Author: Miriko

Genre: Romance

Category: General

Rating: K

Disclaimer: Naruto không thuộc về tôi mà thuộc về Kishimoto Masashi-sensei, còn những nhân vật nào bạn không nhận ra thì là của tôi

Warning: OOC

Summary:

Sẽ như thế nào nếu mục tiêu của Akatsuki không phải như chúng ta đã biết?

A/N:

_ Có một số thuật hay những gì tương tự do mình tự chế ra, không có trong truyện đâu, đừng thử tìm ^^".

_ Tobi trong truyện của mình không phải Madara đâu (thiết nghĩ vậy thì có lẽ Tobi sẽ cute hơn ^^).

_ Lần đầu thử viết Romance, nếu có gì sến sến thì mong các bạn bỏ qua.

_ Nhớ com cho mình biết chỗ sai để sửa ^^.

Lựa chọn

Prologue

“Cha ơi!! Mẹ ơi!!”

Một đứa bé gái thét lên trong khoảng rừng vắng. Nó mặc một chiếc váy dài đến đầu gối màu đen. Còn mái tóc màu hồng của nó xõa ngang vai có vướng vài chiếc lá. Đôi mắt màu ngọc lục bảo phủ đầy sợ hãi.

Dường như chẳng ai nghe tiếng kêu của đứa bé cả, vậy nên nó tiếp tục bước đi. Sau vài lần vấp ngã, nó vòng lại chỗ cũ. Hoặc đó cũng có thể là một chỗ mới trông giống hệt như chỗ nó từng đi qua.

“Sakura ở đây, cha ơi!”

Nó tiếp tục kêu trong lúc trượt ngã. Chân nó bị trầy, máu rỉ ra một chút từ vết thương. Nhưng nó không bỏ cuộc mà vẫn cố gắng bước đi.

Thật không may, nó trượt ngã lần nữa

“Đau quá!! Mẹ đến đón Sakura đi mẹ!!”

Sakura bật khóc nức nở. Nhưng chẳng ai đến đón nó như lời gọi cả. Chỉ có tiếng loạt soạt vang lên từ một bụi cây nào đó là tất cả những gì đáp lại tiếng kêu của nó.

“Sakura sợ lắm, cha mẹ đến đón Sakura đi!!”

Nó gần như nhảy dựng lên khi thấy một cái bóng bước ra từ bụi cây. Nhưng may mắn thay, đó không phải là một con thú nguy hiểm mà chỉ là một cậu con trai tóc đen. Cậu ta có vẻ lớn hơn nó nhiều lắm.

“Có chuyện gì thế? Em có sao không?

Cậu bé hỏi, đưa tay đỡ nó dậy.

“Anh… anh cứu Sakura với! Sakura lạc rồi!”

Sakura nắm chặt lấy tay cậu bé, giọng nó run run đầy hy vọng.

“Được, được mà.”

Cậu ngạc nhiên một chút rồi đáp nhanh trước đôi mắt xanh đong đầy nước. Nghe câu nói đó, Sakura mừng húm, ôm chặt tay cậu bé hơn như thể nếu bỏ ra thì ngay lập tức nó sẽ tiếp tục lạc trong khu rừng này.

“Em ở đâu?”

“Konoha!”

Nó trả lời ngay lập tức. Nhưng điều đó vô tình làm cho cậu bé thở dài.

“Ở đâu trong Konoha?”

“Sakura không biết.”

“Ôi trời…”

Sakura ngơ ngác nhìn vẻ mặt của cậu bé mà mình đang nắm tay. Nó vừa nói gì sai sao? Nhưng nhà nó ở Konoha là đúng mà, cha mẹ nó đều nói như thế, đâu có ai nói khác đâu.

“Sakura không nói dối đâu. Sakura ở Konoha thiệt mà.”

“Anh biết.”

“Anh đưa Sakura về Konoha đi!”

“Được rồi, anh sẽ đưa, đừng sợ nữa.”

Nó yên tâm được phần nào, nhưng cũng thấy sợ sợ vì hình như cậu bé không chắc chắn với lời nói đó. Nếu cậu không đưa được nó ra khỏi khu rừng đáng sợ này thì nó chết mất. Nó không muốn đâu!

“Cha mẹ em đâu?”

“Người ta nói cha mẹ Sakura đi đâu xa lắm!”

Sakura bắt đầu khóc.

“Đừng khóc, không sao đâu mà.”

“Nhưng Sakura không tin đâu…”

Nó lắc đầu nguầy nguậy. Nước mắt chảy dài trên má.

“Nín đi nào, nếu không anh sẽ bỏ em lại.”

Cậu bé dùng tay lau nước mắt cho nó.

“Đừng bỏ Sakura! Sakura sẽ ngoan mà. Sakura không khóc nữa đâu. Anh đừng bỏ Sakura mà…”

Sakura ôm chặt lấy cậu bé, cố gắng không khóc nữa và năn nỉ cậu hết lời. Nó không muốn bị bỏ lại đây đâu, nó còn phải về làng gặp dì nó nữa. Nó không muốn một mình trong rừng nữa đâu, đáng sợ lắm.

“Được rồi. Anh không bỏ em lại. Nhưng tại sao em lại ra đây?”

“Tại người ta nói cha mẹ Sakura đi xa. Nhưng Sakura không tin nên ra đây tìm cha mẹ.”

“Ra thế.”

Rồi sau đó cậu bé lầm bầm cái gì nữa nhưng Sakura không nghe thấy.

Tiếp đó, nó chỉ lẳng lặng đi theo cậu bé. Hóa ra đường về chẳng dài như nó tưởng, còn một chút nữa là đến cổng làng Konoha rồi. Mà lạ thật, sao ban nãy nó đi, rồi cả chạy nữa, quá chừng luôn, mà không đến được? Còn bây giờ, cả hai mới chỉ đi có mấy phút là đã đến nơi.

Nhưng bất chợt, cậu bé đứng lại làm nó dừng lại theo. Đừng nói là cậu bé không cho nó về nha, nó không chịu đâu.

“Sakura là tên em phải không?”

“Vâng, Haruno Sakura. Còn anh tên gì, cho Sakura biết với.”

“À, anh là…”

“SAKURA!!”

Một tiếng kêu thất thanh làm Sakura và cậu bé giật bắn mình. Nó vội nhìn lên và trông thấy dì nó chạy đến.

“Sakura phải về rồi, tạm biệt anh.”

“Tạm biệt em.”

Và ngay sau đó thì nó chạy đến bên dì, nhận lấy một cái ôm đầy lo lắng.

“Cháu đi đâu làm dì lo quá.”

“Sakura đi tìm cha mẹ. Dì nói là cha mẹ Sakura đi xa mà, Sakura không muốn cha mẹ đi đâu.”

“Được rồi Sakura ngoan, cha mẹ cháu đã ở xa lắm rồi. Với lại họ sẽ không vui khi thấy cháu bị lạc đâu. Đừng đi lung tung nữa nhé.”

“Vâng ạ…”

End Prologue

“Haruno, sáng rồi, dậy đi!”

Sakura dụi mắt, rúc sâu hơn vào mớ chăn gối.

“Dậy đi! Không thì chị vào à nha.”

“Vâng, em dậy rồi!”

Nó lồm cồm ngồi dậy, cố gắng không bị mớ chăn gối ấm áp quyến rũ. Mà lạ thật, chuyện này chưa bao giờ xảy ra trước đây. Nó nhớ là mình luôn dậy sớm, sớm hơn cả chị Ayu đang gọi bên ngoài kia nữa cơ. Hôm nay không hiểu có phải do giấc mơ vừa rồi không mà nó thấy yêu giấc ngủ quá cơ.

“Nhanh nhanh một chút, quán sắp mở cửa rồi đó.”

“Em biết rồi!”

Lặng lẽ dọn dẹp giường, Sakura tự nhủ là không được nghĩ đến giấc ngủ nữa, nếu không thì nó lại sà vào cái giường thân yêu và ngủ tiếp mất.

Sau chừng mười lăm phút, nó có mặt dưới nhà, chờ quán ăn mở cửa.

Đã một tháng kể từ khi nó rời Konoha và đến làm việc ở quán ăn này. Mọi người ở đây rất tốt, tiêu biểu là chị Ayu, một nhân viên chạy bàn có kinh nghiệm hai năm. Ngoài ra, còn chú đầu bếp và anh chủ quán nó không bao giờ biết tên. Tuy vậy nhưng nó cũng không muốn hỏi vì thật ra, mọi người ở đây đều không biết tên thật của nó. Ở đây, nó sống dưới thân phận Haruno, một người dân bình thường, không phải Sakura.

Tất nhiên là nó biết mình không tốt khi nói dối mọi người về xuất thân của mình nhưng chẳng phải anh chủ quán và chú đầu bếp cũng vậy sao? Còn cả chị Ayu nữa, biết đâu chị ấy cũng cho nó biết một cái tên giả. Nói chung thì chuyện có tên hay không có tên chẳng hề quan trọng ở đây, nó vẫn yêu quí mọi người lắm.

“Lần đầu mới thấy em dậy trễ.”

Chị Ayu mở lời, cười với Sakura. Nó mỉm cười trừ để đáp lại. Quả thật là nó chẳng biết tại sao cái giấc mơ đó lại làm nó dính với cơn buồn ngủ như vậy. Đã lâu lắm rồi nó không còn nhớ đến cuộc gặp mặt tình cờ đó. Chẳng hiểu tại sao hôm qua nó lại mơ thấy.

“Em mơ thấy anh chàng nào, phải không? Chắc là đẹp trai lắm đây.”

“Không, làm gì có.”

“Ý, vậy là sai sao? Chị xin lỗi nghe. Nhưng hình như chị nghe em gọi tên ai đó.”

“Ơ… Đâu có đâu! Em thậm chí còn không biết tên anh ấy!”

“Em tự nói à nha. Anh ấy là ai nào?”

Đến lúc này Sakura mới biết mình đã hố to. Trời ạ, sao nó lại cố gắng thanh minh một cách ngu ngốc để lộ ra hết mọi thứ thế này chứ?

Sau khi đã rủa xả bản thân xong thì nó được anh chủ quán giải cứu khỏi cặp mắt tò mò của chị Ayu bằng cách mở cửa. Chị ấy nhún vai tiếc rẻ rồi chạy ra chào những vị khách mới vào. Thật may quá đi, nó sẽ phải cảm ơn anh chủ quán nhiều lắm đây.

Anh chủ quán là một chàng trai trẻ, chừng hai mươi mấy tuổi. Tóc anh màu nâu sậm, mắt xanh lục, khuôn mặt cũng khá là điển trai. Anh ấy rất tốt bụng, hầu như đối với ai anh cũng giúp đỡ hết. Vì thế cho nên ngay bữa đầu bước vào đây, thấy anh ấy cõng chị Ayu thì nó cứ tưởng hai người có tình cảm với nhau. Nhưng sau đó, khi đã làm việc được một hai ngày thì chị Ayu bảo rằng hôm đó chị bị ngã trật khớp chân nên anh chủ quán cõng chị lên phòng nằm nghỉ. Nói chung thì chị thường nói đến anh chủ quán như thể là một người không cần đến phụ nữ trong suốt quãng đời còn lại.

Nói đến chị Ayu thì Sakura có thể nói ngay rằng chị ấy chẳng khác gì chị ruột của nó. Chị sở hữu một mái tóc màu cam và đôi mắt lam nhạt, hai màu đó không hợp với nhau lắm nhưng cũng chẳng là vấn đề vì sự thật thì chị rất đẹp. Tuy đôi khi chị tò mò và tỏ ra rất ma mãnh nhưng lúc cần thì chị lại rất dịu dàng và tâm lí. Vào buổi tối đầu tiên, nó nằm thao thức mãi, nhớ đến bạn bè và người thân. Lúc đó chị Ayu xuất hiện, vỗ về, rồi kể cho nó nghe rằng ngày đầu tiên đến đây chị đã khóc nhiều ra sao, vậy nên nó buồn cũng chẳng có gì lạ. Tiếp đó thì chị hát ru cho đến khi nó ngủ. Giọng chị rất hay, nhẹ nhàng và làm cho người khác không thể nào quên.

Cuối cùng, chú đầu bếp, đây là người nó tiếp xúc ít nhất vì chú có vẻ là người sống khép kín. Tóc chú màu đen, còn đôi mắt thì xám nhạt. Cả anh chủ quán lẫn chị Ayu đều nói rằng chú ấy có một không gian riêng và khuyên Sakura đừng tò mò. Tất nhiên, nó nghe lời. Nhưng nói chung thì chú ấy rất tốt, luôn im lặng nhưng nếu người khác cần thì cũng hết mình giúp đỡ.

Vì những con người như thế nên nó mới quyết định làm trong quán ăn của ngôi làng nhỏ này. Mà đến bây giờ nó vẫn chưa hề biết làm cách nào mà mình đến được ngôi làng này.

“Haruno, khách gọi kìa!”

Chị Ayu lên tiếng nhắc, kéo Sakura khỏi dòng suy nghĩ. Nó vội vã chạy đến bàn có vị khách cần gọi món ăn. Khi vào trong bếp báo cho chú đầu bếp thì nó cũng tự nhắc bản thân không nên suy nghĩ nhiều quá, nếu không thì dù anh chủ quán có dễ thương đến mấy thì cũng đuổi việc nó mất.

Như mọi hôm, khách của quán không bao giờ giống với ngày hôm qua. Đó đều là những người lần đầu tiên đến và không bao giờ quay lại. Có một số rất ít ở lại định cư hoặc là đi làm việc cho một nơi nào khác trong làng giống như Sakura hiện giờ. Nhưng nói chung thì hầu hết khách ở đây nó chỉ mới gặp qua một lần duy nhất.

Đó là điểm kì lạ mà nó chưa bao giờ hỏi chị Ayu hay anh chủ quán, hoặc thậm chí là những người khác trong làng. Nhưng không hỏi không có nghĩa là nó không tò mò, chỉ là nó sợ làm phiền những người khác. Thôi được, khi có dịp nó sẽ hỏi thử. Còn bây giờ thì tập trung hơn thôi.

…

Buổi trưa, quán tạm nghỉ, chiều mở tiếp. Trong thời gian này, chị Ayu thường có rất nhiều chuyện muốn hỏi Sakura. Nhưng nó cũng thường xuyên không cho chị cơ hội đó vì nó còn bận ra khu rừng nhỏ sau quán luyện tập. Dù không ở Konoha nữa và hiện đang giấu thân phận nhưng nó vẫn là một ninja, và nó ra đi chỉ vì muốn mình mạnh mẽ hơn nữa.

Hiện giờ, khả năng chữa trị của nó cũng tiến bộ hơn trước khá nhiều. Có lẽ một phần do quyết tâm và một phần do kinh nghiệm. Những người trong làng này, cứ hễ ai bị thương là đến nhờ nó giúp đỡ, tất nhiên là nó chỉ chữa theo cách bình thường thôi, khi nào nghiêm trọng lắm mới bí mật dùng đến chakra. Chắc là vì thế nên nó lên tay.

Về phần sức mạnh tấn công thì ngoài việc tập trung chakra vào tay để có được một cú đấm cực mạnh như ngài Tsunade dạy trước đây thì bây giờ nó có thể vận dụng trên đồ vật. Ví dụ như đối với chiếc đũa, nó có thể tập trung chakra vào đó rồi sau đó phóng vào một thân cây. Tất nhiên là chiếc đũa không xuyên qua cái cây mà làm cho cái cây vỡ tung ra thành từng mảnh. Vậy là cũng tốt lắm rồi.

Đó là tất cả những gì nó thu được trong một tháng vừa luyện tập vừa làm việc. Nó vẫn muốn có thể mạnh hơn nữa vì nó không muốn bị coi thường. À không, nói coi thường thì hơi quá, bạn bè không ai coi thường nó hết. Chỉ là… nó có cảm giác mình bị bỏ sang một bên. Thầy Kakashi là một tiêu biểu cho điều đó.

Ồ không, tất nhiên là nó không hề trách thầy gì hết. Dù sao thì thầy không thể chỉ dẫn một ninja chữa thương tốt như ngài Tsunade được. Nhưng, vẫn chỉ là cảm giác thôi, nó thấy có phần hơi buồn khi thấy thầy thường dạy cho Sasuke và Naruto hơn là nó. Nó dù gì cũng là một học trò trong nhóm 7 do thầy phụ trách mà.

Thôi, không nghĩ lung tung nữa, Sakura tự nhắc bản thân để có thể tập trung hơn vào việc luyện tập của mình.

“Haruno ơi! Em luyện tập gì đó xong chưa?”

“Chị Ayu, em nói nhiều rồi mà. Em chỉ xong khi nào quán tiếp tục mở cửa thôi.”

“Ui, con bé cứng nhắc này. Chán quá đi.”

Sakura phì cười. Chắc là chị Ayu không phải ninja gì rồi, chứ lâu lâu nó cũng thấy anh chủ quán và chú đầu bếp biến mất một cách không lí giải được. Chỉ có mỗi chị Ayu là ngồi trong quán, đi qua đi lại, đi tới đi lui kiếm người trò chuyện thôi. Thật may là nó luyện tập gần đây, nếu không chắc là chị ấy sẽ chết vì chán.

“Chị nói chuyện với anh chủ quán đi!”

“Anh ta đi mất tiêu rồi.”

“Ủa vậy sao? Em thấy lâu lâu anh ấy mới đi một lần mà.”

“Thì lâu lâu của anh ta cỡ chừng hai, ba ngày thôi chứ mấy.”

“Vậy thôi, khoảng một tiếng nữa em sẽ vào nói chuyện với chị.”

“Em hứa đó nha!!!”

“Rồi, được rồi.”

Nó thở dài, đi sâu hơn vào khoảng rừng để tiếp tục luyện tập, đồng thời cũng tìm luôn một số thảo dược mới. Thật vậy, cách đây khoảng một hay hai tuần gì đó, nó lỡ đi sâu vào bên trong và đột nhiên tìm được một loại thảo dược có khả năng sát trùng rất tốt, lại cũng có loại cây có lá dùng để trị phỏng là tuyệt vời… Nói chung thì nó cảm thấy thích thú với những gì mình tìm được. Ừm, đó là thói quen của một ninja trị thương mà.

…

Một giờ đồng hồ sau, theo đúng lời hứa, Sakura phải vào nhà. Tiếc thật, nếu lâu hơn thì chắc là nó đã tìm thêm được vài thứ hay ho từ khu rừng đó rồi. Nhưng thôi, không nên hối tiếc, với lại chị Ayu cũng không phải là người không thể nói chuyện được. Không nên để chị ấy buồn.

Ngay khi nó vừa mở cửa thì một cái bóng chạy vù ra ôm chầm lấy nó. Ồ tất nhiên là nó biết đó là ai rồi.

“Haruno! Chị chờ em lâu muốn chết luôn à…”

“Em ngộp chết mất.”

“Em có biết ngồi một mình trong quán ăn chán lắm không?”

Nó chẳng biết câu nói này có đúng không nữa, nhưng nếu để ý nhìn kĩ thì từ bàn ghế, chén đĩa cho đến sàn nhà và bất cứ gì khác của quán đều được lau sạch sẽ đến mức bóng loáng. Tác phẩm này thì còn có thể là của ai khác nữa chứ…

“Chán của chị là lau dọn quán ăn à? Nếu là em thì em chỉ nằm khơi khơi rồi chờ đợi thôi.”

“Thôi, vào đây, có nhiều chuyện chị muốn nói.”

Sakura thở dài, bước vào trong theo lời của chị Ayu. Chắc là lần này thì nó sẽ bị chất vấn mệt nghỉ. Chỉ mong sao chị ấy đừng lấy chuyện giấc mơ của nó ra nói.

“Em có thể cho chị biết sơ sơ về gia đình em không?”

Lòng nó chợt chùng xuống khi nghe câu hỏi này. Lẽ ra nó sẽ không định nói nhưng dù sao chị Ayu cũng có quyền được biết. Chị ấy là người tốt mà.

“Cha mẹ em mất khi em năm tuổi. Dì chăm sóc em từ lúc đó đến khi em quyết định bỏ đi.”

“Chị xin lỗi.”

“Không, chị cứ nói tiếp đi. Em không sao hết.”

Chị Ayu nhẹ nhàng đưa tay lên xoa đầu Sakura như một lời an ủi thầm lặng. Lòng nó nhẹ hơn được một chút, chị ấy đúng là người có khả năng xoa dịu người khác rất tốt. Nếu chị ấy có em thì chắc hẳn đứa em ấy sung sướng lắm.

“Vậy chị sẽ hỏi chuyện khác.”

“Ơ… khoan… Còn gia đình chị?”

“Em muốn biết?”

Sakura hơi bối rối trước vẻ mặt của chị Ayu. Chắc là chị thấy không quen với một nó tò mò như bây giờ. Nhưng dù sao thì nó cũng muốn biết lắm chứ, nó cũng là người, mà con người thì tất nhiên là có sẵn chút tò mò trong máu rồi.

“Cha mẹ mất khi chị bảy tuổi. Sau đó thì chị lạc luôn đứa em trai duy nhất. Lúc đó nó mới năm tuổi. Chà… không biết giờ nó sống ra sao.”

“Em xin lỗi. Nhưng… ờ… ý em là không lẽ chị không biết em trai chị ở làng nào?”

“Đúng là không. Chị không thể nhớ được là mình đã lạc nó ở đâu, lúc nào.”

“Em xin lỗi. Chị hỏi tiếp đi.”

Nó không muốn làm chị Ayu buồn hay khó xử. Chị ấy ít khi tỏ ra thái độ đó lắm vì chị thường rất vui tính. Nếu chuyện gì có thể làm cho chị Ayu buồn chứng tỏ chuyện đó rất khủng khiếp. Cũng đúng, làm sao chị không lo khi có một đứa em trai duy nhất mà không biết ở đâu.

“Vậy… anh ấy trong giấc mơ em nói là ai…?”

Chị Ayu đột ngột quàng vai, kéo Sakura lại gần làm nó giật mình. Nhưng nhiêu đó đâu phải tất cả, quan trọng là câu hỏi của chị ấy kìa. Sao mà nó đoán đúng thế không biết. Giờ thì phải làm sao để trả lời câu hỏi này đây. Không biết nó nên nói thật hay nói dối nữa. Thôi thì…

“Anh ấy chưa kịp cho em biết tên.”

“Vậy anh ấy của em có đẹp trai không?”

“Lúc đó em còn nhỏ, quan tâm mấy chuyện đó làm gì.”

“Trời ơi, quen nhau từ nhỏ hả? Haruno ghê nha, chị ganh tị đó.”

Sakura đưa tay lau mồ hôi đang tuôn ra. Chị Ayu là một người biết cách an ủi, và cũng là một người rất giỏi đẩy người khác vào thế không biết nói làm sao. Trời ơi là trời, biết vậy nó không nói cho xong.

“Đến tận bây giờ chị chưa có mảnh tình nào vắt vai. Còn em mới nhiêu đó mà đã…”

“Thôi mà chị Ayu, chị biết em không có ý đó mà.”

“Đùa thôi. Vậy chắc sau đó em không gặp anh ấy nữa à?”

“Vâng ạ…”

Nó cúi mặt xuống, giấu nỗi buồn trong đôi mắt. Nó thật sự đã rất hối tiếc khi không hỏi tên cậu con trai tóc đen lúc ấy. Nó đã quá chủ quan khi nghĩ rằng sẽ gặp lại cậu ấy trong một ngày gần đó. Nhưng rốt cuộc thì đến khi nhập học ở học viện ninja được vài năm nó vẫn không tìm thấy cậu con trai đó ở bất kì nơi nào trong Konoha. Nó đã từng kể với dì nó về chuyện đó nhưng dì lại bảo trong làng không thiếu người tóc đen nên nếu không biết tên thì khó lòng tìm được. Vậy là công cuộc tìm kiếm của nó chấm dứt sau một đêm khóc nức nở trong phòng ngủ.

“Em đã thôi tìm kiếm anh ấy khi em chín hay mười tuổi.”

“Vì sao?”

“Vì… đại loại thì… ừm… vì cậu ấy…”

Hình ảnh Sasuke hiện lên trong tâm trí Sakura trong vài giây nhưng nó vội phủi đi. Đã hết cái thời nó gần như thần tượng Sasuke rồi, bây giờ thì cậu ấy chỉ là một trong những người bạn mà nó yêu quí thôi.

“Để chị đoán nhé. Em đã thích cậu ấy nào đó và quên bén đi mất người em đã gặp lúc nhỏ.”

“Có lẽ là thế.”

Nó cười trừ, không muốn đi sâu thêm vào chuyện này nữa. Nó phải cố gắng kiềm chế bản thân để không chìm quá sâu vào quá khứ tươi đẹp bên cạnh bạn bè ở Konoha. Đã quyết tâm rời bỏ thì phải cố gắng không làm bản thân buồn vì quyết định đó. Nó đã tự nhủ như vây cả trăm lần trước mỗi giấc ngủ để không mơ về ngôi làng thân thương ấy.

“Nhưng…”

“Vậy chị có từng thích ai không?”

Sakura cắt ngang trước khi chị Ayu kịp hỏi thêm bất cứ thứ gì mà nó không trả lời được. Câu hỏi ấy làm chị Ayu sững ra trong vài phút rồi phá ra cười.

“Chị thích nhiều lắm. Bao nhiêu anh chàng nào đẹp trai mà chị thấy là chị thích hết. Chị theo chủ nghĩa yêu cái đẹp mà em.”

“Vậy chắc là chị yêu nghệ thuật.”

“Chính xác.”

Thì ra đó là lí do khiến chị Ayu hát hay đến như thế. Chắc hẳn chị đã bỏ ra không ít thời gian để luyện giọng đâu. Vậy mà có lúc nó đã tưởng rằng đó là giọng hát trời cho. Ôi chào, đúng là có lúc nó đã suy nghĩ đơn giản như con nít ý.

“Ồ, hai chị em nói chuyện vui quá. Chắc là sẽ có nhiều sức cho buổi chiều đây.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên, kéo Sakura và chị Ayu ra khỏi cuộc trò chuyện. Nó thở phào, lòng lại thầm cảm ơn anh chủ quán lần thứ hai trong ngày. Còn chị Ayu thì lại nhún vai tiếc rẻ cuộc trò chuyện vừa rồi. Rõ ràng là chị vẫn còn nhiều thứ hơn nữa muốn hỏi nó. Nguy hiểm quá đi mất, lần sau nó sẽ không cho chị ấy cơ hội đâu.

Công việc trong quán buổi chiều bận rộn hơn buổi sáng. Nó chẳng biết tại sao nhưng có vẻ như những người khách lạ này ưa đến buổi chiều tối hơn. Phải chi nó biết được nơi này là nơi như thế nào thì đỡ biết mấy. Nó tò mò quá đi mất.

“Tối nay chị nói chuyện với em được không?”

Trong lúc đi ngang qua nó, chị Ayu đã nói như thế. Vẻ mặt chị ấy rất nghiêm túc nên nó cũng chỉ gật đầu. Chắc chắn cuộc nói chuyện này không nhảm nhí lung tung như những lần khác. Phải thôi, như nó đã biết trước đây, chị Ayu hầu như cực kì ít khi nghiêm túc trong bất cứ chuyện gì…

…

Tối đến, Sakura ngồi trong phòng chờ đợi, chị Ayu sẽ xuất hiện trong vài phút nữa. Nó đã tự hỏi bản thân gần mười lần rằng không biết chuyện này có phải chuyện nguy hiểm gì không. Hay là thân phận ninja làng Konoha của nó đã bị lộ?

“Haruno, chị vào nhé!”

“Vâng ạ!”

Chị Ayu vào phòng, ngồi bên cạnh nó. Khác với vẻ nghiêm túc ban nãy, bây giờ chị cười khá là tươi. Đừng nói là cái vẻ mặt đó chỉ để dụ nó à nha. Nếu thế thì nó rơi vao bẫy thật rồi. Chị Ayu thật là…

“Em đã đến đây được một tháng rồi phải không?”

“Đúng, nhưng có chuyện gì thế chị?”

“Có lẽ em cũng có khi thắc mắc tại sao em lại ở đây trong khi em chưa hề biết đến ngôi làng này từ trước.”

“Chị cũng thế ạ?”

“Không hoàn toàn, nhưng đó là tâm trạng chung.”

Cách nói của chị Ayu làm Sakura có phần không hiểu. Chẳng lẽ ngay khi đến đây chị ấy đã có thể đoán được mình đang ở đâu sao? Hay là ai cũng thế mà nó không chú tâm nên không rõ. Nhưng thôi, mấy cái đó không quan trọng, biết trước hay biết sau gì cũng chẳng sao, miễn là biết thì tốt rồi.

“Vậy, ngôi làng này tên gì ạ?’

“Không biết em có ngạc nhiên không đây.”

Nụ cười trên môi chị Ayu bây giờ làm nó tò mò quá đi mất. Nếu chị ấy mà không nói ngay bây giờ thì chắc là nó sẽ đeo bám và bắt chị nói cho bằng được.

“Chị nói đi, chị Ayu.”

“Làng này tên là ‘Nơi không ai biết tôi là ai’.”

End Chương 1

Chương 2: Vị khách gặp lại lần thứ hai

Câu trả lời là một sự bất ngờ dành cho Sakura nhưng nó đã không tỏ ra bên ngoài cốt yếu để chị Ayu còn nói tiếp.

“Vậy ra em cũng không ngạc nhiên.”

Chị Ayu chán nản kết lại trước vẻ mặt vẫn còn tò mò nhưng không hề ngạc nhiên của nó.

“Chị nói tiếp đi.”

“Em đến được đây vì em nói đúng tên của làng.”

“Em đâu có nói gì suốt quãng đường đâu.”

Nó đính chính trong khi nhớ lại lúc rời khỏi Konoha. Khi ấy, ngoài việc lâu lâu thở dài ra thì nó nhớ rằng mình chẳng nói gì hết vì dù có là trẻ con thì cũng thừa biết là người bình thường thì không nói chuyện một mình.

“Vậy thì do suy nghĩ của em.”

“Đó có phải là lý do khiến những vị khách chỉ đến đây đúng một lần?”

“Em thông minh lắm, không phải ai cũng có thể có cùng một suy nghĩ hay cùng một lời nói khi đi qua khu rừng bao quanh làng.”

“Từ khi chị mới vào đến nay chị có bao giờ thấy một người nào đó lần thứ hai không?”

Chị Ayu lắc đầu thay cho câu trả lời. Sakura hiểu nhưng nó không hề tin rằng trong số hàng trăm hàng ngàn người thì không có một người nào đến đây hai lần, chắc chắn đã có hoặc là sẽ có. Nếu là đã thì trước khi chị Ayu đến, còn nếu là sẽ thì nó muốn chờ xem người đó là ai.

“Cho dù vậy nhưng em cũng không nghĩ đó là lí do chính.”

“Có lẽ em cũng đúng, chẳng ai muốn trốn tránh bản thân quá một lần.”

Lời tán thành của chị Ayu nghe bình thường nhưng nó thấy đôi mắt chị trở nên thật buồn, và nó cũng vô tình nhận ra là tâm trạng của mình không khác. Cả nó lẫn chị ấy đều ở lại đây, “nơi không ai biết tôi là ai”, và điều đó nghĩa là nó và chị vẫn đang trốn tránh, không dám đối mặt với hiện thực.

“Nhưng thôi, chị có chuyện quan trọng cần nói.”

“Chuyện gì ạ?”

“Đây là một điều không bắt buộc nhưng em nên làm theo vì chúng ta đều không có nhiều cơ hội.”

Sakura tròn mắt lắng nghe chị Ayu, vẻ mặt của chị lúc này thể hiện lời khuyên chân thành nhất. Tất nhiên là nó đã biết chị là một con người chân thành ngay từ lần nói chuyện đầu tiên, nhưng rất hiếm khi khuôn mặt chị ấy tỏ ra như thế ngoại trừ khi chị tha thiết muốn một điều gì đó cho ai.

Chắc chắn, nó sẽ làm theo lời khuyên này…

…

Sáng hôm sau, Sakura dậy sớm nhưng đầu nó nằm ở đâu đâu, không tập trung vào chuyện gì. Và điều này thật quá tai hại đến nỗi sau khi chiếc ghế thứ hai bị nó đá ngã thì chị Ayu đã cho nó ngồi nghỉ ngơi để tìm lại phần trí óc đang bay bay đâu đó.

May thay khi quán mở cửa thì đầu nó cũng trở lại bình thường, nó vẫn tiếp khách, chào khách rồi bưng bê chén đĩa đàng hoàng. Nhưng một điều không may đã xảy ra trong khi nó đang bưng một chồng đĩa khá cao, chuẩn bị đem vào bếp thì cánh cửa bật mở và một bóng người bước vào.

Sakura đứng bất động trong giây lát trước khi nhận ra rằng người đang đứng ở trước cổng là một thực thể. Phản ứng đầu tiên của nó sau khi đứng thừ ra là trợn tròn mắt và chạy vèo vào trong bếp, nhanh đến mức chồng đĩa nghiêng về một phía và phải nhờ đến sự giúp đỡ của chú đầu bếp thì đống đĩa đó mới không bị tan ra thành từng mảnh.

“Sao thế Haruno?”

Chị Ayu lo lắng nhìn nó sau khi báo cho đầu bếp về món cần nấu. Lúc đầu, nó vẫn còn hoảng nên không nói được câu nào, nhưng sau, bắt gặp cái nhìn có ẩn ý của chị ấy nên nó bắt đầu hít sâu để bình tĩnh lại.

“Em biết rồi.”

“Vậy, hãy bình tĩnh mà tiếp người khách ấy, chị sẽ để việc đó lại cho em, may mắn.”

Khi chị Ayu đi khỏi bếp, Sakura cứ bước tới bước lui, nó chẳng biết phải ra ngoài với vẻ nào nữa. Thật khó để đối mặt với kẻ thù của mình với vẻ mặt bình thản một cách không quen biết. Với lại, nhỡ như người đó nhận ra nó thì sao? Nó chẳng biết phải làm gì nữa.

Tuy nhiên, vấn đề là vấn đề, còn công việc vẫn là công việc, thật quá hay, cuối cùng thì nó cũng phải ra ngoài với đôi môi cười và vẻ mặt cực kì bình thản.

“Quí khách dùng gì ạ?”

Người quí khách này ngước lên nhìn Sakura, đôi mắt đen không biểu lộ bất cứ gì làm nó ngầm lúng túng. Thường thì những người đến đây luôn có một vẻ buồn đặc trưng, và họ khá ngập ngừng khi lựa chọn món ăn như sợ làm một điều gì đó sai lầm. Còn người này thì… ờ… mà nó trông mong gì một vẻ buồn ở khuôn mặt này chứ?

“Cô cứ gọi theo ý cô.”

“Vậy xin quí khách chờ một chút, tôi sẽ mang đến ngay.”

Lúc này, dù không soi gương thì Sakura cũng có thể đoán ra là môi mình đang cười. Nhưng biết thế là một chuyện chứ dừng thì nó vô phương. Quá hay, tên khách đó, không phải, quí khách này đã tạo cho nó một cơ hội quá ư là hay ho.

“Thưa chú đầu bếp, chú làm cho cháu một phần cơm nắm nhân bắp cải ạ.”

“Nhân bắp cải?”

“Vâng, đúng đấy ạ.”

Với vẻ ngạc nhiên kì lạ, chú đầu bếp bắt tay vào làm một cái món tào lao nhất trên đời mà chú ấy bắt gặp.

Sakura mỉm cười, chờ đợi món ăn mình đề nghị, nó dám chắc tên khách, thôi, rõ ràng ra luôn vậy, tên Itachi đó sẽ không nuốt nổi đến nắm cơm thứ hai.

Khoan, bất chợt nó bị khựng lại nửa chừng, hình như nó không phải là kẻ cực kì ghét hắn đến mức khi hắn trốn tránh bản thân cũng bị dính vài trò chơi xỏ không hay ho này. Chắc là nó đang bị bệnh “Sasuke hóa”. Bệnh này là bệnh không dễ lây lan nếu là người lạ, loại vi khuẩn gây nên bệnh này chỉ có thể thích nghi bên trong cơ thể bạn bè thân thiết của chủ nhân. Triệu chứng bệnh này theo như cái đầu óc vẫn còn tỉnh táo để phân tích của nó thì là sẽ tự nhiên ghét Itachi cực kì và tìm cách hãm hại hoặc giết hắn dù trong một hoàn cảnh mà hắn chẳng làm hại gì đến bản thân người bệnh. Ôi chào, vậy là không ổn rồi, nó phải nhanh chóng chỉnh lại suy nghĩ thôi.

Vài phút trôi qua, Sakura thở phào khi thấy bản thân mình ít ra cũng đã bình tĩnh, nó cầm chiếc đĩa có ba nắm cơm bắp cải mình đã yêu cầu ra ngoài. Xem ra chú đầu bếp cũng không tin tưởng lắm với món ăn kì lạ này nên không dám làm nhiều. Vậy cũng tốt, nó đỡ áy náy khi thấy Itachi ăn không nổi. Nhưng… chính hắn đã yêu cầu nó gọi theo ý nó cơ mà.

“Chúc quí khách ngon miệng.”

Sakura cười tươi, đặt đĩa cơm nắm xuống bàn trước đôi mắt đen thăm thẳm của Itachi. Tự dưng nó lại căng thẳng khi thấy hắn không ăn ngay mà nhìn nó, dò xét một lúc rồi quay đi hướng khác.

“Haruno Sakura…”

Thời gian và không gian đóng băng ngay lập tức khi nó nghe giọng nói vô cảm. Không phải nó sợ chất giọng hay con người đó, mà sợ sự thật từ lời nói. Nó đã bị nhận ra cho dù đã cố gắng hết sức để bình tĩnh, nhưng… làm sao hắn lại biết rõ tên nó đến như vậy?

“Haruno, em sao thế, có khách vào kìa!”

Chị Ayu gọi lớn, kéo Sakura khỏi trạng thái sững sờ pha lẫn sợ hãi. Nó vội vã chạy về phía người khách mới vào và không bao giờ dám quay đầu nhìn lại phía Itachi đang ngồi. Tại sao người nhận ra nó tại đây lại là người như hắn?!

…

Buổi trưa, quán đóng cửa nghỉ ngơi, Sakura vẫn chưa hết bàng hoàng. Nó ngồi im trong quán, nhớ lại lời chị Ayu đã nói hôm qua.

“Đây là một điều không bắt buộc nhưng em nên làm theo vì chúng ta đều không có nhiều cơ hội.”

“Cơ hội?”

“Chị sẽ nói chuyện này trước, còn cơ hội chị sẽ nói sau.”

“Chị cứ nói đi.”

“Khi làm việc trong làng này, hay cụ thể là trong quán, nếu em có gặp một người khách mới đến làng thì em phải tỏ ra là mình chưa hề biết người đó cho dù em và người đó có là bạn hay thậm chí là người thân đi chăng nữa, em hiểu không?”

“Chuyện này liên quan gì đến cơ hội chị vừa nói?”

“Vì một khi em đã làm việc ở đây nghĩa là em chấp nhận sẽ lãng quên mọi người xung quanh nên em sẽ không có đường ra.”

“Thế những vị khách chỉ đến một lần thì…”

“Ừ, họ không làm việc, họ chỉ đến, và đi.”

“Rồi sao nữa, chị nói quanh co quá, em không hiểu lắm.”

“Thôi được, cơ hội mà chị nói đến nghĩa là sẽ có người em quen nhận ra em dù em đang tỏ ra xa lạ, và khi ấy, em sẽ có quyền cùng người đó đi ra khỏi nơi này. Tất nhiên, nếu người đó không mời em mà chỉ đơn thuần là nhận ra em là ai, em cũng có thể xin người đó cho mình đi cùng.”

“Em hiểu rồi.”

“Cơ hội này rất hiếm, có thể cả đời em cũng không gặp hoặc chỉ có thể gặp đúng một lần, vì vậy, chị khuyên em nên đi theo dù người đó có là ai. Nếu không thì… chị hy vọng rằng em sẽ không hối tiếc.”

Chính những lời nói đó đã đẩy Sakura vào một tình thế kì lạ. Một nửa trong lòng nó muốn đi, vì nó sợ phải hối tiếc nếu sau này chị Ayu, anh chủ quán và chú đầu bếp sẽ rời đi, bỏ lại nó. Nửa còn lại, nó lại không muốn vì Itachi không phải là loại người tốt để có thể nhờ vả, với lại, ai biết sẽ có bất trắc gì khi đi cùng với hắn.

Nó thở dài lần thứ tiếp theo trong ngày, có suy nghĩ gì nữa cũng đã thành vô ích rồi, cơ hội của nó đã ra đi và nó sẽ không còn một cơ hội nào nữa. Mà thôi, thật ra thì nó cũng chẳng muốn đi theo Itachi, với lại hắn đâu có nhìn nó mà nói, biết đâu đó là một người nào đó khác hắn quen rồi vô tình trùng tên với nó.

Có lẽ suy nghĩ ấy đúng, Sakura hi vọng vậy. Dù gì thì người nhận ra nó đâu thể là một đối thủ mà Sasuke ghét cay ghét đắng được, với lại hắn chỉ nhìn thấy nó có vài lần là cao, mà những lần đó thì hắn có thèm nhìn nó đâu mà biết nó ra sao. Vì vậy, người nhận ra nó chỉ có thể là bạn bè của nó thôi, cụ thể nhất là Naruto, cậu ta trông ngố ngố vậy chứ chuyện gì đụng đến bạn bè thì cậu ta chân thành lắm, chắc chắn sẽ nhận ra nó.

“Haruno, em có vẻ không ổn.”

Một bàn tay vỗ vai làm nó giật bắn mình. Nó quay nhanh lại phía sau để rồi thở phào ra trước vẻ mặt lo lắng của chị Ayu.

“Em không sao đâu.”

“Vị khách tóc đen đó nhận ra em phải không?”

“Không hẳn, hắn ta không nhìn em, chỉ nói đúng tên em thôi.”

“Vậy ra đó là đối thủ của em?”

“Đối thủ của bạn em.”

Chị Ayu không tỏ vẻ ngạc nhiên, nó chẳng biết lí do nhưng không hỏi, chị ấy thường có những suy nghĩ hợp lí đến thú vị mà chẳng ai biết. Có khi chuyện này chị chỉ hỏi nó cho có thôi chứ thực chất chị ấy đã suy ra rõ ràng hết trong đầu rồi cũng nên.

“Vậy vị khách đó đã từng làm hại em?”

“Nửa đúng nửa không, em không chắc.”

“Và vì thế em quyết định bỏ qua cơ hội của mình?”

“Đúng vậy, em không đủ tự tin, chị hiểu không? Em cảm thấy không ổn, nếu em đi với hắn, bạn em sẽ nghĩ thế nào. Em rất sợ điều đó.”

Đây là lần đầu tiên chị Ayu được chứng kiến một Sakura hoảng loạn đến nhường ấy. Cho dù chị đã an ủi nó khá nhiều lần khi nó buồn nhưng nó chưa bao giờ để lộ ra là mình luôn cảm thấy sợ hãi khi nghĩ về việc gặp lại bạn bè. Nó đã bỏ họ để ra đi, tất cả những gì nó để lại chỉ là một mẩu giấy với dòng chữ ngắn viết vội: “Chúc tất cả may mắn, bạn của tôi.”.

Nếu bây giờ nó trở về, mọi người chắc cũng sẽ tha thứ nhưng nó vẫn không đủ dũng cảm để đối mặt. Nếu bị hỏi lí do, nó sẽ phải trả lời trung thực là muốn được mạnh hơn, tiến bộ hơn, và như vậy, nó chẳng khác gì một Sasuke thứ hai cả. Mặc dù nó không đi theo người xấu nhưng cũng vẫn là rời bỏ.

“Em bình tĩnh lại nào Haruno.”

“Em đã cố, nhưng cứ mỗi lần nghĩ đến chuyện này thì em lại rối hết lên.”

“Vậy đừng nghĩ nữa.”

“Em không thể không nghĩ. Chị bảo rằng mỗi người chỉ có nhiều nhất là một cơ hội nhưng em đã bỏ qua cơ hội đó. Vây sau này nếu chị có cơ hội, chị có bỏ em mà đi không? Cả anh chủ quán và chú đầu bếp nữa, liệu mọi người có bỏ em đi không?”

“Thôi nào Haruno, em đừng tự dằn vặt vì lựa chọn của em chứ.”

“Được rồi chị Ayu, em cần yên tĩnh, chiều nay em xin nghỉ. Xin lỗi chị.”

Sakura đứng bật dậy, cúi chào chị Ayu rồi chạy lên phòng. Nó sà vào giường, úp mặt xuống gối.

Mọi thứ đến quá bất ngờ khiến nó không thể bình tĩnh nổi nữa. Mới ngày hôm qua, chị Ayu cho nó biết về cơ hội hay điều luật của làng thì ngay hôm nay, cơ hội đã đến. Nhưng chính nó lại là người xua đi cơ hội gần như là duy nhất đó.

Nếu lời của chị Ayu đúng thì chắc chắn nó sẽ hối tiếc với lựa chọn của chính mình. Nhưng nếu như nó lựa chọn sẽ đi theo Itachi thì sao? Không lẽ hắn tốt đến mức giúp nó ra ngoài rồi để nó muốn đi đâu thì đi sao? Không thể có chuyện như thế được. Nói chung thì đối với cơ hội này chẳng có lựa chọn nào thật sự là tốt, mỗi cái đều có mặt xấu mà nó không cách nào lường trước được.

Thôi, Sakura tự nhủ, không suy nghĩ nữa, nếu không nó sẽ bị điên mất. Việc duy nhất bây giờ mà nó nên làm là ngủ cho đến ngày mai.

…

Sáng hôm sau Sakura thức dậy rất sớm. Tất nhiên rồi, giấc ngủ của nó vào ngày hôm qua bắt đầu lúc trưa cơ mà, giờ mà nó ngủ được nữa mới là lạ. Nó nhanh chóng thu dọn giường rồi xuống cầu thang.

“Haruno bình tĩnh chưa nào?”

Một chút ngạc nhiên thoáng qua trong đầu nó khi thấy chị Ayu dậy quá sớm như vậy, theo nó nhớ thì cỡ chừng một hay hai giờ đồng hồ nữa thì chị ấy mới thức. Hay tại vì thái độ của nó hôm qua làm chị buồn nên ngủ không ngon như mọi khi?

“Em xin lỗi.”

“Có sao đâu mà xin lỗi, chị mà trong tình cảnh của em là có khi chị bệnh sốt luôn chứ nói gì đến căng thẳng.”

“Em đã suy nghĩ rồi, nếu không có cơ hội để ra khỏi làng thì em sẽ ở đây luôn, chẳng sao cả.”

“Đúng đúng, chị cũng định như thế.”

“Là sao?”

“Thì nếu người nhận ra chị không phải người chị muốn đi theo thì chị cũng sẽ ở lại.”

“Cám ơn chị nhiều lắm.”

“Đó là quyết định của chị thôi, đâu phải vì em đâu mà cám ơn. Em có bị ngộ nhận không vậy?”

Cảm giác của Sakura sau khi nghe xong câu này là bị hẫng, tự dưng đang trong tâm trạng cực kì xúc động thì bây giờ nó thấy mình đang hố to. Chị Ayu cũng thiệt là quá kì cục, nếu thật sự không muốn người ta cảm động thì cũng đừng nên nói thẳng thừng như thế chứ.

“À quên mất.”

Chị Ayu như chợt nhớ ra điều gì đó. Nó ngạc nhiên nhìn chị, chắc việc này không quan trọng mấy chứ nếu không thì đâu có bắt đầu bằng cái từ “quên mất” đó được.

“Anh thấy em căng thẳng nên cho em nghỉ hôm nay.”

Giọng anh chủ quán vang lên làm cả nó lẫn chị đều giật bắn mình. Nhưng trước khi kịp trách móc sự xuất hiện bất ngờ của anh chủ quán thì đầu óc của nó đã tiếp nhận xong câu vừa rồi. Anh ấy vẫn tốt bụng và biết lo lắng cho người khác như mọi khi. Chắc hẳn anh cũng biết hôm qua nó ngủ ngay từ buổi trưa nên chẳng luyện tập gì cả, vì vậy bây giờ anh cho nó thời gian.

“Cám ơn anh.”

“Có gì đâu, ai chẳng có lúc căng thẳng.”

“Ý khoan, vậy chỉ có mỉnh em làm việc thôi sao?”

“Tất nhiên rồi Ayu, Haruno đang căng thẳng mà.”

“Thế thì chán chết.”

“Em làm trong đây hơn hai năm trước khi Haruno vào rồi còn gì. Lúc đó em đâu có than thở gì đâu.”

Mặt chị Ayu xìu xuống một chút nhưng Sakura vẫn thấy là chị đang vui, vậy nên nó quyết định để không gian lại cho hai người nói chuyện cùng nhau. Còn bây giờ thì nó phải luyện tập thôi.

Chỉ mất vài phút, nó đã có mặt trong khu rừng quen thuộc để luyện tập thêm một số thứ. Tất nhiên là nó có dùng đến chakra để nhớ chứ lâu quá không dùng mất công lại bị tụt hậu.

Bất thần, một cảm giác gì đó làm Sakura khựng lại, nó không rõ tại sao nhưng nó thấy không ổn chút nào. Và đúng một giây sau, một bàn tay chạm nhẹ vào mái tóc nó.

“Sakura.”

End Chương 2

Chương 3: Đối mặt với khái niệm không muốn chối từ

Sakura giật bắn mình và quay phắt lại phía sau, lọn tóc tuột khỏi bàn tay dịu dàng đó. Người hiện diện ngay trước mắt nó không làm nó ngạc nhiên mà là kinh ngạc, không phải vì thân phận người đó mà là sự có mặt của người đó ngay tại đây! Nó đã vốn nhận ra giọng của Itachi khi hắn gọi tên nó, nhưng, tại sao hắn có thể trở lại làng lần thứ hai?!

Cố gắng lấy lại sự bình tĩnh vốn có, nó hít thật sâu rồi nhìn thẳng vào đôi mắt đen của kẻ đối diện. Itachi cũng nhìn lại nó, từ hắn không toát ra vẻ đáng sợ mọi khi mà chỉ là bình thản đến mức nó không đoán được tại sao.

“Xin lỗi quí khách, quán chúng tôi ở bên kia.”

Nó mỉm cười hướng tay về phía nơi quán ăn tọa lạc.

“Tôi không cần đến đó.”

“Chắc hẳn là do lỗi của tôi vì món ăn hôm qua tôi gọi cho quí khách. Tôi xin hứa, với sự phục vụ của những người khác, quí khách sẽ ngon miệng.”

Vẫn giữ nụ cười trên môi nhưng Sakura thừa biết mình đang căng thẳng đến tột độ. Thật quá đáng khi bắt buộc bản thân phải cười với kẻ mà bạn mình căm ghét, kẻ đã săn đuổi một người bạn khác như một con thú hay một món đồ. Nhưng… tất cả những điều đó đều không gây bất cứ tổn thương nào cho nó.

Đó là sự thật mà nó luôn luôn phải chấp nhận, nó chỉ căm ghét hắn bởi vì bạn nó làm như thế, hoặc là do tính nguy hiểm của tổ chức mà hắn gia nhập. Còn nếu chỉ là đơn thuần, giữa hai người với nhau thì nó không nói chắc được là mình có ghét hắn hay không.

“Cô không cần đóng kịch nữa, Sakura.”

“Vậy sao, thưa… ngài Uchiha đáng kính?!”

Đôi lông mày Sakura cau lại, nếu Itachi đã biết rõ như vậy, nó sẽ không ngại bộc lộ nỗi căm ghét mà nó đang cố gắng moi ra trong đống cảm xúc của mình. Đúng vậy, nó sẽ không tỏ ra thân thiện hay bất cứ gì khác, điều nó cần làm bây giờ là làm sao cho hắn biến khỏi nơi này cho nó đỡ mất công suy nghĩ về cơ hội rời khỏi làng nữa.

“Tôi có một đề nghị.”

“Tôi không chấp nhận bất cứ đề nghị nào từ anh.”

“Tại sao?”

“Tôi không phải là một người đàm phán với kẻ thù, có gì anh cứ đi đến Konoha mà nói chuyện.”

“Tôi không cần thỏa hiệp với Konoha.”

“Thế thì tôi còn không cần thiết hơn nữa, anh cần gì phải nhọc công đến đây?”

Tuy nói thế nhưng Sakura nghĩ rằng mình có một vài điều cần suy nghĩ. Itachi không phải là một tên rỗi hơi, nhàm chán đến mức đi đùa giỡn với một đứa không giữ vai trò quan trọng gì trong Konoha như nó. Vậy thì lí do gì hắn phải tốn hơi tốn sức ở đây giải thích và đề nghị gì đó với nó? Nhưng với vẻ mặt hắn bây giờ thì nó có thể chắc rằng hắn thật sự muốn nói lên cái đề nghị đó, và chắc hẳn, điều đó quan trọng.

“Tôi muốn cô gia nhập vào Akatsuki.”

Mắt nó mở to hơn bao giờ hết trước lời đề nghị quá sức không thể chấp nhận mà hắn đưa ra. Hắn nghĩ gì vậy? Hắn có bị điên không? Chắc chắn câu trả lời mà nó sẽ nói là “Không bao giờ!”, hẳn là hắn cũng thừa biết như thế, tại sao lại cần phải nói ra? Hắn phải biết là không có bất cứ hy vọng nào với lời đề nghị này chứ.

“Tất nhiên không.”

“Vậy cô ở đây làm gì?”

“Tôi ở đâu là chuyện của tôi. Từ khi nào anh lo chuyện của người khác vậy?”

“Tôi muốn biết lí do cô từ chối.”

“Anh không biết sao?”

“Tốt nhất thì cô nên nói trước khi người khác suy diễn.”

“Cái tổ chức Akatsuki gì đó của mấy người làm được gì tốt nào? Ngoài giết người và đi bắt Jinchuuriki ra thì mấy người giúp được gì cho ai chưa?”

“Tôi thừa nhận, tiếp đi.”

“Vậy mấy người bắt Jinchuuriki để làm gì? Chẳng phải để gây chiến tranh rồi sau đó thâu tóm cả thế giới này sao? Bấy nhiêu đó là quá đủ để tôi không tham gia rồi.”

“Còn gì nữa?”

“Hết.”

“Không còn lí do nào khác nữa sao?”

Một cái nhíu mày rất nhẹ thoáng qua gương mặt Itachi làm Sakura có cảm giác hắn biết rõ nó đang nghĩ gì. Nhưng nó không thể nói tiếp được, những lí do khác quá thiên về phần cảm tính và nó thật dở hơi khi nói ra điều đó.

“Không còn gì nữa hết. Được chưa?”

“Thế cô có bao giờ vào phòng tư liệu của Akatsuki?”

“Làm sao tôi vào đó được chứ? Anh bị gì rồi à?”

“Vậy tại sao cô lại nói mục đích của Akatsuki là thâu tóm thế giới? Cô suy đoán?”

“Một kẻ ngốc cũng có thể đoán được điều đó. Chẳng có người nào tốt mà lại làm mấy cái trò bắt giết lung tung như thế hết.”

“Vậy cô có bao giờ nghe chính miệng của thành viên nói ra không?”

“Tất nhiên là không rồi, nhưng mọi người đều nghĩ như thế hết!”

“Mọi người nghĩ? Không phải cô?”

Đến đây thì Sakura khựng lại ngay lập tức, nó đã lỡ nói một lời không cách nào biện minh được. Nó đã để lộ ra là mình thật sự không phải là không muốn đi theo mà là do ảnh hưởng của bạn bè và mọi người. Không tốt, hoàn toàn không tốt chút nào, nó cần phải chỉnh lại ngay lập tức.

“Tôi nghĩ như thế. Không sai chứ?”

“Sai.”

Không có cái gương thì nó cũng biết là mặt mình đang ngơ ra một cách ngố không chịu được nhưng nó không sửa cái biểu cảm bây giờ được. Lời nói của Itachi rất ngắn gọn và hoàn toàn đủ nghĩa, nhưng nó chẳng hiểu cái gì cả. Hắn nói rằng nó sai, vậy thì thế nào mới đúng. Đừng nói Akatsuki là một tổ chức từ thiện nha, nó không tin đâu, chẳng có ai từ thiện mà lại đi giết người hết.

“Sai hay đúng không quan trọng. Tôi không tham gia.”

“Vậy có lí do khác?”

“Hàng trăm ngàn lí do, tôi không rảnh rỗi ngồi kể cho anh nghe.”

“Chỉ cần cô đưa ra một lí do, tôi sẽ không nói nữa.”

“Theo tôi nhớ anh đâu có nhiều chuyện như vậy, Uchiha. Anh thay đổi nhiều quá rồi đấy, đừng làm phiền tôi nữa. Anh muốn mời người nào khác thì cứ việc mời, đừng đụng đến tôi!”

Sakura nói một tràng rồi dừng lại để thở. Trước mặt nó, Itachi vẫn đứng im, nhìn nó với con mắt bình thản và vô cảm như lúc ban đầu.

Hắn không bực mình sao? Nó không tin điều đó được, gì thì gì chứ hắn cũng chẳng phải là một kẻ hay dung thứ cho kẻ thù, đảm bảo là nếu nó manh động ra tay trước thì thể nào hắn cũng đánh nó tơi bời. Vì vậy, bây giờ nó phải cố gắng chọc cho hắn tức điên lên rồi rời khỏi đây càng sớm càng tốt, nó không muốn phải băng khoăng suy nghĩ nữa.

“Cô không thể nói ra lí do?”

“Tôi nói là để tôi yên!!”

“Được, vậy tại sao cô không về Konoha?”

Một cảm xúc lạ ập đến đột ngột làm nó choáng váng, may mắn là trong rừng có nhiều cây nên chỉ cần lùi vài bước là nó có thể dựa vào một cái cây cho khỏi ngã.

Itachi cuối cùng cũng nói ra câu mà nó không muốn nghe nhất, hắn là một con người vô cảm nên chắc chắn không thể biết được nó cảm thấy thế nào khi nghe điều đó. Có cả trăm lần nó tự hỏi mình tại sao nhưng nó không tự cho mình một câu trả lời hợp lí được. Tất cả những điều nó nghĩ đến chỉ là sợ… sợ đối mặt với bạn bè, nhất là Naruto, cậu ấy sẽ nghĩ về nó như thế nào sau một tháng nó bỏ rơi cậu. Rồi còn cả thầy Kakashi, ngài Tsunade, mọi người… Nó sợ những ánh mắt và lời nói mà mình tưởng tượng ra, sợ tất cả nghĩ về nó như một Sasuke thứ hai, một kẻ chạy trốn vì lợi ích của riêng mình.

Nhưng bây giờ không phải là lúc suy nghĩ, nó biết vậy, nếu không thì vẻ ngoài bình tĩnh và mạnh mẽ của nó sẽ đổ sụp mất. Dù có yếu đuối thì nó cũng không muốn cái phần yếu đuối đó biểu lộ ra trước mặt mọi người, đặc biệt là kẻ thù.

“Tôi chưa muốn về.”

Cuối cùng thì trí óc của nó đã bình tĩnh lại. Thật may mắn là hắn có vẻ không để ý đến biểu hiện của nó lúc này.

“Vậy tại sao không thể đi cùng tôi trong khi không có người bạn nào đến đón cô?”

Một thoáng ngập ngừng lướt qua đôi mắt đen, nhanh đến mức Sakura tưởng mình bị ảo giác. Lạ thật, lần đầu tiên nó mới trông thấy vẻ ngập ngừng của Itachi, hình như hắn thường khá quyết đoán nên chuyện ngập ngừng suy tính khá ít khi xảy ra.

Ủa, mà nó đang nghĩ cái gì vậy? Câu nói của hắn mới là trọng tâm của vấn đề hiện giờ. Ơ… hắn vừa nói một câu khá là dài, nhưng độ dài thì không quan trọng, cái điều làm nó sững ra ngay bây giờ là nội dung. Hắn bảo nó đi cùng với hắn chứ không phải là tham gia Akatsuki, nó không hiểu nổi nữa.

“Anh nói gì?”

“Tại sao cô không tham gia Akatsuki nếu chưa muốn về Konoha?”

Rõ ràng câu nói đó đã được sửa đổi triệt để, dù ban nãy nghe không rõ lắm nhưng Sakura dám thề là câu này khác hoàn toàn. Chắc hẳn Itachi đã lỡ miệng giống như nó đã lỡ vài lần, nhưng hắn bình tĩnh hơn nên tạo cho nó cảm giác là ban nãy mình nghe nhầm. Đúng là biết điều chỉnh cảm xúc có lợi thật, nó sẽ cố học tập điều này từ hắn.

“Như tôi đã nói, Akatsuki không tốt.”

“Sai, cô sẽ hiểu khi là một thành viên.”

“Tôi không cần hiểu, tôi chỉ biết là mấy người đang săn đuổi bạn thân của tôi.”

“Và vì bạn thân của cô ghét nên cô không muốn?”

“Đúng… à… không, không đúng. Là do tôi!”

Giờ thì nó dám công nhận mình là con ngốc hết thuốc chữa, lại nói nhầm một câu quan trọng như thế. Mà không, nó không nên lúng túng mà phải tỏ ra bình tĩnh như Itachi ban nãy để hắn khỏi nghi ngờ.

“Thôi, nói chung là tôi không tham gia, hết.”

“Thật không?”

Sakura ngừng lại trong vài phút khi định chạy thẳng về quán ăn.

Nếu nói là nó không muốn tham gia thì đúng trên mặt lí thuyết, nhưng với những điều nó vừa nghe thì tự dưng nó có cảm giác là nếu đi cùng với Itachi về Akatsuki cũng không phải là một điều quá sức tồi tệ. Ồ không, nó không thể để cảm giác kì cục đó chi phối, nó không thể tham gia một tổ chức đang săn đuổi Naruto được. Nó lại càng không thể đi theo người mà Sasuke căm ghét đến tột cùng. Nó không thể phản bội lại ai trong số những người đó.

Nhưng, nó sẽ trả lời sao đây, bao nhiêu nguyên do có thể nói nó đã nói hết rồi…

“Thật. Với lại tôi không đủ mạnh và cũng không có ích gì cho Akatsuki hết.”

“Vậy thôi.”

Itachi đáp gọn đến mức Sakura phải quay lại nhìn. Đó không phải một sai lầm vì ngay tức khắc, hắn đã lao đến chỗ nó với một tốc độ đáng kinh ngạc và chiếc kunai trên tay hắn đang hướng đến cổ nó!

Không còn kịp suy nghĩ gì thêm, nó rút trong túi ra một chiếc đũa, tập trung chakra vào đó và phóng về phía chiếc kunai trên tay hắn. Rất may mắn, ngay khi đầu đũa chạm vào thì chiếc kunai đó đã vỡ thành từng mảnh. Nhưng đó chắc hẳn không phải là kết thúc vì vậy nó bắt đầu nhảy lùi lại, chuẩn bị tư thế.

“Cô nói cô không đủ mạnh?”

Itachi vừa nó vừa nhặt chiếc đũa gỗ nằm dưới đất lên, đôi mắt hắn như đang nói rằng nó đã hoàn thành rất tốt một bài tập phản xạ. Nhưng nó lại chẳng cảm thấy vậy chút nào, chỉ có một điều duy nhất nó biết bây giờ là mình thật là quá ngu ngốc khi dùng hành động phản lại lời nói.

“Đúng là cô không đủ mạnh thật.”

“Điều đó đúng đấy, vậy nên tôi về.”

Sakura cố gắng giấu tiếng thở phào, hắn không thấy vậy là mạnh thì tốt quá rồi. Nhưng dù sao thì cũng buồn thật, công sức luyện tập của nó chẳng thấm vào đâu cả.

“Nhưng không phải cô đến tận đây, đổi tên, nhuộm tóc thành màu đen để bí mật luyện tập sao?”

Liếc nhìn một lọn tóc đen trên vai mình, nó thở dài khe khẽ, tên Itachi này nói như thể hắn đọc được hết toàn bộ mọi suy nghĩ diễn ra trong đầu nó vậy.

“Tôi như thế nào là chuyện của tôi.”

“Tôi sẽ giúp cô luyện tập.”

“Cái gì?!!”

Sakura thốt lên kinh ngạc. Không, chắc chắn nó bị ảo giác, hắn không thể tốt bụng như thế được! Hắn mà nó biết không phải người này, người này chỉ có phần vô cảm là giống với hắn thôi, còn cái cách nói thì không phải! Nó không tin đây là hắn đâu!!

“Cô sẽ tham gia Akatsuki chứ?”

“Ờ… không, dù thế cũng không.”

“Cô không muốn thử sao?”

“Không bao giờ.”

“Cô không dám tự mình thử thách bản thân, vậy hãy thử đặt cuộc sống cô vào tay tôi một lần.”

“Tôi… k…”

“Chỉ mạo hiểm một lần, Sakura.”

“Đừng gọi tên tôi như thế!”

“Trả lời trước đã.”

“Tôi không thể, Uchiha Itachi à. Anh không hiểu. Tôi không thể phản bội lại bạn bè tôi, họ là những người luôn đặt lòng tin vào tôi, và là những người có thể tha thứ nếu như tôi lỡ làm họ tổn thương. Vì vậy, tôi không thể phụ lòng họ được, họ rất quan trọng đối với tôi.”

Cuối cùng thì Sakura cũng nói ra hết, nó chẳng biết tại sao nhưng trí óc cứ thôi thúc nên nó buột miệng. Tất nhiên là nó không thể buột miệng quá nhiều như vậy nhưng quả thật là câu nói đó không hề có chủ đích. Nói đúng hơn là nó không cần phải nói một câu như thể cầu xin sự thông cảm từ Itachi như thế, chỉ cần quay lưng bỏ đi là đủ rồi.

“Đó là nguyên nhân chủ yếu phải không?”

“Anh nghĩ vậy cũng được. Nói chung là tôi không thể đặt cuộc sống mình vào tay người mình không tin tưởng.”

“Cô đã từng.”

“Gì cơ?”

“Vậy cô vẫn quyết tâm từ chối?”

“Tôi… ờ… ừm… không chắc. Nhưng thôi, anh đi đi!”

Đúng như lời Sakura, Itachi quay lưng bỏ đi, không nói thêm lời nào nữa. Vậy là hắn bỏ đi thật rồi, nó không cần nói nhiều nữa, tốt quá. Nhưng… tại sao nó lại cảm thấy hụt hẫng kì lạ. Một cảm giác buồn lạ lẫm tự dưng kéo đến chầm chậm, không lí do, không báo trước.

Không thể như thế, lẽ ra nó phải vui khi thấy mình không bị quấy rầy nữa chứ! Nhưng… thật sự thì nó đang hối tiếc. Và nó hoàn toàn không muốn chấp nhận sự thật đó. Cho dù tâm trí đang thôi thúc nó đuổi theo và thử một lần mạo hiểm tất cả, bỏ qua mọi tính toán và đặt cuộc sống của nó vào tay một kẻ thù, nhưng nó vẫn cố gắng chống lại.

Dù sao đi chăng nữa, bạn bè vẫn quan trọng hơn, còn tên Itachi đó chỉ tốt bụng trong giây lát mà thôi.

“Nhưng… tôi thật sự muốn thử một lần, quay lại đi, Itachi…”

Sakura gần như loại bỏ luôn cả ngạc nhiên khi nghe từ môi mình tên của hắn được thốt ra quá nhẹ nhàng đến vậy, cứ như thể nó đã biết hắn từ trước đây, lâu lắm rồi.

“Cô thật rắc rối.”

…

Vài ngày sau, Sakura cuối cùng cũng đến được trung tâm của Akatsuki. Nơi này trông có vẻ khá to lớn nếu thật sự chỉ dành cho mười người chính thức. Mà hình như đúng như vậy thật vì có vẻ khá là yên ắng, chẳng có người ra kẻ vào gì nhiều. Tất nhiên nó biết là ninja thì không đi ồn ào như người thường nhưng nếu đông thì thể nào cũng nghe tiếng trò chuyện, trừ khi nguyên căn nhà này được cách âm.

Mà thôi, nó cũng chẳng cần phải suy nghĩ gì nhiều nữa, cả hai đã đến cửa ra rồi. Và tại đây, với lời hứa của Itachi, nó sẽ là Haruno tạm thời cho đến khi nó có thể tự tin thừa nhận bản thân mình với những thành viên khác của Akatsuki.

Trong lúc Sakura suy nghĩ thì Itachi đã đẩy cửa vào nên tất nhiên nó phải đi theo. Và thật ngạc nhiên, hầu hết mọi người đều tập trung ở phòng khách.

“Itachi, cậu đi đâu lâu quá vậy.”

Một người có vẻ giông giống như cá mập vẫy tay vui vẻ làm mọi người quay ra, hướng ánh mắt về phía cả hai.

“Đó là ai vậy, mm?”

Một người tóc vàng mà nhìn từ xa nó chẳng biết là nam hay nữ ngạc nhiên nhìn nó. Hình như nó đã gặp người này rồi.

Nhưng dòng suy nghĩ của Sakura đến đó bị cắt ngang và sau đó thì nó nhận thức được Itachi đang hôn nhẹ lên mái tóc đen của mình.

“Đây là vị hôn thê của tôi, Haruno.”

End Chương 3

Chương 4: Một thân phận không bao giờ dám nghĩ đến

Sakura chẳng nhớ là mọi người trong phòng đã sững ra trong vòng bao nhiêu lâu, nó chỉ biết là sau khi nghe lời nói ấy, nó và Itachi đã bị thủ lĩnh Akatsuki gọi lên phòng riêng để bàn bạc vài chuyện quan trọng gấp.

Tất nhiên, mọi người có nhìn theo cả hai trên suốt đoạn đường đến phòng riêng của thủ lĩnh nhưng nó thấy miệng họ cứ há hốc và không ngậm lại được. Nếu như nó không bị gọi thì chắc hẳn nó cũng đứng sững đó nhìn Itachi từ chiều nay đến ngày mai chỉ để chờ đợi một lời giải thích hợp lí.

Đến nơi, Itachi vẫn đẩy cửa vào với gương mặt chẳng có tí cảm xúc nào, còn nó thì cực kì căng thẳng nhưng cố gắng đè nén hết những thứ đó dưới mức biểu lộ ra ngoải.

“Chào thủ lĩnh, có chuyện gì vậy?”

Itachi lên tiếng trước trong khi Sakura bận quan sát con người đang ngồi trong bóng tối. Căn phòng này được thiết kế khá là đặc biệt, vì vậy, chẳng hiểu ánh sáng chiếu ra sao mà nó chỉ nhìn được chiếc bàn dài cùng một phần thân của người ngồi sau chiếc bàn ấy.

“Cám ơn anh vì đã mang đến một thành viên mới, anh Itachi. Giao phần còn lại cho tôi, mời anh ra ngoài.”

“Khoan, anh đi thật sao?”

Sakura thì thầm khe khẽ lúc Itachi định quay ra, chẳng hiểu tại sao trong giây phút này nó lại thấy sự có mặt của hắn, à không, giờ thì là anh, vô cùng quan trọng. Nó biết là mình không nên cảm thấy như thế vì đôi khi ở bên cạnh anh ta cũng không an toàn là bao. Những ý nghĩ trong một cái đầu thông minh thì rất khó đoán biết, giống như vừa rồi, anh đã tặng cho nó và mọi người một câu nói mà không ai biết phải giải thích thế nào.

“Không sao đâu, cô Haruno. Tôi chỉ cần nói chuyện với cô một chút.”

“Cô cứ trả lời câu hỏi theo suy nghĩ của cô thôi.”

Câu nói đó không phải câu trấn an nhưng nó cũng thấy nhẹ nhõm đôi chút sau khi thấy bóng Itachi khuất sau cánh cửa lớn. Bây giờ trong phòng chỉ còn lại nó và một người được gọi là thủ lĩnh đang ngồi trong bóng tối. Nhưng nếu như thủ lĩnh bước ra ngoài sáng một chút để nó nhìn rõ mặt thì có lẽ nó sẽ đỡ căng thẳng hơn. Nói chuyện với người mà mình không biết mặt mũi thì đúng thật là khó mà bình tĩnh.

“Được rồi, cô Haruno, tôi muốn hỏi cô một vài chuyện nhỏ nhặt.”

“Vâng?”

“Cô là ninja của làng nào?”

“Konoha.”

“Vậy chắc hẳn cô đã từng nghe đến Akatsuki?”

“Gần như thường xuyên.”

“Họ nói về chúng tôi như thế nào?”

“Ừm… Một tổ chức của những kẻ xấu xa.”

“Ồ, cô thành thật đến đáng ngạc nhiên.”

Sakura hít thật sâu để giữ nguyên thái độ bình tĩnh của mình trong khi tiếng cười của thủ lĩnh vang ra khắp căn phòng vắng. Thực chất thì chắc là thủ lĩnh không cười to như thế nhưng nhờ vào những bức tường xung quanh nên âm thanh dội lại với âm lượng lớn hơn.

“Cô có khả năng gì?”

“Tôi có thể chữa thương, và cũng có chút khả năng chiến đấu.”

“Vậy là tốt rồi. Còn bây giờ, tôi muốn biết suy nghĩ của cô trước khi đến đây.”

“Tôi cũng nghĩ như những gì tôi nghe thấy.”

“Nếu là tôi thì tôi cũng vậy.”

“Vậy sao?”

“Nếu không biết rõ thì cũng nên tin một chút vào dư luận.”

“Đó cũng là suy nghĩ của tôi.”

“Được rồi, điều cuối cùng. Nếu cô nghĩ như vậy, tại sao cô lại đến đây theo lời mời của anh Itachi?”

Đây là một câu hỏi rất hay, Sakura thấy là mình không nên trả lời vội vàng, nó cần khéo léo hơn một chút. Nếu nói lí do chỉ là thử đặt cược cuộc sống nhàm chán vào một điều gì đó mới lạ thì nông cạn quá, nó cần một cái gì đó hay hơn. Xem nào… ừm… dựa vào những gì đã xảy ra thì…

“À, cô có thể không trả lời, đôi khi người ta làm việc gì cũng không chắc đã có lí do.”

“Tôi có lí do của mình.”

“Tôi đang chờ đây.”

“Như ngài biết, tôi là vị hôn thê của Itachi. Tôi không thể để anh ấy một mình được, bất kể anh ấy ở đâu, trong hoàn cảnh nào, tôi cũng cần ở cạnh anh ấy.”

“Vậy là vì anh Itachi, phải không cô Haruno?”

“Đúng vậy, thật không an tâm nếu để cho vị hôn phu của mình đi một mình khắp nơi, phải không?”

“Cô trả lời rất hay và cô có tố chất tham gia vào Akatsuki.”

“Tôi có thể hỏi không, thưa thủ lĩnh?”

“Cô cứ tự nhiên.”

“Mục đích của Akatsuki không phải là thâu tóm toàn thế giới, phải không?”

“Đôi khi một điều ai cũng nghĩ như thế nhưng lại không phải là thế.”

“Tôi hiểu, cám ơn thủ lĩnh.”

“Chiếc nhẫn này thuộc về cô. Cô có phiền không khi tôi nói rằng trước đây nó thuộc về Orochimaru.”

“Hoàn toàn không, nhưng tôi sẽ rửa qua nước khoảng mười lần.”

“Thật cẩn thận nhưng không cần thiết, tôi đã ngâm nó trong thuốc tẩy vài ngày và rửa qua năm mươi lần nước.”

“Rất cám ơn, ngài thật kĩ lưỡng.”

“Không kĩ như cô nghĩ đâu. Tôi đã quên một điều.”

Sakura ngạc nhiên chờ đợi, chẳng biết là từ câu trả lời nào mà tự dưng nó đã hết hẳn căng thẳng. Giờ đây tất cả những gì nó nghĩ về người thủ lĩnh này là một người vui tính và rất tinh ý. Ngài ấy biết đùa, nhưng không hề quá trớn. Đó là điều làm nó thoảng mái nhất, chứ nhìn gương mặt lúc nào cũng trơ trơ vô cảm của Itachi thì thể nào cũng có ngày chán đến chết cho xem.

“Tò mò của cô chỉ ở đôi mắt thôi à?”

“Nếu ngài đã có thể thấy ở mắt tôi thì cần gì tôi phải nói ra, phải không thủ lĩnh?”

“Tôi thích nghe cách nói của cô.”

“Nếu theo cách nói này thì tôi sẽ không nói là mình tò mò.”

“À, được rồi, tôi hiểu. Còn đây là chìa khóa phòng cô và bản đồ căn nhà, chúc may mắn.”

“Cám ơn ngài.”

Nó khẽ cúi chào rồi quay lưng bước ra ngoài.

…

Sakura đi theo tấm bản đồ nhỏ để đến căn phòng có kí hiệu giống như kí hiệu trên chiếc chìa khóa. Kí hiệu này, nếu nó không nhầm thì là một loại Sharingan. Ủa, mà nếu là kí hiệu đó thì chỉ có thể là phòng của Itachi, nhưng… tại sao nó lại phải đến phòng của anh ta chứ, mà thủ lĩnh nghĩ cái quái gì lại đưa cho nó chìa khóa phòng của anh ta?!

Bình tĩnh lại nào, nó tự nhắc mình, có thể đây là phòng cũ của Itachi, bây giờ anh chuyển sang phòng mới đâm ra phòng này trống không, cho nên thủ lĩnh đưa cho nó chìa khóa để đến ở. Chắc là vậy thôi, chứ ngài ấy nỡ lòng nào nhét hai người vào một phòng cơ chứ. Thà là bắt nó chung phòng với nữ còn đỡ, chứ chung với nam thì làm sao sinh hoạt tự nhiên được.

Suy nghĩ đó nằm trong đầu nó như một lời tự trấn an, nhưng quả thật thì nó có cảm giác là suy nghĩ đầu tiên của mình đúng hơn. Mà thôi, sao cũng được, nếu lỡ có chung phòng thì cùng lắm nó ngủ dưới đất. Nó chẳng trông đợi gì một Itachi vô cảm quan tâm đến mình.

Đến trước cửa phòng, Sakura căng thẳng xoay tay nắm cửa, không khóa! Vào bên trong, căn phòng tối đen, nó với tay bật đèn rồi sau đó thì tròn mắt ngạc nhiên trước một người đang ngồi trên ghế, gần bàn đọc sách… Itachi! Vậy là… nó đoán đúng thật rồi! Thủ lĩnh đúng là tinh ý đến mức không cần thiết mà…

“Itachi, cái này là do thủ lĩnh nha, không liên quan tôi đâu đó.”

Vài phút trôi qua sau câu nói, nó chẳng nhận được câu trả lời nào. Chẳng lẽ nó nói nhỏ đến mức người ngồi cách xa chưa đầy mười bước chân không nghe thấy? Thôi, để nó thử lại.

“Itachi, có nghe tôi nói gì không vậy?”

Cũng chẳng có tiếng trả lời. Sakura hơi bị không vui, nếu không nói là đã hơi bực mình vì đã nói đến hai lần còn người kia thì khinh thường đến mức không thèm trả lời. Được rồi, nó sẽ lại gần hét vào tai anh ta thử xem còn ngồi yên ở đó được không.

