Quyển 1: ĐÔNG PHONG PHÁ

Chương 2

Sơ ảnh

Dịch giả: Hàn Yên Thúy và *Lãnh_Nguyệt*

Nguồn: Nhạn môn quan

Bên ngoài phố, chỉ cách đó một bức tường, Mộ Yên đang cúi đầu, nhấc thi thể của tên thích khách lên. Những giọt mưa lan xuống từ chân tóc, chảy dài trên gương mặt trắng bệch đã không còn chút huyết sắc nào. Nước mưa băng lạnh như kim châm đâm vào hai gò má đang nóng hầm hập của nàng.

"Ài, để ta giúp muội." Tôn Uyên vận áo đen, ra dáng đại sư huynh, "Nặng lắm đó, muội vác không nổi đâu!"

"Muội tự lo được!" Chẳng hề nể mặt vị sư huynh mới gặp lần đầu, Mộ Yên tự vác thi thể lên.

"Muội sao nhấc nổi cái xác nặng như heo này chứ?" Tôn Uyên bĩu môi, vẫn luôn ra vẻ thương hoa tiếc ngọc, lại chìa tay tới, giúp nàng nhấc cái xác đó lên khỏi mặt đất, "Để ta giúp một tay"

"Muội đã nói là có thể làm được!" Mộ Yên bất ngờ quát lên, mày liễu cong vút, ánh mắt phẫn nộ quật cường, "Không cần huynh giúp!"

"..." Tôn Uyên sững người một lúc, vuốt vuốt mũi, lại kéo mũ trùm đầu lên, hậm hực, "Có cái kiểu nói chuyện với sư huynh như thế sao? Nhất định là do sư phụ đã chiều hư muội rồi... Muội nói muội đã trưởng thành à? Vậy sao chẳng nói chẳng rằng biệt tích giang hồ thế? Năm năm nay không nhận được chút tin tức gì của muội, sư phụ lo lắng lắm đó. Trước khi mất, người còn gọi ta từ đại mạc trở về, dặn đi dặn lại phải đi tìm muội, chăm sóc tốt cho muội. Có như thế người mới yên lòng nhắm mắt."

Trong bóng đêm u ám, nghe thấy tiếng trống canh vẳng lại, Mộ Yên gắng sức nhấc thi thể lên. Vừa chuẩn bị cấp tốc rời khỏi vùng phụ cận phủ đệ Ngự sử, nàng chợt nghe thấy câu nói đó của sư huynh. Đôi tay Mộ Yên bỗng run lên, thi thể nặng trĩu trong tay rơi phịch xuống mặt đường lát đá, để lại tiếng âm vang trầm muộn.

"Sư phụ... sư phụ, người... người... đã qua đời rồi sao?" Nữ tử ngẩng đầu lên nhìn Tôn Uyên, ánh mắt bất chợt lộ vẻ hốt hoảng.

"Đúng vậy, đã qua đời rồi..." Nói đến việc qua đời của tôn sư, Tôn Uyên thân làm đại đệ tử lại chẳng có một chút ý tứ hàm xúc bi thương nào. Nhìn thấy ánh mắt bi ai, hoảng hốt đó của tiểu sư muội, y trái lại chỉ vỗ nhẹ vai nàng, an ủi, "Có gì lạ đâu, Kiếm thánh cũng phải chết thôi mà! Sư phụ đã hơn chín mươi tuổi, sống một đời này cũng đủ rồi."

"..." Trầm mặc hồi lâu. Trong màn đêm dày đặc, những giọt mưa âm thầm rắc xuống, Tôn Uyên bất ngờ chìm vào sự im lặng đến mức kì quái của Mộ Yên. Nghe thấy tiếng người gõ canh tuần đêm càng lúc càng gần, y không dằn được vội thúc giục sư muội nhanh chóng rời khỏi. Thế nhưng, cô tiểu sư muội của y vẫn chẳng hề hé răng. Chợt bên tai Tôn Uyên vang đến tiếng khóc nức nở.

"Ài... nữ nhân đúng là phiền toái mà, muốn khóc lóc cũng phải xem là chỗ nào chứ!" Nhìn thấy Mộ Yên ôm mặt, cúi người khóc nức nở, Tôn Uyên lại lúng túng vuốt mũi. Nghe thấy tiếng bước chân của người tuần đêm đã đến gần, y lầm bầm trong miệng một câu, đoạn tiện tay nhấc bổng thi thể tên thích khách lên, tay còn lại vội kéo Mộ Yên, điểm chân, tung người nhảy lên: "Nhanh rời khỏi! Đến chỗ khác khóc tiếp... Ta có rất nhiều chuyện phải hỏi muội."

***

Rượu đã ngà ngà, ông mõ già Chu bá bất chấp trời mưa, đang thất thểu rẽ qua góc đường. Bất chợt, loáng thoáng có gì đó xẹt ngang, lướt qua đầu tường.

"Ái trời ơi..." Chu bá vội đưa tay dụi mắt, nhưng thoắt cái, bóng hình đó đã biến mất. Đêm đế đô vẫn đen như mực, không một chút ánh sáng. Trong mưa lạnh, lão nhân run lên cầm cập, khẽ lẩm nhẩm: "Quái quỷ gì thế? Đúng là... thời buổi này, không có yêu quái hoành hành mới là chuyện lạ."

Y vừa lải nhải vừa tiếp tục tuần đêm trong cơn say bí tỉ. Mới đi được vài bước, đến ngoài cửa phủ đệ ngự sử, Chu bá bỗng thấy trong bụng quặn lên. Nhìn xung quanh chẳng thấy ai, y bèn đến dưới gốc cây liễu bên ngoài bức tường chuẩn bị giải quyết. Thế nhưng, chẳng rõ có phải do ảo ảnh lại xuất hiện không, y cảm thấy cây liễu như đang chuyển động, cành cây bỗng vặn vẹo hướng thẳng về phía y.

"Quái đản... chuyện gì vậy?" Chu bá làu bàu ngẩng đầu lên, bất ngờ nhìn thấy trên cành cây khô héo trước mặt lại xuất hiện một đôi mắt màu xanh lục.

Lão nhân hốt hoảng thất thanh, thế nhưng tiếng kinh hô còn chưa kịp phát ra, trong khoảnh khắc đã thấy trong lồng ngực trống rỗng.

Mưa lạnh đêm đen vẫn tiếp tục rơi, thế nhưng khi chạm đất đã biến thành màu đỏ thẫm. Cái mõ trúc vô hồn rơi xuống. Đôi mắt lão nhân vẫn còn mở to, nhẫn cầu đục ngầu dường như muốn lòi ra khỏi vành mắt, trên ngực đã thủng một lỗ đỏ tươi. Máu hòa với nước mưa như những con rắn nhỏ lúc nhúc túa ra khỏi thi thể, bò vào đêm đen mênh mông vô tận.

"Hắc hắc, người già rồi, tim cũng cứng như đá." Trên ngọn cây ngoài cửa phủ đệ ngự sử, chủ nhân của đôi mắt màu xanh lục đó phốc một tiếng, nhổ toẹt máu thịt đang nhai trong miệng ra, lau qua vết máu nơi khóe miệng, lặng lẽ trườn xuống, giống như loài rắn.

Trong đêm mưa lạnh lẽo đầu xuân, người khách đó chỉ mặc mỗi một chiếc khố ngắn tả tơi, lộ ra thân thể bên ngoài khô héo như tre trúc. Chân tay gầy và dài, da màu nâu nhạt, nứt nẻ, giống như màu vỏ cây - Vừa leo lên cây liễu khô héo trước cửa phủ ngự sử, đã lập tức ngụy trang một cành cây khô, khiến người khó lòng phân biệt thật giả.

" Cứ tưởng được bữa khuya, ai dè còn chọc cho bao tử biểu tình kêu đói...." Người khách có đôi mắt màu xanh lục lẩm nhẩm nói thầm, thè chiếc lưỡi nhỏ dài liếm liếm môi trên, dáng vẻ quỷ mị nhảy vọt lên chóp tường. Cơ thể dường như không có xương cốt, ép sát vào bờ tường nhấp nhô, quan sát xung quanh.

Nhìn thấy bóng người dưới ánh đèn trong thư phòng phủ đệ Ngự sử vẫn đang cắm cúi viết, y bỗng cười lạnh. Điểm mấu chốt là gã Ngự sử ấy vẫn sống tốt! Quả nhiên, tên "Hổ" đã bị thủ tiêu- Cũng khó trách, tên "Ảnh thủ" đó chính là đệ tử của Kiếm thánh! Long Tượng Sư Hổ vận khí thật không may, xem ra lại để cho một tên "Xà" chỉ phụ trách việc canh gác như y đến nhặt lấy món hời này rồi!

Cây cối trong hoa viên phủ đệ ngự sử âm thầm rẽ ra. Trong đám cỏ Đái Ngọc vẫn xanh tươi suốt mùa đông dường như có thứ gì đang trườn lên trước, bí mật hướng về phía thư phòng còn sáng đèn. Giữa một vùng phủ đệ yên tĩnh, bóng dáng cường tráng của viên ngự sử trẻ tuổi lại in trên ô cửa gỗ đã khép kín. Y khoác áo chong đèn đọc sách, yên lặng trầm tĩnh. Gương mặt nhìn nghiêng như được ánh đèn ảm đạm chạm khắc, làm nổi bật lên những đường nét anh tuấn, hoàn chỉnh.

Vị Chương đài ngự sử này, trong vương triều Mộng Hoa hủ bại thối nát dưới sự trị vì của Thừa Quang Đế, tựa như đóa hoa sen nở ra từ bùn nhơ vẩn đục. Quả là chuyện lạ hiếm gặp! Cũng nhờ sự tồn tại của Hạ ngự sử, mà những người dân hèn mọn bị quyền thế chèn ép, không nơi khiếu nại mới tìm thấy một chút hy vọng mong manh. Sổ tay cáo trạng hằng hà sa số dùng đủ loại phương thức dâng lên. Do đó, mỗi ngày đến tận đêm khuya, y mới có thể duyệt xong.

Nhìn thấy bóng dáng thanh tuấn nhưng cô độc đó, gã Xà sát thủ bỗng cảm thấy một loại sức mạnh chính nghĩa không thể đến gần nên có phần chần chừ - Giữa đêm khuya vắng, ngọn đèn bên trong khung cửa sổ của viên Ngự sử trẻ tuổi vẫn cháy sáng, điểm phá màn đêm u tối nặng nề như sắt của vùng đế đô này. Và y chỉ cần động tay, điểm sáng duy nhất còn sót lại nơi đây lập tức sẽ bị dập tắt?

