Sáng thứ hai đầu tuần, bên ngoài cổng trường, Tuấn đứng dựa lưng vào một trong hai trụ đá, bình thản chờ đợi. Anh biết, chừng năm phút nữa, ngay trước khi tiếng trống vào lớp vang lên, cô sẽ xuất hiện từ cuối con hẻm này và lao nhanh vào sân trường như một cơn gió.

Mỗi ngày đều như vậy.

Cô luôn thích chạy. Trong tất cả mọi việc, cô luôn đợi đến giây cuối cùng rồi mới chạy nước rút. Đáng hận nhất là, mỗi lần, cô đều về đầu. Đó có phải là sự ưu ái của ông trời dành cho những người thông minh không? Họ không cần bỏ ra quá nhiều sức lực nhưng vẫn có thể nhận được phần thưởng cao nhất.

Anh nhớ trong một kỳ thi, anh chỉ được 9 điểm, còn cô được tròn 10 điểm. Đó là lần đầu tiên anh chủ động nói chuyện với cô, chỉ vì muốn biết cô đã giải câu toán khó cuối cùng như thế nào. Hóa ra cô không hề trình bày trọn vẹn phép giải, cô chỉ đưa phần tóm gọn và đáp án đúng.

Anh nhớ lúc ấy anh đã hỏi cô vì sao đáp án lại là con số đó. Cô tròn mắt ngạc nhiên ngây thơ hỏi lại anh rằng, không phải vừa nhìn vào liền biết đáp án sao.

Chính từ giây phút ấy, hình ảnh của cô chiếm trọn tầm mắt anh.

Anh nhìn cô cười, anh nhìn cô chơi, anh nhìn cô leo trèo, anh nhìn cô đùa giỡn. Một cách không thể tự chủ, ánh mắt anh luôn tìm kiếm bóng dáng cô giữa biển người mờ mịt.

Năm đó anh tám tuổi bốn tháng.

Năm đó cô tám tuổi hai tháng.

Bọn họ học chung lớp ba ở trường tiểu học Hoa Đỏ của xóm Tha Ma.

Đó là ngôi trường tiểu học nghèo nàn ẩn sâu trong khu ổ chuột của một vùng dân cư nổi tiếng là xóm giang hồ. Đương nhiên không phải người dân ở đó đều là xã hội đen. Nhưng chuyện giao tiếp với xã hội đen hằng ngày là chuyện bình thường đối với họ. Kiểu như, trên bàn ăn họ có thể bình thản hóng chuyện thằng A chém đứt tay thằng B ngày hôm qua, hoặc là bà C lại bị công an rượt bắt.

Tuấn không phải người sinh trưởng ở nơi này. Gia đình anh thuộc dạng có của ăn của để. Năm anh tám tuổi, ba má quyết định đánh cược kinh doanh. Cho nên anh được gửi tới ở nhờ nhà một ông cụ là chiến hữu xưa của ông nội. Anh đã ở đó trong ba năm tiểu học.

Lúc ban đầu, anh rất hận việc mình bị mang đến đây.

Anh không giống đám con nít nơi này. Anh vừa sạch sẽ vừa đẹp trai. Anh đạo mạo trầm ổn lại thông minh tài trí. Trang phục anh mặc luôn tinh tươm thẳng thớm. Và hơn hết, anh có tiền.

Tiền tiêu vặt hằng ngày của một đứa nhóc tám tuổi như anh bằng thu nhập một ngày của gia đình năm người ở khu ổ chuột. Anh khinh bỉ sự nghèo nàn của họ.

Cho đến khi cô lọt vào mắt anh.

Cô gầy như que củi, đen như cục than, lại suốt ngày ồn ào bát nháo như một con khỉ. Thành thật mà nói, vào lúc bắt đầu, anh nhìn toàn bộ đám nhóc nơi này thành một bầy khỉ. Anh không thích khỉ.

Một ngày, thoáng chốc, cô bỗng trở thành một người con gái trong mắt anh.

Tám tuổi đã có thể nhận biết sự khác biệt về giới tính hay chưa? Đám nhóc chưa kịp tiến hóa ở nơi này thì anh không chắc, nhưng anh đảm bảo biết.

Vậy là cái sự cao gầy của cô trở thành một điểm nhấn, bởi vì nhờ thế mà anh luôn dễ dàng nhìn thấy cô trong đám người. Làn da đen sạm vì cháy nắng của cô cũng trở thành điểm nhấn thứ hai, bởi vì nó rất nổi bật. Ngay cả sự ồn ào bát nháo của cô khi lọt vào tai anh cũng trở thành những âm thanh vui nhộn tíu tít.

Sau đó, mỗi ngày, anh sẽ cố tình đứng đợi ngoài cổng trường để nhìn thấy cô chạy vụt qua đời anh.

Cô chưa từng dừng chân ngoảnh đầu nhìn anh lấy một lần suốt ba năm học đó.

Cả cuộc đời sau này cũng thế.

Vì sao anh lại biết chuyện tương lai ư? Đơn giản lắm, hiện tại anh là người trọng sinh.

Kiếp trước, anh và cô chỉ học chung ba năm cuối cấp một, sau đó cuộc đời họ là hai đường thẳng song song. Trong một tương lai không xa sau đó, anh sẽ có dịp nhìn thấy cô lần nữa, trên tivi.

Khi mới vào lớp bảy, cô được một ông bầu nhìn trúng, trở thành diễn viên nhí của một bộ phim truyền hình dài tập có đề tài về gia đình. Bộ phim ấy trở thành phim gia đình kinh điển suốt mười năm sau đó. Dàn diễn viên chính của bộ phim trở thành hình tượng quốc dân trong lòng công chúng. Cô qua một đêm liền nổi tiếng.

Cô quyết định bỏ học ngang khi vừa hết cấp hai để tập trung vào nghiệp diễn. Nhờ vài bộ phim truyền hình ăn khách mà cô tỏa sáng rực rỡ liên tiếp mấy năm. Khi đã đủ mười tám tuổi, cô chuyển sang đóng phim điện ảnh, mỗi năm đều tham gia ít nhất một bộ phim ăn khách. Cô một bước trở thành sao.

Thành công của cô không thể thiếu bàn tay sắp xếp sau màn của Cường. Bởi theo tin hành lang mà anh nghe được thì cô chính là tình nhân của Cường, lúc đó đã là đại ca xã hội đen khét tiếng gần xa.

Ai cũng bảo Cường say cô như điếu đổ, mê từ hồi tiểu học cho tới lúc cô dậy thì. Cô như chú chim hoàng oanh nhỏ được hắn nâng niu trong lồng. Hắn chiều chuộng cô, hắn bảo vệ cô, hắn cung phụng cô, hắn giam cầm cô. Ngay cả khi hắn lìa đời thì hắn cũng kéo cô theo.

Cô ra đi khi mới hai mươi hai tuổi.

Hôm đó là ngày Tuấn lãnh bằng tốt nghiệp đại học. Anh đi ăn mừng với đám bạn. Giữa chừng, có người la lên tin tức nóng sốt, nữ minh tinh nổi tiếng trong nước bị tình nhân đâm chết tại bệnh viện.

Kết thúc bữa tiệc, anh lái xe phóng vun vút trên đường, đầu óc lơ đãng trống rỗng, thế là anh gặp tai nạn.

Lúc tỉnh lại, anh thấy mình trở về năm anh tám tuổi.

Anh không rõ cô có phải là tiếc nuối cuối đời của anh hay không. Nhưng chắc chắn cô là người mà anh đã nghĩ đến vào giây phút cuối.

Anh ngẩng đầu, từ phía đầu hẻm, cô nghiêng người lượn qua khúc cua mà không hề giảm tốc độ. Anh chăm chăm nhìn cô cho đến khi bóng dáng cô cận kề trong vòng tay với, anh liền bất ngờ vươn một tay ra.

Cánh tay anh rất chuẩn xác mà chặn ngang eo cô. Bởi vì cô đang chạy hết tốc độ nên cho dù bị cản lại thì cũng không thể dừng lại ngay. Cô kéo anh đi một đoạn. Anh bóp chặt tay, không thả. Hậu quả là cả người cô bị anh kéo lê một vòng rồi đập thẳng vào ngực anh khiến anh va mạnh vào bức tường phía sau.

Nếu cánh tay anh khỏe hơn một chút thì tốt rồi, anh nghĩ, anh có thể vững vàng ôm lấy cô.

Người trong lòng hung dữ ngẩng đầu nhìn anh.

"Bị điên hay gì? Sao lại cản đường tôi?"

Anh rất bình tĩnh trả lời:

"Có cục đá."

Cô quay đầu nhìn lại, đúng là có cục đá to nằm mấp mé ngay sau cổng trường. Nếu lúc nãy anh không cản lại, cô sẽ bị vấp ngã, mà với cái tốc độ chạy như phóng hỏa tiễn kia thì cô sẽ té dập mặt.

Cô chun mũi:

"Ai mất nhân tính quá vậy. Sao lại để cục đá to như thế ở đây chứ?"

Anh khẽ chuyển mặt qua một bên để che dấu vẻ xấu hổ. Bởi vì người dậy từ sớm tinh mơ rồi lén lút bê cục đá đặt ở đây chính là anh.

Cô vỗ bộp bộp lên vai anh:

"Cảm ơn.. à mà bạn tên gì nhỉ?"

"Mình tên Tuấn."

"Bạn học lớp mấy?"

"3C."

Cô mở to mắt, khó tin nói:

"Học chung lớp với mình luôn nè.."

Anh thở ra một hơi.

"Mình là lớp phó học tập.."

"Ủa, trùng hợp ghê á, mình là lớp trưởng nè."

Điều này anh đương nhiên biết. Lý do cô được bầu chọn trở thành lớp trưởng rất đơn giản. Bởi vì ngoài cô ra, không ai có thể ra lệnh cho đám học sinh đầu gấu làm việc gì, từ chuyện nhỏ nhặt nhất là xếp hàng lên lớp, đến chuyện lớn hơn như làm bài tập về nhà. Nhưng cô chẳng để tâm đến chức vụ của mình.

"Mình biết. Mình còn biết bạn tên Hương."

Cô cười lên.

"Đúng rồi đó. Thế.. cảm ơn lớp phó học tập nhé."

Anh thở dài ở trong lòng. Chưa tới một phút, cô đã quên tên của anh rồi. Lớp 3C có ba mươi hai học sinh. Anh đồ rằng, cô chỉ nhớ mặt và nhớ tên chừng khoảng mười người, là những người thường xuyên quậy phá chung với cô. Có lẽ ở kiếp trước, đến tận lúc anh rời khỏi nơi này, cô còn không biết anh tên là gì. Đó là lý do mà hôm nay anh quyết định chơi liều một lần, nhất định phải khiến cô nhớ được tên anh.

Bàn tay anh vẫn vòng quanh eo cô. Cả người cô dán lên người anh. Mặt đối mặt rất gần.

Đương nhiên anh biết cô chẳng có suy nghĩ gì bậy bạ ở trong đầu. Cô mới tám tuổi. Nhưng anh thì không. Anh không thể ngó lơ đáy mắt long lanh, nụ cười tỏa nắng đang hiện diện ngay trước mặt mình. Xuyên qua nó, anh có thể mường tượng ra bóng dáng thiếu nữ trẻ đẹp tinh khôi của mười năm sau. Trái tim anh đập rộn ràng thổn thức, cho đến khi cô lách nhẹ trườn ra khỏi tay anh, xốc lại váy áo, quay đầu bước đi một mạch.

"Lớp trưởng.."

Cô quay đầu, vẻ mặt hiện lên nét hoang mang khó hiểu.

"Còn có chuyện gì sao lớp phó học tập?"

"Mình tên Tuấn."

"Hả?"

"Tuấn của tuấn tú."

Cô chớp chớp mắt.

"Tuấn tú đẹp trai à?"

Anh vui vẻ gật đầu.

"Đúng vậy."

"Ừm.. Mình nhớ rồi. Lớp phó tuấn tú đẹp trai."

Thôi được rồi. Ít ra cũng đã chèn được cái tên vô trỏng.

Sau hôm đó, anh tìm mọi cách để lượn lờ trước mặt cô chứng minh sự tồn tại, đây là chiêu đeo bám mặt dày của đám trai tơ. Kiếp trước anh khinh bỉ phương pháp này, bởi vì anh là công tử đại gia, có phẩm giá, có cốt cách. Nhưng hiện tại anh chỉ mới tám tuổi.

Những hành vi có vẻ đáng xấu hổ sẽ hóa hư không trong thế giới trẻ thơ. Chẳng hạn, anh có thể tìm ra rất nhiều cách để nắm tay cô một cách quang minh chính đại. Điển hình nhất là giờ chào cờ sáng thứ hai.

Trước tới nay, mặc dù là lớp trưởng, cô luôn chui xuống đứng ở hàng cuối cùng. Bởi vì cô không thể nghiêm trang, tay chân cô không thể đứng yên một chỗ quá năm phút.

Các thầy cô sớm nhận ra điều này nhưng nể tình cái công dụng trấn áp thần kỳ nên họ để mặc cô chạy rong xuống khu vực của đám đầu gấu và học sinh dốt. Nói làm sao thì, cô dù lăn lộn với đám học sinh dốt, điểm thi của cô vẫn hiên ngang dẫn đầu toàn khối, cô dù lăn lộn với đám đầu gấu, hạnh kiểm vẫn luôn là con ngoan trò giỏi. Người lớn còn có thể nói gì được nữa, chỉ có thể để mặc cô muốn làm gì thì làm.

Anh không sợ cô sẽ lầm đường lạc lối, kiếp trước đã chứng minh, cô dường như luôn biết bản thân muốn gì và đâu là giới hạn. Anh chỉ không cam lòng đứng bên lề cuộc đời cô một lần nữa.

Anh dùng lý luận, lớp trưởng và lớp phó phải làm gương cho cả lớp, nên sau buổi lễ chào cờ, lúc xếp hàng chuẩn bị lên lớp, anh sẽ chạy xuống nắm tay cô kéo lên đi đầu. Bọn họ là lớp C, chỉ cần đợi hai lớp đi qua là được. Tổng thời gian chờ đợi không quá năm phút nên anh thành công dỗ được cô đứng với anh mỗi thứ hai đầu tuần. Các ngày khác bọn họ không cần xếp hàng dưới sân trường mà xếp hàng ngoài hành lang lớp học nên anh không thể lợi dụng tình thế để có thể nắm tay cô như ước nguyện.

Dù vậy, hành động này vẫn khiến anh lọt vào tầm ngắm của Cường.

Cường cũng là học sinh lớp 3C. Hắn là con trai độc nhất của một gia đình giang hồ máu mặt. Lúc này hắn mới tám tuổi nhưng đã ra dáng ra vẻ lăn lộn từng trải lắm rồi. Hắn thường xuyên không đến lớp, nhưng ngày cần làm bài thi thì hắn sẽ có mặt. Bởi vì thân là lớp trưởng, cô sẽ được thầy cô giáo nhờ vả đi thông báo với toàn thể bạn học. Mà đứng trước mặt cô thì cô nói đông Cường nhất định sẽ không đi đằng tây. Ở ngoài mặt là vậy, hắn luôn có thể giả vờ ngoan ngoãn nghe lời cô để cô không chán ghét hắn.

Cường không thường xuyên đến lớp nhưng trong lớp lại đầy đám đàn em của hắn. Bọn này vẫn luôn đeo bám xung quanh cô và thường xuyên nhắc cô về sự tồn tại của Cường. Cho nên từ đầu năm tới giờ, cô còn chưa gặp mặt Cường được mấy lần nhưng cô đã nhớ tên của hắn.

Đây là điều khiến anh hận nhất.

Nhưng anh không ngu dại gì mà đi gây hấn với một người như Cường. Ít nhất thì bây giờ chưa phải lúc.

Cho nên lúc Cường xuất hiện trong lớp học, giờ ra chơi mượn cớ kéo anh lên sân thượng dằn mặt cảnh cáo, thì anh đã thuận thế đẩy thuyền, dùng tiền mua chuộc sự thỏa hiệp của hắn. Anh hứa sẽ thôi không làm mấy trò ám muội với cô. Đổi lại, hắn cho phép anh tham gia trong bất kỳ hội họp nào có mặt cô.

"Mày chỉ đi theo? Không ngăn cản, không quấy rối, không lên lớp, không mách lẻo?"

Anh thành thật gật đầu.

"Đúng vậy, chỉ đi theo."

"Mày trả bao nhiêu?"

"Năm ngàn một tuần. Tụi bây tự chia."

Hơn mười mấy năm trước, đây là số tiền không nhỏ trong mắt của một đứa trẻ.

Cường thoáng đắn đo nhưng hiện tại cậu ta chỉ là đứa trẻ tám tuổi, chưa thể đoán ra tâm tư tính toán của một anh chàng hai mươi hai tuổi được.

"Được rồi. Nếu mày ngoan ngoãn thì có thể làm đàn em của tao."

Vậy là sau đó anh bắt đầu xuất hiện trong các cuộc chơi của họ.

Bởi vì có mặt cô nên thật ra bọn chúng cũng không dám làm gì quá đáng, chỉ là mấy trò đùa tai quái của đám con nít. Chẳng hạn như kéo nhau ra khu nhà biệt thự rồi chơi trò bấm chuông chạy trốn giữa giờ nghỉ trưa, hoặc là kiếm nhà có nuôi chó rồi ném đá vào chọc cho nó sủa ầm lên, hoặc là ra bờ sông leo cây hái trộm.

Ngày anh gia nhập nhóm, cô không hề nhận ra trong nhóm nhiều thêm một người.

Rồi một lần bọn họ chọc trúng một con chó dữ, nó phóng qua hàng rào rượt theo cả đám. Cô chạy rất nhanh, tốc độ còn nhanh hơn hẳn nửa đám con trai. Bọn họ vừa chạy vừa cười ra rả, thậm chí còn cá cược xem đứa nào sẽ bị chó cắn.

Lúc này từ trong con hẻm kế bên, một người đạp xe đạp bất ngờ phóng ra. Để tránh người này thì cả đám phải tản ra, sau đó tách lẻ chạy trốn. Anh ngoảnh đầu nhìn, vừa kịp trông thấy con chó chạy đuổi theo cô. Anh tức tốc vòng lại, vừa chạy vừa la lớn.

"Bọc cua. Bọc cua."

Cô giống như sực nhớ ra, lúc này mới lượn người cua vào con hẻm gần đó. Cô có một thiên phú kinh người là có thể giữ nguyên tốc độ chạy khi đang bẻ cua. Điều này chính là lợi thế để cô có thể cắt đuôi con chó.

Cô chạy ở đằng trước, con chó đuổi theo cô, anh đuổi theo con chó.

Bọn họ chạy qua mười mấy con hẻm ngoằn ngoèo. Cuối cùng ở một khúc cua hẹp, con chó không giữ được độ nghiêng nên tông sầm vào bức tường, anh thuận lợi vượt qua nó.

Anh chạy tới, nắm tay cô, kéo cô phóng vào một ngôi nhà đang mở cửa, chạy xuyên qua, ra tới bờ sông.

Tha Ma là xóm giang hồ, nhưng có lẽ người đời nói đúng, trộm cướp tứ phương cũng biết chừa cho mình một phương an ổn. Cho nên người sinh sống ở nơi này lại không cần phòng ngừa trộm cướp. Tối đi ngủ không cần khóa cửa. Sáng sinh hoạt mở cửa tự do. Hàng xóm láng giềng có thể tự nhiên xông vào nhà nhau để xin nhờ hộp đường hũ muối, có khi vì uống say quá còn ngủ luôn bên cửa nhà kế bên.

Vì vậy, chuyện hai đứa con nít bọn họ chạy thẳng từ nhà trước ra nhà sau của một gia đình không quen biết chỉ đổi lại một câu la ú ớ của người ta.

"Ê, hai đứa nhỏ bọn bây chạy gì như bị chó đuổi vậy.."

"Gâu gâu.."

Thế là người đó quýnh quáng hô lên.

"Ê, chặn con chó lại.. chặn con chó lại.."

Anh và cô an toàn chạy tới bờ sông, cúi người thở dốc, mồ hôi ướt đẫm cả vai áo. Sau đó, cô gập người cười phá lên. Tiếng cười của cô trong veo rổn rảng, như tiếng chuông gió. Anh đứng lặng nhìn cô, bất giác nhoẻn miệng cười theo.

"Lớp phó, bạn tài thật, còn biết dùng đường tắt."

Từ lớp phó học tập chuyển thành lớp phó. Nửa tháng cố gắng của anh, đổi được cách gọi tên ngắn gọn dễ nhớ hơn của cô. Thôi kệ, có tiến bộ là tốt rồi.

"Mình tên Tuấn."

"Hả?"

"Tuấn của tuấn tú."

"À, tuấn tú đẹp trai."

Cô nói xong liền nở nụ cười, ánh nắng hắt lên từ con sông chiếu vào mắt cô lấp lánh.

Rất nhanh, đám con trai khác tìm được họ. Sau đó, Cường rủ cả đám trèo lên cây xem mấy anh lớn thi bơi.

Anh không biết trèo cây.

Anh đứng bên dưới, ngẩng đầu nhìn đôi chân vắt vẻo trên cành.

Cô mở to mắt nhìn mấy anh trai lớn cởi trần trùng trục thi bơi trên sông. Anh mở to mắt nhìn cô, sau đó nhớ tới hình ảnh cô mặc áo tắm trong một bộ phim của mười năm sau. Máu nóng xông thẳng lên đầu.

"Tuấn đẹp trai."

Anh giật mình chớp mắt. Cô từ trên cao cúi đầu nhìn anh. Đáy mắt như có ánh sáng linh động nhảy nhót.

"Không leo lên thật à? Ở trên này mát lắm."

"Không cần. Ở dưới này cũng mát."

Anh cảm thấy, kết quả cố gắng của ngày hôm nay không tồi. Cô đã nhớ tên anh.

Hiệu ứng dây chuyền của sự việc này là anh đã có thể bắt đầu được đi cùng cô trong các trò chơi ít mạo hiểm phiêu lưu khác. Cô được lòng cả phái nam lẫn phái nữ, cho nên cuộc sống mỗi ngày của cô xoay quanh rất nhiều trò chơi cùng các bạn đồng trang lứa. Với con trai thì cô cùng chơi tạt lon, thả diều, đánh trỏng, bắn bi, trốn tìm, rượt đuổi. Với con gái thì cô cùng chơi nhảy dây, rải danh, banh chuyền, ô quan, lùa vịt, đập tường.

Kiếp trước, anh suốt ngày chỉ biết cắm cúi học. Cha mẹ anh bận rộn kinh doanh kiếm tiền, câu cửa miệng của họ là mong mỏi anh phải học thật giỏi, điều họ quan tâm cũng chỉ có bảng điểm của anh. Sau này lớn lên, anh nhìn lại, tuổi thơ của anh ngoài sách ra thì chẳng còn gì đáng nhớ.

Hiện tại, mới qua vài tháng, anh đã cảm thụ được niềm vui của một đứa trẻ. Đều nhờ có cô.

Con đường trải đầy sách của anh không sai nhưng đời người rất dài, anh có rất nhiều thời gian để đọc sách. Còn hiện tại, anh chỉ muốn cùng cô trải qua từng giai đoạn trong thời niên thiếu của bọn họ.

Anh quyết định bắt đầu tiến vào giai đoạn tấn công thứ hai, giảm thiểu sự ảnh hưởng của Cường, tăng độ nhận diện cho bản thân. Mục tiêu chính là, cùng cô đi học buổi sáng.

Cô có thói quen ngủ nướng vì ỷ mình chạy nhanh nên thường đến sát giờ mới dậy.

Bước qua tháng mười một, trời bắt đầu chuyển lạnh. Thói quen ngủ nướng của cô càng tệ hơn. Hậu quả là cô bị trừ một điểm hạnh kiểm vì tội đi trễ.

Chuông tan học. Cô nhăn mày chun mũi cầm bảng điểm vừa được phát, chần chờ nhích tới nhích lui. Anh cũng giả vờ thả chậm tốc độ thu xếp cặp vở, cuối cùng đợi được cô chạy qua kéo tay anh, giở giọng năn nỉ:

"Tuấn đẹp trai, cùng mình về nhà được không?"

Anh biết cô đang đánh chủ ý gì nhưng vẫn giả vờ ngạc nhiên hỏi lại:

"Để làm gì?"

