Thời gian ba tuần trôi qua rất nhanh, cũng rất chậm. Khi Chaeyoung trở lại Park thị, ngồi trong văn phòng nói chuyện phiếm với Yeri, đối phương vô tình đùa một câu có em bé lại vừa vặn trùng hợp với tính toán của cô và Lisa sau khi du lịch trở về.

Chaeyoung nói ra suy nghĩ đó với đàn em, phản ứng của Yeri cũng rất lớn.

Vừa rồi cô thật sự chỉ đùa một chút thôi. Chaeyoung và Lisa, hai cô gái là không thể nào cùng nhau sinh một đứa được. Nhưng từ khi hôn nhân đồng tính được hợp pháp hóa, phần lớn các cặp đôi đều muốn có con. Lựa chọn phổ biến nhất vẫn là thụ tinh nhân tạo, tự mang thai hoặc là trứng của A để B mang, sinh một đứa bé cùng huyết thống.

Nhưng nếu vừa rồi Yeri không nghe lầm thì Chaeyoung cùng Lisa vốn không nghĩ đến chuyện tự sinh mà muốn nhận nuôi một đứa. Chaeyoung là luật sư còn đỡ, nhưng Lisa mang trêи mình sản nghiệp các đời của nhà họ Manoban. Phải biết rằng nếu trải qua lưu trình nhận nuôi chính quy thì đứa bé này sẽ có quyền thừa kế giống như con ruột. Chẳng lẽ sau này Manoban thị và các sản nghiệp khác của nhà họ Manoban đều để lại cho một đứa con nuôi khác họ sao?

- Đàn chị, hai người có cần suy nghĩ cẩn thận lại không? Dù gì Manoban tổng bên kia... - Yeri lo lắng nói.

Chaeyoung biết Yeri bận tâm điều gì. Cô cười giải thích: "Chị biết em muốn nói gì. Tụi chị cũng có nghĩ đến, trước tiên xem thử trong đám trẻ họ Manoban đã."

Đám trẻ họ Manoban...

Yeri làm đại biểu cho bên Park thị, xem như tiếp xúc nhiều với Manoban thị, cũng biết chút đỉnh về hiện trạng nhà họ Manoban bây giờ.

Từ đời ông nội Lisa thì mấy anh em họ Manoban đã sớm chia ra mà sống. Nhánh của Lisa kịp thời rút lui khỏi ngành châu báu mà chuyển qua giới giải trí, trong khi những nhà khác có hơi khó khăn hơn. Có điều giữa người với người tựa như hai đầu của cán cân vậy, vĩnh viễn không có bên nào chiếm thế hết các mặt. Nói đến nhà họ Manoban, nhánh này của Lisa sự nghiệp phát triển mạnh mẽ, lợi nhuận thu vào ngập tràn, nhưng tiếc nuối chính là quá đơn chiếc. Lão gia tử chỉ có một con trai là cha Lisa, mà cha mẹ Lisa mất sớm cũng chỉ có một con gái là chị.

Nhánh em thứ của lão gia tử tuy thua kém một chút nhưng lại đông con. Vợ đầu sinh, vợ sau sinh, còn có phụ nữ bên ngoài sinh, tổng cộng cũng sáu bảy người. Sáu bảy người đó, mỗi người lại có con cái riêng ngang lứa Lisa. Rồi những người đồng lứa lại sinh con đẻ cái, cuối cùng chính là mấy chục lựa chọn.

Đó là còn chưa tính những anh em khác chọn ở lại quê quán phía Nam của ông nội Manoban. Ông cố Lisa khởi nghiệp từ phương Nam. Có người ra Bắc cầu tài thì đương nhiên cũng có người ở lại phương Nam tiêu dao với những gì đã có. Đời ông nội đã có mấy anh em, đến đời cha Lisa, anh em họ lại càng không ít, tính xuống nữa...

Haha, thật đúng là một đại gia tộc con cháu đầy đàn. Nếu thật sự muốn chọn một đứa trẻ trong họ, nói thì nhẹ nhàng nhưng thực tế cũng không phải chuyện dễ.

Yeri cùng Chaeyoung, họ đồng âm, khi học thì đồng môn, bây giờ là đồng nghiệp, tuy cùng ngành nhưng lại không có quan hệ cạnh tranh, đương nhiên sẽ thân thiết hơn bình thường nhiều. Vì thế, Yeri tận tình khuyên bảo Chaeyoung một phen:

- Chị và Manoban tổng cần phải suy nghĩ cho kĩ nha. Nếu nhận nuôi một đứa bé cô nhi không cha mẹ còn dễ nói. Đằng này trực tiếp chọn từ nhà họ Manoban, đứa trẻ chưa chắc sẽ thân với hai người. Cha mẹ ruột vẫn còn, chuyện làm thủ tục nhận nuôi sẽ rất phiền toái, trừ phi có khó khăn đặc biệt. Cứ cho là vấn đề đó được giải quyết đi thì họ Manoban là gia tộc lớn, ở Seoul và phía Nam tổng cộng có đến mấy nhánh, sau này chuyện thừa kế cũng sẽ rất rắc rối.

