Chap 1 :

Ngôi nhà thờ của dòng họ.

Câu chuyện xảy ra là một khu vùng sâu vùng xa của tỉnh Vĩnh Long, bối cảnh câu chuyện là cách đây 300 năm, một gia đình từ Bình Định dắt díu nhau vào miền Nam tìm kế sinh nhai. Trong những ngày bôn ba vào vùng đất mới, nhân một lần đi qua khu vực Định Tường ( chính là Mỹ Tho ngày nay), do cơ duyên, họ đã cứu một cặp vợ chồng trên đường. Người vợ lúc ấy đã có mang hơn 5 tháng, người chồng thì trên đường đi lại lâm bệnh, tiền chạy chữa đã hết sạch nên họ đành ăn xin qua ngày. Ông tuy không giàu có gì, nhưng cũng có lòng thương người . Ông bàn với bà mang họ đi cùng, giúp người chồng chữa bệnh rồi thuyết phục họ đi theo ông bà khai khẩn. Đằng nào thì đến nơi đất rộng người đông, ông bà cũng đang thiếu người phụ việc cày cấy. Do cảm kích ơn nghĩa của ông tổ nhà em, hai vợ chồng đã quyết định đi theo ông bà . Người chồng tên Phát, còn người vợ lên Dâu, họ cũng là người phiêu bạt từ miền Quảng Bình vào đây sinh nhai.

Khi vào tới đất Vĩnh Long ngày xưa, khu vực Long Hồ còn cây cối um tùm, làng mạc còn khá là hoang sơ. Ông Nhơn quyết định tìm một vùng đất rộng rãi, cách khu bến chợ Long Hồ khoảng 4km dừng lại lập nghiệp. Qua hơn chục năm cải tạo ruộng đất, cuối cùng ông cũng có một cơ nghiệp ổn định. Mọi chuyện tưởng chừng như viên mãn, cho tới ngày ông Nhơn quyết định xây một ngôi nhà lớn để vừa ở, vừa làm nơi thờ tự cho dòng họ. Ông mời một thầy phong thủy ở trong vùng đến để xem đất đai cho ông. Ông thầy phong thủy này xuất thân là người Hoa ở vùng Gia Định, Chợ Lớn, không biết vì lý do gì mới lưu lạc đến vùng này. Gia cảnh ông thầy rất giàu có, cả gia đình chỉ sống nhờ nghề coi phong thủy của ông nhưng lạ thay, tiền của vẫn đổ ào ào vào nhà họ. Trong chuyến đến nhà ông Nhơn làm khách để "tư vấn" cho ông xây nhà, ông thầy phong thủy dẫn theo một cậu con trai khoảng 14 tuổi. Mọi nguồn cơn cũng bắt đầu từ ông này. Đứa con trong bụng bà giúp việc Dâu ngày xưa cũng trở thành một cô gái xinh đẹp ở tuổi 12. Ông bà Nhơn cũng định cưới cô Tiến, con gái ông Phát cho con trai của ông là cậu Quyền. Nhưng ngặt nỗi, cậu Quyền vẫn chưa học xong nên còn phải đợi.

Ông thầy phong thủy tên A Sửn ( Thuận ) dắt theo cậu con trai tên Chiếu, 14 tuổi, là trợ thủ đắc lực của ông ,dù cậu mới 14 tuổi nhưng tài năng về phong thủy, coi đất, trấn tà, làm bùa đã khá cao. Trong lúc ở lại ông Nhơn, cậu Chiếu đã để ý đến cô Tiến, con gái của ông bà giúp việc và thường buông lời ve vãn, tuy nhiên cô không đồng ý mà quyết lòng chờ cậu chủ học xong quay về. Thời gian ông thầy Sửn ở lại nhà em là khoảng 6 tháng, xem đất, xem ngày động thổ và ở lại tiện thể giám sát công việc xây dựng giúp ông tổ.

Trong khoảng thời gian đó, cô Tiến rất nhiều lần nhận được những lời trêu đùa cợt nhả của cậu Chiếu nhưng cô coi như không thấy. Bố con cậu Chiếu được ông cố bố trí ở một gian nhà sàn gần bờ sông cho mát mẻ, cách nhà chính khoảng 50m, ở giữa hai ngôi nhà là con đường làng xanh rợp bóng cây.. Ngôi nhà thờ của dòng họ được dựng lên cạnh bên ngôi nhà ba gian mà ông tổ đang ở. Có lần tới mùa gặt người nhà đi ra đồng gần hết. Đồng ở mãi tận phía sau khu vườn, cách cũng hơn 800m mới tới nơi, mỗi mình cô Tiến ở nhà trông em mình và các cô cậu chủ nhỏ cũng như nấu cơm cho thợ xây và thợ gặt. Sau bữa ăn trưa, cô tranh thủ cho các em đi ngủ rồi đi giặt đồ. Nghe cậu Chiếu dưới bến sông gọi cô mang ấm trà nóng xuống cho cậu, cô đâu dám không nghe lời, vì ông chủ dặn là phải hết lòng phục vụ cho hai bố con ông thầy phong thủy. Khi cô mang trà xuống cho cậu, thấy cậu đang nằm trên giường, có vẻ buồn ngủ. Cậu Chiếu sai cô rót nước bưng vào tận giường cho cậu, cô đành phải làm theo. Khi cô tới gần giường cậu, cô đột nhiên ngửi được một mùi hương rất lạ, rồi cô bất tỉnh khi nào không hay. Đến khi cô tỉnh lại, đã thấy mình nằm ở nhà chính, tuy quần áo không có gì xộc xệch, nhưng cô cảm thấy rất khác lạ, quần lại có dính ít máu.

Bán tính bán nghi, nhưng cô cũng không dám nói với ai nên đành im lặng. Lần khác, sau khi cô bưng cơm xuống cho cậu Chiếu và ông Sủn, đi ngang bụi tre cô thấy cậu Chiếu đứng trong đó vẫy vẫy bảo cô dừng lại, rồi sau đó cô cũng nghe mùi thơm và bất tỉnh. Sau vài lần như vậy, bụng cô nhô dần lên , cô rất đau khổ nhưng không dám nói ra, đành cố gắng quấn chặt bụng lại để che giấu và tìm cách phá thai. Trái lại, câu Chiếu thì bắt đầu có vẻ bất thường, lúc trước hay gọi cô mang đồ xuống cho cậu, nhưng giờ cậu hiếm khi gọi cô, cũng hiếm khi ra ngoài, cậu cứ suốt ngày ở trong nhà, trong khi bố cậu, ông a Sủn thì đang gấp rút đôn đốc thợ hoàn thiện phần nội thất chạm trổ bên trong. Ông Nhơn rất hài lòng khi thấy ngôi nhà tổ đang dần hoàn thành, rất đẹp và rất to.

Rồi cái ngày định mệnh cũng tới, cô Tiến biết mình không thể giấu lâu hơn nữa, mang theo tủi nhục và uất hận, cô quyết định lén xin ra chợ tỉnh và mua thuốc về phá thai khi cái thai đã tầm được hơn ba tháng. Cô đau khổ mang con chôn dưới gốc bụi tre gần ngôi nhà sàn dưới bến sông vào một buổi đêm mưa gió. Tuy nhiên, vài hôm sau, khi cô lén lút mang nhang ra thắp cho con mình, cô thấy có một bóng đen đang lúi húi đào xới đất chỗ cô chôn con. Linh cảm điều chẳng lành, cô nép mình vào gốc cây me gần đó để theo dõi. Và trong ánh trăng lờ mờ cô sững người nhận ra cậu Chiếu đang đào đứa bé lên, cho vào một cái chum bọc vải đỏ và đổ vào một thứ gì đó. Cô đợi cậu đi khuất vào nhà mới lần mò đến vách nhà sàn để xem cậu định làm gì nhưng chưa kịp đến nơi, cô đột nhiên lại ngửi được mùi thơm và lại bất tỉnh.

Khi cô tỉnh lại, thấy mình đang nằm giữa nhà ông chủ, bên cạnh là cái xác toàn thân đầy máu, đầu dập nát và trong tay cô là cái rựa hay dùng để bửa củi. Phỏng theo quần áo trên người của cái xác thì đó có vẻ là cậu Chiếu. Ông Nhơn ngồi giữa nhà, trầm ngâm hút thuốc, trong khi ông Phát và vợ thì ôm mặt khóc trong góc nhà. Bà t ở trong buồng với các con. Ông thầy Sủn ngồi giữa nhà, mắt trợn ngược, mặt hầm hầm đòi ông tổ phải giao cô cho ông ta, để ông ta mang lên quan vì tội giết con ông ta. Hai ông bà người làm mặt xanh mét, vái lấy vái để xin tha cho con gái. Ông Nhơn trầm ngâm, nghĩ bụng chuyện này chắc hẳn có vấn đề nên mới mang cô ra tra hỏi. Cô Tiến cương quyết không nhận là mình đã giết người, tuy nhiên cô không giải thích được vì sao khi người ta phát hiện ra thì cô đang nằm trong nhà sàn, tay cầm rựa, còn cậu Chiếu thì nằm chết bên cạnh. Ông chủ không nhẫn tâm giao cô cho quan vì biết mang ra làng xử thì người con gái như cô sao chịu nổi tra khảo. Ông thuyết phục ông thầy Sủn rằng cho ông suy nghĩ ít thời gian. Ông thầy Sủn cương quyết không chịu và bỏ ra về.

Trước khi ông ta đi, ông ta gằn giọng bảo rằng “Vợ chồng nhà mày bao che cho kẻ đã giết con tao, tao không để chúng mày yên ổn đâu”.

Trong đêm đó ông mang đồ rời khỏi nhà ông Nhơn, để lại cái xác cậu con trai đầy máu và những nỗi lo sợ mơ hồ cho cả gia đình. Tuy nhiên, ngày hôm sau không thấy ông thầy trở lại.Ông Nhơn quyết định mang xác cậu Chiếu ra chôn ở bụi tre dưới bến sông, gần chỗ ngôi nhà sàn, cũng tẩn liệm cho cậu đàng hoàng. Chỉ có sự lạ là khi lau sạch máu trên người cậu, mọi người phát hiện ra đôi mắt của cậu đã bị móc mất, và trên lỗ tai của cậu có một vết sẹo hình trăng khuyết rất lạ. Nhưng mọi người cũng nhanh chóng bỏ qua chi tiết đó và nhanh chóng chôn cậu đi, người đã mất để suốt hai ngày bắt đầu bốc mùi khá mạnh. Khi đào đất để chôn cậu, những người làm trong nhà thấy rất lạ vì sao đất chỗ bụi tre có vẻ như mới vừa đào xong, bên dưới bụi tre còn để lại rất nhiều những mẩu giấy màu vàng vàng đã bị đốt cháy nham nhở còn lại tàn tro.Tuy nhiên, vì sợ bị la rầy nên những người thợ vẫn cố gắng làm cho xong.

Còn về phần cô Tiến, ông chủ không dám tha cho cô, cũng không dám mang lên huyện, nên đành nhốt cô vào nhà kho chờ xử lý sau. Từ lúc bị nhốt vào kho cô chẳng nói tiếng nào, chỉ im lặng quay mặt vào vách tường thở dài.

Từ hôm cậu Chiếu chết đến nay đã hơn một tháng, những sự việc lạ lùng bắt đầu diễn ra ở ngôi nhà của ông bà Nhơn. Đầu tiên là chị vú em trong nhà kể lại, có hôm chị đưa mấy cô cậu chủ nhỏ trong nhà xuống nhà sàn dưới bến sông để ngủ trưa cho mát, lúc đang thiu thiu chợp mắt thì cậu Quang, là con út của ông chủ mới 6 tuổi cứ ngồi quay mặt ra cửa sổ nói chuyện một mình. Chị hỏi thì cậu trả lời là ngoài bụi tre có một bạn nhỏ cỡ tuổi cậu đang rủ cậu ra đó chơi nhưng khi chị nhìn ra thì chẳng có ai. Từ hôm đó chị cũng thấy rờn rợn không dám cho các cậu ra nhà sàn chơi nữa.

Sau đó tới lượt bà Dâu, mẹ cô Tiến, mang cơm ra nhà kho cho cô, lúc bà nhìn vào khe cửa thấy cô xõa tóc dài thật dài, ôm một cái gối miệng lát lẩm nhẩm như ru con. Bà sợ điếng hồn, xô cửa chạy vào thì thấy cô đang nằm ngủ. Bà cho là mình thần hồn nát thần tính thôi nên cũng không để ý lắm. Nhưng từ hôm đó, bà lại càng cố tìm cách van xin ông chủ tha cho con gái bà. Bà chủ cũng thấy tội nghiệp cô Tiến, bị nhốt trong nhà kho cả ngày, bà định bụng đợi ông làm xong lễ ăn mừng nhà mới sẽ xin ông thả cô ra. Nhưng bà không ngờ, bà chưa kịp cầu xin giùm cô, thì cô đã ra đi, một cái chết đầy ám ảnh.

Trưa hôm đó, ông Nhơn làm lễ cúng kiếng ăn mừng nhà mới, mọi người đang tụ tập uống rượu ở nhà trên, không ai hay rằng ở cái căn nhà kho khuất phía sau nhà, phía gần chuồng heo, cô Tiến đã treo cổ bằng cách xé nhỏ cái mền thường dùng ra làm dây, cột vào xà ngang của nhà kho. Đến khi bà Dâu, mẹ của cô mang thức ăn trưa ra cho con gái thì thấy con mình đang treo lủng lẳng giữa nhà kho. Không ai biết vì sao cô lại treo cổ, nhưng hãi hùng nhất với những người nhìn thấy khung cảnh đó chính là mắt cô trợn ngược, nhưng lưỡi không lè dài ra như những người chết thông thường mà răng cô cắn rất chặt, cắn nát cả môi, tóc cô xõa dài ra,trong miệng cũng ngậm một lọn tóc rất dài.

Mới hơn một tháng mà đã có hai cái chết, ông Nhơn rất phiền lòng, ông tự hỏi mình có sai không khi quyết định xây nhà mới? Đứng nhìn cảnh hai vợ chồng ông bà giúp việc vật vã trước cái chết của con gái, ông cũng thấy không nhẫn tâm. Ông cho người lên chợ mua một cái hòm loại tốt cho cô, cũng cho thêm vợ chồng ông Phát ít tiền để lo chôn cất cho cô Tiến. Lúc mọi người đặt cô vào hòm, kì lạ là không ai đóng được cây đinh lên nắp quan tài, tất cả mọi người đều thấy rất lạ. Có lẽ nào cô Tiến chết oan nên không được siêu thoát? Ông Phát và bà Dâu thì sợ hãi ra mặt khi không tài nào đóng đinh vào quan tài con gái. Ông bà Nhơn nghe chuyện bèn đến thắp hương cho cô.

Ông thì thầm trước quan tài “ Bác biết con có chuyện ấm ức, nhưng lúc con còn sống không chịu nói ra để bác giúp con. Giờ con đã mất, nếu con có thương cha mẹ con thì con nên đi đầu thai, đừng luyến tiêc nữa con ơi. Cứ vậy hoài cha mẹ con không chịu nổi đâu.Người chết thì oán hận cũng nên bỏ xuống”.

Không ngờ sau khi ông thắp nhang xong thì người ta lại đóng đinh được vào nắp quan tài. Đột nhiên, chị vú em của nhà ông quỳ sụp xuống lạy ông và khóc lóc xưng rằng “Con là Tiến đây bác ơi, mẹ con con chết oan lắm bác ơi. Hu hu hu. Bác ơi con lạy bác, bác tìm con của con đi bác….Hu hu hu. Là ông Sủn hại chết mẹ con con, là ông ta, là ông ta” Rồi đột ngột, bà vú em bật ngửa ra, mắt trợn trắng, người co giật rất mạnh, người ta nghe bà gào thét chửi mắng ai đó rất kinh khủng. Tay chân của bà gấp lại theo một góc kì dị, người bà vặn vẹo không ngừng nhưng đầu thì cứ dán chặt xuống đất, không xoay đi đâu được.

Ông Nhơn thấy tình hình như vậy bèn bảo bà Nhơn và bà Dâu dẫn hết các con về nhà, khóa chặt cửa buồng lại. Ông và mấy người giúp việc trai tráng cùng với ông Phát tìm cách đè bà vú em xuống đất không cho giãy dụa nữa và sai thằng giúp việc chạy ngay ra đình làng mang thanh đao thờ phụng ở ngoài đình vào nhà cho mượn. Khi ông từ ở ngoài đình làng vào tới nơi, bà vú em đột ngột nằm yên thở dốc và thôi giãy dụa, tuy nhiên miệng bà vẫn gầm gè liên tục. Ông Nhơn và ông từ nhanh chóng cho người làm khiêng bà lên cái giường trước bàn thờ ở nhà chính, đặt cây đao thờ bên cạnh bà và cắt người trông coi bà vú em trong lúc những người khác lo đóng nắp quan tài cô Tiến và mang cô đi chôn.Không hiểu sao ông Phát lại cầu xin ông hãy chôn cô Tiến cũng ngay tại chỗ bụi tre dưới bến sông, cách nơi người ta chôn xác cậu Chiếu vài bước chân.

. Về phần bà vú em, chiều hôm đó bả tỉnh lại, bà kể rằng đang đứng xem người ta tẩn liệm cô Tiến thì tự nhiên bà thấy người xây xẩm, rồi lúc lờ mờ ngã xuống, bà thấy ngoài cửa có rất nhiều người kì dị đang đứng. Từ đó trở về sau thì bà không còn nhớ gì nữa hết.

Thấy có nhiều sự lạ, ông Nhơn bắt đầu nghi ngờ ông thầy Sủn, ông quyết định trước khi ông tìm hiểu được sự thật chuyện gì đã xảy ra, ông bắt mọi người trong nhà không ai được đồn đãi ra ngoài. Còn về phần bà vú em, ông cho bà một số tiền khá lớn và giới thiệu bà sang nhà người bạn ông ở ngoài chợ tỉnh để giúp việc. Cùng lúc đó, con trai cả của ông báo tin sẽ về thăm nhà cùng với thầy dạy học của cậu. Ông tạm gác chuyện cái chết của cô Tiến sang một bên để chuẩn bị đón thầy của con trai, người sẽ là ân nhân của cả nhà ông về sau.

Chap 1 : tt

Sáng hôm đó, ông cho người làm chuẩn bị cơm rượu để đến trưa đón cậu và thầy giáo về nhà chơi. Nhưng ông đợi mãi từ sáng sớm đến trưa mà chẳng thấy cậu đâu, sốt ruột quá ông cho người chèo ghe sang nhà thầy để hỏi thì được tin là cậu và thầy đã khởi hành từ lúc tảng sáng, dự định về nhà ông là tầm giữa buổi sáng. Ông bắt đầu thấy lo lắng, không biết có chuyện gì xảy ra với cậu con trai lớn của ông hay không, vì gần đây gia đình có quá nhiều chuyện chẳng lành rồi. Hỏi thăm người ở nhà thầy giáo thì được biết hai thầy trò xuống ghe chèo đi từ lúc gà mới gáy sáng.

Đến tận khi gần nửa đêm, ông vẫn không ngủ được, nhà thì vẫn mở toang cửa và chong đèn đợi tin của cậu và thầy giáo. Không khí trong nhà đặc quánh không thở nổi. Các cô cậu nhỏ đã được đưa vào buồng ngủ từ sớm và cấm không được ra ngoài. Bà và bà Dâu rì rầm tụng kinh phía nhà sau, ông và ông Phát thì ngồi ở nhà trên. Người làm trong nhà đứng ngồi lũ lượt chẳng ai dám ngủ. Rồi đột nhiên mọi người trong nhà nghe những tiếng động rất lạ dưới bếp, lục tục nối đuôi nhau xuống bếp thì thấy bát đũa vỡ tung tóe, bát hương của ông táo bị úp ngược xuống.

Liền sau đó là một tràng tiếng chó sủa dữ dội, mọi người tái mặt lập cập chạy ngược lên nhà trên thì nhìn thấy từ xa có ba bóng đen lảo đảo lao vào cổng nhà, theo sau đó là hàng chục đốm lửa ma trơi chập chờn. Khung cảnh quái dị đến cực độ.

Ông bạo gan sai người làm đốt mấy bó đuốc thật to và kéo nhau ra cổng nhà đề xem là ai. Ông hét to “Dù là thần hay quỷ thì cũng phải xưng danh. Nếu dám kéo tới đây quậy phá gặp thần ông chém thần, gặp quỷ tao chém quỷ”. Ông Nhơn dẫn đầu đoàn người ra cổng nhà, trên tay là bó đuốc và cây đao mượn từ đình thần mà ông vẫn xin giữ lại trong nhà như vật trấn yểm.

Khi mọi người ra tới cổng thì phát hiện có hai người đang nằm sấp, bên cạnh họ là một vũng nước rất hôi thối. Ông lật người lại thì phát hiện ra là cậu cả và ông thầy dạy học. Ông vội vàng cho người khiêng cả hai người vào nhà, thả hết lũ chó và ngỗng trong nhà ra sân, rắc muối và gạo xung quanh cửa vào nhà. Ông hối bà xuống bếp nấu nước nóng bưng vào lau người cho cậu và ông thầy. Ông cũng không quên dặn tất cả mọi người trong nhà không được bước ra ngoài sân, kể cả đi nhà xí cũng phải nhịn tới sáng. Tuy ông không biết chính xác việc gì đang diễn ra, nhưng với bản lĩnh của một người đi từ Trung vào Nam qua biết bao nhiêu năm lăn lộn gây dựng cơ nghiệp, ông lờ mờ hiểu mình đang phải đối mặt với thứ gì.

Lúc này bà cả và bà Dậu đã vào buồng khóa kín cửa lại với các cô cậu nhỏ và tiếp tục đọc kinh. Ông đang ngồi trên bàn giữa nhà, tất cả người làm đều tập trung vào nhà và khóa kín cửa. Cùng lúc đó gió mạnh liên hồi đảo qua sân nhà ông, có tiếng cót két đâu đó ngoài sân nhưng ông không cho bất cứ ai tò mò hóng qua khe cửa. Tất cả im lặng ngồi níu tay nhau mong cho trời mau sáng. Lũ chó hậm hực sủa to, lũ ngỗng cũng rướn cổ rống lên, tất cả hòa thành một bản đồng ca ghê rợn. Rồi đột nhiên, tất cả qua đi như chưa hề xảy ra việc gì, ngỗng cũng ngừng rống và chó ngừng sủa, gió cũng ngừng thổi. Mọi người không thấy nhẹ nhõm hơn mà trái lại càng căng thẳng dữ dội. Bỗng nhiên có tiếng đập cửa dữ dội, có tiếng cô Tiến văng vẳng đâu đây “Ông chủ ơi mở cửa cho con, con về thăm cả nhà đây. Ông chủ ơi mở cửa đi”. Ai nấy trong nhà chết điếng, chỉ có mỗi ông Nhơn là vẫn còn giữ được bình tĩnh. Ông ra hiệu cho cả nhà im lặng đứng sát vào nhau trong khi ông bước ra khe cửa để nhìn ra ngoài. Tuy nhiên bên ngoài tối đen như mực không thể thấy gì, chỉ có lập lòe mấy ánh lửa ma trơi lượn qua lượn lại trước cửa nhà ông.

Đột nhiên một con mắt đỏ lè xuất hiện, nhìn chằm chằm ông qua khe cửa.

Ông sững người lại nhưng vẫn cố trấn tĩnh nhìn lại nó, nhìn kĩ lại ông chỉ thấy đó là một con ngươi màu đỏ, bay lơ lửng trên không, tròng trắng vằn lên những tia máu màu đỏ. Hai bên cứ đứng đối diện nhau một lúc như vậy thì bà tổ ở nhà trong tụng kinh to tiếng hẳn lên, cặp mắt màu đỏ máu cũng từ từ biến mất.

Ông Nhơn người đầm đìa mồ hôi, thở ra một hơi dài, chân bủn rủn như muốn quỵ xuống. Tất cả mọi người trong nhà đều run rẩy chờ trời sáng. Đêm đó hầu như chẳng ai ngủ, mọi người đều cố gắng niệm phật và mong cho gà mau gáy. Đêm dài đằng đẵng cuối cùng cũng qua, bình minh bắt đầu hé sáng cũng là lúc mọi sự việc ma quái dừng lại. Cậu Hai và thầy học cũng đã tỉnh, ông hối bà kêu người xuống bếp nấu cháo gà mang lên cho cả nhà ăn, qua một đêm căng thẳng người nào cũng như kiệt quệ cả hồn lẫn xác.

Ăn được ít cháo và tỉnh táo cậu Hai Quyền kể lại chuyện cậu và thầy giáo đã gặp sáng sớm ngày hôm qua. Chuyện là khi gà vừa gáy lần thứ hai ( tầm khoảng 2,3 giờ sáng), cậu và thầy thức sớm để xuống ghe chèo về. Cậu định đi cho sớm để về nhà sớm, không ngờ là con nước đang ròng, xuống thấp gần đáy sông. Cậu và thầy chèo đi nhưng rất chậm do nước cạn. Đang đi giữa đường cậu thấy phía xa xa có lờ mờ một dáng người lội xuống bùn sang sông, kéo theo sau là một chiếc xuồng nhỏ, nhưng đến giữa dòng thì người đó dừng lại, xuồng cậu không cách nào tiến lên được. Cậu nói với thầy dừng chèo lại đợi người ta đi qua rồi mình đi tiếp.

Thầy giáo ngồi phía sau lái không thấy rõ phía trước nên cũng đồng ý với cậu. Nhưng đợi một chặp vẫn không thấy người phía trước có động tĩnh gì, cậu gọi với lên “Anh gì ơi, anh đi nhanh qua một chút cho thầy trò tôi đi với. Nếu kéo không nổi thì để tôi xuống đẩy giúp anh”. Bên kia cũng không có động tĩnh, chỉ thấy chiếc đèn nhỏ treo trước mũi chiếc xuồng con kia cứ đong đưa lắc lư. Thầy giáo của cậu, thầy Hậu lên tiếng hỏi “Chuyện gì vậy con”, cậu trả lời “Dạ bẩm thầy, đàng trước có một chiếc xuồng kéo ngang sông nhưng nãy giờ không thấy người ta đi tiếp, con sợ người ta bị mắc cạn kéo không nổi nên định sang kéo giúp mà chẳng thấy ai trả lời.”Vừa nói cậu vừa cởi quần áo chuẩn bị lội xuống sông ra đằng kia để đẩy giúp người ta.

Thầy học của cậu vốn là một người kiến thức uyên bác, ông cảm thấy có vẻ bất thường nên ngăn cản không cho cậu xuống nước. Ông bảo “Con cứ chờ đó, đợi coi người ta có cần giúp thì người ta lên tiếng, chứ người ta không nhờ mình thì xăm xăm tiến lại cũng kì khôi lắm”. Cậu và thầy ngồi đợi thêm chặp nữa nhưng người phía trước cũng không có động tĩnh gì. Khúc sông bình thường nhộn nhịp là thế nhưng đột nhiên im ắng lạ thường. Bỗng dưng soạt một tiếng, chiếc xuồng phía trước và bóng đen lướt băng băng tới sát xuồng của hai thầy trò, đến tầm ngang mặt cậu Hai thì bóng đen quay sang, cậu Hai nhìn thấy khuôn mặt cậu Chiếu, nhe hàm răng trắng nhởn ra cười với cậu

. Cậu giật mình suýt nữa ngã xuống nước, may là chân cậu vướng vào tấm ván ở mũi xuồng nên cậu mới không bị lật nhào xuống sông. Thầy học của cậu thấy sự việc kì dị, bèn đưa cho cậu lá bùa đeo trên người ông, còn ông đeo xâu tràng hạt của bà nhà ông thỉnh ở chùa về.

Hai thầy trò hối nhau chèo cho nhanh nhưng chiếc xuồng con không tiến lên được một chút nào hết. Ông thầy quay lại phía sau thì thấy cái bóng đen lúc nãy đang ở phía sau thuyền, đưa hai tay bấu vào đuôi thuyền, chìm nửa người dưới nước sông đen ngòm. Trước sự việc hãi hùng như vậy, thầy Hậu nhanh trí lấy chiếc dầm bơi xuồng tát thẳng vào đầu bóng đen thì thấy như đang đánh vào một đống bông gòn mềm xốp, do dùng sức quá mạnh, cùng lúc đó tràng hạt trên tay thầy bỗng nhiên bị đứt thành nhiều đoạn, những hạt chuỗi rớt xuống lòng thuyền lộp độp. Tuy không thể tổn thương bóng đen nhưng nó bị bất ngờ nên lơi tay ra một chút. Chỉ chờ có vậy, thầy Hậu quát cậu Hai nhanh chóng chèo đi một đoạn, thoát được sự ghìm chặt của bóng đen, cậu Hai phía trước không dám ngơi tay chèo trong khi ở phía sau thầy Hậu liên tục nhặt hạt chuỗi ném về phía bóng đen. Nó gào một tiếng ghê rợn rồi mất tích phía sau.

Đâu đó ven sông có tiếng gà gáy sáng lần thứ 3 nhưng trời vẫn còn tối, hai thầy trò ráng sức chèo một đoạn nữa thì gặp một đám người cũng đang chèo xuồng đi chợ sớm, cậu Hai và thầy tranh thủ đi theo đám người đó đến khu vực chợ nổi Cái Bè thì trời cũng vừa hửng sáng. Hai thầy trò cột xuồng vào đám cây ven bờ rồi lên chợ tìm gì đó để ăn. Thấy tiếc xâu tràng hạt bị đứt, lại sợ vợ la rầy vì làm đứt xâu chuỗi của bà, ông nhặt lại những hạt chuỗi còn sót dưới lòng thuyền rồi bỏ vào túi.

Quãng đường sông chỉ dài hơn 2km mà hai thầy trò chèo suốt 3 tiếng mới đến chợ. Trong lúc ăn sáng, cậu Hai có kể cho thầy Hậu nghe về chuyện ba cậu mời ông thầy Sủn đến để xây nhà và những chuyện sau đó. Cậu cũng nghi ngờ rằng bóng đen lúc nãy hai thầy trò gặp, có thể là “vong hồn” của cậu Chiếu quấy phá. Cậu Quyền cho rằng vì cô Tiến cương quyết đợi cậu mà cự tuyệt cậu Chiếu, xảy ra giằng co rồi bị cô Tiến giết chết nên trong lòng cậu Chiếu mang hận thù muốn tìm cậu để báo oán nên mới có chuyện giữa đêm mà hai thầy trò bị ma trêu. Tuy nhiên, thầy Hậu lại nghĩ mọi chuyện không thể nào đơn giản vậy. Thứ mà tối qua hai thầy trò gặp chắc chắn không phải người, vì nếu là người, khi bị mái chèo quật vào đầu như vậy thì hẳn đã mang trọng thương mà chết rồi, đằng này bóng đen vẫn không bị thương tổn gì, chỉ hơi bất ngờ. Nhưng thầy Hậu vẫn giữ nguyên mọi suy nghĩ trong đầu không dám nói ra.

Ăn xong hai thầy trò trở xuống thuyền để chuẩn bị đi thì thấy xuồng đang từ từ chìm xuống, giữa đáy xuồng là một lỗ thủng rất to, nước tràn vào ồ ạt từ đó. Hỏi han bà con xung quanh thì chẳng ai để ý sự gì lạ. Hai thầy trò mất xuồng đành lên bờ đi bộ tìm chỗ nào đó có người cho thuê xuồng thì đi tiếp. Tình cờ có một ông cụ chỉ hướng cho hai thầy trò đi vào xóm trong, ở đó có một chủ trại xuồng có cho thuê xuồn. Đi mãi đến giữa trưa nhưng cũng không thấy làng xóm gì hết, xung quanh là đất ruộng và những bụi rậm dày đặc. Lo là đã lạc đường nên thầy Hậu bảo cậu đi ngược trở lại ngoài chợ Cái Bè tìm người đưa giúp qua bên kia sông Tiền để tới bờ Vĩnh Long thì tìm xe ngựa đi về miệt Long Hồ, nhà của cậu Hai.

Chật vật tới chập tối tầm 7,8 giờ thì hai thầy trò cậu Hai về được đến chợ Long Hồ, từ chợ vào nhà cậu phải đi men theo sông một quãng lối chừng 4 cây số nữa mới tới. Đường thì nhỏ, xe ngựa không đi vào được, chiều tối vậy thì chẳng còn ai đi chợ nữa mà xin quá giang xuồng về. Hai thầy trò đành phải đi bộ. Ngày xưa chừng 6 giờ chiều là người ta rút vào nhà, đóng cửa tắt đèn hết cả, hai thầy trò đành nương vào ánh trăng để đi về nhà trên con đường dài tối đen hun hút, thỉnh thoảng có tiếng chó sủa vu vơ đâu đó.

Hơn nửa đường về nhà, cậu Hai và thầy Hậu mệt quá nên tạt ngang vào đình ngồi nghỉ trước cửa đình, ông từ đã đóng cửa đình về nhà đi ngủ từ sớm, chỉ còn bóng đèn dầu leo lét mé bên trong đình và tiếng gió xào xạc ngoài mặt sông thổi vào. Tuy biết còn có một đoạn ngắn nữa là đến nhà, nhưng thấy thầy Hậu đã thấm mệt, cậu bèn xin thầy ngồi lại nghỉ chân thêm một lúc nữa rồi hẵng về. Cậu bảo “Dạ bẩm thầy, còn cách nhà con cũng không xa, nhưng ngặt nỗi đi từ sáng sớm đến giờ, chân con mỏi quá. Xin thầy ở lại nghỉ thêm một chốc cho lại sức rồi thầy trò rảo chân một lát là về tới nhà.”. Thấy học trò đã thấm mệt, thầy Hậu cũng bằng lòng ngồi nghỉ. Gió mát thổi hiu hiu, thầy Hậu mệt quá nên nhắm mắt một lúc bỗng thấy có một người con gái mặc áo bà ba màu đen, tóc dài quấn quanh cổ mấy vòng và thả dài xuống đất.

Ông ú ớ định kêu lên nhưng không được, chỉ thấy người đó quỳ sụp xuống lạy ông và nói rằng “Con lạy ông, con là người ở cho nhà cậu Hai đây, vì oan ức mà chết. Con biết có kẻ muốn hại cậu Hai và cả nhà nhưng con là ma mới, tuy chết oan nhưng sức lực yếu ớt, con không bảo vệ nổi nhà ông bà chủ. Con lạy ông, vía ông mạnh, xin ông giúp bảo vệ cậu chủ trên đường về nhà, kẻ thù đã sắp sẵn kế định hại cậu.” Ông hỏi lại người con gái “Kẻ thù nào, hại ai? Tại sao lại phải hại cậu Hai và gia đình ông Nhơn ??”

Cô gái trả lời “Con xin ông, việc đã cấp bách lắm rồi con không kể rõ ngọn nguồn được, con chỉ xin ông giúp con bảo vệ cậu chủ về tới nhà. Phận con hèn mọn, chết không đáng kể, con nhờ ông nói với ông chủ Nhơn, nhờ ông chủ tìm cậu Chiếu trả thù cho mẹ con con. Con của con bị cậu Chiếu bắt đi làm tà linh. Con xin ông, chốc nữa ông cứ dẫn cậu chạy trước, con đi theo sau cản hậu, nếu dọc đường có thứ gì ngăn trở, xin ông ném hạt chuỗi ra trước mà dọn đường. Con xin làm hết sức để che chắn phía sau. Ông phải đánh thức cậu đi ngay trước giờ Hợi, còn hơn 1 canh nữa là nửa đêm, tới đó âm khí thịnh lên là nguy hiểm cho cậu lắm lắm”.

Nghe xong ông giật mình tỉnh giấc thì thấy gió xung quanh đã lặng, trời bức bối một cách kì lạ, người ông toát mồ hôi đầm đìa. Ông không dám chậm trễ bèn đánh thức cậu Hai dậy, hối cậu nhanh chóng chạy về nhà. Ông và cậu vừa ra khỏi đình một đoạn ngắn thì thấy phía xa xa, trên ngọn cây me trước mặt có mấy đốm lửa ma trơi lóe lên, ông không dám nói nhiều, chỉ hối cậu chạy thật nhanh. Cậu Hai thấy sự lạ nhưng thấy thái độ ông Hậu vậy cũng đành cắm cúi chạy theo thầy mau mau chóng chóng về nhà. Hai thầy trò còn cách khoảng vài trăm thước nữa là về đến nhà, bỗng nhiên bụi tre nơi chôn cậu Chiếu và cô Tiến vít ngọn xuống sát đất cản đường hai người, do bụi tre cũng khá dày nên không thể nào leo qua được. Thầy Hậu nhớ lời cô gái đã dặn, lấy số chuỗi hạt trong túi ra ném vào phía bụi tre, cây nào bị trúng tràng hạt bỗng dưng bật vút lên như cánh cung, vừa ném gần hết số tràng hạt thì may thời là dọn cũng hết đám tre, hai thầy trò cắm đầu chạy tiếp, phía sau đám lửa ma trơi đã bắt đầu dí sát lưng, ngọn lửa không nóng như lửa bình thường mà cứ âm u lạnh lẽo bám theo sau nhưng không hiểu tại sao mỗi lần một đám lửa định bu lấy người cậu Hai thì lại bị dội ngược trở ra. Vào đến cổng nhà thì đám lửa dừng lại phía ngoài ranh giới đất không dám đuổi theo tiếp, cậu Hai và ông thầy Hậu mệt quá nằm té xuống bất tỉnh nhân sự. Cùng lúc trong nhà thấy lao xao ngoài cổng nên ông tổ chạy ra xem. Những chuyện kế tiếp thì ông Nhơn kể lại cho ông thầy Hậu và cậu Hai nghe.

