LOVE STORY IN ENGLAND

Tác giả: Tinh Vặn

Nguồn: Diễn đàn YaoiLand

——***——

Proof-reader: Stunami

Genre: shounen ai, romance

Rate: K+

Warning: có lẽ hơi bi kịch

Summary: Một người thuộc tầng lớp thượng lưu, một kẻ lớn lên nơi đáy tận cùng xã hội. Họ có thể chống lại luật lệ của thế giới phân biệt giàu nghèo và thân phận để đến với nhau?

A/N: Tác giả không phải người Anh, cũng không sống trong thời đại đó. Tất cả nhân vật, sự kiện, địa điểm nếu bạn có thấy quen thì chỉ là trùng hợp.

————

Chapter 1: Khởi đầu

Vương quốc Anh, cuối thế kỷ 17.

Đây là thời kỳ con người trở nên sa đọa chỉ biết hưởng thụ dục vọng.

London, thành phố hoa lệ, là nơi tập trung đủ tầng lớp và hạng người trên khắp mọi miền đất nước. Có những gia tộc lâu đời với bề dày lịch sử, các quý tộc sa cơ và những tay địa chủ mới phất. London luôn phủ sương. Các tòa nhà lộng lẫy xa hoa ẩn hiện qua lớp sương mù. London phồn vinh là thế nhưng mấy ai biết mặt trái của nó? Sâu tận cùng con hẻm nhớp nhúa là một cuộc sống khác. Nơi có những người lao động cực khổ và kẻ ăn xin sống lây lất trên hè phố. Tầng lớp quý tộc chỉ biết dùng tiền thuế người dân đóng góp đổ vào bữa tiệc sang trọng, những cuộc ăn chơi trác táng thâu đêm.

Giữa lúc đó, chỉ có duy nhất Đại công tước Alexander Edward đứng về phía dân nghèo. Ông dùng uy tín của mình và họ tộc Alexander lâu đời vận động các quý tộc, những tay tư sản quyên góp tiền giúp dân. Ông thường cùng vợ là phu nhân Elena đi khắp đất nước cứu trợ vùng bị thiên tai. Dân chúng biết ơn ông, nhiều nơi họ tạc tượng và tôn thờ ông. Khi vợ chồng ông đi khỏi London, toàn bộ công việc trong gia tộc giao lại cho con trai cả là Hầu tước Lawrence chăm lo. Người con gái thứ hai, Công nương Diana say mê nhiếp ảnh, thường ra nước ngoài và tái hôn nhiều lần. Con út, Bá tước Ryan không thường ở nhà, tính cách khoáng đạt, bất cứ ai vừa gặp liền thấy mến anh ngay.

Bá tước Ryan dù là mặt mũi, tiền tài hay địa vị đều hơn người. Các cô gái ngày đêm mơ mộng về anh mà không dám ngỏ lời, họ chỉ có thể mơ bởi anh đã đính ước cùng tiểu thư Emily. Emily là một tiểu thư hòa hợp giữa nét đài các quý tộc và sự cởi mở thời đại mới, từ nhỏ đã quấn quýt bên Ryan như bóng với hình. Hai dòng họ rất hài lòng với cuộc hôn ước này.

Nếu như năm đó Ryan không về sớm hơn ngày sinh nhật lần thứ hai mươi tám vài tháng, hoặc giả không về nhà vào năm đó. Có lẽ…con người luôn hướng đến tự do như anh sẽ không bao giờ biết đến cái gọi là tình yêu, xiềng xích trái tim anh.

TV………………….TV

-Ray! Mau ra đón chào cậu chủ!

-Vâng!!!

Một cậu trai nhanh nhẹn đứng bật dậy khỏi bãi cỏ xanh chạy về phía cổng nhà chính. Bà bếp trưởng Anne và ông làm vườn William nhìn theo cái bóng dáng nhỏ bé đến khi mất hút. Ông William lắc đầu, chặc lưỡi nói:

-Thằng bé coi vậy mà giỏi quá. Mồ côi, tính tình lại hiền lành, ông trời thật bạc đãi người lương thiện!

Bà Anne, người vừa kêu cậu trai đi liền quay sang đáp:

-Mỗi người có một số phận. Nó có số làm kẻ hầu để người khác sai khiến thì đành chịu chứ biết sao hơn.

-Biết là vậy nhưng tôi thấy ức giùm thằng nhỏ! Đáng ra nó đâu phải chịu cực khổ như chúng ta, nó là…!

-Suỵt! Ray đã bảo đừng cho ai biết về chuyện của nó, ông liệu mà giữ mồm!

Bà Anne trách nhẹ. Ông William im lặng quay lại với công việc tỉa cành, thỉnh thoảng thở dài bất mãn. Bà Anne cũng thương cậu bé lắm chứ, rất muốn nhận nuôi nhưng ngặt nỗi con trai và con dâu bà quá khó tính, chỉ sợ cậu càng thêm tủi thân nên đành cố giới thiệu vào đây làm. Ở đây ít ra cậu được sống thanh thản không lo bị đòn roi hay chịu đói khát, chủ nhân cũng tốt bụng. Bất giác bà Anne thở dài cùng lúc với ông William.

Ráng chiều, thời điểm ngày và đêm giao thoa. Bầu trời rực rỡ sắc cam và đỏ bao phủ thành phố cổ kính, một cảnh tượng không thể dùng ngôn từ miêu tả chính xác vẻ tráng lệ đó. Chỉ tiếc hoàng hôn càng đẹp càng có vẻ thê lương. Xưa nay những chuyện tình trắc trở đầy bi ai luôn khởi đầu từ ánh hoàng hôn mỹ lệ, huy hoàng ấy. Sương mù dần phủ giăng, che lấp đi bầu trời về chiều.

Raymond hay còn gọi thân mật là Ray, là một cậu trai có vóc dáng nhỏ hơn tuổi thật. Cậu năm nay mười chín nhưng trông hình thể chỉ như thằng bé mười ba tuổi. Thật ra có hàng tá đứa con nhà nghèo ngoại hình không khác gì cậu, cũng ốm yếu như thế. Mặt mũi Raymond khá bình thường, tức không đẹp lung linh nhưng cũng chẳng đến nỗi xấu ma chê quỷ hờn. Da cậu hơi ngăm do làm việc ngoài nắng nhiều, thường tự hào mình có sức khỏe tốt chưa bao giờ bị bệnh. Nếu miễn cưỡng mà nói điểm nổi bật duy nhất của Raymond có lẽ là nụ cười. Khi cười cậu khoe hàm răng khểnh xinh xinh và lúm đồng tiền khá sâu ở hai bên má. Đôi mắt sáng ẩn sau cặp kính to che gần nửa khuôn mặt.

Raymond mới đến làm ở ngôi nhà to như tòa lâu đài này được nửa năm. Không đến nỗi rành rẽ từng ngõ ngách nhưng có thể cho là cậu biết khá rõ cấu trúc của ngôi nhà. Ngôi nhà nằm ở ngoại ô, cách London không xa lắm, chỉ mất gần nửa tiếng đi xe ngựa. Xung quanh mấy trăm dặm không có nhà nào khác, vì tất cả đất đai nơi đây thuộc quyền sở hữu nhà Alexander. Cánh cổng thép mỏng cho người ta thấy rõ một khu vườn với bãi cỏ xanh được cắt tỉa cẩn thận. Từ cổng ngoài vào đến trước cửa nhà chính phải mất ít nhất mười phút đi xe. Hàng rào dọc hai bên lối đi làm bằng hoa hồng đỏ đầy gai. Phía cuối con đường lát đá hình trôn ốc là tòa lâu đài nhỏ. Chúng quá lớn để gọi là nhà hay biệt thự, và hơi nhỏ nếu xem nó như cung điện. Lần đầu trông thấy con người hay đồ vật nơi đây cậu cứ ngỡ đang nằm mơ. Không tưởng cả đời có dịp nhìn thấy những thứ tráng lệ, xa hoa chỉ có trong chuyện kể. Nghe nói tài sản nhà Alexander còn nhiều hơn cả ngân khố quốc gia.

Có một người gây cho cậu sự tò mò muốn tìm hiểu hơn tất cả, đó là cậu ba Ryan. Lúc rảnh rỗi các cô hầu thường bàn tán bảo cậu ba là người văn võ toàn tài, mới mười mấy tuổi đã đánh bại ông thầy dạy kiếm vốn là chỉ huy lính ngự lâm trong cung. Rồi về sự thông minh tuyệt vời và bề ngoài hoàn hảo, cậu ba tính cởi mở tốt với người hầu như thế nào. Thật tự nhiên, Raymond đã đem lòng ngưỡng mộ vị chủ nhân chưa hề thấy mặt.

TV…………….TV

Năm mươi người hầu chạy ra đứng thành hai hàng trước cửa chính. Hai mươi lăm người hầu nữ đứng bên trái, hai mươi lăm người hầu nam đứng bên phải. Ông quản gia già đứng ngay hàng giữa dẫn đầu đoàn người chờ đợi. Raymond ở vị trí hàng đầu bên nam. Hôm nay sương mù giăng khắp lối, dù cố dụi mắt nhiều lần cậu chỉ thấy được duy nhất những chóp nhọn của cánh cổng phía xa. Raymond bỗng giật thót bởi hơi thở nặng nề nóng như nước sôi đột ngột phả vào mặt, bốn đốm nhỏ màu đỏ hiện ra giữa khoảng trắng làm cậu suýt kêu hét lên. Nhưng kịp trấn tĩnh lại vì sương mù tạm thời tản ra giúp cậu có tầm nhìn rõ hơn. Bốn đốm nhỏ là mắt của cặp tuấn mã. Cỗ xe ngựa to lớn hiện ra. Cặp hắc mã dậm chân xuống nền đất, thở phì phì. Người đánh xe mặc áo kiểu đuôi tôm xếp cây roi đen xì giắt ra sau lưng, nhảy xuống mở cửa xe. Từ con ngựa, người đánh xe đến cỗ xe ngựa đều độc một màu đen, trông hết sức quỷ dị giữa khung cảnh mờ ảo phủ sương. Cứ như chúng vừa trồi lên từ địa ngục.

Cánh cửa bật mở, người bước xuống nở nụ cười thường trực khiến lòng người thấy ấm áp. Alexander Ryan mặc áo gi-lê nâu sẫm, khoác áo ngoài màu xám lông chuột trái ngược hẳn với vẻ u ám cỗ xe mang lại. Ryan có gương mặt chữ điền, cái cằm chẻ cùng hàng ria mép cắt tỉa cẩn thận. Mái tóc vàng được chải chuốt kỹ lưỡng ép sát hai bên thái dương, đôi mắt xanh đa tình như sóng nước hồ thu. Anh giở nón ra đặt lên đầu Raymond, cử chỉ bình thường khi muốn người hầu cất đồ giùm, nói khó nghe hơn là xem cậu như cái giá mắc nón. Nhưng anh không biết, ngón tay vô tình chạm nhẹ sợi tóc hung khiến chàng trai trẻ khẽ run người.

Tiếng bước chân của hàng chục người đã đi xa lâu rồi mà Raymond vẫn đứng mãi không nhúc nhích, trống ngực đập thình thịch. Cậu mân mê cái nón nỉ, nâng niu như đang giữ trong tay bảo vật vô giá. Với một kẻ thân phận thấp kém, suốt ngày chỉ thấy những tên thô lỗ thì Ryan trong mắt cậu như một vị thánh chứ chẳng phải người trần. Đây đơn giản là sự hâm mộ thuần túy. Nhưng có nhiều chuyện lớn lao đều khởi đầu từ sự ngưỡng mộ nhỏ nhoi.

Ryan để người hầu gái cởi giúp áo khoác ngoài. Đôi giày nâu đi trên tấm thảm nhung màu đỏ huyết không gây ra tiếng động nhỏ nào, cứ như đang lướt đi chứ không phải dùng chân bước. Anh ngồi xuống chiếc ghế gỗ cẩm xà cừ, nhấp tách trà Earl Grey. Mùi thơm của khói gỗ sồi hòa quyện vị nồng ngây ngất của tinh dầu vỏ cam Bergamote xua tan mệt mỏi đường xa. Luôn là một tách trà Earl Grey đơn thuần mỗi khi về nhà. Anh không thích pha cùng sữa, đường với mật ong. Với anh Earl Grey ngon nhất khi uống nóng và không thêm gì khác. Nhấp thêm một ngụm trà nữa, anh quay sang hỏi quản gia đang đứng cạnh:

-Cha mẹ tôi có nhà không?

Ông quản gia cung kính đáp:

-Thưa cậu chủ, ông bà vừa mới đi Scotland hai ngày trước.

-Scotland? Vậy chắc phải lâu lắm mới về được. Còn anh Lawrence?

-Cậu cả đã đến Hà Lan lo chuyện làm ăn.

Ryan đặt tách trà xuống bàn, thở nhẹ nói:

-Muốn gặp đầy đủ mọi người trong gia đình thật quá khó khăn. Cả năm chẳng ai chịu về nhà mấy lần. Tôi vừa gặp chị Diana bên Ý, chắc giờ đang cùng với Emily mua sắm ở thành Rome.

-Tiểu thư Emily không về cùng cậu chủ sao?

-Không, cô ấy còn muốn ghé thăm họ hàng nên tôi về trước. Ông biết mà, phụ nữ một khi đi mua sắm thì rất lâu lắc.

Ryan che miệng ngáp dài vẻ mệt mỏi. Quản gia lập tức hỏi:

-Cậu chủ có muốn tắm ngay bây giờ? Hay…

-Tôi chỉ muốn ngủ.

-Phòng đã chuẩn bị xong, thưa cậu chủ!

-Cám ơn, bác quản gia luôn hiểu ý trước cả khi tôi nói.

-Đây là bổn phận của tôi, thưa cậu!

Ryan uể oải đứng dậy, bước lên cầu thang cẩm thạch về phòng mình. Anh thích sự đơn giản, trong căn phòng rộng lớn chỉ có mỗi chiếc giường to và cái bàn gỗ kê bên cạnh. Căn phòng độc một màu xám, màu yêu thích của anh. Ngã người lên tấm nệm êm ái, cảm nhận sự mềm mại của lụa ve vuốt cơ thể, Ryan mệt mỏi ngủ thiếp đi.

TV……………………TV

Khi Ryan cảm thấy cả người tỉnh táo thì đã qua hết một ngày dài. Anh đến bên cửa sổ, vươn vai nghe các khớp xương kêu răng rắc. Xa xa trên thảm cỏ xanh mượt là đàn chim sẻ kêu ríu rít vui tai. Từng bụi hồng càng đẹp rực rỡ kiêu sa dưới bàn tay khéo léo của người chăm sóc vườn William. Anh muốn ngắm nhìn kỹ hơn những cảnh vật thân thương lâu rồi không thấy, nhưng cái bụng đang biểu tình nên đành quay người ra khỏi phòng. Trên đường đi qua hành lang để xuống lầu, anh phát hiện cửa phòng thư viện hé mở, tò mò nhìn vào trong thì thấy có người. Ryan cau mày, do nhà có truyền thống ham đọc sách, mỗi người trong gia đình sau các chuyến đi xa đều đem về những quyển sách của vùng họ đã qua. Có thể nói chủng loại còn phong phú hơn thư viện quốc gia. Nhưng lâu rồi không ai sử dụng thư viện vì người nhà anh đều bận rộn, vậy thì tại sao bây giờ có người bên trong? Người đó chăm chú đọc sách đến nỗi không nghe tiếng cửa kêu kèn kẹt hay tiếng ho khan của anh. Ryan nhịn không nổi lên tiếng:

-Ai ở đó? Có biết không được tự tiện vào đây?

Nghe động, người đó giật mình đánh rơi quyển sách, vừa hốt hoảng nhặt lên thoáng thấy dáng anh lại đánh rớt lần nữa. Lúng túng thế nào mà đứng lên đụng đầu vào kệ sách, làm đổ một chồng sách lên người. Ryan cố giữ bộ mặt nghiêm nghị dù trong bụng đang cười thầm trước hành động hậu đậu của người lạ. Lúc đó là giữa trưa, nắng đột ngột chuyển hướng chiếu xuyên qua khung cửa kính sau lưng người lạ, khiến anh phải nheo mắt lại không thể trông rõ mặt, chỉ biết người đó có chiều cao của trẻ nít.

-Bé con là ai thế? Có phải lạc đường không? Mẹ của bé đâu?

Người lạ cất giọng tức giận:

-Tôi không phải bé con! Tôi đã mười chín tuổi rồi!

Ryan kinh ngạc, mười chín tuổi mà thấp đến thế và còn chưa bể giọng, tiếng nói rất thanh. Anh tò mò hỏi:

-Tôi là con trai thứ ba của chủ nhà này, tên là Ryan. Còn em là ai?

-Xin…xin lỗi cậu chủ! Tôi là người hầu mới vào làm. Thấy…thấy những quyển sách quý đóng bụi không ai đọc, nên… tôi to gan xem trộm! Xin cậu chủ tha lỗi! Từ nay tôi không dám tùy tiện nữa!!!

Raymond vừa nghe nói người trước mặt là Ryan liền thấy bủn rủn tay chân. Cậu cúi người thật thấp, nói liên tục với giọng điệu cực kỳ bối rối, ngẩng đầu lên khi nghe anh cười nhẹ.

-Hãy lại gần đây xem nào.

Raymond tiến lên phía trước theo lời anh, dáng điệu cứng ngắc như người gỗ. Bây giờ anh mới nhìn rõ mặt cậu, ấn tượng với mái tóc hung và cặp kính to che hết nửa mặt. Nhìn gần trông cậu càng nhỏ bé hơn, chỉ như trẻ con mười ba, mười bốn tuổi. Đột nhiên Ryan có cảm giác thật lạ lùng với cậu, anh thấy mến cậu bé. Là người nhỏ tuổi nhất trong nhà, anh muốn có em nhưng phu nhân Elena không thể sinh thêm, xung quanh luôn là những người lớn tuổi hơn mình. Có lẽ thế nên vừa thấy cậu anh chợt nảy sinh cảm giác muốn chăm sóc chăng?

Cậu vo chặt gấu áo sơ mi sọc của mình, căng thẳng bởi đôi mắt xanh dịu dàng đang chăm chú nhìn, ngỡ như ánh mắt ấy hóa thành đôi tay ve vuốt người cậu. Raymond co người lại như muốn thu nhỏ hết mức có thể, chờ đợi lời quở trách từ anh. Nhưng những gì nhận được là cảm giác ấm áp từ bàn tay to dịu dàng xoa đầu cậu.

Ryan phì cười khi thấy cậu bé phản ứng rụt rè như mèo con trước người lạ. Anh dịu giọng trấn an:

-Có người hầu ham học như em tôi là chủ cũng thấy vui mừng. Khi nào thích cứ tự ý đến đây.

-Thật ạ?!

Raymond nghe thế thì rất vui mừng, ngước đôi mắt hớn hở nhìn anh, quên cả sợ hãi mới nãy. Lúm đồng tiền hai bên má lún sâu theo cái nhoẻn miệng cười, khiến cậu trông đáng yêu như thiên thần nhỏ. Tim Ryan đập lỗi một nhịp nhưng anh không chú ý, mỉm cười hỏi:

-Tên em là gì?

-Em tên Raymond, mọi người thường chỉ gọi em là Ray, thưa cậu!

-Vậy thì Ray, từ giờ em là người hầu riêng của tôi nhé?

-Vâng, thưa cậu!

Đó là lần gặp gỡ đầu tiên giữa Alexander Ryan và Raymond-kẻ không có họ. Mãi sau này giới quý tộc vẫn thắc mắc, vì sao Ryan, một quý tộc có quan hệ họ hàng với hoàng tộc lại quan tâm thậm chí ưu ái một kẻ hạ dân như Raymond? Chính Ryan cũng không hiểu vì sao lúc đó mình làm thế. Chỉ biết sau khi gặp gỡ, cậu đã thay đổi cuộc đời anh.

Chapter 2: Buổi đi chơi đầu tiên

Ryan thức giấc bởi tia nắng ấm đang rọi lên mắt, và tiếng nói du dương như chim hót bên tai:

-Cậu chủ dậy đi, trời đã sáng rồi!

Anh lật sấp người lại, vùi mặt vào cái gối thơm mùi hương Lavender dịu nhẹ, hơi hé mắt nhìn lén cậu. Raymond đang vất vả cột gọn tấm màn cửa sổ cứ bay phần phật bởi cơn gió tinh nghịch. Mái tóc hung càng đỏ rực dưới tia nắng sớm. Anh nghe tiếng bước chân nhẹ như mèo của cậu tới gần, vội quay mặt sang hướng khác vờ còn ngái ngủ. Cậu nắm lấy mép tấm mền giật tung lên, vui vẻ nói:

-Cậu chủ đừng ngủ nữa. Nước rửa mặt đã chuẩn bị xong, mau dậy nào!

-Ừm…

Đến lúc này thì không thể nằm nướng thêm, anh uể oải ngồi dậy. Raymond lăng xăng chạy quanh phòng nào là bưng thau nước để Ryan rửa mặt, sau đó đưa khăn lông. Cậu mở tủ áo lấy ra bộ đồ mới đặt sẵn trên ghế, giúp Ryan thay đồ. Lát sau anh xuất hiện ở bàn ăn với bộ quần áo thẳng thớm và gương mặt tươi tỉnh. Ryan ngước lên nói với Raymond đang đứng chờ lệnh:

-Ray hãy cùng ăn sáng nào!

-Sao ạ?!

-Không được đâu cậu chủ! Phận tôi tớ sao có thể ngồi chung bàn với chủ nhân! Như thế thật là vô phép!!!

Raymond kinh ngạc kêu lên còn ông quản gia thì tuôn một tràng dài giáo huấn. Gia đình ông đời đời làm quản gia nhà Alexander, được dạy dỗ từ nhỏ với những tư tưởng bảo thủ. Quan niệm người hầu chỉ như một con chó nghe lệnh từ chủ nhân đã thấm sâu vào từng thớ thịt của ông, mặc dù hiện nay người ta đang vận động đòi quyền lợi bình đẳng cho người hầu. Ryan thấy cậu muốn ngồi xuống nhưng sợ ông quản gia nên chưa dám, anh thở dài nói:

-Cả cái bàn rộng lớn ê hề thức ăn, dùng bữa một mình thì buồn lắm, tôi chỉ muốn có ai đó cùng ăn cho đỡ đơn điệu…

Từ nhỏ ông quản gia đã thương Ryan nhất trong ba anh em, luôn là ông bênh vực anh khỏi những lần bị cha mẹ la rầy. Anh biết lời than thở của mình sẽ làm ông xiêu lòng, quả nhiên quản gia miễn cưỡng nói với Raymond:

-Ngồi xuống đi!

Cậu rụt rè ngồi xuống ghế trước mặt anh, không giấu được vẻ thèm thuồng nhìn bữa sáng sang trọng. Anh vui vẻ nói:

-Bác quản gia cũng cùng ăn nhé?

-Xin cậu chủ cho phép tôi được đứng, tôi vẫn còn lòng tự tôn của người hầu!

Cậu đỏ mặt xấu hổ khi nghe nói thế, dợm người định đứng lên nhưng anh đã nhanh tay gắp thức ăn cho cậu, đôi mắt van nài buộc cậu phải ngồi nguyên chỗ. Ryan tròn mắt nhìn người ngồi trước mặt. Mỗi động tác khi ăn của cậu đều toát lên vẻ cao quý, cung cách chỉ có ở những quý tộc dưới sự dạy dỗ nghiêm khắc nhất. Một kẻ nghèo hèn không thể nào làm được. Người ta thường nói muốn đánh giá thân phận, bản tính con người phải xem qua cách xử sự thường nhật của họ. Hiển nhiên Raymond phải có lai lịch không tầm thường. Ryan dò hỏi:

-Em đến đây được bao lâu rồi, Ray?

-Dạ, đã hơn ba tháng, thưa cậu.

-Gia đình em sống ở đâu?

Bàn tay phải cầm dao của cậu ngưng cắt nhỏ miếng thịt bò ướp muối, vẻ bối rối trong từng cử chỉ đến mức đánh rơi cả nĩa cầm trong tay. Một lúc sau cậu mới nói ngắt quãng:

-Ở…thung lũng…Evan…

-Nơi đó hình như nằm ở xa lắm về phía bắc phải không?

-Dạ…vâng…

-Cha mẹ em làm nghề gì?

Raymond cúi gằm mặt không trả lời, anh để ý thấy cậu cắn đầu ngón tay cái trong vô thức, biểu hiện lúc người ta gặp chuyện khó giải quyết. Ryan suy đoán hoàn cảnh cậu hẳn là có điều gì đó khuất tất. Anh không muốn truy bức thêm, đợi đến lúc cậu tự nguyện thổ lộ sẽ tốt hơn. Nghĩ vậy nên anh lảng sang chuyện khác:

-Lâu rồi tôi không về London, chút nữa đi dạo quanh thành phố em muốn cùng đi không?

-Vâng!

Cậu hớn hở đáp, có lẽ do được đi chơi hoặc mừng vì Ryan đã chuyển đề tài.

TV……………………..TV

Raymond đến London hơn ba tháng nhưng hầu như chưa bao giờ ra khỏi nhà, cậu rất tò mò với thành phố là trung tâm cả nước. Cậu ồ lên thích thú, chạy lung tung ngắm nhìn những cửa hàng bày đủ các món đồ kỳ lạ nhất, tinh xảo nhất. Mãi háo hức đến quên để ý xung quanh, cậu va phải chiếc xe đẩy hoa quả làm vài trái lê rơi xuống đường, bị người qua lại dẫm nát. Người đàn bà tướng mập mạp cất giọng oang oang như hai thanh sắt cạ vào nhau, chửi to lên:

-Đui rồi à? Không có mắt nhìn sao đụng đổ hàng của tui?!

-Cho cháu xin lỗi…

-Xin lỗi là xong hả? Mấy kẻ ăn no mặc ấm như mày đâu có hiểu cái khổ đói ăn của dân nghèo?! Thuế má tăng hàng năm mà trộm cắp thì nhiều như nấm mọc sau mưa! Tiền thuế đóng để làm gì chứ!!!

Bà ta chửi không phải là cậu mà chửi bóng gió giới quý tộc và quan chức cấp cao. Gần đây tiền thuế tăng cao, dân chúng đã nghèo càng thêm hèn, lại gặp trộm cướp liên miên thế mà quan binh cảnh sát chẳng đả động gì tới, hỏi sao không bực tức? Bà thấy cậu mặc bộ đồ loại vải đắt tiền, nghĩ cậu là quý tộc nên chửi cho bõ tức. Bà đâu biết đây là quần áo Ryan mặc lúc nhỏ, anh nói quần áo cậu nhà quê ra đường khéo bị chê cười. Raymond tuy bị chửi oan nhưng không tỏ ra giận dữ, chỉ im lặng cúi đầu, vì cậu hiểu nỗi bức xúc của người đàn bà trước mặt. Người xem hiếu kỳ bu lại quanh cậu ngày càng đông, tiếng bà ta còn to hơn cả loa phóng thanh. Ryan chen lấn đám đông xông vào giải vây cho cậu, anh nhẹ giọng nói:

-Thật xin lỗi, em tôi không cố ý…

Bà ta lớn tiếng ăn vạ:

-Bây giờ mấy người tính sao? Trái cây bị thằng nhóc này làm rớt cả ra ngoài không bán được nữa! Bốn mẹ con tui chết đói mất!!!

-Đây là chút tiền bồi thường, xin hãy nhận lấy.

Ryan đưa mười bảng Anh cho bà ta, lập tức bà ngậm miệng, nắm chặt tờ tiền rồi lật đật kéo xe đi như sợ anh đổi ý đòi lại. Anh lắc đầu nhìn bóng người đàn bà lầm lũi lẫn vào dòng người đông đúc. Nếu tính ra cả xe đẩy của bà có bán hết cũng chỉ đáng giá năm bảng. Nhưng anh muốn mau kết thúc chuyện này và cũng muốn giúp người đàn bà nghèo kia. Đám đông nhanh chóng giải tán, anh quay sang cậu lo lắng hỏi:

-Không sao chứ? Có bị đau ở đâu không?

-Em không sao, cậu chủ đừng bận tâm!

Raymond ngước lên vội nói nhưng hướng nhìn lại là cột đèn, anh đứng sau lưng cậu. Anh cốc nhẹ đầu cậu để thông báo đang ở hướng ngược lại:

-Nhìn đi đâu thế. Kính của em đâu rồi?

-Kính…kính của em…?

Nghe anh hỏi cậu mới giật mình đưa tay sờ mặt, đúng là không còn gọng kính cứng đè lên sống mũi nữa. Hèn gì nãy giờ cậu cứ thấy cảnh vật mờ ảo, còn tưởng London lại nổi sương mù. Cậu hốt hoảng nói:

-Kính đâu? Kính của em đâu mất rồi?

-Bình tĩnh nào, nó rớt đâu đây thôi.

Anh trấn an rồi cùng cậu khum lưng tìm kiếm cặp kính trên mặt đường lát gạch. Cuối cùng anh đã thấy mảnh ánh sáng thủy tinh lóe lên ở nơi gần xe đẩy lúc nãy, anh reo lên:

-Tìm được rồi!

-Hay quá!!!

-Nhưng nó vỡ mất rồi. Chắc đã bị ai đó vô tình dẫm phải.

Nụ cười hớn hở của Raymond lập tức vụt tắt ngay, cậu thảm não nói:

-Làm sao đây! Không có kính em không thấy đường làm việc…!

-Đi!

Cậu ngơ ngác hỏi:

-Đi đâu ạ?

-Ở góc đường có tiệm bán kính, đi mua cái mới cho em.

-Thôi bỏ đi cậu chủ, em không cần kính nữa!

-Nhưng lúc nãy em bảo không có kính thì không thấy đường mà? Để vậy rất nguy hiểm, lỡ khi làm việc sơ xảy gì thì nguy!

Raymond xoắn vặn tay vào nhau, ngập ngừng nói:

-Kính mắc lắm, em…em không có tiền mua…Kính này là ông William cho em, chứ em đâu thể mua một cái gọng kính.

Anh cúi người, giơ đôi tay ra kéo căng má cậu, cười nhẹ nói:

-Em nghĩ cậu chủ như tôi không mua nổi một món đồ cho người hầu sao?

Sợi tóc mềm cạ vào chóp mũi làm cậu thấy nhồn nhột, và một mùi hương quý phái thoảng qua khiến cậu có cảm giác khó tả. Raymond nói lí nhí:

-Không…em không có ý đó…

-Vậy thì đi thôi!

Anh dứt khoát, nắm lấy bàn tay nhỏ kéo đi về phía trước. Cậu lắp bắp:

-Tay…ơ…tay…

-Không có kính em đâu thấy gì, tôi không muốn lạc mất em đâu.

Ryan vừa nói vừa ôm vai cậu kéo vào phần trong lề đường, nơi có ít người qua lại hơn. Anh đi thật chậm, hơi ấm từ anh truyền sang cậu từ đôi tay nắm chặt nhau. Raymond cúi đầu, mái tóc phủ lòa xòa che đi nụ cười vu vơ.

Trong tầm nhìn mờ ảo như phủ sương của Raymond, cậu lờ mờ nhận biết tiệm kính rất sáng và có nhiều gương. Ryan bắt cậu đeo hết gọng kính này đến cái khác. Những ngón tay thuôn dài đôi ba lần chạm nhẹ vào da mặt khiến cậu run lên khe khẽ. Khi mặt anh gần sát mặt cậu để đeo thử gọng kính khác, đến bây giờ cậu mới được dịp thấy rõ từng đường nét trên khuôn mặt điển trai. Mắt anh nhạt hơn màu trời và có chút sắc nâu. Hàng mi rất dài và rậm. Môi hơi trề hình trái tim…

-Sao mặt em đỏ thế Ray? Không khỏe à?

Cậu giật bắn, líu lưỡi nói:

-Không…không có gì!

Ryan không truy hỏi thêm, quay sang nói với chủ cửa hàng:

-Ông chủ, tôi lấy cái này. Làm nhanh giùm!

Bàn tay mập mạp đón lấy gọng kính từ tay Ryan, gọng kính mạ vàng, bản nhỏ chứ không to như cái cũ Raymond đeo. Cả hai ngồi chờ người ta gắn tròng vào, cậu nhỏ nhẹ nói:

-Cám ơn cậu chủ.

-Khờ quá, ơn nghĩa gì.

-Lúc nãy trước mặt bà bán trái cây, sao cậu chủ nói em là em trai của cậu?

-Tôi rất muốn có em trai, nên tự nhiên coi Ray như em út vậy. Nếu em đồng ý thì từ nay đừng kêu là cậu chủ nữa, gọi anh Ryan thôi!

Raymond tái mặt như bị xúi đi phạm tội, lắc đầu nói:

-Vậy đâu được! Em không dám đâu!!!

-Không gọi tôi giận đấy!

Ryan vờ giận dỗi, tủm tỉm cười nhìn cậu bối rối gãi đầu, rốt cuộc cũng lúng búng nói được vài chữ:

-Cậu…anh Ryan…

-Ngoan lắm!

Anh xoa đầu cậu rồi đứng lên nhận kính từ tay người bán. Raymond như kẻ mộng du rời cửa hàng, lên xe ngựa lúc nào không hay. Câu nói xem cậu như em trai khiến Raymond thấy hụt hẫng lạ thường. Cậu bối rối, những cảm xúc này là sao chứ? Người hầu mà được chủ nhân xem là em trai, một vinh hạnh lớn lắm, nhưng cậu không thấy vui như vẫn nghĩ. Có cái gì đó rất khó chịu và bứt rứt đang manh nha trong lòng. Cậu lắc mạnh đầu như muốn những cảm xúc lạ lùng theo đó rớt ra ngoài.

Ryan không để ý tới hành động kỳ quặc của người hầu nhỏ. Anh đang bận đọc bản tin trong tờ báo vừa mua.

Nữ hoàng Elizabeth không có con và hiện nay sức khỏe ngày càng sa sút. Quốc hội cho rằng có khả năng quyền thừa kế ngai vàng sẽ thuộc về Quận công James, chú của Nữ hoàng. Nhưng đa số quý tộc và nhân dân lại nghiêng về phía Đại công tước Edward, vốn là anh họ ngoại của Nữ hoàng. Ngai vàng sẽ thuộc về ai? Nhân dân cả nước đang hồi hộp chờ công bố của Quốc hội trong vài tháng tới. Một số nhà hiền giả cho rằng Đại công tước Edward đang nắm lợi thế thông qua cuộc hôn nhân giữa Bá tước Ryan và tiểu thư Emily, con gái Tổng Tư Lệnh Josepth, người nắm giữ binh lực quân đội hùng mạnh…

Ryan không đọc hết những dòng kế tiếp, chán nản quăng tờ báo qua cửa sổ xe ngựa, loại tin tức này anh đã xem đến chán mắt. Tất nhiên hôn nhân giữa anh và Emily nhất định sẽ diễn ra, và cả hai không có gì để phàn nàn về nhau. Nhưng anh không thích bị người ta sắp đặt như thế. Anh có một bí mật giấu kín trong lòng. Người ta xem anh như dạng công tử đào hoa, thật ra anh chưa hề yêu ai. Chỉ cần Ryan mở lời, muốn người tình như thế nào lập tức có ngay, nhưng anh chưa bao giờ tỏ ra động lòng với ai, nhiều người cho rằng vì anh rất yêu Emily. Chỉ riêng mình Ryan biết, tất cả là dối trá, chẳng qua anh không cách nào nảy sinh cái gọi là tình yêu với bất cứ ai từng gặp, dù người đó đẹp và tuyệt vời đến đâu. Điều này làm anh âm thầm đau khổ, chẳng lẽ trái tim anh bằng đá tảng hay sao? Gần hai mươi tám năm sống trên đời mà chưa một lần biết yêu, đây thật sự khiến anh hoài nghi chính bản thân mình. Với Emily anh cũng không rõ mình có yêu cô không, hay đơn giản tình bạn thân thiết nhiều năm bị ngộ nhận là yêu chăng?

Ryan bất giác thở dài ngước nhìn người đối diện.

Raymond hớn hở ngóng đầu qua cửa sổ, ngắm dòng người qua lại bên ngoài. Trong mắt lấp lánh tia sáng như sao trời, lúm đồng tiền không ngừng hiện ra mỗi khi cậu há hốc miệng thích thú thứ gì đó ngoài kia. Ryan dường như đang chờ đợi điều gì đó mà chính anh cũng không biết.

Chờ.

Nhưng chờ cái gì?

Chờ ai?

Chapter 3: Cuộc hẹn hò lần thứ hai

Raymond mỗi ngày được cùng ăn với Ryan, một vinh dự khiến khối người hầu nhìn cậu bằng ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa ganh tỵ. Ba ngày sau buổi đi chơi đầu tiên, anh hỏi lúc cậu đang hớp một ngụm nước cam:

-Chút nữa có muốn đi dạo trong công viên không? Lần trước chúng ta vội về nhà, chắc em còn chưa tham quan hết.

Raymond lập tức gật đầu, vội vàng ăn xong bữa sáng, đôi mắt cún con chờ đợi khiến anh lắc đầu chịu thua, đành bỏ dở bữa điểm tâm cùng cậu ra ngoài.

Trong công viên lớn nhất thành phố, có nhiều quý tộc đang chầm chậm tản bộ. Đa số là người già, nhưng cũng có không ít cặp tình nhân đi bên nhau. Raymond phấn khởi đạp chân lên mảng cỏ còn đọng sương, hít ngửi mùi cây cỏ. Anh thích thú nhìn cậu lăn qua lại trên cỏ như chú cún con, thầm nhủ lần sau sẽ dắt cậu đi nhiều nơi khác. Đang ngắm nhìn cánh chim trên bầu trời, bất chợt Raymond hốt hoảng chạy về phía anh, vẻ mặt xanh mét của cậu làm Ryan lo lắng hỏi:

-Em sao vậy? Đã xảy ra chuyện gì không ổn sao?!