Nhưng dùng đầu của Chương đài ngự sử Hạ Ngữ Băng có thể đổi lấy mười vạn lạng vàng cùng mỹ nữ từ chỗ Thái sư phủ... Bất chợt nghĩ đến điều này, gã Xà sát thủ lại thè chiếc lưỡi dài đỏ lòm liếm qua khóe miệng, đôi mắt xanh lục lóe sáng - Quả là cơ hội trời ban! Bấy giờ tên "ảnh thủ" đó không có ở đây, muốn giết một gã thư sinh không biết võ công vốn chẳng cần phí chút sức lực nào.

Chẳng chần chừ thêm nữa, gã sát thủ trườn trên bãi cỏ, cơ thể như loài rắn không xương bò đi, nhẹ nhàng không gây ra tiếng động nào, chầm chậm hướng về phía ánh sáng. Chớp mắt đã bò đến dưới mái hiên bên ngoài thư phòng, y từ trên thềm đá xanh ngăn nước chầm chậm bò lên tường, nhìn qua khung cửa sổ quan sát bên trong.

Một ngọn đèn leo lét trong thư phòng, viên Ngự sử trẻ tuổi vai khoác một tấm áo, đang hà hơi làm tan đầu bút lông đã đóng băng, nghiên cứu kỹ đống văn thư chất cao như núi đặt trên bàn. Dường như nhận thấy vụ án có điều gì rắc rối, Hạ Ngữ Băng buông bút xuống, thở dài một hơi, day day ấn đường, sắc mặt nặng nề. Chần chừ một hồi lâu, cuối cùng y cũng đặt bút. Trên giấy chỉ thêm một nét - thế nhưng, một nét đó lại tựa hồ nặng ngàn cân, khiến đôi mày của viên Ngự sử chau lại, lộ ra vẻ dằn vặt rất khổ sở.

Gã sát thủ nhấc tay lên, lưỡi dao sắc bén mỏng dính trong tay chọc qua khe cửa sổ, nhẹ nhàng cắt đứt chốt cài thành hai phần mà không gây ra một tiếng động nào.

Con dao nhỏ bỗng nhiên bị kẹt lại, sắc mặt gã sát thủ thoáng biển đổi - Dường như... dường như sau khi cắt đứt chốt cửa sổ, lưỡi dao đã chạm phải vật gì đó. Ngọn gió se se lành lạnh mang theo hơi mưa, cuốn vào hành lang. Có lẽ do chịu sự tác động của thứ gì đó, chuông gió bên dưới mái hiên bỗng phát ra thứ âm thanh leng keng đến chói tai khiến người bên trong cửa sổ bất chợt ngẩng đầu.

Gã Xà sát thủ chẳng kịp nghĩ nhiều, trong khi đối phương còn đang giật mình chưa kịp phản ứng, bất ngờ đẩy cửa sổ, bạt đao nhảy vào bên trong, hướng về phía gã thư sinh nho nhã yếu đuối không biết võ công ấy uy hiếp. Nơi góc nhìn quét tới, phát hiện bên dưới chốt cửa sổ có buộc mấy sợi dây mảnh, đầu kia nối với chuông gió treo dưới mái hiên - Người bên ngoài nếu như muốn mở cửa sổ sẽ lập tức phát ra tiếng vang.

Đấy rõ ràng là cơ quan đơn giản được bố trí trong lúc vội vàng... Xem ra, con mọt sách này cũng có chút đầu óc đây!

"Thanh vương nhắc nhở quả không sai. Chẳng qua ta tiện tay sắp đặt một chút phòng khi vạn nhất, quả nhiên đã có chỗ để dùng đến." Hạ Ngữ Băng khoác áo duyệt công văn ngẩng đầu lên, nhìn tên sát thủ vừa đến, đầu mày hơi cau. Không đợi tên sát thủ đến gần, hai vai y thoáng động, đánh rơi chiếc áo khoác bên ngoài, đặt cây bút trong tay xuống, đứng thẳng dậy, bàn tay lần xuống phía dưới cây đàn cổ đặt bên cạnh.

"Mười vạn lạng vàng..." Nhìn thấy Ngự sử gần trong gang tấc, gã Xà sát thủ lại thè chiếc lưỡi dài nhỏ liếm liếm môi trên, đôi mắt màu xanh lục lóe sáng, dáng điệu như ma quỷ vội vã nhảy vụt đến, chém một đao vào người gã thư sinh nho nhã yếu đuối ấy.

***

Ngoại thành phía Tây đế đô Già Lam, hoang vắng và tịch mịch, đâu đó thỉnh thoảng vẳng lại tiếng sủa của bầy chó hoang.

Mộ Yên cúi người, dùng ngón tay búng chút phấn đỏ lên vết thương trên thi thể tên thích khách. Xoẹt một tiếng, khói trắng bốc lên, thi thể dường như sống lại, liên tục vặn vẹo, không ngừng run lên. Lát sau, thi thể ấy lại từ từ hóa thành một vũng nước vàng. Nàng dùng kiếm quật một mảng đất lên, trở qua lấp lại - Ngay lập tức, một kẻ vốn dĩ đang sống trên thế gian này đã hoàn toàn tan biến không để lại một chút dấu vết gì.

Tôn Uyên đứng bên cạnh nhìn tiểu sư muội cực kỳ thành thục xử lí thi thể, y hắt xì một cái, ánh mặt lộ vẻ phức tạp - Hai người bọn họ tuy cùng xuất thân là môn hạ kiếm thánh Vân Ẩn, nhưng y lớn hơn Mộ Yên đến mười tuổi. Lúc Mộ Yên trở thành môn hạ Kiếm thánh, y đã sớm xuất sư, rong ruổi trên vùng sa mạc phương Bắc Vân Hoang, cho nên cũng chưa từng gặp qua nữ đệ tử cuối cùng của sư phụ.

"Tiểu Yên đúng là một thiếu nữ xinh đẹp, đơn thuần như con hươu nhỏ ấy! Ha ha... May mà gã tiểu tử ngươi đã xuất sư từ sớm, nếu không ta phải đề phòng ngươi dạy hư nó!" Một năm trước, khi sư phụ bệnh tình nguy kịch, đối diện với y vừa mới trở về từ nơi xa xăm vạn dặm lại nói đến một nữ đệ tử khác. Ánh mắt người ngập tràn yêu thương và lo lắng, "Bốn năm trước nó nói với ta sắp xuất giá, muốn theo trượng phu trở về bái phỏng ta, nhưng lại làm ta mừng hụt... Và sau đó bỗng nhiên biến mất, một chút tin tức cũng không có."

"Ta lo nó đã rơi vào tay kẻ xấu, muốn đi cứu nó... nhưng mà cơ thể ta, cơ thể ta không thể gắng gượng nổi, nếu không..." Trên giường bệnh, Kiếm thánh một thời chọc trời khuấy nước ho lên dữ dội, khó nhọc dặn dò tâm nguyện còn chưa hoàn thành, nắm lấy bàn tay của đại đệ tử, "Uyên nhi, sư phụ cả đời chỉ thu nhận có hai người đệ tử các con... sau khi ta ra đi, các con, các con phải chiếu cố lẫn nhau. Con nhất định phải..."

Thế nhưng lời nói còn chưa dứt, ngữ âm của lão nhân đã suy kiệt.

"Con nhất định tìm tiểu sư muội về, chăm sóc tốt cho muội ấy!" Vỗ vào bàn tay già nua, nhăn nheo của sư phụ, đại đệ tử Tôn Uyên cả đời ngỗ ngược cúi đầu xuống, thay Kiếm thánh nói trọn câu nói sau cùng ấy, lập nên một lời hứa. Nhưng vừa chôn cất sư phụ xong, y đã thấy hối hận - Thiên hạ rộng lớn như thế, ai biết tiểu nha đầu đã mất tích bao năm đó, hiện giờ ở nơi nào? Lỡ như nàng ta đã chết ở một góc nào đó, y há chẳng phải lãng phí cả một đời đi tìm sao? Tôn Uyên y cả đời phiêu bạt, chưa hề chịu sự quản thúc nào, hiện nay lại tự mình chui đầu vào rọ!

Nhưng hối hận thì hối hận, lời y đã nói ra, chưa bao giờ nuốt lại.

May mà không quá một năm, từ miệng một tên sát thủ quen biết trong hắc đạo, y đã moi được tin tức: ở đế đô xuất hiện chuyện lạ, Tào thái sư đang nắm quyền đương triều vốn xem Chương Đài Ngự sử là gai trong mắt. Y không ngại treo giải thưởng lớn cho cái đầu của hắn khiến bọn người trong hắc đạo kẻ sau nối chân người trước tranh nhau đến kiếm món hời. Thế nhưng, quả thực kỳ quái, bên cạnh gã thư sinh trói gà không chặt ấy, tựa hồ có một kẻ thần bí âm thầm bảo vệ, khiến từng nhóm sát thủ có đi mà không có về. Mấy năm nay, trên hắc đạo đã có mấy chục nhân vật có tên tuổi biệt tung biệt tích.

Nói xong, gã sát thủ ấy còn thuận miệng nêu ra tên của vài đồng nghiệp đã chết.

Nghe thấy câu chuyện đó, trong lòng y hơi chấn động. Y biết rõ với kĩ nghệ của mấy tên sát thủ kia, trong số hiệp khách ít người là địch thủ. Có thể âm thầm lần lượt giải quyết vài chục tên sát thủ có tiếng, võ công của người thần bí này há chẳng phải...?

Ngay trong khoảnh khắc đó, sự hiếu kì trong lòng y đối với kẻ hộ vệ thần bí bên cạnh gã Ngự sử chợt lóe lên. Trên đường đến đế đô, dốc lòng bí mật điều tra - Quả nhiên trong trận chém giết giữa đêm đen, y bắt gặp một chiêu 'Phân quang' của sư môn.

Môn hạ đệ tử của Kiếm thánh lại có thể cúi mình làm một ảnh thủ cho Ngự sử... Nghiêng đầu nhìn Mộ Yên xử lý thi thể, khóe miệng Tôn Uyên hếch lên, lộ vẻ cười cợt hàm ý khinh thường - Năm năm nay nàng ta đã phải giết bao nhiêu người nhỉ? Ánh mắt cùng động tác đã trở nên lăng lệ như thế. Cái khí chất gặp thần giết thần đó hoàn toàn không giống như thiếu nữ yêu kiều, yếu đuối cần người chăm sóc mà sư phụ đã nói.