Cô đảo mắt nghĩ nhanh.

"Cùng làm bài tập."

Anh lắc đầu từ chối:

"Mình làm xong bài tập ngày mai rồi."

Cô lắc lắc:

"Thế, qua nhà mình ăn chè chuối ha. Không phải bạn khen mẹ mình nấu chè ngon lắm sao."

Anh giả vờ suy nghĩ, sau đó nói được. Cô nhảy cẫng reo lên một tiếng, sau đó nắm tay anh kéo đi.

Dĩ nhiên lúc về đến nhà, vì điểm hạnh kiểm bị trừ kia, cô vẫn bị bố tét ba roi. Nhưng nhờ có bạn học là anh ở đây nên ông ấy không đánh thẳng tay, mông không bị rách.

Để rèn sắt khi còn nóng, anh đề nghị mỗi ngày qua gọi cô dậy đi học, như vậy cô sẽ không bị trễ nữa. Cô chần chờ một lát mới hỏi lại.

"Bạn qua mấy giờ?"

"Sáu rưỡi." - Bảy giờ họ vào lớp, sáu giờ năm mươi cổng trường đóng.

Cô lập tức la oai oái:

"Gì mà sớm dữ vậy."

Anh cảm thấy thật bất đắc dĩ.

"Sáu giờ bốn mươi. Không thể trễ hơn. Năm phút rửa mặt. Năm phút đi đến trường."

Cô lắc đầu.

"Mình chỉ cần hai phút rửa mặt, ba phút chạy tới trường. Sáu giờ bốn lăm."

"Hiện tại không phải bạn nướng tới sáu giờ bốn lăm sao? Vậy có gì thay đổi đâu?"

Cô chu môi, ỉu xìu nói:

"Được rồi. Sáu giờ bốn mươi thì sáu giờ bốn mươi."

"Mình đi báo một tiếng với bố mẹ bạn."

Hiện giờ anh đã tạo được ấn tượng tốt với bố mẹ cô. Ít nhất trong mắt hai người, anh là "phần tử tốt".

Đối với thành phần lao động tay chân quanh năm chỉ biết quần quật kiếm tiền để có miếng cơm bỏ vào miệng mấy đứa trẻ trong nhà thì ngoài bảng điểm hằng tháng, họ chẳng có thời gian quan tâm xem con cái họ đang giao lưu với ai hay đang chơi những trò gì. Trong mắt họ, tất cả con nít đều là con nít ranh, đều không phân biệt tốt xấu, đều là con cái hàng xóm láng giềng.

Anh phải cố gắng rất nhiều để khiến bố mẹ cô nhận ra, anh khác với đám con nít ranh trong xóm, không phải chỉ vì anh tới từ nơi khác đến, mà thật sự là anh có cốt cách khác biệt. Anh học giỏi hơn, hành xử gia giáo, biết nặng biết nhẹ, kính trên nhường dưới, cho dù cùng cô đi quậy phá thì cũng biết giới hạn dừng tay.

Cho nên dần dần bố mẹ cô cũng nhớ mặt nhớ tên anh, không ngạc nhiên khi thỉnh thoảng lại thấy anh cùng cô tan học về nhà.

Vì đã thông báo trước nên sáng hôm sau, anh đúng sáu rưỡi đã xuất hiện trước cửa nhà cô.

Bố cô đã đi làm từ năm rưỡi sáng. Mẹ cô đang tất bật dọn quán bán đồ ăn sáng, nhìn thấy anh bà liền bảo:

"Nó còn ngủ trong nhà, con tự vào đi."

Sáng sớm, khi mẹ cô bắt đầu dọn hàng thì cửa nhà họ sẽ để mở. Anh đứng bên ngoài nhìn vào đã có thể nhìn thấy cô cuộn chăn nằm ngủ dưới sàn nhà.

Nhà cô không lớn, ngang bốn mét dài mười hai mét, chia làm ba phần, nhà trước, nhà giữa và nhà bếp. Nhà giữa là phòng ngủ của bố mẹ cô. Mấy chị em cô xếp cá mòi ngủ ở nhà trước.

Cô quấn chăn thành một cái kén, cả người chui trong kén, chỉ lộ nửa phần trên của cái đầu. Mái tóc đen dài xõa tung dưới nền đất, quằn quện như mạng nhện.

Đây là lần đầu tiên anh nhìn thấy dáng vẻ của cô khi đang ngủ, không hiểu sao trái tim anh đập liên hồi.

Anh dùng tay đẩy nhẹ cái kén, đẩy đến lần thứ ba thì cô mới nhíu mày ậm ừ lật người vào trong. Anh đưa tay lắc lắc, dù muốn lay cho cô tỉnh thì anh cũng không dám lắc mạnh.

"Dậy thôi. Đến giờ đi học rồi."

"Ưm.. Mấy giờ rồi?"

"Sáu giờ bốn mươi."

"Ưm.. Ngủ thêm năm phút."

Anh ngồi im, nhẩm đếm từ một đến một trăm, sau đó bắt đầu lắc.

"Hết năm phút rồi. Dậy thôi. Nếu không sẽ trễ học."

Lúc này cô mới xoay người ngồi lên, đưa tay dụi mắt.

"Sắp trễ thật à?"

"Ừ, bạn mau lên."

Cô ậm ừ nói:

"Được rồi."

Cô chỉ mất hai phút để rửa mặt, hai phút thay quần áo. Chưa tới năm phút, bọn họ đã ra khỏi nhà. Sau đó bọn họ chạy như bay, vòng vèo qua các con hẻm. Anh để cô chạy trước, mình thì đuổi theo. Lắng nghe tiếng cô cười khiêu khích trong buổi sớm mai khiến cõi lòng anh thanh thản đến lạ.

Vào đến trường, trống vẫn chưa đánh.

Trong sân trường, bọn con nít đang tụ tập tốp năm tốp ba trò chuyện vui vẻ. Cô quay đầu hỏi anh:

"Ủa, mình tới sớm à?"

"Chắc thầy giám thị đánh trống trễ. Bạn ăn sáng không? Dù sao cũng còn giờ."

"A.. bạn có gì?"

"Xôi bánh tiêu."

Anh biết cô rất thích món này. Đây là điều bí mật mà về sau cô sẽ nhắc tới trong một lần phỏng vấn tạp chí vào mười năm sau. Nhưng thời điểm này thì chưa một ai biết.

Hai mắt cô tỏa sáng.

"Bạn mua ở đâu vậy?"

"Mình tự làm."

Xôi bánh tiêu, như tên gọi, là một phần xôi nhét vào cái bánh tiêu. Vấn đề là những người bán bánh tiêu thì không thường xuất hiện chung với những người bán xôi. Cho nên muốn ăn món này, người ta phải đi mua hai món ở hai nơi rồi tự tay tạo ra nó, rất mất thời gian. Mà món này muốn ngon thì phải ăn ngay khi xôi còn nóng và bánh tiêu còn giòn. Gần nhà ông cụ nơi anh đang ở ké có quầy bán bánh tiêu. Buổi tối anh tự tay nấu xôi vì nhà có nồi cơm điện, một thứ hàng xa xỉ đối với cuộc sống của người dân nơi này. Sáng sớm anh chạy đi mua bánh tiêu, sau đó mất hai phút để chuẩn bị món xôi bánh tiêu mang theo cho cô.

Cô nhào tới ôm chầm lấy anh xong liền thả tay ra.

"Mình yêu bạn chết mất."

Anh sững người chết cứng tại chỗ. Còn cô thì lanh lẹ mở cặp táp của anh, lôi gói xôi ra, vui vẻ ăn ngon lành.

Ờ thì, con nít có cách bày tỏ tình cảm rất trực diện, anh biết, nhưng bị đánh úp bất ngờ như này cũng nằm ngoài dự liệu của anh luôn á. Trái tim anh nhấp nháy liên hồi.

"Ừm.. Nếu bạn thích, mai mốt mình làm cho bạn ăn."

Cô gật đầu lia lịa.

"Được được. Hứa rồi đó nha. Mình thích ăn xôi đậu đen với xôi đậu xanh."

"Mỗi ngày mình sẽ nấu một loại xôi khác nhau cho bạn."

Cô ngẩng đầu, mắt chớp chớp, dưới đáy mắt đen láy của cô là hình dáng anh. Sau đó cô cười lên.

"Vậy thì.. cám ơn Tuấn trước nhé."

Ông bà ta nói quả không sai, cách nhanh nhất để đi tới trái tim một người là thông qua bao tử.

Nhờ món xôi bánh tiêu bắt cầu mà mối quan hệ giữa anh và cô tiến triển nhanh chóng. Cô không chỉ nhớ mặt nhớ tên anh, mà còn có xu hướng nghiêng về phe anh mỗi khi anh và Cường nảy sinh hai luồng ý kiến trái chiều. Anh đương nhiên không đối đầu trực tiếp với Cường, chỉ bắt đầu thỉnh thoảng nêu ra chủ ý thật của mình. Ví dụ anh ậm ờ bảo cái vụ đua nhau chạy vụt qua giữa đường để hù những người đang chạy xe là một việc làm nguy hiểm, lỡ đụng phải người yếu tay lái là họ lãnh đủ luôn. Dĩ nhiên anh không ngăn cản họ, anh chỉ nêu ý kiến. Sau đó cô quyết định nghe theo anh. Mà lời cô nói thì mấy tên kia đều sẽ theo. Cho nên, anh dần dần kéo được cô ra khỏi mấy trò tìm kiếm kích thích, chỉ tập trung vào mấy trò không quá nguy hiểm.

Nhưng cho dù anh giả vờ mềm mỏng cỡ nào thì Cường cũng dần nhận ra ý đồ của anh.

Cho nên vào dịp Tết năm đó, khi một cô bạn mới xuất hiện trong lớp 3C, Cường liền lập tức hợp tác với người này để ngăn cách anh và cô.

Cô gái kia tên Thoa.

Thoa cũng như anh, là con nhà thương gia khá giả, và cũng như Cường, dù mới tám tuổi nhưng đã có nhiều kinh nghiệm lăn lộn nên trông chững chạc hơn đám con nít khác.

Thoa thích anh, kiếp trước đã như vậy, kiếp này cũng như thế.

Kiếp trước, Thoa theo anh đến trường cấp hai rồi trường cấp ba. Năm lớp mười một, họ còn xảy ra quan hệ một đêm, may mà không tạo ra hậu quả gì. Nhưng đó chính là một phút lỗi lầm khiến anh phải tìm mọi cách bỏ trốn thật xa. Kiếp trước anh không đủ cứng rắn, cũng không đủ rõ ràng nên mới không thể thoát khỏi sự đeo bám của Thoa. Anh sẽ không lặp lại vết xe đổ ngày trước.

Thoa tiến vào lớp 3C không khiến cô chú ý.

Thoa trở thành lớp phó trực nhật cũng không khiến cô chú ý.

Thoa kéo được anh ở lại phụ giúp giáo viên sau mỗi giờ tan học càng không khiến cô chú ý.

Xung quanh cô có hàng tá người, thiếu đi anh thì vẫn còn hàng tá người giúp cô trải qua một ngày vui vẻ.

Anh biết phân lượng của anh trong lòng cô chẳng bằng hạt cát.

Nhưng không sao, tạm thời, ít nhất, bọn họ vẫn có thể gặp nhau mỗi buổi sáng đến trường.

Còn Thoa sao? Anh dùng cách nhanh nhất, ngắn nhất để đập tan mộng tưởng của cô ta.

Anh lạnh lùng không liếc mắt nhìn cô ta đến một cái. Mỗi lần cô ta giả vờ tiếp cận, anh đều thờ ơ đưa tay gạt đi.

Nếu một người con gái gặp phải tình cảnh này, vì đã có lòng tự trọng, hẳn cô ta sẽ biết khó mà lui. Nhưng Thoa chỉ mới tám tuổi. Đám con nít có một sự cố chấp kiên trì đến cứng đầu cứng cổ. Anh càng gạt ra, Thoa càng đeo bám. Không sao, từ chối một lần không được thì từ chối mười lần, mười lần không đủ thì một trăm lần, một trăm lần không ăn thua thì một ngàn lần, sẽ có lúc cô ta nhận ra thôi.

Nhưng rồi một chuyện khủng khiếp đã xảy ra khiến tình hình xoay chuyển hoàn toàn.

Hôm đó là chiều thứ năm, một buổi chiều bình thường như những buổi chiều khác. Anh không phải ở lại lớp sau giờ tan học nữa, bởi vì Thoa đã thôi cái trò này mà chuyển sang gia nhập nhóm quậy phá với bọn anh.

Hôm đó bọn họ chơi đánh trỏng. Đây là trò chơi cực kỳ kích thích đối với bọn con trai. Dụng cụ chỉ có hai thanh tre, một dài một ngắn. Lúc muốn chơi thì tìm một khoảng đất trống, đào một cái lỗ nhỏ làm lò là được.

Anh và cô cùng hai người nữa thành một đội. Cường và Thoa cùng hai người khác thành đội đối thủ.

Trò đánh trỏng có bốn kỹ thuật đánh, trong đó đánh gà là khó nhất. Vậy mà không hiểu sao, cô lại am hiểu nhất là đánh gà. Cô luôn có cách đập cho cây con nảy lên theo đường thẳng rồi dùng cây cái đánh văng nó ra rất xa. Bọn họ thường xuyên chơi với nhau nên không ai không biết khả năng của cô. Còn khả năng đánh khấc của anh là vô địch thủ. Anh thường chọn ra tay cuối cùng để khi đội của mình đang thua bao nhiêu điểm, anh sẽ đánh ra nhiều hơn số điểm đó để bù vào rồi dành chiến thắng.

Thế là đội của họ quyết định thứ tự nhanh chóng, anh đánh khấc, cô đánh gà, hai người kia chia nhau đánh cầy và đánh phạt. Đội của Cường cũng phân chia rất nhanh, Cường đánh phạt, Thoa đánh cầy, hai người khác chia nhau đánh khấc và đánh gà.

Vòng thứ nhất, đội anh thắng.

Vòng thứ hai, đội anh tiếp tục thắng.

Cường lúc này đã đen mặt bởi vì bọn họ đánh cược năm vòng. Nếu đội anh thắng thêm vòng nữa nghĩa là đội anh dành chiến thắng chung cuộc.

Cường đột ngột lên tiếng:

"Chúng ta thêm luật cản phá đi. Chơi cho nó máu."

Cản phá nghĩa là trong lúc một người thực hiện cú đánh, phe đối thủ có thể xông lên chộp cây con, còn phe mình thì tìm cách chặn đối thủ lại.

Bình thường bọn họ không dùng luật cản phá vì khi chen lấn rất dễ xảy ra xô đẩy dẫn tới bị thương. Hôm nay ai cũng đang hăng nên không nghe ai phản đối cả. Anh thở dài đồng ý theo.

Đến lượt Cường đánh phạt, bọn con trai cả hai phe đều dồn về một mé, cô và Thoa đứng mé bên kia.

Cường quăng cây con lên sau đó dùng cây cái đánh mạnh nó nhưng vì vị trí đánh hơi lệch nên đường bay xà thấp. Bọn con trai biết chắc nó không thể đi xa nên chẳng ai thèm nhào ra cản, chỉ đưa mắt nhìn theo. Mà đúng ngay lúc Cường thực hiện cú đánh phạt, Thoa đã đẩy mạnh tay một cái khiến cô ngã chúi xuống, cây con văng tới, đập mạnh vào đầu cô.

Anh đứng đối diện, hơn nữa bởi vì anh luôn lo lắng nên lúc nào cũng nhìn cô chăm chăm cho nên anh trông thấy toàn bộ quá trình. Ngay khi cô ngã xuống, anh đã nhào qua, vậy mà vẫn không đỡ kịp. Đến lúc nhìn thấy khuôn mặt cô, cả đám rú lên sợ hãi. Bởi vì che lấp cả khuôn mặt cô toàn là máu.

Cô dường như không cảm thấy đau, còn bình tĩnh ngồi lên hỏi:

"Sao một bên mắt không nhìn thấy gì hết vậy?"

Rồi cô đưa tay lên tính dụi mắt, sau đó nhìn thấy một bàn tay máu, cả người cô sững lại hai giây, ngất xỉu.

Khoảnh khắc đó không biết sức mạnh nào đã nhập vào anh, vậy mà một đứa trẻ tám tuổi như anh có thể bế bổng cô lên, chạy hết tốc lực về hướng bệnh xá, vừa chạy vừa la.

Rất nhanh, người trong nhà hai bên hẻm ồ ồ chạy ra, nhìn cảnh kia, ai cũng la lên hoảng hốt. Một anh lớn nào đó chặn anh lại, bảo để anh ấy bế cô đi cho nhanh. Anh lúc đó vậy mà không chịu thả tay. Cho đến khi có người nhắc đến cái gì mà, báo với cha mẹ con bé. Anh đặt cô vào lòng anh lớn, sau đó chạy vội qua nhà cô báo tin.

Mẹ cô bỏ cả gian hàng, vừa khóc vừa gào chạy ra bệnh xá. Đi theo bà còn có vài cô bác hàng xóm láng giềng và một đám nhóc. Không biết là ai đi báo tin mà khi bọn họ chạy tới bệnh xá, bố cô cũng từ ngoài chợ chạy vào. Nhìn thấy khuôn mặt đầy máu của con gái, ông nổi giận đùng đùng hỏi xem chuyện gì đã xảy ra.

Mấy đứa nhỏ lúc đó hoảng sợ tột độ nên kể chuyện tiếng được tiếng mất, chỉ nói rõ được một câu, thằng Cường đánh cây gỗ vào đầu cô.

Bố cô nổi điên lên, đưa tay tóm lấy Cường, lôi nó một đường từ bệnh xá về đến nhà, trói gô nó lại, quăng ở sau bếp, mặc cho nó gào khóc sợ hãi đến tè ra quần.

Gia đình của Cường là dân giang hồ, vừa nghe tin liền kéo cả đám qua nhà cô muốn thị uy đòi người. Lúc đó, bố cô cầm một cây dao phay, chắn ngay trước cửa nhà:

"Thằng nào dám bước qua, tao chém chết. Bọn bây cầu nguyện cho con tao không bị mù đi. Nếu không, tao bắt thằng chó kia đền lại một con mắt."

Ông nói xong liền xông ra trước, lăm lăm cây dao trong tay. Dân giang hồ sợ nhất là loại người nào? Loại người nổi điên không tiếc mạng sống, giống như tình trạng của bố cô hiện giờ. Cho nên gia đình của Cường chẳng thể làm gì khác ngoài việc quay về chờ tin.

Chập tối, mẹ cô trở về từ bệnh xá, báo tin cô bình an, chỗ đập nằm ngay cuối đường chân mày, may mà không trúng vào mắt nên không bị mù, chỉ cần khâu sáu mũi.

Trong lúc bị trói gô, Cường sợ hãi gào khóc nói không phải lỗi của nó, là có người xô cô xuống nên mới đập vào cây con mà nó đánh ra. Bố cô hỏi người kia là ai. Cường thành thật khai ra Thoa.

Bố cô tìm anh và mấy đứa nhỏ cùng chơi khác để chứng thực. Anh còn thành thật kể lại tình cảnh lúc đó, là Thoa cố tình xô cô ngã xuống, hướng về cây con vừa đánh ra, là hành động hại người có chủ đích.

Bố cô thả Cường, bảo mẹ ở nhà trông mấy chị em, sau đó ông cầm dao phay chạy qua nhà Thoa tính sổ.

Gia đình đang cho Thoa ở nhờ cũng thấy rất khó xử. Bố cô muốn giáo huấn Thoa một trận nên thân mà bọn họ đã nhận tiền hứa sẽ chăm sóc Thoa cẩn thận nên đâu dám đánh. Hai bên ầm ĩ một hồi dẫn ra bác tổ trưởng tổ dân phố. Ông ấy quyết định, gọi cho cha mẹ Thoa.

Ở trong điện thoại, bố cô mắng chửi liên thu bất tận đến nỗi cha mẹ Thoa không ngóc đầu lên được. Cuối cùng cha mẹ Thoa hứa sẽ thanh toán hết tiền thuốc men chữa trị. Trước khi cúp máy, bố cô còn chốt lại một câu:

"Mau mang con gái mấy người về dạy dỗ cho ra dáng con người đi."

Một trận đó, bố cô thành danh.

Sau này, ngay cả anh chị đại có máu mặt ở trong xóm cũng phải nể mặt ông vài phần. Người xưa nói đúng, con kiến xéo lắm cũng quằn. Nhìn bố cô hiền lành chăm chỉ làm ăn nuôi vợ nuôi con vậy thôi chớ hại tới gia đình ông là ai ông cũng không ngán.

Sự kiện này kéo về cho anh rất nhiều kết quả vượt ngoài mong đợi.

Đầu tiên là bố mẹ cấm tiệt không cho cô qua lại với nhóm của Cường nữa. Cô chỉ có thể chơi với anh và nhóm phần tử tốt giống như anh. Vòng tròn của cô đã khép lại nhưng anh không bị bài xích ra bên ngoài. Thật tuyệt.

Thứ hai là Thoa đã chuyển trường ngay ngày hôm sau. Từ nay về sau bọn họ đứt liên lạc. Thật tuyệt.

Cuối cùng là.. có vẻ cô đã hơi ỷ vào anh hơn từ sau lần ở bệnh viện. Bởi vì anh không sợ máu, lại tỏ ra bình tĩnh hơn cả mẹ của cô, nên lúc cô bị khâu sáu mũi thì người đứng bên cạnh để trấn an cô lại là anh.

Đó là lần đầu tiên anh thấy cô tỏ ra sợ hãi như vậy. Hóa ra cô sợ kim tiêm.

Cho nên lần đó, anh đứng trên ghế, vùi mặt cô vào ngực mình, bảo cô nhắm mắt, một tay vòng qua gáy để giữ đầu cô, một tay vòng qua sau vén tóc cô lên, vừa kể chuyện vừa dỗ dành cho đến khi bác sĩ khâu xong.

Bác sĩ còn khen anh có tài dỗ ngọt, không bằng sau này làm nghề gì liên quan đến trẻ con.

Anh cười cười không nói, cả đời này anh chỉ đủ sức để dỗ ngọt một mình cô.

Cô nghỉ học hai ngày, sau đó đeo một cái bịt mắt vào lớp học lại.

Vết thương không khiến cô bớt nháo hơn. Cô bảo mình là độc nhãn long trong truyền thuyết, mỗi ngày lại lôi kéo một đám đi theo cô đánh trận. Đương nhiên anh ở bên cạnh làm quân sư.

Kỳ nghỉ hè đến.

Không phải đến trường, không có bài tập, một ngày hai mươi bốn tiếng thì hết mười sáu tiếng anh ở bên cạnh cô, cùng cô chơi đủ thứ trò bát nháo xà bần. Đám trẻ chơi chung còn trêu đùa gọi họ là song sát, bởi vì bất cứ trò chơi nào, chỉ cần hai người bắt cặp là đảm bảo sẽ thắng oanh tạt.

Trước khi kỳ nghỉ hè kết thúc, một chuyện nằm trong kế hoạch trù bị của anh cuối cùng cũng xảy ra.

Buổi trưa hôm đó anh theo cô ra bờ sông xem các anh lớn thi bơi như thường lệ. Cô và mấy đứa trẻ khác thoăn thoắt leo lên cây, đu ra đầu ngọn cây để xem cho rõ.

Vụ thi bơi này cứ khoảng một tuần sẽ diễn ra một lần. Trai lớn hai bên bờ sông sẽ hò hét thách nhau. Đây chính là niềm vui trẻ trâu rất đơn giản của thời đó.

Anh không có ý kiến gì. Chủ yếu là cô xem thấy vui mắt, mà anh xem cô cũng thấy vui mắt.

Sau khi cuộc thi bơi kết thúc, bọn trẻ từ trên cây trèo xuống.

Hôm đó không biết cô phấn khích vì chuyện gì mà lại không trèo xuống như bình thường, cô chọn nhảy từ trên cành xuống đất. Anh vừa nhác thấy cô nhảy xuống liền phóng người qua đỡ.

Sự thật chứng minh, anh phán đoán đúng. Bởi vì bên dưới bờ sông có đá lởm chởm nên cô vừa chạm đất liền bị trẹo chân té qua một bên.