Chaeyoung cũng không ngắt lời, chỉ an tĩnh mỉm cười lắng nghe.

Mãi một lúc sau, Yeri nói đến khô miệng, bưng ly nước nhấp một ngụm nhuận cổ, đầu óc vừa rồi hơi nóng lên lúc này mới bình tĩnh lại. Đột nhiên cô hỏi: "Chị đã sớm có quyết định rồi đúng không?"

Chaeyoung cười cười: "Ngoại trừ nhận nuôi thì còn có gởi nuôi."

Gởi nuôi.

Nhận nuôi là một loại hành vi dân sự. Một khi hành vi nhận nuôi được pháp luật công nhận nghĩa là pháp luật đã tán thành quan hệ như con ruột. Nhưng gởi nuôi thì sao? Nói trắng ra chính là một kiểu đưa con cho nhà người khác nuôi lớn mà không thay đổi quan hệ cha mẹ - con cái. Nuôi một đứa trẻ đối với Lisa và Chaeyoung là vấn đề sao?!

Vừa rồi cô sốt ruột gì chứ, đàn chị nhà mình chính là kim bài luật sư danh tiếng vang đội trong ngành nha. Nhìn xem bộ dáng bình thản, thong dong của chị kìa, sợ chị bị thiệt á?

Cô đây gọi là gì?!

Gọi là lo chuyện bao đồng!?

- Thôi, thôi, em lượn đây. - Yeri lười nhác vươn vai, đứng dậy chuẩn bị ra khỏi phòng.

- Yeri. - Chaeyoung gọi, rồi cười nói, - Cảm ơn em.

- Đâu có, đâu có. - Yeri đỏ mặt.

- Còn chuyện Soeun nữa, cũng cảm ơn em.

Yeri nghe vậy, lập tức trở nên nghiêm túc: "Cô bé kia dù gì cũng làm ở Park thị non nửa năm. Cho dù chị không nhờ thì chỗ này cũng là sở luật, sao có thể đứng nhìn em ấy chịu khổ cho được. Nếu nói suy đoán lòng người thì vẫn là chị tài. Em dựa theo lời chị, gửi hai phong thư đến chỗ làm của cha mẹ em ấy. Quả nhiên, người nhà đó vì tránh nghi ngờ đã đưa Soeun về quê ngay trong đêm, ít nhất cũng tránh xa được tên cha dượng kia. Mấy chuyện lộn xộn lúc trước hẳn cũng sẽ không xảy ra nữa. Có điều..."

Yeri thở dài, không nói tiếp nữa.

Thật ra Chaeyoung cũng hiểu. Cô gái cỡ tuổi Soeun bị đưa về quê quá nửa là phải gả chồng sớm. Cuộc đời luôn có những chuyện không được như ý kiểu vậy, không cách nào quay lại lúc ban đầu.

Yeri đi rồi, văn phòng nháy mắt cũng trở nên im ắng.

Chaeyoung đi một lần là suốt ba tuần, tiếp theo cô nên nỗ lực tập trung vào công việc mới được. Để chuẩn bị đón tiếp những người ủy thác sắp tới, cô nghĩ mình phải quét tước phòng tiếp khách một phen.

Đẩy cửa bước vào, nhìn đến cả phòng âm u, đơn điệu, Chaeyoung đúng là không quá quen. Màu xanh tươi tốt lúc trước giờ đã không còn. Khi mới quay về, vì khóa cửa quá lâu mà đám cây không được tưới nước hoặc rũ rượi, hoặc chết héo. Cây nào có thể cứu, Chaeyoung đã bảo Hyeri mang đi. Cứu không được cũng cho người nhìn qua xong dọn ra ngoài. Bây giờ phòng tiếp khách này đã trở lại bộ dáng trước kia, hệt như người tên Soeun chưa từng xuất hiện.

Chaeyoung đến giờ vẫn còn nhớ cái hôm ba tuần trước, cô bước khỏi Park thị, vì cảm thấy bất lực với chuyện của Soeun mà khóc nức nở. Điều cuối cùng cô có thể làm cho Soeun chính là gọi Yeri một cú điện thoại, mượn tay Yeri, mượn thế của sở luật Park thị mà gửi hai phong thư tố cáo, tạo áp lực cho cha mẹ Soeun, để bọn họ đưa Soeun về quê, hoàn toàn tách em khỏi tên cha dượng kia. Sau đó cô cùng Lisa bay đi du lịch suốt ba tuần, không để mình nghĩ đến chuyện đó nữa.