Nhưng mà như thế cũng hay, hiện tại biết rõ tiểu sư muội vẫn sống tốt, y cũng xem như đã hoàn thành lời giao phó của sư phụ năm đó? Có thể tiếp tục tận hưởng cuộc sống tiêu diêu tự tại của mình...

Đại đệ tử Kiếm thánh nhún vai, trông bên nọ ngó bên kia, nhìn thấy một cái đình lụp xụp bên cạnh, bèn vén bộ y phục ướt sũng lên cho đỡ vướng, phi thân lại tránh mưa.

***

"Sư phụ tạ thế bao giờ vậy?" Vừa mới ngồi xuống, bỗng nhiên nghe thấy tiểu sư muội mở miệng hỏi, thanh âm run rẩy.

"Đã qua đời hơn một năm... không tìm được muội, nên ta tự mình lo hậu sự cho người." Quay đầu lại, nhìn thấy Mộ Yên đang cúi đầu đứng trong mưa, y buột miệng trả lời: "Uổng công sư phụ nhất mực yêu thương muội, muội lại lẩn trốn, ngay đến tang lễ cũng không trở về."

Mộ Yên đứng trong mưa, lặng im không nói, trên gương mặt thanh tú trắng bệch đã ướt sũng nước mưa. Làn da trắng ngần gần như trong suốt, trên chóp mũi đọng lại những hạt mưa lạnh, từng giọt, từng giọt nhỏ xuống. Một lúc lâu, mới đáp lại một câu, hơi thở yếu ớt như tơ: "Muội... không có cách nào bứt ra."

"À, là vì bảo vệ cho gã Hạ Ngự Sử đang làm bia thích sát cho người ta phải không?" Nghe thấy câu hồi đáp đó của sư muội, Tôn Uyên không thể nhịn được, bật cười, khinh rẻ "Đến cả sư phụ cũng không cần - Gã Hạ ngự sử đó cho muội không thiếu lợi ích nhỉ? Y hình như là một thanh quan nổi tiếng chánh trực, liêm khiết, tính ra không có nhiều tiền để thỉnh một "Ảnh Thủ" như muội mới phải? Chẳng lẽ muội thấy người ta anh tuấn khôi ngô nên bám dính lấy -"

Còn chưa dứt lời giễu cợt, Tôn Uyên bỗng cảm thấy trước mắt lóe lên ánh chớp, sáu đường kiếm lăng lệ ngang nhiên chém thẳng đến.

"Làm gì thế? Làm gì thế?" Không ngờ đến sư muội trở mặt nhanh như vậy, y chẳng kịp ứng phó, cũng chẳng kịp rút kiếm chống đỡ, đành ngửa người tránh thoát đường kiếm trong gang tấc. Trên không, y chuyển thân liên tiếp ba lần mới cảm thấy kiếm khí lăng lệ đó rời khỏi yết hầu. Một hơi chân khí để nhảy lên đã cạn, thân mình y rơi bịch xuống đất. Không ngờ ngay dưới chân lại là một vũng bùn, phút chốc đã bắn tung tóe khắp người, trông cực kỳ nhếch nhác.

"Muội điên rồi à?" Cơn giận này bất kể ra sao cũng không thể nuốt trôi. Cho dù Tôn Uyên trước giờ vẫn luôn thương hoa tiếc ngọc cũng phải giận đến tái mặt, "Thân thủ mới tốt làm sao, sư phụ xem ra đã nhầm khi lo cho muội bị người khác ức hiếp."

Mộ Yên sắc mặt nhợt nhạt, hơi thở không đều, cầm kiếm đứng nhìn y, mắt lóe sáng như ánh tuyết - rõ là ánh mắt của loài sói cái trong hoang mạc khi bị thương, có nét nào giống lời sư phụ nói "một con hươu nhỏ ngây thơ, xinh đẹp" đâu chứ? Tôn Uyên nở nụ cười khổ, cũng chẳng cần quan tâm đến cô tiểu sư muội có bệnh thần kinh này nữa, xoay người cất bước.

"Muội... Muội nhất định đã điên rồi..." Nhìn thấy đồng môn sư huynh vừa mới gặp mặt đã nghênh ngang bỏ đi, Mộ Yên buông thõng tay, trường kiếm đinh một tiếng rơi xuống đất. Nàng nhấc tay dụng lực bưng lấy hai gò má nóng hừng hực như lửa đốt, thất thần lẩm nhẩm nói một mình, "Nếu như không phải đã điên mất... Sao, sao có thể ở bên người đó... làm ảnh thủ suốt năm năm? Nhìn y ân ân ái ái với thê tử?"

"Sao?" Bóng của Tôn Uyên như sắp tan vào đêm đen hoang vắng, nhưng nghe thấy câu nói này, y chợt khựng lại, kinh ngạc quay đầu, "Gã Chương Đài Ngự sử đó... Gã Hạ Ngữ Băng đó, lẽ nào lại là tên tiểu tử mà năm năm trước muội muốn kết hôn?"

Mộ Yên không đáp, chỉ cúi người xuống nhặt lại thanh kiếm vừa vuột tay đánh rơi, khóe môi lặng lẽ nhếch lên, vẻ mặt cứng đờ.

"Năm đó muội nói muốn cùng vị hôn phu trở về bái kiến sư phụ, có phải là Hạ Ngữ Băng không?" Tôn Uyên chợt hiểu ra câu chuyện, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc không sao hiểu nổi. Nhìn cô tiểu sư muội nhỏ nhắn xinh xắn trước mặt, y bất ngờ tỉnh ngộ, "Sau đó, có phải y đã phụ muội? Đã đi kết hôn với cháu gái của Thanh Vương? - Loại nam nhân thay lòng đổi dạ như thế, cứ một kiếm mà đâm chết cho xong!"

"Đừng... Chuyện chẳng can gì đến huynh." Nữ tử khoác bộ dạ hành nghiến răng, nắm chặt thanh kiếm trong tay, chậm rãi trả lời. Mưa lạnh lướt qua gương mặt tú lệ trắng nhợt của nàng mà rơi xuống, nhưng gương mặt và thân thể nàng lại dường như muốn tan ra, "Chuyện không liên quan gì đến huynh!"

"Nữ nhân đúng là nhẹ dạ mà!" Tôn Uyên lắc đầu, không biết làm thế nào, lại thấy bất bình, nổi giận quát: "Nhưng muội tốt xấu gì cũng phải có chút chí khí chứ! Ví như bị chó hoang cắn một cái, cứ một cước mà đá nó ra, làm gì cứ dây dưa không buông xuống được thế? Năm năm rồi! Muội cứ làm một ảnh thủ không thấy ánh mặt trời bên cạnh gã tiểu tử đó như thế sao?"

"Muội thích thế!" Sắc mặt càng thêm trắng nhợt, thế nhưng Mộ Yên vẫn hất cằm lạnh lùng đáp. Bất thình lình như nhớ ra điều gì, thần sắc trở nên căng thẳng, buột miệng: "Trời ơi! Để y một mình nơi đó, vạn nhất bên thái sư lại..."

Chẳng kịp nghĩ nhiều, Mộ Yên vội vã điểm chân nhảy lên. Thế nhưng nàng lại thấy thân thể càng lúc càng nóng, đầu đau như búa bổ, bước chân loạng choạng. Lần này không vác theo xác chết, từ trên đất bằng cất bước mà cước bộ của nàng vẫn yếu như thế.

"Hắc hắc, đang phát sốt mà vẫn muốn lặn lội quay về giết người, cứu người sao? Muội xem thân thể muội đã không thể cầm cực nổi nữa rồi !" Chẳng đợi đến lúc nàng mệt mỏi khuỵu xuống, tay Tôn Uyên đã chìa ra, bế nàng lên khỏi mặt đất bùn lầy, khẽ thở dài. "Bao lâu rồi không nghỉ ngơi hả? Muội đừng để tâm đến tên tiểu tử bạc tình đó nữa, trở về nghỉ ngơi dưỡng sức mới là việc cần kíp!"

"Đừng... nhanh trở về..." Mộ Yên vùng vẫy, phát ra thanh âm yếu ớt, gắng sức đứng lên. Thế nhưng bệnh tình mấy ngày nay dùng nội lực áp chế, trải qua lần giao thủ vừa rồi đã không thể khống chế được nữa. Nàng cuối cùng cũng gượng đứng dậy được, nhưng dưới chân đuối sức đến phát run. Nàng cắn răng, sắc mặt trắng bệch: "Y gây thù chuốc oán rất nhiều... không có người bảo vệ thì không được..."

"Ài, thói đời hiện nay, muốn làm một vị quan tốt, vốn dĩ phải hiểu rõ bản thân chắc chắn phải chết!" Tôn Uyên cười lạnh, tuy khinh miệt nam tử bạc tình, nhưng không thể không thừa nhận gã Chương đài ngự sử đó đích thực là một vị quan thanh liêm, "Cần nữ nhân xá mệnh bảo hộ, đáng là nam nhân sao?"

"Y chuyện gì cũng không biết!" Mộ Yên sắc mặt trắng bệch, cười khổ, bấu chặt lấy cánh tay của sư huynh, biện hộ giúp y, "Không biết rằng kể từ năm năm trước đã có rất nhiều sát thủ muốn giết y; cũng không biết có người bí mật giúp y ngăn cản đám sát thủ ấy... Muội làm việc rất cẩn thận, một vệt dấu vết cũng không lưu lại mà!"

"Tại sao?" Tôn Uyên cảm thấy cơ thể của tiểu sư muội nóng hừng hực như lửa, nghĩ đến cuộc sống ảnh thủ tối tăm ngột ngạt bên cạnh kẻ bạc tình đó suốt năm năm nay của nàng, không thể không thương cảm, "Y có đáng để muội làm như thế không? Y rõ ràng vì vinh hoa phú quý mà kết hôn với nữ tử khác, muội hà tất phải như thế!"

"Sư huynh, huynh không biết y khó khăn biết bao nhiêu... Muội ban đầu gặp gỡ Ngữ Băng, kính y yêu y, là vì y tuy không biết võ công, nhưng lại có hiệp khí hơn bất cứ kẻ tập võ nào!" Mộ Yên cười khổ, mấy lần muốn cố sức vận khí, thi triển khinh công trở về, nhưng thân thể lại mềm nhũn như một tờ giấy bị thấm nước, "Ngữ Băng tuy đã phụ muội nhưng trước sau chưa từng... chưa từng phản bội lại mộng tưởng của y... Năm năm nay, muội ở trong tối, y ở ngoài sáng, muội rõ rõ ràng ràng nhìn thấy y trên triều đã gách vác rất nhiều áp lực - Lấy sức một người chống lại Thái sư, đấy là việc nguy hiểm biết bao. Nếu như không phải Thái sư kiêng nể Thanh Vương..."