May mà có anh bay ra đỡ được nên cô không bị thương, nhưng lưng anh va vào miếng đá sắc nhọn, bị cào một đường dài, máu chảy ướt cả lưng áo.

Bọn họ hốt hoảng đưa anh tới bệnh xá. Vết thương không sâu. Lần này đổi lại, đến phiên anh khâu tám mũi.

Trong lúc anh ngồi trên giường cho bác sĩ khâu sau lưng, cô đứng ngay cửa phòng chăm chú nhìn vào, mặt mũi tái mét. Anh chợt nhớ ra cô rất sợ kim tiêm lẫn bác sĩ, vậy mà lại có can đảm đứng ngay đây để nhìn, hẳn là biết lo lắng cho anh rồi đúng không?

Anh đưa tay ngoắc:

"Vào đây với mình."

Cô chần chừ, thập thò chân trước chân sau.

"Mình đứng đây.. được rồi."

"Lần trước khâu sáu mũi, lúc Hương sợ hãi, mình đã nắm tay Hương an ủi đó."

Cô nhíu mày giống như cố nhớ lại, sau đó rụt rè hỏi:

"Đau lắm hả?"

"Lần trước khâu có đau không?"

"Đau chứ."

"Vậy thì đúng rồi."

Cô liếc mắt nhìn anh, bặm môi, bước nhanh vào phòng.

Sau đó không biết là ai an ủi ai nữa. Bởi vì tới gần nên cô nhìn thấy máu trên lưng anh, thế là toàn thân cô lạnh ngắt, nhìn như muốn xỉu tới nơi. Anh lúc này mới nhớ tới chuyện cô còn sợ thấy máu. Thế là anh nói:

"Nhắm mắt lại, đừng nhìn."

Cô ngoan ngoãn nhắm mắt, anh nắm chặt tay cô, dỗ dành:

"Không sao đâu. Xem như nhìn thấy siro dâu đi nha."

"Mình không thích siro dâu."

Anh khẽ cười.

"Vậy Hương thích mùi gì?"

"Mùi dứa."

"Ừ, lát về mua đá bào siro dứa ha."

Cô vui vẻ cười lên.

Bác sĩ khâu xong, vỗ vai anh.

"Cậu nhóc được đó. Rất có tiền đồ."

Anh đương nhiên biết, tiền đồ cưa vợ của anh đang trải rộng thênh thang đấy.

Kiếp trước, anh từng hỏi cô, vì sao lại chọn ở bên cạnh Cường. Cô kể anh nghe, khi họ còn nhỏ, có một lần cô nhảy từ trên cây xuống, Cường đã đỡ cho cô khỏi ngã, kết quả Cường bị đá cứa một đường trên lưng, để lại một vết thẹo dài. Vì áy náy, cô đã hứa với Cường rằng, cho dù sau này Cường có trở thành người thế nào, cô cũng sẽ ở bên cạnh hắn.

Lời hứa của một đứa con nít thì có bao nhiêu cân lượng?

Anh không biết người khác ra sao, anh chỉ biết cô quả thật hứa lời giữ lời.

Rất có thể về sau giữa hai người bọn họ còn xảy ra nhiều vấn đề ràng buộc nên mới duy trì mối quan hệ mập mờ kia. Nhưng khởi nguồn cho sự ràng buộc này thực sự là sự kiện Cường đỡ thương cho cô.

Hiện tại đổi lại người đỡ thương là anh. Vậy anh và cô có thể tính là bắt đầu ràng buộc chưa?

Mấy ngày sau đó, anh đợi mãi vẫn không nghe được cô mở miệng thốt ra lời hứa kia.

Cũng có chút thất vọng nhưng nhiều hơn là.. ý chí chiến đấu càng nâng cao.

Mùa tựu trường tới, bọn họ vào lớp bốn.

Trường Hoa Đỏ rơi vào vùng quy hoạch của dự án làm đường dọc bờ sông. Cho nên, bọn họ chuyển sang học trường cấp một Văn Lang ngoài đường lộ.

Thật ra lựa chọn đầu tiên của người dân xóm Tha Ma là chuyển con cái qua trường cấp một Hoa Trắng nằm ở xóm kế bên. Cả hai xóm đều là dân lao động nghèo nên chỉ tiêu xét tuyển gì đó hoàn toàn giống nhau. Họ không cần làm thủ tục chuyển trường rườm rà phức tạp vì Hoa Trắng sẽ nhận hết học sinh. Hơn nữa, Hoa Trắng ở rất gần, dù bọn trẻ có đi bộ xa hơn một tí thì cũng không đến nỗi phải băng qua đường lớn.

Anh không muốn cô tiếp tục đi theo con đường mờ mịt của đám trẻ hoặc thất học hoặc bỏ học sớm của xóm Tha Ma kia. Cho nên, anh làm giáo dục tư tưởng với bố mẹ cô.

Mộng ước của bất kỳ người cha người mẹ nào cũng là hy vọng con cái được vào trường giỏi trường tốt. Hơn hết, vì kết quả học tập của cô đứng đầu khối, nên trường Văn Lang đặc biệt muốn tuyển thẳng, nghĩa là bố mẹ cô chỉ cần đồng ý đóng tiền học phí là được, thủ tục chuyển trường đã có người khác lo.

Cuối cùng anh thuyết phục được bố mẹ cô.

Chỉ có khoảng mười đứa trẻ chuyển từ Hoa Đỏ sang Văn Lang, nhưng không một ai vào chung lớp với anh và cô. Bởi vì anh và cô được tuyển thẳng vào lớp 4A, mấy bạn học khác phần lớn đều vào 4F.

Mỗi ngày đi học, anh đều cùng cô chung bước.

Bố mẹ cô còn cảm thấy an tâm hơn khi thấy anh như hình với bóng cùng cô. Bởi vì đường đi học xa hơn, lại đi qua nhiều khu xóm lạ, nhất là phải đi ra đường lớn, con gái đi một mình rất đáng lo. Có anh đi cùng, bố mẹ cô thôi không cần nghĩ tới chuyện thay phiên nhau đưa đón nữa.

Vào trường mới, cô vẫn như cũ lôi kéo được một đám bạn mới.

Đám trẻ ngoài đường lộ, không có nhiều láng giềng, ít bạn bè chơi chung, nên rất nhiều trò chơi dân dã bọn chúng không hề biết. Cô lại rất hăng hái dạy cho bọn chúng những trò chơi mà cô biết. Thế là nhập học chưa được bao lâu, cô đã trở thành thủ lĩnh của lớp 4A.

Giáo viên ở Văn Lang không biết gì về cô và anh. Họ chỉ dựa vào bảng điểm để xét duyệt chia lớp.

Điểm thi của anh và cô rất cao nên hai người được chọn vào lớp 4A. Nhưng lớp trưởng của lớp 4A vẫn là lớp trưởng từ lớp 3A chuyển lên.

Có điều, qua năm sau, thành tích lẫn chiến tích của cô đều lọt vào mắt xanh của giáo viên nên cô được ưu ái bầu làm lớp trưởng lớp 5A, còn anh làm lớp phó học tập.

Cũng vào năm lớp năm, đối thủ thứ hai của anh xuất hiện.

Hắn tên Đồng Tiền.

Nghe cái tên liền biết nhà hắn rất giàu. Hiện tại giàu hơn nhà anh.

Nhưng hắn thua anh ở một điểm, hắn học cực kỳ dốt, là cái kiểu dốt đến mức khó đào tạo.

Đây lại là điều khiến anh rất hận.

Bởi vì để chạy đua thành tích, giáo viên không thể để trong lớp mình xuất hiện học sinh dốt. Thế là có chuyện ghép cặp học tập thi đua, học sinh giỏi kèm học sinh dốt.

Đồng Tiền được ghép cặp với cô, nghĩa là hai người họ ngồi chung bàn.

Đồng Tiền là một tên béo tròn trắng trẻo. Hắn ở nhà được cưng chiều, được ủ ấp quá nhiều nên gặp người lạ thì dễ sợ hãi. Hắn lại không sợ cô, bởi vì ngày đầu tiên hắn chuyển vào lớp, cô đã hiên ngang cầm đôi giày đập chết một con gián để cứu hắn.

Hắn tự biết bản thân ngu dốt. Hắn cũng biết cô rất giỏi. Hắn càng biết rõ để nhờ vả người ta thì phải nịnh nọt lấy lòng. Thế là hắn mang kẹo dẻo gửi về từ bên Mỹ vào lớp lấy lòng cô.

Lần đầu tiên cô ăn cục kẹo dẻo ngon đến như vậy. Vì một bịch kẹo dẻo, cô chộp lấy vai Đồng Tiền, kéo hắn thành đàn em dưới trướng.

Lúc anh nhìn thấy hai mắt cô tỏa sáng sau khi ăn cục kẹo dẻo, anh thầm than hỏng bét ở trong lòng. Sao anh lại có thể quên mất sức quyến rũ của kẹo ngọt đối với một đứa con nít kia chứ. Hiện tại, với hoàn cảnh của gia đình anh thì anh chưa thể mua cho cô loại kẹo nhập khẩu ngon hơn món kẹo dẻo được. Anh nắm chặt tay, thề với lòng, sau này anh sẽ dùng sôcôla nhập khẩu để mua chuộc trái tim cô.

Nhưng vào lúc này, anh chẳng thể làm gì để ngăn cản chuyện Đồng Tiền trở thành tay trái của cô.

Anh là tay phải.

May mà tên kia rất biết thân biết phận. Hơn nữa ánh mắt hắn nhìn cô tràn đầy sự sùng bái hơn là lòng cảm mến. Cho nên, anh tạm thời không so đo.

Trong các cuộc chơi, nhóm bọn họ không còn được gọi là song sát nữa, mà là tam sát.

Cái tên Đồng Tiền này học hành thì dốt đặc cán mai, nhưng chơi đùa lại cực kỳ giỏi.

Ban đầu nhìn hắn nhút nhát co ro, tưởng là một tên ẻo lả không thể làm nên trò trống gì. Ai mà ngờ, hắn gặp cô xong, giống như được bấm nút khởi động vậy, thoắt một cái liền biến hình. Hắn chạy theo cô chưa tới một tháng, từ một tên béo ủn trắng tròn trở thành một thằng nhóc săn chắc da ngăm. Tất cả những trò chơi cần đến sự khéo léo của đôi tay, hắn nhanh chóng vươn lên nắm trùm.

Ba má hắn còn vào tận trường tìm cô để cảm ơn. Bởi vì thằng con của họ trước giờ cực kỳ lười vận động, cũng chưa bao giờ tỏ ra đam mê với thứ gì khác ngoài thức ăn. Họ đã lo lắng hắn bị tự kỷ ám thị lẫn chướng ngại giao tiếp. Nhưng hiện giờ hắn trở nên tràn đầy sức sống, đã giống một đứa trẻ bình thường.

Cô ngơ ngác nhìn hai người lớn vừa cười vừa lấy kẹo trong túi tặng cho mình. Cô hoàn toàn không rõ họ cảm ơn cô vì điều gì, nhưng mà chỉ cần cho kẹo là được, nên cô mỉm cười ngọt ngào nói cảm ơn.

Lúc ấy anh đứng gần đó nên nghe hai người họ nói nhỏ với nhau.

"Ôi, nếu có thể bắt cô bé về làm vợ ku Tiền nhà mình thì hay biết mấy."

Anh âm thầm xiết tay, mấy người đừng có nằm mơ nhá. Rồi anh bước ra, móc khăn trong túi, cẩn thận lau từng kẽ ngón tay cho cô.

"Đừng để kẹo chảy vào kẽ tay, rất rít. Đi, mình đi rửa tay."

Nói rồi anh nắm tay cô kéo đi, để lại hai người lớn với tiếng suýt xoa của họ.

"Ái chà chà, ku Tiền nhà mình có đối thủ nặng ký kìa.."

Mấy ngày sau, anh luôn chăm chăm quan sát Đồng Tiền, không rõ hắn có bị ba má tẩy não gì đó, rồi làm ra mấy hành vi mờ ám với cô hay không. May mà thần kinh của tên nhóc này thô chẳng kém gì cô. Cho nên hắn chẳng có biểu hiện gì khác lạ. Mà bởi vì anh đưa mắt nhìn hắn nhiều hơn nên hắn cảm thấy dường như anh đã thôi không còn ghét hắn nữa hay sao đó. Thế là hắn cười hề hề chạy tới gọi anh một tiếng đại ca.

Nghe mà ê cả răng. Anh thực sự chỉ muốn đè hắn xuống đập cho một trận.

Không ngờ chưa tới một tháng sau đó, trước khi bọn họ tham gia kỳ thi cuối cấp, một niềm vui đến hoàn toàn bất ngờ. Cả gia đình Đồng Tiền hoàn thành thủ tục để di dân sang Mỹ.

Vậy là, đi bên cạnh cô sẽ chỉ còn có anh.

Nghe bảo Đồng Tiền khóc lóc đòi dẫn cô theo khiến ba ma hắn đau đầu một phen. Còn cô lúc nghe hắn phải đi xa thì chẳng tỏ thái độ buồn bã gì, chỉ hỏi một câu rất thực tế:

"Vậy kẹo của Tiền có thể để lại cho Hương không?"

Hắn để lại nguyên một thùng kẹo cho cô thật. Cô hào phóng chia một nửa với anh. Mặc dù lý do là vì cô không thể mang hết về nhà, bố biết cô ăn ngọt quá nhiều sẽ cầm chổi chà tét rách mông cô. Nhưng việc này vẫn làm anh vui trọn một ngày. Bởi vì anh cảm thấy phân lượng của anh trong lòng cô đã tăng hơn một ít.

Bọn họ vừa hoàn thành xong kỳ thi cuối cấp một, ba má anh liền xuất hiện.

Vụ cá cược kinh doanh đã thành công.

Ba má anh là chủ một xưởng mộc khá lớn ở Bình Dương, chuyên sản xuất bàn ghế tủ chạn. Về sau họ còn chuyển sang sản xuất giường gỗ cho các công ty mua bán đồ nội thất của nước ngoài. Nhưng càng là công ty lớn thì yêu cầu sẽ càng nhiều, hơn nữa, một chút sai lầm có thể trả giá bằng cả một gia tài. Và vì là bên lép vế nên trong các hợp đồng giao dịch thì phía ba má anh luôn là phía phải nhân nhượng.

Ba năm trước, một người bạn cũ của ba liên lạc với ba. Người này đang sống bên Mỹ. Chú ấy muốn cùng ba ký hợp đồng để được độc quyền phân phối sản phẩm bàn ghế gỗ vào thị trường tiêu dùng của Mỹ thông qua trang mạng Amazon. Thời gian này, Amazon chưa có tiếng tăm gì ở Việt Nam. Cho nên ba má cũng không chắc đây có phải là một quyết định đúng hay không.

Thế là ba má bỏ thời gian qua Mỹ để tìm hiểu tình hình. Ba và người bạn cùng hợp tác mở công ty phân phối đồ gỗ nội thất, đăng ký tên thương hiệu và mướn nhà kho trữ hàng. Sau đó ba má đưa qua một số bàn ghế kiểu dáng đơn giản với giá cả phải chăng. Bọn họ bắt đầu chuỗi ngày bán lẻ, tìm khách, gầy dựng tên tuổi.

Công ty bọn họ không cần mướn nhân công quá nhiều. Người bạn của ba lo toàn bộ công việc giấy tờ và giao tiếp với khách hàng. Ba anh lo toàn bộ công việc quản kho và xuất hàng. Má anh lo phần tài chánh thu chi và phụ giúp ba anh trong khâu xuất hàng. Họ chỉ mướn thêm hai người phụ giúp nữa là đủ. Đây là hình thức kinh doanh cực kỳ tiết kiệm nhân sự mà vẫn có thể hoạt động trôi chảy.

Nhờ lợi thế về giá cả, sản phẩm của họ đánh thẳng vào nhóm người tiêu dùng tầm trung. Ban đầu, bọn họ chỉ có thể bán vài bộ bàn ghế trong một tháng. Về sau, bọn họ đã có thể bán vài trăm bộ bàn ghế trong một năm. Công ty chính thức bước lên một quỹ đạo mới với tương lai đầy triển vọng.

Sau ba năm, bọn họ ký hợp đồng trở thành nhà cung cấp sản phẩm cho vài công ty chuyên bán đồ nội thất qua mạng. Rồi trong mười năm sau đó, ba má anh chỉ càng ngày càng kiếm nhiều tiền hơn thôi. Và anh sẽ chính thức trở thành công tử nhà đại gia.

Trước mắt thì ba má anh đã mua một căn biệt thự ở quận bảy. Họ muốn đón anh về nhà mới. Ba má vốn có mục tiêu cho anh đi du học từ sớm nên việc học phổ thông ở trường nào đều không quan trọng đối với họ.

Anh phải vạch ra cả một con đường học vấn để thuyết phục ba má.

Anh muốn vào Bách Khoa. Kiếp trước anh từng gặp một vị đàn anh trong trường đại học bên Mỹ, người này qua Mỹ du học theo diện trao đổi nghiên cứu sinh của trường Bách Khoa. Anh cảm thấy con đường này rất đáng để anh theo đuổi. Để có cơ sở vững chắc mà vào Bách Khoa, mục tiêu của anh là trường chuyên cấp ba Lê Hồng Phong. Trong số các trường chuyên cấp hai có thể giúp anh tiếp cận gần nhất với lực học của Lê Hồng Phong thì có trường Trần Văn Ơn.

Sự thật à?

Anh muốn vào Trần Văn Ơn bởi vì theo hộ khẩu và điểm thi thì lựa chọn tốt nhất của cô là trường Trần Văn Ơn.

Anh không muốn xa cô, càng không muốn đánh mất mục tiêu của mình.

Ba má anh rất kinh ngạc trước phong thái nói chuyện của anh. Họ biết anh thông minh lại chững chạc hơn bọn trẻ con cùng tuổi. Nhưng họ không ngờ con trai họ có thể vạch ra toàn bộ chí hướng cuộc đời khi mới mười tuổi. Thế cho nên, ba má anh rơi nước mắt đồng ý với toàn bộ kế hoạch của anh.

Anh yêu cầu ba má mua một ngôi nhà ở khu quận nhất, gần trường Trần Văn Ơn. Dù sao ba má anh chẳng mấy khi có ở nhà, họ luôn bận rộn với công việc kinh doanh, sau này sẽ còn thường xuyên đi công tác nước ngoài. Anh về biệt thự bên quận bảy hay ở một mình bên quận nhất đều như nhau cả.

Với tình hình kinh tế của ba má anh hiện giờ, mua thêm một ngôi nhà không thể làm khó được họ.

Vậy là ba má mua một ngôi nhà trên đường Mạc Đỉnh Chi cho anh ở. Ngôi nhà mặt tiền, hai tầng với hai phòng ngủ chính, có cổng rào sắt và dàn hoa giấy che khuất tầm nhìn của người qua đường.

Ba má thuê cho anh một người giúp việc và một chú tài xế. Người giúp việc thì anh nhận, tài xế thì anh trả về. Anh còn muốn đi học chung với cô một cách vui vẻ, khoe giàu lúc này không phải là chuyện tốt.

Ổn định chỗ ở mới xong, kết quả kỳ thi cuối cấp cũng được đăng tải.

Anh và cô đều là thủ khoa của quận, điểm thi của họ là 19/20.

À đối với một người trưởng thành (trong tâm hồn) như anh mà nói, chuyện trở thành thủ khoa của một kỳ thi cấp một nó chẳng có cái vẹo gì để mà khoe khoang. Nhưng dường như những người lớn khác thì không nghĩ như vậy. Trường Văn Lang còn đặc biệt cử hành một buổi lễ trao tặng huy chương danh dự cho hai đứa.

Hôm đó cô vào trường nhận huy chương một mình. Bố mẹ cô còn bận quần quật kiếm tiền lo cho miếng cơm manh áo nên chẳng hay biết chuyện này. Anh đồ rằng, cô chỉ đơn giản thông báo với bố mẹ, mình thi đỗ và được giảm học phí, hết.

Cả quá trình lên nhận huy chương, khuôn mặt cô cứ lơ ngơ láo ngáo, bị hết giáo viên này đến giáo viên kia kéo qua chụp hình lưu niệm. Hẳn là cô cũng suy nghĩ như anh, chuyện này có cái vẹo gì để ăn mừng vậy.

Đương nhiên trong tất cả ảnh lưu niệm kia, anh đều đứng bên cạnh cô.

Mấy hôm sau, anh chạy qua nhà cô hiệu trưởng một chuyến để xin vài tấm ảnh cất làm của riêng.

Đây là những bức ảnh đầu tiên bọn họ chụp chung với nhau, anh nhất định phải cất kỹ.

Mùa khai giảng mới, họ vào lớp sáu, trường Trần Văn Ơn.

Không hề ngạc nhiên, anh và cô được xếp vào lớp tuyển 6A1.

Lớp tuyển nghĩa là toàn bộ thành viên đều là học sinh giỏi được đặc biệt tuyển chọn từ nhiều trường khác nhau. Anh và cô giống như từ một vũng nước đọng nhảy ra một cái ao tù.

Trước đây, cho dù không cần học hành chăm chỉ, cô vẫn có thể dễ dàng lấy đến điểm thi cao nhất khối, hiện tại thì không. Bạn học cùng lớp đều lấy cô và anh làm mục tiêu để cạnh tranh thi đua, đơn giản vì hai người là thủ khoa của quận.

Anh không có áp lực gì. Nói xin lỗi, cho dù hiện tại anh không mang theo ký ức của một chàng sinh viên đại học thì ở kiếp trước giáo trình của học sinh cấp hai cũng không thể làm khó được anh.

Cô không có áp lực gì, bởi vì cô là một kẻ thần kinh thô.

Cô xâm nhập vào tất cả nhóm bạn trong lớp một cách cực kỳ tự nhiên hài hòa. Ai mời cô vào nhóm học tập, cô đều đồng ý hết. Nhưng cô vào nhóm lại không hề chăm chỉ thi đua, cô vào nhóm để lôi kéo mọi người cùng chơi trò chơi.

Hầu hết đám học sinh giỏi ở lớp tuyển đều là bé ngoan. Thời gian luẩn quẩn trong ngày của chúng hơn nửa dành cho chuyện học chính, một phần ba dành cho chuyện học thêm và một phần ba dành cho việc học nâng cao. Gần như bọn chúng rất ít có thời gian để chơi trò chơi.

Cô đến như một cơn gió, cuốn phăng bạn học xoay vòng theo cô. Lực ảnh hưởng của cô quả thật không phải tầm thường. Chỉ sau ba tháng, điểm thành tích của hơn một nửa lớp rớt xuống một phần ba. Mà cô thì vẫn hiên ngang nằm trong nhóm mười người dẫn đầu.

Giáo viên không thể chấp nhận nổi chuyện này. Phụ huynh học sinh cũng không thể chấp nhận nổi chuyện này. Vậy là cô được mời ra khỏi các nhóm thi đua, mặc dù tên của cô vẫn được các bạn ưu ái viết vào danh sách đối thủ cạnh tranh cho tổng kết tháng.

Cô chỉ còn lại anh và hai nhóm nhỏ để lôi kéo chơi cùng.

Một nhóm là các bạn nữ, thường rủ cô chơi nhảy dây và rượt bắt.

Một nhóm là các bạn nam, từng là bại tướng của cô trong trò ca rô. Bọn con trai tuổi này rất háo thắng nên sau khi phát hiện cô là cao thủ cờ ca rô thì hầu như giờ nghỉ giải lao nào cũng có người chạy qua kiếm cô thách đấu. Phải nói là, cô chơi ca rô với ai cũng không thua, trừ lúc chơi với anh.

Từ chơi ca rô, đám con trai lại rủ cô chơi nhảy cao nhảy gù. Sức bật của cô rất tốt nên đây cũng là một trò thế mạnh của cô. Rồi sau lần thi thể dục, bọn con trai lại biết cô chạy tốc độ rất cừ nên họ lại rủ cô chạy đua trong giờ ra chơi.

Giữa dãy phòng đầu tiên và dãy phòng thứ hai có một đoạn hành lang ngắn. Đây là kiểu hẻm cụt vì cuối đường là một bức tường. Vào giờ ra chơi, hầu như không có ai lai vãng trong khu vực này. Cho nên, bọn họ thường chọn tổ chức thi chạy đua ở đây.

