Chỉnh lại sắc diện, Chu Thiên Phụng nhìn xuống đài cất giọng nghiêm túc :

- Hạn đài còn dài, nhưng vị nào tự thấy mình có thể kham nổi xin lên đây chỉ giáo bản Đài chủ, bằng trái lại, xin miễn thứ.

- Còn đại gia nữa!

Một tên đại hán áo đen, thân hình to lớn, cao dềnh dàng từ trong tiệc bước ra. Cứ nhìn qua hình dáng của gã, tất cả đều cho gã là một đại cao thủ võ công quán thế, siêu phàm, mọi người đều lo ngại cho Chu Thiên Phụng phen này sẽ khổ rồi.

Tên đại hán áo đen hùng hổ bước tới chân đài, ngước mặt lên đo chiều cao. Bỗng gã quát lên một tiếng trợ oai, thân hình rùn xuống lấy thế, rồi phóng thẳng lên đài.

Đài cao ba trượng, khinh công của tên đại hán áo đen lại quá tầm thường, vượt lên không khỏi, chới với níu lấy sàn đài treo tòng teng trong không khí.

Quần hùng la ó dữ dội :

- Xuống... Xuống mau!

Bịch!

Tiếng la ó của mọi người làm cho tên đại hán hốt hoảng buông tay rơi xuống đất nằm bất tỉnh...

Có người la to :

- Hắn bất tỉnh rồi, khiêng đi cứu tỉnh cho mau.

Hai tên võ sĩ Đế Vương thành đã chực sẵn, chạy tới khiêng tên đại hán ra ngoài. Tên võ sĩ khiêng phía sau vừa khịt mũi, vừa càu nhàu :

- Thối quá... thối quá..

Quần hùng cười ầm ĩ, cười ngã lăn ra, đụng chạm bát đĩa rơi xuống loảng xoảng.

Cố nén trận cười vỡ bụng, Chu Thiên Phụng nhìn xuống đài cất tiếng như hạc réo :

- Còn vị nào nữa không?

Một giọng khàn khàn đáp :

- Có bần đạo đây!

Một gã đạo sĩ râu dê xuất hiện. Quần hùng đồng "ồ" lên một lượt, tiếng bàn tán xôn xao.

Bước tới chân đài, thân hình gã đạo sĩ lắc nhẹ một cái đã bay vọt lên sàn đài nhẹ nhàng tựa áng mây tụ lại.

Quần hùng lại "ồ" lên kinh dị, không ngờ thân pháp của gã đạo sĩ cao thâm đến thế. Ai nấy đều lặng lẽ nhìn lên đài theo dõi trận đấu sắp tới.

Chu Thiên Phụng nhìn gã đạo sĩ râu dê, trong lòng ghét cay ghét đắng, khẳng giọng :

- Đạo sĩ cũng đấu nữa sao?

Gã đạo sĩ râu dê nhìn Chu Thiên Phụng cười he he :

- Bố cáo Đế Vương thành không nói tới chuyện cấm đạo sĩ tỷ đấu. Bần đạo lên đây vừa đấu võ công với Chu tiểu thư, vừa chiêm ngưỡng cái nhan sắc khuynh quốc khuynh thành của một trang mỹ nhân tuyệt thế.

Chu Thiên Phụng nổi giận :

- Nói nhảm. Bản đài chủ không đấu nhau với đạo sĩ. Hãy xuống đài mau!

Gã đạo sĩ nhăn răng cười :

- Bố cáo đã nói rõ ràng, nếu Chu tiểu thư không chịu đấu với bần đạo kể như tiểu thư đã thua. Bần đạo sẽ tổ chức lễ đại hỷ động phòng hoa chúc.

Chu Thiên Phụng giận dữ hét :

- Câm ngay! Ta sẽ phá lệ đài đấu với ngươi một trăm chiêu xem ngươi còn huênh hoang cái mồm thối tha nữa không cho biết.

Gã đạo sĩ cười he he :

- Đa tạ Chu tiểu thư đã ban cho bần đạo cái diễm phúc quá lớn lao. Có lẽ đây là duyên tiền định...

Chu Thiên Phụng tròn xoe đôi mắt thét :

- Nói bậy... đỡ chiêu...

Ngọc chưởng của nàng cất lên vận đủ mười thành toan đánh một chưởng vào giữa ngực gã đạo sĩ hạ ngay tức khắc.

Gà đạo sĩ râu dê khoát tay lia lịa :

- Khoan đã... đừng nóng... đừng nóng...

Chu Thiên Phụng ngưng lại, quắc mắt :

- Chuyện gì nói mau!

- Bần đạo còn điều muốn nói với Chu tiểu thư.

- Điều gì nói mau.

- Chu tiểu thư đã nói phá lệ thi hãy phá luôn. Tiểu thư và bần đạo sẽ đấu nhau bằng mọi thứ võ công được chứ?

Đang cơn giận dữ, không cần suy nghĩ, Chu Thiên Phụng gật đầu :

- Đừng dài dòng, nhận chưởng.

Nàng xuất luôn ba chiêu nhằm vào thượng trung hạ bàn gã đạo sĩ quyết không cho đối thủ kịp chống đỡ...

Gã đạo sĩ râu dê la lớn :

- Ghê thật... quá dữ...

Miệng la, gã đạo sĩ vừa lắc lư thân hình, nháy mắt đã tránh khỏi ba chiêu hiểm độc của Chu Thiên Phụng.

Chu Thiên Phụng kinh ngạc, nhưng đã hét :

- Khá lắm. Hãy nhận tám chiêu liên hoàn của ta.

Nàng đánh luôn tám chưởng, chưởng sau nhanh hơn chưởng trước như cùng một lúc ai ai ngó thấy cũng lo sợ cho gã đạo sĩ phải táng mạng phen này.

Gã đạo sĩ nhảy cẫng lên :

- Đừng nóng... Đừng nóng...

Miệng la, gã đạo sĩ chờn vờn như mèo vờn chuột, nháy mắt đã thoát khỏi tám chưởng của Chu Thiên Phụng một cách hết sức dễ dàng. Gã dừng lại như chưa có chuyện gì xảy ra.

Chu Thiên Phụng vô cùng kinh hãi, bởi không thể nào ngờ nổi thân pháp gã đạo sĩ râu dê lại kỳ diệu đến thế. Phía dưới đài quần hùng thảy đều sửng sốt trố mắt nhìn gã đạo sĩ râu dê.

Chu Thiên Phụng nghĩ thầm :

- Tên đạo sĩ thối tha này võ công khiếp thật. Nếu gã thắng ta, gã sẽ là rể đông sàng của Đế Vương thành, ta còn mặt mũi nào dám ngó ai nữa. Ta phải hạ độc thủ thôi.

Nàng thét :

- Nằm xuống!

Song chưởng Chu Thiên Phụng giơ lên xuất luôn hai mươi bốn chiêu liên hoàn, không cho gã đạo sĩ kịp chống trả, cũng không chừa một kẽ hở thoát thân. Nàng nhất quyết phải hạ gã cho bằng được ở lần này.

Gã đạo sĩ la hoảng :

- Ấy... Ấy... Đừng hạ độc thủ... không nên...

Âm thanh chưa dứt, chợt cái gã đạo sĩ biến đi đâu mất chẳng hiểu tự đằng nào, hai mươi bốn chưởng của Chu Thiên Phụng chỉ đánh vào không khí.

Chu Thiên Phụng dừng lại, càng thêm khiếp đảm, đảo mắt nhìn quanh xem gã đạo sĩ trốn ở nơi nào.

Một bóng ảnh lòa qua. Lập tức gã đạo sĩ đã đứng sững trước mặt Chu Thiên Phụng, chẳng khác loài ma quỷ hiện hình.

Chuyện xảy ra như huyền thoại khiến cho quần hùng dưới đài nhốn nháo cả lên, bàn tán xôn xao.

Cho đến bây giờ Chu Thiên Phụng tự hiểu nàng chưa phải là đối thủ của gã đạo sĩ râu dê, có xuất chiêu nữa cũng vô ích.

Nhưng gã đạo sĩ này là ai mà võ công đạt đến cõi xuất quỷ nhập thành như thế.

Chu Thiên Phụng bối rối :

- Ta đã xuất chiêu ba lần rồi tại sao ngươi không động thủ?

Gã đạo sĩ râu dê gật đầu :

- Có rồi... có rồi. Bần đạo vừa xuất một chiêu...

Chu Thiên Phụng ngạc nhiên :

- Ngươi xuất chiêu từ bao giờ sao ta không thấy?

Gã đạo sĩ râu dê đưa tay lên, trong bàn tay có một con chim Phượng hoàng xòe cánh :

- Đây... nó đây...

Chu Thiên Phụng giật mình nhìn xuống ngực không thấy con Phượng hoàng đâu cả.

Nàng tròn xoe đôi mắt nhìn đạo sĩ râu dê, vừa hã hùng vừa hổ thẹn, giọt lệ lăn xuống hai má.

Dĩ nhiên vừa rồi gã đạo sĩ râu dê đã gỡ con Phượng hoàng trên ngực nàng, một điều hết sức kiêng kỵ đối với phái nữ.

Phía dưới đài quần hùng đứng phắt lên, vung tay la ó :

- Gã đạo sĩ dê xồm...

- Tên đạo sĩ bại hoại...

Gã đạo sĩ râu dê quay nhìn xuống đài :

- Nói nhảm... Bần đạo...

Nhưng gã đạo sĩ vụt im đi. Chu Thiên Phụng trong cơn phẫn hận hét lên một tiếng phóng tới vươn năm móng nhọn cấu vào người gã đạo sĩ râu dê.

Gã đạo sĩ râu dê giật mình né tránh sang bên, nhưng không còn kịp nữa, một tiếng "soạt" nổi lên.

Chu Thiên Phụng dừng lại, toan xuất chưởng, nhưng chợt nhận ra trong tay nàng đang cầm một chiếc mặt nạ đạo sĩ râu dê.

Nàng sửng sốt nhìn lại gã đạo sĩ. Bộ mặt râu dê biến mất nhường lại gương mặt cực kỳ tuấn mã của một trang thiếu niên tư dung cốt cách phi phàm, đúng hơn là một Phan An vừa tái thế.

Phía dưới đài, quần hùng vừa nhận ra gương mặt tuấn mỹ của gã thiếu niên thảy đều sửng sốt, trố to hàng trăm cặp mắt gắn chặt vào mặt gã.

Chu Thiên Phụng tròn xoe đôi mắt nhìn gã thiếu niên một lúc thật lâu, cất giọng oanh :

- Thế ra Hàn công tử đó ư?

Thực vậy, gã đạo sĩ râu dê chính là Hàn Tử Kỳ hóa trang chứ chẳng sai chạy vào đâu.

Cách nay hai tháng, Hàn Tử Kỳ lọt vào Tử Vong động, bái lễ tôn sư Địa Tiên tôn giả, được truyền bí kíp "Địa Tiên kỳ thư". Hàn Tử Kỳ mở cánh cửa bí thất ra ngoài cụm tùng, ngồi vận công trên phiến đá, bất ngờ bị luồng hỏa nhiệt đốt cháy tâm can, chàng vận "Mạng môn chân thủy" cứu nguy, sau đó lại bị luồng khí băng hàn biến chàng thành một pho tượng bằng tuyết, tưởng đã chết đi rồi, may thay trong cơn nguy cấp chàng vận toàn bộ chân khí "Mạng môn chân hỏa" chống lại khí lạnh, trải qua khoảng một thời thần luồng khí băng hàn biến mất, đúng lúc chàng cũng vừa kiệt sức ngã ra. Chừng tỉnh lại, Hàn Tử Kỳ mới hay mình còn sống. Chàng vận chân khí nghe sung mãn tràn trề, gấp bội hơn xưa, nội lực đã tăng vọt thêm tám mươi năm. Chàng tìm hiểu số nội lực gia tăng đó chính là nội đơn Kỳ lân chí bảo tạo thành. Lòng mừng vô kể, chàng ở trong tòa bí thất luyện tập các chiêu thức. Mãi đến trưa hôm nay tính đã đủ sáu mươi ngày, theo lời dặn dò của Địa Tiên tôn giả chàng mở động, đi theo con đường vực tử thần trở lên đất liền bằng khinh pháp "Hành Không Đăng Bộ". Nhớ đến mẫu thân Tuyệt Đại Mỹ Nhân Tố Thần Phi, chàng trở về cảnh cũ, tới phía ngoài dãy núi Ngưu Đầu sơn, trông thấy từng tốp cao thủ Hắc Bạch lũ lượt kéo vào, động tính hiếu kỳ chàng cải trang ra gã đạo sĩ râu dê, lên đài tỷ đấu cùng Chu Thiên Phụng như vừa rồi.

Nghe Chu Thiên Phụng gọi mình là Hàn công tử, Hàn Tử Kỳ ngạc nhiên :

- Chu tiểu thư biết tại hạ ư?

Chu Thiên Phụng gật đầu :

- Không ư! Tiểu muội đã từng gặp Hàn công tử một lần rồi. Công tử chóng quên vậy ư?

Nhìn kỹ gương mặt ngọc của Chu Thiên Phụng, Hàn Tử Kỳ ngơ ngác :

- Chu tiểu thư gặp tại hạ ở nơi nào?

Chu Thiên Phụng cất giọng oanh :

- Tiểu muội gặp Hàn công tủ cách nay khoảng bốn tháng tại thung lũng dãy núi Tung sơn, công tử đã chặt một cánh tay tên sứ giả Luân Hồi giáo cứu nguy muội.

Hàn Tử Kỳ sững sờ :

- Ồ... Có lẽ nào.. Tiểu thư là... Nhưng còn Đế Vương thành...

Chu Thiên Phụng gật đầu :

- Đúng, không sai. Tiểu muội chính là Xú Diện Nữ, lúc trước vì nghiêm cấm của phụ thân nên đã nói dối với Hàn công tử, xin công tử thứ cho.

Hàn Tử Kỳ bật "à" một tiếng nhìn gắn vào gương mặt ngọc của Chu Thiên Phụng không hề nháy mắt.

Thật lâu, chàng mới mở lời :

- Chu tiểu thư. Thật không ngờ tiểu thư lại là ái nữ của Đế Vương thành chủ, tại hạ xin lỗi với tiểu thư vì đã làm chuyện xàm sỡ vừa rồi.

Chu Thiên Phụng lắc đầu :

- Tiểu muội đâu dám bất kính với Hàn công tử, chuyện đã qua rồi hãy cho nó qua luôn.

Nàng ngập ngừng :

- Hàn công tử! Công tử cũng tới đây dự đấu chọn rể đông sàng nữa sao?

Hàn Tử Kỳ lắc đầu :

- Tại hạ đi tìm song thân, tới phía ngoài dãy núi Ngưu Đầu sơn, trông thấy quần hùng kéo đi tấp nập như sắp đánh nhau, tại hạ có tính hiếu kỳ, hóa trang thành một gã đạo sĩ đi theo đến đây xem chuyện gì, không ngờ gặp lúc Đế Vương thành đang tỷ đấu chọn rể đông sàng cho Chu tiểu thư.

Hai má ửng hồng, Chu Thiên Phụng ngập ngừng :

- Hàn công tử. Nay công tử đã thắg cuộc...

Hiểu rõ Chu Thiên Phụng muốn nói chuyện gì rồi, Hàn Tử Kỳ ngắt lời :

- Chu tiểu thư. Một lần nữa tại hạ tạ lỗi với tiểu thư về chuyện hàm hồ vừa qua. Xin thứ cho tại hạ.

- Tiểu muội đâu dám vô lễ với Hàn công tử. Công ân của công tử đối với muội nặng tày non, lâu nay chưa có dịp đáp đền, xin công tử ở lại vài hôm cho muội được hậu tạ và từ lâu gia gia vẫn hằng mong được gặp công tử để có vài lời tri ân...

- Đa tạ lòng ưu ái của Chu tiểu thư và Chu tiền bối. Tại hạ có chuyện gấp phải đi rồi.

Bình thủy tương phùng hẹn với tiểu thư sẽ lại có phen tái ngộ.

Mặt hoa Chu Thiên Phụng đượm nét buồn :

- Hàn công tử! Đã lâu rồi không được gặp lại công tử, nay trời khiến xui bất ngờ công tử đến nơi này, chưa kịp nói một vài lời, sao công tử lại vội vã ra đi...

Nàng buông hơi thở nhẹ :

- Hay là Hàn công tử chê Đế vương cung này quá nhỏ hẹp, không đáng cho công tử dừng chân nên tìm cách chối từ chăng?

Hàn Tử Kỳ hấp tấp :

- Chu tiểu thư đã hiểu lầm rồi. Tại hạ chỉ là một đứa bé lạc loài từ nhỏ, đến nay vẫn không cửa không nhà, song thân biệt tích từ lâu, tấm thân như cánh chim giang hồ không tổ ấm, được Chu tiểu thư và Chu tiền bối hạ cố đoái hoài quả là một điều vô cùng vinh hạnh, tại hạ đâu dám vô lễ với tiểu thư và Chu tiền bối chỉ vì hiện nay tại hạ còn rất nhiều sứ mạng chưa tựu thành, không đủ thời gian hầu đáp đó thôi. Xin tiểu thư hiểu cho nỗi lòng của tại hạ.

Chu Thiên Phụng vừa mở miệng toan nói, chợt im đi, có tiếng nhạc trỗi lên từ phía ngoài xa con độc đạo dẫn vào Đế Vương thành...

Tiếng nhạc trầm bổng du dương, khi cao khi thấp, say đắm lòng người mỗi lúc một gần hơn.

Chu Thiên Phụng biến sắc kêu lên :

- Bọn họ tới rồi.

Hàn Tử Kỳ hỏi mau :

- Chu tiểu thư, bọn người nào vậy?

Mắt hướng ra ngoài cổng Đế Vương thành, Chu Thiên Phụng đáp nhanh :

- Bọn sứ giả Luân Hồi giáo.

Hàn Tử Kỳ giật mình kinh ngạc :

- Chu tiểu thư, bọn sứ giả Luân Hồi giáo tới Đế Vương thành có chuyện gì?

Chu Thiên Phụng quay lại nhìn Hàn Tử Kỳ bằng một giọng bất an :

- Bọn sứ giả Luân Hồi giáo tới đây đòi bắt tiểu muội giải về Luân Hồi cung và bắt buộc gia gia phải dâng nộp Đế Vương thành này cho bọn chúng lập Phân đàn trấn Hàn Châu.

Cặp lông mày kiếm của Hàn Tử Kỳ nhướng cao :

- Tại sao bọn Luân Hồi giáo lại hành động như thế? Bọn chúng viện lý do gì đòi bắt Chu tiểu thư và đòi chiếm đoạt Đế Vương thành?

Chu Thiên Phụng cố gắng lấy lại sự bình tĩnh :

- Tại vì sau trận Hàn công tử và tiểu muội đấu nhau với hai tên sứ giả Luân Hồi giáo dưới thung lũng dãy núi Tung sơn, một tên bị chặt đứt cánh tay, chúng sinh ra thù oán, kế đó chẳng bao lâu bọn chúng phát giác ra chân tướng của muội, cách nay một tháng, ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ sai thuộc hạ tới Đế Vương thành, gửi lá tối hậu thư cho gia gia, kỳ hẹn đêm nay bọn chúng sẽ đến đây bắt muội giải về Luân Hồi giáo và chiếm đoạt Đế Vương thành.

Hàn Tử Kỳ bật "ồ" một tiếng :

- Chu tiểu thư, Chu tiền bối đã chuẩn bị cách nào đối phó với bọn Luân Hồi giáo chưa?

Chu Thiên Phụng thành thật :

- Gia gia của tiểu muội đã chuẩn bị từ lâu, nhưng biết trước không thể nào chống nổi ả hồ ly Điêu Nguyệt Hồ, bởi caothủ Luân Hồi giáo quá đông và võ công của ả Điêu Nguyệt Hồ lại cao thâm vô lượng, nên bắt buộc gia gia dùng kế mọn, tổ chức buổi tỷ đấu chọn rể đông sàng để qui tụ anh hùng hào kiệt tiếp sức với gia gia chống lại Luân Hồi giáo...

Hàn Tử Kỳ bật khen :

- Ồ, thật là diệu kế, Chu tiền bối tính không sai, nhưng xem qua trong bọn quần hùng hiện diện tại đây không có một ai đủ khả năng chống nổi bọn Luân Hồi giáo đâu, trái lại còn tạo thêm tổn thất sinh mạng vô ích. Bây giờ phải tìm một kế sách khác mới an toàn.

Chu Thiên Phụng lắc đầu :

- Chuyện đã quá cấp bách, bọn Luân Hồi giáo đã tới rồi, đâu còn đủ thời giờ tìm ra kế sách nào đối phó với bọn chúng cho kịp nữa. Hàn công tử hãy mau mau rời khỏi...

Hàn Tử Kỳ khoát tay :

- Tại hạ không đi đâu. Tại hạ sẽ ở lại đây chờ bọn sứ giả Luân Hồi giáo tới xem chúng giở trò gì, sau đó tùy cơ ứng biến. Chu tiểu thư hãy an tâm!

Chu Thiên Phụng vô cùng cảm kích, vội chắp tay trước ngực, cất giọng oanh :

- Một lần nữa tiểu muội xin vạn tạ công đức cao dày của Hàn công tử, sau này...

Hàn Tử Kỳ ngắt lời :

- Chu tiểu thư đã dạy quá lời rồi. Dù chúng ta gặp nhau chỉ một vài lần, nhưng vẫn là tình tri ngộ, có lẽ nào Đế Vương thành trong cơn hữu sự tại hạ lại ra đi, hoặc đứng ngoài khoanh tay nhìn cuộc diện được sao. Tiểu thư chớ nên quan tâm đến những điều tiểu tiết, tại hạ rất ái ngại trong lòng.