"Cho nên y năm đó đã kết hôn với cháu gái của Thanh Vương?" Đột nhiên minh bạch, ánh mắt Tôn Uyên như đông lại, cất lời truy vấn.

"Vâng" Mộ Yên sắc mặt nhợt nhạt gần như có thể nhìn xuyên qua. Nước mưa rơi xuống gương mặt nàng, nàng cúi đầu, khe khẽ nói, "Lúc đấy y chỉ là một Quận thủ nhỏ bé. Vì một vụ kiện đã đắc tội với con nuôi của Thái sư nên bị dựng tội tống vào thiên lao. May mà tiểu thư Thanh Ly đã chạy vạy khắp chốn, giúp y giải tội, nếu không thì..."

"Hắc, sư muội, muội đường đường là đệ tử Kiếm thánh, một thân võ nghệ, cứ phá ngục cứu y ra! Hà tất phải nhận ân tình của vị thiên kim đó?" Tôn Uyên cau mày cười lạnh, lấy làm khó hiểu.

Mộ Yên khẽ lắc đầu, nhìn về bóng đêm mênh mông vô tận trước mặt, ánh mắt cũng trở nên ảm đạm, "Muội đích thực đã cướp ngục... nhưng Ngữ Băng không thể theo muội đào tẩu. Y không thể trở thành đào phạm - Y nói: người y đợi chính là tiểu thư Thanh Ly, không phải muội. Muội không giúp được y."

"Tên tiểu tử xấu xa không biết phải trái!" Ánh mắt Tôn Uyên lại lóe lên, gằn giọng mắng chửi.

"Đừng mắng y...Y cũng rất đau khổ." Gương mặt Mộ Yên trong ánh đêm trắng bệch như ma quỷ, nhưng bên trong nhãn cầu đen tuyền lại có một ngọn lửa âm ỉ cháy, bền bỉ, quật cường, không cách nào dập tắt, "Tiểu thư Thanh Ly chu toàn cho Hạ Ngữ Băng được phóng thích ra ngoài, lại được thăng quan - Sau đó không lâu, họ đã thành thân. Lúc muội cáo biệt y, có nói với y chẳng bao giờ muốn trông thấy y nữa!"

"Nhưng muội lại âm thầm làm 'Ảnh Thủ' cho y?" Tôn Uyên lắc đầu cười khổ, "Chẳng rõ nữ nhân các người nghĩ gì!"

Mộ Yên nhìn vào màn mưa, sắc mặt trắng bệch: "Muội cũng muốn rời khỏi! Nhưng đám thích khách cứ lần lượt kéo đến. Một khi đã bắt đầu thì chẳng thể dứt ra được. Muội sao nhẫn tâm nhìn thấy y chết - Tranh đấu giữa lão gian thần ấy và Ngữ Băng càng lúc càng kịch liệt, chớp mắt đã qua năm năm..."

Nói đến đây, trên gương mặt thanh lệ trắng bệch của nữ tử lại lộ vẻ cấp thiết, gắng gượng đứng dậy: "Muội phải trở về! Không thể để y một mình... Huynh không biết năm năm nay, lão tặc đó âm mưu hại Ngữ Băng thế nào đâu! Chừng như tận dụng mọi thời cơ, một khoảnh khắc cũng không được ngủ yên! Vì vậy, dù phải nhìn y đứng trước mặt mình cùng gia đình nói cười vui vẻ, muội... cũng phải bảo vệ y như thế, bất chấp nguy hiểm trùng trùng."

"Nha đầu ngốc..." Tôn Uyên nhìn tiểu sư muội vịn vào cánh tay y, gượng đứng lên. Y chợt cảm thấy những ngón tay mảnh khảnh của nàng không ngừng run lên, bỗng thở dài một hơi, đưa nàng trở vào trong cái đình đổ nát đó, vỗ nhẹ vào đầu nàng: "Được rồi, muội cố gắng dưỡng bệnh ngốc cho ta, ta đến thay muội trông chừng - sau khi trời sáng lại đến đây đưa muội trở về".

Quyển 1: ĐÔNG PHONG PHÁ

Chương 3

Nhân gian biệt cửu bất thành bi (1)

Dịch giả: Hàn Yên Thúy và *Lãnh_Nguyệt*

Nguồn: Nhạn môn quan

Lưỡi đao mỏng và sắc bén của thích khách xé toạc khoảng không trong thư phòng, bạt thẳng về hướng cổ Ngự sử, khí thế vô cùng ác liệt.

Ánh đèn bị kiếm khí truy bức, lắt lay chực tắt. Một gã thư sinh ngồi bên dưới ngọn đèn, ánh lửa soi bóng ảm đạm trên gương mặt thanh tuấn của y. Viên Ngự sử trẻ tuổi nhìn lưỡi đao bạt ngang không gian, thần sắc không hề thay đổi, bàn tay từ ngăn kín bên dưới cây đàn bất ngờ đưa ra!

Lưỡi đao chỉ còn cách yết hầu ba xích, nhưng tay gã Xà sát thủ chợt khựng lại, đôi mắt màu xanh lục lồi hẳn ra ngoài.

"Thái sư cho ngươi bao nhiêu tiền?" Trên tay viên Ngự sử bất ngờ xuất hiện một tập ngân phiếu dày cộm. Hạ Ngữ Băng tay cầm ngân phiếu, nhìn gã sát thủ, ánh mắt lạnh lùng, bình tĩnh nói: "Bất luận y cho ngươi bao nhiêu, ta đều có thể trả ngươi gấp bội."

Gã Xà sát thủ chừng như không tin vào mắt mình - Trong ngoài phủ Ngự sử đều thanh bần, đơn giản. Tại thư phòng này, ngoài trừ bốn bức tường thư văn, thì chỉ bày một cây đàn, một chiếc bàn, đèn đơn áo lông rách, không còn vật nào khác - Thế nhưng, gã Ngự sử thanh liêm này chỉ thoáng nhấc tay, đã lấy ra từ trong hộc kín một cuộn ngân phiếu mới tinh!

"Mười, mười vạn..." Nhìn thấy xấp ngân phiếu đó, ánh lửa trong mắt gã sát thủ rực lên, cảm giác không thể vung đao trước ngân lượng, cổ họng liên tục nuốt khan, có vẻ khó đáp nên lời.

"Ta cho ngươi hai mươi vạn." Chẳng cần suy nghĩ, Hạ Ngữ Băng đã lấy từ trong hộc kín ra một phong thư còn chưa mở. Xé bao trước mặt hắn, rút ra một xấp ngân phiếu khác, gộp thêm vào xấp ngân phiếu ban đầu, đặt xuống bàn. Chồng ngân phiếu mới tinh, hiển nhiên chưa từng sử dụng qua - Trên phong thư vừa mở, có đề dòng chữ "Quận Thủ Đào Nguyên Diêu Tư Ngụy kính thượng." Và trong hộc kín bên dưới cây đàn, còn không biết bao nhiêu lễ kim do quan viên bên dưới 'kính thượng' như thế.

Tuy thân là sát thủ lưỡi đao tắm máu, đã quen mắt trước cảnh sống chết, thế nhưng gã Xà vẫn bị chuyển biến trước mắt làm cho kinh hãi đến sững người một lúc lâu.

Chương Đài Ngự sử... Gã Ngự sử Hạ Ngữ Băng mà muôn dân thiên hạ ca tụng chính trực thanh liêm, lại,... lại cùng giuộc tham quan chuyên vơ vét của cải? Ngoài mặt chính trực liêm khiết là vậy, không ngờ sau lưng lén lút nhận bao nhiêu của đút lót bất chính thế sao?

Ngọn đèn leo lét đã tắt ngúm, gã Xà sát thủ do dự cầm xấp ngân phiếu trong lòng bàn tay, liếc qua - Quả nhiên là ngân phiếu thật, có thể đổi được tại bất cứ ngân trang nào trên Vân Hoang đại địa. Y thè chiếc lưỡi nhỏ dài liếm qua vành môi trên khô rang, nứt nẻ của mình. Không kìm được sự đắc ý, y bật cười khanh khách, tiện tay cất luôn vào trong áo. Đoạn, y nhìn Chương Đài Ngự sử đang đứng trước mặt.

Dưới ngọn đèn, sắc mặt của Hạ Ngữ Băng lạnh như băng tuyết, đối mặt với thần chết, mày chẳng hề chau, thản nhiên như không.

"Loại ngụy quân tử này..." Gã Xà sát thủ lại ngẩn người ra một lúc. Bất thình lình không kìm được, hắn bật cười một cách nham hiểm. Trong mắt khó lòng giấu được sự phẫn nộ và khinh miệt. Không ngờ ngay đến bản thân hắn cũng bị lừa. Cũng như đám dân đen bình thường kia, hắn cho rằng tên Chương Đài Ngự sử trẻ tuổi này là một thanh quan hiếm có!

"Tiền của ngươi, ta lấy. Nhưng mười vạn đó của Thái sư, ta vẫn phải thu!" Trong lúc mỉm cười độc ác, đao của gã sát thủ chẳng chút do dự chém thẳng về phía Ngự sử, bức sát, "Dù sao cũng là thứ tiền nhơ bẩn, lão tử chẳng ngại gì mà không tranh thủ vét thêm một ít!"

Lưỡi đao trực tiếp chém đến người Hạ Ngữ Băng tay không tấc sắt. Bao nhiêu thư văn trên bàn bị đao khí thổi tung, bay lả tả khắp thư phòng.

Một gã thư sinh tự thị bị một tên sát thủ tính khí thất thường đe dọa, thế nhưng vẫn có thể điềm nhiên ngồi yên bên bàn, không hề tránh né, để mặc tên sát thủ bức đến sát người. Cánh tay gầy đét của hắn bấu vào vạt áo y, đao của hắn kề ngay trên chiếc cổ cao gầy của y.

Gã Xà sát thủ cười lạnh, dùng chiếc lưỡi nhỏ dài đỏ lòm liếm qua môi trên, một tay chạm vào khớp cổ của đối phương, vung đao lên. Ánh mắt liếc nhìn chồng ngân phiếu bên trong hộc kín, lộ rõ vẻ mặt vui mừng khôn xiết. Sau đống này còn kiếm thêm một mớ hời nữa!

Vừa nghĩ đến đây, bất thình lình, đôi mắt màu xanh lục của y bỗng lồi ra, khuôn mặt nhăn nhúm đi vì đau đớn.