Nghe xong thầy Hậu lắc đầu, thầy nói với ông Nhơn rằng “Dạ thưa ông anh, tôi nghĩ, những sự việc kì lạ liên tiếp gần đây không thoát khỏi liên quan đến hai cha con ông Sủn. Nhưng tôi không rành về những chuyện như vậy, nhưng tôi có cậu em họ, trước đây học với thầy trong chùa, cũng có nghiên cứu về mấy phương pháp tiêu tai giải hạn, tôi sẽ biên thơ mời cậu em tôi về đây nhờ cậu giúp đỡ gia đình ông.” Ông Nhơn ngoài mặt ậm ừ bảo để tôi nghĩ thêm nhưng trong lòng không đồng ý lắm.

Do đã gặp một ông thầy phong thủy gây tai họa cho gia đình như ông Sủn nên ông không tin lắm vào những người làm nghề “thầy bà” nữa. Bà Nhơn nghe xong thì nói nhỏ thuyết phục ông nên nhờ ông em họ của thầy Hậu về giúp gia đình. Trải qua những sự việc kì dị từ hôm đám ma cô Tiến đến giờ bà cũng thấy sợ sợ. Ông vì nể bà nên cũng lên tiếng nhờ thầy Hậu mời em thầy về.

Nghe tin nhắn từ thầy Hậu, ông em thầy tức tốc đi ghe từ Sa Đéc xuống Vĩnh Long, đến nhà ông Nhơn là đã xế chiều. Ông Nhơn dẫn theo bà và cậu Hai cùng với thầy Hậu xuống bến sông chỗ cái nhà sàn để đón ông em thầy Hậu là ông Dương. Vừa bước lên nhà sàn, ông Dương đã nhíu mày nhìn vào trong buồng chỗ cậu Chiếu hay ngủ lúc trước và bụi tre cách đó vài chục mét.

Ông lắc đầu than “ Sao ở đây lại có người làm chuyện thất đức tới vậy, không dám giấu gì anh Nhơn, nhà anh kì này gặp tai bay vạ gió rồi. Mà người gây ra chuyện này tuy còn non tay nhưng đã rất nguy hiểm. Để nó lộng hành thêm một thời gian nữa thì không biết có chuyện gì sẽ xảy ra đây”. Ông Nhơn nghe nói thế thì cũng bán tín bán nghi, không tin một ông thầy từ xa tới chưa hỏi gì mà đã dám phán gia đình đang gặp tai họa. Thấy thái độ ông Nhơn có vẻ không tin lắm, thầy Dương bèn hỏi ông “Thưa ông anh, mạn phép cho hỏi trong lúc ông anh xây nhà có chuyện gì lạ xảy ra không ạ? Tỉ dụ như thợ xây bị té từ trên cao xuống, hoặc có chuyện trục trặc phải ngừng xây dăm bữa nửa tháng không?”

Ông Nhơn trầm ngâm suy nghĩ thì quả thực là có, cách đó hơn 4 tháng, lúc đó nhà vừa khởi công con Út của ông đổ bệnh, thầy Sủn bảo rằng tháng này nhà ông có sao xấu chiếu, nên dừng xây dựng nhà mới mà tập trung chữa bệnh cho cậu để giữ mạng cho cậu.Vài ngày sau cậu Út nhà ông mới 6 tuổi mà đêm nào cũng nằm mơ la hét thảm thiết, mồ hôi chảy ròng ròng nhưng ban ngày cậu vẫn ăn ngoan chơi ngoan, tuy có hơi lờ đờ.

Ông nghe vậy thì cũng thấy đúng, nên nhờ thầy Sủn cách hóa giải, thầy bảo phải chuẩn bị một mâm lễ để thầy mang xuống bến sông cúng cho các vong chết đường chết chợ hy vọng đừng phá quấy cậu Út để cậu nhanh khỏi bệnh. Ông nghe xong thấy cũng lạ, bệnh của cậu thì liên quan gì đến vong chết đường chết chợ? Nói là sao xấu chiếu hạn gia đình thì ông còn tin, chứ nhà ông bàn thờ tổ tiên đầy đủ, hương khói rất thịnh, làm gì có chuyện vong vất vưởng vào đất nhà ông quấy phá. Nhưng bà khóc lóc quá, thương con nên ông cũng cho làm, đồng thời cũng làm một mâm cơm cúng trên bàn thờ tại nhà, cầu xin ông bà phù hộ cho cậu nhanh khỏe mạnh . Buổi sáng cúng cơm trên nhà xong thì buổi chiều ông Sủn cũng mang mâm cơm xuống sông khấn vái. Ông cấm tiệt không ai được bước vào nhà sàn khi ông đang khấn vái các vong. Sáng sớm hôm sau, ông Sủn báo với ông tổ là các vong đã chấp nhận thôi quấy phá cậu Út Quang và bỏ đi, nhưng do cậu còn nhỏ tuổi, sức khỏe còn yếu nên sẽ bị bệnh độ mười ngày rồi tự khỏi. Ông đành hoãn việc xây nhà, đợi khi sức khỏe cậu Út khá hơn rồi mới bắt đầu xây dựng lại. Kì lạ là sau khi ông Sủn cúng xong, ban đêm cậu không còn khóc lóc la hét nữa, ban ngày cũng ăn uống bình thường, chỉ có người yếu hẳn đi, không xuống giường chạy nhảy được. Cậu nằm cả ngày trên giường, thiêm thiếp ngủ. Nửa tháng sau thì sức khỏe của cậu tốt hơn rất nhiều, không còn ngủ ngày hay khóc đêm nữa. Ông Nhơn bắt đầu cho xây nhà tiếp tục.

Nghe tới đây, ông thầy Dương lắc đầu bảo “ Thưa ông anh, cho phép tôi xem mặt và xem tướng cho cậu Út nhà được không? “.

Bà tổ cũng bằng lòng, mời thầy lên nhà chính rồi đưa cậu Út Quang ra cho thầy xem mặt. Thầy nhìn cậu rất kỹ rồi nói vú em mang cậu đi ra nhà sau cho cậu chơi tiếp. Lúc này trên nhà chính chỉ còn ông bà Nhơn, vợ chồng ông Phát, thầy Hậu và cậu Hai Quyền. Lúc này thầy Dương mới chậm rãi nói

“ Ngày trước bệnh của cậu Út không liên quan đến các vong lạ vất vưởng đâu, nguyên nhân bệnh của cậu là do có người cố tình thả tà linh ra quấy nhiễu cậu. Cậu khỏi bệnh là do người kia rút phép về. Nhưng số mạng của cậu từ năm 20 tuổi trở đi là một ẩn số, tài năng tôi có hạn nên không tiên đoán được cho cậu nhưng tôi tin rằng, số mạng sau này của cậu có ảnh hưởng rất lớn đến gia đình ông. Từ bây giờ đến khi cậu được 20 tuổi cương quyết không để cho cậu đi sông nước một mình hoặc xuống bến sông, bến nhà sàn một mình vì cậu tôi thấy trong bàn tay cậu có một đường chỉ rất lạ, cắt ngang đường sinh mệnh. Tôi không dám chắc là cậu chết yểu, cũng không dám nói trước là tai qua nạn khỏi. Chỉ mong ông bà hết sức cẩn thận. Chuyện cậu Út Quang đến đây là xong, giờ đến chuyện gia đình ông bà đây”.

Ông Nhơn sốt ruột thúc giục ông Dương nói tiếp, bà Nhơn thì tranh thủ xuống bếp pha ấm trà và chuẩn bị cơm tối cho thầy vì trời đã chập choạng. Thầy Dương uống một ngụm trà, chép miệng nói “ Tôi không dám đoan chắc, nhưng tôi thấy rằng bụi tre và ngôi nhà sàn dưới bến sông âm khí rất nặng, có thể là vì có người tác quái trong đó. Hơn nữa, ngôi nhà chính vừa được xây xong không bao lâu nhưng ngay trên thanh thượng lương có mùi tanh phả ra. Thường vật liệu gỗ chỉ có mùi gỗ, thơm nhẹ hoặc mùi đặc trưng gỗ, nhưng thanh thượng lương ở nhà lại có mùi tanh của máu. Có khả năng là ông thầy Sủn đã ếm bùa Lỗ Ban hoặc sử dụng bùa độc nào đó thành phần là máu người”.

Ông Nhơn nghe xong thì tái xanh cả mặt, ông không ngờ ông thầy Sủn lại ra tay với gia đình mình. Ông định cho người trèo lên quan sát cây thượng lương ở cự ly gần xem có gì khác lạ hay không nhưng ông thầy Hậu cản lại, “ Theo như tôi biết, bùa Lỗ Ban một khi đã được ếm thì không ai có thể gỡ ra, nếu gỡ sẽ để lại hậu quả nghiêm trọng cho gia chủ. Ông anh cứ bình tĩnh rồi ta tìm cách suy nghĩ xem sao.”

Ông Nhơn nghe thầy Hậu nói cũng có lý, cùng ngồi bàn luận với hai thầy về bùa Lỗ Ban ( đoạn này do hiểu biết em có hạn, không dám chém bậy bạ nên các thím cứ coi như ba ông ngồi uống trà luận bàn chuyện Tam Quốc Chí vậy, ).

Lúc này bà đã xong cơm và cho dọn lên, ba ông ngồi ăn ở nhà trên, bà với các cô các cậu và nhóm người làm ăn ở nhà dưới. Cơm nước xong ông thu xếp chỗ cho hai thầy ngủ ở cái bộ ván kê trước bàn thờ, cậu hai Quyền ngủ ở bộ ván phía đối diện, giữa nhà là bộ bàn ghế trường kỷ bóng loáng. Ông vào buồng ngủ cùng bà. Các cô cậu nhỏ ngủ cùng trong một buồng bên cạnh có bà Dâu và một chị vú em trông coi. Các người làm khác chia nhau ra ngủ xung quanh nhà. Nửa đêm, cậu Quyền giật mình trở người quay mặt ra phía cửa sổ, đột nhiên cậu thấy cô Tiến đang đứng ngoài cửa nhìn cậu chằm chằm, cậu lên tiếng hỏi “Tiến đó à em?”,

Cô gái ngoài cửa sổ bắt đầu khóc lóc, cậu Quyền rất lạ là không cảm thấy sợ cô Tiến, chỉ thấy hơi ghê vì cô khóc ra toàn máu. Cô nói với cậu “ Em xin lỗi cậu, em không giữ mình được tới lúc cậu về. Em với cậu không có duyên kiếp này, em chỉ xin theo phù trợ cậu từ giờ tới già.”

Cậu Quyền hỏi lại “ Cớ sao em lại phải tự tử? Chuyện gì đã xảy ra cho em? Rồi em có con lúc nào? Sao qua không hay biết chi hết.”

Cô Tiến sụt sùi kể lại “ Em cũng không biết cha đứa nhỏ là ai, nhưng em nghi là cậu Chiếu vì có mấy lần em bị ngất đi khi tiếp xúc với cậu Chiếu, khi tỉnh lại thì người cảm thấy rất khác lạ. Lúc con em ở trong bụng tới tháng thứ 2 thì em mới biết, tháng thứ 3 em đã giấu nhà đi uống thuốc trục thai. Em chôn con ở dưới bụi tre ngoài bến sông. Con em bị cậu Chiếu bắt hồn đi làm tà linh, còn xác thì cậu cũng mang bỏ luôn vào cái hũ, em không biết là hũ gì. Cậu ơi em không có giết người,cậu Chiếu thật sự chưa chết,hôm trước em nhập vào bà vú muốn kêu oan với ông chủ, nhưng mà cậu chiếu cho tà linh đến trấn áp em, em ráng cố gắng giãy dụa nhưng không thoát được. Tối qua cậu ta định hại cậu, nhưng em đi theo sau cản tà linh lại để cậu về nhà. Giờ em chỉ còn lại một phách này, mạo hiểm lén thổ công thổ địa vào đây để báo tin cho cậu. Nhờ cậu căn dặn ông bà chủ ráng giữ mình, bùa phép của ông Sủn và cậu Chiếu rất cao tay, đang muốn ám chết cả nhà cậu để lấy gia sản, cậu nhớ phải cẩn thận với cậu ta.Cái xác hôm trước không phải cậu Chiếu mà là con của người ăn mày ngoài chợ huyện trạc tuổi cậu. Vì mặt bị dập nát nên không ai nhìn ra. Hồn cậu kia cũng yếu ớt như em, tối qua vì giúp em chặn lửa âm của lão Sủn mà cậu ta đã bị tiêu tán, bãi nước hôi thối bên cạnh cậu chính là phần hồn cuối cùng của cậu ấy.”

Cậu Quyền rất bất ngờ khi được nghe những chuyên này, cậu định cất lời hỏi thêm về sự việc thì bỗng cô Tiến sợ hãi im bặt và biến mất. Cậu nhỏm người dậy thì chó lại bắt đầu sủa râm ran ở phía ngoài nhà. Ngoài cổng nhà, một cục lửa ma trơi đang bay là đà. Cậu Quyền bèn chạy sang chỗ hai ông thầy đang nằm ngủ, cậu thấy thầy Dương đã nhỏm dậy từ bao giờ, ông đang ngồi xếp bằng, tay bắt ấn liên tục. Chỉ một lát sau, đám lửa ma trơi ngoài cổng bị gió thổi tạt về phía nhà sàn dưới sông. Lửa bén vào mái tranh, cháy phừng phừng trong đêm khuya thanh vắng. Cậu Quyền định đi gọi ông bà dậy và sai người chữa lửa nhưng thầy Dương xua tay ngăn cản. Thầy tiếp tục lầm rầm và bắt ấn càng lúc càng nhanh, lửa bốc lên cao và xoáy đỏ rực một góc trời. Trong đám lửa mơ hồ có tiếng gào thét và than khóc. Cậu Quyền thấy sự việc như vậy biết là nghiêm trọng nên không dám quấy rầy thầy Dương mà chỉ im lặng đứng chắp tay hầu bên cạnh. Chừng tàn một nén nhang thì lửa cũng tàn. Thầy Dương xoay qua bảo cậu đi ngủ, trước khi đi ngủ, thầy đưa cho cái vòng chuỗi đang đeo trên tay bảo cậu đeo vào, và ngủ thì phải nằm quay ngang lại, không được quay chân ra ngoài cửa và quay đầu vào bàn thờ như cậu hay nằm.

Sáng hôm sau, cậu Quyền thưa lại chuyện tối qua vong hồn cô Tiến về tìm cậu cho cha và hai thầy, có cả ông Phát đứng đó. Cha cậu trầm ngâm, ông thở dài chép miệng “Phải chi tôi biết xây nên ngôi nhà này sẽ có chuyện thì tôi đã không mời thầy Sủn về. Hậu họa cũng từ tôi mà ra”.

Thầy Dương an ủi ông “Thôi bác ạ, chuyện đã tới nước này, bác đừng tự trách mình. Có trách thì trách họ bạc ác quá thôi bác ạ. Khuya hôm qua có một con tà đuổi theo vong hồn cô Tiến đến nhà này nhưng do thổ địa nhà bác quá thịnh nên nó không dám vào, tôi đã làm phép nhốt nó vào nhà sàn và cho lửa thiêu rụi cái nhà sàn đi. Theo như tôi suy đoán, căn nhà sàn là nơi ông Sửn nhốt vong để luyện tà linh, con tà linh này khi bị tôi dồn đuổi đã chạy vào hang ổ lúc trước của nó để trốn. Lúc tôi vừa đến đây đã thấy trong nhà sàn có mùi máu tanh trộn với mùi thối từ xác chết. Tuy rất nhạt nhưng tôi vẫn ngửi ra vì lúc trước tôi đã từng làm nghề đạo tỳ trước khi đi tu trong chùa. Nếu nói như lời cậu Quyền kể lại thì đó là nơi cậu Chiêu và ông Sủn giết chết con trai người ăn mày để làm thế mạng cho mình. Mắt cậu ta chắc cũng bị họ móc lấy. “

Ông Nhơn mặt tái đi, ông không ngờ rằng ngôi nhà hóng mát của mình đã bị biến thành cái chốn ghê rợn như vậy. Nhưng điều ông không ngờ vẫn còn. Thầy Dương tiếp tục nói “ Luyện được tà linh đến mức này ở tuổi 14, không thể không khâm phục cậu Chiếu kia. Nhưng nếu cứ để cậu ta tác quái thì khi ở tuổi 20, không ai tưởng tượng được cậu ta sẽ trở thành cái gì.”

Thầy Hậu cũng xen vào “ Thôi thì, anh đã mời chú tới đây, chú với anh cũng là anh em họ thân thiết từ nhỏ đến lớn. Nhà anh Nhơn đây vừa là phụ huynh của học trò cũng vừa là bạn với anh. Chú xem giúp được gia đình người ta thế nào thì giúp đi”

Thầy Dương lắc đầu : “Không phải em không muốn giúp, nhưng sức em bây giờ chỉ có thể giúp nhà anh Nhơn diệt được đám tà linh ẩn núp của cậu Chiếu, nhưng em không thể hóa giải bùa độc trên thượng lương của xà nhà. Cái bùa đó, em đã từng nghe thầy em kể qua một lần, rất độc ác nên không ai dám làm.

Quy trình làm bùa, đầu tiên là lấy máu từ lần đầu tiên của một cô gái trinh, trộn với lá một loại ngải độc, kèm thêm vào đó là những câu chú và hình bùa phức tạp, nghiền nát, hòa với nước, đem trộn chung với nhau rồi phết lên trên thân cây gỗ. Liên tục trong mười ngày phải tụng kinh cho ngải nhập hoàn toàn vào thân cây. Sau khi dựng lên xong thì tiếp tục lấy máu của cô gái đó để nhỏ vào phần rễ của cây ngải độc để tăng tính âm cho ngải. Liên tục trong vòng 3 tháng như vậy

.Công đoạn cuối cùng là ác độc nhất, lấy hài nhi đã được 100 ngày tuổi ra khỏi cơ thể mẹ, băm nhỏ ra thành từng mảnh, trộn chung với bột ngải trong một cái chum, bỏ vào đó đôi mắt của một người bị sát hại dã man, những hình ảnh cuối cùng lưu lại trong tròng mắt sẽ là nỗi oán hận ngút trời.

Mang oán hận của kẻ đó trộn chung với xác hài nhi luyện cùng với ngải độc trong 3 ngày sẽ tạo ra một con tà linh cực kì tàn bạo và rất mạnh. Con tà linh có hình đôi mắt có thể qua mặt thổ địa lẻn vào nhà và ngụ trên thượng lương nhà bác. Từ đó nó theo dõi hết hoạt động trong gia đình và sẽ liên tục ám hại người trong gia đình. Nhẹ thì ốm đau dặt dẹo phải vời thầy Sủn đến mới khỏi, còn nặng thì sẽ điên loạn hoặc chết hết cả nhà.’

Ông Nhơn nhớ lại lần chạm trán với đôi mắt vằn đỏ ngoài cửa sổ mà thấy lạnh sống lưng, thì ra đó là lần ông chính thức giáp mặt với con tà linh sẽ theo dõi gia đình ông suốt những ngày tháng sau này. Nghĩ tới mà ông cảm thấy rợn hết cả người. Tuy nhiên ông vẫn còn hồ nghi “ Tại sao theo như lời thầy Dương thì con tà đó rất mạnh và rất ác, nhưng tối hôm đó nó qua được mắt thổ địa và lọt vào sân, nhưng nó vẫn không vào được nhà?”

Thầy Dương cười cười trả lời “ Do cung mạng của anh thuộc năm Dần, lại là chí dương, trong tay anh lại cầm thanh đao được thờ phụng lâu ngày ở đình, có linh tính cao. Lại thêm cậu Út Quang nhà anh, mệnh cậu là mệnh rất quý, ngón tay cậu lại có 4 đốt, theo như tôi biết thì những người đó có mệnh làm vương làm tướng, hoặc có khả năng điều khiển phần âm một cách bẩm sinh. Là một loại tướng lĩnh của âm giới mà không vong hồn hay tà linh nào dám quấy phá về sau. Do bây giờ cậu còn quá nhỏ nên chưa thấy rõ thôi. Anh cứ đợi cậu lớn hơn quan sát thì sẽ thấy cậu có khả năng tiếp xúc với người âm. Nhưng do mệnh cách của cậu quá đặc biệt nên rất nhiều người muốn bắt cậu về nhằm lợi dụng cậu thống lĩnh âm binh phục tùng họ. Đó là lý do tại sao tôi phải yêu cầu anh chị cẩn thận giữ gìn cậu.”

Thầy Dương giảng giải một hồi dài, ông Nhơn sốt ruột quá bèn cắt lời “ Tôi đã tin thầy hoàn toàn rồi, nhưng thầy làm ơn chỉ tôi cách nào hóa giải con ác linh kia để gia đình tôi sống yên ổn”.

Thầy Dương xua tay “ Tôi không dám chỉ giáo gì cho anh, chỉ làm hết sức thôi. Với cây đao, mệnh thống lĩnh âm phần của cậu Quang và dương khí của anh cộng với tài sơ học thiển của tôi chỉ đủ kềm chế và nhốt con tà đó lại, ngăn không cho nó nhập vào bùa độc trên thanh thượng lương. Nhưng tôi chỉ e một điều là thời gian ngăn trở có hạn, chỉ là giải pháp tạm thời thôi. Tôi độ chừng chỉ cỡ mươi, mười lăm năm nữa khi tôi chết đi thì bùa sẽ mất hiệu lực. Cần tìm một vật trấn yểm lâu đời đặt ở nhà thì mới mong trấn được âm khí của con tà linh.”

Ông Nhơn nghe nói xong bèn thúc giục người nhà nhanh chóng làm theo thầy sắp đặt lễ để bắt con tà linh, bản thân ông luôn đi kèm sát cậu Quang, không cho cậu đi chơi một mình để đảm bảo an toàn cho cậu. Nhưng về vật trấn yểm biết tìm ở đâu ra? Ông suy nghĩ mãi mới nhớ rằng nhà mình còn giữ một chiếc mõ rất lớn, đúc bằng đồng thau bóng loáng, tương truyền là của nhà sư Không Lộ đúc ra , được truyền từ đời này qua đời khác hiện còn giữ ở từ đường ngoài Bình Định, ông quyết định sau khi thầy trấn áp xong con tà, ông sẽ khăn gói về Bình Định xin anh cả cho phép ông thỉnh chiếc mõ về để trấn cho gia đình yên ổn.

Thầy Dương cấp tốc sắp đặt công việc trong vòng ba ngày vì thầy biết con tà linh đêm qua chỉ là lính lác mở đường cho cuộc tổng tiến công sắp tới của thầy Sủn. Ông cho người nhà nấu một mâm cơm để ông cúng vái thổ công thổ thần, cửu huyền thất tổ và liệt sĩ trận vong ở khu vực xung quanh nhà ông Nhơn, cầu khấn họ trợ sức với ông trong trận chiến sắp tới, ông biết mình không phải là người nuôi âm binh, chỉ là người có lòng mưu cầu học đạo theo hướng ngay thẳng nên nếu giáp trận một mình ông không thể bảo vệ tất cả mọi người trong nhà, đành mượn âm đức của tổ tiên gia đình ông Nhơn để phù trợ.

Tiếp sau đó ông cho người đi chặt rất nhiều tre, trúc, mang về vót nhọn một đầu như cây lao, bôi máu chó mực vào và xếp ngay ngắn thành từng bó. Một mặt ông chia nam giới trong nhà ra thành nhiều tốp, mỗi tốp 1,2 người đứng canh ở các góc nhà, ở những nơi có cửa ra vào và cửa sổ, mỗi người được phát hai bó lao và một bao muối hột. Mặt khác ông lấy ít máu của cậu Quang pha loãng ra sơn lên cây thượng lương trên xà nhà và căn dặn bà trong vòng 3 ngày này phải luôn ở bên cạnh cậu, không được để cho cậu đi đâu một mình kể cả đi nhà xí. Về phần ông Nhơn, thầy Hậu và cậu Quyền, ba người chia nhau ra đi hết những chùa lớn chùa nhỏ trong vùng thỉnh về càng nhiều chuỗi hạt trên tay các tượng phật càng tốt,đảm bảo sao cho mỗi người trong gia đình trên tay đều đeo tràng hạt chống tà. Đồng thời nhờ các thầy trong chùa tụng kinh cầu an cho vong hồn con người ăn mày ở chợ huyện, xem như là một cách để an ủi vong hồn của cậu bé.

Thầy Hậu còn thêm nhiệm vụ đưa những người đàn bà trẻ con trong gia đình về bên chùa gần nhà thầy và để vợ thầy chăm sóc. Ngoại trừ cậu út Quang và bà nhơn ở lại với ông Nhơn thì các cô cậu khác đều phải di tản hết, cả các bà người làm và con của họ. Cậu Quyền có nhiệm vụ đi mua muối hột, càng nhiều càng tốt. Thầy Dương cho rắc muối hột khắp toàn bộ đất đai nhà ông Nhơn, rắc thành một vòng bao quanh khu đất, vòng thứ hai bao quanh sân nhà và căn nhà, vòng thứ 3 là bao quanh căn nhà chính, ba vòng mỗi vòng cách nhau 3 mét và không cho phép ai hay bất kì vật gì phá đứt vòng. Lũ ngỗng và chó trong nhà được đưa cả ra sân, ngỗng thì nhốt trong lồng theo cặp còn chó thì xích theo đôi, giao cho mỗi người đứng giữ ở các góc một cặp ngỗng và chó. Nếu chó nhà không đủ thì mượn thêm chó giữ nhà của những người thân quen và của thầy Hậu. Số chó tập trung ở nhà lúc đó phải gần 20 chục con, số ngỗng cũng khoảng cỡ đó.

Mọi sự việc đang gấp rút diễn ra cho kịp thời hạn 3 ngày nữa là giáp trận. Mọi người ai cũng căng thẳng gấp rút. Thỉnh thoảng ban đêm vẫn có những đốm lửa ma trơi bùng lên phía ngôi nhà sàn cũ, có khi lửa nhen lên cháy đùng đùng quanh bụi tre nhưng rất kì lạ là lửa không thể nào thiêu rụi bụi tre. Ông Nhơn ra đình thắp nhang cầu khấn các bậc tiền nhân khai khẩn đất này, khi các vị sống khôn thác thiêng phù trợ ông trong trận chiến này, để tiêu diệt hoàn toàn cái ác ở nơi đây, để con cháu an cư lạc nghiệp. Thầy Dương bảo ông nhớ xin keo âm dương để xem các thần có đồng ý giúp đỡ hay không. Thật may là ông gieo 3 lần đều được cả, ông tổ rất vui mừng, xem ra thần và người đều đồng tâm chống cái ác. Mọi người ai nấy đều phấn khởi tưởng chừng như việc lớn lần này sẽ thành công tốt đẹp. Không ai ngờ tới, lần này gia đình phải trả cái giá đắt hơn tưởng tượng gấp nhiều lần.

Sau ba ngày căng thẳng chuẩn bị, chập tối hôm ngày thứ 3, ông Nhơn ra lệnh cho mọi người rút hết vào nhà, ai đã được lệnh đứng canh ở đâu thì y lệnh chỗ đó, cậu Út Quang được đưa vào buồng trong cùng với bà và chốt cửa thật chặt, bà ngồi trong phòng, quàng một xâu chuỗi tràng hạt vào cổ cậu và gõ mõ tụng kinh đều đều để cầu mong ông qua được trận này. Cậu Quyền và thầy Hậu đứng hầu hai bên thầy Dương, ông Nhơn chỉ huy những người làm trấn ở nhà trên, ông Phát chỉ huy những người làm phòng thủ ở nhà sau và khu vực vườn, tránh để bị tập kích vào cửa sau.

Nhưng thật lạ, đêm nay không thấy cục lửa ma trơi nào, cũng không một gợn mây đen, ánh trăng sáng vằng vặc, đâu đó có tiếng chó sủa vu vơ ở phía xa xa. Lũ chó và ngỗng mệt mỏi gác đầu lên chân và ngủ, mọi người trong nhà cứ nghĩ rằng đêm nay sẽ là một đêm bình yên. Vài người làm còn bạo gan nói với nhau, chắc cha con thầy Sủn thấy thầy Dương cao tay nên sợ không dám ra tay. Nhưng đâu ai biết rằng chỉ là bình yên giả tạo trước cơn bão mà thôi.

Đúng 12 giờ, trên nóc nhà đột nhiên nghe tiếng sột soạt rất đều đặn như có hàng ngàn con chuột đang chạy trên mái nhà. Cùng lúc đó, lũ chó xung quanh nhà bắt đầu tru lên thê thảm và lũ ngỗng cũng rống lên ầm ĩ. Mọi người cùng siết tay vào những mũi lao, chuẩn bị sẵn những vốc muối để ném vào lũ tà linh. Không ai hẹn mà mọi người cùng nhìn chằm chằm ra bên ngoài, dưới ánh trăng vằng vặc, một quầng lửa rất sáng sà xuống trên ngọn cây cau đằng sau nhà, kéo theo là tiếng rít xèo xèo và một mùi tanh nồng nặc phả vào mặt mọi người. Những người ở đằng sau nhà căng thẳng như dây đàn, ông Phát vẫn cao giọng bảo mọi người phải đứng yên theo dõi diễn biến, nhưng một vài người sợ hãi quá mức đã vốc muối và ném lao về phía quầng lửa. Tất nhiên muối và lao đều cắm xuống đất vung vãi, làm sao sức người có thể ném xa đến tận ngọn cây cau chứ.

Cùng lúc này, những người ở nhà trên thấy ngoài cổng có một dáng người đang đứng, cầm trong tay một bọc gì đó. Trước đó thầy Dương đã cho đốt hàng loạt nữa chảo lửa cắm dài từ cổng vào đến nhà để soi rõ đường đi vào nhà. Người đó đi đến đâu, lửa tắt dần đến đó,trên nóc nhà, tiếng sột soạt vẫn đều đều vang lên theo từng bước chân. Liền sau đó, lũ chó ngừng tru và sợ hãi cuống cuồng chạy đi tìm chỗ trốn, có con bứt ra khỏi xích lao ra phía ngoài vườn, có con chui vào những bụi rậm xung quanh nhà để trốn. Lũ ngỗng bình thường gan dạ là thế nhưng bây giờ có con đã chết cứng tại chỗ từ bao giờ, những con còn lại quác quác rúc đầu vào nhau chạy táo tác. Trong lúc lũ chó và ngỗng chạy trốn, chúng giày xéo dẫm đạp lên những lằn ranh muối mà thầy Dương đã cho rắc, lợi dụng chuyện đó, những đốm lửa ma trơi chập chờn từ ngọn cây cau bắt đầu tỏa xuống áp sát vào nhà. Tiếng rít gào của lửa, tiếng sột soạt cào trên mái nhà, khí thế của người lạ ngoài cổng nhà đang đi vào bắt đầu tăng sức ép lên những người trong nhà.

Đợi đến lúc người đó tiến vào sát vòng muối thứ ba, người đó vung tay quăng cái thứ vẫn cầm trong tay vào nhà, ông Nhơn tiến sát ra khe cửa thì thấy đó là hai cái đầu người đang thối rữa lăn lông lốc. Tiếng ai đó gào lên “Là đầu cô Tiến và cậu bé ăn mày”, hai cái đầu người đã được chôn xuống đất một thời gian, đang trong giai đoạn thối rữa mạnh, hốc mắt đen xì hướng thẳng về phía ngôi nhà. Từ trong hai cái đầu lâu, rất nhiều những đốm lửa lạnh lẽo xanh lét bùng lên hướng về phía mọi người. Lúc này, ông Nhơn hối mọi người tạt muối và ném lao vào những đốm lửa dập dờn bên ngoài. Dù mọi người đã cố hết sức nhưng đám lửa cứ như đang đùa giỡn với họ, chập chờn lên xuống nên rất khó nhắm chuẩn. Sau một hồi hai bên giằng co qua lại như vậy, chỗ muối trong nhà đã vơi dần, số lao cũng sắp hết, những người làm dưới sự chỉ huy của ông Phát đang rất hoang mang, họ đã muốn rời khỏi vị trí, chạy tìm chỗ ẩn náu vì sự căng thẳng từ lúc nãy đến giờ. Ông Nhơn kêu cậu Quyền lấy thêm muối, nhưng cậu Quyền báo lại là đã hết muối.

Bất thình lình, có một cơn gió mạnh từ đâu thổi đến cuốn hết những đốm lửa ma trơi vào một vòng xoáy, bốc lên rất cao rồi thổi tạt ra phía xa. Mọi người biết là thầy Dương đã ra tay nên cũng yên tâm phần nào. Gió cứ thổi mạnh dần lên, những đốm lửa lúc này đã tắt đi khá nhiều. Mọi người trong nhà dần dần lấy lại can đảm và hò hét trợ oai cho gió, đồng thời lũ chó cũng lên tiếng sủa vang trời. Gió và lửa cứ quần nhau một hồi lâu thì quầng lửa trên ngọn cây cao đột nhiên di chuyển về phía trước sân, nơi bóng đen đang đứng yên, tiếng sột soạt trên nóc nhà cũng mất. Mọi người chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì từ mái nhà, máu bắt đầu len lỏi qua từng kẽ hở của mái ngói, thứ máu bầm đen và tanh tưởi từ trên nhỏ xuống mặt mọi người. Có người đang đứng yên tập trung nghe ngóng, bị máu nhỏ xuống người cứ ngỡ là mưa dột, nhưng ngẩng đầu lên mới thấy máu đang chảy dài theo xà nhà và nhỏ tong tong xuống. Không khí lúc này như đang ở giữa địa ngục.

Thầy Dương ra hiệu tập họp tất cả mọi người lên nhà trên, nơi máu vẫn chưa nhỏ xuống, chỉ chảy dài theo xà nhà nhưng không có giọt nào rơi xuống đầu. Những người làm lúc này đã mất hết hồn vía, chui xuống gầm bộ ván để trốn, hơn mười người đàn ông khỏe mạnh co rúm lại với nhau. Cả nhà chỉ còn ông Nhơn, thầy Hậu, thầy Dương và cậu Quyền đang đứng giữa nhà. Ông Nhơn điên tiết khi thấy mọi người sợ hãi như vậy, ông vác lấy thanh đao, mở hẳn cửa bước ra hành lang múa đao xoay tít. Ông gầm lên “ Mày là thằng nào dám tới đây quậy phá, tao chém mày thành từng mảnh”. Người kia đột nhiên bước sấn tới gần ông, ông vung đao lên chém nhưng cảm giác như chém vào một bịch bông gòn dày, tay ông đột nhiên tê rần nhưng ông vẫn cố giữ lấy thanh đao chém tới tấp vào bóng đen. Đột nhiên trăng bị che khuất, xung quanh tối đen, ông bất ngờ không thấy rõ bóng đen nữa.

Thầy Dương trong nhà kêu lên “Lui nhanh ông Nhơn ơi, coi chừng tập kích”. Nhưng đã quá muộn, một đốm lửa xanh từ đâu đã áp sát lưng ông và có một lực đẩy rất mạnh, đẩy ông ngã sấp xuống, lưỡi dao trong tay đột nhiên rớt xuống đất.

Lúc này chỉ nghe thầy Dương hét lên một tiếng, phi ngay ra ngoài sân, tay cầm tràng hạt quật liên tục vào đốm lửa xanh phía sau lưng ông tổ và kéo ngay ông dậy. Một chân của thầy hất thanh đao lên, tay còn lại tiếp gọn thanh đao và vừa kéo ông cố lùi lại vừa giơ đao ra phòng thủ.

Có tiếng cười hắc hắc he he áp sát tai thầy, thầy vừa quay đầu lại thì bị trúng một đòn của đốm lửa vào một bên mặt, thầy nén đau đớn kéo ông Nhơn lùi vào trong nhà. KHông rõ là do thứ gì đánh trúng mà thịt trên mặt thầy tím bầm lại, vết thương không chảy máu mà lầy lội ra như bị lở loét. Lúc này trăng sáng trở lại, bóng đen đã bước vào sân nhà, mọi người có thể nhìn thấy cậu Chiếu với gương mặt độc ác và đôi mắt vằn đỏ máu, da cậu tái xanh như người chết, hòa với ảnh lửa bập bùng càng ghê rợn hơn rất nhiều lần. Cậu cười nhạt “Ta tưởng ngươi tài phép gì lắm, hóa ra cũng chỉ là một kẻ hữu danh vô thực, các người không cách nào chống lại được ta đâu.”

Ông Nhơn gằn giọng “Tại sao ngươi lại hại gia đình ta? ta đối xử rất hậu với bố con ngươi kia mà, ngươi cần gì ta đều cho đó, tai sao?”

Cậu Chiếu nhếch mép khinh bỉ :” Chỉ tại nhà ngươi ngu đần nên mới tin ta. Lại thêm hai lão thầy già nhiều chuyện xía vào chứ nếu không, ngươi đã chết lâu rồi, chết trong đau đớn và điên loạn mà vẫn ngu ngơ không biết chuyện gì xảy ra với gia đình mình. Ta nói cho ngươi biết, là ta yểm gia đình nhà ngươi, ta thấy con Tiến có vẻ mặn mà, muốn mang nó về chơi ít ngày nhưng nó quyết phải đợi thằng con cả của ngươi về mà cự tuyệt ta. Ta mang nó ra chơi đùa vài ngày, lấy máu nó để luyện ngải, bắt nó phải chết trong uất hận. Thì đã sao? Ta có khả năng nắm giữ sinh mạng nó trong tay, dù nó cự tuyệt ta, nhưng nó không có cách nào chống lại ta. Vui sướng nhất của đời người, không phải là kiểm soát sinh mạng kẻ khác sao?”

Cậu Quyền xông ra, mặt đằng đằng sát khí, cậu chỉ thẳng mặt cậu Chiếu mà chửi “Mày là đồ súc vật, hãm hiếp em Tiến xong rồi còn lấy bào thai để luyện bùa, mày có còn là người không?”

