CHAPTER 1
- Tiểu thư!- Tử Tâm gọi với theo, những bước chân của cô bé líu ríu vào nhau khi cố gắng chạy kịp vị tiểu thư bằng tuổi mình.
- Nhanh lên nào, em không muốn lỡ mất lễ hội đấy chứ?- cô bé đỏ ửng mặt khi Kiệt Thành công tử kéo tay mình chạy theo tiểu thư. Nhưng chỉ được một chốc, khi đến lễ hội, công tử vui thích chen lấn lên hàng đầu cùng tiểu thư, bỏ rơi bàn tay cô bé lại phía sau, xa thật xa bàn tay của công tử...
Năm nay Tử Tâm 16 tuổi, cô bé là tì nữ riêng cho Như Ý tiểu thư. Châu Kiệt Thành là vị công tử thanh mai trúc mã với tiểu thư, hai người có hôn ước với nhau từ khi còn trong bụng mẹ nên rất thân thiết. Và Tử Tâm cũng làm tì nữ của tiểu thư từ ngày đó...
--------------------------------------
Ngồi tỉ mỉ thêu một chiếc khăn tay, Tử Tâm chăm chút từng đường kim mũi chỉ chứa đầy tình yêu thương của nàng dành cho vị công tử họ Châu.
- Em lúc nào cũng dịu dàng nhỉ?!- Như Ý mỉm cười, ngồi xuống cạnh Tử Tâm.
- Tiểu thư hôm nay không dự định đi đâu ư?
- Ta không được đi!- Như Ý phụng phịu- phụ thân bắt ta ở nhà.- đôi mắt của vị tiểu thư đượm buồn khi nói đến việc đó, Tử Tâm lặng ngắm vẻ đẹp của vị tiểu thư mình hầu hạ. Như Ý quá đẹp! Đẹp đến mức khiến người khác mê muội như trúng bùa!
- Tiểu thư rất xinh đẹp, người biết chứ?- Tử Tâm chải lại mái tóc cho Như Ý. Tiểu thư của nàng mỉm cười đẹp như đoá hồng đẫm sương mai:
- Ta biết mà, nhưng em không biết rằng "hồng nhan bạc phận" sao?
- Tiểu thư đừng nghĩ vậy, hãy cứ nhìn hiện tại mà xem, tiểu thư đang rất hạnh phúc còn gì? Xinh ra trong một gia đình danh giá, có một vị hôn phu trong mơ,... chẳng phải đó là tất cả những gì một người con gái mơ ước sao?
Đôi mắt đẹp của Như Ý cụp xuống, lời nói nhỏ như gió thoảng, loãng đi trong không gian:
- Nhưng ta đâu có yêu người ấy...
--------------------------------------------
Dưới tán trúc, Châu công tử đang ngồi thưởng trà, vẻ nho nhã của công tử toát ra xung quanh. Tử Tâm khe khẽ tiến lại gần, gọi nhỏ:
- Công tử...
Kiệt Thành quay lại nhìn nàng, nở nụ cười như thường lệ:
- Tử Tâm, em ngồi xuống đi.
- Vâng, thưa công tử.
Đợi Tử Tâm ngồi xuống chiếc ghế đá đối diện với mình, Kiệt Thành nhìn những cành trúc và nói:
- Màu xanh này thật tuyệt đúng không?
Nàng lặng lẽ gật đầu, ở bên công tử, Tử Tâm luôn cảm thấy thật yên bình tuy trái tim nàng thì vẫn đang thổn thức trong lồng ngực.
- Công tử... Tử Tâm có vật này muốn trả lại cho ngài...
- Em thêu đẹp quá...- Kiệt Thành chạm tay lên hình thêu đoá mẫu đơn trên chiếc khăn tay, cảm phục tài năng của cô gái trước mặt mình.- em nhất định sẽ tìm được tấm chồng tốt, Tử Tâm à- Kiệt Thành cười, cô gái này lúc nào cũng như em gái nhỏ của chàng.
Khi ấy, Tử Tâm lặng lẽ cúi đầu xuống, Kiệt Thành chợt cảm thấy nàng lúc này sao thật xa vời khó nắm bắt, khác hẳn với mọi khi.
- Em cũng chỉ mong lấy được người mình yêu... nhưng sao khó quá...
- Khó ư? Một người con gái như em, ai lại nỡ từ chối kia chứ?
Tử Tâm ngước mắt nhìn Kiệt Thành, mỉm một nụ cười chua chát:
- Công tử đề cao em quá rồi...em... chỉ là một tì nữ... lại chẳng có lấy chút nhan sắc... làm sao có nổi một người yêu thương mình thực lòng? Em... chẳng có gì cả...
Kiệt Thành xoa đầu em gái nhỏ:
- Tình yêu... không dựa vào thân phận hay nhan sắc Tử Tâm à. Giống như ta, ta vẫn sẽ yêu Như Ý cho dù nàng có phải là một tiểu thư hay đệ nhất mĩ nhân hay không...
- Vâng- trái tim Tử Tâm quặn thắt- em biết công tử sẽ yêu tiểu thư cho dù thế nào đi nữa...
----------------------------------------
Bước ra từ cửa hàng vải, Tử Tâm gặp một người thanh niên chặn đường:
- Cô nương là tì nữ của Như Ý tiểu thư đúng không?
Tử Tâm nhìn anh ta. Khuôn mặt hào hoa, đường nét hiếm có nhưng kiếm đeo hông, trang phục bụi bặm, chắc là kẻ hành tẩu trên giang hồ vừa từ xa tới kinh thành, nghe thấy tiếng đồn về dung mạo tiểu thư nên hiếu kì đây.
- Ngài có việc gì cần tìm tiểu thư sao?
- Đúng- người thanh niên trả lời
- Ngài có thể đến phủ tìm tiểu thư, xưng danh và người gác cổng sẽ vào báo với tiểu thư.
- hừm... việc này thì...- anh ta nghĩ ngợi- khó khăn đây...
- Vì sao?
- Vì ta không quen nàng ấy!
- Vậy thì ngài nên bỏ ý định gặp tiểu thư đi.
- Ta muốn ngắm dung nhan của đệ nhất mĩ nhân kinh thành như thế nào.
Tử Tâm nhìn người thanh niên này, một đôi mắt sáng và kiên định, nhưng tính tình thì có vẻ hời hợt làm sao, thở dài, nàng trả lời:
- Tôi không giúp gì được cho ngài đâu, tiểu thư danh giá đâu thể trưng khuôn mặt thần thánh cho một kẻ lạ vì lòng hiếu kì tầm thường như bao kẻ khác được.
- Cô nương nói thực sự như là đang sỉ nhục ta vậy.
Tử Tâm mỉm cười:
- Nếu ngài không còn chuyện gì, tiểu nữ xin phép đi trước...
Chàng thanh niên đó chặn bước tiến của Tử Tâm lại:
- Nếu ta đưa cô nương 100 lượng để cô nương giúp ta thì sao?
Hừm, có vẻ thừa ngân lượng đây... Tử Tâm quan sát chàng ta lần nữa rồi lắc đầu:
- Ngài bỏ ý định đó đi là tốt nhất... tiểu nữ xin phép không nhận bạc của ngài.
Tử Tâm dứt lời thì bước thẳng không thèm ngoái đầu lại.
- Cô nương này thú vị ghê- người thanh niên mỉm cười, lông mày khẽ nhíu lại trên đôi mắt sâu thẳm đẹp vô ngần, toát ra vẻ đẹp vương giả.
---------------------------------------------
Tử Tâm đổ nước nóng vào bồn gỗ lớn, thả những cánh hoa hồng phủ kín mặt nước rồi giúp Như Ý cởi xiêm y. Nét đẹp kiều diễm của nàng dần dần lộ ra khi trút bỏ từng lớp vải. Như Ý bước vào bồn nhẹ nhàng thanh thoát như tiên nữ...
Tử Tâm lấy khăn chà nhẹ lên làn da trắng ngần của Như Ý, mùi hương hoa hồng thoang thoảng nhẹ nhàng lan toả khắp căn phòng. Nàng vén tóc Như Ý ra trước và dội nước lên lưng vị tiểu thư của mình. Hơi nước nóng làm mồ hôi của Tử Tâm rịn ra trên trán còn Như Ý thì thoả thích đập tay trong bồn làm nước bắn tung toé khắp phòng, lên cả bộ quần áo Tử Tâm đang mặc. Nàng vội vàng tránh và vấp chân ngã vào cửa sổ, hai cánh cửa mở toang ra, đập vào mặt hai người đang đứng rình mò ở ngoài nãy giờ. Hốt hoảng, Tử Tâm nhanh chóng đưa xiêm y cho tiểu thư choàng vào người và đuổi theo hai tên đó khi chúng vội vã bỏ trốn.
- Đứng lại!- Tử Tâm hét lên, hai tên này đã bị nàng dồn vào ngõ cụt, hết đường chạy!
Khi chúng quay mặt lại, Tử Tâm bàng hoàng nhận ra chính là gã thanh niên hồi sáng và tên tiểu tử theo sau y.
- Chính là lũ các ngươi! Dám nhìn trộm tiểu thư tắm!- nàng rút kiếm làm chúng bất ngờ.
- Trời, cô nương biết dùng kiếm sao?- tên thanh niên đẹp mã đó quay sang nói với tên tùy tùng- chúng ta gặp phải thứ dữ rồi... Đánh bài chuồn thôi!
Nói xong, y khinh công nhảy lên mái nhà định bỏ chạy.
- Đâu có nhanh như thế!
Phản ứng nhanh như chớp, Tử Tâm nhảy lên theo và rượt đuổi.
- úi trời!- tên tuỳ tùng kêu lên khi bị bỏ lại ở phía sau, Tử Tâm đã chạy vượt qua y, quyết tâm túm tên đầu xò.
Tên này thấy rõ ràng cứ rượt nhau thế này chắc đến sáng mà y thì còn công chuyện gấp phải làm nên quyết định dừng lại, quyết đấu với Tử Tâm một trận cho rảnh nợ.
- Tên kia! Khôn hồn thì nộp mạng ra đây!- nàng thét, lao vào y, chĩa thẳng mũi kiếm với ý muốn lấy mạng luôn.
Nhưng y thì tránh đường kiếm của nàng nhanh thoăn thoắt rồi đá vào chân Tử Tâm làm nàng chới với trực ngã từ trên mái nhà xuống. Trong gang tấc, y kịp giữ tay nàng lại trước khi Tử Tâm ngã, nàng xoay người và chớp nhoáng kề lưỡi kiếm vào cổ y.
- Dâm tặc! Theo ta về phủ trị tội!
- Hầy, cô nương à, tôi vừa cứu cô nương khỏi rơi trúng thùng phân bên dưới đó!
Nàng liếc mắt nhìn xuống. Đúng là cả một thùng phân thật! Thật ra là cả một vại phân to đùng kia!
Tử Tâm hạ kiếm xuống, y vui vẻ giải thích:
- Thực ra tại hạ cũng chưa kịp thấy gì đâu...- y xua tay minh hoạ- tại chỉ hiếu kì muốn xem dung nhan Như Ý cô nương nên mới lẻn vào vương phủ, chưa kịp ngó được gì thì đã bị cô nương phát giác rồi. Trong trường hợp của tại hạ, mong cô nương bỏ quá cho!
- Yếm tiểu thư mặc màu gì?- Tử Tâm bất thần hỏi.
- Màu xanh!- tên tuỳ tùng của y đáp từ đằng xa.
- Đồ ngu!- tên công tử mắng rồi chạy biến mất hút, Tử Tâm chẳng kịp giữ lại. Nàng đành ngậm ngùi áp giải tên tiểu nhân ngu ngốc kia về phủ. Y được một trận đánh thừa sống thiếu chết rồi bị vứt ra đường. Chẳng hiểu nam tử hán đại trượng phu kiểu gì mà y khóc lóc thảm thiết kêu đau rồi gọi mẫu thân hoài...
CHAPTER 2
- Ngài bỏ tiểu nhân lại nên giờ tiểu nhân chẳng đi đứng lại nổi!- tên thái giám rên la, xung quanh y có mấy thị tùng đang đắp thuốc.
- Vậy ngươi định để ta chịu đòn thay hả?- tên đẹp mã hỏi lại tên thái giám.
- Ấy ấy, tiểu nhân đâu có dám! Chỉ là không ngờ ngài không nỡ kéo tiểu nhân chạy cùng...
- Vác thêm nhà ngươi thì vị cô nương đó túm được ta mà chẻ ta ra làm đôi à?
- Ngài võ công cao cường như vậy mà...
- Ngươi nghĩ nàng ấy thì không chắc?! hừm, hôm nay bị truy đuổi bởi một cô nương mà suýt vong mạng, thật là hổ thẹn! Mà nghĩ tức là ta chưa kịp thấy gì thật, mới chỉ kịp tỏ khuôn mặt Như Ý tiểu thư. Quả thật nàng ta thật là đẹp!- đôi mắt y ta mơ màng rồi chợt quắc mắt nhìn tên thái giám- chỉ có loại hoạn quan nhà ngươi là tường tận tất cả! Ông trời sao mà khéo sắp đặt!- bực tức ngồi xuống ghế, y đập bàn khi nghĩ đến Tử Tâm nhưng rồi lại nở một nụ cười- nhưng vị cô nương giỏi võ đó thì lại rất thú vị...
Sau một thời gian, tên đẹp mã ngán ngẩm ngáp dài, nói với tên thái giám:
- thôi, ngươi lui đi, ta đi nghỉ đây.
Tên thái giám kính cẩn cúi đầu, bước lùi rời khỏi căn phòng:
- Vâng, tâu bệ hạ...
-------------------------------------------
- Ta đã quyết định ngày thành thân cho con và Châu công tử rồi.- tể tướng vui vẻ nói với Như Ý. Nàng thất thần ngồi sụp xuống ghế, giọng run run:
- Bao giờ ạ...?
- Mùng 2 tháng tới.
- Nhưng... vậy là chỉ còn vài ngày nữa! Sao phụ thân lại quyết định chóng vánh đến vậy?- Như Ý ngỡ ngàng.
- Hừm... trai lớn lấy vợ, gái lớn gả chồng. Con cũng đã đến tuổi rồi, hai nhà lại còn có hôn ước từ lâu, vả lại, sắp đến ngày Kiệt Thành ứng thi làm trạng nguyên, ta muốn nó yên bề gia thất trước đã.
- Nhưng thưa phụ thân...
- Ta và Châu tướng quân đã quyết! Con đừng nhiều lời!- nói xong, Khang tể tướng rời đi, bỏ lại tiểu nữ của mình trong đau đớn.