Tiếng nhạt du dương, huyền hoặc đã tới gần, âm thanh như ru hồn người vào cơn mê loạn...

Sực nhớ lại một chuyện, Chu Thiên Phụng đưa mắt nhìn xuống đài. Nàng kêu lên :

- Hàn công tử! Bọn họ đi đâu cả rồi!

Đưa mắt nhìn theo Chu Thiên Phụng thấy phí dưới đài quần hùng đã biến dạng chẳng hiểu từ bao giờ. Chàng buông hơi thở dài, cảm thán :

- Chu tiểu thư! Thái thế nhân tình là như vậy. Lúc bình thường xem qua ai nấy cũng đều hùng hùng, hổ hổ, gặp cơn nguy biến rụt cổ co đầu. Tiểu thư còn lạ gì nữa chứ.

Chu Thiên Phụng lắc đầu :

- Quả thật tiểu muội không ngờ, đã mang danh làm anh hùng hào kiệt, xem cái chết nhẹ tợ lông hồng, vừa nghe tới cái tên Luân Hồi giáo là đã bỏ chạy rồi, còn gì thanh danh từ bấy lâu nay nữa chứ.

- Chu tiểu thư chưa rõ. Hiện nay Luân Hồi giáo là một đại giáo phái khủng khiếp bậc nhất trên chốn giang hồ, không có một môn phái nào địch nổi kể luôn cả ngũ đại môn phái trong hàng ngũ Thiếu Lâm, bọn họ bất quá chỉ là những cao thủ hữu danh vô thực, võ công chẳng có bao nhiêu lại sợ chết, làm thế nào dám chường mặt ra gặp bọn Luân Hồi giáo mà không bỏ chạy trước.

Chu Thiên Phụng hừ nhạt :

- Ồ ra gia gia của tiểu muội đã lầm bọn họ rồi. Lâu nay cứ tưởng họ là những bậc cao thủ chánh đạo, nghĩa khí võ lâm, phò nguy cứu khốn, nào ngờ nay rõ lại bọn họ chỉ là những kẻ nhát gan sợ chết chẳng ai bằng...

Hàn Tử Kỳ toan mở lời, chợt nghe có tiếng quá của Thành chủ Chu Nguyên Quân ngoài cổng :

- Bọn chúng sắp tới rồi, các ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng tử chiến.

Một loạt tiếng hô to chấn động khắp cả trong ngoài Đế Vương thành :

- Tuân lệnh Thành chủ.

Tiếp đó có nhiều tiếng ồn ào, tiếng chân hạy, rồi sau đó lại im bặt.

Thì ra trong lúc Hàn Tử Kỳ và Chu Thiên Phụng đang chuyện trò, Chu Nguyên Quân đã khẩn cấp qui tụ mười hai cao thủ hữu hạng và tám mươi tên võ sĩ, gia nhân, do ngã sau kéo ra cổng Đế Vương thành dàn trận đối phó với bọn Luân Hồi giáo.

Chu Thiên Phụng gấp lên :

- Hàn công tử. Hiện giờ tiểu muội phải ra ngoài kia hỗ trợ cho gia gia, muội sẽ đưa công tử vào trong phòng nghỉ ngơi giây lát rồi sẽ gặp lại.

Hàn Tử Kỳ khoát tay :

- Chu tiểu thư đừng quan tâm đến điều tiểu tiết. Tại hạ sẽ cùng đi với tiểu thư ra ngoài kia, trước hết tại hạ bái kiến Chu tiền bối, sau đó, đợi chờ bọn sứ giả Luân Hồi giáo tới và cũng muốn được biết tiếng nhạc quỷ quái kia là gì.

Chu Thiên Phụng vô cùng cảm kích, nhưng chỉ nhìn Hàn Tử Kỳ mà không nói nữa.

Nàng gật nhẹ đầu :

- Hàn công tử hãy theo tiểu muội!

Đôi nam nữ rời khỏi võ trường, song song phóng ra ngoài cổng Đế Vương thành.

Đến nơi đã trông thấy Chu Nguyên Quân trong bộ võ phục hồng bào, tay cầm thanh đại long đao phát ra ánh sáng chớp ngời, tưởng diện uy nghi lẫm liệt, chẳng khác nào một vị Nguyên soái đang cầm quân nơi chốn biên thùy.

Phía sau lưng lão nhân, mười hai cao thủ trung nhiên, mình vận võ phục màu xanh, tay lăm lăm thanh trường kiếm lấp lánh sáng, mắt nhìn đăm đăm ra phía con sơn đạo dẫn vào Đế Vương thành, sẵn sàng ứng chiến.

Sau nữa là tám mươi tên võ sĩ lẫn gia nhân mình vận võ phục màu đen, đội ngũ chỉnh tề, tay cầm giới đao, khí thế vô cùng cường liệt.

Tất cả đều quyết một trận sanh tử chiến cùng bọn Luân Hồi giáo không sai.

Nhìn cách dàn trận của Chu Nguyên Quân, Hàn Tử Kỳ đã phải khen thầm lão nhân là một nhân vật kỳ tài, thao lược. Chàng và nàng tiến tới.

Nháy mắt Hàn Tử Kỳ và Chu Thiên Phụng đã tới bên cạnh Chu Nguyên Quân. Lão nhân hạ thanh đại long đao, quay lại nhìn đôi nam nữ thiếu niên.

Chu Thiên Phụng cất giọng oanh :

- Gia gia, đây là Hàn công tử con đã nói với gia gia lúc trước. Công tử đến đây để ra mắt gia gia.

Đưa mắt nhìn gắn vào gương mặt ngọc của Hàn Tử Kỳ, Chu Nguyên Quân khẽ gật đầu :

- Lão phu đã nghe ái nữ Chu Thiên Phụng nói đến Hàn công tủ từ lâu, hằng mong có ngày tương kiến, đêm nay được gặp nhau nơi đây quả là một điều vô cùng vinh hạnh cho lão phu, không biết phải nói sao cho vừa.

Hàn Tử Kỳ vội vã chắp tay trước ngực :

- Chu tiền bối đã dạy quá lời. Tại hạ đã từng nghe danh tiếng của tiền bối từ lâu, hết lòng ngưỡng mộ, ước ao sẽ có ngày bái kiến, chiêm ngưỡng tôn nhan, nay được diện kiến tiền bối thật là vạn hạnh, tại hạ vô cùng mãn nguyện.

Chu Nguyên Quân tươi cười :

- Hàn công tử quả là một trang thiếu niên hào hiệp, từ phong cốt cách phi phàm không có một ai bì kịp. Lão phu từng nợ ơn công tử đã cứu nguy cho ái nữ thoát khỏi tay bọn sứ giả Luân Hồi giáo, từ lâu chưa có dịp đáp đèn, nay bất ngờ công tử đến đây lại gặp lúc Đế Vương thành đang cơn nguy biến, lão phu đành cam thất lễ với công tử, bằng không ta sẽ cùng công tử uống cạn một ngàn chung cho phỉ chí bình sinh.

Hàn Tử Kỳ từ tốn :

- Chu tiền bối lại dạy quá lời rồi. Tại hạ không dám bái nhận đâu. Tại hạ là kẻ hậu sinh võ công thô thiển, trí óc cạn hẹp, tư chấ tầm thường, lâu nay hằng mong được gặp các bậc tiền bối cao mình chỉ giáo. Giờ được gặp tiền bối thật là một điều vô cùng may mắn cho tại hạ. Tại hạ đâu dám bất kính.

Chu Nguyên Quân gật gật đầu, lẩm bẩm như tự để cho một mình nghe :

- Đúng là một trang thiếu hiệp chí khí hào hùng, ta từng ao ước từ lâu...

Hàn Tử Kỳ định mở lời, nhưng Chu Nguyên Quân đã quay qua Chu Thiên Phụng, rồi nhìn chàng :

- Bây giờ Hàn công tử hãy cùng ái nữ trở vào Đế vương cung đàm đạo chờ mọi chuyện nơi đây yên xong, lão phu sẽ gặp lại công tử hầu hạ.

Lão nhân lại nhìn Chu Thiên Phụng :

- Ái nữ hãy mau đưa Hàn công tử vào trong...

Hàn Tử Kỳ vội lắc đầu :

- Chu tiền bối khỏi phải nhọc lòng. Tại hạ ra đây có ý định trước nhất bái kiến tiền bối, kế đến chờ xem bọn sứ giả Luân Hồi giáo tới đây giở những thủ đoạn gì để có thể câu thúc được Chu tiểu thư và chiếm đoạt Đế Vương thành.

Chu Nguyên Quân ngạc nhiên :

- Thế ra không phải Hàn công tử tới đây tham dự đại hội chọn rể đông sàng đó sao?

Hàn Tử Kỳ thành thực :

- Thực lòng, tại hạ không có ý định đấu với Chu tiểu thư để được chọn làm rể đông sàng.

Tại hạ đang có việc đi ngang qua dãy núi Ngưu Đầu sơn, trông thấy quần hùng xôn xao nghĩ rằng có gì quan trọng, tại hạ theo bọn họ vào đây, không ngờ gặp lại Chu tiểu thư là cố nhân và biết được Đế Vương thành gặp cơn nguy biến. Tại hạ ở lại đây xem ra có giúp ích gì cho tiền bối và Chu tiểu thư được không?

Gương mặt hoa của Chu Thiên Phụng chợt buồn, cúi đầu xuống không nói một lời nào.

Chu Nguyên Quân đưa mắt nhìn Hàn Tử Kỳ một lúc, chẳng hiểu nghĩ sao bỗng thở dài :

- Thật đáng tiếc.

Ba người im lặng không nói thêm nữa. Mỗi người cùng theo đuổi một tâm tư.

Bỗng tiếng nhạc du dương huyền hoặc kia cất lên cao vút rồi vụt im đi. Chu Nguyên Quân, Hàn Tử Kỳ và Chu Thiên Phụng cùng lượt đưa mắt nhìn ra sơn đạo.

Bấy giờ đã thấy có nhiều chiếc ma đăng xanh rờn xuất hiện. Một chiếc kiệu hoa sặc sỡ do bốn tên tráng hán lực lưỡng khiêng tới như bay. Hai bên chiếc kiệu có sáu tên sứ giả Luân Hồi giáo hộ vệ, phía sau ba mươi tên võ sĩ vận y phục màu đen tay cầm giới đao hộ tống.

Nháy mắt chiếc kiệu hoa đã đến nơi và ngừng lại, tất cả bọn kia cũng dừng lại theo.

Chu Nguyên Quân nói mau :

- Hàn công tử và ái nữ hãy đứng đây, ta tới xem ai đang ngồi trong kiệu.

Dứt câu, Chu Nguyên Quân bước tới đứng trước chiếc kiệu hoa khoảng mười trượng.

Lão nhân dõng dạc :

- Có phải Cung chủ tôn giá ngồi trong đó không?

Một giọng trong vắt yêu mỵ của một nữ nhân từ trong bức màn kiệu đưa ra :

- Một chuyện cỏn con như thế này cần gì Cung chủ của bọn ta đại giá tới đây. Hồng y nữ, Thanh y nữ tuân lệnh Cung chủ gặp lão xử lý đủ rồi...

Một tên sứ giả Luân Hồi giáo bước tới vén màn kiệu lên, rồi trở lui.

Hai ả thiếu nữ vận phục một hồng một xanh từ trên chiếc kiệu hoa bước xuống, đến gần Chu Nguyên Quân. Hai bên sáu tên sứ giả Luân Hồi cung theo hộ vệ...

Còn cách Chu Nguyên Quân chừng năm trượng, Hồng y nữ và Thanh y nữ dừng lại.

Dưới ánh trăng lẫn ánh sang ma đăng cho thấy đó là hai ả thiếu nữ mặt ngọc xinh đẹp tuyệt trần, nhưng ánh mắt long lanh màu ma quái.

Hàn Tử Kỳ chú mắt nhìn áu tên sứ giả Luân Hồi giáo, nhận ra có hai tên số chín và số mười chàng đã từng đấu nhau với chúng và chàng đã chặt cụt một cánh tay của tên số mười.

Nhìn kỹ ánh mắt của Hồng y nữ và Thanh y nữ, Hàn Tử Kỳ nhủ thầm :

- Hai ả này xem qua công lực rất cao thâm hơn bọn sứ giả bội phần, xem ra bọn cao thủ Đế Vương thành không phải là đối thủ của hai ả. Quả là nguy hiểm cho Chu tiền bối và Chu tiểu thư.

Hàn Tử Kỳ đứng yên nhìn diễn biến sắp xảy ra giữ Chu Nguyên Quân và hai ả Hồng y nữ và Thanh y nữ.

Chu Thiên Phụng đứng gần đó nhìn hai ả thiếu nữ, thần sắc hiện lên vẻ bất an.

Hồng y nữ cất tiếng lanh lảnh :

- Đêm nay là đúng ngày hẹn của bản cung, chị em ta vâng lệnh Cung chủ đến đây với mệnh lệnh đã ban hành từ một tháng trước: một là giao nộp ả Chu Thiên Phụng cho chúng ta mang về bản giáo cho Cung chủ xử lý về cái tội đã cùng tên tiểu quỷ Hàn Tử Kỳ chặt đứt cánh tay của Đệ thập sứ giả. Hai là trao quyền Đế Vương thành của cho chúng ta thiết lập Phân đàn Luân Hồi giáo tại trấn Hàn Châu. Lão Thành chủ đã thu xếp mọi việc xong chưa?

Chu Nguyên Quân dựng cặp lông mày rậm cất giọng sang sảng như chuông đồng :

- Bản Thành đã nói với bốn vị sứ giả quí giáo rồi. Chuyện lúc trước tại dãy núi Tung sơn do nhị vị sứ giả Luân Hồi giáo vô cớ đón đường ái nữ hành hung, đòi bắt đem về quí giáo làm nô tỳ, bắt buộc ái nữ phải xuất thủ tự vệ, trong lúc hai bên giao tranh Đệ thập sứ giả của quí giáo bất tài vô dụng nên mới nhận lãnh cái hậu quả bị mất một cánh tay, đó là chuyện thường tình trên trống giang hồ từ xưa nay, lỗi ở quí giáo không phải ở bản thành, quí giáo đã không biết lỗi lại còn ra các điều kiện phi lý, lão phu đâu thể nào chấp nhận được.

Lão phu phiền nhị vị cô nương hãy trở về bẩm trình lại cùng Giáo chủ Ngọc Diện Ma Cơ, lão phu không chấp nhận hai điều kiện đó.

Những lời trần biện của Chu Nguyên Quân nghe rất từ hòa, lễ độ nhưng chứa đựng cái hào khí ngất trời khiến cho Hàn Tử Kỳ vô cùng khâm phục. Chàng lắng tai nghe tiếp câu chuyện giữa hai người.

Hồng y nữ nhướng cao đôi lông mày lá liễu :

- Lão Thành chủ có biết bất cứ kẻ nào dám cả gan chống lại mệnh lệnh của bản giáo hậu quả như thế nào không?

Chu Nguyên Quân lãnh đạm :

- Thế nào, cô nương hãy nói cho lão phu nghe.

- Trước nhất, chị em chúng ta sẽ bắt ả Chu Thiên Phụng áp giải về bản giáo, cho Cung chủ đưa ả vào "Luyện Hồn phòng" luyện bí pháp "Phản lào hoàn đồng", sau đó chúng ta sẽ huyết tẩy Đế Vương thành, giết sạch tất cả, đến một con gà một con chó cũng không tha.

Lão nghe rõ rồi chứ?

Chu Nguyên Quân nổi giận :

- Cô nương đừng dọa dẫm lão phu vô ích. Lão phu đã nhất định rồi, nếu nhị vị cô nương động thủ lão phu sẽ tiếp nghênh không bao giờ lùi bước.

Hồng y nữ trợn mắt :

- Một lần nữa ta nói: Lão Thành chủ đã nhất định kháng cự lại mệnh lệnh của bản giáo phải không?

Chu Nguyên Quân gật đầu :

- Tất nhiên lão phu đã nói ra rồi không có cách nào thay đổi được, nếu nhị vị cô nương thấy cần ra tay lão phu sẽ sẵn sàng hầu tiếp.

Hồng y nữ giận dữ bật gọn một tiếng :

- Được!

Ả lả lướt quay lại chiếc kiệu hoa, nhìn về phía sau màn kiệu thét lanh lảnh :

- Ly Hồn khúc.

Lời Hồng y nữ vừa chấm dứt, tiếng nhạc lúc nãy cũng vừa trỗi lên âm thanh bổng trầm huyền hoặc như muốn đưa hồn người vào cõi hư vô, mê loạn...

Chu Nguyên Quân quát :

- Ái nữ và công tử hãy tháo lui về sau năm trượng, chuẩn bị vận chân khí bế tắc các huyệt đạo nhanh lên.

Không dám trái lời thân phụ, Chu Thiên Phụng nắm lấy bàn tay Hàn Tử Kỳ cùng tháo lui trở lại chỗ cũ.

Hàn Tử Kỳ không quan tâm để mặc cho Chu Thiên Phụng kéo lôi đi mà chẳng có lời nào.

Bấy giờ, Chu Nguyên Quân đã quay nhanh trở về trận, phất cánh tay áo hồng bào quát :

- Nổi trống lên!

Thùng... Thùng... Thùng... Thùng... Thùng...

Lập tức, từ khắp nơi trong ngoài Đế Vương thành hàng trăm chiếc đại thần âm nổi lên đinh tai điếc óc. Tiếng trống thúc quân ầm ầm như ngàn ngàn vó ngựa phi nhanh trên bãi sa trường...

Đồng thời, mười hai tên đại hán cùng tám mươi tên võ sĩ đồng thanh quát tháo, reo hò chấn động, như đang lâm trận cùng địch quân đang hồi quyết liệt.

Phần Chu Nguyên Quân tay cầm thanh đại long đao sáng ngời, đứng trấn chính giữa trận, mắt chớp tinh quang, gương mặt đằng đằng sát khí nhìn về phía chiếc kiệu hoa như dò xét tình hình của hai ả Hồng y nữ và Thanh y nữ.

Hàn Tử Kỳ hiểu ngay Chu Thiên Phụng sử dụng tiếng trống đại thần lôi âm và tiếng quát tháo reo hò của bọn thuộc hạ đối đầu cùng tiếng nhạc mê hoặc "Ly Hồn khúc" của Hồng y nữ và Thanh y nữ vừa phát động. Dù vậy chàng chưa thể nào dự đoán được tiếng trống thúc quân có thắng nổi tiếng nhạc ly hồn kia không. Chàng còn phải chờ xem kết quả.

Trải qua một thời thần vẫn chưa thấy bên nào thắng bên nào, tiếng nhạc mê hoặc càng dồn dập, tiếng trống thúc quân càng lúc càng gấp rút.

Hàn Tử Kỳ lo ngại cho Chu Nguyên Quân, nghiêng qua phía Chu Thiên Phụng hỏi bằng bí pháp "Truyền âm nhập mật" :

- Chu tiểu thư, trận trống thúc quân của Chu tiền bối rất là kỳ diệu, nhưng không hiểu có thể thắng nổi tiếng nhạc quỷ quái "Ly Hồn khúc" kia không? Tiểu thư nghe tiền bối nói thế nào?

Chu Thiên Phụng cũng sử dụng bí pháp đáp :

- Tiểu muội chưa được rõ điều này, gia gia cũng không nói. Muội chỉ biết gia gia luyện tập "trống thúc quân" cách nay mười ngày, chưa được tinh thục cho lắm.

Hàn Tử Kỳ hỏi tiếp :

- Chu tiểu thư, lần trước bốn tên sứ giả Luân Hồi giáo tới đây, giữa Đế Vương thành và bọn chúng có đấu nhau trận nào chưa?

Giọng nói như ruồi muỗi của Chu Thiên Phụng khẽ thầm vào tai Hàn Tử Kỳ :

- Lần trước bốn tên sứ giả Luân Hồi giáo đến đây chỉ trao lá tối hậu thư của Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ cho gia gia, đàm đạo giây phút rồi bỏ về, chưa có giao đấu một lần nào cả. Đây chính là lần đầu tiên. Hàn công tử hỏi chuyện này làm chi cho nhọc lòng lo nghĩ.

Ngập ngừng phút giây, Hàn Tử Kỳ khẽ giọng :

- Tại hạ vừa nghĩ ra một điều muốn nói với Chu tiểu thư nhưng chẳng hiểu tiểu thư có chịu nghe chăng?

- Điều gì Hàn công tử cứ nói ra!

- Chuyện chặt cụt cánh tay tên sứ giả Luân Hồi giáo số mười là do tại hạ gây ra, không dính dáng gì tới Đế Vương thành cả, tại hạ muốn ra mặt đấu với hai ả áo hồng và áo xanh kia hóa giải hận thù cho Chu tiền bối và Chu tiểu thư tránh khỏi tai họa về sau này, như vậy tại hạ mới an tâm không còn lo nghĩ nữa. Tiểu thư như thế nào?

Chu Thiên Phụng bác bỏ ngay :

- Hàn công tử đã sai rồi. Công tử đừng làm như thế chẳng có ích lợi gì đâu.

- Tại sao?

- Chuyện Hàn công tử chặt đứt cánh tay tên sứ giả Luân Hồi giáo nguyên nhân cũng vì tiểu muội mà ra. Hôm nọ tại dãy núi Tung sơn chỉ vì muốn cứu nguy muội, công tử mới ra tay, chứ đâu phải bọn chúng hận thù tìm công tử.

