Lyrical Lovers

Lời nói đầu: Đây là lần đầu tiên mình viết một fic SA sau khi xem môt fic khác của NanoFate là Saved by the Bell của Satashi. Vì vậy mà ý tưởng có thể bị trùng lặp nhưng mình đã cố gắng hết sức tạo ra một cái gì đó của riêng mình. Cũng vì mình dễ bị ảnh hưởng nên câu văn, ngữ pháp, lời văn cũng tương tự nó, đâm ra mình cũng chẳng ưng ý gì cái fic này vì nói trắng ra là một fic rất "dở" về mặt văn học. Lời văn có thể nói là cứng nhắc, không hay nên các bạn bỏ qua cho. Hiện tại mình đã hoàn thành 7 chap, dự kiến fic sẽ dài 12 chap hoặc hơn. Những chap đầu có thể sẽ không hay nhưng để các chap sau hoàn thiện hơn, các bạn góp ý thật lòng nhé.

Chapter 1

“Xin chào, tên tôi là Takamachi Nanoha”, cô gái vươn vai, thức dậy sau một hồi chuông báo thức mà cô đã cài sẵn trong điện thoại. “Tôi năm nay mười sáu tuổi và là một nữ sinh bình thường như bao người khác, hay ít nhất mọi người nghĩ là vậy”, mặt ngái ngủ, cô dụi mắt rồi từ từ bước xuống giường, đi về hướng nhà tắm. Rửa mặt và đánh răng xong, cô đã hoàn toàn tỉnh táo, bước đến tủ quần áo lấy ra một bộ đồng phục học sinh. “Về điểm số, tôi học đều các môn nhưng tôi thích nhất là môn toán và ghét nhất là ngoại ngữ, tôi phát âm kém lắm! Tôi không giỏi môn thể thao nào nhưng tôi lại rất thích nhìn các vận động viên điền kinh chạy đua với nhau nên tôi đang là quản lí cho câu lạc bộ điền kinh của trường.”

“Hiện nay tôi đang sống với gia đình của tôi trong một ngôi nhà nhỏ ở gần trung tâm thành phố Tokyo, tuy nhỏ nhưng gia đình tôi mở hẳn một tiệm bánh ngọt ở dưới lầu và lúc nào cũng đông khách”, cô gái mặc bộ đồng phục màu trắng ngà, tiến đến chiếc gương đặt đối diện giường của cô, trang điểm thật nhạt lên vùng mặt rồi chải mái tóc nâu óng mượt của mình. “Tôi luôn được mẹ tôi, Momoko và ba tôi, Shiro yêu thương và chăm sóc, ngoài ra còn có anh tôi, Kyoya và chị tôi, Mizuki đang học đại học, ít họ về nhà nhưng mỗi lần về, họ luôn mang quà cho tôi nên tôi cũng rất yêu quí họ”. Cô gái lấy ra một dải ruy băng trắng rồi cột tóc đuôi ngựa ở bên trái, soi gương tại một lần nữa trước khi lấy chiếc cặp để trên bàn học, mở cửa phòng bước xuống nhà bếp.

“Nanoha, chào buổi sáng!” Một giọng nói vang lên sau lưng Nanoha khi cô vừa bước xuống cầu thang.

“Chào buổi sáng, Yuuno-kun!” “Sống cùng với gia đình tôi là Yuuno-kun, Yuuno Scrya, bạn thời thơ ấu của tôi. Chúng tôi quen biết nhau từ lúc mới sinh ra, ba mẹ tôi và cậu ấy là bạn thân thiết với nhau và ngẫu nhiên ở cùng phòng với nhau lúc ở trong bệnh viện. Khi chúng tôi lên ba, ba mẹ cậu ấy gặp tai nạn nên từ đó, Yuuno-kun về sống với gia đình tôi. Chúng tôi thân nhau như hai anh em và các bạn không thể tưởng tượng được những gì mà chúng tôi đã làm với nhau đâu. Ba mẹ tôi nhiều lần gặng hỏi muốn nhận cậu ấy làm con nuôi nhưng cậu ấy từ chối vì một số lí do riêng mà tôi không bao giờ biết. Yuuno-kun học rất giỏi, cậu ấy gần như không dở môn nào cả trừ thể thao ra nên cậu ấy học rất nhiều, phải đeo kính trong ngố vô cùng nhưng rất dễ thương. Nói nhỏ nhé, Yuuno-kun hiện là T.A cho trường đại học Tokyo đấy, ngưỡng mộ chưa? ” Nanoha chào buổi sáng với mọi người sau đó ngồi xuống ăn bữa sáng đã được dọn sẵng.

“Hình như tuần này trường con tu sửa lại phải không, Nanoha?” Shiro, ba của Nanoha vừa cầm tờ báo đọc vừa hỏi.

“Dạ phải! Hôm nay là bữa cuối con học ở trường. Từ ngày mai cho đến hết năm cấp ba con sẽ học ở một học viện gần đó, đúng không Yuuno-kun?” Nanoha quay lại cười với Yuuno.

“Ừ đúng vậy. Học viện đó khá nổi tiếng trong thành phố về thành tích học tập luôn nằm trong nhóm đầu bảng xếp hạng mỗi năm do bộ giáo dục đưa ra, tuy tớ không bận tâm đến mấy chuyện đó cho lắm nhưng tớ thực sự rất lo cho cậu đấy, Nanoha ạ.” Yuuno ném về phía Nanoha một cái nhìn nghi ngờ, lo lắng.

“Yuuno-kun, tớ có học dở đến thế đâu mà cần cậu lo lắng.” Nanoha nhăn mặt quay đi, tiếp tục bữa sáng của mình.

“Ăn nhanh lên đi, mọi người đang chờ mình ở ngoài bến xe đấy!” Yuuno với lấy cặp của mình, nhìn Nanoha ra lệnh. “Thưa mọi người, con đi đây!”

“Xong rồi đây, chờ tớ với!” Nanoha lấy khăn lau rồi xách cặp đi theo Yuuno. “Con đi nhé, okaa-san, otou-san!”

“Ừ, các con đi!” Hai vợ chồng cùng quay lại nói.

“Trường chúng tôi đang học bị hư hỏng nặng sau một đêm mưa gió do chập điện nên học sinh phải chuyển sang ba trường gần đó trong khoảng ba năm. Rất may là tôi và bạn thân tôi chuyển sang cùng một trường.” Nanoha nắm lấy tay Yuuno, kéo thật mạnh để giữ cậu ấy lại. “Onni-chan ác quá, không đợi người ta gì hết vậy?”

“Đừng gọi tớ như thế, cậu lại tớ sởn gai ốc lên hết này.” Yuuno nhăn mặt nhìn Nanoha, lúc này đang đi bên cạnh cậu.

“Nếu muốn vậy thì mai mốt đừng bỏ rơi tớ nữa.” Nanoha nhướng một bên mày nhìn Yuuno.

“Ah, mọi người kia rồi!” Nanoha vẫy tay, mỉm cười vui vẻ. “Chào buổi sáng, Arisa-chan, Suzuka-chan, Hayate-chan!”

“Chào buổi sáng, cả hai chậm chạp quá đấy!” Arisa nhăn mặt, vẫy gọi chiếc xe buýt đang đi tới.

“Chào buổi sáng Nanoha-chan, Yuuno-kun!” Suzuka mỉm cười nhìn họ đi tới.

“Tối qua háo hức đợi ngày chuyển trường quá nên không ngủ được hay sao mà chậm trễ vậy?” Hayate thúc nhẹ vào tay Nanoha, cười nửa miệng.

“Làm gì có, ngược lại đúng hơn, tớ đang buồn đây.” Nanoha vừa nói vừa bước lên xe buýt cùng mọi người. “Suzuka-chan và Arisa-chan là hai người bạn thân thiết của tôi. Tôi và Yuuno-kun quen hai người họ từ lúc học tiểu học đến nay. Còn Hayate-chan là người tôi quen trễ nhất, chỉ khoảng bảy năm trước đây, tôi tình cờ gặp cô ấy trong bệnh viện khi chăm sóc cho Yuuno-kun bị ngộ độc thức ăn. Lúc đó cô ấy phải ngồi xe lăn, nhưng sau đó một năm thì cô ấy được một gia đình nhận về rồi qua hai năm được bác sĩ khuyên sử dụng phương pháp vật lí trị liệu, chân của cô ấy giờ đã có thể đi lại được nhưng thỉnh thoảng lại nhói đau.”

Arisa thở dài, “Hôm nay là bữa cuối rồi, mọi người trong trường, nhất là các câu lạc bộ tổ chức tiệc chia tay nên chắc chiều nay chúng ta không về chung được rồi.”

“Ừ đúng vậy! Chiều nay Yuuno-kun không cần chờ tớ, tớ phải ở lại với câu lạc bộ điền kinh nên về hơi trễ!” Nanoha đứng tựa trên lưng ghế, nhìn Yuuno với ánh mắt nai tơ.

“Ừ biết rồi, đằng nào thì tớ cũng bận đi làm gia sư nên cũng không đưa cậu về được.”

“Không biết trường mới của chúng ta ra sao nhỉ?” Suzuka nhìn buồn bã ra ngoài cửa sổ.

“Tụi mình còn chưa có đồng phục mới thì làm sao mai đi học được!” Arisa nhìn mọi người.

“Các cậu yên tâm đi!” Hayate cười lém lỉnh. “Tớ quen biết với một người nên tớ đã nhờ người đó lấy hộ đồng phục rồi” Hayate lấy túi xách lớn mà nãy giờ cô mang theo bên mình ra, đưa cho từng người một túi xách nhỏ hơn, đựng vài bộ đồng phục màu đen và đồ thể thao màu xanh đen. “Đây này, áo khoác đen, áo vest xám, áo sơ-mi trắng, váy đen và cà vạt đỏ… đồng phục mùa đông, mùa hè, thể dục đều đủ cả. Riêng Yuuno-kun là quần đen nhé.” Cô nháy mắt về phía Yuuno mà lúc này đã quay mặt nhìn hướng khác.

“Wow, ghê thiệt ta, đủ hết cả rồi, cậu có người quen bên đó ư?” Arisa nhận túi xách của mình, nhìn vào bên trong rồi quay lại cười với Hayate.

“Ừ, tớ có một người bạn đang học ở bên đó. Tớ và cô ấy sẽ học chung lớp sắp tới, riêng các cậu sẽ học cùng với nhau ở một lớp khác.” Cô buồn bã nhìn xuống rồi nói tiếp. “Cô ấy cũng đồng ý làm hướng dẫn viên cho chúng ta ngày mai nên các cậu khỏi lo bị lạc nữa nhé”

“Vậy thì ngày mai, ai đó phải đi sớm đấy, để người ta chờ thì ngại lắm biết chưa?” Suzuka mỉm cười nhìn Nanoha và Yuuno.

“Mou… Tớ biết rồi. Đừng cười nữa, Yuuno-kun.” Nanoha đỏ mặt, thúc mạnh vào mạn sườn của Yuuno đang lấy tay che miệng cười khúc khích.

“Ngày mai cậu phải giới thiệu bạn cậu cho bọn tớ đấy.” Arisa đặt tay lên vai Hayate.

“Tất nhiên rồi.”

“Mà cô ấy là người như thế nào? Làm sao cậu quen cô ấy vậy?” Nanoha vừa hỏi thì chiếc xe buýt cũng đã đỗ trước cổng trường. Cô cùng các bạn bước xuống thì được một cái vỗ vai nhẹ của Hayate.

“Yên tâm đi, mai các cậu sẽ biết hết. Đảm bảo các cậu sẽ không thất vọng đâu.”

Ngày cuối cùng đối với học sinh trong trường này là một ngày buồn bã với biết bao tiệc chia tay được tổ chức trong nước mắt của những người bạn thân bị chia cắt, những cái vỗ vai động viên khích lệ và nhất là những kỉ niệm thân thương về ngôi trường này. Nhóm Nanoha vừa nhập học vài tháng thì tai nạn xảy ra mà họ cùng chuyển sang cùng một trường nên đối với họ, ngày hôm nay cũng không buồn rầu là mấy.

“Ối, trễ thế này rồi sao?” Nanoha liếc nhìn đồng hồ trên tay mình, cầm cặp chạy thật nhanh về nhà. “Không ngờ tiệc lại kéo dài thế này, trời tối mất rồi, hay là mình gọi Yuuno-kun đến đón mình nhỉ?” Cô suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu. “Vậy thì phiền cậu ấy quá. Mình đã mười sáu tuổi rồi, mình không muốn dựa dẫm vào cậu ấy nữa.” Cô tiếp tục chạy cho tới khi bị một bóng đen cản đường. Cô định né qua một bên nhưng bỗng dưng cô khựng lại, cảm giác cổ tay mình đang bị giữ lại. Cô từ từ quay lại thì hoảng hốt khi nhìn thấy hai tên thanh niên đang giữ tay cô, không để cô đi.

“Này em gái, chạy đi đâu mà dữ vậy? Ở lại chơi với tụi anh một chút đi?” Tên đang nắm lấy tay cô cười đểu.

“Buông tôi ra. Tôi đang bận, không có thời gian với các anh đâu.” Nanoha nhăn mặt, cố thoát khỏi bàn tay gân guốc đang túm chặt lấy cô.

“Thôi nào, một chút thôi. Đi chơi với tụi anh, đảm bảo em sẽ thích ngay.” Tên còn lại nắm lấy tay kia của Nanoha, đẩy cô dựa vào tường.

“Buông tôi ra. Tôi bảo buông tay tôi ra.” Nanoha giẫy giụa cố thoát ra.

“Em vừa đẹp vừa thơm thế này, không đi chơi với tụi anh thì phí lắm.” Một tên vừa nói, vừa đưa tay sờ mó người Nanoha.

Nanoha bất lực trước sự ghìm chặt của hai tên đồi trụy kia, người cô run lên. “Có ai không, CỨU VỚI!” Cô nhắm mắt hét to, mong có người nghe thấy để đến giải cứu cô. “Đáng ra mình phải gọi Yuuno đến đón mình, giờ biết làm sao đây?” Nanoha nghĩ bụng.

“Không ai đến cứu em đâu, ngoan ngoãn mà nghe lời tụi anh đi.” Một tên vừa dứt lời xong liền bị một cú đá trúng vào mặt văng ra đường.

Nanoha được thả một bên tay, thấy làm lạ nên mở mắt ra, nhìn thấy một bóng đen vụt qua, lao thẳng đến đá vào bụng tên thứ hai làm tên này ôm bụng bò lăn ra đường. Trước mắt cô, một cô gái với mái tóc vàng dài để xỏa với đôi chân dài và thân hình “bốc lửa” xuất hiện.

“Bọn khốn, làm cái trò gì giữa đường thế này? CÚT ĐI và không được chạm tới cô gái này nữa, NGHE RÕ CHƯA?” Cô gái hét to đầy giận dữ khiến cho hai tên hiếp dâm phải vác chân lên chạy đau đớn. Cô quay lại, nhặt chiếc cặp của mình và Nanoha lên rồi quay sang Nanoha. “Cậu không bị làm sao chứ?” Một giọng trầm ngọt ngào cất lên làm cho Nanoha mặt đỏ ửng.

Nanoha đưa tay nhận chiếc cặp từ cô gái, tay còn lại phủi bụi tên váy rồi nhìn lên, đôi mắt đỏ màu rượu vang đập vào mắt cô khiến cô đỏ mặt, im lặng một hồi rồi trả lời. “À… ừ… tớ không sao. Cảm ơn cậu đã cứu tớ.”

“Không có gì. Lần sau đừng đi một mình đêm khuya thế này. Có chuyện gì xảy ra thì biết làm sao?” Cô gái nhìn Nanoha một lần nữa rồi bỏ đi. “Giờ thì không sao rồi, tớ đi nhé.”

Nanoha chợt nhận ra ân nhân của mình bỏ đi mà chưa kịp hỏi tên, định gọi lại thì cô gái đã đi mất từ lúc nào. Nanoha đưa tay ra trước ngực vừa đi vừa nghĩ ngợi. “Cô ấy thật quyến rũ và đôi mắt đỏ thật đẹp. Nhưng tại sao mình có cảm giác đôi mắt ấy… rất buồn… buồn một cách đau đớn. Tại sao một người xinh đẹp như cô ấy lại… cô đơn thế kia? Liệu mình có được gặp lại cô ấy không? Hình như cô ấy mặt đồng phục học sinh, vậy cũng trạc tuổi mình. Mà đồng phục của cô ấy… giống như đồng phục của học viện mình sắp chuyển đến. Nếu đúng vậy thì mai mình có thể sẽ được gặp lại cô ấy.” Dòng suy nghĩ bị cắt ngang khi cô nhận ra mình đã về đến nhà. “Nhưng tại sao tim mình… lại đập nhanh như thế này khi nhìn thấy cô ấy nhỉ?” Nanoha đưa tay lên ngực, bối rối bước vào trong nhà.
Ngày cuối cùng của Nanoha ở trường cũ kết thúc với bao cảm xúc đang lẫn lộn trong tim cô.

Chapter 2

Nanoha dậy sớm hơn mọi ngày, một phần là vì chuyện xảy ra đêm hôm qua vẫn còn ám ảnh cô, phần còn lại là do cô rất háo hức để tìm ân nhân đã cứu cô đêm qua. Đứng trên xe buýt, trong bộ đồng phục mới toanh, cô kể với ba người kia. Họ khá lo sợ lúc ban đầu nhưng sau khi nghe về cô gái bí ẩn đó thì họ có vẻ háo hức.

“Vậy cô gái đó là học sinh của học viện này ư?” Suzuka tròn mắt nhìn Nanoha.

“Ừ, tớ nghĩ vậy!”

“Cậu may thật đấy, có ân nhân vừa giỏi võ, vừa xinh đẹp đến cứu, giống như hoàng tử cứu công chúa vậy.” Arisa cười tủm tỉm.

“Mou… hoàng tử công chúa gì ở đây. Nhưng đúng là cô ấy rất xinh đẹp, rất mạnh mẽ….”

“Tóc vàng dài xõa óng mượt có buộc ruy băng đen ở đuôi tóc và đôi mắt cuốn hút màu đỏ rượu vang” Yuuno chen ngang, liền nhận một cái thúc vai của Nanoha.

“Um… Xinh đẹp, giỏi võ, tóc vàng xõa, mắt đỏ…” Hayate nhắm mắt chống cằm, ra vẻ suy tư thấy rõ. Lát sau mắt cô sáng lên, cười lém lỉnh với mọi người. “Nếu đúng là ân nhân của Nanoha là người như vậy thì tớ có biết một người giống vậy đấy.”

“Thật sao? Cô ấy tên gì vậy?” Nanoha nắm lấy tay Hayate, lắc mạnh.

“Trong giây lát nữa thôi, cậu sẽ biết.” Hayate nháy mắt, trong khi những người còn lại ngạc nhiên nhìn nhau.

Xe buýt dừng trước cánh cổng mạ bạc lấp lánh dưới nắng vàng. Cả nhóm bưới xuống, ngơ ngác nhìn khuôn viên rộng hai héc-ta với nhiều khu nhà được chia rải rác khắp sân trường, rộng gấp ba lần khuôn viên trường cũ của Nanoha. Tòa nhà thấp nhất có ba tầng và cao nhất là tháp đồng hồ cao mười tầng lầu. Nhóm Nanoha nhìn một hồi lâu trước khi bị vài cái vỗ vai đánh thức của Hayate. “Làm gì đứng ngây người ra hết vậy? Hướng dẫn viên của tụi mình đang đứng chờ kìa.” Cô chỉ tay về hướng cánh cổng.

Lần này không chỉ riêng Nanoha đứng sững người mà ba người còn lại cũng ngây người ra khi nhìn thấy một cô gái trong bộ đồng phục đen, tóc vàng đang tiến tới chỗ họ. Hayate chào cô gái rồi nắm tay cô ấy kéo lại chỗ nhóm Nanoha. “Xin giới thiệu với mọi người, đây là Fate T. Harlaown, người mà tớ đã nói hôm qua đấy, đồng thời là ân nhân cứu mạng của Nanoha-chan.” Hayate nháy mắt với Fate. “Còn đây là nhóm bạn của tớ mà tớ đã giới thiệu với cậu.”

“Chào tất cả mọi người, mọi người cứ gọi tớ là Fate nhé.” Fate mỉm cười nhìn mọi người.

“Đúng là cô ấy rồi. Cô ấy thật đẹp làm sao.” Nanoha tiến lại bắt tay với Fate. “Xin chào, mình tên là Takamachi Nanoha, rất vui khi được làm quen với cậu, Fate…-chan” Nanoha ngừng lại một hơi khi thấy tim mình bỗng đập nhanh một cách kì lạ sau cái bắt tay với Fate.

“Tớ là Arisa Bannings, đây là Suzuka Tsukimura, cứ gọi bọn tớ là Arisa và Suzuka nhé.” Arisa cười với Fate.

“Còn tớ là Yuuno Scrya, gọi Yuuno là được rồi.” Yuuno tiến tới Fate bắt tay. “Xin lỗi đã làm phiền cậu hôm nay.

“Không sao, Hayate có nhờ tớ hướng dẫn các cậu tham quan cả trường thì làm sao tớ từ chối được. Dù sao thì đây cũng là công việc của tớ mà.” Fate điềm tĩnh nhìn mọi người.

“Ý cậu là sao? Công việc gì?” Suzuka nhìn Fate hoài nghi.

Hayate liếc nhìn đồng hồ trên tay rồi thúc Fate. “Không còn sớm nữa, cậu mau chỉ tớ lớp của tụi mình ở đâu đi. Giờ ăn trưa làm quen sau cũng không muộn mà.”

“Ừ, cũng được, vậy mọi người đi theo tớ.” Fate cười khẽ rồi bước đi, ra hiệu cho mọi người theo sau.

“Ne, trái đất gọi Nanoha, có đi không thì bảo.” Arisa lắc nhẹ vai Nanoha.

“À… ừ… xin lỗi.” Nanoha tỉnh giấc khi từ nãy đến giờ, cô bị dòng suy nghĩ của mình cuốn đi khi nhìn đôi mắt đỏ của Fate. “Đôi mắt ấy vẫn vậy, đẹp nhưng giấu một nỗi buồn da diết, ngay cả khi cậu ấy cười, đôi mắt ấy nhìn cứ như đang khóc vậy.” Nanoha đi theo nhóm bạn và cùng họ rẽ vào một phòng học nằm ở lầu một của dãy D, dãy nhà nằm khuất phía sau sân trường. Fate và Hayate đi về phòng học của họ sau khi chào tam biệt mọi người.

Tiếng chuông báo hiệu giờ vào học vang lên, Nanoha đang rất háo hức đợi đến giờ ăn trưa để có thể biết thêm nhiều điều về Fate, người mà cô muốn hỏi rất nhiều điều về chuyện tối hôm qua. Buổi sáng tại trường học mới kết thúc, nhóm Nanoha lấy bendou của mình và đi đến vườn hoa phía sau sân trường, nơi mà sáng nay Fate giới thiệu với mọi người là chỗ ăn trưa rất lí tưởng. Khi họ đến nơi, họ thấy Hayate đã ngồi chờ họ trong một mái vòm bằng đá cẩm thạch, trong quanh là những vườn hoa với đủ màu sắc tuyệt đẹp. Khi mọi người ngồi chờ khoảng năm phút thì Fate đi tới, mang theo bendou của mình. Fate nhìn mọi người, ngần ngại tiến tới.

“Xin lỗi mọi người, công việc của tớ hơi nhiều nên đến trễ. Bắt mọi người chờ tớ lâu vậy thật ngại quá.” Cũng với giọng điệu lịch thiệp ấy, Fate từ tốn ngồi xuống bên cạnh Hayate và đối diện Nanoha.

“Không sao đâu, tụi tớ cũng mới đến thôi. Cám ơn cậu đã chỉ chỗ này cho bọn tớ” Suzuka cười với Fate.

“Vậy bắt đầu ăn thôi.” Arisa mở hộp bendou của mình ra rồi quay sang nhìn Fate. “À, sáng nay cậu có nói nhắc đến công việc của cậu mà giờ cậu cũng đến trễ buổi trưa do công việc. Vậy có phải cậu làm trong hội học sinh của trường không?”

Nhìn Fate khá ngạc nhiên trước câu hỏi của Arisa, Suzuka nhẹ nhàng nói thêm. “Lúc còn học cấp hai, Arisa-chan có làm thư kí cho hội học sinh nên cậu ấy biết hết mọi công việc của hội học sinh đấy.”

“À, vậy sao?” Fate lúng túng. “Ừ thì…”.

“Cậu ấy còn hơn là làm việc trong hội học sinh đấy chứ.” Hayate khẽ cười, ăn miệng miếng bendou của mình rồi nói tiếp. “Fate-chan là chủ tịch hội học sinh của học viện đấy!”

Sau tiếng “ồ” kinh ngạc của mọi người, Fate khẽ mỉm cười. “Có gì to tát đâu mà mọi người ngạc nhiên dữ vậy?”

“Bọn tớ quen được cả chủ tịch hội học sinh nữa sao? Vinh dự quá đi!” Arisa mặt hớn hở hẳn lên.

“Cậu còn điều gì mà bọn tớ chưa biết nữa không?” Nanoha sau một hồi kinh ngạc, bình tĩnh cất tiếng.

“À, thực ra tớ cũng không thích khoe khoang cho lắm…” Fate nhìn Nanoha cười.

“Cậu không nói được thì cứ để tớ nói.” Hayate bỏ đũa mình xuống, ho vài tiếng rồi hùng hổ nói. “Fate-chan là người thừa kế của tập đoàn Harlaown nổi tiếng trong giới thương mại lẫn y tế. Ba cậu ấy là tổng giám đốc tập đoàn thương mại Harlaown cùng với phó tổng giám đốc, người thừa kế và cũng là anh trai cậu ấy, Chrono Harlaown chiếm lĩnh thị trường thương mại Nhật Bản. Mẹ cậu ấy, Lindy Harlaown là giám đốc bệnh viện Harlaown, bệnh viện tốt nhất Nhật Bản và cậu ấy sẽ là người nối nghiệp đấy.”

“Mou… Hayate… đừng nói nữa.” Fate đỏ mặt nhìn Hayate.

Hayate không để cô bạn ngăn mình lại, tiếp tục nói. “Từ cấp hai cho đến nay, cậu ấy luôn là tâm điểm chú ý của mọi người vì thành tích đứng đầu toàn trường trong học tập và thể thao của mình, cộng với vẻ ngoài cực kì quyến rũ và là người trong một gia đình nổi tiếng.”

“Đủ rồi, đừng nói nữa.” Fate lao đến, lấy tay che miệng Hayate lại. Cô quay lại nhìn mọi người mà giờ đây đang nhìn cô với cặp mắt long lanh ngưỡng mộ.

“Cậu tuyệt thật đấy, Fate-chan” Suzuka ôm mặt cười một mình.

“Ngưỡng mộ quá đi. Vậy là Yuuno có đối thủ xứng tầm rồi.” Arisa liếc nhìn Yuuno đang quay đi chỗ khác, vờ như không nghe thấy.

“Whoa, cậu thật tuyệt vời, Fate-chan à.” Nanoha cười với Fate, nhưng bên trong vẫn chưa hết kinh ngạc.

“Xin các cậu đừng để ý đến mấy chuyện đó. Tớ chỉ muốn làm bạn với mọi người thôi. Cứ xem tớ như người bình thường là được rồi.” Fate đưa tay lên gãi cằm, tỏ vẻ rất lúng túng.

“Mà tại sao Hayate-chan lại quen biết được với Fate-chan vậy?” Suzuka quay sang nhìn Hayate đang cố ăn hết phần còn lại trong hộp bendou của mình.

“Tất cả cứ như là định mệnh vậy, phải không Fate-chan?” Hayate nhìn mị người nói rồi quay sang Fate mỉm cười.

“Ừ, có lẽ vậy.” Fate cố ăn hết bữa trưa của mình.

“Cách đây sáu năm, sau khi tớ được nhận nuôi, tớ được chuyển viện sang bệnh viện của nhà Harlaown nhờ mối quan hệ của Shamal, một trong số những người bảo hộ của tớ, và Lindy-san.” Hayate ăn hết phần cơm trưa của mình, bỏ đũa xuống rồi nói tiếp. “Tớ được khuyên tập vật lý trị liệu và cho đến một ngày, bác sĩ của tớ cáo bệnh nghỉ, một người khác đến thay.” Hayate cười khúc khích. “Các cậu đoán xem là ai nào?”

“Không lẽ là… Fate-chan?” Nanoha quay sang nhìn Fate mà giờ đây đang cúi gầm mặt xuống đất.

“Đúng nhưng chưa chính xác. Lindy-san và cậu ấy cùng đến. Lindy-san vừa giúp tớ, vừa dạy cho cậu ấy. Khoảng hơn một năm sau khi tớ bắt đầu đứng dậy được thì Fate-chan thay mẹ cậu ấy chăm sóc cho tớ. Nhờ đó mà chúng tớ làm bạn với nhau cho tới bây giờ, tối nào cậu ấy cũng đến nhà tớ xoa bóp chân cho tớ đấy.” Hayate cười khì khi nhìn thấy khuôn mặt của mọi người đang ngây người ra.

“Lần này thì sốc thiệt rồi. Mười một tuổi mà cậu đã biết phương pháp vật lý trị liệu sao?” Arisa đưa tay lên trán nhìn Fate.

“À… thì… tớ biết chút ít.” Fate ấp úng.

“Giờ cậu ấy đã có bằng bác sĩ vật lý trị liệu rồi. Tương lai nối nghiệp mẹ nên cậu ấy còn phải thi nhiều bằng khác nữa.” Hayate nhìn một lược mọi người trước khi ánh mắt cô ấy dừng lại ở Yuuno đang há hốc miệng ngạc nhiên.

“ Thôi không nói chuyện này nữa.” Fate không chịu nỗi nữa khi những người bạn mới của cô cứ nhìn chằm chằm vào cô mãi. “Mọi người có tính tham gia vào câu lạc bộ nào không?” Cô chuyển chủ đề để hướng chú ý của mọi người sang chỗ khác.

“Tớ phải làm thêm nên chắc không tham gia đâu.” Yuuno giơ một cách tay lên.

“Tớ không giỏi thể thao nên chắc thôi.” Suzuka buồn bã lắc đầu.

“Tớ cũng vậy.” Arisa nối tiếp theo.

“Tớ không tham gia câu lạc bộ thể thao vì cái chân tớ nên tớ dự định tham gia câu lạc bộ nữ công gia chánh, tớ muốn nâng cao tay nghề nấu ăn của mình.” Hayate nhìn lên trời nói.

“Còn cậu thì sao, Nanoha-san?” Fate quay nhìn Nanoha.

“Nyahaha, tớ cũng không giỏi thể thao cho lắm nhưng tớ dự định sẽ xin làm quản lí cho câu lạc bộ nào đó.” Nanoha mỉm cười.

“Quản lí câu lạc bộ nào?” Fate hỏi tiếp.

“Tớ chưa biết nữa. Tớ sẽ tìm hiểu sau.”

“Ừ, vậy chừng nào cậu quyết định chọn câu lạc bộ nào thì báo cho tớ biết, có khi tớ giúp được cậu đấy.” Fate mỉm cười với Nanoha

“Ừ, cám ơn cậu.” Nanoha cười bẽn lẽn.

“Hừm, sắp hết giờ nghỉ trưa rồi. Lên lớp thôi các cậu ơi.” Arisa đứng dậy, vươn vai một cái.

“Cậu không đi sao, Fate-chan?” Hayate đứng dậy, quay sang nhìn Fate.

“À, tớ còn một số việc phải làm nên các cậu cứ đi trước đi.”

“Vậy tụi tớ đi trước nhé.” Suzuka vẫy cười với Fate.

Fate đứng lên tiễn mọi người nhưng bất chợt thấy Nanoha dừng lại, quay lại nhìn Fate.

“Um… về chuyện tối hôm qua… tớ muốn cảm ơn cậu vì đã cứu tớ.”

“Cậu đã cảm ơn tớ rồi kia mà, không cần cảm ơn lại đâu.” Fate lắc tay.

“Tớ không biết tớ có thể làm gì để cảm ơn cậu nữa.” Nanoha cúi mặt xuống, đỏ ửng.

“Không cần đâu. Ai trong tình huống đó cũng sẽ hành động giống tớ thôi. Không cần ơn nghĩa gì ở đây cả.” Fate tiến lại gần Nanoha. “Chỉ cần thấy cậu an toàn là đủ rồi.”
Lần này, lời nói của Fate đã khiến tim Nanoha đập lỡ mất một nhịp. Nanoha đỏ mặt, vội cúi chào rồi bỏ đi. Trước khi ra khỏi vườn hoa, cô nói vọng lại đằng sau. “Hãy gọi tớ là Nanoha thôi nhé!”

Fate đứng nhìn cô bạn mình đi, ngước mặt lên nhìn trời, áp tay mình vào lồng ngực. “Chuyện gì thế này? Sau đứng trước Nanoha, tim mình lại đập nhanh đến thế? Mình đã từ chối không biết bao lời tỏ tình của nhiều đứa con tai khác, đã tiếp xúc với bao người đẹp trai, tài giỏi mà giờ đây mình lại dao động trước một cô gái.” Fate vỗ mạnh vào trán. “Mình đang nghĩ gì thế này? Chỉ là một cô gái thôi. Nanoha chỉ là một cô gái thôi. Cô gái có mái tóc nâu dài óng mượt và đôi mắt xanh biếc. Thật là kì quặc.” Fate đứng nhìn vườn hoa một hồi rồi bỏ đi, lòng vẫn xôn xao vì những suy gnhĩ vừa rồi.

Tiết học buổi chiều kết thúc, nhóm Nanoha tách ra nhiều hướng, Yuuno thì đi dạy thêm ở trường đại học, Arisa và Suzuka cùng về nhà với nhau còn Hayate và Nanoha thì đi tìm câu lạc bộ sinh hoạt cho mình. Nhìn lên biển thông báo, Nanoha thấy một mẩu thông báo tìm quản lí cho câu lạc bộ điền kinh, đúng như mong muốn của mình, Nanoha mỉm cười quay sang Hayate. “Tớ sẽ làm quản lí cho câu lạc bộ điền kinh, còn cậu Hayate?”

“À, tớ đã đăng kí tham gia câu lạc bộ nữ công gia chánh rồi.” Hayate cười đáp lại.

“Fate-chan có nói vói tớ là nếu tớ chọn được câu lạc bộ rồi thì báo cho cô ấy biết, tớ có nên báo không?”

“Không.” Hayate bịt miệng cười. “Tớ nghĩ cậu cứ đi đi, Fate-chan chỉ làm công việc của hội học sinh vào buổi trưa và các ngày cuối tuần thôi, buổi chiều cậu ấy sinh hoạt với câu lạc bộ.” Hayate đẩy Nanoha đi. “Cậu cứ đi đi, không sao đâu.”

“À, ừ… vậy tớ đi nhé.” Nanoha hơi ngờ ngợ về thái độ của cô bạn nhưng cô vẫn đi về hướng sân tập của đội điền kinh.

Nhìn bao quát một hồi, Nanoha bắt gặp một giọng nói gọi mình. “Em đến gia nhập vào đội điền kinh à?”

Nanoha nhìn thấy đó là một nam sinh học trên cô một lớp, đang tập chạy bộ thì thấy cô đứng thập thò ngoài sân tập. “À không phải vậy. Em đến xin làm quản lí cho câu lạc bộ. Em có đọc thông báo tìm quản lí cho câu lạc bộ nên đến đây.”

“À vậy sao? Nếu vậy thì…” Cậu con trai mỉm cười, quay sang hét to. “Đội trưởng đội nữ ơi, có người đến đăng kí làm quản lí này.

Nanoha nhìn theo hướng vẫy tay gọi của đàn anh thì sững người ra khi thấy người đang chạy lại phía họ lại chính là Fate. Fate nhìn rất khác so với hình mẫu một cô gái chững chạc, điềm đạm với mái tóc dài xõa cô thấy vào buổi sáng khi bây giờ Fate đã cột tóc đuôi ngựa cao lên, mặt đồ thể dục, người đẫm mồ hôi sau vài đợt chạy quanh sân.

“Ai đến đăng kí v…” Fate ngạc nhiên khi nhìn thấy Nanoha. “Nanoha? Tớ không biết cậu muốn làm quản lí cho câu lạc bộ điền kinh đấy.”

“Còn tớ không ngờ cậu lại là đội trưởng đội điền kinh đấy.” Nanoha dừng lại khi Fate ra hiệu cho cậu con trai kia ra tập tiếp. “Tớ cứ nghĩ cậu tham gia câu lạc bộ võ thuật nào đó chứ… ý tớ là … um… cậu biết đấy… cú đá của cậu tối hôm qua…” Nanoha cứng họng khi phát hiện mình nói hớ.

“Haha… hồi cấp hai thì tớ có tham gia câu lạc bộ karate, giờ thì tớ chuyển sang điền kinh.” Fate gãi đầu cười trừ.

“Sao vậy? Cậu mạnh lắm mà.” Nanoha đưa khăn lau mặt cho Fate.

“Tớ thích chạy hơn là đấm đá, vì khi chạy, tớ có cảm giác như đang bay vậy.” Fate bỗng im bặc khi phát hiện mình nói một điều mà mình cố giữ bấy lâu nay, đỏ mặt nhìn Nanoha rồi chuyển chủ đề. “ À, mà tại sao cậu lại muốn làm quản lí cho câu lạc bộ điền kinh.”

“Um…” Nanoha vẫn chưa hết hoàn hồn sau lời thú nhận của Fate. “Tớ thích nhìn các vận động viên điền kinh tham gia thi đấu, tớ muốn chăm sóc họ, vậy mà từ cấp hai đến nay, tớ đều làm quản lí cả.” Nanoha ngại ngùng nói.

Fate rất ấn tượng với lời nói của Nanoha, gật gù bảo. “Cấp hai à?…Um… Được rồi, cậu được nhận!”

“Eh?”

“Cậu sẽ làm quản lí cho câu lạc bộ điền kinh kể từ hôm nay trở đi.”

“Thật sao?” Nanoha bật người sửng sốt.

“Thật.” Fate mỉm cười rồi quay lại. “Mọi người tập hợp lại đây! Giới thiệu với mọi người, đây là Takamachi Nanoha, quản lí mới cho câu lạc bộ điền kinh chúng ta.”

Nanoha thấy mọi người bu lại xung quanh mình, vội vàng cúi chào tất cả trước khi nhận bảng tên các thành viên trong câu lạc bộ từ tay Fate.

“Cậu biết phải làm gì rồi chứ, Nanoha?” Fate cười với Nanoha, sau đó vỗ tay ra hiệu mọi người giải tán trở về luyện tập. “Vậy nhé, chiều năm ngày trong tuần, hẹn gặp cậu tại đây. Tớ ra tập tiếp đây.” Fate chạy đi.

Nanoha nhìn lướt qua bảng thành tích và cô tự thống kê được rằng đội điền kinh ở đây giỏi hơn ở trường cũ của cô rất nhiều, nhất là đội trưởng Fate, thành tích của Fate có thể sánh ngang với tuyển thủ quốc gia. Cô cười khẽ. “Tuyệt quá. Mình lại được làm công việc mình yêu thích nữa rồi. Tất cả là nhờ Fate-chan.” Cô suy nghĩ nhưng rồi lại trầm ngâm nhìn Fate tập chạy quanh sân. “Nhưng khi cô ấy cười với mình, mắt cô ấy vẫn thấm đẫm nỗi buồn nào đó. Điều gì đã khiến cô ấy buồn như vậy?”

Tối về nhà, Nanoha đi thẳng lên phòng mình thay đồ tắm rửa rồi đi xuống nhà bếp với cái khăn vẫn còn quấn trên tóc. Momoko vỗ về đứa con gái mình hỏi.

“Ngày đầu tiên ở trường mới thế nào hả con?”

“Vui lắm mẹ ạ.” Nanoha vừa bưng đồ ăn ra bàn, vừa cười. “Con lại được làm quản lí câu lạc bộ điền kinh đấy.”

“Vậy sao? Chúc mừng con!”

“Tất cả là nhờ Fate-chan đấy!”

“Fate-chan? Ai vậy?” Shiro từ trên phòng mình đi xuống.

“Là người bạn của Hayate-chan mà tụi con mới quen. Cô ấy dẫn tụi con đi tham quan cả học viện vì cô ấy là chủ tịch hội học sinh mà. Cô ấy còn là đội trưởng đội điền kinh nữa.”

“Fate à?” Ông bố chống tay xuống bàn, hạ mình ngồi xuống. “Tên đầy đủ của Fate là gì?”

“Fate T. Harlaown” Yuuno từ ngoài cửa đi vô, đi ngang qua bàn ăn trả lời rồi lên phòng thay đồ.

“Harlaown?” Ông bố đập tay vào nhau, tỏ vẻ ngạc nhiên. “Đúng rồi, Fate T.Harlaown, người thừa kế của tập đoàn Harlaown trong lĩnh vực y tế. Chỉ mới mười sáu tuổi thôi mà đã có bằng bác sĩ vật lí trị liệu và bác sĩ thú y. Hiện đang học để thi tiếp lấy bằng bác sĩ đa khoa trong năm hai mươi ba tuổi.”

“Thật vậy sao anh yêu?” Mẹ Nanoha không khỏi ngạc nhiên. “Hayate-chan lại quen biết với một người tài giỏi vậy sao?”

“À… um… Fate-chan có giúp Hayate-chan trong việc xoa bóp chân cậu ấy mỗi ngày.” Nanoha gãi đầu.

“Quen biết với một người nhà Harlaown là một kì tích đấy.” Ông bố nở mũi.

“Con chỉ muốn làm bạn với Fate-chan dưới tư cách là một người bạn chứ không phải vì gia đình của cô ấy.” Nanoha phản bác lại.

“Mẹ hiểu mà. Anh yêu, đừng chọc con gái nữa.” Bà mẹ nhéo một cái rõ đau lên tay khiến ông bố giật bắn người lên.

Cùng lúc đó, Yuuno bước xuống, kéo ghế ra ngồi. “Vậy, đội trưởng đội điền kinh àh? Nhất toàn trường àh?” Cậu thở dài.

“Yuuno-kun ghen sao? Lần đầu tiên đấy nhé.” Nanoha liếc nhìn Yuuno.

“Có dư hơi đâu mà ghen. Thế nào Fate cũng sẽ mất vị trí đứng đầu về tớ cho mà coi.” Yuuno mời mọi người ăn rồi cắm đũa vào bát ăn lia lịa.

Đêm hôm đó là một đêm khó ngủ của Nanoha. Có thể là do cô háo hức được gặp Fate vào ngày mai hoặc là do cô đang thắc mắc về nỗi buồn ẩn chứa trong đôi mắt tuyệt đẹp ấy.

Chapter 3

“Fate-chan, chờ tớ với!” Cô gái quay lại khi nghe một giọng nói gọi tên mình. Nanoha chạy đến, chống gối thở hổn hển. Fate đợi Nanoha hoàn toàn bình phục trước khi cô ngước đầu lên. “Đáng lẽ ra cậu phải đợi… khi người khác gọi tên mình chứ.”

“Xin lỗi, tớ thật sự không nghe thấy.” Fate cười trừ. “Tớ bị cuốn theo những suy nghĩ của mình, khi tỉnh lại thì thấy mình đã ở trường rồi.”

“Ừ, không sao. Mà tớ đi với cậu được chứ?” Nanoha ôm tay của Fate sát vào ngực mình khiến cô gái tóc vàng quay mặt đi hướng khác.

“Được thôi… nhưng tớ khuyên cậu đừng làm thế này nữa.”

“Sao vậy? Bạn bè với nhau làm vậy thì có sao đâu?” Nanoha nhìn Fate thăm dò.

“Chỉ là… tớ không muốn cậu gặp rắc rối trong mấy ngày đầu chuyển trường.” Fate đưa tay lên gãi má.

“Rắc rối nào cơ?” Nanoha ngạc nhiên.

“Trưa nay, cậu cứ hỏi Hayate đi rồi sẽ biết.” Fate ngừng một hồi rồi nói với Nanoha. “À trưa nay tớ không ăn trưa với các cậu được. Công việc ở hội học sinh nhiều quá nên tớ phải giải quyết cho xong. Xin lỗi nhé.”

“À, không sao đâu, nếu cậu bận thì cậu cứ làm việc của cậu đi, tụi tớ không làm phiền cậu nữa đâu.”

“Các cậu không làm phiền gì tớ cả.” Fate nhăn mặt. “Sự thật là… đi cùng các cậu… tớ lại thấy… vui vẻ hơn trước rất nhiều.” Fate cười gượng gạo.

Nanoha nhìn Fate cười khi nói đến việc đi chung với nhóm họ, đôi mắt đỏ ấy vẫn hiện chút nỗi buồn đau đớn. Nanoha rất muốn hỏi Fate về điều này nhưng Tiếng Arisa gọi cô khiến cô nhận ra mình đang đứng trước cửa lớp trong khi Fate đang chờ cô buông tay ra. Xấu hổ, Nanoha cúi đầu xin lỗi rồi đi vào lớp.

“Ái chà, mới ngày thứ hai thôi mà đã bám dính lấy Fate rồi à? Định cướp nhân viên xoa bóp của Hayate đi hay sao đây?” Arisa ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Nanoha, vừa cười vừa bảo.

“Mou… Không phải vậy đâu.” Nanoha lắc nhẹ đầu.

“Vậy chứ tại sao từ tối hôm qua, cậu cứ nhắc đến Fate hoài vậy?” Yuuno kéo ghế ra ngồ bên cạnh Nanoha.

“Chỉ là… tớ thấy Fate-chan vẫn còn đang giấu chuyện gì đó.” Nanoha chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ. “Chuyện gì đó mà khiến cô ấy rất buồn.”

“Nanoha-chan rất nhạy đoán ý người khác mà.” Suzuka đặt tay lên vai Nanoha. “Một số chuyện chỉ có mình cậu thấy được, bọn tớ thì không, giống như điều cậu vừa nói vậy.”

“Um… nếu vậy thì tại sao cậu không hỏi Hayate đi?” Arisa gật gù bảo. “Có khi cậu ấy biết đấy.”

“Tớ cũng nghĩ vậy. Trưa nay Fate-chan không ăn trưa với tụi mình vì cô ấy bận công việc của hội học sinh. Chắc tớ sẽ hỏi Hayate-chan vào trưa nay.” Nanoha cười.

“Quyết định vậy đi.” Yuuno đập tay xuống bàn, cùng lúc đó là hồi chuông báo hiệu giờ vào lớp.

Giờ nghỉ trưa cuối cùng cũng đã đến. Nhóm Nanoha tụ tập ăn trưa tại vườn hoa như cũ. Hayate nhìn xung quanh một hồi rồi quay sang Nanoha. “Hôm nay Fate-chan không ăn trưa cùng với tụi mình à?”

“Ừ, cô ấy bảo là có công việc ở hội học sinh cần làm nên cô ấy không ăn trưa với tụi mình được. Cô ấy gửi lời xin lỗi.” Nanoha cười buồn bã.

“Vậy sao? Trả trách lúc nãy chuông reng xong là cậu ấy biến mất ngay.” Hayate xuống sắc hẳn, nhìn xuống hộp cơm trưa, cầm đũa lên ăn một miếng. “Gì vậy?” Hayate nhìn Nanoha. “Muốn hỏi gì phải không?”