- Tiểu thư...- Tử Tâm lại gần Như Ý- người không nên quá đau buồn, Châu công tử là người tốt, gia thế hiển hách, học rộng tài cao, chắc chắn sẽ là trạng nguyên năm nay, người không nên...
- Ta không yêu huynh ấy!- Như Ý khóc- Từ nhỏ đến giờ ta chỉ xem Kiệt Thành là đại huynh! Làm sao có thể đột nhiên trở thành phu quân của ta được?
- Tiểu thư à... việc này đâu phải là đột nhiên. Hôn ước đã...
- Cho dù thế nào thì đối với ta nó vẫn là bất ngờ!- Như Ý quắc mắt nhìn Tử Tâm. Nàng đi đi lại lại trong phòng, đầu tính kế sách huỷ bỏ cuộc hôn nhân này- không được... không được... ta không thể thành thân vào lúc này được! Ít nhất cũng phải biết chữ "tình" là gì đã!- nàng tự nói với chính mình. Một sáng kiến chợt nảy ra trong đầu mĩ nhân, Như Ý nắm lấy tay Tử Tâm- ngươi mau thu xếp hành lí và gói ghém ngân lượng mau lên!
- Tiểu thư, người định....?
- Ta sẽ rời khỏi đây!
- Người không thể làm thế được! Như thế sẽ khiến lão gia, phu nhân và cả Kiệt Thành công tử rất đau lòng...
- Ai mới là tiểu thư ở đây hả Tử Tâm?- Như Ý gầm gừ. Đôi mắt nàng ánh lên tia nhìn giận dữ, một nét đẹp hoang dại!
Tử Tâm nhìn Như Ý, lòng trĩu nặng tâm tư. Theo tiểu thư bỏ trốn, nàng sẽ chẳng thể nhìn thấy Châu công tử mỗi ngày được, vậy thì lòng nàng sao chịu nổi...
- Vâng- Tử Tâm cúi đầu- tiểu nữ xin đi gói đồ ngay...
Đêm hôm đó, hai người rời khỏi vương phủ dễ dàng vì có thẻ bài trong trang phục nam nhân. Tử Tâm quay lại ngước nhìn cổng vương phủ đang dần rời xa mình, lòng buồn vô hạn, nàng cúi xuống thì thầm với chú ngựa đen bóng đang cưỡi:
- Tiểu Hắc, không biết đến bao giờ ta và ngươi mới có thể trở lại nơi này...
------------------------------------
Như Ý và Tử Tâm xuôi thuyền về phía nam, đóng giả nam nhân với chiếc mũ luôn đội trên đầu, che bớt phần nhan sắc của Như Ý và Tử Tâm phải giả giọng cho thật trầm để không bị phát hiện. Khi thuyền ghé vào một cảng trao đổi hàng hoá, Tử Tâm vội vã tới chợ và mua một số đồ hoá trang cần thiết, chẳng mấy chốc, nước da của Như Ý đã hoá thành nâu sạm với những nốt tàn nhang, còn riêng nàng thì sắm cho mình hẳn một bộ ria mép nhìn cứ họ Sở thế nào!
- Xin hỏi quan khách dùng gì?- tên tiểu nhị bẻn mép tiến lại gần hỏi hai người.
- Cho đại nhân ta một con vịt quay và một vò rượu nữ nhi hồng!- Tử Tâm đập bàn nói, họng phát ra âm thanh khàn khàn.
Hai người đang ở đất Vân Nam, khác hẳn với kinh thành, phong cảnh Vân Nam hữu tình và tràn đầy sức sống với những rặng liễu bên hồ, những chú cá vàng bơi lượn dưới làn nước trong vắt, những chiếc cầu bắc qua con sông chạy ngoằn ngoèo bao bọc lấy các con phố sầm uất người qua lại buôn bán...
- Ta mới chỉ nghe danh Vân Nam trong thi ca, nay đến thăm quả thật có như lời đồn- Như Ý mỉm cười, say sưa ngắm cảnh.
- Tiểu nữ nghe nói hình như hoàng thượng lần này sẽ vi hành đến Vân Nam.
- Thật vậy sao?
Tử Tâm gật đầu:
- Mấy tháng trước khi còn ở vương phủ, lúc bưng trà cho tể tướng và tướng quân bàn chuyện, tiểu nữ thấy hai người nói với nhau hoàng thượng sẽ bí mật vi hành đến đây xem xét tình hình dân chúng sẽ khá lâu...
- Thú vị đây- Như Ý cười- rất có thể ta và ngươi có thể diện kiến long nhan ngay nơi phố chợ này cũng nên.
Tử Tâm ngó quanh quất, thấy vui vì ý nghĩ của tiểu thư mình, nàng ấy lúc nào cũng có những ý nghĩ kì quặc như thế.
Cả hai cùng xem xét những đồ vật và thức ăn mà ở kinh thành chưa bao giờ có và trầm trồ bởi sự tinh xảo của chúng. Chà... đâu phải cứ ở kinh thành là có mọi thức trên thế gian!
Tử Tâm giật mình khi nhận ra khuôn mặt của một tên mà khiến nàng ngỡ ngàng khi chạm mặt. Nàng lay tay áo Như Ý:
- Tiểu thư! Người nhìn xem! Đó chính là tên dâm tặc đã nhìn trộm tiểu thư!
Nghe thấy thế, Như Ý quắc mắt ngó tên đó! Hừm, dáng vẻ hào hoa phong nhã đấy chứ! Lại còn có khuôn mặt tuyệt đẹp toát ra thần khí như vậy nữa! Vậy thì lí do gì y hành động như một tên tiểu nhân hạ đẳng vậy nhỉ???
- Nhưng...tên đi cùng y không phải tên hôm trước.- Tử Tâm nói.
- Mặc kệ chúng đi! Dù sao tên hầu của y đã bị đánh cho nhừ tử rồi...
- Tiểu thư sao bỗng nhiên độ lượng vậy?- Tử Tâm ngạc nhiên.
- Ta không muốn gây thêm rắc rối, chỉ muốn dạo khắp Vân Nam này vãn cảnh thôi...
Câu nói của Như Ý bị ngắt quãng khi nàng nghe thấy tiếng nhốn nháo cuối phố. Hai người vội vã đến xem.
- Lũ chó má nhà ngươi! Có nôn bạc ra cho ông không hả?- mấy tên mặt mũi hung dữ đang đánh đập một người ốm yếu.
- Con xin hai ông! Mẫu thân con ở nhà đang lâm bệnh nặng. Mong ông rủ lòng thương cho con không phải nộp bạc hôm nay...
- Mẫu thân mày can gì đến tao?- Y vừa hỏi vừa đá người đó túi bụi, những quả đấm cũng lao tới thân hình gầy gò ấy không ngớt.
Nhìn thấy cảnh ấy, Tử Tâm lao vào can ngăn và thế là một cuộc ẩu đả xảy ra. Chỉ một lúc sau, bè lũ những tên đầu gấu kéo tới đông như kiến cỏ, nàng và Như Ý khó lòng thoát thân, bị dồn vào chân tường...
- Này, hảo nhân, huynh đệ có lẽ cần ta giúp đấy!- Tiếng tên đẹp mã vọng tới và tiếp đó là từng hàng từng hàng những tên bặm trợn đổ rầm rầm xuống đất. Ra tay xong, y cười, nhìn hai người:
- Ta đã giải quyết chúng gọn ghẽ rồi.
Như Ý tiến lên trước:
- Cảm ơn các hạ đã ra tay giúp đỡ.
- Hai vị huynh đệ quả là bậc trượng phu khi ra tay giúp đỡ người hành khất đó. Đúng là "thấy chuyện bất bình chẳng tha". Bội phục! Bội phục!
- xin hỏi danh tính các hạ là...
-Ta họ Âu Dương, tên Thiên, còn nhị vị...
- Ta họ Mạc, tên Giang- Tử Tâm nói- còn đây là Khang Bình huynh đài, vị bằng hữu của ta- nàng giới thiệu Như Ý- Còn vị công tử còn lại...
Người đi theo Âu Dương Thiên tự xưng danh:
- Ta tên họ Khương Nha.
- Vậy...- Âu Dương Thiên vui vẻ đề nghị- gặp nhau lần này chắc chắn có duyên, mời hai vị công tử hãy cùng dùng bữa với hai huynh đệ ta.
Như Ý e ngại nhìn Tử Tâm. Nên hay không nên?
Tử Tâm mỉm cười:
- Cũng may chúng tôi đang tìm nhà trọ, mời hai vị dẫn đường, chúng ta sẽ cùng uống rượu tâm sự, đàm đạo chuyện thế gian, kết giao tình bằng hữu.
Như Ý sửng sốt ngó nàng, khẽ lay tay áo Tử Tâm tỏ vẻ không đồng tình. Nàng chỉ gật đầu nhẹ, dùng ánh mắt trấn an Như Ý rồi đi theo Khương Nha và Âu Dương Thiên vào quán ăn.
Tửu lượng của hai người này rất khá, Tử Tâm đã lén đổ rượu đi định chuốc cho họ say mèm nhưng mãi không thành công, đến cả Như Ý chỉ uống cầm chừng lén rót rượu xuống đất cũng bắt đầu đờ đẫn. Thấy vậy không ổn, nàng chuyển sang nói chuyện văn thơ và được tiếp chu đáo. Những vế đối hoàn hảo đáp trả lại câu đố của nàng. Hay! Hai tên này cũng không phải dạng vừa! Bọn chúng có phần rất tài giỏi nữa! Văn tài võ tuyệt! Thiên hạ âu cũng hiếm người được như vậy!
Đến tối, khi tiểu nhị e ngại báo đến giờ quán ăn đóng cửa, mời quan khách lên lầu nghỉ ngơi thì nàng thở phào nhẹ nhõm. Trò chuyện với Âu Dương Thiên coi chừng rất thú vị và hứng thú! Nhưng có vẻ tiểu thư của nàng sắp gục đến nơi rồi.
Phòng hai bên sát vách, Như Ý chỉ hỏi Tử Tâm thật nhẹ, sợ người bên kia nghe thấy:
- Sao em lại đồng ý đi cùng chúng?
- Tiểu thư à, em chỉ muốn tìm hiểu một chút thôi! Vả lại chúng ta từ phương Bắc đến Vân Nam, không tỏ tường về nơi này thì làm sao thấu đường đi nước bước để du ngoạn được? Nhỡ lại rơi vào hang hùm miệng sói thì nguy, em chỉ lo cho tiểu thư... Xét ra có vẻ chúng cũng là kẻ quân tử nên em mới đồng ý kết giao.
- Hừm... em nói cũng có lí...- Như Ý thở dài- chúng ta đi cả ngày cũng mệt rồi, đi nghỉ thôi.
- Vâng, tiểu thư đợi em chuẩn bị cho người.
Tử Tâm dứt lời thì xuống nhà bếp lấy nước nóng và chậu bưng lên giúp Như Ý rửa chân.
Số là kẻ hầu hạ, luôn khổ hơn kẻ khác nghìn phần...
CHAPTER 3
- Mạc Giang huynh- Âu Dương Thiên cười tươi- huynh có bộ râu trông thật khác người!
Giật mình trước nhận xét của y, Tử Tâm cố che giấu vẻ hoảng hốt, trả lời:
- Chính vì nó độc đáo nên ta mới thích!
Bộ ria mép cải trang của Tử Tâm cong cong, vểnh vểnh lên trông rất buồn cười, nó mảnh và nhìn xa trông như do một chiếc bút lông vô tình sượt qua thành một vệt mực đen trên mặt. Tử Tâm cũng chẳng hiểu sao mình lại chọn nó, chỉ thấy dán nó lên mặt, trông nàng quái dị đủ để nét ấy không xuất hiện ở bất kì vị nữ nhi cải nam nhân nào.
Sáng nay, suýt chút nữa Như Ý đã vô tư rời phòng khi Tử Tâm chưa kịp điểm tô cho làn da nàng sậm đi và thêm cả những nốt nám, tàn nhang vô duyên cớ. Như Ý không thích kiểu hoá trang đấy, nhìn nàng chẳng còn chút gì dáng vẻ của đệ nhất mĩ nhân kinh thành cả, trông nàng chỉ như một kẻ xấu xí từ thôn quê đến Vân Nam mong chút sinh nhai, tại sao Tử Tâm lại hoá trang cho nàng thành như vậy cơ chứ?
- Để không ai nhận ra tiểu thư nữa...- Tử Tâm đã từng giải thích như thế- tiểu thư quá đẹp nên rất dễ phát giác, cần hoá trang nhiều hơn kẻ nhan sắc tầm thường như tiểu nữ.
Nàng không thích Tử Tâm nói về bản thân như thế còn Tử Tâm rất hay hạ thấp mình. Tử Tâm của nàng cũng rất đẹp và mang nét dịu dàng thuỳ mị bên ngoài, tuy nhiên lại rất giỏi võ và mạnh mẽ bên trong. Tử Tâm là một cô nương khác người và có sức cuốn hút lớn, chỉ riêng bản thân nàng ấy là không nhận ra mà thôi...
-----------------------------------
Cả bốn người đang ngồi trên thuyền thưởng ngoạn sông nước, những nhành liễu quả là đặc trưng của xứ này, vẻ đẹp nên thơ của chúng tô điểm cho Vân Nam khắp mọi nơi khiến vùng đất nơi đây mang vẻ yểu điệu của một thiếu nữ tuổi trăng tròn! Đẹp đến không ngờ!
Tử Tâm nhìn Như Ý và Âu Dương Thiên, quả thật trông hai người này rất đẹp đôi, nhất là trong khung cảnh lãng mạn đến như thế này. Vẻ đẹp của hai con người ấy toát ra xung quanh và như tỏa ánh hào quang. Từng cử chỉ, từng ánh mắt cũng như tô điểm cho nhau thêm lộng lẫy... Chà, sao ông trời lại sinh ra hai con người xứng đôi vừa lứa đến thế được nhỉ?
- Mạc huynh- Âu Dương Thiên mở lời, Tử Tâm nhìn y:
- Gì vậy huynh đài?
Y kéo tay nàng ra mạn thuyền, Tử Tâm vội rụt tay lại. Nam nữ thụ thụ bất thân, Tử Tâm hành động theo phản xạ rồi chợt nghĩ ra, lo lắng nhìn Âu Dương Thiên sợ y phát giác nàng là nữ nhi.
- Huynh đài sao vậy?- Âu Dương Thiên hỏi, nhìn nàng chăm chú.
- Ta... ta sợ nước nên không muốn ra gần mạn thuyền...- mặt nàng tái xanh trông rất chân thật.
- Vậy huynh cứ bám vào tay ta, huynh nhìn xuống nước thử xem! Cá bơi nhiều và đẹp lắm!