Cuối đường là bức tường nên vạch đích thường được vẽ cách đó chừng hai mét. Sau khi lao hết tốc lực qua vạch đích, bọn họ sẽ giảm tốc nhanh nhất có thể, rồi nghiêng người đâm sầm vào tường bằng bờ vai để dừng lại. Đây là biện pháp duy nhất mà bọn họ có thể nghĩ ra, dù có hơi ngu ngốc.

Là cuộc thi nên cả đám sẽ xuất phát chung. Trong lúc chạy sẽ luôn xảy ra cảnh xô đẩy chen lấn nhau. Hơn hết, đến lúc cuối cùng khi đâm sầm vào tường, thường là sẽ có hai ba người đè chồng lên nhau.

Lần đầu tiên anh nhìn thấy cô đâm sầm vào một bạn nam, sau đó lại bị một bạn nam khác đâm sầm vào, cả ba người ôm thành một đoàn, anh liền giận tím mặt.

Anh biết cô hiện giờ chẳng hiểu gì về sự khác biệt giới tính. Việc đụng chạm thân thể giữa nam và nữ, trong mắt cô cũng giống như tay phải đánh vào tay trái. Nhưng mấy tên con trai khác nghĩ gì thì anh không chắc.

Những lần sau đó anh luôn tìm cách chạy song song với cô, khi chuẩn bị thắng thì anh sẽ vươn lên đâm vào vách tường trước một bước, sau đó mượn lực kéo tay cô để cô đâm vào lòng anh. Nếu có người khác tông tới, anh sẽ xoay người kéo cô ra khỏi vòng hỗn loạn.

Anh tốn công tính toán như vậy mà cô chẳng hề phát hiện ra.

Người phát hiện ra tâm tư của anh là Thạch.

Hắn hỏi có phải anh thích cô không.

Một thằng con nít mới mười một tuổi đầu thì biết cái gì là thích chứ. Nhưng anh vẫn tỉnh bơ trả lời, phải.

Thông qua Thạch, anh mới biết, lớp 6A1 có mười sáu đứa con trai, trong đó tám đứa thích Ngọc là hoa khôi của lớp cũng là hoa khôi của trường và năm đứa thì thích cô.

Dĩ nhiên, cả năm đứa con trai đang có ý với cô đều nằm trong cái nhóm chơi chung hiện tại.

Đám con trai biết anh có lợi thế hơn vì đã quen cô từ trước nhưng bọn nó, thông qua Thạch, muốn nhắn nhủ với anh rằng, bọn nó muốn được cạnh tranh công bằng.

Anh nghiến răng muốn chửi thề, cạnh tranh công bằng cái lông.

Từ khi lên lớp sáu, anh không còn cơ hội đi học chung với cô nữa. Anh đã chuyển nhà ra khỏi xóm Tha Ma. Nhưng mỗi buổi sáng, anh đều đến trường sớm hơn cô, sau đó đứng đợi ở cổng trường. Đợi gặp được cô thì trao cho cô bữa sáng, sau đó bọn họ sẽ sánh vai cùng đi vào lớp. Chuyện bọn họ luôn đi cùng nhau, làm cùng nhau đã trở thành một điều hiển nhiên trong mắt bạn cùng lớp.

Ngay từ đầu đã có bạn tò mò hỏi hai người là bồ bịch hay sao. Lúc đó cô đã rất ngây thơ lắc đầu phủ nhận, bảo họ chỉ là hàng xóm cũ. Vì vậy không ai nghi ngờ gì.

Đó cũng là lý do mà mấy đứa con trai khác dám công khai thể hiện ý đồ trước mặt anh.

Anh chẳng thể ngăn cản bọn nó, chẳng lẽ lại bắt chước Cường của kiếp trước, dùng nắm đấm để dằn mặt toàn bộ giống đực lảng vảng quanh cô hay sao? Anh cũng không phải đại ca xã hội đen.

Anh lại chẳng thể mang cô giấu đi.

Hè năm lớp sáu, một sự kiện trọng đại đã xảy ra.

Cô tới tháng lần đầu tiên.

Vì chuyện này mà mẹ cô đã dành hẳn một ngày để dạy cô hiểu thế nào là khác biệt giới tính, thế nào là cơ thể thiếu nữ, chỗ nào là vùng kín và vùng nhạy cảm, chỗ nào không thể phô ra, chỗ nào không thể để người khác chạm vào. Những kiến thức mới mẻ này khiến cô hoang mang tới mức phải kiếm anh để hỏi thăm.

"Sao lại đến hỏi mình? Mình là con trai, đâu thể rành chuyện con gái bằng mẹ bạn."

Cô tròn mắt nhìn anh đầy tin tưởng.

"Nhưng bạn đọc nhiều sách hơn."

Thôi được rồi, anh đầu hàng.

Vậy là anh vừa đỏ mặt vừa giải đáp cho mọi nghi vấn của cô về kỳ kinh nguyệt, về những biến đổi trên cơ thể của con gái và nhất là chuyện mặc áo ngực. Cô ngơ ngác không hiểu vì sao cô phải mặc thêm một cái áo vừa bó vừa chặt, khiến cô vừa đau vừa khó chịu.

Anh thật muốn nói, anh cũng không muốn em mặc áo ngực. Nhưng xét thấy tình hình hiện tại mà nói câu này thì anh cực kỳ lỗ vốn, nên anh chỉ có thể đợi đến lúc cô hoàn toàn thuộc về anh mới nói được.

Sau khi anh giảng giải kỹ càng mọi chuyện, cô cắn môi trầm tư nửa ngày mới hỏi một câu:

"Thế, sau này bọn mình không thể nắm tay nhau nữa sao?"

Anh nghe mà nghẹn. Anh thực sự sợ, nếu anh bình thường hóa chuyện nam nữ nắm tay nhau, rất có thể cô sẽ để mặc những đứa con trai khác nắm tay mình.

Cho nên anh chỉ có thể cắn răng trầm trọng hóa vấn đề lên.

"Ừm.. trừ phi là người yêu của nhau."

"Người yêu là thế nào?"

"Là người có thể khiến bạn tim đập chân run, có thể khiến bạn nhớ nhung đến mất ngủ, có thể khiến bạn mong ngóng được gặp mặt mỗi ngày, có thể khiến bạn sầu lo cũng khiến bạn vui vẻ, có thể khiến bạn đau khổ cũng khiến bạn hạnh phúc. Là một người cực kỳ đặc biệt."

"Có người như vậy tồn tại sao?"

"Có."

"Ừm.. vậy được rồi."

Sau đó, cô quả thật làm theo lời anh dạy, giữ khoảng cách với toàn bộ nam giới, kể cả anh. Nhưng ít nhất thì cô không né tránh chuyện bước đi song song với anh hoặc đứng nói chuyện cùng anh. Tạm thời xem như vẫn ổn.

Cũng trong mùa hè này, cô vô tình được một vị đạo diễn nhìn trúng rồi được mời đóng vai con út trong bộ phim truyền hình dài tập, Nhà Có Năm Cô Con Gái. Đây là bộ phim về đề tài gia đình rất đời thường. Nội dung chủ yếu phác họa những chuyện thường ngày của một gia đình đông con, lại còn toàn là con gái, có độ tuổi từ mười một, mười lăm, mười tám đến hai ba và hai lăm.

Mùa khai giảng tới, bọn họ vào lớp bảy.

Cô không còn chạy đi chơi với đám con trai trong giờ ra chơi nữa mà tụ tập chung với nhóm con gái. Nhưng mà mỗi sáng thì anh vẫn đợi cô ngoài cổng trường rồi hai đứa cùng đi vào lớp.

Cuối tháng chín, Nhà Có Năm Cô Con Gái trình chiếu trên đài truyền hình thành phố và bùng nổ dữ dội. Nó trở thành bộ phim kinh điển suốt mười năm sau đó của dòng phim lấy đề tài về đời sống sinh hoạt gia đình.

Bảy người vào vai bảy thành viên của gia đình trong phim nổi tiếng sau một đêm. Nhất là năm cô con gái, hình tượng của ai cũng đẹp nên ai cũng được lòng công chúng.

Cũng từ đây, con đường nghệ thuật mở ra trước mặt cô.

Cô háo hức nói với anh, cô thích đóng phim, cảm giác giống như được sống thêm một cuộc đời khác.

Mặc dù chỉ là một vai nhỏ, còn là diễn viên nhí chưa ai biết tới nhưng thù lao đóng phim của cô vẫn là một số tiền rất lớn đối với gia đình bọn họ.

Lúc này bố mẹ mới báo cho cô biết, họ đã chạy chọt tìm đường di dân sang Mỹ. Hồ sơ hiện giờ đã đến giai đoạn cuối, chỉ đợi phỏng vấn. Lúc này họ cần chồng đủ phần tiền còn thiếu cho bên làm hồ sơ. Bố mẹ đã quyết định bán nhà và đi vay mượn nhưng nếu có phần tiền cô kiếm được thì họ không cần đi vay nữa.

Gia đình cô có sáu người, bố mẹ, chị cả, cô và hai đứa em trai song sinh.

Chị cả năm nay hai mốt, đang học đại học năm thứ ba. Cô mười hai tuổi, đang học lớp bảy. Hai đứa em trai song sinh năm nay mới sáu tuổi, sắp vào lớp một.

Chị cả không thể đi theo vì đã quá tuổi. Cô không muốn đi vì đang rất có hứng thú với nghề diễn viên, cũng không muốn xa quê hương để đến một nơi hoàn toàn xa lạ.

Trải qua rất nhiều áp lực và tranh cãi, cuối cùng bố mẹ đồng ý dẫn theo hai đứa em trai song sinh đi trước.

Sau khi bán nhà thì cả gia đình cô lưu lạc thuê nhà ở ngoài một thời gian.

Cuối năm lớp bảy, thủ tục di dân hoàn tất và bố mẹ cô sắp rời đi, lúc này anh mới xuất hiện.

Anh bảo gia đình anh có một ngôi nhà nhỏ ít dùng đến. Thay vì phải đi thuê phòng ở chỗ người lạ, vừa không an toàn vừa thiếu vệ sinh, chi bằng dọn đến ở nhà anh. Hai chị em sẽ có cả ngôi nhà cho riêng mình. Anh không lấy tiền nhà, hai chị em chỉ cần trả tiền điện nước là được.

Chuyện này anh chỉ báo một tiếng với ba má, bảo anh sẽ dọn về biệt thự, nhà thì cho bạn ở nhờ một thời gian ngắn. Ba má anh chẳng có thời gian đâu mà để ý tới, dù sao ngôi nhà kia cũng là mua cho anh.

Vậy là, cô và chị cả dọn vào căn nhà ở Mạc Đỉnh Chi, còn anh dọn về quận bảy.

Đường đi học của anh xa hơn nhưng anh có tài xế đưa đón nên vẫn có thể đi học sớm hơn cô. Cũng từ đây, danh tiếng công tử nhà đại gia của anh mới bắt đầu lan truyền.

Thật ra ban đầu anh tính nhờ tài xế chở qua nhà nhỏ rồi cùng cô đi bộ tới trường. Nhưng anh sợ chị cả nhìn ra ý đồ của anh rồi suy tính những hành động ngăn cản không đáng có. Bố mẹ cô không quá quan tâm để ý bởi họ luôn nghĩ cô vẫn còn nhỏ chưa hiểu chuyện gì. Nhưng chị cả thì khó tính và tinh mắt hơn.

Theo thông tin anh có được từ kiếp trước, sau khi bố mẹ cô qua Mỹ, khoảng vài tháng liền tìm được người mai mối cho chị cả và khoảng một năm thì chị cả của cô cũng lên đường đi di dân. Ở kiếp trước, cô đến với Cường trong khoảng thời gian này rồi thuận lý thành chương trở thành tình nhân của hắn.

Anh đang dần thay thế bóng dáng của Cường trong cuộc đời cô, nhưng anh không muốn biến cô thành tình nhân, anh muốn cùng cô, tay trong tay, đi suốt cuộc đời này.

Nhờ sự nổi tiếng của Nhà Có Năm Cô Con Gái, cô nhận liên tiếp ba bộ phim truyền hình khác, đều là vai phụ hoặc vai thuở nhỏ của vai chính. Dù vậy cô vẫn rất bận rộn với lịch trình đóng phim, phải thường xuyên xin nghỉ học. Giáo viên cũng suy xét cho trường hợp của cô nên họ du di cho cô rất nhiều. Nói làm sao thì điểm thi của cô chưa từng tuột khỏi nhóm mười người dẫn đầu. Bài học của cô đều là anh giúp cô chép lại. Những điểm cô không hiểu cũng là anh giảng giải giúp cô.

Hè năm lớp tám, chị cả cô hoàn tất thủ tục di dân. Trước khi rời đi, chị cả kéo anh ra nhắn nhủ.

"Được rồi, đừng tưởng chị không nhìn ra ý đồ của cậu. Một năm này chị đi họp phụ huynh vài lần, nghe được vài chuyện lan truyền thôi là đã rõ tính toán trong lòng cậu rồi. Nhưng sau quá trình quan sát thì cậu đủ chuẩn đấy. Cho nên, bây giờ chị giao bé Hương cho cậu, nhớ chăm sóc em ấy tử tế. Không được vượt giới hạn, bằng không.. chị thiến cậu."

Anh run rẩy trong lòng, nuốt nước miếng, cười một cách khó khăn:

"Em biết rồi ạ. Chị yên tâm."

Sau khi chị cả xuất ngoại, anh cũng chưa vội làm ra hành động gì, vẫn để cô ở một mình trong ngôi nhà nhỏ.

Ba ngày sau đó, có một ngày lịch quay của cô kéo dài hơi trễ, gần tám giờ tối mới đóng máy. Một chị trợ lý chở cô về tận nhà, thả cô ngay cổng rồi mới rời đi. Vậy mà trong lúc cô đang loay hoay mở cổng rào, một tên biến thái nhảy ra, nói mấy lời tục tĩu và tuột quần khoe của quý.

Cô sững người nhìn một chốc, sau đó theo bản năng thúc đùi ngay bộ hạ khiến tên kia đau lăn lộn dẫn tới sự chú ý của người qua đường. Tên đó bị mọi người hùa vào đánh cho tơi tả.

Cô thì chuồn vào nhà gọi điện cho anh, giọng nói không giấu được vẻ hoảng hốt kinh hoàng.

Lúc nghe cô kể lại, anh đã tức giận đến mức đập bể luôn tivi màn ảnh rộng ở trong nhà. Anh biết cô không thể ở một mình lâu được. Cô là loại người không có người ở xung quanh là sẽ lo lắng bất an. Cho nên sau khi chị cả rời đi, anh biết chắc sẽ có lúc cô mở miệng hỏi anh về chuyện dọn về sống chung. Nhưng anh lại không ngờ mình có thể đường hoàng trở về vì một biến cố nằm ngoài tầm khống chế như vậy.

Anh giận chính mình.

May mà sau khi quan sát thì phát hiện chuyện kia không gây ra ám ảnh quá lớn nào với cô.

Mùa hè năm lớp tám, anh hoàn thành mục tiêu bước đầu của kế hoạch lừa vợ vào tay, dọn về sống chung.

Lúc còn ở với bố mẹ, cô hầu như chẳng nhúng tay vào chuyện nhà, ngoài việc giúp mẹ trông em và thỉnh thoảng giúp mẹ rửa chén. Lúc chỉ có hai chị em, chị cả cũng thay cô quán xuyến hết thảy, cô chỉ cần dọn giường mỗi buổi sáng. Nói thật, dù cô sinh ra trong một gia đình bần cùng thì cô chưa từng biết khổ là gì.

Anh trở về, không dẫn theo người giúp việc. Anh tự mình quản hết mọi chuyện, kể cả chuyện giặt đồ cho cô. Thật ra nhà anh đã trang bị sẵn máy rửa chén, máy giặt lẫn máy sấy, cho nên ngoài việc nấu ăn thì cũng chỉ còn việc lau nhà.

Kiếp trước anh từng sống một mình, phải học cách tự chăm sóc bản thân. Những lúng túng khó khăn bước đầu anh đã vượt qua từ lâu nên hiện giờ chăm sóc một đứa trẻ là cô không thể làm khó được anh.

Hơn nữa, anh có tính toán sâu xa. Anh quả thật muốn dạy hư cô, muốn sủng cô đến mức cô chỉ có thể ỷ lại vào anh, muốn chiều cô đến mức cô không thể sống thiếu anh trong đời.

Việc dọn về lần này còn kéo theo một chuyện vui nữa.

Bọn họ chuyển từ xưng hô bạn bè sang xưng hô anh em.

Này phải cảm ơn hai nhà hàng xóm và sự tò mò của họ. Hàng xóm từng thấy anh sống ở đây một mình, sau đó lại thấy hai chị em cô, hiện giờ lại thấy anh sống với cô, cho nên họ thắc mắc không biết quan hệ giữa anh và cô là gì. Việc hai đứa trẻ không chung máu mủ lại thiếu vắng bóng dáng phụ huynh trong nhà là một việc rất không tốt trong mắt của người ngoài. Cho nên anh chỉ có thể nói bọn họ là anh em họ.

"Vì sao mình phải gọi bạn là anh?"

"Bởi vì mình cao hơn."

Anh trổ mã sớm, hiện giờ đã cao một mét sáu lăm. Cô đến giờ vẫn chưa trổ mã, sắp vào lớp chín mà vẫn bé tí hon như mấy em lớp sáu, chỉ cao tới nách anh.

"Hơn nữa, gọi anh là anh thì anh sẽ nấu cơm ngon cho em mỗi ngày nha."

Hai mắt cô tỏa sáng:

"Muốn ăn gì cũng được?"

"Muốn ăn gì cũng được."

"Anh ơi, em muốn ăn há cảo."

"Chiều nay sẽ làm há cảo cho em ăn."

"Yeah."

Cô cười tươi rói. Anh cũng cười tươi rói. Cuộc sống chung thật hài hòa.

Bọn họ bước vào lớp chín.

Ba má anh bận việc làm ăn nhưng mỗi thứ bảy cuối tuần vẫn dành một ngày để ghé thăm anh. Bọn họ luôn tới vào lúc cô không có mặt ở nhà, đây là sự sắp xếp của anh.

Về sau anh còn đòi ba má dẫn anh đi chơi mỗi thứ bảy nên dặn họ đậu xe ngay trước cổng là được. Thỉnh thoảng anh sẽ giả bộ nói với ba má là muốn dẫn bạn theo để kéo cô đi cùng. Vậy là bọn họ đi Đầm Sen, đi Suối Tiên, đi Công Viên Nước, trải qua thế giới tuổi thơ có nhau đồng hành.

Ba má anh dần quen thuộc với sự có mặt của cô. Họ xem cô như con gái ruột. Anh sẵn tiện nhờ ba má anh đi họp phụ huynh cho cô. Biết qua hoàn cảnh của cô, ba má anh cũng không hẹp hòi gì mà đồng ý luôn.

Anh vẫn tưởng chuyện anh và cô ở bên nhau sẽ diễn ra một cách tự nhiên hài hòa như nước chảy thành sông.

Không ngờ nguy cơ lại xuất hiện ngay lúc anh ít phòng bị nhất.

Một ngày, cô đi đóng phim về rồi ngồi thẫn thờ như người mất hồn, ngay cả lúc ăn cơm cũng lơ đãng đâu đâu.

Sáng hôm sau, lúc mang đồ bỏ vào máy giặt, anh phát hiện quần lót của cô dinh dính và có mùi hơi lạ. Kết hợp với biểu hiện khác thường của ngày hôm qua, anh đưa ra một kết luận, cô mộng tinh rồi.

Anh thoắt vui mừng xong lại bất an. Dường như gần đây quan hệ của họ không có biến chuyển gì đặc biệt. Cho nên chuyện này có vẻ như không liên quan gì đến anh.

Nghĩ tới đây, anh liền không đợi được, ngay trên bàn ăn sáng, anh gặng hỏi cô.

Giữa hai người trước giờ không có rào cản hay bí mật gì, cho nên cô thành thật kể, hôm qua ở phim trường cô có quay một cảnh nắm tay với cậu bạn diễn chung.

"Hình như em yêu rồi."

"Hả?"

"Anh có nhớ hồi xưa anh từng nói với em không. Người yêu là người có thể khiến em tim đập chân run, có thể khiến em nhớ nhung trằn trọc, có thể khiến em mong ngóng được gặp lại. Hôm qua cậu ấy nắm tay em liền khiến em giống như bị điện giật vậy, tim đập chân run dữ dội luôn. Sau đó em cứ nhớ cậu ấy hoài thôi, cứ muốn ngày mai mau tới để đi gặp cậu ấy nữa. Anh nói xem, không phải em yêu rồi sao?"

Anh giận run lên, đập mạnh tay xuống bàn.

"Em thì biết thế nào là yêu chứ."

Cô ngơ ngác ngẩng mặt nhìn anh.

"Sao anh lại giận?"

Anh nắm chặt tay, nghiến răng nghiến lợi nói.

"Em là một con ngốc."

Sau đó anh đứng lên, chộp lấy cặp táp, đi thẳng tới trường mà không đợi cô. Vừa đi anh vừa rủa xả bản thân. Anh đang làm gì thế này? Thật sự muốn biến bản thân thành anh trai sao? Ngu ngốc.

Ba hôm sau đó, anh tránh mặt cô. Anh chuẩn bị bữa sáng xong sẽ đi học trước. Ở trong trường cũng không chủ động đi tìm cô. Buổi chiều về nhà, anh nấu cơm xong liền vào phòng đóng cửa không ra ngoài. Đợi đến khuya anh mới ra dọn dẹp.

Ba hôm đó, anh biết cô đều lén lút nhìn anh, nhiều lần còn muốn hỏi chuyện nhưng trước khi cô kịp chạy tới, anh đã tìm cách rời đi.

Anh không biết mình đang trốn cái gì, cũng không biết mình đang giận cái gì.

Từ lúc trọng sinh tới nay, mọi chuyện vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch của anh. Vậy anh đã làm sai chuyện gì? Vì sao tình hình lại lệch khỏi quỹ đạo. Chẳng lẽ anh không nên tiếp cận cô quá sớm? Chẳng lẽ anh không nên khiến cô quá quen thuộc với sự hiện diện của anh đến mức không nghĩ đến chuyện đặt anh vào vòng suy xét khi đến tuổi dậy thì và biết yêu? Anh có nên từ bỏ việc sống chung, kéo giãn khoảng cách để cô có dịp nhìn anh bằng một ánh mắt khác hay không?

Khuya.

Anh dọn dẹp bàn ăn, sắp xếp chén dĩa vào máy, vừa quay người liền thấy cô đứng ngay sau lưng. Anh chưa kịp phản ứng thì cô đã nhào tới ôm chầm lấy anh, còn vòng hai tay qua eo anh siết thật chặt.

Một bàn tay anh đặt trên kệ bếp, một tay thì xuôi theo bên hông, đang gồng lên đến mức nổi gân xanh. Bởi vì cô chỉ mặc một chiếc áo ngủ, còn ép sát như vậy, anh có thể cảm nhận được hai phiến mềm mại của cô rất rõ ràng. Cơ bụng của anh căng lên vì kích thích. Anh hít sâu một hơi, bình tĩnh hỏi:

"Lý Thu Hương, em có biết mình đang làm gì không?"

Cô từ trong ngực anh ngẩng mặt nhìn lên, hai mắt đã ươn ướt, anh nhìn mà giật mình. Từ lúc quen cô đến nay, anh hầu như chưa từng nhìn thấy cô khóc, trừ lúc diễn trên màn ảnh.

"Anh, em đã nói chuyện với chú đạo diễn, sau này sẽ không có cảnh nắm tay nữa."

"Em nắm tay với ai thì liên quan gì đến anh?"

Cô chớp mắt.

"Anh không phải giận vì chuyện đó sao?"

Anh thở dài một hơi:

"Không phải."

Cô liếm môi, thử dò hỏi:

"Vậy mấy hôm nay anh giận vì chuyện gì?"

Anh nhìn sâu vào mắt cô, vẫn một mảnh trong veo. Cô không nhận biết bản thân mình cực kỳ quyến rũ, cô cứ ngây thơ hồn nhiên như vậy, anh thật sự không biết bản thân mình có thể cầm cự đến lúc nào nữa.

Anh đưa tay đẩy nhẹ cô khỏi người mình.

"Anh không có giận."

Cô hơi mếu.

"Nhưng mà anh không nói chuyện với em."

Anh đưa tay xoa trán.