Thanh đoản kiếm sáng ánh tuyết như điện chớp đã xuyên qua bụng tên sát thủ. Ngón tay thon dài của viên Ngự sử bị máu bắn ra nhuộm đỏ. Thế nhưng, Hạ Ngữ Băng chẳng chút do dự, nắm chặt chuôi kiếm, dùng lực đâm vào. Khi gã sát thủ đau đến mức vô thức buông lỏng thanh đao sắc bén, khiến nó nặng nề rơi xuống đất, Hạ Ngữ Băng mới rút thanh kiếm trong bụng hắn ra, lại đâm thêm một nhát nữa. Nhìn gã sát thủ bị đâm thủng bụng không ngừng vùng vẫy, rên la thảm thiết, sắc mặt Hạ Ngữ Băng trắng bệch, lạnh lùng: "Xin lỗi, hiện tại ta vẫn chưa thể chết."

"Ngươi, ngươi mang kiếm theo bên mình? ... Ngươi... biết võ công sao?" Ngạc nhiên khôn lường, tên sát thủ nhìn gã thư sinh nho nhã yếu đuối, khàn giọng hỏi, thanh âm dần dần yếu đi, tay chân khô đét không ngừng co giật, máu chảy đầy đất, nhuộm đỏ cả đám văn thư lộn xộn trên nền.

"Chỉ có thanh kiếm này thôi..." Hạ Ngữ Băng lau qua vết máu trên kiếm, cúi đầu xuống lẩm bẩm nói. Y lại ngẩng mặt lên, nói câu kiêu ngạo mà thật xa xăm: "Tuy ta căn bản không tính học võ, nhưng dẫu sao Tiểu Yên cũng đã dạy ta lâu như thế..."

"Tiểu Yên?" Khóe môi gã Xà sát thủ giật giật, y há miệng ra cười, khiến hơi tàn trước lúc chết trở nên đứt đoạn, thân thể co quắp thành một khối, "Chắc là, chắc là... kẻ vẫn âm thầm làm 'Ảnh thủ' cho ngươi phải không...? Nếu như không nhờ tên đệ tử Kiếm thánh đó, ngươi, ngươi sớm đã..."

"Ngươi nói cái gì?" Dẫu Thái Sơn tuyết lở ngay trước mắt cũng chẳng cau mày, thế nhưng thoạt nghe thấy câu nói đó, Hạ Ngữ Băng lại biến sắc, buột miệng, "Ngươi nói là... đệ tử Kiếm thánh đang làm Ảnh thủ? Tiểu Yên vẫn luôn ở bên ta? Sao ta không hay biết gì? Ta chẳng biết gì cả!"

Viên Ngự sử vốn bình tĩnh đã không thể kiềm chế nữa, sắc mặt thay đổi hẳn, lao nhanh về phía trước. Bằng một tay, y kéo tên sát thủ còn thoi thóp hơi tàn ấy lên, hỏi gấp.

"Ngươi xem, bên ngoài cửa sổ, ngoài cửa sổ không phải là..." cơ thể gã Xà sát thủ thủng bụng lòi ruột ra ngoài, không ngừng quằn quại, vặn vẹo như rắn. Hắn rên rỉ, lắp bắp trả lời.

Hạ Ngữ Băng quả nhiên chẳng nghĩ gì, lập tức ngước đầu nhìn về phía cửa sổ.

Trong khoảnh khắc lừa được đối phương quay đi đó, từ trong miệng gã Xà bỗng phun ra một sợi đỏ tí ti, bắn trực tiếp vào yết hầu viên Ngự sử. Không phải cái lưỡi nhỏ dài của y mà là ám châm dấu bên dưới đó.

Dẫu cho thất thủ, cũng phải nắm đầu đối phương lôi xuống hoàng tuyền!

Viên Ngự sử trẻ tuổi ngó ra bên ngoài cửa sổ, mắt nhìn chăm chú, chẳng hề hay biết gì. Thế nhưng, trong khoảnh khắc đó, đinh một tiếng nho nhỏ, luồng sáng trắng vút vào, chém đôi cây độc châm đấy, thuận thế ghim qua người gã Xà sát thủ còn đang hấp hối trên đất.

Ai... là ai?

Trong lúc gã Xà sát thủ trút hơi thở cuối cùng, từ màn đêm bên ngoài khung cửa sổ đang mở toang, một người mặc áo đen chẳng nề mưa gió phóng xuống.

***

"Tiểu Yên !" Ánh mắt Hạ Ngữ Băng dừng lại trên thanh trường kiếm màu trắng bạc đâm xuyên qua ngực tên sát thủ, hiển nhiên đã nhận ra dạng kiếm này, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ trông ra bên ngoài cửa sổ.

"Nguy hiểm thật, vừa may còn kịp!" Hắc y nhân nhẹ nhàng nhảy vào phòng, tháo mũ trùm đầu xuống, nhấc tay rút thanh trường kiếm đang ghim trên thi thể ra, xoay chuôi kiếm, đưa chữ Uyên khắc trên đấy cho đối phương xem, trả lời, "Ta là đại đệ tử Tôn Uyên môn hạ Kiếm thánh, sư huynh của Mộ Yên."

"Tôn Uyên?" Ánh mắt Ngự sử dừng lại trên gương mặt lai khách. Trông qua hiển nhiên là một trang nam tử dày dặn lão luyện, trên mặt thấm đẫm phong sương và sinh tử, mỗi một đường nét, góc cạnh đều như dao khắc. Y lờ mờ nhớ ra cái tên này từng xuất hiện ở trang nào đó trong quyển sách về những tông phái trong giang hồ. Người mang tên này dường như là kiếm khách nổi tiếng nhất trên Vân Hoang đại địa.

Thế nhưng, gương mặt viên Ngự sử lại hằn lên sự thất vọng và mất mát khôgn sao giấu nổi. Gã Ngự sử trẻ tuổi ấy cất đoản kiếm vào trong áo, nhìn đối phương, một lúc sau mới trầm giọng hỏi: "Vốn dĩ ngươi mới là 'Ảnh thủ' của ta à? Sao từ trước đến giờ ta vẫn không hay biết gì? Là Tiểu Yên... nàng ấy... nàng ấy nhờ ngươi đến đây sao?"

Tôn Uyên sững người một lúc, không biết phải trả lời thế nào. Mộ Yên chắc chắn không hy vọng đối phương biết được bản thân mình năm năm qua vẫn sớm tối kề cận bên y, vì bảo hộ y mà dốc hết toàn lực. Nàng dĩ nhiên không muốn quấy rầy cuộc sống trước mắt của y.

"Sao thế, bây giờ nàng vẫn mạnh khỏe chứ?" Đối phương không trả lời, nên y cứ ngập ngừng, rốt cuộc cũng không dằn lòng được phải hỏi lại một câu như thế, có vẻ thăm dò, "Nàng hiện... đang sống cùng ngươi à?"

"Hả?" Tôn Uyên hàm hồ đáp lại một tiếng, vuốt vuốt mũi, "Cô ấy vẫn ổn, vẫn khỏe. Không cần ngươi quan tâm!"

"Như vậy..." Hạ Ngữ Băng lặng lẽ cười, trên gương mặt thanh tuấn như thủy mặc thấp thoáng vẻ tịch liêu khó nói nên lời, hững hờ đáp: "Thế... càng hay. Ta cũng yên tâm rồi."

Xa mặt cách lòng cũng là chuyện thường của thế nhân. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, dường như nỗi đau xé lòng đứt ruột chôn tận đáy tim thuở ban sơ ấy cũng đã sớm phôi pha theo ngày tháng. Đến cuối cùng, có chăng chỉ còn đọng lại dư ảnh nhạt nhòa.

"Thì ra ngươi vẫn còn có chút lương tâm." Tôn Uyên cười lạnh một tiếng. Nhưng không hiểu vì sao trông thấy thần sắc của đối phương, y chẳng thể nào giận nổi, đành nói: "Đã thương nhớ Tiểu Yên như thế, sao lúc đầu lại bỏ rơi cô ấy? Sao không cùng cô ấy trốn khỏi thiên lao, phiêu bạt giang hồ, lại đi quỵ lụy quyền quý?"

"Trốn đi cùng nàng? Trốn đi để làm một kẻ bị truy nã, suốt đời lưu lạc khắp Vân Hoang? Ta không biết võ công, chẳng lẽ phải nhờ một nữ nhân bảo vệ cả đời?" Hiển nhiên nút thắt này để trong đáy lòng y đã lâu, lần này mới có cơ hội thổ lộ, viên Ngự sử trẻ nhướng mày cười nhạt, chẳng rõ đang tự giễu hay tự phụ, "Không, ta còn có việc phải làm... ta không muốn khuất phục, ta còn muốn đấu với lão tặc Tào Thái sư đó một phen! Nếu ta không đường đường chính chính ra khỏi nhà lao thì cả đời này chỉ có thể làm một kẻ đào phạm, mãi mãi không được trông thấy mặt trời. Năng lực mình ta không đủ đối phó với lão tặc đó, đành phải mượn lực lượng của Thanh Vương!"

"Nhưng hiện giờ ngươi chẳng phải nhờ cô ấy bảo vệ mới sống nổi sao!" Tôn Uyên không nhịn nổi quát lên, ánh mắt sắc lạnh, ẩn hiện sát khí, "Chống lại Thái sư phủ, ngươi tưởng ngươi có mấy cái đầu hả?"

Hạ Ngữ Băng sững sờ, lẩm bẩm nói: "Quả nhiên... là Tiểu Yên đã nhờ ngươi làm "Ảnh thủ" cho ta?"

Cửa sổ mở toang, mưa lạnh cuộn trong gió rét thốc vào, viên Ngự sử trẻ tuổi bỗng mỉm cười, nét mặt vô cùng khó hiểu. Y ho khục khặc, ánh mắt lộ rõ vẻ mệt mỏi chán chường: "Chống lại loài sâu mọt như Tào Thái sư, ta đương nhiên biết rõ khó tránh khỏi cái chết.... Chỉ không ngờ mấy năm qua yên ổn chẳng phải do may mắn như ta tưởng. Ta vốn ngỡ trên con đường dằng dặc này chỉ có mình ta bôn ba lặn lội mà thôi!"

"Nếm trải bao nhiêu gian khổ đó, ngươi chưa từng hối hận sao?" Nhìn dáng gầy gò của viên ngự sử, Tôn Uyên không nhịn nổi, bèn hỏi.

