước vào trong mà không nhìn đoàn chiến thuyền Doxlisis đang tiến mỗi lúc một gần nữa, nàng vung vẩy ngọn roi sát trên sàn với thứ âm thanh chết chóc ghê rợn ấy xen lẫn trong tiếng cười – Trò chơi chỉ mới bắt đầu thôi. Chúng ta là chủ nhà thì cũng nên chấp khách một vài điểm chứ, ngươi có thấy ta là một người hiếu khách không, Hans ?

-Một kẻ hiếu khách tàn bạo. – Hans đáp từ tốn, vẫn có gì chua chát phảng phất trong thái độ của chàng đối với những vấn đề giết chóc.

Nhưng Jacaranda không quan tâm đến điều đó nữa, nàng phá lên cười. Tiếng cười tự tin ấy bùng lên, vang vọng kháp Luxia và như thể nó cũng có thể mang tử khí đến tận những chiến thuyền đang lướt trên sóng và gió của vịnh biển chói nắng ngoài khơi kia.

———————————————–

Zinnia đón nhận cái tin Benjin đã chết ngay sau khi Jacken đã hồi phục sức khoẻ đủ để có thể tiếp kiến nàng. Vì người có thể nói về cái chết ấy hiện nay chỉ còn mỗi mình chàng mà thôi.

Trong lều, bên ánh nến, vị vương phi trẻ tuổi của Ohlan chỉ khẽ chớp mắt trước tin tử trận đó. Nàng đã không hề khóc.

-Anh ấy đã chết vì bảo vệ đại tướng quân à ? – Zinnia hỏi một cách đơn giản – Phải không ?

-Đó là một hành động dũng cảm. – Jacken buông ra một lời an ủi thông thường. Thật ra chàng cũng đang rất mệt mỏi với những vết thương trên cơ thể và sự mất mát về tinh thần. Kể đi kể lại câu chuyện về cái chết thảm thương của người đồng đội thân thiết thật sự không phải là một điều dễ chịu.

-Anh ấy rất trung thành …

-Phải. Cậu ta chẳng bao giờ rời khỏi đại tướng quân, luôn là một tướng quân hộ vệ tận tụy. Nàng nên tự hào vì đã có một người chồng như vậy.

Zinnia thoáng bật ra tiếng cười khẽ :

-Ngài biết không, tướng Jacken ? Tôi đã lấy một người chồng với điều kiện sẽ chẳng bao giờ có được bản thân người đó ngoài một danh hiệu về mặt hình thức. Đúng vậy, Benjin đã lấy tôi để anh ấy có thể được tự do quay về Henki này… và lời hứa của tôi rằng sẽ đưa quân đến giúp đại tướng quân… Anh ấy không những đã rời bỏ Ohlan mà còn đổi cả Ohlan chỉ để lấy một đội quân…

Jacken chạnh lòng nghĩ đến lần cuối cùng nói chuyện riêng với Benjin. Như vậy là từ khi quay lại, Benjin đã có ý định chết vì Reven. Con người ấy đã sẵn sàng đánh đổi tất cả chỉ để được phép yêu. “Được phép yêu” chứ không phải “được yêu”…

-Lòng tận tụy ấy thật đáng khâm phục. – Jacken nhận xét, trong đầu chàng lại vang lên giọng nói quen thuộc của người đồng đội ngày nào : “Tại sao cậu không thẳng thắn một chút nhỉ, Jacken ? ”. Đúng vậy, Jacken thầm cười trong lòng : “Lời tôi định nói là “tình yêu ấy thật đáng khâm phục” cơ, Benjin ạ.”

-Vậy là đủ rồi. – Zinnia đứng dậy – Tôi xin cáo từ. Còn phải để ngài nghỉ ngơi chứ.

Jacken gật đầu nhưng không tiễn.

Zinnia bước ra khỏi lều, bình minh đang ló dạng. Thế là Benjin đã thực sự chết. Người chồng mà nàng chưa từng có đã thực sự mất đi vì đại tướng quân, tất cả những gì chàng làm đều vì đại tướng quân. Zinnia nhớ lại khuôn mặt con người lừng lẫy ấy khi nàng dẫn quân đến cứu khi đó. Dù đầy vệt máu và vết thương nhưng quả thật vẫn là một khuôn mặt xinh đẹp vô cùng…

“Đó là người chàng yêu ư, Benjin của thiếp ?” – Zinnia thầm hỏi. Nhưng giờ đây Benjin không thể trả lời nàng được nữa. Không. Cho dù chàng còn sống, chàng cũng sẽ mãi mãi chẳng bao giờ trả lời nàng…

———————————————–

Cơn đau đầu tiên đến với Ana vào lúc rạng sáng. Chính cơn đau đã đánh thức nàng khỏi hôn mê. Và từ lúc mở mắt ra ấy, nàng bắt đầu vật lộn trên giường với sự đau đớn không thể tin được trên khắp cơ thể. Đó là cơn đau thấu đến xương, đến mức nàng không thể ý thức được bất cứ điều gì xung quanh nữa, mọi giác quan như ngừng trệ, chỉ có cảm giác là tồn tại. Nàng không nhận ra bất cứ ai, bất cứ điều gì, trước mắt chỉ là một thế giới quay cuồng do cơn đau chi phối… Và cứ thế, Ana chìm vào sự hoảng loạn không thể dừng và cũng không cách gì cứu vãn.

…

Prang không được chứng kiến sự đau đớn ấy. Một phần vì Lazarus không cho phép, sợ trong lúc mê sảng Ana sẽ lộ ra thân phận của mình, một phần thì do chính Tornado ngăn cản, vị tướng quân này e rằng nếu thấy Reven quá vật vã sẽ khiến hoàng đế mất tinh thần. Từ sau lần Prang tự ý bỏ đi, Tornado đã cảm thấy giữa hai người này có một mối quan hệ tình cảm gì đó khác lạ. Mà lúc chiến sự liên miên này, tình cảm không phải là thứ nên có, đặc biệt là ở một hoàng đế.

Vì vậy vào lúc bình minh, Prang chỉ ngồi trong lều của mình và cảm thấy nực cười là mình đang bắt đầu âm thầm cầu nguyện. Một kẻ như chàng mà lại cầu nguyện!

-Chất độc đó là Convulsa. – Prang lầm rầm trong miệng. Ở bên cạnh, Almah toát mồ hôi lạnh. Nhưng nàng cố tỏ ra bình tĩnh. Lúc này trước mặt nàng không chỉ có Prang mà còn có Canary và đại tư tế Neperus. Almah còn nghe nói rằng vương phi Zinnia của Ohlan đã dẫn quân đến tham chiến. Mà Zinnia chính là công nương Ilex, nghĩa là người đó có thể hoàn toàn biết nàng thực ra là ai mặc dù theo Almah nhớ hồi đó, khi Ilex còn ở Serazan thì nàng còn khá bé nên hầu như không ra mặt gặp người ngoài gia tộc. Bây giờ thì nàng chỉ có thể hi vọng là Ilex không biết về nàng mà thôi.

-Ngoài thuốc giải của Czardas không còn cách nào khác sao ? – Hoàng đế lia ánh mắt sắc về phía các thuộc hạ nhưng không hề liếc đến Almah.

-Toxicious thì sao ? Ngài có muốn thử không, thưa bệ hạ? – Giọng rin rít của Neperus vang lên cùng lúc với một nụ cười khó hiểu nở trên đôi môi mỏng.

Prang lập tức liên tưởng đến giấc mơ chàng đã từng gặp, trong đó chàng thấy công chúa Anastasia của Porasitus bị thứ chất độc khủng khiếp ấy giết chết… à, đó cũng chính là cái ngày mà lần đầu tiên chàng gặp Almah.

-Lấy độc trị độc nhưng nếu không được thì sẽ chết rất thê thảm. Đó là một trò may rủi mà ta không muốn Reven thử. – Prang lạnh lùng bác bỏ.

-Vậy thì còn cách nào đâu. – Neperus nhún vai – Trừ phi chúng ta tóm được một tên sát thủ nhà Czardas và bắt hắn đưa thuốc giải.

-Không dễ để bắt những kẻ đó đâu và ta nghĩ là chúng sẽ nhanh chóng tự sát trước khi bị bắt đấy.

-Bệ hạ… – Canary nãy giờ ngồi yên đột ngột lên tiếng – Chúng ta có thể nói chuyện riêng không ?

Đề nghị đó làm mắt Neperus bùng lên một sự tức giận và lão nhanh chóng kìm nén nó lại khi Canary nở một nụ cười rất thành ý với lão, cứ như thể một lời xin lỗi xoa dịu vậy và Prang thì cũng tỏ ra không phản đối lời đề nghị, vì thế Neperus đành đứng lên ra ngoài. Dù sao lão cũng không thể bất tuân lệnh hoàng đế một cách quá lộ liễu. Rất gần với tâm trạng của Neperus là Almah, thật tình nàng không muốn rời khỏi đây chút nào, nàng là Chu tước, là kẻ thông thạo độc dược bậc nhất trong gia tộc Czardas. Có thể nói người mà Prang cần có lúc này nhất chính là nàng… Tuy vậy, cuối cùng, sau một cái phất tay của Prang, Almah cũng đành rời khỏi lều.

Khi chỉ còn lại hai người, Prang mới thở ra nhẹ nhõm. Phía ghế đối diện, Canary xoè chiếc quạt lụa vàng phe phẩy nhè nhẹ trước lúc bắt đầu nói:

-Hôm nay là một ngày thú vị. Tôi rất thích đại tướng quân, thật là một con người xinh đẹp… Tuy rất giống Almah nhưng thật ra là có sức quyến rũ hơn nhiều.

Giọng nói êm mượt và đôi mắt lúc nào cũng mang vẻ nồng nàn tình yêu ấy làm Prang khó chịu. Chàng khẽ cau mày song không nói gì. Canary thì dễ dàng nhận ra điều đó, chàng đảo mắt ra xung quanh rồi nhún vai:

-Đại tướng quân xinh đẹp đến mức ai cũng phải yêu ấy chứ. Bệ hạ, ngài cũng vậy phải không?

-Có lẽ. – Prang đáp một cách dửng dưng. Thật ra chàng chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ có một thứ tình càm khác lạ gì đó với Reven, ngoại trừ mối dây thân thiết cho công việc, mà nói trắng ra là do dung mạo quá ư giống Anastasia ấy. Nếu yêu… chàng chỉ yêu vì nét tương đồng giữa cả hai thôi.

Dường như có một chút xao động nhỏ trong không khí và Canary đột ngột chuyển đề tài:

-Nhất định ngài phải bất chấp mà cứu đại tướng quân à ?

-Đừng hỏi câu vô nghĩa vậy. Ngươi biết câu trả lời rồi.

-Thế thì… – Canary liếc mắt lên nóc lều, chờ đợi. Vài phút ngắn ngủi sau, chàng đột ngột gấp chiếc quạt lại bằng một động tác cực kì duyên dáng và nở một nụ cười vui vẻ với hoàng đế.

Từ từ, chậm rãi nét cười lạnh lẽo sáng lên như một đoá hoa lần nở từng làn cánh trong nghĩa trang u ám của màu mắt xám và Prang thét :

-Quân đâu, có thích khách!!!

___________________

Legend of Porasitus - Chương 123

Tiếng thét của Prang lập tức làm náo động doanh trại và làm Almah giật nảy mình. Nàng đã bị phát hiện! Trong y phục che kín mặt, nàng đang nấp ở góc khuất bên ngoài lều để nghe trộm cuộc nói chuyện của Prang và Canary. Hành động rất nhẹ nhàng, vậy mà lại bị phát hiện hầu như ngay lập tức như thế!

Nhưng không còn thời gian để mà kinh ngạc nữa. Quân hộ vệ đang ùn ùn kéo đến và bất thình lình chính Prang lao ra khỏi lều chỉ huy, chỉ tay thẳng về phía Almah đang nấp, quát:

-Ở đằng kia!

Vậy là Almah chẳng còn một cơ may nào nữa. Nàng bất đắc dĩ phải ra khỏi chỗ trốn bỏ chạy. Nếu bị bắt, thân phận của nàng sẽ bị lộ.

Chẳng mấy chốc mà báo động đã lan đến các khu trại còn lại. Ngay cả Tornado, Cinnamon và Zinnia cũng nghe được tin báo và Almah lập tức nhận ra mình đang bị truy sát bởi một lượng quân áp đảo. Nàng băng mình vào khu rừng thưa gần đó với hi vọng là sẽ thoát.

Trời vừa sáng. Rừng Larona vẫn phủ một lớp sương mờ màu tím nhạt. Những vòm lá vẫn còn ướt, toả sáng ngũ sắc khi ánh nắng chiếu vào. Mọi thứ thật yên bình cho đến khi tiếng thét chém giết khủng khiếp của một nhóm quân Henki đông đảo vang lên, đuổi theo bóng dáng bé nhỏ của Chu tước đệ tam tộc Czardas đang chạy. Trò truy đuổi này không phải là điều Almah mong muốn. Nàng chưa bao giờ là người giàu thể lực để tham gia một cuộc chạy đua đường trường. Almah bắt đầu thấm mệt khi vào đến giữa rừng, thật kì lạ là nàng vẫn chưa thể cắt đuôi quân Henki. Rõ ràng là nàng thông thuộc nơi này hơn hẳn bọn chúng, thế mà… !

-Bắt lấy nó! – Giọng gầm của Tornado nghe thật khủng khiếp. Rất gần. Almah cố sức trấn tĩnh. Nhưng nàng đã quá mệt và đơn độc đến thảm thương.

Nhanh chóng, nhóm quân của Tornado đã bắt kịp, dồn Almah đến một quãng trống cây cối. Dưới nắng vàng rực rỡ, vóc dáng mảnh mai của nàng như nhập vào sự mỏng manh của những thân cây bụi. Nhưng Almah không phải là kẻ vô tích sự chỉ biết giơ tay chịu trói. Một tia chớp loé lên khiến Tornado giật mình nhảy tránh. Cùng lúc đó, ba lính Henki khác ngã gục xuống và bắt đầu co giật. Trên mỗi người có cắm một cây kim nhỏ ánh lên sắc xanh đen thẫm của chất độc.

-Sát thủ Czardas. – Tornado rít lên một sự khinh miệt – Tốt nhất là đừng chống cự, ngươi biết là ngươi không tthể thoát.

Quân Henki đang đổ đến mỗi lúc một đông. Xem ra Prang đã rút ra kinh nghiệm từ lần chạm trán Abalone rằng sát thủ Czardas không phải là loại dễ bắt. Có điều Almah không phải Abalone, nàng không giỏi đối kháng trực tiếp và có vẻ như lời Tornado nói là hoàn toàn chính xác. Tuy nhiên, nàng vẫn là một sát thủ. Không sát thủ nào để bị bắt khi chưa chiến đấu, cũng không sát thủ nào để mình còn được phép sống nếu lỡ bị bắt. Đó là điều nàng đã rõ từ lâu.

Đáp lại lời Tornado chỉ có những kim độc phóng ra tới tấp. Lính Henki vội vã tháo lui, ra ngoài phạm vi có thể nguy hiểm, dựng khiên lên chống đỡ, song không hề giãn vòng vây. Tornado nhìn lên bầu trời quang đãng, nơi mặt trời nhàn nhạt cũng chỉ vừa mới ló dạng, xong, chàng bắn ánh mắt giễu cợt về phía đối thủ trơ trọi trên đồng cỏ, mỉm cười:

-Cứ phóng hết kim độc của ngươi đi, cho đến khi con nhím không còn gai nữa, ta sẽ bắt. Hôm nay trời đẹp và hoàng đế đã hạ lệnh phải bắt cho được ngươi, nghĩa là, ừm, ta có thể chờ.

Trò quái quỷ gì vậy? Almah tuyệt vọng nghĩ trong đầu. Rõ ràng Tornado nói thật. Chẳng lẽ Prang sẵn sàng thí một tướng quân để bắt cho được nàng sao ? Cũng có thể. Lúc này, Prang thiếu gì tướng quân chứ.

Tornado có thể chờ, nhưng Almah thì không. Vì thế, thay vì phóng kim độc ra tất cả các hướng thì nàng tập trung vào nơi mà nàng cho là quân Henki bao vây mỏng nhất. Trông những người lính có vẻ sợ hãi, một thoáng xao động trong ánh mắt của họ cũng đủ để Almah nhận ra mình cần tấn công vào đâu. Những ngón tay thành thục của nàng lựa trong những chiếc kim độc còn lại… những cây kim ánh đỏ – những cây kim tẩm Aegis. Nàng đang cần một thứ có thể tác dụng tức thì. Chính là đây!

Tornado chỉ nghe tiếng thét khủng khiếp sau đòn tấn công của tên sát thủ. Kim độc loé sáng đỏ rực trong nắng và một mảng quân ở phía đối diện đổ rạp xuống, quằn quại. Theo cái hất mắt của chàng, thêm một nhóm quân được phái đến hỗ trợ, và nhanh chóng, họ cũng bị hạ. Chính Tornado cũng chưa từng thấy ai có thể mang nhiều kim độc và sử dụng chúng điêu luyện đến thế. Tên sát thủ này quả thực là một con nhím!

Phải thoát! Chỉ với suy nghĩ đó, Almah liên tục phóng kim độc như điên. Hàng mưa kim đổ xuống nhóm quân Henki mà nàng đã chọn. Nhưng chúng quá đông và Tornado thì nhìn thuộc hạ chết mà không hề chớp mắt. Không thể được! Nếu cứ thế này thì vũ khí của Almah sẽ cạn, đến lúc ấy, nàng sẽ bị bắt dễ dàng! Chẳng lẽ đây là trò độc ác mà Tornado Candour thật sự muốn làm sao ?!?

-Tướng quân, đã có quá nhiều binh lính trúng độc rồi. Nếu còn đổ quân vào nữa thì… – Một thuộc hạ bạo gan cất lời – Đây giống như một hành động tự sát.

-Vậy à ? – Tướng quân cai trị Ohlan nghiêng đầu, rồi chàng bình thản đáp – Thế thì lui dần quân đi.

-Ý ngài là…

-Là coi như chúng ta đã bị số gai nhím kia đẩy lùi.

Người lính kia hơi ngạc nhiên. Tại sao lại là “coi như” ? Tuy vậy, Tornado không nói gì thêm. Trong mắt chàng không hề có sát khí, dường như chàng không muốn chiến đấu thực sự, càng không muốn bằng mọi giá bắt cho được tên sát thủ kia như lời chàng đã nói. Tại sao ?

———————————————–

Cuối cùng thì nỗ lực của Almah cũng đem lại kết quả. Quân Henki đã lui xuống, không dám đến gần nàng và tinh thần thì hoảng loạn. Những người lính quằn quại dưới đất, chất đầy xung quanh Almah thành một vòng tròn đầy mùi tử khí. Chỉ chờ có thế, nàng búng mình băng vào rừng cây rậm hơn, chạy thục mạng và lần này, nàng không còn nghe tiếng quân lính đuổi theo rầm rộ nữa. Ít ra thì Tornado cũng biết sợ.

Vào sâu hơn trong rừng, Almah biết sắp tới một cánh đồng, nó sẽ có một lối mòn dẫn ra một cái hồ lớn, ở đó nàng có thể thay y phục và quay về doanh trại. Hi vọng là sẽ không gấp vấn đề gì khác vì hiện nay số kim độc của Almah chỉ còn rất ít, gần như không đủ cho bất kì cuộc chiến ác liệt nào. Những hàng cây thưa dần chứng tỏ dấu hiệu của con đường mòn. Chu tước nhoẻn miệng cười, thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Trước mặt nàng là một cánh đồng hoa đầy những nụ đỏ chưa nở, hương thơm ngai ngái ngập tràn không gian. Biển hoa lay động theo một cơn gió vừa bất chợt nổi lên… Loài hoa lửa Xanthorrhoea nổi tiếng chỉ có ở Serazan.

Trên nền đỏ li ti nhàn nhạt chưa thành hình ấy, một bóng người đứng thảnh thơi ngắm nhìn bầu trời xanh xám trên cao. Một ngày mùa đông. Hôm nay không có tuyết.

Sự xuất hiện đột ngột ấy làm Almah sựng lại. Nhưng người kia đã từ từ quay về phía nàng, mỉm cười:

-Nàng đã đến rồi, Almah Czardas…

———————————————–

Quân Doxlisis đã mở cuộc tiến công đầu tiên. Vẫn không thấy vệ binh Penla đâu, chỉ có dân chúng chạy tán loạn, la hét, van xin vương phi mở cửa thành hoàng cung cho họ tránh nạn. Nhưng Jacaranda chỉ đứng bình thản từ trên Luxia nhìn xuống. Mắt nàng lạnh như băng. Hans đã ra tiền tuyến, chỉ huy các quân đoàn vệ binh nhưng Jacaranda chưa ra lệnh cho họ phản công. Nàng đã muốn khơi dậy chút ý chí gì đó ở dân chúng, rằng họ phải biết tự chiến đấu chứ không chỉ ngồi chờ sự liều mạng của quân đội. Dân Penla đều sống trên máu của các cuộc viễn chinh nhưng lại cho rằng thứ máu ấy thật đáng kinh tởm, không xứng đáng dính lên tay họ.

“Chúng nghĩ chỉ có quân đội và hoàng đế mới cần đổ máu à?” – Jacaranda tự nói trong suy nghĩ – “Tất cả bọn chúng chỉ biết ngồi ở cái nơi thủ đô giàu sang này để chờ hút máu của thuộc địa và của chính hoàng đế chúng nữa.”

-Chị Jacaranda. – Một giọng nói trong trẻo, nhưng không kém phần uy nghiêm vang lên.

Jacaranda không quay lại, những qua hình ảnh phản chiếu trên cửa kiếng, nàng cũng có thể nhận ra bóng dáng thanh nhã ấy là ai.

-Cuối cùng thì cũng đến rồi. – Jacaranda thở ra khe khẽ rồi quay lại, đối diện với người đang đứng ngay bậc cửa mà không bước vào. Mái tóc đen óng trải ra trên bộ váy trắng và đôi mắt sáng đầy phẫn nộ. Một màu mắt xám của dòng máu vương tộc thuần khiết – Đã lâu không gặp, quận chúa Iris.

Iris, nàng quận chúa thứ hai của đế chế Henki, đang nhìn chị dâu mình bằng ánh mắt rất không hài lòng khi bước từ bước chậm rãi vào phòng, cho đến khi đối mặt với Jacaranda. Nàng từ từ cúi xuống chào nhưng khi ngẩng lên thì ánh mắt vẫn không hề dịu đi.

-Có chuyện gì không ? Ta cứ nghĩ em vẫn còn đang cầu nguyện trong thần điện Peregrine từ ngày Reven di chứ.

Đó cứ như một lời mỉa mai. Nhưng Iris không quan tâm.

-Chị đang làm gì vậy ? – Nàng hỏi, giọng nói không tỏ ra tức giận như biểu hiện trong ánh mắt.

-Ta không hiểu em đang nói về vấn đề gì.

-Vấn đề là tôi không thể yên tĩnh mà cầu nguyện được khi ngay cả ở Peregrine cũng nghe thấy tiếng kêu thét của dân chúng. Họ muốn mở cổng vòng thành ngoài của Lesbos. Vì sao chị không đáp ứng cho những người dân đáng thương ấy ?

-À… – Jacaranda nhún vai – Đó là vấn đề chiến lược.

-Tôi không biết thế nào là chiến lược, thưa vương phi tôn kính. – Iris khẽ cúi người như thể có ý nhún nhường – Nhưng tôi biết thế nào bất mãn. Tôi không muốn thấy dân chúng của mình đứng đó, bất lực trước quân thù trong khi quân đội thực sự thì không hề chiến đấu. Tất nhiên là ngoại trừ đạo quân trá hình nho nhỏ và yếu ớt của chị.

-Đó là quân đoàn vệ binh thứ nhất, vệ binh mạnh nhất của chúng ta. Không phải “đạo quân nho nhỏ”.

Nhưng quận chúa Iris không đáp. Nàng nhìn thẳng vào mắt Jacaranda, chờ đợi sự phản ứng của chị dâu trước yêu cầu của mình. Rõ ràng nàng đến đây không phải để tranh cãi. Nàng đến để yêu cầu và muốn yêu cầu đó được chấp nhận bằng một thái độ rất dứt khoát.

Sau một hồi đấu nhãn trong im lặng như không kém phần căng thẳng, vương phi đành mở lời trước:

-Thôi được. Ta sẽ mở cổng thành ngoài. Tuy nhiên ta không có thời gian để chỉ huy trực tiếp chuyện đó. Em có thể thay ta không ?

-Thật lòng rất cảm ơn chị, Jacaranda. – Iris bấy giờ mới thoáng mỉm cười và cúi chào trước khi rời khỏi Luxia. Nhưng nàng chưa ra khỏi cửa thì đã nghe tiếng Jacaranda gọi lại:

-Quận chúa, tại sao em không hỏi về chuyện ta không cho xuất binh mà chỉ hỏi về dân chúng ?

Iris khẽ quay đầu lại, đáp rất bình thản và không hề suy nghĩ :

-Vì tôi không biết thế nào là chiến lược.

Nhưng khi bóng cô gái mười tám tuổi ấy khuất dạng, mắt Jacaranda lập tức toé ra tia lửa giễu cợt. Nàng nhìn chiếc ghế mà Prang vẫn thường ngồi ở góc phòng rồi tự cười một mình :

-Không biết thế nào là chiến lược à ? Vậy mà cô ta lại biết cả về “đạo quân trá hình nho nhỏ” cơ đấy. Iris thân yêu, ta chưa bao giờ quên cô là em gái của Prang đâu, cô bé.

___________________

Legend of Porasitus - Chương 124

Giữa cánh đồng hoa Xanthorrhoea, con người kia đã từ từ quay hẳn người lại, mặt đối mặt với Almah. Một bộ y phục mang màu vàng hoàng yến trang nhã và một khoé miệng cười quyến rũ, rõ ràng là thuộc về một kẻ rất đa tình.

-Canary Citron… ? Ngươi vừa gọi ta là gì ?! – Vì quá bất ngờ, Almah khẽ bật ra tên người đó xong nàng liền im bặt. Nhỡ hắn nhận ra giọng nàng thì sao ? Nhưng… có phải nàng vừa nghe hắn gọi nàng là “Almah” không ?

-Chu tước Czardas. – Canary đáp – Thế ta đã gọi nàng là gì khác sao, nữ sát thủ ?

Ánh mắt Canary vẫn rất bình thản đến mức khiến Almah tin rằng mình thực sự đã nghe lầm. Làm sao mà hắn ta có thể biết…

Canary thong thả đứng giữa biển hoa, nơi mà màu sắc của trang phục chàng trở nên nổi bật và lộng lẫy hơn bao giờ hết.

-Trò đuổi bắt đến đây là kết thúc, được chứ ? Nàng cũng đã mệt rồi mà.

Tại sao Canary có thể đến đây trước nàng ? Đó là điều Almah không thể hiểu. Lúc ấy chắc chắn là nàng nghe giọng hắn trong lều với Prang. Chẳng lẽ hắn đuổi kịp nàng ? Hay là hắn đã biết trước về con đường mòn kia ? Trông Canary dường như đang chờ một câu trả lời. Tuy vậy, Almah rất sợ nếu mình cất lời lần nữa thì đó có thể là trò mạo hiểm chết người… Một giây đắn đo, Almah nhận thấy một nguy cơ mới. Nếu nàng cứ nhất mực im lặng, có thể hắn sẽ nghi ngờ rằng nàng sợ bị nhận ra. Nghĩa là nàng không chỉ là một sát thủ mà còn là một gián điệp!

-Tại sao ngươi gọi ta là “Chu tước”? – Vừa mở lời bằng một giọng nói được cố ý hạ thật thấp để giảm bớt phần nào nguy cơ bị phát hiện, Almah vừa liếc nhìn xung quanh, phán đoán địa hình. Nàng cần một chút thời gian cho kế hoạch thoát thân.

-Vì sát thủ chuyên dùng kim độc của nhà Czardas luôn được gọi là Chu tước mà. – Canary hoàn toàn không có vẻ vội vàng, chàng nhẩn nha đếm từng đầu ngón tay – Sát thủ chuyên dùng kiếm là Huyền vũ, sát thủ dùng Amans là Bạch hổ và tất nhiên, người còn lại, kẻ bao quát tình hình và thân cận với Thiên nhân hơn cả là Thanh long.

Sự hiểu biết quá rõ của Canary về tứ linh thú bình thường chắc hẳn sẽ làm Almah vô cùng kinh ngạc. Nhưng không phải lúc này, khi mà nàng có quá nhiều chuyện phải lo nghĩ, tất cả lời của Canary trôi qua tai nàng như một thứ âm thanh không dấu nhấn. Almah chỉ bận tâm đến việc tìm lối thoát. Phía bên kia cánh đồng hoa là vực thẳm, cỏ mọc lan ra cả mép vực nên thoạt nhìn rất khó thấy, đối diện là con đường mòn, phía sâu hơn trong rừng thì Almah chưa từng đến nên không rõ. Như vậy là phải đánh bại Canary trực tiếp bằng kim độc hoặc đánh lạc hướng khiến hắn mải tránh mà trượt ngã xuống vực…

-Những kim độc đó rất hay nhưng những nàng thiếp yêu của ta đang chờ. Nếu ta đi lâu quá, nhất là vì đuổi theo một nữ sát thủ, thì nhất định họ sẽ ghen đấy. Chà…hoàng đế sao hay thích phá hoại tình cảm gia đình thuộc hạ thế này, cứ phái ta đi giải quyết những việc liên quan đến nữ nhi thôi…

Xung quanh rất yên lặng, ngoài tiếng gió thổi và tiếng luyên thuyên không ngớt mà Almah đang dần cảm thấy rất quen của Canary, không có dấu hiệu chứng tỏ cho sự hiện diện của bất kì đội quân nào. Chẳng lẽ Canary đi một mình ?!?