-Sóc…sóc con…

Raymond nói trong hơi thở hổn hển làm anh không hiểu gì, may nhanh trí nhìn xuống tay cậu. Một con sóc nhỏ lông màu nâu xen lẫn xám và đen đang nằm gọn trong đôi tay cậu, con sóc run rẩy co tròn lại như ốc sên. Ryan từng học qua y thuật vừa nhìn đã biết tình trạng con thú không nhẹ. Cởi áo khoác bao lấy con vật, anh vội đi đến phòng khám thú y gần nhất, cậu chạy theo sau.

Trong phòng khám đầy những con thú bị thương, vị bác sĩ tóc vàng khám kỹ con sóc nhỏ thở yếu ớt nằm trên bàn. Sau khi khám xong vị bác sĩ nói:

-Bệnh nhân không sao, chắc lúc chạy nhảy bị xe cán phải. Vài ngày nữa là hồi phục. Đây là thú hoang dã à?

-Vâng, em trai tôi tìm thấy nó bên vệ cỏ trong công viên, tôi liền đem tới đây ngay.

Vị bác sĩ cau mày tỏ vẻ tức giận, cẩn thận đặt con sóc đã ngủ do thuốc mê vào lồng kính:

-Người ta dạo này thật chẳng ra làm sao, không có tấm lòng yêu quí động vật. Hai vị cứ để nó ở đây, bảo đảm vài ngày sau cô nhóc sẽ lại chạy nhảy bình thường.

-Sau đó con sóc sẽ ra sao hở bác sĩ? Nó sẽ đi về đâu?

Raymond nãy giờ im lặng, đột ngột lên tiếng. Vị bác sĩ lúng túng nói:

-Vì nó là thú hoang nên sẽ được trả về nơi đã phát hiện ra!

-Để rồi lần nữa bị con người làm hại?

Vị bác sĩ không đáp, đúng hơn là ông không biết trả lời làm sao. Khả năng bị chết do con người vô tình cán phải hoặc nhiều yếu tố khác rất lớn. Nhưng biết làm sao hơn, đây là tình trạng chung của động vật vô chủ ở London.

Raymond nhìn con thú nhỏ, mắt cậu ươn ướt nước. Cậu không phải loại người dễ xúc động nhưng thấy thương con thú quá. Có lẽ vì nó cùng cảnh ngộ như cậu chăng? Cùng là phận nhỏ nhoi giữa biển người bao la. Ryan đứng bên nhìn, tuy không rõ hết trong lòng cậu nghĩ gì, song anh cũng hiểu cậu lưu luyến con vật. Anh nói với ông bác sĩ:

-Tôi có thể nuôi con sóc này không?

-Vậy thì quá tốt rồi!

Vị bác sĩ vui mừng bắt tay anh, ông thấy nhẹ nhõm khi con vật được người nhận nuôi, nhất là một người có vẻ hiền hòa như Ryan. Raymond ngước lên nhìn anh, trong mắt ngập tràn vẻ biết ơn.

Trên đường tản bộ về nhà, Ryan nói:

-Ray này, tôi không giỏi chăm sóc thú vật lắm, em lo thay tôi được không?

Cậu ngước đôi mắt tròn xoe nhìn anh, rồi không nói một lời chồm tới ôm siết eo anh. Cậu cảm kích reo lên:

-Cám ơn! Rất cám ơn!! Cám ơn!!!

Ryan bật cười, anh trêu:

-Thôi nào, người ta đang nhìn kìa!

Raymond đỏ bừng mặt, nhận biết mình đã làm một việc cực kỳ xấu hổ, ai lại đi ôm một người đàn ông ngay giữa đường. Cậu cúi đầu chạy thẳng một mạch vào nhà, vì vội vàng nên mấy lần vấp ngã, té đập mặt xuống sân, đứng dậy rồi chạy tiếp vào cánh cửa. Ryan mỉm miệng cười, chầm chậm bước, trong lòng vui vẻ lạ kỳ.

Suốt mấy ngày sau đó, Raymond đứng ngồi không yên, cứ nhìn mãi cái đồng hồ quả lắc rồi lại buồn bã hướng mắt ra ngoài trời. Vài người hầu xầm xì bảo cậu đang tương tư, chắc là trong lúc lên phố nhìn thấy cô nàng nào và trái tim non nớt đã rung động. Ryan cười thầm để mặc những lời đồn đại dần lan rộng. Nhiều lần anh suýt lỡ miệng nói ra, đúng là cậu đang thầm thương trộm nhớ, nhưng không phải nàng mà là một cô sóc xinh xắn.

Rốt cuộc đã tới ngày bác sĩ hẹn hai người đón con sóc về. Cậu vừa cầm lấy áo khoác vừa đẩy anh đi nhanh ra cửa, xe ngựa đã chờ sẵn. Lần này Raymond không thèm ngắm đường phố nữa, tâm trí cậu chỉ để tâm đến sinh vật nhỏ bé kia.

Vị bác sĩ nhìn cả hai mở cửa bước vào, ông đứng dậy hóm hỉnh nói:

-Con sóc đã khỏe hoàn toàn, xin giao tận tay hai vị!

Cậu bước ngay đến lồng thú, con sóc đang chạy nhảy trong cái bánh xe nhỏ. Dường như nhận biết cậu là ân nhân, con vật ngoan ngoãn nằm yên trong tay cậu. Từ biệt ông bác sĩ, cậu vừa đi vừa nhìn sinh vật nhỏ bé với nét mặt hết sức yêu thương, cạ gò má vào lớp lông mềm mại. Ryan cũng đang nhìn cậu bằng ánh mắt trìu mến. Ryan dịu dàng hỏi:

-Em đã nghĩ ra cái tên nào chưa?

-Tên?

-Ừ, phải đặt tên cho con vật mình nuôi để gọi chứ.

-Nhưng đây là thú nuôi của anh mà, sao lại kêu em đặt tên?

Ryan giật mình. Thật ra anh đâu có thích thú gì động vật, chỉ vì lúc đó nhìn mặt cậu thấy tội quá nên mới nói muốn nuôi. Tuy quen nhau chưa lâu nhưng anh biết tính cậu khá cứng đầu, nếu nói thẳng là cho cậu nhất định sẽ không chịu nhận. Anh gãi sống mũi vài cái, dấu hiệu mỗi khi nói dối:

-Tôi dở đặt tên lắm, lỡ đặt cái tên kỳ cục nào đó thì tội con sóc!

-Vậy cũng phải.

Raymond gật gù đồng ý, trán cậu nhăn tít lại ra chiều đăm chiêu. Cậu suy nghĩ tập trung đến nỗi anh phải hai lần kéo cậu đi sát vào phần trong lề đường. Thật tự nhiên, tay anh đan vào tay cậu lúc nào không ai hay biết, sóng bước bên nhau giữa phố London.

Khi gần tới nhà Alexander, Raymond đột ngột đứng lại, dường như đã quyết định xong cái tên. Ryan hơi nhíu mày khó hiểu bởi cậu cứ cúi gằm mặt và nói rất nhỏ:

-Tên là…Ranran được không?

Ryan nheo mắt hỏi:

-Ranran? Tên gì ngộ vậy? Nó có ý nghĩa gì?

Cậu không đáp, chạy vụt lên trước mặt anh một quãng xa rồi mới xoay người lại hét lớn:

-Bí mật! Không nói đâu!!!

Ryan bật cười nhìn má cậu ửng đỏ trong nắng. Raymond khờ, tưởng anh không biết ý nghĩa cái tên đó sao? Chỉ cần động não một chút sẽ hiểu ngay thôi. Nó là từ ghép chữ cái trong tên của anh và cậu đây mà.

Ryan nhấc chân chạy đuổi theo cậu trai, vui vẻ nói lớn:

-Ray, đừng chạy nhanh quá, coi chừng ngã!

Hai cái bóng dài đuổi bắt nhau dưới nắng chiều.

Chapter 4: Diana-công nương hay người lập dị?

Đồn rằng ba người con nhà Alexander mỗi người một tính, không ai giống ai. Anh cả Lawrence vững chắc, đáng tin cậy như ngọn núi, quan niệm bảo thủ. Em trai út Ryan, phóng khoáng, được người trong mọi tầng lớp yêu quí. Còn chị hai Diana? Cô là một thiếu phụ hết sức xinh đẹp mà cũng đầy bí ẩn. Đa số những người từng gặp đều nói cô là yêu tinh, với khuôn mặt thời gian không cách nào để lại dấu ấn. Muốn miêu tả thật đầy đủ về con người Diana không phải chuyện dễ, chỉ biết cô luôn khiến người ta đau đầu bởi những trò đùa tinh quái.

TV………………TV

Mới sáng sớm thức dậy mắt phải Ryan đã giựt giựt, anh thấy chột dạ, linh cảm có điều không lành sắp đến. Thường chuyện tốt không linh cái xấu linh, ngay lập tức nỗi lo của anh đã được chứng thực. Diana đang ngồi tại bàn ăn, từ tốn nâng tách sứ lên, cánh môi mềm nhấp ngụm trà.

Ryan nhăn mặt, tự dối mình vẫn còn mơ ngủ. Bước xuống nấc thang cuối cùng, anh lập tức quay sang nói với Raymond:

-Ray, em đánh tôi một cái thật mạnh được không?

Raymond lùi lại vài bước, hốt hoảng nói:

-Không được đâu. Sao em dám làm chuyện khủng khiếp đó!

Ryan năn nỉ, đôi mắt long lanh cầu xin:

-Làm ơn đi Ray!

Tim Raymond đánh thịch một cái, chút rung động thoáng qua làm trái tim rung rinh. Vì an toàn tính mạng, cậu lắc đầu nói:

-Không mà, ông quản gia sẽ đánh em chết mất và em không muốn làm!

-Cần giúp không?

Ryan giật thót khi nghe tiếng nói êm ái chết người vang lên sau lưng. Anh chầm chậm xoay lại, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười méo xệch:

-Không cần phiền đến chị!

Diana làm bộ mặt thất vọng, cứ như không để lại dấu đỏ trên mặt Ryan là một điều đáng tiếc. Cô buồn bã quay lưng:

-Vậy thì thôi.

Ryan thở phào nhẹ nhõm, bước tới bàn ăn. Anh hỏi khi vừa ngồi xuống ghế:

-Sao chị ở đây?

Bên kia bàn, Diana lấy một miếng mứt quýt khoái khẩu bỏ vào miệng, thờ ơ nói:

-Đây là nhà chị, không ở đây thì ở đâu?

-Chị đừng giả vờ nữa! Chị từng tuyên bố vĩnh viễn không bước chân vào ngôi nhà này, sao giờ lại trở về?

Diana lơ đãng lật vài trang trong quyển tạp chí phụ nữ:

-Em quên mất đoạn trước rồi “khi nào có mặt anh Lawrence thì đừng hòng có mặt chị!”. Nghe nói anh ấy đi công tác xa nên chị mới tranh thủ về thăm nhà!

Ryan cắt nhỏ miếng trứng chiên cho vào miệng, rầu rĩ nói:

-Em thật không hiểu. Ngành báo chí có gì hay ho khiến chị và anh ấy cãi vã đến nỗi không thèm nhìn mặt nhau? Chỉ khổ thân kẻ đứng giữa như em.

Diana đáp qua trang tạp chí:

-Chị từ lâu đã không hạp với con người khô khan đó, chuyện này chỉ là giọt nước tràn ly!

Ryan lầm bầm:

-Em thì thấy hai người rất hợp, cùng cứng đầu như nhau.

Diana bỏ quyển tạp chí xuống ngước lên nhìn Ryan, đến lúc này cô mới để ý thấy người đứng sau lưng anh. Cái nheo mắt thích thú của cô khiến anh nổi da gà, anh biết chuyện không may sắp xảy đến. Quả nhiên cô nhếch mép cười, một nụ cười cực lộng lẫy khiến người ta rùng mình sởn gai ốc. Diana cất tiếng nói mượt mà như đang hát:

-Ôi chao, đây có phải Raymond trong truyền thuyết? Người đã giữ chân cậu ba phong lưu nhà Alexander?

Ryan cau mày khó chịu vì cách dùng từ của Diana. Nhưng trước hết, anh lấy làm lạ vì sao Diana mấy năm trời không ở nhà lại biết về cậu, người hầu mới vào làm. Anh ngạc nhiên hỏi:

-Làm sao chị biết Ray?

-Quên chị là ai rồi à? Nắm tin tức là nghề của chị.

Diana vừa nói vừa đứng lên đi vòng ra sau lưng Ryan, nhìn khắp lượt người Raymond từ trên xuống dưới, khiến cậu ngượng ngùng tránh né. Ryan giờ đã khẳng định cậu nằm trong tầm ngắm ác ma, anh cố vớt vát, mong làm cho cô buông tha cậu:

-Lâu rồi chị không về London, hay em đưa chị đi dạo vài vòng nhé? Có nhiều cửa tiệm trang sức mới mở đẹp lắm!

Mắt vẫn chăm chú nhìn Raymond như muốn xuyên thấu cả lớp vải vào tận bên trong, Diana đáp:

-Để sau đi…Chà, mặt mũi khá lắm…Da hơi đen chút nhưng được cái mịn màng…vóc người này lý tưởng đây…

Ryan thấy chiều hướng bắt đầu nghiêm trọng, lập tức kéo Raymond ra sau lưng. Cậu thở phào, thầm biết ơn anh đã cứu thoát khỏi bàn tay Diana đang rờ rẫm người mình, cậu níu áo anh như muốn tìm sự chở che. Ryan khổ sở kêu lên:

-Chị! Đừng nói là giở trò cũ ra với Ray nha! Em van chị, cậu ta còn nhỏ mà! Chuyện đó sẽ ám ảnh cậu ta suốt đời mất!

Diana nheo mắt nhìn Ryan:

-Lo lắng quá nhỉ. Còn gọi tên thân mật nữa chứ. Nói thật đi, hai đứa có gì rồi phải không?

Ryan như bị nói trúng tim đen, la lớn để che đi sự lúng túng:

-Chị đừng nghĩ bậy bạ! Ray còn bé và là con trai!

Diana nhếch môi nở nụ cười lấp lánh sáng, nhưng theo Ryan thì nó có màu đen hơn cả màn đêm, cô cao giọng:

-Còn giả bộ trong sáng? Tưởng bà chị này không biết chuyện lăng nhăng bên ngoài của chú à? Đừng nói tới số phụ nữ quen chú, có kể đến sang năm cũng chưa hết. Nào là quan hệ ‘thân mật’ với con trai ngài Tử tước Jack. Hay đánh bạn ‘thân thiết’ cùng Nam tước miền nam nổi tiếng hào hoa và còn…

-Đủ rồi! Chị đừng nói nữa!

Diana giơ tay xoa trán ra vẻ mệt mỏi:

-Thôi, chị cũng mệt rồi. Khi nào khỏe chút chị em mình lại ‘tâm sự’ tiếp nhé, em trai yêu quí.

Trước khi quay đi, Diana không quên tặng anh cái nháy mắt nhiều ý nghĩa. Ryan thở phào khi đoán chắc cô đã vào phòng trên lầu, quay sang cười giả lả với cậu:

-Ray, chắc em không tin lời chị ấy nói…

-Xin phép cậu chủ, tôi đi làm việc!

Raymond lạnh lùng cất bước đi, không nhìn anh một lần nào. Ryan hụt hẫng đứng chơ vơ giữa căn phòng sang trọng rộng thênh thang. Anh đột nhiên thấy bực bội, khắp người ngứa ngáy khó chịu. Raymond gọi anh là ‘cậu chủ’ xưng ‘tôi’ thì hiển nhiên đã giận. Nhưng cậu giận chuyện gì chứ? Anh tự xét thấy mình đâu có làm gì chọc cậu? Nếu là chuyện lúc nãy Diana sờ mó cậu thì đều do lỗi chị ấy chứ đâu phải của anh!

Càng nghĩ, Ryan càng điên đầu, không hiểu gì cả. Nhưng dù sao việc cần làm trước mắt là dỗ dành cậu, vấn đề khiến anh khó giải quyết nhất. Phải biết cậu ba nhà Alexander hiếm khi năn nỉ ai. Nên hoàn toàn mù tịt khoản dỗ ngọt người ta.

Vào thời kỳ đó, quan hệ nam với nam cũng bình thường như quan hệ giữa nam và nữ. Các chàng trai đẹp làm tình nhân của những người có quyền thế. Mối quan hệ này được xem là chỉ dành riêng cho giới nhà giàu, quý tộc. Tầng lớp dân nghèo không thể với tới.

TV…………………….TV

Cả đêm qua Ryan không ngủ được, anh thức trắng hồi tưởng lại những ký ức khủng khiếp đã cùng trải qua với Diana. Trời càng sáng nỗi hãi hùng càng tăng cao, anh không biết điều kinh khủng nào sẽ đón chờ mình sắp tới. Nhưng khi anh bước xuống lầu cô đã không có ở đó, hỏi quản gia thì ông ta nói cô đi ra ngoài từ sớm. Anh thở phào nhẹ nhõm, nhấp ngụm trà Earl Grey, vị nồng và hơi nóng hòa quyện nơi đầu lưỡi trôi tuột xuống cổ họng trấn định tâm trí. Ryan cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên, tưởng như chuyện ngày hôm qua chỉ là ác mộng.

-Ryan!

Anh theo tiếng gọi quay đầu lại, khóc thầm vì hiểu ‘có những giấc mơ không bao giờ thành sự thật’. Ryan thắc mắc nhìn Diana. Cô bị huyết áp thấp, thường không dậy sớm nổi thế mà giờ lại mới từ bên ngoài về và đang cười rất chi là hớn hở. Diana vừa đi vừa lôi kéo một người khác cứ nhất quyết núp sau lưng cô. Ryan không mấy để tâm, chắc là cô bạn mắc cỡ nào đó của Diana tới chơi. Anh bình thản đưa tách trà lên môi, chợt bên tai nghe giọng nói quen thuộc vang lên.

-Ranran! Ngoan nằm im nào!

Anh ho sặc sụa, trợn mắt nhìn Raymond lúng túng bắt lấy con sóc đang nghịch ngợm nhảy lên mặt bàn. Cậu ngượng ngùng nhìn anh, thế là uổng công núp sau lưng Diana từ nãy đến giờ. Qua vài giây hóa đá cơ miệng Ryan bắt đầu hoạt động:

-Sáng sớm chị đi ra ngoài là để bày trò này?

Diana cười thỏa mãn, cao giọng:

-Em thấy sao? Rất tuyệt há? Ngay từ hôm qua nhìn Raymond, chị đã biết nó sẽ rất hợp, thật là hết sức hoàn hảo.

Cô vừa nói vừa xoay người Raymond một vòng, làm chiếc váy ngọc bích bay bay như sóng nước. Màu da mặt cậu giờ đây gần giống với mái tóc hung đã được cài nơ bướm vàng nhạt. Cậu ngước đôi mắt mọng nước nhìn anh cầu cứu. Ryan động lòng thương đồng loại, rất muốn bảo Diana thôi ngay. Nhưng anh nghẹn họng không thể thốt nên lời nào, bộ đầm thật rất hợp với cậu, anh muốn nhìn lâu thêm chút nữa. May sao lương tâm nhỏ nhoi của anh rốt cuộc đã lên tiếng, anh hắng giọng:

-Chị không thấy quá đáng sao? Ray là con trai mà…

-Chiều nay có tiệc trà với phu nhân Chirstine, em nghĩ nên cho cậu ấy mặc bộ nào? Đồ nữ y tá hay thủy thủ? Hoặc…

Cô hớn hở nói, không thèm để ý tới anh cũng như vẻ mặt nhăn nhó của cậu. Ryan thở dài, dù sao chuyện cũng đã rồi, có cậu thế mạng xem như anh tạm thời thoát khỏi cô. Anh vỗ vai cậu ra chiều thông cảm, thương tiếc nói:

-Ray, em ráng chiều ý chị Diana vài ngày, đợi chị ấy đi là xong. Đừng chống cự, hậu quả càng thê thảm hơn. Tôi từng bị như em nên hiểu rõ lắm!

-Anh từng bị…?

Raymond tròn mắt hỏi lại. Biết mình nói hớ, Ryan vội quay đầu đi chỗ khác, giả lơ không nghe. Nhưng chuyện đời đâu có dễ dàng bỏ qua. Diana tâm trạng đang rất vui vẻ, một tay xòe quạt che đôi môi nhếch cười, điệu đàng ngồi xuống ghế nói:

-Lúc nhỏ Ryan bị chị xem là búp bê, suốt ngày bắt mặc đầm, giả gái!

Cậu trố mắt kinh ngạc trước tin tức vừa biết được.

-Chuyện đó có thật không ạ, thưa tiểu thư?

Diana dịu giọng:

-Cứ gọi là chị Diana, đừng gọi tiểu thư nghe khô khan quá.

Cô cười hiền mà sao Ryan thấy sống lưng lành lạnh. Raymond háo hức muốn biết thêm nhiều chuyện về anh nên vội bỏ qua những phép tắc lễ nghi. Cậu nói, không để ý cái nhíu mày khó chịu của ông quản gia:

-Vâng, chị Diana! Có thật anh Ryan từng mặc đồ nữ?!

-Chẳng những thế mà còn xinh đẹp hơn cả mấy tiểu thư chính hiệu. Lúc đó các cậu công tử tranh nhau tới cầu hôn làm cả nhà náo loạn, phải xây một căn nhà để chứa quà tặng. Thật… nhìn Ryan trong vòng vây của đám con trai quý tộc mà thấy tội.

Ryan nghiến răng uất hận:

-Chứ không phải lúc đó chị ngồi bàng quang? Tính ra tất cả hiểu lầm chết người này đều là tại chị gây ra, đã không giúp em đính chính mà còn ngồi cười!

-Cuộc sống nhàm chán, có trò vui tội gì không hưởng?

Diana bình thản đáp khiến anh cứng họng. Từ nhỏ đã vậy, dù tức tối bao nhiêu trò quái ác cô gây ra, không bao giờ anh thắng nổi cô. Anh trút hận lên cái tách, tiếc là cái tách không thay hình đổi dạng sau lực bóp đầy căm hờn của anh. Dường như cô ngày càng cao hứng, lấy từ trong túi xách một cuốn sách dùng để đựng hình chụp, cô vẫy cậu lại gần:

-Đây là tuyển tập hình Ryan lúc nhỏ, bộ dạng trông yêu không chịu được. Em muốn coi không?

-Dạ muốn!!!

-Ray! Đừng có hớn hở vậy chứ! Chị đã hứa là đốt hết mấy tấm hình đó rồi mà?!

Ryan tái mặt chạy tới nhưng cô đã nhanh miệng ra lệnh ông quản gia:

-Mau giữ Ryan cho tôi!

-Tuân lệnh cô chủ! Người đâu, giữ cậu chủ lại!

Hai ba người hầu nam nén cười chạy lại bắt giữ Ryan. Anh gào lên:

-Quản gia! Ông cũng hùa theo chị ấy?! Thả tôi ra ngay!!!

Ông quản gia tủm tỉm cười:

-Cậu chủ thông cảm, theo thứ tự thì mệnh lệnh của cô hai được ưu tiên hơn!

Thế là Ryan đành đau khổ nhìn quá khứ đáng xấu hổ bị phanh phui trước mặt Raymond. Cái vẻ thích thú của cậu ngày càng tăng sau mỗi tấm hình khiến anh tức điên lên, nhưng chỉ đành dùng ánh mắt dao cạo liếc Diana mà không làm gì được. Thót tim mỗi khi cô thì thầm vào tai cậu, anh lo không biết cô có nói xấu gì mình không. Xem xong hình, Raymond nói nhỏ vào tai cô:

-Có thể cho em một tấm hình trong đây không?

-Sao? À, hiểu rồi!

Diana gật gù, còn mặt cậu thì cứ đỏ lên. Cô vẫy tay ra hiệu người hầu thả anh ra:

-Ryan, lại đây chị nói chút!

Ryan bực bội bước tới, sẵng giọng:

-Gì?

-Em cùng Ray chụp chung một tấm hình nha?

-Hở? Lại là kỷ niệm các nạn nhân của chị?

-Không nói nhiều, qua kia đứng!

Ryan lắc đầu ngán ngẩm làm theo chỉ thị của cô. Chụp hình chung với cậu là dự định anh muốn thực hiện từ lâu mà chưa có dịp, và không hiểu sao anh muốn chụp cùng cậu trong bộ dạng bây giờ hơn. Anh chỉ hơi lo lắng đích thân Diana làm thì chắc lại có âm mưu gì đây.

-Hai người đứng sát nhau một chút. Ryan, em là khúc gỗ à? Choàng tay qua vai Ray đi chứ!

-Vậy được chưa?

-Rồi. Ray, cười tươi lên. Ôm nhau sát hơn!

-Mau chụp đi!

-Hai đứa tình tứ thêm chút nữa, cụng trán vào nhau đi…

-Chị có chụp nhanh không hả? Cái gì mà tình tứ?!

TV………………..TV

Đêm, bầu trời lung linh những vì sao lạc. Một tấm hình được cất cẩn thận vào hộc tủ. Báu vật duy nhất của Raymond.

Chapter 5: Biến cố

Bầu trời từ sáng sớm đã phủ sương mờ, xòe tay không thấy ngón. Đây không phải là ngày lý tưởng đi ra ngoài. Song vì một người bạn thân mời Diana đến nhà, cô không thể từ chối, trù trừ mãi đến giữa trưa không thấy trời quang, cô đành thay đồ bước ra cửa chuẩn bị lên đường. Đột nhiên từ trong sương mù hiện ra một cỗ xe ngựa dừng ngay trước mặt Diana. Người nhảy xuống không phải ai xa lạ mà chính là Lawrence, con trai cả nhà Alexander. Gã có bộ dạng rất vội vã, đến nỗi vấp phải bậc thang loạng choạng suýt ngã. Ryan đỡ gã, lo lắng hỏi:

-Có chuyện gì mà anh hối hả quá vậy?

-Chú ở đây thì tốt lắm, mau vào trong nói chuyện!

Diana vốn bất hòa với Lawrence, cô nói:

-Ryan, chị đi đây!

Kéo tay Ryan, Lawrence thuận miệng nói lớn:

-Diana. Theo tôi vào trong!

Hơi thở gã gấp gáp nhưng giọng nói đầy uy lực, Diana hiểu ngay đã xảy ra chuyện gì đó rất trầm trọng. Phất tay ra hiệu cho người đánh xe, cô quay gót đi vào trong, cánh cửa đồ sộ nặng nề đóng sầm lại.

Khi đã ngồi ổn định trong đại sảnh với tách trà cầm trên tay, gã thông báo:

-Anh vừa nhận được tin của cục cảnh sát.

Diana nôn nóng hỏi:

-Thật ra có chuyện gì?!

Chậm rãi đặt tách trà xuống mặt bàn, Lawrence nặng nề nói:

-Bên cảnh sát Scotland đánh điện báo rằng…cha mẹ đã mất tích trong cuộc bạo động dân nghèo cách đây năm ngày!

-Ôi, chúa ơi!

Diana chỉ có thể thốt lên mỗi một câu, đầu óc cô giờ trống rỗng ngập tràn nỗi kinh hoàng. Phản ứng Ryan cũng không khá hơn Diana, một lúc sau mới mở miệng hỏi:

-Anh có chắc chắn cha mẹ bị mất tích không? Biết đâu là nhầm lẫn gì đó?

-Còn nhớ thanh tra Mark thường tới nhà chúng ta không? -Ryan gật đầu thay câu trả lời. -Chính ông ta đích thân đánh điện cho anh biết. Lúc đó cha mẹ đang trò chuyện cùng ông thì xảy ra bạo động, rồi cha mẹ bị cuốn vào đó, đến khi ổn định lại trật tự đã không còn thấy tung tích nữa. Nhiều khả năng bị thủ lĩnh phe kia bắt cóc hoặc đã…

Lawrence ngập ngừng, gã không thể nói ra hết câu cuối cùng. Cả đại sảnh rộng lớn chìm trong không khí đông đặc nặng nề. Ngay cả tiếng kêu thảng thốt của đám gia nhân hay tiếng rơi vỡ tách trà từ tay ông quản gia, không làm sao đánh động được không gian u ám đó. Raymond đứng sững sờ hết nhìn người này đến người kia. Tuy cậu mới gặp ông bà chủ hai, ba lần nhưng cũng cảm nhận được lòng tốt của họ, thầm khấn nguyện họ bình an vô sự.

Lúc này một tiếng kêu thất thanh và bóng người hớt hải chạy vào phá tan sự im lặng đang bao trùm lên tất cả. Mọi người cùng quay đầu nhìn về hướng cánh cửa, nhận ra người đang chạy vào là Thomas, thư ký thân tín của Lawrence. Thomas gấp gáp nói:

-Cậu cả ơi! Nguy rồi! Nguy rồi!

-Bình tĩnh lại, đã xảy ra chuyện gì?

Thomas hít thở điều hòa sau đó nói một hơi:

-Nghe tin ông bà chủ bị nạn, các công ty đồng loạt hủy hợp đồng và công nhân đòi nghỉ việc, bên cô nhi viện cũng gửi thư tới tấp hỏi tình hình. Bây giờ người trong công ty đang náo loạn chờ xin chỉ thị!

-Hừ, đám người đó bình thường chậm chạp như rùa, thế mà giờ nắm tin tức nhanh nhạy thật!

Lawrence buông một câu mỉa mai rồi lấy áo khoác đi vội ra cửa, viên thư ký lật đật theo sau. Mọi người ngẩn ngơ nhìn chưa kịp nắm bắt tình hình. Không biết đã qua bao lâu, chuông điện thoại đột ngột reo vang trong gian đại sảnh rộng lớn, nghe như hồi chuông tử thần. Ông quản gia nhanh tay bắt lấy ống nghe rồi lại thả xuống, nhìn khuôn mặt trắng bệch của ông, Ryan run giọng hỏi:

-Ai gọi đến vậy?

Ông quản gia giật mình thoát khỏi trạng thái đông cứng, lắp bắp đáp:

-Là…là của bệnh viện St. Maria. Cậu…cậu Lawrence bị xe…xe tông, đang cấp cứu trong…trong bệnh viện!

Ryan tái mặt, vội ra lệnh quản gia chuẩn bị xe rồi nắm tay Diana khuôn mặt không còn chút máu cùng đi. Raymond và quản gia cũng đi theo. Đến bệnh viện, tất cả thở phào nghe bác sĩ nói Lawrence chỉ gãy xương chân và trặc khớp tay, tĩnh dưỡng vài tháng là khỏi.

Vừa mở cửa phòng bệnh, Diana liền lao tới ôm chầm lấy Lawrence khóc thống thiết, hỏi han đủ thứ. Dù có tỏ ra ghét nhau bao nhiêu, hai người vẫn là máu mủ ruột thịt, biết người thân bị thương, làm sao không xót? Có thể nói nhờ tai nạn lần này mà hàn gắn lại tình thân vốn đã rạn nứt. Ba anh em trò chuyện rất vui vẻ, lần lượt kể về kỷ niệm thời thơ ấu ngây ngô, đôi khi ông quản gia xen vào thêm vài chi tiết, Raymond che miệng giấu tiếng cười. Không khí lạnh lẽo trong bệnh viện bỗng chốc trở nên ấm áp.

Diana và Ryan đứng lên chuẩn bị ra về khi vợ con Lawrence vào tới nơi, gã thở ra nói:

-Cơ nghiệp của nhà Alexander sắp bị hủy trong tay anh!

-Sao anh nản chí thế chứ? Còn nước còn tát!

Cô và anh cùng cổ vũ, gã cảm thấy có chút an ủi vì anh em đồng lòng. Lawrence cười buồn nói:

-Nhưng anh bây giờ phải nằm viện, không làm được gì. Diana thì không rành lĩnh vực kinh doanh…

-Anh quên còn có cậu ba này sao? Yên tâm đi, em sẽ trụ vững công ty nhà mình chờ anh về tiếp quản!

Ryan tự tin nói rồi bước ra ngoài.

Ryan như chìm vào thế giới riêng, đăm chiêu suy nghĩ khi ngồi trong xe. Đến một ngã tư, Ryan quay sang nói với Diana:

-Em có việc nhờ chị giúp đỡ!

Diana gật đầu nói:

-Nếu trong khả năng chị sẽ cố hết sức!

-Chị hãy cho đăng một bài…

Ryan thì thầm vào tai cô, Diana gật gù, mắt lóe tia sáng. Raymond ngồi ghế trước, tò mò nhìn hai người qua kính chiếu hậu. Còn ông quản gia đã về nhà trước bằng xe ngựa. Một lúc sau Ryan kêu người lái xe:

-Chúng tôi có việc xuống ở đây, hãy đưa Ray về trước! Tạm thời chúng tôi sẽ không về nhà!

Chờ xe dừng bánh, họ lập tức bước xuống ngay. Raymond ngóng đầu qua cửa sổ xe thét to:

-Hai người hãy cẩn thận! Nhớ giữ gìn sức khỏe và…!!!

Chiếc xe tiếp tục lăn bánh không để Raymond nói hết câu. Hình ảnh Ryan mờ dần trong làn sương in đậm vào tâm trí cậu. Chợt tim cậu nhói đau, tưởng chừng giây phút này là ly biệt. Cậu không hiểu cảm giác này nên gọi là gì, chỉ biết cậu quan tâm đến anh hơn ai hết. Thậm chí…hơn cả chính bản thân cậu.

TV…………………….TV

Kể từ ngày chia tay hôm đó, Raymond không còn gặp Ryan nữa, chỉ thỉnh thoảng nhìn anh qua những trang báo. Tất cả đều ngợi khen anh tài giỏi, có thể vực dậy điều hành cả một hệ thống công ty lớn tuy anh chưa từng tham dự lĩnh vực kinh doanh. Nhưng mà, cậu thì khác, mỗi lần xem báo xong lại đăm chiêu và buồn rầu hơn. Hôm nay cậu ngồi ở một góc khu vườn, tay vuốt ve con sóc ngoan ngoãn nằm im trên đùi. Tiếng bàn tán của những người hầu vọng ra từ nhà bếp lọt vào tai Ryamond.

-Cậu ba lại lên báo nữa này!

-Cậu ba giỏi quá, tuy đã biết trước nhưng khi cậu ấy nghiêm túc thì kết quả thật bất ngờ!

-Nghe đâu lúc đầu ông chủ định để cậu ba kế thừa sản nghiệp, nhưng cậu ba chỉ thích một mình đi khắp nơi học hỏi nên mới giao lại cho cậu cả!

-Mấy cô nhìn hình này, cậu ba vất vả thế mà diện mạo không thay đổi, vẫn đẹp trai phong độ ha?

-Vô duyên, nếu không đẹp trai phong độ thì đâu còn là cậu ba!

-Mấy người tụ tập ở đây làm gì?! Đi làm việc mau!!!

Sau giọng quát tháo của bà bếp Anna, tiếng nói chuyện lập tức im bặt, hẳn là các cô đã quay trở lại công việc chính. Raymond nãy giờ ngóng tai nghe, buông tiếng thở dài. Cậu lẩm bẩm nói chuyện với sóc con:

-Ranran, mày có biết không? Chủ nhân của mày đang nỗ lực chiến đấu một mình. Làm gì mà bình thường được chứ, đã ốm hơn rất nhiều rồi. Mày nhìn vào tấm hình mới nhất này xem, hốc mắt có quầng thâm, nụ cười mệt mỏi, nhất định là anh Ryan đang vất vả lắm…Mày nói xem tao có thể giúp được gì? Chẳng lẽ chỉ có thể ngồi đây thôi sao?

Con sóc Ranran không đáp, mắt lim dim hưởng thụ bàn tay Raymond vuốt ve.

Chợt Raymond bật người dậy, cậu chạy ngay đến đồn cảnh sát với con sóc đeo trên vai. Ở đồn cảnh sát, tuy chỉ nhận được những cái lắc đầu nhưng cậu không nản chí. Ryan và Diana đều đang cố gắng, vậy nên cậu cũng phải lo phần việc nhỏ, dò hỏi tin tức của vợ chồng Đại công tước. Chính cậu sẽ đem tin vui đến cho anh.

Mỗi sáng sớm và trước khi đi ngủ, Raymond đều chắp tay cầu nguyện.

“ Con thành tâm cầu xin chúa trời, xin đừng mang ông chủ và phu nhân đi. Xin hãy trả lại người thân cho người con yêu quí nhất. Dù có đánh đổi bằng tuổi thọ hay bất kỳ điều gì con xin chấp nhận. Amen!”

TV………………….TV

Đã nửa tháng trôi qua, hàng ngày hễ rảnh rỗi Raymond đều chạy đến đồn cảnh sát ngóng tin, riết rồi những người cảnh sát cũng quen mặt cậu. Có thể nói mỗi ngày họ trông chờ Raymond đến, cậu bé hay cười với lúm đồng tiền, khiến người ta thấy tâm hồn thanh thản.

Hôm nay vẫn như mọi hôm, cậu chạy trên con đường lát đá giữa cái nắng buổi trưa. Viên cảnh sát vừa trông thấy cậu liền cười nói ngay:

-Tôi đang định gọi điện báo tin cho nhà Alexander đây.

-Đã…đã có tin tức rồi ư?

TV……………..TV

Ryan đang ngồi trong phòng họp cùng Diana, công việc tiến hành khá thuận lợi nhưng sắc mặt hai người xanh xao mệt mỏi. Họ đang lo lắng cho sự an toàn của đấng sinh thành, mất tích gần một tháng thì hy vọng càng mỏng manh. Bàn công việc xong, cả hai im lặng nhìn nhau, Diana mở miệng định nói gì đó thì cánh cửa bật mở. Hai người cao lớn đang cố túm lấy cổ áo của một cậu bé. Một người phân trần:

-Cậu ba tha lỗi, thằng nhóc này cứ xông vào mặc chúng tôi xua đuổi!