Hạ Ngữ Băng nhướng mày, cười cười, kéo tấm áo choàng dưới đất khoác lên mình. Thân thể gày gò ưỡn thẳng lên, nhìn ra màn đêm mênh mông mù mịt bên ngoài: "Từ lần đầu liều chết vạch tội Tào Huấn Hành, ta đã hiểu rõ. Con đường này đã bước lên là phải đi đi mãi, cho đến tận cuối đường... Ngươi có lẽ chưa thấy những bản án oan chất chồng như núi, chưa thấy những sinh mạng bị phủ Thái sư coi như cỏ rác mà ta vẫn gặp ngày ngày. Làm sao có thể bưng tai bịt mắt coi như không thấy được?"

"..." Tôn Uyên chợt nín lặng. Đến y cũng không thể không thừa nhận người ngồi trước mặt y đây, tịnh không phải loại tiểu tử mặt trắng phụ tâm bạc hạnh như y tưởng tượng. Trái lại, từ trong cốt cách y đã toát ra sự thanh tuấn và bất khuất. Trên mình gã thư sinh nho nhã yếu đuối trói gà không chặt này toát lên khí chất không sao nói rõ, tựa như "Hiệp khí" và "Lực khí" mà những tay du hiệp võ nghệ siêu quần không phải ai cũng có được.

Sáu năm trước, từ thí trường giành lấy công danh, bắt đầu đặt chân lên hoạn lộ, gã thanh niên địa vị thấp kém đó đã bắt đầu chống lại Thái sư Tào Huấn Hành một tay che trời trong triều đình. Bao lần bị tống vào ngục, bị tra khảo, bị vu cáo tội danh, y vẫn thủy chung chưa từng chịu cúi đầu, thanh danh cương chính kinh động thiên hạ. Thường ngày, y lấy công chấp pháp, không sợ quyền quý. Các vụ án đã qua tay, không vụ nào y không minh oan, làm chủ cho bách tính... Cái tên Chương Đài Ngự sử Hạ Ngữ Băng trong lòng bách tính thiên hạ giống như ánh nắng mai duy nhất giữa bóng đêm hỗn loạn của vương triều.

Nha đầu Mộ Yên đó... năm xưa đã yêu chính kẻ này.

Song, vẫn là kẻ đó đã đoạn tuyệt, quay lưng lại với nàng và tình yêu của hai người.

Con người như thế, suy cho cùng là nên trừ bỏ hay nên khen ngợi đây... Tôn Uyên lẳng lặng nhìn Hạ Ngữ Băng hồi lâu. Bỗng y cúi đầu vác thi thể thích khách lên, không nói một lời, điểm chân lướt ra ngoài cửa sổ.

Gió lại thốc vào, cuốn những văn thư bay tan tác khắp phòng.

Hạ Ngữ Băng vẫn đứng đó, chỉ lặng lẽ cúi xuống gom đám văn thư lại, đặt cả lên bàn.

Dưới ánh đèn leo lét, y thoáng thấy dòng chữ khi nãy vừa sửa trên văn thư. Hạ Ngữ Băng chợt cau mày, tựa như niềm đau kịch liệt lại cuộn lên trong lòng: "Thị lang công tử Lưu Lương Tài say rượu, giết người."

Y đã sửa lại, thêm vào hai chữ "lỡ tay".

"Lưu Thị lang là người phe ta, mọi người cùng bàn mưu tính kế đối phó lão hồ ly Tào Huấn Hành đó. Cháu nên nương tay một chút, đừng làm tổn thương tình cảm giữa người nhà với nhau." Lời dặn dò của Thanh Vương vẫn còn vẳng bên tai y.

Bôn ba hoạn lộ bấy nhiêu năm, từng nếm đủ truân chuyên chìm nổi, y vốn chẳng còn cương cường ngang ngạnh, không biết thời thế như buổi đầu chập chững. Hiểu rõ những tranh đấu phức tạp và quan hệ nhân sự vi diệu trong triều, viên Ngự sử cau mày trầm ngâm, hơ ngọn bút đã lạnh cứng lên ngọn đèn. Song, y chỉ thấy nỗi đớn đau tê liệt trào lên trong lòng, phảng phất như đang hơ chính trái tim mình trên ngọn lửa.

Cuối cùng, ngọn bút trĩu nặng ngàn cân đã hạ xuống. Y thấy ngọn bút của chính mình sột soạt di động trên giấy, phê một câu: "Lỡ tay giết người, vô tình phạm tội. Phạt lưu đày ba trăm dặm."

Ngọn bút chỉ nhẹ nhàng đưa đẩy đã gỡ tội chết cho thế gia công tử, kẻ sát hại cô gái hát rong.

"Hạ Ngữ Băng... ngươi rốt cục đang tính toán gì đây?" Chương Đài Ngự sử buông bút, nhìn chăm chăm vào văn thư vừa phê, cau mày giễu cợt, lẩm bẩm nói một mình.

Y mở toang hộc kín. Bên trong, từng đống từng đống ngân phiếu 'kính thượng' chưa từng mở ra, yên yên ổn ổn xếp trong đó. Đó đều là lễ kim khi xã giao thường bị các nơi nài ép đút lót. Chương Đài Ngự sử nắm quyền cao chức trọng, đám quan lại lòng lang dạ sói nơi nơi đều không dám xem thường. Tuy y đã khước từ không ít, song vì thể diện của đám người phe cánh Thanh Vương, y cũng không tiện chối từ.

"Đại nhân không chịu nhận chút lòng thành này, chẳng hóa ra coi chúng tôi là người ngoài cả hay sao?"

Những lúc ngầm bàn bạc, âm thầm chuẩn bị kế hoạch bí mật lật đổ Tào Thái sư, hai người Lưu Thị lang, Diêu Thái thú đều nói vậy. Thanh Vương cũng vỗ vỗ vai y, nói: "Thôi nhận đi cháu, đều là người nhà cả, ai ai cũng muốn đối phó với phủ Thái sư, không cần e ngại. Từ nay về sau mọi người cần hỗ trợ chiếu cố nhau mới phải."

Viên Ngự sử trẻ trầm ngâm ngẫm nghĩ. Lấy lực lượng một mình y, vô luận thế nào cũng không thể lật đổ được con mọt già Tào Huấn Hành. Cách duy nhất là gia nhập vào một thế lực khác, hợp sức của mọi người chặt đứt bàn tay to lớn che trời đó. Giữa bộn bề những tranh đấu và điều đình như thế, với năng lực và địa vị của bản thân, muốn hoàn thành mộng tưởng đó, sao tránh được cảnh tay nhúng chàm?

Gió lạnh lại thốc vào, ngân phiếu hai mươi vạn vung vãi trên đất bị gió cuốn lên, bay lả tả quanh mình viên Ngự sử trẻ tuổi nổi tiếng thanh liêm chính trực.

***

Cắp lấy thi thể gầy đét của gã Xà sát thủ, vừa phóng ra ngoài cửa sổ, nhảy lên trên đầu tường, Tôn Uyên không thể không sững người một lúc.

"Sao muội lại đến đây?" Trông thấy nữ tử trên đầu tường, y buột miệng hỏi nhỏ.

"Muội..." Mưa vẫn rơi, lạnh lẽo và ẩm ướt, sắc mặt Mộ Yên trắng bệch gần như trong suốt, cơ thể suy nhược như sắp khuỵu xuống, "Đã làm phiền sư huynh rồi... bây giờ hãy để muội, muội phải thủ ở nơi này cho đến khi y thượng triều."

"Không được, cơ thể muội sao chịu nổi chứ?", Tôn Uyên gằn giọng ra lệnh:"Nơi này đã có ta, muội trở về nghỉ ngơi đi!"

Nước mưa từ trên gương mặt và mái tóc rơi xuống, Mộ Yên ngẩng đầu nhìn đại sư huynh mới gặp lần đầu, trong mắt bỗng có chút thần sắc ngơ ngẩn... Mấy năm nay... từ khi rời khỏi sư phụ, âm thầm cùng Hạ Ngữ Băng theo đuổi tia sáng cuối cùng, nàng rõ ràng đã phải một thân một mình bôn ba, lặn lội, trải qua bao nhiêu năm tháng, ngày đêm lo lắng, chẳng dám lơ là lấy một phút giây...

Lúc nào cũng căng thẳng đến mức không có thời gian quan tâm đến sức khỏe bản thân mình. Không biết có phải đã đến cực hạn hay không mà chẳng thể gắng gượng nổi.

"Muội, muội không sao..." Tính khí quật cường, Mộ Yên gắng mở căng mi mắt gần như sụp xuống, thì thào đáp lời. Thế nhưng, vừa lê bước chân loạng choạng trở về phủ Ngự sử, nàng đã không thể gượng nổi. Cơ thể suy nhược và yếu ớt gục xuống. Lời nói còn chưa dứt, Mộ Yên đã thấy dưới chân mềm nhũn. Nàng rơi thẳng từ trên bờ tường xuống đất.

_________________

(*): Xa mặt cách lòng.

Quyển 1: ĐÔNG PHONG PHÁ

Chương 4

Sen hồng đêm lại nở hoa

Dịch giả: Hàn Yên Thúy và *Lãnh_Nguyệt*

Nguồn: Nhạn môn quan

Thật dễ chịu... nhất định là đang mơ rồi. Chỉ trong mơ mới cảm thấy khoan khoái và tự tại thế này sao? Mộ Yên thấy thân thể thoắt nhẹ bỗng, bồng bềnh trong không trung. Nhẹ nhõm tới mức khiến nàng nhịn không nổi, mở bừng mắt ra.

Dường như có từng đóa từng đóa đỏ hồng nở xòe ra trước mắt, tràn ngập khắp nơi.

Hoa đào... là hoa đào sao? Là gốc đào sau hậu viện Vân Ẩn sơn trang sao? Trong lúc mơ màng, qua lớp lớp đào hoa như sóng cuộn, nàng trông thấy gương mặt sư phụ, râu tóc đã điểm bạc. Sư phụ đứng dưới gốc đào, cười hiền hậu, trông theo cô bé thắt bím đang mải leo cây: "Đừng nghịch nữa, Tiểu Yên, mau xuống đây!"

"Sư phụ, con muốn ăn đào!" Lắc la lắc lư trên cành đào đầy hoa, cô bé chợt thấy họng khô lưỡi đắng, bèn nũng nịu.

"Mới đầu xuân, làm sao đào ra quả được chứ?" Tuy thân làm kiếm thánh, song đối với yêu cầu này Vân Ẩn lão nhân cũng chẳng biết làm sao, đành vuốt râu cười khổ, vẫy vẫy tay gọi: "Tiểu Yên ngoan ngoan nào, đi luyện kiếm đi!"