“Ừ… thì…” Nanoha gãi đầu. “Sáng nay tớ gặp cô ấy trên đường đi học, khi tớ nắm tay cô ấy thì cô ấy khuyên tớ là không nên làm như vậy. Tại sao thế?”

“Đi học chung mà còn nắm tay với cậu ấy luôn sao?” Hayate trợn mắt nhìn. “Nanoha-chan ơi, cậu đúng là gan cùng trời mà. May cho cậu là giờ chưa có chuyện gì đấy.” Hayate đưa hai tay lên ôm mặt, lắc đầu.

“Eh? Chuyện gì vậy? Bạn bè nắm tay nhau là chuyện bình thường mà.” Nanoha tròn mắt nhìn Hayate đang vật lộn.

“Chuyện bình thường ở đây, đúng là Fate-chan là bạn của chúng ta. Nhưng chỉ là ở ngày đầu tiên và ngoài trường thôi. Ở trong trường, không ai có thể làm bạn với cậu ấy được hết.”

“Tại sao lại như vậy?” Arisa nhướng một bên mày, thắc mắc hỏi.

Hayate thở dài một tiếng, gắp một miếng đồ ăn trong hộp rồi nói. “Fate-chan rất nổi tiếng, không chỉ là ở trong học viện này mà còn ở các trường gần đây khác nữa nên cậu ấy có hẳn một fan club với số lượng thành viên lên đến vài trăm người. Fan club đó có một mục tiêu chính là ngoài tầng lớp quí tộc ra, không được ai làm bạn với Fate-chan nếu không có sự đồng ý của họ. Vì vậy mà khi ở trong trường, Fate-chan hầu như không có một người bạn nào.”

“Sao lại có người quá đáng như vậy?” Suzuka nhăn mặt. “Họ lấy quyền gì mà làm như vậy?”

“Quyền của chính họ tự đặt ra.” Hayate lắc đầu. “Bất kể ai đi chơi với Fate-chan trong ngày thì ngay ngày hôm đó, người đó sẽ bị họ kiểm điểm, nhẹ nhất là vài lời cảnh báo, nặng nhất là bị đánh hội đồng. Tớ từng bị một lần khi đợi Fate-chan ngoài cổng trường để đi về cùng.” Hayate thở dài một lần nữa rồi ăn tiếp.

“Tớ thấy cậu có bị làm sao đâu?” Yuuno nhìn Hayate lo lắng.

“Nhờ Fate-chan đứng ra bảo vệ tớ nên bây giờ không ai dám đụng đến tớ nữa.” Hayate mỉm cười. “Hôm qua tụi mình đi chơi với Fate-chan là do bọn họ nể mặt tụi mình là học sinh mới, lại có Yuuno-kun đi theo nên họ không đụng gì đến tụi mình đấy.”

“Nếu vậy… Fate-chan không ăn trưa với tụi mình, một phần là do muốn cho tụi mình không gặp rắc rối ư?” Nanoha hơi ửng hồng, tiếp tục ăn.

“Có thể là như vậy. Nanoha-chan, cậu là quản lí của câu lạc bộ điền kinh, trong khi Fate-chan là đội trưởng đội nữ của câu lạc bộ nên tớ nghĩ cậu sẽ không sao cho đến hết giờ sinh hoạt.” Hayate cười xả giao với Nanoha.

“Sau giờ đó, Hayate-chan sẽ đi với Nanoha-chan phải không?” Suzuka nháy mắt.

“Ừ, đằng nào thì tớ cũng đã được bảo hộ rồi, đi với tớ thì không sao cả.” Hayate cười đáp lại trước khi cô im lặng khi nhìn thấy Nanoha buồn rầu nhìn xa xăm. Từng người bạn của cô bỏ đi, trở về lớp cho tới khi chỉ còn mình cô và Nanoha. Cô từ từ xích lại gần Nanoha, nhẹ nhàng hỏi. “Cậu đã thấy gì ở Fate-chan phải không?”

Nanoha quay lại nhìn cô bạn mình, nắm chặt viền váy. “Tớ thấy… cô ấy buồn và cô đơn thế nào ấy. Ngay cả khi cô ấy cười, ánh mắt cô ấy vẫn hiện rõ nỗi buồn da diết nào đó.”

“Haiz…” Hayate thở dài, lắc nhẹ đầu. “Đúng là không có gì qua mắt được cậu cả, Nanoha-chan. Chuyện này không phải là chuyện có thể đem ra nói tự nhiên nên tớ chỉ kể với cậu thôi.” Hayate mỉm cười nhẹ nhàng như rồi lại cúi mặt xuống nhìn đất. “Tất cả bắt đầu từ tên cậu ấy.”

“Tên ư?” Nanoha ngạc nhiên nhìn.

“Tên thật của cậu ấy là Fate Testarossa Harlaown. Cậu ấy chỉ là con nuôi của nhà Harlaown thôi.”

“Cái gì?” Nanoha bật dậy hét nhưng kịp bị Hayate giữ lại, kéo ngồi xuống. “Thật vậy sao?”

“Ừ và nhỏ nhỏ cái miệng lại đi.” Hayate nhăn mặt. “Gia đình thật của cậu ấy có mở một tiệm mát xa rất có tiếng trong thành phố. Cậu ấy theo mẹ học mát xa từ năm lên năm tuổi nên cậu ấy giờ có bằng báo sĩ vật lý trị liệu thì không phải chuyện lạ.” Hayate thở dài. “Lúc đó cậu ấy rất vui vẻ, hòa đồng với mọi người cho tới khi cậu ấy chín tuổi, một đám cháy đã cướp đi căn nhà và gia đình cậu ấy, nhất là chị gái song sinh của cậu ấy.”

“Fate-chan có chị gái song sinh sao?” Nanoha tròn mắt nhìn.

“Ừ, Alicia Testarossa. Hai chị em họ lúc nào cũng cặp kè với nhau, dính nhau như dán keo vậy. Đêm hôm đó chị cậu ấy ốm nên mẹ cậu ấy bảo cậu ra ngoài mua thuốc về, khi trở về thì căn nhà chỉ còn là đống tro.” Hayate nhăn mặt, nhìn xuống đất. “Lindy-san và mẹ của Fate-chan, Precia-san là đôi bạn thân từ bé nên khi nhìn thấy hoàn cảnh của Fate-chan, cô nhận cậu ấy về làm con nuôi. Tuy ba cậu ấy, Linda-san và Chrono-kun thương yêu cậu ấy như người trong nhà nhưng nỗi buồn của cậu ấy không thể nguôi ngoai được.” Hayate nhìn lên Nanoha, thấy cô cứ trầm ngâm mãi liền lắc nhẹ vai cô. “Nanoha-chan, cậu đừng bận tâm tới chuyện này nữa. Quá khứ chỉ là quá khứ thôi, chúng ta hãy làm bạn tốt của cô ấy nhé.” Hayate cười. “Thôi tớ đi trước đây, chiều nay gặp cậu sau vậy.”

“Ừ, chào cậu.” Nanoha cười, nhìn cô bạn đi lên lớp. Cô ngồi một mình suy nghĩ. “Cậu ấy có một quá khứ khủng khiếp đến vậy sao? Đó là lí do mà lúc nào nhìn cậu ấy cũng buồn cả ư?” Một hàng lệ chảy dài trên mặt cô. “Mình đang khóc ư? Tại sao mình lại khóc vì một cô gái mình chỉ mới gặp hôm qua? Sao tim mình lại nhói đau sau khi nghe câu chuyện đó thế này?” Nanoha đặt tay lên ngực, nắm chặt rồi lặng lẽ trở về lớp.

Ngày hôm đó, Nanoha cho toàn đội tập chạy để nâng cao sức bền. Nhìn Fate chạy quanh sân không biết mệt mỏi khiến cô chạnh lòng. Sau buổi tập ấy, Nanoha đi cùng với Hayate đến bến xe buýt. Cô thoáng thấy một chiếc Rolls- Royce đậu trước cổng trường và một người phụ nữ trung niên bước ra khỏi xe. Nanoha níu áo Hayate lại hỏi. “Người phụ nữ kia là ai vậy?”

Nhìn theo hướng chỉ của Nanoha, Hayate nói khẽ. “Lindy-san, mẹ của Fate-chan đấy. Cứ vài ngày cô ấy xong việc sớm thì đến đây đón cậu ấy về luôn.”

“Vậy bình thường Fate-chan về bằng cách nào?” Nanoha bước lên xe buýt vừa dừng lại.

“Đi bộ. Cậu ấy bảo đi bộ về cho khỏe người.” Hayate ngồi xuống băng ghế.

Nanoha nhìn qua cửa sổ, đúng lúc Fate đi ra cổng, nhìn thấy mẹ mình, cô nở một nụ cười. Nhưng trước khi xe lăn bánh, Nanoha vẫn thoáng thấy khuôn mặt của Fate vẫn buồn buồn. Nanoha nghĩ ngợi một hồi rồi quyết định. “Để cảm ơn cậu ấy chuyện lần trước, mình sẽ tặng bánh cho cậu ấy, nhất định là vậy.”

Tối hôm ấy, Nanoha ở lại nhà bếp với mẹ. “Mẹ ơi, mẹ có thể dạy con là bánh quy được không?”

“Sao tự nhiên con lại muốn làm bánh?” Bà mẹ ngạc nhiên. “Từ trước đến nay, con có làm bánh bao giờ đâu.”

“Dạ thì tại vì con muốn tặng cho một người.” Nanoha gãi đầu.

“Mới ngày thứ hai thôi sao? Cậu con trai may mắn ấy là ai vậy?” Bà mẹ cười.

“Không phải là con trai.” Nanoha vẫy tay. “Là Fate-chan. Con muốn tặng cô ấy để cảm ơn chuyện lần trước.”

“À, là cô gái đó.” Bà mẹ mỉm cười, lục đục lấy nguyên liệu làm bánh ra rồi quay sang nhìn cô con gái. “Nhưng liệu làm bánh quy thôi thì có đủ không?”

“Không sao đâu mẹ.” Nanoha cười. “Cô ấy muốn tụi con xem cô ấy như người bạn bình thường. Nếu làm quá có khi cô ấy lại giận nữa đấy.”

“Ừ, vậy thì mang tạp dề lên rồi lại đây mẹ chỉ cho.” Bà mẹ xua tay ra hiệu.

Sau vài giờ, Nanoha đã làm xong những chiếc bánh quy đầu tiên của cô. Cô cẩn thận gói lại, mang về phòng mình, cầm điện thoại lên gọi cho Hayate. “Hayate-chan à? Nanoha đây.”

“Nanoha-chan? Cậu gọi tớ có chuyện gì vậy?” Hayate ở đầu dây bên kia trả lời.

“Tớ muốn tìm Fate-chan có chút chuyện. Cậu ấy có ở bên đó không?”

“Fate-chan ư? Ừ, có, cậu ấy đang ở chỗ… tơ-ái… đau.” Hayate hét toáng lên trong điện thoại.

“Có chuyện gì vậy?” Nanoha lo lắng.

“Không có gì, Fate-chan đang mát xa cho tơ-ái… đau quá! Tớ có làm gì đâu.” Hayate hét lên một lần nữa.

Nanoha nghe vậy, phì cười. “Vậy tớ qua chỗ cậu nhé. Giữ cậu ấy lại giùm tớ.”

“Ừ, bye nhé.”

“Bye”. Nanoha cúp máy nhưng cô không thể nhịn cười được. Cô liền mang gói quà chạy thẳng đến nhà Hayate. Khi bấm chuông, người ra mở cửa là em gái của Hayate, Vita.

“Chào chị Nanoha. Chị đến đây giờ này làm gì vậy?” Vita nhìn Nanoha hỏi.

“Chào buổi tối, Vita-chan. Chị đến tìm Hayate-chan.”

“Chị ấy ở trên gác đấy. Chị vào đi.” Vita mở cửa cho Nanoha vào rồi cô bé chạy về phòng mình.

Nanoha đi thẳng lên phòng của Hayate. Gõ cửa xong, cô đẩy cửa đi vào. Trước mắt cô là một Hayate đang nằm sấp trên giường và gần như khỏa thân, chỉ có một chiếc khăn che phần dưới của cô. Còn Fate thì đang xoa bóp chân cho cô. Nanoha đứng lặng người trong vài giây rồi mở miệng chào. “Chào buổi tối, Hayate-chan, Fate-chan. Xin lỗi vì đã làm phiền hai người.”

“Chào Nanoha-chan. Cậu đã tơi-oái… đau thật đấy, Fate-chan.” Hayate nói khi mặt đang úp vào chiếc gối cô đang nằm.

“Đau thì mới hết, nằm yên đi!” Fate giọng khó chịu nhưng khi cô nhìn thấy Nanoha liền đỏ mặt quay đi chỗ khác.

“Cậu đến đây có chuyện gì vậy, Nanoha-chan?” Hayate người mặt lên nhìn Nanoha.

“À… thì… để lát nữa đi, hai cậu đang bận mà.” Nanoha cười.

“Không sao, tớ xong rồi.” Hayate ngồi dậy, lấn chiếc khăn quấn quanh người mình lại. “Tớ đi thay đồ đây, hai cậu cứ tự nhiên nói chuyện nhé.” Hayate đi vào phòng tắm, nháy mắt một cái với Fate.

Fate lấy khăn lau tay, cất hết những lọ dầu vừa sử dụng vào một cái túi xách rồi quay sang nhìn Nanoha. “Cậu đến tìm tớ có việc gì không?”

“À… thật ra thì…” Nanoha ngại ngùng tiến lại gần Fate. “Tớ muốn cảm ơn cậu chuyện lần trước nên đã làm vài chiếc bánh qui, hy vọng cậu sẽ thích chúng.” Nanoha đưa quà cho Fate.

Fate nhận lấy gói quà, mở ra thì một mùi thơm ngọt ngào bay lên. “Cậu thật sự không cần phải làm vậy đâu. Nhưng cậu đã mất công làm rồi thì tớ đành nhận vậy.” Fate nhìn Nanoha cười rồi nói tiếp. “Hiện tay tớ vẫn còn mùi dầu nên tớ sẽ mang nó về nhà ăn. Tớ nghĩ là nó sẽ ngon lắm đây.”

“Ừ… tớ mong là cậu sẽ ăn hết chúng.” Nanoha đỏ mặt, cúi gầm xuống đất. Cùng lúc ấy, Hayate đẩy cửa phòng tắm đi ra, Nanoha lúng túng cúi chào mọi người rồi đi thẳng về nhà.

Hayate nhìn thấy gói bánh qui trên tay Fate, khúc khích cười. “Nanoha-chan làm tặng cậu à?”

“Ừ, quà đáp lễ chuyện lần trước tớ cứu cô ấy.” Fate gói món quà lại, bỏ vào túi xách của mình. “Thôi cũng đã trễ rồi, tớ về nhé. Mai gặp lại cậu sau.”

“Ừ mai gặp lại.” Hayate tiễn bạn mình ra tới cổng rồi quay vào phòng cười. “Oh ho… xem ra sắp có chuyện vui để xem rồi. Chủ nhật này sẽ là màn đầu tiên” Hayate nhìn lên tấm lịch rồi ngã phịch xuống giường.

Khi về đến nhà, Fate đi thẳng lên phòng mình, vừa đẩy cửa vào liền thấy bóng Chrono đang ngồi trên máy tính của mình. “Onii-chan, anh làm gì ở đây vậy?”

Chrono nghe tiếng em gái mình, quay lại cười. “Máy phòng anh bị hư rồi, cho anh mượn gửi bản báo cáo một chút.”

“Phòng của con gái mà anh tự tiện vào như vậy thì coi được à?” Fate nhăn mặt đặt túi xách lên bàn phấn, lấy ra gói bánh ban nãy ra. Mùi thơm của bánh lan tỏa khắp căn phòng.

“Thơm quá, bánh của ai cho em vậy?” Chrono hít một hơi rồi cười vui vẻ với Fate.

“Một người bạn đã làm cho em.” Fate đặt gói bánh xuống rồi đi vào phòng tắm. “Em đi rửa tay đây, cấm anh đụng vào gói bánh đấy, nếu không em sẽ không cho anh mượn máy tính nữa đâu.”

“Rồi rồi, không đụng thì không đụng nhưng cho anh một cái nhé.” Chrono tắt máy đứng dậy.

“Không! Quà của em, anh không được đụng tới.” Fate nói vọng ra từ trong phòng tắm.

“Chỉ một cái thôi mà, làm gì mà keo vậy?” Chrono vươn tay ra, định lấy một chiếc bánh quy liền bị Fate ném chiếc khăn từ phòng tắm vào mặt.

“Muốn thì em cho. Ra khỏi phòng em ngay!” Fate giận dữ, đưa một chiếc bánh cho Chrono rồi đẩy anh chàng ra khỏi phòng mình, khóa cửa lại. Fate cầm gói bánh ngồi lên giường. Cô ngắm nhìn một hồi rồi lấy một chiếc ăn. Sau một hồi, gói bánh sạch trơn, cô tìm thấy một mảnh giấy được dán vào dưới đáy gói quà với nét chữ mèm mại. “Cám ơn cậu vì tất cả những gì cậu đã làm cho tớ những ngày trước. Chúc ngon miệng.” Fate đọc thầm. Cô mỉm cười, nằm lăn ra giường. Cô áp tay lên ngực, tay còn lại đặt lên trán. “Bánh ngon quá. Nhưng sao người mình lại nóng lên như vậy. Tim mình cứ đập mạnh liên hồi. Chẳng lẽ… không… không có chuyện đó được, mình và cô ấy đều là con gái mà. Nếu chuyện này xảy ra, nó sẽ hủy hoại tình bạn của chúng ta mất. Mình chỉ muốn làm bạn với cô ấy thôi, không có chuyện gì hơn cả.” Fate thở dài, vươn vai vài cái rồi tắt đèn đi ngủ. Đêm hôm ấy là một đêm khó ngủ của Fate, lần đầu tiên từ khi cô là thành viên của gia đình Harlaown.

Chapter 4

Sáng hôm sau, Fate đi đến trước cổng trường thì bắt gặp bóng cô gái tóc nâu đang đứng đợi ai đó ngoài cổng. Cô tiến lại gần, nở một nụ cười thân thiện. “Chào buổi sáng, Nanoha.”

“Oh… Chào buổi sáng, Fate-chan.” Nanoha giật mình khi nhìn thấy Fate đang đứng trước mặt mình.

“Về chuyện gói bánh hôm qua cậu tặng cho tớ…” Fate hơi đỏ mặt cười với Nanoha. “Nó rất ngon, cám ơn cậu.”

“Không có gì đâu, cậu thích là tớ vui rồi.” Nanoha cúi mặt xuống, đỏ ửng.

“Mà cậu đang chờ ai phải không?”

“Nyahaha… Thú thật, tối hôm qua tớ không ngủ được nên sáng nay tớ đến trường hơi sớm.” Nanoha mỉm cười, đưa tay lên gãi cằm. “Tớ đang chờ mọi người đến.”

“Vậy à?” Fate nhìn xung quanh. “Vậy tớ đi trước nhé. Hẹn gặp lại cậu sau.” Fate cười với Nanoha một lần nữa rồi thong thả đi vào trường.

Nanoha vẫn còn chưa hoàn hồn khi chiếc bánh đầu tiên cô làm lại được Fate rất thích. Cô tự cười một mình trước khi bị một đám nữ sinh hùng hổ đứng trước mặt, sát khí bay xung quanh cô khiến cô có cảm giác hơi sờ sợ.

“Mày là học sinh mới chuyển trường phải không?” Một cô gái tóc ngắn hỏi.

“Ngày đầu tiên tụi tao tha cho mày đi chung với Fate-sama nhưng sang ngày thứ hai, mày dám đi chung với Fate-sama nữa hả?” Một cô gái khác chen ngang.

“Còn nắm tay và tặng bánh cho nữa chứ.” Một cô gái mặt hung dữ tiến lại gần Nanoha. “Ban nãy còn dám nói chuyện thân mật với Fate-sama nữa, mày gan lắm.”

“Fate-chan là bạn của tôi, tôi nói chuyện với cô ấy là chuyện bình thường thôi mà.” Nanoha nhìn sợ hãi vào đám người đang bu quanh mình.

“Dám gọi Fate-sama là Fate-chan nữa sao?” Cô gái tóc ngắn túm lấy áo của Nanoha, kéo lên. Cùng lúc đó, nhóm bạn của Nanoha chạy đến.

“Nanoha-chan.” Hayate vẫy tay.

“Con bé Hayate đấy. Bỏ đi tụi bây.” Cô gái hung hăng nhất khoác tay ra hiệu cho đồng bọn tháo lui. Nhưng trước khi đi, cô gái tóc ngắn quay lại hâm dọa Nanoha.

“Nếu tụi tao còn thấy mà lảng vảng bên cạnh Fate-sama của tụi tao nữa thì mày biết hậu quả thế nào rồi đấy. Nghe kĩ chưa?”

Nanoha nhìn đám nữ sinh bỏ đi vào bụi rậm. Thở dài nhìn các bạn đang đi tới.

“Nanoha-chan, cậu có sao không?” Hayate đặt tay lên vai Nanoha, lướt nhìn cô gái từ trên xuống dưới để xem cô có bị làm sao không.

“Ừ, tớ không sao. May mà các cậu đến kịp đấy.” Nanoha cười với các bạn..

“Bọn này thật là quá đáng. Fate có phải là của riêng của nó đâu mà tụi nó dám làm vậy.” Arisa mặt cau có nhìn vào trong trường.

“Thôi bỏ đi Arisa-chan. Làm to chuyện lên thì phiền lắm.” Suzuka lắc nhẹ tay bạn mình.

“Nanoha, cậu có chắc là không cần tớ đón về chứ?” Yuuno cúi người xuống nhìn Nanoha.

“Chắc mà, tớ sẽ không sao đâu.” Nanoha sửa lại áo rồi quay sang nhìn mọi người. “Vào lớp thôi các cậu.”

Cả nhóm Nanoha đi vào lớp, trong bụi rậm trước cổng trường là ba nữ sinh ban nãy đến dọa nạt Nanoha, xì xầm bàn tán với nhau.

“Không ngờ nhỏ đó lại là bạn của con bé Hayate, tính sao đây tụi bây?” cô gái tóc ngắn nhìn hai người còn lại.

“Không sao đâu, con bé đó là quản lí của câu lạc bộ điền kinh, thế nào cũng có lúc nó ở một mình à.” Cô gái còn lại nói.

“Nó dám thân thiết với Fate-sama như vậy thì phải dạy cho nó một bài học cho nó nhớ suốt đời.” Cô gái mặt hung dữ nhất nói. Nhưng vừa dứt lời, cả bọn cảm giác một luồng sát khí bay qua, lạnh hết gáy. Ba cô gái từ từ quay lại thì giật mình nhìn thấy Fate đang đứng đằng sau họ, ánh mắt vô cùng giận dữ.

“Ơ… Fate-sama… tụi em không cố ý làm như vậy đâu ạ.” Cô gái tóc ngắn nói.

“Tụi em không làm gì cô gái đó đâu. Thật đấy.” Cô gái hung dữ nhất giờ cũng phải toát mồ hôi hột.

Fate im lặng nhìn ba người họ rồi bỏ đi. Ba người tở phào nhẹ nhỏm, cô gái tóc ngắn quay sang hai người kia nói.

“Chết rồi, Fate-sama có vẻ giận tụi mình lắm. Hay là thôi đi tụi bây.”

“Thôi gì mà thôi.” Cô gái ra vẻ đàn chị khoác tay. “Như vậy càng phải dạy cho nó một bài học. Fate-sama quan tâm nó như là con bé Hayate vậy.”

“Nhưng lần mình cảnh cáo với con bé Hayate, Fate-sama đã quát cho tụi mình một trận. Giờ làm nữa thì có hay ho gì?” Cô gái còn lại nói.

“Con bé đó là bệnh nhân của Fate-sama nên tụi mình phải tha cho nó. Còn lần này thì không. Tao có đứa bạn trong đội điền kinh bảo là chiều nay, quản lí phải ở lại phòng họp để chuẩn bị cho ngày thi đấu diễn ra vào hai tháng tới.” Cô gái đàn chị nháy mắt cười.

“Nhưng chẳng phải Fate-sama là đội trưởng đội điền kinh sao?” Cô gái tóc ngắn gãi mặt.

“Đơn giản thôi. Tụi mày tìm cách đánh lạc hướng Fate-sama trong khi tao đi tìm con bé tóc nâu đó tính sổ.”

“Được không đấy?” Cô gái còn lại nói.

“Yên tâm. Quyết định vậy đi nhé.” Cô gái đàn chỉ nở một nụ cười nham hiểm, cùng lúc đó là tiếng chuông báo hiệu giờ vào học reo lên.

Vào buổi sinh hoạt của câu lạc bộ, Fate vừa chạy vừa nhìn Nanoha. Khi chạy được vài vòng, cô tiến lại Nanoha hỏi chuyện. “Sáng nay cậu có bị làm sao không?”

Nanoha ban đầu khá ngạc nhiên với câu hỏi của Fate nhưng sau đó lại vui vẻ trả lời. “Tớ không sao đâu. Cảm ơn cậu đã hỏi thăm.”

“Chiều nay cậu ở lại trễ phải không?” Fate lo lắng nhìn Nanoha.

“Ừ, cuộc thi chạy chỉ còn ba tháng nữa thôi thì diễn ra nên tớ phải chuẩn bị trước đã.” Nanoha mỉm cười.

“Nếu vậy thì tớ ở lại với cậu nhé?”

“Không cần đâu.” Nanoha đỏ mặt lắc đầu. “Cậu còn phải đến chỗ Hayate-chan nữa.”

“Không sao đâu, tớ đến trễ lắm.” Fate mỉm cười rồi đỏ mặt quay đi. “Để cậu một mình ở lại… tớ… thấy không an tâm chút nào cả.”

Nanoha nghe vậy, lấy bảng ghi chép của mình giơ lên che khuôn mặt đang đỏ ngầu. Cuộc nói chuyện bị cắt ngang khi một thành viên trong đội điền kinh nói vọng từ xa. “Quản lí ơi, hết nước rồi!”

Nanoha trả lời rồi quay vào phòng sinh hoạt của đội lấy nước. Từ ngoài sân, hai trong ba cô sáng nay đến bắt chuyện với Fate. Fate khá ngạc nhiên khi hai cô gái đến xin lỗi mình, liếc nhìn xung quanh thì thấy cô còn lại đang lẻn vào phòng sinh hoạt. “Có chuyện không ổn ở đây rồi.” Fate nghỉ trong bụng.

Trong phòng sinh hoạt, Nanoha vui vẻ lấy một thùng nước trong tủ ra, quay lại giật mình khi thấy cô gái sáng nay đang hùng hổ đứng trước mặt mình. Cô gái mặt giận dữ đưa tay kéo vạt áo của Nanoha lên quát. “Tao đã bảo là mày không được lại gần Fate-sama rồi mà!”

“Tôi là bạn của Fate-chan, là quản lí cho câu lạc bộ điền kinh. Tôi có được quyền nói chuyện với Fate-chan.” Nanoha cố thoát khỏi bàn tay đang nắm chặt lấy áo cô.

“Tao không cho phép ai được đụng đến Fate-sama ngoại trừ tầng lớp quí tộc. Bạn của mày, Hayate là trường hợp ngoại lệ, còn mày thì không.” Cùng lúc đó, cô gái giơ nắm đấm lên thì bị chặn lại.

Nanoha nhìn thấy tay bên kia của cô gái bị một bàn tay khác khóa chặt đằng sau lưng và một giọng nói trầm ấm nhưng rất giận dữ vang lên.

“Cô ấy là trường hợp ngoại lệ đấy.” Fate nhìn cô gái. “Giờ thì buông cô ấy ra.”

Cô gái kêu la đau đớn, buông vạt áo của Nanoha. Sau đó cô bị Fate đẩy ra khỏi cửa cùng với hai người đồng bọn.

“Từ giờ trở đi, không được đụng vào Nanoha và bạn của cô ấy nữa. Nghe rõ chưa?” Fate quát to về phía ba người kia khiến họ sợ hãi, chạy mất hút. Lát sau Fate quay lại nhìn Nanoha. “Cậu không sao chứ? Bọn người này thật là quá đáng.”

“Tớ không sao cả.” Nanoha nhìn Fate cười. “Cảm ơn cậu nhiều lắm.”

“Xin lỗi cậu vì đã đến trễ, lỗi tại tớ cả.” Fate tiến đến gần, sửa lại áo cho Nanoha làm cho cô gái đỏ mặt, không nói nên lời. Nanoha cố giữ bình tĩnh, hít một hơi sâu rồi nói.

“Không phải lỗi tại cậu đâu. Tớ muốn làm bạn với cậu nên tự chuốc họa vào thân thôi.” Nanoha vơ lấy cái thùng nước rồi đi thật nhanh ra khỏi phòng.

Fate đi theo Nanoha, tự nhủ mình rằng phải ở lại với cô ấy, đưa cô ấy về nhà an toàn rồi đi đâu thì tùy. Và quả thật là Fate đã ở lại với Nanoha, thậm chí còn đi xe buýt cùng cô ấy về nhà. Về đến nhà, Nanoha quay lại cúi chào Fate rồi đỏ mặt chạy thẳng vào nhà trong khi Fate từ từ bước đi. “Cảm giác thật lạ. Đi với Nanoha, mình có cảm giác thật ấm áp. Mình muốn bảo vệ cô ấy, mình muốn được làm bạn với cô ấy. Tại sao nhỉ?” Fate nghĩ trong đầu. Cô về đến nhà, tắm rửa sạch sẽ rồi xách túi đi đến nhà Hayate. Trước khi đi, Lindy gọi cô lại.

“Fate, con không ăn tối rồi hẳn đi sao?”

“Lát nữa về rồi con ăn sau. Giờ con chưa thấy đói. Con đi đây.” Fate vừa mang giầy xong, chạy thẳng đến nhà Hayate.

Khi cô tới nơi, gia đình Yagami cũng vừa ăn tối xong. Signum, một người bảo hộ của Hayate, chỉ cho Fate lên phòng Hayate. Cô vào phòng thì thấy Hayate đang vẽ một cái gì đó nhưng vội đóng lại khi nhìn thấy cô xuất hiện.

“Fate-chan, cậu đến sớm hơn tớ nghĩ đấy.” Hayate vừa cởi áo vừa nói.

“Bình thường tớ cũng đến vào giờ này thôi mà.” Fate lấy dụng cụ trong giỏ của mình ra.

“Tại cậu phải đưa Nanoha về tận nhà kia mà, cậu không ăn tối sao?” Hayate nhẹ nhàng nằm sấp lên giường của mình.

“Hả? Sao cậu biết?” Fate giậi mình, thoa dầu vào hai lòng bàn tay, xoa nhẹ vào nhau rồi ấn lên lưng Hayate.

“Yuuno-kun vừa nói với tớ trên điện thoại, thấy cậu và Nanoha đi về cùng với nhau.” Hayate nói vọng ra từ gối nằm của mình.

“Yuuno à?” Fate khẽ mỉm cười. “Cậu với Yuuno hình như có chuyện gì phải không?”

“Sao… sao cậu nói vậy?” Hayate tỏ vẻ hoảng hốt thật sự, định bật dậy nhưng bị Fate lấy tay đè xuống.

“Chỉ là đoán mò thôi. Hai cậu thường nói chuyện với nhau, chọc ghẹo nhau mà còn nói chuyện qua điện thoại nữa. Mà có thật là vậy không?” Fate cười.

“Mou… cậu tinh hơn tớ nghĩ đấy, Fate-chan.” Hayate im lặng một hồi lâu, chỉ có những tiếng rên khẽ rồi đột nhiên mở miệng hét lớn. “Được rồi.”

“Hả? Cái gì?” Fate giật bắn người.

“Tớ biết phải trả ơn cậu cái gì vì đã bỏ công sức đến xoa bóp cho tớ.” Hayate trở mình nhìn Fate cười.

“Không cần đâu. Tớ không phiền đâu mà.”

“Không, nhất định cậu phải nhận lời.” Hayate ngồi dậy nhìn thẳng vào Fate.

“Nhận lời cái gì?” Fate nhướng mày.

“Chủ nhật này, cậu hãy đến ăn ở nhà hàng của gia đình tớ, tớ sẽ phục vụ cậu.”

“Quán Cosplay Café ấy hả? Thôi, phiền cậu quá. Tớ không cần đâu.” Fate lắc tay.

“Đó là công việc làm thêm của tớ mà. Mà không chỉ có tớ đâu, còn một người nữa sẽ phục vụ cậu.”

“Ai vậy?” Fate nghiêng đầu nhìn.

“Đến đi rồi sẽ biết.” Hayate nháy mắt. “Vậy nhất định cậu phải đến đấy, tớ sẽ chờ cậu.”

“Mou… tại cậu mời tớ nên tớ mới đi đấy nhé.” Fate cười gượng gạo.

Chapter 5

Thời gian trôi qua nhanh, ngày chủ nhật cuối tuần cũng đã đến. Và như bình thường, quán Cosplay Café rất đông khách. Trong phòng thay đồ của nhân viên, Hayate và Nanoha trò chuyện vui vẻ cho tới khi Hayate lấy từ trong túi mình ra một bộ đồ bunny đưa cho Nanoha.

“Cậu thấy sao? Trang phục của cậu hôm nay đấy.” Hayate cười đưa cho Nanoha.

“Um… để xem…” Nanoha ngắm nghía bộ đồ rồi quay sang Hayate. “Cậu nhìn thấy nó ở trên mạng phải không?”

“Trên mạng là sao?” Hayate ngạc nhiên nhìn.

“Vì đây là trang phục trong mấy quán bar.” Nanoha hét lên. “Tớ đã bảo với cậu là đừng làm cho trang phục của tớ khiêu gợi nữa mà.”

“Hôm nay cậu phải tiếp một người khách đặt biệt mà tớ đã cất công mời tới nên cậu phải mặc thôi.” Hayate cười lém lỉnh, thay trang phục của mình trong khi Nanoha ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Không lâu sao đó, tiếng chuông cửa vang lên, một cô gái bước vào. Với mái tóc vàng óng và đôi mắt đỏ rượu vang thì Hayate dễ dàng nhận ra đó là Fate nên tiến tới, cười. “Kính chào quí khách. Bàn cho một người phải không ạ?” Fate nhìn không khác mấy khi cô mặt đồng phục với chiếc váy ngắn màu trắng có viền đen, áo thun tay dài cổ tròn màu trắng có chữ “Love” màu hồng viết bằng tiếng anh và đôi tất trắng.

“Xin chào. Đây là quà tặng thêm cho tớ hay là trang phục của quán vậy.” Fate nhìn lướt qua bộ trang phục y tá của Hayate rồi cười.

“Cả hai.” Hayate chỉ vào bàn ở trong góc, ra hiệu mời Fate ngồi xuống. “Đây là bàn mà tớ để dành cho bạn bè. Như vậy thì thoải mái trò chuyện hơn.” Hayate mỉm cười rồi đưa cho Fate bảng thực đơn. “Hôm nay tớ chỉ đưa cậu đến chỗ ngồi thôi, một người khác sẽ phục vụ cậu.” Cô nháy mắt với Fate rồi lại đi ra khi nghe tiếng chuông cửa một lần nữa vang lên.

Fate nhìn bảng thực đơn một hồi rồi ngẩng đầu lên khi nghe giọng nói của cô phục vụ và không khỏi ngạc nhiên khi người phục vụ mình lại chính là Nanoha với trang phục của bunny và đôi tai thỏ. “Nanoha? Là cậu đấy sao?”

Nanoha cũng giật mình nhưng rồi lấy lại được bình tĩnh, cười. “Ừ, tớ đây. Cuối tuần tớ làm thêm cho nhà Hayate. Cậu thấy trang phục của tớ thế nào?”

“À… thì…” Fate nhìn Nanoha, thoáng thấy cái đuôi thỏ ở đằng sau mông, cố kiềm chế bản thân khỏi một trận cười rồi nhìn Nanoha. “Cậu dễ thương lắm, Nanoha.”

“Vậy sao?” Nanoha ửng hồng, cười thầm. “Cậu có chọn món nào không?”

“Ừ, cho tớ một ly cà phê nóng và một đĩa mỳ ý nhé.” Fate đóng thực đơn lại, đưa cho Nanoha.

“Có ngay!” Nanoha vui vẻ quay về bàn tiếp tân.

Nhìn từ xa, Hayate nhìn thấy Nanoha quay đi, lộ ra cái đuôi thỏ màu trắng đằng sau mông, kế đến là Fate đang úp mặt xuống bàn, người run lên. Hayate khẽ mỉm cười rồi đi tới bàn tiếp tân, thúc khủy tay vào người Nanoha. “Sao? Khách mời của tớ thế nào?”

Nanoha đỏ mặt lớn tiếng. “Cậu cố tình để Fate-chan thấy tớ trong bộ dạng này hả?”

“Thành công ngoài mong đợi đấy chứ.” Hayate cười khúc khích chỉ tay về phía Fate, giờ vẫn chưa ngẩng đầu lên được.

Nanoha hậm hực nhưng cô cũng thấy khoang khoái trong lòng. Cô rót ly cà phê nóng, rồi bưng đồ ăn đến bàn của Fate. “Đồ ăn của cậu đến rồi đây. Chúc ngon miệng.”

Fate vội ngẩng mặt lên, ho vài tiếng rồi mỉm cười ra vẻ không có chuyện gì xảy ra. “Cám ơn cậu.”

Khi Nanoha quay lại với vẻ mặt lo âu, Hayate hỏi chuyện. “Có chuyện gì vậy? Cậu lại rót cà phê nóng vào người Fate rồi phải không?”

“Không phải vậy.” Nanoha lắc đầu. “Fate-chan đã boa cho tớ 1000 yên.”

“Sướng quá rồi còn gì. Tớ mời cậu ấy đến đây mà có được boa gì đâu.”

“Nhưng… tớ không thể nhận nó được.”

“Không nhận thì đưa đây cho tớ.” Hayate xòe tay ra.

“Không, của tớ.” Nanoha lè lưỡi trêu, cất tiền đi rồi quay lại làm việc.

Khoảng hai mươi phút sau, Fate ăn xong, đứng dậy đi tới bàn tiếp tân nói chuyện với Hayate. “Cảm ơn vì bữa ăn, tiền của các cậu đây.” Fate lấy từ vì mình vài tờ tiền đưa cho Hayate.

Hayate nhận tiền xong, nháy mắt cười với Fate. “Thế nào? Món quà được đấy chứ? Lần sau cậu lại tới nhé!”

Sau vài tiếng ho, Fate nhìn Hayate cười. “Ừ, tớ sẽ tới đây nữa. Chào nhé!” Cô vẫy tay chào mọi người rồi đi ra cửa nhưng đột nhiên cô quay lại nhìn. Hai gã đàn ông đang chọc ghẹo Nanoha.

“Xin lỗi nhưng nhân viên không để cho số điện thoại cho khách được.”

Ông khách cười rồi bắt đầu có những hành động sàm sỡ lên Nanoha. Cô lấy tay hất tai người đó đi nhưng lại bị giữ lại, kéo ngồi xuống. Nanoha cố gắng thoát ra. “Xin lỗi nhưng tôi phải quay về làm việc.”

“Khách hàng là thượng đế mà, ngồi đây chút xíu đi cưng.” Người đàn ông đó tiếp tục sàm sỡ, khoác tay mình qua vai Nanoha.

Hayate định chạy đến giải vây nhưng đột nhiên cô bị Fate chặn lại. Fate mỉm cười tiến lại bàn của hai ông khách nhẹ nhàng bảo.

“Xin lỗi nhưng quán đông khách, hai anh cho cô ấy trở lại làm việc nhé.”

“Đông thì đông chứ, cô ấy phải ngồi đây phục vụ khách.” Một ông cười hăm hở, đưa tay xuống định sờ đùi Nanoha nhưng bị Fate nắm giữ lại.

Fate vẫn mỉm cười, nhẹ nhàng nói. “Xin quý khách đã dùng xong bữa thì hãy đi dùm cho. Quán đang đông khách, quí khách sẽ làm phiền những người khác đấy.”

Tên đàn ông kia vuốt ve khắp người Fate khi cô cúi xuống, nhe răng bảo. “Em cũng là tiếp viên à? Ngồi xuống đây rồi hẵn nói.” Vừa dứt lời thì tên đang ôm Nanoha hét toáng lên, ôm tay lăn lộn trên ghế. Fate kéo Nanoha ra đằng sau mình, vẫn nụ cười hiền hậu ấy, cô chỉ tay về phía cửa. “Xin quí khách đã dùng xong bữa thì hãy rời khỏi đây cho.”

Hai tên sàm sỡ xanh mặt, đặt tiền xuống bàn rồi nhanh chân đi khỏi cửa hàng. Hayate chạy lại Nanoha, nhăn mặt lắc đầu. “Bữa nào mà cậu không bị quấy rối thì cậu không chịu được hay sao vậy?”

Nanoha cười mếu, nhìn Hayate. “Nếu biết vậy thì đừng làm cho trang phục của tớ khiêu gợi nữa.” Cô quay lại Fate, đỏ mặt. “Cám ơn cậu và thật xin lỗi khi lại làm phiền cậu nữa.”

“Không sao cả.” Fate thoáng nhìn vẻ mặt buồn bã của Nanoha, nghiêng đầu nghĩ một hồi rồi mỉm cười bảo. “Cậu cho tớ số điện thoại của cậu nhé?”

“Thật ư?” Nanoha tròn mắt nhìn.

“Bây giờ cậu đi chơi với tớ chứ? Bỏ làm đi.” Fate tiến lại gần, cười khiêu khích. “Một chút thôi cũng được.”

“Rồi rồi, tớ vui rồi.” Nanoha che miệng cười khúc khích. “Cám ơn cậu.”
Fate thở phào nhẹ nhõm, lấy từ trong ví ra một tờ giấy và cây bút. Cô ghi vài thứ vào trong đó rồi đưa cho Nanoha. “Cậu cứ gọi cho tớ, bất cứ khi nào cậu cần giúp đỡ, tớ sẽ đến.” Fate cười khẽ rồi bước ra ngoài quán.

Nanoha mở tờ giấy ra, bên trong ghi số điện thoại của Fate. Cô đỏ mặt mỉm cười cất tờ giấy vào rồi quay trở lại làm việc. Hayate tựa vào bàn tiếp tân, cười khẩy. “Đúng như mình dự đoán, màn một kết thúc thắng lợi.”

“Fate-chan, chờ với.” Fate nghe tiếng kêu từ đằng sau liền quay lại mỉm cười.

“Chào buổi sáng, Nanoha.”

“Chào buổi sáng… Fate-chan.” Nanoha đặt tay lên vai Fate, thở dốc.

“Cậu không cần phải chạy như vậy đâu.” Fate cười khúc khích. “Mọi người vẫn chưa tới à?”

“Ừ, sáng nay Yuuno-kun phải đến trường đại học có chút chuyện nên cậu ấy nghỉ mấy tiếc buổi sáng.”

“Đại học? Cậu ấy làm gì ở đó?” Fate ngạc nhiên nhìn Nanoha.

Nanoha nhìn vẻ mặt ngơ ra của Fate khiến cô phì cười. “Nyahaha, tớ chưa nói với cậu à? Yuuno-kun làm T.A cho một giáo sư lịch sử học ở đại học Tokyo. Cậu ấy rất giỏi về lịch sử đấy.”

Fate “ồ” lên một tiếng rồi lại thở dài. “Thế thì tớ nguy mất, tớ ngán môn lịch sử lắm.”

“Chẳng phải cậu đứng đầu toàn trường về học tập mà? Cậu cũng có môn học dở sau?” Nanoha ngạc nhiên, đồng thời nắm tay Fate đi vào trong trường.

“Không phải là học dở.” Fate khẽ lắc đầu. “Chẳng qua là tớ không thích môn đó lắm nên thường thì tớ không đạt điểm cao như các môn còn lại.”

“Vậy à?” Nanoha cười khúc khích. “Nếu vậy bây giờ trường ta sẽ có một cuộc thi giành vị trí đứng đầu bảng xếp hạng rồi.”

“Ừ, tớ cũng nghĩ vậy.” Fate mỉm cười. “Đến lớp cậu rồi, tớ đi nhé.”

“Khoan đã”. Nanoha giữ tay Fate lại, móc trong túi áo khoác ra một mảnh giấy, đưa cho Fate. “Giờ thì chào nhé.” Cô đi thẳng vào lớp.

Fate săm soi mảnh giấy, nhìn thấy những con số, cô lắc đầu cười khì rồi trở về lớp mình
Một ngày kia, vào buổi tối tại nhà Harlaown, Fate đang ngồi trên máy tính thống kê lại công việc ở hội học sinh thì tiếng chuông điện thoại vang lên. Cô thoáng nhìn tên trên điện thoại, mỉm cười rồi đặt lên tai.

“Alo, Fate nghe đây.” Fate leo lên giường, ôm lấy cái gối.

“Fate-chan à? Nanoha đây. Tớ gọi đến để hỏi cậu một chuyện.”

“Chuyện gì vậy?”

“Um... ngày mai cậu có thể đi với tớ đến một nơi được không?”

“Đi đâu cơ?” Fate tròn mắt ngạc nhiên.

“Um... Đến một buổi phỏng vấn chương trình ca nhạc.”

“Ca nhạc?” Fate sửng sốt. “Cậu muốn làm ca sĩ sao?”

“Um... có thể cho là vậy. Mọi người đều có việc của mình mà tớ rất sợ đi một mình nên...” Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu.

Fate thở dài, lắc đầu. “Thôi được, đằng nào thì mai tớ cũng không bận gì. Tớ sẽ đi với cậu.”

“Thật chứ? Cảm ơn cậu rất nhiều.” Giọng Nanoha hớn hở hẳn lên.

“Ừ, vậy mai tớ gặp cậu ở đâu?”

“Ở trường nhé. Chỗ không xa trường là mấy, mình đi bộ đến đó vậy.”

“Cũng được, vậy mai gặp lại nhé. Tạm biệt.” Fate mỉm cười.

“Ừ, tạm biệt.” Lời vừa dứt, có một tiếng gõ cữa từ bên ngoài.

“Vào đi.” Fate cất điện thoại của mình vào ngăn tủ. “Ơ, mẹ à?”

“Ừ.” Lindy mỉm cười với cô con gái rồi đóng cửa lại, ngồi xuống bên cạnh Fate. “Ngày mai con đi đâu phải không?”

“Mou... mẹ nghe lén con hay sao vậy?” Fate úp gối vào mặt.

“Chỉ là tình cờ thôi mà. Cậu con trai may mắn ấy là ai vậy?” Lindy khẽ cười.

“Không phải là con trai.” Fate ngẩng đầu lên. “Là Nanoha rủ con đi với cô ấy.”

“Chà... bạn gái sao?” Lindy để tay lên cằm ra vẻ suy tư.

Fate đỏ mặt, phản bác. “Con không phải là gay hay là les gì đâu đấy. Chỉ là bạn bình thường thôi.”

“Mẹ chỉ đùa thôi mà.” Lindy cười khúc khích. “Nhưng sao mặt con đỏ lên hết vậy?”