-Không sao, đấy là người quen của tôi. Hai người ra đi!

-Dạ, cậu ba!

Hai người bảo vệ cúi đầu rồi khép cửa lại, không quên liếc ánh mắt tò mò về phía Raymond. Diana đến bên cậu, lo lắng hỏi:

-Ray, sao em tới đây vậy? Ở nhà đã xảy ra chuyện ư?

Raymond phấn khởi nói:

-Vâng, có chuyện nhưng không phải chuyện xấu!

-Thế là sao? Em nói rõ xem nào!

-Cảnh sát bảo là đã tìm được ông bà chủ!

Diana tròn mắt, nắm tay Raymond hỏi dồn:

-Sao?! Em có chắc không???

-Chắc chắn ạ! Họ bảo ông chủ bị trúng đạn lạc vào xương sườn và gãy xương vai lúc xảy ra bạo động, phải nằm trong bệnh viện nên mới bặt tin. Đợi thương tích ông chủ lành rồi sẽ xuất viện về ngay!

-Tạ ơn thánh thần!

Diana bật khóc, những giọt nước mắt vui mừng thi nhau tuôn rơi. Raymond vỗ nhẹ vai cô an ủi. Chợt cậu ngước mắt nhìn lên, Ryan ngồi bất động sau chiếc bàn, gương mặt lạnh lùng như tượng thạch không chút biểu cảm. Rồi anh đứng dậy đi qua phòng kế bên, cậu thấy bất an vội chạy theo. Ryan không làm gì cả, chỉ ngồi bên cửa sổ, liên tục châm thuốc hút, chính hành động kỳ quặc của anh càng làm cậu lo lắng hơn.

-Đừng núp ở đó nữa, vào đi!

Raymond giật mình, cậu đã bị phát hiện rồi sao? Có nên ra hay không đây? Anh đã muốn yên tĩnh cậu không nên quấy rầy. Nhưng anh đã kêu cậu vào mà. Băn khoăn một hồi cậu cũng đẩy cửa, bước tới gần Ryan.

-Anh…

-Để tôi kể em nghe một câu chuyện.

Ryan ngắt lời cậu. Raymond đứng im chăm chú lắng nghe, hiểu rằng điều anh sắp thổ lộ rất quan trọng.

-Ai cũng nghĩ tôi là con út tất nhiên được cha mẹ yêu chiều hơn, nhưng mọi người đã lầm. Từ nhỏ tôi ít gần gũi cha mẹ, họ cũng không tỏ ra đặc biệt thương yêu. Những lần gặp mặt chỉ để báo cáo thành tích. Trên tôi còn có hai anh chị vô cùng tài giỏi, tôi biết mình thua kém hơn, một ngày mệt mỏi việc cố gắng đã bỏ nhà đi. Cha mẹ quanh năm hiếm khi thấy mặt, tình cảm cũng lợt lạt, khi nghe tin họ mất tích tôi không hề có cảm giác gì.

-…

Ryan ngước lên, nở nụ cười gượng gạo:

-Thật đấy. Lúc nghe họ bị nạn tôi thấy như đó là chuyện nhà hàng xóm, rất bình tĩnh lo việc trong công ty. Tôi không có một chút cảm giác đau lòng nào như chị Diana hay lo lắng như anh Lawrence. Ray, em nói thử xem, tôi có phải là người không tim?

-…

Ryan hỏi nhưng Raymond không thể trả lời. Chẳng phải vì nước mắt đã ngăn lời mà là không biết nên nói sao. Có lẽ anh cũng không nhất thiết nghe câu trả lời, đơn giản muốn trút nỗi lòng dồn nén ra ngoài. Cậu dùng đôi cánh tay gầy ôm chặt lấy anh như muốn truyền cảm xúc yêu thương.

Ryan ngồi im, vỗ nhẹ lên tay cậu:

-Khờ quá, có gì phải khóc chứ? Con trai mau nước mắt thế không sợ bị cười à?

-…

-Thôi nào, nín đi!

-Nếu…nếu có lúc anh không thể khóc, vậy thì em sẽ khóc thay anh.

Đôi mắt to tròn long lanh nước đang nhìn thẳng vào Ryan. Lời cậu làm anh bất ngờ, chưa từng nghĩ sẽ có người nói thế với mình. Nếu có ai nghe thấy những lời anh vừa thổ lộ, họ nhất định sẽ bảo anh hãy khóc đi hoặc mấy câu an ủi đại loại như thế. Chỉ có cậu là khác, câu nói dịu dàng đầy quan tâm đó khiến anh thấy lòng mình ấm áp lạ. Nước mắt của cậu dường như đã rơi vào trái tim anh rồi, và sẽ mãi ở đó không tan biến đi.

Ryan cười trêu chọc:

-Vậy nước mắt này là của tôi hả?

-Vâng.

-Và gương mặt xí nước mũi chảy tèm lem này cũng vậy?

-Á!

Raymond xấu hổ dùng ống tay áo quẹt vội lên mũi rồi quay lưng định bỏ chạy, nhưng anh đã nhanh tay ôm lấy cậu từ phía sau. Hơi ấm của anh đột ngột truyền đến làm tim cậu bất giác đập loạn.

-Cám ơn em.

Lời anh nói rất nhỏ, nhỏ lắm, nhưng cậu nghe rõ mồn một. Cậu mỉm nụ cười như nắng mai. Như mùa xuân với hai bông hoa nở rộ.

Hai mái đầu dựa vào nhau, mi mắt khép bình yên. Hai người say ngủ trong mỏi mệt dựa vào khung cửa sổ, không nghe thấy tiếng cửa đóng nhẹ nhàng và tiếng bước chân lặng lẽ rời đi.

Chapter 6: Buổi đi săn tai họa

Sóng gió vụ vợ chồng Đại công tước Edward mất tích rốt cuộc cũng lắng xuống. Lawrence sau khi lành vết thương lại tiếp quản công việc làm ăn gia đình. Ryan trở về cuộc sống thường nhật. Nhưng có một sự thay đổi nhỏ, từ ông quản gia đến các người hầu đều nhận thấy biến chuyển khác lạ trong quan hệ giữa anh và Raymond. Hễ có chuyện gì anh luôn chỉ kêu cậu, nơi nào có anh là thấy cậu bên cạnh, như hình với bóng. Các gia nhân bắt đầu xì xào mối quan hệ ‘quá sức gắn bó’ của cả hai. Còn người trong cuộc thì vẫn vô tư mà thân thiết, không hay biết về những lời đồn đại. Đương nhiên lời đồn có sự góp phần không nhỏ của Diana, và cô không dễ bỏ qua cơ hội làm một số chuyện ‘giúp đỡ’ Ryan và Raymond.

Vào một ngày trời trong xanh, gió thổi mây bay, đột nhiên Diana đòi thi săn bắn. Vì cũng muốn xả hơi sau khoảng thời gian căng thẳng nên không ai phản đối. Ba người con nhà Alexander và các người hầu trực chỉ đến công viên quốc gia Haido. Diana cưỡi con ngựa nâu đi cùng quản gia làm thành một cặp. Ryan thì cưỡi ngựa trắng, Raymond dắt dây cương. Lawrence kiêu ngạo trên lưng con ngựa đen bảo không cần phụ tá.

Ryan nhìn xuống cậu, nhẹ giọng nói:

-Ray, nhờ em!

-Xin cứ yên tâm!

Cậu tự tin vỗ ngực nói, tay rời dây cương thoắt cái đã lẩn mất. Anh lo lắng dõi mắt nhìn theo. Dù cậu khoe lúc trước hay đi vào rừng, cây cối như sân chơi, nắm rõ khu rừng trong lòng bàn tay nhưng anh vẫn thấy không yên tâm. Một lúc sau cậu lùa ra mấy con thú như hưu, thỏ, anh mới thở phào nhẹ nhõm. Anh giơ nòng súng lên định bắn hạ thì sau lưng vang tiếng súng chát chúa. Mười viên đạn bay sượt qua mặt anh ghim vào thân mười con thú. Ryan trố mắt nhìn đám thú ngã gục, quay phắt lại, giận dữ nói:

-Anh làm vậy là sao?! Đám thú này là của em mà!!!

Lawrence ra dấu một tên hầu đi gom xác mấy con thú, điềm tĩnh nói:

-Tại chú không nhanh tay, trách gì ai. Vả lại, trên mình con thú có khắc tên chú à?

Ryan tức điên nhưng không cãi lại được.

Diana tặc lưỡi than:

-Quản gia, xem ra phen này chúng ta về chót rồi!

-Cô chủ đừng lo. Tôi tuy già nhưng quyết không thua lớp trẻ!

Quản gia nói chắc nịch rồi cất bước tiến vào khu rừng, Diana phóng ngựa theo sau. Năm xưa chính quản gia đã giúp ông nội và cha Ryan giành chiến thắng trong đại hội săn bắn hàng năm. Giờ tuy đã già thân thể không còn linh mẫn nhưng kinh nghiệm của ông không thể xem thường. Diana về tài bắn súng và cưỡi ngựa không hề thua kém đấng mày râu, nay có thêm ông trợ lực chẳng khác nào chắp cánh cho hổ. Liếc mắt qua trái nhìn Lawrence, trán anh hằn thêm nếp nhăn lo âu, gã cũng là một địch thủ khó xơi. Không khéo hôm nay người thua chính là anh. Thật ra, đãi một bữa tiệc với anh chẳng đáng là bao. Nhưng người nhà Alexander ai cũng di truyền tính háo thắng và cố chấp, hiển nhiên anh không muốn mang tiếng kẻ bại trận chút nào.

-Ray, đưa tay đây!

Cậu giật mình giơ tay ra theo phản xạ, lập tức thấy cả người được nhấc bổng lên, khi nhận ra thì cậu đã ở trên lưng ngựa. Giọng nói của anh truyền từ phía trên đầu cậu:

-Bám cho chắc kẻo rơi!

Ryan vừa nói dứt câu liền vung roi quất vào mông con ngựa thật mạnh. Bị đau, con tuấn mã lồng lên phi nước đại. Raymond sợ hãi níu chặt áo Ryan, vùi mặt vào ngực anh.

TV…………….TV

Trong rừng vang tiếng chim hót gọi nhau, cơn gió mát ve vuốt từng sợi tóc và mơn man da mặt. Raymond dần cảm thấy hết sợ, thích thú nhìn nắng đang rượt đuổi nhau qua tán lá cây xanh mướt. Đôi lần cậu giơ tay định chộp lấy cánh bướm xinh bay trước mắt nhưng không được. Từ lúc nào con ngựa không còn chạy nhanh mà bước chậm rãi. Ryan hiền hòa ngắm nhìn cậu và cảnh sắc thiên nhiên, hoàn toàn quên mất mục đích chuyến đi. Chợt đám mây trắng hóa xám, chim chóc ngừng hót, khu rừng bỗng chốc tĩnh lặng dị thường. Ryan ngước nhìn bầu trời, đoán ra ngay sắp có mưa giông. Anh thét to át tiếng gió thổi lồng lộng:

-Ray! Nắm chặt vào, chúng ta phải ra khỏi rừng ngay!!!

Cùng lúc anh thúc ngựa phi nhanh. Nhưng dù con ngựa có nhanh cỡ nào vẫn không bằng thời tiết. Hạt mưa đầu tiên nặng nề rơi xuống mặt đất, từng hạt từng hạt tiếp nối nhau như giọt nước mắt người thương. Mưa rơi càng lúc càng nhanh, càng lúc càng lớn, hạt mưa to như viên sỏi nhỏ. Cơn mưa đá khiến Raymond run rẩy nép sát vào người anh. Gió vô tình quất những hạt nước vào tấm thân nhỏ bé. Cậu nhắm chặt mắt lại, cảm nhận duy nhất là đau và lạnh. Mưa giông cản trở tầm nhìn của Ryan và con ngựa. Anh lập tức suy tính nhanh, nếu tiếp tục đi vừa nguy hiểm vừa bị lạc do hoang mang và không thấy đường. Tốt nhất là tìm một chỗ nào đó trú đỡ chờ mưa tạnh. Nghĩ thế anh liền phi ngựa tiến sâu vào giữa rừng, nơi theo anh biết có một gian nhà gỗ dành cho người gác rừng. Ryan nhìn xuống Raymond đang run rẩy nép trong lòng anh, mưa lạnh sao lòng anh nóng như lửa đốt. Bất giác Ryan rướn người tới trước như muốn che chở cậu khỏi gió lạnh mưa sa.

TV…………………………….TV

-Là chỗ này rồi!

Vó ngựa dừng trước gian nhà gỗ. Ryan nhẹ nhàng đỡ Raymond xuống ngựa đi vào trong, người cậu lạnh ngắt như sắp đông cứng. Ở cạnh căn nhà gỗ là một cái chuồng ngựa nhỏ. Sau khi dắt ngựa vào chuồng, để sẵn rơm trong máng, anh nhanh chóng vào nhà. Tim Ryan thắt lại khi thấy cậu co người run cầm cập, anh vội đi tới lò sưởi ở góc phòng. Một lúc sau, ngọn lửa ấm áp bùng lên, Ryan thở phào nhẹ nhõm, may đây là nơi thợ săn nghỉ chân nên có sẵn củi và ít thức ăn khô, một cái mền mỏng. Hơi ấm thấm dần khắp người Ryan, vừa bỏ thêm củi vào đống lửa đang cháy hừng hực anh vừa nói:

-Ray, em cởi đồ ra đi.

Một lúc sau không nghe thấy động tĩnh gì, anh quay lại thì thấy cậu vẫn thu mình trong góc nhà. Anh nhíu mày hỏi:

-Sao em còn chưa cởi đồ ra?

Cậu giật mình, giương đôi mắt to tròn nhìn anh như nhìn con sói, càng nép sát người vào vách tường hơn. Ryan phì cười, anh chợt hiểu trong đầu cậu đang nghĩ gì.

Raymond thấy anh đứng lên đi tới gần chỗ mình thì co rúm người lại. Cậu thường nghe rất nhiều câu chuyện lăng nhăng của anh do các người hầu bàn tán, bây giờ hai người ở cùng một chỗ trong rừng thưa không người, hỏi sao cậu không nghĩ bậy. Biết là mình không nên suy nghĩ lung tung, nhưng những lời của các cô hầu cứ không ngừng vang lên trong đầu cậu. Thành thật mà nói cậu thấy sợ thì ít, hồi hộp cũng như mong chờ thì nhiều. Mặt Raymond đỏ bừng cả lên. Cậu đập đầu vào đầu gối tự trừng phạt mình. Cậu đang nghĩ cái gì kỳ cục vậy nè, sao lại có cảm giác mong chờ chứ? Cậu tự nhủ bản thân đã quá hư hỏng rồi. Lúc cậu ngước đầu lên nhìn thấy gương mặt tươi cười thì màu đỏ đã lan ra đôi tai, mắt nhắm chặt.

Anh nhếch môi, giơ tay lên sắp chạm vào làn da mềm…

-Ui da!

Raymond mở bừng mắt ra. Ryan dùng ngón trỏ và ngón cái búng nhẹ vào trán cậu, trong mắt ánh tia cười cợt.

-Nhóc, đang nghĩ xấu về tôi phải không? Kêu em cởi đồ ra hong khô, hay muốn mặc nguyên vậy để nhiễm bệnh?

-Ai…ai nghĩ bậy hồi nào! Tại em chưa kịp làm!!!

Raymond chống chế nhưng cái bộ dạng lúng túng của cậu chẳng qua mắt anh nổi. Ryan cười thầm quay lưng đi bỏ thêm củi vào lò sưởi, thật ra anh muốn tránh để cậu cởi đồ khỏi ngượng.

Gió gào thét khóc than, những hạt nước quất vào cửa kính khiến khung cửa rung bần bật. Nếu không có củi đốt lửa sưởi ấm, tin rằng anh và cậu đã chết cóng mất rồi. Hai làn da vô tình chạm vào nhau dưới lớp mền mỏng, cùng run lên khe khẽ. Thật chậm rãi, từng ngón tay lần tìm đến nhau. Chạm vào. Tách ra. Chạm vào… lại tách ra. Lần nữa chạm vào và rồi nắm chặt không rời.

Mưa vẫn rơi. Gian nhà gỗ không nóng vì lửa mà ấm từ trong hai trái tim lan dần ra ngoài. Cứ thế hai mái đầu dựa vào nhau, ngủ thiếp đi trong tiếng sấm sét ầm ầm.

TV………………TV

Thiên nhiên đôi lúc thật kỳ lạ. Trời càng giông to bão lớn bao nhiêu thì khi tạnh, lại quang bấy nhiêu.

Sáng. Trời trong xanh không một gợn mây, yên bình như chưa hề có trận mưa lớn đêm qua. Raymond mỉm cười nhìn đàn chim hót ríu rít trên tán lá, hít ngửi không khí trong lành. Mưa đã thanh tẩy khu rừng, cây xanh lá hơn, hoa thêm rực rỡ. Cảnh sắc yêu kiều trong bộ cánh mới nhờ cơn mưa. Tại sao con người ta cứ phải tranh giành quyền lực, dùng mọi cách kiếm ra tiền tài để hưởng giàu sang phú quý? Chẳng phải sống trong thiên nhiên giữa đất trời bao la, so với cung điện xây bằng vàng bạc còn tuyệt hơn sao?

Raymond lắc đầu, tự hỏi sao hôm nay mình lại suy nghĩ về những chuyện làm cho người ta bế tắc. Đến cả những nhà triết gia còn không giải đáp được, thì một thằng nhóc như cậu có đáng gì? Chẳng phải chính cậu cũng đang sống trong thế giới tranh quyền đoạt lợi đó hay sao? Thôi thì không nghĩ nữa, có nghĩ cũng chỉ lòng vòng ngõ cụt. Cậu quay lưng đi vào trong gian nhà.

-Anh à, mau dậy đi. Còn phải sớm về nhà! Chắc mọi người lo lắng tìm chúng ta cả đêm!

-Cho ngủ thêm chút nữa…

-Không được. Mau mau về-

Raymond chưa nói hết câu, bàn tay đang lay vai anh bị hất ra, kết quả làm cậu mất đà té tới trước. Vừa lúc Ryan xoay người tìm tư thế dễ chịu hơn và cậu nằm gọn trong tay anh. Môi chạm môi, mắt đối mắt. Cả hai giữ nguyên tư thế như vậy không biết đã trải qua bao lâu, là vài giây hay vài phút?

Một tiếng chim kêu chói tai làm cả hai giật mình tách ra, xoay lưng lại với nhau, khoảng lặng căng thẳng đầy ngượng ngùng. Ryan đột ngột đứng dậy nói nhanh:

-Chúng ta về thôi!

-V…vâng…

Ryan vờ đi xem con ngựa. Raymond đương nhiên không phản đối. Qua khung cửa sổ cậu lén nhìn anh đang dắt ngựa ra, bất giác đưa tay sờ lên môi. Trong tim ai đó cũng đang có những thay đổi sau cơn mưa.

Chapter 7: Hai kẻ ma mãnh và chú cừu non đáng thương

Ryan đứng sững ngay cửa ra vào, bên cạnh Raymond ngước mắt nhìn anh thắc mắc. Anh thấy đầu nhức như búa bổ. Chẳng phải vì sau một đêm dầm mưa sinh bệnh, thể lực của anh không yếu ớt đến vậy. Anh đau đầu vì nhìn thấy cái người đang ngồi cạnh Diana. Lẽ nào năm nay là năm sao chối đời anh? Một Diana còn chưa đủ hay sao mà giờ có thêm người so về cái khoản ham vui không kém gì cô. Gần như ngay lập tức anh nghĩ ra một tối kiến cũng là lối thoát duy nhất. Anh nắm lấy tay cậu nói nhỏ:

-Ray, chúng ta bỏ nhà đi!

-Hở?

Nhưng Ryan vừa dứt lời thì cánh cửa đã đóng sầm lại, sau lưng giọng nói ngọt ngào của Diana vang lên:

-Vừa về đã đi đâu thế, em trai yêu quí?

Ryan xoay người lại, gượng cười nói:

-Em về rồi đây.

-Em mất tích cả ngày, chị đang định sai người đi kiếm.

-Tại trời mưa to quá nên em phải chờ mưa tạnh mới về được.

Ryan cố giữ giọng bình thường, bước đi chậm hết mức có thể, gắng giấu Raymond sau tấm lưng rộng của mình. Chợt anh thấy hơi ấm từ bàn tay cậu thình lình biến mất. Linh cảm không lành, anh lập tức quay phắt người lại.

-Lâu rồi không gặp, cháu cao lớn quá chừng.

-Còn chú thì không chút thay đổi!

Ryan vừa nói vừa giận dữ kéo Raymond vào lòng mình, giúp cậu thoát khỏi đôi bàn tay trắng trẻo đẹp đến mức phụ nữ phải ngưỡng mộ. Người đứng trước mặt Ryan cũng là kẻ anh không bao giờ muốn gặp, em trai của Alexander Edward, bác sĩ Andrey. Andrey kém anh trai mười hai tuổi, không thích theo nghiệp gia đình mà hành nghề bác sĩ. Hiện giờ hắn là bác sĩ giỏi nhất vương quốc Anh, mệnh danh bàn tay thần. Từ nhỏ Ryan đã ngán ngại người chú này. Khi anh mới biết đi, những lúc không có người lớn ở bên, anh luôn là mục tiêu đùa giỡn mỗi khi hắn thấy chán đời. Lớn lên một chút, khi anh bắt đầu biết viết chữ, Hắn và Diana cùng nhau biến quãng đời ấu thơ của anh thành hồi ức địa ngục. Có thể nói, tính cách Diana hiện giờ có một phần do hắn ảnh hưởng, nhất là cái khoản ham vui.

Raymond ngơ ngác hết ngó Ryan đến nhìn người vừa ôm mình. Sao trên đời lại có hai kẻ giống nhau như giọt nước thế này. Andrey là phiên bản về già của Ryan, quyến rũ hơn, đa tình hơn, hấp dẫn hơn. Cậu ngầm so sánh, không biết đến khi ở tuổi trung niên, anh có được phong độ như người ta không. Nghĩ đến đó mặt cậu đỏ bừng, may Ryan đang bận đối phó với hắn nên không thấy vẻ mặt kỳ quặc của cậu.

-Sao chú về đột ngột vậy? Làm viện trưởng không phải bận rộn lắm sao?

Andrey thở ra nói:

-Chú khác với những kẻ tầm thường, luôn biết phân phối thời gian. Nhốt mình trong cái chỗ bốn phía trắng nhách đó thật uổng phí cuộc đời! Chú ý thức bản thân là bác sĩ thì không nên để ngã bệnh. Vì vậy tốt nhất khi mệt hãy để cơ thể xả hơi!

Diana xen vào:

-Chứ không phải chú đùn đẩy trách nhiệm cho cấp dưới để rảnh tay đi chơi à?

Hắn nhíu mày nhìn cô, mỉm nụ cười đầy tà khí nói:

-Ai lại tung tin đồn ác ôn thế? Chú nghe nói anh Edward bị thương nên đích thân tới đây chờ anh ấy về để xem bệnh. Chú là bác sĩ mẫu mực nhất thế giới đấy.

Diana rời khỏi chỗ ngồi, nháy mắt nói:

-Thôi đi chú, chúng ta cùng một loại người, giấu nhau làm gì. Cháu thừa biết những nơi chú đi qua con rơi con rớt nhiều như sao trên trời.

Andrey điềm tĩnh đáp trả:

-Không dám, chú kém xa cháu. Đếm sao còn nhanh hơn đếm số người đàn ông của cháu.

Hai địch thủ cân tài cân sức trừng mắt nhìn nhau, không khí căng thẳng đến nghẹt thở. Ryan lắc đầu ngán ngẩm, cô và hắn mà ở chung một chỗ thì từ nay đừng mong có ngày tháng bình yên. Tiếng nhảy mũi của Raymond phá tan trận đấu mắt. Andrey là bác sĩ nên bước tới định xem bệnh. Cậu thấy người lạ thì sợ, nép sát sau lưng Ryan.

Diana lên tiếng trấn an:

-Ray, em đừng sợ. Đây là Andrey, em trai của cha chị, chị và Ryan gọi bằng chú. Chú Andrey là bác sĩ nổi tiếng có bệnh gì đều chữa lành hết, để chú khám cho em là dịp may người ta cầu còn không được!

Nghe Diana nói thế cậu đành miễn cưỡng đứng im cho Andrey khám bệnh. Bên cạnh Ryan không ngừng tỏa sát khí, nghiến răng ken két. Andrey vẫn điềm nhiên như không, bàn tay thuần thục sờ khắp người cậu. Hắn vừa làm vừa mỉm cười thân thiện khiến Raymond mất cảnh giác đề phòng. Cậu chợt phát hiện Andrey khi cười càng giống anh nhiều hơn. Sau một hồi khám bằng tay và bắt cậu há miệng thật to, hắn nói:

-Bị cảm rồi, chăm sóc không khéo sẽ bệnh nặng hơn, để chú đưa cậu bé về phòng nghỉ ngơi.

Ryan thấy Andrey nháy mắt tình tứ với Raymond, còn mặt cậu thì hồng lên ra chiều bẽn lẽn làm cả người anh nóng bừng nhiệt lửa.

-Không cần, để cháu làm được rồi!

Anh vác cậu lên vai xăm xăm đi về dãy phòng dành cho người hầu mặc cậu vùng vẫy đòi xuống, khuôn mặt cau có một cách đáng sợ. Ryan quá rành tật xấu của Andrey, ông chú nổi tiếng đào hoa này thích nhất là các thiếu niên. Một khi đã lọt vào mắt Andrey thì mọc cánh cũng khó thoát bùa mê. Ryan rùng mình sợ hãi, liệu anh có thể bảo vệ sự trong trắng của cậu khỏi tay hắn được không.

-Chú thấy sao?

-Khá thú vị đấy.

-Vậy là đã quyết định tham gia?

-Nhưng chú không có nhiều thời gian lắm, nên có lẽ sẽ đẩy nhanh tiến độ.

-Thế thì sự việc càng hay.

Trong gian đại sảnh hoa lệ có một nam, một nữ cùng nhếch môi cười nham hiểm.

Sóng gió nổi lên rồi, mong nhà Alexander trụ vững bình yên.

TV……………………TV

Suy đoán của Ryan quả nhiên chẳng sai. Hễ anh có chút mất cảnh giác là Andrey lập tức nhân cơ hội tiếp cận Raymond ngay. Anh vừa phải đối phó hắn vừa bận chăm sóc cậu, cả tinh thần lẫn thể xác đều mệt mỏi. Dường như người chưa bao giờ bị ốm khi bệnh cũng nặng hơn người thường, chắc là để bù cho những năm tháng khỏe mạnh. Raymond từ bệnh cảm chuyển sang viêm phổi, không thể nói chuyện vì đàm chận cổ họng, nghẹt mũi, sốt cao. Cơ thể khó chịu nên cậu thậm chí còn cáu gắt với cả anh. Nhưng anh chẳng những không giận còn thấy xót thương cho cậu. Nhìn cậu nói không ra hơi, không đủ sức để ngồi dậy mà lòng anh đau thắt. Đã bao nhiêu lần Ryan tự trách mình dù cậu bệnh không phải lỗi của anh, mà là lỗi tại…ông trời cho mưa.

Hôm nay đích thân Ryan đem cháo và thuốc đến tận phòng Raymond, nhưng cửa đã khóa từ bên trong. Ryan vui mừng nghĩ chắc cậu khỏe hơn, đủ sức xuống giường khóa cửa. Anh hớn hở gõ cửa:

-Ray, là tôi đây!

Từ bên trong vọng ra một giọng nói nhỏ, yếu ớt:

-Anh…Ryan?

-Tôi mang thuốc đến cho em, mở cửa đi.

Từ bên trong vọng ra tiếng rầm, như là một vật nặng nề ngã xuống đất. Anh cuống lên đập cửa la lớn:

-Ray, em không sao chứ?!

-…

-Mau mở cửa!!!

-Không!

-Ray?

-Anh hãy để thuốc ở dưới, chút nữa em sẽ lấy.

-Em nói gì lạ vậy? Mở cửa ra nhanh lên!

-…

-Ray! Tôi không có tâm trạng đùa với em! Mau mở cửa!!!

Ryan mất bình tĩnh đập cửa rầm rầm làm náo loạn cả nhà. Người hầu tụ tập đến ngày càng đông, Diana cùng Andrey cũng vừa đến. Ông quản gia hỏi Ryan:

-Xảy ra chuyện gì vậy cậu chủ?!

Ryan như không nghe thấy gì, anh tiếp tục đập cửa và quát lớn:

-Ray, em có nghe không hả? Mau mở cửa cho tôi! Nếu em không mở tôi sẽ đạp cửa xông vào! Tôi nói là làm!!!

-Làm ơn đừng! Em…em không muốn gặp anh!

Nghe thấy giọng nói run rẩy có phần sợ hãi của cậu khiến tim anh tưởng ngừng đập. Ryan đứng chết sững. Cậu nói là không muốn gặp anh. Tại sao chứ? Anh đã làm điều gì khiến cậu ghét đến mức không muốn thấy mặt? Đúng là chính anh hại cậu bệnh nặng đến vậy, mấy ngày trước cậu cũng tìm cách trốn tránh anh. Chẳng lẽ anh đã bị ghét rồi sao? Mặt đất dưới chân Ryan như sụp đổ, trước mắt tối sầm lại.

Diana nhỏ nhẹ nói:

-Ray, hãy mở cửa ra, hoặc là chị sẽ kêu quản gia mở bằng chìa dự phòng.

-Đừng! Xin chị hãy để em yên!

Diana bất lực nhìn sang Andrey, hắn bước tới gõ cửa:

-Ray, tôi là Andrey đây. Có nhận ra tôi không?

-Chú là chú của chị Diana …

-Còn nhớ thì tốt lắm. Tôi là bác sĩ, hãy để tôi khám bệnh nếu cậu thấy trong người không khỏe. Tôi vào được không?

Không có tiếng trả lời nhưng cánh cửa khẽ mở, khóe miệng Andrey trong một thoáng nhếch lên rồi khuất sau cánh cửa đóng kín. Ryan là người kinh ngạc nhất, cả anh luôn gần gũi cậu còn bị đuổi tại sao hắn lại được vào? Càng nghĩ anh càng không hiểu, máu nóng bốc lên đầu khiến anh không đủ sáng suốt suy nghĩ nữa. Ryan tức giận lao ra ngoài, mong không khí mát mẻ giúp anh bình tĩnh lại.

TV………..TV

Andrey khám bệnh cho cậu xong, ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường nhìn cậu cài lại nút áo, hắn hỏi:

-Tại sao không chịu gặp mặt Ryan?

-Không tại sao cả, chỉ là cháu không muốn.

-Trên đời không chuyện gì là không có lý do, chỉ có người biết hoặc không biết mà thôi. Tôi nghĩ cậu thuộc dạng người hiểu rõ nguyên nhân hành động của mình chứ?

Raymond cụp mắt xuống, miễn cưỡng nói:

-Thật không có gì mà…

-Được.

-Dạ, được là sao ạ?

Andrey nở nụ cười đen tối:

-Có nghĩa là, nếu cậu không nói thật thì tôi sẽ hỏi cơ thể của cậu.

Raymond run bắn, hoảng sợ la:

-Hở?! Chú đang đùa phải không…?

-Tôi đếm từ một đến mười. Một.

-Khoan, cháu…cháu…

-Hai. Ba. Bốn…

Raymond bối rối vò chặt tấm drap giường, cậu nên nói hay không? Chuyện này nói ra thật xấu hổ, nhưng nếu không nói Andrey sẽ làm loại chuyện gì đó rất khủng khiếp. Cậu liên tưởng tới trận mưa và ngôi nhà gỗ ngày hôm đó, khuôn mặt bất giác đỏ bừng lên.

-Chín.

Tiếng đếm của Andrey kéo cậu về lại thực tại. Cậu nhìn lên, đôi mắt hắn như là sói sắp ăn thịt cừu. Cậu lí nhí nói:

-Cháu…không muốn anh ấy thấy cháu với bộ dạng hiện giờ…

-Tại sao? Không phải mấy hôm trước Ryan cũng thấy sao?

-Lúc đó khác! Lúc đó cháu còn chưa bị chảy nước mũi!!!

Nói đến đây cậu đưa tay bụm miệng lại. Mắt Andrey lóe lên tia sáng nham hiểm, hắn rời khỏi ghế ngồi hẳn lên giường, nhẹ nhàng hỏi:

-Chảy nước mũi thì sao hả?

-…

Andrey dịu giọng kèm theo cái vuốt mát khiến cậu rùng mình nổi gai:

-Nói nghe xem nào, Raymond bé bỏng.

-…

-Không nói tôi sẽ hôn!

-Cháu không muốn bị anh ấy cười. Lần trước anh ấy đã bảo cháu chảy nước mũi rất xấu xí!

Cậu nói rồi vùi mặt vào gối trốn. Andrey nhướng mày khẽ à lên một tiếng. Hắn đã hiểu ra, một lời khen chê của Ryan xem chừng cậu rất để tâm và đặt nặng trong lòng. Andrey mỉm cười, cuộc chơi này ngày càng thú vị.

Raymond không hiểu sao thấy lành lạnh sống lưng dù đang vùi mình trong chăn.

TV……………………….TV

Ryan không hiểu, thật sự không hiểu. Tại sao cậu có thể thân thiết với người mình mới gặp chưa tới mười ngày, còn anh quen đã lâu như thế mà giờ lại bị cậu ngó lơ? Có lý nào như vậy chứ. Rõ ràng anh và cậu, hai người đã rất vui vẻ, chưa từng cãi nhau. Hôm ở khu rừng cậu đâu có biểu hiện gì khác lạ. Nhớ đến buổi đi săn anh lại hồi tưởng nụ hôn tình cờ đó, một hương vị ngọt ngào dâng lên trong lòng. Đến giờ anh vẫn còn nhớ như in bờ môi mềm ấm của cậu chạm vào. Anh chìm đắm trong cảm giác lâng lâng hạnh phúc. Tâm trạng Ryan đang vui vẻ chợt nhìn thấy Raymond và Andrey sóng bước bên nhau đi dạo, tâm trạng lại chùng xuống. Từ thiên đàng rớt xuống địa ngục hẳn là cảm giác giống như anh hiện giờ.

-Xem ra mới khỏi ốm mà còn khỏe nhỉ?

-Gì? Chị nói gì vậy?

Ryan gắt, anh đang không vui nên trả lời cũng nhát gừng. Nhưng Diana hình như không mấy phiền lòng, cô thoáng mỉm cười nói:

-Em bẻ gãy cây viết lông ngỗng thành mấy đoạn nhỏ rồi, còn muốn bẻ đến chừng nào nữa?

-Ah…

Ryan giật mình quăng thứ từng là cây viết lên bàn, trong vô thức anh đã dùng hết sức mà xoắn vặn nó. Nếu Diana không nói chắc anh cũng không phát hiện ra mà cứ tiếp tục làm. Sau khi Raymond khỏi bệnh thì tới phiên anh bị cảm. Tuy không nặng như cậu nhưng anh cũng ốm liệt giường dăm ba ngày. Đến khi lành lại thì cậu đã hết sức thân thiết với Andrey, khiến tâm trạng anh dạo này rất u ám.

Diana gõ đầu cây quạt trên mặt bàn, nheo mắt nói:

-Nếu thấy gai mắt thì ra tay giành lại đi. Đứng đây trút giận lên đồ vật làm gì? Kiềm chế quá không tốt cho sức khỏe đâu.

Ryan chú tâm quan sát cậu và hắn, lơ đãng trả lời cô:

-Chị nói gì thế, em không hiểu?

Diana rời khỏi ghế, đi tới gần bên anh, vui vẻ nói:

-Còn giả ngây? Ghen thì cứ thừa nhận là ghen, trốn tránh làm gì.

Ryan xoay đầu nhìn thẳng vào cô, ngờ ngợ hiểu điều cô đang ám chỉ:

-Ai ghen? Ghen ai?

-Chị nói em ghen tỵ vì Ray không thèm chơi với em nữa!

-Chị đừng nói bậy! Ai…ai ghen chứ! Em không có! Hoàn toàn không!!!

Diana thở dài nhìn anh đỏ mặt tía tai chối phắt. Cô quá rành tính của cậu em trai này, với người như anh nếu không thúc đẩy thì cả đời chẳng có cơ may nhận ra lòng mình. Diana quyết định ra chiêu tối hậu, làm bộ thở dài hai ba bận, cô rầu rầu nói:

-Không thì tốt, chị sợ đến lúc Ray không còn ở đây em lại buồn.

-Ray không ở đây? Cậu ấy không ở đây thì đi đâu chứ?

-Chú Andrey sắp đi rồi.

-Em biết, nghe nói lần này chú ấy đi chữa bệnh ở đâu đó bên Châu Á, em nghĩ chú ấy lấy cớ đi chơi thì đúng hơn. Nhưng Ray thì có liên quan gì?

-Chú ấy bảo sẽ đưa Ray đi theo.

Ryan giật mình, nói như tự trấn an mình:

-Chị nói sao?! Không thể nào, Ray không đồng ý đâu!

-Ngược lại, em ấy đã ưng thuận. Hành lý cũng sửa soạn xong rồi, chỉ còn chờ ngày lên đường. Buồn thật, thiếu Ray nhà ta sẽ chán lắm.

Ryan lắc đầu:

-Không. Em không tin!

-Mệt quá, đi hỏi thẳng người ta là biết liền chứ gì.

Cô vừa nói vừa đẩy anh đi ra khỏi phòng, khóa chốt lại.