Tử Tâm rón rén tới gần mạn thuyền, thấy vậy, Âu Dương Thiên nắm lấy bàn tay nàng, lần này thì Tử Tâm không thể rụt lại. Ngắm nhìn đàn cá vàng bơi xung quanh thuyền, nàng thích thú nở nụ cười như nắng ban mai. Ôi chao, sao đẹp đến nhường này được nhỉ?
Tử Tâm mải mê ngắm cá, không để ý thấy Âu Dương Thiên đang nhìn nàng mỉm cười...
------------------------------------
Trong phòng trọ.
- Bệ hạ, người thích vị cô nương ấy ư?- Khương Nha hỏi Âu Dương Thiên.
- Nếu ta nói đúng thì sao?
- Thần chỉ dám khuyên ngăn ngài đừng nên trao long huyết cho vị cô nương không rõ thân phận ấy giữ. Việc ngài có một vị hoàng tử hay công chúa ngoài nhân gian là không nên...
- Ngươi lo xa quá rồi đấy- Âu Dương Thiên mỉm cười- ta đâu có ý định đó.
- Chỉ là thần thấy...- Khương Nha e dè nói- bệ hạ chưa bao giờ mỉm cười khi nhìn vị cô nương nào như vậy...
- Chưa sao?- chính bản thân Âu Dương Thiên cũng lấy làm bất ngờ- chà, ta cứ tưởng mình phong lưu đa tình lắm, hoá ra lại ủ ê đến mức chưa mỉm cười khi nhìn cô nương nào khác ngoài nàng ấy à? Hừm... coi vậy thì ta phải sửa chữa mới được!- y cười và đứng dậy ra khỏi phòng, chợt dừng lại nói với Khương Nha- Khang Như Ý, nàng ấy cũng đẹp đó chứ hả?
- Vâng.
- Vậy thì chuyển hướng thôi- y nói, ánh mắt sáng ngời niềm vui- con gái tể tướng có lẽ hợp làm hoàng hậu hơn...
------------------------------------------
Như Ý đã ngỡ tìm được ý trung nhân cho chính mình, đó là Âu Dương Thiên! Chàng ta tài năng, tuấn tú,... huống hồ lại từng... nhìn thấy nàng trong bộ dạng không xiêm áo... Và mấy ngày nay, Như Ý còn được chàng quan tâm hết mực! Âu Dương Thiên với ánh nhìn quyến rũ như muốn thiêu cháy nàng! Con người ấy đã ngự trị trong trái tim Như Ý tự lúc nào...
- Tiểu thư, người phải lòng Âu Dương Thiên rồi đúng không?
- Sao... sao em lại nói thế?- khuôn mặt Như Ý đỏ lừ, nàng bẽn lẽn cúi thấp đầu.
- Nhìn biểu hiện của tiểu thư nhìn y là biết thôi...- Tử Tâm thở dài- tiểu thư, y không phải quân tử!
- Tất nhiên chàng là người quân tử rồi!- Như Ý nổi giận nhìn Tử Tâm.
- Chẳng có quân tử nào lại đi nhìn trộm nữ nhi tắm cả!
- Chính vì là quân tử nên mới không kìm lòng được trước sắc đẹp của ta!
- Tiểu thư nói năng thật lạ lùng và vô lí!
- Ta thấy nó quá có lí!- nàng bực tức đứng bật dậy- lòng ta đã quyết trao cho người ấy rồi, em đừng nhiều lời nữa!- Như Ý ngồi xuống ghế, hai tay khoanh trước ngực tỏ vẻ quyết tâm.
- Em có cản cũng chẳng nổi người...- Tử Tâm không nói gay gắt nữa, chỉ nén tiếng thở dài vào trong lòng...
- Hai nàng ấy cãi nhau vì ta đấy!- Âu Dương Thiên ở phòng bên cạnh mỉm cười, cuộc tranh luận của hai người quá to tiếng khiến y nghe thấu hết cả.
- Vị cô nương ấy bảo bệ hạ không phải quân tử kìa...- Khương Nha nhắc khéo.
- Ta nghe thấy rồi- y đưa chén trà kề miệng- ấn tượng ban đầu của nàng về ta đúng là chẳng tốt lành gì- y chép miệng- thế này thì khó khăn rồi đây...
- Xét biểu hiện mấy ngày nay của ngài, thần tưởng bệ hạ đã chuyển sang Như Ý cô nương?
- Khương Nha à Khương Nha- y lắc đầu- nhiều hoa đẹp như thế, ta chẳng nỡ bỏ đoá nào...
----------------------------------------------
Tử Tâm dạo thơ thẩn quanh rừng trong tâm trạng bực bội. Tiểu thư của nàng chắc chắn sẽ đau khổ vì y. Tên Âu Dương Thiên đó! Nhìn mặt thôi cũng thấy là kẻ đào hoa phong lưu rồi, chẳng người con gái nào hạnh phúc lâu bền bên y được đâu.
- Mạc huynh...- Âu Dương Thiên từ phía sau đến từ lúc nào, y thì thầm vào tai nàng kề sát khiến Tử Tâm giật mình.
- Huynh... là huynh à?- nàng cố trấn tĩnh mình lại. Y là quỷ hay sao mà nàng không nghe thấy tiếng bước chân? Công phu của nàng cũng đâu phải dạng tầm thường mà y qua mặt được nhỉ?!
- Mạc huynh đang nghĩ điều gì đăm chiêu vậy?- y xếp quạt lại, hướng ánh mắt thích thú về phía nàng.
- Ta... chỉ đang vãn cãnh thôi.- nàng trả lời, ngồi xuống phiến đá ngắm mặt trời lặn phía xa.
- Mạc huynh quả là con người thư thái nho nhã, biết hưởng thụ cái đẹp. Vãn bối cũng xin ngắm cảnh cùng huynh đài.
Dứt lời, y ngồi xuống, sát kế bên Tử Tâm. Nàng ước muốn nhích ra một chút nhưng sợ y nghi ngờ. Bất chấp, nàng thực sự ngồi say sưa ngắm khung cảnh mở ra tuyệt vời trước mắt.
Âu Dương Thiên thì lại khác Tử Tâm, chàng cũng say sưa ngắm nhìn, nhưng không phải cảnh, mà là người. Chàng say sưa ngắm vị nữ nhi kề sát bên mình. Vẻ mặt nàng bây giờ thật đẹp! Đôi mắt hướng tới tận phương trời xa xăm, một đôi mắt ngập đầy cảm xúc. Làn da nàng sáng lên trong ánh nắng sắp tàn, như một viên trân châu toả sáng nơi tăm tối. Và mái tóc của nàng chợt xổ bung ra vì gió, Tử Tâm vội vã giữ chúng kịp, nhanh thoăn thoắt búi trở lại như trước chỉ trong giây lát, ánh mắt dò hỏi xem chàng đã phát giác ra chưa. Âu Dương Thiên bật cười nhìn người thiếu nữ trước mặt mình, trông nàng mới nhỏ bé và thu hút đến nhường nào, liệu nàng có nhận ra điều ấy chăng?
- Huynh đài... cười gì vậy?- Tử Tâm lo lắng hỏi y.
Âu Dương Thiên chuyển ánh mắt sang nhìn nàng, y trả lời:
- Ta chỉ thấy vui sướng khi lần đầu tiên nhận ra vẻ đẹp của thiên nhiên thôi. Tất cả là nhờ huynh đài cả đấy!- y cười, một nụ cười làm mê đắm lòng người.
Tử Tâm quay mặt đi, nàng quyết tâm không để y làm cho mê hoặc:
- vậy... huynh đài nên ngắm cảnh thường xuyên hơn...
- Nếu thế, Mạc huynh sẽ ở bên cạnh ta lúc đó được chứ?- đôi mắt y nhìn nàng tin tưởng và nghiêm túc làm Tử Tâm bất ngờ. Nàng cứ ngỡ y là kẻ suốt ngày chỉ biết cười cợt, đâu ngờ cũng có lúc như thế này. Tử Tâm chẳng hiểu sao mình lại đồng ý:
- Được.
- hay lắm!- y xiết bàn tay nàng- có huynh đài ở bên ta rất vui!
Tử Tâm quay mặt đi, lại hướng mắt về phía Tây rực rỡ. Còn Âu Dương Thiên thì tiếp tục ngắm nhìn nàng từ hàng lông mày, đôi mắt, chiếc mũi, đến bộ ria mép đang vểnh lên kiêu hãnh thì chàng mỉm cười, và bờ môi... Bờ môi Tử Tâm đỏ au và mọng như trái chín căng tròn đợi người hái, bờ môi ấy cũng như đang đợi người khám phá... Âu Dương Thiên tiến lại gần nàng hơn, định đưa tay chạm lên bờ môi ấy...
- Âu Dương công tử!- tiếng Như Ý gọi làm cả hai giật mình quay lại, nàng ta đang vội vã lại gần - Khương Nha và ta tìm công tử khắp nơi.- nàng thở mạnh vì mệt rồi đưa tay áo quẹt mồ hôi trên trán.
- Tìm ta? Có việc gì sao?
- Khương Nha có chuyện cần nói với công tử. Công tử về quán trọ mau đi.
Âu Dương Thiên đăm chiêu. Chẳng lẽ là tin từ Kinh Thành? Có việc gì không ổn sao? Chàng mới rời đó không lâu mà đã xảy ra chuyện rồi... Nghĩ tới đó, Âu Dương Thiên vội vã đứng dậy, bước nhanh trên con đường tăm tắp, rời xa hai vị cô nương...
----------------------------------------------
- Ngươi không tìm ta sao?- Âu Dương Thiên hỏi lại Khương Nha.
- Thưa bệ hạ không, thần không tìm ngài.
- vậy tại sao Như Ý cô nương lại...
-...
- hừm...- Âu Dương Thiên ngồi xuống ghế- vị cô nương đó, thật không đơn giản chút nào. Có lẽ thấy ta đang định chạm vào Tử Tâm nên mới nghĩ ra kế sách tách chúng ta ra.
- Bệ hạ định làm gì cô nương ấy cơ?
- Ta đã kịp làm gì đâu!- Âu Dương Thiên gắt- ta chỉ... nhất thời không kìm chế nổi...
- Đó là lí do vì sao thần đã dặn bệ hạ từ trước - Khương Nha nói giọng trầm, cố không bỏ vào đó sự trách móc.
- Ta biết rồi, ta biết rồi- chàng xua tay- lần sau ta sẽ để ý hơn- rồi thở dài- thật khó kiểm soát khi ở bên vị cô nương ấy. Tử Tâm...- đôi mắt chàng chợt mơ màng-... nàng ấy thật đáng yêu vào ngày ta gặp lần đầu tiên, và giờ đây thì lại thật quyến rũ với bờ môi ấy...
- Hoàng thượng!
- Ta biết rồi, sẽ không nghĩ đến chuyện đó nữa! Ngươi gắt to như thế! Ai nghe thấy thì sao?!
- Thần sẽ rút kinh nghiệm.- Khương Nha cúi đầu chuộc lỗi rồi quay người bước thẳng. Phò tá vị vua này mới khổ cực làm sao...
CHAPTER 4
- Mạc huynh...- Tử Tâm giật mình bật dậy khỏi giường khi nghe tiếng Âu Dương Thiên gõ cửa. Y làm gì mà gọi nàng vào giờ này?
- Chuyện gì vậy Âu Dương huynh?- nàng hỏi, vội vã gắn râu giả lên mép mình và chát túi bụi phấn nâu lên mặt Như Ý...
- Hôm nay trăng rằm, huynh có muốn ra ngoài thưởng hoa uống rượu không?- y vẫn đứng ngoài nói vọng vào. Nghe được cái lí do đó, Tử Tâm thở phào nhẹ nhõm...
- ừm... huynh đài cứ ra lầu Vân Các trước đi, ta và Khang Bình sẽ tới ngay.
- Được, vậy tại hạ xin tới đó trước...
Một lúc sau, nàng và Như Ý tới nơi hẹn, thấy trên chiếc bàn đá đã đủ rượu và thức ăn.
- Âu Dương huynh chuẩn bị thật chu đáo.- Như Ý nói, mắt ngước nhìn Âu Dương Thiên thẹn thùng. Dưới ánh trăng sáng, chàng đẹp đến hoàn mĩ làm trái tim nàng không khỏi xao động...
Thấy biểu hiện của chủ nhân mình, Tử Tâm cũng nhìn Âu Dương Thiên. Quả thật là y rất đẹp, một vẻ đẹp vương giả và toát ra thần khí... Nhưng có thế nào, nàng cũng không ưa nổi y. Vì lí do gì thì chính nàng cũng chẳng rõ.
Tử Tâm quay sang bắt chuyện với Khương Nha, nàng có cảm tình với vị công tử này hơn Âu Dương Thiên vạn phần.
- Khương huynh, huynh hãy nâng với ta một ly.
Khương Nha ngỡ ngàng trước lời đề nghị của Tử Tâm. Từ trước tới nay khi đi cùng hoàng thượng, chàng chưa bao giờ được vị cô nương nào chú ý đến cả. Không phải vì chàng là kẻ tầm thường, Khương Nha là một tướng tài ba, chàng cũng hào hoa phong nhã nhưng khi ở cạnh bệ hạ, vẻ đó của chàng bị ngài lấn át hết cả, không thể so sánh nổi nên chàng bị lu mờ đi. Giống như một ngọn đuốc cho dù có sáng đến mấy cũng không thể bằng ánh trăng trên cao kia...
Chàng tướng quân ấy nâng ly rượu lên uống, chợt để ý đến bờ môi mĩ nhân vừa chuốc cạn li. Nó thực là có sức quyến rũ đến ghê người đúng như lời hoàng thượng của chàng nói...
Cạn chén, Tử Tâm cố tình lấy tay quẹt miệng thật mạnh cho ra dáng nam tử, nàng hướng mắt lên cao nhìn vầng trăng vằng vặc.
- Mạc huynh, huynh nhìn đoá quỳnh đang nở kìa!- Âu Dương Thiên vui mừng chỉ cho Tử Tâm nụ hoa gần đó. Dưới ánh trăng, đoá quỳnh kiều diễm trong chốc lát nở bung ra tha hồ khoe sắc khiến cho ai cũng ngỡ ngàng trước vẻ đẹp của nó, kiều diễm hệt như vị tiên giáng trần để quên áo trong truyền thuyết xưa...
- Đẹp đến mê mẩn!- Tử Tâm nhìn đoá quỳnh trắng thốt lên.
Âu Dương Thiên nhìn sang nàng, say sưa ngắm Tử Tâm và nói trong vô thức:
- Đúng vậy... đẹp đến mê mẩn...