Ngưng lại nàng tiếp :

- Hàn công tử chưa rõ. Ngoài ra chuyện Luân Hồi giáo gây sự với gia gia đêm nay, ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ còn có một mưu đồ khác.

- Mưu đồ gì thế Chu tiểu thư?

- Ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ mượn cớ tên sứ giả số mười bị chặt cụt tay bắt buộc gia gia giao nộp Đế Vương thành để lập ra Phân đàn Luân Hồi giáo tại trấn Hàn Châu để dễ dàng bành trướng thế lực trên chốn giang hồ, tiêu diệt các môn phái, chiếm lấy ngôi Bá chủ võ lâm. Muội nghe gia gia nói thế.

Hàn Tử Kỳ chợt tỉnh ngộ :

- Ồ ra là vậy, nên tại hạ càng phải quan tâm hơn. Tại hạ không thể đứng ngoài nhìn Đế Vương thành rơi vào tay ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ. Tại hạ sẽ gánh vác một phần nào gánh nặng cho Chu tiền bối trước khi rời khỏi nơi này.

- Hàn công tử, nếu tiểu muội khuyên...

Nhưng Chu Thiên Phụng đã ngưng đi vì vừa nghe tiếng nhạc phía sau chiếc kiệu hoa đổi giọng, âm thanh du dương huyền hoặc đã trở thành sấm sét, át hẳn tiếng trống thúc quân và tiếng quát tháo reo hò của bọn thuộc hạ Đế Vương thành. Âm thanh vừa nổi lên tất cả mọi người đều mắt hoa, tai điếc, máu huyết sôi trào, tay chân rã rời, bủn rủn, không có cách nào kiềm chế nổi.

Chu Nguyên Quân quát to :

- Tán Thần khúc, mau ngưng tiếng trống, tất cả ngồi xuống vận chân khí.

Tiếng trống thúc quân, tiếng quát tháo, reo hò liền im bặt. Mười hai tên đại hán, tám mươi tên võ sĩ, lẫn gia nhân đều ngồi xuống nhắm mắt vận chân khí chống lại âm thanh sấm sét Tán Thần khúc mỗi lúc một gia tăng.

Chu Nguyên Quân quay sang Chu Thiên Phụng và Hàn Tử Kỳ quát tiếp :

- Phụng nhi! Hàn công tử vận công mau.

Chu Thiên Phụng nhìn Hàn Tử Kỳ gấp lên :

- Hàn công tử mau ngồi xuống vận công.

Hàn Tử Kỳ đứng yên tại chỗ, thản nhiên :

- Chu tiểu thư hãy ngồi xuống vận công trước, tại hạ chờ xem hai ả Hồng y nữ và Thanh y nữ còn giở thêm thủ đoạn gì nữa rồi sẽ vận công sau.

Chu Thiên Phụng vốn đang bị âm thanh sấm sét của Tán Thần khúc khiến mắt nàng hoa lên, tay chân bủn rủn, nên không còn duy trì nổi nữa, ngồi ngay xuống đất, nhắm mắt vận khí chân ngươn điều hòa lại các huyệt đạo xáo trộn.

Bấy giờ trên đấu trường chỉ có hai người hãy còn đứng vững là Chu Nguyên Quân và Hàn Tử Kỳ.

Nhờ nội lực đã đạt tới thượng thừa, Chu Nguyên Quân chưa hề hấn gì, vẫn trụ hình như cột đồng, tay cầm thanh đại đao, cặp mắt sáng ngời hướng về phía Hồng y nữ, Thanh y nữ và sáu tên sứ giả Luân Hồi giáo.

Lão nhân lo ngại thừa lúc bọn người Đế Vương thành nhắm mắt vận công, bọn Luân Hồi giáo sẽ bất thần phóng tới cùng lượt tấn công sẽ không có cách nào trở tay cho kịp.

Thỉnh thoảng Chu Nguyên Quân đảo mắt nhìn sang Hàn Tử Kỳ, trông thấy chàng hãy còn đứng vững, lão nhân khẽ gật đầu, tỏ ý thán phục nội lực thâm hậu của chàng và dũng khí hơn người.

Bỗng từ phía bên kia chiếc kiệu hoa giọng lanh lảnh của Hồng y nữ nổi lên :

- Lão Chu Nguyên Quân hãy nghe đây: Chỉ trong vòng một thời thần nữa tất cả các ngươi thảy đều bị Tán Thần khúc tàn phế võ công, hoặc chết liền tại chỗ không có một ai tránh khỏi, khôn ngoan hãy mau mau giao nộp ả Chu Thiên Phụng và Đế Vương thành cho chị em chúng ta. Ta vì chút đức hiếu sinh sẽ tha tội chết cho các ngươi một phen, bằng ngu xuẩn chống lại mệnh lệnh của Cung chủ, các ngươi sẽ nhận lấy một thứ hình phạt vô cùng thảm khốc. Lão đã nghe ta nói rõ rồi chứ?

Chu Nguyên Quân không đáp, vẫn bất động, tay cầm thanh đại long đao, mắt nhìn Hồng y nữ và Thanh y nữ. Lão nhân cũng đang ngấm ngầm vận công chống trả ma cầm không thể phân tâm được. Nếu lão mở miệng lập tức âm thanh Tán Thần khúc đột nhập vào khẩu huyệt, nội lực tan rã, ngã ra bất tỉnh tức khắc.

Chu Nguyên Quân hiểu rõ Hồng y nữ đang dùng quỷ kế kết thúc trận đấu nhanh chóng nên không đáp ứng, thân hình vẫn như pho tượng, tay nắm chặt thanh đại long đao, mắt nhìn tới phía trước, ánh mắt không hề lay động Hàn Tử Kỳ cũng đứng trơ trơ, ngầm vận chân khí đánh bại âm thanh sấm sét ra ngoài cửu khiếu, cặp mắt chăm chăm nhìn Hồng y nữ dò xét hành động của ả.

Bấy giờ, Hàn Tử Kỳ mới nhận kỹ trong tay Hồng y nữ và Thanh y nữ không cầm đàn, kẻ sử dụng Tán Thần khúc đang ngồi phía sau chiếc kiệu hoa. Sáu tên sứ giả Luân Hồi giáo lăm lăm ngọn giới đao trong tay như đang chờ lệnh thu dọn chiến trường, hình như từ nãy bọn chúng không hề bị ảnh hưởng gì bởi âm thanh sấm sét.

Trải qua nửa thời thần, đột nhiên âm thanh sấm sét cao vút tận tầng mây, xé nát cả bầu không gian, đã tới hồi quyết liệt, khiến cho mọi người không còn sức chịu đựng nổi nữa...

Huỵch... Huỵch... Huỵch...

Tám mươi tên đại hán thân hình lắc lư không ngừng, cũng sắp ngã lăn ra.

Hàn Tử Kỳ kinh hãi đưa mắt nhìn qua Chu Nguyên Quân, trông thấy vạt áo hồng bào của lão nhân bay phần phật, thần sắc trầm trọng khác thường, thanh đại long đao cầm trong tay hơi lay động, chứng tỏ lão nhân đã vận dụng toàn bộ chân khí đánh trả lại ma âm Tán Thần khúc, sắp đến hồi kiệt quệ.

Ngó lại Chu Thiên Phụng, mặt hoa đã đổi thành màu tái ngắt, tóc tai dã dượi, hơi thở hổn hển, thân hình lảo đảo, xem qua không còn chịu đựng được bao lâu nữa.

Quả nhiên Đế Vương thành sắp bại vong như lời Hồng y nữ vừa hăm dọa.

Hàn Tử Kỳ nhủ thầm :

- Tán Thần khúc quả nhiên vô cùng lợi hại, bọn người Chu Nguyên Quân sắp bị bọn Luân Hồi giáo bắt tới nơi, ta không chịu ra tay còn đợi chờ gì nữa.

Tâm niệm dứt, thân hình Hàn Tử Kỳ trụ vững như trái núi, hai mắt sáng ngời chiếu thẳng về phía bọn Hồng y nữ, cất lên một loạt tiếng hú dài.

Tiếng hú vừa phát đi, cuồng phong liền ào aò nổi dậy, rừng cây chuyện động, đá chạy, cát bay, trăng mời, sao lặng, hàng trăm chiếc ma đăng xanh rờn quay tròn như chiếc vụ, cơ hồ muốn tắt phụt đi. Chiếc kiệu hoa lắc động không ngừng, bốn bức màn bị hất lên cao.

Âm thanh tiếng hú của Hàn Tử Kỳ cuốn lấy âm thanh sấm sét tốc thẳng lên không trung, rồi cũng quần quật xâu xé lẫn nhau trên đó.

Hồng y nữ kinh hãi thét :

- Diệu Xướng thần âm! Ngươi là ai?

Đúng như lời Hồng y nữ, Hàn Tử Kỳ đang sử dụng chiêu "Diệu Xướng thần âm" vừa luyện được trong tòa bí thất Tử Vong động. Đây là lần đầu tiên chàng xuất chiêu này sau khi thành tựu.

Hàn Tử Kỳ chưa hiểu chiêu "Diệu Xướng thần âm" có thắng nổi chiêu "Tán Thần khúc" của đối phương hay không, nhưng đang lúc bọn người Chu Nguyên Quân nguy khốn, chàng phải động thủ và xem kết quả của môn võ công này.

Khoảng nữa giờ sau đó, bỗng nghe có tiếng "hự" từ phía sau chiếc kiệu hoa, liền đó âm thanh sấm sét im bặt.

Hàn Tử Kỳ thầm mừng :

- Ta đã thắng rồi.

Chàng thu hồi tiếng hú, buông hơi thở phào nhẹ nhõm, lấy chiếc khăn lau sạch mồ hôi nhỏ giọt trên vầng tráng.

Vừa rồi Hàn Tử Kỳ đã phải sử dụng tám thành nội lực cho chiêu "Diệu Xướng thần âm" tốn hao rất nhiều chân khí, nhưng trong lòng vô cùng hoan hỉ vì đã đánh bại đối phương.

Quả nhiên, võ công của tôn sư Địa Tiên tôn giả danh bất hư truyền.

Im bặt, không nghe bọn Hồng y nữ động tịnh chi nữa. Hình như bọn họ đang lo chăm sóc cho kẻ sử dụng Tán Thần khúc.

Chu Nguyên Quân hạ thanh đại long đao xuống hướng sang Hàn Tử Kỳ, cảm kích :

- Lão phu xin đa tạ Hàn công tử đã ra....

(thiếu trang 24- 25)

...chẳng lẽ Tôn giả hãy còn sốgn trên cõi đời, thu nhận Hàn công tử làm đệ tử đời thứ nhất.

Hàn Tử Kỳ nghĩ thầm :

- Ta có nên nói sự thật chuyện trong Tử Vong động cho Chu tiền bối biết hay không? Tôn sư đã giữ bí mật Tử Vong động từ hàng trăm năm nay, trừ ta ra tôn sư không muốn bất cứ ai biết được tung tích của mình cả, lại nữa, câu chuyện tòa bí thất quá thần bí khó tin, nói ra cũng vô ích. Ta hãy tìm lời khéo léo là hơn.

Hàn Tử Kỳ chưa kịp mở lời, Chu Thiên Phụng đã đứng dậy chạy tới nắm tay Chu Nguyên Quân rối rít :

- Gia gia có sao không? Hai ả kia sử dụng lối ma công thật đáng khiếp, suýt nữa con đã ngất đi rồi.

Chu Nguyên Quân lắc đầu :

- Gia gia không sao cả. Nhưng nếu không có Hàn công tử sử dụng chiêu "Diệu Xướng thần âm" chắc chắn giờ này ta và ái nữ đã bị bọn chúng bắt cả rồi.

Chu Thiên Phụng nhìn Hàn Tử Kỳ :

- Có phải lúc nãy Hàn công tử sử dụng thần công bằng tiếng hú đó không?

Hàn Tử Kỳ gật đầu :

- Không sai. Chính tại hạ đã cất lên tiếng hú đó mới đánh tan nổi Tán Thần khúc của hai ả ma đầu kia.

Chu Thiên Phụng tấm tắc :

- Lối thần công của Hàn công tử thật là kỳ diệu. Còn hai ả nữ ma đầu kia bỏ chạy rồi sao?

Hàn Tử Kỳ trỏ tay sang chiếc kiệu hoa :

- Hai ả còn đứng chỗ chiếc kiệu hoa kia. Hai ả không bỏ chạy đâu. Có lẽ hai ả sẽ tới đây vấn tội tại hạ...

Đúng như lời dự đoán của Hàn Tử Kỳ, Hồng y nữ và Thanh y nữ song song bước tới gần ba người, dừng lại.

Hai ả thiếu nữ nhìn Hàn Tử Kỳ chằm chập. Hàn Tử Kỳ nhìn trả lại đợi chờ.

Phút giây, Hồng y nữ cất tiếng lanh lảnh :

- Ngươi là Hàn Tử Kỳ?

Hàn Tử Kỳ dõng dạc :

- Không sai. Chính tại hạ là Hàn Tử Kỳ đây.

Hồng y nữ hậm hực :

- Ngươi vừa cất tiếng hú phá hỏng chiêu "Tán Thần khúc" của ta phải không?

Hàn Tử Kỳ bình thản :

- Đúng vậy. Chính tại hạ cất lên tiếng hú đó chứ chẳng còn ai nữa cả.

- Ngươi là gì của Địa Tiên tôn giả?

- Điều này xin miễn thứ, cô nương cũng không cần phải biết chuyện đó làm chi.

Hồng y nữ hừ nhạt :

- Lúc trước ngươi chặt đứt cánh tay của Đệ thập sứ giả bản giáo phải không?

Hàn Tử Kỳ khẳng khái :

- Đúng, không sai. Chính tại hạ đã chặt đứt cánh tay tên sứ giả vô dụng đó.

Hồng y nữ quắc mắt :

- Ngươi có biết tội của ngươi Cung chủ ta sẽ hình phạt ngươi cách nào không?

Hàn Tử Kỳ cười hóm hỉnh :

- Cách nào cô nương hãy nói ra xem có thú vị hay không Hồng y nữ nghiến răng :

- Bản giáo sẽ dùng cực hình, rút gân ngươi, lột da ngươi, móc mắt ngươi, rồi tùng xẻo ngươi ra thành ngàn mảnh thịt cho tới chết. Ngươi đã hiểu chưa?

Hàn Tử Kỳ thản nhiên :

- Ta sẵn sàng nhận lấy trách nhiệm chặt cụt cánh tay tên sứ giả bại hoại, nhưng với hai điều kiện.

Hồng y nữ chớp mắt :

- Hai điều kiện gì?

- Một là Giáo chủ Luân Hồi giáo phải hủy bỏ lệnh bắt Chu tiểu thư mà hai nàng đang thi hành.

- Còn điều kiện thứ hai?

- Hai là hủy bỏ luôn lệnh chiếm đoạt Đế Vương thành làm Phân đàn Luân Hồi giáo tại trấn Hàn Châu.

Hồng y nữ hừ nhạt :

- Ngươi là gì của lão Chu Nguyên Quân?

- Chẳng là gì cả. Tại hạ đến đây với tư cách là một người khách đối với Chu tiền bối đấy thôi.

- Thế ư! Thế tại sao ngươi lại đứng ra gánh vác chuyện của lão Chu Nguyên Quân để đắc tội với bản giáo?

- Cô nương chưa hiểu ư? Chính tại hạ đã gây thương tổn cho tên sứ giả ngu ngốc kia, tại hạ hoàn toàn nhận lãnh trách nhiệm hận thù được chứ.

Hồng y nữ nổi giận :

- Hừ! Ngươi đã muốn thế ta đâu có tiếc gì không cho ngươi toại nguyện. Rồi ngươi sẽ được nếm mùi vị đau khổ của cực hình bản giáo xem ngươi còn tự đắc nữa hay không?

Hàn Tử Kỳ khỉnh giọng :

- Tại hạ đang chờ nếm qua mùi vị đó xem có thú vị hay không. Còn hai điều kiện kia cô nương định lẽ nào?

Hồng y nữ nghĩ thầm :

- Gã họ Hàn này võ công trác tuyệt, phá nổi thần công "Tán Thần khúc" của ta, nếu hiện giờ ta động thủ, chưa chắc đã thắng nổi gã, lại còn làm mất thanh danh của bản giáo, chi bằng ta tạm thời gác qua chuyện đêm nay, sau này sẽ tìm cách đối phó.

Nghĩ vậy, Hồng y nữ hòa hoãn :

- Chị em chúng ta chỉ là những kẻ hành sự, không thể tự mình quyết đoán được, chúng ta tạm thời đình chỉ chuyện lão Chu Nguyên Quân và ả Chu Thiên Phụng, trở về bản giáo sau đó sẽ có quyết định số phận của hai cha con lão sau.

Hồng y nữ nhìn thẳng vào gương mặt ngọc Hàn Tử Kỳ :

- Còn ngươi...

Hàn Tử Kỳ nhìn lại :

- Còn tại hạ thế nào?

- Ngươi hãy đi theo chị em chúng ta về bản giáo gặp Cung chủ sẽ xử lý về cái tội ngươi đã chặt cánh tay Đệ thập sứ giả.

Hàn Tử Kỳ hừ lạnh :

- Bình sinh tại hạ thong dong, tự toại, không có một ai câu thúc được cả. Ta muốn đến cứ đến, muốn đi cứ đi, bao giờ có hứng thú ta sẽ tới Tổng đàn Luân Hồi giáo.

Hồng y nữ trừng to đôi mắt :

- Hàn Tử Kỳ! Ngươi quả là một gã thiếu niên cuồng ngạo, ngu ngốc, không biết trời cao đất dày là chi cả. Ngươi nên nhớ hiện nay thế lực Luân Hồi giáo bao trùm khắp cả hai vùng Trung thổ, uy vũ vượt chín tầng trời, nhân tài đông như mây hội, bất cứ kẻ nào cả gan chống lại đều phải chết một cách vô cùng thảm khốc, niệm một chút tình riêng ta khuyên ngươi hãy sớm thức ngộ, đi theo chị em ta trở về bản cung, chúng ta sẽ lựa lời khéo léo thỉnh cầu Cung chủ khoan thứ cho ngươi.

Hàn Tử Kỳ cười lớn :

- Cô nương dọa dẫm tại hạ ư? Cô nương đã lầm to rồi đấy...

Chàng ưỡn ngực dõng dạc :

- Ta, Hàn Tử Kỳ, đầu đội trời, chân đạp đất, nào có biết sợ một ai. Luân Hồi giáo là cái quái gì chứ. Chính ta từ lâu đã có ý định một ngày nào đó sẽ tới Triệt Hổ sơn phá tan cái động hồ ly của ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ xem các ngươi còn chỗ nào luyện hồn người nữa hay không?

Ngưng lại, chàng nhìn thẳng vào mặt Hồng y nữ :

- Nhị vị cô nương hãy trở về báo hung tin với ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ rằng :

Từ nay đến tết Trung thu, bất cứ lúc nào, ta sẽ tới Tổng đàn Luân Hồi giáo làm sạch cỏ từ chồn tới cáo không chừa một con nào sống sót, nhị vị cô nương đã nghe rõ rồi chứ?

Hồng y nữ lẫn Thanh y nữ biến sắc, giận đến run người, nhưng không dám phát động thế công, bởi hai nàng hiểu võ công của Hàn Tử Kỳ cao thâm vô lượng, hiện nay cho dù hai nàng và sáu tên sứ giả Luân Hồi giáo có hợp công chưa chắc thắng nổi chàng, nên đành nuốt giận làm thinh, trừng trừng bốn mắt nhìn chàng.

Lát sau Hồng y nữ nghiến răng :

- Hàn Tử Kỳ, chuyện đêm nay hãy tạm gác, có ngày chị em chúng ta sẽ gặp lại ngươi.

Dứt câu, Hồng y nữ và Thanh y nữ quay nhanh về chiếc kiệu hoa, vén màn leo lên.

Tức thì bốn tên võ sĩ lực lưỡng khiêng chiếc kiệu hoa chạy như bay theo con sơn đạo thẳng ra ngoài dãy núi Ngưu Đầu sơn. Sáu tên sứ giả Luân Hồi giáo chạy theo hộ tống.

Quần ma cầm những chiếc ma đăng lục tục ở phía sau, nháy mắt đã biến dạng...

Chờ cho bọn người Luân Hồi giáo đi xa rồi, Chu Nguyên Quân quay sang Hàn Tử Kỳ bằng một giọng cảm kích :

- Hàn công tử cố dùng những lời nặng nề mạt sát sỉ nhục ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ với dụng tâm khiến cho bọn Luân Hồi giáo oán thù công tử, quên đi chuyện Đế Vương thành, cử chỉ anh hùng mã thượng đó làm cho lão phu vô cùng cảm phục, nhưng cũng cảm thấy bất nhẫn trong lòng không ít.

Hàn Tử Kỳ khiêm tốn :

- Chu tiền bối quả thật cao minh, thực lòng tại hạ có ý định đó, nhưng tiền bối chớ nên quan tâm. Tại hạ như một cánh chim trời bạt gió sớm Bắc chiều Nam, cho dù ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ có thù hận đến đâu muốn tìm tại hạ đâu phải là một chuyện dễ dàng và tại hạ có đủ phương cách đối phó với bọn Luân Hồi giáo. Còn Đế Vương thành của tiền bối đứng sừng sửng ra kia, bọn chúng muốn tới lúc nào mà chẳng được. Vừa rồi tại hạ dùng một chút xảo thuật đánh lừa bọn chúng, chỉ sợ sau khi tại hạ đi rồi, bọn chúng sẽ trở lại đây gây sự với tiền bối và Chu tiểu thư thì khó mà kham nổi. Tại hạ suy nghĩ đã cạn nên mới có hành động như vừa qua.