“Không có gì... Không có gì thật mà.” Fate lắc đầu.

“Nhưng dù cho con chọn con đường nào đi chăng nữa, mẹ nhất định sẽ ủng hộ hết mình.” Lindy vỗ nhẹ lên tóc Fate rồi đứng dậy mở cửa. “Chỉ vậy thôi.”

“Mẹ à...” Fate đỏ mặt, úp gối lên đầu. Cô nghĩ bụng. “Mẹ nói đúng. Tại sao mình lại thấy háo hức khi ngày mai đi với Nanoha nhỉ? Mình cũng đỏ mặt khi nhắc đến Nanoha. Mấy ngày qua, hễ nhìn thấy Nanoha là tim mình đập rộn ràng. Chẳng nhẽ... mình bị gay à? Không... không đúng. Trời ơi! Mình bị làm sao thế này?” Fate cứ thế mà lăn lộn suốt đêm mà ngay cả khi cô ngủ lúc nào cũng không hay biết.

Sáng hôm sau, Fate đứng chờ ở ngoài cổng học viện. Cô vừa liếc qua chiếc đồng trên tay thì Nanoha từ đằng xa chạy tới. “Cậu đến sớm mười lăm phút đấy, Nanoha.”

“Cậu còn đến sớm hơn cả tớ nữa đấy, Fate-chan.” Nanoha mỉm cười tinh quái, chì tay nắm lấy bàn tay của Fate. “Chúng ta đi chứ?”

“Ừ, đi thôi.” Fate mỉm cười.

Hai cô gái dẫn nhau đến một tòa cao ốc cao hai mươi tầng lầu ở gần đó. Khi bấm nút cho thang máy chạy xuống, Fate quay sang nhìn Nanoha. “Tớ không nghĩ là cậu thích hát đấy.”

“Tại sao vậy?” Nanoha ngước lên nhìn ngạc nhiên.

“Um...” Cửa thang máy mở, Fate và Nanoha bước vô, Fate nhấn nút tầng cao nhất và thang máy đưa họ lên. “Vì cậu bảo với tớ là cậu thích làm quản lí câu lạc bộ điền kinh nên... tớ không nghĩ là quản lí lại thích hát.” Fate đưa tay lên gãi cằm.

“Nyahaha... Tớ chỉ thích làm quản lí đội điền kinh thôi, còn ca hát mới là mơ ước trong tương lai của tớ, mặc dù tớ hát không hay chút nào.” Nanoha mỉm cười nhìn Fate.

“Vậy ư? Tớ thấy giọng cậu rất dễ thương đấy chứ.” Fate vội quay mặt đi khi phát hiện ra mình vừa nói một câu vô cùng xấu hổ. Thang máy mở ra, Fate nắm tay Nanoha kéo đi, cô thoáng nhìn thấy Nanoha mặt đỏ như quả cà chua, im lặng đi theo cô.

Fate tuy chưa tới tuổi như nhờ có uy tín từ trước và là con trong dòng họ Harlaown nên cô được chấp nhận làm người bảo hộ cho Nanoha. Nanoha cúi đầu cảm ơn Fate nhưng Fate đẩy cô đứng lên mỉm cười. “Không có gì phải cảm ơn đâu. Sắp tới lượt cậu rồi, cố lên nhé. Tớ sẽ chờ ở ngoài này.”

“Nhất định là vậy.” Nanoha cười toe toét. Khi nghe tên mình, cô nháy mắt với Fate rồi đi vào phòng thi.

Fate ngồi xuống băng ghế đặt bên ngoài, nhắm mắt suy nghĩ thì cô chợt nghe một giọng hát trong veo cất lên. “Giọng hát này... Nanoha ư?” Cô càng nghe kĩ, càng thấy lòng mình xao xuyến. “Giọng hát của Nanoha mới hay làm sao. Dịu dàng, ngọt ngào, êm ấm, mình chỉ mới nghe thôi mà cảm thấy lòng mình thanh thản, dễ chịu làm sao.” Tiếng hát vừa dứt, một bầu không khí im lặng lạ thường. Fate thấy bồn chồn trong người, cô bật dậy thì Nanoha cũng đẩy cửa đi ra. Fate từ từ tiến lại gần Nanoha. “Sao rồi? Cậu đậu chứ?”

Vừa dứt lời, Nanoha ôm chầm lấy Fate mà nói. “Tớ lọt vào vòng trong rồi. Còn vòng phỏng vấn nữa thì tớ sẽ được kí hợp đồng.”

“Chúc mừng cậu, Nanoha.” Fate ôm nhẹ Nanoha rồi nhanh chóng buông cô ấy ra. Fate nắm tay Nanoha dẫn ra ngoài thang máy.

“Tất cả là nhờ cậu đấy, Fate-chan.” Nanoha cười tủm tỉm. Cô bước vào thang máy cùng với Fate. “Nhờ cậu ở đây để cổ vũ cho tớ mà tớ mới đủ tự tin đứng trước mặt mọi người mà hát.”

“Không phải đâu, nhờ giọng hát của cậu đấy. Giọng cậu thật sự rất hay.” Fate nhìn Nanoha cười và phát hiện ra cô gái đã đỏ mặt quay đi chỗ khác. “Giọng hát của Nanoha sao mình có cảm giác đã nghe ở đâu đó rồi thì phải?” Cô nhướng mày suy nghĩ cho tới khi cánh cửa thang máy mở ra.

Hai cô gái dắt tay nhau ra khỏi tòa nhà. Vừa bước ra khỏi cửa, Fate đứng khựng lại khi nghe một tiếng sủa nho nhỏ vọng ra từ một chiếc hộp giấy đặt giữa đường. Fate tiến lại gần, từ từ mở nắp hộp ra và một chú chó con nhảy xổ vào lòng Fate.

“Wow, chú chó dễ thương quá.” Nanoha cười khi nhìn thấy chú chó đang liếm mặt Fate. “Có vẻ nó thích cậu đấy, Fate-chan.”

“Ừ… tớ cũng nghĩ vậy.” Fate bế chú chó nên, nhìn một hồi rồi mỉm cười. “Một cô chó, khoảng bốn tuần tuổi.”

“Cậu tài thật, mới nhìn thoáng qua thôi là cậu biết ngay.” Nanoha trầm trồ khen ngợi. “Đúng là bằng bác sĩ thú y có khác.”

Fate tròn mắt quay lại nhìn Nanoha. “Sao cậu biết tớ có bằng bác sĩ thú y? Tớ còn chưa nói với Hayate mà.”

“Ba tớ đọc báo thấy vậy nên nói với tớ.” Nanoha gãi má. “Cậu đúng là người hoàn hảo, Fate-chan.” Nanoha giật mình khi thấy Fate im lặng sau câu nó của mình. “Thôi chết, mình lỡ nói gì không phải với cậu ấy à? Cậu ấy mà giận thì làm sao đây?”

Fate bỏ chú chó lại vào thùng rồi xách lên, quay lại nhìn Nanoha. “Tớ sẽ về xin mẹ nhận nuôi chú chó này, bỏ ở đây thì tội nghiệp nó quá.” Fate mỉm cười với Nanoha. “Nếu cậu không chê thì đến nhà tớ chơi ít phút, dù sao vẫn còn sớm mà.”

Nanoha nhìn thấy ánh mắt của Fate buồn hẳn đi nhưng cũng không nỡ từ chối lời mời của Fate. “Ừ, cũng được, làm phiền cậu quá.” Nanoha lo lắng không biết mình đã nói gì khiến Fate bị tổn thương.

Khi Nanoha vẫn còn đang nghĩ cách xin lỗi thì Fate mở miệng nhưng không quay lại. “Xin lỗi vì đã để cậu thất vọng nhưng không có ai là hoàn hảo, kể cả tớ.” Khi Nanoha vẫn chưa hiểu rõ ẩn ý nằm bên trong câu nói đó thì cô đã nhận ra mình đang đứng trước một căn biệt thự rất to, to hơn cả căn biệt thự của Suzuka mà cô từng đến.

Fate mở cửa bằng cách nhập mã số lên bảnh điện tử đặt trước cổng rồi nắm tay Nanoha đi vô. Sân vườn nhà Harlaown rộng bằng vườn hoa trong học viện với bao nhiêu là giống hoa hiếm trên thế giới. Đi vào căn nhà đặt chính giữa khu vườn, Fate quay lại cười với Nanoha. “Cậu cứ tự nhiên như đang ở nhà nhé.” Mở cửa bước vào, Fate tháo giầy bỏ vào tủ giày bằng gỗ đặt cạnh lối đi. “Con về rồi đây.”

“Về rồi à, Fate?” Lindy từ trong bếp đi ra, nhìn Nanoha mỉm cười. “Và đây là...”

“Đây là Takamachi Nanoha, bạn của con, người vừa chuyển đến trường con vào hai tháng trước.”

“Rất vui được gặp cô, Harlaown-san. Xin lỗi vì đã làm phiền ạ.” Nanoha nhanh nhảu cúi đầu.

“Rất vui vì được gặp cháu, Nanoha-chan. Cứ gọi cô là Lindy, vào nhà đi cháu.” Lindy thoáng nhìn thấy chiếc hộp trên tay Fate, nhìn Fate một cách dò xét. “Còn đây là cái gì?”

“Dạ... cái này...” Fate lúng túng, không biết làm sao giải thích khi Lindy mở nắp hộp ra.

“Wah, một chú chó con, dễ thương quá đi!” Lindy bế chú chó lên, nựng chú trên má, cứ thế Fate và Nanoha đứng sững người trước một người phụ nữ trung niên đang hôn hít, ôm nựng một chú chó như một cô bé.

“Mẹ à... mẹ đang làm con xấu hổ trước bạn bè đấy.” Fate cau có khi nghe vài tiếng khúc khích của Nanoha.

“Chẳng phải con mang chú chó này về là muốn xin mẹ cho nuôi nó mà?”

“Dạ thì đúng vậy nhưng mẹ cũng phải biết kiềm chế chứ?” Fate đặt chiếc hộp bên cạnh thùng rác đặt ở ngoài cửa. “Vậy mẹ có đồng ý không?”

“Đương nhiên rồi.” Lindy đồng ý không một chút đắng đo với tốc độ mà Nanoha cũng phải kinh ngạc. “Mà con tính đặt tên là gì?” Lindy đưa cho Fate bế chú chó.

Fate nhìn chú chó, một tiếng “arf” vang lên và Fate mỉm cười khi chú chó liếm mặt cô. “Con sẽ đặt tên nó là Arf.”

“Một cái tên rất hay đấy, Fate-chan.” Nanoha nựng chú chó con.

“Cậu nghĩ vậy thật sao?” Fate nựng nịu chú chó một hồi rồi đặt nó xuống. “Nanoha, cậu vào nhà đi, tớ sẽ pha trà cho cậu.”

“Làm phiền cậu quá.” Nanoha vuốt tóc rồi đi vào phòng khách trong khi Fate đẩy Lindy ra khỏi bếp.

Lindy khẽ cười nhìn cô con gái vào bếp, sau đó quay lại chỗ Nanoha, ngồi xuống cạnh cô gái mỉm cười. “Nanoha-chan lúc trước học ở ngôi trường đang tu sửa phải không cháu?”

“Dạ phải ạ. Fate-chan dẫn tụi cháu đi tham quan cả học viện trong ngày đầu tiên tụi cháu về đấy.”

“Cháu quả là một cô gái xinh đẹp. Mấy bữa nay Fate cứ khen cháu mãi đấy.” Lindy cười khúc khích.

“Mẹ! Đừng làm con bẽ mặt nữa!” Fate từ trong bếp nói vọng ra.

Nanoha đỏ mặt trước câu nói của Lindy, cô chỉ biết im lặng, cúi gầm mặt xuống đất để che đi hai gò má đang ửng đỏ của cô khỏi ánh mắt của Fate đang nhìn cô khi bưng trà ra. Lindy cười tủm tỉm khi bị Fate nhìn bằng ánh mắt hình viên đạn, đứng lên đi trở vào bếp. Húp một ngụm trà, Fate quay lại nhìn Nanoha cười. “Xin lỗi, tính mẹ tớ từ trước đến nay đều như vậy đấy.”

“Không sao đâu, mẹ tớ cũng vậy thôi.” Nanoha bưng tách trà lên, uống một ngụm rồi nhìn Fate. “Ne, Fate-chan.” Một tiếng “hum” báo hiệu sự chú ý của Fate. “Chiều thứ sáu tuần sau cậu có rảnh không?”

“Để làm gì vậy?” Fate tròn mắt nhìn.

“Um... Suzuka-chan mời tụi mình đến nhà cậu ấy ngủ qua đêm, đồng thời tổ chức tiệc cổ vũ cho thế vận hội sắp tới của tụi mình.”

“Haha... còn tới ba tuần nữa mà. Suzuka làm gì mà gấp vậy?” Fate phì cười. “Được thôi nhưng sáng thứ bảy có một đoàn thanh tra đến trường nên tớ phải đi sớm.” Fate thở dài, nhìn Nanoha. “Đây là lần đầu tiên có người mời tớ ngủ qua đêm đấy.”

“Thật sao?” Nanoha vui mừng khi Fate đồng ý. “Tớ tin chắc cậu sẽ rất vui khi đi cùng tụi tớ đấy.”

“Ừ, tớ cũng mong vậy.” Fate vươn lấy tờ giấy thông báo của Nanoha đặt trên bàn, nhìn lướt qua rồi cười tinh quái về phía Nanoha. “Vậy còn thứ ba tớ có cần đi với cậu không?”

“Chuyện này...” Nanoha ấp úng, giơ tay vuốt tóc, bối rối nhìn Fate với kiểu nhìn “puppy face” làm Fate được một trận cười giòn giã. Nanoha gần như chưa thấy Fate cười thoải mái như thế nên tuy xấu hổ nhưng cô cũng rất vui khi Fate không còn u sầu như trước nữa.

Fate lấy tay gạt nước mắt, ho vài tiếng rồi mỉm cười nhìn Naoha. “Được rồi, được rồi. Tớ sẽ đi với cậu. Thôi cái kiểu nhìn đó đi! Tớ đau bụng quá rồi.” Fate lấy tay che miệng.

“Thật ư? Cảm ơn cậu nhiều lắm, Fate-chan!” Nanoha nắm tấy tay Fate lắc mạnh.

“Sắp tới giờ cậu đi làm rồi phải không? Tớ đưa cậu về nhé” Fate nhìn lên đồng hồ.

“Không cần đâu, tớ tự đi được rồi.” Nanoha nghiêng đầu đầu nhìn Fate. “Thật ra hôm nay tớ được nghỉ nên…”

“Vậy sao?” Fate khẽ cười, đứng dậy đi về hướng cầu thang đi lên. “Nếu vậy cậu lên phòng của tớ không? Lên một chút rồi hẳn về.”

Nanoha gật đầu cười rồi đi theo Fate. Bước vào phòng, đập vào mắt Nanoha là tông màu đen trắng của bức tường và chiếc giường đặt ở góc bên trái. Tất cả đồ đạc trong phòng của Fate gần như chỉ có hai màu trắng và đen trừ vài bông hoa đặt ngoài lan can và một hòn non bộ đặt trong phòng. Nanoha trố mắt kinh ngạc nhìn xung quanh căn phòng.

“Cậu thấy phòng tớ thế nào?” Fate ngồi xuống giường, lấy một chiếc gối dựng lên tường rồi dựa lưng vào.

“Phòng của cậu rộng và đẹp quá.” Nanoha cười hớn hở. “Tớ có cảm giác căn phòng này rất là… um… “trưởng thành”. Tớ không nghĩ đây là phòng của một cô gái tuổi teen đâu.”

““Trường thành” ?” Fate phì cười. “Cám ơn nhiều, cậu là người đầu tiên đưa ra nhận xét đó đấy.”

Nanoha nghiêng đầu nhìn, ngồi xuống bên cạnh Fate. “Chẳng lẽ… chưa có người bạn nào vào phòng cậu à?”

“Ừ.” Fate ngồi dậy. “Chỉ có vài người trong hội học sinh đã đến nhà tớ nhưng lên phòng tớ thì chưa. Tớ không có người bạn nào để mà đưa lên phòng cùng trò chuyện cả. Hayate thì tớ không gặp thường xuyên nên lúc trước cũng chỉ là bạn bình thường chứ không phải là bạn thân như bây giờ.” Fate thở dài, ôm chặt lấy gối. “Có lẽ… do tớ quá lạnh lùng nên không có bạn chăng?”

“Không, cậu không lạnh lùng đâu…” Nanoha xích lại gần Fate, nhướng mày nhìn chỗ khác. “Hoặc là có chút ít.” Nanoha khẽ cười rồi quay lại. “Nhưng chẳng phải là cậu có tớ và những người khác làm bạn rồi sao? Như vậy thì cậu không có gì phải lo lắng nữa.”

Fate nhìn Nanoha vài giây, mặt hơi ửng hồng, mỉm cười. “Đúng là vậy. Cậu là bạn của tớ mà.” Fate nhướng mày nhìn chỗ khác. “Mặc dù theo lí thuyết thì Hayate mới là người bạn đầu tiên của tớ.”

“Ừ.” Nanoha nắm lấy tay Fate, đưa sát vào ngực mình. “Vậy chúng ta sẽ là bạn thân của nhau nhé?”

Fate nhìn tay mình đang bị ôm chặt bởi Nanoha, ngập ngừng nói. “À… um… ừ… là bạn thân của nhau.”

Nanoha nở một nụ cười trên môi nhưng rồi đỏ mặt buông tay Fate. Nhìn lên đồng hồ đặt ở đầu giường, Nanoha đứng dậy. “Tớ phải về đây. Yuuno-kun bảo là sẽ dạy kèm cho tớ. Bài kiểm tra ở trường này khó hơn tớ nghĩ.” Nanoha vuốt tóc.

“Bài kiểm tra đầu tiên, ai cũng nói vậy cả.” Fate đứng dậy đi ra cùng Nanoha. “Nếu cậu có cần giúp đỡ, cứ tìm đến tớ nhé. Bất cứ điều gì, tớ sẵn sàng giúp cậu.” Fate nhìn Nhanoha mỉm cười.

Nanoha mang giày vào, sửa lại quần áo rôi vẫy chào Fate. “Ừ, nhất định tớ sẽ đến. Hẹn gặp cậu vào tuần sau nhé.”

“Ừ, tạm biệt.” Fate nhìn Nanoha đi khỏi cổng rồi trở lại phòng mình. Nằm lăn ra giường, cô nhìn lên trần nhà. “Mình có cảm giác đây không phải là mình của mấy năm trước. Có điều gì đó đang thay đổi mình. Điều gì cơ? Bạn? Nanoha chăng?” Fate bật dậy, lấy tay vỗ mặt mình. “Mình với cô ấy chỉ là bạn thôi, bạn thân thôi, chẳng có chuyện gì khác đâu.” Fate đặt tay vào lòng ngực. “Lại nữa rồi. Sao tim mình cứ đập nhanh liên hồi mỗi khi Nanoha chạm mình vậy? Cảm giác này… mình đang yêu ư? Chẳng lẽ… mình thích cô ấy ?” Fate lắc đầu, nhìn vào tấm lịch treo trên tường. “Mình cần thời gian để tìm hiểu thêm cái cảm giác lạ lùng này. Mình cần thời gian để biết rõ, tình cảm của mình dành cho cô ấy là gì.”

Chapter 6

Chiều thứ ba tiếp theo, học sinh toàn trường ra về sau buổi sinh hoạt câu lạc bộ như bình thường. Chỉ trừ một việc là bất cứ ai ra khỏi cổng trường đều rất ngạc nhiên khi thần tượng của họ, chủ tịch hội học sinh Fate T. Harlaown, đang đứng đợi ai đó. Ngạc nhiên vì từ trước đến nay, chủ tịch đã ra khỏi trường thì đi về nhà một mình chứ không đợi ai về cùng. Và giờ đây, thần tượng của họ lại đang mỉm cười trước một cô gái đang vẫy tay chạy đến.

“Xin lỗi đã bắt cậu đợi lâu, Fate-chan.” Nanoha nắm lấy tay Fate. “Đội nam phải tập chạy bền nên mất thời gian nhiều quá.”

“Bắt cậu làm quản lí cho cả hai đội nam và nữ là lỗi của tớ đấy chứ.” Fate khẽ cười. “Chúng ta đi chứ?”

“Uhm!” Nanoha vui vẻ đi bên cạnh Fate, tay trong tay.

Ngày hôm nay là ngày hẹn đến cuộc phỏng vấn tại tòa nhà lần trước. Nanoha có vẻ bồn chồn, lo lắng khi Fate nói chuyện với tiếp tân. Sau đó, cô tiếp tân chỉ tay mời cả hai cùng vào phòng phỏng vấn khiến Fate tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Phỏng vấn thì cần gì người bảo hộ phải vào cùng chứ?”

“À, chuyện này thì ông giám đốc muốn nói chuyện với Harlaown-san trong phòng cùng với Takamachi-san.” Cô tiếp tân vui vẻ nói.

Nanoha lắc tay Fate, khi Fate quay lại nhìn thì cô ấp úng. “Fate-chan… cậu vào cùng tớ được không? Tớ hơi sợ nên… tớ muốn có người bên cạnh.”

Fate lắc đầu nhìn Nanoha rồi quay lại bảo cô tiếp tân. “Tôi sẽ không vào. Nếu ông ấy muốn gặp tôi nói chuyện thì xin hãy hẹn vào dịp khác. Còn đây là buổi phỏng vấn của bạn tôi, tôi không tham gia. Xin cô báo lại dùm và cho chúng tôi năm phút nói chuyện.” Fate đợi cô tiếp viên đi khỏi, cô kéo Nanoha ngồi xuống ghế bành gần đó rồi nhẹ nhàng nói. “Nghe nè, Nanoha. Tớ sẽ không vào cùng cậu đâu. Tớ không muốn cái danh của tớ áp đặt cho tương lai của cậu.”

“Nhưng mà…” Nanoha ngước nhìn lên thì phút chốc im lặng khi Fate đưa mặt lại gần, đụng trán vào nhau, nhẹ nhàng khuyên bảo.

“Khi tớ vào cùng cậu, họ sẽ cho cậu kí hợp đồng ngay vì họ muốn lấy lòng tớ. Tớ muốn cậu phải đậu bằng chính tài năng của mình chứ không phải là cái hư danh của tớ.” Fate mỉm cười rồi ngước đầu lên. “Tớ tin chắc rằng cậu sẽ làm được mà.”

Nanoha đỏ mặt, nắm chặt tay Fate hơn nữa, lí nhí câu cảm ơn. Sau đó, cô tiếp tân mời Nanoha vào phòng, Nanoha đứng dậy, hồi hộp đi vào phòng, khẽ quay lại nhìn Fate đang ngồi nhìn cô cười.

Năm phút,mười phút rồi nửa giờ trôi qua, Fate bắt đầu lo lắng, đứng ngồi không yên. Cô đi tới đi lui một hồi thì nghe tiếng mở cửa. Nanoha cúi chào mọi người bên trong rồi đi ra cùng với một xấp hồ sơ trong tay. Fate tiến lại thì đã bị ghì chặt bở vòng tay của Nanoha.

“Eh? Sao vậy?” Fate đỏ mặt.

“Tớ làm được rồi. Tớ sẽ thành ca sĩ bắt đầu từ thứ năm này.” Nanoha nói trong nước mắt.

“Chúc mừng cậu.” Fate đẩy nhẹ Nanoha ra, lau nước mắt trên khóe mắt của Nanoha. “Tớ biết cậu sẽ làm được mà.”

“Cảm ơn cậu nhiều lắm, Fate-chan.” Nanoha cầm tay Fate đi về hướng thang máy. “Tớ sẽ làm bánh để cảm ơn cậu.”

“Hahaha…” Fate cười, bước vào thang máy. “Tớ đang rất mong chờ điều ấy đấy. Tớ rất thích bánh cậu làm.”

Nanoha đôi chút ửng đỏ, cầm xấp hồ sơ lên rồi nhìn Fate. “Mai tớ phải kí hợp đồng với họ cùng với chữ kí của người bảo hộ.”

“Tớ chỉ là người bảo hộ cho cậu trong đợt tuyển chọn này thôi.” Fate cắt ngang. “Tớ chưa đủ tuổi để làm người bảo hộ đâu. Sao cậu không nhờ ba mẹ cậu kí hộ?”

“Nyahaha…” Nanoha cười. “Thật ra tớ chưa nói với ba mẹ mình. Tớ sợ rớt nên… . Bây giờ thì chắc tớ có thể nói được rồi.” Nanoha gãi cằm.

“Tớ cũng nghĩ vậy. Có người lớn bảo hộ đỡ hơn là một cô gái cùng tuổi nhỉ?” Fate khẽ cười rồi bước ra khỏi thang máy.

“Ừ.” Nanoha mỉm cười rồi nhìn đồng hồ trên tay Fate. “Trời cũng đã tối rồi, tớ có thể tự về được. Làm phiền cậu tới đây thôi.”

“Thôi không sao.” Fate kéo tay Nanoha ra khỏi tòa nhà. “Tối rồi để cậu đi một mình tớ thấy không an tâm.” Fate đỏ mặt quay đi chỗ khác. “Nếu lỡ xảy ra… chuyện đó nữa thì…”
Nanoha cúi gầm mặt mặt xuống đấy, mặt đỏ ửng.

“Tớ đưa cậu về tận nhà rồi tớ sẽ về sau.” Fate đưa tay lên vuốt tóc.

Hai cô gái trong bầu không khí ngượng ngùng, tay trong tay đi trên con đường trong thời tiết bắt đầu vào cuối thu. Chừng mười lăm phút sau, cả hai đã về đến nhà Nanoha. Vài cái vẫy tay tạm biệt rồi cô gái tóc vàng mất hút sau màn đêm. Nanoha hít một hơi sâu, rồi đẩy cửa đi vào.

Cô chợt giật mình, bước lùi lại một bước khi Yuuno với ánh mắt giận dữ nhìn cô ngay khi vừa mở cửa.

“Y-Yuuno-kun? Cậu làm gì vậy?”

Yuuno nhếch mép cười rồi chỉ tay về phía hai ông bố bà mẹ đang ngồi vững vàng trên bộ ghế sofa, khoanh tay nhìn. “Cậu có điều gì muốn nói không?”

Nanoha nhăn mặt, từ từ ngồi xuống đối diện họ, cúi mặt xuống như hứng đợi một cái gì đó khủng khiếp. Yuuno ngồi xuống bên cạnh Nanoha, đồng thời Shiro cũng bỏ tay xuống, nhìn Nanoha

“Sao? Con có điều gì muốn với ba mẹ chứ?”

“Dạ…” Nanoha nuốt nướt bọt, ngước nhìn lên. “Con xin lỗi vì không báo với ba mẹ ạ.”

“Việc con tự tiện đăng kí vào một công ty âm nhạc làm ba không vui đâu.” Shiro thở dài, định la mắng tiếp nhưng bị Momoko thúc vào vào người nên thôi. “Đưa cho ba một lí do để con không báo với ba mẹ, ba sẽ tha.”

“Dạ…” Nanoha nhìn Yuuno với ánh mắt hình viên đạn rồi quay lại. “Vì con sợ sẽ rớt nên con muốn chừng nào con được kí hợp đồng rồi thì con mới báo.”

Momoko một lần nữa thúc tay vào ông chồng mình rồi mỉm cười nhìn tập hồ sơ trên tay cô con gái. “Vậy là con được kí rồi phải không?”

“Dạ vâng.” Nanoha đưa tập hồ sơ cho Shiro xem. “Con cần chữ kí của người bảo hộ thì con mới được hát cho công ty.”

Shiro xem xét hồ sơ một hồi, gật gù bảo. “Được rồi, con được tha. Nhưng con phải hứa với ba mẹ là lần sau, bất cứ việc gì cũng phải báo ba mẹ biết trước đó, nghe chưa?”

“Dạ vâng, con xin hứa.” Nanoha thở phào nhẹ nhõm.

“Mà để tham gia vòng tuyển chọn thì cũng cần người bảo hộ mà, ai đã đi với cậu vậy?” Yuuno nhìn tập hồ sơ rồi quay sang Nanoha. Momoko cũng nhận ra điều kì lạ ấy bèn quay sang Nanoha.

“Đúng là vậy thật, người đó là ai vậy?”

“Dạ…” Nanoha ngập ngừng. “Là Fate-chan ạ.”

“Là cô gái đó sao?” Shiro la lên. “Nhưng cô bé cũng chưa đủ tuổi để bảo hộ mà.”

“Dạ… nhờ tên của cậu ấy nên cậu ấy được đặc cách làm bảo hộ co con.” Nanoha vuốt tóc.
Momoko xem lại hồ sơ từ tay Shiro rồi nhìn Nanoha lo lắng. “Vậy con đậu là nhờ Fate làm bảo hộ cho con sao?”

“Không, không phải vậy đâu.” Nanoha lắc đầu. “Fate-chan chỉ làm thủ tục và đưa con tới đó, còn lại là con tự làm hết. Lúc con dự thi, cậu ấy chỉ đứng bên ngoài chờ con thôi.”

“Hmm… vậy tại sao con không bảo cô bé kí luôn hợp đồng này đi?” Ông bố chống cằm nhìn Nanoha.

“Con có gặng hỏi nhưng cậu ấy từ chối, bảo là cậu ấy chưa đủ tuổi, chỉ giúp con tới đây thôi. Còn lại là tùy vào ba mẹ.” Nanoha cúi gầm mặt.

“Chà, cùng tuổi mà tư tưởng đã khác nhau như vậy rồi sao?” Yuuno nhếch mép cười trước khi la toáng lên vì cái nhéo của Nanoha.

Momoko nhìn lại hồ sơ rồi đặt xuống bàn, khẽ mỉm cười. “Được, mẹ sẽ kí cho con. Nhưng con nhớ là phải cho mẹ biết mọi chuyện đấy.” Momoko đẩy ông chồng đang mặt hình sự đứng dậy. “Mọi người vào ăn tối đi.”

Nanoha thở phào, kéo Yuuno lên phòng. Từ bên ngoài cũng có thể nghe tiếng Nanoha đang trách Yuuno vì đã nói chuyện này với ba mẹ và kết thúc bằng một tràng cười bỏ qua. Sau bữa tối, Nanoha lên phòng mình, ngắm ghía chiến điện thoại rồi bấm số gọi cho Fate.

“Alo?” Fate cất giọng.

“Tớ đây, tớ đã nói với ba mẹ rồi. Mẹ tớ đồng ý kí cho tớ rồi.” Nanoha ôm gối.

“Vậy à? Cậu không bị la hay bị phạt gì sao?”

“Có la chút ít nhưng tớ được tha. Tại Yuuno-kun nói trước với ba mẹ tớ rồi.” Nanoha nhăn mặt.

“Yuuno đúng là người bạn tốt… ủa mà… Yuuno đang sống cùng với cậu sao?” Giọng Fate tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Uhm, tụi tớ chơi với nhau từ lúc sinh ra rồi. Tụi tớ lúc nào cũng ở bên nhau, chăm sóc nhau, còn ngủ chung với nhau nữa…” Nanoha ngừng một hồi khi thấy đầu dây bên kia im bặt. “Ne, Fate-chan, cậu còn ở đó không vậy?”

“A… um… còn. Tớ đang nghĩ lung tung ấy mà, xin lỗi.” Fate nói với giọng hơi thất vọng . “Hai người là một đôi lâu đến như vậy sao?”

“Một… đôi ư?” Nanoha cười. “Nyahaha, tớ coi Yuuno-kun như anh tớ thôi. Lâu lâu tớ lại gọi cậu ấy là “onii-chan” để chọc cậu ấy.”

Fate có vẻ vui mừng hơn, cười khẩy. “Vậy Yuuno có đang thích ai không?”

“Có thể nói là có nhưng còn ai thì…” Nanoha đưa tay vuốt tóc.

“Nếu vậy thì tớ biết người đó là ai rồi.” Fate khẽ cười. “Kế hoạch vào thứ sáu này có gì thay đổi không?”

“À không, cậu chỉ chịu khó mang đồ thay vào trường nhé. Tan học chúng ta đến đó luôn.”

“Uhm, được thôi. Khuya rồi, tớ để thời gian cho cậu học bài nhé. Tớ nghe Hayate bảo là mai cậu có bài kiểm tra mà.”

“Ừ. Thôi hẹn gặp cậu sau nhé. Tạm biệt.” Nanoha cười.

“Tạm biệt.” Fate cúp máy.

Nanoha ôm gối, khẽ mỉm cười một mình rồi ngồi vào bàn học bài. “Fate-chan có vẻ vui hơn trước rồi. Nhưng mình vẫn còn một điều thắc mắc… tại sao mình lạ có cảm giác kì lạ khi ở bên cạnh cậu ấy nhỉ? Mà lúc trước cậu ấy bảo là làm mình thất vọng là sao? Cậu ấy xinh đẹp, giỏi giang lại tốt bụng, hiền hậu và dũng cảm. Ít người được như cậu ấy mà?”

Thời gian trôi quan nhanh, ngày thứ sáu cuối tuần cũng đã tới. Nanoha cùng nhóm bạn đang đứng nói chuyện vui vẻ ngoài cổng trường. Họ đang chờ vị chủ tịch hội học sinh đi ra từ văn phòng nằm trên tầng cao nhất của tháp đồng hồ. Một lát sau, Fate xuất hiện vẫy chào mọi người và cùng cả nhóm về nhà của Suzuka. Chiều hôm ấy, cả nhóm sum họp lại tại phòng khách nhà Suzuka.

“Chào mừng cậu đã gia nhập nhóm bọn tớ, Fate-chan.” Suzuka mỉm cười.

“Vì bọn tớ ôn trọng cậu là chủ tịch trong trường nên không chọc cậu nhưng khi đã ở đây rồi thì bọn tớ sẽ coi cậu như người bình thường đấy.” Arisa nháy mắt.

“Tớ đang mong như vậy đấy chứ.” Fate khẽ cười.

“Đừng vội mừng, Fate-chan, kẻo cậu hối hận không kịp đấy.” Hayate cười khúc khích rồi nhìn gói bánh trên tay của Nanoha. “Cái gì đây? Cậu mới mua à?”

“Nyahaha, tớ mang từ nhà đến đấy.” Nanoha gãi đầu cười rồi đặt gói bánh xuống đất.

“Của cậu ấy tự làm đấy.” Fate cười.

“Nanoha tự làm sao?” Arisa bật người, tiến lại gần gói bánh.

“Tớ chơi với cậu bao nhiêu năm rồi mà có thấy cậu làm bánh bao giờ đâu?” Hayate nhìn Nanoha cười tinh ranh.

“Ủa? Chẳng phải là Nanoha làm bánh thường xuyên sao? Tuần nào cậu ấy cũng làm bánh cho tớ hết.” Fate nghiêng đầu nhìn mọi người, thoáng thấy Nanoha đỏ mặt tía tai, cúi xuống đất.

“Wow, vậy là có ai đó đang y-oái…” Arisa lất tay xoa đùi, quay lại thấy Suzuka đang nhìn với ánh mắt hình viên đạn.

“Thôi, bỏ qua đi.” Fate cố chuyển đề tài để giải vây cho Nanoha, sau đó cô lấy từ trong cặp mình ra một máy nghe nhạc rồi bật to loa ngoài. “Tớ có cái này muốn cho mọi người nghe nè.”

Tất cả im lặng lắng nghe một bài hát J-pop mà họ chưa bao giờ được nghe. Khi hết nhạc, Arisa bỗng hét toáng lên.

“Giọng này là… Nanoha?” Arisa quay lại nhìn Nanoha.

“Sao tụi mình không bao giờ biết cậu là ca sĩ vậy?” Hayate vỗ vai Nanoha khi cô gái sang sượng sùng cố trốn tránh ánh mắt của mọi người.

“Mai sẽ có bài giới thiệu trên cuốn tạp chí này.” Fate lấy ra một cuốn tạp chí đưa cho mọi người. “Đây là cuốn mẫu phát riêng cho nhân viên, tớ cũng được một cuốn cộng với đĩa hát của Nanoha vì là cộng tác viên của họ.”

“Wow, Nanoha-chan, không ngờ đấy.” Suzuka cầm lấy tờ tạp chí, lật vài trang trước khi dừng lại đọc bài báo viết về Nanoha.

“Nyahaha, có gì đâu.” Nanoha gượng cười.

“À, còn đây là tiền công đầu tiên của cậu này, Nanoha.” Fate đưa Nanoha một phong bì. “Tất cả là 30 000 yên, lương đầu tiên không nhiều nhưng nếu cậu cố gắng thì sẽ được tăng lương đấy.”

“Qua, lần đầu tiên tớ kiếm được chừng này đấy. Cám ơn Fate-chan.” Nanoha vui vẻ nhận lấy rồi cười với Fate. “Nhưng cậu làm công tác viên cho họ từ lúc nào vậy?”

“À… thì…” Fate đưa tay lên gãi cằm. “Sau khi cậu kí hợp đồng với bên đó, ông giám đốc ngỏ ý mời tớ làm cộng tác viên. Nói theo một cách nào đó thì tớ sẽ là người đại diện của cậu.”

“Sướng quá rồi nhé, Nanoha-chan.” Hayate thúc tay vào người Nanoha đang đỏ mặt. “Cậu sẽ trở thành người nổi tiếng mà còn có Fate-chan xinh đẹp là đại diện nữa chứ.”

“Thôi thôi, đừng nhắc chuyện này nữa.” Fate xua tay. “Mấy cậu đã có bạn trong buổi dạ hội chưa?”

“Buổi dạ hội hóa trang vào tuần tới ấy hả?” Suzuka nghiêng đầu nhìn Fate. “Tớ nghĩ là chưa.”

“Tớ cũng vậy. Còn cậu, Hayate?” Arisa lắc đầu rồi quay sang nhìn Hayate.

“À tớ thì…” Hayate áp hai tay vào nhau, quay mặt đi.

“Hayate-chan được Yuuno-kun mời rồi. Tối hôm qua Yuuno-kun gọi cho cậu ấy.” Nanoha cười khúc khích đồng thời vài tiếng chúc mừng vang lên.

“Nếu tớ không nhầm thì không cần bạn cũng có thể tham gia, phải không Fate?” Arisa quay sang Fate cười.

“Ừ, đúng vậy.”

“Mà tâm điểm của buổi tiệc là vị hoàng tử cơ.” Suzuka nháy mắt cười với Fate khiến cô nàng phải quay mặt đi chỗ khác.

“Hoàng tử nào cơ?” Nanoha ngây ngô hỏi.

“Dạ hội ở đây có điểm đặt biệt là mỗi năm sẽ chọn ra một người để làm hoàng tử mặt nạ trong bữa tiệc. Ai được hoàng tử mời nhảy cùng thì cặp đôi đêm ấy sẽ xuất hiện trên bảng tin trường suốt nửa tháng đấy.” Hayate khẽ cười. “Tớ và Suzuka là người thiết kế trang phục cho hoàng tử nên… biết rất rõ ai là hoàng tử đấy.”

“Ai vậy? Ai vậy?” Nanoha háo hức nhìn Hayate. Hayate liếc nhìn thấy Fate vẫy tay ra hiệu , cười tinh quái phủi tay.

“Cậu đến đó đi rồi sẽ biết.”

“Nhưng tớ đâu có bạn đâu mà đến.” Nanoha nhăn mặt.

“Không cần bạn cũng đến được mà.” Arisa tiến lại vỗ vai Nanoha. “Cậu không đến thì uổng lắm đấy.”

“Thế còn Fate-chan thì sao?” Nanoha quay sang nhìn Fate.

“À… tớ… nằm trong ban tổ chức… nên không tham gia được.” Fate gãi mặt, quay mặt đi.

“Không sao không sao.” Hayate vỗ vài cái vào lưng Nanoha. “Cậu sẽ gặp cậu ấy torng buổi dạ hội thôi. Còn bây giờ…” Hayate liếc nhìn Fate, cười khúc khích. “Để cổ vũ tinh thần cho giải thi đấu sắp tới và vì một chuyện gì đó mà ai cũng biết đó nên… Fate-chan?” Hayate nhìn thẳng vào mắt Fate, mỉm cười.

“Rồi, cậu muốn tớ làm gì đây?” Fate nhăn mặt chịu thua.

“Đơn giản thôi.” Hayate lấy trong gói đồ ăn mang theo ra một hạ đậu phộng. “Cậu hãy ăn nó mà không được dùng tay!”

“… Chỉ vậy thôi sao?” Fate ngạc nhiên nhìn.

“Arisa-chan, giúp tớ với.” Hayate vẫy tay gọi khi Arisa vẫn còn ngơ ngác nhưng chốc lát đã nhận ra ngay.

“Hiểu rồi!” Arisa đi vòng ra đằng sau Nanoha, giữ tay cô lại trong khi Hayate cởi từng nút áo của Nanoha ra.

“Oái! Hai cậu làm gì vậy?” Nanoha đỏ mặt, cố thoát ra nhưng đã nhìn thấy đồng phục của mình bị cởi hết nút, chỉ chừa lại vài cái nút của áo sơ-mi ở trên và lộ ra vùng da bụng trắng trẻo của cô. Hayate đặt hạt dậu vào rốn của Nanoha rồi ngoắc tay với Fate.

“Làm đi, Fate-chan. Và nhớ là không dùng tay đấy nhé!”

“Chuyện này…” Fate đỏ mặt, lắc đầu. “Tớ không làm đâu.”

“Nếu cậu không làm thì hình phạt sẽ còn nặng nề hơn đấy.” Suzuka che miệng cười khúc khích.

“Nhanh lên nào, Fate-chan.” Hayate cười khẩy rồi chỉ vào ngực của Nanoha. “Hay cậu muốn hạt đậu nằm ở đây hả?”

“Mou… tớ chịu thua các cậu đấy.” Fate nhăn mặt, từ từ tiến lại gần Nanoha. Cô nhìn Nanoha với ánh mắt xin lỗi rồi cúi người xuống, đưa mặt mình lại gần rốn Nanoha. Hơi thở của cô làm Nanoha nhột bụng, rên khẽ vài tiếng. Cô hôn nhẹ vào rốn Nanoha, trong khi một tiếng rên cất lên, cô dùng lưỡi liếm lấy hạt đậu ra, đưa cho Hayate xem rồi ăn nó trong tiếng vỗ tay giòn giã.

Tay của Nanoha được thả ra, cô sờ vào bụng mình, mặt vẫn đỏ ửng. “Chuyện này… mình thấy hơi kì lạ trong lòng. Yuuno cũng chạm người mình nhưng khi người đó là Fate-chan, tim mình đập nhanh hơn.”

“Mà Hayate này, cậu đưa chân đây để tớ bóp một chút.” Fate sau khi giữ lại được bình tĩnh, quay sang nhìn Hayate rồi lấy ra trong cặp vài chai dầu xoa bóp. “Sáng nay trông cậu đi có vẻ khó khăn đấy.”

“Ừ đúng là hơi đau thật. Cám ơn cậu, Fate-chan.” Hayate bước lại ngồi gần Fate, cởi vớ ra để cho Fate xoa bóp chân.

“Vậy tụi tớ vào tắm trước nhé, lát hai cậu vào sao vậy.” Suzuka vẫy tay ra hiệu cho Arisa và Nanoha.

Nanoha đi theo hai người kia vào phòng tắm rộng thênh thang của Suzuka. Cởi quần áo xong, cô vào phòng gội tóc mình.

“Để tớ gội đầu cho cậu nhé, Nanoha-chan?” Suzuka mỉm cười đi ra đằng sau Nanoha.

“Ừ, làm phiền cậu quá.” Nanoha vui vẻ để cho bạn mình gội tóc mình. Vài phút sau, khi Arisa và Suzuka bước vào bồn tắm, Nanoha thì đang dội nước để rửa sạch xà phòng thì Hayate đẩy cửa đi vào, kéo tay Fate theo mỉm cười. “Cô ấy thấy rồi. Cô ấy thấy mình hết rồi. Mà tại sao mình lại thấy xấu hổ trước Fate-chan trong khi mình vẫn bình thường với các bạn khác cơ chứ?... Fate-chan cũng xấu hổ ư? Hay đây là lần đầu tiên cậu ấy tắm chung với người khác nhỉ?” Nanoha đỏ mặt, vội bước vào bồn tắm nhưng tim cô vẫn đập mạnh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Đêm hôm ấy trời se se lạnh, Arisa và Suzuka cùng ngủ trên chiếc giường lớn trong phòng, ôm nhẹ nhau. “Mình không ngủ được.” Nanoha nằm trên chiếc nệm được trải bên dưới chiếc giường, mở mắt nhìn trần nhà. “Sao mình cứ nghĩ lung tung mãi thế.” Hayate nằm bên trái cô trở mình quay mặt đi. Lát sau, cô trở mình quay về bên phải, nhìn thấy đôi mắt đỏ của Fate đang cắm chặt lên trần nhà. Cô khẽ nhích người qua, thì thầm với Fate. “Cậu vẫn chưa ngủ sao?”

“Tớ hơi lo về đợt thanh tra ngày mai.” Fate thì thầm nhìn Nanoha. “Mai cậu cũng phải đi thu âm mà, sao không ngủ sớm đi?”

“Tớ không ngủ được.” Nanoha im lặng nhìn Fate. “Tớ qua chỗ cậu được không?”

Fate giở nhẹ tấm chăn lên để Nanoha nhích qua. “Ngoài chăn lạnh thật đấy.” Nanoha rùng mình.

“Cuối thu rồi, trời bắt đầu trở lạnh mà.” Fate đặt tay lên vai Nanoha, kéo cô sát vào mình. “Vậy đỡ lạnh hơn chưa?”

Nanoha nhích người xuống, đầu cô dựa vài vai Fate. “Uhm, người cậu ấm thật.” Fate hơi mất tự nhiên nên thả tay xuống, vô tình chạm vào eo Nanoha, vội rút tay lại. “Uhm, không sao đâu, cậu cứ ôm tớ đi.” Fate khẽ mỉm cười, quàng tay qua eo Nanoha. Nanoha bắt chước hành động đó, khoác tay qua người Fate, chạm vào mái tóc vàng. “Tóc cậu mượt thật đấy.”

Fate khẽ cười, sửa lại tư thế nằm cho thoải mái hơn rồi thì thầm vào tai Nanoha. “Giờ thì ngủ đi, để mai có sức mà hát chứ.”

Nanoha nhắm mắt lại, vẫn trong vòng tay ấm áp của Fate, cô nghĩ. “Yuuno-kun đã ôm mình nhiều lần rồi nhưng lần này mình lại có một cảm giác rất khác. Fate-chan ôm mình như thế này, mình cảm thấy… rất an toàn.” Đêm hôm ấy, hai cô gái ở hai hoàn cảnh khác nhau đều đã nhận ra rằng, họ đã có một thứ tình cảm đặc biệt dành cho nhau.

Chapter 7

“Ne, Yuuno-kun?” Nanoha sửa lại cà vạt cho Yuuno, chuẩn bị cho bữa tiệc dạ hội đêm nay. “Cậu thấy Arisa-chan và Suzuka-chan thế nào?”

“Sao cậu lại hỏi vậy?” Yuuno ngạc nhiên trước câu hỏi của Nanoha.

“Ý tớ là việc họ cặp với nhau ấy?” Nanoha bước lùi lại, ngắm nhìn Yuuno.