Cậu Chiếu cười to, tiếng cười rất ghê rợn “Tao không phải là người, tao là thần, là quỷ, thì đã sao? Tao có quyền lực trong tay, ai làm gì được tao. Tao thích thì tao mang nó ra chơi đùa với nó, không thích thì giết nó. Cái thứ trong bụng nó cũng là đồ ti tiện như con mẹ nó, tao bắt nó đi luyện bùa là đã nể mặt nửa dòng máu của tao trong người nó rồi. Thứ tép riu như mày không có tư cách lên tiếng ở đây, hôm trước tao đã định cho tà linh đi theo giết mày, ngặt nỗi gặp lão thầy nhiều chuyện ở đó. Bữa đó chỉ cần mày bước xuống nước thì tà linh sẽ dìm chết mày. Chết giữa dòng sông nước cạn chỉ tới ngang rốn, chết thật là nhục nhã đúng không. Uổng công tao đã sắp xếp hết nhưng gặp thằng nhiều chuyện. Giờ thì chúng mày chịu chết đi.”

Nói xong, cậu Chiếu lùi ra sau, tay bắt ấn niệm chú liên tục, con mắt của cậu từ từ trôi ra khỏi hốc mắt, lơ lửng như một linh hồn phiêu diêu theo gió. Thầy Dương nén đau ngồi dậy cũng bắt ấn niệm quyết để cản đôi mắt đang lơ lửng, nhưng cùng lúc đó tiếng trẻ con khóc vang dậy cả nhà, mọi người hoang mang nhìn nhau nhưng không ai biết tiếng trẻ con khóc là từ đâu ra, chỉ thấy nó dội thẳng vào đầu óc mọi người.

Tiếng khóc xé lòng xé dạ, thê thảm giữa đêm khuya thanh vắng, dù là người cứng dạ tới đâu cũng phải sợ hãi. Thầy Dương đã bắt đầu sắp chịu không nổi vì tiếng khóc, thầy cố gắng tới cùng nhưng chỉ có thể ngăn cản tốc độ chứ không thể bắt đôi mắt dừng lại được. Tiếng khóc của trẻ con xen lẫn tiếng cười hắc hắc he he của cậu Chiếu ngoài kia đánh thẳng vào đầu mọi người, dù gan lớn như ông Nhơn cũng biến sắc, lui lại sát bàn thờ, ông cố gắng bám vào bàn thờ, hy vọng âm đức ông bà có thể giúp qua trận này nhưng tất cả chỉ là vô ích.

Đột nhiên, cửa phòng bật mở ra, ông quay lại thấy cậu Quang đang lững thững bước ra từ trong phòng, trên cổ quàng chuỗi dây tràng hạt của bà. Bà thì nằm bất tỉnh trong buồng từ bao giờ, ông lao vào phòng, ôm bà dậy và lay mạnh bà nhưng bà vẫn nhắm nghiền mắt, hơi thở thoi thóp. Ông thầy Hậu và cậu Quyền chạy đến định ẵm lấy cậu Quang và mang cậu về phía sau thầy Dương cho an toàn. Nhưng cậu xua tay, cậu nhìn mọi người và cười nhếch mép, một điệu cười khinh bỉ không nên có ở một đứa trẻ con mới sáu tuổi đầu.

Cậu đi thẳng ra sân, không ai ngăn cậu lại được.

Cậu đứng đối diện với bóng đen, bóng đen có vẻ hơi chần chừ nhưng đôi mắt ngầu máu đã vọt tới trước đối thẳng vào mắt cậu. Mắt cậu trừng thật lớn nhìn vào đôi mắt ngầu đỏ. Hai bên cứ trân trối nhìn nhau như vậy, mọi người im bặt theo dõi xem chuyện gì xảy ra thì thấy từ đôi mắt đỏ ngầu máu đang nhỏ xuống, càng nhỏ xuống thì nó càng thu nhỏ lại, cuối cùng chỉ còn lại một con ngươi màu đen không chịu khuất phục vẫn chằm chằm hướng về phía cậu. Trong nhà, thầy Dương chỉ thấy cậu Quang đưa tay ra cầm lấy đôi con ngươi rồi ra sức nghiền nát trong nắm tay nhỏ bé của cậu. Bóng đen phía sau đột nhiên phun ra một búm máu, lảo đảo ngã xuống. Thầy Dương hô người chạy ra bắt lấy bóng đen nhưng mọi người run rẩy không ai dám tiến lên, bất đắc dĩ thầy phải bảo cậu Quyền lấy dây ra trói cậu Chiếu lại.

Cậu Quyền vừa định bước ra thì thấy cậu Quang từ từ quay lại, từ hốc mắt cậu lúc này máu đang chảy ra như nước mắt nhưng miệng cậu vẫn cười điệu cười nhếch mép như lúc đầu. Hai tay cậu nhòe nhoẹt máu, bộ đồ gấm trắng trên người loang lổ máu. Cậu đưa tay lên cổ, bứt chuỗi tràng hạt ra. Thầy Dương ngăn cản cậu “ Thôi đừng con ơi, đầu lĩnh của nó đã trọng thương không nên ra tay tàn sát lũ âm binh tà linh. Con có thể bắt nhốt chúng lại và nhờ cha con lên chùa lập đàn cầu an cho chúng”. Nhưng cậu không trả lời, nắm tay nhỏ xíu bắt đầu ném những chuỗi tràng hạt lên trời, tiếng khóc lúc này càng thê thảm hơn, tiếng cười đã không còn, chỉ còn tiếng khóc than rền rĩ. Thanh thượng lương nhà đang từ từ rỉ ra một hỗn hợp máu đen đặc hôi tanh.

Thầy Dương đứng nhìn cảnh đó chỉ biết lắc đầu , khơi gợi sát cơ trong một đứa nhỏ mới 6 tuổi, không ai có thể ngờ rằng nó lại có bản lĩnh đến vậy, thầy đã cứu một gia đình, nhưng cuộc đời đứa nhỏ từ giờ về sau đã hoàn toàn thay đổi, thầy tự hỏi mình có sai lầm không?

Trong nhà lúc này bà tổ đã tỉnh lại, bà lao ra sân ôm chặt cậu con trai nhỏ, lúc này cậu đột ngột ngã xuống trong vòng tay mẹ. Ông nhanh chóng chạy ra ôm cậu vào nhà, cậu Quyền lúc này đã mang dây ra trói cậu Chiếu lại và mang vào nhà, đặt trên bộ ván trước bàn thờ, thầy Dương được thầy Hậu đỡ sang ngồi ở bàn giữa cùng ông tổ. Cậu Chiếu tuy bị trọng thương nhưng vẫn ngạo mạn, không thèm liếc nhìn đến ông Nhơn và thầy Hậu.

Ông Nhơn tra hỏi về cái chết của cô Tiến và cậu bé ăn mày, cậu Chiếu chỉ nói ngắn gọn “ Chúng nó đáng phải chết”. Ông Nhơn tức giận sai người nhốt cậu vào cái nhà kho nơi cô Tiến đã treo cổ và cử người canh giữ cẩn thận để mai mang lên quan tố cáo cậu cưỡng bức dân nữ nhà lành và tội giết người.

Phần thầy Dương, ông Nhơn đỡ thầy lên nằm nghỉ trên bộ ván phía đối diện cậu Quang đang nằm, ông Nhơn hết lòng cảm tạ thầy Dương vì đã giải cứu cả gia đình ông, nhưng thầy Dương vẫn một mực lắc đầu. Cậu Quang lúc này đã tỉnh lại trong vòng tay của mẹ, đôi mắt của cậu giờ đã không còn nhìn thấy ánh sáng nữa, nhưng cậu không khóc, không la như những đứa trẻ khác mà lặng im ngồi trong lòng mẹ đưa đôi mắt vô hồn nhìn xung quanh.

Ông Nhơn thở dài,lắc đầu rồi ra lệnh mọi người tìm chỗ nghỉ ngơi, qua đêm nay mọi người ai cũng đã quá mệt.

Sáng hôm sau, cậu Quang đã tỉnh táo và chơi đùa bình thường, dường như đôi mắt thiếu đi ánh sáng cũng không có nghĩa gì với cậu. Thầy Dương từ biệt ra về để về chùa chữa trị vết thương trên mặt, trước khi đi, thầy đặc biệt dặn dò ông Nhơn phải xây dựng hai ngôi miễu thờ nhỏ để cúng các vong linh trong vùng và cũng để tưởng nhớ cô Tiến và cậu bé ăn mày bị chết oan. Thầy cũng dặn ông Nhơn phải thỉnh cho bằng được vật thiêng về trấn trạch, tuy bùa độc đã được gỡ nhưng hậu họa vẫn còn. Về phần cậu Út Quang, ông nhấn mạnh lần nữa ông bà phải hết sức chăm sóc cậu, sát cơ của vị tướng bẩm sinh trong cậu đã bị khuấy lên, nếu không cẩn thận mai này cậu có thể trở thành một sát tinh độc ác. Ông Nhơn nghe thấy vậy cũng lo lắng không ngừng, sau khi sắp xếp ổn thỏa việc trong nhà, ông cố gắng thu xếp một chuyến về Bình Định. Bà Nhơn linh cảm không lành nên hết sức cản trở ông nhưng không thành đành phải để ông đi. Nhưng linh cảm của bà hoàn toàn là đúng, ông một đi không trở lại, chẳng ai biết ông có về được tới Bình Định hay không, hay là lâm nạn rồi chết dọc đường, chỉ biết rằng chuyến đi này là chuyến đi cuối cùng trong cuộc đời ông, một con người đầy gan dạ và gai góc, đã phải gửi nắm xương tàn lại nơi xa xôi nào đó, suốt đời không được trở về với đất tổ.

Về phần cậu Chiếu, chưa kịp giải cậu lên quan thì cậu đã thắt cổ chết. Nhưng kì lạ là khi cậu chết, dây thắt cổ của cậu là một sợi dây màu đen rất dài, ánh lên như sợi tóc. Khi cậu chết cũng như tình trạng của cô Tiến chết, răng cậu cắn vào lưỡi, cắn nát môi, trong miệng ngậm một lọn tóc rất dài và mắt cậu trợn lên, không nhắm mắt. Cậu Quyền quyết định mang xác cậu Tiến ném xuống bến sông, cái xác sau khi bị ném xuống sông vẫn không chìm, vẫn nổi và nhìn chằm chằm vào nhà suốt ba ngày, sau đó cậu Quyền cho kéo lên chặt ra thành nhiều mảnh và đổ xuống sông lại, lúc này cái xác mới chịu chìm hẳn. Gia đình thầy Sủn sau đó cũng đột nhiên chết hết cả nhà, căn nhà đã bị bỏ hoang từ đó. Nghe những người hàng xóm xung quanh nói rằng đêm đó họ thấy lửa bốc rất cao từ trong nhà nhưng tuyệt nhiên không nghe một âm thanh kêu la nào của những người trong nhà.

Chap 2 : Chòng chõng chết trôi, có noi đừng hòng còn mạng

Đã hơn mười năm trôi qua từ ngày ông tổ ra đi và đi mãi không về. Cậu Quyền ngày nào nay đã là một người đàn ông gần 30 tuổi, chững chạc gánh vác cả gia đình. Bà tổ đã qua đời cũng gần 5 năm, trước khi bà mất, bà đặc biệt căn dặn cậu Quyền phải lo lắng cho cậu Quang, đừng để cậu đi vào con đường lầm lạc.

Trong vòng suốt mười hai năm nay, chưa khi nào cậu Quyền không chăm lo cho em trai út cả, các cô cậu khác sau khi được lập gia đình và chia riêng một phần gia tài đều được cho ra riêng, chỉ có cậu Quang luôn ở nhà chính với cậu Quyền. Cậu Quyền đã cưới con gái của thầy Hậu, hai người sinh được 3 trai và 4 gái.

Về phần cậu Quang, cậu đã được 18 tuổi, trở thành một chàng trai điềm tĩnh và chững chạc hơn rất nhiều so với các bạn đồng trang lứa. Trong số cháu của cậu thì cậu cưng nhất là cậu Ba Huy. Sau mỗi buổi đến nhà thầy học, chiều về cậu Huy hay đi cùng với cậu Quang đi chơi vòng vòng quanh xóm hoặc ngồi nghe cậu Quang kể chuyện tích xưa như Tam Quốc hay Thủy Hử. Cuộc sống cứ êm đềm trôi đi suốt mười hai năm.

Tuy vậy, những cơn sóng ngầm vẫn tiếp tục âm ỉ trong dòng họ. Nhớ hơn mười năm trước, sau khi xác cậu Chiếu bị chặt thành từng mảnh và chìm xuống sông, rất nhiều người dân qua lại khúc sông ngang nhà cậu Quyền cảm thấy rất sợ mỗi khi có việc về ngang vào buổi khuya hoặc buổi chiều tối.

Có người quả quyết rằng khi neo xuồng ở ngay chỗ nhà sàn ngày xưa, họ sẽ nghe hàng loạt tiếng động kì lạ, có người kể lại rằng khi neo thuyền dưới góc cây cóc trước cửa nhà cậu Quyền, cứ thấy có cánh tay rớt xuống, rồi cẳng chân, rồi đầu, mình…. cuối cùng ráp thành một hình người hoàn chỉnh nhe hàm răng trắng nhởn ra cười với người trên thuyền.

Một đồn mười, mười đồn trăm, khu nhà cậu Quyền về ban đêm trở thành một nơi nhiều người lo ngại, cả hai cái miễu dưới bụi tre năm nào, dù hương khói rất thịnh nhưng nhiều người vẫn thấy có bóng trắng vất vưởng nơi góc khuất. Dù vậy, mọi người trong nhà vẫn chưa gặp chuyện gì lạ nên cậu Quyền cũng khá yên tâm. Ông tin tưởng lời đồn chỉ là lời đồn, chuyện quỷ dị năm xưa đã trở thành dĩ vãng.

Cậu Quang năm nay đã mười tám tuổi, cậu có một vẻ đẹp rất lạ, thư sinh và trắng trẻo hơn nhiều so với những anh em khác, dù đôi mắt cậu đã không còn thấy ánh sáng nhưng mọi sinh hoạt bình thường cậu vẫn tự làm được, không nhờ đến những người khác. Sống trong sự yêu thương bảo bọc của anh cả, cậu có một cuộc sống yên ả hơn những người khác.

Trong khoảng thời gian đó, có một cô gái mồ côi đến nhà xin được ở lại làm, cô gái này mới mười hai tuổi, nhanh nhẹn và tháo vát mặc dù mắt cô cũng bị mờ. Cậu Quyền cho cô ở lại phụ việc bếp núc, dù mắt không nhìn rõ như những người khác nhưng cô rất cố gắng làm việc, dần dần cô chiếm được sự tin yêu của ông bà chủ. Nhưng thói đời bình thường, thấy ai được nổi trội hơn mình thì có người lại ganh ghét. Bà bếp cũ vốn là người quen của vợ cậu Quyền, bà này là kiểu như người hầu của bà vợ từ nhà thầy Hậu theo về đây làm việc. Bà nấu ăn rất ngon, nhưng có cái dở là hay vụng trộm bớt giấu tiền chợ.

Ông chủ biết nhưng vì nể vợ nên cũng mắt nhắm mắt mở cho qua, thấy cô gái nhỏ mới vào làm được vợ chồng ông chủ tin tưởng, bà ta tìm cách đặt điều nói xấu và đổ tội rằng cô mắt mờ nên làm sai, chưa kể bà ta còn nói này nói nọ, vu oan cho cô ăn cắp tiền trong nhà. Những người làm khác có thấy trái tai gai mắt cũng không dám nói vì bà ta theo bà chủ lâu năm.

Cô giúp việc hay trốn ra góc vườn ngồi khóc mỗi khi bị bà bếp ăn hiếp. Trong những lần như vậy, tình cờ cô gặp được em trai của ông chủ, cậu Út Quang, tuy cậu bị mù nhưng phong thái điềm tĩnh tự tại của cậu thu hút rất nhiều sự chú ý của những cô gái trong vùng.

Nhưng tính cậu rất thờ ơ lãnh đạm, không muốn nói chuyện nhiều nên dần dần người ta đặt rất nhiều câu chuyện thêu dệt, rằng cậu là thầy phù thủy, là người nuôi âm binh nên phải kiêng nữ sắc, có người còn lật lại chuyện lúc cậu mới 6 tuổi và phán rằng cậu là người độc ác từ trong máu, là sát tinh của cả gia đình.

Nói chung sau nhiều lần gặp gỡ ngoài góc vườn, hoa rơi lất phất, thiếu nữ xinh đẹp nhòe nước mắt và công tử thư sinh lạnh lùng đã nảy sinh tình cảm ( xin lỗi, em không có năng khiếu văn học lắm.) Tóm lại là đồng bệnh tương lân hai người đã yêu nhau. Cậu Quang xin cậu Quyền cho cưới cô gái mù về làm vợ, ông Quyền cũng đồng ý vì thấy cô cũng là người tốt, cũng yêu thương cậu hết mực. Sau khi về làm vợ cậu khoảng gần mười tháng thì cô sinh được một người con trai, đứa bé trắng trẻo và rất kháu khỉnh. Những tưởng từ nay cô và cậu Quang sẽ hạnh phúc suốt đời, nhưng không, đời lắm bất ngờ không ai lường được.

Lại nói về bà bếp, khi thấy cô từ một người hầu được làm vợ cậu út, lại sinh được con trai, cả nhà cưng như trứng, sẵn lòng thù ghét từ trước bà muốn hại cô cho cô mất uy tín. Nhưng được sự che chở của cậu Quang và sự công minh của ông Quyền mà rất nhiều lần bà hại vợ cậu Quang nhưng không được ngược lại bà chủ càng lúc càng không vừa ý với bà. Dù là người hầu theo làm dâu từ thời bà còn trẻ nhưng loại người bạc ác như thế bà cũng không bao che. Bà quyết định cho bà bếp ít tiền và bảo bà ta đi tìm chỗ khác mà làm việc, bà không chứa chấp nữa. Bà bếp thấy mình không còn được bà chủ tín nhiệm, sinh lòng oán hận với vợ con cậu Quang, bà lập mưu phải trả thù bằng mọi cách vì bà cho rằng con nhỏ người hầu kia chính là kẻ đã hại bà mất việc mất nơi dung thân.

Trong đêm vắng, bà bếp lẻn ra ngoài bến sông định chèo xuồng ra chợ huyện mua thuốc xổ về bỏ vào nước uống của cả nhà trước khi bà phải đi. Bà chỉ định trả thù bằng cách làm cho cả nhà cậu Quyền bị bệnh tật. Đêm hôm đó, bà vừa mò xuống bến sông, định chèo xuồng đi sớm, đang khi bà lui cui ở đuôi xuồng để tháo dây cột đột nhiên trên cây cóc phía trên mũi xuồng có vật gì đó rớt bịch xuống, rồi liên tiếp nhiều tiếng bịch bịch bịch khác nữa.

Bà vốn đã được nghe rất nhiều về chuyện ở bến sông nên càng sợ hãi, bà không dám quay người lại nhìn mà cứ quay lưng lại với nơi phát ra tiếng động và thầm niệm phật mong phật cứu bà thoát ra khỏi hoàn cảnh này. Đột nhiên mọi thứ yên ắng hẳn, bà cứ tưởng mình thoát nạn, vừa thở phào nhẹ nhõm thì bà nghe thấy tiếng cười hắc hắc he he ở phía sau lưng bà, liền lúc đó một mùi tanh nồng nặc phả vào mũi bà. Bà chết điếng người khi có một cái lưỡi rất dài đang liếm từ từ lên mặt bà, chui vào mũi bà. Bà bếp ngất xỉu ngay lập tức và ngã xuống sông. Nhưng kì lạ là, khoảng nửa giờ sau, bà lần mò bò từ dưới sông lên, đứng thẳng lưng và nhìn vào nhà mà cười một điệu cười nhạt, rất quen thuộc…

Sáng sớm hôm sau, người ta thấy bà bếp quỳ trước cửa nhà xin vợ cậu Quyền tha cho bà bếp, để bà làm việc trở lại. Vốn có lòng nhân từ, thấy bà bếp biết hối lỗi nên bà chủ cũng xin ông chủ cho bà bếp trở lại làm việc. Cậu Quyền nể vợ nên cũng chiều theo, thời đó ông bận làm ăn nên cũng không quan tâm lắm đến chuyện người làm trong nhà. Người trong nhà thấy bà bếp trở lại thì cũng cho là bình thường, bà làm lâu cũng có tình cảm với bà chủ nên bà chủ không nỡ đuổi. Từ ngày bà bếp trở lại làm việc, bà có vẻ hiền lành hơn, ít gây chuyện với vợ con cậu Quang nên dần dần vợ cậu Quang cũng không đề phòng gì mà trở nên thân thiết với bà hơn, có khi còn cho bà ẵm con giúp vì mắt vợ cậu Quang yếu nên có khi không thấy rõ mặt con. Cũng chính vì mắt yếu nên vợ cậu Quang không thấy trong đôi mắt của bà bếp, tròng trắng đã không còn, chỉ tuyền một màu đen, ánh mắt ấy mỗi lần nhìn mẹ con cô rất độc ác.

Thời gian này cậu Quang đang học với một ông thầy thuốc bắc ngoài chợ huyện, để tiện việc học hành thường thì cậu ở lại nhà thầy, khoảng một tuần cậu mới về thăm nhà một lần. Dù mắt cậu bị mù nhưng tài năng nhận biết dược liệu và bốc thuốc của cậu không ai sánh kịp, thầy cậu cho rằng chỉ một thời gian ngắn nữa thì cậu sẽ vượt cả thầy, không lâu nữa có thể ra nghề và mở nhà thuốc riêng, quá vui mừng, chiều tối ngày hôm đó cậu nhanh chóng về nhà để báo tin vui cho vợ mình. Dù cậu mù lòa nhưng khi đi trên đường về, cậu đi băng băng như người sáng mắt. Về đến ngang hai cái miễu ngày xưa, đột nhiên cậu nghe có tiếng con nít ê a hát

“Chòng chõng chết trôi,

Có noi đừng hòng giữ mạng”

Nghe giọng vang vọng trong gió nhưng không rõ là từ đâu, cậu Quang biết rằng có vong nào đó đang trêu cậu, cậu cười nhạt, đưa tay nhặt một viên đá, nhẹ nhàng xoay xoay trong tay rồi ném thẳng về phía sau, tiếng hát bỗng nhiên im bặt, thay vào đó là một tiếng gào rất ghê rợn.

Vừa vào đến nhà, đột nhiên mày cậu cau lại, rồi cậu cho người mời anh cả là cậu Quyền đến nói chuyện, cậu hỏi

“Dạ thưa anh, em xa nhà học đã lâu, không biết nhà ta dạo này có sự chi lạ không?”

Cậu Quyền vốn lo làm ăn nên trả lời “Anh chẳng thấy gì lạ, anh mải lo làm ăn, chị ở nhà cũng chưa kể chuyện gì với anh nên chắc cũng bình yên đấy chú”.

Cậu Quang lắc đầu “Em không tin là không có chuyện gì, vừa vào tới cổng nhà em đã nghe mùi xác thối rữa. Cây thượng lương lâu rồi không còn rỉ máu nữa chứ?”

Ông vội kêu bà ra hỏi, bà trả lời rằng ở nhà mọi sự vẫn bình yên, cây thượng lương từ sau trận chiến hôm đó không hề có sự lạ gì, cũng không có mùi tanh hôi mà phả ra mùi thơm gỗ nhè nhẹ. Cậu Quyền khuyên cậu Quang, có lẽ do cậu bán tín bán nghi thôi, anh em ta cứ vào ăn uống đã rồi tính sau. Đến khi sai bà bếp dọn cơm lên, cậu Quang đột nhiên nhíu mày, rồi cậu than mệt không muốn ăn cơm, cậu vào buồng tìm vợ con để nói chuyện. Nhưng cậu tìm khắp trong phòng và ngoài phòng nhưng không thấy vợ con đâu. Cậu hỏi bà vợ cậu Quyền thì bà bảo rằng bà không biết, hỏi người làm thì họ cũng bảo không biết, từ sáng đã không thấy bà đâu. Cậu Quang như phát điên, chạy từ trước ra sau nhà nhưng chẳng thấy vợ cậu và con cậu đâu. Đột nhiên cậu đứng sựng lại, rồi kêu người làm nhanh đi tìm bà bếp đến đây, người làm đi tìm nhưng bà bếp như bốc hơi, chẳng thấy đâu.

Cậu Quang đứng chết trân giữa nhà, ai hỏi gì cậu cũng không nói. Một lát sau, cậu ngồi phịch xuống ghế trường kỷ, yêu cầu người làm trong nhà nhanh chóng lấy lưới rào lại khắp khu vực bến sông và cho người xuống mò. Chỉ một chặp cỡ tàn nén nhang, người hầu mò được trúng thứ gì đó tựa như xác người dưới nước liền lên báo với ông sơ và cậu Quang.

Nghe tin mò trúng xác người, mặt cậu Quang tái xanh bước nhanh xuống bến sông. Cậu Quyền cho người nhanh chóng nâng cái xác lên bờ. Đến khi đưa xác lên khỏi mặt nước, không ai bảo ai mà mọi người đều rùng mình vì sợ hãi. Nơi bến sông đèn đuốc sáng choang, mọi người đều nhìn rõ thi thể của vợ con cậu Quang, vợ cậu mắt nhắm nghiền, miệng và mũi bịt đầy tóc trong khi tay đang ôm chặt đứa con trước ngực, đầu gập xuống như đang che chở cho con mình trước tai họa gì đó.

Con cậu Quang thì đầu bị vặn ngược lại phía sau, mắt mở tròn to, trong miệng và mũi cũng nhét đầy tóc. Thảm cảnh cái chết của đứa bé mới vài tháng tuổi làm mọi người xung quanh không kềm được nước mắt. Và trong tay đứa bé có một ngón tay đã bị đứt rời, nhưng có vẻ như là ngón tay của xác chết lâu ngày đang phân hủy. Cùng lúc đó có người mò được thêm một cái xác nữa, đó là xác của bà bếp. Nhưng xác không phải là của người vừa mới chết mà biểu hiện như một cái xác đã chết đuối lâu ngày, thịt da đã mủn rữa ra, ngón tay trỏ của bàn tay bên trái đã bị chặt đứt.

Cậu Quang như người mất hồn đến bên xác vợ con, mắt không nhìn thấy gì nhưng tay cậu liên tục rờ rẫm khắp người vợ con mình như đang tìm kiếm chút hơi ấm còn sót lại. Khi cậu vừa ôm xốc vợ cậu lên thì từ trong mũi miệng của vợ con cậu, máu tươi ộc ra như suối, bết dính cả vào mớ tóc trong miệng vợ cậu. Cậu Quang chết sững khóc không ra nước mắt. Đột nhiên có một trận gió âm thổi qua, đèn đuốc dưới bến sông tắt gần hết, mọi người đang ngỡ ngàng đột nhiên trên thân cây cóc có vật gì đó rớt xuống nước, bịch, bịch bịch… sau 5 lần như vậy, một tiếng cười ma quái hắc hắc he he cất lên, theo sau đó là tiếng trẻ con ê a hát

“Chòng chõng chết trôi, có noi đừng hòng giữ mạng.”

Cả vợ chồng cậu Quyền tất cả người làm ở đó đều bịt tai lại và run rẩy vì tiếng hát ma quái, mọi người sợ hãi bỏ chạy lên nhà trên , chỉ có cậu Quang vẫn ngồi tại chỗ, trong tay là xác vợ con mình.

Cậu Quang ngửa mặt lên trời thét một tiếng dài như sói hú, tay cậu ôm chặt vợ con mình. Và lần thứ hai sau mười hai năm, máu lại chảy ra từ đôi mắt cậu, hòa cùng với máu ộc ra từ miệng vợ và con cậu, thấm ướt loang lổ cả chiếc áo trắng.

Đoạn này tối qua em không viết rõ, giờ em giải thích luôn cho các bác : bà bếp đã chết từ cái hôm ngã xuống sông, nhập vào bà là con quỷ do vong hồn cậu Chiếu biến thành. Do bị ông sơ chặt ra thành nhiều khúc nên mới có đoạn tứ chi rớt lạch bạch xuống rồi dần dần ráp thành hình. Dù chết nhưng do oán hận vẫn còn mạnh nên cậu Chiếu không đầu thai được mà trở thành quỷ về ám nơi cây cóc ở bến sông. Vợ con cậu Quang chết là do bị dìm chết nhé, tối qua em không viết kỹ chi tiết lắm về cái chết của vợ con cậu Quang, theo như em được nghe kể lại thì mọi người không biết tại sao bà lại xuống bờ sông cùng với bà bếp, nhưng theo như ông Quyền suy đoán thì bà bị ma dắt và dìm chết dưới sông.

Tiếp tục câu chuyện về cậu Quang, sau cái chết của vợ con, cậu cơ hồ trở thành một người khác hẳn, trầm lặng ít nói chuyện ít cười ít xuất hiện trước mặt mọi người, kể cả ăn cũng không ăn chung với cả nhà. Lúc nào cũng âm thầm lặng lẽ trong phòng cả ngày. Ông bà Quyền tìm mọi cách để cậu Quang vui lên nhưng vô ích, cậu vẫn cứ trầm lặng như vậy suốt thời gian dài sau cú sốc mất đi vợ con. Ông Quyền có thắc mắc thì cậu chỉ cười nhạt rồi đi vào đóng cửa phòng, không trả lời. Đêm đêm trong phòng cậu lại vẳng ra tiếng thở dài và tiếng cào sột soạt như có một con chó đang cào nền đất.

Từ ngày vợ con cậu Quang chết đuối dưới sông, bến sông lại càng trở nên ghê rợn và thê lương, rất ít người dám đến gần vào buổi tối, nếu có việc gấp phái đi qua, họ thà đi vòng đường khác xa hơn. Dù vậy, những cái chết vẫn cứ rình rập những người trong nhà ông Quyền. Sau khi vợ con cậu Quang chết được một thời gian, cứ chập tối, người ta hay thấy dưới bến sông có tiếng hát văng vẳng cất lên

“ Chòng chõng chết trôi, có noi đừng hòng còn mạng

Chòng chõng chết trôi, cả mẹ lẫn con cho có đôi có cặp”

Vào buổi khuya, những người phải đi chợ sớm theo con đường làng đi ngang qua nhà cậu Quang hay thấy có ba bóng đen ngồi trên cây cóc, đu qua đưa lại. Thỉnh thoảng cái bóng ngồi trên cành cao nhất hay làm rớt một cánh tay hay một cẳng chân xuống, rồi nó lè cái lưỡi đỏ lòm ra cuốn lấy phần thân thể đang nằm dưới đất lên ngọn cây rồi thả tiếp phần khác xuống.

Người trong làng biết cậu Quang là tướng lĩnh của ma quỷ, sau cái chết thê thảm của vợ cậu và những sự việc ghê rợn nơi bến sông, họ càng thêu dệt dữ dội, cho rằng cậu Quang là quỷ dữ đầu thai, đám quỷ ở bến sông là lính của cậu, rồi vợ con cậu chết đi trở thành quỷ dưới trướng của cậu đi chọc phá người dân xung quanh. Bao nhiêu lời đồn thổi không hay kéo tới, ông Quyền sốt ruột cho cậu em trai, thấy cậu cứ ù ù lì lì ra ông lại càng đâm lo. Hết khuyên răn với đe nẹt nhưng cậu vẫn không chịu ra tay diệt đám quỷ dưới bến sông mà cậu cứ để mặc chúng.

Rồi cái chết thứ hai cũng tới với gia đình ông Quyền, người bị hại là con gái của bà vợ nhỏ mới 10 tuổi đầu. Vì mẹ nó xuất thân là người ở, dù sinh được con cho ông chủ nhưng không phải con trai nên bà cũng không được cưng chìu lắm, con bé vẫn phải phụ giúp làm việc vặt trong nhà. Ngày hôm đó, bà vợ cả của ông Quyền sai con bé đi giặt quần áo nhưng do sơ xuất nên con bé bỏ quên lại cái màn của cậu Quang, sợ hôm sau bị mắng nên giữa đêm con bé trở dậy, cầm cái đèn hột vịt ( đèn dầu loại nhỏ đó các thím ) lần mò xuống bến sông. Đi ngang qua phòng cậu Quang, nó tò mò ghé mắt vào thì thấy cậu đang ngồi trong góc phòng theo một tư thế kì dị, nói đúng hơn là người cậu đang treo ngược trong phòng, chân gác lên bậu cửa sổ, người quay xuống đất, đầu ngoặc ra phía sau cổ, đôi mắt rực lên một thứ màu đỏ kì lạ, lấp lóe sáng trong đêm.

Con bé sợ điếng hồn, nhanh chóng quay về kể cho mẹ nó nghe sự lạ nhưng bà không tin lại còn mắng nó. Con bé buồn bã nằm xuống, lát sau lại nhớ là chưa lấy đồ, nó nhanh chóng chui ra khỏi mùng chạy xuống bến sông để nhanh chóng gom đồ về sợ hôm sau bà chủ chửi. Vì vội quá nó không nhớ rằng nó đã quên mang theo xâu chuỗi hạt mà ông Quyền căn dặn mọi người trong nhà phải đeo.

Xuống đến bến sông, con bé nhanh chóng lấy thau đồ rồi quay người đi lên, nó vừa thở phào rằng không có chuyện ma quái xảy ra thì đột nhiên có một bàn tay nắm lấy chân con bé. Nó chết điếng ngay tại chỗ khi quay lại vì cái bàn tay đó chỉ có từ phần khuỷa tay trở xuống, phần còn lại chẳng thấy đâu. Nó vừa định ngồi xuống gỡ cái bàn tay quái quỉ ra thì đột nhiên cái thau quần áo bị úp ngược xuống, rồi thêm một bàn tay nữa xuất hiện, níu lấy cổ chân phía bên kia của con bé, bàn tay chỉ có bốn ngón, một ngón đã bị mất, lạnh như nước đá giật thật mạnh chân con bé. Nó chới với ngã xuống đất đúng chỗ cái mùng đã bị đổ ra.

Trong lúc giãy dụa con bé thấy mình bị cuốn càng lúc càng chặt trong cái mùng, lát sau nó thấy có ba bóng đen đứng xung quanh nó, một cái bóng bắt đầu rít lên cười hắc hắc he he nghe lạnh cả xương sống, ba cái bóng lượn lờ xung quanh nó, rồi bỗng nhiên người nó bị nhấc lên, đẩy mạnh xuống sông. Con bé cố gắng vùng vẫy thoát ra khỏi cái mùng nhưng không thể nào. Nước từ từ tràn vào phổi, con bé từ từ chìm xuống dòng nước sông lạnh lẽo, con bé từ từ lịm đi, ý nghĩ cuối cùng trong đầu là “Liệu khi mang xác nó lên với cái mùng quấn quanh người như thế này, ông bà chủ có nổi giận với nó không?” ( đoạn này em chém vụ ý nghĩ cuối cùng nhé )

Sáng ngày hôm sau, vợ hai đi tìm con bé con gái nhưng mãi mà chẳng thấy đâu, trên bờ lại có đôi guốc của con bé để lại. Nghi ngờ có sự chẳng lành, bà khóc lóc xin ông Quyền cho người đi tìm con bé, dù sao cũng là máu mủ của ông. Mọi người trong nhà đổ xô tìm kiếm, nhiều người nhảy xuống sông mò, họ mò được thứ gì đó như xác người nhưng cứ mỗi lần chạm tay vào cái xác thì sóng lại dạt nó ra. Lúc này người nhà bắt đầu rối hết cả lên, bà vợ nhỏ ngồi thẫn thờ như cái xác không hồn trên bờ, ông Quyền thì mặt cũng xanh mét. Chẳng ai biết phải làm sau. Trời gần trưa đứng bóng, trai tráng trong nhà đã xuống sông giăng lưới hai đầu để không cho xác trôi ra sông lớn và trôi ra biển luôn. Mọi người thỉnh thầy tụng về tụng kinh cầu an ngay tại bến sông, tìm đủ mọi cách để vớt xác lên nhưng vô hiệu.

Đến xế chiều, cậu Quang lững thững từ trên nhà đi xuống và bảo mọi người hãy dừng tất cả lại và vào hết trong nhà đóng cửa lại, để một mình cậu dưới bến sông. Lúc này thần thái của cậu đã không còn ù lì như mấy ngày trước nữa mà rất nhanh nhẹn, đôi mắt ngày thường không có chút ánh sáng, nay bỗng dưng rất có thần. Ông Quyền căn dặn hết vợ con lên nhà, chốt chặt cửa lại còn ông quyết ở lại với cậu Quang, ngăn cản thế nào ông cũng không chịu, rốt cuộc cậu Quang phải để ông lại nhưng dặn ông phải nấp vào trong miễu và không được lên tiếng cho dù thấy bất kì sự việc gì.

Sau khi sắp xếp cho ông Quyền xong, cậu Quang quay lưng bước về phía sông, miệng lẩm bẩm những gì không rõ, trong khoảnh khắc cậu xoay người lại, ông Quyền thoáng thấy con ngươi trong mắt của cậu chuyển sang màu đỏ như máu.

Đợi mãi đến gần nửa đêm, ông Quyền mệt mỏi ngủ thiếp đi, bỗng dưng ông bị đánh thức bởi một tiếng động lạ phía sau miễu. Ông định chui ra xem chuyện gì xảy ra nhưng nhớ lời cậu Quang dặn nên ông đành ngồi im tại chỗ. Đột nhiên có tiếng cười hắc hắc he he trỗi lên, rồi tiếng khóc của trẻ con và tiếng hát ê a

“Chòng chõng chết trôi, có noi đừng hòng còn mạng”, tất cả hòa vào nhau tạo thành một hỗn hợp âm thanh rất ma quái. Cậu Quang đứng thẳng người lên, đối diện với một trong ba bóng đen, một tay cậu đút vào túi rút sợi tràng hạt ra, tay kia cậu bắt ấn đặt trước ngực. Bóng đen vừa đến gần cậu, định chạm vào cậu đột nhiêt nó gào rú thảm thiết như chạm phải lửa. Bóng đen vừa sụp xuống thì bàn tay cầm tràng hạt của cậu rất nhanh quàng vào cổ bóng đen, đẩy nó về phía sau lưng cậu, bóng đen vừa khéo bị đẩy đến trước cái miễu nơi cậu Quyền đang nấp, cách cậu Quyền một đoạn ngắn. Miệng cậu Quang lẩm bẩm một tràng những thứ tiếng kì lạ, bóng đen như bị đóng đinh cố định vào góc.