Vò nát đám lá vừa ngắt trong tay mình, Như Ý nhìn Tử Tâm với ánh mắt căm thù. Tại sao vị công tử ấy lại để ý đến một nô tì như Tử Tâm? Tai sao vị công tử ấy lại ngắm nhìn Tử Tâm chứ không phải nàng - đệ nhất mĩ nhân kinh thành? Tại sao Âu Dương Thiên lại không thốt lên khi thấy nàng là "đẹp đến mê mẩn" mà lại là Tử Tâm?... Những ý nghĩ cứ quay cuồng với nhau sôi sục trong đầu Như Ý. Tử Tâm, chắc chắn ả ta cố tình chát lên mặt nàng những thứ xấu xí để Âu Dương công tử không để mắt tới nàng mà chỉ ngó tới ả! Ả là kẻ hiểm độc!!!!
Đến canh hai, rượu đã say, Tử Tâm ngó Âu Dương Thiên cười ngớ ngẩn, nàng thấy đầu óc mình cứ lâng lâng tận phương trời nào.
- Hai người về phòng trước đi- Âu Dương Thiên nói với Như Ý và Khương Nha- ta có chuyện cần nói riêng với Mạc huynh.
- Nhưng...- Như Ý ngần ngừ.
- Huynh đài đừng lo - Âu Dương Thiên trấn an - ta đảm bảo sẽ trả Mạc huynh về cho huynh đài an toàn không sứt mẻ.
Thấy mình chẳng còn lí do nào để viện cớ ở lại, Như Ý đành đứng dậy, chân rời khỏi lầu Vân Các nhưng mắt vẫn dõi theo cho đến khi khuất dạng, nàng thở dài bước vào phòng, lòng buồn rười rượi. Âu Dương Thiên muốn nói riêng gì với Tử Tâm? Tại sao nàng lại không thể nghe?
Tại Vân Các lầu.
Tử Tâm nấc lên một cái, tay đưa chén cụng với Âu Dương Thiên rồi đưa lên miệng uống cạn. Ha ha, sao nàng chợt thấy vui thế nhỉ? Mắt Tử Tâm nhíu hết cả lại. Buồn ngủ quá... nàng ngáp dài. Tai nàng bắt đầu ù đi thấy rõ, uống rượu hay thật đấy.
- Tử Tâm...- Âu Dương Thiên tiến lại gần, gọi tên nàng nhưng Tử Tâm lại không phản ứng gì, có vẻ nàng say quá rồi, chẳng nhận ra trời đất gì nữa. Chàng cười, sát lại gần Tử Tâm hơn. Mùi hương hoa đưa lại gần làm khung cảnh thêm đắm say. Hai chiếc bóng đổ dài xuống nền lầu cao. Tử Tâm bám tay vào cột mới có thể đứng vững, nàng thấy trời đất chao đảo. Chưa có khi nào Tử Tâm lại say đến vậy cả. Âu Dương Thiên đưa tay chạm lên bờ môi của nàng, một bờ môi thật lôi cuốn... Hàng ria mép giả của Tử Tâm rơi xuống đất, nhường chỗ cho một nụ hôn... Say mê... Âu Dương Thiên ghì lấy Tử Tâm trong vòng tay, khao khát nàng.
Tử Tâm thấy mình như đang tan chảy, trái tim nàng bỏng cháy muốn nổ tung. Âu Dương Thiên? Có phải là Âu Dương Thiên đó không? Nàng nghe tiếng mình gọi tên chàng tha thiết. Bàn tay mạnh mẽ của chàng đang bao bọc lấy nàng. Thứ cảm xúc mà nàng đang cảm thấy khoảnh khắc này đây là gì? Mê hoặc, nàng bị chàng làm cho mê mẩn mất rồi...
Vút...
Một mũi tên bay tới cắm phập vào chân và tay Âu Dương Thiên. Tử Tâm hoảng hốt nhìn những tên mặc đồ đen đang bao vây lấy hai người.
- Chạy mau!- Nàng thét, kéo tay Âu Dương Thiên nhảy từ trên lầu cao xuống, đáp vào một cành cây rồi tháo thân. Với số lượng đông như thế mà Âu Dương Thiên còn đang bị thương, nàng không thể đánh trả hết được. Vết thương của chàng rắc máu xuống lối đi, Tử Tâm cúi xuống, xé tà áo băng sơ qua chặn cho máu ngừng chảy và cõng chàng lên lưng. Âu Dương Thiên bị bất ngờ:
- Nàng làm gì vậy???
- Chàng muốn bỏ mạng dưới tay lũ người đó lắm sao? Nếu không thì nghe lời ta!- nàng quát, khinh công như gió tẩu thoát khỏi hàng chục bóng đen đang đuổi bắt sau lưng. Gấp gáp, tiếng người phi thân trong gió vun vút. Tử Tâm gắng hết sức lao đi thật nhanh...
Trời hửng sáng, họ đã thoát nạn, lánh tạm vào một ngôi miếu bỏ hoang. Tử Tâm hơ kiếm trên ngọn lửa cháy rừng rực:
- Chàng cởi áo ra đi!
- Nàng tính làm gì vậy?
- Rút mũi tên cho chàng. Nếu bây giờ chúng ta rời khỏi đây bọn chúng sẽ phát giác và ta khó lòng sống nổi. Ta sẽ băng bó trị thương cho chàng luôn.
Âu Dương Thiên nhìn nàng với ánh mắt băn khoăn. Tử Tâm trấn an:
- Chàng yên tâm đi! Ta từng học làm lang y rồi.
Chàng gật đầu, cởi áo xuống ngang hông.
- Cố gắng chịu đau nhé!- Tử Tâm đưa cho chàng một chiếc khăn để cắn nhưng Âu Dương Thiên lắc đầu. Nàng nhìn vết thương và cầm lấy mũi tên, đưa kiếm kề sát da thịt chàng.
- Ta làm đây!- nàng nói và rút mũi tên ra nhanh như chảo chớp. Tử Tâm cứ ngỡ Âu Dương Thiên sẽ hét thấu trời cao nhưng lại chẳng có tiếng nào từ miệng chàng phát ra cả. Chàng cắn chặt hai hàm răng, cố chịu đau, mồ hôi lấp loá trên trán và thân hình chàng. Tử Tâm trong lòng cảm phục, nhanh tay băng bó cho chàng và xử lí nốt vết thương ở chân. Băng bó xong cho chàng cũng là lúc bộ y phục của nàng lấm lem máu.
Tử Tâm đỡ Âu Dương Thiên nằm xuống thảm rơm, lau mồ hôi cho chàng bằng tà áo mình.
- Chàng nghỉ đi! Chúng ta đã đi khá xa rồi, ta nghĩ đã rời khỏi địa phận tỉnh Vân Nam. Giờ đây tìm lại hai người kia cũng khó...
- Ta có mang theo ngân lượng, nàng đừng lo.
Tử Tâm lắc đầu:
- Ta không lo cho chúng ta- nàng thành thật- mà là tiểu thư kia! Ta là người cầm bạc, không biết người sẽ ra sao.
- Khương Nha tự biết lo cho nàng ấy- Âu Dương Thiên nói- Khang Như Ý là tiểu thư của tể tướng cơ mà.
Tử Tâm giật mình, nhìn chàng dò hỏi:
- Chàng biết từ lúc nào?
- Ngay từ lần gặp nàng ở ngoài chợ.- Âu Dương Thiên mỉm cười.
- Ta hoá trang kém cỏi đến thế kia à?
- Không phải vậy. Chỉ là ta có trí nhớ rất tốt, không quên khuôn mặt nào mình đã từng gặp cho dù họ có thay đổi thế nào đi nữa. Và Như Ý, tuy nàng ấy có làm làn da sậm màu đi và thêm tàn nhang, nhưng đôi mắt vẫn sắc sảo tinh anh đến lạ kì. Vẫn là đôi mắt của đệ nhất mĩ nhân kinh thành!
Tử Tâm thấy hụt hẫng. Đúng vậy, Như Ý luôn là đệ nhất mĩ nhân. Còn nàng... luôn là nô tì của đệ nhất mĩ nhân...
Tử Tâm gượng cười, bảo Âu Dương Thiên nghỉ ngơi còn mình đi lấy nước.
-----------------------------
Ngó khuôn mặt mình in xuống mặt hồ, Tử Tâm cảm thấy chán nản. Tại sao nàng lại không xinh đẹp được như Như Ý? Tại sao nàng không phải là vị tiểu thư đài các danh giá bậc nhất tên Như Ý? Tại sao nàng lại không được cả Châu Kiệt Thành lẫn Âu Dương Thiên đắm say trong nhan sắc như Như Ý? Tại sao nàng lại không có một đôi mắt có thần cho dù làm thế nào cũng không khoả lấp được như Như Ý?... Ông trời thật bất công với nàng. Người đời đâu có hiểu sống dưới bóng của vị tiểu thư kiều diễm tài hoa ấy khổ sở thế nào?
Đúng vậy, nàng ấy là tiểu thư, còn ta vẫn mãi chỉ là tì nữ...
CHAPTER 5
Khi Âu Dương Thiên mở mắt cũng là lúc mặt trời đã lên cao, ngay bên cạnh chàng là một chậu nước nóng và khăn đợi sẵn cùng một bộ đồ mới. Tử Tâm ngồi tư lự bên đống lửa nướng một chú vịt đã vặt trụi lông, đầu nàng đang nghĩ vẩn vơ đâu đó...
- Vịt của nàng sắp cháy thành than rồi kìa.- Âu Dương Thiên nhắc, không quên mỉm cười.
Tử Tâm giật mình, quay lại nhìn chàng:
- Chàng thay đồ đi, ta sẽ ra ngoài...
- Tay ta đang bị thương, nàng không giúp ta được sao?
Nàng gật đầu đồng ý. Đúng vậy, thay đồ cho chủ nhân là công việc nàng vẫn làm hằng ngày...
Nàng nâng cánh tay của Âu Dương Thiên lên để xỏ vào áo nhưng chàng lại bất chợt ôm lấy nàng.
- Chàng làm gì vậy?- Tử Tâm hoảng hốt.
- Cám ơn nàng đã chăm sóc cho ta...- chàng hít căng lồng ngực mùi hương toả ra từ mái tóc Tử Tâm, chỉ thoang thoảng nhưng cũng đủ để mê đắm tâm trí chàng.
-... ta nhận lời cám ơn đó - Tử Tâm nói - nên giờ thì chàng buông ta ra được rồi...
- Nàng thật cứng rắn quá đỗi- Âu Dương Thiên mỉm cười, buông nàng ra không gượng ép - chưa cô nương nào trong vòng tay của ta lại nói như nàng cả.
- Vậy nghĩa là có rất nhiều cô nương trong vòng tay ấy rồi đúng không? - nàng nhìn thẳng vào mặt của Âu Dương Thiên, chàng lúc này không hề nao núng - ta không hồ đồ như những cô nương ấy, Âu Dương huynh ạ.
- Chuyện đêm qua, nàng giải thích sao? - chàng mỉm cười.
Hừm, chàng nói tới chuyện nàng đã lả người đi không chống cự nụ hôn của chàng ư?
- Chàng cũng biết là ta đã say mèm, rượu vào, lòng người thật mềm yếu...
- Vậy ta mua rượu cho nàng uống nhé, chúng ta sẽ làm tiếp chuyện còn dang dở?
- Thôi khỏi. Giờ thì ta tỉnh táo rồi- Tử Tâm khẽ cười, nam nhân trước mặt nàng quả là con người khó lường nhưng cũng rất thú vị. Nàng đưa chú vịt cho chàng. Âu Dương Thiên lắc đầu:
- Nàng ăn đi.
- Chàng chê ta nướng cháy hả?
- Không. Nàng cắn một miếng đi rồi đưa ta.
Khó hiểu nhưng Tử Tâm vẫn làm theo. Âu Dương Thiên mỉm cười, chạm môi vào chú vịt:
- vậy là ta hôn nàng lần hai rồi nhé.
Tử Tâm bật cười. Ai dám nói rằng vẻ trẻ con này lại xuất hiện ở Âu Dương công tử quyến rũ lẫy lừng cơ chứ?
- Đây là con người thật sự của chàng hả?- Âu Dương Thiên nhìn Tử Tâm khó hiểu, nàng tiếp - tính trẻ con này là con người thật sự của chàng hả?
- Không. Ta chỉ trẻ con bên cạnh người con gái ta yêu thôi.
Tử Tâm giật mình, Âu Dương Thiên nói vậy là sao?
- Ta thực lòng với nàng, Tử Tâm à...- chàng ngồi thẳng, nhìn thẳng vào mắt nàng.
- Như Ý tiểu thư yêu chàng, hai người rất đẹp đôi...
- Nhưng ta không yêu nàng ấy...
Tử Tâm nhìn Âu Dương Thiên trăn trối. Không yêu? Vậy tại sao mấy ngày trước lại xử sự với tiểu thư nàng tốt như thế và bây giờ đối với nàng lại nói những lời này? Con người này muốn có trọn cả rừng hoa sao?
Nhìn ánh mắt Tử Tâm là Âu Dương Thiên biết được nàng đang nghĩ gì, chàng nhỏ nhẹ:
- Ta thừa nhận là đã từng bị rung động bởi sắc đẹp của Như Ý... nàng ấy lại còn là tiểu nữ của tể tướng, rất hợp với ta... Nhưng ta giờ đã thay đổi, lòng ta chỉ có mình nàng!- Âu Dương Thiên khẳng định.
Tử Tâm nhếch mép cười khẩy, sao chàng lại có thể nói những lời như thế? Lòng chỉ có mình nàng thôi sao? Vô lí! Chuyện viển vông thốt ra từ đôi môi vàng ngọc ấy mới nực cười làm sao...
- Hoàng thượng - nàng gọi, lần này đến phiên Âu Dương Thiên sửng sốt nhìn nàng. Tại sao Tử Tâm lại biết được thân phận của chàng? - chàng nói nghe bùi tai lắm, thật đấy. Nhưng chàng nên trở về kinh thành cùng các phi tần của mình thì hơn. Hãy chọn một người làm hoàng hậu thật xứng đáng. Còn Như Ý tiểu thư đã có hôn ước với con trai Châu tướng quân rồi, chàng đừng chia cắt họ.
Nàng bất chợt đứng dậy, cầm kiếm theo mình:
- Ta sẽ hộ tống chàng hồi cung rồi trở về với thân phận của mình. Chàng ăn nốt con vịt đó đi! Chúng ta sẽ khởi hành sau khi chàng xong.
Tử Tâm dợm bước ra cửa miếu canh gác, bỏ Âu Dương Thiên với sự tê tái não nề...
------------------------------------
Vài canh giờ sau, hai người đã chuẩn bị xong hành trang lên đường, lần này không xuôi thuyền khi đến Vân Nam, Tử Tâm chọn cách đi đường bộ. Con Hắc Mã đen bóng của nàng phi nước đại, bụi tung mù mịt. Đến giữa trưa, cả hai rẽ vào quán nước bên đường dùng điểm tâm.