“Chẳng phải cậu là người thuyết phục họ đến với nhau sao? Còn hỏi tớ để làm gì?” Yuuno ngắm mình trong gương, sửa lại bộ com-plê xanh lá của mình. “Tớ thấy bình thường thôi, miễn họ thật lòng với nhau là được rồi.” Yuuno giật mình, quay lại nhìn Nanoha. “Bộ cậu có tâm sự gì sao?”

“Không có.” Nanoha vẫy tay. “Chẳng qua là tớ đang tự hỏi về bản thân tớ thôi.”

“Thật không?” Yuuno nhìn Nanoha dò xét. “Nếu cần gì thì cứ hỏi tớ nhé.”

“Ừ. Thôi, tớ đi thay đồ đây, cậu đi đón Hayate-chan đi. Fate-chan đến đón tớ rồi.” Nanoha mỉm cười.

“Lạ nhỉ? Cậu ấy dư thời gian dữ vậy ta?” Yuuno cười khì rồi bỏ đi.

Nanoha qua bên phòng mẹ thay bộ váy màu xanh trời của Momoko tặng cô. Trang điểm nhẹ nhàng lên khuôn mặt, thả tóc xuống và uốn xoăn vài lọn tóc phía trước. Mang đôi giày cao gót xong, cô với tay mở cửa.

“Nhớ là về nhà trước mười một giờ đấy nhá. Dù là Harlaown chở con đi hay là không.” Shiro nói vọng ra từ trong phòng khách.

“Con đi vui vẻ nhé, Fate-chan đang chờ kìa.” Momoko sửa lại tóc cho con gái rồi mỉm cười.

“Vâng, con đi đây.” Nanoha mở cửa đi ra. Trước mắt cô là chiếc xe Roll-Royce của nhà Harlaown mà cô đã từng thấy Lindy đi đón Fate. Người mở cửa cho cô không ai khác lại chính là Fate.

“Hôm nay trông cậu lộng lẫy như một công chúa vậy, Nanoha.” Fate mỉm cười.

“Cám ơn cậu.” Nanoha đỏ mặt. Xen bắt đầu lăn bánh, Nanoha nhìn lại Fate một lần nữa rồi ngạc nhien hỏi. “Cậu vẫn mặc đồng phục sao?”

“Ừ, lát nữa tớ sẽ thay đồ sau. Vẫn còn vài việc trong buổi tiệc vẫn chưa xong nên tớ đưa cậu đến cho những người kia. Tớ sẽ gặp lại cậu trong bữa tiệc.” Fate cười nhẹ nhàng với Nanoha.

Xe đưa Nanoha và Fate đến trước cổng trường, khi vừa bước xuống họ bắt gặp Arisa và Suzuka đang đợi họ.

“Wow, hôm nay cậu đẹp thật đấy, Nanoha.” Arisa nhìn Nanoha trầm trồ.

“Thì cậu cũng vậy thôi. Bạn nhảy của cậu là ai vậy?”

“Tớ đây.” Suzuka cất giọng rồi nắm lấy tay Fate kéo đi. “Mấy cậu chờ hai người kia đến nhé, gặp lại các cậu trong bữa tiệc.”

“Rốt cuộc là có chuyện gì đang xảy ra vậy?” Nanoha nhăn mặt nhìn Arisa.

“Cứ từ từ, rồi cậu sẽ biết.” Arisa nhếch mép cười. “A, Hayate và Yuuno đến rồi kìa.”

Nanoha quay lại nhìn, cặp đôi đang tay trong tay tiến lại chỗ họ. Hayate vẫy tay cười với Nanoha rồi nhìn sang Arisa. “Mọi chuyện thế nào rồi?”

“Vẫn đang tiến triển tốt.” Arisa nháy mắt. “Chỉ còn chờ màn đặc biệt nữa thôi.”

“Tốt!” Hayate kéo tay Nanoha đi. “Chúng ta vào thôi!”

Buổi tiệc tuy được quảng cáo là dạ hội hóa trang như thật ra chỉ là lác đác vài nhân vật trong ban tổ chức hóa trang thành nhiều nhân vật khác nhau như thần Cupid, phù thủy… cùng nhảy múa với những người tham gia. Nhóm Nanoha đang lấy đồ uống tại bàn thì Suzuka chạy đến cười nháy mắt với những người còn lại khiến cô càng hồi hộp không biết chuyện gì sắp xảy ra. Và theo lời kể của Suzuka, tâm điểm của buổi tiệc, sự xuất hiện của hoàng tử mặt nạ.

Bỗng nhiên đèn ở hội trường tắt hết, các thành viên trong ban tổ chức tập turng lại giữa sàn nhảy, khói phun đầy phòng, nhạc hồi hộp trổi lên. Tất cả ánh đèn pha rọi tập trung vào nơi khói tập trung nhiều nhất và cứ thế, khói tan dần, hiện ra một tấm áo choàng trắng. Tiếng nhạc bỗng dừng lại, tấm áo choàng ấy mở ra và trong sự trầm trồ ngạc nhiên của mọi người tham gia, một vị hoàng tử trong bộ trang phục đen, nón cao bồi đen có gắn chiếc lông chim trắng, tóc vàng dài cột đuôi ngựa đằng sau gáy bằng dây ruy băng đen nhưng bị che gần hết chiếc áo choàng trắng và một chiếc mặt đạ đen bí ẩn che hết nửa khuôn mặt trên. Và trong tiếng vỗ tay giòn giã của mọi người, vị hoàng tử nhìn lướt qua hội trường và ánh mắt chàng dừng lại ở Nanoha.

Chàng bước xuống sàn nhảy, bước đi trang nghiêm về phía Nanoha. Mỗi bước đi của chàng đều được ánh đèn pha rọi xuống, được những ánh mắt hồi hộp của mọi người theo dõi. Khi chàng dừng trước mặt Nanoha, ánh đèn chiếu xuống cả hai, hội trường bỗng im lặng lại thường. Các bạn của Nanoha khẽ cười rồi lui xuống. Nanoha bất ngờ trước những gì xảy ra. Khi cô còn chưa kịp ứng xử trước tình huống ấy, vị hoàng tử cúi người, chìa tay ra ngụ ý mời cô làm bạn nhảy. Những tiếng la ó của các cô gái cất lên, Nanoha quay lại nhìn những người bạn thì thấy họ ra hiệu đồng ý. Cô rụt rè cầm lấy tay vị hoàng tử ấy và hội trường vang lên những tiếng la ó thất vọng và chúc mừng đan xen lẫn nhau. Ánh đèn pha thứ ba sáng lên và mọi người trong hội trường tản ra, tạo thành một lối đi dẫn đến ánh đèn pha đó. Nanoha cùng vị hoàng tử bước từ từ đến ánh đèn, điệu nhạc valce trổi lên và cô cùng hoàng tử bắt đầu nhảy.

“Chuyện gì thế này? Mình biết trước sẽ có vị hoàng tử xuất hiện nhưng sao lại là mình?” Nanoha suy nghĩ, mắt vẫn không rời hoàng tử. “Cái nắm tay này… cái ôm này… quen thuộc quá. Lẽ nào…” Tiếng nhạc vừa dứt, một tiếng nổ xuất hiện và một lần nữa hội trường bao phủ bởi một màn khói dày đặt. Nanoha chỉ còn thấy vị hoàng tử ấy lôi mình đi, luồn lách qua hàng người rồi ra khỏi hội trường, theo sau là các bạn của cô.

Khi họ đã đi một quãng khá xa khỏi hội trường, Nanoha dừng lại và thở hổn hển, chờ những người kia đến. Arisa chạy đến trước, vỗ tay rất to.

“Thành công trên cả dự đoán. Đúng là màn pháo khói này rất được nhiều người ủng hộ.”

“Mọi người vỗ tay to lắm. Cậu hay thật đấy Nanoha.” Suzuka mỉm cười.

“Có ai cho tớ biết là chuyện gì đang xảy ra không?” Nanoha nhăn mặt nhìn mọi người.

“Màn một diễn ra tại hội trường B với sự xuất hiện của hoàng tử và bạn nhảy của mình.” Hayate nháy mắt với vị hoàng tử đang lúng túng phía sau Nanoha.

“Màn hai là hoàng tử để lộ thân phận của mình ở hội trường A cùng lời tuyên bố trước mặt mọi người. Và buổi tiệc khiêu vũ chính thức bắt đầu.” Suzuka nối tiếp.

“Vậy là các cậu biết hết trước rồi phải không? Cả Yuuno-kun nữa.” Nanoha giận dữ nhìn Yuuno. “Sao chẳng ai nói gì với tớ hết vậy?”

“Nói trước thì còn gì hay nữa.” Arisa cười. “Cậu không thắc mắc bạn nhảy của mình là ai à?”

Nói đến đây, Nanoha chợt giật mình nhớ ra. Ban nãy trong hội trường, cô quá bất ngờ trước mọi việc xảy ra nên không nhìn kĩ vị hoàng tử. Cô quay lại nhìn, vị hoàng tử đỏ mặt, lúng túng quay mặt đi chỗ khác. Nanoha nhận ra mái tóc của hoàng tử, tròn mắt nhìn, một tay che miệng. “Lẽ nào là… Fate-chan!?”

Đến nước này, vị hoàng tử giở nón ra, tháo mặt nạ xuống và vị chủ tịch hội học sinh chỉ còn biết nửa cười nửa mếu trả lời. “Ừ, là tớ đây.”

“Nhưng… sao cậu…” Nanoha quá dỗi ngạc nhiên, nói không thành tiếng.

“Tụi tớ đâu có nói làm hoàng tử thì nhất định phải là con trai đâu?” Suzuka cười khúc khích.

“Fate được bầu làm hoàng tử theo số đông trong ban tổ chức lần này, bao gồm cả tụi tớ.” Arisa vẫy tay.

“Vì vậy mà tụi tớ lên kế hoạch gây bất ngờ cho cậu.” Yuuno che miệng cố nín cười.

“Tất cả những gì diễn ra tối nay đều là ý kiến của bọn tớ hết.” Hayate nháy mắt cười khẩy.

“Vậy là… mọi chuyện… kể cả lúc ngủ qua đêm tại nhà Suzuka-chan… đều đã được sắp đặt từ trước.” Nanoha tròn mắt kinh ngạc.

“Chính xác!!!” Cả bọn cùng cười vang.

Fate tiến lại gần Nanoha, khẽ cúi người. “Xin lỗi Nanoha, tại bọn họ muốn tạo không khí hồi hộp như vậy nên bắt tớ không được nói gì với cậu cả.” Thấy Nanoha bật khóc, Fate lúng túng xin lỗi trong những tiếng cười khúc khích của đám bạn. “X-Xin lỗi cậu, Nanoha. Tớ… không biết cậu không thích việc này… Nếu cậu cậu không thích nhảy với tớ thì…” Nanoha bỗng nắm chặt lấy tay Fate, lau đi những giọt nước mắt rồi nhìn Fate mỉm cười.

“Không, tớ muốn nhảy cùng cậu, Fate-chan à. Tớ khóc chỉ vì quá bất ngờ thôi.”
Fate đỏ mặt, nhìn đám bạn. Hayate gật đầu, xua tay đuổi bạn mình đi.

“Thôi tụi tớ vào trước đây, hẹn gặp lại các cậu sau nhé.”

Đợi đám bạn đi xa, Nanoha ngã vào lòng Fate, đỏ mặt mỉm cười. “Cám ơn cậu vì bữa tiệc đêm nay, Fate-chan.”

Fate nhẹ nhàng ôm Nanoha cười hạnh phúc. Cô cúi xuống thì thầm vào tai Nanoha. “Bữa tiệc chỉ mới bắt đầu thôi. Chúng ta đi chứ?” Nanoha ngẩng mặt lên nhìn Fate cười. Fate mang mặt nạ và đội nón lên, cầm tay Nanoha tiến vào hội trường A.

Bên ngoài hội trường là hai người trong ban tổ chức với trang phục là hiệp sĩ thời trung cổ nhìn thấy hoàng tử cùng bạn nhảy của mình đi tới, ra hiệu cho bên trong trỗi nhạc. Nanoha nhớ lại lời của Suzuka, quay sang hỏi Fate. “Ne, Fate-chan, lần này là cậu sẽ tháo chiếc mặt na xuống cho mọi người biết và lời tuyên bố gì thế?”

Fate nhếch mép cười rồi nói nhỏ. “Lát nữa cậu sẽ biết.”

Cánh cửa hội trường mở ra, nhạc trỗi dậy cùng tràn vỗ tay của mọi người, hoàng tử cầm tay Nanoha dẫn vào sân khấu hình tròn đặt giữa hội trường. Đèn pha chiếu thẳng vào người họ và người dẫn chương trình, Hayate, hâm nóng bầu không khí của buổi dạ hội hóa trang.

“Thưa các bạn thân mến, tình yêu không phân biệt tuổi tác, địa vị hay giới tính. Tình yêu có mặt ở khắp mọi nơi. Tình yêu sẽ xuất hiện khi hai người trao nhau những cảm xúc ngọt ngào.” Hayate cầm micro, mỉm cười với mọi người. “Và hôm nay, buổi dạ hội hóa trang truyền thống của trường ta sẽ được chính thức bắt đầu với nhân vật chính bí ẩn của chúng ta, Hoàng tử bóng đêm!” Một tràng pháo tay vang lên trước khi Hayate vẫy tay ra hiệu im lặng. “Hoàng tử của chúng ta sẽ khuấy động buổi khiêu vũ bằng một lời tỏ tình ngọt ngào với người mà hoàng tử chọn. Xin giới thiệu, Takamachi Nanoha!” Lại một tràng pháo tay vang lên.

“Cái gì? Tỏ tình ư? Vậy là…” Nanoha đỏ mặt lo lắng trước khi giật mình với lời nói tiếp theo của Hayate.

“Xin mời hoàng tử!” Hayate nháy mắt về phía hoàng tử.

Hoàng tử và Nanoha bây giờ đang đối mặt nhau trong sự im lặng theo dõi của mọi người. Hoàng tử quì xuống, nâng bàn tay của Nanoha lên rồi nhẹ nhàng cất lên giọng nói trầm ngọt ngào. “Nanoha, em đồng ý trở thành công chúa của ta chứ?” Lời tỏ tình vang lên, cùng nụ hôn lên tay, vài cô gái, chàng trai đã nhận ra hoàng tử là ai la lên.

Nanoha bất ngờ trước lời tỏ tình của Fate, đỏ mặt bối rối. “Cậu ấy tỏ tình với mình ư? Mình biết tình cảm của mình nhưng… chuyện này thật bất ngờ quá.” Thấy Nanoha im lặng hơi lâu, Hayate nhắc khéo.

“Vậy câu trả lời của Nanoha sẽ là gì?”

Nanoha nhắm mắt lại, hít một hơi sâu rồi nhìn Fate cười. “Em… đồng ý.” Tiếng vỗ tay vang lên như tiếng pháo nổ, vài câu chúc mừng hòa lẫn trong điệu nhạc vui tươi. Hoàng tử mỉm cười đứng dậy quay xuống nhìn mọi người. Hayate cũng đang vui mừng không xiết vì kế hoạch của cô sắp đặt cho hai người họ đến với nhau đã thành công ngoài sức tưởng tượng. Nhưng cô chợt nhận ra, nếu Fate tháo bỏ mặt nạ, phản ứng của mọi người sẽ như thế nào khi một cô gái tỏ tình với một cô gái khác? Đối với bản thân cô và những người bạn khác, điều đó là vô cùng bình thường nhưng còn mọi người thì sao? Hayate im lặng một hồi rồi quay xuống mọi người nói.

“Như tôi đã nói ban đầu, tình yêu là không phân biệt tuổi tác, địa vị hay giới tính. Do đó, xin mời hoàng tử hãy trút bỏ chiếc mặt nạ và làm sáng tỏ cho bí ẩn của buổi tối hôm nay!”

Nanoha nhìn Fate lo lắng. Vị hoàng tử nuốt nước bọt, từ từ cởi mũ và cuối cùng là chiếc mặt nạ đen. Mọi người đều kinh ngạc khi vị hoàng tử vừa nói lời tỏ tình lại và thần tượng của họ, chủ tịch hội học sinh và là niềm tự hào của toàn trường, Fate T. Harlaown.

Cả hội trường im lặng một cách đáng sợ. Nanoha lo lắng, quay sang Fate hiện cũng đang toát mồ hôi nhưng rồi họ được cứu thoát khỏi hoàn cảnh khó xử ấy, một tiếng vỗ tay vang lên từ một chàng trai trong đội điền kinh. Nối tiếp theo là tiếng vỗ tay từ ba người bạn của Nanoha đang đứng gần đó rồi tiếng vỗ tay của Hayate. Tiếp đến nữa là tiếng vỗ tay của các thành viên trong ban tổ chức và trong hội học sinh. Cứ thế mà cả hội trường tràn ngập trong tiếng vỗ tay. Tiếng vỗ tay to và vang dội, ngay cả cách đó sáu trăm mét vẫn có thể nghe thấy. Nanoha vui mừng, nắm chặt tay Fate và nhìn cô. Nanoha có thấy rõ nụ cười hạnh phúc đang nở trên môi Fate nhưng cô vẫn còn thắc mắc về lời tỏ tình ban nãy. Nhạc lại được mở lên, Fate dắt tay Nanoha lại chỗ nhóm bạn, nhường sân cho các cặp đôi khiêu vũ. Fate phải tách nhóm Nanoha khi một nhóm fan hâm mộ bu quanh cô la hét, người chúc mừng, kẻ khóc lóc.

Nanoha thở dài, từ từ tiến đến nhóm bạn đang cười đùa vui vẻ. Không đợi cô đến gần, Arisa đưa cho cô một ly đồ uống, miệng cười toe toét.

“Tưởng mọi chuyện hỏng hết rồi chứ, không ngờ vẫn thành công vang dội.”

“Nhưng sao… từ lúc nào… các cậu biết.” Nanoha đỏ mặt nhìn mọi người.

“Ban đầu tụi tớ chỉ tính chọc cậu nên không lên kế hoạch cho màn tỏ tình này.” Arisa cười.

“Nhưng sau đêm ở nhà tớ thì tụi tớ muốn tạo cơ hội cho bọn cậu nên đã tạo ra thứ vừa nãy đấy.” Suzuka cười khúc khích.

“Đêm ở nhà cậu?” Nanoha bối rối nhìn Suzuka.

“Hai cậu ôm nhau ngủ, bộ cậu nghĩ lúc đó tớ không thấy sao? Cậu giỏi đoán tâm tư người khác nhưng không giỏi che giấu tâm tư của chính mình đâu.” Hayate nháy mắt.

“Ơ… cái đó…” Nanoha xấu hổ, ngó lơ chỗ khác.

“Ban đầu thì Fate phản đối dữ lắm.” Yuuno nhìn Fate đang đứng nói chuyện với fan hâm mộ cười.

“Nhưng bọn tớ đã thuyết phục được cậu ấy nói trước mặt mọi người.” Suzuka nối tiếp.

“Đúng là cậu ấy dũng cảm và mạnh mẽ thật nhưng những lúc thế này, cậu ấy rụt rè, nhút nhát như một chú thỏ con. Uy hiếp một chút là nghe lời răm rắp à.” Arisa cười khì.

“Fate-chan đến kìa. Tụi tớ để không gian riêng cho hai cậu tha hồ tâm sự.” Hayate nhìn Nanoha mỉm cười rồi kéo Yuuno vào đám đông. “Mình ra nhảy đi, Yuuno-kun.”

Arisa và Suzuka cũng ra nhảy trong khi Fate đỏ mặt tiến từ từ đến Nanoha. “À, Nanoha này… um… chuyện vừa rồi… tớ...”

“Mọi người kể cho tớ nghe hết rồi, cậu không cần phải giải thích nữa.” Nanoha nhìn Fate cười nhưng lộ rõ chút buồn bã. “Điều mà tớ cần nghe không phải là một lời giải thích. Tớ muốn nghe từ cậu một lời xác nhận, Fate-chan.”

“À… thật ra… tớ đã có một cảm giác kì lạ ngay sau đêm hôm ấy và khi gặp lại cậu vào ngày hôm sau, cảm xúc đó lại tuôn trào.” Fate tiến lại gần hơn. “Mãi cho cái đêm ở nhà Suzuka, tớ nhận ra tình cảm của tớ dành cho cậu và… điều mà tớ muốn nói với cậu bây giờ là…” Fate cúi người, ghé vào tai Nanoha nói nhỏ. “Tớ thật sự thích cậu, Nanoha.” Fate hôn nhẹ lên thái dương rồi ngẩng mặt lên nhìn Nanoha cười. “Tớ sẽ đợi câu trả lời thật lòng của cậu nhưng còn bây giờ…” Fate chìa tay ra. “Chúng ta hãy tiếp tục buổi khiêu vũ nhé!”

Nanoha, mặt ửng đỏ, cầm lấy tay Fate, cùng khiêu vũ trong điệu nhạc du dương và tiếng bàn tán xôn xao, náo nhiệt.

Bữa tiệc nào cũng sẽ đến hồi kết, nhạc ta dần, mọi người cũng bắt đầu ra về. Nanoha cùng đi với nhóm bạn ra khỏi hội trường trong khi Fate ở lại phụ dọn dẹp với mọi người.

“Buổi tiệc kết thúc rồi, giờ cũng đã khá trễ, chắc tớ sẽ về luôn quá.” Arisa thở dài nhìn lên bầu trời đêm.

“Tớ cũng vậy. Mà cậu về bằng cách nào, Hayate-chan?” Suzuka quay qua nhìn Hayate.

“Yuuno-kun chở tớ về.” Hayate cầm tay Yuuno lắc rồi quay sang mỉm cười với Nanoha. “Còn Nanoha-chan thì có hoàng tử đưa về trên “hắc mã” đang đậu đằng kia kìa.”

“Mou… các cậu chọc tớ đủ rồi.” Nanoha nhăn mặt. “Cũng trễ rồi, Yuuno-kun đưa Hayate-chan về đi, tớ sẽ chờ Fate-chan.”

“Ừ, gặp lại cậu sau.” Yuuno vẫy tay chào Nanoha rồi cùng mọi người ra về. Cùng lúc đó, Fate đi ra từ hội trường, vội vã chạy đến.

“Xin lỗi đã để cậu chờ lâu. Chúng ta về thôi.” Fate mỉm cười, cầm tay Nanoha đi đến chiếc xe màu đen đang đợi gần đó.

Chiếc xe chở hai người đến trước đầu đường nhà Nanoha rồi họ dắt tay nhau đi bộ một quãng. Fate đưa tay lên gãi cằm, nhìn Nanoha với ánh mắt xin lỗi. “Um… ban đầu tớ định sẽ thổ lộ với cậu một cách nhẹ nhàng chứ không phải ồn ào như thế này… Tớ xi…”

“Nyahaha, cậu đừng xin lỗi nữa.” Nanoha cắt ngang, nhìn Fate cười. “Cậu xin lỗi tớ nhiều lần lắm rồi. Đêm nay, tớ thật sự rất vui. Cảm ơn cậu.” Đứng cửa nhà, Nanoha quay lại nhìn Fate. “Cám ơn cậu đã đưa tớ về. Cậu đã dũng cảm đứng trước mặt mọi người nói lên tình cảm của mình. Vì vậy… tớ cũng sẽ không dối chính mình.” Nanoha nhắm mắt lại, từ từ nhón chân lên, hôn lên má Fate trong sự ngỡ ngàng của cô ấy rồi mỉm cười. “Tớ thích cậu, Fate-chan.”

Khi Fate vẫn đang ngỡ ngàng trước nụ hôn không ngờ tới của Nanoha thì từ trong nhà bước ra một cô gái.

“Nanoha, em đã về rồ-i… oh…” Cô gái đeo kính cứng họng khi phát hiện mình đã phá tan bầu không khí lãng mạn.

Nanoha đỏ mặt, hốt hoảng quay lại. “Onee-chan? Chị về hồi nào vậy?”

“À… sau khi em đi vài phút thì chị và Kyoya cũng vừa về tới.” Cô gái khó xử, cười trừ rồi tỏ ra hối lỗi. “Xin lỗi nhé, chị cứ nghĩ là bạn em đã về rồi.”

“Quá trễ rồi.” Nanoha thở dài rồi quay mặt nhìn Fate. “Thôi, cậu về đi, lần sau gặp lại cậu nhé.”

“À… ừ… tớ về đây.” Fate tỉnh giấc, ngó tới ngó lui rồi đỏ mặt đi về.

Nanoha nhìn bà chị với ánh mắt hình viên đạn rồi vào nhà. Cô chưa kịp lên phòng thì bị cả gia đình chặn lại.

“Sao? Đi chơi vui vẻ không?” Kyoya đứng ở cầu thang chặn lối không cho Nanoha đi.

“Onii-chan! Cho em đi về phòng nào.”

“Công chúa về rồi sao?” Shiro từ trong phòng khách đi ra. “Mà sao mặt con đỏ dữ vậy?”

“Em ấy vừa được một “chàng” hoàng tử đưa về đấy ạ.” Mizuki đóng cửa lại cười.

“Hoàng tử ư?” Momoko nghe thấy, liền vui mừng từ bếp chạy đến ôm Nanoha. “Con gái của mẹ được mọi người chú ý rồi.”

“Cậu ta chắc là “hot boy” trong trường nhỉ?” Kyoya nhếch mép cười.

“Cậu ta có làm gì con không?” Shiro nhìn chằm chằm vào Nanoha làm cô phát hoảng, phủi tay.

“Không có đâu, vả lại không phải là “cậu”.” Nanoha nhìn Mizuki cầu cứu.

“Không phải là con trai, mà là một cô gái.” Mizuki cười khúc khích. “Một cô gái xinh đẹp có mái tóc vàng.”

“Là Harlaown ?” Shiro giật mình. “Không phải hoàng tử là con trai sao?”

“Hoàng tử là người được mọi người bầu chọn, ai cũng được bầu, không nhất thiết là trai hay gái.” Nanoha nhăn mặt cười trừ.

“Harlaown ?” Kyoya tròn mắt kinh ngạc. “Em quen với một người nổi tiếng như vậy sao?”

“Cô gái đó là Fate T. Harlaown ư ?” Mizuki lo lắng. “Chết rồi, hồi nãy mình lỡ cắt ngang cuộc nói chuyện giữa hai đứa…”

“Onee-chan, chị không cần lo đâu. Tụi em chỉ nói chuyện bình thường thôi mà.” Nanoha đỏ mặt nhìn Mizuki.

“Fate-chan đưa con về tận đây ư?” Momoko nhìn Nanoha ngạc nhiên rồi cười lém lỉnh. “Mà có thật là chỉ nói chuyện bình thường không đấy?”

“Thật mà… Giờ con đi ngủ đây.” Nanoha lắc đầu rồi chạy tót lên phòng mình.

. - . - . - .

“Fate! Con đã về!” Lindy chạy lại ôm lấy cô con gái vừa bước vào nhà. “Tối nay vui không con?”

“Dạ vui lắm nhưng mệt lả người, mẹ ạ.” Fate đẩy Lindy ra.

“Chà, trông con đẹp trai thật đấy. Chúng ta giữ lại bộ trang phục này thật sao?”

“Một người chỉ có thể đóng vai hoàng tử một lần thôi, mà mỗi năm trang phục mỗi khác nên con được giữ lại. Con mệt quá rồi! Con lên phòng ngủ đây.” Fate cười trừ rồi đi về hướng cầu thang nhưng rồi cô giật mình khi bị Chro chặn lại, nhìn chằm chằm vào cô.

“Công nhận em rất hợp với bộ “hoàng tử bóng đêm” ấy. Nhìn em cũng rất đẹp trai, đương nhiên không bằng anh trong bộ “hiệp sĩ bóng tối” của anh rồi.” Chrono nhe răng cười chế giễu.

“À... phải rồi.” Fate nhìn tinh quái về phía ông anh của mình. “Cái đêm anh tỏ tình với Amy-san mà lại nhìn nhầm em gái của chị ấy tại cái mặt nạ che kín quá, làm chị ấy giận anh suốt hai tháng liền ấy hả? Đúng là nhìn anh bảnh thật sau khi nhận từ Amy-san vài cái tát đấy.”

Mỗi một lời nói của Fate là một mũi tên đâm vào người Chrono làm anh suýt té xuống cầu thang, toát mồ hôi mà nhường đường cho Fate.

“Chúc ngủ ngon, Onii-chan ~ Chúc mẹ ngủ ngon!” Fate quay lại cười rồi đi lên phòng mình.

“Chúc con ngủ ngon, Fate. Mơ đẹp nhé!”

Đêm khiêu vũ, một trong những sự kiện đặt biệt của học viện, kết thúc torng bầu không khí lãng mạn, đầy cảm xúc của hai cô gái ở hai thế giới khác nhau.

Chapter 8

“Chào buổi trưa, Hayate.” Fate mặt vẫn còn buồn ngủ bước vào quán café của Hayate, vẫy tay chào.”

“Xin chào, cậu mới thức dậy à?” Hayate khẽ cười rồi đưa thực đơn cho Fate.

“Với những gì diễn ra đêm qua, tớ không ngủ được. Mãi tận một giờ sáng, tớ mới có thể chợp mắt.”

“Haha, còn tớ và Nanoha-chan phải thức dậy từ tám giờ rồi nên giờ mệt lắm.” Hayate ngáp ngắp ngáp dài.

Fate nhìn lướt qua bảng thực đơn. “Tớ cũng thấy hơi mệt. Cho tớ một ly cà phê nhé.”

“Ừ, có ngay đây !” Hayate mỉm cười rồi quay đi.

Lát sau, Nanoha mang đến bàn của Fate một tách cà phê nóng hổi rồi mỉm cười bảo. “Chào buổi trưa, Fate-chan. Chắc cậu mệt lắm phải không? Thứ này sẽ giúp cậu tỉnh ngay thôi.”

“Ừ, cảm ơn cậu.” Fate nhìn Nanoha cười rồi uống một ngụm.

“Thứ bảy tuần sau là bắt đầu thế vận hội phải không nhỉ?” Nanoha cúi xuống cười với Fate.

“Đúng vậy. Bây giờ tớ cũng phải tập luyện thêm trong trường. Hy vọng là đến ngày đó, mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp.”

“Uhm, tớ mong trường chúng ta sẽ chiến thắng.” Nanoha nháy mắt.

“Hahaha… chuyện đó thì tất nhiên rồi.” Fate khẽ cười. “Mọi người tập luyện hết mình chỉ vì mục đích là mang danh dự về cho trường. Nếu bây giờ mà mọi người xuống tinh thần thì… trường ta sẽ mất uy tín nhiều lắm.” Fate nhìn chằm chằm vào tách cà phê. Không hiểu sao bỗng nhiên tách cà phê xuất hiện vài vết nứt rồi vỡ toanh, cà phê tràn ra bàn. Nanoha và Fate giật mình kinh ngạc. Nghe tiếng thủy tinh vỡ, Hayate vội chạy đến xem.

“Chuyện gì vậy? Hai cậu không sao chứ?”

“Không sao cả.” Nanoha lấy khăn lau cà phê. “Không hiểu sao tách cà phê Fate-chan đang cầm trên tay vỡ toanh. May ma cà phê nóng không dính vào tay, nếu không thì bỏng mất rồi.” Nanoha cười rồi nhìn Fate. Cô ngạc nghiên khi thấy Fate mặt trắng bệch, người ướt đẫm mồ hôi.

“Lại nữa rồi… Chuyện đó lại xảy ra nữa rồi.” Fate lo lắng, lầm bầm trong miệng nhưng vừa đủ để Nanoha nghe thấy hết. Cô đứng bật dậy, lấy trong ví ra và tờ giấy có mệnh giá lớn rồi đưa cho Hayate. “Tớ trả tiền luôn cho tách cà phê bị vỡ. Xin lỗi đã làm phiền.” Sau đó, cô đi thẳng một mạch ra khỏi quán, mặt không còn một giọt máu.

“Có chuyện gì với Fate-chan vậy?” Hayate cầm tờ tiền trên tay, lo lắng nhìn Nanoha.

“Tớ không biết nhưng…” Nanoha nhăn mặt, đưa một tay khẽ chạm môi. “Ban nãy sau khi tách cà phê vỡ, tớ thấy mặt cậu ấy trắng bệch rồi lẩm bẩm trong miệng ‘lại nữa rồi, chuyện đó lại xảy ra nữa rồi’.”

“‘Chuyện đó’? Mà chuyện đó là chuyện gì cơ chứ?” Hayate nghiêng đầu thắc mắc.

“Cậu không biết chuyện gì sao?”

“Không. Tớ chỉ biết là ở trong trường có lời đồn đại về một lời nguyền trong các câu lạc bộ thể thao.”

“Lời nguyền gì cơ?” Nanoha giật mình.

“Tớ nghe một số đàn chị trong câu lạc bộ kể lại là cứ khoảng một tuần trước thế vận hội do thành phố tổ chức diễn ra, đội trưởng của một câu lạc bộ thể thao nào đó sẽ thấy một điềm báo. Và rồi câu lạc bộ đó sẽ gặp tai nạn trước ngày thi đấu hoặc ngay trong khi giải đấu diễn ra. Cụ thể thế nào thì tớ không rõ nhưng chuyện đó cũng là nguyên nhân vì sao thành tích học tập của trường thì cao nhưng thể thao thì là con số không.” Hayate lo lắng nhìn ra cửa sổ. “Theo phản ứng của Fate-chan thì tớ nghĩ lời đồn đại đó là có thật đấy.”

“Vậy nghĩ là…” Nanoha buồn rầu nhìn Hayate. Từ trước tới nay, cô không hề tin vào những điều mê tín như thế này nhưng nhìn thái độ của Fate, cô càng lo sợ. Nghĩ đến những thành viên trong đội điền kinh vui vẻ cười nói với nhau, cùng cô và Fate luyện tập chăm chỉ để mang về chiếc huy chương đầu tiên cho trường, cô lại càng đau đớn trong tim.

Tối đêm ấy, Nanoha cố gọi cho Fate nhưng cô không trả lời. Nanoha lo lắng, ôm gối ngồi trầm ngâm trên giường. Lát sau, tiếng gõ cửa vang lên và Yuuno đẩu cửa bước vào.

“Nanoha, tớ vào được chứ?” Nanoha khẽ gật đầu. Yuuno ngồi bên cạnh Nanoha rồi nhẹ nhàng bảo. “Hayate đã kể hết cho tớ những gì xảy ra sáng nay rồi. Cậu tin vào những lời đồn đại không bằng chứng ấy ư?”

“Không, mà cũng không phải là tớ không tin.” Nanoha nhìn xa xăm. “Tớ chỉ lo cho Fate-chan, và mọi người trong câu lạc bộ. Tớ không biết chuyện này đã xảy ra chưa nhưng Fate-chan xuống tinh thần dữ lắm.”

“Nanoha à, thay vì cậu ngồi đây thì tại sao mai cậu không tìm hiểu mọi chuyện đi? Hay ít nhất là tìm Fate mà an ủi cô ấy.” Yuuno kéo Nanoha ngã vào vai mình. “Cho dù lời đồn đại đó có là sự thật hay không thì Fate không thể đứng một mình được, cậu ấy cần một người ở bên cạnh động viên cậu ấy, giống như việc tớ đang làm với cậu này.”

Nanoha nhìn Yuuno với ánh mắt biết ơn, mỉm cười rồi ngã vào lòng. “Yuuno-kun nói đúng. Người lo lắng nhất không phải là mình, một người không biết gì mà là Fate-chan, người đã từng chứng kiến sự việc xảy ra. Bây giờ cô ấy là người lo sợ nhất, mình cần phải ở bên cô ấy. Nhất định, thứ hai, mình sẽ nói chuyện với cô ấy.”

Sáng thứ hai, nhóm Nanoha cùng đến trường nhưng Nanoha có thể thấy mọi người đang xì xầm bàn tán về mình. Nanoha hoang mang không biết chuyện gì xảy ra, quay sang nhìn Hayate. “Hayate-chan, sáng nay đã có chuyện gì xảy ra mà mọi người nhìn tớ dữ vậy?”

“Ủa, cậu chưa biết sao?” Hayate ngạc nhiên, liền kéo Nanoha đến bảng thông tin, chỉ vào một bức tranh lớn.

“Fate-sama và Nanoha-Ojousama, cặp đôi nóng bỏng nhất trong năm nay.” Arisa đọc to.

“Chà, họ chụp được cảnh hai người đang khiêu vũ ở một góc độ đẹp thật.” Yuuno trầm trồ khen bức tranh.

“Xem ra cậu nổi tiếng rồi, Nanoha-chan.” Suzuka cười với Nanoha.

Nanoha nhìn bức tranh đỏ mặt, bỗng một cô bé học cấp hai chạy đến, mừng rỡ. “Nanoha-sama, bữa tiệc hôm đó, chị tuyệt thật đấy.”

“N-Nanoha…-s-sama?” Nanoha quá dỗi ngạc nhiên, sinh tật nói lắp. Nhưng rồi sau đó, nhiều cô gái, cậu trai lớp dưới bu quanh Nanoha khiến cô đứng im như bức tượng. Phải đợi cho Arisa kéo cô ra khỏi đám người ấy, cô mới hoàn hồn lại được.

“Nanoha-sama? Giờ thì cậu là thần tượng của đàn em rồi đấy.” Arisa ôm bụng cười.

“Nhờ buổi tối đó mà Nanoha-chan trở thành công chúa rồi.” Suzuka cười khúch khích.

“À mà phải rồi. Sao từ sáng giờ không thấy Fate đâu nhỉ?” Yuuno ngó nghiêng xung quanh.
Nanoha chợt nhớ ra, sáng nay, cô phải tìm Fate. Nhưng Fate đang ở đâu?

“Tớ thấy Fate-chan vào trường rồi.” Hayate đưa tay lên cằm. “Hình như cậu ấy đang ở trên văn phòng của hội học sinh.”

Nanoha nghe vậy, vội vẫy tay chào đám bạn rồi chạy đến tháp đồng hồ. Tháp đồ hồ tuy cao và cổ kính nhưng bên trong nhìn rất hiện đại với chiếc thang máy bên cạnh cầu thang bộ. Nanoha đi lên tầng mười, tầng cao nhất của tháp. Cửa vừa mở thì cô đụng mặt với một chị ở lớp trên, đồng thời cũng là phó chủ tịch hội học sinh, Minamoto Ayumi.

“Ơ… chào buổi sáng, Minamoto-san.” Nanoha vội cúi chào.

Ayumi hơi bất ngờ nhưng nhìn lướt qua một hồi, cô vui vẻ mỉm cười. “Em là Takamachi Nanoha-san phải không? Sao em lại ở đây.”

“Um… dạ… em đến để tìm Fate có chút chuyện ạ.”

“Fate ấy hả? Cô ấy đang ngồi trong phòng.” Ayumi chỉ vào cánh cửa bằng gỗ đằng sau mình. “Nhưng có vẻ như cô ấy gặp chuyện không hay, sáng nay cứ ngồi lì một chỗ, vò đầu bứt trán mãi.” Cô quay sang Nanoha dò hỏi. “Có chuyện gì xảy ra phải không?”

“Dạ… thật ra… em đến đây cũng muốn hỏi cậu ấy về chuyện đó…” Nanoha lúng túng.

“Chuyện gì cơ?” Ayumi nhìn xung quanh rồi cười với Nanoha. “Sao chúng ta không xuống văn phòng của chị ở tầng dưới nói chuyện. Cứ để Fate ở một mình trên này, sẽ không sao đâu.”

“Dạ… vậy cũng được.” Nanoha khẽ cười, bước trở lại vào thang máy rôi cùng Ayumi vào phòng của phó chủ tịch.

Căn phòng chiếm toàn bộ diện tích của một tầng trong tòa tháp ấy với bộ bàn ghế làm bằng gỗ đặt đối diện cửa ra vào cùng bộ sofa đặt bên cạnh. Ayumi rót trà mời Nanoha, uống một ngụm rồi mỉm cười với cô. “Hôm nay, các giáo viên bận họp đột xuất nên tiếc đầu tiên học sinh tự học, vì vậy chúng ta cứ thong thả nói chuyện nhé.” Nanoha khẽ “dạ”, Ayumi đặt tách trà bằng sứ mĩ nghệ xuống rồi nhìn Nanoha. “Bây giờ, em hãy kể cho chị nghe đầu đuôi câu chuyện nào.”

“Dạ… chuyện là…” Nanoha từ từ kể những gì xảy ra vào sáng hôm đó cho Ayumi. Ayumi khi nghe hết chuyện, gật gù rồi đứng dậy, đi lại bàn làm việc rồi ngồi xuống, mặt suy tư.

“Thì ra là vậy. Lời nguyền vẫn còn sao?”

Nanoha hoang mang nhìn Ayumi. “Minamoto-san, lời nguyền đó, là thật sao?”

Ayumi thở dài, nhắm mắt điềm tĩnh nói. “Đúng, từ khi ngôi trường này được thành lập cho đến nay, đã hơn bốn mươi năm và năm nào cũng xảy ra một vụ tai nạn. Mà nạn nhân đều là những học sinh tham gia vào thế vận hội sắp tới. Chuyện xảy ra trong thời gian trùng hợp đến mức mà sự việc đã trở thành một đề tài sôi nổi trong giới báo chí.” Ayumi ngừng một hơi. “Mấy năm đầu tiên, ai cũng nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên nhưng những năm tiếp theo, tai nạn vẫn tiếp tục diễn ra và ngày càng nặng nề hơn. Nhẹ thì mất tinh thần, nặng thì bị bại liệt suốt đời, tệ nhất có thể mất mạng. Mà chỉ lạ ở một chỗ, những nạn nhân đều là trụ cột trong đội tuyển tham gia thi đấu của trường. Vì thế mà hễ có tai nạn xảy ra, mọi người đều mất hết tinh thần, không còn ai dám thi đấu nữa.” Ayumi chống tay lên bàn, đứng dậy nhìn ra ngoài trời. “Chị cũng chẳng tin vào mấy chuyện đó như em bây giờ, và cả Fate nữa nhưng... tụi chị bắt buộc phải tin khi chị và Fate đã tận mắt chứng kiến sự việc đó xảy ra vào năm ngoái.”

“Chuyện gì cơ ạ?” Nanoha lo lắng.

“Năm ngoái, chị còn là quản lí cho câu lạc bộ karate và Fate là một thành viên trong câu lạc bộ. Tụi chị cùng mọi người trong câu lạc bộ đã luyện tập rất chăm chỉ để chuẩn bị cho thế vận hội. Rồi một tuần trước khi diễn đại hội, đội trưởng của câu lạc bộ đột nhiên mất hết tinh thần tập luyện, mọi người gặng hỏi thì anh ta bảo là tối qua, cốc nước anh ta đang uống tự nhiên vỡ thành từng mãnh vụn ngay trên tay anh. Ban đầu mọi người chỉ nghĩ anh ta đùa hoặc do căng thẳng nên anh ta bóp mạnh chiếc cốc khiến nó bị vỡ nhưng rồi…” Ayumi nuốt nước bọt. “Fate lúc đó là đội phó, cô ấy là niềm hy vong thứ hai của toàn trường chỉ sau đội trưởng. Trước ngày diễn ra đại hội, Fate và đội trưởng đấu với nhau lần cuối thì… một chiếc đèn trong phòng tập rơi thẳng xuống đầu đội trưởng, máu chảy lênh láng. Quá bất ngờ trước những gì diễn ra, Fate đứng lặng người. Chị nhìn thấy chiếc thứ hai đang lung lay, quá sợ hãi, chị lao vào Fate, đẩy cô ấy ra thì chiếc đèn ấy rơi xuống, vỡ toanh. Mọi người trong câu lạc bộ vội đưa đội trưởng đến bệnh viện thì được báo là não của anh ta bị tổn thương quá nặng nên không qua khỏi.” Ayumi quay lại ngồi bên cạnh Nanoha. “Còn Fate thì bị chấn động tinh thần nên cô rời câu lạc bộ và chuyển sang điền kinh. Bản thân chị cũng phải bỏ câu lạc bộ vì năm ấy, đội của trường ta mất hai trụ cột quan trọng nên mọi người không ai còn hứng thú thi đấu, bỏ cuộc ngay từ vòng đầu tiên.” Ayumi mỉm cười, đặt tay lên bàn tay đang run rẩy của Nanoha. “Chị biết là khi em nghe câu chuyện này xong, em sẽ nghĩ đến ngay Fate. Nhưng từ trước đến nay, chưa một ai có thể phá được lời nguyền cả.”

“Nhưng… phải có một cách nào đó chứ?” Nanoha run rẩy rồi bật khóc. “Nếu không… Fate-chan… Fate-chan sẽ…”

“Takamachi…” Ayumi buồn bã nhìn Nanoha.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên, cánh của mở ra và vị chủ tịch bước vào.“Ayumi-san, chị có giữ tập hồ sơ khôn-Nanoha?” Fate tròn mắt kinh ngạc khi nhìn thấy Nanoha đang ngồi khóc.

“Fate-chan!” Nanoha chạy lại ôm lấy Fate khóc.

“Ơ, Nanoha, sao cậu lại khóc?” Fate luống cuống nhìn Ayumi. “Ayumi-san?”

“Hai em cứ ở đây nói chuyện đi.” Ayumi khẽ mỉm cười, tiến lại bàn làm việc lấy một xấp giấy dày rồi đi ra cửa. “Chị sẽ giải quyết đống hồ sơ này cho em, vì vậy mà em cho chị mượn văn phòng của em nhé.”

“K-Khoan đã, Ayumi-sa…n.” Cửa đóng sầm lại. Nanoha níu lấy áo Fate chặt hơn khiến cô bối rối. Cô suy nghĩ một hồi rồi nhẹ nhàng ôm lấy Nanoha. “Ayumi-san kể cho cậu mọi chuyện rồi phải không. Nanoha khẽ gật đầu. “Tớ xin lỗi vì tối hôm trước không trả lời điện thoại của cậu… Lúc đó tớ mãi nghĩ đến nó nên…”

“Fate-chan, cậu tính giấu tớ đến khi nào?” Nanoha nói trong nước mắt. “Tớ là bạn cậu, cậu là người quan trọng nhất đối với tớ, nếu cậu bị làm sao thì tớ biết phải làm gì bây giờ?”

“Nanoha…” Fate nhăn mặt, buồn bã nhìn xuống đất. “Xin lỗi vì đã giấu cậu. Tớ rất muốn hóa giải lời nguyền nhưng tớ đã nhận ra rằng…” Fate nâng cằm Nanoha để cô nhìn thẳng vào mắt mình. “Tớ không thể làm điều đó một mình được. Tớ cần cậu, Nanoha. Tớ cần cậu ở bên cạnh tớ.”

“Fate…-chan.” Nanoha đỏ mặt nhìn Fate.

Fate hôn lên trán Nanoha áp trán vào nhau rồi mỉm cười. “Tớ thích cậu, Nanoha. Vì vậy tớ sẽ luôn ở bên cậu. Tớ sẽ không làm cậu buồn và cũng không để bất cứ điều gì xảy ra với cậu. Nhưng để làm được điều đó, tớ cần sự giúp đỡ của cậu. Cậu sẽ giúp tớ chứ?”