Chu Nguyên Quân cảm thán :

- Hàn công tử quả là một trang thiếu niên thông minh tuyệt chúng, trí tuệ siêu phàm, hùng khí cao ngất tận tầng mây, đúng là một đóa kỳ hoa chốn võ lâm ngàn năm chỉ xuất hiện có một lần, lão phu tiếc vì không được cái vinh hạnh là nhạc gia công tử, để cùng sớm hôm chung rượu, chén trà, bàn chuyện võ lâm thiên hạ, cùng nhau tìm phương cách hữu hiệu đối phó với bọn Luân Hồi giáo và bọn Hắc đạo hiện đang làm mưa làm gió, tác phúc tác oai trên chốn giang hồ, hầu vãn hồi hàng ngũ Bạch đạo trong thời kỳ suy sụp có nguy cơ đến bại vong. Âu cũng là số mạng.

Trong lòng Hàn Tử Kỳ vô cùng cảm xúc, sau khi nghe Châu Nguyên Quân nói lên những lời tự thán. Chàng liếc mắt nhìn Chu Thiên Phụng, mặt hoa hiện lên nét âu sầu rõ rệt, chàng cảm thấy bâng khuâng không ít. Nhưng duyên kiếp đã an bài, chàng không thể nào bội ước với Ngân Hà công chúa để yêu thương nàng được, bất giác chàng buông tiếng thở dài.

Sực nhớ lại Chu Nguyên Quân, Hàn Tử Kỳ vội chắp tay trước ngực từ tốn :

- Chu tiền bối đã dạy quá lời rồi. Sự thực tại hạ cũng chỉ là một ngôi sao bé nhỏ trên bầu trời võ lâm bao la vô tận, may mắn có được một ít võ công thô thiển, trí óc hạn hẹp dấn thân ra chốn giang hồ, theo dấu vết các bậc tiền nhân đã khuất, vô tình tới đây gặp cao nhân đãi ngộ, yêu vì, quả thật là vạn ha.nh. Nhưng hiện nay tại hạ hãy còn nhiều sứ mạng chưa thành, tương lai định mệnh rồi chưa biết sẽ ra sao, nên cam đành nuốt trôi hy vọng vào tận đáy lòng. Xin tiền bối hiểu cho nỗi khổ tâm của tại hạ.

Đến đây, chợt ba người cùng im lặng, mỗi người đeo đuổi một niềm riêng. Chỉ thấy đôi mắt Chu Thiên Phụng long lanh ngấn lệ. Nàng thất vọng hoàn toàn.

Lúc bấy giờ mười hai tên đại hán và tám mươi tên thuộc hạ đế vương cũng vừa trở lại ngơ ngác đứng nhìn qua phía Hàn Tử Kỳ, Chu Nguyên Quân và Chu Thiên Phụng. Bọn họ chưa hiểu ra làm sao cả.

Một cơn gió lạnh ào qua, Hàn Tử Kỳ giật mình nhìn lên vầng trăng đã xế đoài tây.

Không còn có thể duy trì thêm thời gian nữa. Chàng chắp tay, nói mau :

- Chu tiền bối, hiện nay tại hạ còn có chuyện khẩn cấp cần phải đi ngay, hẹn tiền bối và Chu tiểu thư sẽ có ngày tao ngộ.

Chu Nguyên Quân giật mình nhìn Hàn Tử Kỳ :

- Hàn công tử hạ cố tới đây, lão phu chưa kịp cùng công tử uống một chung rượu tẩy trần, lẽ nào công tử lại vội vã ra đi. Lão phu thỉnh mời công tử vào trong Đế vương cung cho lão phu được cạn lời tâm huyết.

Hàn Tử Kỳ từ tạ :

- Thực lòng tại hạ cũng muốn lưu lại đây ít hôm để thỉnh giáo có nhiều điều tại hạ chưa được hiểu, nhưng chuyện trước mắt của tại hạ vô cùng cấp bách, không thể diên trì thêm một phút giây nào được nữa, xin Chu tiền bối hãy tha thứ cho cái tội bất kính của tại hạ, sau này có dịp tại hạ sẽ trở lại bái tạ.

Chu Nguyên Quân buông hơi thở dài :

- Hàn công tử đã quyết, lão phu đâu dám cản ngăn, lão phu chỉ hy vọng cùng công tử có ngày tái ngộ Day sang Chu Thiên Phụng, Chu Nguyên Quân bảo :

- Phụng nhi, con hãy tiễn chân Hàn công tử ra tận ngoài quan lộ, chớ có thất lễ.

Hàn Tử Kỳ vội nói :

- Tại hạ xin bái biệt Chu tiền bối, chắc chắn sẽ có ngày gần đây tại hạ trở lại bái cung.

Chu Nguyên Quân buồn bã :

- Hàn công tử thượng lộ bình an. Lão phu xin cáo lỗi không thể nào tiễn đưa được, nếu Phụng nhi có điều gì sơ suất, công tử hãy thứ cho.

Hàn Tử Kỳ trấn an :

- Chu tiền bối hãy an tâm, Chu tiểu thư là một vị tiểu thư cao sang quyền quí, phẩm cách hơn người, chắc hẳn không có điều gì sơ suất, và tại hạ cũng không lưu tâm tới những tiểu tiết, thường tình.

Dứt câu, Hàn Tử Kỳ vái dài một cái theo lễ nghi tôn kính đối với một bậc cao nhân, rồi cùng sánh vai với Chu Thiên Phụng song song tiến ra con sơn đạo.

Nhìn theo đôi nam nữ đã khuất, bất giác Chu Nguyên Quân buông lời cảm thán :

- Hàn Tử Kỳ! Quả là một trang mỹ nam nhân tuyệt thế, cốt cách tuyệt vời, ta hận vì không có một hài tử như gã để nối chí của ta sau này.

Hàn Tử Kỳ và Chu Thiên Phụng lẳng lặng đi bên nhau không ai nói lên một lời nào cả.

Đi được một khoảng khá xa, Hàn Tử Kỳ đánh tiếng phá tan bầu không khí tĩnh mịch :

- Chu tiểu thư! Thịnh tình của tiểu thư đối với tại hạ nguyện ghi khắc vào tâm trọn đời không quên được, nhưng thực lòng hiện nay tại hạ có điều uẩn khúc không nói được thành lời, xin tiểu thư hiểu cho tấm lòng của tại hạ.

Chu Thiên Phụng cất giọng buồn rầu :

- Tiểu muộn nghĩ phận mình tấm thân bèo bọt không đáng để Hàn công tử lưu tâm, dù vậy muội sẽ ghi giữ mãi tình niệm này từ đây cho đến trọn kiếp, muội chỉ ước mong có ngày công tử sáu tháng năm mòn mỏi đợi chờ, được như vậy muội cũng mãn nguyện rồi.

Mấy lời tâm huyết với giọng nói buồn buồn của Chu Thiên Phụng khiến cho Hàn Tử Kỳ xúc động bồi hồi.

Chàng cảm kích :

- Những lời vàng ngọc của Chu tiểu thư, tại hạ xin ghi mãi trong lòng. Thực lòng không phải tại hạ không lưu tâm đến một điểm phúc hiếm có trong đời,có điều cảnh ngộ đã bắt buộc tại hạ không thể thực hiện những gì mình mong đợi, xin Chu tiểu thư hiểu thấu cho lòng thành thực của tại hạ, bằng không trọn đời tại hạ mãi mãi cắn rứt lương tâm.

Chu Thiên Phụng thở nhẹ :

- Tiểu muội không dám bất kính với Hàn công tử. Công tử đi rồi, đêm đêm muội nguyện cầu cho công tử bình an và nhớ đến ở nơi đây có người con gái đợi chờ.

Lại bế tắc. Hai người chợt im đi.

Vầng trăng xế hẳn rọi qua ghềnh đá ánh sáng mập mờ. Gió vụt từng cơn tạt vào vách núi như âm thanh của hồn ma bóng quế khiến cho Hàn Tử Kỳ bắt phải rùng mình ghê sợ cho tương lai chẳng biết rồi sẽ thế nào.

Chợt nghĩ ra một điều, Hàn Tử Kỳ lên tiếng :

- Chu tiểu thư! Tại hạ vừa nghĩ ra một điều không biết có nên chăng?

Chu Thiên Phụng day qua :

Điều gì xin Hàn công tử nói cho tiểu muội được rõ.

Hàn Tử Kỳ hắng giọng :

- Tại hạ vốn là một đứa bé lạc loài từ thuở nhỏ, không thân bằng, quyến thuộc, song thân biệt tích từ lâu chẳng rõ chết sống lẽ nào, tại hạ ra chốn giang hồ với một tấm thân cô độc. Mấy tháng trước đây tại hạ có kết nghĩa muội huynh cùng một cô gái, nhưng nay đã xa vời, nỗi cô đơn ray rứt trong lòng tại hạ không lúc nào yên, giờ tại hạ muốn có một cô em gái khác, để an ủi cho nhau trong lúc vui buồn. Trước kia, gặp Chu tiểu thư lúc còn là Xú Diện Nữ, tại hạ đã có ý định kết làm tình nghĩa muội huynh, nhưng chưa thốt được thì đã vội chia tay, bây giờ may mắn gặp lại tiểu thư, tại hạ xin nhắc lại lời cầu thân đó, chúng ta hãy đổi tình yêu thành tình nghĩa muội huynh, kể từ đây bất khả phân ly, tại hạ cũng có cớ can thiệp vào chuyện Đế Vương thành đối với ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ một cách chánh đáng, chẳng hiểu tiểu thư có khứng chịu hay chăng?

Gương mặt hoa đang buồn bã, âu sầu của Chu Thiên Phụng liền tươi hẳn. Nàng vui mừng :

- Hàn công tử đã có lòng đoái hoài đến tiểu muội, lẽ nào tiểu muội lại dám chối từ mà chẳng nghe theo, nhưng ở đây rừng buôi quạnh hiu không nhang không khói, lấy gì cho chúng ta bái lễ trong buổi kết tình huynh muội này.

Hàn Tử Kỳ nhủ thầm :

- Nàng đã bằng lòng, ta đã tháo gỡ được tình trạng bế tắc, từ nay ta có thể tới lui chống lại bọn Luân Hồi giáo cứu nguy cho Chu tiền bối và nàng không còn điều gì trở ngại nữa.

Hàn Tử Kỳ liền thay đổi cách xưng hô :

- Chu muội đừng lo âu, ngu huynh đã nghĩ ra một cách bái lễ kết tình huynh muội rồi.

Chu Thiên Phụng cũng thay đổi :

- Hàn ca ca nghĩ cách nào?

Trỏ tay sang vầng trăng, trỏ xuống đất, rồi hai bên vách núi, Hàn Tử Kỳ đáp :

- Chu muội! Kia là trăng, dưới này là đất, hai bên vách đá sẽ chứng minh cho chúng ta kết tình nghĩa huynh muội trong đêm nay.

Hàn Tử Kỳ và Chu Thiên Phụng bước tới một khoảng đất trống, cùng bái lễ tạ ơn trời đất, tạ ơn trăng sao, quỷ thần, thề nguyện kết làm tình nghĩa huynh muội sinh tử chi giao.

Lễ xong, Hàn Tử Kỳ và Chu Thiên Phụng dắt tay nhau tiến ra ngoài dãy núi Ngưu Đầu sơn dừng lại bên đường.

Nhìn Chu Thiên Phụng qua ánh trăng nhàn nhạt, Hàn Tử Kỳ cất giọng bâng khuâng :

- Chu muội, giờ ngu huynh phải đi rồi, muội trở về trình bẩm lại với Chu tiền bối cho người được vui lòng. Muội ở lại Đế vương cung cần phải hết sức đề phòng, có lẽ bọn Luân Hồi giáo còn đánh phá thêm một lần nữa chứ chẳng không, lần này bọn chúng sẽ kéo tới đây một số cao thủ đông đảo. Đế Vương thành có thể khó đương cự nổi, huynh vô cùng lo ngại, tốt nhất muội hãy cố thuyết phục tiền bối tạm thời đóng cửa Đế vương cung, tìm một chỗ an toàn, hoặc một nơi thị trấn nào đó, hoặc tận chốn thâm sơn cùng cốc không có bóng người lui tới, ẩn náu trong một thời gian, chờ huynh lo tròn sứ mạng sẽ trở về bái kiến tiền bối và gặp lại muội. Mọi việc muội hãy lo thu xếp ngay từ bây giờ, không nên chậm trễ, bằng không tai họa khó thể đo lường...

Ánh mắt Chu Thiên Phụng long lanh ngấn lệ, bằng một giọng buồn buồn :

- Tiểu muội sẽ nghe theo những lời Hàn ca ca chỉ dạy, muội sẽ cố hết sức thuyết phục gia gia làm theo ý ca ca đã dặn, có lẽ gia gia sẽ nghe theo lời muội.

Nàng hỏi :

- Còn Hàn ca ca, có thể ca ca định được ngày trở lại Đế vương cung gặp gia gia và tiểu muội không?

Hàn Tử Kỳ lắc đầu :

- Hiện nay, ngu huynh mang rất nhiều sứ mạng trên vai, chuyện rủi may có ai đo lường trước được, hơn nữa, xứ mạng của huynh vô cùng khó khăn, nguy hiểm, giang hồ toàn là gian ác, cạm bẩy, huynh không thể đoán được ngày trở về đây. Dù vậy, từ nay đến đó, nếu có dịp đi ngang qua dãy núi Ngưu Đầu sơn, huynh sẽ ghé thăm Chu tiền bối và Chu muội xem tình hình thế nào. Nếu Đế Vương thành đã đóng cửa, huynh sẽ đi tìm muội và tiền bối vấn an.

Chàng nhìn nàng :

- Một lần nữa huynh nhắc Chu muội hãy ghi nhớ những lời huynh đã dặn dò, huynh lên đường mới được an lòng.

Chu Thiên Phụng bùi ngùi :

- Hàn ca ca hãy an tâm, muội nhớ rất rõ những lời ca ca đã dạy bảo, muội sẽ hết sức chu toàn. Còn ca ca hãy nên bảo trọng lấy thân, bọn Luân Hồi giáo đã oán thù ca ca tận xương tủy, thế nào rồi bọn chúng cũng đi tìm ca ca để ám hại, ca ca chớ nên khinh suất sẽ có điều hối tiếc ở sau này, ở tại Đế vương cung hay ở nơi nào khác, muội sẽ luôn luôn tìm nghe tin tức của ca ca không một phút giây nào xao lãng.

Hàn Tử Kỳ xúc động :

- Ngu huynh xin ghi khắc vào tâm tình nghĩa sâu xa của Chu muội đối với huynh, huynh sẽ tận tâm tận lực lo sao chóng thành sứ mạng càng sớm càng hay để trở về đây bái kiến Chu tiền bối và viếng thăm muội.

Chàng nhìn nàng :

- Chu muội, tạm biệt!

Chu Thiên Phụng nghẹn ngào :

- Hàn ca ca, tạm biệt!

Hàn Tử Kỳ lui lại mấy bước ngập ngừng không nỡ chia tay trước phút giây ly biệt.

Chu Thiên Phụng rơi lệ :

- Hàn ca ca. Hãy bảo trọng. Hãy nhớ lấy lời.

Đến đây, hai dòng lệ từ hai khóe mắt của Chu Thiên Phụng lại trào ra như suối.

Trông thấy Chu Thiên Phụng quá bi thương, Hàn Tử Kỳ xúc động bồi hồi, lui lại ba bước :

- Chu muội, huynh đi đây.

Không đợi cho Chu Thiên Phụng đáp lời vì sợ vấn vương mãi khó lòng cất bước ra đi, Hàn Tử Kỳ quay mình phóng đi như làn khói tỏa về phía thị trấn Hàn Châu, bỏ lại phía sau tiếng nức nở, sụt sùi của Chu Thiên Phụng.

Cột thớt hùng mã sắc lông màu huyết dụ, trên lưng chở một gã thiếu niên vận lam y, lưng đeo trường kiếm từ khúc quanh quan lộ phi tới như bay.

Nháy mắt người ngựa đã tới gần, trông qua người kỵ mã chẳng ai khác hơn là Hàn Tử Kỳ, con ngựa kia chính là loại Xích Long Câu, ngày đêm chạy ngàn dặm.

Đến con đường độc đạo dẫn hút vào cánh rừng tùng bách xanh um. Hàn Tử Kỳ rẽ ngựa vào rồi tiếp tục phi nhanh như gió cuốn, bỏ lại phía sau lưng từng đám bụi cát tung bay mù mịt.

Chẳng mấy chốc, Hàn Tử Kỳ dừng con Xích Long Câu trước một tòa sơn trang đã đổ nát từ lâu, cây cỏ, dây leo phủ ngập lên những đống gạch, ngói vụn nát, quạnh quẽ, tiêu điều, bất cứ ai trông qua đều phải bồi hồi cảm xúc trước cảnh hoang phế, tang thương.

Thấm thoát đã ba năm, Hàn Tử Kỳ mới trở về thăm quê xưa, cảnh cũ. Chỉ ba năm, Hàn sơn trang vốn đã điêu tàn, giờ đây càng thêm thê lương ảm đạm.

Hàn Tử Kỳ xuống ngựa, chầm chậm bước vào trong, đến đống gạch ngói đổ nát dừng lại đưa mắt nhìn quanh một lượt :

- Bất giác chàng để rơi hai giọt nước mắt khẽ thầm :

- Mẹ ơi! Con đã trở về đây, còn mẹ hiện ở nơi nào?

Đó đây không một bóng người, không một tiếng động ngoại trừ tiếng gió từng cơn khua động lá cành trong cánh rừng phía sau Hàn sơn trang.

Hàn Tử Kỳ đưa tay lau nước mắt, đếm từng bước chân vào trong không ngớt thở than.

Hàn Tử Kỳ nhớ đến năm xưa thuở còn thơ ấu, mẹ chàng Tuyệt Đại Mỹ Nhân Tố Thần Phi nuôi dưỡng chàng tới lúc lớn khôn, biết bao nhiêu kỷ niệm. Cảnh cũ còn đây, mẹ ở nơi nào?

Hàn Tử Kỳ lại rơi nước mắt, nỗi thương tâm đang dâng lên cùng cực trong lòng.

Chiều xuống rất mau, chỉ còn vài giọt nắng sót đọng trên tàn cây cổ thụ xa xa. Một con chim lạc đàn cất tiếng kêu chiêm chíp, lao thẳng về phương trời nào, càng tăng thêm vẻ đìu hiu, cô tịch.

Bỗng nghe có tiếng chân đạp trên lớp lá khô, Hàn Tử Kỳ giật mình quay lại, đưa mắt nhìn.

Một lão đạo nhân vận áo cà sa màu xám tro đứng cách chàng khoảng hai trượng từ bao giờ mà chàng chẳng hề hay biết. Thân pháp của lão đạo nhân quả nhiên quỷ thần vô lượng.

Hàn Tử Kỳ kinh hãi toan phát tác, nhưng chợt nhận ra mặt lão đạo nhân, chàng kêu thầm :

- Ồ Đảo Điên hòa thượng!

Hàn Tử Kỳ chấn chỉnh lại tinh thần, bước tới trước mặt Đảo Điên hòa thượng, chắp tay trước ngực, cung kính :

- Đại sư Phật giá đến đây, tại hạ không hay để tiếp nghênh, cam tội bất kính, xin đại sư thứ cho.

Đảo Điên hòa thượng cười hềnh hệch :

- Tiểu tử chớ có đa lễ, bần tăng vào đây vô tình gặp lại ngươi thật là may mắn, bằng không hỏng cả rồi.

Hàn Tử Kỳ ngạc nhiên :

- Chẳng hay đại sư có điều chi chỉ giáo, xin nói cho tại hạ được rõ.

Đảo Điên hòa thượng lãng đãng :

- Bần tăng đi tìm một người cứu một người, kế gặp ngươi đây.

Hàn Tử Kỳ nhíu mày :

- Người nào thế đại sư?

- Một ả đàn bà cùi hủi mặt mày ghê tởm đang bị hai người bắt trói vào cây tùng sắp hành quyết tới nơi. Hãy mau đi theo bần tăng..

Hàn Tử Kỳ chống chế :

- Người đàn bà cùi hủi nào, đâu có liên hệ gì tới tại hạ, tại sao lại phải cứu ả.

Đảo Điên hòa thượng gắt :

- Đừng lộn xộn! Ngươi theo bần tăng mau. Người đàn bà cùi hủi đó chết ngươi sẽ hối hận trọn đời.

Nhẹ phất cánh tay áo cà sa rộng thùng thình, Đảo Điên hòa thượng đã ra khỏi cổng.

Hàn Tử Kỳ lẩm bẩm :

- Người đàn bà cùi hủi nào sắp bị hai tên kia hành quyết? Tại sao ả chết ta phải hối hận đến trọn đời, lạ thật!

Chợt nhớ tới lúc trước chàng trúng nhằm kỳ độc "Vu Sơn Nhất Độ" của ả hồ ly Điêu Thất Cô, trong cơn dục tình đốt cháy tâm can chạy tới dãy núi gặp Ngân Hà công chúa cũng bị trúng kịch độc biến thành một cô gái cùi hủi ghê tởm, đang lúc điên cuồng vì kỳ độc phát tác chàng bức bách nàng, vô tình chất độc được hóa giải nàng khỏi bệnh, Hàn Tử Kỳ không khỏi giật mình.

Chàng kêu lên :

- Nguy rồi, hay là...