Khi cậu Quyền nhìn kỹ thì hóa ra bóng đen chính là vợ cậu Quang, nhưng đôi mắt của cô trắng dã một màu, người sũng nước và trương phềnh, nhợt nhạt. Vừa hay mắt cậu Quyền và đôi mắt trắng dã của cô vợ cậu Quang đối diện với nhau. Phía sau cậu Quyền đột nhiên có tiếng xì xào khe khẽ, cậu vừa quay lại sau lưng thì điếng cả người, phía sau cậu có một đứa bé trần truồng cả người, cũng trong tình trạng sững nước như cô vợ cậu Quang, đầu nó bị vặn ngược ra phía sau cổ, hai chân bé tí , đứa bé đang cố gắng bám vào lưng ông để trèo lên. Ông Quyền điếng người nhưng không dám cử động sợ làm cậu Quang phân tâm, ông đưa tay gạt đứa bé xuống nhưng khi vừa chạm tới nó ông đã rụt tay lại, làn da của đứa bé lạnh ngắt và trơn tuột, bủng như thịt thối, vừa chạm vào đã rời ra một mảng. Ông Quyền chết điếng ngã vật xuống đất. Hình ảnh cuối cùng ông còn thấy là đứa bé nhe hàm răng trắng ởn ra và leo lên người ông, bò như một con côn trùng đến sát mặt ông và lè lưỡi ra liếm vào mặt ông. Mùi tanh thối xộc vào mũi khiến ông mất đi tri giác.

Về phần cậu Quang, sau khi nhốt được bóng đen thứ nhất, bóng đen thứ hai tiếp tục lao vào cậu. Lần này cậu Quang chỉ đứng yên, nhìn thẳng vào nó, đột nhiên bóng đen thứ hai đứng sững lại, nó gào thét giãy dụa rất ghê rợn nhưng không tài nào thoát ra được. Cậu Quang giơ tay lên, bắt đầu di động như đang điều khiển con rối. Theo bàn tay của cậu, tiếng la hét càng lúc càng lớn, bóng đen vặn vẹo kịch liệt nhưng không thoát khỏi bàn tay cậu. Đúng lúc này, trong bàn tay cậu có một ngọn lửa nhỏ màu xanh chói mắt bùng lên. Bóng đen quỷ sụp xuống dập dầu xin tha nhưng đã muộn, ngọn lửa trong tay cậu thiêu đốt bóng đen, bùng lên một ánh sáng xanh ma quái chiếu sáng khắp bến sông.

Bóng đen thứ ba từ đầu vẫn bám trên cây cóc bây giờ bắt đầu cất tiếng cười “Hắc hắc, he he” rất lớn. Rồi từng bộ phận của nó từ trên cây cóc rớt lộp bộp xuống và bắt đầu ráp lại thành hình người, bóng đen cười to hắc hắc he he, bắt đầu đứng thẳng dậy đối diện với cậu Quang. Cậu gằn giọng

“Tại sao mày hại chết vợ con tao?”

Bóng đen rít lên qua kẽ răng

“Là mày, mày đã hại tao chết, mày nghĩ tao chết rồi không làm được gì mày à? Tao chết nhưng tao vẫn có thể tìm mày để trả thù.”

Cậu Quang gằn giọng “Mày chỉ là thằng thất bại dưới tay tao, là một cô hồn vất vưởng, có tư cách gì mà đòi trả thù tao. Ác giả ác báo, mày hại chết vợ con tao thì dù có phải đưa thân xuống địa ngục tao cũng bắt mày chết rồi phải chết lần nữa”

Bóng đen lại cười lớn, giọng cười rợn người

“Mày không biết đâu, lúc con vợ mày bị cái xác do tao nhập vào dìm xuống nước, nó kêu thét thảm thiết cỡ nào, còn con mày nữa, nó khóc vang dội cả bến sông, tao phải bẻ đầu nó ra sau để nó im miệng. Tao nghĩ một kẻ ngạo mạn mang trong mình tướng quý như mày chắc sẽ đau lòng đến mức nào khi phát hiện vợ con mình bị biến thành ma da, phải đi bắt người để thế mạng.hắc hắc hắc, he he he”

Cậu Quang đứng sững lại, môi mím chặt, hai bàn tay nắm chặt đối diện với bóng đen.

Bóng đen tiếp tục cười “Mày có muốn nghe tiếng con mày khóc khi bị dìm, tiếng vợ mày cầu xin tao không?”

Bỗng nhiên một tràng tiếng khóc trẻ con vang lên, rồi tiếng rên rỉ trộn với tiếng cười sằng sặc của bóng ma cậu Chiếu, tất cả tạo nên một âm thanh hỗn độn xuyên thẳng vào tai ông Quyền, ông phải bịt tai lại để khỏi hét lên.

Cậu Quang lạnh lùng cười nhếch mép, một tay cậu đút vào túi lấy chuỗi tràng hạt thứ hai, tay kia cậu túm thẳng vào tay bóng đen, dùng sức quật chuỗi tràng hạt vào tay bóng đen, phần tay rớt xuống lập tức hóa thành một đống bùn hôi thối. Bóng đen bắt đầu lui về phía sau không dám áp sát cậu nữa. Không ngừng nghỉ, cậu Quang tiếp tục quật thật mạnh tràng hạt về phía bóng đen, nó gào lên ghê rợn rồi đứng sững lại, những phần cơ thể rơi xuống hóa thành bùn đen bỗng nhiên lại ráp thành từng phần cơ thể đầy đủ trước mặt cậu Quang. Bóng đen cười man dại

“Còn lâu mới giết được ta, quỷ đã chết một lần sẽ không có việc chết thêm lần nữa.”

Cậu Quang lạnh lùng

“ Thật không?”

Nói xong chuỗi hạt trong tay cậu choàng lên người con quỷ Chiếu, miệng lẩm bẩm hàng loạt những câu chữ lạ lùng, tràng hạt xoay càng nhanh, con Quỷ càng bị siết chặt, nó không cười man dại nữa mà tập trung hết sức để giãy dụa thoát ra khỏi tràng hạt. Từ tay của cậu Quang chợt bùng lên một ngọn lửa màu xanh, tràng hạt xoay tới đâu lửa bốc lên tới đó. Con quỷ đã thôi cười mà chuyển sang gào thét ghê rợn rồi tan biết thành hàng ngàn mẩu tro tàn rực rỡ trong không khí. Chỉ còn lại một đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào cậu Quang. Cậu cũng thu tay về, đứng sững lại nhìn đôi mắt đó, mắt cậu Quang cũng rực lên màu đỏ như đôi mắt bên kia, cứ vậy giằng co một khoảng thời gian, đột nhiên cậu Quang đưa tay ra bắt lấy cặp mắt đang lơ lửng kia rồi bỏ xuống chân và giẫm nát, máu đen tanh tưởi ào ra thấm ướt ống quần cậu.

Sau khi diệt xong con quỷ do cậu Chiếu hóa thành, cậu Quang trở lại hướng cái miễu, nơi vẫn còn bóng đen của vợ con cậu ở đó. Cô vợ cậu Quang quỳ sụp xuống khóc lóc

“Em không muốn giết con bé kia, do con quỷ đó ép em phải làm theo, em sức yếu thế cô không chống lại được nên phải giúp nó bắt hồn con bé kia. Xin anh nể tình vợ chồng tha cho em.”.

Nhưng cậu Quang chỉ lạnh lùng “Đã sai thì phải chịu quả báo.”

Từ trong tay cậu lửa lại bùng lên lần nữa, ngọn lửa xanh nhanh chóng nuốt hết thân hình ướt sũng và trắng bợt của vợ cậu, tan thành hàng ngàn mảnh nhỏ. Xong việc, cậu Quang bước ngược lại bến sông, nhặt đôi guốc mộc của con bé giúp việc vẫn còn để dưới bên sông, lẩm bẩm gì đó rồi ném xuống sông, chiếc guốc dập dờn trôi đi một khoảng. Cậu Quang quay lại dặn dò ông Quyền ngày mai cho người đi dọc theo bờ sông tìm chiếc guốc, thấy chiếc guốc nổi ở đâu hãy dừng lại ở đó, cậu sẽ gài xác con bé vào dưới những rễ cây bần dưới nước. Cứ vậy, cậu lững thững bỏ lên nhà, ông Quyền chạy ngay theo cậu Quang mà quên rằng phía sau bụi tre, còn một vong hồn của đứa con cậu Quang đang núp ở đó, nó nhìn thấy hết cảnh mẹ nó bị thiêu đốt bằng lửa địa ngục và tan biến. Đứa bé nhanh chóng lẩn vào bụi cây xung quanh và mất hút. Vì sơ sót nhỏ của cậu Quang, để lại đứa trẻ này mà ngày sau gia đình ông Quyền phải gánh cái noi chết trôi suốt mấy đời.

Sáng ngày hôm sau, ông Quyền cho người đi dọc bờ sông tìm chiếc guốc của con bé, khi đến gần khu vực đối diện khu nhà sàn và bụi tre cũ, chiếc guốc của con bé đang nổi lập lờ ở đó, người nhà nhanh chóng quây lưới xung quanh khu vực nghi ngờ và đợi nước rút xuống. Đến khoảng giữa trưa là nước rút xuống, bà vợ bé của cậu Quyền ngất xỉu khi thi thể con gái được bế lên bờ. Con bé quấn gọn trong cái mùng, mắt trợn ngược lên, hai bàn tay như đang cào cấu bấu víu. Điều ám ảnh là trên trán con bé hằn một lằn sâu hoắm của rễ cây và dưới hai cổ chân có dấu tay bấu vào rất rõ.

Trải qua cái chết của con bé giúp việc, người nhà lại càng lo sợ, giữ chặt con cái không dám cho xuống bến sông. Ông Quyền buồn bực sinh bệnh và nhanh chóng qua đời. Riêng cậu Quang, cậu lại càng trầm lặng ít nói và nhốt mình trong phòng. Cửa sổ phòng cậu hướng ra vườn luôn được đóng kín. Thỉnh thoảng người ta thấy phía dưới bậu cửa sổ phòng cậu có một vũng nước đọng nhưng chẳng ai biết vì sao.

Sau vụ việc trên, những lời đồn thổi về tướng âm của cậu Quang càng nhiều thêm, người ta càng lúc càng xa lánh cậu vì tin rằng cậu là số sát tinh, sinh ra là khắc chết tất cả mọi người trong gia đình. Cuối cùng vì bảo vệ gia đình chỉ còn mẹ góa con côi, bà vợ cậu Quyền sang cầu xin cậu Quang dọn đi đừng ở lại nhà nữa.

Cậu không nói gì, chỉ lẳng lặng thu dọn rồi bỏ đi trong một đêm mưa. Tuy nhiên, vì mất sự bảo vệ của cậu Quang, gia đình ông Quyền lại tiếp tục gánh chịu những hậu quả khác mà không biết. Sau khi bỏ đi, chẳng ai biết cậu Quang đã đi đâu hay làm gì, có người đồn cậu sang Miên tìm thầy học và luyện thiên linh cái, có người nói cậu đã bỏ lên núi đi tu, kẻ khác đồn rằng cậu sang tận bên Tàu tìm gốc rễ nhà cậu Chiếu để trả thù. Dù vậy, tất cả chưa phải là kết thúc, vì còn sót lại vong hồn của con cậu Quang, nó vẫn phải tìm bắt người để thay thế. Sau khi cậu Quang đi và ông Quyền mất, gia đình được dẫn dắt bởi cậu ba Huy, con trai của cậu Quyền.

Nói thêm về cái noi chết trôi, cũng bắt đầu từ sau khi con bé con riêng của cậu Quyền mất, mỗi đời trong dòng họ phải có một đứa trẻ chết trôi đặc biệt là con của dòng hai ( do vợ lẽ sinh ra ).

Đứa trẻ kế tiếp mất mạng là con do bà vợ ba của cậu Huy sinh ra, thằng bé lên mười rất kháu khỉnh và thông minh tuy nhiên nó không nói được nên cũng không được gia đình yêu thương. Dù vậy gia đình vẫn tạo điều kiện cho nó đi học, một ngày nọ không thấy nó đi học về, cậu Huy cho người đi tìm nhưng chỉ thấy còn đôi dép trẻ con nổi trên mặt nước dưới bến sông. Sau ba ngày tìm kiếm chài lưới nhưng vẫn không thấy, ngày thứ tư lúc nước rút cạn sông, họ lại tìm thấy thằng bé, cũng nằm đúng vị trí như con cậu Quyền đã nằm, cũng bị gài vào rễ bần, cũng còn đường hằn sâu hoắm trên trán.

Đến đời kế tiếp cũng vậy, đến đời của em thì chết cả hai chị em.

Bé chị năm đó mới học lớp 5, bé em vừa vào lớp 1. Bình thường hai chị em vẫn ở nhà với bà ngoại, mẹ hai bé đi làm xa gửi con lại cho bà. Trước khi hai bé mất khoảng một tháng thì bé chị nằm mơ thấy có hai ba đứa trẻ trạc tuổi nó rủ nó ra bờ sông chơi. Buổi sáng thức giấc, con bé kể cho bà ngoại nghe nhưng bà không tin, cho rằng con nít nói linh tinh thôi.

Một ngày nọ, con bé em tháo hết bông tay dây chuyền, nhẫn ra đưa hết cho bà ngoại, nó kêu bà ngoại nó cất đi, vì nó sắp đi chơi nên sợ bỏ mất. Con bé thỏ thẻ

“Ngoại ơi ngoại cất dùm con đi, mai mốt con đi chơi với bạn con sợ mất.”

Còn con bé chị thì ngày nào cũng hỏi ngoại

“Ngoại ơi tuổi thọ là gì? Tuổi thọ của con là 7 tuổi sao? sao tuổi thọ của con nít ngắn ngủi quá vậy bà ngoại?” Bà ngoại nó hỏi tại sao nó lại nói vậy, con bé trả lời “Bạn con nói tuổi thọ của con hết rồi.” Bà ngoại hỏi tiếp thì nó không trả lời.

Một ngày nọ, buổi sáng bà ngoại tụi nhỏ thức dậy nhưng không thấy hai đứa đâu, dưới chân giường chỗ tụi nhỏ ngủ có rất nhiều dấu chân con nít và một vũng nước lớn. Bà hết hồn chạy ngay ra ngoài tìm hai đứa cháu nhưng không thấy đâu, sau khi hô hoán mọi người đi tìm, có người cũng thấy chiếc dép đứa nhỏ trôi dạt ở ngay gốc bần cũ, mọi người nhảy xuống mò thì đụng tay đứa nhỏ nhưng không tài nào gỡ ra được. Đến lúc nước cạn, xác hai đứa trẻ lộ ra, đầu đứa lớn bị kẹp trong gốc bần, người đứa nhỏ ôm chặt ngang người chị, mắt hai đứa trợn lồi ra. Không ai cầm được nước mắt trước cảnh hai chị em chết mà còn ôm chặt nhau.

Thầy coi giờ đưa tang hai đứa bé là lúc nửa đêm gà gáy thì di quan để tránh cái họa trùng tang cho người thân ở lại. Không hiểu sau khi đưa hai bé đi ra đồng, ngang qua cái bụi tre năm nào mọi người lại văng vẳng nghe câu hát

“Chòng chòng chết trôi, có noi đừng hòng còn mạng…”

Câu hát cứ vọng từ trên bụi tre xuống, mọi người dợn cả gai ốc, vài người bạo gan nhìn lên thấy có hai ba đứa con nít đang ngồi đánh đu trên ngọn tre, vừa đu vừa hát...vừa đu vừa hát...

Chap 3: Con quỷ cụt đầu và cái dây treo cổ.

Chap 3: Con quỷ cụt đầu và sợi dây treo cổ.

Sau cái chết của ông Quyền và sự ra đi của cậu Quang, mọi chuyện dường như đã yên tĩnh trở lại. Gần hai mươi năm sau, cậu Ba Huy ngày nào đã trở thành người chủ gia đình thay thế cho ông Quyền. Cậu cũng cho người đi khắp nơi tìm kiếm người chú ruột đã thất lạc nhưng không thể nào tìm được. Tông tích của ông Quang như kim dưới đáy bể, mò hoài vẫn không tìm ra.

Những năm cuối thế kỷ mười chín, đầu thế kỷ 20, xã hội nhiều biến động, cũng từ lúc đó, có rất nhiều người tứ xứ trôi dạt đến làng này. Thời đó, cậu ba Huy đang ăn nên làm ra khấm khá, cậu có mấy trăm mẫu đất và gần trăm lực điền. Cũng giống như tất cả những gia đình thế lực thời đó, muốn củng cố địa vị gia đình, muốn yên ổn làm ăn, phải có dây mơ rễ má với quan lại thời đó. Cậu ba Huy có hai vợ, ba người con trai và một gái và một cô con gái nuôi. Con gái lớn của cậu lấy chồng là một sĩ quan trong quân đội Pháp thời đó, gia đình giàu sang và thế lực tưởng chừng đã viên mãn tất cả.

Một ngày nọ, nhân dịp lễ cúng đình, có một gánh hát từ phương xa đến làng của cậu ba Huy để diễn, trong gánh hát có một cô đào rất đẹp và ngón đàn hát phải nói là rất hay. Đúng lý ra là phải diễn trong sân đình nhưng do sân đình thời đó quy mô vẫn còn khá nhỏ nên gánh hát dời tới sân nhà cậu Ba Huy để diễn. Tối hôm đó đoàn hát diễn vở tuồng San Hậu, đến đoạn Khương Linh Tá hiện hồn về dẫn đường cho Đổng Kim Lân, đèn đuốc trong sân nhà bỗng dưng tắt hết, gió cũng lặng te, mây đen từ đâu kéo về che khuất luôn cả ánh trăng. Tất cả người trong làng đều nín thở dõi theo.

Bỗng nhiên từ đâu phía trên bụi tre dưới bến sông, một bóng áo trắng chập chờn hiện ra, có tiếng hú văng vẳng xa xăm. Bóng trắng từ từ bay về hướng sân nhà nơi mọi người đang tập trung. Đến khi bóng trắng yên vị giữa sân nhà, mọi người mới nhìn thấy một thân hình trắng toát, cái đầu đang được cầm trên tay, hốc mắt tỏa ra ánh sáng màu xanh lập lòe như đom đóm.

Tiếng trống từ đâu bập bùng vang lên, bóng trắng cầm cái đầu trên tay, lắc qua lắc lại, đôi mắt vẫn mở trừng trừng trong hai hốc mắc như xoáy vào tất cả mọi người ở đó. Bất giác mọi người ai cũng rợn gai ốc, không ai dám nhìn vào hốc mắt xanh lét đó. Hai diễn viên trong đoàn đóng vai Đổng Kim Lân và thứ phi cứ im lặng bước theo bóng trắng như một vũ điệu kì quái trong sân nhà. Đâu đó thi thoảng có tiếng hát khe khẽ rì rầm, tiếng cú kêu the thé ở vườn sau hòa với tiếng trống mõ thê lương cứ văng vẳng trong đêm. Mọi người ai cũng toát mồ hôi lạnh, không dám nhúc nhích.

Đột nhiên trăng sáng trở lại, bóng trắng biến mất, hai diễn viên chính bắt đầu hát tiếp. Mọi người vỗ tay rần rần vì màn diễn quá hay, ai nấy xì xào bàn tán đoàn hát quá tài tình, diễn được cả vai Khương Linh Tá bị chặt đầu biến thành hồn ma về dẫn đường cho Đổng Kim Lân. Nhưng tất cả mọi người không ai ngờ, màn kịch chưa hẳn chỉ là kịch, có những thứ là thật.

Sau khi đoàn hát diễn xong ba đêm ở làng, cậu Ba Huy quyết định hỏi cưới cô đào chính của đoàn hát vì ngưỡng mộ tài năng và sắc đẹp của cô. Sau đám cưới, ông chủ đoàn hát cũng dọn đoàn đi, ở lại nhà cậu ba Huy với cô đào hát có một người đàn ông mà cô giới thiệu là người anh họ xa. Ông này vốn là người Chàm, tên là Trà. Cô đào hát trở thành vợ ba của cậu ba Huy, cô được cậu xây hẳn cho một gian lầu ở bên cạnh nhà chính để cô ở cho mát, ông anh vợ cũng được ở lại một phòng ở phía sau gian lầu của cô em gái.

Từ ngày có thêm cô vợ mới, cậu ba Huy rất cưng chiều cô, đi đâu cũng mang cô theo, có khi lại mua quần áo đồ dùng cho cô nhiều vô kể. Tuy nhiên có một chuyện khá lạ là người anh họ của cô đào hát rất ít khi nào xuất hiện lúc trời sáng, người ta chỉ thấy ông ra ngoài vào những lúc chập tối và tuyệt nhiên cô đào hát căn dặn mọi người không được quấy rầy ông, cơm ăn nước uống của ông anh họ cũng do cô đích thân mang đến chứ không nhờ vả người khác. Cô nói rằng anh cô bị một chứng bệnh lạ, cứ hễ ra nắng là da sẽ bị phồng rộp nên toàn phải lánh ở trong nhà.

Cậu ba Huy lúc này đang làm ăn rất khấm khá nên thường vắng nhà suốt, ở nhà do vợ cậu ba Huy làm chủ, tuy không thích cô đào hát về làm vợ ba lắm, nhưng vợ cả cũng không nói gì mà cũng ít giao tiếp. Thấy thái độ bà chủ nên người làm ở nhà cũng không thân thiết gì, căn lầu bình thường chỉ có hai anh em cô đào hát ở.

Gần đến ngày rằm tháng bảy, nhà cậu ba Huy bắt đầu xảy ra chuyện lạ lùng. Đầu tiên là gà vịt ở nhà cứ hao hụt dần dần, ban đầu người nhà cứ tưởng là có trộm nhưng canh mãi suốt mấy đêm cũng không bắt được trộm mà cũng không tìm được dấu vết gì. Sau đó đến lượt lũ ngỗng ở nhà không biết bị bệnh gì mà thi nhau chết sạch chỉ trong một đêm, tất cả đều bị vặn ngược cổ lại đằng sau mà chết, máu không biết chảy đi đâu hết sạch. Đêm lũ ngỗng bị giết, lũ chó trong nhà cứ rạo rực suốt đêm, chúng không sủa thành từng tràng dài như có trộm, cũng không hú lên mà cứ sủa từng tiếng một, móng vuốt cào vào đất nghe rợn cả người.

Hết bầy ngỗng rồi tới bầy chó ở nhà cậu Ba Huy, dù chúng được xích rất kỹ trong sân nhà nhưng cứ sáng sáng người làm mở cửa là nhìn thấy một hoặc hai chú chó đang nằm chết trong sân nhà, lông khắp người dựng đứng, lông cổ xù lên, hàm nhe ra lộ hai cái răng nanh nhọn hoắc như đang chiến đấu với ai đó.

Số chó ở nhà chết dần chết mòn cuối cùng chỉ còn lại một chú chó Tây là quà tặng của cậu con rể người Pháp cho cậu ba Huy, bình thường rất được cưng chiều và thường xuyên được ngủ trong buồng cùng với vợ cậu ba Huy.

Hôm đó là đến ngày rằm tháng bảy âm lịch, theo lệ thường là phải cúng lễ cho cô hồn, vợ cậu ba Huy cho bày ra giữa sân một mâm cỗ rất lớn để cúng cô hồn nhưng kì lạ thay, khi người làm cúng xong rồi thu dọn lại, tất cả món ăn vừa nấu xong đã ôi thiu hoàn toàn còn cơm thì khô queo cứng lại như đá. Thấy sự việc kì lạ, người làm ở nhà xì xào bảo nhau có khi ma đói về tranh ăn nhiều quá nên thức ăn ôi thiu. Mọi người tuy thắc mắc nhưng không ai dám hỏi.

Đêm rằm tháng bảy, tuy có trăng nhưng ánh trăng đêm đó ảm đạm và mờ mịt kì cục. Sau vụ việc trong buổi sáng cúng cơm, vợ cậu ba Huy cứ thấy lòng sợ hãi nao nao, bà cứ trằn trọc mãi mà không ngủ được. Đang thiu thiu ngủ, đột nhiên chú chó Tây trong phòng bà cứ hộc lên sủa từng tiếng rồi cào móng vào nền nhà nghe sột soạt. Bà ba Huy trở mình la con chó nhưng nó không chịu im mà cứ rúc vào gầm giường hướng ra phía cửa sổ sủa từng tiếng một.

Đột nhiên một trận gió lạnh từ vườn thốc vào, cánh cửa sổ đập vào nhau lanh canh, vừa trở dậy định gài cửa sổ lại thì bà ba Huy lạnh cứng người. Phía ngoài ô cửa sổ kiếng, dưới ánh trăng mờ mờ có một bóng dáng đang đứng hướng thẳng vào phòng bà. Bóng người đó không có đầu, mà chỉ có thân mình lắc lư trong gió. Chưa kịp hoàn hồn, bà ba Huy đột nhiên thấy có một mớ tóc dài từ phía trên cửa sổ rơi xuống, rồi theo sau đó là một bộ mặt ló ra nhìn bà, bộ mặt có đôi mắt ánh lên màu xanh lạnh lẽo, cái miệng mở ra một nụ cười vô hồn với bà. Bà ba Huy thét lên một tiếng kinh hoàng rồi ngất xỉu.

Cậu con cả đang ngủ phía ngoài chạy vào chỉ kịp thấy một cái bóng rất dài đang lướt nhanh về phía sau sân vườn, chỗ căn lầu của cô đào hát.

Một mặt cậu đỡ mẹ dậy, một mặt cậu kêu lớn tiếng bảo người làm ở nhà thức dậy chuẩn bị đuổi theo trộm, nhưng đột nhiên lúc này, trên mái nhà có tiếng rào rào như chuột chạy và phía sau vườn, gió cuộn lên từng cơn thốc thẳng vào cửa sổ nghe lộp cộp. Chú chó trắng trong gần giường run lẩy bẩy cắn vào ống quần của cậu con cả, cương quyết không nhả ra. Người làm ở nhà thấy hiện tượng lạ như vậy cũng không ai dám đuổi theo mà chí đứng yên lặng nhìn nhau. Đúng lúc này, ngoài cổng đột nhiên vang lên giọng nói của cậu ba Huy

“Cả nhà đâu hết rồi? ra mở cửa cho ông, ông gọi nãy giờ sao không thấy thằng nào trả lời?”

Có một người làm nhanh nhẹn định ra mở cửa đón ông chủ vào nhà nhưng cậu Bình, con cả của cậu ba Huy ngăn cản lại. Cậu và một người nữa lén ra nhìn qua khe cửa thì chẳng thấy cậu ba Huy đâu mà chỉ thấy ngoài cổng lố nhố rất nhiều người nhưng không thể nhìn rõ là ai với ai, trong sân nhà có một người đội cái nón lá sùm sụp che khuất cả mặt mày đang đứng đó. Kì lạ là người này dường như không có đầu đâu.

Lúc này cậu Bình đã rợn hết cả da gà nhưng vẫn cố trấn tĩnh, cậu gọi hết người làm trong nhà thức dậy, đốt đèn đuốc sáng lên, cậu nhanh chóng đến bàn thờ tổ tiên thắp nhang cầu xin bình an. Sau khi vái lạy xong chuẩn bị thắp nhang lên bàn thờ bỗng nhiên cậu bật ngửa ra sau, bát hương cậu vừa cắm xong trên bàn thờ cháy rừng rực, soi sáng những bức chân dung tổ tiên trên bàn thờ. Những bức chân dung truyền thần bình thường vẫn yên lặng nằm trên bàn thờ, giờ dưới ánh sáng đỏ rực của bát hương đang cháy, tất cả dường như đang nở một nụ cười kì dị.

Đêm nay em update bi nhiêu thôi nhé, khổ ghê, em viết mà các bác cứ thắp nhang hối thúc, bạn cùng nhà em cứ hà hơi lạnh phía sau miết, gõ mà ớn lạnh quá nên đành phải up cho các bác đỡ hóng.

Bật mí xíu, cụ Quang sắp ra sân trở lại nhé.

Cậu Bình nhanh chóng lấy hộp chuỗi tràng hạt vẫn được cất giữ phía trên ban thờ ra và phân phát cho mọi người trong nhà. Cậu tập trung hết mọi người đang ở trong nhà lại, quỳ trước bàn thờ và tất cả lầm rầm khấn vái tổ tiên mong phù hộ cho mọi người qua đêm nay. Sau khi thắp hương cho tổ tiên, cậu Bình cho tất cả mọi người ngồi thành vòng tròn giữa nhà. Đột nhiên có người làm nhận ra là thiếu mặt cô vợ ba và người anh của cô ta.. Mọi người trong nhà vẫn lo là cô vợ ba sẽ xảy ra chuyện nên cắt cử bốn người làm khỏe mạnh, đốt đuốc đi ra phía căn lầu để đón cô vợ ba lên nhà chính.

Nói là làm, cậu Bình cắt cử bốn tráng đinh trong nhà nhanh chóng vòng ra hướng cửa sau đốt lên mấy bó đuốc lớn nhanh chóng di chuyển về phía căn lầu phía sau. Dù bà cả ngăn cản nhưng cha vắng nhà, thân là con cả trong gia đình, cậu Bình quyết tâm phải bảo vệ được tất cả mọi người trong nhà. Cậu cùng với bốn người làm nhanh chóng bước ra cửa sau, dặn dò mọi người trong nhà đóng chặt cửa nhưng vẫn túc trực ở cửa sau để tiếp ứng. Từ cửa sau của căn nhà phải đi vòng qua một mảnh vườn trồng hoa nhỏ của cô vợ ba mới đến được cửa chính của căn lầu, khoảng cách chỉ tầm hơn 20m. Những bóng người lố nhố ngoài sân đã biến mất hết, cả cái người đội nón lá sùm sụp cũng không thấy, chỉ có bóng trăng lạnh lẽo và tiếng bước chân gấp gáp trong đêm.

Chỉ còn khoảng cách tầm vài mét bỗng nhiên một trong số những người làm đứng sững lại, không dám tiến lên thêm bước nào nữa. Cậu Bình vòng qua người anh ta định đi tiếp thì anh ta kéo áo cậu lại, ra hiệu cho cậu im lặng rồi chỉ chỉ lên nóc nhà. Mọi người chỉ nhìn thấy một vật hình tròn tựa như cái đầu đang lăn qua lăn lại, để lại phía sau nó là những vệt sáng xanh lè. Cậu Bình và mấy người làm đông cứng cả người, gai ốc rợn hết lên khi nhìn thấy cái đầu. Nhưng đó chưa phải là giây phút kinh hoàng nhất, khi nhìn về phía khung cửa sổ trên lầu hai nơi cô đào hát đang ở, mọi người chỉ thấy một bóng người mất đầu đang giang hai tay treo tòn teng phía ngoài cửa sổ. Ánh đèn dầu heo hút ở chỗ phần sảnh của khu nhà chỉ đủ soi rọi hình bóng mờ mờ của hai bóng đen dài đang đứng phía sau cửa.

Cậu Bình lúc này đã không còn giữ được sự điềm tĩnh, cậu ra lệnh cho những người hầu lặng lẽ rút lui về phía cửa nhà và nhanh chóng lùi vào trong nhà. Tuy nhiên, người đầu tiên nhìn thấy cái đầu vẫn đứng yên ở chỗ khu vườn. Anh ta không lui về cùng cậu Bình và những người khác. Khi cậu Bình lùi về đến chỗ cửa sau, cậu không dám gọi lớn để kêu anh ta cũng không ai dám ra để xem tại sao anh ta lại đứng nguyên chỗ cũ. Lát sau đột nhiên anh ta quay lại, nhìn thẳng vào cậu Bình và cười một nụ cười vô hồn. Không biết từ đâu trong tay anh bỗng xuất hiện một con dao. Rất từ tốn, anh đưa dao lên cổ mình và cắt mạnh một đường từ bên này sang bên kia trong khi miệng vẫn giữ nụ cười từ lạnh lẽo từ lúc nãy. Không một tiếng kêu la từ người thanh niên đó. Anh ta chỉ đứng yên và điềm nhiên đưa con dao lên cắt ngang cuốn họng mình. Máu từ cổ họng ồ ạt trào ra, lúc đó từ mắt mũi miệng của anh ta, máu bắt đầu rỉ ra. Cái thây vừa đổ ập xuống thì đột nhiên có một đám mây đen che khuất đi ánh trăng.

Những người trong nhà còn đang tò mò ngó ra phía ngoài , không ai dám bước ra ngoài xem thì đột nhiên một tiếng hú dài lanh lảnh ở vườn sau vang lên. Cái thây vừa nằm đó đột nhiên bật dậy thật mạnh, cái đầu bây giờ chỉ còn dính một ít da và xương ở phần cổ, gục gặc phía trên cái xác tạo nên một góc gập kì dị. Cái thây bật dậy, nhanh chóng lướt về phía vườn sau nơi tiếng hú phát lên. Cái xác vừa khuất sau những bụi cây phía sau vườn thì từ phía căn lầu của cô đào hát, cửa bật mở, cô đào hát quấn người trong cái mền cầm một cây đèn đầu, theo sau là người anh trắng bợt kinh dị của cô ta. Hai người nhanh chóng chạy tới đập cửa van nài những người trong nhà mở cửa để trốn cái thây ma kinh dị kia.

Mọi người trong nhà rất hoang mang không biết thực sự hai anh em cô đào hát là người hay là quỷ hóa ra nên họ không dám mở cửa. Lúc đó cô đào hát nhanh chóng van nài

- Xin cậu mở cửa cho anh em chúng tôi vào, chúng tôi rất sợ hãi. Chúng tôi là người không phải là ma, không tin cậu cứ nhìn thử mà xem, chúng tôi có bóng chứ không phải không có bóng.

Cậu Bình hỏi lại:

- Vậy tại sao khi ngoài cửa đang náo loạn như vậy hai người không kêu cứu để mọi người trong nhà nhanh chóng ra ứng cứu mà cứ im lặng ở trong đó.

Cô đào hát phân trần

- Lúc nãy anh em tôi ngủ say không biết chuyện gì xảy ra. Nhưng khi tôi gặp ác mộng bật dậy thì thấy ngoài cửa sổ có một bóng đen đang chờn vờn. Tôi sợ hãi quá nên không dám lên tiếng. Rồi sau đó khi bóng đen vừa biến mất, tôi định kêu cứu thì nghe thấy có tiếng hú phía sau vườn. Sợ quá tôi vội vàng chạy xuống lầu đánh thức anh tôi dậy rồi chạy sang đây cầu cứu. Van xin cậu mở cửa cho chúng tôi vào chứ không thôi lát nữa cái thứ kia quay lại anh em tôi khó mà giữ mạng.

Nghe van xin như vậy cậu Bình cũng mềm lòng cho người mở cửa nhưng cậu đặc biệt đứng lui lại phía sau và cầm sẵn tràng hạt trong tay, chỉ cần có sự lạ là lập tức cậu sẽ quẳng tràng hạt vào. Sau khi mở cửa, hai anh em cô đào hát nhanh chóng lách vào trong. Những người làm vội vàng đóng cửa lại trước khi cái bóng thấp thoáng của cái xác đứt đầu lúc nãy bắt đầu xuất hiện gần khu lầu phía sau. Suốt đêm đó, tiếng cào cửa của cái xác không đầu cứ vang lên kẽo kẹt, mọi người trong nhà ai nấy đều căng thẳng tập trung lên nhà trên, chỉ có người anh của cô đào hát là cương quyết không lên nhà trên mà cứ ngồi ở bậc thềm nối giữa nhà trên và nhà dưới, lấy lí do là canh chừng cửa để cái xác không tập kích hậu từ cửa sau.

Sáng hôm sau, mọi người trong nhà mở cửa ra thì thấy ngoài sân vương vãi đầy đá và mảnh sành, ở phía sân sau còn để lại một vũng máu đen đã khô. Nhưng dù cho người làm đã tỏa đi khắp vườn ruộng để tìm nhưng tuyệt nhiên không thấy cái xác bị đứt đầu ở đâu cả, cứ như là nó đã tan vào bóng đêm.

Ngay sáng hôm đó, cậu Bình viện cớ tháng bảy là tháng xóa tội vong nhân, thỉnh rất nhiều thầy chùa từ các chùa lân cận về bày lễ cầu phúc trong nhà. Cuộc lễ kéo dài suốt nửa tháng đến khi kết thúc tháng cô hồn mới xong. Vừa xong lễ là ông ba Huy cũng vừa về tới nhà. Sau khi nghe vợ và con thuật lại sự việc xảy ra. ông ba Huy trầm ngâm đến gặp vị sư thầy cao tuổi nhất trong số những sư thầy được mời về. Nhà sư thở dài

- Bẩm ngài hội đồng, tôi nói thật, khi vừa đến nhà thí chủ, tôi đã biết nhà thí chủ phạm vào thái tuế, năm nay sẽ có hạn lớn. Có thể kiếp nạn này ảnh hưởng đến cả sinh mạng của thí chủ. Thí chủ phải nên chuẩn bị kỹ càng. Bần tăng không hiểu biết nhiều nên không dám mạo muội phán đoán họa này từ đâu ra. Chỉ mong thí chủ hãy nhớ cẩn thận mọi điều, ở đây có một lá bùa, đã được đọc kinh làm phép suốt một trăm ngày. Thí chủ hãy chôn lá bùa này ở góc Đông Nam của nhà, lá bùa có thể giúp thí chủ hóa giải phần nào tai kiếp. Còn về lâu về dài thì chỉ cầu mong dựa vào phúc ấm của cả gia đình.