“Fate-chan… Nhất định tớ sẽ giúp cậu.” Nanoha mỉm cười rồi ôm lấy Fate.

“Uhm, cảm ơn cậu.” Fate hôn lên tóc Nanoha rồi nhìn ra ngoài cửa sổ. Bây giờ, chỉ có Azumi, cô và Nanoha là đã biết chuyện gì sắp xảy ra và không ai muốn điều đó sẽ thành hiện thực cả. Một lời nguyền ám lên ngôi trường này, một lời nguyền độc ác từ một giáo viên thể dục tự tử ngay tại trường vì không được nhận vào dạy đã làm tan nát bao nhiêu niềm tin của đám học trò ngây ngô về một tương lai tốt đẹp đang chờ phía trước. Lời nguyền cay nghiệt ấy liệu có được hóa giải? Câu trả lời còn tùy thuộc vào Fate, người mà sẽ làm nạn nhân tiếp theo trong năm học này.

Cách giải quyết đầu tiên của cô là giữ kín việc cô đã thấy điềm báo với mọi người trong học việc, nhất là với các thành viên trong đội điền kinh khi tin đồn bắt đầu lan tỏa trở lại. Mọi người đều biết sẽ có chuyện không hay nhưng không biết năm nay sẽ là ai, các câu lạc bộ thể thao bắt đầu lo ngại. Câu lạc bộ điền kinh không phải là ngoại lệ khi họ là đội được đặt nhiều hy vọng nhất vang về chiếc huy chương đầu tiên cho trường. Mọi ánh mắt lo lắng đều hướng về Fate, hạt giống nữ số một của giải. Bao nhiêu câu hỏi về điềm báo được đặt ra đều bị cô gạt đi. Cô chỉ mỉm cười vui vẻ, bảo là không có gì khi được hỏi tới. Nanoha cũng đã nói với nhóm bạn và chuyện được giữ kín cho đến ngày cận kề với giải thi đấu. Lúc này, đội điền kinh đang tập chạy lần cuối nhưng ai cũng nơm nớp lo sợ và Fate là người lo lắng nhất. Bầu không khí u ám bao trùm lên toàn đội, không ai còn hứng thú chạy nữa. Thấy vậy, đội trưởng đội điền kinh nam, hạt giống nam số ba của giải, Aizawa Ryo, vỗ tay thật to rồi hét lớn. “Mọi người làm gì mà chạy như buồn ngủ vậy. Hăng hái lên đi chứ?”

“Nhưng mai là ngày thi đấu rồi, lời nguyền sẽ…” Một cô gái trong đội rụt rè nói.

“Lời nguyền thì mặc kệ lời nguyền. Đến nay chưa thấy đội trưởng nào nói là đã thấy điềm báo cả. Có khi lời nguyền đã bị hóa giải rồi.” Ryo phủi tay.

“Nhưng chẳng phải hai năm trước, đội trưởng bên judo bị gãy chân do đèn rớt vào ngay lúc đang thi đấu sao?” Một cậu con trai khác nói.

“Dẹp hết đi! Mặc kệ những câu chuyện đó!” Ryo giận dữ hét lớn. “Chúng ta được đặt hy vọng sẽ mang huy chương về cho trường, mang danh dự về đây. Các cậu như thế này thì không cần lời nguyền xảy ra cũng đã thua rồi.” Anh vẫy tay gọi Nanoha lại. “Takamachi, em có thấy các câu lạc bộ khác nói gì về việc này không?”

“Dạ không ạ.” Nanoha lắc đầu. “Nhưng… các câu lạc bộ khác đều lo sợ nên… họ đã bỏ tập từ hai ngày nay rồi.”

“CÁI GÌ?” Ryo giận dữ hét lên. “Vậy còn giải ngày mai thì sao?”

Nanoha lo lắng nhìn Fate rồi ấp úng nói. “Họ bảo là trừ khi có ai thú nhận đã thấy điềm báo thì họ mới ra sân thi đấu, nếu không thì mai sẽ bỏ cuộc hết.”

“TRỜI ƠI!” Anh đưa tay lên ôm mặt nhìn trời. “Chỉ có chúng ta thôi thì làm được cái tích sự gì?”

Fate từ nãy giờ cắn răng chịu đựng. Nếu cứ để mọi chuyện xảy ra như thế này thì không cần lời nguyền xảy ra, toàn trường nắm chắc thất bại. Fate nhìn ra ngoài hàng rào thấy Ayumi đã đứng đó, vẫy tay với cô. Fate nhìn Ayumi thì nhận được một cái gật đầu. Cô quay lại nhìn Nanoha, nhăn mặt rồi lấy hết sức bình sinh của mình nói. “Ryo-san, Nanoha! Gọi tất cả đội trưởng của các câu lạc bộ đến đây. Lấy danh nghĩ là chủ tịch hội học sinh, tôi có vài lời muốn nói với họ.” Nhìn Nanoha và Ryo giật mình, cô lại hét lần nữa. “Nhanh lên, chúng ta không còn nhiều thời gian đâu!”

Nanoha tuy sợ hãi nhưng vẫn làm theo lời của Fate. Chỉ vài phút sau, tất cả đội trưởng, kể cả thành viên câu lạc bộ, đều đã tập trung xung quanh Fate. Cô nắm chặt tay, nhìn mọi người.

“Tất cả nghe đây, tôi tập trung mọi người đến đây vì tôi quá thất vọng mọi người. Chỉ vì một tin đồn thôi mà mọi người đã buông xuôi, chấp nhận thua cuộc thì không cần lời nguyền đó xảy ra cũng đã có tác dụng rồi. Vì vậy trước giải đấu ngày mai, tôi muốn nói với mọi người. Một tuần trước, tôi, CHÍNH TÔI là người nhìn thấy điềm báo, tách cà phê mà tôi đang cầm trên tay vỡ ra thành từng mảnh.”

Nhiều tiếng nói kinh ngạc vang lên, mọi người đều lùi lại một bước, há hốc nhìn Fate.

“Tôi không nói ra vì tôi không muốn việc tôi nhìn thấy điềm báo sẽ làm ảnh hưởng đến mọi người. Tôi đã tìm hiểu kĩ những tai nạn đã xảy ra trước đây và tôi đều đã phát hiện ra những tai nạn ấy, chỉ là do sự trùng hợp một cách kì lạ, có nặng có nhẹ. Nó không làm ảnh hưởng gì đến kết quả thi đấu mà là do chúng ta. Chúng ta đã quá lo sợ, quá sợ hãi trước sự việc xảy ra trước mắt và nghĩ nạn nhân kế tiếp sẽ là mình. Chúng ta đã quá ích kĩ, chỉ nghĩ cho lợi ích của bản thân mà quên đi lợi ích chung của toàn thể học sinh trong trường. Tôi đã từng hành động như vậy vào năm ngoái và năm nay, tôi sẽ thay đổi. Cho dù chuyện gì xảy ra với tôi đi nữa, tôi vẫn sẽ thi đấu vào ngày mai.”

Vừa dứt lời, từ tòa nhà bên cạnh sân tập phát ra một tiếng hét to.

“BÊN DƯỚI CẨN THẬN!!!”

Mọi người ngước lên thì thấy một tấm gương lớn đang rơi xuống. Mạnh ai nấy chạy toán loạn và kịp nhận ra rằng, tấm gương lao thẳng đến Fate. Fate đứng im người trước khi thấy Nanoha đang ở ngay bên cạnh cô la lên.

“FATE-CHAN, CẨN THẬN!!!”

Trong tích tắc, Fate đổ người về phía trước, ôm Nanoha vào lòng, bảo vệ cô khỏi những mảnh thủy tinh văng ra. Nanoha khi đã hoàn hồn, mở mắt ra thì nhìn thấy khuôn mặt của Fate nhuốm đầy máu. Vài mảnh vỡ nhỏ xướt qua mặt cô và một mảnh lớn hơn đâm vào chân trái.

“Fate-chan, người cậu… đang chảy máu.” Nanoha hốt hoảng kêu lên.

Fate thở không ra hơi nhưng vẫn mỉm cười nhìn Nanoha. “Ừ… nhưng tớ không sao… Chỉ cần thấy… cậu an toàn… là tớ… yên tâm rồi.”

Fate cố hết sức gượng dậy, nhổ mảnh gương ra khỏi chân mình. Nhóm bạn của họ lao đến giúp nhưng Fate vẫy tay, không cho ai đụng vào người cô. Fate, mặt đau đớn, đứng dậy trong sự kinh ngạc của mọi người. Cô nhìn mọi người và hét to.

“Tôi không biết mọi người sẽ làm gì nhưng tôi vẫn sẽ thi đấu. Ngày mai, tất cả mọi người sẽ thấy tôi trên đường chạy!”

Fate nói xong rồi gục xuống trong tiếng la hốt hoảng của nhóm bạn. Fate cố an ủi mọi người rằng cô sẽ không sao, lấy tay cầm máu ở chân rồi để Yuuno bế vào phòng y tế. Đi ra khỏi hàng rào bảo vệ, Fate nhìn thấy Ayumi đang xanh mặt sợ hãi. Fate mỉm cười, chỉ một nụ cười thôi mà làm cho những người nhìn thấy nó, Ayumi, Ryo, Nanoha và nhóm bạn đều phải tự trách mình. Tất cả mọi người lặng người đi, suy nghĩ lại về những lời nói ban nãy của Fate. Cô đã nói đúng, chưa ai nghĩ rằng mình thi đấu là vì ích lợi chung, là vì danh dự của trường. Tất cả chỉ muốn tự khẳng định mình, chỉ muốt đạt được dục vọng của cá nhân. Ayumi đứng nhìn trời, suy nghĩ lại về quá khứ rồi mỉm cười bước tiến đến đám đông và nói.

“Còn đứng đó làm gì? Mau dọn dẹp chỗ này rồi quay trở lại luyện tập đi chứ?”

Chỉ đợi có thế, Ryo nhếch mép cười rồi hét to. “Làm việc đi. Nhất định ngày mai chúng ta phai chiến thắng.”

“Phải đấy, tập luyện thôi.” Vài tiếng kêu vang lên.

“Nhất định ngày mai chúng ta phải thắng. Vì danh dự cho trường và nhất là vì chủ tịch đáng kính của chúng ta.” Ryo hét vang, theo sau là tiếng reo hò vui mừng của tất cả mọi người. Ayumi chỉ biết khẽ cười, những giọt nước mắt tuôn rơi trên má cô. Có lẽ, đây là lần đầu tiên, cô có thể tự hào khi mình được làm việc chung với một vị chủ tịch hội học sinh như thế.

Cách đó không xa, trong phòng y tế, Fate đã được băng bó vết thương, nằm trên giường bệnh nhìn mọi người cười.

“Cậu làm tụi tớ sợ khiếp vía luôn đó, Fate-chan.” Suzuka nhăn mặt.

“Cậu cũng gan thiệt. Dám lấy thân mình ra làm lá chắn cho Nanoha.” Arisa khoanh tay nhìn.

“May mà vết thương không sâu lắm.” Yuuno nhìn vào vết thơng ở chân của Fate.

“Xin lỗi, tại lúc đó tớ không nghĩ ra cách nào khác.” Fate cười trừ.

“Fate-chan, cậu liều quá.” Nanoha nhìn Fate lo lắng, nắm chặt lấy tay cô. “Lỡ cậu bị làm sao thì…”

“Tớ đã nói với cậu rồi… tớ không bao giờ bỏ rơi cậu đâu.” Fate nhìn Nanoha mỉm cười làm cô đỏ mặt.

“A… hem…” Hayate cắt ngang. “Tâm sự để lúc khác nhé. Fate-chan, chân cậu thế này thì làm sao mai chạy được?”

“Không sao, tớ đã nói thì sẽ làm. Tối nay tớ sẽ tới bệnh viện của mẹ tớ chữa trị vết thương. Đảm bảo ngày mai, các cậu sẽ thấy tớ.”

“Nhưng chân cậu bị không phải là nhẹ đâu. Ít nhất vài ngày sau cậu mới đi lại được. Ngay ngày mai àm cậu chạy thì nó sẽ lại chảy máu đấy.” Hayate nhăn mặt.

“Yên tâm, tớ vẫn chạy được. Ít nhất là nội dung chạy 100 mét và chạy tiếp sức ba người. Tớ sẽ nhờ Ryo sửa lại danh sách thi đấu.” Một hồi chuông vang lên. “Mẹ tớ đến rồi đấy. Nanoha, cậu dìu tớ ra nhé?” Fate nhìn Nanoha cười. “Hayate, cậu lấy dùm tớ cặp sách và quần áo trong tủ nhé.” Fate quay lại nhìn Hayate.

Nhóm bạn lo lắng trước thái độ kiên quyết của Fate, họ chỉ còn biết lắc đầu mà làm theo lời cô bạn. Học viện hôm ấy đã có một sự thay đổi vô cùng to lớn.

Chapter 9

“Fate đã tới chưa em?” Ryo nhìn Nanoha lo lắng rồi anh nhận lại một cái lắc đầu. Hôm nay các môn thi điền kinh sẽ diễn ra tại nhà thi đấu mái vòm của thành phố, các môn võ thuật diễn ra trong sân vận động trong nhà gần đó. Môn bóng đá thi đấu trong sân vận động Tokyo Dome nổi tiếng và môn bóng chày tổ chức tại sân vận động Koshien. Ngày hội thể thao đầu tiên dành cho học sinh cấp ba lớn nhất Nhật Bản chính thức bắt đầu ở mọi địa điểm thi đấu và nội dung điền kinh sẽ thi đấu đầu tiêng và kết thúc cũng trong ngày hôm nay. Vì vậy mà tất cả đài truyền hình đều trực tiếp phát sóng khắp cả nước về buổi lễ khai mạc này.

“Chúng ta cần Fate. Cô ấy sẽ là người đại diện tất cả học sinh tham gia thi đấu lên phát biểu. Không thấy cô ấy xuất hiện, mọi người sẽ thất vọng lắm.” Ryo vò đầu bứt tóc.

Nanoha cũng đang rất lo lắng. Từ hôm qua, cô đã không thể liên lạc được với Fate. Nếu Fate không xuất hiện bây giờ thì mọi công sức mà bản thân Fate đã phải đổ máu để có được sẽ tan thành mây khói. Nanoha lo lắng quay sang Ayumi. Ayumi ngó quanh rồi lắc đầu. Nanoha lại nhìn lên khán đài, Hayate cũng lắc đầu. Tất cả học sinh toàn trường đang mong đợi sự xuất hiện của Fate, niềm hy vọng của họ hiện nay. Đại diện ban tổ chức lên phát biểu, đọc một bài diễn văn khá dài và rồi thời điểm mà mọi người đang mong chờ, đại diện học sinh lên phát biểu.

Và trong sự ngỡ ngàng, Fate, không một chút vết thương trên mặt, nghiêm trang bước ra từ trong khán đài tiến đến bục phát biểu. Tất cả, và nhất là học viên của học viện này, đều đang vui sướng trong lòng khi Fate mỉm cười với họ trên bục. Tiếng pháo nổ vang lên, báo hiệu cho giải thi đấu bắt đầu. Fate bước xuống bục, tiến về phòng thay đồ của trường mình trong tiếng hò reo của mọi người.

“Em đã làm được rồi, Fate.” Ryo giơ một ngón tay lên chúc mừng.

“Chưa đâu.” Fate lắc đầu. “Tất cả chỉ mới là bắt đầu. Chúng ta phải chiến thắng trong ngày hôm nay thì mọi người ở nơi khác mới thấy được sự cố gắng của chúng ta mà quyết tâm thi đấu.” Cô ngồi xuống băng ghế, bên cạnh Nanoha rồi nhìn Ryo. “Anh đã thay đổi danh sách thi đấu cho em chưa?”

“Rồi, nhưng nội dung thi 100 mét sẽ diễn ra trong vài phút nữa.”

“Vậy mọi người ra ngoài đi. Tôi cần thời gian để chuẩn bị. Chừng nào bắt đầu thì hãy kêu tôi.” Fate vẫy tay ra hiệu cho mọi người. Đợi mọi người đi ra hết, chì còn mình Nanoha, Fate thở dài, lấy chai nước ra uống.

“Fate-chan, làm sao… mặt cậu…?” Nanoha lo lắng nhìn Fate.

“Phương thuốc gia truyền của nhà tớ. Vết thương trên mặt chỉ là vết thương ngoài da, thoa lên vài lần là lành ngay.” Fate nhìn Nanoha mỉm cười rồi cúi nhìn xuống vết thương trên đùi bên trái. “Còn cái này thì hơi sâu, không cách nào chữa trị kịp, chỉ còn cách uống thuốc giảm đau, may ra chịu được vài giờ.”

“Vậy là cậu…” Nanoha đặt tay lên vết thương, dựa đầu vào vai Fate. “Tại sao cậu lại hành hạ bản thân cậu như thế này?”

Fate mỉm cười, đặt tay mình lên tay Nanoha. “Tất cả là vì cậu đấy, Nanoha. Nếu là tớ trước đây, tớ sẽ bỏ cuộc rồi. Nhưng tớ lại nghĩ đến cậu, nghĩ đến nụ cười hạnh phúc của cậu mỗi khi nhìn thấy sự cố gắng của mọi người. Tớ không thể bỏ cuộc được vì tớ rất sợ khi tớ bỏ cuộc…” Fate nâng cằm Nanoha lên nhìn mình. “Nụ cười ấy cũng sẽ biến mất.” Fate hôn má Nanoha rồi cười khi mặt Nanoha bây giờ đỏ bừng.

“Đội trưởng ơi, cuộc đua sắp bắt đầu rồi.” Một tiếng nói từ ngoài phòng thay cất lên.

Fate đứng dậy, cởi áo khoác và quần dài ra. Cô vươn vai vài cái rồi đi ra ngoài. Nhưng chưa kịp mở cửa, cô bị Nanoha nắm tay kéo lại và một nụ hôn nhẹ chạm vào môi cô. Fate đỏ mặt, tròn mắt nhìn Nanoha. “N-Na-Nanoha?”

Cô gái lè lưỡi trêu rồi cười tinh nghịch. “Bùa may mắn cho cậu đấy. Cố gắng lên nhé!”

Fate đặt tay lên môi, nhìn Nanoha rồi mỉm cười. “Ừ. Nhất định tớ sẽ chiến thắng.” Fate vui vẻ đi ra ngoài. Mọi người xếp thành hàng ở hai bên lối đi, vỗ tay cổ vũ cho Fate. Mặc dù mọi người đều nhìn thấy chân cô quấn băng trắng toát nhưng nhìn cô tự tin bước đi không một chút đau đớn, lòng họ lại cảm thấy náo nức. Trên khán đài, nhóm bạn Nanoha cùng với nhiều học sinh các đang reo hò cổ vũ hết mình cho Fate. Ayumi tiến lại từ vị trí của huấn luyện viên, mỉm cười động viên cho Fate. “Cố lên, chị biết em sẽ làm được mà.”

Fate cười đáp lại rồi tiến về vị trí xuất phát.

“Tất cả vào vị trí.” Hiệu lệnh đầu tiên vang lên. “Chuẩn bị…” Tất cả mọi người đều nín thở chờ đợi.

Tiếng súng vang lên, tám vận động viên đại diện cho tám trường trong đợt đầu tiên tham gia thi đấu nội dung này đồng loạt xuất phát. Tiếng hò reo từ từ lớn hơn khi Fate bức phá, chạm vạch đích với thời gian 8’23”, về nhất đợt chạy đầu tiên. Fate bị kẹt trong vòng tay chúc mừng của mọi người. Cô nhìn lại bảng thành tích rồi cười tự thưởng cho mình. Ryo vỗ tay, hét lên.

“Fate làm được thì chúng ta cũng làm được. Toàn thắng trong ngày hôm nay nào mọi người!”

Fate được Ayumi và Nanoha dìu vào phòng thay đồ. Lượt chạy tiếp theo của cô sẽ diễn ra trong hai tiếng nữa và nếu về nhất, cô sẽ tham gia lượt chạy cuối cùng trong ba tiếng đồng hồ sắp tới. Fate lấy chai nước mình mang theo ra uống, thở dốc trong khi Nanoha lau mồ hôi.

“Chân em vẫn còn chảy máu sao?” Ayumi nhìn thấy vài vệt đỏ trên băng cứu thương.

“Vâng nhưng sẽ không sao đâu. Chỉ còn hai lần chạy và một lần chạy tiếp sức nữa thôi, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

“Nhưng cậu có đau lắm không? Cứ tiếp tục thì vết thương sẽ mở miệng lớn hơn đấy.” Nanoha nhăn mặt nhìn.

“Không sao, không đau tí nào cả.” Fate mỉm cười. “Tớ chỉ cần nghỉ ngơi một chút là lại khỏe thôi.”

“Thôi, chị ra xem mọi người thế nào đây.” Ayumi khẽ cười. “Chừng nào đến lượt em, chị sẽ báo. Còn bây giờ, em cứ nghỉ ngơi đi thoải mái.” Ayumi đẩy cửa đi ra rồi khóa cửa lại.

Giờ chỉ còn Fate và Nanoha trong phòng. Fate ngập ngừng không biết làm sao khi cô nhớ lại nụ hôn của Nanoha vài phút trước đó. Bỗng nhiên, Nanoha nắm vai Fate kéo xuống, đầu gối lên đùi. Fate đỏ mặt, ấp úng. “Na-Này, cậu làm gì vậy, Nanoha?”

“Thì cậu phải ngủ để lấy lại sức. Hai tiếng thì dài lắm. Tớ cho cậu mượn chân tớ này.” Nanoha cười lém lỉnh.

“Nhưng tớ có phải là trẻ con đâu mà…”

“Không sao đâu, ở đây chỉ có tớ và cậu, chẳng ai thấy đâu mà ngại.”

“Nhưng mà…” Fate nhăn mặt. “Đúng là được nằm như thế này thì thích lắm nhưng mình vẫn thấy cứ sao sao ấy.” “Như thế này nhìn tớ giống như đang làm nũng cậu vậy.”

“Thì đúng là bé Fate-chan đang làm nũng rồi còn gì.” Nanoha cười khúc khích.

“Nanoha, cậu…” Fate mặt đỏ bừng xấu hổ, ngồi bật dậy thì Nanoha hôn nhẹ lên má, vỗ về bảo.

“Ngoan nào ngoan nào. Bé yêu của chị ngủ ngoan nào.” Nanoha cười tinh quái.

“Mou… đừng chọc tớ nữa mà.” Fate mặt cau có nhìn Nanoha rồi nằm xuống đùi Nanoha. “Chịu thua cậu luôn đấy.”

“Những lúc như thế này, trông cậu thật dễ thương, Fate-chan. Khác hẳn với vẻ điềm đạm bình thường của cậu.” Nanoha mỉm cười. “Cậu chỉ toàn để người khác dựa dẫm vào mình. Tớ chỉ muốn một lần thôi, cậu dựa dẫm vào tớ. Và bây giờ, chuyện đó đang xảy ra.”

“Hmm… đúng vậy thật.” Fate khẽ mỉm cười. Cô nhắm mắt nhưng một hồi rồi lại mở ra. “Ở đây khó ngủ thật đấy.” Fate nói khẽ. “Bên ngoài ồn quá.”

“Hmm… Nếu vậy thì… cậu nhắm mắt lại đi.” Nanoha mỉm cười.

Fate nhắm mắt lại, sau đó, một bài hát du dương vang lên. Nanoha đang hát ru cho cô. “Giọng hát này, nhất định mình đã nghe ở đâu đó rồi. Giọng này… từ lúc còn nhỏ, mình vẫn luôn lắng nghe. Alicia? Đúng rồi, Alicia, đây là giọng hát của Alicia lúc đó. Alicia vẫn thường hát ru cho mình mỗi khi mình dựa vào người chị. Nhưng bây giờ là Nanoha và mình cũng đang dựa dẫm vào cô ấy.” Fate trong giọng hát mượt mà của Nanoha đã ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Một lúc sau, vài tiếng reo hò cất lên, Fate giật mình thức giấc. Cô ngồi dậy, dụi mắt rồi nhìn vào đồng hồ.

“Fate-chan, cậu dậy rồi sao?” Nanoha ngạc nhiên nhìn.

“Cũng gần hai tiếng rồi.” Fate quay đầu lại nhìn. “Mà cậu vẫn ngồi đây từ lúc tớ ngủ sao? Chân cậu có mỏi lắm không?”

“Không sao.” Nanoha vuốt tóc cười. “Nếu người đó là Fate-chan thì tớ không thấy mỏi đâu.”

“Vậy à?” Fate khẽ cười. Đúng lúc có tiếng gõ cửa và giọng Ayumi cất lên.

“Fate, đến lượt em rồi đấy.”

Fate đứng dậy khởi động vài cái rồi cùng Nanoha đi ra. Đợt chạy này cũng không làm Fate tốn sức mấy khi cô chạm đích trong thời gian 8’03” và hiên ngang bước vào vòng chạy cuối tranh huy chương.

Fate cầm lấy bảng thành tích của Ayumi đưa cho, nhìn lướt qua rồi ngạc nhiên nhìn Ryo. “Đây là thành tích hiện tại của trường mình sao? Hạng tư ư?”

“Đúng vậy. Năm ngoái trường chúng ta con chưa có tên trong bảng xếp hạng, giờ thì chỉ xếp dưới ba trường mạnh nhất của Nhật Bản. Nếu chúng ta có tám huy chương vàng thì chúng ta sẽ lọt vào top ba ba trường mạnh nhất.”

“Được, vậy tôi sẽ lấy chiếc huy chương đầu tiên cho trường mình.” Đôi mắt đỏ đang thể hiện sự quyết tâm của mình.

Nội dung chạy 100 mét nữ sẽ kết thúc đầu tiên trong giải với vòng chạy cuối cùng, tám vận động viên, đại diện cho tám ngôi trường, mang trọng trách phải đem về danh dự cho trường mình. Fate cũng vậy, chiến thắng này đối với cô, không phải chỉ để chứng tỏ cô đã vượt qua bản thân, đối thủ lớn nhất của đời người mà còn là để cổ vũ tinh thần cho tất cả học sinh torng trường đang tham gia thi đấu. Tiếng súng xuất phát vang lên. Trong tâm trí của Fate, cô chỉ nghĩ đến vạch đích phía trước. Cô tưởng tượng xung quanh mình, không có ai, chỉ còn một con đường dẫn tới một dải lụa đỏ. Và đứng đằng sau nó, người mà cô yêu quí nhất đang vẫy gọi cô. Tất cả hình ảnh ấy chỉ biến mất khi Fate cảm giác mình đã chạm vào một cái gì đó rất mềm quấn quanh bụng. Rồi mọi người chạy vào ôm lấy cô reo hò. Chỉ khi Nanoha ôm cô, cô mới dần dần nhìn ra mọi việc. “Tớ… thắng rồi ư?”

“Cậu làm được rồi, Fate-chan. Hạng nhất đấy.”

“Thời gian là 7’05”, phá luôn cả kỉ lục thế giới. Hoan hô Fate!” Ryo mừng rỡ hét lớn.

“Chiếc huy chương vàng đầu tiên và lời nguyền đã được hóa giải.” Ayumi không kìm được nước mắt.

Fate bây giờ đã hiểu ra mọi chuyện, cô đã chiến thắng. Vui mừng không lâu thì một chuyện xảy ra, Fate khụy xuống, vết máu trên chân cô ngày càng lớn và đậm lên. Nanoha hốt hoảng, vội cùng Ryo dìu Fate vào phòng thay đồ. Đặt Fate ngồi xuống, Nanoha nhẹ nhàng tháo lớp băng ra thì vô cùng hoảng sợ khi nhìn thấy vết thương trên chân của Fate.

“Fate-chan… chân cậu…”

“Vết thương nhiễm trùng rồi… chắc cũng đã đến giới hạn của tớ.” Fate nhăn mặt đau đớn.

“Chân em thế này thì không thể đi được, huống hồ chi là chạy.” Ayumi lắc đầu.

“Em đã cố hết sức rồi, Fate à. Phần còn lại cứ để bọn anh lo.” Ryo vỗ vai Fate.

“Nhưng nếu em bỏ cuộc tại đây thì những người khác sẽ ra sao?”

“Mọi người đều đã thấy em cố gắng hết mình giành lấy huy chương vàng đầu tiên, điều đó đồng nghĩa với việc lời nguyền đã được hóa giải.” Ayumi mỉm cười.

“Chưa đâu.” Fate phủi tay. “Lời nguyền chưa được hóa giải nếu em bỏ cuộc giữa chừng. Tất cả mọi người đều biết em tham gia chạy tiếp sức và em vẫn sẽ tham gia. Kể cả phải chạy bằng một chân, em vẫn sẽ thi đấu vì tất cả mọi người.” Fate đập tay xuống ghế.

Mọi người đều kinh ngạc trước lời tuyên bố mạnh mẽ ấy của Fate, chỉ khi một tiếng vỗ tay vang lên, bầu không khí u ám ấy mới tan dần.

“Nói hay lắm. Như vậy mới là Fate mà mẹ từng biết chứ.” Lindy vừa cười vừa vỗ tay bước vào phòng.

“Mẹ?” Fate giật mình. “Sao mẹ lại ở đây? Còn công việc của mẹ thì sao?”

“Mẹ đến đây cổ vũ cho con. Nhưng nhìn thấn con đau đớn được dìu vào đây thì mẹ mới linh tính có chuyện không hay xảy ra.” Lindy vuốt tóc cô con gái. “Nếu con kiên quyết thi đấu, mẹ sẽ có cách giúp con nhưng hậu quả sau này thì hơi nặng đấy.”

“Vâng, con cam chịu… vì…” Fate mỉm cười nhìn mọi người. “Vì không chỉ có một mình mà còn có mọi người luôn ở bên cạnh con nữa.”

Một tràn vỗ tay vang lên, Nanoha cũng cười tươi, nắm chặt lấy tay Fate. Lindy nhìn cô con gái mà suýt bật khóc, cô lắc đầu rồi vẫy tay cho mọi người giải tán, kể cả Nanoha.

“Mọi người ra ngoài đi, một tiếng nữa hãy quay lại.”

Cửa phòng được khóa lại. Mọi người đều lo lắng cho tình trạng của Fate. Nhưng những chiếc huy chương tiếp theo họ giành được khiến họ bớt phần nào lo lắng. Thời gian trôi qua, nội dung thứ chính của đại hội, nội dung chạy tiếp sức ba người bắt đầu. Người chạy đầu tiên vào vạch xuất phát nhưng chưa thấy Fate xuất hiện, Nanoha, Ryo và Ayumi nhìn nhau lo sợ. Tiếng súng vang lên, cuộc đua bắt đầu thì đúng lúc Fate xuất hiện từ lối đi, tay phải chống nạng, người ướt đẫm mồ hôi trong khi chân trái được băng kín dày hơn và chặt hơn lúc trước. Fate chống nạng đi cà nhắc đến gần đường đua. Cô thoáng nhìn thấy ba người đang ôm mặt lo lắng, còn những người ở đội khác thì che miệng cười khinh bỉ.

Người chạy thứ hai xuất phát ở vị trí thứ tư, cô gái chạy đầu tiên tiến lại gần Fate thở không ra hơi. “Xin lỗi… Fate-san… Mình đã cố hết sức nhưng… họ chạy nhanh quá.”

“Không sao đâu, cậu cũng đã cố hết mình rồi.” Fate mỉm cười với cô gái rồi nhìn về phía những người đang chạy. Khi hiệu lệnh chuẩn bị cho lượt chạy cuối, Fate đưa cho cô gái cây nạng của mình, bước đi bình thường ra vạch xuất phát trước sự ngỡ ngàng của bao người.

Chiếc gậy được trao cho cô, cô lấy hết sức mình bức phá. Từ vị trí thứ tư, cô vượt qua một người rồi lại người thứ hai. Khi sắp vượt qua người cuối cùng, Fate bỗng thấy chân mình rất đau. Phương pháp của mẹ cô chỉ có thể ngăn cơn đau trong vài phút. Fate cảm thấy mình đang chạy chậm dần, đau đớn vô cùng. Quá lo sợ, cô nhắm mắt lại “Mình không làm được rồi. Cứ như vậy thì đến vị trí thứ ba còn không có được nói chi là về nhất. Mình không thể làm được.”

“Fate-chan! Fate-chan!” Fate mở mắt ra. Bây giờ trước mắt cô là một màu trắng xóa, chỉ còn duy nhất hình ảnh của cô gái tóc nâu đang la hét cỗ vũ cho cô. “Fate-chan, cố lên! Cậu sẽ làm được mà."

Không biết trời trăng gì nữa, Fate lấy hết sức lực còn lại chạy về phía trước. Ngay khi vừa chạm vạch đích, Fate gục xuống, ngất đi trong vòng tay của một ai đó mà cô chỉ có thể nhớ mang máng trước khi nhắm mắt, người đó đã rơi nước mắt.

Chapter 10

“Mình đang ở đâu thế này? Mình chỉ nhớ là mình vừa chạm vạch đích thì mình ngất đi. Chẵng nhẽ… mình chết rồi sao?”

“Fate-chan!”

“Alicia? Chị đấy sao?”

“Uhm, chị đây. Em làm được rồi, Fate-chan ạ.”

“Alicia, gặp lại chị em mừng quá. Ba và mẹ thế nào rồi chị?”

“Họ vẫn khỏe, và chị cũng vậy. Ba mẹ và chị rất vui khi em đã trở lại là chính mình, một cô gái vui vẻ, điềm đạm, tốt bụng và không bao giờ bỏ cuộc.”

“Nhưng em nhớ mọi người, không có mọi người, nhất là chị ở bên cạnh, em cô đơn lắm.”

“Ai nói với em là em cô đơn? Vậy nhờ ai mà khiến em thay đổi chỉ trong vài tháng như vậy?”

”… là Nanoha”

“Đúng vậy, và không chỉ có Nanoha-chan mà còn có gia đình Harloawn và những người bạn luôn ở bên em, động viên em hết mình. Cả chị nữa, Fate-chan. Chị luôn ở trong tim em và thầm mong em luôn được hạnh phúc.”

“Alicia, em muốn được ở bên cạnh chị một lần nữa.”

“Em không thể, Fate-chan à. Em không thể chết. Nếu em chết, nhiều người sẽ đau lòng lắm.”

“Nhưng Alicia… em…”

“Chị luôn ở bên cạnh em, Fate-chan à. Hãy đến bên những người bạn thật sự cần có em bên cạnh. Tạm biệt, Fate-chan.”

“Alicia, chờ đã… Alicia!!!”

Fate giật mình thức giấc, mở mắt ra cô nhìn thấy mình đang nằm trong một phòng bệnh. Chân băng bó, cây dịch truyền đặt ở bên phải giường bệnh, trên bàn đặt một bình hoa cúc vàng đang nở rộ. Fate cố ngồi dậy nhưng cái chân đau đã khiến cô khó có thể cử động. Khó khăn lắm, cô mới dựa lưng vào tường. Cô nhìn xung quanh thì nhận ra rằng cô đang ở trong bệnh viện của mẹ mình. Cô khẽ mỉm cười khi lúc trước, cô từng đến đây học tập chữa bệnh nhưng bây giờ cô lại là bệnh nhân. Cố gằng nhớ lại những gì đã xảy ra và tại sao cô lại ở đây, cô giật mình nhìn cánh cửa phòng bệnh mở ra. Bước vào là một cô gái tóc nâu cầm một bó hoa cúc vàng.

“Nano…ha!?” Fate vừa cất giọng, người con gái ấy đứng sững người không nói nên lời. Cô bất ngờ đến nỗi làm rớt cả bó hoa xuống đất.

“Nanoha-chan, chuyện gì vậy?” Hayate từ bên ngoài ló đầu vào rồi nhìn theo ánh mắt của Nanoha ngạc nhiên. “Fate…-chan?”

Nanoha bỗng bật khóc, chạy đến ôm chặt lấy Fate. “Fate-chan, cậu tỉnh lại rồi, may quá.” Cô nói trong nước mắt.

Hayate, Arisa và Suzuka cùng lần lượt ôm Fate trong khi Yuuno chạy đi tìm bác sĩ.

“Fate, cậu làm bọn tớ sợ thật đấy. Ngay vừa đến đích cậu ngất luôn cho tới bây giờ, mọi người cứ nghĩ cậu đã chế-oái… đau!” Arisa xoa eo vì bị Suzuka nhéo.

“Fate-chan, cậu tỉnh dậy là bọn tớ mừng lắm rồi.” Suzuka cười.

“Fate-chan, cậu thấy trong người thế nào rồi?” Hayate cười trong nước mắt.

“Tớ thấy khỏe rồi, chỉ trừ chân tớ vẫn còn đau lắm.” Fate cười, vỗ về Nanoha vẫn còn đang bám dính lấy cô. “Chính xác, tớ đã ngủ bao lâu rồi?”

“Vừa đúng ba ngày ba đêm.” Hayate trả lời.

“Cái gì? Ba ngày ba đêm?” Fate tròn mắt nhìn. “Không ngờ nó lại tệ đến mức đó sao?”

“Nói vậy là cậu biết trước mình sẽ ngất sao?” Arisa ngạc nhiên.

“Có thể cho là vậy. Mẹ tớ dùng băng chặn đường máu chảy của chân tớ để nó không chảy máu nữa, đồng thờ cũng không còn thấy đau nhưng biện pháp này chỉ kéo vài trong vài phút rồi máu sẽ dồn lên não, làm tớ ngất. Tệ nhất là chân tớ bị hoạt tử, hoặc tai biến.” Fate nhíu mày cười khì.

“Trời đất! Cậu liều thật! May mà cậu chỉ bị ngất thôi đấy.” Hayate che miệng bước lùi một bước.

Fate mỉm cười, nhẹ nhàng đẩy Nanoha ngồi dậy. “Tớ xin lỗi vì đã để các cậu phải lo lắng, và nhất là cậu, Nanoha.” Fate lấy tay gạt nước mắt của Nanoha đi.

“Fate, con tỉnh lại rồi!” Lindy từ bên ngoài mừng chạy lại ôm chầm lấy Fate. “Mẹ xin lỗi, đáng lẽ ra mẹ không nên để con mạo hiểm như vậy.”

“Không phải lỗi tại mẹ đâu. Chỉ tại con háo thắng quá thôi. Con xin lỗi vì đã làm mẹ phải lo lắng.” Fate ôm chặt lấy Lindy.

Cùng lúc đó, vài tiếng gõ cửa vang lên và hai bóng người cùng bước vào phòng.

“Xin lỗi đã làm phiền.” Ryo gõ cửa.

“Fate đã tỉnh lại chưa vậy?” Ayumi cầm một bó hoa và một món quà trên tay, khẽ bước vào.

Mọi người bước lùi ra xa giường bệnh để Fate có thể nhìn thấy họ. “Ayumi-san? Ryo-san?”

“Fate, em tỉnh lại rồi!” Ryo mỉm cười vui mừng.

“Fate!” Ayumi chạy lại ôm chặt Fate mà khóc. Cô vui mừng đến nỗi ném cả bó hoa và món quà làm Ryo đứng đằng sau phải nhảy đến đỡ lấy. “Chị lo quá! Sao em lại có thể xem nhẹ tính mạng của mình như thế?”

“E-Em xin... lỗi. Chị... làm ơn... thả em ra... khó thở quá!” Fate nhăn mặt. Ayumi đỏ mặt, bối rối buông Fate ra trong vài tiếng cười khúc khích.

“Nhìn em phải cố gắng đến nỗi phải vào bệnh viện thế này, gần như toản thể học sinh trong trường đều phải xót xa, không riêng gì tụi anh.” Ryo nhếch một bên cười.

“À phải rồi. Cuộc thi thế nào rồi?” Fate chợt nhớ ra, quay đầu nhìn mọi người. Tất cả đều im lặng, chỉ có Ayumi tiến đến đưa món quà cho Fate.

“Em mở ra xem đi!”

Fate hơi ngạc nhiên về sự im lặng của mọi người nhưng cô vẫn từ từ mở món quà mà cô vừa nhận từ Ayumi. Khi nắp hộp được mở, vài tia sáng màu vàng đập vào mắt cô. Cô tròn mắt ngạc nhiên, càng nhìn kĩ, cô càng nhận ra rằng món quà của cô chính là hai chiếc huy chương vàng của thế vận hội mà cô vừa tham gia.

“Cái này... chẳng lẽ nào là...?” Fate cầm hai chiếc huy chương lên.

“Em đã thắng, Fate à. Một cái là của cuộc thi chạy 100 mét và một cái là của nội dung thi chạy tiếp sứa ba người.” Ryo mỉm cười.

“Ngay sau khi em chạm đích ở vị trí đầu tiên, em ngất luôn nên hai huy chương này, chị nhận dùm em. Bây giờ, nó thuộc về em. Em xứng đáng nhận nó sau những cố gắng vừa qua.” Ayumi nhẹ nhàng bảo.

“Toàn bộ những người tham gia cuộc thi và khán giả lúc đó đều nhìn rõ hình ảnh cậu ngã xuống, máu chảy thành sông suối.” Arisa khẽ cười.

“Ai cũng đã đổ lệ nhì cậu được đặt lên cáng rồi khiêng đi.” Suzuka nối tiếp.

“Ban tổ chức đã quyết định vinh danh tấm gương của cậu, vì lợi ích chung của mọi người mà quên mình.” Yuuno mỉm cười.

“Nhờ cậu mà ngày thi hôm đó, trường chúng ta đứng nhất nội dung thi điền kinh với 5 vàng, 2 bạc và 1 đồng.” Hayate nháy mắt.

“Sáng nay, anh nhận được thông báo từ bên võ thuật, họ bảo là trường ta toàn thắng với 2 vàng hai bạc và một đồng. Với thành tích này, chúng ta đã đứng đầu bảng xếp hạng thể thao của toàn đất nước mà không cần kết quả của bên bóng đá và bóng chày nhưng họ đã lọt đến vòng tứ kết rồi.”

“Cậu chính là thiên thần của trường ta đấy, Fate-chan à.” Nanoha mỉm cười. “Cậu mang đến phép màu cứu rỗi tất cả mọi người. Nhờ cậu mà trường chúng ta mới có được ngày hôm nay.”

Fate cúi gầm mặt xuống, một tay cầm chặt lấy huy chương, tay còn lại níu chặt lấy chăn rồi bỗng dưng người cô run lên. Mọi người hốt hoảng, chạy đến hỏi thăm thì nhận được cái vẫy tay của Fate. Fate đưa tay lên dụi mắt rồi ngẩng đầu nhìn mọi người cười hạnh phúc.

“Fate này không phải là thiên thần gì cả. Tớ chỉ là người bị cái ích kỉ của bản thân chèn ép mà đứng dậy chống lại thôi. Tớ chỉ là người mở đường cho mọi người. Còn mọi người mới là người thay đổi tất cả. Một người chẳng làm nên chuyện gì nhưng nếu tấc cả đều đồng lòng giúp sức thì việc gì cũng có thể làm được. Tinh thần đoàn kết, đó mới là phép màu.”

Phải, tinh thần đoàn kết ấy chính là phép màu. Phép màu mà một thiên thần tóc vàng mang đến rắc xuống tất cả học sinh trong học viện này. Lúc trước, cô gái ấy cũng giống như bao người khác, cũng sống ích kỉ, tâm hồn và cảm xúc bị quá khứ đau buồn chôn chặt trong trái tim. Nhưng rồi bỗng chốc cô được tặng cho một đôi cánh, một đôi cánh để cứu cô thoát khỏi lớp vỏ bọc cứng nhắc, đau buồn, trở lại bản thân cô ngày trước, một đôi cánh để biến cô thành một thiên sứ hóa giải lời nguyền đã đeo bám ngôi trường này suốt bao nhiêu năm. Chừng ấy thời gian, không biết đã bao nhiêu tương lai của những cô cậu học sinh đã bị hủy hoại chỉ vì một lời nguyền cay độc nhưng bây giờ thì không còn nữa. Nhưng người trao cho cô đôi cánh ấy là ai?

“Nanoha à, tối rồi, mọi người cũng đã về hết. Cậu cũng nên về đi, mai cậu còn phải đi học mà.” Fate nhìn Nanoha đang tưới nước cho bình hoa.

“Không sao đâu. Một lát nữa, Lindy-san sẽ đưa tớ về nên tớ ở lại đây thêm chút nữa.” Nanoha nháy mắt.

“Thật phiền cậu quá.” Fate khẽ mỉm cười rồi lại cúi gầm mặt xuống. “Xin lỗi đã để cậu phải lo lắng. Chắc tớ đã làm cậu buồn lắm phải không?”

“... Đúng là vậy nhưng.” Nanoha ngồi xuống bên cạnh Fate, cầm lấy tay cô mỉm cười. “Giờ cậu đã an toàn rồi nên tớ không phải lo lắng gì nữa cả.”

Fate nhìn Nanoha, nụ cười hạnh phúc đang nở trên môi cô gái ấy làm Fate cảm thấy nhẹ lòng. “Nanoha này, về chuyện vừa nãy, khi cậu bảo tớ là thiên thần...”

“Hmmm?”

“Thật ra, tớ không phải là thiên thần cứu rỗi gì cả... Mà chính là cậu đấy, Nanoha.” Fate mỉm cười, nhìn Nanoha một cách trìu mến. “Nếu tớ đã không gặp cậu thì tớ bây giờ cũng như lúc trước, ích kỉ và đau buồn. Tớ gần như quên đi bản thân mình và cứ thế sống trong sự cô đơn lạnh lẽo và tăm tối. Nhưng rồi cậu đã đến và cậu đã kéo tớ ra khỏi vực thẳm ấy. Nhờ cậu mà tớ mới có được ngày hôm nay.” Fate tay lên má Nanoha, đẩy người mình lại gần.

“Fate-chan, tớ...” Nanoha rưng rưng nước mắt.

“Tớ thích cậu... Nanoha.” Fate nhẹ nhàng đưa sát mặt mình vào Nanoha rồi cô từ từ nhắm mắt lại.

Trong bầu không khí lãng mạn ấy, Fate hôn Nanoha, môi chạm môi, trong vài giây thôi, Nanoha cảm thấy người cô lâng lâng như đang ở trên chín tầng mây. Trong thanh tâm, cô luôn mong chờ giây phút này và cô không muốn cảm xúc đang dâng trào trong cô biến mất. Nhưng có lẽ không phải bây giờ.

“Cốc... cốc... xin được phép làm phiền.” Chrono nhắm mắt nhưng cười khì đưa tay lên gõ cửa.

Fate và Nanoha giật mình, trong khi Nanoha mặt đỏ ửng quay đi chỗ khác thì Fate cũng đỏ mặt tía tai nhìn Chrono.

“O-Onii-chan, anh làm gì ở đây?”

“Anh đến để thăm em gái không được sao? Tiện thể đưa Takamachi về luôn.” Chrono nhìn Nanoha. “Nhưng xem ra hai em đang bận thì phải.”

“Anh biết rồi mà vẫn phá đám sao?”

“Thì chẳng lẽ không làm gì à? Em cũng từng phá đám anh và Amy đó thôi.”

“Nhưng đó là khi hai người đang ở trong phòng CỦA EM. Lúc đó anh mượn máy tính của em rồi Amy-san nhìn thấy anh cứ tưởng là phòng của anh. Còn đây là phòng bệnh của em mà.”

“Rồi rồi không cãi nhau với em nữa. Anh xin lỗi, chịu chưa?”