Một phần vì nể tình Đảo Điên hòa thượng đã ra ơn cứu tử thuở trước, một phần nghi hoặc về tung tích của người đàn bà cùi hủi, Hàn Tử Kỳ không dám chậm trễ phi thân ra ngoài cổng, nhanh lẹ leo lên lưng con Xích Long Câu chạy theo Đảo Điên hòa thượng đã xa ngoài trăm trượng.

Phút chốc tới cánh rừng tùng bách vừa đi qua. Đảo Điên hòa thượng dừng lại chờ Hàn Tử Kỳ.

Hàn Tử Kỳ phi ngựa đến gần Đảo Điên hòa thượng toan cất tiếng hỏi, lão đạo nhân đã trỏ tay vào cánh rừng tùng, hừ nhạt :

- Đừn glải nhải, hãy vào kia cứu ả mau, bần tăng phải đi rồi.

Cánh tay áo cà sa vừa phất lên, hình ảnh Đảo Điên hòa thượng khuất lấp.

Lão đạo nhân giống như con thần long, đến rồi đi không thấy tung tích.

Đảo Điên hòa thượng đi rồi, Hàn Tử Kỳ phóng mắt vào trong cánh rừng tùng bách dày mịt, nhận ra có ba người, đó là hai gã đàn ông và một người đàn bà.

Không muốn hiện thân ra sớm, Hàn Tử Kỳ xuống ngựa dắt con Xích Long Câu giấu vào một nơi kín đáo, sử dụng thân pháp phiêu phiêu len lỏi theo những cành lá rậm rạp, tiến thẳng về phía ba người.

Còn cách ba người kia khoảng mười trượng, Hàn Tử Kỳ dừng lại ẩn sau bụi rậm, đưa mắt nhìn tới.

Nhận ra ba người, Hàn Tử Kỳ bật "ồ" lên một tiếng thật khẽ. Trước mắt chàng là hai tên sứ giả Luân Hồi giáo, đang trói một người đàn bà vào gốc tùng cổ thụ.

Hàn Tử Kỳ hơi an tâm vì người đàn bà kia không phải Ngân Hà công chúa.

Nhưng người đàn bà kia là ai, tại sao Đảo Điên hòa thượng bảo ả chết chàng sẽ hối hận trọn đời.

Hàn Tử Kỳ suy nghĩ mãi vẫn không ra lẽ, dù vậy, chàng hiểu Đảo Điên hòa thượng không hề nói dối chàng.

Chợt bên tai Hàn Tử Kỳ nghe tên sứ giả Luân Hồi giáo đứng phía trái quát :

- Lệnh của Cung chủ hôm nay chúng ta hành quyết ngươi. Ngươi còn lời gì trối trăng nói mau.

- Hê hê... hê hê hê...

Người đàn bà không đáp, lại cất tiếng cười ré lên như người điên loạn.

Tên sứ giả Luân Hồi giáo đứng phía trái phất tay quát :

- Bát đệ, xuống đao!

Tên sứ giả Luân Hồi giáo được gọi là Bát đệ vung thanh giới đao sáng ngời chực chém phăng qua cổ họng người đàn bà kia.

Hàn Tử Kỳ kinh hãi htét :

- Ngưng tay!

Véo!

Âm thanh tiếng thét chưa dứt, Hàn Tử Kỳ đã tới gần hai tên sứ giả Luân Hồi giáo và ả đàn bà bị trói.

Đang khi vung thanh giới đao nửa vòng sắp chém phăng qua cổ người đàn bà, chợt nghe tiếng thét xé mây, tên sứ giả Luân Hồi giáo giật mình ngưng tay lại.

Tên sứ giả Luân Hồi giáo kia cũng giật mình quay lại nhìn coi đó là ai.

Vừa nhận ra gương mặt ngọc của Hàn Tử Kỳ, hai tên sứ giả Luân Hồi đồng "ồ" lên một lượt, vừa ngạc nhiên vừa kinh sợ.

Bọn chúng trố mắt nhìn chàng chưa có lời nào, bởi không ngờ đối phương lại xuất hiện ở nơi này.

Hàn Tử Kỳ nhìn kỹ thấy tên sứ giả Luân Hồi giáo đứng phía trái mang số bảy trên ngực, tên kia man số tám.

Còn ả kia là một người đàn bà vận y phục đen xốc xếch, không rõ tuổi, gương mặt sần sùi ghê tởm giống hệt gương mặt của Ngân Hà công chúa lúc trước không sai một chút nào.

Hàn Tử Kỳ nhủ thầm :

- Ồ, ả đàn bà cùi hủi này cũng trúng nhằm kịch độc "Hủy Diện Độc Trùng" của ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ đây.

Bấy giờ tên sứ giả Luân Hồi số bảy mới cất giọng oang oang :

- Hàn Tử Kỳ, ngươi muốn dự vào chuyện riêng của bản giáo nữa sao?

Hàn Tử Kỳ gật mạnh đầu :

- Không sai, ta nhất định phải can dự vào chuyện này.

Cặp lông mày chổi xể của tên sứ giả số bảy dựng ngược.

- Ngươi và ả đàn bà khốn kiếp này có liên hệ gì, tại sao ngươi lại can thiệp?

Hàn Tử Kỳ khỉnh giọng :

- Không có gì cả.

- Thế tại sao ngươi lại nhúng tay vào chuyện của ả?

Hàn Tử Kỳ lạnh băng :

- Hai người là đàn ông lại cậy đông uy hiếp một ả đàn bà cô thế, trái với luật lệ giang hồ, ta can dự vào được chứ?

Tên sứ giả số bảy hừ nhạt :

- Ngươi muốn gì?

Hàn Tử Kỳ trỏ tay sang hai tên sứ giả Luân Hồi giáo, nói như lệnh vỡ :

- Hai ngươi, một tên ở lại, một tên đi.

Tên sứ giả số bảy trố mắt :

- Ngươi nói thế có nghĩa gì?

Hàn Tử Kỳ trợn mắt :

- Đồ ngốc. Ta giết một tên, chừa lại một tên cho chạy về báo tin cùng ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ, nay mai ta sẽ tới động hồ ly của ả.

Hiểu rõ công lực cao thâm của Hàn Tử Kỳ, hai tên sứ giả Luân Hồi giáo biến sắc, cùng lủi về phía sau ba bước.

Tên sứ giả số bảy rít lên :

- Hàn Tử Kỳ, quả thật ngươi muốn giết một người trong bọn chúng ta sao?

Hàn Tử Kỳ trừng hai mắt :

- Đừng lảm nhảm. Hai ngươi, một tên cút nhanh, chậm trễ ta sẽ giết cả hai.

Bỗng hai làn sáng chớp tới Hàn Tử Kỳ nhanh không thể tưởng.

Hai tên sứ giả Luân Hồi giáo liệu không xong, liều lĩnh vung giới đao chém tới.

Hàn Tử Kỳ hừ một tiếng, thân hình dịch ngang nửa trượng tránh khỏi hai thanh giới đao, bàn tay phải đặt nhanh vào chuôi thanh trường kiếm.

Lằn sáng chớp lên, một tiếng rú uất nghẹn, một chiếc đầu bay ra lăn lông lốc trên đám cỏ.

Không một ai kịp trông thấy Hàn Tử Kỳ rút trường kiếm ra từ bao giờ, chém rụng đầu tên sứ giả Luân Hồi giáo số bảy.

Tên sứ giả Luân Hồi giáo số tám quá đỗi kinh hoàng, tháo lui ra ngoài một trượng trố mắt nhìn chiếc đầu của đồng bọn, rồi nhìn Hàn Tử Kỳ bất động.

Hàn Tử Kỳ hét :

- Ngươi muốn chết hay sao còn đứng đó?

Chàng đặt tay vào chuôi trường kiếm. Tên sứ giả Luân Hồi giáo hốt hoảng, hú dài một tiếng, vọt lên như cây pháo thăng thiên hướng ra phía ngoài, nháy mắt biến dạng.

Chờ tên sứ giả Luân Hồi giáo số tám đi rồi, Hàn Tử Kỳ bước tới mở trói cho người đàn bà cùi hủi.

Ả đàn bà đứng lên, mở mắt trừng trừng nhìn Hàn Tử Kỳ, trông thật đáng khiếp.

Hàn Tử Kỳ ôn tồn :

- Nữ tiền bối là ai, tại sao bọn sứ giả Luân Hồi giáo định giết bà?

- Hê hê... hê hê hê.

Ả đàn bà cùi hủi không đáp lời, lại cất tiếng cười như người điên loạn.

Hàn Tử Kỳ cau mày, hỏi lại :

- Nữ tiền bối, có phải tiền bối trúng nhằm kịch độc "Hủy Diện Độc Trùng" của ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ hay không?

- Hê hê... hê hê...

Ả đàn bà cùi hủi đáp lại bằng tràng cười the thé, cặp mắt vẫn nhìn Hàn Tử Kỳ trừng trừng.

Hàn Tử Kỳ nhủ thầm :

- Ả này đã lên cơn điên loạn, không còn tâm trí nữa, nhưng ả là ai, tại sao Đảo Điên hòa thượng nói ả chết thì ta sẽ phải hối hận trọn đời.

Chàng chú mắt nhìn kỹ ả đàn bà cùi hủi xem có giống một người nào không.

Một lúc vẫn không tìm ra điểm nào, Hàn Tử Kỳ lớn tiếng :

- Nữ tiền bối có nghe tại hạ nói không? Nữ tiền bối là ai, tại sao bọn chúng định giết bà?

- Hê hê... hê hê... Con đâu rồi!

Chợt ả đàn bà cùi hủi phóng mình vào sâu trong cảnh rừng tùng bách.

Hàn Tử Kỳ hét :

- Trở lại!

Nhưng vô ích, ả đàn bà cùi hủi đã biến mất trong vòm cây lá cành rậm rạp của cánh rừng.

Hàn Tử Kỳ đứng nhìn theo ngơ ngác chẳng hiểu ra làm sao cả. Có điều chàng cảm thấy bâng khuâng. Người đàn bà ra đi khiến chàng như vừa mất một bảo vật gì vô giá.

Linh giác cho Hàn Tử Kỳ biết, chàng đã gặp ả đàn bà này một vài lần nơi đâu rồi, nhưng không rõ từ bao giờ và ở đâu.

Hàn Tử Kỳ lẩm bẩm :

- Ả là ai? Ả có cái cử chỉ lạ lùng, ta cần phải đi tìm gặp lại ả hỏi cho ra nguyên cớ.

Tần ngần một lúc lâu, Hàn Tử Kỳ trở ra ngoài, leo lên lưng ngựa phi nhanh giữa buổi hoàng hôn vừa xuống.

Lộp cộp... lộp cộp...

Hàn Tử Kỳ thúc con Xích Long Câu phi nhanh trên quan lộ, dưới ánh nắng mặt trời vừa ngã xuống.

Hôm nay, Hàn Tử Kỳ trở về Thiên tàn phủ viếng thăm người nghĩa phụ Thiên Tàn Quái Tẩu theo lời đã hẹn từ mấy tháng trước đây.

Chẳng hiểu sao, khi còn cách cánh rừng vào hang động Thiên Tàn phủ chừng hai trăm dặm, trong lòng Hàn Tử Kỳ nghe như có một trận lửa đốt. Linh cảm như báo hiệu cho chàng biết trước có chuyện bất thường xảy ra cho lão quái nhân.

Hàn Tử Kỳ thúc ngựa chạy càng lúc càng nhanh, bốn vó cơ hồ không chạm vào mặt đất.

Hàn Tử Kỳ nóng lòng muốn biết sự an nguy của người nghĩa phụ đã từng nuôi dưỡng chàng trong hai năm, và truyền chiêu Hàng Ma tam thức kiếm cho chàng ra chống giang hồ từ bấy nhiêu lâu nay, ơn nặng tày non, nghĩa sâu hơn biển cả.

Đến một thị trấn sơn đầu, nghe trong bụng đã đói, Hàn Tử Kỳ vào thực quán ăn uống vội vã, rồi tiếp tục lên đường.

Chiều xuống dần. Trải qua hơn một trăm dặm đường, người ngựa Hàn Tử Kỳ đã tới cánh rừng già vào Thiên tàn phủ.

Trong lòng Hàn Tử Kỳ càng thêm hồi hộp, không yên, phi ngựa thật nhanh trên con đường nhỏ quanh co, ngoằn ngoèo, hai bên rừng bụi mịt mù.

Một giờ sau đã đến nơi, Hàn Tử Kỳ nhảy xuống đất dắt ngựa giấu vào một nơi lá cành rậm rạp rồi hấp tấp đi nhanh tới hang động Thiên tàn phủ.

Nháy mắt đã đứng trước cánh cửa tò vò, Hàn Tử Kỳ cất tiếng gọi vọng vào phía trong :

- Nghĩa phụ, nghĩa phụ!

Không nghe tiếng đáp của Thiên Tàn Quái Tẩu, Hàn Tử Kỳ cất tiếng gọi to hơn :

- Nghĩa phụ, nghĩa phụ, con là Hàn Tử Kỳ đây.

Im bặt, Hàn Tử Kỳ lẩm bẩm :

- Nghĩa phu đâu rồi sao không nghe tiếng đáp?

Hàn Tử Kỳ vội bước vào trong hang động đảo mắt nhìn quanh một lượt.

Chẳng thấy Thiên Tàn Quái Tẩu nơi đâu cả, Hàn Tử Kỳ nghe mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm mình. Chàng bước tới vách đá chắn ngang, có cánh cửa nhỏ gọi thật to :

- Nghĩa phụ, nghĩa phụ, con là Hàn Tử Kỳ đã trở về đây.

Trước sau lặng ngắt như tờ, Hàn Tử Kỳ kinh hãi đưa mắt nhìn vào phía trong cánh cửa nhỏ.

Chiếc bồ đoàn còn kia, nghĩa phụ chàng ở nơi đâu? Hay là lão nhân ra cánh rừng phía trước hang động tìm món vật gì chăng?

Hàn Tử Kỳ nhanh chân tới chiếc bồ đoàn đảo mắt nhìn quanh, rồi nhìn xuống đất.

Bỗng chàng hốt hoảng kêu lên :

- Máu!

Quả vậy, trên mặt đất rải rác có nhiều vết máu chưa khô, bốc lên mùi tanh tưởi khó ngửi.

Máu của ai? Của Thiên Tàn Quái Tẩu hay kẻ nào khác đã tới đây lưu lại?

Trên vách đá cũng có máu, những vết máu tung toé khắp nơi, chứng tỏ trong hang động vừa diễn ra một trận ác đấu kinh oàng cách không lâu lắm. Dĩ nhiên giữa Thiên Tàn Quái Tẩu và các kẻ thù nào đó. Nhưng hiện giờ lão nhân ở đâu sao không thấy?

Hàn Tử Kỳ khiếp đảm trong lòng, hiểu ngay đã có chuyện bất thường cho người nghĩa phụ chứ chẳng không.

Chàng rùng mình mấy lượt, đưa tay giở chiếc bồ đoàn lên. Mọi món vật từ linh đan, quyển sách nhỏ bìa da ghi các ngón võ công, luôn cả viên ngọc "Kỳ trân chi bảo" vẫn còn nguyên vẹn.

Hàn Tử Kỳ buông chiếc bồ đoàn trở xuống, bước về phía sau hang động Thiên Tàn phủ.

Vào phía trong khoảng một trượng, Hàn Tử Kỳ đưa mắt nhìn qua hai bên vách đá xem có gì lạ chăng.

Chợt bắt gặp một tử thi nằm sát vách đá bên phải, Hàn Tử Kỳ gấp rút phóng tới đưa mắt nhìn.

Chàng kêu lên kinh hoàng :

- Nghĩa phụ...

Thực vậy, chiếc tử thi chính là Thiên Tàn Quái Tẩu, trên mình trúng nhằm đao kiếm, máu đã đông đặc từ lâu. Mặt mũi, tóc râu nhuộm đầy máu, trông qua vô cùng thê thảm.

Hàn Tử Kỳ hét to :

- Kẻnào giết nghĩa phụ, kẻ nào?

Tiếng hét của Hàn Tử Kỳ tạt vào vách đá ù ù thay cho tiếng đáp của hung thần.

Khiếp đảm trong lòng một lúc thật lâu, Hàn Tử Kỳ mím đôi môi, cúi xuống xem xét, thi hài có tới tám vết thương do đao kiếm, nhưng không thể nhận ra loại nào để quả quyết kẻ nào là thủ phạm đã giết chết nghĩa phụ của chàng.

Một lúc sau, chợt Hàn Tử Kỳ nhận ra trên mặt đất sát bên mình Thiên Tàn Quái Tẩu có ba chữ máu.

Nhìn kỹ ba chữ máu, Hàn Tử Kỳ hét lớn :

- Luân Hồi giáo.

Rõ ràng trước khi chết Thiên Tàn Quái Tẩu đã cố gắng viết ba chữ máu trên mặt đất, lưu lại cho Hàn Tử Kỳ biết rõ hung thủ là ai để chàng báo thù tiết hận.

Hàn Tử Kỳ trợn mắt, nghiến răng chưa có lời nào bởi uất hận trào lên chận nghẹt cổ họng chàng.

Một lúc, bỗng Hàn Tử Kỳ hét :

- Ngọc Diện Ma Cơ! Ta thề sẽ giết ngươi, moi lấy tim gan ngươi trả thù cho nghĩa phụ.

Cho tới bây giờ hai dòng nước mắt của Hàn Tử Kỳ mới tuôn ra như suối.

Hàn Tử Kỳ những tưởng hôm nay trở lại hang động vấn an Thiên Tàn Quái Tẩu, rồi sẽ lên đường tìm thù tiết hận, nào ngờ khi đến nơi nghĩa phụ chàng đã hóa ra người thiên cổ, chưa được thấy máu kẻ thù đã gây tàn tật cho mình, cam đành ngậm hờn nơi chín suối.

Chợt nghe có tiếng con Xích Long Câu hí vang lừng ngoài cửa hang động. Hàn Tử Kỳ giật mình đứng phắt lên, vận thính lực nghe ngóng.

Con Xích Long Câu vừa hí vừa cất vó đá nghe vùn vụt chứng tỏ có kẻ nào tới gần hang động.

Không chút chậm trễ, thân hình Hàn Tử Kỳ nhẹ tợ làn mây lướt ra ngoài cửa động, vừa đúng lúc một chiếc bóng người phóng đi.

Hàn Tử Kỳ hét lớn :

- Đứng lại!

Vút!

Chàng phi thân đuổi theo chiếc bóng đó, nháy mắt đã bắt kịp chỉ còn cách khoảng một trượng.

Chiếc bóng hốt hoảng phóng về phía ngọn núi, nhưng hắnvừa đổi hướng Hàn Tử Kỳ đã đứng sững trước mặt.

Chiếc bóng ngưng lại để hiện ra một tên đại hán áo đen, trên ngực gắn số tám, chính là tên sứ giả Luân Hồi giáo đã toan hành quyết người đàn bà cùi hủi cách đây mấy ngày.

Nhận ra Hàn Tử Kỳ, tên sứ giả số tám kinh hãi toan phóng mình đi nhưng chàng đã hét :

- Dừng lại! Ngươi chạy đi đâu?

Tên sứ giả số tám đứng lại, hai mắt dáo dác như tìm đường tẩu thoát bởi hắn biết rõ không phải là đối thủ của Hàn Tử Kỳ.

Hàn Tử Kỳ cười gằn :

- Ngươi chạy không khỏi đâu. Đứng yên đó nghe ta hỏi.

Tên sứ giả số tám không dám vọng động, chôn chân tại chỗ nhìn Hàn Tử Kỳ bằng ánh mắt sợ hãi.

Hàn Tử Kỳ nói :

- Bọn nào trong Luân Hồi giáo đã sát hại Thiên Tàn Quái Tẩu, nói mau?

Tên sứ giả số tám ấp úng :

- Ta... ta không biết.

Hàn Tử Kỳ hét :

- Ngươi không biết cũng phải biết. Bọn nào trong Luân Hồi giáo giết lão nhân?

Tên sứ giả Luân Hồi giáo lúng túng :

- Ta không nói được.

Hàn Tử Kỳ giận dữ :

- Ngươi không nói được cũng phải nói cho được. Nói mau, tên nào giết lão nhân?

- Ta không nói, ngươi hãy giết ta đi!

Hàn Tử Kỳ ngạc nhiên :

- Tại sao ngươi không chịu nói lại đòi chết?

Tên sứ giả số tám thành thật :

- Tại vì nếu ta nói cho ngươi biết, khi trở về bản giáo ta sẽ nhận lấy một cực hình thảm khốc, rút gân lột da, móc mắt cho tới chết, thà ngươi chém ta một nhát kiếm chết sướng thân hơn.

Trông thấy tên sứ giả số tám có vẻ thành thật, Hàn Tử Kỳ gật gật đầu :

- Khá lắm. Người không dối trá, ta niệm tình tha cho ngươi một lần, sau này nếu còn gặp lại ta sẽ giết ngươi.

Tên sứ giả số tám hoan hỉ :

- Ngươi... ngươi không giết ta.

Hàn Tử Kỳ lạnh lùng :

- Không sai, ta không giết ngươi nhưng ngươi hãy lưu lại đây một món vật làm gương.

Tên sứ giả số tám nghi ngờ :

- Món vật gì?

- Một cánh tay phải từ khuỷu tay trở xuống bàn tay.

Tên sứ giả số tám kinh hoàng :

- Ngươi... đừng...

Hàn Tử Kỳ hét :

- Đó là một cái ân huệ rất lớn lao cho ngươi rồi. Ngươi có hiểu tại sao không?

Tên sứ giả số tám run run :

- Tại sao?