Đột ngột, gió rít lên. Một bóng mờ lướt qua cuối mắt Almah, nàng giật mình nhảy bật sang một bên, tránh vừa kịp lúc đòn tấn công của Canary. Rất nhanh! Thật ra là nhanh ngoài sức tưởng tượng. Almah sững sờ nhận ra đối thủ đã rút ngắn khoảng cách với nàng tự bao giờ.

-Bé con, nàng quá quan tâm đến xung quanh đấy. Điều đó không tốt trong trực chiến đâu. – Canary đã sử dụng quạt thay cho vũ khí. Đòn tấn công cực nhanh vừa rồi thậm chí không làm lệch một nếp nào trên chiếc áo vàng óng của hắn.

-Đừng có đùa với ta. – Almah cảm thấy máu trong người sôi lên. Nàng ghét bị coi thường như thế. Vô cùng ghét, kể từ ngày người thầy dạy cho nàng đã nói : “Almah, con rất giỏi pha chế độc dược nhưng lại không có đủ khả năng sử dụng chúng. Thực ra người xứng đáng là Chu tước không phải là con!”

Một loạt chớp vàng loé lên trong nắng. Những chiếc kim độc lao vút qua những nụ hoa đỏ mà dấu vết để lại chỉ là những lỗ nhỏ trên lá. Kim rất sắc và lực phóng hoàn hảo!

Thế nhưng với Canary, chàng chỉ cần uốn mình tránh khẽ là tất cả kim độc đều mất hút vào biển hoa và nụ cười lả lơi của kẻ cai trị Doxlisis bằng máu lại bừng nở dưới đôi mắt xanh lục rực sáng. Ánh sáng của cái chết.

-Vậy để ta nói cho nàng rõ, chơi đùa thực sự là thế nào.

Lời nhẹ như gió thoảng, Almah chỉ kịp nhìn thấy bóng Canary biến mất và trong tích tắc sau, một cái hôn nhẹ nhàng lướt qua má nàng, nhanh như chớp, cùng lúc đó, chiếc quạt lụa màu hoàng kim trượt ngang khăn buộc tóc và mái tóc vàng óng xổ tung ra.

Tất cả dường như chỉ diễn ra trong một cái chớp mắt nhưng sự thực là Almah vẫn mở mắt trừng trừng nhìn Canary khi con người đáng sợ này lùi lại vị trí ban đầu, dĩ nhiên là cũng bằng một động tác rất gọn gàng và… hoàn hảo.

Từ từ, Chu tước đưa tay lên má. Không thể lầm lẫn được, chắc chắn ban nãy, Canary đã hôn lên má nàng! Và mái tóc… khi Almah bừng tỉnh, sực nhớ ra điều này thì đã quá muộn. Chính mái tóc đã tố cáo thân phận của nàng!

Canary nhìn chăm chú vào mái tóc vàng, rồi chàng nghiêng đầu, thở dài:

-Một sát thủ Porasitus ? Ta lại nghĩ là sát thủ Serazan chứ. Chà, Porasitus thì phiền đấy. Ta không muốn làm mất lòng hoàng đế đâu…

Almah run lên. Hắn nói thế là có ý gì ?

-… vì hoàng đế rất thích các cô nàng người Porasitus mà. – Canary nói tiếp với vẻ nghiêm túc thực sự.

Chẳng lẽ hắn không biết nàng là Almah sao ?! Hắn nghĩ nàng là người Porasitus à ?!?

-Tuy vậy, ta vẫn phải làm điều này. – Canary nói ngay mà không cần suy nghĩ gì nhiều sau sự phát hiện kia. Rốt cuộc thì hắn là loại người gì vậy ?!?

Một đòn tấn công mới! Almah lập tức vào thế thủ. Hắn đừng có nghĩ là sẽ dễ dàng đùa cợt nàng lần nữa! Cho dù có phải tung hết lượng kim còn lại, nàng cũng nhất định khiến hắn phải trả giá.

Lần này Almah ra tay rất nhanh và điều này giúp nàng khá nhiều. Một trong những chiếc kim trong đợt đầu tiên đã sượt qua bàn tay không cầm quạt của Canary. Một giọt máu nhỏ xíu ứa ra nhưng vậy là quá đủ cho một thứ thuốc độc chết người.

Canary lùi phắt lại. Chàng đang cảm thấy thứ thuốc độc khủng khiếp kia lan ra theo từng nhịp đập của mạch máu và cơn đau tê dại bắt đầu nổi lên lâm râm ở các đầu ngón tay. Điều này sẽ gây nhiều khó khăn trong chiến đấu. Chàng càng cử động mạnh thì chất độc càng lan nhanh.

-Đừng có đùa với ta. – Almah rít lên lần nữa. Mồ hôi tuôn ra trên trán mặc dù trời khá lạnh. Chưa bao giờ nàng phải chiến đấu với một tâm lí phẫn nộ như hiện tại. Nàng căm ghét Canary, căm ghét tên tướng quân háo sắc và ánh mắt luôn ẩn chứa sự thâm độc này! Thậm chí còn ghét hơn cả lòng căm ghét đối với Prang trước đây!

Canary vẫn đang ôm bàn tay đang từ từ tím lại một cách không gì cứu vãn nổi. Những biểu hiện này chính là của Paralytic, độc chất không gây chết người nhưng lại nhanh chóng phá hỏng hệ thần kinh làm tê liệt tứ chi vĩnh viễn.

Ánh mắt Almah sáng lên vẻ tàn nhẫn vẫn thường thấy ở các sát thủ mà người ta những tưởng sẽ chẳng bao giờ thấy được ánh mắt đó ở một Chu tước có phần thiếu quyết đoán như nàng. Nhưng vào giây phút này, nàng căm ghét Canary, căm ghét cảm giác Canary mang đến, hệt như cảm giác từ ngày thơ bé với người thầy dạy đầu tiên về cách pha chế độc dược. Và vì thế nàng đã ra tay, nhanh hơn bình thường rất nhiều. Almah đứng lặng nhìn kẻ thù đang ôm cánh tay giờ đây cũng đã trở nên tím ngắt, chỉ cần màu tím đó chuyển thành đỏ sậm thì coi như cánh tay ấy sẽ hoàn toàn bỏ đi. Ấy là chưa kể đến việc chất độc còn lan đến tay, chân còn lại, ngoại trừ hệ thống thần kinh trung ương. Phải để nạn nhân đủ tỉnh táo mà cảm nhận hết nỗi bất hạnh khủng khiếp của mình. Đó là điểm tàn bạo nhất của Paralytic!

Đột nhiên, Canary ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt Almah. Không phải đôi mắt tuyệt vọng của kẻ sắp chết. Đó là một ánh mắt cười!

Chiếc quạt màu hoàng kim xoè tung hết cỡ, cùng lúc ấy Almah cảm thấy đau buốt ở thái dương và nàng bị đánh ngã xuống biển hoa, đè rạp cả những thân thảo mộc mảnh. Một cảm giác mê man mau chóng triệt tiêu sự tỉnh táo của nàng. Là thuốc mê! Thuốc mê của Canary! Nhưng bằng cách nào… Almah phẫn uất tự hỏi trước khi chìm vào hôn mê… bằng cách nào mà hắn có thể kiềm chế cơn đau do Paralytic đem lại và còn phản công được ?!?

———————————————–

Hôm đó là một ngày mùa đông yên bình. Đại quân Henki không có dấu hiệu nào gây chiến và Serazan thì tập trung thu dọn chiến trường bên trong nội thành. Abele đứng trên thành cao, quan sát tình hình. Mọi chuyện đều có vẻ ổn. Tinh thần chiến đấu của quân dân đang lên cao và thiệt hại cũng không nhiều. Cái chết của Aureola không có ý nghĩa gì ngoài việc lấy đi một ít nước mắt của thái tử và Thiên nhân tộc Czardas. Abele là kẻ tỉnh táo, luôn luôn tỉnh táo. Chàng biết rõ lí do mà chủ nhân khóc than cho Aureola… và chàng càng lúc càng thấy nực cười cho tình yêu của cô em gái. Gensan không yêu Aureola, cho đến tận lúc cô bé chết. Tất cả những giọt nước mắt thật ra là dành cho Hecates- Hecates của Henki. Đó là nỗi lo sợ cho tương lai của người con gái đó. Phải, thậm chí chính thái tử cũng không nhận thức được nỗi đau ấy là vì sợ một ngày kia sẽ mất Hecates như đã mất Aureola.

Có điều, chuyện này cũng chỉ là vấn đề cỏn con. Abele đang nghĩ đến việc Serazan sẽ giải quyết trận chiến tiếp theo như thế nào. Không phải là một nhúm quân nổi loạn với một tên đại tướng đã bị tách khỏi đoàn quân của hắn. Lần này sẽ là Prang và đại quân thực sự. Đừng có mong vào việc một mình Abalone có thể tiêu diệt hết các tướng chỉ huy của Henki. Không bao giờ nên đặt cả trận chiến lên vai chỉ một người, cho dù đó có là “thần kiếm”.

-Abele yêu quý, một ngày mùa đông không có tuyết thì có gì đáng để ngắm ?

Abalone đang bước từng bước ẻo lả lên thành, vẫn là tà áo dát đầy kim tuyến và một khuôn mặt xinh đẹp của nữ nhi. Chàng nhanh chóng đến đứng bên cạnh Abele. Hai anh em cùng hướng mắt đến cảnh dọn dẹp bên cổng thành Huleon phía xa xa.

-Anh đã đi quá lâu đó. Chỗ ấy thế nào ?

-Một nơi tối tăm. Giờ thì chỉ còn là một toà nhà bỏ hoang. – Abele miêu tả nơi đã giam mình một cách ngắn gọn.

-Làm sao anh thoát khỏi đó ?

-Ừm… – Abele ậm ừ không đáp – Anh đang nghĩ có nên nói ra hay không. Có lẽ chưa. Vì thật ra anh chưa hiểu vì sao lại là người ấy.

-Vậy thì bao giờ thấy có thể nói thì nhớ nói cho em biết đầu tiên đấy. Em luôn là Abalone tò mò dễ thương mà…

-Em đã không giết được Reven. – Đấy mới là vấn đề. Abele tự nghĩ. Còn tất cả những gì khác đó là chuyện của riêng chàng hoặc là của riêng…

-Em không muốn giết Reven. – Abalone đáp rất nhanh, tiện tay vuốt vuốt một con rắn đang ngọ nguậy trong ống tay áo rộng, chuyển sang đề tài chẳng liên quan gì – Từ ngày về Serazan em chẳng chăm sóc nó, phải giao cho Aureola, giờ thì… trời ạ, ai sẽ chăm sóc Das đáng yêu khi em đi chơi đây ?

-Tốt thôi. Không cần giết Reven. Hãy giết những kẻ còn lại.

-Đừng nói là anh cũng nghĩ là một mình em có thể giết sạch các tướng quân của Henki nhé. Anh có bao giờ là kẻ ngu ngốc thế đâu.

-Anh luôn đánh giá cao khả năng của em.

-Vậy thà rằng nói thế này : “Hãy cố gắng giết được càng nhiều càng tốt. Cho đến khi em chết, Abalone xinh đẹp nhất trần đời của anh”, vậy sẽ hay hơn.

Abele nhoẻn miệng cười, quay lại nhìn và bắt gặp ngay nụ cười rộng mở đầy vẻ trong sáng của Abalone.

-Cho đến khi em chết. – Chàng nói bình thản – Hãy cố hết sức, cho đến khi em chết.

Abalone nhún vai, quay ngoắt người đi :

-Và …

Abele vẫn giữ nguyên nụ cười :

-… Abalone xinh đẹp nhất trần đời của anh.

-Anh nói hay lắm. Nhưng đã có ai nói anh là kẻ tàn nhẫn chưa ?

-Thỉnh thoảng. Đó là loại tính cách em thích mà, đúng không nhỉ ?

-Chính xác! – Huyền vũ cười khanh khách. Bóng dáng yểu điệu dần khuất dưới những bậc thang của thành Glymy. Cho đến tận lúc ấy, nụ cười của Thanh long vẫn chưa tan.

Một ngày mùa đông không có tuyết…

———————————————–

Ana đã tỉnh lại vào lúc xế chiều. Hơi mệt mỏi nhưng thực sự đã tỉnh táo và không còn dấu hiệu nguy hiểm nào, theo lời Lazarus. Thậm chí Prang có thể vào thăm.

Chỉ có hai người trong lều. Ana đón vị chúa tể của mình bằng đôi mắt xanh lạnh lẽo, nàng ngồi dựa lưng vào gối và nhìn Prang từ lúc chàng vừa bước vào cho đến khi ngồi xuống phía đối diện, tất cả trong im lặng.

Chính Prang cũng nhận ra bầu không khí căng thẳng ấy. Chàng biết mình cần một lời giải thích, tuy vậy, sự trở về của Reven từ cõi chết thực sự khiến chàng vui đến mức không thể ngăn nụ cười trên môi.

-Ta cứ tưởng không bao giờ được nhìn thấy đôi mắt đẹp của ngươi mở ra lần nữa. – Prang nói nhẹ nhàng.

-Không cần lo. Tôi sẽ chết mà không nhắm mắt được. Có khó gì mà không nhìn thấy. – Ana đáp bằng giọng cay độc. Một lần nữa! Một lần nữa, Prang lại phản bội nàng, bỏ rơi nàng! Và một lần nữa, nàng không chết, nàng đã phải sống để tiếp tục nhìn thấy kẻ mà nàng nguyền rủa!

Nụ cười của Prang thoáng trở nên nhợt nhạt nhưng lí trí khéo léo giúp chàng giữ vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt. Chắp tay lên gối, hoàng đế Henki bắt đầu chọn giọng thích hợp để giải thích về mọi chuyện:

-Sáng hôm đó, đại quân đã đến Kaising. Nhưng ta không thể tiến vào thành vì… ta không thấy người ấy như đã hẹn. Ta đã nghĩ là có biến.

-Ồ, vậy sao ? Vì thế có thể bỏ mặc tất cả chúng tôi à ?

Prang nhìn thấy hết. Sự đau đớn trong đôi mắt vờ như băng giá đang nhìn xoáy vào chàng kia. Những vết thương chẳng là gì, chỉ có sự mất mát trong lòng là không thể nào xoá nhoà đi được – một ngọn lửa xanh chết chóc đang cháy. Và ngọn lửa ấy càng lớn thì không hiểu sao chính chàng cũng cảm thấy càng lúc càng đau.

-Ta đã quá lo nghĩ đến kế hoạch… Ta xin lỗi. – Prang hơi cúi đầu xuống, tránh ánh mắt như dao của Reven. Chính chàng cũng không hiểu vì sao mình lại dễ dàng xin lỗi như vậy. Đây là vấn đề chiến thuật, không thể liều lĩnh đưa quân chủ lực vào một mê cung mà ta chưa biết đường ra. Reven là tướng, hẳn phải biết rằng chuyện hi sinh một cánh quân chẳng là gì nếu điều đó đảm bảo anh toàn cho đại quân. Thế mà Prang lại cảm thấy mình mới là kẻ có lỗi… Có phải vì chàng đã quên Reven không ? Có phải phần tình cảm trong trái tim của chàng muốn điều này không ?

Ana run lên, bàn tay nàng siết chặt dưới lớp áo. Cơn tức giận khủng khiếp quay cuồng trong đầu. Xin lỗi à ? Benjin đã chết rồi! Vậy mà chỉ là xin lỗi à ? Chiến thuật! Ôi vâng, là chiến thuật. Prang luôn luôn là Prang. Đừng có mong điều gì sẽ làm lu mờ được lí trí của con người đầy tham vọng này! Thuở trước, hôn thê chẳng là gì và giờ đây, đại tướng quân thân cận nhất cũng chẳng là gì. Mãi mãi sẽ chẳng có ai là gì đối với cái lí trí tỉnh táo đến tàn nhẫn kia!

Và trước khi Ana kịp nhận ra, nước mắt nàng đã rơi xuống trong sự phẫn uất nghẹn ngào. Ana đã khóc! Khóc vì Benjin của nàng! Benjin mà nàng không bao giờ còn được nhìn thấy nữa. Chàng đã chết chỉ vì sai sót trong một kế hoạch đáng ra không được phép sai sót! Benjin đã dùng chính tính mạng của mình đã sửa lỗi sai ấy, để cho nàng thêm một cơ hội! Vậy mà gương mặt chàng lúc chết nàng cũng không được nhìn thấy.

-Đừng khóc… – Prang nhoài người đến, choàng tay ôm lấy Reven – người mà giờ đây đang khóc như một thiếu nữ đau buồn. Chàng không hiểu vì sao mình lại làm thế. Có điều khi nhìn những giọt nước mắt ấy, Prang không thể không cảm thấy cần che chở cho Reven.

Cái ôm choàng trìu mến kia làm Ana ngỡ ngàng giây lát. Tại sao … Nhưng hơi thở ấm áp của hoàng đế trẻ đang phả vào vai nàng trong một buổi chiều Serazan giá lạnh bỗng dưng trở thành một điều gì đó thật cần thiết. Cần thiết đến mức mọi sử cảnh giác đều trở nên vô nghĩa. Ana buông lỏng người, lần đầu tiên từ lúc trở thành Reven, và nàng gục vào bờ vai rộng lớn ấy, tiếp tục khóc – khóc vì một người yêu nàng đã mất đi, cũng khóc vì sự an ủi lạ lùng đến từ người nàng yêu đang ôm choàng lấy nàng như ôm một người con gái thật sự.

———————————————–

Ở ngay phía bên ngoài lều của Ana, có một người đang lén nhìn vào trong bằng một đôi mắt giờ đây hình như cũng đã nhuốm nỗi buồn hệt như ánh mắt Benjin ngày trước. Đó chính là Jacken. Nhìn cảnh tượng vừa diễn ra, chàng trai ấy từ từ quay lưng rời khỏi, trả lại sự riêng tư cần có cho hoàng đế và đại tướng quân đau khổ của mình.

-Có lẽ… cái chết của cậu đã đem đến một chuyển biến kì diệu nào đó… – Chàng mỉm cười u uất nhìn xuống những ngọn cỏ dại đang quắt mình vì lạnh dưới chân – Cậu hạnh phúc chứ, Benjin ?

…

-Không có thời gian đứng đó ngắm cảnh đâu, Jacken.

Viên tướng người Cursey ngước mắt nhìn lên. Tornado đã đứng trước mặt chàng từ bao giờ :

-Hãy đến lều chỉ huy và nghe về kế hoạch mới đi. Cậu cần phải bắt kịp chúng tôi ở ngoài này càng sớm càng tốt đấy.

-Ừm… tôi có thể biết thuốc giải Convulsa đã lấy từ đâu không? – Jacken liếc nhìn quanh khi cùng Tornado đi về phía lều.

-Đó là trò chơi của bệ hạ.

-Sai rồi, Candour. Đó là kế hoạch của bệ hạ. Nhưng là trò chơi của tôi. – Lần này, từ trong lều, Canary ló đầu ra, đôi mắt sáng lên niềm thích thú thường chỉ xuất hiện khi nhìn thấy một mĩ nhân, kì lạ ở chỗ xung quanh đây hiện tại chẳng có mĩ nhân nào – Jacken, cậu biết không, tôi vừa được chơi với một con phượng hoàng.

-Ý cậu ta là Chu tước… – Tornado thêm vào với một vẻ mặt “không-thể-nào-chiu-đựng-nổi”.

Và Canary phá lên cười.

Jacken thoáng rùng mình. Đột nhiên chàng có một cảm giác lạ lùng là vị tướng quân vùng Doxlisis này rất quen… Phải chăng trước đây chàng đã từng gặp con người này ?!?

___________________

Legend of Porasitus - Chương 125

Nội thành Penla, đế chế Henki.

Doxlisis là một quân đội man rợ. Đội hình có vẻ chỉ là thứ trong sách vở. Chỉ có sự điên cuồng của dục vọng trả thù là chính yếu trên chiến trường này.

Với vệ binh Henki, dường như sự man rợ ấy là điều không tưởng tượng nổi.

Những cuộc đụng độ đã diễn ra trên các con đường của Penla, từ những đại lộ cho đến những con hẻm nhỏ. Lửa không còn cháy nhưng giờ đây, máu dường như mới thực sự chảy trong viên ngọc quý nhất trên vương miện bá chủ của vương triều.

Hans không thể hiểu vì sao con người lại yêu thích việc giết đồng loại của mình đến vậy. Thế mà trước đây, trước khi Iala mất đi, chàng đã từng là kẻ như thế. Phải chăng khi mất đi người quan trọng với mình, người ta mới hiểu giá trị của sự sống ?

-Cổng thành ngoài Lesbos đã mở cho dân chúng, thưa tướng quân.

-Vẫn chưa có lệnh xuất binh chủ lực à ?

-Chưa, thưa ngài. Không có tin gì từ Luxia.

Hans phất tay cho thuộc hạ lui. Tự hỏi vì sao Jacaranda vẫn còn chần chừ như vậy. Quân Doxlisis đã không còn xa vòng thành ngoài nữa. Và mặc dù cổng thành ngoài đã mở thì… Thật là không đơn giản để đoán điều vương phi độc ác đang nghĩ.

-Tướng quân, quân Doxlisis đã tập trung lại, thẳng hướng cổng chính Lesbos!

-Cái gì ? – Hans không tin nổi vào tai mình. Vì cổng chính là nơi theo lý phải được quân đoàn vệ binh mạnh nhất trấn giữ. Có thể coi là nơi kiên cố nhất, khó chiếm nhất của Penla.

Chẳng lẽ quân Doxlisis muốn tự sát ?

Theo suy đoán đáng ra chúng sẽ tấn công cổng thành Đông, nơi đang mở cửa cho dân tị nạn, là nơi hỗn loạn và sơ hở nhiều nhất mới đúng. Vậy là… kế hoạch của Jacaranda có sai sót ? Cái mồi “mở cổng thành cho dân” lại không nhử được bọn Doxlisis đó sao ?!

-Dù thế nào thì, việc của tướng khi ra trận là đánh. – Hans tự nói với mình, giống như một lời khuyến khích.

-Sao ạ ?

-Truyền lệnh, chuyển binh sang cổng chính!

———————————————–

-Tướng quân, tại sao lại chuyển mục tiêu ? – Koi lập đi lập lại bên tai Aeon – Theo tình hình thì cổng phía Đông đang nằm ngoài sự kiểm soát của quân Henki do loạn dân chen lấn. Rõ ràng đó là yếu điểm nên khoét sâu hơn chứ !

-Làm theo lệnh của ta là được. – Aeon đáp ngắn gọn. Không có thời gian để giải thích nhiều vì cổng thành chính Lesbos đã hiện ra trong tầm mắt.

Nhìn cờ hiệu là quân đoàn vệ binh thứ hai đang dàn quân trấn giữ.

-Xem ra quả nhiên quân vệ binh chủ lực đúng là vẫn còn đang chờ để phục kích chúng ta ở cổng thành Đông. – Lujone cười lớn – Nơi tưởng như không thể thật ra là hoàn toàn có thể chiếm được, phải không tướng quân ?

Aeon gật đầu nhưng thật ra đó không hẳn là toàn bộ suy nghĩ của chàng. Chàng biết kẻ đứng sau điều khiển toàn bộ vệ binh Penla này đáng sợ như thế nào. Không thể mong dùng sự dũng mãnh đến liều mạng của quân lính mà giành ưu thế được.

Tìm ra điểm yếu của đối thủ và khoét sâu vào đó. Lí thuyết thì đơn giản. Vấn đề là điểm yếu nằm ở đâu.

Quân tiên phong hai bên đụng trận đầu tiên. Khu vực đồi cỏ thấp trước cổng chính nhanh chóng trở thành chiến trường. Vệ binh Henki trong giáp trụ sáng loáng giống như những chiến binh kiểu mẫu trước sự càn quét của quân phiến loạn. Nhưng máu thì vẫn cứ là máu. Và tiếng thét xung trận lẫn trong tiếng kêu đau đớn trước cái chết cùng hoà vào nhau, xé tan sự yên tĩnh trước nơi quyền lực nhất của đế chế đầy quyền lực này.

Cả hai bên đều chiến đấu rất dũng mãnh. Quân đoàn vệ binh thứ hai làm người ta như quên đi quân đoàn thứ nhất mới là quân đoàn mạnh nhất. Dù vậy, việc Aeon cho tập trung toàn bộ lực lượng thành một mũi nhọn nhắm thẳng vào mục tiêu này đã đem đến một lợi thế to lớn với số lượng. Giống như chơi một cach bạc, Aeon đã đặt hết tất cả những gì mình có vào trận chiến này với hi vọng sẽ đưa cuộc đối đầu sang một chiều hướng mới.

Cái mà Aeon muốn có không phải là việc chiếm được một vài con phố trong Penla rồi kéo dài cuộc chiến dai đẳng với Henki cho đến khi đại quân viễn chinh của chúng quay về. Cái mà chàng cần có và nhất định phải có là hạ gục kẻ đứng đầu Penla. Tóm lấy đầu con rắn hổ và đập nát đầu nó. Con rắn hổ khát máu Jacaranda.

-Chúng ta chiếm thế chủ động rồi. Quân Henki đang lùi dần! – Koi thông báo. Mặt cậu ướt đầy máu, nụ cười rạng rỡ cũng không làm thứ đỏ thắm nhưng tanh tưởi ấy phai đi – Cứ theo đà này sẽ chiếm được cổng chính rồi tiến vào Lesbos nhanh thôi!

Phải, chiếm được Lesbos là chiếm được Penla.

Song, Aeon biết, mọi chuyện chẳng bao giờ dễ dàng như vậy.

Đúng như sự suy đoán, chỉ một lúc sau, trước khi quân Doxlisis có thể khẳng định tuyệt đối ưu thế của mình thì thứ đáng ra phải xuất hiện ngay từ lúc Penla bị đe doạ cuối cùng đã xuất hiện : quân vệ binh chủ lực Henki. Người đi đầu không xa lạ với dân các thuộc địa vì cũng là một trong số các tướng thường xuyên xuất chinh : Hans Ottoga.

-Hans Ottoga ?! – Lujone thốt lên ngay khi nhìn rõ mặt tướng chỉ huy – Không phải hắn đã sang làm thống đốc Dahlia rồi sao ? Làm gì mà hắn phải từ một nơi xa xôi thế trở về chứ !?

-Ngươi biết điều này có nghĩa là gì không, Lujone ? – Aeon chợt thở ra, cảm thấy nhẹ người hơn một chút.

Hai vị phó tướng đều nheo mày không hiểu, nhưng rồi vài giây sau, nụ cười một lần nữa sáng trong mắt họ.

Đúng vậy. Hans Ottoga đã bị điều về từ tận Dahlia để chỉ huy quân chủ lực ứng cứu Lesbos.

Cũng có nghĩa là, ở Penla, hiện nay, không còn một tướng quân nào khác.

Aeon biết rằng cuối cùng mình đã nhìn thấy chóp đầu của con rắn hổ…

———————————————–

-Cổng chính! – Cùng với tiếng hét của vương phi là tiếng vỡ tan của chiếc gương lớn treo trên tường. Cái roi sắt rít lên những tiếng điên cuồng, xé rách thêm những tấm thảm.

Jacaranda lao ra cửa cung Luxia, từ phía cổng thành đông, quận chúa Iris đang thong thả đi đến. Cơn tức giận vì một phần kế hoạch của mình bị đảo lộn làm Jacaranda không thể ngừng vung roi. Thêm rất nhiều hồng Hoàng đế bị cắt nát, cánh hất tung lên cao, dập nát.

Tại sao lại như thế ?!

Tại sao bọn chó biển đó không lao vào cổng đông, rõ ràng là ở đó rất hỗn loạn cơ mà!

-Jacaranda, nóng giận chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi. – Iris cất giọng sau khi thấy các tì nữ hoàn toàn bất lực trong việc ngăn cản vương phi.

-Cô! – Jacaranda quay phắt lại – Cô biết là sẽ như thế đúng không ? Thế nên cô đã đồng ý đảm nhận việc mở cổng thành ngoài!

Vị quận chúa mười tám tuổi thoáng cau mày nhưng vẫn rất bình tĩnh, nàng nhìn về phía cổng chính Lesbos, nơi hai bên giao chiến đang chém giết lẫn nhau. Rồi bằng một giọng nói bình thường, không thể hiện quá nhiều cảm xúc, Iris đáp:

-Tôi không hiểu chị muốn nói đến điều gì. Tôi đảm nhận việc đó chỉ vì tôi thương xót dân chúng của anh trai tôi. Tôi không quan tâm đến việc ứng chiến, đó là nhiệm vụ của chị. Nhưng, không quan tâm, không có nghĩa là tôi không biết. Không chỉ lợi dụng những người dân khốn khổ mà chị còn muốn dùng tôi, chính quận chúa Iris này, làm mồi nhử quân Doxlisis, tôi nói đúng chứ Jacaranda?

Cơn tức giận của vương phi chợt tắt ngấm, giống như bị sự bình thản của Iris xối một gáo nước lạnh, sự tỉnh táo lập tức trở về với Jacaranda. Nàng liền đổi giọng, nhẹ nhàng hơn :

-Nhưng em đã không gặp nguy hiểm gì. Vì em biết Doxlisis sẽ không tấn công vào nơi đó, phải không ? Nếu em đã biết ngay từ đầu, vì sao không nói cho ta ? Bảo vệ Penla là điều anh trai em giao cho cả hai chúng ta mà ?

-Chị muốn kêu gọi điều gì ở tôi vậy ? Chị nhắc đến anh trai tôi ? – Iris mỉm cười, không phải giễu cợt, chỉ là sự thương hại thuần túy – Ý chị là tất cả vì anh trai tôi à ? Tôi thật tình không hiểu Prang sẽ nói gì khi biết chị đem em gái anh ấy ra nhử mồi trước một đội quân khát máu, man rợ. Anh ấy sẽ không hài lòng đâu. Nhưng nói thế chứ tôi thì sẽ không kể gì cả. Không cần sự can thiệp của anh ấy, tôi biết cách tự bảo vệ mình. Còn chị, hãy làm sao cho xứng đáng với vị trí của chị. Thay vì đứng đây nổi giận với một người mà rõ ràng là chị không thể thể hiện quyền hạn gì, thì hãy dùng những quyền hạn mà chị được phép có để điều binh cho hiệu quả hơn đi.