Ryan đứng im một lúc lâu rồi co chân chạy vụt ra khu vườn. Nỗi hoang mang lo sợ xâm chiếm lấy từng thớ thịt, tim óc anh. Trống ngực Ryan đập dồn dập. Nửa muốn đến hỏi thẳng cậu, nửa không. Anh sợ nếu cậu trả lời là có sẽ không biết làm gì tiếp theo. Anh không có lý do níu giữ cũng như ngăn cản cậu. Nhưng anh không muốn cậu đi, không muốn chút nào. Từ nhỏ anh đã sống trong môi trường dạy dỗ rất nghiêm khắc, thói quen đầu tiên anh học được đó là từ bỏ. Từ bỏ tuổi thơ, từ bỏ những trò vui trẻ nít, từ bỏ suy nghĩ của trẻ con. Anh bị ép phải trở thành người lớn, phải là cậu ba nhà Alexander làm rạng rỡ mặt mũi gia đình. Những người quen thân đều bảo con người anh hời hợt. Có lúc tưởng như anh yêu quí một ai đó nhưng khi cần anh lạnh lùng quay lưng, không một chút luyến tiếc. Sau khi rời khỏi nhà anh ngỡ rằng đã tìm thấy tự do. Thế nhưng thói quen dễ dàng buông tay mọi thứ đã ăn sâu vào tiềm thức, không thể một sớm một chiều lãng quên. Vì vậy ở một mặt nào đó có thể nói Ryan là người lãnh cảm.

Bây giờ anh chạy đến chỗ cậu làm gì? Để giữ cậu ở lại ư? Nhưng tại sao?

Raymond chỉ là một người hầu trong hàng trăm gia nhân ở ngôi nhà này. Nhưng anh lại không muốn mất đi. Cậu nhỏ bé, ngây thơ. Đáng yêu đến mức anh muốn dùng đôi tay của mình ôm cậu thật chặt. Nhiều lúc anh có tư tưởng là đem nhốt cậu vào một gian phòng kín, không cho ai thấy cậu, không để ai chạm vào cậu, thậm chí không để ai nói vài lời với cậu. Anh như thế này có phải là một chủ nhân ích kỷ? Ích kỷ. Đó là một tính từ xa lạ với anh, chưa bao giờ anh nghĩ mình sẽ biết đến thế nào là ích kỷ, là chiếm hữu. Do cậu đã thay đổi con người anh ư? Là cậu đánh thức những cảm giác ngủ sâu trong tâm anh, hay chính cậu đem đến cho anh cảm xúc đó? Anh không biết. Chỉ có một điều duy nhất anh hiểu. Không muốn rời xa đôi tay bé bỏng ấm áp, đôi mắt to tròn trong sáng như không biết đến cạm bẫy đời thường.

Ryan chợt nhận ra. Anh quá quan tâm đến cậu, hơn tất cả mọi người xung quanh, hơn cả người thân ruột thịt.

TV…………TV

-Vậy mọi chuyện nhờ vào chú.

-Đến hôm đó đừng dậy trễ, nếu lỡ chuyến tàu thì không đi được đâu.

-Vâng, cháu nhớ mà.

-Ray!!!

Raymond tròn mắt nhìn Ryan thở hồng hộc xuất hiện trước mặt mình, cậu hỏi:

-Anh Ryan? Anh mới khỏi bệnh không nên ra gió!

-Thật em sẽ đi cùng chú Andrey?

-Vâng, anh biết rồi ạ? Em cũng đang định nói-

Ryan lao vội tới ôm chầm lấy cậu, lưng áo anh đẫm mồ hôi, hơi thở gấp gáp nhưng vòng tay siết cậu rất chặt. Raymond không hiểu gì cả, lúng túng hỏi:

-Anh…anh à?

-Đừng đi.

-Sao ạ?

-Tôi bảo em đừng đi! Đừng rời khỏi đây!! Đừng rời xa tôi!!!

Raymond tròn xoe mắt, cậu thật sự không hiểu gì cả nhưng thấy anh kích động như vậy đành nói xuôi theo:

-Vâng, em sẽ không đi đâu.

Giọng Ryan bình tĩnh lại:

-Hứa chắc chứ?

-Em hứa, sẽ không bao giờ rời xa anh.

Raymond dụi đầu tựa vào vai Ryan. Anh thở phào nhẹ nhõm.

Hai người cứ thế đứng lặng ôm nhau đến quên hết mọi thứ xung quanh. Andrey không biết đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào.

Anh và cậu nắm tay nhau, chầm chậm thả bộ dạo quanh khu vườn. Đột ngột anh đứng lại đưa ra trước mặt cậu một cái đồng hồ quả quýt.

-Đây là cái đồng hồ tôi dùng số tiền lần đầu tiên kiếm được để mua, tặng cho em.

Raymond xua tay:

-Món đồ quý giá như vậy sao em dám nhận!

-Không sao. Tôi muốn tặng em, hãy coi nó là tôi, luôn luôn mang bên mình. Vậy thì xem như tôi luôn bên em.

-Em…

-Xin em đấy Ray, hãy nhận lấy.

Đôi mắt xanh nhìn thẳng vào cậu mong chờ, Raymond bối rối, cậu không thể từ chối mỗi khi bị anh nhìn bằng ánh mắt đó. Cậu ngần ngừ rồi giơ tay ra đón lấy. Đồng hồ tròn nằm gọn trong tay cậu. Mặt đồng hồ mát lạnh cạ vào da. Ánh sáng bạc của cây kim giờ phản chiếu ánh nắng. Cái đồng hồ không những quý về giá trị vật chất mà còn quý ở tấm lòng của anh. Cậu cẩn thận nhét nó vào trong túi áo, sợi dây vàng quấn lấy ngón tay cậu. Cậu thầm nhủ sẽ trân trọng nó cả đời. Cậu cúi đầu nói nhỏ:

-Thật ra xa anh một tuần em cũng buồn lắm, nên phân vân chưa muốn nhận lời chú ấy.

Ryan mở to mắt:

-Một tuần? Một tuần là sao?

-Thì là chú Andrey bảo sẽ cho em lên tàu khi dạo quanh cảng một tuần trước khi con tàu đi Châu Á.

Cậu ngơ ngác, thấy hơi lo vì sắc mặt anh đang thay đổi liên tục, từ xanh chuyển sang đỏ rồi xám, sau đó màu trắng và ngược lại. Cứ thế trong vài giây khuôn mặt Ryan đã đổi màu liên tục được ba lần, cậu sợ hãi hỏi:

-Anh không sao chứ?

-Diana!!! Andrey!!! Hai người nhớ đấy!!!

Tiếng gào vang vọng đến trời xanh nhưng không lọt qua nổi khung cửa kính trên tầng hai.

Trong thư phòng, Diana đang bình thản uống trà cùng Andrey.

-Cám ơn chú đã giúp đỡ. Nhờ chú mà sự việc tiến triển nhanh hơn dự định.

-Không cần khách sáo. Thật ra, nếu Raymond không phải muốn ở lại thì chưa chắc chú đã từ bỏ dễ dàng.

-Cháu sẽ không để chú làm vậy.

Diana mỉm cười nói, cô cười mà như không cười, tia mắt sắc bén chiếu thẳng vào Andrey. Hắn thở dài nhấp một ngụm trà, than vãn:

-Cháu càng lớn càng giống tính chú, không biết nên vui hay buồn đây.

Cô nháy mắt:

-Dĩ nhiên nên vui rồi.

-Ryan thật may mắn có người chị như cháu hết lòng quan tâm.

-…

Diana im lặng, trong đôi mắt vốn lấp lánh sáng thoáng chốc đã mờ sương. Một lúc lâu cô mới lên tiếng:

-Tự bản thân Ryan không biết, em ấy có tư chất hơn anh Lawrence và cháu. Thế nên cha mẹ từ nhỏ đã nghiêm khắc dạy dỗ Ryan. Chú cứ thử nghĩ một đứa trẻ mới mười tuổi mà đôi mắt vô hồn, cử chỉ già dặn như người lớn…

Andrey nắm lấy tay Diana, ra chiều cảm thông. Cô run người, cố ngăn dòng nước mắt không tuôn trào. Cô ngước lên mỉm cười, không có giọt nước nào nhưng khóe mắt hoe đỏ:

-Cháu chỉ mong lấy lại thời gian đã mất của Ryan. Thế nên từ nhỏ cháu và chú đã cố gắng mang lại nụ cười cho Ryan, nhưng rất tiếc gây ra kết quả ngược. May là từ khi quen Raymond, em ấy bắt đầu cười nhiều hơn. Không phải kiểu cười tính toán mà là nụ cười thật lòng, xuất phát từ trái tim. Cháu hy vọng đứa trẻ ấy sẽ cứu được Ryan.

Andrey buột miệng cảm thán:

-Bất hạnh. Tất cả những ai sinh ra trong gia đình quý tộc đều mang một gánh nặng không thể từ bỏ. Ryan cũng vậy, cháu cũng vậy mà ta cũng vậy.

-Chú vẫn còn nhớ đến người đó sao?

-Suốt đời chú mãi mãi không thể quên. Tội lỗi này chú phải gánh suốt đời.

Andrey cười đau đớn, mắt nhìn cô mà như đang nhìn ai đó của quá khứ xa xăm. Diana siết chặt tay hắn:

-Cháu sẽ không bảo chú quên đi, vì chính cháu cũng thế. Nhưng xin hãy nhớ, tội lỗi này là cả ba chúng ta cùng phạm phải. Chú, cháu và người ấy.

Andrey thở dài đứng dậy, bước đến gần cửa sổ, ngẩng đầu nhìn đám mây trắng lững lờ bay:

-Cháu là người vô tội trong chuyện này, nhưng đúng là cháu và ta đều không thể thoát khỏi người đã chết. Chỉ hy vọng thế hệ sau không lặp lại bi kịch như chúng ta.

Diana cao giọng:

-Sẽ không đâu. Cháu nhất định bảo vệ hai đứa trẻ ấy!

Chapter 8: Tình địch xuất hiện

Tháng chín mưa rơi lất phất, mưa cùng với sương mù làm cảnh vật thêm mờ ảo. Tòa lâu đài Alexander trong khung cảnh đó càng mang vẻ huyền bí, như là một vương quốc thu nhỏ.

Hai cỗ xe ngựa nối tiếp nhau xuyên qua màn mưa xám xịt vào trong tòa lâu đài, bánh xe cán lên mặt đường làm nước bắn tung tóe. Cỗ xe đầu tiên dừng trước cổng chính dẫn vào đại sảnh, bước xuống là một cặp vợ chồng trung niên. Người đàn ông có hàng ria mép, tướng tá oai vệ, người phụ nữ tóc bới cao, khuôn mặt hơi tròn, phúc hậu. Người đàn ông trên cỗ xe còn lại cũng nhảy xuống, vừa lúc cánh cổng bật mở, hai bóng người chạy ra ôm chầm lấy cặp vợ chồng trung niên.

-Thấy cha mẹ trở về bình an con mừng lắm!

-Anh Lawrence đi đón trễ quá làm em sợ chuyến tàu gặp sự cố!

-Tại trời đột ngột đổ mưa nên kiếm xe ngựa hơi khó.

Edward thân mật vỗ vai Ryan nhìn sang hai người phụ nữ đang ôm xiết lấy nhau, giọt nước mắt vui mừng tuôn rơi trên gò má. Lawrence đứng bên cạnh nhìn với gương mặt đầy xúc cảm. Đột nhiên sau lưng họ vang lên tiếng nói nhẹ nhàng:

-Mưa đang dần nặng hạt hơn, mọi người không nên đứng ngoài này.

Ryan kinh ngạc nhìn nàng thiếu nữ kiều diễm, mái tóc dài gợn sóng đọng vài hạt mưa:

-Emily? Sao em lại ở đây?

Lúc này Elena buông con gái ra, vừa lấy khăn chậm nước mắt vừa nói:

-Lúc ở Scotland nhờ Emily mà cha con được chữa trị ở bệnh viện tốt nhất, nếu không chẳng biết giờ này ông ấy sẽ ra sao…

-Mẹ, bây giờ cả nhà ta vô sự rồi, đừng khóc mà mẹ.

Diana vừa nói vừa dìu bà ngồi xuống ghế. Lawrence sai người hầu chườm khăn nóng, pha tách trà bốc khói cho hai ông bà. Ryan và Emily chậm rãi đi vào nhà, anh nói giọng cảm kích:

-Anh thật không biết làm sao để cám ơn em cho hết. Nếu không nhờ em thì giờ này cha mẹ anh đã…

Emily ngắt lời:

-Ryan. Anh không cần khách sáo với em như vậy! Em xem cha mẹ anh như là cha mẹ em, đây là việc em nên làm!

Ryan bật cười, tay tự động choàng vai cô như thuở còn thơ bé, cái thuở không phân biệt nam nữ, vô tư chơi đùa. Tuy bây giờ cả hai đã lớn nhưng anh vẫn còn giữ thói quen thân mật đó. Tại sao giữa nam và nữ không thể có tình bạn? Emily là một cô gái tốt, tài giỏi không kém gì cánh đàn ông. Nếu cô là con trai thì đã cùng anh sánh vai phiêu lưu khắp chân trời. Với anh thì cô là người bạn tốt nhất, như tri kỷ. Nhưng nếu nghĩ cô là vợ, trong lòng anh có chút không thoải mái. Đâu đó trong góc tim khẽ nhắc rằng cô không phải mảnh ghép dành cho anh. Cũng vì gia đình ủng hộ rất nhiệt tình và Ryan lúc trước không có lý do phản đối, nên hai người cứ thế mà tiến tới. Còn bây giờ anh đã biết chắc một điều, anh không yêu cô. Anh băn khoăn, nếu cứ tiếp tục cuộc hôn nhân không tình yêu, liệu hai người có hạnh phúc?

TV……………..TV

-Ray? Ray?! Có nghe anh nói gì không!!!

-Ơ..dạ…?

-Em sao vậy Ray? Khuôn mặt em nhìn đáng sợ quá.

-Mặt của em?

Cậu ngơ ngác hỏi lại, mắt liếc nhìn tấm gương bên cạnh. Trong gương phản chiếu một gương mặt méo mó. Đôi mắt rực lửa. Raymond giật mình lùi lại vài bước, hoảng hốt hỏi người thanh niên cao to da ngăm đứng bên cạnh:

-Anh…anh Juliano! Người trong gương là ai?

-Em đứng trước gương, thì nó phản chiếu lại chính hình bóng của em chứ ai? Này! Em đang chạy đi đâu vậy Ray?! Ray???

Đó là cậu sao? Người trong gương đúng là cậu? Đây là gương mặt thật của cậu? Raymond sợ hãi tột cùng. Gương mặt xấu xí bởi ganh tỵ, gương mặt ác quỷ. Không. Cậu không muốn thấy lại nó lần nữa. Quá đủ rồi cho những cơn ác mộng. Rõ ràng cậu đã thấy nó biến mất từ rất lâu về trước, tại sao bây giờ con ác quỷ đó thoát ra được? Cậu quay đầu nhìn đại sảnh, đôi chân vẫn không ngừng bước, Ryan và Emily đang thân mật nắm tay nhau ngồi xuống ghế.

-..đau!

Raymond nắm chặt ngực áo, dựa vào bờ tường thở dốc, bên tai còn nghe tiếng cười đùa vọng ra từ đại sảnh. Thế là đã rõ. Con ác quỷ đó thoát ra bởi vì anh. Làm sao đây, cậu không đủ tự tin sẽ chế ngự được nó. Cậu sợ hãi, rất sợ. Không lâu nữa mặt nạ thiên thần này sẽ rớt ra. Cậu không muốn bị ghét bỏ. Khó khăn lắm mới có được chút yêu thương ít ỏi. Bằng mọi giá cậu không muốn đánh mất nó.

-Cứu em với…anh Ryan…

TV……………………..TV

Ryan cảm thấy trong người không khỏe, sẵn sàng cáu gắt với bất cứ ai, mà tất cả nguyên nhân là vì Raymond. Mấy ngày nay cậu bé của anh hành động rất khác lạ. Hễ thấy mặt anh là cậu tìm cách lảng tránh. Cậu vốn là người cởi mở vậy mà hôm trước anh giới thiệu Emlily, cậu chỉ hờ hững cúi đầu chào, rồi lạnh lùng quay lưng đi. Anh có cố vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu tại sao cậu trở nên như vậy.

Chợt có tiếng gõ cửa, Ryan ngẩng đầu lên:

-Vào đi.

Ông quản gia bước vào, cúi người nói:

-Thưa cậu chủ, ông chủ cho gọi cậu đến thư phòng.

-Được rồi.

Ryan mệt mỏi đứng dậy rời khỏi phòng, theo chân ông quản gia đến một căn phòng cuối dãy hành lang. Cánh cửa mở ra, anh thấy Lawrence đã ngồi chờ sẵn trên ghế. Ryan bước đến yên vị trên cái ghế cạnh bên gã, đối diện với Edward.

-Cha tìm con?

Edward vui vẻ nói:

-Cha vừa nghe Lawrence báo cáo tình hình công ty. Trong khi Lawrence ngã bệnh một mình con lo giải quyết mọi chuyện. Con giỏi lắm!

-Đây không phải công lao một mình con, nếu không có chị Diana giúp đỡ thì con chưa chắc đã làm được.

-Diana dĩ nhiên rất thông minh, chỉ tiếc nó là con gái nên có một số chuyện không thể làm.

-Cha gọi con đến có chuyện gì?

-Ryan!

Lawrence chau mày nhắc khẽ nhưng anh phớt lờ. Hôm nay tâm trạng anh không tốt, không đủ kiên nhẫn để ngồi nghe chuyện trò.

Edward hắng giọng:

-Con rong chơi bấy nhiêu năm đã đủ rồi, nên ngừng chân thôi. Cha không bắt con thực hiện ngay bây giờ, đợi sau khi cưới tiểu thư Emily xong hẵng về phụ giúp anh con một tay.

-Cha nói vậy là sao? Không phải cha từng hứa giao tất cả sản nghiệp lại cho anh cả? Con được quyền đi đến đâu tùy thích?!

Lawrence nói thay:

-Ryan. Lúc đó chú còn trẻ người nên cha mới nhượng bộ cho đi đó đây mở rộng tầm mắt. Nhưng bây giờ chú đã là người đàn ông, không thể sống phóng túng như trước được nữa!

-Nhưng…!

Edward gằn giọng:

-Con nên sớm cưới tiểu thư Emily, cha không muốn nghe thêm bất cứ lời đồn nào về mối quan hệ của con bên ngoài. Hãy cắt đứt với cậu trai tên Raymond!

Ryan rúng động, anh nhìn trừng trừng người trước mặt, từng mạch máu trong mắt muốn vỡ tung:

-Cha đã điều tra về con?! Con và Raymond hoàn toàn trong sáng! Xin đừng nghĩ xấu về mối quan hệ giữa chúng con! Cha xâm phạm vào đời tư của con không thấy mình quá đáng lắm sao!!!

Edward vẫn điềm tĩnh nói:

-Cha không cần biết con và cậu trai đó có mối quan hệ như thế nào. Từ giờ hãy tránh đừng tiếp xúc với cậu ta nữa. Để lời đồn đến tai ngài Josepth sẽ ảnh hưởng cuộc hôn nhân hai nhà và thanh danh gia tộc Alexander!

Câu nói chạm trúng điểm yếu của Ryan, anh đứng bật dậy, hai tay đập mạnh mặt bàn, giận dữ nói:

-Hôn nhân? Thanh danh gia tộc? Trong đầu cha ngoài những thứ đó có chỗ nào dành cho con không?! Con đã chịu đủ rồi! Gò ép bản thân vì mớ danh dự nhà này đến mức chết ngạt rồi! Nhiều lúc con thật không hiểu con là con trai của cha hay danh dự họ tộc mới là ruột thịt của cha!!!

-Ryan! Sao chú dám nói với cha như vậy?!

-Xin lỗi. Con thấy không khỏe, xin phép!!!

-Ryan, chú đứng lại ngay!!!

Ryan mở tung cửa đi nhanh ra ngoài, bỏ mặc sau lưng tiếng la hét của Lawrence. Ngay bây giờ anh ham muốn phá hủy mọi thứ ngáng đường, mà chỉ có cơn gió mát ngoài vườn mới xoa dịu được. Lần nào Ryan nói chuyện với Edward không hơn mười câu đã cãi cọ. Cũng vì những trận gây gổ khiến không khí gia đình trở nên ngột ngạt, không muốn làm sứt mẻ tình cảm cha con nên anh bỏ nhà đi, sau bao nhiêu năm gặp lại vẫn không thể hòa hợp. Tại sao tình cảm phức tạp như thế chứ? Anh biết bản thân yêu thương cha mẹ, nhưng khi gặp mặt thì chỉ toàn chọc tức cha mình. Điều này khiến anh rất đau khổ. Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh, anh nhớ đến đôi mắt to tròn của cậu, và nụ cười hồn nhiên, tâm trạng chợt lắng dịu lạ thường. Anh tự nhủ lát nữa phải đi tìm cậu, lâu rồi không chuyện trò. Đột ngột trước mắt anh tối sầm lại.

-Emily, đừng đùa nữa.

Ryan hất bàn tay thon nhỏ bịt mắt mình ra. Emily cười khúc khích nói:

-Làm gì cáu gắt quá vậy?

Ryan vẫn giữ giọng nặng nề:

-Anh đang không vui. Không có tâm trạng đùa giỡn!

-Với em thì không có tâm trạng nhưng nếu là Raymond thì có?

Ryan giật mình xoay người lại, nhìn chằm chằm vào Emily, trên mặt cô không biểu lộ gì ngoài nụ cười tinh nghịch. Anh không biết câu cô vừa nói có ẩn ý gì không, anh dò hỏi:

-Em nói vậy là sao chứ?

Emily nháy mắt, dùng hai tay minh họa cho lời nói. Cô mặc bộ đầm trắng trông rất ngây thơ, cánh môi nhỏ chúm chím cười khiến bất cứ chàng trai nào nhìn thấy phải rung động.

-Ryan. Chúng ta bên nhau từ thuở còn nằm trong nôi, anh tưởng giấu được em sao? Huống gì người ta đã đồn đãi khắp nơi, nếu không biết thì chắc tai em bị điếc rồi!

-Lời đồn?

-Về quan hệ thân thiết quá mức giữa anh và chàng trai tên Raymond.

Anh nhíu mày khó chịu, lúc nãy Edward cũng vì nghe lời đồn gì đó mà dồn ép anh. Nhưng ai đã tung ra tin đồn này, họ có mục đích gì chứ? Tuy đang rối rắm với ngổn ngang những câu hỏi, ngoài mặt anh vẫn bình thản.

-Tin đồn thất thiệt em không phải tin làm gì. Xưa nay có biết bao nhiêu lời bàn tán về anh mà em đâu bao giờ bận tâm?

Emily thở dài:

-Những lần trước chỉ là đồn thổi, em cũng tin anh chẳng thật lòng. Nhưng lần này thì khác.

-E..em nói vậy là sao?

Ryan bật ra tiếng cười khan đầy gượng gạo. Trên mặt Emily đã không còn nét cười, cô nhìn thẳng vào anh bằng đôi mắt như nước hồ thu. Vài lọn tóc vàng gợn sóng ôm nhẹ dáng người yêu kiều. Ryan phải công nhận Emily là một thiếu nữ có lẽ xinh đẹp nhất nước Anh, thế nhưng dù cố gắng bao nhiêu anh vẫn không thể cùng cô bước tới ngưỡng cửa ‘yêu’. Anh thầm mắng mình nhiều lần là kẻ có phước không biết hưởng, vị hôn thê hoàn mỹ cả bề ngoài lẫn tính cách trên đời này đâu có nhiều? Thế nhưng cảm xúc không thể miễn cưỡng, trái tim không đập lỗi nhịp thì còn cách nào khác?

-Em về cũng là để xem tin đồn có phải sự thật hay không.

Ryan nhún vai, cố ra vẻ bình tĩnh:

-Vậy thì em đã thấy rồi đó, tất cả chỉ là thêu dệt nhảm nhí!

-Ryan, anh hãy nhớ kỹ một điều. Em đối với có lẽ anh chưa phải là yêu, nhưng em tin mình là người vợ tốt nhất trên đời, và anh là người chồng hạnh phúc nhất thế gian. Cuộc hôn nhân này không thể nào hủy bỏ. Vì mọi người, chúng ta nhất định phải lấy nhau!

-Đấy là điều hiển nhiên, em nhắc lại làm gì?

Emily không trả lời, cô quay lưng lại, tay mân mê cánh hoa hồng. Một cơn gió nhẹ thổi qua, lần này không làm anh thấy bình yên mà lòng bàn tay lạnh toát. Trong sâu thẳm tiềm thức, anh lờ mờ hiểu ra cái ý cô muốn nói.

TV………………………..TV

-Ray, mang cái này đem ra ngoài phơi!

-Vâng!

Cậu cầm rổ quần áo đi ra ngoài, trên vai là con sóc Ranran. Đã nhiều hôm cậu tránh mặt anh, nhớ lắm nhưng không dám gặp. Vì anh luôn đi cùng Emily, mỗi khi nhìn hai người thân mật thì con quỷ trong lồng ngực cậu lại chực chờ thoát ra. Bàn tay thoăn thoắt phơi đồ dừng lại khi cầm lấy chiếc áo của Ryan. Cậu áp mặt vào áo, mùi thơm xà phòng thoảng qua mũi mà cậu ngỡ như là mùi hương riêng anh, và nỗi nhớ cũng theo đó trào dâng. Mới mấy ngày không gặp đã thấy cô đơn, trống vắng quá. Cậu phơi vội đống quần áo rồi băng nhanh qua khu vườn. Cậu muốn gặp anh, dù chỉ là nhìn lén. Cậu muốn gặp anh, nỗi nhớ nhung đã biến thành khao khát nung cháy thân thể.

Chạy thật nhanh. Chạy nhanh đến bên người yêu dấu. Nhanh lên nào.

Đi đến nửa đường, Raymond ngừng lại vì thấy Ryan đang đứng cùng Emily. Cậu vội núp vào hàng cây gần đó, khoảng cách quá xa để nghe thấy họ đang nói gì. Raymond giật mình nép vào sâu hơn tán lá cây, vì hình như cậu đã bị Emily nhìn thấy.

-Emily à…anh…

-Hôn em đi.

-Sao?

-Em nói là hãy hôn em đi.

-Đừng đùa chứ!

-Nếu anh hôn em, em sẽ tin những lời đồn chỉ là nói bậy.

Ryan không muốn chút nào, anh chưa bao giờ hôn Emily vì xem cô như em gái, cảm giác hôn em gái không phải là dễ chịu. Nhưng bây giờ anh không hôn thì không được. Nụ hôn này không chỉ để xóa tan nghi ngờ của cô mà cũng để trấn tĩnh mình. Vì thế anh đã cúi xuống, hôn lên đôi môi đỏ mọng, một nụ hôn lạnh nhạt không cảm xúc. Giây phút chạm vào bờ môi ấy, gương mặt cậu bất chợt hiện lên trong đầu anh.

* Soạt*

Ryan giật mình rời khỏi cô. Ranran không biết từ đâu chạy ra nhảy phóc đến chân anh, Ryan khom người nhấc con sóc lên. Nếu Ranran ở đây thì nhất định Raymond cũng có mặt, phải chăng cậu đã thấy hết tình cảnh lúc nãy? Anh vội vàng ngẩng đầu, bóng dáng nhỏ bé của cậu thấp thoáng trong hàng cây xanh lá. Tim anh đau nhói khi nhìn bóng hình cậu dần nhạt nhòa, cứ như anh vừa đánh mất thứ gì đó rất quý giá. Chân anh tự động tiến tới trước khi kịp suy nghĩ thêm.

-Ryan? Ryan?! Ryan!!!

Tiếng kêu của Emily dường như đã bị gió cuốn đi rất xa về cuối trời. Trong mắt anh thấy mỗi mình cậu. Tai anh nghe nhịp chân cậu bước và hơi thở của cậu. Tất cả trong anh giờ phút này chỉ hướng về cậu. Đến một ngã rẽ, Ryan đã bắt kịp Raymond. Sợ cậu sẽ vùng thoát nên anh dùng cả hai tay ôm lấy, giữ chặt cậu trong lòng mình. Yên tâm là Raymond không chạy được nữa, anh bực bội nói trong hơi thở:

-Mấy ngày nay em làm sao vậy? Tại sao trốn tôi!? Thật ra em có gì bất mãn???

-…

-Nói đi chứ!!!

Vẫn im lặng, chờ mãi không nghe cậu đáp lời khiến anh điên tiết lên. Anh mở miệng định trách móc thêm nhưng lại thôi khi cảm nhận một giọt nước ấm rơi xuống thấm vào tay. Anh giật mình buông cậu ra, xoay người cậu lại, nâng cái cằm nhỏ lên. Màu xanh trong mắt giờ đã hóa xám. Nước mắt cậu đông kết thành băng nhọn rơi vào tim anh, đau buốt. Ngay phút giây này tất cả suy nghĩ trong anh đều ngừng lại, chỉ còn trái tim đập lên nhịp yếu ớt. Giọt nước rời khỏi đôi mắt to tròn, lăn dài trên gò má đọng nơi cánh môi, rồi rơi xuống vỡ tan trên nền đất. Tay Ryan giơ ra hứng lấy giọt nước mắt ấy, dường như thấy tiếc khi ngọc châu rơi vỡ. Anh cúi xuống trong vô thức nhẹ nhàng chạm vào môi cậu. Một luồng điện từ đôi môi truyền sang hai cơ thể, cảm giác tê tê và có chút gì đó dụ hoặc, khiến người ta không muốn thoát khỏi. Không biết từ lúc nào mắt cậu đã khép, hai tay vòng qua cổ anh, ghì chặt.

Nụ hôn đó là chìa khóa mở cánh cửa cấm trong lòng cả hai.

-Ryan, anh ở đâu? Ryan!!!

Tiếng nói của Emily vọng lại từ xa đánh thức hai người đang mê đắm. Raymond giật mình đẩy anh ra rồi chạy vụt đi, thoáng chốc đã mất hút trong ánh chiều tà. Ryan vẫn kịp thấy gương mặt dần đỏ hồng rất đáng yêu của cậu, lòng anh ngọt ngào như có mật rót vào.

Raymond vừa đi khuất thì Emily xuất hiện, cô nhăn mặt có chút khó chịu nói:

-Sao tự nhiên anh chạy đi đâu mất, báo hại em tìm khắp cả khu vườn!

-…

-Này. Anh có nghe em nói không?

-Uhm…chúng ta vào trong nhà thôi.

Ryan nắm tay cô kéo đi, Emily hai ba lần cố ngoái đầu lại nhìn sau lưng vẻ nghi ngờ.

TV………..TV

Raymond chạy, cứ chạy mãi mà không để ý xem mình đã đến đâu. Hai cánh tay cậu trầy trụa, rướm máu do quẹt phải gai hoa hồng, nhưng cậu không cảm thấy đau hay có nhận biết đã bị thương. Cảm giác hoang mang và sợ hãi xâm chiếm cơ thể cậu. Những hình ảnh hỗn loạn về chuyện xảy ra lúc nãy, cảm xúc hỗn độn như trong tâm bão làm cậu bối rối. Trong vô thức, đôi chân cậu không còn chạy những bước dài mà đi chầm chậm, nỗi bất an càng lúc càng tăng lên. Cậu cắn ngón tay cái theo thói quen, vết cắn nham nhở như chuột gặm, máu chảy tô đỏ đôi môi.

-Làm sao…làm sao thoát ra đây…làm sao…

-Ray! Em làm gì vậy hả?!

-Anh…Juliano?

Juliano thấy Raymond đi thơ thẩn như người mất hồn và cắn ngón tay chảy máu, vội chụp tay cậu ngăn lại.

-Em sao vậy Ray? Là ai ăn hiếp em?

-Không…em không sao.

Cậu nở nụ cười gượng gạo trên gương mặt còn thất thần. Juliano cau mày, lo lắng nói:

-Ray à, có gì không ổn cứ nói ra, đừng giấu anh chịu đựng một mình.

-Thật là không có gì mà, mọi người đều rất tốt với em.

Raymond lảng sang chuyện khác:

-Sao anh xách hành lý, anh định đi đâu ư?

-Thằng nhóc vô tình này! Tuần trước anh đã bảo là sẽ nghỉ việc về quê cưới vợ, dùng số tiền dành dụm bao năm mở một quán rượu!

Juliano làm điệu bộ tức giận vò rối tóc cậu. Raymond bật cười vẻ biết lỗi, bất chợt trong đôi mắt xanh lóe lên tia sáng kỳ dị, một ý tưởng thoáng qua trong đầu. Cậu cười, nụ cười của kẻ chết khát gặp được ốc đảo xanh.

-Phải rồi…nghỉ việc…sao mình không nghĩ ra chứ!

-Em đang nói gì vậy Ray?

-Không, không có gì. Chúc anh cưới cô vợ đẹp và làm ăn may mắn.

-Cám ơn nhóc! Anh cũng chúc em có cuộc sống hạnh phúc, nếu gặp chuyện khó khăn thì hãy đến tìm anh. Còn nhớ địa chỉ nhà anh không?

-Đương nhiên là nhớ.

-Thôi, ở lại mạnh giỏi nhé, Ray!

Juliano đi nhanh không quên vẫy tay chào cậu. Raymond cũng huơ tay đáp lại cho đến khi cánh cổng sắt hoàn toàn đóng kín, cậu thả tay xuống, nói thật nhỏ chỉ vừa đủ cho chính bản thân nghe.

-Em sẽ không hạnh phúc. Người như em không được quyền có hạnh phúc. Mãi mãi không bao giờ…

Gió thổi qua đám lá cây vang lên âm thanh rào rạo, nghe như khúc nhạc thê lương da diết, giai điệu não lòng.

Chapter 9: Tình yêu và biệt ly I

Ryan không ngừng xoay cây bút trong tay, chơi chán anh lại ngả người ra ghế, thở dài thườn thượt. Anh nửa muốn gặp Raymond nửa không muốn. Nhớ cậu lắm, nhưng lại sợ thấy đôi mắt xanh ướt nước nhìn anh như trách móc. Ryan vò đầu khổ sở, đến giờ anh mới biết, thì ra nước mắt con trai có sức tấn công không thua gì nước mắt con gái. Mà không, nếu là gã đàn ông khác khóc, chưa chắc anh thèm nhìn chứ đừng nói là an ủi. Còn khi thấy cậu rơi lệ, tim anh nhói đau, bủn rủn tay chân và đầu óc trống rỗng. Tại sao cậu bé trở nên đặc biệt với anh như vậy? Một cậu trai có vóc dáng nhỏ hơn tuổi thật, không có đặc điểm gì nổi bật hơn người, ngoại trừ cặp kính cận to và đôi mắt trong sáng lấp lánh tia cười. Thế mà từ ánh mắt đến nụ cười của cậu làm anh điên đảo, nhung nhớ lạ thường. Trong sâu thẳm tâm thức anh hiểu mình muốn gì nơi cậu, cũng biết rõ nguyên nhân sự yêu quí khác thường dành cho cậu, chỉ là anh cố hết sức trốn tránh đáp án, cố gắng phủ nhận nó. Ryan lại thở dài ảo não, đôi vai trĩu xuống gánh nặng tâm sự. Cánh cửa phòng không đóng kín, anh nghe rõ tiếng chân và lời bàn tán của các cô hầu lọt qua khe cửa khép hờ.

-Này, có thật Ray nó xin nghỉ việc không?

-Thật chứ sao không! Chính tai tôi nghe nó nói với quản gia xin nghỉ ngay lập tức! Mà không chỉ một lần, đã mấy ngày nay rồi!

-Thằng nhóc này bộ điên rồi hay sao? Nó thân mồ côi không nơi nương tựa, được vào làm ở đây là may phước lắm rồi còn bày đặt chê?!

-Cô đừng nóng quá, chắc Ray có lý do riêng. Lúc đầu ông quản gia cũng không đồng ý, nhưng Ray đã quỳ xuống năn nỉ, thấy nó cương quyết quá nên ổng đành chấp nhận…

-Các cô vừa nói có thật không?!

Ryan lao ra đứng chặn trước mặt các cô hầu. Cô gái đứng gần Ryan nhất, nhìn thấy bộ dạng khẩn trương của anh khác hẳn thường ngày thì hơi run sợ.

-Cậu…cậu chủ?

-Có thật Ray xin nghỉ việc?

-V…vâng.

Ryan không hỏi gì thêm, vụt chạy hướng về phòng ngủ dành cho người hầu. Sau lưng anh, các cô gái còn đang bàn tán:

-Hồi nãy sợ thật. Chân tôi sắp nhũn ra rồi này.

-Trông cậu ba cứ như phát điên vậy!

-Suỵt, đừng nói nữa kẻo mất việc như chơi!

-Phải đó, đi làm việc thôi.

-Ừ, đi!

Anh nghe mà chẳng để lọt tai. Tất cả những thứ hoạt động trong cơ thể Ryan bây giờ hướng về một chỉ thị: phải tìm Ray. Nghĩ đến chẳng còn trông thấy cậu nữa, đôi chân muốn khuỵu ngã. Anh không biết nên gọi tên cảm xúc này là gì, nó tập hợp những thứ như: tuyệt vọng, đau đớn, níu kéo, lo sợ, yêu thương. Từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu tiên anh không muốn mất đi một người.

TV…………….TV

-Chắc không còn sót cái gì nữa…

Raymond xem xét lại một lần nữa đồ đạc trong valy đan bằng rơm, chỉ có ba bộ quần áo và một ít vật dụng cá nhân, cậu cười buồn, tay chạm khẽ vào nắp của chiếc hộp sắt nằm dưới lớp quần áo. Đó là hộp báu vật của cậu, bên trong có những thứ quý giá với cậu và tấm hình kỷ niệm. Bất giác cậu giơ tay chạm trước ngực, khẽ siết cái đồng hồ quả quýt, vậy xem như anh luôn luôn trong tim cậu. Nhớ lại những tháng ngày bên anh vui vẻ, thật khiến người ta lưu luyến.