“Trễ rồi. Chừng nào em ra khỏi đây, anh sẽ biết tay em.” Fate quay phắc đi, im lặng.

“Có chuyện xảy ra ở đây vậy?” Lindy mỉm cười, nhìn xung quanh rồi dừng trước hình ảnh Nanoha đang quay lưng về phía cô. “Mẹ vừa bỏ lỡ chuyện gì à?”

“Đúng vậy đấy mẹ.” Chrono mỉm cười. “Mẹ biết không, ban nãy Fate và Nanoha h-…” Một chiếc gốc bay thẳng vào mặt anh.

“Onii-chan, anh là đồ ngốc. Đồ đại ngốc!” Fate, mặt đã đỏ như trái cà chua, tức giận hét. “Về đi cho em nhờ!”

“Hahaha… thôi được rồi, chúng ta hãy để Fate ở đây nghỉ ngơi. Chỉ còn một tuần nữa là Fate được xuất viện.” Lindy che miệng cười khúc khích. “Nanoha, chúng ta về thôi. Còn con, đừng chọc em nữa kẻo em nó bệnh nặng hơn bây giờ.” Lindy chống nạnh nhìn Chrono.

“Không có đâu mẹ ơi. Làm vậy thì Fate sẽ còn mau khỏe hơn để mà tìm con nữa chứ.” Chrono bước ra khỏi phòng.

Nanoha quay lại nhìn Fate mỉm cười, vẫy chào tạm biệt rồi cùng Lindy, sau khi nhặc chiếc gối đưa lại cho Fate, ra khỏi phòng. Mọi người đi hết, Fate lấy gối kê lên đầu rồi nằm xuống, tay gác lên trán. Đã mấy phút trôi qua mà mặt cô vẫn đỏ bừng nhưng cô lại rất vui. Cô mong mình nhanh chóng hồi phục để trở lại trường cùng với những người bạn, những người mà theo cô, “định mệnh” đã đưa họ đến để gặp cô.

Một tuần sau, thời điểm mà bất cứ ai đã từng đến xem hoặc đã tham gia thế vận hội thể thao dành cho học sinh phổ thông vừa được tổ chức đều đang mong chờ. Ngày mà một tấm gương sáng vì lợi ích chung mà quên bản thân trở lại. Một ngày đẹp trời mà không thể nào đẹp hơn.

“Fate-chan, cậu chuẩn bị xong hết chưa vậy? Tớ vào nhé!” Nanoha đẩy cửa đi vào.

Cô gái tóc dài vừa cài xong những nút áo cuối cùng trên bộ đồng phục của mình, ngồi trên giường, cô quay lại nhìn Nanoha mỉm cười. “Tớ xong rồi đây! Làm phiền cậu lấy dùm tớ cây nạng nhé!”

“Được thôi!” Nanoha cầm cây nạng dựng ở cuối gường rồi đưa cho Fate. “Cậu phải đi bằng nạng trong năm ngày tới à?”

“Ừ, hơi phiền nhưng tớ vẫn có thể sinh hoạt bình thường, ngoại trừ chạy thôi.” Fate chống nạng đứng lên trong khi Nanoha đỡ lấy cô.

“Bọn tớ đến rồi đây!” Hayate ló đầu vô.

“Chuẩn bị xong hết chưa vậy?” Arisa nhìn bao quát cả phòng.

“Ừ, xong rồi. Mà sao các cậu bắt tớ đến trường sớm vậy? Còn gần một tiếng đồng hồ nữa mà?”

“Bí mật! Cậu đến trường đi rồi biết!” Suzuka nháy mắt.

“Đưa cặp đây, để tớ xách cho rồi chúng ta đi.” Yuuno lấy cặp của Fate từ tay Nanoha.

Chân trái của Fate tuy đã lành nhưng các cơ bắp của cô chưa thể vận động ngay được. Vì vậy trong năm ngày sắp tới, chiếc nạng này sẽ là “bạn đồng hành” của cô nhưng cô không quan tâm. Dù có đi được hay không, được đến trường cùng bạn bè là niềm hạnh phúc của cô hiện tại. Cô chẳng mong mình được chào đón như một vị anh hùng, cô chỉ muốn trở lại những ngày tháng vui vẻ của tuổi học trò hồn nhiên và mộng mơ.

“Fate-chan, cậu còn đau không?”

“Nanoha, cậu không cần lo đâu. Đây đâu phải là lần đầu tiên tớ dùng nạng đâu.” Fate mỉm cười khi thấy Nanoha cứ bám lấy mình. “Tớ đã tập đi trước rồi. Cậu nắm lấy tớ như vậy thì tớ mới ngã đấy!”

“Ah… um… xin lỗi!” Nanoha vội bỏ Fate ra.

“Nanoha-chan à, cậu không cần phải lo cho Fate-chan như vậy đâu.” Hayate lắc đầu. “Cậu ấy mạnh mẽ hơn cậu nhiều. Nếu là cậu trong hoàn cảnh thì cậu đã bắt Yuuno-kun cõng cậu rồi.”

Vài tiếng cười khúc khích vang lên.

“Mou… Hayate-chan, cậu nói gì kì vậy? Tớ… tớ đâu có như vậy đâu cơ chứ?” Nanoha đỏ mặt.

“Ừ thì không phải bây giờ nhưng lúc trước thì có đấy.”

“Không biết vì cái gì mà chỉ mới mấy tháng cậu đã thay đổi hẳn. Yuuno-kun được nhiều thời gian rảnh hơn.” Suzuka nháy mắt.

“Hình như dạo này cậu tự đến thu âm tại công ty mà, phải không? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với cậu vậy?” Arisa nhìn Nanoha với nửa con mắt.

“Eh… thì…” Nanoha nhè nhẹ quay sang nhìn Fate. Ánh mắt gặp nhau, cô vội quay đi, đỏ mặt.

Nhìn thái độ của Nanoha, các bạn của cô cũng đoán được chuyện gì đã khiến cô thay đổi. Cả nhóm chỉ còn cách trường vài căn nhà nhưng Fate không thấy một bóng học sinh nào. Cô ngó qua ngó lại, nhăn mặt lo lắng quay sang nhìn nhóm bạn.

“Hôm nay trường mình nghỉ hay sao mà tớ chẳng thấy ai khác ngoài bọn mình vậy?”

“Đâu có đâu. Chỉ là học sinh toàn trường đã có mặt tại trường hết rồi!” Hayate mỉm cười.

“Ủa? Hôm nay có lễ hội gì sau?” Cả nhóm đang đứng trước cổng trường nhưng Fate nhìn vào sân trường, không một bóng người xuất hiện. “Lễ hội gì mà chẳng có ma nào vậy?”

Cả nhóm bạn khẽ cười, Hayate vỗ tay to vài tiếng ra hiệu cho một ai đó. Fate ngạc nhiên nhìn Hayate nhưng rồi vài tiếng pháo nổ vang nên khiến cô giật mình, trố mắt ra nhìn tấm biểu ngữ to đang treo trước mặt cô, “Chúc mừng chủ tịch đã quay lại”, biểu ngữ ghi như vậy, và cùng với hàng ngàn học sinh trong trường ùn ùn kéo ra. Bông giấy bay tứ tung, pháo nổ liên hồi cùng với tràn vỗ tay giòn giã và những nụ cười nở trên môi của mọi người khiến cho Fate đứng sửng người, quá xúc động cô không biết nói gì hơn ngoài tiếng “cảm ơn” từ tận trong đáy lòng của cô.

“Chúc mừng chủ tịch đáng kính của chúng ta! Nhờ có chủ tịch mà chúng ta đã thoát khỏi cảnh lo sợ về cái lời nguyền nhảm nhí kia!” Ryo ban nãy là người nổ pháo mở màng và giờ anh cũng là người khuấy động bữa tiệc chào mừng.

“Hoan hô chủ tịch Harlaown!” Mọi người đồng thanh hét van.

“Chuyện này… mọi người…” Fate lấy tay che miệng, cố ngăn những giọt nước mắt đang tuôn trào trong cảm xúc hân hoan. Cô quay lại nhìn nhóm bạn, vẫn tròn mắt ngạc nhiên. “Các cậu… xếp đặt tất cả à?”

“Không, bọn tớ chỉ làm nhiệm vụ là đưa cậu tới đây thôi.” Arisa chống nạnh cười.

“Minamoto-san và Aizawa-san là người bày ra hết mọi chuyện đấy.” Suzuka nháy mắt, chỉ về hướng của hai người tổ chức sự kiện này đang đi tới chỗ họ.

“Việc làm cho cả trường cùng hưởng ứng cũng không phải là khó lắm.” Yuuno khoanh tay lại.

“Vì cậu đã thành người hùng của cả trường rồi!” Hayate đỡ lấy tay rảnh của Fate, từ từ dìu cô đi lên phía trước.

“Fate, chào mừng em quay lại trường!” Ayumi cười hạnh phúc, thay Hayate đỡ lấy Fate.

“Mặc dù đội bóng đá chỉ được hạng ba còn bóng chày thì vào đến tứ kết thôi nhưng đây là thành tích cao nhất mà trường ta từng giành được đấy!” Ryo đặt tay lên vai Fate. “Fate, em là vị cứu tinh của trường ta đấy!”

“Em… em…” Fate xúc động nhìn mọi người. “Thật sự… mọi người không cần phải làm vậy đâu.”

“Tại sao không?” Ryo lắc nhẹ Fate. “Công lao của em lớn đến vậy mà không chúc mừng gì cả trường sẽ rất áy náy đấy.”

“Đúng vậy.” Ayumi nhìn Fate. “Một tuần rồi em không đi học làm công việc ở hội học sinh dồn ứ lại, chị làm một mình không hết. Giờ em đã quay lại nên em phải phụ chị làm đấy nhé.”

“Tớ sẽ giúp cậu lấy lại kiến thức đã mất trong tuần qua.” Hayate nháy mắt.

“Uhm, cám ơn cậu.” Fate mỉm cười với Hayate rồi nháy mắt với Ayumi. “Thôi mọi người trở vào lớp đi. Mọi chuyện qua rồi, chúng ta phải quay trở lại học để đạt mục đích tiếp theo, đứng đầu thành phố về thành tích học tập.”

Fate vừa dứt lời, toàn trường ngập trong tiếng vỗ tay không ngớt của các học viên. Tất cả mọi người đều vui mừng vì ai cũng đã hiểu ra một điều rất quan trọng. Sống không chỉ là nhận, sống còn phải biết chia sẻ với mọi người. Vì lợi ích chung mà quên đi lợi ích của bản thân, rồi sẽ có một ngày mình được đền đáp. Phải, đó là những gì mà không riêng gì mọi người mà cả Fate cũng đã được học, ghi nhớ trong lòng. Chỉ một người duy nhất mà có thể thay đổi cô đến như vậy, Nanoha.

. - . - . - .

“Ok, nghỉ năm phút đi mọi người!” Người thanh niên trẻ nói vào trong micro.

Hôm nay lại là một buổi thu âm CD của Nanoha và cô cũng vừa kết thúc bài hát cuối cùng của mình. Suzuka và Arisa phải học thêm vì sắp tới sẽ có một bài kiểm tra trước kì nghỉ đông. Yuuno thì bận công việc ở trường đại học. Hayate thì đang giúp Fate ôn lại kiến thức cho kì thi, đồng thời phụ cô làm công việc của hội học sinh. Tất cả ai cũng bận công việc riêng của họ nên Nanoha phải đến phòng thu một mình. Bỏ tai nghe xuống, Nanoha mở cửa bước ra khỏi phòng thì gặp ông giám đốc của công ty cô, bên cạnh là một anh thanh niên khá trẻ, hơn Nanoha vài tuổi và đi cùng với ông quản lí người ngước ngoài của anh.

“Nanoha-kun, thật đúng lúc quá. Tôi muốn cô gặp mặt người này.” Ông giám đốc chỉ sang anh thanh niên cười. “Đây là Fujizawa Akira, ca sĩ khá nổi tiếng trong giới J-pop bây giờ. Bên cạnh là Chris Anderson, đại diện cho Akira.” Ông quay lại nhìn Akira. “Akira-kun, đây là Takamachi Nanoha, cô ca sĩ mới mà tôi đã nói với anh đấy.”

Nanoha cúi chào hai người họ, rồi nhận một cái bắt tay thân thiện từ Akira.

“Xin chào, cứ gọi tôi là Akira, tôi rất vui khi được gặp một cô gái xinh đẹp như em.” Akira hôn lên mu bàn tay của Nanoha.

Nanoha ngượng ngùng trước sự hào hoa của Akira nhưng rồi cô nhẹ nhàng rút tay lại, mỉm cười. “Rất vui được gặp anh, Akira. Anh có thể gọi tôi là Nanoha.”

“Vậy màn chào hỏi đã xong, chúng ta vào vấn đề chính chứ?” Ông giám đốc chen ngang hai người. “Nanoha-kun, tôi muốn bàn với cô một chuyện. Từ khi chúng ta kí hợp đồng đến nay thì mọi người chỉ biết cô qua cái bài hát và các clip ca nhạc nhưng cô chưa một lần ra mắt khán giả. Vì vậy tôi mời Akira-kun đến để hợp tác với công ty chúng ta tổ chức một show diễn live ra mắt với khán giả. Cô thấy sao?”

“DIễn live ư?” Nanoha tròn mắt nhìn. “Nhưng… tôi chưa bao giờ đứng hát trước mặt nhiều người đến như vậy.”

“Không sao, tôi biết là vậy nên tôi đã mời Akira-kun đến để trao đổi kinh nghiệm với cô. Akira sẽ là người cùng hát song ca với cô trong vài bài hát với tư cách là khách mời, sau đó phần còn lại là của mình cô.”

“Thật vinh dự cho tôi khi được cùng hát với em.” Akira mỉm cười.

“Ơ… vâng… em cũng vậy. Nhưng… chừng nào… ở đâu?”

“Ngay dịp lễ giáng sinh và tổ chức tại nhà hát Tokyo. Chúng tôi không muốn làm ảnh hưởng đến việc học của cô nên đã chọn ngày nghỉ để tổ chức live. Và vào dịp ấy thì lượng khán giả đến xem cũng rất đông. Vả lại cô cũng đang rất nổi tiếng trong J-pop bây giờ mà.”

“Giáng sinh ư?...” Nanoha lo lắng, im lặng một hồi lâu.

“Tôi đã gặp ba mẹ cô để bàn về việc này từ hôm trước và họ đã đồng ý. Chỉ còn chờ ý kiến của cô nữa thôi.”

“Vậy… đại diện của tôi có ý kiến gì không?”

“Tôi vẫn chưa nói với Harlaown-san. Nhưng dù sao thì cô ấy cũng chỉ là người đại diện của cô. Mọi quyết định tùy thuộc vào cô. Vậy câu trả lời của cô là gì?”

“Chuyện này…” Nanoha đắng đo. “Chuyện này hơi bất ngờ đối với tôi nên tôi cần thời gian suy nghĩ.”

“Haha, tôi biết mà. Không sao, tôi sẽ cho cô một tuần lễ để suy nghĩ. Thứ hai tuần sau tôi cần câu trả lời của cô để chuẩn bị mọi thứ. Và nói trước với cô, buổi diễn lần này sẽ giúp cô tiên một bước dài trong làng J-pop đấy.”

Nanoha im lặng, cúi đầu chào ba người kia đi ra khỏi phòng. Thật ra, cô rất vui khi được chính thức trở thành ca sĩ đối với mọi người nhưng điều khiến cô lo lắng là cô vẫn chưa quen đứng hát trước mặt rất nhiều người. Từ trước đến nay, cô chỉ đứng hát trong phòng thu, còn khi quay clip, cô cũng chỉ phải hát trước những người trong ekip quay mà cô đã quen mặt hết. “Giáng sinh ư? Thật tuyệt làm sao… nhưng… mình muốn được ở bên cạnh Fate-chan vào ngày đó.”

. - . - . - .

“Nanoha, cậu chờ lâu không?” Nanoha giật mình quay lại phía sau, Fate khẽ mỉm cười, hơi thở của cô đông lại vì trời lạnh.

“Không, tớ cũng mới ra thôi. Chân của cậu khỏe hơn rồi chứ?”

“Ừ, tớ đi lại bình thường được rồi nhưng còn chạy thì…”

“Nyahaha, bây giờ đã là mùa đông rồi. Không có hội thể thao nào nữa đâu.” Nanoha nắm lấy tay Fate, cùng đi với cô trên con đường trắng xóa.

“Hmm… giáng sinh chỉ còn hơn một tháng nữa.” Fate ngước nhìn lên trời. “Vậy là đã gần nửa năm từ lúc tụi mình gặp nhau lần đầu tiên nhỉ?”

“Ừ, và cũng đã được ba tháng khi chúng mình chính thức “tay trong tay” như thế này.” Nanoha cười tinh nghịch.

“Phải, nhưng chúng ta vẫn chưa có một buổi đi chơi nào của riêng hai đứa cả.”

“Ừ, tụi mình bận bịu với công việc riêng của hai đứa quá mà.”

“Tớ muốn nhân dịp Giáng Sinh này được ở bên cậu…” Fate khẽ lặng người. “Nhưng xem ra cậu bận vào ngày ấy rồi.”

“Tớ cũng vậy.” Nanoha siết chặt tay Fate. “Tớ rất muốn được ở bên cậu vào ngày ấy, nhưng… đó là cơ hội rất hiếm dành cho tớ. Tớ xin lỗi.”

“Tớ hiểu mà. Cậu không cần phải xin lỗi đâu.” Fate cười. “Tớ biết “bệnh” của cậu nên tớ sẽ không bỏ cậu một mình đâu. Tớ sẽ đi với cậu trong tư cách là người đại diện cho cậu.”

“Thật ư?”

“Thật. Và tớ sẽ biến ngày ấy trở thành một đêm Giáng Sinh mà cậu không bao giờ quên.” Fate nháy mắt tinh nghịch với Nanoha.

Nanoha đỏ mặt, khẽ mỉm cười. Cho dù trời đang rất lạnh nhưng cô cảm thấy rất ấm áp. Chỉ cần có Fate ở bên cạnh cô, dù cho trời lạnh biết mấy cô vẫn thấy ấm áp, dù cho có bao nhiêu trở ngại khó khăn trước mắt cô vẫn dũng cảm vượt qua.

“À, phải. Còn một điều nữa. Tớ chỉ đi với cậu khi nào cậu đạt điểm cao trong bài kiểm tra cuối cùng trước kì nghỉ đông sắp tới. Nếu không thì tớ kệ cậu đấy.”

“Oái… cậu thật là… đúng là cậu vẫn không thay đổi cái tính ép người đó mà.” Nanoha thúc nhẹ vào tay Fate.

“Ca sĩ mà học tệ thì coi sao được. Cậu hứa với tớ chứ?” Fate đưa ngón tay út ra.

“Ừ, tớ hứa.” Nanoha nghéo tay với Fate, mỉm cười.

Chapter 11

“Tốt, chạy chương trình đến đây thôi. Mọi người làm tốt lắm.” Đạo diễn vỗ tay ra hiệu.

Nanoha cùng Akira bước xuống sân khấu, dù trời lạnh nhưng họ vẫn ướt đẫm mồ hôi sau nhiều giờ hát và nhảy. Nanoha mỉm cười đi đến chỗ Fate đang đứng, cầm lấy khăn bông mà Fate đưa cho cô.

“Cậu làm tốt lắm, Nanoha. Hai hôm nữa là buổi diễn chính thức sẽ bắt đầu. Trông cậu chẳng có một chút lo lắng gì cả.”

“Nyahaha, đó là vì không có nhiều người ở đây nên tớ mới làm được. Nhưng rồi sẽ có hàng ngàn người nhìn chằm chằm vào tớ, cái cảm giác ấy tớ chẳng muốn chút nào.”

“Yên tâm, rồi từ từ cậu sẽ quen thôi.” Fate đưa nước cho Nanoha. “Hôm qua tớ được ông giám đốc đưa cho bốn tấm vé mời, tớ nghĩ chúng ta nên mời Arisa, Suzuka, Hayate và Yuuno đến xem.”

“Vậy ư? Nếu vậy thì thật tuyệt làm sao. Có cậu ở đằng sau cánh gà và bốn người họ dưới sân khấu cổ vũ cho tớ thì tớ yên tâm rồi.”

“Cậu phải cố hết sức mình đấy. Buổi diễn sẽ được truyền hình trực tiếp trên đài truyền hình Tokyo. Cậu là đại diện cho trường ta, và mọi người sẽ luôn ủng hộ cậu.” Fate đưa tay ôm má Nanoha, kéo cô lại gần rồi hôn lên trán. “Cậu làm tốt thì tớ sẽ có phần thưởng cho cậu.”

“F-Fate-chan…” Nanoha đỏ mặt.

“Trông cậu thật dễ thương khi cậu đỏ mặt đấy.” Fate mỉm cười.

“Mou… Fate-chan, tớ nghĩ là cậu đã đi với Hayate-chan nhiều quá rồi đấy.”

“Chắc vậy rồi. Thôi, chúng ta về chứ?”



Cùng lúc đó ở quán Cosplay café.



“Achoo!”

“Hayate, cậu không sao chứ?” Arisa đặt ly nước của mình xuống.

“Cậu bị cảm à?” Suzuka đưa tay lên trán Hayate.

“Không, tớ không sao hết. Chắc là có ai đang nhắc về tớ thôi.” Hayate mỉm cười. “Mà mấy cậu có tính đi đến buổi diễn của Nanoha-chan không?”

“Đương nhiên, phải cổ vũ cho Nanoha chứ.”

“Mấy ngày nay Nanoha-chan cứ bị đám fan hâm mộ bu xung quanh mỗi khi cậu ấy ra khỏi lớp. Ngoài đám fan trong fan club NanoFate ra còn có đám fan trong fan club riêng của cậu ấy.”

“Vậy đám fan club Fate-chan không làm phiền cậu ấy nữa sao?”

“Ừ, Fate lúc nào cũng ở bên cạnh cậu ấy nên không ai dám làm gì cả. Chỉ có hai người mà có đến ba fan club.” Arisa thở dài.

“Giá mà mình được như hai cô ấy.” Hayate mỉm cười. “Đó là những gì cậu đang nghĩ phải không, Arisa-chan?”

“Cái… cái gì? Làm gì có.” Arisa phủi tay. “Cậu về làm việc đi. Nhớ là phải kéo cho bằng được Yuuno đến đó.”

“Yên tâm, có tớ ở đây thì mọi chuyện đều được đảm bảo sẽ hoàn thành mà.”

. - . - . - .

“Còn nửa tiếng nữa. Mọi người chuẩn bị đi.” Tiếng hét của đạo diễn vang lên, hối thúc công việc chuẩn bị của mọi người. Ánh sáng, âm thanh, máy quay đang được sửa lại để sẵn sàng cho buổi diễn. Nhân viên trang điểm cũng đang tất bật chuẩn bị cho các vũ công và nhất là hai ca sĩ chính. Akira trong bộ trang phục hoàng tử đen bóng loáng đang được các nhân viên trang điểm trên mặt của mình. Còn Nanoha ngồi đằng sau anh, với bộ váy dài với màu chủ đạo là xanh trời và trắng, cũng đang để cho nhân viên chải lại tóc, uốn quăn vài lọn tóc ở phía trước, đánh một lớp phấn mỏng, son môi, kẻ lại chân mày và cuối cùng là đội vương miện bằng bạc lên.

“Em chỉ mặc như thế này trong bài đầu tiên thôi. Sau đó chị sẽ thay cho em bộ khác để em thoải mái hơn mà ra nhảy trong các bài sau.” Nhân viên trang điểm nói với Nanoha khi làm xong cho cô.

“Vâng, em cám ơn chị.” Cùng lúc đó, vài tiếng gõ cửa phát ra.

“Mọi người chuẩn bị xong hết chưa?” Một giọng nam vang lên.

“Rồi, Nanoha đã xong.” Nhân viên trang điểm của cô nói.

“Akira sắp xong rồi.” Người đang sửa lại trang phục cho Akira nói vọng lên. “Ok!”

“Vậy chuẩn bị đi nhé. Mười phút nữa sẽ bắt đầu.”

Akira đứng dậy, đi về phía Nanoha, đưa tay ra. “Hai chúng ta cùng cố gắng để cống hiến cho mọi người một đêm Giáng Sinh khó quên nhé.”

“Vâng, xin anh chỉ bảo giúp.” Nanoha mỉm cười bắt tay Akira.

“Mọi người sẵn sàng chưa?” Fate đẩy cửa bước vào, một bên tai đeo headphone, tay cầm bảng ghi lịch diễn của đêm nay, theo sau là người đại diện của Akira cũng cầm trên tay tấm bảng như Fate.

“Xong rồi, chúng ta đi thôi.” Nanoha cùng đi với Fate ra ngoài phòng thay đồ. Akira tách nhóm đi về phía bên kia cánh gà, chỉ còn Nanoha và Fate ở bên còn lại. Fate đưa Nanoha đi xuống bên dưới sân khấu, nơi mà cô sẽ được đưa lên sâu khấu bằng một tấm ván. Fate đưa tay đỡ Nanoha bước lên tấm ván trong khi các nhân viên kĩ thuật gắn micro lên người cô, chuẩn bị máy móc để đưa cô lên. Fate nói chuyện với một ai đó trên headphone rồi quay sang cười với Nanoha.

“Bốn người kia đã đến rồi, máy quay cũng đã sẵn sàng, mọi thứ đều đã được chuẩn bị kĩ càng. Giờ chỉ còn chờ cậu trình diễn nữa thôi.”

Nanoha im lặng lắng nghe tiếng vỗ tay của mọi người khi MC ra chào rồi nhìn Fate lo lắng. “Tớ vẫn hơi sợ, Fate-chan à.” Tay cô nắm lấy nhau, run rẩy.

Fate khẽ cười, nắm lấy bàn tay của Nanoha rồi hôn lên mu bàn tay, cười bảo. “Không có gì phải lo cả. Tớ sẽ luôn ở bên cạnh cậu, động viên tinh thần cho cậu. Đây là ước mơ của cậu, đừng để nó vuột ra khỏi tầm tay của mình.”

Nanoha khẽ đỏ mặt, gật đầu. Một giọng nói vang lên trong headphone của Fate, cô vẫy tay ra hiệu cho những người kia rồi nhìn Nanoha mỉm cười.

“Đến lượt cậu rồi đấy. Cố lên nhé!” Fate bật micro của Nanoha lên, nhìn cô từ từ được đưa lên sân khấu.

“Mình phải cố gắng hết sức mình. Buổi diễn này mình sẽ dành tặng cho Fate-chan. Đúng vậy, mình sẽ hát vì cậu ấy, mình sẽ hát vì những người kì vọng vào mình.”

. - . - . - .

“Tốt lắm mọi người. Đêm nay là một đêm thành công ngoài mong đợi. Akira-kun, Nanoha-kun, hai người vất vả quá.” Ông giám đốc đi vào phòng thay đồ vỗ vai họ.

“Không có gì đâu. Tôi rất hy vọng sẽ lại đượng hợp tác với ông.” Akira bắt tay với ông giám đốc khi đã thay đồ xong. “Còn bây giờ thì tôi xin phép. Đại diện của tôi sẽ lo mọi việc còn lại. Giáng sinh vui vẻ Nanoha.”

“Giáng Sinh vui vẻ, Akira.” Nanoha cũng vừa thay đồ xong, mỉm cười chào Akira.

“Nanoha-kun, cô đã làm rất tốt, chắc chắn cô sẽ trở thành một ngôi sao. Còn bây giờ tôi phải bàn một số chuyện với hai đại diện nên chào cô vậy.”

“Vâng, chào ông.”

“Nanoha-chan, có vài người nói là bạn học của em muốn vào gặp em.” Một người trong ekip mở cửa nói vọng vào.

“Vâng, cho họ vào đi.”

Cửa mở rộng hơn, bốn người bạn của Nanoha hớn hở bước vào ôm chầm lấy Nanoha.

“Cậu tuyệt thật đấy, Nanoha-chan.” Suzuka là người ôm Nanoha đầu tiên.

“Trên cả tuyệt vời. Cậu được hát chung với Akira nữa cơ à?” Arisa khoanh tay nhìn.

“Đêm Giáng Sinh lần này thật tuyệt vời. Bọn tớ sẽ nhớ mãi đêm nay.” Hayate cười.

“Cảm ơn các cậu. Nhờ có các cậu đến cổ vũ nên tớ mới đứng vững trên sân khấu ấy chứ.”

“Cũng đã khá trễ rồi. Ba mẹ, anh chị cậu đã về hết. Họ gửi lời chúc mừng cho cậu và nhắc là đừng về quá trễ đấy. Giờ chắc bọn tớ cũng đi thưởng thức chút riêng tư cuối cùng của đêm Giáng Sinh này.” Yuuno nháy mắy cười rồi cầm lấy tay Hayate.

“Ừ, tụi tớ cũng để cậu được ở một mình với Fate nữa.” Arisa nắm lấy tay Suzuka cười.

“Thôi, tụi tớ đi nhé. Giáng Sinh vui vẻ, Nanoha-chan.” Hayate cười.

“Giáng Sinh vui vẻ, mọi người.” Nanoha vẫy tay chào mọi người đi ra khỏi phòng. Cô cũng chuẩn bị đồ đạc để rời khỏi phòng. Vài phút sau, cô mở cửa đi ra thì đụng vào Fate.

“Ối, xin lỗi, tớ không biết là cậu ở đây.”

“Không sao. Cậu chuẩn bị hết chưa?”

“Rồi, chúng ta đi thôi.”

“Ừ!” Fate cầm tay Nanoha rồi cùng đi ra khỏi nhà hát. Trên đường ra có vài người torng ban tổ chức chúc mừng họ.

Bên ngoài cổng còn một vài fan hâm mộ đến xin chữ kí thần tượng của họ. Khó khăn lắm, Fate mới kéo Nanoha ra khỏi chỏ đó được. Cả hai cùng nắm tay nhau đi trên con đường dẫn đến công viên, nơi mà giờ không có một bóng người một phần vì tuyết rơi káh dày, phần còn lại là cũng đã trễ, hơn mười giờ đêm. Fate dẫn Nanoha ra bờ hồ đã đóng băng, ngước nhìn lên những bông tuyết đang rơi.

“Cậu thích tuyết không, Fate-chan?”

Fate quay lại nhìn Nanoha, buồn bã. “Tớ không ghét tuyết nhưng cũng không thích.”

“Tại sao vậy?”

“Từ khi trở thành một thành viên trong gia đình Harlaown, tớ luôn cảm thấy cô đơn cho dù họ đối xử rất tốt với tớ. Đêm Giáng Sinh họ luôn bận công việc nên bình thường tớ phải đón Giáng Sinh một mình.” Fate im lặng một hồi. “Lúc còn nhỏ, tớ thường đón Giáng Sinh cùng Alicia và ba mẹ tớ. Lúc ấy thật vui làm sao. Nhưng giờ mỗi khi nhìn thấy tuyết thì tớ lại nhớ đến họ.” Fate thở dài rồi mỉm cười nhìn Nanoha. “Còn cậu thì sao, Nanoha?”

“Tớ rất yêu tuyết.” Nanoha cười rồi nắm chặt tay Fate. “Vì như thế này, tớ có thể được ở bên cạnh cậu, một mình.”

Fate đỏ mặt, hơi ngượng ngùng như rồi cô lấy ra từ túi xách của mình một món quà nhỏ. “Như đã hứa, cậu đã rất cố gắng, Nanoha à. Đây là phần thưởng của cậu và cũng là quà Giáng Sinh của tớ.”

Nanoha nhận lấy món quà, từ từ mở ra. Đập vào mắt cô là những tia sáng đỏ lấp lánh từ viên ngọc màu đỏ, làm thành một sợi dây chuyền.

“Fate…-chan… cái này…”

“Sợi dây chuyền này có tên là Raising Heart.” Fate mỉm cười, lấy sợi dây chuyền ra khỏi hộp rồi đeo cho Nanoha. “Đúng như tớ dự đoán, nó rất hợp với cậu.”

“Nhưng… cái này… tớ không thể nhận nó được.”

“Nó không đáng là bao. Tiền thưởng từ mấy cái huy chương ở hội thao của tớ cũng đủ để mua nó rồi.”

“Vậy là… đây là tiền của cậu?”

“Ừ, vì vậy cậu không được từ chối nó nhé.” Fate cười lém lỉnh.

Nanoha ngắm viên ngọc thật lâu rồi bật khóc, ôm chầm lấy Fate. “Cậu là người tuyệt nhất thế gian này, Fate-chan.”

“Ah ha ha ha, vậy là cuối cùng cũng có người thừa nhận điều đó.” Fate nhẹ nhàng quàng tay sau eo Nanoha, cười.

“Món quà của cậu thật tuyệt. Tớ không có cái gì để đáp lại cậu cả.”

“Không cần đâu.” Fate đưa tay ra nâng cằm Nanoha lên, mỉm cười nhìn. “Giọng hát của cậu là món quà tuyệt vời nhất mà tớ nhận được. Chỉ cần cậu ở bên cạnh tớ, hát cho tớ nghe là đủ rồi.”

Nanoha khẽ đỏ mặt, nhìn đôi mắt màu rượu vang của Fate. Đôi mắt ấy giờ không còn chứa nỗi buồn cô đơn nào cả mà chỉ còn là niềm hạnh phúc. So với Fate lần đầu tiên cô gặp thì Fate bây giờ đã yêu đời hơn rất nhiều và cũng thay đổi rất nhiều, hòa đồng, vui vẻ với mọi người hơn.

“Nanoha, tớ đã suy nghĩ rất nhiều và tớ tin rằng tớ không dối lòng mình.” Fate hạ thấp giọng. “Tớ yêu cậu, Nanoha.”

Nanoha sững sờ trước lời nói của Fate. “Yêu? Cậu ấy nói với mình ư? Sao mà… Cái gì?” Nanoha đỏ mặt, không nói nên lời.

“Tớ không ép cậu phải trả lời ngay bây giờ.” Fate đặt ngón tay lên môi Nanoha. “Tớ sẽ chờ cho tới khi cậu nói chính xác câu trả lời từ đáy lòng cậu, sâu bên trong trái tim cậu.” Fate hôn nhẹ lên má Nanoha. “Giáng Sinh vui vẻ, Nanoha.”

Mặt Nanoha vẫn nóng ran, cô cúi mặt xuống, cố bình tĩnh lại. Hít một hơi dài, cô ngẩng mặt lên, nhón chân hôn lên môi Fate rồi khẽ cười. “Giáng Sinh vui vẻ, Fate-chan.”

Đêm Giáng Sinh ấy đối với hai người họ là đêm Giáng Sinh tuyệt vời nhất, ấm áp nhất và cũng lãng mạn nhất. Nhưng phía trước họ còn bao trở ngại khi tình yêu cùng giới của họ liệu có được gia đình chấp nhận. Và nhất là Nanoha, trái tim cô nghĩ gì về Fate. Fate đối với cô là gì? Người đại diện? Một người bạn thân? Một vệ sĩ luôn sẵn sàng xả thân để cứu cô? Hay là ai? Cô chỉ biết Fate đối với cô là một người vô cùng quan trọng. Cô có thể nói lên từ “thích” nhưng chữ “yêu” ư? Liệu tình cảm của cô có đủ để nói lên không? Thời gian sẽ trả lời cho cô khi cô đối mặt với thử thách khó khăn nhất, nói chuyện với ba mẹ.

. - . - . - .

“Fate-chan, cậu chắc là không sao chứ?” Nanoha nắm lấy tay Fate, đứng trước cửa nhà.

“Chắc chắn mà. Không sao đâu, vào đi.” Fate đẩy cửa bước vào, kéo Nanoha đi theo mình.

Nanoha núp đằng sau lưng Fate, lo sợ nhưng rồi cô cũng phải giật mình ngạc nhiên. Chrono, Lindy và Amy - vợ sắp cưới của Chrono – vỗ tay chúc mừng.

“Cô dâu về đến nhà rồi.” Chrono hét lên.

“Onii-chan, anh nói cái gì kì vậy?” Fate đỏ mặt, tức giận trợn mắt nhìn Chrono.

“Chúc mừng hai đứa nhé. Còn anh thì thôi chọc em gái đi. Anh muốn bị ăn đòn nữa hay sao vậy?” Amy nhéo Chrono một cái rõ đau.

“Nanoha-chan, chúc mừng cháu về đêm diễn Giáng Sinh mấy ngày trước.” Lindy đi đến cầm lấy hai tay Nanoha lắc. “Mong cháu sẽ quan tâm chăm sóc đến Fei-chan của cô hết mình nhé.”

“Fei-chan?” Nanoha vẫn chưa hết ngạc nhiên, nhìn Fate đang đỏ mặt quay đi.

“Mẹ à, con đã nói là đừng gọi cái tên thời thơ ấu của con nữa mà.”

“Ba và mẹ thống nhất với nhau là sẽ đồng ý cho hai con hẹn hò.” Lindy mỉm cười. “Nhưng nhớ đừng lơ là việc học nhé.”

“À… vâng… con nhớ mà.”

“Bên này cũng đồng ý. Có người thích là may phướng lắm rồi.” Chrono cười lém lỉnh.

“Onii-chan, anh sẽ biết tay em.”

“Không được đâu. Lát anh có hẹn ra ngoài ăn rồi. Đừng đánh anh.”

“Vậy thì đừng có chọc em nữa hoặc là em sẽ không bao giờ cho anh mượn máy tính nữa đâu đó.” Fate cầm lấy tay Nanoha, kéo cô ra ngoài. “Tụi con đi đây.”

“Ơ… chào mọi người.” Nanoha ngơ ngác, vội quay lại chào.

“Chúc may mắn nhé.” Lindy mỉm cười vẫy tay chào.

Ra ngoài, Nanoha níu tay Fate lại. Cô nhìn thấy mặt Fate vẫn chưa hết đỏ.

“Cậu làm gì mà vội thế? Vẫn còn sớm mà, cứ thong thả mà đi đến nhà tớ.”

“…”

“Tớ không ngờ gia đình cậu lại dễ đến như vậy.” Nanoha ôm sát tay Fate vào người mình.

“…Ừ… và điều đó khiến tớ hơi xấu hổ.” Fate bình tĩnh lại, mặt cũng bớt đỏ.

“Có gì mà phải xấu hổ chứ?” Nanoha cười tinh nghịch. “Cậu lúc nào cũng bạo dạn lắm mà, sao lại phải xấu hổ vì một chuyện cỏn con như vậy. Phải không, Fei-chan?”

“Mou… đừng gọi tớ như vậy. Tớ sởn gai ốc lên hết đây này.”

“Nyahaha, được rồi.” Nanoha khẽ cười. “Nhưng mà nhà tớ không dễ như vậy đâu. Vả lại, tớ chưa nói với họ, còn cậu thì đã nói trước rồi.”

“Không sao, chỉ cần can đảm thì chúng ta sẽ vượt qua hết mà.”

Một lúc sau, họ đã đứng trước cửa hàng đang đóng cửa của nhà Nanoha. Lấy hết sức bình sinh, Nanoha đẩy cửa bước vào. Yuuno đang đi chơi với Hayate. Chỉ có Shiro, Momoko, Kyoya và Miyuki đang ngồi trong phòng khác ở trên lầu. Nanoha cầm tay Fate, cúi chào mọi người.

“Con đã về, thưa mọi người.”

Bốn người Takamachi cùng quay lại, sững người nhìn thấy đi bên cạnh Nanoha là Fate T. Harlaown.

“Ơ… Harlaown-san. Chào mừng cháu đã đến cửa hàng Midoriya.” Shiro đi đến mắt tay với Fate.

“À… vâng… cháu rất hân hạnh khi được gặp gia đình ạ.” Fate ngập ngừng nói.

“Cơn gió nào đã đưa cháu đến đây vậy?” Momoko đứng dậy, mỉm cười với Fate.

“Dạ… chuyện này…”

“Con đưa Fate-chan đến đây là muốn nói một chuyện với mọi người.” Nanoha cắt ngang Fate.

“Chuyện gì vậy?” Shiro ngạc nhiên nhìn cô con gái.

“Dạ, là…” Nanoha hít một hơi sâu. “Fate-chan là người đã giúp đỡ con rất nhiều, từ những việc trong trường cho đến những việc liên quan đến nghề ca sĩ của con. Vì vậy, Fate-chan là một người rất quan trọng đối đối với con.”

Shiro im lặng rồi nhìn Nanoha. “Ừ thì ba biết. Có gì quan trọng đâu?”

“Không phải vậy. Ý con muốn nói là…” Nanoha nắm thật chặt lấy tay Fate đến nỗi Fate cảm thấy nhói đau. Nanoha quay lại nhìn Fate cầu cứu, nhận lại một nụ cười hiền từ, cô nhón chân lên, hôn Fate rồi đỏ mặt quay sang nhìn mọi người. “…Giống như vậy đấy.”

Shiro và Momoko ngạc nhiên nhìn nhau. Kyoya chống tay lên ghế, tựa vào. Chỉ có Miyuki là không mấy ngạc nhiên vì cô cũng đã đoán được phần nào sự việc từ cái hôm dạ hội. Momoko nhìn ông chồng mỉm cười rồi quay sang Nanoha.

“Mẹ biết ngay mà. Con cứ làm bánh mang tặng cho Fate-san suốt nên thế nào cũng có chuyện.”

“Chị thì biết từ cái đêm Fate-san đưa em về từ buổi khiêu vũ tại trường.” Miyuki nháy mắt. “Chị biết Fate-san là người rất tốt nên chị đồng ý.”

“Mẹ cũng đồng ý.” Momoko cười rồi quay lại nhìn hai người đàn ông đang tròn mắt nhìn nhau.

“Con biết gì về việc này không?”

“Không ạ.” Kyoya lắc đầu. “Hết làm ca sĩ rồi đến bạn gái, đúng là con cần phải về nhà thường xuyên hơn rồi.” Kyoya đưa tay lên trán, thở dài. “Đồng ý.”

Shiro khẽ lắc đầu, sát khí đầy mình tiến đến trước mặt Fate. “Cho dù cô có là con là Harlaown hay là con gái đi chăng nữa thì tôi cũng sẽ không tha cho đâu. Và đừng để tay lên người con gái tôi nếu tôi chưa cho phép đấy.”

“Ơ… vâng…” Fate toát mồ hôi.

“Anh yêu, đừng dọa cô bé nữa.” Momoko nắm tay ông chồng kéo lại. “Fate, nếu cháu không chê thì hãy ở lại đây một đêm nhé.”

“Vâng, cháu rất vui khi được ở lại đây ạ.”

“Chúng ta làm được rồi.” Nanoha ôm lấy Fate. “Chỉ cần dũng cảm thì việc gì cũng làm được hết.”

“Tớ mới là người phải nói câu đó chứ?” Fate cười khì.

Bữa cơm tối tại nhà Takamachi hôm đó có thêm một vị khách đặc biệt, người thừa kế thứ hai của gia đình Harlaown và đồng thời là bạn gái của Nanoha. Bữa cơm tràn ngập trong tiếng cười, đồng thời chứng minh rằng quan hệ của họ đã được gia đình hai bên chấp thuận.

“Aaaaaaaah.” Shiro rên khi ngồi lên ghế sofa sau bữa tối.

“Anh yêu, anh lại đau lưng nữa sao?” Momoko vỗ nhẹ đằng sau Shiro.

“Ừ, nó lại đau mỗi khi anh làm việc nặng.”

“Shiro-san bị làm sao vậy ạ?” Fate nhìn Momoko hỏi.

“Ông chồng của cô bị chứng đau lưng kinh niên.”

“Vậy… cháu có thể giúp bác đỡ đau hơn ạ.” Fate tiến ra đằng sau Shiro rồi bắt đầu những động tác xoa bóp.

Vài tiếng rên đau của Shiro cất lên khiến Nanoha nơm nớp lo sợ. Vài phút sau, Fate dừng lại rồi nhì Shiro hỏi.

“Bác cảm thấy đỡ hơn chưa?”

“Đỡ hơn á…?” Shiro đứng dậy quát lên, xoay người vài vòng. Cơn đau đã biến mất. “Đúng là đã đỡ hơn rồi. Nhưng sao cháu làm được vậy?”

“Fate-chan có bằng bác sĩ vật lí trị liệu mà. Với lại cậu ấy cũng biết rất nhiều cách massage nữa.” Nanoha khoe.

“Ừ nhỉ.” Shiro suy tư một hồi. “Được, ba đồng ý cho hai con hẹn hò với nhau.”

“Ba à, chẳng phải lúc nãy ba đã đồng ý rồi sao?”

“Bây giờ mới là chính thức đây.” Shiro ngồi xuống rồi nhìn Fate. “Cháu có thể giúp bác cái đầu gối được không?”

“Dạ vâng, rất sẵn sàng.”

“Vai cô cũng hơi nhức nữa.” Momoko lấy tay xoa bóp vai rồi ngồi xuống.

Fate mỉm cười rồi bắt đầu xoa bóp cho họ trong khi Nanoha trở về phòng mình.

Lát sau, Fate đẩy cửa đi vào phòng Nanoha, ngồi xuống bên cạnh Nanoha, thở dài.

“Fate-chan, tớ nhờ cậu một việc được không?”

“Chuyện gì?”

“Cậu massage cho tớ đi.” Nanoha cười.

“Cái gì? Tớ vừa mới mất nửa tiếng đồng hồ với ba mẹ cậu đấy.” Fate lấy tay bóp cổ tay bên kia. “Tay tớ đau lắm rồi.”

“Đi mà, cậu đã massage cho Hayate-chan nhiều lần lắm rồi. Ba mẹ tớ cũng đã được cậu xoa bóp dùm, còn tớ thì chưa. Tớ muốn biết cảm giác đó thế nào.” Nanoha cầm lấy tay Fate lắc nhẹ.

Fate thở dài, lắc đầu. “Thôi được rồi. Toàn thân hay là sao?”

“Toàn thân.” Nanoha mỉm cười.

“Vậy cậu cởi đồ ra đi, tớ đi lấy dầu đã.” Fate đứng lên đi lấy chai dầu để trong túi xách còn Nanoha thì cởi hết quần áo ra, nằm sấp xuống giường.

Fate đặt một chiếc khăn che phần dưới của Nanoha, thoa dầu lên hai tay rồi bắt đầu xoa bóp lưng cho Nanoha. Vài tiếng rên khẽ vang lên. Đôi tay của Fate đi từ lưng xuống đến bắp chân rồi bàn chân. Nanoha cảm thấy vô cùng thoải mái. Đúng là Fate rất giỏi võ và rất mạnh trước những tên côn đồ nhưng trong lúc này, đôi bàn tay cô lại vô cùng dịu dàng, mềm mại. Nanoha gần như chìm vào giấc ngủ trước khi tỉnh giấc khi thấy Fate thôi xoa bóp cho cô. Vài tiếng thay đồ vang lên rồi Nanoha nhìn thấy Fate đắp chăn cho mình, nằm xuống bên cạnh.

“Cậu không đi thay đồ rồi mới ngủ sao?”

“Không sao, tớ tin cậu sẽ không làm gì tớ đâu.” Nanoha mỉm cười. “Chúc ngủ ngon, Fate-chan.”

“Chúc ngủ ngon.” Fate với tay lên tắt đèn.