-Cô… – Jacaranda rít lên nhưng cái cúi đầu chào cung kính và ánh mắt thản nhiên của Iris không cho phép cái roi sắt được vung lên.

Chậm rãi, quận chúa rời khỏi Luxia, chẳng hề nhìn lại, không chút lo lắng rằng mình có thể bị giết từ phía sau vì chiếc roi đang run lên bần bật kia.

Bởi vì Iris biết, cũng như Jacaranda biết, rằng với Jacaranda, em gái Prang là người không thể bị xâm phạm.

Jacaranda rít lên một tiếng, rồi bằng một nỗ lực phi thường, nàng kiềm chế cơn tức giận lại.

Sự nhục nhã này, một ngày nào đó, Iris sẽ phải trả, nhưng lúc này, vấn đề là bọn chó biển kia!

———————————————–

Doxlisis tràn qua đồi cỏ đầu tiên như một cơn lốc. Quân đoàn vệ binh thứ hai đã bị áp đảo và tổn thất lực lượng nặng nề.

Nhưng Hans Ottoga đã đến kịp, đem theo quân đoàn vệ binh thứ nhất, quân đoàn số một, đánh úp vào hậu quân Doxlisis, kéo dãn lực lượng quân địch để giảm áp lực lên phòng tuyến phía trên.

Chỉ trong chớp mắt, trận chiến ác liệt bùng nổ.

…

-Đó là cờ hiệu của quân đoàn vệ binh thứ nhất! – Lujone nói – Không đáng lo, vì chúng đã từng bị ta đánh bại, tinh thần chiến đấu không thể tốt được.

Aeon nheo mày, quan sát tình hình trận chiến. Theo lý thuyết thì đúng như lời Lujone nói. Tuy vậy, thực tế khác xa. Quân chủ lực của Hans đang dần đưa thế trận trở về thế cân bằng. Nếu so ra với trận chiến đầu tiên khi Doxlisis mới đặt chân lên đất Penla thì…

Aeon chợt hiểu. Lại thêm một trò nữa của Jacaranda.

Cánh quân bên trái của Doxlisis đã bị hỗn loạn, không chống cự nổi mũi quân tiên phong của Hans.

-Chuyện gì vậy?! – Aeon nghe tiếng Lujone hét lên giữa trận ác chiến – Không phải là quân đoàn thứ nhất ư ?

-Không. Phải nói thế này mới đúng. Đây mới chính là quân đoàn vệ binh thứ nhất của Henki!

Và cái quân đoàn mà Doxilsis đã đụng độ đầu tiên thật ra chỉ là một thứ trá hình nhằm khiến Doxlisis sớm tự mãn mà sơ hở. Aeon cám ơn trời vì đã quyết định dồn quân chuyển mục tiêu sang nơi này. Thật không tưởng tượng nếu Doxlisis chia quân để tấn công cổng phía đông, chắc chắn sẽ không thể kháng cự được… Lấy quân mạnh nhất của mình đấu với phần quân đã bị chia nhỏ của địch chẳng phải là một kế hoạch chắc thắng hay sao ?!

Đối đầu với quân đoàn thiện chiến như vầy không phải là chuyện dễ dàng nhưng cũng không hẳn là điều không thể. Vì Aeon biết chàng cũng có kế hoạch tác chiến của riêng mình. Nói cho cùng, đâu phải chỉ mình Jacaranda biết chơi trò chiến trận.

———————————————–

Máu nóng của kẻ thù một lần nữa bắn lên mặt Hans. Đây là lần vung gươm giết người đầu tiên kể từ khi chàng hạ sát Zad của Dahlia. Một cảm giác buồn nôn trào lên cổ họng nhưng đợt tấn công tiếp theo đã ào đến, không cho phép tướng quân chỉ huy lùi bước một giây.

-Hans Ottoga!

Tiếng thét làm Hans quay phắt lại. Phản ứng nhanh nhẹn đó cứu chàng thoát chết trong tích tắc. Một tiếng keng giòn vang lên khi gươm hai bên va vào nhau mạnh đến mức bật ngược trở lại. Lực bật ấy làm Hans loạng choạng giây lát. Vị tướng trẻ măng của quân Doxlisis lại huơ gươm lao đến. Song lần này đã có sự chuẩn bị, Hans kéo ngựa tránh được, đồng thời phang khiên bảo vệ vào đối thủ, máu ụa ra khiến hắn sặc sụa.

Trong vài giây khi tên tướng Doxlisis ấy quay nhìn Hans, chàng như bắt gặp trong ánh mắt hiếu chiến, tàn bạo kia một hình ảnh của chính mình ngày trước.

-Hans Ottoga, với quân đoàn vệ binh từng thảm bại dưới tay bọn ta, ngươi không làm gì được đâu! – Tên say máu trẻ tuổi kia không ai khác chính là Koi rít lên đắc thắng. Lưỡi gươm hất ra xung quanh, giết chết thêm nhiều lính Henki đang cố bao vây hắn.

Hans không phải một tướng quân xuất chúng nhưng chàng cũng chẳng phải là một đứa trẻ mới tập tành đánh trận. Ít ra trong chiến đấu, chàng có kinh nghiệm hơn nhiều so với Koi.

Hans thúc ngựa lao vào Koi, kẻ đang phải quần thảo thêm với một đám lính Henki. Chàng lách gươm qua đám người khéo đến mức hầu như ngay lập tức Koi đã trúng thương. Trong một giây sững lại vì thấy máu của chính mình đang tuôn ra, tướng Doxlisis đã bị quân Henki lôi tuột khỏi ngựa.

Hans không nhìn cảnh đó. Khi những tiếng la hét điên cuồng của Koi vang lên cùng tiếng hô chém giết của quân Henki đang đâm những mũi giáo dài vào con thú dữ bị thất thế.

“Thế ngươi nghĩ quân đoàn vệ binh thứ nhất đã xuất binh rồi sao ?”, nhớ lại lời vương phi từng nói, thống đốc Dahlia không khỏi thấy thương hại cho quân Doxlisis đã bị dục vọng trả thù làm mờ mắt. Phải, quân đoàn số một giờ đây mới thực sự lâm trận. Làm sao một người như Prang lại có thể dùng một đội quân lính kiểng yếu ớt để bảo vệ thủ đô của mình được. Có phải đó là một sơ suất nực cười không ? Và với quân đoàn được tuyển chọn kĩ lưỡng này, chuyện tạo thế cân bằng với quân Doxlisis áp đảo hơn không phải là vấn đề quá khó khăn. Còn chuyện đẩy lui chúng thì có lẽ đã nằm trong kế hoạch của Jacaranda…

Quả thật vậy, chẳng mấy chốc, phạm vi kiểm soát của quân Doxlisis đã bị thu hẹp dần khi hai quân đoàn của Henki được nhập lại dưới một sự chỉ huy duy nhất. Xem ra trận chiến này sẽ kết thúc nhanh. Muốn chiếm Lesbos đâu phải là điều đơn giản, phải không nào.

-Tướng quân, chúng ta đã dồn quân Doxlisis lại được rồi.

Hans thở ra nhẹ nhõm, dù sao thì kết cục của cuộc đối đầu sẽ là thế thôi.

…

Trong một giây, chàng giật mình nhìn lên toàn trận chiến. Dù quân đoàn vệ binh thứ nhất rất mạnh, nhưng có thể khiến quân Doxlisis thất thế nhanh chóng như vậy thì dường như có điều gì không hợp lý.

-Chặn đứng mũi tiên phong lại! – Hans thét lên với hi vọng rằng sự thức tỉnh của mình không quá muộn.

Không phải Doxlisis bị áp đảo quá nhanh mà vì chúng tự thu hẹp quân lại, thành một mũi nhọn đủ sức công phá mọi phòng tuyến phía trước. Và cái mà mũi nhọn ấy nhắm đến cũng không phải là việc chiếm được Lesbos như dự đoán mà là lấy bằng được cờ hiệu của chiếc cổng chính!

___________________

Legend of Porasitus - Chương 126

Khi Almah trở về doanh trại Henki thì trời đã bắt đầu sẩm tối. Không có động tĩnh gì. Thật lòng nàng không thể hiểu vì sao Canary lại bỏ mặc nàng sau khi đã khiến nàng bất tỉnh như vậy. Rõ ràng là hắn có thể đem nàng về để lập công…

Trong y phục đã được thay đổi, Almah đứng nấp từ một chỗ kín đáo quan sát tình hình. Liệu Prang đã biết những gì ? Nàng có thể quay lại nơi đó không ?

-Công nương Almah.

Một bàn tay lạnh buốt đột ngột đặt vai Almah làm nàng giật bắn lên.

Từ phía sau, không biết tự lúc nào, Canary, kẻ mà Almah không muốn gặp nhất lúc này, đang đứng và mỉm cười. Vẫn là nụ cười cùng ánh mắt đặc trưng đó!

-Sao còn chưa vào doanh trại ? Nàng đi lâu quá sẽ khiến bệ hạ để ý đấy, Chu tước Czardas ạ.

-Ngài… – Almah nắm chặt tay dưới áo choàng, ao ước vẫn còn kim độc để giết chết tên tướng quân đáng ghét này – … ngài nói vậy là có ý gì, tướng Citron ?

Canary phá lên cười :

-Không cần khách sáo thế, xung quanh đây không có ai và cũng không ai biết về việc, ừm, ta đã thấy khuôn mặt xinh đẹp của nàng.

Vậy là hắn biết. Dĩ nhiên là hắn phải biết. Khi mà nàng ngất đi, Canary đã có thể biết tất cả, thậm chí… Đột nhiên Almah kinh hãi rít lên :

-Ngươi, không phải là ngươi đã …

-Ô hô, đừng lo, ta không có hứng thú với trẻ con. – Vị tướng quân kia phe phẩy chiếc quạt, nhưng cái cung cách thật chẳng thuyết phục nổi ai – Mặc dù nàng đẹp hơn là ta tưởng đấy, Almah Czardas.

-Ngươi muốn gì ? Tại sao chưa nói với Prang ?

-Ta muốn tiếp tục chơi. – Canary đáp ngay không suy nghĩ – Ta đã nói với bệ hạ là Chu tước đã chạy thoát. Còn việc nàng đi vắng cả ngày hôm nay thì… có lẽ bệ hạ cũng chẳng có thời gian quan tâm đến, ngài ở cùng đại tướng quân suốt.

Almah nghe ngực mình nhói lên một cái nhưng điều đó nhanh đến nỗi nàng không kịp nhận ra sự khác thường này một cách chính xác.

-… nghĩa là ta sẽ giữ bí mật cho nàng. – Canary vẫn tiếp tục nói. Những ánh nắng đỏ thẫm cuối cùng của một ngày hắt lên tà áo óng ánh hoàng kim đem đến cho người mặc nó một vẻ quý phái vá bí ẩn lạ lùng. Có điều Almah vẫn nhớ như in ánh mắt Canary khi trúng Paralytic và bàn tay lạnh buốt khi nãy…

-Tại sao ngài không bị trúng độc ? – Almah đã dần bình tĩnh lại. Nàng đã rõ điều Canary muốn không phải là tố cáo thân phận của nàng mà là một gì khác, một điều mà ít ra hiện nay chưa khiến ànng bận tâm nhiều đến thế.

Canary ngừng nói, quay lại nhìn Almah, rồi nhanh như chớp, gập chiếc quạt lại, xoay một vòng cho đến khi mặt đối mặt với nàng :

-Thế theo nàng thì tại sao ?

-Ngài có thuốc giải ?

-Câu trả lời rất đơn giản, phải không ? Muốn không trúng độc thì phải có thuốc giải độc. Còn vì sao ta có, có lẽ nàng không nên biết đâu. Đó là bí mật. Trò chơi không có bí mật thì sẽ thành một trò hề vô cùng, vô cùng nhạt nhẽo.

Vừa nói, Canary vừa ngao ngán lắc đầu. Giống như đang đùa. Nhưng linh cảm cho Almah biết rằng con người này nói thật. Từ Canary toát ra một cảm giác rất đáng sợ mà như những bài học nàng được dạy từ bé là khi có cảm giác như thế thì phải cẩn thận, thật cẩn thận. Từ trước đến nay, Almah chỉ mới có cảm giác như thế này hai lần, đó là khi ở bên cạnh Abalone và Prang.

-Vậy là, Canary, ngài biết bí mật của tôi, thế, điều kiện là gì ?

-Ta đã nói rồi. Không có điều kiện gì cả. Nàng cứ như bình thường là được.

-Tôi không hiểu. Ngài quên rằng nếu tôi tự do, hoàng đế của ngài sẽ gặp nguy hiểm à ? Đó là tội phản quốc đấy.

-Nàng biết gì về lòng trung thành, Almah ? Nàng còn quá trẻ và quá ngây thơ. Ta nói đây là một trò chơi thì hãy nghĩ nó đơn giản là một trò chơi đi. Như vậy không tốt hơn à ? – Canary nhún vai, quay lưng toan bỏ đi.

-Nhưng…

-… vả lại, – Canary không quay lại nhưng chiếc quạt trên tay đã được xoè ra như cánh chim hoàng yến, trong bóng tối đã phủ xuống xung quanh, giọng nói tưởng chừng vui vẻ ấy bỗng trở nên lạnh buốt -…đừng nói là nàng, ngay cả Huyền vũ cũng không thể gây được nguy hiểm gì cho Prang đâu.

———————————————–

Núi Sigatsu, thần điện Zion.

Yusan vẫn đang ngồi nhìn ra cửa sổ. Trên cao, màn đêm đã buông xuống và những vì sao lấp lánh huyền bí như ẩn chứa nụ cười của các nữ thần số phận thương xót loài người.

Chòm sao Serest của dân tộc Bạch nguyệt đã mờ, mờ lắm rồi. Yusan biết điều đó, vì thế chàng đã không nhìn lên trời một lần nào. Tại sao chàng cứ phải nhìn điều mà chàng đã biết dần dần xảy đến mà đành bất lực ? Chàng chỉ có thể là kẻ biết tất cả nhưng không thể làm bất cứ điều gì.

Nhà tiên tri không thuộc về cuộc sống thực. Nhà tiên tri chỉ là trung gian truyền đạt giữa thần linh với con người…

-Vương tử, nếu ngài đã quyết định không tham chiến thì đừng quá lo nghĩ về nó nữa.

Syringa đã đứng bên cạnh từ lúc nào, đôi mắt buồn bã của nàng đầy lo lắng. Một tình cảm trìu mến lan theo từng biểu hiệu chăm sóc. Đối với một kẻ đã mất hết quê hương gia đình như nàng thì dường như vị vương tử nhân từ này là chỗ nương tựa cuối cùng.

-Ta có thể không quan tâm, nhưng những vì sao thì vẫn cứ sáng và cuộc sống cứ mải miết trôi trên con đường đã định. – Yusan thở dài – Và chòm sao Serest có lẽ đã rất mờ rồi. Thời điểm định mệnh ấy sắp đến, phải không ?

-Vâng, có lẽ… – Syringa ngước nhìn bầu trời đêm rồi đột nhiên nàng thốt lênh kinh ngạc – Vương tử, ngài nhìn kìa!

Yusan ngạc nhiên làm theo và rồi chính chàng cũng không thể ngăn mình bật ra tiếng kêu sững sờ vì những điều số phận đã vẽ trên bầu trời Serazan ngày hôm nay.

Chòm sao Serest đã mờ hệt như dự đoán, tuy nhiên, còn có một chòm sao khác, một chòm sao đáng lẽ phải sáng nhất giờ đây cũng đang có dấu hiệu mờ dần đi.

Chòm sao Peregrine !

-Peregrine ư ? – Yusan chớp mắt, những tưởng chất độc chưa tan hết đã khiến chàng gặp ảo giác nhưng khi mở mắt ra một lần nữa thì chàng biết rằng mình đang nhìn thấy sự thật – Là Peregrine… !

Từ bao giờ vậy ? Từ bao giờ đã có sự chuyển biến đột ngột như thế này ?

-Chuyện gì thế ạ ? – Syringa lo lắng hỏi – Tại sao có đến hai chòm sao cùng mờ đi ? Chòm sao đó mang ý nghĩa gì vậy, thưa vương tử ?

Yusan ước gì mình đoán sai, ước gì chàng không biết ý nghĩa của sự việc trên. Nhưng có vẻ như Lachesis rốt cuộc đã chán trò chơi này và quyết định trao quyền lại cho Atropos… Phải, cuối cùng thì mọi chuyện cũng đang đi dần vào cái hố đen của sự hủy diệt tận cùng.

Cho dù đó có là chòm sao sáng nhất, chòm sao từng được các vị thần ưu ái nhất : Peregrine.

Trước ánh mắt dò hỏi của cô gái Dahlia, Yusan xiết chặt tay lại để kiềm chế cảm giác hụt hẫng trong lòng rồi từ từ, khi buông lỏng tay ra cũng là lúc chàng thốt ra thêm một lời tiên tri nghiệt ngã mà Lachesis vừa trao cho mình :

-Syringa, đó là chòm Peregrine, chòm sao hộ mệnh của đế chế Henki và Prang Erokin… !

———————————————–

Không hề hay biết gì về sự chuyển biến đột ngột vừa đến trong con đường số phận của mình, Prang vẫn đang bình thản ngồi trong lều của Reven. Một khuôn mặt rạng ngời đầy vẻ hài lòng khiến người ta có cảm giác rằng cho dù chàng có biết điều Yusan vừa thấy thì nó cũng không thể gây được chút tác động sâu sắc nào. Bởi ngay từ lúc sinh ra đời, Prang đã chẳng bao giờ tin vào cái gọi là “định mệnh”.

Sắc mặt của Reven đã khá hơn và sau khi uống thuốc của Lazarus đã chìm vào giấc ngủ. Jacken thì đứng ngay phía đối diện Prang, mắt nhìn lơ đãng nhưng không hiểu sao Prang có cảm giác như tên tướng quân thân cận của Hec đang cố tình đứng đó để bảo vệ Reven. Hệt như cảm giác mà Benjin Seriosa từng đem lại. Trong dáng vẻ Jacken giờ như phảng phất khí chất của Benjin.

Thế nhưng Prang không thể ra lệnh bảo Jacken lui ra được vì trước khi thiếp đi, chính Reven đã yêu cầu sự hiện diện này. Thật là một yêu cầu kì lạ. Giống như chuyện phải đem theo thầy thuốc riêng vậy.

Cửa lều chợt mở ra và Canary ló đầu vào:

-Bệ hạ, ngài đã ở đây suốt cả ngày rồi. Cũng nên về nghỉ ngơi chứ ạ ?

Lúc bấy giờ Prang mới ý thức được việc trời bên ngoài đã tối. Chàng quên mất thời gian từ bao giờ vậy nhỉ ?

Liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Reven một lần nữa như để trấn an, Prang mới từ từ đứng dậy. Trong một thoáng, dường như chàng thấy Jacken thở ra nhẹ nhõm. Tuy nhiên, điều đó diễn ra quá nhanh nên Prang không kịp hiểu ra ý nghĩa của hành động đó.

Bên ngoài, không khí lạnh buốt mang nét giá rét của mùa đông, tuy nhiên bầu trời lại trong vắt với vô vàn ánh sao. Thật là một đêm yên bình, không có vẻ gì là bên dưới nó, một cuộc ác chiến đẫm máu sắp xảy ra.

Canary thong thả đi bên cạnh hoàng đế, chiếc quạt vẫy nhè nhẹ làm tung bay những lọn tóc đen mượt trượt ra sau vai áo màu hoàng yến rực rỡ.

-Nói đi. – Prang cất giọng đều đều khi đã cách xa lều Reven một khoảng đủ để không ai xung quanh nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

-Chuyện gì, thưa bệ hạ ? – Canary nhướn mày lên, vờ như không hiểu, nhưng sự giả vờ đã được cố tình lộ ra rõ ràng đến mức ai cũng hiểu đấy chỉ là một hành động kiểu cách theo thói quen của chàng.

-Chưa bao giờ ta nghĩ Henki lại xa xỉ đến mức dùng tướng quân làm người hầu đi nhắc nhở hoàng đế về nghỉ ngơi. – Prang dừng bước, vẫn không nhìn Canary. Từ trên cao, những ánh sao mờ mờ của chòm sao hộ mệnh phủ xuống ánh mắt xám bạc chàng hình bóng phản chiếu rực rỡ của chính nó. Nhưng vẻ rực rỡ kia là của chòm sao hay của chính đôi mắt Prang ? Đó là điều các nữ thần số mệnh không bao giờ nói… cho đến khi trò chơi kết thúc.

Canary mỉm cười, chắp tay ra sau lưng, nhẩn nha đếm bước chân của mình :

-Tôi rất thích nói chuyện với ngài. Ngài luôn hiểu điều mà tôi không hẳn là muốn nói ra.

-Vậy chuyện ngươi “không hẳn là muốn nói ra” là chuyện gì ?

Canary hất ánh mắt về phía lều của Reven :

-Xem chừng đại tướng quân đã khá hơn nhiều. Thuốc giải rất có tác dụng đúng không ? Với tình trạng hiện nay thì chắc trong nay mai sẽ lại có thể lên yên ngựa được thôi.

-Phải. – Prang mỉm cười – Nhưng Reven sẽ không trực tiếp ra trận lần này.

-Ngài lo lắng cho đại tướng quân à ? Sợ rằng ngài ấy lại bị trọng thương mà ngài thì bất lực, không thể làm gì được ư ?

Prang bật cười to :

-Đừng có nói như thể ngươi nghĩ rằng ta đang lo lắng cho một ái thiếp của mình.

-Tôi có nghĩ như vậy sao … – Tướng quân cai trị Doxlisis nhún vai, vẻ mặt càng mơ hồ hơn.

-Nhưng rốt cuộc thì ngươi muốn nói gì, Canary ? Ngươi đã đi lòng vòng quá lâu rồi đấy. Cứ như thể chuyện ngươi sắp nói là một điều rất nghiêm trọng vậy. Không phải là ngươi lại phải lòng cô gái Serazan nào đó và muốn bắt về làm thiếp nữa đấy chứ ?

-Không phải, tôi không thích con gái tóc nâu. Phát chán lên từ thuở bé rồi. – Canary lắc đầu – Nhưng đúng là nói chuyện với ngài thích thật. Ngài lại hiểu điều tôi không hẳn là muốn nói ra rồi, bệ hạ.

Cái giọng nói trơn trượt của Canary vang lên từ sau lưng làm Prang bắt đầu cảm thấy khó chịu. Song vào một ngày tốt lành khi mà Reven đã hồi phục và công lao đó đến từ con người đang luyên thuyên kia thì mọi sự khó chịu đều có thể tạm thời bỏ qua. Prang chưa bao giờ là kẻ vì chút bực mình nhỏ nhặt mà quên đi vị trí của mình.

Tuy vậy, một con người tinh ý như Canary cũng đã nhận ra sự chuyển biến của cảm xúc giấu sau đôi mắt xám băng giá kia. Chàng biết rằng, đã đến lúc nói ra điều mà mình đã rào trước đón sau từ nãy đến giờ. Bởi bí mật thú vị thì phải từ từ thưởng thức mới vui. Chàng luôn là kẻ yêu thích các điều bí mật.

-Tôi những tưởng là ngài đã biết nhưng có vẻ là không phải như thế, thế nên để tôi nói thẳng ra vậy.

Khi Canary ngừng nói, không gian tĩnh lặng làm sao, không cơn gió thoảng, hệt như bão sắp bùng lên. Và rồi giọng nói nhẩn nha kia một lần nữa vang lên, nhấn từng chữ, từng chữ để vị hoàng đế trẻ nghe rõ không sót lời nào :

-Bệ hạ, cách giải độc mà tôi dùng cho đại tướng quân vốn dĩ… chỉ có tác dụng với nữ nhi mà thôi.

…

Cảm thấy tim mình ngừng đập chỉ trong khoảnh khắc đó, Prang từ từ quay lại nhìn vào vị cận tướng.

Trên môi Canary là một nụ cười đầy vẻ hài lòng của kẻ đã hoàn thành xong trò chơi thú vị vô cùng:

-Ngài luôn hiểu điều mà tôi không hẳn là muốn nói ra, thưa bệ hạ.

___________________

Legend of Porasitus - Chương 127

Trong căn phòng tận cùng thành Glymy, Sultana đang ngồi nhìn ngọn nến sáng lập loè theo từng hơi thở của bà ta. Bảo là phòng nghỉ riêng cho vương phi nhưng Sultana đủ thông minh để hiểu rằng Gensan đã biệt giam bà ta với mọi thông tin bên ngoài. Căn phòng này thậm chí không có cả cửa sổ. Niềm hi vọng cuối cùng của Sultana là thần kinh suy nhược của Abask, chỉ cần có thế thì Gensan sẽ không thể ép cha mình ra bất cứ quyết định nào, kể cả việc xử tội vương phi.

Có tiếng bước chân rồi cửa phòng bật mở.

Sultana quay lại và nhìn thấy những người mà bà ta không muốn gặp nhất lúc này : quận chúa Hecates và theo sau là Huyền vũ Abalone.

-Trời sắp sáng rồi, vương phi. – Abalone nhoẻn miệng cười thân thiện. Nhưng Sultana biết đó là vẻ thân thiện của thần Chết.

-Chuyện gì vậy ? Không phải là mang lệnh triệu ta về bên cạnh của bệ hạ đấy chứ ? – Vương phi không thèm bận tâm đến cái vẻ rộn ràng của Huyền vũ mà quay sang nói với Hec – người đang có vẻ mặt lạnh như băng.

-Bà bao giờ cũng lạc quan. – Hec đáp và ngồi xuống bên đầu bên kia của chiếc bàn – Tình huống này có quen không nhỉ, Sultana ? Bà vẫn còn nhớ chứ ? Khi mà… tôi bị bẻ gãy tay và tống vào phòng giam gặp bà ấy. Đúng là không thể biết trước được cuộc đời ngày mai sẽ như thế nào.

-Công nương Seraph, dậy quá sớm không tốt cho da mặt của tôi đâu. Tốt nhất là làm chuyện gì đó đủ vui để tôi thấy xứng đáng với việc dậy sớm của tôi đi. – Abalone xen vào nhắc nhở, một con rắn đen bò ra khỏi ống tay áo, nổi bật trên cánh tay trắng muốt như con gái.

Hec gật đầu ra hiệu là đã hiểu ý rồi ôn tồn nói tiếp :

-Vương phi, mời bà hãy đi theo chúng tôi.

-Đi đâu ?

-Giờ bà không phải là người có quyền nêu ra câu hỏi.

-Cái gì ?! Ngươi không được phép! Ta vẫn còn là vương … – Song Sultana còn chưa kịp nói hết câu đã cảm thấy một thứ gì lạnh buốt áp vào cổ mình. Là kiếm của Abalone. Đôi môi Huyền vũ vẫn đang tươi cười như hoa :

-Dĩ nhiên là chúng tôi có thể.

Hec nhìn sự kinh hãi của người phụ nữ trước mặt trong một giây rồi nàng quay lưng đi ra cửa, không biểu lộ chút thương xót nào. Sultana lập tức phải theo sau mà không thể phản kháng với một sát thủ như Abalone ở sát sau lưng.

Trời đã sáng nhưng khí lạnh đầy không gian. Hôm nay vẫn chưa có tuyết. Giống như bầu trời chưa thể khóc than…

Sultana được dẫn đi trên tường thành Glymy cao vút, chẳng mấy chốc, bà ta bắt đầu nghe thấy tiếng xôn xao. Phía bên kia tường thành, dưới đại lộ chính, rất đông dân chúng đang tập hợp ngước nhìn lên thành.

Hec liếc nhìn Sultana một lần rồi chậm rãi bước lên bục cao, nơi từ phía dưới, dân Serazan ai cũng có thể nhìn thấy rõ nàng. Chỉ trong giây lát, sự xuất hiện của quận chúa Henki luôn được cho là tai họa của đất nước đã khiến mọi người im bặt, nó tạo nên một sự chú ý đặc biệt.

-Có chuyện gì vậy ? Sao đông dân chúng thế ? – Sultana lắp bắp, có một cảm giác rất tồi tệ đang ám ảnh bà ta.

-Đã nói là bà không còn là người được nêu câu hỏi nữa mà. – Abalone mỉm cười, ra vẻ bí ẩn – Hãy từ từ mà xem trò vui của chúng tôi, thưa lệnh bà.

…

Hec nhìn xuống bên dưới. Rất nhiều cặp mắt nghi hoặc đang nhìn lên nàng. Một bầu không gian im lặng. Thật nhiều dân chúng Serazan. Đó là tất cả những gì nàng cần lúc này và Abalone đã giúp nàng. Đây chính là lúc quyết định.

Hec đưa tay lên, thật dứt khoát, kéo khăn trùm đầu xuống và mái tóc đen bóng của nàng tung bay trong gió lồng lộng.

-Tôi là Hecates Stein Erokin, quận chúa thứ hai của Henki.

Có tiếng xì xào. Dĩ nhiên là phần lớn dân thường chưa từng biết mặt nàng. Rồi tiếng xì xào thành một làn sóng. Giờ đã là những tiếng la ó, mắng chửi. Có đá ném lên. Nhưng Hec đứng quá cao để có thể bị trúng thương.

-Hãy nghe tôi nói.

Tiếng ồn ào vẫn không dứt. Lòng căm thù của dân Serazan giờ đã có chỗ để nhắm vào : một quận chúa kẻ thù bằng xương bằng thịt !

-Im lặng! – Hec đột ngột thét lên. Giọng nói vang lên mức làm chấn động cả những người dân bên dưới và làm ngay cả Sultana đứng gần đó phải giật mình.