- Tại vì ta chặt cánh tay phải của ngươi, để ngươi không còn cầm võ khí gây tội ác nữa.

Ngươi vô dụng sẽ trở về quê quán sống cuộc đời lương thiện, khỏi ra chốn giang hồ gặp lại ta rồi chết thảm. Ngươi đã hiểu chưa.

- Ngươi...

Nhưng một lằm sáng đã chớp tới. Tên sứ giả số tám rú lên một tiếng, bàn tay trái ôm lấy cánh tay mặt máu tuôn ra xối xả.

Không một ai trông thấy Hàn Tử Kỳ xuất chiêu nào, từ bao giờ, chém cụt cánh tay tên sứ giả số tám.

Hắn đứng run rẫy hết nhìn trường kiếm trong tay Hàn Tử Kỳ đến nhìn khúc tay đẫm máu nằm trên mặt đất.

Hàn Tử Kỳ hét :

- Sao ngươi còn đứng đó?

Tên sứ giả số tám khiếp đảm hú một tiếng, thân hình vọt bổng lên cao, chạy thẳng vào cánh rừng già mất dạng.

Nhìn theo chiếc bóng tên sứ giả số tám, Hàn Tử Kỳ buông hơi thở nhẹ, quay gót trở vào trong Thiên Tàn phủ.

Chàng ra phía sau thạch trì, lấy nước lau sạch các vết thương trên khắp thân mình Thiên Tàn Quái Tẩu, đem thi hài đặt trên chiếc bồ đoàn, lấy chăn đắp lại.

Hàn Tử Kỳ quỳ xuống khấn khứa :

- Nghĩa phụ hãy an giấc ngàn thu, trước anh linh của nghĩa phụ, hài tử thề sẽ mổ lấy tim gan ả Ngọc Diện Ma Cơ Điêu Nguyệt Hồ trả mối huyết thù này.

Chàng thụp xuống lạy linh thể Thiên Tàn Quái Tẩu, nước mắt tuôn trào như suối.

Thật lâu, Hàn Tử Kỳ mới đứng lên đưa tay lau nước mắt, nhìn linh thể rất lâu như nói lên lời vĩnh biệt rồi rời khỏi hang động Thiên Tàn phủ.

Chàng đi tìm mấy tảng đá to, lấp kín miệng hang, dùng chỉ lực xóa bỏ ba chữ Thiên Tàn phủ, rồi leo lên lưng ngựa lững thững ra đi, lòng trầm lặng một nỗi niềm.

Đường trăng một bóng. Gió núi thổi rì rào, sương khuya mờ lạnh, lâu lâu tiếng trống trường thành xa xa điểm sang canh.

Hàn Tử Kỳ cho con Xích Long Câu đi chầm chậm trên quan lộ, mắt nhìn cảnh vật mơ hồ dưới ánh trăng, lòng cảm khái cất tiếng ngâm :

"Trăng tà trên dãy núi

Lớp lớp trập trùng xa

Giang hồ mênh mông rộng

Bơ vơ kẻ không nhà

Đường dặm dài thăm thẳm

Hun hút mịt mù xa"

- Đứng lại!

Tiếng quát xé tan bầu không gian tĩnh mịch của đêm trường, khiến cho Hàn Tử Kỳ giật mình ghìm cương con Xích Long Câu dừng lại.

Chàng phóng mắt nhìn về phía trước xem kẻ vừa quát là bọn người nào.

Trên con độc đạo hai bên là dãy núi xuất hiện hàng trăm tăng nhân vận cà sa lẫn đạo sĩ.

Coi kỹ lại đó là ba mươi sáu vị hòa thượng, mười hai vị đạo nhân và trên bảy chục tăng nhân, tất cả đều cầm thiền trượng, trường kiếm trong tay như sẵn sàng lâm trận.

Cầm đầu bọn tăng nhân này có năm vị trưởng lão của ngũ đại môn phái: Chí Thiền đại sư, Huyền Thông đạo trưởng, Không Không sư thái, Thái Ất chân nhân, Diệu Huyền sư cô.

Bọn người dàn ra đứng cách Hàn Tử Kỳ khoảng hai mươi trượng :

Hàn Tử Kỳ nhủ thầm :

- Bọn người ngũ đại môn phái định gây sự với ta đây, ta hãy nên đề phòng cẩn thận mới được.

Năm vị nam nữ đạo nhân ngũ đại môn phái bước tới đứng trước mặt Hàn Tử Kỳ.

Chí Thiền đại sư chắp tay trước ngực niệm Phật hiệu :

- A di đà Phật! Bọn bần tăng đợi Hàn thí chủ đã lâu rồi, thí chủ tới đây hơi chậm một chút.

Hàn Tử Kỳ trầm tĩnh :

- Chẳng hay chư vị đạo trưởng chờ tại hạ nơi đây có điều gì chỉ giáo hay không?

Chí Thiền đại sư bằng một giọng từ hòa :

- Trước nhất Hàn thí chủ hãy trả lời một điều rồi sẽ cùng bần tăng đàm đạo.

Ánh mắt Hàn Tử Kỳ gắn chặt vào mặt Chí Thiền đại sư :

- Điều gì đại sư hãy nói ra, tại hạ đang nghiêm chỉnh nghe đây.

Chí Thiền đại sư cao giọng :

- Hàn thí chủ hãy nói cho bần tăng được rõ. Có phải thí chủ từ Tử Vong động tới đây hay không?

Hàn Tử Kỳ giật mình nhủ thầm :

- Lạ thật, tại sao lão hòa thượng này lại biết ta đã lọt vào Tử Vong động nên lão mới hỏi như thế?

Rồi chàng tự đáp :

- A! Hay là lúc ở Đế Vương thành ta sử dụng chiêu "Diệu Xướng thần âm" chống lại ma âm "Ly Hồn khúc" của Hồng y nữ, đã thấu đến tai bọn giang hồ? Bọn người ngũ đại môn phái nghe tin đêm nay đón đường ta nơi đây vấn nạn.

Hàn Tử Kỳ chỉnh sắc :

- Đây là chuyện riêng tư của tại hạ, thiết nghĩ đại sư không nên lý tới làm chi.

Vẫn với nét mặt từ hòa, Chí Thiền đại sư cất giọng trầm trầm :

- Bần tăng hỏi Hàn thí chủ để biết rõ hiện nay lão đại ác ma Địa Tiên tôn giả còn sống hay đã chết, thí chủ chẳng nên giấu diếm chẳng ích lợi gì đâu.

Nghe Chí Thiền đại sư sỉ nhục Địa Tiên tôn giả, lửa giận trong tim Hàn Tử Kỳ cháy phừng phừng :

- Đại sư đừng hồ đồ, lão đại tiền bối Địa Tiên tôn giả đã làm gì chạm tới Thiếu Lâm mà đại sư lại nói ra những lời bất kính đó. Đại sư là kẻ tu hành, không biết đó là tội lộng ngông hay sao?

Chí Thiền đại sư mặt không đổi sắc :

- Hàn thí chủ chưa rõ. Năm xưa lão Địa Tiên tôn giả đã từng đắc tội với Thiếu Lâm.

Lão đã từng gây tử thương cho vị Chưởng môn nhân đời trước, bản tự đi tìm lão vấn tội đã lâu rồi. Bần tăng lại xin hỏi. Thí chủ có phải là đồ tôn của lão không?

Tới đây, Hàn Tử Kỳ thấy không cần phải giấu diếm, gật mạnh đầu :

- Đúng, không sai. Ta chính là đệ tử đời thứ nhất của tôn sư Địa Tiên tôn giả. Ta sẽ nhận lấy trách nhiệm những gì tôn sư ta đã làm từ trước. Bây giờ ta hỏi, đại sư muốn gì?

Ánh mắt Chí Thiền đại sư chớp sáng :

- Bần tăng muốn biết hiện nay lão Địa Tiên tôn giả đã chết hay còn sống?

Hàn Tử Kỳ lạnh như băng :

- Nếu tôn sư ta đã chết thì sao, còn sống thì thế nào?

Chí Thiền đại sư thất sắc :

- Nếu lão Địa Tiên tôn giả đã chết, Hàn thí chủ hãy đưa bọn bần tăng tới Tử Vong động khám nghiệm thi hài lão xem có đúng như lời thí chủ nói hay không, nhược bằng lão còn sống, bọn bần tăng sẽ thu nạp lão mang về cho Chưởng môn xử lý.

Hàn Tử Kỳ nổi giận nghĩ thật nhanh :

- Ồ, cái lão hòa thượng bại hoại này toan phỉnh lừa ta đưa tới Tử Vong động mưu chiếm đoạt bí kíp "Địa Tiên kỳ thư" đây. Ta đâu có ngu dại gì rơi vào bẫy cạm của lão.

Chàng ngửa mặt gióng lên một tràng cười, chấn động khắp cả núi đồi tịch mịch.

Chí Thiền đại sư nhướng cao cặp lông mày nửa bạc :

- Hàn thí chủ cười chuyện gì?

Hàn Tử Kỳ ngưng cười, cất tiếng sang sảng :

- Ta cười cho chư vị, lâu nay mệnh danh là những kẻ chánh đạo võ lâm, nhưng đêm nay hành động của chư vị chẳng khác nào những tên cường san, đạo tặc cướp của giết người.

Dừng lại, chàng dằn mạnh giọng :

- Lần trước chỉ vì tham vọng chiếm đoạt nội đơn Kỳ lân chí bảo, chư vị đã bức bách ta nhảy xuống vực tử thần, lần này lại chận đường ta toan chiếm lấy kỳ thư trong Tử Vong động, hành động này họa đến kiếp sau chư vị cũng chưa lên nổi cõi Phật. Ta, Hàn Tử Kỳ, đệ tử Địa Tiên tôn giả, thay mặt tôn sư, đối diện cùng bọn lão về câu chuyện năm xưa, không cần phải gặp tôn sư ta làm gì. Lão đừng hy vọng vô ích.

Huyền Thông đạo trưởng giận dữ, quay qua Chí Thiền đại sư :

- Chí Thiền đạo hữu, xem ra gã tiểu tử này tính khí ngạo mạn, điên cuồng, không thể dùng lời từ hòa khuyến cáo gã được, chúng ta hãy động thủ bắt gã cho rồi, khỏi phí mất thời giờ vô ích.

Chí Thiền đại sư gật đầu :

- Huyền Thông đạo hữu chí lý. Bần tăng đã nói cạn lời, nhưng gã vẫn khăng khăng bất ngộ, bắt buộc chúng ta phải phạm giới một lần.

Lão đạo nhân phất cánh tay áo cà sa về phía sau quát :

- Kim Cang trận pháp bày khai.

Một loạt tiếng hô vang. Hai mươi bốn vị trung niên hòa thượng tay cầm thiết trượng nặng trăm cân ào tới.

Không chần chờ, Hàn Tử Kỳ phóng xuống đất, vỗ vào đầu con Xích Long Câu.

- Linh mã, ngươi hãy mau tìm chỗ ẩn thân chờ ta.

Con linh vật như nghe được tiếng người, hí lên một tiếng, cất bốn vó phi lên ngọn núi.

Hàn Tử Kỳ hướng mắt về phía Chí Thiền đại sư. Một tiếng kêu thanh tao ròn rã, trong tay chàng đã nắm chắc thanh trường kiếm cong veo, phát ra màu tía chói ngời.

Quần tăng hô to :

- Tử Hư thần kiếm!

Thực vậy, Hàn Tử Kỳ đang nắm thanh Tử Hư thần kiếm trong tay, món võ khí quái dị của Địc tiên Tôn giả, từng gây khiếp đảm bọn giang hồ cách hơn một trăm năm về trước.

Đây là một loại kiếm quái dị hơn các loại kiếm khác. Hình thù của nó trông như nửa vành trăng, lại phát ra màu tía, lạnh căm người, ai ai ngó thấy cũng phải rùng mình khiếp sợ. Từ ngày rời khỏi Tử Vong động, đây là lần đầu tiên Hàn Tử Kỳ sử dụng tới nó, mấy lần đấu nhau với bọn sứ giả Luân Hồi giáo, chàng chỉ dùng loại kiếm thường.

Bây giờ, hai mươi bốn vị trung niên hòa thượng đã chia nhiều phương vị theo cung bát quái càn, khảm, cấn, chấn, tốn, ly, khôn, đoài bao vây Hàn Tử Kỳ vào chính giữa.

Chí Thiền đại sư quát :

- Động thủ.

Lời chưa dứt, hai mươi trung niên hòa thượng cùng lượt vung lên hai mươi bốn cây thiết trượng nặng trăm cân lên.

Lập tức cuồng phong nổi dậy, bóng trượng đặc dày từ bốn phương tám hướng đổ ập vào Hàn Tử Kỳ.

Vừa xuất trận, bọn tăng nhân đã hạ độc thủ, quyết đánh ngã Hàn Tử Kỳ trong một chiêu đầu.

Hàn Tử Kỳ hét :

- Hãy xem chiêu "Hàng Ma nhất thức" của ta.

Thanh Tử Hư thần kiếm rung lên một cái. Đóa hoa kiếm màu tím huyền diệu vọt xa hai trượng, một biến thành trăm, trăm hóa thành ngàn, ánh kiếm chia ra Đông, Tây, Nam Bắc đón chận từng chùm thiết trượng nặng trăm cân của hai mươi bốn tên trung niên hòa thượng.

Kiếm trượng chạm nhau chan chát, bóng trượng mịt mù, kiếm quang lập lòe như mây giăng, chớp xẹt, song phương quây quần xoáy chặt lấy nhau không rời gang tấc.

Tử Hư thần kiếm vô cùng kỳ diệu, thanh kiếm xem mỏng manh vẫn chạm vào thiết trượng tóe lửa, không hề sứt mẻ một mảnh vụn nào. Quả là một loại kiếm thần có một không hai trên chốn giang hồ.

Đổi lại trận "Kim Cang trận pháp" cũng không vừa, hai mươi bốn tên trung niên hòa thượng rập ràng theo qui củ, chợt tấn, chợt thủ nhịp nhàng, tốp kia lui lại, tốp khác xông lên, bóng người loang loáng như mắc cửi.

Bỗng nghe Hàn Tử Kỳ hét :

- Khá lắm! Hãy xem chiêu "Hàng Ma nhị thức" của tiểu gia.

Thần kiếm rung lên hai cái. Hai đóa kiếm màu tía vọt xa hai trượng, tức thì ngàn vạn ánh kiếm tuôn ra, chẳng khác một chiếc lưới tử thần.

Phía ngoài Chí Thiền đại sư lược trận quát to :

- Kim Cang trận pháp luân hồi.

Lập tức thế trận chuyển biến. Hai mươi bốn tên trung niên hòa thượng biến thành hàng ngàn chiếc áo cà sa, xoay tròn chung quanh Hàn Tử Kỳ tợ chớp, không biết đâu để đo lường.

Một trận mưa thiết trượng xối vào đầu Hàn Tử Kỳ.

Qua năm mươi hiệp bất phân thắng bại, Hàn Tử Kỳ lo lắng nhủ thầm :

- Kim Cang trận pháp quả nhiên danh bất hư truyền, lão hòa thượng bại hoại đang sử dụng "Luân xa trận" kéo dài trận đấu cho bọn hòa thượng khác vào thay, nếu ta duy trì chỉ e sẽ bị thảm bại hoàn toàn, ta phải nghĩ ra cách phá trận cho mau.

Chợt nghe có tiếng "Truyền âm nhập mật" lọt vào tai chàng :

- Tiểu tử, Kim Cang trận pháp là một kỳ trận của môn phái Thiếu Lâm, không thể dùng sức hoặc võ khí chống nổi, muốn phá trận phải biết chỗ yếu của nó mới mong vượt khỏi trùng vây.

Rõ là giọng nói của Đảo Điên hòa thượng, nhưng không hiểu lão đang ẩn mình ở nơi nào.

Hàn Tử Kỳ thầm mừng.

Rõ lại đó là tiếng nói của Đảo Điên hòa thượng, nhưng không thể nhận ra từ hướng nào, lão nhân đang ở nơi đâu. Hàn Tử Kỳ thầm mừng vì đã gặp lại vị đại ân nhân đã cứu chàng thoát khỏi tay ả hồ ly mặt ngọc Điêu Thất Cô.

Hàn Tử Kỳ cũng dùng bí pháp "Truyền âm nhập mật" hỏi Đảo Điên hòa thượng :

- Đại sư có biết chỗ yếu của trận "Kim Cang trận pháp" này không?

Giọng già dặn của Đảo Điên hòa thượng nổi lên lần này nghe được từ lưng chừng ngọn núi chỗ con Xích Long Câu vừa phóng lên tìm nơi lánh nạn :

- Nếu bần tăng không biết nói với tiểu tử làm chi cho nhọc lòng, nhọc sức.

Hàn Tử Kỳ hỏi :

- Đại sư, chỗ yếu của "Kim Cang trận pháp" ở hướng nào?

- Chỗ yếu của trận "Kim Cang trận pháp" ở về hướng tây thuộc cung Đoài. Bây giờ muốn phá trận ngươi hãy chờ đến lúc ba tên tiểu yêu hòa thượng trấn cung tây nam vừa thu hồi thiết trượng, ngươi hãy phóng lên cao khoảng hai trượng tránh hai mươi mốt cây thiết trượng của bọn hòa thượng kia, đồng thời nhanh chóng xuất chiêu "Hàng Ma tam thức" hạ một vài tên trong ba tên đó, tự khắc ngươi sẽ thoát ra khỏi "Kim Cang trận pháp", ngươi hãy nhớ phải hành động cho thật nhanh, bằng không sẽ có hai mươi bốn tên hòa thượng khác bao vây ngươi trở lại như cũ, lần này rất khó lòng cho ngươi. Ngươi đã nghe lời bần tăng nói chứ?

Hàn Tử Kỳ vô cùng cảm kích :

- Tại hạ đã nghe rất rõ. Tại hạ xin tuân theo lời dạy bảo của đại sư.

Dứt lời, Hàn Tử Kỳ xuất một hư chiêu tấn công ba tên hòa thượng trấn cung Đoài, thoáng thấy hai mươi mốt cây thiết trượng đổ ập vào, chàng vẽ một vòng Tử Hư thần kiếm đánh tạt tất cả bật văng trở lại, mắt nhìn ba tên hòa thượng kia vừa tháo lui, chàng hét lên một tiếng trợ thần oai, thi triển ngay thân pháp "Hành Không Đăng Bộ" vừa luyện được trong tòa bí thất Tử Vong động của Địa Tiên tôn giả, vọt lên cao ngoài hai trượng, xuất ngay chiêu "Hàng Ma tam thức", ngàn ánh kiếm màu tía lạnh căm người điểm sang ba tên hòa thượng đứng phía Tây.

Ba tên hòa thượng trấn giữ phía Tây kinh hãi cùng quát to lên, đồng vung ba cây thiết trượng xuất chiêu "Kim Cang trượng pháp" chống đỡ vô số kiếm ảnh màu tía chớp tới.

Loạt kiếm trượng chạm nhau chát chúa, kèm theo tiếng rú hãi hùng, hai cây thiết trượng bay vù ra ngoài rơi trở xuống đất.

Đã thấy hai tên hòa thượng trấn phía Tây lảo đảo tháo lui trở lại liền liền, bàn tay trái bụm lấy cánh tay cụt bên phải máu tuôn xối xả.

Chư tăng luôn cả Chí Thiền đại sư, Huyền Thông đạo trưởng, Thái Ất chân nhân, Không Không sư thái, Diệu Huyền sư cô hết thảy đều sửng sốt, trố hàng trăm cặp mắt hết nhìn ba tên hòa thượng đến nhìn hai khúc tay nằm im dưới đất.

Quần tăng cả thảy đều không ngờ kiếm pháp lẫn khinh pháp của Hàn Tử Kỳ cách chẳng bao lâu lại siêu nhập hóa đến dường đó.

Vèo!

Theo lời Đảo Điên hòa thượng, Hàn Tử Kỳ không dám diên trì, từ trên cao bay ra khỏi "Kim Cang trận pháp" đứng nhìn bọn Chí Thiền đại sư khinh khỉnh.

Vèo!

Huyền Thông đạo trưởng rời khỏi hàng ngũ lao qua phía Hàn Tử Kỳ, chẳng ai hiểu lão định làm gì.

Hàn Tử Kỳ không quan tâm đến Huyền Thông đạo trưởng, nhìn Chí Thiền đại sư và nam nữ đạo nhân kia, chàng cất tiếng cười khanh khách :

- Thế nào? Lão hòa thượng đã trông thấy rõ ràng chứ? Bây giờ lão còn khoe khoang khoác lác cái trận quỷ quái "Kim Cang trận pháp" chi chi đó nữa hay không? Ta phá trận này để môn phái Thiếu Lâm của lão từ nay không còn dám xưng là ngôi sao Bắc Đẩu của võ lâm nữa.

Dứt lời, Hàn Tử Kỳ lại cất tiếng cười khanh khách. Giọng cười vô cùng ngạo nghễ, bởi chàng rất căm hận bọn Chí Thiền đại sư đã vì tham vọng Kỳ lân chí bảo, bức chàng nhảy xuống vực tử thần suýt phải mất mạng, đến nay lại còn đến dãy núi này bày trận với cuồng vọng tước đoạt bí pháp "Địa Tiên kỳ thư" của tôn sư Địa Tiên tôn giả.

Chí Thiền đại sư đứng yên nhìn Hàn Tử Kỳ không đáp lời, nhưng hình như lão sử dụng bí kíp "Truyền âm nhập mật" nói với vị cao tăng nào đó.