"Không phải anh đang nói chuyện với em đây sao."

Cô vui vẻ nhảy cẫng lên.

"Vậy là mình huề nhau rồi đúng hôn?"

Thế mà còn nhảy nhót trước mặt anh. Anh nghiêm mặt la:

"Em đi vào mặc áo ngực ngay cho anh."

Cô chun mũi.

"Lúc ngủ mặc áo ngực đau lắm.."

"Nhưng anh là con trai, em không sợ anh làm gì em sao?"

Cô chớp mắt ngạc nhiên hỏi:

"Anh sẽ làm gì em?"

Anh đỡ trán, vội vã chấm dứt cuộc trò chuyện.

"Thôi em mau về ngủ đi."

"Vậy.. mai anh nấu cháo hột vịt bắc thảo nha."

"Ừ."

"Yeah.."

Thôi được rồi, anh vẫn là không bỏ được. Nếu một ngày không nhìn thấy cô, cô thì không có việc gì, nhưng anh sẽ nổi điên trước mất.

Sau khi về phòng, anh quyết định hỏi thăm một vị khách hàng bên Mỹ về loại áo ngực không gọng để con gái có thể thoải mái mặc ở nhà.

Từ lúc dọn về ở chung, anh đã quyết định thực hiện bước tiếp theo của kế hoạch, đó là kiếm tiền xây dựng sự nghiệp của riêng mình. Ba má anh rất giàu, nhưng anh không muốn nằm không hưởng lợi. Hơn nữa ở kiếp trước anh từng cùng bạn bè thành lập một công ty công nghệ nhỏ, anh rất thích mô hình kinh doanh đó nên muốn thử phát triển nó một lần nữa.

Đầu tiên anh cần phát triển tệp khách hàng, nên anh dấn thân vào con đường của freelancers (người làm nghề tự do), lấy kinh nghiệm và xây dựng tên tuổi. Nhưng hiện tại anh chưa đủ tuổi vị thành niên, không thể mở tài khoản trên trang mạng quốc tế. Vậy là anh qua nhờ một người anh họ.

Anh họ hỏi anh:

"Cậu mợ không cho em đủ tiền xài hay sao mà em còn muốn đi làm kiếm tiền? Nếu thiếu tiền thì bảo cậu mợ một tiếng là được mà."

"Không phải tiền xài. Là kiếm tiền để dành cưới vợ."

Anh họ sặc nước miếng.

"Gì? Cưới vợ? Em mới bao tuổi chứ?"

Anh liếc mắt nhìn anh họ một cách khinh bỉ. Vợ anh sau này sẽ là ngôi sao nổi tiếng đấy. Nếu anh không cố gắng kiếm tiền tích trữ từ bây giờ, về sau anh làm sao nuôi nổi cô đây.

"Chẳng lẽ lại giống anh, đợi đến lúc muốn cưới vợ thì về nhà đòi tiền ba má sao? Em còn chưa phế như vậy."

"Cái thằng oắt con này, dám nói anh phế.."

"Chẳng lẽ anh cảm thấy chuyện đó đáng tự hào?"

"Thì.. tiền của ba má không phải cũng là tiền của anh đây sao. Anh lấy ra xài trước thì có gì sai."

"Ờ.. kệ anh. Trở lại vấn đề chính, anh có giúp em không? Nếu không em đi nhờ anh tư."

"Anh giúp thì em giấu chuyện anh đi đua chó đúng không?"

"Ừm."

"Được rồi. Thành giao."

Freelancers tìm việc không dễ, nhận được việc rồi lại lo lắng không biết có bị quỵt tiền hay không. May mà anh có kinh nghiệm từ kiếp trước nên lúc bàn hợp đồng với điều kiện thì anh không bao giờ chịu thiệt.

Chưa tới một năm, tài khoản của anh đã có kha khá giao dịch thành công và được khách hàng đánh giá tốt. Nhưng đây chỉ là nhóm khách hàng lẻ, chưa có ai đủ sức trở thành khách hàng tiềm năng lớn.

Vị khách hàng mà anh muốn liên lạc hỏi thăm thông tin hôm nay có thể tính là khách hàng tiềm năng nhỏ. Anh không ngờ, vì một lần hỏi thăm về áo ngực mà hình tượng của anh trong mắt phía bên kia lại được nâng cao chót vót để rồi họ quyết định trở thành khách hàng thân thiết của anh luôn.

Bên đó cho rằng, anh còn rất trẻ, lại có thể tỉ mỉ chăm lo cho bạn gái của mình đến như vậy thì nhất định là một người chu đáo và có trách nhiệm, rất đáng tin.

Hai tuần sau đó, sản phẩm đến tay. Anh đưa nguyên gói hàng cho cô, bảo cô tự mặc thử.

Lúc anh đứng lau bàn trong bếp thì cô chạy vụt xuống từ phòng ngủ ở lầu một.

"Anh..anh.. nhìn nè.. thoải mái lắm luôn."

Cô mặc một chiếc áo thun trắng rộng hơn một khổ và một chiếc quần sọt ngắn. Cô thấp bé, nhưng chân lại dài nên mặc quần sọt sẽ tôn dáng cao hơn. Từ lúc nhận được lời khuyên này của các chị nhân viên trang điểm trong đoàn phim là cô bỏ hết đồ bộ mà chuyển qua mặc quần sọt áo thun. Anh cũng chẳng cản cô được.

Nhìn cô lắc tới lắc lui, cả khuôn mặt sáng bừng, trong mắt như có ánh sao nhảy nhót. Anh không nhịn được mà cảm thấy thỏa mãn ở trong lòng.

"Em thích là được rồi. Về sau nhớ mặc, kể cả lúc ở nhà, biết không?"

Cô gật đầu lia lịa.

"Biết rồi.. biết rồi. Anh.."

Anh ngẩng lên nhìn cô. Cô khẽ nghiêng đầu.

"Cám ơn anh."

Anh cười.

Từ sau cái lần anh nổi giận kia, cô bắt đầu đặt anh vào mắt, thường xuyên nhìn anh cũng như quan sát sắc mặt của anh, nhất là trước khi quyết định làm chuyện gì.

Giống như gần đây cả lớp rủ nhau đi trượt patin cuối tuần. Nếu là bình thường cô sẽ vui vẻ lướt vụt đi, mặc anh miệt mài đuổi theo ở phía sau. Nhưng hiện giờ cô đã biết quay đầu tìm anh hoặc là đợi anh cùng trượt. Còn nữa, khi có bạn nam rủ cô trượt đua thách đấu theo cặp (một cách trá hình để được nắm tay cô), cô đưa mắt nhìn qua anh, thấy anh nhăn mày liền thông minh mà gạt phăng đi.

Anh không rõ cô làm vậy là vì đã bắt đầu hiểu ra hay đã bắt đầu cảm nhận được tình cảm của anh.

Không sao, cách mạng còn dài, anh vẫn nên tiếp tục cố gắng thôi.

Ba tháng cuối cùng của năm lớp chín, cô không nhận lời đóng phim nữa mà tập trung vào việc học.

Cô bảo muốn vào Lê Hồng Phong cùng với anh.

Anh ngạc nhiên trước quyết định này của cô vì nó khác với kiếp trước.

"Em muốn vào cấp ba?"

"Ừm.. chẳng lẽ chuyện này lạ lắm sao?"

"Em không sợ chuyện học hành sẽ ảnh hưởng tới đường phát triển sự nghiệp diễn viên của mình à?"

"Ảnh hưởng gì?"

"Ờ thì.. không có thời gian để đi học.."

"Chỉ cần điểm thi cuối kỳ của em luôn đứng top sẽ có thể bù vào điểm trung bình tổng, sẽ không tệ đến mức bị ở lại lớp đâu. Còn điểm chuyên cần rèn luyện gì đó thì.. cứ kệ chúng đi."

"Em đảm bảo mình luôn có thể đứng top?"

Cô nhào lên bóp cổ anh.

"Có ý gì? Anh khinh thường chỉ số thông minh của em?"

"Khụ.. anh không có.."

"Hứ.. chỉ là kiến thức phổ thông thôi, sao có thể làm khó em được."

"Rồi rồi anh biết."

Một tháng sau, cô tự biết thân biết phận mà rút khỏi giấc mộng Lê Hồng Phong.

Mặc dù cô thông minh, kiến thức cơ bản cũng vững nhưng suốt ba năm qua cô chỉ chăm chăm vào việc đóng phim, thiếu hụt rất nhiều kiến thức tổng quát để có thể theo kịp sức học của lớp chuyên Lê Hồng Phong.

Cuối cùng cô lùi một bước, chọn trường Trưng Vương.

Hai người dễ dàng vượt qua kỳ thi cuối cấp hai. Kết quả thi của cô không nằm trong nhóm dẫn đầu nhưng vẫn đạt yêu cầu của lớp tuyển. Giáo viên cực kỳ vui mừng, bởi vì người họ lo lắng nhất là cô. Với số điểm đó, cô sẽ dễ dàng được tuyển thẳng vào trường Trưng Vương.

Anh cần tham gia một kỳ thi tuyển nữa mới biết mình có vào được Lê Hồng Phong hay không. Nhưng kỳ thi tuyển này chẳng đáng để anh lo. Cho nên lúc giáo chủ nhiệm thông báo nhà trường quyết định tổ chức một buổi cắm trại tại trường dành riêng cho khối lớp 9, xem như một cách để chia tay, anh cũng đăng ký đi cùng.

Cắm trại tại trường nghĩa là giáo viên dựng lều trong khuôn viên sân trường để học sinh trải nghiệm cảm giác ngủ qua đêm ngoài trời.

Hóa ra cái này là hình thức tượng trưng thôi. Bởi đến cuối cùng chỉ có bọn con trai mới ngủ lều, bọn con gái được phép ngủ trong lớp học.

Mọi người đến trường từ buổi chiều. Giáo viên tổ chức một vài cuộc thi nhỏ lẻ, có thi kéo co, thi chạy đua, thi cướp cờ, cũng có thi nấu ăn, thi múa hát lẫn thi trang phục.

Lớp 9A1 nổi tiếng là lớp chọn chỉ biết học tập thi đua nên lần đó cả lớp quyết định nổi loạn. Trong tiết mục thi trang phục, bọn họ tráo thí sinh, nam mặc đồ nữ còn nữ mặc đồ nam.

Lần đó anh được chọn làm thí sinh nam vì anh cao ráo đẹp trai nhất lớp. Cho nên lúc được báo phải tráo thân phận, anh tức giận không chịu làm theo. Cô vậy mà đứng bên ngoài la lớn chỉ đạo:

"Đè xuống, lột đồ."

Dằn co một hồi, anh vẫn bị bắt mặc vào một chiếc áo đầm nữ. Nhìn thấy cô ôm bụng cười nắc nẻ, anh thật sự là.. bó tay một cách bất đắc dĩ. Thôi kệ, cô vui là được.

Cả đám bạn học còn dùng màn ni lông che chắn cho hai thí sinh để giữ bí mật, đến lượt lớp anh lên sân khấu thì toàn trường đều há hốc mồm, sau đó mọi người được một trận cười no đủ.

Ai cũng bảo anh là thí sinh nhìn không giống nữ nhất. Nhưng hoa khôi của lớp mặc trang phục nam lại khiến một đám trầm trồ. Cuối cùng lớp anh nhận được giải phong cách sáng tạo độc đáo.

Mùa hè đến, chuỗi ngày học sinh khép lại.

Cô chuẩn bị trở thành nữ sinh.

Việc quan trọng nhất của đời nữ sinh là gì? May áo dài trắng.

Vì chuyện trọng đại này mà giữa hai người xảy ra một trận xích mích nhỏ. Bởi vì áo ngực anh mua không đúng kích cỡ nên lúc đi đo áo dài, cô bị thợ may quở cho một trận. Cô về nhà liền giận dỗi với anh.

Anh đỡ trán, không ngờ chuyện này mà anh lại có thể đoán sai. Về sau mới biết, là do áo nịt ngực anh mua lúc trước có công dụng đè phẳng nên thoạt nhìn thì có vẻ nhỏ hơn một cỡ.

Lần này bọn họ không thể đợi hàng mua qua mạng bởi vì cô cần lấy so đo chuẩn để người ta may áo dài cho kịp. Cuối cùng anh phải chở cô đi vào cửa hàng đồ lót.

Dù đã sống qua hai đời thì da mặt anh vẫn chưa dày đến mức bị mấy chị bán hàng trêu ghẹo là bạn trai gương mẫu mà không đỏ mặt được. Anh ngạc nhiên khi thấy cô cũng đỏ mặt.

Hai tuần sau, áo dài may xong. Cô tung tăng mặc thử, còn chạy tới xoay vòng trước mặt anh.

Anh nhìn mà ngơ ngẩn cả người.

Có phải ở một góc bí ẩn nào đó, cô đã dậy thì trổ mã mà anh không biết hay không?

Chỗ cần lồi thì lồi, chỗ cần lõm thì lõm, chân dài miên man khiến cô trông cao hơn một khúc, tóc dài xõa ra, dáng người thướt tha yểu điệu, cô không còn là một cô nhóc, cô đã biến thân thành thiếu nữ.

Tối hôm đó, anh mộng xuân. Là lần mộng xuân đầu tiên của kiếp này.

Kiếp trước, lần đầu tiên anh mộng xuân cũng là vì nhìn thấy cô mặc áo dài trên màn ảnh.

Có lẽ, cả hai đời, anh đều không thể thoát khỏi bóng dáng ấy của cô.

Mùa tựu trường tới, bọn họ vào lớp mười. Cô học Trưng Vương. Anh học Lê Hồng Phong. Bọn họ không học cùng trường. May mà bọn họ vẫn sống cùng nhà.

Cô bắt đầu nhận được kịch bản cho vai chính phim truyền hình. Bởi vì cô đã trổ mã thành thiếu nữ, hiện giờ đã có thể vào vai nữ sinh lẫn sinh viên đại học.

Mặc dù đã là ngôi sao nhưng khi vào trường, cô vẫn nổi danh là siêu quậy. Đúng là bản tính khó dời, đi đến đâu cô cũng có thể khuấy động không khí, có thể chơi đùa cùng con gái lẫn con trai.

Anh vẫn cùng cô đi học vào buổi sáng và tan học vào buổi trưa. Bọn họ cùng nhau ngồi xe nhưng anh chưa từng bước xuống xe. Thời kỳ này là thời kỳ tỏa sáng rực rỡ nhất của cô. Anh không muốn phá hỏng nó. Những người xung quanh không ai nghi ngờ gì về chuyện cô có xe đưa đón mỗi ngày. Mọi người mặc nhận bởi vì cô là ngôi sao nổi tiếng, hẳn là rất giàu nên chuyện cô có xe đưa đón là lẽ tất nhiên.

Nói ra có lẽ khó tin nhưng sự thật thì cô không hề có khái niệm gì về thu nhập của bản thân, không có khái niệm gì về tiền bạc. Toàn bộ thu nhập của cô lúc trước giao cho chị cả giữ, về sau thì giao cho anh giữ.

Anh từng hỏi, lỡ như anh có ý đồ xấu, ôm hết tiền chạy trốn thì cô sẽ ra sao.

Cô chớp mắt ngây thơ trả lời anh, không phải em vẫn còn đóng phim sao, mất hết tiền thì kiếm lại là được.

Anh không muốn nói, sự lạc quan của cô làm anh cảm động.

Cho nên toàn bộ chi phí sinh hoạt hằng ngày của cô đều dùng tiền túi của anh. Còn toàn bộ thu nhập trước nay của cô được anh bỏ vào ngân hàng để ăn tiền lãi.

Năm cô vào lớp mười một, bố mẹ cô liên lạc về, báo tin giấy tờ bảo lãnh cô đã đến kỳ đáo hạn. Họ nộp hồ sơ bảo lãnh khi cô học lớp chín. Cô chạy qua tìm anh để hỏi ý kiến.

Sau nhiều năm xa cách, cô có ý muốn được đoàn tụ với gia đình nhưng hiện giờ sự nghiệp của cô đang trên đà thăng tiến, có triển vọng sẽ vươn tới đỉnh cao chỉ trong vài năm nữa. Cô suy nghĩ không biết có nên qua đó ở vài tháng với gia đình rồi chạy về trở lại hay không.

Anh bình tĩnh phân tích:

"Sau khi đặt chân qua Mỹ, ít nhất là một năm sau em mới có giấy tờ ổn định để quay về. Một năm trong giới giải trí xảy ra bao nhiêu chuyện em biết không? Nhất là khi em còn chưa đứng vững chân ở giới này. Chỉ cần em rời đi, một năm sau quay về, xem như phải bắt đầu lại từ đầu. Em có sẵn sàng cho chuyện ấy không?"

Cô trầm ngâm.

"Vậy là theo ý anh thì.. em không nên đi?"

"Không. Anh ủng hộ bất kỳ quyết định nào của em. Anh sẽ luôn ở bên em. Nhưng quan trọng nhất là em phải biết em muốn gì, bởi vì đây là tương lai của em."

Cô có đi đâu anh cũng không lo sẽ đánh mất cô. Xuất ngoại đối với anh là chuyện nằm trong tầm tay với. Anh biết cô rất ỷ vào anh nhưng riêng chuyện này thì anh không thể quyết định thay cô.

"Được rồi, để em suy nghĩ lại."

Cô chọn cách hoãn hồ sơ. Bố mẹ bảo lãnh cô theo diện con độc thân dưới hai mốt tuổi. Chỉ cần cô ra quyết định trước năm hai mốt tuổi là được. Mà hiện giờ cô mới mười bảy tuổi.

Sau lần nói chuyện ấy, cô dường như nhận ra gì đó.

Cô sẽ nghiêng đầu nhìn anh chăm chú lúc ngồi trên xe. Cô sẽ chống cằm nhìn anh nấu ăn trong bếp. Ngay cả lúc anh giảng bài tập cho cô thì cô sẽ lén lút nhìn anh rồi cắn bút suy tư.

Anh biết hết nhưng chẳng tỏ thái độ gì. Cho đến một ngày, cô tự mình mở miệng hỏi:

"Anh, anh sẽ luôn ở bên em sao?"

Anh nhìn sâu vào đôi mắt cô, ánh sao trong đáy mắt đang tóe lửa, anh mỉm cười nói:

"Phải, sẽ luôn."

Cô thẹn thùng cúi đầu.

Chiều thứ sáu, cô bẽn lẽn tìm anh hỏi cuối tuần anh có rảnh không, cô muốn đi xem phim.

Đây là lần đầu tiên cô chủ động lên tiếng muốn đi đâu đó vào dịp cuối tuần. Bình thường toàn là anh lên lịch rồi nghĩ đủ lý do để kéo cô đi chung. Mà khoan đã, xem phim? Đây không phải là một trong hai nơi hẹn hò kinh điển của các cặp đôi hay sao. Chỗ thứ hai là khu vui chơi giải trí. Cho nên, đây là.. cô muốn hẹn hò với anh?

Anh cảm thấy những cố gắng của mình cuối cùng cũng thành chánh quả.

Hôm đó cô mặc một chiếc quần ngắn bồng bồng màu xanh lơ, một chiếc áo thun cổ tròn ôm sát màu trắng đơn giản, còn bên ngoài thì khoác một chiếc áo ngắn tay hơi rộng màu xám nhạt. Tóc cô cột hết lên cao, cuộn tròn lại thành đầu củ tỏi. Người cô be bé, còn để mặt mộc, trông chẳng khác nào một bé học sinh cấp hai.

Đây là lý do mà khi ra đường, nếu không đụng trúng người quen, sẽ không ai nhận ra cô là diễn viên nổi tiếng.

Anh mua vé xem phim ở Cinebox, chủ yếu vì rạp này nhỏ, thường không nhiều khán giả vào buổi trưa nên hai người sẽ có nhiều không gian thoải mái hơn. Mà điều quan trọng nhất là nó gần nhà nên anh có thể đèo cô đi xem phim bằng xe đạp.

Ý tưởng đi xe đạp là của cô. Anh biết cô đang vẽ ra viễn cảnh thơ mộng của một buổi hẹn hò thời học sinh. Anh sao nỡ để cô thất vọng đây? Chỉ có thể chiều theo thôi. Anh còn đặc biệt nhờ ông anh họ mua gấp một chiếc xe đạp chỉ để dùng cho ngày hôm nay.

Vừa ra khỏi bãi gửi xe, cô liền chủ động nắm tay anh, đi nép vào người anh như một chú chim nhỏ. Anh quay đầu nhìn, cảm thấy hơi buồn cười.

Ban đầu anh tính mua vé xem phim ma. Anh biết cô không sợ trời không sợ đất nhưng có ba thứ mà cô cực kỳ sợ, đó là kim tiêm, máu và ma. Sau đó anh nghĩ lại, làm vậy hình như hơi khốn nạn quá. Vậy là anh mua vé xem phim hài.

Ngồi trong rạp, cô sáng mắt nhìn lên màn hình, anh nghiêng người chống cằm nhìn cô. Anh không nhớ nội dung bộ phim ra sao, anh chỉ nhớ cô cười rất vui vẻ, anh ngắm cô cười cũng rất vui vẻ.

Sau khi xem phim xong, cô còn muốn đi ăn kem trong trung tâm thương mại. Vậy là anh chậm chạp chở cô đi.

Đây là lần đầu tiên anh và cô gửi xe đạp ở trung tâm thương mại. Anh theo thói quen chạy thẳng xuống tầng hầm, sau đó bị chú bảo vệ lịch sự từ chối không nhận, bảo họ mang qua nhà sách ở kế bên mà gửi. Anh và cô hì hục đẩy xe lên đoạn đường dốc, vừa thở hồng hộc vừa nhìn nhau cười phá lên.

Cuối cùng cô bảo, thôi không ăn kem nữa. Vậy là họ về nhà.

Vì một lần đi vòng này mà lưng áo anh ướt đẫm mồ hôi. Cô ngồi phía sau, không biết nghĩ gì lại bất thần chồm lên, vòng tay ôm eo anh khiến anh hoảng hồn lạng tay lái.

"Em phụ anh đạp."

Anh vừa tức giận lại vừa tức cười.

"Em ngồi yên ngay ngắn cho anh."

"Mới không."

Sau đó là một màn dằn co tranh dành chỗ đặt chân nơi bàn đạp. Chiếc xe đánh võng trên đường, may mắn bọn họ vẫn bình yên về đến nhà.

Lúc anh đang loay hoay dựng xe đạp ngoài mái hiên, cô từ đằng sau ôm anh một cái thật chặt.

"Cảm ơn anh vì ngày hôm nay."

Anh nghe thấy tiếng tim đập như trống dồn, không biết là của anh hay của cô.

Anh đặt tay mình lên tay cô, xoa nhẹ.

"Xin lỗi nhé, gần đây anh không có nhiều thời gian dành cho em.."

Cô dúi đầu vào lưng anh, lắc đầu nguầy nguậy.

"Không sao. Anh không cần xin lỗi."

Việc học của anh rất căng. Anh không chỉ học phần kiến thức phổ thông trung học. Anh đã bắt đầu tham khảo tài liệu của trường Bách Khoa. Anh phải đi trước người khác một bước, nhất định phải lấy được suất trao đổi nghiên cứu sinh nhanh nhất có thể.

Bởi vì chỉ khi nào anh có đủ nguồn kinh tế để đảm bảo chu cấp cho cô một cuộc sống vô ưu vô lo, anh mới có can đảm mở miệng cầu hôn. Hiện tại bọn họ còn quá nhỏ. Anh không dám ngỏ lời hay hứa hẹn điều gì với cô.

Nhưng dường như cô đã dần nhận ra tâm ý của anh. Không khí xung quanh họ bắt đầu tỏa ra bong bóng màu hường. Và anh không hề ghét màu hường.

Hai năm cuối cấp ba trôi qua không có nhiều biến động, ngoại trừ việc cô một bước trở thành nữ diễn viên được yêu thích nhất hai năm liên tiếp.

Năm lớp mười một, cô tham gia vào một phim truyền hình đề tài đời sống sinh viên, Xóm Trọ. Nội dung của nó không đi theo lối mòn về sự vượt khó hay sự nỗ lực mà nghiêng về các khía cạnh hài hước trong cuộc sống muôn màu muôn vẻ của đời sinh viên ở trọ. Sau khi lên sóng, bộ phim không chỉ thu hút sự quan tâm của giới sinh viên mà còn thu hút sự quan tâm của quần chúng nhân dân. Bộ phim đã mang tới một làn gió mới cùng những tiếng cười sảng khoái mỗi ngày.