Nói xong vị thầy chùa chắp tay cáo từ, các vị thầy chùa khác cũng nhanh chóng đi theo ngài rời khỏi nhà. Ông ba Huy nghe xong rất đau đầu không biết phải làm sao, vừa lúc đó cậu Bình hiến kế.

- Nhà ta có chị gái, dù là con nuôi nhưng được gả cho quan Phú Lang Sa ( tên gọi của Pháp thời đó) trên tỉnh, cha hãy cứ mời chị về nhà ở chơi ít lâu và xin thêm một toán lính nữa đi theo bảo vệ. Con tin rằng với sự hiện diện của lính Lang sa và súng ống hiện đại, không yêu ma quỷ quái nào có thể làm hại gia đình ta.

Dưới sự tham mưu của cậu Bình, ông Huy nhanh chóng cho mời vợ chồng con gái nuôi về ở chơi nhà ông. Suốt ba tháng vợ chồng cô Muội ở nhà, mọi chuyện đều an ổn, đêm nào cũng có một toán lính đeo súng nghiêm trang đứng canh ngoài cửa. Thỉnh thoảng cũng có gạch đá ném vào nhà nhưng chỉ cần lính tráng bắn súng chỉ thiên một hồi là dứt. Cũng vì vậy gia đình ông ba Huy bắt đầu vui vẻ trở lại, hy vọng về một cuộc sống yên bình lại nhen nhóm lên.

Tuy nhiên, một thời gian sau, khi cô đào hát có thai con đầu lòng thì ông ba Huy đột nhiên mắc một chứng bệnh lạ. Đêm ông không ngủ được, ngày thì lại không ăn uống được gì nhiều, tối nào ông cũng thức đêm và ho khan. Ban đầu chỉ là những cơn ho khi thời tiết trở lạnh, về sau này những cơn ho càng lúc càng nhiều hơn, người ông ba Huy càng lúc càng gầy rộc đi, làn da tái xanh tái mét dần dần. Đêm nào cũng vậy, cậu Bình và bà vợ cả luôn túc trực bên ông. Cô đào hát lúc này đang mang thai nên cô được ở riêng phía ngoài căn lầu và rất ít lui tới bên trong nhà. Thỉnh thoảng bà vợ cả của cậu Huy vẫn cho người đi tới đi lui thăm nom cô và mang thuốc dưỡng thai sang cho cô. Càng ngày cô đào hát càng khỏe mạnh và hồng hào trong khi sinh mạng của ông ba Huy bắt đầu xuống dốc thấy rõ.

Ngày mùng ba tháng ba âm lịch, sau một thời gian dài bệnh nặng, ông ba Huy qua đời. Đám tang của ông được làm rất lớn, rất đông người đến tham dự. Sau khi ông ba Huy qua đời được ba ngày, đúng ngày hạ quan của ông thì cô đào hát cũng sinh ra một đứa con trai kháu khỉnh, trên vai đứa trẻ có một vết bớt hình tròn màu đỏ thẫm rất lạ. Mọi người trong gia đình chưa kịp vui mừng vì sự ra đời của thằng bé thì thất đầu tiên sau khi ông ba Huy mất, đứa bé trai cũng đột ngột ra đi.

Tang tóc chồng lên tang tóc, mọi người trong gia đình đang bối rối thì đêm đêm, nhiều hiện tượng lạ bắt đầu xảy ra. Dân gian hay đồn rằng, ba ngày sau khi hạ quan, tức là ngày mở cửa mả thì linh hồn người chết sẽ trở về dương gian để báo cho người còn sống biết rằng họ thật sự tới số phải chết hay đã bị chết oan. Đêm mở cửa mả của ông ba Huy, có một đốm lửa ma trơi đậu trên cây mía cắm phía trên đầu mộ của ông, cây mía oằn xuống dưới đốm lửa như có người đang đu trên đó. Từ trên ngọn cây mía có tiếng khóc ri rỉ rất nhẹ văng vẳng trong không khí. Có vài người làm còn quả quyết rằng họ nhìn thấy hồn ma của ông ba Huy bị xích cổ, ngồi trên cây mía và khóc, bên cạnh có bóng dáng một đứa trẻ đang đu trên cổ ông.

Cậu Bình nhanh chóng gạt đi những tin đồn thất thiệt đó, nhưng chưa kịp lắng xuống thì những sự lạ càng lúc càng nhiều. Đầu tiên là mỗi đêm bên trong căn buồng nơi ông Huy vẫn nằm có tiếng ho khan rất giống tiếng ho của ông ba Huy trước khi chết. Cứ mỗi đêm tiếng ho vẫn văng vẳng vọng ra từ căn buồng đã đóng kín cửa. Từ ngày ông ba Huy chết, bà cả cũng đã không còn ngủ trong căn buồng đó nữa, bà chuyển ra buồng phía gần nhà bếp ngủ cùng cô con gái thứ hai. Cứ mỗi lần nghe tiếng ho, cậu Bình lại cầm đèn vào kiểm tra nhưng chẳng có ai trong đó cả.

Chuyện lạ thứ hai là có một đêm cậu Bình đang ngủ trên bộ ván phía trước bàn thờ cha cậu, đột nhiên cậu thấy trên bàn thờ bát hương bỗng bốc cháy và tro sụp xuống từ giữa bát hương tạo thành một hình phễu kì lạ. Cậu Bình vẫn cho là trùng hợp cho đến một đêm nọ, khi cậu đang thiu thiu ngủ thì đột nhiên cánh cửa sổ bị gió thốc mở ra, cậu giật mình tỉnh giấc thì thấy cha cậu đang đứng phía ngoài cửa nhìn vào trong nhà với ánh mắt buồn bã, cổ cha cậu phải đeo dây xích, trên vai cha là một đứa trẻ béo mập đang ngồi, kì lạ là đứa bé đó mặt mũi không lương thiện như một đứa trẻ mới sinh mà hai bên mép mọc ra hai cái răng nanh dài rất đáng sợ. Phía sau cha cậu là hai bóng đen cao to cầm hai bên dây xích. Cậu bật dậy thì hình bóng ngoài cửa sổ bỗng nhiên biến mất.

Đến thất thứ ba, đêm đó cũng như bình thường cậu Bình đang nằm ngủ thì nghe có tiếng lao xao ngoài sân, cậu vừa chui khỏi giường lén lút nhìn qua khe cửa thì thấy cha cậu đang bị hai bóng đen dắt vào đến cửa, hai bóng đen cứ vun vút quật gì đó như roi lên lưng cha cậu, ông ba Huy thì oằn mình quặt quẹo dưới mưa đòn và cứ khóc ri rỉ. Cậu nghe văng vẳng tiếng khóc của cha và tiếng tra hỏi của hai bóng đen, hình như là bọn chúng đang muốn tra hỏi về tên và ngày sinh tháng đẻ của những người trong gia đình, nhưng cha cậu cứ lắc đầu và khóc mà không nói gì.

Sau thất thứ tư, vừa đúng một tháng sau khi cha cậu qua đời, một buổi sáng có một ông thầy chùa rất cao tuổi và ốm yếu được một cậu bé dìu vào sân nhà xin tá túc. Hai mắt của sư thầy tuy không nhìn thấy ánh sáng nhưng thần thái vẫn rất anh minh sáng láng. Vừa vào tới sân nhà, ông đã nhanh chóng chấp tay tụng niệm một loạt kinh kệ rất dài trước khi bước vào nhà chính. Cậu Bình vốn đang bối rối vì việc nhà, cũng không có lòng nhiệt tình cho lắm nhưng vẫn vị nể vị sư thầy lớn tuổi nên cậu vẫn cho mời vào nhà. Và bày cơm chay mời thầy. Thầy chùa ngồi vào mâm, nhìn cậu Bình và thở dài. Cậu Bình chắp tay xá thầy một xá rồi lên tiếng

- Bạch sư cụ, nhà con đang có việc tang nên không tiện tiếp rước. Nhưng con cũng thấy sư cụ đã lớn tuổi lại lỡ đường, nay con xin cúng dường một mâm cơm cho sư phụ và mời sư phụ nghỉ lại đây vài ngày rồi hẵng lên đường. Con không dám xin gì nhiều, chỉ xin sư cụ đọc kinh cầu an siêu độ cho linh hồn cha con được lên cõi niết bàn, không phải chịu tai ương khổ não ở chốn a tỳ nữa. Nhà con đang bối rối, nên việc tiếp đón không chu đáo, kính mong sư cụ rộng lòng bỏ qua.

- Nhà thí chủ hình như đang có tai họa, tôi vừa vào nhà đã thấy trùng tang liên táng đang bâu trên bát hương gia chủ, phía vườn sau thì hình như có một cái âm phần đang hoạt động rất mạnh, vừa vào nhà tôi đã nghe mùi sát khí rất nặng. Thôi thì, coi như cũng vì có duyên, bần tăng xin hiến chút kế giúp gia đình ta qua cơn hoạn nạn.

Cậu Bình nghe thấy thế như mở cờ trong bụng, nhanh chóng mời sư thầy dùng bữa và cho người làm theo sắp đặt của sư thầy ngay trong buổi chiều hôm đó.

Sư thầy nhìn cậu nở nụ cười hiền từ

- Ta với gia đình thí chủ vốn có căn duyên từ xa xưa. Nay cố nhân gặp tai nạn, lão tăng dù tuổi tác đã gần đất xa trời, nhưng cũng xin lấy tài hèn sức mọn ra mong giải nguy cho cả gia đình ta. Chỉ cần gia đình ta làm thế này, thế này…..

, nửa còn lại sau lễ em sẽ update nhé. Sáng mai 4h em lên xe về quê chơi rồi, các thím ở lại nghỉ lễ vui vẻ. HIc, nhà em nó về quê hết cả rồi, một mình em ở nhà gõ chap này mà mồ hôi lạnh toát ra đầy người, òa òa.

Theo sự sắp xếp của vị sư thầy cao tuổi, gia đình ông Huy nhanh chóng cho người mua mười ba cái lu nhỏ bằng gốm về, mua thêm rất nhiều lưới cá, chu sa, thần sa, và rất nhiều vị thuốc Bắc và rất nhiều giấy vàng, mực đỏ. Từ ngày có sư thầy đến ở nhà, căn nhà lúc nào cũng vang tiếng tụng kinh gõ mõ của sư thầy và chú tiểu đi theo, mùi trầm hương thơm ngát vấn vít trong nhà suốt ngày đêm. Cũng kì lạ là từ khi có sư thầy đến, cái bóng trắng không đầu vất vưởng ở ngoài vườn đã không thấy đâu. Cô đào hát và anh cô thì càng ngày càng khép kín, rất ít khi thấy họ ra khỏi căn lầu nằm ở phía sau nhà. Người làm đúng ngọ thì mang cơm đến cửa đặt tại đó, gõ cửa ba lần rồi đi về, cô đào hát sẽ tự ra lấy cơm, tuyệt nhiên không ai được phép đứng lại nghiêng ngó. Bà cả của cậu ba Huy nghĩ cô đau buồn vì con chết chồng chết, muốn sang khuyên giải nhưng cô cứ tránh mặt không chịu gặp, nghĩ tới nghĩ lui bà cũng thôi không muốn sang nữa.

Sư cụ cho rất nhiều người nam giới trong nhà đi giăng lưới cá khắp xung quanh nhà và khu vực sân vườn cũng như xung quanh mộ của ông ba Huy. Vị trí cắm cọc để giăng lưới cũng được sư cụ chỉ dẫn cẩn thận, trên các cọc đều được treo những lá bùa màu vàng. Sau đó một ngày, sư cụ cho bốn người làm lực lưỡng, lúc nửa đêm theo sư cụ ra mộ, cầm theo một túi vải màu vàng được thêu rất nhiều hình thù kì lạ màu đỏ, trong túi bỏ nhiều vị thuốc như chu sa, thần sa và rất nhiều thứ khác ra mộ ông ba Huy cùng với sư cụ lúc nửa đêm. Bốn người đàn ông lực lưỡng bịt kín mặt mũi bằng khăn tẩm dầu và trầm hương để ngăn mùi tử khí. Sư cụ đứng một bên tụng kinh, cho bốn người bật nắp quan tài ông ba Huy ra, để túi gấm vào giữa ngực ông. Kì lạ một điều là khi người nhà khâm liệm ông ba Huy đã duỗi thẳng tay chân ra, nhưng khi mở nắp ra mọi người đều thấy ông nằm trong tư thế co quắp, da đã mủn, thi thể trương phình lên nhưng vẫn còn in hằn nhiều lằn đỏ như vệt roi. Sau khi lắp đất xong, những người làm nhanh chóng đi giật lùi về hướng mấy lu nước ở ngoài hiên nhà. Quần áo và khăn bịt mũi cởi ra vội vàng mang đi đốt, người nhà chuẩn bị sẵn nước lá bưởi, lá sả và nhiều loại lá khác cho họ tắm rồi tất cả rút lui vào trong nhà, chỉ còn một mình sư cụ đứng ngoài mộ lầm rầm tụng niệm.

Sáng hôm sau, cậu Bình và người nhà đi ra tìm thì thấy sư cụ đang ngồi xếp bằng tụng kinh phía trước mộ, đất đã đắp lại như cũ. Sư cụ thở dài:

- Ta biết con đã mất, nhưng vẫn phải quật mồ lên động chạm thi thể của con là bất kính với hương hồn con. Nhưng xin con hãy tha thứ cho ta, ta làm vậy cũng vì cả gia đình. Ta tin con sẽ hiểu lòng ta. Ngày đó ra đi, ta đã biết con sẽ gặp tai kiếp nhưng không ngờ tai kiếp lại đến nhanh như vậy. Cứ tưởng sẽ được gặp nhau lần nữa, ai ngờ ngày trùng phùng cũng là khi âm dương cách biệt. Thân già này cũng đã sắp đến hồi rệu rã, nhưng dù chỉ còn một hơi thở, ta cũng phải bảo vệ cả gia đình này, không để ai làm hại gia đình.

Cậu Bình chắp tay xá sư cụ rồi hỏi

- Bạch sư thầy, tại sao sư thầy lại nói như vậy?

Sư cụ chỉ cười

- Rồi sau này ta sẽ giải thích với con sau. Điều cần thiết lúc này là cắt trùng để không ảnh hưởng đến gia đình trước đã, còn về cái âm phần ở vườn sau, ta sẽ giải quyết sau.

Những ngày kế tiếp, sư cụ tập trung ở trong nhà để làm bùa, sư cụ cũng cho người bện rất nhiều dây lụa vàng viết chữ màu đỏ lại thành một sợi thừng rất dài, quấn thành một cuộn cất riêng. Mười ba cái hũ được sư cụ bỏ vào đó nhiều loại thuốc khác nhau và dán rất nhiều bùa chú màu đỏ. Sư cụ làm thêm cho mỗi người trong nhà một túi bùa màu vàng, bên trong có để một lá bùa có hình tám đóa hoa sen tỏa ra tám hướng, bao quanh một vòng tròn viết rất nhiều chữ lạ. Sư cụ căn dặn mọi người trong nhà đêm làm phép phải quỳ theo thứ tự trong gia đình, từ lớn đến nhỏ, mặt hướng về phía bàn thờ. Cậu Bình là người quỳ trước tiên vì cậu là con trưởng, hai tay cậu phải bưng bát hương của gia đình, kính cẩn nâng lên cao quá đầu để hy vọng tổ tiên ông bà về phù hộ cho con cháu bình an tai qua nạn khỏi. Tuy nhiên kì lạ là cô đào hát và anh cô không được phát túi bùa cũng như không có mặt vào đêm làm lễ cắt trùng.

Trước đêm làm lễ, liên tục trong ba ngày ba đêm, sư cụ ngồi xếp bằng ngoài sân, trước mặt là một bát cát sạch lấy từ sông mang về trộn chu sa thần sa, bên kia là một chén nước sạch, cụ cứ nhắm mắt tụng niệm, tay bốc cát từ bát cát cho vào bát nước, rồi lại bốc ngược từ bát nước sang bát cát 7 lần.

Sau đó sư cụ cho người mang bốn cái hũ chứa bùa chôn xung quanh bốn góc của ngôi mộ, còn bát cát thì đem rắc lên mộ của ông ba Huy vào lúc chập choạng tối, trong lúc rắc, cậu Bình mang khăn tang quỳ trước mộ, lầm rầm khấn vái cho linh hồn cha cậu trong khi sư cụ đứng phía sau cứ tiếp tục tụng kinh. Đến lúc quay vào trong nhà, cậu Bình vô tình quay lại nhìn thì giật mình vì thấy có một con vật từa tựa như con khỉ với đôi mắt màu đỏ, người phủ đầy lông, hai mép lòi ra hai cái răng nanh màu trắng đang ngồi trên mộ của cha cậu. Vừa đưa tay định kéo áo sư cụ lại thì sư cụ suỵt bảo im lặng và nhanh chóng kéo cậu vào nhà.

Vào đến nhà, sư cụ mang bát hương từ bàn thờ xuống và thúc giục cậu nhanh chóng quỳ xuống tiếp lấy bát hương. Sư cụ căn dặn cho dù một lát nữa có nhìn thấy gì, nghe thấy gì cũng không được đặt bát hương xuống hoặc rời khỏi vị trí. Tất cả mọi người trong nhà phải quỳ trước bàn thờ, có việc gì đi nữa cũng không được mở cửa.

Căn dặn xong sư thầy và chú tiểu vẫn thường đi theo sư thầy đóng hết tất cả cửa lại rồi di chuyển ra đàn tràng giữa sân. Đàn được bày trên một hương án cao, đặt trên một nền bằng đất sét năm màu, chôn xuống đất rất nhiều đạo bùa chú loằng ngoằng do sư cụ viết. Chínhũ gốm còn lại có tám hũ được sắp xếp theo bốn phương tám hướng còn một hũ gốm thì được mở nắp sẵn, đặt phía trên đàn tràng. Trên đàn bày đồ cúng, trái cây, nhang đèn và các tượng của tam vị chư phật. Trước khi lên đàn, sư cụ tắm rửa sạch sẽ, khoác người bộ cà sa màu vàng, tay cầm tràng hạt, phía sau lưng cụ là chú tiểu đứng chắp tay theo hầu.

Sau khi lên đàn, sư phụ bắt đầu rì rầm tụng kinh niệm chú, sau một hồi kinh kéo dài gần 3 tiếng, đột nhiên lúc này phía ngoài hướng mộ của ông ba Huy, có một con chim lạ bắt đầu kêu lên những tiếng kéo dài như tiếng hú. Trong nhà lúc này, bát hương trong tay cậu Bình càng lúc càng trĩu nặng, cậu phải dùng hết sức bình sinh quỳ mọp sát đất, để bát hương lên đầu đội để giảm bớt sức nặng. Không khí trong nhà lúc này đang rất căng thẳng. Đột nhiên mọi người trong nhà bắt đầu nghe tiếng leng keng của xiềng xích đi vòng vòng chung quanh khu nhà chính. Có người bạo gan lén liếc nhìn ra thì thấy ông ba Huy đang bị xiềng xích bao quanh, người nhợt nhạt đầy vết lằn roi đang đi qua đi lại xung quanh nhà. Dây xích trên người ông tiếp xúc với mặt đất gây ra tiếng loảng xoảng. Đầu còn lại của dây xích được một con vật tựa như con khỉ đang giữ.

Ngoài sân, tiếng sư cụ đọc kinh càng lúc càng to, càng vang vọng trong không gian. Lúc này trên bàn thờ ông ba Huy, tấm hình truyền thần vẽ ông đột nhiên lật úp xuống, kéo theo toàn bộ lư hương và dĩa trái cây, gây ra tiếng động loảng xoảng. Mọi người không ai bảo ai đều hướng mắt lên bàn thờ chỉ thấy một con vật tựa như con khỉ với mắt đỏ, nanh trắng đang nhảy qua nhảy lại phía trên bàn thờ. Sư cụ nhanh chóng tăng tiếng niệm kinh nhanh hơn và to hơn. Con vật đột nhiên nhảy tới bám trên bát hương phía trên đầu cậu Bình. Người nhà ai nấy đều hốt hoảng nhưng không một ai dám cử động. Bát hương càng lúc càng nặng, người cậu Bình cơ hồ đã dán sát đất, mặt tái xanh nhưng cậu vẫn kiên trì đội bát hương trên đầu quyết không buông xuống.

Ngoài sân đột nhiên tiếng tụng kinh của sư cụ im hẳn, chỉ còn lại tiếng khóc nho nhỏ. Mọi người nghe rõ tiếng của ông ba Huy đang khóc lóc. Sư cụ bắt đầu nhỏ giọng nói chuyện với vong hồn của ông ba Huy, khuyên ông nên đồng ý theo sư cụ về chùa thọ giáo phật pháp để được siêu sinh cõi niết bàn. Sư cụ cứ tiếp tục nhỏ giọng nói với vong linh, chẳng ai nghe được tiếng trả lời nào chỉ nghe tiếng khóc dần dần im lặng. Sư cụ thở dài tiếp tục lẩm nhẩm niệm kinh cho hương hồn ông siêu thoát về cõi phật.

Tiếng rúc của con chim lạ ngoài vườn sau đã chuyển sang sân trước, càng lúc càng dồn dập tựa như đang giận dữ. Sư cụ đứng thẳng người dậy, chuyển tư thế từ ngồi xếp bằng bắt ấn trên hai đầu gối sang thủ ấn trước ngực và bắt đầu đốt nhiều đạo bùa khác nhau. Con vật tự như khỉ trên bát hương bắt đầu thu nhỏ dần dần và biến mất. Ngoài sân tiếng hú cũng dần dần im lặng.Cái hũ thứ chín đặt trên đàn tràng lúc này đột nhiên lắc lư dữ dội. Sự cụ nhanh nhẹn lấy một đạo bùa dán chồng lên nắp của chiếc hũ thứ chín và giao cho chú tiểu cầm. Vừa vào tới nhà, sư phụ lập tức mang toàn bộ bát hương ra sân và đốt trụi, sau đó sư cụ và chú tiểu cùng cậu Bình lập tức đi suốt đêm ra chùa nhờ sư trụ trì giữ cái hũ đã niêm phong và nhờ sư trụ trì lập đàn tụng kinh siêu độ cho vong hồn ông ba Huy và hóa giải trùng. Trước khi đi, sư cụ bắt tất cả mọi người trong nhà ở yên trong nhà, không ai được ra ngoài. Cụ giao bốn lá bùa cho người trong nhà và căn dặn đem dán lên bốn góc nhà. Còn về phần khu vườn và căn lầu của cô đào hát phía sau nhà, song song với quá trình chuẩn bị cho việc cúng cắt trùng, cụ đã bí mật cho người làm chôn rất nhiều cọc gỗ có cột vải ngũ sắc xung quanh khu vườn. Sau khi sư cụ và cậu Bình rời khỏi nhà đột nhiên phía khu vườn sau vang lên rất nhiều tiếng gào thét ghê rợn xen lẫn tiếng cười the thé vang trong đêm khiến ai cũng rợn cả gai ốc.

Sáng hôm sau khi hai người về tới nhà, sư cụ thúc giục cậu Bình nhanh chóng vào phòng đi ngủ để giữ sức tiếp tục cho trận chiến đêm nay, còn bản thân ông thì không kịp nghỉ ngơi đã nhanh chóng bắt tay vào chuẩn bị cho cuộc chiến kế tiếp. Rất nhiều lưới cá được giăng trên cọc tạo thành nhiều vòng bao bọc quanh căn lầu. Ông dành cả buổi sáng để viết thêm rất nhiều đạo bùa trên giấy vàng và căn dặn người nhà treo đều trên các cọc cắm. Sợi dây vải màu vàng được mang ra đặt sẵn giữa đàn tế. Đến đầu buổi chiều khi cậu Bình thức giấc, sư cụ căn dặn cậu đưa đàn bà trẻ nhỏ trong nhà đi ra chùa nơi bạn sư cụ đang làm trụ trì gửi họ ngoài đó. Còn lại trong nhà chủ yếu là trai tráng lực điền. Đến chập tối, trong căn lầu của cô đào hát bỗng có tiếng hát văng vẳng như tiếng ru con. Tiếng hát cứ lên bổng xuống trầm rất kì lạ nhưng không ai nghe hiểu được chữ nào.

Sư cụ mặc cà sa ngồi xếp bằng trên nền giữa sân, bên cạnh là cuộn dây bùa màu vàng. Sau lưng cụ bên trái là chú tiểu, bên phải là cậu Bình. Bốn phía của đàn tràng có những nam thanh niên khỏe mạnh mang mạng Hỏa, Kim đứng hầu, trên tay ai cũng được đeo tràng hạt, túi bùa sư cụ phát được treo vào cổ. Họ được căn dặn phải đứng nguyên vị trí, không được rời khỏi vị trí cho dù có bất kì chuyện gì xảy ra.

Đến tầm nửa đêm, đột nhiên từ căn lầu phía sau vườn có rất nhiều bóng đen lố nhố di chuyển về phía sân giữa, có bóng cao, có bóng thấp. Đi đầu là một cái bóng đen có cái đầu gật gù đính trên cổ và tướng đi rất kì lạ. Trên nóc nhà lúc này mọi người nhìn thấy có một người đang đứng, hai tay giang ra hướng về phía giữa sân. Tiếng hát ru con vẫn văng vẳng trong đêm tối nhưng trên căn lầu vẫn tối thui, không có chút ánh sáng nào.

Rất kì lạ là mỗi lần những bóng đen lố nhố đó chạm vào cái lưới cá được giăng sẵn và dán bùa, một tia lửa màu đỏ bùng lên, bóng đen bị đốt cháy phát ra tiếng kêu thét ghê rợn và tàn lửa cháy để lại vụn như đốt hình nhân bằng giấy. Một mùi khen khét, tanh tanh tỏa ra khắp trong sân. Tuy đốt được khá nhiều bóng đen nhưng các cọc cắm lưới cá cũng không thể nào chặn được hết, nhiều cọc đã bắt đầu lung lay và bị đẩy ngã. Đám bóng đen càng lúc càng tiến gần đến giữa sân.

Khi đám bóng đen tiến đến gần sát, nhiều người nhìn thấy cái bóng dẫn đầu chính là người làm đã tự cắt cổ hôm nào. Bắt đầu đến gần đàn tràng ở giữa sân, đột nhiên cổ anh ta liền lại, rồi anh ta bắt đầu “biểu diễn” lại tiết mục tự cắt cổ với nụ cười vô hồn trên môi. Cái đầu không được cắt hẳn ra khỏi thân cứ gục gặc rồi dính lại. Những người xung quanh đàn dù là đàn ông nhưng nhìn cái cảnh máu me ghê rợn như vậy đã bủn rủn hết tay chân, có người thấy lợm giọng mắc ói nhưng nghe lời sư cụ căn dặn họ vẫn đứng im xung quanh đàn làm hộ pháp cho sư cụ.

Trong lúc đó sư cụ đang ngồi bỗng nhiên đứng dậy, đốt một đạo bùa màu vàng vẽ hình một loài hoa rất lạ, trời đang trong bỗng nhiên mây đen kéo về, tiếng sấm ùng oàng và chớp nhóa lóe sáng như ban ngày. Sau trận sấm sét, có rất nhiều bóng đen bốc cháy và tàn tro rơi lả tả trong không khí. Mùi khét sau trận sấm sét càng lúc càng nồng nặc. Bóng người phía trên căn lầu đã bắt đầu không đứng giang hai tay ra nữa mà lúc này nó giơ hai tay ra phía trước múa may theo một hình thù kì lạ. Bắt đầu lúc đó đám bóng đen co thành một cụm khói phía sau cái xác bị đứt đầu. Cái xác lúc nãy có vẻ đã phát chán với trò trình diễn, nó đứng im, cái đầu quặc quẹo vẫn nở nụ cười vô hồn như ban đầu và bắt đầu xông thẳng vào đàn tràng, hai tay giơ ra như muốn bắt lấy cổ sư cụ nhưng rất kì lạ là cho dù gầm thét thế nào nó cũng không thể tiến tới gần đàn tràng. Lúc này sư cụ nhanh chóng ra hiệu cho những người trai tráng đứng xung quanh đàn tràng xông tới dùng dây thừng trói nghiến cái xác lại. Sư cụ đốt một đạo bùa, hòa vào nước và nhỏ từ từ lên cái xác. Cái xác lúc này đã nằm im thôi động đậy, những chỗ nước nhỏ vào để lại nhiều lỗ trũng và từ đó nước vàng tanh thối chảy xa.

Bóng người trên nóc nhà nhanh chóng nhảy xuống và khập khiễng bỏ chạy nhưng người tính không bằng trời tính, nó vừa chạm đất thì đã bị vây bởi trận đồ cọc gỗ của sư cụ chôn trong lòng đất. Sư cụ bắt ấn trước ngực, dẫn đầu dòng người từ sân chính đi ra sân sau, chỗ bóng người đang giãy dụa. Khi họ đến sân sau, mọi người soi đèn thì nhìn thấy bóng người chính là người anh trai của cô đào hát. Hai má anh ta hóp lại, mắt lòi ra, miệng nhe răng gầm gừ và chảy nước dãi như một chú chó dại. Sư cụ nhanh chóng bước thẳng vào giữa vòng cọc gỗ, cậu Bình dợm chân định bước theo nhưng kì lạ là cậu đi bước nào cũng thấy cọc gỗ chặn lối nên đành bước ra. Giữa vòng cọc gỗ chỉ còn sư cụ đứng đối diện với bóng đen.

Đột nhiên lúc này sư cụ nhanh chóng choàng xâu tràng hạt đang đeo trên tay xung quanh cổ anh ta và bắt đầu bắt ấn đọc kinh. Anh ta trợn mắt nhìn sư cụ rồi nhe răng cười the thé.

- Mày tưởng mày nhốt được ông à, ông còn nhiều miếng phép chưa tung ra nhé. Ông còn nhiều âm binh đứng xung quanh đây, lát nữa ông gọi âm binh đến dần chúng mày thành từng mảnh.

Sư cụ không trả lời mà cứ tiếp tục đọc kinh. Tiếng đọc kinh bằng Phạn chú vang lên càng lúc càng nhanh, người anh trai bắt đầu không cười the thé nữa mà quay sang lườm lườm nhìn sư cụ. Lát sau thì anh ta bắt đầu gào thét, tiếng đọc kinh lảnh lót hòa cùng với tiếng gào thét tạo thành một hỗn hợp âm thanh ồn ào điếc tai. Lát sau anh ta dập đầu van xin sư cụ tha cho đừng đọc nữa. Sư cụ hỏi lại anh ta

- Nhà này không thù không oán, tại sao ngươi lại muốn hại người ta.

Anh ta quỳ mọp dập đầu

- Bạch sư thầy, hồi trẻ con có học được ít phép nuôi âm binh của ông bà nên quyết định dùng nó để kiếm sống chung với em gái. Lúc em gái đi làm đào hát, hát tuồng San Hậu, lúc diễn cảnh Khương Linh Tá cụt đầu hồi trước không ai diễn đạt nên con mới nghĩ ra cách tìm một âm binh chết trận bị cụt đầu mang về luyện và mỗi lần diễn con sẽ làm ảo thuật gọi binh ra cho nhập vào hình người bằng giấy và diễn. Từ ngày đó rất nhiều người kéo đến, cuộc sống của anh em con dễ dàng hơn nhiều. Mong sư cụ tha cho con, mai này con không dám nữa.

Sư cụ nhắm mắt thở dài lắc đầu

- Ta báo cho ngươi biết, số phận của những người luyện âm binh không ai có kết cục tốt cả. Rồi về già ngươi phải chịu quả báo. Ngoài việc sai binh đi biểu diễn, ngươi còn sai âm binh ám hại ông ba Huy chết trong giờ trùng, mục đích muốn giết hết cả nhà người ta. Ngươi quá độc ác

Anh ta bắt đầu cúi thấp đầu lí nhí

- Bạch sư cụ, con chỉ muốn giết ông ba huy và con trai cả để tài sản rơi vào tay thằng bé cháu của con nên mới hại ông ba huy chết vào giờ trùng. Nhưng ai ngờ ba ngày sau khi ông tay chết, khi thần trùng dẫn vong ông về bắt con trai cả, ông lại đi bắt đứa con nhỏ do em gái con mới sinh. Con hận quá nên mới mù quáng, xin sư cụ tha cho con.

Thấy anh ta quỳ dập đầu đã lâu, mọi người nghĩ anh ta chắc cũng muốn hối cải, nhiều người còn muốn xin xỏ sư cụ cho anh ta thoát, ai ngờ phía sau cánh tay của anh ta bắt đầu lén lút bắt quyết. Đột nhiên sư cụ đang đứng trong vòng tròn cọc thì có một bóng trắng bất ngờ tiến đến phía sau húc thẳng vào lưng sư cụ. Sư cụ lảo đảo ngã về phía trước phun ra một bụm máu. Anh trai của cô đào hát đứng lên cười sằng sặc khi thấy sư cụ đổ máu, ai ngờ đột nhiên anh ta ngã lăn ra, mặt tím tái lại như người bị bóp cổ, tay chân co giật, miệng trào ra máu, mắt trợn ra và miệng há ra nhưng không la được tiếng nào mà nhanh chóng tắt thở. Sư cụ chấm một ít máu, vẽ một vài kí hiệu trên mặt đất, phía sau vườn đột nhiên có một đốm lửa bùng lên rồi chợt tắt ngúm kèm theo một mùi tanh tanh khen khét.

Cậu Bình và chú tiểu nhanh chóng xông vào giữa vòng cọc mang sư cụ ra ngoài và cho người khiêng vào nhà. Vì vội vã họ không chú ý rằng trận đồ cọc dường như đã không còn linh nghiệm. Cái xác của người anh trai cô đào hát nhanh chóng được mang đi hỏa thiêu và rắc tro ngay lập tức.

Về phần sư cụ trong nhà, sau khi được mang vào nhà, sư cụ dần dần hồi tỉnh lại, cụ cho gọi cậu Bình đến bên cạnh và dặn dò.

- Ta đã trấn được con trùng và diệt cái trận âm binh của thằng kia, nhưng đã để sổng mất con âm binh cụt đầu. Con âm binh đó nhân lúc chủ suy yếu đã phản chủ và chạy trốn, dù ta đã đánh nó một kích nhưng chắc chắn nó vẫn không hoàn toàn bị tiêu tán. Sau khi ta chết, hãy mang xác ta về chôn ở dưới chân mộ tổ của ông Nhơn. Ta với ông nội cháu chính là anh em, ba Huy chính là đứa cháu trai mà ta yêu quý nhất.

Cậu Bình ngỡ ngàng nhìn sư cụ

- Bạch sư cụ, sư cụ chính là ông chú đã bỏ đi mất tích của con đó sao? Bấy nhiêu lâu nay người đã đi đâu

Sư cụ thở dài lắc đầu.

- Thời gian ta không còn nhiều, ta không trả lời cặn kẽ cho con được. Thời trẻ ta nông nỗi và háo thắng, về già gửi thân nơi cửa phật nhưng vẫn không tránh khỏi hậu quả phải trả những căn quả ta đã gây ra lúc trẻ. Ta không mong gì hơn là hy vọng cái thân xác già nua của ta sẽ giúp cho gia đình ta được bình an. Ngày mai con hãy lấy lá đinh lăng và lá nhãn tươi, rửa sạch rồi nấu nước cho cả gia đình uống. Tử khí đã ám vào gia đình quá nhiều, nếu không tẩy sạch sẽ dẫn đến bệnh tật triền miên.

Sư cụ cười cười nhìn cậu Bình, cười đau khổ, rồi tiếp tục

- Nhà ta không phải là vô phúc đâu, gia tộc ta ngày xưa đã từng là thầy cúng, một thời hưng thịnh nhưng do có người lạm dụng bùa chú mưu cầu giàu sang nên phạm luật tổ, phải chịu trừng phạt. Mỗi đời trong gia đình ta sẽ có một người có duyên với phần âm. Nhưng cuộc đời người này sẽ phải chịu rất nhiều đau khổ. Từ nay về sau con hãy nhớ lời ta, đời đời sau này không ai được dính dáng tới những thứ như bùa chú nữa. Ta tin rằng chỉ cần chúng ta không còn nhúng tay vào chuyện đó nữa thì khả năng về phần âm sẽ dần dần lụi tàn. Có lẽ như vậy là giải pháp tốt nhất cho cả dòng họ. Còn nữa, dòng họ ta đã gặp rất nhiều quả báo, một trong số đó sẽ là âm thịnh dương suy. Đời sau này phụ nữ của dòng họ ta sẽ giỏi giang vượt mặt cánh đàn ông nhưng có một điều, đời họ sẽ gặp rất nhiều đắng cay đau khổ. Hãy cố gắng tích phước tích đức để tai qua nạn khỏi.Con nữa, con chính là người có duyên với phần âm trong gia đình ta ở đời này, hãy nhớ lời ta, tránh xa tất cả những thứ như bùa chú hay tà thuật, rồi con mới được bình yên hưởng thọ cùng con cháu.

Cậu Bình toan khuyên sư cụ đừng nói nữa để cố gắng điều dường sức khỏe nhưng sư cụ lắc đầu.

- Ta biết sức khỏe của ta, ta là ngọn đèn dầu đã cạn khô, chẳng còn lay lắt được bao lâu. Sau này ta và con sẽ còn tái ngộ, nhưng duyên phận giữa ta và con rất mỏng. Chúng ta sẽ gặp nhưng thời gian rất ngắn thì sẽ phải chia đôi ngả âm dương…

Nói đến đây sư cụ nấc lên một tiếng rồi từ từ xuôi tay….

Sau ngày hôm đó, trong lúc mọi người lo đám tang cho sư cụ thì ngoài vườn, cô đào hát đã treo cổ trong căn lầu.

Chap 5: Cái thây nằm dưới móng trường

Để hạn chế chuyện các bác chê em chém quá, ảo quá, từ giờ những chuyện có liên quan đến dòng họ em sẽ tạm thời bị dừng lại, để em có thời gian về hỏi kỹ lại hơn chi tiết rồi viết lại sau. Hiện giờ ở đây em sẽ bắt đầu kể những chuyện bản thân em được chứng kiến từ nhỏ đến lớn. Vì là người thật việc thật nên chắc sẽ không bị các bác chê là chém. Cụ thể là tất cả những chuyện trong này em là người chứng kiến từ đầu đến cuối nhé các bác.