Không nghe Chí Thiền đại sư đáp lời, chỉ đứng yên tại chỗ, trong lòng Hàn Tử Kỳ phát sanh nghi hoặc, đảo mắt rảo tìm trong đám quần tăng xem có động tình gì không. Chàng nhớ lại đã có lần nơi vực tử thần, chỉ vì một thoáng sơ hở, chàng bị Không Không sư thái bất thần ném sợi dây Phược ma thằng trói chàng hết phương vùng vẫy, liền cẩn phòng nghiêm ngặt.

Đấu trường im lặng phút giây, chợt cót tiếng của Huyền Thông đạo trưởng nổi lên :

- Tiểu tử, đừng vội tự phụ tài cao phá trận "Kim Cang trận pháp". Ngươi hãy nhìn kỹ lại xem ngươi có thoát khỏi trận "Càn Khôn Thiết Tỏa trận" hay chưa?

Hàn Tử Kỳ giật mình quay phắt lại đã trông thấy Huyền Thông đạo trưởng đang đứng phía sau lưng chàng cách khoảng bốn trượng tự bao giờ mà chàng chẳng hề hay biết.

Lão đạo nhân trỏ tay một vòng :

- Tiểu tử, đây là "Võ Đang Kim Kiếm trận", kỳ trận của phái Võ Đang từng gây khiếp mật võ lâm lâu nay, nếu ngươi phá nổi bọn bần đạo sẽ tự khắc tháo mở vòng vây cho ngươi được tự do ra đi, không hề nói sai lời.

Đảo mắt nhìn qua một lượt, Hàn Tử Kỳ trông thấy "Võ Đang Huyền Kiếm trận" gồm có ba mươi sáu tên đạo sĩ vận cà sa màu xám tro, tuổi trạc tam tuần, tay cầm trường kiếm sắc vàng ánh, dưới ánh trăng phảng phất một vùng tử khí. Ba mươi sáu tên này chia nhau nhiều tốp đứng trấn tất cả mười phương từ lâu, hình như lúc nãy bọn họ ẩn mình nơi đâu đó, bây giờ được lệnh Huyền Thông đạo trưởng liền xuất hiện khắp nơi.

Hàn Tử Kỳ nhủ thầm :

- À, thì ra bọn hòa thượng, đạo nhân Ngũ đại môn phái này đã chuẩn bị chu đáo từ lâu, đêm nay tới dãy núi này bày nhiều trận, hết trận này tới trận khác, quyết bắt ta cho bằng được, cưỡng bách ta phải đưa bọn họ tới Tử Vong động, để chiếm đoạt "Địa Tiên kỳ thư" của tôn sư chứ chẳng sai. Cứ như hình thái này, ngoài bọn đạo nhân hiện diện có lẽ hãy còn một số đông hòa thượng tăng nhân khác ẩn mình trong chỗ kín, chờ lệnh ào ra tấn công ta liên tục không sai. Bây giờ ta thử hỏi Đảo Điên lão tiền bối xem phá trận pháp này bằng phương pháp nào?

Thầm tính xong, Hàn Tử Kỳ dùng bí pháp "Truyền âm nhập mật" hướng về phía ngọn núi :

- Đại sư, bọn hòa thượng, đạo nhân đang lập "Võ Đang Kim Kiếm trận" quyết bắt cho bằng được tại hạ, đại sư có biết qua trận pháp này không?

Không nghe tiếng đáp ứng của Đảo Điên hòa thượng, Hàn Tử Kỳ lại hỏi thêm hai lần nữa, vẫn im bặt. Hình như lão đạo nhân đã bỏ đi từ lúc nào rồi.

Hàn Tử Kỳ thầm tiếc :

- Lúc còn ở trong bí thất ta đã từng đọc qua các kỳ trận cổ kim của tất cả các đại môn phái, ta đã có đọc qua "Võ Đang Kim Kiếm trận" này rồi, luôn cả "Đạt Ma thập bát kiếm trận" của môn phái Thiếu Lâm, tiếc vì tôn sư ta kỳ hạn chỉ cho ta ở lại Tử Vong động đúng hai tháng, không đủ thời gian học thêm trận pháp, bằng không đêm nay ta phá luôn tất cả các kỳ trận của Ngũ đại môn phái, xem bọn chúng còn khua môi múa mỏ nữa hay không.

Dù không thỉnh giáo được nơi Đảo Điên hòa thượng và cũng bất thông trận pháp, nhưng Hàn Tử Kỳ vẫn kỳ vọng nơi thanh Tử Hư thần kiếm, thanh kiếm của tôn sư Địa Tiên tôn giả đã từng làm bạt vía, bay hồn cao thủ võ lâm cách đây trên một trăm năm và ba chiêu "Cửu Trùng tam thức" có thể thoát khỏi trận này, chỉ có điều khó khăn cho chàng là không thể diễn ra một trận sát kiếp đối với bọn Huyền Thông đạo trưởng, bởi họ là những kẻ tu hành trên danh nghĩa, nếu chàng giết họ sẽ bị đắc tội với đức Phật tổ từ bi. Do đó, chàng không lòng sử dụng chiêu "Cửu Trùng tam thức" chỉ vì chiêu này khi xuất ra nhất định phải có vài người nằm xuống theo lời chỉ dẫn giải trong bí kíp "Địa Tiên kỳ thư".

Bản tính vốn kiên cường bất khuất lâu nay, Hàn Tử Kỳ cười lớn :

- Võ Đang kiếm trận là cái quái gì. Ta không xem cái trận quỷ quái này ra làm sao cả.

Huyền Thông đạo trưởng phẫn nộ :

- Tiểu thí chủ tuổi tác hãy con quá trẻ, nhưng lòng tự thị, tự phụ quá cao, đêm nay bần đạo sẽ bắt cho bằng được ngươi mang về bản môn giao nộp cho lão Chưởng môn nhân trừng trị ngươi về tội bất kính đối với Ngũ đại môn phái.

Hàn Tử Kỳ khinh khỉnh :

- Lão đạo nhân chỉ có cái tài hù dọa trẻ con. Ta phá trận cho lão xem.

Tử Hư thần kiếm trong tay Hàn Tử Kỳ rung một cái, vẽ thành vòng tròn. Tức thì hàng trùm kiếm ảnh màu tím túa qua các hướng nhằm vào ba mươi sáu tên đạo sĩ Võ Đang.

Hàn Tử Kỳ chỉ xuất chiêu "Hàng Ma tam thức" thăm dò trận pháp của lão đạo nhân.

Trước đó phút giây, Huyền Thông đạo trưởng đã phất cánh tay áo rộng quát :

- Xuất trận!

Một loạt tiếng hô vang :

- Tuân lệnh!

Cùng trong tiếng hô, ba mươi sáu tên đạo sĩ cùng lượt vung thanh kiếm vàng tạo thành bức tường kiếm ảnh chói lòa cả mắt từ bốn phương tám hướng đổ ập vào vị trí Hàn Tử Kỳ.

Xem qua trận "Võ Đang kiếm trận" khác hẳn "Kim Cang trận pháp", ba mươi sáu tên đạo sĩ chỉ đứng trụ tại chỗ xuất chiêu không hề di dịch một bước nào, khiến cho kiếm thế càng thêm mãnh liệt và vô cùng huyền diệu.

Từng loạt kiếm âm nổ vang, từng chùm tia lửa bắn xẹt vào không gian, song phương dang ra rồi xáp lại...

Lúc bấy giờ, trên đấu trường chu vi hai mươi trượng kiếm ảnh chớp lòe, kiếm khí vút vụt phóng lên cao hơn năm mươi trượng, sáng rực khắp cả núi đồi, hai bên chỉ cần sơ hở một đường tơ, kẻ tóc là mất mạng ngay tức khắc.

Hàn Tử Kỳ giống như con Tiểu thần long đùa mây, giỡn sóng, tung hoành giữa vùng kiếm ảnh trùng trùng, liên tục xuất chiêu "Hàng Ma tam thức" che phía trước, ngăn phía sau, đồng thời điểm vào tử huyệt của tên đạo sĩ nào gần nhất, thỉnh thoảng có tiếng kiếm bay vèo vèo. Dĩ nhiên đó là kim kiếm của một đạo nhân nào đó bị Tử Hư thần kiếm chặt cụt. Tên đạo sĩ lùi ra ngoài, tên khác liền xông vào thay thế.

Huyền Thông đạo trưởng đứng phía ngoài lược trận luôn miệng quát tháo, ra lệnh tiến thoái, tới lui nhịp nhàng, điều động trận đấu càng lúc càng thêm khốc liệt.

Hàn Tử Kỳ đã xuất luôn ba chiêu "Hàng Ma nhất thức", "Hàng Ma nhị thức" và "Hàng Ma tam thức" gồm có một trăm sáu mươi bốn thức, thế trận vẫn còn quân bình, chưa bên nào chiếcm được cái thế thượng phong. Xem qua "Võ Đang kiếm trận" lợi hại gấp hai lần "Kim Cang trận pháp"

Sau năm mươi hiệp Hàn Tử Kỳ chưa phá nổi vòng vây "Võ Đang Kim Kiếm trận" bởi khi Tử Hư thần kiếm vừa chém cụt một vài thanh kim kiếm, tức thì có một vài tên đạo sĩ khác phóng vào thay thế, chàng không thể lao ra ngoài được. Hàn Tử Kỳ nghĩ thầm :

- Trận này lợi hại gấp thập phần trận trước, nếu ta không sử dụng tuyệt chiêu "Cửu Trùng tam thức" của tôn sư, làm thế nào phá nổi vòng vây. Giờ ta hãy xuất chiêu "Cửu Trùng nhất thức" xem kết quả thế nào.

Nhưng chàng lại tự vấn :

- Cứ như lời dẫn giải trong bí kíp "Địa Tiên kỳ thư" bất cứ xuất chiêu nào trong ba chiêu đều có kẻ nằm xuống, ta có nên sát hại kẻ tu hành không? Hay là ta nói trước với lão đạo nhân bại hoại kia để khỏi phải trách nhiệm về cái chết của bọn họ ở sau này.

Nghĩ xong, Hàn Tử Kỳ hét :

- Ngừng tay.

Tiếng hét xét nát không gian của Hàn Tử Kỳ khiến cho ba mươi tên đạo sĩ giật mình ngưng kiếm lui trở ra.

Huyền Thông đạo trưởng cười lớn :

- Tiểu thí chủ đã trông thấy trận "Võ Đang Kim Kiếm trận" như thế nào rồi chứ? Hãy mau qui hàng cho sớm, bần đạo sẽ niệm chút đức từ bi khoan thứ cho ngươi, bằng cứ cường ngạnh chờ khi bắt được, hậu quả ngươi sẽ bị nhốt trong "địa lao" trọn đời không bao giờ trông thấy ánh sáng mặt trời nữa.

Hàn Tử Kỳ nghiêm giọng :

- Lão đạo nhân đừng nằm mộng giữa ban ngày. Trước khi phá trận này ta có điều muốn nói với đạo nhân.

- Điều gì tiểu thí chủ cứ nói, bần đạo xem có thể chấp nhận được hay không?

- Trong khi ta phá trận chắc chắn phải có một vài kẻ nằm xuống, ta muốn hỏi lão một điều: Lão có chịu trách nhiệm về cái chết của họ mà không trút tội cho ta? Lão có dám không?

Huyền Thông đạo trưởng thản nhiên :

- Trên giang hồ từ xưa đến nay, khi hai bên đánh nhau, thắng bại tử sinh là thường sự.

Nay bần đạo đã bày ra trận này, nếu chẳng may có một tên môn đồ vong mạng, cố nhiên ta sẽ nhận lấy trách nhiệm, can gì phải trút lỗi cho ngươi, chịu lấy tiếng dèm pha, phỉ báng của thiên hạ.

Hàn Tử Kỳ gật đầu :

- Còn một điều nữa ta nói luôn. Lúc nãy lão đạo nhân có ra điều kiện nếu ta phá được trận Võ Đang Kim Kiếm trận này, lão sẽ tự khắc mở vòng vây cho ta ra đi phải không?

Huyền Thông đạo trưởng xác nhận :

- Nhà Phật cấm vọng ngôn, bần đạo là kẻ tu hành lẽ nào lại nói dối với ngươi. Nếu ngươi thoát khỏi vòng vây, ngươi cứ ra đi thong thả, không một ai ngăn cản ngươi đâu.

Hàn Tử Kỳ dõng dạc :

- Được rồi! Lão đạo nhân hãy mở to hai con mắt coi ta phá Võ Đang Kim Kiếm trận của lão...

Huyền Thông đạo trưởng quát to :

- Xuất trận!

Ba mươi sáu tên đạo sĩ hô to, cùng vung kiếm sáng lòa từ mười phương tám hướng tấn công Hàn Tử Kỳ, trông như chiếc lưới tử thần chụp xuống.

Đồng một lúc, Hàn Tử Kỳ hét lên một tiếng trố thần oai, thanh Tử Hư thần kiếm rung lên mấy cái, xuất ngay chiêu "Cửu Trùng nhất thức". Kiếm quang màu tía rợn người tua tủa tuôn qua tám hướng kèm theo kiếm khí ào ào như một trận mưa giông, nhằm vào tất cả vị trí của ba mươi sáu tên đạo sĩ.

Tử Hư thần kiếm khi ra oai đất bằng liền nổi sóng, khiến cho quần tăng phía ngoài khiếp đảm lo sợ cho số phận của đồng đạo trong trận Võ Đang Kim Kiếm trận.

Đến cả Chí Thiền đại sư, Không Không sư thái, Thái Ất chân nhân và Diệu Huyền sư cô cũng đều kinh hãi, trố to mắt nhìn Tử Hư thần kiếm đang lúc tung hoành.

Huyền Thông đạo trưởng liệu thế không xong, quát to như sấm nổ :

- Lui mau!

Lão đạo nhân hiểu rõ nếu giữ nguyên tình trạng chắc chắn sẽ có vài tên đạo hữu vong mạng, nên khẩn cấp ra lệnh tháo lui.

Nghe tiếng quát của Huyền Thông đạo trưởng cùng một lúc ba mươi sáu tên đạo sĩ thu hồi kim kiếm, nhảy ngược về phía sau một trượng tránh khỏi ánh sáng tử thần chỉ trong gang tấc.

Động tác của quần đạo đã nhanh như chớp, nhưng vẫn còn hai tên đạo sĩ lùi không kịp, thanh kim kiếm bị Tử Hư thần kiếm chém cụt tận cán rơi xuống đất kêu loảng xoảng.

Thoáng nhận thấy có chỗ trống, Hàn Tử Kỳ toan sử dụng thân pháp "Hành Không Đăng Bộ" vượt qua trùng vây, nhưng tức thì đã có hai tên đạo sĩ khác nhảy vào lấp kín, khiến chàng phải ngưng lại.

Hàn Tử Kỳ nghĩ bụng :

- Rõ ràng lão đạo nhân quái quỷ này đang sử dụng "Luân xa trận" hỗ trợ cho Võ Đang Kim Kiếm trận, thay thế nhau chờ cho đến khi ta mệt sức, cả bọn năm lão nam nữ đạo nhân sẽ xuất thủ bắt ta không hề sai.

Đang lúc Hàn Tử Kỳ nghĩ ngợi, Huyền Thông đạo trưởng đã la to :

- Xuất trận!

Âm thanh của Huyền Thông đạo trưởng có đó, ba mươi sáu tên đạo sĩ Võ Đang đã từ tám hướng ào ạt xông vào, cùng lượt vung kim kiếm tấn công Hàn Tử Kỳ như vũ bão.

Hàn Tử Kỳ rung thanh Tử Hư thần kiếm tạo thành bức tường kiếm ảnh màu tía ngăn chận ba mươi sáu thanh kim kiếm lại, suy nghĩ để lấy một quyết định cuối cùng.

Vừa giao đấu với ba mươi sáu tên đạo sĩ Võ Đang, Hàn Tử Kỳ vừa thầm tính :

- Cái lão đạo nhân bại hoại này thật là khôn quỷ. Lão hiểu rõ sự lợi hại của chiêu "Cửu Trùng nhất thức" như thế nào nên lão ra lệnh cho ba mươi sáu tên đạo sĩ kia rút lui, rồi liền trở lại trận. Lão đã lầm to, giờ ta hãy sử dụng tuyệt chiêu "Cửu Trùng nhị thức" giết chết một số đạo sĩ, phá vỡ trận này cho lão biết đâu là lợi hại. Theo lời chú giải chiêu "Cửu Trùng nhất thức" còn có thể thoái chết, nhưng hai chiêu "Cửu Trùng nhị thức" và "Cửu Trùng tam thức" khi xuất ra rồi cho dù bậc kỳ nhân cũng vong mạng đừng nói tới bọn đạo nhân què quặt này. Có điều ta phải suy nghĩ cho cạn hiện giờ có nên xuất chiêu đó hay không?

Hàn Tử Kỳ cứ mãi đắn đo, cân nhắc, nửa muốn xuất chiêu "Cửu Trùng nhị thức" nửa lại không, nhất thời chưa lấy được một quyết định cuối cùng.

Trận giao đấu vẫn diễn ra như trước, ba mươi sáu tên đạo sĩ chợt tiến chợt lui, chợt qua, chợt lại nhanh như chớp. Bọn chúng theo lệnh Huyền Thông đạo trưởng lược trận quát tháo liền liền ở bên ngoài.

Đang khi Huyền Thông đạo trưởng đứng phía ngoài điều khiển trận pháp, thình lình chẳng rõ từ phương hướng nào một chiếc bóng lao tới đứng phía sau lão đạo nhân.

Dù đang điều khiển trận pháp nhưng thính lực của Huyền Thông đạo trưởng rất tinh vi, thoáng nghe tiếng gió nhẹ, lão đạo nhân giật mình quay lại đưa mắt nhìn.

Trước mặt Huyền Thông đạo trưởng xuất hiện một lão hòa thượng mặt dài như mặt ngựa, râu dê, thân hình gầy ốm, mắt sáng như hai ngọn đèn thần, đứng sừng sững.

Nhận ra lão hòa thượng mặt dài, Huyền Thông đạo trưởng cau mày khó chịu nhưng đã vội vàng chắp tay :

- Ai di đà Phật, tưởng cao nhân nào, lại là Đảo Điên đạo hữu đó ư?

Đảo Điên hòa thượng chưa có lời, quét cặp mắt sáng rực nhìn vào trận Võ Đang Kim Kiếm trận một lượt.

Huyền Thông đạo trưởng khách khí :

- Đảo Điên đạo hữu tháng năm phiêu bạt thiên nhai, ngao du sơn thủy khắp cả hai vùng trung thổ, hưởng phúc tiêu dao, nhàn hạ trọn đời, bần đạo vô cùng bái phục!

Dứt câu, Huyền Thông đạo trưởng vái dài, một đạo ám kình kích tới Đảo Điên hòa thượng.

Làm như chưa biết Huyền Thông đạo trưởng ám kích, Đảo Điên hòa thượng hất nhẹ cánh tay áo cà sa rộng thùng thình, cất tiếng cười hềnh hệch. Tiếng cười khô khan, nhưng âm thanh như có hàng ngàn vạn mũi kim bén nhọn xóay vào tai mọi người vô cùng nhức nhối.

Lão hòa thượng nói :

- Bần tăng tháng năm bôn ba lặn lội khắp cả hai miền Trung thổ, đến vùng quan ngọai, lại tới Thổ Phồn, sang Tây vực, rồi trở về Hàn Châu, dạo cảnh Ngũ hồ, dạo núi Kỳ sơn, ngắm từng bầy nhạn Hồi nhạn phong, không được một phút giây nào ngừng nghỉ, sao bằng lão đạo sĩ nửa đêm trăng thanh gió mát, cảnh sắc rừng núi hữu tình, dẫn dắt hàng trăm nam nữ tăng nhân từ chùa Thiếu Lâm tới đây, nô đùa cùng một gã tiểu tử không mẹ không cha, không thân bằng, quyến thuộc. Bần tăng sợ e rằng nếu chuyện này tai tiếng tới bọn giang hồ, Ngũ đại môn phái sẽ bị mang danh cậy sức đông người bức bách một đứa bé thơ ngàn đời không sao gội sạch. Bần tăng mạo muội có mấy lời trung ngôn nghịch nhĩ, xin thứ cho... thứ cho...

Nói xong, Đảo Điên hòa thượng lại cất tiếng cười hềnh hệch, hình như đạo ám kình của Huyền Thông đạo trưởng kích vừa rồi bị cái hất tay của lão hóa giải âm thầm không có một ai nghe thấy.

Huyền Thông đạo trưởng kinh hãi nghĩ thầm :

- Lão hòa thượng quỷ quái này kiếm điều sỉ nhục ta, luôn cả Chí Thiền đạo hữu, thật đáng hận, nhưng cách chẳng bao lâu xem ra công lực của lão cao thâm đáng sợ, ta hãy nên nhẫn nại, sau này gặp lại sẽ hay.

Sắc mặt Huyền Thông đạo trưởng không hề thay đổi, lại cất giọng ôn nhu :

- Đảo Điên đạo hữu đã chỉ giáo quá lời rồi. Bần đạo và chư vị nam nữ đạo hữu vâng pháp lệnh của năm vị Chưởng môn nhân tới đây, thỉnh mời Hàn tiểu thí chủ cùng theo bọn bần đạo về bản tự đàm đạo, nhưng thí chủ không chịu nghe, lại còn dùng lời nặng nề thóa mạ, hành hung với bọn bần đạo, bắt buộc bọn bần đạo phải thi thố chút ít màu sắc võ công buộc gã tỉnh ngộ, hồi tâm đến bản tự hội kiến cùng năm vị Chưởng môn nhân, trần tình mọi việc đã qua trên bước giang hồ của thí chủ, ngoài ra không có hành động ám muội gì đối với gã. Xin Đảo Điên đạo hữu chớ nên hiểu lầm.