“I…”

Chưa kịp hét thì nó đã phải khựng lại. À, nếu vậy thì không trách được nữa rồi. Itachi đang ngủ, chẳng hiểu tại sao mới chiều mà lại ngủ nhưng thật sự thì anh đang ngủ. Chỉ cần nhìn gương mặt là nó có thể đoán ra ngay là ngủ thật hay ngủ giả, và lúc này thì nhìn anh bình yên đến mức nó biết ngay là ngủ thật.

Tuy nhiên, ngủ như vậy thì không được, ai lại ngồi trên ghế mà ngủ như thế, thể nào sáng mai cũng bị cảm cho xem. Mà nó sẽ làm gì được chứ, dù có đủ sức để nhấc nguyên tảng đá lớn nặng gấp mấy lần anh ta lên nhưng nó cũng không thể mang anh về giường được.

Nghĩ vòng vòng một hồi, Sakura tìm ra giải pháp tốt nhất. Nó sẽ lấy cái chăn trên giường ra đắp cho Itachi, còn nó thì lấy tạm cái giường. Đừng nói là nó lợi dụng thời cơ chiếm chỗ nằm thuận lợi nha, anh ta không ngủ trên giường thì ráng mà chịu đi chứ. Không lẽ nó phải bò xuống đất mà nằm trong khi anh ngủ trên ghế, rồi sau đó để cái giường ở đó khơi khơi như vậy, phí phạm chết.

Loay hoay một hồi, nó cũng đắp được cái chăn cho Itachi mà không bị tuột xuống. Sau đó thì nó nằm xuống giường, co người lại, chắc là tối nay sẽ lạnh đây.

Bên ngoài, mặt trời đã lặn tự lúc nào.

Một phút đã trôi qua…

Hai phút đã trôi…

Ba phút đã…

Bốn phút…

Năm…

Sakura ngồi dậy. Sao mà nó đoán đúng thế, không khí của nơi này không giống với Konoha chút nào hết, đến tối tự dưng lại lạnh một cách không hiểu được. Bây giờ nó phải làm gì đây? Không thể lấy lại cái chăn được. Ủa, nhưng mà Itachi còn áo choàng, chắc gì anh đã lạnh. Không, không được nghĩ như thế, dù thế nào thì sau quyết định lúc nãy, cái chăn đã thuộc về anh và nó không có quyền lấy lại.

“Tôi phải làm gì đây… Lạnh quá…”

“Đi đến cái tủ ở góc phòng, mở ra, bên dưới quần áo là một cái chăn và một cái gối.”

Nghe được chỉ dẫn, nó mừng húm rồi nhanh chóng nhảy xuống giường, chạy lại cái tủ, mở và lấy cái gối cùng cái chăn ra. Tiếp đó, nó trở về giường, đặt cái chăn lên chỗ mình nằm để chút nữa dùng, còn cái gối còn lại thì nó sẽ để cho Itachi…

“Anh chưa ngủ sao?!”

Đó là câu đúc kết của Sakura sau khi đầu nó nghĩ thông. Hèn gì cái giọng đó quen đến dễ sợ.

“Có ninja nào bình thản ngủ sau khi nghe tiếng nói và sau đó thấy một cái gì đó phủ lên mình không?”

“Nhưng rõ ràng anh đâu có phản ứng gì đâu.”

“Tôi định xem cô làm gì.”

“À, rồi, xin lỗi. Tôi sẽ trả cái giường lại cho anh.”

“Cô cứ ngủ ở đó đi.”

“Để cho người khác ngủ trên ghế thì tôi không ngủ ngon được.”

“Thế cô cần gì?”

“Anh cứ ngủ trên giường, tôi sẽ tự xoay sở.”

Itachi lặng lẽ đứng lên, bước lại gần giường rồi ngồi xuống trước mặt Sakura. Nó không ngạc nhiên, anh không phải là người hay quan tâm người khác cho nên nếu như người ta cứ bác bỏ lòng tốt của anh thì tất nhiên là anh sẽ không thuyết phục nữa.

“Tôi không thể trẻ con ngủ dưới đất được.”

Nó tròn mắt, cái gì, anh ta dám nói rằng nó là trẻ con sao? Nó thừa nhận là anh trông đúng là lớn hơn nó thật nhưng nó không phải trẻ con!

“Anh nghĩ tôi bao nhiêu tuổi mà nói tôi trẻ con?!”

“Nhỏ hơn tôi.”

“Nhỏ hơn anh là trẻ con sao?”

“Thế cô có để người nhỏ tuổi hơn ngủ dưới đất khi cô ngủ trên giường không?”

“Nếu nhỏ hơn tôi thì tôi để nó ngủ chung gi… Không, tôi không có ý đó!”

“Nếu đó là đề nghị của cô.”

Trọng lúc Sakura đứng bất động thì Itachi đã nằm xuống giường, nhích vào bên trong và chừa cho nó một khoảng có thể nằm được. Sao nó lại lỡ miệng nói ra cái thứ quỉ quái đó cơ chứ? Làm sao mà ngủ được khi nằm bên cạnh một người vừa lạ, vừa khác giới tính, vừa lớn hơn nó như thế được chứ?

Ban nãy thì khi nói, nó nghĩ đến một đứa nhóc nhỏ hơn mình, và nếu đứa nhóc đó có là nam hay nữ thì nó cũng chẳng để ý gì cho mệt. Còn bây giờ… không lẽ phủi lòng tốt của Itachi sang một bên rồi nằm đất sao? Như vậy thật không hay, với lại, nó cũng đâu có thích nằm đất.

“Khi tôi ngủ không được đụng đến tôi, nếu không tôi sẽ đấm cho anh gãy hết hàm răng.”

“Cô ngủ đi.”

“Tôi chỉ nói trước vậy thôi.”

“Nếu cô muốn thế.”

Nghe đến đó, Sakura thấy mình không nên nói gì thêm nữa, dù gì thì Itachi cũng có vẻ chẳng quan tâm gì đến nó.

“Này, tại sao tôi lại là vị hôn thê của anh?”

Sakura khẽ lên tiếng sau khi đã chắc rằng mình nằm không chạm vào lưng của Itachi.

“Cách dễ nhất để cô không bị thử thách.”

“Ủa, vậy là không phải anh mời tôi theo dặn dò của thủ lĩnh sao?”

“Không, mệnh lệnh chỉ là đi tìm một người về thay thế sau khi đã tìm ra được chiếc nhẫn của Orochimaru.”

“Tìm trong căn cứ hắn à?”

“Trong đống đổ nát.”

“Cũng là một cách nói thôi. Mà công nhận Sasuke mạnh tay thật.”

“Tôi cũng đoán là nó.”

“Cậu ấy về Konoha rồi.”

“Để làm gì?”

“Cậu ấy không tìm thấy anh nên về để tìm thông tin.”

“Nó cũng biết suy nghĩ rồi…”

“Vậy anh buồn hay vui?”

“Ngủ đi.”

…

Sáng hôm sau, Sakura bị lay dậy. Nó chẳng vui vẻ tí nào khi bị đánh thức bằng kiểu này, nó thích được gọi hoặc tự mình thức dậy hơn.

Khi mở mắt, nó thấy gương mặt của Itachi ở một cự li rất gần. Đôi mắt đen nhìn thẳng vào mắt nó với vẻ chờ đợi rõ ràng.

Khoan, sao kì cục vậy trời, nó nhớ là hôm qua cả hai quay lưng lại với nhau cơ mà. Nó còn nhớ là mình đã cố gắng không chạm lưng vào Itachi nữa cơ mà. Chắc chắn đây là một giấc mơ, nó cần phải thức dậy mới được.

Nghĩ là làm, nó chớp mắt vài lần rồi mở ra lại.

“Sáng rồi đó.”

Giọng nói này quá thật, không thể là mơ được, vậy là nó đang thức…

“AAAAAAAA… um… um…”

“Khoan hét đã.”

Itachi khẽ nhíu mày trong khi đang bịt miệng một Sakura đang hoảng hốt. Chẳng có từ nào khác chính xác hơn để diễn tả nó hơn từ đó nữa. Nó đang thực sự hoảng đây, tại sao mới sáng sớm đã nhìn thấy anh ở một cự li quá gần như vậy chứ?!

“Um… um…”

“Không hét nữa, tôi sẽ bỏ tay ra.”

Không còn cách nào khác ngoài gật đầu nên nó đành làm theo và Itachi bỏ tay ra. Anh không tỏ vẻ là bị làm phiền hay bất cứ gì khác, chỉ thở dài rồi nhìn nó như chờ đợi câu hỏi.

“Sao anh không ngồi dậy đi?”

“Cô ngồi dậy khỏi tay tôi đã.”

Sakura ngơ ra một chút rồi sau đó cử động thử và chợt nhận ra là ngoài cái gối ra thì mình còn nằm lên một cái gì khác nữa. Đương nhiên là bây giờ thì nó biết đó là cái gì rồi, vì vậy, trước khi hỏi thêm câu nào khác nữa thì nó phải giải thoát cho cánh tay của Itachi đã.

“Rồi, cám ơn cô, cô có gì cần hỏi không?”

“Có, sao tự dưng… ờ… nói sao nhỉ…”

“Do cô chủ động kéo tay tôi ra và nằm lên, rồi còn ôm tôi nữa.”

“Cái gì?!”

“Tin hay không tùy cô.”

“Sao không đẩy tôi ra?”

“Cô nói không được đụng đến cô.”

“Để vậy còn tệ hơn nữa…”

Nó lầm bầm, thà rằng Itachi đá nó văng xuống giường còn hơn. Bây giờ thì nó thấy xấu hổ quá đi mất, tự mình vi phạm giao ước của mình rồi còn định la lối nữa.

“Cô có quyền ôm tôi, dù sao thì cô cũng là vị hôn thê của tôi.”

“Nhưng…”

“Tôi xuống dưới ăn sáng đây.”

“Khoan đã.”

“Sao?”

“Vị hôn phu, nhớ chuẩn bị bữa sáng giùm tôi.”

“Được thôi.”

Sau khi Itachi đi khuất, Sakura đưa tay gạt mớ tóc lòa xòa trước mắt. Hình như đây là lần đầu tiên nó ngủ ở chỗ lạ mà không thao thức nhớ về Konoha. Liệu có phải là vì Itachi cũng đã từng là người của Konoha không?

Hay là vì… một cảm giác quen thuộc mà nó không tài nào nhớ ra được.

End Chương 4

Chương 5: Nhiệm vụ đầu tiên thường rất đơn giản

Khi dọn dẹp xong chiếc giường cùng vài thứ Sakura cho là bừa bộn trong phòng, nó xuống dưới phòng ăn để ăn sáng. Đầu nó đang vạch ra một danh danh sách những câu trả lời cần thiết để có thể đáp lời mọi người mà không cần suy nghĩ lâu, mất công người khác sinh nghi thì rắc rối cho cả nó lẫn Itachi.

“Haruno, chào cô. Tôi là Konan.”

Một cô gái với mái tóc màu xanh dương đậm cùng bông hoa trắng cài trên tóc mỉm cười chào nó. Chút bối rối thoáng qua trong đầu Sakura nhưng nó nhanh chóng chào lại. Có vẻ nó vẫn chưa phản ứng lại đủ nhanh khi người khác gọi cái tên này. Phải thôi, dù gì thì nó cũng tên là Sakura mà.

“Cô có vẻ lo lắng?”

“À không, tôi chỉ đang suy nghĩ thôi.”

Sakura nhanh chóng chỉnh lại thái độ của mình, Konan cũng khá là tinh ý, nếu không nói là cô cũng có vẻ đọc được suy nghĩ của nó qua đôi mắt. Mà thôi, bây giờ thì nó phải chờ xem Itachi cho nó ăn cái gì. Nhưng thật sự thì nó cũng không trông đợi lắm vào một món ăn ngon vì nam thì không khéo tay cho lắm.

“Tôi hơi tò mò một chút, Haruno.”

Konan bất chợt lên tiếng làm nó suýt giật mình vì đang bận nghĩ đến Itachi. Nhưng chỉ cần vài khắc là nó có thể lấy lại được vẻ mặt bình thường.

“Có chuyện gì sao?”

“Cô là vị hôn thê của Itachi thật sao?”

“Có vẻ hơi khó tin phải không, nhưng đúng vậy đấy.”

Trong đầu Sakura, những suy nghĩ đảo lộn lung tung. Sao tự dưng nó lại cố gắng che giấu cái sự không thật này thế? Nếu muốn thử thách về sức mạnh hay kĩ năng, nó cũng có thể làm, nhưng đằng này thì… Itachi lại đẩy nó vào vòng thử thách về trí tuệ rồi.

“Cô không cần căng thẳng đâu, chẳng qua tôi chỉ thấy lạ thôi.”

“Không lẽ ở đây chẳng ai có vị hôn thê hết sao?”

“Quả thực là vậy. Mỗi người lo chuyện khác nhau.”

“Còn cô thì sao, Konan?”

“Không có.”

Nụ cười hiện lên môi Konan khi cô từ chối làm Sakura thấy nghi nghi nhưng không có cơ sở. Nói không có cơ sở là tại vì nó thấy được sơ sơ mọi người trong Akatsuki rồi, ngoại trừ thủ lĩnh thôi, và chẳng có ai có vẻ là phù hợp với Konan.

“Chúc ngon miệng.”

Một chiếc đĩa đặt xuống trước mặt Sakura cắt ngang cuộc nói chuyện giữa nó và Konan. Xem nào, sáng sớm Itachi cho nó ăn bánh mì và trứng, hết. Đã nói rồi mà, chẳng có gì hơn để trông đợi đâu. Với lại nó cũng chẳng mong gì một người như anh làm khéo như đầu bếp bởi vì… ờ… thì người thông minh nên học để làm ninja giỏi thì hơn chứ.

“Cám ơn anh, Itachi.”

Nó mỉm cười vui vẻ, rất may là nó cũng kịp để ý thấy một nụ cười kì lạ lướt qua môi Konan. Ui cha, nguy hiểm quá, không biết cô đang nghĩ cái gì nữa.

“Thôi, tôi ra ngoài, hai người ăn sáng vui vẻ.”

“Ủa, cô chưa ăn gì mà?”

“Tôi ăn trước đó rồi.”

“Vậy thôi, tạm biệt.”

“Những người khác còn khoảng vài tiếng nữa mới xuống, hai người tranh thủ tâm sự nhé!”

“Cám ơn cô, Konan.”

Itachi đáp bình thản trong khi Sakura im lặng, chẳng biết nên nói cái gì. Konan hiểu nhầm rồi… ủa mà không, cô ấy hiểu đúng chứ, đằng nào thì cô cũng đâu có biết sự thật đâu, chỉ có nó và Itachi biết. Mà nói vậy cũng không đúng, nó không biết tại sao anh lại phải tránh cho nó bài thử thách, không lẽ trong mắt anh nó yếu đến vậy sao?

“Ừm, Itachi, tôi yếu quá, phải không?”

“Không.”

“Thế sao anh lại tìm cách tránh cho tôi bài thử thách làm gì?”

“Mất thời gian.”

“Thời gian là của tôi mà.”

“Ăn đi.”

“Sao anh cứ đổi chủ đề bất chợt vậy?”

“Ăn đi, tôi không làm lại đâu.”

Dù rất là không vừa lòng với cách nói của Itachi nhưng nó cùng đành im lặng. Và với thái độ đó, nó và anh cũng ăn hết bữa sáng. Sau đó thì trước khi nó kịp dọn đĩa của mình xuống bếp thì Itachi cũng giúp luôn. Không khéo, với cách giúp đỡ kiểu này thì nó sẽ lười mất. Hay là anh ta xem nó như một đứa nhóc không thể làm tốt việc rửa đĩa được nhỉ? Nếu như vậy thì nó sẽ vào trong rửa cho anh ta xem.

“HẢ?!! Cái đống gì vậy?!”

Sakura gần như đông cứng lại khi thấy chén đĩa dơ để thành từng chồng trong nhà bếp, và Itachi thì chỉ nhón lên một chút để đặt hai chiếc đĩa đang cầm lên một chồng đĩa khá cao chứ không hề rửa.

“Tôi quên nói, việc lau dọn trong nhà bếp là của Kisame. Trong một tuần anh ta chỉ rửa một, hai lần thôi.”

“Vậy mà tôi tưởng anh siêng năng đi rửa đĩa.”

“Tôi còn việc phải làm.”

“Ồ được thôi, vậy anh cứ đi làm. Còn tôi sẽ rửa đống này giùm Kisame.”

“Hoshigaki chứ…”

“Gì cơ?”

“Không, cô cứ làm điều gì cô muốn.”

Dù không chắc lắm nhưng hình như nó nghe Itachi nói gì đó, có vẻ như “Hoshigaki” là họ của Kisame, hoặc là anh ta nói nhầm chuyện gì khác. Dạo này có vẻ như tai nó không tốt lắm, nhưng cũng không hẳn là vậy vì câu đó Itachi nói khá nhỏ, nghe được chữ đầu là quá hay rồi.

Nhưng thôi, bây giờ nó sẽ tập trung vào việc rửa đống chén dĩa này…

…

Hai giờ đồng hồ sau, Sakura tự hào nhìn vào đống bát đĩa sạch sẽ được sắp xếp gọn gàng trong bếp. Phải thế chứ, để như ban nãy trông nơi này không còn chút không khí nào của nhà bếp nữa mà là đống rác thì đúng hơn.

“Ồ sạch sẽ quá, lóa mắt luôn, mm.”

Do mãi sung sướng với cái ý nghĩ mình đã làm gọn gàng được cái nhà bếp bừa bộn, nên nó đã bị giật bắn mình khi nghe giọng nói nửa lạ nửa quen. Quay nhanh lại đằng sau, nó tròn mắt trước cái người mà ngay từ đầu nó chẳng biết là giới tính gì.

“Vị hôn thê của Uchiha, cô làm khá đấy, mm.”

“Cứ gọi tôi là Haruno, không sao đâu.”

“Gọi thế kia nghe hoành tráng hơn chứ, mm?”

“Tôi không thích.”

“Tôi cũng không thích gọi thẳng tên vị hôn thê của Uchiha.”

“Vậy cũng không sao. Nhưng tôi có chuyện cần hỏi.”

“Hỏi đi, mm.”

“Tôi nên gọi người đang đứng trước mặt tôi là anh hay cô?”

Một vài giây trôi qua trong yên lặng. Sakura có cảm giác gì đó không ổn nhưng không lí giải được. Còn người đứng trước mặt nó thì đang chuyển đổi từ trạng thái ngạc nhiên thành giận dữ. Ồ, chẳng lẽ câu hỏi đó có gì sai sao?

“Cô biết tên tôi chứ, mm?”

“Làm sao tôi biết được?”

“Deidara, mm.”

“Ồ, cám ơn.”

“Cô có thấy một đứa con gái nào tên như thế không, mm?”

“Có lẽ không.”

“Vì vậy… ĐỪNG BAO GIỜ HỎI NGU NGỐC NHƯ THẾ!!!!”

Nó bước lùi lại ngay lập tức khi giọng nói của anh chàng tóc vàng trước mắt mình vút lên cao một cách đáng sợ. Trông anh ta có vẻ như sẽ nhào vào giết nó ngay lập tức vậy. Mà nó thì làm gì sai đâu chứ? Ngoài chuyện không phân biệt được giới tính của anh ta ra thì nó hầu như chẳng nói câu nào bất lịch sự cả.

“Deidara, đừng hù dọa Haruno.”

Dù không biết đó là ai nhưng nó cũng thấy cảm ơn người mang giọng nói này lắm. Bản chất nó không thích gây chuyện cãi cọ, dù có vài lần nó nổi khùng lên và đánh Naruto tơi bời, thế nên nó không muốn làm người khác nóng.

“Ơ… Xin lỗi, hình như tôi nhầm chỗ thì phải?”

Sakura quay lại phía sau xem người vừa nói là ai mà lại phát ngôn một câu chẳng ăn nhập gì thế này.

“Anh không nhầm đâu Kisame. Vị hôn thê của Uchiha dọn dẹp đấy, mm.”

Deidara chán nản thở dài rồi mò đến cái tủ lạnh trong lúc Kisame đứng nhìn thẳng vào nó với ánh mắt cực kì cảm động. Nó thấy lạnh cả người trước đôi mắt đó nhưng không nói ra, nó không muốn làm mất lòng người khác. Chưa kể anh ta là người giúp nó ban nãy nữa.

“Một mình cô làm sao?”

“Ờ… tôi thấy hơi bừa bộn nên dọn dẹp lại thôi.”

“Cám ơn nhiều.”

Trước khi nó kịp phản ứng gì thì Kisame đã bắt tay nó lia lịa như thể nó vừa kéo anh ra khỏi vực thẳm đầy chông gai. Mà so sánh đó cũng không tệ, rửa đống chén đĩa đó còn tệ hơn việc sa vào hầm chông nữa. Nếu mà nó không có kinh nghiệm một tháng làm trong quán ăn chắc cũng không dám mó tay vào vì không bết bắt đầu từ đâu.

“Đi với tôi.”

Một lần nữa, khi Sakura chưa kịp hiểu chuyện gì thì đã bị Itachi nắm tay kéo khỏi nhà bếp, và đương nhiên là cũng ra khỏi cái bắt tay của Kisame luôn rồi.

Trên đường đi, Itachi bỏ tay nó ra rồi ra hiệu cho nó tiếp tục đi theo anh. Ôi chào, nếu đã làm như thế thì ban nãy đâu có nhất thiết phải lôi nó đi để cho Deidara nhìn theo với ánh mắt trêu chọc, còn Kisame thì cứ ngơ ra với gương mặt không hiểu gì cả. Mà… đây là lần đầu tiên trông Itachi có vẻ vội thế nào ấy, nó không chắc lắm nhưng cảm nhận được. Không lẽ có chuyện gì sao?

“Nhanh lên, trước khi thủ lĩnh gọi cô.”

“Sao cơ?”

“Tôi nói nhanh lên.”

“Nhanh cái gì?”

“Cứ đi nhanh theo tôi rồi biết.”

Thế là cả hai từ đi thành chạy như bay đến phòng Itachi.

Sau khi đã vào trong, Itachi đóng cửa lại, bật đèn rồi đặt lên bàn một chiếc hộp bằng gỗ khá dài. Nó nhìn chiếc hộp ấy trong vòng vài giây trước khi chuyển mắt qua người bên cạnh. Bây giờ thì gương mặt anh ta đã trở lại như cũ, không còn một nét vội vàng nào nữa.

“Mở ra đi.”

Trước giọng nói gần như ra lệnh, nó làm theo và ngay lập tức ánh mắt nó bị vật bên trong thu hút. Đó là một thanh kiếm Nhật, có bao và cán màu đen, trên lớp màu đen ấy là hình khắc một cành hoa anh đào đang nở rộ. Trông thanh kiếm rất mới, như thể Itachi chỉ vừa mua nó cách đây vài giờ.

“Đẹp quá!”

Sakura miết tay nhẹ theo chiều dài thanh kiếm. Nó không chắc là thanh kiếm này là thanh đẹp nhất trong những thanh nó đã từng thấy, nhưng hình khắc cành hoa anh đào làm nó nhớ cái tên mà mình chưa dám thừa nhận hơn bao giờ hết. Nếu đây là món quà Itachi tặng, nó sẽ cảm ơn anh nhiều lắm dù chưa chắc là mình dùng kiếm tốt hơn đánh tay không.

“Cô biết dùng kiếm không?”

“Đôi chút.”

“Vậy…”

“Mời cô Haruno đến phòng thủ lĩnh ngay lập tức.”

Giọng nói của thủ lĩnh cắt ngang câu của Itachi. Nó nhìn anh bằng con mắt thoáng chút bối rối nhưng may mắn là anh chỉ gật đầu ra hiệu cho nó hãy đi theo lời mời đó.

Không biết có phải do hồi hộp không mà nó cảm thấy đường đi đến phòng thủ lĩnh dài ra đến đáng sợ. Ngài ấy có chuyện gì cần nói với nó nhỉ? Nó chưa hề làm sai điều gì ngoài giành mất công việc dọn dẹp nhà bếp của Kisame và làm cho Deidara gần như tức điên lên. Những việc đó đâu có quan trọng đến mức bị triệu tập như thế.

Mãi suy nghĩ, Sakura xém chút nữa là va cái rầm vào cánh cửa lớn của phòng thủ lĩnh. Nó nhanh chóng đẩy cửa vào và lại một lần nữa đứng trước mặt người mà nó không thấy được gì ngoại trừ đôi mắt.

“Có chuyện gì vậy, thưa thủ lĩnh?”

“Tôi sẽ không dông dài, cô Haruno.”

“Vâng?”

“Tôi có nhiệm vụ đầu tiên cho cô.”

“Nhiệm vụ…”

“Cô đừng lo, tôi sẽ không bảo cô đi bắt Jinchuuriki ngay từ đầu đâu.”

“Thật sự thì tôi không nghĩ vậy. Chỉ là tôi chỉ muốn biết mình sẽ phải làm gì.”

“Cô biết đấy, chúng ta không phải là một tổ chức xấu xa dù bề ngoài thì giống như thế. Vì vậy, nhiệm vụ tôi muốn cô làm hôm nay là lấy lại một cuốn mật thư của Konoha bị ba tên phản bội đánh cắp vào hôm qua.”

“Rồi chúng ta sẽ trả lại họ?”

“Đúng, nhưng dưới danh nghĩa khác.”

“Tôi không hiểu.”

“Chúng ta sẽ mượn của làng khác một con chim đưa thư và trả cuốn mật thư ấy về Konoha.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Sakura gật đầu tự tin, gì chứ đường đi nước bước xung quanh Konoha thì nó biết rõ. Những tên phản bội đó sẽ không là gì cả, một phần vì chúng đang bỏ chạy, một phần vì chúng sẽ bị truy đuổi bởi Konoha, chắc chắn chúng sẽ có nhiều sơ hở.

“À, cô Haruno, khoan vội đi đã.”

“Vâng?”

“Tôi đang băng khoăng một chút.”

“Băng khoăng?”

“Anh Itachi và anh Kisame đã cùng một đội khá lâu, tôi không nghĩ rằng họ thích bị tách ra.”

“Tôi có thể đi một mình, không sao đâu, thưa thủ lĩnh.”

“Tôi sẽ không để thành viên mới đi một mình.”

“Ngài thật chu đáo, nhưng nhiệm vụ này thì không sao đâu.”

“Tôi đã nói rằng tôi không thể để thành viên mới đi một mình, vì vậy, chắc là cô sẽ đi cùng anh Zetsu.”

“Tôi sẽ đi cùng cô ấy, thưa thủ lĩnh.”

Itachi đẩy cửa vào ngay trước lúc nó kịp gật đầu. Trông đôi mắt thủ lĩnh có vẻ khá bất ngờ nhưng vẻ ấy tan nhanh như lúc xuất hiện. Còn nó thì không biết phải nói làm sao. Chẳng lẽ Itachi lo cho nó đến như thế sao? Chuyện khó tin nhất trên thế giới cuối cùng cũng xảy đến.

“Anh Itachi, tôi cũng đoán rằng anh sẽ đến.”

Thủ lĩnh cười khẽ. Itachi vẫn bình thản bước đến, đứng bên cạnh nó. Nhưng để cho chắc ăn, nó xích ra xa một chút để tránh bị bất ngờ như lần đầu đến đây.

“Vậy ngài cho phép chứ?”

“Tất nhiên, nếu anh muốn.”

“Vậy chúng tôi sẽ đi ngay, chào thủ lĩnh.”

…

Sakura và Itachi khởi hành ngay lập tức sau đó. Nó chẳng kịp hỏi hang lời nào về sự xuất hiện quá sức kịp lúc đó. Nhưng chẳng hiểu sao nó lại thấy vui vui, và đầu nó lí giải cho hiện tượng đó là do lâu rồi nó chưa về nhìn sơ qua Konoha lần nào.

Khoảng buổi chiều, cả hai dừng lại trong rừng để nghỉ ngơi. Itachi lấy trong áo choàng ra thanh kiếm mà nó thấy ban nãy. Nó chưa kịp ồ lên ngạc nhiên thì anh đã ra hiệu cho nó im lặng để nghe.

“Cô sẽ dùng thanh kiếm này khi chiến đấu.”

“Vì sao?”

“Cô không định để cho bạn bè nhận ra cô chứ?”

“Chắc chắn không rồi.”

“Dù cho cô có nhuộm tóc, có khoác áo choàng Akatsuki và đội mũ che mặt thì những chiêu thức sẽ tố cáo cô ngay lập tức.”

“Nhưng tôi không giỏi dùng kiếm.”

“Vì vậy tôi mới đi cùng cô.”

“Ý anh là…”

“Đúng vậy.”

Câu nói đó chấm dứt là dấu hiệu cho sự bắt đầu một công cuộc luyện tập kéo dài cho đến khi gặp mặt được bọn phản bội.

Những buổi luyện tập bắt đầu từ buổi chiều cho đến tối khuya. Sakura cố gắng hết sức để làm theo chỉ dẫn của Itachi. Và vì thế nó cũng tiến bộ khá nhiều cho dù Itachi không bao giờ gật đầu khen nó một câu. Nó chẳng hề cảm thấy buồn chút nào về điều đó vì nếu như anh cứ khen hoài thì làm sao nó tiến bộ được.

Có đôi lúc, nó thử tập trung chakra vào thanh kiếm nhưng không thành công lắm. Đối với bàn tay và chiếc đũa thì tương đối dễ chứ thanh kiếm dài quá, chakra phân tán, không đánh mạnh được như ý muốn. Nhưng cách luyện tập đó không bị Itachi phê bình gì, anh bảo rằng như vậy cũng tốt, nó có thể tiêu diệt đối thủ nhanh chóng khi cần.

Tuy nhiên, thật sự thì Sakura không nghĩ vậy, nó đã từng đấm làm mặt đất nứt toát ra. Rồi có lần khi luyện tập một mình trong khu rừng cạnh quán ăn mà nó làm việc, nó đã phóng chiếc đũa làm vỡ nát một thân cây. Vậy thử hỏi, nếu nó đâm thanh kiếm này vào một người rồi giải phóng chakra thì người đó sẽ như thế nào? Ồ, nó thật không muốn tưởng tượng ra nữa.

Và theo cách đó, những ngày bận rộn trôi qua làm nó chẳng còn thời gian để quan tâm rằng mình sẽ đối mặt với bạn bè như thế nào nếu bị phát hiện.

…

“Chúng ta đến rất gần rồi đấy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

Đôi mắt đen của Itachi chuyển thành Sharingan ngay lập tức khi có tiếng loạt soạt của lá cây. Sakura cũng đặt tay lên cán kiếm, chuẩn bị. Và đúng y dự đoán, có ba tên khoác áo choàng đen trùm kín đầu nhảy vụt qua thân cây cả hai ẩn nấp.

Và trong phút chốc, nó chẳng còn thấy căng thẳng chút nào. Đối thủ lần này không hề nguy hiểm khi cả ba tên đều không phát hiện ra cả hai ở một cự li gần như thế.

Bất chợt, Itachi nhìn sang nó, khẽ gật đầu rồi biến mất. Không cần chần chừ thêm một giây nào nữa, nó nhanh chóng rút kiếm khỏi vỏ và theo sát cả ba tên một cách bí mật nhất có thể.

“Ngươi là ai?”

Một tên gằn giọng.

Đây là hiệu lệnh! Sakura nhảy lên cành cây của tên vừa cất tiếng và giáng cán kiếm vào gáy làm hắn bất tỉnh, rơi xuống. Hai tên còn lại không có vẻ gì là đã phát hiện ra nó, cả hai đều đứng yên, nhìn sững vào Itachi.

Không thèm quan tâm xem hai tên đó bị cái gì, nó cho kiếm vào bao rồi đập vào đầu mỗi tên một cú và chúng ngã nhào xuống dưới. Nhiệm vụ đơn giản đến mức nó không tin được, cả ba tên này đều không có nhiều tài năng, chưa kể phản xạ của chúng cũng khá chậm. Vậy mà không hiểu sao chúng lại lấy được cuốn mật thư của Konoha, chắc là do người canh gác ngủ quên. Nếu là vậy thì Konoha cần xem lại hình thức canh gác.

“Tôi không nghĩ là chúng yếu thế.”

Sakura mỉm cười. Itachi khẽ lắc đầu.

“Chúng không yếu mà do cô nhanh hơn chúng.”

“Tôi nhanh?”

“Cô đã từng luyện tập cùng tôi, đừng mang tốc độ của tôi ra so sánh.”

“Ồ xin lỗi.”

“Lấy cuốn mật thư rồi về thôi.”

Sau khi đã trói cả ba tên bất tỉnh vào một thân cây, Sakura lấy lại cuốn mật thư rồi cùng Itachi quay về.

Nhiệm vụ đầu tiên đã hoàn tất!

End Chương 5

Chương 6: Cuộc dạo chơi bất cẩn

Khi Sakura về đến trung tâm Akatsuki cũng là lúc trời sẩm tối. Nó biết mình về hơi chậm so với lúc đi nhưng không ngờ có một chuyện hết sức cảm động xảy ra: Kisame đang đứng trước cửa đón nó và Itachi trở về sau nhiệm vụ cực kì đơn giản.

“Ồ, K… à… Hoshigaki kìa.”

“Rắc rối rồi.”

Itachi lắc đầu rồi đi tiếp trong khi mặt nó đang chuyển sang vẻ không hiểu gì cả. Không lẽ chuyện Kisame ra đón không phải là chuyện đáng cảm động sao? Hay là… anh ta ra đây để hỏi tội nó và Itachi vì đã đẩy anh ra khỏi nhóm. Nếu thật là thế thì Itachi nói đúng. Rắc rối to rồi!

“ITACHI!!”

“Chuyện gì?”

Tiếng gầm ngưng bặt, nó đột nhiên cảm thấy lạnh người qua chất giọng vô cảm một cách đáng sợ của Itachi. Đừng nói là Kisame cũng sợ như nó nha, khó tin lắm luôn đó. Nhưng buồn thay, đó là sự thật, vẻ mặt của Kisame cho nó biết rằng anh đang lâm vào trạng thái căng thẳng.

“À không, tôi quá khích thôi.”

“Vậy không có gì phải không?”

“Có một chút.”

“Tôi đang chờ.”

Vẻ ngập ngừng hiện rõ trên khuôn mặt căng thẳng của Kisame. Sakura tuy có phần cảm thấy hơi tội nghiệp cho Kisame nhưng cũng thầm cảm ơn Itachi đã làm cho anh ta không còn khả năng nổi khùng lên được nữa. Mà lạ thật, nếu theo như nó đoán thì Kisame chắc chắn phải lớn hơn Itachi rồi, vậy mà anh ta lại sợ người cựu đồng hành ra mặt là sao chứ?

“Tại sao cậu lại tự ý thay đổi mà không nói trước cho tôi?”

“Tôi đi theo Haruno tạm thời, khi nào có nhiệm vụ quan trọng, tôi sẽ đi cùng anh.”

“Thật sao?”

Itachi không trả lời nữa mà chỉ gật đầu rồi nhanh chóng đi băng qua mặt Kisame để vào trong. Dù không chắc lắm nhưng nó cảm thấy có gì đó không ổn, có vẻ Itachi đang gặp vấn đề gì đó.

“Cô dùng kiếm à?”

Đang bận suy nghĩ về Itachi nên Sakura phải ngơ ra trong một lúc rồi mới ý thức được là Kisame đang hỏi mình.

“À, vâng, đúng vậy. Thôi, tôi vào đây, chào anh.”

Không để cho Kisame nói gì thêm, nó chạy vào trong, để lại anh ta một mình bên ngoài. Xem ra sau việc này thì Kisame sẽ bực mình lắm đây. Phải thôi, nếu như nó là anh thì nó cũng thấy tức khi hai người đồng đội gặp mình mà chỉ nói chuyện qua loa rồi đi luôn như thế.

Ủa, mà sao tự nhiên nó lại đi theo Itachi như thế này nhỉ? Anh ta hoàn toàn có thể tự lo cho bản thân mà không cần bất kì sự quan tâm của ai khác. Chẳng phải bao nhiêu năm qua là như thế sao? Mà giả như nó có quan tâm đến anh thì có ích gì chứ?

Tuy nghĩ vậy nhưng cuối cùng thì nó cũng đến phòng chung của cả hai rồi đẩy cửa vào. Itachi đang ngồi đọc sách, thái độ y như lúc đầu làm nó tưởng ban nãy mình đã cảm nhận nhầm. Nhưng nó không chắc, Itachi rất giỏi trong việc che giấu suy nghĩ và cảm xúc của anh, nó không thể dựa qua nét mặt mà phán đoán được.

“Anh nói thật phải không?”

Không hiểu tại sao Sakura lại hỏi một câu quá sức ngoài lề như thế. Nó định xua tay bảo mình nói nhầm nhưng khi Itachi ngẩng lên thì nó ngưng ngay.

“Thật về chuyện gì?”

“Anh sẽ tạm thời đi cùng tôi.”

“Tôi nói thật.”

“Nếu vậy thì không cần đâu. Tôi đã biết dùng kiếm rồi, tôi sẽ luyện tập thêm.”

“Cô không thể luyện cùng Zetsu.”

“Thì tôi sẽ luyện lúc anh ta ngủ.”

“Vậy cô sẽ không ngủ?”

“Ờ… thì ngủ trước đó.”

“Vậy làm sao cô biết khi nào anh ta ngủ?”

Đến đây thì nó không còn đường mà nói nữa. Đúng là những lí lẽ nó đưa ra nãy giờ quá nhiều sơ hở, và Itachi thì lại quá bình tĩnh nên rất dễ nhìn ra những chỗ hở đó.

Nhưng… nếu Itachi nói rằng anh chỉ tạm thời đi cùng nó, vậy thì khi nào sẽ không đi cùng nữa? Lúc đó nó sẽ đi với ai? Ủa, mà nãy giờ nó nghĩ cái quái gì vậy? Chuyện đi cùng Itachi hay không cũng chẳng phải vấn đề gì lớn cho lắm, nó chỉ cần cố gắng chăm chỉ luyện tập cho mạnh lên thì đâu có cần thiết phải đi cùng người nào. Ôi dào, nó đã suy nghĩ nhiều quá rồi.

“Ngủ đi, tối rồi.”

Sakura thầm cảm ơn Itachi khi đã kéo nó ra khỏi đống suy nghĩ lùng nhùng đó bằng một câu không ăn nhập gì cả.

“Vậy anh cũng ngủ đi.”

“Tôi sẽ ngủ sau.”

“Không được, nếu anh ngủ quên trên ghế thì sẽ bị cảm lạnh…”

“Thôi được.”

Itachi đóng sách lại rồi bước về phía chiếc giường và nằm xuống. Anh vẫn cố tình để chỗ cho nó nằm như lần đầu tiên và nó không thể từ chối thành ý của người khác. Và tất nhiên là lần này nó cũng nằm lên, đồng thời tự bảo bản thân rằng không bao giờ được quay sang ôm người lạ như lần trước nữa.

“Ngủ ngon, Itachi.”

“Ngủ đi.”

“Tôi chúc anh ngủ ngon mà.”

“Vậy, ngủ ngon.”

Vừa mới nhắm mắt trong vòng vài giây, Sakura lại mở mắt ra, nó quên mất một chuyện.

“À, tôi có chuyện muốn hỏi.”

“Hỏi đi.”

“Chuyện thanh kiếm đó…”

“Tặng cô.”

“Gì cơ?”

“Thanh kiếm đó tặng cho cô.”

“Tôi không thể nhận được.”

“Vì nó mang tên cô.”

“Không hiểu.”

“Tôi gọi thanh kiếm đó là ‘Sakura’.”

“Vậy anh đã có nó từ lâu rồi sao?”

Không có câu trả lời. Nhưng thật sự thì nó biết rằng Itachi chưa hề ngủ, chỉ là do anh không muốn trả lời. Không sao, nó cũng không quan tâm lắm, tốt nhất thì bây giờ nó nên ngủ để lấy lại sức. Thời gian luyện tập lấy của nó nhiều sức hơn là lúc chiến đấu nữa.

…

Sáng hôm sau, khi thức dậy thì Sakura mới sực nhớ ra là mình chưa mang cuốn mật thư đến đưa cho thủ lĩnh. Nhưng khi nó kiểm tra lại trong túi hành lí thì chẳng thấy đâu nữa, chắc hẳn Itachi đã làm giùm nó chuyện này rồi vì anh hiện giờ không có mặt ở trong phòng.

Mà thôi, chuyện đó cũng chẳng có gì quan trọng cho lắm, giờ thì nó chỉ còn việc đi xuống dưới ăn sáng và chào hỏi mọi người.

“Chào Haruno!”

Kisame vẫy tay chào đón nó với vẻ mặt tươi tỉnh. Hóa ra anh ta chẳng bực mình gì, hay nói đúng hơn là không chấp chuyện nhỏ hôm qua. Ở điểm này thì Kisame đúng là người lớn, khác hẳn những gì nó nghĩ.

“Chào anh, Hoshigaki.”

“Hả?”

Nhìn khuôn mặt Kisame lúc này nó chẳng đoán được gì cả, điều duy nhất mà nó cảm thấy được chỉ là anh có vẻ không hài lòng trước lời chào đó. Tại sao lại không hài lòng chứ? Nó thật tình không nghĩ ra.

“Tôi nói sai sao?”

“Mọi người ai cũng gọi tôi là Kisame hết.”

“Ồ xin lỗi.”

“Mà sao cô biết họ của tôi?”

“Itachi nói cho tôi biết.”

“Lạ thật, cậu ta thường đâu có nhiều chuyện đến thế.”

“Không, chỉ là lúc tôi lỡ nói ‘Kisame’ thì anh ấy chỉnh lại thôi.”

“Thôi, cô cứ gọi Kisame là được rồi.”

“Nếu anh muốn.”

Sau đó, Sakura vòng xuống bếp và một lần nữa bị choáng ngộp bởi những chồng chén đĩa dơ bẩn chất thành đống. Nó và Itachi rời khỏi đây để làm nhiệm vụ đâu có bao lâu đâu mà mọi người bày ra nhanh thế. Kiểu này chắc nó phải xem coi Kisame rửa kiểu gì mà chỉ cần một lần là xử lí xong mớ chén đĩa của cả tuần đó.

“Cô muốn ăn gì?”

Bị giật mình, nó chuyển mắt từ chỗ chén đĩa sang người vừa nói ngay lập tức. Itachi vẫn còn ở đây sao? Nó cứ tưởng là anh đã dậy sớm hơn nó lâu rồi nên cũng ăn xong luôn rồi chứ.

“Anh biết nấu những gì?”

“Không nhiều.”

“Vậy thì cứ như lần trước, cám ơn anh.”

“Không có trứng trong tủ lạnh.”

“Vậy ăn bánh mì thôi.”

“Mốc rồi.”

“Vậy anh nấu cái gì còn lại ấy.”

“Được thôi.”

Mãi đến khi đi ra khỏi nhà bếp thì Sakura mới thấy mình kì kì. Nếu theo đúng mọi lí lẽ bình thường thì một đứa con gái như nó không thể nhờ một người con trai nấu ăn được. Đương nhiên là ngoại trừ trường hợp đứa con gái nấu quá dở hoặc người con trai nấu quá ngon. Còn những trường hợp còn lại thì con gái vẫn thường đảm nhiệm việc nấu ăn… Xem ra nó phải trở vào lần nữa rồi.

“Cô cần gì?”

“Ờ… tôi nghĩ là nếu cứ nhờ anh hoài thì kì quá.”

“Vậy cô nấu đi.”

Itachi gật đầu rồi đứng lùi lại, để lộ ra những nguyên liệu đang dùng, và nếu như nó không lầm thì những thứ ấy dùng để nấu mì. Đó là điều đáng ngạc nhiên nhưng nó thì lại không ngạc nhiên tí nào. Ngay từ khi nghe bánh mì bị mốc thì nó đã nghĩ ngay đến việc ăn mì rồi.

“Cô biết…”

“Tất nhiên tôi biết nấu mì.”

“Còn vài con cá trong tủ lạnh.”

“Vậy mì cá cũng được.”

“Đừng mời Kisame.”

Nó không hiểu câu đó cho lắm nhưng chưa kịp hỏi thì Itachi đã đi ra ngoài. Bây giờ thì có lẽ nó nên bắt tay vào làm ngay nếu không muốn ăn trưa thay vì ăn sáng.

…

“Hai người ăn gì thế, mm?”

Sakura định trả lời nhưng đã dừng kịp lúc. Nó quên mất là Kisame vẫn còn ngồi ở đây. Tuy Itachi dặn là không được mời Kisame nhưng nó cũng tạm thời tự hiểu là không nên nói ra. Chắc hẳn do Kisame dị ứng món cá, hoặc là bị gì đó tương tự, chứ nếu không thì tại sao lại không mời.

“Khinh thường tôi vậy sao, mm?”

Deidara tỏ vẻ không vui khi chẳng nhận được câu trả lời từ bất cứ ai. Nó thấy hơi áy náy trong khi Itachi vẫn bình thản dùng bữa. Nếu nó cũng bình thản được như anh ta thì tốt biết mấy.

“Trả lời đi chứ, mm!”

“Mì.”

Chưa bao giờ mà nó có thể tưởng tượng được là mình trả lời ngắn như thế. Xem ra nó bị nhiễm phần nào đó cách nói của Itachi rồi, không tốt chút nào.

“Cô không thể trả lời hơn được sao, mm?”

“Ăn nhanh lên! Hôm nay Kisame tổng vệ sinh!!!”

Không biết từ đâu, một người mang mặt nạ cam nhào vào phòng ăn la lên một cách thích thú. Nó bị bất ngờ nhưng cũng vẫn cảm thấy nhẹ nhõm vì không nhất thiết phải trả lời câu hỏi vừa rồi. Còn Deidara thì hơi bị không vui vì chưa chất vấn xong.

“Tobi không ăn sáng bây giờ, Tobi sẽ ăn sáng sau. Nên bây giờ Tobi đi hối mọi người!”

Xem ra sức chịu đựng của Deidara chẳng được bao nhiêu, anh ta bắt đầu nóng lên trước cách nói chuyện nhí nha nhí nhố của Tobi.

Về phần Sakura thì nó ăn nhanh rồi sau đó chạy nhanh ra khỏi cửa theo như Itachi ra hiệu. Sinh hoạt ở đây thật kì lạ, nó chẳng hiểu gì cả. Sao không ai tốt bụng đứng giải thích cho nó từ đầu chí cuối những việc hay xảy ra ở đây nhỉ?

“Đi dạo đi, tốt nhất thì không nên ở đây.”

“Sao vậy?”

Nó nhìn Itachi bằng con mắt tò mò. Lại là chuyện gì động trời khác nữa sắp xảy ra à?

“Cô cứ đi đi. Trước khi…”

ÀOOOOO!!!!!!!!!

Một dòng thác đổ ra từ cửa sổ trút hết xuống đầu Itachi làm anh không cách nào nói tiếp được. Và với một phản xạ nhanh hết mức có thể, Sakura nắm tay anh nhảy vụt đi mà quên suy xét rằng có khi anh còn có tốc độ nhanh hơn mình.

Đi một hồi, đến đâu đó của khoảng rừng lạ thì nó mới nhận ra là mình hành động một cách thật kì quái. Cũng may là Itachi là loại người không phải khó tính cho nên không nói gì hết, chứ thử gặp Deidara xem, nó hoàn toàn có thể đoán rằng mình sẽ hứng hết một tràn âm thanh đầy bực bội vào tai.

“Tôi xin lỗi.”

“Không sao.”

“Anh ướt hết rồi kìa.”

“Tôi sẽ đi dạo cho khô.”

“Vậy tôi cũng đi dạo.”

“Tùy cô.”

Nhưng hình như lần này Itachi hiểu nhầm suy nghĩ của nó nên khi cả hai đi về hai phía khác nhau thì anh ngoái đầu lại nhìn nó với đôi mắt hơi khó hiểu một chút rồi quay đi. Chà, không lẽ anh ta nghĩ rằng nó sẽ đi dạo cùng với anh sao? Nó không có sở thích gò bó người khác dù thực ra là nó cũng muốn đi cùng xem Itachi sẽ đi đến đâu.

…

Khoảng một giờ sau, khi đã mệt với chuyện đi vòng vòng, Sakura dừng lại bên một dòng sông. Nó ngồi xuống, nhìn về phía dòng nước chảy êm đềm và đột nhiên lại thấy nhớ Konoha kì lạ. Ở khu rừng quanh Konoha đôi khi cũng có sông, và những con sông ấy cũng êm đềm tựa như con sông này.

Rồi sau đó, nó khẽ lắc đầu xua đi những gì đẹp đẽ sắp hiện về, chừng nào nó chưa đủ dũng khí để là chính mình thì chừng đó nó vẫn chưa có tư cách trở về. Buồn cười thật, trước đây, đứng trước mọi người, nhất là Naruto nó thường tỏ ra rất mạnh mẽ. Vậy mà giờ đây, nó chẳng còn là gì khác ngoài một con bé không dám thừa nhận chính mình.

Bất chợt, dòng suy nghĩ của Sakura bi cắt đứt. Nó đặt tay lên cán kiếm khi tiếng loạt soạt lại gần hơn. Và chỉ trong một giây, thanh kiếm tuốt khỏi bao, kề sát vào cổ người vừa chạy đến…

Naruto?!!!

End Chương 6

Chương 7: Tổn thương bởi sự tồn tại của chính mình

“Sakura, phải cậu không?”

Câu hỏi vang lên với chất giọng quen thuộc làm Sakura suýt chút nữa là trả lời. Nó cố gắng dằng lòng, che giấu đi tất cả mọi cảm xúc trên gương mặt mình để không lộ ra là sau hơn một tháng rời đi, nó nhớ cậu bạn chân thành này lắm.

“Cậu là ai?”

Naruto sững ra trong một lúc rồi cậu thở dài ra chiều thất vọng. Lạ thật, đây là lần đầu tiên cậu ấy không tấn công khi trông thấy một người thuộc Akatsuki.

“Cậu chắc chắn là Sakura mà, trông từ đằng sau, dáng người cậu quen lắm.”

“Sakura, tôi biết cô ta.”

Môi nó khẽ mỉm cười và Naruto đột ngột trở nên cảnh giác. Cuối cùng thì cậu ấy cũng nhận ra rằng nó không phải một người quen. May mắn, nhưng sao nó lại cảm thấy khó chịu.

“Sakura ở đâu?!”

“Liệu cậu có tin một người như tôi?”

“Sakura đang ở đâu?!!”

Sakura chống tay đứng dậy, cảm thấy mình nên rời khỏi đây càng nhanh càng tốt. Nếu tất cả những gì Naruto muốn là biết vị trí của nó thì nó sẽ đi ngay, còn nếu cậu muốn chiến đấu, nó có thể đánh trả mặc dù không chắc là mình đủ sức cầm cự lâu.

“Cô ta đã chết.”

Naruto đột ngột sững lại, khuôn mặt trở nên thất thần. Nó bắt buộc mình không được buồn bã, dù chỉ là một giây, điều duy nhất nó được phép làm bây giờ là im lặng, hoặc nếu được thì mỉm cười.

“Cô nói dối! Sakura không thể chết được!”

“Quyền tin hay không nằm ở cậu.”

“Tôi không tin!!”

“Tùy cậu thôi.”

Dù nói cứng như vậy nhưng qua đôi môi mím chặt và đôi mắt buồn bã thì nó có thể nhận ra rằng Naruto đang buồn, à không, đang đau khổ. Nhưng nó thì hơn gì? Nếu không cố gắng gò ép cảm xúc của mình, có lẽ nó đã để lộ ra cho cậu ấy biết mình đang nói dối một cách khổ sở.

“Làm sao cô biết?”

“Đó là việc của tôi.”

“Vậy là cô nói dối!”

Naruto chỉ tay vào mặt nó, nói giọng quả quyết. Nhưng vô ích, chắc chắn cậu ấy phải nhận ra điều đó qua khuôn mặt bình thản của nó lúc này.

“Tôi đã nói, cậu có hai lựa chọn, hoặc tin, hoặc không.”

“Tôi không tin!!”

Bước lùi một bước để tránh bị nắm cổ áo, nó mỉm cười để vùi sâu hơn những cảm xúc khác vào bóng tối. Nó thật có lỗi khi làm cho người bạn chân thành như Naruto đau khổ, nhưng nó còn lựa chọn nào khác sao? Cậu ấy sẽ nghĩ gì khi biết nó gia nhập vào Akatsuki? Cậu ấy sẽ tìm kiếm nó một cách đầy hy vọng như cách cậu ấy tìm kiếm Sasuke sao? Nó không muốn điều đó, nó không cần Naruto phải hy sinh thời gian cho bản thân mình. Nó không được phép ích kỉ như thế. Nên… thà rằng “Sakura” chết đi, cậu ấy sẽ không hao phí thời gian của cậu cho nó nữa.

“Cô là ai?”

Sau khi đã bình tĩnh lại được chút ít, Naruto cắn môi nhìn nó, chờ đợi câu trả lời.

“Tại sao tôi phải nói?’

“Vì…”

“Vì cô không hoàn toàn giống với một thành viên của Akatsuki.”

Cả Sakura lẫn Naruto đều giật mình. Nó nhận ra giọng nói này, chưa bao giờ nó quên được cái chất giọng lạnh lùng vô tâm quen thuộc này. Sasuke, tại sao nó lại phải đối mặt với cả hai người bạn mình hết lòng yêu quí trong hoàn cảnh này?

Với một người như Naruto, nói dối là chuyện không khó đối với nó. Nhưng còn với Sasuke thì khác hẳn, cậu ta rất bình tĩnh, xem xét vấn đề rất kĩ càng, ít khi nào hấp tấp trừ khi việc đó liên quan đến việc trả thù của cậu. Nó cần phải cẩn thận hơn, có thể chính nó sẽ bị tổn thương nhiều hơn, nhưng bất chấp, nó không muốn bạn bè phải cất công đi tìm mình như việc Sasuke đã từng làm.

“Tôi không giống?”

“Không ai trong số bọn chúng để yên cho một Jinchuuriki, phải không?”

“Ra là chuyện đó.”

“Cô sẽ giải thích như thế nào?”

“Đơn giản thôi. Tôi chưa được giao nhiệm vụ đi bắt Jinchuuriki.”

“Vậy cô là người mới?”

“Đại loại là thế.”

“Tôi sẽ để cô đi với một điều kiện.”

Một chút lo lắng thoáng qua trên gương mặt Sakura nhưng nó cố gắng giấu đi. Trong giây phút này nó mới nhận ra là Sasuke thật sự nguy hiểm. Và cho dù cậu ta không nói ra đi chăng nữa thì nó thừa biết điều kiện đó là gì.

“Chúng tôi không theo dõi lẫn nhau.”

“Làm sao cô đoán được tôi định hỏi gì?”

“Thái độ của cậu thừa nhận điều đó, tôi không hề đoán.”

“Đúng, cô không đoán, vì cô biết.”

“Tôi không biết, tôi chỉ nói qua thái độ của cậu.”

“Tôi nghĩ rằng cô có quen biết chúng tôi. Không biết bằng cách nào nhưng tôi chắc chắn là có.”

Nó khẽ nhíu mày lại, quá khó để đánh lạc hướng của Sasuke, cậu ta thông minh và có phần tinh ý. Nó cần phải tìm ra gấp một cơ hội để chạy trốn. Dù biết khả năng thoát là không cao vì chắc chắn Naruto và Sasuke sẽ đuổi theo, nhưng nó vẫn phải chạy khỏi đây, nếu không thì nó sẽ không chịu nổi được tất cả những cảm xúc hỗn loạn sắp ập đến trong vài phút nữa.

“Chuyện quen hay không, không quan trọng, phải không?”

“Không quan trọng lắm, tôi chỉ cần biết vị trí của Itachi.”

“Tôi không theo dõi anh ta. Tôi không biết anh ta ở đâu hết.”

“Cô nói dối.”

“Nói thế nào mới là thật? Tôi thật sự không biết.”

“Anh ta có thể đang ở căn cứ Akatsuki. Cô không biết chỗ đó sao?”

“Đó là bí mật chung, tôi không được quyền nói.”

“Tôi sẽ làm cho cô phải nói.”

Sakura nhảy lùi lại khi Sasuke rút kiếm ra. Không hay rồi, nó không muốn chiến đấu với cậu ta chút nào, mặc dù chắc chắn đó là lối duy nhất để thoát.

“Để cô ấy đi, Sasuke.”

Naruto bất thần nhảy đến, đứng chắn giữa nó và Sasuke.

“Cậu tránh ra, tôi cần thông tin của cô ta.”

“Cô đi đi, tôi sẽ cản cậu ấy.”

Không còn lựa chọn nào tốt hơn, Sakura quay lưng chạy thẳng vào rừng với tốc độ nhanh nhất có thể, để lại đằng sau lưng tiềng cãi vã quen thuộc.

Nó không nghĩ rằng Naruto lại hành xử như thế, cậu ấy nổi tiếng là người hay mất bình tĩnh nhất, mà bây giờ, trong hỗn loạn của đau khổ, cậu ấy lại là người giải quyết vấn đề một cách tuyệt vời nhất. Chưa bao giờ mà nó lại thấy phục Naruto và giận bản thân mình như bây giờ. Nó chẳng làm gì được hơn ngoài làm tổn thương người bạn hết lòng vì nó nhất. Có lẽ, nếu bây giờ ai bảo nó vô dụng thì nó cũng không còn phản đối gì nữa.

Trên quãng đường chạy, mắt nó nhòa lên nhưng nó buộc bản thân không được khóc. Đầu óc nó hỗn loạn đến mức nó chẳng cần biết mình đang chạy đi đâu mà chỉ biết một điều duy nhất là phải chạy thật xa khỏi nơi có hai người bạn mình ở đó. Càng xa càng tốt, nó không có mặt mũi để gặp lại họ lần nữa.

Bất chợt, nó đâm sầm vào một người nào đó nhưng may mắn là không ai ngã. Nó ngẩng đầu lên, bắt gặp đôi mắt đen quen thuộc và nó cố gắng hết sức để bình tĩnh lại. Không thể để ai thấy rằng nó đang ở trong giây phút yếu đuối nhất của cuộc đời.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không, tôi tập chạy một chút thôi.”

“Vậy thì về thôi, Kisame tổng vệ sinh xong rồi.”

Không buồn trả lời câu hỏi đó, nó bắt đầu đi theo bước chân của Itachi để không bị lạc, bây giờ, nó gần như không còn khả năng định hướng nữa. Có vẻ như Itachi cũng đoán được phần nào chuyện xảy ra nhưng anh đã không hỏi, điều này làm cho nó thấy thoải mái được một chút.

Khi về đến nơi, Sakura đi thẳng về phòng, không quan tâm chút nào đến ngôi nhà sạch sẽ bóng loáng. Nó không có nhiều bình tĩnh để đối mặt với mọi người và nói chuyện tươi cười được, tâm trạng nó đang đứng chơi vơi trước vực thẳm của suy sụp. Nó không cần biết mình cần phải làm gì để trấn an bản thân, chỉ biết rằng phải cố gắng không khóc, nếu không thì nó sẽ gục ngã.

Nó ngồi co người lại trên giường, cố gắng bảo vệ bản thân khỏi những tổn thương do suy nghĩ gây nên. Không có tác dụng, nó vẫn không thoải mái hơn được chút nào, chỉ thấy mỗi lúc một tệ hơn.

Có tiếng động khẽ ở nơi cửa, nó quay đầu ra và nhìn thấy Itachi. Anh không nói gì, chỉ lẳng lặng tiến lại gần bàn và ngồi đọc sách. Cả gian phòng như bị im lặng chia đôi thành hai nửa.

“Cô sẽ làm gì, Sakura?”

Nó ngẩng đầu lên nhưng không trả lời câu hỏi đó, cũng chẳng phản ứng với việc Itachi vừa gọi thẳng tên mình.

“Trả lời tôi.”

“Tôi không biết.”

Itachi xoay người lại, đối mặt với nó. Đây là lần đầu tiên nó nhìn thẳng vào anh lâu đến như vậy, nhưng nó chẳng để tâm quan sát gương mặt anh dù chỉ là một chút.

“Vậy cô sẽ kể cho tôi nghe chứ?”

“Không liên quan đến anh.”

“Có chứ.”

“Không.”

“Cô là vị hôn thê của tôi.”

“Ngay từ đầu tôi đã không là gì của anh.”

“Nếu cô không là gì, tôi đã không đến đó tìm cô.”

“Đó là quyết định của anh. Giờ thì để tôi yên.”

Nó cúi xuống, úp mặt vào đầu gối. Nhưng nó vẫn có thể cảm thấy được ánh mắt Itachi vẫn không rời khỏi mình. Anh ta muốn nói gì cứ nói, nó không muốn quan tâm nữa.

“Cô gặp những ai?”

“Bạn tôi.”

“Bao nhiêu người?”

“…”

“Hai phải không?”

“…”

“Naruto và Sasuke?”

“Để tôi yên!!”

Tại sao Itachi lại biết rõ như thế? Nó không hề hé môi lấy một lần, tại sao anh ta lại biết? Nó không muốn nghe, mọi thứ thuộc về hai người bạn ấy nó đều không đủ bình tĩnh để nghe ngay lúc này. Nếu Itachi thật sự muốn giúp nó thì anh chỉ cần ngồi im lặng là đủ.

“Cô không thể thoát khỏi tâm trạng này nếu cô không nói ra.”

“Mặc kệ tôi! Tôi thoát hay không là vấn đề của tôi! Đừng xen vào nữa!!”

“Vậy, cô cứ im lặng đến khi nào không im lặng được nữa.”

Sakura khẽ cử động như một động tác gật đầu, nó thậm chí không còn đủ tỉnh táo để nói lời cảm ơn. Mọi chuyện đều vượt quá dự đoán của nó, lẽ ra, theo như tính toán thì nó sẽ cố gắng để hơn một năm mới gặp lại mọi người. Cuộc đi dạo vừa rồi của nó thật quá sức bất cẩn

Thời gian lặng lẽ trôi qua, căn phòng chìm vào trong tĩnh lặng đến mức nó nghe tiếng Itachi lật sách. Anh ta thật tốt khi không nổi giận mà lại còn thông cảm cho tâm trạng nó bây giờ. Nếu có thể bình tĩnh lại, nó sẽ cảm ơn anh nhiều lắm.

Bất thần, tiếng gõ cửa vang lên. Nó không giật mình chút nào và cũng không dịch chuyển vị trí. Còn Itachi thì bước ra phía cửa nhưng không mở.

“Kisame?”

“Ừ, tôi đây.”

“Có chuyện gì?”

“Tôi thấy Haruno có vẻ không ổn.”

“…”

“Mở cửa cho tôi vào hỏi thăm.”

“Anh về phòng đi, cô ấy chưa muốn nói chuyện.”

“Phủ nhận lòng tốt của người khác là không tốt, Itachi. Tôi chỉ gặp một chút để xem cô ấy có sao không thôi.”

“Tôi không sao.”

Tiếng nói ngoài cửa ngừng lại khi giọng Sakura vọng ra ngoài. Nó không hình dung được cái cảm xúc trong giọng nói của mình vừa rồi, chỉ biết là nó đã cố gắng hết sức để nỗi buồn không tràn khỏi môi.

“Vậy cô giữ sức khỏe nhé, tôi đi đây.”

Tiếng bước chân xa dần, căn phòng lắng sâu hơn vào tĩnh lặng. Tiếng lật sách lâu lại vang lên nhưng không làm phiền nó bao nhiêu. Chỉ cần không ai nói gì, nó sẽ bình tĩnh lại. Nó tin như thế.

…

Không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua, điều duy nhất mà Sakura nhận thức được là khi nó ngẩng đầu lên thì trời đã tối bên ngoài ô cửa sổ. Nó chắc chắn mình chưa hề ngủ, không đúng, nó không hề dám ngủ trong tình trạng như thế này. Nếu không ở trong tình trạng luôn luôn tỉnh táo thì nước mắt nó sẽ trào ra không thể kiểm soát. Vì vậy, nó quyết định giữ cho mình ở trạng thái chơi vơi, có khó chịu, nhưng không quá mức.

Nhưng những cố gắng của nó càng lúc càng trở nên vô dụng. Nó thậm chí còn cảm thấy khó chịu với tiếng lật sách. Tiếng loạt soạt vô hại làm cho nó như muốn nổi khùng lên nhưng nó không thể nói ra được. Dù sao nó vẫn còn đủ tỉnh táo để biết rằng không thể chén ép Itachi đến mức bắt anh chỉ được phép ngồi im.

Suy nghĩ của nó lâm vào bế tắc mỗi khi tiếng lật giấy phát ra. Nó cử động tay thật khẽ và đưa lên, che tai lại. Khó chịu quá, nhưng không đủ bình tĩnh để nói cho được một câu đàng hoàng.

“Tôi có làm cô khó chịu không?”

Itachi dừng đọc sách, nhưng nó không có cảm giác anh đang nhìn mình, anh không hề quay đầu lại.

“Vẫn chưa đến giới hạn…”

Nó chỉ nghe được đến đó, còn khúc sau, anh không nói đủ lớn để nó nghe thấy. Nhưng nó không quan tâm, những câu chữ ấy bây giờ thật quá vô nghĩa.

Tuy nhiên, câu nào thì mới thật sự có nghĩa? Nó không chắc, cũng không biết mình nhớ đúng hay không, nhưng, câu đó có ý nghĩa…

“Cô đi đi, tôi sẽ cản cậu ấy.”

Naruto, cậu ấy thật tốt bụng, còn nó thì quá tồi tệ…

“Cô đi đi, tôi sẽ cản cậu ấy.”

Cậu ấy để nó đi quá dễ dàng, còn nó thì chỉ biết bỏ chạy…

“Cô đi đi, tôi sẽ cản cậu ấy.”

“Cô đi đi, tôi sẽ cản cậu ấy.”

“Cô đi đi, tôi sẽ cản cậu ấy.”

“Cô đi đi,…”

“Cô đi đi,…”

“Cô đi đi,…”

“Cô đi đi,…”

“NGỪNG LẠI ĐI!!!”

Sakura thét lên, mắt nhòe nước, có giọt nóng hổi dâng lên, sắp trào khỏi mi. Không, nó phải cố gắng, không thể khóc được, dù là một giọt. Nó không được phép yếu đuối, hơn nữa nếu không muốn trật chân khỏi bờ vực chơi vơi. Và nó hoàn toàn không muốn mình rơi vào bóng đen sâu thẳm của gục ngã.

Nó cần phải làm gì đó, một điều gì đó để không nghĩ nữa… Một chút thôi, để bình tâm trở lại…

“Làm ơn đừng quên tôi, Naruto, Sasuke.”

Cuối cùng thì câu nói ấy cũng trào ra. Nó không kịp cản lại, mong ước thật sự quá mạnh mẽ, nó không có khả năng đè nén lại. Nó vẫn không muốn bị quên lãng!

“Đã có đủ khả năng để nói chưa?”

“Tôi sợ…”

“…”

“Sợ họ quên tôi…”

“…”

“Sợ một ngày nào đó… không còn ai biết đến tôi nữa…”

“…”

“Sợ một lúc nào đó… không còn ai gọi ‘Sakura’…”

“…”

“Tôi sợ bị quên lãng…”

“…”

“Tôi đã từng rất muốn… nhưng đồng thời… cũng rất sợ…”

“…”

“Quên lãng… quá kinh khủng để tôi có thể chạm vào…”

Tâm trạng Sakura đột nhiên nhẹ hẫng, nó không còn cảm thấy mình sắp khóc, cũng chẳng còn thấy vực thẳm, không còn thấy mình chơi vơi, chỉ thấy bằng phẳng. Một sự bình ổn lạ thường nhưng nó hoàn toàn hiểu, khi đã giải tỏa hết mọi lo lắng, không còn gì đè nặng trong tâm trí nữa, thì nó nhận được bình yên.

“Ổn hơn không?”

“Đỡ hơn rồi.”

“Cô chịu đựng lâu hơn tôi nghĩ.”

“Tôi không biết, điều duy nhất tôi làm lúc đó là giữ cho mình không ngã xuống.”

“Vậy giờ thì bình yên rồi phải không?”

“Tốt rồi.”

“Thế thì cô ngủ đi, tối nay tôi có việc.”

“Làm việc tốt nhé, cám ơn.”

Dù không muốn công nhận nhưng nó biết rằng mình đã có thể mỉm cười. Tất nhiên nó không cười vì vui rồi, chỉ là nó thấy nhẹ nhõm. Itachi thật tốt khi lắng nghe nó. Nếu anh ta là anh ruột của nó thì tốt quá, nó có thể thoải mái dựa vào khi yếu đuối nhất… Nhưng… ờ… mà nó cũng không chắc là mình có muốn vậy không nữa…

“Sakura.”

“Sao?”

“Trên thế giới này, nếu không còn ai biết đến cô nữa thì tôi vẫn là người duy nhất gọi tên cô.”

End Chương 7

Chương 8: Thư viện Akastuki

Nguyên cả buổi tối, Sakura chẳng tài nào ngủ được. Cũng may là khoảng chừng hai, ba giờ sáng gì đó thì nó mới chợp mắt được chút xíu. Nguyên nhân của việc này là câu nói cực kì cảm động của Itachi. Nó vẫn đủ tỉnh táo để biết rằng đó là một câu an ủi sâu sắc, nhưng chẳng hiểu sao lúc đó nó lại sững ra trong một lúc, rồi sau khi Itachi rời phòng thì má nó lại hơi nóng lên và tự dưng nó thấy ngường ngượng sao đó. Không tốt tí nào, nếu nó không điều chỉnh tốt những cảm xúc sai lệch của mình thì chắc sẽ có ngày nó bị ngộ nhận mất.

Mà thôi, những chuyện đó để sang một bên, bây giờ thì nó phải đi cảm ơn Itachi. Tất nhiên là hôm qua nó có nói rồi, nhưng câu đó đơn giản quá. Nó cần phải chân thành hơn một chút để Itachi biết rằng nó biết ơn anh nhiều lắm.

“Chào cô, Haruno.”

“À, Kisame, chào anh.”

“Cô ổn rồi chứ? Giọng nói của cô hôm qua làm tôi sợ quá.”

“Cám ơn anh, tôi ổn rồi.”

Trong lúc trò chuyện với Kisame, nó quan sát xung quanh xem có Itachi quanh đây không. Vô ích, chẳng có Itachi nào cả.

“Cô tìm ai? Còn sớm quá mà.”

“Sớm? Sao anh dậy rồi?’

“Năm giờ rưỡi sáng không sớm thì mấy giờ mới sớm? À, còn việc thức dậy thì tại hôm qua tôi ngủ nhầm giờ.”

“Ngủ nhầm giờ?”

“Thì tôi hay ngủ theo đồng hồ trong phòng, cứ thấy cỡ mười giờ rưỡi thì tôi đi ngủ.”

“Tôi hiểu rồi, đồng hồ phòng anh bị hư, phải không?’

“Không, nó chỉ chay sớm bốn tiếng thôi.”

Không soi gương thì Sakura cũng thừa biết là mặt mình đang hiện lên một vẻ nhịn cười rõ ràng. Sao mà trách nó được chứ, tại vì lí do của Kisame đưa ra quá buồn cười thôi. Ai bảo anh ta không ngó ra ngoài cửa sổ để xem thử thời gian có đúng không.

“Thôi, chuyện đó qua rồi. Giờ thì cô cần tìm ai?”

“Ờ…”

“Itachi chứ gì?”

“Hình như anh ấy bận việc gì đó.”

“Cậu ta đang ở trong thư viện.”

“Cám ơn nhiều.”

Không để Kisame nói gì thêm, nó lấy tấm bản đồ căn nhà ra rồi định hướng thư viện mà chạy thẳng. Itachi làm cái gì ở đó nhỉ? Lạ thật, đêm qua anh ta lại bảo rằng có việc gì đó mà, sao bây giờ lại ở thư viện cơ chứ?

Do mãi suy nghĩ, nhớ lại những gì hôm qua, nó va cái bốp vào cánh cửa thư viện. Lảo đảo lùi lại một chút, nó xoa xoa vết bầm đang hiện dần lên trên trán. Thật là sai lầm khi vừa đi vừa nghĩ, nó sẽ rút kinh nghiệm.

Thôi được, rút kinh nghiệm hay gì đó để sau, giờ thì nó mở cửa cái đã.

Quang cảnh một thư viện rộng lớn với những kệ sách xếp thẳng hàng hiện lên làm Sakura không tránh được một tiếng ồ đầy ngưỡng mộ. Mắt nó đảo quanh thư viện, và cuối cùng thì dừng lại ở bàn đọc sách. Đây là lần thứ hai nó thấy Itachi ngủ khi đọc sách.

Tội tình gì mà Itachi lại phải làm thế, nếu như buồn ngủ thì tối hôm qua cứ việc ngủ trong phòng, nó đâu có thẳng chân đạp anh ra ngoài đâu mà phải ngủ trong thư viện như thế. Cùng với suy nghĩ đó, nó tiến lại gần xem sách gì quan trọng đến mức giữ Itachi lại thư viện đến tận lúc anh ngủ gục.

Dòng chữ lướt qua mắt làm Sakura thoáng khựng lại, đây chính là vấn đề mà nó cảm nhận được từ lần trước. Itachi chưa bao giờ khỏe mạnh như nó nghĩ, và những quyển sách liên quan đến việc chữa trị này đã chứng minh cho điều đó.

Cố gắng nhẹ nhàng hết mức có thể, nó rút quyến sách đang mở trên bàn ra khỏi bàn tay Itachi. Lật vài trang, nó mím môi khẽ. Anh ta có cố gắng tìm kiếm, nhưng không đúng hẳn vì dù sao anh vẫn không phải là một ninja chữa thương. Được rồi, nếu đây là chuyện duy nhất nó có thể giúp anh, nó sẽ giúp.

“Khoan đi đã, trả tôi cuốn sách đó.”

Nó giật bắn mình, đánh rơi quyển sách xuống đất. Ôi chào, nó quên mất một chuyện là Itachi luôn luôn rất cẩn thận khi ngủ, chỉ cần một tiếng bước khẽ là anh có thể nhận biết ngay chứ đừng nói đến rút cả một quyển sách khỏi tay anh.

“Cuốn sách này không có ích lắm, để tôi tìm cuốn khác cho.”

“Cám ơn.”

“Tôi mới là người phải cám ơn anh. Thật sự, cám ơn anh rất nhiều cho ngày hôm qua.”

Itachi chẳng nói gì thêm và Sakura cũng biết đó là dấu chấm kết thúc cuộc đối thoại. Nó nhanh chóng đi vòng sang các kệ sách, tìm kiếm thứ mà nó có thể nói là có ích cho Itachi.

…

Khi đã lựa chọn xong, Sakura mang chồng sách về phòng với sự giúp đỡ của Itachi. Anh ta chẳng thắc mắc tí gì về số lượng, có lẽ anh cũng biết là để chữa một cái gì đó càng quan trọng thì càng khó.

Nhưng thật không may chút nào, ngay khi cả hai vừa đặt sách xuống chiếc bàn trong phòng thì thủ lĩnh triệu tập.

Đến phòng thủ lĩnh, nó nhanh chóng đẩy cửa vào cùng Itachi đi bên cạnh. Có lẽ nhiệm vụ thứ hai sẽ không còn dễ dàng như lần trước nữa.

“Chào anh Itachi và cô Haruno.”

“Vâng?”

“Chắc là hai người cũng đoán ra việc gì rồi chứ?”

“Vâng, thưa thủ lĩnh.”

“Cũng vẫn là Konoha.”

“Tốt quá.”

“Nhưng hai tên lần này không đơn giản nữa, cô Haruno.”

“Tôi cũng đoán vậy.”

“Chúc hai người may mắn.”

Cánh cửa lớn được khép lại sau lưng khi Sakura cùng Itachi rời phòng. Và cho dù nó có cố gắng che giấu đi nữa thì hình như Itachi cũng nhận ra vẻ lo lắng trên gương mặt của nó.

Vì thế cho nên khi cả hai lên đường, có mang theo vài quyển sách, thì nó và Itachi có một cuộc trò chuyện nhỏ trong lúc đang nhảy từ cành cây này sang cành cây khác.

“Cô sẽ ổn nếu gặp lại họ chứ?”

“Tôi đã bình tĩnh hơn rồi. Chỉ có anh là đáng lo thôi.”

“Tôi?”

“Nếu gặp Sasuke thì sao?”

“Thì nó vẫn chưa đủ sức.”

“Cậu ấy đã mạnh hơn nhiều rồi.”

“Tất nhiên tôi biết.”

“Vậy anh sẽ cẩn thận chứ?”

“Cô đang lo cho tôi?”

“Thôi, bỏ đi.”

Sau đó thì trong suốt cuộc hành trình, cả hai chẳng nói thêm được bao nhiêu. Đến tối thì Itachi ngồi đọc những quyển sách do Sakura chọn lọc, còn nó thì lo luyện tập kiếm cho nhuần nhuyễn hơn nữa. Vì thế nên dù có im lặng suốt buổi thì cũng không ai có đủ thời gian mà cảm thấy chán nữa.

…

“Bọn chúng đang đến.”

Itachi thì thầm trong lúc cả hai đang nấp sau thân cây. Sakura đặt tay ở cán kiếm và hi vọng rằng lần này dù có khó mấy đi chăng nữa thì nó cũng không phải giết chết người đó.

Bất chợt, một chiếc phi tiêu vụt tới chỗ nó đang ẩn nấp. Không chần chừ, nó lách sang một bên và khi chiếc phi tiêu đó cắm vào cây thì nó thoáng bất ngờ: có độc!

Điều này chứng tỏ bọn phản bội đã chuẩn bị khá tốt và chẳng lạ gì nếu họ lấy trộm được hai cuốn mật thư. Không, những ý nghĩ đó không cần thiết ngay bây giờ, nó cần gạt đi ngay.

Đúng ngay lúc suy nghĩ vừa bay khỏi đầu nó thì chiếc phi tiêu khác vụt đến, nó dùng kiếm gạt sang một bên. Rồi nó nhanh chóng nhảy lùi lại, tránh hai chiếc kunai phóng từ trên xuống. Nhưng tên đó không phải tay vừa, hắn chưa hề chậm một giây nào trong nhịp độ phóng. Điều này đẩy nó vào tình huống bị động, chỉ biết tránh né, vì hiện thời nó vẫn chưa xác định được tên đang tấn công mình ở đâu.

Về phần Itachi, nó không có thời gian để ý, chỉ biết là anh vẫn đang bận rộn trong việc đấu với tên còn lại. Rất may là hai tên này chia nhau ra đánh, không hề phối hợp.

Phập! Chiếc kunai cắm vào thân cây, cách vai nó đúng một li. Không được rồi, nó phải nhanh chóng xác định tên đánh lén này ở đâu, nếu không thì hắn sẽ vờn nó chạy cho mệt rồi kết liễu.

Một ánh sáng lóe lên ở bụi cây trước khi một chiếc kunai phóng ra. Nắm lấy thời cơ đó, nó nhảy thẳng đến, cắm kiếm xuống. Tên đó lách qua một bên, lưỡi kiếm xé rách một phần vai áo của hắn. Không chần chừ, nó vung kiếm sang phải, hắn rút kunai, đỡ lưỡi kiếm bén ngót của nó.