Năm lớp mười hai, cô tham gia vào một phim truyền hình đề tài khởi nghiệp, Giày Cao Gót. Cô không đóng vai chính mà vào vai phụ, một tiểu thư đỏng đảnh kiêu kỳ, chuyên hạch sách và tạo rào cản cho vai chính trong quá trình vượt khó vươn lên của cô ta. Ngạc nhiên là sau khi bộ phim lên sóng, khán giả không cảm thấy nhân vật của cô đáng ghét, ngược lại cảm thấy vị tiểu thư do cô hóa thân ngây thơ đến mức đáng yêu.

Phóng viên cũng phải cảm thán, cô rất có mắt chọn nhân vật và kịch bản.

Lúc lên nhận giải diễn viên được yêu thích nhất, người ta hỏi cô dùng tiêu chí gì để chọn kịch bản. Cô đã thành thật trả lời, tiêu chí quen biết.

Cô có thể xem là diễn viên nhí được đài truyền hình bồi dưỡng nên người. Cô quen biết rất nhiều cô chú đạo diễn cùng rất nhiều cô chú biên kịch. Giống như Xóm Trọ là sản phẩm của một vị đạo diễn mới nhưng biên kịch lại là người cô quen. Hoặc giống như Giày Cao Gót là chú đạo diễn trong đài gọi cô đến cứu cánh vì nữ phụ nửa đường hủy kèo đi đóng phim khác.

Mọi người lại cảm thán, cô đúng là được tổ độ.

Thi cuối cấp xong, để chúc mừng cũng như để giúp anh thả lỏng trước kỳ thi tuyển sinh đại học, ba má quyết định dẫn anh đi du lịch một vòng Châu Á. Anh tìm được cớ để đẩy hai người ấy ở nhà, anh và cô đi một mình.

Đây là lần đầu tiên cô bước chân ra nước ngoài. Mọi thứ trong mắt cô đều mới mẻ.

Họ đi Sing, đi Mã Lai, đi Thái, đi Hồng Kông và đi Đài Loan. Bởi vì thời gian có hạn nên anh hứa lần sau sẽ dẫn cô đi Hàn, đi Nhật và đi Trung.

Đó là lần đầu tiên cô phấn khích đến mức muốn chia sẻ cảm xúc với tất cả mọi người nên đăng một tấm ảnh chụp ban công khách sạn nhìn xuống bài biển với bầu trời xanh thẳm cùng một đôi tay đang nắm chặt nhau.

Không nhìn thấy mặt nhưng mọi người có thể đoán được, cô đây là muốn công khai bản thân đã có bạn trai.

Cô có thể xem là một trong số những nữ nghệ sĩ kín tiếng nhất showbiz. Ngoài đóng phim truyền hình, cô không tham gia bất kỳ hoạt động nào khác, càng không xuất hiện trên các chương trình giải trí, chỉ thỉnh thoảng nhận trả lời phỏng vấn tạp chí. Giống như cô muốn nói, người bạn thấy trên màn ảnh là nhân vật của tôi, người bạn yêu thích trên màn ảnh là nhân vật của tôi, không phải tôi và hơn hết, cuộc sống của tôi không phải là một bộ phim trên màn ảnh, xin đừng làm phiền.

Cô có một tài khoản trên facebook. Nhưng cô hiếm khi chia sẻ chuyện cá nhân trên mạng xã hội này. Thỉnh thoảng người ta sẽ thấy cô đăng ảnh phong cảnh hoặc ảnh chụp thức ăn. Người hâm mộ theo dõi cô một thời gian liền phát hiện, cô chỉ thích dùng tài khoản cá nhân để đi.. bình luận dạo.

Danh sách bạn tốt của cô toàn là người trong ngành và bạn học. Dễ dàng nhận thấy, cô giữ quan hệ rất tốt với những người xung quanh. Mọi người thường xuyên trông thấy cô chạy đi trêu chọc và cà khịa người quen.

Cho nên, hành động lần này của cô là một bất ngờ lớn, đối với mọi người và với cả chính anh.

Anh chưa từng nghĩ tới, cô sẽ là người công khai mối quan hệ của họ.

Trước giờ bọn họ vẫn luôn giấu rất kỹ. Đến cả ba má anh còn chưa đoán ra thì người ngoài làm sao biết được.

Anh chưa từng đến phim trường thăm cô. Từ sau khi lên cấp ba, anh cũng chưa từng xuất hiện bên cạnh cô trong các buổi họp mặt bạn bè. Không gian riêng của họ chính là bên trong ngôi nhà. Thời gian riêng của họ chính là những ngày cuối tuần rời xa thành phố.

Nếu cô không nói sẽ chẳng ai biết. Anh thì đơn giản là không vội.

Nhưng mà hành động tự mình đóng dấu chủ quyền của cô khiến anh rất vui, cũng cảm thấy an tâm hơn với kế hoạch sắp diễn ra.

Anh vào Bách Khoa như dự định. Cô vào Xã Hội Nhân Văn.

Vừa vào trường, anh liền lao vào hoạt động ở các hội nhóm nghiên cứu, cũng liên tục tham gia các đề tài thực nghiệm, còn năng nổ trở thành thành viên của một vài câu lạc bộ sinh hoạt.

Giữa năm hai, anh nhận được thư mời từ một trường đại học bên Mỹ cho chương trình trao đổi nghiên cứu sinh. Anh có thể chuyển quá trình đang học qua bên Mỹ, sau đó vừa học vừa giúp giáo sư thực hiện một đề tài. Họ sẽ trao cho anh học bổng toàn phần. Sau khi lấy đủ tín chỉ cũng như giúp giáo sư hoàn thành xong đề án, anh có thể lựa chọn lấy bằng tốt nghiệp của trường đại học Mỹ hoặc trở về lấy bằng tốt nghiệp của Bách Khoa.

Đây vốn là mục tiêu từ năm anh mười tuổi nên anh nhanh chóng đồng ý với họ.

Thủ tục giấy tờ mất khoảng sáu tháng mới hoàn thành.

Bởi vì Bách Khoa không lấy tín chỉ từng môn mà gộp chung tín chỉ học phần của một học kỳ nên trong thời gian chờ đợi thủ tục, anh tiếp tục đi học như bình thường. Anh có thể chuyển tín chỉ từ Bách Khoa qua đại học Mỹ nên không muốn lãng phí.

Cũng trong thời gian này, anh dùng toàn bộ số tiền là thu nhập đóng phim của cô từ năm lớp bảy tới nay để mua cho cô một căn hộ chung cư cao cấp với hai phòng ngủ chính. Nơi này có bảo vệ 24/24, thang máy lên tầng cũng là loại phải có khóa mật mã mới sử dụng được, cửa vào nhà vừa dùng mật mã vừa dùng vân tay, mỗi tầng lầu chỉ có hai căn hộ, trong khu vực vừa có trung tâm thương mại vừa có đủ loại cửa hàng tiện ích, nói chung, anh muốn đảm bảo an toàn tuyệt đối cho cô khi trong tương lai gần cô phải sống một mình.

Việc mua nhà anh có bàn với cô, lấy lý do ba má muốn bán căn nhà nhỏ vì cần tiền kinh doanh. Anh cũng nói rõ là nhà mới sẽ dùng toàn bộ số tiền cô kiếm được để mua.

Cô ngoan ngoãn lắng nghe, không thắc mắc, chỉ hỏi một câu:

"Nhà của em nhưng anh có đứng tên chung không?"

Anh bất đắc dĩ bật cười.

"Không, nhà của em nên chỉ có em đứng tên thôi."

"Vậy.. anh có đến ở chung không?"

Anh giả vờ đau khổ.

"Ba má bán nhà rồi. Anh tứ cố vô thân. Em là chủ nhà. Em quyết định có cho anh ở hay không nha."

Cô cười tươi rói.

"Đương nhiên là cho rồi nha."

Bọn họ dọn vào nhà mới trong một chiều tháng năm đầy gió. Căn hộ nằm ngay mặt sông Sài Gòn bên quận hai nên khung cảnh rất hữu tình.

Anh dẫn cô đi tham quan một vòng tất cả cửa hàng tiện lợi, cũng dẫn cô đi ăn thử toàn bộ quán ăn mở trong khu vực. Nhưng cô nhăn nhó bảo không thích ăn ngoài, chỉ thích ăn cơm trong nhà do anh nấu.

Hết cách, anh thuê một người giúp việc và một tài xế.

Trên danh nghĩa thì hai người này làm việc cho cô nhưng tiền lương thì do anh trả. Tất cả chi phí trong nhà đều phải thông qua anh. Anh dặn họ không được làm phiền cô, nhất là những vấn đề liên quan tới tiền bạc. Anh mở một tài khoản ngân hàng dùng làm quỹ khẩn cấp, trong trường hợp cần kíp mà họ không thể liên lạc với anh ngay, họ có thể sử dụng tiền trong quỹ khẩn cấp để giải quyết vấn đề trước.

Thực phẩm nấu ăn sẽ được nhân viên siêu thị giao hàng hằng ngày. Anh là người lên thực đơn món ăn trong tuần cho cô, người giúp việc chỉ cần hoàn thành là được.

Ban đầu cô thắc mắc vì sao họ cần người giúp việc. Anh dùng lý do chương trình học của anh sẽ bắt đầu căng thẳng hơn, không có nhiều thời gian để làm việc nhà. Cô bảo cô có thể học làm việc nhà thay anh.

Anh rất vui khi cô có thể nghĩ đến anh như vậy. Nhưng anh đã chiều hư cô đến mức này, anh làm sao nỡ.

Lúc này anh mới đơn giản báo tin và giải thích ngắn gọn cho cô biết chuyện anh sắp đi du học và cô sẽ phải một mình. Anh nói với cô một ngày trước khi anh bay. Anh sợ mình sẽ mủi lòng không đi nổi nếu nói sớm hơn.

Du học không phải là mục tiêu duy nhất của anh. Lỡ cô khóc rồi níu kéo anh ở lại thì phải làm sao? Lúc đó, anh nhất định bỏ dự định này xuống và chọn một con đường khác. Anh chỉ tiếc nuối thôi, bởi vì kế hoạch này là con đường nhanh nhất để anh kiếm đủ tiền mà cưới vợ.

Phản ứng của cô bình tĩnh hơn anh tưởng. Cô chỉ gật đầu ngoan ngoãn bảo em biết rồi.

Ngày anh đi, cô ra phi trường tiễn biệt, chỉ dặn dò anh giữ gìn sức khỏe rồi thôi.

Lòng anh đau như cắt nhưng vẫn phải nhẫn tâm kéo vali quay đầu đi thật nhanh.

Bỗng, anh nghe một tiếng nấc nhẹ, giữa những tiếng ồn ào dày đặc của đám đông, tiếng nấc nhẹ ấy lọt vào tai anh như sấm rền. Anh hoảng hốt quay đầu.

Cô đứng đó, đầu cúi xuống, tay che miệng nhưng bờ vai run run đã bán đứng cô. Từng giọt nước mắt rơi tí tách xuống nền xi măng. Anh thấy tim mình đau thắt lại.

Anh sải bước trở về. Hai tay nâng mặt cô lên. Khi cô vì bất ngờ mà buông lỏng bàn tay đang che miệng, anh nhào tới hôn cô ngấu nghiến. Đôi mắt cô mở to sững sờ. Anh nhìn sâu vào mắt cô, ánh mắt như tóe lửa. Anh rất muốn khảm bản thân vào trong đôi mắt ấy, để cô chỉ có thể nhìn thấy một mình anh.

Từ trước tới nay, anh không dám làm ra hành vi thân mật quá trớn nào, trừ việc nắm tay cô và thỉnh thoảng thì ôm cô. Bởi anh biết một khi nhấn nút khởi động, con thú trong anh sẽ không thể kìm cương thắng lại.

Cho nên đây là nụ hôn đầu của họ.

Anh vòng một tay ra sau gáy, một tay vòng xuống eo kéo cô sát lại, tiếp tục hôn ngấu nghiến.

Cô không hề phản kháng. Đôi mắt đong đầy nước mắt từ mờ mịt chuyển sang mông lung.

Xung quanh họ bắt đầu tụ tập một đám đông nhiều chuyện ồn ào, hơn nữa còn chỉ trỏ xì xào bàn tán. Anh chẳng bận tâm, còn cô có lẽ không hề nghe thấy.

Không biết qua bao lâu, ánh mắt mông lung của cô rốt cuộc có ánh sáng, nhấp nhoáng vẻ thẹn thùng xinh đẹp. Anh khẽ bật cười thành tiếng, cắn nhẹ một cái rồi mới chịu rời khỏi môi cô.

Cô thoáng nhăn mày.

"Đau."

Anh vừa cười vừa mổ xuống một nụ hôn nhẹ.

"Vậy em mới nhớ."

"Nhớ gì?"

"Nhớ đến anh."

Cô bĩu môi, thì thầm nói nhỏ:

"Luôn nhớ mà."

Anh kéo cô vào lòng, cằm đặt trên đầu cô, tay vuốt nhẹ mái tóc đen nhánh.

"Nhất định phải đợi anh. Rất nhanh anh sẽ về. Ngoan ngoãn ở nhà đi học đóng phim. Không cho chạy lung tung, cũng không cho đi chơi với người khác giới nào."

Anh kéo cô ra, hai tay nâng má để cô nhìn thẳng vào mắt mình, cực kỳ nghiêm túc nói:

"Em hứa đi."

Cô chớp chớp mắt, sau đó nhẹ giọng trả lời.

"Em hứa."

"Hứa gì nào?"

Khuôn mặt cô đỏ lên vì thẹn. Anh dùng ngón tay miết nhẹ lên môi cô, hỏi lại:

"Ngoan, nói anh nghe, em hứa gì nào?"

Cô nhìn anh, sau đó nói rất rành rọt:

"Hứa sẽ đợi anh về. Hứa sẽ ngoan ngoãn đi học đóng phim."

Anh gật đầu:

"Còn gì nữa?"

Cô ngập ngừng:

"Em chơi với nhiều bạn khác phái lắm.. em đâu thể nghỉ chơi hết được, đúng hôn?"

Anh bật cười.

"Anh không bảo em nghỉ chơi. Chỉ là, em phải biết vạch rõ giới hạn để bọn họ không được tơ tưởng đến em nữa. Nhất là mấy bạn nam diễn viên cùng trang lứa. Anh thấy ai cũng có ý đồ cả."

"Làm gì có.."

Anh trợn mắt giận dữ.

"Anh nói có là có.. Anh không mù."

Cô nghẹn.

"Anh ghen sao?"

"Phải. Anh ghen lắm đó."

Nếu anh luôn ở bên cạnh, anh rất tự tin cô không thể thoát khỏi đôi mắt anh. Nhưng nếu anh không xuất hiện trong tầm mắt cô một khoảng thời gian, anh không chắc cô có vì tìm vui mà bị người ta lừa đi mất hay không.

Cô chớp mắt thẹn thùng.

"Ừm.. được rồi, em hứa sẽ cố gắng vạch rõ giới hạn."

Anh vui vẻ cười lên, sau đó cúi xuống tặng cho cô nụ hôn dài thứ hai.

Lần này cô không khờ người đứng chết trân nữa mà biết chủ động vòng tay quàng qua cổ anh. Hành động này của cô khiến anh gần như đánh mất lý trí.

Anh siết cô thật chặt, vòng tay qua eo muốn nhấc bổng cô lên. Cô hoảng hốt đập lên vai anh.

"Ưm ưm.. anh.. người ta nhìn.."

"Kệ người ta. Tiếp tục."

"Ưm ưm.. anh.. trễ máy bay.."

Lúc này anh mới sực nhớ tới hiện thực là bọn họ đang chia tay ngoài sân bay. Anh tiếc nuối rời khỏi môi cô.

"Anh đi nhé. Phải nhớ anh."

Cô nhoẻn miệng cười.

"Luôn nhớ anh mà."

"Qua đến đó anh sẽ liên lạc về."

"Em đợi anh."

Nghe được câu nói đó, cõi lòng anh như dâng lên một cơn sóng thần, đủ mạnh để đập tan và cuốn trôi tất cả vật cản. Anh hít sâu một hơi, vẫy tay lần cuối:

"Anh sẽ về."

Vừa qua Mỹ, anh phải lao đầu vào chuẩn bị rất nhiều thứ, từ chuyện học cho đến chuyện đề án nhưng mỗi ngày sẽ không quên gọi điện về cho cô một lần.

Hai tháng sau, khi đã lấy được lòng tin của giáo sư, anh nhờ ông ấy giúp anh đăng ký độc quyền cho một ứng dụng chuyên dụng. Đây là ứng dụng anh đã bắt đầu lên kế hoạch phát triển từ năm lớp chín.

Vài công ty lớn muốn mua đứt bản quyền của ứng dụng này nhưng anh chỉ bán quyền sử dụng cho một công ty tầm trung. Ai cũng bảo anh khờ vì trước mắt thì ứng dụng của anh chưa biết sẽ mang lại hiệu quả ra sao. Nhưng nhờ mang theo ký ức của kiếp trước, anh biết công ty tầm trung này, vài năm sau, sẽ cho ra mắt một mạng xã hội kiểu mới, rất được đám học sinh phổ thông yêu thích. Mà quyền sử dụng của anh chính là phần chia hoa hồng dựa trên số lượng người dùng của nó.

Kế hoạch đầu tiên xem như hoàn thành. Anh chuyển sang thực hiện bước kế hoạch thứ hai.

Đó là mở công ty.

Anh không có ý đồ mở một công ty cỡ lớn trên nước Mỹ mà chỉ đăng ký kinh doanh cho hợp pháp rồi mở một văn phòng làm việc chính thức. Nhân viên văn phòng bên Mỹ sẽ có nhiệm vụ giao tiếp với tệp khách hàng để lấy thông tin yêu cầu. Nhân viên thực hiện dự án chính thức là người Việt Nam.

Hai năm ở Bách Khoa, anh năng nổ tham gia rất nhiều hoạt động đoàn thể, không chỉ vì muốn lấy điểm nghiên cứu sinh mà còn vì muốn mở rộng vòng quan hệ. Dân Bách Khoa thiếu gì chứ không thiếu nhân tài.

Trước khi mở công ty bên Mỹ, anh đã liên lạc với một đám anh em bạn học, từ cựu sinh viên mới ra trường tới các sinh viên năm cuối, thậm chí là bạn học cùng khóa, quyết kéo bọn họ về làm việc cho anh.

Những năm qua anh chăm chỉ xây dựng tên tuổi trên trang mạng freelancers chính là vì một ngày này.

Trước mắt thì nguồn khách hàng của họ vẫn đến từ trang mạng freelancers nên đây chỉ là công việc làm thêm cho phía Việt Nam. Anh trả lương anh em theo dự án. Nhưng anh hứa với họ, đây chỉ là khởi đầu. Chỉ cần họ chịu theo anh, công việc tương lai của họ đảm bảo ổn định.

Anh tham gia tất cả dự án, vừa là người truyền đạt ý tưởng của khách hàng vừa là người thực hiện chính.

Thời gian đó anh cực kỳ bận rộn. Một ngày hai mươi bốn tiếng nhưng có khi anh không ngủ được quá ba tiếng. Một tuần bảy ngày, anh làm việc tròn bảy ngày, không có ngày nghỉ.

Buổi sáng anh phải đến trường đi học và giúp giáo sư nghiên cứu đề án, buổi chiều thì ghé công ty để nắm tình hình hoạt động trong ngày, buổi tối thì vừa nói chuyện với bên Việt Nam vừa thực hiện đơn hàng.

Đó là năm thứ hai sau khi anh qua Mỹ, anh không có quá nhiều thời gian rảnh để gọi điện cho cô mỗi ngày nữa. Anh chuyển qua nhắn tin để hỏi thăm tình hình của cô.

Cô không buồn, không giận, cũng không hỏi vì sao. Cô chỉ nghe anh bảo đang rất bận liền lo lắng xem anh có ngủ đủ giấc không, có ăn đủ bữa không.

Về sau, cô rất tự giác mà mỗi ngày đều nhắn một tin kể chuyện xảy ra trong ngày cho anh nghe. Đôi khi anh không có thời gian trả lời lại. Cô vẫn vui vẻ chia sẻ với anh chưa từng gián đoạn.

Mỗi đêm trước khi đi ngủ, anh đều mở một tấm hình của cô lên ngắm, tự dặn lòng rằng, chỉ là tạm thời thôi, anh cần cố gắng nhiều hơn nữa để còn nhanh về với cô.

Anh ở Mỹ hai năm.

Tín chỉ anh lấy đủ để lấy bằng tốt nghiệp trước thời hạn một năm. Nhiều công ty tìm đến để tuyển dụng anh, họ sẵn sàng làm giấy tờ bảo lãnh để anh có thể lấy thẻ xanh. Nhưng anh từ chối.

Đề án nghiên cứu anh cũng giúp giáo sư hoàn thành xong trước thời hạn. Giáo sư rất hài lòng nên muốn giữ anh lại cho một đề án mới, nhưng anh từ chối.

Công ty của anh đã đi vào quỹ đạo vận hành. Anh mướn một người quản lý để thay mặt anh chăm sóc toàn bộ công việc và hoàn thành toàn bộ giấy tờ.

Sau đó, anh về Việt Nam.
o0o

Anh về nước vào một đêm cuối tháng mười hai, chỉ vài ngày trước lễ Giáng Sinh.

Anh không báo với cô nhưng anh nắm lịch trình của cô rất rõ cho nên anh biết cô sẽ có mặt ở nhà. Ngày hôm trước anh còn liên lạc riêng với chị giúp việc để bảo chị ấy xin nghỉ việc vài ngày về quê.

Chuyến bay của anh đáp xuống phi trường Tân Sơn Nhất lúc mười một giờ đêm. Anh về đến nhà đã hơn mười hai giờ tối. Anh đặt vali ngoài phòng khách rồi nhẹ nhàng mở cửa phòng ngủ của cô.

Cô vẫn giữ thói quen trong lúc ngủ như hồi còn nhỏ, cuộn cả người trong chăn thành một cái kén, che lên tận mũi, chỉ lộ nửa cái đầu. Mái tóc dài đen nhanh xõa tung trên nền gối trắng.

Anh kéo cái ghế đến cạnh giường, ngồi xuống.

Đã hai năm rồi, anh chưa được nhìn thấy cô bằng xương bằng thịt. Sự mệt mỏi vì chuyến bay dài thoắt cái biến mất sạch sẽ. Anh lẳng lặng ngồi đó ngắm cô ngủ cho đến tận bình minh.

Đồng hồ báo thức vang lên, sáu giờ rưỡi.

Cô nghiêng người lăn một vòng, không tỉnh lại.

Anh khẽ cười thành tiếng. Cô không hề phát giác ra trong phòng có thêm một người.

Sáu giờ bốn lăm, đồng hồ báo thức lại vang lên lần nữa. Cô lăn người lật sấp, cả khuôn mặt vùi vào gối.

Anh đưa đồng hồ lên đếm.

Ba mươi giây sau, vì ngộp, cô vùng vẫy thò hai tay ra để nhấc người lên khỏi mặt gối.

Ánh mắt cô lúc này mới nhập nhèm mở ra. Sau đó, cô nhìn thấy anh ngồi bên cạnh giường. Cô đưa tay dụi mắt, chép miệng, ngã đầu vào gối một lần nữa.

"Anh, cho em ngủ thêm năm phút nha."

Anh bật cười, vươn người tới, dùng hai tay ôm lấy mặt cô, cúi đầu hôn tới tấp.

Lúc này cô mới hoàn toàn tỉnh táo, xốc chăn, ngồi bật dậy.

"Anh, anh về rồi!"

Anh đứng cạnh giường, cúi đầu nhìn xuống. Cô quỳ trên giường, ngẩng mặt nhìn lên.

Anh tây trang thẳng thớm. Cô áo ngủ mong manh.

Chẳng hiểu sao, anh cảm thấy đây chính là thời khắc đẹp nhất để xác định mối quan hệ của họ.

"Lý Thu Hương, chúng mình cưới nhau em nhé."

Cô ngơ ngác nhìn anh, hai mắt chớp chớp.

"Trần Anh Tuấn, anh nghiêm túc sao?"