Chuyện là vào năm em học lớp 3, vì thường ngày lễ hay nghỉ hè ba mẹ em khá là bận rộn nên em được đưa về nhà bà nội, là một xã vùng sâu ở huyện Long Hồ. Cô ruột em là hiệu trưởng một trường tiểu học của xã nên em thường theo cô xuống trường chui vào thư viện đọc sách,

Ngày bé khu trường làng là một điều gì đó rất bí hiểm với em, nhất là khu nhà vệ sinh ở phía sau trường. Khu nhà vệ sinh cách khu trường chính khoảng 200m về phía khu ruộng phía sau trường. Muốn đi từ trường ra nhà vệ sinh phải đi qua một bụi chuối và một bụi tre rậm rạp, con đường vòng phía sau trường lúc nào cũng âm âm u u nên em rất sợ mỗi lần muốn đi vệ sinh. Có lần gấp quá mà không kịp chạy về nhà nội ( nhà bà nội em cách khu trường khoảng 500m ), em đánh liều chạy ra khu vệ sinh phía sau trường, lúc đó là khoảng gần 5h chiều, cô em vẫn họp với các cô chú trong trường chưa xong.

Lúc đó em vội vàng ba chân bốn cẳng chạy ra nhà vệ sinh nên không biết có ai đi theo không nhưng lúc đi thì chẳng thấy ai, lúc về lại thấy có một bạn học sinh trạc tuổi mình mặc áo trắng váy xanh đứng quay mặt vào gốc chuối, em cũng không thấy gì kì lạ nghĩ là bạn đang tìm gì đó nên chạy tới lay lay bạn nhắc bạn vào nhà, ở chỗ này nhiều ma lắm. Vậy mà khi vừa đụng tay vào bạn đó, em rụt tay lại ngay vì người bạn toát đầy mồ hôi, lạnh ngắt.

Đến khi bạn quay mặt ra thì em mém xỉu tại chỗ, mặt bạn xanh mét, miệng ngậm đầy đất sét, mắt dại hẳn đi và cứ nhìn đâu đó vào bụi tre phía sau lưng em. Mất hồn mất vía em ba chân bốn cẳng chạy vào khóc om sòm lên kêu cô em chạy ra xem bạn như thế nào. Khi cô em chạy ra thì có một nhóm các bạn khác cũng líu ríu chạy theo và khóc như mưa. Đến khi cô em và các thầy mang bạn đó vào tới bên trong trường thì các bạn kia cũng bu lại lay gọi nhưng bạn ấy không trả lời mà chỉ nằm thiêm thiếp mặt xanh như tàu lá.

Khi các bạn kia kể lại cô em mới biết là buổi trưa các bạn trốn ngủ trưa ra ngoài vườn chuối phía sau chơi nhà chòi. Bỗng nhiên đang chơi thì bạn này nhìn ra phía sau bảo là có mấy bạn nữa muốn vô chơi chung mà không dám. Bạn này mới chạy ra bảo là để dắt bạn mới vào chơi, sau khi chạy ra khuất sau đám chuối thì không thấy đâu nữa.

Các bạn khác đợi mãi mà không thấy quay lại mới nghĩ là bạn này đi về trước rồi nên kéo nhau trở lại trong trường rồi cũng quên luôn bạn kia vì học khác lớp. Trùng hợp là cô giáo của lớp đó buổi chiều đi họp công đoàn đột xuất nên lớp được tự quản, mà các bác cũng biết lứa tuổi cỡ lớp 2, lớp 3 mà tự quản là chạy ra chạy vào ầm ầm nên chẳng ai để ý coi có bạn nào vắng mặt trong lớp hay không.

Khi mang được bạn gái ngoài vườn chuối vào trong phòng học, cô em mới gọi các cô giáo khác mang dầu đến đánh gió cho bạn, đồng thời cũng bắt em ở nguyên tại chỗ không được tự ý đi về nhà nội mà phải đợi cô dẫn về. Đánh gió cũng tầm hơn 1 tiếng sau nhưng chẳng thấy bạn tỉnh lại, vẫn cứ thiêm thiếp như cũ.

Các cô giáo bèn nhờ một thầy trong trường chạy về cho gia đình bạn biết và nhờ bà năm ( em dâu của ông nội em), nhà ở sát trường cầm nhang đi với các cô ra khu bụi chuối phía sau cầu khấn vong tha cho bạn này vì bạn còn quá nhỏ. Lúc đó em không được đi mà phải ngồi lại trong phòng học với bạn gái đó, có một cô giáo ở lại với hai đứa tụi em nhưng cô đứng ngoài cửa lớp đợi ba mẹ của bạn gái đó.

Em vẫn nhớ như in cái hình ảnh đáng sợ lúc bạn gái đó bỗng nhiên đang nằm bật ngồi thẳng dậy đối diện với em và nhe hàm răng trắng ởn ra cười với em ( lúc mang vào tới phòng học thì các cô giáo đã cạy miệng bạn để moi đất ra ). Em giật mình ngã nhào ra khỏi cái ghế đẩu (( kiểu như ghế chỉ có 4 chân, không có lưng tựa nhé các bác). Đang lồm cồm ngồi dậy thì thấy cái bạn đó vật ngã ra nằm xuống, ngoài cửa sổ hướng ra khu bụi chuối có mấy đốm lửa lập lòe của cây đuốc và mấy đốm nhang cháy leo lét. Lúc đó tự nhiên ngay phía cửa sổ em đang nhìn ra, có một đứa con nít tầm bằng tuổi em, mặt trắng mét, mấy ngón tay đen thùi bám vào cửa sổ nhìn em chằm chằm.

Tới đó thì em nằm chèm bẹp tại chỗ luôn. Tới khi cô em ra thắp nhang xong vào đến nơi thì thấy em nằm dưới nền đất, bạn gái kia đang ngồi trên giường cười ngơ ngẩn. Sau đó người nhà bạn gái đó tới, cô em và các cô giáo khác đưa bạn xuống xuồng để gia đình chở về nhà. Còn phần em thì được cô cõng về nhà. Đến tận bây giờ em vẫn không quên được cảm giác lạnh lẽo đông cứng người khi nhìn thẳng vào cái bộ mặt trắng mét ngoài cửa sổ.

Sau khi chuyện đó xảy ra ít lâu, đến ngày nhà giáo việt nam, thường ngày đó ba mẹ em rất bận rộn khách khứa bạn bè, năm đó lại trùng ngày thứ 6 em được ba mẹ chở về quê nội. Ngày hôm đó trường của cô em cũng có tiệc mừng 20/11 cho các thầy cô, cô em dắt em xuống cho ăn ké rồi ở lại thư viện đọc sách. Chiều hôm đó các bạn học buổi chiều vẫn đi học bình thường. Trường ở quê nên tường tranh vách đất, nền đất bình thường thôi.

Ngày hôm đó, có một bạn học sinh trong lớp đang học thì mót tè, nhưng sợ hãi chuyện cái nhà vệ sinh nên không dám xin ra vườn mà chạy ngay vào góc lớp để tè ( trước khi vào học ). Cô giáo trong lớp không hay biết chuyện đó, cô vẫn lên lớp dạy bình thường. Đang dạy tự nhiên cô thấy sống lưng ớn lạnh, mồ hôi toát ra, khi nhìn xuống phía dưới lớp thì thấy có một người lạ mặt đang nhìn cô giận dữ. Cô lắc lắc đầu thì người đó biến mất. Cô nghĩ mình bị trúng gió nên ngồi xuống ghế và gục mặt xuống bàn. Lúc này cô lơ mơ thấy có một người mặc bộ quần áo bà ba đen, quấn khăn rằn, đầu bị bổ ra làm hai, chỉ còn một nửa đầu và mặt đang nhìn chằm chằm vào cô. Người đó gằn giọng

“Tại sao cô dám cho học trò đi vệ sinh lên chỗ tôi đang nằm?”

Cô giáo đâu hay biết chuyện học trò đi tè trong góc lớp nên cô trả lời

“Tôi đâu biết chuyện gì xảy ra”

Đột nhiên người đó tiến sát lại chỗ cô, bộ mặt gớm ghiếc áp sát vào cô, hàm răng chỉ còn một nữa ghé sát vào mũi cô, ông ta gầm lên

“Cô phải trả giá cho những gì cô làm”.

Đột nhiên cô giáo đang gục trong lớp ngẩng đầu dậy rồi bắt đầu giãy dụa vặn vẹo như một con rắn, học trò trong lớp thấy sợ tháo chạy hết ra ngoài khóc la ầm ĩ. Cô em và một số cô giáo khác chạy sang thì thấy cô giáo đang nằm gục trên bụt giảng nên vội khiêng cô về phòng hội đồng. Chắc các bác cũng biết phòng hội đồng của trường tiểu học thường là phòng nghỉ giáo viên, và xui hơn, thư viện cũng nằm trong phòng hội đồng luôn.

Em nấp phía sau cái tủ sách và nhìn thấy hết tất cả. Các cô giáo trong trường cũng bắt đầu cởi áo cô ra để đánh gió, đột nhiên cô giáo vùng dậy thì thào “Em mệt trong người quá các chị ơi, em lạnh quá, em đói quá…”. Rồi đột nhiên cô vùng dậy, chạy thẳng xuống bến sông và nhảy xuống rồi bắt đầu bơi qua bơi lại giữa hai bờ sông, rồi nằm thẳng người duỗi ra thẳng đuột nhưng không chìm.

Đến lúc này mọi người bắt đầu hãi rồi, một vài thầy giáo trong trường nhanh chóng lội xuống nước để kéo cô lên nhưng không thể nào kéo lên.

Cả 4,5 người đàn ông trai tráng khỏe mạnh nhưng không làm lại một cô gái yếu ớt. Lúc này bà năm ( em dâu của ông nội ), nhà ở sát bên trường biết có chuyện chẳng lành nên nhanh chóng mang một bó hương ra bờ sông khấn vái cầu xin vong tha cho cô giáo. Đến lúc này thì vong mới chịu lên bờ. Lúc đó em rón rén chạy tới nấp sau cô em và theo dõi vụ việc.

Bình thường cô giáo đó là một người rất kín đáo, tự nhiên hôm đó cô ngồi vắt chéo chân lên, đòi hút thuốc lá. Có người ở đó đưa thuốc lá và hột quẹt cho cô, cô không chịu mà đòi đưa diêm, thế là bà năm cũng lục được trong tủ hộp diêm và đưa cho cô. Sau khi châm điếu thuốc xong cô phì phèo hút và nhả khói thành vòng tròn. Lúc đó đột nhiên vong nhìn thẳng vào em và hỏi

“Mày là cái đứa bữa đó thấy con nhỏ ngoài bụi chuối chứ gì. Phúc tổ nhà mày phù hộ nếu không bữa đó đứa đứng ngoài gốc chuối bị bắt mất hồn là mày rồi. Con nhỏ kia, nhà mày có âm đức rất dày nếu không căn như mày đã bị ma nhập lâu rồi”.

Lúc đó em sợ xanh mặt, ôm chặt chân cô em đứng chết dí một chỗ không dám mở mắt ra nhìn. Vong lại trừng mắt nhìn em

“Mày sợ gì?Lúc nào chẳng có người đi theo mày mà mày sợ. Tao thấy sau lưng mày có thằng con trai nào đi theo đó.” ( vụ này mai mốt em sẽ kể trong chap sau )

Đến lúc đó em sợ quá khóc thét lên, cô em ôm chặt em trong tay để dỗ. Rất đông người bu ở đó xem náo nhiệt. Bà năm em đứng ra hỏi vong

“ Dạ con xin hỏi cụ, cụ là ai? Sao lại nhập vào cô giáo này? Cổ có làm gì nên tội đâu?”

Vong trả lời “Do con này không biết dạy học trò, dám để học trò đái lên chỗ tôi nằm nên tôi nhập vào nó để trừng phạt cho nó biết”.

Bà năm lại tiếp tục nhỏ nhẹ

“Xin cụ cho biết làm sao để cụ tha cho cô giáo?”

Lúc đó vong chỉ gườm gườm mắt không trả lời. Mọi người nhanh chóng làm một mâm lễ cúng nhưng vong không đụng vào, không đòi thứ gì cả. Giữa lúc mọi người đang bấn loạn thì có một ông thầy tụng đi ngang ( không phải thầy chùa nhé các thím, dạng cũng cạo đầu quy y nhưng là đệ tử tục gia ). Lúc này thầy mới gọi cô em là hiệu trưởng của trường tới hỏi tại sao lại xảy ra chuyện, cô em thuật lại cho thầy biết.

Thầy bèn chắp tay đảnh lể rồi bắt đầu lôi tràng hạt ra tụng kinh. Lúc này thì vong không còn gườm gườm nữa mà chạy vào trong phòng học để trốn. Thầy tiếp tục đi theo tụng, tụng được chừng nửa tuần kinh thì vong chắp tay quỳ xuống xin tha. Thầy bèn hỏi vong vì sao lại nhập vào người tác quái, vong mới bảo rằng ngày xưa bị giết trong chiến tranh, xác vùi xuống đất lạnh. Đến mãi sau này người đời sau xây nên trường học mà không hốt sạch cốt, không biết vì sao còn sót lại cốt của bác này nằm sâu dưới nền phòng học. Bình thường bác cũng hay ngồi trong lớp nghe cô giáo giảng bài như các bạn học sinh, xem các bạn học sinh đọc bài ê a cho qua ngày. Nhưng hôm đó có một bạn học sinh tè ngay trên chỗ bác nằm, bác giận quá nên định lên ám cô này để cho cổ sợ, đồng thời cũng đánh động mọi người là bác đang nằm dưới này để dời lớp học đi chỗ khác, vì học trò hay chui vào góc lớp lén lút đi tiểu, bác rất khó chịu.

Thầy tụng lại hỏi vong có đồng ý theo về chùa để được nghe tụng kinh siêu độ mỗi ngày hay không? Vong trả lời là không muốn đi do quyến luyến chỗ nằm đã lâu. Thầy tiếp tục yên lặng và tụng kinh, vong giãy dụa một lát rồi dập đầu lạy xin tha, đồng ý theo thầy về chùa.

Sau khi vong xuất ra thì cô giáo đó bỗng nhiên té xỉu rồi nằm im một đống. Sau gần nửa buổi cô giáo mới tỉnh và kể lại mọi chuyện từ khi cô gục xuống ở lớp học. Còn phần em từ hôm đó tối nào ngủ mơ cũng thấy cái vong đứa con nít ở gốc bụi chuối hôm nào.

Bữa nay em đấu thầu xong đuối quá, kể bi nhiêu đây hầu các bác thôi, sớm mai em sẽ kể tiếp về cái vong đi theo em và những chuyện liên quan đến bản thân em từ nhỏ đến lớn.

Chap 6: Ngôi trường không yên tĩnh,

http://pik.vn/2014d8da9be6-deae-4b0b...117fc3492f.png

Từ nhỏ, em đã ở với ba mẹ trong khu tập thể của trường cấp 3 Lưu Văn Liệt ở Vĩnh Long.

Bác nào học ở đó cũng biết, trường được xây từ thời Pháp thuộc, đến nay đã hơn 60 tuổi. Vào khoảng năm 1993-1994, có một đoàn khảo cổ về nghiên cứu ngôi mộ cổ ở trường,dựa vào tấm bia đá khắc sau mộ bằng tiếng Hán đã được dịch ra thế này: Người đã khuất là một viên quan áp tải (lương thực hoặc tiền bạc gì đó..) thuộc đời vua chúa nhà Nguyễn đi ngang qua địa phận Vinh Long .Ông mắc bệnh nặng,qua đời và đã được an táng tại đây,đó chính là vị trí ngay trong khuôn viên trường.

Câu chuyện tiếp theo là liên quan đến cái mộ cổ trong trường.

Ngày nhỏ vì nhà em ở sát trường nên em thường xuyên sang trường chơi với các anh chị. Hồi nhỏ tụi em rất thích chơi trò chơi trốn tìm trong khuôn viên trường, vì trường rất cổ, lại có nhiều hang hốc làm chỗ nấp cho tụi con nít nên đứa nào cũng mê việc chơi trốn tìm trong ngôi trường vắng lặng mỗi lần tan học, dù rằng người lớn có đe nẹt rằng trường rất nhiều ma, chơi trốn tìm có thể bị ma giấu nhưng chẳng đứa nào để vào tai cả.

Hôm đó là một buổi chiều thứ 7, bố mẹ thường phải đi họp hội ngày thứ 7 nên tụi con nít trong khu tập thể được thả rông chạy chơi trong sân trường. Em với một nhóm các anh chị trong khu tập thể kéo nhau qua trường chơi trốn tìm, trong nhóm chơi chung có thêm mấy anh chị cũng là con của các thầy cô trong trường đi họp mang theo, cũng như thường lệ, mỗi đứa sẽ tìm một chỗ trốn còn một người nữa sẽ đi tìm. Đến phiên em làm quỷ nhắm mắt lại để các chị trốn, các anh chị nháy nhau bỏ về hết, bỏ một mình em lang thang trong sân trường đi tìm. Lúc đó đã là chạng vạng chiều, gần 5 giờ chiều, trong văn phòng giáo viên ba mẹ vẫn còn đang họp nên em khá là yên tâm, cứ lơ ngơ đi trong sân trường rộng thênh thang và vắng lặng để đi tìm nhưng tìm mãi mà không thấy các anh chị đâu, lúc này em đã đi đến chỗ sâu nhất trong sân trường là khu nhà vệ sinh sát góc trường nhưng vẫn không tìm được ai. Em bắt đầu sợ hãi và khóc toáng lên, nhưng tiếng khóc cứ vang vọng trong không gian mà không ai đáp lời, em bắt đầu gào lên tên của các anh chị, “Chị Rin ơi, chị Minh ơi, anh Ni ơi, anh Đức ơi, chị Hương ơi…”, đáp trả lại em là sự im lặng đáng sợ.

Em rất sợ các anh chị bị ma giấu nên vẫn cứ cố gắng đi tìm. Các bác cứ tưởng tượng một đứa con nít cỡ 6,7 tuổi, đi lang thang qua từng phòng học vắng lặng, bò vào từng góc tối để tìm nhưng không một ai đáp lời. Lọ mọ đi lên cầu thang, lúc này ánh sáng ngoài trời đã tắt, chỉ còn lại ánh sáng vàng vọt của mấy cái đèn cao áp ngoài đường hắt vào và ánh sáng của mấy trụ đèn trong sân trường, không khí đặc quánh một màu vàng vọt thê thảm. Lúc em bước lên lầu hai, cái cầu thang gỗ cứ kêu lộp cộp sau từng bước chân em khiến em lạnh cứng hết cả người, nhưng vẫn ráng đi tiếp để tìm các anh chị. Mò lên được đến tầng 2 của ngôi trường, đột nhiên em nghe một tiếng kêu rất khẽ sau lưng “Bé”, em quay lại thì thấy có một anh học trò mặc áo trắng đang ngồi vắt vẻo trên lan can nhìn em cười cười. Lúc đó không hề biết nghĩ tại sao lúc nãy mình vừa đi qua mà có thấy ai ngồi đó đâu, đột nhiên có người ngồi đó mà vẫn không thấy sợ.

Anh đó lại hỏi tiếp:

“ Sao em không về mà còn ở đây? không sợ ma sao?”

Em cũng ngây thơ trả lời

“Em phải đi tìm anh chị em, mấy anh chị bị ma giấu rồi, em không thấy mấy anh chị em đâu hết.”.

Anh đó bảo em

“Đi theo anh, anh dẫn em đi tìm mấy anh chị của em, rồi lát anh cho bánh em ăn nhe.”

Đột nhiên anh Linh, một trong những anh chơi chung lúc đầu không biết từ trong phòng học nào bò ra,ảnh đập nhẹ tay lên vai em rồi hỏi

“Em đang làm gì vậy? Anh gọi nãy giờ mà em không nghe”.

Em bèn chỉ lên lan can “Dạ em nói chuyện với cái anh này nè.”

Anh Linh kéo em ra phía sau lưng và nhìn anh học trò đó rất cảnh giác “Anh là ai? chiều thứ 7 đâu có học đâu sao anh ở đây? Anh đừng hòng dụ bắt con em tui, anh dám bước tới gần đây tui la lên kêu cảnh sát bắt anh.”

Anh đó đột nhiên nhảy xuống khỏi lan can nhìn hai đứa tụi em chằm chằm rồi không biết từ đâu đưa ra hai cái bánh bao rất ngon. Ảnh cười cười đưa hai đứa :

“Cho tụi em hai cái bánh bao nè, ăn cho đỡ đói đi.”

Hai anh em nhìn nhau mà không ai dám cầm, thú thực lúc đó em rất sợ, sợ đến mức sắp xỉu tới nơi.

Anh học trò đó cứ từ từ lấn tới, còn em và anh Linh cứ lùi dần lùi dần về phía cầu thang phía sau. Anh đó hỏi

“Sao hai đứa sợ anh?Anh có làm gì hai đứa đâu? Anh chỉ muốn dẫn hai đứa đi chơi thôi”.

Không biết sao lúc nói đến đó, mặt anh đó nhìn rất sợ, đôi mắt trợn to ra, miệng cười ngoác ra nhe cả cái họng đỏ lòm, hai khóe miệng như bị ai đó cắt xẻ, dài tới mang tai, lộ ra hàm răng trắng toát. Đột nhiên trên trần nhà không biết từ đâu có một cái dây thòng xuống tới ngang chỗ lan can. Anh học trò đó leo lên lan can, đưa đầu mình vào sợi dây rồi nhảy xuống. Dây siết ngang cổ anh, cái đầu ngoẹo sang một bên, mắt lồi ra, nhưng miệng vẫn ngoác ra đỏ lòm mà cười. Dây đứt, anh ta ngã xuống đất, cái chân bắt đầu rời ra. Rồi lại đứng lên,lê lết cái chân gãy leo lên lan can, chui đầu vào dây, dây đứt, lại rớt xuống….

Vừa lúc đó, phía đầu cầu thang chỗ em vừa đi lên có tiếng kéo cửa sắt rột roạt, nhưng hướng đó đã bị cái con người đầy máu đó chặn lại, hai anh em không thể chạy qua được. Em gào rất to gọi chú bảo vệ nhưng chú không hề nghe thấy cũng không hề quay lại nhìn mà quay người bỏ đi thẳng ra cổng trường luôn. Đột nhiên cái người đó dừng lại, không leo lên lan can nữa mà bắt đầu bò bò lết lết đứng dậy tiến về phía hai anh em. Miệng ngoác ra đỏ lòm và làn da sáng xanh trong đêm cứ tiến tới gần em và anh Linh

“Đi theo anh đi chơi đi, rồi anh cho kẹo”

Em và anh Linh hai anh em bắt đầu thét lên và quay người bỏ chạy, anh Linh chạy trước dắt tay em chạy sau, tay anh Linh ướt nhẹp mồ hôi và lạnh toát, người em cũng vậy. Hai anh em bắt đầu chạy theo hành lang của lầu 2, vừa chạy vừa quay lại nhìn thì hai anh em lạnh toát sống lưng khi thấy cái người đầy máu đó cứ nhảy tưng tưng bằng một chân đuổi theo hai anh em, chân còn lại kéo lê lết trên sàn nhà như bị đứt lìa. Hai anh em vừa khóc vừa chạy, chạy đến cầu thang giữa khu học thì nhanh chóng chạy xuống sân trường, lúc đó đã là tối mịt, cỡ khoảng 7h rồi, các bác các chú các cô đã tắt đèn về hết, trong sân trường chỉ còn lại mấy bóng đèn cao áp vàng vàng ảo ảo. Hai anh em chạy thoát ra đến cầu thang thì thấy cửa cầu thang đã bị chú bảo vệ kéo khóa lại, chỉ còn dư ra một khe hở nhỏ do cửa sắt cũ bị vênh lênh. Phía sau lưng hai anh em, tiếng chân cộp cộp vẫn không ngừng vang lên. Anh Linh đẩy mạnh em về phía cái lỗ và kêu em chạy nhanh ra gọi chú bảo vệ vào cứu anh. Em chui ra khỏi cửa, quay lại thì đột nhiên không thấy anh Linh đâu, chỗ ngoặt ở cầu thang đột nhiên có một bộ mặt trắng ởn, hai mắt trợn tròn và cái miệng đỏ lòm ngó ra nhìn em cười khe khé.

Giữa sân trường tối thui, rộng mênh mông không một bóng người, em sợ hãi khóc toáng lên và chạy trối chết nhưng không hiểu sao chạy mãi chạy mãi vẫn không tới được cổng trường mà cứ quanh đi quẩn lại ở mấy dãy hành lang. Cái bộ mặt trắng ởn, miệng rộng tới mang tai đó cứ thoắt ẩn thoắt hiện ở những chỗ em chạy qua, cứ như nó đang muốn chơi trốn tìm với em. Lúc đó trong đầu em không còn biết sợ gì nữa, chỉ biết chạy và chạy và chạy thật nhanh để tìm bác báo vệ. Tiếng cười hé hé cứ quanh quanh quẩn quẩn phía sau lưng, tiếng lộp cộp của chân người, tiếng tim đập bình bịch, tiếng khóc cứ hòa trộn vào nhau. Đột nhiên em thấy có ánh đèn pin loang loáng, tiếng các cô các chú ở khu tập thể đang gọi giục giã “ Bé ơi, con ở đâu...”

Nhìn thấy đằng xa rất nhiều người đang lố nhố chạy tới, em ngã lăn ra rồi bất tỉnh luôn tại chỗ…

Ngày hôm sau khi em tỉnh lại, em mới được mọi người kể lại rằng sau khi các anh chị trốn về trước, bỏ lại em trong trường, các anh chị cứ nghĩ con bé tìm một lúc không được thì sẽ về ngay, ai ngờ là em ở lại một mình đến tận giờ đó. Còn anh Linh, người anh đã dẫn em chạy trong lúc nguy hiểm đó, đã mất trước đó một ngày vì trúng gió, chiều hôm đó, sau khi họp ở văn phòng xong thì các thầy cô trong trường kéo nhau đi đám tang anh Linh vì ba anh Linh cũng là giáo viên của trường. Đến 7h tối ba mẹ về nhà không thấy em đâu mới kéo nhau đi tìm….

Sau chuyện lần đó và trận đòn quắn đít ba dành cho em

, em bỏ luôn không dám sang trường chơi vào buổi chiều nữa. Mọi chuyện dần dần yên ổn trở lại cho tới năm em 12 tuổi. Năm đó ba mẹ quyết định tách ra cho hai chị em ngủ trên gác, ba mẹ ngủ dưới phòng dưới đất.

Câu chuyện ngày mai có liên quan đến ngôi mộ cổ ở trường Lưu Văn Liệt nhưng còn một vài chi tiết em không nhớ rõ, mai em gọi về hỏi ba ở nhà rồi chiều mai update chap mới cho các bác.

Em và bé em gái được dọn ra một chỗ riêng trên gác. Ban đầu em rất thích vì có chỗ dành riêng cho mình, nhưng không lâu sau đó, căn gác đã trở thành nỗi sợ đối với em. Căn gác nhỏ có đủ chỗ kê bàn học và giá sách riêng cho em, và không biết vô tình hay hữu ý, cái bàn học của em được kê ngay cửa sổ, và cửa sổ thì mở thẳng về hướng trường học. Bắt đầu từ đó em được chứng kiến rất nhiều chuyện lạ xảy ra.

Năm đó em học cỡ lớp 6, lớp 7, thường xuyên phải thức khuya làm bài. Lúc đó thỉnh thoảng đang làm bài, ngửa mặt lên là nhìn thấy nguyên sân trường im lìm rộng mênh mông trong đêm, thỉnh thoảng kèm thêm tiếng cú kêu hay tiếng mèo khóc. Thú thực rất phê các bác ạ. Nhưng vẫn chưa có biến gì xảy ra. Chỉ có việc thỉnh thoảng đang học bài mà vô tình nhìn qua phía trường sẽ thấy có mấy đốm lửa lập lòe trên dãy phòng học rồi hết.

Đến khoảng giữa hè, các thầy cô trong trường quyết định mua vật liệu về xây lên một bức tường chắn bao quanh cái mộ để tránh trường hợp học sinh trốn học vào đó hút thuốc hoặc vứt rác vào đó. Nhưng rất kì lạ là vật liệu hôm trước chở sang tập kết trong sân trường, hôm sau là đã bị mất. Bác thầu xây dựng cho khuân vào phòng học khóa kỹ lại nhưng cũng không tránh khỏi trường hợp bị mất, cuối cùng đành cắt cử công nhân ở lại đó để giữ vật liệu. Nhưng cứ đến nửa đêm là các bác công nhân lại bị dựng dậy không cho ngủ, hoặc bị ma đè ú ớ rất sợ, ai cũng kháo nhau rằng khu trường rất nhiều ma nên không ai ngủ lại được. Tình cờ bác chủ thầu nghe được bèn tức giận, nghĩ là mọi người đang kiếm chuyện lười biếng nên không ở lại. Đêm đó bác tình nguyện ở lại canh vật liệu. Ba em cũng vốn có quen biết với bác thầu nên tầm khoảng 9 giờ tối, khi bác thầu chuẩn bị ngủ lại để giữ vật liệu, ba quyết định mang ít mồi và rượu sang nhắm sương sương với bác thầu cho qua đêm và con bé con gái rượu cũng được tháp tùng ông ba đi chơi đêm.

Đêm đó hai ông rượu vào lời ra, mãi đến tận 11 giờ nhưng cũng chưa chịu về nhà, ba quyết định ở lại ngủ trong khu trường với bác thầu xây dựng luôn.Bác thầu xây dựng lè nhè

“Tao *éo tin có ma, đờ mờ con ma nào tới đây ông bẻ cổ hết, do tụi nó ba xạo làm biếng thôi.”

Ba em can

“Thôi anh ạ, có tin có lành, thôi giờ cũng mệt rồi, tui với anh giăng mùng ngủ vậy.”

Ba bảo em tự đi về nhà vì từ trường về nhà chỉ cách một đoạn ngắn nhưng em vốn sợ hãi phải đi một mình trong trường nên cương quyết đòi ở lại với ba và bác thầu. Đêm đó đúng là một quyết định sai lầm của đời em vì em lại phải đối mặt với cái thứ kinh hãi mà em đã từng gặp lúc còn bé. Đêm đó ba em và em cùng với bác thầu xây dựng giăng một cái mùng rất to ở ngay hành lang lớp học gần chỗ cái mộ cổ. Bác thầu nằm ngoài cùng, ba em nằm giữa còn em nằm ở sát tường lớp học. Gió hiu hiu thổi nhè nhẹ, thỉnh thoảng có vài tiếng tắc kè kêu đêm, con bé nằm co rúm sát tường trường học, cái mền trùm khuất qua đầu, tay níu chặt cái chuỗi thánh giá mà mẹ đeo cho hồi trước. Tiếng ngáy khò khò của ba và bác thầu cứ vang đều đều như kéo bễ, em cũng chìm vào giấc ngủ lơ mơ.

Đột nhiên em giật mình tỉnh dậy vì có hai bàn tay lạnh toát như nước đá nắm vào cổ chân em ra sức kéo thật mạnh, chỗ móng tay vừa dài vừa cứng cào vào cổ chân đau điếng. Em bị tụt hẳn ra khỏi cái gối. Vừa giãy dụa để thoát ra em vừa cố lay ba em dậy nhưng không hiểu sao ông ba vẫn ngủ khò khò. Đôi bàn tay đó cứ liên tục kéo thật mạnh, em thì quyết ôm chặt chân ba và giãy hết cỡ để thoát ra, nước mắt nước mũi tèm lem vì sợ hãi. trong đầu cứ liên tục lẩm bẩm đọc kinh để mong Chúa cứu con thoát ra. Đột nhiên ba em ngừng ngáy và ngồi bật dậy, lay lay em

“Con ơi dậy dậy con ơi”, giọng ba rất gấp gáp và nhỏ, em ráng ngồi bật dậy nước mắt nước mũi giàn giụa chưa kịp kể lể thì ba em trùm cái mền qua đầu em, giở mùng nhanh chóng chui ra và ôm em chạy nhanh vào phòng học rúc vào góc tường phía sau cái cửa phòng đựng vật liệu xây dựng.

Em chui trong mền, hé cái mí mền ra lén lút nhìn qua khe cửa thì thấy trong ánh sáng vàng vọt của mấy cái đèn cao áp, bác bảo vệ đang đứng dang hai tay hai chân ra ngay trong cái mùng, điều lạ là chân bác cứ nhón nhón không chạm đất mà người thì thẳng tưng ra, đầu ngoẹo sang một bên cứ như đang trôi dạt trong không khí vậy. Bác bảo vệ cứ giữ tư thế như cũ bắt đầu lượn tới lượn lui bên trong mùng như đang nhảy một vũ điệu kỳ lạ. Tư thế di chuyển của bác thầu xây dựng rất quen, cái dáng lê lết giống y hệt như cái anh mặc áo trắng mà em đã từng thấy hồi xưa. Hai ba con căng thẳng núp trong phòng học mà run rẩy, nhiệt độ không khí xung quanh từ từ hạ xuống. Tay em bất giác lần tới cổ tay thì phát hiện sợi chuỗi thánh giá mẹ đeo cho vẫn còn nằm yên vị ở đó nên em cũng đỡ sợ hơn trước. Sợi chuỗi đã được cha xứ trong nhà thờ, là người quen của ba mẹ làm phép, mẹ cho em đeo từ cái lần bị ma dọa lúc 6,7 tuổi ấy.

Cái hình người kì dị đó bắt đầu há miệng ra, phát ra những âm thanh kì lạ như tiếng gào khan nhưng nhỏ như tiếng muỗi kêu. Nó đang muốn thoát ra khỏi cái mùng nhưng không hiểu sau tay chân cứng đơ không vén mùng chui ra được. Cùng lúc đó một trận gió rất mạnh đột nhiên kéo tới, bốn góc mùng cố định bỗng dưng bị bục ra và quấn lấy cái hình người thẳng đơ kì dị. Nó lết tới, rồi lết lui vài bước nhưng bị cái mùng bao xung quanh nên không di chuyển được.

Hai ba con đang rất căng thẳng và không dám thở, thấy “nó” bị cái mùng quấn chặt, em đang định hỏi thì ba coi ba tính sao thì ba đã suỵt bảo em im đi, ba em thì thầm

“Con thấy không? trên ngọn cây có ba ông mặt đen mặc đồ lính thời xưa đang bay xuống đó”

Em ráng nghểnh cổ nhìn ra thì chẳng thấy gì, chỉ thấy có ba cục lửa chập chờn trên ngọn cây rồi thôi. Lúc đó bác thầu xây dựng đang thẳng đơ trong không khí đột nhiên ngừng lại, gập người xuống sát đất, bác bắt đầu khóc lóc ri rỉ, tiếng khóc nghe rất kì lạ, nửa như tiếng mèo kêu nửa như tiếng phấn rít trên bảng, cứ rin rít rất khó chịu. Bác lăn qua lộn lại nhưng không thoát khỏi cái mùng. Người bác cứ dán sát xuống đất, tay chân chỏi đủ kiểu để ngồi dậy nhưng không thể nào ngồi được. Các bác cứ tưởng tượng một con nhện bị dí đầu xuống sát đất, chân nó quơ quào thế nào thì bác thầu xây dựng cũng quơ quào đúng kiểu như vậy.

Rồi đột nhiên ba em run rẩy cả người thì thào với em

“Con ơi, ba ông đó đang đánh bác thầu xây dựng kìa”

Em cứ nghểnh cổ nhìn ra nhưng chẳng thấy được gì, chỉ nghe tiếng bác thầu xây dựng đang há to mồm ra cứ như khóc lóc mà không phát ra được tiếng khóc như bình thường, chỉ có tiếng éo éo như tiếng mèo kêu thôi, người bác cứ vặn vẹo không ngừng, lúc thì bò ra, lúc thì đứng lên lắc lư hai tay dang ra như muốn chạy trốn nhưng không sao chạy được vì bị cái mùng quấn chặt, một lúc sau thì bác bò sát đất, người cứ lết tới trước được vài bước đột nhiên lại lui về phía sau. Sau một hồi cứ khóc lóc rên rỉ như vậy rồi đột nhiên bác thầu xây dựng thở hắt ra mấy hơi rồi nằm im.

Không biết từ đâu phía trên lầu đột nhiên vang lên rất nhiều tiếng chân “Cộp, cộp, cộp” như có cả một đội quân đang chạy trên đó, ba em càng quấn em chặt hơn và rúc sát vào trong góc tường. Một lát sau lại có tiếng chân “cộp cộp cộp” chạy xuống phía dưới lầu và chạy qua ngang trước cửa phòng chứa vật liệu nơi hai ba con đang trốn, không thấy có người nhưng giữa đêm khuya tiếng bước chân vẫn cứ vang vọng.

Đột nhiên có một tiếng hú dài, rồi chó ở phía khu tập thể nhà em đột nhiên sủa váng lên. Cùng lúc đó bác thầu xây dựng đột nhiên chui ra khỏi mùng, nhanh chóng quỳ mọp sát đất rồi từ từ lê gối về phía cái mộ cổ, bác dập đầu lạy như tế sao và bắt đầu khóc lóc

“Tôi sợ rồi, xin tha cho tôi, mai mốt tôi không dám báng bổ Ngài nữa, xin ngài tha cho tôi. Tôi sợ lắm rồi.”

Không biết bác moi ở đâu được thẻ nhang và cái hộp quẹt, tay bác run lập cập bật quẹt lên đốt số nhang đó và quỳ lạy trước cái mộ cổ như tế sao. Bó nhang trong tay bác cháy đỏ rực trong đêm, cứ di chuyển lên xuống lên xuống theo từng cú gập người quỳ lạy của bác.