Rắc! Rất không may cho hắn, nó đã dự trù trước việc này nên đã tập trung chakra vào lưỡi kiếm để đánh vỡ chiếc kunai. Bị bất ngờ, hắn cúi xuống ngay tức khắc nhưng không tránh được vết thương sượt qua vai. Được lợi thế, ngay khi hắn vừa tránh được đường kiếm vừa rồi, nó xoay cổ tay, chém dọc xuống giữa đầu hắn.

Phập! Sakura nhíu mày, hắn đã nhanh hơn nó, một chiếc phi tiêu có độc cắm sâu vào cẳng chân làm nó choáng váng. Chất độc này tác dụng quá nhanh, mọi vật bắt đầu mờ dần, nhưng nó vẫn thấy nụ cười trên môi hắn.

“Chết đi!”

Tên phản bội gào lên đắc thắng, hướng thẳng một chiếc kunai đến tim nó… Phập! Kunai gim trúng mục tiêu, nhưng đó chỉ đơn thuần là một khúc gỗ.

“Ai chết?”

Chiếc bao kiếm giáng mạnh xuống đầu tên đang cười làm hắn bất tỉnh ngay lập tức. Vậy là xong.

Chưa đầy một phút thì Sakura đã lấy được cuốn mật thư và trói hắn vào một cái cây rồi sau đó chờ đợi Itachi lôi tên kia lại đây trói chung. Ừm… Nhiệm vụ lần này không khó lắm, bọn này chỉ tinh vi hơn bọn trước một chút, hèn gì thủ lĩnh bảo rằng “không đơn giản” chứ không phải là “khá khó”.

Trong thời gian chờ đợi, tên bị trói tỉnh lại, hắn nhìn nó bằng đôi mắt căm thù khi thấy cuốn mật thư đang nằm trong tay nó.

“Ngươi đã bị trúng độc, tại sao?”

“Tất nhiên ta đã trúng, nhưng nếu ngươi có phòng hờ trước, tại sao ta lại không?”

“Ngươi…”

“Độc ngươi dùng nằm trong mười loại cơ bản nhất, và ta đã cẩn thận uống thuốc giải độc trước đó rồi.”

Hắn nghiến răng tức giận trong khi nó nhún vai thản nhiên. Làm sao một ninja chữa thương không phòng trước được những chuyện đơn giản như thế chứ?

“Cô xong rồi à?”

“Tại tên này chủ quan thôi.”

Sau đó, Itachi thả tên anh đang cầm trên tay xuống bên cạnh tên đồng đội bị trói. Sakura có phần thán phục khi thấy tên này không chết mà cũng chẳng có vẻ gì là sẽ tỉnh lại nhanh hết. Itachi đã làm cách nào hay thế nhỉ? Mà thôi, giờ thì nó chỉ cần trói tên này vào chung với đồng bọn rồi ra về, chắc chắn cuốn mật thư còn lại Itachi đã lấy rồi.

Trên đường về, Itachi và Sakura cũng không nói với nhau bất cứ gì, việc ai người nấy làm cho đến khi anh đọc xong hết số sách nó mang theo. Tốc độ đọc đáng kinh ngạc, nó nghi ngờ rằng anh ta chẳng nhớ được chút xíu nào với tộc độ đọc đó. Nhưng thật sai lầm, bao nhiêu thứ đó chẳng đáng để thử thách trí nhớ của anh. Nó học được điều này sau một đêm nó thử hỏi lại Itachi vài thứ trong sách, và tất nhiên, anh trả lời chính xác hoàn toàn.

“Tôi nhớ hết, nhưng không thực hành tốt như cô.”

“Tất nhiên rồi, anh không phải ninja chữa thương.”

“Vậy tôi đọc làm gì?”

“Thì để thuật lại ngắn gọn cho tôi.”

“Được thôi.”

…

Những ngày sau đó không có nhiệm vụ gì mới. Sakura dành nguyên ngày, trừ thời gian ăn, ngủ và làm vệ sinh cá nhân ra thì nó dùng để đọc sách. Itachi cũng có đọc và thuật lại theo yêu cầu của nó nên thời gian cho việc đọc sách rút ngắn lại hơn so với dự định.

Tuy nhiên, sau khi đọc hết tất cả, nó vẫn không tìm ra được cái mà nó cần làm để giúp cho sức khỏe của Itachi. Điều này thật tệ, nhưng Itachi không nói gì cả, anh vẫn giúp nó tìm kiếm, và cũng giống như nó, chắc chắn anh cũng hi vọng sẽ có lúc tìm được cách để phục hồi tạm thời sức khỏe cho anh.

Vào một buổi tối, Sakura ngủ gục trên mớ sách trong lúc đang tra cứu. Khi tỉnh dậy, nó vẫn thấy mình ngồi tại chỗ nhưng có một cái chăn được đắp lên cho đỡ lạnh. Nó nhìn sang giường, thấy Itachi đã ngủ, tay anh cầm một quyển sách khác, và điều quan trọng hơn hết thảy là vẫn đủ chỗ cho nó nằm. Rốt cuộc thì anh ta là một người anh trai chu đáo hay là có quan tâm đặc biệt tới nó nhỉ?

À không, chắc chắn không có gì đặc biệt ở đây rồi, nó tự nhủ, đối với một Itachi có thể giết cả dòng họ thì ai mà đặc biệt được với anh ta. Vậy thì điều duy nhất mà nó có thể suy ra bây giờ là anh ta đang xem nó như một đứa em gái không hơn. Dù sao thì nó cũng bằng tuổi em trai anh ta.

Lẳng lặng đứng dậy, nó rời phòng và đi thẳng xuống thư viện, nó cần thu hẹp phạm vi tìm kiếm một chút, nếu chỉ tìm về hồi phục sức khỏe thì có quá nhiều. Tốt nhất phải tìm những tài liệu liên quan đến dòng họ Uchiha.

Công cuộc tìm kiếm của Sakura diễn ra hết cả buổi tối mà nó không hề hay biết. Điều duy nhất làm nó không cảm thấy mệt là một suy nghĩ liên quan đến Itachi. Nó cần phải giúp đỡ anh ta vì từ khi gia nhập Akatsuki thì anh cũng là người giúp nó nhiều nhất.

Cuối cùng, trời không phụ lòng người, nó đã tìm thấy những quyển sách nó cần, và bây giờ thì nó chỉ việc tiếp tục ngồi tra cứu cho đến khi đói rồi ra ăn.

“Sakura, tối qua cô ngủ ở đâu?”

Một tách trà đặt xuống bàn cùng lúc với giọng nói vang lên. Đang tập trung mà bị bất ngờ thì tất nhiên là Sakura giật mình đến mức suýt chút nữa là ngã khỏi ghế. Khi ngẩng đầu lên, nó bắt gặp vẻ mặt có chút không hài lòng của Itachi. Có phải là nó đang nhìn nhầm không vậy? Itachi không hài lòng vì nó không ngủ trong phòng vào hôm qua sao?!

“À… tôi lo tìm sách, quên hết cả thời gian.”

Nó gãi đầu cười trừ trong lúc khuôn mặt Itachi đã trở lại bình thường.

“Cô tìm được gì không?”

“Được, tôi đang đọc đây!”

Nó vui vẻ đẩy qua cho Itachi vài quyển sách.

“Cô không cần vội. Tôi không sao.”

“Tôi muốn giúp anh.”

“Được rồi, vậy cô muốn ăn gì cho bữa sáng?”

“Gì cũng được.”

Sau khi Itachi rời phòng, Sakura có chút đắn đo, hình như vừa rồi anh có nói cái gì đó mà nó chẳng tài nào nghe ra được. Nhưng không sao, việc anh quan tâm đến nó là đủ để vui rồi… à mà không… nó đang nghĩ cái gì thế này? Thôi, thôi, không quan tâm nữa, giờ thì nó vừa đọc sách vừa uống trà thôi.

…

Đây là lần đầu tiên cả hai ăn sáng trong thư viện, và đây cũng là lần đầu tiên Sakura và Itachi vừa ăn vừa trò chuyện với nhau chứ không phải như mấy lần trước nữa. Nói chung thì không có chủ đề xác định, cả nó lẫn anh đều chỉ nói lung tung, lúc về chuyện này, lúc về chuyện kia. Nhưng nhờ đó cho nên nó biết rằng Itachi thích ăn bắp cải và cơm nắm. Ồ, tất nhiên không phải là cơm nắm nhân bắp cải như nó từng chơi xỏ anh, mà là hai thứ riêng. Dù sao cũng may là anh thích bắp cải chứ nếu không thì nó áy náy chết mất.

Bữa ăn cũng khá là vui vẻ nhưng nó chỉ buồn một điều duy nhất là Itachi không cười, anh không hề cười dù giọng nói tỏ ra đang vui, cứ như thể anh đã quên mất cách cười vui vẻ là thế nào. Và trong lúc nhìn Itachi đẩy cửa ra khỏi thư viện nó mới chợt nhận ra là dù nó có ở bên cạnh anh dưới danh nghĩa vị hôn thê thì nó vẫn không tiếp cận được với tâm hồn anh…

Sau đó, việc đọc sách của nó tiếp diễn cùng với Itachi cho đến khi Kisame chạy ào vào và bảo có nhiệm vụ quan trọng. Đương nhiên, theo đúng lời hứa trước đây, Itachi tạm biệt nó rồi rời phòng cùng Kisame.

Còn lại một mình, Sakura cũng không bận tâm gì nhiều vì bây giờ tâm trí nó hoàn toàn đặt sâu vào việc đọc sách. Và bây giờ nó cũng có thể công nhận rằng thư viện này thật quá đầy đủ, chẳng trách tại sao các thành viên Akatsuki biết đủ thứ.

Bất thình lình, cánh cửa thư viện bật mở, một bóng người chạy vọt vào phòng và đóng lại ngay lập tức. Phải đến một lúc nó mới thoát khỏi trạng thái bất ngờ để nhận biết người chạy vừa chạy vào là Tobi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Haruno cứu Tobi với, Deidara giết Tobi mất!”

“Giết?”

“Tobi mới chỉ làm Deidara nặn sai một bức tượng mà Deidara nổi giận quá trời luôn! Tobi đâu có làm gì sai đâu.”

“Ra thế, vậy nên Tobi mới đến đây trốn chứ gì.”

“Tại Deidara không bao giờ vào đây hết, nhưng nếu Deidara vào, Haruno đừng nói Tobi ở đây nha…”

“Được rồi.”

Vừa mới nhận được cái gật đầu của Sakura, Tobi đã chạy đến cuối thư viện rồi nấp vào đâu đó mà nó chẳng thấy. Và đúng y như lời Tobi, ngay sau khi Tobi trốn xong thì cánh cửa bật tung ra bởi một cú đá và một người với gương mặt sắp giết người nhào vào trong.

“TOBI!!! RA ĐÂY MAU LÊN!!!!”

Deidara gầm lên làm nó, dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần, vẫn bị giật mình, rất may là không làm rơi quyển sách đang cầm trên tay.

“Bình tĩnh chút đi.”

“Bình tĩnh, cô bình tĩnh được chắc, mm!”

Nó bịt tai lại trước giọng nói ở âm vực cao vút của Deidara. Và trong lúc nó đang bịt tai thì anh ta giơ ra một bức tượng hình con đại bàng… ủa mà không phải, chỉ có cái thân người là của con đại bàng thôi, còn cái đầu thì giống như đầu của con heo. Ồ, đại bàng đầu heo, loài vật lạ đầu tiên nó mới thấy, công nhận Deidara có trí tưởng tượng phong phú.

“Anh nặn ra à?”

“Đúng, mm.”

“Đại bàng đầu heo?”

“Không! Con đại bàng này tôi mất mấy ngày mới làm xong, nhưng vừa rồi Tobi làm hư cái đầu nên nó tự tiện nặn lại. Khi đất sét khô thì…”

“Thôi, được rồi, bình tĩnh nào.”

“Tôi không bình tĩnh được! Cô có biết Tobi đang ở đâu không, mm?!”

“Không.”

“Rõ ràng nó chạy vào đây, mm!”

“Nãy giờ tôi lo đọc sách.”

“Cô… Đúng là giống hệt tên Uchiha, mm!”

“Vậy anh cứ tìm, tôi đọc sách tiếp đây.”

Nhìn nó bằng con mắt ngờ vực một lúc, Deidara quay lưng bước ra ngoài. Chà, hóa ra anh ta cũng tin nó cơ đấy. Vậy thì phải nói là Tobi may mắn rồi, có được một người đồng đội không tinh ý cho lắm. Mà nói vậy cũng không công bằng, Tobi chắc chắn cũng không phải loại tinh ý rồi, vì vậy cho nên thủ lĩnh mới xếp hai người vào chung một đội.

Nghĩ đến đây, Sakura chợt lạnh người, hình như nó nhớ ra rồi, hèn gì lúc mới vào đây nó cứ có cảm tưởng là đã gặp Deidara từ trước. Đúng vậy, nó đã gặp Deidara cách đây khá lâu và nó là người đã cùng bà Chiyo giết chết đồng đội cũ của anh ta: Sasori! Chết thật rồi, vậy nếu như anh ta biết được nó là Sakura thì nó chết chắc.

Mà thôi, nghĩ đi nghĩ lại thì chắc là Deidara sẽ là người gần như cuối cùng trong Akatsuki nhận ra nó thật sự là ai. Chuyện này không đáng lo cho lắm, vậy nên bây giờ nó nên tập trung đọc sách là vừa. Tuy nhiên, trời không chiều ý người, ngay khi mắt nó vừa quay lại cuốn sách thì Tobi nhảy ra, bắt tay nó lia lịa.

“Cám ơn Haruno đã cứu Tobi!”

“Không có gì, chẳng qua là do Deidara không phát hiện thôi.”

“Tobi sẽ tặng cho Haruno vài viên kẹo.”

“Được rồi, cám ơn Tobi. Bây giờ tôi cần đọc sách, được chứ?”

“Tobi sẽ đi ngay!”

Bóng Tobi khuất sau cánh cửa làm Sakura nhẹ nhõm hẳn, giờ thì nó có được thời gian yên tĩnh mà bản thân cần rồi. Itachi sẽ sớm biết được kết quả cuộc tìm kiếm này.

End Chương 8

Chương 9: Lời thách thức không thể không thực hiện

Itachi trở về sau một tuần vì địa điểm khá xa. Sakura cũng rất muốn cảm ơn thủ lĩnh vì trong suốt cả tuần đó nó không phải làm bất kì nhiệm vụ nào mà được phép dành toàn bộ thời gian để đọc sách. Vì thế cho nên khi đón Itachi ở cửa phòng, nó đã có được thứ mình cần trong tay.

“Tôi tìm ra rồi!”

“Thật không?”

Nó gật đầu chắc chắn trước vẻ không mấy tin tưởng của Itachi.

“Vậy, cô tìm ra cái gì?”

“Anh vào đây.”

Sau khi Itachi đã yên vị trên giường thì nó ngồi xuống bên cạnh, mỉm cười gần như trấn an. Thật ra thì nó cũng không tin tưởng lắm vào cách này nhưng trong toàn bộ các quyển sách nó đã đọc thì có vẻ như nó chỉ có thể giúp anh bằng cách này.

“Anh chỉ cần đừng căng thẳng là được, cứ bình thản nhé.”

“Được rồi.”

“Tôi chỉ có thể giúp anh lấy lại thị lực và sức khỏe ở tình trạng khá tốt thôi, không được như trước đây đâu.”

“…”

“Và thuật chữa trị… à không… thuật phục hồi này phải duy trì liên tục mỗi ngày, nếu có cách quãng thì tối đa là một tuần.”

“Tôi hiểu.”

“Vậy chúng ta bắt đầu thôi.”

Nó ra hiệu cho Itachi nhắm mắt lại rồi nhẹ nhàng đặt hai tay lên đôi mắt đang nhắm và tập trung. Quầng sáng chakra màu xanh lục hiện lên, bao quanh tay nó và đôi mắt Itachi.

Đây là lần đầu tiên nó ngồi gần Itachi đến như thế, khác với lần ngủ trước, bây giờ nó hoàn toàn tỉnh táo và có thể ngửi được cả mùi mồ hôi từ anh. Nó không phiền chút gì về việc này vì anh ta chỉ vừa mới từ nhiệm vụ trở về thì làm sao mà sạch sẽ cho nổi.

Nhưng ở mặt khác, nó cảm nhận được là cả nó lẫn Itachi đều đang trong trạng thái bình yên nhất, cảm giác như thể thế giới xung quanh tan ra và chỉ còn cả hai tồn tại. Việc này có thể lí giải một cách đúng đắn là do nó đang tập trung chakra để phục hồi sức khỏe và thị lực cho Itachi cho nên không nghĩ đến gì khác. Nhưng… ừm… cách nghĩ đầu nghe hay hơn chứ…

Một giờ đồng hồ trôi qua trong tĩnh lặng, Sakura kết thúc thuật phục hồi của mình và đứng lên cho giãn gân cốt. Bất thần, nó bị choáng và suýt nữa là ngã nếu Itachi không nắm tay giữ nó lại. Không ngờ thuật này sử dụng nhiều chakra đến thế, nó cần cẩn thận hơn nếu không muốn bị bất tỉnh ngay sau khi dùng.

“Cô có sao không?”

“Hơi choáng một chút, nhưng không sao.”

“Lượng chakra của cô còn rất ít.”

“Thôi nào, đừng nhìn tôi bằng Sharingan chứ.”

“Cô nghỉ ngơi đi.”

“Anh cũng ngủ sớm nhé.”

Sau khi Itachi rời phòng để đi rửa mặt thì nó nằm xuống giường và giấc ngủ kéo đến nhanh một cách đáng kinh ngạc.

…

Ngày hôm sau, Sakura dậy khá trễ. Nó đã hoảng hốt ngay khi thấy đồng hồ chỉ chín giớ rưỡi sáng. Thế là nó đã dọn dẹp giường, làm vệ sinh cá nhân trong trạng thái hối hả vô cùng. Cuối cùng, nó chỉ có thể bình tĩnh lại khi xuống dưới bếp và thấy Kisame đang ngồi ăn món điểm tâm.

“Haruno, cô dậy trễ.”

“Đúng vậy. Còn anh đang ăn trưa phải không?”

“Thực ra thì đi làm nhiệm vụ về thì mệt nên tôi dậy trễ một chút. Còn cô làm gì mà dậy trễ?”

“Tối hôm qua…”

“Hôm qua cô ấy giúp tôi.”

Itachi không biết từ đâu xuất hiện ngay sau lưng nó làm hai người còn lại giật mình. Nhưng thời gian giật mình của Kisame ngắn hơn nó một chút rồi sau đó, gương mặt anh ta hiện lên một nụ cười không nghiêm túc chút xíu nào.

“Tôi phục hồi sức khỏe cho Itachi.”

Nó lên tiếng đính chính hòng cắt ngang suy nghĩ lung tung đang hiện lên trong đầu Kisame, thật may mắn, nó thành công. Nhưng hình như anh ta vẫn chưa có ý định đổi sang suy nghĩ khác, bằng chứng là gương mặt anh vẫn chưa biến mất cái nụ cười kì quái đó.

“Không còn gì khác sao?”

“Không.”

Trong một giây, ánh mắt Itachi chạm vào mắt nó như muốn nói rằng để anh trả lời giùm cho. Nó thật tình cũng muốn vậy lắm chứ, chỉ có Itachi mới có thể làm cho Kisame suy nghĩ lại cho nghiêm túc thôi.

“Tôi không tin.”

“Anh muốn tin hay không tùy anh.”

“Đừng nghiêm túc thế Itachi, cậu sẽ trở thành ông già sáu mươi đấy.”

“Vậy anh còn gì để nói không?”

“Ờ… thôi.”

Thấy Kisame bắt đầu căng thẳng là nó cũng đoán luôn được vẻ mặt Itachi lúc này dù chẳng cần quay đầu lại.

“Anh bênh vực vị hôn thê làm tôi sợ quá, Uchiha, mm.”

Deidara xuất hiện ở cửa vào phòng ăn với nụ cười trêu chọc. Sakura có thể chắc rằng nụ cười đó hướng vào nó nhiều hơn là về Itachi. Thật tình nó không hiểu tại sao mình có cảm giác là Deidara không ưa Itachi là bao, cứ như thể hai người là kẻ thù chứ chẳng phải đồng đội.

“Deidara, Tobi đền cho Deidara bức tượng đại bàng mới nè!”

Tobi, cũng chẳng biết từ đâu nhào đến, đưa ra một bức tượng bằng đất sét, Deidara trố mắt, còn Sakura thì cố gắng nhịn cười. Nó không biết chính xác con vật mà Tobi nặn là con gì, trông con đó giông giống với một con hải sâm có hai cái giẻ rách hai bên hơn là một con đại bàng.

“Nghệ thuật của anh thật đáng sợ, tôi không có mắt để thưởng thức rồi.”

Chẳng hiểu ma xui quỉ khiến thế nào mà nó tự dưng nói ra cái câu đó. Dù sự thật là nó thấy thoải mái vô cùng trước gương mặt sắp giết người của Deidara nhưng nó vẫn mắng bản thân không được dại dột như thế nữa.

“Không được chạm vào Haruno.”

Deidara dừng lại ngay tức thì trong lúc định lao đến gõ đầu Sakura một cái. Nó rất ngạc nhiên trước câu nói bảo vệ của Itachi, và hình như nó không phải là người duy nhất. Tất thảy mọi người còn lại đều trố mắt ra nhìn như thể có một sinh vật lạ nào đó nhảy vào đứng thế chỗ Itachi.

“Gì mà căng thẳng thế này?”

Rất may mắn, Konan đã lên tiếng phá vỡ không khí nửa kinh ngạc nửa căng thẳng trong căn phòng. Mọi người cũng không ai có nhiều can đảm mà quay sang trút giận dữ vào đầu Konan, cho dù vẻ ngoài của cô chẳng có gì là nguy hiểm.

“À, hay mọi người định ăn trưa sớm?’

“Có lẽ thế…”

Hầu hết những người trong phòng đều nói câu đó ngoại trừ Itachi. Ờ, thì nó cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc Itachi tỏ ra sợ bất cứ ai, anh ta vốn bình thản như thế từ trước đến nay rồi.

“Vậy tôi sẽ nấu ăn đãi mọi người một bữa nhé.”

Không đợi cho mọi người lên tiếng thêm, Konan vẫy tay rồi đi vào bếp. Có lẽ trình độ nấu nướng của cô cũng không đến nỗi nào nên nó chẳng thấy ai than phiền gì, chỉ có Deidara là khó chịu ra mặt vì không gõ đầu được nó lấy một cái.

Tuy nhiên, chẳng biết hôm nay là cái ngày gì mà ngay khi Konan vừa vào bếp được vài phút thì đã bước ra ngoài với vẻ mặt hết sức không hài lòng. Sakura không đoán được, nhưng có vẻ như Itachi và Kisame thì biết vì hai người đó lộ ra vẻ suy nghĩ trong vài giây.

“Kakuzu!! Tôi cần gặp anh!!”

Konan hét lên với âm vực cao vút nhưng nó hoàn toàn nể phục vì vẻ mặt của cô cũng không thay đổi. Nó vẫn tưởng là khi la lên thì mặt người ta cũng thường nằm ở một trong hai trạng thái giận dữ hoặc vui mừng, không ngờ chỉ với vẻ không hài lòng mà Konan cũng đã hét được to đến thế. Vậy tốt nhất thì người tên Kakuzu nên nhanh chóng có mặt trước khi thái độ của Konan trở thành tức giận.

“Chuyện quái gì mà mới sáng sớm đã kêu réo om sòm thế?”

Một người tóc bạc gãi đầu bước vào phòng ăn cùng với một người bịt mặt. Sakura có thể đoán Kakuzu không phải là người tóc bạc vừa nói bởi vì khi bị gọi tên thì dù là người hơi ngốc một chút cũng có thể biết được rằng mình đã làm cái gì. Chẳng ai lại hơi đâu thắc mắc lung tung khiến người khác bực thêm.

“Kakuzu, anh không mua đồ ăn sao?”

“Dạo này đồ ăn lên giá, tôi chờ nó xuống rồi mua, đỡ tốn.”

“Đừng chỉ nghĩ đến tiền thôi chứ, mọi người cần ăn để sống mà.”

“Tiền rất quan trọng, đừng chi tiêu phung phí. Với lại cách đây có vài con sông, ra đó bắt cá ăn cũng được rồi.”

“Vậy rốt cuộc thì anh có đi mua không?”

“Để tôi suy nghĩ.”

“Anh cần bao lâu để suy nghĩ?”

“Tôi không chắc mình sẽ mua hay không.”

“Đi ngay cho tôi!!”

Konan đột ngột gắt lên làm cả phòng giật mình, ngay cả loại người bình tĩnh như Itachi cũng thoáng qua một chút choáng váng khi nghe giọng cô lúc này. Cũng may là trạng thái giật mình không kiểm soát nó được bao lâu nên nó trấn tỉnh nhanh hơn những người khác một chút. Thật không ngờ có lúc Konan lại nóng như thế, mà chuyện này chẳng có gì đáng trách hết, nếu là nó thì nó cũng bực mình khi thấy tủ lạnh trống không, chẳng còn gì để ăn. Đã vậy Kakuzu còn đổ dầu vào lửa bằng cách bảo rằng đợi đồ ăn xuống giá rồi mới mua, Konan chưa nổi điên lên là đỡ lắm rồi.

“Thôi được rồi, đừng nóng.”

Kakuzu chán nản rời phòng ăn, kéo theo Hidan đi mua đồ ăn chung để có người cầm giùm. Konan hạ hỏa được tí chút, cô thả người xuống ghế, ngồi chờ đợi.

“Vị hôn thê của Uchiha, tôi sẽ không quên việc này đâu, mm.”

Deidara nghiến răng sau khi nghiền nát bức tượng của Tobi dưới chân mình. Sakura cũng chẳng trông đợi gì vào việc được tha thứ, Deidara chắc chắn không phải loại người dễ chịu và dễ bỏ qua cho người khác rồi.

“Tôi xin lỗi.”

“Quá muộn để xin lỗi, mm.”

“Không cần bận tâm đâu Haruno. Cậu ta là trẻ con, hay chấp những chuyện nhỏ nhặt.”

“Konan! Cô vừa nói gì, mm?!!”

“Cậu có ý kiến gì?”

“Cô…”

Nhìn vẻ mặt cố gắng kiềm chế của Deidara lúc này, nó cũng cảm thấy tội nghiệp đôi chút dù trước đó anh ta đã đe dọa nó rõ ràng. Còn về phần Konan thì cô vẫn bình thản như mình vừa nói chuyện ai cũng biết.

“Thôi được, tôi chịu thua, mm!”

“Chẳng ai thắng trong chuyện này hết. Chấp nhận lời xin lỗi của Haruno đi.”

Đây là một lời đề nghị khá là khó chấp nhận đối với Deidara, nó có thể đoán được thông qua con mắt đang dần mở to ra của anh. Đương nhiên là nó cũng muốn cảm ơn Konan vì cô đã giúp nó trong việc tháo gỡ rắc rối này nhưng chắc là nó sẽ không cần. Thà là không được tha lỗi còn hơn được tha lỗi một cách đầy miễn cưỡng.

“Tôi không…”

“Anh không cần chấp nhận. Tôi không muốn bắt buộc anh.”

“Không cần cô lên tiếng, mm.”

“Thôi được, lần cuối, xin lỗi anh. Giờ thì tôi đi đây.”

Bước ngang qua mặt Deidara, nó không hề quay đầu lại lấy một lần. Tất nhiên là nó không bực mình về chuyện anh ta có cố chấp hay không, chỉ là nó không muốn mình là một người cứ bám theo mà xin người khác tha thứ, nếu anh ta ghét nó sau chuyện này, nó đành lơ luôn vậy.

“À, nãy giờ hình như tôi bị quên lãng thì phài?”

Giọng của Kisame thu hút sự chú ý của mọi người về phía anh ta. Sakura cũng dừng bước xem Kisame tính nói gì.

“Tôi thấy mọi người không nên căng thẳng quá. Dù sao thì chúng ta cũng cùng là thành viên của Akatsuki.”

“Cô ta làm tôi phát bực, mm.”

“Vấn đề cậu và Haruno cũng không khó để giải quyết.”

“Tôi cũng muốn giải quyết lắm đây, mm.”

“Haruno, cô lại đây.”

Kisame vẫy tay, nó không ngăn nổi tò mò nên bước đến, vô tình đứng bên cạnh Deidara.

“Cô xin lỗi cậu ta chân thành một chút là được.”

“Tôi đã xin lỗi rồi.”

“Xin lỗi lại đi.”

Lần này là Itachi lên tiếng, anh ta đang ngồi nhìn nó, chờ đợi. Kisame cũng tán thành với ý kiến của Itachi nên không nói gì.

Thở hắt ra, nó không thích việc này tí nào. Với tính cách của Deidara thì chắc chắn anh ta cũng sẽ không đồng ý, vậy thì nó phải cất công xin lỗi nhiều lần làm gì? Nhưng đây lại là yêu cầu của Itachi, anh ta hay nói những điều rất đúng, nó biết mình nên nghe theo.

“Ừm… Deidara… Tôi xin lỗi về những gì mình đã nói.”

Sakura hướng mắt sang nơi khác, chờ đợi nghe câu phản đối. Nhưng không, chẳng có câu phản đối nào cả, hình như Deidara đang suy nghĩ thì phải.

“Ờ… Không sao…”

“Anh nói gì?”

Nó quay lại nhìn Deidara với ánh mắt không thể tin được. Anh ta cũng có vẻ bối rối với cách nói của mình nên vội vàng chỉnh lại.

“Ý tôi là… vì cô có vẻ nhỏ tuổi hơn nên tôi không chấp, mm.”

“Cám ơn anh.”

“Tôi vẫn không ưa cô, đừng tưởng bở, vị hôn thê của Uchiha, mm.”

“Tốt thôi, còn đỡ hơn anh làm lơ tôi.”

“Vậy là hai người ổn rồi, phải không?”

Kisame vui vẻ cắt ngang trước khi Sakura và Deidara quay lại cãi tiếp. Lúc đầu, nó thấy không vui lắm nhưng sau khi nghĩ kĩ lại thì nó thấy mình nên cảm ơn Kisame nhiều nhiều. Nếu không có anh ta giúp đỡ thì chắc hẳn nó đã không thấy thoải mái như bây giờ.

“Sao hôm nay anh sáng suốt thế, Kisame?”

Câu hỏi bất ngờ của Konan làm Kisame ngơ ra. Ờ, sao nó không để ý chi tiết này nhỉ? Bình thường thì Kisame chắc chắn không phải loại người giỏi giang gì trong chuyện giảng hòa rồi.

“Chẳng là tôi đang suy nghĩ về một số thứ.”

“Tôi thấy hai việc này chẳng liên quan gì cả.”

“Nếu Haruno đang không vui thì thứ này không thực hiện được.”

“Thứ gì thế? Cho tôi nghe với, mm.”

“Để xem đã…”

Ánh mắt Kisame hướng về phía nó với một vẻ không tài nào hiểu được. Không hiểu sao nó cảm thấy bất an kinh khủng, cứ như thể nếu nó không cẩn thận trong từng cử động thì một con hổ sẽ nhào ra vồ lấy nó. Không, ý nghĩ đó không đúng, phải là một con cá mập sẽ tung lên khỏi mặt nước và nuốt chửng nó mới đúng. Ờ… thì con cá mập đó là một cách nói khác của nó về Kisame lúc này, anh ta trông gian xảo kinh khủng.

“Haruno…”

“Không!”

“Tôi chưa nói gì mà.”

“Mặt anh nhìn nguy hiểm quá.”

“Không có gì nguy hiểm đâu, thật đấy.”

“Thế thì cũng không cần nói ra.”

“Nhưng mọi người đều muốn biết.”

“Liên quan gì đến tôi?”

“Liên quan nhiều chứ…”

Theo phản xạ, Sakura bước lùi lại, ánh mắt của Kisame càng lúc càng đáng nghi ngờ hơn. Đảm bảo cái điều anh ta sắp nói ra sẽ gây cho nó bất lợi ở đủ thứ hướng và chắc chắn nó sẽ không có lối nào khác ngoài thực hiện điều đó. Thà là bây giờ nó chặn Kisame lại còn hơn.

Nhưng… hình như Kisame vẫn rất quyết tâm nói ra mặc dù vẻ ngoài tỏ ra là đang tôn trọng ý kiến của nó. Không được, dù có phải nhét giẻ vào miệng của anh ta thì nó cũng phải làm. Anh mà nói ra xong là nó không còn lối thoát nữa.

“Kisame, nói nhanh đi, tôi tò mò quá, mm.”

“Được rồi, tôi sẽ nói.”

“Anh nên nghĩ kĩ trước khi nói.”

Tuy Itachi vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường lệ nhưng giọng nói của anh mang chất cảnh báo. Kisame và Deidara hơi rùng mình trước giọng nói đó, còn nó thì không biết lần thứ bao nhiêu cảm thấy vô cùng cảm ơn Itachi. Nếu như nhờ anh mà nó thoát được vụ này nữa thì nó sẽ dùng cả đời mình để đền ơn.

Có vẻ như lời nói này có nhiều tác động đến Kisame làm anh ta ngập ngừng, nửa muốn nói, nửa không. Nhưng xem ra anh ta rất quyết tâm, đã vậy còn có ánh mắt cổ vũ của Deidara và Konan nữa nên anh càng quyết tâm hơn nữa. Chắc lần này nó và Itachi sẽ thua mất…

“Tôi đang suy nghĩ về chuyện tình cảm giữa Haruno và Itachi.”

“Chuyện đó xưa rồi mà, mm.”

“Nhưng cậu nghĩ xem, Deidara.”

“Nghĩ gì, mm?”

“Itachi tính cách như vậy thì yêu thế nào? Mà tôi cũng đang băn khoăn không biết hai người đó có hôn nhau lần nào chưa mà đã là vị hôn phu và vị hôn thê rồi.”

Một vài giây trôi qua trong im lặng…

Sakura gần như bị đông cứng thành đá ngay tại chỗ. Nó chẳng biết nên cử động cái miệng của mình thế nào cho đúng trong hoàn cảnh này. Điều tốt nhất, và cũng là duy nhất nó biết mình nên làm bây giờ là bỏ chạy cho thật xa khỏi chỗ này. Nhưng tiếc thay, cả miệng nó còn không động đậy được thì nói gì đến tay với chân.

Còn về phần Itachi, nó không có đủ bình tĩnh để quan sát kĩ nhưng anh hình như là chẳng có vẻ gì là bối rối, hoặc là anh đang cố gắng để tỏ ra là mình như thế. Nó không chắc, mà cũng chẳng còn đủ tâm trí đâu mà để tâm đến việc Itachi có bối rối hay không. Điều quan trọng bây giờ là nó cần làm gì đó để bịt miệng Kisame lại trước khi anh ta đề nghị nó làm điều gì đó.

“Vậy, tại sao ta không thử đề nghị họ làm ngay tại đây, mm?”

“Ý kiến hay!”

“Không.”

Itachi chống tay đứng dậy, tiến về phía Sakura như muốn kéo nó ra khỏi nơi này ngay lập tức.

“Vậy hai người đã nói dối về thân phận của mình, phải không?”

Konan mỉm cười đầy nguy hiểm làm Itachi dừng chân. Nó đã quên mất một người tinh ý đang ngồi đây. Nếu nó không nhanh giải quyết vấn đề này, mọi chuyện sẽ lộ ra mất! Lúc đó thì Itachi sẽ gặp rắc rối vì đã nói dối mọi người, còn nó thì sẽ bị loại khỏi Akatsuki ngay lập tức vì không nói thật thân phận ngay từ đầu.

“Tôi không nói dối, Konan.”

“Thật khó tin, Itachi. Tôi không muốn nghi ngờ anh, nhưng…”

“Chỉ là hôn thôi thì không vấn đề.”

Nó há hốc miệng ngay lập tức khi nghe thấy điều không thể nào xảy ra này. Không, Itachi không thể nói chuyện đó thản nhiên như vậy được. Nó cũng không thể để cho Itachi hôn được, đằng nào thì nó chỉ yêu quí và biết ơn anh về những gì anh giúp nó, ngoài ra không hơn. Nó không thể hôn người mình không yêu…

“I… Itachi…?”

Không biết từ khi nào nó đã nhích lại gần Itachi và níu tay áo anh như một đứa trẻ. Nhưng thật sự thì trong phòng này, ngoài anh ra thì nó chẳng còn người nào khác để dựa vào khi bản thân đang trở nên sợ hãi.

Bất thần, Itachi quay sang, áp hai bàn tay vào má nó, buộc ánh mắt hai người chạm vào nhau. Trong một thoáng, nó muốn vùng ra để bó chạy nhưng tâm trí lại bảo không được, nếu không thực hiện lời thách thức ngầm này thì mọi chuyện sẽ bại lộ. Nhưng tâm trí chỉ là một phần, còn phần khác giữ chân nó lại chính là đôi mắt của Itachi. Ánh nhìn của anh như thể bảo rằng nó hãy yên tâm, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Mím môi trong vài giây để quyết định và rồi nó khẽ cử động như động tác gật đầu.

Itachi cúi xuống, nó cảm nhận được hơi thở nhẹ nhàng của anh mơn trớn da mặt…

Hồi hộp, nó khép mắt, chờ đợi…

Cảm giác cuối cùng chạm vào nó là môi anh…

End Chương 9

Chương 10: Gặp lại người không bao giờ nghĩ rằng sẽ chạm mặt

“Anh làm tôi sợ quá đi mất.”

“Cô giữ bình tĩnh tốt lắm.”

“Cám ơn lời khen. Lần sau nếu anh đã chuẩn bị trước thì nói cho tôi biết với.”

“Được thôi.”

Sakura thở phào rồi dựa vào lưng ghế. Lời hứa của Itachi lúc nào cũng có thể tin tưởng được.

Nhắm mắt lại một chút, nó hồi tưởng về lời thách thức nguy hiểm ban nãy, nếu không nhờ trò gian lận khéo léo của Itachi thì chắc là bây giờ nó chẳng dám nhìn thẳng vào mặt anh nữa. Anh ta cũng hay thật, trong giây phút đó, đầu óc nó ngoài ý nghĩ bỏ chạy ra thì cũng chẳng còn gì khác, thế mà anh ta lại nghĩ ra được kế sách đó. Có lẽ nếu cả hai có thời gian rảnh rỗi thì nó sẽ nhờ Itachi chỉ cho mình cách giải quyết tình huống cực nhanh như anh ta.

Kế sách nghe có vẻ to lớn chứ thực ra là trong giây phút đó, anh đã hôn lên khóe môi nó, và nhờ hai bàn tay đặt trên má nó lùi xuống một chút nên không ai trông thấy nụ hôn giả ấy. May mà Konan, người tinh ý nhất trong số đó cũng không để ý vì đang hồi hộp, chứ nếu không thì chắc là nó và Itachi sẽ lâm vào bế tắc thật sự.

“Cô đừng lo.”

“Lo gì cơ?”

“Tôi sẽ không để cô hôn người cô không yêu.”

“Cám ơn anh.”

Sakura cúi mặt xuống một chút, Itachi có cách quan tâm khá kì lạ. Trên gương mặt anh không thể hiện một chút lo lắng nào cả, chỉ có lời nói là thể hiện hết được những điều đó. Vì lí do ấy nên nó thích nghe anh nói hơn là nhìn vào mắt anh như cách nó thường làm để hiểu những người khác.

“Itachi này.”

“…”

“Ban nãy anh có… ờ… hồi hộp chút xíu nào không?”

“Không.”

“Tôi cũng đoán vậy.”

Có chút thất vọng hiện lên trên mặt nhưng nó không buồn che giấu vì Itachi đang quay lưng về phía nó nên chắc là anh ta cũng không nhận ra. Nhưng tại sao nó lại thất vọng về việc này cơ chứ? Đằng nào thì nó cũng quá biết tính cách của Itachi rồi, anh ta không thừa cảm xúc mà biểu lộ lung tung.

Tự gõ đầu mình một cái để lấy lại vẻ bình thường, nó nhìn về phía đồng hồ và tròn mắt. Nãy giờ nó và Itachi đã ở trong phòng được hơn năm tiếng đồng hồ. Vậy ra khoảng thời gian cả hai im lặng lâu đến thế mà nó không biết. Nhưng điều đó không lạ lắm, dù sao thì việc hôn lên khóe môi cũng quá đủ để làm nó căng thẳng rồi.

“Mời cô Haruno đến phòng thủ lĩnh ngay lập tức.”

“Chào anh, tôi đi.”

“Khoan.”

“Có chuyện gì sao?”

“Thủ lĩnh nói gì?”

“Tai anh thường thính lắm mà? Thủ lĩnh bảo tôi đến phòng thủ lĩnh ngay lập tức.”

“Một mình cô?”

“Đúng… Ủa, sao kì vậy?”

“Tôi sẽ đi cùng cô.”

Dứt lời, Itachi bước ra phía cửa cùng nó.

…

“Anh Itachi, anh không cần lo lắng, mời anh ra ngoài.”

Lần đầu tiên, Sakura được chứng kiến một Itachi hơi lưỡng lự trước lời đề nghị của thủ lĩnh, có vẻ như anh đang nghĩ rằng nó sẽ gặp nguy hiểm ở đây. Nhưng vẻ lưỡng lự ấy chấm dứt nhanh chóng bằng một cái gật đầu đồng tình và sau đó, Itachi quay lưng, để nó ở lại. Vậy chắc là không có gì đáng lo ngại rồi.

“Cô Haruno, cô không tin tôi?”

“Tôi chỉ thấy hơi kì lạ, vì vậy tôi nhờ Itachi đi theo.”

“À không sao, chuyện quá bình thường, nếu là tôi, tôi cũng làm thế.”

“Thủ lĩnh gọi tôi có việc gì?”

“Tôi biết cô đã quen làm nhiệm vụ mà không nhất thiết cần đến anh Itachi.”

“Có lẽ vậy.”

“Đã đến lúc tôi nên cho cô biết về người đồng đội mới.”

Chút lo ngại thoáng qua trong tâm trí nhưng nó làm cho mình có vẻ thản nhiên. Điều này thật không hay tí nào, nếu đi riêng, việc phục hồi cho đôi mắt của Itachi sẽ gián đoạn, và thật tệ nếu như hai người không gặp nhau quá một tuần. Lúc đó, nó sẽ bắt đầu lại từ đầu quá trình phục hồi đó.

“Cô không cần phải lo, cô Haruno.”

“Không, tôi đang suy nghĩ về đồng đội mới.”

“Vậy, mời anh bước ra cho cô Haruno thấy mặt.”

Từ trong bóng tối, bên cạnh chiếc bàn dài của thủ lĩnh, một bóng người bước ra. Sakura gần như thét lên kinh hoàng khi gương mặt người đó hiện lên trong ánh sáng! Không thể, điều này không bao giờ có thể là sự thật được!

“Hân hạnh được biết cô, tôi là Akasuna no Sasori, cô có thể gọi tôi là Sasori.”

Nó bước lùi lại một bước để tránh cú ngã do choáng váng. Sasori này là ai?! Rõ ràng nó và bà Chiyo đã tiêu diệt anh ta từ trước rồi mà! Chính mắt nó đã thấy anh ta đổ gục xuống bên cạnh hai con rối cha và mẹ của anh, vậy mà bây giờ anh ta đứng trước mặt nó và giới thiệu tên như thể chưa có chuyện gì xảy ra!

“Cô có quyền hỏi, cô Haruno.”

Trong bóng tối, nó vẫn có thể biết rằng thủ lĩnh đang mỉm cười, chắc chắn ngài ấy biết nó đang bị choáng trước sự sống sót của Sasori.

“Tại sao… Sasori lại ở đây?”

“Tôi cũng nghĩ rằng cô sẽ hỏi câu đó.”

“Nhưng… tôi nhớ rằng… mọi ninja trong Konoha đều nói rằng Sasori đã chết!”

“Đó là lời kể của ai, cô Haruno?”

“Tôi không nhớ rõ.”

“Vậy thì cô nên hỏi anh Itachi để biết thêm một số thứ.”

“…”

“Anh Sasori sẽ là đồng đội mới của cô, cô đồng ý chứ?”

“Tôi hiểu.”

“Tôi có điều cần nhắc cô. Anh Sasori không có nhiều kiên nhẫn.”

“Cám ơn thủ lĩnh.”

Sau khi rời khỏi phòng thủ lĩnh cùng Sasori, Sakura vẫn chưa hết bàng hoàng, nó vẫn giữ nguyên suy nghĩ là mình đang mơ, chốc nữa sẽ tỉnh dậy. Nhưng thật không may làm sao, sự thật vẫn là sự thật, Sasori vẫn đang đi dọc hành lang cùng nó cho đến khi nó rẽ vào phòng.

Vừa mới bước vào và trông thấy bóng dáng Itachi, nó nhớ lại lời thủ lĩnh ngay lập tức.

“Itachi, tại sao…”

“Lúc cô và bà Chiyo đánh với anh ta, tôi và Kisame có theo dõi.”

“Hai việc đó chẳng liên quan gì đến nhau hết.”

“Cô và bà Chiyo đều rơi vào ảo thuật của tôi.”

“Vậy tức là…”

“Bà Chiyo không đổi một phần mạng sống cho cô, bà ấy chỉ đổi cả mạng sống cho Kazekage của làng Suna.”

“Cậu ấy là Gaara.”

“…”

“Thôi được, tôi hiểu.”

Lời giải thích của Itachi đơn giản, rất dễ hiểu nhưng Sakura lại thấy không vui. Vậy hóa ra công sức của nó và bà Chiyo bỏ ra chỉ là giả thôi sao?

“Sự thật thì cô đã đánh tan con rối Kazekage đệ tam của anh ta.”

“Còn lại thì là giả?”

“Đúng vậy.”

Vậy cũng được, nó tự nhủ, đằng nào thì cũng đỡ tồi tệ hơn việc nó và bà Chiyo chỉ đứng nhìn chăm chăm vào một khoảng nào đó.

“Nhưng tại sao?”

“Thủ lĩnh không muốn để ai phải chết.”

…

Công cuộc chữa trị của Sakura vẫn tiến hành đều đặn mỗi ngày cho đến khi nó và Sasori có nhiệm vụ phải đi. Nó đã phải tính toán thời gian rất kĩ để không về quá trễ, dù sao thì nó cũng không muốn mọi cố gắng của cả hai đổ sông đổ bể hết. Vì thế cho nên nó khởi hành khá trễ so với giờ hẹn và Sasori đã tỏ ra cực kì không hài lòng.

Tuy nhiên, may mắn làm sao, anh ta không than phiền bao nhiêu mà chỉ nhắc nó rằng anh ta không thích chờ đợi. Ồ, tính cách này thì nó quá rõ rồi, lúc đang giao chiến với nó, anh ta cũng chẳng có kiên nhẫn chút nào.

“Hình như tôi đã gặp qua cô một lần.”

Vào một buổi tối đang dừng để nghỉ chân, Sasori rút ra kết luận sau hai ngày quan sát nó kĩ lưỡng. Nó đã chuẩn bị sẵn thái độ để đối phó với câu hỏi đó từ rất lâu rồi, chuyện này không đáng phải lo lắng cho lắm.

“Vậy sao?”

“Tôi không chắc, nhưng cô giống một người nào đó.”

“Người nào đó là ai?”

“Người gần như đã đánh bại tôi.”

“Tôi giống với người giỏi như thế sao? Vinh hạnh cho tôi quá.”

“Thôi, bỏ đi.”

Sau đó, Sasori không hỏi nữa, anh ta tập trung sửa chữa cái gì đó mà nó không quan tâm. Có thể đó là con rối Kazekage đệ tam mà nó đã làm hỏng của anh ta, hoặc con rối Hiruko mà nó đã đánh vỡ… Nói chung thì nó chẳng quan tâm bao nhiêu, việc nó cần làm là ngủ sớm để tiết kiệm sức lực.

“À, người tôi nói đến tên là Sakura.”

“…”

“Ngủ ngon.”

…

Sakura và Sasori chạm trán đối thủ vào ngày thứ ba của tuần nhưng cuộc chiến không hề kéo dài. Và điều duy nhất làm Sakura kinh hoàng là cái chết của ba đối thủ. Sasori hoàn toàn lạnh lùng, không chút nương tay với đối thủ và không cho nó cơ hội ra tay đánh ngất bất kì tên nào.

Suốt cả buổi tối, nó không chợp mắt được một giây, những cái chết đó cứ hiện về mỗi khi mắt nó nhắm lại. Sasori quá khác với Itachi, có thể trước đây Itachi cũng thế, nhưng ít ra thì không có cái chết nào diễn ra trước mắt nó.

“Cô không định ngủ?”

“Anh cứ ngủ đi.”

“Tôi biết cô chỉ định đánh ngất chúng.”

“Thế tại sao…?”

“Cô có biết nhân từ với đối thủ là tự giết mình không?”

“Nhưng… Itachi…”

“Cậu ta đôi lúc vẫn phải giết chúng, chỉ là cô không thấy.”

“Tôi biết rồi, giờ thì để yên cho tôi vài phút.”

Sasori đưa mắt nhìn qua Sakura trong vài giây rồi quay lại loay hoay với vài con rối của mình.

Tâm trạng nó không tốt nhưng không hẳn là tồi tệ. Bằng chứng là chỉ sau vài phút, từ hốt hoảng, nó đã chuyển sang trạng thái bình thưởng, nhưng vẫn chẳng thấy thoải mái hơn chút nào.

Đến bây giờ nó mới nhận thấy là mình nhớ những chuyến đi cùng Itachi vô cùng. Anh ta khá ít nói nhưng những câu nói của anh chân thành và làm cho nó dễ chịu. Không có lí do chính xác cho việc này, chỉ là anh tạo cho nó một cảm giác quen thuộc.

“Cô có biết tại sao đến bây giờ thủ lĩnh mới giới thiệu tôi đi cùng cô không?”

Giọng của Sasori kéo Sakura khỏi dòng suy nghĩ. Nó quay sang, hơi giật mình trước một Sasori đột nhiên trở nên nghiêm túc một cách kì lạ. Có chuyện gì đó không ổn, nó cảm nhận được một điều gì đó lạ lùng như thể anh sắp giết nó ngay lập tức.

“Tôi không rõ.”

“Thủ lĩnh đã cho cô quyền hỏi, phải không?”

“Tôi không để tâm nhiều.”

“Cô thật bất cẩn.”

Nó đặt tay lên cán kiếm, thận trọng đứng lên. Sasori vẫn không quay đầu lại nhưng nó cảm giác như anh ta đang cười. Không sai, có vài tiếng khúc khích như cười nhạo sự cẩn trọng của nó.

“Vậy, tại sao?”

“Còn cần phải trả lời sao?”

Mái tóc màu đỏ cam cử động khẽ cùng lúc với lưỡi kiếm đã được tuốt ra quá nửa. Không gian im lặng phủ chụp lấy cả hai.

“Tôi nghĩ là cô đã đoán ra rồi.”

“Có lẽ tôi không thông minh đến vậy.”

Sakura bước lùi một bước khi gương mặt nguy hiểm đã đối diện mình. Một nụ cười hiểm độc đã được vẽ lên môi Sasori như nụ cười của tử thần. Nó sợ, nhưng không cho mình tỏ ra điều đó.

“Vì cô, tính cách của Itachi thay đổi.”

“Thỉ sao?”

“Nếu cậu ta quá nương tay, cậu ta sẽ không còn dùng được nữa.”

“Nhưng Akatsuki không phải tổ chức xấu xa.”

“Đúng, không sai chút nào. Nhưng chưa ai nói Akatsuki là tốt.”

“Tôi chưa hiểu.”

“Nhiệm vụ của cô chỉ là nhiệm vụ để thử tính cách.”

Bàn tay Sasori cử động khẽ, những sợi chỉ chakra cử động kéo một con rối đứng dậy. Nó siết chặt cán kiếm trong tay, chuẩn bị bảo vệ mạng sống của mình. Chỉ cần bất cẩn trong một phút thôi, chắc chắn nó sẽ chết.

“Akatsuki không thừa thời gian làm những việc tầm thường đó.”

“Tôi cũng đoán vậy.”

“Thủ lĩnh chỉ muốn xem cô có khả năng giết người không.”

“Nhưng tôi lại gây ảnh hưởng đến Itachi, phải không?”

“Cô hiểu ra vấn đề rồi đấy.”

“…”

“Chính vì điều đó nên tôi mới ở đây.”

“Anh muốn giết tôi?”

Ngay sau câu nói đó, nó đâm kiếm ra sau, xuyên qua bụng một con rối và nhanh chóng thụp người xuống, tránh một thanh kiếm đầy độc tố vụt qua đầu. Chưa kịp thở, nó đã phải vung kiếm, kéo con rối mình vừa đâm xuyên qua lên đỡ một thanh kiếm khác.

Vừa tránh được hai đường kiếm và làm vỡ một con rối, nó đã tiếp tục nhảy lên, tung một cú đá vào đầu một con rối khác. Chiếc đầu văng ra xa rồi bất chợt há miệng, phun ra những chiếc kim mảnh. Nó lách người, tránh từng đợt kim nguy hiểm và không hề tỏ ra ngạc nhiên khi thấy từng ngọn cỏ úa tàn ngay lập tức khi mũi kim chạm vào. Dù sao thì nó cũng biết mình đang đối đầu với ai.

Không chần chừ thêm giây nào, nó nhảy đến, bổ đôi cái đầu đang nhả kim và đồng thời cúi người, chém đứt một phần thân của một con rối nữa. Không biết còn bao nhiêu con rối đang chờ nó nhưng nó phải cố gắng không bị trầy xước dù chỉ là một chút. Độc tố của Sasori không phải trò đùa.

Đưa mắt nhìn về phía Sasori trong đúng một giây, nó đã phải tiếp tục nhảy lên, tránh đường kiếm gần đất và đồng thời, bổ đôi luôn một con rối khác. Bàn tay Sasori chuyển động liên tục khi nó chuyển hướng, lao về phía anh ta. Hai con rối cầm đao vụt đến cản đường và nhận một đường kiếm chém ngang, đứt làm đôi. Nó biết rằng những con rối đó vẫn còn vũ khí khác nhưng không có nhiều thời gian để xử lí chúng.

Chỉ còn vài bước nữa, nó sẽ chạm đến được Sasori, lúc đó, mọi chuyện sẽ kết thúc. Chắc chắn đây không phải là một trận đánh thật vì anh ta chưa hề tận dụng cơ thể của mình. Vì vậy, nó có thể đoán được, đây là một bài thử thách.

Năm…

Thêm một đường kiếm cắt ngang đầu một con rối.

Bốn…

Nó nhảy lên, tránh loạt kim độc.

Ba…

Cúi người xuống, nó nhào lên phía trước, lưỡi đao bổ xuống ngay sau lưng.

Hai…

Xoay người lách khỏi một con rối, nó tận dụng luôn cả bao kiếm đánh vào lưng, hất văng con rối cản đường.

Một…

Tra kiếm vào bao, để lại một đường rạch mảnh trên ngón cái.

Không…

Xoẹt! Một thanh kiếm tẩm độc sượt ngang qua cổ Sakura, để lại một vết cắt mảnh. Thanh kiếm trong bao của nó dừng lại ngay trước mặt Sasori. Độc tố lan ra, nó ngã xuống nền cỏ, thanh kiếm rơi ngay bên cạnh. Vậy là hết…

“Cô đã rất cố gắng.”

“…”

“Nhưng, đây là án tử hình.”

“…”

“Tôi sẽ để cô chết nhẹ nhàng nhất. Mong rằng Itachi không trả thù tôi.”

“…”

“Xin lỗi cô, đây là lệnh của thủ lĩnh.”

Con rối vung kiếm…

Keng!

“Tôi không thể chết như vậy!”

Sakura mỉm cười, vung tay, lưỡi kiếm lướt ngang qua, cắt đứt phần phần bụng áo choàng của Sasori. Ngay khi anh ta cùng con rối lùi lại, nó ngồi bật dậy ngay lập tức, một tay nắm chặt cán kiếm và tay kia, nắm chặt bao kiếm.

“Cô đã trúng độc?”

“Đúng là có. Nhưng sai lầm của anh là chỉ dùng một loại độc.”

“Tôi không thấy cô dùng thuốc giải.”

“Tôi bôi thuốc giải trên lưỡi kiếm của tôi. Đó là lí do tôi không chém vào những bộ phận chứa độc của con rối.”

Nó đưa ngón tay đang nhỏ máu lên làm bằng chứng. Sasori im lặng một lúc rồi lắc đầu, sau đó, anh ta bắt đầu cười, cười nhiều như thể anh chưa bao giờ được cười trước đây.

Chuyện quái gì thế này? Anh ta đang cười nhạo nó sao? Trong khi kế hoạch giết nó thất bại thì anh ta lại cười? Anh ta có vấn đề gì không?!

“Cô giỏi, rất giỏi.”

“…”

“Cô phân tích rất tốt và cũng rất khá trong việc làm người khác bất ngờ.”

“…”

“Tôi nói có đúng không, Haruno Sakura?”

Sakura gần như giật bắn mình khi Sasori gọi thẳng tên nó, nhưng thật may mắn là nó đã kịp ngừng lại trước khi nói hớ.

“Tôi chỉ là Haruno thôi.”

“Đúng vậy, cô có thể chối, nhưng loại thuốc cô dùng, giống hệt Sakura.”

“Có thể đó là sự trùng hợp.”

“Vậy tại sao cô lại biết loại độc của tôi? Tại sao cô biết tôi chỉ dùng một loại nếu không đánh với tôi lần trước.”

Nó im lặng. Quả thật là nó quá sơ suất trong lời nói của mình, lẽ ra lúc đó nó không cần thiết phải phân tích lí do mình sống sót. Bây giờ, khi đã lỡ rồi thì chối quanh co cũng vô dụng.

“Thôi được, tôi là Sakura.”

“Tại sao cô lại chối bỏ bản thân?”

“Tôi có lí do riêng.”

“Sakura mà tôi đã từng thấy rất mạnh mẽ, giống như cô lúc nãy.”

“Tôi biết.”

“Nhưng bây giờ thì cô quá khác.”

“…”

“Có lẽ, nếu cô trở lại Konoha sẽ tốt hơn.”

“Không.”

Sasori nhíu mày trước câu trả lời của nó. Anh ta hoàn toàn không hài lòng. Nó biết, nhưng nó chưa thể về Konoha được, nó sẽ không có câu trả lời thích đáng cho hành động của mình.

“Cô ở đây làm gì? Chẳng phải bạn bè cô ở đó sao?”

“Tôi đã bỏ đi, tôi không đủ tư cách gặp lại họ.”

“Cô chỉ đang trốn tránh.”

“Có lẽ…”

“Còn lí do nào nữa không?”

“Không…”

“Cô chắc chứ?”

Hình ảnh Itachi thoáng qua óc Sakura nhưng nó nhanh chóng gạt đi, anh ta chẳng qua chỉ là một người tạo cho nó cảm giác quen thuộc không lí do, ngoài ra không còn gì khác. Chắc chắn Itachi cũng chỉ xem nó như một đứa em gái không hơn không kém.

“Chắc.”

“Cô không cần che giấu.”

“Tôi không…”

“…”

“Thôi được, có một phần vì Itachi.”

“Cô có thể bị đuổi khỏi Akatsuki vì giấu tung tích, cô biết chứ?”

“Tôi biết.”

“Vậy lúc đó cô sẽ đi đâu?”

“Tôi chưa nghĩ đến.”

“Có lẽ tôi phải báo cáo với thủ lĩnh, lúc đó, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài trở về Konoha. Nơi đó vẫn phù hợp với cô hơn.”

Nó cắn môi, liệu có phải trở về Konoha là lựa chọn duy nhất của nó không? Chắc chắn không, nó vẫn còn nơi khác để đi, nhưng lúc đó, sẽ chẳng còn ai nhận ra nó nữa, nó sẽ phải sống một cuộc đời khác. Nhưng đó không phải lí do chính, quan trọng là nếu nó làm như thế thì quá hèn nhát, nó không thích như vậy. Nó không muốn sống ở một nơi mà mình chưa bao giờ thuộc về.

“Anh đừng báo, tôi sẽ trở về khi nào tôi muốn.”

“Tốt hơn rồi. Cô đã trở lại như cũ.”

“Vậy anh sẽ giữ bí mật giùm tôi chứ?”

“Với một điều kiện.”

“Điều kiện?”

“Không được phép nói với ai về điều kiện này.”

“Tôi hiểu.”

Môi Sasori thoáng một nụ cười nhẹ.

“Cô không được yêu Uchiha Itachi.”

End Chương 10

Chương 11: Một Itachi hoàn toàn xa lạ

Sakura và Sasori trở về chậm hơn dự kiến một ngày nhưng chưa qua hết tuần nên công cuộc phục hồi của nó không phải bắt đầu lại từ đầu. Khi cả hai mở cánh cửa để bước vào trong cũng là lúc trời đã tối. Nó chào mọi người rồi nhanh chóng trở về căn phòng mà Itachi chắc chắn đang ở trong đó.

Khi đẩy cửa vào, nó không hề ngạc nhiên khi thấy Itachi đang xem xét một cuộn giấy, anh ta vốn chẳng bao giờ tỏ ra chờ đợi bất kì ai. Có thể cuộn giấy đó là nhiệm vụ anh được giao, vậy là nó và anh sẽ lại không gặp nhau trong một khoảng thời gian.

“Itachi.”

“Tôi biết.”

Itachi rời khỏi bàn đọc sách và đến, ngồi lên giường, đối diện với Sakura. Nó đặt tay lên mắt anh, quầng sáng xanh lục hiện lên như mọi lần.

Quá trình phục hồi kéo dài một giờ đồng hồ như mọi hôm nhưng lần này, nó loạng choạng bước ra ngoài, không nằm xuống giường như bình thường nó vẫn làm.

“Cô đi đâu?”

“Trả lại chìa khóa cho thủ lĩnh.”

Không có bất cứ vẻ ngạc nhiên nào thể hiện trên gương mặt của Itachi, nó cũng có thể đoán vậy, nhưng sự im lặng trong vài giây cũng đủ chứng tỏ là anh đang suy nghĩ.

“Rồi cô sẽ ở đâu?”

“Tôi không rõ.”

“…”

“Tôi đi nhé.”

Nó bước ra ngoài, khép cửa lại. Thật sự nó chẳng hiểu mình đang hi vọng cái gì. Không lẽ nó muốn thấy một Itachi nắm tay ngăn cản nó lại sao? Điều đó hoàn toàn không thể, nó không đủ quan trọng để anh làm như thế.

Nhưng dù cho biết là vậy nhưng nó vẫn có chút hối tiếc khi nhìn vào chiếc chìa khóa phòng. Đây là lần cuối cùng nó được nắm chiếc chìa khóa để vào phòng Itachi tự do, còn sau đó, mỗi khi vào nó sẽ phải gõ cửa.

“Ồ Haruno, cô đi đâu vậy?”

Nó giật mình nhìn lên và bắt gặp vẻ mặt thắc mắc của Kisame.

“Tôi đến phòng thủ lĩnh.”

“Tôi tưởng là giờ này cô đã ngủ rồi chứ.”

“Đổi phòng một chút.”

Lần này thì Kisame không thắc mắc nữa mà chuyển sang ngạc nhiên. Nó có thể hiểu được điều anh ta đang suy nghĩ, cả nó vẫn còn đang suy nghĩ về hành động của mình thì nói chi người khác.

“Cô và Itachi có chuyện gì sao?”

“Không, chỉ là tôi muốn thay đổi. Thôi, tôi đi đây, ngủ ngon.”

Tạm biệt Kisame xong, nó bước về phía hành lang dẫn đến phòng thủ lĩnh. Thật không may, việc phục hồi của nó lấy đi khá nhiều chakra, vì vậy đến giờ nó vẫn thấy mệt và hơi choáng váng.

“Cô đi nổi không đó?”

“Tôi không sao.”

“Để tôi giúp cô.”

“Không sao, tôi tự đi được.”

Kisame đắn đo trong vài phút rồi bước đến gần Sakura. Dù biết trước là anh ta sẽ làm gì nhưng nó vẫn bị bế thốc lên vì không tránh được. Tốt thôi, Kisame dù sao cũng đáng tuổi chú nó nên anh ta muốn giúp nó bằng cách này cũng được.

Một tiếng động khẽ thu hút ánh mắt nó về phía cửa phòng Itachi, hình như cánh cửa đó vừa đóng lại. Nhưng nó không chắc lắm, có thể nó bị ảo giác hoặc do ban nãy nó đóng không chặt nên Itachi ra đóng lại.

“Cô không thể nói lí do tại sao cô muốn đổi phòng sao?”

“Thì lâu lâu tôi muốn thay đổi không khí một chút.”

“Vậy cô đổi qua phòng ai?”

“Phòng nào còn thừa chỗ thì tôi qua.”

“Không có phòng nào thừa đâu.”

“Thế thì phải nhờ đến ai tốt bụng rồi.”

“Cô nghĩ ai sẽ tốt với cô hơn cậu ta?”

Sakura không trả lời, nó thừa biết người Kisame đề cập đến là ai nhưng nó không thể ở căn phòng đó thêm một phút nào nữa. Nó cần phải thực hiện lời hứa, nó vẫn chưa muốn rời khỏi nơi này…

…

“Cô Haruno?”

“Tôi cần đổi phòng, thưa thủ lĩnh.”

“Tôi có thể biết lí do không?”

“Tôi không thể ở phòng Itachi thêm được nữa.”

“Có vài phòng trống, hơi bừa bộn một chút…”

Thủ lĩnh nói đến đó thì đột ngột ngừng lại, Sakura ngạc nhiên đôi chút rồi cũng hiểu ra vấn đề. Tại sao ngay từ đầu thủ lĩnh không giao căn phòng đó cho nó mà lại đưa cho nó chìa khóa phòng Itachi? Làm cho nó lầm tưởng là trung tâm Akatsuki nhỏ đến nỗi chỉ đủ chỗ cho khoảng chừng mười người ở.

“Tại sao…?”

“Cô Haruno, tôi biết cô muốn hỏi gì.”

“Vậy ngài có trả lời được không?”

“Cô là vị hôn thê của anh Itachi.”

“Ra vậy.”

“Cô còn muốn đổi phòng không?”

“Tôi sẽ dùng phòng trống mà ngài nói.”

“Đây là chìa khỏa của cô.”

Nó đưa tay chụp chiếc chìa khóa thủ lĩnh ném về phía mình.

“Không cần trả lại cho tôi chìa khóa cũ, cô hãy trả cho anh Itachi.”

“Cám ơn thủ lĩnh.”

Tuy nhiên, nó đã không hề làm như thủ lĩnh nói. Nó không hiểu tại sao lại như vậy nhưng nó không trả chiếc chìa khóa có kí hiệu Sharingan lại cho Itachi. Có lẽ vì nó vẫn muốn mình còn có một ít liên hệ gì đó đến căn phòng, hoặc cũng có thể là việc trả hay không trả không quan trọng.

Theo bản đồ căn nhà, phòng nó ở cạnh phòng của Tobi, không tốt lắm vì Tobi khá ồn ào, nhưng nó chẳng có lựa chọn nào khác. Và đúng như thủ lĩnh nói, à không, hơi sai một chút vì căn phòng không phải là hơi bừa bộn mà là quá sức bừa bãi. Nhìn những thứ phế thải nằm lăn lóc trong phòng mà nó có cảm tưởng đây là cái thùng rác cỡ lớn.

Nếu nói đây là phòng thì cũng có thể đúng, nhưng nó chắc rằng trước đây mọi người đều chung ý nghĩ rằng đây là nhà kho thì đúng hơn. Thôi được, nó sẽ kiếm đại một chỗ nào đó để nằm nghỉ rồi sáng mai nó sẽ dọn dẹp sau.

Một giờ trôi qua…

Sakura có thể nói là mình gần như tức điên lên. Cả một căn phòng như vậy mà không có lấy một chỗ an toàn để ngủ! Chỗ nào chật thì không nói, còn chỗ rộng, nếu không kể việc đầy bụi thì cũng cực kì nguy hiểm với những cái thùng chất cao ngay bên cạnh, nếu sơ suất một chút là những cái thùng ấy cứ nhắm vào người mà rơi. Không có bất cứ chỗ nào gọi là có thể ngủ được.

Sự tình là như thế, nhưng bây giờ bắt nó dọn dẹp thì thà bắt nó đi chết còn hơn. Việc hao hụt chakra dẫn nó đến tình trạng vô cùng cần nghỉ ngơi, cơ thể nó gần như rã ra rồi còn phải dọn dẹp thì chẳng phải là tự sát sao?

Vậy nên bây giờ lựa chọn tốt nhất là mượn tạm phòng người nào đó, ngủ qua đêm nay rồi sáng ngày mai sẽ qua phòng này dọn dẹp.

Được rồi, xem nào… Tobi thì không được, nếu nó qua thì ắt hẳn Tobi sẽ nói chuyện suốt đêm. Deidara thì chắc chắn không rồi. Kisame thì nó không rõ nhưng giờ này mà làm phiền anh ta thì không tốt. Hidan và Kakuzu thì nó chưa nói chuyện được lần nào, không thể tự tiện xin vào ngủ nhờ. Zetsu thì nó chưa thấy mặt lần nào nên cho qua. Konan thì cũng không rõ, có lẽ nhờ được, nhưng cũng như Kisame, nó không thể gõ cửa làm phiền cô vào giờ này. Sasori thì thôi, phòng anh ta chắc hẳn đầy đống những con rối rồi, vào đó thì hết ngủ. Tất nhiên là nó không điên đến mức xin thủ lĩnh cho mượn một chỗ trong phòng ngài ấy rồi.

Sau khi xét tới xét lui, Sakura không còn cách nào khác ngoài công nhận sự thật là chỉ có phòng của Itachi là có thể ngủ nhờ được. Nó không cần phải gọi anh ra mở cửa vì chìa khóa trong tay nó. Với lại chắc là anh ta sẽ không thấy phiền vì dù sao cả hai cũng ở cùng phòng khá lâu rồi. Phòng Itachi đúng là lựa chọn tối ưu nhất hiện giờ mặc dù nó cảm thấy mình như đứa ngốc khi vừa tạm biệt anh ta xong thì đã trở lại phòng rồi.

Nhưng… như đã phân tích thì nó chỉ có thể làm như thế.

…

Tra chìa vào ổ khóa, Sakura cẩn thận xoay thật nhẹ tay để không làm ồn rồi bước vào trong. Phòng tối đen, không có lấy một ánh đèn ngủ. Kì lạ thật, theo nó nhớ thì mọi hôm, Itachi ngủ đều có bật một ngọn đèn nhỏ, nhưng hôm nay thì lại tối đen, chẳng thấy được đường mà đi.

Nhìn một lúc, khi mắt đã quen được với bóng tối thì nó thấy mọi vật mờ mờ. Và may mắn là nó đã thấy công tắc đèn ngủ ở bên cạnh giường. Từ từ, nó tiến lại gần và tự nhủ trong bụng là đèn ngủ rất nhỏ nên sẽ không làm phiền đến Itachi.

Nhưng bất thần, một bàn tay vụt ra, chụp lấy tay nó trước khi nó chạm vào công tắc. Theo phản xạ, nó đánh bật bàn tay đó đi và quay sang công tắc đèn ngủ ngay lập tức. Một lần nữa, bàn tay kia bắt lấy tay nó và kéo nó ngã vào giường. Đến bây giờ nó mới đủ bình tĩnh để nhận ra đó là tay Itachi.

“Anh làm gì vậy? Tôi chỉ bật đèn chút thôi.”

“Cô sẽ giật nếu chạm vào.”

“Đó là lí do anh không bật đèn?”

“Tôi không cần đèn lúc ngủ.”

“Nhưng mà tôi cần.”

“Cô cần để làm gì?”

Nó khựng lại trước câu hỏi. Ờ, mà tại sao từ khi ở trong phòng này cùng Itachi nó lại cần đến đèn ngủ như thế? Ở nhà, một mình một phòng, nó chẳng bao giờ thèm mó đến cái đèn ngủ. Ừm… có thể là do nó muốn thấy rõ mọi thứ để khi nằm cùng giường với Itachi sẽ không chạm vào anh ta. Có lẽ đúng, nó chẳng tìm ra lí do nào thuyết phục hơn nữa.

“Tôi cũng chẳng biết nữa, chỉ là thấy cần thôi.”

“…”

“À mà thôi, không quan trọng. Tôi chỉ muốn xin ngủ nhờ hôm nay, ngày mai tôi sẽ dọn dẹp phòng của mình rồi sang đó luôn.”

“Cô vẫn còn giữ chìa khóa.”

“À… tôi… tôi sẽ trả lại cho…”

“Không cần, cô có thể giữ nó.”

“Nhưng…”

“Cô có thể đến đây bất cứ lúc nào.”

“Đừng nói với tôi những lời như thế nữa!”

Nó ngỡ ngàng trước điều mình vừa nói và cũng có thể đoán được rằng Itachi bị bất ngờ dù cho gương mặt anh vẫn nằm trong bóng tối. Không thể tin được là chính nó lại nói ra một câu như vậy với Itachi. Không, nó không hề có ý bảo Itachi đừng quan tâm nó nữa, chỉ là nó sợ những lời như vậy sẽ làm nó lầm tưởng và vi phạm điều kiện của Sasori!

“Tôi…”

“…”

“Tôi không có ý đó!”

“…”

Sự im lặng của Itachi làm nó lo ngại, chắc chắn anh đã hiểu nhầm ý của nó. Mà cũng không trách anh ta được, dù sao thì người biết về điều kiện này chỉ có nó và Sasori. Nhưng… nó phải làm sao để giấu kín bí mật này mà Itachi vẫn không hiểu nhầm ý của nó?

“Cô ngủ đi.”

“Tôi không…”

“Cô ngủ đi.”

“Làm ơn đi, Itachi! Tôi không…”

“Ngủ đi.”

…

Đó là một buổi tối tồi tệ, Sakura không cảm thấy thư giãn được kể cả khi đã chìm sâu vào giấc ngủ. Nó bị một cái gì đó kì lạ vây lấy và tồi tệ ở chỗ nó chẳng biết thứ đó là gì.

Rõ ràng, nếu đem sự thật ra nói thì có thể nó có chút tình cảm với Itachi nhưng chắc chắn không phải tình yêu. Còn Itachi thì đảm bảo là xem nó như đứa em gái, không hơn không kém. Vậy tại sao khi nhận được điều kiện quá sức dễ thực hiện đó, nó lại bối rối và cư xử không ra gì như hiện nay? Nó không rõ mình đang nghĩ cái gì trong đầu nữa.

Vào buổi sáng, khi nó thức dậy thì cũng là lúc Itachi đã biến mất. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên, anh ta vẫn luôn luôn dậy sớm hơn nó. Nhưng với ngày hôm nay, ngày cuối cùng nó dọn dẹp chiếc giường và những thứ bừa bộn trong căn phòng này giùm Itachi, thì nó lại có phần mong rằng khi mở mắt ra sẽ nhìn thấy anh.

Mà thôi, nó tự gõ đầu mình, dù sao thì ít nhất nó cũng sẽ gặp Itachi ở phòng ăn chứ đâu có phải chia tay luôn đâu mà phải lo lắng.

Ngay sau khi dọn dẹp, Sakura rời phòng để báo với người nào đó về chiếc công tắc đèn ngủ trong phòng Itachi bị hỏng. Dù không phải người giỏi về vụ điện đóm nhưng nó cũng biết thừa là chiếc công tắc đó không bị hư do dùng lâu ngày mà là do bị phá hoại. Căn cứ vào hai lỗ thủng trên công tắc thì nó có thể đoán được là do hai chiếc phi tiêu cỡ nhỏ gây nên, chỉ là nó không biết ai đã làm trò rỗi hơi đó.

“Chào cô, mm.”

“Chào anh.”

“Sao hôm nay trông cô tệ thế, mm?”

“Không có gì, tôi sắp đi dọn dẹp thôi.”

“Uchiha đâu, sao không nhờ, mm?”

“Tôi tự làm được, không cần phiền Itachi.”

“Thế cần tôi giúp không, mm?”

“Kh… HẢ?!!!”

Khi vừa kịp nhận ra Deidara nói gì thì cũng là lúc nó bị choáng. Anh ta vừa hỏi nó có cần anh ta giúp không, đúng là chuyện không thể nào tin được!

“Không cần thì thôi, phản ứng dữ vậy, mm.”

“Anh có thể tốt bụng như thế sao?”

“Tôi không muốn gây sự đâu nha, mm.”

“Nếu anh có lòng thì tôi cũng đâu dám từ chối.”

Sau đó, Deidara nổi nóng chút ít trước giọng điệu của nó nhưng rồi anh ta cũng nhanh chóng theo bước nó đến căn phòng cần dọn dẹp.

“Cái này là bãi rác chứ phòng ốc gì, mm!”

“Tôi cũng nghĩ như vậy khi đến đây lần đầu.”

“Giờ thì tôi hiểu tại sao cái mặt cô lại như thế rồi, mm.”

“Ồ, anh thông minh hơn rồi đó.”

“Đừng làm tôi nổi nóng, mm.”

“Rồi, rồi, xin lỗi.”

Với cách đó, cuộc dọn dẹp diễn ra. Sakura và Deidara chỉ có bổn phận khiên cả đống thứ phế thải bỏ ra ngoài cửa phòng, còn con chim đất sét cỡ lớn của anh ta làm nhiệm vụ đem những thứ ấy vào một bãi rác nào đó khác trong trung tâm Akatsuki. Nhưng đó mới là phần đồ đạc, còn quét dọn, lau chùi thì cả hai chưa đụng đến mà đã mệt lử rồi.

“Nhờ Kisame cho nhanh, mm.”

“Không nên, cách làm của anh ta chỉ có thể dùng để tổng vệ sinh cả ngôi nhà này.”

“Thì nói anh ta tổng vệ sinh luôn thể, vậy là xong, mm.”

“Mọi người có đồng ý không đó?”

“Kêu Tobi đi báo, mm.”

“Tôi hiểu rồi, cám ơn sáng kiến của anh.”

Không hiểu sao bây giờ cả hai quên bén là mình vừa mệt mỏi mà đủ khả năng chạy hết tốc độ đến phòng Kisame. Tuy nhiên, đến được cánh cửa có hình con cá mập, ngay khi giơ tay lên thì nó đột ngột ngừng tay giữa không trung. Deidara nhìn nó bằng con mắt khó hiểu nhưng chỉ cần một giây sau là anh ta nhận thức được vấn đề.

“Kisame còn đang ngủ.”

“Mới bảy giờ sáng, không lôi cổ anh ta dậy được đâu, mm.”

“Ờ, tôi cũng nghĩ thế. Thể nào anh ta cũng tức điên nếu chúng ta cố tình dựng anh ta dậy.”

“Vậy thôi, đi rửa tay rồi xuống phòng ăn chờ, mm.”