Soeun được đưa về quê sống thế nào, có liên lạc với Hyeri nữa hay không, những vấn đề đó, lúc cô nàng tiếp tân Hyeri đến dọn hoa, Chaeyoung suýt chút nữa đã hỏi ra miệng, nhưng cuối cùng cô vẫn im lặng.

***

Trước mặt Lisa bày hơn chục tấm ảnh chụp. Lớn nhất có mười tuổi, nghe nói là học tập tốt, đạo đức tốt, tính cách ngoan hiền. Nhỏ nhất có ba tuổi, cũng được quảng cáo là thông minh, hoạt bát, lanh lợi, đáng yêu.

Từ sau khi Lisa công bố tin kết hôn với một cô gái, mấy vị chú bác nhà Manoban Seojin lão gia tử lúc trước cùng ông nội cô ra Bắc đã sớm dòm ngó vị trí người thừa kế này. Bây giờ Lisa mới chỉ hơi lộ ra tiếng gió thôi mà tư liệu của mười mấy đứa trẻ đã đưa thẳng đến trêи bàn.

Lisa đột nhiên ngán ngẩm, cảm thấy mấy người này chả khác gì bán con. Cô không quan tâm vấn đề đứa bé nhà ai, họ Manoban hay họ gì, có quan hệ với mình hay không, nhưng Chaeyoung lại suy xét rất nhiều. Vì tránh cho cô và đứa trẻ gặp phải phiền toái trong tương lai, tìm một đứa bé xuất thân từ nhà họ Manoban hiển nhiên có thể chặn miệng nhiều người hơn.

Nếu Chaeyoung đã nói vậy, Lisa cũng đành thuận theo ý em. họ Manoban, họ Park, đều không quan trọng. Chỉ cần Chaeyoung thích thì cái gì cũng được hết. Lisa chỉ đơn giản muốn cùng em nuôi nấng một đứa trẻ mà thôi.

Tình cảm của cha mẹ và con cái với nhau là thứ mà tình yêu lứa đôi không cách nào thay thế. Lisa không thể bù đắp cho những khiếm khuyết về gia đình của Chaeyoung, nhưng nếu Chaeyoung tự mình trở thành một người mẹ, có thêm người thân khác ngoài cô thì có lẽ theo thời gian dần trôi, những ký ức thất vọng, nản lòng khi xưa có thể thật sự nhạt phai theo gió.

Lisa nguyện ý cùng Chaeyoung bước ra bước ấy. Cô hy vọng em có thể hạnh phúc, vui vẻ, bên mình không rời đến bạc đầu.

Đương nhiên cũng có người đề nghị Lisa tự sinh một đứa, điển hình là Jisoo. Tên kia cảm thấy nếu muốn có con thì đương nhiên cùng huyết mạch với mình sẽ càng tốt, suy cho cùng thì đó mới là lựa chọn phổ biến của các cặp hôn nhân đồng tính. Nhưng Lisa suy xét mãi, đến cuối cùng vẫn không tiếp thu ý kiến ấy của Jisoo

Nhìn một đám ảnh chụp trẻ con trêи bàn, Lisa tùy ý lật vài cái rồi cũng thôi. Cô nói với trợ lý Somi đang đứng cạnh bên: "Phía Nam không có động tác gì sao?"

Trợ lý Somi dường như đã đoán được Lisa sẽ hỏi vậy, lập tức cười trả lời: "Đương nhiên cũng có, nhưng không sốt sắng bằng bên này. Sếp muốm xem sao?"

Lisa gật đầu.

Cô sẽ không lựa chọn bất kì đứa bé nào trong nhà Manoban Seojin lão gia tử ở Seoul. Sau khi trưởng thành, cô không dùng chút thủ đoạn để diệt trừ cả nhà bọn họ đã xem như tận tình tận nghĩa rồi. Lisa cũng không tin lúc trước chỉ một mình người cô họ kia lại đủ can đảm cùng thủ đoạn làm ra chuyện như vậy, chẳng qua là một con tốt thí bị đẩy ra khi thấy kế hoạch thất bại thôi. Năm đó nếu bọn họ thành công thì nhánh của Manoban lão gia tử đã không còn ai thừa kế, đám người kia không bâu vào xâu xé như sói như hổ mới là lạ.

Mấy nhánh của nhà họ Manoban ở phía Nam xem như còn chút thanh cao, không bày ra vẻ như muốn bán con giống những nhà bên đây, nhưng cũng có vài lựa chọn.