Chợt nghe tiếng cánh cửa đập mạnh vào tường, cậu giật mình nhìn lên. Ryan đứng ở ngưỡng cửa, sắc mặt như hung thần, mồ hôi thi nhau tuôn rơi trên làn da trắng bệch. Cậu bối rối trước sự kiện bất ngờ. Raymond không muốn gặp anh trước lúc ra đi, như vậy chỉ khiến cậu không muốn rời xa. Cơ thể cậu phản xạ theo tự nhiên đẩy cái valy giấu ra sau lưng. Nhưng anh đã nhìn thấy, nghiến răng giận dữ.

-Ray! Là thật sao? Không phải em đã hứa sẽ mãi bên tôi?!

-A…anh nói gì thế, em không hiểu!

Raymond đứng dậy lùi tới cửa sổ trong khi anh đang bước dần vào trong phòng. Ryan tiến từng bước đến gần cậu, chậm…rất chậm. Lời anh nói cũng chậm rãi nhưng lại khiến cậu thấy sợ hãi:

-Tại sao em rời khỏi đây?

Raymond hít một hơi thật sâu lấy can đảm, ngoảnh mặt sang hướng khác, cao giọng nói:

-Anh hỏi tại sao? Không tại sao hết! Chỉ là em muốn đi, vậy thôi!

-Em đang nói dối.

-Không có!

-Không? Vậy hãy nhìn vào mắt tôi mà nói.

Làm sao cậu dám nhìn thẳng vào khuôn mặt anh, nếu làm thế chỉ sợ cậu sẽ thốt ra lời không nên nói, ý chí sẽ bị lung lay tan thành bọt nước. Cậu cố kiềm nén để giọng đừng run rẩy nhưng xem ra không thành công:

-Tại…tại sao em phải l…làm theo lời anh chứ…

-Tôi sẽ lập tức hủy hôn ước với Emily.

Raymond quay đầu, trợn mắt nhìn anh, chỉ thấy trong đôi mắt xanh tràn ngập sự quyết tâm. Câu anh nói càng làm cậu sợ hãi hơn gấp vạn lần, đến lúc này cậu đã không thể nói suông một câu ngắn:

-Anh.. đư…đừng đù…a…!

-Ray. Em phải biết rõ lúc nào tôi đùa, lúc nào nói thật chứ?

Vì cậu biết nên mới càng hy vọng đó chỉ là lời nói lúc bồng bột nhất thời. Và câu hỏi bật thoát khỏi môi, không phải đến từ lý trí mà từ trái tim:

-Tại sao chứ?

Trên đường chạy đến phòng Raymond, anh không ngừng đặt ra trong đầu nhiều câu hỏi rồi loại trừ dần. Khi anh đứng tại đây thì đã không còn phân vân điều gì nữa. Ryan nói chắc nịch:

-Tôi yêu em. Ray.

Raymond điếng người, lần này cậu không kiềm chế nổi nữa, giọng nói trở nên cực kỳ kích động:

-Không thể! Nhất định là có gì đó lầm lẫn! Chắc anh đang không khỏe nên mới nói lung tung! Đây chỉ là trò đùa! Phải, nhất định là vậy!!!

Raymond hoang mang nói một hơi không để anh chen vào, chính cậu cũng không biết mình nói gì. Tất cả những từ ngữ trong đầu loạn hết cả lên.

Lúc này Ryan đã đứng trước mặt cậu. Một tay anh luồn vào mái tóc hung mềm, một tay khẽ nâng cằm cậu lên. Gió nhẹ thổi tung rèm cửa màu kem nhạt mang theo hương hoa hồng ngọt ngào. Môi chạm môi, cảm giác tê tê và luồng điện lại lần nữa xuất hiện. Cậu run rẩy, đã…không thể đứng vững.

Ryan thì thầm những lời dịu dàng vào tai cậu:

-Đừng trốn tránh nữa. Cảm xúc vừa nãy chỉ có khi tôi và em chạm vào nhau, em không thể chối bỏ.

-Anh đừng vì nhất thời nông nổi mà làm bừa! Chúng ta chỉ là gặp gỡ thoáng qua rồi sẽ nhanh chóng quên đi! Anh có bao giờ nghĩ còn bao nhiêu thứ ngăn giữa hai ta không? Là lễ giáo, đạo đức, danh dự. Nên nhớ anh là cậu ba của dòng họ Alexander lâu đời, ông bà chủ, tiểu thư Emily và rất nhiều người nữa sẽ đau khổ…

Cậu đẩy anh ra, nhưng không được, một chút sức mạnh cũng đã bay biến đi đâu mất trong vòng tay anh. Ryan ôm siết cậu vào lòng, như sợ cậu sẽ hóa thành giọt sương tan vào không gian.

Ryan tha thiết nói:

-Tôi biết! Tất cả những điều em nói tôi đều hiểu cả! Nhưng phải làm sao đây, khi mà tôi không thể rời xa em? Tôi biết mình ích kỷ, nhưng đã quá mệt mỏi để lừa dối bản thân và người xung quanh! Tôi chỉ muốn là chính mình, được quyền yêu em bất chấp tất cả!!!

Câu nói chân thành, tiếng tim đập mạnh nơi lồng ngực, đôi tay ôm cậu khẽ run, tất cả những điều đó khiến thần trí cậu trở nên đê mê. Raymond yếu ớt chống cự lại sự yếu đuối của chính mình:

-Làm ơn…đừng nói nữa…xin anh đấy….

-Ray, tôi biết em cũng có tình cảm với tôi, đừng kiềm nén. Hãy nói ra đi, nói là em muốn tôi.

Anh nâng mặt cậu lên, để đôi mắt cậu đối diện màu xanh đầy ắp yêu thương. Đến lúc này cậu vẫn cố vùng vẫy, nói gần như van xin:

-Ryan, anh không hiểu. Cuộc sống sau này nhất định sẽ rất khổ sở!

-Tôi chịu được.

-Có lẽ gia đình sẽ phản đối, thậm chí là từ bỏ anh! Thân phận Bá tước, địa vị, danh tiếng, tất cả sẽ tiêu tan, mọi người sẽ căm ghét anh! Anh muốn như vậy sao?!

-Tôi chỉ cần em. Ngoài em ra tôi không muốn gì khác.

-Tại sao? Tại sao phải cố chấp như vậy? Không có gì bảo đảm chúng ta mãi mãi bên nhau! Anh không hề biết đói nghèo đáng sợ đến thế nào! Nỗi lo cơm áo gạo tiền sẽ giết chết thứ đẹp đẽ gọi là tình yêu! Mai sau anh phải hối hận việc làm bồng bột này! Trên đời, tình yêu là thứ không bảo đảm nhất!!!

Raymond giận dữ đẩy anh ra, trong mắt cậu là thứ biểu cảm mà Ryan không cách nào hiểu rõ. Đôi mắt cậu vừa giống ánh mắt con thú bị thương lại như một người từng trải nhiều bi kịch. Đối diện với ánh mắt kia, cảm xúc của Ryan chỉ như một đứa trẻ không hiểu đời là gì. Khi anh nhìn vào sự bi thương đó, chỉ muốn dùng cả đời mình chăm sóc cậu, bảo vệ và mãi mãi không rời xa.

Ryan nhẹ nhàng nhưng không kém phần cứng rắn nói:

-Tôi không biết em từng gặp qua chuyện gì để rồi không tin vào tình yêu. Tôi chỉ biết nếu tính toán và lý luận thì đó không còn gọi là yêu. Tình yêu chính là không có lý do, chỉ biết ta yêu một người, đơn giản thế thôi.

Ryan khẽ hôn lên mi mắt Raymond, cảm nhận cơ thể cậu run lên nhè nhẹ. Giờ đây trong mắt anh, trông cậu càng nhỏ bé và mong manh hơn. Anh nâng đôi tay cậu, hôn mu bàn tay, màu mắt xanh gợn sóng nhìn thẳng vào Raymond.

-Ray, tôi chỉ muốn nghe một câu nói từ em thôi. Hãy nói thật đi. Có yêu tôi không?

Lồng ngực Raymond thắt nghẹn, lý trí của cậu gào thét hãy nói dối nhưng trái tim thúc đẩy bảo phải thành thật. Cuối cùng, cậu bất lực thì thầm vừa đủ để Ryan và chính mình nghe:

-Em yêu anh, nhưng…

-Trong tình yêu không có ‘nhưng’.

Anh mỉm cười, hôn cậu. Nhẹ nhàng, cẩn trọng, như đang làm một nghi thức thần thánh thiêng liêng. Cậu từ từ khép mắt, đón nhận tình yêu cháy bỏng đến rát lòng. Lời anh thì thầm bên tai cậu là bài tình ca chắp cánh tâm hồn, bàn tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc hung:

-Ray, dù em có đưa ra trăm ngàn lý do không thể ở cùng nhau thì vẫn không ngăn được tôi đến bên em. Bởi vì, tôi yêu em.

Raymond rơi nước mắt, câu nói ấy với cậu đã là quá sức chịu đựng. Mười ngón tay cậu bấu chặt vai áo anh như thể chiếc phao cứu cánh cậu giữa dòng đời. Cậu muốn nói rất nhiều điều chôn chặt trong lòng cho anh biết, nhưng cổ họng nghẹn lại chỉ có thể phát ra tiếng nấc.

Hai người đứng lặng ôm nhau trong căn phòng, gió vẫn thổi rèm cửa tung bay, hương hoa nồng nàn phủ tràn không gian. Đột nhiên anh nắm tay cậu lôi ra khỏi phòng.

-Ray. Chúng ta hãy đến gặp cha mẹ để thông báo chuyện chúng mình, vừa may hôm nay có đông đủ cả nhà!

-Sao cơ?!

Chapter 10: Tình yêu và biệt ly II

-Anh à, làm vậy có gấp quá không? Ít nhất nên chờ một khoảng thời gian…

-Hôm nay hay ngày mai cũng thế thôi, đã đến đây rồi còn lui được sao?

Rồi không đợi nghe Raymond kỳ kèo gì thêm, Ryan kéo tay cậu cùng đi vào đại sảnh. Lúc này cả nhà Edward đang ngồi uống trà, Emily ngồi ở ghế dành cho khách. Cô là người đầu tiên thấy anh bước vào, nhìn vẻ mặt của anh, cô linh cảm có điều gì đó không ổn. Diana ngồi kế bên cũng có cảm giác tương tự. Edward thấy con trai thì cao hứng nói:

-Ryan, con lại ngồi cạnh tiểu thư Emily đi. Chúng ta đang bàn ngày tổ chức hôn lễ, cha thì muốn cưới trong năm nay, ý con thế nào?

-Con không kết hôn với Emily.

Không khí đang vui vẻ bỗng chốc đóng băng sau câu nói của Ryan. Edward không cười nữa, nét mặt nghiêm nghị lại. Elena lấy tay che miệng, đôi mắt mở to kinh ngạc. Lawrence khẽ nhíu mày. Diana và Andrey trao đổi ánh mắt lo âu. Emily mặt mày trắng bệch, cô biết điều anh sắp thố lộ là gì.

Edward trầm giọng:

-Con vừa nói gì, Ryan?

Ryan không nao núng, dõng dạc nói:

-Thưa cha, con luôn làm theo ý cha nhưng riêng chuyện hôn nhân hãy để con tự quyết định!

-Ý con là sao? Trước giờ cha chưa hề ép con, nếu con đã có người thích thì hãy đem đến nhà mình chào hỏi. Cha mẹ không phải người không biết lý lẽ mà ép buộc, trước giờ con không phản đối hôn nhân này cha mẹ mới nghĩ con ưng thuận.

Elena xen vào:

-Ryan, con đã có người thích rồi ư?

-Vâng, người con thích là cậu ấy, Raymond!

Anh kéo cậu đang núp sau lưng mình ra, cậu ngượng ngùng nhìn cả nhà Alexander như hóa đá. Môi cậu mấp máy nhưng không thể thốt thành lời, không khí nặng nề ép nghẹn lồng ngực. Vì bàn tay anh đang siết chặt tay cậu truyền thêm can đảm, cậu ngẩng cao đầu, đã không thể nào trốn tránh được nữa.

Một lúc lâu thật lâu sau đó Edward cười khan:

-Con hãy ngừng trò đùa lố bịch lại ngay, dù rộng lượng đến đâu tiểu thư Emily cũng không ưa nổi màn kịch này.

-Đây không phải là trò đùa. Con và Raymond yêu nhau, tụi con chỉ muốn thông báo cho cả nhà biết vậy thôi.

*Rầm*

Edward tức giận đập tay xuống mặt bàn, làm tách trà ngả nghiêng, nước văng tung tóe lên thảm trải sàn. Tất cả mọi người đều sợ hãi cơn thịnh nộ của ông chủ nhà Alexander.

-Mày vừa nói gì, hãy lập lại lần nữa ta nghe!

Ryan cứng giọng:

-Con nói là con yêu thích Raymond và sẽ trọn đời sống bên cậu ấy!

-Mày muốn bôi nhọ thanh danh gia tộc này, mày muốn người ngoài cười vào mặt ta và mẹ mày phải không?! HẢ!!!

*Chát*

Ryan lãnh trọn cái tát chảy máu miệng. Anh không tránh né, không phải không thể mà là không muốn. Anh ngang ngạnh nhìn thẳng vào mặt cha mình, không nhân nhượng. Edward hầm hừ, tay giơ cao.

Elena xót con vội chạy đến chắn trước mặt Edward và Ryan, bà khóc lóc nói:

-Có gì thì hãy từ từ bàn lại, sao phải động chân động tay chứ?

Elena sau khi xoa dịu cơn giận ông chồng, bà quay sang Ryan, nhỏ nhẹ khuyên:

-Ryan à, cha mẹ không thành kiến chuyện con…cùng với một chàng trai, lúc xưa cha con cũng từng có tật như vậy. Nếu chỉ chơi cho biết mùi đời thì không sao, nhưng yêu lại là chuyện khác. Thứ nhất chúng ta đã hứa hôn với nhà tiểu thư Emily, không thể thất tín, không thì sau này cha con còn mặt mũi nào nhìn mọi người? Thứ nữa cậu bé này chỉ là một thường dân, không xứng với địa vị của con!

Ryan tức giận lớn tiếng:

-Mẹ cũng như cha, lại là địa vị, danh dự! Con không cần biết cũng không quan tâm những thứ đó! Con muốn duy nhất một mình Raymond, tùy người ta nghĩ sao thì nghĩ! Nếu cha mẹ không chấp nhận đứa con này…con đành bất hiếu!

Lawrence đứng dậy phẫn nộ nạt:

-Sao chú có thể nói ra những lời mất nhân tính đó?!

Diana cũng bước tới định khuyên nhủ Ryan không nên quá nóng vội:

-Ryan…!

Edward khô khan cắt ngang:

-Mọi người không cần nói nhiều. Nó đã bị điên rồi, nó không hiểu các người nói gì! Người đâu! Đem nhốt Ryan vào phòng, không được thả ra khi chưa có lệnh của ta!

-Dạ, ông chủ!

Tiếp sau đó năm người cao to xông đến tách anh ra khỏi cậu, anh cố nắm đôi tay cậu.

-Buông ra! Đừng chạm vào ta!!!

-Anh Ryan!!!

-Khốn kiếp! Không được làm đau Ray!!!

Hai đôi tay cố giữ nhưng không được, từng ngón tay một buông rơi cho đến khi không còn gì để bám víu. Ryan bị lôi lên lầu, miệng không ngừng la hét và vùng vẫy, cậu cũng bị hai người giữ chặt.

Nếu có được rồi lại mất đi, vậy thì có để làm gì? Bờ môi mềm, lời thì thầm yêu thương, hơi ấm còn chưa phai nhạt mà phút ly biệt đã đến.

Raymond khuỵu gối, nước mắt rơi, hai tay ôm cổ không cách nào phát ra tiếng khóc. Cậu thở gấp, tưởng như hơi thở đứt đoạn, thế giới trong mắt đã trở thành một màu đen.

Cả nhà nhìn thấy tình cảnh này trong lòng dấy lên nỗi xót thương Ryan và Raymond, nhưng giờ đây nào ai dám trái ý Edward? Ông nhìn xuống cậu bằng vẻ khinh thường, tàn bạo nói:

-Hừ, ngươi bám theo con trai ta cũng chỉ vì nó là quý tộc, ta quá hiểu rõ hạng điếm như ngươi muốn thứ gì! Người đâu, đem cho nó ít tiền rồi đuổi đi! Hạng người này nhìn lâu thêm bẩn mắt!

-Dạ, ông chủ!

Ông quản gia nhìn Raymond bằng ánh mắt thương cảm rồi quay đi, một lúc sau trở lại đại sảnh. Tuy ông hay nghiêm khắc nhưng thấy cậu ngoan ngoãn lại được việc, nên đặc biệt thương mến như con cháu. Tay ông siết chặt những tờ tiền, nếu đưa ra tin chắc sẽ làm cậu thêm tổn thương, nhưng ông không thể kháng lệnh chủ nhân, hơn nữa sự việc kéo dài chẳng tốt đẹp gì cho cậu. Ông dúi vào tay cậu một xấp tiền nhiều hơn mức cho phép, đó là khoản tiền ông dành dụm để về hưu, thì thầm:

-Cháu cầm lấy số tiền này và đi đi. Đừng đau buồn nữa, hãy tạo lập cuộc sống mới.

Cậu đẩy lại xấp giấy bạc tỏ ý không nhận, mỉm cười với ông. Raymond kiêu hãnh đứng lên, ngẩng cao đầu, khắp người cậu tỏa hào quang khiến người ta chói mắt. Mọi người ngỡ ngàng tự hỏi đây có phải là Raymond, cậu bé giúp việc bần cùng hay không? Ánh sáng phát ra từ người cậu là cái khí chất của kẻ đứng trên kẻ khác. Cậu nhìn thẳng vào Edward, nói rành mạch từng chữ:

-Tôi yêu Ryan thật lòng, dù anh ấy nghèo không có một xu trong người tôi vẫn yêu. Nhưng thôi, có nói gì cũng không ai tin. Tôi không cần tiền. Tôi có chân, biết tự đi. Cám ơn ông bà chủ và mọi người đã giúp đỡ trong thời gian qua.

Cậu cúi người chào rồi quay lưng đi thẳng ra ngoài cửa. Nhìn cái dáng vẻ hiên ngang ấy, trông cậu như cao lớn lên rất nhiều.

TV……………….TV

-Mở cửa ra! Chết tiệt!!!

Ryan tức giận đá chân rầm rầm vào cánh cửa nhưng chúng không suy suyển, chỉ có chân của anh là ê ẩm. Phải làm sao đây, nếu không nhanh lên anh sẽ vụt mất cậu trong biển người mênh mông. Bằng mọi giá phải gặp được cậu, nếu không sẽ là xa cách mãi mãi. Anh không biết tại sao lại thấy bất an và sợ hãi cứ như thế giới sắp sụp đổ.

-Mau mở cửa! Có nghe không!! Mở cửa!!!

-Đừng la nữa, điếc tai quá!

Ryan giật mình xoay người về hướng phát ra tiếng nói. Andrey đang bình thản ngồi trên giường, nghiêng đầu nhìn anh.

-Làm sao chú vào đây được?

-Đó là bí mật.

Hắn cười cười rồi vẫy tay kêu anh lại gần. Lần đầu tiên anh nhẹ nhõm chứ không đau đầu khi nhìn thấy Andrey.

Andrey đợi Ryan đến ngay trước mặt rồi mới ôn tồn hỏi, đôi nhìn thẳng như muốn thấu suốt con người anh:

-Ryan, hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.

-Vâng.

-Cháu có yêu Raymond không?

-Giờ này chú còn hỏi chuyện đó? Dĩ nhiên là yêu, yêu muốn chết đi được!

-Và chấp nhận từ bỏ mọi thứ để đổi lấy cậu ta?

-Cháu sẵn sàng đổi bất cứ giá nào miễn là được ở bên Ray!

-Tốt.

Nói rồi Andrey đứng dậy đi ra hướng cửa sổ, anh vội gọi theo:

-Chú?

Một tấm thiếp bay vút như viên đạn về phía Ryan, anh vội né sang bên trái, tấm thiếp ghim vào cạnh bàn, anh bước tới rút nó ra. Trên tấm thiếp ghi là đúng tám giờ tối sẽ giúp anh trốn đi. Ryan ngước lên định cảm ơn và hỏi thêm chi tiết thì không còn thấy hắn đâu. Ryan chạy lại khung cửa sổ nhìn xuống, nghi hoặc thầm nhủ:

-Không phải chú ấy nhảy từ tầng bốn xuống chứ?

TV…………….TV

Tối đúng tám giờ, Ryan đang nằm trên giường thì cánh cửa đột nhiên hé mở. Anh vội bước nhanh xuống lầu. Cả nhà đang náo loạn vì nghe đâu chái nhà phía đông bị cháy, tất cả gia nhân đổ xô tới đó cứu hỏa. Thế là anh cứ thong thả đi, tuy có lúc phập phồng lo sợ bị phát hiện, ra đến cửa thì thấy một cỗ xe ngựa chờ sẵn, Diana và Andrey đứng vẫy tay. Cánh cửa xe bật mở, cậu lao tới ôm chầm lấy anh, Ryan cũng xúc động không kém, anh vỗ lưng cậu nói mà như tự trấn an chính mình:

-Ổn rồi, sẽ không sao đâu. Tất cả đã qua hết rồi.

-LÀ CẬU BA RYAN VÀ THẰNG NHÓC RAYMOND KÌA!!!

Từ trong nhà có tiếng ai đó la lên, anh và cậu giật mình lo sợ càng ôm nhau thật chặt. Tiếng bước chân rầm rập ngày càng đến gần.

Diana hối thúc:

-Ryan, Ray, nhanh lên xe. Khi nào có chỗ ở ổn định thì liên lạc với chị!

-Bọn em không biết nên làm sao để cám ơn chị và chú.

-Đừng nói lôi thôi! Mau đi đi!

-Đứng lại!!!

Edward đã chạy tới gần, chỉ cần đưa tay ra là nắm lấy được áo của anh. Đột nhiên Lawrence lao tới chắn ngang, túm cổ áo Ryan, thoáng liếc mắt nhìn Diana và Andrey. Hai người hiểu ý, liền xông tới chặn đường Edward. Gã thì thầm vào tai anh trong khi vẫn vờ như đang tức giận muốn đánh:

-Chú hãy bảo trọng, đừng để bị tóm. Dù chú có làm lỗi lầm gì thì vẫn là em trai của Lawrence này.

-Anh…!

-Đi đi!

Gã đẩy anh ra, Ryan không chần chừ nắm tay Raymond leo lên cỗ xe. Cánh cửa đóng sập lại và chiếc xe lăn bánh chạy nhanh. Bên tai hai người còn nghe tiếng la hét và van xin. Ryan cảm thấy thân người cậu đang run rẩy trong lòng mình. Anh ôm chặt cậu, anh vừa từ bỏ gia đình và bên cậu là tương lai của anh. Cỗ xe ngựa vẫn lao nhanh trong đêm tối hướng về xa cảng. Mang theo một tình yêu bị cấm cản.

Khi anh và cậu đến nơi, thuyền vẫn chưa tới, hai người nắm tay sưởi ấm cho nhau trong làn gió đêm lạnh lẽo. Raymond ngước nhìn anh, nói nhỏ:

-Giờ anh hối hận còn kịp.

Ryan cười khì, nhéo má cậu:

-Không được nói những lời đó nữa!

Raymond ngốc nghếch, nhìn đôi mắt buồn bã đó làm sao anh có thể quay đi?

Một giọng nói trầm trầm lạnh lẽo đột ngột vang lên:

-Ryan!

Anh giật mình xoay người lại, họ đã bị bao vây bởi một toán mấy chục người. Trước mặt là hàng chục người hung tợn, sau lưng là biển cả mênh mông, xem ra anh và cậu không có đường thoát. Edward bước ra từ đám người cầm vũ khí, khuôn mặt rắn đanh lại giận dữ, ông nói:

-Lần này xem mày làm sao chạy thoát khỏi đây!

-Sao cha biết được chỗ này?

-Cũng là nhờ tiểu thư Emily tìm thấy tấm thiếp ghi địa điểm trong phòng của mày. Hừ, Andrey dám giúp đỡ mày, và còn cả đám người trong nhà cũng phản hết rồi. Khi về ta sẽ xử lý hết!

Theo phản xạ anh nhìn cô đang đứng cạnh Edward. Thật ra anh không thấy giận cô, đây là việc làm thường tình mà bất cứ ai ở vị trí của cô cũng sẽ hành động như vậy. Và khi anh nhìn vào mắt cô, trong đó chứa đầy nỗi bất an và sự miễn cưỡng, xen lẫn thương hại. Dường như với cuộc hôn nhân này cô cũng như anh, không vừa ý. Bằng chứng là lúc anh nói yêu Raymond trước mặt mọi người, cô không hề nói một lời nào.

Edward lại lên tiếng khi con trai im lặng quá lâu:

-Chỉ cần mày chịu quay về, ta sẽ bỏ qua tất cả, mày vẫn giữ địa vị cậu ba. Còn nếu ngoan cố, để ta xem chúng mày chạy được bao xa, đừng quên thế lực nhà Alexander lớn đến đâu!

-Cha, tại sao cứ nhất quyết ép chết chúng con? Yêu nhau thì có gì là sai trái?!

Edward cười nhạt:

-Yêu không sai. Mày chỉ sai khi sinh ra trong gia đình này, người nhà họ Alexander không có quyền muốn làm gì thì làm!

-Cha ở bên ngoài được người ta tạc tượng, xem như thánh sống. Tại sao cha không thể cho con ruột của mình một chút lòng nhân?!

-Câm miệng, mày không có tư cách hạch hỏi cha mày! Chỉ một câu thôi, có chịu về hay không?

-Con…

Trong lúc vờ nói chuyện kéo dài thời gian, anh quan sát thấy vòng vây bên trái có vẻ mỏng hơn. Ryan chờ đúng thời cơ kéo cậu xông đến phía góc trái. Bị bất ngờ, cả đám người không kịp trở tay. Anh một tay đấm, một chân đá, nhân tiện cướp lấy một khẩu súng ngắn bắn vài phát chỉ thiên, đột phá vòng vây chạy dọc theo rìa mép cầu. Ánh bình minh đầu tiên đã xuất hiện rải tia sáng trên mặt nước gợn sóng những viên ngọc rực rỡ sắc màu. Khung cảnh thần tiên nhưng mấy chục con người nơi đây không thèm ngắm nhìn, chỉ lo đuổi bắt nhau. Giữa người với người không thể có hòa bình cũng là vì thế. Mâu thuẫn dẫn đến tranh chấp chỉ tại lòng ích kỷ trong bản thân mỗi người. Không ai muốn nhượng bộ đối phương, quyết bảo vệ cái quan điểm mình cho là đúng.

-Bắt lấy hai đứa nó cho ta! Nếu thằng khốn Raymond đó cản đường, hãy giết!!!

Chỉ còn phải vượt qua thêm ba tên nữa là sẽ thoát, nhưng chính ngay lúc đó, một tiếng súng khô khốc vang lên. Ryan cảm thấy bàn tay nhỏ bé dần tuột khỏi tay mình, và gương mặt cậu từ màu hồng chuyển sang tái xanh, hơi thở trở nên gấp rút hơn. Anh ôm lấy thân người cậu dần lả đi, máu đỏ thấm ướt tay anh. Ánh mắt giận dữ của anh nhìn từng người áo đen đang vây xung quanh, khiến chúng không tự chủ lùi lại vài bước. Anh hận mình không có sức mạnh vạn năng giết chết tất cả bọn chúng.

*Đoàng*

Tiếng súng lại vang lên. Bắp tay trái Ryan đau nhói. Ryan đưa mắt nhìn nòng súng Edward cầm bốc khói, khuôn mặt ông ta không chút biểu cảm, lạnh lùng đến khắc nghiệt. Mắt anh đỏ ngầu tia máu, tràn ngập bi thương và phẫn nộ. Thật sự cha anh không có một chút tình thương đứa con mình tạo ra ư? Thật đã muốn giết chết anh?

Raymond thấy Edward lạnh lùng nhìn máu chảy trên cánh tay anh, thân thể cậu bỗng lạnh ngắt như chìm trong hố băng. Nếu cứ tiếp tục chống đối, phải chăng ông ta thật sẽ giết chết anh vì đã che chở cậu?

Tiếng ra lệnh trầm lạnh lại cất lên:

-Lũ vô dụng, còn đứng đó làm gì? Tách hai đứa nó ra mau!!!

-Dạ! Ông chủ!

-Đừng! Không được đến gần!!!

Anh ôm cậu, chân lùi dần về mép cầu, cánh tay trái vô lực ôm hờ eo lưng cậu, tay phải xoay mũi súng theo hướng di chuyển của mấy tên vệ sĩ cao to. Raymond hoảng sợ khi Edward lại giương họng súng bốc khói chĩa về phía Ryan. Đôi mắt ông ta nhìn cậu như mang thông điệp ngầm, Raymond đã hiểu ra ý ông ta. Cậu không muốn xa Ryan, nhưng càng không muốn anh vì cậu mà đánh mất mọi thứ mình có. Giọng cậu yếu ớt vang bên tai anh:

-Buông em ra đi…Ryan.

-Không…Không!

Anh lắc đầu nguầy nguậy, năm ngón bàn tay run lẩy bẩy cố sức ôm chặt báu vật thương yêu. Raymond cắn mạnh môi, cậu xô anh ra. Ryan lảo đảo tiến tới mấy bước liền bị hai tên vệ sĩ kiềm giữ. Anh trợn mắt nhìn cậu như không tin điều vừa xảy ra.

-Ray? Tại sao…?

Cậu mỉm cười với anh, nụ cười đẹp rạng rỡ còn hơn ánh bình minh sau lưng, nhưng sao nó nhạt nhòa quá, mờ ảo quá.

Ryan liều mạng vùng vẫy, chân đạp mạnh lên mũi giày hai tên vệ sĩ cùng lúc thúc cùi chõ vào bụng chúng, khiến chúng đau đớn nới lỏng tay. Anh lao về phía cậu, đôi tay cố vươn ra.

-Ray!!!

-Ryan, em xin lỗi…em yêu anh…xin lỗi…

-Không…đừng…!

Từng bước chân lùi dần, lùi dần.

-KHÔNG!!!!!!!

Tay Ryan chơi vơi, mắt trân trân nhìn biển cả dâng sóng đón chào một linh hồn bé bỏng đến cư ngụ. Raymond tan biến trong vùng ánh sáng lung linh.

-Không! Trả lại Ray cho ta!! Trả cho ta!!!

Tiếng gào vang lên thống thiết, bàn tay điên cuồng cào xé mặt nước. Máu đỏ nhuộm một góc biển rồi tan mất, màu xanh an tĩnh trở lại như chưa từng có một con người được biển ôm vào lòng.

-Ray! Em nói dối…! Đã hứa là sẽ mãi bên nhau…! Dối…trá…

Ryan ngã gục trong vòng tay của đám vệ sĩ đang cố ngăn không cho anh lao xuống biển.

Cho dù có hàng vạn người muốn tôi. Cho dù họ sẵn sàng làm mọi điều tôi yêu cầu, thậm chí là chết vì tôi. Nếu không là người tôi yêu thì tôi không cần.

Nếu em không bên tôi.

Tôi thà rằng mọi người biến mất đi.

Tôi sẽ làm cả thế giới này tan trong đêm tối vĩnh hằng.

Cho đến khi…

Lại có em trong vòng tay.

Xin em…cầu xin em đừng bao giờ rời xa tôi.

Chapter 11: Lie or truth

Nhà Alexander chìm trong bầu không khí tang tóc, ánh hào quang quyền quí cũng bị lu mờ. Bởi vì người mang lại sự ấm áp đã mất đi vầng sáng duy nhất.

-Chị Diana!

-Là em đó à, Emily?

Diana nở cười mệt mỏi, đứng lên ôm Emily một cái rồi cùng ngồi xuống bàn. Trông cô bây giờ không còn là một thiếu phụ trẻ trung xinh đẹp, khuôn mặt hốc hác tiều tụy như đã già đi cả chục tuổi.

Emily lo lắng hỏi:

-Anh Ryan vẫn không có tiến triển gì sao?

Diana chậm rãi lắc đầu thay câu trả lời. Hai bàn tay của Emily bóp chặt vào nhau, đến nỗi làn da trắng đã đỏ như là máu sắp tuôn ra. Cô cúi mặt, nói trong tiếng nấc:

-Tất cả là lỗi tại em! Nếu như em chịu từ bỏ! Nếu như em xé đi mảnh giấy đó, thì hai người họ sẽ không đến nỗi…Em là tội nhân! Là kẻ xấu xa…!

Diana cũng đang tan nát trái tim, nhưng cô cắn môi nuốt nước mắt vào lòng, dịu dàng ôm lấy Emily an ủi. Thật tâm cô không thể tha thứ cho người đã làm em trai yêu quí của mình ra nông nỗi này. Nhưng Diana biết Emily không hề cố ý, biết rõ tâm hồn cô gái này rất thiện lương. Chẳng ai trách được cô ấy, về một phương diện nào đó thì cô ta cũng chỉ là nạn nhân. Thế thì trách ai đây?

-Emily, em nghe này. Đó không là lỗi của em, cũng không là lỗi của bất cứ ai. Trăm nghìn sai trái là do cái thời đại này, chính nó đã giết chết những cuộc tình đẹp, hủy hoại bao nhiêu con người. Em chỉ là nạn nhân, em trai chị cũng vậy, Ray…cũng vậy.

Emily lau nước mắt, ngước lên nói:

-Dù sao em tới đây không phải để cầu xin chị tha thứ, em tới là để chuộc lỗi.

-Chuộc lỗi?

-Vâng!

Cô đứng lên đi ra cửa, lúc sau trở lại dắt một người thanh niên vào trong. Diana vừa nhìn thấy người đó liền đứng bật dậy, mắt mở to.

-Ray?! Em còn sống???

TV…………………..TV

-Ray. Em còn sống thật sao?!

Emily cười khúc khích:

-Cả chị cũng nhìn lầm, xem ra mọi việc sẽ dễ dàng.

Theo cách nói của Emily thì người thanh niên này không phải là Raymond, nhưng cô nhìn đi nhìn lại vẫn thấy giống như đúc, từ chiều cao đến thể hình. Điểm khác duy nhất có lẽ là đôi mắt. Mắt của cậu luôn lấp lánh tia cười, còn người này đôi mắt có nét gì đó gian xảo.

Emily giơ tay về phía Diana, quay sang nói với chàng trai:

-Đây là chị Diana.

-Chào chị.

Người ấy cười, nụ cười rạng rỡ để lộ lúm đồng tiền xinh xinh. Diana ngỡ ngàng, lắp bắp nói:

-Ray…

-Chị lầm rồi, đó không phải Raymond, nhưng từ giờ người này sẽ đóng vai cậu ấy.

Diana rất nhanh hiểu ra vấn đề:

-Ý em là…chúng ta gạt Ryan bảo Ray còn sống?

Emily gật đầu:

-Phải. Em không còn cách nào khác. Nếu cứ để mặc tình trạng như hiện giờ, không lâu nữa anh ấy sẽ chết mất.

Diana lắc đầu:

-Dù vậy, chúng ta không thể lừa dối Ryan suốt đời.

-Được lúc nào hay lúc đó! Chẳng lẽ chị muốn nhìn anh ấy sống mà không ra sống ư?!

Diana chấn động, cô nhìn đôi mắt kiên quyết của Emily, nhìn chàng trai đứng bên cạnh. Sau cùng cô thở dài, quay người đi lên lầu, Emily cười tươi, ra hiệu Ray- giả đi theo. Vừa bước chân vào căn phòng, Emily đã nghe thấy tiếng than khóc.

-Ryan, mẹ xin con đấy! Hãy nhìn mẹ đi! Mẹ là mẹ của con đây mà! Chẳng lẽ con muốn mẹ chết trước mặt mới chịu nhìn tới ư? Hu hu hu…

-Cha sai rồi. Con hãy nói một câu gì thôi, dù là những lời trách móc. Cha hứa sẽ không ép con kết hôn nữa. Từ giờ con muốn gì cha cũng đồng ý hết. Ryan à…

-Cậu chủ ơi….hãy tỉnh lại đi cậu…

Không khí u ám bao trùm căn phòng. Diana nhẹ nhàng bước vào nói nhỏ với cha mẹ và ông quản gia, họ kinh ngạc cùng ngoái đầu nhìn. Elena bước ra nắm lấy tay Emily.

-Cháu cứu được Ryan thì cũng như đã cứu mạng bác!

-Chúng ta mang ơn cháu suốt đời!

-Xin hai bác đừng nói vậy!!! Cháu không dám nhận!

Edward nhìn kỹ người thanh niên trước mặt, không khỏi ớn lạnh. Ông thấy như Raymond thật đang nhìn mình bằng ánh mắt trách móc, cảm giác tội lỗi giằng xé tâm hồn ông. Elena nước mắt ngắn dài nói với Ray- giả.

-Tất cả nhờ vào cậu.

-Xin ông bà hãy yên tâm.