“Tôi cũng…”

Sakura đang nói thì thấy Deidara hướng sự chú ý về hướng khác nên nó ngừng lại, nhìn theo anh ta. Từ đằng xa, có một người đang đi về phía tụi nó, không xa lạ chút nào: Itachi!

Không có cái gương tại đây nên nó chẳng đoán được lúc này mình trông như thế nào, nhưng nó chắc rằng mình cũng đang ngạc nhiên hệt như Deidara. Chứ còn lựa chọn nào khác nữa? Phòng Kisame nằm cuối dãy hành lang này rồi, đâu còn chỗ nào khác mà đi nữa.

“Cô cần gặp Kisame?”

Đang ngơ ra thì nó nhận được câu hỏi. Tất nhiên là phải hết mấy chục giây thì bộ não nó mới xử lí xong được thông tin này. Cũng may là Itachi không phải loại người hay nổi nóng nên anh ta cũng chịu khó đứng chờ.

“Ờ… Đúng vậy.”

“Kisame, tôi có chuyện cần gặp.”

Itachi gõ cửa, nói vọng vào với giọng vừa vừa, chẳng lớn, chẳng nhỏ.

“Mới bảy giờ thôi mà, Itachi.”

“Tôi có chuyện cần nói.”

“Chán quá đi! Bộ cậu hết chuyện để làm rồi sao?!”

Kisame mở cửa ló đầu ra ngoài. Sakura gần như phì cười khi thấy gương mặt mơ mơ màng màng của anh ta. Còn Deidara thì không nhịn được nên đành phải quay sang chỗ khác để cười. Chỉ có Itachi là vẫn bình thản như mọi khi.

“Có chuyện gì?”

“Haruno và Deidara có chuyện nhờ anh.”

“Chuyện gì?”

“Anh có thể tổng vệ sinh như lần trước không?”

“Được… Ủa, sao tự nhiên lại…?”

“Thì cùng lúc đó, dọn sạch phòng của Haruno luôn, mm.”

Một lần nữa trong ngày, nó bị bất ngờ bởi lời nói của Deidara. Không thể tin được, anh ta vừa gọi nó là “Haruno” chứ không phải là “Vị hôn thê của Uchiha”! Đây có thể là một sự kiện trọng đại đáng ghi nhớ. Có khi vào ngày này năm sau nó sẽ làm một bữa tiệc gọi là “Kỉ niệm một năm ngày Deidara hết khó tính”.

“Đừng nhìn tôi như thế. Gọi cách kia dài quá, mm.”

“Bất ngờ quá luôn đó! Tôi phải ghi lại ngày này để làm kỉ niệm!”

“Cô đừng có gây sự trước nha, mm.”

“Thôi, đừng làm ồn nữa, tôi rửa mặt xong rồi tổng vệ sinh giùm cho.”

“Cám ơn anh, Kisame.”

“Mà phòng cô là phòng nào? Chứ mấy cái nhà kho thì tôi sẽ bỏ qua.”

Nghe lời đó, nó thở phào trong bụng rồi chỉ cho Kisame phòng của mình, vậy là căn phòng của nó được xem như là dọn dẹp xong, còn đồ đạc thì tính sau. Nếu như nó đoán đúng thì Kakuzu là người giữ tiền, nó sẽ hỏi và nhờ anh ta mua giùm. Người nào giữ tiền thì tất nhiên người đó biết cách trả giá cho đỡ tốn kém.

“TOBI!!”

“Tobi có mặt, Deidara có chuyện gì cần?”

“Đi thông báo với mọi người, hôm nay tổng vệ sinh, mm.”

“Tobi đi ngay!”

…

Theo như lần trước, Sakura rời khỏi căn nhà cùng Itachi. Nó không cố tình đi theo anh, chỉ là thói quen. Không biết từ bao giờ nó giữ cho mình thói quen theo bước Itachi mỗi khi không biết chính xác mình phải đi đâu.

“Sakura.”

“Có chuyện gì?”

“Cô vẫn đi theo tôi?”

“Thói quen thôi. Anh có khó chịu không?”

“Không.”

Vậy là sau đó, hai người đi trong im lặng.

Nó chợt nhớ về chuyện hôm qua nhưng vẫn không thể mở miệng nói được lấy một lời. Nó không thể nói ra được vì đó là giao ước. Mà tại sao nó lại thấy cái điều kiện không thể nào xảy ra ấy là khó thực hiện kinh khủng. Rõ ràng nó đã phân tích hàng ngàn lần trong trí óc là nó và Itachi không thể yêu nhau nhưng… vẫn có cái gì đó không đúng.

“Itachi…”

“Sao?”

“Anh có từng yêu ai không?”

“Không.”

“Thế anh có từng thương ai không?”

“Đã từng.”

“Sasuke?”

“…”

Itachi dừng bước, nó dừng theo và không gian lắng sâu vào yên tĩnh. Chỉ có tiếng gió và tiếng lá rơi vì cả hai đang ở trong rừng nhưng nó hầu như bỏ ngoài tai tất cả và chỉ tập trung vào lời người đang đứng trước mặt sẽ nói.

“Phải vậy không?”

“Phải.”

“Chỉ một mình Sasuke?”

“…”

“Còn ai khác không?”

“…”

“Nếu anh không trả lời, tôi sẽ coi đó là đồng ý.”

“Chỉ một mình Sasuke.”

Một cảm giác gì đó không hiểu được tràn lên, phủ ngập tâm trí Sakura. Nó cảm thấy như mình không thở nổi trong vòng vài giây. Tại sao nó lại có cảm giác đó kia chứ? Chẳng phải ngay từ đầu nó đã biết rất rõ điều đó sao?

“Tôi có thể biết tại sao anh lại tàn nhẫn với Sasuke như thế không?”

“…”

“Xin lỗi vì đã tò mò.”

“Cô đã đọc sách về dòng họ Uchiha.”

“Đúng, nhưng sao?”

“Cô cũng đã biết sơ bộ về Mangekyou Sharingan.”

“Tôi không chú ý lắm, nhưng tôi biết vì nó mà thị lực anh suy giảm trầm trọng.”

“Vậy có cách nào phục hồi thị lực mãi mãi không?”

“Trong sách không có.”

“Tất nhiên không.”

“Nhưng chuyện đó thì liên quan gì?”

“Liên quan đến việc tôi để Sasuke sống.”

Không hiểu sao Sakura lại đột nhiên cảm thấy sợ. Không, tất nhiên là không sợ Itachi rồi, anh ta thậm chí còn chưa quay mặt lại nhìn nó kia mà. Nó đang sợ nội dung mà nó sắp được nghe, sợ một cái gì đó tàn nhẫn ẩn sâu trong từng câu chữ mà nó đang sắp tiếp nhận.

“Cô muốn nghe tiếp chứ?”

“…”

“Vậy đi tiếp thôi.”

“Không, Itachi, tôi muốn nghe.”

“Thật không?”

“Thật.”

Gió ào qua, thổi tung mái tóc, che khuất tầm nhìn của nó. Bối rối trong vài giây rồi nó cũng vén gọn tóc mình và giật mình khi thấy Itachi đã quay đầu lại. Đôi mắt anh ta trở nên lạnh lẽo một cách đáng sợ. Đây là lần đầu tiên nó muốn quay lưng lại với ánh mắt đen đã từng rất quen thuộc đó.

“Tôi sẽ không phiền cô chữa trị mỗi đêm nữa…”

“…”

“Chỉ cần tôi lấy được…”

“Lấy được?”

“Đôi mắt của Sasuke.”

Nó đưa tay lên miệng, buộc bản thân kiềm nén tiếng thét kinh hãi. Itachi đang đứng trước mặt nó vừa nói cái gì? Nó không nghe rõ! Chắc chắn không phải là anh ta muốn lấy đôi mắt của Sasuke, chắc chắn không phải vậy! Itachi sẽ không bao giờ nói ra điều như thế. Nó nghe lầm chứ không phải anh nói!

“Chỉ cần có đôi mắt của nó, tôi sẽ không cần phải lo lắng gì về chuyện mù lòa.”

“…”

“Đôi mắt Sasuke sẽ là ánh sáng mới cho cuộc đời của tôi.”

“Khoan… Nhưng tại sao không là lúc đó?”

“Để nó tự luyện tập cho đôi mắt nó sẽ có lợi hơn.”

“…”

“Nó đã hoàn thành tốt việc đó.”

“…”

“Việc nó truy sát tôi cũng nằm trong kế hoạch.”

“…”

“Tôi không phải đi tìm nó.”

“Dừng lại đi.”

Siết chặt lấy ngực áo, Sakura nhận ra mình không còn thở nổi nếu nghe thêm bất kì lời nào nữa. Nó biết tai mình không lầm, nhưng nó không muốn tin đây là sự thật. Itachi vốn không phải loại người đầy ác tâm như thế! Anh ta có thể luôn giữ cho mình vẻ bình thản trước mọi thứ nhưng anh ta không tàn nhẫn, nó biết chắc chắn điều đó.

Vì vậy, đây không thể là Itachi, không có bất kì cơ sở nào để nói lên rằng người đứng trước mặt nó bây giờ là Itachi. Đây là một người khác, một Itachi hoàn toàn xa lạ mà nó chưa bao giờ trông thấy trước đây. Chỉ có một người lạ mới nói những lời như vậy.

“Sao, cô còn muốn biết tiếp không?”

Ánh nhìn đang bị phân tán của nó bất chợt tập trung lại một điểm. Itachi đang mỉm cười, anh đang làm một việc mà anh chưa bao giờ làm trước đây. Nhưng nụ cười ấy lại đầy tàn ác…

“Itachi…”

“Cô sợ sao, Sakura?”

Nụ cười mỉm chuyển sang thành tiếng cười khúc khích như chế nhạo vẻ mặt của nó. Rồi tiếp đó, tiếng cười lớn hơn, Itachi trước mắt nó đang cười như một con quỉ tàn ác nhất. Không, đây không thể là Itachi! Nó không tin, không bao giờ tin!

Những tiếng cười đảo lộn làm nó choáng váng. Cảnh vật như thể đang quay cuồng, chao đảo. Mọi hình ảnh Itachi vô cảm, biết quan tâm người khác mọi hôm như bị xé toạt ra thành từng mảnh trong trí óc nó.

“Đừng, đây không phải là anh, Itachi!”

“Thế nào mới là tôi?”

“…”

“Một Itachi tốt với cô là tôi?”

“…”

“Còn nếu không thì không phải?”

“…”

“Cô lấy chuẩn mực nào để nói đó là tôi?”

“Itachi…”

“Không thấy tôi như thế nào ngay từ đầu là lỗi của cô.”

“Đừng…”

“Tôi chỉ giúp cô vì cô cần thiết cho sức khỏe của tôi.”

Sakura tựa người vào một thân cây, nó không đứng nổi nữa.

“Tôi vốn đã không cần bất kì ai bên cạnh.”

“…”

“Tôi tỏ ra tốt với ai chỉ vì người đó sẽ có ích cho tôi.”

“…”

“Cô hay Sasuke đều không là ngoại lệ.”

Tiếp đó, tràn cười lại bắt đầu trong lúc hình ảnh trước mắt nó bắt đầu nhòa dần. Nhưng trong một giây, ánh mắt nó chạm vào đôi mắt đen của Itachi. Và nó nhìn thấy tất cả…

“Itachi… đừng cười một cách đau đớn như thế…”

Khi tiếng cười đứt đoạn cũng là lúc nó đổ gục xuống.

End Chương 11

Chương 12: Lòng tin và sự thay đổi

Sakura tỉnh lại trong một căn phòng. Nó mở mắt và hình ảnh đầu tiên nó nhìn thấy là một Deidara đang ngủ ngồi trên chiếc ghế cạnh giường. Hình như anh ta chẳng hề biết là nó đã tỉnh lại.

Khi nó vừa ngồi dậy thì cơn chóng mặt đột ngột xuất hiện. Nhưng nó không ngã lại xuống giường vì có một cánh tay nhẹ nhàng đỡ lấy lưng, giữ nó ở tư thế ngồi cho qua cơn chóng mặt.

“Đừng cố gắng quá, mm.”

“Tôi không sao, cám ơn anh.”

“Chỉ có con nít mới tin lời cô, nhìn vào gương đi, mm.”

“Cho tôi xin cái gương.”

“Thôi, nằm xuống nghỉ tí đi, mm.”

“Mấy giờ rồi?”

“Mười giờ tối, mm.”

“Tôi muốn gặp Itachi.”

“Tại sao, mm?”

“Tôi có vài chuyện cần nói.”

Deidara đột ngột ngừng trả lời, anh ta nhìn nó như thể kiểm tra xem đầu óc nó còn bình thường như mọi hôm không. Đâu nhất thiết phải thế chứ, không lẽ chuyện nó cần gặp Itachi đối với Deidara là quá lạ lùng hay sao?

“Không phải anh ta đánh cô bất tỉnh sao, mm?”

“Sao lại như thế được?”

“Anh ta nói vậy mà, mm.”

“Không, Itachi không hề làm như thế.”

“Konan cũng nghĩ vậy, tôi thì không biết. Nhưng có vẻ như cô bị ngất đi do một chấn động mạnh về tâm lí, mm.”

“Konan nói vậy?”

“Cả thủ lĩnh cũng nói thế, mm.”

Sakura tròn mắt, thủ lĩnh mà cũng lo cho nó đến nỗi biết được nó bị gì sao? Chuyện này không hẳn là khó tin vì thủ lĩnh mà nó biết vẫn luôn là một người rất tinh ý. Chỉ là nó thấy hơi cảm động ở sự quan tâm đó, mọi người giống như những người bạn cũ khi nó còn ở Konoha. Đặc biệt là Deidara, bình thường anh vốn ghét nó mà bây giờ lại chịu khó ngồi đây trông chừng cho giấc ngủ của nó thì còn gì có thể cảm động hơn nữa chứ.

“Anh trông chừng tôi suốt trong lúc tôi bất tỉnh phải không? Cám ơn anh.”

“Không, tôi chỉ mới đổi ca với Kisame thôi, mm.”

“Vậy ai là người đầu tiên ở đây?”

“Uchiha, mm.”

“Trong bao lâu?”

“Mười phút, mm.”

“Còn Kisame?”

“Ba tiếng rưỡi, mm.”

“Anh?”

“Còn lại, mm.”

Một giây để ngạc nhiên, một phút để nhẩm tính, cuối cùng, nó gần như ngơ mặt ra nhìn Deidara.

Bây giờ, nếu như tính thử thì nó và Itachi ra ngoài lúc bảy giờ rưỡi sáng, sau đó, cả hai đi lại và nói chuyện đến cỡ chín giờ sáng là cao nhất rồi. Tiếp đó, nó bất tỉnh, Itachi tốn hai mươi phút mang nó về, rồi mười phút ngồi bên cạnh nó là đến chín giờ rưỡi. Đến ca của Kisame, anh ta ngồi được ba tiếng rưỡi, vậy tức là Deidara vào phòng nó lúc một giờ trưa, và ngồi ở đây đến mười giờ tối!

Deidara là người có thể tận tâm và tốt bụng đến mức như thế sao?! Rất khó tin, cực kì khó tin, vì vậy, nó không tin mặc dù chẳng còn điều gì khác để tin vào.

“Anh nói thật không đó?”

“Thật, mm.”

“Chín tiếng đồng hồ sao?!”

“Tôi dùng hết tám tiếng để ngủ, mm.”

“Tôi cũng nghĩ thế.”

“Vẻ mặt đó là sao? Được tôi trông chừng là quá tốt rồi còn đòi hỏi gì nữa, mm?!”

Nhìn khuôn mặt tức giận của Deidara mà nó thấy mình bình tĩnh lại, nếu không kể là nó thấy vui vui đôi chút. Cơn chóng mặt giảm dần nhưng vẫn tồn tại vì vậy nó hạn chế cười. Nhưng nó thừa biết lí do chính không phải là như vậy… Giọng cười của Itachi vào lúc đó vẫn ám ảnh nó đến tận bây giờ

“Tôi xin lỗi, Deidara. Nhưng bây giờ, cho tôi gặp Itachi, được không?

“Cô nên nghỉ ngơi trước đã, mm.”

“Giúp tôi một lần này đi…”

“Thôi được, mm.”

Deidara thở dài chán nản nhưng rốt cuộc thì anh cũng bước ra ngoài.

Còn lại một mình trong phòng, Sakura nhìn xung quanh để đoán xem mình ở đâu nhưng không có kết quả. Bàn, ghế, giường, tủ… đều rất mới như thể chỉ vừa mới được mua gần đây. Vì vậy đây không thể là phòng của bất kì ai, trừ khi người cho nó mượn phòng tốt bụng đến mức mua đủ thứ về chỉ để cho nó ở nhờ một ngày. Nếu xoay theo hướng suy nghĩ khác thì đây chỉ có thể là phòng nó và mọi thứ trong phòng đều do người nào đó mua giùm.

Mà thôi, ở đâu cũng không quan trọng, bây giờ thì nó cần giữ cho mình thật bình thản để chút nữa có thể tập trung phục hồi cho Itachi. Những gì anh đã nói, nó sẽ để sang một bên, không nhắc đến nữa.

Tuy nhiên, khi cánh cửa được đẩy vào và bóng dáng Itachi xuất hiện, nó lại vô thức đưa tay lên ngực áo, siết chặt. Vẻ mặt vô cảm bình thường của anh không hề thay đổi làm cho nó có cảm giác là anh chưa bao giờ nói ra những lời đó mà hoàn toàn do nó tưởng tượng ra.

“Cô cần gặp tôi?”

“Đến giờ tôi phục hồi sức khỏe cho anh.”

Itachi không nói gì mà chỉ lẳng lặng đóng cửa rồi bước đến, ngồi xuống giường, đối mặt với nó. Nhìn vào đôi mắt đen trước mặt, nó cảm thấy như mình đang rơi vào một màn đêm sâu thẳm không lối thoát. Một cảm giác lạ lùng mà nó chưa bao giờ có trước đây khi nhìn vào Itachi.

“Cô có cần nghỉ ngơi thêm không?”

“Không, tôi không sao.”

Kết thúc câu trả lời rồi nó đưa tay lên mắt anh một cách vội vã. Ánh nhìn của hai người bị cắt đứt và nó thấy bình tâm hơn. Khi quầng sáng màu xanh lục hiện lên cũng là lúc nó loại bỏ mọi suy nghĩ khác khỏi đầu.

Cả hai ngồi im lặng như mọi lần và khi thuật phục hồi kết thúc cũng là lúc nó gục đầu lên vai Itachi. Nó không cách nào gượng lại được dù chỉ là một chút, còn Itachi thì không cử động, anh ngồi yên, làm chỗ dựa tạm thời cho nó.

“Tôi có chuyện muốn nói, Itachi.”

“…”

“Anh đã nói là anh tốt với tôi, vì tôi cần thiết cho anh, phải không?”

“…”

“Tôi rất vui vì đã có thể trở nên có ích cho ai đó.”

“…”

“Và tôi cũng rất vui khi người đó cần tôi.”

“…”

“Cho dù người đó không cần bất kì ai bên cạnh thì tôi cũng vẫn vui vì chưa đến lúc tôi bị vứt bỏ.”

“…”

“Tôi sẽ giúp người đó, với bất kì giá nào, cho đến khi người đó bỏ rơi tôi.”

“…”

“Tôi sẽ giúp anh, Itachi, cho đến khi anh không cần đến tôi nữa.”

Môi Sakura mỉm cười thoảng nhẹ sau câu nói nhưng Itachi không thấy vì nó vẫn đang dựa lên vai anh.

Và khi vị mặn thấm lên môi, nó cảm thấy bàn tay quen thuộc siết chặt tay nó…

Cảm giác ấm áp đó không rời ra kể cả khi nó chìm sâu vào giấc ngủ…

…

Ngày hôm sau, Sakura thức dậy khá muộn nhưng điều đó không đáng bận tâm là bao. Điều duy nhất nó để ý là dù không còn trông thấy ai xung quanh nhưng tay nó vẫn còn ấm. Itachi đã ở bên cạnh nó suốt cả đêm và chỉ vừa rời khỏi đây.

“Mời cô Haruno đến phòng thủ lĩnh.”

Một chút lo lắng len lỏi trong tâm trí khi nó dọn dẹp giường rồi rời phòng. Chắc chắn đây là một nhiệm vụ nhưng có vẻ như sẽ khác với những nhiệm vụ trước đó của nó.

Nhưng thôi, nó sẽ không quan tâm đến những chuyện ngoài lề đó, việc bây giờ nó nên làm chỉ là đến phòng xem thủ lĩnh định nói gì thôi. Biết đâu chỉ là do nó nghĩ nhiều quá. Giống như lần trước, ngoài việc giới thiệu Sasori với nó thì thủ lĩnh cũng đâu có bắt nó đi làm gì khác nữa.

“Cô khỏe chưa, cô Haruno?”

“Cám ơn thủ lĩnh. Tôi đỡ nhiều rồi.”

“Vậy có lẽ tôi nên giải thích một số điều trước khi thông báo nhiệm vụ tiếp theo của cô.”

“…”

“Sasori đã tấn công cô phải không?”

“Đúng, thưa thủ lĩnh.”

“Tôi xin lỗi vì đã không báo trước. Đó là thử thách dành cho cô.”

“Thử thách?”

Sakura gần như sững sờ khi nghe điều thủ lĩnh vừa nói, mặc dù nó đã từng đoán ra nhưng vẫn bị bất ngờ. Vậy trước đó, tại sao Itachi lại bảo rằng nếu nó là vị hôn thê của anh thì sẽ tránh được bài thử thách tốn thời gian? Anh ta đã nói dối, nhưng như vậy thì chẳng có lợi gì cho anh ta hết. Thế nên ngay từ đầu nó mới không nghi ngờ, vậy mà rốt cuộc thì anh ta đã nói dối nó thật.

“Tôi không có ý kiến về khả năng của cô, chỉ là tôi muốn biết tài năng của từng thành viên.”

“Không sao, tôi chỉ ngạc nhiên một chút thôi.”

“Vậy bây giờ tôi sẽ nói về nhiệm vụ của cô.”

“Không còn là truy tìm bọn trộm mật thư nữa phải không?”

“Đúng vậy, nhiệm vụ của cô và anh Sasori sẽ là truy sát bọn phản động.”

“Bắt buộc phải giết sao?”

“Cô rất thông minh, cô Haruno.”

“Tại sao?”

“Bọn trộm cắp ít đe dọa hòa bình thế giới ninja hơn bọn phản động.”

“Tôi hiểu.”

“Mục tiêu của hai người là một tên phản động làng Iwa.”

“Vâng, thưa thủ lĩnh.”

…

Ngồi trong phòng Sasori, Sakura thấy hơi ớn lạnh một chút. Những con rối anh ta làm ra quá tinh vi, có một vài con trông giống hệt con người làm cho nó có cảm giác như những cái xác người đang dõi theo mình.

Bây giờ, điều duy nhất nó mong ước là được bước ra khỏi căn phòng này ngay lập tức. Nhưng Sasori thật quá đáng, anh ta đọc cuộn giấy tóm tắt nhiệm vụ lâu một cách kì cục. Nếu như sau mười lăm phút nữa mà anh ta không đứng lên thì nó sẽ tự cho là anh ta chưa tốt nghiệp lớp học đọc chữ và lấy cuộn giấy đó đọc cho anh ta từng chữ một.

Năm phút…

Nó quay qua quay lại, cố gắng trấn an bản thân rằng trong số tất cả mọi thứ xung quanh nó, chỉ có Sasori là người. Mà cũng không đúng hẳn, anh ta chỉ có trái tim là của con người, phần còn lại thì cũng chẳng khác mấy con rối là bao. Nhưng dù sao thì có phần nào của người vẫn đỡ hơn là không có gì cả như những con rối khác. Vậy nên, nó có thể tạm coi Sasori là một thực thể sống.

Năm phút nữa…

“Sasori, anh đọc xong chưa vậy?”

Sakura chán nản cất tiếng và chẳng nhận được câu trả lời nào cả.

Chắc là Sasori cần bổ sung bộ phận gì đó cho đầu anh ta sáng ra được hơn một chút. Đọc có mấy chữ mà lâu như vậy thì thua xa những đứa bé năm tuổi nữa…

Năm phút tiếp tục trôi qua…

Nó đứng vụt dậy, tiến về phía Sasori với vẻ không thể chịu đựng thêm được nữa.

“Cô ngồi xuống, tôi tìm ra thông tin của tên phản động đó rồi.”

Ngay sau câu nói đó, cánh cửa bật mở, một con rối lướt vào trong cùng một tờ giấy trên tay. Phản ứng đầu tiên của nó là tròn mắt kinh ngạc, sau đó thì lại trở nên hơi thất vọng một chút vì thông tin đó chỉ vẻn vẹn có một tờ. Và nó quyết định nói ra điều đầu tiên mà nó nghĩ đến.

“Làm sao anh điều khiển con rối đó?”

“Hệ thống dây nối có thể truyền chakra.”

“Tôi không hiểu.”

“Tôi có đặt vài con rối ở thư viện, rồi sau đó tôi xin phép thủ lĩnh cho tôi lắp những sợi dây được làm bằng kim loại có thể truyền chakra vào những con rối đó và thông đến phòng tôi.”

“Nhưng tôi chẳng thấy sợi nào hết.”

“Những sợi dây đó rất mảnh và lắp sát trần nhà, sao cô thấy được.”

“Tôi hiểu rồi, giờ thì anh nói về thông tin anh tìm được đi.”

Chỉ hết đúng có mười phút cho cuộc giảng giải này và cuối cùng thì nó cũng chẳng biết thêm được gì nhiều về tên đó. Cũng may là trong tờ hồ sơ về hắn có ghi chú vũ khí hắn thường dùng: song đoản kiếm. Đồng thời, nó cũng được biết luôn là hắn khá nhanh nhẹn và cũng có vài hiểu biết về điều chế độc dược. Loại độc hắn thường điều chế và sử dụng hầu hết đều thuộc lĩnh vực gây tê liệt, không loại nào gây chết. Đó là tất cả thông tin ghi trong giấy.

“Chúng ta có quá ít thông tin, Sasori.”

“Không sao, chừng này là đủ rồi.”

“Nếu anh cho là vậy thì tôi chỉ cần tìm vài loại thảo dược để dự trữ.”

“Cô cứ làm đi. Đến nhà kính của Zetsu, ở đó có đủ thứ loại cây, muốn lựa cái nào cũng được.”

“Cám ơn anh.”

Theo bản đồ, Sakura đi vòng ra phía sau của căn nhà, tại nơi đó, đúng là có một cái nhà kính như Sasori nói. Nó thử đẩy nhẹ cánh cửa có hình cây bẫy ruồi và thật may mắn, cửa không khóa.

Bên trong nó chẳng thấy người nào, hoặc có thể có mà nó không để ý. Tất cả mọi thứ nó thấy là đủ loại cây từ nhỏ đến lớn, từ thảo dược đến độc dược đều có đủ. Ngoài ra, có một cái cây bẫy ruồi khá lớn thu hút sự chú ý của nó vì có khoác áo choàng của Akatsuki.

Tuy chưa gặp mặt Zetsu nhưng nó có thể đoán là anh ta rất yêu cái cây này đến độ lấy áo choàng của mình khoác cho cái cây đó. Ờ… sở thích này đúng là có hơi kì lạ vì trong nhà kính thì cây cũng đâu có bị lạnh bao nhiêu mà phải làm như thế. Hay là cái cây này là loại mới, sức chịu lạnh cực kì kém nên mới phủ cho nó ấm.

“Xin hỏi có ai ở đây không?”

Nó cất tiếng mặc dù đã nghĩ thầm trong đầu là sẽ chẳng có ai trả lời. Mà Zetsu cũng bất cẩn thật, ra khỏi phòng mà không khóa, lỡ đâu Tobi chạy vào nghịch lung tung thì chỉ có nước đi luôn cái nhà kính.

“Ai?”

Giật bắn mình trước giọng nói, nó phóng tầm mắt ra xung quanh, hi vọng tìm được ai đó, chứ nó không thích gặp ma đâu…

Có tiếng động khẽ phát ra từ đâu đó. Nó thận trọng lắng nghe, tay đặt lên cán kiếm, chuẩn bị tuốt ra bất cứ lúc nào. Tiếng động dần lớn hơn và nó nhận ra nơi phát ra tiếng động: chính là cái cây bẫy ruồi có khoác áo choàng Akatsuki! Ồ không, chẳng lẽ Zetsu có hạt giống của loại thực vật có thể nói và di chuyển sao? Thật đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, sự kinh ngạc của nó biến mất ngay lập tức khi cây bẫy ruồi mở ra. Bây giờ thì chẳng còn gì để ngạc nhiên hết, nó chỉ có thể chọn một điều duy nhất là ngơ mặt ra. Phải thôi, làm sao mà không ngơ ra được khi trông thấy bên trong một cái cây bẫy ruồi là một cái đầu người với một nửa màu trắng và một nửa màu đen chứ?

“Tôi chưa thấy cô ta bao giờ.”

“Tôi cũng vậy.”

Mắt Sakura mở to hơn khi nghe hai nửa đối thoại với nhau. Cái quái gì vậy? Chẳng phải hai phần đó có chung một cái não sao? Thế thì tại sao còn phải cần nói với nhau như hai phần tử riêng biệt như vậy chứ?

“Chào cô. Cô là ai vậy?”

Nửa trắng chào nó với vẻ thân thiện làm nó bình tĩnh hơn được một chút. Có lẽ đây chỉ là thói quen độc thoại ở những người lâu lâu có bệnh thần kinh thôi. Ờ… nghĩ vậy thì mọi chuyện sẽ không còn gì kì lạ nữa.

“Chào anh, tôi là Haruno. Tôi đến đây để gặp Zetsu.”

“Tôi là Zetsu, hân hạnh làm quen với cô.”

Nó bước đến gần Zetsu để bắt tay anh. Anh ta có vẻ bình thường, nó tự trấn an, chắc là không sao đâu. Dù rằng bây giờ anh ta đang nhìn nó như một con thú săn đánh giá con mồi nhưng chắc chắn là anh sẽ không bao giờ dám nhào vào ăn thịt nó. Ờ… chắc là vậy thôi, không lẽ Sasori nỡ lòng đẩy nó vào đường chết.

“Ờ… anh có thể cho tôi xem qua nhà kính của anh không?”

“Được thôi, cô cứ lấy bất cứ thứ gì cô cần.”

Được lời chấp thuận, nó bước đến nơi trồng thảo dược mà nãy giờ nó đã để ý từ lâu. Nhưng đi chưa được mấy bước nó đã phải khựng lại vì hình như có ánh mắt cứ dán chặt vào nó. Zetsu thật là… nếu anh ta không thích nó ở đây thì cứ đuổi nó đi là xong, cần gì mất công hù dọa nó như thế chứ.

“Sao lại tin tưởng cô ta như thế được?”

“Không sao đâu, cô ấy có vẻ tốt.”

“Vẻ ngoài không nói lên tất cả.”

“Nhưng nếu cô ấy chỉ lấy vài cái lá thì chẳng có vấn đề gì.”

Lại là độc thoại, nó thở dài, vậy mà từ đầu nó cứ nghĩ người trong Akatsuki cũng bình thường giống những người khác chớ. Ai ngờ đâu cái người tên Zetsu này không những có vẻ ngoài kì lạ mà còn có cái đầu óc không tỉnh táo đến mức tự nói với bản thân trước mặt người khác như thế nữa chứ.

Nhưng mấy cái đó không quan trọng, nó sẽ chạy nhanh khỏi cái nhà kính này ngay sau khi lấy xong những thứ mình cần. Càng ở lại lâu càng không tốt cho thần kinh. Nếu bị lây nhiễm tính hay độc thoại của Zetsu thì còn tệ hơn nữa. Nó không thể tưởng tượng được người khác sẽ nhìn nó như thế nào nếu cứ tự nói chuyện với bản thân như vậy.

“Haruno! Cô có ở trong đó không, mm?”

Giọng nói quá sức quen thuộc vang lên ngoài cửa kéo Sakura khỏi việc săm soi mấy cái lá. Sao Deidara hôm nay có nhiều thời gian rảnh rỗi đến mức đi tìm nó thế này? Hay là Tobi nói nhiều quá nên anh ta đi tìm nó để lấy lí do trốn tránh. Thôi, tốt nhất thì nó nên ra mở cửa trước khi anh ta nổi nóng.

“Chào Deidara, có chuyện gì thế?”

“Kisame có quyển sách này cần đưa cho cô, mm.”

Deidara nhấn vào tay nó quyển sách chuyên về độc dược gây tê liệt và thảo dược cần để điều chế thuốc giải. Có thật là Kisame đưa cho nó quyển sách này không vậy? Anh ta mà cũng để ý đến mấy chuyện nhỏ nhặt này sao?

“Kisame?”

“Ờ, tôi cũng không hiểu. Tôi chẳng thấy anh ta vào thư viện lần nào, mm.”

“Vậy Kisame đưa cho anh lúc nào?”

“Anh ta đâu có đưa tôi, mm.”

“Tôi chẳng hiểu gì cả.”

“Tôi thấy quyển sách trên bàn, cạnh đó có tờ giấy này, mm.”

Vừa nói, Deidara vừa chìa ra một tờ giấy nhỏ cho Sakura. Trên đó ghi: “Đưa cuốn sách này cho Haruno. Cám ơn.”. Đó chính là nét chữ của Kisame, chẳng sai vào đâu được dù không hề có kí tên. Vậy ra đúng là anh ta… quá sức khó tin…

“Mà cô cần cuốn này phải không, mm?”

“Thực ra thì tôi cũng định tìm cuốn đó sau khi lấy xong thảo dược.”

“Vậy chúc cô tìm may mắn, mm.”

“Cám ơn anh.”

Sau khi Deidara rời khỏi, còn nó cầm cuốn sách trong tay và trở lại với công việc của mình thì nó vẫn chưa tin việc Kisame gửi cuốn này cho nó. Chắc chắn là anh ta không biết về nhiệm vụ nó cần làm rồi, thủ lĩnh thường chỉ cho người làm nhiệm vụ đó biết thôi, đâu có cho người khác biết. Vậy mà sao anh ta lại đưa cho nó đúng ngay lúc nó cần cuốn này nhất. Chưa kể đến việc theo như Deidara nói, Kisame chẳng bao giờ chịu vào thư viện.

Thở ra một tiếng rồi nó lắc đầu, xua hết mấy thứ linh tinh khỏi óc và bắt đầu công việc tìm kiếm nguyên liệu của mình.

…

Cùng với sự giúp đỡ của Zetsu, Sakura cuối cùng cũng đã mang hết số thảo dược đã được lựa chọn về phòng mình. Nó bắt đầu điều chế bằng dụng cụ luôn luôn để sẵn trong túi hành lí. Hầu hết nguyên liệu sách nói đến nó đều lấy đúng, chỉ có cách điều chế thì nó làm theo hiểu biết của mình.

Thời gian không tồn tại trong đầu nó khi công cuộc điều chế diễn ra. Mọi giác quan của nó đều tập trung vào công việc quan trọng, chỉ cần lỡ tay một chút thôi là coi như món thuốc đó đi luôn.

Và vì sự tập trung đó cho nên có người vào phòng nó cũng chẳng biết. Mãi đến khi dừng tay để nghỉ ngơi thì nó mới thấy Itachi đang ngồi trên giường chờ nó.

“Anh vào đây lúc nào?”

“Cách đây hai tiếng.”

Nó nhìn lên đồng hồ và há hốc miệng. Không thể tin được, Itachi vào phòng nó lúc tám giờ, và bây giờ thì đã là mười giờ tối, vậy mà nó không phát hiện. Coi bộ nếu như có người muốn vào ám sát nó lúc đó chắc nó cũng không biết luôn quá. Nguy hiểm thật, nó cần thận trọng hơn.

“Sao anh không gọi tôi?”

“Cô đang tập trung.”

“Cám ơn.”

Mỉm cười nhẹ, nó đặt một lọ thuốc xuống bàn rồi bước lại gần Itachi, ngồi xuống. Anh ta không khác gì với mọi khi, vẫn bình thản và có vẻ xa cách. Chỉ lạ ở chỗ, nó vẫn cảm thấy có cảm xúc gì đó lạ lẫm xâm chiếm khi nó nhìn thẳng vào đôi mắt đen quen thuộc.

“Itachi này, Kisame có bao giờ vào thư viện không?”

“Có.”

“Deidara bảo rằng chẳng bao giờ thấy anh ấy vào thư viện cả.”

“Kisame vào đó không nhiều.”

“Ra thế. Hèn gì Deidara không thấy.”

“Tại sao cô lại hỏi vậy?”

Không trả lời câu đó, nó bước đến bàn, lấy quyển sách và trở lại, ngồi đối diện với Itachi. Nó mở trang đầu, lấy tờ giấy với nét chữ của Kisame ra cho Itachi xem. Và đúng như dự đoán, anh chẳng bất ngờ chút xíu nào, nếu không nói là anh hoàn toàn thản nhiên như thể sự việc này đã xảy ra hàng ngàn lần rồi.

“Anh không thấy lạ sao?”

“Có gì lạ?”

“Thì làm sao Kisame biết được tôi cần cuốn sách này?”

“Hỏi Sasori.”

“Sao anh biết rõ quá vậy?”

“Kisame kể cho tôi.”

Nó gật đầu khẽ ra vẻ đã hiểu rồi bắt đầu việc phục hồi cho Itachi. Lần này, nó có cảm giác thời gian trôi thật chậm và nó gần như cầu mong cho khoảnh khắc này trôi đi chậm hơn nữa. Không biết tại sao nhưng chỉ khi tĩnh lặng như vậy, nó mới có cảm giác là mình đến gần cảm xúc của Itachi hơn là chỉ đơn thuần nghe những lời anh nói.

Mặc dù trước đây nó có muốn nghe thật, nhưng bây giờ, nó có cảm giác như những lời anh nói trước mặt nó đều không phải là sự thật nữa rồi. Vì vậy, tốt nhất thì nó sẽ không nghe nữa, để anh không phải lập lại nụ cười đau đớn như lần trước nữa.

Chắc chắn cái lần mà Itachi bảo rằng anh vốn đã không cần ai bên cạnh là câu nói dối. Nó đã trông thấy rõ ràng sự cô độc trong đôi mắt đen khi anh cười. Và dường như càng ngày, anh ta càng cố gắng đẩy nó ra khỏi cuộc đời của anh như thể cuộc đời ấy sẽ biến mất nếu nó cứ tồn tại ở đó.

Những câu nói tàn nhẫn ấy, nó đang cố gắng để quên đi từng lời một. Rất khó, nhưng nó sẽ cố vì dù sao, nó tin rằng bản chất Itachi không phải là như thế.

Bất chợt, Itachi nắm tay nó, kéo khỏi mắt anh và đồng thời cắt luôn dòng suy nghĩ đang chuyển động trong đầu nó.

“Đủ một tiếng rồi.”

“Tôi xin lỗi.”

“Không sao.”

Itachi nhún vai, đứng dậy rồi quay ra phía cửa. Và không hiểu phát xuất từ suy nghĩ nào, nó đưa tay, nắm lấy vạt áo choàng của anh.

“Có chuyện gì sao?”

Ban đầu, nó định buông tay ra ngay lập tức và xin lỗi, nhưng sau câu hỏi đó, nó im lặng. Phải có chuyện gì đó, cơ thể nó mới tự hoạt động một cách không báo trước như vậy.

“Ừm… tôi muốn cám ơn anh.”

“Về chuyện gì?”

“Tối hôm qua…”

“Hãy cám ơn Konan, cô ấy nắm tay cô suốt đêm.”

Lòng Sakura chùng xuống một cách không hiểu được, và thất vọng gần như lộ ra trên khuôn mặt nếu nó không cố giấu đi. Vậy là nó đã lầm, nó đã quá sai lầm khi nghĩ rằng Itachi ngồi bên cạnh nó suốt đêm, anh ta không rảnh rỗi mà tốn thời gian cho một người chỉ cần cho sức khỏe của anh vào lúc này. Đúng, Itachi là như thế, nó phải biết như vậy, tại sao nó lại còn hi vọng quá nhiều? Nó có phải là một con ngốc đâu mà ảo tưởng nhiều như vậy?

Không… điều đó không đúng! Itachi vốn chưa bao giờ là loại người lạnh lùng như thế với nó. Anh ta đang thay đổi chứ không phải ngay ban đầu anh đã là như vậy. Nó biết nhưng nó không giải thích được tại sao. Cái ý nghĩ rằng anh muốn đẩy nó xa khỏi cuộc đời anh có thể đúng, nhưng nó vẫn không hiểu. Nó không gây hại gì cho anh ta hết, nó chỉ đang cố gắng giúp anh ta bằng sức của mình. Vậy tại sao càng lúc Itachi lại càng tỏ ra không muốn tiếp xúc với nó nữa? Nó hoàn toàn không hiểu.

Nhưng mà thắc mắc để làm gì? Cuộc sống là của riêng Itachi, nó có quyền gì mà chạm tay vào? Nếu anh ta đã quyết định như thế thì nó hãy cứ như thế. Nó tin rằng anh có một lí do nào đó để thay đổi quá nhiều như vậy. Và chắc hẳn lí do ấy chưa thể nói ra nên anh ta không cho nó biết. Có lẽ vậy… nó nên tin vào Itachi…

“Được rồi, tôi sẽ cám ơn Konan vào ngày mai.”

“Không còn chuyện gì nữa phải không?”

“Còn một điều cuối cùng.”

“Cô nói đi.”

“Tôi đã hứa là sẽ giúp đỡ anh đến khi anh không cần tôi nữa, phải không?”

“Phải.”

“Nhưng nếu tôi thấy anh chạm vào đôi mắt của Sasuke, tôi sẽ đánh anh, bất kể tôi có thể hay không.”

“Tại sao?”

“Cậu ấy là bạn tôi.”

End Chương 12

Chương 13: Quá khó khăn để giữ lấy một lời hứa

Sáng hôm sau, Sakura thức dậy khá sớm vì hầu như đêm qua nó không hề chợp mắt. Nó không nắm chắc lí do trong tay, chỉ là nó cảm thấy khó mà ngủ được. Cứ mỗi lần nhắm mắt, nó lại nhớ đến những gì thuộc về Itachi và sự thay đổi của anh ta. Còn mỗi lần loại bỏ điều đó thì tự nhiên suy nghĩ của nó hướng về phía những người bạn, đặc biệt là Sasuke vì cậu ta liên quan trực tiếp đến cuộc nói chuyện trước khi Itachi rời khỏi phòng nó.

Sau khi thu dọn hết những thứ thuốc mình đã điều chế và số ít thảo dược chưa dùng vào chiếc túi nhỏ, nó rời phòng để đi tìm Sasori. Tốt nhất thì nó và anh ta nên khởi hành sớm để sớm theo kịp tên phản động, để càng lâu, hậu quả càng khó lường.

“Ồ, Haruno, sao cô dậy sớm thế?”

“À, chào anh, Kisame. Tôi có nhiệm vụ.”

Nó mỉm cười rồi bước đến, ngồi đối diện với Kisame. Một chút bất ngờ thoáng qua khi nó trông thấy hai tách trà bốc khói nghi ngút: một trước mặt Kisame và một trước mặt nó. Tách của Kisame chẳng vơi đi chút nào vì hình như anh ta không thích trà cho lắm. Còn tách trước mặt nó, chắc chắn là của Itachi thì đã vơi đi gần một nửa.

“Chắc là anh cũng có nhiệm vụ, phải không?”

“Hai tên phản động của Iwa.”

“Tôi cũng đến đó.”

“Thật sao?”

“Tôi tưởng anh biết?”

“Sao tôi…”

“Tất nhiên Kisame biết.”

Itachi chẳng biết từ đâu xuất hiện ngay bên cạnh làm nó giật mình, và cũng ngay lúc đó, nó thấy Kisame chưng ra một khuôn mặt không hiểu gì cả. Có vẻ như Kisame không biết thật, hoặc là anh ta cùng Itachi đang bày trò để thử mắt quan sát của nó. Nhưng mà chẳng có lí do gì để hai người này làm vậy hết, thế nên chắc chắn Kisame không biết.

“Kisame, anh không biết phải không?”

Nó hỏi nhanh trong lúc quan sát Itachi, chỉ cần anh ta cử động môi một chút là nó sẽ đoán ra ngay là anh nói dối.

“Biết chứ, tôi chỉ đùa thôi.”

“Có phải hôm qua anh gửi tôi cuốn sách không?”

“Quyển sách? Ừm… để tôi nhớ xem… A! Cô nhận được rồi sao?”

“Phải anh không?”

“Phải.”

Nhìn vẻ mặt của Kisame, nó rất muốn nghi ngờ nhưng chẳng có cơ sở, anh ta rất quả quyết với lời nói của mình, chẳng hề tỏ ra chút nào là đang chờ ai đó nhắc cho nói. Còn Itachi thì cũng chẳng cử động môi dù chỉ là một chút, tất cả những gì anh làm là nhìn thẳng về phía Kisame.

“Thôi được, tôi tin anh.”

Nó thở ra rồi theo như một phản xạ bình thường, nó cầm tách trà trước mặt lên nhấp một ngụm nhỏ. Đến khi nuốt ngụm trà âm ấm đó rồi thì nó mới sực tỉnh và nhớ ra một sự thật là tách trà ấy vốn chưa bao giờ là của nó. Nhưng nhớ ra cái gì thì cũng đã muộn rồi nên nó đành lơ luôn việc đó rồi đặt tách trà xuống bàn và đứng dậy.

“Chào Haruno, cô dậy sớm hơn tôi tưởng đấy.”

Chưa kịp bước được một bước, Sakura đã phải dừng lại, nó không cần phải đi đánh thức người nào nữa, Sasori đã có mặt ở đây rồi. Anh ta đứng tại chỗ, nhìn nó và Itachi rồi mỉm cười chào buổi sáng. Nhưng nó thừa biết là Sasori đang nhắc nó về điều kiện giữa hai người. Phải thôi, dù sao thì nó và Itachi đang đứng khá gần nhau và chắc là cũng khá dễ gây hiểu lầm.

“Tôi phải đi rồi, chào hai anh.”

Vẫy tay chào cùng nụ cười trên môi rồi nó rời khỏi phòng khách. Nhưng trước khi đi khuất, nó vô tình quay đầu nhìn lại và thấy Itachi tiếp tục uống tách trà đặt trên bàn với vẻ bình thản nhất.

…

Chuyến đi diễn ra như bình thường, tối đến thì nó luyện tập cùng Sasori. Nhưng cứ mỗi khi nhìn vào thanh kiếm là nó nghĩ đến chuyện sẽ đâm xuyên thanh kiếm này xuyên qua một con người nào đó, và ý nghĩ ấy thật quá kinh khủng. Dù bao nhiêu lần Sasori dặn nó là không được sợ hãi trước điều đó vì như thế sẽ dễ dàng đưa nó đến cái chết nhưng nó vẫn chẳng thể nào nghĩ thông suốt được.

Có một hôm, nó ngủ dậy trễ, mãi đến khi Sasori lấy chai nước ra vẩy vào mặt thì nó mởi tỉnh. Thực ra cũng chẳng phải lí do gì nghiêm trọng cho lắm, nó không hề mệt mỏi hay kiệt sức, chỉ là giấc mơ đẹp đến mức nó chẳng muốn tỉnh dậy nữa.

Trong giấc mơ, nó thấy mình trở lại thành con bé năm tuổi. Đồng thời, nó còn thấy cả cậu bé tóc đen mà nó không hề nhớ tên. Cả hai ngồi cạnh nhau tại một ngọn đồi nhỏ, bên cạnh một cánh đồng đầy hoa và cùng nhau nói chuyện… nói chung thì nó cảm thấy vui với giấc mơ đó. Tuy nhiên, điều duy nhất làm nó cảm thấy lạ đó chính là tính chân thật của giấc mơ đó. Có một vài giây nó đã nghĩ rằng mình từng sống qua những ngày vui vẻ như thế.

Nhưng chắc là suy nghĩ đó không đúng vì như nó nhớ thì sau khi từ biệt tại cổng làng, nó chẳng còn gặp lại cậu bé tóc đen đó lần nào nên tìm đâu ra những giây phút nói chuyện vui vẻ ấy. Với lại nó thậm chí còn chẳng biết cái cánh đồng đầy hoa đó ở đâu thì nói gì đến chuyện ngồi ở đó. Đúng là giấc mơ thì thường đẹp hơn sự thật rất nhiều.

“Này, tỉnh chưa vậy?”

Sasori lay nhẹ vai kéo Sakura khỏi dòng hồi tưởng về giấc mơ đẹp đẽ. Nó cũng không than phiền gì, chỉ thấy hơi tiếc vì đâu phải lúc nào cũng có giấc mơ hay ho để mà nhớ. Thật không may làm sao khi mà giấc mơ đẹp ấy lại rơi đúng ngay vào lúc đang đi trên đường làm nhiệm vụ.

“Trông cô có vẻ như đang tiếc?”

“Ờ… một chút thôi.”

“Giờ thì tỉnh chưa?”

“Rồi, rồi. Đi thôi.”

Cuộc hành trình vẫn diễn tiếp như cũ, Sakura và Sasori vẫn nhảy dọc theo những cành cây để tìm địa điểm mà tên phản động đang ở. Thông tin thì được thủ lĩnh gửi đến mỗi ngày để cả hai biết được lộ trình của hắn mà truy tìm chứ nếu ngồi đoán thì chắc chắn là sẽ không bao giờ tìm được. Nội làng Iwa thôi cũng đã rộng rồi, nói chi đến khu vực xung quanh.

Theo như bình thường, khi cả hai dừng lại là lúc trời đã tối. Nó phát hiện ra là nơi tụi nó đang ở cách một con sông không xa cho lắm, nhưng con sông đó chẳng thể nào dùng vào việc gì được. Lí do rất đơn giản, đó chính là khoảng cách từ mặt đất đến con sông ấy phải hơn mười mấy thước, nhìn cứ như thung lũng và hình như nước sông chảy rất mạnh, rơi xuống đó thì chỉ có nước chết thôi chứ sống làm sao nổi.

Vì thế cho nên nó đã nói với Sasori là tốt nhất cứ ngủ lại trong rừng, chứ bờ đá ở bên cạnh con sông ấy không an toàn chút nào. Lỡ như trong lúc đang ngủ, đất nứt ra và cả hai cùng rơi tòm xuống dưới đó thì chỉ có mỗi Sasori là sống thôi chứ nó thì… thôi, nó chẳng dám nghĩ tiếp nữa.

“Cô có phải là ninja không vậy?”

“Có…”

“Thì đất nứt ra có làm sao đâu.”

“Thì thôi, cẩn thận một chút cũng đâu có gì là sai.”

“…”

“Ngủ ngon mới tích trữ đủ sứ…”

Bất thần, Sasori rút ra một cuộn giấy, triệu hồi lên một con rối, sẵn sàng trong tư thế, chuẩn bị tấn công.

“Có chuyện gì vậy?”

Không nhận được câu trả lời nào từ Sasori nhưng cuối cùng thì Sakura cũng biết được nguyên nhân. Có tiếng loạt soạt của lá cây ở đâu đó rất gần đây. Không lẽ tên phản động đã phát hiện ra cả hai và quyết định sẽ trừ khử đối thủ thay vì bỏ chạy? Trường hợp này ngoài dự đoán nhưng cũng vẫn có ích, nó sẽ không phải mất công đi tìm hắn nữa.

Tiếng loạt soạt ngày càng gần hơn và nó thận trọng tuốt kiếm khỏi bao. Chỉ vài bước chân nữa là tên đó sẽ xuất hiện…

Ba…

Hai…

Một…

Không…

Nó nhún chân lao đến, kiếm vung lên cao, chém xuống.

Keng!

“Là bọn tôi, đừng tấn công!”

Sakura giật mình nhảy lùi lại. Trước mặt nó bây giờ là Kisame và Itachi. Có chuyện gì mà tự dưng hai người này lại ở đây? Chắc lộ trình của hai người đó đâu có giống với nó và Sasori, trừ khi tự dưng tên nó cần tìm và hai tên kia họp lại đi chung. Nhưng chắc chắn không phải như vậy rồi, những tên đang bị truy nã thì đâu có ngu mà đi chung với nhau để dễ dàng bị bắt nguyên cả đám.

“Sao hai người lại ở đây?”

“À, Haruno, tôi có việc cần nhờ cô.”

“Được rồi, anh cứ nói đi.”

“Itachi bị trúng một loại độc nào đó làm rối loạn mạch chakra trong cơ thể.”

“Được rồi, tôi sẽ kiểm tra cho anh ấy.”

Sau khi kiểm tra xong thì nó mới nhận ra là mình chưa điều chế loại thuốc nào để chữa độc này hết. Vì vậy, theo như thỏa thuận thì nó và Itachi sẽ tạm thời ở lại đây cho đến khi nào nó điều chế xong thuốc vì dù sao thì nó cũng có mang theo thảo dược cần thiết. Còn Sasori và Kisame thì sẽ đi săn lùng ba tên phản động để hoàn thành nhiệm vụ trước khi bọn chúng gây thêm bất cứ rắc rối nào.

Tuy nhiên, vì đã tối nên bốn người sẽ tạm thời ngủ lại cùng một chỗ rồi sáng mai, Sasori và Kisame sẽ lên đường.

“Tiếc quá, tôi không thể để không gian riêng cho hai người rồi.”

Kisame cười trước cái cau mày của Sakura và tiếng thở dài khẽ của Itachi. Còn Sasori thì lại loay hoay làm gì đó với vài con rối của anh ta như thể cả ba người còn lại không tồn tại.

“Tôi ngủ trước đây.”

Itachi nói gọn rồi nằm xuống, quay mặt về hướng dẫn ra con sông nguy hiểm. Nó nhìn qua nhìn lại một chút rồi dựa vào một gốc cây, nhắm mắt nhưng chưa ngủ vội. Vậy là chỉ còn lại Kisame và Sasori có thể được xem là còn thức, nhưng nó đoán chắc rằng Kisame sẽ ngủ ngay sau vài phút nữa.

…

“Sakura… dậy…”

Một bàn tay lay khẽ vai Sakura. Nó tỉnh lại ngay lập tức, không phải vì cái lay nhẹ đó mà là vì người vừa nói đã gọi chính xác tên nó. Mở mắt ra, nó hơi ngạc nhiên vì thấy Itachi, anh ta không thường làm phiền người khác lúc ngủ mà sao tự dưng hôm nay…?

“Ra đây nói chuyện với tôi một chút.”

Khi nói câu này, Itachi gần như ghé sát tai nó để nói vì anh ta không thể nói lớn hơn, hai người còn lại chắc chắn sẽ thức dậy. Không biết tại sao nhưng tự dưng nó rùng mình khi cảm thấy Itachi ở quá gần. Phải mất gần một phút, nó mới gật đầu rồi theo anh ta ra một chỗ khác trong rừng, khá xa với nơi Sasori và Kisame đang ngủ.

“Có chuyện gì vậy?”

“Mấy giờ rồi?”

Khẽ nhíu mày trước câu nói của Itachi, Sakura miễn cưỡng tìm trong cái túi nhỏ của nó và may sao lấy được cái đồng hồ. Mà theo nó nhớ thì Itachi đâu có bao giờ rảnh rỗi đến mức đánh thức người khác khỏi giấc ngủ chỉ để hỏi bây giờ là mấy giờ. Nhưng thôi, đằng nào thì cũng lỡ rồi, cho nên bây giờ thì nó chỉ nên đưa đồng hồ cho Itachi là xong.

“Còn chuyện gì khác nữa không?”

“Cô quên việc mỗi ngày rồi sao?”

Ngẫm nghĩ một chút rồi sau đó nó mới sực tỉnh và lấy lại chiếc đồng hồ từ tay Itachi, rất may, mới mười giờ rưỡi. Không đợi nhắc nhở gì thêm, nó xoay sở tìm chỗ để cho hai người có thể ngồi được rồi bắt tay vào việc phục hồi cho Itachi ngay lập tức.

Không gian lắng lại, chỉ còn tiếng gió thổi cùng tiếng lá cây. Tự dưng nó thấy mình bình tĩnh lạ, và gần như nó cũng chẳng còn cảm thấy mình đang ở bên cạnh Itachi. Tất cả những gì nằm trong nhận thức của nó bây giờ là một mình nó tồn tại nơi cánh rừng hoang vu cùng gió thổi lá cây xào xạc.

Một tiếng đồng hồ trôi qua nhanh hơn nó nghĩ. Vì vậy cho nên Itachi lại một lần nữa phải đẩy tay nó ra khỏi mắt anh để nhắc nhở.

“Cô không còn tập trung như trước nữa.”

“Xin lỗi.”

“Không sao, về thôi.”

“Khoan đã. Tôi có chuyện muốn nói.”

Trong một thoáng, Sakura có thể chắc rằng nó thấy đôi mắt Itachi thoáng qua vẻ cảnh giác. Nhưng nó chẳng hiểu tại sao anh ta phải làm vậy vì dù cho anh có tạm thời không sử dụng được chakra thì nó cũng chưa chắc đã có khả năng tấn công hay làm bất cứ điều gì tương tự với anh ta.

“Nếu anh không muốn nghe, anh cứ nói.”

“Cô nói đi.”

“Không biết tôi nghĩ vậy có đúng không…”

“…”

“Có phải anh đang cố gắng đẩy tôi ra khỏi cuộc đời anh không?”

“…”

“Tôi đã làm gì gây hại cho anh, phải không?”

“Không.”

“Nhưng…”

“Nếu cô gây hại cho tôi thì tôi đã giết cô từ lâu rồi.”

Nó sững ra một chút trước câu nói dứt khoát của Itachi nhưng sau đó, nó mỉm cười. Ít ra thì nó đã không hề làm gì khiến anh ta không vừa lòng. Vậy là đủ rồi, nó không cần phải nghĩ thêm gì nữa cho rắc rối, còn chuyện gì khiến Itachi thay đổi thì khi nào anh cảm thấy nói được, anh sẽ nói.

“Giờ thì về được chưa?”

“Được rồi. Cám ơn câu trả lời của anh.”

…

Ngày hôm sau, đúng với giao ước, Kisame và Sasori lên đường. Nhưng trước đó, Sasori đã kéo Sakura lại một chỗ, cách khoảng vừa đủ để hai người còn lại không nghe và nhắc nhở nó về điều kiện. Nó phải nhắc lại hai ba lần về việc nó đã nhớ rõ lắm rồi thì anh ta mới an tâm bỏ đi. Ờ, mà đến bây giờ nó vẫn không hiểu tại sao Sasori lại có một yêu cầu kì lạ như thế. Cảm xúc là của nó, liên quan gì đến anh ta, chưa kể đến việc cảm xúc lại là một thứ rất khó kiểm soát…

Ủa mà không, sao tự dưng đầu nó lại nảy ra mấy cái vụ biện hộ tới lui nhằm phá hoại điều kiện giữa hai người thế này? Lúc mới đầu nghe điều kiện đó, nó thấy khó bởi vì nó và Itachi lỡ ở cùng phòng, nếu không chú ý thì mới nảy sinh tình cảm ngoài ý muốn. Còn bây giờ thì chẳng có gì nguy hiểm đáng đề phòng nữa hết, vậy mà đầu nó lại nảy ra mấy ý tưởng kì cục. Nó cần phải chỉnh lại cái suy nghĩ của mình một chút, dù sao thì nó cũng nên biết rằng Itachi vốn không cần nó nhiều đến mức yêu thương nó.

“Cô mất bao lâu để điều chế thuốc?”

“Loại độc này hơi hiếm một chút, có lẽ tôi cần hai ngày.”

Itachi không nói nữa nên Sakura tự động thôi luôn. Nó bắt đầu tìm trong túi mình những lọ thuốc đã điều chế rồi cùng những thảo dược còn sót lại mà nó có mang theo. Bây giờ, chỉ cần cẩn thận pha trộn những thứ thuốc này thì nó sẽ tạo ra được thuốc cần thiết cho Itachi. Có khi không cần đến hai ngày như nó nói nữa.

Trong suốt quãng thời gian ngồi mày mò điều chế, đôi khi nó vẫn để mắt xem xét xung quanh, ở trong rừng không thể thản nhiên như ở trong phòng được. Còn Itachi thì không lộ ra vẻ đề phòng hay bất cứ gì giống như thế, anh ta vẫn giữ thái độ thản nhiên, đôi khi nhìn về phía nó như canh chừng.

“Itachi, tôi có thể biết tại sao anh lại bị trúng độc không?”

“Kisame bất cẩn.”

“Vậy sao anh ấy không bị mà lại là anh?”

“Tôi đẩy anh ta ra.”

“Tôi hiểu rồi.”

Đó là đoạn đối thoại dài nhất của cả hai trong suốt ngày thứ nhất điều chế thuốc, hầu hết những thời gian còn lại, Itachi để yên cho nó tập trung. Đến tối thì nó phục hồi cho Itachi như thường lệ nhưng sau đó thì cả hai chẳng nói gì với nhau mà nằm xuống ngủ ngay lập tức.

Qua ngày thứ hai, vào buổi sáng, khi Sakura thức dậy thì nó thấy Itachi đang dùng một viên đá nhỏ để mài lại số kunai và phi tiêu của anh. Không cần hỏi nó cũng có thể đoán được là anh ta chuẩn bị đi đâu đó.

“Anh định đi đâu?”

“Đi điều tra tình hình xung quanh.”

“Nhưng…”

“Không nhất thiết phải dùng chakra.”

Thấy đống phi tiêu và kunai sắt bén đang được Itachi thu dọn thì nó cũng có thể đoán biết được rằng anh không định dùng một chút chakra nào. Chỉ là nó không an tâm một chút vì khi đi điều tra thì hoàn toàn có thể gặp nguy hiểm, đã vậy, Itachi còn đang bị trúng độc, lỡ như anh ta sơ ý thì có nguy cơ chết chứ chẳng phải đùa.

Nhưng thôi, dù sao thì Itachi cũng không phải loại người tầm thường, nó lo lắng cũng bằng thừa. Vả lại nếu chỉ đi điều tra xung quanh thì cũng không xa lắm, có gì thì nó vẫn có thể ứng cứu… Ờ, mà chắc không có đâu… cũng không có gì nhiều để lo lắng.

“Tôi đi đây, cô cứ điều chế thuốc tiếp đi.”

Ngay khi Itachi quay lưng thì đột ngột nó với tay, nắm lấy tay anh trước khi nó kịp nhận ra mình đang nghĩ cái gì trong đầu. Đúng như lẽ thường, Itachi quay lại, nhìn nó với đôi mắt dò hỏi. Còn nó thì chỉ có thể ngơ ra một lúc rồi bối rối buông tay anh ta ra.

“Cô cần nói gì?”

“Không… Ờ… tôi không biết nữa…”

“Thôi được. Tôi sẽ trở lại ngay thôi, đừng lo lắng.”

Itachi đưa tay đến gần tóc nó như thể định xoa đầu nhưng rồi lại hạ tay xuống và quay đi, bước vào khoảng rừng cho đến khi nó không thấy anh đâu nữa.

Một chút cảm giác gì đó thoáng qua, nó không nhận định được rõ nhưng nó thấy an tâm hơn. Có lẽ là do lời hứa của Itachi, ít ra thì nó cũng thường hay tin vào những lời hứa đó. Cho dù bây giờ anh ta có vẻ hơi khác với trước đây nhưng anh cũng không phải dạng người hay thất hứa.

…

Trong suốt khoảng thời gian ở một mình, Sakura tập trung hoàn thành loại thuốc mà nó đã chuẩn bị đầy đủ hết những nguyên liệu vào hôm qua. Cuối cùng, khoảng chừng hơn chín giờ sáng là nó hoàn thành. Thật không may là Itachi đi lâu quá nên nó đành lấy ra một tờ giấy, ghi tên anh vào đó rồi dán vào lọ thuốc để có gì đưa cho tiện, đỡ mất công tìm kiếm. Thu dọn hết mọi thứ xong, nó đứng dậy để giãn gân cốt, ngồi lâu quá không tốt chút nào cho một ninja.

Bất thần, cảm giác nguy hiểm ập đến. Nó chộp ngay lấy thay kiếm và vừa kịp lúc đánh văng chiếc phi tiêu nhắm đến vai mình. Không chần chừ, nó rút kiếm, chuẩn bị sẵn sàng để phản đòn nếu tên vừa đánh lén lộ mặt.

Đúng như nó dự đoán, sau hai chiếc phi tiêu không trúng đích nữa thì tên đánh lén lộ mặt. Hắn lao về phía nó, hai thanh đoản kiếm vung lên và chém xuống với một tốc độ cực nhanh. Nhưng không thành vấn đề, nó lách người tránh hai nhát chém rồi đồng thời vung kiếm ngang qua, cắt đứt một phần vai áo của hắn.

Bị bất ngờ, hắn nhảy lùi lại, nhìn nó như dò xét từng hành động. Nó di chuyển chân, cố tình bước chầm chậm về phía hắn. Một nét lo lắng lướt khẽ qua mặt hắn trước khi hắn phóng ra hai chiếc kunai. Nó khẽ nheo mắt nhắm chừng và nhanh chóng bắt lấy hai chiếc kunai đó, phóng trả lại hắn.

Phập! Kunai gim trúng, nhưng không phải hắn mà là một thân cây. Ngay lập tức, nó nâng kiếm lên cao hơn đầu, đỡ hai đường kiếm nguy hiểm. Nhưng ngay lúc đó nó nhận ra là sức mình sẽ không thể trụ nổi với sức mạnh của tên này. Hắn không nhanh lắm, chỉ có sức mạnh là gây khó khăn cho nó, có lẽ nó nên sử dụng đến thứ mà trước đây nó chưa muốn sử dụng.

Hơi khụy xuống một chút trước sức lực mạnh mẽ của hắn, Sakura quyết định lách người sang một bên và thu hồi lưỡi kiếm khiến hai thanh đoản kiếm của hắn chém bổ xuống mặt đất. Không chần chừ lấy một giây, nó rút ra hai chiếc kunai, phóng về phía hắn.

Hắn nhảy lên một cành cây, nhìn xuống dưới với đôi mắt cảnh giác. Nó mỉm cười, cùng lúc đó, kề lưỡi kiếm sát cổ hắn. Nhưng hắn không có vẻ gì là giật mình mà còn có vẻ bình tĩnh. Nó nhanh chóng rút lại lưỡi kiếm, cắt nhẹ qua cổ hắn, tạo ra một vết thương mảnh rồi nhảy xuống dưới. Và đúng ngay khi nó chạm chân xuống đất cũng là lúc tiếng nổ trên cành cây vang lên, khói độc lan ra.

Hình như hắn không sao, nó đoán vậy vì trong một thoáng, nó thấy một bóng đen nhảy vụt ra khỏi màn khói độc. Mà không, chắc chắn là hắn còn sống và ở một vị trí đâu đó trong rừng. Nó cần nhanh chóng tìm ra hắn.

Đây đúng là mục tiêu mà nhiệm vụ đề cập, nó không được phép để mất dấu hắn. Nhưng còn lí do hắn ở đây thì nó không rõ, mà cũng không cần thiết phải rõ vì nó không có nghĩa vụ điều tra về hắn. Nó chỉ cần giết chết hắn!

Thật may mắn, tên này không có ý muốn bỏ chạy, hắn chỉ lẩn trốn. Nó có thể kết luận được điều đó thông qua vài chiếc kunai và phi tiêu từ một nơi nào đó phóng tới nó. Khẽ nhíu mày, nó không thích chuyện trở thành mục tiêu của kẻ đang lẩn trốn chút nào, vì thế…

Phập! Một chiếc kunai đâm xuyên qua bụng nó. Cùng lúc, hắn nhảy xuống, chém bổ hai thanh đoản kiếm xuống đầu nó.

Rầm! Mặt đất nứt toát ra trước lưỡi kiếm của nó. Đúng là không thể khinh thường hắn, cái bẫy nho nhỏ ấy không thể nào bẫy hắn cho tốt được. Với một thân cây thế thân để dụ cho hắn xuất hiện, nó vẫn không chém trúng hắn từ phía sau.

Không đợi cho nó kịp phản ứng, hắn vung kiếm, nó ngửa người ra sau tránh nhát chém nhưng vẫn không hoàn toàn tránh hết được. Đưa tay lên quẹt một ít máu rỉ ra từ vết thương mảnh trên mặt, nó nhảy lùi về phía sau, thủ thế.

Bất chợt, nó sững người lại, hắn đang cười. Và cũng cùng lúc đó, chân nó không còn cử động được nữa. Không đợi thêm một giây nào, nó đưa tay vào túi, rút ra một ống thuốc, mở nắp và… không cử động thêm được nữa!

“Ngươi rất giỏi, ta tiếc cho ngươi đấy.”

Hắn cười chế nhạo rồi tiến về phía nó cùng thanh đoản kiếm trong tay. Nó hít một hơi thật khẽ, hồi hộp chờ đợi. Không gian đang tĩnh lại dần, chỉ còn lại vài tiếng cười chế nhạo rời rạc của hắn.

Thanh kiếm sắp lấy mạng nó tiến đến ngày một gần hơn và khuôn mặt thích thú của hắn cũng gần hơn. Nó mím môi, nhìn hắn và cả phía sau lưng hắn.

“Chết đi!!”

Hắn đâm kiếm đến và đột ngột khựng lại. Sakura thở phào trong bụng cùng một nụ cười trên môi. Thanh kiếm chỉ cách cổ nó chừng vài phân rơi xuống đất và tên đó cũng đổ rầm xuống theo và trút hơi thở cuối cùng.

Sau một hồi xoay xở, nó có thể cử động được một chút và nhanh chóng gim ống thuốc chữa độc gây tê liệt vào tay mình. Chờ vài giây, nó đi lại được bình thường. Điều tiếp theo nó làm là kiểm tra xem tên đang nằm trên mặt đất còn sống không. Rất may, hắn đã chết.

Tuy đây là lần đầu tiên nó giết chết đối thủ, vì lúc trước nó toàn đánh cho chúng bất tỉnh rồi bắt về, nhưng nó lại không cảm thấy kinh khủng. Bây giờ trong nó chỉ sót lại chút sợ hãi. Chỉ cần ban nãy, chất độc phát tán chậm vài giây là coi như nó hết đời.

Mà thôi, giờ thì nó không quan tâm những thứ không quan trọng này nữa mà nó cần chạy càng nhanh càng tốt về phía con sông nguy hiểm. Ban nãy, ngay sau lưng hắn, nó thấy hai bóng người lao nhanh về phía đó.

Gió tạt vào mặt trong lúc nó lao vun vút trong rừng. Không ngờ tên này kéo nó ra xa đến như vậy mà nó chẳng biết gì. Thật quá tệ, nó là một ninja mà lại không chú ý kĩ địa hình thì quá nguy hiểm, nó cần rút kinh nghiệm. Nhưng… những cái đó để sau, giờ thì…

“Lần này, ngươi phải chết!”

Sakura sững người lại trong vài giây…

Sasuke đang lao về phía Itachi cùng thanh kiếm trên tay! Cả hai đều bị thương, nhưng chắc chắn Itachi bị thương nhiều hơn, anh ta không sử dụng được chakra. Còn Sasuke… Không, không còn thời gian để nghĩ nữa rồi, chân Itachi đã kề sát bờ vực!

Nó tập trung chakra vào thanh kiếm, chỉ cần Sasuke tránh nhát chém của nó thì Itachi sẽ có thể thoát. Và nó nhảy lên, nhắm vào vai Sasuke, chém xuống.

Không, không được rồi, Sasuke không nhận ra, cậu ta quá tập trung vào mục tiêu của mình, nó sẽ chém đứt cánh tay của cậu mất! Làm ơn tránh đi Sasuke! Nó gần như thét lên nhưng cổ họng nghẹn lại, không nói được một lời.

Keng!!! Rắc! Một cú va chạm kinh khủng xảy ra, Sakura trân trối nhìn hai chiếc kunai vỡ nát trong tay Itachi và lưỡi kiếm của nó chạm khẽ vào vai Sasuke. Sau đó, thời gian như đông cứng lại khi một vệt máu trào ra từ môi Itachi.

Nó buông tay khỏi thanh kiếm của mình cùng lúc với Sasuke rút kiếm khỏi thân người Itachi. Máu bắn ra, chảy dài trên mặt nó và Sasuke còn Itachi bước lùi một bước.

Môi anh mấp máy khẽ vài chữ. Nó không nghe được, chỉ là nó nhìn thấy…

“Tôi xin lỗi.”

Rồi anh rơi thẳng xuống khoảng không gian bên dưới…

“ITACHI!!!!!!!”

Nó thét lên, mọi suy nghĩ biến mất khỏi đầu. Đẩy Sasuke ra khỏi tầm mắt, nó nhào tới phía trước, với tay như thể mong chờ một phép màu nào đó làm cho tay nó chạm được vào tay Itachi. Không, anh rơi quá xa rồi, nó không với tới được, nó chỉ có thể nhảy theo! Chỉ có như vậy nó mới nắm được tay anh, bất kể chuyện gì xảy ra với chính mình, nó không thể để anh rơi xuống một mình như vậy được!

“Dừng lại!”

Một bàn tay tóm lấy cổ Sakura từ phía sau và thô bạo nhấn nó xuống nền đất. Một bàn tay khác khống chế hai tay để giữ nó nằm yên tại chỗ.

“Buông tôi ra!!”

Nó gào lên, cố gắng vùng khỏi hai cánh tay vững chắc. Nhưng nó càng cố gắng bao nhiêu, người đó lại càng mạnh tay bấy nhiêu.

“Cô không được phép nhảy, cô sẽ chết!”

“Còn Itachi!! Tôi phải cứu anh ấy!”

Cố gắng hết sức, nó dứt tay mình ra khỏi bàn tay như gọng kềm. Tiếp đó, nó đẩy mạnh bàn tay đang giữ chặt lấy cổ mình nhưng không hiệu quả. Có vẻ như người này quyết tâm giữ chặt lấy nó.

“Anh ta đã chết rồi! Anh ta không thể sống khi rơi xuống đó, cô hiểu không?!”

“Dối trá, buông tôi ra!”

Cuộc vật lộn diễn ra rất ngắn cho đến khi nó vùng thoát được và chạy đến bờ vực. Nhưng tất cả những gì nó thấy chỉ còn là dòng nước cuồn cuộn vô tình bên dưới, không có một bóng người nào trong dòng nước chảy xiết đó.

“ITACHI!!!!!!!!!”

End Chương 13

Chương 14: Kí ức

“Sakura này, con giống cha nhiều lắm đấy.”

“Sakura giống mẹ hơn mà.”

Con bé Sakura bốn tuổi cười tươi, đưa tay lên nghịch mái tóc dài màu hồng của mẹ nó.

“Con giống cha ở nhiều điều khác.”

“Sakura không hiểu.”

“Con sẽ hiểu sau.”

“Không chịu đâu.”

“Nếu mẹ nói bây giờ thì con cũng quên nhanh thôi.”

“Sakura sẽ không quên đâu, mẹ nói gì Sakura cũng nhớ hết.”

Sau đó, nó nhảy khỏi lòng mẹ, chạy đến bên một cái tủ nhỏ. Nó mở tủ ra, bên trong là một đống bừa bộn toàn giấy và bút chì màu. Lục lọi một hồi, nó lôi ra một quyển tập, cùng một chiếc bút chì.

“Sakura ghi hết trong này này.”

Nó mở quyển tập ra, khoe mẹ những hình vẽ cùng những dòng ghi chú nghuệch ngoạc bên dưới.

“Mẹ dặn Sakura dậy lúc bảy giờ sáng này.”

Chỉ vào hình vẽ một đứa bé đang vươn vai, bên cạnh đó là một chiếc đồng hồ chỉ bảy giờ sáng, bên dưới hình vẽ là dòng chữ ghi “Sakura dậy lúc bảy giờ sáng sẽ tốt hơn cho sức khỏe”.

“Đây là giờ ăn trưa này.”

Giảng giải một hồi mệt, Sakura ngừng lại. Nó chạy lại gần mẹ nó và nhảy lên lòng bà.

“Mẹ cứ nói đi, Sakura sẽ ghi lại cho mẹ xem.”

“Vậy mẹ muốn nói về chuyện sau này.”

“Chuyện sau này?”

“Con sẽ vẽ lại chứ?”

“Chắc chắn mà, Sakura sẽ vẽ thật đẹp cho mẹ xem.”

Nó cầm chiếc bút chì, xoay xoay trong tay chờ đợi. Trong một thoáng, mẹ nó tỏ ra ngập ngừng nhưng rồi lại mỉm cười và xoa đầu nó. Sau đó, bà nắm lấy tay nó, bắt đầu phát họa những nét đầu tiên của bức tranh về “chuyện sau này”.

“Con sẽ gặp một người mà con sẽ rất quí trọng.”

“Sakura quí mẹ nhất!”

Trong khi những lời đó được nói ra thì hình vẽ một cậu bé trai với mái tóc đen được phát họa. Sakura không chú ý chi tiết đó cho lắm, nó đang đợi mẹ nói tiếp vì những lời bà nói ra rất thú vị. Nó không bao giờ chán khi nghe mẹ kể chuyện hết.

“Cậu bé đó là một người tốt trong mắt con, nhưng không tốt trong mắt người khác.”

Bà vẽ ra hai con đường, một con đường có cậu bé ấy và một con đường có những người khác. Hai con đường giao nhau tại một điểm, và tại nơi đó, hình vẽ Sakura được hình thành.

“Sẽ đến lúc, con đứng giữa ngả rẽ này.”

“Sakura không hiểu gì hết.”

“Lúc đó, mẹ muốn con có một sự lựa chọn.”

“Sakura không hiểu…”

“Con không được để sự lựa chọn ấy cho thời gian vì lúc đó con sẽ hối hận.”

Cuối cùng, mẹ nó kết lại, bức tranh cũng hoàn thành và bên dưới bức tranh ấy bà ghi chú một dòng chữ “Giây phút Sakura chỉ có sự lựa chọn duy nhất”.

Đó là lần đầu tiên Sakura không hiểu được bất cứ thứ gì trong lời nói của mẹ nó.

…

Một năm sau, câu chuyện về bức tranh rơi vào quên lãng. Và như mọi đứa trẻ cùng trang lứa, Sakura chú ý hơn vào những lễ hội. Nó trông chờ lễ hội mùa hè sẽ diễn ra vào tháng sau.

“Mẹ, tháng sau mẹ dẫn Sakura đi lễ hội mùa hè nhé!”

“Tất nhiên rồi, mẹ cũng mong ngày đó lắm.”

Nó cười khúc khích trước cái xoa đầu dịu dàng của mẹ. Vậy là mẹ nó đã hứa rồi, nó sẽ chỉ còn lựa quần áo cho mình thật dễ thương vào ngày đó. Nó mong lễ hội quá đi mất!

Vào năm trước, khi lễ hội diễn ra thì nó bị sốt, ngủ li bì ở nhà. Mẹ nó cũng chẳng đề cập chút xíu nào đến lễ hội đó, nhưng trong một lần nói chuyện với nhỏ bạn gần nhà, nó mới biết mình đã bỏ qua cái gì. Và khỏi nói thì cũng biết, nó trách mẹ nó, rồi giận dỗi chạy về phòng khóc suốt đêm.