Anh ôm mặt cô, đặt trán mình lên trán cô, cười nói:

"Chưa bao giờ nghiêm túc hơn bây giờ."

Cô sững người mất hai giây, sau đó nhảy lên ôm anh như gấu koala. Tiếng cười của cô trong veo như nắng mai ngoài cửa sổ. Anh vòng tay ôm lấy cô, ôm cả thế giới của anh vào lòng.

Quyết định của họ đến nhanh mà đám cưới của họ cũng tổ chức rất nhanh sau đó.

Lúc anh chuẩn bị mở công ty bên Mỹ thì có nhờ đến sự giúp đỡ của ba má anh. Khi ấy họ rất giận dữ khi biết tin anh sẽ không về kế nghiệp gia đình. Anh là con một, toàn bộ công sức đổ vào xây dựng thương hiệu của ba má vốn là muốn để lại cho anh.

Anh bảo với ba má rằng anh có chí hướng riêng. Còn sản nghiệp của ba má có thể đợi con anh ra đời rồi hỏi nó cũng chưa muộn. Lúc này ba má mới biết anh đã lên kế hoạch cưới vợ ngay sau khi tốt nghiệp. Anh còn bảo, người con dâu này ba má đã nhận từ lâu. Nghe anh báo tên cô, ba má liền biết mọi chuyện vốn nằm trong hoạch định của anh cả rồi. Thời đại bây giờ ấy mà, không phải ba má đặt đâu con ngồi đấy mà là con cái bảo sao ba má nghe vậy. Họ còn có thể làm gì, vui vẻ chấp nhận thôi.

Sẵn lúc ấy ba má anh đang ở Mỹ nên anh kéo họ qua nhà bố mẹ cô để cầu hôn luôn.

Đến lúc này bố mẹ cô mới biết người khiến con gái họ hủy bỏ hồ sơ bảo lãnh, không chịu đi Mỹ, nhất quyết ở lại Việt Nam, là anh.

Chị cả thì không ngạc nhiên lắm, chỉ khen anh một câu:

"Cậu được đấy. Bao năm qua vẫn giữ lời hứa với chị. Xem như chị không nhìn lầm cậu."

Hóa ra người thường xuyên tư vấn tâm lý thiếu nữ cho cô là chị cả. Cô cũng rất thành thật kể cho chị cả nghe mọi chuyện về anh và cô. Anh thoáng xấu hổ cúi đầu, cũng cảm thấy biết ơn chị cả. Anh cho rằng cô có thể bình tĩnh kiên trì chờ đợi anh suốt hai năm qua, hẳn là nhờ công khai sáng của chị cả.

Bố mẹ cô sau khi qua Mỹ cũng là dân lao động bình thường. Họ vẫn như cũ quần quật đi làm kiếm tiền trang trải chi tiêu hằng ngày, chỉ là cuộc sống dễ thở hơn một chút. Sau bao năm cần kiệm, họ đã có thể mua nhà mua xe. Bố mẹ cô cảm thấy rất có lỗi với cô, cảm thấy nợ ơn anh, cho nên liên quan đến chuyện kết hôn, họ không đòi hỏi gì, hoàn toàn trao quyền quyết định vào tay anh.

Anh bảo mọi người đừng ai nói gì với cô vì anh muốn cho cô một bất ngờ.

Thật ra trước khi về nước, anh đã lên kế hoạch cầu hôn rất hoành tráng. Vậy mà ngay lúc nhìn thấy cô, anh cảm thấy giữa bọn họ chẳng cần đến điều đó. Anh đã từng bước dẫn dắt cô tiến tới bên anh. Đến lúc này, anh chỉ cần đơn giản là vươn tay ôm lấy cô vào lòng, để cô hoàn toàn thuộc về anh.

Anh là con một. Ba má không cho phép anh tổ chức đám cưới sơ sài qua loa. Cho nên đám cưới của họ lên hẳn mục tin tức, đám cưới thế kỷ giữa công tử đại gia và ngôi sao nổi tiếng.

Ngày cô công bố chuyện kết hôn trên tài khoản cá nhân. Ai cũng ngã ngửa. Lúc trước cô từng công khai bản thân có bạn trai nhưng chưa người nào nhìn thấy vị bạn trai này, kể cả bạn bè trong giới giải trí của cô.

Khi ấy, mọi người cho ra rất nhiều phỏng đoán, từ chuyện cô là tiểu tam chen vào tình cảm của người khác, đến chuyện cô là gái bao của một vị đại gia nào đó nên không thể công khai mặt mũi của người kia.

Cô ngoan ngoãn nghe lời anh dặn, luôn biết giữ khoảng cách với người khác giới cho nên những lời đồn thổi này không có chứng cứ xác thực, rất nhanh đã bị đạp bỏ.

Về sau còn nổi lên một lời đồn đoán khác, thực ra cô không có bạn trai, cô là đồng tính, giả bộ công khai như vậy để che giấu giới tính thật. Đối với lời đồn này, cô giữ im lặng không đáp trả.

Hiện giờ tin tức kết hôn của cô xuất hiện, hơn nữa chú rể đúng là công tử đại gia. Cho nên, mọi người lại truyền tai nhau, cô thật là gái bao.

Cô không phản bác. Anh không biện giải. Bọn họ còn bận lo đám cưới.

Hôn lễ của họ sẽ tổ chức sau một tháng nữa.

Áo cưới của cô, anh đã chuẩn bị từ lúc còn bên Mỹ, bởi vì đó là hàng đặt may riêng. Cho nên sau khi quyết định kết hôn, họ chỉ cần đi thử áo dài cưới.

Album cưới của họ chụp ở ngôi nhà trên đường Mạc Đỉnh Chi. Cả hai bên gia đình đều muốn họ qua Châu  u chụp ảnh cưới cho nó sang chảnh, cũng xứng tầm với quy mô của đám cưới hơn. Nhưng anh và cô đều muốn về nhà cũ, bởi vì đối với họ thì nơi đó chứa đựng rất nhiều kỷ niệm.

Anh bảo sau khi tổ chức ở Việt Nam, họ sẽ qua Mỹ tổ chức thêm một lần nữa, lúc đó chụp thêm album cưới thứ hai cũng chưa muộn. Lúc này cả hai bên gia đình mới yên lòng.

Để thuận tiện cho việc làm lễ gia tiên và rước dâu, ngôi nhà trên đường Mạc Đỉnh Chi trở thành nhà gái, biệt thự bên quận bảy trở thành nhà trai. Nhưng sau khi hoàn thành thủ tục thì anh rước cô về ngôi nhà chung cư cao cấp để tiếp tục cuộc sống của riêng hai người.

Tiệc cưới của họ có đến hơn trăm bàn. Bên phía ba má anh toàn mời thương gia máu mặt. Bên phía cô thì mời rất nhiều người nổi tiếng trong giới giải trí.

Ba má anh mướn hẳn một công ty nước ngoài để họ lên ý tưởng cho buổi tiệc cưới chỉ trong bảy ngày, rồi dùng mười lăm ngày sau đó để hiện thực hóa ý tưởng này.

Bữa tiệc chia ra làm hai phần. Phần đầu là tiệc đứng, có hoa quả, món ăn nhẹ và rượu cocktail. Họ còn mời hẳn một dàn nhạc jazz đến tạo không khí. Sau khi cô dâu chú rể lên sân khấu, chào hỏi phát biểu xong mới chính thức mời quan khách vào bàn.

Anh sắp xếp để phần phát biểu của chú rể nằm ở cuối cùng, bởi vì anh có món quà muốn dành tặng cô.

"Chúng tôi quen nhau từ năm tám tuổi, đến bây giờ đã được mười bốn năm nhưng ảnh chụp chung của chúng tôi thật sự ít lắm. Bởi thường lúc chúng tôi ở cạnh nhau, sẽ không có người thứ ba làm phiền nên cũng không có người chụp hình giúp.."

Mọi người nghe đến đây liền bật cười.

"Hôm nay tôi sẽ cho mọi người cùng chiêm ngắm những tấm hình chụp chung quý báu của chúng tôi, dám cá là đến cô ấy cũng chưa từng nhìn thấy."

Anh nhìn cô cười. Cô cũng nhìn anh cười.

Màn hình lớn hiện lên tấm ảnh thứ nhất. Hai đứa nhỏ với đeo huy chương trên ngực, chụp chung cùng một dàn giáo viên. Trong tấm hình, hai mắt cô mở to ngơ ngác, còn anh thì cười tươi rói đứng ở bên cạnh.

"Đây là tấm ảnh chung đầu tiên của chúng tôi. Năm đó chúng tôi đạt danh hiệu thủ khoa cho kỳ thi cuối cấp một. Cô ấy còn không biết vì sao mình phải lên sân khấu chụp hình."

Toàn trường cười ầm lên.

Màn hình hiện lên tấm ảnh thứ hai. Hai đứa nhỏ cười tươi rói, khoe ra những tấm huy chương vàng đeo lủng lẳng trên cổ. Anh có một chiếc, cô có một tá.

"Đây là ảnh chụp năm lớp sáu của chúng tôi. Người ta tổ chức hội thi thể dục, cô ấy ỷ mình có tốc độ nên đăng ký tham gia gần hết các hạng mục chạy đua. Cũng không thèm nghĩ tới chuyện toàn bộ hạng mục đều diễn ra trong một ngày. Tôi sợ cô ấy chạy mệt chết nên đành phải đăng ký hạng mục chạy đua ngàn mét thay cô ấy."

Cô nghe đến đây liền đỏ mặt, còn toàn trường lại được dịp cười ầm lên.

Màn hình hiện lên tấm thứ ba. Hai đứa nhỏ cầm bong bóng đứng ở khu vui chơi trong công viên Đầm Sen.

"Đây là ảnh chụp năm lớp bảy của chúng tôi, cũng là lần đầu tiên cô ấy được đi Đầm Sen."

Anh quay qua nhìn ba má, cúi đầu.

"Cảm ơn ba má đã tài trợ cho chuyến đi này, cũng cảm ơn ba má đã tin lời con nói lúc ấy, rằng cô ấy chỉ là một người bạn nhà nghèo hiếu học, mà không phải là con dâu được chọn trước của ba má."

Ba má anh bất lực mắng một tiếng rồi vỗ bàn cười lớn, khiến toàn trường cũng cười theo.

Màn hình hiện tấm ảnh thứ tư. Hai đứa nhỏ, một buồn thiu một thấp thỏm đứng cạnh nhau ngoài sân bay.

"Đây là ảnh chụp năm lớp tám của chúng tôi, khi ấy chúng tôi ra sân bay để tiễn chị cả đi Mỹ. Các bạn có thấy vẻ mặt hơi hoảng sợ của tôi không? Bởi vì lúc ấy chị cả đã nói với tôi rằng, chị ấy nhìn thấu ý đồ của tôi rồi nên nếu tôi có hành động vượt rào nào, chị ấy sẽ thiến tôi."

Anh quay qua nhìn chị cả.

"Cảm ơn chị đã luôn tin tưởng vào nhân phẩm của em. Nên thật may là hiện giờ em vẫn còn toàn vẹn."

Chị cả nói lớn:

"Hiện tại chị cho phép cậu rồi đấy."

Anh cười cười nhìn cô.

"Nhưng hiện tại em phải đợi cô ấy cho phép."

Toàn trường lại cười ầm lên khiến cô xấu hổ cúi đầu.

Màn hình hiện lên tấm ảnh thứ năm. Anh mặc áo đầm nữ, vòng tay ôm cô đang cười nghiêng ngả.

"Đây là ảnh chụp hậu trường buổi cắm trại cuối năm lớp chín. Tôi ban đầu không chịu mặc trang phục nữ, cũng là cô ấy ở bên ngoài ra lệnh cho đám con trai đè tôi xuống lột đồ."

Toàn trường tiếp tục cười ầm lên. Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, cảm thấy chuyện tình của đôi trẻ thật đáng yêu quá. Trong số nghệ sĩ có mặt ở hiện trường, một vị tài tử nổi danh hotboys, từ tấm ảnh đầu tiên xuất hiện đã cảm thấy chuyện này quá thú vị nên quyết định mở điện thoại quay hình phát sóng trực tiếp. Ban đầu cũng không có ai để ý ngoại trừ vài fan lẻ của anh ta nhưng đến thời điểm này thì số người tò mò kéo vào tài khoản cá nhân của anh ta để xem phát sóng trực tiếp đã vượt qua con số mười ngàn người.

Màn hình hiện tấm ảnh thứ sáu. Hai bạn trẻ đứng cạnh nhau ngoài cửa rào, ngây ngô cười, phía sau là giàn hoa giấy đỏ rực. Anh mặc quần tây áo sơ mi. Cô mặc áo dài trắng thướt tha.

"Đây là ảnh chụp ngày đầu tiên chúng tôi vào lớp mười. Tôi phải dùng lý do vừa mua máy ảnh cơ, cần thử phim để nhờ chú tài xế chụp giúp tấm hình này. Tôi không rõ các cô chú đạo diễn dùng cách gì để khiến cô ấy đứng yên quay phim. Chứ tôi muốn dụ cô ấy đứng yên hai phút chụp tấm hình cũng khổ tâm ghê lắm."

Một vị đạo diễn nói lớn:

"Cũng có bảo được con bé đứng yên đâu. Máy quay phải chạy theo con bé đó chứ."

"Cảm ơn chú đã cho con biết con không phải là người đau khổ duy nhất."

Toàn trường lại cười ầm lên.

Màn hình hiện tấm ảnh thứ bảy. Hai khuôn mặt cận kệ trong một cái khung có trái tim hồng bay bay xung quanh.

"Đây là tấm ảnh chúng tôi chụp ở hộp công cộng trong một trung tâm thương mại vào năm lớp mười một. Có thể xem là lần đầu tiên hẹn hò sau khi hai bên đã hiểu lòng nhau. Trước đó toàn là tôi đơn phương."

Toàn trường tiếp tục cười ầm.

Màn hình hiện tấm ảnh thứ tám. Ban công khách sạn, bãi biển cùng bầu trời xanh trong, một đôi tay đang nắm chặt. Chính là tấm ảnh cô đã đăng trên tài khoản cá nhân.

"Đây là ảnh chụp ở một bãi biển du lịch nổi tiếng của Thái Lan. Lần đó, chúng tôi làm một chuyến hành trình nghỉ dưỡng ngay sau kỳ thi tốt nghiệp cấp ba."

Anh lại quay sang nhìn ba má cúi đầu.

"Cảm ơn ba má đã tài trợ chuyến đi này, cũng cảm ơn ba má đã bận việc đột xuất nên không đi cùng, không có cơ hội chia uyên rẽ thúy tụi con."

Ba má anh lại đấm bàn dậm chân còn toàn trường thì cười ầm lên.

Màn hình hiện tấm ảnh thứ chín. Chỉ có cô giữa chốn đông người, tay che miệng, đang cúi đầu nhưng vẫn có thể thấy được nước mắt nhòe mi.

"Bức ảnh này do chính tay tôi chụp, ngày ở sân bay, khi cô ấy tiễn tôi đi du học. Cũng là tấm ảnh duy nhất của cô ấy, tôi lưu trong điện thoại, mỗi ngày đều phải mở ra nhìn, chỉ vì muốn nhắc nhở mình rằng, đang có người ở nhà chờ tôi trở về."

Anh quay qua nhìn cô, lúc này mắt cô đã ươn ướt.

"Lúc trước, vì không thể chờ đợi thêm nữa nên anh ngỏ lời có hơi qua loa.."

Anh quỳ một chân xuống, móc trong túi ra một hộp nhẫn, cầm tay cô.

"Em nhìn xem, anh đã phải bày binh bố trận suốt bao nhiêu năm mới có thể khiến em nhận ra tâm ý của anh, cho nên, gả cho anh nhé."

Cô vừa khóc vừa cười.

"Em còn lựa chọn khác sao?"

"Còn. Nếu em không chịu gả cho anh, vậy anh chỉ có thể mặt dày chạy sang ở rể."

Bố cô ở bên cạnh đập bàn hô lớn:

"Gả."

Ba anh ở phía đối diện cũng đập bàn hô lớn:

"Nhận."

Toàn trường lại lần nữa cười ầm lên. Cô bật cười trong làn nước mắt.

"Em đồng ý."

Anh liền chồm tới đè cô ra hôn. Mọi người xung quanh vừa đập bàn vừa la hét ầm ĩ.

Sau đó, buổi tiệc mới chính thức bắt đầu.

Anh chàng nghệ sĩ kia cũng quyết định tắt sóng.

Nhưng từ hôm nay, toàn bộ tin đồn về cô đều bị đập bay. Bởi vì chú rể đã dùng hành động thực tế để chứng minh rằng cô không phải gái bao, cô còn trinh trắng và họ đến với nhau là vì tình yêu đích thực.

Sau hôm nay, chuyện tình của họ được mọi người ca ngợi thành chuyện tình thần tiên quyến lữ, cô thì xinh đẹp nổi tiếng, anh thì giàu sang tài giỏi. Ai cũng phải công nhận, họ rất xứng đôi.

Sau khi hoàn thành quy trình đi từng bàn chào hỏi quan viên hai họ, anh bị đám anh em Bách Khoa kéo lại, họ bắt anh uống phạt vì giấu cô quá kỹ. Đây đều là chiến hữu sắp tới sẽ cùng anh chinh chiến thương trường nên anh không thể mở miệng từ chối. Anh bảo cô đi tìm chút gì ăn lót dạ, còn anh thì ở lại hầu đám anh em.

Qua vài tua, anh cảm thấy đầu óc có chút choáng váng. Dường như anh say. Đây là lần đầu tiên anh uống say ở kiếp này. Anh quay đầu dáo dác tìm kiếm bóng dáng của cô. Có tiếng nói léo nhéo bên tai nhưng anh quơ tay xua đuổi, sau đó quay lưng loạng choạng bước đi.

Anh nhìn thấy cô đang ngồi cười nói với rất nhiều người trong một bàn tiệc, áo trắng tinh khôi, nét mặt rạng rỡ. Hình ảnh nhập nhòe xuất hiện trong đầu anh, giống như bóng chồng.

Kiếp trước, ở nước Mỹ xa xôi, khi anh cùng đám bạn ăn mừng tuổi hai mốt, lần đầu tiên anh uống rượu và đã say. Rồi anh nhìn thấy cô, đang cười nói với rất nhiều người ở bàn ăn gần đó. Cô qua Mỹ để quay ngoại cảnh cho một bộ phim thì phải. Hôm ấy cô cũng mặc một chiếc áo đầm màu trắng, sáng đến chói mắt.

Có lẽ vì độ cồn xông lên tận não nên anh vậy mà có can đảm bước qua, chống tay xuống bàn, nhìn thẳng vào mắt cô, hỏi:

"Xin chào. Em còn nhớ tôi không? Tôi là bạn học hồi cấp một của em."

Cô sững người hai giây xong nhoẻn miệng cười hỏi lại:

"Là bạn lớp mấy?"

"Lớp ba. Tôi tên Tuấn."

Cô khẽ nhíu mày giống như nhớ lại.

"Xin lỗi, tôi không nhớ có bạn học nào tên Tuấn.."

"Tôi là lớp phó học tập.."

Cô chớp mắt, khó tin nhìn lướt qua anh từ đầu tới chân.

"Anh là lớp phó học tập năm đó?"

"Phải."

Lúc này, người ngồi chung bàn với cô lên tiếng hỏi:

"Hương, em quen cậu ta thật à?"

Cô nghiêng đầu qua nhìn người ấy, cười cười.

"Trông quen quen, hẳn là bạn học cũ thật."

Sau đó cô quay đầu nhìn anh.

"Bạn học cũ, muốn xin chữ ký sao?"

Anh ngập ngừng, sau đó nói ra một yêu cầu rất khó tin.

"Hôm nay sinh nhật tôi.."

Cô cười lên.

"Sinh nhật vui vẻ."

Anh gật đầu.

"Cảm ơn. Hôm nay tôi tròn hai mươi mốt tuổi nên tôi muốn mời em cùng uống một ly. Có thể chứ?"

Cô tròn mắt nhìn anh, đầy vẻ tò mò. Anh không rõ cô đang muốn quan sát điều gì trên khuôn mặt mình. Nhưng mà lời đã ra khỏi miệng, anh không thể bại lui.

Qua một chốc, cô vậy mà gật đầu đồng ý.

Cô chào tạm biệt bạn bè, giải thích sơ lý do, sau đó cùng anh đi đến quán bar.

Tâm trạng của anh lâng lâng bay bổng, không rõ vì rượu hay vì cô.

Bọn họ ngồi nói chuyện, nhắc chuyện quá khứ, chuyện bạn cũ, đến chuyện phim ảnh của cô.

Anh không nhớ mình đã uống đến ly thứ mấy. Chỉ nhớ khi đầu óc quay cuồng, anh đã bạo gan hỏi cô cùng đi mướn phòng khách sạn. Kinh ngạc là cô lại đồng ý.

Anh lắc lắc đầu, bóng chồng vẫn hiện hữu, anh loạng choạng tiến về phía cô.

Nhận ra anh, cô khẽ ngẩng đầu, hỏi nhỏ:

"Anh say à?"

"Xin chào. Em còn nhớ tôi không? Tôi là bạn học hồi cấp một của em."

Cô sững người hai giây xong nhoẻn miệng cười hỏi lại:

"Là bạn lớp mấy?"

"Lớp ba. Tôi tên Tuấn."

Cô che miệng cười khúc khích.

"Ừm.. là tuấn tú đẹp trai."

Anh vươn tay nâng cằm cô, khẽ cúi xuống gần, thì thầm hỏi:

"Em.. có thể cùng tôi mướn phòng một đêm không?"

Cô chớp mắt, sắc đỏ lan nhanh trên khuôn mặt trắng hồng, thẹn thùng bặm môi nói:

"Không phải hôm nay đã mướn phòng rồi sao?"

Anh cười phá lên.

"Vậy chúng ta đi."

Sau đó anh kéo cô ra khỏi bữa tiệc trong tiếng la hét của đám bạn và tiếng trêu đùa của tất cả quan khách. Nhưng thật ra, tất cả âm thanh bên ngoài khi lọt vào tai anh đều như tiếng pháo hoa nở rộ.

Vừa vào phòng khách sạn, anh đã đè cô lên tường, hôn ngấu nghiến. Cô tròn mắt nhìn anh không phản kháng. Anh nhấc bổng cô lên, đẩy mạnh xuống giường. Mái tóc đen của cô xõa tung trên nền vải trắng.

Hô hấp dồn dập, anh tham lam cúi xuống vừa hôn vừa cắn. Rồi cô cho anh một cú thúc vào chỗ hiểm. Anh lập tức tỉnh táo.

"Tỉnh rồi chưa?"

Anh đau đớn khom người ôm bộ hạ.

"Em có ý gì?"

"Anh nói anh là lớp phó học tập năm lớp ba của tôi đúng không? Tôi không nhớ người đó tên gì, cũng không quá nhớ hình dáng của người đó trông ra sao. Nhưng tôi nhớ, cậu ta là một người cao thẳng chính trực, học rất giỏi, tính trầm lắng lại nghiêm túc, lúc nào cũng mặc áo sơ mi trắng dài tay cài nút tận cổ. Cậu ấy chính là.."

Ánh mắt cô thoáng mơ màng như đang hồi tưởng.

"..vẻ đẹp xa không thể với tới trong lòng tôi."

Cô liếc nhìn anh, nói tiếp:

"Khi anh nói bản thân là cậu ấy, tôi rất tò mò. Nhưng mà anh.. một chút cũng không giống. Cho nên, thật ra anh là ai? Tôi có quen anh sao?"

Anh há mồm hít thở không thông.

Nhân viên khách sạn dẫn họ lên tận phòng tân hôn. Vừa vào phòng, anh đã đè cô lên tường, hôn ngấu nghiến. Cô tròn mắt nhìn anh không phản kháng. Anh nhấc bổng cô lên, đẩy ngã xuống giường. Chiếc ghim cài đầu bung ra. Anh vươn tay vất thẳng nó xuống sàn. Anh luồn tay vào tóc, bung nó ra, khiến mái tóc dài của cô xõa tung trên nền vải trắng.

Anh quỳ trên giường, cô nằm giữa hai chân anh. Từ trên cao nhìn xuống, anh chậm rãi vuốt ve từ lông mày đến đuôi mắt đến chóp mũi đến bờ mi.