Đảo Điên hòa thượng vẫn cười hềnh hệch :

- Lão đạo nhân quả thật là tinh thông, uyên bác, ứng khẩu như lưu, không có mấy ai bì kịp. Nhưng bần lại mạo muội xin hỏi lão đạo nhân một điều.

Huyền Thông đạo trưởng nhíu mày :

- Đảo Điên đạo hữu muốn hỏi bần đạo chuyện gì xin cứ nói thẳng ra, không cần phải dè dặt.

Đảo Điên hòa thượng thôi cười, chiếu cặp mắt như hai ngọn đèn nhìn thẳng vào mặt Huyền Thông đạo trưởng.

Lão cất giọng trầm :

- Bần tăng muốn biết năm vị Chưởng môn nhân Ngũ đại môn phái sai người tới đây thỉnh mời gã tiểu tử kia có chuyện gì, lại phải bày đến trận Võ Đang kim kiếm?

Huyền Thông đạo trưởng tránh né :

- Bọn bần đạo là những kẻ thừa hành mệnh lệnh của năm vị Chưởng môn nhân đến mời Hàn tiểu thí chủ về bản tự cho năm vị đàm đạo, ngoài ra bọn bần đạo không biết gì hơn nữa, có điều tiểu thí chủ tới bản tự sẽ được tiếp đãi nồng hậu, chỉ tại tiểu thí chủ hiểu lầm nên mới xảy ra chuyện đáng tiếc đó thôi.

Chợt Đảo Điên hòa thượng thôi cười, đổi sắc :

- Phật gia cấm tăng nhân về tội vọng ngôn, lão đạo nhân nói dối với bần tăng rồi, lão không sợ đắc tội với Phật tổ hay sao?

Huyền Thông đạo trưởng nén cơn giận dữ :

- Bần đạo đã nói dối chuyện gì xin Đảo Điên đạo hữu nói cho bần đạo biết?

Đảo Điên hòa thượng nghiêm lạnh :

- Ngũ đại môn phái đi tìm bắt gã tiểu tử họ Hàn chỉ vì một món bảo vật, lão đạo nhân lừa phỉnh được ai chứ.

Huyền Thông đạo trưởng giật mình :

- Món bảo vật gì?

Đảo Điên hòa thượng lớn tiếng :

- Bí kíp "Địa Tiên kỳ thư" có đúng không nào?

Huyền Thông đạo trưởng biến sắc, liền nổi giận :

- Đảo Điên đạo hữu đã sai lầm, Ngũ đại môn phái không phải vì bí kíp "Địa Tiên kỳ thư" mà mục đích tìm tiểu thí chủ họ Hàn về một chuyện khác.

- Chuyện gì?

- Một mối cựu thù cách nay trên một trăm năm về trước.

- Ngũ đại môn phái đã có cựu thù với ai, sao lại tìm gã tiểu tử họ Hàn?

Huyền Thông đạo trưởng hậm hực :

- Lão Địa Tiên tôn giả. Năm xưa lão đã gây tử thương cho ba vị Chưởng môn nhân Thiếu Lâm, Võ Đang, Nga My tại bình nguyên Thập Lý, cuộc diện bọn bần đạo diễn ra đêm nay chỉ vì mối cựu thù đó.

Đảo Điên hòa thượng hỏi lại :

- Ý định của Ngũ đại môn phái thế nào?

- Đưa gã tiểu tử họ Hàn về bản tự, để gã nói cho năm vị chưởngmôn nhân biết hiện nay Tử Vong động ở nơi nào, sau đó đi tìm lão Địa Tiên tôn giả hỏi tội...

- Ha ha... ha ha ha...

Đảo Điên hòa thượng cất tiếng cười vừa khnh khỉnh vừa châm chọc Huyền Thông đạo trưởng.

Không còn có thể nhẫn nại nổi nữa, Huyền Thông đạo trưởng trợn mắt hằn học :

- Đảo Điên đạo hữu cười chuyện gì?

Đảo Điên hòa thượng thôi cười, chỉnh lại sắc diện một cách hết sức nghiêm tức :

- Bần tăng cười cho chư vị chưởngmôn nhân Ngũ đại môn phái đã từ sai lầm này đến lỗi lầm khác, tự mình tạo ra tai họa cho mình lại còn oán trách nổi ai.

- Đảo Điên đạo hữu muốn nói gì? Chư vị Chưởng môn nhân bọn bần đạo đã sai lầm điều gì?

Đảo Điên hòa thượng sang sảng giọng :

- Trận đại lưu huyết cách hơn một trăm năm về trước, là do ba Chưởng môn nhân Thiếu Lâm, Võ Đang, Nga My chủ trì. Ba vị này đã tụ tập gần một ngàn cao thủ Hắc, Bạch vây đánh lão đại kỳ nhân Địa Tiên tôn giải tại bình nguyên Thập Lý, đòi lão đại tiền bối phải giao nộp quyển "Địa Tiên kỳ thư", bắt buộc lão nhân phải động thủ tự vệ. Ba vị Chưởng môn nhân kém tài nên phải vong mạng, còn trách cứ ai? Ngũ đại môn phái không biết nhận cái lỗi của mình, đêm nay lại còn vô cớ chận đường gã tiểu tử họ Hàn nơi đây đòi gã phải chỉ nơi trú ẩn của tôn sư của gã một cách vô cùng phi lý, bọn võ lâm nghe được cái tin này sẽ chê cười đến dường nào.

Ngưng lại, lão hòa thượng thêm :

- Vả lại lão đại kỳ nhân Địa Tiên tôn giả đã qui tiên từ lâu, còn đâu để chư vị Chưởng môn nhân đi tìm lão nhân rửa thù tiết hận. Lão đạo nhân đã nghe rõ rồi chứ?

Huyền Thông đạo trưởng sửng sốt chỉ lấy mắt nhìn Đảo Điên hòa thượng, chưa nói thêm được một lời nào.

Đảo Điên hòa thượng nhận ra điều đó, lại dọa dẫm Huyền Thông đạo trưởng :

- Lão đạo nhân cũng cần phải biết, gã tiểu tử họ Hàn kia đã lọt vào Tử Vong động, tất nhiên gã đã lãnh hội được các tuyệt chiêu trong "Địa Tiên kỳ thư" của lão đại kỳ nhân Địa Tiên tôn giả năm xưa, đã từng giết hàng trăm cao thủ trong hai đạo Hắc, Bạch. Giờ đây nếu gã có lòng hiếu sát, bức bách gã cùng đường, gã sẽ xuất các chiêu đó chắc chắn trận đại lưu huyết năm xưa sẽ tái diễn tại ngón núi này, thây sẽ chất thành gò, máu sẽ chảy thành suối, hàng trăm người chết, hàng trăm người bị tàn phế võ công, cũng chưa chắc gì bắt được gã.

Chừng đó, Ngũ đại môn phái lại mang thêm cái nhục thua trận một tên thiếu niên vô danh tiểu tốt, tuổi chưa tròn hai mươi, còn mặt mũi nào dám xưng hô là ngôi sao Nam Tào, Bắc Đẩu nữa. Cái đạo lý ấy chẳng hiểu chư vị đạo nhân có nghĩ tới chưa?

Huyền Thông đạo trưởng vẫn im lặng, biết Đảo Điên hòa thượng nói thật, chưa tìm được lời nào đáp ứng.

Đảo Điên hòa thượng nghĩ thầm :

- Lão đã sợ rồi, ta hãy giáng thêm một đòn nữa cho lão nhụt chí luôn, không còn thiết tới chuyện điều động trận "Võ Đang kim kiếm" nữa, cốt sao dài dòng, cho gã tiểu tử Hàn Tử Kỳ phá trận.

Đảo Điên hòa thượng lòng vòng :

- Ngoài ra, lại còn một chuyện rất quan trọng này nữa, lão đạo nhân có muốn biết hay không?

Cho tới bây giờ Huyền Thông đạo trưởng mới mở miệng :

- Chuyện gì rất quan trọng Đảo Điên đạo hữu hãy nói cho bần đạo nghe.

- Lão đạo nhân có nghe câu "Duật bạn tương trì ngư ông đắc lợi không"

Huyền Thông đạo trưởng cau mày :

- Đạo hữu nói câu đó với dụng ý gì?

Sắc mặt của Đảo Điên hòa thượng trở nên trầm trọng khác thường :

- Hiện nay có hàng trăm cao thủ sắp tới đây, bọn họ cũng đi tìm tiểu tử họ Hàn đoạt bí kíp "Địa Tiên kỳ thư" tất nhiên bọn này là những nhân vật đang gây khủng khiếp trên giang hồ. Ngũ đại môn phái có đương đầu nổi với bọn họ không?

Huyền Thông đạo trưởng nghi hoặc :

- Đảo Điên đạo hữu muốn nói bọn cao thủ nào?

Đảo Điên hòa thượng cố trù trì câu chuyện :

- Trước khi trả lời lão đạo nhân, bần tăng muốn biết khi bọn họ tới đây, lão đạo nhân đối phó cách nào?

- Cố nhiên bọn Bần đạo vì danh dự Ngũ đại môn phái phải chống lại bọn người đó đâu còn cách nào khác hơn nữa.

Đảo Điên hòa thượng gật gù như rất hài lòng :

- Tốt lắm, nhưng bần tăng lại xin hỏi lão đạo nhân có quyết tâm chống bọn họ cho tới cùng hay nửa chừng bỏ chạy, bỏ mặc tiểu tử họ Hàn một mình đối đầu với bọn họ?

Huyền Thông đạo trưởng nổi giận :

- Ngũ đại môn phái lãnh đạo hàng ngũ Bạch đạo xưa nay chưa từng lùi bước trước một cường lực nào, lẽ đâu nửa chừng lại bỏ chạy, còn gì là thanh danh nữa.

- Hay lắm, hiện giờ bọn chúng sắp tới đây rồi, lão đạo nhân hãy chuẩn bị cho mau...

Đến đây, bỗng nghe có tiếng hét từ trong "Võ Đang Kim Kiếm trận". Liền đó, hai tiếng rú uất nghẹn, hai cây thịt ngã xuống, một bóng người bắn vọt lên không, đảo nhanh nửa vòng lao thẳng tới đáp gần xuống bên cạnh Đảo Điên hòa thượng. Bóng người đó chính là Hàn Tử Kỳ.

Vừa rồi trong "Võ Đang Kim Kiếm trận", Hàn Tử Kỳ trông thấy Đảo Điên hòa thượng xuất hiện, đứng nói chuyện dài dòng cùng Huyền Thông đạo trưởng, chàng hiểu ngay lão nhân cầm chân lão kia cho chàng phá trận.

Hàn Tử Kỳ nhủ thầm :

- Nếu ta cứ mãi trì hoãn không chịu hạ độc thủ thì còn cơ hội nào nữa chứ.

Quyết định xong, Hàn Tử Kỳ hét lên một tiếng thị uy, xuất chiêu "Cửu Trùng nhị thức" nhắm vào ba tên đạo sĩ đứng chắn bên phía Đảo Điên hòa thượng...

Tử Hư thần kiếm được dịp trổ thần oai chém hai tên đạo sĩ bay đầu, thây ngã ra, bày một lỗ trống, Hàn Tử Kỳ liền thi triển thân pháp "Hành Không Đăng Bộ" thoát ra khỏi "Võ Đang Kim Kiếm trận" một cách dễ dàng.

Quần tăng kinh hoảng, chôn chân tại chỗ, trố hàng trăm cặp mắt dồn về phía Hàn Tử Kỳ vẫn còn lăm lăm Tử Hư thần kiếm toát ánh sáng màu tía rợn người.

Huyền Thông đạo trưởng vừa khiếp hãi vừa phẫn nộ mở to cặp mắt nhìn thanh Tử Hư thần kiếm.

Chí Thiền đại sư, Không Không sư thái, Thái Ất chân nhân, Diệu Huyền sư cô kinh hãi, nhưng liền bước tới gần Đảo Điên hòa thượng và Hàn Tử Kỳ dàn hàng ngang.

Chí Thiền đại sư chắp hai tay niệm Phật hiệu :

- A di đà Phật! Hàn thí chủ lại theo vết xưa của lão Địa Tiên tôn giả, nhúng vào máu của tăng đồ Phật môn nữa rồi. Bọn bần tăng đâu có thể bỏ qua chuyện này được.

Hàn Tử Kỳ nhìn Huyền Thông đạo trưởng cười nhạt :

- Lão đạo trưởng đã có lời cam kết với ta rồi. Đạo trưởng hãy trả lời lão hòa thượng.

Huyền Thông đạo trưởng ngập ngừng :

- Lúc nãy bần đạo có lời cam kết với Hàn thí chủ thật, nhưng thí chủ đã hành động quá đáng, vượt qua ngoài giới hạn của bần đạo, chuyện này thí chủ phải nói chuyện với Chí Thiền đạo hữu.

Hàn Tử Kỳ cười khinh miệt :

- Lão đạo trưởng tráo trở thật tài tình, miệng mồm chẳng có ai bì kịp, tại hạ vô cùng khâm phục, bây giờ tại hạ hỏi, chư vị muốn gì?

Chí Thiền đại sư đáp lời :

- A di đà Phật! Bây giờ Hàn thí chủ hãy đi theo bọn bần tăng đến bản tự cho lão Chưởng môn nhân xử lý về chuyện này, bần tăng không dám tự mình định đoạt.

Hàn Tử Kỳ giận dữ :

- Nếu ta không đi các ngươi làm gì ta đã chứ?

- A di đà Phật! Nếu Hàn thí chủ bất ngộ, cưỡng lệnh Phật pháp, bắt buộc bần tăng và tất cả tăng nhân có mặt nơi đây phải động thủ đưa thí chủ về bản tự.

Hàn Tử Kỳ hét :

- Câm mồm lão lại! Ta cần nói cho các ngươi được rõ. Vừa rồi ta nghĩ các ngươi là những kẻ tu hành nên không nỡ mạnh tay sát phạt, các ngươi ngu xuẩn hiểu lầm cái thiện chí của ta, hết bày trận này tới bày trận khác, với tham vọng giết ta đoạt lấy bí kíp Địa Tiên kỳ thư lại còn dám cả gan sỉ nhục tôn sư ta. Hành động của các ngươi khiến cho đức Phật tổ cũng phải hổ thẹn, kể từ giờ phút này ta xem các ngươi không phải là những bậc tu hành chân chính, mà là những tên đại ma đầu đội lốt nhà Phật đáng giết để trừ đi tai họa cho giang hồ...

Chàng nhìn lướt qua năm vị nam nữ đạo nhân dằn mạnh từng tiếng :

- Nếu các ngươi dám bày thêm một trận nữa, ta sẽ giết tất cả những người có mặt ở nơi đây không chùa sót một tên nào, xem năm lão Chưởng môn nhân của các ngươi làm gì được ta.

Chàng hét to :

- Hãy coi đây!

Tử Hư thần kiếm trong tay Hàn Tử Kỳ rung dài một cái. Ánh kiếm màu tía vọt ra hai trượng biến thành mười hai đóa kiếm điểm vào tử huyệt mười hai tên hòa thượng trung niên đứng cách năm trượng nhanh như sét giật.

Huyền Thông đạo trưởng kinh hoảng quát to :

- Tránh mau!

Mười hai tên trung niên hòa thượng hốt hoảng cùng khoa thiết trượng nửa vòng, cùng phóng ngược về phía sau...

Xoảng... xoảng... xoảng...

Mười hai cây thiết trượng bị Tử Hư thần kiếm chém cụt phân nữa, bọn hòa thượng thoát chết trong chỉ một kẽ tóc đường tơ.

Quần tăng thảy đều khiếp đảm. Năm vị nam nữ đạo nhân đứng trơ như những pho tượng.

Cho đến bây giờ họ mới biết sự lợi hại của chiêu "Cửu Trùng tam thức" như thế nào và hiểu rằng Hàn Tử Kỳ không hề dọa dẫm.

Hàn Tử Kỳ cười khinh :

- Thế nào? Các ngươi đã trông thấy rồi chứ? Có đủ gan mật bày khai trận thế ra ta xem.

Trong lòng vốn đã khiếp thầm nhưng Không Không sư thái cậy có sợi dây Phược ma thằng, đã từng trói Hàn Tử Kỳ nơi vực tử thần. Sư thái bước tới :

- Tiểu tử đừng tự phụ, bản bần ni sẽ bắt ngươi.

Phất tay ra phía sau, Không Không sư thái hét :

- Khốn ma thằng trận pháp bày khai...

Từ phía sau một loạt tiếng trong trẻo nổi lên, mười hai vị ni cô trẻ tuổi xinh đẹp, mỗi vị cầm một sợi Phược ma thằng lướt tới.

Hàn Tử Kỳ ngó thấy mười hai vị ni cô, cất tiếng cười khanh khách :

- À ra các ngươi định bày khai "Mỹ nhân kỳ trận" bắt ta đó sao? Đừng tưởng ta không dám giết.

Chàng trỏ Tử Hư thần kiếm vào mười hai vị ni cô xinh đẹp hét :

- Lui mau!

Thanh Tử Hư thần kiếm trong tay Hàn Tử Kỳ lay động, nhưng Đảo Điên hòa thượng đã cất tiếng cười hềnh hệch :

- Tiểu tử ngưng tay, đã có kẻ tới rồi... tới rồi...

Lão nhân trỏ tay về phía trước mặt. Bọn Chí Thiền đại sư hướng mắt nhìn theo.

Cách đấu tràng xa xa, hàng trăm chiếc ma đăng xanh rờn đang tiến tới nhanh lẹ như những vì sao xẹt trên bầu trời.

Chí Thiền đại sư hô to :

- Luân Hồi giáo!

Đảo Điên hòa thượng cười khẩy :

- Phải đấy, lúc nãy bần tăng đã có báo nguy với chư vị rồi, chư vị không nghe cứ cãi lộn với gã tiểu tử, bây giờ có muốn chạy trốn cũng không còn kịp nữa rồi...

Lão giễu cợt :

- Lâu nay chư vị là những bậc tu hành chân chính, chắc ai nấy hãy còn trinh tiết, tất sẽ được ả hồ ly mặt ngọc Điêu Nguyệt Hồ đặc biệt chiếu cố, đưa chư vị vào "Luyện Hồn phòng" chỉ luyện trong vòng vài ngày sẽ thành chánh quả không sai...

Nói dứt Đảo Điên hòa thượng lại cất tiếng cười hềnh hệch, nghe khó chịu vô cùng.

Sự xuất hiện bất ngờ của Luân Hồi giáo khiến cho tình hình tức thì đảo lộn, năm vị nam nữ đạo nhân thảy đều khẩn trương lên, ai nấy lo đối phó với bọn Luân Hồi giáo, đâu còn có thời giờ gây sự với Đảo Điên hòa thượng và Hàn Tử Kỳ nữa.

Chí Thiền đại sư quát :

- Chuẩn bị!

Tiếng nhạc từ xa vọng tới, âm thanh du dương, huyền hoặc ru hồn người đắm chìm trong cơn mê loạn. Quần tăng lim dim hai mắt thả hồn về tận đâu đâu.

Đến đây, Chí Thiền đại sư mới rõ sự lợi hại của chiếc Ma cầm kia là thế nào, từ lâu lão chỉ nghe giang hồ đồn đãi mà không thấy. Quả lời đồn đãi không sai.

Lão hòa thượng liếc mắt nhìn thấy tất cả trung niên hòa thượng đến trung niên đạo sĩ luôn cả mười hai ni cô xinh đẹp hết thảy đều đứng trơ ra như các pho tượng, cặp mắt lim dim, trong lòng lão càng thêm kinh sợ.

Chí Thiền đại sư quát to như sấm nổ :

- Tất cả sẵn sàng!

Lão hòa thượng dụng thần công "Sư Tử Hống" với dụng tâm làm cho quần tăng giật mình hồi tỉnh thoát khỏi cơn mê loạn do âm thanh huyền hoặc, du dương của chiếc Ma cầm đang trỗi khúc xa xa.

Quả nhiên kiến hiệu, bọn trung niên đạo nhân, luôn cả mười hai vị nữ ni thảy đều giật mình bừng tỉnh cơn mê, mắt sáng hẳn ra.

Chí Thiền đại sư thầm mừng, lẩm bẩm :

- Ồ, ta đã có thể sử dụng thần công "Sư Tử Hống" chống lại Ma cầm được rồi.

Đột nhiên tiếng nhạc vút cao tận từng mây, sấm sét cuồng phong liền nổi dậy đầy trời.

Ma cầm đã xuất chiêu khác.

Chí Thiền đại sư vận mười thành xuất chiêu "Sư Tử Hống" quát tợ sấm rền :

- Tất cả đứng yên!

Quần tăng nghe lệnh liền đứng yên tại chỗ. Đảo Điên hòa thượng quay qua Hàn Tử Kỳ :

- Cơ hội đã đến rồi, sao ngươi chưa chịu chạy đi còn đứng đó.

Hàn Tử Kỳ vốn đã hoài nghi trong bọn Luân Hồi giáo sắp đến kia sẽ có mặt Hồng y nữ, có ý muốn gặp ả đấu thêm một trận thần công nên chần chừ :

- Đại sư...

Đảo Điên hòa thượng gắt :

- Đừng lải nhải. Hãy mau theo bần tăng.

Lão hòa thượng vươn tay chộp lấy mạch môn Hàn Tử Kỳ kìm chặt, cùng lao thẳng lên ngọn núi trông chẳng khác hai làn mây trong cơn gió cuốn...

Het hoi 30 xem tiep hoi 31