Còn năm nay, Sakura tự nhủ, mọi chuyện sẽ khác. Nó sẽ là một đứa bé dễ thương xúng xính trong chiếc kimono màu hồng phấn điểm những bông hoa anh đào xinh xắn.

Mặc dù thật sự nó chẳng biết lễ hội có cái gì ở đó nhưng nghe nhỏ bạn kể thì nó nghĩ là cực kì thú vị. Mà thực ra thì điều mà nó cho là vui nhất đó chính là sẽ có mẹ dắt tay nó đi trong lễ hội vì bà không thường ra ngoài. Mọi người cũng nói là sức khỏe mẹ nó không tốt, và thật may khi bà đồng ý.

“Sakura này, con còn nhớ bức tranh mẹ đã vẽ cho con không?”

“Sakura nhớ chứ, để Sakura lấy cho mẹ xem.”

Miệng nói vậy nhưng Sakura thấy xấu hổ quá chừng, nó gần như quên bén mất là bức tranh đó nói về cái gì. Cũng may là mẹ không hỏi nó về nội dung. Nhưng không sao, nó sẽ lấy bức tranh đó ra và chứng minh cho mẹ thấy rằng nó không quên gì hết, và lúc đó mẹ sẽ vui lắm đây.

“Con không cần lấy đâu.”

“Nhưng mẹ hỏi Sakura mà.”

“Mẹ chỉ muốn giải thích cho con một chút về lựa chọn.”

“Ồ, Sakura muốn biết, mẹ nói đi!”

“Bây giờ thì… ừm… con có nghe tiếng bạn gọi ngoài cửa không?”

Nghe mẹ nói, nó mới chú ý. Bên ngoài vang lên mấy tiếng gõ cửa cùng giọng trong trẻo của nhỏ bạn nhà bên mà nó hay nói chuyện. Có chuyện gì mà nhỏ gọi nó nhỉ? Nó muốn mở cửa quá. Nhưng mẹ lại định giải thích chuyện mà nó không hiểu trước đây, nó cũng muốn biết luôn… Ưm… Khó chọn quá…

“Để mẹ đoán nhé, con đang không biết nên làm gì giữa việc ra mở cửa và ở lại đây nghe mẹ giải thích, phải không?”

“Sao mẹ biết Sakura đang nghĩ gì?”

“Mẹ là mẹ của con mà.”

“Mẹ giải thích kì quá à…”

“Thôi, giờ thì mẹ sẽ chỉ cho con biết thế nào là lựa chọn.”

Nó nhìn mẹ với con mắt hồi hộp. Được rồi, nó sẽ nghe mẹ giải thích về lựa chọn, còn nhỏ bạn bên ngoài, nó sẽ gặp và xin lỗi sau.

“Trong hai việc cùng xảy ra một lúc, con sẽ chỉ có thể giải quyết một việc. Giống như bây giờ, con có thể chọn ở nhà nói chuyện với mẹ hoặc đi ra ngoài chơi cùng bạn con.”

“Sakura sẽ…”

“Khoan nào, giờ thì nghe mẹ phân tích nhé. Nếu con ở nhà thì sau khi nghe tất cả những gì mẹ nói, con vẫn cũng sẽ không hiểu, đã vậy, con lại làm bạn giận con. Còn nếu con ra ngoài đi chơi với bạn, hai con sẽ vui vẻ, rồi sau đó trở về nhà, mẹ vẫn có thể giải thích cho con. Vậy giờ thì con sẽ làm gì nào?”

“Ưm… nếu vậy thì Sakura sẽ đi cùng bạn…”

“Đó chính là lựa chọn của con.”

“Thật vậy à?”

“Ừ, sao con không ra ngoài ngay đi, mẹ sẽ chờ con trở về.”

“Vâng, Sakura đi đây, thưa mẹ.”

Vẫy tay chào mẹ xong, Sakura vội chạy ra mở cửa. Nhỏ bạn đứng nhìn nó với vẻ không vui. Phải mất đến một phút xin lỗi liên tục, nhỏ mới thứ lỗi và nói rằng nhỏ muốn nó ra công viên chơi cùng nhỏ.

Nó cẩn thận đóng cửa lại trước khi chạy đua cùng nhỏ bạn tới công viên quen thuộc.

Tại công viên, không đúng, đó đã chẳng còn là công viên nữa, đó là một thiên đường hoa. Nó gần như nghĩ rằng mình đang mơ khi đứng giữa nơi này. Nhỏ bạn bảo rằng công viên này cả năm nay chẳng ai đến, nhỏ không rõ lí do, chỉ nghe kể là có một cậu bé thường xuyên đến đây, mỗi ngày gieo xuống một hạt giống theo ý em trai mình. Sau đó, khi cây đã nảy mầm, cậu bé đó còn đến thường xuyên hơn để ngăn chặn bất cứ người nào có ý định phá hoại công trình của cậu.

Câu chuyện là vậy, và theo như Sakura nghĩ thì cậu con trai đó hơi bị thương em trai quá. Một yêu cầu, mới nghe đã thấy khó làm rồi mà còn cố. Cũng may là cậu ta chưa gặp người lớn nào khó tính, nếu không thì thể nào cũng bị người ta đem về nhà khiển trách bố mẹ cho xem.

Mà thôi, dù sao thì nó cũng muốn cảm ơn vì cậu con trai đó đã tạo nên một nơi đẹp thế này. Nó sẽ ngắt một ít bông làm một vòng hoa may mắn cho mẹ nó để cho bà có thể khỏe mạnh mà đi cùng nó đến lễ hội mùa hè. Chắc là cậu ta sẽ không trách nó đâu, cả đống hoa thế này, nó lấy vài bông cũng đâu có sao.

Cuộc vui chơi tại thiên đường hoa của Sakura kéo dài suốt từ sáng đến chiều. Nó không thể tưởng tượng được là suốt cả buổi trưa, nó chỉ cùng nhỏ bạn ghé vào một quán ăn nhỏ gần công viên để tránh nắng rồi lại ra đó chơi tiếp. Nếu là bình thường thì có lẽ nó đã chạy thẳng về nhà để ăn cơm rồi, chắc là tại công viên đẹp quá nên nó không muốn rời xa.

Nhưng khi trời đã nhá nhem tối, nó phải từ biệt nhỏ bạn để về nhà, đường ban đêm đáng sợ lắm, nó không muốn về trễ đâu… Với lại, nó không muốn để mẹ chờ đợi mình. À mà quên mất, nó sẽ còn phải xin lỗi mẹ vì đã không về ăn trưa nữa…

“Sakura, về nhà với dì!”

Vừa mới về đến trước cửa, Sakura bị giật mình khi dì nó đột ngột chạy từ trong nhà ra, chặn đường nó.

“Nhưng Sakura phải chào mẹ.”

“Không, mẹ cháu có việc, cháu phải đến nhà dì ngay!”

“Không, Sakura phải chào mẹ đã!”

“Dì đã nói cháu về nhà dì ngay!”

“Không, Sakura không…”

Nó gần như khóc trước vẻ quyết liệt xa lạ của dì. Bình thường, dì nó hiền lắm, chẳng bao giờ lớn tiếng với nó hết, vậy mà hôm nay, dì đáng sợ quá! Nhưng dì nói gì thì nói, nó vẫn muốn vào chào mẹ, nó không muốn mẹ đợi nó.

“Đi với dì!”

Rồi không đợi nó nói thêm bất cứ gì, dì nắm lấy tay nó kéo đi.

“Đau Sakura! Dì bỏ Sakura ra!”

Sakura bật khóc nức nở khi cổ tay bị siết chặt hơn. Dì vẫn lôi nó đi, không chút chần chừ. Không, nó không muốn đâu, nó còn phải nghe mẹ nó giải thích những điều mẹ đã hứa nữa.

Khi đã đến nhà dì, nó bị đẩy vào trong rồi dì đóng cửa, khóa trái.

“Cho Sakura gặp mẹ đi!! Sakura không chịu đâu!!!”

Nó đập cửa liên hồi, nước mắt chảy dài hai bên má.

“Thả Sakura ra!! Sakura muốn gặp mẹ!!”

“Dì xin lỗi, Sakura.”

Đó là câu duy nhất mà Sakura nghe rõ giữa những tiếng la hét của chính mình. Nhưng nó không hiểu, tại sao dì lại nhốt nó rồi còn xin lỗi nó? Dì phải thả nó ra và cho nó gặp mẹ mới đúng!

“Thả Sakura ra đi dì…”

…

Việc giam giữ diễn ra trong suốt một tuần dài. Sakura gần như khóc cạn nước mắt. Mỗi lần dì mang đến cho nó một khay thức ăn thì nó lại khóc và van xin dì cho nó gặp mẹ. Nhưng câu trả lời mà nó luôn luôn nhận được là cái lắc đầu buồn bã.

Đến hết tuần, khi được thả ra, nó đã chạy, chạy hết sức về nhà. Rồi sau khi loay hoay với cái ổ khóa, nó nhào vào trong nhà. Nhìn những đồ đạc xung quanh với đôi mắt sung sướng xen lẫn hạnh phúc, nó bắt đầu đi từng phòng và gọi mẹ.

Nhưng… tất cả những gì trả lời chỉ là tiếng vọng của lời nó nói. Và nó chẳng thấy mẹ ở đâu. Nhưng… tại sao chứ…? Trên bàn vẫn còn vài tờ giấy cùng những chiếc bút chì mà nó vẫn thường thấy mẹ vẽ. Vậy tại sao mẹ lại không có ở đây?

Nó vội vã chạy lại chiếc ghế gần bàn, chạm tay lên đó và sững sờ bước lùi lại. Chiếc ghế lạnh quá, nó nhớ là chiếc ghế này thường rất ấm mà… bởi vì mẹ vẫn thường ngồi ở đây kể chuyện, xoa đầu và đôi khi dạy nó vẽ nữa. Nhưng hôm nay, chiếc ghế lạnh đến đáng sợ…

“Mẹ ơi, Sakura về rồi.”

Sakura run rẩy cất tiếng, chờ đợi câu trả lời. Nhưng lại một lần nữa, nó chỉ nghe thấy một âm thanh duy nhất là tiếng vọng lại của câu nói đó.

“Mẹ ơi, mẹ đừng giận Sakura mà…”

Nước mắt ứa ra, nó dụi đi ngay lập tức. Mẹ thường nói là không thích thấy nó khóc vì khi đó trông nó xấu lắm, vì vậy nó sẽ không khóc đâu. Thế cho nên, mẹ hãy xuất hiện ra trước mặt nó nhé…

“Sakura sẽ không bỏ bữa trưa nữa. Sakura cũng sẽ không đi chơi với bạn đâu. Sakura sẽ luôn luôn ở bên cạnh mẹ. Sakura sẽ vâng lời mẹ mà… Mẹ đừng giận Sakura…”

Càng dụi, nước mắt nó càng trào ra nhiều hơn. Sao mẹ không trả lời, hay mẹ đã ghét nó rồi? Có phải vì nó đã mãi vui chơi ở công viên mà không lo về nhà nên mẹ giận quá bỏ đi luôn rồi?

“Đừng bỏ Sakura mà mẹ…”

“Sakura…”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, nó vui mừng quay lại, tay dụi mắt để giấu những giọt nước mắt. Nhưng…

“Không phải, Sakura, là dì.”

Nó cúi đầu buồn bã, nước mắt tiếp tục tràn ra và nó chẳng buồn dụi đi nữa. Tại sao không phải là mẹ gọi tên nó? Mẹ giận nó nhiều đến thế sao?

“Nghe dì nói này.”

Dì cúi xuống, nắm lấy đôi vai nhỏ bé đang run rẩy và nhìn thằng vào mắt nó. Đôi mắt màu ngọc lục bảo và mái tóc hồng của dì thật giống mẹ quá… Nó muốn gặp mẹ…

“Mẹ… và cả cha cháu… có việc nên đã đi rồi…”

“Đi xa ạ?”

“Ừ, rất xa.”

“Vậy Sakura có thể tìm thấy không?”

“Có lẽ sau này.”

“Tức là Sakura có thể gặp lại mẹ?”

“Dì không chắc.”

“Vậy tức là mẹ không giận Sakura?”

“Mẹ cháu không giận cháu đâu.”

“Vậy nếu Sakura tìm thì vẫn có thể gặp được mẹ… ý… cả cha nữa phải không dì?”

“Có lẽ…”

Mắt Sakura sáng lên, dì vừa bảo rằng mẹ không ghét nó, vậy tức là mẹ không bỏ đi, mẹ chỉ bận việc thôi. Nó sẽ được gặp lại mẹ nó nếu như nó cố gắng hết sức đi tìm. Hay quá, vậy mà nó cứ lo là mẹ sẽ không muốn gặp nó nữa chứ.

“Sakura sẽ gặp được cả cha lẫn mẹ luôn!”

“…”

“Trước giờ Sakura chưa từng gặp mặt cha, nhưng lần này Sakura sẽ gặp cha nếu tìm thấy mẹ. Sakura vui lắm…”

Bất chợt, dì đưa tay ra, kéo nó vào lòng, ôm chặt. Tiếp đó, nó cảm thấy có gì đó ướt ướt chảy dài trên tóc nó. Rồi dì lại nói xin lỗi, nói rất nhiều lần mà nó chẳng hiểu tại sao. Chẳng phải dì vừa bảo rằng nó sẽ được gặp lại mẹ sao? Thế sao dì còn xin lỗi? Hay là dì thấy có lỗi khi đã nhốt nó suốt cả tuần?

“Dì đừng xin lỗi nữa, Sakura tha lỗi cho dì rồi.”

“Ừ, Sakura, cám ơn cháu…”

Nhưng sau lời cảm ơn ấy vẫn là những lời xin lỗi nghẹn ngào…

…

Vào ngày hồm sau, Sakura thấy một chiếc váy đen đặt trên giường cùng một tờ giấy bảo rằng nó phải mặc chiếc váy đó hết ngày hôm nay. Nó không thích lắm, nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo vì nó biết một đứa trẻ ngoan sẽ được gặp mẹ sớm hơn.

Sau đó, nó ra đường với chiếc váy đen, những người hàng xóm trao cho nó một cái nhìn cảm thông, tội nghiệp. Tại sao vậy chứ? Mẹ nó chỉ đi xa vì công việc thôi, có phải bỏ đi luôn đâu mà mấy người đó phải làm vậy? Nó phải nói với họ là nếu họ không đổi cách nhìn thì nó sẽ giận họ luôn.

À, mà nó cũng phải chứng minh cho họ thấy chứ, chứng minh rằng mẹ nó chỉ đi công việc thôi. Nhưng làm sao để chứng minh nhỉ? Ừm… nhỏ bạn đã từng nói rằng người ta sẽ tin những gì mình nói nếu được thấy tận mắt. Vậy thì nó chỉ cần đi tìm ra mẹ thì những người ấy sẽ không nói gì nữa.

Nghĩ là làm, nó chạy ào ra phía cổng làng Konoha. Nếu mẹ nó không ở trong làng thì chắc chắn mẹ nó ở ngoài đây, nó sẽ đi tìm mẹ.

Công cuộc tìm kiếm diễn ra suốt buổi sáng, nó vẫn chẳng thấy mái tóc màu hồng dài của mẹ đâu. Mà còn tệ ở chỗ là khi quay lại nó chẳng biết đường nào mà lần. Thế là phán đoán đại rồi đi. Kết quả tất yếu, nó lạc xa hơn ban đầu…

“Cha ơi!! Mẹ ơi!!”

Nó thét lên nhưng vẫn không có kết quả và sau vài lần như thế cùng với những cú vấp ngã trầy cả chân, nó bắt đầu khóc. Nhưng bất chợt, nó giật bắn mình khi nghe tiếng loạt soạt từ một bụi cây nào đó.

Không, đừng là thú dữ! Dù nó không phải là đứa trẻ ngoan vì đã đi tìm cha mẹ mà không xin phép dì nhưng xin đừng để nó gặp những con vật đáng sợ đó. Và nó cứ lặp đi lặp lại câu đó trong đầu khi tiếng loạt soạt tiến đến gần hơn. Cuối cùng… thứ bước ra khỏi bụi cây không phải là một con thú mà là một cậu con trai tóc đen lớn hơn nó.

“Có chuyện gì thế? Em có sao không?”

…

Về đến làng, cậu bé bất chợt đứng lại làm nó dừng theo.

“Sakura là tên em phải không?”

“Vâng, Haruno Sakura. Còn anh tên gì, cho Sakura biết với.”

“À, anh là Uchiha Itachi.”

“Sakura có thể gặp lại anh Uchiha được không?”

“Được, nhưng em cứ gọi Itachi là được rồi.”

“Vậy khi nào?”

“Anh không chắc nữa…”

“SAKURA!!”

Một tiếng kêu thất thanh làm Sakura và cậu bé giật bắn mình. Nó vội nhìn lên và trông thấy dì nó chạy đến.

“Sakura phải về rồi, tạm biệt anh.”

“Tạm biệt em.”

Và ngay sau đó thì nó chạy đến bên dì, nhận lấy một cái ôm đầy lo lắng.

“Cháu đi đâu làm dì lo quá.”

“Sakura đi tìm cha mẹ. Dì nói là cha mẹ Sakura đi xa mà, Sakura không muốn cha mẹ đi đâu.”

“Được rồi Sakura ngoan, cha mẹ cháu đã ở xa lắm rồi. Với lại họ sẽ không vui khi thấy cháu bị lạc đâu. Đừng đi lung tung nữa nhé.”

“Vâng ạ…”

…

Sau hôm đó, Sakura bỏ đi ý nghĩ sẽ tìm cha mẹ. Nó không muốn dì nó lo lắng, với lại dì đã nói rằng nếu nó đi lạc thì cha mẹ sẽ không vui vì vậy nó thôi luôn. Nhưng bây giờ, chẳng hiểu tại sao mà lâu lâu nó lại nghĩ đến lần mình được cậu, à không, anh Itachi cứu. Nó đã vẽ một bức tranh về anh ấy để tặng nếu cả hai gặp lại. Nhưng đã năm ngày rồi mà chẳng thấy Itachi đâu, hay là anh ấy quên mất nó rồi?

Nếu mà thế thì Itachi thật không dễ thương chút nào, cho dù anh không chắc với việc có gặp lại nó hay không thì cũng nên báo với nó một tiếng chứ. Ờ… mà không, dù sao thì những người chỉ gặp đúng một lần thì không thể nào tin tưởng được. Nhỏ bạn nó, một đứa già trước tuổi, đã nói như thế, nó nên tin như thế.

Đang nằm trên giường suy nghĩ, Sakura bị giật mình bởi tiếng gõ khe khẽ trên cửa sổ. Người nó khẽ run lên, tối rồi mà tự dưng có tiếng gõ cửa, hay là… ma? Ôi không!! Nó không muốn gặp ma đâu…

“Sakura, là anh, Itachi đây.”

Trong lúc nó định trùm chăn lên đầu thì câu nói ấy kéo nó khỏi cảm giác sợ hãi ngay lập tức. Không chần chừ gì thêm, nó vội chạy ra, mở cửa sổ cho Itachi nhảy vào. Mà hay quá cơ, anh ấy đáp xuống sàn gỗ chẳng gây tiếng động gì.

“Anh đợi Sakura một chút, Sakura có quà cho anh đây.”

Không để cho Itachi kịp nói gì, nó vội vàng chạy đến bên cái tủ của mình và rút ngay ra được bức tranh của anh. Sau đó, nó quay trở lại, đưa cho anh bức tranh đó. Và giây phút này nó mới nhận ra một điều mình quên, Itachi không phải là mẹ nó, vì vậy…

“Em vẽ tỉ lệ sai rồi.”

“Nhưng đó đúng là anh mà.”

“Mắt anh không to như thế, miệng cũng không cười rộng như vậy.”

Lần đầu tiên Sakura thất vọng nhiều như vậy, mấy lần khác, khi nó đưa tranh cho mẹ, cho dì, cho nhỏ bạn, cho cả những bác hàng xóm thì họ toàn khen nó vẽ có tiến bộ hơn trước và tô màu tốt. Vậy mà… Itachi lại chê thẳng thừng như vậy, chưa kể bức tranh đó là bức mà nó tự tin nhất nữa chứ.

“Này, em phải biết chấp nhận sự thật chứ.”

“Anh không thích thì trả cho Sakura!”

Nó nhào đến, định giật lại tờ giấy nhưng Itachi nhanh hơn, trước khi tay nó chạm đến được thì tờ giấy đã được đưa khỏi tầm với của nó.

“Trả lại cho Sakura!”

Nó nhón chân, cố gắng hết sức để với nhưng không cách nào chạm được vào bức tranh. Bực thật, sao Itachi cao như thế nhỉ? Anh hơn nó bao nhiêu tuổi thế?

“Khoan đã, anh không hề nói là anh không nhận.”

Đang với tay, nó chợt ngừng lại. Khuôn mặt của Itachi không có vẻ đùa, anh rất nghiêm túc và hình như nghiêm túc từ lúc nãy rồi mà nó không để ý.

“Nhưng anh nói…”

“Anh sẽ nhận bức này xem như khởi đầu, và sẽ nhận những bức khác để xem sự tiến bộ của em.”

“…”

“Nếu em muốn, anh sẽ chỉ em vẽ.”

“Thật không?”

Nó tròn mắt ngạc nhiên trước lời đề nghị của Itachi. Có phải anh ấy vừa nói rằng sẽ chỉ cho nó vẽ không thế? Nếu vậy thì tốt quá. Trước đây, khi mẹ nó chưa bận việc thì bà chỉ cho nó vẽ vì bà vẽ rất đẹp, còn bây giờ bà đi rồi, nó cứ tưởng là mình sẽ bỏ việc vẽ luôn chớ. Thật may mắn là có Itachi ở đây giúp đỡ, nó cũng muốn biết anh vẽ giỏi như thế nào.

“Anh sẽ chỉ gặp em ba ngày đầu tuần, được chứ?”

“Được, Sakura sẽ chờ anh.”

…

Đúng như kế hoạch, Itachi đến gặp Sakura vào những buổi chiều đầu tuần. Anh ấy vẽ không được được như mẹ nó nhưng cũng có thể nói là đẹp rồi. Nhưng anh chỉ đơn thuần chỉ cho nó vẽ bằng bút chì chứ không chỉ nó tô màu như thế nào. Vì vậy, trình độ vẽ của nó thì tăng lên rõ rệt, nhưng còn trình độ tô màu thì xuống thảm hại.

“Anh Itachi này, sao anh không chỉ Sakura tô màu?”

“Em cứ tô tùy ý.”

“Nhưng Sakura tô màu không đúng làm bức tranh không đẹp nữa.”

“Cái này thì em nên hỏi người khác.”

Itachi chỉ trả lời đơn giản như vậy, và đó là lần đầu tiên nó nhận ra anh chẳng bao giờ mặc bộ quần áo màu gì khác ngoài màu đen.

Không hiểu sao Sakura thấy càng tiếp xúc nhiều với Itachi thì nó càng trưởng thành hơn. Anh đôi khi cũng có đùa nhưng vẻ nghiêm túc vẫn thường hiện diện trên gương mặt anh hơn. Có lẽ nó cũng bị ảnh hưởng đôi chút về điều này mà nó không nhận ra. Mãi đến khi gặp lại nhỏ bạn, nghe nhỏ nhận xét thì nó mới biết là mình đã thay đổi khá nhiều. Nhưng lí do thay đổi thì nó không nói ra vì Itachi đã yêu cầu nó không nói với bất kì ai về những cuộc gặp mặt của cả hai.

Nhưng thôi, chuyện thay đổi nó không muốn đề cập đến, chuyện quan trọng là lễ hội mùa hè sắp đến, còn hai ngày nữa là đúng ngày đó rồi. Thực ra thì nó cũng chẳng nhớ đến lễ hội đó nếu như hôm ngày hôm qua nhỏ bạn không khoe nó bộ kimono mà nhỏ sẽ mặc khi đi chơi.

Xem nào, mẹ nó sau khi hứa xong thì lại bận đi đâu đó, chắc là không về kịp rồi. Còn dì thì hôm qua đã xin lỗi nó rất nhiều vì đã nhận lời đi đến lễ hội cùng một chú nào đó nên không thể đi cùng nó được. Vậy không lẽ nó lại bỏ qua lễ hội mùa hè năm nay nữa? Mà không, nó có thể đi một mình dù như thế thì hơi chán… Ý, nó quên mất…

“Anh Itachi, lễ hội mùa hè sắp tới anh đi cùng Sakura được không?”

Lần đầu tiên nó được chứng kiến vẻ mặt lưỡng lự của Itachi, nhưng sau đó thì anh thở dài rồi đặt tay lên tóc nó, vuốt nhẹ. Hành động này tạo cho nó cảm giác không ổn về câu trả lời sắp tới nhưng nó không nói ra. Dù sao thì nó vẫn có quyền hy vọng chứ.

“Xin lỗi em.”

“Vì sao?”

“Anh có nhiệm vụ.”

“Nhiệm vụ?”

“À, anh quên nói với em anh là ninja sao?”

“A, anh giống với cha Sakura. Mẹ Sakura thường nói cha bận nhiệm vụ nên không về nhà thăm Sakura được.”

“Ừ, vì vậy anh không thể đi cùng em.”

“Không sao đâu, anh Itachi cố gắng làm tốt nhiệm vụ nhé.”

“Cám ơn em.”

Vậy là lễ hội này nó chỉ còn mỗi lựa chọn là đi một mình. Ha, không sao, nó không có vấn đề gì với việc này. Dù sao thì Itachi cũng có việc của anh ấy, nó không thể cứ đòi hỏi những chuyện vô lí như thế. Nội việc chỉ có thể gặp nó ba ngày trong tuần là đủ thấy anh bận thế nào rồi, nó không nên buồn về chuyện này.

…

Tuy nhiên, Sakura không hề biết rằng nó sẽ buồn như thế này. Giữa chốn đông đúc, người qua kẻ lại, ai ai cũng có người đi cùng. Mấy đứa trẻ cùng tuổi với nó, và cả nhỏ bạn gần nhà của nó cũng đều có cha mẹ hoặc anh chị dẫn đi. Chỉ có nó là một mình…

“Bé ơi, bé muốn cái này không?”

Một chú giơ cây kẹo bông gòn ra trước mắt nó. Nó gật đầu lia lịa mặc dù không biết chắc đó là cái gì. Nhưng nếu theo như nhỏ bạn đã từng miêu tả thì nó có thể đoán được thứ này dùng để ăn.

“Vậy bé nói mẹ mua cho bé đi.”

“Nhưng mẹ của Sakura…”

“Có chuyện gì sao?”

“Mẹ Sakura không có ở đây.”

Nó nói nhanh rồi quay lưng bỏ chạy trước khi chú bán kẹo bông gòn kịp nói gì thêm.

Không, nó không được buồn về những chuyện nhỏ như thế này. Nếu mẹ mà biết nó khóc một cách yếu đuối như thế thì chắc chắn mẹ sẽ giận nó, mà nếu mẹ giận thì sẽ không về gặp nó nữa, nó không muốn đâu. Vừa nghĩ, nó vừa dùng tay áo chùi đi những giọt nước mắt chực trào. Thật may mắn, nó thành công, không còn giọt nước mắt nào nữa… Nhưng…

Sakura mở tròn mắt kinh ngạc, chẳng phải xa kia là mái tóc đen dài được cột gọn lại sau gáy của Itachi sao? Nó không thể lầm được, cái dáng đi đó chắc chắn là anh ấy. Nhưng tại sao anh lại ở đây? Theo nó nhớ thì anh bảo rằng anh bận làm nhiệm vụ mà. Hay là anh đã làm xong rồi nên đến đây tìm nó? Nếu thế thì hay quá!

Nó cười thật tươi và chạy thẳng về phía có Itachi. Hay quá, vậy là nó có người đi cùng rồi. Dù hiện giờ trong tay nó có tiền nhưng nó chỉ có thể vui vẻ mua đồ nếu có người để cùng chia sẻ. Mà Itachi tốt thật, anh ấy vừa làm nhiệm vụ xong, vẫn còn mệt mà đã đến đây tìm nó ngay.

“Anh Ita…”

Giọng Sakura được nửa chừng thì đứt đoạn. Không, Itachi không đến tìm nó, anh đang đi cùng một người khác và trông cả hai đều rất vui vẻ. Người đó là một cậu bé có mái tóc màu đen ánh xanh dương, trông cậu ấy rất giống với Itachi và theo như nó đoán thì rất có thể đó là em trai của anh.

Và trong một thoáng, nó nhận ra là mình đã quên mất nhiều điều quan trọng. Nó đã quên rằng Itachi cũng có gia đình, và anh còn có một đứa em trai để lo lắng và chăm sóc. Nó đã quá chủ quan khi nghĩ rằng Itachi không thường xuyên đến dạy vẽ cho nó được hoàn toàn vì nhiệm vụ. Giờ thì nó hiểu rồi, anh còn phải dành thời gian cho em trai anh nữa, và nó thì chỉ là một người ngoài mà thôi.

Bước lùi một bước với ý định rời khỏi lễ hội đông người này nhưng không may Sakura trượt ngã. Nó lồm cồm bò dậy và nhận ra mắt mình nhòe nước. Lại nữa rồi, nó dùng tay áo lau mắt, nó không được phép yếu đuối như thế. Nó phải biết rằng Itachi không là của riêng nó, nếu không nói rằng anh chưa bao giờ nằm trong tầm tay nó. Vì vậy, không có gì kì lạ nếu như anh từ chối đi chơi cùng nó để đi cùng em trai.

Nhưng… tại sao chứ? Tại sao Itachi lại nói dối nó, tại sao anh phải làm như vậy? Anh chỉ cần nói một cách đơn giản là anh bận đi với em trai, vậy là đủ. Nó sẽ hiểu cho anh mà. Nó không cần anh nói dối như thế…

“Sakura, làm gì đứng thần người ra thế?”

Một bàn tay đập mạnh lên vai làm nó giật bắn mình. Quay lại phía sau, nó thở phào khi thấy nhỏ bạn. Nhỏ trông có vẻ rất vui, một tay cầm kẹo bông gòn, tay kia cầm cái quạt và sau lưng là cha và mẹ của nhỏ.

“Không, không có gì.”

“Trông cậu như muốn khóc ý.”

“Đâu có, Sakura đâu có khóc gì đâu.”

“Thôi, đừng có giả bộ. Mình là bạn cậu mà không hiểu sao?”

“Sakura thật sự không sao mà.”

“Vậy thôi, đi chơi với mình.”

Nhỏ bạn nắm tay Sakura, định kéo nó về phía quầy hàng vớt cá vàng. Nhưng bất thần nó giật tay lại làm nhỏ tròn mắt khó hiểu. Nó không thể lại đó được, Itachi và em trai anh ở quá gần nơi đó, nó sẽ bị phát hiện. Lúc đó, thể nào Itachi cũng khó xử, mà nó thì không muốn anh gặp rắc rối chút nào, vì vậy, nó quyết định sẽ về nhà.

“Này, mình giận à nha.”

“Xin lỗi, nhưng Sakura phải về.”

“Giờ này sao?”

“Dì Sakura bảo vậy, Sakura về đây.”

“Thôi được, cho cậu này.”

Nó vui vẻ nhận cây kẹo bông gòn từ tay nhỏ bạn rồi quay lưng đi ngay. Nhưng hình như vừa rồi, có một ai đó nhìn nó thì phải?

Buổi chiều đầu tuần sau, Itachi đến trước cửa sổ nhà nó gõ nhẹ nhưng nó không mở. Vậy mà chẳng hiểu bằng cách nào anh lại mở được khóa và nhảy vào trong.

“Em sao vậy?”

“Không có gì, Sakura hơi mệt.”

Itachi khẽ nhíu mày rồi đặt tay lên trán nó.

“Không bệnh gì cả.”

“Sakura buồn ngủ.”

“Em đang giận anh phải không?”

“Sakura muốn ngủ, anh Itachi về đi.”

Nó một mực rúc vào trong chăn, quấn cả người kín mít, chỉ chừa lại khe hở nhỏ để nhìn xem Itachi đã đi chưa. Nhưng anh ấy không về mà đi lòng vòng quanh phòng rồi cuối cùng dừng lại trước cái thùng rác toàn giấy với giấy trong phòng nó.

“Anh sẽ lấy bức tranh này.”

“Không được, Sakura đã vứt đi rồi!”

Tung chăn ra, nó chạy lại gần Itachi và giật bức tranh nhàu nát khỏi tay anh. Trong tranh là hình Itachi nắm tay nó đi trong lễ hội mùa hè do nó tự tưởng tượng ra. Nó đã vẽ bức này trước khi hỏi anh và đã vò nát sau khi nghe anh từ chối.

“Rõ ràng là đang giận anh.”

“Không, Sakura chẳng giận ai hết.”

Nó quay đi nhưng bất ngờ, Itachi vòng tay qua, đeo vào cổ nó một sợi dây chuyền. Sợi dây ấy không có gì đặc biệt ngoại trừ một tấm hình nhỏ được lồng kính. Và thật ngạc nhiên, đó là tấm hình chụp Itachi lúc còn nhỏ cùng với một nụ cười rất vô tư.

“Sakura nhận món quà này chứ?”

“Anh… Itachi… tặng Sakura?”

“Ừ, tặng em, xem như quà chuộc lỗi, được không?”

“Được, cám ơn anh!”

Kể từ sau ngày hôm đó, sợi dây chuyền luôn luôn ở bên cạnh nó mọi lúc mọi nơi. Bất kể ở đâu nó cũng đều mang theo chiếc dây chuyền ấy như một lá bùa may mắn.

…

“Anh Itachi, Sakura chẳng thấy gì cả.”

“Còn chút nữa là đến rồi.”

Sakura vừa bước vừa sợ. Chẳng biết có chuyện gì mà mới sáng sớm chủ nhật, Itachi đã xuất hiện trong phòng, lay cho nó thức dậy rồi bảo rằng nó viết lại một lá thư nhắn với dì là nó ra ngoài với bạn một chút. Tiếp sau đó, anh cõng nó lên vai và chạy thẳng đến cổng làng Konoha. Thế rồi chẳng biết từ đâu, anh lấy ra một miếng vải màu đen che mắt nó lại và bảo nó đi theo sự dẫn dắt của anh.

Đó, mọi chuyện là như vậy, và tất nhiên là nó nghe theo. Nhưng giờ thì nó thấy sợ quá, còn gì đáng rùng mình hơn khi cứ bước liên tục mà không biết mình đang đi đâu. Nhưng thật may mắn làm sao, cuối cùng thì Itachi cũng chạm tay lên vai, giữ cho nó đứng lại.

“Đến nơi rồi.”

Dải băng che mắt được tháo ra, Sakura phải nheo mắt lại một chút vì ánh sáng đột ngột tràn vào mắt. Sau đó, khi mắt đã quen với ánh sáng, nó mới ồ lên một tiếng đầy ngưỡng mộ.

Trước mắt nó là một thiên đường. Đúng vậy, với hàng trăm loài hoa khoe sắc dưới ánh sáng mặt trời rực rỡ thì nơi đây xứng đáng là một thiên đường hơn cả công viên mà nó đến lần trước. Không thể tin được, bây giờ đã gần cuối năm mà hoa có thể nở đẹp như vậy, chắc hẳn người trồng lên vườn hoa này là một nghệ nhân mà người đời ngưỡng mộ.

“Đẹp không?”

“Đẹp lắm, anh Itachi.”

Nó quay đầu lại phía sau và há hốc miệng khi trông thấy nụ cười trên môi Itachi. Không phải là anh không bao giờ cười, chỉ là bây giờ, nụ cười của anh bớt đi nét u sầu của mọi hôm. Nhưng, đó vẫn không là một nụ cười vô tư.

Ồ, mà sao nó lại có thể nghĩ sâu xa đến như thế nhỉ? Chắc kiểu này nó sẽ thành bà cụ non sớm hơn cả nhỏ bạn của nó nữa. Nhưng không sao, trẻ hay già gì cũng không quan trọng, giờ thì nó chỉ muốn chạy ào vào không gian đầy sắc màu đó thôi.

“Đừng làm hỏng hoa, lên đây nào.”

Itachi nắm tay Sakura, cẩn thận dắt nó đi để không đạp trúng những bông hoa nhỏ bé dưới chân. Điểm dừng của cả hai là một gò đất cao phủ đầy cỏ ở giữa cánh đồng hoa. Itachi ra hiệu cho nó ngồi xuống rồi anh ngồi ngay bên cạnh. Và cùng lúc đó, nó phát hiện ra một cái cây nhỏ ở gần vị trí ngồi của tụi nó.

“Cái cây này hình như mới trồng thì phải?”

“Đó là cây anh đào.”

“Thật sao? Ai trồng vậy nhỉ?”

“Anh trồng.”

“Anh thật tuyệt vời! Sakura nghe nói khi cây này ra hoa thì sẽ rất đẹp phải không?”

Đáp lại câu nói của nó là một cái xoa đầu khẽ. Mỉm cười tươi, nó chẳng lạ gì cách trả lời này. Trong suốt thời gian qua, cứ hễ nó hỏi điều gì hiển nhiên đúng thì Itachi chỉ xoa đầu nó nhè nhẹ thay cho câu trả lời, cứ như thể anh sợ làm rối mái tóc màu hồng dài đến vai của nó.

“À quên mất, anh Itachi.”

Nó quay sang nhìn anh với nụ cười tươi tắn, rồi lấy trong túi áo ra tấm hình nó xin dì chụp vào hôm qua. Thực ra thì khoảng hơn một tuần trước, Itachi có hỏi nó xem nó có thừa tấm hình nào không thì cho anh. Tất nhiên là nó chẳng có dư tấm nào rồi, trước giờ nó có chụp bao giờ đâu, vì vậy nó phải xin dì nó. Nhưng khó ở chỗ là Itachi thì dặn nó không được cho ai biết về chuyện hai đứa hay gặp nhau, còn dì thì cứ hỏi nó chụp để làm gì. Thế là cuối cùng nó lấy bừa một lí do là tặng cho nhỏ bạn gần nhà. Và may mắn sao, nhỏ cũng hay sưu tập hình ảnh vì vậy nên dì mới cho.

“Cám ơn em.”

“Không có gì, anh cũng tặng Sakura hình anh mà.”

“…”

“À, anh Itachi, đám cưới là gì vậy anh?”

“Để anh nghĩ xem… Đó là lúc mà em và người em yêu nhất trên đời sẽ bắt đầu cuộc sống mãi mãi bên canh nhau.”

“Vậy là dì Sakura sẽ mãi mãi ở bên cạnh chú ấy rồi.”

“Dì em sắp làm đám cưới à?”

“Vâng, dì rất hạnh phúc và mong chờ ngày đó đến.”

Nhớ lại khuôn mặt tràn ngập hạnh phúc của dì khi nói về đám cưới, Sakura đột nhiên thấy ngưỡng mộ dì và chú hay đến nhà nó quá đi mất. Nó cũng muốn được hạnh phúc như dì vậy. Và chắc chắn mẹ sẽ vui khi thấy nó hạnh phúc, lúc đó thì mẹ sẽ về, ở bên cạnh nó để chúc mừng. Ồ, viễn cảnh thật tuyệt vời…

“Sakura cũng muốn đám cưới!”

Itachi tròn mắt trước lời Sakura vừa nói. Trông anh có vẻ như đang bị choáng, có khi còn đứng lên không nổi nữa. Nhưng nó có nói gì sai đâu chứ, nó chỉ muốn được hạnh phúc giống như dì nó vậy.

“Này, Sakura, ờ…”

“Sakura yêu cha mẹ nhất trên đời.”

“Ờ không, em hiểu lầm rồi. Em chỉ có thể đám cưới với một người khác giới mà không phải cha, chú hay anh em của em thôi.”

Hóa ra là thế, nó xìu xuống, nếu thế thì chẳng có ai để nó đám cưới cả. Những người nó yêu nhất trên đời chỉ có cha, dù nó chỉ thấy mặt qua những bức ảnh, mẹ và dì thôi. Nhỏ cạnh nhà thì nó không yêu nhất, mà nhỏ chỉ là bạn thân thiết với nó. Vậy là hết rồi… chẳng có ai… Ủa mà không, còn mà…

“Hay anh Itachi đám cưới với Sakura đi!”

Lần này thì khuôn mặt của Itach nằm vào khoảng trên cả kinh ngạc. Nó phải mất đến mấy phút lay vai anh liên tục thì anh mới trấn tĩnh được một chút.

“Em vừa nói gì?”

“Anh đám cưới với Sakura đi.”

“Nhưng…”

“Nếu loại hết những người thân trong nhà thì người Sakura yêu nhất chỉ còn có anh thôi.”

“Em còn quá nhỏ với mấy chuyện như vậy.”

“Nhưng Sakura muốn được hạnh phúc.”

Câu nói cuối cùng hình như tác động nhiều đến Itachi. Và dường như anh không còn nhìn nó như thể nó đang nói đùa nữa mà đã xem mọi chuyện nghiêm túc hơn. Một vẻ tội nghiệp thoáng qua mắt Itachi khi anh đặt tay lên tóc nó, và lần này, anh không xoa đầu mà chỉ vuốt thật khẽ mái tóc nó như thể sợ rằng nó sẽ tan vỡ tựa một mảnh thủy tinh mỏng manh nếu anh mạnh tay.

“Nếu em đã muốn như thế.”

“Vậy anh đồng ý?”

“Ừ, nhưng em sẽ chỉ là vị hôn thê của anh cho đến khi em đủ mười tám tuổi.”

“Vị hôn thê là gì?”

“Là người chuẩn bị cho đám cưới.”

“Vậy anh sẽ là gì?”

“Là vị hôn phu của em.”

Sau đó, Itachi cúi xuống, ngắt một bông hoa, làm nên một chiếc nhẫn và đeo vào ngón áp út của nó. Anh ấy bảo đó là lời hứa cho đám cưới sau này. Và không để anh nói gì thêm, nó ôm chầm lấy anh như cách nó đã từng ôm chặt lấy mẹ. Nhưng được một chút thì Itachi đẩy nhẹ nó ra.

“Em có chắc rằng em sẽ hạnh phúc không?”

“Sakura chắc mà.”

“Vậy anh có thể biết những người em yêu nhất là ai không?”

“Mẹ này, cả cha nữa, dù Sakura chưa gặp tận mặt bao giờ, cuối cùng là dì. Ý, quên mất, đó là những người trong nhà Sakura, còn một người nữa, đó là anh Itachi.”

“Vậy những người đó là hạnh phúc của em?”

“Đúng vậy! Còn ai là hạnh phúc của anh?”

Itachi suy nghĩ một chút rồi hướng mắt ra phía cánh đồng hoa. Trong vài giây, nó thấy môi anh cười thật khẽ và nụ cười ấy một lần nữa làm nó bất ngờ. Đó là nụ cười có sắc màu hạnh phúc.

“Em biết đấy, anh có một đứa em trai.”

“À, cái hôm lễ hội…”

Tự dưng đang vui mà nghĩ đến chuyện này, lòng nó chùng xuống một chút. Đến tận bây giờ nó vẫn thấy không vui mỗi khi nghĩ đến lời nói dối của Itachi.

“Đừng buồn như thế chứ, bây giờ em thử nghĩ xem, nếu anh nói là anh đi với em trai của anh, em sẽ phản ứng thế nào?”

“Sakura sẽ hiểu cho anh và không nói gì hết.”

“Đúng, và đó chính là điều khiến anh không thoải mái.”

“Sakura không hiểu.”

“Vi như thế thì anh đã đặt lên em một gánh nặng và buộc em phải trưởng thành sớm hơn.”

“Sakura hiểu rồi.”

Nó ngẫm nghĩ thêm một chút về điều Itachi vừa nói rồi quyết định loại nỗi buồn khỏi đầu cho nhẹ. Dù sao thì đó chỉ là lần duy nhất anh ấy nói dối với nó, còn mấy lần khác, bao giờ anh cũng nói thật.

“À, Sakura quên. Có phải anh định nói em trai anh là hạnh phúc của anh?”

“Em thông minh lắm.”

“Còn… còn ai nữa không?”

“Không.”

“…”

“Người trong nhà anh chỉ có nhiêu đó thôi.”

Itachi quay sang nhìn nó như thể hỏi xem nó có muốn nghe tiếp không. Tất nhiên là nó gật đầu lia lịa rồi.

“Konoha là hạnh phúc của anh.”

“Anh yêu cả làng này luôn à?”

“Đúng vậy. Vì Konoha là nơi hai người quan trọng nhất với anh sinh sống.”

“Em trai anh và…?”

“Haruno Sakura.”

Nó đưa tay lên che miệng lại để không để lộ ra là mình đang há hốc miệng đầy kinh ngạc. Đây đúng là một giấc mơ, nó chỉ mới dám hy vọng mình là một trong số hàng chục người quan trọng trong cuộc đời của Itachi, vậy mà… Không thể tin được, nó lại là một trong hai người quan trọng nhất đối với anh ấy. Đây là một điều đáng để nó hét toáng lên vì vui mừng nhưng chẳng hiểu tại làm sao, nó khóc.

“Thôi nào, anh đâu có quan trọng đến thế chứ.”

“Không, anh Itachi rất quan trọng, anh không biết đâu.”

Sakura dụi mắt lia lịa để chùi đi dòng nước mắt. Tuy không biết tại sao mình khóc nhưng nó không muốn. Mẹ đã nói rằng mẹ không thích nó khóc, vì vậy nó sẽ không khóc với bất kì hoàn cảnh nào. Nó phải là một đứa con gái mạnh mẽ thì mẹ mới quay về bên nó được.

“Đừng dụi nữa, mắt em sẽ đau đấy.”

Itachi nắm tay nó lại rồi lấy trong túi ra một chiếc khăn tay, chậm nước mắt cho nó. Một lúc sau, nó ngừng khóc. Nhưng trong đầu nó vẫn có một thắc mắc, tại sao trong lúc đó nó không nhảy múa xung quanh cho thỏa niềm vui mà lại bật khóc một cách kì cục như thế?

“Em biết không? Khi em quá hạnh phúc, đôi khi em sẽ khóc. Và khi quá đau khổ, có lúc em sẽ bật cười.”

“Nhưng cười lúc đó sẽ đáng sợ lắm phải không?”

“Có lẽ…”

“Vậy thì Sakura sẽ không cười lúc đau khổ.”

“Anh cũng nghĩ vậy, tốt nhất thì em nên khóc.”

“Không, mẹ không thích Sakura khóc, vì vậy Sakura sẽ chỉ im lặng thôi.”

Nó nói giọng quả quyết nhưng Itachi không gật đầu đồng tình, anh chỉ khẽ nhíu mày rồi sau đó trở lại bình thường như thể không muốn tiếp tục đề tài này nữa. Và đó cũng chính là điều nó muốn vì theo nó nghĩ, nếu nói nhiều về hạnh phúc thì có thể tránh bớt được đau khổ.

“Sakura sẽ nói chuyện khác.”

“Anh sẽ nói trước.”

“Không, Sakura cơ! Sakura muốn biết anh Itachi có hạnh phúc khi đám cưới với Sakura không?”

“Tại sao em hỏi như vậy?”

“Vì đó có thể là hạnh phúc của Sakura chứ không phải của anh, dù anh nói Sakura là người quan trọng.”

“Em nói đúng.”

Nhận được sự đồng tình của Itachi mà Sakura thấy không vui lắm. Vậy là anh không thích đám cưới với nó mà chỉ đồng ý vì nó muốn. Không, nó không thể ích kỉ như thế được. Mẹ nó đã nói rằng một người bất chấp mọi sự xảy đến cho người khác chỉ để mình hạnh phúc là người không tốt, nó không muốn thế.

“Vậy anh Itachi…”

“Không phải là anh không hạnh phúc khi đám cưới với em.”

“Nhưng…”

“Hạnh phúc lớn nhất của anh là thấy hai người quan trọng nhất của anh ở bên cạnh, hỗ trợ nhau khi có chuyện gì đó xảy ra với anh.”

“Anh sẽ không sao đâu, nếu có chuyện gì, Sakura sẽ giúp anh.”

“Phải rồi nhỉ, cám ơn em.”

Itachi mỉm cười, lắc đầu khe khẽ. Nó cũng cười theo anh nhưng trong giây phút đó nó đã không hiểu hết được nụ cười cùng đôi mắt phủ đầy suy nghĩ của anh.

…

Một buổi chiều vào cuối mùa xuân năm Sakura sáu tuổi, Itachi hẹn nó ra công viên. Đây là lần đầu tiên anh để lại tờ giấy hẹn trên cửa sổ mà không đến gặp mặt trực tiếp với nó. Nhưng không sao, nó sẽ làm theo tờ giấy đó và ra thật đúng giờ vì như thế sẽ không phải khiến anh ấy chờ đợi.

Đến nơi, nó nhìn quanh rồi chạy đến chiếc xích đu mà Itachi đang ngồi. Thấy nó, anh ngẩng đầu lên, một nụ cười thoáng qua môi nhưng nụ cười ấy làm nó sợ hãi. Đó không là nụ cười đáng sợ nhưng nụ cười ấy buồn hơn cả những giọt nước mắt.

“Anh Itachi bị đau ở đâu à?”

“Không, anh vẫn khỏe.”

“Nhưng sao anh buồn thế?”

“Anh chỉ có vài chuyện muốn nói với em. Em ngồi đi.”

Itachi đứng lên rồi đỡ nó ngồi xuống vị trí mà anh vừa ngồi. Sau đó, anh đưa tầm mắt ra khỏi công viên và dừng lại ở một điểm vô hình nào đó ngoài con đường mọi người đang đi lại.

Lạ quá, nó chưa bao giờ thấy anh ấy kì lạ như thế hết. Bình thường, anh hay chào nó bằng một vẻ bình thản, không vui không buồn, nhưng hôm này, anh dường như đang cố gắng vui vẻ trước nó và cố gắng tránh ánh nhìn của nó.

“Sakura là vị hôn thê của anh phải không?”

“Vâng, đúng vậy. Sakura còn giữ chiếc nhẫn này.”

Sakura vui vẻ đưa ra chiếc nhẫn làm bằng hoa được dì nó ép khô. Nhưng Itachi chỉ quay sang, nhìn sơ bộ rồi lại tiếp tục đánh ánh mắt đi nơi khác.

“Vậy anh có thể nhờ em một việc không?”

“Được, Sakura sẽ làm bất cứ việc gì mà anh yêu cầu.”

“Hãy uống hết chai này giùm anh.”

Itachi đặt vào tay nó một cái chai nhỏ, cao khoảng một gang tay. Nó hơi ngập ngừng khi mở nắp nhưng trước ánh mắt của anh, nó cũng đành mở ra. Bên trong là một dung dịch trong suốt giống như nước lã nhưng có phần đặc hơn và nó biết chắc rằng đó không phải nước thường.

“Đây là gì vậy, anh Itachi?”

“Nước đường.”

“Nước đường sao?”

“Ừ, anh pha hơi quá tay nên nó đặc lại.”

Nhìn cái chai với đôi mắt đầy nghi ngờ, nó không thể tin lời Itachi được. Đây chắc chắn không bao giờ là nước đường. Nhưng tại sao chai thuốc này quan trọng đến mức anh phải yêu cầu nó uống với tư cách là vị hôn thê của anh? Rốt cuộc thì đã có chuyện gì xảy ra với anh ấy?

“Sakura có thể không uống không?”

“Anh buộc lòng phải lấy lại chiếc nhẫn nếu vị hôn thê không nghe lời.”

“Đừng, Sakura uống mà.”

Dốc hết toàn bộ chất lỏng trong suốt ấy vào miệng, Sakura gần như nhả ra ngay lập tức vì cái vị đắng nghét. Nhưng… không được, nó không thể nhả ra, Itachi đã yêu cầu nó thì nó cứ làm theo. Nó không muốn anh ấy buồn. Vậy nên sau một hồi cố gắng, cuối cùng nó cũng nuốt hết.

“Được rồi, anh xin lỗi.”

Itachi cúi xuống để nhìn thẳng vào mắt nó. Đây là lần đầu tiên nó cảm thấy mình như bị màu đen trong đôi mắt anh nuốt chửng. Nhưng chỉ vài giây sau, cảm giác kì lạ ấy biến mất, thay vào đó, nó thấy hơi buồn ngủ.

“Sakura buồn ngủ…”

“Sắp tối rồi.”

“Không, cảm giác kì lắm.”

“Anh muốn hỏi em một chuyện.”

“Vâng?”

“Nếu sau này, đột nhiên em quên mất anh là ai thì em sẽ làm gì?”

“Sakura không bao giờ quên anh Itachi đâu.”

“Nếu xảy ra thì sao?”

“Thì lúc đó anh hãy nhắc Sakura.”

“Nếu anh không nhắc được?”

“Thì… ừm… anh chỉ cần gọi Sakura là vị hôn thê. Sakura sẽ nhớ ra anh.”

“Được rồi, cám ơn em.”

Sau đó thì nó đổ gục lên vai Itachi, chìm sâu vào giấc ngủ.

Và tối hôm đó, Sakura không hề biết rằng sợi dây chuyền cùng tấm hình mà nó xem như báu vật đã thành tro tàn trong cánh đồng hoa lộng gió.

…

Sau khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, Sakura đã ấp úng cả tiếng đồng hồ trước tờ giấy mà dì nó đưa ra. Tờ giấy ghi “Cháu ra công viên chơi, có lẽ về hơi muộn, nếu trễ quá thì dì nhớ ra nhắc cháu. Sakura.”. Nó chẳng nhớ mình ghi tờ giấy đó lúc nào, cũng chẳng biết mình ra công viên khi nào, kí ức gần nhất trong đầu nó là lúc nó thức dậy cùng chiếc váy đen bên cạnh mình.

Nhưng sự việc ấy nhanh chóng trôi qua, dì nó bận đủ thứ việc, nào là chăm sóc chồng, nào là lo cho nó đi học ở học viện ninja. Thực ra thì dì chỉ muốn nó là người bình thường thôi, nhưng theo nó nhớ thì mẹ nó có bảo rằng cha là một ninja và nó muốn giống như cha. Và vì thuyết phục mãi không được nên dì nó không nói nữa mà đồng ý cho nó nhập học ở đó luôn.

Đến lễ khai giảng, nó có gặp một cậu bé tóc đen ánh xanh mà nó thấy quen lắm dù chẳng nhớ là đã gặp cậu khi nào. Trong suốt buổi lễ, nó thấy cậu ấy lâu lâu lại nhìn về nơi các bậc cha mẹ đứng rồi lại quay đi với vẻ buồn buồn. Những điều đó nhanh chóng lưu lại trong trí óc nó.

Đến một hôm, nó bắt gặp cậu ấy tập phóng phi tiêu chăm chỉ đến mức mồ hôi nhễ nhại, trầy trụa tay chân. Và tất cả những gì nó làm lúc đó là đem ra cho cậu ấy một chiếc khăn để lau mồ hôi.

“Cậu theo dõi tôi à?”

Cậu ấy hỏi Sakura với vẻ không vui nhưng không có gì là khó chịu. Nó chỉ nhún vai cùng một nụ cười tươi trên môi.

“Mình chỉ đi ngang qua thôi.”

“Trông cậu quen quen.”

“Ừ, mình thấy cậu cũng quen lắm.”

“Cậu tên gì?”

“Haruno Sakura.”

“Uchiha Sasuke.”

Cái họ “Uchiha” gần như một cú đánh mạnh đập vào đầu nó. Chẳng hiểu tại sao lại như vậy nhưng theo phản xạ thì nó bước lùi lại và trợt chân, ngã xuống đất.

“À…”

“Có chuyện gì sao?’

“Không, không có gì.”

Sasuke lắc đầu trong lúc nó lồm cồm bò dậy rồi cậu trả lại cho nó chiếc khăn sau khi lau xong mồ hôi. Tuy nhiên, theo nó quan sát thì hình như cậu ấy đã nhớ ra gì đó, chỉ là cậu không chịu nói ra.

“Vậy mình đi đây, cậu đừng cố gắng quá, Sasuke.”

“Tôi biết rồi.”

“À quên mất, cậu phóng phi tiêu giỏi lắm, hôm nào chỉ mỉnh nhé.”

Nó nghiêng đầu mỉm cười rồi nhanh chóng bước ra phía cổng.

End Chương 14

Chương 15: Nỗi đau không nhuộm màu nước mắt

Ánh sáng tràn vào khi mí mắt Sakura cử động nhẹ. Nó chớp mắt vài lần, những hình ảnh xung quanh vẫn chưa rõ, chỉ là những mảng màu rời rạc. Không còn cách nào khác, nó đưa tay lên, che mắt lại để tránh luồng ánh sáng làm tổn thương đôi mắt đã nằm trong bóng tối một khoảng thời gian dài. Một lúc sau, khi mọi vật đã hiện lên rõ ràng, nó bỏ tay ra.

Lục lọi trong trí óc một chút thì nó mới nhớ ra được nó đang ở trong phòng của mình. Nhưng tại sao nó lại ở đây nhỉ? Theo như trí óc lơ mơ của nó hiện giờ thì lẽ ra nơi nó đứng phải là bờ vực dẫn xuống một con sông chảy xiết mới phải. Nhưng… vì lí do gì mà nó phải đứng ở đó mới gọi là đúng? Chẳng phải việc ở trong phòng mình là chuyện hợp lí mà ai cũng làm sao?

Trong lúc cố gắng chống tay ngồi dậy, nó chợt nhận ra có một thanh kiếm nằm ngay sát bên mình. Thanh kiếm này là của nó, nó biết quá rõ qua hình ảnh cành hoa anh đào nở rộ dù hình khắc ấy đã không còn mới như lúc đầu nữa. Nhưng bình thường thì nó chẳng hề ôm khư khư vũ khí lúc ngủ, vậy tại sao thanh kiếm lại ở ngay sát bên nó?

Có quá nhiều câu hỏi ập đến làm Sakura hơi choáng váng, nó phải gõ nhẹ vào trán vài cái để lấy lại sự tỉnh táo. Có lẽ… nó nên hỏi Ita…

Không! Phải rồi, nó nhớ ra rồi! Nó ở tại bờ vực đó là vì Itachi. Anh ta đã rơi xuống và nó, dù đã cố hết sức, vẫn không thể với tới tay anh. Nó cũng đã định nhảy theo, nhưng một ai đó ngăn nó lại, nhưng trong lúc bấn loạn ấy, nó chẳng thể phân biệt nổi đó là ai. Rồi sau đó, hình như nó đã nhào ra bờ vực, nhìn xuống dưới và thét gọi Itachi với toàn bộ sức lực còn lại của mình. Và cuối cùng thì nó chẳng còn nhớ nổi bất cứ chuyện gì nữa.

Nhưng có một điểm đáng chú ý ở đây: nếu như nó đã ở trong phòng của mình, nghĩa là có ai đó mang nó về. Mà người có thể biết được trung tâm của Akatsuki chỉ có thể là thành viên Akatsuki, thế nên, nó có thể hiểu rằng người đó cũng đã biết đến việc Itachi rơi xuống vực. Và nếu đã biết thì người đó hoàn toàn có thể cứu được Itachi…

Bất chợt một tiếng động khẽ phát ra và cánh cửa được đẩy chầm chậm vào trong.

“Itachi?”

“Xin lỗi, Haruno, là tôi.”

Konan thở dài không che giấu trước ánh mắt của Sakura.

“Vậy Itachi?”

“Tôi rất tiếc…”

“Vậy là…”

“Cô có thể khóc, Haruno. Tôi hiểu tâm trạng cô lúc này.”

Sakura đưa tay lên che miệng lại theo một thói quen. Vậy là Itachi đã rơi xuống đó và mọi người không đến kịp. Nhưng rơi xuống đâu có nghĩa là chết, phải không? Chỉ là anh ta đang mất tích và mọi người hiện chưa tìm thấy, đúng không?

Không, có lẽ là không… Nó lắc đầu thật mạnh, xua đi những lời khẳng định tàn nhẫn. Không có tác dụng, nó đã biết, biết rất rõ rằng không một ai có thể sống sót khi rơi xuống dòng nước chảy xiết ấy với một vết thương nghiêm trọng. Dù là thần thánh đi nữa, người đó cũng sẽ không đủ sức chống chọi với dòng chảy khắc nghiệt ấy. Rồi người đó sẽ trôi thẳng ra một con sông khác và điểm dừng cuối cùng là biển… Không, làm ơn dừng lại, nó không muốn nghĩ tiếp nữa!!

Nó gục mặt vào đôi bàn tay run rẩy, sụt sịt vài tiếng chuẩn bị cho lần bật khóc đau đớn nhất trong cuộc đời. Vậy là hết rồi, Itachi chắc chắn đã chết, và nó cũng không còn lí do để ở đây thêm một giây phút nào nữa. Nhưng nó cũng không biết mình phải đi đâu khi mà ngôi làng duy nhất nó có thể về lại là nơi mà Sasuke đang sống. Là nơi mà người đã giết chết Itachi đang sống!

Thân người nó run rẩy nhiều hơn và nó có cảm tưởng rằng mình sẽ đổ gục bất cứ lúc nào. Nhưng… nó sợ hãi chạm vào mắt mình… cạn khô, không một giọt nước mắt. Không đúng, lẽ ra nó phải khóc, lẽ ra nước mắt phải trào ra đến mức không kiềm lại được mới phải. Nhưng thật sự… tất cả những gì nó làm bây giờ chỉ là run rẩy.

Cố lên, đau đớn và sợ hãi hãy vỡ òa ra thành nước mắt đi, nếu không thì nó sẽ không chịu đựng được mất.

“Haruno, cô ổn chứ?”

Konan vòng tay qua vai, ôm lấy nó thật dịu dàng. Nhưng nó chẳng có cảm giác gì hết, thậm chí nó còn không cảm thấy được mình buồn và đau khổ như thế nào. Nó chỉ biết làm một chuyện duy nhất là run rẩy cho đến khi không thể làm như thế nữa. Rồi nó ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt Konan và thấy rằng cô đang bối rối.

“Haruno…”

“Tôi không khóc được.”

Sakura nói đơn giản, rồi nó dụi mắt thật mạnh đến mức cảm thấy rát nơi khóe mắt. Vậy mà nước mắt vẫn không dâng lên trước tầm nhìn của nó. Tại sao lại như vậy chứ? Chẳng lẽ nó không cảm thấy gì khi biết rằng Itachi đã chết sao? Hay là ngay từ đầu nó đã vốn chẳng có cảm giác gì đối với anh rồi mà chỉ vì một sự lầm lẫn nhất thời mà nó bị choáng váng trước cái chết ấy?

Không thể như thế được, nó phải là người hiểu rõ cảm xúc của mình nhất. Nó không choáng váng nhất thời trước cái chết của Itachi, nó biết mình đau khổ, biết rất rõ, chỉ là nó không hiểu tại sao mình lại không thể biểu lộ những thứ đó qua nước mắt. Nó còn biết được rằng cái lí do duy nhất giữ chân nó lại đây chính là Itachi thì làm sao mà nó có thể nói rằng mình chẳng có cảm giác gì với anh được? Nhưng, tại sao trong giờ phút nó cần khóc nhất thì nước mắt lại biến mất một cách tàn nhẫn như thế?

Tại sao lại không để nó khóc một cách đơn giản như lúc Sasuke rời Konoha? Itachi cũng quan trọng đối với nó lúc này như Sasuke đối với nó lúc đó vậy. Thế thì tại sao nó lại phản ứng quá khác nhau như thế? Hay là tại vì nó biết rằng Sasuke chỉ đơn thuần là bỏ đi, còn Itachi thì đã chết? Đúng, nhưng nó cũng biết là nếu như Sasuke chết thì nó cũng sẽ khóc, nức nở trong nhiều ngày liền và không chợp mắt được lấy một giây. Nhưng còn với Itachi, nó chỉ có thể run rẩy…

“Bình tĩnh lại nào, hít sâu vào.”

“Konan, làm ơn giúp tôi, tôi cần phải khóc.”

“Cô cứ làm theo tôi nói. Hít sâu vào…”

Thử làm theo lời Konan, Sakura hít một hơi thật sâu và nhận ra rằng lúc nãy, khi đang ở trong trạng thái bấn loạn, nó đã không hít lấy một ít không khí nào. Cảm giác khí tràn vào phổi làm nó cảm thấy đỡ hơn nhưng nó vẫn bị mắc kẹt giữa hàng trăm suy nghĩ.

“Đúng rồi, giờ thì thở ra đi.”

Lập đi lập lại vài lần giống như vậy, nó bắt đầu lấy lại được sự sáng suốt thường ngày. Tuy nhiên, nó vẫn có cảm giác như có điều gì đó không ổn. Đúng vậy, nó vẫn không khóc được, mắt nó vẫn ráo hoảnh, không có lấy một giọt nước nào.

“Đừng nghĩ nữa, đi theo tôi ra ngoài cho bình tĩnh lại đã.”

Konan nắm tay giúp nó đứng lên và kéo nó ra phía cửa, đồng thời, cắt luôn những dòng suy nghĩ đang chạy loạn trong đầu nó.

Ngay khi Sakura vừa đặt một chân vào phòng khách thì Kisame và Deidara bước vào. Nó hơi ngạc nhiên khi thấy hai người đều ướt sũng như thể vừa đi dưới mưa về mà lạ ở chỗ là bên ngoài không có chút dấu hiệu gì cho thấy là trời đã, đang hay sẽ có mưa hết.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chào Haruno, cô sao rồi?”

“Tôi không biết nữa, nhưng sao anh và Deidara ướt sũng vậy?”

Kisame không trả lời câu hỏi này vội, anh đưa mắt sang nhìn Deidara một chút rồi lại nhìn về phía Konan như hỏi ý kiến. Tại sao lại phải lúng túng như thế chứ, đằng nào thì nó cũng đã biết được sự thật rằng Itachi không thể sống được khi rơi xuống con sông đó rồi mà. Hay là anh ta cho rằng nó chưa biết?

“Kisame, tôi biết rồi, có chuyện gì anh cứ nói đi.”

“Cô biết rồi?”

“Konan nói cho tôi biết.”

“Vậy tại sao…?”

“Cô ấy không khóc được.”

Konan giải thích giùm nó với vẻ bối rối ban nãy. Còn Kisame thì mở to đôi mắt mà nó tưởng rằng anh ta chẳng thể nào mở to hơn. Deidara không phản ứng gì cả, anh ta chỉ khẽ nhíu mày rồi đưa ánh nhìn về hướng khác. Chắc hẳn hai người đó cũng đã nghĩ như nó ban đầu rằng nó không bị ảnh hưởng gì bởi cái chết của Itachi vì nó vốn thật sự chẳng có cảm giác gì với anh ta. Và bây giờ, nó có thể khẳng định chắc chắn hơn ban nãy rằng nó thật sự đau lòng trước cái chết ấy, chỉ là nó không có cách nào biểu lộ ra được với những giọt nước mắt thông thường.

“Thôi được rồi, tôi sẽ nói.”

“…”

“Tôi và Deidara có nhặt được những thứ này, chúng bị kẹt lại giữa những tảng đá dưới lòng sông.”

Đặt lên bàn một chiếc băng bảo vệ trán với kí hiệu của Konoha có vết xước ở giữa, Kisame ngẩng đầu lên để dò phản ứng của mỗi người nhưng không có gì đặc biệt. Tiếp đó, anh đặt lên bàn thêm một chiếc nhẫn mà ai cũng biết. Cuối cùng là chiếc chìa khóa phòng được móc chung với hai tấm hình lồng kính.

Sakura gần như tưởng rằng mình không thở được nữa, nó vội vã cầm chiếc chìa khóa phòng cùng hai tấm hình lên. Không thể tin được, Itachi đã giữ vật này bên mình bao lâu rồi mà nó không biết. Và hai tấm hình này quen thuộc một cách đau lòng: hình của Sasuke và nó lúc còn nhỏ!

“Haruno, cô không sao chứ?”

Konan lay nhẹ vai trong lúc nó đứng bất động nhưng nó không phản ứng gì vì ngay lúc này, tâm trí nó không thể rời đi nơi khác. Tấm hình Sasuke thì nó không biết, nhưng tấm hình của nó, nó biết rõ tấm hình này hơn bất kì ai khác.

“Chỉ là hình thôi, sao cô xúc động dữ vậy, mm?”

Bỏ mặc câu nói của Deidara, nó siết chặt chiếc chìa khóa cùng hai tấm hình trong tay và vụt chạy ra bên ngoài. Rồi tiếp đó nó cứ cắm đầu chạy, chạy mải miết và khi dừng lại thì nó thấy mình đang ở trong một khu rừng lạ lẫm. Nhưng những cái đó không quan trọng, quan trọng là tấm hình này.

Miết dọc tay theo tấm hình mình lúc nhỏ, Sakura nhắm mắt nhớ lại giấc mơ dài nhất trong những giấc mơ. Đúng vậy, nó nhớ ra rồi, nhớ tất cả và có thể chắc rằng giấc mơ ấy chính là kí ức mà nó đã quên đi trong một thời gian dài. Còn tấm hình này là tấm hình mà nó đã phải năn nỉ, thậm chí nói dối dì nó để có thể mang đến tặng cho Itachi như lời hứa. Nhưng còn sợi dây chuyền mà anh đã tặng cho nó thì đến tận bây giờ nó vẫn không biết được sợi dây ấy đã ở đâu. Điều duy nhất mà nó biết là sau khi uống chai thuốc Itachi đưa rồi bất tỉnh và khi nó tỉnh dậy vào sáng hôm sau thì sợi dây chuyền đã biến mất cùng kí ức.

Tại sao Itachi lại tàn nhẫn như thế? Tại sao anh lại xóa hết kí ức của nó về anh và lấy đi hết những gì liên quan đến anh? Rõ ràng là Itachi đã muốn nó quên anh cùng chuỗi ngày tươi đẹp bên anh vĩnh viễn. Vậy tại sao anh còn xuất hiện và giúp đỡ nó làm gì? Thà rằng anh cứ bỏ mặc nó ở ngôi làng kia để nó tiếp tục trốn tránh chính mình còn hơn. Anh kéo nó ra cuộc sống để làm gì rồi còn vuột khỏi tầm tay trước khi nó kịp nhận ra mình quí trọng anh đến thế nào.

Itachi, anh thật tàn nhẫn… Nhưng khoan, đợi đã. Nếu như anh ta đã giữ hình của Sasuke bên mình thì tức là anh vẫn còn nhớ đến cậu ta rất nhiều. Thế thì tại sao lần trước Itachi lại bảo rằng anh để Sasuke sống chỉ là để lấy đôi mắt của cậu. Nếu chỉ là như thế thì anh cần gì hình khi nhỏ của cậu, anh chỉ cần ngồi yên ở đâu đó, chờ cậu đến báo thù là đủ. Vậy tức là Itachi đã nói dối trong lần đó.

Nhưng nếu như Itachi đã thương Sasuke như thế thì tại sao anh lại giết cả gia tộc để khiến cho cậu căm thù anh như bây giờ? Mọi sự đều vô lí, rõ ràng gia tộc Uchiha không phải là những người xấu, và những người đó chắc chắn chẳng gây ảnh hưởng gì đến anh cả, vậy tại sao lại có chuyện như thế?

Bây giờ, nếu xét trên mặt những gì mà Itachi yêu quí thì chỉ có Sasuke, nó và Konoha. Gia tộc Uchiha thì chắc chắn chẳng gây khó khăn gì cho Sasuke rồi, cậu ấy là một thành viên trong đó mà. Còn đối với nó thì cũng chẳng vấn đề gì cả, nó thậm chí còn chưa thấy mặt người nào trong đó ngoài Itachi và Sasuke. Cuối cùng, còn Konoha. Cái này thì nó không biết, chỉ nghe nói rằng dòng họ Uchiha được xem như những người giữ vững an ninh trong giới ninja. Thế thì càng tốt, không có vấn đề gì với ngôi làng mà Itachi yêu quí. Thế thì tại sao? Nó không hiểu nổi.

Không thể nói Itachi là người xấu, nó biết vậy. Nếu không thì anh đã chẳng làm cho nó quên mất anh. Chắc chắn anh không muốn nó bị tổn thương khi biết rằng người nó yêu quí trở thành một tội phạm cấp S. Nhưng nếu anh không phải là người xấu thì anh chẳng có lí do gì để tiêu diệt hết cả gia tộc mình trong một đêm như vậy.

Mọi thứ thật rắc rối, có lẽ nó nên nhờ đến thủ lĩnh vì hình như ngài ấy biết mọi thứ. Nhưng chắc gì thủ lĩnh đã đồng ý nói cho nó biết? Mỗi quá khứ là một bí mật của một người, dù thủ lĩnh có biết đi nữa thì ngài ấy ắt hẳn cũng không muốn nói ra. Nếu như vậy thì nó phải làm gì đây?

Ủa, mà sao tự nhiên đầu óc nó quay về quá khứ như vậy chứ? Sao tự dưng cầm trong tay hai tấm hình này thì nó lại suy luận về cuộc đời của Itachi? Lẽ ra, theo đúng như bất kì đứa con gái bình thường nào khác thì nó đã phải bật khóc nức nở khi biết được rằng người mình yêu nhất từ thời còn nhỏ đã chết. Vậy mà bây giờ, nó không những không khóc được mà còn ngồi đây suy luận chuyện đâu đâu nữa mới khổ chứ.

Nhưng thôi, tốt nhất thì nó nên tự kiếm ra việc để làm chứ nếu cứ để ngồi không thì nó sẽ ngộp thở trong hàng đống suy nghĩ hỗn độn. Và thật tồi tệ nếu như nó chẳng thể nào giải thoát cho hàng trăm cảm xúc của mình bằng nước mắt. Vậy nên, bây giờ nó nên trở về căn cứ rồi vơ đại nhiệm vụ nào đó để làm cho qua ngày. Đến khi nào có thể hoàn toàn bình tĩnh được thì nó sẽ nghiêm túc suy nghĩ về chuyện này sau.

Nghĩ là làm, nó nhảy lên ngọn cây để xác định xem mình ở đâu rồi sẽ nhảy xuống và chạy về trung tâm. Tuy nhiên, trước khi nó kịp rời khỏi ngọn cây thì một bàn tay nắm lấy tay nó, kéo giật lên không trung. Sau đó, nó ngã xuống một vật gì đó bằng đất sét. Ồ, giờ thì chưa mở mắt ra nó cũng vẫn có thể biết ai đã nắm tay mình rồi.

“Anh nên nói trước khi hành động chứ.”

“Xin lỗi, mm.”

Deidara nói ngắn gọn đến mức Sakura không tin được người đang ngồi bên cạnh nó, trên con chim khổng lồ bằng đất sét này là anh ta. Đáng lẽ, theo như bình thường thì anh đã bực bội bảo rằng nó đã không cám ơn thì thôi, còn trách móc gì nữa. Vậy mà hôm nay, một Deidara luôn tỏ ra khó chịu, dù đôi khi anh ta cũng tốt, đã nói lời xin lỗi một cách quá sức dễ dàng.

“Bộ mặt tôi dính cái gì à, mm?”

“Không, hôm nay anh lạ quá.”

“Cô mới lạ đấy, mm.”

“Vậy sao?”

“Tôi không thể tin là cô không khóc trước cái chết của Uchiha, mm.”

“Nếu có thể thì tôi đã làm rồi.”

Nó nhìn sang hướng khác, định mỉm cười buồn nhưng kịp thời dừng lại. Nó đã tự bảo với bản thân là không cười khi đau khổ vì khi đó, nụ cười sẽ trở nên thật đáng sợ. Vì vậy, dù có muốn bật ra những tiếng cười đau đớn như Itachi đã làm thì nó vẫn chọn cách im lặng.

“Cô nói như thể cảm xúc của cô chết rồi vậy, mm.”

“Có lẽ đúng…”

“Không được! Cô phải đánh thức cảm xúc dậy, không được phép để chúng chết theo Uchiha, mm!”

Nắm lấy vai nó một cách thô bạo, Deidara nhìn nó bằng đôi mắt quả quyết mà trước giờ nó chưa từng thấy. Nó có cảm tưởng như thể anh ta muốn chồm đến và đánh cho nó một trận vì những suy nghĩ tiêu cực nhưng dừng lại kịp thời. Nhưng Deidara không biết, anh không thể nào biết được nó đã phải cố gắng như thế nào để không bật ra những tiếng cười đau đớn.

“Bình tĩnh lại đã nào.”

“Cô không được phép đánh mất cảm xúc, lúc đó cuộc sống của cô không khác gì địa ngục đâu, mm.”

“Tại sao anh lại nói vậy?”

“Khi tôi và chị tôi lạc nhau, tôi đã đánh mất cảm xúc của mình trong một thời gian dài, lúc đó thật kinh khủng, mm.”

“Còn cha mẹ anh?”

“Họ mất trước đó, còn chị là người thân duy nhất của tôi lúc ấy, mm.”

Bất thần, kí ức của nó quay ngược trở lại thời trước. Hình như nó đã từng nghe ai đó kể giông giống như vậy. Để xem nào… À, nó nhớ ra rồi, đó là chị Ayu, chị ấy bảo rằng chị đã lạc em trai lúc chị bảy tuổi, còn lúc đó, em trai chị năm tuổi. Không biết có phải em trai chị ấy là Deidara không nhưng nó có linh cảm là đúng.

“Ờ, Deidara. Có phải anh lạc chị anh vào lúc năm tuổi, phải không?”

“Sao cô biết, mm?”

“Và lúc đó chị anh bảy tuổi?”

“Ừ, chị tôi bằng tuổi Uchiha, mm.”

“Vậy là đúng rồi!”

“Cái gì đúng, mm?”

Thấy vẻ hồi hộp của Deidara mà nó thấy mừng giùm cho anh. Có lẽ nó nên cho anh ta biết để anh đến ngôi làng ấy mà tìm chị Ayu. Nhưng… hình như ngay từ đầu, khi vào quán ăn làm việc thì anh chủ quán đã nói là nó không được tiết lộ chuyện trong này cho bất cứ ai bên ngoài, phải để họ tự tìm hiểu.

Thế thì không được rồi… nó sẽ không thể giúp Deidara tìm ra chị của anh được. À mà không, nó có thể gợi ý cho anh ta đến ngôi làng đó, còn phần còn lại thì anh phải tự giải quyết, thế là xong rồi. Đúng, nó có thể giúp anh như vậy mà không vi phạm bất cứ điều lệ gì.

“Có lẽ tôi đã từng gặp chị của anh.”

“Thật không, mm?”

“Chị ấy kể về gia đình rất giống với anh. Tôi không nghĩ rằng hai gia đình khác nhau lại có thể có hoàn cảnh giống nhau, vì vậy…”

“Thôi, đừng kể dài dòng nữa, mm.”

“Ờ thì, tôi nghĩ chị ấy là chị của anh.”

“Chị ấy ở đâu, mm?”

“Ở một ngôi làng mà anh phải có mật khẩu mới vào được.”

“Dài dòng quá, mm.”