Trước sự sững sờ của dân chúng, nàng quận chúa tóc đen hạ giọng trở về mức độ bình thường:

-Tôi biết là mọi người không muốn sự có mặt của tôi ở đây. Nhưng hãy nghe tôi nói. Tôi cũng không muốn ở Kaising… Vào lúc này, tôi muốn ở nhà của mình, trong cung điện của dân tộc Cursey, thủ đô Amarylis. Không sai, tôi nói là Cursey, không phải là Lesbos, Penla hay Henki. Bởi vì, tôi là một công chúa bị ruồng bỏ từ lúc sinh ra. Tôi là con của hoàng đế Sohan và em gái của ngài, công chúa Issara.

Tiếng ồn ào dần trở lại. Đây đó là ánh mắt của sự kinh tởm.

Nhưng khi Hec cất giọng một lần nữa thì mọi người lập tức im lặng lắng nghe :

-Tôi là con gái của một mối tình loạn luân. Dòng máu trong người tôi là thứ tội lỗi. Tôi ghét chính sự tồn tại của mình. Nhưng tôi vẫn tồn tại. Đó là nhờ anh trai tôi, kẻ tử thù của các vị, Prang Erokin. Anh ấy đã không xem tôi là nỗi ô nhục. Có điều, cuối cùng tôi vẫn phải rời khỏi quê hương để giấu mình ở tận Cursey, tôi tin Prang nhưng quá sợ hãi rằng ngoài Prang sẽ không còn ai chấp nhận mình. Cho đến ngày tôi gặp Gensan. Gensan đã cho tôi sống, cho tôi cái quyền như bất cứ con người bình thường nào, đó là yêu và được yêu. Vì vậy, tôi đã ở Kaising này. Không phải vì Kaising thuộc Serazan mà vì Kaising có Gensan. Tôi biết, không ai trong mọi người muốn tôi ở đây. Tôi vẫn là quận chúa của Henki, không ai có thể quên điều này, đặc biệt là chính tôi. Nhưng…

Hec mỉm cười, đó là nụ cười của kẻ đầy lòng tự tin :

-… tôi không quan tâm. Tôi đã có người yêu tôi hơn cả thế giới. Tôi không còn cần đến thế giới nữa. Tôi sẽ ở đây, bên cạnh Gens, cho đến phút cuối cùng. Cho dù điều đó có làm bất cứ ai ngoài hai chúng tôi thấy khó chịu. Tôi chỉ muốn nói với mọi người rằng mọi người có thể không tin tôi, nhưng hãy tin vào sự lựa chọn của Gens. Bởi vì nếu trong suốt cuộc đời này, mỗi lời tôi nói đều là dối trá thì sẽ chỉ riêng tình yêu của tôi dành cho Gens là sự thật.

Khi Hec nói xong, nước mắt đã ướt đẫm khuôn mặt nàng. Rồi rất nhanh, nàng gạt phăng những giọt lệ ấy đi, vẻ mặt trở về vẻ lạnh lùng không còn chút xúc động nào :

-Còn bây giờ, với tư cách là hôn thê của thái tử Serazan, tôi tuyên bố vương phi Sultana đã phạm tội phản quốc. Sultana đã thông đồng với gián điệp Henki ám hại đức vua và dẫn quân nổi loạn…

-Dối trá! Ngươi dám … – Một lần nữa, giọng Sultana trở nên tắc nghẹn. Bàn tay chết chóc của Abalone đã chụp lấy cổ bà ta từ phía sau, luồn qua mái tóc và xiết chặt. Hành động nhanh và kín đáo đến mức không ai khác có thể nhìn thấy.

Bên tai vương phi, giọng nói đáng sợ của thần kiếm rít lên:

-Bà có muốn biết điều gì đáng sợ hơn cái Chết không?

Bên cạnh, Hec vẫn tiếp tục nói :

-Vì vậy, tôi kết tội Sultana án tử hình!

-Hec!

Nàng giật mình quay lại, Gensan vừa chạy lên tường thành, mặt chàng tái nhợt khi hết nhìn hôn thê của mình rồi nhìn đến vương phi và Abalone.

-Nàng đang làm gì vậy?! Sao nàng dám tự tiện quyết định chuyện quan trọng này !

Gensan không còn tin vào mắt mình nữa. Hec đã dám hạ lệnh xử tử Sultana mà không hề bàn bạc với chàng! Lại còn Abalone nữa chứ !

Song, trước sự can thiệp của Gensan, Hec chẳng mảy may dao động, nàng phất tay ra hiệu cho Abalone đưa Sultana đến gần tường thành hơn. Vương phị bị Huyền vũ khống chế chặt nên không thể cựa quậy gì được, kể cả việc nói cho rành rọt. Hệt như trên đời không ai có thể khống chế bà ta tốt hơn chàng sát thủ có khuôn mặt yêu kiều ấy.

Quá tức giận vì lời nói của mình bị bỏ ngoài tai, Gensan toan lao đến tự tay ngăn chuyện này lại. Ngay lập tức một bàn tay giữ chặt lấy không cho chàng tiến tới.

-Abele ?! – Gensan chết sững vì kinh ngạc.

Tuy nhiên, Thanh long vẫn không hề nới lỏng tay, chàng nhanh chóng đứng trước thái tử ngăn không cho đến gần Abalone và Sultana. Đồng thời, chàng quay nhìn binh lính xung quanh, ra lệnh thật rành rọt:

-Bất cứ ai ngăn cản công nương Seraph và Huyền vũ, ta sẽ giết ngay lập tức.

-Cái gì ?! Ngươi cũng dám cản ta ư, Abele ?! Cả ngươi nữa à! – Những vằn máu nổi lên trong đôi mắt vốn ôn hoà của Gensan. Dường như chàng đang rơi vào một cuộc nổi loạn mà rõ ràng chàng không thể kiểm soát tình hình.

-Điện hạ, hãy để họ làm điều tốt nhất. – Abele nói nhẹ nhàng, trong chớp mắt, Gensan cảm thấy đau buốt sau gáy và rồi chàng nhận ra mình đã bị đánh ngất.

Điều cuối cùng Gensan nhìn thấy trước khi mọi thứ chìm vào bóng đen là đôi mắt xám rất cương quyết, rất lạnh lùng của Hecates và máu của Sultana bắn lên tường thành Glymy…

———————————————–

-Gens, chàng đã tỉnh rồi.

Giọng nói thân quen, êm dịu vang lên bên tai. Gensan từ từ mở mắt. Chàng nhận ra mình đang nằm trên giường với cả Hec, Abalone và Abele bên cạnh. Họ đang nhìn chàng chăm chú.

-Điện hạ, xin tha tội vì đã hơi nặng tay với ngài. – Abele cất giọng, trong đôi mắt kia là sự ân hận chân thành nhưng nó mang thông điệp rõ ràng là nếu sự việc kia tái diễn, chàng sẽ lại hành động y như thế mà không cân nhắc giây nào.

-Vương phi … – Đó là điều đầu tiên Gensan nghĩ đến khi ý thức trở về.

-Chết rồi. – Hec đáp gọn.

Chết ?! Gensan cảm thấy trời đất như quay cuồng và một cảm giác nghẹt thở trào lên:

-Nàng nói là … “chết” à, Hec ?

-Phải. Abalone đã hành quyết theo luật.

-Luật nào ?! – Gensan ngồi bật dậy. Cảm giác nghẹt thở đã qua, giờ đây là sự tức giận vỡ oà trong tâm trí chàng – Không thể tin được! Ta không hề hay biết gì mà nàng bảo là theo luật ư ?! Rồi dân chúng sẽ nghĩ như thế nào hả?

Trước sự giận dữ ấy, Hec vẫn giữ được sự bình tĩnh hoàn hảo, hệt như anh trai nàng:

-Sẽ chẳng nghĩ gì đâu, ít ra về mặt luật pháp. Vì em đã nói là có sự chấp thuận của đức vua.

-Cha ta ư ? Nàng đang nói điều quái quỷ gì vậy? Cha ta hiện nay làm sao có đủ tỉnh táo để quyết định việc này?

-Đúng thế. Đó chỉ là một lời nói dối. Đây là trường hợp cần thiết.

-Nàng điên rồi, Hec! – Gensan hét lên – Nàng có biết mình vừa làm điều gì không ? Giết Sultana khi chưa có phán quyết rõ ràng, trời ơi, nàng sẽ không thể được sự chấp thuận của dân chúng đâu. Cơn phẫn nộ của họ sẽ trào lên bất cứ lúc nào! Vì cuối cùng việc nàng làm mãi mãi chỉ có thể là : quận chúa Henki lợi dụng thái tử giết chết vương phi, mà thôi! Chẳng lẽ nàng nghĩ mình bị quân lính vì căm ghét mà suýt giết chết còn chưa đủ hay sao ? Nàng có biết nàng đã tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm như thế nào không ?

Phải. Giết Sultana chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng người đã chết không biết nói. Máu đổ ra không thể làm thay đổi cái nhìn của dân Serazan dành cho quận chúa Henki. Rồi đây thiện ý của nàng sẽ bị sự mù quáng của họ nhìn thành một biểu hiện cho sự khát máu của dân tộc phương Bắc. Bởi vì con người ta sẽ chỉ thấy điều họ muốn thấy.

-Nói vậy là chàng không muốn giết Sultana chỉ vì em à ? – Hec lặp lại. Đôi mắt trong sáng của nàng ngước nhìn Gensan chờ đợi rồi đột nhiên nàng hét lên đầy tức giận – Chàng có phải là quá ngu ngốc không Gens ?! Sự tồn tại của con người đó thêm ngày nào là ngày đó chàng gặp nguy hiểm. Không ai biết loại người như bà ta có thể làm gì. Ấy thế mà chàng lại chần chừ không cho nhổ cái gai ấy đi chỉ vì lo cho sự an toàn của em ? Thật là điên rồ! Chàng sẽ thua thôi! Chàng không thể đánh bại Prang với cái lối suy nghĩ trẻ con ấy đâu!

-Có lẽ, song, ta muốn nàng an toàn. – Gensan trả lời không suy chuyển – Vậy mà nàng lại liều lĩnh làm điều đó, tại sao lại để tay nàng nhuốm máu hả Hec ?

-Xin lỗi, xen ngang một chút, nhưng người giết Sultana là tôi. Tay công nương đây vẫn rất sạch sẽ. – Abalone đột ngột lên tiếng, khi đã thu hút được sự chú ý của thái tử, chàng bắt đầu ngả nghiêng người ra chiều suy nghĩ – Thật là một tình yêu cảm động đấy hai vị. Có điều không phải là chúng ta đang định bàn kế hoạch đối phó với Henki sao ?

Abele thoáng che miệng cười.

Gensan đành thở dài :

-Thôi được, ngươi nói đúng, Abalone. Nhưng Hec, nàng phải hứa với ta là lần sau…

-…nếu thấy cần thì em sẽ lại làm như thế. – Hec nói nhanh – Đừng có nhìn em như vậy, Gens. Nguy hiểm cho em nhưng nếu điều đó làm chàng an toàn thì cũng tốt thôi. Nào, bây giờ hãy nói đến kế hoạch của chúng ta…

Gensan muốn phản đối, muốn bắt nàng phải hứa nhưng rồi trước thái độ cương quyết kia, chàng chỉ có thể mỉm cười. Bởi vì Hec đã quyết nghĩa là không thay đổi. Nàng làm những điều đó cũng vì chàng. Giá như không có chiến tranh…

___________________

Legend of Porasitus - Chương 128

Trời đã sáng, Jacken giật mình thức dậy. Thì ra đêm qua chàng ngủ gục bên giường của đại tướng quân. Còn Ana thì vẫn đang say ngủ, rất ngon lành, cứ như thể đã rất lâu rồi nàng không được hưởng một sự nghỉ ngơi yên bình đến vậy. Khuôn mặt thanh tú, dù đang được băng bó nhưng nó vẫn thể hiện một sắc đẹp tuyệt vời.

Jacken chợt nhớ đến câu chuyện người Henki vẫn thường lén lút kể cho nhau cách đây vài năm với nỗi xót thương vô hạn, câu chuyện về công chúa Porasitus xinh đẹp nhất thế gian suýt nữa đã trở thành hoàng hậu của họ nhưng rồi phải chịu kết cục bi thảm cùng với vương quốc hoa hồng vào một ngày mùa thu tươi đẹp. Truyền thuyết bi thương rồi cũng bị lãng quên. Giờ đây không còn nghe thấy ai nhắc đến công chúa Porasitus nữa… Có lẽ nào chính hoàng đế cũng đã quên người con gái xinh đẹp hơn cả hoa hồng vào cái ngày nàng tròn mười sáu tuổi ?

Jacken không tưởng tượng được, cũng không hiểu được tại sao cô gái này có thể sống suốt chừng ấy năm với tất cả những bí mật đau thương đó và rồi tại sao Prang có thể chấp nhận Reven Ping – một người có dung mạo hệt như công chúa Porasitus – theo lí thì một người thân trọng như Prang sẽ chẳng bao giờ mạo hiểm tin một người như vậy. Song, còn có một việc khác thậm chí còn khiến Jacken thấy khó hiểu hơn là : vì sao chàng lại phải quan tâm, bảo vệ cô công chúa này. Rõ ràng mọi chuyện không hề liên quan đến chàng. Chàng cũng không phải xiêu lòng vì sắc đẹp của Ana. Có điều, dường như sự cô độc của nàng đã tạo nên sức hút. Quá cô độc, quá bất hạnh nhưng lại quá kiên cường. Phải chăng vì thế mà chàng cảm thấy không thể bỏ mặc ?

-Tướng quân, bệ hạ triệu kiến ngài. – Một lính hầu vào báo. Đúng lúc ấy Lazarus cũng xuất hiện ở cửa lều:

-Ngài cứ đi đi, tướng quân. Cũng đến lúc tôi chăm sóc riêng đại tướng quân rồi.

Jacken quay nhìn gương mặt đẹp đẽ đang say ngủ kia một lần nữa. Trông nàng khi mất đi đôi mắt xanh lạnh lùng, tàn nhẫn thì mang dáng vẻ giống hệt một thiếu nữ. Thế rồi, chàng quay bước đi ra.

…

Lều chỉ huy không có thêm bất cứ ai ngoài hoàng đế đang ngồi quay mặt vào trong. Nến vẫn còn cháy cho dù trời bên ngoài đã sáng. Trông không có vẻ như đây là một cuộc hội ý chiến thuật.

-Bệ hạ, tôi, Jacken Osprey, đã đến.

-Ngồi xuống đi.

Có điều gì đó không ổn, Jacken cảm thấy vậy, mặc dù giọng nói của hoàng đế vẫn hoàn toàn bình thường như mọi ngày.

-Vì tình yêu à, Jacken ? – Prang đột ngột đặt câu hỏi.

-Tôi không hiểu, thưa bệ hạ. Ngài nói … “tình yêu” ?

-Ta hỏi… – Prang đứng dậy, chắp tay sau lưng, từ từ quay lại – … vì tình yêu nên ngươi đã che giấu thân phận cho Reven Ping, phải không ?

Và khi ấy, Jacken nhìn thấy những quầng thâm sau một đêm thức trắng phía dưới đôi mắt xám bạc đang bừng bừng lửa xanh giận dữ kia.

———————————————–

Đó là sự thật.

Cho dù chàng muốn nó là điều dối trá. Một trò đùa rẻ tiền của Canary!

Nhưng rồi trong khoảnh khắc đó, lý trí tỉnh táo, luôn luôn tỉnh táo của Prang lại chỉ ra rằng, Canary Citron chưa từng nói dối với chàng!

Nghĩa là Canary nói thật.

Nghĩa là …

… phải, chính xác là thế.

Kể từ giây phút Canary nói ra lời khẳng định ấy, Prang biết rằng mình đã tin điều đó ngay lập tức cho dù chàng muốn vờ như rằng mình rất bất ngờ, rất ngạc nhiên, rất, rất không tin!

Đó là cảm giác mà chàng đã tự lừa dối mình. Cái ảo giác về Anastasia trong con người Reven. Song chàng cũng biết rằng người ta chỉ phải tự lừa dối mình khi họ không muốn tin vào điều họ đã tin.

Phải chăng chính chàng cũng mong chờ cái giây phút ấy, cái giây phút có một ai đó nói rằng Reven là nữ?!

…

Prang đột nhiên nhớ lại, nhớ lại tất cả những điều kì lạ xung quanh Reven – đại tướng quân hào hoa của quân đoàn Jua : thầy thuốc riêng, biệt cung Camellia, hôn ước với Iris, sự tàn bạo trong chiến dịch Dahlia và… sự hộ vệ không rời nửa bước của Benjin Seriosa! Benjin đã chọn cái chết để mở đường máu cứu Reven!

Prang tiếp tục nhớ về tướng quân người Ohlan ấy. Đôi mắt u buồn, thái độ thay đổi lạ lùng khi trở về từ Dahlia, thái độ kiên quyết ngăn cản mọi cuộc tiếp xúc bên ngoài khi Reven trúng độc Aegis và cả việc từ chối kế thừa ngai vàng để ở lại bên cạnh Reven.

Prang biết mình nhìn thấy gì trong đôi mắt màu nâu đó. Tình yêu!

Và giờ là Jacken.

Chính là Jacken!

———————————————–

Chính là Jacken!

Suy nghĩ ấy hệt như một cái tát khiến Prang hoàn toàn kiệt sức. Chàng không thể tự ngăn bản thân nhìn viên tướng người Cursey bằng ánh mắt băng giá nhưng sâu bên trong lại sôi sục sự tức giận :

-Nói cho ta biết đi, Osprey. Ngươi và nếu có thể thì cả Benjin Seriosa nữa, cả hai đã yêu Reven Ping như thế nào ?

Jacken tròn mắt nhìn hoàng đế trong giây lát. Ngọn lửa xanh trong đôi mắt xám bạc cao quý kia ngày càng lớn hơn, loang rộng ra. Rồi bất ngờ, Jacken ngồi phịch xuống ghế, bật cười :

-Bệ hạ, ngài thực sự làm tôi ngạc nhiên.

-Ngươi nói gì ?

-Vậy là ngài đã biết. Tôi cũng cảm thấy không thể giấu được nữa. Phải, Reven Ping là một cô gái. Tôi biết trước sau gì ngài cũng sẽ biết bí mật này. Nhưng thề có Atropos, tôi chưa từng nghĩ câu đầu tiên mà ngài hỏi khi biết mọi chuyện lại là “Vì tình yêu à?”.

Vẻ bình thản thậm chí có phần giễu cợt của kẻ đáng ra phải sợ chết khiếp kia làm máu trong người Prang sôi lên. Song, lí trí của chàng vẫn còn đó, đủ để kiềm chế chủ nhân mình.

-Vậy ngươi nghĩ ta sẽ hỏi điều gì ?

Chàng trai Cursey ngước lên nhìn vị chúa tể trẻ tuổi của mình, rồi chậm rãi trả lời :

-Tôi nghĩ ngài sẽ hỏi : “Reven là công chúa Anastasia phải không?”.

———————————————–

Penla, thuộc Henki. Hoàng cung Lesbos.

-Đã mất rồi! Tại sao ngươi không đi chết đi, Hans!

Tiếng quát tháo của vương phi vang vọng khắp hoàng cung lộng lẫy làm tất cả người hầu đều kinh sợ.

Nhưng Hans vẫn ngồi bình thản trong phòng, ở một khoảng cách đủ gần để chiếc roi sắt có thể giết chàng. Vậy mà tiếng quát trong cơn tức giận điên cuồng của vị vương phi nổi tiếng độc ác không hề khiến chàng run dù chỉ là một góc chân mày.

-Hans, tại sao ngươi có thể để cờ hiệu của cổng chính Lesbos bị bọn khốn khiếp đó lấy được ?! Ngươi thật là đồ bất tài!

-Ít ra là tôi đã kịp đẩy lùi chúng khỏi cổng chính đó, nếu không ngay cả chỗ quát tháo hiện nay cho lệnh bà cũng không có đâu. Tuy nhiên nếu lệnh bà thực sự không cần đến tôi nữa thì… đó thực sự là một sự ban ơn dành cho tôi.

Jacaranda muốn chém đầu ngay tên tướng quân ngang bướng này. Giá như hắn có thể biến tất cả ý chí chống đối với nàng thành quyết tâm trên chiến trường! Nếu như mà là Reven, là Tornado, hay Canary thì … Đột nhiên Jacaranda tỉnh táo lại. Nếu như là bất cứ ai trong các tướng quân đó ở đây, vào lúc này thì chắc chắn sẽ chẳng có ai để cho nàng chỉ huy mình cả. Hans không chống đối nàng, chỉ là không quan tâm đến nhiệm vụ của mình mà thôi.

-Thôi được, Hans. Chuyện qua rồi, ta sẽ cho qua. Hãy tiến đến bước thứ hai của kế hoạch đi!

-Thưa vương phi.- Một lính cận vệ hoảng hốt chạy vào – Dân chúng đang thu xếp hành lí, hình như họ muốn rời Penla!

-Cái gì ? – Khuôn mặt vừa mới bình tĩnh của Jacaranda lập tức tối sầm trở lại – Bọn chúng bỏ chạy à ? Bỏ mặc hoàng cung này à ?!

-Vương phi, xem chừng đến giờ càng chẳng có ai tin vào khả năng của ngài.

-Im ngay, Ottoga! – Vị vương phi có đôi mắt màu xanh rêu thét lên rồi từ từ, tiếng thét chuyển thành những âm thanh gừ gừ trong cổ họng – Được. Ta hiểu mình phải làm gì mà. Hans, hãy thực hiện bước thứ hai đi, ngay lập tức, và … càng có hiệu quả càng tốt.

…

Kế hoạch của Jacaranda là một bức tranh có thể coi là hoàn hảo theo một nghĩa nào đó đối với sự an toàn của Penla. Nhưng nó lại mang một điểm đặc biệt không thể nhầm lẫn với bất cứ kế hoạch phòng thủ nào trước đây ở chỗ, bức tranh được vẽ bằng máu. Mọi chi tiết, mọi bước tiến đều được lên kế hoạch sao cho có thể làm đổ nhiều máu nhất.

Tiêu biểu nhất trong số đó là bước thứ hai.

Hans đã không thể từ chối. Vì đó là mệnh lệnh. Vì chàng là một tướng quân.

Phía cổng thành ra khỏi Penla, dân chúng đang đổ xô nhau rời khỏi thủ đô giàu có với hàng rương hành lí, châu báu,…, trong đó có không ít quý tộc Henki. Họ chạy về hướng Porasitus với hi vọng là càng gần đại quân viễn chinh càng tốt. Chỉ ở bên cạnh vị hoàng đế hùng mạnh của mình họ mới cảm thấy an toàn.

-Đông quá. – Một ai đó trong đội quân quân đoàn vệ binh thứ ba bất giác thốt lên.

Hans nhắm mắt lại, cố gắng định thần. Điều chàng đang làm sẽ là tội lỗi, đúng không ? Nhưng lại không thể từ chối được. Với suy nghĩ đó, cuối cùng, Hans cũng có thể hạ mệnh lệnh :

-Giết đi.

———————————————–

Đó một ngày đẹp trời ở Penla, trời rất quang đãng và biển trên vịnh Bluebell thì xanh như màu trời.

Nhưng dưới mặt đất là cả một cuộc thảm sát.

Nhiệm vụ của quân đoàn vệ binh thứ ba không phải là đối phó với Doxlisis mà là giết bất cứ người nào dám rời khỏi Penla!

Có rất nhiều người như vậy. Vì thế, cũng có rất nhiều người đã chết dưới chính lưỡi gươm của những người lính mang cùng màu tóc với mình.

Đó là lệnh của vương phi. Vị vương phi mà hoàng đế của họ đã chọn, đã tin tưởng giao Penla cho!

Ngày hôm ấy, máu trên cổng ngoại thành Penla đã chảy tràn như thể máu đã từng chảy trên đất Porasitus mấy năm về trước. Giống như số phận là một vòng tròn, cứ lập đi lập lại, cả những niềm hạnh phúc lẫn sự tàn bạo.

…

Cuối cùng, Jacaranda cũng đã đạt được điều mà mình muốn có : không còn ai dám rời khỏi Penla nữa.

———————————————–

Đêm ấy, Hans Ottoga đã bật khóc khi nhìn khuôn mặt mình trong gương. Tội ác.

___________________

Legend of Porasitus - Chương 129

.[ Legend of Porasitus ] Chapter 129

30/12/2008

tags: nội_dungbởi shirrlly

.i

15 Votes

-Anastasia ?

Prang nghe một giọng nói xa lạ cất lên bên tai. Chàng không còn nhận ra giọng nói của chính mình nữa. Dường như đó là một Prang khác đang mở miệng nói.

-Reven rất giống Anastasia. Nhưng vì Reven là nam nên không thể là Anastasia. Có điều, mọi chuyện không phải vậy. Không phải sự nghi ngờ đó là có khả năng sao, thưa bệ hạ ?

Đúng. Quá hợp lí. Prang chống tay xuống bàn, cố gắng kiềm chế sự run rẩy khi cất lời:

-Vậy là … đó là Anastasia thật sao ?

-Ngài đã nhắm mắt quá lâu rồi. – Jacken thành thật trả lời – Đến lúc này mà ngài còn không đối diện với sự thật ư ? Reven-chính-là-Anastasia.

Thế còn Anastasia đã chết ở Porasitus ? Prang nhớ lại. Song, cũng rất nhanh, chàng lại nhớ ra rằng chuyện đó là do chính Reven tạo nên, chính Reven nói rằng đã giết Anastasia …

Là Anastasia. Công chúa Anastasia của vương quốc hoa hồng.

Những kí ức tưởng chừng đã rất xa xưa ấy chợt ùa về, ào ạt như thể chúng chưa từng bị thời gian lãng quên.

Chính cung Selena kết đầy hoa hồng vào lễ đính hôn, tượng nữ thần hoà bình Yinju có đôi cánh trắng, thái tử Leon với chiếc tiêu gỗ và … nàng công chúa xinh đẹp mắt xanh trong y phục giáp bạc. Nàng công chúa ngây thơ đã ngước nhìn Prang đầy bối rối sau nụ hôn trên con đường hoa hồng…

Anastasia của năm mười sáu tuổi.

Và Anastasia của sự báo thù với lòng căm hờn khủng khiếp trong ánh mắt mà chàng đã vô tình không để ý khi nàng xuất hiện ở Luxia với cái đầu của Gan. Dưới dung mạo của Reven Ping.

Nghĩa là nàng đã thực sự làm điều mà Prang nghĩ : trả thù.

Bất chấp tất cả, sự hi sinh của Gan, những trận chiến đẫm máu, những cuộc viễn chinh xa xôi vì vinh quang của đất nước kẻ thù, nàng đã trở thành đại tướng quân Henki. Công chúa Porasitus trở thành đại tướng quân Henki!

…

-Tại sao ngươi lại nói cho ta biết tất cả một cách dễ dàng như vậy ? – Prang nhìn Jacken đầy cảnh giác – Ngươi biết rất nhiều, có nghĩa là Anastasia rất tin ngươi. Tại sao lại phản bội lòng tin ấy ?

Jacken chắp năm đầu ngón tay vào nhau, nói rất thản nhiên:

-Thế còn ngài, bệ hạ, tại sao lại phản bội lòng tin ấy ?

…

-Vì Henki. – Prang lần đầu tiên có thể mỉm cười từ lúc biết mọi chuyện. Bởi đó là sự thật. Không thể nói dối về một điều đã xảy ra.

-Còn tôi, vì tình yêu.

-Ngươi nói gì ?! – Mắt Prang lại bùng lên thứ sát khí vừa biến mất.

-Không phải là tôi. Tôi nói, vì tình yêu của ngài.

Prang chết lặng nhìn viên cận tướng đang chậm rãi đứng dậy, trong phong thái Jacken không có một chút sợ sệt nào.

-Bệ hạ, chuyện Anastasia giả trang trả thù là sự thật. Nhưng, những gì người con gái ấy đã làm vì ngài, từ chiến đấu, đau khổ, tuyệt vọng, đến liều sinh mạng, cũng là sự thật. Hãy suy nghĩ cho kĩ trước khi ngài định làm bất cứ chuyện gì. Tôi chỉ mong muốn có vậy thôi.

-Ta có thể cho giết ngươi.

Câu nói của Prang chỉ khiến Jacken dừng bước giây lát ở cửa lều song chàng vẫn không hề quay lại khi đáp lời :

-Tôi biết, thưa bệ hạ.

———————————————–

Khi Iris biết mọi chuyện thì đã quá muộn. Sự tàn bạo của vương phi đã làm cho bất cứ ai cũng phải khiếp sợ đến tận tim gan. Năm trăm người đã bị giết chỉ trong một buổi sáng. Hầu như ngay lập tức sau khi biết, quận chúa đã từ thần điện Peregrine đến ngay Luxia.

Trong căn phòng lộng lẫy của điện thái tử, Jacaranda đang bình thản nhìn địa đồ một mình với một tách trà phảng phất khói trên bàn. Khuôn mặt bình thản không hề có chút ân hận gì vì tội ác đã gây ra.

-Jacaranda, chị đã làm cái trò gì vậy ? – Iris cất giọng, toàn thân nàng đang run lên vì quá tức giận.

-Chào quận chúa, em đã nói là ta phải làm hết khả năng vì sự an toàn của Penla và ta đã làm đúng như thế.

-Ý chị là vì Penla mà phải giết nhiều người đến vậy à! Đó là một cuộc thảm sát, Jacaranda! Chị thật là đồ ác quỷ!

Lông mày vương phi khẽ cong lên rồi nàng bật cười khanh khách:

-Cám ơn. Nhưng ta không dám tranh giành danh hiệu đó với hôn phu của em đâu, Iris. Năm trăm người thì thấm tháp gì so với cả nghìn người Dahlia đã bị giết nhỉ. Cái đó mới gọi là “thảm sát”. Hay là chỉ khi giết người Henki thì đó mới là tội ác ?

Giờ thì mặt Iris tái nhợt đi, dường như nàng không ngờ mình vấp phải sự phản kháng như vậy. Song mang trong người cùng dòng máu với Prang và Hecates, Iris chưa bao giờ là người dễ dàng bị áp đảo, nàng đổi giọng bình tĩnh hơn :

-Nhưng cho dù thế nào thì điều chị làm thật sự là không thể chấp nhận được trong tình thế này. Tôi không thể ngồi yên nhìn chị giết chết thêm dân chúng nữa đâu.