Tử Tâm nhắc Âu Dương Thiên ăn nhiều vào nhưng chàng thì đờ đẫn nhìn lại nàng, chàng không thể quên những lời từ chối của Tử Tâm. Phải, nàng đã từ chối chàng, từ chối tình yêu của chàng... Đau đớn làm sao...
- Cẩu hoàng đế, nộp mạng đi!- Một tên lao vào Âu Dương Thiên thét lên, chàng lúc đó còn đang nghĩ ngợi, chưa định thần nổi, phen này chắc lĩnh trọn lưỡi đao của y...
Phập. Đao cắm vào lưng Tử Tâm không thương tiếc, nàng đã lao tới che chắn cho chàng. Đỡ lấy thân hình nhỏ bé đang ngã ra của Tử Tâm, Âu Dương Thiên trợn mắt, đôi đồng tử chàng ngập tràn sự bàng hoàng hốt hoảng. Tử Tâm! Tử Tâm của chàng!!!!
Những tên thích khách tiếp tục lao tới, chỉ với một đường kiếm của Âu Dương Thiên, tất cả cùng vong mạng.
Chàng bế Tử Tâm đang bất tỉnh lên ngựa. Khuôn mặt nàng tím tái, đôi môi thâm dần. Lưỡi đao có độc!!! Chàng kinh hoàng nhận ra điều ấy!
Bốn bề là rừng núi, Âu Dương Thiên hoang mang ngó cảnh xung quanh mình. Nơi đây kiếm đâu ra vị lang y tài giỏi để chữa trị cho nàng?
May mắn tìm được một cái hang, chàng đặt Tử Tâm lên tảng đá lớn trơn mịn, vôi vã giở những lớp áo. Tử Tâm mở mắt giữ tay chàng lại.
- Nàng muốn trúng độc mà chết sao?
Đôi tay Tử Tâm ngần ngừ rồi nàng buông ra. Chàng đặt nàng nằm áp ngực xuống nền đá và bắt đầu kề miệng vào lưng nàng, hút máu độc từ vết thương ra. Máu thẫm đen sì trông thật đáng sợ. Đến khi máu chàng hút hết màu đen mà chuyển sang đỏ tươi, Âu Dương Thiên lau miệng vết thương, rắc lên đó bột thuốc trị thương chàng giữ trong người và băng bó lại.
- Ta e thế này vẫn chưa ổn, độc tính có vẻ rất mạnh...- Âu Dương Thiên nói, sự lo lắng hằn sâu trong đôi mắt chàng. Tử Tâm bảo chàng lấy bộ kim châm cứu trong hành lí nàng ra.
- Hãy giúp ta - nàng nói - ta nói huyệt nào, chàng hãy châm kim vào đó, từ từ thôi, độ sâu từng huyệt và góc chếch, ta sẽ nói rõ.
Việc châm cứu chưa bao giờ là điều dễ dàng. Từng huyệt từng huyệt... giờ đây người Tử Tâm tua tủa những kim dài ngắn khác nhau. Mồ hôi nàng toát ra trên toàn cơ thể, máu đen trong người dồn hết lại nơi vết thương, thấm đẫm lớp vải băng bó. Ba canh giờ sau, Tử Tâm mở mắt, sắc mặt nàng đã tươi tắn hơn nhiều, nói Âu Dương Thiên hãy rút kim ra và thay băng cho nàng. Chàng làm theo rồi khoác áo trở lại cho Tử Tâm.
- Sẽ không hồi phục ngay được- nàng thở dài- nhưng độc tính đã ra hết rồi. Vết thương ở tay và chân chàng thế nào rồi?
- Ta không sao cả.
- Chàng đừng coi nhẹ. May mắn là đêm qua chúng không tẩm độc vào mũi tên. Nếu không giờ này chắc chúng ta đến trình Diêm vương rồi...
- Ta thấy chúng ta cần nghỉ chân ở đây ít lâu cho nàng dưỡng thương...
- Thế sao được!- Tử Tâm phản đối- chàng phải về kinh thành ngay! Nhân gian rất nguy hiểm cho chàng!
Âu Dương Thiên lắc đầu không đồng tình. Hai người đang tranh cãi thì một chú bồ câu bay tới, chàng lấy mảnh giấy gắn ở chân chim:
- Ngài đang ở đâu?
Âu Dương Thiên viết vào mảnh giấy trả lời rồi cho chú bồ câu bay đi tìm Khương Nha:
- Ta vẫn an toàn. Ngươi cứ du ngoạn tiếp. Nhớ chăm sóc Như Ý chu đáo. Ta đi cùng Tử Tâm.
---------------------------------------------
Nhìn dòng chữ cuối cùng của Âu Dương Thiên, Như Ý sục sôi căm hờn. Âu Dương Thiên và Tử Tâm đã trốn đi cùng nhau? Tử Tâm đã chiếm được trái tim chàng rồi? Tử Tâm! Ta phải giết ả ta trả nỗi căm hờn này!!!
---------------------------------------------
Màn đêm buông xuống hang đá lạnh giá, buốt thấu từng thớ thịt. Tử Tâm run lập cập, cầu cứu chút hơi ấm từ đống lửa Âu Dương Thiên đốt. Nàng đang bị thương, sức khoẻ lụi dần không thể cứu vớt và nhiệt độ cơ thể giảm dần làm đôi môi nàng tím tái lại, Tử Tâm rên hừ hừ.
Âu Dương Thiên nằm bên kia đống lửa đang quay lưng lại, nghe thấy tiếng rên thì hướng mắt về phía Tử Tâm. Bất ngờ vội vã lại gần khi thấy biểu hiện lạnh cóng của nàng. Chàng cởi áo choàng thêm lên người nàng nhưng vô ích. Tử Tâm của chàng vẫn run lên từng chập từng chập, hai hàm răng nàng va vào nhau lập cập.
Mắt Tử Tâm nhắm nghiền, đôi môi nàng nứt nẻ, Âu Dương Thiên nhanh chóng rót nước kề miệng nàng nhưng dòng nước trào xuống cổ, không chịu trôi qua khe miệng Tử Tâm. Chàng uống nước đầy miệng mình và kề sát môi nàng. Cổ họng Tử Tâm khao khát đớp lấy dòng nước trong cơn khát thiêu đốt. Nàng chạm vào cánh tay của Âu Dương Thiên. Ấm! ấm quá! Mà thân thể nàng thì đang lạnh cóng! Tử Tâm ngả đầu vào khuôn ngực rộng của chàng trong vô thức, như kẻ chết cóng tìm ngọn đuốc rực nóng. Âu Dương Thiên ôm lấy nàng thật chặt, mong chút hơi ấm của mình có thể đến với người con gái này. Sàn hang buốt giá, thân thể Tử Tâm co mình trọn trong lòng chàng.
Hơi thở của nàng phả vào da thịt Âu Dương Thiên ấm nóng. Thân nhiệt chàng tăng lên. Tử Tâm lại càng rúc vào người chàng hơn. Âu Dương Thiên cởi bỏ xiêm y của nàng, đắp lên cả hai thân thể những bộ quần áo của hai người. Chàng chạm tay lên làn da trần của nàng. Hàng mi Tử Tâm khẽ rung, nàng chợt cất tiếng:
- Ta tin ở chàng...
Âu Dương Thiên khựng lại, đôi tay chàng dừng lại, chàng ôm chặt nàng hơn:
- Nàng ngủ đi. Ta hứa không làm gì hết.
Tử Tâm mỉm cười, yên tâm thiếp đi trong vòng tay ấy.
Mắt mở thao láo, cố gắng giữ cho đầu óc mình tỉnh táo không làm chuyện ngu muội, Âu Dương Thiên thở dài, khe khẽ nói sợ nàng tỉnh giấc:
- Tử Tâm, nàng hại ta rồi, biết không?...
CHAPTER 6
Sáng thức giấc, Tử Tâm nhận ra ánh nắng đậu trên mi mắt mình. Nàng mở mắt, nhận ra Âu Dương Thiên đã thức trắng cả đêm, đang hướng ánh mẳt nhìn nàng âu yếm:
- Nàng nên phong ta làm thánh nhân.
Tử Tâm mỉm cười:
- Ta biết đã làm chàng khổ. Nhất là đối với một hoàng thượng phong lưu như chàng...
- Nàng hiểu vấn đề rồi đấy- chàng cười và mắt cũng cười theo. Đôi mắt của chàng luôn toả ra sức quyến rũ đến lạ kì...- nàng thấy trong người thế nào rồi?
- Qua một đêm, ta khoẻ lên nhiều. Chàng đừng lo.
Âu Dương Thiên gật đầu. Chàng đứng dậy mặc quần áo, bước ra ngoài:
- Nàng mặc xiêm y vào đi, ta vào rừng xem có săn được con thú nào không. Bụng nàng réo ta nghe thấy rõ rồi đây này!
Chàng mang cung theo mình. Tử Tâm nhìn bóng dáng chàng to lớn từ phía sau, thầm cảm ơn và nghe theo lời chàng. Âu Dương Thiên là chính nhân quân tử! Giờ phút này nàng đã có thể khẳng định điều đấy! Từ một chàng trai đa tình hám sắc rình Như Ý tắm mà có hành động như đêm qua quả là bất ngờ!
Chàng không chỉ là một quân tử! Chàng còn là một minh quân! Lên ngôi được ba năm, Âu Dương Thiên đã khiến cả thiên hạ cảm phục và yêu quý! Một con người như thế, thật khó để cưỡng lại nổi...
Tuy đã biết chàng ai và tên là gì, Tử Tâm vẫn thích gọi chàng là Âu Dương Thiên hơn. Cái tên ấy toát ra chính con người chàng. Chàng là bầu trời, là vị công tử với họ Âu Dương nghe thôi cũng toát ra vẻ hào hoa tài tử. Tử Tâm... yêu con người ấy! Trong mắt nàng, chàng không phải là bậc đế vương chí tôn, chàng chỉ đơn giản là Âu Dương Thiên của riêng nàng! Mạnh mẽ, quyến rũ, đầy chở che!
Nàng nhớ về đêm qua, hơi ấm từ chàng dường như vẫn đọng lại trên da thịt nàng. Nàng nhớ cảm giác ấm áp ấy, mới xa chàng trong chốc lát mà giờ đây nàng đã nhớ bóng hình ấy da diết cồn cào...
Nửa canh giờ sau, Âu Dương Thiên trở về với nụ cười và một thanh kiếm xiên đầy cá. Tử Tâm bật cười:
- Ta chưa thấy ai dùng kiếm đâm cá như chàng.
- Bây giờ thì nàng thấy rồi đó thôi. Ngộ nghĩnh đó chứ hả?- đôi mắt chàng hấp háy ánh cười- bảo kiếm xiên cá, có lẽ khi nào hồi cung ta sẽ bảo hoạ nhân hoạ lại bức này.
Tử Tâm ngồi nhìn Âu Dương Thiên nướng cá, củi đốt làm lấm lem khuôn mặt của chàng. Nàng cảm thấy mình thật hạnh phúc, cái hạnh phúc mà ngay giây phút này đây nàng đang đắm chìm, khi người nàng yêu ngồi bên đống lửa, cặm cụi nướng cá cho nàng ăn làm bẩn bộ xiêm y của chàng. Đúng vậy, đây chính là đấng vạn tuế của cả một Trung Nguyên rộng lớn này! Ngài ấy đang ngồi trong hang đá, tay áo xắn cao, tà áo vương nước và nhàu nhĩ, tàn than còn trên mặt, mái tóc rối bù, đưa tay dụi mắt, củi lửa làm mắt ngài cay vì ngài còn đang bận nướng cá...
- Chàng là điều quý giá nhất trong cuộc đời em... chàng biết chứ?- Tử Tâm bất chợt nói, nhìn Âu Dương Thiên với ánh mắt trìu mến.
Chàng lại gần, vòng tay ôm lấy tấm lưng nàng kéo sát vào ngực mình:
- Nàng là người ta yêu hơn cả mạng sống mình, ta nói thực lòng đấy!- Âu Dương Thiên thêm những lời cuối khi nhớ lại lần nàng từ chối chàng khi ở ngôi miếu hoang.
Tử Tâm đưa tay chạm lên khuôn mặt chàng, nói rõ, nhấn mạnh từng chữ:
- Ta tin chàng mà...
- Cảm ơn nàng, Tử Tâm à...
Nàng cười. Trong vòng tay Âu Dương Thiên, nàng cảm thấy thật yên bình.
- Ta muốn giây phút này ngưng đọng mãi.- chàng thì thầm.
- Thiếp cũng thế...
---------------------------------------------
Chén gọn sạch đống cá, hai người no căng bụng, ngồi nhìn nhau như ngớ ngẩn. Ha ha, trong tình yêu có cả những giây phút hạnh phúc đến điên điên thế này sao?
- Sống bên nhau thế này, ăn đủ bữa, không lo tính gì... ta cảm thấy vậy là no đủ rồi, chàng thấy sao?
- Còn hơn cả no đủ ấy chứ!- Âu Dương Thiên cười- là ngập tràn chan chứa trong tình yêu.
- Ta có thể mở tiệm thuốc chữa bệnh- Tử Tâm mơ tưởng rồi ngó Âu Dương Thiên- còn tướng chàng cho đi làm đao phủ là hợp nhất. Chúng ta vậy là có tiền để đi chợ mua thức ăn mỗi ngày.
- Nàng không hợp làm lang y đâu- Âu Dương Thiên lắc đầu- nàng hợp làm cô nương giỏi giày xéo con tim nam nhân hơn.
- Chàng nói thiệt là lạ- nàng phản đối, ngả lưng vào lòng chàng- ta đã giày xéo tim ai bao giờ đâu.
- có đấy chứ! Lấy ta làm ví dụ điển hình!
- Hồi nào?
- Nàng nói với Như Ý ta không phải kẻ quân tử này, sau đó lại còn chê ta không thuỷ chung, một dạ trăm lòng này, không tin tưởng vào tấm chân tình của ta, rồi lại còn...
Chàng nói đến đấy thì Tử Tâm ngửa cổ lên lướt môi mình qua môi chàng:
- Đúng là ta đã làm khổ chàng rồi...- nàng cười- nụ hôn lúc nãy là đền bù rồi nhé.
- Chưa đủ đâu Mạc cô nương ạ- chàng đặt người nàng xuống sàn hang đá trải rơm, rút dây áo- hãy dâng mình cho ta...- Âu Dương Thiên thì thầm, hơi thở nàng cùng nụ hôn phả lên cổ nàng làm Tử Tâm đánh mất hết lí trí, đầu óc mụ mị.