Vừa lúc đó người hầu bưng khay thức ăn và thuốc uống đến. Diana bước vào trong, dáng vẻ cô càng mong manh hơn trong ánh nắng chiều xuyên qua khung cửa kính. Căn phòng màu xám bình thường nhìn rất ấm cúng, nhưng bây giờ nó chẳng khác nào màu tang tóc. Ryan ngồi trên chiếc giường rộng, thân thể gầy gò tưởng chừng đã bị màu xám nuốt chửng. Khuôn mặt trắng bệch của anh nổi bật trong sắc màu bi thương đó. Đôi mắt xanh vô hồn như mắt búp bê. Diana run run múc một muỗng canh gà, đưa đến trước miệng Ryan:

-Em à, hãy ăn chút gì đi…

Ryan vẫn bất động, hàng mi không hề chớp. Diana cắn môi cố ngăn dòng nước mắt, cô nắm bàn tay gầy của em trai mình. Cô sờ vào lằn đỏ bầm do dấu dây thừng để lại, mỗi khi tới bữa cơm, gia nhân phải trói Ryan đang vùng vẫy rồi bóp miệng anh đổ thức ăn vào. Bây giờ anh không chống cự nữa, chỉ ngồi im lặng mặc người ta làm gì thì làm, như một cái vỏ rỗng mang tên Ryan. Anh đã hoàn toàn thoát ly khỏi thế gian đầy đau khổ, tự giam mình vào ký ức nơi có người thương yêu. Những lúc lấy lại được một chút ý thức, anh không ngừng gọi tên cậu cho đến khi khàn giọng.

-Em có gì muốn nói phải không? Nói đi em!

Diana cố căng tai nghe xem anh nói gì. Đôi môi khô mấp máy rồi tiếng nói cũng thoát ra. Suối nước chảy từ khóe mắt đọng lại nơi cằm rơi xuống lòng bàn tay.

-Ray…em đi đâu mất rồi? M…uốn gặp em…ở đây lạnh quá…tối…rất tối…Em ở đâu?…chờ…không lâu…đến…ngay…Chờ nhé…Ray…

-Ryan, em tỉnh lại đi! Chị van em đấy! Ryan!!!

-Ray…Ray…tại sao…phải xin lỗi?…Xin lỗi…tôi…buông tay…về đi em…yêu em…yêu em…yêu…em…

Diana không thể ngăn nước mắt được nữa, bàn tay cầm chén canh run rẩy. Khi cái chén tưởng như sắp rơi xuống đất vỡ tan, một bàn tay đã nhanh chóng đón lấy nó.

-Anh Ryan, có nhận ra em không?

Trong màu xanh vô hồn phản chiếu một nụ cười rực rỡ, nụ cười anh mơ thấy hàng đêm. Nụ cười anh nguyện mãi chìm trong giấc mơ, không bao giờ thức tỉnh. Mi mắt Ryan hơi máy động.

-R…Ray…?

-Phải là em đây, em không sao hết! Em đã về với anh rồi đây!

-Ray…là em?

Bàn tay nhỏ nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay khẳng khiu, hơi ấm từ đôi tay dần sưởi ấm tâm hồn vốn đã lạnh giá.

-Chính là em. Anh phải cố ăn và uống thuốc để mau khỏi bệnh, sau đó chúng ta cùng đi du ngoạn khắp nơi.

Ryan chớp mắt, thần sắc dần trở nên tỉnh táo:

-Đi? Hai chúng ta?

-Phải rồi, chỉ có em và anh. Bây giờ mở miệng ra nào.

Ryan ngoan ngoãn mở miệng cho Ray- giả đút từng muỗng canh, nhìn đăm đăm người trước mặt như sợ khoảnh khắc chớp mắt, người ấy sẽ tan biến đi trong ảo mộng.

Những người có mặt trong căn phòng lặng lẽ rơi nước mắt, họ mừng vì cuối cùng Ryan đã chịu ăn uống.

Không lâu sau Ryan nhanh chóng hồi phục cả sức khỏe lẫn tinh thần, đi đứng, nói năng và hành xử đều không khác lúc trước. Chỉ có điều anh đã quên đi cái ngày định mệnh, ngày Raymond bị bắn, quên mất cuộc bỏ trốn. Andrey nói đó là bản năng tự vệ của con người, tự động xóa bỏ những ký ức gây tổn thương cho chính mình. Tất cả đều nghĩ việc anh mất đi khoảng ký ức về Raymond là chuyện hay, như vậy anh sẽ không phải đau khổ. Nhưng Diana lại thấy lo lắng, không có gì bảo đảm anh sẽ mãi mãi u mê. Nếu một ngày nào đó Ryan đột nhiên nhớ lại, có phải nỗi đau sẽ càng sâu hơn không? Đến lúc đó ai có thể cứu được anh đây?

Chapter 12: Only you

Leonardo- nam. Lớn lên trong cô nhi viện, không thân thích, họ hàng, chỉ có một cái tên Leonardo. Năm tám tuổi trốn khỏi viện cô nhi vì không chịu được những trận đòn roi và bữa cơm khi no khi đói, áo mặc không đủ ấm. Từ ăn xin đến trộm cắp, bán báo, đánh giày, việc xấu việc tốt hắn đều đã làm qua. Dòng đời nghiệt ngã trui rèn hắn thành một người có ý chí sắt đá, ước mơ vươn lên trong giới quý tộc. May mắn đến với hắn năm hai mươi ba tuổi. Một ngày có tiểu thư quý tộc đến căn nhà ổ chuột của hắn, thuê hắn đóng giả làm người đã chết để xoa dịu một Bá tước đang phát điên vì tình. Hắn gật đầu đồng ý dù trong bụng cười thầm, bọn nhà giàu quá rảnh rỗi nên mới bày vẽ chuyện. Nếu mỗi ngày phải giành giật từng bữa ăn như hắn, thì tình yêu là thứ quá xa xỉ. Hắn nghĩ cơ hội đã tới. Chỉ cần làm tốt, nếu thành người tình thật sự của Bá tước, cuộc sống giàu sang sẽ không còn là ước mơ.

-Ray, sáng rồi, dậy đi!

-Hơ…

Leonardo lười biếng mở mắt ra, trước mặt hắn là một khuôn mặt điển trai đang cười dịu dàng. Hắn ngồi bật dậy, dụi mắt nói:

-Anh Ryan, mọi người đã nói anh không được tới phòng của người hầu mà! Quản gia sẽ lại mắng em mất!

-Tại vì tôi muốn sớm gặp em. Một đêm thật là dài quá.

Ryan trìu mến nhìn Leonardo. Hắn biết ánh mắt này không phải dành cho hắn, mà là cho một người tên Raymond. Nhưng có người bảo, dù ai đó mặt mũi xấu như ác quỷ, chỉ cần đang yêu, họ trở thành người đẹp nhất thế giới. Huống gì Ryan đã đẹp trai giờ lại nhìn hắn bằng ánh mắt nồng nàn say đắm, hỏi có ai mà không rung động? Hắn dụi mắt, cố lẩn tránh màu xanh mênh mông.

-Đừng có dụi mắt nữa, chốc nữa sẽ đau cho xem. Thật là, đã đỏ hết rồi này.

Bàn tay dịu dàng nắm lấy cổ tay hắn, sự ân cần quan tâm của anh, bất giác khiến thân thể hắn nóng lên. Nếu anh cứ tiếp tục áp sát lại gần, tin rằng thân nhiệt hắn đủ để nấu một ấm nước sôi. May là anh đã chịu buông tha, rời khỏi giường và nói:

-Em rửa mặt đi, rồi chúng ta cùng ăn sáng.

Hắn thở phào nhẹ nhõm khi cánh cửa đóng sầm lại, giơ bàn tay lên, môi khẽ chạm vào nơi anh vừa đụng đến.

Ryan hỏi ông quản gia khi vừa ngồi xuống bàn ăn, bên kia Leonardo cũng đang kéo ghế ngồi xuống:

-Cha mẹ và anh chị đi đâu hết rồi?

-Thưa cậu chủ, sáng nay Nữ Hoàng cho gọi ông bà chủ và cậu cả, cô hai vào cung điện rồi. Ông chủ nói cậu còn chưa khỏe nên không phải đi.

-Tôi đã khỏe hẳn rồi, cha cứ xem tôi như người bệnh nặng vậy.

-Đó là vì ông bà chủ thương cậu.

Chợt tiếng nĩa rớt xuống mặt bàn tạo nên tiếng động khiến anh quay sang nhìn Leonardo. Hắn lúng túng cầm cái nĩa mới từ tay người hầu. Trước giờ hắn đâu có ăn bằng dao nĩa, toàn là bốc tay hoặc dùng muỗng, nên rất vụng về không biết sử dụng. Anh cười khì, chồm người lên lấy tay quẹt thức ăn dính trên má hắn:

-Em thật vụng về. Tôi nhớ trước kia đâu có như vậy…

Đang nói Ryan chợt khựng người lại, dường như có tia sáng nào đó lóe lên trong bộ óc phủ sương của anh.

-Anh Ryan? Anh sao vậy?

-Không…không có gì. À, tôi có quà tặng em đây.

Ryan tươi cười chìa ra một cuốn sách dày cộm bìa mạ vàng, viết về triết học. Leonardo chau mày, hắn còn tưởng quà tặng là cái gì đó thực dụng, sách thì chẳng bán được bao nhiêu tiền. Vài chữ lõm bõm hắn học được đâu thể hiểu quyển sách cao siêu anh đưa.

Thấy vẻ mặt thất vọng của hắn, anh buồn bã hỏi:

-Ray, em không thích sao? Lúc trước chỉ cần tôi tặng sách là em vui lắm mà?

-Tại em vui quá nên không kịp phản ứng thôi! Em xin phép về phòng đọc!

Hắn vội ôm quyển sách chạy đi. Ryan nhìn theo, trong đôi mắt xanh gợn sóng.

Trên đời này không có gì là giả dối vĩnh viễn, lời nói dối rồi sẽ có ngày bị vạch trần.

TV…………..TV

Hắn thở hồng hộc dựa lưng vào tường phòng, tim đập loạn lên vì sợ hãi. Hắn không biết lúc nãy anh có nghi ngờ gì không. Hắn phải nghĩ cách xóa tan sự nghi ngờ của anh. Ngôi nhà này và những người sống trong đó quá ấm áp. Với một đứa trẻ mồ côi, từ nhỏ đã phải lăn lộn ngoài đời, thiếu vắng tình thân như hắn, đây là thiên đường. Bây giờ hắn không còn ý nghĩ muốn lợi dụng nữa, chỉ có một mong ước là được ở mãi nơi đây. Hắn thấy ganh tỵ với Raymond, người mà hắn chưa từng gặp, người sở hữu tâm hồn anh, cái tên được gọi một cách trìu mến từ đôi môi anh. Hắn liếc nhìn tấm gương trong phòng. Mái tóc hung đỏ, cặp kính cận, đây là hình dáng của cậu. Hắn tháo cặp kính ra điên cuồng dẫm nát, gọng kính méo mó, tròng kính sứt ra, mảnh thủy tinh vỡ vụn. Nhìn lại trong gương, vẫn khuôn mặt của cậu, nhưng đôi mắt thì không. Không còn ánh sáng trong trẻo mà là tia nhìn lạnh lẽo. Hắn cầm lấy cây kéo gần đó, vạch ngang dọc lên tấm gương. Thỏa mãn khi thấy gương mặt hiện ra méo mó bởi những vết trầy.

Hắn lẩm bẩm:

-Ta là Ray! Ta chính là người Ryan yêu! Người Ryan yêu bây giờ là ta! Không phải ngươi!

Tấm gương bể nát, khuôn mặt Raymond vỡ thành những mảnh vụn rơi xuống chân Leonardo. Hắn phấn khích mở cửa bước ra hành lang đi đến căn phòng nuôi con sóc Ranran. Hắn mỉm cười với con sóc, đưa tay ra:

-Lại đây nào Ranran.

Con sóc xù lông nhìn kẻ lạ mặt. Động vật khác con người. Chúng không phân biệt người ta qua hình dáng mà bằng cách nhận biết mùi, thêm một chút bản năng nhạy cảm. Raymond có mùi thơm ngòn ngọt, còn kẻ lạ thì không. Ranran cắn mạnh vào ngón tay đang chìa ra. Leonardo nhếch môi, túm lấy con sóc bằng bàn tay không bị cắn.

-Ranran, ta sẽ yêu thương mày.

Lời nói rất dịu dàng nhưng những ngón tay lại siết chặt dần, khiến con sóc đau đớn kêu chít chít. Gương mặt hắn nhăn nhúm lại vẻ khoái trá ác độc. Hắn sẽ phá hủy những gì từng thuộc về Raymond. Thay đổi tất cả mọi thứ có trong phòng cậu, và bây giờ là hủy diệt con vật cậu quý nhất. Hắn tin làm vậy thì cậu sẽ biến mất như chưa từng sinh ra trên đời này.

-Ray, em làm gì vậy?!

Leonardo giật mình buông con sóc ra, quay lại nhìn anh bằng khuôn mặt thiên thần, mỉm cười nói:

-Không có gì, em chỉ là đang trò chuyện và vuốt ve Ranran.

Nói rồi hắn từ tốn bước ra khỏi phòng, đóng sầm cửa lại. Ryan nhíu mày, tiến lại gần con sóc đang run rẩy trên mặt bàn, anh đau xót nâng nó lên, ôm vào lòng.

-Ranran, ta xin lỗi. Là do ta quá yếu đuối…ta xin lỗi!

Ryan từ lâu đã hoài nghi hắn vì thái độ, hành vi, cử chỉ hoàn toàn khác với cậu. Raymond rất dịu dàng, dù thích những đóa hồng xinh đẹp nhưng cậu không bao giờ hái. Cậu bảo hoa cũng có sinh mệnh, nếu hái đi nó sẽ héo úa và chết. Hắn thì khác, không ngần ngại ngắt lấy bông hoa dù bị gai đâm đến chảy máu. Hắn còn biểu lộ rất nhiều sự khác biệt nhỏ trong cuộc sống hàng ngày. Nhưng anh không muốn tin, phớt lờ tất cả những điểm khả nghi về hắn. Bởi vì anh muốn tiếp tục sống trong ảo mộng, tiếp tục tin là cậu vẫn còn sống, bên anh. Bây giờ thì hết rồi, anh phải gượng đứng lên, không thể chìm mãi trong mê ảo.

Ryan đã tìm ra lý do để dũng cảm hạ màn kịch dối trá.

Cậu đã chết thì sao chứ? Miễn là cậu tồn tại trong lòng anh, vậy thì cái chết đâu thể chia cách hai người? Dù không thể chạm vào nhau, không thể cảm nhận thân nhiệt ấm áp, nhưng cậu sẽ sưởi ấm trái tim anh, ôm anh trong giấc mơ đêm về.

TV……………………….TV

Leonardo đi nhanh trong dãy hành lang, tim đập dồn dập. Ánh mắt của anh lúc nãy làm hắn thấy sợ, không còn tia sáng yêu thương mà rất lạnh lùng. Có lẽ nào anh đã biết rồi sao? Hắn nhất định phải nghĩ cách lấy lại lòng tin nơi anh. Hắn không muốn trở lại cuộc sống nghèo khổ nữa, quan trọng hơn là không muốn rời xa anh. Bởi vì, hắn đã yêu Ryan rồi. Hắn không biết tại sao lại yêu anh nhanh như thế, hắn không muốn tin nhưng chẳng thể nào chối bỏ, anh là mối tình đầu tiên của hắn. Hắn muốn độc chiếm anh, nếu đã không thể có được tâm hồn anh, vậy thì hắn sẽ phá hủy những gì anh yêu. Cho đến khi anh chỉ còn thấy duy nhất mỗi mình hắn trong thế giới trống rỗng.

-Cậu Raymond, có thư của cậu chủ…

-Đưa cho tôi!

Hắn bực bội giật lấy lá thư từ tay cô hầu. Hắn đi về phòng mở bức thư ra, bên trong là nét chữ nghiêng nghiêng của Andrey.

Gửi Ryan.

Chú đang ở khách sạn gần cảng tàu Burkingham. Chú đã thấy Raymond, cậu ta còn sống. Cháu hãy mau đến địa chỉ này tìm cậu ta. Chú phải đi Nam Phi công tác theo đoàn e rằng mấy năm mới về, nên không thể đích thân tìm cậu ta giúp cháu được. Chú sợ sau khi nói chuyện với chú cậu ta sẽ chuyển chỗ ở, vì Raymond kiên quyết không muốn quay về gặp cháu. Ryan, hãy nhanh lên kẻo không kịp.

Andrey

Tin tức này chẳng khác nào sét đánh ngang tai Leonardo.

Raymond còn sống, nhất định Ryan sẽ đi tìm rồi sau đó họ gặp nhau và hai người đoàn tụ sống trong hạnh phúc. Còn hắn thì lãnh một số tiền và trở về khu ổ chuột. Không. Hắn không chấp nhận điều đó. Ryan là của hắn, cuộc sống giàu sang này là của hắn, không ai được phép cướp đi. Hắn đọc kỹ lại từng chữ, chắc chắn Andrey sẽ không về nước ngay, vậy thì chỉ cần tiêu hủy lá thư là xong. Thời gian trôi qua, đợi đến lúc anh đã yêu hắn rồi thì dù có tìm ra tung tích cậu cũng không thành vấn đề. Hắn thò tay vào túi quần rút ra một điếu thuốc, đánh quẹt diêm cho ra lửa, châm thuốc hút. Hắn rít vài hơi rồi để đuôi thuốc đốt cháy góc bức thư. Lửa mau chóng bùng lên. Chợt nghe tiếng mở cửa, hắn hốt hoảng đánh rơi lá thư cháy dở xuống chân bàn.

Quay người lại thấy Ryan bước vào, hắn cười gượng gạo hỏi:

-Anh tìm em có chuyện gì sao?

-Màn kịch nên hạ thôi, tôi không muốn đóng và cũng chẳng muốn xem nữa.

-Anh nói gì vậy? A, hay là anh muốn xem kịch ư? Vài hôm nữa có đoàn hát nổi tiếng sẽ công diễn, chúng ta đi xem thử nhé?

-Đừng giả vờ nữa, cậu không phải là Ray. Hãy bỏ mặt nạ ra đi.

Nụ cười hồn nhiên của cậu đóng băng trên mặt hắn. Anh nhìn hắn có chút cảm thông, dù sao hắn cũng chỉ là người làm thuê theo lời kẻ khác:

-Tôi biết việc này không liên quan đến cậu, là do mọi người trong nhà bày ra. Tất cả hãy dừng ở đây thôi, nếu cậu cần tiền tôi sẽ cố giúp. Hãy trở lại làm người đàng hoàng đừng nên lừa gạt người khác, có ngày sẽ làm tổn thương chính mình.

Anh nói dứt câu lập tức quay lưng đi nhưng ống tay áo đã bị bàn tay hắn níu lại.

-Cậu còn muốn gì nữa-

Một nụ hôn đặt trên môi anh. Rất sâu và nồng nàn, cuồng nhiệt như lửa. Anh khó chịu đẩy hắn ra, tay quẹt môi, gắt lên:

-Cậu muốn gì?!

Hắn cảm thấy bản thân thật quá yếu đuối. Với con người từ lúc sinh ra đã trắng tay như hắn, chỉ còn mỗi tôn nghiêm là cố giữ trong những ngày tháng đói khát. Thế mà bây giờ hắn sẵn sàng đem đổi lấy để có được tình yêu của anh. Hắn cứ lập lại câu hỏi tại sao hàng trăm lần. Chỉ gặp anh hơn một tháng, thời gian không dài, thế mà vì sao hắn bằng mọi giá không muốn mất anh? Hắn ngước lên nhìn anh. Hắn không muốn, thật không muốn nói ra câu đó. Nhưng không thể không nói, nếu không nói nhất định sau này hắn sẽ hối hận:

-Anh…

-Sao?

-Anh…có nghĩ là một ngày nào đó…có lẽ sẽ yêu tôi không?

Ryan mở to mắt nhìn người trước mặt. Leonardo nắm chặt hai tay thành nắm đấm, căng thẳng chờ đợi. Anh hé môi, nói chậm rãi, thật chậm, thời gian như ngừng trôi. Từng lời anh nói không hề mang ý mỉa mai, nó chân thật, chân thật đến nỗi hóa thành gai nhọn đâm vào tim hắn.

-Người tôi yêu là Ray, trước cũng vậy mà sau này cũng vậy. Mãi mãi yêu cậu ấy.

Câu trả lời quá rõ ràng, nhưng hắn vẫn chưa chịu thua. Hắn nắm chặt vai áo anh, gào lên:

-Nhưng Raymond đã chết rồi! Chết thật rồi!!!

Ryan chau mày khó chịu:

-Tôi biết điều đó, không cần cậu nhắc!

-Vậy thì tại sao? Tại sao không chọn tôi?! Tôi có gì thua Raymond? Tôi yêu anh, tin rằng tình yêu của tôi không thua kém nó! Tại sao anh không nhìn thấy tôi? Tên tôi là Leonardo, là người yêu anh!!!

Hắn rơi nước mắt, lần đầu tiên trong đời hắn để dòng lệ trào khỏi khóe mi. Dù chịu bao nhiêu đòn roi hay cay đắng tủi nhục, hắn chưa bao giờ khóc. Vậy mà đứng trước anh, hắn trở nên yếu đuối đến đáng thương. Và hắn thấy bản thân càng đáng thương hơn, khi anh nhìn bằng ánh mắt tội nghiệp như trông thấy một con cún ướt dưới cơn mưa.

Hắn giận dữ hét:

-Đừng có nhìn tôi bằng ánh mắt thương hại đó!!!

Anh cười hiền hòa mà cũng tàn nhẫn làm sao, nhìn thẳng vào đôi mắt rực lửa:

-Cậu nghe này. Tình yêu của tôi tất cả thuộc về Ray, tôi không thể trao cho cậu cái gì ngoài sự thương hại. Cậu còn đòi hỏi gì ở tôi đây?

Đôi tay buông rơi, tan nát rồi, mảnh linh hồn chắp vá của hắn rốt cuộc cũng đã không thể ráp lại được nữa.

Lúc này nhiệt độ căn phòng bỗng trở nên nóng lạ kỳ. Anh hướng mắt ra sau lưng hắn, cái bàn đang bốc cháy và bén lửa sang tấm rèm cửa rồi bắt sang những thứ khác. Là do lúc nãy đốt lá thư hắn chưa kịp dập tắt lửa. Anh xoay người định mở cửa thì hắn đã phóng người tới trước khóa chốt cửa. Anh kéo hắn ra, xoay nắm cửa và đạp vài lần, cuối cùng quay lại hỏi hắn:

-Chìa khóa đâu?

-Không!

-Cậu điên rồi à? Không có chìa khóa làm sao tôi thoát ra, kêu người chữa lửa!?

Hắn nhìn anh, mỉm cười. Màu mắt xanh phản chiếu ánh lửa cháy bập bùng càng tăng thêm ma quái, nụ cười tuyệt vọng trở nên ma mị đến lạ thường.

-Nếu đã không thể có được anh. Vậy thì hai ta hãy cùng chết.

Dù chết, hắn quyết không để anh và cậu đoàn tụ. Không có được trái tim anh, thì thể xác anh phải mãi mãi bên hắn.

Ngọn lửa cháy lan ra rất nhanh, chẳng mấy chốc hai người không còn đủ tỉnh táo do hít phải bụi khói. Cửa đã khóa. Lối thoát duy nhất cho cả hai là cửa sổ. Anh bước loạng choạng tới phía trước, nhìn xuống thì thấy có bảy tám chục người đang đứng ở dưới, họ giăng một tấm đệm để nhảy và đang gào la điều gì đó anh không nghe rõ. Anh mỉm cười, gượng quay lại kéo hắn tới khung cửa sổ.

Hắn vùng vẫy:

-Không. Anh định làm gì?

-Hãy sống nhé. Dù cuộc đời có khốn khó bao nhiêu, chỉ cần còn sống nhất định sẽ thấy niềm vui. Xin lỗi, tôi không thể yêu cậu. Chỉ có thể cầu chúc cậu sẽ gặp người yêu cậu hết lòng.

-Không! Nếu không là anh tất cả đều không còn ý nghĩa…!

Ryan mỉm cười bế Leonardo lên khung cửa sổ rồi thả hắn rơi tự do, nhẹ nhõm thấy hắn an toàn ngã đúng giữa tấm đệm mọi người căng ra bên dưới. Anh tựa người vào thành cửa sổ, nhìn ngọn lửa nhảy múa trước mắt, trong lòng không hề sợ hãi. Anh không muốn chết nhưng cũng chẳng cầu sống. Anh không tin có kiếp sau, chết rồi là hết, chẳng thể gặp lại nhau ở bên kia thế giới. Tình yêu sau khi chết ư? Toàn là lừa gạt, họ nói thế vì chưa biết đến cái chết là gì. Nhưng chết cũng có điều hay, sẽ chấm dứt nỗi nhớ nhung đau đớn này. Sẽ thôi không còn thấy nhau trong mơ, giấc mơ có cậu giờ là ác mộng với anh. Vì…khi tỉnh dậy giật mình nhận ra, đã không còn có thể chuyện trò, ôm ấp nhau.

Giọt nước mắt rơi khỏi khóe mi. Lời thì thầm chìm trong tiếng lửa reo tí tách.

-Ray. Tôi yêu em…Tôi yêu em…chỉ mình em và không ai khác…

Soledad

It’s a keeping for the lonely

Since the day that you were gone

Why did you leave me

Soledad

In my heart you were the only

And your memory lives on

Why did you leave me

Soledad

TV………………..TV

Đám cháy may mắn được dập tắt nhờ cơn mưa lớn đột ngột trút xuống. Ryan ngoài bị ngất do hít phải nhiều khói và quần áo cháy xém đôi chỗ thì không bị tổn thương gì khác. Leonardo bỏ đi chỉ để lại một bức thư ghi hai chữ: Xin lỗi.

Đây là sự ích kỷ cuối cùng của hắn. Dù biết không thể có được anh nhưng không chấp nhận thua cuộc dễ dàng, con người đôi khi rất cố chấp. Dù vậy một góc nhỏ nhoi trong tâm hắn mong rằng anh và cậu sẽ có ngày gặp lại. Đến lúc đó, tin rằng hắn đã có thể cười tươi bắt tay chúc mừng hạnh phúc hai người.

Chapter 13: Tình yêu không thể chia cách

6 năm sau…

Sáu năm không phải thời gian ngắn để quên đi một tình yêu. Cũng không gọi là quá dài bắt đầu cuộc tình mới.

-Simon, lấy cho ta cái mền.

-Vâng!

Một bóng người nhanh nhẹn đi ra khỏi nhà kính, vài phút sau quay lại với tấm mền bông trắng muốt trên tay. Phu nhân Alicia, một quả phụ an dưỡng tuổi già trong thung lũng Evan. Bà có vài người hầu, một cỗ xe ngựa, sống đạm bạc dù gia tài là một khoản kếch sù. Bà yêu thích cỏ cây, làm hẳn một nhà kính trồng đủ các loại cây, hoa. Mỗi ngày bà vừa ngồi trên ghế mây ngắm cây cỏ rồi thiếp ngủ, bao nhiêu mùa xuân, hạ, thu, đông đi qua vẫn không thay đổi. Mùa đông năm nay lạnh giá, mà tuổi bà thì ngày càng cao, nên khi ở trong lồng kính bà luôn cần một cái mền ấm đắp chân.

-Simon, con ở đây được bao lâu rồi nhỉ?

-Hơn sáu năm, thưa bà.

-À, mau vậy sao. Thấm thoát đã sáu năm, nhớ lại lúc con đến nhà ta toàn thân ướt sũng nước.

-Lúc đó con không biết đi về đâu, may nhờ phu nhân nhận vào làm. Con luôn biết ơn người.

-Con cũng giúp ta nhiều lắm, ta chưa bao giờ xem con như người hầu. Sau này ta chết, gia tài của ta để lại một nửa cho con, một nửa quyên vào hội từ thiện.

-Xin phu nhân đừng nói gở, người còn khỏe lắm!

-Không cần khẩn trương, ta chỉ vui miệng vậy thôi. Con cũng nên lập gia đình, đã là thanh niên rồi còn gì.

-Chuyện đó để khi khác nói tiếp, con đi pha trà cho người!

Alicia mỉm cười nhìn cậu trai đi khuất, mỗi lần nhắc đến chuyện kết hôn cậu đều kiếm cớ lảng tránh. Những lời bà nói vừa nãy là thật lòng. Bà chỉ có độc nhất một đứa con nhưng đã bỏ nhà đi, cuộc tìm kiếm kéo dài trong vô vọng mấy chục năm. Người chồng, người thân lần lượt ra đi, tưởng như bà sẽ chết trong cô độc. Vậy mà thượng đế thương tình mang cậu bé đến cho bà, có cậu ngày đêm kề cận săn sóc khiến bà khuây khỏa nỗi buồn, bệnh tình cũng thuyên giảm dần.

TV…………………TV

*Keng*

Chiếc đồng hồ quả quýt rơi xuống nền đất, chàng thanh niên đang đi chợt khựng lại, cúi người xuống nhặt nó lên. Mặt đồng hồ đã rỉ sét dù được lau chùi cẩn thận.

-Đã…sáu năm rồi sao…

Raymond thở dài. Cậu nhớ lại cái ngày định mệnh hôm đó. Rơi xuống biển, tưởng như sinh mạng nhỏ nhoi của mình không còn, nhưng một chiếc thuyền đánh cá đã cứu cậu. Rồi con thuyền dừng ở vài bến cảng sau đó đi đến thung lũng Evan. Chuyện đời thật kỳ lạ. Cội nguồn của cậu ở đây, dù có trôi dạt phương nào thì rốt cuộc cậu vẫn trở về nơi bắt đầu. Cậu được một người chủ tốt bụng nhận vào làm khi chẳng còn nơi nào để đi. Cậu lấy tên Simon, bắt đầu cuộc sống mới. Raymond đã chết ngày hôm đó. Sáu năm nay, người sống là Simon, người không có gì liên quan đến nhà Alexander, đến anh. Nhưng tại sao, đã qua lâu như thế những ký ức vẫn chưa phai nhạt? Chẳng lẽ cả thời gian cũng vô hiệu hay sao?

-Ryan…

Đôi môi khẽ chạm vào bề mặt lạnh giá của mặt đồng hồ, ngỡ như là bờ môi người thương. Raymond không để ý các cô hầu đang lén nhìn cậu từ dãy hành lang nhà trong. Mãi loay hoay với những cảm xúc quá khứ, cậu không nhận ra mình đã trưởng thành, có sức hấp dẫn như thế nào. Mái tóc hung dài chấm vai nhẹ bay trong gió, sợi tóc mềm như tơ. Ở phương bắc lạnh giá, da cậu trở lại màu trắng tựa hoa Lyli. Cậu đã cao hơn, thân người ốm, mảnh mai nhìn còn đẹp hơn các thiếu nữ xung quanh. Tiếc rằng nửa bên khuôn mặt thanh tú, nửa bên kia thì xấu xí. Bởi năm xưa ngã xuống biển, mặt cậu đập vào đá sắc cạnh dưới mực nước nông trước khi bị sóng biển cuốn ra xa, không kịp chữa trị nên mang vết thẹo lớn. Chẳng biết phải bảo khuôn mặt này là của thiên thần hay ác quỷ. Bù lại, cậu rất được lòng mọi người do tính tốt bụng, khiêm nhường, không ai có thể ghét khi thấy cậu cười. Biết bao nhiêu cô hầu chất phác thầm thương trộm nhớ, bày tỏ cảm mến qua cử chỉ, vậy mà cậu vẫn ngây ngô không nhận ra.

Là ngây ngô hay vô tình?

Không nhìn thấy là vì trái tim đã chứa đầy hình bóng ai kia. Nỗi nhớ không còn khiến lồng ngực nghẹn thở, tim đau đớn như bị ai xé nát. Không còn những đêm dài mất ngủ. Không còn nước mắt. Nhớ nhung đã biến chuyển thành khắc khoải, đau âm ỉ, chẳng thể nào quên.

Yêu một người thật khó. Một giây yêu anh phải dùng cả cuộc đời để quên.

TV……………………….TV

-Phu nhân cho gọi con?

Raymond nhẹ nhàng mở cửa, bước vào phòng. Alicia đặt lá thư xuống, ánh mắt hiền từ nhìn cậu:

-Simon, con chuẩn bị hành lý, tuần sau hãy cùng ta đến London.

Nghe hai chữ London, cậu không khỏi chấn động tâm thần, tim đập loạn nhịp. Cố giữ giọng bình tĩnh, cậu gượng cười hỏi:

-Phu nhân đi xa thế làm gì? Bệnh tình của phu nhân nếu đi đường dài quá sẽ chuyển biến không hay…

-Em họ của ta nhiều năm ở nơi xa xôi nên không thể gặp mặt, nay vừa gửi thư mời ta đến chơi. Ta dự định không đến vì không thích London ồn ào, nhưng rất muốn gặp lại người em họ và địa chỉ ghi là tiểu trấn cách thành phố mấy trăm dặm. Ta đã gần đất xa trời, muốn đoàn tụ người thân trước khi nhắm mắt xuôi tay.

Cậu thở phào nhẹ nhõm, nếu là tiểu trấn thì chắc cách xa nhà Alexander. Cậu không muốn gặp lại bất cứ ai, dù nơi ấy như ngôi nhà thứ hai của cậu, cậu xem mọi người là gia đình. Nhất là cậu không muốn nhìn thấy Ryan, cậu không tự tin có thể khống chế cảm xúc bản thân. Nếu gặp lại, cậu nhất định sẽ không tự chủ được, lôi kéo anh vào con đường khiến người ta khinh ghét. Quan hệ yêu đương với người thấp hèn như cậu, là một sự sỉ nhục mà chính cậu không thể tha thứ cho mình. Phải tuyệt đối loại trừ dù là một chút cơ hội gặp gỡ anh.

Raymond hít một hơi thật sâu, ngập ngừng nói:

-Con không đi có được không?

Alicia thất vọng:

-Ta sẽ không ép con, nhưng chuyến đi này có con bên cạnh thì ta yên tâm hơn. Ta không thể tin tưởng lũ người hầu, chúng vụng về không biết cách hầu hạ. Chỉ có con là hiểu khi nào ta đau lưng, lúc nào cần uống thuốc…

-Thôi được. Để con đi thu xếp hành lý.

Nghe bà nói một hồi cậu cũng không đành để bà một mình, thôi thì cứ cẩn thận đề phòng vậy.

TV…………….TV

Đáp thuyền năm ngày một đêm rồi cũng tới bến cảng. Alicia cùng Raymond xách hành lý lên xe ngựa đậu gần đó đi thêm mấy dặm đường tới một tiểu trấn. Nơi đây cách không xa London nhưng trái ngược vẻ ồn ào náo nhiệt của thành phố, chỉ có vài ngôi nhà sang trọng nằm cách xa nhau, trên đường không một bóng người qua lại. Xe ngựa dừng trước ngôi biệt thự màu hoa trà, mùi hương dạ lan từ trong vườn bay ra thơm ngát. Người hầu nữ mở cửa dẫn đường chủ tớ Alicia tới phòng khách, người hầu nam thì đem hành lý cất vào phòng dành cho khách nghỉ ngơi. Trong sảnh đã có một mệnh phụ ngồi chờ sẵn đang nhấp ngụm trà. Mệnh phụ ngước nhìn cánh cửa mở, xúc động đứng lên, hai người đàn bà vừa ôm nhau vừa khóc.

-Chị Alicia, mười năm rồi không gặp!

-Maria, chị còn tưởng đời này không gặp lại em!

Mệnh phụ tên Maria lấy khăn tay lau nước mắt cho mình và Alicia, dìu chị họ ngồi xuống. Hai người vui vẻ nhắc lại những kỷ niệm xưa, về quãng thời gian xa cách. Trong khi trò chuyện, Maria thỉnh thoảng nhìn Raymond, hiển nhiên bà đã biết cậu là ai qua lời kể trong thư của Alicia. Bà ngước đôi mắt đen láy nhìn thật kỹ hình dáng cậu, mỉm cười hài lòng. Lần này danh nghĩa ngoài việc chị em trùng phùng, còn là để tìm một tiểu thư có danh phận mai mối cho Raymond. Alicia xem cậu như con cháu ruột, bà nghĩ mình không sống được bao lâu, muốn tận mắt chứng kiến cậu lấy vợ, lập nghiệp thì mới yên tâm. Maria giao thiệp nhiều quen biết rộng qua các vũ hội giới thượng và trung lưu, sức khỏe bà mỗi ngày một suy yếu, chỉ còn biết trông chờ vào tài năng cô em họ này.

-Chị đến trễ mấy ngày, em còn tưởng không kịp tham dự lễ hội tuần tới chứ.

-Tất nhiên là chị phải đến, do nhà Alexander tổ chức thì không thể bỏ lỡ.

-Hay lắm, để em kêu thợ may lập tức làm gấp bộ dạ phục cho chị và cậu Simon đây.

Raymond thảng thốt kêu lên:

-Con…con không đi đâu!

Alicia nài nỉ:

-Simon, vũ hội này chỉ mời các quý tộc danh giá, sợ rằng cả đời con có mơ cũng chưa thấy, không đi thật rất uổng!

Maria nói chen vào:

-Phải đấy, huống gì đây là vũ hội hóa trang, có cả gia nhân thuộc gia đình quý tộc tham dự. Nếu cậu Simon ngại thì có thể trò chuyện với các người hầu cùng giai cấp, tôi bảo đảm buổi tiệc rất vui, không nên bỏ phí!

-Đi nhé, Simon? Xem như là ta cầu xin con đấy!

Nhìn ánh mắt tha thiết của Alicia, cậu thật khó lòng từ chối. Nếu đi cũng là lợi cho cậu, thế mà bà chẳng ngần ngại xuống nước năn nỉ một người hầu. Tấm lòng của bà khiến cậu cảm động vô cùng. Hơn nữa nghe nói đây là vũ hội hóa trang thì cậu hơi do dự. Cậu được dịp nhìn xem mọi người nhà Alexander có khỏe không, và sẽ không ai nhận ra cậu là Raymond qua lớp mặt nạ. Cho dù không hóa trang thì với gương mặt xấu xí như hiện này, đi trên đường chưa chắc họ đã nhận ra. Quan trọng hơn, cậu muốn thấy Ryan, muốn biết anh có khỏe mạnh, phải chăng đã hạnh phúc bên tiểu thư Emily? Liệu còn nhớ đến cậu, dù chỉ một chút hồi ức?