"Chúng mình gặp nhau lần đầu tiên vào năm lớp ba. Lúc đó em có ấn tượng thế nào về anh?"

Cô chớp mắt, khẽ nhíu mi giống như nhớ lại.

"Là một người cao thẳng chính trực, học rất giỏi, tính trầm lắng lại nghiêm túc, lúc nào cũng mặc áo sơ mi trắng dài tay cài nút tận cổ. Là.. vẻ đẹp xa không thể với tới."

Anh mỉm cười, nắm lấy tay cô đặt lên ngực trái mình.

"Không, em với tới. Em đã bắt được anh rồi."

Cô nhìn anh, ánh sáng trong mắt cô nhảy nhót.

"Ừm.. từ hôm nay, anh là của em."

Cô choàng tay quanh cổ, vừa kéo anh xuống vừa nâng đầu lên, dịu dàng trao cho anh một nụ hôn nóng bỏng. Anh luồn tay qua lưng cô, xiết thật chặt để làm sâu thêm nụ hôn ngọt ngào này.

Hôm nay là ngày tân hôn của họ. Đêm nay là đêm động phòng hoa chúc của họ.

Trong gian phòng, dưới ánh đèn mờ, giữa mùi hương thoang thoảng, chỉ còn lại tiếng thở dốc, tiếng rên rỉ vụn vặt và hai thân hình quấn lấy nhau không buông không rời.

Qua hai đời, đến hiện tại, anh mới có thể nói thành câu, từ hôm nay, em chỉ là của anh.

Khuya.

Anh lặng lẽ rời giường, châm điếu thuốc. Anh chưa bao giờ hút thuốc trước mặt cô. Anh cũng không nghiện thuốc. Thỉnh thoảng, anh sẽ hút một điếu khi cõi lòng cảm thấy bất an.

Anh đã có cô rồi, trọn vẹn, trên dưới trong ngoài, nhưng có điều gì đó như chiếc kim trong bọc, châm chích râm ran, muốn báo cho anh biết, vẫn còn những mối nguy hiểm ẩn tàng.

Anh đưa mắt nhìn người đang ngủ trên giường.

Kiếp trước, anh chưa từng có được cô.

Sau khi hỏi anh là ai, cô lấy chân gạt anh qua một bên, xoay người đứng lên.

Anh ngồi trên giường, nôn nóng bất an hỏi:

"Nếu tôi có thể mang cậu ấy về, em.. sẽ đồng ý ở bên cạnh tôi chứ?"

Cô quay đầu kinh ngạc nhìn anh.

"Anh nghiêm túc?"

Anh gật đầu thật mạnh.

"Chưa bao giờ nghiêm túc hơn lúc này."

Cô nghe thế thì cười lên.

"Vậy đợi đến lúc đó rồi hẳn nói."

"Đến lúc đó, tôi làm thế nào để tìm em?"

"xxx. Đây là tên tài khoản cá nhân trên facebook của tôi."

Sau đó bọn họ liên lạc qua facebook. Thật ra là anh mặt dày nhắn tin cho cô mỗi ngày, hỏi thăm đủ thứ chuyện, còn cô thì hoàn toàn bơ anh. Vì muốn tiếp tục duy trì, sau đó anh bắt đầu lảm nhảm các đề tài khác. Rồi anh phát hiện ra, cô chỉ có hứng thú khi anh nhắc tới chuyện học hành. Ít nhất những lúc đó, cô sẽ trả lời một tiếng ừm hoặc vậy à, có lúc còn đặt câu hỏi.

Cứ như thế, bọn họ duy trì liên lạc qua facebook gần một năm. Trong một năm đó, anh vực dậy tinh thần, dốc sức vào học tập cũng như hợp tác với bạn bè mở một công ty nhỏ. Chuyện làm ăn của họ trôi chảy suôn sẻ. Việc học của anh cũng tiến triển tốt đẹp.

Ngày anh báo tin cho cô biết, anh chuẩn bị tốt nghiệp đại học, anh hỏi cô:

"Em cảm thấy anh đã mang cậu ấy về chưa?"

"Rồi."

Trái tim anh đập rộn rã.

"Vậy, cũng là câu hỏi cũ, em sẽ đồng ý ở bên anh chứ?"

"Anh về đây. Em sẽ cho anh câu trả lời chính thức."

Nhưng anh chưa kịp về, cô đã ra đi.

Thời gian đó, anh nghe nhiều người đồn đoán, dường như cô muốn cắt đứt quan hệ mập mờ với Cường. Trong một lần xô xát, cô còn đâm Cường bị thương phải vào bệnh viện. Bởi vì Cường không làm lớn chuyện nên trên báo chí có đủ loại lời đồn, nhiều người cho rằng hắn bị băng nhóm trả thù, không ai tin một diễn viên nổi tiếng như cô lại là thủ phạm.

Hôm anh lãnh bằng tốt nghiệp, cô có nhắn lại, nói rằng cô sẽ vào bệnh viện nói chuyện lần cuối với Cường. Nhưng Cường đã giữ cô lại mãi mãi.

Anh hít một hơi thật sâu, quăng bỏ tàn thuốc, đi lại bên giường, kéo chăn chui vào, vòng tay qua eo, kéo cô về phía mình. Cô đang say ngủ nên chỉ ú ớ vài tiếng rồi yên lặng. Anh vùi mặt vào mái tóc của cô, hít vào hương thơm ngọt ngào, lòng thầm nhủ, anh nhất định sẽ bảo vệ cô an toàn.

Sau đám cưới, cô không nhận thêm kịch bản, ngoan ngoãn ở nhà học cách làm một người vợ hiền. Anh không muốn cô đụng vào việc gì trong nhà bởi đã có người giúp việc. Ngay cả việc nấu ăn cũng là anh làm. Nhưng cô lẽo đẽo đòi theo anh để học nên bọn họ xem chuyện cùng nhau nấu ăn là một loại tình thú.

Buổi chiều, sau khi anh tan làm, anh sẽ ôm cô ngồi bên bệ cửa sổ cùng đọc sách. Cô rất lười đọc sách nhưng nếu là anh đọc cho cô nghe thì cô luôn sẵn sàng. Bởi vì cô bảo, giọng đọc của anh rất quyến rũ, nó có thể mang cô tới một nơi vượt ngoài thế giới thực.

Còn một khoảng thời gian thứ hai trong ngày mà anh sẽ mang cô tới một nơi ngoài thế giới thực nữa, đó là buổi tối, ở trên giường. Anh luôn cảm thấy mình muốn cô không đủ. Mỗi ngày, anh đều muốn cô nhiều hơn.

Cô chưa từng lên tiếng phàn nàn về những lần đòi hỏi quá độ của anh. Mỗi lần, cô đều ngoan ngoãn phối hợp. Mà cô càng ngoan ngoãn như thế, anh càng không thể kiềm chế chính mình.

Ba tháng sau khi cưới của họ là ba tháng trăng mật ngọt ngào. Cho đến khi cô giúp việc vòng vèo tám khúc mười vòng để khuyên anh nên tiết chế lại, vì sức khỏe của cô.

Sau đó anh phát giác, cô ốm đi thật, hơn nữa, còn có cảm giác giống như có tâm sự.

Anh gặng hỏi mãi, cô mới nói ra nỗi lo của mình.

Cô nghe nói những người thường xuyên vận động mạnh lúc trẻ sẽ không dễ mang thai hoặc là rất dễ sinh non hoặc là rất dễ sảy thai.

Anh ôm cô vào lòng, xoa tay lên bụng cô.

"Bé cưng à, đừng lo lắng chuyện chưa xảy ra. Em như thế này, anh đau lòng lắm."

"Anh không muốn có con sớm sao?"

Anh xoay mặt cô để cô nhìn thẳng vào mắt mình.

"Anh chỉ muốn em. Hàng đi kèm có cũng được, không có cũng không sao."

Cô bật cười, đánh vào tay anh.

"Nói bậy bạ không hà. Sao lại là hàng đi kèm của em, nếu không có anh, một mình em sinh được chắc."

Anh cúi xuống hôn cô tới tấp.

"Đừng nghĩ tới chuyện có con sớm, em còn yêu anh chưa đủ, anh không muốn một đứa nhóc xuất hiện cướp mất sự quan tâm của em."

Cô vừa thở dốc vừa phân bua:

"Nhưng mà.. mình còn trẻ.. sinh sớm..tốt hơn.."

Anh dừng lại, dứt khoát bế cô lên, sải bước về phòng.

"Anh muốn làm gì? Mới buổi chiều thôi."

"Không phải em muốn sinh con sao? Chúng ta tăng năng suất đi, cố gắng hoàn thành chỉ tiêu sớm."

Cũng không biết vì lý do gì, anh miệt mài cày cấy suốt một năm mà bụng cô vẫn không có động tĩnh. Ban đầu cô chỉ hơi lo lắng, nhưng về sau nỗi lo này trở thành chứng trầm cảm.

Anh khuyên giải cỡ nào cũng không khiến cô thả lỏng tâm tình hơn.

Thế là anh quyết định đẩy cô về lại làng giải trí, bận rộn với công việc sẽ giúp cô quên đi điều phiền não.

Phương pháp này quả thật hữu dụng.

Cô trở về tham gia một bộ phim truyền hình dài tập. Tâm trạng của cô thoắt một cái biến đổi, trở nên có sức sống hơn. Ngoài đóng phim, cô còn đồng ý đi show. Mà cô xuất hiện ở đâu cũng đều thu hút ánh nhìn. Chuyện tình của họ được báo giới nhắc tới rất nhiều.

Một năm sau đó, cô báo với anh, cô muốn thử sức với một bộ phim điện ảnh. Trong lứa diễn viên điện ảnh trẻ tuổi, sự khởi đầu của cô không thể nói là sớm nhưng cũng chưa đến mức quá trễ. Dù sao đi nữa, cô chỉ mới hai mươi ba tuổi, vẫn đang trong độ tuổi xuân xanh mơn mởn.

Kịch bản mà cô chọn là một bộ phim làm lại từ phiên bản ăn khách của Hàn Quốc.

Anh tìm hiểu rõ ràng mọi thứ về đội ngũ chế tác, bảo đảm toàn bộ nguồn vốn đầu tư đều tới từ các đơn vị chính quy, không liên quan gì đến xã hội đen.

Anh vậy mà cũng có lúc mắc sai lầm trầm trọng như thế.

Khi đoàn phim báo tin cô biến mất đã gần một ngày, anh vội vã bay ra Phú Quốc là nơi mà đoạn phim chọn để quay ngoại cảnh.

Theo thông tin thì tối hôm trước đoàn phim có mở một bữa tiệc nhỏ để khoản đãi ông chủ đầu tư vừa ghé ra thăm. Ông chủ đầu tư có dẫn theo một người bạn, hẳn là rất có vai vế vì ông chủ đầu tư còn phải kính nể mấy phần. Và theo ý thì có vẻ bộ phim này cũng có phần hùn của người bạn kia.

Sau bữa tiệc, ông chủ đầu tư giữ cô lại, bảo rằng người bạn kia là fan của cô nên muốn trò chuyện riêng.

Sáng hôm sau, ông chủ đầu tư quay về đất liền một mình, không ai thắc mắc. Mọi người được cho nghỉ xả hơi một ngày nên không ai nhớ tới chuyện đi đếm đầu người. Đầu giờ chiều, trợ lý đi tìm cô để nhắc nhở những chuyện cần lưu ý cho buổi quay ngày hôm sau. Lúc này mọi người mới phát hiện ra, cô đi một đêm không về, hơn hết, cả ngày hôm nay không ai thấy mặt cô.

Bọn họ báo tin cho anh nhưng không báo cảnh sát.

Ai cũng nghĩ hẳn là cô đang say xỉn đâu đó nên chưa về kịp.

Anh lại không dám lạc quan như vậy. Anh hỏi thăm mọi người về người bạn đầu tư kia. May mà bọn họ có chụp một tấm ảnh kỷ niệm.

Anh nhìn thấy Cường trong tấm ảnh, ngồi kế bên cô, ánh mắt nhìn cô như chim ưng săn mồi.

Cây kim trong lòng anh bất ngờ đâm ra, đau nhói.

Anh không dám nói với mọi người rằng, tên kia là đại ca xã hội đen, có thể hắn đã bắt cóc vợ tôi rồi. Anh cũng không dám gọi cho cảnh sát, trong tay anh không có một bằng chứng nào.

Anh suy nghĩ nát óc xem mình còn giữ liên lạc với ai trong cái đám người liên quan tới Cường không. Đáng tiếc là không. Chưa bao giờ anh hận cái vẻ thanh cao của mình như bây giờ.

Trong lúc anh đang bối rối hoang mang chưa biết phải làm gì thì cô trở về, toàn thân nguyên vẹn, chỉ có mái tóc hơi rối cùng vẻ mặt cực kỳ mệt mỏi.

Anh chạy tới, ôm cô vào lòng, xiết cô thật chặt. Cô vòng hai tay ôm eo anh, nhỏ giọng lí nhí.

"Chồng ơi, em buồn ngủ quá."

Anh xoay cô lại, bế bổng cô như công chúa nhỏ.

"Anh mang em về ngủ."

Những người nhìn thấy cảnh này đều ghé đầu vào nhau rủ rỉ rù rì, sau hôm nay thì tin đồn hành lang về chuyện tình của họ càng lan tỏa rộng rãi hơn nữa.

Anh thân thiện nhờ trợ lý xin nghỉ dùm cho cô. Bên phía đoàn phim thấy không phải yêu cầu quá đáng nên đồng ý luôn. Anh bế cô về phòng, đặt lên giường, hôn nhẹ lên trán cô.

"Em ngủ đi."

Cô với tay nắm lấy anh.

"Anh đừng đi. Nằm với em."

Anh không nói gì, cởi giày, mở chăn, chui vào, ôm cô ngủ.

Hai người ngủ không lâu lắm, khoảng tám giờ tối thì cô tỉnh lại vì đói. Anh chạy đi mua hủ tiếu. Hai người ngồi trong phòng cùng ăn tối. Lúc này anh mới hỏi cô chuyện gì đã xảy ra.

Cô kể, Cường bảo muốn mời cô đi dạo biển, hàn huyên tâm sự một chút như hai người bạn cũ, cho nên cô đồng ý. Bọn họ đi một lát, lúc đã thấm mệt, Cường lại bảo hắn có một ngôi nhà trong khu resort, hỏi cô có muốn vào ngồi nghỉ một lát không, sau đó hắn sẽ cho đàn em đưa cô về. Cô không chút nghi ngờ đã đồng ý.

Vừa vào nhà thì hắn liền trở mặt muốn cưỡng cô.

Anh âm thầm nắm chặt tay, bình tĩnh hỏi:

"Em làm cách nào thoát khỏi hắn?"

"Em dùng cây bút máy vẫn mang theo bên người đâm vào giữa háng hắn. Chậc.. lúc đó không thẳng tay thiến hắn là may phước cho hắn lắm rồi. Nhưng mà.."

Cô nghĩ đến điều gì liền cười phá lên.

"Nhưng mà.. sau này mỗi lần hắn cương đều sẽ cảm thấy rất đau nha."

Anh rất muốn đè cô xuống, đánh vào mông cô vài cái, em còn cười được. Anh rất muốn giận dữ giáo huấn cô, vì sao lại dễ tin người như vậy, vì sao lại bất cẩn không màng nguy hiểm như vậy. Nhưng mà cô đã dùng hành động thực tế để thông báo trực tiếp với anh rằng, cô không cần anh bảo vệ, cô có thể tự bảo vệ mình.

Cô không phải hoàng oanh bé nhỏ, cô là đại bàng. Anh không thể bắt nhốt cô, càng không thể bẻ đi đôi cánh của cô. Anh chỉ có thể thả cô tung bay trong bầu trời rộng lớn rồi dõi mắt trông theo. Nhưng anh có thể huấn luyện từ từ để cho dù cô bay cao đến đâu, một tiếng huýt sáo của anh sẽ kéo cô về lại bên anh. Thế đủ rồi.

Anh vươn tay vén tóc mai ra sau vành tai cô, nhẹ nhàng hỏi:

"Chỉ vì vậy mà hắn buông tha em sao?"

Cô bĩu môi.

"Đương nhiên không. Em chỉ lợi dụng tình thế lúc hắn đang đau đớn mà chạy cách xa hắn thôi. Sau đó em bảo, hắn còn nhớ em và hắn đều xuất thân từ xóm Tha Ma không. Dân Tha Ma là loại người gì chẳng lẽ hắn không rõ. Chó cùng rứt giậu, hắn nghĩ xem em có cái gan cầm dao giết người không."

"Rồi sau đó?"

"Sau đó em cho hắn hai lựa chọn, gọi cảnh sát hay gọi bác sĩ. Nếu gọi cảnh sát, em sẽ kiện hắn tội quấy rối tình dục. Mặc dù chuyện này không lớn, nhưng em đảm bảo sẽ tuồn tin cho cảnh sát biết hắn là loại người gì để họ đi điều tra cặn kẽ. Vặt sạch lông thì hẳn là không thể nhưng chắc chắn cảnh sát có thể làm cho hắn xất bất xang bang một thời gian. Còn nếu gọi bác sĩ thì em sẽ không tính toán đến chuyện ngày hôm nay, chỉ cần từ nay về sau hắn không xuất hiện trước mặt em nữa, em sẽ xem như hôm nay chưa từng xảy ra chuyện gì."

"Hắn chọn.. bác sĩ à?"

"Đúng vậy. Nhưng em là người nổi tiếng, em không thể xuất hiện với hắn ở bệnh viện, ai biết người ta có thể bàn ra tán vào biến nó thành chuyện gì đây. Cho nên em gọi cho đám đàn em của hắn. Ngoài này không có người quen nên đám đàn em bay ra còn phải lôi bác sĩ tư nhân từ trong đất liền theo. Vết thương của hắn không sâu, cũng chưa đụng phải chỗ hiểm, chỉ bị nhiễm trùng. Sau khi bác sĩ chữa trị xong, đáng lẽ em đã về rồi nhưng đám đàn em của hắn làm khó làm dễ, bắt em phải đợi đến lúc hắn tỉnh dậy mới thả người."

"Hắn chịu thả người dễ dàng như vậy?"

Cô thở dài một hơi.

"Có lẽ ban đầu hắn còn tính trở mặt. Nhưng em nói với hắn một câu hắn liền xanh mặt lập tức thả người."

Anh cười cười nhìn cô.

"Em nói câu gì?"

"Anh còn nhớ bố tôi chứ? Bố tôi thì rất hay nhắc tới anh và chuyện xảy ra ngày hôm đó."

Cô kể xong liền cười phá lên. Anh kéo cô vào lòng để mặc cô cười cho đã. Qua một lúc, cô ngập ngừng hỏi:

"Chồng ơi, anh nói xem, hắn có vì chuyện này mà rút vốn đầu tư không?"

"Không sao. Hắn rút vốn thì anh sẽ bỏ vốn."

Cô ngẩng đầu nhìn anh đầy kinh ngạc.

"Anh có tiền để đầu tư à?"

Cô không hề biết gì về công ty anh mở, về thu nhập của anh. Cô vẫn tưởng anh là nhân viên làm công ăn lương, mỗi ngày đến công ty làm đủ tám tiếng rồi về. Không phải anh muốn giấu, mà là anh cảm thấy không cần thiết phải nói cho cô. Nếu cô thực sự muốn biết, anh sẽ thoải mái bày ra mọi thứ trước mặt cô. Tiếc là cô vẫn tính nào tật nấy, hoàn toàn không có khái niệm gì về tiền bạc. Không sao cả, có anh ở đây rồi, cô có thể thoải mái sống và làm những điều cô thích.

"Chồng em giàu lắm đấy."

Hai mắt cô chớp chớp, đáy mắt nhảy nhót một tia sáng nhỏ, sau đó cô chồm tới hôn anh.

"Chồng em đúng là số một."

Anh đương nhiên không dễ thỏa mãn như vậy. Anh kéo cô lại, hôn sâu, sau đó.. một đêm không ngủ, dù sao họ cũng vừa ngủ dậy, làm chút chuyện hài hòa tinh thần là thích hợp nhất.

Anh quyết định ở lại cùng đoàn phim cho tới khi họ quay xong phần ngoại cảnh rồi mới đưa cô về.

Quay xong bộ phim, cô liền ở nhà không đi đâu cả. Bốn tháng sau đó, bộ phim lên rạp. Mặc dù đề tài không mới, còn làm lại từ kịch bản phim Hàn nhưng doanh thu của nó vẫn ổn áp. Xem như cô thành công chuyển mình từ diễn viên nhí truyền hình sang diễn viên điện ảnh.

Đúng lúc này, họ có tin vui, cô mang thai.

Thời kỳ thai nghén đúng là đày đọa. Anh bị hai mẹ con dày vò sắp không giữ được hình người. Anh gầy trơ xương. Tính tình của cô thay đổi thất thường, lúc lạnh lúc nóng, lúc ngoan lúc dữ, còn xuất hiện một tật xấu, đó là hay khóc nhè. Hầu như tối nào anh cũng phải ôm cô vào lòng, dỗ cô nín khóc rồi mới đi ngủ được. Nguyên nhân của tất cả chuyện này là nỗi lo sợ mơ hồ trong lòng cô đã bị phóng đại.

Cô sợ bị bỏ rơi.

Mỗi tối, cô đều nước mắt giàn giụa, run rẩy ôm anh, thút thít bảo anh đừng bỏ cô.

Anh đã tính toán biết bao lâu mới có thể lừa cô vào tay. Anh làm sao nỡ.

Ngày đứa bé chào đời, anh đứng bên giường bệnh, nhìn cô đau đớn suốt bốn tiếng đồng hồ mới đẻ nó ra. Cô vì đau mà khóc như một đứa trẻ đang đòi kẹo. Anh ôm cô, vì hoảng mà khóc như một đứa trẻ đang lạc đường. Bác sĩ đỡ đẻ cũng bó tay với hai người bọn họ.

Bọn họ mướn vú nuôi chăm con buổi sáng. Buổi tối thì do một tay anh ẵm bồng. Qua tháng thứ hai thì tâm tình cô mới dần bình ổn lại.

Một buổi tối, đi làm về, anh trông thấy cô đang cho con bú. Cô cúi đầu nhìn con, một tay nhẹ vỗ vào lưng, một tay đùa nghịch cái má phúng phính của nó, không nhịn được cười lên.

Anh đứng nơi cửa, lặng lẽ ngắm cô.

Cho đến khi đứa bé bú xong, cô ngẩng đầu lên, đáy mắt lóe sáng.

"Anh về rồi sao?"

Làn da cô tái xanh. Khuôn mặt cô tiều tụy. Mái tóc đen dài được bới một cách cẩu thả ở sau đầu. Nhưng mà nụ cười như tỏa nắng đã trở lại trên môi cô, tia sáng nhảy nhót đã trở lại trong mắt cô. Anh vẫn thấy cô đẹp một cách sáng chói như lần đầu tiên anh nhận ra cô khi họ chỉ mới tám tuổi.

Từ khi ấy, trái tim anh đã thì thầm mách bảo, chính là người ấy, hãy nắm thật chặt.

Nhưng kiếp trước, anh đã dùng rất nhiều lý lẽ để đập tan lời thì thầm này, nghèo nàn, xấu xí, lì lợm, ngang tàng, nhí nhố không giống con gái, tinh ranh như thằng con trai. Và anh bỏ lỡ cô. Để rồi năm năm sau đó, lần thứ hai nhìn thấy cô trên màn ảnh, cô đã trở thành vết son trong tuổi dậy thì của anh. Những thằng con trai đồng trang lứa, khi bắt đầu tò mò về giới tính và tình dục thì sẽ chạy đi xem AV rồi mê đắm nữ diễn viên phim người lớn. Anh thì không, anh chạy đi xem phim truyền hình dài tập về đề tài gia đình rồi mê đắm cô. Mộng xuân đầu tiên của anh, là cô. Tất cả mộng xuân của anh, đều là cô.

Anh không biết cô có phải là tiếc nuối lớn nhất trong cuộc đời anh ở kiếp trước hay không. Nhưng anh biết chắc, cô là kho tàng quý báu nhất mà anh đã tìm thấy trong cuộc đời này.

Anh bước vào nhà, sải bước tới bên cô, vòng tay xiết cô thật chặt rồi đặt xuống một nụ hôn dịu dàng.

"Bé cưng à, anh đã về rồi."

Hết
2023.09.25