Nhưng nàng chợt vùng dậy, thoái thoác:
- Ta không muốn điều này- nàng nhìn thẳng vào mắt chàng- Âu Dương Thiên, chuyện của ta và chàng... chưa chắc có thể thành, đừng tạo sợi dây trói buộc nhau...
- Trói buộc? Không thành? Tại sao nàng lại nghĩ như thế? Ta yêu nàng và sẽ chỉ yêu mình nàng mà thôi! - giọng chàng nói nhanh, có xen phần giận dữ.
- Nhìn vào thực tại chút đi- Tử Tâm thở dài- chàng là ai chứ? Là hoàng thượng đấy! Còn ta là ai? Là một nô tì!!!!- nàng gằn giọng, hai chữ "nô tì" vang lên đầy tủi nhục.
- Nàng nói đúng!- chàng mạnh giọng- ta là hoàng thượng! Ta có thể làm bất kì điều gì ta muốn! Chẳng có điều gì ngăn cản chúng ta cả!
- Chàng là hoàng thượng thì tại sao có thể ngây thơ và hồ đồ đến thế được nhỉ?- Tử Tâm đã bắt đầu xúc động- thân phận của ta thậm chí còn chẳng tuyển nổi vào cung. Cung nữ và cả kể kẻ hầu trong hoàng cung đều xuất thân danh giá, là con cháu Bát Kì! Điều gì khiến chàng nghĩ ta có thể ở bên nhau!
- Ta là hoàng thựơng! Là thiên tử con trời!
- Không... chàng chỉ là con người thôi, Âu Dương Thiên à... Và con người, cho dù thân phận thế nào, cũng có những điều không làm được...- Tử Tâm nói giọng buồn rầu.
- Ta...
- Đừng tranh cãi nhiều nữa. Ta và chàng đều đang bị thương, đừng dùng sức tàn để đấu khẩu với nhau. Ta sẽ ra ngoài cho chàng tĩnh tâm mà suy nghĩ kĩ lại.
Dứt lời, nàng bước khỏi hang, lòng trĩu nặng tâm tư, bỏ lại chàng bơ vơ trống trải.
- Trọn kiếp này ta sẽ không ở bên người con gái nào ngoài nàng! Ta thề!- Âu Dương Thiên gọi với theo. Giọng chàng vang vọng chắc chắn tới tai nàng, nhưng Tử Tâm vẫn bước đi không hề ngoảnh lại...
Phải, nàng ấy nói đúng, cho dù thiên hạ và cả bản thân ta có tự lừa dối mình là "thiên tử" thì hoàng thượng vẫn chỉ là con ngừơi trần mắt thịt, chẳng thể nào chạm vào được chữ " Trời". Và là con người... thì có rất nhiều điều không thể làm được, rất nhiều điều không thể hiểu và không thể biết... Con người nhỏ bé, yếu ớt, chỉ là một sinh vật mỏng manh trên thế gian đầy hỗn loạn này... Ta và nàng... ở hai thế giới khác hoàn toàn, từ thân phận cũng đã là đối nghịch gay gắt. Một kẻ trên trời, một kẻ dưới nước, như cá và chim chưa bao giờ ở cùng một môi trường... Tử Tâm... tình yêu của đời ta, ta phải làm thế nào mới đến được với nàng đây?...
CHAPTER 7
Một chú bồ câu quen thuộc bay tới đậu xuống cạnh Tử Tâm, nàng tháo thư, thông báo địa điểm hẹn gặp Như Ý và Khương Nha, vào trong báo cho Âu Dương Thiên biết rồi sửa soạn. Hai người sẽ đến đại hội anh hùng võ lâm trung nguyên!
Đường đến Thần Vũ sơn trang khá vất vả, cần phải vượt qua những ngọn núi lạnh thấu xương rồi mới hiện ra ngút ngàn tầm mắt là một thung lũng rộng ngang hoàng cung, trông như một kinh thành thu nhỏ. Địa điểm tổ chức đại hội này là để thanh lọc, không phải kẻ tài giỏi không thể nào đến được nơi tổ chức hiểm trở đến vậy!
Chân Âu Dương Thiên rỉ máu, cánh tay cử động rất khó khiến việc đi lại của chàng trở nên khó khăn, đường núi gập ghềnh lại không thể đi ngựa, trời lạnh cắt da làm vết thương của chàng đau nhức kinh khủng. Còn Tử Tâm, tình trạng cũng không khá hơn, đi thêm một bước là vết thương ở lưng đau thêm mấy phần. Nhưng không còn cách nào khác, đây là một dịp tốt để Âu Dương Thiên hiểu rõ hơn về võ lâm giang hồ trong giang sơn của mình nên nàng đành cố gắng.
Hai người định vào trong thì những tên gác cổng chặn lại:
- Thiệp mời đâu?
- ...
- Có giấy mời mới được vào!- hắn hằn học, chạm tay vào kiếm vẻ đe doạ. Từ tốn, Tử Tâm đưa ra trước mặt hắn một miếng ngọc bội. Nó không màu xanh như những viên ngọc bình thường mà lại đỏ nhoi nhói như máu. Nhìn thấy miếng ngọc bội, chúng sợ hãi khép mình, cúi đầu, run rẩy nói:
- Xin tha tội! Xin tha tội!
Nàng lướt qua chúng như cơn gió, đứng thẳng lưng bước vào sơn trang. Âu Dương Thiên lấy làm khó hiểu:
- Tại sao chúng lại thay đổi thái độ như vậy khi thấy miếng ngọc bội của nàng?
- Đó là một vật đặc biệt.- Tử Tâm chỉ trả lời ngắn gọn, thấy rõ nàng không muốn nói về chuyện đó, chàng cũng im lặng.
Chủ nhân của Thần Vũ sơn trang- người tổ chức đại hội anh hùng lần này chính là minh chủ võ lâm. Ai ai cũng biết đến sự dũng mãnh, đại tài và võ nghệ đệ nhất thiên hạ của y, chính vì vậy y được mọi người gọi là "thần"- Thần Vũ!
Tên của y... - Vũ Hoả Đông!
Bước ra làm đám đông đang nhốn nháo trở nên im bặt. Vũ Hoả Đông có một dung mạo khôi ngô, vẻ phong trần điểm tô trên từng nét mặt và cử chỉ. Tuy là người học võ, y lại có vẻ rất hào hoa nhưng tuyệt đối không có nét nào là đa tình khiến các cô nương và cả các bậc trượng phu vô cùng tin tưởng, sẵn sàng giao phó tính mạng của mình cho y. Ở hắn, toát ra khí phách và phẩm chất của... một minh quân! Của một vị vua! Điều này làm Âu Dương Thiên phải cảnh giác, con người ấy rốt cuộc như thế nào?
Khi y nói, mọi ánh mắt đều tập trung về phía y. Giọng Vũ Hoả Đông trầm ấm, dịu dàng... nhưng cũng đủ để áp đảo mọi người. Hắn có thể khích lệ một con người qua giọng nói, nhưng cũng có thể đè bẹp họ trong tích tắc.
Khi y ngồi xuống và mời chư vị cùng dùng tiệc, mọi người mới dám ngồi. Như Ý và Khương Nha tiến lại gần Âu Dương Thiên và Tử Tâm, thở phào nhẹ nhõm khi tìm thấy hai người. Tử Tâm vui mừng khôn xiết nhưng vẻ mặt cũng biến sắc khi Như Ý không giả nam trang như mình mà còn trang điểm hết sức lộng lẫy. Tiểu thư của nàng đang nghĩ gì vậy? Nếu ai nhận ra hoặc bị sắc đẹp của nàng mê hoặc mà làm càn thì sao? Như Ý, lắm lúc hồ đồ đến không tả!
"Hừ, ngươi nhìn ta với ánh mắt vậy sao?"- Như Ý thầm nghĩ, quan sát Tử Tâm. "ả chắc đang giận lắm vì khi ta trang điểm kiều diễm thế này, Âu Dương Thiên sẽ chẳng thèm để ý đến ả nữa..." nghĩ đến đó, Như Ý vui mừng ra mặt. "sao ả ta lại cứ cúi mặt xuống thật thấp và dùng nón của lữ khách che mặt thế kia nhỉ?"- Như Ý tự hỏi khi thấy cách hoá trang lạ lùng của Tử Tâm -"mặt ả ta bị làm sao à?".
Khương Nha nhìn người đang đến gần bàn tiệc của mình không chớp mắt. Là Vũ Hoả Đông! Hắn đang tiến về phía họ! Như Ý! Nàng ta lại gây hoạ rồi, tại sao cứ phải phô trương nhan sắc làm gì?!!
Thấy tay Tử Tâm run lên, Âu Dương Thiên nắm chặt lấy bàn tay nàng. Dùng ánh mắt nói với Tử Tâm:" Đừng sợ, có ta ở đây. Hắn không dám động tới Như Ý và chúng ta đâu." Tử Tâm lắc đầu, nhìn lại chàng trân trối. Tại sao nàng lại dại dột hẹn gặp mặt ở đây cơ chứ? Nàng cứ nghĩ rằng...
- Nhan Tử Tâm...- Vũ Hoả Đông cúi xuống, kề sát tai nàng thì thầm. Cả đại hội võ lâm nín thở vì bất ngờ, ai cũng nghĩ minh chủ sẽ tiến tới chỗ vị cô nương xinh đẹp ngồi cạnh vị lữ khách đang đội nón đó... Tiếng gọi tên người đó làm tất cả lạnh sống lưng, một luồng sát khí phát ra từ câu nói, cứa vào da thịt người nghe làm họ giật bắn, hồ như có lưỡi dao đang kề cổ mình...
Tử Tâm giật mình, còn ánh mắt Âu Dương Thiên phóng ra tia nhìn giận dữ như muốn thiêu đốt Vũ Hoả Đông. Hắn có âm mưu gì với Tử Tâm của chàng?
Tử Tâm đứng bật dậy, xua xua tay nói với Vũ Hoả Đông:
- Ta thật tình không cố ý...
- Nàng về đây là ta thấy vui rồi!- thế rồi Vũ Hoả Đông cười, giọng cười sang sảng của y vang lên khiến tất thảy ngỡ ngàng. Y đột nhiên bế thốc Tử Tâm lên, xoay nàng mấy vòng, giở nón của nàng ra và lột bộ râu rậm rạp nàng dày công hoá trang, hắn đưa nàng lên chỗ ngồi trên cao của mình, nhìn vào toàn thể những người dự đại hội:
- Xin giới thiệu với chư vị anh hùng! Đây là tiểu thư Nhan Tử Tâm!
Tiếng ồn ào nổi lên không ngớt.
- Vậy ra đó là Nhan Tử Tâm- con gái của trang chủ Thần Vũ sơn trang trước kia sao?
- Có phải là Nhan Tử Tâm, cô nương đã đánh bại trang chủ Uy Lãng để dành vị trí đệ nhất sơn trang về cho Thần Vũ đó không?
- Nhan Tử Tâm- người đã mất tích hai năm nay khiến cả võ lâm xôn xao đó hả?
- Nhan Tử Tâm- cô nương có kiếm pháp chỉ sau Vũ Hoả Đông sao?
- Nhan Tử Tâm- kẻ nắm giữ Thiên Xà kiếm phải không?
- Nhan Tử Tâm- kẻ giết toàn bộ cả kể phụ nữ và hài nhi đến tiểu đồng của Tống gia trang đúng không?....
Nàng thở dài, nói với Hỏa Đông:
- Hãy xem huynh đã tạo ra phản ứng gì, tên ta bị réo liên hồi. Thả ta xuống đi.
Vũ Hoả Đông đặt nàng xuống, Tử Tâm chân vừa chạm đất, tiếng lầm rầm tắt ngấm. Phía dưới, Âu Dương Thiên, Khương Nha đang bàng hoàng nhìn nàng vì bị bất ngờ. Tử Tâm hướng mắt mình khỏi họ, nói với toàn thể:
- Xem ra ta cũng có chút ít tiếng tăm trong võ lâm...- nàng cười nhạt -... các vị nhớ rõ lai lịch ta đến thế...- nàng lướt mắt khắp một lượt, tất cả sợ hãi nuốt nước bọt - Ta không có ý định xuất hiện ở đây. Chỉ là tiện đường ghé qua, không ngờ bị sư huynh ta phát giác. Ta không định phá hỏng không khí buổi tiệc này, chư vị hãy cứ tự nhiên, đừng quan tâm tới sự xuất hiện của ta.
Dứt lời, nàng định rời khỏi, bước xuống những bậc thang nhưng bị Hỏa Đông giữ lại:
- Đâu có nhanh thế Tử Tâm- chàng cười- hai năm rồi ta mới gặp lại được nàng, ta không để nàng đi dễ dàng thế đâu. Thời gian giao hẹn cũng hết rồi! Chúng ta hãy cử hành hôn lễ đi thôi!
Tử Tâm biết chàng sẽ nói những lời ấy. Nàng lo sợ ngày này sẽ xảy ra, đã chạy trốn nó hai năm trời, Tử Tâm bất giác hướng ánh mắt xuống nhìn Âu Dương Thiên, chàng đã đứng dậy, hằm hằm tiến về phía Hỏa Đông, rõ ràng là sẽ có trận đại chiến xảy ra. Nàng ra hiệu cho Khương Nha, Khương Nha gật đầu hiểu ý và đánh mạnh vào gáy chàng, Âu Dương Thiên ngất lịm và được hai người họ đưa đi ngay tức khắc. Tử Tâm lặng nhìn chàng rời xa mình... Có lẽ, đây là lần cuối nàng có thể nhìn thấy gương mặt chàng...
Nàng mỉm cười, quay lại phía Vũ Hoả Đông:
- Hoả ca, huynh còn chưa nói cho ta biết: Điều kiện của ta huynh đã hoàn thành chưa?
Chàng trả lời tự tin:
- Việc nàng yêu cầu, tất nhiên ta đã làm xong rồi.
- Sau buổi tiệc này, huynh hãy cho ta xem.
Hoả Đông gật đầu, nhấc chiếc ghế cạnh mình mời Tử Tâm ngồi xuống. Nàng lặng lẽ làm theo, cõi lòng bắt đầu xao động một cơn sóng ngầm...
CHAPTER 8
Từ từ mở mắt, Âu Dương Thiên láng máng nhớ một chuyện gì đó hệ trọng đã xảy ra. Đầu chàng đau như búa bổ, có kẻ đã giáng xuống đầu chàng khá mạnh. Ngồi dậy, chàng tới bên bàn và tự rót cho mình cốc nước. Ngó quanh căn phòng rộng và trống trải, chàng băn khoăn không hiểu đây là nơi đâu. Trang trí tinh xảo, cầu kì nhưng thực sự khá giống một phòng của kĩ nữ hơn...