-Vậy thì em có thể làm gì nào, cô bé ? – Jacaranda nâng tách trà lên môi – Chẳng thể làm gì đâu, ta là vương phi và ta không muốn công việc của mình bị can thiệp. Hãy tiếp tục vai diễn ngoan hiền của em như bao nhiêu năm qua bên cạnh Prang đi.

-Tôi đã nói là chị không có quyền hạn gì đối với tôi mà.

-Đó là em nghĩ vậy thôi. – Jacaranda đặt tách trà xuống bàn, đột ngột lớn giọng – Lính! Đưa quận chúa về Peregrine và không cho ngài ra ngoài cho đến khi có lệnh mới!

-Cái gì ?! Chị… chị dám giam tôi ư ? – Iris sững sờ vì vương phi dám hạ mệnh lệnh đó, chỉ trong chớp mắt nàng đã bị bao vây bởi các lính cấm vệ.

Nhưng Jacaranda vẫn rất bình thản:

-Ta sao dám giam quận chúa chứ ? Chỉ là tình hình bên ngoài hiện nay rất hỗn loạn, em nên ở trong Peregrine thì an toàn hơn.

Và như vậy, Iris không còn có thể phản káng khi bị đưa đi. Nhìn theo bóng quận chúa cho đến khi khuất sau những dãy cột cao của điện Luxia, Jacaranda mỉm cười tự nghĩ : “Không phải rất giống lí do khi Prang tống giam mẹ cô sao, Iris ?”

…

-Vương phi, thế nào rồi ?

Jacaranda quay ra cửa, Hans đang từ từ tiến vào phòng, một đôi mắt mệt mỏi.

-Bước thứ ba của kế hoạch đã xong. – Nàng trả lời.

-Vậy thì tôi đi tiếp tục công việc đây. – Hans lại xoay lưng toan bước ra nhưng trước khi đi khỏi, chàng quay nhìn cô gái trẻ đang ngồi mân mê cây roi sắt kia rồi thở dài – Tôi cảm thấy rất đau. Còn ngài thì lại không sợ bị tổn thương sao ?

-Chỉ cần ngươi tin vào kế hoạch của ta. Giống như ta đã tin vào nó.

———————————————–

-Tướng quân, cháy rồi!

Aeon giật mình lao ra ngoài. Trên cảng Perani, ngọn lửa hung hãn màu đỏ rực liếm cái lưỡi dài chết chóc của nó lên nền trời xanh thẳm. Nước biển như sôi lên phía dưới vòng lửa. Khói đen ngợp trời. Và trong vòng lửa đó là… tất cả chiến thuyền Doxlisis!

-Dập lửa ngay!

-Không thể thưa tướng quân, bọn đột kích Henki dùng dầu đổ trên biển thành một tường lửa không lối vào!

Aeon như chết điếng. Chàng đổ sụp người xuống trước ngọn lửa bừng bừng cháy đằng xa.

Cái bẫy của Jacaranda đã sập. Giờ đây, Penla đã trở thành thành trì không có lối ra!

———————————————–

-Có chuyện gì với bệ hạ vậy ? – Tornado khẽ thì thầm với Canary. Tất cả tướng quân đang ở trong lều chỉ huy, trừ Reven Ping. Và hoàng đế của họ thì cứ chống tay lên cằm mà ngồi nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt suốt, không nói lời nào đã được mười mấy phút rồi.

-Có thể là … tương tư. – Canary cười tinh quái.

-Đừng có xem ai cũng như anh, Citron. – Tornado thở dài, cảm thấy ân hận vì đã hỏi ý người này – Trên cổ anh vẫn còn vết son kìa. Lau đi.

Tướng quân mặc y phục màu hoàng kim hơi liếc mắt xuống một chút nhưng vẻ mặt rạng rỡ vẫn không thay đổi :

-Không sao. Đó là thứ huân chương tôi thích nhất.

Thật sự là không thuốc nào chữa nổi nữa rồi. Tornado chỉ còn biết nhìn đồng đội mà thở thêm một cái nữa thật dài. Cùng lúc đó, ánh mắt chàng bắt gặp Cinnamon cũng đang ngồi im lặng trong một góc. Có vẻ như tóc ông ta lại bạc thêm mấy phần.

-Có lẽ Cinnamon rất lo cho vương phi.

-Cô ta sẽ biết tự lo cho mình. – Canary lại xen ngang suy nghĩ đầy thiện ý của Tornado – Nhưng nếu cô ta chết đi, có lẽ tôi sẽ có nhiều thiện cảm với cô ta hơn.

-Anh biết mình đang nói cái gì không hả ? Tại sao dám nói là mong vương phi chết đi ?!

-Tôi đâu có nói là “mong”. Tự cậu suy diễn ra đấy chứ, Candour.

-Anh…

Song Tornado còn chưa kịp to tiếng thì một giọng nói trầm đục đã át giọng chàng đi :

-Bệ hạ.

Cả Tornado, Canary lẫn Jacken đều giật mình quay nhìn. Cinnamon vừa lên tiếng.

Nhưng Prang thì lại không có vẻ gì là nghe thấy. Đôi mắt xám vẫn chìm vào cái nhìn mông lung kì lạ. Như thể hồn chàng giờ đang ở nơi nào đó xa xôi lắm. Chưa bao giờ hoàng đế có thái độ như thế khi họp bàn chiến lược.

-Bệ hạ !!!

Cinnamon giống như vừa thét lên.

Prang giật bắn người, trượt tay khỏi cằm và suýt nữa thì ngã khỏi ghế. Rồi ngơ ngác, hệt như vừa tỉnh mộng, chàng nhìn xung quanh một lúc rồi mới định thần lại khi nhận ra vẻ mặt sa sầm của Cinnamon. Một giây sau, Prang lại trở về dáng vẻ của một hoàng đế :

-Chuyện gì vậy ?

-Bệ hạ, nếu ngài không định bàn về chiến lược thì tôi xin phép về lều.

-À… – Prang nhướn mày lên – … ông cảm thấy không khoẻ à, Cinnamon ? Thời tiết Serazan lạnh quá đúng không ?

-Tôi rất khoẻ. Nhưng con gái tôi thì không. – Vị tướng già đang mang một vẻ mặt rất, rất không hài lòng trước thái độ quá ư lãnh đạm của hoàng đế – Nó đang ở giữa vòng vây Doxlisis và tôi rất lo lắng. Xin ngài hãy mau đánh Kaising rồi rút quân về hỗ trợ Penla!

Prang bắt chéo hai tay trước mặt, nét mặt ôn hoà, giọng nói cũng nhẹ nhàng :

-Ông biết là, chuyện đó không thể được.

-Nhưng Jacaranda đang gặp nguy hiểm. Ngài không lo cho vợ mình ư ? Nhỡ đâu nó có chuyện gì …

Không để Cinnamon nói hết câu, Prang tiếp :

-Thế thì cô ta không xứng đáng là vương phi của Henki. Và, chỉ thế thôi.

Chưa bao giờ, chưa bao giờ Cinnamon thấy hoàng đế của mình lại lạnh lùng như vậy. Sự tàn bạo đối với kẻ thù, sự vô tình đối với người thân… tất cả ông đều cho đó là biểu hiệu đúng mực của một hoàng đế mang trong tim giấc mơ bá chủ. Cũng chính vì lí do này mà ông đã gả đứa con gái ông yêu nhất đời cho Prang. Ấy thế nhưng, giờ đây, sao những điều mà ông từng cho là hoàn hảo ấy lại trở nên cay đắng như vầy ?! Tại sao lại có thể dửng dưng với sự sống chết của chính người vợ của mình như thế !!!

Có phải ông đã phạm một sai lầm khủng khiếp rồi không ? Khi đã tin rằng con người này có thể mang hạnh phúc đến cho Jacaranda ?!

-Vậy thì… tôi xin phép. Tôi bắt đầu cảm thấy… xung quanh mình thật sự là quá lạnh. – Cinnamon từ từ đứng dậy, trông ông như không còn chút sức lực nào, niềm hi vọng bao năm qua giờ đã thành ảo tưởng, ông đã để con gái yêu chọn con đường dẫn xuống địa ngục mất rồi.

-Nhưng, bệ hạ, tôi có thể hỏi ngài một điều không ?

-Chuyện gì nữa ?

-Ngài không cho đánh Kaising ngay là vì … đại tướng quân chưa hồi phục hoàn toàn à ?

Tornado và Jacken cùng sững người, còn Canary giấu nụ cười sau chiếc quạt. Prang thì ngẩng lên nhìn Cinnamon trong vài giây:

-Nếu ta nói, đúng vậy, thì sao ?

-Không sao cả. Chỉ là hỏi thế thôi. – Cinnamon cười. Phút chốc, ông cảm thấy gánh nặng tuổi tác đè lên đôi vai cường tráng của mình. Không một lần nhìn lại, ông lầm lũi bước khỏi lều chỉ huy.

…

-Đúng vậy à, bệ hạ ? – Tornado quay phắt lại nhìn hoàng đế. Chàng không thể tin một người luôn biết nắm thời cơ như Prang Erokin lại có thể hoãn việc điều binh chỉ vì lo lắng cho một tướng quân không thể ra trận. Mọi chuyện đều có vẻ không ổn kể từ khi chàng thấy hoàng đế đưa đại tướng quân trở về sau cuộc chiến trong Kaising. Reven Ping, con người đó quá đẹp. Cái gì đẹp đều nguy hiểm. Và sự nguy hiểm của Reven cũng nổi tiếng như vẻ đẹp kia vậy.

Prang nhìn vẻ lo lắng trong mắt cận tướng của mình, bất chợt cười khan :

-Tất nhiên là không rồi, Tornado. Reven sẽ không tham chiến trong trận đánh sắp đến. – Khi nói đến đây, mắt chàng hơi liếc nhìn Jacken và Canary như thăm dò thái độ. Có điều cả hai người này đều tỏ ra rất bình thản – Vấn đề của Reven là đã quên mình là người Serazan. Một người Serazan mà đem quân chiếm quê hương mình, hình như không hợp đạo lí lắm thì phải.

-Ngài mà cũng quan tâm đến đạo lí à ? – Canary nói bâng quơ.

-Chỉ là ta không muốn vấp phải quá nhiều sự chống cự. Cũng nên dát vàng lên máu cho đẹp một chút chứ, đúng không nào ? Nói đùa thế thôi. Vấn đề là, liệu đại quân có thể tin tưởng vào sự chỉ huy của một người Serazan hay không.

-Vậy còn kế hoạch tác chiến … – Jacken chuyển sang chủ đề mà theo chàng là càng tránh xa Reven càng tốt – Nếu không có đại tướng quân thì tại sao lại không thể tiến đánh Kaising ngay ạ ? Với quân số của chúng ta hiện nay thì việc này không hề nằm ngoài khả năng.

-Nhưng ngươi biết gì không Jacken ? Ta không muốn chỉ để chiếm một thành trì mà phải đổ quá nhiều máu đâu. – Prang nhịp những ngón tay lên mặt bàn – Càng ít thương vong càng tốt. Các ngươi đừng quên, chúng ta còn có một Penla phải ứng cứu bất cứ lúc nào. Quân viễn chinh lần này sẽ không thể rút ngay về nước nghỉ ngơi sau khi kết thúc chiến dịch như mọi lần. Các ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra khi chúng ta vì muốn chứng tỏ thực lực mà dồn hết quân vào trận tử chiến này rồi cuối cùng chỉ có thể từ đây nhìn Penla rơi vào tay Doxlisis ?

-Không phải ngài rất tin vương phi sao ? Ngài cũng đã nói là không ứng cứu Penla cơ mà!

Prang lia đôi mắt xám như thoáng nét cười về phía Tornado :

-Candour, trong chiến trận, ta không hết lòng tin bất cứ điều gì ngoài bản thân mình. Đó cũng là nguyên tắc để có thể sống sót khi sinh tồn đấy.

Jacken hơi cau mày khi nghe lời nói này. Như vậy cũng có nghĩa là giờ đây, lòng tin của hoàng đế với Reven đã hoàn toàn mất đi rồi sao ? Hay thực ra, lòng tin ấy chưa từng tồn tại ?

-… nhưng cho dù thế nào thì, ta cũng nhất định phải hạ gục Yusan, Gensan lẫn còn hoàng tộc Bạch nguyệt này. – Prang nằm chặt bàn tay lại – Cứ tiến hành như kế hoạch chúng ta đã bàn…

Đột nhiên, có một tiếng thét vọng vào từ bên ngoài, và phút chốc, xung quanh ồn ào hẳn lên. Jacken lập tức lao ra xem tình hình và chưa đầy một phút sau chàng đã quay lại với khuôn mặt hốt hoảng:

-Bệ hạ, quân Serazan đột kích!

Legend of Porasitus - Chương 130

Tất cả các chiến thuyền được lệnh vào bờ đều đã bị đốt sạch. Lính Henki đã trà trộn vào dân chúng để lẻn dùng thuyền nhỏ tiếp cận chiến thuyền. Và giờ thì không còn bất cứ lối thoát nào! Bất cứ lính Doxlisis nào cũng nhận ra tình thế đột nhiên trở nên nguy kịch của mình.

-Chúng ta vẫn còn một số chiến thuyền neo ngoài khơi. – Lujone nói – Chỉ cần cho biết tin này thì tinh thần binh lính sẽ không bất an nữa. Để tôi đi thông báo cho họ.

-Không. – Aeon lên tiếng, sau một thời gian cân nhắc chàng phải đưa ra một quyết định đúng đắn nhất lúc này – Hãy cứ để cho họ nghĩ rằng chúng ta không còn đường lui nữa.

-Tướng quân, như vậy sẽ có sự hỗn loạn trong quân lính!

Nhưng lời ngăn cản của Lujone không thể làm Aeon đổi ý, chàng bình tĩnh nói tiếp :

-Hãy cho họ biết rằng, giờ đây, chúng ta chắc chắn sẽ chết hoặc là phải đánh bại quân cấm vệ Penla. Chỉ có con đường đó thôi. Hoặc là chết…

Bởi, Aeon hiểu rất rõ, khi lâm vào đường cùng, con người ta mới bộc lộ hết được sức mạnh tiềm ẩn bên trong. Không có gì đáng sợ hơn một con người chiến đấu để được sống sót.

Jacaranda, cô đã thắng lần này. Nhưng cô đang cầm trên tay con dao hai lưỡi, biết không ?

———————————————–

Khi Ana biết tin về cuộc đột kích của quân Serazan thì mọi chuyện đã được sắp xếp xong xuôi. Tornado đã làm tốt nhiệm vụ cảnh vệ doanh trại của mình và thực tế thì quân đột kích cũng chỉ có một số lượng rất ít, đa số dùng tên bắn vào doanh trại Henki từ xa chứ không dám áp sát. Cũng có một số lính bị vong mạng nhưng số lượng không đáng kể. Chỉ có một chi tiết đáng lưu ý là việc người chỉ huy đội quân đó, theo lời kể, chính là quận chúa Lanka Pes, Thánh nữ Dahlia – một cô gái thiện xạ bách phát bách trúng và không thiếu lòng căm thù đối với Henki, đó là còn chưa kể đến việc giờ đây Lanka đã là Syringa – nữ hầu cận thân thiết của tam vương tử Serazan Yusan.

Lanka chỉ huy đột kích. Phải chăng đây là dấu hiệu chứng tỏ Yusan cũng tham chiến ?

Sức khoẻ của Ana đã phục hồi khá nhiều.

Theo lời thuật lại của Lazarus thì tất cả là nhờ thuốc giải mà Canary Citron mang về. Nó không hẳn là thuốc giải mà thực ra quan trọng là cách giải độc. Mỗi chất độc trong Ngũ vị độc hoa Farina tương ứng với một hành trong Ngũ hành. Khi bị trúng độc thì cần phải có đủ bốn loại độc còn lại, chúng sẽ được đưa vào cơ thể nạn nhân qua những chiếc kim tẩm độc theo một thứ tự tương sinh tương khắc nhất định của Ngũ hành. Để có đủ các loại độc chất này, Tornado đã phải đưa nguyên một đội quân ra liều mạng để thu được kim độc phóng ra từ Chu tước Czardas. Tất nhiên, sau đó những người lính này cũng đã được cứu theo phương pháp tương tự. Khi kể lại, Lazarus đặc biệt tỏ ra thích thú y thuật của gia tộc sát thủ Serazan. Nhưng điều làm Ana chú ý lại là việc một thuật trị độc bí truyền như thế, tại sao một tướng quân Henki tóc đen như Canary lại biết ?

Linh cảm mách bảo nàng rằng phải cẩn thận với vị tướng quân nổi tiếng tàn ác đến từ quần đảo Doxlisis ấy.

Cũng vì sức khoẻ đã ổn định, vào sáng hôm đó, Ana quyết định phải đến chào Prang. Nỗi đau vì mất đi Benjin vẫn còn đó, nhưng, giờ đây lòng căm thù đối với Prang đã vơi bớt. Vì nàng thấy rằng Prang đã quyết định đúng khi thận trọng như thế hay vì việc Prang dám một mình liều lĩnh đi tìm nàng ? Thật lòng, Ana biết rằng, giờ đây, nàng muốn gặp mặt con người băng giá kia nhiều lắm. Benjin đã biến mất thật đột ngột, nhỡ đâu, Prang cũng thế thì sao…

Prang ở trong lều một mình. Không rõ là vì tình thế đã sẵn như thế hay chàng đã cho mọi người lui hết khi nghe tin Reven xin yết kiến. Có điều, khi Ana bước vào, nàng nhận ra ngay rằng, Prang đã gầy đi rất nhiều so với trước đây. Trông chàng có vẻ già dặn hơn và cũng mệt mỏi hơn.

-Bệ hạ, tôi nghe nói là đêm qua quân Serazan đột kích, ngài không gặp nguy hiểm gì chứ ạ ? – Ana cất giọng, cố giấu đi sự quan tâm mà nàng không thể giấu.

…

Prang nhìn Anastasia từ phía bên kia chiếc bàn.

Nàng đang cúi đầu, tránh ánh mắt chàng, như cách một thuộc tướng tránh ánh mắt hoàng đế. Mái tóc màu nâu trải xuống vai, Prang vẫn tự hỏi tại sao Anastasia lại có thể mang màu tóc này. Cũng chính vì màu tóc đó mà chàng đã không nghĩ rằng nàng chính là công chúa Porasitus. Phải chăng lại là một trò đùa của định mệnh ? Cái định mệnh mà chàng không bao giờ tin đã trêu đùa chàng.

-Bệ hạ, ngài không khoẻ sao ? – Ana lại nói lần nữa khi không thấy Prang trả lời.

-Ta rất khoẻ. – Prang mỉm cười. Chàng chợt nhớ đến quyết định gần đây nhất của mình.

Reven là Anastasia. Và việc nàng ở bên cạnh Prang là để tìm cơ hội trả thù là không còn gì nghi ngờ. Chàng có thể hạ lệnh giết nàng ngay lập tức. Phải, thậm chí còn nhanh hơn là “ngay lập tức”. Nhưng…vấn đề là chàng có thực sự mong muốn nhìn thấy máu nàng chảy ướt đôi tay mình hay không. Trong Prang, đang có một ảo vọng. Vì sao Ana vẫn chưa giết chàng ? Có quá nhiều cơ hội. Rồi chàng nhận ra rằng mình đã không ít lần nhắc đến tình yêu của bản thân dành cho công chúa Porasitus trước mặt người mà chàng cho rằng chỉ là một đại tướng quân thân cận – Reven Ping.

“Vậy là, nàng biết rằng ta yêu nàng.

Phải chăng nàng cũng yêu ta ?

Và vì thế mà nàng vẫn chần chừ, chưa xuống tay ?

Nhưng nếu nàng vẫn muốn giết ta… thì ta có nên giết nàng không ?”

Prang đã thức trắng cả đêm dài để nghĩ, nghĩ về một điều mà chàng chưa từng nghĩ trước đây : rốt cuộc, chàng có nên đặt bản thân vào vòng nguy hiểm chỉ vì một người con gái ? Prang lúc trước sẽ quyết định không hề do dự, bản thân chàng luôn là trên hết. Vì chàng là Prang, chàng là hoàng đế, chàng là chính Henki. Không thể đặt cả quốc gia vào vòng nguy hiểm. Bao nhiêu công sức của chàng, bao nhiêu tham vọng đã thành sự thật, không thể chỉ vì một phút yếu lòng mà đánh mất tất cả. Nhưng rồi, cuối cùng, chàng biết mình thực sự muốn một điều, đó là chàng không muốn giết Anastasia.

Nàng cứ là Reven Ping như nàng mong muốn. Và chàng sẽ lại tiếp tục là Prang không-hay-biết-gì. Họ lại có thể ở bên cạnh nhau như mấy năm qua. Không có sự tồn tại của Porasitus. Chỉ có chung một tham vọng…

Thật là một điều ảo tưởng!

Prang vẫn còn đủ tỉnh táo để bật cười chế nhạo cái phần yếu đuối, mơ mộng của bản thân.

Song, cứ thế đi, nếu đây là giấc mơ, thì cứ mơ đi. Prang sẽ tiếp tục níu giữ giấc mơ này, cho đến khi, chính người tạo ra giấc mơ ấy, Anastasia – Reven, đánh thức chàng dậy, vào một ngày nào đó.

Vào một ngày nào đó, không phải hôm nay.

…

-Reven, ngươi…đã thực sự khoẻ rồi chứ ? – Prang hỏi. Giọng nói vẫn điềm tĩnh như thường lệ nhưng trong ánh mắt đã có một sự chuyển biến lớn lao. Giờ đây, chàng không phải đang nhìn một cận tướng hợp ý mình mà đang ngắm nhìn người thiếu nữ mà chàng yêu. Ana đã bị chàng phản bội, đã bị vứt bỏ, nhưng khi xuất hiện lần nữa, nàng lại làm chàng yêu hơn bao giờ hết. Prang từng nói rằng, nếu Reven là nữ thì sẽ được chọn trở thành hoàng hậu Henki ngay. Đó hoàn toàn không phải là lời nói dối.

-Đã khoẻ nhiều rồi. Tôi có thể ra trận bất cứ lúc nào. Thưa bệ hạ, tôi nghe nói là trong trận đột kích đêm qua, một số lính Henki đã bị giết. Thế nhưng sáng nay, theo tôi thấy thì việc phòng vệ doanh trại cũng không hề được cải thiện. Nếu như bị đột kích lần nữa…

-Thì càng tốt chứ sao.

Ana ngạc nhiên ngước nhìn hoàng đế :

-Tôi không hiểu ý ngài.

“Giờ thì nàng có dáng vẻ giống hệt Reven của ngày thường rồi.” – Prang cười trong suy nghĩ, nhưng rất nhanh, chàng biết rằng không thể để lộ cho Ana biết là đã có sự thay đổi trong cách cư xử của chàng. Vì thế, vẫn giữ nguyên thái độ hệt như trước khi biết về bí mật kia, Prang trả lời:

-Ngươi biết vấn đề đáng lưu ý nhất khi có một quân đội hùng mạnh là gì không ? Chính là sự tự mãn. Sự tự mãn chính là lưỡi dao đáng sợ nhất có thể đánh bại đại quân này. Một đội quân trăm trận trăm thắng, làm mưa làm gió trên chiến trường như những chiến thần và giờ thì chúng ta có những chiến thần đầy kiêu căng ngạo mạn. Trên chiến trường, tự mãn tức là tự sát.

-Ý ngài là muốn để cho Serazan đột kích sẽ cảnh tỉnh quân lính ?

-Trò đột kích đó sẽ giúp chúng ta loại bớt những tên lính không cần thiết. Ngươi cũng thấy đấy, Reven, những tên khinh địch luôn luôn là những kẻ chết đầu tiên.

Nên nói thế nào về con người này đây ? Ana cảm thấy một sự mâu thuẫn dâng lên trong lòng. Prang là kẻ quá tàn nhẫn hay là người vô cùng sáng suốt ? Cũng có thể, hai tố chất này vốn luôn đi kèm với nhau giống như hai mặt của một vấn đề.

-Nếu ngài đã quyết định như vậy thì tôi cũng không còn ý kiến gì. – Nàng tỏ ý đồng tình – Còn kế hoạch tác chiến vẫn không thay đổi gì nhiều, phải không ? Tôi sẽ cho chuẩn bị ngay.

-Được. Ngươi có thể lui. – Prang gật đầu, rồi đột nhiên chàng hỏi – Reven, ngươi thích hoa hồng Hoàng đế không ?

-Ngài nói gì ạ ? – Ana nheo mày khó hiểu.

Phản ứng của nàng khiến Prang phải bật cười. Chàng vội vã xua tay :

-Không có gì đâu. Chỉ là tự dưng hỏi đùa thế thôi. Ngươi lui được rồi.

Đùa ư ? Ana quay lưng rời khỏi lều chỉ huy mà lòng không ngừng thắc mắc. Từ bao giờ Prang là con người thích nói đùa với đại tướng quân khi đang ở giữa trận tiền vậy nhỉ ? Chẳng lẽ trong thời gian vừa qua nàng không ở bên cạnh, Prang đã thay đổi nhiều thế ư ?

Thật là không thể hiểu nổi!

———————————————–

Penla.

Quân Doxlisis án binh bất động. Chỉ đơn giản vì Aeon cảm thấy không cần thiết. Không cần thiết. Vì giờ đây Lesbos đang bị bao vây bởi chính những thần dân của nó.

Dân chúng Penla đang nổi loạn!

Tràn qua những con phố, họ như quên khuấy chuyện phía hải cảng kia là quân thù, họ hầm hầm lao về phía những bức tường cao của hoàng cung với tất cả những vũ khí có thể kiếm được trên tay. Những tiếng la hét, nguyền rủa vương phi dâng lên như sóng lửa, làm mờ cả ánh sáng tươi đẹp của bầu trời Penla. Như thể vương phi mới chính là kẻ thù của họ!

Cuộc thảm sát đẫm máu đã khiến lòng căm phẫn tích lũy từ lúc vương phi không chịu mở cổng Lesbos đến nay đã bùng nổ.

Sự nổi loạn của dân chúng là một cơn hồng thủy đủ sức hủy diệt bất cứ vương triều nào.

Aeon cảm thấy tiếc cho Prang Erokin sáng suốt như thế mà lại chọn nhầm vương phi.

…

-Vương phi, dân chúng đang tấn công hoàng cung! – Một lính hầu lao vào Luxia cấp báo.

Nhưng trong căn phòng mà Prang vẫn dùng trước đây không có người mà anh ta tìm. Ánh nắng trải trên phòng, hắt bóng Hans Ottoga đang đứng nhìn cuộc nổi loạn từ trên cao.

-Tướng quân… – Người lính ngơ ngác. Anh chưa bao giờ thấy vương phi rời căn phòng này kể từ khi cuộc chiến nổ ra. Vương phi lúc nào cũng trong tư thế sẵn sàng để ra mọi quyết định với một vẻ tự tin tuyệt đối vào khả năng của mình.

Vậy mà trong tình thế cấp bách này, vương phi đã đi đâu ?

-Vương phi không có ở đây. – Hans quay lại đáp.

-Nhưng thưa ngài, cuộc nổi loạn rất mạnh, không có lệnh thì chúng tôi cũng không dám mạnh tay trấn áp họ…

-Giữ cho cổng Lesbos không đổ trước khi có lệnh mới là được.

-Nhưng…

-Chỉ thế thôi. – Hans phất tay, ra hiệu cho người lính lui ra. Cử chỉ nhẹ nhàng nhưng phong thái cực kì kiên quyết. Rồi chàng lại phóng tầm mắt về phía cuộc nổi loạn, tiếng nguyền rủa vang vọng đến tận nơi này nhưng với tâm trí Hans hiện tại, chúng chỉ còn là thứ âm thanh vô nghĩa. Nghĩ về vương phi, chàng thở dài – Jacaranda, nhất thiết phải làm như thế này sao…

———————————————–

Trong lúc hỗn loạn đó, ở một dinh thự tách biệt với Lesbos, tể tướng của vương triều, Valmus đang lo chuẩn bị hành lí, rời khỏi Penla theo một lối đi bí mật mà chỉ có rất ít người biết. Tất cả của cải, châu báu… đều đã được chất lên xe, sẵn sàng lên đường. Lúc này quân cấm vệ đang lo đối phó với dân chúng, sẽ chẳng có ai để ý đến lão.

-Còn quên gì nữa không ? – Valmus nói sau khi nhìn người hầu thắng ngựa xong.

-Còn một thứ nữa, thưa tể tướng! – Một người hầu nào đó đáp lời.

-Nhanh lên chứ ! Sao các ngươi lề mề quá vậy! – Valmus càu nhàu, cảm thấy phát cáu lên vì sự chậm chạp của người nhà trong tình thế nước sôi lửa bỏng này.

Lão ngồi vào xe, chờ trong lúc thứ hàng cuối cùng kia được cột vào một trong số những chiếc xe. Những tiếng dây siết vang lên phía sau xe làm cho Valmus thấy yên lòng. Jacaranda, con bé chết tiệt, nó nghĩ là có thể cản lão sao ?! Loại đàn bà đó đúng là xứng với kẻ như Prang Erokin! Nhưng lần này lão sẽ biến mất khỏi Henki này và sống một cuộc sống sung túc. Ở lại đây ngày nào là nguy hiểm ngày đó. Chẳng lẽ lão lại không biết rằng Prang cố tình cho lão cái tước vị tể tướng sao. Hắn chỉ muốn một kẻ già cả như lão không thể can thiệp vào binh quyền thôi. Cái kiểu như mèo nói rằng mình yêu chuột vậy. Valmus đâu có ngu mà ngồi chờ đến ngày bị con mèo ấy vờn xong rồi giết.

-Này, nhanh lên! – Lão quát người hầu – Quên cái gì mà mãi chưa cột xong thế ?!

-Tể tướng, cái này khó cột quá, ngài xuống xem thử xem.

Lại còn thế nữa.