Lisa lật lật, nhanh chóng thấy được một gương mặt khá quen thuộc. Trong số mớ ảnh, có tấm chụp một cô bé chừng sáu bảy tuổi, mặt mũi xinh đẹp, có điều hình như không quá thích cười, còn nhỏ đã tạo cho người ta cảm giác lạnh lùng.

- Sếp cũng ngạc nhiên đúng không? - Trợ lý Somi cười nói. - Chắc chị khi còn nhỏ cũng giống vậy.

Lisa không nói gì. Thật ra trợ lý Somi đoán sai rồi, cô lúc bé vừa gầy gò vừa nhỏ con, trông rất tầm thường. Jisoo lớn lên cùng cô còn nói cô là trường hợp dậy thì thành công điển hình, phải săm soi thật kĩ mới tìm được chút dấu vết khi còn bé.

Có điều cô thật sự ngạc nhiên, vì không ngờ trong đám ảnh này lại có một đứa bé trông giống hệt mình khi lớn.

Thật sự rất giống.

Nếu không phải biết cha mẹ tình cảm rất tốt, chỉ có một con gái là cô, nếu không phải rõ ràng mấy năm nay mình vẫn thủ thân như ngọc, chưa hề phát sinh quan hệ tình cảm với ai ngoài Chaeyoung thì chỉ nhìn mặt mũi thôi, ngay cả chính Lisa cũng phải hoài nghi không chừng đứa nhỏ này có quan hệ huyết thống thân cận với mình.

Đối với một đứa bé có gương mặt tương tự bản thân, cho dù là Lisa cũng sẽ bất giác cảm thấy có phần thân thiết, đặc biệt là tuổi đứa bé này còn xấp xỉ với cô khi gặp chuyện năm đó. Mà xấp xỉ với cô cũng có nghĩa là xấp xỉ với Chaeyoung khi xưa. Con nít sáu bảy tuổi luôn nhận được mấy phần ưu ái từ Lisa.

Lisa hỏi trợ lý Somi: "Đây là con nhà ai?"

Trợ lý Somi lật tư liệu trong tay: "Là nhánh của lão tiên sinh Manoban tổng ở phía nam, con gái của Manoban Woojin "

Manoban tổng, em trai út của Manoban lão gia tử, thân thể vẫn còn rất dẻo dai, khỏe mạnh. Mà Woojin, Lisa còn nhớ cái tên này. Nếu tính theo vai vế thì Lisa hẳn nên gọi người đó một tiếng em họ.

Tuy xuất thân phía Nam nhưng Woojin đã sớm đến thành phố Seoul phát triển, tự làm ăn nhỏ, người xem như nhạy bén, cuộc sống cũng khá ổn. Bình thường tuy hay lôi kéo, bám víu vào Lisa, muốn nương nhờ chút đỉnh nhưng cũng chưa từng làm chuyện gì quá khác người, Lisa cũng du di cho qua mà không so đo. Bây giờ cậu ta muốn đưa con đến đây, cô cũng không bài xích.

Nhưng Lisa vẫn không tự ý định đoạt chuyện này. Cô gom hết đống ảnh chụp lại, chuẩn bị về nhà nghe ý kiến Chaeyoung rồi quyết định sau.

Buổi tối, Lisa lái xe đến Park thị đón vợ.

Biết cô đến, Chaeyoung cũng không chậm trễ, chỉ nháy mắt đã xuất hiện trước xe.

Hai người đi chơi ba tuần, đến khi trở lại thì thành phố Seoul đã vào cuối thu, đầu đông. Chaeyoung vừa xoa tay vừa mở cửa ghế phụ ngồi lên.

Trong xe rất ấm áp, nhưng đôi bàn tay lập tức bị Lisa chụp lấy ủ vào lòng còn ấm hơn.

- Em không lạnh nha. - Biết tay mình bất luận đông hay hè đều như cục nước đá, Chaeyoung toan rụt lại.

Nhưng Lisa đã cười hì hì trả lời: "Vừa vặn chị nhớ em quá đỗi, mau hạ nhiệt cho trái tim bé bỏng nhiệt tình này của chị."

- Không chút đứng đắn. - Chaeyoung vẫn bị những lời âu yếm trơn tru của Lisa chọc cười.

Tay Chaeyoung chẳng mấy chốc đã ấm lên. Hai người lái xe về nhà.

Ảnh chụp được Lisa đặt trong túi áo khoác. Qua mấy khúc rẽ, một tấm trong đó nghiêng ngả rơi ra.

Lisa bận lái xe, Chaeyoung bèn vươn tay nhặt lên.

Cô bé trong đấy trông rất xinh đẹp, vẻ mặt lạnh lùng, rất giống cái người đang lái xe bên cạnh mỗi khi xụ mặt.