Hai ba con em sợ hãi cực độ nhưng cũng không dám nhúc nhích đành ngồi đó chịu trận đến khoảng 4 giờ sáng thì em mệt quá thiếp đi, sáng hôm sau nghe mẹ nói lại là ba em mặt mũi bơ phờ xanh mét vác con gái cuốn trong cái mền, lọ mọ gõ cửa nhà lúc 5 giờ. Mẹ hỏi thì ba không nói có chuyện gì, chỉ ngồi vuốt tóc em và hút thuốc cho đến sáng. Sáng hôm sau ba tức tốc về nhà thờ đốt nhang cho tổ tiên và bảo các cô ở nhà nấu mâm cơm cúng ông bà. Sau đêm đó, bác thầu xây dựng mang hết vật liệu về và từ chối xây bức tường xung quanh ngôi mô cổ.

Cũng từ sau đêm đó, em không còn gặp cái cảm giác bị hai bàn tay lạnh toát như nước đá nắm vào cổ chân mà kéo nữa. Vết tay hằn trên cổ chân và vết móng tay cào khoảng nửa tháng sau thì nhạt dần rồi mất hẳn. Cũng từ đó về sau không bao giờ em đi ngủ mà trên cổ tay thiếu vắng sợi dây chuỗi hạt thánh giá mà mẹ em đeo cho.

 Chap 4: Người đàn bà bị bán 

Sư cụ qua đời, được sự chấp nhận của gia đình, bà ba Huy an táng cho sư cụ cạnh bên mộ phần ông Quyền, ngay dưới chân cụ cố Nhơn trong khu mộ của gia đình. Khi khâm liệm sư phụ, chú tiểu nhất quyết không cho mọi người chôn xâu tràng hạt của sư phụ thường đeo trên tay mà tháo nó ra và đưa cho cậu Bình làm vật hộ thân. Bản thân chú tiểu sau khi chôn cất xong sư phụ cũng xin phép về chùa ở gần nhà cậu Bình tu trì và xin được nhận cậu Bình làm anh em kết nghĩa vì dù sao cậu cũng theo sư cụ gần mười bốn năm, chỉ lớn hơn cậu Bình một chút. 

Sau khi làm xong lễ an táng cho sư Quang và mãn tang ông ba Huy, cậu Bình cũng hoàn thành xong bậc sơ học tiểu học ở trường trên tỉnh. Bà vợ góa của ông Ba Huy quyết định cho cậu Bình theo vợ chồng anh chị về Sài Gòn theo học bậc cao đẳng tiểu học tại trường dòng La San Taberb để lấy bằng Thành Chung ( chắc cỡ lớp 10 ngày nay ), đến cấp Tú Tài, cậu đậu vào trường Petrus Ký. Tuy nhiên chỉ học được một năm tại trường Petrus Ký ( 1929), anh rể cậu vốn là một sĩ quan Pháp được điều động sang công tác tại Phnom Pênh, cậu Bình đành phải theo anh chị sang Cao Miên để tiếp tục học tập tại trường Lycee Sisowath, trường chỉ dành cho con em các gia đình quý tộc Campuchia và người Pháp thời bấy giờ. Nhờ thế lực của anh rể, cậu được nhận vào trường và tiếp tục học để lấy bằng Tú Tài trong 2 năm, lúc này cậu vừa tròn 18 tuổi. 

Sau khi đậu bằng tú tài, người anh rể muốn cậu Bình tiếp tục theo học trường Công Chánh để về làm việc trong bộ máy quyền lực của Pháp tại Nam Kỳ, cậu được định hướng sẽ học để về làm thông ngôn trong dinh tỉnh trưởng. Tuy nhiên, cậu lại không tha thiết với con đường làm quan mà chỉ muốn trở thành một kỹ sư bình thường. Cậu đang định trở về Sài Gòn để theo học trường Bá Nghệ Sài Gòn ngành kỹ sư cơ khí, tuy nhiên, gia đình lúc này vẫn đang căng thẳng về việc học lên của cậu nên cậu chưa thể quyết định. Thời gian này cậu vẫn lưu lại Campuchia và quyết định đi du lịch cho khuây khỏa

Trong khoảng thời gian ở Cao Miên, ông chơi rất thân với một người bạn có tên là Phun Sam. Phun Sam sinh ra trong một gia đình giàu có thế lực ở một tỉnh miền núi thuộc miền bắc Campuchia, cha của Phun Sam vừa là một thầy mo và cũng là người đứng đầu một gia đình buôn bán lâu đời có mối quan hệ phức tạp với chính quyền của tỉnh đó. Vừa hay gặp dịp gia đình Phun Sam có tiệc mừng anh trai của Phun Sam dược thăng chức, Phun Sam mời cậu Bình về nhà chơi với gia đình. Cả nể bạn học thân thiết lại buồn vì gia đình không hiểu mình, cậu Bình quyết định theo Phun Sam lên phía Bắc du lịch trong một thời gian. 

Ngày đặt chân đến nhà Phun Sam, cậu Bình đã cảm thấy rất kì lạ, căn nhà gỗ rất lớn nằm giữa một vùng đồi núi rộng mênh mông, trước cửa nhà có một loạt những bàn thờ được dựng bằng gỗ, có mái che phía trên, hương khói nghi ngút. Sau nhà là một khoảng vườn nhỏ trồng rất nhiều cây kì lạ. Những cánh hoa có nhiều sợi lông màu đỏ như máu. Đầu mỗi sợi lông đều long lanh một giọt nước, vươn thẳng đài hoa tua tủa ra khắp nơi. Ban ngày hoa tỏa hương thơm nhưng ban đêm lại hắt ra một thứ mùi thối rất khó chịu. . Cạnh bên mảnh vườn là năm cái mộ con thấp lè tè lẫn trong đám cây cỏ dại. 

Sau khi dẫn cậu Bình về đến nhà, Phun Sam sắp xếp cho cậu ở trong một căn phòng kín ở phía sau nhà sàn, có cửa sổ hướng ra mảnh vườn nhỏ và dòng suối trong vắt. Khung cảnh thiên nhiên hoang sơ bình dị tuyệt đẹp tuy nhiên căn nhà lại mang cho cậu Bình một cảm giác hết sức kì lạ. Lúc nào cậu cũng cảm thấy có hàng loạt những ánh nhìn soi mói đang nhìn chòng chọc cậu, từ xà nhà, từ vườn cây, từ những cánh cửa sổ của căn nhà. 

Từ ngoài đường chính đi vào nhà phải cắt qua những cánh đồng bạt ngàn và một cánh rừng rậm rạp. Dù nói rằng nhà Phun Sam rất giàu có nhưng người làm trong nhà chỉ có hơn mười người. Phun Sam nói rằng toàn bộ quả đồi và đồng ruộng lúc nãy hai người đi qua đều là của nhà anh ta, mỗi năm tới mùa thì người dân xung quanh gặt xong sẽ mang lúa đến trả cho gia đình Phun Sam. Cậu Bình thắc mắc nhà ở chỗ hoang sơ hẻo lánh như thế này chẳng lẽ không sợ cướp. Phun Sam chỉ cười bí hiểm bảo rằng, do có thần linh phù hộ nên ở cái chỗ giáp biên giới Thái Lan này, cả người Thái lẫn người Cam không ai dám đụng vào gia đình Phun Sam. 

Bữa cơm tối, mọi người trong nhà quây quần với nhau để ăn cơm, ông bố của Phun Sam có một vẻ gì đó rất độc ác ẩn sâu trong đôi mắt. Mỗi lần nhìn thấy ánh mắt của ông ta là cậu Bình lại thấy lạnh cả người, nhưng dù sao cũng là bố của bạn nên cậu Bình cũng không nói gì. Trong gia đình có tổng cộng sáu người, bố của Phun Sam có sáu bà vợ nhưng đã chết hết năm, chỉ còn một bà vợ nhỏ vừa được cưới về nhà. Anh em của Phun Sam có hai cậu em sinh đôi nhỏ hơn 4 tuổi và một cô em gái con riêng của bố Phun Sam. Cô bé mới lên chín tuổi nhưng lúc nào cũng có vẻ im lặng rất lạ.

Sau bữa cơm, ông bố của Phun Sam ngồi trước hiên nhà đang nghiền một nắm đất đá trong một cái chảo to rồi mang sao trên bếp cho khô. Cậu Bình tò mò dò hỏi thì ông ta cho biết đây là một loại phân để ngày mai bón cho cây. Ông nhanh chóng giục Phun Sam và cậu Bình vào phòng ngủ lấy cớ là đi đường mệt nhọc. Đi được vài bước đột nhiên ông gọi giật lại và dặn dò cậu Bình

- Nơi này rừng thiêng nước độc, cháu từ đồng bằng lên, không quen thuộc vùng núi thì đừng đi đâu hết, nhỡ bị lạc thì nguy hiểm lắm. Lại thêm rắn rít rất nhiều nên buổi đêm đừng tùy tiện xuống giường kẻo bị rắn cắn. 

. Chỉ có một cái giường trong phòng, ban đầu cậu Bình nằm võng để Phun Sam nằm trên giường nhưng lát sau sợ bạn không quen ngủ võng, Phun Sam bèn bảo cậu Bình đổi sang nằm cái giườn ngủ ở sát cửa sổ cho mát còn Phun Sam mắc võng nằm ở gần cửa ra vào. Trước khi đi ngủ Phun Sam còn căn dặn cậu Bình buổi tối không nên tự tiện ra ngoài do vùng này còn rất nhiều rắn độc, lỡ ra ngoài bị cắn thì khổ. 

Nửa đêm cậu Bình đang nằm ngủ đột nhiên nghe ngoài sân sau có tiếng xì xầm rất kì lạ. Cậu vừa trở người dậy định nhìn ra cửa sổ thì thấy đột nhiên Phun Sam đang nằm trên võng bỗng bật người dậy, nhìn cậu chằm chằm, không nói không rằng mà chỉ im lặng ngồi trên võng nhìn cậu, đôi mắt lạc thần ngây dại. 

Cậu Bình bị giật mình nên mất hồn một lúc, một lúc sau cậu lên tiếng hỏi lại 

- Phun Sam, cậu thức dậy đấy à?

Nhưng Phun Sam im lặng không trả lời mà cứ nhìn chằm chằm vào cậu Bình như vậy. Vốn từ nhỏ đã gặp rất nhiều chuyện kì lạ nên cậu Bình cũng khá vững, cậu bước xuống giường định đến gần Phun Sam thì đột nhiên Phun Sam nhắm mắt lại và ngã xuống võng và ngáy to như bình thường. 

Cậu Bình bước tới gần lay lay Phun Sam, lúc này anh ta mới tỉnh, nhưng chối rằng lúc nãy đang nằm ngủ, không hề ngồi dậy, đến khi cậu Bình đến gần lay anh ta mới tỉnh dậy. Nghĩ bụng chắc bạn đùa mình, cậu Bình bèn trở về giường nằm xuống. Cây đèn dầu thắp trong góc phòng lúc này đang leo lét bỗng nhiên phụt tắt. Ngoài vườn sau và tiếng người rì rầm gì đó theo gió vọng vào. Cậu Bình tò mò bèn lén lút nhìn ra phía ngoài thì thấy bố của Phun Sam đang đứng giữa khu vườn, đêm đó trăng sáng vằng vặc một cách kì lạ.. 

Giữa khu vườn không biết từ lúc nào xuất hiện một cái giàn do bốn cái cây tạo thành, giữa bốn cây cọc căn một tấm vải, ở giữa tấm vải có một vùng trũng xuống và có một cái chậu nhỏ treo ở dưới, nước từ hơi sương theo vùng trũng chảy xuống cái chậu nghe tí tách. 

Bố Phun Sam đứng giữa vườn, tay ông cầm một nắm nhang, đưa qua đưa xuống theo một nhịp điệu kì lạ và miệng lẩm bẩm những câu xì xào nghe không rõ. Giữa khung cảnh âm u của khu vườn, bó nhang cháy đỏ đưa qua đưa lại như một linh hồn đang phiêu diêu trong gió. Chập sau, ông ta cắm bó nhang trước một bụi cây tươi tốt trong khu vườn. Ông ta đưa ngón tay lên, dùng một vật sắc nhọn cắt xoạt ngang, lập tức, máu tươi nhỏ xuống bụi cây. Bụi cây đang nằm sát đất bỗng nhiên vươn thẳng lên, những xúc tu khua xào xạc đón lấy dòng máu từ tay ông bố Phun Sam. Sau khi nhỏ máu xong, ông bố Phun Sam lại tiếp tục lẩm bẩm những bài chú kì lạ. Ông ta lấy ra một cái chai sạch, đặt phía dưới hoa của cây, lát sau trong chai có một ít nước như sương tiết ra từ gốc cây. Ông ta cầm cái chai lên, đôi mắt ánh lên một sự vui sướng xen lẫn độc ác. Ông ta nhanh chóng lấy đất từ trong một cái túi ra, hai tay bới đều đất xung quanh gốc cây và đổ thêm vào. Sau đó ông ta cầm lấy một con gà, quăng vào trong khu vườn. Con gà được thả vào vườn ngải đang ung dung thư thái đi sục thức ăn. Những bụi cây có vẻ hiền lành như cỏ, bất chợt rùng mình như đang ngủ ngon bị đánh thức. Những nhánh nhỏ nằm sát đất quắp lấy chân gà rất nhanh rồi co duỗi liên tục. Mỗi lần con gà giẫy giụa, đám cây lại lao xao co duỗi những sợi nhánh để siết chặt hơn. Khoảng 1 phút sau, toàn bộ con gà bị quấn chặt nằm sát đất, cổ bị siết cứng không kêu được một tiếng, người giật lên như phải bỏng, một lúc sau con gà nằm im không giãy dụa nữa.. 

Cậu Bình rợn hết cả gai ốc khi chứng kiến cảnh con gà bị bụi cây siết chết ngay trước mắt, đúng lúc này, bố của Phun Sam đang đứng trong vườn cười khan một hồi và quay người trở vào nhà. Cậu Bình vừa thụp đầu xuống ngay lúc ông bố Phun Sam quay người lại. Vừa định thở phào vì không bị phát hiện thì lúc này, Phun Sam đã đứng phía sau cậu từ lúc nào, vẫn là bộ mặt đờ đẫn và đôi mắt mở to vô hồn đang nhìn chằm chằm vào cậu. Tuy nhiên da mặt cậu ta lúc này có một màu đen sạm quái dị, đậm hơn màu da bình thường rất nhiều. 

Cậu Bình nhanh chóng lui ra sát vách, tạo ra một khoảng cách giữa cậu và cái thân người thẳng đơ đó. Đột nhiên Phun Sam nhanh chóng bổ người xuống, hai cánh tay chỉa thẳng ra bắt lấy cổ cậu Bình. Cậu Bình hốt hoảng đưa tay lên gạt ra, bất thình lình sau khi chạm vào cái vòng chuỗi trên tay cậu Bình, thân người Phun Sam đột nhiên ngã oặt ra sau và bất tỉnh, từ mũi anh ta chảy ra một dòng nước đen ngòm, trườn xuống sàn nhà ngoằn ngoèo như một con rắn và biến mất ở góc nhà. 

Cậu Bình nhanh chóng đỡ Phun Sam lên giường, lát sau Phun Sam ngồi dậy, ngơ ngác nhìn quanh, lúc này dòng nước đen ngòm đã biết mất, cậu Bình kể loại chuyện lúc đó thì Phun sam chỉ cười xòa gạt đi và cho rằng cậu Bình mớ ngủ, còn bản thân mình vô tình bị lăn khỏi võng. 

Ngoài sân tiếng gà gáy sáng vang lên, cậu Bình trằn trọc đi vào giấc ngủ, trong lòng vẫn không ngừng cuộn lên thắc mắc về chuyện xảy ra tối qua. Lúc lờ mờ ngủ, cậu không hề biết rằng lúc này, Phun Sam đang nằm cạnh cậu bỗng ngồi bật dậy, đôi mắt lờ đờ nhìn cậu chằm chằm ánh lên vẻ ác độc. 

Sáng hôm sau, cậu Bình tò mò nhìn ra vườn thì thấy cả vườn cây có một vẻ khô héo rũ rượi, cành lá rạp sát đất chứ không dựng đứng như ngày hôm qua cậu thấy, trong vườn vẫn còn vương lại ít lông gà và ít vỏ trứng. Ánh mắt ông bố Phun Sam nhìn cậu không còn thiện cảm nhiều như hôm qua, sau buổi ăn sáng ông ta đi vào phòng ngay lập tức, đóng cửa lại và ở trong đó suốt ngày không ló mặt ra. Cậu Bình thỉnh thoảng vẫn nghe tiếng lao xao như tiếng nói chuyện trong phòng vọng ra nhưng không thấy ai ra hoặc vào căn phòng ngoại trừ bố của Phun Sam. 

Lúc này bên nhà ông chú của Phun Sam đột nhiên phát bệnh nặng. Người nhà nhanh chóng khiêng chú của Phun Sam đến nhà bố Phun Sam, cậu Bình nhìn thấy ông chú của Phun Sam miệng há ra thở ngáp ngáp, bụng trương sình lên, mặt nổi từng đám đốm màu đen nhìn rất kinh dị. Bố Phun Sam lập tức lấy thứ nước trong chai ngày hôm qua cậu Bình nhìn thấy, đổ vào miệng của chú Phun Sam, lẩm bẩm một bài chú dài tuy nhiên tình hình không khả quan hơn bao nhiêu. Sau nửa ngày vật vã đau đớn, cuối cùng chú của Phun Sam cũng tắt thở, bụng trương phình to đến mức thấy rõ cả mạch máu màu đen dưới da, miệng há to ra như . 

Chú Phun Sam vừa chết, từ miệng chú vọt ra một dòng máu lẫn một thứ nước màu đen tanh ngòm, rồi nhanh chóng thấm hết xuống đất. Bố Phun Sam và Phun Sam nhanh chóng thu xếp đồ đạc, mang xác chú của Phun Sam về nhà để chuẩn bị làm đám tang. Trước khi đi, Phun Sam còn căn dặn kỹ cậu Bình ban đêm đừng đi ra ngoài, ban ngày không nên ra rừng cây vì rắn độc rất nhiều. Đám tang ông chú chắc phải hơn tuần mới thu xếp xong, vì chôn xong còn phải lo thu xếp chuyện gia đình chú bên đó nên chắc phải gần mười ngày mới trở về. 

Đêm hôm đó, bố Phun Sam và Phun Sam không có ở nhà, cậu Bình sau khi được mấy người làm dọn cơm cho ăn xong cũng rúc vào phòng sớm. Trằn trọc đến nửa đêm thì cậu đột nhiên nghe thấy tiếng con nít đang đùa giỡn ở phòng bố Phun Sam. Cậu trở dậy, cầm cây đèn dầu định bước sang xem thì lại nhớ lời dặn của Phun Sam và sự kì lạ của bố anh ta, cậu bèn thôi, bỏ luôn ý định sang bên đó. Một lúc sau, tiếng cười giỡn lại chuyển ra phía sân sau. Tò mò cậu lén lút đến khe cửa sổ hé mắt nhìn ra, cậu Bình thấy trong đám bụi rậm ở vườn phía sau có năm đứa con nít khoảng hai ba tuổi đang đùa giỡn, chúng đánh nhau, vật nhau. Tiếng cười trẻ con vang lên giữa đêm khuya thanh vắng. 

Những đứa trẻ không mặc quần áo, làn da ánh lên màu trắng ngà kì lạ, trong đó có một đứa có đến hai cái đầu đang ngồi trên một bụi cỏ. Hai cái đầu cứ vươn dài ra, lắc lư như đầu rắn. Nó không nô đùa như những đứa trẻ khác mà ngồi một chỗ như thủ lĩnh. Lát sau khi trăng khuất sau đám mây, tiếng gà gáy nửa đêm vang lên, đứa bé há miệng ra, kêu những tiếng như người đang cười sằng sặc, lập tức những đứa trẻ đó thôi không đùa giỡn nữa, chúng lần lượt di chuyển về phía vách nhà sàn và biến mất. Đứa trẻ cuối cùng đi về phía nhà sàn chính là cậu bé có đến hai cái đầu. Khi đến góc nhà, đột nhiên đứa trẻ xoay đầu lại nhìn thẳng về phía cửa sổ nơi cậu Bình đang hé mắt ra nhìn. Đôi mắt nhìn chòng chọc về phía cậu, trên môi nở một nụ cười giống hệt như tối hôm qua cậu nhìn thấy trên mặt Phun Sam.

Cậu Bình toát mồ hôi hột, nhanh chóng nằm lại xuống giường. Lúc này đột nhiên có bóng ai chao đảo hiện lên vách. Cậu Bình vội vã quay người lại định hỏi thì thấy một trong năm đứa bé lúc nãy đang dùng hai tay để di chuyển cả thân mình theo các xà ngang của nóc nhà. Đứa bé bò qua bò lại giữa các thanh xà ngang được một lúc thì từ từ bò theo vách tường xuống sàn nhà. Cách di chuyển của đứa bé rất quái lạ, nó cứ bò như một loài bò sát nào đó, hai khuỷa tay cứ vung vẩy hướng ra ngoài khi di chuyển ( trong khi những đứa bé bình thường không bao giờ vung vẩy như vậy ). Cậu Bình thấy sự lạ, biết là có chuyện không lành lập tức lấy cái bát đựng nước ở gần giường ngủ, đi tiểu vào đó rồi hắt thẳng về phía đứa bé. Đứa bé ngao lên một tiếng như con mèo nhỏ bị thương rồi lập tức biến mất. 

Cậu Bình vừa định nằm xuống ngủ tiếp thì bỗng nhiên có tiếng khóc trẻ con ré lên ở bên phòng bố Phun Sam, tiếng khóc giữa đêm nghe rất thê lương và âm vực thì cao một cách kì lạ, không giống lắm với tiếng con nít bình thường hay khóc. Ngoài vườn sau, những bụi cây lúc nãy đang nằm rạp sát đất bỗng lao xao lao xao như có động. Lúc này đột nhiên có tiếng gõ cửa phòng cậu Bình, tiếng gõ cửa rất mạnh và gấp. 

Cậu Bình trở người dậy và hỏi to

- Ai đấy?

Nhưng không có tiếng trả lời, lát sau tiếng gõ cửa lại vang lên tiếp tục.

Cậu Bình lại hỏi lần nữa nhưng không có ai trả lời mà tiếng gõ vẫn cứ dồn dập. Bực bội, cậu Bình nhảy xuống giường tới cửa mở thật mạnh ra thì thấy chẳng có ai ngoài cửa. 

Vừa định đóng cửa trở lại đi ngủ bỗng nhiên có một bàn tay từ bóng tối ló ra, chặn ngang cánh cửa. ...

Đó là một bàn tay, có vẻ là của nữ, trắng nhợt, máu đang nhỏ từ trên ngón tay xuống. Cậu Bình lùi lại vài bước, cảnh giác cầm lấy cây đèn, đột nhiên gương mặt của con bé em gái Phun Sam hiện ra. Trên hai tay bé ôm một cái hũ kỳ lạ có dán những miếng giấy màu vàng đã bị xé nham nhở, xung quanh cái hũ, máu đang nhỏ xuống. Cậu Bình điếng người, không phân biệt được là máu cô bé hay chất lỏng từ cái hũ đang nhỏ xuống. Cậu vội vàng kéo cô bé vào phòng. Cô bé loạng choạng bước theo cậu Bình vào phòng, ngồi bệt xuống sàn nhà. Từ trong đôi mắt mở to của cô bé, cậu Bình có thể nhìn thấy sự kinh hoàng hiện rõ. Miệng cô bé cứ liên tục mấy máp mà không thành lời, mãi rồi cậu Bình đoán được rằng “cứu dì em”. 

Cậu Bình cố gắng thuyết phục cô bé bình tĩnh nhưng cô bé chỉ lặp đi lặp lại một câu

- Cứu dì em

Cậu Bình bực quá gắt lên

- Nhưng em phải nói dì em là ai, đang bị gì thì anh mới cứu được chứ. 

Cô bé cố gắng bập bẹ một thứ tiếng lai giữa tiếng Việt và tiếng Campuchia chen giữa những tiếng nấc nghẹn rất khó nghe, đại loại là. 

- Dì mẹ mổ bụng…. em … bố…bố .... ….... ngâm….. em ….. 

Thấy cậu Bình có vẻ không hiểu, cô bé nhanh chóng mở nắp cái hũ kì lạ, cậu Bình vừa nhìn vào hũ thì chết đứng, toát mồ hôi lạnh. Bên trong đựng một thứ nước đục lờ nhờ, có lẫn rất nhiều máu, bên trong cái chất lỏng đó có một thứ gì đó đang được ngâm. Cô bé cho cả hai tay vào, cẩn thận vớt cái thứ đó lên. Cậu Bình choáng ngay tại chỗ, suýt nữa thì ngã luôn ra sàn. Trên tay cô bé là một hài nhi, đã đầy đủ hình hài, mắt nhắm nghiền, da trắng bệch. Trên thân đứa trẻ có một vết thương như bị bỏng, da bong tróc lên hết, nhưng rất lạ là từ người đứa trẻ, một chất lỏng màu đỏ như máu vẫn không ngừng tuôn ra từ vết bỏng đấy. Cô bé ôm cái xác vào lòng, tiếp tục nâng niu như báu vật. 

- Em… em trai….

Cậu Bình cố gắng trấn tĩnh lại, ngồi xuống đối diện với cô bé. Ánh mắt cô bé lúc này trống rỗng đến đáng sợ, vẫn ôm riết hài nhi trong người. Lát sau đột nhiên cô bé nở nụ cười, ôm hài nhi đi đến bên cạnh cậu Bình, lấy tay chọc vào người cậu:

- Anh ơi, em trai em đây. 

Cậu Bình sởn cả da gà nhưng vẫn cố gắng nhìn kỹ cái xác hài nhi, da dẻ đứa bé không nhăn nheo vì ngâm trong nước lâu ngày mà căng phồng, có da có thịt như một đứa trẻ sơ sinh bình thường nhưng có vẻ càng nhiều chất lỏng màu đỏ chảy ra thì đứa trẻ lại càng xẹp xuống như quả bóng bị xì hơi. . Đúng lúc này cô bé lại ngước lên hỏi cậu Bình:

- Anh ơi, sao em trai em cười với anh mà anh không cười lại với nó?

Cậu Bình gạt đi

- Anh có thấy gì đâu, có em trai nào đâu, chỉ có anh và em ở trong phòng này thôi mà. 

Cô bé vẫn một mực lắc đầu

- Có em trai em nữa kìa, mà nãy giờ nó cười với anh anh không trả lời, nó giận rồi vô góc phòng ngồi rồi. 

Nói xong cô bé nhanh chóng ôm cái xác hài nhi trong tay như ôm một con búp bê, chạy nhanh vào góc phòng và ngồi nói chuyện với góc phòng như thể có một ai đó đang ngồi ở đó. Cậu Bình cố căng mắt căng tai ra nghe nhưng chẳng thấy gì, chỉ nghe cô bé độc thoại:

- Em ơi đừng giận, nói đi, nói đi rồi anh này sẽ cứu chị em mình. Em nói đi, em tới đó đi, đừng sợ, chị sẽ bảo vệ em. 

- Em nói sao? Em sợ à? Lúc nãy anh trai này đánh em à? Do em nghịch ngợm đấy. Anh trai này hiền lắm, như anh Phun Sam vậy. Em cứ nói đi.

- Em sợ bố sao? Chị sẽ giết bố, chị sẽ giết bố. 

- Em ơi nói đi. 

Cậu Bình toát mồ hôi lạnh, nhìn quanh quất xung quanh nhưng trong căn phòng nhỏ xíu chỉ có cậu và cô bé con kia, còn em trai gì nữa đâu? Trong lúc nhìn quanh nhìn quất, cậu Bình phát hiện một chuyện rất lạ thoáng qua trong đầu nhưng cậu vẫn cảm thấy mơ hồ, không rõ là lạ ở đâu. 

Lát sau cô bé lại hỏi

- Anh ơi, em trai leo lên ngồi trên cổ anh, đang ghé sát vào tai anh kìa, nó nói nhiều lắm, sao anh không trả lời. 

Đến lúc này cậu Bình không thể giữ bình tĩnh được nữa. Cậu quay lại nhìn trên vách, đột nhiên lúc này, trên vách tường ngoài bóng của cậu và cô bé con, xuất hiện thêm một cái bóng đen nhỏ xíu kì dị đang ngồi trên vai cậu. Cậu Bình hét lên một tiếng rồi đứng bật dậy, cái bóng nhỏ xíu đó nhanh chóng nhảy xuống khỏi vai cậu như một con khỉ. Cô bé nghiêm mặt lại, bỏ cái xác hài nhi nhỏ xíu đó vào hũ, rồi đậy lại, vừa đậy vừa lẩm bẩm

- Em hư lắm, chị bảo em nói thôi, em lại hù người ta, chị nhốt em về với chỗ bố này. 

…

Sau khi nói xong, cô bé quay lại, ngồi nhìn thẳng vào cậu Bình và không nói tiếng nào hết. Cậu Bình có hỏi thì cô bé cũng không trả lời mà chỉ ngồi im lặng. Bầu không khí đột nhiên bị nén đặc quánh lại. Lát sau, cô bé từ từ cất tiếng nói:

- Anh ơi, anh có sợ quỷ không?

Cậu Bình nhíu mày 

- Tại sao em lại hỏi vậy?

Cô bé vẫn một mực hỏi lại:

- Anh có sợ quỷ không?

- Anh không sợ, em cứ nói đi

Cô bé thở dài

- Ở nhà này, bây giờ, ngoài em và anh ra, tất cả còn lại đều là quỷ anh ạ. Cả anh Phun Sam cũng đã bị ám rồi, hai đứa con trai sinh đôi anh gặp lúc chiều đều là quỷ, không phải người đâu. Em nói thật đấy

Cậu Bình có vẻ không tin: 

- em nói sao? tất cả là quỷ à? Quỷ thì sao ngồi ăn uống với anh như bình thường được. 

Cô bé cười cười

- Anh không tin à? Anh có thấy em trai em lúc nãy không? Nó cũng là quỷ, quỷ đó. Lúc nãy anh có thấy nhiều đứa bé ngoài sân không? Chúng nó là quỷ nhi giữ nhà cho bố, tụi nó đều là con của bố cũng như em với anh Phun Sam vậy. Nhân lúc hôm nay bố em vắng nhà, mẹ sáu quên không cúng cơm nên tụi nó ra quậy đó. 

Đúng lúc này, đột nhiên cái hũ đựng đứa bé đang nằm trong lòng Pu Ria ( em gái Phun Sam) đột nhiên rung lắc dữ dội. Ngoài sân có tiếng trẻ con cười rộ lên, tiếng cười lanh lảnh giữa đêm khuya khiến lông tóc trên người cậu Bình dựng hết lên. Lúc này, ngoài cửa sổ và cửa chính của căn phòng vang lên những tiếng đập cửa đùng đùng xen lẫn tiếng cười lanh lảnh ồn ào. Cậu Bình cầm lấy cây đèn toan đứng lên hé cửa ra xem có chuyện gì thì cô bé Pu Ria lắc đầu ngăn lại:

- Anh đừng lo, tụi nó không vào được đây đâu, lúc nãy em nhỏ máu của em và nước phép của bố ngâm em trai lên người anh rồi, tụi nó không tìm ra được anh em mình đâu vì mình không còn mùi người nữa. Anh cứ ngồi im với em ở đây, đừng đi đâu hết. 

Cậu Bình nghi hoặc nhìn cô bé:

- Sao em biết chắc như vậy?

Pu Ria lắc đầu:

- Em không thể nói anh biết được, bây giờ anh em mình phải đi ngay, ở đây nguy hiểm lắm rồi. Anh có tin em không? Anh đi theo em ngay đi, nếu đi ngay thì có khi hai anh em mình cứu được mẹ sáu đó. 

Cậu Bình ngạc nhiên nhìn Pu Ria, không hiểu sao một cô bé mới chín tuổi mà có bản lĩnh đến như vậy. Cô bé Pu Ria lôi từ trong túi áo ra một cuộn chỉ màu đỏ, nhanh chóng bảo cậu Bình giơ bàn tay phải ra, cô bé Pu Ria lấy chỉ quấn quanh tay cậu Bình đúng chín vòng, sau đó bện cả chín vòng chỉ lại thành một sợi dây đeo tay và cột vào tay cậu Bình. Sau cùng, cô bé lấy một ít máu trên tay bôi vào vòng tay và bảo cậu Bình thổi tắt đèn đi. Sau đó cô bé nhanh chóng ôm lấy cái hũ đựng em trai và dắt tay cậu Bình đi ra khỏi phòng. Đến trước cửa phòng, cô bé quay lại dặn cậu Bình, nếu có thấy bất kì cái gì lạ, hoặc có bất kì cái gì đeo bám lên người cậu, cậu cũng không được quay lại nhìn, không được lên tiếng nếu không quỷ nhi sẽ vật chết. 

Vừa ra khỏi phòng, cậu Bình suýt nữa đã hét thành tiếng, trong nhà là bốn năm đứa trẻ đang vật vờ. Đứa thì đang bò lết trên sàn, đứa thì dùng hai tay hai chân bám lên xà ngang bò qua bò lại. Đứa bé hai đầu cậu thấy lúc nãy đang .ngồi vắt vẻo trên trang thờ ngay giữa nhà. Pu Ria nhanh chóng bấm tay cậu Bình ra dấu im lặng. Hai người men theo vách tường lần lần đi về hướng phòng bố của Pu Ria. Đến cửa phòng, Pu Ria lẹ làng lấy chìa khóa từ cái vòng đeo trên cổ mở cửa ra và đẩy cậu Bình vào phòng. Trong phòng tối om như hũ nút, cô bé Pu Ria nhanh chóng châm lên một cây nến. 

Trong phòng lão bố Phun Sam là một dãy trang thờ được treo trên vách. Trong ánh sáng lờ mờ của cây nến, cậu Bình nhìn thấy một loạt xác hài nhi khô quắt queo được quấn trong vải đỏ và treo trên các trang thờ theo thứ tự 4 cái ở dưới, 1 cái ở trên. Cái ở trên treo cao nhất là một thi hài của hài nhi có hai đầu, khô quắt queo. Bên cạnh mỗi hài nhi là một ly nước và bánh kẹo. Trên đầu, mặt, cổ, bụng của hài nhi được vẽ loằng ngoằng rất nhiều chữ và hình tượng. Cô bé Pu Ria dẫn cậu Bình về phía giường ngủ, hóa ra dưới giường ngủ là một cái lỗ thông xuống sàn nhà được che giấu rất khéo, cậu Bình và Pu Ria nhanh chóng chui qua cái lỗ, tuột xuống sân nhà, trong nhà vẫn vang lên tiếng con nít cười giỡn rần rần. Cũng lạ là người làm ngủ ở một căn nhà nhỏ phía sau vườn nhưng tuyệt nhiên cậu Bình không thấy chút ánh sáng nào phát ra từ căn nhà đó. 

Pu Ria nhanh chóng dẫn cậu Bình vòng sang phía sau nhà, đi ngang khu vườn nhỏ, dưới mỗi gốc cây trong vườn là rất nhiều lông, xương động vật lẫn với trứng gà. Trong khu vườn cây, những cành cây vươn thẳng lên trời, lao xao có động khi cậu Bình đi ngang qua, đột nhiên có một con chuột nhắt từ đâu chạy ngang qua. Cảnh ngày hôm qua lại tái diễn, những cành cây đang bò sát đất bỗng nhiên ngẩn phắt dậy, những cành nhỏ bắt đầu quấn ngang thân chú chuột, con chuột càng giãy dụa thì càng bị siết chặt hơn. 

Bỗng nhiên một nhánh cây không biết ở đâu bò ra quấn lấy chân cậu Bình, chất lỏng ở những cọng lông của nhánh cây nhớt nhợt và dính vào chân cậu Bình, cậu có cảm giác vùng da ở đó rát tấy và đỏ lên như khi bị xát ớt. Đột nhiên lúc này trong nhà có tiếng ré lên ồn ào của trẻ con, lát sau thấp thoáng bóng một đứa bé ở chỗ góc nhà. Cô bé Pu Ria nhanh chóng lấy một con dao nhỏ sắc ra cắt đứt nhánh cây và dìu cậu Bình chạy sâu vào rừng, đứa bé sau lưng cứ bò bò lết lết trên đất mà đuổi theo họ mãi đến khi họ ra khỏi ranh giới hai quả đồi, ra khỏi khu đất nhà Phun Sam, đi vào sâu trong khu rừng. .

Đi mãi trong khu rừng tăm tối, thỉnh thoảng có tiếng hú của vài loài động vật phía sau. Cuối cùng đến một ngôi chùa nhỏ nằm dưới chân núi, cô bé Pu Ria nhanh nhẹn mở cửa chùa và đưa cậu Bình đến phòng của sư thầy trụ trì chùa. Lúc này chân cậu Bình đã sưng tấy lên, vết thương có hình năm ngón tay của đứa bé bấu vào rất rõ, chỗ da thịt ở đó đã lở loét và chảy nước hôi thối. 

Sư thầy nhanh chóng đưa cậu Bình vào gian chính của chùa, ông cắt đặt các đệ tử trong chùa người đi lấy một con dao, hai quả chanh và nấu một ấm nước sôi cho ông. Còn bản thân ông thì đi vào phòng lấy ngay một cuộn chỉ, một xấp giấy bùa vàng và một cái chậu.

Sư thầy nhanh chóng lấy nước từ chum ở góc phòng mang ra giữa nhà, để lên bàn thờ phật và lầm rầm tụng kinh. Sau đó sư thầy lấy một lá bùa vàng đốt xong hòa vào nước và cho cậu Bình uống. Còn con dao được nung đỏ rực lên, sư thầy nhanh chóng lấy một nửa quả chanh chà xát lên lưỡi dao đang bốc khói, nửa còn lại thì xoa đều xung quanh vết lở loét của cậu Bình. Sau đó sư thầy nhanh tay dùng lưỡi dao nóng rạch xung quanh vết lở loét. 