Trông Deidara như muốn nổi nóng đến nơi, Sakura chỉ khẽ thở dài. Nếu là nó thì nó cũng làm thế, ai mà không thấy nóng vội khi nghe một người quan trọng của mình vẫn còn sống cơ chứ? Nhưng bây giờ nó phải nói thế nào mà không chạm đến bí mật của làng nhưng Deidara vẫn có thể tìm được nơi đó? Khó lắm, nó biết nhưng phải liều thôi. Nó hi vọng rằng anh đủ thông minh để hiểu.

“Khi anh cảm thấy rằng mình không thể sống ở bất cứ đâu nữa, anh sẽ nghĩ gì?”

“Đừng nói chuyện ngoài lề nữa, cho tôi biết ngôi làng đó ở đâu, mm.”

“Tôi hỏi thật, anh trả lời trước đi.”

“Tôi sẽ tìm một nơi mà không ai biết tôi là ai nữa, được chưa, mm?”

“Đúng vậy, giờ thì anh đến khu rừng xung quanh Konoha, đi vòng vòng với ý nghĩ đó.”

“Tôi không đùa đâu, mm.”

“Tôi cũng không. Anh sẽ tìm thấy chị ấy bằng cách đó.”

Ánh mắt của Deidara đầy nghi ngờ nhưng thấy thái độ quả quyết của nó, anh cũng gật đầu. Và sau khi đưa nó về trung tâm Akatsuki, anh ta đã lên xin phép thủ lĩnh cho vắng mặt vài ngày rồi khởi hành ngay đến Konoha.

…

“Cô Haruno, có vấn đề gì sao?”

Thủ lĩnh cất tiếng khi Sakura đẩy cửa vào. Cũng giống như mọi hôm, nó chẳng thấy được gương mặt của ngài ấy nhưng hôm nay, đôi mắt của ngài đã tỏ ra rằng ngài đang suy nghĩ rất nhiều.

“Tôi cần một nhiệm vụ, thưa thủ lĩnh.”

“Không có, xin lỗi cô.”

“Tại sao lại không có chứ?”

Nó gần như đã hét lên trong giây phút đó. Làm sao mà thủ lĩnh có thể đối xử với nó như vậy? Không lẽ ngài ấy muốn trông thấy nó ngồi suốt buổi, ôm lấy nỗi đau trong lòng mà không thể khóc được sao?

“Cô không thể làm nhiệm vụ lúc này.”

“Tôi có thể.”

“Không, cô Haruno, cô cần nghỉ ngơi.”

“Tôi không thể nghỉ ngơi được.”

“Nếu lao vào nhiệm vụ bây giờ, cô sẽ không còn nghĩ đến mạng sống của mình nữa.”

Lần đầu tiên nó nghe thấy giọng của thủ lĩnh ở mức độ gay gắt đó. Tuy không phải là chất giọng của giận dữ nhưng quả thật đã vượt lên trên mức bình thản của thường ngày. Có lẽ ngài ấy cũng đang kẹt trong đống suy nghĩ về sự mất mát của tổ chức. Trước đây ngài cũng đã cố gắng tính toán sao cho Sasori không phải chết, vậy mà bây giờ, cái chết của Itachi đã vượt khỏi tầm kiểm soát của ngài.

“Tôi xin lỗi, cô Haruno. Nhưng cô biết đấy, tôi không thể để Akatsuki mất thêm bất cứ ai nữa.”

“Tôi hiểu được điều đó.”

“Vậy cô hãy đi nói chuyện với người khác để giải tỏa tâm trạng lúc này. Đừng giữ lấy tất cả phiền muộn, nếu không thì có ngày cô sẽ bị cảm xúc của mình giết chết.”

“Cám ơn thủ lĩnh.”

Rời khỏi phòng thủ lĩnh với tâm trạng không thay đổi, nó cho chân mình bước vô định để xem bản thân nó bây giờ cần gặp ai. Có thể là Konan vì cô có khả năng an ủi người khác rất tốt. Thông qua việc giúp cho nó sáng suốt lại sau tin tức về cái chết chắc chắn phải xảy ra của Itachi thì chứng tỏ rằng trong giây phút này người nó cần nhất chính là cô.

Tuy nhiên, chẳng hiểu thế nào, chân nó không dừng lại ở cửa phòng Konan mà đi thẳng đến một căn phòng khác: phòng của Sasori!

Tại sao lại là Sasori nhỉ? Chắc chắn anh ta không phải loại người hay an ủi người khác rồi, chưa kể anh ta lại là người ra cái điều kiện kì quái và bắt nó thực hiện. Nếu không vì điều kiện ấy, nó đã sớm nhận ra mình quí trọng Itachi đến chừng nào và đã sớm đề phòng để bảo vệ mạng sống cho anh. Đúng vậy, chắc là tâm trí nó nhầm chứ làm sao Sasori có thể là người mà nó cần vào lúc này chứ.

“Cô cứ mở cửa vào đi, tôi cũng có chuyện cần nói với cô.”

Giọng Sasori vọng ra làm Sakura giật mình rồi theo thói quen, nó đẩy cửa vào trước khi kịp suy nghĩ bất cứ cái gì. Trong gian phòng đầy những con rối treo trên tường, Sasori ngồi ở một góc để sửa chữa hoặc chế tạo một con rối nào đó như thường lệ nhưng anh có vẻ không hứng thú như mọi khi.

“Bây giờ thì anh đâu cần phải lo về điều kiện nữa nhỉ?”

Nó gần như tưởng rằng mình đã cười trước câu nói đó nhưng một lần nữa, nó kịp ngăn nụ cười chua chát của mình lại. Nhưng bao nhiêu đó cũng là quá đủ để Sasori dừng tay và quay lại nhìn nó. Anh ta vẫn có nét bình thản đến vô cảm như thông thường vì cả cơ thể anh cũng như một con rối, nhưng không hiểu sao hôm này, nó có cảm giác như đôi mắt anh có hồn hơn mọi khi rất nhiều.

“Cô nói cũng đúng.”

“Nhưng tôi không hiểu, Sasori. Tại sao lại là điều kiện đó?”

“Có gì kì lạ sao?”

“Anh không yêu tôi, ai cũng biết. Nhưng tại sao anh lại ngăn cấm tôi yêu người khác chứ?”

“…”

“Mà anh cũng đâu có ác cảm gì với Itachi, phải không?”

“Ngoại trừ Deidara thì không ai có ác cảm với cậu ta cả.”

“Vậy tại sao?”

Nghiến răng thật chặt, nó cố gắng ngăn mình để không hét vào mặt Sasori. Thật quá đáng, anh ta có thể nói với một thái độ bình thản như thế sao? Chỉ vì anh ta mà nó đã để vuột mất một người quan trọng nhất đối với mình. Vậy mà tất cả những gì anh ta làm chỉ là ngồi đó, nhận xét và trả lời những câu hỏi của nó. Anh ta không thấy mình có chút tội lỗi nào sao?!

“Đó là lí do mà tôi cần nói chuyện với cô.”

“Anh có gì cần nói?! Anh có biết vì anh mà tôi đã không biết được mình quí Itachi đến chừng nào không?!”

“…”

“Anh có biết rằng vì anh mà tôi phải đánh lạc hướng cảm xúc của mình không?!”

“…”

“Vì anh mà thậm chí cả người quan trọng nhất với tôi, tôi còn không dám nói rằng tôi cần ở bên cạnh người đó!! Anh có biết anh quá đáng đến mức nào không?!!”

Đứng bật dậy, Sakura có cảm giác như tất cả mọi cảm xúc trào ra trong từng câu chữ nhưng nó không có cách nào ngăn mình lại. Đây là lần đầu tiên nó bộc lộ mình rõ ràng như vậy. Nhưng nó biết, đây sẽ là lần duy nhất. Vì vậy, hãy cho nó bùng nổ một lần này thôi, rồi sau đó, nó sẽ im lặng chấp nhận tất cả.

Một lúc sau, khi đã bình tĩnh lại, nó thở dốc rồi ngồi phịch xuống ghế. Đối diện với nó, Sasori chỉ khẽ nhíu mày. Được rồi, giờ thì nó sẵn sàng nghe anh ta mắng cho mình một trận. Dù sao thì tất cả những gì nó nói ra không hề đúng, chỉ là bản thân nó tìm cách đổ lỗi cho ai đó để có thể giải tỏa tất cả mọi nỗi niềm trong lòng. Chứ Sasori không có lỗi gì cả, tất cả chỉ vì sự thiếu quả quyết của nó.

“Tôi sẽ không xin lỗi cô vì điều kiện đó.”

“Tất nhiên tôi biết, anh không có lỗi gì cả, tất cả là vì tôi.”

“Không hề, Sakura. Cô cũng không là người có lỗi.”

“Không, chỉ vì tôi thiếu quả quyết và không tin tưởng chính mình.”

Sasori lắc đầu liên tục nhưng nó không hiểu nổi. Nếu không phải là lỗi của anh, cũng chẳng phải lỗi của nó thì là lỗi của ai khi người biết về điều kiện chỉ có hai người? Chẳng lẽ cái chết của Itachi còn tác động mạnh đến Sasori đến nỗi anh có vấn đề về thần kinh luôn nữa sao? Nếu thế thì thật kinh khủng…

“Cô cần biết người yêu cầu tôi ra điều kiện này với cô là Itachi.”

End Chương 15

Chương 16: Thời gian trốn tránh đã đến hồi kết thúc

“Anh nói gì?”

“Itachi là người đã yêu cầu tôi đặt điều kiện với cô.”

Sakura có cảm giác như có một cú đánh cực mạnh đập vào đầu mình. Không thể tin được, điều Sasori vừa nói không thể là sự thật được! Itachi không thể biết rằng nó có tình cảm với anh, nó chẳng bao giờ tỏ ra như thế hết. Vì thế, làm sao anh lại có thể ra điều kiện đó được? Chắc chắn Sasori đang nói dối để trốn tránh trách nhiệm của mình, nó có thể đảm bảo điều đó.

“Tôi…”

“Tất nhiên cô không tin.”

“Anh đang nói dối.”

“Tôi nói dối làm gì?”

“Anh trốn tránh trách nhiệm.”

“Tôi có trách nhiệm gì trong chuyện này sao?”

Giọng nói quả quyết của Sasori làm nó phải đưa mắt sang nơi khác. Điều này anh ta hoàn toàn đúng. Anh vốn không có chút trách nhiệm nào trong chuyện này hết. Mọi thứ đều từ nó mà ra, từ sự thiếu quyết đoán và lòng tin không căn cứ của nó mà mọi chuyện tồi tệ xảy đến.

Lẽ ra khi nhìn thấy Itachi định đi đâu, nó phải kiên quyết ngăn cản đến cùng. Nếu nó làm thế thì anh đã không bị Sasuke dồn đến mép vực. Và nếu nó không dại dột quyết định nhảy đến tấn công Sasuke thì Itachi đã không cần phải tự cắm mình vào thanh kiếm để có thể với tay tới đỡ đường kiếm của nó giùm cho cậu. Nếu như… nếu như nó biết được mọi thứ thì đã không có gì xảy ra. Nhưng… điều đó vốn là không thể.

“Itachi cũng là người nói cho tôi biết cô là Sakura.”

“Tại sao?”

“Vì cậu ta biết tôi sẽ cùng đội với cô, và tôi cũng là người duy nhất biết mặt cô.”

“Phải rồi, anh đã từng giao đấu với tôi. Nhưng tại sao nhất thiết phải như thế?”

“Có lẽ vì đó là cách duy nhất có thể đe dọa cô.”

Giọng Sasori không chắc chắn, có vẻ như anh đang đoán chừng. Nhưng Sakura cũng không lạ gì điều đó, những hành động của Itachi thì thậm chí cả nó cũng không hiểu được một chút chứ đừng nói chi đến người không thường trò chuyện với anh. Tuy nhiên, việc này thì nó hiểu.

Nếu gộp chung mọi sự kiện đã xảy ra lại chung với nhau thì nó có thể biết rằng Itachi đã làm đủ mọi cách để đẩy nó ra khỏi cuộc đời anh. Tuy nhiên, chỉ có mỗi việc này là nó không hiểu: nếu anh đã muốn như thế thì cần gì phải giúp đỡ nó? Đúng vậy, Itachi chỉ cần mặc kệ nó là đủ, lúc ấy thì anh cũng chẳng cần phải tính toán, nhờ người này người kia, rồi còn phải nói những lời tàn nhẫn để tổn thương nó. Nói chung thì những việc làm của anh hoàn toàn mâu thuẫn với nhau và dù suy luận đến cỡ nào nó cũng không đủ khả năng mà hiểu hết.

“Thôi được rồi, cám ơn anh đã cho tôi biết.”

“Itachi không cấm tôi nó với cô.”

“Thế sao anh không nói sớm?”

“Cậu ấy không cấm nhưng dặn tôi là điều này chỉ được phép nói ra khi cậu ấy chết.”

“Ra thế. Thôi, chào anh, tôi về phòng.”

Làm ra vẻ ngoài hờ hững nhưng nó thật sự cảm thấy tệ khủng khiếp. Chưa bao giờ mà cảm xúc của nó bị dồn nén một cách tàn nhẫn như vậy. Nó có cảm tưởng như thể mình là một quả bong bóng bị bơm quá nhiều khí nhưng chỉ có thể căng ra chứ không tài nào bùng nổ được.

Mà thôi, nó sẽ hạn chế nghĩ đến điều này. Cứ mỗi lần nghe ai đó nói đến cái chết của Itachi thì tay nó bất giác run lên, không kiểm soát được, cứ như thể nó muốn nhảy đến bịt miệng người đó lại, không cho phép nhắc đến điều đó nữa. Nhưng nó biết mình phải cố gắng thừa nhận những gì đã xảy ra, sống trong quá khứ mãi thì cũng chẳng được gì.

“À, Sasori, tôi quên một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Loại độc tố anh cho vào bao kiếm của tôi tác dụng hơi chậm đấy.”

Môi Sasori nhếch lên cùng một nụ cười khen ngợi.

“Cô phát hiện khi nào?”

“Khi tôi rạch một đường lên cổ tên phản bội.”

“Hiện tượng gì xảy ra?”

“Những giọt máu tiếp xúc với lưỡi kiếm hóa đen.”

“Được rồi, tôi sẽ nghiên cứu lại.”

“Và làm ơn đừng cho vào bao kiếm của tôi trong lúc nói chuyện.”

“Tôi không hứa.”

Sau câu nói ấy, nó rời phòng Sasori và thẳng tiến đến phòng Konan. Nó vừa nhớ ra một điều cực kì quan trọng.

…

“Thuốc tẩy màu à, xem nào, tôi có một lọ.”

“Cám ơn Konan.”

Dốc chai thuốc tẩy màu lên tóc, Sakura mở vòi sen và dõi mắt theo những dòng nước đen chảy dọc theo cơ thể rồi đổ xuống cống. Từng giây một, mái tóc nó lấy lại màu sắc ban đầu, màu hồng nhạt của hoa anh đào.

Nó nhớ sắc hồng này lắm, màu tóc của người mẹ dịu hiền, của người dì đã hết lòng chăm sóc nó như con ruột và của một nó mạnh mẽ ngày trước. Nó đang từng bước lấy lại cân bằng, từng bước lấy lại chính mình từ những nỗi đau đã nếm trải. Lần này, nó sẽ quyết đoán hơn, không còn chần chừ, nó không muốn mất thêm bất cứ thứ gì khác quan trọng trong cuộc đời của mình nữa.

Vân vê lọn tóc hồng ướt nước, nó thoáng nhớ về lúc mình tám tuổi. Sau khi nhập học ở học viện ninja được hai năm, dì nó đã nói chuyện nghiêm túc với nó về cái chết của cha mẹ. Và tất nhiên, nó đã la hét một tràng những lời vô nghĩa rồi bỏ chạy ra công viên, khóc nức nở.

Đó là chấn động tâm lí đầu tiên đối với cuộc sống của nó, và sau đó thì nó ngủ thiếp đi cùng giấc mơ đi lạc trong rừng. Đó cũng là lần đầu tiên nó nghĩ rằng trong cuộc đời nó có tồn tại cậu bé tóc đen ấy. Tuy nhiên, khi nó hỏi dì thì dì chỉ lắc đầu không biết, thế là nó lại khóc thêm một lần nữa vì nghĩ rằng mình thật sơ suất khi không hỏi tên cậu bé ấy.

Thật đúng là… Sakura khẽ cười, những suy nghĩ của một đứa bé luôn đơn giản đến mức khi lớn rồi nó vẫn không hình dung nổi tại sao ngày đó mình ngốc đến nhường ấy. Nhưng chính vì càng lớn, càng suy nghĩ phức tạp nên nó lại vô tình đánh mất lòng tin vào những giấc mơ, do đó, nó đã bỏ những gì thuộc về mơ mộng vào một góc. Và vì thế nên nó chưa bao giờ nghĩ rằng Itachi trông giống như cậu bé ấy.

Nhưng thôi, quá khứ đã là quá khứ, giờ thì nó đã nhớ ra tất cả và nó có thể tự tin mà đứng trên đôi chân của mình. Nó có thể tự hào sống với cái tên của mình mà không sợ hãi bất cứ gì khác. Bởi vì chỉ có cách đó, hạnh phúc lớn nhất của Itachi mới có thể thành hiện thực.

Mỉm cười cùng suy nghĩ ấy, Sakura khoác lên mình bộ quần áo mới, không quên sấy khô và chải suông mái tóc màu hồng dài đến vai. Rồi sau đó, nó đẩy cửa phòng tắm, bước ra ngoài.

“Màu hồng hợp với cô hơn màu đen đấy.”

“Cám ơn cô, Konan. Giờ thì tôi có chuyện quan trọng cần…”

“Mời mọi người tập trung ở phòng thủ lĩnh ngay lập tức!”

Konan chống tay đứng dậy, môi cô thoáng qua một nụ cười trước khi nắm tay kéo nó ra khỏi phòng và chạy dọc hành lang về phía phòng thủ lĩnh.

Đẩy cửa vào trong, Sakura không khỏi ngạc nhiên khi thấy căn phòng sáng đèn và nó hoàn toàn thấy rõ được khuôn mặt của thủ lĩnh. Nói chung thì nếu không kể những vật đen đen kì lạ như những cái khuyên tai, khuyên mũi trên gương mặt thì ngài trông rất nghiêm trang với mái tóc cam cùng đôi mắt đặc biệt.

Hình như cuộc họp này cực kì quan trọng, nếu không thì thủ lĩnh đã không ra mặt như thế. Nhưng nó không chắc cho lắm vì ngoài chuyện Itachi được xem như đã chết ra thì không còn chuyện gì khác nữa hết. Mà thôi, vậy cũng tốt, nó cũng đang có chuyện cần nói và xin lỗi mọi người.

“Có chuyện gì vậy?”

Đó là câu hỏi chung của hầu hết những người bước vào phòng. Và cũng từng ấy người đó nhìn vào mái tóc màu hồng của nó với đôi mắt cực kì ngạc nhiên như thể đó không thể là nó. Ôi dào, không lẽ màu tóc thay đổi cũng làm cho con người nó khác theo sao chứ? Nhưng may mắn thay, mọi người chỉ nhìn và ngạc nhiên chứ chưa ai trực tiếp hỏi.

“Hôm nay, tôi có hai chuyện quan trọng để nói.”

Trong lúc thủ lĩnh lên tiếng, Konan đưa mắt nhìn nó. Khẽ gật đầu, nó bước đến, đứng trước bàn của thủ lĩnh rồi khẽ cúi đầu trước đôi mắt tò mò của mọi người.

“Tôi là Haruno Sakura. Xin lỗi vì đã giấu mọi người trong thời gian vừa qua.”

Phản ứng đầu tiên xảy ra ở hầu hết mọi người, trừ thủ lĩnh, Konan và Sasori là ngơ mặt ra. Tiếp sau đó, đôi mắt mỗi người mở to ra hết mức có thể. Cuối cùng thì quai hàm của từng người gần như rơi xuống đất.

Sakura thở dài trong bụng, nó thừa biết chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra, chỉ không ngờ là mọi người phản ứng kinh khủng quá. Việc nó giấu thân phận thì đúng là đáng trách thật, nhưng… trong số những người đang ngạc nhiên, có ai gặp nó lúc trước đâu mà tỏ ra kinh ngạc như thế. Chẳng qua lần này nó chỉ giới thiệu lại mình ở một cái tên khác thôi, có gì đâu mà dữ vậy.

“Cô trông giống hệt cô bé đó.”

Kisame là người đầu tiên lên tiếng và thật không may, nó không hiểu ý anh cho lắm. Chẳng lẽ anh ta đã gặp một cô bé nào đó trông giống như nó, hoặc là đã gặp nó lúc nhỏ mà nó không để ý? Nó không chắc nữa nhưng theo cách anh ta nói thì có thể là như vậy.

“Xin lỗi, tôi không hiểu ý anh.”

“Tấm hình móc chung với chìa khóa của Itachi.”

Thì ra là vậy, nó không ngờ là Kisame lại có mắt quan sát tinh tế như vậy. Mà không, hình như mọi người đều có chung ý nghĩ đó, nếu không thì họ cũng đã chẳng ngạc nhiên như vậy rồi. Chẳng qua, Kisame chỉ là người đầu tiên trong số đó đủ bình tĩnh để nói ra được ý nghĩ của mình.

“À, đó là chuyện khác.”

“Cô có quan hệ gì với Itachi?”

“Tôi là vị hôn thê của anh ấy. Chẳng phải vậy sao, Kisame?”

“Tôi không đùa đâu.”

“Đó là sự thật, nhưng xin lỗi anh, đây là chuyện riêng.”

“Nếu là vậy thì cho tôi xin lỗi.”

Kisame gãi đầu, cười trừ cho qua chuyện nhưng sau đó, dường như anh ta nhớ ra cái gì đó.

“Nhưng tại sao cô lại giấu chúng tôi?”

“Tôi xin lỗi… Lúc đó, tôi không đủ can đảm là chính bản thân mình. Nhưng bây giờ, tôi có thể đảm bảo với mọi người rằng, tôi đã là tôi và sẽ không còn là một người nào khác nữa.”

Im lặng tràn vào phòng, phủ ngập mọi ngóc ngách sau khi Sakura dứt câu nói. Tất cả mọi người, kể cả Tobi cũng chìm vào suy nghĩ. Tất nhiên nó cũng không hi vọng mọi người hoàn toàn thứ lỗi cho mình. Nó có thể chấp nhận những lời trách cứ, nhưng, hi vọng mọi người sẽ không đẩy nó khỏi Akatsuki, nó còn nhiều việc muốn nói với thủ lĩnh.

Mỗi phút suy nghĩ dài ra như cả tiếng đồng hồ. Nó không tài nào thoát khỏi trạng thái căng thẳng được. Tuy nhiên, chỉ có một điều lạ lùng duy nhất là sự bình thản của Konan. Theo như nó nghĩ, thủ lĩnh bình tĩnh là đúng vì ngài ấy có nhiều cách để biết thông tin, còn Sasori thì vốn biết rõ nó là ai rồi, còn bất ngờ gì nữa. Chỉ có Konan, cô không thể bình tĩnh như thế được, lẽ ra cô cũng phải có chút phản ứng nào chứ? Không lẽ cô đã biết trước nó là ai rồi sao?

“Thôi được rồi, bọn tôi không trách cô. Ai mà không có lúc trốn tránh.”

Vì mãi quan sát thái độ bình thản của Konan nên nó chẳng để ý gì đến câu nói. Khi Kisame nói lại lần thứ hai thì nó mới chú tâm nghe. Điều này làm nó thật sự bất ngờ, nó chưa hề nghĩ đến việc mình sẽ được tha thứ một cách đơn giản như thế.

“Cám ơn mọi người.”

“Được rồi, cô Sakura, mời cô trở lại vị trí, tôi còn có chuyện cần nói.”

Lẳng lặng trở về chỗ đứng của mình theo lệnh của thủ lĩnh nhưng Sakura vẫn hướng mắt về phía ngài ấy.

“Cô có ý kiến gì?”

“Tôi biết tôi không có đủ tư cách để nói ra điều này, nhưng ngài có bao giờ nghĩ đến việc thỏa hiệp với ngũ đại cường quốc không?”

Cái nhíu mày của thủ lĩnh thoáng qua rất nhẹ, sau đó ngài ấy mỉm cười như thể đã hiểu hết được mọi chuyện.

“Cô đã nói được một phần ý kiến của tôi, cám ơn cô. Giờ thì tôi sẽ nói về nội dung chính của cuộc họp hôm nay.”

…

Rời phòng cùng nhiều suy nghĩ đảo lộn, Sakura nghĩ là mình cần một vài li nước để trấn tĩnh bản thân.

Nó chưa bao giờ nghĩ đến ý nghĩa tồn tại thật sự của tổ chức Akatsuki. Bao nhiêu lần đi làm những nhiệm vụ đâu đâu như bắt những tên trộm mật thư, giết những tên phản động… nó vẫn chưa bao giờ nghĩ rằng tại sao Akatsuki lại làm những việc cỏn con mà ninja các làng đều có thể làm được. Và bây giờ thì nó đã hiểu, tất cả chỉ vì hòa bình mà thủ lĩnh mơ ước.

Ngài bảo rằng, những tên trộm mật thư, ai cũng cho là không quan trọng nhưng nếu bắt giữ chậm trễ, có thể làm cho thông tin của nước này lọt vào tay nước khác. Khi đó, nước có lợi hơn sẽ tìm cách đánh chiếm nước thất thế, vậy là chiến tranh nổ ra và những người vô tội lại lãnh chịu hậu quả.

Tiếp đó, những tên phản động lại gây ra nhiều thứ rắc rối hơn, đồng thời, bọn chúng cũng là những tên tài giỏi, nếu không xử lí kịp lúc, chúng sẽ gây hiểu lầm giữa các nước bằng thông tin giả hoặc bằng những hành vi quấy nhiễu sự yên bình của những người lãnh đạo. Và từ đó, chiến tranh giữa hai nước sẽ nổ ra, không biết đến khi nào thì kết thúc, nhưng những người dân, hay cụ thể hơn là những đứa trẻ sẽ mất gia đình vào cuộc chiến vô nghĩa.

Còn việc bắt Jinchuuriki chính là tính toán kĩ nhất của thủ lĩnh. Nếu mỗi nước vẫn giữ Bijuu thì họ sẽ tận dụng sức mạnh ấy để bành trướng lực lượng, đánh chiếm những nước khác. Mà đánh chiếm thì tất nhiên phải có thương vong xảy ra, và người lãnh chịu thương vong ấy còn ai khác ngoài những người dân vô tội. Những kẻ đứng đầu vẫn có thể chạy thoát và phản công lại đợt sau, nhưng còn những đứa trẻ đã mất đi gia đình, chúng sẽ đi đâu?

Tuy nhiên, việc bắt Jinchuuriki lại có nhiều rủi ro vì khi lấy nguồn sức mạnh của Bijuu khỏi người chứa nó thì người đó chắc chắn sẽ chết. Thủ lĩnh đã nghiên cứu hàng trăm cách nhưng không có cách nào tránh được cái chết cho những người đó. Nhưng nếu chỉ vì vậy mà phải hủy bỏ kế hoạch thì không thể được, ngài không chấp nhận điều đó, ngài không muốn nhìn những cuộc chiến thảm khốc nổ ra nữa. Vì vậy, thủ lĩnh vẫn quyết định bắt những Jinchuuriki để ngăn cản âm mưu của những kẻ đứng đầu không có trái tim.

Và cuối cùng, việc quan trọng nhất làm cho Sakura choáng váng đó chính là cách mà Akatsuki tồn tại. Tổ chức đã làm hết mọi cách để mình trở thành kẻ thù nguy hiểm nhất của thế giới ninja, để những đất nước dù không muốn cũng phải liên kết lại để chống trả một nơi chứa chấp những tội phạm cấp S. Thủ lĩnh đã nghĩ rằng hòa bình dựa trên liên minh vẫn sẽ tốt hơn nền hòa bình luôn luôn bị đe dọa.

Nhưng, ngày hôm nay, sau cái chết của Itachi, thủ lĩnh biết rằng mọi thứ cần phải thay đổi. Những đất nước, hay cụ thể là thế hệ trẻ của mỗi đất nước đều đã trưởng thành và Akatsuki sẽ gặp nguy hiểm thật sự nếu cứ tiếp tục sống với tư cách tổ chức tội phạm nguy hiểm nhất thế giới. Vì vậy, thủ lĩnh quyết định sẽ thỏa hiệp với ngũ đại cường quốc và nói lên sự thật về tổ chức Akatsuki. Rồi sau đó, nếu thỏa thuận thành công, Akatsuki sẽ là cầu nối giữa các nước và là những người đứng ra bảo vệ hòa bình của thế giới.

Ước mơ đó thật sự quá lớn lao nhưng theo tình hình hiện nay thì Sakura đoán là kế hoạch của thủ lĩnh có thể thực hiện được. Nếu tính tổng cộng hết những tên trộm, tên phản động… thì hình như Akatsuki đã bắt được nhiều hơn những làng khác. Tất nhiên là không thể nhiều hơn các làng cộng lại nhưng nếu so sánh đơn lẻ từng làng thì không làng nào có nhiều thành tích hơn Akatsuki.

Tuy choáng váng nhưng nó thật sự rất vui, nếu điều thủ lĩnh nói có thể thành hiện thực thì thế giới này sẽ bình yên, không còn gì phải lo lắng nữa. Và quan trọng hơn hết thảy là những người trong Akatsuki sẽ có thể quay về làng mình mà không bị ai xua đuổi hay ghê sợ. Cả nó cũng vậy, nó có thể ngẩng cao đầu và trở về Konoha với tư cách một người trông coi hòa bình chứ không phải một kẻ vừa chạy trốn trở về. Với tư cách ấy, nó hoàn toàn có thể kiểm tra được sự thật về Itachi mà không nhất thiết phải hỏi qua thủ lĩnh.

“À, Sakura, cô vào phòng thủ lĩnh một chút.”

Konan vỗ nhẹ vai làm Sakura giật mình, xém chút nữa là làm rơi li nước trong tay nhưng cũng may là nó đủ bình tĩnh, giữ lại kịp thời.

“Có chuyện gì vậy?”

“Một vài thủ tục nho nhỏ.”

Khẽ gật đầu đồng ý đi cùng Konan, nó không có ý định thắc mắc thêm. Dù sao thì bây giờ có thể xem như nó là người mới vào Akatsuki nên có vài thủ tục gì đó thì tất nhiên là phải làm rồi.

Lần này, căn phòng lại tiếp tục tối om, chỉ sáng vài ngọn đèn, đủ để nó trông thấy cái bàn của thủ lĩnh, còn khuôn mặt ngài thì nó chịu. Cũng may là ban nãy nó có quan sát thủ lĩnh hơi kĩ một chút, dù sao thì ngài cũng nhìn là lạ mà, nên bây giờ nó vẫn còn có thể phát họa sơ bộ khuôn mặt của ngài nếu có sẵn giấy và bút chì ở đây.

“À, cô Sakura, cô hãy điền thông tin vào giùm tôi.”

Konan đưa cho nó một xấp giấy cùng một cây bút. Chưa kịp cầm bút ghi thì nó đã phải tròn mắt kinh ngạc, trên tờ giấy đầu tiên là tấm hình của nó và nó có thể chắc rằng tấm hình ấy được chụp rất gần đây, có lẽ là trước khi nó nhuộm tóc và rời khỏi làng. Làm sao Akatsuki lại có tấm hình này được chứ? Rõ ràng trước đó, nó có bao giờ có trong đầu ý định vào Akatsuki đâu mà thủ lĩnh chuẩn bị trước thế này?

“À, nếu cô muốn hỏi thì tấm hình ấy do Itachi đưa cho tôi.”

“Tại sao? Không lẽ anh ấy đã dự định mời tôi vào Akatsuki từ lâu rồi?”

“À không, đó là yêu cầu của tôi.”

“Yêu cầu của ngài? Tại sao?”

“Câu này có lẽ tôi không thể giải thích được, xin lỗi cô.”

“Thôi được, tôi hiểu rồi.”

Khi bắt đầu viết những chữ đầu tiên, Sakura nghĩ rằng đây chỉ đơn thuần giống như một cái lí lịch mà khi tham gia bất kì một tổ chức nào đều cần phải ghi. Nhưng sau đó, khi viết đến tờ thứ hai, nó mới biết rằng đây là cách mà thủ lĩnh nắm được hết tất cả mọi thứ về những thành viên trong Akatsuki. Chưa có một cái lí lịch nào mà cần đến quá khứ của người ghi ngoại trừ tờ giấy này. Và còn một điều lạ lùng cuối cùng là khi dừng bút ở tờ cuối, nó có cảm giác như một lượng nhỏ chakra bị hút ra khỏi cơ thể mình.

“Nếu cô có Byakugan hoặc Sharingan, cô có thể thấy đây là tờ giấy lưu trữ chakra của người viết.”

Thủ lĩnh giải thích trước cả khi nó kịp lên tiếng. Hình như câu hỏi đó đã được hỏi không dưới năm lần, vì vậy nên khi nhìn vẻ mặt nó là ngài có thể đoán ra mà không đợi nó mở miệng. Thủ lĩnh đúng là chưa bao giờ thay đổi sự tinh ý của mình.

“Cám ơn cô, giờ thì cô có thể đi nghỉ ngơi sớm để ngày mai khởi hành.”

“Vâng…”

“Xin lỗi vì đã để cô đi một mình đến Konoha, lẽ ra, còn một người nữa sẽ đi cùng cô.”

“Không, tôi thật sự không sao.”

Cúi đầu chào thủ lĩnh xong, nó nhanh chóng rời phòng.

…

“Sakura, cô uống trà không?”

“À vâng, cho tôi một tách, cám ơn anh.”

Buông người xuống chiếc ghế ngoài phòng khách, Sakura cảm thấy thư giãn được đôi chút. Tuy cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể nhưng thật sự thì nó vẫn không hoàn toàn bình thản mà thừa nhận cái chết của Itachi. Nó đã cố gắng hướng mình đến những chuyện khác để suy nghĩ bận rộn, không để tâm gì đến quá khứ nữa nhưng dường như không hiệu quả. Cứ hễ rảnh rỗi giờ nào là óc nó tự động quay lại thứ nó không muốn nghĩ đến, mà nó thì chẳng có cách nào làm mình bận rộn suốt cả ngày được.

“Đây, của cô.”

“Cám ơn anh.”

Nhận lấy tách trà nóng từ tay Kisame, nó bắt đầu nhấp thử một ngụm. Trà hơi đắng, không ngon bằng tách trà lần trước nó lỡ uống của Itachi. Ồ không, nó không nên nghĩ đến Itachi nữa, căng thẳng quá đủ rồi, giờ thì nó nên cho mình thư giãn.

“Cô có chắc là mình sẽ ổn khi đến Konoha một mình không?”

“Họ sẽ không giết tôi đâu.”

“Nhưng nếu họ bắt cô trước khi cô kịp thương lượng thì sao?”

“Tôi đã nói là không sao đâu, anh đừng lo.”

Nhấp thêm vài ngụm trà với vẻ bình thản, nó dựa vào lưng ghế. Sự lo lắng của Kisame đúng là không thừa, nó cũng đã nghĩ rằng mình sẽ bị tóm cổ ngay khi đến trước cổng. Nhưng rồi sau đó thì nó lại nghĩ khác, nếu họ bắt nó thì họ cũng sẽ đến gặp, hỏi lí do và khi đó thì nó vẫn có khả năng thương lượng. Chỉ có một điều duy nhất khiến nó phải suy nghĩ đó là về cái chết giả mà nó đã nói với Naruto. Liệu cậu có giận và mãi mãi không nói chuyện với nó nữa khi biết sự thật không?

“Tôi biết điều này không nên nói ra, nhưng hình như…”

“Nếu anh đã nghĩ rằng không nên nói ra thì anh đừng nói.”

Kisame khựng lại một chút rồi thở dài. Nó cũng không định nói thêm gì mà chỉ tập trung vào tách trà trong tay.

Không gian trong căn phòng lắng lại, Sakura có cảm tưởng như mình đang chìm sâu vào một thế giới xa lạ nào đó. Bình thường, nó chỉ tìm kiếm sự tĩnh lặng này khi ở bên cạnh Itachi. Vì khi đó, nó có được không gian của riêng mình nhưng vẫn không cảm thấy cô độc…

“Haruno, mm!!”

Một giọng nói vô cùng quen thuộc vang lên cùng lúc với cánh cửa bật mở. Deidara nhào vào trong phòng với vẻ mặt nửa vui nửa buồn.

“Haruno đâu rồi, mm?!”

“Tôi đây.”

Nó đứng dậy trước đôi mắt mở to của Deidara. Cũng phải thôi, anh ta mà không ngạc nhiên thì đó mới là sự lạ. Nhưng hi vọng anh ta cũng không giận đến nỗi cho nó nổ tung cùng vài tác phẩm nghệ thuật của anh.

“Cô thừa thuốc nhuộm quá, hết đen rồi đến hồng, mm.”

“À không, đây là màu tóc thật của tôi.”

“Vậy sao? Nhìn cô quen quen…”

Deidara gãi đầu nhẹ trong lúc quan sát từ khuôn mặt đến cử chỉ của nó. Rồi sau đó, anh quay qua quay lại như thể hồi tưởng một chuyện gì đó xa xưa. Cuối cùng thì, trước khi nó kịp lên tiếng, Deidara đã à lên một tiếng rồi chỉ vào nó như thể mọi chuyện anh ta suy nghĩ không cần phải giải thích gì thêm nữa.

“Cô là người đã đánh với Sasori, mm.”

“Cám ơn anh đã nhận ra. Nhân tiện, tôi tên là Haruno Sakura.”

“Không quan trọng, cô là ai cũng được. Giờ thì tôi muốn cám ơn cô, mm.”

Mỉm cười cùng một tiếng thở dài, Deidara khẽ gật đầu thay cho lời cảm ơn chân thành nhất mà anh có thể nói ra. Tuy nhiên, Sakura không nghĩ rằng anh ta thật sự tìm được chị Ayu. Vì nếu như thế thì Deidara đã đưa chị ấy về đây rồi, còn không thì chí ít cũng đã cười toe toét từ nãy giờ rồi chứ đâu có kiểu cười đầy phiền muộn như vậy.

“Cô đã chỉ đúng, mm.”

“Nhưng sao…?”

“Nhưng chị ấy đã không ở đó nữa, mm.”

“Thế thì sao anh biết tôi đúng?”

“Tôi nhận ra bức tượng chị ấy để trong phòng, mm.”

Lấy trong túi ra một bức tượng bằng đất sét đã khô cứng lại, Deidara đặt lên bàn trước đôi mắt không hề ngạc nhiên của nó. Dù sao thì nó cũng đã biết thói quen nặn tượng, vẽ tranh hay ca hát… của chị Ayu rồi, chị ấy vốn là con người yêu nghệ thuật mà. Nhưng nếu chỉ dựa vào những bức tượng này để xác định người thân thì hơi khó tin, đâu phải trên đời này chỉ có chị của Deidara mới làm được điều đó.

“Tôi chưa hiểu.”

“Chị ấy có huyết kế giới hạn giống tôi, vì vậy bức tượng chị ấy nặn ra có chakra trong đó, mm.”

“…”

“À không, chị ấy không nhai đất sét như tôi, chị ấy có cách nào đó khác, nhưng nói chung thì chị ấy không làm những bức tượng này phát nổ mà có khả năng điều khiển cho chúng cử động, mm”

Việc này thì làm cho Sakura có chút bất ngờ, lúc đầu nó cứ nghĩ chị Ayu là người duy nhất trong quán ăn đó không phải là ninja. Vậy mà… nếu như lời Deidara kể về chị ấy đúng như vậy thì chị không những là một ninja mà còn là một ninja giỏi nữa là đằng khác. Hèn gì lâu lâu nó chỉ thấy chị Ayu ngồi nặn tượng để trang trí chứ chẳng bao giờ rời khỏi quán để đi luyện tập.

“À, mà chị anh tên gì?”

“Ayumi, mm.”

Hóa ra chị Ayu không giấu tên hoàn toàn như nó, hoặc là chị ấy chỉ có mỗi cái tên nên không lấy họ ra dùng được. Nhưng có lẽ suy nghĩ đầu tiên đúng hơn vì nếu chị không thể dùng họ được thì chị vẫn có thể nghĩ ra một cái tên hoàn toàn khác. Vậy nếu so ra thì chị Ayu vẫn chân thật hơn ba người còn lại trong quán.

“Còn một chuyện nữa, có phải anh nói chị anh đã rời khỏi đó?”

“Đúng, mm.”

“Còn những người khác?”

“Cái quán đó có còn ai đâu, đóng cửa rồi, mm.”

“Thế sao anh…?”

“Tôi có linh cảm là chị tôi ở trong đó nên tôi leo cửa sổ vào. Chị ấy dọn hết quần áo cùng đồ dùng cá nhân rồi, còn những bức tượng này chắc là do không tiện mang theo nên để lại, mm.”

“Tốt quá rồi, thế thì anh sẽ có dịp gặp lại chị ấy sau này, đừng lo.”

“Tôi cũng nghĩ thế, mm.”

“Vậy thôi, chào anh, tôi phải nghỉ ngơi sớm để ngày mai đến Konoha.”

“Về làng cũ, cô cảm thấy thế nào, mm?”

Khựng lại một chút trước lời nói của Deidara, nó im lặng vài giây để suy nghĩ rồi thở dài trước khi quyết định trả lời.

“Có lẽ tôi sẽ chọn cảm giác vui vẻ.”

Câu trả lời của nó làm Deidara ngạc nhiên và cả nó cũng hơi bất ngờ trước cách trả lời của mình. Chẳng phải cảm xúc thì không thể lựa chọn sao?

End Chương 16

Chương 17: Thỏa hiệp cùng Konoha

Chỉnh lại chiếc nón trên đầu, Sakura hít một hơi thật sâu rồi nhìn về phía ngôi làng quen thuộc mà nó chưa bao giờ quên dù chỉ là một khắc. Tuy không còn nhớ được mình đã rời khỏi làng trong bao lâu nhưng ngay khi đứng đây nó mới nhận thức được rằng mình nhớ ngôi làng này rất nhiều. Nhưng thôi, nó không có nhiều thời gian để hồi tưởng, điều quan trọng bây giờ là phải hoàn thành xong nhiệm vụ thủ lĩnh giao.

Bước từng bước, nó thu ngắn dần khoảng cách với ngưỡng cửa. Chỉ cần thêm vài giây nữa sẽ có người chặn đường nó lại, và đó không ai khác ngoài hai người gác cổng quen thuộc…

“Dừng lại!”

Thật quá đúng, trí nhớ của nó không hề giảm sút chút nào. Tuy nhiên, giờ thì tốt nhất là nó nên dừng lại trước khi tự gây rắc rối cho mình trong công cuộc thỏa thuận sắp tới.

“Tôi đến đây để gặp Hokage với mục đích hòa bình.”

“Vậy ngươi đứng yên ở đây.”

Khẽ gật đầu thay cho câu trả lời, Sakura nhìn về phía làng với gương mặt bình thản nhất. Nhưng thực ra thì bình thản hay không cũng không là vấn đề, dù sao thì nhờ chiếc nón truyền thống của Akatsuki thì cũng chẳng ai thấy được mặt nó. Chỉ là nó đang tự trấn an bản thân trước xúc động đang nổi dậy.

Bây giờ, trong thời gian một trong hai người gác cổng đang trở về chờ lệnh từ Hokage thì có lẽ nó nên suy nghĩ trước về thái độ của mình khi đối mặt với ngài Tsunade. Chắc chắn thông tin về cái chết giả của nó đã được Naruto nói ra và hẳn là ngài sẽ bị bất ngờ và bị choáng váng khá lâu về điều đó. Nhưng có thể là sau một khoảng thời gian, ngài nguôi ngoai được phần nào và trở lại bình thường. Vậy bây giờ, nếu như nó lại xuất hiện thì ngài sẽ phản ứng ra sao và nó sẽ phải biểu lộ cảm xúc như thế nào cho phù hợp?

Đáng lẽ nó nên suy nghĩ về điều này sớm hơn nhưng trong lúc ở căn cứ Akatsuki, nó chẳng thể nào tập trung vào bất cứ điều gì được. Mọi nơi, mọi thứ đều gợi cho nó nhớ đến Itachi cùng sự lo lắng đầy lạnh lùng nhưng cũng không kém phần chân thành của anh. Mà cứ mỗi lần hình ảnh Itachi hiện lên trong óc thì ngoài việc ngồi im trấn tĩnh mình thì nó chẳng có thể nghĩ gì khác.

Vì lí do đó nên đến tận bây giờ nó mới để tâm đến việc xem mình cần phải biểu hiện như thế nào trước mặt ngài Tsunade. Đúng vậy, tất cả vấn đề chỉ là vẻ ngoài thôi chứ nội dung thì thủ lĩnh đã nói trước với nó rồi.

“Hokage đồng ý gặp mặt.”

Người gác cổng trở lại cùng với một người đeo mặt nạ. Không cần nói thì nó cũng thừa biết người đeo mặt nạ này là một Anbu và quan trọng hơn là nó biết rõ người này là ai. Mái tóc màu đen ánh xanh quen thuộc của người đang đứng trước mặt nó còn có thể là của ai khác ngoài Sasuke.

“Đi theo tôi.”

Sasuke nói đơn giản rồi quay lưng, bước vào trong làng, nó bình thản bước theo. Khoảng cách giữa cậu với nó hiện tại là năm bước chân và nó không có ý định thay đổi khoảng cách này.

Quãng đường đi từ cổng làng đến tháp Hokage bình thường vốn không là bao nhiêu nhưng hôm nay thì Sakura lại có cảm giác như con đường này dài ra đến vô tận. Từng ngôi nhà trôi qua từ từ trong tầm nhìn kéo theo những hồi ức xưa cũ trở về. Trong vài giây, nó có cảm tưởng như mình vốn chưa bao giờ rởi khỏi ngôi làng này. Mọi thứ đều quen thuộc, không có gì thay đổi trong suốt khoảng thời gian nó bỏ đi.

“Akatsuki đến với mục đích hòa bình?”

Nó hầu như không giật mình chút nào trước lời nói của Sasuke mặc dù trước đó nó chẳng hề để tâm đến cậu.

“Mọi chuyện sẽ rõ ràng sau cuộc nói chuyện của tôi với Hokage.”

Đáp lại câu trả lời của nó là một cái gật đầu không mấy lưu tâm. Và đến lúc này nó mới chợt nhận ra là mình chỉ còn cách Sasuke đúng một bước chân, không hơn không kém. Có lẽ do cậu đi chậm lại chứ theo như trí nhớ của nó thì dù có mất tập trung đến đâu thì nó vẫn không đi nhanh hơn một chút nào.

Nhưng khoảng cách cũng không nằm trong diện quan trọng đến mức phải tính toán, có lẽ nó nên đặt vấn đề đó sang một bên. Chuyện đáng nói hơn là chắc chắn Sasuke đã nhận ra nó ngay từ lúc đến gặp mặt nó trước cổng làng nhưng cũng giống như nó, cậu không thích nói ra những điều chưa cần thiết trong hoàn cảnh này.

Và Sakura có thể chắc rằng đây là lần đầu tiên nó và Sasuke đi bên cạnh nhau, biết nhau là ai mà không trò chuyện về bất cứ điều gì.

…

Sasuke nhẹ nhàng đẩy cửa rồi đứng tại đó chờ đợi. Khẽ gật đầu cảm ơn theo thói quen bình thường, Sakura bước vào trong.

Gian phòng vẫn không có gì đổi khác, mọi thứ vẫn y như ngày nó chưa bỏ đi. Xem ra mọi người đã có một cuộc sống bình thường dù không có nó, hoặc là mọi người đang cố gắng tỏ ra như vậy. Nhưng chắc là suy nghĩ ban đầu đúng hơn, có thể nó quan trọng nhưng cũng không đến nỗi làm toàn thể mọi bạn bè và người quen của nó buồn rầu.

“Cám ơn cậu. Cậu có thể rời khỏi đây được rồi.”

“Xin lỗi, tôi có thể ở lại không?”

Hơi bất ngờ trước lời đề nghị của Sasuke nhưng ngài Tsunade đã lấy lại thái độ bình thản nhanh đến nỗi làm cho Sakura tưởng rằng nó bị ảo giác. Có vẻ như ngài Tsunade không giống như trước đây cho lắm, ngài đã thay đổi về cách biểu lộ cảm xúc của mình.

“Cậu có thể ở lại.”

“Cám ơn.”

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi kết thúc theo cách đó. Ngài Tsunade bắt đầu quay sang, chuyển hướng chú ý về phía nó.

“Ngươi đến đây vì việc gì?”

“Tôi đến để thỏa hiệp cùng Konoha cũng như Hỏa Quốc.”

“Nếu về chuyện đó, chúng ta cần biết rõ về nhau.”

“Vâng, tất nhiên rồi.”

Đặt tay lên vành nón, nó nhẹ nhàng nhấc lên khỏi đầu mình rồi hạ tay xuống cùng chiếc nón, để lộ mái tóc màu hồng nhạt xõa dài ngang vai.

Vẻ kinh ngạc lộ rõ trên gương mặt của Tsunade mà ngài cũng không buồn che giấu. Nó cũng không hi vọng rằng ngài bình tĩnh hơn, dù sao thì theo thông tin trong quá khứ, nó đã chết rồi.

“Hân hạnh được gặp ngài, Hokage, tôi là Haruno Sakura.”

“Không thể nào! Sakura đã chết rồi!”

Rầm! Chiếc bàn gần như gãy đôi trước cái đập bàn của ngài Tsunade. Gương mặt ngài bây giờ đầy giận dữ xen lẫn hoang mang, cứ như thể ngài đang nhìn thấy một linh hồn quá thực. Cũng không có gì đáng ngạc nhiên, nếu nó là ngài thì nó không chỉ phản ứng nhẹ như thế đâu.

“Ta cho ngươi một cơ hội để giới thiệu lại. Trò đùa này không vui chút nào đâu.”

“Xin lỗi ngài, tôi không hề đùa, tôi là Haruno Sakura.”

Nó lặp lại tên mình lần nữa với thái độ bình tĩnh nhất có thể. Nhưng hình như ngài Tsunade vẫn nghĩ rằng đây là một trò đùa không hơn không kém. Và ngài ấy đang rất tức giận vì lời nó nói.

“Ta không muốn nghe thêm một lời nói đùa nào nữa! Ngươi còn một cơ hội cuối cùng!!”

“Tôi…”

“Xin lỗi Hokage, nhưng cô ấy đúng là Sakura. Tôi xin đảm bảo sự thật này.”

Sasuke cắt lời trước khi nó kịp nói gì thêm. Điều này làm cả nó lẫn ngài Tsunade đều bất ngờ. Về ngài Tsunade thì nó không biết nhưng còn nó bất ngờ vì không biết từ đâu mà Sasuke lại dám khẳng định chắc chắn như vậy. Chẳng phải cậu cũng là người đã nghe đến cái chết của nó từ chính miệng nó sao? Lẽ ra cậu mới là người chắc chắn về cái chết của nó nhất mới phải chứ.

“Cậu lấy gì để đảm bảo?”

“Bà biết bà có thể tin tôi.”

Dù chiếc mặt nạ đã che khuất được gương mặt của Sasuke nhưng Sakura có thể chắc rằng cậu đang nở một nụ cười tự tin nhất trong tất cả mọi nụ cười. Chắc hẳn trước đây cũng có vài trường hợp làm cho ngài Tsunade kinh ngạc và cậu ta chính là người giải quyết những điều đó. Chỉ có như vậy thì cậu ta mới đủ tư cách mà nói một câu đầy tự tin như thế.

“Thôi được, ta tạm thời tin lời cậu.”

“…”

“Còn Sakura, nếu thật sự là con, ta cần một lí do.”

“Xin lỗi ngài, chuyện riêng tôi sẽ giải thích sau. Còn riêng bây giờ, ngài hãy chỉ xem tôi như một thành viên của Akatsuki và bắt đầu cuộc thương lượng hòa bình, được chứ?”

Nét suy nghĩ hiện lên trong đôi mắt nâu của ngài Tsunade, nhưng may mắn cho nó là ngài không mất nhiều thời gian để quyết định mà ra lệnh ngay cho Shizune triệu tập cuộc họp.

Có vẻ như một cuộc thử thách trí tuệ đã bắt đầu, hi vọng nó không phải dùng đến đối sách cuối cùng mà thủ lĩnh đã dự phòng.

…

“Cô Haruno, cô thật sự nghĩ rằng Konoha sẽ thỏa hiệp với Akatsuki sao?”

“Tôi chỉ không nghĩ rằng Konoha muốn làm kẻ thù của Akatsuki suốt đời.”

Sakura mỉm cười bình thản trước cái cau mày của hai nguyên lão.

“Bọn tôi không có lí do gì để thỏa hiệp với tội phạm cả.”

“Khoan đã, chúng ta không thể từ chối như thế.”

Ngài Tsunade lên tiếng trước khi buổi họp chấm dứt bởi lời quyết định nhất thời của nguyên lão. Có vẻ như ngài cũng đã suy nghĩ về điều này trước cả khi cuộc họp bắt đầu.

“Cô Tsunade, chúng tôi biết cô không thích chiến tranh, nhưng chúng ta không thể…”

“Xin lỗi, ngài có thể đưa một vài dẫn chứng cho rõ ràng việc tổ chức Akatsuki là tội phạm được không?”

“Được chứ.”

“Tôi đang chờ.”

Vẻ đắc thắng vừa hiện lên nay lại đột ngột biến mất khỏi gương mặt của hai nguyên lão và họ bắt đầu cau mày suy nghĩ. Đúng thế, họ nên biết rằng muốn chứng minh Akatsuki là tội phạm không dễ dàng. Thủ lĩnh đã tính toán rất kĩ lưỡng vấn đề này. Ngài chỉ khiến cho mọi người nghĩ rằng Akatsuki chứa chấp tội phạm chứ chưa bao giờ tạo ra cho người khác một chứng cớ để nói rằng Akatsuki là tội phạm.

“Tổ chức các người đã bắt những Jinchuuriki.”

“Và đó là tội?”

“Đúng vậy.”

“Thế các làng giữ Jinchuuriki để làm gì?”

Hai nguyên lão vừa mở miệng định nói gì đó nhưng lại thôi và tiếp tục suy nghĩ.

“Để bảo vệ làng.”

Một người khác trong cuộc họp lên tiếng giúp đỡ cấp trên.

“Vậy những anh hùng Jinchuuriki đó đã được quí vị đối xử như thế nào?”

Nó vẫn giữ nguyên thái độ bình thản trong lúc những người khác trong cuộc họp bắt đầu căng thẳng.

“Xin lỗi cô Haruno, nhưng cuộc họp này không phải để chỉ trích chúng tôi.”

“Tất nhiên tôi biết. Tôi không có ý kiến về nội bộ của Konoha.”

“Nhưng chúng tôi vẫn không thể thỏa hiệp với Akatsuki.”

“Tôi có thể biết lí do không?”

“Vì các người vẫn là tội phạm.”

“Xin lỗi các vị, để kết tội người khác phải có bằng chứng. Tôi cho các vị thời gian để suy nghĩ, nhưng hãy tìm bằng chứng hợp lí.”

Im lặng bắt đầu tràn vào mọi ngóc ngách của phòng họp. Và Sakura, dù biết mình đang chiếm lợi thế hơn trong cuộc thương lượng cũng vẫn bị ảnh hưởng một chút bởi sự căng thẳng của mọi người xung quanh. Có vẻ như thành kiến của những người đứng đầu này về Akatsuki vẫn còn quá mạnh kể cả khi họ không đưa ra được bất cứ lí do nào để chứng minh cho cái thành kiến đó.

“Tổ chức của các người có một tội phạm nguy hiểm cho làng chúng tôi.”

“Tôi có thể biết đó là ai không?”

“Uchiha Itachi.”

“Không, không đúng!”

Cả hai nguyên lão đồng thanh sau lời nói của một người khác trong cuộc họp làm cho toàn thể mọi người, ngoại trừ nó đều bất ngờ. Ngài Tsunade mở tròn mắt đầy ngạc nhiên như thể hai nguyên lão vừa thốt lên một lời ngu ngốc nhất trên thế giới.

“Vậy đó không phải là lí do, phải không?”

Nó mỉm cười, vẫn bình thản trước vẻ khó xử của hai nguyên lão. Còn hầu hết những người còn lại trong cuộc họp đều im lặng, tập trung chờ đợi câu trả lời của cấp trên.

“Ừm… cô Haruno, cô nói đúng, đó không phải là lí do.”

“Thế còn lí do nào khác?”

“Không…”

Một trong hai nguyên lão thở dài thừa nhận sự thật. Tốt rồi, việc này đã dẫn cuộc thương lượng đến chỗ tốt hơn. Thật may là hai nguyên lão đã lỡ lời nên không thể nào phản đối thêm. Vậy là nó đã loại được một bức tường thành kiến cản đường, giờ thì chỉ việc thuyết phục là đủ.

“Bây giờ, nếu không còn ai phản đối, tôi sẽ nói tiếp đến mục đích của chúng tôi.”

“…”

“Akatsuki sẽ thỏa hiệp với ngũ đại cường quốc.”

“Thật sao?!”

Toàn bộ mọi người trong cuộc họp đồng thanh với chất giọng không thể ngạc nhiên hơn.

“Đó là sự thật. Mọi người có thắc mắc gì nữa không?”

“Không, cô cứ nói tiếp.”

“Tổ chức Akatsuki vốn được thành lập nên vì mục đích hòa bình.”

“Ta không tin.”

Ngài Tsunade lắc đầu với vẻ không đồng tình. Không có gì để lo lắng cho lắm, cả nó, khi mới nghe về điều này còn kinh ngạc thì ngài Tsunade làm sao mà có thể tin được chứ?

“Tôi biết điều này khó tin, nhưng chắc là bản tổng kết những nhiệm vụ mà Akatsuki đã thay mặt Konoha hoàn thành cũng đủ để tin chứ?”

Trải một phần của cuộn giấy dày một cách đáng ngạc nhiên lên bàn, Sakura mỉm cười chờ đợi phản ứng từ từng người. Đầu tiên, ngài Tsunade xem xét với đôi mắt không tin tưởng rồi sau đó, ngài gọi Shizune vào, kiểm tra tài liệu ghi chép về những nhiệm vụ cũ, cuối cùng thì ngài thở dài khi mọi thứ đều trùng khớp một cách không thể chối cãi.

“Làm sao các người có được những thông tin này?”

“Vì chúng tôi là người hoàn thành.”

“Không đúng, những nhiệm vụ này đều do những ninja của làng khác làm.”

“Nhưng mỗi lần ngài cử người đi hỏi thì những làng đó đều không biết, phải không Hokage?”

“Ta xác nhận.”

“Vậy tôi nói tiếp được chứ?”

Vài giây im lặng trôi qua, ngài Tsunade cho phép Shizune rời khỏi phòng cùng những tài liệu mà cô vừa mang vào. Và sau khi đã nghĩ thông suốt, ngài ấy gật đầu ra hiệu cho nó nói tiếp.

“Trong thời gian qua, chúng tôi tồn tại dưới danh nghĩa tội phạm nguy hiểm nhất trong thế giới ninja để ngũ đại cường quốc liên minh lại với nhau. Như thế, chiến tranh giữa các nước sẽ không diễn ra.”

“…”

“Nhưng bây giờ, cách đó không còn là cách tốt nhất nữa.”

“Vì sao?”

“Tổ chức đã có tổn thất.”

“…”

“Vì vậy, tôi mong rằng các vị sẽ đồng ý hợp tác cùng chúng tôi để giữ hòa bình trên toàn thế giới ninja.”

“Vậy tại sao các người bắt Jinchuuriki?”

“Đó là vũ khí nguy hiểm mà các quốc gia rất thường sử dụng để gây chiến tranh.”

“…”

“Về việc này thì chúng tôi rất tiếc vì không có cách để giữ lại mạng sống cho những Jinchuuriki khi lấy Bijuu ra khỏi cơ thể họ.”

“Các người làm gì với những Bijuu đó?”

“Chúng tôi đã tìm ra cách để tiêu diệt chúng hoàn toàn.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ suy nghĩ về lời đề nghị này.”

…

Ngay khi bước ra khỏi tháp Hokage, Sakura vươn vai cho giãn gân cốt. Nãy giờ, tuy ngồi không lâu nhưng cuộc tranh luận làm nó cảm thấy như thể vai mình bị đè nặng bởi hàng chục tảng đá. Cũng may là những người đứng đầu không quá cố chấp, nếu không thì mệt cho nó rồi.

À, mà không biết những người khác trong Akatsuki ra sao rồi, ai cũng về làng cũ của mình để thương lượng với những Kage, hi vọng rằng mọi người có kết quả khả quan như nó. Mà cũng không hẳn, nó chỉ thành công ở chỗ là tránh được những lời đả kích trong cuộc thương lượng chứ không nhận được lời hứa nào chắc chắn cả, họ vẫn chỉ đang suy nghĩ.

“Sakura, Tsunade bảo rằng hai ngày nữa sẽ có câu trả lời cho cậu.”

“Cám ơn cậu, Sasuke.”

Nó đáp rồi quay lại phía sau, mỉm cười với Sasuke khi cậu đã tháo chiếc mặt nạ Anbu. Nhưng hình như nụ cười này không được như ý cho lắm, nó có cảm giác là mình đang gượng cười. Mà cả nó còn cảm thấy được như vậy thì chắc hẳn là gương mặt nó cũng biểu lộ quá rõ ràng rồi.

“Tôi không nghĩ rằng cậu trở lại với tư cách này.”

“Mình cũng vậy, nhưng chẳng có gì có thể đoán trước, phải không?”

“Có lẽ vậy.”

Sasuke thừa nhận một cách dửng dưng và nó cũng chẳng mong muốn cậu biểu lộ bất cứ điều gì. Tốt nhất thì Sasuke vẫn cứ như trước đây, vì chỉ có như thế thì tâm trí nó mới tạm thời bỏ qua những gì cậu đã làm được, nếu không thì nó sợ rằng mình sẽ lỡ miệng trách móc cậu mất.

“À, nãy giờ mình không thấy Naruto, cậu ấy đâu rồi?”

“Hình như cậu ta đang trên đường về từ một nhiệm vụ nào đó.”

“Chắc hẳn cậu ấy cũng là Anbu rồi nhỉ?”

“Không, cậu ta chỉ lên đến Jounin rồi cố gắng luyện tập để có thể thành Hokage.”

“Naruto vẫn như xưa, chỉ có cậu là khác thôi, Sasuke.”

“…”

“Cậu đã không còn nông nổi như trước nữa, cậu trưởng thành hơn rồi.”

“Còn cậu thì khác xưa rất nhiều, Sakura.”

Quay đầu sang nhìn Sasuke, nó mỉm cười nhẹ trước lời nhận xét của cậu. Cậu ta nói đúng, nó biết mình đã khác ngày xưa rất nhiều, nhất là cách mà nó nói chuyện với cậu. Nhưng tiếc thay, nó không cách nào sửa lại để mình giống như lúc trước nữa.

“Mình biết.”

“Tất nhiên cậu phải biết.”

“Vậy thì thật mất thời gian khi nói những chuyện không đâu này.”

“…”

“Nên thôi, chào cậu, mình về thăm dì và chú mình đây.”

“Tạm biệt.”

Sau câu nói ấy, nó quay đi, bước về phía mà nó biết chắc rằng ngôi nhà của dì luôn luôn ở đó. Nhưng trước khi đi khuất, nó có ngoái đầu lại phía sau, vẫy tay chào Sasuke lần nữa rồi chạy đi.

…

Cuộc găp mặt diễn ra như ý muốn của Sakura. Dì nó vẫn như trước, vẫn rất yêu thương nó cho dù trước khi ôm nó vào lòng thì dì đã mắng nó vì tội bỏ đi mà không thông báo cho dì tiếng nào. Nhưng việc này oan cho nó quá, ít ra thì nó cũng để lại một mảnh giấy chúc mọi người may mắn mà, đâu phải nó đi mất tiêu, không nói tiếng nào đâu.

“Cháu nhớ là lần sau không được như vậy nữa, nghe không?”

“Cháu không hứa được rồi, nếu lần này mà nhiệm vụ không thành thì cháu sẽ không có cách nào để trở về nữa.”

“Dì không hiểu gì cả.”

“À, chuyện trong thế giới ninja thôi, không sao đâu dì.”

Dì xoa đầu nó rồi thở dài như cách mà dì thường làm khi nó gặp rắc rối ở học viện ninja. Rồi dì sẽ lại nói một câu quen thuộc cho xem.

“Bởi vì thế giới ninja rắc rối…”

“… nên ngay từ đầu dì đã không muốn cháu làm ninja, phải không dì?”

“Dám học thuộc câu của dì hả?”

“Tại dì nói hoài, cháu không học cũng thuộc.”

“Ui, con bé này càng lớn càng thông minh, dì không nói lại cháu nữa rồi…”

Nó phì cười trước khuôn mặt buồn buồn giả vờ của dì. Bao nhiêu năm, thói quen này của dì chưa bao giờ thay đổi, và nó cũng chưa bao giờ thôi cười trước vẻ mặt này. Trông dì lúc này cứ như một bà lão đang hồi tưởng lại đứa con nhỏ của mình ngày trước. À, mà cách so sánh đó cũng đúng, dù gì thì nó cũng đã chẳng còn là con bé ngây thơ ngày nào nữa rồi, giờ thì nó đã là một ninja từng trải với nhiều kinh nghiệm trong cuộc sống.

Và cứ như thế, trong suốt cả ngày hôm đó, nó và dì trò chuyện đến tận tối khuya thì nó mới mò về phòng ngủ quen thuộc của mình.

Thật đáng ngạc nhiên, nó đi khỏi phòng này hơn vài tháng rồi mà căn phòng vẫn sạch sẽ, giường không có chút bụi. Có lẽ dì đã dọn dẹp mỗi ngày để chờ nó trở về. Giờ nghĩ lại, nó thấy mình thật có lỗi quá chừng khi đã không viết cho dì dù chỉ là một lá thư để dì bớt lo lắng. Nhưng cũng không hoàn toàn do lỗi của nó, một phần thì đúng là vì nó đã vô tâm, quên đi việc phải viết thư trấn an dì, nhưng phần còn lại là vì nó đã bị cuốn vào một vòng xoáy bận rộn, phải nghĩ đến nhiều việc khác hơn là suốt ngày chỉ nhớ về Konoha.

Có lẽ nó nên vẽ lại hình dì và chú rồi mang theo bên mình để nhắc bản thân nhớ rằng, dù nó đang ở đâu và đang làm gì thì vẫn có người thân chờ đợi nó trở về nhà. Khi ấy, nó sẽ không quên những lá thư cần phải gửi về nhà nữa, và dì cũng sẽ không phải lo lắng cho cuộc sống của nó đến nỗi mất ăn mất ngủ như thời gian vừa qua. Ừm… có lẽ đó là một ý kiến hay…

Bước lại gần chiếc tủ luôn chứa những bức vẽ của mình, nó mở ra. Trong đó, giấy và bút chì màu vẫn để lộn xộn như cái ngày nó còn nhỏ. Không phải vì nó lười, không sắp xếp mà là do sau khi bị xóa trí nhớ thì nó không có hứng thú vẽ vời, rồi khi nhập học vào học viện ninja thì nó quá bận rộn với những bài luyện tập đến nỗi quên bẵng đi rằng mình đã từng rất thích vẽ. Vậy nên cái tủ cứ để như vậy trong suốt gần mười năm mà không ai buồn động đến.

Nhưng thôi, bây giờ thì nó cần bỏ ra chút thởi gian dọn dẹp cho gọn lại chiếc tủ này, để như đống rác thì thể nào cũng có ngày mối dọn sạch cái tủ của nó.

Mười lăm phút sau, chiếc tủ đã gọn gàng như kế hoạch của Sakura và nó cũng vô tình tìm thấy một xấp giấy vẽ được xếp gọn gàng bên dưới toàn bộ những tác phẩm nguệch ngoạc của nó thởi nhỏ.

Tò mò mở ra, nó ngạc nhiên đến mức gần như thả rơi xấp giấy đó xuống đất. Đây là nét vẽ của mẹ nó, nhưng những nội dung mà bà vẽ thì… đó không phải là thời gian mà bà còn tồn tại!

End Chương 17

Chương 18: Mối quan hệ bạn bè

Từng trang vẽ được lật liên tục và Sakura không thể ngăn mình há hốc miệng vì kinh ngạc. Không thể có chuyện này được, mẹ nó không thể chứng kiến cuộc gặp mặt của nó và Itachi để vẽ ra những bức tranh này. Cảnh cả hai gặp nhau trong rừng khi nó mặc chiếc váy đen xảy ra sau cái chết của mẹ nó khoảng hơn một tuần, tại sao lại có thể được mẹ nó phát họa trong xấp giấy này?

Còn nữa, tiếp sau bức tranh về cuộc gặp mặt là bức tranh vẽ nó và Itachi ngồi cạnh nhau giữa cánh đồng hoa trong lúc anh trao cho nó chiếc nhẫn làm từ một cành hoa. Đây là một bí mật, Itachi đã từng nói rằng không ai khác biết được nơi này ngoài anh, Sasuke, nó và người tạo nên nơi này. Vậy chắc chắn rằng mẹ nó không thể biết được, dù lúc đó bà có còn sống hay không. Nhưng sự thật thì lúc đó bà đã mất rồi, vì vậy tỉ lệ bức tranh này được vẽ ra chỉ là một con số không. Vậy… làm sao mà bức tranh lại nằm ở đây và dưới nét vẽ của mẹ nó?!

Lật thêm vài bức nữa, nó choáng váng, ngã phịch xuống giường. Kể cả cảnh Itachi bảo nó uống chai thuốc làm mất trí nhớ cũng được vẽ lại. Làm sao mà mẹ nó có thể biết hết mọi thứ như vậy? Bà không thể đột ngột sống lại để phát họa bức tranh rồi lại tiếp tục nằm xuống, điều đó hoàn toàn vô lí. Không thể nói rằng mẹ nó chỉ vô tình nảy ra ý tưởng để vẽ, những bức tranh được vẽ rất cẩn thận và không hề có chút bôi xóa. Nếu chỉ là ý tưởng nhất thời, người ta sẽ gặp khó khăn trong lúc vẽ, đằng này thì mỗi bức đều được vẽ dứt khoát như thể mẹ nó đã ngồi chứng kiến và vẽ lại.

Nó không hiểu được, không lẽ mẹ nó có thể thấy trước được tương lai? Nếu thế thì tại sao mẹ không dùng khả năng đó để tránh cho mình cái chết? Mà cũng kì lạ thật, trong số các thuật của ninja, không có thuật nào có khả năng báo trước tương lai hết, với lại, hình như mẹ nó cũng không là ninja. Nhưng, nếu như mẹ không có khả năng đó thì không một lí do nào khác giải thích được việc những bức tranh này tồn tại.

Lướt nhanh qua hơn gần mười trang nữa, nó đưa tay lên che miệng để tránh một tiếng kêu đầy kinh hãi. Đó là cảnh Itachi tàn sát cả gia tộc! Vội vã lật ngược lại những trang mình bỏ qua, nó thở dài trước cảnh Itachi nhận nhiệm vụ gì đó từ hội đồng đứng đầu Konoha.

Không phải là nó không biết chuyện này, nó đã đọc qua quá khứ của Itachi trong dữ liệu mà thủ lĩnh đưa cho nó trước khi rời khỏi trung tâm. Ngài bảo rằng đó là đối sách cuối cùng để thỏa thuận vì quá khứ của Itachi là một bí mật mà nguyên lão của Konoha không muốn lộ ra ngoài. Vì vậy, nó được phép đọc trước. Nhưng tất nhiên ý thủ lĩnh không phải là dùng bí mật này để ép buộc Konoha thỏa hiệp mà để dùng khi họ đả kích thành viên, đặc biệt là Itachi vì dù sao anh cũng từng là nỗi kinh hoàng của những người không biết sự thật.

Giây phút đọc xong tờ giấy cuối cùng trong tài liệu về Itachi, nó chỉ có thể ngồi lặng trên một cành cây, không cử động, thậm chí không thở nổi. Nó chưa bao giờ hình dung được Itachi đã chịu những gì, và anh đã làm cách nào để có thể sống được đến ngày hôm nay. Nếu nó là anh, nó sẽ không thể chọn cách đó, nó không đủ bình tĩnh để phân tích được rằng nếu như tộc Uchiha đảo chính thì Hỏa Quốc sẽ bị đe dọa. Nhưng còn Itachi, anh đã giết chết cảm xúc của mình để có thể hoàn thành tốt nhiệm vụ, anh đã không nghĩ cho bản thân mình một chút nào khi đứng vào vòng lựa chọn khắc nghiệt đó. Tất cả những gì anh làm chỉ vì Konoha, và hơn hết thảy là vì đứa em trai mà anh yêu thương nhất.

Và sau đó, nó đã hiểu tại sao Itachi lại cố gắng tìm mọi cách để đẩy nó ra khỏi cuộc đời anh… Có lẽ anh sợ nó sẽ bị tổn thương khi anh chết đi, dưới nhiều cách, hoặc là bệnh tật, hoặc là Sasuke sẽ giết anh. Có lẽ là như vậy, nhưng còn lí do tại sao anh lại đến mời nó vào Akatsuki thì nó không thể đoán ra được. À, mà lần trước, thủ lĩnh có nói đó là lệnh của ngài, nhưng hình như không hoàn toàn đúng như vậy. Vì nếu như ngài muốn tìm người giỏi, ngài đã tuyển người khác rồi, nó lúc đó chẳng có gì xuất sắc đến mức được Akatsuki chú ý đến.

Mà thôi, chuyện đã qua rồi thì nó sẽ cho qua, dù sao thì Itachi cũng đã biến mất trước khi nó kịp biết mình đã quí anh như thế nào. Vậy nên, để cho hạnh phúc lớn nhất của anh được thực hiện, nó sẽ cố gắng hết mình. Nó sẽ ở bên cạnh và hỗ trợ cho Sasuke và cố gắng gạt đi sự thật rằng cậu chính là người đã dồn Itachi đến bờ vực. Nó phải điều chỉnh suy nghĩ của mình rằng Sasuke không có lỗi, cậu chỉ làm theo thù hận mà Itachi đã tạo ra như một mục đích sống còn của cậu. Còn người gây ra cái chết cho anh là nó, nếu như nó không dại dột quyết định ngu ngốc như thế thì anh đã không phải chết.

Đó, chỉ có vậy thôi. Chỉ cần đầu nó thông suốt được suy nghĩ này thì nó sẽ bình thản mà ở bên cạnh Sasuke. Nhưng chắc là không như trước được, nó không yêu cậu như nó đã từng nghĩ. Tất cả chỉ vì những suy nghĩ nông nỗi lúc nhỏ và vì từ cậu, nó thấy bóng dáng của người mà nó yêu quí từ trong tiềm thức. Vì vậy, nó sẽ giúp đỡ cậu với tư cách là một người bạn thân, không hơn không kém.

Cùng với suy nghĩ ấy, nó yên lòng khi nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ…

…

Sáng hôm sau, Sakura dậy khá sớm, vào khoảng năm giờ sáng. Nhưng chẳng hiểu sao nó chẳng cảm thấy buồn ngủ dù chỉ là một chút. Và vì thế nên sau khi cất xấp giấy vẽ của mẹ vào tủ và dọn dẹp giường mình, nó rời khỏi nhà.

“À, Sasuke, sao tự dưng đến nhà mình sớm thế?”

Vừa mới bước ra cửa, nó đã quay sang phải, chào người bạn đang đứng dựa lưng vào tường với dáng vẻ chờ đợi. Không phải là nó biết trước mà do thời gian luyện tập vừa qua đã tạo được cho nó cách nhận diện người ở gần mình một cách nhanh nhất. Nhưng Sasuke thì chẳng tỏ vẻ gì là ngạc nhiên khi nó phát hiện ra cậu, mà ngược lại, cậu chỉ đơn giản đứng thẳng dậy và liếc nhìn nó.

“Tsunade yêu cầu tôi giám sát cậu trong thời gian hội đồng suy nghĩ.”

“Vậy cũng tốt, mình có thể ở bên cậu cả ngày.”

Nó cười, lặp lại cách nói của mình trước đây. Sasuke chỉ nhún vai một cái với vẻ lạnh lùng thường trực như cách mà cậu thường dùng để xua đuổi những cô gái bị xiêu lòng bởi gương mặt điển trai của cậu.

“À, mà nhiệm vụ này thuộc cấp gì thế? D hay C?”

“Cấp A.”

“Thật đáng ngạc nhiên, giám sát mình khó khăn dữ vậy sao?”

“Không, tại Tsunade quan trọng hóa vấn đề thôi.”

“Vậy nếu theo cậu thì nhiệm vụ nên là cấp gì?”

“Cấp D.”

“Phải thế chứ, mình đâu có gì nguy hiểm đâu.”

Sasuke không nói nữa, cậu ta bắt đầu tỏ ra rằng cuộc nói chuyện này thật mất thời gian. Đúng thôi, bản thân nó cũng nghĩ thế, vì vậy… có lẽ nó nên làm thời gian giám sát của cậu có ích một chút!

Dứt suy nghĩ đó, nó nhảy vụt lên mái nhà mình rồi bắt đầu nhảy từ mái này sang mái khác. Sasuke chạy theo ngay sau lưng nó như một cuộc truy đuổi thật sự. Được rồi, nó cũng muốn xem cậu như thế nào trong thời gian vừa qua. Dù sao thì học những cái tốt ở Konoha cũng phải khác với lúc học cùng Orochimaru chứ.

“Cậu định chạy như vậy suốt ngày sao?”

“Tất nhiên không rồi, Sasuke à.”

Quay sang, tặng cho Sasuke một nụ cười khi cậu đã bắt kịp, nó nhảy xuống con đường vắng, chạy dọc theo chiều dài rồi rẽ vào một cái hẻm nhỏ. Đằng sau lưng nó, tiếng bước chân chạy theo vẫn rất đều, cậu ta vẫn chưa bị mất dấu. Tốt thôi, nó sẽ chạy tiếp, vận động vào buổi sáng rất tốt cho sức khỏe.

Mãi lo nghĩ, nó rẽ nhầm vào một ngõ cụt. Ồ, xem ra mọi chuyện khó khăn hơn rồi. Trước mắt là bức tường, sau lưng là tiếng chân của Sasuke, xem ra nó chỉ còn một lựa chọn duy nhất…

“Kết thúc.”

Sasuke mỉm cười đắc thắng. Chậc, cái vẻ mặt kiêu ngạo này của cậu ta chưa bao giờ thay đổi.

“Chắc không vậy?”

Nó thì thầm vào tai Sasuke khi chống tay lên vai cậu làm điểm tựa và nhảy vụt ra sau lưng. Trước khi cậu kịp phản ứng, nó nhảy lên nóc nhà gần đó và tiếp tục màn nhảy từ mái nhà này sang mái nhà khác. Có vẻ như Sasuke bị bất ngờ nên cậu đuổi theo nó hơi chậm một chút. Và vì lí do đó, cậu cách nó một khoảng khá xa.