"Con muốn ăn đào mà... " Cô bé vùng vằng không chịu, lắc lắc cành đào, khiến những cánh hoa hồng thắm tung bay ngập trời. Thoắt chốc cô đã tuột xuống, dụi đầu vào lòng sư phụ, giật giật chòm râu bạc của ông, nũng nịu: "Tiểu Yên khát rồi, Tiểu Yên thích ăn đào cơ!"

"Ấy, đừng giật, đừng giật! Đau quá..." Vân Ẩn lão nhân vừa kêu đau vừa đẩy tay Mộ Yên ra. Ông cũng không biết trả lời sao cho phải: "Ta sẽ đi tìm quả đào, nhưng con phải bỏ tay ra đã."

"A... sư phụ thật tốt." Vẫn không ngừng lẩm bẩm, nữ tử đang chìm trong hôn mê chợt hé miệng cười. Tôn Uyên ngồi bên cũng thở phào nhẹ nhõm. Mộ Yên dụi dụi tay vào má, say sưa ngủ tiếp.

"Thật là, vừa thiếp đi đã thành ra y như trẻ con thế này." Tôn Uyên dở cười dở mếu nhìn tiểu sư muội đang lặng yên say ngủ. Trên đôi má trắng nhợt đến trong suốt của nàng phảng phất vẻ bình thản êm đềm hiếm thấy, hàng my dài rợp bóng xuống gương mặt nõn nà như bạch ngọc, quầng mắt xanh xao vì thiếu ngủ nhiều đêm.

Nha đầu này... bao năm qua chưa từng được thoải mái nghỉ ngơi sao? Cuộc đời một ảnh thủ sống trong bóng tối, chỉ e y phục dạ hành chính là phục sức duy nhất. Lấy ngày làm đêm như vậy, khó trách sắc mặt tiều tụy đến thế.

Dường như lại thấy gì đó trong mơ, Mộ Yên hơi cau mày, cắn cắn ngón tay thon thả, hàng my khe khẽ động. Gương mặt bình yên đơn thuần đến vậy phảng phất như tỏa ánh sáng dịu dàng. Quả là sư phụ nói chẳng sai: "Giống y như con nai nhỏ!"

Tôn Uyên với tay kéo lại chăn đắp cho Mộ Yên, đoạn mỉm cười, vuốt vuốt mái tóc còn đẫm sương của nàng, đứng lên.

"Sư phụ, sư phụ..." Bỗng nhiên, nữ tử đang yên lặng ngủ say giật mình nói mớ, hoảng sợ thét lên. Trong mộng, những cánh đào đỏ thắm vẫn bay tan tác như mưa, song vị sư phụ hiền hòa từ ái mà nàng hết lòng kính ngưỡng chớp mắt đã hóa thành nắm xương tàn dưới gốc cây. Phảng phất mơ màng như có người nói bên tai nàng: sư phụ đã mất rồi... sư phụ mất rồi! Trong thoáng chốc, trời đất thoắt đã lại hoang vu, khiến nàng đứng ngẩn tại chỗ. Sơn trang, hoa đào, sư phụ... chớp mắt đã biến mất, chỉ có nỗi hoang mang và cô độc ào ào xô lại. Bầu trời cũng trở nên nặng nề ngột ngạt như tấm màn bằng thép, vây chặt mọi ngả đường của nàng. Nàng chợt thấy khiếp sợ vô cùng, òa lên khóc nức nở: "Sư phụ, người đừng chết mà!"

"Tiểu Yên, Tiểu Yên!" Cánh tay xanh xao run rẩy từ trong chăn gấm thò ra, quờ quạng vô định trong không trung. Tôn Uyên vội vàng giữ chặt lấy tay Mộ Yên, lay lay toan gọi nàng tỉnh dậy.

"Sư phụ, sư phụ!" Mộ Yên thét lên, song đã bị bóng đè, giọng nói yếu ớt, nghẹn ngào nức nở: "Người đừng chết mà... đừng, đừng bỏ con lại một mình...."

"Được rồi, được rồi." Tôn Uyên thở dài, đặt tay nàng vào lại trong chăn, "Không bỏ muội lại một mình đâu."

"A...." Mộ Yên nhè nhẹ thở ra. Chừng như còn chưa yên tâm, nàng vẫn nắm chặt lấy tay đối phương, đoạn trở mình rồi lại thiêm thiếp ngủ. Bỗng đôi my nàng run rẩy, một giọt lệ ứa ra, từ từ lăn xuống. Trong giấc ngủ, nàng vẫn khe khẽ gọi tên một người, "Ngữ Băng, Ngữ Băng..."

Tôn Uyên cụp mắt nhìn tiểu sư muội đang say ngủ vẫn không quên nắm chặt tay y. Bỗng đôi mắt dày dạn phong sương của y ánh lên vẻ tiếc thương, hoàn toàn chẳng hợp với gương mặt lạnh lùng như đao khắc. Không nỡ rút tay ra, y giơ tay kia nhè nhẹ vuốt mái tóc đen nhánh của Mộ Yên. Lặng ngắm gương mặt đang say ngủ để lộ ra nét ngây thơ yếu đuối của nàng, y buột miệng than thở: "Hạ Ngữ Băng, ngươi thật quá nhẫn tâm..."

***

Trong lúc đại đệ tử của Không Tang kiếm thánh còn lẩm bẩm thở than, viên ngự sử trẻ mang cái tên đó đã ở trung tâm quyền lực của đế đô, bị cuốn vào vòng xoáy hiểm ác của phong ba bão táp.

Trong buổi thượng triều hôm nay, dưới ngai vàng, gió mây vần vũ.

Giữa buổi chầu sớm, đầu tiên là Đại ti mệnh bước ra khải tấu Thừa Quang Đế. Đại ti mệnh tâu đêm đêm y lên Quan Tinh đài trên đỉnh Già Lam bạch tháp, thông qua Cơ Hoành thấy Thái Nhất tinh ngày càng mờ nhạt, Phụ Nhĩ tinh lại sáng rực. Điều này chứng tỏ hiện giờ Không Tang vương khí đã suy kiệt, gian nịnh làm loạn. Song đồng thời Quy Tà hiện ra giữa bầu trời đế đô Già Lam, báo hiệu đang có quý nhân hồi hương.

Dường như ấn chứng cho kết quả quan sát của Đại ti mệnh, Thanh vương lập tức đứng ra ngay, bất ngờ bẩm cáo Thừa Quang Đế. Y đã tìm thấy con riêng của Hoàng đế khi xưa với dân nữ ở Sa quốc phía Bắc. Thiếu niên mười ba tuổi tên gọi Chân Lam đó thông tuệ anh vũ, tướng mạo cốt cách vô cùng thanh tú, lại mang huyết thống cao quý.

Bè đảng Tào Thái sư sững sờ kinh hãi. Không đợi cho chúng kịp phản bác, mười vị quan viên đứng đầu là Lễ bộ Thượng thư và Chương đài Ngự sử liên hợp dâng sớ. Trong tấu sớ, họ khẩn thỉnh Thừa Quang Đế sớm sách lập Hoàng thái tử, kết thúc cục diện trớ trêu hai mươi năm nay ngôi Thái tử bỏ không, dựa vào đó mà an định thiên hạ.

Thừa Quang Đế tuổi đã già song không có con. Ngôi vị Thái tử bỏ trống đã lâu nên mấy đời Đại ti mệnh kiêm nhiệm Thái tử Thái phó chỉ toàn nắm hư danh. Mặt khác lại khiến Thái Sư Tào Huấn Hành thừa cơ kết bè kết đảng thao túng triều chính, suốt mười năm lộng hành một tay che trời, khinh người như cỏ rác.

Nhiều năm nay, chỉ riêng vấn đề có lên phía Bắc đón Hoàng tử trở về hay không đã khiến triều đình chia rẽ, lục đục vô cùng. Tào Huấn Hành vin vào lý do mẫu thân của Chân Lam bất quá chỉ là thường dân của Sa quốc, nếu sách lập làm Thái tử sẽ làm ô nhục huyết thống đế vương nên cực lực phản đối. Kỳ thực chỉ vì Đông cung Bạch Liên Hoàng hậu tạ thế đã lâu, Tào Quý phi em gái Tào Huấn Hành lấy thân phận Tây cung thao túng hậu cung, rất hy vọng có thể sinh hạ người kế vị. Tào Huấn Hành một mặt liên tục phái sát thủ đi hành thích vị hoàng tử thứ dân đó, mặt khác không ngừng dâng những thiếu nữ tuyệt sắc vào hậu cung cho Thừa Quang Đế. Đợi khi sinh hạ hoàng tử sẽ để Tào Quý phi nhận là con mình sinh ra, dựa vào đó mới có thể thao túng thiên hạ lâu dài.

Đại ti mệnh thất thế đành bó tay cam chịu, chỉ đành âm thầm cầu viện bè đảng Thanh vương, hy vọng sớm ngày đón được Chân Lam trở về, lập làm Thái tử. Song em gái của Thanh vương lại gả cho Bạch vương làm vợ kế. Hai vị vương gia trong chừng mực nào đó đã kết liên minh, cùng chống lại đám Hắc vương Xích vương đang xoay ra làm phiên vương cho phủ Thái sư. Bạch tộc - bộ tộc đời đời có nữ nhân làm Hoàng hậu - lại càng mong đợi việc sách phong Thái tử để con gái của Bạch vương có thể sớm định danh phận Thái tử phi, tiếp tục nắm giữ cục diện thiên hạ.

Quanh chuyện sách lập thái tử, triều thần lại chia làm hai phe đấu đá kịch liệt vô cùng phức tạp, mâu thuẫn càng lúc càng sâu. Song hai kẻ đứng mũi chịu sào công nhiên đối đầu nhau trước sau vẫn là Tào Thái sư và địch thủ lâu năm của lão, Chương đài Ngự sử Hạ Ngữ Băng. Đôi bên đều miệng lưỡi sắc bén, về việc có nghênh đón Chân Lam Hoàng tử trở về hay không đã tranh đấu kịch liệt.

Thừa Quang Đế ngự giữa đám mỹ nhân xúm xít, nửa say nửa tỉnh nghe đám đại thần bẩm cáo. Y chầm chậm cúi đầu, nhìn chiếc nhẫn Hoàng Thiên đại diện cho thân phận Không Tang đế vương trên bàn tay phải của mình. Truyền thuyết kể rằng, chiếc nhẫn bạc này có linh tính. Giờ đây, nó đang ánh lên lấp lánh, phản chiếu gương mặt đế vương tiều tụy suy yếu vì hưởng lạc quá độ.