Lớp da vừa được lật lên, tất cả mọi người trong chính điện đều rùng mình, trong vết lở loét của cậu Bình là rất nhiều dòi đang bò lúc nhúc, một bó tóc không biết làm cách nào mà cuộn thành từng búi trong vết thương của cậu Bình. Sư cụ kiên nhẫn dùng dao khều hết dòi và tóc ra, cuộn thành một cuộn, bỏ vào một cái túi vải và dùng chỉ đỏ quấn nhiều vòng bên ngoài. Sau khi xong việc, sư cụ đưa túi vải cho đệ tử mang ra sân sau đốt. Sư cụ nhanh chân ra sau vườn, moi vào một đoạn rễ cây và giã nhỏ, rịt vào vết thương cho cậu Bình. Xong hết tất cả mọi việc thì cũng đã tờ mờ sáng.

Sư cụ sắp xếp cho cậu Bình ngủ chung phòng với các đệ tử còn cô bé Pu Ria, sư cụ đưa cho cô bé một túi vải nhỏ và căn dặn cô bé trở về nhà ngay trong buổi sáng. 

Cậu Bình ngủ một giấc đến tận giữa trưa ngày hôm đó thì tỉnh lại. Sư cụ mời cậu Bình ăn cơm chay xong đưa cậu vào phòng ngồi nói chuyện. Khi nhìn thấy xâu chuỗi hạt trên tay cậu Bình, sư cụ lắc đầu thở dài:

- Thì ra, trước khi lão chết cũng có một ngày được nhìn lại chuỗi hạt của cố nhân. Xin hỏi chủ nhân của chuỗi tràng hạt này đã mất được bao lâu

Cậu Bình cảm thấy kì lạ bèn hỏi lại sư thầy

- Dạ thưa, sao sư thầy biết được? Chuỗi tràng hạt này cũng do một nhà sư, là em trai của ông nội con tặng lại, người cũng đã mất được gần mười năm. 

Sư cụ thở dài:

- Vậy ra ông ấy đã mất. Khi ta và ông ấy còn trẻ, có duyên gặp nhau và đi chung một thời gian học tập về mật tông và bùa phép ở vùng biên giới Miến Điện và Thiên triều ngày xưa. Sau khi hai anh em ta học xong, ta về đây làm trụ trì chùa, cũng đã hơn bốn mươi năm, còn sư huynh thì quyết chí đi trả thù cho gia đình dòng họ. Nghe nói ông ấy đã gây ra một vụ trả thù đẫm máu, diệt cả một dòng tộc chỉ vì thù hận. Ta đã khuyên nhiều nhưng ông ấy không nghe. Nhưng thôi, nói về chuyện hiện tại đi. Cậu có biết tối qua suýt chút nữa cậu đã mất mạng không?

Cậu Bình lắc đầu 

- Dạ thưa sư thầy, thật sự từ ngày con đặt chân đến vùng này, con đã chứng kiến rất nhiều chuyện kì lạ, mong sư thầy giải đáp cho con. 

Nhân dịp đó, cậu Bình kể lại một lượt những chuyện tai nghe mắt thấy tại nhà Phun Sam, từ cái khu vườn trồng loài cây lạ biết ăn thịt sống, đến những đứa trẻ trong vườn nhà và hàng xác hài nhi trong phòng bố Phun Sam, cả chuyện cái hũ sành đựng xác em trai của Pu Ria.

Sư cụ thở dài:

- Thật ra tất cả xác hài nhi mà cậu thấy, được gọi là quỷ linh nhi. Quá trình luyện linh nhi rất tàn nhẫn. Tất cả những đứa trẻ đó đều được lấy ra khỏi bụng mẹ khi mẹ chúng đang bị tra tấn tàn nhẫn. Đầu tiên là chặt gãy tay chân, sau đó là mổ bụng sống để bắt hài nhi ra. Những đứa trẻ ấy nằm trong bụng mẹ gần đủ tháng đủ ngày nhưng không được sinh ra đời đã mang một phần oán hận. Hơn nữa, tình mẹ thiêng liêng bảo vệ cho con mình tới giây phút cuối cùng của cuộc đời cũng tạo nên cho chúng những lớp áo giáp bảo vệ vô hình mà không ai thấy được. 

Cậu Bình kinh ngạc :

- Sao lại có thể tàn ác vậy được?

Sư cụ lắc đầu

- Chưa đâu con ạ, sau khi mổ bụng mẹ bắt con ra thì phải tự tay bóp chết đứa trẻ không để nó cất tiếng khóc chào đời. Sau đó ngay lập tức mang xác đứa trẻ đi tìm một khoảng đất rộng, tạo một dàn thiêu, đặt xác đứa trẻ lên hong trong ba ngày liên tục cho khô. Mỡ và nước nhỏ ra từ người đứa trẻ sẽ được gom lại trong một chậu sành và mang về để trên trang thờ. Sau khi sấy khô cái xác thai nhi quắt queo đó, người luyện quỷ nhi sẽ mang chúng về nhà, bọc trong vải bùa rồi để trên trang thờ. Các linh nhi sẽ được nuôi nấng chăm bẵm như đứa trẻ con suốt ba năm trước khi nó chính thức trở thành quỷ linh nhi phục vụ cho người luyện, linh nhi luyện càng lâu thì càng trở nên độc và nếu luyện quá mười lăm năm thì có thể sẽ được sử dụng để đi giết người từ xa. Nuôi quỷ nhi vốn là một tập tục của người dân tộc ở biên giới Thái Lan và Miến Điên. . Đứa trẻ sẽ được cúng bằng sữa và hoa quả bánh kẹo như một đứa trẻ bình thường. Trong thời gian luyện linh nhi thầy bùa nhất định không được có vợ mới, nếu không đứa trẻ uất ức thay cho mẹ nó sẽ vật chết người luyện. 

Sư thầy ngừng một lát lại tiếp lời

- Pu Ria đáng ra cũng sẽ bị trở thành một linh nhi, nhưng may là nó là con gái, với lại nó ra đời khi bố nó không có ở nhà, không kịp bị mang đi luyện xác.May mắn là tình cờ một lần đi chợ, mẹ con bé đã gặp được ta. Sau nhiều lần bí mật tới đây xin lời khuyên vì hành động bất thường của chồng, được nghe ta phân tích và phỏng đoán, nhân một lần bố Pu ria phải đi ra ngoài thu thuế ruộng, mẹ của Pu Ria đã lấy cái chết của mình để đổi cơ hội sống cho con gái, bất chấp mang thai gần ngày sinh nở cũng cầu xin ta cho uống thuốc để thúc sanh. Khi con gái ra đời thì mẹ Pu Ria cũng mất máu nhiều quá mà chết. Đến khi bố Phun Sam trở về thì Pu Ria đã đầy tuần, không còn luyện được linh nhi nên đến giờ vẫn được nuôi trong nhà. Con thấy ngoài phía sau nhà có bao nhiêu ngôi mộ?

Cậu Bình trả lời

- Dạ thưa sư thầy, có tổng cộng 5 ngôi mộ và 5 đứa trẻ, trong đó có một đứa trẻ hai đầu. 

Sư thầy hốt hoảng nhìn cậu Bình:

- Con nói có một đứa hai đầu à? Thôi hỏng rồi, đứa trẻ này được tạo ra với hai linh hồn trong một cơ thể, rất khó để chế ngự, nếu chúng ta làm không tốt thì phải trả giá bằng mạng sống của chính mình. Thật ra mẹ của Pu Ria và người vợ thứ sáu vốn là hai chị em ruột. Sau khi người chị bị bán sang đây làm vợ của bố Pu Ria lúc mới được tám tuổi, cô em gái cũng bị bán theo làm người hầu. Đến khi Pu Ria ra đời, dì nó thay mẹ chăm sóc Pu Ria đến ngày hôm nay. Nhưng dì của Pu Ria cũng sắp bị bắt đi để lấy linh nhi. 

Cậu Bình vội vã:

- Dạ vậy thưa sư thầy, có cách nào để cứu dì của Pu Ria và Pu Ria không? con sợ hai người đó sẽ gặp nguy hiểm

Sư thầy lắc đầu:

- Chúng ta cũng không làm được gì nhiều, hiện giờ cái chính là phải trừ hết ngải độc trong người cậu. Nếu không, ta e rằng cậu không sống được quá năm mươi tuổi đâu. Cậu cứ ở trong chùa với ta một ít thời gian trị cho hết ngải độc rồi ta sẽ đưa cậu về Phnom Pênh với chị gái cậu. Chuyện của Pu Ria, từ từ ta sẽ nghĩ cách. 

Cậu Bình nghe lời sư cụ, ở trong chùa suốt 2 tuần để sư cụ trị độc ngải, nhưng kì lạ là dù có làm cách nào thì vết thương hình bàn tay trẻ con của cậu cũng không thể nào mất hẳn, cứ in ở cổ chân cậu mãi cho đến sau này. Hết 2 tuần, cậu trở về Phnom Pênh và gặp anh rể cùng chị gái, nhưng trong lòng vẫn cứ canh cánh nhớ về cô bé Pu Ria và người bạn tốt Phun Sam. Ở Pnom Pênh một tuần, cậu vẫn cố tìm cách trở lại Pray Khen để cứu bạn tốt của mình, cậu không biết rằng khi cậu trở lại, một lần nữa, mạng sống của cậu lại bị đe dọa.

Chap 5: Đứa trẻ sinh non

Trong thời gian 2 tuần ở chùa, cậu liên tục đi theo sư thầy hỏi về ngải, về chuyện của gia đình Phun Sam. Sư thầy chỉ lắc đầu thở dài bảo rằng 

“Chuyện này nói ra dài lắm, khi nào có thời gian ta sẽ kể con nghe”

Cậu Bình cũng đành thôi, cứ mỗi chiều cậu lại ra ngồi ở cổng chùa chờ Pu Ria tới, thường cách hai ba ngày cô bé lại đến nói chuyện với sư cụ. Cô bé cho biết bố con Phun Sam vẫn còn ở nhà chú chưa về, cô bé hiện giờ ở nhà với mẹ sáu. Thỉnh thoảng sư cụ cũng đưa cho cô bé một số bùa chú và những túi đồ màu đen bảo cô bé mang về nhà. Cậu Bình tìm cách nghe ngóng nhưng Pu Ria chỉ lắc đầu không nói. 

Còn khoảng năm ngày nữa thì cậu Bình khởi hành về Phnom Pênh, hôm đó trời mưa âm u, đường trơn trợt. Đúng hẹn vào buổi chiều, bé Pu Ria dẫn theo người mẹ thứ sáu đang sắp sinh về phía chùa, vừa nhìn thấy cậu Bình, người phụ nữ đó quỳ sụp xuống lạy cậu liên tục, van xin cậu hãy cứu lấy đứa con trong bụng cô ta. Cậu Bình nhíu mày suy nghĩ thì lúc đó, bé Pu Ria đứng bên cạnh lên tiếng:

- Anh đi theo em vào phòng sư cụ đi.

Cậu Bình gật đầu, đỡ mẹ thứ sáu của bé Pu Ria đứng dậy rồi cả ba người cùng tiến vào phòng sư cụ. Sư cụ đã ngồi sẵn trên cái sập kê ở cạnh cửa sổ, trên sập là rất nhiều vỏ cau khô, những sợi dây bùa nhiều màu và cái hũ để xác của em Pu Ria. 

Sư cụ bảo mọi người ngồi xuống rồi bắt đầu lẩm nhẩm tụng kinh. Xong một hồi kinh, sư phụ mới bảo mẹ sáu của Pu Ria kể lại chuyện cho cậu Bình nghe. Cô cất tiếng kể, một thứ giọng Campuchia lơ lớ. 

Năm đó khi cô vừa tám tuổi, hai chị em cô vốn là con của một địa chủ ở khu An Giang, Tri Tôn nhưng do làm ăn thất bại, bố mẹ cô thua buồn rồi sinh bệnh mà chết. Chỉ còn lại hai chị em nương tựa nhau mà sống. Nhưng một thời gian sau, hai chị em bị người chú họ bắt bán sang Campuchia làm người ở. Lưu lạc cũng vài năm thì gặp được bố Phun Sam mua chị cô về làm vợ, lúc đấy lão vừa chết người vợ thứ ba. Tuy về làm vợ bố Phun Sam, hai chị em không sợ đói ăn hay không có chỗ ở nữa, nhưng cảnh nhà lúc nào cũng âm u, đêm đêm trong phòng bố Phun Sam vọng ra những tiếng rì rầm trò chuyện, tiếng con nít khóc lóc phá phách làm hai chị em cô rất sợ. 

Tuy mang tiếng là vợ, nhưng chưa bao giờ chị cô ở chung phòng với bố Phun Sam, hai người cứ lặng lẽ làm việc trong nhà. Đột nhiên một thời gian sau bố Phun Sam gọi chị cô vào phòng mỗi tối. Được một thời gian thì chị cô mang thai nhưng đến gần thời gian sinh nở thì chị cô bỗng nhiên thay đổi, hay lén lút khóc. Cô gặng hỏi nhưng chị gái không trả lời, chỉ bảo rằng phải cố tránh xa bố Phun Sam ra, nếu được thì hãy làm người hầu thôi, đừng làm vợ ông ta. Chín tháng sau, sắp tới ngày sinh thì bố Phun Sam phải đi thu thuế ở xa và dặn hai người phải ở nhà không được đi đâu. Bố Phun Sam vừa đi buổi sáng thì buổi chiều ở nhà chị cô trở dạ sinh ra bé Pu Ria, nhưng vì mất máu quá nhiều nên chị cô cũng qua đời. 

Từ đó đến nay đã chín năm cô luôn ở cạnh thay chị mình chăm sóc Pu Ria, vừa đầu năm ngoái, sau khi người vợ thứ năm chết trong lúc sinh, đứa bé cũng chết luôn, bố Pu Ria đòi cưới cô về làm vợ sáu. Cô nhớ lời chi gái dặn lúa xưa một mực từ chối nhưng ông ta không cho phép, ông ta bảo nếu cô dám từ chối thì sẽ giết luôn Pu Ria và cô, lo sợ nên cô đành nhắm mắt đưa chân. 

Cũng như đã từng xảy ra với chị gái, cưới cô về làm vợ nhưng chưa bao giờ bố Phun Sam chạm vào người cô. 

Khoảng hai tháng sau khi cưới, bố Phun Sam bảo cô vào phòng ngủ cùng. Vốn rất sợ hãi nhưng sợ sẽ bị giết nên cô đành nghe theo nhưng trước khi vào phòng, cô lén giấu theo một cây kéo. Đêm đó, cô đang nằm một mình trong phòng tối, không có đèn đuốc thì đột nhiên có một người bò lên giường và bắt đầu sờ soạng cô. Cô chống cự quyết liệt, rút kéo ra đâm người đó một nhát vào cánh tay. Sau đó cô bị tát mấy cái thật mạnh và ngất xỉu. Đến khi tỉnh dậy thì phát hiện ra hai tay hai chân đang bị trói vào thanh giường, người không một mảnh vải che thân. Mỗi ngày sẽ có một người hầu bưng thức ăn vào cho cô, đỡ cô dậy ăn rồi trói cô lại. Đêm xuống người đàn ông đó sẽ trở lại và hành hạ cô đến gần sáng mới bỏ đi.

Có một hôm cô kín đáo dò hỏi, thì người làm bảo rằng ông chủ không hề bị vết thương nào trên người cả, từ ngày cô bị nhốt vào trong này thì nhà chỉ có em của ông chủ là chú của Phun Sam đến chơi thôi, không có sự gì lạ. 

Cứ ban đêm, cô phải thức chịu đựng sự hành hạ còn ban ngày, cô mê man ngủ thiếp đi. Những lúc tỉnh táo, cô xâu chuỗi lại mọi việc và nghĩ rằng, người hôm đó mình đâm phải, chắc chắn không phải là bố Pu Ria mà là một ai khác. 

Cô bị giam như vậy suốt ba tháng, có một ngày người hầu mang đồ ăn vào nhưng cô vừa ngửi thấy mùi đồ ăn thì ói ra hết, bố Phun Sam lặng lẽ vào ngồi bắt mạch và sau đó ông ta cho người thả cô ra ngoài. Từ sau hôm đó, cô rất ngoan ngoãn nghe lời, không dám đi đâu ra khỏi nhà. Mỗi ngày phải làm năm mâm cơm, canh, bánh kẹo để lên năm trang thờ giữa nhà cho ông ta không được quên. 

Nghe tới đây thì sư cụ ngắt lời:

- Ta nghĩ nghe vậy thì cậu BÌnh cũng hiểu sơ lược rồi phải không? năm đứa trẻ, kể cả Pu Ria nữa đều không phải là con của bố Phun Sam, ông ta là một thầy luyện ngải, luyện linh nhi, tuyệt đối không được gần nữ sắc nếu không con ngải sẽ vật chết. Nhưng thôi, bỏ qua chuyện này, thời gian đã sắp hết, chúng ta phải nhanh chóng lên thôi. 

Sư cụ đưa một gói kim cho bé Pu Ria, căn dặn bé phải mang về, lén lút may thêm một cây kim nhỏ vào trong vạt áo của bố Phun Sam. Sư cụ cũng lấy chỉ đỏ bện thêm một cái vòng nữa, nhúng vào thứ nước trong bình đựng xác của em Pu Ria và đưa cho vợ sáu của bố Phun Sam đeo. Sư cụ căn dặn:

- Không ai được gỡ bỏ vòng đeo tay này ra, của Bình và Pu Ria đã có rồi thì không được tháo ra hay làm đứt. Dây đeo đã được nhúng trong dung dịch mỡ của linh nhi bị hong khô chảy ra. Mang thứ này bên người thì linh nhi trong nhà sẽ bị đánh lừa. 

Việc thứ hai cần kíp phải làm lúc này là cậu Bình phải phụ giúp sư cụ lên rừng chặt nhiều cây thuốc về, phơi khô và giã nhỏ bỏ vào trong túi vải. Bé Pu Ria mang mẹ sáu về nhà còn cậu Bình và sư cụ nhanh chóng lên đường. 

Sang ngày hôm sau, giữa trưa bé Pu Ria chạy tới bảo rằng bố Phun Sam đã về tới nhà. Sư cụ gật đầu dặn dò con bé phải cẩn thận rồi nhanh chóng trở về nhà. Sư cụ hối thúc cậu Bình làm càng nhiều túi vải càng tốt vì đã đến lúc phải dùng. 

Đêm hôm đó, cậu BÌnh và sư cụ đeo vòng nhúng mỡ linh nhi trên tay, nhanh chóng đi về hướng nhà của Phun Sam, cậu Bình và sư cụ nấp sau một tảng đá to cạnh dòng suối, gần vị trí năm ngôi mộ. 

Đến nửa đêm, một bóng người từ nhà sàn bước ra, tay cầm một cái bình gốm và mang theo một con gà sống. Ông ta lại tiếp tục nghi thức ngậm nước phun vào những cái cây kì dị trong vườn nhưng rất kì lạ là ông ta phun nước tới đâu, những cái cây không vươn lên đón chào mà cứ rũ xuống và khô héo hết. 

Vừa giận vừa vội, ông ta cầm cả con gà vặn cổ cho máu tóe ra rồi hút máu phun lên cây ngải trong vườn nhưng vẫn vô hiệu, đột nhiên lúc này, ngải vươn lên, siết chặt lấy cổ ông ta. Rất nhanh chóng, hai tay ông ta bắt quyết, miệng lảm nhảm ê a một hồi thì có hai đứa bé không biết ở đâu xuất hiện, một đứa nắm lấy đầu cây ngải đang quăng quật tứ tung như đầu con rắn, đứa kia thì cắn chặt vào gốc ngải để cố định nó cho bố Phun Sam thoát ra ngoài. Ông ta phun ra một búm máu, vội vã nhanh chóng bước ngược trở vào nhà.

Sư cụ và cậu Bình lấy những túi thuốc đã làm sẵn ra, rắc vào đám ngải phía sau nhà, những cây ngải rũ đâu khô héo đột nhiên cháy vàng như cỏ phơi nắng lâu ngày. Từ vườn cây ngải bỗng phát ra tiếng khóc lanh lảnh. Cậu Bình và sư cụ nhanh chóng chạy ngược lại chỗ nấp, trong nhà tiếng con nít bắt đầu vang lên lanh chang. Cậu Bình và sư cụ bò ngược ra phía dòng suối, bơi qua suối rồi cắt rừng về chùa ngay trong đêm.

Sáng hôm sau, sư cụ hối thúc cậu Bình nhanh chóng về Phnom Pênh, chuyện ở đây để sư cụ giải quyết. Cậu bảo để cậu ở lại chờ Pu Ria đến báo bình an nhưng sư cụ quyết không đồng ý vì thế cậu đành vâng lời về Phnom Pênh. 

Sau khi rời khỏi chùa để trở về Phnom Pênh, cậu Bình cứ cảm thấy bức rức không yên vì người bạn thân Phun Sam của cậu và cô bé Pu Ria, sợ hãi thì ít mà lo cho cả hai người thì nhiều. Về đến Phnom Pênh, chị gái cậu vội vã ra đón cậu. Anh rể đã được điều động trở lại Pháp vì tình hình bên đó đang căng, khoảng ba bốn tháng nữa anh rể cậu mới trở lại Campuchia. Lúc này chị gái cậu đã mang thai được khoảng sáu tháng. 

Về Phnom Pênh khoảng bốn ngày, chiều hôm ngày thứ tư đột nhiên cậu Bình nhận được thư của sư Rat Keo, vị sư già chỉ viết vỏn vẹn có ba chữ “Chết cả rồi”. Cậu Bình lại càng lo lắng hơn, vùng Pray Khen lại là vùng xa, hiếm có đường dây điện thoại hay điện tín. Đúng lúc cậu Bình vừa nhận thư xong, chị gái cậu đến tìm bảo cậu đi cùng đến bệnh viên để kiểm tra sức khỏe. Sau khi chị gái vào phòng bác sĩ, cậu Bình một mình ngồi ở hành lang bệnh viên. Đây là bệnh viện của quân đội, chỉ dành cho gia đình các sĩ quan Pháp, người bình thường không được vào nên bệnh viện khá vắng, thỉnh thoảng có vài bóng áo trắng của y bác sĩ lướt qua.

Đột nhiên cậu Bình nhìn thấy một dáng người rất quen thuộc đứng cuối hành lang nhìn chằm chằm thẳng vào cậu, người này khoác áo blouse trắng như bác sĩ, hai tay đút vào túi. Cậu Bình định thần nhìn kỹ lại thì không thấy ngươi đó đâu, cậu nhanh chóng đuổi theo đến cuối hàng lang. Hành lang dài gấp khúc khiến cậu Bình khó lòng mà đuổi kịp, chỉ kịp nhìn theo dấu áo trắng phớt ngang những ngã rẽ. 

Đuổi đến tận cùng hành lang là một cánh cửa sắt bị khóa kỹ, bên cạnh đó là một căn phòng, cậu Bình đẩy cửa bước vào thì thấy bên trong căn phòng là hàng loạt những cái giường bằng kim loại sáng bóng, trên đó có rất nhiều thi thể đang nằm, đắp tấm chăn trắng toát. Thì ra cậu Bình khi đuổi theo bóng đen đã vô tình đuổi đến tận nhà xác. Cậu Bình vừa định quay bước trở ra thì đột nhiên thấy chân mình như bị thứ gì đó níu lại. Cậu vừa đưa mắt nhìn xuống thì thấy hai đứa bé trần truồng đang ôm hai bên chân mình, chưa kịp hét lên thì lúc này, một bàn tay lạnh toát chộp lấy tay trái của cậu. Cậu vừa quay lại thì nhìn thấy một gương mặt trắng bệch như xác chết, hai mắt vằn đỏ đang nắm chặt tay cậu. Xác chết nhe răng cười một nụ cười ghê rợn rồi thì thầm 

“Mày sẽ phải trả lại những gì mày nợ tao”.

Gương mặt của xác chết dí thẳng vào mặt cậu Bình, mùi hôi thối tự nhiên xộc vào mũi. Gương mặt đó sưng phù lên, máu đen đang chảy ra từ mũi và miệng. Cậu Bình chợt nhớ ra, đây chính là gương mặt của chú Phun Sam, cậu chỉ gặp một lần duy nhất khi người nhà đưa ông ta đến nhà Phun Sam. Cậu Bình vô thức đưa tay phải lên gạt cánh tay của người đó ra nhưng bàn tay vẫn níu chặt tay trái của cậu, những móng tay bấm vào da thịt đau điếng. Từ trong góc phòng, những dòng tóc màu đen nhìn như những con rắn đang uốn éo không biết từ đâu chui ra đang bò thẳng về phía cậu Bình. Rất nhiều tóc bắt đầu bò lên chân cậu, quấn thật chặt vào chân rồi từ từ bò lên, chui vào mắt vào mũi vào tai. Cậu Bình há miệng la thật to nhưng không một tiếng kêu nào thoát ra được vì tóc bịt kín hết cả miệng.

Đột nhiên có ai đó vỗ rất mạnh vào đầu cậu Bình, cậu mở mắt ra thì phát hiện mình vẫn đang ngồi trên băng ghế ngoài phòng chờ, xung quanh không có ai, cậu đoán do mình ngủ gục nên đập vào băng ghế.Cánh tay trái đột nhiên ngứa rần rần lên. Cậu nhìn xuống tay thì thấy sợi dây bé Pu Ria đeo cho cậu ngày nào đột nhiên đã không còn là một sợi dây bình thường nữa, nó như được bện lại bằng tóc và những sợi thịt màu đỏ của người vậy. Từ sợi dây tỏa ra một mùi hôi thối tởm lợm. 

Cậu Bình cau mày, giật phắt sợi dây ra nhưng có vẻ như nó đã dính chặt vào tay cậu lúc nào không hay. Cậu đứng lên định bước ra chỗ y tá ngoài kia mượn một cây kéo để cắt sợi dây ra. Ai ngờ khi cậu đứng lên, vừa quay lưng ra phía cuối hành lang thì giật mình bật dậy. Bóng trắng cậu thấy trong giấc mơ lúc nãy đang đứng cuối hành lang nhìn chằm chằm vào cậu. Chỉ khác là hiện giờ nó vẫn trông giống người bình thường, không giống như cái xác chết lúc nãy cậu thấy trong giấc mơ, ….

Cậu Bình đứng phắt dậy nhìn chằm chằm vào cái người mặc áo blouse trắng phía cuối hành lang. Người đó đột nhiên nở nụ cười quái đản với cậu Bình rồi giơ tay lên chỉ về phía phòng khám nơi chị cậu Bình đang ở trong đó. Bàn tay lở loét lộ cả xương trắng chỉ thẳng về phía cửa phòng khám, môi mấp máy gì đó cậu Bình không nghe được, chỉ đoán là 

- Ngươi sẽ phải trả giá…

Cậu Bình vừa định quay lưng đuổi theo thì đột nhiên cửa phòng khám bật mở, chị cậu vừa trong phòng khám đẩy cửa bước ra, theo sau là vị bác sĩ đang cúi đầu đọc bệnh án. Chị cậu lên tiếng gọi

- Bình, chuyện gì đó em?

Cậu Bình vừa định cất tiếng thì vị bác sĩ cũng ngẩn đầu lên và mỉm cười với cậu. Cậu sững người lại lùi về phía sau vài bước. Thì ra đó là khuôn mặt tươi cười của Phun Sam, nụ cười ấy không bình thường mà toát lên vẻ hung ác từ trong ánh mắt. Cậu Bình vội vàng kéo tay chị gái lùi về phía sau, cậu gầm lên:

- Tại sao mày lại tới đây, tao cấm mày làm hại chị tao.

Lúc này chị cậu Bình ngạc nhiên lay vai em

- Chuyện gì vậy em?

Cậu Bình vừa quay lại giải thích rằng vị bác sĩ này là Phun Sam giả dạng, sẽ hại chết chị. Cậu vừa quay lại thì thấy một khuôn mặt xa lạ trong bộ áo bác sĩ đang đứng nhìn cậu khó hiểu. Cậu lúc lắc đầu mấy cái thì vị bác sĩ nọ vẫn là người đó, không phải Phun Sam. Chị Mai lo lắng nhìn cậu em trai, chị sờ trán cậu

- Em bị sao vậy? Có cần khám bệnh không ? 

Cậu Bình lắc đầu, dắt tay chị đi về. Khi hai chị em vừa ra đến cổng thì có một sư thầy người Campuchia đi khất thực ngang qua. Người Campuchia vốn rất tôn trọng sư sãi, cậu Bình và chị nhập gia thì tùy tục. Chị cậu lấy ra ít tiền bỏ vào cái bát nhà sư đang cầm trên tay. Sau khi cúi đầu cảm ơn, nhà sư tiếp tục đi nhưng được một đoạn thì quay lại. Nhà sư quay lại, cầm trên tay một cái vòng cà tha đưa cho cậu Bình và chị Mai, nhà sư thì thầm, giọng nghèn nghẹn như người sổ mũi lâu ngày

- Rất cảm ơn sự bố thí của hai vị, ở đây có một dây cà tha chín nấc, hãy giữ như bùa cầu an.Đã lún quá sâu và đi quá xa thì khó mà trở lại yên bình. 

Nói xong nhà sư không ngẩng đầu lên mà nhanh chóng đi vào đám đông phía cuối chợ rồi mất dạng. Cả cậu Bình và chị đều cảm thấy mơ hồ khó hiểu vì lời nói của sư thầy, nhưng đã đến giờ chiều phải nhanh chóng về nhà nên cậu Bình và chị lên xe ra về. Dọc đường đi cậu Bình cứ đăm chiêu nhìn vòng cà tha trên tay mà không phát hiện ra có một đôi mắt vẫn sát sao dõi theo chị và cậu từ lúc lên xe cho đến đi xe đi xa khỏi khu chợ. 

Về đến nhà, chị cậu Bình cho người làm cơm, sau bữa cơm tối cậu Bình cũng lên phòng chuẩn bị đi ngủ. Cậu vừa vào phòng thì đèn vụt tắt, trong phòng là một màn tối om om. Cậu Bình gọi người làm lên châm đèn lại nhưng gọi mãi vẫn không thấy có tiếng thưa gửi gì. Cậu vừa định đi xuống nhà để gọi người làm lên châm đèn thì thấy cửa phòng chị cậu bật mở ra, trong ánh sáng mờ 

mờ từ cửa sổ hắt vào, cậu thấy có một bóng người đang ngồi trên giường. 

Cậu tiến sang phòng chị thì thấy chị đang ngồi trên giường, tóc xõa dài ra và quay mặt về phía cửa sổ. Cậu gọi nhưng chị không trả lời mà chỉ ngồi quay ra cửa. Nghĩ rằng chị đang ngồi nghĩ vu vơ vì nhớ anh rể, cậu Bình cũng không định hỏi tiếp mà định đóng cửa quay về phòng. Đột nhiên lúc này chị cậu Bình cất tiếng cười, rất nhẹ nhưng làm sống lưng cậu Bình nổi hết da gà lên. Cậu quay lại thì nhìn thấy chị cậu đang nhìn cậu và cười, tay chị không ngừng vuốt ve phần bụng bầu đã nhô rất cao. Thấy thái độ kì lạ của chị gái, cậu Bình quyết định vào phòng kiểm tra xem coi có chuyện gì. Đi vài bước thì cậu đạp phải một thứ gì đó dưới sàn. Cậu Bình cúi xuống nhìn thì ra là sợi dây cà tha lúc chiều sư thầy cho thì bị vứt ngay dưới sàn. 

Cậu Bình tiện tay cầm sợi dây cà tha lên đút vào túi áo và tiến vào phòng. Chị gái cậu vẫn quay mặt ra cửa sổ và vuốt ve phần bụng. Cậu Bình vừa định chạm vào người chị gái thì chị cậu quay phắt lại, gạt tay cậu ra, trong tay chị là một con dao sắc sáng loáng. Cậu Bình giật mình khi thấy con dao bèn lùi lại một bước. Cậu chưa kịp mở miệng ra hỏi thì thấy chị cậu bắt đầu giơ dao lên và bắt đầu tìm cách rạch vào bụng mình, vừa rạch bà vừa lẩm bẩm những chú lên lên xuống xuống rất có nhịp điệu. :

- Kumanthong, chai chạt ru tư rề ….

. Cậu Bình lao lên giằng con dao khỏi tay chị trước khi nó rạch vào phần bụng đang mang thai. Nhưng chị cậu rất nhanh đẩy ngã cậu, giật lại con dao rồi phóng lên bàn viết sát cửa sổ định mở cửa sổ ra nhảy xuống. Một người phụ nữ đang mang thai mà mạnh đến mức cậu Bình không ghì lại nổi, chị cậu vừa cố giãy ra khỏi vòng tay của cậu vừa cố gắng cào cắn cấu xé khắp người cậu Bình.. Cậu vừa cố gắng kềm chị mình lại vừa gào gọi người làm ở dưới nhà lên. nhưng mãi vẫn không có ai trả lời. Đột nhiên lúc này cái vòng bên tay trái do bé Pu Ria đeo lại bắt đầu siết chặt tay trái cậu Bình, cổ tay cậu bị thít chặt và bỏng rát như chạm phải axit. Tay cậu tê rần rần nhưng vẫn kiên quyết không buông chị gái ra. 

Đúng lúc này thì do vật lộn mà cái vòng cà tha trong túi áo cậu bị tung ra ngoài, vừa thấy cái vòng cà tha thì chị gái cậu co rúm lại và chạy trốn vào góc phòng. Tay cậu Bình vì bị cái vòng siết nên hằn lên một vòng đỏ ửng, khắp người toàn là vết trầy xước do bị chị cậu cào. Cậu Bình cố gắng nén đau nhanh chóng nhặt cái vòng cà tha lên và tiến về phía góc phòng. Chị cậu bắt đầu co rúm người lại và cất tiếng khóc thất thanh nhưng không ra tiếng người mà giống tiếng mèo kêu hay tiếng trẻ nhỏ khóc. Cậu Bình nhanh chóng quàng cái vòng cà tha vào tay chị cậu rồi cậu ngồi dùng tay phải giữ chặt bàn tay cậu. Chị cậu khóc nấc lên một tiếng rồi mềm rũ người ra ngất xỉu. 

Lúc này người làm dưới nhà nghe ồn ào trên lầu bèn mang đèn chạy lên. Cậu Bình sai người làm trong nhà đỡ chị cậu lên giường và đốt sáng tất cả đèn trong phòng. Chị cậu vẫn nằm trên giường thiêm thiếp và tù từ ngủ. Cậu Bình ngồi trên giường canh chừng tới khoảng 2,3 giờ sáng thì thấy chị gái đã ngủ say nên cậu cũng về phòng nằm nghỉ, để lại 2 người hầu coi chừng chị và căn dặn họ nếu có sự lạ gì thì phải nhanh chóng sang báo cho cậu biết. 

Cậu vừa về phòng nằm chưa được bao lâu thì đột nhiên ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa dồn dập. Nghĩ là chị gái có chuyện, cậu Bình nhanh chóng trở dậy ra mở cửa nhưng không thấy ai ngoài hành lang cả. Cậu Bình cho là mình nghe nhầm nên lên giường nằm ngủ lại. Cậu vừa lên giường chưa kịp chìm vào giấc ngủ thì đột nhiên cái tủ quần áo ở gần cửa ra vào bắt đầu di chuyển và tiến về phía cậu Bình. Phía trên cánh cửa tủ là ảnh chụp của cả gia đình cậu Bình, lúc này đột nhiên tấm ảnh bắt đầu rung lắc dữ dội như có động đất. Nhưng cậu Bình nằm trên giường vẫn không cảm giác được rung động của động đất. Đột nhiên lúc này cậu Bình cảm thấy hình như cả cái giường của cậu đang bị dựng đứng lên. Cậu tưởng mình nằm mơ nhưng khi mở mắt ra thì thấy cái giường vốn đặt trên mặt đất giờ đã dựng đứng lên, đối diện với cái gương gắn trên cửa tủ. 

Hình ảnh trong gương phản chiếu ra một cậu Bình đang nằm trên giường và nhìn chằm chằm vào chính mình. Lúc này hai bức tranh vốn vẽ phong cảnh treo phía hai bên đầu giường bắt đầu biến đổi. Cậu Bình không thể ngồi dậy cũng không thể ngóc đầu lên chỉ có thể thông qua hình ảnh phản chiếu trong tấm gương để thấy màu sắc trong hai bức tranh bắt đầu mất đi, chỉ còn rất nhiều đường nét lộn xộn xoay vòng. 

Sau khoảng một phút như vậy thì trên mặt bức tranh nọ có khuôn mặt của hai ông tướng dữ tợn, mặt đen, răng nanh, đầu đội mũ tháp đặc trưng như vua chúa của Campuchia nhưng mặt mũi dữ dằn như những bức tranh vẽ ác quỷ trong truyền thuyết ở các đền chùa Campuchia.

“Cậu Bình” trong gương nhìn chăm chăm vào cậu Bình trên giường, hai mắt long sòng sọc như hai ông tướng phía trên kia  . Cậu Bình cố gắng ngồi dậy nhưng không thể nào ngồi, người cậu như bị đè chặt xuống giường. Cậu toát mồ hôi nhìn sang tay trái thì thấy mớ tóc và dây thịt trong cái vòng tay của bé Pu Ria bắt đầu như những con rắn quấn thật chặt toàn bộ cánh tay trái của cậu và quấn cả vào thanh giường kiến cậu không thể cử động tay trái. Lúc này, đột nhiên cậu Bình nghe tiếng sột soạt trogn phòng như hàng trăm hàng ngàn con rắn đang bò tới, cậu vừa liếc mắt nhìn thấy những dòng tóc đang tràn từ mọi ngóc ngách của căn phòng, uốn éo dồn về phía cậu Bình. Cậu cố gắng giãy dụa nhưng trước mắt cậu tối sầm lại….