Sakura cố gắng tăng tốc để kéo dài thêm khoảng cách nhưng không hiệu quả, Sasuke cũng chạy nhanh không kém. Vì vậy, khoảng cách giữa hai người không đổi trong suốt quãng đường dài.

Bất chợt, tiếng gió rít làm nó giật mình lách qua trái, một chiếc kunai sượt qua bên phải, cắt đứt một sợi tóc của nó. Nhưng chiếc kunai không bay tiếp mà vòng ngược lại, nó tiếp tục lách qua phải để tránh nhưng… Ồ không, đây là cái bẫy của Sasuke. Và thật quá muộn để nghĩ đến điều đó vì sợi dây cước mảnh đã quấn chặt lấy nó.

“Có lẽ nhiệm vụ này là cấp C.”

Sasuke nhận xét khi nhảy đến nơi. Nó mỉm cười.

“Đừng tự tin thế chứ.”

Bụp! Tất cả những gì còn lại trong vòng trói của sợi dây cước là một khúc cây.

Và sau đó, Sasuke đã không cách nào tìm thấy được nó ở bất cứ chỗ nào trong làng. Tất nhiên rồi, vì nó có dùng khúc cây thế thân đâu, nó đã biến hình thành thân cây đó mà. Thực ra thì nó sẽ bị lộ nếu như Sasuke dùng đến Sharingan nhưng chắc là do cậu hơi khinh thường nó nên không dùng. Tốt thôi, một bài tập chạy và tìm kiếm cho cậu ta vào buổi sáng cũng quá được rồi.

…

Đến khoảng buổi trưa, Sakura trở về nhà. Nó chẳng ngạc nhiên gì khi thấy Sasuke đứng ngoài cửa chờ. Nhưng đến khi lại gần thì nó mới thấy mình hơi có lỗi vì đã để cậu phải chạy lòng vòng quanh làng. Giờ đây gương mặt điển trai lạnh lùng thường ngày phủ đầy mồ hôi, và cậu ta đang thở dốc như thể vừa qua một cuộc bỏ chạy sống còn khỏi chiến trường nào đó.

“Xin lỗi.”

“Không có gì. Tại tôi đánh giá sai.”

“…”

“Đáng lẽ không phải là nhiệm vụ cấp A mà phải là cấp S mới đúng.”

“Cậu lại đánh giá sai rồi, giám sát mình chỉ nằm ở cấp A trở xuống thôi.”

“Tôi đã phải dùng đến Sharingan nhưng vẫn không tìm ra cậu.”

“Lẽ ra cậu nên dùng sớm hơn.”

“Tôi cũng nghĩ vậy.”

“Vậy giờ thì vào nhà mình uống li nước cho đỡ mệt nhé.”

Mở cửa bước vào trong, nó đi thẳng vào nhà bếp, lấy ra một chai nước cùng hai cái li nhỏ. Sau đó, khi nó quay trở ra thì Sasuke đã yên vị trên ghế, chờ đợi.

“Đây, mời cậu.”

“Cám ơn.”

Nó cười nhẹ rồi ngồi xuống bên cạnh Sasuke. Thực ra thì chuyện bỏ trốn vừa rồi đâu phải chỉ có riêng cậu ta mới mệt. Nó cũng lẩn tránh khéo léo đến phờ người chứ sung sướng gì. Nhưng chẳng qua là để cho mình có vẻ hay hay nên nó đã cố gắng tỏ ra là mình bình thường khi nói chuyện với Sasuke. Mà hay ở chỗ là cậu ta cũng chẳng phát hiện được rằng nó giả bộ, xem ra tài năng đóng kịch của nó cũng nằm ở tầm từ khá đến giỏi đấy chứ.

“À, khi nào Naruto về đến đây?”

“Cỡ sáng mai.”

“Tốt quá.”

“Tốt chuyện gì?”

“Mình có thể xin lỗi cậu ấy.”

Nói ra với vẻ bình thường nhưng Sakura biết rằng nó cũng đang lo lắng rất nhiều về việc này. Dù Naruto có là một người bạn cực tốt và chân thành đi chăng nữa thì chắc hẳn cậu cũng sẽ nổi khùng lên, hay ít nhất là bực mình khi biết mình bị lừa. Rồi sau đó, liệu cậu ấy có tha thứ cho nó không? Hay là sẽ mãi mãi không bao giờ muốn nhìn mặt nó nữa?

“Cậu ta là loại suy nghĩ đơn giản, đừng lo.”

Sasuke uống hết li nước sau câu nói đó rồi đứng lên. Nó im lặng, không nói gì kể cả khi cậu đã rời khỏi nhà nó.

Xem nào, đúng là nó đang lo lắng quá đáng. Tuy Naruto không phải loại người suy nghĩ đơn giản như Sasuke nói nhưng cậu ta đủ lòng tốt để tha thứ mà. Nó thừa biết như thế nhưng tại sao cứ phải lo lắng nhiều đến như vậy chứ? Hay thật sự không phải vì nó sợ cậu giận mà là vì lương tâm nó đang áy náy?

Phải rồi, Naruto sẽ không trách nó, nhưng chính vì sự rộng lượng của cậu ấy, nó sẽ không thể nào ngủ yên. Trong khi cậu luôn sẵn sàng làm mọi việc vì nó thì tất cả những gì nó làm được chỉ là tổn thương cậu nhiều hơn. Tiêu biểu nhất chính là lúc Sasuke bỏ đi, Naruto đã bị tổn thương một phần, rồi lại thêm nó năn nỉ, đòi hỏi, cậu lại bị tổn thương nhiều hơn nữa khi không thực hiện được lời hứa.

Tại sao bây giờ nó mới để ý đến điều này nhỉ? Tại sao trước đây nó cứ sợ rằng Naruto sẽ nổi khùng lên và không tha thứ cho mình trong khi thứ duy nhất không tha thứ cho nó chính là lương tâm của nó?

“Sakura, cháu đi đâu sáng nay vậy?”

Dì đẩy cửa vào, cắt ngang dòng suy nghĩ của nó. Thật may mắn là dì xuất hiện kịp lúc trước khi nó bắt đầu quay sang trách móc bản thân mình. Thói quen này chẳng biết hình thành từ lúc nào nhưng nó nên sửa ngay lập tức. Nó không nên chỉ biết đổ lỗi cho bản thân rồi suy sụp mà nó nên đối mặt trực tiếp với sự thật rồi lúc đó hẳn tính tiếp. Càng suy nghĩ nhiều, mọi việc chỉ càng thêm rắc rối.

“Trả lời dì xem nào.”

“Cháu đi lòng vòng.”

“Đi lòng vòng mệt dữ vậy sao?”

“Cháu chưa hiểu…”

“Thì chẳng phải cháu uống cả hai li nước này sao? Ờ, mà sao cháu không lấy một li thôi, lấy hai li làm gì?”

“Không phải đâu dì, bạn cháu vừa rời khỏi thôi.”

“Thế mà không lo dọn dẹp, cháu bị lây tính lười từ ai thế?”

“Cháu có lười đâu, cháu dọn ngay đây mà…”

Cố tình kéo dài giọng để chọc cười dì rồi nó nhanh chóng cầm lấy hai cái li cùng chai nước xuống bếp trước khi dì lại tiếp tục nói đến sự lười của nó. Ôi, lại bị oan nữa rồi, nó đâu có lười chút nào đâu chứ…

“À, Sakura này.”

Dì chợt lên tiếng ngay khi nó từ dưới bếp đi lên. Ừm, nhìn vẻ mặt dì thì hình như việc này chẳng mấy quan trọng.

“Vâng?”

“Chiếc áo choàng cháu khoác có vẻ hơi lạ.”

“À, đây giống như kiểu đồng phục thôi mà dì.”

“Bắt buộc phải mặc mỗi ngày à?”

“Không hẳn, nhưng cháu quen rồi.”

“Thế thì ngày mai… dì muốn thấy cháu trong bộ quần áo bình thường, được chứ?”

“Không thành vấn đề, thưa dì.”

“Tốt, giờ thì đợi dì làm cơm trưa một chút.”

“Vâng.”

…

Sáng ngày hôm sau, theo đúng như yêu cầu của dì, nó dùng lại bộ quần áo thường mà nó vẫn hay dùng trước đây. Đúng là cảm giác không quen lắm, dù sao thì nó cũng đã lỡ quen với chiếc áo choàng của Akatsuki rồi, giờ bỏ ra thấy thiếu thiếu. Nhưng thôi, chỉ còn ngày hôm nay thôi, qua ngày mai, nếu như hội đồng từ chối thì nó cũng chẳng còn cơ hội quay về đây mà mặc bộ quần áo này để đi lung tung trong làng nữa rồi.

“Sakura, bộ quần áo này hợp với cháu hơn đấy. Màu đen và đỏ không hợp với màu hồng.”

“Vậy cháu sẽ nhuộm tóc.”

“Thôi nào, tóc hồng là đẹp rồi.”

“Cháu đùa thôi.”

Nó cười trước cái nhíu mày của dì. Thực ra thì chuyện nhuộm tóc nó đã làm rồi nên nó cũng không định làm lại, cứ nhuộm tới nhuộm lui thể nào cũng hư luôn mái tóc tự nhiên này. Mà dì nói cũng đúng, nó cũng đã nhận ra rằng màu hồng của tóc không hợp với màu áo choàng ngay sau khi tẩy hết thuốc nhuộm màu đen rồi. Chỉ có điều, thói quen thường khó thay đổi…

“Thôi, chào dì, cháu đi đây.”

“Đi lòng vòng vừa vừa thôi, không lại mệt giống hôm qua đó nghe.”

“Cháu biết rồi.”

Đẩy cửa ra sau khi vẫy tay chào dì lần cuối, nó không ngạc nhiên gì khi thấy Sasuke đứng chờ ngoài cổng. Chỉ có điều đáng chú ý là đôi mắt cậu đã hóa thành Sharingan ngay khi nhìn thấy bóng dáng nó. Coi bộ chuyện hôm qua là quá đủ rồi và cậu ta quyết tâm không cho nó thoát thêm một giây nào nữa. Ha, mà nó cũng không có ý định đó, đâu có ai điên mà lặp đi lặp lại trò con nít đó hoài.

“Hôm nay cậu không khoác áo choàng Akatsuki?”

“Thay đổi một chút, cậu thấy đẹp không?”

“Bình thường.”

“Không lẽ bất thường. Cậu trả lời chung chung quá.”

“Vậy tạm được.”

“Quan điểm thẩm mĩ của cậu kém quá, đi chữa mắt đi.”

Sasuke cau mày tỏ vẻ không hài lòng trước câu nói của nó. Ồ, không hay rồi, nếu cứ như vậy thì thể nào cậu ta cũng im luôn suốt ngày mất. Mà nếu như thế thì nó sẽ chán đến chết thôi.

“Naruto về chưa?”

“Rồi.”

“Vậy đi tìm cậu ấy thôi.”

Xoay bước định hướng quán Ramen mà Naruto hay đến, Sakura bắt đầu bước từ từ, không vội vã. Đảm bảo Naruto sẽ đến đó, không sớm thì muộn nó cũng sẽ gặp cậu ấy. Nhưng khi gặp rồi nó sẽ nói gì đây? Xin lỗi ngay hay là nói vòng quanh cho đến khi vào đến sự việc chính? Ừm… chắc là phải theo cách đầu thôi, còn việc nói vòng quanh có khi còn làm cho Naruto nhức đầu rồi không hiểu nữa thì mệt lắm.

“Cậu sẽ đi đâu nếu ngày mai hội đồng từ chối?”

“Tất nhiên là về Akatsuki rồi.”

“Sau đó thì sao?”

“Thì ở đó luôn, chờ dịp khác.”

“Nếu mãi mãi không được, cậu sẽ không về đây luôn sao?”

“Này, cậu đang nói chuyện xui xẻo gì thế. Không có chuyện mãi mãi không được đâu.”

Nó đánh nhẹ vào vai Sasuke trong lúc trả lời. Cậu ta cứ nghĩ đến mấy trường hợp tào lao, làm gì có chuyện hội đồng cứng đầu cứng cổ đến mức mãi mãi không chịu hợp tác chứ. Cùng lắm thì họ từ chối vài lần rồi sau đó cũng phải nhìn nhận thôi. Nó tin chắc là như vậy.

“Tôi chỉ nói nếu thôi.”

“Nếu vậy thì mình sẽ lén lút đứng bên ngoài, ngó vào Konoha vài phút rồi đi cho đỡ nhớ.”

“Cậu vẫn có thể vào làng nếu cậu từ bỏ Akatsuki.”

“Không, mình sẽ không làm như vậy.”

“Tại sao?”

“Vì nơi đó có những người tốt với mình, giống như các cậu vậy.”

Khẽ siết chặt tay trong lúc mỉm cười, nó hi vọng rằng nó không lộ ra cho Sasuke thấy rằng mình đang nói không hoàn toàn đúng sự thật. Đúng là nó không muốn từ bỏ Akatsuki vì những người ở đó tốt, nhưng còn một phần nữa là vì Itachi. Dù anh được xem như đã chết, nhưng biết đâu, một lúc nào đó anh lại trở về Akatsuki thì sao? Đằng nào thì cũng chưa có ai tìm được xác của anh cơ mà, làm gì có bằng chứng nói rằng anh đã chết.

“Sakura?!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên làm nó giật mình. Vội vã quay về hướng phát ra tiếng nói, nó gần như nén thở khi thấy Naruto. Cậu ấy đang ngồi trong quán Ramen quen thuộc, một tay cầm đũa gắp mì nhưng cánh tay đó đang dừng giữa không trung và những sợi mì đang trượt xuống. Hóa ra nãy giờ nó đã đi đến đây rồi sao? Vậy mà cứ mãi lo nói chuyện với Sasuke và lo suy nghĩ nên nó chẳng hề biết. Cũng may là Naruto đã nhận ra…

“Là cậu phải không, Sakura?!!”

Naruto buông đũa, nhảy khỏi ghế và nhào ra nắm chặt lấy hai vai nó với một tốc độ đáng kinh ngạc.

“Cậu còn sống, phải không?!”

“Ờ… ph… phải…”

Nó lắp bắp, không cách nào nói rõ được như những gì đã nghĩ. Tuy nhiên, dù bất ngờ trước phản ứng của bản thân nhưng nó vẫn có thể tìm ra được lời giải thích cho hành động của mình. Nó đang xúc động, không phải bình thường mà xúc động mạnh là đằng khác.

“Tốt quá rồi…”

Naruto thở ra với vẻ nhẹ nhõm nhất mà nó từng thấy ở cậu. Rồi sau đó, cậu nắm lấy cổ tay nó, kéo vào trong quán Ramen và gọi một tô để đãi, mừng ngày nó trở về.

Mọi sự diễn ra đơn giản đến mức Sakura không dám tin đây là sự thật.

“Sasuke, cậu giỏi đấy.”

“Tất nhiên rồi, tôi không ôm cả đống nhiệm vụ vào người. Nhận nhiệm vụ nào phải giải quyết xong nhiệm vụ đó.”

“Cái gì? Cậu nói tôi ôm đồm nhiều thứ hả?”

“Đúng, tôi không thừa hơi như cậu.”

“Cậu…”

“Khoan đã nào, đãi mình một tô Ramen rồi ngồi cãi nhau, hai cậu không thấy mệt à?”

Không còn lựa chọn nào khác, Sakura đành phải chen vào. Nó không muốn nghe hai cậu bạn cãi nhau đến tối đâu, như thế không những ăn chẳng ngon miệng mà còn điếc cả tai với những lời qua lại. Nhưng dù sao thì điều này cũng làm nó thấy vui vui, chứ trước đây, khi Sasuke bỏ đi thì có cố gắng đến mấy cũng chẳng thể nào đào ra được cảnh này.

“À, mà hai cậu đang nói về nhiệm vụ gì thế?”

“Hãy mang Haruno Sakura về đây, dù còn sống hay đã chết. Đây là nhiệm vụ cấp A.”

Sasuke và Naruto đồng thanh rồi sau đó giât mình nhận ra và quay sang trừng mắt với nhau như hai đứa con nít. Nó chỉ còn nước thở dài trước hai cậu bạn của mình, chẳng có ai thật sự thay đổi hết, hoặc ít ra là không hề thay đổi trước mặt nó.

“Chỉ có hai cậu làm nhiệm vụ này thôi à?”

“Ừ, ngoại trừ Tsunade, mình và cậu ta ra thì không ai biết nữa.”

“Mình hiểu rồi, cám ơn cậu, Naruto.”

“À, nhắc mới nhớ, thực ra thì nhiệm vụ đó được giao cho bọn mình ngay sau khi một cô gái tóc đen của Akatsuki thông báo rằng cậu đã chết.”

“Nói chung thì chỉ có cậu, Sasuke và Tsunade là nghe tin mình đã chết, phải không?”

“Đại loại thế.”

“Rồi, mình hiểu. Giờ thì ăn thôi, nguội hết bây giờ.”

…

Sau khi kết thúc cuộc nói chuyện Sakura từ biệt Naruto để về nhà. Không ngờ thời gian qua có nhiều chuyện bất ngờ diễn ra mà nó không biết. Cũng may nhờ khả năng ăn nói xưa nay của mình mà nó đã có thể khiến cho Naruto ấp úng thừa nhận rằng cậu và Hinata đã trở thành một cặp.

Thực ra thì hoàn cảnh cũng không phải là lãng mạn gì cho lắm. Chỉ là sau khi nghe tin về cái chết của nó, cậu ấy lao vào luyện tập để không còn thời gian mà nhớ đến người bạn cũ nữa. Nhưng con người có giới hạn của nó, và trong một lần cố gắng quá sức, Naruto bất tỉnh, nằm trong bệnh viện hết mấy ngày. Trong thời gian đó, Hinata đến thăm cậu ấy thường xuyên và ngồi bên cạnh cậu từ sáng đến tận chiều tối mới trở về nhà. Rồi sau khi Naruto tỉnh lại, Hinata đã vui mừng đến mức bật khóc. Và nhờ có kinh nghiệm trong lần thấy nó ôm chầm lấy Sasuke khi cậu ta tỉnh dậy trong bệnh viện, Naruto nhận ra được tình cảm thầm lặng của Hinata trong thời gian qua…

Mọi chuyện là như vậy, và nó không biết mình nên cảm thấy vui hay buồn nữa. Vui thì là vì nhờ nó mà Naruto có thể nhận ra tình cảm của Hinata. Còn buồn thì là vì nó mà cậu lao đầu vào tập luyện, không kể đến sức khỏe của mình. Thật là khó quá đi…

Mà nhắc đến chuyện cũ thì nó mới thấy mình có lỗi quá chừng. Dù biết mình đã làm tổn thương tình bạn của Naruto nhưng nó chẳng thể nào mở miệng nói được lời xin lỗi khi đã giả trang để đánh lừa cậu. Trước thái độ chân thành của Naruto, tất cả những gì nó có thể làm chỉ là mỉm cười và im lặng.

“Đến nhà tôi thử một lần không?”

Dòng suy nghĩ của nó bị lời nói của Sasuke cắt đứt. Nhưng cũng may là nó có nghe cậu hỏi gì để mà ngạc nhiên. Ồ, đây là lần đầu tiên Sasuke có ý định mời nó đến nhà cậu.

“Tất nhiên rồi.”

Sau cái gật đầu của nó, Sasuke bước lên phía trước, dẫn đường. Nếu theo nó nhớ trước đây thì hình như Sasuke ở chung cư nào đó, nhưng bây giờ, có vẻ như cậu đang dẫn nó về khu vực của dòng họ Uchiha trước đây. Cậu ấy đúng là đã khác rồi, có đủ dũng khí để đối mặt với những gì tàn nhẫn trong kí ức chứng tỏ cậu thật sự trưởng thành. Nhưng… nếu ngủ ở đây, liệu mỗi đêm cậu có gặp ác mộng không?

“Cậu chuyển về đây khi nào?”

“Ngay khi tôi trở về làng.”

“Hay nói cách khác là khi mình bỏ đi?”

“Đúng vậy.”

“Hèn gì mình không biết.”

Cuộc trò chuyện kết thúc khi Sasuke mở cửa căn nhà lớn nhất trong khu vực. Nếu nó không nhầm thì đây chắc là nhà cậu lúc trước, vì thường thì người ta chỉ dọn về nhà cũ thôi chứ hơi đâu kiếm căn mới cho dù quanh đây cả đống nhà trống.

“Đây là căn nhà trước đây tôi sống.”

“Thế thì dắt mình đi tham quan đi.”

“Được thôi.”

Quay lại khóa cửa xong, Sasuke bắt đầu dẫn Sakura đi vòng quanh để giới thiệu một vài căn phòng. Nó thật sự ngạc nhiên khi cậu bảo rằng căn nhà này trước đây chỉ có bốn người sống. Nếu thật sự là vậy thì hơi bị rộng quá mức cần thiết. Kiểu này mà ngủ một mình thì chỉ có nước sợ chết mất.

“Đây là phòng của Itachi.”

Đây là lần đầu tiên trong suốt buổi tham quan nó thật sự tập trung. Căn phòng của Itachi trước đây không biết như thế nào, chắc là gọn gàng lắm, vì theo như sự sắp xếp căn phòng ở trung tâm Akatsuki thì cũng đủ thấy anh là người ngăn nắp rồi.

“Mình vào xem được chứ?”

“Tại sao?”

“Tò mò chút thôi.”

“Lạ thật, cả phòng tôi cậu còn không tò mò.”

“Thì ít ra mình cũng thấy phòng cậu ở chung cư rồi, ở đây thì khác gì mấy.”

Trả lời theo kiểu này, nó thừa biết là Sasuke nhận ra được mình nói dối nhưng đành vậy. Dù sao thì cũng lỡ rồi, không lẽ giờ lại kêu là không muốn thấy nữa. Với lại, biết đâu trong phòng Itachi có hình ảnh gì của anh. Nếu được thì nó sẽ xin Sasuke một tấm chứ sợi dây chuyền trước đây chẳng biết biến đi đằng nào.

“Thôi được.”

Sasuke thở dài trước vẻ chờ đợi của nó rồi tra chìa khóa, mở cửa.

Đúng như nó dự đoán, đó là một căn phòng gọn gàng đúng mực cho một người anh gương mẫu. Chỉ đáng tiếc ở chỗ là mọi thứ đồ đạc đều phủ một lớp bụi dày vì chẳng ai dọn dẹp trong suốt gần mười năm. Nhưng thứ duy nhất làm nó chú ý là khung ảnh lật úp duy nhất trên chiếc bàn ở góc phòng.

“Mình nhấc khung ảnh đó lên được không?”

“Tùy cậu, tôi cũng không đụng đến phòng anh ta kể từ sau đêm thảm kịch đó.”

Bước đến gần, nó hồi hộp nhấc lên. Một chút bất ngờ thoáng qua khi nó thấy tấm hình Itachi cõng Sasuke trên lưng. Chắc chắn anh không thể là người chụp lại tấm này được rồi, anh ta đâu có rảnh rỗi đến mức tạo ra phân thân để bấm máy ảnh ghi lại những khoảnh khắc này.

“Cậu có mối quan hệ gì với Itachi?”

Giật bắn mình trước câu nói đó, nó quay nhanh lại phía sau và trông thấy đôi mắt đen nhìn thẳng vào mình với vẻ dò hỏi rất rõ ràng. Không hiểu sao tự dưng nó thấy rùng mình trước vẻ mặt của Sasuke. Trông cậu cứ như thể đã nhìn thấu hết mọi suy nghĩ của nó.

“Mình chỉ tò mò thôi mà.”

“Không giống với Naruto…”

“…”

“Tôi đã nhận ra cậu là Sakura ngay từ lần gặp mặt ở bờ sông rồi.”

End Chương 18

Chương 19: Câu trả lời từ Konoha

“Cậu nói gì thế?”

Sakura vờ ngạc nhiên nhưng không có ích. Có vẻ như Sasuke sẽ không bị lừa bởi trò này. Với lại, có lẽ bây giờ gương mặt nó cũng đã biểu lộ quá rõ ràng rồi.

“Cậu nghĩ rằng tôi không nhận ra cậu chỉ với mái tóc đen thôi sao?”

Vậy là đủ rồi, giờ thì nó có chối quanh co cũng vô dụng. Đằng nào thì sự tinh tường của Sasuke cũng chưa bao giờ có thể chê được. Nó càng cố gắng giấu thì thể nào cũng càng lộ ra nhanh hơn. Tốt nhất thì cứ khai thật mọi chuyện rồi có gì thì tính sau.

“Không, mình chỉ không biết tại sao bây giờ cậu mới nói.”

“Trong số những gì tôi nghĩ, chỉ còn thiếu một điều nên tôi chưa kết luận vội nhưng giờ thì mọi chuyện rõ rồi.”

“Điều gì?”

“Mối quan hệ giữa cậu và Itachi.”

“Chuyện đó thì liên quan gì?”

“Nếu không có gì thì cậu đã không nhào ra vực thẳm để cứu anh ta.”

“Mình vẫn chưa hiểu.”

“Vì Sakura mà tôi biết có đủ dũng cảm để hy sinh mạng sống của mình cho một người quan trọng.”

Nếu không cản mình lại kịp thì có lẽ nó đã há hốc miệng vì ngạc nhiên. Người lạnh lùng như Sasuke mà cũng để tâm những chuyện nhỏ nhặt như thế sao? Không những thế mà chuyện này còn liên quan đến người trước giờ cậu chưa hề nhìn bằng nửa con mắt như nó nữa chứ.

Tuy hiện giờ nó không còn nhỏ và cũng không yêu Sasuke nhiều như trước nhưng đó cũng là một điều mà nó có thể vui mừng. Ít ra thì cậu ta cũng đã chỉnh sửa được tính lạnh lùng vô tâm đáng trách trước đây để mà quay sang chú ý những chuyện quan trọng hơn trong mối quan hệ bạn bè.

“Mình dũng cảm như thế trong mắt cậu sao? Vinh dự cho mình quá.”

“Đừng đổi chủ đề, trả lời câu hỏi của tôi đã.”

“Câu hỏi nào?”

“Cậu và Itachi có quan hệ gì?”

“Cậu sẽ tin lời mình chứ?”

“Cậu cứ nói trước đi đã.”

“Được thôi, mình là đồng đội của Itachi.”

Sasuke cau mày trước câu trả lời không thành thật của nó. Nhưng nó thì không muốn nói gì thêm về chuyện này, càng đào sâu hơn vào mối quan hệ giữa nó với Itachi thì nó chỉ càng cảm thấy tệ hơn. Nếu cứ tiếp tục cuộc nói chuyện này, nó sợ rằng mình sẽ không còn đủ bình tĩnh nữa mà sẽ nói ra hết mọi sự thật về dòng họ Uchiha. Lúc đó thì thể nào Sasuke cũng bị chấn động mạnh về tâm lí cho dù cậu có vững tinh thần đến đâu đi chăng nữa. Và nó thật sự không muốn điều này xảy ra.

“Cậu nói dối.”

“Đó là sự thật, tin hay không tùy cậu.”

“Tôi không phải là Naruto, tôi không dễ bị cậu lừa như thế.”

“Vậy cậu muốn mình phải nói gì nào?”

“Nếu chỉ là đồng đội, cậu đã không muốn nhảy xuống dưới cùng với anh ta.”

“…”

“Nếu tôi không cản lại thì có lẽ bây giờ cậu đã nằm dưới lòng sông rồi.”

“Đúng, vậy cậu muốn mình phải cảm ơn cậu thế nào đây?”

“Tôi không cần cậu cảm ơn, tôi cần biết sự thật.”

“Vậy cậu nghĩ rằng đồng đội không thể hy sinh mình để cứu nhau sao?”

“Có, nhưng không giống như cậu lúc đó.”

Giờ thì Sakura bắt đầu cảm thấy cuộc tranh luận của cả hai bước gần đến bờ vực cãi nhau. Tuy rằng cả nó lẫn Sasuke đều giữ được vẻ mặt hoàn toàn bình thản nhưng nó cũng thừa biết rằng cậu ta cũng đang muốn hét vào mặt nó để moi cho ra được sự thật mà cậu cần tìm. Nếu như cuộc tranh luận này không kết thúc thì tỉ lệ xảy ra cãi nhau là rất rất cao.

“Thôi đủ rồi, quan niệm về đồng đội của cậu và mình khác nhau.”

“Được thôi, nếu cậu không muốn thừa nhận.”

“Nếu giữa mình và Itachi có gì thì điều đó cũng không liên quan đến cậu.”

“Có chứ…”

Đang nói giữa chừng, Sasuke đột ngột ngưng lại như thể có ai đó nhét cái gì vào miệng. Có vẻ như cậu đã lỡ miệng trong câu đó. Nhưng không sao, thật sự thì nó cũng không định tò mò xem cậu muốn nói gì. Cho dù nó có hơi bất ngờ trước việc cậu bảo rằng việc giữa nó và Itachi có liên quan đến cậu.

“Để bình tĩnh lại, chúng ta cùng xuống dưới bếp pha trà, được chứ?”

Gật đầu thay cho câu trả lời, Sasuke nhượng bộ quay đi, rời khỏi phòng.

Giờ thì nó có thể bình tĩnh hơn mà xem xét xung quanh căn phòng gọn gàng này rồi. Mà nếu như nó có tìm thấy một tấm hình nào đó chụp riêng Itachi thì nó sẽ bí mật lấy đi chứ hỏi ý Sasuke thì thể nào cậu cũng lại truy hỏi lung tung. Đôi khi một người quá giỏi suy đoán cũng làm phiền người khác chết đi được và nó cũng không ngại lấy Sasuke ra làm một ví dụ tiêu biểu cho người như thế.

…

“Chờ mình lâu không?”

Sakura bước vào bếp với khuôn mặt vui vẻ và thứ duy nhất nó nhận được là cái lắc đầu thay cho câu trả lời của Sasuke. Cậu ta đã chuẩn bị đầy đủ hết mọi thứ cần thiết cho việc pha và uống trà. Nhưng… đó chỉ là chuẩn bị chứ cậu chưa hề bắt tay vào làm bất cứ gì kể cả việc nhỏ nhất là đun sôi nước.

“Này, đừng chỉ đứng nhìn như thế, mình không phải người làm của nhà cậu.”

“Tôi biết.”

“Biết thì động tay động chân đi chứ.”

“Nhưng tôi không biết phải làm gì hết.”

Xém chút nữa là nó làm rơi cái ấm nước đang sôi mình cầm trên tay. Sasuke có nói nghiêm túc không vậy? Chẳng lẽ từ khi mới sinh ra đến giờ cậu chưa bao giờ mảy may để ý xem người ta pha trả thế nào sao? Nếu thật sự là thế thì nó phục cậu ta lắm luôn đấy, có phải ai cũng có thể tập trung hết mọi giác quan vào mục tiêu duy nhất của mình mà không để ý gì đến những chuyện nhỏ nhặt xung quanh như cậu đâu.

“Thôi được rồi, cậu ngồi vào bàn đi vậy.”

“Cậu có thể chỉ tôi.”

“Vậy thì còn mất nhiều thời gian hơn.”

“Tùy cậu.”

Vừa pha trà, nó vừa nhớ về hương vị trà của Itachi mà nó từng lỡ uống nhầm. Không hoàn toàn vì nó nhớ đến anh mà là vì vị trà đó ngon và nó thích vị đó. Với lại, có thể trước đây Itachi cũng đã từng pha trà cho Sasuke uống thử nên chắc là cậu ta cũng hợp với cái vị này.

“Đây, mời cậu.”

Rót trà vào chiếc tách trước mặt Sasuke rồi nó ngồi xuống, tự rót cho mình. Nó không uống vội mà chờ xem Sasuke phản ứng thế nào để còn đổi vị trà cho hợp với cậu, còn bản thân nó thì vốn không quan trọng lắm, nó cũng quen uống nhiều thứ trà rồi.

“Cậu cứ uống đi.”

Sasuke nói gọn sau khi nhấp một ngụm trà. Và từ lúc đó, không gian chìm vào yên tĩnh, tiếng động duy nhất còn tồn tại chỉ là tiếng lách cách khi tách trà chạm bàn.

Tuy không quen với sự im lặng khi ở bên cạnh Sasuke nhưng Sakura không thể phủ nhận cảm giác bình lặng lúc này đang tràn ngập trong từng phần của cơ thể. Lần đầu tiên trong suốt thời gian qua, lòng nó trở về với sự bình yên tuyệt đối.

Nếu không nhớ đến Itachi, không nghĩ về Akatsuki, không tính đến cuộc thỏa hiệp, không để tâm đến bạn bè và chỉ chú tâm đến hương vị của tách trà thì cảm giác bình yên tràn đến. Nếu như nó tìm ra cách này sớm hơn thì những buổi tối đơn độc trong căn phòng của mình ở trung tâm Akatsuki nó đã có thể chợp mắt rồi. Nhưng không sao, thà rằng muộn còn hơn không bao giờ tìm thấy được một giây phút yên bình trong tâm trí.

Phải chi có một ngày nào đó, nó quên được rằng Itachi rất quan trọng đối với cuộc sống của mình như cái cách mà nó đã quên đi anh trong suốt gần mười năm qua. Nhưng điều đó vốn là không thể, ngay cái giây phút mà tay nó không với tới được tay Itachi tại vực thẳm ấy nó đã biết rằng mình sẽ không bao giờ quên được hình ảnh của anh nữa. Dù thời gian có vô tình trôi đi thì những gì trong quá khứ vẫn tồn tại trong lòng nó, chắc chắn là như vậy.

“Sakura.”

“Đừng nói gì hết, Sasuke.”

“Cậu không thể thoát khỏi mọi tổn thương nếu chỉ đơn thuần là tìm kiếm yên tĩnh.”

“Cậu làm mình ngạc nhiên đấy, từ khi nào cậu trở nên sâu sắc như vậy?”

“Sau khi tôi biết rằng trả thù không mang lại gì khác ngoài sự trống rỗng.”

Đặt tách trà xuống bàn sau ngụm cuối cùng, Sakura nhìn thẳng vào đôi mắt đen trước mặt rồi mỉm cười. Sasuke không thay đổi cảm xúc trên gương mặt nhưng đôi mắt cậu dao động rất nhẹ như thể đang tính toán xem tiếp theo sẽ phải nói điều gì.

“Chẳng phải mình đã nói trước với cậu như vậy sao?”

“Kể cả bây giờ, nếu cậu nói lại như thế, tôi cũng không thừa nhận.”

“Cậu vẫn không thay đổi. Cậu chỉ trưởng thành hơn, nhưng cậu vẫn chưa bao giờ gạt bỏ niềm kiêu hãnh của bản thân.”

“Hay nói cách khác, theo ý cậu, tôi vẫn kiêu ngạo.”

“Đúng vậy. Nhưng mình không trách cậu về chuyện đó, tính cách cậu vốn như vậy, mình cũng sẽ chẳng vui nếu thấy một Sasuke quá khác.”

“Nhưng còn cậu…”

“Sakura!! Sasuke!!”

Một tiếng gọi quen thuộc cắt đứt cuộc trò chuyện giữa nó và Sasuke. Tiếp sau đó, ngay khi nó và cậu vừa đứng lên thì Naruto chạy ào vào, mỗi tay cầm một xấp giấy gì đó có chữ Ramen.

“Có chuyện gì thế?”

Sasuke cau mày trước vẻ hớn hở của Naruto.

“Vé ăn Ramen miễn phí!!”

“Thì sao?”

“Còn thì sao nữa, đồ ngốc, nghĩa là tôi được ăn Ramen miễn phí!”

“Thì chuyện đó liên quan gì đến tôi mà cậu chạy vào đây la hét như thằng bị bệnh thần kinh hả?”

“Cậu nói ai là thằng bị bệnh thần kinh?!”

“Thôi được rồi, làm ơn đi.”

Sakura xen vào, cắt ngang cuộc cãi nhau chẳng đâu ra đâu của hai cậu bạn. Dù đứng bên ngoài nghe thì thấy buồn cười nhưng nó chẳng muốn nhìn thấy hai người bạn gần mười sáu tuổi của mình đứng cãi nhau như hai đứa con nít mới lên năm. Với lại, nếu Naruto đã đến đây với hai xấp vé đó thì chắc chắn cậu có chuyện muốn nói với nó và Sasuke rồi. Nhưng thật ra thì nó cũng không loại trừ khả năng Naruto rảnh rỗi chạy nguyên cả quãng đường dài đến đây chỉ để khoe tụi nó.

“À, Sakura, mình muốn mời cậu đi ăn Ramen.”

“Xin lỗi Naruto, hình như cậu quên là ban nãy mình ăn rồi.”

“Vậy à? Mấy giờ rồi, nãy giờ mình toàn lo rút thăm.”

“Cũng tối rồi đó.”

“Vậy thôi, hẹn cậu ngày mai.”

“Mai thì cậu rủ Sasuke ấy, mình bận rồi.”

“Chán thế…”

“Nếu xong việc, mình sẽ tìm cậu.”

“Nếu thế thì được, hẹn gặp lại!”

Naruto vẫy tay chào rồi chạy đi.

Ờ, mà nãy giờ nó không để ý chút nào đến thời gian, mãi đến khi Naruto chạy đến đây nói về Ramen thì nó mới sực nhớ. Có lẽ đến lúc nó về nhà rồi, không nên để dì phải lo lắng.

“Thôi, tối rồi, mình về nhé.”

“Nhưng…”

“Bất cứ chuyện gì về mình hãy nói sau, được không? Giờ thì hãy chúc mình may mắn vào ngày mai đi.”

“…”

“Chỉ là một lời nói thôi, cậu cũng chẳng mất gì cả, đúng không?”

“Thôi được, chúc cậu may mắn.”

…

Sáng hôm sau, Sakura khoác lên mình chiếc áo choàng Akatsuki quen thuộc để chuẩn bị đến tháp Hokage nghe câu trả lời mà nó, cũng như thủ lĩnh đang chờ đợi. Đến khi bước ra cửa, nhìn thấy Sasuke thì nó mới sực nhớ ra là Naruto chưa hề biết rằng nó là thành viên của Akatsuki. Mà thôi, không quan trọng, trước sau gì thì cậu cũng biết thôi, nếu không thì nó sẽ nói cho cậu ấy biết sau, còn bây giờ, nó nên tập trung vào cuộc họp sắp tới thì hơn.

Ngược lại với lần trước, thay vì thong thả bước từng bước thì lần này cả nó lẫn Sasuke đều chạy thật nhanh nên đoạn đường đến tháp Hokage cứ như thể ngắn đi hết một khúc. Khi dừng trước cửa tháp thì nó mới bắt đầu bước lên từ từ để giữ cho mình một vẻ thản nhiên nhất định. Nguyên tắc khi thương lượng là phải tỏ ra thật bình tĩnh và tự tin thì lời nói của mình sẽ thuyết phục người khác hơn. Vội vã tức là chứng tỏ mình đang cầu cạnh.

“Chào cô Haruno, cám ơn đã đến đúng giờ.”

“Xin mọi người thứ lỗi, tôi không nghĩ rằng mọi người lại đến sớm như thế.”

Ngồi vào bàn, nó không mảy may tỏ ra ngạc nhiên khi thấy chỉ có ba người tiếp chuyện với mình. Hôm nay không còn là lúc thảo luận nữa nên không nhất thiết phải có nhiều người, bây giờ thì nó chỉ cần nghe câu trả lời của nguyên lão và Hokage.

“Như lời hứa, hôm nay chúng tôi sẽ trả lời cô.”

“Tôi đang chờ và hi vọng đây là một câu trả lời đúng đắn.”

“Quyết định của chúng tôi sẽ được nói rõ ngay thôi. Còn bây giờ, cho chúng tôi biết, Akatsuki sẽ làm gì sau khi thỏa hiệp xong với ngũ đại cường quốc?”

“Chúng tôi sẽ cử người ở lại ngũ đại cường quốc để theo dõi tình hình. Còn những người khác sẽ tiếp tục thực hiện những nhiệm vụ mật để diệt trừ những kẻ có âm mưu phá hoại nền hòa bình thế giới.”

“Được, vậy chúng tôi đồng ý thỏa hiệp với Akatsuki. Nhưng nếu các người có mưu đồ gì với Hỏa Quốc nói riêng và với thế giới ninja nói chung thì đừng trách chúng tôi.”

“Điều đó thì các vị không cần phải lo lắng. Hòa bình vốn là điều thủ lĩnh của chúng tôi mong mỏi hơn bất kì ai trong các vị.”

Sau một vài chữ kí trên giấy tờ đã được soạn thảo trước, buổi thương lượng kết thúc tốt đẹp hơn cả nó mong đợi. Những tính toán của thủ lĩnh thật đáng ngạc nhiên, tất cả mọi lí lẽ mà ngài đã nói trước với nó đều được nó vận dụng hết trong cuộc họp vừa qua. Vì vậy, nhiệm vụ lần này thành công chỉ nhờ một phần rất nhỏ thái độ của nó, phần còn lại hoàn toàn nhờ vào những gì mà thủ lĩnh đã nghĩ ra. Chắc là một lúc nào đó, nó cần phải xin thủ lĩnh dạy cho mình một khóa tính toán trước mọi sự việc để không bị bất ngờ mất.

À quên, nó phải viết một lá thư gửi về trung tâm Akatsuki để thông báo về cuộc thương lượng thành công này cho thủ lĩnh biết để ngài khỏi phải chờ đợi. Hi vọng những người khác cũng có thể báo tin tốt lành cho thủ lĩnh như nó sắp làm vì ít ra như thế thì ngài sẽ có được một chút thời gian để nghỉ ngơi, không cần phải tính toán thêm gì nữa.

“Sakura, giờ là lúc con cho ta lời giải thích.”

Nó quay đầu lại ngay khi vừa đặt tay lên cánh cửa. Chà, sao nó lại có thể quên chuyện này chứ?

“Vâng, con sẽ giải thích.”

Bước lại gần, đứng trước bàn, đối diện với ngài Tsunade, nó bắt đầu thuật lại toàn bộ mọi thứ kể từ lúc nó bỏ làng đi đến nay. Tất nhiên là những thứ thuộc về tình cảm riêng tư thì không cần thiết phải kể ra, với lại nó cũng không định để cho ngài Tsunade hình dung ra một Akatsuki quá hiền lành. Ít ra thì một tổ chức bảo vệ hòa bình thì cũng phải có vẻ nghiêm túc một chút.

“Vậy đó là tất cả?”

“Vâng.”

“Ta chỉ còn một chuyện không hiểu.”

“Vâng?”

“Con kể rằng, khi con ở cái làng bí mật gì đó thì Uchiha Itachi đến tìm và mời con vào Akatsuki, phải không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Nhưng lúc đó… ờ… ý ta là con cũng chưa có gì đặc biệt ngoại trừ những gì học được ở ta và những gì con luyện tập thêm. Thế thì tại sao Akatsuki lại có ý định mời con?”

“Chuyện đó cả con còn không hiểu thì làm sao giải thích cho ngài được.”

“Thôi được, dù sao thì con trở về là tốt lắm rồi. Lúc Naruto thông báo có người bảo rằng con đã chết, ta… ta…”

“Con xin lỗi, nhưng ngài đừng lo, con sẽ không bao giờ lặp lại chuyện này nữa.”

“Được rồi, cám ơn con, giờ thì con có thể đi.”

“Vâng.”

Cúi chào ngài Tsunade xong, nó nhanh chóng rời khỏi phòng. Khi ngài đã nói như thế nghĩa là ngài cần một chút thời gian để ổn định cảm xúc trong lòng vì vậy nó sẽ không làm phiền ngài ấy trong lúc đó.

“Thành công?”

“Tất nhiên, nếu không thì mình đâu có ung dung bước ra như vậy.”

“Đó là lí do tại sao tôi không định chúc cậu may mắn.”

“Một lời nói mà cậu cũng tiếc à?”

“Không, ngay lúc gặp lại cậu ở cổng làng, tôi đã thấy cậu đến đây không phụ thuộc chút nào vào may mắn.”

“Vì mình có vẻ tự tin và bình thản?”

“Không sai.”

“Thế thì cậu sai rồi, thực chất thì mình đã rất lo lắng khi chờ câu trả lời. Xem này.”

Mỉm cười với vẻ bình thản, nó đưa tay ra khỏi áo choàng để cho Sasuke thấy rằng mình vẫn còn run nhẹ và không cách nào dừng lại được. Thực ra thì chính nó cũng không biết rằng mình đã lo lắng như thế nào cho đến khi đan hai tay vào nhau trong lúc nói chuyện với ngài Tsunade. Mà cũng hay thật, chẳng hiểu từ lúc nào mà nó học được cách không biểu lộ cảm xúc để giữ cho mình vẻ bình tĩnh đến nỗi không còn nhận ra được cảm xúc mình đang có là gì nữa. Thôi, không sao, vậy cũng tốt, càng ít biểu lộ cảm xúc, nó sẽ càng ít bị tổn thương hơn.

Sau gần một phút nhìn chằm chằm vào bằng chứng của sự lo lắng mà nó đưa ra, Sasuke đột ngột nắm lấy cổ tay nó. Và tiếp đó, nó cảm thấy tay mình ngừng run rẩy. Điều này có thể lí giải được, chẳng có bàn tay nào có thể run nếu được người khác giữ lại hết. Nhưng điều thật sự làm nó ngạc nhiên là hành động bất ngờ của Sasuke.

“Đúng là cậu có lo lắng.”

“Mạch mình đập không bình thường?”

“…”

“Mình đùa thôi, giờ thì bỏ tay mình ra. Mình còn phải gửi thư cho thủ lĩnh rồi còn phải đi tìm Naruto nữa.”

“Tôi sẽ đi cùng cậu.”

“Đừng nói là cậu vẫn còn nhiệm vụ giám sát mình nha. Giờ mình là người theo dõi tình hình Konoha rồi…”

“Tôi biết, nhưng tên ngốc Naruto thế nào cũng hỏi cậu xem tôi có đi làm nhiệm vụ gì một mình không, phiền lắm.”

“Lại thi đua à? Hai cậu thân thiết hơn rồi nhỉ?”

Không đợi câu trả lời, Sakura nhanh chóng rút tay mình khỏi tay Sasuke rồi chạy thẳng xuống cầu thang và hướng ra khỏi tháp Hokage.

Về việc gửi thư thì nó sẽ không dùng cách bình thường vì những con chim đưa tin của Konoha có bay đến năm sau cũng chẳng đến được trung tâm Akatsuki, chúng có đến đó bao giờ đâu. Vì vậy, trước đó, thủ lĩnh đã đưa cho mỗi người vài con chim nhỏ bằng đất sét do Deidara ngày đêm nghiên cứu chế tạo ra. Chỉ cần truyền một chút chakra vào những con chim đất sét này thì chúng sẽ tự động bay thẳng về trung tâm Akatsuki với tốc độ nhanh nhất có thể. Cho nên bây giờ nó chỉ cần buộc thư vào chân một con chim đất sét rồi sử dụng một lượng nhỏ chakra là đủ.

Sau khi bóng dáng con chim đất sét nhỏ bay khuất dạng, nó bắt đầu bước đi từ từ dọc theo con đường dẫn đến quán Ramen mà Naruto đã hẹn trước. Bây giờ thì nó công nhận Naruto rất giỏi, cậu ấy có thể ăn Ramen trừ cơm hằng ngày mà không ngán dù chỉ là một chút. Nếu như nó cứ ăn món mình thích liên tục thì chỉ cỡ chừng chưa đầy một tuần là ngán đến tận cổ.

“Chào cậu, Naruto.”

Nó bất ngờ đặt tay lên vai Naruto trong lúc cậu đang ăn làm cậu xém chút nữa là phun hết số mì trong miệng ra bàn. Nhưng cũng may là chưa đến nỗi đó, Naruto kiềm lại kịp để nuốt hết số mì rồi quay lại sau lưng.

“Sak… Cậu khoác cái gì vậy?!”

“Áo choàng, tất nhiên.”

“Không, ý mình là tại sao lại là cái áo choàng này?!”

“Xin lỗi vì đã không nói trước, mình là thành viên của Akatsuki.”

“HẢ?!!!!!!!!!”

Naruto hét ầm lên với khuôn mặt cực kì kinh ngạc. Sakura che cả hai tai lại mà vẫn thấy nhức đầu với tần số âm thanh do cậu bạn gây ra. Mãi đến khi Sasuke lao đến bịt miệng Naruto lại bằng cách nhét cả chục cây đũa vào miệng cậu ấy thì nó mới có thể thở phào mà bỏ hai tay khỏi tai mình.

Nó thừa biết là Naruto sẽ phản ứng rất kinh khủng trước thông tin này nhưng không ngờ là cậu lại hét to đến như vậy. Nếu Sasuke mà không nhanh tay thì có khi tất cả những người trong bán kinh mười thước xung quanh tiệm Ramen này sẽ phải đi điều trị màn nhĩ mất.

“Bình tĩnh lại đã nào.”

Vừa trấn an nó vừa cùng với Sasuke rút số đũa trong miệng Naruto ra. Mà công nhận Sasuke cũng hơi quá tay, lẽ ra cậu chỉ cần dùng tay thôi chứ không nhất thiết phải sử dụng số lượng đũa như vậy. Hay là cậu ta sợ bị Naruto cắn trúng tay trong lúc đang loay hoay bịt miệng. Thôi, sao cũng được, giờ thì nó cần phải giải thích nhanh cho Naruto hiểu trước khi cậu ấy tiếp tục màn la hét vì ngạc nhiên của mình.

“Akatsuki không như cậu nghĩ đâu, Naruto.”

“Là sao?”

“Mình không đến đây để bắt cậu mà đến vì hòa bình.”

“Hòa bình?”

“Đúng, mình sẽ giải thích mọi thứ ngay đây.”

Tất nhiên là nó không ngồi trong quán Ramen mà nói đủ chuyện với Naruto rồi, dù gì thì chuyện hòa bình này vẫn chưa được thông báo trên toàn Konoha mà. Vì vậy, địa điểm cả ba tập trung là nhà của Naruto.

Công cuộc diễn giải kéo dài trong vòng ba mươi phút đồng hồ. Naruto thì vừa lắng nghe vừa phản bác vì vậy nên có khi Sasuke cũng phải xen vào giúp nó vài câu. Nhưng nó không có ý trách Naruto chút xíu nào trong chuyện này hết, dù gì thì cậu ấy cũng đã từng một thời bị Akatsuki truy đuổi. Nếu cậu ấy mà không có ác cảm với Akatsuki thì mới là chuyện lạ, nhưng cũng may mắn là cậu có lòng vị tha nên sau đó cũng chấp nhận những lí lẽ của nó.

Theo nó thì như vậy nhưng Sasuke có nhận định khác, cậu ta vẫn bảo rằng Naruto có đầu óc đơn giản, không muốn nghĩ nhiều nên chấp nhận bừa nhiều thứ. Về chuyện này thì nó không nói lại Sasuke được vì dù sao thì cậu ta nói cũng hơi hơi có lí. Nhưng, như những gì đã trải qua thì nó không thích nghĩ rằng Naruto đơn giản mà chỉ là cậu ấy biết thông cảm cho người khác mà thôi.

“Rồi, mình hiểu rồi.”

“Tốt quá rồi.”

“Nhưng có chuyện cuối cùng mình không hiểu.”

“Cậu hỏi đi.”

“Nếu là như vậy thì sao trước đây Akatsuki không đi thỏa hiệp cho rồi mà đợi đến bây giờ?”

“À, mình cũng nói rồi, vì bị tổn thất mà.”

“Tổn thất gì?”

“Một người được xem như đã chết.”

“Anh ta không được xem như mà thật sự là đã chết, không ai sống khi rơi xuống dưới đó với vết thương gần sát tim như thế.”

Sakura gần như sững lại khi Sasuke kết luận với vẻ quả quyết. Naruto cũng mở to mắt trước thái độ của cậu bạn.

“Cậu nói gì vậy, Sasuke?”

“Tôi đã thất bại nhiệm vụ đó, nhưng tôi trả thù xong rồi.”

“Cậu làm khi nảo?”

“Khi cậu đâm đầu vào tập luyện, đồ ngốc.”

“Tsunade đã nói tôi và cậu phải cùng thực hiện, sao cậu dám làm một mình?!”

Naruto và Sasuke cãi nhau việc gì mà nó dù có vận dụng hết đầu óc của mình cũng không hiểu nổi. Cả hai đang nói về một nhiệm vụ nào đó mà hai người phải cùng làm vì hình như nhiệm vụ đó có liên quan đến Itachi. Nhưng tại sao lại như thế?

“Khoan đã, hai cậu đang nói về chuyện gì?”

“Tên ngốc Sasuke này đã làm thất bại một nhiệm vụ cấp S!”

“Nhưng đó là nhiệm vụ gì?”

“Bắt sống Uchiha Itachi.”

“…”

“Và cuối cùng thì tên ngốc Sasuke này giết chết mục tiêu, thật là tức chết mà.”

“Cậu không phải tôi thì làm sao biết tôi thấy thế nào khi đứng trước anh ta chứ?”

“Nhưng ít nhất thì cậu cũng phải chờ tôi, không phải Tsunade đã nói thế sao?!!”

“Tôi phải chờ đến bao giờ trong khi mục tiêu ngay trước mặt?!”

“Cậu…”

“Thôi đủ rồi!!”

Nó gắt lên một cách không kiểm soát khiến cho Naruto lẫn Sasuke đều giật mình. Không tốt rồi, lẽ ra nó không nên phản ứng như thế, nhưng thật sự thì nó không thể bình tĩnh được nếu hai cậu bạn cứ tiếp tục tranh luận về cái chết của Itachi. Dù nó đã cố gắng hết sức thì vẫn không thể làm cho mình ngừng bị tác động khi tên của Itachi được nêu ra gắn liền với cái chết. Anh không chết, anh chỉ tạm thời mất tích mà chưa ai tìm ra!

“Có chuyện gì vậy, Sakura, cậu ổn chứ?”

“Không, mình không sao, Naruto. Nhưng chúng ta đừng bàn chuyện này nữa nhé.”

“Cũng được.”

Naruto gật đầu nhưng vẫn nhìn nó với đôi mắt lo lắng. Còn Sasuke thì khẽ nhíu mày khi ánh mắt của nó và cậu chạm vào nhau. Không hiểu tại sao nó cảm thấy rằng Sasuke không hài lòng với phản ứng của nó. Nhưng chẳng có lí do gì mà cậu ta lại như vậy hết, chắc là do nó tưởng tượng.

Tiếp đó thì Naruto không nói gì về chuyện này nữa mà chỉ nói về những hoạt động thường ngày rồi nói về tình cảm giữa người này với người kia… Nói chung thì đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, không ăn nhập gì vào nhau.

Đến khoảng chiều tối, Sakura từ biệt hai cậu bạn rồi trở về nhà. Tại phòng mình, nó nhận được một lá thư từ con chim đất sét mà chắc chắn là của thủ lĩnh gửi.

“Sakura, xuống ăn tối nào.”

“Vâng, cháu xuống ngay.”

Quẹt diêm đốt cháy lá thư theo nguyên tắc bình thường vẫn làm rồi nó nhanh chóng rời phòng. Công cuộc thỏa hiệp đã có kết quả, giờ thì nó chỉ cần về trung tâm khi nào có lệnh. Thời gian còn lại, nó sẽ là người theo dõi tình hình Konoha.

End Chương 19

Chương 20: Tình cảm muộn màng

“Cám ơn anh, Deidara.”

“Không có gì, mm.”

“Ngày mai tiếp chứ, mm?”

“Tất nhiên rồi, nhớ đến đúng giờ nhé.”

Nhảy xuống từ con chim đất sét khổng lồ đang bay là là trên mặt đất, Sakura vẫy tay chào Deidara và nhận lại cái gật đầu chán nản mọi hôm. Đã một tháng trôi qua kể từ ngày Konoha cũng như các làng khác đồng ý thỏa hiệp cùng Akatsuki. Nó vẫn hoàn thành tốt nhiệm vụ theo dõi tình hình Konoha do thủ lĩnh giao cho nhưng không một ngày nào nó không rời khỏi làng để đến bờ vực nơi Itachi đã rơi xuống. Nhờ sự giúp đỡ của Deidara, nó cùng với anh đã kiểm tra từ thượng nguồn đến tận hạ nguồn của con sông để tìm kiếm dấu vết của Itachi. Nhưng không may là suốt một tháng mà nó vẫn không tìm được thêm thông tin gì mới.

Tất nhiên là nó biết mình đã ra đó tìm kiếm hơi muộn nhưng thời gian vừa rồi, nó bận hết chuyện này đến chuyện kia, với lại tâm trạng nó cũng chưa đủ bình tĩnh nên nó không thể ra ngoài đó được. Bây giờ, dù muộn nhưng biết đâu Itachi còn sống, hoặc được ai đó cứu thì nó cũng vẫn có thể tìm ra dấu vết của anh. Còn không, trong trường hợp xấu nhất thì nó vẫn có thể tìm ra xác của anh.

Nhắc đến việc tìm kiếm thì nó thấy biết ơn Deidara nhiều lắm, anh ta dù bận nhiệm vụ theo dõi tình hình ở Iwa vẫn bỏ thời gian ra giúp đỡ nó. Theo như lời Deidara giải thích là anh chỉ giúp nó vì con sông ấy gần Iwa, đi qua đi lại cũng tiện, không mất thời gian. Nhưng nó thì nghĩ khác, nếu chỉ vì khoảng cách địa lí mà Deidara giúp nó thì anh đã không kiên nhẫn bay tới bay lui theo ý nó rồi. Mà thôi, nếu anh đã muốn tỏ ra là mình không tốt bụng thì nó cũng gật đầu cho anh ta vừa lòng chứ nói ra điều nó nghĩ mất công anh ta lại bực mình thì coi như công cuộc tìm kiếm chấm dứt.

“Sakura!!”

Dòng suy nghĩ của nó bị cắt đứt bởi chất giọng quen thuộc. Ngẩng đầu lên, nó mỉm cười rồi vẫy tay chào Naruto.

“Chào Naruto, cậu chạy nhanh quá, Hinata không theo kịp kìa.”

“Sao cậu biết mình đi cùng Hinata?”

“Lần nào cậu không đi làm nhiệm vụ chung với cậu ấy?”

“Có mà.”

“Mình quên mất, cậu chỉ không đi với Hinata khi có nhiệm vụ cần nhóm bốn người hoặc là có nhiệm vụ gì đó cần đến khả năng của cậu và Sasuke.”

Nó cười, nhìn về phía Hinata đang chạy đến trong lúc Naruto đang nhẩm lại xem câu nói của nó có chứa hàm ý gì không. Tất nhiên là nó nói có hàm ý, nhưng hàm ý cũng khá rõ ràng, con nít còn hiểu thì huống chi…

“Sakura, ý cậu là mình đi cùng với Hinata nhiều đến thế à?’

“Cậu hiểu rồi à?”

“Đâu có nhiều dữ vậy.”

Naruto di di chân trên mặt đất trong lúc phủ nhận ý nó. Nhưng nhìn thái độ cậu thì cũng thừa biết rằng nó nói đúng. Tất nhiên rồi, một tháng qua là quá đủ để quan sát mọi hoạt động của cậu ấy rồi, làm sao mà nó nói sai được.

“A, Sakura, chào cậu.”

Rất may là Hinata đã đến kịp thời chứ nếu không là nó lại quen miệng chọc Naruto tiếp rồi. À, mà nói đến cặp đôi này thì nó mới thấy buồn cười. Nhìn cả hai cứ như bạn bè vậy, không lãng mạn gì mấy. Lí do thì cũng không có gì khó hiểu, Naruto vốn chẳng phải là người lãng mạn, còn Hinata hay ngượng thì làm sao mà hai người giống như những cặp đôi khác được.

“Ừm, chào Hinata. Chà, chắc là mình nên đi trước để không làm phiền không gian riêng của hai cậu.”

“Cậu… cậu nói gì vậy?”

Hinata ấp úng, đỏ cả mặt. Còn Naruto thì cau mày, tỏ vẻ không hài lòng trước câu nói đùa của nó nhưng không nói lại vì cậu ấy đã rút được kinh nghiệm từ nhiều lần trước, càng đáp trả nó thì chỉ càng thua hơn thôi.

“Sakura, đừng chọc hai cậu ấy nữa.”

Một bàn tay đặt nhẹ lên vai nhưng không làm cho nó giật mình chút nào. Cả tháng qua, mỗi lần nó chọc Naruto và Hinata thì bàn tay này cứ đặt lên vai nó nhắc nhở thì làm sao mà còn có thể bất ngờ được nữa.

“Rồi, Sasuke, mình biết mà.”

“Nhưng cậu chẳng bao giờ chịu rút kinh nghiệm.”

“Cậu biết mình rõ quá rồi mà, với lại lúc chọc nhìn hai cậu ấy vui lắm, mình không bỏ được.”

“…”

“Đừng giận, mình đùa thôi.”

“Đi theo tôi.”

Sasuke quay lưng bỏ đi, nó đành phải đi theo, một phần là vì cậu ta muốn vậy, phần còn lại thì là nó muốn để không gian cho Naruto và Hinata.

Một tháng vừa qua, nó hay giúp đỡ Sasuke trong vài nhiệm vụ lặt vặt hoặc là khi nào cậu đi làm nhiệm vụ một mình mà bị thương thì khi về đến nơi, nó sẽ chữa thương cho cậu. Và nhờ việc chữa thương mà nó nhận ra là cái túi đựng thuốc trước đây của mình đã không cánh mà bay. Chẳng biết bằng cách nào mà nó lại đánh mất nhưng nó chỉ nhớ được rằng sau khi Itachi rơi xuống vực thì chỉ có mỗi thanh kiếm là còn ở bên cạnh khi nó thức dậy. Sasuke thì nói rằng nó đánh rơi xuống vực trong lúc vật lộn với cậu và nó cũng đành tin là như vậy vì không có cách giải thích nào hợp lí hơn.

“Lại là nhiệm vụ gì nữa à?”

“Không.”

“Hay là cậu bị thương?”

“Không.”

“Vậy thì chẳng có gì để mình giúp cậu hết nên tạm biệt, mình đi xem xét tình hình Konoha đây.”

“Khoan đã.”

Đang định quay lưng đi thì nó ngưng lại theo yêu cầu của Sasuke. Lạ thật, lâu lắm rồi mới có chuyện cậu ta không cho nó đi như vậy. Suốt một tháng vừa qua, cứ hễ nó tạm biệt là cậu chỉ gật đầu qua loa rồi thôi, đâu ngăn cản gì.

“Không lẽ cậu chỉ đi cùng tôi khi có nhiệm vụ hoặc khi tôi bị thương?”

“Đúng thế, nếu không thì mình đi cùng cậu làm gì?”

Sasuke có vẻ hơi bất ngờ trước câu trả lời thẳng thừng của nó nhưng cậu trở lại bình thường rất nhanh. Chính nó cũng thấy hơi ngạc nhiên khi mình trả lời như vậy mà hoàn toàn không cảm thấy chút gì. Lẽ ra, như bình thường thì nó đã cúi đầu xin lỗi Sasuke rồi, vậy mà tất cả những gì nó làm hiện giờ chỉ là đứng nhìn cậu với vẻ bình thản.

“Vậy thì…”

Không chần chừ, Sasuke rút ra một chiếc kunai, đâm xuyên qua bàn tay. Máu bắn lên khuôn mặt kinh ngạc của nó.

“Cậu làm gì vậy?!”

“Chữa cho tôi.”

Sakura gần như bị đóng băng khi nghe câu trả lời thản nhiên của Sasuke. Làm sao cậu ta có thể tự làm mình bị thương chỉ để lấy của nó một ít thời gian? Đáng lẽ cậu ta chỉ cần nói đơn giản là cậu ta muốn nói chuyện với nó là đủ, đâu có cần phải làm như thế.

“Được rồi, cậu đưa tay lại gần đây.”

Nắm lấy bàn tay đang chảy máu của Sasuke, nó bắt đầu chữa thương. Quầng sáng chakra màu xanh lá hiện lên, vết thương dần dần ngưng chảy máu và bắt đầu liền da từ từ.

“Lần sau làm ơn đừng có tự làm bản thân mình bị thương, có chuyện gì thì cậu cứ nói.”

“Cậu sẽ không lắng nghe.”

“Mình sẽ lắng nghe.”

“Vậy cậu sẽ bỏ cả ngày hôm nay để nói chuyện với tôi chứ?”

“Không, rất tiếc là mình không nhiều thời gian vậy.”

“Vậy theo tôi ra công viên, tôi chỉ có vài chuyện nhỏ để nói.”

“Được thôi.”

Buông tay Sasuke ra ngay khi vết thương đã lành lại, nó lấy trong túi ra chiếc khăn lau đi số máu còn dính trên tay mình và tay cậu ta. Thật sự thì việc phục hồi vết thương đó không lấy của nó bao nhiêu chakra hết, chỉ là nó không muốn Sasuke làm như vậy mỗi lần muốn nói chuyện với nó. Tất nhiên là nó biết cậu ta hơi tự cao một chút nên không thích mở miệng xin thời gian của nó, nhưng không lẽ cậu ta cho rằng nói với bạn bè rằng có chuyện cần bàn là tự hạ thấp bản thân sao? Nếu thật sự là thế thì nó không hiểu nổi.

“Sao cậu không thể chỉ nói như một người bạn chứ?”

“Vì cậu rất lơ là khi nói chuyện với tôi nếu tôi mời cậu theo cách đó.”

Hơi ngạc nhiên trước nhận định đó, nó điểm lại những lần nói chuyện trước đây. Ờ… xem nào… đúng là trong một tháng vừa rồi nó có hơi không tập trung mỗi khi nói chuyện với Sasuke nên thường chỉ trả lời qua loa những gì cậu hỏi. Ừm… thì đó đúng là lỗi của nó, nhưng nếu cậu ta thấy vậy thì nên góp ý lúc đó cho rồi, sao đợi đến bây giờ mới nói?

“Vậy sao, mình xin lỗi.”

“…”

“Thôi mà, đừng giận.”

“Đến công viên rồi.”

Nhìn sang nơi Sasuke chỉ, Sakura mỉm cười nhẹ. Cánh đồng hoa nhỏ bé do chính tay Itachi trồng nên không hề thay đổi trong suốt quãng thời gian dài. Không biết do ai gìn giữ nhưng nếu biết thì nó sẽ cảm ơn người đó nhiều lắm vì nơi này đối với nó có khá nhiều kỉ niệm. Và kỉ niệm in sâu nhất trong lòng nó chính là lúc Itachi buộc nó uống chai thuốc xóa trí nhớ. Tất nhiên đó không phải là kỉ niệm đẹp rồi, nhưng nỗi buồn mà anh tỏ ra vào lúc đó chân thật hơn bất cứ cảm xúc nào khác mà nó từng thấy nơi anh.

“Cậu đợi ai nữa?”

“Không, mình chỉ đang nhớ vài thứ lặt vặt thôi.”

“Cậu đã từng đến đây?”

“Đúng, có gì lạ sao?”

“Lúc nào?”

“Khi mình còn nhỏ. Mà có chuyện gì?”

“Thôi, bỏ đi.”

Sasuke xua tay rồi bước vào trong, ra hiệu cho nó đi theo. Cẩn thận trong từng bước chân, nó cố gắng không làm hỏng một bông hoa nào. Điểm dừng của cả hai là chiếc xích đu nhỏ trong công viên. Sasuke đứng và yêu cầu nó ngồi xuống, tất nhiên là nó không định phản đối rồi.

“Cậu có gì cần nói với mình?”

“Trước khi tôi tự nguyện trở về, cậu vẫn còn ý định đưa tôi về làng?”

“Đúng.”

“Thế tại sao sau đó cậu lại bỏ đi ngay lúc tôi trở về?”

Nó khựng lại một chút trước câu hỏi của Sasuke. Xem nào, trước đây nó đã từng tự nói với bản thân là mình rời làng để có thể mạnh mẽ hơn. Nhưng không đúng thế, nó đã dùng lí do đó để chạy trốn cảm nhận của bản thân. Thật sự lúc đó, nếu nó không mạnh hơn cũng chẳng sao, đằng nào thì Sasuke cũng đã trở về rồi, đâu có nhất thiết phải đối phó với cậu nữa. Vì vậy, lí do chắc chắn không phải như thế…

“Vì lúc đó, mình vẫn rất yêu cậu.”

“…”

“Nhưng cậu lại trở về với một nhóm khác.”

“…”

“Trong nhóm đó, mình thấy một cô gái. Chắc chắn cậu đã công nhận khả năng và lựa chọn cô ấy.”

“…”

“Chắc chắn cậu không bị bắt buộc phải chung nhóm với họ như cách cậu bị buộc phải chung nhóm với mình và Naruto. Điều đó chứng tỏ cậu cần họ hơn…”

“Cậu nói thẳng ra đi.”

“Lúc đó mình đã nghĩ rằng cậu không cần mình nữa, cậu cần cô gái ấy hơn và mình thì không thể chịu đựng được ý nghĩ đó. Vì vậy, mình đã bỏ trốn để chối bỏ tất cả. Mình đã tự trấn an rằng mình ra đi chỉ vì muốn mạnh hơn, vì Konoha chứ không phải vì cậu. Mình đã tự lừa dối chính mình rằng tình cảm với cậu chỉ là nhất thời để mình có thể yên tâm là mình không rời làng vì bất cứ lí do ích kỉ nào.”

Dừng lại một chút để cho Sasuke thời gian hiểu, Sakura không ngờ rằng mình lại nói ra tất cả một cách dễ dàng như vậy. Nhưng bây giờ, đúng là nó đã không còn yêu cậu như trước đây, vì vậy nó không còn sợ những lời nói của mình sẽ làm cậu ghét nó. Tất cả những gì nó cần làm bây giờ chỉ là nói ra sự thật, để nó nhẹ lòng hơn, và cậu ấy cũng hiểu rằng nó không còn là con bé ngày nào nữa.

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Mình đã khác trước, cậu cũng biết vậy mà.”

“Tôi biết cậu không còn chạy trốn nữa, nhưng còn cảm nhận của cậu?”

“Tất nhiên, mình không muốn bị tình cảm dành cho cậu làm tổn thương nữa.”

“Nói cách khác, cậu không yêu tôi nữa?”

“Đúng vậy, có lẽ cô gái mà cậu công nhận thích hợp cho cậu hơn.”

“Tôi chỉ cần khả năng của cô ta, tôi không cần cô ta.”

“Sao cũng được, Sasuke à. Hãy cho phép mình được ích kỉ trong tình cảm, mình không muốn bị tổn thương nữa.”

Lần đầu tiên trong suốt thời gian quen biết, Sasuke tỏ ra bị choáng váng bởi câu nói của nó. Tất nhiên là nó có hơi ngạc nhiên trước phản ứng này, chẳng phải từ trước đến giờ, cậu ta chưa bao giờ cần đến tình cảm của nó sao? Vậy tại sao bây giờ Sasuke lại choáng váng vì nó không yêu cậu như trước nữa?

“Vậy bây giờ, tôi là gì đối với cậu?”

“Bạn bè, giống như Naruto vậy.”

Không gian chìm vào yên tĩnh đến rùng mình khi câu nói của nó kết thúc. Nhưng nó không tỏ ra một chút lo lắng nào, thậm chí còn bình tĩnh hơn cả lúc chưa nói ra cảm xúc thật của mình.

“Còn gì nữa không, Sasuke?”

“…”

“Vậy mình đi đây.”

Đứng dậy và dời bước với vẻ bình thản nhất, nó không quay đầu lại lấy một lần kể cả khi nghe tiếng Sasuke bước theo sau. Có lẽ cậu ta chỉ muốn rời khỏi công viên chứ không có ý định đi theo nó nên chẳng có gì đáng bận tâm.

Mà lạ thật, đây là lần đầu tiên Sasuke chịu nói chuyện với nó về tình cảm. Trước giờ, cứ hễ nó lại gần cậu ta một chút là cậu lại bảo rằng nó nên dành thời gian để đi luyện tập cho mạnh hơn. Cậu ta đã xua đuổi nó, quá rõ ràng và rất nhiều lần, thế thì lí do gì khiến cho cuộc nói chuyện ngày hôm nay diễn ra? Đừng nói là Sasuke lạnh lùng đột ngột có tình cảm với nó, nó không tin đâu, không bao giờ có thể có chuyện đó.

…

Ngày hôm sau, Sakura khởi hành đến bờ vực sớm hơn mọi khi nhưng vẫn chẳng tìm được thêm bất kì dấu vết gì. Deidara thì có vẻ chán việc tìm kiếm này lắm rồi nhưng anh ta không tuyên bố bỏ cuộc, thật may mắn cho nó. Nhưng nếu Deidara không giúp được cũng không có nghĩa là nó dừng tìm kiếm, chỉ là công cuộc tìm kiếm trở nên khó khăn hơn.

Khi về đến nơi, nó hơi ngạc nhiên khi thấy Hinata đứng chờ mình. Mà lạ ở chỗ là cô chỉ đứng một mình chứ không đi cùng Naruto như những lần khác. Chà, có chuyện gì xảy ra trong lúc nó vắng mặt sao? Nếu là thế thì chắc là nó sẽ bị thủ lĩnh khiển trách vì không hoàn thành tốt nghĩa vụ mất. Hi vọng không có gì nghiêm trọng lắm.

“Chào Hinata.”

“Chào cậu, Sakura. Cậu nói chuyện với mình một chút được chứ?”

“Tất nhiên rồi. Mà cậu và Naruto có chuyện gì à?”

“Không… không phải đâu.”

Hinata lắc đầu nhẹ rồi bước đi trước để dẫn đường. Ừm… nhìn Hinata có vẻ không hốt hoảng, chỉ là hơi ngập ngừng, vậy chắc là không phải chuyện nguy hiểm gì rồi. Nhưng nếu thế thì tại sao lại là Hinata nhỉ? Nếu theo lẽ bình thường thì hoặc là Naruto, hoặc là Sasuke thông báo cho nó thôi chứ nó cũng ít khi nói chuyện với Hinata mà.

Điểm dừng là một quán trà nhỏ vắng người. Nó hơi bất ngờ trước địa điểm này vì từ trước đến nay nó cũng hay đi qua chỗ này mà không để ý rằng có một quán trà như vậy. Nếu biết trước thì nó đã đến đây thường xuyên để tìm kiếm yên tĩnh rồi, có lẽ nó nên cảm ơn Hinata vì đã chỉ cho nó biết một nơi tốt như vậy.

“Sakura này, mình nói nhé.”

“Mình đang chờ đây.”

“Cậu có vẻ khác khác trước đây.”

“Mình khác nhiều chứ, sao lại chỉ khác khác thôi.”

“Ừm… thì đúng là cậu khác nhiều…”

Hinata cứ ấp a ấp úng, không nói được cho rõ nghĩa một câu cứ như thể cô đang bị tra khảo làm nó thấy khổ tâm quá. Chẳng lẽ khuôn mặt nó nhìn kinh khủng đến mức làm cho Hinata không thể nói hết câu sao?

“Hinata này, cậu cứ bình tĩnh.”

“Xin lỗi, mình nói không rõ ràng phải không?”

“Thì đúng là có hơi khó hiểu, nhưng cậu cứ bình tĩnh, không cần phải vội.”

“Ờ… mình… thật ra thì…”

“Được rồi, hít sâu vào rồi thở ra vài lần cho bình tĩnh đã, mình sẽ chờ.”

Trong lúc Hinata làm theo lời khuyên thì nó đưa mắt xung quanh quán trả nhỏ. Khách vào đây không nhiều, chỉ có vài người là cao, mà mỗi người lại ngồi một góc nên không ai làm ảnh hưởng đến khoảng không gian yên tĩnh của ai. Đây đúng là nơi cần thiết cho nó.

“Mình… xin lỗi…”

“Sao… sao tự nhiên…?”

Sakura hơi bối rối trước vẻ có lỗi của Hinata. Sao tự dưng lại thế này? Cô đâu có gây hại cho nó gì đâu sao tự nhiên lại xin lỗi?

“Mình không biết nói gì với cậu hết…”

“Thế tại sao cậu lại gọi mình ra đây?”

“Tại Naruto nhờ mình.”

“Naruto nhờ cậu mời mình ra đây để không nói gì cả?”

Giờ thì nó bắt đầu hết hiểu nổi chuyện này. Nếu Naruto muốn mời nó đi đâu thì cậu chỉ cần mở lời mời là đủ rồi, đâu cần phải nhờ vòng vòng kiểu này. Hay là cậu ấy định khám xét nhà nó xem nó có tàn trữ cái gì bất hợp pháp không? Chắc không phải vậy đâu, Naruto làm gì có chuyện nghi ngờ nó kiểu đó.

“Ờ… tại vì nếu cậu đi một mình thì Naruto không nói chuyện riêng với Sasuke được.”

“Mình chưa hiểu.”

“Mình không chắc nữa, nhưng Naruto nói là khi cậu đi một mình thì Sasuke lúc nào cũng đi theo cậu.”

“Thật vậy sao?”

“Ngoại trừ lúc Sasuke có nhiệm vụ.”

Nó có thể công nhận rằng bây giờ mình đang bị choáng váng thật sự. Không thể tin được là nó không nhận ra Sasuke theo dõi mình trong suốt thời gian qua. Nhưng cũng không hẳn, trong lúc đi vòng vòng, nó luôn có cảm giác là có người đi theo nhưng không để tâm mấy nên không nhận ra. Vậy ra, Sasuke thừa thời gian đến như thế. Mà cậu ta theo dõi nó làm gì thế nhỉ? Không lẽ nó không đáng để tin tưởng đến vậy à?

“À, Naruto có nói Sasuke đi theo mình để làm gì không?”

“Không, mình xin lỗi.”

“Thôi, không sao. Tiếp chuyện ban nãy nhé.”

“…”

“Vậy khi cậu mời mình đi nói chuyện thì Sasuke không đi theo mình nữa?”

“Có lẽ vậy…”

“Nói cách khác thì Naruto nhờ cậu lấy của mình chút thời gian để cậu ấy nói chuyện với Sasuke?”

“Đúng vậy… Xin lỗi đã làm phiền cậu.”

“Thôi nào, đừng xin lỗi nữa, đó không phải là lỗi của cậu.”

“Nhưng…”

“Mình đã nói là không sao rồi, cậu đừng bận tâm nữa. Với lại mình phải cảm ơn vì cậu đã cho mình biết một nơi tuyệt vời như quán trà này.”

Hinata cười hơi gượng trước lời cảm ơn của nó, cũng đúng thôi, dù sao thì cô cũng đang cảm thấy có lỗi. Nhưng thật tình, nếu là nó thì nó sẽ không xin lỗi nhiều như cô đâu, vì thế nào thì chuyện này không phải do cô nghĩ ra, nếu nói có lỗi thì Naruto mới là người có lỗi kia. Mà nói thật ra thì cũng chẳng ai có lỗi, nó mất có chút xíu thời gian thôi chứ có mất chút sức lực nào đâu.

“Vậy cậu có biết Naruto định nói với Sasuke chuyện gì không?”

“Mình không rõ nhưng hình như là về cậu.”

“Về mình?”

“Naruto chỉ nói với mình là Sasuke có vẻ đang suy nghĩ về việc đã không quí trọng cậu đúng mức.”

“Sasuke mà chịu khó để tâm suy nghĩ chuyện đó sao?”