Vừa lầm bầm tức giận, Valmus vừa leo xuống xe. Tại sao những kẻ xung quanh lão đều vô dụng thế này. Hệt như cái bọn triều thần chết nhát kia vậy. Chúng sợ hoàng đế thì còn đành, giờ ngay cả việc ép con bé Jacaranda khỏi ngôi vị vương phi cũng không dám. Làm tốn bao công sức của lão khi mở đường cho bọn Doxlisis tiến vào…

-Cái gì nào… – Valmus nhìn về cuối đoàn xe.

-Là cái này, xiết nó chặt khó quá…

Con gái của lão đang nằm dưới nền đất, toàn thân đầy máu với một sợi roi sắt thít quanh cổ.

-Ngài giúp ta được không, tể tướng ? – Jacaranda nhoẻn miệng cười, giật giật hai đầu sợi roi. Cô tiểu thư giãy giụa, vẫn còn sống, nhưng đang lả dần.

-Vương phi! – Valmus ngã sụp xuống, không dám tin vào mắt mình nữa. Làm sao cô ta có thể biết ?

Trong một giây, lão lia mắt nhìn ra xung quanh. Tất cả người nhà của lão giờ đã là những xác chết nằm la liệt bên các cỗ xe. Cả một đội cấm vệ đang bao vây xung quanh và … con ác quỷ đội mũ miện vương phi kia đột ngột giật mạnh sợi roi cùng lúc với việc nhấn gót giày xuống lưng con gái Valmus. Lão chỉ nghe một tiếng hự nho nhỏi rồi cô gái trẻ gục đầu xuống, cần cổ buông thõng. Đã chết rồi.

-Ồ, cuối cùng thì ta cũng đã xiết chặt được. Giờ nên bỏ món hàng này lên cỗ xe nào đây ạ ? – Jacaranda rút sợi roi sắt lên, những bím tóc đen rung rung theo nhịp nói. Đôi mắt xanh rêu sáng lên niềm thích thú tàn bạo.

Valmus không thể thốt lên lời nào nữa. Trong lão chỉ còn sự khiếp hãi tột cùng. Thà rằng là Prang, Prang sẽ không bao giờ bày ra những trò khủng khiếp này. Thà rằng là Reven, Reven chẳng bao giờ thèm chấp lão. Lão đã cố tránh xa hai con ác thú ấy, để rồi giờ đây, lại rơi vào tay một kẻ còn tàn ác gấp bội!

-Sao vậy ? – Vị vương phi trẻ tuổi ngưng nét cười, bước đến gần Valmus đang ngồi chết lặng. Vừa đi, nàng vừa đá những cái xác cản đường sang một bên, bình thản như cách người ta đá những hòn sỏi cản đường một cách vui vẻ – Tể tướng, không phải ngài luôn mơ có ngày được ngồi trên ngai cao đến mức vương phi phải hầu hạ ngài hay sao ? Ta đang cố gắng bắt đầu từ công việc xiết hàng đây… Ừm, Valmus, ngài nghĩ là mấy trò phản bội nho nhỏ của ngài không ai biết sao hả ? Đừng có nghĩ là mắt của các vị bề trên mù hết cả rồi chứ. Prang không muốn chơi với ngài nhưng ta thì thích lắm…

-Vương…vương phi… xin ngài tha…

-Ý thức về bản thân được rồi à ? Cơn xúc động vì cái chết của người thân chỉ được vài phút như vậy thôi à ? – Jacaranda nheo mày cười nhạt rồi nàng quay phắt người lại, vung khẽ ngọn roi sau lưng – Tồt. Lão càng muốn sống thì, ta càng thú vị khi giết lão, Valmus ạ.

-Vương phi… – Valmus cố lê cái thân già với sự tuyệt vọng vô cùng – Xin ngài…

Nhưng Jacaranda không hề quay lại nhìn lão thêm một lần nào nữa, nàng leo lên lưng ngựa và nói trước khi trở về Lesbos với đội quân đang bao vây :

-Chặt tay chân lão ra, cắt luôn cái lưỡi độc, rồi vứt vào rừng.

-Vâng.

Đã toan bỏ đi, Jacaranda đột nhiên quay lại, mắt nàng nhìn mông lung như thể vừa nghĩ ra được một ý kiến đầy giá trị :

-Và…nhớ là làm cẩn thận sao cho lão vẫn còn sống đấy. Biết không ?

…

Jacaranda luôn ghét những kẻ quên mất nàng là ai. Valmus cuối cùng đã phải trả cái giá cho tham vọng của mình.

__________________

Legend of Porasitus - Chương 131

Special for Jacaranda

Thần điện Peregrine, Henki.

-Thưa quận chúa, xin người hãy quay vào. – Một lính cấm vệ chặn đường Iris khi nàng toan bước ra khỏi thần điện.

Trong Iris giờ đây là cơn giận sôi sục, đã rất lâu rồi nàng chưa tức giận như thế. Nàng bị Jacaranda biệt giam vào đây, cứ như thể là một phạm nhân vậy!

-Tránh ra. – Iris ghìm giọng.

-Bên ngoài rất nguy hiểm, vương phi đã có lệnh, quận chúa không nên ra khỏi Peregrine.

-Ta nói là, tránh-ra.

-Chúng tôi rất tiếc, thưa quận chúa. Nhưng chưa được phép của vương phi thì không được.

Iris hít vào một hơi thật sâu như mong thứ không khí trong lành ấy sẽ đè được cơn giận của mình không bộc phát. Rồi nàng bình tĩnh nói :

-Ngươi biết ai đang nói không ? Ta là Iris Ivneid Erokin, là quận chúa thứ hai của Henki này, và ta ra lệnh cho ngươi tránh ra. Ta phải đến Luxia.

-Nhưng vương phi …

-Ngươi phục vụ cho hoàng tộc Henki hay cho Jacaranda nào ? – Iris bất thình lình đưa tay tát vào mặt lính cấm vệ. Cái tát đó đủ mạnh khiến anh ta hơi loạng choạng một chút, tuy nhiên, giọng nói vẫn không toả ra sự nóng vội biểu hiện cho cơn giận trong lòng – Ta, quận chúa, là em ruột của hoàng đế đương quyền. Trong người ta là dòng máu hoàng tộc. Là ta, chứ không phải Jacaranda. Bây giờ không có anh trai ta ở đây nên, các ngươi muốn làm phản, đúng không ?

Đó không phải là tiếng quát. Đơn giản chỉ là một câu hỏi. Song, câu hỏi ấy giống như cây đinh mà Iris đột ngột đóng phập vào tim tất cả những người hầu xung quanh.

-Không, thưa quận chúa. Chúng tôi không dám. – Người lính vội vã cúi đầu sát đất.

-Vậy thì tránh ra.

-Nhưng…

-Ngay lập tức!

Trước thái độ quyết liệt khác thường đầy uy quyền ấy, lính cấm vệ không còn cách nào đành phải tránh sang một bên nhường đường cho quận chúa.

Iris, vẫn còn lửa giận bừng bừng, bước ra khỏi thần điện Peregrine, tiến thẳng về phía Luxia. Nàng cảm thấy lúc này, mình tức giận đến mức có thể giết chết người phụ nữ đó cho dù cô ta có là chị dâu của nàng!

———————————————–

-Jacaranda!

Tiếng gọi như thét làm Hans giật mình nhìn ra cửa phòng. Quận chúa Iris đã đứng ở đó, theo sau là một toán lính cấm vệ. Nhưng phải đến khi nàng cất giọng lần thứ hai thì vương phi mới rời mắt khỏi cửa sổ để quay lại nhìn.

Song, câu đầu tiên Jacaranda nói không phải là với Iris mà với lính cấm vệ :

-Các ngươi làm trò gì thế ?! Ta đã bảo là phải bảo vệ quận chúa ở Peregrine cơ mà!

-Im đi, Jacaranda. – Iris ngừng lớn tiếng. Đôi mắt xám của nàng sáng lên một tia nhìn giống hệt Prang, từ người nàng thì toả ra sự uy quyền của dòng máu đế vương – Chị không có quyền ra bất-cứ-mệnh-lệnh-nào đối với tôi.

Vương phi bây giờ mới chịu nhìn sang cô em chồng, nàng thở ra :

-Thôi được, vậy cô muốn gì nào, quận chúa đáng kính ?

-Năm trăm người đấy. – Iris tiếp tục duy trì vẻ băng giá trong ánh mắt lẫn giọng nói – Năm trăm người bị giết bởi chính mệnh lệnh truyền ra từ Lesbos. Và, giờ là một cuộc nổi loạn. Như thể Penla sắp bị hủy diệt chính dưới tay dân chúng của mình vậy.

-Đó không phải là việc của quận chúa. – Jacaranda ngắt lời. Vẻ thoải mái đã biến mất trên nét mặt. Nàng thoáng liếc nhìn về phía chiếc roi sắt để trên bàn.

Iris nhìn thẳng vào đôi mắt đang dần dần phủ đầy sát khí của chị dâu, nói dứt khoát :

-Dĩ nhiên là có liên quan. Chị quên tôi là quận chúa Henki à. Chị đang giết thần dân của chúng tôi.

“Chúng tôi” tức là hoàng tộc Henki, “chúng tôi” cũng có nghĩa là không có chỗ cho Jacaranda trong mối quan hệ huyết thống ấy.

Cách dùng từ của Iris làm Jacaranda sôi máu, nàng rít lên :

-Quận chúa, cô nói vậy là có ý gì ? Đó cũng là dân chúng của ta.

-Không phải của chị. Chị biết mà. Chưa-bao-giờ là của chị. Cả Henki lẫn … anh trai tôi.

Một nhát dao cứa vào tim Jacaranda. Tình yêu của Prang, nỗi đau đớn lớn nhất của nàng. Nhìn thấy nỗi đau trong mắt vương phi, Iris vẫn không dao động. Trông nàng giờ đây giống như một sự kết hợp giữa sự uy quyền của Prang và sự tàn nhẫn thản nhiên của Hecates.

Iris nói tiếp :

-Nếu dân chúng cứ nổi loạn thế này, thêm vào đó, quân Doxlisis tràn đến, thì chúng ta nhất định thất thủ. Như vậy, đầu tiên là ngăn cuộc nổi loạn lại…

-Các ngươi lui ra. – Jacaranda đột nhiên nói – Ta bảo lui ra ngay! Cả ngươi nữa Hans!

Iris im lặng, không tỏ ý phản đối. Thế là chẳng mấy chốc trong phòng chỉ còn hai người.

-Chị muốn nói điều gì ? – Quận chúa nhìn Jacaranda thận trọng, nhưng không sợ hãi.

-Ta có thể giết cô đấy, Iris. Chỉ một cái phất nhẹ thôi, chiếc roi này sẽ cứa nát cái cổ xinh đẹp của cô.

-Chị không ngu ngốc đến thế đâu. Giết tôi, chị sẽ mất một thứ…

Jacaranda cười phá lên:

-Chẳng phải cô nói là ta không có gì sao. Cả Henki lẫn, phải, lẫn Prang. Thế thì tại sao ta lại sợ mất?

-Chị sai rồi, Jacaranda. Chị có một thứ. Nhưng nếu giết tôi, chị sẽ mất luôn nó.

-Thứ gì mà ta không biết vậy ?

-Sự thương hại của Prang.

Vương phi dừng cười, từ từ tập trung sự chú ý của đôi mắt màu rêu vào Iris.

-Cô có biết là cô tàn nhẫn như thế nào khi nói ra điều đó không quận chúa ?

-Có, tôi biết. – Iris đáp, nàng không có chút thương xót nào dành cho người phụ nữ trước mặt mình – Nhưng chị thì có vẻ không hề hay biết về sự tàn nhẫn của bản thân mình khi cho giết nhiều người như thế.

Trong một giây, họ như hai đấu thủ nhìn chằm chằm vào nhau trên đấu trường. Ánh mắt cố tỏ vẻ lạnh giá hoặc đùa cợt nhưng lại tràn đầy sát khí, hủy diệt lẫn nhau. Cuối cùng, Jacaranda quay mặt đi chỗ khác, tránh ánh mắt tĩnh lặng lạnh lùng của Iris.

-Thấy cô mạnh mẽ như thế là ta yên tâm rồi. – Nàng đứng dậy, từ từ rút ra một đoản kiếm rất sắc – Ta cứ sợ cô vẫn còn là một cô bé đấy, Iris ạ.

Sự chuyển biến thái độ đột ngột của Jacaranda làm Iris thoáng bối rối. Nàng không hiểu sao vương phi lại thay đổi nhanh như vậy, giống như nàng vừa thắng một trận đấu mà đối thủ tự nguyện bỏ cuộc ngay vào giây phút quyết định cuối cùng.

-Chị làm sao vậy ?

Nhưng câu hỏi của Iris không lọt vào tai Jacaranda vì nàng đang nói sang một vấn đề khác:

-Cô nói đúng. Chỉ có sự thương hại. Nhưng…

Nàng nhìn vào cô quận chúa đang ngơ ngác, mỉm cười :

-… ta thực sự yêu anh trai cô hơn cả sinh mạng của mình.

Cùng lúc ấy, Jacaranda đâm lưỡi kiếm vào bụng, cú đâm mạnh và dứt khoát đến mức mũi kiếm xuyên qua người nàng, ló ra ở lưng, loang đầy máu…

-Jacar… ! – Iris kinh hoàng chứng kiến điều hãi hùng không thể tin được đó.

Jacaranda từ từ quỵ xuống, máu bắt đầu ứa ra từ vết tử thương, chảy theo người cho đến khi nhỏ thành từng giọt, từng giọt xuống thảm trải sàn. Đôi mắt vương phi vẫn ẩn chứa nét cười tàn nhẫn cố hữu, không có chút chuyển biến hay sám hối nào cho đến tận lúc chết.

-Người đâu! – Khi định thần lại, Iris đã thét lên rồi chạy vội đến bên cạnh Jacaranda. Máu ngày càng tuôn mạnh, không cách gì cầm máu lại được. Sức sống cứ thế cuồn cuộn tuôn trào ra khỏi cơ thể vị vương phi hãy còn rất trẻ đó.

-Tại sao ?! Tại sao chị làm như thế ? Chị giận tôi tới mức này sao ?!

Đôi mắt xanh chớp khẽ, tựa hồ đang cố sức chớp những cái sau cuối, vương phi đưa bàn tay đầy máu lên toan chạm vào má Iris nhưng rồi nàng thu tay về.

-Iris, ta phải nói cho cô biết… Erok không yêu ta…

-Ngừng ngay đi. Chị sẽ chết! – Iris quay phắt về phía cửa, hét lần nữa – Người đâu! Người đâu! Các ngươi đâu hết rồi !!!

Nhưng Jacaranda đang lịm dần, hơi thở nàng trở nên nặng nhọc dần thành những tiếng khò khè nghèn nghẹn:

-… người mà Erok yêu… chính là Reven Ping!

Cái tên được Jacaranda bật ra như tiếng cười đắc thắng cuối cùng. Cái tên ấy cũng khiến Iris lặng người, nàng nhìn xuống người đang hấp hối, lập lại :

-Chị đang nói gì vậy …

-Sự thật. – Jacaranda đáp lại, môi nhoẻn cười sau làn máu đã tuôn ra miệng. Bụi máu bắn lên y phục trắng muốt của Iris như thể bàn tay khủng khiếp của Atropos rốt cuộc đã tóm được nàng quận chúa mười tám tuổi sau tất cả những trò vờn mà Lachesis bày ra.

Iris chụp lấy vai Jacaranda hỏi như thét :

-Chị đang nói cái quái gì thế ? Làm sao anh trai ta lại yêu Reven ?!

Song giờ đây Jacaranda không còn đủ sức để trả lời nữa, chỉ mỉm cười, cái nụ cười độc ác của sự trả thù thành công khi gieo vào lòng cô quận chúa kia hạt giống của sự nghi ngờ, ghen tuông, đau thương mà chính nàng đã phải chịu đựng trong suốt cuộc đời mình. Lời người trước khi chết thường là sự thật. Nhưng có ai cấm người chết làm khác đi lệ thường ấy đâu…

Đó là điều Iris không thể nào biết, vì chỉ vài giây sau, Jacaranda, vương phi Henki, đã gục đầu xuống với nụ cười trên môi, tắt thở hoàn toàn.

…

Iris ngã sụm xuống sàn nhà, toàn thân bủn rủn, tai nàng ù đi vì những điều vừa nghe thế nên nàng không nghe thấy tiếng cửa phòng được đẩy ra và Hans Ottoga chậm rãi bước vào. Sau lưng chàng là một hành lang trống, không có thêm bất cứ một người hầu nào mà theo lí là họ phải luôn luôn có mặt ở đó, nhất là khi Iris đã gọi nhiều như vậy.

-Đã xong rồi à ? – Hans nhìn thi thể hãy còn ấm của vương phi – Quận chúa ?

Iris giật mình ngước lên nhìn, trong mắt nàng vẫn còn tia nhìn hoảng loạn, nhưng khi nhận ra Hans, ánh mắt ấy lập tức trở về vẻ bình tĩnh cần thiết chứng tỏ nàng đã tự chủ được:

-Hans ? Còn những người khác đâu ? Ngươi có biết ta gọi bao nhiêu lần không ?! Vương phi… vương phi bỗng nhiên rút kiếm ra và…

-Tôi biết cả rồi. – Hans cắt lời trước sự ngơ ngác của Iris.

-Ngươi biết ? – Iris chợt cảm thấy mình là một con chuột sập bẫy – Đây là một kế hoạch… ? Nói cho ta biết, tại sao Jacaranda lại phải làm như vậy ?!

-Ngài sẽ biết ngay thôi. – Tướng Ottoga đáp bằng đôi mắt buồn bã. Chàng nhìn vương phi nằm bất động lần nữa, đầy máu, máu khắp xung quanh. Một cú đâm rất mạnh. Mạnh hệt như bản tính của người con gái ấy. Những oán hận, những đau khổ, cuối cùng lại được chấm dứt bằng cách này.

Hans chần chừ giây lát rồi chàng cúi xuống, bế thốc vương phi lên tay trước sự kinh ngạc của Iris, chàng bước ra, mở cửa kính, thẳng hướng ban công. Cánh cửa vừa mở là tiếng huyên náo của cuộc nổi loạn bên dưới đã tràn ngay vào, sự huyên náo ấy vẫn tiếp tục cho đến khi có một ai đó bỗng ngước nhìn lên và nhận ra cái xác đầy máu trên tay Hans. Cái xác có vương miện lộng lẫy cài trên mái tóc đen và một lưỡi kiếm xuyên qua người.

-Trời ơi…

Sự hỗn loạn đã chuyển sang một thái cực khác. Kinh hãi.

Họ đã nhận ra xác chết ấy là ai.

Trong lòng Hans bây giờ là sự đau đớn không thể tả nhưng chàng đã kiếm chế được. Chàng không còn là Hans dễ dàng đánh mất lí trí như cái ngày Iala chết nữa.

-Nghe ta nói! – Chàng lớn giọng hết mức có thể. Và cái vẻ mặt nghiêm khắc của chàng lập tức khiến dân chúng bên dưới và cả binh lính nữa đều ngừng lại để lắng nghe. Hans cúi xuống nhìn khuôn mặt mãn nguyện của Jacaranda lần nữa rồi nói tiếp – Vương phi đã bị xử tử. Cô ta đã trái lệnh bệ hạ mà lộng quyền, mà chúng ta ai cũng biết là sự kiện năm trăm người Henki bị giết chết gần đây. Nay ta theo lệnh của quận chúa Iris hành quyết vương phi Jacaranda theo luật đã định.

Iris không còn tin vào những điều tai mình vừa nghe thấy nữa. Đây là một trò đùa của Jacaranda ư?! Tại sao lại là “bị xử tử” theo lệnh nàng ? Chính là cô ta tự sát cơ mà ? Và tại sao lại tự sát với cái lí do đạ giết năm trăm người đó ? Chẳng phải đó cũng chính là việc cô ta quyết định sao ?!

Iris vừa toan chạy ra phía ban công để chất vấn Hans nhưng tướng quân đã liếc mắt có ý ngăn nàng lại. Rồi Hans quay về phía dân chúng bên dưới :

-Kể từ bây giờ, toàn bộ việc cai trị ở Penla sẽ được giao cho quận chúa Iris – quận chúa của chúng ta!

Một khoảng lặng. Bỗng, tiếng hoan hô bùng lên vang trời. Dân chúng ném hết vũ khí đi để có thể vỗ tay chào mừng sự chuyển giao quyền lực này.

Iris không hiểu cụ thể điều gì nhưng nàng có thể hiểu được rằng, cuộc nổi loạn đã được dẹp tan ngay tức khắc.

Bên ngoài, Hans mỉm cười với dân chúng trước khi quay trở vào. Chàng bắt gặp ngay cái nhìn quyết liệt của quận chúa.

-Nói cho ta biết ngay lập tức! Chuyện này là sao ?!

-Quận chúa, vương phi đã cho dân chúng điều mà họ muốn. Giữa một vương phi xa lạ nổi tiếng độc ác và một quận chúa thân quen nhân hậu, họ sẽ chọn ai ? – Hans thở dài, cảm thấy cái xác trên tay mình lạnh dần, đóng băng nụ cười trên đôi môi tái – Và… khi họ đã chọn, nghĩa là họ sẽ hết lòng tận tụy. Chỉ có sự trung thành ấy mới đánh bại được kẻ thù. Nói cách khác, vương phi đã dùng cái chết của mình để thống nhất lòng dân, mở đường cho quận chúa.

-Cái gì ? – Iris cứng người. Quả thật đây là một trò đùa rồi ? Đàn áp dân chúng, giết chết hàng trăm người, giả vờ thua trên chiến trường, thậm chí tự sát, tất cả chỉ để cuối cùng khiến dân chúng tin vào người lãnh đạo họ chống quân thù ư ?

-Tại sao … nhất thiết phải làm cách này ? Còn có nhiều cách… – Nàng đau đớn nhìn Jacaranda giờ đã là một cái xác lạnh ngắt, bất động.

Hans gật đầu :

-Còn nhiều cách, tất nhiên. Nhưng, đây là cách của riêng Jacaranda.

…

-Quận chúa, trong lúc ngài chuẩn bị cho nhiệm vụ cấp bách mới của mình. Tôi xin phép đi an táng cho vương phi… – Hans nói mà không chờ Iris chấp thuận, chàng lầm lũi bế cái xác ra ngoài.

Bởi vì chàng biết ngoài tất cả những lí do trên, Jacaranda làm những chuyện này còn vì lí do của riêng mình : được chết.

Không được yêu cho dù đã yêu rất nhiều. Là bi kịch. Bi kịch muốn được lãng quên tất cả bằng cái chết.

Nhưng đến tự sát mà cũng phải làm cho đổ thật nhiều máu, giết cho được kẻ muốn giết, gieo rắc nghi ngờ trước khi tự kết liễu, có lẽ chỉ có mình nàng : Jacaranda Cinnamon – vương phi của đế chế Henki. Con người độc ác như lời đồn từ lúc nàng còn sống cho đến mãi sau này. Một vương phi đã bị xử tử vì đã lộng quyền…

__________________

Legend of Porasitus - Chương 132

Penla, Henki.

Mỗi khi kết thúc cũng là lúc bắt đầu.

Giờ đây, nhiệm vụ chuyển giao hết sang cho Iris. Tin này đến với Aeon theo một cách mà chàng hoàn toàn không mong đợi. Như thể Atropos luôn thích những điều bất ngờ làm chết điếng con người.

Sự tấn công tổng lực của ba quân đoàn Henki từ mọi hướng!

Một mặt, Aeon lập tức cho bí mật gọi hai chiến thuyền từ ngoài khơi vào vịnh Bluebell để phòng bất trắc, một mặt chàng đốc thúc quân lính liều mạng chống lại quân cấm vệ Henki ! Chiến đấu hoặc là chết, đó là con đường duy nhất cho quân Doxlisis vào lúc này!

Quân đoàn vệ binh thứ ba, quân đoàn yếu nhất, ít nhất được chọn làm quân tiên phong. Họ chiến đấu giống hệt như quân đội trá hình mà Doxlisis đụng độ đầu tiên: vừa đánh, vừa lùi. Đó là một cái bẫy! Aeon biết. Song cái bẫy quá ngọt ngào với đội quân đang hăng máu tin rằng mình có thể cướp cờ hiệu của Lesbos thì lí nào không đánh bại được quân đoàn yếu ớt này! Chiến thắng của trận chiến trước phút chốc không còn là động lực thúc đẩy sự can đảm mà biến thành yếu tố hình thành lòng tự mãn không nên có ở bất cứ người lính nào. Thế nhưng giờ đây, người Doxlisis lại mang đầy trong lòng sự tự mãn nguy hiểm ấy để chiến đấu chống lại đội quân của một đế chế mà trong cơn say chiến thắng họ đã quên đế chế ấy hùng mạnh ra sao. Con dao hai lưỡi. Aeon thét lên, cố hết sức ghìm đoàn quân lại. Họ phải chờ, nhất định họ phải chờ cho đến khi cơ hội thực sự xuất hiện.

Và cũng chính vào lúc ra sức ngăn quân lính dưới quyền rơi vào cái bẫy của Hans Ottoga, Aeon chợt nhận ra một sự thật phũ phàng và nghiệt ngã : những người theo chàng đến tận Penla này không phải là một đội quân!

Tất cả là sự hỗn loạn. Tất cả đều chiến đấu bằng bản năng man dại của sự trả thù và khát máu. Giết được nhiều nhưng cũng bị giết nhiều chẳng kém.

-Không! Không phải thế này! – Aeon hét lên bất lực. Không còn ai nghe chàng cả. Người Doxlisis lao vào cuộc chiến như thể chỉ có mình họ trên chiến trường. Dân chúng Penla tràn ra đường, từ những khoảng cách an toàn, họ cổ vũ quân Doxlisis, kêu gọi hãy tiến vào đánh bại “đội quân của ma quỷ”! Những lời ca ngợi từ chính dân bản xứ đã khiến quân đội này càng thêm phấn khích, tin chắc hơn vào chiến thắng. Mọi lời ngăn cản của Aeon chỉ còn là gió thoảng qua tai…

Cứ như thế, quân Doxlisis tràn vào nội thành Penla, rời bỏ hải cảng Perani mà đáng lẽ họ phải gìn giữ như huyết mạch của mình. Ở đây, họ đụng độ với quân đoàn thứ nhất, quân đoàn hùng mạnh trấn giữ Penla. Sự dũng mãnh và thiện chiến của quân đoàn này đột nhiên lộ ra, hệt như nước lạnh dội xuống ngọn lửa bừng bừng khí thế của quân đội đến từ vùng biển xa xôi. Trong cuộc chiến hỗn loạn của ngày hôm đó, Penla thành chiến trường hoa lệ. Máu tưới ướt những luống hoa và người gục chết trên những con đường rộng lớn lát đá cẩm thạch. Rất, rất nhiều người đã bị giết, giết theo cách tàn bạo nhất bởi chính đồng loại của mình. Máu tung toé khắp nơi, khiến những bức tường của các cửa hàng vốn rất tấp nập chuyển thành một sắc đỏ sầm sậm, tanh hôi.

Thảm sát.

Cuộc chiến trở thành cuộc truy sát.

Tàn quân Doxlisis hoảng hốt trở về hải cảng. Từ xa, hai chiến thuyền đã xuất hiện trên những cơn sóng hiền lành của mặt biển một ngày đầu đông.

Nhưng … tất cả những thuyền nhỏ để đưa người ra chiến thuyền đều đã bị phá hỏng…

Chính là dân thường Penla!

Aeon không thể tin nổi! Làm sao những con người hôm trước còn muốn tấn công hoàng cung hôm nay lại có thể liều mạng vì hoàng tộc như vậy !? Kích động quân Doxlisis rồi đốt thuyền… Chẳng lẽ cả cuộc nổi loạn kia cũng là trò dối trá ?!? Là kế hoạch của Jacaranda hay Iris ?

Nhưng cho dù là của ai thì cũng chẳng còn quan trọng nữa. Quân Henki đã đến sát phía sau. Không còn cách nào khác, Aeon đành phải ra hiệu cho hai chiến thuyền tiến sâu hơn vào Perani, đủ gần để quân lính có thể bơi ra được.

Và thế là cuộc chiến kết thúc với việc tàn quân Doxlisis hoảng hốt bơi ra chiến thuyền, bỏ chạy.

…

Iris đứng từ xa nhìn quân cấm vệ giành chiến thắng. Cuối cùng thì cuộc chiến này đã kết thúc một cách nhanh chóng như vậy đó. Hai con thuyền Doxlisis từ từ rời cảng Perani, mang theo lượng quân ít ỏi còn sống sót. Không có bóng dáng quân Henki đuổi theo. Tất nhiên là vậy. Vì ở Penla này có còn con thuyền nguyên vẹn nào đâu…

-Quận chúa, đã xong rồi.

Iris quay lại. Hans Ottoga với chiến bào đẫm máu đứng ngay cửa phòng. Còn nàng thì đứng ở chính vị trí mà Jacaranda vẫn thường đứng trước đây, trong chính căn phòng mà Jacaranda tự sát.

-Nhanh quá và … dễ dàng quá, phải không ? – Iris lạnh lùng nói – Có phải… vương phi đã biết ngay từ đầu rằng chỉ cần quân đoàn vệ binh thứ nhất dốc hết sức thì cùng với hai quân đoàn còn lại không khó khăn gì để đánh bại Doxlisis ?

-Đúng. – Hans trả lời không hề lảng tránh.

-Vậy thì…tại sao cần phải bày nhiều trò như vậy ?

Hans ngước nhìn quận chúa. Nàng đang nhìn lại chàng bằng đôi mắt xám mở to thoáng nét giận dữ nhưng trong sáng hơn Prang rất nhiều. Thật sự là quá trong sáng so với ánh mắt của tất cả những người mà chàng đã gặp ở nơi hoàng cung này. Ước gì quận chúa có thể mãi mãi giữ được ánh mắt ấy… có điều, Hans biết rằng đó cũng chỉ là “ước” mà thôi. Nếu không trở nên hiểm độc, toan tính thì không thể tồn tại ở đây. Bởi, không ai quên rằng Iris là em gái của Prang Erokin và Hecates – những con người đầy mưu chước và tham vọng. Mà người nhớ rõ điều đó nhất, có lẽ chính là Prang…

-Trả lời đi chứ, Hans! – Iris hơi to tiếng.