Kỳ tích là kỳ tích. Vì nó không bao giờ xảy ra nên mới được gọi là kỳ tích. Nhưng có thật như thế không? Có thật trên đời này không thể phát sinh kỳ tích?

Chapter 14: Dạ vũ

Đêm nay nhà Alexander nhộn nhịp với từng đôi nam thanh nữ tú, quý ông quý bà dìu nhau bước vào tòa đại sảnh rộng lớn. Xe ngựa đậu chật kín sân, tiếng nhạc vẳng ra từ trong ngôi nhà sáng rực ánh đèn, các đôi nam nữ nắm tay cùng khiêu vũ. Có cô gái hóa trang công chúa nhảy với chàng gù. Nữ phù thủy thì khiêu vũ cùng hoàng tử. Tiếng cười nói huyên thuyên rộn ràng hòa lẫn tiếng nhạc. Ryan đứng trên lầu đưa mắt nhìn xuống, tay cầm ly rượu vang. Chợt một bàn tay đập nhẹ vai anh.

-Làm gì đứng đây suy tư vậy, Ryan?

Ryan giật mình xoay người lại, trước mặt là chàng trai mặc quân phục, mái tóc nâu chải hất ngược lên, khuôn mặt khá điển trai.

-Ra là Philip. Không nhảy với các tiểu thư, lên đây làm gì?

-Chị Diana đâu?

Ryan phì cười nhìn Philip xoay đầu ngó bốn phương tám hướng. Anh nhún vai thay câu trả lời.

-Hỏi cậu thật phí công!

Philip quay lưng định bước xuống lầu. Ryan lên tiếng:

-Chị ấy nói chút nữa khách tới đông đủ sẽ lên trên này.

-Vậy tôi đứng đây chờ!

Mắt Ryan ánh tia cười nhìn tên bạn nôn nóng nghiêng người tìm kiếm bóng dáng Diana dưới đại sảnh. Philip thuộc dòng dõi quân nhân nhiều đời, gia nhập quân đội chưa đầy bốn năm đã mang cấp bậc thượng tướng, thăng chức khi còn quá trẻ không phải do thế lực gia đình mà vì cống hiến của gã cho đất nước. Làm bạn lâu năm, Ryan hài lòng công nhận Philip thuộc mẫu người đàn ông lý tưởng, dám yêu dám nhận, chỉ có người như gã mới xứng đôi với Diana. Nghĩ vậy nhưng anh vẫn ra đòn phủ đầu trước.

-Philip, là bạn bè từ thời đi học, tôi thành thật khuyên một câu.

-Tôi nghĩ mình biết cậu định nói gì rồi.

Ryan hắng giọng:

-Chị Diana tính cách tự do phóng khoáng, tôi nghĩ chị ấy chỉ một lần yêu duy nhất người chồng đã qua đời. Sau này dù có qua lại bao nhiêu đàn ông, chị ấy không bao giờ đối xử thật lòng. Nếu không thể bao dung cho hành động của chị ấy, tốt nhất cậu nên từ bỏ ngay từ bây giờ!

Philip nhăn mặt, lắc đầu khổ sở:

-Mấy câu này không cần cậu nói tôi cũng hiểu quá rõ. Nhưng lần đầu gặp gỡ, cứ như có tiếng sét vậy, trong mắt chỉ có hình ảnh chị Diana. Nếu so sánh thì còn rất nhiều cô gái trẻ trung hơn, tuyệt vời hơn, nhưng tôi lại cứ đi yêu chị ấy. Cậu không hiểu được nỗi lòng tôi đâu, Ryan à!

Ryan nói chậm rãi, đôi mắt xanh nhìn xa vắng:

-Tôi hiểu rất rõ.

Philip cười gian:

-Á à, thì ra anh chàng phong lưu rốt cuộc đã vướng phải gai tình rồi sao? Hèn gì hủy bỏ hôn ước với tiểu thư Emily làm bao nhiêu người thắc mắc. Thật tội cho mấy cô gái mơ mộng hôm nay tới đây tìm cơ hội. Này, nói tôi nghe đi, người may mắn đó là ai vậy?

-Không cần thiết nữa.

Philip choàng tay qua vai Ryan:

-Chẳng lẽ cậu bị thất tình? Một sự kiện khó tin!

Ryan gỡ tay Philip ra:

-Không phải thế! Cậu không hiểu đâu!

Philip ngớ người nhìn vẻ buồn rầu của tên bạn thân, lắc đầu nói:

-Không hiểu thì thôi, tôi chẳng quan tâm. Nhưng cậu không định độc thân suốt đời đấy chứ? Lớn tuổi rồi còn gì?

Ryan ranh mãnh phản bác lại:

-Đừng quên chúng ta đồng tuổi đấy nhé.

Philip vội sửa lời:

-Nhưng tâm hồn tôi còn rất trẻ!

Ryan định đùa cợt thêm chợt nhận ra có ba người khách mới vào khá đặc biệt.

Phu nhân Maria tất nhiên không xa lạ gì trong mấy cuộc vũ hội, đi bên cạnh là một phu nhân đứng tuổi khác, khuôn mặt hiền hậu. Người gây sự chú ý nhiều nhất là chàng thanh niên đi sau hai bà, vóc dáng mảnh khảnh, mái tóc hung rực lửa nổi bật trên bộ áo vét-tông màu đen. Đây là tiệc hóa trang, không ít thì nhiều người ta phải hóa trang thành cái gì đó hay ai đó nổi tiếng. Chàng thanh niên cũng hóa trang, nhưng là loại hóa trang khiến người ta nhìn một lần chẳng muốn nhìn lần hai. Chiếc mặt nạ màu bạc che nửa bên mặt, nửa còn lại lộ vết sẹo dài từ khóe mắt gần sống mũi cắt ngang gò má xuống dái tai phải, một vết sẹo khác từ thái dương bên phải kéo đến quai hàm. Vết sẹo hình chữ thập méo mó.

Chàng thanh niên đeo mặt nạ chính là Raymond. Cậu cố ý che giấu phần mặt lành lặn còn lại để chắc chắn không ai nhận ra mình. Và cậu đã thành công, thành công trong niềm đau, những người gia nhân lúc xưa từng thân thiết, ngay cả Diana nhìn thoáng qua cậu đã nhăn mặt quay đi chỗ khác.

Cậu vừa đi dọc đại sảnh len qua những người tụm lại thành nhóm trò chuyện rôm rả, vừa tìm bóng hình trong tim. Đang mãi tìm kiếm chợt chiếc ly thủy tinh trên lầu rơi xuống trước mặt cậu, vỡ tan thành mảnh vụn. Mọi người bất giác ngừng cử động, không gian trở nên im lìm. Raymond cũng như mọi người, ngước đầu nhìn hướng chiếc ly vừa rơi xuống.

*Choang*

Philip lo lắng bóp vai Ryan:

-Ryan, cậu làm sao thế? Bị trúng gió à?

Toàn thân anh run bần bật, phải vịn tay vào lan can mới có thể đứng vững.

Giây phút cậu ngước lên, bốn mắt chạm nhau, ngỡ ngàng. Đôi mắt xanh thăm thẳm như nhấn chìm Raymond xuống hố băng.

Ryan lầm bầm, trong thanh âm xen lẫn niềm vui mừng tột độ như sắp phát điên:

-Tìm được rồi! Tìm được rồi!

Philip sợ hãi tưởng tên bạn bị ma nhập, cứ hỏi:

-Cậu bị sao vậy? Tìm được cái gì? Cậu…?

Alicia lo lắng khi thấy Raymond đứng sững, mắt trân trối nhìn lên tầng trên:

-Simon?

Tiếng nói của bà khiến Raymond giật mình thoát khỏi trạng thái đông cứng. Cậu thụt lùi rồi quay người chạy nhanh ra cửa.

-Ryan, em đi đâu vậy?- Diana kêu lên khi anh chạy vội xuống bậc thang suýt đụng trúng người cô.

TV…………..TV

Raymond cố sức lao người đi thật nhanh, ước chân mọc thêm đôi cánh để mau bay khỏi đây. Tim cậu đập trống dồn sợ hãi, cậu không dám ngoái đầu lại xem có ai đuổi theo. Không biết đã chạy qua bao nhiêu hàng rào hoa hồng, đến một khúc quanh, chợt một bàn tay thò ra nắm cứng lấy cổ tay Raymond. Chớp mắt một cái, thân người cậu đã trong cái ôm nồng nhiệt.

-Là em rồi! Đúng là em! Ray! Ray!! Ray!!!

Ryan mừng quýnh, chỉ biết ôm chặt và gọi tên cậu, đầu óc trống rỗng chẳng thể nghĩ ra lời nào để nói hết tâm trạng lúc này. Giọng anh kêu gọi cậu có niềm hân hoan, đau khổ và lo sợ. Hân hoan vì gặp lại người tưởng như không còn sống trên thế gian này. Đau khổ khi hồi tưởng ngày tháng cô đơn đã qua. Lo sợ có thể đây chỉ là ảo giác vì quá nhớ mong một người.

Khóe mắt Raymond đã đỏ hoe, cậu gồng cứng người ráng sức đẩy Ryan ra, dùng mu bàn tay quẹt vội nước đọng khóe mắt.

Ryan không ngờ bị cậu xô ra. Ánh mắt ngỡ ngàng và tuyệt vọng anh nhìn cậu khiến tim Raymond nhói đau. Cậu gắng gượng đứng vững, một tay thò ra sau lưng tìm đến gai hoa hồng, bàn tay nắm lại, bóp mạnh, khiến gai đâm vào da thịt, rướm máu. Nhờ cơn đau giúp cậu lấy lại bình tĩnh, tăng thêm dũng khí, lạnh lùng nói.

-Hình như quý ngài đã nhìn lầm người, tôi không phải tên Ray gì đó mà là Simon.

Ryan nhìn cậu đăm đăm rồi lắc đầu:

-Không, rõ ràng em là Ray mà!

Nở nụ cười miễn cưỡng, Raymond nhẹ giọng giải thích:

-Tôi là gia nhân từ phương bắc theo phu nhân Maria đến bữa tiệc này. Trước giờ tôi chưa từng gặp ngài, càng không phải là người mang tên Ray.

-Không, chắc chắn em là Ray! Nếu không phải sao đột nhiên em bỏ chạy khi nhìn thấy tôi?

Môi run run, cậu bật cười khan:

-Tôi không bỏ chạy, chỉ là quay về nhà theo lệnh chủ nhân. Có gì chứng minh Simon này là Ray gì đó chứ? Quý ngài nên quay vào nhà chính thì hơn.

-Ray!

Ryan vươn đôi tay nắm lấy bàn tay Raymond, rồi từng ngón tay buông rơi khi nhìn thấy Raymond nhăn mặt tỏ vẻ khó chịu. Anh tan nát cõi lòng, gượng nói:

-Tôi không biết tại sao em phủ nhận bản thân, nhưng nếu em muốn giả vờ, thì được thôi, tôi sẽ cho em xem bằng chứng.

Raymond chột dạ, không biết Ryan đã nắm được bằng chứng thế nào mà giọng nói quả quyết. Cậu thầm nhủ dù anh có nói gì cứ phủ nhận là xong.

-Khi em đi luôn là chân trái bước trước, tay phải nắm chặt lại còn tay kia thả lỏng. Vai phải em lúc di chuyển hơi nhô lên một chút, thường đi nghiêng người về phía trước. Còn nữa….

-Đủ rồi!

Phải, đã quá đủ. Thói quen nhỏ mà chính cậu và những người xung quanh không nhận ra, nhưng anh thì có, chứng tỏ anh đã chú tâm quan sát cậu từ lâu. Sáu năm trôi qua, chẳng những không quên đi mà khi gặp lại tình cảm anh biểu hiện có phần nhiều hơn trước, điều đó vừa khiến cậu thấy an ủi vừa làm cậu đau đớn. Con người thật quá mâu thuẫn, đau lòng khi nghĩ người ta quên mình, nhưng biết người ta còn nhớ thì bản thân càng bối rối.

-Mấy năm nay em ở đâu? Sao không liên lạc với tôi? Tôi cứ ngỡ em đã chết rồi!

Ryan cười buồn rồi lập tức chuyển giọng vui tươi:

-Những chuyện không hay đó chúng ta bỏ qua hết đi. Từ nay em hãy bên tôi đừng đi đâu nữa nhé. Dù thần chết có đến tôi cũng quyết đánh đuổi, hoặc là bắt ông ta mang tôi đi cùng em!

Raymond ngẩng đầu hét lớn:

-Cả đời này tôi không mong gặp lại anh!!! Từ nay đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa!!!

Ryan giật mình trước thái độ kỳ quặc của cậu:

-Sao em lại nói vậy? Em…em không yêu tôi nữa sao?

Mắt Raymond bùng cháy ngọn lửa:

-Tôi bây giờ không còn chút tình nào cho anh, chỉ có chán ghét!

Ryan bối rối nhìn cậu trân trối:

-Ray?! Tôi đã làm gì khiến em chán ghét? Tôi…tôi không hiểu gì cả!

Raymond cười nhạt:

-Tôi đã nói rồi, tình yêu không phải là vĩnh cửu. Tôi không thích anh nữa thì có gì lạ đâu? Anh có đảm bảo mười năm, ba mươi năm, năm mươi năm sau vẫn còn yêu tôi không? Đừng nói khi chính anh cũng chưa chắc chắn!

Từng lời cậu thốt ra chẳng khác nào mũi dao nhọn xoáy sâu vào trái tim anh. Nhớ nhung suốt sáu năm trời, không phút nào quên đi hình bóng yêu thương để giờ đây đổi lại là những lời cay đắng. Nỗi lòng Ryan hiện giờ, dùng từ ngữ không thể diễn tả cho trọn.

Ryan đau đớn gào lên:

-Tình yêu vĩnh cửu tôi không biết có thật hay không! Tôi chỉ biết một điều mình yêu em! Tôi yêu em còn nhiều hơn sáu năm trước! Một năm trước! Một giờ trước! Hơn cả một giây trước! Tôi phải làm sao để em tin tôi đây?

-Dù anh nói gì, đừng hòng tôi tin. Mà dù có tin, tôi cũng không yêu lại anh đâu.

Raymond xoay người kết thúc cuộc nói chuyện, đôi bàn tay nắm chặt run bần bật. Không thể thở được, lồng ngực bị ép nghẹn, mạch máu từ trái tim truyền đến đầu ngón tay đã đông cứng. Cậu thầm nhủ, phải gắng gượng đợi đến khi cách anh thật xa, lúc đó ngực có nghẹn, tim ngừng đập ngay cũng được.

Ryan vội vàng bước tới đứng chắn trước mặt cậu:

-Ray…!

-Tránh ra!

Ryan lắc mạnh đầu, đứng im không nhúc nhích.

Raymond nhếch đôi môi trắng nhợt:

-Nếu không nói rõ nguyên do, chắc anh không chịu từ bỏ?

-Phải rồi, em nói đi! Tại sao em không còn yêu tôi? Có phải vì đã thích người khác?!

Ngọn lửa hờn ghen bùng cháy trong lòng Ryan sau câu nói. Anh tin chắc có một gã khốn nào đó, thừa lúc anh không bên cạnh Raymond đã lén đột nhập vào trái tim cậu.

Raymond nghiến răng nói:

-Tôi hận cả nhà Alexander, vì họ mà tôi phải rời bỏ cuộc sống vô lo, sống lang thang đói khát. May mắn tôi đã gặp một chủ nhân tốt bụng cưu mang. Tôi căm hận anh nhất, tất cả nguồn cơn đều do anh gây ra, ước gì tôi chưa bao giờ gặp gỡ anh!!!

Ryan bất giác giật lùi lại trước âm điệu đầy oán độc của cậu. Trong đầu anh hỗn loạn những ý nghĩ không định hình, như một vũng nước xoáy lộn xộn. Anh mơ hồ hỏi:

-Tại sao em hận tôi? Tôi yêu em mà?

-Chính vì được anh yêu nên tôi càng hận anh!

Câu nói này quả là vô lý nhất trên đời, chẳng lẽ yêu một ai đó là lỗi lầm?

-Vì anh mà khuôn mặt tôi trở nên như thế này, anh hãy nhìn kỹ đi!

Cậu tiến tới thật gần Ryan. Dưới ánh đèn leo lét, nửa khuôn mặt mang vết sẹo dài bên cạnh chiếc mặt nạ lạnh băng khiến người ta rợn người. Ryan không tự chủ bước lùi, cơ mặt giật giật. Mắt Raymond lộ tia nhìn đau đớn nhưng cậu đã kịp thu mình trong bóng tối, che giấu tất cả cảm xúc bộc phát, chỉ nghe giọng nói lạnh lùng giữa đêm tối.

-Ghê tởm quá đúng không? Anh tưởng đây là lốt hóa trang sao? Nó là mặt thật của tôi đấy! Buồn ói không?

Anh mấp máy môi song không thốt ra được lời nào.

Tiếng nói của cậu nhỏ dần cho đến khi mất hút chỉ còn nhờ cơn gió truyền đến tai anh.

-Nếu thấy có lỗi với tôi, đừng bao giờ tìm gặp tôi nữa. Cầu xin anh…

Ryan đứng chết sững trong khu vườn, ánh đèn mờ nhạt càng thêm âm u, không đủ rọi sáng khuôn mặt anh. Hồi lâu sau, anh thở dài khe khẽ, quay mình bước lại hướng có ánh đèn và tiếng ồn ào nhiệt náo. Chợt chân anh đạp phải một vật cứng, tò mò cúi xuống nhặt lên xem, đôi mắt xanh bừng sáng. Là một chiếc đồng hồ quả quýt, đã rỉ sét nhưng anh vẫn có thể nhận ra vật tặng cậu năm nào.

TV………………….TV

Phu nhân Alicia thấy cậu sau bữa tiệc trở nên trầm lặng nên không nán lại chơi lâu hơn, năm ngày sau họ khởi hành trở về miền quê phương bắc. Về nhà được vài hôm, soạn rương hành lý cậu giật mình phát hiện đã đánh rơi cái đồng hồ từ lúc nào. Cậu lục tung khắp phòng, cắn môi đi qua lại trong phòng, cố nhớ lần cuối thấy nó là khi nào. Lúc đó có tiếng gõ cửa phòng rồi một cô hầu bước vào.

-Simon, phu nhân bảo hãy pha trà bưng lên cho khách quý.

-Tôi biết rồi. Cám ơn chị Lucia nhé.

Raymond nở nụ cười hiền, nửa bên mặt bị sẹo đã dấu trong mái tóc hung, chỉ còn lại nửa khuôn mặt thanh tú. Cô gái tên Lucia đỏ mặt, gật đầu chào rồi quay đi. Cậu nhìn căn phòng bừa bộn đồ đạc, lẩm bẩm:

-Mất rồi thì thôi vậy. Có lẽ cũng do ý trời…

TV…………..TV

Alicia mỉm cười thích thú:

-Cậu trai thật vui tính, nói chuyện với cậu xong, tôi như trẻ lại cả chục tuổi!

Raymond bước vào phòng, tay bưng khay trà, hơi ngạc nhiên vì bà ít khi cởi mở và tỏ ra thân thiện với ai đến vậy. Người khách ngồi quay lưng với cậu, mái tóc khá quen thuộc làm Raymond cau mày.

Một giọng nam êm dịu cất lên:

-Chắc hồi trẻ phu nhân rất xinh đẹp? Vì bây giờ nhìn phu nhân tôi vẫn phải choáng ngợp trước sắc đẹp diễm lệ.

Alicia thở dài:

-Cậu nói không sai, ngày xưa các chàng trai theo đuổi tôi sắp thành hàng dài cơ đấy. Bây giờ thì già lắm rồi. Simon có người chủ trước tốt như cậu thật may mắn.

-Như đã viết nhiều lần trong những lá thư, tên thật của cậu ấy là Raymond. Mối quan hệ hai chúng tôi trước đây là cậu chủ và người hầu, còn bây giờ thì là người yêu. Phu nhân không quên chứ?

Ryan mỉm cười nhẹ, khi nhắc đến Raymond, anh luôn để lộ tình cảm yêu thương trìu mến. Alicia dĩ nhiên nhận ra ngay, bà tặc lưỡi:

-Hèn gì mà tôi giới thiệu bao nhiêu cô gái xinh đẹp, thằng bé đều từ chối, hóa ra đã có người thương rồi. Trước đây tôi thật bậy quá, không biết chuyện của hai người.

-Phu nhân…

-Con không hề quen biết quý ngài đây!

Raymond lạnh lùng đặt hai tách trà xuống mặt bàn. Ryan bình thản mỉm cười mặc kệ đôi mắt long lên muốn ăn tươi nuốt sống của cậu. Vài phút trôi qua, không chịu nổi cảnh Ryan và Alicia cười nói thân thiện, cậu kéo anh rời khỏi ghế. Alicia ở phía sau vội hỏi anh có ở lại dùng cơm tối không, anh chỉ kịp vẫy tay đã bị cậu lôi ra bên ngoài.

Hai người đứng đối mặt nhau. Nơi họ đang đứng là một thung lũng xanh ngát màu trời, xa xa từng đàn cừu trắng đang gặm cỏ, phía bên tay trái là ngôi nhà của Alicia, bên phải là dãy núi.

Raymond khoanh tay, làm mặt ngầu:

-Chẳng phải đã nói anh đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa? Tại sao anh tìm được đến đây?

Ryan nghịch cọng cỏ trên tay:

-Em từng nhắc đến phu nhân Maria, biết danh tính rồi việc điều tra tiếp theo khá dễ dàng.

-Hãy về đi, nơi chốn quê mùa này không đáng cho anh lưu lại!

-Sao lại không chứ? Nơi này có em mà.

Cậu trừng mắt nhìn anh, hồi lâu vụt thở ra:

-Ryan, tại sao anh vẫn không hiểu? Giữa chúng ta đã hết rồi.

Ryan lấy từ túi áo khoác cái đồng hồ quả quýt rỉ sét đặt vào lòng bàn tay cậu, trong mắt anh phản chiếu khuôn mặt ngơ ngác của cậu:

-Ray, anh không hiểu tại sao mình phải dối lòng? Em còn giữ vật này, chứng tỏ vẫn còn cảm giác với anh.

Raymond giật mình, bối rối nói bướng:

-Chẳng…chẳng qua tôi giữ nó lại để coi giờ!

Miệng tuy chối nhưng tay cậu nắm chặt cái đồng hồ như sợ nó rơi mất. Ryan búng nhẹ chóp mũi cậu:

-Nhóc con, còn ở đó nói dối? Mỗi khi em nói dối hai mắt liền chớp lia, tưởng lần trước dễ dàng gạt tôi sao?

-Là nói dối hay thật cũng được, anh đừng đến tìm tôi nữa!!!

Raymond vụt bỏ chạy. Cậu sợ nếu còn đứng bên anh, tất cả mọi điều cố giấu sẽ bị bóc trần.

Ryan chắp tay sau lưng, ngước mặt để cơn gió mát ve vuốt làn da, mỉm cười thì thầm:

-Lần này chúng ta sẽ không bao giờ xa cách nhau nữa, Ray yêu dấu.

Bóng dáng Raymond nhỏ bé dần trên đồng cỏ xanh lộng gió.

Chapter 15: Chân tình

Raymond thức dậy với quầng thâm nơi mắt sau một đêm mất ngủ, việc gặp Ryan quá đột ngột khiến lòng cậu dấy lên cơn sóng hỗn loạn. Cậu tạm yên tâm vì nghĩ chắc chắn anh không còn ở quanh đây. Chẳng ngờ sáng sớm bưng trà lên mời phu nhân Alicia, lại thấy ngay bộ mặt chẳng bao giờ muốn gặp.

-Tại…tại sao…?

-Em muốn hỏi tại sao tôi ở đây phải không?

Ryan hỏi thay Raymond, cậu gật đầu công nhận. Anh hào hứng nói:

-Hôm qua quên nói em biết, tôi sẽ lưu lại đây một thời gian dài, cũng không chừng là vô thời hạn. Nhà tôi không xa đây lắm, qua khỏi cây cầu là đến.

Cậu hậm hực gắt:

-Ai cần biết anh ở đâu chứ?!

-Kìa, Simon. Sao con ăn nói vô lễ với khách quý?

Alicia trách nhẹ. Raymond chỉ còn biết cúi đầu nhận lỗi, liếc xéo anh một cái rồi lui ra đứng một bên. Ryan mặc kệ những cú lườm đầy rẫy sát khí của cậu, cứ vô tư pha trò khiến Alicia cười mãi không thôi, bà còn khuyến khích anh thường xuyên đến chơi. Tới lúc Ryan đứng lên ra về, bà đặc biệt sai Raymond tiễn anh đến cửa.

-Ngày mai gặp lại nhé.

-Đừng bao giờ tới đây nữa!

Cậu lạnh lùng đóng sầm cánh cửa trước mặt.

Nhưng Ryan đâu phải kẻ ngoan ngoãn nghe lời? Anh bỏ ngoài tai lời cậu đe dọa, hàng ngày đều lấy danh nghĩa viếng thăm phu nhân Alicia. Khiến Raymond lúc nào cũng không bưng trà mời uống thì miễn cưỡng dẫn anh đi dạo một vòng, nghiến răng trở thành thói quen vô thức của cậu.

Mấy ngày nay tâm trạng Raymond cực xấu, thắc mắc tại sao khi xưa có thể yêu thích người đáng ghét như anh được nhỉ? Cậu tự nhủ mấy trăm lần là ghét anh, rất, rất ghét, vô cùng ghét. Nhưng sâu tận đáy lòng cậu lại thương không hết, vô thức ngóng chờ anh mỗi ngày. Raymond vừa không muốn gặp Ryan, mỗi lần nhìn anh lồng ngực thắt nghẹn, mà không gặp thì càng khổ sở hơn. Cậu bất lực với cái tính mâu thuẫn của chính mình.

Một ngày kia, không chịu nổi nữa sự dày vò trong từng giây phút, cậu lại kéo anh đến thảm cỏ dưới gốc cây lần trước.

-Thật ra anh muốn cái gì đây!?

-Tôi yêu em.

-Sao anh không chịu quay về London hoa lệ? Cái chốn quê mùa này có gì hay chứ?

-Tôi yêu em.

Raymond sẵng giọng nạt:

-Bộ điếc sao? Tôi hỏi nghiêm túc mà anh trả lời giỡn chơi như thế đó hả?!

Ryan vẫn bình thản lập lại:

-Tôi yêu em.

-Tôi ghét anh!

-Tôi yêu em.

-Biến khỏi mắt tôi!

-Tôi yêu em.

-Trời ạ!!! Thật điên lên được!!!

Cậu ngồi thụp xuống, tức giận vò rối tóc. Mặc cậu hét, cậu nạt, cậu nguyền, cậu rủa, anh vẫn cứ cười cười đứng trước mặt cậu. Đã nhiều lần Raymond rất muốn bỏ đi nhưng cậu không nỡ rời xa phu nhân Alicia và vì một số nguyên nhân khác. Ở lại đây thì hàng ngày giáp mặt anh, khơi dậy vết thương lòng không bao giờ lành. Nhiều đêm khi trăng treo trên bầu trời, chỉ trong giây phút đó cậu cho phép mình yếu đuối, được quyền trút ra tất cả những tình cảm thầm kín. Để rồi khi bình minh lên, gặp lại anh, cậu sẽ đeo vào chiếc mặt nạ vô cảm.

Bàn tay Ryan nhẹ nhàng ngăn đôi bàn tay cậu thôi vò đầu bứt tóc:

-Ray, nói yêu em không phải là lời dối trá hoặc nói suông. Tôi không muốn phải xa cách em thêm một lần nào nữa. Sáu năm dài chờ đợi đã là quá đủ.

Cậu ngước lên, đôi mắt lóe tia sáng mỉa mai. Là mỉa mai ai? Anh hay chính cậu?

Cậu vén mái tóc thường che phủ một bên mặt, lộ rõ toàn diện khuôn mặt. Ryan nhìn mặt cậu trân trân, ánh mắt tràn ngập bi thương. Nửa bên là khuôn mặt năm xưa, nửa bên còn lại quá khủng khiếp, một sự đối xứng tàn nhẫn. Anh ước gì kẻ bị như thế không phải cậu mà là anh.

Raymond như hiểu nỗi lòng Ryan, nhếch môi cười chua xót:

-Trông tôi rất đáng thương hả? Đồng ý trước đây anh có yêu tôi nhưng bây giờ thì không phải, anh chỉ tội nghiệp tôi thôi.

-Không đúng!

-Đi đi! Tôi không cần bất cứ ai thương hại!!!

Cậu gượng đứng dậy, phải tỳ tay dựa vào thân cây mới giữ vững được thân người. Cậu hét to:

-Bây giờ tôi đang sống rất tốt, van xin anh hãy buông tha! Đừng phá hoại cuộc sống bình yên của tôi! Đi đi! Đi đi!! Đi đi!!!

Mỗi một tiếng ‘đi’ ngón tay cậu lại bấu mạnh vào vỏ cây sâu hơn một chút, cho đến tiếng cuối cùng năm đầu ngón tay đã rướm máu. Nhưng dường như cậu không hề thấy đau. Phải chăng vì cõi lòng đã tan nát rồi?

Ryan đứng lặng không nhúc nhích, nhìn cậu, màu mắt xanh dịu dàng. Anh giang tay ôm cậu vào lòng, giọng khàn đục:

-Tha thứ cho tôi, Ray! Tha thứ cho sự ích kỷ của tôi! Sáu năm trước ngỡ em chết, thế giới trong tôi sụp đổ, chỉ còn một khoảng không tối tăm! Giờ đây gặp lại em lần nữa, con tim tôi như được hồi sinh! Biết sẽ làm em đau nhưng tôi không cách nào quay lưng! Thứ lỗi cho tôi, Ray!

Raymond là con người chứ đâu phải vật vô tri? Cậu yêu Ryan nhiều đến mức không thể đo lường, cố gắng kiềm chế tình cảm khi người mình yêu ngay trước mắt, chỉ cần tiến lên một bước là có thể chạm vào. Khoảnh cách mong manh tàn nhẫn đó những ngày qua cậu cố duy trì cuối cùng đã đứt ngang. Tình yêu Ryan như biển đại dương nhấn chìm cậu trong đó, ngọt ngào đấy và cũng đắng cay đấy. Đã quá mức chịu đựng, tình cảm đè nén trong lòng vỡ òa theo từng giọt nước mắt lằn dài trên gò má.

-Tại…sao anh không chịu đi chứ?

Ryan buông cậu ra, nhìn khuôn mặt thương yêu đẫm lệ:

-Ray, đừng khóc. Em khóc làm tôi đau. Xin em, hãy cười lên đi.

Ryan nhẹ hôn lên trán Raymond, liếm giọt nước mắt lăn dài theo vết sẹo. Cử chỉ đầy yêu thương, trân trọng cậu biết bao. Raymond thật rất muốn quên đi tất cả, nghĩ về một mình anh mà thôi. Nhưng Ryan nào biết gánh nặng bí mật cậu đang mang? Một bí mật dày vò tuổi thơ và tâm hồn cậu, giờ đây cậu quyết định dùng nó làm công cụ giết chết tình cảm của anh dành cho mình. Nếu cứ tiếp tục trò chơi đuổi bắt này, cậu đã không còn sức lực để chạy.

-Cha em là kẻ giết người!

Giọng cậu nhẹ tênh vang đến tai anh như tiếng sét giữa trời quang. Anh nhìn sững cậu, người đang mang khuôn mặt vô cảm, lệ đã khô.

-Trước đây anh từng hỏi em sinh ra ở đâu, hôm nay em sẽ trả lời cho anh biết. Em sinh ra tại vùng đất này, căn nhà của phu nhân Alicia chính là nhà ông ngoại em.

Cậu đưa mắt nhìn chân trời xanh phía xa, cơn gió mơn man mái tóc hung dài nhè nhẹ bay.

-Mẹ em là tiểu thư một gia đình quý tộc, ông ngoại rất nghiêm khắc, có lẽ điều đó khiến mẹ âm thầm bất mãn. Rồi cha em xuất hiện, chỉ là một chàng chăn ngựa nghèo ăn nói có duyên, rất điển trai. Ở độ tuổi mộng mơ, mẹ đã bị thu hút bởi dáng vẻ phong trần của chàng chăn ngựa chẳng biết từ đâu tới và sẽ đi về đâu. Sau đó hai người lén lút yêu nhau, đến lúc ông ngoại phát hiện ra mối quan hệ thì mẹ đã mang thai em. Thật bất ngờ, khi biết chuyện ông ngoại không hề tỏ ra giận dữ mà còn tỏ ra ân cần quan tâm, khiến mẹ an tâm sinh nở. Ngờ đâu em sinh ra chưa tròn tháng ông ngoại định đem em thả trôi sông, bà ngoại biết được đã giúp mẹ trốn đi.

-Vậy phu nhân Alicia là…

-Bà ngoại của em, nhưng bà không biết lai lịch em vì bao năm qua mẹ không một lần liên lạc. Từ lúc hiểu chuyện, em luôn chứng kiến cha mẹ gây nhau. Mỗi lần mẹ chì chiết cha về tiền bạc và nhắc lại quá khứ quyền quý, cha lại uống rượu say rồi đánh đập mẹ. Mối quan hệ căng thẳng cứ kéo dài cho đến một ngày cha bắt gặp mẹ qua lại với một người đàn ông, chỉ để có tiền mua sắm đồ. Cha đã không nhịn nổi ra tay giết mẹ, năm đó là ngày sinh nhật thứ chín của em.

Ryan kêu lên thảng thốt:

-Chúa ơi…

Raymond nhìn Ryan bằng ánh mắt trong veo, cứ như cậu đang kể về cuộc đời của người khác chứ không phải mình. Cậu bình thản nói tiếp:

-Sau đó em ở trong cô nhi viện một thời gian. Cô nhi viện là địa ngục trần gian, trẻ em sống trong đó không có ‘tự do’, ‘nhân quyền’, thậm chí không bằng một con chó. Thế là em trốn ra ngoài làm tất cả mọi việc để có bữa ăn, sống lang thang đôi lúc bị đám trẻ bụi đời đánh đập, cướp số tiền ít ỏi dành dụm được. Đến một ngày tình cờ gặp bà hàng xóm ngày xưa ở sát bên nhà, bà thương tình giới thiệu em vào làm nhà Alexander. Mọi chuyện sau này thì anh đều biết rồi.

-Thật tội cho em.

Ryan chỉ biết nói mỗi câu đó, quá khứ và nỗi cay đắng của cậu tuy anh hiểu nhưng không thể đồng cảm. Một cậu ấm như anh, sinh ra đã được bao bọc trong nhung lụa, được nhiều người thương yêu thì làm sao hiểu thấu cậu đã khổ sở thế nào? Anh chợt nhận ra bản thân quá nhỏ bé trước cậu, những hành động chống đối cha mình của anh chỉ là trò trẻ con so với những gì cậu đã trải qua.

Raymond mỉm cười:

-Anh biết không, em không hề hận cha mẹ dù họ đã bỏ rơi em. Mẹ đã dạy em tất cả những cung cách quý tộc, mẹ ước mơ trở về thế giới vô âu lo ngày xa xưa, làm một tiểu thư chứ không phải người đàn bà quần áo lam lũ. Nhưng trong lòng mẹ còn rất yêu cha, cho nên mẹ vẫn không quay về bên nhà ngoại. Cha cũng thương yêu mẹ, chỉ là cha bất lực không thể cung cấp đủ thứ mẹ cần nên cuối cùng đã bộc phát hành vi giết người rồi tự sát. Hai người không ai có lỗi, họ chỉ sai lầm khi yêu thương nhau. Ngày từ đầu họ đã không nên gặp gỡ. Anh hiểu em muốn nói gì qua câu chuyện này không?

-Ray, không phải em…!

Cậu nhìn thẳng anh, nhấn giọng mạnh mẽ:

-Hai người khác biệt giai cấp miễn cưỡng đến với nhau chỉ gây bất hạnh cho mai sau. Anh là cậu ba nhà Alexander, từ nhỏ đã quen cuộc sống có kẻ hầu người hạ, được mọi người tung hô, ngưỡng mộ. Còn em là Raymond, con trai của kẻ sát nhất, thân phận thấp hèn. Anh thật sự muốn vì em mà từ bỏ tất cả quá khứ, hiện tại và tương lai sao? Một cái giá quá lớn, không đáng!

Ryan không chịu thua, cương quyết lập lại câu nói năm nào:

-Tôi mặc kệ mấy thứ địa vị, danh vọng, ánh mắt mọi người hay tất cả mọi thứ khác! Tôi chỉ biết mình yêu em, như vậy vẫn không đủ ư?!

-Đã nói đến như vậy, sao anh vẫn không hiểu? Không đủ! Không đủ! Tình yêu không thể nuôi sống anh trong đói nghèo! Tình yêu không thể giúp anh có được sự tôn kính của mọi người khi người anh yêu là kẻ tội đồ!

Ryan ngừng lại, đổi giọng bình tĩnh hơn:

-Thà bây giờ mình chia xa để còn giữ cho nhau ấn tượng đẹp, nếu cứ tiếp tục dây dưa sau này sẽ chán ghét nhau thôi!

Ryan nhìn cậu trân trối:

-Em đã thay đổi rồi, Ray! Chẳng phải lúc xưa em đã cùng tôi chạy trốn mọi ràng buộc đạo đức con người tự đặt ra hay sao!? Tôi không tin nổi bây giờ lại nghe chính em nói ra những lời này! Em có thật là Ray tôi yêu không???