Sáng hôm sau, Fate chợt tỉnh giấc, mở mắt ra, không thấy Nanoha đâu. Cô dụi mắt rồi nhìn vào điện thoại. “Cái gì, tám giờ rồi sao?” Đêm qua, Fate không ngủ được vì cứ mãi nhìn Nanoha. Cô không tài nào ngủ được khi cứ nghĩ Nanoha đang không mặc gì ngủ rất ngon bên cạnh mình. Mãi cho đến hai giờ sáng, cô mới có thể chợp mắt. Nhìn lại điện thoại, cô phán hiện có một tin nhắn từ Nanoha. “Hôm nay tớ phải đến chỗ Hayate sớm nên không nỡ đánh thức cậu. Cũng tại tối qua tớ bắt cậu massage cho tớ nên chắc tay cậu đau lắm phải không? Xin lỗi nhé. Hôm nay tớ sẽ về sớm nên cậu đừng về trước tớ đấy nhé.” Fate đọc xong tin nhắn, khẽ cười. Vươn vai vài cái, thay quần áo rồi đi xuống nhà dưới.

“A, Fate, cháu dậy rồi sao?” Momoko mỉm cười.

“Vâng, cháu làm phiền gia đình quá.” Fate khẽ cười.

“Không phiền hà gì đâu. Shiro, Miyuki và Kyoya đang ở dưới cửa hàng. Nanoha dặn cô là không cho cháu về nếu không có nó ở đây.”

“Dạ vâng, cháu sẽ chờ bạn ấy về rồi mới đi.”

“Cháu ăn gì không? Để cô nấu cho cháu.”

“Dạ thôi ạ. Cháu ra ngoài hít thở không khí rồi ăn sáng luôn ạ. Buổi sáng cháu thường chạy bộ tập thể dục nên…”

“Cô hiểu rồi. Không sao đâu. Cháu cứ đi đi. Nhưng cháu hãy ở lại ăn trưa rồi về nhà sau nhé.”

“Vâng ạ.” Fate mang giày vào. “Cháo đi đây.”

Tuyết đã ngừng rơi nhưng mặt đường vẫn đóng tuyết rất dày khiến xe cộ đi lại vô cùng khó khăn. Fate chạy từ từ trên con đường đến trường cô. Mặc dù vẫn còn trong kì nghỉ đông nhưng một vài câu lạc bộ và lớp phụ đạo vẫn còn hoạt động. Bản thân cô cũng phải quay lại trường vào ngày mai để giải quyết các công việc trong hội học sinh về việc tổ chức hội văn hóa vào mùa xuân sắp tới và buổi ngoại khóa vào đầu tháng hai. Công việc của một chủ tịch hội học sinh không hề đơn giản và cũng rất vất vả nhưng Fate rất thích công việc này. Lí do của cô, cô chưa nói với ai bao giờ nhưng có thể nó liên quan đến một sở thích nào đó của cô chăng?

“Fate, em đang tập chạy đấy à?” Fate đi đến trước cổng trường thì bắt gặp Ayumi đang đi ra.

“Vâng, mặc dù giờ thì hơi trễ nhưng lâu ngày không được chạy em thấy sao sao ấy.” Fate phì cười. “Chào buổi sáng, Ayumi-san.”

“Chào buổi sáng, Fate.”

“Chị mới sinh hoạt câu lạc bộ ra sao?”

“Ừ, câu lạc bộ nữ công gia chánh của chị gần như không có ngày nghỉ hay sao ấy.” Ayumi khẽ cười. “Cuộc họp ngày mai có gì thay đổi không em?”

“Vẫn theo kế hoạch thôi chị. Tiếc rằng là thành viên hội học sinh không được tham gia lễ hội nhỉ?”

“Ừ, cũng tiếc thật. Nhưng chúng ta lại là người chấm điểm. Không biết năm nay lớp nào đoạt giải nhỉ?”

“Nhiều hạng mục lắm, chị đừng lo.” Fate cười khúc khích. “Mặc dù chúng ta không tham gia nhưng vẫn đóng góp ý kiến được mà.”

“Cũng đúng. À phải rồi. Chị mới làm vài chiếc bánh qui, em ăn thử chứ?” Ayumi lấy từ trong cặp ra một gói bánh qui làm từ sữa thơm lừng.

“Em cảm ơn chị.” Fate lấy một chiếc bánh cắn một miếng. Miếng bánh vừa được bỏ vào miệng, Fate liền nhăn mặt lại, lắc đầu. “Đây có đúng là sữa không vậy chị? Sao nó… chua quá vậy nè?”

“À, chị bỏ ít sữa không đường nhưng lại cho chanh và mâm xôi nhiều lắm.” Ayumi mỉm cười.

Fate nhăn mặt, cố ăn hết chiếc bánh qui chua đến mức cô chảy cả nước mắt trong khi Ayumi che miệng cười khúc khích. “Tại sao em có cảm giác như đang ăn bánh của Ryo-san thế này? Anh ấy cũng cho mâm xôi rồi vắt thêm chanh vào bánh anh ấy thường ăn buổi trưa.”

“Đúng rồi còn gì.” Ayumi khẽ cười, mặt hơi ửng đỏ.

“Vậy… đây là…” Fate tròn mắt nhìn Ayumi. “Chị làm tặng anh ấy à?” Ayumi gật đầu. “Vậy hai người…” Ayumi lại gật đầu lần hai. Fate mỉm cười, cầm lấy tay Ayumi lắc nhẹ chúc mừng.

“Tụi chị cũng chỉ vừa mới hẹn hò cách đây ba tuần thôi. Cũng chẳng có gì đặc biệt cả.” Ayumi khẽ liếc nhìn đồng hồ trên tay mình. “Thôi chị có hẹn với Ryo-kun rồi. Gặp lại em vào ngày mai nhé.”

“Vâng, gặp lại sau.” Fate vẫy tay chào Ayumi rồi lại tiếp tục chạy bộ. Trên đường cô dừng ở một quán café mà cô thường đến để ăn sáng. Cô không muốn đến quán của Hayate vì có thể Nanoha đang ở đó và cô vẫn còn hơi ngượng sau những chuyện đã xảy ra đêm qua. Sau hai tiếng đồng hồ chạy bộ và ăn sáng, Fate trở về nhà Takamachi cũng là lúc Nanoha đi làm thêm về. Nanoha về trước cô vài phút, khi cô vừa mở cửa bước vào liền bị Nanoha lao đến ôm suýt nữa cả hai cùng té.

“Fate-chan, tớ đã nhắn cậu là cậu phải chờ tớ về rồi kia mà.”

“Tớ chỉ ra ngoài chạy bộ chút thôi. Tớ chưa về đâu.” Fate hôn lên trán Nanoha. “Sau bữa trưa tớ mới đi, vậy được chưa?”

“Uhm!” Nanoha mỉm cười rồi để cho Fate vào nhà. Bố anh chị cô đều đã đi làm cả, mẹ cô thì đang ở dưới bếp chuẩn bị bữa trưa, chỉ có Nanoha là rảnh rỗi.

“Cậu về sớm thế?” Fate mỉm cười, cùng Nanoha đi về phòng.

“Hôm nay chỉ họp nhân viên thôi, tớ đã nói là sẽ về sớm rồi mà.” Nanoha nhìn Fate lôi ra từ trong túi xách một xấp giấy đựng trong túi hồ sơ. “Lát nữa cậu đến công ty à?”

“Không, đây là hồ sơ bệnh án của bệnh viện. Đêm Giáng Sinh vừa qua có khá nhiều người nhập viện chủ yếu là do ngộ độc thức ăn và tai nạn giao thông. Tớ phải vào bệnh viện giúp mẹ tớ.” Fate cầm xấp bệnh án, lấy ra một cặp kính đeo lên rồi ngồi trên giường xem.

“Cậu mang kính sao, Fate-chan?” Nanoha ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào cặp kính màu đen trắng khá mỏng của Fate. “Cậu bị cận à?”

“Không, chỉ là một bệnh về mắt. Bình thường thì tớ nhìn mọi vật rất rõ nhưng còn chữ nhỏ mà lại nhiều như thế này làm tớ dễ hoa mắt, không đọc được gì nên mới phải đeo kính. Do tai nạn khủng khiếp ấy tớ mới như vậy.”

“Ra vậy.” Nanoha nhìn Fate buồn bã.

“Thôi, cậu đừng bận tâm nữa. Tớ cũng chẳng khóc khi nhớ lại việc đó từ năm lên mười rồi.” Fate mỉm cười rồi nhìn xuống xấp giấy. Nanoha im lặng, nhìn chằm chằm vào cặp kính của Fate. Càng nhìn cô càng thấy buồi cười.

“Gì vậy?”

“Cậu đeo kính vào trông cậu ra dáng người lớn lắm, rất tri thức.”

“Vậy à?” Fate khẽ đỏ mặt.

“Trông cậu dễ thương thật, Fate-chan.” Nanoha nghiêng đầu cười.

“Mou… đừng có chọc tớ nữa.” Fate tính cởi cặp kính ra nhưng bị Nanoha dùng tay chặn lại.

“Tớ nói thật đấy.” Nanoha hôn nhẹ lên má Fate. “Tớ xuống phụ mẹ làm bữa trưa đây, cậu cứ làm việc đi nhé.”

Mặc dù Nanoha đã ra khỏi phòng nhưng Fate vẫn chưa hết đỏ mặt. Cô thở dài rồi lại tiếp tục đọc. Xấp bệnh án trên tay cô chỉ toàn là các bệnh nhân bị ngộ độc thức ăn do ăn bậy hoặc bị bội thực đêm Giáng Sinh. Cô khẽ cười. Mười phút sau, cô cất nó vào túi sau khi nghe tiếng gọi của Nanoha vọng từ nhà dưới lên. Đóng khóa lại, cô mang túi của mình lên, đi từ từ xuống. Mọi người trong gia đình Takamachi vẫn chưa về, chỉ có cô Nanoha và Momoko ăn cơm. Bữa trưa tuy ít người nhưng vẫn vui vẻ, đầm ấm. Sau đó, Fate cúi chào Momoko rồi cùng ra ngoài với Nanoha. Trước khi chia tay, Nanoha hôn lên má cô rồi cười bảo.

“Đừng làm quá sức nhé, Fate-chan. Tớ không muốn cậu có mệnh hệ gì trước khi tớ nói câu trả lời của mình.”

“Ừ, nhất định là vậy. Tớ đi đây.” Fate đáp lại một nụ cười hiền hậu. “Hẹn gặp lại cậu vào ngày đầu tiên của năm sau. Chúng ta đã hẹn sẽ đón năm mới với mọi người rồi đấy.”

“Uhm, gặp lại sau.”

Chapter 12

“Chúc mừng năm mới!” Những lời chúc mừng vang lên khắp đường phố. Ngày đầu tiên của năm mới tại thành phố Tokyo thật rộn ràng, vui tươi và đầy màu sắc. Không chỉ có màu hồng đặc trưng của hoa sakura mà còn nhiều màu sắc rực rỡ khác của các bộ kimono mà người dân Tokyo đang mặc để đi chơi xuân, chúc tụng nhau những lời ngọt ngào, tốt đẹp nhất.

Nanoha cùng đi chơi xuân với gia đình mình, trong bộ kimono xanh có những cánh hoa sakura hồng, đi dạo trên đường phố với hai hàng cây sakura hai bên.

“Nanoha-chan!” Tiếng của Hayate vọng lại từ hàng cây bên kia. Đi cùng cô là Arisa, Suzuka và Yuuno.
Nanoha vẫy chào lại, nói vài điều với ba mẹ mình, sau khi nhận được một cái gật đầu, cô chạy lại phía họ.

“Chúc mừng năm mới, mọi người.”

“Chúc mừng năm mới.” Cả nhóm đồng thanh đáp.

“Wah, trông cậu đẹp thật đấy, Nanoha.” Hayate nhìn bộ kimono trầm trồ khen.

“Cảm ơn cậu. Các cậu cũng rất xinh đấy chứ.” Nanoha cười rồi nhìn xung quanh. “Fate-chan vẫn chưa đến à?”

“Lúc nào cũng Fate-chan. Bộ không có Fate là cậu không thể sống được hay sao vậy Nanoha?” Arisa cười.

“Đâu có. Chỉ là cậu ấy nói sẽ đi chơi xuân với chúng mình mà. Mai lại đi học lại rồi.” Nanoha đỏ mặt.

“Cậu ấy đến ngay thôi.” Suzuka nháy mắt rồi bất chợt chỉ tay ra đằng sau Nanoha. “Vừa mới nói xong, cậu ấy đến kia kìa. Fate-chan!”

Nanoha quay lại theo hướng chỉ của Suzuka. Một cô gái đang mỉm cười và đi về phía họ sau khi nghe tên mình. Trong bộ kimono xanh đen và vài họa tiết hoa mai màu vàng, mái tóc búi lên cao nên trông Fate trông rất trưởng thành. Nanoha đỏ mặt, tim cô lỡ mất một nhịp khi Fate đang đứng trước mặt mình, nở một nụ cười hiền hậu.

“Chúc mừng năm mới, Nanoha. Chúc mừng năm mới, mọi người.”

“Chúc mừng năm mới.” Đám bạn đồng thanh, kèm theo vài tiếng cười khúc khích.

“Chúc mừng… năm mới… Fate-chan.” Nanoha cúi mặt xuống, cố che đi khuôn mặt đang đỏ như trái cà chua của mình.

“Fate-chan, trông cậu thật đẹp và ra dáng thiếu nữ làm sao.” Hayate cười.

“Cậu búi tóc lên làm gì vậy? Mặc dù rất đẹp nhưng trông cậu “già” quá.” Arisa ngắm thật kĩ Fate.

“Ah ha ha. Tại sáng nay nhiều nhân vật có tiếng trong giới thương mại đến nhà tớ thăm hỏi nên tớ mới phải mặc như thế này. Đó cũng là lí do mà tớ đến trễ. Xin lỗi.” Fate cười trừ.

“Thôi không sao. Bỏ qua hết đi.” Hayate đặt một tay lên vai Fate. “Giờ tất cả đã đông đủ hết rồi, chúng ta đi chơi xuân nào!”

Nói là cả nhóm đi chơi cùng nhau nhưng thật ra lại tách ra làm ba cặp, tay trong tay. Nanoha cầm tay Fate, đi giữa hai hàng cây sakura thật lãng mạn. Phải, đối với Nanoha, ngày đầu tiên của năm mới cũng là ngày mà cô đã thật sự nhận ra tình cảm của mình. Không có gì an toàn, ấm áp hơn là khi Fate ở bên cạnh cô, che chở cho cô. Fate luôn lo lắng cho tương lai của cả hai, công việc ca sĩ của cô và ước mơ bác sĩ tương lai của Fate. Lần đầu tiên cô gặp Fate, người đã bảo vệ cô ngay cả khi hai người chưa từng quen biết nhau, trái tim cô đã rung động. Và rồi từ đó, đã biết bao lần Fate xả thân cứu cô khỏi nguy hiểm, quan tâm chăm sóc cho tương lai cô và rồi khi Fate thổ lộ tình cảm với cô, cô vẫn tin rằng mình có thể làm điều tương tự. “Tớ cũng yêu cậu, Fate-chan.” Câu mà cô luôn muốn nói ra, để cho Fate biết được tình cảm của cô dành cho Fate cũng giống như Fate dành cho cô. Ngay bây giờ, tay trong tay với Fate torng khi những người khác đã đi trước khá xa, cô muốn nói lên tình cảm của mình hơn bất cứ khi nào. Nhưng rồi cô lại có một cảm giác kì lạ khiến cô không thốt nên lời.

Cô lo sợ rằng, ngay khi cô nói ra từ “yêu”, một chuyện không hay sẽ xảy ra với Fate.

. - . - . - .

“Mọi người im lặng, người trong hội học sinh đến kìa.” Lớp trưởng của lớp Nanoha vỗ tay ra hiệu mọi người trật tự trong giờ tự học của tuần đầu tiên sau kì nghỉ đông.

Nanoha đang ngồi học nhóm với Arisa, Suzuka và Yuuno, nghe tiếng vỗ tay, cô quay lại nhìn thì thấy Ayumi cùng với một nữ sinh cấp hai, có vẻ như là thư kí của hội. Ayumi điềm tĩnh nhìn quanh lớp học rồi mỉm cười.

“Như các bạn đã được các thầy cô phụ trách lớp thông báo, năm nay trường chúng ta sẽ tổ chức lễ hội văn hóa và thứ bảy tuần sau. Mỗi lớp sẽ làm một tiết mục, hoặc là kịch, hoặc là bán hàng hay gì cũng được, miễn là trong phạm vi trong sáng.” Cả lớp cười rộ lên trước khi cô nàng lớp trưởng lại vỗ tay ra hiệu một lần nữa. “Vẫn như mọi năm, các lớp sẽ thi đua giành lấy các danh hiệu và mang vinh dự về cho lớp. Thành phần ban giám khảo sẽ là các thầy cô và các thành viên trong hội học sinh, hoàn toàn công minh để chấm điểm. Hy vọng rằng năm nay lễ hội cũng diễn ra tốt đẹp như các năm trước. Chào mọi người.”

Ayumi cùng cô bé ra khỏi lớp. Cô lớp trưởng đứng lên bục giảng, nói vọng xuống mọi người trong lớp.

“Mọi người đã nghe Minamoto-san nói rồi đấy, chúng ta phải giành lấy ít nhất là một giải thưởng. Nhân lúc giờ tự học này, lớp chúng ta hãy đề ra một tiết mục nào đó, càng mới lạ, càng hấp dẫn càng tốt.” Vài cánh tay giơ lên.

“Làm nhà ma đi.” Một cậu con trai đứng lên.

“Có lớp đã làm rồi. Lớp 1-A làm ngôi nhà ma và bên đó có một người rất giỏi thiết kế trang phục, chúng ta không địch lại nổi đâu.”

“Lớp của Fate đấy.” Arisa nói khẽ vào tai Nanoha.

“Người mà lớp trưởng ám chỉ chắc là Hayate-chan rồi.” Suzuka thêm vào.

Nanoha khẽ cười trước khi quay lại nhìn một cô gái khác đứng lên nói.

“Hay chúng ta diễn kịch đi?”

“Diễn kịch thì chúng ta phải chuẩn bị rất công phu nếu muốn đoạt giải. Vả lại, lớp chúng ta không có ai giỏi diễn kịch cả, chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ.”

Cả lớp im lặng một cách đáng sợ.

“Có ai có ý kiến gì nữa không?” Lớp trưởng lo lắng nhìn trước khi một cánh tay giơ lên.

“Chúng ta mở tiệm café đi. Bán nước cùng với bánh ngọt luôn.” Một nam sinh đứng dậy.

“Ý kiến hay đấy.” Vài tiếng xì xào vang lên.

“Rất hay, chúng ta sẽ mở quán hay tại lớp. Pha nước và làm bánh không phải là khó, lớp chúng ta không thiếu gì người làm bánh ngon mà cũng có một số người đã từng làm tiếp viên rồi.” Mắt lớp trưởng sáng lên. “Có ai phản đối không?” Không một cánh tay giơ lên. “Tốt, thống nhất vậy nhé. Chúng ta sẽ là quán café nổi tiếng nhất học viện.”

Nói là làm, lớp trưởng phân công từng công việc cho mọi người. Chỉ còn hơn một tuần nữa là sẽ bắt đầu lễ hội và từ nay cho đến khi lễ hội kết thúc, không ai được tiếp xúc hay mua chuộc những người trong hội học sinh để đảm bảo tính công bằng, Nanoha được Fate bảo vậy khi cả hai cùng đi về. Nhưng dù vậy, Fate vẫn ở bên cạnh Nanoha và vẫn chấm điểm công bằng trong lễ hội. Fate hoàn toàn không thiên vị cho bất cứ ai, kể cả lớp của Nanoha hay lớp của cô.


“Mọi người chuẩn bị nhanh lên. Bánh xong hết chưa vậy?” Lớp trưởng hét lớn khi lễ hội sắp được mở cửa.

Cả lớp được trang hoàng đậm phong cách Nhật Bản với gối ngồi, bàn gỗ thấp và nhất là các bài hát của Nanoha vang khắp phòng, điều mà Nanoha vô cùng xấu hổ. Nanoha cùng với Arisa, Yuuno và bốn người khác được phân công làm tiếp viên. Còn Suzuka và những người còn lại thì lo phần nấu ăn. Riêng lớp trưởng cùng với anh chàng đã đưa ra ý kiến này đứng bên ngoài tiếp khách. Xuất hiện vài vị khách đầu tiên, mọi người trong lớp bắt tay vào làm việc. Sau một tiếng đồng hồ, khách đến quán ngày một đông. Nanoha cùng những người bạn làm việc không nguôi tay nhưng vẫt rất vui. Đã có vài giáo viên vào quán họ và rất hài lòng với cách trang trí của quán, sự phục vụ của nhân viên và các món ăn. Lát sau, khi Nanoha và vài người đang nghỉ mệt thì lớp trưởng đi vào, mặt tức tối.

“Bên lớp 1-A xếp hàng đông như kiến mà tiếng hét phát ra nhiều mà rất lớn.” Cô nắm tay lại. “Đúng là tớ đã quá coi thường tài năng của Yagami rồi.”

“Ha ha, chẳng phải bọn tớ đã cảnh báo cậu trước rồi cơ mà.” Arisa lấy tay che miệng. “Hayate là chuyên gia thiết kế trang phục đấy. Không ai đọ lại cậu ấy đâu.”

“Ban nãy có nhiều giáo viên đã khen lớp mình rồi cơ mà. Cậu lo làm gì nữa?” Nanoha khẽ cười.

“Chỉ có giáo viên thôi thì chưa đủ. Chủ tịch và phó chủ tịch hội học sinh chưa đến đây nên chúng ta vẫn còn nhiều việc phải làm lắm.”

“Họ tới rồi kìa, lớp trưởng.” Tiếng vọng từ ngoài cửa lớp. Lớp trưởng nghe vậy vội vã đi ra.

Arisa thúc tay vào Nanoha, đẩy cô và Yuuno đi lên phía trước. Fate và Ayumi điềm đạm bước vào quán, chọn một chiếc bàn đặt ở giữa lớp và ngồi xuống. Trên cánh tay trái của họ là dải băng đỏ ghi “Hội học sinh” và mỗi người đều cầm trên tay một tấm bảng ghi nhận xét. Trông họ không khác gì các giám khảo thật sự. Nanoha và Yuuno nhẹ nhàng tiến lại chỗ họ, mỉm cười.

“Chào mừng quí khách đã đến quán café Japan. Chúng tôi có thể giúp gì được cho quí khách.” Yuuno nói.

Ayumi lướt nhìn qua bảng menu Nanoha đưa cho rồi cười nói.

“Cho chị một ly cà phê sữa đá.”

“Cho tớ một ly cà phê đá thôi.” Fate mỉm cười nhìn Nanoha.

“À và cho tụi chị một đĩa bánh qui nữa.”

“Vâng, sẽ có ngay thôi.” Yuuno cười rồi cùng Nanoha đi vào bếp.

Vài phút sau, Nanoha bưng hai ly cà phê cùng một dĩa bánh để lên bàn của họ. Họ từ tốn lấy một chiếc bánh cho mỗi người rồi ăn, sau đó uống một ngụm cà phê. “Trông họ chẳng khác thì các chuyên gia ẩm thực vậy.” Nanoha cười thầm. Mười lăm phút sau, hai người đã dùng xong đồ uống, bánh qui cũng hết. Ayumi nhìn quanh rồi nói với lớp trưởng, người vừa chạy đến khi Nanoha vẫy tay ra hiệu họ sắp đi.

“Phong cách truyền thống Nhật Bản nhưng vẫn rất trẻ trung và hiện đại, chị thích nó.”

“Đồ ăn rất ngon, thức uống pha rất vừa miệng.” Fate cười. “Nhân viên phục vụ rất dễ thương và tận tình. Đây là quán nước tuyệt nhất mà tôi đã ghé ngang.”

“Phải. Quán này có khả năng đoạt một giải nào đó đấy. Cố gắng phát huy nhé.” Ayumi đứng dậy, đặt tay lên vai lớp trưởng mỉm cười.

Fate cũng đứng dậy theo cô, mỉm cười chúc mừng với Nanoha rồi đi ra.

“Thành công rồi!” Lớp trưởng hét lên khi hai người vừa ra khỏi cửa. “Mọi người tiếp tục cố gắng nhé. Sắp kết thúc rồi!”

Phải, các gian hàng mở tại lớp chỉ hoạt động vào buổi sáng, còn buổi trưa, mọi người đều tập trung tại hội trường để xem các lớp khác diễn văn nghệ. Nanoha ló đầu ra ngoài, trông thấy một cô gái trong bộ kimono trắng, máu chảy từ đầu xuống, không khác gì một oan hồn thật sự đang mời Fate và Ayumi vào ngôi nhà ma. Nanoha khẽ cười, con ma đó không ai khác chính là Hayate, mái tóc nâu ngắn ngang vai của cô không lẫn vào đâu được. Fate nhìn thấy Hayate cũng không thể kìm lại tiếng cười của mình mặc dù cô sắp bước vào ngôi nhà ma. Nhìn Ayumi ôm chặt lấy tay Fate bước vào, Nanoha cũng có thể đoán được phần nào Ayumi là một người rất sợ ma nhưng nhìn cảnh đó, Nanoha thấy hơi khó chịu trong lòng. Cô luôn nghĩ chỉ có một mình cô là được nắm tay Fate như thế. Cô đang ghen tị. Nhưng đó là Ayumi và cô chắc chắn rằng Ayumi không có ý gì với Fate cả, Ayumi xem Fate như em ruột của mình, chỉ vậy thôi. Vả lại Ayumi đã có bạn trai rồi, Fate bảo cô như vậy cách đây vài ngày. Cô khẽ lắc đầu rồi trở vào quán.

Một tiếng chuông vang lên, báo hiệu phần một của lễ hội văn hóa đã kết thúc và yêu cầu quan khách tập trung tại hội trường để xem tiếp phần hai. Nanoha cùng mọi người ở lại dọn dẹp và thống kê doanh thu của quán. Số tiền quán thu được để được sung vào quĩ vì người nghèo của học viện. Cả lớp tản ra thành từng nhóm, người đi xem kịch, người đi ăn trưa. Arisa, Suzuka và Yuuno đi tìm Hayate rồi cùng đến hội trường, còn Nanoha thì ra ngoài sân hóng mát. Cô đi về vườn hoa hồng, nơi mà cô cùng các bạn cô đã đến ăn trưa cùng với Fate trong mấy ngày đầu tiên chuyển về đây. Đây cũng là nơi cô biết được quá khứ đau buồn của Fate. Cô dừng lại bên hàng hoa hồng trắng, tinh khiết và trong sáng.

“Tớ không biết là cậu thích hoa hồng trắng đấy.” Nanoha giật mình khi một giọng nói quen thuộc, ấm áp cất lên từ đằng sau.

“Fate-chan? Cậu không đến hội trường à?”

“Không, tớ không thích kịch nghệ cho lắm. Có Ayumi-san rồi nên tớ không phải lo gì.” Nanoha buồn bã khi Fate nhắc đến Ayumi.

“Đúng là chỉ có Minamoto-san là giúp được cậu. Còn tớ chỉ gây phiền hà cho cậu thôi.”

“Cậu nói cái gì vậy Nanoha?” Fate đặt tay lên vai Nanoha. “Cậu chẳng làm phiền gì tớ cả.”

“Tớ chưa bao giờ giúp cậu được việc gì cả. Từ trước đến nay, tớ chỉ toàn dựa dẫm vào cậu.” Nanoha quay mặt đi để tránh ánh mắt của Fate.

“Cậu đã giúp tớ rất nhiều, Nanoha.” Fate mỉm cười. “Cậu đã giúp tớ trở lại là chính mình. Cậu kéo tớ ra khỏi sự đau đớn và cô đơn. Cậu đã thay đổi cả cuộc đời tớ, Nanoha.” Fate vòng tay ra sau eo Nanoha, tay kia vòng ra sau cổ kéo cô vào lòng mình. “Cậu giúp tớ nhiều hơn tớ giúp cậu đấy, ngốc ạ.”

“Fate-chan…” Nanoha đỏ mặt, tựa đầu lên vai của Fate, cảm nhận hơi ấm của Fate đang lan tỏa trong người cô.

“Có phải cậu đã thấy Ayumi-sam ôm tay tớ khi bọn tớ vào ngôi nhà ma của lớp Hayate phải không?” Fate đẩy nhẹ Nanoha ra, mỉm cười. “Cậu ghen à?”

“Tớ… tớ mà thèm ghen à?” Nanoha đánh nhẹ vào vai Fate.

“Chứ sao cậu lại mang Ayumi-san ra so sánh với cậu?”

“Không có gì.” Nanoha quay mặt đi.

“Chắc chắn là có rồi. Nhưng tớ sẽ không hỏi nữa đâu. Vì tớ biết chắc rằng cậu sẽ không đời nào chịu nói ra cả.” Fate cười khúc khích. Sau vài giây, cô lại quay sang nhìn những bông hoa trắng, khẽ nói lại câu mà cô đã nói với Nanoha. “Cậu thích hoa hồng trắng không?”

“Mặc dù tớ thích màu trắng nhưng hoa hồng thì tớ thích hoa hồng đỏ hơn.”

“Vậy cậu biết hoa hồng trắng và hoa hồng đỏ có ý nghĩa gì không?”

“Hoa hồng trắng tượng trưng cho tình bạn còn hoa hồng đỏ tượng trưng cho tình yêu.”

“Đúng nhưng chúng còn có ý nghĩa khác nữa.” Nanoha khẽ nhìn thấy trên khuôn mặt của Fate phớt một nỗi buồn. “Nhưng thôi, chúng ta không nên nói về chúng nữa. Tại sao chúng ta không vào chòi cho mát? Mặt trời bắt đầu lên cao rồi.” Fate mỉm cười rồi kéo Nanoha vào trên trong chòi ở giữa sân.

Bây giờ không có ai ở đây để làm phiền họ cả. Thời điểm vô cùng thuận lợi để Nanoha nói lên câu mà cả cô và Fate đều muốn nghe. Nanoha khẽ nhìn vào đôi mắt đỏ rượu vang của Fate, một nụ cười nở trên môi Fate.

“Cậu có gì để nói với tớ à?”

“À… um… thì tớ…” Nanoha đỏ mặt.

“Tớ nghe đây.”

“Um… Fate-chan. Từ lúc cậu thổ lộ tình cảm của mình với tớ, tớ đã suy nghĩ rất nhiều.” Fate nhìn Nanoha thắc mắc. “Và ngay bây giờ, tớ sẽ không giấu tình cảm của tớ nữa. Fate-chan, tớ… tớ y…”

“Nanoha?” Một giọng nam vang lên, một giọng nói đã khiến cho Nanoha không thể nói thêm lời nào nữa.
Cô vội quay lại, một cậu thanh niên trạc tuổi Ryo và Ayumi đứng cách họ không xa, mặc thường phục, mừng rỡ gọi tên Nanoha một lần nữa.

“Nanoha, có phải là em đấy không?”

“Takeshi?” Nanoha ngạc nhiên, đứng bật dậy. “Sao anh lại ở đây?”

“Anh được một người bạn rủ đến xem lễ hội văn hóa của trường này.” Anh ta tiến lại gần hơn. “Anh không biết là em lại học ở đây đấy?”

“À, em mới chuyển về đây vào tháng tư năm ngoái khi trường em bị hư hỏng nặng.” Nanoha khẽ liếc qua Fate, ánh mắt của Fate lo lắng, ngạc nhiên bao giờ hết, rồi cô khẽ bước lên trước.

“Anh không ngờ được gặp lại em. Anh vui quá.” Anh vội chạy lại ôm Nanoha nhưng bị cô đẩy ra.

“Xin lỗi, có vẻ như tôi đang làm phiền giây phút hội ngộ của hai người.” Fate đứng dậy, mặt dù cô mỉm cười nhưng Nanoha có thể thấy cô đang rất buồn.

“Cô là Fate T. Harlaown phải không?” Takeshi đến bắt tay với Fate.

“Vâng, là tôi đây. Nanoha, sao cậu không giới thiệu cho tớ bạn của cậu đi?”

“Um… Fate-chan, đây là Kuroda Takeshi, học trên tụi mình một lớp và tớ đã từng học chung trường với anh ấy hồi cấp hai.”

“Rất hân hạnh được làm quen. Tôi là bạn của Nanoha nên hy vọng anh cũng xem tôi như là một người bạn bình thường.” Fate cúi chào Takeshi.

“Ấy ấy, đừng làm vậy. Tôi cũng chỉ từng đi chơi với Nanoha thôi. Tôi không có vinh dự được làm bạn với cô đâu.”

“Từng đi chơi? Ý anh là sao?” Fate nhăn mặt nhìn Takeshi.

“Takeshi, hay là chúng ta ra chỗ khác nói chuyện nhé.” Nanoha lo lắng cố đẩy Takeshi đi trước khi một điều gì đó khủng khiếp xảy ra nhưng cô không làm được.

“Tôi là bạn trai cũ của Nanoha hồi cấp hai.” Lời nói của Takeshi như một mũi tên đâm thẳng vào tim Fate.

Nhưng không chỉ có vậy, Takeshi là một chàng trai rất vô tư nên không màn đến việc Fate đang ở đó, anh quay sang Nanoha nói.

“Nanoha, gặp lại em, anh vui mừng không thể tả. Ngay cả khi tụi mình đã chia tay nhau từ lâu nhưng anh vẫn luôn nghĩ đến em, từng ngày, từng giờ, từng phút, anh không thể quên em. Nanoha, em quay lại với anh chứ?”

“Xin lỗi, có lẽ tôi nên đi thì hơn.” Fate nói một cách đau đớn, lẳng lặng bỏ đi.

“Fate-chan, đợi đã.” Nanoha tính giữ Fate lại nhưng rồi bị Takeshi nắm tay giữ lại.

“Nanoha, hãy cho anh một cơ hội nữa.”

“Xin lỗi, anh Takeshi, nhưng giữa em và anh đã không còn gì từ lần ấy nữa rồi.” Nanoha thoát khỏi bàn tay của Takeshi. “Em phải đi đây. Chào anh!” Cô chạy đi.

“Chuyện quái gì đang diễn ra thế này, tại sao Takeshi lại xuất hiện vào lúc này chứ? Anh ta làm hỏng tất cả mọi chuyện rồi… Fate-chan, cậu ở đâu?” Nanoha chạy khắp sân trường, mệt nhưng cô vẫn chạy, tìm Fate cho bằng được. Cuối cùng, cô nhìn thấy Fate đang đứng dựa vào một gốc cây ở góc trường, buồn bã nhìn lên trời.

“Fate-chan!” Cô gọi to và Fate đã quay lại nhìn cô. Cô chạy đến bên Fate, chống tay lên gối để lấy lại sức. Fate không nói một lời nào. Cô ngước lên nhìn Fate, đôi mắt đỏ thẫm ấy không chứa nỗi buồn nào mà chỉ còn là sự thất vọng.

“Fate-chan, tớ có thể giải thích…”

“Tớ không cần cậu giải thích, Nanoha à.” Fate nhìn Nanoha với một ánh mắt buồn bã. “Tớ chỉ muốn biết tại sao cậu không kể chuyện này với tớ. Tớ chưa từng giấu cậu một điều nhỏ nhặt nào nhưng sao cậu lại giấu tớ?”

“Tớ… tớ không nghĩ rằng kể về bạn trai cũ của tớ sẽ là một ý hay khi chúng ta đã hẹn hò.”

“Cậu biết rằng tớ sẽ không để bụng chuyện đó mà. Cậu không hiểu tớ thì còn ai hiểu tớ hơn nữa chứ?” Giọng Fate run lên. “Nanoha, điều đã khiến tớ buồn không phải là việc cậu đã từng có bạn trai mà là việc cậu đã giấu tớ. Những bí mật khó nói nào đó, tớ sẽ bỏ qua nhưng chuyện này chẳng có gì phải giấu cả.”

“Fate-chan… tớ… tớ” Nanoha ôm lấy Fate, bật khóc. “Tớ xin lỗi, tớ vô cùng xin lỗi. Tớ không cố ý làm cậu buồn. Lỗi của tớ, tớ xin lỗi. Tha lỗi cho tớ, Fate-chan. Tớ sẽ không giấu cậu điều nào nữa cả.”
Fate thở dài, vòng tay ra sau eo Nanoha, hôn nhẹ lên tóc Nanoha.

“Tớ tha lỗi cho cậu. Đừng khóc nữa. Dù sao mọi chuyện cũng đã qua rồi, cứ để nó qua đi.”

Fate lấy khăn lau nước mắt cho Nanoha. Đúng như cô từng nghĩ, đã có một điều gì đó ngăn cô nói với Fate tình cảm của mình. Sự xuất hiện của Takeshi là điềm báo cho một chuyện vô cùng khủng khiếp sắp xảy ra.

Chapter

“Giải lớp có tiết mục ấn tượng nhất thuộc về lớp 1-A với tiết mục Ngôi Nhà Ma” Thầy hiệu trưởng nói trong micro.

Lễ hội văn hóa năm đấy kết thúc tốt đẹp và lúc này, mọi người đang lắng nghe các giải thưởng được trao cho các lớp. Nanoha có thể thấy người đại diện cho lớp 1-A lên nhận giải là Hayate, người có công nhiều nhất. Hayate nhận phần thưởng từ tay Fate, mỉm cười hạnh phúc. “Không thể ngờ rằng mình đã làm Fate-chan buồn. Mình đã có cơ hội tốt để thổ lộ với cô ấy, vậy mà mình lại làm cô ấy thất vọng.” Nanoha thở dài trước khi quay trở lại nghe giải thưởng cuối cùng được trao, giải thưởng lớp có doanh thu cao nhất.

“Và cuối cùng, trước khi kết thúc buổi sinh hoạt ngày hôm nay, tôi xin tuyên bố lớp có số lượng người ghé thăm nhiều nhất, đạt doanh thu cao nhất có chính là lớp 1-B với quán café Japan!”

Một tràn pháo tay vang lên, các học sinh trong lớp Nanoha là người vui mừng nhất, nhất là lớp trưởng, người đi lên nhận phần thưởng từ tay Fate. Nanoha đỏ mặt khi nhìn thấy Fate nháy mắt với cô. Buổi sinh hoạt kết thúc, mọi người trở về lớp. Nanoha cùng các bạn đi ra khỏi hội trường nhưng rồi Ayumi kéo cô lại, đưa cho cô một mảnh giấy, khẽ cười với cô.

“Fate gửi cho em đấy. Chị đi nhé.” Ayumi mất bóng trong dòng người.

Nanoha lật mảnh giấy ra, vài nét chữ màu đen đập vào mắt cô. “Trưa nay cậu ăn trưa cùng tớ ở vườn hoa như cũ nhé! Fate.” Nanoha khẽ cười. Cô xếo tờ giấy lại rồi bỏ vào túi áo.

Mặc dù tuyết đã ngừng rơi nhưng trời vẫn còn rất lạnh như tháng mười hai làm tuyết vẫn còn đọng lại trên mặt đất. Dù là buổi trưa nhưng Nanoha vẫn phải mang khăn quàng để giữ ấm. Cô đi đến chỗ hẹn của Fate, vườn hoa hồng rực rỡ và lấp lánh những bông tuyết còn sót lại trên cánh hoa. Nhưng Nanoha không kinh ngạc vì cảnh đẹp đó mà là vì vẻ đẹp của Fate. Cô gái đứng bên vườn hoa, mái tóc vàng thổi bồng bènh theo gió, nắng vàng của buổi trưa càng khiến cô xinh đẹp hơn. Fate quay lại mỉm cười với cô, trái tim cô đã lỡ mất một nhịp.

“Nanoha, cậu đến rồi. Lại đây ngồi đi.” Fate chìa tay ra.

Nanoha chỉ có thể nắm lấy tay Fate rồi ngồi xuống. Bây giờ cô mới có thể nhìn kĩ rằng ngoài bộ đồng phục ra, Fate không mặc thêm thứ gì khác.

“Fate-chan, cậu không lạnh sao?”

“Một chút thôi nhưng…” Fate nhẹ nhàng hôn lên trán Nanoha. “Chỉ cần ở cạnh bên cậu thì tớ không bao giờ thấy lạnh cả.”

Nanoha đỏ mặt, cô biết rằng Fate là người rất nhạy cảm. Fate luôn chọn những lúc không ngờ tới để làm cho trái tim cô rung động. Fate luôn quan tâm đến cô, dịu dàng với cô và cô biết rằng khi Fate yêu cô, cho dù cô nói lời từ chối, Fate vẫn chăm sóc cô như một người bạn, đối xử cô như bình thường mặc dù bên trong, Fate rất đau đớn. “Không, mình sẽ không để cậu ấy phải cô đơn nữa. Ngay bây giờ, mình sẽ kết thúc mọi chuyện ở đây, ngay tại đây, ngay lúc này.” Khi Nanoha vừa mở miệng, Fate quay sang nhìn cô bảo.

“Hai ngày cuối tuần này, trường chúng ta tổ chức đi ngoại khóa ở Kyoto, cậu có đi không?”

“Tớ cũng có nghe nói và những người kia cũng đã lên kế hoạch, tớ nghĩ là tớ sẽ đi, còn cậu?” Nanoha hơi thất vọng vì cô vẫn chưa thể nói ra được.

“Kyoto tớ cũng đi nhiều lần rồi nhưng nếu cậu đi thì tớ cũng sẽ đi.” Fate cười.

Bầu không khí trở nên im lặng khi Nanoha lại đỏ mặt trước mỗi lời nói của Fate. Bây giờ, chỉ có cô và Fate, không còn lễ hội để Takeshi có thể đến làm phiền cô, không có ai cả.

“Fate-chan này…”

“Hmm?” Fate đã ăn xong phần cơm của mình từ lúc nào không ai hay biết.

“Lúc lễ hội văn hóa diễn ra, tớ có tính nói với cậu một điều… nhưng rồi bị Takeshi cắt ngang nên…” Nanoha nhìn thẳng vào Fate. “Fate-chan, điều mà tớ muốn nói với cậu là… tớ yê…”

“A, Fate kia rồi!” Nanoha bật người ra phía trước.

“Ayumi-san, thật là đúng lúc làm sao!” Fate nửa cười nửa mếu.

“Ối, chị xin lỗi.” Ayumi vuốt tóc cười trừ. “Nhưng ban giám hiệu đang cần gặp em ở phòng hiệu trưởng đấy.”

“Vâng, em đến ngay.” Fate quay sang nhìn Nanoha. “Xin lỗi cậu nhưng tớ phải đi rồi.”

“Không sao. Lúc khác chúng ta nói chuyện cũng được.” Nanoha cười trừ.

“Vậy gặp lại cậu sau.” Fate mỉm cười rồi đứng dậy đi theo Ayumi.

Nanoha nhắm mắt lại, tự trách bản thân mình vì không nói sớm hơn. Đây là lần thứ hai cô bị cắt ngang lời khi thổ lộ với Fate. Và điều đó càng khiến cô phải lo âu. Có một cái gì đó đang ngăn cô đến với Fate, một thứ gì đó đang cảnh báo với cô rằng nếu cô nói lời yêu thương ấy, Fate sẽ rời xa cô mãi mãi.

. - . - . - .

“Nanoha… Ne, Nanoha… NANOHA!!!” Nanoha giật mình tỉnh giấc, cô quay lại thấy Arisa giận dữ nhìn cô.

“Có chuyện gì vậy, Arisa-chan?”

“Câu đó đáng lẽ tớ phải hỏi cậu mới đúng.” Arisa khoanh tay nhìn Nanoha. “Đã ba ngày nay, cậu cứ ngồi mơ mộng mãi. Có chuyện với Fate rồi phải không?”

“Đ-Đâu có.” Nanoha đỏ mặt. “Chẳng có gì xảy ra cả.”

“Không có gì à? Ba ngày nay, hai cậu không cặp kè với nhau nữa mà bảo là chuyện lạ nữa sao? Hayate nói với tớ là dạo này Fate cũng rất lạ, ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, lâu lâu lại thở dài, giống như cậu bây giờ vậy.”

“Vậy sao?” Nanoha hạ giọng.

“Rốt cuộc là có chuyện gì? Ngày mai chúng ta sẽ đi chung xe với lớp 1-A đến Kyoto và tớ không muốn hai cậu cứ im lặng với nhau mãi.”

“Tớ không biết Fate-chan làm sao nữa.” Nanoha thở dài. “Mấy hôm trước, thầy hiệu trưởng gọi Fate-chan đến để nói chuyện gì ấy. Không lâu sau thì tớ thấy cậu ấy đi ra với Lindy-san, mặt buồn hiu. Tớ có gặng hỏi nhưng cậu ấy bảo là sẽ nói cho tớ biết sau, còn giờ cậu ấy cần ở một mình.”

“Lạ à. Fate vốn điềm đạm, gần như chưa làm phụ lòng ai cả. Vậy sao cậu ấy lại có thể đắng đo đến mức bỏ rơi cậu nhỉ?”

“Fate-chan không bao giờ bỏ rơi tớ cả!” Nanoha cắt ngang. “Chỉ là cậu ấy cần thời gian để suy nghĩ việc gì đó thôi.”

“Tớ không cần biết hai cậu đã hứa gì với nhau nhưng ba ngày không nói chuyện là một thời gian rất dài cho một cặp tình nhân đấy.” Arisa đặt tay lên vai Nanoha, nói khẽ. “Tớ nghĩ cậu nên tìm Fate để làm sáng tỏ mọi chuyện. Nếu không, hai người các cậu sẽ càng ngày rời xa nhau đấy.”

“… cậu nói đúng, Arisa-chan.” Nanoha nhìn ra cửa sổ một lần nữa. Bầu trời không một tia sáng, u ám, thất vọng, cô đơn, điều này ám chỉ gì dây?

“Takamachi, có người cần gặp cậu này.” Nanoha quay lại nhìn về hướng giọng nói phát ra. “Fate?” Nanoha tròn mắt nhìn Fate đang đứng đợi cô, mỉm cười.

Nanoha từ từ đi lại gần Fate, nhìn cô với ánh mắt bối rối.

“Fate-chan, có chuyện gì vậy?”

“Um… tớ đến để xin lỗi cậu vì đã tránh mặt cậu ba ngày nay.” Fate khẽ buồn.

“Không sao đâu. Tớ hiểu mà.”

“Tớ sẽ giải thích với cậu mọi chuyện nhưng… không phải bây giờ. Tối nay, tớ đến nhà cậu nói chuyện được chứ?”

“Tối nay? Gấp như vậy sao? Ngày mai được không?”

“Xin lỗi nhưng chuyện này không thể để lâu thêm được nữa.” Fate quay mặt đi.

“Thôi được, tớ cũng không bận gì, tối nay cậu cứ đến.”

“Cảm ơn cậu.” Fate mỉm cười. “Gặp lại cậu sau vậy.”

Mặc dù Fate đã mỉm cười với cô nhưng Nanoha vẫn cảm thấy ẩn chứa sau nụ cười ấy, Fate đang cố che giấu rất nhiều điều khiến bản thân cô vô cùng khó xử. Nanoha muốn được cô chia sẻ những điều ấy vì ít nhất đó là những gì cô có thể làm cho Fate, gánh bớt nỗi buồn phiền của cô.