Ánh sáng từ viên lam bảo thạch đính trên nhẫn lóe lên chói mắt, như khơi lên trong lòng Thừa Quang Đế những hồi ức xa xưa. Tên vua hồ đồ phì nộn chợt ngẩng lên, liếc nhìn đám quần thần vẫn không ngừng tranh cãi dưới thềm. Y cất giọng lạnh lẽo tỉnh táo chưa từng có, ban bố ý chỉ: "Trước tiên tìm đưa đứa trẻ đó từ phương Bắc về, sau đó để Hoàng Thiên phán đoán xem nó có tư cách kế thừa huyết thống đế vương hay không. Nếu nó có thể đeo được cái nhẫn đó, trẫm sẽ thừa nhận địa vị thái tử, truyền vương vị này cho nó."

Xưa nay chưa từng thấy hoàng đế dùng ngữ khí đó ban bố mệnh lệnh, các triều thần nhất thời đều ngây ra, lát sau mới chợt bừng tỉnh, thảy đều quỳ xuống lĩnh mệnh. Viên ngự sử trẻ khóe miệng cũng lộ nụ cười kinh ngạc. Quả nhiên, y đã không nhìn lầm... Hoàng thượng tịnh chưa hồ đồ đến nỗi không phân biệt nổi trắng đen. Trước những vấn đề quan trọng, Hoàng thượng vẫn không để lão cáo già Tào Huấn Hành đó thao túng hoàn toàn.

Khi mọi người đang lục tục thoái triều, y thấy Thanh vương khẽ gật đầu với mình. Tiếp đó, trên đường về phủ, kiệu của y đã bỏ không. Chương đài Ngự sử lẻn đến một gian phòng cực kỳ bí mật bên ngoài Hoàng thành. Sau đó, mười vị quan viên bè đảng Thanh vương đứng tên dâng sớ cũng kẻ trước người sau bí mật đến đông đủ. Ai nấy đều vô cùng phấn khởi vì ý chỉ hôm nay của đế quân.

Hạ Ngữ Băng quan sát mọi thứ, không nhịn nổi khịt mũi cười khẩy. Đám người trước mắt phấn khởi hân hoan đến vậy, chắc vì ngỡ gốc đại thụ Thái sư đó một khi đã bật gốc, họ có thể xúm lại xâu xé, giành thêm địa bàn cho mình ư?

Thoắt chốc, viên ngự sử trẻ chợt thoáng lo sợ: nếu Tào Thái sư bị lật đổ, Thanh vương sẽ chấp chưởng triều chính sao? Loại người mưu sâu kế hiểm, tuyệt chẳng dung tình như Thanh vương, cùng đám đồng đảng khom lưng uốn gối trước quyền thế nhan nhản trước mắt y... Nếu chúng nắm giữ triều chính có chắc là tốt hơn Tào Huấn Hành nắm quyền hiện nay không?

Y rốt cuộc đang làm gì... bao năm nay gian khổ bôn ba, những điều y đã làm rốt cuộc có ý nghĩa gì không?

"Hạ hiền chất, hôm nay mọi việc bắt đầu, như tên đã rời cung rồi." Không khỏi giật mình, vai y bỗng bị vỗ mạnh, giọng Thanh vương vang bên tai: "Thế cục lật đổ họ Tào tức khắc phát động. Trước lúc mặt trời mọc ngày mai, thành bại sẽ rõ ràng."

Ánh mắt Thanh vương thâm sâu khó dò, phảng phất nét cười lạnh lùng như chiến thắng đã nắm chắc trong tay. Y phân phó cho cháu rể: "Ngữ Băng, mai cháu lên chầu sớm, tiếp tục dâng sớ đàn hặc... đây sẽ là bản sớ đàn hặc cuối cùng."

"Vâng. Cháu nhất định dốc hết toàn lực." Chẳng kịp nghĩ ngợi, bị che mờ mắt bởi vầng hào quang rực rỡ bao năm bôn ba mới được thấy, Hạ Ngữ Băng nắm chặt tay lại, dằn giọng trả lời.

"Phải cố hết sức. Bên phủ Thái sư đó chỉ e đã ăn ngủ không yên rồi." Thanh vương gật đầu, song ánh mắt vẫn lạnh lùng, quay về phía mọi người, "Ngày mai tuy Ngữ Băng đàn hặc Tào Huấn Hành, song đó chẳng qua cốt làm nhiễu loạn vị trí của lão tặc khiến hắn phân tâm thôi. Chúng ta mới là lực lượng chính, phải dốc toàn lực làm cho xong việc này. Bất kể ra sao cũng phải đưa được Chân Lam Hoàng thái tử bình an trở về Già Lam thành."

Đám quần thần đang ngồi giật mình sợ hãi, lát sau mới yên tĩnh trở lại, cũng không bàn tán gì nữa.

Tuy hành trình gấp gáp, trên đường lại liên tục che giấu tai mắt người đời, song Chân Lam hoàng tử trước mắt vẫn phải dừng lại Diệp thành nghe ngóng tình hình, chưa dám về thẳng đế đô. Cứ theo tác phong tàn độc của Tào Thái sư xưa nay, bất luận ra sao y cũng quyết không để mối họa hoạn lớn bằng trời này sống sót về tới Già Lam thành.

Trong Thái sư phủ cao thủ nhiều như mây, nếu huy động toàn bộ lực lượng, việc truy sát một gã thiếu niên thật dễ như trở bàn tay.

"Đương nhiên, bản vương liên kết với Bạch vương, đã phái hết cao thủ trong vương phủ đi hộ vệ Hoàng thái tử. Nhưng trên đường hộ tống từ phương Bắc về đây, họ đã bị đám thích khách của phủ Thái sư tiêu diệt gần hết." Thanh vương bó tay than thở, nhãn thần phức tạp "Nếu Hoàng thái tử không thể bình an về đến đế đô vậy mọi thứ chúng ta trù tính bao năm nay sẽ thành công cốc cả... các người nói xem, phải làm sao mới được đây?"

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, nhao nhao hạ giọng: "Đương nhiên... chúng thuộc hạ sẽ xuất toàn lực bảo hộ Thái tử an toàn."

"A..." Thanh vương mỉm cười, lắc lắc đầu. "Thái sư phủ chiêu mộ rất nhiều cao thủ nhất lưu trong hắc đạo ở Vân Hoang. Không chỉ có năm tên sát thủ Long Tượng Sư Hổ Xà, nghe nói còn được Điểu Linh ở Trạch quốc tương trợ, các vị dù có phái hết đám hộ vệ thủ viện trong phủ cũng làm sao chống lại được chúng?"

Thanh vương vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng nói mấy câu, đã dập tắt hết hy vọng của đám đồng liêu. Ánh mắt y dừng lại trên gương mặt Chương đài Ngự sử, đoạn, trước bao con mắt chăm chú, y chợt hành đại lễ với Hạ Ngữ Băng, khiến viên ngự sử kinh hãi vội vàng quỳ xuống cản lại.

"Hạ Ngự sử, xin ngươi cho ta mượn gã Ảnh thủ bên mình ngươi." Không chút ngần ngại, Thanh vương bất ngờ tiết lộ tin tình báo y nắm được. Ánh mắt y dừng trên gương mặt đối phương, như dò xét sự biến đổi thần sắc từng chút từng chút một. Y nói rành rọt từng câu từng chữ với tất cả quan viên tụ họp trong mật thất: "Nghe nói có một tay cao thủ tuyệt thế, luôn theo bên mình Ngự sử. Vì chuyện sinh tử của Hoàng thái tử, xin ngươi hãy tạm dứt tình để vị cao thủ đó ra mặt hộ giá."

Tiếng Thanh vương lan đi trong mật thất, vang vang bên tai tất cả quan viên. Tất cả quan viên vì lợi ích tương quan và vận mệnh của đồng đảng đều chĩa mắt nhìn chăm chăm vào mặt vị Chương đài Ngự sử trẻ, ánh mắt nào cũng mang sức ép ngàn cân.

Hạ Ngữ Băng giơ tay đỡ Thanh vương đang quỳ bên dưới, song y chợt nghẹn lời, không biết phải đáp ra sao, sắc mặt tái nhợt.

"Nếu Chân Lam Thái tử có bất trắc gì, chính cục tất sẽ đổ bể." Thấy vẻ do dự trong ánh mắt Ngự sử, giọng điệu của Thanh vương lại không khoan không nhặt, từng câu từng câu nhẩn nha phân tích thiệt hơn phải trái, không để Hạ Ngữ Băng kịp phản bác: "Hiền chất, bao năm nay mắt thấy Tào lão tặc tác oai tác quái, hà hiếp muôn dân, coi mạng người như cỏ rác, chẳng lẽ ngươi đành lòng sao? Gươm sắc trong tay, phải hết lòng vì người trong thiên hạ..."

"Chuyện này cháu không thể làm chủ được." Vừa dứt lời, Hạ Ngữ Băng chợt thấy không khí trong mật thất khiến người ta nghẹt thở, y hít sâu một hơi. Cuối cùng y mở miệng nhận lời, ánh mắt kiên định, "Nhưng cháu sẽ cố hết sức."

Phải rồi, trước mắt quyết không thể có chút do dự hay trì hoãn. Đã đi đến bước này, buộc phải kiên định không rời hướng tới mục tiêu. Bất luận dao động ra sao cũng đều biểu lộ thói nhu nhược, đủ để hủy hết mọi tính toán khó nhọc bao năm nay.

Cho dù không biết lật đổ Tào Thái sư rồi có thể dựng lên được chính cục tốt đẹp hơn hay không, song đó vẫn chỉ là nghi ngờ. Còn cục diện thối nát đen tối trước mắt lại hoàn toàn có thật, thật đến đau lòng.

Con người ta, sao có thể vì không biết được sau khi mặt trời lên, liệu có nắng hay không có nắng mà chấp nhận để cho đêm tối che phủ mãi?

So với cái thiên hạ đen tối trầm luân hiện giờ, tương lai lúc nào cũng trong tầm tay, có thể sờ thấy được. Y tin y sẽ chữa lành được hết những ung nhọt đang tồn tại trong vương triều Mộng Hoa, khiến chúng phải khép miệng liền da. Cho nên, trước hết y nhất định phải khoét bỏ cái nhọt lớn nhất trên triều đình ngày nay.

Đã bước lên con đường này, không thể nghi ngờ bản thân được. Bởi vì đã không còn đường để quay lui.