Raymond mỉm cười, một nụ cười ướt đẫm nước mắt, tiến tới giơ tay chạm vào khuôn mặt trắng bệch của Ryan, thì thầm:

-Anh dùng từ ‘đã từng’ thì chính xác hơn. Thời gian sáu năm đủ cho em suy nghĩ kỹ mọi thứ, có những chuyện ta không thể nào làm được dù mong muốn nhiều bao nhiêu. Cứ ghét em, nếu điều đó làm anh dễ chịu. Lời cuối cùng em nói, hãy lánh xa em đi!

Từng ngón tay buông rơi thật chậm rãi, như luyến như lưu. Cậu quay lưng chạy thật nhanh lướt trên thảm cỏ giờ đây như biến thành đầm lầy trũng sâu.

Bầu trời trong xanh cao rộng, đồng cỏ xanh ngát trải dài vô tận, làn gió vờn nhẹ lá cây phát ra tiếng nhạc êm đềm. Thiên nhiên tươi đẹp biết bao, nhưng trước mắt hai người là một màu tăm tối.

TV……………………..TV

Ngày hôm sau, trời đổ lệ, là tiếng than của trời đất hay tiếng khóc thay lòng người? Raymond nhìn bầu trời xám xịt, trong cậu mưa gió cũng đang vần vũ. Một người hầu nam đi mua lương thực về, vừa giũ áo vừa nói với các người hầu khác.

-Tôi xem tình hình cây cầu sắp bị nhấn chìm rồi đó. Tôi vừa đặt chân qua bên này thì ở phía sau đã có mấy người bị nước lũ tràn vào cây cầu cuốn trôi đi, thật hú hồn.

Các cô gái nghe vậy thì nhăn mặt, sợ hãi. Thấy Raymond bước vào, anh ta quay sang nói:

-Cái ông khách tóc vàng đẹp trai mỗi ngày tới chơi hình như cũng bị lũ cuốn đi rồi.

Raymond giật nảy mình:

-Anh nói có thật không?

-Tôi không chắc lắm, nhưng thấy cái mũ và người đó mặc bộ quần áo giống ông ta mặc ngày hôm qua. Mà chắc chỉ là trùng hợp thôi…

Raymond không nghe hết câu cuối, cậu lao ra ngoài màn mưa trắng xóa cả trời đất.

Đứng nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy, chiếc nón nỉ Ryan đội ngày hôm qua còn mắc lại bên mép cầu như một quả đấm vào lồng ngực cậu. Raymond đứng lặng, mưa gió như muốn quật ngã cậu xuống dòng nước hung bạo dưới chân.

Mắt cậu thẫn thờ nhìn chiếc nón bị nước cuốn trôi xa. Thế giới bỗng nhiên yên tĩnh lạ, không nghe tiếng mưa hay gió, cậu chỉ nghe thấy giọng anh đang kêu gọi mình. Cậu nhắm mắt, thân hình hơi chao nghiêng. Chợt một đôi tay mạnh mẽ ôm eo cậu lôi ngược trở lại. Cậu vùng vẫy, la hét:

-Buông tôi ra!!!

-Ray! Nguy hiểm lắm, em muốn chết sao?!

-Thì tôi đang…!

Cậu ngừng bặt, đã nhận ra giọng nói thân quen. Cậu chầm chậm xoay đầu, tròn mắt nhìn khuôn mặt Ryan hiện ra qua màn mưa.

-Chẳng…chẳng phải…an…anh… anh đã bị nước…cuốn?

Ryan lắc đầu:

-Đâu có? Tôi qua đây từ hồi chiều nhưng trời đột nhiên đổ mưa lớn, tôi liền vào một ngôi nhà gỗ gần đó trú mưa, gió mạnh quá khiến cái nón bay đi không kịp giữ lại. Sau đó qua cửa sổ thấy em, tôi vội lao tới đây ngay.

Raymond thấy Ryan bình yên thì toàn thân thả lỏng, kiệt sức ngả người vào lòng anh. Cậu nhắm mắt nghe nhịp tim anh đập, thầm nghĩ thật may mắn khi còn cảm nhận được hơi ấm của anh, còn có thể trò chuyện. Cảm giác khủng khiếp khi nghĩ anh không còn trên cõi đời, cậu thật không muốn nếm trải lần thứ hai. Phải chăng sáu năm qua anh mang cảm giác đau thương đó, cảm giác trống rỗng chỉ muốn dùng cái chết giải thoát?

Mưa bắt đầu nhỏ hạt dần, đủ để cậu nghe rõ từng lời anh nói:

-Cả đêm qua và từ sáng đến bây giờ tôi cứ suy nghĩ mãi những lời em nói. Thật sự, tôi không cách nào hiểu được. Không thể hiểu cũng không muốn hiểu. Nhưng tôi biết rõ một điều là mình yêu em. Nếu danh vọng, địa vị, những thứ đó gây cản trở, tôi bằng lòng vứt bỏ tất cả miễn là có em trong cuộc đời này. Xin em đừng từ chối tôi nữa, cầu xin em.

Raymond nhìn sâu vào đôi mắt chân thành của anh. Trong vòng tay dịu dàng ấm áp, tất cả việc cậu làm sáu năm qua bỗng chốc trở nên ngu ngốc. Raymond nói nhỏ:

-Thật ngốc.

-Ừ, tôi ngốc lắm, nhưng tôi tuyệt đối không buông em ra! Không bao giờ!

Vừa nói anh vừa ôm cậu chặt hơn.

Raymond nghẹn ngào:

-Ryan, em phải làm sao đây? Trên đời này có nhiều người ghét, có nhiều người thương em, nhưng không ai trong họ giống như anh. Anh quá tốt với em…những điều đó khiến em nghẹt thở…Em không thể chịu được nữa!

-Từ khi gặp nhau tôi đã trở thành một thằng ngốc, trước nay chưa có ai làm tôi như vậy ngoại trừ em. Vì vậy, xin em đừng nói không chịu được nữa!

Ryan nhìn cậu khẩn cầu, ánh mắt anh đã quá tuyệt vọng, tưởng như sắp gục ngã, dù vậy đôi tay vẫn ôm chặt cậu. Nước làm ướt đẫm khuôn mặt Raymond, là nước mưa hay nước mắt?

Raymond mỉm cười, tiếng cậu mong manh như tiếng mưa rơi trên lá:

-Em không thể chịu được nữa. Bởi vì…em yêu anh.

Khuôn mặt Ryan rạng rỡ nụ cười, đột nhiên giơ tay tát mạnh vào một bên má, lập tức trên gò má dấu năm ngón tay. Raymond xót xa trách nhẹ:

-Anh làm gì thế? Sao lại tự đánh mình?

Ryan cười sung sướng:

-Hay quá, đây không phải là mơ!

-Có muốn chứng minh cũng đâu cần tát mạnh đến vậy?

Anh dụi đầu vào cổ cậu, giọng khàn đi vì vui mừng:

-Tôi chết mất!

-Ngốc, trên đời này chẳng có ai chết lãng xẹt như thế đâu!

Ryan nâng cằm Raymond, đặt một nụ hôn nhẹ như gió thoảng lên bờ môi mềm. Raymond nhắm mắt, nhón chân trao cho Ryan nụ hôn thứ hai nồng nàn. Rời nhau, Ryan nhìn sâu vào đôi mắt Raymond long lanh, thì thầm:

-Tôi không quan tâm ngày mai sẽ ra sao. Hãy để tôi ôm em mãi mãi.

Trên những tầng mây trắng, cầu vồng bảy sắc lung linh bắc ngang bầu trời xanh như chiếc cầu nối yêu thương. Sau cơn mưa gội rửa tất cả, vạn vật tái sinh trong sạch hơn, thuần khiết hơn.

Vĩnh cửu là có thật. Nếu ta biết giữ gìn, có một ai đó cũng yêu ta bằng tình cảm giống như ta trao cho người đó. Bất chấp thân phận, địa vị, bề ngoài đẹp hay xấu. Tình yêu sẽ mãi mãi bất diệt.

Love story Extra I: Và nhiều năm sau

6 a.m

Những đám mây trắng lười biếng bay lững lờ vắt ngang bầu trời xanh. Nắng yếu ớt bám trên khung cửa sổ, không làm sao rọi tới chiếc giường có hai người đang ngủ. Hai mái đầu tựa vào nhau, khuôn mặt tràn ngập vẻ bình yên, môi mỉm nụ cười hạnh phúc.

Raymond ngáp dài thức giấc. Cậu ngồi dậy, nhẹ nhàng rời khỏi giường tránh làm kinh động người nằm cạnh bên. Cậu bước tới góc phòng mở tủ quần áo, lấy ra áo sơ mi trắng và quần tây đen. Sau khi mặc đồ chỉnh tề, cậu tiếp tục tìm trong tủ quần áo một bộ đồ màu xám tro.

7 a.m

Chân mày Ryan nhíu lại bởi ánh nắng rọi mi mắt, anh úp mặt vào gối mềm, vùi sâu trong tấm mền bông, lưu luyến giấc ngủ. Raymond ngồi xuống mép nệm, hôn lên bờ vai trần của anh, sau đó là một nụ hôn trên trán.

Ryan mở hé mắt ra:

-Không hôn môi sao?

-Mau dậy đi nào!

Ryan kéo tay Raymond khiến cậu mất đà ngã vào lòng anh, dùng lưỡi tách đôi môi cậu ra. Raymond cố gắng gồng người ngồi dậy, quẹt miệng càu nhàu:

-Anh thật hư!!!

Ryan cười to, bị cậu dùng gối đập vào mặt.

7: 40 a.m

-Bây giờ là mùa hè, em mặc áo tay dài kín cổ không thấy nóng à?

Raymond đang chăm chú cài nút tay áo anh, ngước lên cau mày nói:

-Tất cả chẳng phải là lỗi tại anh sao?

-Anh có lỗi gì chứ?

-Đêm qua…!

Cậu ngừng ngang, đôi tai đỏ bừng.

-Đêm qua sao hả?

Môi anh nhếch cười, đã nhớ ra nguyên nhân tại sao hôm nay cậu chọn áo tay dài.

Raymond quê quá làm liều, nói to:

-Thì tại anh để lại mấy cái dấu này!!!

Cậu đấm thùm thụp lên vai anh. Nơi cổ áo và tay áo lộ ra những dấu chấm đỏ trên làn da trắng. Mắt Ryan ánh tia nhìn trìu mến, vươn tay ôm eo cậu, hôn đôi gò má đỏ hây hây, thì thầm:

-Em ngại gì chứ? Bao nhiêu năm rồi vẫn còn xấu hổ à?

-Em không thèm nói với anh nữa!

Cậu giận dỗi quay lưng đi đóng sầm cửa phòng lại.

Ryan cười hạnh phúc nhìn cánh cửa đóng kín. Nhớ lại mười hai năm trước lúc dẫn cậu về London ra mắt gia đình họ tộc. Hai người đã một lòng quyết ý nếu bị phản đối sẽ ra đi cùng nhau. Không ngờ mọi người dễ dàng ưng thuận, Edward ngoài mặt cau có nhưng chẳng nói gì, Elena sợ mất con trai nên vui vẻ đồng ý. Còn Diana và Andrey thì hợp sức tổ chức hôn lễ thật rình rang. Tuy đa số những vị có chức tước đến tham dự tỏ vẻ khó chịu ra mặt, anh không ngờ được Nữ Hoàng chúc phúc cho mình và cậu. Ryan nhớ khi đó anh tự tát vào má mấy cái để biết chắc không phải đang mơ.

Andrey dùng kiến thức y học của mình tìm đủ cách xóa vết sẹo lớn trên mặt Raymond. Qua nhiều năm tuy nó không mất hẳn nhưng nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy.

Mười hai năm dài đã trôi qua mà anh ngỡ như mới hôm qua. Mỗi ngày từng chút một anh càng yêu cậu nhiều hơn. Tình cảm này anh không biết dùng lời nói hay hành động thế nào để diễn đạt. Tiếng yêu là không đủ. Nụ hôn không đủ. Những cái ôm, đêm ái ân nồng nàn, tất cả đều không đủ. Dù trao cho cậu chính sinh mạng của anh vẫn không đủ đong đầy tình cảm này. Lần đầu tiên anh biết, tình yêu thật diệu kỳ.

Giọng cậu lọt qua cánh cửa hé mở:

-Ryan, xuống ăn sáng đi nào!

Anh cười tủm tỉm, chân bước nhanh ngang qua căn phòng nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn đang giơ ra.

8 a.m

Ông quản gia đứng nghiêm trang tại bàn ăn, thấy anh và cậu đi xuống liền cúi người cung kính nói:

-Cậu Ryan, cậu Raymond, bữa sáng đã chuẩn bị xong.

Hai người vừa ngồi xuống đột nhiên một cái bóng nhỏ từ ngoài cửa lao tới nhảy vào lòng Raymond.

-Miller!?

Cả hai kinh ngạc nhìn nhân vật vừa mới xuất hiện. Một cậu bé độ bảy, tám tuổi đang vòng đôi tay ôm cổ Raymond. Cậu bé có đôi mắt xanh ngọc bích to tròn, da trắng hồng, mái tóc vàng rực như các thiên sứ vẽ trên tranh treo trong nhà thờ. Thiên thần nhỏ hé môi cười nói:

-Chú Ray, con nhớ chú lắm nên đã lén trốn papa và mama tới đây đó!

-Cái gì???

8:30 a.m

-Chị! Đừng cúp máy chứ!!! Alô…?!

Ryan bực bội quăng mạnh ống nghe xuống mặt bàn. Raymond đang bồng Miller ngồi trên đùi, ngước lên hỏi:

-Chị Diana nói sao?

Ryan xoay người lại đi tới bàn ăn, ngồi xuống trước mặt cậu, thở dài nói:

-Chị ấy bảo cứ để thằng bé ở đây chơi đến chiều sẽ tới đón. Anh nghe trong điện thoại Philip cứ gào thét rằng sẽ lập tức đón Miller.

-Vậy cũng được, vợ chồng họ bận suốt cả ngày, bé Miller một mình tội nghiệp.

-Em thật tốt bụng.

Ryan trìu mến nhìn Raymond, cậu cũng dịu dàng nhìn lại anh. Không gian tràn ngập màu hồng hạnh phúc. Chợt giây phút lãng mạn bị phá ngang bởi giọng nói nũng nịu:

-Chú Ray, con đói!

Raymond giật mình cúi xuống nhìn cậu bé:

-Được rồi, đợi chú kêu nhà bếp làm thêm phần ăn cho con.

-Chú đút cho con nhé?

-Con lớn rồi, phải tự ăn chứ.

-Không! Con muốn chú đút cơ!!!

Miller chu môi nhõng nhẽo, đôi tay búp măng nắm lấy bàn tay Raymond lắc nhẹ, làm sao có ai nỡ từ chối lời yêu cầu của đứa trẻ đáng yêu như thế. Nét mặt nghiêm nghị dần giãn ra, cậu đầu hàng:

-Được rồi.

-Yay!!!

Không biết là vô tình hay cố ý mà Miller hôn vào má Raymond, ánh mắt thách thức nhìn Ryan khiến anh tức sôi gan. Từ lâu anh đã cảm thấy đứa trẻ này có tính cách ác quỷ sau khuôn mặt thiên thần, dù sao nó cũng là con của Diana, tất nhiên không ít thì nhiều phải giống mẹ. Trực giác cho anh biết nó có hứng thú đặc biệt với Raymond, nhiều lần đã công khai thách thức anh, đương nhiên đều sau lưng cậu. Anh rất muốn cho cậu biết mặt thật của thằng nhóc, nhưng lại sợ bị nói là ganh tỵ con nít. Thế nên anh đành nuốt hận, lườm ánh mắt tóe lửa về phía Miller, đứa trẻ đang há miệng chờ Raymond đút ăn.

9 p.m

Tinh tú lấp lánh ánh sáng dịu dàng tô điểm mặt trăng e thẹn vén một mảnh tấm màn đêm.

Raymond nhìn ngơ ngẩn vầng trăng sáng cho đến khi một vòng tay mạnh mẽ ôm lấy cậu.

-Là anh à, Ryan?

Anh dụi đầu vào cổ cậu, giọng hờn trách:

-Cả ngày nay em cứ chơi với Miller, chẳng ngó ngàng gì đến anh!

Cậu bật cười, tay giơ lên dịu dàng vuốt tóc anh:

-Ryan, không phải anh ghen một đứa trẻ mới mấy tuổi đầu đó chứ?

Ryan nắm lấy bàn tay cậu, hôn mu bàn tay, nghiêm túc nói:

-Con nít thì vẫn là phái nam. Ai biết được sau này lớn thằng nhóc đó có cướp em khỏi tay anh không?

-Khùng quá đi!

Cậu lắc đầu, nghiêng người ra sau dựa vai anh. Hai bàn tay một lớn một nhỏ đan khít vào nhau, ánh trăng soi rọi trên đôi bàn tay nắm chặt. Một hồi lâu cậu thì thầm:

-Em ước gì Miller là con của chúng ta.

-Em thích trẻ con à?

-Không phải, em chỉ muốn có đứa trẻ của hai ta.

Ryan hôn tóc Raymond:

-Anh không cần con cái, anh chỉ muốn một mình em. Cho đến tuổi già, mặt đầy nếp nhăn, đến khi tóc chúng ta đã bạc màu, anh mãi mãi chỉ muốn em mà thôi. Tin anh không?

-Em tin.

Cậu xoay lại nhìn Ryan bằng đôi mắt yêu thương. Anh âu yếm hôn lên môi cậu. Đôi môi này anh không nhớ mình đã hôn bao nhiêu ngàn lần, nhưng đến bây giờ anh vẫn khao khát muốn chạm vào thêm nhiều lần nữa.

Khi hai đôi môi rời nhau, anh thú thật nỗi lòng:

-Vả lại, nếu có con thì em chỉ lo cho bọn trẻ mà bỏ mặc anh như bây giờ! Lúc đó anh sẽ ghen chết mất!

-Bậy bạ!

Cậu đấm nhẹ lên vai anh. Hai người nhìn nhau cùng nhoẻn miệng cười. Hai cái bóng dài in trên tường hòa làm một.

Hạnh phúc nào có đâu xa? Mỗi thời khắc trong cuộc sống là quý báu nhất, chỉ cần ta biết cách tìm kiếm và tận hưởng. Hãy trân trọng những giây phút được bên người bạn yêu quý. Là người thân. Người tình.

Extra II: Ký ức vĩnh hằng

1.

Một ngày thu, Diana mười bốn tuổi chờ mãi mới có dịp Andrey ở nhà suốt cả tháng không đi đâu, cô liền đưa vị hôn phu tới giới thiệu.

-Đây là Charles mà cháu thường nói, sang năm cháu và anh ấy sẽ kết hôn. Tới lúc đó, chú nhất định phải tham dự hôn lễ nha!

Andrey đưa mắt nhìn chàng thanh niên trước mặt. Trong giới quý tộc, hôn ước định sẵn từ trước khi con cái sinh ra, nên Andrey tuy chưa từng gặp đã nghe cái tên Charles từ lâu. Charles có mái tóc màu nâu hạt dẻ, đôi mắt mang ánh nhìn dịu dàng, dáng người dong dỏng cao, da trắng như hầu hết các quý tộc. Charles là loại người đem đến cho người lần đầu gặp cảm giác ấm áp và dễ chịu. Hắn vừa nhìn đã biết chàng trai này thuộc mẫu người Diana thích.

Andrey nhếch môi nói:

-Chẳng qua tiểu thư Diana muốn có quà cưới thôi, chứ đâu cần ông chú này phải không?

-Tài thật, chú nhìn thấu suy nghĩ của cháu rồi!

Diana vờ hốt hoảng. Andrey cũng phụ họa, làm bộ mặt dữ tợn rượt theo cô. Diana cười vang, vội núp sau lưng vị hôn phu, đẩy qua đẩy lại, rốt cuộc Charles mang họa ngã vào người Anrey.

-Ah…xin lỗi!

-Không sao chứ?

Charles ngước đầu lên, môi mấp máy lời cảm ơn. Khoảnh khắc hai đôi mắt giao nhau, một sự rung động bất thường lan truyền khắp thân thể cả hai. Một thứ linh cảm đáng sợ.

Nàng thiếu nữ Diana vô tư cười đùa, không hay biết bánh xe số mệnh bắt đầu lăn trên con đường tàn khốc. Khởi đầu quãng thời gian nguyền rủa nhốt kín ba linh hồn.

2.

Charles và Andrey như có ước định ngầm, cố tránh không gặp mặt đối phương. Lúc Charles đến tìm Diana, là lúc hắn không ngủ say như chết thì cũng vung tiền ở khu phố ăn chơi. Nhưng rồi dù cố trốn họ vẫn không thể thoát khỏi định mệnh. Những lần giáp mặt trò chuyện năm ba câu, hai người dần cảm thấy càng trao đổi càng hợp nhau. Thời gian chậm chạp trôi qua, Charles thường xuyên đến nhà Alexander nhưng không phải tìm Diana mà là Andrey.

Diana lúc đó bận rộn cùng bạn bè khám phá năm tháng tuổi trẻ, đơn thuần nghĩ rằng vị hôn phu và chú của mình thân thiết với nhau thì rất tốt. Cô tranh thủ ngày tháng tự do ít ỏi còn lại thỏa thích vui chơi.

Cứ như thế, ba người họ tiến dần đến cái ngày số mệnh.

3.

-Cậu yêu tôi hả?

Charles giật mình đánh rơi quyển sách y học cầm trên tay, gượng cười nói:

-Trò đùa này tệ quá đấy.

Andrey nhìn thẳng vào Charles, ánh mắt thấu suốt tận cùng tâm tư người đối diện:

-Cậu thừa biết Diana đi vắng mà vẫn ở lại, chẳng phải vì muốn gặp tôi sao?

-Đừng nói bậy!

Hắn nhướn mày:

-Không, phải nói là cậu ‘cố ý’ tới vào lúc Diana không có nhà mới đúng.

-Thôi ngay đi!!

-Lúc nào cậu cũng nhìn tôi bằng ánh mắt khao khát dục vọng.

-Đủ rồi!!! Dù là chú của Diana, nếu còn tiếp tục nói bậy bạ, tôi sẽ không tha thứ sự xúc phạm này!!!

Trước cơn giận dữ của Charles, Andrey không chút nao núng, ngược lại còn tiến tới gần. Hắn chạm nhẹ vào sợi tóc nâu, cố ý để đầu ngón tay tiếp xúc làn da trắng mịn, khẽ cười khi cảm nhận cơ thể Charles run lên chỉ bởi một va chạm nhỏ. Bàn tay hắn vuốt gò má chàng, tiếng thầm thì ngọt ngào đưa người ta vào cõi mơ:

-Đừng sợ. Không có quý tộc nào chưa từng thử qua chuyện này một lần trong đời. Tôi sẽ đưa cậu tới thiên đường.

Địa ngục đã mở cửa cho những linh hồn lạc lối.

4.

Mối quan hệ cấm kỵ giữa Andrey và Charles cứ thế tiếp diễn trong gian phòng kín hoặc nơi chốn không bóng người qua lại. Khởi đầu chỉ là sự tò mò và đùa chơi, hoặc ít nhất đó là suy nghĩ của Andrey.

-Sao lúc nào cậu cũng cầm quyển sách y học trên tay? Thứ đó giúp gì cho việc quản lý đất đai dòng họ nhà cậu?

-Tôi mơ ước trở thành bác sĩ cứu chữa cho thật nhiều dân nghèo. Tuy mơ ước này có lẽ không bao giờ trở thành hiện thực, nhưng tôi không ngăn được mình tìm những thứ liên quan đến y học, cụ thể là sách.

Giọng Charles nhẹ và buồn, nhưng đôi mắt sáng lấp lánh khiến Andrey phải nheo mắt lại. Ánh sáng đó xuyên qua lớp vải và da thịt, rọi thẳng tới đáy trái tim hắn. Một tay hắn ôm ngực, cảm giác nhói như kim đâm, lạ lẫm. Andrey phớt lờ nó, vòng tay kéo Charles vào lòng, thì thầm:

-Trước khi chữa trị cho người khác, hãy khám giúp tôi đã, bác sĩ.

-Ah…!

Một cách bất cẩn, Andrey để ánh sáng của Charles len lỏi vào trái tim. Rất nhanh chóng, Andrey nhận ra đây không còn đơn thuần là trò đùa. Hắn thật sự đã yêu chàng trai này. Yêu đến mức muốn chiếm hữu. Có lúc không thể kiềm chế ham muốn hủy diệt chàng, để chàng mãi mãi là của riêng hắn.

Andrey lại không phải là duy nhất với Charles. Chàng dành thời gian cho gia tộc và cả cô vợ trẻ Diana. Nhiều lần chàng nói muốn chấm dứt mối quan hệ tội lỗi này, họ không thể lừa dối Diana thánh thiện, đó là tội ác. Những lúc đó, Andrey luôn dùng nụ hôn cháy bỏng làm Charles quên hết tất cả suy nghĩ, lý tính. Trong giây phút hoan lạc chàng chỉ còn nhìn thấy mỗi mình hắn, kêu tên hắn, khao khát hắn.

Đâu phải Andrey không muốn dừng lại? Diana là đứa cháu hắn thương yêu không khác gì một phần thân thể, làm sao nỡ đành lòng khiến cô tổn thương?

Nhưng tất cả đã quá trễ.

Tình yêu là thứ độc dược mà hắn đã trúng độc quá nặng, không cách gì cứu chữa. Charles làm hắn yêu chàng nhiều đến mức này, có thể rời xa mà không để lại lỗ hổng lớn trong tim sao? Đó là chuyện không thể.

Thế giới ca ngợi tình yêu, thứ tình yêu thiêng liêng mọi người chúc phúc.

Nhưng tại sao tình yêu của hắn lại đau khổ như vậy?

Vừa yêu vừa dằn vặt vừa lo sợ.

Thứ tình yêu vụng trộm chỉ có thể giấu trong bóng tối cô đặc.

5.

Diana không phải loại phụ nữ thiếu đầu óc. Cô dần phát hiện sự thân mật quá mức cần thiết giữa chồng mình và người chú Andrey. Khi đã nghi ngờ, không khó tìm ra sự thật. Một người đang ở đỉnh cao hạnh phúc, tưởng như có mọi thứ trong tay, đột nhiên nhận ra thế giới tốt đẹp tuyệt đối hoàn mỹ đã xây dựng từ nền móng dối trá, tất cả sụp đổ, lộ mảng tối dìm chết người. Cảm giác Diana lúc đó là muốn ngay lập tức giết chết hai người cô yêu quý nhất.

Ông bà Edward luôn đi vắng, hiếm có thời gian dành cho con cái. Ba anh em cách biệt tuổi tác nên suy nghĩ khó đồng cảm, cô bé Diana chỉ còn biết quấn quýt bên người chú lớn hơn mình mười tuổi. Có thể nói cô thương Andrey còn nhiều hơn cha mẹ ruột của mình.

Charles là vị hôn phu đã đính ước từ trước khi cô ra đời. Mãi hai năm trước ngày cưới cô mới có dịp gặp chàng. Đó là yêu từ ánh mắt đầu. Trái tim thiếu nữ rung lên nhịp cảm yêu thương, cô biết mình sẽ yêu chàng trai này trọn đời. Cô đã rất hạnh phúc bên người chồng lý tưởng.

Thế mà hai người cô yêu thương nhất, lại đồng thời phản bội cô.

Diana đã khóc rất nhiều, tưởng như nước mắt không còn để rơi. Cô đi lễ nhà thờ, cầu nguyện không biết bao nhiêu lần, cầu xin Chúa Trời cho cô một giải đáp đúng đắn.

Một ngày kia, ánh sáng soi rọi chuỗi ngày tối tăm của cô, để cô mở to đôi mắt thấy rõ những thứ bị bóng tối giấu kín.

Charles chưa từng tỏ thái độ yêu cô nồng nhiệt, chàng chỉ thụ động làm tròn trách nhiệm một người chồng gương mẫu.

Vì chàng quá dịu dàng nên cô không nhận ra điều chàng thật sự muốn.

Cô nghĩ mình hiểu khá rõ Andrey, chung quy họ đều cùng một loại người, chính hắn thường nói với cô như vậy. Andrey từng là mẫu người đàn ông lý tưởng cô mơ tới. Hắn phóng khoáng, không bị ràng buộc bởi luật lệ xã hội, dám nói dám làm, dám yêu dám hận.

Thời còn niên thiếu, Andrey đã dắt vợ một nhà tư sản chạy trốn, năm đó hắn mười tám tuổi, người phụ nữ kia khoảng hai mươi mốt. Việc hắn gây ra làm cả nhà chấn động, Edward tức giận tuyên bố gạch tên Andrey khỏi gia phả dòng họ. Hai năm sau, có tin tức người phụ nữ đó không bỏ tính lẳng lơ, quyến rũ một gã địa chủ. Gã địa chủ sai người giết tình địch. Dù sao cũng là máu mủ tình thân, Edward không đành lòng bỏ mặc Andrey nên đứng ra thu xếp với gã địa chủ, đón hắn về lại nhà.

Hai tháng sau khi Andrey trở về nhà, cô bé Diana mười tuổi đã hỏi:

-Người đàn bà xấu xa như vậy, sao chú yêu đến mức chọc giận cả dòng họ?

Andrey bế Diana ngồi vào lòng mình, tựa cằm lên đầu cô, cười khì:

-Bé con như cháu không hiểu nổi chuyện người lớn đâu.

-Cháu không bé! Mọi người đều nói người đàn bà xấu xa đó bỏ bùa dụ dỗ chú, có đúng không?

-Ha ha, cũng có thể.

-Vậy chú có đi tìm người xấu xa đó nữa không? Nếu cô ta đến tìm chú thì chú sẽ làm gì?

Im lặng một lúc, Andrey nói:

-Cô bé, tình yêu là thứ cảm hứng bất chợt. Bây giờ thì ta không thích cô ấy nữa. Cô ta đã hoàn toàn không liên quan đến cuộc sống hiện tại và sau này của ta.

Diana cảm thấy vấn đề quá khó hiểu so với bộ óc non nớt của mình, thắc mắc hỏi:

-Tại sao lúc trước thích, bây giờ thì không? Nếu đã biết sau này không thích nữa vậy sao chú bỏ đi cùng cô ta khiến cha nổi giận?

-Diana, nghe này, chuyện tình cảm phức tạp lắm, sau này lớn lên cháu sẽ hiểu. Ta chỉ có thể nói, khi đã thích thứ gì đó thì ta sẽ làm mọi cách có được nó, bất kể hậu quả. Dù có phải chống lại thế giới này hay toàn thân đầy thương tích! Nhưng khi đã không còn hứng thú với nó, một cái liếc nhìn ta cũng không thèm.

-Cháu vẫn không hiểu!

-Vậy hãy mau lớn nhanh đi, cô bé.

Một Andrey khi yêu cuồng nhiệt như vậy, lại lén lút quan hệ với Charles. Hắn có thể giơ tay cướp đi người chồng của cô đến vùng đất sơ khai nào đó, không cần quan tâm mọi người nghĩ gì, nói gì về hắn. Thế nhưng hắn đã không làm, chẳng phải đều vì cô sao?

Andrey. Charles. Thượng đế tại sao đặt cô vào tình huống khó xử như vậy?:

Bây giờ cô có thể làm gì đây? Phải làm sao để không tổn thương hai người cô yêu quý và cả chính mình?

6.

Diana giấu kín tâm sự không để lộ ra ngoài mặt, trút mọi nỗi niềm vào quyển nhật ký. Xuyên suốt những trang giấy đầy ắp chữ, không hề có một từ hận thù Andrey và Charles. Cô chỉ tỏ bày nỗi đau khổ của riêng mình và sự bế tắc. Cô không cao thượng đến mức đẩy chồng mình về phía người đàn ông khác. Cô không thể làm được, bởi vì cô yêu Charles, rất nhiều. Cô không nghĩ mình sống nổi nếu thiếu chàng.

7.

Ngày định mệnh đã đến khi Charles vô tình đọc được quyển nhật ký Diana cất trong ngăn tủ.

Nửa tháng sau, trên đường đi thu tiền thuế đất, cỗ xe ngựa Charles tự đánh xe bỗng lật nhào lăn xuống chân núi. Cảnh sát kết luận do tai nạn núi lở vì ngày hôm qua mưa lớn khiến đất mềm.

Tang lễ phủ một màu đen ảm đạm, hàng trăm người vây quanh ngôi mộ mới xây, rì rầm đọc kinh, rơi giọt lệ tiếc thương. Andrey và Diana đứng cạnh nhau, im lặng như tượng gỗ, không khóc. Hai người đăm đăm nhìn từng nắm đất phủ lấp cỗ quan tài, chôn đi một nửa trái tim họ.

Ba tuần sau, một lá thư gửi đến cho Diana, ngoài bì thư đề tên người gửi là Charles. Sau khi đọc xong thư, cô lập tức đi tìm Andrey. Những hàng chữ thẳng tắp mềm mại nhảy múa trên trang giấy trắng.

“Xin lỗi, tự tiện ra đi không báo trước.

Diana, anh đã lén đọc nhật ký của em, mong em tha thứ. Xin lỗi, anh không tròn trách nhiệm người chồng che chở cho em, để em đau buồn. Em là một người vợ hiền, rất hoàn mỹ, chỉ trách anh không biết trân trọng.

Mấy ngày nay anh luôn tự hỏi lòng, mình có yêu em dù chỉ một chút không?

Câu trả lời là có. Đó là một thứ tình cảm gần với yêu nhưng không hẳn, anh cũng không biết gọi tên nó chính xác là gì. Anh chỉ biết em rất quan trọng với anh, là một nửa sinh mạng của anh.

Andrey, chắc bây giờ anh đang bên cạnh Diana đọc lá thư này?

Trước đây tôi rất ganh tỵ mỗi lần Diana viết thư cho tôi luôn kể về gã đàn ông tên Andrey, tôi từng nghĩ cô ấy có lẽ không biết bản thân thầm yêu người chú tài hoa này. Gặp anh rồi tôi mới hiểu tại sao Diana ngưỡng một anh đến vậy. Tôi cũng bị anh cuốn hút ngay từ ánh mắt đầu. Tôi tự nhủ lòng rằng anh là kẻ vô cùng nguy hiểm, ma lực từ anh sẽ lôi kéo tôi vào tội lỗi. Nhưng dù cố gắng chống cự, rốt cuộc tôi đã đầu hàng.

Anh có thể cười tôi quá yếu đuối, người không kiên định. Không ngừng cảnh giác mình phải tránh xa rồi như con nghiện lao vào vòng tay anh. Vì cái tính cách nhu nhược này mà tôi làm khổ Diana và anh, một nửa sinh mạng còn lại của tôi.

Khi vô tình đọc nhật ký của Diana, biết cô ấy đã rõ mối quan hệ giữa chúng ta, tôi vừa xấu hổ vừa nhẹ nhõm, vừa cảm kích vừa đau đớn, vừa sợ hãi vừa tuyệt vọng. Những cảm xúc hỗn loạn giằng xé con người tôi qua từng ngày. Nếu cứ tiếp tục, tôi nghĩ mình không lâu nữa sẽ phát cuồng. Cả anh và Diana, tôi đều tham lam không muốn buông tay. Cho nên trước khi thành kẻ điên loạn, tôi nhất định phải chấm dứt mọi thứ.

Khi hai người đọc lá thư này, nghĩa là tôi đã tới một vùng đất rất xa xôi.

Xin lỗi, tôi không thể chọn lựa giữa hai người yêu thương. Tôi hèn nhát chạy trốn.

Cầu chúc hai người tôi yêu nhất sẽ sống thật lâu, thật hạnh phúc trong thế giới đẹp đẽ này.

Charles.”

Andrey đọc xong lá thư, trên mặt không biểu cảm, trơ lạnh như đá. Ngược lại Diana ngồi cạnh bên bật khóc nức nở, những giọt nước mắt cố kiềm nén ba tuần nay không để rơi, dù lúc cô một mình trong căn nhà đầy kỷ niệm thân thương.

Andrey mở miệng sau một lúc lâu im lặng:

-Có hận ta không?

Có hận ta cướp đi tình yêu của cô?

Có hận ta cướp mất hạnh phúc của cô?

Có hận không?

Có không?

Andrey muốn nghe những lời mắng chửi thậm tệ, muốn cô đánh vào mặt hắn, để hắn nhận sự ‘trừng phạt’ không thể tự mình làm.

Diana ngước khuôn mặt đẫm nước mắt, đôi tay ôm chầm Andrey. Hơi ấm dịu dàng bao quanh hắn là câu trả lời. Andrey gục mặt vào bờ vai gầy nhỏ bé của Diana. Cô cảm nhận vai mình ướt nước.

8.

Sau đó Andrey tuyên bố sẽ trở thành bác sĩ, mọi người không ai nghĩ hắn làm được. Nhưng không ngờ kỳ tích đã xuất hiện, Andrey đậu vào trường y với số điểm cao nhất, nhanh chóng tốt nghiệp sớm hơn bạn cùng khóa, được ca tụng là thiên tài trăm năm có một.

Diana gần như không có gì thay đổi, ngoài việc cô cởi mở hơn và trở thành người phụ nữ hời hợt trong tình cảm. Cô chọn ngành báo chí mặc mọi người phản đối, cũng từ đó vì tính chất công việc mà hầu như một năm cô mới trở về London một lần.

Thế giới không ngừng thay đổi, Andrey và Diana cũng không ngừng đổi thay, chỉ có khoảng trống trong tim hai người vĩnh viễn không thể lấp đầy. Cho đến phút cuối cùng của cuộc đời, họ mãi mãi không quên người tên Charles.

End-by TV 19/11/2009