Nó nói như đùa nhưng thật tâm thì đang suy nghĩ. Từ ngày gặp mặt đầu tiên khi còn nhỏ đến tận bây giờ, có bao giờ Sasuke chịu dành ra một giây nào để nghĩ đến nó đâu, chưa kể đến việc cậu ta có khi còn nghĩ đến Naruto nhiều hơn nó nữa. Thế mà thật đáng ngạc nhiên là bây giờ, tự dưng cậu ta lại bận tâm đến cảm xúc của nó nhiều như thế, hay là vì đã trả thù xong nên cậu quá rảnh rỗi, không còn việc làm nào khác ngoài việc này?

“Mình không quan sát cậu nhiều nhưng theo mình nhớ thì lúc trước cậu rất thích Sasuke…”

“Đúng, lúc trước mình thích… ờ không, mình yêu cậu ấy nhiều lắm.”

“Nhưng hình như bây giờ… xin lỗi, mình tò mò quá phải không?”

“Không sao, cậu cứ hỏi tiếp đi.”

“Vậy… ừm… hình như bây giờ cậu có vẻ như không cần đến Sasuke nữa…”

“Không phải vậy đâu, Hinata. Sasuke vẫn là một người bạn quan trọng của mình, chỉ là mình không còn yêu cậu ấy như trước nữa thôi.”

“Vậy à, mình xin lỗi…”

Hinata cúi mặt xuống, di di ngón tay trên bàn. Còn Sakura thì lại tiếp tục đưa mắt nhìn xung quanh và chợt nhận ra là từ nãy đến giờ, không có người phục vụ nào lại hỏi xem nó cần gì. Lẽ ra, theo như bình thường thì một quán, dù nhỏ hay lớn, dù ồn ào hay tĩnh lặng thì cũng phải hỏi xem khách cần gì chứ. Không lẽ không khí yên tĩnh quá nên phục vụ ngủ quên luôn sao?

“Hinata này, quán trả này có phục vụ không? Mình cần một tách trà.”

Bị kéo khỏi dòng suy nghĩ, Hinata bị giật mình. Cô ngẩng đầu lên nhìn nó với ánh mặt như thể muốn hỏi lại vì hình như cô nghe chưa rõ. Nó vui vẻ lặp lại, cố gắng không làm cho Hinata bị căng thẳng.

“Theo mình nhớ thì…”

“Quí khách cần trà gì?”

Không biết từ đâu, một cô phục vụ đã xuất hiện ngay bên cạnh bàn làm cả hai giật bắn mình. Tất nhiên là nó lấy lại bình tĩnh nhanh hơn Hinata rồi, dù sao thì kinh nghiệm của một thành viên Akatsuki đã dạy cho nó rằng không bao giờ được giật mình lâu hơn nửa giây. Tuy nhiên, khi nhìn qua cô phục vụ, nó gần như đông lại thành đá.

Đôi mắt lam nhạt cùng nụ cười hiền dịu này quen thuộc đến mức nó biết rằng mình không bao giờ có thể nhầm lẫn. Dù màu tóc vàng này không phải nhưng chắc chắn đây phải là…

“Chị Ayu?!!”

End Chương 20

Chương 21: Xin đừng là lần gặp cuối cùng

“Chào em, Haruno.”

“Phải chị không?”

“Tất nhiên rồi, nhưng chị không tên là Ayu.”

“Vâng, em biết, chị là Ayumi.”

Vẻ bất ngờ hiện rõ trên gương mặt chị Ayumi. Tất nhiên rồi, nếu Sakura là chị ấy thì nó đã kêu lên một tiếng đầy kinh ngạc chứ không chỉ có một chút bất ngờ như vậy đâu. Nhưng cũng không hẳn, phải nói là nếu là nó trước đây thì vậy, chứ bây giờ, nó không kiểm soát đúng được cảm xúc của mình nên thường thể hiện ra ngoài một cách rất hời hợt.

“Sao em biết?”

“Em trai của chị nói cho em.”

“Em trai của chị?!”

Lần này thì chị Ayumi còn bất ngờ hơn nữa, chị nắm lấy vai nó thật chặt như thể muốn hỏi lại nó có nói chính xác không và nó gật đầu. Lần đầu tiên trong suốt thời gian nó quen biết chị Ayumi, chị tỏ ra hạnh phúc. Đôi mắt lam nhạt của chị lấp lánh màu sung sướng mà bao lâu rồi chị chưa có cơ hội biểu lộ.

Nó thấy mừng thay cho chị ấy và cả Deidara. Chỉ cần ngày mai thôi, khi anh ta đến đón nó như mọi hôm, nó sẽ kéo anh đến đây cho anh một dịp bất ngờ. Lúc đó, nó cũng sẽ được chứng kiến một người nữa hạnh phúc và điều đó sẽ làm cho nó cảm thấy thoải mái. Vì từ trước đến nay, Deidara giúp nó nhiều chứ nó cũng chẳng giúp lại anh ta được bao nhiêu.

“Khoan đã, sao em biết?”

“Chị không tin em à? Em trai chị là Deidara, phải không?”

“Đúng, chị tin em, nhưng làm sao em biết đó là em trai chị?”

“Có lần Deidara đã kể về hoàn cảnh gia đình của anh ấy và em thấy giống với chị.”

“Vậy bây giờ, em trai chị ở đâu?”

“Anh ấy ở Iwa, nhưng chị đừng lo, ngày mai, chị sẽ gặp anh ấy.”

“Cám ơn em nhiều lắm, Haruno.”

Trước cả khi nó kịp chỉnh lại tên mình, chị Ayumi ôm chặt lấy nó. Và không cần nói thêm gì, nó cũng biết là chị đang khóc. Nhẹ nhàng, nó đưa tay, ôm lại chị để chia sẻ niềm hạnh phúc đang vỡ òa ra.

“Haruno Sakura, em làm Ayumi bất ngờ đến nỗi quên mất dự định trước đó rồi.”

Một giọng nói quen thuộc làm Sakura hơi giật mình, nó nhìn qua vai chị Ayumi, tìm chủ nhân của tiếng nói. Đúng như nó đoán, anh chủ quán ngày trước đang đứng ở quầy tính tiền, mỉm cười, vẫy tay chào nó. Lạ thật, tại sao ban nãy nó không phát hiện ra anh ấy? Và kì lạ hơn nữa là làm cách nào anh ấy biết được tên thật của nó?

“À… xin lỗi, chị quên…”

Kiềm lại cơn xúc động, chị Ayumi buông tay khỏi nó rồi đứng thẳng lại. Chị dụi mắt sơ bộ để xóa đi những giọt nước mắt hạnh phúc và mỉm cười. Đây là nụ cười quen thuộc mỗi khi chị có chuyện thú vị nào đó cần nói với nó.

“Em có tin rằng mẹ em là một người đặc biệt không?”

“Vâng, em cũng nghĩ thế.”

“Vậy em có biết gì về khả năng được xem là đặc biệt ấy không?”

“Em có hỏi dì, nhưng trước đây, dì và mẹ em ít khi tiếp xúc với nhau. Khi em ra đời thì dì và mẹ mới bắt đầu gặp nhau thường xuyên hơn nhưng dì không biết gì về những bí mật của mẹ hết, kể cả những bức tranh mà em khám phá ra.”

“Đúng vậy, những người có khả năng đặc biệt thường ít khi cho người khác biết.”

“Nói vậy có nghĩa là chị biết?”

“Có thể đúng, nhưng thật sự thì chị chỉ biết qua lời kể của anh này thôi.”

Vừa nói, chị Ayumi vừa quàng tay qua vai anh chủ quán. Nó hơi bất ngờ trước việc này vì anh ấy rất ít khi tò mò thông tin của người khác, chỉ có chị Ayumi là thường xuyên hỏi chuyện này nọ. Vậy mà bây giờ, người tìm hiểu được khả năng đặc biệt của mẹ nó lại là anh chủ quán.

“Em muốn biết về khả năng đó trước hay lí do anh biết đến khả năng đó trước?”

“Lí do anh biết.”

“Được thôi…”

Anh chủ quán mỉm cười với vẻ lưỡng lự như thể đang suy tính xem phải nói như thế nào. Chắc là chuyện này rất quan trọng đây, nếu không thì anh ấy đã không ngập ngừng như thế. Nhưng dù là chuyện gì, nó cũng sẽ sẵn sàng lắng nghe.

“Anh là anh trai em, Haruno Murasaki.”

Sakura đã từng nghĩ rằng nó sẽ không bị bất ngờ bởi bất cứ chuyện gì nữa nhưng nó đã sai lầm. Điều anh chủ quán đã nói thật quá sức không tưởng. Nó không thể không hay biết gì về anh trai của mình trong suốt mười mấy năm được. Cả mẹ nó cũng chẳng nói gì về chuyện nó có anh trai. Vì vậy, điều này không thể là sự thật.

“Em không tin.”

“Anh biết em sẽ nói thế.”

“Nếu anh là anh trai em thì tại sao ngay từ lúc em vào làm việc ở quán ăn, anh không nói gì hết?”

“Anh không nhận ra em.”

“Vậy anh không thể là anh của em.”

“Được, anh xin lỗi vì đã không nhận ra, nhưng anh chỉ có hình của em lúc em mới sinh ra đời.”

“Thế bây giờ anh bao nhiêu tuổi?”

“Hai mươi lăm.”

“Vậy anh đã ở đâu trước lúc em ra đời?”

“Anh ở với cha ở làng Suna, thỉnh thoảng mới về thăm mẹ.”

“Vậy tại sao sau đó, em không hề gặp anh?”

“Sau khi em ra đời, cha được lệnh từ Konoha là túc trực ở Suna để giúp đỡ họ khi cần thiết.”

Đến đây thì nó không phản đối nữa, mọi mảnh ghép đã khớp vào nhau. Lí do cha không về thăm mẹ con nó thì nó đã được biết từ trước, giờ thì anh Murasaki chỉ cho nó biết thêm những chi tiết nhỏ làm nên lí do đó. Nhiệm vụ là thứ mà một ninja có trách nhiệm không thể từ bỏ và chắc chắn, cha nó phải là một ninja đặt trách nhiệm với làng lên hàng đầu mới có thể để gia đình sang một bên mà hoàn thành nhiệm vụ.

Mà nói như vậy cũng không đúng, rõ ràng cha nó cũng nhớ gia đình lắm, vì vậy nên cha mới mang anh trai nó theo. Nhưng tại sao mẹ lại không kể gì cho nó biết về người anh trai mà nó có? Với lại, chỉ có mỗi cha nó là có nhiệm vụ thôi, còn anh Murasaki vẫn cò thể về làng tự do mà. Đúng, vẫn còn chi tiết này chưa khớp.

“Nếu vậy thỉ chỉ có cha phải ở Suna, còn anh thì vẫn có thể về mà.”

“Đúng, nhưng cả cha và mẹ đều không cho.”

“Tại sao?”

“Vì lúc đó, em sẽ khám phá ra được bí mật của mẹ.”

“Bí mật?”

“Đúng, khả năng thấy được những gì sẽ xảy ra trong tương lai.”

Chuyện này thì không có gì bất ngờ, nó cũng đã suy đoán nhiều lần và khi nào cũng đụng đến khả năng đó. Bây giờ qua lời khẳng định của anh Murasaki thì mọi thứ chỉ đơn giản là trở nên rõ ràng hơn.

“Em cũng đã suy đoán như vậy, nhưng việc anh về và việc này không liên quan gì nhau hết.”

“Có chứ, vì anh cũng có khả năng đó.”

Nó tròn mắt trước lời khẳng định của anh Murasaki. Không ngờ nó có được cơ hội nhìn thấy tận mắt người có khả năng thấy trước tương lai bằng xương bằng thịt. Tất nhiên là trước đó, nó cũng đã ở với mẹ được năm năm nhưng trong suốt thời gian ấy, nó chưa bao giờ được biết về khả năng này của bà. Vì vậy, đây có thể được xem là một vinh hạnh cho nó.

“Nhưng tại sao em… ờ… thì em cũng là con của mẹ nhưng em lại không?”

“Trong số các anh em thì chỉ có một người có thôi. Giống như mẹ có còn dì thì không vậy.”

“Vậy thì khả năng đó hoạt động thế nào?”

“Khi anh nghĩ về ai, anh thấy tương lai người đó rồi anh vẽ lại.”

“Thế thì…”

“Khoan đã, em biết đấy, bất cứ gì cũng có cái giá của nó.”

“Cái giá?”

“Đúng, sau sinh nhật lần thứ hai mươi lăm, người mang khả năng này sẽ chết.”

Sakura đưa tay lên miệng để kiềm nén tiếng kêu kinh ngạc. Nó chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này, nó đã quên mất rằng dù có thế nào chẳng nữa thì để có được bất cứ thứ gì cũng phải trả giá. Vậy ra để nắm giữ được cái khả năng đó thì phải hi sinh cả một quãng đời dài sao?

Nhưng khoan đã, nếu điều đó đúng thì không lí giải được cái chết của mẹ. Lúc nó năm tuổi thì anh Murasaki cũng khoảng mười lăm tuổi, vậy thì khi ấy mẹ không thể hai mươi lăm tuổi được, chắc chắn mẹ phải hơn số tuổi đó. Thế nhưng mẹ lại là người mang khả năng đặc biệt, vậy không lẽ mẹ là một ngoại lệ duy nhất sao?

“Nhưng mẹ…”

“Đúng, có cách để giải quyết việc này.”

“Giải quyết?”

“Yêu một người.”

“Em không hiểu.”

“Khi yêu một người, người mang khả năng này sẽ không chết ở tuổi hai mươi lăm mà sẽ sống cho đến khi người mình yêu chết đi.”

“Ra vậy… mẹ đã yêu cha…”

“Và khi cha hi sinh trong một nhiệm vụ, mẹ cũng ra đi.”

Thì ra mọi chuyện là như thế, cái chết không lí do của mẹ theo như lời dì kể đã rõ ràng. Nhưng cái chết ấy không làm mẹ nó hối tiếc dù chỉ là một chút, vì dì nói rằng mẹ đã mỉm cười trong giây phút ấy. Có lẽ vì mẹ đã hạnh phúc khi được sống dài hơn quãng đời mà một người đặc biệt có thể sống, hoặc cũng có thể là vì mẹ đã được chết cùng người mà mẹ yêu.

“Nhưng có chuyện này em không hiểu.”

“Em hỏi đi.”

“Nếu mẹ thấy trước tương lai, tại sao mẹ không giúp cha tránh được cái chết trong nhiệm vụ lần đó.”

“Khi người mang năng lực này yêu người nào thì sẽ không thể thấy tương lai của người đó.”

Điều đó tuy hơi tiếc nhưng khá thú vị vì nếu như biết hết mọi thứ thì cuộc sống không có cách nào trở nên thú vị được. Đặc biệt là trong tình yêu, nếu biết trước tất cả thì sẽ không thấy lo lắng hay sợ hãi, và như thế thì tình cảm cũng sẽ được biểu lộ rất hời hợt.

“À… nếu như vậy… không lẽ anh sẽ chết?”

“Không đâu, anh ấy sẽ không chết trước chị đâu.”

Chị Ayumi mỉm cười, dựa đầu lên vai anh Murasaki như để khẳng định chắc chắn hơn mối quan hệ giữa hai người. Ồ, chuyện này thì đáng để bất ngờ đây. Trước đó, chị Ayumi lúc nào cũng lặp đi lặp lại điệp khúc là anh Murasaki sẽ sống một cuộc sống không cần đến phụ nữ trong suốt quãng đời còn lại. Vậy mà bây giờ, người anh ấy yêu không phải là ai khác ngoài chị.

“Em không muốn tò mò cuộc sống của hai anh chị đâu.”

Nó cười làm anh Murasaki hơi đỏ mặt một chút còn chị Ayumi thì cười đáp lại một cách vô tư. Và chuyện đó thì không có gì lạ hết, chị Ayumi vốn rất thoải mái khi nói đến vấn đề tình cảm vì chị dù sao thì chị cũng giỏi về lĩnh vực thấu hiểu tâm lí của người khác.

“À, em có thể vào phòng nói chuyện riêng với anh không?”

Anh Murasaki đột ngột đứng dậy, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Hơi căng thẳng một chút trước thái độ đó nhưng nó nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản thường ngày rồi gật đầu đồng ý.

“Xin lỗi cậu, Hinata, mình có chút việc.”

“Không sao đâu.”

“Cậu nói chuyện với chị Ayumi nhé.”

“Cậu đừng lo.”

…

Sau khi Sakura đã ngồi yên trong căn phòng tĩnh lặng, anh Murasaki bắt đầu lục lọi thứ gì đó trong tủ. Nó tò mò nhưng không nói ra vì sớm muộn gì anh cũng nói cho nó biết. Nhưng còn việc gì quan trọng hơn nữa chứ? Chẳng phải mọi thứ, về thân thế của anh, về khả năng đặc biệt… đều đã được nói ra hết thì còn chuyện gì nghiêm trọng nữa?

“Sakura, anh có một câu cần hỏi.”

“Vâng?”

“Em biết người tên Uchiha Itachi chứ?”

Nó khựng lại trước câu hỏi đó, mãi đến khi anh Murasaki lặp lại đến lần thứ ba, nó mới bắt đầu rời khỏi trạng thái choáng váng nhẹ trong đầu. Tuy nhiên, nó vẫn không thể bình thản đáp được mà chỉ gật đầu khẽ. Không hiểu sao nó có cảm giác là có chuyện gì đó rất tồi tệ sắp diễn ra.

“Em vẫn nghe anh hỏi chứ?”

Ngẩng đầu lên một chút nó mới để ý là anh Murasaki chưa quay mặt lại nên không thể nào biết được nó có gật đầu hay không.

“Vâng… em biết người đó…”

“Tốt, cậu ta còn sống.”

Lần đầu tiên trong suốt thời gian qua, nó thấy mình gần như không kiểm soát nổi bản thân. Mọi cảm xúc như muốn vỡ tung ra trước lời khẳng định của anh Murasaki. Đúng vậy rồi, niềm tin của nó hoàn toàn có cơ sơ, nó đã không tin lầm người. Itachi đã từng hứa rằng nếu không ai gọi tên nó nữa thì vẫn còn có anh vì vậy anh phải sống, chắc chắn phải như thế.

“Anh nói thật, phải không?”

“Đúng, anh chẳng có lí do gì để nói dối em.”

“Vậy Itachi đang ở đâu vậy anh?”

“Cậu ta đang chờ em tại cánh đồng hoa do cha trồng.”

“Cánh đồng hoa do cha trồng?”

“À, cậu ta nói em cũng biết nơi đó, nhưng không biết đường nên anh vẽ bản đồ lại đây.”

“Thật vậy sao?! Em phải đi đây, cám ơn anh!”

Nó nhào ra phía cửa ngay lập tức như sợ nếu chậm một giây thì Itachi sẽ biến mất. Nhưng bất thình lình, anh Murasaki nắm chặt tay nó lại, nhìn nó bằng một ánh mắt kì lạ rồi khẽ lắc đầu.

“Em cần phải gặp Itachi, rồi chuyện gì chúng ta sẽ nói sau, được không anh?”

“Em phải nghe chuyện này trước!”

“Xin lỗi anh, nhưng… thật sự thì…”

“Anh biết cậu ta quan trọng với em. Nhưng cậu ta sắp chết rồi!”

Câu nói như một cú đánh mạnh vào đầu Sakura, nó có cảm tưởng như không khí đang ép chặt lấy phổi mình. Không thể nào, nó chỉ vừa mới biết là Itachi còn sống, tại sao anh lại có thể sắp chết chứ? Đây không thể là sự thật, Itachi không thể tàn nhẫn như thế, anh phải sống để thực hiện lời hứa với nó!

“Anh nói gì?”

“Anh biết em nghe rõ, đừng hỏi lại, anh không trả lời khác đâu.”

“Anh nói dối!!”

“Tại sao anh phải nói dối?”

Anh Murasaki nắm chặt lấy hai vai nó và gần như đã hét lên để tìm kiếm một chút bình tĩnh của nó. Nhưng vô ích, nó không tin, không thể tin vào điều anh nói được. Cho dù vẻ mặt anh rất nghiêm túc và ánh mắt của anh cũng rất chân thật nhưng điều anh nói không thể là sự thật.

“Anh nói dối, em không tin! Itachi không thể sắp chết!”

“Bình tĩnh nào Sakura, anh không có lí do gì để nói dối em, phải không?”

“Anh nói dối… làm ơn nói là anh nói dối đi.”

“Anh không thể, anh không muốn cho em những hi vọng không có thật.”

Lảo đảo bước lùi lại, nó thoát khỏi hai cánh tay đang siết chặt vai mình và ngã phịch lên chiếc ghế dài. Có vài giây nó có cảm tưởng là mình sắp òa khóc nhưng rồi sau đó, tâm trí của nó đã đủ tỉnh táo để nhận thức được rằng nó vẫn chưa thể khóc. Những giọt nước của nỗi đau không trào ra mà chảy ngược vào tim nó như những nhát dao vô hình tàn khốc.

Nhưng thậm chí cả khi bị cảm xúc chi phối nặng nề, nó vẫn lấy lại được một chút tỉnh táo để ngồi dậy. Rồi chỉ mất thêm vài giây để nó có thể đè nén mọi cảm xúc dưới mức biểu lộ ra ngoài. Cuối cùng, nó cũng đạt được vẻ bình tĩnh như ý muốn dù đôi lúc, nó vẫn không duy trì được hơi thở.

“Anh có bằng chứng không?”

“Tất nhiên, anh không thể nói chuyện vô căn cứ.”

“Em cần biết…”

Dừng lại một chút để điều hòa hơi thở rồi nó tiếp tục nhìn thẳng vào mắt anh Murasaki như thể muốn tìm một chút gì đó giả dối. Nhưng thật sự thì nó không định làm vậy, lời khẳng định của anh không có một khe hở nào để nó có thể tin rằng anh đang đùa với nó. Với lại, anh không phải là loại người mang nỗi đau của người khác ra đùa cợt.

“Anh sẽ kể từ đầu, được chứ?”

“Vâng…”

“Sau khi em rời khỏi quán ăn, anh bắt đầu vẽ tranh trở lại.”

“Vậy…”

“Đúng, trước đây, cha luôn bảo anh không nên vẽ tranh vì anh là một người đặc biệt.”

“…”

“Thôi, chuyện đó không quan trọng, phải không? Anh nói tiếp đây.”

Tiếp đó, nếu không kể đến những lần nó yêu cầu anh Murasaki dừng lại để nó thở thì hầu như nó chẳng nói gì hết. Vì vậy, câu chuyện của anh được kể trôi chảy và hoàn toàn không có chút gì có thể xem là vô lí. Hoặc là nó đã không còn đủ bình tĩnh để phân tích xem có bất cứ gì sai không.

Anh Murasaki kể rằng, khi nó đã rời quán ăn, anh quyết định vẽ lại để theo dõi tương lai của nó và anh tình cờ phát hiện ra nó là em gái anh thông qua những lần Itachi trò chuyện cùng nó. Chuyện này hơi lạ vì theo nó nghĩ thì vẽ đâu có âm thanh nhưng khi nhớ lại, nó nhận thấy điều này không có gì vô lí vì khi nghĩ về ai, anh thấy được tương lai người đó, còn vẽ ra không thì là chuyện của anh. Và có thể, anh không chỉ thấy mà còn có thể nghe.

Sau đó, anh Murasaki tiếp tục vẽ và thấy trước được sự việc Itachi rơi xuống vực. Đó cũng là lúc anh bắt đầu công cuộc tìm cách rời khỏi làng càng sớm càng tốt. Nhưng thực ra thì công cuộc cũng chẳng có gì là to lớn vì anh cũng sớm biết được mình sẽ rời khỏi làng qua một vài bức tranh về tương lai. Nhưng anh biết là chị Ayumi có thể sẽ buồn khi lần lượt hết người này đến người kia bỏ đi nên anh quyết định tìm hiểu về thân thế của chị và chú đầu bếp luôn thể.

Vào khoảng một tuần trước khi sự việc đau lòng ấy xảy ra, anh Murasaki và chị Ayumi đã chờ sẵn dưới hạ nguồn để đón lấy Itachi, còn chú đầu bếp thì cáo từ để trở về quê nhà. Vì vậy, trong lúc nó vật lộn với Sasuke trên bờ vực thì ở ngay bên dưới, một con vật bằng đất sét do chị Ayumi tạo nên đã kịp thời đỡ lấy Itachi gần như bất tỉnh vì mất nhiều máu.

Sau chừng vài ngày, vết thương của Itachi lành dưới sự chăm sóc tận tình của anh Murasaki và chị Ayumi. Tuy nhiên, Itachi vẫn chưa thể sử dụng chakra được vì chất độc làm rối loạn mạch chakra vẫn còn trong cơ thể. Nhưng, do mãi lo chuyện vết thương của Itachi nên anh Murasaki đã quên mất phải vẽ để theo dõi tương lai. Và ví thế cho nên trong lúc cả anh Murasaki lẫn chị Ayumi đều phải ra ngoài để tìm đến làng gần nhất mua thuốc phục hồi sức khỏe cho Itachi, một bọn ninja nào đó ập đến nơi Itachi nghỉ ngơi.

Đoạn này thì không cần nghe tiếp nó cũng có thể đoán biết được sự việc. Itachi đã thử sử dụng chakra để tiêu diệt bọn ninja đó vì chúng quá đông, và điều đó đã khiến chất độc có sẵn trong người anh phát tác, làm anh bị thương trầm trọng.

“Em biết đấy, anh không biết nhiều về chữa thương, Ayumi cũng vậy…”

“Vâng, cho nên cả hai không có cách nào chữa cho Itachi.”

“Đúng, bọn anh chỉ có thể để cậu ta nghỉ ngơi và uống thuốc phục hồi sức khỏe chứ không hoàn toàn chữa trị được.”

“…”

“Nhưng anh không ngờ, chất độc ấy sau khi phát tác, nó sẽ giết chết người bị trúng độc sau một tháng.”

“Vậy hôm nay là ngày cuối?”

Anh Murasaki khẽ gật đầu thay cho câu trả lời, còn Sakura thì chỉ đơn thuần là im lặng vì nếu nó cố gắng nói thêm bất cứ gì, cảm xúc đang bị đè nén sẽ bùng nổ và lúc đó, có thể nó sẽ bất tỉnh rất lâu. Nó không muốn như vậy, cho dù sẽ phải thấy Itachi chết ngay trước mặt mình thì nó vẫn phải gặp mặt anh lần cuối.

“Mà tại sao anh chắc rằng Itachi sẽ chết?”

“Đây là tương lai của cậu ta và em.”

Đặt lên bàn hai bức tranh, anh Murasaki quay đi ngay lập tức như thể không muốn trông thấy vẻ mặt kiềm nén nỗi đau của nó.

Nhẹ nhàng cầm hai bức vẽ lên, nó có cảm giác như tim mình siết lại. Bức tranh đầu tiên là hình nó đang ôm chặt lấy Itachi ở giữa cánh đồng hoa kỉ niệm, và nó trong tranh đang khóc, nước mắt chảy dài thấm lên đôi môi mím chặt. Ở bức này, nó không thấy mặt Itachi vì được vẽ ở hướng nhìn từ sau lưng anh nhưng thông qua hai cánh tay buông thõng hai bên thì nó biết rõ rằng anh đã chết.

Còn bức thứ hai, kích thước giấy hơi nhỏ so với một tờ giấy thông thường, cứ như bị cắt mất một phần. Nhưng điều đó không quan trọng vì nội dung bức tranh mới thật sự tác động mạnh hơn đến nó. Bức tranh vẽ hình nó đang đứng trước một ngôi mộ cùng với bó hoa được siết chặt trên tay.

“Khi nào Itachi chết?”

“Hết đêm nay.”

“Vậy em đi đây.”

“Anh nghĩ em nên nói hết mọi điều trong lòng với cậu ta và hỏi cậu ta mọi thứ mà em cần biết trước khi giây phút đó đến.”

“Vâng, em biết. Cám ơn anh.”

…

Rời khỏi quán trà tĩnh lặng sau khi tạm biệt Hinata, Sakura bước nhanh trên con đường dẫn tới cổng làng. Gần đến chiều rồi, nó phải nhanh lên, thời gian sống của Itachi đang đếm ngược từng giây một. Nó phải quí trọng từng khắc, và phải cố gắng nói hết cho anh biết mọi thứ nó nghĩ về anh. Nó phải nói cho anh biết tình cảm của mình.

Cổng làng dần hiện ra, nó siết chặt tờ bản đồ do anh Murasaki vẽ trong tay. Chỉ cần vài phút nữa thôi, nó sẽ được gặp Itachi, còn chuyện gì khác nữa, nó sẽ tính đến sau.

Bất thần, một cánh tay vươn ra từ đằng sau, tóm lấy nó, kéo vào trong một con đường nhỏ. Và rồi trước khi nó kịp phản ứng, cánh tay đó buông ra. Nó thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra Sasuke đang đứng sau lưng mình.

“Cậu làm gì vậy?”

“Cậu đi đâu?”

“Mình có chút việc. Nhưng trả lời câu hỏi của mình đã.”

“Tôi có chuyện cần nói.”

“Để khi khác được không? Mình đang bận lắm.”

“Tôi đi cùng cậu, được không?”

“Xin lỗi Sasuke, đây là chuyện riêng của mình.”

Sasuke khẽ cau mày trong lúc nó nhìn quanh, tìm đường chạy thoát. Tại sao đến tận giây phút này nó vẫn gặp trở ngại chứ? Thời gian đã không còn rồi, Sasuke còn không chịu trả lời ngay nữa mới mệt cho nó chứ.

“Thôi, mình đi đây.”

“Dừng lại.”

Vừa mới bước một bước, nó đã phải dừng lại vì tay Sasuke đã tóm chặt lấy cổ tay nó.

“Làm ơn đi Sasuke, chuyện này gấp lắm.”

“Tôi sẽ buông tay ra, nhưng không được trốn khỏi tôi, cậu không thoát đâu.”

Ánh mắt của Sasuke làm chút sợ hãi thoáng qua trong tâm trí nó. Nhưng ngay sau đó, nó chẳng còn cảm thấy gì nữa vì đầu óc nó bây giờ chẳng hướng đến gì khác ngoài cuộc gặp mặt giữa nó và Itachi.

“Tôi không muốn đánh mất cậu lần nữa, Sakura.”

Bất ngờ trước câu nói đó, nó sững ra trong vài giây để xác định xem người đứng trước mặt mình có phải Sasuke lạnh lùng thường ngày mà nó biết không. Hình như đúng vì giọng điệu cậu ta không có cầu xin trong đó, vẫn là chất kiêu hãnh thường trực. Nhưng cách nói này lạ quá, nó không quen. Mà thôi, bất kể, bây giờ nó chỉ cần trả lời thật nhanh để có thể rời khỏi đây là được.

“Được rồi, Sasuke, cậu nghĩ rằng mình còn đường nào khác để trốn cậu sao?”

“…”

“Mình sẽ quay lại, chắc chắn như vậy.”

“…”

“Còn nếu sau đêm nay, không thấy mình trở về, hãy đi theo bản đồ này, có thể mình sẽ đang nằm bất tỉnh ở đó.”

Trước khi đưa bản đồ cho Sasuke, nó nhìn kĩ nhiều lần để học thuộc đường đi. Và sau đó, nó rời khỏi con đường nhỏ để hướng ra cổng làng.

…

Từng bước đi của Sakura chậm dần, hơi thở của nó trở nên gấp gáp hơn khi khoảng cách giữa nó và cánh đồng hoa thu hẹp lại. Cảm xúc đang trỗi lên theo từng nhịp bước làm nó choáng váng. Gần rồi, gần lắm rồi, chỉ vài bước nữa thôi, nó sẽ lại nhìn thấy người mà nó yêu quí từ lúc nhỏ đến tận bây giờ.

Có thể bây giờ trông Itachi sẽ thảm hại hơn, nhưng không thành vấn đề, kể cả khi anh có chết đi, nó cũng sẽ vẫn giữ mãi tình cảm này trong tim. Vì nó không yêu vẻ ngoài của Itachi, nó yêu anh đơn giản vì trái tim nó cần anh. Và nó chỉ cần biết như vậy là đủ, không cần phải tìm hiểu sâu xa hơn.

Bước chân nó càng lúc càng chậm và chỉ dừng lại khi thấy bóng dáng quen thuộc đang đứng nhìn về phía mình. Đúng là Itachi rồi, nó không thể lầm lẫn được. Mái tóc đen được buộc gọn và đôi mắt đen luôn ở trạng thái không cảm xúc đó không thể là của ai khác.

Cố gắng nhấc thêm vài bước nữa, cuối cùng, nó dừng chân ngay trước mặt Itachi và chợt nhận ra rằng anh chẳng thay đổi gì so với trước đây, điều duy nhất thiếu ở anh là dải băng bảo vệ trán mang kí hiệu Konoha có vết xước ở giữa. Còn gương mặt anh hoàn toàn bình thường, không có vẻ gì của người bị độc dược làm tổn thương đến chết. Thật quá kì lạ, nhưng… chẳng phải tương lai là như thế sao?

Sau vài giây im lặng, Itachi nắm lấy tay nó như một thói quen và dẫn nó bước vào trong. Cảnh tượng này quen thuộc đến mức Sakura nghĩ rằng nó đang trở về quá khứ, chỉ còn thiếu một câu nói ngày xưa nữa thôi là đủ rồi.

Nhưng rốt cuộc thì Itachi chẳng nói gì, anh chỉ lẳng lặng dẫn nó bước đi khéo léo, tránh làm hỏng những bông hoa dưới chân. Điểm dừng của cả hai là gò đất cao quen thuộc và tại đây, cỏ vẫn phủ xanh mướt như ngày trước, chỉ có cây hoa anh đào thì đã cao lớn sau mười năm dài.

Ngồi xuống bên cạnh Itachi, nó đưa mắt nhìn vào không gian tràn ngập màu sắc của hàng trăm loại hoa khác nhau. Nhưng cuối cùng thì ánh mắt nó vẫn trở lại gương mặt Itachi. Không thể tin được rằng chỉ hết đêm nay, Itachi sẽ chết, trên cánh đồng hoa này và ngay bên cạnh nó.

“Itachi…”

“Có chuyện gì?”

Vẻ thản nhiên của Itachi không làm nó thấy lạ, anh ta vẫn luôn như thế kể cả khi đối mặt với cái chết. Nhưng liệu anh ta có biết nó sẽ thế nào nếu anh chết không?

“Đừng bỏ rơi tôi!”

Không để cho Itachi kịp phản ứng, nó ôm chặt lấy anh. Đây là lần đầu tiên nó cho phép cảm xúc điều khiển hành động của mình, nhưng nếu cứ tiếp tục kiềm nén, nó sẽ không thể nào nói ra được điều mình cần nói.

“Tôi yêu anh.”

Nước mắt trào ra, chảy dài trên má nó, thấm ướt đôi môi đang mím chặt sau lời nói chân thật mà nó đã giữ trong lòng suốt thời gian dài.

End Chương 21

Chương 22: Sự thật đằng sau tất cả

Không gian tĩnh lại sau câu nói, Sakura nhận thấy hai tay mình đang run lên một cách không kiểm soát. Tâm trạng nó đang là lo lắng hay sợ hãi thì nó không biết, điều duy nhất bây giờ mà nó biết là phải ghì chặt lấy Itachi, nó không muốn mất anh. Chẳng lẽ sau một thời gian tìm kiếm, điều cuối cùng mà nó nhận được lại là chứng kiến Itachi sắp chết sao?

Dường như Itachi đang bị bất ngờ trước lời nói cũng như hành động của nó nên anh hầu như không cử động chút nào. Nhưng nó chắc chắn rằng anh vẫn còn sống, trái tim anh vẫn đập đều đặn và thân người anh vẫn rất ấm áp. Tuy nhiên, điều này lại làm cho nó có cảm giác không ổn. Hình như hình ảnh này nó đã thấy ở đâu đó…

“Có gì đó nhầm lẫn ở đây thì phải?”

Bàn tay Itachi khẽ cử động rồi nhanh chóng đẩy nó ra. Cảm giác hụt hẫng trào lên nhưng nó kịp thời cản lại, phải rồi, làm sao nó lại hành động khinh suất như thế. Chắc gì anh đã yêu nó như cách nó yêu anh, nó đã để cho cảm xúc làm chủ hành động của mình quá nhiều rồi, bây giờ nó phải lấy lại lí trí để bình tĩnh hỏi hết những gì mình cần hỏi.

“Tôi biết anh không yêu tôi, nhưng đó là điều tôi muốn anh biết.”

“Không, tôi không nói đến tình cảm cúa cô mà là câu trước đó.”

“Đúng, tôi đã nhầm lẫn giữa điều có thể và điều không thể. Tôi chỉ bộc lộ suy nghĩ duy nhất của mình lúc đó, nhưng tôi biết, không ai thể điều khiển sự sống của chính mình.”

Để giữ được vẻ mặt bình thản khi nói đến cái chết báo trước của Itachi, nó đã phải cố gắng rất nhiều. Chỉ cần một phút nào đó sơ suất là nó sẽ lại bật khóc, khóc nhiều đến mức nó nghĩ rằng dù có làm đủ mọi cách cũng không thể tự dừng mình lại được.

“Ý cô là tôi sắp chết?”

“Tôi nghĩ là anh biết rõ chuyện đó?”

“Tôi biết rõ là tôi không sao.”

“Chẳng phải anh bị chất độc trong người phát tác sao?’

“Tôi đã uống thuốc giải rồi.”

Nó gần như ngơ mặt ra, không hiểu mình đang nghe cái gì. Theo như anh Murasaki kể thì Itachi sắp chết, và bằng chứng trước mắt cũng quá rõ ràng. Nhưng theo như Itachi vừa nói thì anh chẳng sao cả. Vậy rốt cuộc là thế nào, nó nên tin vào lời nói của ai đây?

“Itachi, có phải anh đang nói để cho tôi yên tâm không?”

“Tôi thật sự chẳng sao hết.”

“Tôi được biết là anh sắp chết, không phải vậy sao?”

“Ai nói với cô?”

“Anh Murasaki.”

“Murasaki?”

“Người đã cùng chị Ayumi cứu anh.”

“Rồi, được rồi. Nhưng tôi nói lại là tôi không sao hết.”

Sakura có cảm giác như mình bị lừa, nhưng hình như không phải là cảm giác nữa rồi, chắc chắn anh Murasaki đã lừa nó.

Bức tranh đầu tiên nó xem chính là việc nó làm ban nãy. Chẳng qua nó bị lừa chỉ vì lúc xem bức tranh ấy nó vẫn đang hoảng loạn, không để ý rằng bức tranh vẽ từ sau lưng Itachi chỉ là để che khuất tầm mắt của nó, không cho nó nhận ra là Itachi không cử động chỉ vì anh đang bất ngờ.

Giờ thì chỉ còn lại bức tranh thứ hai, nó chưa biết đó là mộ của ai nhưng nó có thể chắc rằng đó không phải là mộ của Itachi vì chắc chắn là anh không chết. Hay thật, tại sao anh Murasaki lại nhẫn tâm đến nhường đó? Tại sao anh lại đẩy nó đến bờ vực chơi vơi của đau khổ như vậy? Tại sao anh lại muốn nó tin rằng người quan trọng nhất của nó sắp chết? Anh ấy không biết điều này làm cho nó gần như không sống nổi sao?

“Vậy là anh không sao, phải không?”

Đáp lại câu hỏi của nó chỉ là một cái gật đầu khẽ. Đúng, nó nên tin vào Itachi, đã đến tận bây giờ rồi, chẳng còn gì để anh phải nói dối nữa. Vì vậy, bây giờ nó chỉ cần về hỏi lại anh Murasaki xem anh ấy trả lời thế nào cho trò đùa quá lố này. Nó không chấp nhận cái kiểu mang nỗi đau của người khác ra đùa như vậy.

“Đi cùng tôi, Itachi.”

“Cô định đi đâu?”

“Đi làm rõ mọi chuyện.”

Ngồi im ngay bên cạnh, nó nhìn vào Itachi, chờ câu trả lời. Itachi không có vẻ suy nghĩ, anh chỉ có vẻ đang tính toán điều gì đó mà nó vẫn không tài nào đoán được anh đang tính cái gì. Có thể anh đang tính xem trên đường về, khi gặp Sasuke thì phải làm gì. Hoặc là anh đang tính xem khi bị nó kéo đến gặp anh Murasaki thì phải ra sao. Hoặc là… nói chung nếu kể ra những suy đoán của nó thì cũng rất nhiều, chỉ có điều là mấy chuyện sau đó có vẻ không phù hợp với cách nghĩ của Itachi nên nó loại bớt đi.

“Nếu cô không nghe tin đó, cô sẽ làm gì khi ra gặp tôi?”

Itachi bình thản nhìn nó sau vài giây im lặng ban nãy. Câu hỏi của anh làm nó hơi khó nghĩ một chút. Bởi vì nó cũng không biết chính xác mình phải làm gì nếu gặp lại anh sau một thời gian tìm kiếm gần như vô vọng. Nhưng chắc là nó cũng không có nhiều can đảm đến mức thổ lộ hết mọi tình cảm của mình ra như vừa rồi.

“Tôi không biết.”

“…”

“Nhưng… ờ… tôi sẽ không…”

Nó chợt khựng lại một chút. Đây chính là vấn đề cần nói mà nó không để ý. Nếu như nó không nghe tin rằng Itachi sắp chết thì điều duy nhất nó làm khi ra đến đây chỉ là đưa anh trở về trung tâm Akatsuki để báo với thủ lĩnh và mọi người rằng anh không sao cả. Vậy ra, nhờ vào trò đùa không thể chấp nhận được của anh Murasaki thì nó mới có thể nói hết được suy nghĩ của mình.

Xem nào, nếu như thế thì nó không thể trách anh Murasaki được, cho dù anh có hơi tàn nhẫn khi nói ra tin không thực như vậy, nhưng nhờ vào điều đó, nó lại có thể thổ lộ tất cả tình cảm của mình với Itachi.

“Đúng là tôi không thể nói hết mọi thứ…”

Sakura thở dài thừa nhận sự thật. Thôi vậy, tuy cách này không hay lắm nhưng anh Murasaki đã giúp nó một chuyện mà chắc là phải mấy năm nữa nó mới dám làm. Nhưng… nó dám nói ra là một chuyện, còn Itachi trả lời ra sao lại là chuyện khác. Mà qua vẻ bình thản của anh ta thì chắc là nó không có hy vọng gì rồi.

“Được rồi, còn chuyện gì nữa không?”

Giọng nói của Itachi vẫn bình thường như mọi khi và nó có linh cảm là anh biết chắc rằng nó sẽ hỏi gì, có khi còn biết luôn được rằng nó sẽ hỏi bao nhiêu câu nữa cũng nên. Vậy cũng được, chuyện tình cảm đặt sang một bên, giờ thì nó nên bắt đầu từ những thắc mắc cơ bản nhất.

“Tôi đã nhớ lại mọi chuyện và cũng đã đọc qua quá khứ của anh…”

“…”

“Có phải anh xóa trí nhớ của tôi vì không muốn tôi bị tổn thương?”

“Phải.”

Hơi bất ngờ trước cái gật đầu thẳng thắng của Itachi, nó cứ tưởng anh sẽ nói dối cho qua câu này vì từ trước đến nay anh ta có bao giờ tỏ ra là mình lo lắng cho ai đâu. Có phải anh bị cái gì va đầu vào cái gì khi rơi xuống sông không vậy? Hay là lần này anh quyết định nói thật hết mọi thứ?

“Này Itachi, tôi xin lỗi vì câu hỏi này, nhưng có phải trong lúc rơi xuống sông…”

“Nếu tôi không trả lời, cô sẽ suy diễn.”

“À, phải rồi… Vậy nên anh sẽ trả lời thật lòng tất cả?”

“Cô hỏi đi.”

“Vậy tại sao anh lại đến đưa tôi khỏi ngôi làng đó.”

“Cô có nghiên cứu về loại thuốc tôi đưa cô lúc nhỏ không?”

“Tôi có tìm hiểu.”

Trong một tháng vừa qua, sau khi mọi việc quan trọng đã xong, nó đã bắt tay vào cuộc tìm kiếm loại thuốc Itachi đã buộc nó uống khi nó còn nhỏ và tất nhiên là nó tìm thấy. Loại thuốc ấy có khả năng xóa toàn bộ trí nhớ của người sử dụng, khiến người đó trở về như một đứa trẻ sơ sinh chưa biết bất cứ chuyện gì. Nhưng điểm đặc biệt không nằm ở chỗ đó mà là khi pha loại thuốc này với máu của một người thì người uống thuốc sẽ chỉ quên duy nhất khoảng thời gian gặp mặt người đó.

Về phần thuốc giải thì đối với loại không pha cùng với máu thì có công thức để giải nhưng còn loại pha với máu thì gần như không có thuốc giải. Chỉ có một cách duy nhất khiến người uống thuốc pha với máu nhớ ra đó là một cơn chấn động tâm lí cực mạnh. Nếu là chấn động thường thì người uống nhớ ra từng chi tiết nhỏ và những chi tiết ấy chỉ liền mạch với nhau khi đã thấy hết tất cả, còn không thì chúng sẽ đan xen vào nhau như một ảo ảnh.

“Vậy cách nào để nhớ lại?”

“Chấn động tâm lí.”

“Đúng.”

“Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì hết.”

“Đón cô về Akatsuki là hành động thiếu suy nghĩ nhất của tôi.”

“Tôi chưa hiểu.”

“Vì cô sẽ tiếp tục gặp nhiều chấn động tâm lí nếu ở bên cạnh Sasuke, lúc đó tôi chỉ nghĩ như vậy.”

“Sao anh lại nghĩ vậy?”

“Tôi đã theo dõi cô từ sau khi cô mất trí nhớ.”

Nó gần như há hốc miệng trước câu trả lời của Itachi, không thể tin được rằng anh ta đã dõi theo từng bước chân của nó trong suốt khoảng thời gian nó không nhớ anh là ai. Nó chưa bao giờ dám nghĩ rằng Itachi lo lắng cho an nguy của nó nhường đó. Nhưng anh ta theo dõi bằng cách nào mà đến cả thầy Kakashi hay thậm chí là ngài Tsunade cũng không hề phát hiện?

“Anh làm cách nào?”

“Tôi có cách của tôi.”

“Thôi được, nhưng tại sao anh lại giúp tôi tránh điều đó? Anh sợ tôi nhớ ra anh?”

“Tôi không sợ, nhưng tôi không muốn.”

Điều này thì nó đoán ra từ trước, Itachi làm vậy chỉ vì muốn nó không bị tổn thương khi biết rằng người mình yêu quí từ thuở nhỏ là một tội phạm hạng S. Nhưng… mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu anh chịu khó gặp mặt nó một lần và phân tích về Akatsuki cho nó hiểu. Lúc đó thì làm sao mà nó bị tổn thương hay gì đó tương tự như thế được?

“Có phải việc đưa tôi về Akatsuki làm tổn thương tôi nhiều hơn nữa nên anh cho đó là sai lầm?”

“Không, sai lầm của tôi là để cô nghĩ đến tôi quá nhiều.”

“Tôi chưa hiểu ý anh.”

“Vì vậy, cái chết của tôi làm cô nhớ lại tất cả.”

Khẽ thở dài, Sakura không ngờ rằng ngay cả khi cái chết đến ngay trước mắt, Itachi vẫn nghĩ xem điều đó ảnh hưởng gì đến nó. Anh ta tính toán cẩn thận đến mức làm người khác phải sững sờ vì những tính toán ấy không một giây nào dành cho chính anh.

“Nhưng chẳng phải lúc đó tôi cũng đã biết Akatsuki không phải tổ chức xấu xa rồi sao?”

“Thế có một giây nào cô hận Sasuke vì đã giết chết tôi?”

Hơi sững ra trước câu hỏi của Itachi. Nó chưa chuẩn bị cho những thắc mắc như thế này nên cũng không biết phải trả lời làm sao. Nhưng… đã bao giờ nó thật sự hiểu chính mình? Đúng vậy, thậm chí nó còn không thể điều khiển tốt cảm xúc của bản thân sau cái chết của Itachi thì làm sao nó có thể biết chắc rằng thật sự mình cảm thấy như thế nào khi đứng trước mặt Sasuke.

Điều duy nhất nó suy nghĩ khi gặp Sasuke là làm cách nào để hạnh phúc lớn nhất của Itachi được thực hiện. Vì thế nên mỗi nụ cười, mỗi lời nói của nó đều phát xuất từ lí trí tỉnh táo nhất chứ không hề từ cảm xúc. Vậy xét kĩ lại một lần nữa, nếu trong thời gian qua nó sống bằng cảm xúc, không bằng lí trí thì có khi nó đã tấn công Sasuke để trả thù cho Itachi, bất kể nó có khả năng hay không.

“Gần như hằng ngày, nếu cảm xúc của tôi không mất dần đi.”

“Nếu cô không nhớ ra tôi trong quá khứ thì sẽ không đến mức đó.”

“Có lẽ vậy. Thế đây là hành động bảo vệ cho tôi hay Sasuke?”

“Không bảo vệ ai, nhưng giúp cả cô lẫn Sasuke tránh được những thương tổn không cần thiết.”

Itachi vẫn cứ giữ nguyên thái độ bình thản để nói về tất cả mọi thứ làm chó nó cảm thấy có chút thất vọng. Nếu đúng như vậy thì anh ta đã thật sự coi nó như một đứa em gái không hơn không kém. Và tình cảm của nó chắc chắn sẽ không được đáp lại. Hay thật, tại sao nó tự dưng lại thấy thất vọng chứ? Chẳng phải đây là điều mà ngay từ đầu nó đã biết sao?

“Vậy anh cố gắng tỏ ra độc ác với cả tôi lẫn Sasuke chỉ vì anh không muốn tôi nghĩ đến anh quá nhiều và nhớ ra anh là ai khi anh chết?”

“Đúng một phần.”

“Vậy còn phần nào nữa?”

“Tôi chỉ không muốn cô yêu tôi.”

“Tại sao?”

Nó hối hận ngay lập tức khi câu hỏi vụt khỏi môi. Không, nó không muốn biết lí do này, cảng nghe nhiều, nó lại càng thất vọng hơn. Nó chỉ cần biết một điều duy nhất là Itachi không muốn nó yêu anh, vậy là đủ.

Cảnh vật trước mắt nó nhòe hẳn đi nhưng nó cắn môi ngăn mình khóc. Nếu chỉ vì một chuyện như vậy mà khóc thì nó thật quá vô dụng, chẳng khác gì con bé mười hai tuổi lúc trước, chẳng làm được gì ngoài chuyện khóc. Không được rồi, hình như nước mắt sắp trào ra, nó không ngăn nổi được sự hụt hẫng, chơi vơi ngay tại cảm xúc của chính mình.

“Hỏi câu khác đi Sakura.”

Giọng của Itachi kéo nó về với sự bình tĩnh thường trực. Nhanh chóng dùng tay gạt nước mắt đi, bắt đầu lấy lại vẻ mặt ban nãy. Khó khăn quá, cứ mỗi lần nhìn thẳng vào Itachi, câu nói anh không muốn nó yêu anh lại vang lên trong đầu làm nó choáng váng với hàng trăm thứ cảm xúc đảo lộn. Dù có cố gắng đến mấy, nó vẫn phải cắn chặt môi mới không để lộ ra rằng mình đang thất vọng nhiều đến như thế nào.

“Cô không có gì thắc mắc nữa?”

“Còn, tại sao anh lại quan tâm đến tôi ngay từ lúc đầu gặp mặt?”

“Vì tôi đã biết đến cô từ trước khi tôi gặp cô.”

“Bằng cách nào?”

“Tôi có lần nói chuyện với cha cô.”

“Khi nào?”

“Khi tôi có nhiệm vụ qua làng Suna hỗ trợ đội của cha cô.”

“Nhưng anh đâu có nhiều chuyện đến mức hỏi gia đình người khác.”

“Cha cô ngày nào cũng kể rằng cuộc sống ông ấy có bốn điều quan trọng nhất.”

“Mẹ, tôi và anh tôi?”

“Đúng, thứ còn lại là cánh đồng hoa này vì nó là bằng chứng cho tình yêu của ông ấy với mẹ cô.”

Gãi đầu nhè nhẹ, Sakura chưa từng nghĩ rằng cha nó là người nhiều chuyện đến thế. Có ninja nào lại đi kể chuyện gia đình cho người này người kia đâu, làm vậy có khác nào đẩy người thân của mình vào vòng nguy hiểm. Sao mà cha nó lại có thể bất cẩn đến thế chứ? Lỡ như có ai đó ghét ông rồi chạy về Konoha giết cả nó lẫn mẹ thì coi như xong.

“Cha tôi kể nhiều như vậy thật à?”

“Không.”

“Vậy cha tôi chỉ nói là ông có bốn điều quan trọng thôi sao?”

“Phải.”

“Thế sao anh lại biết nhiều vậy?”

“Tôi hỏi.”

“Anh hỏi?!”

Nói ai hỏi thì nó tin chứ nói người như Itachi mà cũng tò mò hỏi nữa thì ai mà tin cho được. Với lại trước đây anh ta có khối việc phải lo, đâu có rảnh rỗi đến mức hỏi thăm này nọ. Đừng nói là lúc đó tự dưng đầu óc anh ta có vấn đề gì đó nên chuyển sang loại người tò mò hỏi chuyện gia đình người khác nha. Nhưng chắc không phải vậy, chứ chuyện đó mơ còn không thấy nói gì đến có thật.

“Tại sao anh tự nhiên hỏi?”

“Cha cô kể ngắn mà không thấy ai hỏi nên chán quá đi kiếm người hỏi.”

“Thật à?”

Bây giờ thì nó không biết mặt mình như thế nào nhưng theo dự đoán thì có lẽ nó đang biểu lộ ra rằng nó chưa bao giờ thấy có việc nào như việc cha nó làm. Quá rảnh rỗi! Đó là từ chính xác vô cùng khi nói về hành động của cha nó. Tự dưng khi không gợi chuyện ra một cách lấp lửng rồi chờ người khác hỏi. Có lẽ cả đời này nó cũng không bao giờ làm chuyện rảnh rỗi như thế.

“Vậy mà anh cũng hỏi sao?”

“Tôi cũng không định hỏi, nhưng người khác lảng đi trước, cha cô lại ngồi bên cạnh tôi.”

“Thế rốt cuộc anh hỏi những gì?”

“Hỏi đại loại về gia đình cô.”

“Chắc là cha tôi trả lời nhiều lắm, phải không?”

“Không, tất cả những gì tôi được biết là vợ và con trai ông ấy có khả năng đặc biệt, còn về cô thì hầu như tôi chẳng biết được gì.”

“Thế còn cánh đồng hoa này, anh có hỏi không?”

“Không, cha cô tự kể rằng ông ấy trồng nơi này cho mẹ cô.”

Vậy ra cha nó cũng đâu đến nỗi không biết giữ bí mật, ngược lại, chính những thông tin mà ông nói ra mới làm người ta càng rối thêm chứ chẳng thu thập được gì quan trọng. Đó cũng được xem như một nghệ thuật, nói nhiều nhưng cuối cùng người khác không biết gì về chính mình. Có lẽ một ngày nào đó nó nên học hỏi cách nói ấy, nhưng tất nhiên là nó không làm chuyện rảnh rỗi như cha nó rồi. Chỉ là học để phòng hờ, sau này ai hỏi gì cũng trả lời được nhưng bí mật thì vẫn luôn là bí mật.

“Thế anh nhận ra tôi bằng cách nào?”

“Trước khi cha cô mất có nói rằng ông ấy muốn nhờ tôi trông chừng giùm đứa con gái nhỏ với mái tóc màu hồng tên Sakura cùng với cánh đồng hoa kỉ niệm.”

“Anh nhận lời?”

“…”

“Quên mất, tôi hỏi chuyện hơi thừa, nếu không thì anh đã không quan tâm tôi nhiều đến thế…”

Nói đến đây, giọng nói chùng xuống một chút, nãy giờ lo nghĩ về cha mà nó quên mất rằng mình đang thất vọng. Giờ thì nó đang đứng ở một nơi dưới cả thất vọng. Hóa ra Itachi quan tâm và lo lắng cho nó chỉ vì cha nó đã nhờ đến anh chứ không vì bất cứ gì hết. Vậy chắc là khi anh nói nó quan trọng với anh chỉ là một câu nói để vừa lòng một đứa con nít chứ không có chủ ý gì.

“Cô còn thắc mắc gì khác nữa không?”

“Có chút chuyện nhỏ.”

“…”

“Anh tìm thuốc giải ở đâu?”

“Trong túi đựng thuốc của cô có một lọ dán tên tôi.”

“Anh nhặt được?”

“Không, người cứu tôi nhặt được.”

“Ra vậy.”

Vậy mà anh Murasaki dám nói là Itachi bị độc tố phát tác nhưng… nó lại tin vào điều đó. Lẽ ra nó phải nhớ sớm hơn rằng chất độc này không phát tác kiểu đó, không có chuyện một tháng sau mới chết mà đúng ra là chỉ một giờ sau là chết rồi. Không ngờ có ngày một ninja chữa thương như nó lại bị lừa bởi một trò đơn giản liên quan đến độc dược như vậy.

“Một điều cuối cùng thôi, Itachi.”

“…”

“Tại sao anh không muốn tôi yêu anh?”

Nó có cảm tưởng như không khí đang bị rút cạn khỏi phổi khi dồn hết can đảm cho câu hỏi này. Một phần nó thật sự muốn biết lí do tại sao Itachi lại không muốn nó yêu anh, nhưng phần còn lại thì phản đối kịch liệt, không muốn biết. Tất nhiên là nó không muốn chạy trốn sự thật nữa nên quyết định nói ra, chỉ là nó không ngờ rằng việc chờ đợi câu trả lời lại tác động đến mình nhiều đến như thế.

Từng giây Itachi im lặng là từng giây nó cảm thấy khó khăn khi hít thở. Làm ơn đi, một là Itachi nói thật nhanh để nó hiểu, hai là anh gạt đi câu hỏi này chứ đừng im lặng như thế, nó không chịu đựng được mất.

Dù câu trả lời có là gì thì nó cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi, một câu giải thích tàn nhẫn cũng chỉ sẽ làm nó khóc chứ không gì hơn nữa, với lại, ngay từ đầu nó cũng đã không mong đợi gì ở một tình yêu dành cho người như Itachi. Anh ta không phải người hay nghĩ cho mình, nên chuyện tình cảm của bản thân có lẽ anh cũng không màn đến từ rất lâu rồi. Tuy nhiên… tại sao nó vẫn còn chờ đợi một câu trả lời dù biết chắc rằng đó sẽ là một lời giải thích khó có thể chấp nhận.

“Cô sẽ không hạnh phúc.”

“Tại sao anh nghĩ vậy?”

“Vì tôi không mang lại hạnh phúc cho người khác.”

“Anh dựa vào đâu?”

“Vào tất cả mọi thứ.”

Nhìn thẳng vào đôi mắt đen thăm thẳm trước mặt mình, Sakura có cảm tưởng như mình đang bị hút sâu vào trong đó. Không phải vì sợ hãi mà vì nó đang từng bước tiến đến gần với tâm hồn Itachi hơn. Đôi mắt anh vẫn vô cảm và bình thản như thường trực nhưng dường như hôm nay màu đen thẳm ấy thể hiện một điều gì đó mà nó cần phải nhanh chóng hiểu ra trước khi điều đó biến mất.

Itachi đang lo lắng. Đó là tất cả những gì mà nó thấy được từ đôi mắt anh. Thật quá sức kì lạ, mọi chuyện đã hoàn toàn ổn thỏa rồi, tại sao anh vẫn còn lo lắng? Và anh đang lo về chuyện gì? Nó không hiểu nổi… Nhưng có lẽ đúng là nó chưa bao giờ thật sự hiểu rằng Itachi đang nghĩ gì.

“Anh lo lắng cho tôi, phải không? Tại sao?”

“Cô sẽ không hạnh phúc nếu yêu tôi.”

“Anh nói không có cơ sở.”

“Nhìn vào những điều tôi yêu quí đi rồi cô sẽ biết.”

Không gian lắng lại khi Itachi cho nó thời gian suy nghĩ. Được rồi, anh muốn nó nhìn vào những điều anh yêu quí, nó sẽ nhìn.

Người Itachi yêu quí nhất có lẽ nó nên kể đến Sasuke đầu tiên. Cậu đã sống một cuộc đời như thế nào, nó hiểu rõ. Nó luôn biết cậu ta luôn khổ sở, luôn bị hận thù siết chặt quanh mình trong từng giây của cuộc đời. Và đến tận bây giờ, khi mở mắt ra cho một lựa chọn đúng đắn, cậu ta mới có cơ hội tìm lại một cuộc sống bình yên. Đúng, Sasuke không hạnh phúc, cậu ta sống một cuộc sống đầy đau khổ, mất mát, nhưng… cậu ta được sống! Điều quan trọng nằm ở đây, Sasuke không sống hạnh phúc nhưng cậu không phải chết như những người khác trong gia đình cậu, đó là một thứ hạnh phúc dù có hơi tàn nhẫn.

Bây giờ, thử tạm thời xem như nó là một người Itachi thật sự yêu quí. Nó đã sống một cuộc sống dễ dàng cùng dì cho đến năm mười hai tuổi. Và do đâu nó có được cuộc sống dễ dàng ấy mà không phải lo nghĩ chút nào đến người khác? Chẳng phải nhờ Itachi sao? Nếu như anh không làm cho nó quên anh đi thì liệu nó có thể bình thản sống như những đứa trẻ khác khi biết rằng người quan trọng nhất của nó là một tội phạm hạng S? Đó chẳng phải là hạnh phúc sao?

Nhưng nói tới nói lui thì hạnh phúc hay không thì đó cũng là của người khác, Itachi không được gì trong chuyện này, nếu không kể đến những mất mát. Và sau tất cả những điều đó, việc duy nhất khiến anh lo lắng lại là mình không làm cho người khác hạnh phúc chứ không phải mình được gì.

“Itachi, tôi đã nghĩ rồi…”

“…”

“Nhưng có một giây nào, anh nghĩ cho anh?”

“…”

“Anh không muốn tôi yêu anh vì anh không muốn tôi không hạnh phúc.”

“…”

“Nhưng còn anh thì sao?”

“Tôi không sao.”

“Đừng nói bình thản như thế, con người ai cũng có cảm xúc hết, tôi không tin là anh không sao!”

“Vẫn còn tốt hơn là làm cho cả cô và Sasuke trở thành kẻ thù.”

Câu nói của Itachi làm nó khựng lại. Đây chẳng phải là một lời khẳng định cho việc anh dự định chết dưới tay Sasuke sao? Và Itachi sợ rằng sau khi thực hiện điều đó để giải thoát Sasuke khỏi hận thù anh tạo ra trước đây thì lại đẩy nó vào hận thù. Anh ta lại một lần nữa nghĩ cho người khác. Nó không thích cách Itachi rộng lượng như thế cho dù đó là điều đầu tiên làm cho nó đặt niềm tin vào anh…

“Anh có thể dùng một chút thời gian để ích kỉ không?”

“…”

“Anh có bao giờ ích kì chưa?!”

“Rồi.”

“Khi nào?”

Nhưng câu hỏi này của nó bị rơi vào thinh lặng, Itachi không trả lời, anh chỉ đơn thuần nhìn nó với đôi mắt vô cảm thường ngày. Chắc là nó nên đổi câu hỏi, càng bàn luận sâu hơn về ích kỉ và rộng lượng, cuộc nói chuyện của nó và Itachi càng đi sâu hơn vào ngõ cụt.

“Tôi đổi câu hỏi.”

“…”

“Như trước đây đã từng hỏi, anh có thương ai không?”

“Sasuke.”

“Chỉ một mình cậu ấy?”

“Phải.”

Bây giờ thì nó gần như chẳng còn cảm thấy lo lắng cho câu trả lời tiếp theo của anh nữa. Mọi thứ trở nên quá bình thường trước sự thật mà nó luôn biết, ngoài Sasuke ra, Itachi không còn một khoảng không gian nào cho ai khác nữa. Mặc dù lúc còn nhỏ, anh đã từng nói với nó rằng nó và Sasuke là hai người quan trọng nhưng nó biết, nó quan trọng vì cha nó đã nhờ anh chứ không phải phát xuất từ tấm lòng của anh. Vì vậy, bất kì câu trả lời nào lúc này cũng là vô nghĩa, nó không còn bị tác động nữa rồi.

“Vậy anh có từng yêu ai không?”

“…”

“Trả lời tôi đi, đừng im lặng.”

“Bản chất của yêu là ích kỉ, cô biết chứ?”

“Vì vậy nên anh không yêu, phải không?”

Nó cười trước câu hỏi thản nhiên của mình nhưng không để ý rằng nước mắt đã chảy dài xuống gò má. Sao nó lại có cảm giác như tim mình siết lại một cách tàn nhẫn như vậy? Chẳng phải nó đã chuẩn bị trước tinh thần cho mọi thứ rồi sao? Tại sao nó lại khóc khi biết rằng cuối cùng, Itachi không yêu ai hết?

Nhưng trước khi nó kịp phản ứng hay hỏi thêm bất cứ câu nào, Itachi đã vòng tay, nhẹ nhàng ôm lấy nó. Sững ra một lúc nó mới định hình được Itachi vừa làm gì. Anh ta vừa ôm nó! Một việc mà dường như cả đời này anh sẽ không làm!

“Bản chất của yêu là ích kỉ, đó là lí do tại sao tôi đã từng ích kỉ, Sakura.”

End Chương 22

Epilogue

“Cậu đã trưởng thành rồi, Sasuke, mình muốn cậu biết điều này.”

Sakura đẩy xấp hồ sơ trên bàn đến trước mặt Sasuke. Khuôn mặt cậu ta thoáng qua vẻ khó hiểu khi nhìn thấy hình của Itachi trên xấp hồ sơ đó nhưng không thắc mắc gì mà bắt đầu lật qua trang tiếp theo.

Đã hai tháng trôi qua kể từ ngày Itachi gián tiếp thừa nhận tình cảm của anh và bây giờ nó quyết định là Sasuke cần biết những gì cậu ta nên biết. Dù sao đi nữa thì giờ đây, cậu ta cũng đã chín chắn hơn trong suy nghĩ rồi, vả lại, không có lí do gì cậu ta không được biết sự thật về anh trai mình.

Trong lúc Sasuke cau mày trước từng chữ, nó nhớ lại lúc mình trở về quán trà tìm anh Murasaki. Tất nhiên là nó trở lại một mình, còn Itachi thì về trung tâm Akatsuki để chào thủ lĩnh cho ngài không bị dằn vặt bởi sự thiếu cẩn trọng trước đó. Nhưng rốt cuộc thì quán trà đó chỉ còn mỗi chú đầu bếp trước đây, giờ thì chú ấy thành chủ quán rồi.

Qua một cuộc nói chuyện nho nhỏ, nó biết được chú ấy đã từng là một Anbu trong đội do Itachi chỉ huy, và chú ấy có hiểu biết tốt về y thuật, đủ để điều nhận diện nhiều loại độc và thuốc giải. Đồng thời, nó cũng biết luôn việc chú ấy là người đã chữa vết thương trên ngực của Itachi, mà chuyện đó cũng chẳng có gì là lạ, nếu với cách chữa thương bình thường thì làm sao mà mới có vài ngày đã lành vết thương sâu như thế.

Cuối cuộc nói chuyện, chú đưa cho nó phong thư của anh Murasaki và chị Ayumi. Thư ấy viết khá đơn giản, nội dung đại loại là anh ấy muốn xin lỗi nó vì lời nói dối trước đó. Nhưng anh khẳng định rằng anh không thích thú khi thấy nó đau khổ mà chẳng qua là anh muốn nó và Itachi thừa nhận tình cảm của cả hai.

Phần còn lại của bức thư là của chị Ayumi, chị ấy kể lại là sau khi dọn dẹp bọn lạ mặt đã ập đến căn nhà cả ba người tạm trú để trị thương cho Itachi, anh Murasaki quyết định đến Konoha lập một quán trà. Anh ấy nói rằng chở ở quán trà ấy chừng một tháng sẽ gặp lại nó nhưng lại không đề cập lí do tại sao phải chờ đến chừng đó mà không chạy thẳng đến gặp nó luôn cho tiện. Sau đó thì mọi chuyện diễn ra như dự kiến và anh Murasaki đã kéo chị Ayumi đi khỏi quán trà trước khi nó về.

Cuối thư, chị Ayumi nhắn là chị ấy đến làng Iwa để gặp Deidara rồi sau đó sẽ cùng anh Murasaki đi khắp nơi trên thế giới nên nó cũng không cần phải đi tìm. Với lại, “Anh sẽ biết chính xác ngày cưới của em để trở về, đừng lo, em gái.”, đó chính là nguyên văn dòng cuối cùng.

Đọc xong lá thư đó, nó dở khóc dở cười với hai anh chị này đến mức chẳng còn muốn trách móc cái gì nữa. Nhưng thứ đáng nói hơn là phần còn lại của bức tranh vẽ nó đứng bên cạnh ngôi mộ. Phần đó có hình Itachi đứng cách nó một chút và tay anh cũng cầm một bó hoa nhỏ. Thì ra đó là cảnh nó cùng Itachi đi viếng mộ, vậy mà nó không chịu để ý kĩ dù đã biết là kích cỡ giấy có hơi khác. Đằng sau mảnh còn lại ấy có ghi vài chữ “Anh không thể vẽ ra một tương lai dối trá, vì vậy cắt bỏ là điều duy nhất anh có thể làm, xin lỗi em.”.

Tuy nhiên, lúc đó nó đã không phát hiện ra rằng trong phong thư ấy hãy còn một thứ nữa. Mãi đến một tháng sau, khi giở ra cho Itachi xem thì nó mới thấy rằng trong ấy còn một bức tranh được gấp rất cẩn thận. Bức tranh ấy là hình đám cưới của nó cùng với Itachi, và thông qua dòng chữ đằng sau tranh thì nó mới biết đây là bức duy nhất được anh Murasaki tô màu kĩ lưỡng.

Nhưng phản ứng của cả hai lúc đó thì khá buồn cười, nó sững ra, ngó trân trân vào cảnh mình khoác chiếc váy cưới sánh bước bên cạnh Itachi. Còn anh thì tròn mắt kinh ngạc trước bức tranh ấy, có vẻ như anh vẫn chưa tin được sự thật là anh và nó cùng mỉm cười hạnh phúc trong giây phút đó.

Mà thôi, nói chung thì chuyện đám cưới vẫn còn xa vời lắm, nó chỉ mới mười lăm tuổi, chưa đến lúc phải lo chuyện gia đình đâu…

“Cậu có chắc đây là sự thật?”

Sasuke thả xấp hồ sơ xuống bàn, nhìn nó với vẻ không tin tưởng.

“Đây là giấy lưu trữ chakra, và chắc là cậu cũng biết rằng nó chỉ lưu trữ nếu chỉ có một người duy nhất viết, thêm bất kì ai, giấy sẽ mất tác dụng.”

“Tôi biết, đây đúng là chữ của anh ta, nhưng anh ta có thể viết không đúng sự thật.”

“Thủ lĩnh Akatsuki có cách để kiểm tra kí ức, nhưng tùy cậu, cậu có quyền tin, cũng có quyền không.”

Im lặng một lúc, Sasuke cau mày với vẻ bực tức nhưng lại thoáng chút đau đớn. Vậy là cậu ta đã quyết định tin lời nó. Điều này tốt mặc dù nó không thích nhìn thấy Sasuke bị tổn thương bởi sự thật như vậy. Nó cũng không thích thấy cậu thất vọng vì điều mà cậu luôn tự hào trước đây sụp đổ, nhưng… cậu vẫn cần biết sự thật.

“Tại sao anh ta phải làm như thế?”

“Vì Itachi không muốn chiến tranh xảy ra, anh ấy không muốn cậu chứng kiến thứ tàn khốc đó.”

“Tại sao anh ta không chỉ đơn thuần là mang tôi đi khỏi cái dòng họ này?”

“Anh ấy không thể để Konoha cũng như Hỏa Quốc lâm nguy vì nội chiến.”

“Ai cần anh ta tốt như thế?! Thật ngu xuẩn khi nghĩ hết cho mọi người.”

Sakura cắn môi khi Sasuke giả vờ như cậu không cần đến việc làm của Itachi. Cậu ta đâu nhất thiết phải làm như thế, nói những lời đó chỉ là tự tổn thương mình. Tại sao cậu ta không chỉ đơn giản là nói một lời cảm ơn với sự hi sinh của anh trai? Tại sao đến lúc này rồi vẫn còn tỏ ra kiêu ngạo?

“Dừng lại đi Sasuke, những lời nói ấy chỉ làm cậu tổn thương thôi.”

“Tại sao tôi bị tổn thương bởi hành vị ngu ngốc của anh ta chứ?”

“Cậu chỉ cố gắng phủ nhận công sức của Itachi.”

“Tôi đâu có cần anh ta phải hi sinh.”

“…”

“Anh ta là một kẻ ngu xuẩn!”

“…”

“Điều duy nhất tôi muốn trước đây là anh ta hạnh phúc…”

Gục đầu lên cánh tay chống trên bàn, Sasuke nhắm chặt mắt lại, một giọt nước trong suốt ứa ra từ khóe mắt. Nó vẫn còn sững ra, chưa dám tin vào những gì mình đang thấy.

…

“Thôi, tạm biệt cậu, mình đi đây.”

“Khoan đã.”

Dừng lại ở ngưỡng cửa, Sakura quay đầu lại. Sasuke thở dài, miệng hơi há ra, định nói gì đó rồi lại thôi. Có vẻ như cậu định nói gì đó với nó nhưng vẫn còn ngại vì ban nãy đã lộ ra phần yếu đuồi nhất trước mặt nó.

“Yên tâm, mình không nói với ai đâu.”

“Không phải, tôi chỉ muốn cám ơn cậu.”

Hơi bất ngờ một chút trước lời cảm ơn ấy nhưng nó nhanh chóng trở lại bình thường rồi mỉm cười thật tươi đến mức Sasuke phải đưa ánh mắt sang chỗ khác. Cậu ta vẫn còn gặp khó khăn khi cảm ơn người khác như vậy à? Đúng là lòng kiêu hãnh chẳng thể nào bỏ đi đâu được.

“Vậy thôi, mình về nhé.”

“Tạm biệt.”

Đang định bước đi thì nó sực nhớ ra một điều gì đó. Và hình như Sasuke cũng nhận ra điều đó nên cậu không vội quay vào trong nhà.

“Quên mất, mình có một chuyện cần nói.”

“Nói đi.”

“Nếu mọi chuyện vẫn ổn, cậu nên cố gắng học cách gọi mình là chị dâu nhé.”

“Cậu nói gì?!”

“Nè, cậu cũng biết là mình yêu Itachi mà.”

“Tất nhiên tôi biết.”

“Thế nếu mình và Itachi kết hôn, mình không thành chị dâu của cậu à?”

“Cậu nói như thể cậu sẽ không bao giờ thay đổi. Sakura à, thời gian còn dài lắm, từ đây đến lúc đó, tôi sẽ giành cậu khỏi tay anh ta.”

“Nếu mình có thể thay đổi tình cảm này, mình đã thay đổi trước đó rồi, Sasuke. Nhưng cậu biết đấy, mình luôn cố chấp trong những chuyện tình cảm.”

“Tôi sẽ xem cậu cố chấp đến đâu.”

“Mình sẽ xem đó là lời thách thức. Nhưng nếu thua thì đừng nói là mình làm cậu uổng phí mấy năm nhé, mình không đền được đâu.”

Sau đó, nó cười phá lên còn Sasuke chỉ lắc đầu với cái nhíu mày thường thấy. Rồi cuối cùng thì nó bước khỏi cánh cửa và khi nó đóng lại cũng là lúc Sasuke trở vào nhà.

“A, sao anh không vào? Đây là nhà anh mà.”

“Tôi sẽ trở về khi nào cô về cùng tôi.”

“Anh vẫn nói những câu đầy ẩn ý như mọi khi. Nhưng thôi, trẽ rồi, đi nào.”

Chạy lại gần Itachi, nó nắm lấy tay anh và trước khi anh kịp nói gì hơn, nó kéo anh về phía trước.

Tuy cả hai đã thừa nhận tình cảm từ hai tháng trước nhưng cách xưng hô vẫn không thay đổi. Đã có lần nó thử xưng “em”, gọi Itachi là “anh” nhưng chẳng hiểu tại sao thấy ngượng miệng kinh khủng. Còn khi nó bảo anh thử thì sau khi xưng được chữ “a” là anh ngậm miệng luôn, không nói thêm được gì. Vậy là cuối cùng thì nó vẫn “tôi - anh” còn Itachi cứ “tôi – cô” theo cách quen thuộc.

“Lố rồi, dừng lại.”

Đang suy nghĩ thì nó bị nắm tay kéo giật lại, thiếu chút nữa là ngã nhào vào Itachi nếu không kịp giữ thăng bằng. Nhưng cũng may là nhờ có anh chứ nếu không thì nó đã đi lố nơi an nghỉ của cha và mẹ nó rồi.

Bước chầm chậm vào nghĩa trang, nó đi dọc các ngôi mộ. Đến trước hai ngôi mộ quen thuộc mà mọi năm dì vẫn dẫn đến, nó nhẹ nhàng quì xuống thảm cỏ dưới chân.

Nhắm mắt lại, nó bắt đầu nhớ về thời gian đã qua, nhớ về mẹ và cha, dù nó chưa thật sự gặp cha bao giờ. Có vài giây, xúc động dâng lên khi những kỉ niệm bên mẹ hiện ra quá rõ ràng, nó để yên cho nước mắt trào khỏi khóe mi. Chẳng có gì để kiềm nén, khóc là một chuyện quá bình thường, tại sao nó lại phải che giấu?

Nhưng rồi những phút ấy cũng qua đi và nó chống tay đứng dậy, nhìn thật chăm chú vào hai ngôi mộ trước mặt. Mãi đến khi Itachi lấy khăn chậm nước mắt trên má giùm nó thì nó mới đưa mắt qua nhìn anh.

“Hoa cô cần đây.”

Đặt vào tay nó bó hoa li li trắng mà nó yêu cầu, Itachi bước lùi lại một chút, chừa cho nó khoảng không gian riêng.

“Cha mẹ, con yêu cha mẹ lắm. Con cám ơn mẹ vì đã dạy cho con tất cả những gì tốt đẹp và đã chăm sóc cho con. Cám ơn cha vì cha đã yêu mẹ và đã tặng cho con món quà quí nhất.”

Nhìn qua Itachi một chút rồi nó siết chặt lấy bó hoa.

“Con sẽ sống hạnh phúc bên Uchiha Itachi, xin cha mẹ đừng lo lắng.”

Khẽ gật đầu ra hiệu, nó cùng Itachi đặt hai bó hoa lên hai ngôi mộ trước mặt. Gió thổi nhẹ qua như một lời chúc phúc từ thiên đàng.

Hạnh phúc nhé, con gái của cha mẹ.