-Đó là sự trả thù của vương phi. – Hans đáp, rồi thay vì ngừng lại để nhìn phản ứng của Iris, chàng vội vã nói tiếp vì biết đâu nếu ngừng lại, chàng sẽ không thể có đủ can đảm nói ra – Quận chúa, việc trao quyền cho ngài, giúp ngài lập được công trạng to lớn là bình ổn Penla, đánh bại Doxlisis – những việc mà ai cũng thấy rằng chính vương phi cũng không-thể-hoàn-thành, mọi cái đều chỉ để dẫn đến một mục đích duy nhất… một mục đích duy nhất, đó là, khiến bệ hạ chú ý đến ngài.

-Chú ý ? – Iris nheo mày lập lại và phút chốc nàng nhận ra sự trả thù ấy đã thâm độc như thế nào.

Giờ đây, tin chiến thắng của Penla dưới sự lãnh đạo của Iris sẽ bay đến tai Prang và vị hoàng đế nổi tiếng đa nghi ấy sẽ nghĩ gì về cô em gái trước đây luôn mang dáng vẻ ngây thơ hiền lành giờ đột nhiên trở nên quá bảnh lĩnh khi chàng vắng mặt ?

Iris rùng mình, bắt gặp ánh mắt xót thương từ Hans.

Sự nghi ngờ của Prang chính là con đường dẫn nàng đến cái chết!

…

Đâu đó, trong không gian, linh hồn Jacaranda lại bật cười tàn nhẫn như chính nữ thần Atropos … !

———————————————–

Aeon đưa thuyền chạy ra biển, thoát khỏi cái vòng cung tử thần của vịnh Bluebell xinh đẹp. Những người lính quanh chàng ngồi bên nhau, cố gắng cầm máu vết thương. Không ai nói một tiếng nào. Tất cả đều biết rằng họ đã thất bại hoàn toàn. Ngay cả cuộc trốn chạy này cho dù có thoát về Doxlisis thì chẳng mấy chốc, Canary Citron cũng sẽ trở lại và lần này là với đội thủy quân hùng mạnh của hắn, hắn sẽ nhấn chìm quần đảo xuống tận cùng biển máu…

Chẳng mấy chốc, từ trên boong, Aeon đã nhận ra bóng của ba chiến thuyền Doxlisis vẫn đang neo đậu ngoài biển. Chàng thở ra và quay nhìn về phía Penla lần nữa. Cuộc nổi dậy đã kết thúc, nhưng, việc chiến đấu sẽ vẫn còn tiếp tục, để chống lại Canary khi hắn trở về và để…sống sót.

-Chuẩn bị chuyển quân sang bớt ba thuyền kia! – Aeon hạ lệnh.

Lujone với một cánh tay bị chính Hans Ottoga chém đứt giờ được băng bó đã đưa nhóm quân đầu tiên sang chiến thuyền gần nhất.

Đột ngột, khi đã qua chiến thuyền đó, Lujone thét lên :

-Tướng quân!

Aeon giật mình quay phắt lại nhìn nhưng chàng chỉ kịp nhìn thấy đầu Lujone văng lên cao trước khi rơi xuống biển, máu bắn tung lên nền trời như suối trào!

Phản ứng cực nhanh, Aeon hất văng chiếc ván chuyển người giữa hai thuyền xuống biển, cắt đứt ngay lập tức mối liên hệ hai bên.

Từ chiến thuyền bên kia, một bóng người mảnh dẻ đứng trên cột buồm, cười vang trong tiếng gió :

-Aeon, chào mừng ngươi đến với Floona!

Floona! Máu Aeon đông cứng lại.

Floona! Chính là tên một trong các ái thiếp tài giỏi nhất của Canary. Floona còn là tên của đội thủy quân hùng mạnh mà Canary chỉ huy lúc ở Doxlisis!

Nhanh chóng, Aeon nhận ra việc hất ván chuyển người kia là hoàn toàn vô ích. Trên mặt biển mênh mông, hai chiến thuyền nhỏ nhoi của chàng đã bị bao vây bởi một đội chiến thuyền hùng hậu, lồng lộng cờ hiệu Henki!

Nhưng tại sao ? Tại sao Floona lại có mặt mà phục kích ở đây ?! Chẳng phải khi rời Doxlisis, Canary đã đem theo phần lớn đội quân này về cùng để tham chiến tại Sera… Dòng suy nghĩ vừa đến đây bỗng nghẹn lại.

Aeon bỗng nhớ ra rằng : Henki không hề tiến đánh Serazan bằng đường thủy!

Floona là vô dụng, chính vì thế, nó được để lại ở vùng biển Penla này!

Bẫy! Lại là một cái bẫy!

Lần này là một cái bẫy chết thực sự!

Aeon bật cười phá lên. Cái giá của kẻ thất bại trong chiến tranh là thế này đây. Phải chết!

…

Biển bao la, lồng lộng gió. Một bầu trời trong xanh nổi bật cờ hiệu chim ưng vàng. Rất nhiều máu đã rơi nhưng không đủ làm nhạt sắc biển… Chém giết lẫn nhau vốn là chuyện ngu ngốc của riêng con người.

Đó cũng là lần cuối cùng còn có người nhìn thấy Aeon Wiss – tướng quân đảo quốc Doxlisis.

Chàng đã chiến đấu đến giây phút cuối cùng.

———————————————–

Đã năm ngày trôi qua kể từ cuộc nổi loạn trong nội thành Kaising, đại quân Henki vẫn án binh bất động còn quân Serazan thì đêm đêm dưới sự dẫn dắt của Syringa lại tham gia đột kích doanh trại Henki. Và, đêm nào cũng có lính Henki bị giết cho dù quân Serazan chẳng bao giờ đạt được chiến tích gì đáng để khiến Prang Erokin phải quan tâm đến.

Tuyết vẫn chưa rơi trên bầu trời xám u ám của Thánh địa Serazan.

———————————————–

Đêm thứ năm sau cuộc bạo loạn và hai ngày sau cái chết của vương phi Sultana, ngoại thành Kaising.

Trong lều chỉ huy, Prang cùng tất cả các tướng quân đang họp bàn kế hoạch. Cả sáu người đều biết rằng án binh không đánh chẳng thể là biện pháp lâu dài cho một cuộc chiến tranh xâm chiếm đất đai. Cuộc chiến lớn trước sau cũng sẽ diễn ra và cuộc họp này chính là để quyết định thời điểm ấy.

-Đã có hơn ba mươi lính bị giết bởi đột kích. – Tornado báo cáo tình hình – Trong hai ngày.

-Hơi nhiều hơn dự kiến đấy nhỉ. – Prang tỏ thái độ hờ hững.

-Bệ hạ, xin ngài hãy quan tâm hơn đến vấn đề này. Cũng chính vì thái độ như thế mà quân lính của chúng ta càng thêm khinh thường đối thủ. Nếu cứ như vậy, số lính bị giết sẽ càng tăng.

-Henki không dư tiền để nuôi lũ vô dụng ra trận. – Prang lạnh lùng nói – Binh lính mà không thể nhớ điều cơ bản nhất của chiến tranh là không được kiêu ngạo thì cứ để chúng chết hết đi. Và, thế thôi, vấn đề này dừng ở đây. Bao giờ số lượng binh lính ngày sau hơn ngày trước thì chúng ta sẽ bàn đến việc bắt bọn Serazan đó.

Nhưng chàng vừa dứt lời thì một lính hầu đã lao vào lều :

-Bệ hạ, Serazan lại đột kích từ hướng Đông!

-Ta nghĩ quân cảnh vệ biết cách xử lí chuyện đó. – Prang hoàn toàn bình thản. Trong đám quân đột kích ấy chỉ có quận chúa Dahlia là cần chú ý nhưng cô ta cũng chỉ giỏi bắn cung, mà cung thì chỉ có một mũi tên thôi. Một mũi tên không thể giết hết lính cảnh vệ – … nếu ngay cả một đội quân chỉ do một quận chúa đã bại trận trước chúng ta trước đây chỉ huy mà cũng không đẩy lui được thì bọn chúng nên chết mà tạ tội với ta thì hơn.

Chỉ nói thế thôi, Prang phất tay cho lính lui ra và quay lại nhìn những cận tướng vẫn đang ngồi trong lều, chàng mỉm cười :

-Nói về kế hoạch đi.

Jacken nhìn các tướng quân khác một giây rồi bắt đầu mở lời :

-Theo kế hoạch thì Kaising có bốn cổng thành là Glymy, Huleon, Jilis và Prehuang. Trong đó, Huleon là nơi hứng chịu cuộc nổi loạn của Sultana nên đang phải sửa chữa nhiều, nghĩa là về mặt lý thuyết thì đây là nơi yếu nhất. Ngược lại, cổng chính Glymy là nơi Gensan đang đích thân trấn giữ, và vì thế dĩ nhiên là nó có binh lực hùng hậu nhất. Prehuang là cổng thành khuất về phía Tây Nam và Jilis là cổng cuối cùng, đường vào cả hai nơi này khá khó khăn vì cổng Prehuang khuất sau một khu rừng khá dày. Đặc biệt là đường tiến vào Jilis rất hẹp bởi hai bên là vách đồi cao nhiều cây, do đó tạo điều kiện thuận lợi cho phục kích.

-Lẽ dĩ nhiên là Gensan có thể chỉ cần một ít quân để giữ hai cổng Prehuang và Jilis. – Tornado nói.

-Nghĩa là chúng là điểm mạnh của Kaising. – Canary mỉm cười – Vậy vấn đề là làm sao để biến chúng thành điểm mạnh của chúng ta. Nơi nguy hiểm nhất là nơi an toàn nhất. Thật là một chân lí cũ kĩ đến phát chán, nhỉ ?

-Tôi đã cho một phần lực lượng đến bìa rừng gần đó. Cây rừng đang bắt đầu bị chặt. – Tornado nhìn qua những ghi chép công việc của mình. Chàng có dáng vẻ của một nhà quản lí tỉ mẩn.

Prang tiếp nhận ý kiến thuộc hạ một cách vui vẻ :

-Tốt đấy. Như vậy sẽ giúp đại quân của chúng ta không đến nỗi mắc chứng béo phì khi chỉ biết ăn và ngủ trong cái khí hậu lạnh buốt như vầy.

Tuy vậy, cái thái độ quá ư thong thả của hoàng đế thật sự khiến Ana cảm thấy khó chịu trong người. Prang vẫn đầy vẻ uy quyền, quyết đoán, khôn ngoan, tàn nhẫn nhưng dường như đã có điều gì đó thay đổi trong con người này. Prang như một mặt băng bóng loáng, giá buốt ngày nào giờ đang xuất hiện những vết nứt mờ mờ khó hiểu. Rốt cuộc thì trong thời gian nàng không ở sát bên cạnh, xung quanh Prang đã xảy ra những chuyện gì ?

Tiếng ồn ào bên ngoài vọng đến từ xa báo hiệu quân cảnh vệ đang chiến đấu với quân đột kích Serazan. Các tướng quân liếc nhìn nhau thăm dò. Prang nhận ra tất cả những ánh nhìn đó nhưng chàng không hề có phản ứng nào mà vẫn nói tiếp :

-Chuyện quân Ohlan luyện tập đến đâu rồi ?

-Họ đã dần phối hợp được với đại quân. Có điều vương phi Ohlan muốn được đích thân nắm quân.

-Zinnia à ? Một phụ nữ ư ? – Prang nhếch miệng, tỏ ý cười nhưng ánh mắt tối lại đầy nguy hiểm – Muốn chỉ huy quân đội tham chiến, như vậy không phải là quá tham vọng sao…

-Vậy là không đồng ý ạ ? – Jacken thận trọng ướm lời.

-Dĩ nhiên là ta đồng ý. –14 Hoàng đế cười, làm như dễ tính, ôn hoà lắm – Cứ để cho cô ta làm tướng chỉ huy như cô ta muốn. Và, đặt quân Ohlan vào vị trí tiên phong, rõ chưa ? Vị trí tiên phong của quân cảm tử khi công thành.

Canary bật ra tiếng cười nhỏ sau chiếc quạt. Prang khẽ lườm nhưng vị tướng quân hào hoa ấy chỉ khe khẽ nhận xét :

-Bệ hạ của chúng ta đúng là rất dễ dãi với thuộc hạ.

“… và biết cách giết người nữa.”, Ana thầm nghĩ trong đầu. Prang đã cho Zinnia điều cô ta muốn đồng thời tận dụng điều đó thật khéo léo để đưa người phụ nữ có những hành tung đầy ẩn ý ấy đến chỗ chết một cách gián tiếp. Prang không giết người, chỉ là không cho người ta đường sống.

Tiếng ồn ào càng lúc càng huyên náo.

-Bệ hạ. – Tornado chợt đứng bật dậy – Xin cho tôi được ra xem tình hình. Có vẻ không được thuận lợi lắm cho quân cảnh vệ.

Khuôn mặt của Tornado mang một vẻ nghiêm trọng mà không cách gì để có thể vờ như không thấy được. Mày chàng cau lại tạo thành một rãnh sâu giữa trán, đôi mắt sáng quắc lên trong sự bất bình. Ở bên cạnh, dường như Jacken cũng đang có cùng suy nghĩ.

-Không sao đâu. – Prang vẫn không tỏ ra lo lắng – Ồn ào thì càng chứng tỏ quân Serazan không biết cách đột kích là như thế nào. Chỉ là đám quân quèn thôi.

-Nhưng…

-Thôi được. Nếu ngươi muốn đến thế thì đi đi. – Prang hạ giọng nhượng bộ và ngay lập tức, Tornado Candour lao ra khỏi lều, Jacken cũng chỉ gật đầu xin phép vội vã và theo sát phía sau. Chính Ana cũng cảm thấy không thể ngồi yên được. Làm sao Prang có thể để mặc sự hỗn loạn ngoài kia ? Tính thận trọng của chàng đã bị sự kiêu ngạo nuốt chửng rồi ư ?

Trong lều giờ chỉ còn hoàng đế, Ana, Canary và Cinnamon. Mà Cinnamon thì có vẻ mặt như người đã chết rồi, u ám, vô hồn và mang dáng vẻ của một ông lão chứ không phải một tướng quân già dặn kinh nghiệm. Đã có nhiều chuyện xảy ra trong lúc nàng không có mặt ở đây, Ana biết, và điều đó thực sự làm nàng thấy khó chịu. Cứ như thể nàng đã bị loại ra khỏi cuộc chơi này, cuộc chơi mà nàng đã phải đánh đổi với một cái giá rất đắt – tình cảm của Yusan và sự sống của Benjin. Canary Citron – tướng quân cai trị Doxlisis thì mang trên môi một nụ cười đa tình đầy ám khí và không ngừng nhìn nàng bằng thứ ánh mắt soi mói, chế giễu đủ sức làm nàng muốn điên lên.

Bầu không khí trở nên ngột ngạt. Tiếng náo loạn từ bên ngoài vọng vào rõ ràng đến mức Ana biết rằng quy mô của vụ đột kích đã vượt qua giới hạn của những định nghĩa đột kích thông thường. Nó đã là một cuộc tấn công. Ana đưa mắt nhìn Prang trong khi Canary không hề rời mắt khỏi nàng. Hoàng đế đã ngừng cười, có vẻ đăm chiêu nhưng không đưa ra mệnh lệnh.

Cho đến khi, bất ngờ, cửa lều bật tung và Jacken lao vào:

-Bệ hạ, trong quân đột kích có Huyền vũ Abalone!

Tim Ana như ngừng đập. Ngay lập tức trong đầu nàng hiện lên hình ảnh tên sát thủ nguy hiểm ấy với lưỡi kiếm ướt máu Benjin.

Và, lần này là Prang! Prang-của-nàng!

Song, đáp lại tia nhìn khủng khiếp vừa bùng lên trong mắt Ana, vị hoàng đế trẻ, con người luôn luôn tự tin tuyệt đối vào bản thân, mỉm cười :

-Đã đến rồi.

__________________

Legend of Porasitus - Chương 133

Doanh trại Henki.

Khi Ana theo Jacken ra khỏi lều chỉ huy, trong màn đêm, nàng chỉ thấy những ánh đuốc loang loáng bùng lên khắp doanh trại. Prang và hai tướng quân còn lại theo ngay phía sau.

Giọng Cinnamon vang lên, không còn mang chút vẻ u ám, mệt mỏi nào nữa:

-Abalone đang ở đâu ?!

-Khu trại phía Nam. Đó là tình hình cách đây một phút. – Jacken đáp nhanh. Rõ ràng việc xuất hiện của Abalone cũng khiến chàng bị chấn động. Một sát thủ tầm cỡ như Abalone được phái đi chắc chắn chỉ có thể vì một nhiệm vụ xứng đáng, chẳng hạn như : ám sát hoàng đế Henki.

-Hắn sẽ tìm thấy lều chỉ huy nhanh thôi. – Ana vừa nói vừa quay nhìn Prang rồi rất nhanh nàng lướt ánh mắt qua Canary – Citron, đưa bệ hạ đến nơi an toàn, càng xa chỗ này càng tốt. Ngươi dĩ nhiên thừa khả năng làm được điều đó đúng không ?

-Không.

Trước sự sửng sốt của Ana, Canary thản nhiên bác bỏ mệnh lệnh từ thượng cấp.

-Tôi có việc khác phải làm.

Ánh mắt màu xanh ngọc thoáng lên một sự điềm tĩnh không gì lay chuyển nổi. Ana hiểu rằng mình không có chút quyền lực nào đối với con người này.

Rồi, đột nhiên, sự điềm tĩnh đó biến mất, Canary bật cười :

-Chỉ là tôi nghe đồn Abalone rất xinh đẹp, muốn nhìn một lần cho biết thôi. Mà điều đó cũng có nghĩa là, tôi không thể ở một nơi gần bệ hạ được.

Ana liếc nhìn thái độ của Prang và thật ngạc nhiên khi nhận ra Prang cũng đang nhìn nàng chăm chú.

-Không ai cản được Canary trong việc liên quan đến các mĩ nhân đâu. – Prang nói nhẹ nhàng – Tốt nhất là chính ngươi hãy đi cùng ta, Reven.

-Nhưng tôi muốn mình là người tóm được Abalone. – Ana đáp. Phải. Nàng muốn chính tay mình làm điều đó, muốn tự tay bắt hắn trả giá cho cái chết của Benjin.

Vẻ mặt Prang bỗng sa sầm hẳn đi, chàng quay phắt sang Canary và Cinnamon :

-Hai ngươi hãy hỗ trợ Tornado và Jacken, bắt cho được Huyền vũ và cả quận chúa Dahlia nữa. Đừng quên là Abalone nguy hiểm như thế nào.

Hai vị tướng quân lập tức nhận lệnh và quay lưng đi cùng Jacken ngay trước sự ngỡ ngàng của Ana. Mệnh lệnh của nàng đã bị bác bỏ mà thậm chí không cần cân nhắc. Vị trí của nàng đã bị phủ nhận!

-Bệ hạ… – Ana giận dữ kêu lên nhưng trước khi nàng có thể mở miệng nói hết câu thì Prang đã gằn giọng hạ một mệnh lệnh mới :

-Còn ngươi hãy chỉ huy một phần của Jua và đưa ta đến nơi an toàn, đúng như lời ngươi đã nói ấy.

Chưa bao giờ Prang sử dụng giọng quyền uy đó. Chưa bao giờ Prang tỏ ra là một kẻ hoàn toàn kiên quyết và quá mức quyết liệt. Luôn luôn là một giọng nói mềm mỏng có thể biến chuyển linh hoạt bất cứ lúc nào. Vậy mà giờ đây, với chính đại tướng quân thân cận nhất, chàng đã sử dụng cái vẻ quyền uy thực sự của hoàng đế theo cái kiểu “đừng có cãi lời ta”. Thể hiện thái độ thật một cách trực tiếp không phải là điều Prang ưa dùng. Cho đến lúc này.

Nhưng Prang vẫn là một hoàng đế. Là một kẻ luôn mỉm cười nhưng cũng là kẻ biết cách ra lệnh và không bao giờ muốn nghe quyết định của mình bị bác bỏ. Mắt Ana sáng lên một vẻ bất bình khi nhìn đôi mắt dường như cũng đang rất giận dữ của hoàng đế và rồi nàng cúi xuống, đáp rõ từng lời:

-Vâng, thưa bệ hạ.

———————————————–

Thật là điên rồ. Prang thấy lòng mình cuộn lên những luồng khí nóng hừng hực. Luồng khí ấy cứ trào lên mãi cho đến khi nó làm nghẹt cổ họng chàng dẫn đến cảm giác khó thở nặng nề.

Đó là sự tức giận.

Chàng đã nhìn thấy đôi mắt rực cháy căm thù của Anastasia khi nhắc đến cái tên Huyền vũ Abalone. Chàng biết vì sao. Và lí do đó là nguyên nhân cho sự tức giận này.

Vì Benjin Seriosa.

Chính vì tên thái tử Ohlan ấy mà Anastasia sẵn sàng đối đầu với Thần kiếm của tộc Czardas. Mặc cho hành động đó nguy hiểm như thế nào. Mặc cho điều đó làm chàng lo lắng như thế nào.

Làm sao mà nàng có thể liều lĩnh sinh mạng của mình chỉ để trả thù cho một kẻ đã chết ?!

Vì Benjin ?! Không bao giờ! Prang cảm thấy sự tàn nhẫn của bản thân mình rõ ràng hơn bao giờ hết. Không bao giờ chàng để cho nàng làm chuyện đó. Không bao giờ chàng lại có thể để cho Anastasia, người mà chàng yêu, chết vì một ai khác, ngoài chính Prang Erokin này!

Hoặc là nàng sẽ bị chính chàng giết, hoặc là nàng sẽ sống cho đến khi chàng không còn một hơi thở nào để có thể sống mà bảo vệ nàng!

———————————————–

Dưới sự bảo vệ của một nhánh trong quân đoàn Jua, Ana đưa Prang đến một góc doanh trại, khá xa vị trí mà Abalone đang ở. Đã có rất nhiều lính Henki được lệnh mặc hoàng bào cải trang thành hoàng để tản ra khắp nơi để đánh lạc hướng. Dù sao thì Ana vẫn cho rằng sự phòng bị như vậy là quá kĩ, với vòng vây của bốn tướng quân và sự huy động của một phần đại quân, việc thoát ra của Abalone là điều không tưởng. Mà cho dù có thoát ra được hắn cũng khó lòng mà lết được đến tận đây với một thân thể lành lặn. Abalone rất giỏi, Ana biết, nhưng phải có lí do để các tướng quân Henki nổi danh thiên hạ chứ. Cinnamon, Tornado, Canary hay Jacken, không ai trong số họ là đứa trẻ còn non dại trong chiến đấu cả.

Vào giây phút đó, ánh trăng lịm tắt trên nền trời đen thẫm của thánh địa, và không có ai trong số những con người đang quay cuồng trong cuộc chiến này lại có thể biết rằng Atropos đã vẽ cho họ con đường dẫn đến cái chết hoa lệ tới mức nào …

———————————————–

Cùng lúc đó sâu trong nội thành Kaising, giữa hương thơm ngào ngạt của những đoá mẫu đơn lộng lẫy tuyệt vời, những vệt máu bắn tung toé trên vách tường của cung điện Đỏ Lapilus, vài giọt máu nở như hoa nhỏ xuống bậc thềm tam cấp dẫn ra vườn…

Một xác người nằm giữa biển mẫu đơn cuộn sóng. Mắt nhắm nghiền, ứa lệ và môi mỉm cười.

Cái chết đã đến rất nhanh nhưng có vẻ như không phải hoàn toàn là bất ngờ với ông ta – Deodar Czardas, Thiên nhân tộc sát thủ lừng danh.

…

Là ai đã … ?

———————————————–

Từ xa, cuộc chiến nho nhỏ vọng đến những thứ âm thanh gớm ghiếc quen thuộc của chiến tranh. Ana nhìn về hướng đó mà không thể thấy gì nhiều vì thực ra quy mô cuộc chiến không lớn, chắc chắn số quân Serazan không đủ nhiều để giành chiến thắng. Lẽ dĩ nhiên rằng đó cũng không phải là điều Gensan muốn khi chỉ phái một đội đột kích đến tấn công đại bản doanh Henki.

-Ngươi nghĩ Abalone có thể thoát khỏi sự bao vây của chúng ta không ?

Giọng nói của Prang làm Ana giật mình. Hoàng đế đang đứng cạnh nàng trong trang phục của một tên lính bình thường. Nhưng khí chất của chàng lại là thứ không thể che giấu được. Nếu nàng là Abalone thì cũng sẽ nhận ra nhanh chóng thôi.

-Nếu ngài nghĩ là dễ dàng thì đã không cần đến bốn tướng quân để đối phó với hắn và còn giả trang nữa. – Ana đáp bằng một phỏng đoán mang tính áp đặt.

-Về lý, dĩ nhiên như vậy là quá cẩn thận khi chỉ để dành cho một sát thủ đơn thương độc mã. Có điều, đó là Abalone. Chúng ta đều biết hắn nguy hiểm như thế nào. Nhất là khi … – Prang nhấn giọng tàn nhẫn – …chúng ta đã thấy việc hắn giết chết một trong những tướng quân giỏi nhất của Henki, Benjin.

Cái tên làm tim Ana nhói đau, nàng rời mắt khỏi hướng quan sát để nhìn vào Prang đúng lúc chàng cũng quay lại nhìn nàng. Trong ánh mắt màu xám bạc lạnh lẽo ấy, Ana biết rằng mình thấy sự cố ý của hoàng đế khi nhắc đến cái tên đó. Prang không hề che giấu thái độ của mình.

-Bệ hạ, tôi không muốn khơi gợi lại bất cứ chi tiết nào về cái chết của Benjin.

-Nó làm ngươi khó chịu à ? – Prang giữ giọng thản nhiên.

-Phải.

-Vì sao ? – Giọng hoàng đế chùng xuống, như chứa đựng sự thẳm sâu của một cái xoáy nước dữ dội – Vì … Benjin rất quan trọng với ngươi ? Ta nói không sai chứ ?

-Không sai. – Ana đáp trả sự thách thức, không hiểu vì sao giữa họ lại bắt đầu hình thành một bức tường vô hình đầy cảm giác khó chịu như thế này, thái độ của Prang làm nàng thấy khó thở – Nhưng điều đó thì liên quan gì đến hiện tại ? Việc của chúng ta là hạ gục Abalone và đáng lẽ ngài nên phái tôi đi trực tiếp xử lí chuyện này mới phải. Tôi là người hiểu về Abalone rõ nhất trong các tướng quân chỉ huy ở đây.

-Đó là ngươi nghĩ vậy thôi.

-Bệ hạ, ngài đã quá sơ hở rồi. Đáng lẽ kể từ vụ đột kích đầu tiên đã phải tăng cường hệ thống cảnh vệ. Rõ ràng Gensan muốn tận dụng thái độ coi thường của ngài với quân Serazan để tìm cơ hội khoét sâu vào điểm yếu của chúng ta. Tôi nghĩ, hắn đã thành công.

-Ý ngươi là việc ta để cho Abalone lọt được vào doanh trại ? Tất nhiên là thế vì đó là điều ta muốn mà. Ngươi quên ư ? Abalone là kẻ mạnh nhất dưới quyền Gensan, dĩ nhiên Gensan sẽ dùng hắn vào thời điểm cần thiết nhất và vào công việc quan trọng nhất. Đó là lúc này, trước khi cuộc chiến bùng nổ, và giết ta, người đứng đầu đại quân. Vậy thì muốn đánh Kaising, ta nghĩ đơn giản là, phải hạ Abalone đầu tiên.

-Và… ngài đã dùng chính quân lính của mình làm mồi nhử ? – Ana sửng sốt hỏi, đột nhiên nàng cảm thấy người mình run lên vì tức giận – Và chính bản thân ngài nữa ?! Ngài đem chính sinh mạng của mình để nhử Abalone ư ?

-Đúng vậy. – Prang trả lời bình thản, cứ như thể chàng không hề biết sự nguy hiểm của tên sát thủ đáng sợ kia – Chỉ khi thấy có khả năng giết ta, Abalone mới hành động. Giờ thì cái bẫy đã sập, hắn đã nằm trong cái lồng mà ta giăng ra rồi.

Một cái bẫy quá liều lĩnh. Nếu như Abalone thoát ra thì sao ? Nếu như các tướng quân Henki không khống chế được hắn ? Đáng ra phải phòng vệ cẩn thận không cho hắn lọt vào doanh trại sâu như vậy. Nhưng đó lại là điều Prang muốn. Chặt đứt cánh tay phải của Gensan bằng một cách đầy mạo hiểm thế này… Abalone là kẻ đã giết Benjin, nếu như với Prang…

-Bệ hạ, ngài không nên liều lĩnh như thế với một kẻ như Huyền vũ.

-Ta biết. Nhưng ta không sợ đâu, Reven à. Vì, ta biết ngươi sẽ ở bên cạnh bảo vệ ta hết lòng, đúng không ?

Dường như có điều gì đó khác lạ trong giọng nói tưởng như rất thản nhiên kia làm Ana phải nhìn vào đôi mắt xám sâu thẳm ấy. Prang nhìn nàng chăm chú. Đúng là có điều gì đó khác lạ…

-Bệ hạ… – Nàng bỗng chốc thấy bối rối một cách khó hiểu – …dĩ nhiên là…

-Có thể là ta quá vô duyên khi xen vào tình huống này, nhưng mà … – Tiếng nói trong trẻo thánh thót vút lên trong đêm tối – … chúng ta có thể nói chuyện với nhau một lúc không, hoàng đế Prang Erokin ?