Chợt trong đầu chàng tái hiện lại tất cả. Tử Tâm!
- TỬ TÂM!- Chàng gọi lớn, rời khỏi phòng và bắt gặp Khương Nha ở ngưỡng cửa- Khương Nha! Tử Tâm! Nàng ấy đâu?
- Bệ hạ hãy vào trong đi đã.- Khương Nha từ tốn.
- Tử Tâm của ta đâu?
Từ phía sau Khương Nha, Như Ý xuất hiện, bước lên ngăn Âu Dương Thiên lại, kéo tay chàng vào trong phòng. Âu Dương Thiên hất tay nàng ra, túm lấy cổ áo Khương Nha:
- Ta ra lệnh cho ngươi nói- ánh mắt chàng bùng lên tia giận dữ- Tử Tâm đang ở đâu?
- Ở Thần Vũ sơn trang.- Như Ý trả lời, mắt sắc nhìn thẳng vào Âu Dương Thiên- và bây giờ nếu chàng đến đấy chính là giết Tử Tâm!
Âu Dương Thiên quay lại nhìn Như Ý:
- Nói thế là sao?
- Hãy ngồi xuống bàn, thiếp sẽ kể cho chàng nghe toàn bộ sự việc.
-----------------------------------
- Tử Tâm và thiếp sinh cùng năm nên thiếp cũng không rõ Tử Tâm đến nhà thiếp từ khi nào, chỉ biết từ nhỏ, hai người đã lớn lên bên nhau. Thiếp là tiểu thư, Tử Tâm là a hoàn. Đến năm thiếp 6 tuổi, phụ thân chợt gửi Tử Tâm đến Thần Vũ sơn trang học võ, nói là để sau này có thể bảo vệ thiếp. Tử Tâm đi 8 năm, hai năm trước thì trở về, tiếp tục làm nô tì cho thiếp. Thần Vũ sơn trang là thiên hạ đệ nhất trang, có trang quy rất hà khắc, Tống Mạc Cữu vì phản bội sơn trang mà bị chính tay Tử Tâm giết cả nhà. Thần Vũ sơn trang ngày trước có trang chủ bị triều đình xử oan, phải ngồi tù 10 năm nên cực kì căm ghét quan quân. Vậy nên nếu chàng bây giờ đến đó, chắc chắn sẽ không bảo toàn tính mạng... Vả lại, Tử Tâm cũng đã có hôn ước với Vũ Hoả Đông. Điều kiện Tử Tâm ra cho hắn chính là biến Thần Vũ sơn trang thành nơi huy hoàng ngang với Kinh Thành. Và như chàng đã thấy, Vũ Hoả Đông đã làm được điều đó chỉ trong vòng thời gian ngắn ngủi là hai năm. Lễ vật rước dâu đã hoàn thành, chẳng còn lí do gì để Tử Tâm tiếp tục lảng tránh chuyện thành thân cả...
- Dù thế nào, ta cũng phải cứu Tử Tâm!- Âu Dương Thiên khẳng định, ánh mắt lộ rõ vẻ quyết tâm.
Như Ý lặng nhìn vẻ nam nhi toát ra từ con người ấy. Nàng thấy lòng đau nhói khi biết rằng người con trai này không thể nào thuộc về mình. Trái tim chàng ta đã trao cho người con gái khác... Nhưng Như Ý vẫn không thôi hi vọng. Âu Dương Thiên đâu biết rõ về thân phận của Tử Tâm... Nàng đã không nói tất cả. Hai người đó không bao giờ có hi vọng sống bên nhau trọn đời...
- Nơi đây là đâu?- Âu Dương Thiên hỏi Khương Nha.
- Lầu xanh.
- Ngươi đưa ta đến lầu xanh sao?
- Tai mắt của Thần Vũ sơn trang ở khắp nơi, đây là nơi duy nhất an toàn cho ngài. Vả lại, ngài cũng đâu muốn bị quan quân địa phương phát giác mà làm rầm rộ lên đúng không?
- Hừm...- Âu Dương Thiên không nói gì nữa, lặng lẽ ngồi xuống ghế nghĩ kế sách cướp dâu...
--------------------------------------------
Ba ngày sau...
Âu Dương Thiên đánh ngã mấy tên gác đang tuần quanh vườn, sải bước đến phòng tân nương. Trong phòng, Tử Tâm đang ngồi lặng lẽ trước gương, nàng đội mũ phượng lên đầu...
- Nàng định làm Vũ phu nhân thật sao?- Âu Dương Thiên lặng lẽ bước tới sau lưng Tử Tâm. Nàng không quay lại nhìn, vẫn chầm chậm sửa soạn tô điểm.
- Còn chàng... định đến đây phá hỏng lễ kết phu thê của ta sao?
- Tử Tâm... ta yêu nàng.- giọng nói của chàng nồng nàn làm trái tim nàng rung động. Nhưng cái gọi là lí trí vẫn còn đó. Tử Tâm khẽ khàng quay lại nhìn chàng, đứng dậy, chạm bàn tay vào khuôn mặt Âu Dương Thiên, đôi mắt nàng tràn ngập cảm xúc:
- Chàng... không yêu ta...
- Ta...
Tử Tâm ngắt lời chàng:
- Hãy nghe ta nói! Khi ở bên cạnh ta - nàng chạm tay vào ngực trái của Âu Dương Thiên- tim chàng có đập mạnh không?
Âu Dương Thiên lặng thinh:
- Tất cả những gì chàng cảm nhận được ở ta chỉ là sự thú vị...- nàng cất giọng buồn rầu - chàng chỉ ham vui giống bao chàng trai trẻ khác. Âu Dương Thiên, chàng tự đeo cho mình cái gông rằng yêu ta! Nhưng không phải!- Tử Tâm dữ dội nói- đừng tự lừa dối mình! Hãy quay về Kinh Thành sống cuộc sống của chàng đi!
Nàng dứt lời thì trùm tấm khăn đỏ lên đầu bước qua Âu Dương Thiên không nuối tiếc, bỏ chàng lại thẫn thờ với câu hỏi cho chính mình: "Liệu ta có yêu nàng ấy thật hay không? Hay ta chỉ đang tự lừa dối bản thân như Tử Tâm nói?"...
Chiếc kiệu hoa đỏ chói diễu hành qua mọi con phố lộng lẫy một cách kì lạ. Âu Dương Thiên chỉ đứng nhìn con người đang ngồi trong chiếc kiệu son đó. Nàng đã rời bỏ chàng. Nàng đã chọn người con trai khác. Nàng đã phản bội lại tình yêu của chàng dành cho nàng... Khoan đã, liệu ta có yêu nàng hay không?...
-------------------------------------
Trở về Bắc Kinh, các ngự y xúm xít tới bên xem vết thương của hoàng thượng. Thái hậu lo lắng gầy rộc cả người, ra quyết định phải tìm hoàng hậu ngay! Giang sơn này cần có thái tử đề phòng bất trắc! Lập tức, các vị cung phi được đem đến cho hoàng thượng mỗi đêm, thậm chí không chỉ một, mà hàng ngàn,...
- Khương Nha- Âu Dương Thiên đặt bản tấu chương xuống, ngả lưng xuống ngai vàng, vị tướng quân trẻ tuổi ấy tiến lên phía trước:
- Bệ hạ gọi thần.
- Nàng ấy thế nào rồi?
- Nhan Tử Tâm sống vui vẻ, đang giúp Vũ Hoả Đông diệt mọi tà giáo, thu phục chính phái! Họ đã làm chủ cả võ lâm trung nguyên, không sót một bang hội giáo phái nào!
- Nàng ấy hạnh phúc chứ...?
- Thần cho rằng vậy.
Mỉm cười, Âu Dương Thiên khoát tay:
- Ngươi lui đi.
- Tạ ơn bệ hạ.
Còn một mình trong điện rộng lớn, Âu Dương Thiên lấy một mảnh ngọc bội đỏ như máu đưa ra nhìn ngắm, chàng cười trong đau đớn:
- Khi ta tìm ra câu trả lời... thì nàng đã chẳng về bên ta được nữa...
CHAPTER 9
2 năm trôi qua...
Âu Dương Thiên lại vi hành đến Vân Nam, vùng đất màu mỡ luôn rực sức xuân ấy. Chàng nhớ từng con phố nơi Tử Tâm từng dạo qua, nhớ lầu Vân Các năm nào nơi nàng say ngà ngâm thơ với chén rượu trên tay, nhớ quán trọ hai người cùng dùng bữa trong tiếng cười hàng ngày, nhớ ngôi miếu hoang tồi tàn năm nào, nhớ nụ cười của nàng đến da diết, nhớ dáng vẻ hùng dũng như nam nhi của nàng,...
- Tử Tâm...- chàng bật gọi tên nàng thành lời trong đau đớn.
-----------------------------------------
Một con thuyền gỗ khẽ lướt qua trên sông, rèm trắng bay lất phất trong làn gió sớm, những nhành liễu rủ làm con thuyền đó thêm thơ mộng. Chàng mỉm cười, mường tượng ra Tử Tâm của chàng ngày nào cũng từng ngồi thuyền xem cá cùng chàng...
----------------------------------------
- Phu nhân!- Vị tì nữ reo hò- người xem nhiều cá chưa này!
- Ta không muốn.- giọng vị phu nhân lạnh nhạt, nàng ngồi yên lặng bên trong thuyền, hướng ánh mắt vào khoảng không vô định, lòng tràn ngập kí ức.
- Người ra đây đi phu nhân! Có một vị nam tử hào hoa đáng ngưỡng mộ lắm!- Tiếng tiểu a hoàn reo vui, mắt sáng lên phấn khích, thấy chủ nhân mình vẫn ngồi đó, tiểu cô nương ấy vội vã vào dắt tay nàng ấy ra, chỉ vị nam nhân đang đứng bên bờ hồ:
- Chàng ấy còn nhìn về phía thuyền chúng ta kìa! Phu nhân! Người nhìn xem!!
Tử Tâm tỉnh táo hẳn trước lời nói của a hoàn. Nhìn về phía thuyền chúng ta? Y theo dõi để hành thích sao?
Nàng quắc mắt nhìn lên, phóng tầm mắt ra xa và giật mình. Chàng trai ấy đang bàng hoàng nhìn lại nàng!
- Tử Tâm!- Âu Dương Thiên cất tiếng gọi lớn, vang vọng đến con thuyền.
- Phu nhân, người quen vị nam nhân đó sao?- tì nữ nàng hỏi.
- Không- Tử Tâm trả lời, dợm bước vào trong.
- Chàng ta gọi tên phu nhân kìa!
- Ta không có nghe thấy gì hết!
Thấy Tử Tâm lẩn tránh mình, Âu Dương Thiên đạp chân vào ghè đá ken sông, nhảy xuống chiếc thuyền nhỏ ngay gần bờ, chàng nhanh chóng khinh công nhảy lên mặt thuyền lớn.
- Oa... võ công tuyệt diệu!- Tiểu a hoàn suýt xoa, ánh mắt ngưỡng mộ.
Âu Dương Thiên chặn đường Tử Tâm:
- Tại sao nàng lại tránh ta?
Tử Tâm lùi lại một bước cách xa chàng:
- Vậy tại sao chàng đến Vân Nam?
- Khắp giang sơn này đều là của ta, tại sao ta lại không được đến Vân Nam?
Tiểu a hoàn giật mình, hết nhìn Tử Tâm lại quay ra nhìn Âu Dương Thiên. Người này là hoàng thượng sao? Phu nhân quen thân với hoàng đế - kẻ tử thù của Thần Vũ sơn trang hay sao?
- Con thuyền này là của ta, vậy tại sao ta lại không được vào bên trong? Tại sao chàng lại cho rằng ta tránh chàng?
- Vậy thì tốt rồi!- chàng cười mỉm, thật đúng là Tử Tâm! Lời nói lúc nào cũng sắc sảo- vậy thì hãy giống như những người bạn cũ gặp lại, cùng hàn huyên lại chuyện xưa...
- Phu quân ta đang chờ!- Tử Tâm ngắt lời, nhấn mạnh từng lời cố ý cứa vào tâm gan chàng- hãy để việc hàn huyên vào ngày khác.
Không còn lí do ở lại trên thuyền, Âu Dương Thiên nhìn Tử Tâm, đôi mắt chàng đượm buồn thương. Gót chân chàng lưu luyến không muốn rời khỏi, cứ chần chừ mong người con gái ấy sẽ giữ mình lại...
Tử Tâm bước vào trong, nàng ngồi xuống, hai bàn tay nàng nắm lấy nhau cố kìm chế, nàng đang giữ mình lại, ngăn cấm bản thân không đứng dậy mà lao vào lòng chàng...
Thế rồi khoảnh khắc ấy cũng qua, khoảnh khắc gặp gỡ... và cả khoảnh khắc biệt li...
-----------------------------------------
- Ta sẽ sớm gặp lại thôi...- nàng nói nhỏ với chính mình, hướng ánh mắt nhìn bóng dáng chàng lặng lẽ bước trên con phố tấp nập đông vui, trái ngược hẳn với lòng chàng... Con phố ấy, con phố thân quen năm ấy...
-----------------------------------------
Không như lần ghé thăm Vân Nam trước, thái hậu ngạc nhiên khi hoàng thượng trở về sớm đến vậy. Bà gọi hoàng hậu đến:
- Con biết lí do vì sao hoàng thượng lại thay đổi ý định quay lại Kinh Thành trong thời gian ngắn không?
- Thưa thái hậu, con cũng không tỏ điều này...- Hoàng hậu cúi đầu, nhan sắc tuyệt trần ánh lên qua từng cử chỉ, đôi hàng mi cong cong khẽ chớp.
- Liệu có phải triều chính quốc sự có điều bất an chăng?- bà lo lắng hỏi.
- Theo con biết thì không phải ạ.
- uhm, ta hiểu rồi...
Hoàng hậu là ai có lẽ chúng ta đều tỏ. Hoàng hậu- con gái Khang tể tướng- đệ nhất mĩ nhân tài sắc bậc nhất- Khang Như Ý!
-------------------------------------------
Mặt trăng khuyết như một nhát đao treo lơ lửng trên màn trời đêm. Gió thổi hiu hắt cuốn bay những chiếc lá cuồn cuộn trên đường, cuốn theo cả những hạt bụi và làn khí lạnh lẽo theo cùng...
Một người mặc áo đen nhẹ nhàng đáp xuống sân phủ tể tướng, bước mau lẹ vào thư phòng...
- Ngươi đến rồi sao?- Khang tể tướng cười nhẹ, đặt cuốn sách đang cầm trên tay xuống bàn, cái bóng uy nghi của ngài đổ dài xuống nền phòng- đã chuẩn bị đến đâu rồi?