Tối hôm ấy là một đêm kì lạ. Đã giữa tháng một rồi mà tuyết vẫn rơi. Theo đài kí tượng thì đây là một trường hợp vô cùng hiếm thấy. Tuyết đáng lẽ phải dừng rơi từ mấy ngày đầu năm mới nhưng bây giờ tuyết rơi nhiều hơn bao giờ hết. Nanoha nhìn ra ngoài cửa sổ phòng mình, thẩn thờ chờ đợi Fate đến. Cô mong chờ cho đến lúc Fate nói những điều khó nói với mình rồi cô cho Fate những lời khuyên mà cô có thể nghĩ ra lúc đó. Và cuối cùng, cô sẽ thổ lộ tình cảm của mình.

Tiếng gõ cửa vang lên, Yuuno đẩy nhẹ cửa.

“Nanoha, cậu vẫn ngồi đó sao?”

“Ừ, tớ đợi Fate-chan. Hôm nay tuyết lại rơi, thật là kì lạ đúng không Yuuno-kun?”

“Đúng vậy.” Yuuno tiến lại gần Nanoha, nhìn ra cửa sổ. “Chẳng nhẽ… Fate muốn như vậy thật sao?”

“Muốn gì cơ Yuuno-kun?” Nanoha ngạc nhiên nhìn Yuuno nhưng rồi một tiếng chuông vang lên.

“Có lẽ là Fate đến đấy, cậu xuống gặp cậu ấy đi.” Yuuno khẽ cười.

Nanoha không để ý gì về lời nói trước của Yuuno nữa vì nếu cô muốn biết, cô có thể hỏi Fate ngay bây giờ. Cô chạy xuống nhà, mẹ cô đã đứng ở ngoài cửa, nhìn cô với ánh mắt lo lắng. Người đó không phải là Fate, mà là Takeshi. Cả gia đình cô đều biết tại sao cô chia tay với anh ta và anh ta là người tệ hại đến mức nào. Nhưng anh ta không thôi theo đuổi cô, tại sao vậy?

“Anh còn dám vác mặt đến đây nữa sao?” Yuuno giận dữ nói từ đằng sau lưng Nanoha khi anh cùng cô đi xuống cầu thang.

“Tôi đến đây vì tôi cần nói chuyện với Nanoha.” Takeshi thay đổi hẳn, giọng trầm hơn, gắt gao hơn khiến Nanoha liên tưởng ngay đến những tên mê gái, khốn khiếp mà cô thường gặp ngoài đường phố.

“Chẳng phải em đã nói với anh là giữa chúng ta không còn gì nữa sao? Anh mau về đi.”

“Làm ơn, anh cần nói chuyện riêng với em, chỉ lần này thôi.”

Nanoha biết rằng dù cô có đuổi anh ta như thế nào thì anh ta sẽ không chịu đi trước khi được nói chuyện với cô và cô không muốn Fate sẽ nhìn thấy anh ta đến nhà cô. Cô sợ điều đó sẽ lại làm tổn thương Fate. Nanoha khẽ gật đầu, mặc áo khoác vào rồi nhìn Yuuno. Nhận lại một cái gật đầu, cô cúi chào Momoko rồi theo anh ta ra ngoài. Gần đó có một công viên nhỏ cũng là nơi Takeshi dẫn Nanoha đến để nói chuyện mà cô hoàn toàn không muốn nghe.

“Nanoha, anh biết là anh đã có lỗi với em. Anh đã sai, anh xin lỗi.” Takeshi quay lại nhìn Nanoha.

“Mọi chuyện đã qua hết rồi. Anh có xin lỗi cũng chẳng thay đổi được gì cả.”

“Anh thật sự không biết kiềm chế ham muốn của bản thân. Anh đã cố sửa sai trong thời gian qua. Hãy cho anh cơ hội thứ hai, Nanoha.” Takeshi nắm lấy tay Nanoha.

“Xin lỗi nhưng đã trễ quá rồi. Em không còn thích anh nữa. Em không còn tình cảm đặc biệt nào dành cho anh nữa.” Nanoha quay mặt đi.

“Anh luôn nghĩ về em. Nhớ lại lúc em tát anh, em bỏ đi khỏi cuộc đời của anh làm tim anh tan nát. Nanoha, anh yêu em.” Takeshi nắm lấy vai Nanoha.

“Bỏ em ra đi. Em đã chấm dứt mối quan hệ này với anh rồi và em sẽ không suy nghĩ lại đâu.” Nanoha vùng vẫy.

“Tại sao em không chịu suy nghĩ lại chứ? Anh yêu em, yêu đến mức cuồng dại. Anh có thể làm bất cứ điều gì để có được em. Và điều này sẽ minh chứng cho tình yêu của anh dành cho em.” Rồi anh ta hôn Nanoha. Một nụ hôn nhanh và kinh ngạc đến mức Nanoha không kịp phản ứng gì. “Anh sẽ không bỏ cuộc. Bất cứ giá nào, anh cũng sẽ có được em. Em hãy nhớ lấy.” Takeshi bỏ đi, lơ đi việc mà anh ta vừa làm. Một việc vô cùng khủng khiếp mà không ai ngờ đến.

Nanoha không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Anh ta hôn cô. Takeshi hôn cô. Takeshi muốn cô nhưng Nanoha bây giờ đã thuộc về Fate. Phải, mình yêu Fate chứ không phải là anh ta, Nanoha tự nhủ.

“Thì ra tất cả mọi chuyện là như vậy sao?” Một giọng nói trầm buồn vang lên.

Nanoha giật mình, quay lưng lại và thấy Fate đứng đó, nhìn cô với ánh mắt vô cùng đau đớn.

“Fate-chan… từ khi nào?”

“Tớ đến nhà cậu thì được Yuuno bảo là cậu ra ngoài này nói chuyện với Kuroda. Tớ đến nơi thì thấy hai người…” Fate cúi mặt xuống.

“Fate-chan… mọi chuyện không như cậu nghĩ đâu…” Nanoha tiến lại gần Fate, lo lắng.

“Điều mà cậu muốn nói với tớ là đây sao? Là cậu quay lại với anh ta sao?”

“Fate-chan, tớ…” Nanoha vô cùng khó xử trước tình huống mà cô không ngờ tới.

“Tớ muốn nói với cậu một điều đã khiến tớ băng khoăng mấy hôm nay và tớ cần lời khuyên của cậu… nhưng với tình huống này thì tớ nghĩ mình đã có câu trả lời rồi.” Giọng Fate run lên. “Tớ sẽ sang Mỹ du học.”

“Sao cơ?”

“Hôm trước thầy hiệu trưởng gọi tớ và mẹ tớ lên để nói chuyện này. Đại học Yale mời tớ sang đó học, học bổng toàn phần ngành y.”

“Cậu đang nói gì vậy Fate-chan?”

“Tớ đã phải suy nghĩ rất nhiều, lựa chọn giữa tình yêu và tương lai của tớ. Đây là cơ hội rất tốt cho tớ, chưa một sinh viên nào được nhập học tại Yale khi mới mười sáu tuổi cả. Tài năng của tớ đã được công nhận, Nanoha à. Nhưng tớ không muốn xa cậu, Nanoha.”

“Tớ cũng vậy, Fate-chan.”

“Tớ yêu cậu, Nanoha. Vì vậy tớ không muốn rời xa cậu.”

“Tớ cũng yêu cậu, Fate-chan. Tớ luôn muốn được ở bên cậu.”

“Tớ có thể bỏ cơ hội này để học ở đây, học ở Nhật Bản này, ở bên cậu… Nhưng có lẽ, tớ không cần phải ở đây nữa.”

“Cậu nói gì vậy? Tớ rất cần cậu, Fate-chan.”

“Tớ… tớ nghĩ chúng ta nên kết thúc ở đây. Chỉ vì để tốt cho cậu, nếu Kuroda biết cậu hẹn hò với tớ… tớ không biết anh ta sẽ làm gì cậu nữa…”

“Làm ơn đừng nói nữa, Fate-chan. Xin cậu đừng khóc nữa.”

“Chúng ta vẫn có thể làm bạn… Dù không có tớ, cậu vẫn còn có anh ta, gia đình và bạn bè bên cạnh. Tớ sẽ vẫn quan tâm đến cậu, sẽ không bao giờ làm cậu buồn, bảo vệ cậu.”

“Làm ơn đi, Fate-chan. Cậu đừng đi.”

“Ngày mai sẽ là ngày chúng ta gặp nhau lần cuối. Thứ hai tuần sau, tớ sẽ đáp máy bay sang Mỹ. Hy vọng ngày mai chúng ta sẽ có những kỉ niệm thật tốt đẹp trước khi chia tay.”

“Tớ van cậu, cậu đừng đi. Hãy ở lại với tớ.”

“Tạm biệt, Nanoha.”

“Fate-chan!!! Đừng đi! Đừng bỏ tớ!”

Nanoha không thể thốt lên một lời nào. Ngay cả khi trông thấy Fate đang đau khổ rời xa cô, rời xa cô mãi mãi, cô vẫn không thể giữ Fate lại. Cô đã làm trái tim Fate bị tổn thương và nó đang vỡ vụn ra thành từng mảnh, cũng giống như trái tim cô vậy. Điều mà cô muốn nói không phải là như vậy. Cô yêu Fate, cô muốn Fate ôm cô, hôn cô, và yêu cô mãi mãi.

“Mình đã làm cái gì thế này? Mình không giúp gì được cho cô ấy. Mình chỉ toàn làm cho cô ấy đau lòng. Cô ấy bỏ rơi mình sao? Cô ấy đã hứa sẽ luôn ở bên mình kia mà? Vậy mà bây giờ cô ấy đang ngày càng rời xa mình sao?”

Trong đêm tuyết rơi ấy, Nanoha chạy xuyên qua màn đêm, nước mắt hòa lẫn vào các bông tuyết. Cũng trong đêm tuyết rơi, Fate tặng cho cô sợi dây chuyền mà đến nay cô rất yêu quý và nói rằng, cô yêu Nanoha và cô sẽ đợi câu trả lời từ tận sâu bên trong tim Nanoha. Nhưng rồi giờ đây, tuyết vẫn rơi, Fate nói với cô rằng cô ấy sẽ sang Mỹ, sẽ không ở bên cạnh cô nữa, không nói những lời yêu thương mà chỉ dành cho mỗi mình cô. Cùng hoàn cảnh, Fate làm cho trái tim cô cảm thấy ấm áp nhưng cô lại làm tan nát trái tim Fate. Đây không phải là điều cô mong muốn. Không bao giờ!

“Nanoha, con về rồi sao? Có chu…” Momoko nhìn Nanoha mỉm cười trước khi im lặng khi nhìn thấy hai hàng lệ chảy dài trên khuôn mặt của Nanoha. Nanoha không nói gì, chạy thẳng vào phòng rồi đóng cửa lại.

“Nanoha, tớ vào được chứ?” Yuuno đẩy cửa đi vào. “Cậu sao vậy? Anh ta làm gì cậu à?”

Nanoha nhìn Yuuno khóc. Cô ngả vào lòng Yuuno, kể lại mọi chuyện trong đau khổ. Yuuno vuốt tóc cô, hôn lên tóc cô, nhẹ nhàng nói.

“Ra là vậy. Vậy là Fate vẫn chưa quyết định trước khi nhìn thấy cảnh đó. Hayate có nói với tớ về việc Fate đang phân vân giữa việc lựa chọn nên đi hay không và hôm nay cậu ấy dự định sẽ hỏi cậu và cho cậu ấy lời khuyên.” Yuuno thở dài. “Không ngờ việc hiểu lầm này lại gây hậu quả nghiêm trọng như vậy. Tên khốn Kuroda!”

“Bây giờ phải làm sao đây, Yuuno-kun? Tớ chỉ có thể gặp cậu ấy vào buổi đi ngoại khóa trong hai ngày tới và tớ vẫn chưa thể nói lên tình cảm của tớ dành cho cậu ấy. Tớ đã làm tổn thương cậu ấy.”

“Trước tiên cậu hãy bình tĩnh lại đã.” Yuuno đợi cho tiếng khóc của Nanoha nhỏ dần lại rồi nói khẽ vào tai Nanoha. “Tớ hỏi cậu, cậu có yêu Fate không?”

“Có, tớ yêu Fate-chan.” Nanoha ngước lên nhìn Yuuno.

“Cậu có muốn ở bên cạnh cô ấy không?”

“…Có, tớ rất muốn.”

“Vậy mọi chuyện đã được giải quyết. Đây chỉ là hiểu lầm, cậu hãy nói lên tình cảm của mình cho cô ấy. Fate là một cô gái rất thông minh, nhạy cảm, tớ tin chắc rằng cậu ấy sẽ hiểu mà.”

“Tớ sẽ làm. Nhất định tớ sẽ làm được.”

. - . - . - .

Hôm đó là một ngày vô cùng đẹp trời. Đoàn xe của học viện có tất cả là mười chiếc, mỗi chiếc có ba lớp và sáu giáo viên phụ trách. Trên xe của Nanoha là ba lớp 1-A, 1-B và 1-C. Hayate ngồi chung băng ghế với Yuuno, phía sau là Suzuka và Arisa. Riêng Nanoha, cô ngồi một mình. Không phải vì Fate không muốn ngồi chung với cô mà là do hôm nay, Fate không đi chung xe với họ. Vì vài lí do, Fate xin phép không đi cùng đoàn nhưng sẽ đi xe riêng thẳng đến Kyoto.

Nanoha nhìn ra ngoài, đi đâu cô cũng thấy hình ảnh của Fate. Cô đã hạ quyết tâm sẽ nói với Fate rằng cô yêu Fate, rằng tất cả chỉ là sự hiểu nhầm, rằng cô muốn Fate ở bên cạnh cô. Cứ nghĩ đến hình ảnh Fate khóc trong đêm tuyết rơi ấy, cô lại nhói đau trong tim. Bạn của cô, bốn người bạn luôn ở bên cạnh cô và Fate, luôn quan tâm và ủng hộ cô hết mình. Vì vậy mà cô chỉ khóc thầm trong lòng, cô không muốn họ nhìn thấy những giọt nước mắt của cô rồi phá hủy buổi đi chơi của họ.

Đoàn xe đi thăm quan các danh lam thắng cảnh ở Kyoto, cổ kính nhưng đẹp tuyệt vời. Cho đến khi trời gần tối, đoàn mới đưa mọi người về khách sạn ăn rồi nghỉ ngơi. Vẫn không thấy Fate đâu cả. Nanoha thẩn thờ ngồi trên giường, Hayate, người ở chung phòng với cô, ngồi xuống bên cạnh, lắc nhẹ vai cô.

“Nanoha-chan, cậu cứ như thế này cho đến khi nào đây?”

“Fate-chan bỏ tớ đi thật rồi.” Nanoha rưng rưng nước mắt. “Cậu ấy không muốn gặp tớ nữa.”

“Nanoha-chan, cậu đang nói cái gì vậy?” Hayate lắc mạnh Nanoha, ôm mặt cô để cô nhìn thẳng vào mình. “Fate-chan không phải là loại người như vậy. Cậu ấy vẫn rất yêu cậu, Nanoha-chan. Cho dù cậu có bảo là cậu ghét cậu ấy, cậu ấy vẫn sẽ luôn ở bên cậu, bảo vệ cậu như một người bạn thân. Cho dù có đau khổ đến mức nào, cậu ấy vẫn sẽ vui vẻ mỉm cười với cậu. Nanoha-chan, cậu không hiểu cậu ấy sao?”

“Không, tớ hiểu. Tớ biết rằng Fate-chan sẽ không bao giờ thất hứa với tớ. Tớ biết chắc là như vậy.” Nanoha gạt nước mắt.

“Tốt, nếu vậy thì cậu hãy đi đi. Đi tìm Fate-chan đi.”

“Nhưng tớ biết cậu ấy ở đâu mà tìm?”

“Fate đang ở trên ngọn đồi đằng sau khách sạn đấy.” Ayumi đẩy cửa đi vào, theo sau là Ryo và đám bạn của Nanoha.

“Cậu ấy vừa đến cách đây khoảng một tiếng. Nhận phòng xong là cậu ấy đi lên đó ngay.” Arisa nói.

“Fate-chan đến Kyoto nhiều lần lắm rồi nên có vẻ cậu ấy rất thành thạo địa lý nơi này.”

“Trời cũng đã tối, tớ khuyên cậu nên nhanh đuổi theo Fate đi. Nếu không thì trễ lắm đó.” Yuuno nháy mắt.

“Bọn anh sẽ hỗ trợ em ở phía sau. Sẽ không ai có thể làm phiền tụi em cả.”

“Mọi người…” Nanoha mỉm cười nhìn mọi người.

“Cậu nên đi thì hơn. Đừng chậm trễ nữa.” Nanoha ôm Hayate rồi chạy ra khỏi phòng.

Nanoha chạy lên ngọn đồi trong màn đêm rét buốt. Từng hơi thở của cô đọng lại, tạo thành từng cụm khói trắng nhỏ. Cô đã chạy trên ngọn đồi hơn mười lăm phút nhưng vẫn không thấy Fate. Chân cô bắt đầu mỏi, tay lạnh cóng. “Fate-chan, cậu ở đâu?” Ngọn đồi không một ánh đèn, chỉ có ánh trăng tròn soi sáng cho đường Nanoha chạy. “Fate-chan, tớ cần cậu, làm ơn đừng bỏ tớ. Hãy nói là cậu yêu tớ, cậu sẽ luôn ở bên cạnh tớ, làm ơn đi, Fate-chan!” Ngõ cụt. Nanoha đang ở trên đỉnh đồi. Cô có thể quay lại và tiếp tục tìm Fate nhưng cô không làm vậy. Fate đang đứng trước mặt cô, nhìn lên ánh trăng trước khi nhẹ nhàng quay lại tiếng gọi yếu ớt.

“Fate…-chan.”

“Na…noha? Sao… cậu… lại ở đây?” Fate tròn mắt nhìn.

“Fate-chan, tớ muốn gặp cậu. Tớ muốn nói với cậu một điều.” Nanoha tiến lại gần.

“Cậu không nên ở đây. Chỗ này rất nguy hiểm. Chúng ta đang ở trên đỉnh ngọn đồi này và đất ở đây rất mềm, không có hàng rào bảo vệ. Cậu nên về thì hơn.”

“Không!” Nanoha lao đến ôm chặt Fate. Fate phải cố lắm mới không bị bật ngửa ra đằng sau. “Tớ sẽ không đi nếu không có cậu. Tớ sẽ không đi nếu tớ chưa nói với cậu.”

“Nanoha…” Fate khẽ nói với một giọng buồn bã. “Tớ thật sự khuyên cậu nên rời khỏi đây. Tớ biết cậu định nói gì và tớ nghĩ đó không phải là một ý kiến hay.”

“Không, tớ đã chờ rất lâu rồi. Tớ đã luôn muốn nói ra cảm xúc của mình cho cậu và tớ không muốn phải chờ đợi thêm nữa.” Nanoha từ từ thả Fate ra, ngước lên nhìn vào đôi mắt đỏ rượu vang. “Tớ không muốn cậu đi khi tớ chưa nói được điều ấy.”

“Nanoha… tớ…” Lời nói của Fate bị cắt ngang khi Nanoha đỡ má cô, nhẹ nhàng kéo xuống và đặt lên môi cô một nụ hôn nồng cháy.

“Tớ yêu cậu, Fate-chan. Tớ yêu cậu hơn bất cứ ai trên đời này. Tớ muốn cậu luôn ở bên cạnh tớ. Ở bên cạnh cậu là điều tuyệt vời nhất của cả cuộc đời tớ.”

“Na…noha.” Fate khẽ đỏ mặt, ôm Nanoha vào lòng, vài giọt lệ tuôn rơi. “Cảm ơn cậu, đó là những gì mà tớ luôn mong muốn được nghe cậu nói. Tớ xin lỗi vì đã không nghe cậu giải thích đêm hôm qua. Tớ cũng rất yêu cậu, Nanoha.”

“Fate-chan, tớ sẽ không ngăn việc cậu sang Mỹ.” Nanoha nói vọng từ ngực Fate. “Nhưng tớ muốn cậu phải hứa với tớ là cậu sẽ về với tớ ngay khi cậu tốt nghiệp ra trường. Cậu phải hứa với tớ là cậu sẽ không bỏ tớ, mãi mãi ở bên cạnh tớ.”

“Tớ hứa… tớ hứa sẽ trở về… tớ hứa sẽ không bao giờ bỏ rơi cậu cả.” Fate hôn lên tóc Nanoha. Nhưng vài giây sau, cô nhẹ nhàng đẩy Nanoha ra. “Nhưng chúng ta không nên ở đây, ở đây lúc này là vô cùng nguy hiểm. Anh ta sẽ không tha cho cậu đâu.”

“Ý cậu là sao? Ngoài chúng ta ra còn ai nữa?” Nanoha nhìn Fate thắc mắc.

“Còn anh đây!” Từ trong màn đêm, Takeshi bước ra, đầy sát khí. Giọng nói của anh như đang muốn ăn tươi nuốt sống họ.

“Ta…ke…shi?” Nanoha sợ hãi, nắm chặt lấy tay Fate. “Anh… làm gì ở đây? Đáng lẽ anh phải ờ Tokyo chứ?”

“Đã từ lâu anh không còn là học sinh nữa. Sau khi chia tay với em, anh vô cùng hối hận nên quyết định sửa sai, anh đã gia nhập quân đội. Hiện anh đang sống tại Kyoto này và biết em đi ngoại khóa ở đây. Anh nghĩ sẽ gặp được em ở đây nhưng không ngờ…”

“Fate-chan, cậu biết anh ta ở đây sao?” Nanoha nhìn Fate, mặt của cô bây giờ trông nghiêm nghị hơn bao giờ hết.

“Tớ gặp anh ta khi đang đi lên đồi. Anh ta đòi gặp cậu nhưng tớ không nói cậu ở đâu vì tớ nghĩ anh ta không phải là một người tốt. Nhưng anh ta không bỏ cuộc và theo tớ đến giờ này.”

“Phải, anh đi theo cô ta vì nghĩ rằng cô ta là bạn thân của em, không thấy cô ta quay về thì nhất định em sẽ đi tìm cô ta. Điều làm anh bất ngờ nhất là mối quan hệ của em với cô ta. Nanoha, chẳng lẽ lí do em không quay lại với anh là vì cô ta sao?”

“Phải, tôi không còn yêu anh nữa. Bây giờ trái tim tôi đã thuộc về Fate-chan.”

“Em chọn một cô gái chứ không phải là một người đàn ông thật thụ như anh sao? Mọi người sẽ nói gì về em?”

“Mọi người muốn gì thì tùy họ, tôi không quan tâm.” Nanoha buông tay Fate, tiến về phía trước. “Fate-chan là một người rất tốt, luôn dịu dàng và ân cần với tôi. Fate-chan tốt hơn anh rất nhiều lần.”

“Nanoha, em hãy suy nghĩ lại đi. Anh đã phải bỏ học để gia nhập quân đội, thay đổi bản thân để lại được ở bên cạnh em.” Anh ta từ từ tiến gần.

“Tôi không yêu cầu anh phải làm việc đó cho tôi.” Nanoha lùi lại một bước.

“Anh yêu em, yêu em đến phát điên.” Takeshi lại tiến thêm một bước nữa.

“Tôi không yêu anh. Anh hãy đi đi!”

“Không, anh muốn em, chỉ có mình anh với được ôm em, hôn em thôi.” Và rồi Takeshi rút từ trong túi áo một khẩu súng đen lạnh toát, chĩa vào người Nanoha.

Nanoha vô cùng hoảng sợ vì bây giờ chỉ có cô và Fate nhưng cả hai đang đứng trên vách đá, không có lối thoát. Và đằng sau là vực, rơi xuống thì sống chết khó lường. Cô nhớ lại lời Fate, đất ở rất mềm, chỉ một chút sơ sẩy nhỏ cũng có thể khiến cô và Fate rơi xuống. Anh ta đã hóa điên, yêu cô đến mức điên dại. Anh ta có thể bắn cô nhưng cô không cho phép anh ta bắn Fate. Vì vậy mà cô không nép vào người Fate nữa, không chờ đợi sự bảo vệ của Fate nữa mà bản thân cô sẽ bảo vệ cho Fate.

“Sẽ không ai khác ngoài anh có được em. Anh không cho phép ai yêu em ngoài anh. Em sẽ phải chết cùng anh, Nanoha.”

“Anh điên rồi, Takeshi!”

Nanoha nhắm mắt lại, chờ một ai đó đến để cứu cô. Nhưng bỗng chốc, cơ thể cô bị một sức mạnh đẩy ngã về trước, và ngay sau đó là một tiếng nổ vang lên. Chắc chắn là Takeshi đã bóp cò nhưng… Tại sao mình không cảm thấy đau? Có mùi máu nhưng mình không cảm nhận được nó.” Hoảng hốt, cô vội mở mắt ra, quay lại đằng sau. Máu đang nhổ từng giọt từ bàn tay đang ôm vết thương ở mạn sườn. Fate đã cứu cô. Fate đẩy cô ra khỏi đường đạn và viên đạn đãm găm thẳng vào bên sườn cô. Nhăn mặt đau đớn nhưng Fate vẫn mỉm cười với Nanoha.

“Tớ… sẽ giữ đúng… lời hứa… của mình… vì vậy cậu đừng lo… sẽ không sao đâu.”

“Fate-chan!” Nanoha hoảng sợ nhìn thấy máu trên tay của Fate ngày một nhiều hơn.

“Khốn khiếp! Mày đã cướp người mà tao yêu quý nhất mà bây giờ mày dám ngăn cản tụi tao đến với nhau sao?” Takeshi điên tiết chĩa súng vào Fate và bắn thêm một phát vào chân cô làm cô khụy xuống.

“Fate-chan!” Nanoha bật dậy.

“Ngồi im ở đó, không được lại gần đây!” Fate hét to, từ từ đứng dậy.

“Nếu mày muốn chết thì tao sẽ cho mày được toại nguyện. Ngay sau đó, tao và Nanoha sẽ đi theo mày nhưng bọn tao sẽ lên thiên đàng còn mày thì xuống địa ngục.” Takeshi đi đến trước mặt Fate, chĩa họng súng vào trán cô.

Đãng lẽ cô phải là người bảo vệ cho Fate nhưng cô lại làm liên lục đến Fate. Giờ Fate đang đến gần với cái chết mà cô không thể làm gì. Fate bảo cô ngồi im tại chỗ, tại sao vậy?

“Nanoha! Fate!” Vài giọng nói vang lên phía sau họ.

Nanoha có thể nghe thấy đó là giọng của Yuuno và Ryo, còn nhiều tiếng chân khác, chắc chắn Ayumi và những người bạn khác đang đến cứu họ.

“Chết tiệt! Tao sẽ phải kết thúc mọi chuyện ở đây nhanh thôi!” Takeshi quay đi nhìn đám người đang chạy đến rồi quay lại.

Trong vài giây ấy, Nanoha có thể nhìn thấy Fate rất rõ dưới ánh trăng. Cô đang mỉm cười, một nụ cười mà Nanoha rất lo sợ khi cô có cảm giác rằng đó là nụ cười cuối cùng của Fate mà cô được nhìn thấy.
Trong tích tắc, nhân lúc Takeshi mất cảnh giác, Fate nhanh như cắt chụp lấy khẩu súng và chĩa xuống đất. Quá bất ngờ, Takeshi theo phản xạ bóp cò súng. Tiếng nổ vang động trời và lần này, vài tiếng nứt vỡ của đất đá kèm theo sau đó. Mặt đất ở dưới chân Fate và Takeshi đang vỡ ra, kéo họ rơi xuống màn đêm tăm tối. Chỉ trong chốc lát, vách đá nơi Nanoha và Fate từng đứng giờ chỉ còn là một khoảng trống, hai người họ rơi xuống khu rừng phía dưới với một độ cao hơn ba trăm mét.

“Fate-chan!” Nanoha hét to cùng lúc những người kia đã đến chỗ cô.

“Không hay rồi! Ayumi, cậu mau gọi thầy cô đến đây ngay! Tsukimura, em lấy điện thoại gọi cho cảnh sát và cứu thương đến đây ngay! Bannings và Yagami ở lại đây chờ mọi người đến còn Scrya đi theo anh xuống dưới.” Ryo ra lệnh cho mọi người rồi tức tốc cùng Yuuno tìm đường xuống dưới.

Fate cố tình đẩy Nanoha ra vì để cứu cô khỏi bị rơi xuống dưới. Fate biết rất rõ địa lý vùng này và Fate đã cảnh báo trước với cô. Tất cả là tại cô, cô không nghe lời cảnh báo của Fate, tất cả là tại cô vì cô không dứt khoát với Takeshi.

“Nanoha, cậu không bị làm sao chứ?” Arisa lấy áo khoác của mình đắp cho Nanoha.

“Kh-Không… nhưng… Fate-chan đã… Fate-chan đã…” Nanoha nói trong nước mắt.

“Fate-chan sẽ không sao đâu.” Hayate rơi nước mắt, ôm Nanoha vào lòng. “Mọi chuyện sẽ không sao đâu. Cậu đừng lo, đã có bọn tớ ở đây rồi.”

“Xin lỗi vì bọn tớ đã đến trễ. Bọn tớ rất xin lỗi.” Arisa nói với giọng run run.

Năm phút sau, Ayumi đưa thầy cô giáo đến và mười phút sau, xe cảnh sát, cứu thương và cứu hỏa cùng đến. Ngọn đồi bây giờ sáng rực hơn bao giờ hết bởi những ánh đèn pha và đèn pin của những người lính cứu hỏa, cảnh sát đang tìm kiếm hai người kia. Dù sống chết thế nào, họ cũng phải tìm được thi thể mặc dù rơi từ độ cao hơn ba trăm mét cộng với hàng tấn đá đè lên thì có điều kì diệu mới chỉ bị thương. Nanoha đang được các y bác sĩ chăm sóc, vây quanh cô là những người bạn cũng đang lo lắng không xiết.

“Takamachi, em đừng lo. Fate không phải là một người bình thường. Cô ấy là một người rất mạnh mẽ, một người tuyệt vời nhất mà chị từng gặp. Chắc chắn cô ấy sẽ không sao đâu.” Ayumi nói khẽ, cố giấu những giọt nước mắt của mình.

“Fate-chan sẽ không bỏ cậu đâu. Cậu đừng lo.” Hayate ôm Nanoha để giữ ấm cho cô.

“Fate-chan đã hứa với tớ là sẽ ở bên tớ mãi mãi. Nhất định là cô ấy sẽ không thất hứa. Chắc chắn cô ấy sẽ không bao giờ làm vậy.” Nanoha càng nói, giọng cô càng run rẩy.

Bây giờ không chỉ có mình cô là lo lắng cho sự an nguy của Fate mà toàn thể thầy cô và giáo viên của học viện cũng đang đứng ngồi không yên. Bầu không khí im lặng ấy được phá tan khi Ryo và Yuuno chạy đến chỗ họ, người lấm lem bùn đất.

“Tìm thấy rồi! Họ tìm thấy hai người đó rồi!” Ryo hét to khi chạy về chiếc xe cứu thương.

“Cái gì? Khi nào vậy?” Ayumi hốt hoảng hỏi.

“Vừa mới đây thôi. Họ báo tới tụi tớ là đã tìm thấy nên kêu tụi tớ lên đây chờ nhưng…” Ryo hạ giọng.

“Nhưng gì?”

“Họ không nói chính xác là ai nhưng… một trong số họ đã chết vì đập đầu vào đá gây chấn thương sọ não, người còn lại thì bị thương nặng nhưng cũng đang hấp hối.” Yuuno nói với giọng thở không ra hơi.

“Không thể nào!” Nanoha đứng dậy chạy về phía những người đang khiêng cáng lên.

“Nanoha! Bình tĩnh lại đi! Vẫn chưa biết là ai mà!” Yuuno ôm lấy Nanoha, giữ cô lại.

“Không thể nào là Fate-chan được! Cô ấy không thể chết! Fate-chan không thể chết được!”

Cáng thương đầu tiên được mang lên, thi thể đầy máu lẫn với đất. Không biết là do đâu nhưng tấm chăn được đắp qua đầu, chứng tỏ đây là người đã chết. “Làm ơn đây không phải là Fate-chan. Fate-chan vẫn còn sống. Cô ấy vẫn còn sống.” Nanoha cầu nguyện khi nhìn theo những người đang khiêng cáng đó lên một xe cứu thương khác. Và trong khoảnh khắc ấy, một mái tóc vàng rũ xuống từ cáng.

“Mái tóc đó… không lẽ…” Ayumi bật khóc, dựa vào lòng Ryo.

“Fate-chan!” Suzuka ôm Arisa khóc.

“Không… không thể nào…” Nanoha như người vô hồn, nói khẽ.

“Nanoha!” Yuuno ôm chặt lấy Nanoha, nhăn mặt đau đớn.

“Không đúng!”

“Nanoha-chan! Cậu bình tĩnh lại đi.” Hayate chạy lại ôm Nanoha khóc nức nở.

“Không phải! Đây không phải là sự thật! Fate-chan chưa chết! Cô ấy chưa chết! Cô ấy không thể chết được.” Nanoha vùng vẫy.

“Nanoha, đây là sự thật!” Yuuno ghì chặt lấy Nanoha.

“Không! Không phải vậy! Đây không phải là sự thật! Fate-chan, cậu ở đâu, đừng trốn tớ nữa!”

“Nanoha-chan, cậu bình tĩnh lại đi. Fate-chan không còn ở trên cõi đời này nữa!”

“Mọi người nói dối! Không đúng!” Nanoha khóc to. “Fate-chan! Fate-chan! FATE-CHAAANNNN!”

THE END??? Not yet! Just a new beginning!

chap 14

“Và giải thưởng giọng ca hay nhất trong làng nhạc J-pop năm nay thuộc về ca sĩ… Takamachi Nanoha!” TV trong quán café tối hôm ấy chiếu lại lễ trao giải âm nhạc thường niên của Nhật Bản. Quán Cosplay café của gia đình Yagami đã được sửa sang lại và người chủ hiện nay chính là Hayate nhưng quán tạm đóng cửa vì đêm Giáng Sinh và mọi người sang sum họp vui vẻ ở giữa quán.

“Mọi người cùng nâng ly chúc mừng Nanoha một lần nữa nào!” Ryo hét to rồi cùng cụng lt nước của mình với mọi người.

“Cảm ơn mọi người nhiều lắm!” Nanoha khẽ đỏ mặt.

“Sau tám năm cực khổ, bây giờ cậu đã đạt được ước mơ của mình rồi, Nanoha.” Arisa mỉm cười.

“Nyahaha, có gì to tát đâu chứ?”

“Có chứ sao không?” Hayate mỉm cười lém lỉnh. “Đạt được giải thưởng ấy khi chỉ mới hai mươi bốn tuổi đâu phải là một việc dễ dàng gì chứ?”

“Tốt nghiệp hạng ưu đại học Tokyo khoa âm nhạc không phải là chuyện đùa.” Yuuno lắc ly nước uống của mình.

“Nyahaha, thôi nói chuyện về tớ đi. Ayumi-san và Ryo-san chừng nào làm đám cưới vậy ạ?”

“Tụi chị tính là vào giữa tháng một tới.” Ayumi khẽ cười rồi liếc sang Hayate. “Còn chuyện giữa em và Yuuno thì sao rồi?”

“Yuuno-kun đòi chờ đến tháng ba mới tổ chức đám cưới, khi anh ấy đã hoàn tất xong công việc ở bên… Mỹ…”

Bầu không khí trở nên im lặng lạ thường. Một lúc sau, Arisa mở miệng nói.

“Cũng đã tám năm rồi nhỉ? Sau cái lần mà tụi mình bị mấy ông cứu hộ làm cho một phen đứng tim.”

“Ừ, đúng vậy!” Yuuno khẽ cười. “Bọn họ làm việc gì kì cục quá!”

“Cũng đâu phải tại họ đâu! Chỉ là gió thổi nên vô ý làm tấm chăn đó di chuyển thôi!” Suzuka cười trừ.

“Nhưng dù sao thì Fate cũng may mắn thật! Vừa bị thương mà lại rơi từ trên cao xuống mà vẫn còn sống được.” Ayumi thúc mạnh vào mạng sườn của Ryo làm anh đập mặt xuống bàn đau đớn trong tiếng cười khúc khích.

“Nhưng dù sao thì cậu ấy vẫn phải qua Mỹ để chữa trị vì ở đây không có phương pháp nào có thể cứu được mạng sống của cậu ấy được.” Hayate hạ giọng từ từ. “Nhưng rồi cậu ấy ở bên đó học luôn, đến nay vẫn chưa có tin tức gì.”

Bầu không khí im lặng lại tiếp tục bao trùm cả quán.

“Không sao đâu mọi người. Tớ tin chắc là cậu ấy vẫn sống khỏe và học tập tốt.” Vài giọt trước mắt rơi xuống. “Nhất định, cậu ấy sẽ trở về mà!”

“Nanoha…”

“Không sao đâu. Tớ không sao cả mà.” Nanoha lấy tay gạt nước mắt.

“Um… vậy chúng ta gạt chuyện này qua một bên đi. Cùng đón lễ Giáng Sinh nào.” Ryo vỗ tay ra hiệu và mọi người lại cùng nhau vui vẻ đón Giáng Sinh.

Kim đồng hồ chỉ mười một giờ hơn. Mọi người bắt đầu ra về trừ Yuuno và Nanoha ở lại dọn dẹp với Hayate.

“Thôi cũng đã trễ rồi. Cậu nên về đi, Nanoha-chan. Cảm ơn cậu đã phụ tớ.” Hayate đặt tay lên vai cô bạn, lắc nhẹ.

“Ừ, vậy tớ về nhé. Giáng sinh vui vẻ, Hayate-chan.”

“Khoan đã Nanoha.” Yuuno gọi cô lại trước đi cô ra khỏi quán. “Tớ có cái này cần đưa cho cậu.” Anh lấy ra trong túi áo của mình một bức thư. “Ban nãy tớ có đi ngang qua nhà Harlaown và Chrono-san đã đưa cho tớ cái này, bảo là gửi cho cậu.”

“Ừ, cảm ơn Yuuno-kun. Thôi tớ đi đây, Giáng Sinh vui vẻ.” Nanoha cầm lấy bức thư rồi đi.

Tuyết rơi dày đặc như cái đêm hôm ấy, cái đêm mà Fate đã thổ lộ tình cảm với cô, cái đêm mà cô đã tìm ra một nửa trái tim thật sự của mình. Cô không đi về nhà, cô đi đến công viên, dưới gốc cây mà Fate đã tặng cho cô sợi dây chuyền, vật may mắn mà cô luôn mang bên người, Raising Heart. Cô ngồi xuống một băng ghế đá, nhìn ra bờ hồ đã đóng băng. Cô lấy ra bức thư ban nãy Yuuno đã đưa cho cô rồi từ từ mở ra. Cô tròn mắt ngạc nhiên khi nhận ra nét chữ mềm mại quen thuộc trong lá thư ấy.

“Gửi Nanoha,

Xin lỗi vì đã không giữ liên lạc với cậu. Thời gian tớ nằm trong viện thật sự rất dài, sáu tháng và sau khi ra viện, tớ phải nhập học ngay nên không có thời gian để viết thư cho cậu. Cậu không bị làm sao chứ? Còn tớ thì sau cái đêm kinh hoàng ấy, khi rơi xuống cùng anh ta, tớ đã không nghĩ mình có thể sống sót. Trước khi rơi xuống đất hoàn toàn, tớ đã bị những cành cây đâm vào người rất đau nhưng nhờ đó mà tớ chạm đất khá nhẹ nhàng, không như anh ta. Khi lúc đó, tớ đã nghĩ thế là hết, mình sẽ chết. Nhưng rồi khi tớ nghĩ đến cậu, nghĩ về lời hứa với cậu, tớ đã cố gắng để tiếp tục sống. Khi tỉnh lại, tớ thấy mình đang ở trong bệnh viện ở Mỹ với hàng tá bông băng trên người tớ. Lúc ấy trông tớ như là xác ướp vậy, không thể cử động được. Thời gian nằm viện, ba mẹ và anh hai ở bên cạnh tớ nên tớ phần nào đỡ buồn hơn. Nhưng không có cậu, tớ cảm thấy trái tim mình trống rỗng. Tớ sang Mỹ mà chưa nói một lời chia tay nào với bạn bè, thầy cô và nhất là với cậu.

Nanoha, có lẽ cũng đã rất lâu rồi tớ không gặp cậu, tám năm rồi phải không? Khi lá thư này đến tay cậu, có thể lúc đó, cậu đã có một người mới ở bên cạnh, thay tớ chăm sóc, bảo vệ cho cậu. Nếu đúng là vậy thì không sao. Tớ chỉ mong rằng cậu thực sự cảm thấy hạnh phúc như lúc cậu ở bên cạnh tớ. Nanoha, tớ rất nhớ cậu. Tớ chỉ muốn được ở bên cậu, che chở cậu, ôm cậu vào lòng. Tớ yêu cậu. Mãi mãi sau này, dù cho cậu đã có người khác, tớ vẫn yêu cậu. Cậu có còn yêu tớ hay không, Nanoha? Cậu có nhớ tớ không? Cậu có chờ tớ không, Nanoha? Tớ vẫn sẽ giữ tất cả lời hứa của mình và tớ sẽ thực hiện đúng những lời hứa đó. Tớ, sẽ không bao giờ ngừng yêu cậu đâu, Nanoha.

P/s: Tớ đã tốt nghiệp khoa y đại học Yale và tớ sẽ trở về làm cho bệnh viện của mẹ tớ. Hy vọng, chúng ta sẽ sớm được gặp nhau.

Thân,

Fate”

Những giọt nước mắt rơi xuống lá thư. Trong đêm mùa đông giá rét ấy, Nanoha cảm thấy trái tim cô đơn của mình bấy lâu nay lại được sưởi ấm một lần nữa. Cô có thể cảm thấy hơi ấm của Fate từ lá thư cô đang cầm trên tay. Fate vẫn yêu cô và Fate đang trở về bên cô. Cô vẫn chờ Fate, sau tám năm cô đóng cửa trái tim mình với những người khác. Trái tim cô đã thuộc về Fate và chỉ cho mình Fate. Và cô tin tưởng rằng Fate cũng sẽ như vậy. Vì vậy mà cô vẫn chờ, chờ cho cái ngày hội ngộ ấy đến.

“Này cô em, sao lại ngồi khóc một mình ở nơi lạnh giá thế kia?” Nanoha ngẩng mặt lên nhìn, hai tên háo sắc đứng trước mặt cô cười.

“Ê mày… đây là Takamachi Nanoha, ca sĩ vừa đoạt giải âm nhạc đấy.” Một tên nói.

“Đúng rồi. Là Nanoha, xem ra tối nay chúng ta được vui vẻ rồi.”

“Xin lỗi nhưng tôi có chuyện phải đi đây.” Nanoha đứng dậy bỏ đi nhưng bị một tên nắm tay kéo lại, ôm chặt vào lòng, mùi thuốc lá và rượu bia nồng nặc.

“Ấy ấy… cô em ở lại đây chơi với tụi anh. Hát cho tụi anh nghe vài bài nào.”

“Buông tôi ra, tôi không đi với mấy người đâu.” Nanoha vùng vẫy.

“Tao có cách hay hơn. Sao không bắt cóc cô ta đi?” Tên còn lại nói. “Người nổi tiếng thường có giá lắm. Tụi mình sẽ có tiền để “phê” suốt đời.”

“Ý hay đấy! Cứ làm như vậy đi!” Nanoha càng bị giữ chặt hơn.

“Thả tôi ra! Tôi sẽ báo cảnh sát đấy! Có ai không, cứu với!”

“Câm mồm ngay! Nếu không bọn tao không nương tay đâu!” Tên kia giơ nắm đấm ra dọa.

“Có ai không, cứu tôi với!” Nanoha vùng vẫy mạnh hơn. “Fate-chan! Cứu tớ với!”

“Câm miệng lại ngay!” Tên kia lấy hết sức mạnh tung ra một cú đấm vào mặt Nanoha.

Nhưng trước khi nó chạm đến đích, một bàn tay đã chặn nó lại.

“Này, mày là a…” Một nắm đấm đánh thẳng vào bụng. Tên bắt cóc đó ôm bụng đau đớn nhưng rồi bị giáng thêm một cú đá rất mạnh vào mặt, ngã ra đằng sau bất tỉnh. Đòng bọn sợ hãi vội thả Nanoha ra, vác tên đang ngất xỉu lên vai rồi bỏ chạy.

“Fate…-chan?” Nanoha không thể tin vào mắt mình. Người vừa cứu cô, đang đứng trước mặt cô, cô gái tóc vàng mà cô hằng mong đợi đã xuất hiện.

“Chẳng phải tớ đã dặn cậu là không được ở một mình vào đêm hôm khuya khoắt thế này rồi kia mà?”

“Fate-chan? Cậu đấy sao?”

“Ừ, là tớ đây! Tớ đã về, Nanoha!” Fate mỉm cười.

“Fate-chan!” Nanoha bật khóc, chạy đến ôm Fate. “Fate-chan, tớ nhớ cậu nhiều lắm!”

“Tớ cũng rất nhớ cậu, Nanoha.” Fate một tay quàng ra sau eo, tay kia đỡ đằng sau gáy Nanoha. “Xin lỗi vì đã để cậu phải chờ lâu như thế này.”

“Cậu về là tốt quá rồi! Tớ mừng lắm.” Nanoha cảm nhận rõ hơi ấm của Fate đang lan tỏa trong cơ thể cô làm cô quên đi cái giá rét của mùa đông. Đã tám năm rồi, cô chưa từng được ôm như thế này, cô chưa từng cảm thấy ấm áp và an toàn hơn như lúc này đây. Fate đã giữ đúng lời hứa với cô. Fate đã quay về, ở bên cô. Và cô không còn muốn gì hơn ngoài việc được ở bên cạnh Fate mãi mãi.

“Nanoha, tớ hứa sẽ không bao giờ rời xa cậu nữa. Kể từ bây giờ, tớ sẽ luôn ở bên cạnh cậu. Dù cho cậu không muốn, tớ vẫn sẽ luôn ở bên cậu.”

“Không đâu. Tớ rất muốn. Tớ muốn cậu ôm tớ nhiều hơn, yêu tớ nhiều hơn nữa. Tớ không cần điều gì khác ngoài được ở bên cậu cả.” Nanoha nhìn lên đôi mắt đỏ rượu vang đang tràn đầy hạnh phúc. “Tớ yêu cậu, Fate-chan!”

“Tớ cũng rất yêu cậu, Nanoha!”

Trong đêm Giáng Sinh năm ấy, hai cô gái ở hai hoàn cảnh khác nhau đã nhận được món quà tuyệt vời nhất thế gian, niềm hạnh phúc khi được ở cạnh bên nhau sau bao nhiêu năm xa cách. Và rồi, bên dưới những bông tuyết trắng, họ đã trao cho nhau nụ hôn nồng thắm, thể hiện cho tình yêu mãnh liệt của họ sau bao khó khăn, trở ngại để rồi cuối cùng, họ được ở bên nhau, mãi mãi.

Offically, The End!!!