Prang, Reven lẫn cả trăm lính cảnh vệ thiện chiến cùng quay phắt lại. Trên nền đen mờ nhạt không ánh trăng, Abalone Czardas đang tiến đến gần họ bằng những bước chân uyển chuyển như vẫn còn trong một vũ điệu mê hồn nào đó của địa ngục đen.

-Làm sao mà ngươi có thể thoát ? – Ana hỏi mà không thực sự cần câu trả lời. Trước mắt nàng, giờ đây, dường như cơn ác mộng khủng khiếp về cái chết của Benjin lại quay trở về.

Abalone nhoẻn miệng cười phản chiếu trong ánh mắt băng giá điềm tĩnh tuyệt đối của Prang.

———————————————–

Bầu không gian yên tĩnh, quân Jua đã triển khai vây quanh bảo vệ hoàng đế. Tiếng ồn ào từ cuộc chiến đằng xa vẫn vọng đến như một thứ âm thanh vô nghĩa.

-Sao vậy ? Ta vẫn biết là mình không được đón chào, có điều, nỡ lòng nào lại phải lạnh nhạt đến thế ? – Abalone tỏ vẻ nũng nịu như một thiếu nữ. Máu vẫn còn vương trên những cánh hoa mà chàng ôm trên tay. Đỏ thắm. Sáng long lanh.

Dĩ nhiên Ana không thể hiểu vì sao Abalone có thể thoát ra khỏi vòng vây của quân Henki với bốn tướng quân hàng đầu đế chế. Nhưng cho dù hắn đã tạo nên kì tích đó bằng cách nào thì cũng không còn quan trọng nữa. Vấn đề bây giờ là nàng phải bảo vệ Prang… và trả thù cho Benjin.

Abalone từ từ lia ánh mắt sang Ana, nghiêng đầu nói :

-Ta không đến để thử tài với ngài đâu, đại tướng quân đẹp trai ạ. Lần này ta đến vì vị hoàng đế quyến rũ kia cơ.

-Dù vì lí do nào thì ta cũng sẽ giết ngươi. – Ana tuốt gươm ra.

Hành động đó làm Abalone phá lên cười khúc khích :

-Ngài nghĩ là ngài đủ sức sao Reven Ping ?

Người Ana căng ra. Cho dù nàng đang bị tình cảm đau đớn muốn liều mạng trả thù chi phối nhưng lý trí của nàng vẫn còn đủ tỉnh táo để phán đoán tình hình. Abalone không những mạnh mà còn là một sát thủ, một sát thủ thì không bao giờ quên nhiệm vụ mà chủ nhân giao cho. Nghĩa là ưu tiên hàng đầu của hắn hiện nay tất nhiên là giết cho được Prang. Vậy thì ưu tiên của nàng không thể là giết hay đánh bại được hắn mà phải là bảo vệ cho sự an toàn của Prang.

Nhìn ánh mắt của Ana, Prang tựa như có thể hiểu thấu suy nghĩ của nàng. Trong hoàn cảnh này, nhất định nàng sẽ liều mạng để hoàn thành nhiệm vụ. Điều đó khiến Prang thấy nhẹ nhõm đến mức có thể mỉm cười. Dường như chàng đã trở thành hoàng đế thực sự của Ana.

Thoáng thấy nụ cười loé lên trên môi Prang Erokin, Abalone nhận thấy mình cần cảnh giác. Với lượng quân thiện chiến này và thêm một Reven Ping đầy quyết tâm bảo vệ người mình yêu kia, xem ra để hoàn thành nhiệm vụ là điều không dễ dàng.

…

Nhận ra nét xao lãng của Huyền vũ, Ana lập tức nắm lấy thời cơ:

-Tấn công!

Quân Jua tràn lên, hướng thẳng vào Huyền vũ không sai một nhịp!

Sự tấn công bất ngờ và quá dũng mãnh làm Abalone lúng túng trong giây lát nhưng chỉ một giây sau, nụ cười tươi tắn lại nở trên khuôn mặt yêu kiều một lần nữa khi chàng búng mình lên cao, né tránh tất cả mũi giáo của quân Jua giương lên. Động tác mềm mại đẹp như một cánh hoa rơi trong gió khi chàng đáp xuống đất cách đó một khoảng xa.

-Hắn ở kia! – Tiếng Tornado từ xa vọng đến như sấm rền, đuốc sáng lên loang loáng. Sự trốn thoát của Abalone đã bị phát giác và giờ đây đại quân đang kéo tới.

Abalone biết rằng mình không có nhiều thời gian mà Ana thì đang chực xông đến. Trò vui đúng là không thể kéo dài. Huyền vũ thở dài tiếc rẻ :

-Giá như ta có thể chơi tiếp với ngài, Reven. Nhưng ta đến đây là vì Prang!

Ana chỉ kịp nhìn thấy có cái gì đó loé lên, lao vút về phía nàng rồi vụt qua vai nàng trong một tiếng rít xé gió và rồi một tiếng phập vang lên khi thứ đó cắm vào mục tiêu.

Tên độc!

-Prang… – Ana cứng người trong sự kinh hoàng, quay phắt lại, Prang đứng ngay đúng vị trí mũi tên Abalone nhắm đến và những đốm máu tung toé trên y phục… nhưng chàng còn sống.

Người đã lãnh mũi tên đó thay chàng đang từ từ khuỵu xuống, máu đen tuôn trào dữ dội từ vết thương ngay tim.

-Neperus ?!? – Ana sững sờ thốt lên. Chính là đại tư tế của tu viện Calmus! Lão đã cứu Prang bằng chính sinh mạng của mình.

-Abalone! – Ngay sau đó, quân lính đã ập đến, bao vây Huyền vũ vẫn đang ngỡ ngàng vì mũi tên mình bắn đã sai mục tiêu. Lần này thì Abalone đừng hòng thoát. Quyết tâm đó thể hiện rõ trong ánh mắt đầy sát khí của từng vị tướng quân.

Song, Prang không còn quan tâm đến kết quả đáng mong đợi ấy nữa. Đôi mắt xám của chàng mở to, nhìn trừng trừng vào cái cơ thể gầy gò trơ xương đang thoi thóp dưới chân mình. Sự lạnh lẽo biến mất. Có thứ gì đó trống rỗng loang rộng dần ra.

Neperus gắng chút sức lực còm cõi cuối cùng ngước nhìn hoàng đế trẻ tuổi bằng đôi mắt xanh trong vắt như bầu trời rộng lớn trên vịnh Bluebell đầy nắng năm xưa, rồi mỉm cười, vẫn cái nụ cười chứa đầy đau khổ, độc ác và mưu mô ấy, lão thì thào :

-Tôi đến đây là để phụng sự ngài … giờ thì ngài đã hài lòng rồi chứ … ?

Thế rồi lão cười khan, thế rồi lão nhắm mắt lại và lão chết. Khi đó, nụ cười mãn nguyện trên đôi môi già nua kia vẫn còn tươi…

Không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra khi con người độc ác mất hết nhân tính ấy lại có thể liều mạng vì con trai của kẻ đã cướp hết tất cả của mình, Ana rời mắt khỏi Neperus để nhìn lên Prang. Trong khoảnh khắc đó, nàng như chìm một ảo giác không thể nào có thật.

Những giọt nước mắt câm lặng từ từ chảy xuống trên khuôn mặt băng giá và từ đôi mắt vẫn còn mở to bàng hoàng của Prang!

Prang ? Prang khóc vì kẻ mà chàng oán hận, kinh tởm nhất trên đời này sao ?!

-Không … – Trước khi Ana có thể cất giọng, Prang đã lên tiếng bằng một giọng khàn đặc, lần từng ngón tay lên đôi mắt đã khép chặt của Neperus – Không phải thế này… không phải thế này một lần nữa…Tại sao … ?

-Bệ hạ…

Song lời nói của Ana trượt ra khỏi tai Prang như một cơn gió, nước mắt trên mặt hoàng đế Henki bỗng khô cạn khi chàng đột ngột ngẩng đầu, phóng thẳng ánh mắt mang đầy tử khí về phía Abalone Czardas. Một thứ gì đó thật đáng sợ loang ra trong không khí, cảm giác đáng sợ mà Ana chưa từng cảm nhận được từ Prang.

-Ngươi phải chết. Abalone. Phải chết. Chết thật thảm thương. – Prang rít lên. Ánh mắt cười biến mất. Giọng nói khiến chính Abalone cũng phải rùng mình – Huy động toàn bộ đại quân, Reven…

-Chỉ để đối phó với một sát thủ ư ?

-Làm cho hắn chết thật thảm thương. Ta muốn thế. – Prang nói nhẹ nhàng nhưng đó là một quyết định dứt khoát mà Ana không còn cách nào khác phải cúi đầu tuân lệnh :

-Sẽ như thế, thưa bệ hạ.

Trong chớp mắt, cả doanh trại rung chuyển khi đại quân được huy động tức thì. Và rồi trước rừng đuốc rực sáng cả bầu trời đêm, Huyền vũ Abalone như thể đã lờ mờ nhận ra sai lầm chết người của mình. Chàng đã giết một người lẽ ra không được phép giết của tên bạo chúa tàn bạo Prang Erokin!

__________________

Legend of Porasitus - Chương 134

Cổng thành Glymy, nội thành Kaising.

Trong lúc Abalone đang đối mặt với nguy cơ đáng sợ, cái chết cận kề thì tên chàng được một người hét lên đầy tức giận trước mặt Gensan. Người đó là Hecates.

-Abalone!!! – Hec mở to đôi mắt xám, sự ngỡ ngàng không che giấu – Tại sao lại là Abalone?! Em không hiểu, Gens à. Tại sao lại để Abalone tham gia đột kích lúc này ?

Gensan nghiêng đầu nhìn hôn thê, vẻ mặt ngạc nhiên không kém :

-Chẳng phải chính nàng đã góp ý trong lần bàn bạc trước đây là nên tiêu diệt bộ phận chỉ huy trước để tiện đường giải quyết thuộc hạ sao ?

-Đúng là em có nói như vậy nhưng … – Vừa nói, Hec vừa liếc mắt về phía Abele – bảo vệ kiêm cố vấn của Gensan – như có ý trách Abele đã không ngăn cản quyết định thiếu suy xét kia của chủ nhân – … nhưng nó không có nghĩa là phái Abalone đi ám sát … Prang vào thời điểm hiện nay.

-Vậy thì còn phải chờ đến lúc nào nữa Hec ? – Gensan nghiêm giọng, bất chợt có nét lạnh lùng – Đại quân Henki có thể triển khai tấn công chúng ta bất cứ khi nào chúng muốn. Qua những lần đột kích, Syringa đã phát hiện sơ hở, Prang ở trước mắt, không giết hắn bây giờ thì còn lúc nào nữa ?

-Nhưng như vậy là mạo hiểm.

-Nàng đã thấy điều gì chưa thực hiện mà không chứa ít nhiều mạo hiểm chưa ?

Nhìn thái độ, Hec biết rằng Gensan rất quyết tâm trong kế hoạch này. Chỉ riêng việc chàng phái chính Abalone – người thân cận nhất, tài giỏi nhất của mình đi làm nhiệm vụ cũng đã thể hiện ý chí muốn giết bằng được Prang rồi. Gensan đang cố tìm cách kết thúc chiến tranh một cách ít đổ máu nhất.

-Vậy… – Không còn cách nào khác, trước sự dứt khoát của Gensan, Hec đành xuống giọng – … ít ra thì cũng nên bàn bạc với em trước một tiếng chứ Gens. Chàng không tin em sao ?

-Ta phải nói với nàng như thế nào đây ? Rằng ta sẽ phái sát thủ nguy hiểm nhất đi giết anh trai nàng à? Không phải ta không tin nàng, ta chỉ không muốn nàng khó xử thôi. Nói cho cùng, Prang vẫn là anh nàng, ta không bao giờ quên điều đó.

Hec cảm thấy cổ họng đắng ngắt. Thật là khủng khiếp. Nàng biết cái hố sâu đau đớn trong lòng mình vậy là lại tiếp tục loang ra vì những lời nói đó. Nàng muốn hét lên : “Gens, sao chàng ngốc quá vậy !?!” song cho dù chỉ là một chữ cũng không thốt ra được. Thay vào đó, bằng nỗ lực mạnh mẽ đáng sợ của bản thân, Hec đè nghẹt nỗi đau đó xuống đáy cái hố kia và cười khan :

-Cám ơn chàng đã nghĩ cho em.

Có điều, giọng nói Hec vẫn ẩn chứa nét phiền muộn và Gensan cũng nhận ra điều này. Chàng cũng biết rằng Hec đang cố che giấu nó, vậy không có lí gì chàng lại khơi sâu hơn câu chuyện đau buồn trớ trêu ấy, Gensan từ từ chuyển sang vấn đề khác:

-Ta nghĩ dù sao vẫn nên chia lực lượng thêm cho hai cổng Jilis hoặc Prehuang…

-Điện hạ, cấp báo! – Tiếng lính hầu vang vọng khắp hành lang bên ngoài căn phòng. Nhịp tim của cả ba người có mặt trong phòng đều như ngừng đập vào giây phút đó. Là tin về kết quả đột kích của Abalone? Thành công hay thảm bại ? Serazan sẽ bị hủy diệt hay ngôi sao số mệnh của Prang đã tắt ? Trong khoảnh khắc, ánh mắt của Gensan và Hec chạm nhau và họ đều như nhìn thấy một bức tường đẫm máu ngăn cách cả hai.

-Gì vậy ? – Abele hỏi khi người lính xộc vào phòng.

Không phải tin từ Abalone.

-Thưa điện hạ, Thiên nhân đã bị ai đó giết chết trong Lapilus!

Gensan tự hỏi phải chăng vừa có một tiếng sét rền trên đầu chàng. Điếng người, chàng hỏi lại :

-Ngươi nói … là Deodar Czardas à ?

-Vâng. – Người lính hổn hển xác nhận.

Thật là một tin chấn động. Người đứng đầu gia tộc sát thủ trụ cột Serazan đã chết và còn là bị ám sát nữa!

-Là ai … – Gensan lầm bầm trong miệng rồi chàng ngẩng đầu lên, hét – Gọi Adonis đến đây! Adonis đã biết chưa ? Adonis đâu rồi ?!

Lệnh lập tức được truyền đi nhưng lính hầu trả lời rằng không thấy Địa nhân đâu mặc dù trước đó không lâu họ còn thấy Adonis đứng trên cổng thành Glymy một mình ngắm hoàng hôn.

-Adonis lại đi đâu vào lúc này … – Abele lầm bầm trong miệng, cố hết sức tỏ ra mình không bị ảnh hưởng nhiều bởi cái chết của cha. Cả một gia tộc lừng lẫy phút chốc dường như tất cả đều tan biến theo cái chết của vị trưởng tộc.

Cái chết của Deodar, sự suy tàn của gia tộc trụ cột Czardas, hoàng cung Jinnee bị thiêu cháy… những sự kiện dồn dập xảy đến như dấu hiệu báo trước cho sự hủy diệt của chính Serazan.

-Không cần tìm Adonis nữa. – Gensan ngồi phịch trở lại ghế. Trước nay có bao giờ Địa nhân là người dễ dàng bị truyền gọi khi cần đâu. Địa nhân, cái con người bí ẩn luôn giấu mình sau cái bóng của Thiên nhân với một lòng trung thành tuyệt đối ấy, liệu có thể xoay chuyển được gì cho tình hình hiện tại không… Gensan có thể nhận thấy ánh mắt lo lắng của Abele, nét u uẩn của Hec, sự liều lĩnh của Abalone lẫn Almah và còn cái chết của Aureola, lẽ nào vận mệnh của Serazan thực sự là không thể cứu vãn được như lời tiên tri của Yusan ?

Những lằn nhăn mờ nhạt đã xuất hiện giữa hai chân mày của Gensan tự bao giờ khiến chàng trở nên già dặn và mệt mỏi hơn cái lần đầu tiên đến thăm Penla rất nhiều. Hec có thể nói gì hơn về cái chết của Deodar ? Nàng cảm thấy một nỗi xót xa sâu thẳm trong lòng mình khi nhận ra sức khoẻ Gensan đã sa sút nhiều do quá căng thẳng và lo lắng cho cuộc chiến này. Rõ ràng chàng đang phải làm một việc quá sức mình. Là ngu ngốc hay can đảm khi cố gắng gánh vác một nhiệm vụ mà vốn dĩ mình không đủ khả năng gánh vác ?

-Gensan… vậy thì chuyện của Thiên nhân… – Hec ngần ngừ.

-Abele, ngươi có thể giải quyết chuyện này một cách yên lặng phải không ?

Đột nhiên bị chủ nhân hỏi, Thanh long ngước nhìn lên và rồi chàng cúi đầu xuống cũng nhanh không kém:

-Vâng, tôi nghĩ vậy. Nhưng còn thủ phạm…

-Gián điệp của Henki. Rõ ràng quá mà. – Gensan cay đắng trả lời. Chàng nhớ rằng Abalone từng đề cập đến vấn đề này nhưng việc truy tìm kẻ đó đã thất bại hay ít ra chàng từng nghĩ rằng kẻ đó là Reven – Song, không còn thời gian quan tâm đến chuyện đó nữa.

-Nó rất quan trọng mà Gens. – Hec có ý nhắc nhở.

Đáp lại sự quan tâm của nàng chỉ là một nụ cười mệt mỏi :

-Phải. Có điều, chúng ta có thể đã không còn thời gian nữa rồi… Bây giờ, chỉ còn trông cậy vào việc Abalone đang làm. Nếu cậu ta thành công thì không có gì để nói. Nhưng nếu thất bại… có thể sáng mai sẽ là lúc cuộc đại chiến thực sự bắt đầu…

———————————————–

Trở về với cuộc đối đầu ở doanh trại Henki, ngoại thành Kaising, Huyền vũ vẫn đang mỉm cười duyên dáng trong tà áo vũ công lấp lánh đầy kim tuyến. Vòng vây quân Henki ngày càng trùng điệp. Xa, rất xa phía bên kia vòng vây là Prang Erokin với nụ cười xảo quyệt của một tên thợ săn lão luyện. Những ánh mắt tràn đầy sát khí cũng nhiều như những giáo gươm đang nhắm vào Huyền vũ.

Nhưng giữa vô vàn những tia nhìn thù địch đó, Abalone có thể cảm thấy một làn gió nhẹ mang hương thơm thoang thoảng cùng một ánh mắt trìu mến đang hướng về mình.

Almah… Nàng đang ở đâu đó xung quanh đây nhưng Abalone không thể thấy được.

Almah… Cô bé con của Tứ linh thú, cô bé con ngây thơ đã được chọn trở thành vật hiến tế cho Prang.

Abalone đột nhiên nhoẻn miệng cười lớn:

-Đây là cuộc chiến của anh, nhớ rõ đấy!

“…nhớ rõ đấy… Almah. Và đừng có xen vào.”

-Ngươi không thể thoát, Huyền vũ. – Giọng Reven lạnh lùng vang lên. Sự chết chóc đang vây quanh người đại tướng quân Henki nhiều đến mức như thể đã hoá thành hơi lạnh vào đêm mùa đông này.

Abalone có thể đọc trong đôi mắt xanh lam tuyệt đẹp đó sự căm hận khủng khiếp chỉ có thể xoá đi bằng hành động trả thù man dại nhất. Chàng đã hiểu vì sao cô gái này trở thành đại tướng quân của đế chế Henki – Reven Ping tàn bạo.

-Reven Ping, Jacken Osprey, Cinnamon Lusso, Tornado Candour và … Prang Erokin. Thật là vinh hạnh vô vàn cho ta khi được toàn các vị đệ nhất nam nhi của Henki tiếp đón. À, tất nhiên là về ngài Cinnamon có ngoại lệ một chút. Nhưng dù sao thì ta cũng thích vẻ dày dạn sương gió của ngài lắm cơ. – Abalone buông một nụ hôn gió rồi thong thả rút kiếm ra – Và, trò chơi buộc phải bắt đầu rồi.

-Đúng lắm. – Ana gằn giọng rồi nàng thét – Bắt lấy hắn!

Giống như một trận bão tố, lớp đầu tiên của đại quân Henki tràn lên, nhanh chóng nhấn chìm bóng dáng thanh mảnh của Huyền vũ trong hàng ngàn ngọn giáo và khiên. Nhưng rồi trong giây lát, cơn bão như bị đẩy lùi khi những quân tiên phong tiếp cận đối thủ đầu tiên bị đẩy dạt ra sau, máu đỏ bắn tung lên cao hệt thứ hoa giấy đỏ tươi người ta vẫn tung trong những đêm hội với các vũ công lộng lẫy. Và vũ công lộng lẫy của đêm nay chính là Huyền vũ Abalone!

Thanh kiếm mỏng như lá liễu, sáng loáng tựa hồ được làm từ thứ thủy tinh trong suốt khi nó đang vung lên bằng những động tác mềm dẻo nhất. Abalone xoay vòng, hào phóng rải cái chết theo từng bước nhảy nhịp nhàng.

-Hắn quả thật là thần kiếm sao… – Tornado không giấu nổi vẻ khâm phục của mình. Chàng chưa từng thấy ai có thể giết người một cách đẹp đến thế.

Với Ana, điều đó chỉ khiến cơn giận dữ trong nàng thêm điên cuồng:

-Tiến lên! – Nàng tiếp tục thét lệnh, tiếng thét vang rền đầy quyền uy. Thế là quân lính lại ào ào lao về phía cơn bão tố tung toé bụi máu kia.

Phải giết được hắn! Phải giết được kẻ đã giết Benjin! Ana quay quắt trong suy nghĩ đó. Cho đến khi một bàn tay mạnh mẽ siết chặt lấy vai nàng. Là Prang.

-Reven, ngươi không thể điều khiển quân lính được nữa.

-Ngài nói cái gì vậy ?! – Mắt Ana sáng quắc lên như có thể phát ra tia sét từ màu xanh thẳm đó.

Prang siết chặt tay hơn:

-Ngươi không còn bình tĩnh. Vì thế, ta phải làm điều tốt nhất cho đại quân…

-Cái gì ?!!

Song Prang không còn nhìn nàng nữa:

-Tornado! Ngươi tạm thời nắm quyền chỉ huy đại quân!

-Sao… – Chính Tornado cũng ngỡ ngàng.

-Đại tướng quân chưa khoẻ, chuyện ở đây có thể giao cho các ngươi phải không ?

-À vâng, thưa bệ hạ. Sẽ không có sơ suất như lúc nãy đâu. Tôi thề. – Tornado đáp lời bằng vẻ quyết tâm to lớn.

Ana không thể tin điều mình đang nghe thấy nữa. Có phải Prang vừa tước quyền chỉ huy của nàng không?! Nhưng trước khi nàng có thể phản đối, Prang đã lôi nàng đi, càng lúc càng xa trận chiến đó với một lượng quân bảo vệ hùng hậu theo sau.

-Ngài đang làm gì vậy! – Cuối cùng nàng cũng có thể thét lên khi gần như bị Prang ném vào một chiếc lều trống. Cú ném đó xô nàng loạng choạng và Prang đóng cửa lều lại ngay sau lưng. Trong thứ ánh sáng mờ mờ của hai ngọn nến bé nhỏ, nét mặt hoàng đế lạnh giá như tạc từ băng.

-Tại sao ngài làm vậy!? Tại sao không cho tôi tiếp tục chỉ huy đại quân!? – Ana không còn kiềm chế được cảm xúc nữa. Rõ ràng nàng sắp giết được Abalone, sắp trả được mối tử thù của Benjin! Vậy mà…!

-Vì ngươi không đủ tư cách. – Prang nhấn giọng, không nổi giận nhưng ngầm ý đe doạ.

-Sao ? – Ana sững lại – Tư cách ?

-Mất bình tĩnh đến điên cuồng. Liên tục thốc quân xông vào kẻ thù nguy hiểm mà không suy xét. Chỉ vì tư thù. Ta không cần một đại tướng quân như vậy cho quân đội của mình. – Prang ngồi xuống ghế, đan những ngón tay vào nhau – Vì thế, hãy ở đây mà bình tĩnh lại đi, chờ cho đến khi Tornado mang Abalone về đây, dù là sống hay chết.

Prang nói đúng. Ana biết. Nhưng…

-Chưa chắc Tornado đã giết được Abalone. Chẳng phải họ đã để hắn thoát lúc nãy rồi sao ?

Ánh mắt bình tĩnh của Prang thoáng sa sầm, những ngón tay siết chặt vào nhau hơn, chàng lầm bầm qua kẽ răng:

-Phải. Đáng lẽ không thể xảy ra chuyện đó… Đúng là con dao hai lưỡi…

-Ngài nói gì ?

-Ta nói, là Canary Citron.

———————————————–

Máu, máu, máu.

Cả không gian đầy máu. Máu đỏ tươi, đẹp rực rỡ và tanh tưởi.

Abalone quay cuồng trong tiếng cười vang dội.

Máu cứ thế tuôn trào và điệu vũ càng lúc càng man dại.

Chàng vung kiếm như thể cuộc đời chàng vốn chỉ có việc giết người. Chàng ngụp lặn trong máu kẻ thù, chàng sung sướng trước ánh nhìn căm phẫn của những tướng quân Henki.

Cái tự do ngập tràn khi nắm trong tay quyền sinh sát kẻ khác. Đó là tự do mà Abalone cảm thấy mỗi khi tiếng nhạc cất lên và chàng bắt đầu múa điệu múa lộng lẫy của riêng mình.

Không ai cản được chàng. Chàng là Thần kiếm, là Huyền vũ Abalone. Không phải Abalone Czardas. Là Abalone đẹp tuyệt trần. Abalone của tự do.

-Cung thủ chuẩn bị! – Tiếng quát vang dội của một tướng quân Henki xen giữa màn huyết vũ.

Abalone liếc nhìn. Mái tóc màu huyết dụ như sáng lên dưới ánh lửa phía sau hàng cung thủ. Jacken Osprey. Cận tướng của Reven. Lại thêm một “Benjin” nữa à ? Ý nghĩ đó làm chàng bật cười to :

-Ô, Jacken, anh thật là biết cách đùa.

Câu nói đùa đó xem chừng không khiến bất cứ tướng quân Henki nào vui. Mắt Jacken chỉ thêm sa sầm và chàng giơ tay lên, sẵn sàng xuống lệnh cho quân lính. Cùng lúc đó, Abalone vừa dẹp xong một toán quân nữa và các nhóm còn lại vội vã rút lui để nhường không gian trống trải cho cung thủ ngắm bắn. Hàng trăm cung thủ, tất cả đều chĩa về phía kẻ đứng đầu Tứ linh thú vậy mà trong nụ cười của con người này không có lấy một chút sợ hãi.

Đột ngột, cánh tay của Jacken bị một bàn tay khác ghì xuống.

-Xem nào, trò vui không nên kết thúc đột ngột bằng cách nhạt nhẽo như thế này.

Abalone mở to mắt. Giống như có một luồng sóng điện sượt qua da, nụ cười tươi tắn của chàng bị đóng băng lại bởi một cảm xúc khác bất ngờ xuất hiện. Chàng không còn tin vào những gì mình đang thấy nữa:

-Là … là thầy sao ?

-Rất vui vì ngươi còn nhớ đến ta. – Kẻ vừa đến buông tay Jacken trong sự ngỡ ngàng của tất cả những ai có mặt xung quanh. Rồi duyên dáng hệt như cách Abalone vẫn có khi múa màn huyết vũ, Canary Citron bung chiếc quạt vàng óng ra, che giấu một nụ cười – Đã bao nhiêu năm không gặp rồi, từ cái ngày ta dạy ngươi những đường kiếm đầu tiên, Abalone bé bỏng ?

———————————————–

Almah ẩn mình trong bóng tối trên một cành cây, hướng ánh mắt đau đớn về phía cuộc chiến đang diễn ra. Abalone đang ở đó. Abalone mà nàng yêu thương. Abalone chỉ có một mình.

Có một thoáng, Abalone đã nhìn về phía chỗ ẩn nấp của nàng và bật ra lời cảnh cáo ẩn trong tiếng cười. Almah không hiểu vì sao Abalone lại biết nàng ở đấy, hay đơn giản chỉ là “cảm giác thấy” như cách nàng hiểu lời chàng nói cho dù ở xa đến mức không thể ngay tiếng chàng thành lời. Sợi dây vô hình nối liền họ từ thuở bé, thiêng liêng và bền chặt.

Vũ y của Abalone đầy máu. Quá nhiều máu để có thể phân biệt đâu là máu của chàng đâu là máu của kẻ thù. Nước da chàng sáng bừng lên dưới sắc đỏ ấy, máu luôn là thứ trang sức đẹp nhất dành cho Huyền vũ. Vẻ đẹp lộng lẫy quay cuồng trong tiếng gào thét chém giết.

Almah giật mình tỉnh khỏi khung cảnh về vẻ đẹp ngây ngất lòng người của Abalone. Lí trí nàng trở lại: Abalone sẽ bị giết chết.

Không nghi ngờ gì chuyện đó. Thần kiếm là danh xưng, nhưng thân thể là người, Abalone cũng chỉ là người.

Almah liếc xuống bộ trâm độc cài trong áo. Không còn đủ để làm một cuộc tấn công đánh lạc hướng. Thậm chí ngay cả khi đủ vũ khí nàng cũng biết rằng mình không đủ khả năng để làm việc đó thành công.

Nàng sẽ chết.

Almah lặng đi trong khoảnh khắc cái ý nghĩ u ám đó lướt qua đầu. Lạ lùng thay, nàng thấy mình không cảm thấy sợ, chỉ là hụt hẫng. Cứ như thể, cuối cùng, lần đầu tiên trong đời, nàng nhận ra mình có thể tự quyết định con đường thực sự cho bản thân.

Nàng sẽ chết. Nhưng nàng sẽ làm. Bởi vì Abalone sẽ sống.

Và Almah rút ra những túi dược liệu chứa đầy những thứ độc chất chết người.

Almah hít một hơi sâu lấy bình tĩnh.

Từ đây, nàng có thể nhìn rõ hai chiếc bóng mờ mờ trong chiếc lều gần nhất. Prang và Anastasia.