- Xong cả rồi, ngài có thể hạ lệnh hành động ngay bây giờ!- Người đó trả lời, giọng nói không cảm xúc.
- Ngày mai... ta sẽ dẫn ngươi vào cung.
Người mặc áo đen lặng lẽ gật đầu, thoắt một cái đã biến mất...
Còn lại một mình trong thư phòng, Khang tể tướng lại nâng cuốn sách lên, ngâm những câu thơ đau thương da diết trong bóng đêm tĩnh mịch...
Liệu ngày mai khi bình minh rạng, có chắc hẳn rằng màn đêm đã tan đi hết?...
---------------------------------------------------
Một người con gái tiến lại gần Khang Như Ý, mỉm cười:
- Tiểu thư... lâu quá không gặp người...
- Ta rất nhớ ngươi, Tử Tâm à!
Khang Như Ý nói và lao tới ôm chầm lấy Tử Tâm. Hai người cùng ngồi xuống hàn huyên câu chuyện trong quãng thời gian hai năm qua. Đến khi các thái giám được giao nhiệm vụ tới đón Tử Tâm đi, Như Ý chợt níu tay nàng lại, buông câu hỏi:
- Ngươi có chắc làm được chứ?
Tử Tâm không nói gì, chỉ hờ hững gật đầu thật nhẹ và lặng lẽ bước. Dáng nàng nhanh chóng khuất tầm mắt vị hoàng hậu đang khẽ khàng lăn dài những giọt nước mắt trên làn da mịn trắng hồng...
----------------------------------------------------
Trong cung, người quyết định vị cung nữ nào hầu hạ hoàng thượng từng đêm là hoàng hậu. Khang Như Ý - cho dù biết rằng hoàng thượng của nàng - phu quân của nàng - tình yêu của nàng sắp gặp người chàng yêu thương nhất trên đời... vẫn không thể không rơi nước mắt... Số phận... quá nghiệt ngã... cho tất thảy tình yêu trên trần gian này...
Nhan Tử Tâm làm tì nữ của nàng từ khi cả hai mới lọt lòng... Không đúng, phải là Khang Tử Tâm!
Tử Tâm là... con gái của Khang tể tướng...
Cùng một người cha, nhưng địa vị lại khác hoàn toàn nhau...
Khang Như Ý - con của vị phu nhân nổi tiếng tài sắc toàn thiên hạ biết đến...
Khang Tử Tâm - con của một kĩ nữ thanh lâu nổi tiếng tài sắc toàn thiên hạ biết đến...
Khang tể tướng vốn có dã tâm giành ngôi báu, ngài không cam tâm phải phục vụ vị hoàng đế hoang dâm vô độ làm khổ dân chúng, ngài đã ra tay ám sát hắn. Nhưng đâu có ngờ rằng diệt cỏ chưa diệt tận gốc, tên hoàng đế đó lại có hoàng tử lén lút sinh ra tự khi nào, sợ bị giết ngay từ khi còn nhỏ nên đã nuôi lớn trong im lặng... Lần này, tên hoàng tử đó lên làm vua! Phải, chính là Âu Dương Thiên!
Âu Dương Thiên thương yêu dân chúng, là một vị minh quân tài giỏi! Nhưng bây giờ đối với vị tể tướng họ Khang ấy không còn là vì dân nữa, mà ngài đã bị quyền lực làm lu mờ lí trí, ngài không cam tâm thấy tâm huyết của mình đổ xuống sông xuống bể. Ngài gửi đứa con gái có với vị kĩ nữ ấy tới một sơn trang đệ nhất luyện võ, luyện cách ám sát hoàng đế... Và cho đứa con gái còn lại... lên làm hoàng hậu. Vì dã tâm bản thân, việc làm của ngài... đã huỷ hoại cuộc đời cả hai đứa con gái duy nhất của mình...
Ngai vàng... liệu có đẹp đẽ đến thế?
_________________________________
Tử Tâm được các cung nữ điểm tô hầu hạ và bị quấn trong một chiếc chăn dày, vác trên vai các quan thị vệ đưa tới nơi nghỉ ngơi của hoàng thượng. Nàng bị trùm kín mít nhưng cũng khẽ vén tấm vải thấy Âu Dương Thiên ngồi lặng yên phê duyệt tấu chương, chàng không phản ứng gì khi các quan thị vệ đem vị cung nữ được chọn để hầu hạ chàng đêm nay vào...
Nằm trên long sàng, Tử Tâm cứ chờ, chờ mãi,... Trái tim nàng đập đau đớn trong lồng ngực. Phải, ngay giây phút Âu Dương Thiên nằm nghỉ, nàng sẽ xiết cổ chàng cho đến chết! Đó là nhiệm vụ mà nàng phải hoàn thành! Là lẽ duy nhất nàng tồn tại cho đến nay!
Nhưng không biết bao canh giờ đã trôi qua, nàng thấy thắc mắc vì sao vẫn chưa thấy Âu Dương Thiên tiến tới long sàng, cựa quậy trong tấm chăn, Tử Tâm đứng dậy rón rén bước ra ngoài thư phòng và thấy chàng đang ngủ ngồi, lưng tựa vào ghế thanh thản. Tựa hồ như đêm nào chàng cũng ngủ ở đây. Trên bàn chỉ vỏn vẹn mấy dòng chữ viết cho vị cung nữ vừa được mang đến: "Ngươi hãy trở lại cung hoàng hậu và nói với nàng ấy rằng ta sẽ mãi giữ lời hứa với Tử Tâm, không yêu ai khác ngoài nàng ấy, đừng tốn công vô ích..."
Trong đầu nàng hiện lên kí ức ở ngôi miếu hoang năm nào, khi chàng gọi với theo dáng nàng đã bước xa mà hứa...
Tử Tâm khuỵu chân ngã xụp xuống, nàng đang khóc! Khóc cho mối tình mà chàng trai này dành cho nàng! Giờ đây, chàng không còn là hoàng thượng - người mà nàng cần phải giết nữa... Chàng chỉ đơn thuần là người con trai nàng yêu hơn cả tính mạng này...
Nhìn xấp giấy trên bàn, Tử Tâm nhận ra một bức hoạ khuôn mặt mình. Là nàng! Chính là nàng! Tử Tâm tiến tới lật mở xấp giấy ấy! Không! Không chỉ là một bức hoạ! Mà là hàng trăm! Hàng nghìn! Xiết bao hoạ vẽ nàng mà Âu Dương Thiên tự tay vẽ trong nỗi nhớ nhung da diết... Ai nói rằng tất cả hoàng thượng đều là kẻ vô tình, bạc bẽo với nữ nhi? Kẻ đó đã lầm! Tất cả những điều nàng đang thấy đây đều chứng minh điều ngược lại...
Tử Tâm nhỏ những giọt nước mắt mình lên khuôn mặt chàng và khẽ gọi:
- Âu Dương Thiên...
Tiếng gọi của nàng đi vào cõi mộng của chàng, đánh thức Âu Dương Thiên khỏi miền kí ức xa xăm vào những ngày tháng bên nàng ấy... Chàng mở mắt, nhìn thấy Tử Tâm chỉ mỉm cười:
- Chà... giấc mơ này đẹp thật đấy!
- Chàng không phải đang mơ đâu...- giọng nàng nhẹ nhàng, lướt môi mình lên trán chàng- em ở đây... bằng xương bằng thịt.
Âu Dương Thiên như bừng tỉnh, chàng ngồi bật dậy trong khoảnh khắc, sững sờ nhưng khẽ khàng chậm rãi chạm vào khuôn mặt nàng... Sợ rằng nàng sẽ chỉ như một ảo ảnh mà tan biến mất...
- Nàng...- chàng nói trong ngỡ ngàng-...là thật sao?
Tử Tâm không trả lời, nàng chứng minh bằng cách ôm lấy chàng. Âu Dương Thiên bật cười nhưng đồng thời nước cũng ngập mắt chàng. Cảm giác này mới tuyệt vời biết nhường nào! Nàng đang ở đây! Hiện hữu bên chàng mới tuyệt vời biết nhường nào!!!
- Bây giờ...- Âu Dương Thiên nắm lấy tay Tử Tâm đặt lên lồng ngực của mình-... nàng thấy tim ta đang đập nhanh đấy chứ?
Tử Tâm mỉm cười thật nhẹ, áp tai vào lồng ngực ấm áp vững chãi ấy:
- Em nghe thấy rồi...- nàng ngẩng lên nhìn vào đôi mắt chàng- mất hai năm để trái tim ấy loạn nhịp đó nhỉ?
- Không phải.- chàng lắc đầu- ta đã mất hai năm để nhận ra trái tim ấy loạn nhịp!
Tử Tâm thấy trong đôi mắt chàng tràn ngập một tình yêu mãnh liệt. Nàng đang mơ sao? Người con trai này - bá chủ của giang sơn này đã dành trọn trái tim cho nàng thật sao? Giấc mơ này... nàng không muốn tỉnh lại...
Tử Tâm nép sát vào Âu Dương Thiên hơn, nàng thì thầm thật nhỏ:
- Không như ở ngôi miếu hoang năm ấy... đêm nay, em muốn trói buộc mình với chàng...
Hơi bất ngờ nhưng nhận thấy sự kiên định trong mắt nàng, chàng lặng lẽ cúi mình xuống và đặt lên môi nàng một nụ hôn:
- Còn ta... đã chờ đợi nàng từ lâu lắm rồi...
----------------------------------
Vài canh giờ nữa trôi qua, nằm trong vòng tay của Âu Dương Thiên, Tử Tâm nghe tiếng mưa rơi lộp độp thật yên bình. Chàng nắm lấy bàn tay nàng thêm chặt thật chặt hơn...
-------------------------------------
Đêm hôm ấy, thái hậu sửng sốt rời khỏi Từ Ninh cung. Điện của hoàng thượng cháy rực sáng cả Kinh Thành. Tiếng la hét vang lên khắp chốn, các quan thị vệ, thái giám, cung nữ chạy toán loạn tìm nước dập lửa.
- Hoàng thượng! Hoàng thượng đang ở trong điện!- Tiếng thái hậu thảng thốt. Bà lao về phía ngọn lửa đang cháy bùng bùng. Những thị vệ vội vã ngăn lại, đưa bà tới nơi an toàn, ráo riết thi nhau dội nước lên người xông vào điện tìm hoàng thượng...
Tất cả đều vội vã hối hả, chẳng ai để ý tới vị hoàng hậu cao quý vẫn đứng thẳng lưng im lìm, đôi mắt mĩ nhân tràn ngập sắc lửa thiêu đốt và đôi môi kiều diễm ấy... nở một nụ cười...
-------------------------------------
Sáng hôm sau, khi lửa đã tắt, cả cung điện chỉ còn lại đống tro tàn không hơn, họ dáo diết tìm trong sắc tro ấy một thi hài nhưng dường như thân xác thiên tử đã hoà lẫn vào đám bụi cháy bay trong không khí... Chẳng còn lấy một dấu vết nào...
------------------------------------
Ba năm sau...
Tại một vườn trúc cách xa Kinh Thành, tại vùng đất nơi Vân Nam trù phú, tại một không gian hoang vu vắng vẻ đượm màu xanh ngọc của trúc đầy sức sống, có một căn nhà nhỏ rợp lá với khoảnh ruộng be bé. Sống trong căn nhà là một đôi phu thê hạnh phúc ngày qua ngày với cuộc sống bình dị của mình cùng đứa con nhỏ. Đứa bé ấy giơ hai tay lên trời chạy theo chú bướm đang bay lượn, nó vấp vào hòn đá ngã ra đất lấm lem hết quần áo, mảnh ngọc đỏ như máu luôn đeo bên người vỡ ra hai mảnh. Đứa bé phụng phịu mang mảnh ngọc về nhà, đưa cho mẫu thân nhận lỗi. Mặt nó cúi xuống ăn năn.
Mẫu thân đứa bé ôm nó vào lòng, vuốt mái tóc tơ của nó:
- Không sao đâu con.
- Nhưng... mẫu thân quý miếng ngọc đó lắm mà!- mắt đứa bé đó rơm rớm nước- con đã làm hỏng nó làm buồn lòng mẫu thân...
- Nó bây giờ... không còn ý nghĩa nữa rồi...
- E hèm- phụ thân nó hắng giọng, bế lấy nó từ tay mẫu thân- ta kể cho con về sự tích miếng ngọc đó nhé? Miếng ngọc là vật tượng trưng cho một sát thủ lừng lẫy thiên hạ! Ai nhìn thấy miếng ngọc đều hứng chịu cái chết!
Đứa bé sợ quá, nó ôm lấy phụ thân, nói giọng run run:
- Vậy... là con phải chết hả?
- ha... ha- phụ thân nó cười- không sao đâu con, nữ sát thủ ấy đã biến mất trên giang hồ ba năm nay rồi và không có ý trở lại đâu...
- Tại sao người đó lại biến mất hả ba?
- Vì lửa con ạ.
- Lửa sao?
- Đúng vậy. Đó lại là một câu chuyện tình dài thật dài về mối tình giữa vị nữ sát thủ đó và hoàng thượng. Một mối tình truyền thuyết...
- Ta thấy chàng cũng nên đi chặt củi rồi đó, Âu Dương Thiên ạ!
- Hèm...- Âu Dương Thiên đặt đứa con xuống, xoa đầu nó- phu nhân đã ra lệnh, ta đi đây con trai!- chàng nháy mắt và dợm bứơc ra cửa nhưng chợt quay lại thì thầm vào tai nàng thật khẽ:
- Tử Tâm,... ta yêu nàng.
Mặt Tử Tâm đỏ lựng lên, nàng đẩy chàng ra xa. Đứa con cười khanh khách chạy theo phụ thân ra vườn, nó chợt quay đầu lại nói nhí nhảnh:
- Con biết rồi nhé...!
Không phải cung điện huy hoàng, không phải sơn trang tráng lệ, không phải hoàng thượng, cũng chẳng phải trại chủ phu nhân,...
Tất cả chỉ cần một mồi lửa để thiêu rụi tất cả...
Chỉ cần một ngọn lửa để họ có thể sống bên nhau...
Lửa- ngọn lửa hung hãn tiêu diệt hận thù.
Lửa- ngọn lửa thiêu trụi dã tâm bá chủ.
Lửa- ngọn lửa làm cháy rụi ước muốn giàu sang.
Lửa- ngọn lửa đưa ta về với thuở hồng hoang cõi mộng...
Lửa- lửa mang ta đi tới nơi yên bình thanh thản...
Lửa- là lửa của nhiệt huyết...
Lửa- là lửa của hi vọng...
Lửa- là lửa của tình yêu...
THE END.
Freesia phan, ngày 28/3/3010
23 giờ 30.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro