Mại Nhục

Tác giả: Nhậm Chi

Edit: Viên Như

Beta: Lam Phi

Thể loại: trạng nguyên hết thời =)) x tiểu quan, hài hài, ấm áp, dễ thương, nhẹ nhàng, hêm ngược, công iêu thụ mà thụ cũng iêu công, chung thủy không lăng nhăng không hành hạ nhau, HE mỹ mãn :”> 

Đệ nhất chương

  Tại Khúc Nam trấn, không ai là không biết đến Lý Duy. Cha y, Lý tú tài, vang danh học rộng biết nhiều nhất nhì trấn, cả đời dồn hết tâm huyết vào cậu quý tử độc nhất, hi vọng mai kia con mình sẽ thi đỗ làm đại quan. Lý Duy quả nhiên không chịu thua kém, dẫn đầu khoa thi trở thành trạng nguyên, mặc hồng y, cưỡi đại mã, cảnh tượng náo nhiệt vô cùng. Lý tú tài đương lúc bệnh tình nguy kịch nghe được tin vui, liền nắm lấy tay đồng liêu cùng học quán, toại nguyện mà nhắm mắt ra đi. Ai ngờ chưa đến một năm, Lý Duy bị biếm quan trở về quê, y không những không kế tục học quán của cha, trái lại còn ngăn mảnh sân nhà mình ra mở một hàng thịt heo. Ngày trước tay cầm bút, bây giờ tay vung dao, nếu Lý tú tài dưới suối vàng có biết, e rằng giận đến bật nắp quan tài mà nhảy ra.

  Trạng nguyên bán thịt heo đã đủ ngạc nhiên, người ta còn xôn xao về nguyên nhân Lý Duy bị biếm chức. Cũng không biết tin đồn ở đâu truyền ra, nói rằng vụ việc có liên quan đến thái tử điện hạ đương triều. Lý Duy trêu chọc thái tử, bị bắt tại trận, khiến Hoàng đế giận dữ, tước luôn mũ quan của y. Dân chúng Khúc Nam trấn không dám bàn tán công khai chuyện này ở ngoài đường, chỉ thầm bán tín bán nghi trong bụng. Lý Duy tướng mạo cực kì tuấn tú, nếu dáng vẻ thư sinh thanh thoát trước kia làm say mê bao đại cô nương, tiểu tức phụ (vợ nhỏ :>) trấn trên, thì một thân đoản sam bố khăn tóc búi bán thịt hiện tại cũng đủ khiến hàng thịt heo của y tấp nập hơn các hàng khác rất nhiều. Rốt cục một cô nương không nhịn được nữa, bất chấp xấu hổ chạy đến hỏi Lý Duy có phải đoạn tụ* hay không. Lý Duy nhấc tay thấm mồ hôi, máu loãng dính trên cái trán trắng trẻo, nhẹ bâng đáp một tiếng “không sai”, khiến trái tim cô nương kia lập tức tan nát.

*đoạn tụ: đoạn tay áo, cái này thì ai cũng biết, nôm na hiểu là gay.

  Sau khi Lý Duy trở về quê, dân chúng Khúc Nam trấn đối y vừa yêu lại vừa ghét. Ngày trước đại nhân dạy dỗ tiểu hài tử đều nói: ngươi tới mà xem gương nhi tử nhà Lý tú tài, giờ lại giở mặt thủ thỉ bảo: học Lý gia làm cái gì, đỗ trạng nguyên rồi đi bán thịt heo sao? Tấm gương sáng chói nay đã bị bôi đen hoàn toàn, khiến các đại nhân không còn lời nào để nói. Đám trẻ ranh còn bám đuôi nhau chạy tới cửa hàng Lý gia, xướng mấy câu ca vừa ngây thơ lại vừa ác ý: Lý trạng nguyên, bán thịt heo, Lý trạng nguyên, đoạn tay áo! Lý Duy cũng không giận, cười hì hì mang một thanh đường quả chia cho đám hài đồng, “Mấy nhóc con, trở về học quán học bài đi!” Lũ trẻ ranh có ăn, liền giải tán.

  Thời gian dần trôi, cuộc sống của Lý Duy tại Khúc Nam trấn trên coi như không tệ. Ngẫm lại, khách mua thịt nhà Lý Duy là những ai nha? Trù nương, bà tử, nha hoàn, tức phụ*, thương tâm một lúc rồi thôi, ai dám nhiều lời trách Lý Duy một tiếng là không xong với họ. Các đại lão gia hàng ngày nghe vợ lải nhải như gió thoảng bên tai, riết rồi thấy Lý Duy thì cũng trưng ra khuôn mặt tươi cười. Còn đám tiểu hài tử, khỏi phải nói đi, ai lại không thích ăn đường, ai lại không thích ăn thịt? Trạng nguyên hết thời Lý Duy nay mãn nguyện trông coi hàng thịt heo tại gia, trời cao Hoàng đế xa, cuộc sống quê nhà vẫn là thoải mái nhất.

*Trù nương: đầu bếp nữ, bà tử: lão bà, tức phụ: nàng dâu

  Vào đông, cứ đến trưa Lý gia lại dọn quầy, thịt sống bầy lâu sẽ không còn tươi. Lý Duy đóng cửa hiệu, thu lại đống thịt thừa, chọn hai khối thịt sườn đem vào trù phòng, còn lại cho vào trong thùng nước đá. Sắp tới cuối năm, học quán tạm nghỉ, Hứa tiên sinh lẻ loi một mình, được Lý Duy mời đến nhà cùng nhau mừng năm mới.

  Tòa nhà Lý gia vốn không nhỏ, sân trước bị Lý Duy lấy làm cửa hàng, ngăn cách bằng sân giữa, phía sau còn có hai gian sương phòng cùng một tòa nhà chính. Lý Duy đến sài phòng nhóm lửa đun nước, gột sạch mùi thịt trên người, rồi tới phòng phía tây thay một kiện trường bào màu trắng, chải tóc, đầu đội khăn vuông của thư sinh, sau đó mới tới phòng phía đông gõ cửa gọi Hứa tiên sinh.

  Hứa tiên sinh đáp tiếng đi ra mở cửa. Phòng phía đông nguyên là phòng của cha y, Lý tú tài. Lão nhân quả là phong nhã, ngoài cửa sổ trồng một rặng trúc xanh, trên bàn bày mấy chồng sách cùng văn phòng tứ bảo, tường treo thư họa. Sau khi cha mất, Lý Duy cũng không xê dịch đồ đạc trong phòng, cho nên nơi đây vẫn vẹn nguyên như cũ.

  Lý Duy từ nhỏ đã đi theo Hứa tiên sinh học đọc học viết, so với cha mình thậm chí còn thân hơn, hai người cũng không khách sáo, đóng cửa rồi ngồi xuống đối diện nhau trò chuyện. Lý Duy lấy ra một bọc lá trà nhỏ, “Đây là trà đệ tử mua tại Khúc thành, tiên sinh thích uống trà, không bằng thử một chút xem.” Y nói chuyện nho nhã, thái độ kính cẩn, trường y trắng phau gọn gàng, cùng dáng vẻ buôn bán hồi sáng khác nhau một trời một vực. Không phải vì Lý Duy yêu thích bộ dáng thư sinh, mà bởi từ nhỏ y đã bị phụ thân giáo dưỡng như thế, lại đang đứng trước lão sư y tôn kính, đương nhiên phải quay về với tư thái trước kia. Hứa tiên sinh ngâm một chén trà nhỏ, cúi đầu khẽ nhấp một hơi, không khỏi khen: “Quả là hảo trà, A Duy thực có tâm a.”

  Lý Duy mỉm cười, “Trà này tên gọi Ngọc Ngưng, là loại hiếm có tại Khúc thành, tiên sinh thích thì tốt rồi.” Hai người trò chuyện mấy câu về sinh hoạt thường ngày, rồi lại đàm thơ luận kinh, phẩm trà thưởng tranh. Mùa đông ngày ngắn, thoáng cái buổi trưa đã vụt trôi, Lý Duy xuống bếp làm bữa tối, cùng Hứa tiên sinh dùng xong, liền lên giường đi ngủ sớm. Ngày mai trời chưa sáng y đã phải dậy mở hàng rồi.

  Y nằm trên giường, nhớ lại lúc chiều Hứa tiên sinh tựa mình vào song cửa, ngơ ngẩn nhìn hàng trúc xanh ngoài sân, bộ dáng tịch mịch cô đơn. Y thầm nghĩ muốn giữ Hứa tiên sinh ở lại phụng dưỡng cả đời, có điều y sống một mình đã quen, tính tình tùy tiện, nay có thêm Hứa tiên sinh mọi việc không thể xuề xòa. Thế nhưng trong nhà chỉ có mình y lo liệu, như người ta còn có vợ con phụ giúp, một người đoạn tụ như y, việc này đương nhiên không thể rồi. Nghĩ nghĩ một hồi, dần dần chìm vào trong giấc ngủ, Lý Duy dự định hôm tới sẽ đi Khúc thành mua một gia phó về giúp việc.

  Mấy ngày sau, thấy trời sắp đứng bóng, Lý Duy đang chuẩn bị dọn quầy, bỗng nhiên trên đường xuất hiện một đám thiếu niên lưu manh vận lục y sặc sỡ, nghênh nghênh ngang ngang tiến đến cửa hàng Lý Duy.

  Vừa nhìn đã biết sắp có họa tới, nhưng Lý Duy không hề hoảng sợ, miệng khẽ mỉm cười, cầm dao cắm lên trên thớt. Đám thiếu niên kia xuất thân từ mấy hộ phú gia trong trấn, tuổi tác cũng xêm xêm Lý Duy, cả tuổi thơ phải nép mình dưới hào quang của y, đương nhiên căm hận y muốn chết. Mãi đến khi y bị biếm quan trở về, các  bậc trưởng bối trong nhà mới thôi quở trách chúng. Vậy mà dạo gần đây lại bắt đầu lải nhải, cái gì mà Lý Duy thật là tốt a, bán thịt heo chung quy cũng là một phần gia nghiệp, hơn đứt lũ công tử chơi bời lêu lổng ăn không ngồi rồi cả ngày như bọn chúng. Vài tên châu đầu cùng âm mưu bàn tính, sau đó hăm hở kéo nhau tới chỗ Lý Duy kiếm chuyện.

  Thiếu niên dẫn đầu mới nhìn thấy chiếc dao phay đã trợn tròn mắt, bị đồng bạn phía sau huých huých đẩy lên, mới nuốt nước miếng nói: “Lý Duy, nghe nói ngày mai ngươi muốn đi Khúc thành, vừa lúc mấy ca đây cũng định tới đó vui chơi. Từ lúc ngươi một mình lên kinh đi thi, chúng ta vẫn chưa có dịp tụ họp. Ngày mai bản thiếu gia chủ trì, tới Khúc thành mời ngươi chơi đùa thỏa thích một phen a!”

  Đúng là ngày mai Lý Duy định đi Khúc thành. Giang phủ giàu có nhất Khúc thành đặt mua hai trăm chiếc móng heo ăn tết, nhưng đi hết các hàng thịt heo trong thành mà vẫn chưa gom đủ, quản sự Giang phủ liền tìm đến hàng thịt của Lý Duy ở trấn trên mua thêm ba mươi chiếc nữa. Ngày mai Lý Duy đóng cửa không bán hàng, sáng sớm y còn muốn đi Giang phủ giao móng heo. Có điều trông bộ dáng đám thiếu niên không hề có hảo ý, trước giờ y với chúng cũng đâu có giao tình gì, lúc nào thì xưng huynh gọi đệ thân thiết như vậy? Lý Duy nghĩ nghĩ một chút, cười nói: “Nếu đã như vậy, Lý Duy từ chối chẳng phải thất lễ sao.”

  Mấy thiếu niên du đãng mừng rỡ. Bọn chúng đương nhiên không thể dậy sớm theo Lý Duy đưa móng heo vào thành, liền hẹn thời gian đứng chờ sẵn ở cổng sau Giang phủ, không gặp nhất định không về.

Đệ nhị chương

  Lý Duy dậy thật sớm, chuẩn bị chu đáo ba mươi chiếc móng heo, cột cẩn thận vào sọt đeo đằng sau lưng. Làm bữa sáng cho Hứa tiên sinh xong, y tiện tay vớ lấy một chiếc bánh rồi cứ thế xuất môn. Từ Khúc Nam trấn đến Khúc thành nói gần cũng không gần, nói xa cũng chẳng xa, đi bộ mất hơn nửa canh giờ. Sáng sớm tinh mơ, trên đường lớn tới cổng phía Nam của Khúc thành toàn là thương nhân. Lý Duy chào hỏi mấy câu rồi nhập hội luôn với họ. Đám dân buôn rất thích nghe Lý Duy kể chuyện kinh thành, một đường vừa đi vừa tán gẫu, mệt mỏi gì cũng tiêu tan.

  Vào đến thành, mọi người từ biệt nhau mỗi người một ngả. Giang phủ tọa tại thành đông, Lý Duy vác nguyên sọt móng heo, đương nhiên không thể đường đường chính chính bước vào phủ, liền chuyển lối cổng phụ, nhờ tiểu tư gửi lời giúp, lập tức có một vị trù nương ra dẫn y vào. Gỡ sọt xuống, thanh toán ngân lượng xong, Lý Duy đang định cáo từ, không hiểu sao quản sự Giang phủ bỗng nhiên chạy tới trù phòng, “Lý công tử, lão gia nhà ta mời ngài tới đại đường nói chuyện.”

  Da đầu Lý Duy có chút tê dại. Lão gia Giang phủ vốn là người quen cũ của cha y trước kia. Hồi bé y có gặp qua vài lần, nhưng đã rất lâu hai bên không qua lại, hiện tại tai tiếng Lý Duy truyền xa, chẳng ngờ lại khiến lão nhân gia để ý. Không tiện chối từ, y đành đáp ứng. Quản sự nhìn Lý Duy một thân áo ngắn nông dân, đằng sau lưng áo còn dính vết dơ, liền dẫn y đến khách phòng thay y phục trước, sau đó mới tới nhà chính gặp Giang lão gia.

  Hai người đã lâu không gặp, đương nhiên không thể thiếu màn chào hỏi khách khí, hết thế bá tuổi cao sức tráng đến hiền chất nho nhã tuấn tú. Lý Duy ngồi xuống uống trà, Giang lão gia cũng không đề cập đến chuyện gì to tát, chỉ tán gẫu mấy câu về thời tiết, bình phẩm mấy cành hoa lan trên bàn, rồi thổn thức nhắc tới phụ thân đã đi xa của y. Lý Duy trong lòng rất kinh ngạc, lão nhân gia vậy mà không bỏ đá xuống giếng, cũng không giáo huấn y tội bỏ học đi bán thịt, dường như đang có ý thăm dò. Giang lão gia cất tiếng: “Hiền chất năm đó ở kinh thành, mưu cầu chức quan gì vậy? ” Lý Duy thầm cười nhạt trong bụng, nét mặt khiêm tốn đáp: “Khi đó phụ thân mới mất, Lý Duy tận hiếu, chỉ là một thực khách tại đông cung thái tử, chưa từng mưu cầu chức vị gì.” Giang lão gia nga một tiếng, dường như có chút hứng thú, Lý Duy chỉ nhàn nhạt cười theo, ung dung bình tĩnh.

  Một lát sau, quản sự chạy vào báo có khách tới nhà, Giang lão gia đứng dậy tỏ vẻ vô cùng tiếc nuối: “Hôm nay không tiện, không thể giữ hiền chất ở lại lâu.” Lý Duy nhân cơ hội liền cáo từ, được tiểu tư dẫn ra khỏi Giang phủ. Khi mới đến y hãy còn là một tên bán thịt, lúc này ly khai đã thành công tử tiêu sái bảnh bao. Bước tới cổng sau Giang phủ, quả nhiên mấy tên thiếu niên du côn đã đứng chờ sẵn ở đó. Chúng thấy Lý Duy thì như thấy quỷ, tên nào tên nấy mắt cũng trợn to không cam lòng. Bọn chúng vốn tưởng Lý Duy mặc đồ tầm thường, đi theo chúng nhất định sẽ trông hệt như một tên gia phó, tha hồ mà sai khiến. Chẳng ngờ hiện tại nhìn vào, kẻ giống gia phó lại là bọn chúng. Ý nghĩ ngu dốt viết đầy lên mặt, đương nhiên không qua nổi mắt Lý Duy, y mỉm cười nói: “Các vị, bây giờ chúng ta đi đâu?”

  Đám thiếu niên coi như cũng có cốt khí, nếu đã nói chủ trì, đương nhiên sẽ không để Lý Duy xuất bạc. Buổi trưa nhóm người dừng chân tại tửu lâu đánh chén một trận, chiều tới thì dẫn Lý Duy đi đổ phường(casino :))) lớn nhất Khúc thành. Lý Duy đánh vài ván, chỉ thắng không thua, khách nhân đánh bạc bốn phía đều nhao nhao dụ dỗ, thế nhưng y phủi tay áo không chơi thêm. Nhìn quanh, mấy thiếu niên du côn cùng trấn đang chơi đánh bạc rất hào hứng, nhất thời chẳng buồn để ý đến y. Lý Duy ra khỏi đổ phường, vào quán nhỏ phía trước ăn một bát mì hoành thánh, sau đó bám theo thầy tướng mù xem mấy chiêu làm ăn, chợp mắt ngủ gà ngủ gật một lúc, mới thấy đám thiếu niên lục đục đi ra.

  Sắc trời không còn sớm, hàng quán trên phố đều đã giăng đèn. Các thiếu niên du đãng tâm trạng hăm hở, ai nấy cũng trộm cười thầm. Cả ngày không chòng ghẹo nổi Lý Duy, không biến được y thành một tên gia phó thấp hèn, lại chẳng khiến y thua bạc sạch trơn, bất quá màn kịch hay sắp bắt đầu. Lý Duy khóe miệng mỉm cười, chậm rãi rảo bước theo bọn chúng, mãi đến khi bị dẫn đến một tòa lầu đèn đuốc sáng trưng.

  Rèm nhung mành lụa đủ loại sặc sỡ, bên trên, các thiếu niên xinh đẹp tựa vào cửa sổ tươi cười mời chào khách nhân, vừa nhìn đã biết đây là chốn nào. Lý Duy lập tức dừng bước, “Các vị, nơi này…e rằng có chút không thích hợp?” Y thì không sao, chỉ sợ đám du côn kia sau khi về lại bị lão cha đánh cho gãy chân thôi. Mấy thiếu niên du côn thấy y lưỡng lự, càng thêm phấn chấn, tên thủ lĩnh bá vai bá cổ Lý Duy niềm nở nói: “Giờ mà ngươi không vào là không giữ thể diện cho các ca ca nha. Thời hạn một năm trọn hiếu để tang đã hết, cũng nên thoải mái đi thôi, ngươi lại yêu thích nam nhân như vậy, hắc hắc…” Ha, thật là biết suy nghĩ cho người khác. Lý Duy cố nhịn cười, đáp lại bằng một câu quen thuộc: “Hảo, Lý Duy từ chối thì thất lễ rồi.”

  Cả đám cứ thế nghênh ngang bước vào thanh lâu. Tú bà lắc lắc hông đi ra chào đón, chớp chớp con mắt, tưởng đám thiếu niên du côn kia chỉ là gia nô mượn oai chủ, chăm chăm hướng phía Lý Duy mà niềm nở ba hoa: “Ôi chao, vị công tử này thật tuấn tú nha! Công tử là lần đầu đến đây đi?” Thế nhưng Lý Duy không cười cũng chẳng nói, tên thủ lĩnh liền đẩy nhẹ tú bà, “Đem tất cả mặt hàng chất lượng nhất ra đây cho Lý công tử nhà chúng ta xem!” rồi chớp mắt xoay người hả hê nói với Lý Duy: “Hôm nay ca ca chủ trì, Lý huynh nghìn vạn lần đừng khách khí, nhất định phải tận hứng xong mới được về!”

  Tú bà trong bụng mừng thầm tối nay bắt được con dê béo, dẫn đám khách vào nhã gian. Một lát sau, bảy, tám tiểu quan kéo nhau tới, trên bàn bày đủ loại hảo tửu hảo thái (rượu ngon thức ăn ngon). Mấy thiếu niên du côn dù sao vẫn còn trẻ người non dạ, vốn chỉ muốn trêu chọc Lý Duy, không nghĩ lại bị kéo luôn vào cuộc. Cả người bị ngón tay trắng trẻo của tiểu quan rờ tới rờ lui, lại hít phải hương phấn bay loạn trong không khí, thật muốn hắt xì hơi, khổ không sao nói nổi, hai bên quay sang ngơ ngác nhìn nhau, lập tức để lại bạc vội vã bỏ trốn. “Lý, Lý huynh, ngươi chậm rãi hưởng thụ, các ca ca không tranh với ngươi.”

  Lý Duy không nhịn được nữa, cười ha ha. Các tiểu quan cũng chưa gặp qua tình huống này bao giờ, phì cười, đều nhao nhao kề sát vào Lý Duy. Lý Duy liếc nhìn bạc trên bàn, biết đã đủ tiền bao cho đêm nay, nhưng mình đâu hưởng nổi nhiều diễm phúc như vậy, liền tiện tay lưu lại một tiểu quan thuận mắt, số còn lại cho hết ra ngoài.

  Tiểu quan rót rượu cho Lý Duy, thanh âm non nớt trong trẻo vang lên: “Công tử, uống rượu a.” Lý Duy xoay xoay chén rượu, đưa mắt nhìn tiểu quan. Tiểu quan này mới chỉ khoảng mười bảy mười tám tuổi, dáng dấp tuy không được xếp vào loại cực phẩm, nhưng lại nhu thuận thông minh. Lý Duy cười cười, “Ngươi tên gì?” Tiểu quan buông hạ đôi mắt đáp: “Tiểu nhân tên gọi Bảo Cầm.” Lý Duy ồ một tiếng, “Nếu đã kêu Bảo Cầm, chi bằng đàn một khúc ta nghe.” Tiểu quan đầu càng cúi thấp, “Thực đáng tiếc, mấy hôm trước đang gảy đàn thì bị thương ở ngón tay, hôm nay không thể phô bày chút tài mọn được.”

  Lý Duy thoáng liếc qua mười đầu ngón tay trắng trẻo kia, đến một vết chai cũng không có, đâu có vẻ gì là người chơi đàn. Vừa nghĩ vậy, y liền chỉ tay về phía bức thư họa trên tường nói: “Nét chữ thật đẹp, mùng tám tháng chín, bức tranh này được vẽ vào ngày ấy sao?” Bảo Cầm ngẩng đầu nhìn phần chữ đề trên bức tranh, “Đúng vậy, hôm ấy mùng tám tháng chín , Bảo Cầm cùng đồng bạn lên núi thưởng cúc, khi trở về thì họa nên bức tranh kia,” Ai dè Lý Duy bất ngờ nha một tiếng, “Là ta nhìn lầm rồi, kia rõ ràng là mùng bảy tháng chín mà.” (=)))

  Khuôn mặt Bảo Cầm lúc đỏ lúc trắng, thầm nghĩ sao cái tên này lại đáng ghét như vậy. Lý Duy giữ lấy cằm hắn nâng lên cười nói: “Ngươi không biết đánh đàn, cũng không biết chữ, nhưng bản lĩnh khoe khoang thì thật là lợi hại.” Bảo Cầm tâm trạng tức tối, trong đầu lóe lên cách ứng phó, bất chợt đứng lên đẩy Lý Duy về phía giường, “Bảo Cầm còn có cái khác lợi hại hơn, liệu công tử có muốn thử một lần?” Hắn nghĩ Lý Duy là loại thư sinh nho nhã yếu ớt, ai ngờ chạm vào mới biết người y vững như đá tảng, đẩy mãi mà vẫn không xê dịch một li, thậm chí hắn còn bị y bắt lấy đè ở dưới thân, “Bảo Cầm nói phải a, đêm xuân ngắn ngủi, cứ nói mãi chuyện cầm kì thi họa, chẳng phải lãng phí sao.”

Mại Nhục – Đệ tam chương

Tác giả: Nhậm Chi

Dịch: QT

Edit: Viên Như

Beta: Lam Phi

  Tại Xuân Phong uyển, Bảo Cầm không được coi là hồng bài. Khi bịbán, tuổi hắn không còn nhỏ nữa, thân thể trưởng thành khó điều giáo,lại chẳng biết lấy một chữ bẻ đôi. Ban đầu, tú bà chỉ kêu hắn đi tiếpđám khách nhân hạ đẳng thô lỗ, ngờ đâu Bảo Cầm cũng có điểm hơn người. Gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ, khôn khéo ma lanh, khiến khách nhân vô cùng vừa ý. Dần dần có khách quen, việc làm ăn trở nên phát đạt, tú bà cũng phải nhìn Bảo Cầm với cặp mắt khác xưa.

  Hôm nay bị Lý Duy lưu lại, trong lòng Bảo Cầm âm thầm kêu khổ. Dáng vẻ người này quả thực rất đẹp, nhìn qua đã biết là hạng công tửtrong đầu toàn chữ nghĩa, thích nhất học đòi văn vẻ, tỏ vẻ văn nhã. Ai ngờ người như vậy lại cố ý giở trò xấu, lật tẩy chuyện hắn mù đàn mù chữ. Bảo Cầm nằm dưới thân Lý Duy, ngoan ngoãn không giãy dụa, thầm nghĩ thà đau một chút còn hơn ôm mông cả tuần, bất khuất ngẩng đầu nhìn.

  Ai dè mới liếc một cái Bảo Cầm đã ngây ngẩn cả người. Cái tên công tử kia đang mỉm cười ngắm nghía hắn, mặt đầy vẻ trêu tức. Bảo Cầm thất thần trong giây lát, thầm trách ông trời không công bằng, sinh ra một kẻ vừa có tiền lại vừa có sắc. Nhưng thâm tâm hắn cũng được anủi phần nào, hầu hạ một mỹ nam tử dẫu sao vẫn tốt hơn đám lão đầu bủn xỉn thô lỗ. Ðón lấy nụ hôn của Lý Duy, tâm trí Bảo Cầm càng trởnên mơ màng, suýt nữa không xác định được phương hướng.

  Lý Duy cảm thấy rất thú vị, tiểu quan này trông thì nhu thuận, nhưng con mắt lại không ngừng đảo quanh, xem ra đang oán thầm mình trong bụng. Không phải y chưa từng thử qua tư vị nam nhân, chỉ là từkhi về quê đến nay vẫn luôn bận rộn, không khỏi có phần khó nhịn. Ngón tay len vào qua loa bôi trơn, Bảo Cầm ai ô rên lên một tiếng, Lý Duy đã vội thúc tới, hung hăng áp Bảo Cầm dính chặt trên giường. Y biết tiểu quan thanh lâu từ nhỏ đã được điều giáo, có không ít bí thuật ân ái, tiểu cúc hoa nhìn qua cứ tưởng không có gì đặc biệt, ai dè vừa chặt, vừa nóng, khiến y một khắc cũng không muốn rời, thắt lưng cứthế liên tục luận động.

  Bảo Cầm xương cốt toàn thân nhanh chóng mềm nhũn, xưa nay đểchiều lòng khách hắn chỉ dùng có mấy chiêu. Trên giường miệng lưỡi phải ngọt ngào, mấy dâm từ lãng ngữ không nên hà tiện, phải biết dày mặt rên la. Ðây là lần đầu tiên cùng Lý Duy hoan hảo, Bảo Cầm cũng không biết y thích nghe cái gì, liền hô đại mấy câu…’Đại bổng của khách quan sắp xuyên chết ta rồi’, ‘Đại gia muốn lộng chết ta a”…Lý Duy nghe mà vừa tức vừa buồn cười, cũng không đáp lại hắn, lưng dùng sức, từng đợt từng đợt tiến công thêm mạnh thêm sâu, khiến Bảo Cầm chỉ còn hơi sức rên rỉ hừ hừ.

  Thoải mái một hồi, Lý Duy đem Bảo Cầm lật trở lại, dương cụ nóng hầm hập tại khe mông mơn trớn đảo tới đảo lui. Bảo Cầm nghĩ, làm thêm lần nữa chẳng phải muốn lấy nốt nửa cái mạng của ta? Hắn vội vã nghiêng đầu, trưng ra bộ dạng đáng thương nói: “Công tử, để Bảo Cầm dùng miệng hầu hạ ngài?” Lý Duy cười thầm, trong mắt Bảo Cầm nào có nửa điểm cầu xin. Ngón tay y vuốt ve bờ môi hắn, “Ngươi không biết đánh đàn, lại biết thổi tiêu sao?” Lời vừa thốt ra, bên dưới cũng không lưu tình đâm thẳng tới phía trước. Bảo Cầm thiếu chút nữa chửi ầm lên, thầm niệm ba mươi biến “bạc bạc bạc bạc….” mới miễn cưỡng nhịn nổi, khẽ nức nở nghẹn ngào. Lý Duy biết hắn giả vờ khóc, công phu đùa giỡn hừng hực trỗi dậy, nhào nặn Bảo Cầm đến thiên hônđịa ám, mưu ma chước quỷ trong đầu đều bay biến hết, thảm thiết khóc lóc van xin, Lý Duy mới chịu tha cho.

  Khi Bảo Cầm tỉnh lại, Lý Duy vẫn còn đang ngủ bên cạnh. Hắn cắn răng ngồi dậy, trừng Lý Duy hồi lâu, dùng ngón tay chọt chọt bờ ngực xích lõa của y, “Không phải thư sinh sao, thế nào lại lợi hại như vậy? Ta lần này lỗ lớn!” Bảo Cầm quay đầu nhìn, trên bàn ngoài thức ăn cùng đồ uống nguội lạnh, còn có đống bạc đám thiếu niên du côn để lại hôm qua. Hắn không khỏi mừng rỡ, chân đất vọt tới bên bàn, cầm bạc áng chừng, nâng lên hôn hôn hít hít vài cái.

  Phía sau bỗng dưng vọng đến tiếng cười, Bảo Cầm vội vã ngoảnh lại, thấy Lý Duy đang đứng nhìn mình, tự tiếu phi tiếu (cười mà như không cười). Hắn oán hận để bạc xuống, ngoan ngoãn trở lại giường, giả bộnhu thuận bóp bóp vai cho Lý Duy, “Tối qua Bảo Cầm hầu hạ công tửcó vừa ý không?” Một bên giúp Lý Duy mặc quần áo một bên chẹp chẹp lưỡi, chất vải thượng hạng như vậy, chỉ người của Giang phủtrong Khúc thành mới có a.

  Ánh nắng ban mai rọi vào phòng, không gian nhất thời tĩnh lặng. Lý Duy nhìn Bảo Cầm đang cúi đầu ra vẻ nhu thuận, đột nhiên trong lòng khẽ động, nhớ lại ý định trước khi chìm vào giấc ngủ mấy hôm trước. Bảo Cầm phủi phủi cổ áo cho y xong, mới lui về phía sau bắt đầu mặc áo lót. Ðang định mở miệng nói khách nhân lần sau lại tới, ngẩng lênđã thấy Lý Duy chăm chú nhìn mình. “Công tử làm sao vậy?” Chẳng ngờ Lý Duy lên tiếng: “Khế bán thân của ngươi bao nhiêu? Ta chuộc thân cho ngươi?”

  Bảo Cầm sững sờ, cũng không biết nên đáp lại thế nào. Y muốn chuộc thân cho mình? Mang về nhà làm nam sủng sao? Nhìn y phục cùng phong thái của y, xem ra của cải nhất định không ít, từ nay vềsau lại chỉ phải hầu hạ một người, dẫu sao vẫn tốt hơn ở lại Xuân Phong uyển tiếp khách. Thế nhưng….Bảo Cầm cắn cắn môi, ở lại còn mong có ngày tự chuộc thân giải thoát, ra đi nhỡ đâu lại lạc vào chốn thâm trạch thì biết phải làm sao. Lý Duy hơi nhíu mày, “Ngươi không muốn?” Bảo Cầm vội vã lắc đầu, liều mạng thuyết phục bản thân, chẳng lẽ ngươi còn muốn tiếp tục bám víu lấy cảnh sống hiện tại? Ởcái chốn thanh lâu này, bao nhiêu kẻ chờ mòn con mắt mà vận may vẫn chẳng thấy tới, hơn nữa bồi Lý Duy thực ra cũng rất thoải mái a…Hắn đỏ mặt cúi đầu: “Hai mươi lượng.”

  Lý Duy cười cười, hôm qua lĩnh tiền bán móng heo cho Giang phủ, lại kiếm được chút ít ở đổ phường, gom lại xem ra cũng đủ chuộc thân cho Bảo Cầm. Ý Bảo Cầm đã quyết, hắn cũng không còn ôm nỗi bực tức trong lòng nữa, hầu hạ Lý Duy rửa mặt chải đầu xong, liền dẫn y tới chỗ tú bà. Tú bà kéo tay Bảo Cầm có chút luyến tiếc, năm lần bảy lượt nói với Lý Duy: “Hài tử này, mai sau ta còn muốn để lại Xuân Phong uyển cho hắn quản lý a.” Lý Duy hiếu kì nhíu mi, tú bà đắc chí giải thích: “Bảo Cầm tính bạc rất nhanh nhẹn, chưa bao giờ phạm sai sót, một hào tổn thất cũng chưa từng. Sau này nếu như công tử hết hứng thú với hắn, thì hãy đưa hắn tới trướng phòng làm việc, nhất định hơn đứt đám người làm ở đó.” Lý Duy nhớ lại hai con mắt sáng ngời của Bảo Cầm khi thấy bạc ban nãy, không khỏi gật gật đầu phụ họa theo.

  Bảo Cầm xách theo một bọc quần áo nhỏ, cùng Lý Duy ly khai Xuân Phong uyển. Hai người đang rảo bước trên đường lớn Khúc thành, đột nhiên Lý Duy chỉ tay về phía quán nhỏ ven đường, “Đói bụng không? Nghỉ chân ăn chút gì đã.” Bảo Cầm ngoan ngoãn nghe theo, dù sao thân khế (khế bán thân) đã nằm trong tay Lý Duy, kêu y một tiếng cậu chủ cũng không có gì quá phận. Nhưng công tử nhà giàu mà cũng muốn ăn ở mấy chỗ như này sao? Bảo Cầm thổi thổi hút hút mì sợi, Lý Duy ngồi bên lên tiếng: “Ta còn chưa nói với ngươi, ta họ Lý tên Duy, Lý trong mộc tử, Duy của thụ tâm.”(木子李, 竖心惟). Bảo Cầm thẳng thừngđáp: “Đằng nào ta cũng không biết chữ, nên gọi công tử thế nào đây?” Lý Duy dừng một chút, “Ta mua ngươi về là vì muốn cưới ngươi làm nam thê, nếu ngươi nguyện ý, sau khi bái đường liền kêu ta một tiếng phu quân.”

  Bảo Cầm ngẩn người, đũa trên tay cũng rớt xuống mặt bàn. Tuy thờiđại này mọi thứ đều cởi mở hơn, lấy nam thê cũng không phải chuyện hi hữu, phàm đã có bạc đều phải dưỡng vài nam sủng khoe mẽ giàu sang, nhưng tiểu quan cưới về cùng lắm cũng chỉ nhận đến phận thiếp. Lý Duy buồn cười, đưa một đôi đũa khác cho hắn. Bảo Cầm nghĩ nghĩmột chút rốt cục cũng ngộ ra, nga một tiếng. Thê hay thiếp chẳng phảiđều bồi phu quân ngủ, có gì khác nhau. Trong lòng còn điều thắc mắc, tốc độ ăn cũng chậm dần, rốt cuộc không nhịn được hỏi: “Quý phủcông tử còn có ai?” Lý Duy đáp: “Phụ mẫu ta đã mất, trong nhà chỉ có một vị lão sư, coi như bậc trưởng bối, ngoài ra không còn ai khác.” Bảo Cầm gật đầu, vậy ra trong nhà chỉ có hai người, bụng có chút bán tín bán nghi, thấy Lý Duy cơ hồ chẳng hề động đũa, liền đưa một chiếc bánh bao cho y, “Sao ngươi không ăn?”

  Lý Duy mỉm cười, cắn một miếng bánh bao, “Nhà của ta không ởKhúc thành, mà tại Khúc Nam trấn. Ăn vậy thôi, chúng ta mau khởi hành.” Bảo Cầm vội vàng đứng lên, “Khúc Nam trấn?” Hắn nhủ thầm trong bụng, thì ra là địa chủ a. Hai người đi tới cổng thành, Bảo Cầm nhìn ngó xung quanh, “Công tử, chúng ta về bằng gì giờ?” Lý Duy thản nhiên bật cười: “Thì cứ đi như vậy mà về thôi.”

  Ai —? Bảo Cầm đi theo phía sau Lý Duy, bắt đầu ngờ vực không biết mình đã đoán lầm ở điểm nào. Mới đi được một đoạn, hai chân hắn đã như muốn nhũn ra, vậy mà Lý Duy chẳng hề nhỏ một giọt mồ hôi. Giờ hắn mới minh bạch, Lý Duy căn bản không phải thư sinh. Đi gần nửa canh giờ, bước qua không biết bao nhiêu cỗ mã xa mời gọi, nhưng Lý Duy chẳng buồn liếc mắt một cái. Bảo Cầm lúc này mới tỉnh ngộ, có lẽLý Duy không phải là kẻ có tiền. Mãi đến khi tới Khúc Nam trấn, dừng chân tại hàng thịt heo Lý gia, hai mắt Bảo Cầm mới trợn trắng, hắn chỉvào Lý Duy, tức giận đến nói cũng không nên lời, “Ngươi, ngươi chính là cái tên trạng nguyên bán thịt heo? A a a a—! Tâm huyết tám đời của ta thế là tan thành mây khói rồi!”

Đệ tứ chương

  Bảo Cầm đang la lối, cửa nhà két một tiếng mở ra. Hứa tiên sinh đứng ở cổng, nghi hoặc nhìn cả hai người, “A Duy, vị này là…” Bảo Cầm lập tức nín thinh, đưa mắt đánh giá Hứa tiên sinh. Lý Duy kéo tay Bảo Cầm bước vào trong nhà, “Tiên sinh, vào đây rồi nói.” Sau đó quay đầu hướng Bảo Cầm lên tiếng: “Đây là vị lão sư ta đã nhắc đến với ngươi.”

  Ba người đứng ở trong sân, Lý Duy bắt đầu giải thích: “Tiên sinh, hắn tên Bảo Cầm, theo con từ Khúc thành về đây, con định cùng hắn thành thân.” Hứa tiên sinh ngẩn người, cẩn thận nhìn Bảo Cầm hồi lâu, mới quay sang Lý Duy nói: “Trời không còn sớm, con đi mở hàng trước đi.” Lý Duy đáp ứng đi khỏi, Hứa tiên sinh nhìn Bảo Cầm mỉm cười, “Bảo Cầm, chúng ta ra kia trò chuyện.”

  Bảo Cầm giương mắt nhìn Lý Duy bỏ mặc mình rời đi, trong lòng vừa nôn nóng lại vừa sợ hãi. Lý Duy biệt tăm cả đêm, sáng sớm nay lại dẫn người về, hắn mặc y phục sặc sỡ như vậy, giơ tay nhấc chân đều là hương vị son phấn, nhìn qua biết ngay là có chuyện gì. Không biết Hứa tiên sinh tốt bụng thật, hay là khẩu phật tâm xà đây, nét mặt không hề lộ vẻ không vui. Ông quanh năm dạy dỗ con trẻ, tuy nụ cười vô cùng ôn hòa, nhưng vẫn toát ra phong thái uy nghiêm. Bảo Cầm ngoan ngoãn đi theo phía sau, trong đầu trỗi dậy đủ thứ ý niệm loạn thất bát tao, có khi nào Hứa tiên sinh lại là nhân tình của Lý Duy? Bất quá xét về tuổi tác có vẻ không giống lắm.

  Hứa tiên sinh rót trà cho hai người, thấy Bảo Cầm vẫn phòng bị đứng ở một góc, không khỏi phì cười kêu hắn ngồi xuống. Mới nãy quan sát Bảo Cầm, tuy hắn xuất thân bất hảo, ánh mắt lén lút không giống một hài tử thành thật chút nào, nhưng thi thoảng lại lộ ra nét mặt hồn nhiên đáng yêu, thật khiến người ta sinh lòng yêu mến. Việc Lý Duy đột nhiên muốn cưới nam thê đương nhiên khiến Hứa tiên sinh hoảng hốt, nhưng ông tin tưởng quyết định của Lý Duy, cũng không muốn can thiệp nhiều. “Bảo Cầm, con biết Lý Duy bao lâu rồi?” Bảo Cầm trưng ra bộ mặt khinh khỉnh, “Mới biết hôm qua.” Hắn đã quyết định, hắn không muốn bị gả cho một gã bán thịt heo. Dù có là trạng nguyên đi nữa, thì tên trạng nguyên này không phải kẻ lừa đảo cũng là một thằng ngu. Hứa tiên sinh cứ ghét mình là hay nhất, mau lên mau lên a, Bảo Cầm ta danh phận tiểu quan, sao xứng đôi với Trạng nguyên lang được, mau mau khuyên Lý Duy bỏ ngay cái ý nghĩ ấy trong đầu đi.

  Hứa tiên sinh cười cười, rồi nói tiếp: “A Duy thực là tùy hứng, không hỏi xem con có nguyện ý hay không.” Bảo Cầm sững sờ, vị lão sư này đang nói giúp hắn ư? Hứa tiên sinh tiếp tục: “Lý Duy từ nhỏ đã mồ côi mẹ, phụ thân tính tình quái gở, cả ngày ép nó đọc sách, tuổi thơ của nó trôi qua thực vô vị. Lý Duy là một hài tử rất thông minh, thích khám phá đủ thứ kì lạ, nhưng vì tận hiếu mà phải vùi đầu vào sách vở. Đừng coi nó lớn tuổi hơn con, nếu Lý Duy làm gì đắc tội, Bảo Cầm chớ nên trách nó.” Bảo Cầm giật giật môi, muốn nói tiên sinh không nhất thiết phải kể cho hắn nghe mấy chuyện này. Nhưng thân thủ bất đả kiểm nhân (ai nỡ ra tay đánh kẻ tươi cười), Hứa tiên sinh hòa nhã điềm đạm như vậy, khiến hắn không cách nào thốt nên lời. Hứa tiên sinh nhìn vào mắt Bảo Cầm thật lâu, “Con hẳn đã nghe qua chuyện về Lý Duy. Nó ở kinh thành một năm, tuy rằng công danh rạng rỡ, nhưng trong lòng không lúc nào vui vẻ, chỉ mong quay trở lại Khúc Nam trấn. Trạng nguyên lang bán thịt heo chẳng hề vẻ vang, đoạn tay áo thú nam thê lại càng chịu thị phi đàm tiếu. A Duy không phải không để tâm những việc này, chỉ là nó mong muốn được sống thật với chính mình. Bất kể người khác nghĩ ra sao, đó chẳng phải là điều quan trọng nhất ư?” Bảo Cầm cúi đầu, Hứa tiên sinh ôn nhu cất tiếng: “Con hảo hảo suy nghĩ, nếu như con thực sự không muốn thì cứ nói cho ta biết, A Duy nhất định sẽ không làm khó con.”

  Bảo Cầm một mình ngồi ở hành lang, nhặt một cành cây vẽ vẽ lên nền đất. Qua nửa ngày, hắn mới phủi tay đứng lên. Hắn đã suy nghĩ cẩn thận, cũng sẽ không buồn phiền nữa, hắn bỗng muốn ra cửa hàng xem bộ dáng bán thịt của Lý Duy. Bảo Cầm cất bước tới sân trước, thò đầu ra nhìn thấy Lý Duy đang bỏ khối chân giò vào giỏ của một phụ nhân múp míp, lại vội vã rụt cổ về, hắn không biết Lý Duy có muốn để người khác trông thấy hắn hay không.

  “Lén lút ở đó làm cái gì?” Lý Duy tiễn khách xong, quay đầu lại cười hỏi Bảo Cầm, “Rót hộ ta chén nước.” Bảo Cầm bĩu môi, đưa nước cho Lý Duy, lại nói: “Ta thành thân với ngươi, nhưng ngươi phải trả lại thân khế cho ta.” Lý Duy cười rộ lên, “Ngươi tính toán cẩn thận a. Được thôi! Ngươi đã là người của ta, ta còn cần tờ giấy kia làm gì?” Bảo Cầm mừng rỡ, không ngờ Lý Duy đồng ý nhanh thiệt, nhưng hắn không khỏi sinh nghi, hỏi: “Ngươi không sợ ta chạy mất sao?” Lý Duy cười ha ha: “Vậy ta cũng chúc ngươi đào thoát thành công.”

  Bảo Cầm lòng vui rạo rực, ngay cả bộ dáng bán thịt của Lý Duy cũng thấy thuận mắt hơn nhiều, trên gương mặt hắn lộ ra hai cái lúm đồng tiền nho nhỏ. Lý Duy cười, liếc hắn một cái, “Buổi trưa muốn ăn cái gì? Ta làm cho ngươi ăn.” Bảo Cầm sửng sốt, “Ta…ta muốn ăn sườn heo.” Lý Duy lấy dao chặt hai khối thịt ngon nhất, “Hảo, vậy ta giữ lại cho ngươi.”

  Giữa trưa, Lý Duy dọn quầy, nấu một nồi mì, cùng Hứa tiên sinh và Bảo Cầm dùng bữa. Sợi mì mảnh mà dai, rau xanh tươi ngon, phía trên là một khối sườn heo chắc nịch. Nước sốt dậy lên hương thơm ngào ngạt, mùi hành vàng rụm mê người, mới há miệng cắn một cái nước thịt ngọt lịm đã ứa ra, khiến Bảo Cầm hận không thể mọc thêm một cái lưỡi nữa. Lý Duy vươn tay lau đi mỡ dính trên mặt hắn, “Chậm một chút, không ai giành của ngươi, sao ăn vội vàng như quỷ chết đói đầu thai vậy?” Bảo Cầm đang cầm bát trừng y, miệng nhồm nhoàm nói: “Đi đường dài như vậy, sớm đói muốn chết.” Lý Duy khẽ gõ gõ đầu hắn, “Không được vừa ăn vừa nói chuyện.” Hứa tiên sinh mỉm cười nhìn hai người, buông đũa xuống: “Các con cứ từ từ ăn, ta ra ngoài mua ít đồ.”

  Cuối cùng, Bảo Cầm ăn hết hai khối sườn heo, cảm thấy mỹ mãn vuốt vuốt cái bụng no căng. Lý Duy dẫn hắn đi tây sương, kêu hắn sắp xếp hành lý cẩn thận, chỉ về phía cái giường nói: “Sau này ngươi ngủ ở đây, đợi một lát để ta tìm cái chăn to hơn.” Bảo Cầm thoáng đỏ mặt, hai người ngủ chung một chăn sao? Rồi hắn lại lập tức tự trách mình, đường đường xuất thân thanh lâu, sao còn phải ngạc nhiên những thứ nhỏ nhặt như vậy. Lý Duy bước qua bậc cửa, chỉ tay vào đông sương phía đối diện, lên tiếng: “Đây vốn là gian phòng của cha ta trước kia, bây giờ Hứa tiên sinh ngụ ở đó.” Y lại dẫn Bảo Cầm tới nhà chính, “Còn gian này không mấy khi dùng, trong nhà cũng không có khách nhân lui tới, chỉ để bài vị của phụ mẫu ta, sau này mỗi ngày theo ta đến đây thắp một nén hương là được.”

  Hai người dạo quanh phủ một vòng rồi quay về tây sương. Lý Duy phấn chấn trải chăn, “Ngươi muốn ngủ chưa? Sáng nay khởi hành sớm, tối hôm qua lại ngủ không ngon.” Bảo Cầm nắm lấy mành che thấp giọng: “Đêm qua ta…còn chưa có tắm rửa, sợ làm dơ giường ngươi.” Lý Duy chợt bừng tỉnh nói: “Là ta không chu đáo rồi. Đến đây, ta dạy ngươi nhóm lửa nấu nước.” Hai người lục đục trong sài phòng một lúc lâu, Lý Duy dạy Bảo Cầm đốt lò, lấy nước giếng trong sân, cuối cùng chuẩn bị dục dũng, mang tới một thùng nước nóng và một thùng nước lạnh. Lý Duy tìm cho Bảo Cầm một bộ y phục cũ, để ở đầu giường, “Đây là quần áo ngày trước của ta, ngươi mặc chắc là vừa vặn. Gian buồng không có bếp sưởi, ngươi tắm mau mau kẻo nước lạnh.”

  Y đóng cửa ly khai, Bảo Cầm hòa nước tắm, nhanh chóng cởi quần áo, rét run nhảy vào trong thùng. Làn nước ấm nóng thật thoải mái, khiến hắn trong chốc lát lười nhác chẳng muốn động tay động chân. Hắn đưa mắt ngắm cái giường, bỗng nhớ tới bộ dáng Lý Duy đêm qua, không khỏi miên man bất định. Nghĩ đến tối nay lại cùng Lý Duy chung gối chung chăn, không biết nên bày ra bộ dạng thế nào đây. Bảo Cầm cẩn thận tẩy rửa thân thể từ trên xuống dưới thật sạch sẽ, mãi đến khi thùng nước chuyển lạnh mới luyến tiếc bước ra.

  Bảo Cầm mặc đồ cũ của Lý Duy vào, ngoại trừ tay áo hơi dài, còn lại quả nhiên rất vừa vặn. Hắn lau khô tóc thả ở một bên, đi ra mở cửa, đã thấy Lý Duy đang chẻ củi trong sân, lưng khom lại vung rìu, có thể trông thấy từng khối cơ bắp trên cánh tay sau lớp vải áo. Yết hầu Bảo Cầm nhất thời khô khốc, hắn nhìn mồ hôi đọng trên trán Lý Duy, so với dáng vẻ bảnh bao vận y phục tinh xảo hôm qua, Bảo Cầm cảm thấy Lý Duy lúc này trông càng đẹp mắt.

Đệ ngũ chương

  Lý Duy thấy Bảo Cầm bước ra, cười hỏi: “Tắm xong rồi?” Y buông rìu, cùng Bảo Cầm mang dục dũng ra ngoài. Vừa dọn dẹp xong, sân trước vọng đến một chuỗi tiếng động, là Hứa tiên sinh trở về.

  Hứa tiên sinh đi vào sân, mỉm cười nhìn cả hai, tay ôm một đống đồ lớn, phủ lên trên bằng lụa đỏ. Lý Duy sửng sốt, “Tiên sinh đây là…” Hứa tiên sinh đáp: “Ta ra phố qua chỗ thầy số Trương xem ngày, thầy nói hôm nay là ngày tốt để cưới xin, nên ta mua luôn mấy thứ này, tối nay các con bái đường đi.” Lý Duy bật cười, Hứa tiên sinh so với hai người họ thậm chí còn nôn nóng hơn a, sau đó lại quay sang nhìn Bảo Cầm, thấy trên mặt hắn ửng lên một tầng hồng hồng, cũng không có vẻ gì là miễn cưỡng.

  Ba người không ai phản đối, liền chia nhau ra sắp xếp bày biện. Hứa tiên sinh treo chữ Hỉ lên song cửa sổ, Lý Duy đặt bài vị phụ mẫu ở trên bàn trong đại đường, Bảo Cầm tới tây sương bày hai ngọn hỉ chúc (nến cưới). Giờ lành đã đến, Hứa tiên sinh đứng trước cổng đốt pháo, thúc hai người mau mau thay hỉ phục, chính thức bái đường.

  Bảo Cầm đang loay hoay chỉnh hồng y trên người, lại nhìn sang Lý Duy, thật không biết Hứa tiên sinh kiếm đâu ra được hai bộ hồng y của tân lang. Hắn không phải nữ tử, đương nhiên không đội khăn tân nương. Lý Duy nắm lấy tay hắn, cả hai cùng tiến bước đến nhà chính. Hứa tiên sinh đứng một bên tươi cười, đảm nhận chức vụ hỉ nương (người dẫn dắt nàng dâu làm đúng lễ nghi). Trước tiên hướng phía ngoài cửa bái thiên địa, sau đó quay về phía bàn bái cao đường, cuối cùng mới đối diện nhau giao bái. Lý Duy dắt Bảo Cầm tới trước mặt Hứa tiên sinh quỳ xuống, “Tiên sinh, xin nhận của đệ tử một lạy.” Bảo Cầm trong lòng cũng cảm kích, Hứa tiên sinh không những mềm mỏng khuyên hắn theo Lý Duy, mà còn hao hết tâm tư tổ chức cho bọn họ một buổi từa tựa như hôn lễ, cái khấu đầu này là hắn cam tâm tình nguyện . Hứa tiên sinh vội vã nâng cả hai lên, luôn miệng rằng mình không dám nhận. Lý Duy cười: “Một ngày vi sư, cả đời vi phụ. Ngày đại hôn bái phụ thân, tiên sinh cứ yên lòng nhận cho.” Vành mắt Hứa tiên sinh đo đỏ, “Con hiếu thuận như vậy, chỉ tiếc cha con vô phúc hưởng thụ.” Hôm nay là ngày vui của Lý Duy, Hứa tiên sinh cũng không nhiều lời thêm nữa, chỉ lộ ra nét mặt tươi cười, đưa đôi trẻ mới cưới vào động phòng.

  Trong phòng đã thắp hỉ chúc, rọi sáng nệm chăn lụa đỏ trên giường trông vô cùng bắt mắt. Bảo Cầm ngồi ở bên giường, tim nhảy thình thịch, Lý Duy cầm hai chén rượu bước tới, cười nói: “Bỏ qua màn vén khăn tân nương, nhưng rượu giao bôi thì nhất định phải uống.” Hai người ngồi thật gần nhau, cánh tay vòng qua cánh tay, nhiệt độ ấm áp trên cơ thể Lý Duy tựa như dồn hết lên mặt Bảo Cầm. Bảo Cầm đặt chén xuống, tay ra sức quạt quạt gió, “Tiên sinh mua loại rượu gì vậy? Thế nào mới uống một chén đã nóng hết cả mặt rồi?” Lý Duy cũng không vạch trần hắn, chỉ mỉm cười nói: “Không còn sớm nữa, chúng ta mau ngủ thôi.”

  Bảo Cầm lí nhí ừ một tiếng, trong lòng ra sức mắng chửi bản thân không tiền đồ, trên mặt lại không giấu nổi vẻ mất tự nhiên. Hắn cởi lớp áo ngoài ra, chui vào trong chăn, hơi lạnh luồn qua mấy khe hở, buốt đến nỗi khiến hắn run lên cầm cập. Chợt thân thể ấm áp của Lý Duy nhích lại gần, hắn không tự chủ được kề sát vào đó. Lý Duy cười khẽ, “Lạnh đến vậy sao?” nhưng tay lại vòng qua ôm lấy eo Bảo Cầm. Bảo Cầm kìm nén chờ mong cùng hồi hộp, đợi thật lâu thật lâu, vậy mà Lý Duy vẫn chẳng hề động tay động chân. Lẽ nào y nói ngủ là ngủ thật? Bảo Cầm không có lý gì lại không thất vọng. Đêm qua Lý Duy lăn hắn qua lại tận mấy lần, cứ nghĩ tối nay dù không triền miên ân ái, chí ít cũng phải củi khô lửa bốc chứ. Tâm trạng hắn mất mát, ngay cả bờ vai cũng hơi trùng xuống.

  Tiếng cười nhẹ của Lý Duy từ sau ót truyền đến, “Ngươi đang nghĩ linh tinh cái gì? Hôm nay đi đường dài như vậy, lại mệt mỏi cả ngày, nên nghỉ ngơi sớm đi. Ngươi đã là người của ta rồi, còn sợ ta không uy ngươi ăn no sao?” Bảo Cầm trên mặt nóng bừng, may mà trong bóng tối nên không nhìn thấy. Ai, trạng nguyên cái gì? Nói năng thô tục chả khác gì tên bán thịt! Nghe y nói như thể hắn thèm khát lắm vậy, hỗn đản! Bảo Cầm trong bụng thầm mắng Lý Duy, nhưng lại mơ hồ dấy lên chút ngọt ngào, xoay người lại hướng phía Lý Duy, “Ngươi…”

  Cho dù không hoan hảo, nhưng đêm nay dẫu sao cũng là đêm động phòng hoa chúc, tuyệt đối không thể lên giường đã nhắm mắt ngủ ngay. Bảo Cầm muốn nói với Lý Duy cái gì đó, nhưng vắt hết cả óc mà vẫn không nghĩ ra. Ngươi nhớ hảo hảo đối đãi ta - không, yếu thế quá, mình đâu phải nữ nhân. Ngươi không được khi dễ ta - ai nha, nghe còn kì cục hơn. Sau này ngươi phải nghe lời ta - câu này hình như không phải để cho hắn nói…Nến đã bị thổi tắt, trong bóng đêm đôi mắt của Lý Duy ánh lên chút tia sáng, như đang mỉm cười chờ đợi Bảo Cầm lên tiếng. Bảo Cầm không nghĩ ngợi nhiều nữa, bất chấp bảo: “Ngươi, ngươi yên tâm, trong nhà có ta, sau này nhất định ta sẽ giúp ngươi kiếm được rất nhiều bạc!”

  Lý Duy cười ha ha, hôn lên cái miệng đang khoác lác kia, dây dưa quyến luyến hồi lâu, mới than thở nói: “Vậy thì còn gì bằng, xem ra ta đã nhặt được một bảo bối rồi.”

***

  Bảo Cầm bị cử động của Lý Duy đánh thức, trong phòng không thắp đèn, sớm mùa đông sắc trời u ám, hắn mơ mơ màng màng ngủ, còn tưởng rằng mình đang ở Xuân Phong uyển, nắm nắm lấy tay áo Lý Duy: “Khách quan phải về rồi ư?” Lý Duy định dậy sớm mở quầy, nghe xong dở cười dở khóc, hung hăng niết niết má hắn, “Bạch nhãn lang, gì cũng quên sạch trơn.” Bảo Cầm ư ư hai tiếng, lại tiếp tục chìm vào trong giấc ngủ.

  Lần thứ hai tỉnh lại, trời đã sáng hẳn. Bảo Cầm vươn vai ngồi dậy, giương mắt nhìn hỉ phòng đỏ chót thật lâu, lại bịch một cái nằm xuống đệm, ôm chăn ôm mền lăn qua lăn lại mấy vòng trên giường, cười khúc khích. Hắn ngửi ngửi chăn, có mùi của Lý Duy, thỏa mãn hít sâu một cái, áp mặt vào đấy cọ cọ. Chờ hắn nhớ ra hôm nay là ngày đầu tiên sau hôn lễ, không nên tham ngủ như vậy, thì đã là chuyện của một lúc lâu sau. Hắn lười biếng xuống giường, đánh một cái ngáp, vào sân múc nước đánh răng rửa mặt, nước lạnh đến phát run, nhưng tinh thần lại càng thêm tỉnh táo. Thấy Hứa tiên sinh đang mở cửa sổ, Bảo Cầm tủm tỉm híp mắt nói: “Tiên sinh, chào buổi sáng.” Hứa tiên sinh nén cười, “Đã không còn sáng nữa rồi.”

  Không lâu sau, Lý Duy dọn quầy trở về, chọt chọt cái trán Bảo Cầm: “Đồ lười biếng, ngày mai dậy sớm ra mở hàng với ta.” Bảo Cầm biết mình đuối lí, ngoan ngoãn gật đầu đồng ý. Ba người cùng nhau dùng ngọ thiện, sau đó Hứa tiên sinh về phòng nghỉ ngơi, Lý Duy đang định mang Bảo Cầm vào trấn một chút, không ngờ lại có khách tới nhà.

  Người đến tên là Chu Đại Tráng, người cũng như tên, vừa to lớn lại vừa đen, béo đến nỗi hai con mắt trên mặt suýt nữa tìm không thấy. Hắn chơi với Lý Duy từ nhỏ, cũng gần coi như thanh mai trúc mã, đến khi Lý Duy lên kinh đi thi mới tạm xa cách vài năm. Chu Đại Tráng hùng hổ xông vào trong sân, chỉ vào Bảo Cầm hỏi: “Đây là nam thê ngươi mới lấy?” Lý Duy gật đầu, “Hắn tên Bảo Cầm, hôm qua vừa mới về nhà chồng. Bảo Cầm, vị này là Chu Đại Tráng huynh, hảo bằng hữu của ta.” Bảo Cầm nín cười hồi lâu, thầm nghĩ trông tướng mạo tên này như vậy, lẽ nào cũng cùng nghề với Lý Duy? Bất quá ngoài mặt vẫn giả bộ hiền thê e thẹn, điềm nhiên hướng Chu Đại Tráng cúi đầu, “Lần đầu gặp mặt, Chu công tử.”

  Chu Đại Tráng nhìn Bảo Cầm hồi lâu, quay sang Lý Duy than thở: “Ta nhìn thế nào cũng không thấy nam nhân có cái gì hay ho, bất quá nếu ngươi thích, nhất định là không tồi.” Bảo Cầm lấy làm kì lạ, xem ra Lý Duy và Chu Đại Tráng thật sự có giao tình rất tốt. Lý Duy ngạc nhiên hỏi: “Mới có nửa ngày thôi mà ngay cả huynh cũng biết?” Chu Đại Tráng đáp: “Trên dưới Khúc Nam trấn, xem có bao nhiêu ánh mắt dán trên người ngươi. Hơn nữa ngươi cũng đâu có giấu, còn đốt pháo dán chữ hỉ, trước đó lại có mấy tên tiểu tử nói ngươi ngắm trúng một…Ai, nói chung giờ mọi người trong trấn đều biết ngươi mới cưới một nam thê.”

  Chu Đại Tráng mới kể được phân nửa, cảm giác có gì đó không thích hợp, Bảo Cầm cũng ẩn ẩn không vui, nhưng đó đều là ăn ngay nói thật nha. Lý Duy cười nói, “Thảo nào sáng sớm nay, khách đến mua thịt không nhìn thịt mà cứ nhìn chằm chằm ta.” Chu Đại Tráng thầm nghĩ, trước nay họ mua thịt chỉ để thăm dò ý tứ nhà ngươi, nếu không làm sao có chuyện cửa hàng Lý gia lại tấp nập hơn các hàng khác được? Có điều bây giờ những người đó hẳn đang đau lòng muốn chết, may mà tin Lý Duy đoạn tay áo đã truyền đi từ lâu, cũng không khiến bọn họ quá mức hoảng hốt. Lý Duy tiếp tục: “Huynh tới tìm ta có chuyện gì? Chúng ta ngồi xuống rồi nói.” Y kéo Chu Đại Tráng đến nhà chính, ngoảnh đầu hướng phía Bảo Cầm: “Chu huynh là khách quen, ngươi không cần câu nệ, cứ về phòng đi.”

  Bảo Cầm gật đầu, bỗng nhiên nhớ tới hành lý hôm qua mang từ Xuân Phong uyển đến còn chưa sắp xếp cẩn thận, Lý Duy lại tìm cho hắn không ít đồ cũ, liền trở về tây sương thu dọn.

chương

  Chu Đại Tráng đến tìm Lý Duy cũng không có việc gì hệ trọng, hai người ngồi trong nhà chính nói chuyện phiếm. Trên đời này ngoài Hứa tiên sinh ra, có lẽ hiểu Lý Duy nhất chính là Chu Đại Tráng. Tên gia hỏa Lý Duy này trông chỉn chu vậy thôi, thực ra bản chất lại khác một trời một vực, âu cũng bởi từ bé y đã luôn phải giả bộ trước mặt cha mình. Tuổi thơ nghịch ngợm đi đào trứng chim móc cá chạch, mấy việc ấy đến giờ vẫn là định nghĩa xa lạ với Lý Duy. Lớn lên chút nữa cắp sách tới học quán, đồng bạn nguệch ngoạc vẽ lên lưng nhau, quấn tóc hai đứa ngồi cạnh vào với nhau, bày đủ thứ trò ranh ma tai quái, Lý Duy đương nhiên chính là hung phạm đứng sau hậu đài, đầu têu bày chủ ý cho tên khác thực hiện. Vì thế khi y từ quan bán thịt cưới nam thê, người ngoài cảm thấy kinh hãi thế tục, nhưng Chu Đại Tráng lại chẳng có lấy một điểm ngạc nhiên.

  Lý Duy giữ Chu Đại Tráng ở lại ăn cơm tối. Hai người học cùng học quán với nhau, bất quá lại như hai thái cực, chữ viết của Chu Đại Tráng được xếp vào hàng vô cùng thậm tệ. Hứa tiên sinh kể chuyện hồi nhỏ của hai người cho Bảo Cầm nghe, Bảo Cầm dù cũng góp vui cười cười, nhưng lại lộ ra chút vẻ bất thường. Lý Duy nhìn hắn hồi lâu, “Bảo Cầm, ngươi làm sao vậy?” Bảo Cầm cúi đầu đáp: “Ân, có chút khó chịu.”

  Chu Đại Tráng thấy thế liền cáo từ, Hứa tiên sinh thúc Lý Duy mau đưa Bảo Cầm về phòng nghỉ ngơi, còn mình ở lại thu dọn bát đũa. Vừa mới bước vào phòng, Bảo Cầm đã khép cửa lại thật chặt, xoay người chống nạnh trừng mắt lên, “Tám lượng bạc ta để trong bọc quần áo hôm qua đâu rồi?” Nguyên lai tiểu tử này giả bộ bệnh, chắc đã nín nhịn cả buổi chiều. Lý Duy buồn cười, cố ý đùa giỡn Bảo Cầm, ghé sát vào bên tai hắn nói: “Coi như là của hồi môn của ngươi, ta xin nhận.” Bảo Cầm tức đến cổ họng nghẹn máu, miệng méo xệch, uổng công hắn ranh ma một thời, hôm nay mới biết cái gì gọi là thiệt hại cả người lẫn của. Hèn chi Lý Duy dễ dàng đáp ứng chuyện trả lại thân khế cho hắn, bạc đã bị giấu mất, đương nhiên hắn có chạy đằng giời. “Phi phi phi, của hồi môn cái con khỉ! Đó là vốn riêng của ta, ngươi dựa vào cái gì dám lấy hả!” Lý Duy cười trêu hắn là đồ hám tiền, sau đó đẩy hắn ngã lên giường, đè lên hắn, “Tiểu quai, chúng ta cùng làm chuyện ngươi thích nào.” Bảo Cầm còn đang giận sôi gan, đẩy Lý Duy ra, “Ngươi lừa bạc của ta, ta không cho ngươi chạm vào ta!”

  Tay hắn khua loạn, chẳng ngờ lại đánh bốp một cái vào mặt Lý Duy. Hai người nhất thời sững sờ, Lý Duy không tránh khỏi có phần tức giận, “Cái gì mà lừa bạc của ngươi, ngươi đã gả cho ta, ăn mặc chi tiêu đều do ta quản, ngươi cần bạc để làm cái gì!” Bảo Cầm nhỡ cho Lý Duy một bạt tai, vừa ân hận lại vừa sợ hãi, thấy y giận tím mặt, theo bản năng hắn lại muốn giả bộ khóc lóc. Bảo Cầm nức nở vài tiếng, nhớ lại trước kia mình vất vả khổ cực kiếm bạc như thế nào, trong lòng như thể bị khoét mất một khối thịt lớn, càng lúc càng thêm xót xa. Lý Duy nhìn hai con mắt hắn tràn đầy ủy khuất, bất giác tâm cũng dịu xuống, bật cười: “Đồ ngốc này, chúng ta đã thành thân, còn phân chia thiệt hơn cái gì? Của ngươi là của ta, của ta cũng chính là của ngươi, tiền trong nhà này đều là của ngươi hết.” Y giấu bạc của Bảo Cầm đi, chỉ vì muốn trị tận gốc cái thói tham lam của hắn. Bảo Cầm giương mắt, “Đây là ngươi nói a!” Lý Duy nào còn giận nữa, cúi xuống kề sát vào khuôn mặt hắn, “Mới thành thân ngày thứ hai, ngươi đã không cho ta bính ngươi, muốn chọc giận chết ta sao.”

  Đầu giường cãi nhau cuối giường lại làm hòa. Bảo Cầm bị Lý Duy ôm hôn vài cái, thân thể cọ xát vào nhau, dù sao hắn cũng xuất thân từ chốn phong nguyệt, nên cả người chẳng mấy chốc đã mềm nhũn. Lý Duy cởi bỏ quần áo của hai người, nương theo ánh nến chiếu rọi vuốt ve Bảo Cầm. Chắc vì từng dùng qua dược, trên người Bảo Cầm không hề có lấy một chút thể mao, trơn nhẵn mềm mại. Lý Duy cười nói: “Sao lại nhẵn như quả trứng vịt thế này?” Bảo Cầm thở hổn hển: “Chừng mười, mười lăm ngày nữa là sẽ dài ra.” Đôi mắt chứa đựng bảy phần giận dỗi ba phần ngượng ngùng, Lý Duy thấy thì tâm khẽ rung động, tay mò tới tiểu huynh đệ của hắn vỗ về chơi đùa, môi lưỡi lại trượt xuống lấy lòng nhũ thủ của hắn. Bảo Cầm thở dốc, bất an định chống tay ngồi dậy, chợt nghe Lý Duy cười rộ lên, thanh âm thầm thì nói, “Chưa có ai làm vậy với ngươi phải không?” Bảo Cầm thầm mắng bớt nói nhảm, xưa nay hắn lấy sắc mua vui cho người khác, chưa bao giờ có chuyện người khác hầu hạ hắn, màn dạo đầu hầu như chỉ làm qua loa cho xong, thậm chí gấp đến độ giương thương cắm thẳng vào. Tình triều từng cơn kéo tới, Bảo Cầm đỏ mặt, cắn môi kìm nén tiếng rên rỉ. Lý Duy tâm sinh thương yêu, vật nhỏ này hôm trước tại thanh lâu chủ động là thế, sao bây giờ lại bẽn lẽn như vậy? Y cũng không chịu buông tha cho Bảo Cầm, phục sấp xuống khẽ ngậm lấy tính khí dựng thẳng, ngón tay luồn ra phía sau vói vào bên trong chậm rãi mở rộng. Bảo Cầm không kiên trì nổi bao lâu, giãy dụa càng lúc càng kịch liệt. Hắn thuộc làu cách hầu hạ người khác, nhưng đối với việc tự mình phát tiết dục vọng này lại vô cùng ngây ngô, run rẩy ra ở trong miệng Lý Duy.

  Lý Duy tách hai chân hắn ra, thẳng lưng tiến vào. Bảo Cầm choáng váng mơ hồ, ván giường rung lắc, màn che lay động, từng đợt từng đợt sóng lớn trỗi dậy trong lòng hắn, máu chạy rần rật khắp cơ thể, khiến hắn không rõ bản thân mình đang ở chỗ nào. Mồ hôi Lý Duy rơi xuống mí mắt hắn, Bảo Cầm mở to mắt, trông thấy nét mặt nhuốm đầy dục hỏa của Lý Duy, cánh tay rắn chắc hữu lực giữ chắc hai bên sườn hắn, mồ hôi trên ngực theo độ cong cơ thể chảy tới nơi gắn kết giữa hai người. Bảo Cầm cảm thấy miệng khô lưỡi khô, sao hôm trước mình lại cho rằng tên này là một thư sinh nho nhã yếu ớt cơ chứ? Lý Duy gắt gao giữ lấy bờ vai Bảo Cầm, bên dưới bắn ra, khiến Bảo Cầm một trận run rẩy, cuộn tròn co quắp giữa hai cánh tay Lý Duy, thở dốc không ngừng.

  Hai người hôn môi vuốt ve nhau, trong cơn tình ái quên đi hết thảy mọi thứ, Bảo Cầm bất giác nhỏ nhẹ kêu một tiếng phu quân, đến khi nhận ra lại xấu hổ khôn cùng. “Là ta gọi ngươi đó, sau khi thành thân vẫn chưa có gọi lần nào”. Lý Duy cười khẽ hít hít gáy hắn, lại nâng một chân hắn lên, tiếp tục chinh chiến lần thứ hai. “Ngươi, ngươi thế nào lại ..” Tiếng kinh hô của Bảo Cầm bị cắt ngang, “Vi phu hiểu rõ mà, ngươi kêu ta phu quân, có phải lại muốn rồi không.” Bảo Cầm giận sôi gan tím ruột, không nhịn được nữa chửi ầm lên, đáng tiếc thanh âm đứt quãng vỡ nát, vào tai Lý Duy lại càng thêm nũng nịu mê người.

***

  “Bảo Cầm, dậy đi! Bảo Cầm, Bảo Cầm!”

  Bảo Cầm đang mơ bản thân bơi trong một biển bạc, nhưng lại có người cứ liên tục kêu rống, khiến hắn sốt ruột mất kiên nhẫn: “Im đi, làm ta không lấy được cái gì.” Lý Duy im lặng, không biết đây là mộng thấy cái gì a? Nãy giờ y không ngừng lay tỉnh Bảo Cầm, rốt cuộc hắn cũng chịu mở mắt, “Lý Duy? Mấy giờ rồi?” Lý Duy giục: “Không phải hôm qua ngươi đã hứa ra mở quầy với ta sao, mau dậy đi.” Bảo Cầm ngó sắc trời tờ mờ sáng ngoài kia, dửng dưng buông một câu: “Không muốn, ta không dậy đâu, ngươi tự đi đi.” Lý Duy lại nói: “Không được! Ngươi mà không dậy, ta xốc chăn lên!”

  Cuối cùng y như củ khoai tây bị lột vỏ, Bảo Cầm cũng bị đào ra khỏi ổ chăn. Hai người rửa mặt chải đầu ăn sáng qua loa, sau đó vội vã ra mở cửa hàng. Thấy ngoài điếm đã có người đứng chờ, Lý Duy áy náy: “Để Hà lão đại đợi lâu.” Hà lão đại khoát khoát tay, kéo nửa đầu heo trên mặt đất đặt bịch một cái lên bàn. Bảo Cầm trợn mắt há hốc mồm nhìn, đầu heo to như vậy mà có thể dễ dàng xẻ làm hai phần, Hà lão đại đây rốt cuộc có bao nhiêu khí lực a. Hà lão đại thấy hắn, liền hướng Lý Duy cười cười, “Đây là nương tử của ngươi? Sao sáng sớm đã bắt hắn dậy rồi?” Bảo Cầm suýt bị hai tiếng nương tử khiến cho mắc ói, Lý Duy đáp: “Cũng không phải nữ nhân, sao có thể yếu ớt như vậy được. Để hắn theo ta học thêm một chút.” Hà lão đại còn bận việc khác, nên chỉ hỏi han vài câu rồi cáo từ.

  Lý Duy cầm dao phay, nhìn Bảo Cầm nói: “Hà lão đại nuôi heo trong trấn, thịt heo ta bán đều là lão mang tới.” Y ngồi xuống, kêu Bảo Cầm lui về phía sau mấy bước, sau đó thuần thục chặt mình heo ra, đặt lên trên thớt. Bảo Cầm trộm lè lưỡi, nghe Lý Duy phân phó múc nước dội sạch máu heo trên mặt đất. Cửa hàng đặt ở trong sân, nền xây một thềm dốc, nước đục theo đó chốc lát chảy đi.

  Trong góc bày đủ loại dao, Lý Duy thuận tay chọn lấy một cái, thành thục xẻ từng khối từng khối thịt heo. Chi trước chi sau, sườn heo ba chỉ, Lý Duy giải thích cặn kẽ cho Bảo Cầm, Bảo Cầm thì lại ngáp lấy ngáp để. Kỳ thực cũng khó trách hắn, trước kia tại thanh lâu ngày nào mà chả ngủ đến khi mặt trời lên cao? Lý Duy trừng mắt: “Thế này còn khách nào muốn tới, không được ủ rũ như vậy.” Bảo Cầm uể oải gật gật đầu, Lý Duy đột nhiên lên tiếng: “Hay là ngươi đứng thu tiền đi? Việc này chắc sẽ khiến ngươi hứng thú.” Bảo Cầm giật mình a một tiếng, ra sức đấm Lý Duy, “Ngươi đền ta biển bạc! Đền ta bạc!” Lý Duy không hiểu mô tê gì, ai mà biết Bảo Cầm là đang nói đến chuyện trong mơ của hắn a.

Đệ thất chương

  Thái dương dần ló dạng, khách mua thịt cũng bắt đầu kéo tới cửa nhà.

  Bảo Cầm cùng Lý Duy đứng sau quầy, một người thái thịt, một người thu tiền. Lý Duy một bên niềm nở bán hàng một bên giới thiệu bà con trong trấn với Bảo Cầm. Nào là trù nương của Trang phủ, bà Ngô ở tiệm thuốc, vợ lẽ của chủ sạp rau cách vách…Bảo Cầm cười thực nhu thuận, chào hỏi đâu ra đó, câu hỏi nào cũng trả lời thành thục lưu loát: “Ta tên Bảo Cầm, năm tới mười bảy tuổi. Ra đây phụ giúp gia đình buôn bán, không thấy vất vả a.” Lý Duy tranh thủ lúc rảnh tay mỉm cười liếc hắn một cái, “Mấy phụ nhân này rất thích ngươi.” Bảo Cầm không giấu nổi vẻ ngạc nhiên: ” Bà con trong trấn cũng tốt đó nha, ta cứ tưởng bọn họ nhất định sẽ coi thường ta, không ngờ lại dễ gần như vậy.” Lý Duy thầm nghĩ đám bà cô kia thực tình không biết xấu hổ, bụng dạ nghĩ gì cũng hiện hết lên trên mặt. Tuy hôm nay khách đến mua thịt không hẳn có dụng ý xấu, nhưng hơn phân nửa là tò mò thích hóng chuyện thiên hạ, may mà Bảo Cầm thường ngày khả ái đáng yêu, mồm miệng nhanh nhảu, rốt cuộc khiến các nàng ấy hài lòng trở về.

  Quả nhiên, chỉ sau một chốc, Bảo Cầm cười đến rạng rỡ, hắn bắt đầu hiểu rõ công việc bán thịt, nói năng cũng hoạt bát hơn. Một vị đại nương xách giỏ thong thả bước tới trước cửa hàng Lý gia, “Lý lão bản, thịt hôm nay có tươi không?” Bảo Cầm lập tức cướp lời đáp: “Tươi a! Mới sáng ra vẫn còn tươi lắm. Bác nhìn xem, thịt đỏ mỡ trắng, nắn thấy chắc nịch luôn.” Đại nương vươn tay nhéo nhéo miếng thịt, cười nói: “Nàng dâu mới của Lý gia sao? Thực biết buôn bán đó!” Bảo Cầm được khen càng thêm cao hứng, “Đại nương, trời lạnh như vậy mua chút thịt về băm ra làm sủi cảo còn gì bằng, ăn vào nóng hổi ấm cả người a.” Đại nương cười rộ lên, gật đầu sảng khoái đáp: “Hảo! Lý lão bản, cân cho ta một chiếc giò, ta đem về làm sủi cảo ăn!” Lý Duy nhanh nhẹn xắt thịt cho lên cân, “Vương đại nương, tổng cộng mười chỉ của bác, có cần ta băm luôn không?” Vương đại nương đồng ý rồi lấy tiền đưa cho Bảo Cầm, không ngừng khen ngợi: “Tiểu ca miệng ngọt ghê, Lý lão bản thực là có phúc lớn.”

  Tiễn Vương đại nương xong, khỏi phải nói trong lòng Bảo Cầm có bao nhiêu vui sướng, rạo rực lắc lắc cái mông huých Lý Duy, “Nghe thấy không? Có phúc lớn đó.” Lý Duy trong lòng cũng phấn chấn, bất quá trên tay đang dính mỡ, hận không thể nhéo hai cái má bánh đúc trên mặt Bảo Cầm, “Ừ ừ, Bảo Cầm nhà ta chiêu tài lại vượng phu, vi phu thật là có phước ba đời.” Hai người cười đùa vài câu, lại đón thêm vài đợt khách nữa, tới khi sắc trời không còn sớm, liền thu dọn đồ đạc rồi đóng cửa hàng.

  Bữa trưa ăn đơn giản, hôm qua giữ Chu Đại Tráng lại dùng cơm, còn thừa không ít đồ ăn. Hứa tiên sinh tủm tỉm cười: “Bảo Cầm, thân thể đã đỡ khó chịu hơn chưa?” A? Bảo Cầm ngẩn người, bỗng nhớ ra màn dối bệnh trước khi khởi binh vấn tội Lý Duy cướp tiền hôm qua, vội vàng đáp: “Không có việc gì không có việc gì, là ăn nhiều quá nên bụng hơi trướng khí thôi.” Lý Duy vươn tay sờ sờ cái bụng hắn, “Tiểu trư.” Hứa tiên sinh cười đầy ẩn ý, “Ừ, vậy sau này ăn xong rồi phải vận động nhiều một chút.” Bảo Cầm vội gật đầu đồng ý, sau lại cảm thấy có chút kì quái, chẳng lẽ hắn và Lý Duy ở trong phòng gây nên tiếng động quá lớn khiến Hứa tiên sinh nghe được? Giương mắt trộm nhìn Lý Duy, đã thấy tên đầu sỏ nét mặt hả hê, Bảo Cầm tức giận hung hăng dẫm lên chân Lý Duy dưới bàn hai cái.

  Ăn cơm xong, Lý Duy kéo Bảo Cầm cùng tới trù phòng rửa bát, Bảo Cầm xoa xoa hai tay than thở: “Mệt chết đi, đứng cả sáng nhũn hết cả chân rồi.” Lý Duy bê một chiếc ghế đặt ở trong sân, “Ngồi xuống đây.” Bảo Cầm nghi hoặc hỏi: “Ngồi đây hứng gió rét làm cái gì?” Lý Duy đáp: “Còn mấy bộ quần áo phải giặt.” Bảo Cầm biểu tình nhất thời suy sụp, “Thì ra ngươi thành thân với ta, là muốn ta thành người giúp việc cho ngươi đấy hả?” Lý Duy nín cười, Bảo Cầm nói kể ra cũng có phần đúng. Ban đầu y vốn định vào thành mua một gia phó, kết quả lại dùng bạc chuộc thân cho Bảo Cầm, đương nhiên không còn dư tiền mà mua người nữa. Bảo Cầm tức đến giậm chân bình bịch, “Không không! So với người hầu thậm chí còn không bằng! Người hầu không phải bồi ngươi ngủ, người hầu mỗi tháng còn được lĩnh tiền!” Hắc, câu cuối cùng mới là mục đích chính của ngươi đi. Lý Duy sáp lại gần, “Bồi ta ngủ? Hôm qua ta hầu hạ ngươi thoải mái như vậy, sao ngươi không thưởng bạc cho ta?” Bảo Cầm đỏ mặt mắng: “Ngươi, ngươi thật không biết xấu hổ!”

  Hai người mới thành thân có mấy ngày, mà ngày nào cũng phải ầm ĩ một trận mới yên. Bảo Cầm phủi phủi tay, hừ một tiếng, “Ta không giặt quần áo đâu! Nước lạnh như vậy, cóng hết cả tay!” Lý Duy bất lực, dạy dỗ nương tử là trọng trách lớn lao, không thể một sớm một chiều là đạt đến cảnh giới. Y đành tự an ủi chính mình, thở dài, bất giác mở miệng thỏa hiệp lúc nào cũng không hay, “Tổ tông a, ta giặt vậy, ngươi vừa lòng chưa?” Bảo Cầm mặt mày hớn hở, “Phu quân, chàng tốt nhất! Chàng giặt quần áo, ta giúp chàng đấm lưng nha.” Lý Duy dở khóc dở cười, “Khỏi, ai cần ngươi đấm lưng! Đi lấy thêm một cái ghế nữa đến đây, đem cải trắng ra nhặt đi.”

  Bảo Cầm vui sướng chạy đi bê một cái ghế lại ngồi cạnh Lý Duy, tuy cũng là lao động, nhưng nhặt rau không phải ngâm tay vào nước lạnh, so với giặt quần áo thì tốt hơn nhiều. Lý Duy sợ nước bẩn văng lên lá rau, liền kêu Bảo Cầm cùng ngồi dựa lưng vào nhau, ai ngờ tên tiểu tử kia coi mình như cái ghế dựa, dồn hết cả trọng lượng lên lưng mình. Cả hai vừa làm việc vừa nói chuyện phiếm. Bảo Cầm ngạc nhiên hỏi: “Ta thấy nhà ngươi dù sao cũng xuất thân thư hương thế gia, vậy mà mấy việc này lại thành thạo như vậy, chẳng lẽ từ nhỏ trong nhà đã không có hạ nhân sao? Lý Duy đáp: “Trước đây trong nhà có một lão bộc, ta cũng không cần làm mấy việc này. Nhưng mấy năm vào kinh thi cử, một mình ta ở nơi đất khách quê người, cuộc sống lại túng thiếu, phải tự mày mò học hết tất cả. Sau này trở lại trấn, thấy lão bộc tuổi đã lớn, cũng không tiện để một lão nhân gia chăm sóc cho mình, ta liền đưa cho chút bạc rồi tiễn lão đi.” Y kể qua loa cho xong, nhưng quãng thời gian đó khổ cực bao nhiêu chỉ mình y hiểu hết. Bảo Cầm nghe xong cũng không nói năng gì, dường như đang chìm vào suy nghĩ, Lý Duy nhìn không thấy biểu tình của hắn, chỉ cười hỏi: “Thế nào, đau lòng đến rơi lệ rồi sao?” Bảo Cầm phi một tiếng, “Từ trước đến nay còn chưa có ai đau lòng vì ta ni.” Lý Duy không khỏi bật cười: “Là ai nói? Có ta đau lòng vì ngươi a.” Bảo Cầm gương mặt lập tức nóng bừng, không được tự nhiên, lưng cũng xích ra khỏi lưng Lý Duy, “Đau lòng sao còn bắt ta làm việc.” Lý Duy lại nói: “Hai người cùng nhau lao động có gì bất hảo? Phú quý thì chỉ ăn rồi chờ chết, cả ngày ăn không ngồi rồi, chưa chắc trong lòng đã cảm thấy khoái hoạt.”

  Bảo Cầm nhất thời im lặng, đưa mắt nhìn về phía nhà khách trống trải. Bài vị song thân Lý Duy đều đặt ở trong đó, hôm nào y cũng tới đây thắp hương khấu lạy, đột nhiên Bảo Cầm hỏi: “Ngươi nói xem, nếu như đa nương ngươi còn sống, liệu có tác thành chuyện hôn nhân của chúng ta?” Lý Duy suy nghĩ một lát, “Nương ta mất sớm, ta sớm đã không còn nhớ rõ dung mạo bà, không biết bà có đồng ý hay không. Cha ta—” y cười khổ, “Ông còn chưa biết ta là đoạn tụ, nếu như biết nhất định sẽ chặt gãy chân ta.” Bảo Cầm bị hù nhảy dựng, “Ác vậy sao?” Lý Duy than thở: “Cha ta hủ cựu không ai sánh bằng, lúc nào cũng vùi đầu vào sách thánh hiền, coi ta trăm nghìn lần không vừa mắt, chỉ có lời của Hứa tiên sinh mới để vào tai.” Bảo Cầm rụt cổ, miệng lẩm bẩm khấn: “Công công (cha chồng) ở trên kia có linh thiêng, đều do Lý Duy cưỡng ép dân nam thành thân, bắt ta làm thê làm nô. Oan có đầu nợ có chủ, ngài nghìn vạn lần đừng tới tìm ta a.”

Lý Duy đang rửa tay trong chậu nước nghe thấy vậy, liền lau sơ qua cho khô, sau đó bất ngờ luồn tay vào trong cổ áo Bảo Cầm. Bảo Cầm thét lên chói tai: “Công công, tha ta mạng nhỏ a!” xoay người lại trông thấy Lý Duy đang ôm bụng cười sặc sụa, không khỏi nổi trận lôi đình, cầm lấy một gốc cải trắng chạy theo đuổi đánh Lý Duy khắp sân. Lý Duy trốn đông nấp tây, thấy cơ hội đã tới, cố ý chạy vào tây sương. Bảo Cầm đuổi sát đằng sau cũng lao vào theo, lại bị Lý Duy trốn sau cửa nhào đến ôm lấy, sau đó tiện tay ném luôn gốc rau trên tay hắn đi, một cước đá sập cửa, ôm lấy Bảo Cầm lăn lộn trên giường.

Bảo Cầm khuôn mặt đỏ bừng bừng, không biết là phát cáu hay xấu hổ, trừng đôi mắt nhìn Lý Duy, hung hăng nói: “Việc bên ngoài còn chưa làm xong!” Lý Duy vừa hôn hắn vừa cởi y phục, “Xử lí ngươi trước đã, mấy thứ kia để sau.” Bảo Cầm đẩy đầu của y ra, nhưng miệng lại lí nhí, “Cứ thế này lại bị Hứa tiên sinh chê cười…”Lý Duy vươn tay kéo màn che, “Hứa tiên sinh da mặt mỏng, sẽ không nhắc đến chuyện này trước mặt chúng ta đâu.”

Hứa tiên sinh bước ra khỏi phòng, nhìn hai chiếc ghế lẻ loi đặt cạnh nhau ở giữa sân, cửa tây sương bỗng dưng lại xuất hiện một gốc cải trắng nhặt dở, trong phòng mơ hồ truyền đến thanh âm, thiệt là…tình ái dạt dào đến mức nào mà không kìm nén nổi vậy a. Gương mặt già nua ửng đỏ, Hứa tiên sinh bước nhanh vào nhà chính. Ông ngồi trên đệm hương bồ, sờ sờ bài vị Lý tú tài, chậm rãi nói: “Nhi tôn tự hữu nhi tôn phúc (con cháu tự có phúc của con cháu), nếu như huynh vẫn còn ở đây thì đừng trách bọn chúng. Bảo Cầm là một hảo hài tử, nhất định sau một thời gian huynh sẽ thích nó.” Ánh mắt Hứa tiên sinh lại chuyển tới bài vị mẫu thân Lý Duy, nhàn nhạt nở nụ cười, “Là ta hồ đồ rồi. Giờ huynh đã cùng phu nhân đoàn tụ, sao còn có thể ở lại chỗ này ni?”

Đệ bát chương

  Mấy ngày tiếp theo, bà con Khúc Nam trấn ai ai cũng dạo qua hàng thịt heo Lý gia, rõ ràng là muốn được tận mắt trông thấy Bảo Cầm. Khách đến mua thịt thì không nói, nhưng không mua cũng giả bộ làm người đi đường. Trước cửa, đám hài đồng tíu tít chạy tới chạy lui, nô nháo cười đùa ầm ĩ. Lý Duy tuyệt nhiên không hề để ý, y chỉ lo Bảo Cầm không chịu được, chẳng ngờ tiểu tử kia mặt ánh đầy hồng quang, chào hỏi bắt chuyện khách nhân vô cùng hoạt bát.

  Bảo Cầm ôm hũ tiền cười toe toét, hỏi tới tấp: “Lý Duy Lý Duy, trước kia không có ta, buôn bán cũng tốt vậy sao?” Lý Duy cười thầm, sắp sang năm mới, đương nhiên sinh ý thuận lợi hơn ngày thường rất nhiều, nhưng miệng vẫn nói: “Đâu có, sau khi ngươi đến mới phát đạt như vậy.” Bảo Cầm ngâm nga mấy câu hát, tay vùi vào hũ xóc bạc kêu leng keng, chỉ cảm thấy âm thanh này còn êm tai hơn cả khúc đàn nhạc công tài hoa chơi tại Xuân Phong uyển. Hứa tiên sinh ở trong phòng gọi vọng ra: “A Duy, Bảo Cầm, các con lại đây xem một chút.”

  Hai người sửa sang qua quần áo rồi bước vào đông sương, “Tiên sinh, có chuyện gì vậy?” Hứa tiên sinh đang ngồi cạnh bàn, trên mặt bàn phủ kín những dải giấy đỏ viết câu đối Tết, ông cười nói: “Các nhà trong trấn nhờ ta viết câu đối Tết, hai con xem xem ưng câu nào nhất thì đem ra dán trước cửa nhà.” Lý Duy cẩn thận nhìn, chỉ vào một đôi câu đối: “Nét chữ của tiên sinh đẹp ghê, lấy cái này đi. Thiên địa hòa thuận gia thêm tài – Bình an như ý nhân đa phúc (Trời đất hòa thuận lộc đến nhà – Bình an như ý người hưởng phúc), bức hoành phi này cầu chúc bốn mùa đều bình yên. Tuy câu từ không hoa mỹ nhưng lại rất chân thật, vừa nhìn trong lòng đã thấy vui vẻ rồi.” Hứa tiên sinh gật đầu, lại quay sang hỏi Bảo Cầm: “Bảo Cầm thấy thế nào?” Bảo Cầm gãi gãi đầu suy nghĩ, “Theo ý Lý Duy là được, con không biết chữ, xem cũng không hiểu a.” Hứa tiên sinh kinh ngạc, “Thật vậy sao, hay là đợi đầu mùa xuân, học quán mở lại, Bảo Cầm cũng đến lớp?” Bảo Cầm do dự đáp: “Học với đám mao đầu tiểu tử biết chữ kia ư, chẳng phải khiến mọi người chê cười?” Hứa tiên sinh liếc Lý Duy một cái, mỉm cười: “Con nói cũng có lý, chi bằng để A Duy dạy con đi.”

  Lý Duy mang câu đối ra dán trước cửa nhà, Bảo Cầm đi theo phía sau y, “Này, học chữ có khó không? Ta sợ ta lớn rồi không nhớ được.” Lý Duy cười liếc hắn, “Ngươi lớn chỗ nào vậy? Hơn nữa đã có vi phu dạy ngươi, nhất định sẽ có biện pháp giúp ngươi thuộc làu.” Bảo Cầm nhìn thế nào cũng thấy nụ cười của Lý Duy vô cùng đê tiện, trừng mắt bảo: “Hừ, ta không học! Không biết chữ thì có làm sao? Ta vẫn sống tốt đến tận bây giờ.” Lý Duy thở dài thườn thượt, giả bộ tiếc thương: “Vốn định chờ ngươi học xong chữ, ta sẽ đưa sổ sách trong nhà cho ngươi trông coi…” “Phu quân!” Bảo Cầm vội vã hùng hổ kéo tay áo Lý Duy, “Chúng ta về phòng học chữ thôi.”

  Hai người từ cổng quay trở về, đi tới giữa sân đột nhiên Lý Duy vỗ trán kêu, “Suýt nữa thì ta quên mất! Sáng sớm mai ta còn phải đi Khúc thành.” Bảo Cầm ngạc nhiên hỏi: “Đi Khúc thành làm gì? Vậy cửa hàng thì sao?” Lý Duy nói: “Ngày mai Khúc thành họp chợ sáng, đây là phiên chợ cuối cùng trong năm, ta phải tới đó sắm chút đồ Tết.” Bảo Cầm nghe xong hai con mắt liền phát sáng, “Chợ sáng bán cái gì vậy?” Tuy rằng hắn ở Khúc thành nhiều năm, nhưng số lần ra khỏi Xuân Phong uyển chỉ đếm trên đầu ngón tay, nét mặt hồn nhiên đầy chờ đợi. Lý Duy nắn nắn khuôn mặt hắn, cười nói: “Là buổi chợ cuối của năm trước, vô cùng náo nhiệt, tiểu thương bốn phương đều hội tụ đến Khúc thành, thứ gì cũng có.” Bảo Cầm tha thiết ngước mắt nhìn Lý Duy, níu lấy tay áo y không nói lời nào, Lý Duy không khỏi bật cười: “Hảo, vậy ta mang ngươi theo.”

  Bảo Cầm tức khắc tươi cười rạng rỡ, thừa dịp Hứa tiên sinh đóng cửa ở trong phòng, nhón chân hôn Lý Duy chụt một cái, nhưng đột nhiên hắn lại nhớ tới một chuyện, “Vậy hàng thịt thì sao? Ngày mai đóng cửa?” Lý Duy gật đầu, “Đành vậy thôi.” Bảo Cầm thần sắc ảm đạm dần, buông lỏng tay áo Lý Duy, “Ngươi đi một mình đi, ta ở lại trông.” Lý Duy sửng sốt, “Bảo Cầm? Ngươi không muốn đi sao?” Bảo Cầm mặt đầy vẻ nuối tiếc, nhưng vẫn nhất quyết bảo: “Ngươi đi mua đồ Tết là việc chính, ta đi theo cũng chỉ góp vui, thêm ta lại phải thêm tiền đi lại. Tháng chạp không còn mấy ngày, mừng năm mới lại phải đóng quầy nghỉ ngơi vài hôm, khó có được dịp buôn bán thuận lợi như hiện tại, phải tận dụng kiếm nhiều một chút, không thể tùy tiện đóng cửa được.”

  Lý Duy nhẹ nhàng ôm lấy Bảo Cầm, “Ngươi lo nghĩ như vậy ta cũng không bắt bẻ nổi nữa. Nhưng ta vào thành rồi, nào có thể để ngươi lẻ loi một mình ở lại trông?” Bảo Cầm miễn cưỡng cười cười, “Ta cũng không phải khuê nữ, trông quầy một mình có gì quá sức đâu? Bất quá ngày mai ngươi phải mở hàng sớm, trước khi đi giúp ta chặt thịt, ta không đủ sức làm việc này. À mà heo nhiều bộ phận quá, ta không hiểu rõ lắm, ngươi mau mau dạy ta. Ngày mai ngươi không ở nhà, khách đến mua thịt lại chê cười ta.” Tuy là nói như vậy, nhưng không hiểu sao Bảo Cầm vẫn cảm thấy ẩn ẩn ủy khuất, chôn mặt vào trong lồng ngực Lý Duy.

  Lý Duy nhấc bổng Bảo Cầm lên, bước về phía buồng. Bảo Cầm bị y đặt lên trên giường, trợn mắt lườm y, “Ngươi làm cái gì vậy?” Lý Duy vén mành che tiến vào, “Dạy ngươi.” Bảo Cầm đỏ mặt, thân thể giống như bánh tét bị lột vỏ sạch sành sanh, “Ngươi, ngươi dạy kiểu gì đấy?” Lý Duy cười rộ lên, hôn lên mũi hắn, “Ở đây không có heo thật, ta đành phải bắt tạm tiểu trư nhà ngươi thực hành thôi.” Lý Duy kề sát vào má Bảo Cầm hôn mấy cái, “Nơi này là thịt má heo, làm rau trộn thì ngon tuyệt.” Sau đó lại khẽ cắn lấy vành tai lấp ló sau làn tóc đen, “Tai heo, dùng để nhắm rượu thì còn gì bằng.”

  Bảo Cầm bị Lý Duy hôn hít cả người vô lực, con ngươi ẩm ướt nhìn Lý Duy, “Ta, ta không phải tiểu trư, ngươi đừng có…” Miệng lập tức bị ngăn lại, đầu lưỡi Lý Duy vói vào trong, răng cắn nhẹ lưỡi hắn, mờ ám cười: “Lưỡi heo trộn cùng rau, nhai giòn rụm luôn.” Y hả hê ngẩng đầu, “Kế tiếp mới là cái quan trọng, Bảo Cầm nhất định phải nhớ kĩ.” Tay y chậm rãi trượt xuống, dừng lại ở hai điểm nhỏ trước ngực, bàn tay bao phủ lên hai bên sườn cẩn thận vuốt ve, “Đây là thịt ba chỉ, một tầng nạc một tầng mỡ, ngươi tối qua không phải cũng đã ăn mấy khối a?” Bảo Cầm cắn môi rên rỉ, hầm hừ nhắm mắt lại. Lý Duy phục sấp xuống liếm liếm rốn nhỏ của Bảo Cầm, khiến hắn thở gấp một trận, “Thịt bụng heo ăn không ngon, vừa ngậy lại vừa béo, nhưng vẫn có người mua về rang tóp mỡ.” Nâng hai đùi Bảo Cầm đặt lên trên vai, Lý Duy cắn cắn hai bắp đùi non nớt, khẽ cười nói: “Thịt ngon nằm hết ở đây, thái hạt lựu rồi xào rất hợp. Xuống dưới nữa chính là móng heo, chi sau bao giờ cũng ngon hơn chi trước, ngươi nhớ đừng quên.”

  Hai đùi Bảo Cầm bị Lý Duy nắm trong tay, vật nhỏ giữa hai chân hắn đã sớm thẹn thùng ngẩng lên, phơi ra không sót tí gì. Thế nhưng Lý Duy lại cố tình làm ngơ, lật Bảo Cầm lại, môi dán đằng sau ót hắn, “Thịt cổ heo không phân biệt nạc mỡ, ăn không ngon lắm nhưng cũng có thể băm làm nhân bánh.” Môi y lướt một đường từ trên xuống dưới, dừng ở gồ xương sống trên lưng Bảo Cầm, “Nơi này là thịt lưng, chỗ mềm nhất của heo, cùng với xương tạo thành sườn heo. Chỉ cần thái ra rang lên cũng đã ăn rất ngon rồi. Thịt chỗ này bán đắt nhất.” Lý Duy có phần thương tiếc nhíu nhíu mày, ra sức chọt chọt xương Bảo Cầm, “Con heo này sao gầy vậy, trên người chẳng được mấy lạng thịt.” Bảo Cầm vừa tức vừa thẹn, thế nhưng thắt lưng bị Lý Duy nắm chắc lấy, mông còn bị y cúi xuống day cắn, “Thịt mông là thịt ngon, rán, xào hay rang đều tuyệt.”

  Lý Duy cuối cùng cũng buông Bảo Cầm ra, thở phì phì nhìn hắn. Bảo Cầm giơ chân lên dí dí vào vật cứng ở đũng quần Lý Duy, “Đây là cái gì? Côn thịt của heo sao? Sao chưa bao giờ thấy bán?” Lý Duy nắm lấy chân Bảo Cầm, đặt ngay giữa khố tử chơi đùa, “Chỗ nuôi heo chỉ cần hai con làm giống, tiểu công trư sinh ra không lâu sau sẽ bị thiến a.” Lòng bàn chân Bảo Cầm ngứa ngáy, hắn liều mạng trốn, nhưng mặt lại đỏ lên, “Ướt quần rồi.” Lý Duy cười khẽ, bắt đầu cởi quần trong. Bảo Cầm chợt nhớ lại quãng thời gian tại thanh lâu, mỗi khi tiếp khách hắn đều trần như nhộng, trong khi khách nhân ai nấy cũng áo mũ chỉnh tề, quần chỉ kéo xuống phân nửa. Vốn đã thành thói quen lâu năm, hắn cũng không thấy có vấn đề gì, nhưng hôm nay nhìn Lý Duy như vậy, trong lòng hắn bất giác lại có chút khó chịu. “Sao vậy?” Lý Duy thấy Bảo Cầm thần sắc khác thường, không khỏi lo lắng hỏi. Bảo Cầm không còn hơi sức, đá y một cái nhẹ hều, “Cởi hết quần áo ra.” Giọng điệu cường hào ác bá khi dễ nữ tử nhà lành này thốt ra từ miệng Bảo Cầm nghe mà nũng nịu, Lý Duy thực buồn cười. Y đương nhiên tuân lệnh, hai người lõa lồ ôm lấy nhau, Lý Duy cười nói: “Mới nãy vi phu dạy ngươi, ngươi ôn tập lại một lần trên người vi phu đi.”

  Sớm nắng chiều mưa, cẩu thả lơ đễnh, mấy tật xấu này đương nhiên đều đã bị phu quân nghiêm khắc trừng trị. Trong lúc mơ màng, Bảo Cầm chợt nhớ có một món ăn người ta gọi là heo sữa quay. Hắn mới chỉ nghe kể rằng, con heo nhỏ béo mập nộn nộn kia sau khi bị nướng sạch sẽ thì được bưng lên bàn. Bây giờ nhớ lại, hắn bỗng giác ngộ số phận mình cũng không kém nó là bao, bị Lý Duy ăn sạch từ đầu đến chân ngay cả mẩu vụn cũng không còn.

  Lý Duy nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt say ngủ của Bảo Cầm, xoay người xuống giường mặc y phục. Y cẩn thận dém chăn, đóng cửa thật khẽ khàng, cất bước tới cửa phụ Lý gia. Chu phủ nằm ngay tại đường lớn, Lý Duy muốn đến tìm Chu Đại Tráng, hỏi xem sáng mai hắn có rảnh rỗi qua trông điếm hộ được không.

Đệ cửu chương

  Phía đông dần sáng, củ khoai tây Bảo Cầm lại bị đào ra khỏi ổ chăn. Hắn mơ mơ màng màng theo Lý Duy mặc quần áo súc miệng, mãi đến khi nhúng tay vào nước lạnh, tinh thần Bảo Cầm mới tỉnh táo đôi chút. “Hôm nay ngươi vào thành hả? Đi đường cẩn thận a.” Lý Duy chỉ cười không nói, mặc lớp áo ngoài xong, lại đem một chiếc khác bọc lấy người Bảo Cầm, kéo hắn bước về phía cửa phụ.

  Bảo Cầm ngạc nhiên: “Ta phải ở lại trông điếm, ngươi…” ai ngờ mới đi được mấy bước, liền trông thấy Chu Đại Tráng đang đứng bắt chuyện với Hà lão đại ngoài cửa hàng, cả hai cùng ngoảnh đầu nhìn bọn họ. Hà lão đại lên tiếng: “Lý lão bản muốn dẫn Bảo Cầm vào thành sao? Chơi thỏa thích một bữa a.” Chu Đại Tráng cũng cười xen vô: “Lý huynh yên tâm, nơi này đã có ta.” Lý Duy cảm ơn hai người, nắm tay Bảo Cầm rời khỏi Lý gia. Khóe miệng Bảo Cầm cong lên thật lâu, rốt cuộc không nhịn được bật cười nói: “Hay cho cái tên Lý Duy nhà ngươi, thế mà lại gạt ta!”

  Hai người bẻ nhỏ bánh trên tay, vừa ăn vừa cất bước tới Khúc thành. Trên đường rất nhiều người cũng đang đi họp chợ, ai quen biết thì dừng lại chào Lý Duy cùng Bảo Cầm, hàn huyên vài câu, cũng không làm phiền bọn họ. Cả đường đi Bảo Cầm liên tục hỏi không ngớt, người kia là ai, người nọ bán cái gì? Lý Duy giải thích từng câu một, thi thoảng lại đưa túi nước cho hắn uống. Sớm mùa đông rất lạnh, Bảo Cầm ăn xong bánh liền xoa xoa hai tay, miệng hà ra một làn hơi trắng. Lý Duy chà tay liên tục cho ấm, Bảo Cầm thì lại luồn tay vào hai ống tay áo, trông hệt như một tiểu lão đầu. Tai hắn cóng đến nỗi đỏ ửng, Lý Duy tự nhủ nếu lát nữa gặp hàng nào bán mũ lông phương bắc sẽ mua cho hắn một cái.

  Tới Khúc thành, vừa tiến vào cửa Nam, đã trông thấy cả một dãy phố tràn ngập hàng quán, người người nô nức nối đuôi nhau, không biết dài tới mấy dặm. Bảo Cầm hưng phấn muốn chết, lại bị Lý Duy giữ chặt tay, “Ngươi đừng chạy lung tung, ở đây đông như vậy, rời nhau ra rất phiền phức.” Bảo Cầm qua quýt gật đầu, “Lý Duy Lý Duy, chúng ta mua gì a?” Lý Duy nói: “Gạo muối dầu, đồ dùng Tết, may cho ngươi mấy bộ y phục nữa.” Lý gia từ trước đến nay luôn cần kiệm, lại không có họ hàng thân thích, thường ngày đều là đổi thịt lấy rau dưa hoa quả với bà con trong trấn, hôm nay đi chợ, chính là dịp tiện lợi để sắm đồ. Lý Duy mỉm cười: “Cũng không cần mua nhiều lắm, chúng ta chậm rãi dạo quanh, ngươi xem xem có thích cái gì không?”

  Xuôi theo phố chợ, hai người nhanh chóng sắm xong tất cả đồ. Dù thứ gì cũng thấy mới mẻ kì lạ, nhưng vì đắt lại không cần thiết, Bảo Cầm nhất quyết không mua. Lý Duy dẫn hắn vào một tiệm may, mua vải đo người, kêu thợ may làm xong thì đưa vào trấn. Mấy ngày nay Bảo Cầm đều mặc quần áo cũ của Lý Duy, có chút không vừa vặn. Vóc dáng hắn nhỏ gầy lại sợ lạnh, Lý Duy liền bảo thợ may nhét ruột bông dày dày một chút, làm thành áo hai lớp. Ra khỏi tiệm may, trước mặt chính là một sạp hàng bán bút mực. Lý Duy hai mắt bừng sáng, bước tới nâng một nghiên mực vuông lên ngắm nghía cẩn thận. Bảo Cầm đứng bên mỉm cười, thư sinh nho nhã dù có trở thành tên bán thịt heo thì vẫn cứ thích mấy loại đồ vật này a. Lý Duy quả nhiên thích đến không dứt ra được, mặc cả với chủ sạp hồi lâu, sau đó quay lại cười với Bảo Cầm: “Mua cái này về tặng Hứa tiên sinh, nhất định ông sẽ thích.” Bảo Cầm cười nói: “Ta còn tưởng ngươi nhất kiến chung tình với nó chứ.” Lý Duy chỉ giá bút treo ở bên trên, “Ngươi chọn một cái đi.” Bảo Cầm cảm thấy quái lạ, thoáng đưa mắt nhìn, thuận tay nhặt lấy một cây bút lông đưa cho Lý Duy. “Sao lại kêu ta chọn, ta đâu biết dùng mấy thứ này.” Lý Duy trả tiền, cười bảo: “Không phải ngươi sắp học viết chữ sao?”

  Gần tới trưa, hàng quán trên phố dần được thu dọn, phiên chợ sáng cũng sắp đến lúc tàn. Hai người ăn tạm chút gì đó ven đường, chuẩn bị quay về Khúc Nam trấn. Trên đường đi ngang qua một tiểu điếm, Bảo Cầm đột nhiên dừng bước, vùng khỏi tay Lý Duy cực kì háo hức chạy vào bên trong. “Tiểu ca, mua đường sao?” Tiểu nhị bước tới niềm nở hỏi. Bảo Cầm giả bộ bắt bẻ nói: “Đường nhà các ngươi ăn có ra gì không đấy, để ta thử qua rồi tính.” Hắn cầm lấy hai khối đường nhanh chóng chạy ra, một khối đút vào miệng mình một khối đút vào miệng Lý Duy. Bảo Cầm phồng má, cười đến đuôi mắt cong lên, “Đường nhà này ăn rất ngon, trước kia hiếm lắm mới được ăn mấy bận, cho ngươi nếm thử.” Lý Duy nhìn cửa hàng vài lần, “Nếu như ngươi thích, không bằng mua một chút đem về.” Nhưng Bảo Cầm lại lắc đầu, “Thôi, nhà họ bán đắt lắm, một cân đường đã ba mươi mốt đồng, chẳng khác gì ăn cướp cả.” Lý Duy im lặng nghe hắn nói, đúng là ăn cướp thật, đắt hơn cả thịt heo. Y mỉm cười xoa xoa đầu Bảo Cầm, nhưng chân lại cất bước tiến vào cửa hàng, lát sau ôm một bao giấy đi ra. Bảo Cầm vừa vui lại vừa giận, trừng con mắt nhìn Lý Duy, Lý Duy đặt bao giấy lên tay hắn, “Nếu đắt như vậy thì mua nửa cân là được rồi.”

  Hai người lại theo con đường buổi sáng trở về nhà. Bảo Cầm nắm tay Lý Duy, đi cạnh y. Gió thổi qua mặt rét lạnh, nhưng vì đi bộ nên thân thể sớm nóng bừng, lòng bàn tay còn hơi ứa ra mồ hôi. Hắn nhớ mười ngày trước, hắn lẽo đẽo theo sau Lý Duy trên con đường này, vừa đi vừa thấp thỏm lo sợ, vừa đi vừa tức tối giận dỗi, vậy mà hôm nay mọi chuyện đã khác. Không biết có phải do đường trong miệng chưa tan hết hay không, mà lòng hắn cũng cảm thấy rất đỗi ngọt ngào. Bảo Cầm ngẩng đầu trộm nhìn Lý Duy, không ngờ lại chạm phải ánh mắt cùng nụ cười của y, “Sao không ăn đường đi?” Bảo Cầm cười nói: “Đắt lắm, không đành lòng ăn, mỗi ngày chỉ ăn một khối thôi.” Lý Duy nắm chặt tay hắn thêm một chút, thầm nghĩ sao lúc nãy cho ta một khối thì ngươi lại không tiếc ni (free nên ẻm k tiếc =)), y than thở: “Đồ tham tiền này, trong mắt lúc nào cũng chỉ có tiền thôi.” Bảo Cầm lườm Lý Duy, “Ta đâu có giống ngươi, hôm nay kiếm tiền hôm sau nháy mắt đã tiêu luôn, ta phải hảo hảo tích góp.” Lý Duy cười rộ lên, “Ngươi tích nhiều tiền như vậy làm cái gì?” Bảo Cầm buột miệng: “Chuộc thân a.”

  Lý Duy nhất thời không thốt nên lời, Bảo Cầm lại nói tiếp: “Ngày trước ở thanh lâu, thấy không ít kẻ ngu si suốt ngày mộng tưởng hão huyền. Tiền kiếm được vốn đã không nhiều, mụ mụ lại keo kiệt muốn chết, tiền thưởng của khách nhân cũng rất ít, chẳng kiếm được bao nhiêu. Chỉ mong ngày nào đó được một vị đại gia phú quý nhìn trúng, từ nay về sau cuộc đời chuyển sang trang mới sung sướng hạnh phúc.” Lý Duy nở nụ cười, “Vậy tại sao ngươi khác bọn họ, theo đại gia phú quý có gì bất hảo ư?” Bảo Cầm đáp: “Đại gia phú quý tuy rằng không bất hảo, thế nhưng không thể bằng tự mình chuộc thân cho mình, rũ bỏ cái kiếp nô lệ.” Lý Duy tâm khẽ động, mặc dù y chưa từng xem thường Bảo Cầm, nhưng y thực sự không nghĩ hắn lại có ý chí đến vậy. Tuy xuất thân cùng cảnh ngộ vô cùng khác nhau, nhưng hắn và y đều thà chấp nhận gian khổ để đổi lấy cuộc đời tự do tự tại. Phú quý cũng được, bần cùng cũng được, bất cứ giá nào cũng không muốn tồn tại ở một nơi nhơ nhuốc đục ngầu. Lòng Lý Duy trào dâng tình cảm ấm áp, nếu Bảo Cầm là mình, nhất định tại thời điểm đó cũng sẽ quyết định như thế. Bảo Cầm chẳng biết Lý Duy đang suy nghĩ gì trong lòng, chỉ cười kết luận: “Cho nên mới nói bọn họ ngu dốt không biết nhìn xa, trước khổ sau sướng ai cũng biết, nhưng không phải ai cũng nhẫn nại được.”

  Lý Duy mỉm cười: “Đúng là Bảo Cầm nhà ta thông minh nhất.” Bảo Cầm vẻ mặt đắc chí, chẳng kiêng dè nói: “Suýt nữa thì ta cũng giống mấy tên ngu kia, may mà ngươi đồng ý trả lại thân khế cho ta.” Lý Duy cười khẽ, “Vậy tính ra ngươi cũng đã tự làm chủ được cuộc đời mình, ngươi thật sự cam tâm tình nguyện theo ta sao?” Bảo Cầm đỏ mặt, giọng căm hận nói: “Phi, ngươi lừa bạc của ta, ta còn đi thế nào a!” Lý Duy thở thật dài, “Hiện giờ ngươi không cần phải gom tiền chuộc thân nữa, còn nhỏ mọn như vậy làm gì?” Bảo Cầm nghe xong hai con mắt liền liếc xéo, “Thói quen lâu năm nào có dễ sửa? Ta tiết kiệm tiền giúp ngươi chẳng lẽ không tốt sao?” Lý Duy đương nhiên cười kêu tốt, hai người cãi lộn mấy câu, lại kể mấy câu chuyện cười, Khúc Nam trấn đã dần hiện ra ngay trước mắt.

Đệ thập chương

  Chớp mắt đã đến ba mươi tháng chạp, mọi cửa hiệu trong trấn đều đóng cửa, Lý gia cũng không ngoại lệ. Hôm qua vừa thưởng cho Hà lão đại một số bạc xong, hẹn năm sau gặp lại.

  Khó có dịp không cần dậy sớm, Lý Duy cùng Bảo Cầm ôm nhau lăn lộn trên giường cả đêm, hôm sau mở mắt thì trời đã sáng bảnh. Trong ổ chăn vô cùng ấm áp, mành che dày dạn khiến ánh dương rực rỡ bên ngoài không thể lọt qua, bên cạnh là thân thể ấm áp của đối phương, cả hai không ai muốn đứng dậy. Ngái ngủ làu bàu mấy câu, hôn nhẹ một cái, lại quấn quýt ôm thêm hồi lâu, rốt cuộc mới chịu bước ra khỏi phòng.

  Bên ngoài mặt trời đã lên cao, Hứa tiên sinh đang phơi sách ở trong sân, thấy hai người đi ra liền ngẩng đầu mỉm cười. Bảo Cầm có chút lúng túng, trốn ở phía sau hành lang không dám lên tiếng, Lý Duy thì lại chẳng biết ngượng, thản nhiên cười hỏi: “Tiên sinh phơi sách a?” Hứa tiên sinh bê một chiếc ghế đặt ở hiên nhà, chậm rãi ngồi xuống, lưng quay về hướng nắng, sách cầm trong tay, thập phần mãn ý. Ông chỉ về phía sân rải đầy sách, “Tết đến rồi, cho chúng nó phơi nắng một chút.” Bảo Cầm ló đầu ra hỏi: “Tiên sinh có cần chúng con giúp không?” Hứa tiên sinh cười: “Không cần, hai đứa mau đi dùng bữa đi.”

  Buổi chiều, Bảo Cầm cùng Lý Duy mỗi người xách một thùng nước, cầm khăn cầm chổi lau chùi quét tước lần cuối trong năm. Hứa tiên sinh ngồi một bên nhìn cảm thấy rất thú vị. Hai đứa nhỏ này chẳng khác nào đám hài đồng ở học quán, dọn dẹp nghiêm chỉnh được một lúc, đã thấy quay sang trêu chọc nhau, bị đối phương trả miếng mắng cho một chập, vậy mà mặt vẫn vô cùng khoái chí. Tính cách Lý Duy từ nhỏ đã thế, ở trước mặt cha luôn giả bộ nghiêm túc, nhưng không có trò phá phách nào của y thoát khỏi mắt Hứa tiên sinh. Sau khi Lý tú tài mất, Lý Duy không còn người thân, gây ra màn kinh thiên động địa kia xong, y hồi hương, nguyện giữ tròn đạo hiếu mà đón Hứa tiên sinh về nhà sống cùng. Hứa tiên sinh trong lòng không khỏi lo lắng, liệu có ai nguyện ý ở cạnh Lý Duy? Giờ bên cạnh Lý Duy đã có Bảo Cầm, cũng không còn ai ràng buộc nữa, tính ngang bướng bất chấp đạo lí trước đây dần dần lộ ra. Hứa tiên sinh nhìn Lý Duy từ nhỏ lớn lên, tự nhủ đứa bé này cứ như bây giờ là tốt nhất. Ông vui vẻ thở một hơi dài nhẹ nhõm, đôi vợ chồng trẻ kia đã đùa giỡn xong, đang cố gắng thì thầm nho nhỏ để không ảnh hưởng đến ông. Hứa tiên sinh ngồi một chỗ mà lòng thấp thỏm, chỉ hi vọng hai đứa dội nước quét sân sẽ không lỡ tay dội ướt luôn đống sách của ông.

  Mùa đông ngày ngắn, Bảo Cầm cùng Lý Duy nhanh chóng giúp Hứa tiên sinh thu sách, rồi ba người cùng nhau dùng cơm tối. Cơm trong nhà đều do Lý Duy nấu, Bảo Cầm đứng bên thỉnh thoảng phụ giúp, bữa nay là tất niên nên đặc biệt thịnh soạn. Lý Duy khui một vò rượu nếp lâu năm, Hứa tiên sinh là người đọc sách tửu lượng không cao, chỉ để một chén nhỏ trên bàn coi như có lòng thành. Bảo Cầm mạnh miệng kêu uống nghìn chén không say, lại bị Lý Duy cười dội cho gáo nước lạnh, “Đêm nay còn phải thức, đừng có uống nhiều rồi lăn quay ra ngủ.”

  Ăn xong bữa tối, Lý Duy đứng dậy nói: “Chúng ta ra trước cửa hàng đốt pháo đi.” Pháo mới mua ở chợ sớm Khúc thành mấy hôm trước, Bảo Cầm ngạc nhiên: “Sao không đợi đến giờ Tý, lại đốt bây giờ?” Ngoài kia đã có lác đác vài tiếng pháo nổ, Lý Duy đáp: “Đốt cùng lúc với các nhà khác thì làm sao nghe thấy tiếng pháo nhà ta?” Ba người cầm vật dụng ra ngoài cổng, Bảo Cầm háo hức, “Để ta châm!” Hứa tiên sinh nhìn hắn cười, “Năm mới ưu tiên người mới, đúng là nên để Bảo Cầm châm a.” Lý Duy treo dải pháo lên sào tre, Bảo Cầm dí lửa vào ngòi nổ, rồi nhảy dựng lên như mèo, vội vã lui về bên cạnh Lý Duy. Lý Duy một tay ôm hắn, một tay giơ cao sào tre, tiếng pháo đùng đoàng vang lên vô cùng tưng bừng náo nhiệt, mấy nhà hàng xóm cũng chạy ra xem góp vui.

  Dải pháo có dài đến mấy cũng đến lúc hết, Bảo Cầm vẻ mặt tiếc nuối, không ngừng oán giận Lý Duy: “Sao ngươi không mua thêm mấy xâu nữa?” Lý Duy cười: “Tham vậy làm cái gì? Năm nào mà chẳng có Tết, mỗi năm đốt một xâu, không phải vừa đẹp hay sao?” Bảo Cầm trừng mắt, “Ngươi thế nào mà chả bao biện được!” nhưng khóe miệng lại cong lên, kéo Hứa tiên sinh cùng trở về dùng canh nóng. Phòng ăn ngay cạnh phòng bếp, tuy nhỏ hẹp nhưng nhờ có nhiệt độ tỏa ra từ bếp lò, không gian xung quanh ngập tràn ấm áp. Lý Duy ngâm một ấm trà ngon cho Hứa tiên sinh, sau đó bắc nồi nhỏ lên bếp cùng Bảo Cầm nấu rượu. Hương rượu thơm ngát lan tỏa, mới ngửi thôi đã muốn say túy lúy. Bảo Cầm cười tít mắt nói: “Còn lâu mới đến giờ Tý, chúng ta mỗi người kể một câu chuyện, giết thời gian cũng tốt a.”

  Hai người còn lại vui vẻ tán thành. Theo lệ, trưởng bối nói trước, thế nên Hứa tiên sinh mở đầu. Ông đã đọc vạn cuốn sách, từ dã sử, truyền thuyết đến truyện dân gian bốn phương, đương nhiên hạ bút thành văn, câu từ vô cùng phong phú mạch lạc. Bảo Cầm nghe mà không chớp mắt, quấn lấy Hứa tiên sinh đòi ông kể mãi không thôi. Cuối cùng hắn lại chơi xấu nói: “Không tính không tính! Chuyện tiên sinh kể đều lấy từ trong sách ra, không tính.” Hứa tiên sinh bật cười, “Vậy Bảo Cầm muốn nghe gì nào?” Lý Duy ở bên cướp lời: “Tiên sinh kể xem, sao trước kia lại muốn ở lại Khúc Nam trấn dạy học?” Hứa tiên sinh cười cười, chậm rãi đáp: “Mấy chuyện cũ này các con không nhắc ta cũng đã sớm quên. Từ nhỏ ta đã rời nhà, bôn ba tứ phương, năm đó tới Khúc Nam trấn thì trên người hết sạch lộ phí. Đúng lúc học quán của cha con đang tuyển tiên sinh dạy học, giải vây ta khỏi cơn khó khăn. Mẹ con khi đó vừa mất, cha con một mình mang theo nhi tử lên lớp hàng ngày, bận luôn chân luôn tay, sau giờ học ta thường giúp ông ấy, cứ như thế dần dần quen biết nhau. Sau này con lớn lên, ta cũng dần có tuổi, không còn hứng thú phiêu bạt tứ hải nữa. Thân nhân cố hương đều lần lượt qua đời, thiên hạ lớn như vậy không nơi nào là nhà, may mà được lưu lại nơi đây.” Quãng thời gian mấy chục năm được gói gọn trong vài câu đơn giản nhẹ nhàng, lòng Bảo Cầm chẳng hiểu sao cũng cảm thấy ẩn ẩn chua xót.

  Hứa tiên sinh mỉm cười nhìn Lý Duy, “Đến lượt A Duy.” Sự chú ý của Bảo Cầm quả nhiên bị dời đi, không chờ Lý Duy mở miệng đã giành nói: “Ta phải nghe chuyện của ngươi với thái tử! Ở kinh thành ngươi trêu chọc thái tử thật sao?” Hắn không kiêng dè hỏi thẳng, Hứa tiên sinh tuy tò mò nhưng cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ. Lý Duy lại phớt lờ, gõ trán Bảo Cầm, “Đi chết đi, lời này người khác mà nghe thấy, không chừng họ bắt ngươi đi chém đầu! Mấy năm ta vào kinh thi cử, tình cờ quen biết thái tử điện hạ. Khi đó hắn che giấu thân phận, ta chỉ nghĩ hắn là con dòng cháu giống thôi, cũng không suy nghĩ gì nhiều. Tính cách chúng ta hợp nhau, ý thích cũng giống nhau, mới quen đã vô cùng thân thiết. Sau này thi đỗ trạng nguyên, lúc tiến cung trông thấy hắn, ta mới biết thân phận thật của hắn. Hắn thành khẩn xin lỗi ta, ta cũng không oán trách gì. Sau đó phụ thân qua đời, ta chịu tang không thể vào triều, nên ở lại Đông cung thái tử làm thực khách. Cho đến khi mệt mỏi chốn quan trường, ta liền từ quan về Khúc Nam trấn, không còn liên hệ gì với thái tử nữa.” Bảo Cầm hồ nghi nhìn chằm chằm Lý Duy, “Có vậy thôi sao? Ngươi thật sự không thích thái tử đó chứ?” Lý Duy cười nói: “Đồng bệnh tương lân có lẽ có, nhưng tình yêu thì tuyệt đối không. Thế nào, Bảo Cầm ghen tị?” Bảo Cầm phun vỏ hạt dưa ra, trong lòng chắc chắn chuyện của Lý Duy tất có nội tình, Hứa tiên sinh cũng chỉ nói những gì ông muốn nói. Hai người này một kẻ giả nhân giả nghĩa khó đối phó, một người phong thanh vân đạm, khiến hắn vô pháp hỏi tới cùng. Lý Duy bóp bóp bóp hai má đang phồng lên vì hạt dưa của hắn, “Được rồi, đến phiên ngươi.” (giống mấy em sóc chuột thế >///<)

  Con mắt Bảo Cầm thoáng đảo, hắn cười hỏi: “Lý Duy, ngươi ở trong triều có biết công tử Giang phủ, đệ nhất phú quý Khúc thành không?” Lý Duy gật đầu, y với Giang lão gia quen biết, Giang thiếu gia lại làm quan ở kinh thành, coi như cũng biết qua qua. Tài năng học vấn của Hứa tiên sinh vốn có tiếng một phương, Giang lão gia từng gửi nhi tử đến học quán một thời gian, Lý Duy đương nhiên biết Giang thiếu gia. Bảo Cầm tiếp tục: “Vậy ngươi đã thấy qua thê tử của Giang công tử, thiếu phu nhân Giang phủ chưa?” Lý Duy miễn cưỡng cười cười, “Thê tử quan lại triều đình ta nào dễ dàng thấy được? Bất quá nghe nói phu nhân của Giang công tử là một tuyệt thế mỹ nhân, phàm đã thấy qua nhất định khen ngợi không dứt.” Bảo Cầm che miệng cười rộ lên. “Ta đã từng thấy Giang thiếu phu nhân, không chỉ gặp thôi đâu, ngày trước tại Xuân Phong uyển, phòng của y ngay sát cạnh phòng ta, y tên là Ngọc Trúc.” Lý Duy lấy làm kinh hãi, ngay cả Hứa tiên sinh cũng lộ vẻ kinh ngạc, “Phu nhân Giang công tử thực sự xuất thân từ Xuân Phong uyển sao?” Bảo Cầm gật đầu, “Ngọc Trúc vô cùng xinh đẹp, dáng đi như thể gió xuân, giả trang nữ tử không một ai có thể phát hiện. Giang công tử say mê y như điếu đổ, nhưng biết rõ Giang lão gia nhất định sẽ không tác thành chuyện mình lấy Ngọc Trúc. Hai người liền nghĩ ra một chủ ý, dựng cho Ngọc Trúc thân phận tiểu thư gặp hoạn nạn. Ngọc Trúc được gả vào Giang gia đã hai năm, chỉ sợ đến giờ Giang lão gia vẫn chưa biết con dâu xinh đẹp như thiên tiên của lão kì thực chính là nam nhân.” Hứa tiên sinh thở thật dài, “Đáng thương thay những si mê cuồng dại, lại có thể làm ra những chuyện hoang đường nực cười như vậy.” Lý Duy cũng lắc đầu, “Phẫn nữ nhân chẳng lẽ có thể phẫn cả đời? Ngọc Trúc không sinh được nhi tử, bất luận y có là nam hay nữ, Giang lão gia nhất định cũng sẽ hối thúc nhi tử lấy một nàng dâu mới.”

  Chuyện ba người rốt cuộc cũng kể hết, Lý Duy đẩy một chén rượu tới trước mặt Bảo Cầm, “Chỉ có ngươi là chơi xấu nhất, không nhắc gì đến chuyện của mình, phạt rượu!” Bảo Cầm bĩu môi, “Chuyện của ta không thú vị, có cái gì đáng nói đâu.” Hắn xuất thân thanh lâu, đương nhiên quá khứ chịu nhiều đau khổ, Lý Duy cùng Hứa tiên sinh cũng không nỡ trong đêm giao thừa lại hỏi hắn. Bảo Cầm cười uống rượu, ba người nói thêm mấy câu chuyện phiếm nữa, giờ Tý chẳng mấy chốc đã tới.

  Bên ngoài tiếng pháo nổ rung trời, nhưng tuyệt nhiên không lay tỉnh nổi Bảo Cầm. Lý Duy ôm lấy hắn, hướng phía Hứa tiên sinh nói: “Con sợ Bảo Cầm nhiễm lạnh, con đưa hắn về phòng trước.” Hứa tiên sinh gật đầu: “Ta cũng trở về.”

  Lý Duy đặt Bảo Cầm lên giường, nắm mũi hắn, chờ hắn dần dần nghẹn đỏ mặt, mồm phải há ra để hớp hớp khí. Lý Duy cười rộ lên, cúi xuống hôn mặt Bảo Cầm, “Ngủ như tiểu trư thế này, còn kêu cái gì mà nghìn chén không say.”

Đệ thập nhất chương

  Sau Tết, học quán mở lại, Hứa tiên sinh muốn quay về đó ở. Lý Duy cùng Bảo Cầm không giữ nổi chân ông, đành nhân lúc rảnh rỗi tới học quán quét tước sạch sẽ một lượt, rồi giúp Hứa tiên sinh mang hành lí trở về.

  Trong nhà chỉ còn hai người, có chút vắng vẻ. Mới đầu chưa quen, nhưng qua một thời gian lại cảm thấy chỉ có hai người thật là tốt. Đôi uyên ương mới cưới chưa lâu, đương độ thanh xuân, thi thoảng cãi lộn rồi lại làm hòa, uýnh nhau rồi lại vui vẻ đùa giỡn, không lúc nào là không ngọt ngào. Lưu lạc chốn phong nguyệt ngần ấy năm, Bảo Cầm luôn đặt việc hầu hạ người khác lên hàng đầu, còn cảm giác của chính bản thân mình thì lại xem nhẹ. Nhưng từ khi theo Lý Duy, hắn giống như nụ hoa khép cánh lâu năm bung nở lần nữa, mị thái lả lơi dung tục dần dần nhạt đi, thay vào đó là thần sắc tươi đẹp tràn đầy sức sống. Lý Duy yêu nhất dáng vẻ trên giường của hắn, rõ ràng cực kì muốn nhưng vẫn vờ tức giận, phản ứng cơ thể vô cùng nhiệt tình vẫn ưa giở mánh khóe. Bảo Cầm đâu biết mỗi khi hắn giả bộ khóc lóc, tâm can Lý Duy lại ngứa ngáy, thầm muốn khi dễ hắn đến cùng. Sau khi Hứa tiên sinh rời Lý gia, hai người cũng không thèm kiêng nể nữa, ngoại trừ gian nhà chính Bảo Cầm sợ cha chồng chằm chặp nhìn, thì không sót chỗ nào họ chưa thử qua.

  Theo giao ước, Lý Duy trở thành thầy dạy học cho Bảo Cầm. Hai người sánh đôi ngồi ở bàn học tại đông sương, Bảo Cầm mài mực, Lý Duy cầm bút, viết lên giấy hai chữ “Bảo Cầm.” Bảo Cầm dán mắt nhìn, nói: “Thì ra tên ta viết như vậy a.” Lý Duy mỉm cười, lại viết tên mình ở ngay bên cạnh. Bảo Cầm liếc y một cái, tâm ý tương thông, cười hì hì đọc thành tiếng. Lý Duy gật đầu, lại hạ bút viết tiếp hai chữ nữa, chỉ vào bảo: “Hai chữ này đọc là Thượng Tâm, tên tự của ta.” Bảo Cầm tặc lưỡi tò mò, “Thượng Tâm? Ai đặt cho ngươi tên này, cha ngươi sao?” Lý Duy không đáp lại, chỉ nói, ” Đợi ngươi cập quan (Lễ đội mũ. Nam tử trưởng thành 20t thì đc làm lễ đội mũ), ta sẽ giúp ngươi lấy tên tự.” Bảo Cầm phẩy tay, “Ta cần lắm tên như vậy để làm gì? Thượng Tâm Thượng Tâm, hắc, thiệt là lắm nét quá đi.”

  Lý Duy dở khóc dở cười, thầm nghĩ đúng là tiểu hài tử, có lẽ sau này nên lấy tên tự cho hắn đơn giản một chút, hay là kêu A Nhất đi, miễn cho hắn chê phiền phức. Vừa nghĩ đến đây, Lý Duy liền hỏi: “À đúng rồi, trên thân khế ghi tên ngươi ba chữ Triệu Bảo Cầm, nguyên lai ngươi họ Triệu sao?” Bảo Cầm sắc mặt trắng nhợt, ngậm miệng không nói lời nào. Lý Duy có chút lo lắng cầm lấy tay hắn, “Sao vậy? “Bảo Cầm miễn cưỡng cười cười, “Ta không phải họ Triệu. Khi ta bắt đầu hiểu chuyện thì đã thấy mình đi theo bọn buôn người, ngoại trừ ta còn có rất nhiều tiểu hài tử khác, đứa nào cũng không có tên. Sau này ta bị bán cho một hộ làm tiểu tư, hộ đó họ Triệu, mới đặt tên ta là Bảo Cầm.” Lý Duy im lặng, rồi nhéo nhéo tay hắn: “Vậy ngươi bây giờ phải gọi là Lý Bảo Cầm mới phải.” Bảo Cầm lườm y một cái, rốt cục cũng nở nụ cười.

  Hai người không ai bảo ai tự động lảng sang chuyện khác, Lý Duy lật lật sách trên tay, “Nên dạy từ đâu đây? Tam Tự Kinh?” Bảo Cầm nói: “Không phải ngươi muốn dạy ta ghi chép sổ sách sao, cứ bắt đầu từ cái cơ bản nhất ấy.” Lý Duy gật đầu, “Cũng tốt, hôm nay dạy ngươi mười chữ số.” Y viết lên giấy từ một đến mười, Bảo Cầm cười bảo: “Cái này đơn giản, nhìn qua là thuộc ngay.” Lý Duy mỉm cười, chấm mực cho hắn, dạy hắn cầm bút, “Chỉ nhìn thôi không luyện sao được? Trước tiên cứ bắt chước theo mấy nét này, vài lần tự nhiên sẽ nhớ.” Bảo Cầm nghe lời hạ bút viết, tư thế cầm bút cứng ngắc, ngòi bút ngoằn nghèo họa ra mấy nét xấu xí. Lý Duy cũng không trách cứ, đứng bên chỉ bảo tận tình.

  Trong sân một mảnh yên tĩnh, chỉ có tiếng gió rì rào xao động thổi qua rặng trúc, tiết trời đang dần ấm lại. Bảo Cầm viết chữ có chút mệt mỏi, liền nhấc tay trái lên chống đầu. Lý Duy đánh nhẹ một cái vào lưng hắn, “Học chữ còn chưa thuộc, đã thành thạo mấy tư thế xấu rồi.” Bảo Cầm chỉnh lại dáng ngồi, ủy khuất nhìn Lý Duy. Lý Duy xoa đầu hắn, “Ta đi nấu chè, ngươi ở đây chăm chỉ luyện chữ.” Bảo Cầm lập tức phấn chấn tinh thần, gật đầu lia lịa, cười sung sướng nhìn Lý Duy đi ra khỏi phòng.

  Lúc Lý Duy trở lại, quả nhiên Bảo Cầm đã nằm bò ra bàn ngủ, mặt dính đầy mực, khóe miệng chảy nước miếng. Lý Duy khẽ cười, bất đắc dĩ cầm giấy lên. Trên giấy đã quy củ chép đủ mười lần, còn có bốn chữ Lý Duy Bảo Cầm xiêu xiêu vẹo vẹo ở bên cạnh. Lý Duy ánh mắt ấm áp, nhẹ nhàng lay tỉnh Bảo Cầm, “Sao đã ngủ rồi?” Bảo Cầm vừa mở mắt trông thấy chè, vươn tay định quơ lấy, lại bị Lý Duy ngăn lại, “Không được, kiểm tra thêm lần nữa mới được ăn.” Bảo Cầm bĩu môi, “Viết thì viết.” Nói xong quả nhiên trải một tờ giấy mới ra, cầm bút bắt đầu viết lại một lần. Lý Duy gật đầu hài lòng, mới đưa bát chè cho hắn.

  Bảo Cầm ăn chè, nhưng con mắt không ngừng đảo lia lịa. Lý Duy vừa nhìn đã biết hắn lại sắp sửa nảy ra chủ ý không hay ho gì đấy, cố tình bơ đi. Bảo Cầm đặt bát xuống, kề sát vào người Lý Duy, “Phu quân, chúng ta cùng bàn bạc đại sự trong nhà a.” Lý Duy ôm lấy Bảo Cầm, tiện thể hôn một cái lên khóe miệng còn dính chè của hắn, “Đại sự gì cơ?” Bảo Cầm xòe ngón tay ra nghiêm túc lên tiếng: “Thịt mấy ngày nay không còn đắt hàng như năm ngoái nữa, trời nóng lên buôn bán sẽ càng ế ẩm. Đến lúc đó nên làm thế nào đây?” Lời Bảo Cầm nói là sự thật, Lý Duy cũng đã sớm cân nhắc chuyện này, y cười thầm trong bụng, chẳng lẽ ta không nuôi nổi tiểu trư nhà ngươi sao. Thế nhưng bên ngoài vẫn tỏ vẻ ưu sầu lo lắng, “Vậy Bảo Cầm thấy nên làm thế nào mới tốt?”

  Bảo Cầm hai mắt sáng lên, xem ra đã sớm có chủ ý, “Nhà ta ngoài bán thịt ra, muốn kiếm tiền phải tìm thêm cách khác.” Lý Duy ngạc nhiên: “Cách khác là cách nào?” Bảo Cầm liếc y một cái, đắn đo đáp: “Phu quân thi đỗ Trạng nguyên, đương nhiên văn vẻ tài hoa, chữ nghĩa lại đẹp hết sức, không bằng… “Lý Duy bế hắn ngồi lên đùi mình, ôm chặt thêm một chút, hỏi: “Không bằng sao?” Bảo Cầm bất chấp, nói liền một lèo: “Không bằng vẽ thư họa (tranh chữ) đem bán, thêm một chút tiền trang trải cuộc sống gia đình cũng tốt a.”

  Lý Duy cười ha ha, ngay cả y mà tiểu gia hỏa này cũng dám mang ra tính toán. Bảo Cầm không biết Lý Duy có giận hay không, ngồi trong lòng y vân vê hai tay, “Ngươi đừng cười! Có chịu hay không hả?” Lý Duy kề sát vào gương mặt hắn, mở miệng cười nói: “Ngày trước ngươi cũng bày ra chủ ý này với người khác sao?” Bảo Cầm nhu thuận gật đầu, “Tại Xuân Phong uyển có một tiểu quan viết chữ rất đẹp, ta bảo hắn nhờ người đi bán tranh hộ, hắn ăn bảy phần ta ăn ba phần.” Lý Duy thầm nghĩ đúng là phải gắn bốn chữ ‘biết cách kiếm tiền’ lên người Bảo Cầm, thế nhưng y vẫn cố tình lơ đi không nói gì. Bảo Cầm vòng hai tay qua cổ Lý Duy, bắt đầu dùng lời lẽ đường mật: “Phu quân, ta tính rồi. Tuy rằng tốn tiền mua bút mực giấy, nhưng ta quen một lão bản bán thư họa ở Khúc Thành, có thể giảm giá cho ta chút ít, nhất định chỉ lãi không lỗ.” Hắc, nháy mắt đã một tiếng phu quân hai tiếng phu quân, Lý Duy nhướng mi, “Chỉ lãi không lỗ? Dù tiền giấy mực không tốn mấy, nhưng ban ngày ta phải làm việc, tối đến lại phải viết chữ, vậy tiền công tính thế nào đây?”

  Y giả bộ nghiêm túc, nhưng khóe miệng vẫn lộ ra ý cười. Bảo Cầm ngầm hiểu, không khỏi tức giận: “Đồ bại hoại này, thế ngươi muốn sao?” Lý Duy cười nói, “Ta viết chữ, ngươi mài mực trải giấy, bưng trà đưa nước, đấm lưng bóp vai. Ta viết xong, đương nhiên vừa mệt vừa đói, sẽ muốn ăn tiểu trư trắng trẻo lanh lợi, ngươi phải tẩy rửa sạch sẽ rồi hảo hảo đưa lên.” Bảo Cầm tức giận cắn cổ Lý Duy một cái, hung hăng nói: “Hảo!”

Đệ thập nhị chương

  Tháng hai cỏ cây hoa lá đua nở, hoàng oanh bay liệng, mười chín tới là ngày giỗ Lý tú tài.

  Hàng thịt Lý gia tạm thời đóng cửa, bà con trong trấn đều biết Lý Duy muốn đi viếng mộ cha, mấy hôm trước bắt đầu lục tục kéo tới gửi nhang cùng tiền giấy. Khi còn sống, Lý tú tài một thân học thức khí chất thanh cao, không như Hứa tiên sinh bình dị gần gũi, nhưng việc ông mở học quán trong trấn cũng đủ khiến nhiều người cảm kích rồi.

  Mộ Lý tú tài nằm trên núi vùng trấn giao (ngoại ô trấn), chôn cùng chỗ với phu nhân mất sớm. Lý Duy cùng Bảo Cầm xách giỏ khởi hành, trước khi lên núi men theo đường vòng ghé qua học quán. Đi được một đoạn xa xa, liền nghe thấy tiếng cười đùa giòn giã của đám hài đồng, thay vì thanh âm oang oang đọc sách như thường lệ. Cả hai hiếu kì đưa mắt nhìn, ngẩng đầu lên lại trông thấy cánh diều giấy đang bay giữa bầu trời, bay rất cao như thể muốn ẩn mình vào mây trắng. Hứa tiên sinh bê một chiếc ghế ra trước cửa học quán ngồi phơi nắng, mỉm cười nhìn lũ trò nhỏ xung quanh ầm ĩ nô đùa. Trông thấy bọn họ, ông cười bảo: “Các con tới rồi?”

  Hai người lại gần, Hứa tiên sinh nhàn nhạt cười: “Tiết trời đẹp như vậy, không muốn nhốt lũ trẻ trong thư phòng đọc sách, nên cho chúng nó ra đây chơi.” Lý Duy thoáng chốc do dự, “Tiên sinh, hôm nay có muốn cùng bọn con lên núi không?” Hứa tiên sinh lắc đầu, vỗ vỗ đầu gối, than thở: “Già rồi, đi đứng chậm chạp, không trèo lên nổi mấy chỗ cao. Hai đứa chờ một chút, ta có vài thứ nhờ đem tới đốt cho cha các con.” Ông đứng dậy vào phòng, Bảo Cầm nhìn theo, đúng là bóng lưng Hứa tiên sinh có hơi loạng choạng. Tuy ngoài miệng kêu mình già, nhưng thực ra ông mới chỉ hơn bốn mươi, diện mạo thanh tú trắng trẻo, chẳng thấy già chút nào. Có điều hôm nay Hứa tiên sinh tựa như vừa trải qua một đêm tang thương, bóng dáng dưới ánh dương rực rỡ vẫn phảng phất nét tiêu điều lặng lẽ. Bảo Cầm thất thần, Hứa tiên sinh cầm một xấp giấy bước tới đưa cho Lý Duy, “Mấy ngày trước khi mất, cha con nhìn ra cửa sổ ngắm cảnh xuân, cứ nhắc mãi muốn viết một bài thơ mừng xuân tới. Ông ấy mất rồi, ta làm thử mấy bài, không biết liệu có vừa ý ông ấy không?” Lý Duy kính cẩn tiếp nhận, cẩn thận để vào trong ngực, “Cha con đọc xong nhất định sẽ rất vui.”

  Hai người tạm biệt Hứa tiên sinh, tiếp tục đi về phía trấn giao. Lý gia chi mộ đặt trên sườn núi, Bảo Cầm lần đầu tiên lên núi, không nhịn được hết nhìn đông lại ngó tây. Lý Duy giữ chặt tay hắn, dặn hắn cẩn thận dưới chân. Trên núi rất ít người ở, chỉ có tiều phu,thợ săn tới lui, cho nên sơn đạo xây đắp qua loa, không dễ đi mấy. Tới nơi đã chừng giờ ngọ (tầm11-13h), lúc đến được trước mộ thì mồ hôi cũng đã túa ra. Lý tú tài mất khi Lý Duy đang ở kinh thành, việc nhập táng nhờ cả vào Hứa tiên sinh cùng bà con trong trấn giúp đỡ. Nhưng vì mẫu thân Lý Duy an nghỉ nơi đây, hàng năm y đều đến, liếc mắt một cái là nhận ra ngay tấm bia đá dưới gốc cây cổ thụ.

  Lý Duy ngồi xuống, nhổ đám cỏ dại xung quanh mộ, Bảo Cầm cầm một chiếc khăn lau bia sạch sẽ .Hai người lấy món ăn Lý tú tài thích nhất trong giỏ ra bày trước mộ, châm nhang, Lý Duy kéo Bảo Cầm cùng nhau khấu đầu: “Cha, nương, đây là Bảo Cầm, mỗi ngày hắn đều thắp nhang cho cha nương, hẳn hai người đã sớm biết hắn.” Bảo Cầm dập đầu một cái, cắn môi hồi hộp giây lát, học theo Lý Duy gọi: “Cha, nương.” Lý Duy mỉm cười, buông tay hắn ra. Y lẳng lặng quỳ một lúc, trong lòng tĩnh mịch mà u sầu. Hình ảnh mẫu thân sớm đã phai nhạt trong tâm trí y, từ nhỏ chỉ biết đến sự quản thúc nghiêm khắc của cha, lòng Lý Duy vừa kính nể lại vừa sợ hãi. Trong khi đó Hứa tiên sinh lúc nào cũng yêu thương y, hồi đó y còn thầm đau lòng, vì sao cha mình không phải là Hứa tiên sinh cơ chứ? Lý Duy im lặng mỉm cười, hôm nay nghĩ lại, có lẽ cha và Hứa tiên sinh đã lấp đầy vị trí của một đôi nghiêm phụ từ mẫu (cha nghiêm khắc mẹ hiền từ), khiến y chưa một lần cảm nhận được nỗi đau mất mẫu thân. Đột nhiên lòng y khẽ động, như vừa phát hiện ra điều gì nhưng rất nhanh chóng bị một màn sương mịt mù che lấp.

  Bảo Cầm ngồi bên nhìn Lý Duy trầm tĩnh khác hẳn thường ngày, trong lòng biết y đang nhớ tới cố nhân nên buồn bã, nhu thuận không nói gì, chỉ lẩm bẩm ở trong bụng: “Cha, nương, nếu hai người còn sống chắc hẳn sẽ không chấp nhận con, nhưng hiện tại Lý Duy chỉ còn một người, con muốn ở cùng y, mong hai người đừng phản đối.” Hắn kéo giỏ sang, tối hôm qua đã chuẩn bị rất nhiều tiền giấy, nay hai vị đã về với đất rồi, tuyệt đối không thể bạc đãi bọn họ. Lý Duy nhìn Bảo Cầm châm lửa đốt giấy, nét mặt chỉn chu, miệng rì rầm khấn, tâm không khỏi cảm thấy ấm áp. Y dịch gần lại Bảo Cầm, cùng nhìn ngọn lửa bùng lên, liên tục bỏ thêm tiền giấy. Lý Duy lấy mấy tờ giấy mỏng của Hứa tiên sinh đưa trong ngực ra, cẩn cẩn dực dực đưa gần vào lửa.

  Bỗng nhiên một cơn gió to thổi đến, xấp giấy bay loạn khắp trời. Bảo Cầm ai nha một tiếng, vội vã khom lưng nhặt lên một tờ đã cháy sạch chỉ còn sót lại một góc. Trên giấy viết bốn chữ, Bảo Cầm chỉ biết mỗi chữ đầu, ngây ngốc nhìn hồi lâu, rốt cuộc đặt vào trong tay Lý Duy.

  Bất quá tư quân. Gió ngừng, lửa cũng tắt, tất cả mọi thứ tựa như trần ai lạc định (bụi trần rơi rớt, hiểu là mọi việc đều đã sáng tỏ), Lý Duy rốt cục bừng tỉnh. “Cảnh xuân giai hảo, bất quá tư quân?”*, hay là “Ngô tâm thậm úy, bất quá tư quân?”** Nửa đầu rốt cuộc là gì đây? Dù cảnh có đẹp đến mấy, nhân gian hoàn mỹ đến mấy, vẫn chẳng có nơi nào để gửi gắm tương tư, chẳng cách nào bộc bạch được tiếc nuối. Bất quá tư quân.

(*:Cảnh xuân đẹp đẽ, nhưng ta nhớ chàng

**:Lòng ta thanh thản, nhưng ta nhớ chàng)

  “Lý Duy?” Bảo Cầm kéo tay áo y, “Làm sao vậy?” Lý Duy xoa xoa đầu hắn, “Ta không sao.” Y dứng dậy nhìn xung quanh, “Đốt nhiều rồi, cũng đủ cho cha nương dùng một thời gian, chúng ta đi thôi.” Bảo Cầm gật đầu, thu thập mọi thứ theo Lý Duy xuống núi. Hắn nhìn mi gian Lý Duy vương nét phiền muộn, lo lắng nắm chặt tay y. Lý Duy phục hồi tinh thần, trấn an cười, “Vẫn còn sớm, mới nãy thấy ngươi cứ nhìn đông ngó tây, ta dẫn ngươi đi sơn lý mua sắm.” Bàn tay y giấu trong tay áo dần buông lỏng ra, mảnh giấy nọ theo gió mà bay đi mất. Bốn chữ kia rốt cuộc Lý tú tài cũng không thấy được, kể cả khi còn sống hay khi đã mất, đúng là thiên ý trêu người.

  Bảo Cầm thấy Lý Duy không miễn cưỡng cười nữa, mới tạm yên lòng. Đường lúc về khác lúc đi, trong rừng tĩnh mịch vắng vẻ, chim tước lẻn mình giữa cành lá lanh lảnh hót. Bảo Cầm ngửa cổ tìm sơn tước, mắt mở to chẳng mấy chốc mà cay xè. Bỗng cỏ cây khẽ rung rinh, Bảo Cầm sợ đến nỗi nhảy tót lên người Lý Duy, “Có rắn!” Lý Duy bật cười ôm lấy hắn, “Trời chưa đủ ấm để rắn bò ra đâu.” Bảo Cầm vuốt vuốt ngực, “Làm ta sợ chết!” Thấy Lý Duy mãi không buông mình ra, không khỏi đấm vai y, “Mau để ta xuống!” Lý Duy cười nói: “Có ai thấy đâu, ta ôm ngươi chẳng lẽ không tốt ư? Ngươi bình thường hết ăn lại ngủ, sao người chẳng béo lên chút nào vậy?” Bảo Cầm xấu hổ buồn bực không thôi, “Ta cũng không phải tiểu hài tử, ngươi đừng có ôm ta thế nữa, ăn rồi béo ra, khác gì con heo ngươi vẫn bán!” Lý Duy một tay đặt lên ngực hắn sờ sờ, “Rõ ràng là ngươi nhảy vào lòng ta mà, sao giờ lại trách cứ ta?”

  Bảo Cầm tức giận lườm y, Lý Duy vốn chỉ muốn trêu đùa hắn, nhưng đột nhiên lòng khẽ động, nâng mặt Bảo Cầm lên đặt xuống một nụ hôn. Bảo Cầm ngô một tiếng, miệng bị lấp kín. Mỗi khi Lý Duy hôn hắn, hoặc là định đùa giỡn hắn, hoặc là dục hỏa mạnh mẽ khó nhịn, hoàn toàn không giống như hôm nay, ôn nhu dây dưa khó cự tuyệt, nhưng lại mơ hồ mang theo mãnh liệt phóng túng. Mũi Bảo Cầm không kịp hít thở không khí, ngực phập phồng liên tục, suýt nữa thì không hô hấp nổi. Một ý nghĩ chưa bao giờ xuất hiện chợt nảy lên, hóa ra khi Lý Duy đau lòng, chính mình so với y còn cảm thấy thương tâm hơn a.

  Lý Duy áp Bảo Cầm lên thân cây, hai tay chậm rãi vuốt ve hắn. Bảo Cầm sửng sốt, cố gắng đẩy Lý Duy ra, hoảng hốt nhìn y. Bọn họ thời gian qua hoan ái vô số lần, đương nhiên hiểu rõ mức độ dục vọng của đối phương. Nếu Lý Duy muốn, Bảo Cầm sao có thể khước từ, nhưng hắn không bao giờ nghĩ vào lúc này và ở nơi đây. Lý Duy dường như hiểu rõ hắn đang lo lắng gì, thoáng nở nụ cười, thần sắc cũng không thay đổi, ghé vào bên tai hắn nói: “Bảo Cầm, ta muốn ngươi.”

  Trong lòng Lý Duy cảm thấy thanh thản, y cũng không muốn đào bới loại sự tình này thêm nữa, khi nụ hôn khiến người ta muốn hít thở không thông chậm rãi ngừng lại, thì một khát vọng mãnh liệt lại dấy lên. Y không muốn giống như Hứa tiên sinh, một lời tương tư theo gió bay đi mất, lại càng không nguyện trở thành Lý tú tài, cả đời hồ đồ để tương tư hóa thành bụi tro. Đói thì ăn cơm, khát thì uống nước, thích thì giữ lấy, những điều này hiển nhiên không cần giảng đạo lý, hẳn người trong lòng y cũng cùng suy nghĩ như vậy. Lý Duy nhìn thẳng vào mắt Bảo Cầm, dường như chắc chắn hắn sẽ gật đầu đồng ý.

Đệ thập tam chương

  Bảo Cầm không nói gì, chỉ chậm rãi vòng tay qua cổ Lý Duy. Lý Duy không cần thêm tín hiệu gì nữa, bế Bảo Cầm tới một bụi cỏ cao cao, nhẹ nhàng đặt hắn xuống. Hai người ôm nhau lăn lộn cùng một chỗ, thân thể chìm ngập giữa đồng cỏ rộng lớn mênh mông. Sợ Bảo Cầm nhiễm lạnh, Lý Duy chỉ luồn tay vào nội y của hắn, khẽ khiêu khích vuốt ve. Cơ thể Bảo Cầm bị lật nghiêng sang một bên, ngón tay Lý Duy trượt một đường từ trên xuống dưới, vờn quanh phía sau rồi cẩn cẩn dực dực dò xét tiến vào.

  Bảo Cầm thẹn thùng lúng túng, tuy đây là nơi rừng núi hoang vu, nhưng dẫu sao cũng đang giữa thanh thiên bạch nhật, không phải là không có khả năng bị người khác đi ngang qua nhìn thấy. Hắn liếc mắt xuống dưới, mặt liền đỏ bừng. Lý Duy chỉ nới lỏng đai lưng của hắn, tay mò vào giữa quần, y phục cả hai đều chỉnh tề, chỉ có vật gì đó của hắn đang nhếch lên lộ ra khỏi lớp áo ngoài. Bảo Cầm vội vã nắm lấy góc áo che đi, lại bị Lý Duy hất ra hai bên, “Ta sợ ngươi nhịn không được làm dơ y phục, ở đây không có cái gì thay đâu.” Bảo Cầm tức đến muốn mắng người, nhưng hắn căn bản không dư sức lực. Tay Lý Duy hàng ngày vừa cầm bút vừa cầm dao, ngón tay thô ráp in hằn mấy vết chai, mò xuống dưới cố tình vuốt ve nhè nhẹ khe nhỏ chết người phía sau. Đã nhiều ngày trong nhà không có ai, Bảo Cầm mặc sức kêu rên chẳng cần kiêng nể, nay lại phải kìm nén quả thật vô cùng chật vật, đến thái dương cũng ứa mồ hôi.

  Lý Duy hôn khuôn mặt Bảo Cầm, “Sao phải chịu đựng? Ở đây đâu có ai.” Thấy Bảo Cầm hung hăng trừng mình, y đành đặt hai ngón tay vào miệng hắn, ngón cái khẽ chạm khóe miệng Bảo Cầm. Tay trên tay dưới cùng lúc loạn động, Bảo Cầm cảm thấy lỗ chân lông toàn thân co rút, đủ mọi loại tư vị ngứa ngáy ê buốt chạy toán loạn trong cơ thể. Trước đây vì muốn nhanh chóng xoay sở đủ bạc chuộc thân, hắn cũng không bắt bẻ đòi hỏi khách nhân, thậm chí bao nhiêu thủ đoạn lợi hại trên giường đều đã nếm trải qua hết, thụ thương là chuyện rất đỗi thường tình. Thế nhưng chưa có một ai giống như Lý Duy, khiến hắn trong khoái hoạt cảm thấy thống khổ, trong thống khổ lại vô cùng khoái hoạt. Bảo Cầm nức nở một tiếng, tiết ra.

  Lý Duy rút tay về, ôm lấy Bảo Cầm đợi cơ thể hắn bình ổn lại. Hôm nay Lý Duy có chút khác thường, Bảo Cầm nghĩ không biết y định lăn qua lăn lại mình như thế nào đây, trong lòng không khỏi e sợ, dựa vào lồng ngực Lý Duy, ngẩng lên hôn y một cái. Nụ hôn mềm mại mang theo dò xét mút lấy, liếm nhẹ như thể muốn lấy lòng. Lý Duy bụng dạ tê rần, biết chắc Bảo Cầm bị mình hù cho sợ rồi. Y cười cười, kéo quần Bảo Cầm xuống, đầu gối chặn tại hai chân hắn, bao nhiêu ngôn từ đáng ghét bật ra: “Lần tới phải may riêng một cái quần, sau mông khoét thủng, từ đầu gối trở xuống may như quần bình thường, sau đó phủ áo ngoài lên thì sẽ không ai thấy được. Lúc nào cần dùng mông chỉ việc nhấc vạt áo lên là xong, rất tiện.”  Bảo Cầm tức giận kêu: “Cái tên này — A!” Lý Duy động thân một cái liền tiến vào, từ phía sau ôm lấy thắt lưng Bảo Cầm, quỳ trên mặt đất chuyển động.

  Bảo Cầm cũng không nén nổi thanh âm nữa, cứ thế nha nha kêu lên. Lý Duy khôi phục bản chất  thường ngày, ngoài miệng không ngừng an ủi ngọt ngào, phía dưới lại chuyển động vừa nhanh vừa mãnh liệt. Trong lòng y tràn đầy yêu thương đối với Bảo Cầm, tình cảm dạt dào muốn bật ra thành tiếng, nhưng nói chẳng thành lời. Thoải mái một hồi, Lý Duy không muốn trì hoãn sự khoái hoạt nữa, ra vào thêm một lát rồi bắn ra. Rời khỏi nhau, Bảo Cầm mới mơ mơ hồ hồ quay người lại hôn Lý Duy. Đợi tiếng tim đập thình thịch dịu lại, hắn trừng mắt nhìn y, “Ngươi…”

  Trong lòng ngươi thoải mái chưa? Nghe như tự mang mình ra làm công cụ trút giận cho người khác. Ngươi đừng thương tâm nữa — nói vậy có tự mãn quá không? Ngươi, ngươi cái đồ bại hoại! Chậc, sao thấy giống nữ tử hờn dỗi a. Bảo Cầm nhíu mày, dường như đang quay lại cái đêm thành thân với Lý Duy, hắn vắt óc nghĩ mãi mà vẫn không biết nên nói cái gì. Lý Duy hiểu rõ cười cười, hôn lên trán hắn, không hề vạch trần khiến hắn lúng túng, “Chúng ta trở về thôi.” Y bỗng ôm chặt lấy Bảo Cầm, nghiêm túc mà gọi tên của hắn: “Bảo Cầm.” Lý Duy có lẽ muốn nói gì đó, nhưng cũng không biết nên mở miệng ra sao. Có điều Bảo Cầm minh bạch ý tứ của Lý Duy, cũng như Lý Duy hiểu rõ những gì hắn muốn nói.

  Từ đầu đến cuối Lý Duy chẳng hề giải thích, mà thực ra cũng không cần phải giải thích. Bảo Cầm trong lòng một mảnh trời quang mây tạnh, cong cong đuôi mắt, miệng cười rộ lên. Hai người giúp nhau chỉnh y phục, phủi phủi lá cây cùng bụi đất trên mình, tay chân có chút vụng về lóng ngóng. Lý Duy dắt tay Bảo Cầm, cùng nhau hướng phía chân núi cất bước.

  Bọn họ triền miên quên cả giờ cơm, lúc này mới cảm thấy đói. Bụng Bảo Cầm réo ùng ục mấy tiếng, Lý Duy bật cười, nhưng ngay sau đó bụng y cũng phát ra âm thanh không khác là mấy, Bảo Cầm không kiêng nể gì cười to. Trên đường trở về Khúc Nam trấn, Bảo Cầm đột nhiên dừng bước, đứng lại không đi tiếp. Lý Duy quay đầu hỏi: “Làm sao vậy?” Bảo Cầm đỏ mặt, hùng hồn la lên: “Đói muốn chết, không đi được!” Lý Duy phì cười, “Chịu khó một chút, sắp đến nơi rồi, về ta liền nấu cơm cho ngươi ăn.” Bảo Cầm di di đầu ngón chân, tay giữ lấy khe quần, vừa tức lại vừa quẫn bách, “Ta không nhịn được nữa.” A —? Đói đến mức này rồi sao? Lý Duy sửng sốt, Bảo Cầm nghiến răng nghiến lợi nhìn y, xấu hổ đến nỗi mặt như muốn xuất huyết, “Ta nhịn cả đường rồi, thật sự không được nữa…Cái đó, nó…nó sắp chảy ra.”

  Lý Duy bừng tỉnh, cảm thấy yết hầu căng cứng, dứt khoát ngồi xổm xuống cõng Bảo Cầm trên lưng. Bảo Cầm hoảng hốt kêu lên, luống cuống ôm lấy cổ y, “Ngươi làm gì?” Lý Duy im lặng không nói, tăng tốc cước bộ, hai chân Bảo Cầm được hai tay Lý Duy đỡ lấy, chỉ cảm thấy sau mỗi bước đi của Lý Duy lại có cái gì đó nhỏ xuống, tức giận muốn khóc. Lý Duy thanh âm khàn khàn nói: “Chúng ta sắp về nhà rồi. Ta cũng đói không chịu được nữa, chỉ sợ giữa đường lại đè ngươi ra ăn thôi.” Bảo Cầm thấp giọng, “Ngươi điên rồi? Ngươi cõng ta như thế này, lỡ bị người ta thấy thì sao…” Hắn bất chợt ngậm miệng, phía trước có một vị đại nương đi tới, ngạc nhiên hỏi: “Lý lão bản, Bảo Cầm nhà ngươi làm sao vậy?” Công phu gạt người của Lý Duy thuộc hàng đệ nhất, mặt không đổi sắc cười đáp: “Xuống núi chẳng may ngã một cái, nên bị thương ở chân.” Đại nương không chút nào hoài nghi, chỉ lớn tiếng hô: “Có nặng lắm không a? Nhớ mau đi thầy lang khám chân đó! Cẩn thận một chút, đi chậm chậm thôi! Đừng có để rơi hắn đó!”

  “Cái tên phiến tử bịp bợm này!” Bảo Cầm chôn mặt sau gáy Lý Duy, ha ha bật cười. Lý Duy cũng nở nụ cười, tay vòng ra sau sờ sờ mông hắn, “Hình như ươn ướt.” Bảo Cầm bị hù nhảy dựng lên, vội vã mò tay ra sau, “Ngươi lại gạt người!” Đang được cõng nên hắn không dám lộn xộn, chỉ có thể cúi đầu cắn môt cái lên cổ Lý Duy. Lý Duy ui da một tiếng, “Ngươi còn gây rối nữa, lát về nhà ta sẽ xử lý ngươi, cơm cũng không cho ăn!”

  Vừa đi vừa trêu chọc nhau, đã thấy cổng nhà dần dần hiện ra. Bảo Cầm tinh mắt, di một tiếng, “Mấy người kia đang đứng trước cổng nhà chúng ta sao?” Lý Duy ngẩng đầu nhìn, “Hình như thế thật. Là ai vậy a?” Hai người nghi hoặc đến gần, Bảo Cầm càng lúc càng thấy rõ, có ba người đang đứng ngay trước cửa hàng Lý gia.

  Một người mặc trang phục tiểu tư, cung kính đứng hầu một bên. Người ở giữa ăn bận xa hoa quý phái, tay cầm chiết phiến, dáng dấp xuất chúng vô cùng, thần sắc lãnh đạm tự cao tự đại, lạnh lùng nhìn về phía bọn họ. Mà người thứ ba — mặt Bảo Cầm tái nhợt không còn chút máu, cũng chẳng để ý Lý Duy đột ngột dừng bước đứng trước cổng từ lúc nào.

  Người thứ ba kia giương mắt lướt qua, đột nhiên mừng rỡ cất tiếng gọi: “Bảo Cầm! Sao lại là ngươi?” Mà gần như đồng thời, thanh âm Lý Duy cũng vang lên: “Điện hạ, sao ngài lại tới đây?”

Đệ thập tứ chương

Lý Duy và người kia lên tiếng cùng lúc, khiến mọi người đều giật mình ngạc nhiên. Bảo Cầm trong lòng chấn động, tâm tình hỗn loạn, không biết nên gọi cảm giác đang có là gì. Rốt cuộc, Lý Duy vẫn là người hồi tỉnh đầu tiên, để Bảo Cầm xuống, kéo hắn cùng quỳ, “Thảo dân khấu kiến thái tử điện hạ.”

Bảo Cầm còn đang ngớ người, tuy đã quỳ xuống nhưng đầu vẫn còn ngẩng lên, ánh mắt mờ mịt nhìn vị quý công tử trước mặt. A, hóa ra đó là thái tử sao? Không đúng! Hắn nhíu mày, nếu là thái tử sao lại chạy từ kinh thành xa xôi tới Khúc Nam trấn? Bảo Cầm cúi đầu che giấu biểu tình trên mặt, nhưng việc người kia đi theo thái tử, cũng không ngoài dự đoán.

Thái tử lãnh đạm nhìn hai người quỳ trên mặt đất, con mắt khẽ động, ra hiệu cho tiểu tư đỡ bọn họ dậy. “Lý huynh đa lễ rồi, bản vương lần này cải trang xuất hành, hai vị không cần câu nệ.” Lý Duy cùng Bảo Cầm đứng lên, thái tử cẩn thận quan sát cả hai, tóc tai dính vụn cỏ, y phục nhăn nhăn nhúm nhúm, môi Bảo Cầm vẫn còn sưng, mặt lại phơn phớt hồng. Hai người họ vừa làm cái trò gì, chỉ có đại nương mắt mờ mới không nhìn ra. Thái tử cau mi lại, dường như mệt mỏi, người bên cạnh hắn liền hướng phía Lý Duy cười nói: “Chúng ta vừa ở xa tới, chẳng lẽ Lý huynh không mời chúng ta vào quý phủ nghỉ chân một lúc?” Lý Duy nhìn gã một cái, mở cổng nhà ra, “Điện hạ, Triệu đại nhân, thỉnh.”

Thân thể Bảo Cầm không khỏi run lên khe khẽ, Lý Duy đi bên cạnh cầm lấy tay hắn, chỉ cảm thấy lạnh ngắt như băng. Dẫn mọi người vào nhà chính của Lý gia xong, Lý Duy nói: “Để ta đi pha trà mời hai vị.” Thái tử lắc đầu, “Mấy việc cỏn con này kêu hạ nhân làm là được rồi.” Tiểu tư theo hầu thái tử lập tức ứng lời, rời khỏi gian nhà. Bảo Cầm nhìn tiểu tư bước ra ngoài, đang do dự không biết có nên đi theo dẫn đường hay không, lại nghe thái tử thản nhiên lên tiếng hỏi: “Vị này là nam thê Lý huynh mới lấy?” Bảo Cầm không dám thất lễ, vội vã quay về phía thái tử, Lý Duy đáp: “Bẩm điện hạ, không sai.” Nhất cử nhất động của Lý Duy sau khi hồi hương thái tử đều nắm rõ, cho nên cũng không lấy gì làm ngạc nhiên. Thái tử thoáng gật đầu, mặt lộ ý cười, “Quả thật lanh lợi khả ái.” Bảo Cầm đột nhiên rùng mình, vị thái tử này mỉm cười, sao lại khiến sống lưng người ta rét run? Rõ ràng đang nhìn hắn mà nói chuyện, nhưng trong đáy mắt không hề có bóng dáng của hắn a.

Lý Duy mở miệng hỏi: “Điện hạ, sao đột nhiên ngài lại tới Khúc Nam trấn?” Thái tử nhẹ gật đầu, “Có chút chuyện quan trọng.” Đúng lúc đó tiểu tư bưng trà tiến vào nhà chính, dâng cho mỗi người một chén, chỉ thiếu mất phần của Bảo Cầm. Dâng xong, y liền ra đứng cạnh Bảo Cầm. Thái tử đảo mắt qua phân phó, “Chúng ta có chuyện trọng yếu muốn bàn, ngươi ra ngoài đi.” Lời thốt ra khỏi miệng, nhưng lại không biết đang nói cho ai nghe. Bảo Cầm rất mất tự nhiên, khổ nỗi thái tử không phải người thường, hắn đâu dám tùy tiện nổi cáu, đành phải nhìn về phía Lý Duy mượn cớ: “Đồ đạc mang từ trên núi xuống còn chưa sắp xếp, ta đi thu dọn đây.” Nói rồi cũng không quản phản ứng của mọi người, nhanh chóng bước ra ngoài.

Bảo Cầm tới tây sương, tay siết lấy mành giường, trong lòng quả thực ấm ức. Dù thái tử thân phận cao quý, bất quá cũng chỉ là khách nhân, nào có cái đạo lý được phép đối xử với chủ nhà như vậy? Mà thôi, thái tử coi thường hắn cũng không có gì ngạc nhiên, dù sao người hắn lấy là Lý Duy chứ không phải thái tử. Hơn nữa thái tử là bằng hữu của Lý Duy, hắn cũng nên vui vẻ đón tiếp mới phải. Bảo Cầm thở phào nhẹ nhõm, tâm tình dần dần chuyển biến tốt đẹp, còn về phần người kia, trực giác mách bảo hắn tránh càng xa càng tốt, nên căn bản không thèm nghĩ đến. Lòng vừa nghĩ thông, cái bụng lập tức kêu ầm ĩ, Bảo Cầm thầm than hẳn Lý Duy cũng đói không kém, khổ nỗi còn phải tiếp thượng khách. Hắn liền chạy tới trù phòng tiện thể chuẩn bị chút đồ ăn.

Mồi lửa đun nước, Bảo Cầm định nấu tạm một nồi cháo. Hạ thân của hắn sớm đã khô lại, vải vóc dính vào da thịt, bước đi rất khó chịu. Hắn ló đầu ra nhìn xung quanh một vòng, sau đó khẽ đóng cửa lại, đổ một chậu nước, ngồi xổm xuống tự mình rửa sạch. Mấy việc này rõ ràng phải kêu Lý Duy làm mới đúng, Bảo Cầm hừ một tiếng, nhớ tới lúc Lý Duy một bên đưa ngón tay vào huyệt khẩu dẫn thứ kia chảy ra, một bên ôn nhu hôn hắn, không nhịn được mặt mũi lại đỏ bừng. Hắn mặc quần, bưng chậu chuẩn bị mang đi đổ, đột nhiên cửa bị đẩy ra.

Bảo Cầm giật mình, đứng đờ tại chỗ, nhìn người nọ từng bước tiến đến gần, nét mặt kinh ngạc xen lẫn mừng rỡ, “Bảo Cầm! Thật không nghĩ lần này theo thái tử rời kinh, lại có thể gặp được ngươi!” Bảo Cầm chậm rãi nhìn người phía trước, dáng vẻ dung mạo so với năm ấy chẳng khác là bao, nhưng mi gian không còn mang theo nét vô ưu vô lự nữa. Hắn cười cười, “Triệu đại nhân, đã lâu không gặp. Rốt cuộc là đã bao lâu ni? Ước chừng cũng phải ba năm.”

Trên mặt người nọ ẩn ẩn bi thương, “Bảo Cầm, trước kia ngươi đâu có gọi ta như vậy. Ta biết, năm đó là ta có lỗi với ngươi. Nhưng ngươi là ân nhân của ta, nếu không có ngươi, ta nhất định đã không có ngày hôm nay.” Bảo Cầm lập tức gật đầu, “Ta hiểu, ngươi là muốn báo ân đi? Cũng đơn giản thôi, hồi ấy ngươi bán ta lấy hai mươi lạng bạc, hôm nay ngươi đưa ta ba mươi lạng là được rồi. Đường đường phò mã gia, từng này bạc cũng không có gì khó khăn chứ?” Triệu phò mã nghe xong lặng cả người, “Bảo Cầm, sao ngươi lại thành ra như thế…” “Như thế nào cơ? Ham tiền như thế sao?” Bảo Cầm nói liền một hơi, “Ngươi muốn cấp bạc thì cấp, không muốn ta cũng không bắt ép, không cần dài dòng.” Triệu phò mã liền nghiêm túc gật đầu, “Ta biết, ta sẽ cấp bạc cho ngươi. Thân khế của ngươi hẳn đang nằm trong tay Lý Duy, ta mua ngươi trở về.”

Bảo Cầm chỉ cảm thấy mắc ói, thiếu chút nữa là phun ra khỏi cổ họng. Hắn bị bán vào thanh lâu, ba năm ròng rã chịu đựng biết bao khổ cực, tất cả đều nhờ phúc người trước mắt ban tặng. Hận nhiều đến thế, oán sâu đến thế, nhiều năm như vậy tất cả đều đã sớm phai mờ. Vậy mà người này thực sự lợi hại, mới mở miệng thốt ra mấy câu đã khơi dậy thù mới hận cũ cất giấu nơi đáy lòng. Bảo Cầm hung dữ nói: “Ngươi tránh ra!” Triệu phò mã vội vàng kéo tay hắn, Bảo Cầm bưng chậu nước hồi lâu, cánh tay vốn đã mỏi nhừ, loạng choạng không vững hất toàn bộ nước trong chậu lên người gã.

Khuôn mặt Triệu phò mã đen xì, lấy khăn trong ngực ra chà chà lau lau. Bảo Cầm chợt nhớ ra chậu nước kia vừa dùng để làm gì, không khỏi buồn cười, hắn dùng hết sức bình sinh cố nén lại, biểu tình vô cùng quái dị, nhìn qua giống sắp khóc đến nơi. Lý Duy đột nhiên mở cửa đi ra, thấy tình cảnh trong trù phòng thì không khỏi sửng sốt. Triệu phò mã vô cùng xấu hổ, “Lý huynh, ta xin phép vắng mặt một lúc.” Bảo Cầm vội nhào vào lồng ngực Lý Duy, mặt chôn ở ngực y, hai vai không ngừng run run. Triệu phò mã quay đầu lại liếc mắt nhìn một cái, rồi oán hận bỏ đi.

“Bảo Cầm! Làm sao vậy?” Lý Duy không thèm để ý đến Triệu phò mã, lo lắng cúi đầu hỏi người trong lòng. Bảo Cầm ngẩng mặt lên, không nhịn nổi nữa cười ha ha. Lý Duy thở phào một hơi, dở khóc dở cười: “Ta còn tưởng gã khi dễ ngươi, ai nghĩ ngươi lại hất nước ướt cả người gã. Chuyện gì xảy ra vậy?” Bảo Cầm khó khăn ngừng lại, lắc đầu lia lịa, chỉ lo kể lại lần nữa, bản thân sẽ không dừng cười được, “Ta không cố tình hắt nước vào gã, là không cẩn thận thôi. Sao ngươi lại ra đây? Thái tử đâu rồi?” Lý Duy đáp: “Thái tử đang ở đông sương, nói muốn ngồi đó một chút, ta thì đói không chịu nổi nữa nên tới tìm ngươi.” Nói được một nửa, Lý Duy đột nhiên khịt khịt mũi, “Mùi gì vậy?” Bảo Cầm ai nha một tiếng, “Mải nói chuyện với tên bại hoại kia, quên mất đang nấu cháo!”

Hai người luống cuống tay chân cố cứu nồi cháo, đói đến nỗi bụng dính vô lưng nên ngang nhiên đứng luôn ở trù phòng mà ăn. Lý Duy hỏi: “Phò mã biết ngươi sao, gã chính là người nhà họ Triệu hôm trước ngươi kể với ta?” Bảo Cầm gật đầu, nhấm nháp một miếng dưa chuột, “Ừ, chính gã đó, khi ấy ta là tiểu tư theo bên người gã. Sau này Triệu gia sa sút, gã mang theo ta vào kinh đi thi. Đột nhiên nhà truyền đến tin dữ, dọc đường lại gặp phải cường đạo, trong người không còn xu nào, liền đem ta đi bán.” Lý Duy giật mình: “Hóa ra người làm chuyện đó là gã?” Bảo Cầm cười khổ, “Chuyện đã qua, không cần nhắc tới nữa. Nếu ta còn theo hầu, sau này gã đỗ đạt cưới công chúa, không chừng ta còn gánh tội lớn hơn.” Lý Duy ngẩn người, “Ngươi cùng với gã…” Bảo Cầm ngước lên, vành mắt hơi phiếm hồng, ” Ta và gã nếu là quan hệ chủ tớ bình thường thì không sao, chủ nhân mắc nạn, đương nhiên một tên nô tài như ta sẽ phải xui xẻo làm vật hi sinh. Ta khi đó còn nhỏ không hiểu chuyện, nghe gã dỗ ngon dỗ ngọt đều cho là thật, mãi đến một sáng nọ khi tỉnh dậy, phát hiện mình đã bị bán vào thanh lâu, tư vị lúc đó quả thật…” 

Bảo Cầm rốt cuộc không nói tiếp được nữa, Lý Duy ôm hắn vào trong lồng ngực, ngón tay nhẹ nhàng xoa khóe mắt hắn. Hắn không khóc, chỉ là ánh mắt khiến người ta đau lòng. Lý Duy cúi đầu hôn lên mắt Bảo Cầm, “Loại người khốn nạn này không đáng để ngươi khổ sở.” Bảo Cầm ngẩng đầu nhìn Lý Duy, Lý Duy không nhịn được thở dài, “Làm sao bây giờ a? Ta vừa muốn đánh gã một trận lại vừa muốn cảm ơn gã, nếu gã không làm ra chuyện đốn mạt kia, ta sao có thể gặp được ngươi.”

Đệ thập ngũ chương

Hai người vừa trò chuyện vừa hôn nhau giữa trù phòng, đến lúc cháo nguội ngắt, khách ngoài phòng cũng bị bỏ quên vẫn luyến tiếc không muốn rời ra. Hôn đến mức đứng cũng không vững mới chịu bưng bát cháo lên ăn tiếp. Bảo Cầm ngạc nhiên hỏi: “A, thái tử đến Khúc Nam trấn rốt cuộc là vì chuyện gì? Khoan, nếu là đại sự nghe xong sẽ bị chém đầu thì thôi, ngươi không cần phải nói với ta đâu!”

Lý Duy cười đáp: “Đúng là có việc không nhỏ xảy ra, bất quá không liên quan tới chúng ta. Nói đơn giản thì, Khúc thành có một tham quan, thái tử tới bắt về quy án.” Bảo Cầm gật đầu, “Thì ra là thế.” Lý Duy nhíu mày, “Thực ra cũng không dễ dàng như vậy. Trước nay trong triều đình có một người luôn đối địch với thái tử, tên tham quan kia và y cùng một phe, thái tử muốn thẳng tay bắt người, sợ là không có khả năng.” Bảo Cầm không nhịn được hỏi: “Thái tử không phải là nhi tử của Hoàng đế, tương lai sẽ trở thành vua sao? Ai mà dám chống đối lại hắn a?” Lý Duy cười rộ lên, sờ sờ đầu Bảo Cầm, “Người đó chính là ca ca của Hoàng đế, cũng thuộc dòng dõi hoàng tộc.” Bảo Cầm trừng to mắt, che miệng lại thì thầm: “Ta biết rồi, người nọ cũng muốn làm vua?”

Lý Duy thấp giọng cười khẽ, mang theo chút thở dài. Tâm tư của tam vương gia, đến cả tiểu dân vùng thôn quê cũng có thể vạch trần. Bảo Cầm lườm Lý Duy một cái, “Chuyện nguy hiểm như vậy ai bảo ngươi nói với ta!” Lý Duy cười bảo: “Ta đâu có, rõ ràng chính miệng ngươi nói ra mà.” Bảo Cầm lập tức đắc ý, “Ai bảo ta thông minh~~”

Cơm đã ăn xong, dù sao cũng không thể đứng trong trù phòng thầm thì to nhỏ mãi, liền đứng dậy cùng nhau trở lại sân. Thái tử đang đứng trước cửa sổ đông sương, khẽ mỉm cười nói: “Nhìn rặng tre kia mà lòng cảm thấy thật thanh bình.” Lý Duy tiếp lời: “Gia phụ trồng nó khi còn sống, cũng đã được nhiều năm rồi.” Triệu phò mã đứng ở phía sau, đã thay một bộ y phục mới. Thái tử liếc Lý Duy một cái, rồi lại quay đầu nhìn Triệu phò mã cất giọng: “Căn phòng này được lắm, thời gian tới ta sẽ ở lại đây.”

Triệu phò mã gật đầu đồng ý, nhưng Bảo Cầm và Lý Duy thì lại kinh hãi. Lý Duy chần chừ lên tiếng: “Điện hạ, nơi này sợ rằng không thích hợp. Tệ xá đơn sơ, chẳng phải ủy khuất điện hạ sao?” Bảo Cầm cũng chẳng hiểu mô tê gì, không phải thái tử muốn đi Khúc thành bắt người ư, ở lại nhà bọn họ làm gì? Triệu phò mã lên tiếng: “Ta và điện hạ đã bàn bạc rồi, e rằng đám người bên Khúc thành kia đã biết có người trong triều tới, chuẩn bị sẵn bẫy rập rình, ai mà biết sẽ có Hồng Môn Yến* nào đang chờ sẵn chúng ta chứ. Không bằng tạm thời ngụ tại Khúc Nam trấn, địch công khai ta lén lút, từ từ tính toán bước tiếp theo.” Lý Duy suy nghĩ một chút, gật đầu: “Cẩn thận vậy cũng phải, nhưng trong trấn cũng có dịch quán…” Tiểu tư thái tử mang theo cười tiếp lời: “Lý công tử, chúng ta đã tới đó xem rồi, gian dịch quán kia vừa tồi tàn vừa cũ nát, không bằng ở lại nhà Lý công tử a.”

Thái tử không vui nhíu mày, lớn tiếng trách mắng: “Ở đây đến lượt ngươi nói chuyện?” Sau đó hướng phía Lý Duy, mi gian ẩn ẩn khó chịu,” Tìm đủ mọi cách thoái thác, ngươi thật sự không muốn đến vậy sao?” Lý Duy cúi đầu, “Thảo dân không dám.” Ánh mắt thái tử càng ngày càng lộ vẻ giận dữ, hắn hừ lạnh một tiếng, “Vậy cứ như thế đi.”

Suy nghĩ trong đầu Bảo Cầm xoay vòng vòng, thái tử muốn ở lại nhà bọn họ? Lý Duy ngẩng đầu: “Ý điện hạ đã như vậy, thảo dân quả thật vinh hạnh, đáng tiếc nhà ít phòng, không biết Triệu đại nhân…” Thái tử liếc Triệu phò mã một cái, “Triệu khanh tự đi dịch quán đi.” Triệu phò mã không thể làm gì khác hơn là gật đầu, khổ mấy cũng không dám kêu.

Định đoạt mọi thứ xong, thái tử tự nhốt mình trong đông sương, không thấy bước ra nữa. Từ lúc Hứa tiên sinh rời đi, mọi thứ trong phòng hầu như vẫn để nguyên như cũ, nên nếu muốn ở luôn cũng không vấn đề gì. Lý Duy đi lấy chăn đệm mới, kêu tiểu tư đem thay. Tiểu tư này tên Tiểu Cổ, là một tiểu thái giám trong Đông cung, làm việc hết sức nhanh nhẹn, khiến Lý Duy và Bảo Cầm chỉ có thể khoanh tay đứng nhìn. Bảo Cầm ngồi ở trong phòng, nét mặt hoang mang tột độ, “Làm sao bây giờ? Trong nhà bỗng nhiên xuất hiện một đại phật? Ta không dám bước chân khỏi cái phòng này mất! Ngươi biết rõ thái tử, có bao giờ thấy hắn hứng lên thì lôi người ra chém không?” Lý Duy cầm tay Bảo Cầm, bật cười nói: “Ngươi nghĩ chém đầu như thái rau ư? Thôi, mấy ngày này nếu không có việc gì thì cứ ở trong phòng, đỡ cho ngươi mỗi lần chạm mặt thái tử lại không biết phải làm sao.” Bảo Cầm gật gật, “Chỉ cần thấy hắn, ta đã run lẩy bẩy rồi.”

Lý Duy thầm thở dài, tuy Bảo Cầm chuyện gì cũng không biết, nhưng hắn lại rất mẫn cảm, thái tử đối với hắn e là thật sự không có ý tốt. Y hôn lên khóe miệng Bảo Cầm, ôm hắn vào ngực, “Đừng sợ, cho dù là thái tử, ta cũng sẽ không để hắn bắt nạt ngươi.” Bảo Cầm hì hì cười đẩy Lý Duy ra, “Ai cần ngươi che chở? Đừng có coi ta như tiểu tức phụ (cô vợ nhỏ) a!” Vừa dứt lời, hắn đột nhiên kêu lên, “Nếu thái tử ở trong nhà, vậy chúng ta không được buôn bán nữa sao?” Lý Duy cười khổ, “Ngươi chỉ nghĩ đến việc này thôi ư, chẳng lẽ lại bắt thái tử hàng ngày ngửi mùi máu tanh với thịt thiu? Đương nhiên không được rồi.” Khuôn mặt Bảo Cầm lập tức nhăn nhó, hầm hừ nói: “Muốn giết thì giết a, thái tử dẹp mất con đường làm ăn của chúng ta khác gì chém đầu đòi mạng!”

Tiếng gõ cửa truyền đến, Tiểu Cổ đứng bên ngoài nói vọng vào: “Lý công tử, điện hạ mời ngài qua bên kia một chút.” Lý Duy đứng lên, Bảo Cầm bất an bắt lấy vạt áo y, chính bản thân cũng không hiểu vì sao mình lại làm như vậy. Lý Duy đưa tay ra sau nắm lấy tay hắn, cùng nhau rời khỏi tây sương.

Thấy cả hai cùng đi ra, Tiểu Cổ không khỏi ngẩn người. Thái tử đứng ở trong sân, hướng phía Lý Duy nhàn nhạt mỉm cười, “Ta ngồi trong phòng thấy mấy bức phúc tự** rất đẹp, nhưng không phải bút tích của ngươi, là phụ thân ngươi viết sao?” Lý Duy lắc đầu đáp: “Là phu tử dạy ta trước kia viết.” Thái tử trầm trồ một tiếng, “Có cơ hội nhất định ta phải gặp vị tiên sinh đó, có thể dạy dỗ ra một học trò như ngươi hẳn không phải người tầm thường.” Ngẩng đầu nhìn sắc trời, thái tử thoáng mỉm cười, “Giờ vẫn còn sớm, Thượng Tâm có bằng lòng theo ta dạo trấn một lúc không.”

Lý Duy cảm thấy tay mình bị Bảo Cầm nắm thật chặt. Thái tử liếc mắt qua, cười đến khách khí mà xa cách, “Bữa tối nay liệu có thể nhờ Bảo Cầm? Ta để Tiểu Cổ ở nhà, có gì ngươi cứ sai khiến. Thời gian ta tạm ngụ tại đây, còn phải nhờ Bảo Cầm chiếu cố nhiều.” Bảo Cầm cố gắng trưng ra bộ dáng tươi cười, “Không vấn đề gì.” Thái tử vẫn mỉm cười điềm nhiên, “Hẳn ngươi chưa biết? Thượng Tâm là tên tự của Lý huynh, năm Lý huynh đến tuổi cập quan, là ta giúp y chọn lấy.”

Bảo Cầm chưa từng cảm thấy hai chữ này chối tai như vậy, hắn buông tay Lý Duy ra, thấp giọng nói: “Ngươi cùng thái tử đi dạo đi.” Nét mặt Lý Duy thay đổi, muốn nói gì đó, nhưng rốt cuộc vẫn theo thái tử ra ngoài. Bảo Cầm chậm rãi bước tới trù phòng, thấy Tiểu Cổ hình như đang nấu cơm, mình vào đó lại vướng tay vướng chân, liền ngượng ngùng trở về phòng. Hắn ngửa mặt nằm trên giường, mông lung nghĩ, thái tử đến tột cùng là muốn ở lại đây mấy ngày, sao ngày đầu tiên trôi qua đã gian nan như vậy? Đồ đểu cáng Lý Duy! Bảo Cầm oán hận cắn gối một cái, đều là rắc rối do y rước tới! Bất quá tận đáy lòng hắn hiểu, chuyện lần này Lý Duy cũng không thể tránh được. Vị kia là thái tử, bọn họ chỉ là bách tính bình dân, thái tử có đoạt tòa nhà Lý gia rồi đuổi bọn họ ra ngoài đường ngủ, bọn họ cũng không có chỗ nào kêu oan được a.

“Thượng Tâm…” Hắn lặng lẽ thì thầm trong miệng, bỗng nhiên trong đầu chợt nghĩ ra, thái tử đối với Lý Duy không phải ôm ấp cái loại tâm tư kia chứ! Bảo Cầm bật dậy, càng nghĩ càng cảm thấy không sai đi đâu được, khó trách thái tử luôn đối xử kì quái với mình, hèn chi thái tử nhất định tìm bằng được cớ để ở lại Lý gia. Lý Duy từng nói y không hề yêu thái tử, nhưng ai mà biết thái tử nghĩ thế nào? Lại nhớ hai người họ còn đang đơn độc ở bên ngoài, Bảo Cầm ngay cả ngồi cũng không yên, đứng trước cửa sổ sốt ruột nhìn khắp chung quanh, chỉ mong Lý Duy mau mau trở về một chút.

——————————-

*Hồng Môn Yến:  Đây là một bữa tiệc rất nổi tiếng trong lịch sử Trung Hoa

“Lưu Bang và Hạng Vũ là 2 nhân vật lịch sử của Trung Hoa. Hai nhân vật này xuất hiện vào triều đại nhà Tần. Vào khoản năm 200 trước công nguyên. Nhận lời giao ước của Hoài Vương – nếu 2 vị tướng quân ai mang binh vào Hàm Dương trước sẽ được phong Quan Trung Vương. Lưu Bang dùng kế để giữ chân Hạng Vũ và tự mình mang quân vào Hàm Dương. Tuy nhiên vẫn không làm vương. Nhưng sau này Lưu Bang thâu tóm thiên hạ trở thành Hán Cao Tổ Cao Hoàng Đế hay còn gọi là Hán Cao Tổ.

Buổi tiệc Hồng Môn Yến chính là âm mưu ám sát Lưu Bang mà Phạm Tăng đã bày ra để trừ hậu họa cho Hạng Vũ. Nhưng Hạng Vũ lại không hạ sát Lưu Bang mà còn vui vẻ nhập tiệc.

Trong buổi tiệc Lưu Bang nhiều lần thất sắc khi kiếm của Hạng Trang kề sát mặt, nhưng may mắn được Hạng Bá nhận ra và rút kiếm múa phụ họa mục đích bảo vệ Lưu Bang. Trương Lương thấy tình thế nguy nan vội lẻn ra ngoài báo cho Phàn Khoái, vị tướng quân này tiến thẳng vào bữa tiệc một tay làm lá chắn dùng tay còn lại đẩy ngã toàn bộ đám vệ binh ở đó.

Sau khi giúp Lưu Bang thoát khỏi Hồng Môn Yến trở về Bá Thượng bằng kế vờ say rượu. Trương Lương gửi tặng Hạng Vũ đôi chén ngọc. Hạng Vũ thì vui vẻ nhận, nhưng Phạm Tăng rút kiếm chém vỡ đôi chén, rồi lắc đầu ngán ngẩm mà nói rằng “Hạng Vương thật ấu trĩ, kẻ tranh giành thiên hạ với người sau này tất là Lưu Bang, chúng ta chỉ có thể chờ làm tù binh của hắn mà thôi.”

Lời nói của Phạm Tăng ứng nghiệm khi Hạng Vũ bị ngũ thể phân thây ở Ô Giang. Lúc đó Hạng Vũ vừa lên ngôi vị Tây Sở Bá Vương được 5 năm tức từ năm 206-202 trước công nguyên. Khi đó ông chỉ ngoài 30 tuổi.”

**Phúc tự:

Đệ thập lục chương

Đến giờ cơm, Lý Duy cùng thái tử mới trở về. Đúng lúc Tiểu Cổ vừa bày xong đồ ăn lên bàn nên mọi người cùng nhau dùng bữa luôn, khiến Bảo Cầm không tìm đâu ra cơ hội nói chuyện với Lý Duy.

Trong phòng ăn chỉ có một chiếc bàn nhỏ, một phía kê sát vào tường, ba phía còn lại ba người ngồi dùng cơm. Lý Duy ngồi đối diện với tường, Bảo Cầm và thái tử ngồi hai bên, bình thường khi Hứa tiên sinh ở đây cũng ngồi như vậy, nhưng riêng hôm nay Bảo Cầm lại cảm thấy không được thoải mái. Tay nghề nấu ăn của Tiểu Cổ coi như tàm tạm, trong nhà chỉ còn chút củ cải trắng, thêm ít thịt ban sáng bán chưa hết, vậy mà thái tử vừa ăn vừa lộ ra biểu tình hết sức kinh ngạc. Chắc do chưa bao giờ dùng bữa ở nhà dân, nên hắn cứ chỉ hết vật này đến vật khác trên bàn ăn, hỏi Lý Duy rất nhiều câu buồn cười. Lý Duy nói: “Điện hạ ở trong cung lâu nên không biết, những thứ này ở dân gian đâu cũng có.”

Bảo Cầm miệng nhai cơm mà lòng không yên, cố sức căng tai lên nghe cuộc trò chuyện giữa thái tử và Lý Duy, hận không thể lườm tóe lửa, đào ra hai cái hố trên mặt người nọ. Bất quá đối phương là thái tử a, Bảo Cầm ngay cả đầu cũng không dám ngẩng. Lý Duy thấy Bảo Cầm như vậy, liền gắp một miếng củ cải vào bát hắn, “Hôm nay đều là món ngươi không thích, ngày mai ngươi muốn ăn cái gì, ta sẽ làm cho ngươi.” Bảo Cầm còn chưa lên tiếng, thái tử đã bật cười: “Thượng Tâm bây giờ biết nấu cơm rồi ư? Ta nhớ trước kia có lần tới chỗ ngươi ăn chút điểm tâm, rốt cuộc về sốt cao nôn thốc nôn tháo, suýt thì hù chết đám thái y.” Lý Duy cũng cười theo, “Khi đó mới xa nhà, tay nghề chưa đến đâu, liên lụy tới điện hạ rồi.” Thái tử mỉm cười, “Sĩ biệt tam nhật*, thời gian này ta ở lại nhà ngươi, ngươi phải hảo hảo mở mang kiến thức cho ta đấy.”

(*đầy đủ là Sĩ biệt tam nhật đương quát mục tương đãi: Ba ngày không gặp mặt một kẻ sĩ thì khi gặp lại, nên biết trọng đãi hơn mọi hôm, vì họ có thể tiến bộ hơn trước rất nhiều rồi.) 

Lý Duy cười cười, ngẩng đầu đáp: “Điện hạ chính là thượng khách, ta cùng Bảo Cầm nhất định sẽ tận tâm tận lực chiếu cố ngài thật chu đáo.” Bảo Cầm nhịn không được nhòm trộm thái tử một cái, chỉ một câu nói đơn giản thôi nhưng đã phân chia rạch ròi vị trí của bọn họ và thái tử. Sắc mặt thái tử hơi trầm xuống, buông đũa, “Ta ăn xong rồi.” Lý Duy với Bảo Cầm cũng dừng động tác, chờ thái tử phân phó nốt câu ‘các ngươi cứ tiếp tục’, chẳng ngờ hắn mở miệng nói: “Thượng Tâm, ngươi đi theo ta.” Thái tử đứng lên nhưng bất động tại chỗ, khiến Lý Duy cũng chẳng còn cách nào khác, đành đứng dậy theo thái tử ra ngoài.

Còn mỗi Bảo Cầm trong phòng ăn, hắn cắn cắn chiếc đũa, không khỏi có chút tức giận. Thái tử tìm mọi cách không cho bọn họ nói chuyện với nhau là có ý tứ gì? Lẽ nào thái tử định giữ Lý Duy ở lại đông sương luôn, không cho y trở về tây sương ngủ nữa sao? Tiểu Cổ chẳng biết từ đâu đi ra, vô thanh vô tức đứng ngay cạnh bàn. Bảo Cầm đành phải đứng lên, Tiểu Cổ nhanh chóng thu dọn hết bát đũa mang vào trù phòng, cứ như thể sợ Bảo Cầm giành mất phần việc của mình vậy.

Thái tử kêu Lý Duy cùng tới đông sương, thực ra cũng không có việc gì. Hắn ngồi ở cạnh bàn, tiện tay nhặt lấy một quyển sách, vừa lật xem vừa nói chuyện phiếm với Lý Duy. Tuy rằng dáng vẻ thái tử lãnh đạm, nhưng nói chuyện với hắn cũng rất thú vị. Năm ấy không phải ngẫu nhiên mà thái tử và Lý Duy quen biết rồi kết giao, có thể nói hai người họ nhất kiến như cố (vừa gặp đã thấy như bạn lâu năm), không chỉ thế, còn có điểm tương đồng nữa. Một người tương lai đứng đầu thiên hạ, một người bị phụ thân bức ép đi theo con đường làm quan, trong lòng ai cũng ngổn ngang tâm sự, mãi đến khi gặp được người đồng cảnh ngộ mới có thể trút hết ra.

Quyển sách thái tử cầm trên tay là quyển nhàn thoại ký Hứa tiên sinh thường hay xem, ngôn từ dễ hiểu thú vị, Lý Duy dùng nó để dạy Bảo Cầm nhận mặt chữ. Thái tử đọc vài đoạn, yêu thích không muốn rời tay, “Trong cung quả thực không được xem mấy thứ hay ho như thế này.” Hắn buông sách xuống, rót cho Lý Duy một chén trà, từ khách trở thành chủ, “Nãy giờ tâm tư ngươi đều không đặt ở đây, lẽ nào nói chuyện với ta buồn chán đến thế?” Lý Duy nhận lấy chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm. Ánh nến hắt xuống, tầm mắt thái tử dừng ở trên gương mặt Lý Duy, con ngươi như ngọc đen ánh lên tia sáng ẩm ướt, lẳng lặng chờ đợi câu trả lời. Lý Duy vẫn còn nhớ kĩ, trước kia đã từng có thời gian cùng người này cạn đêm tâm sự, nâng chén tận hứng, hào sảng nói cười như thế nào. Thái tử bây giờ vẫn chính là thái tử của năm ấy, nhưng Lý Duy đã không phải Lý Duy ngày ấy nữa rồi. Y thở dài, “Sao lại buồn chán chứ? Chỉ là trời không còn sớm nữa, điện hạ nên nghỉ sớm đi.” Thái tử lập tức phản ứng: “Tối nay ngươi ở lại đây, trước kia chúng ta cũng từng ngủ chung giường.” Lý Duy đứng dậy, “Bảo Cầm còn đang chờ ta.”

Thái tử cũng đứng lên theo, bắt lấy cổ tay Lý Duy, “Ngươi đem hắn ra làm cái cớ đối phó với ta?” Lý Duy cảm thấy buồn cười, nhưng hiển nhiên không dám cười ra tiếng trong hoàn cảnh này, “Không phải đối phó. Bảo Cầm tuy không phải cưới hỏi đàng hoàng, nhưng bất kể thế nào cũng đã cùng ta bái thiên địa.” Thái tử tức đến môi khẽ run run, nhưng lại chậm rãi buông Lý Duy ra, nét mặt toát lên vẻ trào phúng, “Hảo, ngươi đi đi.” Thái tử có lẽ vẫn chưa tin lời y nói, Lý Duy thầm lắc đầu không muốn giải thích thêm, hành lễ rồi trở về tây sương.

Bảo Cầm tựa ở đầu giường, ngủ đến đầu lệch sang một bên. Lý Duy nhẹ nhàng ôm lấy hắn, vừa mới đặt hắn xuống giường, Bảo Cầm đã giật mình tỉnh giấc mở mắt ra, “Ngươi về rồi?” Lý Duy trách móc: “Sao lại không ngủ trong chăn, nhỡ bị cảm lạnh thì sao.” Bảo Cầm lắc đầu, “Ta không cẩn thận ngủ quên mất, vốn đang ngồi đợi ngươi.” Lý Duy bật cười, cởi ngoại sam của hai người ra, ôm Bảo Cầm chui vào ổ chăn, hỏi: “Chờ ta làm gì?”

Bảo Cầm do dự một chút, “Ngươi nói thật cho ta biết, có phải thái tử thích ngươi?” Lý Duy xoa xoa đầu hắn, “Ngươi nhìn ra rồi?” Bảo Cầm tuy đã nghi ngờ cả buổi, nhưng lúc này vẫn không khỏi thất kinh, “Ngươi đã sớm biết?” Lý Duy ừ một tiếng, Bảo Cầm cả giận: “Vậy sao ngươi nói —” Lý Duy cắt ngang lời hắn, “Dù biết nhưng ta không thể hồi đáp tâm ý của thái tử, ta đối với thái tử thực sự không có tình yêu.” Bảo Cầm hỏi: “Ngươi không phải vì muốn trốn tránh thái tử nên mới hồi hương đi?” Lý Duy đáp: “Không hẳn vậy, nhưng cũng là một phần lý do.” Bảo Cầm yên lặng trong giây lát, rốt cuộc rầu rĩ bảo: “Nếu là như thế, ta lại thấy thái tử có chút đáng thương.”

Lý Duy phì cười, vỗ vỗ hai má hắn, “Cũng không phải ta muốn thanh minh cho bản thân, tình yêu vốn là thứ không thể cưỡng cầu. Ta nguyện ý cùng thái tử trở thành bằng hữu, nhưng không thể ép mình nảy sinh tình cảm với hắn. Mà ngươi thật là, sao không ăn chút dấm chua nào mà lại còn thương xót cho người ta thế, khiến vi phu rất thương tâm.” Bảo Cầm xì một tiếng khinh miệt, “Ai thèm ăn dấm chua của ngươi?” Không vừa lòng Bảo Cầm nói dối, Lý Duy tiến tới hôn liên tiếp mấy cái mới chịu buông ra.

Bảo Cầm ôm lấy Lý Duy, “Thái tử nhất định coi ta là cái gai trong mắt.” Lý Duy thầm nghĩ có mà ngược lại, thái tử tâm cao khí ngạo, thà cho rằng Lý Duy và hắn có trở ngại về thân phận, còn hơn tin rằng Lý Duy yêu Bảo Cầm. Y chép miệng thở dài, mở miệng dọa dẫm: “Vạn nhất thái tử uy hiếp ngươi, ngươi có bỏ ta hay không?” Bảo Cầm trèo tót lên người Lý Duy, giống như tiểu lão hổ thở phì phì: “Không đâu! Uy hiếp người khác còn gọi gì là quân tử?” Lý Duy cười rộ lên, “Vậy nhỡ hắn đem một trăm lượng bạc tới đổi thì sao?”

Một, một trăm lượng?! Hai con mắt Bảo Cầm lấp la lấp lánh, suýt chút nữa buột miệng nói “Hảo!”. Nét mặt Lý Duy lập tức suy sụp, rõ ràng tự gây nghiệp chướng mà, lấy cái gì không lấy, lại đi đem bạc ra trêu cái tên tiểu tử ham tiền này. Y giữ yên đầu Bảo Cầm, đặt một nụ hôn lên miệng hắn, chỉ sợ nghe được câu trả lời khiến tâm can khó chịu. Hai người hôn đến hơi thở gấp gáp, Bảo Cầm chậc lưỡi, có chút tiếc nuối, “Một trăm lượng a.” giọng điệu cảm thán như thấy vịt vào nồi rồi còn để bay mất. Lý Duy trở mình đặt Bảo Cầm ở phía dưới, tay lần mò vào trong y phục hắn, Bảo Cầm hơi miễn cưỡng đẩy Lý Duy ra, “Đừng, ban ngày vừa làm trên núi xong.” Lý Duy cười đầy hạ lưu, “Mới một lần sao đã uy ngươi ăn no được? Một trăm lượng, không hảo hảo hưởng dụng vài lần sao có thể đủ a?”

Bảo Cầm nghe được quả nhiên hăng hái, học theo đám khách nhân đến thanh lâu ngày trước mơn trớn cằm Lý Duy, “Để ta nhìn xem ngươi có đáng giá như vậy không!” Lý Duy cười khẽ, chui vào trong chăn cởi quần Bảo Cầm xuống, cúi đầu ngậm cái gì đó của hắn. Bảo Cầm bật ra tiếng rên nho nhỏ, bắt đầu nghĩ đủ thứ loạn thất bát tao. Lý Duy dáng dấp anh tuấn, công phu trên giường lại cao cường, vào thanh lâu nhất định có thể đạt đến vị trí hồng bài, rồi sau đó trong đầu hắn một mảnh mơ hồ, thoải mái đến nỗi họ tên ai đó đều đã quên sạch, chỉ biết xoay xoay thắt lưng không ngừng. Trong màn che xuân ý nồng nàn, nhưng đột nhiên có tiếng gõ cửa sổ xen ngang bầu không khí, Tiểu Cổ bên ngoài cao giọng nói: “Điện hạ vừa mới ngủ.”

Hai người giật mình, Bảo Cầm vô cùng khẩn trương, tiết luôn trong miệng Lý Duy. Lý Duy không cẩn thận bị sặc, ho khù khụ mấy tiếng bò ra khỏi chăn. Cả hai ngơ ngác nhìn nhau, vừa xấu hổ vừa buồn bực, còn có loại kích thích bị bắt quả tang yêu đương vụng trộm nữa. Lý Duy đem hạ thân cọ cọ vào giữa hai đùi Bảo cầm, thấp giọng rủa một câu: “Cái này ta phải xử lí thế nào bây giờ?” Hiếm khi thấy Lý Duy chật vật như vậy, Bảo cầm không khỏi cười rộ lên, với tay ra giúp y, nhưng miệng lại hung hăng nói: “Còn dám trêu hoa ghẹo nguyệt, cẩn thận ta bán ngươi đi!” Lý Duy ôm lấy hắn cười hì hì, ai ban nãy bảo không ăn dấm a, sao giờ vị chua lại nồng nặc thế này?

Đệ thập thất chương

Ngày kế tiếp tuy không phải bán hàng, nhưng Lý Duy cùng Bảo Cầm dậy sớm đã thành quen, trời vừa hửng sáng liền tỉnh giấc. Bên đông sương vẫn im ắng, hai người rửa mặt chải đầu xong liền ra ngoài mua bữa sáng mang về.

Chiều qua xuất môn Lý Duy có nói qua với hàng xóm rằng hàng thịt tạm thời đóng cửa, cũng nhờ họ thông báo hộ với những người khác. Lúc này rảo bước trên phố, không ít bà con cô bác bắt chuyện với hai người, hỏi han chuyện hàng thịt. Lý Duy chỉ nói trong nhà có họ hàng xa tới thăm, hiện giờ bận bịu không đủ thời gian dành cho việc khác. Vừa xoay lưng, y đã tí tởn cười nhỏ giọng bảo: “Nếu ngươi mà là tiểu nương tử, nhất định mọi người đã nghĩ nhà ta có tin vui rồi.” Bảo Cầm giẫm cho Lý Duy một cước, “Kể cả có tin vui thật đi nữa, thì cũng chưa biết là trong bụng ai đâu!”

Cả hai đến trước cửa hàng bán đồ ăn sáng, Bảo Cầm ló đầu nhìn tới nhìn lui, “Không biết mấy món điểm tâm chỗ chúng ta có vừa miệng thái tử không ni?” Lý Duy đáp: “Mỗi thứ mua vài cái đi, để cho thái tử nếm thử trước.” Trả tiền xong, lại gặp Chu Đại Tráng cũng tới mua bữa sáng, hắn hướng Bảo Cầm gật đầu chào, sau đó quay sang hỏi Lý Duy: “Nghe nói nhà ngươi có một vị công tử tuấn mỹ ngụ lại nên ngay cả buôn bán cũng không ngó ngàng?” Bảo Cầm cười khúc khích, có chút hả hê nhìn Lý Duy xem y định trả lời thế nào. Lý Duy vội vã ôm lấy Bảo Cầm khẳng định chắc nịch: “Đại tráng ngươi đừng gây xích mích a, ta đã thành thân rồi!” Chu Đại Tráng sờ sờ đầu, nét mặt khó hiểu, “Ta cũng đâu có ý tứ gì khác. Ai! Các ngươi cười cái gì?”

Trở lại Lý gia, thái tử đã tỉnh dậy. Lý Duy kêu Tiểu Cổ hầu hạ thái tử dùng bữa sáng, thái tử đưa mắt nhìn hai người, “Ăn sáng thôi mà cũng phải đi xa vậy sao?” Nét mặt hắn thoáng mang theo mệt mỏi, nhất định là đêm qua ngủ không ngon. Bảo Cầm nghĩ có lẽ là do thái tử ngủ không quen giường nhà dân, lại nghĩ hay là do tiếng động tế nhị kia, gương mặt không khỏi ửng đỏ, cúi đầu dán mắt vào mũi giày. Thái tử chuyển tầm mắt nhìn sang Bảo Cầm, nhưng hàng mi lại buông xuống, che đi thái độ chán ghét, “Thôi được. Thượng Tâm, ngươi đi chuẩn bị đi, thay bộ đồ khác rồi theo ta tới Giang phủ trong Khúc thành.”

Thái tử nói xong bước thẳng về phòng, Lý Duy cùng Bảo Cầm đưa mắt nhìn nhau, Bảo Cầm thấp giọng hỏi: “Đi Giang phủ làm gì vậy? Giang lão gia cũng có phải quan lại gì đâu?” Lý Duy vừa kéo hắn về tây sương vừa giải thích: “Giang phủ là thủ phủ (nhà giàu nhất) Khúc thành, đương nhiên ít nhiều cũng có quan hệ với quan phủ, chỉ là không biết mức độ đến đâu. Thái tử vừa mới đến, không tiện tới luôn chỗ quan phủ, chi bằng trước tiên đi thăm dò thái độ Giang lão gia.”

Bảo Cầm lơ nga lơ ngơ gật đầu, Lý Duy mỉm cười nhìn hắn một cái. Kì thực kế sách này y cùng thái tử và Triệu phò mã đã bàn bạc qua, thái tử cải trang rời cung lấy danh nghĩa đi trị thủy, nhưng thực chất là tới Khúc thành, việc này có khi Tam vương gia cũng không biết. Như vậy, Triệu phò mã công khai ngoài sáng, thái tử âm thầm trong tối, cả hai cùng liên thủ, khả năng thành công lớn hơn rất nhiều. Bất quá lí do phức tạp này không cần kể cho Bảo Cầm nghe, Lý Duy lục tìm một bộ y phục đưa cho hắn, “Đây là bộ đồ mới may lần trước, ngươi còn chưa có thử qua, hôm nay liền mặc đi.” Bảo Cầm lấy làm kinh hãi, “Ta cũng phải đi sao?” Lý Duy cười trêu tức, “Chẳng lẽ ngươi muốn để ta và thái tử đi một mình?” Bảo Cầm hấp tấp đoạt ngay lấy y phục, ba chân bốn cẳng thay đồ, “Ta, là ta sợ phá hỏng chính sự của các ngươi, nhất định thái tử sẽ mất hứng.” Lý Duy cười nói: “Ngươi toàn lo lắng chuyện không đâu. Giang lão gia dù sao cũng được coi là bậc trưởng bối, việc ta cưới ngươi đại khái cũng đã đến tai lão, dẫn ngươi đi gặp Giang lão gia cũng là hợp đạo lý mà thôi.”

Hai người bước ra khỏi phòng, vừa lúc thái tử đẩy cửa đi ra. Lý Duy lên tiếng: “Ta mang Bảo Cầm tới gặp Giang lão gia, coi như hậu bối đến ra mắt. Điện hạ đóng giả làm họ hàng xa của ta, ngao du tứ phương, hiện đang tạm dừng chân ở Khúc Nam trấn. Giang lão gia là nhân vật tiếng tăm lừng lẫy một phương, đột nhiên xuất hiện một hậu sinh tôn kính lão cũng không khiến người ta cảm thấy kì lạ.” Thái tử không nói gì, chỉ gật gù: “Vậy cũng được, chúng ta đi thôi.”

Theo thái tử xuất môn, quả nhiên được ngồi kiệu nhỏ. Bảo Cầm cười hì hì sờ ghế đệm mềm mại, giật nhẹ tua mành che, thầm khinh thường bản thân tầm nhìn hạn hẹp, bao nhiêu thứ kì thú trên đời này vẫn chưa được chiêm ngưỡng. Ba người đến Giang phủ, Lý Duy báo tên xong, chỉ lát sau liền có hạ nhân ra dẫn bọn họ đi gặp Giang lão gia.

Giang lão gia đang ở trong thư phòng viết chữ, nghe thấy tiếng người cũng không ngẩng lên, chỉ nói: “Hiền chất tới đúng lúc lắm, lại đây xem chữ lão phu viết thế nào?” Lý Duy bước đến gần, mở miệng khen: “Rất có khí phách, hảo tự.” Y ngẩng đầu liếc thái tử một cái, thái tử ngầm hiểu ý cười tiếp lời: “Theo vãn bối thấy, nét chữ mạnh mẽ ngông cuồng, nhưng lại thiếu đi sự điềm tĩnh, thu phóng không được tự nhiên.” Đột nhiên nghe thấy một thanh âm xa lạ, Giang lão gia không khỏi giương mắt nhìn, một thiếu niên vô cùng tuấn tú đang đứng trước mắt, khiến tâm lão thầm kêu một tiếng ngạc nhiên. Lý Duy mỉm cười, trở lại bên người Bảo Cầm, nói: “Bá phụ, đây là thê tử ta mới lấy, hắn tên Bảo Cầm.” Bảo Cầm cất tiếng chào hỏi Giang lão gia, Giang lão gia giật giật mí mắt, thuận tay cầm lấy một thanh chặn giấy bạch ngọc, “Ngươi đã gọi ta một tiếng Giang lão gia, ta đương nhiên phải có chút quà đáp lễ. Nhất thời không tìm được thứ gì tốt, chỉ có cái này các ngươi nhận lấy a.” Bảo Cầm len lén nhìn trộm Lý Duy, thấy y gật đầu mới tiến lên cảm tạ. Lý Duy cưới một tiểu quan thanh lâu làm nam thê, đương nhiên Giang lão gia vừa nghe chuyện đã mắng nhiếc hồ nháo một trận, sau đó cơn giận mới dần dần nguôi đi. Xưa nay lão vốn coi thường những kẻ xuất thân từ chốn phong nguyệt, chịu mở miệng nói chuyện với Bảo Cầm như vậy đã là nể mặt Lý Duy rất nhiều rồi. Thái tử đứng bên không nói lời nào, nét mặt nhàn nhạt mang theo tiếu ý, khiến Giang lão gia đem hết tâm tư đặt trên người hắn, đối với thiếu niên bí ẩn này vô cùng hiếu kì.

Lý Duy thấy thời cơ đã đến, rốt cuộc lên tiếng giới thiệu: “Vị này là họ hàng xa của Lý Duy, từ nhỏ đã thích đọc sách, thông minh hơn người. Hắn mới đến nơi này du ngoạn, tạm thời ở lại Lý Gia, nghe nói ta quen bá phụ, liền hối ta dẫn hắn tới cùng.” Giang lão gia cười ha hả, kiểu khen lấy lòng đầy ẩn ý này thực khiến người ta thoải mái. Thái tử chắp tay nói: “Vãn bối tên Vương Mạt, nghe đại danh Giang tiên sinh đã lâu.” Giang lão gia nét mặt hòa nhã, “Ngươi nói xem, vì sao chữ ta viết lại thu phóng không được tự nhiên?”

Thái tử bước lên nhã nhặn giải thích, Lý Duy biết Giang lão gia nhất định đã nảy sinh hảo cảm với thái tử rồi. Người này tuy là thương nhân giàu có một phương, nhưng lại vô cùng chuộng chữ nghĩa, ưa nói chuyện văn vẻ học thức . Lão coi trọng Lý Duy như vậy, hơn phân nửa vì đầu y chất đầy học vấn. Bảo Cầm nãy giờ ngồi một chỗ nghe không hiểu bọn họ đang nói cái gì, muốn ngáp một cái mà không dám, cố gắng nhịn xuống đến nỗi hai con mắt ngập đầy nước. Lý Duy mỉm cười nhìn hắn một cái, hướng phía Giang lão gia nói: “Mới nãy trên đường tới đây đi qua hoa viên Giang phủ, Bảo Cầm rất thích thú, không biết bá phụ có thể cho phép hắn ra đó dạo quanh một lát không?” Giang lão gia vốn sợ loại người như Bảo Cầm làm vấy bẩn thư phòng của mình, vội phất tay áo, “Cứ đi đi không việc gì.” Lý Duy dẫn Bảo Cầm ra ngoài cửa, sờ sờ khuôn mặt hắn, “Ta biết ngươi buồn chán, giờ ngươi tự chơi đi, đừng chạy đi đâu xa đấy.” Bảo Cầm nhịn không được bắt lấy tay áo Lý Duy: “Ngươi vẫn muốn vào trong đấy ư?” Lý Duy đáp: “Thái tử và Giang lão gia dù sao cũng chưa từng gặp mặt, e là cần có ta đứng cạnh dàn xếp.”

Bảo Cầm gật đầu, tự mình đi đến hoa viên. Tôi tớ trong phủ không biết hắn, chỉ nghĩ hắn là khách quý của lão gia, nên cũng tỏ ra cung kính lễ độ. Giang phủ quả thực rất lớn, Bảo Cầm sợ lạc đường không dám đi tiếp, liền tìm một gian đình nhỏ ngồi xuống nghỉ chân. Hắn luồn tay vào trong ngực vân vê thanh chặn giấy, mặt mày hớn ha hớn hở, vừa nhìn đã biết là đồ quý, nhất định đổi được khối bạc! Nhưng chẳng biết vì sao hắn đột nhiên nhíu mày, ngay cả khóe miệng cũng ỉu xìu hạ xuống.

Kì thực Bảo Cầm chẳng hề bận tâm đến thái độ của Giang lão gia đối với mình. Hắn bán thân vào thanh lâu, nhận hết khinh nhục phỉ báng của người đời cũng là chuyện dễ hiểu, không chửi như tát nước vào mặt đuổi hắn ra khỏi cửa ngay đã là tốt lắm rồi. Nhưng nghĩ đến ánh mắt Giang lão gia nhìn thái tử so với lúc nhìn mình, Bảo Cầm không khỏi có chút rầu rĩ. Người nọ khoác trên mình lớp lớp hào quang thái tử, đương nhiên mọi người đối hắn hoàn toàn khác biệt so với người bình thường. Nhưng hôm nay hắn giả trang người bình thường, từ đầu đến chân vẫn tỏa ra hào quang rực rỡ, Bảo cầm da mặt dày đến mấy cũng khó có thể không cảm thấy tự ti.

Đang lúc tâm phiền ý loạn, không để ý có người đến gần, mãi đến khi vai bị vỗ một cái Bảo Cầm mới sợ hãi nhảy dựng lên, vội vã quay đầu. Hắn ai nha một tiếng, nét mặt tràn đầy kinh ngạc mừng rỡ, kích động kêu lên: “Ngọc Trúc!”

Đệ thập bát chương

Người phía sau đã lâu không gặp, lại vận y phục nữ tử, nhưng Bảo Cầm chỉ nhìn một cái là nhận ra ngay, “Ngọc Trúc!”

Ngọc Trúc vội vã bước tới che miệng Bảo Cầm lại, thở hắt một hơi. Bảo Cầm ngó nghiêng quanh quất không thấy bóng người, mới đè thấp giọng hỏi: “Sao ngươi lại ở chỗ này?” Ngọc Trúc bước vào đình ngồi xuống, “Mẹ chồng ngã bệnh, phu quân lo lắng kêu ta về Khúc thành chăm sóc bà. Còn ngươi thì sao, rời khỏi Xuân Phong uyển rồi?” Bảo Cầm gật gật đầu, “Có người chuộc thân cho ta, ta cũng thành thân với y rồi. Hôm nay phu…,à, y có chuyện tới tìm Giang lão gia, ta cũng theo cùng luôn.” Mỗi khi đùa giỡn trên giường, Bảo Cầm đều vô tư gọi Lý Duy phu quân, chàng chàng ta ta ngọt ngào câu dẫn, thế nhưng trước mặt người khác hắn tuyệt nhiên không thốt ra nổi một từ. Bảo Cầm tỉmỉ đánh giá Ngọc Trúc, gương mặt y trang điểm nhẹ, tươi tắn như trái hồng đào, trên cổ đeo vòng ngọc trai quý giá che đi hầu kết, dáng dấp yểu điệu động lòng người. Giọng nói mặc dù không lanh lảnh, nhưng vừa thanh thoát vừa mềm mại, cũng không khiến người ta ngờ vực. Ngay đến cả mình hôm nay cũng không tìm ra vết tích nam nhân trên người y. Ngọc Trúc nhìn thấu được ánh mắt Bảo Cầm, thoáng cười khổ, “Giờ quả thật đã thành cái dạng bất nam bất nữ rồi.”

Ngữ khí hắn cay đắng, Bảo Cầm nghe xong trong lòng ngũ vị tạp trần. Khi đó Giang thiếu gia si mê Ngọc Trúc, trên dưới Xuân Phong uyển ai ai cũng đố kị không thôi, chẳng ngờ sau khi gả vào nhà hào phú rồi, vẫn phải âm thầm hứng chịu vô vàn ủy khuất. Bảo Cầm nhớLý Duy từng nói, cho dù thân phận nam nhi của Ngọc Trúc không bịbóc trần,  mấy năm nữa mà cái bụng y vẫn không động tĩnh, chỉ sợGiang gia lại vội vã ép Giang thiếu gia nạp thiếp. Ngọc Trúc cười cười, kéo tay Bảo Cầm nói: “Không nói chuyện của ta nữa. Ngươi thành thân khi nào? Người đó là ai vậy? Đối đãi ngươi tốt chứ?” Bảo Cầm thành thật trả lời: “Cũng vừa mới năm ngoái, chỉ là người làm ăn buôn bán bình thường, ở tại Khúc Nam trấn. Nhà tuy không giàu, cũng không có thân nhân bên cạnh, nhưng hai chúng ta sống rất tự do thoải mái.” Nhắc tới Lý Duy, con mắt hắn bất giác nhen lên ý cười, khiến Ngọc Trúc không khỏi ao ước, cười bảo: “Vậy còn gì bằng, xem ra ngươi còn có phúc hơn ta a.”

Bảo Cầm hé miệng muốn an ủi một câu, nhưng cuối cùng lại nuốt trở lại. Kì thực giao tình giữa hắn và Ngọc Trúc không được tính là thân thiết, có điều trước kia ở ngay cạnh phòng nhau, nên thường ngày cũng có cơ hội nói chuyện. Thanh lâu vốn là nơi nhân tình bạc bẽo, Bảo Cầm chỉ chuyên tâm kiếm bạc, mấy chuyện đấu đá nhau chẳng thèm quan tâm. Nhưng hôm nay gặp lại Ngọc Trúc tại đây, không phải là Xuân Phong uyển như khi xưa nữa, lòng hắn lại sinh ra một loại cảm xúcđồng hương hội ngộ đầy bùi ngùi. Hắn đột nhiên nhớ tới một chuyện, không khỏi khẩn trương mở to mắt, “Ta với ngươi trò chuyện ở chỗnày, người khác trông thấy liệu có làm sao không?” Ngọc Trúc mỉm cười, “Ngươi đừng sợ, ta đã sai thị nữ theo hầu đứng canh ở đầu bên kia, sẽ không ai vào đây được đâu.” Y vừa cười vừa nâng khăn tay thêu hoa lên che miệng, thật chẳng khác nào một nữ tử bình thường. Trong lòng Bảo Cầm có chút buồn bực, hắn đã quen nhìn Ngọc Trúc giảtrang nữ nhân, trước kia có mấy gã khách nhân biến thái hay ép y vận nữ trang tiếp khách, nhưng khi Ngọc Trúc bỏ lớp trang điểm đi, cùng bọn họ cắn hạt dưa nói chuyện, vẫn là một thiếu niên hào sảng. Vậy mà hôm nay khí chất âm nhu trên người y lấn át hết cả, đến nửa điểm thần thái nam nhân cũng không thấy đâu nữa.

Việc này đả động tới vết thương lòng của Ngọc Trúc, đương nhiên Bảo Cầm không dám hỏi. Hai ngươi tâm sự thêm một lát, Ngọc Trúcđứng dậy bảo: “Ta còn phải tới chỗ mẹ chồng, ngươi còn đến Giang phủ nữa không? Ở đây ta sợ lộ chân tướng nên không dám cùng người khác nói chuyện nhiều.” Bảo Cầm đáp: “Ta cũng không biết nữa.” Tuy rằng hắn đồng cảm với Ngọc Trúc, nhưng thực sự cũng không mong muốn Lý Duy tới Giang phủ thường xuyên, hai người bọn họ yên bình sống qua ngày ở trấn vẫn là tốt nhất. Ngọc Trúc có chút thất vọng, thuận miệng hỏi: “Phu quân ngươi buôn bán cái gì vậy? Hay lui tới chỗcha chồng ta sao?” Bảo Cầm nói: “Không, chuyện buôn bán nhà ta không liên quan đến nhà ngươi, chúng ta bán thịt heo ở Khúc Nam trấn.”

Ngọc Trúc sửng sốt, con mắt ánh lên thần sắc khác thường: “Bán thịt heo ở Khúc Nam trấn? Không phải là Lý Duy Lý công tử ư?” Bảo Cầm ngạc nhiên: “Sao ngươi lại biết?” Ngọc Trúc cười rộ lên, “Phu quân ta dù sao cũng làm quan trong triều, cha chồng mỗi khi rảnh rỗi lại nhắc đến Lý công tử, đại danh như sấm bên tai, ta thế nào lại không biết? Nhưng ngươi thực may mắn đó, ta nghe nói Lý công tử anh tuấn lịch thiệp, gần đây mới cưới một nam thê, thì ra người đó là ngươi.” Bảo Cầm gật đầu, nghe được mấy lời tán dương Lý Duy từmiệng người khác, tâm tư không khỏi trở nên phức tạp, “Ai, dẫu sao cũng chỉ là một tên bán thịt thôi! Cũng không giỏi giang như ngươi nghĩ đâu.” (dìm hàng chồng =))) Ngọc Trúc suy nghĩ giây lát, chậm rãi thu hồi tầm mắt, “Ta phải đi đây, không mẹ chồng lại giục.”

Ngọc Trúc đi rồi, Bảo Cầm ngồi một mình trong đình. Mấy lời Ngọc Trúc nói ban nãy khiến hắn nhất thời khó có thể bình tĩnh. Lý Duy rốt cuộc là tốt đến mức nào? Những gì hắn biết về Lý Duy thì người ngoài cũng biết, nhưng những gì ngươi ngoài hiểu về Lý Duy thì hắn chưa chắc đã rõ. Hắn nhớ hôm nọ thái tử kể chuyện về Lý Duy, quả thật hắn cũng tò mò muốn biết dáng dấp hăng hái khi xưa của y như thế nào. Bảo cầm cười khổ, nếu như Lý Duy vẫn ở trong triều làm quan, sao y có thể cùng mình thành thân được? Lúc này, lần đầu tiên từ trước đến nay Bảo Cầm cảm thấy mình thật may mắn. Thật may vì Lý Duy chỉ là một ông chủ hàng thịt mà không phải trạng nguyên lang ngồi trên mình ngựa cao to. Bảo Cầm biết nghĩ vậy có hơi ích kỉ, hắn cố nén xuống bất an trong lòng, trời không còn sớm nữa, liền chậm rãi men theo con đường cũ trở về thư phòng của Giang lão gia, đứng bên ngoàiđợi.

Lát sau Lý Duy cùng thái tử cáo từ bước ra. Giang lão gia tiễn bọn họ đến cổng phủ, cũng không biết bọn họ mượn cớ gì tế nhị từ chối lời mời dùng cơm trưa của Giang lão gia, chỉ nói ngày khác sẽ lại tới thăm hỏi. Bảo Cầm ngước mắt nhìn Lý Duy, Lý Duy cho hắn một cái mỉm cười trấn an, khiến Bảo Cầm an tâm không ít.

Sở dĩ không thể ở lại Giang phủ dùng cơm trưa là bởi thái tử cùng Triệu phò mã đã hẹn gặp nhau tại Thất Hồng lâu. Thất Hồng lâu là tửuđiểm nổi tiếng nhất Khúc thành, Triệu phò mã đã tới đó đợi trước, Lý Duy báo tên xong, ba người cùng lên thẳng nhã gian trên lầu. Triệu phò mã ban sáng lấy thân phận khâm sai đi quan phủ Khúc thành, xem như chính thức tuyên chiến. Thái tử hỏi: “Đám người đó thái độ ra sao?” Triệu phò mã đáp: “Như điện hạ sở liệu, nói năng rất cẩn trọng.” Thái tử gật đầu, “Lão nhân ở Giang phủ cũng không dễ dàng hạ thủ, chỉnói phong nguyệt nhất định không nói chuyện trọng yếu, nhưng dù sao cũng là một nước cờ, tuyệt đối không thể thả đi dễ dàng.” Triệu phò mã vui vẻ nói: “Vậy là tốt rồi, Giang phủ là thủ phủ Khúc thành, nhấtđịnh không thể không cấu kết với đám quan thương, nếu lão về phe chúng ta, nhất định hời lớn.” Thái tử nhắm mắt, điềm nhiên đáp: “Lão cũng không phải kẻ đần độn, sao có thể tự vả vào mặt mình? Đúng rồi, không phải nhi tử lão ở trong triều sao, không biết là thuộc bè cánh nào?” Triệu phò mã lắc đầu nói: “Giang Hiền Văn? Tên này xưa nay hành động kín đáo, giống như con mọt sách, không biết là người của ai.” Thái tử gõ gõ ngón tay xuống mặt bàn, “Phái người đi điều tra.”

Hắn nói xong, tiểu nhị gõ cửa bưng đồ ăn tiến vào, mọi người nhất thời im lặng. Bảo Cầm nghe được âm thầm kinh hãi, Giang Hiền Văn hình như là trượng phu của Ngọc Trúc, hắn bị lôi vào chuyện này, có khi nào sẽ liên lụy đến Ngọc Trúc không? Mọi chuyện bàn bạc xong xuôi, thái tử không nói thêm gì với Triệu phò mã nữa, chỉ quay đầu mỉm cười cùng Lý Duy nói chuyện Giang phủ ban sáng. Ánh mắt Triệu phò mã dán trên người Bảo Cầm bên kia bàn, âm u lạnh lẽo khiến Bảo Cầm nổi da gà toàn thân, cắm mặt vào bát không dám ngẩng đầu.Đương lúc mông lung, chỉ nghe thấy thái tử lên tiếng: “Đợi tại Khúc thành cũng vô ích, dùng bữa xong liền quay về nhà Thượng Tâm thôi.” Lý Duy lại cất lời: “Điện hạ cùng Triệu đại nhân về trước đi, ta và Bảo Cầm không quen ngồi kiệu, lại đang nhàn rỗi, không bằng chậm rãi đi bộ về, tiện thể giúp tiêu cơm luôn.”

Bảo Cầm ngẩng đầu nhìn y, thầm nghĩ không ngồi quen cái gì mà không ngồi quen, Lý Duy đúng cái tên ngu si nhất trên đời! Nhưng nét mặt lại không nhịn được ánh lên mừng rỡ. Thái tử đảo mắt nhìn vềphía hai người, nghiêm mặt lạnh lùng đứng dậy bước thẳng ra ngoài. Triệu phò mã cũng đứng lên, hừ một tiếng cười bảo: “Lý huynh cũng có lúc không biết suy nghĩ a!” rồi theo chân thái tử đi mất. Bảo Cầm lo lắng nhìn Lý Duy, nhưng Lý Duy lại cầm tay hắn mỉm cười: “Chúng ta cùng đi thôi. Khó có dịp được vào thành một chuyến, chi bằng tới cửa hàng hôm trước mua ít đường, đường trong nhà đã sớm ăn hết sạch rồi.”

Đệ thập cửu chương

Sau giờ ngọ ngày xuân, trên phố chẳng có mấy người, liễu bên đường đã trổ mầm mới, dưới chân hoa dại nở dọc một hàng thẳng tắp. Bảo Cầm ôm lấy bao giấy, trong miệng ngậm một viên đường, kéo tay Lý Duy cùng nhau chậm rãi bước về nhà, vị ngọt nơi đầu lưỡi tan cả trong lồng ngực.

Lý Duy không khỏi mỉm cười liếc hắn một cái: “Sao? Mua đường cho ngươi khiến ngươi cao hứng đến vậy?” Bảo Cầm “xí” một tiếng, bày ra biểu tình không thèm để ý. Lý Duy cười nói: “Buổi sáng bắt người đợi ở Giang phủ, hẳn buồn chán lắm ni?” Ai dè Bảo Cầm trả lời: “Ngươi đoán xem ta gặp ai a? Là Ngọc Trúc! Cái người ta đã kể với ngươi, Ngọc Trúc ở cạnh phòng ta ngày trước đó.” Lý Duy sửng sốt: “Là vị nam tử phẫn nữ trang gả vào Giang phủ ư? Y không ở kinh thành sao, thế nào lại đến Khúc thành? Giang công tử cũng trở về rồi?” Giang gia phụ tử liên đới đến vụ án thái tử đang xử lí, nếu lúc này Giang Hiền Văn hồi hương, đương nhiên Lý Duy không thể không nghi ngờ. Bảo Cầm không hề biết tâm tư của Lý Duy, chỉ thành thật đáp: “Giang công tử không về, nghe đâu mẫu thân hắn sinh bệnh nên Ngọc Trúc mới về chăm sóc.”

Lý Duy gật đầu, xem ra là mình suy nghĩ nhiều rồi, y cười hỏi Bảo Cầm: “Các ngươi đã lâu chưa gặp, chắc hẳn tâm sự rất nhiều chuyện a.” Bảo Cầm đáp: “Cũng không có gì. Trước đây ngươi ở kinh thành nổi danh lắm hả? Ngay cả Ngọc Trúc cũng biết đến ngươi.” Hắn nhớ lại cuộc đối thoại ban sáng, tâm tình thoáng ảm đạm, Lý Duy nhìn hắn nói: “Dẫu sao cũng học đến cao trung, mọi người biết tên ta cũng không có gì lạ. Bảo Cầm, chẳng lẽ y nói gì khiến ngươi không vui sao?”

Bảo Cầm cười lắc đầu, “Không phải không vui, chỉ là ngươi ngày đó như thế nào ta không hề biết, cho nên trong lòng có chút nuối tiếc. Nhưng nghĩ lại, nếu giờ ngươi vẫn như xưa, nhất định đã không thèm để mắt đến ta rồi.” Lý Duy trầm ngâm trong giây lát, “Nếu như ta ở kinh thành làm quan, có lẽ sẽ không lấy ngươi.” Lòng Bảo Cầm lập tức chùng xuống, lại nghe Lý Duy cười bảo: “Bởi vì ta sẽ không có cơ hội đến Khúc thành, không có cơ hội gặp gỡ ngươi. Nhưng ta có thích ngươi hay không thì liên quan gì đến việc thành đạt hay sa sút?” Tim Bảo Cầm đập loạn, hắn đỏ mặt trừng mắt nhìn, “Ngươi nói rõ cho ta! Rốt cuộc là thích hay không thích?”

Lý Duy nhìn biểu tình của hắn, tâm can sớm đã mềm nhũn, thừa dịp bốn bề vắng lặng kéo hắn ra sau gốc cây, áp hắn dựa vào thân cây mà hôn xuống. Chuông lòng Bảo Cầm rung lên từng hồi báo động, xong rồi xong rồi, thế là mình xong rồi. Tên này chỉ cần nói một câu không đầu không đuôi, liền khiến mình vui quên cả trời đất, thể diện cũng chẳng buồn ngó ngàng. Nghĩ như vậy nhưng thân thể Bảo Cầm lại không nghe lời lí trí, hắn nâng hai tay vòng qua cổ Lý Duy, âm mũi khẽ rên rỉ vô lực. Lý Duy buông Bảo Cầm ra, sửa sang lớp áo bị ép nhăn của hắn, “Đây là đường lớn, hôn tiếp chẳng khác nào mồi thêm lửa a. Tiểu trư ngốc nhà ngươi, ta thích ngươi hay không, chẳng lẽ ngươi còn không biết?” Y cùng Bảo Cầm tuy rằng thành thân gấp gáp, đôi bên cũng chưa hiểu rõ nhau, nhưng ái tình vốn là thứ không cần lí do, cũng chẳng màng đạo lí. Bắt đầu tự khi nào Lý Duy cũng không biết, có lẽ tình yêu chậm rãi được vun xới từng ngày, nhưng y biết hôm nay y đã không thể để Bảo Cầm rời khỏi mình được nữa.

Bảo Cầm đẩy Lý Duy ra một chút, chỉnh lại y phục, biểu tình nghiêm túc bảo: “Chúng ta mau về thôi.” nhưng khóe mắt đuôi mày lại không giấu nổi hạnh phúc. Lý Duy cũng không vạch trần hắn, mỉm cười nắm lấy tay Bảo Cầm, không nhanh không chậm rảo bước quay về đường lớn. Bảo Cầm đột nhiên lên tiếng: “Ngươi nói xem xử lí xong vụ việc này, liệu thái tử có kêu ngươi cùng về với hắn hay không?” Lý Duy gật đầu, “Rất có thể. Bất quá ta vốn không có ý định quay lại chốn quan trường, đến lúc đó nếu thái tử nói gì đả kích ngươi, ngươi chỉ cần đáp chủ ý ở lại Khúc Nam trấn là của ta, không can hệ gì đến ngươi hết.” Bảo Cầm ừ một tiếng, ngẫm đến cảnh thái tử gọi mình tới chất vấn, ngay cả da đầu cũng trở nên tê dại. Nghĩ đi nghĩ lại, lo lắng mãi cũng vô dụng, hắn lấy cái gì mà đòi so bì với thái tử đây, trừ khi hắn biết về Lý Duy thật nhiều hơn nữa. Bảo Cầm liền mở miệng hỏi: “Vậy ngươi có thể cho ta biết vì sao năm ấy ngươi đột ngột ly khai kinh thành không?”

Lý Duy nhất thời im lặng không đáp, Bảo Cầm ngập ngừng bảo: “Ngươi không muốn nói thì thôi, ta cũng không nhất định phải biết.” Lý Duy cười cười, “Thực ra nguyên nhân không có gì ghê gớm, chỉ là liên lụy đến thanh danh của thái tử, ta cũng không tiện nói ra. Mà thôi, chúng ta đã là người một nhà, cũng không cần giấu diếm gì nhau nữa, ta kể cho ngươi nghe.” Bảo Cầm vội vã ngẩng đầu lên nhìn y, Lý Duy khẽ mỉm cười, “Khi đó ta tang phụ, tuy có quan tịch nhưng lại không có quan chức, chỉ là một thực khách nhàn hạ ở Đông cung thái tử, mấy điều này hẳn ngươi đều đã biết.” Bảo Cầm gật gật đầu, Lý Duy lại tiếp tục: “Ta cùng thái tử vốn đã quen nhau từ trước, giao tình rất tốt, hắn đối đãi môn khách cũng không câu nệ tiểu tiết gì, ta ở Đông cung tha hồ hưởng thụ, chẳng hề e ngại điều chi. Có một buổi chiều, ta ngủ gục trên bàn, thái tử ở trong phòng cùng với ta, mãi đến khi cung nhân vào bẩm báo có thế tử của Tam vương gia tới cầu kiến, ta mới bị đánh thức. Vốn định ngẩng đầu dậy, nhưng đột nhiên ta cảm giác được thái tử đang tiến đến gần, trong lòng không khỏi hiếu kì muốn xem xem hắn định làm cái gì, nên cứ tiếp tục giả bộ ngủ. Ta từ từ nhắm lại hai mắt, bên tai tiếng bước chân càng ngày càng gần, sau đó hơi thở của thái tử phả lên khuôn mặt ta, rồi rốt cuộc chạm nhẹ một cái. Thế tử của Tam vương gia đứng ngoài cửa sổ sợ hãi kinh hô một tiếng, xoay người chạy mất.”

Bảo Cầm nghe xong giật mình, “Thái tử thích ngươi muốn hôn trộm ngươi cũng không có gì kì quái, nhưng tại sao lại cố tình để người khác trông thấy a?” Lý Duy thoáng cười khổ, “Khi đó ta sợ muốn nhảy dựng lên, bất quá sợ lộ việc mình vờ ngủ, đành cố nén xuống một khắc (15′)sau mới tỉnh giấc. Thái tử điềm nhiên như không có việc gì, còn cười trêu ta ngủ quá say, ta ngoại trừ giả ngu ra cũng không còn cách nào cả. Ở trong triều Tam vương gia cùng thái tử vốn là hai phe đối nghịch nhau, điều này trước kia ta từng nói với ngươi rồi đó, đương nhiên nhi tử của Tam vương gia cũng chẳng vừa. Mấy hôm sau tin tức lan truyền khắp kinh đô, nhưng người ngoài ai dám nói thái tử hôn trộm ta, chỉ có thể vu cho ta cợt nhả hắn.” Bảo Cầm bừng tỉnh đại ngộ, “Thì ra là thế, đúng là ngươi bị oan rồi! Sao thái tử phải làm như vậy?” Lý Duy đáp: “Thái tử nghe xong tin kia rất căm phẫn, thề phải tìm bằng được kẻ tung tin đồn nhảm trả lại trong sạch cho hai chúng ta. Ta âm thầm hiểu rõ, trong lòng cũng nguội lạnh, kì thực sau khi sự việc xảy ra cũng không phải không lý giải được hành động của thái tử. Tam vương gia giằng co với thái tử đã lâu, đấu trí đấu dũng, sử dụng đủ mọi loại mưu ma chước quỷ vậy mà thái tử vẫn chẳng hề bị uy hiếp, khiến Tam vương gia khó lòng ngồi yên. Không bằng thái tử tự mình lấy một kẻ ra ngụy trang thành điểm yếu của bản thân, khiến đối phương tin chắc đã nắm được mạch máu của hắn, đến lúc đó lật ngược thế cờ là chuyện hoàn toàn có thể. Ta nào có phúc phận gì, lại được thái tử coi trọng như vậy, đảm đương trọng trách lớn lao ấy.”

 Bảo Cầm nghe xong trầm mặc, một lát sau mới nói: “Nhưng nhiều ngày qua ta thấy, tâm tư thái tử đối với ngươi không giống giả a. Ở đây cũng đâu phải kinh thành, hắn hà cớ gì phải diễn kịch cho người khác xem?” Lý Duy đáp: “Việc này về sau ta mới biết. Tin tức kia truyền đến tai Hoàng thượng, Hoàng thượng liền triệu thái tử đến hỏi hắn thực hư ra sao. Thái tử bẩm báo hệt như những gì đã xảy ra, nói thẳng kế hoạch trù tính, nhưng cuối cùng lại hướng Hoàng thượng thú nhận hắn thực sự có tư tình với ta. Hoàng thượng khó hiểu hỏi, nếu thật như vậy tội gì lại đem ta ra làm bia sống? Thái tử đáp người này tâm tư khó dò, sợ rằng không giữ chắc bên mình được, chỉ có thể dùng phương thức này buộc cả hai lại cùng một chỗ. Hoàng thượng nói, vô luận thế nào thì người này cũng đã gây ra một vụ náo động, không thể lưu lại trong triều làm quan, một là đuổi hắn ra khỏi kinh, hai là cả đời ở lại Đông cung thái tử không được ra làm quan nữa. Thái tử đương nhiên chọn cái thứ hai, hắn không hề biết lúc đó ta đứng ngay sau bình phong. Trước đó Hoàng thượng cũng hỏi ta những câu y hệt như vậy. Thái tử đi rồi, ta khẩn thiết xin Hoàng thượng cho ta từ quan hồi hương, Hoàng thượng ân chuẩn.”

Nghe tường tận hết câu chuyện xưa, trong giây lát Bảo Cầm không thốt nên lời, chỉ nắm lấy tay Lý Duy thật chặt. Lý Duy mỉm cười nhìn hắn, “Làm sao vậy? Đừng lo, ngươi đã biết nguyên do mọi chuyện, vậy cũng rõ là ta sẽ không trở về kinh nữa. Dẫu sao thái tử và ta cũng có giao tình, lại có ơn tri ngộ, ta giúp hắn chuyện Khúc thành coi như là báo đáp ơn hắn từng giúp ta.” Bảo Cầm hỏi: “Chuyện này ngươi rõ như lòng bàn tay, nhưng hình như thái tử vẫn chưa biết ni?” Lý Duy đáp: “Biết hay không biết có gì khác nhau? Với tính tình của thái tử, kể cả đã biết, nhất định cũng sẽ chẳng buồn thanh minh. Gần vua như gần cọp, thái tử tựa như một con ấu hổ, ta từng nghĩ đem lễ nghĩa quân thần coi như quan hệ bằng hữu, thật là ngây thơ. Thái tử đương nhiên không thể coi ta như bằng hữu, ta cần gì phải câu nệ ở lại chốn quan trường. Không bằng rũ bỏ hết mọi thứ, về quê sống cuộc sống của chính mình, trời cao hoàng đế xa, còn cần quản ai ngồi trên long ỷ nữa?

Trong lòng Bảo Cầm một mảnh trống rỗng, chẳng biết vì sao lại có chút thương tâm, lại không biết vì ai mà cảm thấy buồn rầu. Lý Duy xoa xoa đầu hắn, “Không liên quan đến chuyện của chúng ta, không nên nhọc lòng lo nghĩ. Chi bằng nghĩ xem tối nay ăn cái gì, đêm nay dạy ngươi chữ gì a.” Bảo Cầm ngẩng mặt mỉm cười, gật đầu lia lịa.

————————

Đệ nhị thập chương

Lý phủ tại Khúc Nam trấn.

Thái tử ngồi trong đông sương, thong thả gạt nắp chén trà. Trước mặt xếp vài phong thư vừa viết còn chưa ráo mực, vì các bên mà chuẩn bị hết sức chu toàn. Triều đình trên dưới ai ai cũng tưởng rằng thái tử đang trị thủy ở vùng bắc địa, còn thường xuyên gửi tấu chương về hồi bẩm Hoàng đế, nhiễu loạn tai mắt của Tam vương gia. Hiện tại chính sự đã lo xong, Triệu phò mã cho từng bức một vào bao, thái tử ngồi bên vẫn chậm rãi hớt bọt trà. Trà sớm đã nguội, Triệu phò mã trong lòng thoáng run rẩy, nghiêm chỉnh ngồi tại chỗ không dám ho he.

Chẳng biết qua bao lâu, thái tử rốt cuộc mới ngẩng đầu nhìn Triệu phò mã một cái: “Bản vương chưa từng hỏi ngươi, giữa ngươi và Bảo Cầm kia đến tột cùng là có quan hệ gì?” Triệu phò mã đắn đo đáp: “Từng có duyên chủ tớ, từ lúc hắn bước vào chốn tiện tịch* thì không còn quan hệ gì nữa.” Thái tử cười mà như không cười, thanh âm thoáng mỉa mai: “Đơn giản vậy thôi ư? Ngươi cứ nói đừng ngại, bản vương sẽ không bảo với lục muội.” Triệu phò mã gượng gạo cười: “Quả nhiên không giấu nổi điện hạ. Năm ấy trẻ tuổi lông bông, thần và hắn cũng từng có một khoảng thời gian…” Thái tử cười khẩy một tiếng: “Hiện tại thì sao?” Triệu phò mã ngay thẳng đáp: “Từ khi cưới công chúa, thần tuyệt đối không một dạ hai lòng, làm sao có thể quyến luyến một tên tiện nô được?”. “Tiện nô?” Thái tử lẩm nhẩm hai chữ trong miệng, “Lời tuy khó nghe, nhưng cũng không phải không đúng. Tiện tịch nô tịch, hắn đều đã lần lượt nếm trải qua.”

(*tiện tịch: tầng lớp hạ lưu, chủ yếu gồm người thất nghiệp, kĩ nữ, hộ gia đình sống trên sông…)

Nghe xong, Triệu phò mã có chút chột dạ. Tuy chưa từng nói với thái tử, nhưng trong thâm tâm thì hiểu rõ, số phận Bảo Cầm trắc trở như vậy tất cả đều do năm đó gã gây nên. Thái tử ngưng tầm mắt nhìn Triệu phò mã chốc lát, thản nhiên cất lời: “Bảo Cầm kia trông hèn mọn bần cùng, nhưng được đôi mắt lưu lệ, cũng coi là câu nhân.” Triệu phò mã trong lòng kinh hãi, “Điện hạ, thần tuyệt đối không dám cô phụ công chúa.” Thái tử giễu cợt, “Ngươi thôi vờ vịt đi, lục muội ta là sư tử hà đông, người bên ngoài không biết, lẽ nào bản vương ta cũng thế? Trên đời này tuyệt không có nam nhân nào chịu bị thê tử quản thúc gắt gao như vậy, ngươi không dám làm chứ không phải là không muốn làm. Ở kinh thành muội ấy trông chừng ngươi, ở Khúc Nam trấn…”

Thái tử không nói thêm gì nữa, Triệu phò mã cười cười, cũng không nói tiếp. Trong lòng gã thừa hiểu, thái tử không muốn quản chuyện giữa gã và Bảo Cầm, tất cả chỉ vì Lý Duy. Lục công chúa, phu nhân của Triệu phò mã, cũng chính là muội muội đồng mẫu (cùng mẹ) với thái tử, huynh muội hai người từ trước đến nay vô cùng thân thiết, Triệu phò mã cũng được coi là một trong những tâm phúc của thái tử. Theo vị chủ nhân Đông cung này đã lâu, tuy rằng có một vài chuyện không nên biết đến, nhưng gã cũng dần phát hiện, trong tâm trí thái tử luôn thường trực một người. Người này không ở kinh đô, đều đặn hàng tháng đều có mật thư đưa tới báo cáo mọi việc lớn nhỏ y làm hàng ngày. Từ việc y mở hàng bán thịt heo, đến cả việc y cưới tiểu quan làm nam thê, thậm chí Triệu phò mã hoàn toàn tin tưởng, rằng thái tử đã sớm biết chuyện của gã và Bảo Cầm trước kia, cho nên mới tiến cử gã giữ chức khâm sai trước mặt Hoàng thượng, cùng nhau tới Khúc Nam trấn.

Trong ấn tượng của Triệu phò mã, thái tử chưa từng làm bất kì điều gì thất thố. Đối với Bảo Cầm, ngay từ đầu thái tử đã không đặt vào trong mắt. Hôm nay thái tử ám chỉ cho Triệu phò mã xuất thủ, phải chăng thái tử cũng bắt đầu lo lắng rồi? Triệu phò mã trong lòng lắc đầu cười ha hả, Lý Duy a Lý Duy, ngươi thật là có bản lĩnh. Về phần Bảo Cầm, Triệu phò mã cũng không nghĩ mình sẽ phải tốn nhiều công sức. Năm đó Bảo Cầm bị mình mê hoặc đến thần hồn điên đảo, bây giờ cũng có gì khó khăn đâu? Nghĩ như vậy, Triệu phò mã nhớ lại dáng dấp Bảo Cầm ngây ngô nhu thuận lúc trước, tâm can không khỏi có chút ngứa ngáy. Thái tử nhìn thấu suy nghĩ phóng túng của gã, khẽ cười nói: “Bản lĩnh lục muội có lớn đến mấy, chẳng lẽ lại có thể hơn bản vương? Nếu ngươi muốn dưỡng hai ba món đồ chơi ở bên ngoài, bản vương có thể giúp ngươi.”

Khi Lý Duy cùng Bảo Cầm trở về nhà, Triệu phò mã đã rời khỏi Lý gia. Tiểu Cổ cực kì kích động chạy ra, thiếu chút nữa đâm phải bọn họ, Lý Duy đỡ lấy y hỏi: “Cổ công công vội vã đi đâu đó?” Tiểu Cổ đáp: “Điện hạ nói cơm trưa hôm nay dùng ở Khúc thành rất vừa miệng, phân phó nô tài tới tửu điếm đó đặt cơm, từ nay về sau mỗi ngày đều đưa tới ba bữa, chúng ta cũng được hưởng phúc a.” Nói xong Tiểu Cổ nhanh như chớp chạy vút ra ngoài cửa. Bảo Cầm mở to mắt, không dám tin nói: “Thất Hồng lâu? Lý Duy Lý Duy, trưa nay ăn hết bao nhiêu tiền vậy?”

Lý Duy đáp: “Ước chừng ba lượng bạc.” Nhìn Bảo Cầm mồm miệng há to đút vừa quả trứng gà, y đành đưa tay khép lại hộ hắn, “Dù sao người chi tiền là thái tử, hai chúng ta ăn ké, phải ăn bằng sạch.” Bảo Cầm xoa xoa ngực, giống như hãy còn đang thất thần, niệm a di đà phật thiên đả lôi phách* lung tung một hồi mới thôi.

(*thiên đả lôi phách: thiên lôi đánh xuống, hay dùng trong mấy câu thề thốt kiểu tao mà nói dối thì sét đánh chết)

Bữa tối, Thất Hồng lâu quả nhiên phái người đưa cơm tới. Sáu món ăn một món canh, ba món mặn ba món chay, xếp đầy cả trên bàn. Cũng không biết Thất Hồng Lâu nghĩ ra phương pháp gì mà cơm canh đưa đến đều còn rất nóng hổi. Bảo Cầm nhồm nhoàm ăn thịt, vừa nhai vừa nghĩ sao không chỉ nếm được vị thịt, còn cảm nhận được vị bạc nữa ni? Thần sắc thái tử có chút khó coi, động đũa qua loa vài cái rồi nói trong người không khỏe, đứng dậy trở về phòng.

Lãng phí, lãng phí quá đi! Bảo Cầm trợn tròn mắt nhìn bóng lưng thái tử, quay đầu lại nhét đầy thức ăn vào mồm. Lý Duy buồn cười dặn hắn ăn chậm một chút kẻo nghẹn, rồi quay sang kêu Tiểu Cổ cùng ngồi xuống ăn cơm. Tiểu Cổ vui mừng khấp khởi nâng bát lên, cả ba người hợp sức cũng chỉ tiêu diệt hết được phân nửa mâm cơm. Lý Duy chỉ vào đống thức ăn thừa, than thở: “Ngày mai kêu bọn họ mang tới ít thôi.” Tiểu Cổ chần chừ nói: “Đồ ăn mà ít, chẳng phải ám chỉ thái tử keo kiệt sao?” Bảo Cầm run lẩy bẩy hỏi: “Ngày mai hâm nóng lại mấy món này ăn tiếp không được ư?” Tiểu Cổ lườm hắn một cái. “Sao có thể để thái tử ăn đồ thừa của ngày hôm trước được?”

Dùng cơm xong, Bảo Cầm cùng Lý Duy trở về phòng, thắp đèn trải giấy, bắt đầu học chữ. Chữ tối nay dạy rất thức thời, kim ngân đồng (vàng bạc đồng), tiếp đó dạy thêm cả chữ tiễn (tiền) nữa. Lý Duy viết một chữ ”kim”, hướng Bảo Cầm nói: “Học chữ này trước đi, ba chữ sau đều lấy ‘kim’ làm thiên bàng (ba chữ ngân đồng tiễn 银铜钱 đều có bộ “kim” giống nhau).” Bảo Cầm gật đầu, hôm nay bỗng dưng học hành vô cùng hăng hái. Lý Duy nhìn một lát, khẽ bật cười, sau đó trải giấy mực lên đầu bàn còn lại. Đã nhiều ngày không buôn bán, trong nhà không có thu nhập, chỉ có thể viết mấy dải chữ đổi lấy đồ dùng thiết yếu trong nhà. Hai người mỗi người chiếm một bên bàn, chuyên tâm với ngòi bút, trong khoảnh khắc chỉ nghe thấy tiếng hoa đèn bung nở, căn phòng tĩnh lặng yên bình.

Dù có đèn nhưng càng về đêm ánh sáng càng mờ mịt, Bảo Cầm buông bút day day đôi mắt, Lý Duy lên tiếng: “Hôm nay dừng ở đây thôi.” Y cầm lấy tờ giấy của Bảo Cầm nhìn một chút, khen ngợi: “Bảo Cầm viết chăm chỉ a, chữ cũng ngay ngắn hơn rồi.” Bảo Cầm hì hì cười, tót sang nhìn chữ Lý Duy viết, làm vẻ mặt ông cụ non: “Chữ ngươi cũng không tệ.” Lý Duy giả vờ cả giận nói: “Nói năng với tiên sinh mà dám vô lễ như vậy?” Bảo Cầm nhón chân hôn Lý Duy một cái, “Không phải tiên sinh, là phu quân.”

Tên gia hỏa này rắp tâm câu dẫn người đây mà, Lý Duy sao lại không hiểu được cử chỉ phong tình, lập tức ôm chầm lấy Bảo Cầm áp hắn dựa lên tường. Bảo Cầm đẩy Lý Duy ra, nhỏ giọng: “Không được, nhỡ lát nữa có người đến gõ cửa thì biết làm sao?” Lý Duy mặc kệ, cúi xuống hôn lấy cổ hắn, “Ngươi rên nhỏ đi một chút là được.” Bảo Cầm tức giận đá hắn một cước, “Phi, tên hỗn đản này!” nhưng mắt cá chân nhanh chóng bị Lý Duy bắt lấy, y thò tay vào ống quần sờ ngược lên, dán sát vào lỗ tai Bảo Cầm cười nói: “Nhịn không được thì hôn ta.” Thân thể Bảo Cầm sớm đã mềm nhuyễn, nhưng ngoài  miệng vẫn còn hung hăng, “Dù sao cũng chỉ mỗi ngươi được lợi!”

Hai người vừa hôn nhau vừa vuốt ve, phía sau Bảo Cầm bị Lý Duy đút ba ngón tay vào, hắn mắc cỡ ôm lấy cổ Lý Duy, “Đủ rồi, ngươi đừng có đùa nữa.” Lý Duy mỉm cười đặt một nụ hôn lên môi hắn, rút ngón tay ra, đem cự vật sớm đã căng cứng của mình chậm rãi đẩy vào trong. Y áp Bảo Cầm lên tường ra vào một hồi, sau đó kêu Bảo Cầm chống vào mép bàn, còn mình mãnh liệt thúc sâu từ phía sau, cuối cùng ôm lấy Bảo Cầm đặt hắn ngồi trong lòng, hết nâng lên rồi lại hạ xuống. Bảo Cầm chỉ cảm thấy toàn thân xương cốt vỡ vụn, tóc tai lộn xộn ướt đẫm dính trên khóe mắt, đâu còn nhớ rõ phải nhỏ giọng, chỉ biết theo bản năng mà nha nha kêu lên.

Lần này cũng không có người đến gõ cửa xen ngang. Hai người tận hứng khoái hoạt hết một canh giờ mới cảm thấy mỹ mãn, thổi tắt đèn cùng lên giường nằm nghỉ. Nhưng bọn họ đâu có biết, tất cả màn triền miên ân ái kia đều phản chiếu hết lên song cửa sổ. Tiểu Cổ ở ngoài nhìn mà mặt đỏ tai nóng, trong lòng vừa tiếc hận vừa đố kị. Thái tử đứng trong phòng đối diện, cặp mắt lạnh tanh lặng lẽ nhìn cho đến khi ánh đèn tắt lụi. (truyền hình trực tiếp =)))

Đệ nhị thập nhất chương

Trời tờ mờ sáng, mây đen kéo đến đổ mưa. Bảo Cầm trở mình ngái ngủ ngáp dài một cái, Lý Duy từ phía sau ôm lấy hắn, “Tỉnh rồi? Còn sớm, ngủ thêm một lát nữa đi.” Bảo Cầm ừ một tiếng, co lưng lui vào trong lồng ngực Lý Duy, nghe tiếng mưa tí tách rơi trên nóc nhà, kết thành giọt nhỏ xuống ven góc mái hiên, hòa vào dòng nước chảy xuôi khắp sân vườn. Đang mơ màng chuẩn bị ngủ lại, hắn mơ hồ nghe thấy âm thanh ho khan vọng đến từ phía đông sương.

Bảo Cầm huých huých Lý Duy, “Có phải thái tử đang ho không?” Lý Duy chăm chú nghe một hồi, “Hình như là vậy.” Tiếng ho kia đứt quãng, nhưng càng lúc càng có vẻ nặng nề thêm. Bảo Cầm không ngủ được nữa, lăn mình ngồi dậy: “Chúng ta mau qua đó xem a.” Dù sao thái tử cũng là khách, nếu sinh bệnh tại Lý gia, bất kể thế nào cũng xem như bọn họ chiếu cố không chu đáo.

Hai người mặc quần áo rời giường, men theo mái hiên bước tới đông sương. Lý Duy mở hé một cánh cửa sổ, đưa mắt nhìn khắp căn phòng, mành giường của thái tử được kéo rất kín, bên trong truyền ra âm thanh ho khan. Tiểu Cổ ngồi trong phòng nét mặt rầu rĩ, quay đầu nhìn thấy Lý Duy, vội vàng nhón chân thật khẽ chạy tới phía y. Lý Duy hỏi: “Điện hạ làm sao vậy? Bắt đầu ho từ lúc nào?” Tiểu Cổ thấp giọng đáp: “Từ nửa đêm, tối hôm qua sức khỏe không tốt lắm, chắc là nhiễm phong hàn rồi.” Lý Duy nói: “Trong nhà còn mấy gói dược trị phong hàn, để ta tìm đưa ngươi, ngươi đun lên rồi dâng thái tử dùng.”

Một lát sau, tiểu nhị Thất Hồng Lâu đưa đồ ăn sáng tới. Cả hai nhìnđủ loại điểm tâm phong phú trước mắt mà không biết phải làm sao, hôm nay thái tử cần ăn lạt, vì vậy Lý Duy nấu một bát cháo trắng rồi kêu Tiểu Cổ bưng đi. Lý Duy cùng Bảo Cầm ngồi ở trong phòng, hàng thịt không mở, việc nhà đã có một tay Tiểu Cổ lo toan, trời lại đổ mưa không thể chạy ra ngoài, thái tử vừa ăn xong bát cháo liền ngủ một giấc, bọn họ nói chuyện với nhau cũng phải nhỏ giọng thì thào. Tới gần trưa, Tiểu Cổ tới gọi Lý Duy, nói rằng thái tử tỉnh dậy kêu y qua bênđó.

Lý Duy bước vào đông sương, thái tử tựa vào thành giường, lẳng lặng nhìn y. Cả gian phòng tràn ngập mùi hương ảm đạm, là huân hương thái tử mang từ tẩm điện đông cung theo. Lý Duy lại gần, ân cần hỏi: “Điện hạ đã đỡ hơn chưa?” Thái tử nhàn nhạt mỉm cười. “Có hơi nóng, Thượng Tâm kiểm tra giúp ta xem.” Lý Duy áp tay lên trán thái tử, không khỏi nhíu mày, “Đúng là sốt nhẹ rồi, để ta đi mời đại phu.” Thái tử giữ tay không cho y đi, nhẹ nhàng đặt lên chăn không buông: “Không cần, nghỉ ngơi một lát là sẽ khỏe.”

Đôi mắt thái tử chăm chú ngắm nhìn sườn mặt của Lý Duy, hồi lâu hắn mới khẽ cười: “Ta bệnh ngươi mới chịu chạm vào ta như thế này, ngày trước rõ ràng chẳng hề kiêng kị, việc thất lễ nhất cũng làm.” Lý Duy thở dài, bất đắc dĩ đáp: “Trước kia ta không hiểu đạo lý quân thần, là ta lỗ mãng.” Y đứng lên muốn rụt tay về, lại bị thái tử nắm chặt lấy: “Ta đang không thoải mái, ngươi đừng chọc giận ta.” Lý Duy hết cách, Tiểu Cổ nhìn mặt đoán ý, bê ngay một chiếc ghế đến mời Lý Duy ngồi xuống bên giường. Cả hai nhìn nhau không nói năng gì, Lý Duy than thở: “Điện hạ uống thuốc xong thì nghỉ ngơi đi, ngồi như vậy rất mất sức.” Thái tử lắc đầu, nét mặt mang theo tiếu ý, đang muốn nói gì đó, cửa lại bị gõ cốc cốc mấy cái: “Cổ công công, dược đun xong rồi.”

Tiểu Cổ hai ba bước đã đến bên cửa, sốt ruột nói: “Nhanh đưa cho ta.” Lý Duy thở hắt một hơi, cố ý gọi: “Bảo Cầm? Mau bưng dược vàođây.” Từ cuối cùng vừa thốt ra khỏi miệng, trên tay chợt nhẹ bẫng đi, thái tử thu tay về, mặt lạnh lẽo như tiền. Bảo Cầm không biết bên trong đang xảy ra chuyện gì, cứ thế bưng dược tiến vào. Thái tử không lộ cảm xúc liếc hắn một cái, “Đặt ở kia.” Bảo Cầm định khuyên dượcđang nóng nên dùng luôn, nhưng bắt gặp ánh mắt lạnh băng nọ, hắn sợrun người, ý tốt cũng nuốt hết vào bụng.

Bốn người ngồi trong đông sương, bầu không khí quả thực quỷ dị. Thái tử im lặng một lúc, quay sang nói với Lý Duy: “Trên bàn có một phong thư, là tối qua ta mới viết cho Giang lão gia, ngươi đem đi gửi hộ ta.” Lý Duy gật đầu đáp ứng, đứng lên cầm thư nhét vào trong ngực. Thái tử nói: “Việc này không thể chậm trễ, ngươi đi luôn bây giờ đi, ta chờ ngươi mang câu trả lời của Giang lão gia về.” Bảo Cầm ngồi không yên, chạy đi tìm cho Lý Duy chiếc ô, tiễn y tới tận cửa, “Trời đang mưa, ngươi đi đường cẩn thận.” Lý Duy cười cười, cố ý đểlộ một góc giấy dầu sau lớp áo, “Không việc gì. Ngươi xem, ta còn mang theo mấy bức thư họa tối qua viết, tiện đường qua chỗ Ngô lão bản đưa luôn.”

Bảo Cầm chậm rãi trở vào nhà, Tiểu Cổ đứng dưới hiên chờ hắn, “Điện hạ gọi ngươi kìa.” Bảo Cầm ngẩn người, thái tử tìm hắn có chuyện gì vậy? Vào phòng, trông thấy bát thuốc trên bàn một muỗng cũng chưa được động tới, sớm đã nguội ngắt, Bảo Cầm thoáng đau lòng, người này rốt cuộc không có uống thuốc nha! Vừa mới quay đầu,đã thấy hai con mắt nặng nề phủ sương của thái tử đang chằm chặp nhìn mình, Bảo Cầm bối rối chân tay cũng không biết để đâu mới tốt.

“Ngồi đi.” Thái tử chỉ vào cái ghế trước giường, Bảo Cầm vâng lời ngồi xuống, khẩn trương đến nỗi hai đầu gối khép sát lại với nhau. Thái tử thản nhiên lên tiếng: “Bản vương hôm trước buồn chán, tìmđược mấy tờ giấy nháp chữ, là ngươi viết sao?” Bảo Cầm gật đầu, có chút xấu hổ. Hắn vốn hay ngồi trong đông sương luyện chữ, nét nào cũng nguệch ngoạc như gà bới, vậy mà lại bị thái tử bắt được. Thái tửkhông nói gì, đột nhiên ngoảnh đầu phân phó Tiểu Cổ: “Ngươi cầm mười lượng bạc đưa cho Bảo Cầm, mấy ngày này chúng ta ở lại Lý gia, dù sao cũng không thể ở không được.” Bảo Cầm bị hù nhảy dựng, liên tục xua xua tay, thái tử nhíu mi: “Ngươi không muốn?” Bảo Cầm thầm mắng sao lại không muốn chứ, nói: “Điện hạ đưa cho Lý Duy đi, tiền trong nhà đều do y quản lí.” Thái tử ừm một tiếng, khẽ cười, “Ừ nhỉ, bản vương hồ đồ mất rồi. Ngươi vốn là do y mua về mà.”

Bảo Cầm bất ngờ ngẩng đầu, sững sờ nhìn thái tử. Thái tử cười cười, vẫn còn nói tiếp: “Lần trước hai ngươi ầm ĩ kinh động tới bản vương, Tiểu Cổ tới gõ cửa nhắc nhở. Đêm qua lại nháo thêm một trậnồn ào nữa, Tiểu Cổ không đến, hẳn ngươi cũng biết vì sao?” Bảo Cầm vừa thẹn vừa giận, cố không biểu lộ ra ngoài mặt, “Làm sao ta biếtđược?” Thái tử tiến lại gần hắn, cười thực ôn hòa, rõ ràng thốt ra từng tiếng: “Ngươi xuất thân thanh lâu, Thượng Tâm chuộc ngươi về vốn làđể thỏa mãn loại chuyện này, bản vương hà cớ gì phải ngăn cản y.”

Thật…thật không thể tưởng tượng nổi! Bảo Cầm tức giận đứng bật dậy, “Chúng ta đã bái thiên địa rồi!” Thái tử cố tình chọn lúc Lý Duy đi vắng để nói với hắn những lời này, hắn còn lâu mới bị mắc lừa a! Đột nhiên thái tử một tay đỡ lấy thái dương, nét mặt lộ vẻ đau đớn, Tiểu Cổ vội vã bước tới hỏi: “Điện hạ làm sao vậy?” Bảo Cầm bị đẩy loạng choạng lùi về phía sau mấy bước, không khỏi có chút hoảng sợ. Thái tửche miệng ho khù khụ một hồi, thở dốc: “Đau đầu, bưng thuốc lạiđây.” Bảo Cầm chỉ vào chén thuốc trên bàn, “Để ta đi hâm nóng lại.” Tiểu Cổ ngẩng đầu căm tức nói: “Ngươi dám cho điện hạ dùng dược bừa bãi ư?”

Bảo Cầm chân tay luống cuống, “Vậy để ta đi thỉnh đại phu.” “Không cần,” Tiểu Cổ đỡ thái tử nằm xuống, buông mành, đi tới cạnh bàn trải giấy hạ bút viết, “Điện hạ cũng không phải lần đầu ngã bệnh, ta dựa theo toa trong cung bốc thuốc cho điện hạ.” hắn viết xong quăng bút sang một bên, quay đầu nhìn Bảo Cầm, “Ta không biết hiệu thuốc bắcở đâu, ngươi còn không mau dẫn đường!”

Hai người mở ô khởi hành, Bảo Cầm lo lắng hỏi: “Mình ta đi được rồi, thái tử ở nhà một mình ngộ nhỡ có chuyện gì thì biết  làm sao?” Tiểu Cổ lại nói: “Nếu hiệu thuốc hỏi tên dược trên đơn, ta đố ngươi đọcđược đấy.” Bảo Cầm không thể làm gì khác hơn, đành dẫn Tiểu Cổ tới hiệu thuốc bắc.

Bốc thuốc trả tiền xong, Tiểu Cổ hỏi chưởng quỹ: “Ở đây nhận sắc thuốc không?” Chưởng quỹ đáp có, Bảo Cầm ngạc nhiên hỏi: “Vì sao không mang về nhà sắc?” Tiểu Cổ lườm hắn một cái, “Trù phòng nhà ngươi gần đông sương, thái tử không ngửi được mùi thuốc.” Bảo Cầm lầm bầm trong bụng quý thật nhân khó chiều, Tiểu Cổ đưa dược cho chưởng quỹ xong, quay đầu nhìn Bảo Cầm: “Ta về trước, sắc xong ngươi đem dược về a, không thể để điện hạ không ai chăm sóc được.” Bảo Cầm nhìn Tiểu Cổ chạy đi mất, tiểu nhị hiệu thuốc mời hắn ngồi xuống chờ. Hắn chán ngán muốn chết, không thể làm gì hơn, đành phải ngồi đợi trong dược đường.

Đệ nhị thập nhị chương

Ngày mưa, hiệu thuốc vắng khách, chỉ có tiếng chưởng quỹ lạch cạch gảy bàn tính. Bảo Cầm ngủ gà ngủ gật, qua một lúc lâu tiểu nhị mới ra đánh thức: “Thuốc được rồi.” Bảo Cầm cám ơn chưởng quỹ cùng tiểu nhị, một tay bưng chén thuốc ôm vào ngực, tay kia bung ô bước ra ngoài.

Từ hiệu thuốc về tới Lý gia phải đi xuyên qua một con hẻm dài, đường đi gồ ghề nhiều vũng nước. Bảo Cầm vừa lo ướt giày, lại sợ nhỡ tay làm đổ chén thuốc, cúi đầu đi thật chậm. Đi được nửa đường, lại thấy có bóng người đang đi theo chiều ngược lại, ngõ nhỏ chật hẹp chỉ có thể chứa một người, Bảo Cầm dừng bước nghiêng mình, định nhường cho người nọ qua trước.

Vừa ngẩng đầu, người phía trước cư nhiên lại chính là Triệu phò mã. Tâm Bảo Cầm rung lên cảnh báo, thầm kêu xúi quẩy, sao hắn có thể quên cửa sau dịch quán Khúc Nam trấn thông qua ngõ nhỏ này chứ, thật đen đủi, biết thế đi xừ đường vòng. Triệu phò mã cũng đang giương ô, lên tiếng gọi Bảo Cầm. Bảo Cầm biết đã hết đường thoát, lại không muốn đứng đây huyên thuyên với gã, nâng chén thuốc trong tay, “Điện hạ sinh bệnh, ngươi có muốn tới thăm không?” Triệu phò mã nhu hòa đáp: “Ta có mấy lời muốn nói với ngươi.”

Tên này nghe không hiểu tiếng người ư? Bảo Cầm bực mình: “Ta không có thời gian, thuốc sắp nguội, ngươi mau tránh ra!” Thế nhưng Triệu phò mã lại bước từng bước tới chỗ hắn, “Bảo Cầm, ngươi còn chưa chịu tha thứ cho ta ư? Kì thực mấy năm qua ta nhớ ngươi rất nhiều.” Bảo Cầm cảnh giác trừng mắt nhìn gã, thối lui về sau, chẳng may giẫm phải vũng nước giật mình kêu lên. Triệu phò mã vội đỡ lấy hắn, giang hai tay ôm hắn vào trong lòng: “Bảo Cầm, ta hối hận lắm! Ngươi quay về bên ta có được không?” “Cút ngay” Bảo Cầm nhấc chân đạp Triệu phò mã, ra sức giãy dụa. Ngõ nhỏ vốn chẳng ai đi qua, la hét cầu cứu cũng vô dụng. Đương lúc xô đẩy vùng thoát, chén dược đổ ào, hắt lên mình Bảo Cầm. Bảo Cầm kêu thảm một tiếng, Triệu phò mã nhân cơ hội giữ lấy hắn, kéo hắn vào lối cửa sau dịch quán mà biến mất.

Dịch quán của Khúc Nam trấn bày biện nghèo nàn thực dụng, nên cũng ít người đến trọ. Bảo Cầm trong lòng lo lắng, chân tay hắn đều bị Triệu phò mã giữ chặt, không thể vùng vẫy, chỉ chờ bàn tay trên miệng nới lỏng ra liền kêu to. Nhưng mới kêu một chữ “cứu”, hắn đã bị Triệu phò mã bịt kín miệng, vội vã khiêng lên lầu. Chỗ khúc quẹo có người ló ra nhìn về phía này, Bảo Cầm mới chỉ thấy được nửa khuôn mặt, trông hơi quen quen, người nọ đã lập tức rụt đầu trốn mất.

Triệu phò mã một cước đá văng cửa phòng, ném Bảo Cầm lên trên giường. Bảo Cầm vội vã xoay mình bò dậy. Cửa đã bị Triệu phò mã chặn kín, trong phòng chỉ có một bàn một giường một tủ, hắn vội dựa sát vào bên cửa sổ, thầm nghĩ vạn nhất có chuyện gì xảy ra, nhảy từ tầng hai xuống cũng không coi là tử lộ. Triệu phò mã ngồi cạnh bàn, rót cho mỗi người một chén trà, thở hồng hộc lên tiếng: “Bảo Cầm, ngồi xuống nói chuyện một lát. Dù sao ngươi và ta duyên phận chưa hết, hà cớ gì phải gay gắt như vậy?” Bảo Cầm trừng mắt nhìn gã, nổi giận: “Ai muốn nói chuyện với ngươi?” Ngươi mau thả ta ra!” Hắn cũng không dám xông ra lối cửa chính, chỉ sợ lại bị Triệu phò mã ôm lấy, mà đã ôm thì sẽ không thả ra dễ dàng. Triệu phò mã thở dài, “Ngươi nghe ta nói hết đã, rồi ta sẽ để ngươi về.” Bảo Cầm hoài nghi nhìn gã, vẻ mặt không tin, “Ngươi muốn nói gì thì nói mau.”

Triệu phò mã nhấp một ngụm trà, nói: “Ta không lừa ngươi, mấy năm nay ta luôn nhớ ngươi.” Mấy lời này của gã cũng không phải hoàn toàn bịa đặt. Lục công chúa hay ghen, thành thân xong giám sát gã vô cùng chặt chẽ, nô bộc trong phủ đều bị đổi hết thành đám lão nhân vừa già vừa xấu, ngay cả tiểu tư theo hầu gã cũng là người của công chúa. Mỗi ngày sau khi hạ triều, gã đi đâu gặp ai, thậm chí nhìn ai lâu lâu một chút cũng bị báo cáo lại với công chúa. Triệu phò mã hận vô cùng nhưng không biết phải làm sao, nhớ lại quãng thời gian ngày trước gã cùng Bảo Cầm lên kinh ứng thi mà không khỏi hoài niệm. Thuở đó Bảo Cầm còn nhỏ, non nớt đáng yêu, gã bảo gì nghe nấy. Triệu phò mã vừa nghĩ vừa thấy hối hận, biểu tình càng tha thiết chân thành: “Năm đó đỗ cao trung xong ta cũng từng muốn về tìm ngươi, đáng tiếc trong mắt công chúa không dung nổi một hạt cát, sao có thể cho phép ta tìm tình cũ, chỉ sợ chúng ta tới phận chủ tớ cũng không thể làm được.”

Bảo Cầm cười lạnh một tiếng, “Trước kia ta đối với ngươi ngàn theo trăm thuận đã đủ ngu ngốc rồi, nhưng ngu nhất là sau khi vào thanh lâu vẫn còn ôm ấp nhớ nhung ngươi, hi vọng một ngày nào đó ngươi vượt qua cửa ải khó khăn cứu ta ra ngoài. Tin ngươi đỗ cao trung truyền đến, ta vừa khổ sở vừa vui mừng, chỉ mong ngươi chớ quên ta. Vậy mà kết cuộc ra sao? Công chúa gả cho ngươi, ta không phải đồ đần, ngươi đã thành rể hiền, sao còn có thể chấp nhận chuyện quá khứ? Lời này ba năm trước có lẽ ta sẽ tin, nhưng ở thanh lâu lâu như vậy, loại người nào còn chưa thấy qua? Loại chuyện nào còn chưa thông hiểu? Chỉ trách năm đó đui mù!” Hắn càng nói càng giận dữ, vành mắt đỏ lừ. Vết thương cũ tuy rằng không còn đau nhức, nhưng thực ra thương tích vẫn chưa lành lặn hoàn toàn, nay đột nhiên bị Triệu phò mã đục khoét, hắn một hơi trút hết ra, cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Triệu phò mã đấm ngực giậm chân, “Là ta phụ ngươi! Là ta phụ ngươi!” Cũng chẳng biết thật giả mấy phần.

Bảo Cầm lạnh nhạt nhìn gã, “Nói xong chưa? Ta về.” Triệu phò mã ngẩng đầu: “Ngươi thật sự muốn sống cùng Lý Duy?” Bảo Cầm phòng bị đáp: “Can hệ gì tới ngươi?” Triệu phò mã nói: “Bảo Cầm, ngươi còn nói ngươi không ngốc ư! Lý Duy cũng không phải người thường, nhất định một ngày nào đó sẽ phải quay về triều phò tá thái tử. Ngươi cho rằng đến lúc đó y còn có thể mang ngươi theo?” Lòng Bảo Cầm dấy lên từng cơn chua xót, nhưng hắn vẫn cứng đầu nói: “Lý Duy đã hứa với ta sẽ không đi đâu hết! Kể cả có lên kinh thành, y và ta vẫn sẽ ở cùng một chỗ!” Triệu phò mã lắc đầu: “Ngươi là do y mua về, tình cờ nên y mới gặp ngươi, không phải ngươi thì vẫn còn người khác. Y đối với ngươi được mấy phần thật lòng? Khi đó y bỏ hai mươi lượng bạc mua ngươi về, sau này nếu không cần ngươi nữa, ngay cả một xu ngươi cũng đừng mơ đòi được!” “Ngươi cho rằng ai cũng giống như ngươi, bán người lấy bạc sao?” Bảo Cầm giận sôi gan tím mật, “Lý Duy sẽ không bao giờ bỏ rơi ta! Nếu như y không cần ta nữa, y phải trả ta một trăm lẻ tám lượng bạc!” Lời vừa thốt ra khỏi miệng, Bảo Cầm lập tức hối hận, thế nào lại buột miệng khai chuyện riêng tư trên giường cho cái tên bại hoại này nghe! Có một tối nọ hắn nằm trong lòng Lý Duy cười hì hì tính toán, nếu Lý Duy mà dám bỏ hắn, trước tiên phải nôn ra một trăm lẻ tám lượng bạc, còn phải đưa cho hắn một trăm lượng tiền chuộc thân.

Triệu phò mã ngẩn người, lúc sau mới lạnh lùng lên tiếng: “Nói cho cùng Lý Duy cái gì cũng tốt, cái gì cũng giỏi hơn ta. Thái tử cưng y như vật báu, ngươi cũng cởi quần hầu y ngủ.” “Ngươi!” Bảo Cầm tức giận nói không nên lời, Triệu phò mã nham hiểm đứng dậy bước tới gần, “Ngày trước ngươi theo ta, ta còn chưa được hưởng qua mùi vị của ngươi. Ngươi bị nghìn người cưỡi vạn người đè Lý Duy chẳng màng, để xem bị cắm sừng rồi y còn muốn ngươi nữa hay không?” Sống lưng Bảo Cầm rét run, tay nắm chặt song cửa sổ, quơ chén trên bàn ném thẳng vào người Triệu phò mã, “Ngươi đi chết đi! Ta thà trở lại thanh lâu còn hơn để ngươi chạm vào! Lý Duy cái gì cũng hơn đứt ngươi! Đẹp hơn ngươi, học vấn uyên thâm hơn ngươi, ta và y đã chung chăn chung gối rồi, giờ lên giường với ngươi chỉ sợ ta sẽ mửa ra mất!” Triệu phò mã nghiêng mình né, giận tím tái, ghì lấy Bảo Cầm đang định chạy ra cửa tẩu thoát, “Đồ tiện nô!”

Cửa đột nhiên bị đá rầm một cái văng ra, một kẻ thịnh nộ ngút trời hùng hổ xông vào, chỉ vào Bảo Cầm mắng chửi: “Tiện nhân! Dám chim chuột sau lưng lão tử!” Triệu phò mã cùng Bảo Cầm nhất thời sửng sốt, người nọ tóm ngay lấy Bảo Cầm, “Còn không mau theo ta về?” Triệu phò mã chửi ầm lên, “Ngươi bị bệnh hả? Nhìn lại xem, đây là nam nhân a!” Người vừa đến lưng hùm vai gấu, quơ tay đánh một cái đã khiến Triệu phò mã suýt thổ huyết, “Ngươi mới có bệnh! Nam nhân hay nữ nhân còn không phân biệt được!”

Bảo Cầm rốt cuộc cũng phục hồi tinh thần, lẽo đẽo theo gót Chu Đại Tráng đi ra ngoài. Ô hắn mang theo đã bị vứt tại ngõ nhỏ, Chu Đại Tráng mở ô của mình ra, đưa Bảo Cầm về Chu gia, thật thà hỏi: “Bảo Cầm huynh đệ, ngươi không sao chứ? Mới nãy tình thế cấp bách nên đắc tội. Đến đây, vào nhà ta ngồi một lát.” Bảo Cầm gật đầu, “Đại Tráng, cám ơn huynh, sao đột nhiên huynh lại xông vào đó?” Chu Đại Tráng thu ô lại, dẫn Bảo Cầm vào phòng, “Là tiểu nhị dịch quán tới tìm ta, hắn biết ngươi là bạn đời của Lý Duy, trông thấy ngươi bị một tên nam nhân xa lạ cưỡng ép lôi vào trong phòng. Được rồi, tên hỗn đản đó là ai?” Bảo Cầm cười khổ, nhưng lại không thể nói ra thân phận của Triệu phò mã, chỉ có thể bảo: “Là khách ở thanh lâu ngày xưa, trên đường đụng phải liền quấy rối.” Chu Đại Tráng cũng không sinh nghi, “Lý Duy đâu rồi? Sao nhà ngươi đi vắng hết thế? Tiểu nhị gõ cửa mãi không thấy ai nên mới đến tìm ta.”

Bảo Cầm chỉ ừ một tiếng, không nói thêm lời nào. Hắn sờ sờ vết bỏng giấu sau tay áo, nóng rát nhức nhối rất đau. Chuyện đến nước này chẳng lẽ hắn còn không rõ? Triệu phò mã rõ ràng thấy hắn bưng dược, nhưng tuyệt nhiên chẳng hề lo lắng hỏi han thái tử, thậm chí việc thái tử tìm cách đẩy Lý Duy đi, rồi Tiểu Cổ để mặc hắn quay về một mình, tất cả xâu chuỗi lại thành một mưu kế vẹn toàn không hơn không kém.

Đệ nhị thập tam chương

Chu Đại Tráng miệng lưỡi vụng về, dù nhìn ra tâm trạng Bảo Cầm đang suy sụp, nhưng lại không biết an ủi ra sao. Hắn gãi gãi đầu, quyết định mở ô cất bước tới Lý gia, đứng trước cổng nhà chờ Lý Duy trở lại.

Lúc hai người cùng về tới Chu gia, Bảo Cầm đứng lên, mặt đầy vẻ hấp tấp, “Ngươi đã về!” Lý Duy nghe Chu Đại Tráng thuật lại đại khái câu chuyện, tiến tới giữ vai Bảo Cầm xem xét cẩn thận, “Bảo Cầm, ngươi không sao chứ? Là gã họ Triệu vô lại sao?” Bảo Cầm gật đầu, Chu Đại Tráng đứng bên xen vô: “A Duy, ngươi đừng lo lắng quá. Bảo Cầm huynh đệ rất thông minh, tên hỗn đản kia tuyệt đối không chiếm được tiện nghi.” Mày Lý Duy vẫn không giãn ra, vừa mới đụng vào hai tay Bảo Cầm giấu sau lớp áo, liền thấy hắn hít sâu một hơi, Lý Duy khẩn trương vén ống tay áo hắn lên, chỉ thấy da dẻ trắng như tuyết đỏ một mảnh lớn, trên mu bàn tay còn có mấy phỏng nước phồng rộp lên.

Lý Duy đau lòng muốn chết, “Sao lại thành ra thế này?” Chu Đại Tráng cũng bị hù nhảy dựng, “Ta thật là bất cẩn quá, vậy mà không phát hiện ra! Các ngươi chờ một chút, ta đi tìm dược cao trị phỏng ngay.” Chu Đại Tráng đem thuốc tới, Lý Duy kéo Bảo Cầm ngồi vào ghế, còn mình ngồi xổm trước mặt hắn, cẩn thận bôi từng chút một. Chu Đại Tráng khép cửa lại, lặng lẽ ra ngoài. Lý Duy ngẩng đầu nhìn Bảo Cầm, “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Ngươi mau nói cho ta biết.”

Bảo Cầm nhìn thẳng vào mắt Lý Duy, gương mặt mang theo ủy khuất khó giãi bày, mãi lâu sau mới mở miệng: “Nếu ta nói, ngươi nhất định phải tin ta. Nếu ngươi không tin, ta thà tự nhận là mình xui xẻo chứ nhất định một chữ không không nói.” Lý Duy thở dài, ngồi lên ghế ôm Bảo Cầm đặt trên đùi mình, hôn lên vành tai hắn, “Đứa ngốc, ngươi mau nói đi.” Bảo Cầm tựa vào trong lồng ngực y, bảo: “Chuyện bắt đầu từ sáng sớm, ngươi phải nghe ta kể xong hết mới được nói.” Bảo Cầm thuật lại từ đầu chí cuối, từ việc thái tử sai hắn đi mua thuốc, Tiểu Cổ để hắn quay về một mình, đến việc đụng phải Triệu phò mã trên đường, không sót thứ gì.

Lý Duy nghe xong im lặng không nói, chỉ ôm Bảo Cầm càng thêm chặt, “Là ta ngu xuẩn, lại để ngươi ở nhà một mình.” Bảo Cầm xoay người lại, trong mắt đều là bối rối, “Chúng ta phải làm sao bây giờ? Hắn…dù sao hắn cũng là thái tử.” Lý Duy vuốt ve khuôn mặt Bảo Cầm, ôn nhu lên tiếng: “Bảo Cầm đừng sợ. Dù là thái tử hay hoàng đế, đã ở lại Lý gia, đều không được khi dễ nương tử của Lý Duy.” Bảo Cầm đỏ mặt, mắng: “Lại nói năng không đứng đắn! Hừ, tay ta đang dính dược không tiện đánh ngươi!” Lý Duy thu lại nụ cười, nâng hai tay hắn lên xem cẩn thận, Bảo Cầm cười: “Mới nãy làm đổ thuốc mà vội quá nên không cảm thấy gì, Đại Tráng huynh cứu ra xong mới bắt đầu thấy đau.” Lý Duy hôn lên gương mặt Bảo Cầm, Bảo Cầm vòng tay qua cổ Lý Duy, mọi nỗi khiếp sợ vừa trải qua giữa những nụ hôn ngọt ngào dai dẳng của Lý Duy đều dần dần biến mất.

Hai người thân mật một lát, Lý Duy nói: “Chúng ta trở về a, phòng của Đại Tráng cũng bị chúng ta chiếm luôn rồi.” Bảo Cầm gật đầu, cám ơn Chu Đại Tráng rồi chào tạm biệt quay về Lý gia. Lý Duy gõ cửa cốc cốc, Tiểu Cổ mới mở hờ một cánh ra, đã ác mồm ác miệng hỏi tội: “Sắc thuốc lâu như thế sao? Rốt cuộc ngươi chạy đi đâu biệt tích vậy!” nhưng lập tức bị hù ngã về sau một bước, chột dạ: “Lý công tử, ngài đã về?” Lý Duy cũng không muốn gây khó dễ cho một tên hạ nhân làm gì, chỉ liếc Tiểu Cổ một cái, bước về phía đông sương. Chẳng ngờ Tiểu Cổ đột nhiên giang hai tay ra ngăn cản, thấp giọng khẩn cầu, “Lý công tử, điện hạ vừa mới ngủ. Ngài, ngài đừng tới đó…”

Lý Duy dừng chân, lạnh lùng cất tiếng: “Hắn làm chuyện ác độc như vậy mà vẫn còn ngủ được sao.” Tiểu Cổ quỳ phịch xuống, “Lý công tử đừng trách điện hạ! Đây đều là chủ ý của nô tài cùng Triệu đại nhân! Điện hạ, điện hạ không hề biết!” Lý Duy nhíu mày, “Nền đất ẩm ướt, ngươi mau đứng lên!” Bảo Cầm cũng thấy không đành lòng, không ngờ Tiểu Cổ lại hết lòng bảo vệ thái tử như vậy. Lý Duy nghiêng đầu khẽ nói với hắn: “Ngươi đi nghỉ trước đi, ta hỏi chuyện Tiểu Cổ.” Bảo Cầm gật đầu, đi về phía sân nhỏ.

Trời lại bắt đầu mưa, sắc trời âm u lạnh lẽo. Bảo Cầm đang định về phòng, lại nghe thấy một trận ho khan vọng ra từ phía đông sương, hắn liền dừng bước. Khó khăn lắm mới ngưng được cơn ho, thái tử thấp giọng gọi: “Tiểu Cổ? Tiểu Cổ? Mau vào đây.” Tiểu Cổ và Lý Duy đang đứng ở sân trước, đương nhiên không thể nghe thấy. Bảo Cầm do dự một chút rồi đẩy cửa đông sương tiến vào.

“Tiểu Cổ!” Thái tử ngẩng đầu gọi, nhưng sắc mặt lập tức trầm xuống: “Sao lại là ngươi? Ngươi về rồi?” Bảo Cầm lấy hết dũng khí ngước mắt lên, hỏi: “Điện hạ ốm thật ư?” Thái tử mặt không biểu cảm, “Can hệ gì đến ngươi.” nhưng lại lập tức lấy tay che miệng cúi đầu ho khan. Bảo Cầm thầm nghĩ rõ ràng sáng nay vừa sai ta đi mua thuốc, giờ lại bảo không can hệ gì đến ta, không khỏi có chút bực bội. Thái tử lạnh lùng nhìn hắn một lượt, “Ngươi nghĩ mình là cái gì, dám chất vấn bản vương? Cho dù Thượng Tâm có biết chuyện, chẳng lẽ sẽ vì ngươi mà trở mặt với bản vương?” Bảo Cầm đáp: “Nếu điện hạ đã coi thường ta, hà cớ gì phải bày kế hại ta?” Thái tử hơi nhướng mình về phía trước, nhìn Bảo Cầm mà thốt ra từng từ: “Bản vương không chỉ coi thường ngươi, bản vương thấy ngươi rất chướng mắt.”

Bảo Cầm cắn răng, bất chấp sợ hãi mở miệng: “Điện hạ hại ta như vậy cũng vì Lý Duy. Lời ta sắp nói tuy chẳng hay ho gì, nhưng là ngài năm lần bảy lượt bức bách ta. Điện hạ rốt cuộc muốn gì ở Lý Duy? Nếu như trong lòng Lý Duy có điện hạ, thì năm đó y đã không rời khỏi kinh đô!” Thái tử ho khù khụ một trận, khuôn mặt sung huyết, con ngươi hừng hực sát ý: “Ngươi câm miệng! Ngươi thì biết cái gì? Ngươi biết Thượng Tâm được bao lâu? Ngươi thích y ở điểm gì? Ngày trước y nổi danh khắp kinh thành, làm chấn động cả triều đình lẫn dân chúng, lúc đó ngươi đang ở đâu?” Bảo Cầm đứng thẳng người, “Ta không biết y của trước kia ra sao, nhưng dù y không làm quan không làm Trạng nguyên lang, cho dù y chỉ là một tên bán thịt bình thường khiến ngài thấy chướng mắt, thì ta cũng không bao giờ thấy y chướng mắt!” Thái tử cười khẩy nói: “Ngươi cũng chỉ xứng đôi với lũ bán thịt heo quê mùa thôi. Chẳng qua Thượng Tâm nhất thời ham thích mấy thứ mới mẻ, sau này về triều đình rồi, ngươi nghĩ y có thể quang minh chính đại tuyên cáo với toàn dân thiên hạ, rằng Trạng nguyên phu nhân của y chính là một con hát nửa chữ bẻ đôi cũng không biết ư?” Thái tử đột nhiên cười lạnh một tiếng: “Suy cho cùng, ngươi cũng chỉ là một tên bán thịt!” (ám chỉ e Cầm bán thân để sống qua ngày ý)

Mắt Bảo Cầm mở lớn, chợt có người đẩy cửa tiến vào: “Thảo dân cũng chỉ là một tên bán thịt, thực sự không xứng với thái tử.” Thái tử ngoảnh đầu nhìn Lý Duy, run giọng: “Ngươi thật sự vì hắn mà sẵn sàng coi nhẹ tình nghĩa bằng hữu giữa chúng ta bao lâu nay?” Lý Duy đáp: “Thảo dân chưa bao giờ quên tình nghĩa giữa mình và điện hạ, trách là trách thứ điện hạ muốn thảo dân không thể cho ngài, hận là hận điện hạ không từ thủ đoạn thương tổn người nhà thảo dân.” Sắc mặt thái tử vô cùng kì quái, hắn liên tục gật đầu, “Hảo hảo hảo, ta hiểu rồi.” Bất chấp trên mình chỉ đang khoác một lớp áo mỏng, hắn xốc chăn đứng dậy: “Tiểu Cổ, chủ nhà đuổi người, chúng ta đi!” Tiểu Cổ khóc lóc nhào đến ôm lấy chân Lý Duy, “Lý công tử, ngươi đừng đuổi chúng ta đi! Điện hạ vẫn còn bệnh mà!”

Gương mặt thái tử trắng bệch, nhưng môi lại đỏ tươi khác thường, nếu nhìn kĩ, đến cả tay chân hắn cũng đang run lên vì giận. Lý Duy thở dài, kéo Bảo Cầm cùng quỳ xuống, “Điện hạ nói quá lời. Điện hạ cải trang vi hành lo liệu đại sự vì nước vì dân, thảo dân chỉ góp một gian nhà trống, thật sự không đáng gì. Chỉ là điện hạ đã ở lại chỗ này, xin ngài đối xử tử tế với người nhà thảo dân, quý trọng đồ đạc, đẹp lòng khách vừa lòng chủ, như vậy không tốt ư?” Thái tử ngã ngồi xuống mép giường, dường như mất hết sức lực, mãi lâu sau mới lên tiếng: “Ngươi không phải loại người bạc bẽo, ngày mưa đuổi khách đi. Ta càng không phải loại người vô liêm sỉ, đem tình nghĩa lâu năm ra đánh cược, một khi đã thua là sẽ không bao giờ lấy lại được.” Ai ngờ Lý Duy ngẩng đầu lên, lạnh nhạt đáp: “Điện hạ có muốn đánh cược, cũng đừng mang an nguy của Bảo Cầm ra cược.” Thái tử mấp máy môi, lại không phát ra âm thanh nào, cuối cùng quay đầu đi, nói: “Ngươi yên tâm, mai ta liền rời đi.”

Đệ nhị thập tứ chương

Một đêm mưa gió qua đi. Sáng hôm sau, giàn dây leo trong sân nhỏ rắc đầy hoa. Mưa đã tạnh, ngày còn chưa sáng hẳn mà trời đã xanh trong vô ngần, tiết trời hôm nay nhất định sẽ rất đẹp.

Khi Lý Duy cùng Bảo Cầm rời giường, bên đông sương cũng bắt đầu có động tĩnh. Trong phòng châm một ngọn đèn cầy, phản chiếu bóng người hơi hơi lay động, thi thoảng lại có tiếng trò chuyện vọng ra, tiếng nói rất nhỏ nên không nghe được rõ ràng. Bảo Cầm đứng dưới hiên nhà nhìn một chốc, ngẩng đầu hỏi Lý Duy: “Thái tử sẽ trọ ở chỗ nào?” Lý  Duy đáp: “Dịch quán trong trấn, hoặc là tới thẳng Khúc thành.”

Đột nhiên có tiếng gõ cổng, vừa hùng hổ vừa gấp gáp. Ai lại tới vào lúc này? Cả hai ngơ ngác nhìn nhau, Lý Duy ra sân, Bảo Cầm theo phía sau, vừa mở cửa ra liền trông thấy Triệu phò mã đầu đầy mồ hôi đang đứng ngoài. “Ngươi!” Đối mặt với hai người, Triệu phò mã quả thật rất xấu hổ, nhưng gã không kịp liếc bọn họ một cái, vọt thẳng vào trong Lý gia, “Điện hạ! Xảy ra chuyện lớn rồi!”

Thái tử mở cửa phòng, nhíu mày nói: “Hô to gọi nhỏ cái gì vậy?” Triệu phò mã thở hổn hển, nói từng chập đứt quãng: “Tam vương gia, đã biết điện hạ tới Khúc thành. Tin tức truyền đi chậm, sáng nay mới đến tay thần, sợ là đám bên kia đã hành động từ mấy hôm trước!” Sắc mặt thái tử hơi trầm xuống, hắn gật đầu: “Đúng lúc lắm. Tiểu Cổ, thu thập nhanh một chút, chúng ta đi luôn!” Triệu phò mã không hiểu mô tê gì, ‘đúng lúc’ nghĩa là sao, “Điện hạ, giờ mà vào thành rất nguy hiểm, khác gì tự chui đầu vào lưới.” Thái tử lạnh lùng đáp: “Nếu tiếp tục ở Lý gia, vạn nhất lão gia hỏa kia tìm thấy, chẳng phải liên lụy đến người ngoài vô tội?” Triệu phò mã khổ không nói nên lời, vị tổ tông này mới một câu đã coi Lý Duy như người dưng, vậy thì ngay từ đầu đừng có tới Khúc Nam trấn chọc vào y chứ a. Thái tử liếc gã: “Ngươi còn đứng đấy làm gì? Mau giúp Tiểu Cổ thu dọn hành lý!”

Kì thực thái tử ở Lý gia chỉ vẻn vẹn vài ngày, cũng không có nhiều đồ đạc lắm. Tiểu Cổ xách bọc quần áo, mặt đỏ ngầu liếc đám Lý Duy một cái, “Điện hạ, thu dọn xong rồi.” Thái tử gật đầu, xoay người hướng lối cổng cất bước. Triệu phò mã cuống quít theo sau, mặc dù gã không biết chuyện xảy ra ngày hôm qua, nhưng cũng cảm giác được điều gì đó bất thường. Đoàn người nháy mắt đã chẳng thấy bóng, Bảo Cầm nhìn sân trong vắng vẻ, thở dài nói: “Chắc thái tử thương tâm lắm, chúng ta đuổi hắn đi như vậy…” Lý Duy xoa xoa đầu Bảo Cầm, “Đừng nghĩ nhiều, là hắn sai trước.”

Hai người đi vào đông sương, trong không khí vẫn còn vương lại mùi huân hương trên người thái tử. Chăn mền đã được gấp ngay ngắn đặt ở đầu giường, trên bàn còn xếp mười hai thỏi bạc. Bảo Cầm vừa đảo mắt qua, liền giật mình: “Nghiên mực vuông kia hình như thái tử quên không mang theo.” Lý Duy cầm lấy nghiên mực trên bàn, cũng không lên tiếng. Bảo Cầm hỏi: “Bọn họ đi chưa xa lắm, có nên đuổi theo?” Lý Duy cười khổ lắc đầu, “Là thái tử cố tình để lại. Năm đó sinh thần hắn, ta tặng hắn món quà này, không nghĩ hắn vẫn luôn mang theo bên người.”

Lý Duy dọn dẹp qua loa đông sương rồi đóng cửa lại. Bảo Cầm nói: “Mai bắt đầu mở hàng lại đi. Hôm nay qua chỗ Hà lão đại đánh tiếng, tốt nhất là báo cho bà con trong trấn cùng biết luôn.” Nhưng Lý Duy lại bảo không cần vội, bắt lấy hai tay Bảo Cầm xem xét, “Tay ngươi bị phỏng còn chưa khỏi hẳn, nên tĩnh dưỡng mấy ngày.” Lòng Bảo Cầm ấm áp, hắn gật đầu kêu được.

Buổi trưa, tiểu nhị Thất Hồng lâu lại tới đưa cơm. Lý Duy nói: “Ngươi đưa nốt lần này thôi, tối nay không phải mang đến nữa.” Tiểu nhị ngạc nhiên: “Nhưng bạc đưa vẫn còn dùng đủ đến tháng sau.” Lý Duy giải thích: “Vị khách trước kia không còn ở đây, nếu sau này hắn có tìm ngươi, thì ngươi thanh toán bạc cho hắn.” Lý Duy không cho Bảo Cầm động tay, cầm muỗng đút cho hắn từng miếng một. Bảo Cầm thẹn thùng nói: “Ta cũng không phải con nít bú sữa, tay cũng hết đau rồi, ngươi để ta tự ăn.” Lý Duy cười nói: “Ngươi còn nhõng nhẽo? Chúng ta là phu thê, có gì mà phải ngượng nghịu? Sau này ta già không nhấc nổi tay lên, ngươi cũng phải đút cho ta ăn như vậy.” Bảo Cầm nghe xong mà hốc mắt nong nóng, vội quay đầu đi chỗ khác, “Đến lúc đó ngươi phải nghe lời, đừng có giống mấy lão đầu gàn dở thất thường.”

Trong nhà chỉ còn hai người, đương nhiên đồ ăn thừa lại càng nhiều hơn trước. Bảo Cầm rầu rĩ, “Lần này không thể vứt đi được, mấy lần trước đem bỏ lòng ta đau muốn chết.” Lý Duy đáp: “Để đấy tối ăn tiếp.” Nghe vậy hai mắt Bảo Cầm sáng ngời, “Dù sao hai chúng ta cũng không thể ăn hết chỗ này, không bằng mang tới học quán dùng bữa với Hứa tiên sinh.” Lý Duy phì cười, nào có ai lại mang đồ ăn thừa tới làm khách? Bảo Cầm đúng là suy nghĩ đơn giản. Y cười bảo: “Vậy chẳng phải là muốn ta dỗ ngươi ăn trước mặt Hứa tiên sinh ư?” Bảo Cầm đỏ mặt muốn mắng, Lý Duy đã vội vàng nói: “Quả thực nên đi thăm tiên sinh, lâu rồi cũng chưa tới đó, không biết dạo này ông sống có ổn không?”

Hai người cẩn thận thu thập đồ ăn thừa, chậm rãi rảo bước đến học quán. Chiều xuân nắng ấm, cả hai không ai bảo ai cùng nhớ lại buổi lên núi tảo mộ nọ, tiết trời cũng đẹp như hôm nay. Hôm đó xuống núi trở về nhà, liền thấy thái tử cùng Triệu phò mã đứng chờ trước cổng Lý gia, mới mấy hôm trôi qua, bọn họ đã vội vã rời đi, giờ nghĩ lại giống như vừa trải qua một cơn mộng vậy.

Buổi chiều không dạy học, Hứa tiên sinh đang ngồi trong sân đọc sách, thấy Lý Duy cùng Bảo Cầm tới liền tươi cười. Ba người quen biết nhau, cũng không cần bày đặt chào hỏi khách sáo, Lý Duy kéo Bảo Cầm ngồi xuống đối diện Hứa tiên sinh, “Tiên sinh dạo này vẫn khỏe?” Hứa tiên sinh gấp sách lại, cười đáp: “Khỏe. Còn hai con, nghe nói có khách quý tới nhà chơi, ngay cả hàng thịt cũng đóng cửa.” Lý Duy cười cười, không giấu giếm, “Nói là họ hàng xa đến, thực ra là thái tử điện hạ.”

Không ngờ Hứa tiên sinh chẳng hề giật mình, chỉ gật đầu bảo: “Thảo nào. Hôm nay các con tới đây, vậy là thái tử đã rời đi rồi?” Lý Duy bội phục đáp: “Không gì qua nổi mắt tiên sinh. Thái tử tới Khúc thành để bắt quan tham, mà tên quan tham đó lại là tay sai của Tam vương gia. Thái tử cải trang vi hành, Triệu phò mã đi theo giữ chức khâm sai ngoài sáng, thái tử bí mật qua lại với đám phú thương Khúc thành trong tối. Nhưng hiện giờ Tam vương gia đã nắm được hành tung của thái tử, thái tử không muốn liên lụy đến con nên liền ly khai Khúc nam trấn.” Lý Duy cũng không muốn nói xấu sau lưng, lược bớt việc thái tử đã làm, chỉ tập trung vào chuyện chính.

Hứa tiên sinh hơi nhíu mày, “Lúc này mà thái tử đến Khúc thành thực sự là không ổn. Địch công khai ta lén lút, đối phương càng dễ trở tay. Đến lúc đó chỉ cần một câu ‘người không biết không có tội’, nơi đây xa kinh thành, há chẳng phải để bọn chúng muốn làm gì thì làm ư?” Lý Duy không còn gì để nói. Dù không được biết rõ nội tình, nhưng chỉ cần một câu Hứa tiên sinh đã vạch ra điểm mấu chốt. Đột nhiên Lý Duy nhớ ra, câu trả lời hôm qua mang từ chỗ Giang lão gia về vẫn chưa kịp bẩm lại với thái tử, gương mặt càng lộ vẻ lo âu. Hứa tiên sinh thấy Lý Duy như vậy, than thở: “A Duy, con phải nhớ, mỗi vị trí đều có trọng trách riêng, nếu con có ý định phò tá thái tử, thì sẽ phải chấp nhận buông bỏ một số thứ. Nếu không muốn, thì đừng làm gì vượt quá khả năng của mình. Thái tử cũng được, Tam vương gia cũng tốt, đều không can hệ gì tới dân đen chúng ta.”

Cuộc đối thoại giữa Hứa tiên sinh và Lý Duy vượt ngoài tầm hiểu biết của Bảo Cầm, khiến hắn nửa câu cũng không thể xen vào. Bảo Cầm có chút ngạc nhiên, Hứa tiên sinh hiểu rõ việc triều chính chẳng kém gì Lý Duy. Suy nghĩ một lát hắn lại thấy thoải mái, đến ông chủ hàng thịt heo ở Khúc Nam trấn còn có thể là một Trạng nguyên lang, đương nhiên tiên sinh dạy học cho y cũng phải là người không tầm thường rồi. Bảo Cầm chẳng quan tâm tới những chuyện phức tạp đó lắm, hắn chỉ biết lúc thái tử bước ra khỏi cửa, Lý Duy kì thực rất lo lắng. Nếu Hứa tiên sinh có thể khuyên bảo Lý Duy, giúp y bớt ưu phiền, đương nhiên hắn sẽ cũng sẽ vui vẻ theo. Hứa tiên sinh nói xong, Lý Duy cảm kích đáp: “Học trò xin thụ giáo.” Bọn họ cũng không bàn về vấn đề đó nữa, quay sang cùng Bảo Cầm tán gẫu. Ba người hàn huyên trong chốc lát, rồi Lý Duy và Bảo Cầm đứng dậy cáo từ.

Trên đường trở về, Bảo Cầm lén nhìn sắc mặt Lý Duy, lại bị y phát hiện, cười bảo: “Trưng ra bộ dáng nàng dâu nhỏ* làm cái gì?” Bảo Cầm tức tối, “Ngươi mới là nàng dâu nhỏ ấy!” Lý Duy vò tóc hắn, khẽ cười: “Để ngươi lo lắng cho ta, thực là có lỗi. Chuyện lần này suýt nữa thương tổn đến ngươi, nhưng nếu có việc xảy ra, ta vẫn sẽ dốc hết khả năng của mình trợ giúp thái tử. Bảo Cầm, ngươi có trách ta không?” Bảo Cầm cười rộ lên, “Tuy rằng ta muốn ngươi làm người thường, nhưng tuyệt không mong ngươi vong ân bội nghĩa. Hứa tiên sinh cũng có nói, sự việc lần này rất phức tạp, ngươi không thể chu toàn hết mọi chuyện cũng là bình thường. Về phần thương tổn gì gì đó, lần này cũng tại ta không cẩn thận. Ngươi đừng coi ta như nữ nhân yếu đuối, vạn nhất có chuyện gì, chưa biết ai sẽ bảo vệ ai a!” Lý Duy mỉm cười, thở dài cất tiếng: “Nhà có hiền thê, phu quân cũng yên lòng.” Nói xong liền co cẳng bỏ chạy, chọc Bảo Cầm sôi khí rượt theo phía sau.

*từ gốc là đồng dưỡng tức: tập quán con gái của một gia đình nghèo được đem cho một gia đình giàu nuôi để giúp việc nhà và sau này lấy một trong số con trai của họ.

Ban đêm, hai người ngồi trong màn che, Lý Duy ôm Bảo Cầm đọc tạp kí. Bảo Cầm ngáp to một cái, nhấc tay muốn dụi mắt, lại bị Lý Duy kịp thời ngăn lại, “Mệt rồi? Vậy ngủ sớm đi.” Y xuống giường lấy dược cao cùng băng vải, giúp Bảo Cầm bôi thuốc cẩn thận rồi quấn vải quanh hai tay. Bảo Cầm cười hì hì, Lý Duy hôn hắn, “Tránh ngươi ngủ không ngon, lại cào rách vết thương.” Y thổi tắt nến, hai người cùng nằm xuống ngủ.

Dưới ánh trăng mịt mù, Lý Duy trông thấy một người đang bước tới gần, người nọ mình đầy máu, dáng đi loạng choạng, gương mặt bình thản mà lạnh lẽo, là thái tử, “Lần này ta đem chính sinh mệnh của mình ra đánh cược, ngươi có dám hay không?” Lý Duy hoảng hốt, vội vã quay đầu nhìn lại. Sau lưng y là một vũng máu lớn, mà nằm trong đó chính là Bảo Cầm.

Đệ nhị thập ngũ chương

Lý Duy giật mình bật dậy, sợ đến nỗi cả người vã mồ hôi lạnh. Bảo Cầm mơ màng tỉnh ngủ, quờ tay về phía Lý Duy lần mò, “Làm sao vậy?” Lý Duy hổn hển thở một chốc, gắt gao kéo Bảo Cầm vào trong lồng ngực. Bảo Cầm bị y siết đau, dần dần tỉnh táo, “Ngươi gặp ác mộng sao?” Lý Duy ừ một tiếng, cúi đầu hôn Bảo Cầm.

Bảo Cầm ngẩng lên, thế nào cũng không tìm được môi nhau trong bóng tối, môi Bảo Cầm chạm phải cái gì đó cứng cứng, là chóp mũi Lý Duy, không khỏi bật cười khúc khích. Lý Duy nương theo tiếng cười, bắt lấy bờ môi Bảo Cầm. Ôm thân thể ấm áp vào lòng, sờ sờ nắn nắn lại thấy chưa đủ mềm mại, Lý Duy quên bẵng luôn giấc mơ ban nãy, chẳng hiểu sao bỗng dưng oán hận vô cớ, “Ăn nhiều vậy sao người chẳng có tí thịt nào?” “Hả?” Dịu dàng ngọt ngào tức thì bay biến hết, Bảo Cầm tức tối quay mông vào Lý Duy, “Nửa đêm rồi còn nói nhăng nói cuội!” Lý Duy vẫn ôm hắn như cũ, khe khẽ cười rồi nhắm mắt ngủtiếp.

Nhưng xa xa đột nhiên vẳng lại một chuỗi tiếng động, vọng suốt từxa đến gần, phá tan màn đêm tĩnh mịch. Bảo Cầm bứt rứt quay đầu, “Ngươi có nghe thấy không?” Lý Duy thở dài, tập trung lắng nghe chốc lát, “Có tiếng móng ngựa và bánh xe, là một chiếc mã xa.” Tâm trí Bảo Cầm không yên, “Mã xa nào còn đi muộn thế này?” Lý Duy khôngđáp, âm thanh kia càng lúc càng gần, cuối cùng dừng tại trước cổng nhà, kèm theo tiếng gõ cửa thình thình không dứt, giữa đêm hôm khuya khoắt quả thực kinh thiên động địa. Lý Duy không thể làm nhưkhông nghe thấy, than thở đứng lên mò mẫm thắp ngọn đèn cầy. Bảo Cầm nằm trong chăn, vẻ mặt hoảng hốt. Lý Duy khoác thêm lớp áo ngoài, ôn nhu nói: “Ngươi đừng dậy, để ta đi xem sao.” Nói rồi cầmđèn cầy bước ra ngoài.

Bước ra khỏi tây sương, Lý Duy không cách nào giả bộ bình tĩnhđược nữa, cảnh trong mộng khi nãy lại ùa về khiến y vô cùng khiếp sợ. Y bước nhanh ra sân, suýt đạp phải vạt áo té ngã, cuối cùng cũng mở được cửa, Triệu phò mã đứng đập cửa nãy giờ tay sớm đã đỏ rát, hung hăng nắm lấy vai y, “Nhanh! Mau đỡ điện hạ vào trong!” Lý Duy hướng tầm mắt ra phía sau, Tiểu Cổ nhảy xuống khỏi mã xa, cẩn thận từng li từng tí đỡ một người xuống xe. Người kia hệt như trong mơ, cảngười đẫm máu, tập tễnh bước đi. Lý Duy sợ hãi vô cùng, cố định thần nhìn kĩ lại, vai phải thái tử có một vết thương dài, miệng vết thương ào ạt chảy máu. Thái tử dựa lên người Tiểu Cổ, thần chí rã rời, ngước mắt trông thấy Lý Duy, giật giật môi như muốn nói gì, nhưng cơ thể lại mềm nhũn đổ nhào xuống. Triệu phò mã hấp tấp ôm lấy thái tử, Lý Duy không còn thời gian hoảng hốt, vội tránh sang một bên để bọn họtiến vào.

Đệm chăn bên đông sương vẫn chưa cất đi, Tiểu Cổ luống cuống trải chăn ra, đỡ thái tử nằm xuống. Lý Duy bưng một chậu nước vào, ném khăn vào chậu, “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra?” Triệu phò mã lắc đầu nói: “Là Tam vương gia. Điện hạ cùng ta vừa mới vào trọ tại kháchđiếm trong Khúc thành, đêm đến đã bị thích khách bất ngờ tập kích.” Lý Duy tức giận: “Chẳng lẽ thái tử xuất cung không mang theo ám vệsao?” Triệu phò mã đáp: “Chỉ có hai người, một người bị thương nặng, một người đã chết ngay tại chỗ.” Lý Duy bước đến trước giường, Tiểu Cổ mặt như đưa đám ngoảnh đầu lên tiếng: “Lý công tử, không cầmđược máu cho điện hạ!” Triệu phò mã gấp đến độ túa mồ hôi, “Lý Duy, mau đi mời đại phu đến!” Lý Duy gật đầu, “Được, các ngươi chờ ở chỗnày.”

Y trở lại tây sương mặc quần áo, Bảo Cầm ngồi trên giường, “Lý Duy, có chuyện gì vậy?” Lý Duy giữ lấy vai hắn, trầm giọng nói: “Thái tử bị ám sát, hiện tại rất nguy hiểm, ta ra ngoài thỉnh đại phu, ngươi ởnhà đợi.” Bảo Cầm kinh ngạc thiếu chút nữa nhảy dựng lên, “Sao, sao lại có thể như vậy! Ta cũng tới giúp!” Nhưng Lý Duy lại lắc đầu, “Tất cảmọi người đều đang tập trung ở đông sương, ngươi qua đó cũng không giúp được gì, hơn nữa tay ngươi còn đang bị thương. Nghe lời ta, đợi ởtrong phòng đừng ra ngoài. Ngộ nhỡ, ngộ nhỡ ta không quay về, ngươi nghìn vạn lần cũng không được đi tìm ta!” Bảo Cầm sợ hãi, “Cái gì mà không quay về? Ngoài kia có ai truy đuổi sao? Vậy ngươi cũng đừng đi ra ngoài!” Lý Duy không nói thêm gì nữa, hôn lên trán hắn, “Ngoan! Ta sẽ lập tức trở lại!”

Lý Duy chạy một mạch tới y quán trong trấn, gió đêm ào ào thổi bên tai, mấy con chó canh cửa cũng bị kích động nhổm dậy sủa ầm ĩ. Lý Duy không cố tình hù dọa Bảo Cầm, Triệu phò mã mang thái tử thụthương chạy trốn tới Lý gia, rất có thể đã dẫn luôn cả thích khách đến Khúc Nam trấn. Trong lòng Lý Duy hiểu rõ, từ nay về sau sợ rằng Lý gia không còn là nơi yên bình nữa. Nhưng dù biết rõ như thế, chẳng lẽy lại có thể để mặc thái tử trọng thương bên ngoài? Kì thực Lý Duy không hề sợ chút nào, nhưng khi trở lại tây sương trông thấy Bảo Cầm, trong nháy mắt tâm y quặn lên đau buốt.

Rất nhanh đã đến trước y quán, Lý Duy đập cửa, giục đai phu duy nhất trong trấn mau mau tỉnh dậy. Đại phu đã có tuổi, run lẩy bẩy đi ra mở cửa, đối với việc bị gõ cửa dựng dậy vào giữa đêm tập mãi cũng thành quen. Lý Duy tả qua loa tình trạng vết thương, là ngoại thương máu chảy không ngừng, đại phu liền ôm theo hòm thuốc cùng Lý Duy quay về.

Lão đại phu đi đứng khó khăn, Lý Duy không thể giục giã, hai ngưởi chỉ có thể cố hết sức mau chóng trở lại Lý gia. Vừa bước vào đông sương, đã thấy Bảo Cầm đứng ở trước giường, băng vải trên tay cũng bị tháo ra, đang ấn chặt dưới nách thái tử. Tiểu Cổ một bên vui mừng khôn xiết, quay đầu trông thấy Lý Duy, “Lý công tử, điện hạ cầm được máu rồi!” Dưới tình thế cấp bách, Tiểu Cổ không kịp đổi cách xưng hô, nghe xong mặt mày Lý Duy cùng Triệu phò mã đều biến sắc, may mà lão đại phu có hơi nghễnh ngãng, nên cũng không nghe được rõ ràng.

Mọi người tránh sang hai bên nhường lối cho đại phu, lão đại phu hướng Bảo Cầm gật đầu khen ngợi, một tay vươn ra bắt mạch cho thái tử, một tay thuần thục mở hòm thuốc. Trong phòng chen chúc đông người, Lý Duy kéo Bảo Cầm ra ngoài cửa, nhìn tay hắn dính đầy máuđau lòng nói: “Ngươi không nghe lời ta.” Bảo Cầm bê nước đến rửa tay, cười bảo: “Dược cao của Chu Đại Tráng rất hữu hiệu, tay ta sớmđã khỏi rồi.” Lý Duy từ phía sau ôm lấy hắn, ngạc nhiên hỏi: “Sao ngươi biết cách cầm máu hay vậy?” Bảo Cầm lườm y một cái, “Ta ởthanh lâu ba năm, thụ thương là chuyện thường tình. Một, hai người các ngươi, hừ, bách vô nhất dụng thị thư sinh.” (trong trăm loại người thì vô dụng nhất là thư sinh) Lý Duy không nhịn được hôn hắn một cái thật dài, “Là Bảo Cầm giỏi nhất.” Trong lòng lại ủy khuất, ta là tên bán thịt heo cơ mà.

Bảo Cầm rửa tay sạch sẽ, che miệng ngáp dài. Lý Duy nói: “Ngươi quay về ngủ đi, nơi này có đại phu rồi, không cần lo lắng.” Bảo Cầm lắc đầu: “Việc lớn như vậy ta làm sao có thể ngủ được?” Lý Duy nắm tay hắn kéo đến trước cửa tây sương, mỉm cười: “Không ngủ  được thì nằm cũng tốt.” Bảo Cầm nghĩ mình không thể gây thêm phiền phức cho Lý Duy nữa, gật đầu: “Được. Nhưng không cho phép ngươi tùy tiện ra ngoài, nếu có chuyện gì nhất định phải nói cho ta biết.” Lý Duy xoa xoa đầu hắn nhận lời.

Đại phu bận bịu trong phòng rất lâu, Tiểu Cổ bưng từng chậu máu loãng ra ngoài, mãi đến khi phương đông hửng sáng. Lý Duy tựa ởhành lang, Triệu phò mã chán nản ngồi bệt dưới đất, hai mắt vươngđầy tơ máu, cả người như chim sợ cành cong, mỗi khi trong phòng cóđộng tĩnh gì là lại giật mình thon thót. Lý Duy nhìn hai con mắt của Triệu phò mã, thầm nghĩ chắc giờ này gã đã không còn sức cân nhắc xem bước tiếp theo nên làm cái gì. Gã theo thái tử rời cung, nếu thái tử xảy ra bất trắc, Hoàng thượng và lục công chúa nhất định sẽ không bỏ qua cho gã. Trầm ngâm giây lát, bỗng nhiên Lý Duy mở miệng: “Ngươi đừng ngồi ở đây nữa, đứng dậy tới Khúc thành một chuyến đi.”

Triệu phò mã sửng sốt, “Đi Khúc thành? Ngươi điên rồi! Khúc thành giờ toàn là người của Tam vương gia, ngươi muốn ta tự tìm cái chết sao?” Lý Duy đáp: “Ngươi đừng đi tìm chết, ngươi đi tìm Giang lão gia. Lần trước ta tới Giang phủ đưa cho lão thư của thái tử, lão cũng đã đểlộ sơ hở. Nhân lúc lão đang do dự, ngươi nên tới hù lão một phen, khiến lão tin rằng an nguy của thái tử liên quan chặt chẽ đến lão, giờlão và chúng ta đã ngồi chung một thuyền rồi. Nếu có thể dọa lão giao hết chứng cứ cấu kết giữa lão và quan tham ra, Tam vương gia tất sẽkiêng dè, thế nào cũng không dám tùy tiện xuất thủ.” Triệu phò mã gậtđầu, đứng lên nói: “Hảo, ta đi ngay đây.” Lý Duy lại tiếp lời: “Hẳn Tam vương gia vẫn chưa biết thái tử cùng Giang lão gia từng gặp mặt, xung quanh Giang phủ chắc là không có lính ngầm theo dõi. Trước tiên ngươi phải thật bình tĩnh, nghìn vạn lần đừng để người của Tam vương gia phát hiện.”

Đệ nhị thập lục chương

Chờ ở Lý gia mãi cũng sốt ruột, Triệu phò mã quyết định lập tức lên đường đến Khúc thành. Lý Duy đứng ngoài phòng thêm một lát, cửa tây sương cạch một cái mở ra, Bảo Cầm bước qua bậc cửa, “Thái tử thế nào rồi?” Lý Duy tới bên cạnh hắn, “Đại phu đã xử lý xong vết thương, giờ đang băng bó lại.” Bảo Cầm thở phào nhẹ nhõm, “Dù sao ngày cũng sắp sáng, ta lại không ngủ được, chi bằng dậy nấu bữa sáng cho mọi người.” Lý Duy nói: “Bên chỗ thái tử đã có Tiểu Cổ lo liệu, ta cũng không giúp thêm được gì, chúng ta cùng nhau nấu đi.”

Hai người tới trù phòng, lương thực trong nhà không còn nhiều lắm, hiện tại ra ngoài mua cũng khó khăn. Lý Duy tìm được một túi bột mì, cả hai xắn áo lên cùng nhào bột, tính hấp một lồng màn thầu. Mới châm lò thì nghe thấy tiếng Tiểu Cổ tiễn đại phu, hai người vội vàng chạy ra. Lão đại phu cả đêm qua không ngủ, mí mắt sớm đã chập lại với nhau, nhìn chủ nhà lải nhải dặn dò mấy câu, đại để vết thương cũng không nặng lắm, lại là thanh niên trai tráng khỏe mạnh, có điều mất nhiều máu, cần tuân theo đơn thuốc bổ huyết lão kê cho, hảo hảo tĩnh dưỡng một thời gian là ổn. Tiểu Cổ trả tiền khám, Lý Duy cùng Bảo Cầm cám ơn rồi tiễn đại phu ra cổng nhà.

Mặt trời rực rỡ, ngày xuân chim hót ríu rít, các cửa hàng trên phố lần lượt mở cửa, không khí cũng bắt đầu náo nhiệt hơn. Sợ là cuộc sống thái bình như vậy không có duyên với mình rồi, Lý Duy thầm than, vừa quay đầu lại trông thấy lo âu hiện trên gương mặt Bảo Cầm, liền cười bảo: “Vào trong thôi.” Cúi đầu nhìn hai tay dính đầy bột trắng, y thầm nghĩ chuyện này chẳng khác nào lấy tay ướt nhào bột mì, có làm thế nào cũng không thể rửa sạch được. Y ngầm hứa với bản thân, bất kể có chuyện gì xảy ra, nhất định phải bảo vệ Bảo Cầm.

Ba người dùng xong bữa sáng, Tiểu Cổ vẫn còn khóc sướt mướt, “Điện hạ, điện hạ nghìn vạn lần không được xảy ra chuyện a, thế nào mà giờ vẫn chưa tỉnh lại cơ chứ?” Lý Duy duỗi tay xem xét mạch của thái tử, vừa yếu vừa nhanh, nhưng may là còn đều đặn, “Điện hạ mất nhiều máu như vậy, hôn mê một trận cũng không có gì ngạc nhiên.” Bảo Cầm cũng từng làm hạ nhân, hiểu cho tấm lòng trung thành hộ chủ của Tiểu Cổ, mở miệng nói: “Ngươi cầm đơn đi bốc thuốc trước đi, lát nữa điện hạ tỉnh lại là có thuốc uống.” Nhưng Tiểu cổ lại lo lắng, “Nô tài không muốn rời điện hạ.” Bảo Cầm giả bộ tức giận, “Ngươi cũng đừng hòng kêu ta tới cái chỗ đó nữa, ta không bị mắc lừa đâu!” Tiểu Cổ bị hắn hù một phen, thẹn trong lòng, chỉ có thể ấp úng nghe theo.

Ngoài thái tử đang mê man ngủ, trong nhà chỉ còn Lý Duy và Bảo Cầm. Hai người không dám để mặc thái tử không ai trông nom bên cạnh, liền cùng tới ngồi ở đông sương. Bảo Cầm ngồi một chỗ không yên, bụng dạ nôn nóng, mông như bị kiến cắn xoay tới xoay lui trên ghế. Lý Duy vừa thương lại vừa buồn cười, bảo hắn đến trước mặt mình, rồi ôm lấy hắn. Bảo Cầm được Lý Duy ôm vào lòng, dần dần bình tĩnh lại, ngẩng đầu nhìn Lý Duy, “Ngươi nói xem, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?” Lý Duy trầm mặc giây lát, “Ta cũng không dám cam đoan.” Bảo Cầm cúi đầu, nhưng tiếp đó lại cười cười, “Ngươi thành thật với ta như thế cũng tốt, dù sao lấy chồng theo chồng lấy chó theo chó, tóm lại là ta theo ngươi.”

Trong lòng Lý Duy bùi ngùi xúc động, cảm giác bi thương cũng chậm rãi tràn ra. Y cúi đầu đặt một nụ hôn lên môi Bảo Cầm, Bảo Cầm thốt ra thanh âm nho nhỏ, xấu hổ tựa vào lồng ngực Lý Duy. Ngực hai người kề sát vào nhau, lại nghe được tiếng trống ngực dồn dập của mình và đối phương, mới đầu có hơi lệch nhịp, cuối cùng lại hòa thành một thanh âm duy nhất. Lý Duy hôn lên trán Bảo Cầm, lên mày lên mắt, trượt một chút xuống dưới ngậm lấy vành tai, khẽ cắn nhẹ chiếc cằm nhỏ. Hô hấp Bảo Cầm rối loạn, biết không thể hoan ái ở nơi đây, hai tay cố sức chống cự Lý Duy. Lý Duy mặc dù biết rõ hơn ai hết, nhưng thân thể không cách nào kiểm soát được, tay luồn vào trong áo Bảo Cầm, bắt lấy một bên nhũ tiêm của hắn, nhẹ nhàng xoa nắn.

Bảo Cầm không nhịn nổi nữa bật ra chuỗi rên rỉ, khiến tiếng thở dốc của Lý Duy càng nặng nhọc hơn. “Không, không được!” Bảo Cầm cố níu lấy chút lí trí còn sót lại, nếu làm tới nữa chỉ sợ không dừng lại nổi a. Vừa quay đầu tránh, hắn liền hoảng hốt kêu một tiếng. Động tác của Lý Duy cũng ngừng lại, nhìn theo tầm mắt Bảo Cầm. Thái tử không biết đã tỉnh lại tự lúc nào, gương mặt tái nhợt thiếu sức sống, mở to hai mắt vô thanh vô tức nhìn bọn họ. (2 bạn trẻ diễn live show trc mặt ng suýt chết =.= thật là dã man)

Bảo Cầm sợ đến nỗi nhảy dựng khỏi người Lý Duy, Lý Duy sửng sốt, giúp hắn cài áo lại cẩn thận, đứng dậy bước tới trước giường thái tử: “Điện hạ tỉnh rồi?” Thái tử mấp máy môi, mơ mơ hồ hồ thốt ra một chữ “nước”. Người mất máu nhiều nhất định khát nước, đại phu đã dặn qua, nên Tiểu Cổ đun sẵn nước để ở bên cạnh. Bảo Cầm vội vã cầm ấm rót nước vào chén nhỏ đưa cho Lý Duy. Lý Duy nhẹ nhàng nâng đầu thái tử lên, đưa chén đến bên miệng hắn, giúp hắn uống nước.

Có lẽ do khát nước quá độ, thái tử uống liền tù tì năm chén mới lắc đầu tỏ ý đủ rồi. Trên mặt thái tử không vương chút huyết sắc, cổ họng ậm ừ vài ba tiếng. Lý Duy đỡ hắn nằm xuống cẩn thận, “Điện hạ, đừng nói gì cả, hảo hảo nghỉ ngơi.” Thái tử nhìn y một cái, nghe lời nhắm mắt lại. Bảo Cầm ngồi trên ghế, thấy thái tử thanh tỉnh, lòng hắn bình ổn hơn rất nhiều. Màn bát nháo vừa rồi không biết thái tử đã nhìn bao lâu, Bảo Cầm xấu hổ không dám lộn xộn nữa. Đêm qua ngủ không ngon, người căng như dây đàn đến tận giờ, thở phào nhẹ nhõm xong, mí mắt càng lúc càng nặng trịch. Lý Duy trông thấy Bảo Cầm gật gà gật gù, bước tới ôm lấy hắn, “Ngủ ở đây coi chừng cảm lạnh, ta ôm ngươi về nghỉ.” Bảo Cầm mơ màng bảo ta không sao, nhưng đấu không lại cơn buồn ngủ đang kéo đến, rốt cuộc nép vào trong lồng ngực Lý Duy để mặc y bế về tây sương, đặt xuống giường đắp chăn cẩn thận.

Dù sao cũng không thể để thái tử một mình không ai chăm sóc, Lý Duy quay lại đông sương, ngồi trước giường. Không biết Triệu phò mã và Giang lão gia có gặp mặt suôn sẻ hay không? Tiểu Cổ sao giờ vẫn chưa về, lẽ nào đã gặp thích khách? Cả vị đại phu ban sáng kia liệu đã an toàn trở về y quán chưa? Trong đầu Lý Duy ngập tràn lo lắng. Đằng sau bất chợt có tiếng động, Lý Duy ngoảnh đầu lại thấy thái tử đang vươn tay với lấy tách trà, y vội vàng đỡ thái tử giúp hắn uống nước. Thái tử uống liên tục ba chén, thanh âm đứt quãng: “Khát muốn chết.” Lý Duy nở nụ cười, “Lúc này uống được mới là chuyện tốt.” Thái tử ngưng mắt nhìn y, “Có lẽ ngươi không phát hiện, trên mặt ngươi bây giờ chỉ toàn lo âu…Thượng Tâm, ngươi hối hận vì đã cứu ta?”

Lý Duy lắc đầu, “Điện hạ đừng nghĩ nhiều như vậy, trước mắt dưỡng thương là quan trọng nhất.” Thái tử không chớp mắt nhìn Lý Duy, “Thượng Tâm, mặc dù ban đầu ta có tư tâm muốn cuốn ngươi vào việc này, nhưng không nghĩ lại liên lụy ngươi nhiều như vậy… Hiện giờ nói ra cũng đã muộn, ngươi còn chịu tin ta hay không?” Hô hấp khó khăn, hắn thốt lên từng câu thật chậm, Lý Duy cười khổ nói: “Điện hạ, khi ta nhận lời giúp ngài, đương nhiên đã lường trước hậu quả, là ta suy nghĩ không thấu đáo.” Thái tử mở to mắt, “Ta bị thương cả người cạn kiệt sức lực, nói cũng không nên lời… Nếu như, nếu như khi đó thần trí ta tỉnh táo, nhất định đã không để Triệu phò mã tới tìm ngươi.” Lý Duy than thở: “Triệu đại nhân sợ hãi, cùng đường mới phải tìm đến ta, âu cũng là lẽ thường tình.” Thấy tình trạng thái tử quả thực không ổn, Lý Duy khuyên nhủ: “Điện hạ nên nghỉ ngơi đi, đừng gắng sức nữa.” Nhưng thái tử lắc đầu, sắc mặt ốm yếu mang theo một tia cương quyết, “Mấy lời cuối cùng này ngươi phải nghe ta nói hết… Hiện tại cho dù ngươi không nghĩ cho bản thân mình thì cũng phải nghĩ cho Bảo Cầm…Thừa dịp người của Tam vương gia chưa đến, mau mau đưa hắn đi… Muộn thêm chút nữa e rằng trong nhà…một người cũng không thể sống sót thoát ra.”

Lý Duy im lặng, hình ảnh Bảo Cầm cả người ngập máu trong mộng lần thứ hai ùa về, khiến trước mắt y đột ngột tối sầm. Thái tử tiếp tục: “Lời này ta nói tuy rằng có tư tâm, nhưng cũng xuất phát từ tận đáy lòng… Hơn nữa Bảo Cầm tuy không nói ra, không có nghĩa là hắn có thể chịu đựng được cảnh sống trong khiếp sợ thường trực… Thượng Tâm, ngươi nghĩ cho kĩ đi.”

Đệ nhị thập thất chương

Lúc Bảo Cầm tỉnh ngủ, ngày đã sang trưa. Trong phòng không có ai, bên ngoài cũng im ắng. Hắn đứng dậy bước ra khỏi phòng. Cửa đông sương đóng chặt nên hắn cũng không dám tùy tiện tiến vào, lại nghe thấy động tĩnh bên phía trù phòng, liền cất bước đến đó.

Tiểu Cổ đang nấu cơm trong trù phòng, với tình hình hiện tại, đương nhiên không thể kêu Thất Hồng lâu đưa cơm tới. Bảo Cầm hỏi: “Lý Duy đang ở đông sương sao?” Tiểu Cổ gật đầu đáp: “Triệu đại nhân về rồi, điện hạ uống thuốc xong đã đỡ hơn nhiều, đang cùng bọn họ thương lượng đối sách.” Bảo Cầm ừ một tiếng, với việc chính sự hắn cũng không hỗ trợ được gì, “Để ta giúp ngươi.” Tiểu Cổ ngẩng đầu nhìn hắn, “Chúng ta làm vậy với ngươi, ngươi không giận chút nào ư.” Bảo Cầm hừ nhẹ: “Thế nào lại không giận! Bất quá tình thế giờ đã khác xưa, có bực mấy cũng phải nhịn.” Tiểu Cổ vừa nhớ lại cảnh thái tử toàn thân đầy máu, lệ bắt đầu lã chã rơi, “Ngươi đừng trách điện hạ, ngài thực sự rất thích Lý công tử.”

Bảo Cầm nghĩ bụng hắn có thích đến mấy thì Lý Duy cũng là chồng người khác a, nhưng nhìn hai con mắt Tiểu Cổ sưng vù như trái đào, rốt cuộc kiềm chế không nói ra. Hắn đưa tay sờ sờ khuôn mặt Tiểu Cổ, giả bộ mất kiên nhẫn, “Ngươi đừng khóc nữa, định cho chúng ta ăn cơm chan nước mắt hả? Nam tử hán đại trượng phu, mau lau nước mắt đi!” Tiểu Cổ lầm bầm: “Ta vốn không phải nam tử hán đại trượng phu, ngươi cố tình chế giễu ta sao?” Bảo Cầm á khẩu, con ngươi đảo vòng quanh suy nghĩ, đành phải học theo đám hán tử thô kệch vỗ vỗ đầu Tiểu Cổ, “Đúng là không tiền đồ! Ngươi chưa nghe câu thân tàn chí vững ư!” Sau đó chắp hai tay đằng sau lưng, đạo mạo bước ra ngoài.

Nhốn nháo một trận xong, Bảo Cầm cũng quên béng ý định giúp Tiểu Cổ nấu cơm. Trong sân, Lý Duy mới từ đông sương bước ra, thấy Bảo Cầm thì cười hỏi: “Dậy rồi? Tiểu trư lười biếng.” Dáng tươi cười ấm áp, ngữ khí vô cùng thân mật, so với trước kia không khác biệt, tựa như chưa có bất kì chuyện đáng sợ nào xảy ra. Bảo Cầm bước nhanh tới, trống ngực đập dồn, đấm đấm ngực Lý Duy, “Ta không phải heo lười!” Lý Duy kéo tay hắn, cùng nhau trở lại phòng.

Bảo Cầm rót cho Lý Duy một chén trà, lưỡng lự giây lát mới mở miệng hỏi: “Các ngươi nghĩ ra biện pháp nào chưa?” Hắn biết Lý Duy gạt mình một số việc là vì y không muốn mình lo lắng, nhưng hắn cũng không hi vọng bản thân vô dụng không giúp được gì. Lý Duy điềm đạm mỉm cười, “Thái độ Giang lão gia mập mờ, chẳng biết có bằng lòng giúp hay không.” Theo lời Triệu phò mã thuật lại, Giang lão gia quả nhiên là một lão cáo già, nói năng rất cẩn trọng. Lý Duy không muốn vứt bỏ con cờ Giang phủ đã theo bấy lâu, nhưng kì thực trong lòng y biết, lợi thế đã mất. Bảo Cầm nhíu mày, đột nhiên hai mắt sáng lên, “Chúng ta tới tìm Ngọc Trúc đi.”

Lý Duy sửng sốt, Bảo Cầm liền giải thích: “Trước kia ngươi từng nói ở chỗ Giang lão gia có chứng cứ cấu kết giữa lão và quan phủ, rất có thể là sổ sách các loại gì đó. Thời gian này Ngọc Trúc đang ở Giang phủ, chúng ta tới nhờ y lén trộm sổ sách mang đi.” Lý Duy xoa xoa đầu Bảo Cầm, nhưng lại đáp: “Không được. Ngọc Trúc nam phẫn nữ trang nhất định phải cẩn thận vạn phần, sao có thể liều lĩnh dấn thân vào chỗ nguy hiểm? Huống chi Giang công tử đang làm quan trong triều, rốt cuộc hắn theo phe nào cũng chưa biết. Tuy thái độ cha hắn rất nhập nhằng, hắn cũng không giống người của Tam vương gia, nhưng việc gì cũng có thể xảy ra, đến lúc đó chẳng phải chúng ta tự chui đầu vào lưới ư?”

Bảo Cầm gật đầu, nét mắt ẩn ẩn buồn bã: “Nghe ngươi phân tích, nghĩ lại mới thấy kế vừa rồi đúng là tệ hại.” Lý Duy nâng mặt Bảo Cầm lên, cười bảo: “Nói bậy, Bảo Cầm lúc nào cũng thông minh nhất, Bảo Cầm giúp ta nghĩ đối sách, vi phu mừng còn không kịp.” Bảo Cầm có chút ủ rũ, “Ta chẳng giúp được ngươi cái gì cả.” Lý Duy khẽ cười rộ lên, “Ngươi chỉ cần —” chỉ cần luôn ở bên cạnh ta là tốt rồi — những lời này nghẹn trong cổ họng nhưng lại không thể thốt ra, Lý Duy im lặng một chốc, đột nhiên ôm chầm Bảo Cầm vào trong lồng ngực, “Ta chỉ cần ngươi luôn luôn khỏe mạnh.”

Ăn trưa xong, Triệu phò mã lại tới đông sương. Thái tử đọc gã viết, chuẩn bị một phong mật chiếu đưa tới kinh thành. Bảo Cầm liếc mắt nhìn về phía đông sương, “Gã ta định ở lại chỗ này sao?” Lý Duy áy náy đáp: “Tuy giữ chức khâm sai nhưng thật ra gã vẫn chưa lấy được lòng đám quan phủ, đáng lẽ quay về Khúc thành rồi, nhưng hiện tại thứ Tam vương gia quan tâm nhất chính là sự an nguy của thái tử. Nếu gã tùy tiện trở về, nhất định bọn chúng sẽ biết thái tử đã thoát khỏi hiểm cảnh, khó đảm bảo không tiếp tục phái người ám sát. Trước mắt đành phải giả bộ thái tử không rõ sống chết thế nào, tranh thủ được càng nhiều thời gian càng tốt.” Bảo Cầm cười cười, “Ừ, ta không sợ gã đâu. Đây là nhà ta nha, nào có chuyện lại phải đi sợ kẻ khác?” Lý Duy than nhẹ ôm lấy Bảo Cầm, “Có gã ở chỗ này ta cũng không cần tới chăm sóc thái tử nhiều nữa. Chúng ta cứ ngồi trong phòng, tạm thời đừng quan tâm đến những vấn đề ngoài kia.”

Bảo Cầm mỉm cười gật đầu, nhưng đột nhiên có ai đó đứng ngoài đập cổng. Cả hai bị âm thanh bất ngờ nọ hù dọa, trơ mắt nhìn nhau giây lát mới nắm tay cùng ra sân mở cửa. Bên ngoài là một thiếu nữ thanh tú, sau lưng cô là một chiếc kiệu nhỏ. Cả Lý Duy lẫn Bảo Cầm đều sửng sốt, thiếu nữ lên tiếng hỏi: “Xin hỏi đây có phải Lý phủ không?” Lý Duy gật đầu, “Tại hạ là chủ nhân nơi này, không biết cô nương…” Thiếu nữ cong làn mi mỉm cười, ngoảnh đầu về phía cỗ kiệu kêu: “Thiếu phu nhân, đúng là ở đây rồi.” Mành kiệu xốc lên, một nữ nhân kiều diễm như hoa, đôi mắt hàm sầu bước ra. Bảo Cầm kinh ngạc, chạy vài bước ra đón, “Ngọc Trúc, sao ngươi lại tới đây?” Lý Duy nghe vậy há hốc mồm, tuy y biết Ngọc Trúc có thể phẫn nữ lừa cả Giang phủ, nhất định bản lĩnh không tồi, nhưng trăm nghe không bằng một thấy, nếu để ai không rõ nội tình trông thấy Ngọc Trúc, mười người thì chín người có đánh chết cũng không tin trước mặt mình là một nam nhân.

Vốn khách đến thì phải mời vào nhà chính, nhưng tình cảnh trong nhà hiện giờ bất tiện, Lý Duy lén nháy mắt ra hiệu cho Bảo Cầm, Bảo Cầm hiểu ý dẫn Ngọc Trúc tới tây sương. Lý Duy rót cho Ngọc Trúc chén trà, Bảo Cầm kéo Ngọc Trúc ngồi xuống, “Sao ngươi lại tới tìm ta?” Ngọc Trúc nâng khăn chấm chấm khóe mắt, “Bảo Cầm, ta nên làm thế nào mới phải đây?”

Lý Duy đổ mồ hôi lạnh, Ngọc Trúc học kiểu gì mà từ giọng điệu đến động tác đều giống nữ nhân như đúc vậy? Y đứng dậy nói: “Hai người cứ từ từ nói chuyện, ta ra ngoài trước.” Nhưng Ngọc Trúc lại gọi với theo, “Lý công tử xin dừng bước. Lúc ở kinh thành Ngọc Trúc nghe danh công tử tài trí hơn người, cũng muốn nhờ công tử giúp Ngọc Trúc nghĩ biện pháp.” Lý Duy không còn cách nào, đành phải ngồi xuống, “Ngọc Trúc công tử gặp việc gì khó khăn, cứ kể với chúng ta đừng ngại.”

Ngọc Trúc buông khăn tay xuống, chậm rãi mở miệng: “Hẳn Lý công tử đã nghe qua chuyện của Ngọc Trúc… Hôm qua, cha chồng có lẽ đã phát hiện… Ngọc Trúc không phải phận nữ nhi.” Lý Duy giật mình: “Giang lão gia?” Bảo Cầm lo lắng, “Vậy rốt cục đã bị phát hiện hay chưa?” Ngọc Trúc lập tức nắm lấy tay Bảo Cầm, “Bảo Cầm, cứu…cứu ta, ta nên làm cái gì bây giờ?”

Lệ tuôn dài trên gò má, lăn xuống chiếc cằm nhỏ trơn nhẵn, nhỏ giọt vào chén trà. Lý Duy thừa nhận, người trước mặt này khi khóc lên khiến người người rung động, ai cũng kìm lòng không đậu, tâm dấy lên xót thương. Nhưng vừa nghĩ đến việc Ngọc Trúc thực chất là nam nhân, y lại có cảm giác khó tả không nói nổi thành lời. Bảo Cầm từ sáng đến giờ gặp phải hai kẻ ưa khóc lóc, thực là đau đầu, nhưng hắn bỗng trợn to mắt kề sát vào gương mặt Ngọc Trúc, “Ngọc Trúc, da ngươi sao lại nhẵn nhụi như vậy? Ngay cả một cọng râu cũng không thấy.” Ngọc Trúc miễn cưỡng nở nụ cười, “Muốn trông giống nữ nhân, hàng ngày đều phải đắp phấn rất dày.”

Kết quả, Ngọc Trúc cũng không nói rõ rốt cuộc Giang lão gia đã phát hiện ra việc y phẫn nữ trang hay chưa. Lý Duy và Bảo Cầm khuyên y không nên cố gắng quá, nếu Giang lão gia thật sự nghi ngờ, lão nhất định sẽ gọi nhi tử về nhà, có chuyện gì cả hai cùng nhau gánh chịu, Ngọc Trúc không nên cáng đáng một mình. Bảo Cầm thầm nghĩ may mà chủ kiến lén trộm sổ sách tồi tệ sáng nay đã bị Lý Duy gạt phăng, nếu giao cho pho Bồ Tát nhão này, thật đúng là vạn phần lo lắng. Ngọc Trúc gật đầu, y lén lút rời khỏi Giang gia, không thể ở lại Lý gia lâu, một lúc sau liền đứng dậy cáo từ.

Bảo Cầm tiễn Ngọc Trúc ra tận cửa. Lý Duy dặn dò nha hoàn theo hầu Ngọc Trúc: “Trong trấn dạo này không được thái bình, đi đường phải cẩn thận, đừng để bị người theo dõi.” Nha hoàn đáp ứng, Ngọc Trúc liền lên kiệu ly khai.

Trong đông sương, Triệu phò mã đang đứng trước cửa sổ, thái tử thấp giọng hỏi: “Ai vậy? Có thấy rõ không?” Triệu phò mã nghi hoặc nói: “Kì quái, là một nữ nhân.” Thái tử cũng có chút bất ngờ, “Nữ nhân?” Triệu phò mã chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, đáp: “Hình như là tới tìm Bảo Cầm, không quen biết gì với Lý Duy.” Thái tử suy nghĩ một chốc: “Lát nữa hỏi bọn họ xem sao.” Triệu phò mã gật đầu, nhưng lại thầm nhủ trong bụng: “Hình như ta đã gặp nữ nhân này ở đâu rồi thì phải.”

Đệ nhị thập bát chương

Đêm đến, đợi Bảo Cầm ngủ thật say, Lý Duy mới nhẹ nhàng bước ra khỏi gian phòng.

Bên đông sương đèn đuốc vẫn sáng trưng, thái tử tựa ở đầu giường, còn Triệu phò mã ngồi cạnh bàn. Lý Duy đẩy cửa tiến vào, nghe thấy Triệu phò mã nói: “Mật thư gửi đến kinh thành mấy hôm trước vẫn chưa thấy hồi âm.” Thái tử buông hạ mi mắt, thản nhiên lên tiếng: “Sợ là có kẻ phục kích giữa đường rồi.” Triệu phò mã vội la lên: “Thư do điện hạ viết, bọn chúng lấy được chẳng phải sẽ biết người đã thoát khỏi hiểm cảnh sao?” Thái tử đáp: “Không sao. Tuy là hành văn của bản vương, nhưng do ngươi viết thay. Xưa nay Tam vương gia luôn đa nghi, chưa chắc đã tin bản vương vô sự.”

Lý Duy ngồi đối diện Triệu phò mã, gật đầu: “Đã nhiều ngày chúng ta không xuất đầu lộ diện nhưng vẫn gió êm sóng lặng, chỉ sợ đối phương đang tiến hành thăm dò.” Triệu phò mã bất an nói: “Yên ổn đến mức quỷ dị, chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy cả người rét run.” Thái tử cười thê lương, “Cũng không yên ổn được bao lâu nữa đâu, đối phương sắp động thủ rồi.” Bão tố sắp ập tới mà bọn họ vẫn chưa tìm được cách đối phó, lòng ba người đều nặng trĩu. Thái tử nhắm mắt lại, “Bản vương mệt rồi, hôm nay đến đây thôi.” Lý Duy cùng Triệu phò mã đứng dậy cáo từ, bất chợt thái tử cất tiếng: “Thượng Tâm, chuyện ta nói mấy hôm trước, ngươi đã cân nhắc chưa?”

Lý Duy dừng bước, “Là việc đưa Bảo Cầm rời khỏi đây?” Thái tử gật đầu, Triệu phò mã thầm mắng, giờ lửa cháy đến nơi rồi vậy mà thái tử còn dư sức nghĩ tới chuyện tình ái, thực là không biết trời cao đất dày. Nếu là gã, dù Bảo Càm có cởi sạch đồ tự dâng đến tận mồm, gã cũng chẳng còn tâm trí mà hưởng thụ. Lý Duy quay mặt đi chỗ khác, ” Đây là chuyện riêng trong nhà, thảo dân sẽ xử lí ổn thỏa.”

Y trở lại tây sương, cởi áo choàng chui vào chăn. Bảo Cầm vẫn chưa tỉnh, chỉ ậm ừ hai tiếng, nép vào trong lồng ngực y dụi dụi. Tâm Lý Duy mềm nhũn, nương theo tia sáng len qua khe hở mành che vuốt ve tóc mai Bảo Cầm. Giờ lòng y tràn ngập phiền não, sợ ảnh hưởng đến Bảo Cầm nên không dám trở mình, chỉ vươn tay ôm hắn tựa vào ngực, rồi cũng tự chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay biết.

Một đêm không mộng mị. Sáng sớm hôm sau cả hai vừa mới rời giường, Tiểu Cổ đã đến kể khổ rằng trong nhà sắp hết lương thực. Không bột đố gột nên hồ, người đàn bà khéo cũng khó có thể thổi cơm khi không có gạo, huống chi lại là một người tay nghề bình thường như Tiểu Cổ. Lý Duy suy nghĩ chốc lát, nói: “Sợ mãi cũng không được, giặc còn chưa kéo tới, chỉ e chúng ta đã chết trước vì đói rồi. Như vậy đi, ta ra ngoài mua đồ.” Bảo Cầm vội vã: “Ta cũng muốn đi!” Lý Duy cười cười đồng ý.

Điểm tâm sáng là bát cháo loãng đến mức không nhìn thấy hạt gạo, Lý Duy với Bảo Cầm húp nhanh cho hết, sau đó xuất môn mua gạo mua thức ăn. Đột nhiên Lý Duy bảo: “Thái tử bị thương cần ăn nhạt, nhưng chúng ta không cần chịu tội theo. Đi, tới hiệu thịt họ Hà mua một ít.” Đây là lần đầu tiên Bảo Cầm tới một hàng thịt khác trong Khúc Nam trấn, không khỏi lo lắng, “Không phải chúng ta đã cướp rất nhiều khách của họ ư, bọn họ vẫn chịu bán thịt cho chúng ta sao?” Lý Duy phì cười, “Chúng ta cũng đâu đến đó phá phách gì, vả lại nào có đạo lý khách đến tận cửa rồi còn không chịu bán hàng!”

Tiệm thịt nhà họ Hà ở đầu bên kia của trấn, mới sáng sớm đã đông đúc, rất nhiều người trong số đó là khách cũ của Lý Duy. Thấy Lý Duy và Bảo Cầm, bọn họ liền xúm lại vây quanh. Tính hiếu kì của đàn bà vốn rất lớn, mặc dù nghe nói nhà Lý Duy có họ hàng xa tới chơi, nhưng họ chưa một lần được thấy mặt, đêm hôm trước còn nghe thấy tiếng động long trời lở đất từ bên đó vọng sang, lúc này mọi người đều thi nhau hỏi tới tấp. Đầu Lý Duy mướt mồ hôi, nhưng y vẫn mỉm cười lựa câu trả lời, đại ý không cần lo lắng. Bảo Cầm đứng cạnh có chút hả hê, len lén quan sát tiệm thịt nhà họ Hà. Thì ra Hà gia không chỉ bán thịt heo mà còn bán nội tạng heo, hèn chi không sợ bị Lý gia cướp mất khách. Ông chủ Hà gia đứng phía sau quầy hàng, thấy khách đều bu vào Lý Duy cũng không hề giận, tranh thủ cầm ống điếu hít hà hai cái.

Vất vả hồi lâu bà con cô bác mua thịt mới dần dần tản đi. Mấy vị khách quen dặn Lý Duy sớm mở hàng lại, để họ đỡ mất công vượt cả nửa trấn xa xôi đi mua thịt. Ông chủ Hà mỉm cười ngắm nghía Bảo Cầm, rồi nhìn Lý Duy nói: “Nhìn nương tử của ngươi kìa, nuôi sao mà gầy vậy, cứ thế này nói ngươi bán thịt chắc cũng chả ai tin!” Bảo Cầm thầm nghĩ ta đâu phải heo, Lý Duy cười: “Hà nhị ca đừng đùa ta nữa! Nào, cân cho ta một cái chân giò.” Ông chủ Hà lẹ chân lẹ tay xắt thịt cho lên cân, bỏ vào giỏ của Lý Duy, “Trời nóng buôn bán khó khăn, bao giờ ngươi mở hàng thì nói với ta một tiếng là được, ta sẽ nhắn lại với đại ca ta.” Lý Duy cám ơn ông chủ Hà, lúc này Bảo Cầm mới biết, té ra đây chính là đệ đệ của Hà lão đại, huynh đệ hai người một nuôi heo một bán thịt heo, đương nhiên không cần lo lắng chuyện buôn bán rồi.

Hai người rảo bước về nhà, Bảo Cầm nói: “Thịt Hà gia bán đắt hơn chỗ chúng ta!” Lý Duy cười rộ lên, “Hiện giờ trong trấn chỉ có nhà đó bán thịt, bán đắt hơn chúng ta cũng không ảnh hưởng gì đến việc làm ăn.” Bảo Cầm móc một thỏi bạc từ trong tay áo ra, cười bảo: “May mà ta bảo Tiểu Cổ đưa tiền đi mua đồ.” Lý Duy bất đắc dĩ nói: “Không phải lần trước bọn họ đã để lại mười lượng bạc ư?” Bảo Cầm vội giấu bạc cẩn thận, trừng mắt cáu: “Đấy là tiền trả cho đợt trước, sao có thể tính vào đợt này!”

Lý Duy không còn gì để nói, chứng bệnh ham tiền của Bảo Cầm thực sự hết thuốc chữa. Nhưng lâu rồi cả hai cũng chưa cãi nhau vì những việc như vậy, lúc này tự dưng lại cảm nhận được chút hạnh phúc vụn vặt đời thường. Lý Duy xoa đầu Bảo Cầm, Bảo Cầm đang thầm thương trộm nhớ thỏi bạc, ngẩng đầu lên trông thấy đôi mắt tràn ngập ý cười của Lý Duy, không hiểu sao lại đỏ mặt, tim đập thình thịch, bạc cũng quên mất tiêu.

Dọc đường đi ngang qua một con sông, nước sông sâu thẳm trong veo, hoa cỏ hai bên bờ mọc thành từng bụi. Chẳng biết một đàn thủy điểu từ đâu bay tới, đậu giữa lòng sông rỉa lông nghỉ ngơi. Trên bờ, lũ hài đồng đang cắp sách tới học quán cũng ghé vào con đê chỉ trỏ thủy điểu, vẻ mặt hiếu kì. Bảo Cầm ồ lên kinh ngạc, chạy vội tới xem, ngoảnh đầu cười hỏi Lý Duy: “Đây là chim gì vậy?” Lý Duy mỉm cười đến gần, “Là thủy điểu vùng này, hồ trên núi có rất nhiều. Mùa đông chúng di cư tới phía nam, giờ mới quay lại đây.” Thấy mấy nhóc con định nhặt đá ném thủy điểu, Lý Duy nghiêm mặt dọa nạt: “Còn không mau đi học quán? Cẩn thận Hứa tiên sinh phạt đánh tay!”

Lũ hài đồng lập tức giải tán. Bảo Cầm cười rộ lên, “Ngươi có dáng dấp tiên sinh lắm, học từ Hứa tiên sinh sao?” Lý Duy cũng cười, “Hứa tiên sinh đâu có nghiêm khắc như vậy, giống cha ta thì đúng hơn.” Bảo Cầm ngoái nhìn đàn thủy điểu, luyến tiếc không muốn rời đi, “Lát nữa hãy về nhà, nghỉ chân chờ hết mệt đã.” Đằng kia có hai con thủy điểu đang đứng cạnh rỉa lông cho nhau, hai chiếc cổ dài vươn ra quấn quít. Bảo Cầm chỉ cho Lý Duy xem, “Hai con kia giống đôi phu thê nhỉ.” Lý Duy bật cười, “Con đực lông đuôi dài, con cái lông đuôi ngắn, mà hai con này thoạt nhìn có vẻ đều là đực hết a.” Lời y nói mặc dù nghiêm túc, nhưng giọng điệu lại ẩn chứa ý tứ khác sâu xa hơn. Bảo Cầm không khỏi xấu hổ, trừng Lý Duy một cái, “Thế thì bắt hết về nướng ăn!”

Lý Duy cười ha ha. Bảo Cầm say mê ngắm lũ chim không buồn động tay động chân. Nhớ đến những người đang ở nhà, nét tươi cười trong đôi mắt Lý Duy nhạt đi không ít. Tuy y biết giờ không phải lúc để dạo chơi bên ngoài, nhưng lại không đành lòng giục Bảo Cầm đi tiếp. Nắng vàng ấm áp, nước chảy róc rách, Bảo Cầm ngây ngốc nhìn đám thủy điểu, Lý Duy ngây ngốc nhìn Bảo Cầm. Ma xui quỷ khiến thế nào, ngón tay Lý Duy càng lúc càng kề sát vào gương mặt hắn, từng chút từng chút một, từ từ chậm rãi, đang muốn chạm nhẹ lên má Bảo Cầm, đột nhiên hắn quay đầu, nhăn mi hỏi: “Ngươi nghe xem, đó là tiếng gì vậy?”

Lý Duy rụt ngón tay về, lắng tai nghe. Xa xa vọng tới tiếng hát xen lẫn âm thanh khóc lóc bi thương. Lý Duy Bảo Cầm liếc nhau, mặt mày kinh hãi, bài ca mà những người nọ đang xướng chính là bài ca phúng điếu! Người đi đường đều dừng bước, thở dài đứng ở hai bên bờ sông. Bảo Cầm khẩn trương kéo lấy góc áo Lý Duy, nhìn chằm chằm góc phố. Đoàn người đưa tang mặc đồ trắng, một cơn gió thổi qua cuốn đi vô số tiền giấy thả vào lòng sông, thủy điểu sợ hãi đập cánh kêu to, vụt qua đầu mọi người gào rít bay đi mất.

Bảo Cầm nghe thấy Lý Duy cất giọng run run hỏi ai đó: “Ai mất vậy?” Người nọ kì quái nhìn Lý Duy một cái, “Chuyện lớn như vậy mà Lý lão bản không biết? Phu thê Giang lão gia ở Khúc thành vừa mất, rất nhiều người tới phúng viếng.”

Đệ nhị thập cửu chương

Lý Duy Bảo Cầm sửng sốt. Người dẫn đầu đoàn đưa tang ở góc phố dần dần lộ rõ gương mặt, chính là Ngọc Trúc.

Ngọc Trúc mặc đồ tang khóc đỏ cả mắt, thị nữ theo y đến Lý gia hôm trước phải đi theo dìu, tựa như chỉ cần lơi tay ra một chút y sẽ khuỵu xuống. Đi đằng sau là họ hàng thân thích và tùy tùng nô bộc trong phủ, sau nữa đến hai cỗ quan tài một trước một sau. Cuối cùng mới là những người được mời tới, mặc đồ tang, cao giọng xướng bài ca phúng điếu, tung tiền giấy lên không trung, hòa với tiếng khóc bi thảm của đoàn đi trước tạo nên khung cảnh thê lương khôn cùng.

Bảo Cầm thì thầm gọi hai tiếng Ngọc Trúc, thanh âm rất nhỏ không ai nghe thấy được. Ngọc Trúc chỉ biết lau nước mắt, từ đầu đến cuối thủy chung không ngẩng đầu. Con đường này đi về phía núi ở ngoại ô trấn, hầu hết dân Khúc thành sau khi chết được an táng tại đây. Người đi đường ban nãy trả lời Lý Duy cảm thán nói: “Giang lão gia có độc một nhi tử, lại ở kinh thành xa xôi. Hôm nay lão gia phu nhân mất, chỉ còn mình thiếu phu nhân lo tang sự.” Rồi lại có người xen vô: “Lại nói không biết Giang thiếu phu nhân nghĩ gì, rõ ràng trời còn chưa nóng lắm, vậy mà chỉ để linh đường có ba ngày, chẳng chờ Giang thiếu gia trở về rồi hãy chôn cất.” Lý Duy chăm chú quan sát đoàn người, hỏi: “Vì sao Giang lão gia và phu nhân lại mất?” Người nọ đáp: “Từ trước khí huyết Giang lão gia đã không thông thuận, tối hôm đó dùng cơm xong, cơ thể khó chịu, nửa đêm đột ngột ra đi. Giang phu nhân vốn đang mang bệnh, vừa nghe tin lão gia qua đời liền nối bước theo sau.”

Ba ngày trước cũng là ngày Ngọc Trúc đến Khúc Nam trấn. Lý Duy âm thầm kinh hãi, bọn họ đóng cửa ở trong nhà mấy ngày, ngay cả tin tức Giang lão gia qua đời cũng không biết. Lòng bàn tay y càng lúc càng lạnh, dẫn dần cả người đều run rẩy. Cái chết của Giang lão gia tuy có nguyên nhân rõ ràng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại lại thấy có điểm đáng ngờ. Lý Duy không biết rốt cuộc chuyện này có liên quan gì đến vụ án thái tử đang điều tra hay không. Có khi nào Tam vương gia phát hiện bọn họ qua lại với Giang phủ nên ra tay trừ khử Giang lão gia? Diệt khẩu cũng tốt, cảnh cáo cũng tốt, tóm lại khiến bọn họ hoàn toàn mất đi quân cờ này. Tâm trạng Lý Duy như bị quẳng vào trong chảo, nóng rát phát đau, nhưng thân thể lại không ngừng run lên. Giang lão gia không phải người xấu, mặc dù cấu kết với quan phủ Khúc thành, nhưng là thương nhân, lão không thể không làm vậy. Xưa nay Giang phủ luôn tử tế với bách tính Khúc thành, khi có thiên tai cũng luôn đi đầu trong việc phát lương cứu giúp. Nếu như hại chết Giang lão gia chính là bọn họ thì…

Đoàn người đưa tang đã sớm đi qua con phố, người tụ tập trên đường cũng dần tản đi. Dương quang vẫn ấm áp như thế, nước vẫn chảy róc rách như thế, nhưng có có thứ đã không còn như xưa nữa rồi. Thủy điểu trên sông đều bay đi hết, đá sỏi phủ đầy tiền giấy trắng xóa. Lý Duy quay đầu, cả người Bảo Cầm run rẩy, khuôn mặt tái nhợt đang nhìn y. Lý Duy biết sắc mặt mình bây giờ hẳn là tệ lắm, không biết Bảo Cầm đã đoán được bao nhiêu. Y vươn tay ra muốn che hai mắt Bảo Cầm, không để cho hắn thấy.

Nhưng tay y bị ngăn lại, Bảo Cầm nhìn như muốn cười, biểu tình so với khóc còn xấu xí hơn, “Lý Duy, chúng ta trốn đi.” Lý Duy ngây người, “Ngươi nói cái gì?” Bảo Cầm nhắm chặt hai mắt, nói liền một hơi: “Chúng ta chạy trốn khỏi đây đi. Ngươi xem, bây giờ chúng ta đang ở bên ngoài, cũng không có ai đi theo hết. Tuy không thể thu thập đồ đạc, nhưng mấy thứ đó không cần cũng được. Chúng ta chạy tới nơi khác, chỗ nào cũng tốt. Đừng quản chuyện ở nơi này nữa, chỉ cần hai ta bên nhau vui vẻ sống qua ngày.”

Lý Duy mở to mắt nhìn Bảo Cầm, cổ họng đắng ngắt. Ngoài một chữ “hảo” ra, y không đành lòng nói bất cứ từ nào khác. Nhưng chữ “hảo” này sao y có thể thốt ra khỏi miệng được? Bảo Cầm nhấc tay lau mặt, ngẩng đầu cười rộ lên, “Ta đùa đấy, nói lung tung giỡn ngươi thôi, ngươi đừng để ở trong lòng. Đi, chúng ta về nhà nào.” Hắn tự ý bước lên phía trước hai bước, tay nắm chặt tay áo Lý Duy, nhưng kéo thế nào y vẫn đứng yên tại chỗ. Bảo Cầm xoay người lại, môi run rẩy, “Lý Duy, chúng ta về nhà thôi. Xin ngươi đấy, chúng ta mau về nhà.”

Bảo Cầm không nói ra, không có nghĩa là hắn có thể chịu đựng được cảnh sống trong khiếp sợ thường trực — lời thái tử nói lại văng vẳng bên tai Lý Duy. Mặc dù thái tử đã giục y nhiều lần, nhưng y vẫn không hạ được quyết tâm đưa Bảo Cầm đi nơi khác. Một phần vì y không muốn hai người phải xa nhau, phần khác là bởi y tin Bảo Cầm cũng không muốn rời khỏi mình. Nhưng Lý Duy lại quên mất, dù Bảo Cầm có tỏ ra mạnh mẽ hơn nữa, cũng chỉ là cố ra vẻ thôi. Hình ảnh thái tử đẫm máu hắn không được chứng kiến tận mắt, nhưng cỗ quan tài của Giang lão gia ngày hôm nay lại rành rành diễu qua mặt Bảo Cầm. Bảo Cầm thốt ra những lời như vậy, nhất định trong lòng đã sợ tới cực độ rồi. Từ nhỏ đã phải chịu khổ, vất vả lắm hắn mới thoát khỏi chốn thanh lâu, chỉ hi vọng một cuộc sống bình yên, vậy mà y lại cuốn hắn vào cuộc tranh quyền nhuốm đầy máu tanh này.

Bảo Cầm vẫn đang chờ câu trả lời của Lý Duy, Lý Duy một chữ cũng không nói được, tiến lên giữ lấy Bảo Cầm, bất chấp đang đứng giữa đường phố, gắt gao ôm hắn vào trong lồng ngực. Bảo Cầm vùi mặt vào hõm vai Lý Duy, nghe thấy thanh âm khẽ khàng của y trên đỉnh đầu: “Sau khi về liền thu thập hành lý, ta đưa ngươi đến học quán ở tạm một thời gian.”

Hai người về đến nhà, Bảo Cầm đặt phịch mông xuống giường, “Ta không đi, chỗ nào cũng không đi!” Lý Duy xoa xoa đầu hắn, khiến Bảo Cầm trông như một tiểu hài tử đang cố tình gây sự, “Ngươi sắp xếp đồ đạc đi, ta tới chỗ thái tử báo với họ chuyện của Giang lão gia.” Lý Duy bước thẳng ra khỏi phòng không ngoảnh đầu lại, nhẹ nhàng khép cửa cẩn thận, ngón tay vuốt nhẹ khung cửa giây lát, rốt cuộc xoay người bước đến phía đông sương.

Nghe được tin dữ, tâm trạng thái tử và Triệu phò mã cũng giống như Lý Duy, vừa sợ lại vừa giận. Ba người bàn bạc vài câu, lòng Lý Duy vẫn còn bứt rứt chuyện Bảo Cầm nên mượn cớ trở lại tây sương. Bảo Cầm giả chết nằm ở trên giường, thấy y tiến vào liền bật dậy, “Ta nói rồi, ta không đi!” Lý Duy thở dài, “Ta sẽ giúp ngươi thu dọn đồ.”

Lý Duy ngồi xổm trước tủ tìm mấy bộ quần áo đã giặt sạch của Bảo Cầm, Bảo Cầm ở phía sau hung hăng mắng nhiếc: “Lý Duy, tên hỗn đản này! Ngươi dám đuổi ta đi, ta sẽ… sẽ không bao giờ quay về nữa! Ngươi có nghe thấy không!” Lý Duy im bặt không nói lời nào, nhưng trong lòng lại chua chát. Từ lúc gả cho y đến giờ, cuộc sống của Bảo Cầm chẳng được mấy ngày hạnh phúc. Lần trước vào thành may áo mới thì to quá không mặc vừa, tết đến chỉ có thể mặc tạm đồ cũ của Lý Duy. Một khi y đã hạ quyết định, thì tâm cũng trở nên sắt đá, bất luận Bảo Cầm mắng chửi thế nào cũng coi như mắt điếc tai ngơ. Lý Duy cẩn thận buộc bọc quần áo, vừa mới xoay người đã bị Bảo Cầm ôm chặt lấy thắt lưng, “Ta sẽ không nói linh tinh nữa, mỗi ngày ta sẽ giúp Tiểu Cổ làm việc nhà, nhất định sẽ không làm phiền đến chính sự của các ngươi! Lý Duy, ngươi đừng đuổi ta đi, có được không?”

Lý Duy ôm lấy hắn, “Bảo Cầm, Bảo Cầm, ngươi đừng nói như thế. Là ta không tốt, ngươi điểm nào cũng tốt.” Bảo Cầm ngước lên, đôi mắt ầng ậng nước, “Đúng, đều tại ngươi không tốt! Nếu ngươi sợ ta gặp nguy hiểm, vậy càng phải bảo vệ ta kĩ chứ, sao lại muốn đẩy ta đi? Ta có tay có chân, ta cũng là nam nhân, ta không phải gánh nặng! Ta xin thề, nếu bị kẻ khác đem tính mạng ra uy hiếp, ta cũng sẽ không liên lụy đến ngươi dù chỉ một cọng lông!” Lý Duy cúi xuống hôn lên mắt hắn, mí mắt Bảo Cầm run rẩy, Lý Duy hận không thể nuốt hắn vào trong bụng, “Chờ mọi chuyện xong xuôi, ta sẽ đến đón ngươi.”

Lệ nơi khóe mắt Bảo Cầm dần cạn, hắn đờ đẫn đứng lên, bị Lý Duy nắm tay dắt ra khỏi phòng. Hắn theo Lý Duy đến học quán, đợi Lý Duy giải thích ngọn ngành với Hứa tiên sinh, nhìn y từ từ buông tay hắn.  Đột nhiên, Bảo Cầm ngẩng đầu hung dữ trừng mắt nhìn Lý Duy, “Ngươi mà dám không đến đón ta, ta nhất định phải đòi ngươi một trăm lẻ tám lượng bạc!”

Đệ tam thập chương

Phiên ngoại 1: Giao thừa mừng năm mới.

Khâu Nhục Cải Muối

*Khâu nhục là một món ăn của người Trung Quốc. Na ná như thịt kho tàu ớ, nhưng cách làm thì cầu kì hơn nhiều. Bạn nào tò mò có thể hỏi anh gu gờ nhé ~~ Nhìn cái tranh là đủ hiểu chương này xôi thịt như thế nào rồi nhỉ =)) khăn giấy đâu chuẩn bị đi nào ~~~ *bụm mũi*

*******

Tối hôm đó Lý Duy nấu một nồi khâu nhục cải muối, Bảo Cầm ăn liên tiếp năm sáu miếng, thêm một chén cơm đầy, thỏa mãn ngồi vuốt vuốt bụng, nói cũng không ra hơi. Lý Duy vui vẻ, dọn dẹp xong xuôi liền kéo Bảo Cầm ra ngoài đi dạo.

Đêm hè muỗi vo ve quấy nhiễu, hai người chịu hết nổi lại chạy ngược về nhà. Cả người nhớp nháp mồ hôi, Bảo Cầm đun nước, Lý Duy mang dục dũng vào phòng, định bụng tắm táp xong mới lên giường đi ngủ. Bảo Cầm tắm trước, Lý Duy đứng ngoài cửa ghé đầu vào cười hì hì bảo, “Có muốn vi phu chà lưng giúp không?” Bảo Cầm lườm y một cái, vừa thẹn vừa giận đóng cửa lại. Hắn ngâm mình trong dục dũng, khoan khoái thở dài một hơi, bỗng nhớ tới ngày đầu tiên hắn theo Lý Duy về nhà, còn ngây thơ ra sức kì cọ sạch sẽ từ trên xuống dưới, khờ không để đâu cho hết. Đến lúc kết thúc hồi tưởng hắn mới phát hiện, hành động của mình bây giờ cũng chả khác gì khi đó, liền hung hăng kì cọ cho nhanh.

Tắm rửa xong, sợ bên ngoài nhiều muỗi, Bảo Cầm chui ngay vào màn. Lý Duy đứng tắm bên ngoài, vừa xối nước ào ào vừa tán gẫu với Bảo Cầm, nhưng Bảo Cầm chỉ ậm ừ lạnh nhạt. Lý Duy bê dục dũng ra ngoài, chẳng chờ lau khô người đã chui tọt vào với hắn, “Sao ngươi lại phớt lờ ta?” Vừa liếc một cái, mắt đã dính chặt vào cảnh trước mặt. Bảo Cầm trần trụi nằm nghiêng trên chiếu, hạ thân chỉ được chăn che mất một phần, trừng mắt nhìn Lý Duy nói: “Ngươi chậm muốn chết!”

Không khí trong màn đột nhiên nóng lên. Nhưng Lý Duy chỉ cười gian, chẳng động tay động chân gì “Ban nãy không phải ngươi cứ hỏi ta khâu nhục cải muối làm như thế nào ư, giờ ta sẽ dạy ngươi.” Bảo Cầm hoài nghi liếc y một cái, “Dạy ở chỗ này?” Lý Duy vẫn cười, tung chăn hắn đang đắp sang một bên, bổ nhào lên người hắn, “Đầu tiên phải chọn một khối thịt ba chỉ tươi ngon, rửa cho sạch sẽ.”

Trong phòng chỉ thắp một ngọn nến, nhưng dưới thứ ánh sáng chập chờn, cảnh trong màn càng thêm ám muội. Gương mặt Bảo Cầm hơi hồng hồng, “Ta đã rửa sạch rồi.” Lý Duy cúi đầu, “Vi phu rửa lại lần nữa cho ngươi.” Y vươn đầu lưỡi, từ cổ Bảo Cầm trượt xuống phía dưới một chút, nhẹ nhàng liếm lấy, một tấc trên người cũng không tha. Toàn thân Bảo Cầm bị Lý Duy liếm ướt, chẳng khác nào lại ứa ra một tầng mồ hôi, tính khí nơi hạ thân hơi hơi ngẩng đầu, chờ mãi mới được Lý Duy “rửa” đến chỗ đó, lập tức rướn thắt lưng đưa vật nhỏ vào miệng Lý Duy. Chẳng ngờ Lý Duy chỉ dùng đầu lưỡi liếm ướt nó, rồi lại tiếp tục trượt xuống theo bắp đùi. Bảo Cầm bất mãn rên hừ hừ, “Ngươi, ngươi không rửa cẩn thận.”

Lý Duy cười rộ lên, ngẩng đầu nói: “Sao? Còn chỗ nào muốn ta rửa lại? Đúng rồi, quên mất chưa rửa chỗ này.” Y nâng hai chân Bảo Cầm lên, đầu lưỡi đảo quanh huyệt khẩu. Dẫu sao đầu lưỡi cũng mềm mại, không đủ sức vói vào sâu bên trong, Bảo Cầm vừa nóng vừa ngứa, như bị muỗi đốt sưng đến tê dại, vừa muốn kêu Lý Duy dừng lại lại vừa không muốn, bờ môi bật ra mấy tiếng “đừng đừng”, tính khí càng lúc càng ngẩng cao hứng khởi. Lý Duy ngước lên, “Rửa vậy cũng tương đối sạch rồi.” Bảo Cầm chờ đợi nhìn Lý Duy, khiến y không kiềm chế nổi, nhịn không được kề sát tính khí lên môi Bảo Cầm, “Ngươi cũng rửa hộ ta một lần đi.”

Bảo Cầm nhu thuận hé miệng, để tính khí của Lý Duy thuận lợi tiến vào. Bị Lý Duy trêu đùa xong, tâm trí Bảo Cầm trống rỗng, thầm mong y tiến vào nhanh nhanh một chút, nhưng rốt cuộc da mặt không đủ dày, chỉ có thể nghe theo ý của Lý Duy, tiếp tục cùng nhau rửa thịt. Lưỡi Bảo Cầm cẩn thận liếm côn thịt của Lý Duy, trượt một đường từ dưới lên rồi mút chặt lấy đỉnh côn một lần. Trên lỗ nhỏ bắt đầu chảy nước, Bảo Cầm nuốt xuống, không kìm nổi cũng bắt đầu ý loạn tình mê, mắt khép hờ tiếp tục rướn người về phía trước, liếm trọn hai túi cầu nặng trịch của Lý Duy đến lúc chúng cũng bị bao phủ một tầng nước mỏng. Lý Duy thở ồ ồ, nhìn tính khí tím đỏ trướng căng của mình đặt trên mặt Bảo Cầm, quệt thành một đường ướt rượt, hận không thể lập tức nhét vào miệng Bảo Cầm, đâm thẳng vào sâu bên trong yết hầu. Sống lưng Lý Duy từng đợt mềm nhũn, cố nén lại dòng tinh dịch. Đùa a, thịt còn chưa rửa xong, bếp lò còn chưa châm lửa, y đã tiết thì còn ra thể thống gì nữa!

“Được rồi.” Lý Duy vuốt ve gương mặt Bảo Cầm, thân thể lùi về sau. Bảo Cầm mở mắt nhìn y, khóe mắt đuôi mày đều nhuốm đầy xuân sắc, “Có thể hầm thịt rồi sao?” Lý Duy lôi một bình nhỏ ở đầu giường ra, chậm rãi mở nắp, nói: “Hầm cách thủy thì không thể bỏ thẳng vào nước được, phải ướp gia vị đã.” Bảo Cầm bị Lý Duy lật người lại, mông cao cao vểnh lên. Lý Duy đẩy miệng nhỏ của bình vào hậu huyệt Bảo Cầm, dịch thể lạnh lẽo tràn vào trong cơ thể. Bảo Cầm cả kinh kêu một tiếng, “Cái gì vậy?” Lý Duy cười hôn lên thắt lưng hắn, “Là gia vị a.” Bảo Cầm tức giận mắng to, “Ngươi thật sự muốn hầm ta?” Lý Duy cười rộ lên, “Không trêu ngươi nữa. Đây là dầu bôi trơn, có chút công dụng thúc tình, không ảnh hưởng gì đến sức khỏe.”

Bảo Cầm thầm mắng Lý Duy đến cẩu huyết lâm đầu, thật là chẳng học được cái gì tốt, không biết kiếm thứ này từ đâu ra, lãng phí bạc! Lý Duy ở đằng sau thúc vào một chút, thân thể Bảo Cầm sớm đã mềm oặt, thắt lưng chúi xuống, mông lại bị Lý Duy nhấc cao tùy ý nhào nặn. Lý Duy từ từ chuyển động vài cái, thấy Bảo Cầm cũng không có vẻ gì là khó chịu, liền thỏa hứng ra sức đẩy tính khí ra ra vào vào. Bảo Cầm chỉ cảm thấy bụng dưới dần dần phát nhiệt, hậu huyệt sít sao quấn lấy Lý Duy, cứ mỗi lúc y chuẩn bị rút ra thì lại lập tức co chặt, hoàn toàn vượt ngoài tầm kiểm soát của Bảo Cầm. Hắn biết “gia vị” kia đã phát huy tác dụng, nhưng miệng chẳng còn hơi sức mà mắng người nữa, chỉ có thể nha nha kêu lên. Tay chống trên giường không chịu nổi sức nặng của cơ thể, nửa thân trên nằm úp sấp xuống, mười ngón tay co quắp xiết chặt, nhưng bề mặt chiếu trơn nhẵn chẳng có điểm nào để vịn vào. Dục vọng của Bảo Cầm đã lên tới cực hạn, run rẩy muốn bắn ra, lại bị Lý Duy nắm chặt lấy, hắn không khỏi nức nở cầu xin: “Đừng…tiếp tục đun nữa, thịt sẽ nhừ.” Lý Duy khẽ cười: “Sốt ruột vậy sao? Hầm thịt cách thủy phải để lửa nhỏ liu riu đến lúc cạn thì thịt mới vừa xốp vừa mềm, vào miệng là tan.” Bảo Cầm cảm giác mình cách tám chữ này cũng không xa lắm, hạ thân không phát tiết được khiến hắn sợ hãi, khóc giả cuối cùng thành khóc thật. Lúc nãy Lý Duy nhẫn nhịn khổ sở, giờ thấy Bảo Cầm như vậy, tâm phút chốc mềm nhũn, liền buông tay khỏi Bảo Cầm, bản thân cũng thả lỏng, cả hai cùng lúc tiết ra.

Cơ thể Bảo Cầm giật giật, được Lý Duy ôm vào trong lòng, ôn nhu hôn lên nước mắt của hắn. Vừa mới nhấc chân, dịch thể lẫn lộn giữa tinh dịch và nước trong bình ban nãy suýt thì chảy xuống, khiến hắn hoảng hốt vội vã khép chặt lại, tức giận nói: “Thịt hầm nhừ thành nước cả rồi rồi.” Lý Duy cười khoái trá, “Vậy giờ nó là canh thịt, hôm nay chẳng phải ngươi cũng chan canh ăn với cơm đó sao.” Bảo Cầm vươn tay đẩy Lý Duy ra, “Được rồi, được rồi, thịt cũng đã hầm chín, ngươi tránh ra đi.” Lý Duy giữ chặt tay hắn, day day môi Bảo Cầm một hồi, “Đồ vô lương tâm, uy ngươi ăn no rồi liền không đếm xỉa gì đến người khác. Thịt tuy đã đun xong, nhưng cải còn chưa cho vào!” Bảo Cầm ai nha một tiếng, quên mất còn thứ này nữa. Vừa mới cùng hắn triền miên một trận xong, hạ thân Lý Duy lại bắt đầu rục rịch ngóc đầu dậy, y nhấc cao hai chân Bảo Cầm đặt ở trên vai, “Rắc cải muối đã băm nhỏ lên trên thịt, đổ thêm nước tương, đóng nắp nồi lại rồi đun tiếp.” Giọng nói trầm dần xuống theo động tác thâm nhập vào động nhỏ ẩm ướt, Lý Duy thẳng lưng nhấn sâu vào trong. Giữa những chuỗi rên rỉ, Bảo Cầm vẫn không quên khiêm tốn thỉnh giáo: “Cải muối…cải muối…không phải nên luộc trước sao?” Lý Duy khen ngợi, khom người hôn hắn một cái thật sâu, “Cải muối chỉ cần trần qua thôi.” Nhưng Bảo Cầm lại lập tức thét lên một tiếng, thân thể như bị tách thành hai nửa, tên xấu xa kia không lưu tình gì mà thúc thẳng vào.

Cả hai ôm nhau nằm một chỗ, hạ thân gắn bó khó rời. Tính khí của Bảo Cầm kẹp giữa bụng dưới của hai người, toàn thân dính đầy mồ hôi, cổ họng khàn đặc, thần trí đã sớm không còn minh mẫn. Lý Duy vừa thở hổn hển vừa lên tiếng: “Sau khi hầm đủ thời gian, nhớ phải rắc thêm hành và đường.” Bảo Cầm đâu còn nghe thấy gì nữa, nức nở tiết ra. Lý Duy bị hậu đình của hắn co chặt lại, cũng bắn ra theo, cúi đầu hôn Bảo Cầm thật lâu, luyến tiếc không rời. Lý Duy ôm lấy Bảo Cầm, vuốt ve làn da rịn mồ hôi của hắn, cảm thấy mỹ mãn giống như khi Bảo Cầm sung sướng chén hết đĩa thịt lớn. Bảo Cầm dần dần lấy lại tinh thần, nghiến răng nghiến lợi: “Lần tới dạy ta làm đồ ăn, phải tới trù phòng dạy một cách nghiêm chỉnh!” Nhưng Lý Duy lại cười bảo: “Sao? Chẳng lẽ Bảo Cầm muốn làm trong trù phòng? Thay đổi một chút cũng mang lại tình thú a.” Bảo Cầm tức giận vung tay đánh y, người lại bị lật lại ghìm chặt, bị hôn tới tấp không thốt ra nổi tiếng nào.

Đệ tam thập nhất chương

Buổi chiều tan lớp, mấy hài tử không thuộc bài bị Hứa tiên sinh phạt ở lại trong sân, lần lượt từng đứa tiến vào thư phòng đọc bài cho ông nghe.

Bảo Cầm chán muốn chết, rảo bước ra sân, lại bị đám hài đồng đang nhẩm bài nhao nhao vây kín, “Bảo Cầm, Bảo Cầm, Lý Duy đâu rồi?” Bảo Cầm ai oán ngẩng mặt lên, “Các ngươi mau học bài đi!” Lũ nhóc con cười ầm ĩ, trêu chọc: “Lý Duy không cần Bảo Cầm nữa! Lý Duy không cần Bảo Cầm nữa!” Bảo Cầm cáu tiết, trợn trắng mắt dọa chúng nó chạy toán loạn, hận không thể nhặt đá ném từng đứa một. Đằng sau đột nhiên bị níu lấy, Bảo Cầm quay đầu lại, trông thấy một tiểu tử mập mạp lùn tịt đang nhìn hắn cười, hai con mắt híp lại thành một đường thẳng, “Bảo Cầm, ta thích ngươi lắm! Chờ ta lớn ta sẽ lấy ngươi!”

Bảo Cầm dở khóc dở cười, Hứa tiên sinh mở cửa ra hỏi: “Sao lại ồn ào vậy?” Bảo Cầm cùng mấy tiểu hài tử sợ hãi lập tức im bặt, nghiêm túc đứng thẳng tại chỗ, thở mạnh cũng không dám. Hứa tiên sinh buồn cười, nhưng vẫn quét mắt một vòng quanh sân, “Hôm nay không học xong thì đừng có về!” Mặt đám nhóc con đồng loạt suy sụp, Hứa tiên sinh lại hướng phía Bảo Cầm nói: “Bảo Cầm, con vào đây.”

Bảo Cầm theo Hứa tiên sinh vào trong thư phòng, Hứa tiên sinh lấy mấy thứ bên cạnh bàn ra, trải giấy mài mực cẩn thận, mỉm cười: “Không phải con theo Lý Duy học chữ sao? Giờ cũng không bận gì, chi bằng ôn tập lại.” Bảo Cầm gật đầu, ngồi xuống. Hắn nhớ lại chữ mới nhất Lý Duy dạy hắn, vừa cầm bút viết chữ, vừa nghe hài tử tiến vào trả bài. Quả nhiên đều là một lũ lười biếng, đứa nào cũng tỏ vẻ đắc ý, dáng dấp tràn trề tự tin, nhưng cũng chỉ đọc được nửa chừng là ấp úng. Bảo Cầm dỏng tai nghe, Hứa tiên sinh đợi hài tử vò đầu bứt tai một lúc mới điềm đạm nhắc câu tiếp theo là gì, khiến tên nhóc buột miệng thốt được ra, cả hai thầy trò cùng bật cười.

Vất vả kiểm tra hài tử cuối cùng xong, Hứa tiên sinh quay đầu lại, đã thấy Bảo Cầm ngủ gục trên bàn. Ông lắc đầu cười, vào phòng trong mang kiện áo choàng ra, bước tới định đắp lên lưng cho hắn. Bất chợt Hứa tiên sinh dừng bước, cầm tờ giấy viết chữ của Bảo Cầm lên. Nét chữ đã tiến bộ hơn, nhưng vẫn còn xiêu xiêu vẹo vẹo. Mới đầu toàn là những chữ trên trời dưới đất, tràng giang đại hải, xem ra Lý Duy dạy học cũng rất tùy hứng. Sau lại là một hàng tên Lý Duy được viết thẳng tắp, mộc tử lý, thụ tâm duy, nét đậm nét nhạt vô cùng ngay ngắn. Hứa tiên sinh để giấy xuống, cúi đầu thở dài, vươn tay xoa xoa đầu Bảo Cầm.

Lúc Bảo Cầm tỉnh dậy đã là hoàng hôn. Hắn ra khỏi thư phòng, Hứa tiên sinh đang bưng đồ ăn trên tay, gọi hắn lại dùng bữa. Hai người ăn rất đơn giản, xưa nay Hứa tiên sinh luôn yên lặng dùng cơm, Bảo Cầm khi ăn cũng không nói câu nào. Hứa tiên sinh nhìn Bảo Cầm một cái, gắp một miếng măng khô đặt vào trong bát hắn, “Đứa nhỏ này, đừng ăn mỗi cơm không như thế.” Bảo Cầm nhớ lại quãng thời gian mới đến Lý gia, Hứa tiên sinh cũng hay mắng hắn như vậy, hồi ức đã qua không thể nào quay lại, sống mũi hắn bất giác cay cay.

Ăn cơm xong, Bảo Cầm xung phong đi rửa bát, lại bị Hứa tiên sinh kêu vào phòng. Hứa tiên sinh ngồi tại mép giường, lấy khối ngọc bội trong hộp gỗ cũ kĩ ra đưa cho Bảo Cầm, nói: “Con cầm đi.” Bảo Cầm ngơ ngác nhận lấy ngọc bội, “Đây là —” Hứa tiên sinh mỉm cười điềm đạm: “Trước khi qua đời cha Lý Duy nhờ ta giữ hộ, khối ngọc này chính là vật gia truyền của dòng họ Lý gia, truyền cho các nàng dâu từ đời này sang đời khác. Ngày đó ta quên đưa cho con, giờ mới nhớ ra.” Bảo Cầm mặc dù không am hiểu ngọc, nhưng cảm nhận được một luồng ấm áp ở tay, biết đây nhất định là ngọc quý, không khỏi sợ hãi rụt tay về, “Đồ quý giá như thế này sao có thể cho con được?” Hứa tiên sinh cười rộ lên, “Lý Duy là nhi tử độc nhất, lại chỉ cưới một mình con. Tuy con là nam hài, nhưng cũng là nàng dâu danh chính ngôn thuận của Lý gia. Thứ này không cho con thì còn cho ai nữa?” Bảo Cầm vẫn từ chối không nhận, Hứa tiên sinh cầm ngọc đeo luôn lên cổ Bảo Cầm, “Đứa ngốc, cứ yên tâm nhận đi.”

Bảo Cầm cắn môi, vừa cảm kích lại vừa khổ sở, ưu tư ngập tràn mà không bộc bạch nổi, mãi nửa ngày mới nghẹn ngào thốt ra được một câu: “Nếu như cha Lý Duy biết ngọc bội gia truyền để cho con, hẳn sẽ giận dữ lắm.” Hứa tiên sinh mỉm cười, những nếp nhăn nơi khóe mắt thấp thoáng một nỗi buồn nhàn nhạt, “Ai bảo huynh ấy đi sớm. Nếu đã giao cho ta, vậy phải để ta quyết định.” Giọng ông nhẹ nhàng, nét mặt càng bình thản, cả người như được bao bọc bởi một tầng sương mù, Bảo Cầm nhìn thế nào cũng không hiểu được.

Bảo Cầm sờ sờ ngọc bội, trầm ngâm thật lâu, ngẩng đầu nhìn Hứa tiên sinh nói: “Tiên sinh, cám ơn đã đồng ý cho con ở lại, thế nhưng con vẫn muốn quay về bên cạnh Lý Duy.” Hứa tiên sinh nở nụ cười: “Hảo hài tử, muốn đi thì cứ đi. Con đợi ở đây cũng không yên lòng, Lý Duy bên kia chắc cũng nóng ruột nóng gan. Có chuyện gì nghiêm trọng đến mức mà hai đứa phải xa nhau? Các con cùng nhau đối mặt, chưa chắc mọi chuyện đã tệ hơn bây giờ.” Lòng Bảo Cầm ấm áp, hắn đứng lên nhanh nhảu đáp lời: “Đa tạ tiên sinh! Con xin phép về nhà!” Nhưng Hứa tiên sinh lại kéo hắn ngồi xuống, “Trời tối rồi, đường đi cũng không thấy rõ, chi bằng ngủ qua đêm sáng mai hãy về.” Bảo Cầm chỉ hận không thể thấy Lý Duy sớm khắc nào hay khắc đó, nhưng lại sợ Hứa tiên sinh chê cười mình gấp gáp, đành miễn cưỡng gật đầu đáp ứng.

Lý Duy nằm trên giường trằn trọc, hồi lâu mới cười khổ một tiếng, bao năm qua nằm trên chiếc giường này, mà sao chưa bao giờ thấy nó rộng như ngày hôm nay? Mùi của Bảo Cầm còn vương trên gối chăn, y níu chặt ra sức cảm nhận, nhưng lại phát hiện mùi hương nọ chậm rãi nhạt phai. Vô số ý niệm loạn thất bát tao cứ quanh quẩn trong đầu, làm sao y có thể ngủ được? Hoảng hốt ngơ ngẩn, đột nhiên y lóe lên một ý nghĩ —  hay là ngày mai lén xuất môn tới nhìn trộm Bảo Cầm một chút?

Chủ ý vừa xuất hiện đã bị chính y gạt phăng. Chuyện mạo hiểm này không phải là ý tốt, vạn nhất bị theo dõi, không những uổng công đẩy Bảo Cầm đi mà còn phiền hà đến Hứa tiên sinh và học quán nữa. Huống chi, Hứa tiên sinh là người thiện lương, lũ hài tử chỗ học quán cũng vui vẻ, không có lý gì Bảo Cầm lại không sống tốt. Lý Duy nhắm mắt lại, hiểu rõ mình chỉ đang tự lừa dối bản thân, Bảo Cầm làm sao có thể dễ chịu được?

Tâm sự chồng chất, mãi sau nửa đêm Lý Duy mới chợp mắt nổi, vậy mà ác mộng lại ập đến. Trong mộng, y dẫn Bảo Cầm tới buổi họp chợ Khúc thành, thời điểm có lẽ là trước lễ mừng năm mới lần trước. Hai người vốn đang tay trong tay, nhìn nhau cười nói, nhưng lúc y móc tiền ra mua đồ, quay đầu lại thì đã không thấy Bảo Cầm đâu nữa. Lý Duy gọi to tên Bảo Cầm, chạy dọc hết cả dãy phố tìm hắn, lục tung từng quầy hàng ven đường, bước cả vào cửa hàng nhà người ta, thậm chí ai đi ngang qua cũng kéo lại để hỏi, hận không thể gõ cửa hết tất cả các nhà. Nhưng Bảo Cầm tựa như tan biến vào hư vô, không ai trông thấy hắn. Ngực Lý Duy như bị đè nén, tâm càng lúc càng nặng nề, tiếng gọi cũng càng ngày càng nôn nóng. Trong lòng y tự nhủ đây chỉ là một giấc mơ, muốn mau mau tỉnh dậy, nhưng cảnh vật quen thuộc của Khúc thành bỗng thay đổi, Lý Duy bị nhốt giữa tầng tầng lớp lớp thành trì, tìm mãi không thấy đường về, càng không tìm được bóng dáng Bảo Cầm.

Tuyệt vọng đến cực độ, Lý Duy bừng tỉnh, ngồi bật dậy. Y lau mồ hôi vã ra trên trán, ngoài cửa sổ trời dần hửng sáng, chim chóc cũng bắt đầu thi nhau hót vang. Lý Duy nhảy xuống giường, nhanh chóng xỏ giày mặc quần áo, chạy ra cửa gấp gáp nhắm thẳng phía học quán. Y mặc kệ những suy tính trước sau, chỉ cần được nhìn Bảo Cầm một chút, được tận mắt thấy hắn ngủ bình yên vô sự, bằng không chỉ sợ y sẽ lo lắng đến phát điên mất.

Sáng tinh mơ sương mù giăng khắp trấn, đường đi trơn trượt lại mờ mịt không thấy rõ. Lý Duy hổn hển lao đầu chạy, suýt thì vấp ngã sóng xoài. Y thất tha thất thểu chạy đến bên bờ sông hôm trước đi ngang qua, lại thấp thoáng trông thấy một bóng người đang bước về phía mình. Tim Lý Duy đập thình thịch, y dừng bước ngây ngốc nhìn người phía trước.  Người nọ nhỏ gầy, tay xách một bọc quần áo, càng đến gần bước chân càng do dự, cuối cùng đứng khựng tại chỗ, không tin nổi vào mắt mình kêu lên: “Lý Duy?”

Lý Duy tiến đến ôm chầm lấy Bảo Cầm, không thèm quan tâm xung quanh gắt gao ôm chặt hắn trong lồng ngực, “Ngươi…” Bảo Cầm vừa mừng vừa sợ, không dám tin mà sờ sờ lưng Lý Duy, “Ngươi đến đón ta sao? Ta, ta nghĩ thực lâu, ta vẫn muốn trở về!” Lý Duy không nói nên lời, cảm giác hoảng loạn trong mơ hãy còn nguyên, y chỉ sợ nếu mở miệng, ngay cả giọng mình cũng sẽ trở nên kì cục. Nhưng Bảo Cầm lại hiểu lầm, nắm chặt áo Lý Duy nghiêm túc nói: “Ta không tùy hứng, cũng không phải không nghe lời, ta thực sự đã nghĩ rất cẩn thận. Nếu như Khúc Nam trấn gặp thiên tai, mọi người chạy thoát thân hết, ngươi sẽ bỏ ta lại sao? Ta tin ngươi sẽ không. Chuyện lần này, nói thì nghe lớn lao, bất quá chỉ là việc ai muốn làm hoàng đế. Mà thiên tai đều do ông trời gây ra. Hoàng đế là thiên tử (con trời), chẳng lẽ còn có thể to hơn ông trời sao? Chuyện ông trời gây ra còn không sợ, lại sợ chuyện của con ông trời sao?”

Hắn nói bài bản đâu ra đấy, nhưng Lý Duy lại mỉm cười. Đúng là lấy ví dụ bậy bạ ra để ngụy biện, thiên tai và nhân họa, hai thứ này có thể lôi ra so sánh với nhau ư? Vừa mở miệng cười, lại cười không dứt được. Lý Duy trong lòng không ngừng lắc đầu, gian khổ học tập mười năm, đọc trên vạn cuốn sách, cũng không đành bắt bẻ từng câu từng chữ của Bảo Cầm. Y tự cười bản thân mình, y thua rồi. Kì thực từ sớm y đã chịu thua trước Bảo Cầm không phải sao? Rõ ràng biết không nên như vậy, nhưng không thể cưỡng lại nỗi nhớ Bảo Cầm sâu thẳm tận đáy lòng. Mớ đạo lý tự cho là đúng kia, cũng chỉ là lí do để bọn họ gặp lại nhau thôi.

Bảo Cầm không biết trong đầu Lý Duy đang nghĩ cái gì, đáng thương nói: “Ngươi đừng chê cười ta suy nghĩ viển vông. Từ nhỏ ta đã bị bán đi, chưa từng nhớ rõ mặt cha mẹ, lớn lên mới biết đó là bởi gia hương gặp nạn đói, sau này lại bị tên bại hoại kia bán vào thanh lâu…Ta biết ngươi tốt với ta, nhưng ta chịu đủ tư vị bị người ta ném đi rồi!” Lý Duy hôn lên trán hắn, lên đôi mắt hơi ẩm ướt, cuối cùng dừng ở bờ môi run rẩy dây dưa thật lâu, rốt cuộc mới chịu giải đáp thắc mắc đầu tiên của Bảo Cầm: “Ừ, ta tới đón ngươi về nhà. Mới chỉ xa ngươi một tối, ta đã nhớ ngươi không chịu được. Bảo Cầm, ta sẽ không bao giờ cho ngươi rời khỏi ta nữa.”

Đệ tam thập nhị chương

Về đến nhà, mọi người còn chưa ngủ dậy. Bảo Cầm ngồi trong phòng, bỗng dưng nhớ tới chuyện ngọc bội, liền lấy mảnh ngọc trong áo ra đưa Lý Duy xem, “Hôm qua Hứa tiên sinh cho ta cái này.” Lý Duy nhìn chằm chằm, đột nhiên hỏi: “Tiên sinh cho ngươi thật ư?” Bảo Cầm nhướng mi, “Ngươi có ý gì? Tiên sinh không nên cho ta sao?” Lý Duy ngồi xuống bên cạnh hắn, mỉm cười: “Là ta lỡ mồm nói bậy, cũng không phải ta có ý đó. Chỉ là cha ta để lại miếng ngọc này cho Hứa tiên sinh, cứ nghĩ Hứa tiên sinh muốn giữ nó bên mình mới phải.” Bảo Cầm thầm nghĩ Lý tú tài giao miếng ngọc cho Hứa tiên sinh không phải để truyền lại cho con dâu sau này sao, tiên sinh giữ lại làm cái gì? Ý nghĩ vừa lóe lên, Bảo Cầm cũng chẳng buồn nghĩ sâu xa thêm, lập tức dương dương tự đắc nói: “Vậy xem như ta đã được trưởng bối chấp nhận rồi, từ giờ về sau ngươi phải nghe lời ta đó!”

Lý Duy cười mắng đồ tạo phản, sau đó kề sát vào hôn Bảo Cầm. Bảo Cầm khúc khích né về phía sau, một đuổi một trốn, rốt cuộc cả hai cùng ngã lăn trên giường. Lý Duy tiện thể đặt luôn Bảo Cầm ở dưới thân, hai mắt Bảo Cầm sáng lấp lánh, hỏi: “Ngươi nói ngươi nhớ ta cả tối ư?” Lý Duy đang chặn giữa hai chân Bảo cầm, cố tình thúc thúc về phía trước, “Chỗ này nhớ.” Lại kéo tay hắn để áp lên ngực mình, “Chỗ này càng nhớ hơn.” Bảo Cầm thoáng đỏ mặt, lại không biết nên nói câu gì. Lý Duy yêu nhất dáng vẻ vừa giận vừa xấu hổ của hắn, cúi xuống bắt lấy bờ môi nọ, tâm hoa nộ phóng.

Hai người nháo loạn trên giường hồi lâu, mãi đến khi Tiểu Cổ đứng ngoài cửa kêu: “Lý công tử, tới dùng bữa sáng.”, Lý Duy mới lưu luyến đi ra mở cửa. Tiểu Cổ nhìn bên trong thấy Bảo Cầm đang đỏ mặt chỉnh quần áo, không khỏi la to lên: “Sao ngươi đã về rồi?” Bảo Cầm hừ một tiếng, thầm nghĩ ta bây giờ đã là chủ nhân chân chính của Lý gia, thế nào lại không được về!

Liên tục uống thuốc bổ vài ngày, sức khỏe thái tử đã chuyển biến tốt đẹp hơn, nhưng vết thương trên vai phải chưa lành miệng, vẫn phải để Tiểu Cổ hầu hạ dùng bữa. Ngồi ăn cơm chỉ có Lý Duy, Bảo Cầm và Triệu phò mã. Triệu phò mã ngồi đối diện hai người, xấu hổ vô cùng. Trong khi đó tâm trạng Bảo Cầm lại rất tốt, chẳng buồn để ý đến việc phải ngồi cùng bàn với cái tên đáng ghét kia.

Cơm nước vừa xong, còn chưa kịp buông bát, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa. Tay Triệu phò mã run rẩy, đũa cũng rơi cạch xuống bàn. Lý Duy đứng dậy bình tĩnh lên tiếng: “Ta ra mở cửa.” Bảo Cầm liền đi theo y, đột nhiên Lý Duy quay lại nắm lấy tay hắn, khiến mọi nỗi lo sợ trong lòng Bảo Cầm lập tức tiêu tan.

Đứng ngoài cổng là ba người đầu đội khăn tang vận bạch y. Ngọc Trúc vẫn mặc nữ trang, thị nữ theo hầu hôm trước đứng đằng sau, bên cạnh là thanh niên mà Lý Duy và Bảo Cầm đều biết. Lý Duy giật mình  “Giang đại nhân!” Giang thiếu gia hướng hai người chắp tay: “Lý công tử, Bảo Cầm công tử.”

Giang thiếu gia đột nhiên tới thăm nằm ngoài dự liệu của Lý Duy. Mời khách vào trong sân, hai gian sương phòng đều là buồng ngủ, nhà chính lại ngăn ra phân nửa để Triệu phò mã dùng, ngay cả một chỗ tiếp khách tử tế cũng tìm không ra. Cũng may Giang thiếu gia không ngại, thấy Lý Duy dừng bước, mở miệng nói: “Lý công tử, sự tình cấp bách, thứ cho tại hạ bỏ qua màn chào hỏi. Lần này đến đây là vì việc phụ mẫu nối bước ra đi, tại hạ nghe hạ nhân trong phủ nói mấy hôm trước Lý công tử có ghé qua tệ xá, thỉnh công tử cho biết rốt cuộc tại hạ đã gây nên chuyện gì?” Lý Duy khuyên Giang thiếu gia nén bi thương, trong lòng lại cân nhắc xem có nên nói ra sự thật hay không. Thấy Lý Duy do dự, Giang thiếu gia nghiêm túc nói: “Người ngay không nói chuyện mờ ám, tại hạ đã có lời thỉnh cầu Lý công tử, vậy trước hết cũng nên nói rõ suy nghĩ của mình. Không dối gì công tử, tại hạ nghi ngờ cái chết của phụ thân không phải ngoài ý muốn, mà có liên quan đến Tam vương gia. Tại hạ ở trong triều cũng nghe được chút ít việc thái tử cải trang tới Khúc thành điều tra xử án. Giang gia buôn bán tại Khúc thành đã trăm năm nay, không phải nói khoác, Giang gia làm ăn minh bạch, ở Khúc thành ai ai cũng biết. Vậy mà sau khi khâm sai tới, phụ thân liền xảy ra chuyện, tại hạ không thể không chắp nối hai sự kiện vào với nhau.”

Lý Duy vẫn không lên tiếng, chỉ cẩn thận đánh giá người trước mặt. Thái độ Giang thiếu gia tuy không dữ dội, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa bi thương. Không ngoại trừ khả năng hắn là người do Tam vương gia phái đến dò xét thái tử, nhưng Lý Duy tin rằng chẳng ai lại lấy sinh mệnh phụ mẫu ra viện cớ như vậy. Y trầm ngâm chốc lát, hỏi: “Nếu như việc này thực sự có liên quan đến Tam vương gia, Giang đại nhân định xử lí ra sao?” Giang thiếu gia gằn từng câu từng chữ, “Đương nhiên phải báo mối thù sát phụ thí mẫu rồi!”

Vừa dứt lời, liền nghe thấy tiếng vỗ tay vọng đến từ phía đông sương. Cửa mở ra, thái tử được Tiểu Cổ đỡ đứng đằng sau cửa, mỉm cười nói: “Đáng khen cho một nam nhân chính trực!” Giang thiếu gia sắc mặt vui mừng, vội vã phủ phục xuống, “Điện hạ!” Hắn vừa quỳ, Ngọc Trúc và thị nữ phía sau cũng luống cuống quỳ theo. Thái tử lắc đầu cười, “Đứng dậy cả đi.” Giang thiếu gia đứng lên, nhíu mày, “Điện hạ sao lại…” Sắc mặt thái tử hơi trầm xuống, “Đều nhờ ơn tam bá phụ của bản vương ban tặng!”

Mới nãy Lý Duy dừng ở giữa sân không đi tiếp, một là vì không tìm được chỗ mời khách ngồi, hai là cố ý để thái tử nghe được cuộc trò chuyện giữa bọn họ. Xem ra thái tử đã tín nhiệm Giang thiếu gia, Lý Duy cũng không nề hà gì nữa, cười nói: “Giang đại nhân trông thấy điện hạ hình như không bất ngờ?” Giang thiếu gia cười cười, “Thực ra, từ lúc nghe nói còn có một vị công tử tướng mạo học vấn phi phàm tới thăm phụ thân, tại hạ đã ngờ ngợ thân phận của người đó rồi.” Lý Duy chắp tay lên tiếng: “Giang đại nhân, xin thứ lỗi. Hiện điện hạ mang trọng thương, Lý Duy thực sự không thể tiết lộ tùy tiện.” Giang thiếu gia vội vàng đáp lễ, “Lý công tử chớ đa lễ, kẻ có lỗi phải là tại hạ, ban nãy trong lòng ta đúng là có ý thăm dò.” Hắn móc một quyển sổ trong ngực áo ra đưa cho Lý Duy: “Năm ngoái phụ thân từng nói với tại hạ, nếu một ngày ông chết oan uổng, e rằng đó là bởi vật này.”

Lý Duy vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, vội vã quay đầu nhìn thái tử. Vị thái tử đứng đầu đông cung trước giờ hỉ nộ chẳng mấy khi bộc lộ kia, nét mặt lúc này cũng khó kìm nổi kích động.

Lý Duy và Giang thiếu gia bước vào đông sương, cùng thái tử ngồi xuống xem xét sổ sách, Bảo Cầm thì kéo Ngọc Trúc tới tây sương. Mấy ngày không gặp, Ngọc Trúc gầy rộc cả đi, khóe mắt dù trát phấn nhưng vẫn không che nổi nét tiều tụy. Bảo Cầm không nhịn được bảo: “Ngọc Trúc, mấy ngày nay hẳn ngươi mệt mỏi lắm.” Ngọc Trúc yếu ớt nở nụ cười, “Ta không sao, hơn nữa phu quân cũng đã về.” Bảo Cầm gật đầu, lòng tự dưng nhen lên cảm giác của người từng trải, “Ngươi đừng sợ, dù việc khó khăn đến mấy, đã có Giang công tử cùng ngươi vượt qua.” Ngọc Trúc nghe xong, không hiểu vì sao lại xúc động, bất giác một giọt nước mắt lặng lẽ chảy dài.

Bảo Cầm luống cuống, “Ơ kìa, sao ngươi lại khóc?” Hắn không giống Ngọc Trúc luôn mang khăn tay theo mình, đành phải giơ ống tay áo qua quít lau mặt cho y, “Được rồi, đừng khóc nữa. Hôm nọ thấy ngươi đưa tang trên phố khóc thảm thiết đến vậy, giờ lại định khóc cạn nước mắt sao.” Ngọc Trúc nắm chặt tay Bảo Cầm, dường như ngập tràn nỗi khổ tâm, nhưng một chút cũng không thể nói ra. Y khóc mãi đến khi mệt rũ, thần trí dần dần mê man. Mặc dù Bảo Cầm không muốn để người khác nằm trên giường của mình và Lý Duy, nhưng hắn cũng thương Ngọc Trúc, có lẽ mấy đêm rồi y chưa được ngủ, liền đỡ y nằm xuống, đắp chăn cẩn thận, chờ y chìm vào giấc ngủ mới lặng lẽ lui ra ngoài.

Ngoài phòng thị nữ Giang gia đang ngồi ở hành lang, Bảo Cầm cũng không còn chỗ nào để đi, đành ngồi xuống cạnh nàng, lại thấy nàng quay sang cười hỏi: “Bảo Cầm, ngươi không nhận ra ta sao?” Bảo Cầm chăm chú nhìn, đúng là khuôn mặt kia trông quen quen, “Cô là…” thiếu nữ cười nói: “Ta là A Lưu, trước kia hầu hạ Ngọc Trúc công tử tại Xuân Phong uyển.” Bảo Cầm a một tiếng, nhưng lập tức bị A Lưu bịt miệng lại, nhìn quanh quất, “Ta bất cẩn lỡ miệng, phải gọi công tử là thiếu phu nhân mới phải.”

Bảo Cầm cười rộ lên, “Thì ra là thế, hèn chi đi đâu Ngọc Trúc cũng mang cô theo. Y ở Giang gia tứ cô vô thân, may mà có cô ở cạnh giúp đỡ.” A Lưu nói: “Năm đó thiếu gia rước thiếu phu nhân về, cũng chuộc thân cho ta luôn.” Bảo Cầm cảm thán: “Tình cảm của Giang công tử đối với Ngọc Trúc quả là sâu đậm, không ngờ có thể chu đáo đến như vậy.” Nhưng A Lưu bỗng nhiên thu lại ý cười, rầu rĩ cúi đầu.

Rốt cuộc hai người họ đã xảy ra chuyện gì? Bảo Cầm nhớ dáng vẻ Ngọc Trúc ban nãy cũng ủ rũ, không khỏi hoài nghi trong lòng, dè dặt hỏi: “Lẽ nào Giang công tử đối xử không tốt với Ngọc Trúc ư?” A Lưu liếc hắn, “Thiếu gia đương nhiên đối với thiếu phu nhân rất tốt, có điều bảo một nam nhân giả bộ nữ nhân, sao có thể cảm thấy vui vẻ được?”

Đệ tam thập tam chương

Bảo Cầm và A Lưu trò chuyện được một lúc, cửa đông sương mở ra. Bảo Cầm mỉm cười đứng lên, đi về phía Lý Duy, Giang thiếu gia ở bên cạnh hỏi: “Ngọc Trúc đâu rồi?” Bảo Cầm đáp: “Y thấy không khỏe, ta bảo y lên giường nghỉ ngơi rồi.” Giang thiếu gia áy náy nói: “Đã làm phiền Bảo Cầm công tử.”

Bảo Cầm kêu không sao, nhưng Giang thiếu gia đã tới chỗ A Lưu, “Gọi Ngọc Trúc dậy, chúng ta trở về.” A Lưu tỏ vẻ chần chừ, Lý Duy tiến lên nói: “Giang đại nhân, không cần gọi Ngọc Trúc vội. Hơn nữa theo Lý Duy thấy, Giang đại nhân vừa mới trải qua biến cố, tốt hơn hết là đừng hồi phủ.” Giang thiếu gia xoay người, “Ý Lý công tử là…” Lý Duy đáp: “Nếu kết cục bất hạnh của Giang lão gia thực sự liên quan đến Tam vương gia, có khả năng lớn mật thám của Tam vương gia vẫn đang ẩn núp trong Giang phủ. Giang đại nhân mang sổ sách đến giao cho thái tử, giờ mà về chẳng phải nguy hiểm ư? Đối phương dám làm cả chuyện đại nghịch ám sát thái tử, lại liên lụy đến cả thường dân vô tội là Giang lão gia và Giang phu nhân, nhất định không phải hạng lương thiện gì, Giang đại nhân không thể không đề phòng!”

Giang thiếu gia đứng khựng tại chỗ, trầm tư nghĩ ngợi. Bảo Cầm lanh mồm lanh miệng: “Chi bằng ở lại nhà chúng ta, dù sao thái tử cũng đang ở đây!” Lời vừa thốt ra lại thấy mình hơi lạm quyền, không nhịn được lén nhìn Lý Duy một cái. Lý Duy nhìn về phía hắn mỉm cười, rồi quay qua nói với Giang thiếu gia: “Bảo Cầm nói đúng đấy, chỉ là Lý gia nhỏ hẹp, e rằng ủy khuất Giang đại nhân và Ngọc Trúc công tử.” Giang thiếu gia xua tay: “Tại hạ sao có thể để bụng việc này? Chỉ sợ nhiều người ầm ĩ ảnh hưởng đến thái tử đang dưỡng thương.” Lý Duy kêu Tiểu Cổ đi hỏi thái tử. Tiểu Cổ chạy về báo lại nguyên văn: “Đây cũng là chủ ý của bản vương, trước kia chưa thấy chủ nhân mở lời, nên cũng không tiện đề cập tới.”

Vậy là mọi chuyện đã được quyết định êm xuôi. Bảo Cầm thầm nghĩ, khi Giang thiếu gia nói, tâm tư đều hiện hết lên trên mặt, chắc cũng không phải người xấu. Có điều cách nói chuyện vòng vo quá, hắn trầy trật mãi mới hiểu được. Ngọc Trúc có thể ở lại Lý gia, tâm trạng Bảo Cầm rất phấn chấn. Tuy giao tình giữa hắn và Ngọc Trúc từ trước đến nay chỉ xem như bình thường, cũng không phải vô tư không vụ lợi, nhưng hắn và Lý Duy suýt chút nữa thì xa nhau, hôm nay được đoàn tụ, lòng hắn đang dạt dào niềm vui, thấy người khác âm thầm nuốt lệ thì cũng đồng cảm vô cùng.

Giờ sổ sách đã nằm trong tay, chỉ cần chuyển đến kinh thành, công bố chứng cứ phạm tội cấu kết giữa tham quan và phú thương Khúc thành ra toàn thiên hạ, đợi khối ung nhọt này bị nhổ đi, coi như một cánh tay đắc lực của Tam vương gia cũng bị chặt đứt. Lý Duy giảng giải cho Bảo Cầm, Bảo Cầm cái hiểu cái không, “Vậy bao giờ mới chuyển sổ sách?”

Lý Duy đáp: “Vốn định để thái tử tự mang về kinh thành là hay nhất, bất quá vai thái tử chưa lành, đề phòng đêm dài lắm mộng, thôi thì để họ Triệu kia mang về trước đi. Hơn nữa nếu làm theo cách này, thái tử và sổ sách không ở cùng một nơi, Tam vương gia muốn hạ thủ cũng khó khăn hơn rất nhiều.” Bảo Cầm gật đầu, “Ngộ nhỡ họ Triệu bị phục kích giữa đường, thế chẳng phải lấy giỏ trúc múc nước, tốn công vô ích ư?” Lý Duy cười bảo: “Chuyện đó chúng ta cũng cân nhắc rồi, thái tử sẽ giữ lại bản sao.” Y lấy quyển sổ trong ngực ra, Bảo Cầm ngạc nhiên hỏi: “Sao ngươi lại cầm?” Lý Duy đáp: “Tối nay ta phụ trách việc sao chép, tình thế cấp bách, xong càng nhanh càng tốt.”

Y trải giấy mực lên bàn, Bảo Cầm ngồi bên cạnh, không giúp được chính sự, chỉ có thể lo mấy việc lặt vặt. Thêm trà thêm nước, mài mực cắt hoa đèn, Lý Duy sao xong tờ nào hắn sắp xếp cẩn thận tờ ấy. Cứ thế qua một đêm, khi phương đông hửng sáng, Lý Duy đã hoàn thành việc lớn, mệt mỏi duỗi thắt lưng, bế Bảo Cầm đã ngủ từ lúc nào lên giường, ôm lấy hằm cùng nằm một lúc.

Sáng ra mọi người bàn bạc tiếp, Triệu phò mã dự định đêm nay sẽ khởi hành để tránh bị phát hiện. Chuyến này đi muôn phần nguy hiểm, Triệu phò mã khổ không nói nên lời, nhưng trong số mấy người ở đây chỉ duy nhất gã mới có thể đảm đương. Thái tử đang thụ thương, Lý Duy và Giang thiếu gia lại là người ngoài cuộc.

Trong nhà chỉ còn hai người, phòng ăn trống trơn, xung quanh bàn nhỏ chẳng có ai ngồi. Đến trưa, Lý Duy quyết định bê bàn ra giữa sân, chuẩn bị một bữa cơm nhỏ tiễn Triệu phò mã. Sau nhiều ngày rốt cuộc thái tử cũng ra khỏi phòng, uống trà thay rượu, ngồi với mọi người một lúc rồi quay về phòng. Triệu phò mã muốn chuẩn bị đồ đạc về kinh, cũng không ngồi lâu, lúc này chỉ còn Lý Duy, Bảo Cầm và Giang thiếu gia. Bảo Cầm đưa mắt ngó nghiêng, “Ngọc Trúc ở trong phòng làm cái gì? Để ta gọi y ra đây.”

Ngọc Trúc và Giang thiếu ngủ ở nửa gian nhà chính còn lại, Bảo Cầm bước vào, thấy Ngọc Trúc đang ngồi trên ghế, bỏ từng viên thuốc vào miệng, uống nước nuốt xuống. Bảo Cầm ngạc nhiên: Ngọc Trúc, ngươi uống cái gì vậy? Ngươi không khỏe ư?” Ngọc Trúc bị dọa giật nảy, quay đầu nói: “Không sao, bệnh cũ tái phát thôi mà.” Bảo Cầm cũng không để ở trong bụng, “Ngươi ra dùng bữa đi, tất cả mọi người đang đợi ở bên ngoài.”

Hắn kéo Ngọc Trúc ra sân, cạnh bàn còn một chỗ trống dành cho y. Ngọc Trúc đã thay đồ nữ ra, mặc tang phục của nam, nhưng khi giơ tay nhấc chân vẫn không che dấu nổi vẻ dịu dàng nữ tính. Giang thiếu gia liếc y một cái, quay luôn đi chỗ khác. Bầu không khí xung quanh bàn ăn quả thực quỷ dị, Lý Duy không thể làm gì khác hơn là tìm cách xoa dịu sự nặng nề. Hôm nay vốn là tiệc tiễn biệt, mặc dù đơn sơ nhưng cũng có rượu, y liền mời Giang thiếu gia vài chén. Bảo Cầm đã sớm nhận ra giữa Ngọc Trúc và Giang thiếu gia có điều bất thường, chăm chú theo dõi một lúc, rốt cuộc phát hiện hai người họ giống như người dưng, ngồi nửa ngày cũng không thèm đưa mắt nhìn nhau một cái.

Giang thiếu gia uống nhiều rượu, bắt đầu ngà ngà say, nâng chén lên hướng Lý Duy nói: “Lý công tử, chén này ta kính ngươi!” Lý Duy uống với hắn một chén, Giang thiếu gia tiếp tục: “Lý huynh! Không gạt gì huynh, ngày trước ở trong triều ta từng hiểu lầm huynh.” Xưa nay Giang thiếu gia nói năng văn nhã lễ độ, hiện giờ ngay cả đầu lưỡi cũng líu lại, không chờ Lý Duy lên tiếng đã cướp lời: “Ta nghĩ huynh được thái tử che chở, nhất định là một kẻ vô dụng không làm nên trò trống gì, nhưng hiện tại xem ra là ta quá phiến diện rồi. Lý huynh, ta tự chịu phạt một chén, coi như bồi tội với huynh!” Bảo Cầm âm thầm chẹp lưỡi, rượu vào lời ra, tửu lượng Giang thiếu gia không cao, tửu phẩm* cũng không tốt, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong. Lý Duy cũng hối hận vì ban nãy lại nảy ra chủ ý mời rượu, “Giang đại nhân, uống nhiều hại sức khỏe, nên dừng lại đúng lúc thì tốt hơn.” Ai ngờ Giang thiếu gia lúc này chẳng khác nào con ma men, trừng mắt nói: “Ta không có say!”

* tửu phẩm : Là phẩm chất khi uống rượu ý. Khi uống say, có người gặp ai cũng mời rượu, người chỉ nói mà không uống, người chỉ uống mà không nói, người uống cái là la lối om sòm…

Ngọc Trúc lặng lẽ ngồi cạnh nãy giờ rốt cuộc ngẩng đầu, không nhịn nổi nữa, khẽ giọng khuyên: “Hiền Văn, ngươi uống ít thôi.” nhưng lại bị Giang thiếu gia đẩy ra, “Ngươi tránh ra cho ta! Ngươi còn tư cách nói chuyện với ta sao!” Sắc mặt Ngọc Trúc trắng bệch, giận đến nỗi phát run. Bảo Cầm kéo kéo tay áo Lý Duy, “Ngươi mau đỡ Giang công tử vào phòng, hắn say nên bắt đầu nói năng lung tung rồi.” Giang thiếu gia ngoảnh đầu nhìn Bảo Cầm, cực kì nghiêm túc: “Ta không nói lung tung! Kẻ này hại ta cả đời mang tội bất hiếu, sao ta có thể tha thứ cho y được? Lý huynh, huynh có biết, thân nhân qua đời, đến việc lo ma chay ta cũng vắng mặt, loại cảm giác này…” Hắn đấm ngực dậm chân, Lý Duy và Bảo Cầm trong giây lát không biết nên nói gì, chỉ có thể nhìn hai người họ. Biểu tình Ngọc Trúc đau đớn nhìn Giang thiếu gia, “Quả nhiên là ngươi trách ta! Lúc minh mẫn thì ngươi không nói, hóa ra trong lòng ngươi vẫn luôn trách ta.” Giang thiếu gia lúc này đã say mèm, cười lạnh bảo: “Sao ta lại không trách ngươi? Rốt cuộc cha ta chết như thế nào? Ta gấp gáp chạy từ kinh đô về nhà, bất luận thế nào cũng phải nhìn được mặt ông lần cuối. Ngươi chưa gì đã khẩn trương hạ táng cha nương ta, suy cho cùng ngươi đang toan tính cái gì? Ngươi sợ ta phát hiện ra điều gì?” Lý Duy đứng lên đỡ lấy Giang thiếu gia, “Giang đại nhân, đừng nói nữa, mau vào trong thôi.” Giang thiếu gia giãy ra, hai mắt đỏ vằn lên, miệng phun ra toàn những câu độc ác: “Ta chỉ kêu ngươi về Khúc thành một chuyến chăm sóc nương ta, nhưng lại nhận được tin cha nương nối bước nhau qua đời. Hiền Văn thật bất hiếu, sớm biết đã không cưới cái đồ nam không ra nam nữ không ra nữ như ngươi!”

Lời vừa thốt ra, tất cả mọi người đều kinh ngạc ngây cả người. Chẳng biết A Lưu từ đâu nhào tới khóc rống hô: “Thiếu gia, sao ngài có thể nói như vậy! Không phải đều vì ngài mà công tử mới thành ra cái dạng này sao?” Ngọc Trúc thường ngày khóc sướt mướt, nhưng lúc này cặp mắt lại chẳng có một giọt lệ nào, nét mặt hờ hững khiến người khác cả kinh, “A Lưu, em đừng nói nữa. Giang Hiền Văn, việc đã đến nước này ta sẽ nói thẳng với ngươi, ngươi thực sự mắng không oan đâu, đúng là hồi đó ngươi không nên lấy ta, cha ngươi chính là do ta hại chết!”

Đệ  tam thập tứ chương

Những lời này so với mấy câu hung ác của Giang thiếu gia càng khiến mọi người sững sờ. Bảo Cầm đầu ong ong, thất thần nhìn Ngọc Trúc. Giang thiếu gia dường như không dám tin, lẩm bẩm nói, “Ngươi nói cái gì? Lặp lại lần nữa cho ta?” A Lưu vẫn là người phản ứng đầu tiên, sợ hãi kêu lên: “Công tử!”

Thanh âm của nàng tuy mang theo sợ hãi không gì sánh được, nhưng lại chẳng có vẻ ngạc nhiên. Giang thiếu gia  xoay người nhìn A Lưu, “Điều y nói là thật? Ngươi cũng biết?” Ngọc Trúc thản nhiên mở miệng: “Ngươi đừng làm khó A Lưu, ta sẽ nói với ngươi tất cả. Chạng vạng hôm ấy, Giang lão gia gọi ta vào thư phòng, mang một tập tranh đưa cho ta. Ta tò mò mở ra xem, đều là tranh vẽ nữ tử. Lòng ta đã có dự cảm không lành, lão gia nói sức khỏe lão phu nhân càng ngày càng kém, chỉ sợ không trụ nổi bao lâu, tâm nguyện duy nhất là được ẵm cháu trai. Ta gả cho ngươi mấy năm nhưng vẫn chưa có động tĩnh, tuy lão gia biết ta không tình nguyện, nhưng trong ba tội bất hiếu thì không có con là tội nặng nhất, khuyên ta nên lấy đại cục làm trọng. Nghe xong ta khó chịu tột cùng, lão gia kiên trì khuyên nhủ ta rằng việc nạp thiếp nhất định phải được tiến hành. Giờ thứ duy nhất có thể bồi thường cho ta chính là để ta tự mình chọn một nữ tử lương thiện cho Hiền Văn, cuộc sống sau này cũng sẽ dễ chịu phần nào. Lão gia còn thề, cho dù nàng dâu mới sinh hạ hài tử thì chính thất vẫn là ta. Ta mở tập tranh ra, Giang phủ là hào phú Khúc thành, đương nhiên phải chọn nữ tử xuất thân tử tế trong sạch. Còn ta bất quá chỉ là một nam kĩ thanh lâu, dù có thấp hèn đến mấy, nhưng cũng không muốn chịu cảnh chung chồng với nữ nhân khác. Giang Hiền Văn, hẳn ngươi biết thế nào gọi là lòng đau như cắt, cảm giác khi đó của ta cũng hệt như vậy.”

Men say trong mắt Giang thiếu gia dần dần nhạt đi, giọng nói ẩn đầy bi thống, “Sau đó thì sao?” Ngọc Trúc lạnh lùng nở nụ cười, “Đau đớn đến chết lặng, cảm giác giận dữ cứ thế nhen lên, ta ném toàn bộ tập tranh xuống đất. Lão gia hoảng sợ, không nghĩ đứa con dâu xưa nay hiền lành nhu thuận lại làm ra việc như vậy. Đã làm thì làm cho chót, ta liền nói rõ chân tướng sự thật, thực ra ta không phải tiểu thư gặp nạn, ta là nam nhân! Lão gia thất kinh tới gần, quét mắt nhìn ta từ đầu tới chân. Bình thường cải trang giống y như đúc, nhưng dẫu sao nam nữ cũng có điểm khác biệt, chỉ cần nhìn ánh mắt hừng hừng giận dữ là có thể đoán ra ngay. Lão gia tức đến nỗi hồ đồ, hỏi ta xem ngươi có biết chuyện này hay không. Ta bật cười bảo, ngươi cùng ta động phòng, sao ngươi có thể không biết được? Lão gia nạp thiếp cho ngươi chỉ tổ phí công vô ích, ngươi vốn đâu có thích nữ nhân!”

Giang thiếu gia run rẩy nói: “Ngươi biết rõ cha ta không chịu nổi bị sỉ nhục, vậy mà còn cố tình chọc tức ông ấy!” Hắn giơ tay quét đổ chén nước trên bàn, cố ép bản thân bình tĩnh lại, “Chuyện nạp thiếp dù sao cũng phải cần ta gật đầu, kể cả cha nương có bức bách ngươi, ngươi có thể chờ ta trở về cùng nhau nghĩ cách. Ngọc Trúc, ta biết ngươi ủy khuất đến tận bây giờ, thế nhưng sao ngươi lại…” Hắn không nói được nữa, nước mắt ràn rụa, tay chống lấy trán. Mặc dù cơn giận của Giang thiếu gia không bùng phát, nhưng tâm trạng Bảo Cầm và Lý Duy càng vì thế mà lo lắng hơn. Ngọc Trúc chưa bao giờ thấy hắn thương tâm đến vậy, ngây ngẩn nhìn, khổ sở nói: “Ngươi có cách gì đây? Ngươi muốn làm nhi tử hiếu thuận, chung quy vẫn sẽ nghe lời cha nương ngươi. Lúc lấy ta rõ ràng ngươi đã nói, hai ta cùng sống ở kinh thành, không ai biết ta, ta không cần sống trong lốt nữ nhân cả đời nữa. Nhưng ngươi không cho ta ra khỏi cửa một bước, sợ ta bị kẻ khác trông thấy, không cho phép ta mặc nam trang khi ở ngoài phòng, sợ lão quản gia mang từ Khúc thành theo tố giác với cha nương. Cái này ngươi sợ cái kia ngươi cũng sợ, rốt cuộc ngươi có nghĩ cho ta hay không?”

Giang thiếu gia nghẹn ngào gật đầu: “Ngươi nói đúng, trong chuyện này kẻ sai lầm nhất là ta. Khi đó nếu ta không lừa cha nương, đường đường chính chính ở cùng ngươi, hôm nay đã không xảy ra chuyện như vậy.” Nói xong hắn quay lưng thất thểu bước từng bước về phía nhà chính. A Lưu đứng cạnh sớm đã khóc không thành tiếng, Ngọc Trúc cũng không kìm nổi nữa, ngã ngồi trên ghế bưng mặt.

Ban đêm, sau khi Triệu phò mã lên đường, Giang thiếu gia và Ngọc Trúc tách ra mỗi người ngủ một gian trong nhà chính, chẳng biết trong lòng đang chất chứa tâm sự gì. Lý Duy ôm Bảo Cầm nằm trong chăn, cũng không ngủ được. Bỗng nhiên Bảo Cầm lên tiếng: “Nói như vậy, cái chết của Giang lão gia không liên quan gì đến Tam vương gia sao?”

Lý Duy đáp: “Có lẽ vậy, ta cũng không rõ nữa. Dù sao Giang công tử cũng đã giao sổ sách cho chúng ta, Tam vương gia nhất quyết sẽ không dễ dàng buông tha hắn, hiện tại ở lại đây vẫn là tốt nhất.” Bảo Cầm gật đầu, Lý Duy lại nói tiếp: “Nhưng ta không nghĩ sự việc đơn giản như vậy. Hôm trước Ngọc Trúc đến nhà chúng ta, cùng đêm đó Giang lão gia liền đi luôn…Không biết liệu có phải ta quá đa nghi?” Bảo Cầm hỏi: “Ngươi phát hiện ra điều gì rồi ư?” Lý Duy trầm ngâm chốc lát: “Cẩn thận suy xét, trong số chúng ta, người tiếp xúc với Giang lão gia gần đây nhất chính là Ngọc Trúc. Y vội vã chôn cất nhị lão Giang gia, thậm chí không chờ Giang công tử về, việc này thực sự không hợp cả tình lẫn lý, cũng khó trách Giang công tử sinh nghi. Nếu đúng như lời y nói hôm nay, Giang lão gia bị y làm tức chết, vậy sẽ không sợ người tìm ra manh mối, y cũng đâu cần phải vội vã nhập táng?” Bảo Cầm kinh hãi, “Ngươi nghi ngờ Ngọc Trúc? Nhưng y đã thừa nhận mình gián tiếp hại chết Giang lão gia rồi, chẳng lẽ mọi chuyện còn kinh khủng hơn vậy ư?” Lý Duy nói: “Ta cũng chưa nghĩ đến điểm này, trông bộ dạng y mấy hôm nay, nếu thật sự y đang diễn kịch thì quả là đáng sợ. Ngươi quen Ngọc Trúc lâu, có cảm thấy y bất thường chỗ nào không?

Bảo Cầm cẩn thận suy nghĩ lại, “Cũng không có gì khác lạ – A! Hôm nay ta thấy Ngọc Trúc uống thuốc!” Lý Duy sửng sốt, “Uống thuốc? Phải rồi, ngươi có cảm thấy so với lần trước đến nhà ta, lần này Ngọc Trúc trông càng giống nữ nhân hơn, mặc nam trang rồi mà trông vẫn rất kì cục không.” Bảo Cầm bừng tỉnh đại ngộ, “Ngươi nói ta mới nhớ, thậm chí ta còn gặp y nhiều hơn ngươi một lần. Hôm đó ngươi và thái tử tới chỗ Giang lão gia, ta dạo quanh hoa viên trong Giang phủ thì bắt gặp y…Quả thật trông y càng ngày càng nữ tính!” Lý Duy nói: “Sợ là có quan hệ đến loại thuốc y uống kia.” Bảo Cầm nghe vậy liền kinh hãi, rồi bất giác lại thấy nhói lòng, “Không biết Giang công tử có biết hay không. Ngọc Trúc làm việc này đều là vì Giang công tử, kết cục lại hại chết Giang lão gia, thật đúng là việc sắp thành lại hỏng. Giữa hai người họ từ nay tồn tại khúc mắc, chỉ sợ không bao giờ có thể trở lại như xưa được.”

Lý Duy trở mình vuốt ve gương mặt Bảo Cầm, “Giang công tử hôm nay có thể kiềm chế cơn giận dữ, cũng không đổ mọi tội lỗi lên đầu Ngọc Trúc, hẳn tình cảm giữa bọn họ vẫn còn sâu đậm. Đáng tiếc đi nhầm một bước, những bước về sau đương  nhiên cũng sẽ chệch theo, chỉ mong chuyện này qua đi bọn họ có thể làm lại từ đầu.” Bảo Cầm dịch lại gần hôn lên môi Lý Duy, lời lẽ bịn rịn, “Chúng ta sẽ không bao giờ như vậy.” Lý Duy cười ôm chặt lấy hắn, “Chúng ta nhất định sẽ sống vui vẻ bên nhau.”

Trong bóng tối không thấy rõ mặt đối phương, chỉ có thể cảm nhận hơi thở ấm áp đan quyện vào nhau. Hai người cứ thế ôm nhau hôn môi, Lý Duy đặt hai tay lên vai Bảo Cầm, nhẹ nhàng đè hắn xuống. Tay Bảo Cầm vươn lên vòng qua cổ Lý Duy, đột nhiên Lý Duy cười bảo: “Như vậy mà cũng có phản ứng?” Thân thể kề sát, phản ứng càng lúc càng rõ ràng. Bảo Cầm nhấc chân, dụi dục vọng vào người Lý Duy, cầu y vỗ về. Lý Duy ngầm hiểu duỗi tay an ủi Bảo Cầm đến khi hắn phát tiết. Y cúi đầu hôn Bảo Cầm một hơi thật dài, bàn tay hãy còn dính chất dịch kéo lấy tay Bảo Cầm áp lên dục vọng của mình, nhưng Bảo Cầm lại né đi. Lý Duy cười mắng: “Đồ vô lương tâm, khoan khoái xong liền mặc kệ vi phu?” Thanh âm Bảo Cầm vừa khẽ lại vừa thẹn, “Không muốn, muốn phía sau.”

Lý Duy nghe xong tuy trong lòng khó nhịn, nhưng vẫn mở miệng trêu đùa, “Rốt cuộc là muốn hay không muốn?” Bảo Cầm cắn y một cái, “Sao ngươi toàn hỏi mấy câu thừa thãi vậy!” Lý Duy cười rộ lên, không khách khí mở rộng hậu huyệt Bảo Cầm rồi vội vã sáp nhập. Bảo Cầm kéo một góc chăn nhét vào miệng cắn, chặn kín tiếng rên rỉ không kìm nổi trong cổ họng. Hôm nay hắn đặc biệt nhiệt tình, hai chân quấn quít lấy Lý Duy không rời. Lý Duy bị hắn dụ làm liền mấy lần, biết lòng Bảo Cầm đang buồn bã vì chuyện Ngọc Trúc và Giang thiếu gia, đương nhiên dốc hết tâm sức hầu hạ. Y sức dài vai rộng, triền miên một đêm cũng không vấn đề, nhưng y lo cho Bảo Cầm, duỗi tay vân vê tính khí tội nghiệp không biết đã bắn ra bao nhiêu lần kia.

Cả hai mệt lử, bất chấp cả người nhớp nháp lộn xộn, cứ thế ôm nhau ngủ. Trước khi chìm vào mộng, Lý Duy mơ màng nghĩ, công phu câu dẫn của Bảo Cầm thực là chết người, như thể muốn làm hết phần của cả đời này vậy. Ý nghĩ mông lung lướt qua, Lý Duy chẳng kịp nghĩ kĩ đã nhắm mắt ngủ, chỉ vô thức ôm Bảo Cầm chặt thêm chút nữa.

Đệ tam thập ngũ chương

Trời hửng sáng, Lý Duy tỉnh giấc. Trong nhà có thêm hai miệng ăn, hôm qua y quên không tính, giờ phải dậy đi mua thêm đồ.

Bảo Cầm còn đang gối đầu lên bờ vai y say ngủ, Lý Duy mỉm cười cẩn thận rút tay ra, nhẹ nhàng đánh thức Bảo Cầm. Đêm qua mệt muốn chết, Bảo Cầm nửa tỉnh nửa mê, khó khăn lắm mới hiểu Lý Duy đang nói cái gì, càu nhàu không chịu dậy, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn mở ra. Lý Duy hôn lên gương mặt hắn, để hắn tiếp tục ngủ. Từ lúc Bảo Cầm bị thái tử gạt đi hiệu thuốc, Lý Duy không muốn để Bảo Cầm ở nhà một mình nữa. Nhưng hôm nay Triệu phò mã đã về kinh, thái tử trọng thương nằm một chỗ, lại có thêm Giang gia tới ở cùng, rốt cuộc Lý Duy cũng cảm thấy yên tâm.

Y xuất môn không lâu thì Bảo Cầm tỉnh giấc. Hắn co mình ngồi ở đầu giường, nhớ lại màn phóng túng hôm qua, cả mặt nóng ran, cong cong khóe miệng ngây ngô cười. Lát sau hắn mới xuống giường, xoa xoa thắt lưng mỏi nhừ, vệ sinh sạch sẽ hạ thân, định bụng tới trù phòng chuẩn bị bữa sáng. Tới cửa trù phòng lại nghe thấy tiếng động ở bên trong, chắc là Tiểu Cổ. Bảo Cầm định bước vào, đột nhiên trông thấy một bóng người mặc đồ trắng lướt qua, đi về phía cổng nhà.

Ngọc Trúc? Bảo Cầm nghi hoặc theo sát phía sau. Mới sớm tinh mơ mà Ngọc Trúc đã muốn ra ngoài sao? Đang định thò tay ra đóng cánh cửa khép hờ, hắn bất chợt nghe thấy một thanh âm xa lạ vang lên: “Ta phóng ám hiệu ba lần, cuối cùng ngươi cũng chịu xuất hiện.” Ngọc Trúc thản nhiên đáp: “Hai lần trước bất tiện không thể ra.” Người nọ nở nụ cười, “Uống hết dược rồi hả? Đây là phần cho tháng sau.”

Tim Bảo Cầm đập bình bịch, lòng bàn tay ứa ra mồ hôi lạnh, sống lưng rét run. Ngọc Trúc đang nói chuyện với người nào? Vì sao phải lén lút như vậy, Giang thiếu gia không biết sao? Thuốc y uống – lẽ nào giống như phỏng đoán của Lý Duy, thực sự liên quan đến dáng vẻ ngày càng trở nên nữ tính của y? Bảo Cầm thở mạnh cũng không dám, trộm bước lên nhìn, chỉ thấy một hắc y nhân đang cầm bình dược trên tay, Ngọc Trúc lắc đầu nói: “Ta không cần thứ thuốc này nữa.” Người kia không tỏ thái độ gì, thu bình dược về, “Tùy ngươi, không muốn cũng được, có điều thứ này ngươi nhất định phải nhận lấy.” Hắc y nhân móc một bao thuốc bột trong ngực áo ra, đưa tới trước mặt Ngọc Trúc. Ngọc Trúc đứng đưa lưng về phía Bảo Cầm, thối lui một bước, giọng hơi mất bình tĩnh, “Đây là cái gì? Ta không cần!” Hắc y nhân cười trào phúng, “Đừng bảo ngươi không biết, không phải cha chồng ngươi uống nó nên mới đi đời nhà ma sao!”

Mồ hôi rịn ra trên trán Bảo Cầm chảy xuống, hắn thấy Ngọc Trúc lắc đầu lia lịa, “Ta không biết! Là các ngươi hại chết lão gia, không liên quan gì đến ta hết!” Hắc y nhân nhét gói thuốc vào tay Ngọc Trúc, mất kiên nhẫn kêu: “Cái đám trong nhà nhất định phải chết hết! Thừa dịp ngươi trà trộn vào trong đó, chỉ cần rắc dược xuống giếng, cũng chẳng mất tí sức nào! Ngươi đừng lắc đầu, chẳng lẽ ngươi đã quên ơn vương gia và thế tử ban thuốc cho ngươi? Nuôi quân nghìn ngày, giờ chính là lúc để ngươi báo ân đó!” Bất chợt Ngọc Trúc nhào đến kéo lấy tay áo hắc y nhân, thống thiết cầu xin: “Các ngươi tha cho Hiền Văn a! Cái gì hắn cũng không biết! Trước đó là ta vô dụng không thể ngăn hắn mang sổ sách giao cho thái tử, ta đã quy tội hại chết Giang lão gia lên người mình rồi, Hiền Văn sẽ không nghi ngờ Tam vương gia nữa! Hắn vốn không liên quan gì đến chuyện này!” Hắc y nhân hừ lạnh một tiếng, “Thôi được, chỉ cần ngươi lấy mạng thái tử và Lý Duy, ta sẽ thả Giang Hiền Văn một con đường sống. Bằng không, hừ, tự ngươi hiểu rõ!”

Tay Ngọc Trúc cứng ngắc cầm gói thuốc không rút về nổi, Bảo Cầm vội bịt miệng lại, chỉ sợ bản thân sẽ hét toáng lên. Không xong, nhất định phải nói cho Lý Duy – Nguy rồi! Giờ Lý Duy không có ở nhà, báo với thái tử cũng tốt! Bảo Cầm vội vã rụt lui, lại nghe hai tiếng loảng xoảng, gót chân đá phải chậu hoa góc vườn. “Kẻ nào!” Hắc y nhân ngoài cửa quát khẽ, xông vào Lý gia. Mặt mũi Bảo Cầm trắng bệch, theo bản năng quay đầu chạy một mạch, sau ót bỗng nhói đau, hắn mất đi tri giác.

Hắc y nhân khiêng Bảo Cầm lên vai, “Bị tiểu tử này thấy rồi, mẹ nó, thật phiền phức! Đây là tiểu quan Lý Duy mua về?” Ngọc Trúc nhào tới trước, “Ngươi đừng đả thương hắn! Hắn vô tội!” Hắc y nhân cười nhạo nói: “Ngươi còn lòng dạ quan tâm đến kẻ khác sao? Nhớ kĩ, mạng của tiểu tử này và Giang Hiền Văn đều nằm trong tay ngươi!” Nói rồi nhún mình phóng đi, biến mất giữa ngõ nhỏ.

Thái tử vừa mới tỉnh dậy không lâu, vai phải vẫn chưa thể vận động quá sức, cầm sách đọc được một lát liền chuyển sang tay trái. Bất thình lình cửa phòng bật mở, Tiểu Cổ té lộn nhào, hớt ha hớt hải chạy vào, quay lại cài cửa thật chặt, giống như bị quỷ đuổi đằng sau. Thái tử nhíu mày, “Chuyện gì mà hoảng hốt vậy?” Tiểu Cổ gấp đến nỗi đầu vã đầy mồ hôi, ngay cả nói cũng không trôi chảy, “Không, không xong rồi, xảy ra chuyện lớn! Thì ra, thì ra cái tên Ngọc Trúc chính là gian tế của Tam vương gia! Nô, nô tài vừa mới thấy!” Thái tử cả kinh, buông sách xuống, “Ngươi thở chậm chậm, bình tĩnh nói.”

Tiểu Cổ xoa xoa ngực, hít một hơi thật sâu, “Nô tài vốn đang ngồi trong trù phòng, vừa lúc quay về phía cửa sổ, ngẩng đầu lên liền trông thấy Bảo Cầm lén lút ở cổng sau. Nô tài hiếu kì không biết hắn đang làm cái gì, ló đầu ra theo dõi hắn. Ai dè đột nhiên hắn đá chậu hoa lăn lông lốc, sau đó một hắc y nhân vọt vào đánh ngất hắn, đồng bọn đứng bên cạnh gã chính là Ngọc Trúc!” Thái tử tra hỏi đến cùng: “Sao ngươi biết Ngọc Trúc là ngươi của Tam vương gia? Ngươi đã gặp hắc y nhân kia ở kinh thành rồi ư?” Tiểu Cổ lắc đầu, “Chưa thấy bao giờ, nhưng ngoài Tam vương gia ra, còn ai có thể làm việc này nữa?” Thái tử tỏ ý không vừa lòng, “Nói như vậy, Ngọc Trúc và gã hắc y nhân kia có quan hệ gì ngươi cũng không biết?” Mặt Tiểu Cổ buồn rười rượi, “Nô tài đứng xa, nghe không được rõ lắm.” hắn tự nhủ ai mà có lá gan lớn như tên Bảo Cầm kia, đứng ngay sau cổng mà nhòm! Lúc hắc y nhân hét lớn một tiếng, Tiểu Cổ còn tưởng rằng mình bị phát hiện, sợ suýt nữa thì tiểu ra quần.

Thái tử trầm ngâm giây lát, “Mà thôi, ngươi kể tiếp đi, Bảo Cầm bị đánh ngất xong rồi sao?” Tiểu Cổ đáp: “Kẻ nọ khiêng Bảo Cầm đi luôn.” Thái tử hơi ngẩng đầu, bỗng dưng hỏi một câu chẳng liên quan: “Thượng Tâm ra ngoài bao lâu rồi?” Tiểu Cổ trả lời: “Khoảng nửa canh giờ.” Khóe môi thái tử khẽ nhếch, dần dần vẽ thành một nụ cười, khiến Tiểu Cổ sợ hãi vội vã kêu hai tiếng điện hạ. Thái tử mỉm cười nói: “Ngươi lập tức vào phòng Thượng Tâm, làm theo lời ta bảo, không được để ai nhìn thấy, hiểu chưa?” Hắn dặn dò cẩn thận vài câu, Tiểu Cổ không rõ thái tử đang suy tính cái gì, chỉ biết nơm nớp chạy đến tây sương, hoàn thành chỉ thị của thái tử.

Lý Duy về đến nhà, vào trù phòng xếp đồ ăn đâu ra đấy rồi mới ra sân, thế nhưng một bóng người cũng không thấy. Chẳng lẽ Bảo Cầm vẫn chưa dậy? Lý Duy cười thầm đẩy cửa phòng, xốc mành giường lên, “Tiểu trư lười biếng, giờ vẫn còn ngủ?” Nụ cười tắt ngóm, chăn trên giường đã được gấp gọn, Bảo Cầm dậy rồi sao. Lý Duy sờ sờ đầu suy nghĩ, lẩm bẩm: “Chạy đi đâu được ni?” Nhưng quanh quẩn đi ra đi vào mà vẫn không thấy Bảo Cầm đâu. Lý Duy tới cả gian nhà chính, thấy Giang thiếu gia đang ngơ ngẩn ngồi trên ghế, Ngọc Trúc im lặng ngồi cách đó thật xa, cũng không biết đang có tâm sự gì. Lý Duy lúng túng xin lỗi vì đã làm phiền, đứng giữa sân nhìn đông sương phía đối diện, thầm nghĩ Bảo Cầm chắc chắn sẽ không ở trong đó.

Y chuẩn bị xuất môn đi tìm, có lẽ Bảo Cầm chạy tới chỗ Chu Đại Tráng hay học quán chăng. Đúng lúc này cửa đông sương bật mở, Tiểu Cổ bước ra, “Lý công tử, ngài đang tìm cái gì sao?” Lý Duy áy náy hỏi: “Làm phiền đến điện hạ rồi? Cổ công công, sáng nay ngươi có thấy Bảo Cầm đâu không?” Tiểu Cổ nuốt nước bọt, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, “Ăn sáng xong thì không thấy đâu nữa. Sao, hắn không ở nhà?” Lý Duy gật đầu, “Ta ra ngoài một lát.”

Tiểu Cổ lẽo đẽo theo y ra cổng, đột nhiên chỉ về phía chậu hoa nơi góc vườn, “Ây da, sao đổ hết cả đất ra thế kia?” Lý Duy vừa cúi đầu nhìn, trong lòng dâng lên cảm giác bất an, vội vã ngồi xuống xem xét. Tiểu Cổ cố tình nói: “Có phải có trộm vào nhà? Lý công tử, ngài mau về phòng kiểm tra xem có mất thứ gì không! Các phòng khác đều có người, không biết Bảo Cầm chạy đi đâu nữa.” Lý Duy bị Tiểu Cổ kéo về tây sương, y không hiểu gì hết, giữa ban ngày ban mặt lại có kẻ trộm? Nhưng vừa quay đầu nhìn, liền thấy một góc áo bị kẹp thòi ra khỏi ngăn cửa tủ, nhất định là đã có người động vào!

Lý Duy đi tới cạnh tủ, mở ra xem. Tiểu Cổ vừa khẩn trương vừa áy náy, nhịn hồi lâu rốt cuộc mở miệng hỏi: “Có mất thứ gì không?” Lý Duy cúi thấp đầu ừ một tiếng, “Thiếu bạc.” Tiểu Cổ nhắm mắt cắn răng, bằng bất cứ giá nào cũng phải hỏi tiếp: “Mất nhiều hay ít?” Lý Duy quay đi, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, “Một trăm lẻ tám lượng.”

Đệ tam thập lục chương

Lúc này một trăm lẻ tám lượng bạc kia đang yên vị trong đông sương, nhưng đến giờ Tiểu Cổ vẫn không hiểu vì sao thái tử lại muốn lấy đúng từng đó bạc. Nhìn Lý Duy lặng thinh, gương mặt đột nhiên hiện lên một chút yếu đuối, lòng Tiểu Cổ khổ sở vô cùng. Lý Duy đóng cửa cẩn thận, cũng không buồn nhìn thái độ Tiểu Cổ, “Ta ra ngoài một chuyến xem sao.”

Thái tử ngồi trong đông sương, thản nhiên lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Tâm trạng hắn vô cùng tốt, tay trái mài mực tay phải cầm bút viết. Nét chữ mảnh dẻ thiếu lực, khác hẳn đường nét cứng cáp ngày nào. Thái tử đắc ý trải rộng bức thư vừa viết ra, mỉm cười, đóng con dấu của mình lên đó. Hắn cuộn thư lại, trước mặt bày hai cuốn sổ, một là bản gốc của Giang lão gia, một là bản mà Lý Duy sao chép. Thái tử mở quyển thứ hai, ngón tay vuốt ve những con chữ của Lý Duy trên trang giấy, từng đường từng nét một, ánh mắt không giấu nổi si mê.

Chỉ lát sau Tiểu Cổ trở lại đông sương. Thái tử ngẩng đầu, mỉm cười nhàn nhạt hỏi, “Thượng Tâm đâu?” Tiểu Cổ cúi đầu đáp: “Ngài ấy đi ra ngoài tìm Bảo Cầm.” Thái tử nhếch miệng cười, “Hừ, phí công vô ích.” Tiểu Cổ cắn cắn môi do dự hồi lâu, rốt cục mở miệng: “Điện hạ, Bảo Cầm bị kẻ xấu bắt đi, sợ rằng nguy hiểm đến tính mạng, có lẽ nên nói sự thật với Lý công tử.” Tuy Tiểu Cổ là người của thái tử, nhưng ở lại Lý gia đã lâu, cũng nảy sinh hảo cảm với Bảo Cầm. Thái tử thôi tươi cười, lãnh đạm lên tiếng: “Tiểu Cổ, không phải ta máu lạnh. Nếu giờ nói với Thượng Tâm rằng Bảo Cầm bị bắt đi, ngươi nghĩ y sẽ làm thế nào?” Tiểu Cổ lúng túng đáp: “Đương nhiên là muốn đi cứu Bảo Cầm.” Thái tử gật đầu, “Hiện đang là thời khắc mấu chốt, có thể nào vì một kẻ không liên can mà phá hỏng đại cục? Huống chi, Bảo Cầm phát hiện ra việc nội gián, có khả năng lớn đã bị diệt khẩu rồi. Để Thượng Tâm biết rồi khổ sở, không bằng để y tin rằng Bảo Cầm tự mình bỏ đi còn hơn.”

Thái tử nói lý lẽ đâu ra đấy, Tiểu Cổ không phản bác nổi, nhưng cũng không biết làm cách nào để lương tâm thôi áy náy. Thái tử liếc một cái, chuyển đề tài: “Giờ không phải là lúc phung phí tâm tư lo lắng cho Bảo Cầm, ngươi phải theo dõi cẩn thận cái tên Ngọc Trúc kia cho ta.” Tiểu Cổ vừa nghe liền hoảng hốt, “Điện hạ, hay là chúng ta vạch trần y, cũng đỡ phải lo y lén lút làm chuyện mờ ám!” Thái tử khinh thường nói: “Một mình y thì làm được trò trống gi? Nếu lật tẩy việc này, chỉ sợ y chó cùng rứt giậu, ngược lại đẩy chúng ta vào tình thế bất lợi. Ngươi gọi Giang Hiền Văn tới, nói bản vương có chuyện quan trọng muốn bàn với hắn. Ngươi đứng canh ngoài cửa, bản vương và Giang Hiền Văn cùng ăn cùng ở, bản vương không tin Ngọc Trúc lại có gan hại chết cả phu quân của mình!”

Tiểu Cổ vâng lời đi gọi Giang thiếu gia. Từ lúc biết chân tướng sự thật từ miệng Ngọc Trúc, Giang thiếu gia vẫn chưa lấy lại được tinh thần, bộ dạng ngơ ngẩn, vừa nghe thái tử gọi sang, chỉ ước tránh Ngọc Trúc càng xa càng tốt. Chỉ còn mình Ngọc Trúc ngồi trong nhà chính. Y nắm chặt chén trà, cả người run rẩy, trước mắt không ngừng hiện lên gương mặt của mọi người. Hiền Văn, Bảo Cầm, thái tử, Lý Duy, thậm chí còn có cả Giang lão gia đã chết nữa. Hắc y nhân đã nói rất rõ ràng, nếu như y hạ thủ, may ra Hiền Văn và Bảo Cầm còn có thể bảo toàn tính mệnh. Thực tế, mật thám Tam vương gia cài trong Giang phủ lúc trước không chỉ có mình y, dù hôm nay y không ra tay, Tam vương gia chắc chắn vẫn có biện pháp khác giết sạch người trong Lý gia. Đến lúc ấy, chỉ sợ y và Hiền Văn cũng khó thoát khỏi tai kiếp. Ngọc Trúc cho tay vào trong ngực áo, vừa mới chạm vào gói thuốc bột kia, ngón tay như bị phỏng vội vã rụt về. Chỉ cần rắc dược xuống giếng, cũng chẳng mất tí sức nào! – lời hắc y nhân còn văng vẳng bên tai, Ngọc Trúc tuyệt vọng bưng mặt, hắn nói nghe nhẹ như gió thoảng, nhưng y đâu có đủ dũng khí hại chết người!

Ngọc Trúc bị giày vò, thân thể chợt nóng chợt lạnh, chỉ sợ nghĩ thêm lúc nữa thôi bản thân sẽ phát điên mất. Cửa phòng đột nhiên bị gõ vài cái, Ngọc Trúc lại càng hoảng sợ, vội vã đứng dậy mở cửa. Lý Duy đứng bên ngoài, trán túa đầy mồ hôi, thoạt nhìn cực kì mệt mỏi, “Ngọc Trúc…từ sáng đến giờ có thấy Bảo Cầm đâu không?” Hàm răng Ngọc Trúc như muốn va vào nhau vì run, y cố gắng ép mình trấn tĩnh, “Không có, sao vậy?” Không được! Cho dù có lỗi với Bảo Cầm, lúc này cũng không thể nói ra sự thật! Tia hi vọng cuối cùng rốt cuộc sụp đổ, Lý Duy mờ mịt lùi về phía sau hai bước, “Không thấy Bảo Cầm đâu nữa.”

Ngọc Trúc cố tỏ vẻ sửng sốt, nhưng Lý Duy cũng đã xoay người, chậm chạp lết từng bước về phía tây sương. Y đẩy cửa phòng, ngồi xuống ghế, chỉ cảm thấy toàn bộ sức lực trong cơ thể đã bị rút sạch. Rốt cục Bảo Cầm đang ở đâu? Tầm mắt Lý Duy dừng trên tủ quần áo, nhưng lập tức y nhắm mắt lại – không thể nào! Không thể có chuyện Bảo Cầm lấy bạc rời đi! Bọn họ vừa mới trải qua một lần ly biệt, rõ ràng đêm qua vẫn còn triền miên, không muốn tách rời khỏi nhau. Lý Duy chạy khắp tất cả ngõ ngách Khúc Nam trấn, gõ cửa từng nhà hỏi thăm, nhưng không ai thấy Bảo Cầm. Y nhớ lại cơn ác mộng lần trước, y cũng điên cuồng tìm kiếm Bảo Cầm như vậy, khi yquay đầu, nỗi sợ hãi tột cùng ập đến, y trông thấy Bảo Cầm nằm trong vũng máu. Lý Duy trút một bình nước lạnh lên đầu, ép bản thân thôi miên man nghĩ ngợi.

Y bắt đầu sắp xếp lại các sự kiện. Y mua đồ ăn về thì không thấy Bảo Cầm đâu nữa, lúc ra cổng lại thấy chậu hoa vỡ nát. Tiểu Cổ sợ có trộm vào nhà, kéo y vào trong phòng, y phát hiện thiếu bạc. Lý Duy đứng lên, nhanh chóng bước đến chỗ cổng phụ. Tới chỗ chậu hoa, y ngồi xổm xuống xem xét. Đất trong chậu bị đổ ra khá nhiều, giữa đám bùn đất lờ mờ có mấy dấu hài lộn xộn, đôi mắt Lý Duy sáng lên, đây chính là đế hài của Bảo Cầm! Lý Duy bật dậy, tìm kiếm xung quanh, nhưng dấu hài chỉ tập trung ở trước cổng, ngoài phòng không có, các hướng khác cũng không. Điều này sao có thể xảy ra? Trừ khi Bảo Cầm cởi giày đi bộ, nếu không tại sao dấu hài chỉ lưu lại trên bùn đất. Bằng không thì – trong đầu Lý Duy bất chợt lóe lên một ý nghĩ, Bảo Cầm hoàn toàn không đi!

 Không phải hắn tự đi mà là bị vác đi. Nếu là bị vác đi, vậy khẳng định còn có người khác! Lý Duy hoảng hốt, nhìn kĩ khắp nơi, không trông thấy vết máu nào mới yên tâm đôi chút. Y nhắm mắt lại, bắt đầu tưởng tượng các loại tình huống có thể xảy ra. Có người gõ cửa, Bảo Cầm đi ra mở, còn chưa biết đó là ai, cũng chưa biết chuyện gì, Bảo Cầm đã bị kẻ nọ mang đi, có lẽ là bị đánh ngất hoặc gây mê. Bảo Cầm chẳng qua chỉ là một tiểu quan thanh lâu, Lý Duy từ quan hồi hương đã lâu, hai người họ cũng không gây ra rắc rối gì, e rằng mục tiêu chính là thái tử, nếu vậy rất có thể là người của Tam vương gia. Nhưng vì sao thuộc hạ của Tam vương gia lại bắt Bảo Cầm hoàn toàn vô can trong chuyện này đi? Mày Lý Duy cau chặt lại, tâm nhói lên đau nhức – không xong, y không tài nào hiểu được.

Một điều khó hiểu nữa chính là một trăm lẻ tám lượng bạc. Số bạc đúng vừa khít,không có khả năng do kẻ trộm cuỗm đi. Đây là mấy lời bọn họ đùa nhau trên giường, người ngoài không thể nào biết được. Nhưng kết hợp với giả thuyết ban nãy, sau khi đứng ở cổng Bảo Cầm không hề quay về buồng, trừ khi hắn đã dắt sẵn một trăm lẻ tám lượng bạc trên người rồi mới ra mở cửa. Sao có thể như vậy được? Lý Duy lắc đầu cười giễu bản thân hồ đồ. Y đứng giữa ngõ nhỏ, nơi đây rất vắng vẻ tĩnh mịch, đi qua một góc ngoặt mới tới nhà Chu Đại Tráng. Nếu ở đây xảy ra cướp giật, dân chúng trong trấn không ai thấy được cũng là điều đương nhiên.

Dù sao đi chăng nữa đây cũng chỉ là những phỏng đoán của Lý Duy, y cũng không chắc chắn lắm. Lý Duy ngẩng đầu nhìn sắc trời, chỉ lát nữa thôi là tới giữa trưa, y muốn đi Khúc thành một chuyến. Bất luận Bảo Cầm rời khỏi Khúc Nam trấn bằng cách nào, thì nhất định cũng phải đi qua Khúc thành.

Đệ tam thập thất chương

Bảo Cầm dần dần lấy lại ý thức. Ngón tay hắn giật giật, sau ót còn đang âm ỉ đau nhức, đã bị ăn một đạp vào người, “Tiểu tử dậy mau!”

Bảo Cầm lập tức mở to mắt, cảnh tượng trước khi mê man ùa về như nước lũ. Thấy mấy người vây quanh mình, Bảo Cầm liền nhận thức rõ tình cảnh hiện tại. Hắn nằm trên mặt đất, bị nhốt trong một gian phòng, có kẻ tiến tới sờ cằm hắn, “Ê, tỉnh hẳn rồi!” Bảo Cầm sợ hãi, vội vã rụt lui về phía sau. Tên thứ hai cười nói: “Đây là tiểu nương tử của Lý Duy?” Tên thứ ba trách móc: “Đừng có đụng vào hắn! Lão đại dặn đem hắn ra uy hiếp Lý Duy đổi lấy thái tử.”

Hai tên lúc nãy cười ha hả, trong lòng Bảo Cầm khẩn trương. Không được! Hắn từng thề với Lý Duy, cho dù bị kẻ khác đem tính mạng ra uy hiếp, hắn cũng nhất định không để liên lụy đến y. Bảo Cầm cúi đầu, con ngươi đảo quanh một vòng, trưng ra bộ mặt đáng thương khổ sở nói: “Chư vị đại nhân, các ngài đang nói gì vậy? Nô tài không phải là nương tử của Lý Duy.” Đám người kia đồng loạt quay ra nhìn hắn, một tên nhíu mày hỏi: “Không phải? Vậy ngươi là ai?” Bảo Cầm cũng không biết liệu Ngọc Trúc đã khai ra thân phận của mình hay chưa, chuyện tới nước này chỉ có thể đánh cuộc một phen, “Nô tài tên Tiểu Cổ, là tôi tớ theo hầu thái tử điện hạ.”

“Cái gì!” Tên nọ giận dữ, “Ngươi là thái giám?” Bảo Cầm gật đầu lia lịa, cả người nhanh chóng co quắp thành hình con tôm. Việc này quả thực vô cùng mạo hiểm, ngộ nhỡ bị phát hiện ra e rằng chỉ còn đường chết. Đột nhiên một giọng nói khàn khàn từ phía góc phòng vang lên: “Hắn nói không sai đâu, các ngươi bắt nhầm người rồi.” Bảo Cầm sửng sốt, quay đầu lại mới trông thấy đang nằm trên đống rơm rạ nơi xó tường kia chính là Triệu phò mã. May mà Lý Duy và thái tử đã đề phòng sao chép lại một bản, quả nhiên Triệu phò mã bị bắt.

Đám hán tử bắt đầu chửi bới, tuôn ra toàn những lời lẽ tục tằn. Một tên chồm đến định tụt quần Bảo Cầm xuống. Bảo Cầm liều mạng giữ lấy đai lưng, khóc lóc kêu: “Đại nhân, nô tài không muốn bị bẽ mặt a!” Công phu giả khóc của hắn là số một, nước mắt cứ thế lã chã rơi đầy mặt. Lông tóc Bảo Cầm vốn không dày, trước kia ở thanh lâu lại dùng dược nên trên mặt hầu như không thấy cọng râu nào, nhưng giờ cởi quần ra chẳng phải lòi đuôi sao! Khổ nỗi tên kia nhất quyết không chịu buông tha, Bảo Cầm gấp đến nỗi suýt nữa thì khóc thật, bất chợt một người bước vào phòng: “Nhốn nháo cái gì! Sao lại ầm ĩ như vậy?”

Đó chính là hắc y nhân nói chuyện với Ngọc Trúc lúc trước. Tên thủ hạ vội vã bẩm báo: “Lão đại, tiểu tử này nói hắn là thái giám theo hầu thái tử, không phải người của Lý Duy!” Hắc y nhân thong thả bước đến, âm trầm nhìn chằm chằm Bảo Cầm. Bảo Cầm quả thực sợ chết khiếp, hắc y nhân lạnh lùng lên tiếng: “Nếu đã là một tiểu thái giám vô dụng, giết.”

Mặt Bảo Cầm biến sắc, toi rồi, thế nào lại chữa lợn lành thành lợn què. Lập tức có kẻ rút đao xông đến, Bảo Cầm hoảng hốt không biết trốn đi đâu, trong chớp mắt thấy Triệu phò mã đang nhìn thẳng về phía mình, con mắt lộ vẻ kinh hoàng. Bản năng sinh tồn của Bảo Cầm vượt lên hết thảy, nhìn Triệu phò mã cầu xin. Triệu phò mã ho khan một tiếng, tiếp tục khàn khàn cất giọng: “Hắn đã là kẻ vô dụng, các ngươi cũng đừng lạm sát người vô tội làm gì, thả hắn đi đi.” Một tên hán tử tiến đến đạp Triệu phò mã một cước, “Mạng mình còn chưa giữ nổi, vẫn thừa hơi lo lắng hộ kẻ khác ư!” Cả người Bảo Cầm mềm nhũn nằm trên mặt đất, không ngừng van nài: “Đại nhân, ngài tha nô tài đi! Nô tài thề sẽ không nói cái gì hết! Nô tài sẽ không bao giờ trở về nữa!” Hắc y nhân nhíu mày, giục: “Còn không mau hạ thủ!”

Bảo Cầm tuyệt vọng nhắm chặt hai mắt, chờ đợi khoảnh khắc đầu lìa khỏi cổ. Trong bóng tối, hình ảnh Lý Duy mỉm cười hiện ra trước mặt. Đại đao quét gió tạt xuống, không biết dũng khí từ đâu sinh ra, Bảo Cầm lăn mình sang bên cạnh né thoát một đao, sau đó đứng lên chạy trối chết về phía cửa. Đám hán tử vừa hoảng vừa giận dữ, tên nào cũng võ công đầy mình, Bảo Cầm trốn thoát sao được? Một tên nắm tóc Bảo Cầm như diều hâu bắt gà con, kéo giật hắn lại. Bảo Cầm đau đớn kêu to, giữa tiếng la hét loáng thoáng nghe được tiếng còi hiệu từ phía ngoài phòng vọng lại. Mặt mày ai cũng biến sắc, hắc y nhân dẫn đầu bịt kín miệng Bảo Cầm, tập trung nghe ngóng một lát, “Không xong, mau rời vị trí!” Các hán tử ba chân bốn cẳng trói hai tay Triệu phò mã ra sau lưng, một tên chỉ vào Bảo Cầm hỏi: “Lão đại, tên này tính sao?” Hắc y nhân cắp Bảo Cầm đi ra ngoài, “Không thể để bọn chúng phát hiện ra hành tung, không kịp nữa rồi! Mau, ngươi trói chặt hắn với gã họ Triệu lại rồi ném vào xe ngựa!”

Vì thế Bảo Cầm thoát chết trong gang tấc, may mắn giữ lại được cái mạng nhỏ. Thùng xe phía sau mã xa tối thui, Bảo Cầm bị trói bằng dây thừng vô pháp cựa quậy. Triệu phò nằm nghiêng bên cạnh hắn, thấp giọng hỏi: “Sao ngươi lại bị chúng bắt được?” Bảo Cầm cũng hạ giọng thì thầm, “Hóa ra Ngọc Trúc là đồng bọn với bọn chúng, không cẩn thận bị ta bắt quả tang.” Triệu phò mã im lặng một lúc, “Thảo nào ta vẫn luôn cảm thấy y quen quen. Lần trước tới Giang phủ tìm Giang lão gia, chạy tới chạy lui nên cũng gặp qua y mấy lần. Nghĩ lại có khi y đã theo dõi chúng ta từ lúc đó.” Bảo Cầm hỏi: “Còn ngươi? Sao bị tóm vậy?” Triệu phò mã cười khổ một tiếng, “Rời Khúc thành chưa được bao lâu thì rơi vào tay địch. Hiện giờ ở đâu, sắp bị khiêng đến chỗ nào, tất cả đều không biết. Kì thực trước khi lên đường ta hiểu rõ, chuyến này đi lành ít dữ nhiều, chẳng qua không thể kháng lệnh mà thôi.”

Bảo Cầm gật đầu, nhưng lại phát hiện ra cổ mình cứng ngắc, “Ngươi đừng lo lắng, vẫn còn một bản sao.” Bỗng nhiên Triệu phò mã cười khẩy, “E rằng trong tay thái tử không chỉ có một bản thôi đâu.” Bảo Cầm sửng sốt, Triệu phò mã nói tiếp: “Ta đi đường gấp gáp, chỉ chăm chăm giấu sổ sách cho thật kĩ, còn chưa kịp mở ra xem lần nào. Về sau bị tóm được, sổ sách cũng bị lục soát lấy mất, lúc đó ta mới biết cuốn sổ thái tử đưa cho ta chỉ là một cuốn sổ trắng mà thôi!” Bảo Cầm cả kinh, “Sổ trắng ư? Vì sao thái tử phải làm vậy?” Triệu phò mã hừ một tiếng, “Ngươi nghĩ bọn người đang đuổi theo chúng ta là ai? Đều là người của thái tử hết! Thái tử vốn không có ý định để ta mang sổ sách về kinh đô, chỉ tung ta ra làm mồi nhử dụ đám thủ hạ của Tam vương gia lộ mặt, sau đó một lưới tóm gọn.” Bảo Cầm nghe xong đần cả người, “Thế, nói như vậy, thì ra thái tử vốn chẳng lo mình gặp nguy hiểm ư?” Triệu phò mã đáp: “Lần trước ăn một vố đau, sao thái tử lại không phòng bị? Có thể phái cả người truy lùng dấu vết bên này, ắt hẳn xung quanh Lý gia cũng đã cài sẵn thủ hạ âm thầm bảo vệ.”

Phản ứng đầu tiên của Bảo Cầm chỉ là thở dài một hơi. Thật tốt quá, nếu như Lý gia an toàn, vậy Lý Duy cũng không gặp việc gì. Nhưng mà Ngọc Trúc…ngộ nhỡ Ngọc Trúc hạ dược xuống giếng, liệu có ai phát hiện ra không? Mới yên tâm được một lúc lòng Bảo Cầm đã ngập tràn lo âu, bất giác thở dài mấy tiếng. Triệu phò mã biết hắn đang nghĩ cái gì, liền cười ra tiếng, “Việc này đến ta cũng bị giấu, cái gì cũng không biết. Thái tử quả là thủ đoạn, tính toán hi sinh ta làm mồi câu, một chữ cũng nhất quyết không để lộ! Bất quá, Lý Duy đã biết được bao nhiêu, ta cũng không rõ.” Bảo Cầm nghe xong liền mất hứng, “Lý Duy cũng bị lừa,  y sẽ không thông đồng với thái tử.” Triệu phò mã cười mà như không cười, “Cái thứ ngốc nghếch như ngươi, dựa vào đâu mà đòi tranh với thái tử?”

Bảo Cầm buồn bực, dù sao cũng không thể cãi lại rằng Lý Duy thích chính là cái thứ ngốc nghếch như hắn đấy. Ban nãy tình cảnh cấp bách, hắn cùng Triệu phò mã nói chuyện hòa thuận không vấn đề gì, nhưng khi bầu không khí trầm mặc phủ xuống, lại có cảm giác không được tự nhiên. Bảo Cầm thầm nghĩ bây giờ không phải là lúc tính toán ân oán ngày xưa, hắn bình tĩnh lại đôi chút, mở miệng nói: “Chuyện vừa rồi, cảm ơn ngươi đã nói dối giùm ta.” Triệu phò mã hừ nhẹ, bóng tối bao trùm khiến hắn theo bản năng nói ra sự thật: “Đừng cám ơn ta quá sớm, còn chưa biết chúng ta có thể sống được bao lâu. Hiện bọn chúng giữ lại mạng của ta, chắc là để uy hiếp công chúa và hoàng thượng. Nếu có cơ hội đổi mạng ngươi lấy mạng ta, ta sẽ bán ngươi thêm lần nữa không biết chừng.”

Đệ tam thập bát chương

Mãi đến khi trời tối đen Lý Duy mới trở về Khúc Nam trấn. Ban ngày y chạy khắp Khúc thành tìm người, nhưng một chút tin tức cũng vô vọng. Lý Duy không về nhà mà tới thẳng học quán. Sáng nay Hứa tiên sinh nghe chuyện xong cũng vô cùng lo lắng.

Quả nhiên Hứa tiên sinh vẫn chưa ngủ, vừa thấy Lý Duy liền kéo y vào nhà, “Tìm được Bảo Cầm chưa?” Lý Duy lắc đầu, thất vọng nói không nên lời. Y cố gắng tỏ ra bình tĩnh từ sáng đến giờ, nhưng tình cảm hai người như cha con, Lý Duy khó mà giấu nổi, lo lắng không kìm được hiện rõ trên gương mặt. Hứa tiên sinh thở dài, xoa xoa đầu Lý Duy, “Con chớ lo quá, đừng nghĩ đến khả năng xấu nhất làm gì. Trước giờ Bảo Cầm rất thông minh, nhất định có thể biến nguy thành an.” Lý Duy miễn cưỡng cười cười, Hứa tiên sinh nghiêm nghị nói: “Bất kể ra sao con cũng không được nghi ngờ Bảo Cầm. Ta nhìn bao lớp học trò lớn lên, Bảo Cầm nhất định là một hài tử tốt, ta không lầm đâu.” Lý Duy cười khổ đáp: “Đương nhiên con tin Bảo Cầm. Chỉ là chuyện đến nước này, con thà rằng Bảo Cầm tự mình bỏ trốn, ít ra hắn còn được bình an vô sự.”

Lòng hai người nặng trĩu, không ai lên tiếng nữa. Hứa tiên sinh pha một ấm trà an thần cho Lý Duy, điềm đạm bảo: “Ban sáng nghe con kể xong, ta thấy có điểm kì quặc. Xét về cả tình lẫn lý, Bảo Cầm đều không có lí do gì để bỏ đi như vậy. Hơn nữa sáng ra trước cổng nhà con ko ít hàng quán buôn bán, chẳng lẽ đến một người cũng không nhìn thấy nó.” Lý Duy đáp: “Tiên sinh nói không sai, rất có khả năng Bảo Cầm đã bị người của Tam vương gia cướp đi, nhưng con không hiểu bọn chúng bắt cóc Bảo Cầm để làm gì?” Hứa tiên sinh trầm ngâm: “Tạm thời chưa bàn tới mục đích vội, còn một việc khó hiểu nữa, đó là bạc bị thiếu. Điều này cho thấy Bảo Cầm đã tự mình trốn đi. Cùng là một người, sao có thể nảy sinh hai sự việc hoàn toàn mâu thuẫn như vậy.”

Lý Duy nghe xong liền sửng sốt, nghĩ ngợi giây lát, “Chẳng lẽ ý tiên sinh là, việc Bảo Cầm mất tích và việc thiếu bạc không phải do cùng một người làm?” Hứa tiên sinh nhìn y nói: “Liệu có khả năng này không?” Lý Duy đáp: “Số bạc bị mất kia, là ngày trước khi con và Bảo Cầm đùa giỡn thì giao hẹn như vậy, chỉ hai chúng con mới biết…Không! Điều này cũng không thể chắc chắn. Dù con chưa nói với ai, nhưng chưa chắc Bảo Cầm cũng thế. Có thể hắn đã buột miệng nói ra, hoặc là bị kẻ khác nghe trộm.” Hứa tiên sinh gật đầu, gương mặt tỏ vẻ tán thành. Lý Duy được khích lệ, kể tiếp: “Vậy thì, kẻ lấy bạc chỉ có thể là người trong nhà. Triệu phò mã đã rời đi, phu thê Giang gia chẳng còn lòng dạ nào mà quản chuyện người khác, còn thái tử…” Lý Duy đột nhiên cứng họng, ngẩng phắt đầu lên: “Không thể nào! Khẳng định nhà có trộm, khăng khăng kéo con về phòng kiểm tra chính là tiểu thái giám theo hầu thái tử!”

Sắc mặt Hứa tiên sinh thêm trầm trọng, “A Duy, chúng ta không có căn cứ, không thể vu oan cho người ta. Thân phận thái tử dẫu sao cũng cao quý, con nhất định phải xử sự cẩn thận.” Lý Duy gật đầu, “Tiên sinh đừng lo, con tự biết chừng mực.” Hai người trò chuyện thêm một lát, Lý Duy thấy trời không còn sớm, đứng dậy cáo từ.

Trên đường từ học quán về Lý gia, bóng tối dần bao phủ từng ngõ ngách, trên phố chẳng còn mấy người. Lý Duy nương theo ánh trăng, bước tới bờ sông ngày nào cùng Bảo Cầm đứng xem thủy điểu. Hôm đó đoàn người Giang gia đưa tang qua đây, Lý Duy vô cùng kinh hãi, càng đừng nói đến Bảo Cầm khiếp sợ nhường nào. Hắn không ngừng nói mấy câu huyênh hoang, mặt đầy vẻ tự phụ, khẩu khí thì hung hăng, kì thực lúc đó hắn đang rất sợ hãi. Lý Duy tựa vào bờ đê, nhìn mảnh trăng rơi nơi đáy nước, giữa đêm khuya tĩnh mịch, y lại nhớ tới thanh âm run rẩy của Bảo Cầm, “Lý Duy, chúng ta trốn khỏi đây đi.”

“Được,” Lý Duy vươn tay ra, tựa như Bảo Cầm đang đứng ở trước mặt, chờ y nắm lấy tay mình, “Chúng ta cùng trốn đi.” Vì sao lúc ấy y lại cự tuyệt Bảo Cầm? Thái tử, Giang gia, Tam vương gia, tất cả đều không can hệ gì tới Bảo Cầm, vì sao lại để bọn họ tổn thương hắn? Lý Duy bần thần buông tay xuống, y phải đi đâu tìm Bảo Cầm đây? Đột nhiên lòng y vui vẻ, có khi nào Bảo Cầm đã trở về, đang ngồi ở nhà chờ y chăng? Lý Duy cảm thấy cả người như được tiếp thêm sức lực, cố níu lấy ý nghĩ hoang đường kia, chạy một mạch về nhà.

Trong tòa nhà Lý gia, cả gian nhà chính và đông sương đều khép cửa, chỉ để lọt ra ánh sáng leo lắt của đèn cầy, riêng tây sương vẫn tối đen như mực. Lý Duy chậm rãi đẩy cửa phòng, cũng không có ý định bước tiếp vào nơi tối tăm đó. Tiểu Cổ đang bưng thuốc về đông sương, đột nhiên trông thấy bóng người thấp thoáng, sợ đến mức suýt thì hất đổ cả chén thuốc, “Lý, Lý công tử? Ngài đã về?”

Lý Duy xoay người nhìn Tiểu Cổ, kìm nén tâm trạng, gật đầu nói: “Ta có lời muốn nói với điện hạ.” Tiểu Cổ khó xử đáp: “Nhưng điện hạ uống thuốc xong muốn đi ngủ luôn.” LýDuy lạnh nhạt liếc mắt về phía cửa sổ đông sương, “Thôi được, sáng mai ta sẽ nói chuyện với điện hạ sau.” Lý Duy bước vào tây sương, đóng cửa phòng lại, rã rời ngã ngồi xuống ghế. Cạnh bàn vẫn còn chén trà nguội ngắt từ sáng, Lý Duy khát khô, cầm lấy uống ừng ực, chờ tâm trí thật minh mẫn rồi mới nghĩ cách tìm Bảo Cầm.

Giả như Bảo Cầm bị người của Tam vương gia bắt đi, hắn không liên quan trực tiếp đến chuyện này, không thể là con cờ trọng yếu trong mắt đối phương. Trong nhà lại chỉ có Lý Duy là người duy nhất quan tâm đến Bảo Cầm, nếu bọn chúng bắt Bảo Cầm làm con tin thì cũng không được lợi lộc gì hết. Rốt cuộc là vì lí do gì? Lý Duy cẩn thận nhớ lại, đột nhiên lòng y khẩn trương, đúng rồi! Nếu đúng như sáng nay y suy đoán, có người tới gõ cửa, Bảo Cầm đi ra mở…Nếu nghĩ theo chiều hướng khác, rất có thể chỗ cổng phụ đã xảy ra việc gì đó, không may bị Bảo Cầm thấy được…Lý Duy căng thẳng nắm chặt tay vịn ghế, nếu đúng như thế, Bảo Cầm bị bắt đi là để – diệt khẩu!

Lý Duy đứng bật dậy, đi đi lại lại trong phòng. Không thể nào, không thể nào, y ra sức trấn tĩnh bản thân. Không lí nào Bảo Cầm lại tự dưng đi ra cửa sau! Mà hắn có ra thì cũng sẽ không trùng hợp đến mức bắt quả tang được chuyện gì a? Hứa tiên sinh nói phải, y không nên nghĩ tới khả năng xấu nhất làm gì, chỉ tổ hù dọa bản thân. Lý Duy dừng bước, vừa rồi y có thể nghĩ đến cả những việc như vậy, chẳng lẽ Hứa tiên sinh lại chưa từng nghĩ đến ư? Y nhớ lúc Hứa tiên sinh an ủi mình, ánh mắt ông đượm nét lo âu, bất giác đầu ngón tay cũng run run, chén tuột khỏi tay vỡ choang trên nền đất.

Ngoài cửa bỗng nhiên có tiếng gọi khẽ, Lý Duy mở phăng cửa, “Bảo Cầm?” Lý Duy vừa mừng vừa sợ, nhưng nhìn kĩ lại, người trước mặt mặc đồ trắng, vẻ mặt đau buồn, không ai khác ngoài Ngọc Trúc. Lý Duy lấy lại bình tĩnh, cố gắng hết sức không để người khác thấy được tinh thần kiệt quệ của mình, “Ngọc Trúc công tử, khuya thế này rồi còn có chuyện gì?” Ngọc Trúc ngẩng đầu, nét mặt phức tạp, “Bảo Cầm còn chưa về sao?” Tâm Lý Duy dấy lên ấm áp, cũng không uổng công Bảo Cầm quan tâm đến chuyện của Ngọc Trúc, ảm đạm nói: “Vẫn chưa về.” Đột nhiên Ngọc Trúc khóc nấc lên, “Xin lỗi…Lý công tử, xin lỗi!”

Lý Duy không hiểu, “Làm sao vậy?” Ngọc Trúc lắc đầu lau nước mắt, “Đều tại ta mang rắc rối đến cho mọi người.” Lý Duy không biết đáp lại thế nào, đành phải chuyển sang chuyện khác, “Giang đại nhân đã ngủ chưa?” Ngọc Trúc lắc đầu, “Hiền Văn cùng điện hạ bàn chuyện trong đông sương, từ sáng đến giờ vẫn chưa về.” Lý Duy hừ lạnh một tiếng, quả nhiên ban nãy Tiểu Cổ gạt y. Ngọc Trúc nghe Lý Duy hừ lạnh thì lại càng hoảng sợ, rụt lui về phía sau, chần chờ lên tiếng: “Quan hệ giữa Hiền Văn và điện hạ tốt lắm sao?” Lý Duy không biết ý Ngọc Trúc là gì, dù sao cũng đừng nổi máu ghen là được. Lý Duy miễn cưỡng nhìn Ngọc Trúc, mỉm cười an ủi: “Ngọc Trúc công tử ở kinh thành cùng Giang đại nhân bao lâu, hẳn hiểu rõ hơn ai hết. Theo ta biết, giữa điện và Giang đại nhân chỉ là tình bằng hữu thông thường, gần đây tâm trạng công tử không tốt lắm, đừng nghĩ ngợi nhiều.”

Ngọc Trúc gật đầu, “Đa tạ Lý công tử.” Hai người cũng không còn gì để nói, Ngọc Trúc cáo từ, Lý Duy trở vào phòng. Ngọc Trúc này từ trước đến nay luôn luôn hành sự kì quái. Lần trước chạy đến Lý gia khóc lóc kể lể với Bảo Cầm, Lý Duy đã cảm thấy kì lạ. Nhưng lúc này y cũng không rảnh bận tâm đến chuyện người khác, chờ bản thân trấn tĩnh lại, y sẽ bắt đầu thu xếp hành lý. Tình cảnh Bảo Cầm đang rất nguy hiểm, y mà cuống lên thì càng dễ hỏng việc. Lý Duy nằm trên giường, ép bản thân nhắm mắt nghỉ ngơi. Giờ cổng Khúc thành đã đóng, ngày mai muốn xuất phát đi tìm Bảo Cầm, trước hết phải lấy sức đã.

Đệ tam thập cửu chương

  Khi Giang thiếu gia rời khỏi đông sương thì đêm đã khuya. Thái tử bảo có chuyện quan trọng muốn nói, nhưng thật ra chỉ tìm hắn để tán gẫu. Hai người bàn từ chính sự quốc gia tới bình phẩm thơ ca thi họa. Giang thiếu gia xuất thân thư hương thế gia, học vấn đương nhiên không thấp, tuy không xuất chúng bằng Lý Duy, nhưng cũng xứng đáng với danh hiệu tài tử. Từ trước đến nay hắn ở trong triều luôn giữ mình trong sạch, không kết bè kéo cánh cũng chẳng thân cận với ai quá mức. Sau buổi trò chuyện này, hắn mới biết học vấn cùng cách phán đoán sự việc của thái tử không hề tầm thường. Giang thiếu gia cảm kích thái tử, tâm trạng tồi tệ cũng dần chuyển biến tốt đẹp hơn, “Được tiếp chuyện điện hạ nửa ngày, bao phiền muộn của thần như tiêu tan hết.” Thái tử nhàn nhạt mỉm cười, “Đâu có, Giang khanh giúp bản vương giải sầu trong lúc dưỡng thương, người phải cảm tạ là bản vương.”

  Trời không còn sớm, Giang thiếu gia liền cáo từ trở về. Thái tử phất tay áo, vẻ trào phúng thấp thoáng hiện trên gương mặt. Hắn lưu Giang thiếu gia lại đông sương cả ngày là để phòng bị Ngọc Trúc ra tay, lôi kéo được Giang thiếu gia đứng về phía mình, là việc tốt ngoài ý muốn. Thái tử đứng dậy tới bên cửa sổ, dùng tay trái mở cửa, nghe tiếng gió đêm xào xạc thổi qua rặng trúc. Lý Duy làm rất nhiều chuyện kinh hãi thế tục, nhìn qua thì tưởng y phóng túng ngang ngược, thực chất y rất trọng tình trọng nghĩa. Y quên ăn quên ngủ đi tìm Bảo Cầm suốt một ngày một đêm cũng nằm trong dự liệu của thái tử. Tiếc rằng có vài việc, dù hao tâm tổn sức đến mấy cũng không gặt hái được kết quả. Khóe miệng thái tử chậm rãi nhếch lên, dân gian có câu, đại nạn không chết tất có hạnh phúc sau này. Hắn đã dạo một vòng qua quỷ môn quan, giờ hẳn là lúc hắn hưởng thụ thứ hạnh phúc đó.

  Giang thiếu gia quay về nhà chính, bất ngờ trông thấy Ngọc Trúc đang ngồi ở nửa gian buồng của mình, thắp đèn chờ đợi. Giang thiếu gia thái độ lạnh nhạt, ngồi xuống đối diện Ngọc Trúc, “Sao ngươi còn chưa ngủ?” Ngọc Trúc không trả lời, ánh nến bập bùng soi rõ làn da trắng như ngọc của y, đôi mắt tựa làn thu thủy, nữ trang đã được cởi bỏ, để lộ dáng dấp thiếu niên trong sáng như ngày nào hai người mới gặp. Lòng Giang thiếu gia quặn lên chua chát, hồi đó hắn kéo tay Ngọc Trúc, thề với trời đất sẽ đối tốt với y cả đời, sao rốt cuộc lại lâm vào tình cảnh ngày hôm nay?

   Ngọc Trúc ngước mắt lên mỉm cười nói: “Ta chưa buồn ngủ, ngươi ngồi đây với ta một lúc.” Giang thiếu gia thở dài, “Thời gian này nhiều chuyện ập đến, hôm trước ta cáu giận với ngươi, nói nhiều điều đốn mạt, ta thực sự xin lỗi.” Ngọc Trúc lắc đầu, “Là ta có lỗi với ngươi.” Giang thiếu gia nghe xong bứt rứt khó chịu, đang định nói thêm, lại bị Ngọc Trúc ngắt lời, “Ngươi đừng nhắc tới những chuyện không vui đó.” Giang thiếu gia gật đầu, “Vậy ngươi muốn nói chuyện gì, ta nói cùng ngươi.”

  Ngọc Trúc chậm rãi đứng lên, vươn tay kéo Giang thiếu gia. Hai người đứng ở trong phòng, Ngọc Trúc dựa vào lồng ngực Giang thiếu gia, thấp giọng lên tiếng: “Ngươi ôm ta một lúc.” Lòng Giang thiếu gia vừa đau nhức lại vừa tê dại, hắn thốt không ra lời, nhưng cũng không nỡ cự tuyệt, nhẹ nhàng ôm lấy Ngọc Trúc. Ngọc Trúc lẳng lặng tựa vào, bỗng nhiên y hỏi: “Ngươi có nhớ đã bao lâu chúng ta chưa hành phòng không?”(abcxyz) Khuôn mặt tuấn tú của Giang thiếu gia ửng hồng, “Nhưng đây là nhà người khác.” Ngọc Trúc bật cười, “Da mặt ngươi lúc nào cũng mỏng như vậy, ta còn chưa nói gì mà.” Giang thiếu gia đang lúng túng, lại nghe Ngọc Trúc than thở: “Lúc này ta cũng không muốn cùng với ngươi…Ta không muốn bị ngươi trông thấy cơ thể không ra nam cũng chẳng ra nữ này, ta thà rằng ngươi chỉ nhớ rõ dáng vẻ trước kia của ta.”

  Giang thiếu gia cả kinh, vội vàng cúi đầu nhìn Ngọc Trúc. Ngọc Trúc cũng nhìn Giang thiếu gia, đôi mắt quyến luyến không gì sánh được, nhưng nét mặt lại ẩn chứa vô vàn bi thương. Giang thiếu gia ôm chầm lấy y, trong lòng bất chợt cảm thấy sợ hãi, lại không biết sợ hãi cái gì. Đột nhiên Ngọc Trúc chôn mặt vào ngực hắn, nghẹn ngào thốt ra một câu, “Hiền Văn, có phải chúng ta sẽ không bao giờ trở lại như xưa được nữa?”

  Làm sao có thể trở lại như khi xưa được? Mặt Giang thiếu gia tái xanh, phụ mẫu song vong, việc tàn khốc này đã trở thành khúc mắc giữa hai người bọn họ. Mặc dù hắn không trách Ngọc Trúc, nhưng bảo hắn thôi áy náy, hắn thực sự không làm được. Ngọc Trúc buông Giang thiếu gia ra, lau lau hai con mắt đỏ hồng, cười nói: “Ngươi mệt rồi, mau đi ngủ đi.”

***

  Lý Duy bị đánh thức khi trời còn tờ mờ sáng. Cửa tây sương bị gõ thình thình, Lý Duy hoảng hốt, chưa kịp mặc thêm áo ngoài đã chạy ra mở cửa. Giang thiếu gia sợ hãi bế Ngọc Trúc, “Lý huynh, huynh mau mau cứu Ngọc Trúc!”

  Lý Duy giật nảy người, trấn tĩnh nhìn kĩ lại. Ngọc Trúc nằm trong lòng Giang thiếu gia, hai mắt nhắm nghiền, mặt không còn chút máu. Lý Duy duỗi tay đặt lên mạch của Ngọc Trúc, tuy người còn sống như mạch đã yếu lắm rồi, “Ngọc Trúc làm sao vậy?” Giang thiếu gia hoàn toàn mất bình tĩnh, “Ta, ta cũng không biết! Lý huynh, huynh cứu, mau cứu lấy y!” Tình cảnh cấp bách, Lý Duy không nhiều lời với Giang thiếu gia nữa, vào phòng khoác vội áo, cẩn thận đỡ Ngọc Trúc nằm lên lưng Giang thiếu gia, cả hai cùng chạy tới y quán trong trấn.

  Lão đại phu mới bị Lý Duy dựng dậy khỏi giường cách đây không bao lâu, dù tính khí tốt đến mấy thì lúc này cũng tức đến dựng cả râu, nhưng khi tầm mắt dừng trên gương mặt Ngọc Trúc, lão lập tức kinh hãi, vội vã kêu đem người vào bên trong. Đại phu xem mạch cho Ngọc Trúc, rồi vén mí mắt và môi, lắc đầu nói: “Người này hình như uống thuốc độc.” Lý Duy và Giang thiếu gia nghe xong sửng sốt, đại phu than thở: “Lão phu cũng không chắc có cứu được hay không, trước tiên phải rửa ruột đã.” Đại phu vào phòng trong đánh thức đệ tử, Giang thiếu gia nắm lấy tay Ngọc Trúc, ngã ngồi xuống giường, “Tại sao lại như vậy?” Lý Duy vỗ vỗ vai hắn, “Một mình Giang đại nhân lo được chuyện này chứ? Ta còn có chút việc phải làm, ta về trước.” Giang thiếu gia thoáng lấy lại tinh thần, gượng cười nói: “Đa tạ Lý huynh, huynh mau về đi, có ta ở đây là được rồi.”

  Lý Duy canh cánh không yên, y nhớ lại cảnh Ngọc Trúc đến tìm mình tối qua, quả thực vô cùng quái lạ, nhưng Lý Duy không còn thời gian bận tâm đến chuyện đó nữa. Về đến nhà, y tới ngay gian nhà chính xem xét một lượt, liền phát hiện dưới gối Giang thiếu gia có một phong thư. Lý Duy suy nghĩ một chút, rốt cuộc thay vì đưa cho Giang thiếu gia, y tự mình mở ra xem. Thư chỉ vài chữ, nhưng vẫn khiến hai mắt Lý Duy trừng lớn. Ngọc Trúc chính là nội gián của Tam vương gia, gói thuốc độc kia được chuẩn bị sẵn vì y và thái tử! Lý Duy hấp tấp lướt nhanh đến cuối thư, nắm tờ giấy chặt đến mức suýt thì xé nó rách toạc, miệng bất giác lẩm bẩm: “Bảo Cầm mất tích là do thủ hạ của Tam vương gia bắt đi, tính mệnh nguy cấp. Trong lúc tâm trạng rối bời không thể nào báo cho Lý công tử, mong ngươi thay mặt ta xin lỗi ngài ấy.” Cuối thư, chính là một lời lấy chết tạ tội.

  Mắt Lý Duy dính chặt vào bốn chữ “tính mệnh nguy cấp” một lúc lâu, rồi y buông lỏng tay, gấp lại lá thư. Lấy chết tạ tội ư, y cười lạnh một tiếng, thật là dũng cảm. Những lo lắng hoang mang trước kia đều tan biến, Bảo Cầm là do y cưới về, vậy chính y sẽ đi tìm! Lý Duy trở về tây sương, thu dọn hành lý rời khỏi Lý gia.

  Trong phòng có người, thái tử chỉ vào bao hành lí Lý Duy đã thu thập xong, lạnh nhạt hỏi: “Ngươi chuẩn bị thứ này là định đi đâu?” Lý Duy thản nhiên nhìn hắn, “Nếu không phải điện hạ lén lút nhúng tay vào vụ này, thì hôm qua thảo dân đã lên đường rồi.” Thái tử nổi giận, “Thượng Tâm, ngươi hỗn xược!” Lý Duy bật cười, “Không phải một lần mà là ba lần, hơn nữa cả ba lần thảo dân đều mắc mưu, quả xứng danh thiên hạ đệ nhất ngu xuẩn. Điện hạ, nếu như không muốn người khác biết, thì tốt nhất đừng nên làm.” Mắt thái tử run run, “Ba lần? Bản vương rốt cục đã làm cái gì khiến ngươi ghi hận đến tận ba lần?” Lý Duy nghiêm túc nhìn hắn, “Thảo dân vốn không muốn nói, là vì giao tình giữa thảo dân và điện hạ. Nhưng đến hôm nay, đành vậy. Lần này điện hạ dựng chứng cứ Bảo Cầm bỏ trốn vì tiền. Lần trước, điện hạ giăng bẫy để hắn rơi vào tay Triệu phò mã. Trước đó nữa – ” Lý Duy dừng một chút, trên mặt đều là vẻ lạnh lùng, “Điện hạ cố tình hôn thảo dân trước mặt thế tử của Tam vương gia, khiến Tam vương gia coi thảo dân như bia ngắm, làm thảo dân không còn cách nào đặt chân vào triều nữa, từ nay về sau chỉ có thể làm người của điện hạ.”

  Thái tử lùi về sau từng bước, lần đầu tiên nét mặt đầy hoảng loạn, “Ngươi biết? Lúc đó, thì ra ngươi không có ngủ!” Lý Duy gật đầu nói:” Chuyện cũ thảo dân vốn không muốn vạch trần. Thứ nhất là vì tình cảm, thứ hai…thảo dân chưa bao giờ có cùng cảm giác ấy đối với điện hạ, sau này cũng không, thảo dân chỉ có thể giả ngu khiến hai người không lâm vào xấu hổ. Hôm nay nghĩ lại, có lẽ thảo dân đã sai rồi. Thảo dân tưởng rằng mình làm vậy là khéo léo, thế nhưng lại tổn thương tới người quan trọng bên cạnh mình. Nếu như thảo dân sớm nói rõ với điện hạ, có lẽ điện hạ đã không tới Khúc Nam trấn, Bảo Cầm cũng sẽ không bị người bắt đi.”

  “Câm miệng!” Thái tử lùi về sau, cả người run rẩy ngồi xuống ghế tựa, “Nói đi nói lại, rốt cuộc chỉ là vì cái tên nam quan kia!” Lý Duy im lặng thở dài, “Sao điện hạ vẫn chưa rõ? Việc này vốn không hề liên quan đến Bảo Cầm, cho dù không có hắn, thảo dân cũng không thể nảy sinh tình cảm với điện hạ. Có điều, trong lòng thảo dân, mặc dù điện hạ cao quý như đông châu, cũng không so được với Bảo Cầm.”

  Nói đến nước này, coi như đã triệt để trở mặt. Lý Duy nhìn thái tử thật lâu, những lời tổn thương này, y chưa từng nghĩ một ngày chính miệng mình sẽ thốt ra. Nhưng sau khi nói hết, y lại không hề cảm thấy sợ hãi hay hối hận, chỉ thấy cả người chán nản. Lý Duy xách bọc hành lý, bước ra khỏi cửa. Giọng thái tử nghe không ra vui buồn, “Trời đất bao la, hắn sống chết thế nào chưa biết, ngươi định đi đâu tìm?” Lý Duy nghiêng mặt mỉm cười, “Thảo dân cũng biết hi vọng mong manh, nên phải giành giật từng giây từng phút một, không thể tiếp tục bồi chuyện điện hạ được.” Y quay đầu nhìn thái tử một cái cuối cùng, vành mắt thái tử đã ửng đỏ, thanh âm khàn khàn từ phía sau cất lên, “Ngươi đừng hối hận.” Bước chân Lý Duy không hề dừng lại, đi thẳng một mạch ra ngoài cửa.

  Thái tử xiết chặt tay rồi lại buông lỏng, giữa căn phòng trống trải hắn lặp lại từng từ rõ ràng: “Thượng Tâm, ngươi đừng hối hận.” Đột nhiên thái tử vỗ tay ba cái, một bóng đen không biết từ đâu xuất hiện, quỳ gối trước mặt hắn. Mặt thái tử không đổi sắc, hỏi: “Việc ta giao ngươi điều tra làm đến đâu rồi?”

  Hắc y nhân quỳ trên mặt đất nói: “Đã truy ra chỗ chúng ẩn náu. Bảo Cầm và Triệu đại nhân bị nhốt cùng một chỗ, hiện vẫn còn sống.” Thái tử gật đầu: “Nếu Tam vương gia vẫn chưa phái thêm người, vậy một lưới tóm hết bọn chúng, cứu Triệu đại nhân, giết Bảo Cầm.” Hắc y nhân đáp một câu thuộc hạ tuân mệnh, rồi biến mất không còn thấy bóng dáng. Gương mặt thái tử hiện lên một nụ cười lạnh lẽo, thốt ra lần thứ ba: “Hôm nay ngươi không cầu xin bản vương, sau này đừng hối hận.”

Đệ tứ thập chương

Đã hai ngày kể từ khi Bảo Cầm và Triệu phò mã bị ném vào thùng xe phía sau. Mã xa lúc đi lúc dừng, đôi lúc có thể nghe rõ tiếng người hò hét giục nhau nghỉ chân ăn cơm, nhưng không một ai tới coi bọn họ. Triệu phò mã đang lầm bầm chửi rủa, mành xe đột nhiên bị nhấc lên, còn chưa kịp nhắm mắt ngăn ánh sáng chói lòa rọi tới, đã bị một tên quát tháo giáng cho hai cái bạt tai. Bảo Cầm không dám làm gì gây chú ý, thân thể càng co rụt lại, phía trước lập tức truyền đến tiếng giễu cợt: “Trông bọn chúng kìa, bỏ đói vài ngày là biết điều hẳn!”

Tâm trí Bảo Cầm hỗn loạn, nửa tỉnh nửa mê. Hắn đã đói đến mức run rẩy, bụng nhói lên từng cơn nhức nhối, nhịn một thời gian thì cảm giác nhức nhối cũng biến mất, nhưng cơ thể ngày càng suy kiệt. Mớivất vả hít được một chút không khí, cơn nhức nhối lập tức quay trở lại, ngay cả ngực cũng đau, giống như bị lửa thiêu cháy, cảm giác ấy lặpđi lặp lại như một vòng tuần hoàn. Bỏ đói bọn hắn thì thôi, nhưng đến một ngụm nước bọn chúng cũng không cho uống. Môi Bảo Cầm nứt nẻ, mới nuốt một ngụm nước miếng mà cổ họng đã đau như bị xé toạc, cuối cùng ngay cả nước miếng cũng chẳng còn mà nuốt.

Triệu phò mã chưa từng trải qua khổ nhục như vậy, ban đầu còn hung hăng rủa xả. Bảo Cầm mặc kệ hắn, chỉ lúc nào bị làm phiền không chịu nổi mới hừ một tiếng. Cổ họng Bảo Cầm khàn đặc, giọng nói vỡ vụn nghe kì cục vô cùng, “Ngươi đừng nói nữa, tiết kiệm nước miếng đi.” Triệu phò mã nín thinh, quả nhiên không thấy hé răng nữa.

Trong thùng xe hầu như không có ánh sáng, chẳng phân biệt nổi ban ngày hay ban đêm, giờ lại không có tiếng nói chuyện, im ắng một lúc, ngay cả người bên cạnh còn sống hay không cũng không biết. Bảo Cầm cố gắng nhắm mắt ngủ, chỉ cần không tỉnh táo là sẽ không thấy đói, thấy khát. Cũng không phải hắn chưa từng trải qua tình cảnh khốn khổnhư thế này. Năm đó bị bán vào thanh lâu, hắn vẫn còn là một thiếu niên nhiệt huyết, ngang ngạnh, đương nhiên sẽ không dễ dàng chịutheo quy củ. Đợi đến khi đủ ngón đòn tra tấn giáng xuống, còn chưa nếm hết, hắn đã phải khuất phục rồi. Trong cơn mê man Bảo Cầm nhớtới chuyện cũ, dường như hắn đang trở về chuỗi ngày sống trong địa ngục trước kia, vừa gần lại vừa xa xôi như trong cõi mộng. Đầu óc hắn không còn thanh tỉnh, chỉ ra sức ép bản thân đừng nhớ tới những điềuđó nữa, không được nhớ đến, hãy mau mau nghĩ đến những chuyện vui vẻ.

Lý Duy liền xuất hiện trước mắt Bảo Cầm. Vòng tay ấm áp của y ôm lấy hắn, miệng dán lên tai hắn khẽ giục: “Tiểu trư lười biếng, mau dậy đi”. Bảo Cầm day day con mắt ngồi bên giường, đợi Lý Duy mặc quần áo cho hắn, cười nói: “Còn chưa tỉnh ngủ? Tới lúc mở cửa hàng rồi.” Lý Duy bưng một chậu nước tới, ngâm khăn vào nước lạnh lau mặt và cổ cho hắn. Bảo Cầm lạnh cóng run lẩy bẩy một lúc, trừng mắt nhìn Lý Duy. Nhưng Lý Duy lại cười rộ lên, hai tay áp lên hai tai Bảo Cầm, xoa nhè nhẹ. Y cúi đầu, chiếc mũi cao thẳng tựa vào chóp mũi lạnh ngắt của Bảo Cầm, vuốt ve một lúc lâu. Bảo Cầm không tự chủđược hé môi ra, đầu lưỡi ẩn hiện, trên mặt viết mấy chữ mau mau hôn ta đi. Lý Duy mỉm cười, nâng mặt hắn hôn xuống, động tác nâng niu dịu dàng, như thể hắn là báu vật quý giá nhất trên đời này vậy.

“Bảo Cầm…Bảo Cầm!” Bảo Cầm giật mình tỉnh giấc, tiếng kêu rống kia chính là của Triệu phò mã. Hắn không nói chuyện một lúc lâu, thanh âm phát ra nghe như cụ ông tám mươi tuổi. Bảo Cầm giật giậtđầu, nằm trên sàn động đậy một chút. Triệu phò mã thở phào nhẹnhõm, “Ngươi…ngươi làm sao vậy? Ngươi vừa mới…la rất lớn.” Bảo Cầm hé miệng, nhưng không thốt được tiếng nào, cổ họng đau rát, trong lúc mê man mình đã lớn tiếng kêu sao? Triệu phò mã lưỡng lựnhưng không nói tiếp, tiếng hét của Bảo Cầm lúc đó, nghe tựa nhưkhóc. Nhưng Bảo Cầm sẽ không tin, cả người hắn khô kiệt, làm sao còn có thể khóc được?

Mã xa đột nhiên dừng lại khiến cả hai người theo quán tính văng vềphía sau, đập vào đồ đạc trên xe đau muốn chết. Gã đánh xe nhảy xuống, xung quanh vang lên tiếng cười ồn ã, xem ra đã đến lúc bọn chúng nghỉ chân. Cũng đã qua hai ngày, lúc đầu lo lắng bị quân binh đuổi kịp nên chúng liên tục đổi phương hướng, bây giờ lại tỏ ra rất ung dung, hình như đã thoát khỏi sự truy lùng. Bảo Cầm nghe một tên lên tiếng: “Đi xem xem hai tên kia còn sống hay không?” Có người vén mành xe lên, quay đầu cười nói: “Còn sống.” Hắc y nhân thủ lĩnh tiến lên phía trước, vừa nhìn liền hừ lạnh: “Ngoan hơn nhiều rồi đấy, cho chúng xuống đi.”

Bảo Cầm và Triệu phò mã bị ném xuống đất, cởi bỏ dây thừng. Bảo Cầm cẩn thận cựa quậy tay chân, đợi mắt thích ứng được với ánh sáng mới chầm chậm mở ra nhìn xung quanh. Hoàng hôn đã buông xuống, chỉ còn vầng mặt trời đang lặn ở phía tây. Mã xa đỗ lại một góc trong rừng cây, đám người kia hoàn toàn thả lỏng đề phòng, vây quanh đống lửa nướng lương khô. Bảo Cầm cúi đầu, kéo kéo gấu quần của tên cai ngục bên cạnh, “Đại nhân, nô tài muốn đi tiểu tiện.” Tên cai ngục sửng sốt, gã thủ lĩnh quay đầu, bực mình nói: “Ngươi dẫn bọn chúng đi đi, trông cho kĩ!”

Hắn liền dẫn Bảo Cầm và Triệu phò mã tới một bụi cỏ xa xa, Bảo Cầm chậm chạp theo sau, vừa tháo dây lưng vừa tìm đến chỗ xa hơn.Tên cai ngục hoài nghi liếc nhìn, “Ngươi định làm cái gì!” Bảo Cầm vừa trưng ra vẻ mặt khó xử vừa tươi cười nịnh nọt, nói bằng giọng khảnđục: “Đại nhân, nô tài ….nô tài có chỗ thiếu hụt, không muốn bị người khác trông thấy.” Tên cai ngục giễu cợt, “Thái giám chết bầm, thật phiền phức.” cũng chẳng buồn quản hắn nữa. Bảo Cầm từ từ ngồi xuống, lùm cỏ cao giúp hắn che lấp. Kì thực lâu như vậy chưa được uống nước, hắn đâu có nhu cầu giải quyết. Tim hồi hộp đến nỗi suýt nhảy vọt ra, hiện chính là cơ hội chạy trốn!

Hắn còn chưa kịp hành động, bỗng có mấy bóng người từ đâu xông ra, lao vào đánh nhau với đám người của Tam vương gia. Bảo Cầm há hốc miệng, tròng mắt tí thì rớt luôn, nhưng trong nháy mắt sinh lực cuộn trào, chuyện gì cũng mặc, hắn xách quần cong chân bỏ chạy thật xa. Bảo Cầm chạy thục mạng, vài ngày chưa ăn cơm cơ thể mềm nhũn, thiếu chút nữa là ngã sấp xuống. Hắn nghe thấy phía sau có tiếng vù vù, lúc đầu cứ nghĩ là tiếng gió, lại cảm thấy có gì đó khôngđúng, quay đầu lại thì thấy Triệu phò mã cũng chạy theo hắn tẩu thoát.

Bảo Cầm dừng lại, tay chống lên thân cây, tập trung nhìn về phía sau, không có người đuổi theo. Cả hai hổn hển hớp khí, người không còn tí sức nào, nhưng lại không dám dừng lại, liền vịn vào cây mà lết chân về phía trước. Chưa đi được bao lâu, thì nghe thấy đằng trước có tiếng nước vọng đến. Cả hai liếc nhau, như được tiếp thêm sức lực vô hạn, vội vàng chạy tới bên dòng suối, ngã nhào xuống đó vùi miệng uống.

Quả nhiên là nắng hạn lâu ngày gặp mưa rào. Bảo Cầm trở mình, nhìn bầu trời đã thấp thoáng lộ ra ánh trăng, đánh một tiếng nấc mãn nguyện. Hắn chợt nhớ tới một chuyện, liền rửa ướt hai tay, sau đó vốc bùn đất bên cạnh suối bôi lên mặt mình. Triệu phò mã khó hiểu nhìn hắn, Bảo Cầm nói: “Chút nữa đi đến nơi đông người, nếu bị đuổi theo, may ra có thể qua mặt bọn chúng.” Ai dè Triệu phò mã lại thở dài, “Ngươi còn định chạy đi đâu nữa! Tự dưng chạy nhanh như vậy! Những kẻ ban nãy hẳn là người của thái tử phái đến cứu chúng ta đó.” Bảo Cầm lườm một cái, “Vậy ngươi chạy theo ta làm gì?” Triệu phò mã nói: “Ta  bị ngươi hù nhảy dựng, còn chưa kịp phản ứng, thân thể đã tự động chạy theo ngươi rồi.” Bảo Cầm chẳng hề biết mình vừa may mắn tránh được một kiếp nạn, nhìn Triệu phò mã khinh thường: “Vậy giờ ngươi chạy về là được.” Triệu phò mã cười khổ: “Vất vả chạy thoát, nào dám quay trở về? Vạn nhất người của thái tử thất bại, chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao?”

Hai người nghỉ ngơi bên dòng suối, rốt cuộc không dám ở lại lâu, thừa dịp trời chưa tối mịt, đứng dậy bước tiếp về phía trước. Chỉ lát sau đã đi đến điểm cuối của cánh rừng, trước mắt hiện ra một conđường đất lớn. Bảo Cầm lưỡng lự , sợ không có cây cối yểm hộ, dễdàng bị truy binh phát hiện. Triệu phò mã chỉ về phía trước nói: “Có tiếng người vọng đến từ nơi đó, có vẻ là một địa phương náo nhiệt.” Bảo Cầm bán tín bán nghi nhưng chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước.

Triệu phò mã nói không sai, trước mắt dần dần hiện ra một một bức tường thành giữa trời chiều, đồ sộ to lớn, không thua kém gì Khúc thành. Cổng thành có rất nhiều người bán hàng rong đang rao hàng, người đánh xe người rước kiệu đứng chào mời. Quả nhiên là một thành trì nhộn nhịp, tối đến vẫn không ít người ra vào. Bảo Cầm cùng Triệu phò mã lẫn vào trong đám người đi vào thành, không gây ra bất kì sựchú ý nào.

Đệ tứ thập nhất chương

Mới bước vào thành, cả hai đã như lạc vào một phiên chợ, đèn đuốc sáng trưng, người người đi lại nườm nượp, cảnh tượng náo nhiệt tưng bừng. Bảo Cầm ngỡ ngàng đưa mắt nhìn chung quanh, “Nơi này là đâu vậy?” Triệu phò mã đáp: “Trên cổng thành có viết hai chữ Điệp thành. Điệp thành nằm ở phía nam, nơi nhiều sông suối, bên suối có bướm đủ màu sắc bay lượn (điệp = bướm). Đây cũng là thuộc địa của Tam vương gia.” Bảo Cầm thầm nghĩ chữ Điệp lắm nét như vậy, thảo nào hắn nhìn không ra, “Không phải chúng ta bị đưa về kinh thành sao? Thế nào lại chạy lạc vào sào huyệt của Tam vương gia?”

Triệu phò mã cũng cảm thấy khó hiểu, “Chắc do có truy binh đuổi đằng sau, bọn chúng đành phải tìm cách trốn thoát trước, sau đó mới chạy tới kinh đô.” Bảo Cầm hết nhìn trái rồi lại nhìn phải, phố xá đông vui sầm uất, các hàng quán bày la liệt trên đường, “Nơi đây thật là nhộn nhịp, Tam vương gia ở Điệp thành sao?” Triệu phò mã bật cười, “Sao có thể? Tam vương gia sở hữu ba phủ bảy thành, đây chỉ là một tòa trong số đó. Theo lý Tam vương gia chỉ được phép cư ngụ tại lãnh địa của mình, không được tùy tiện vào kinh. Nhưng đương kim thái hậu chính là mẹ đẻ của Tam vương gia, mượn cớ thái hậu bệnh nặng cần phải phụng dưỡng, bao năm nay Tam vương gia vẫn luôn túc trực ở kinh thành.”

Cả hai đang nói chuyện, phía sau bỗng có tiếng người sốt ruột: “Dẹp ra, dẹp ra cái! Ta còn phải bán hàng!” Bảo Cầm quay đầu lại, chỉ thấy một tiểu ca đẩy xe toàn lồng hấp đang bày hàng đằng sau họ. Nắp lồng mở, phơi ra từng chiếc màn thầu vừa mập vừa trắng, hơi nước nóng hổi tỏa khắp, khiến cái bụng vốn đã mất cảm giác của Bảo Cầm kêu rộn. Bụng Triệu phò mã cũng không thua kém, ầm ĩ biểu tình theo. Bảo Cầm liếc vẻ mặt xấu hổ của gã, lại nhìn quần áo tả tơi bụi bặm của hai người, hẳn là đã bị người ta hiểu lầm là khất cái.

Bảo Cầm quay lại, nhìn tiểu ca kia cười nói: “Đại ca à, ta và anh trai phiêu bạt từ quê nhà đến đây, thực sự đói sắp chết…Xin ngài thương xót bố thí cho chúng ta hai cái màn thầu.” Từ xưa đến nay Điệp thành vốn là nơi giàu có, mà phàm những chốn càng sung túc thì càng lắm ăn mày. Buôn bán sợ nhất là bị khất cái đứng trước cửa quấy rầy, chỉ lo bọn chúng làm dơ quầy, sẽ không có khách tới mua hàng nữa. Vị tiểu ca này từng dính vài vố như vậy, than thở số mình xui xẻo, rồi ném cho Bảo Cầm hai cái bánh, muốn tống bọn ôn thần này đi cho nhanh. Bảo Cầm tươi cười như hoa, giọng khàn đặc nói cảm ơn, ước lượng hai cái màn thầu trong tay một lúc rồi xoay người đưa cho Triệu phò mã một cái. Triệu phò mã im lặng cầm lấy, nhìn dấu tay đen thui dính trên màn thầu, hai mày cau lại, lại liếc Bảo Cầm đang đi phía trước một cái, rốt cuộc đành cúi đầu cắn theo.

Chợ phiên hôm nay rộn ràng nhốn nháo, cũng không sợ bị truy binh đuổi đến. Hai người ngồi bên lề đường, chuyên tâm ăn màn thầu, thỉnh thoảng còn có người đi qua ném cho bọn họ vài đồng xu lẻ. Bảo Cầm hớn hở lượm hết, Triệu phò mã nhìn hắn, “Từ khi nào đến vai ăn mày ngươi cũng sắm đạt vậy?” Bảo Cầm đáp: “Trước kia bị bán cho gã buôn người, gã cũng không nuôi không bọn ta. Ban ngày tất cả bị tống ra ngoài đường ăn xin, đứa nào kiếm không đủ thì lúc về nhừ đòn với gã.” Triệu phò mã vốn định nói may mà sau đó ngươi được bán vào nhà của ta, mấy lời này ngắc ngứ trong miệng một lúc, lại chẳng có mặt mũi nào nói ra. Ăn xong màn thầu, Bảo Cầm nhìn đoàn người đi lại tấp nập như thoi trên đường, không nhịn được có phần rầu rĩ, “Tuy rằng trốn được rồi, nhưng giờ biết phải làm gì đây?”

Triệu phò mã nghe vậy liền nhặt lấy cành cây trên mặt đất, nguệch ngoạc vài đường, “Đây là Điệp thành, Khúc Thành ở chỗ này, còn kinh thành xa hơn. Đám người đó vốn định áp giải chúng ta về kinh đô, nhưng rốt cuộc lại chạy theo hướng ngược lại. Giờ nếu ta muốn về kinh thành thì vẫn phải đi qua Khúc thành, ta có thể tiện đường đưa ngươi về nhà luôn.” Bảo Cầm theo phản xạ nhích ra xa, “Ta không muốn đi cùng với ngươi, ai biết được giữa đường ngươi có bán ta hay không? Hơn nữa, chỉ cần ngươi tìm tới chỗ quan phủ xưng thân phận, tất sẽ có kẻ ra chiêu đãi ngươi cao lương mĩ vị, cho kiệu tám người khiêng ngươi trở về.” Triệu phò mã lắc đầu nói: “Tại nơi khác thì được, nhưng đây là địa bàn của Tam vương gia, làm như vậy không phải tự đâm đầu vào chỗ chết sao?” Bảo Cầm bĩu môi, “Ta mặc kệ, trước đây ngươi cứu ta, giờ coi như ân oán đã trả đủ. Bắt đầu từ đây đường ai nấy đi, không hẹn gặp lại.” Hắn nói xong liền đứng dậy đi luôn, Triệu phò mã vội vàng kéo tay áo hắn, “Ai, cái gì mà ân oán đã hết, dù gì chúng ta cũng quen biết nhau! Lúc này tình cảnh khó khăn, hai người hợp sức vẫn mạnh hơn một người. Bảo Cầm, ngươi đừng đi nhanh như vậy a!”

Bảo Cầm giật tay áo bước nhanh về phía trước, Triệu phò mã hết cách, đành phải kè kè theo sát phía sau. Gã đã suy tính kĩ càng, tuy rằng Bảo Cầm ân oán phân minh, nhưng cũng không phải loại người ôm hận, ban nãy còn mềm lòng chia cho gã một cái màn thầu, nhất định sẽ không nhẫn tâm vứt bỏ gã. Hai người rời khỏi chợ phiên, đi vào một ngõ nhỏ, Bảo Cầm tức giận quay phắt lại, “Ngươi đi theo ta làm cái gì?” Triệu phò mã nói: “Ngươi đừng cáu, trước mắt phải có kế hoạch đã.” Bảo Cầm hầm hừ, “Ngươi có cao kiến gì, nói ta nghe xem!”

 Triệu phò mã suy nghĩ một  lát, nói: “Bạc vẫn là thứ quan trọng nhất, chỉ cần có lộ phí, tất cả sẽ được giải quyết ổn thỏa.” Bảo Cầm cười lạnh đáp: “Toàn mấy lời vô dụng! Không có bạc thì dọc đường ta đi ăn xin, cho dù chỉ dựa vào hai chân, ta cũng nhất định phải trở về, ngươi thì sao?” Ai dè Triệu phò mã lại cau mày nói: “Như vậy không ổn. Rất có khả năng truy binh vẫn đang lảng vảng quanh đây, nếu nóng vội lên đường sẽ vô cùng nguy hiểm. Điệp thành rất lớn, giấu hai người không thành vấn đề, không bằng cứ đợi ở chỗ này, chờ bão yên sóng lặng rồi trở lại cũng không muộn.” Bảo Cầm thoáng suy tư, lời Triệu phò mã nói quả thực có lý, nhưng trong lòng hắn vẫn ấm ức, “Lý Duy còn đang chờ ta, có khi đã xuất môn đi tìm ta rồi. Nếu y tới kinh đô, chẳng phải càng lúc càng xa nhau ư! Ta không có nhiều thời gian như vậy, phải mau mau trở về!” Triệu phò mã lên tiếng: “Cách này chưa hẳn đã chậm hơn cách đi ăn xin. Vừa ẩn náu ở Điệp thành vừa tìm cách kiếm tiền, tới lúc truy binh rời khỏi, bạc cũng có, hiển nhiên có thể mau chóng trở lại Khúc thành hơn.” Bảo Cầm liếc nhìn Triệu phò mã, “Quả nhiên ngươi đã suy tính trước, đem ta đi bán, chẳng phải sẽ có ngay lộ phí đi đường sao?” Triệu phò mã cười khổ nói: “Nếu ta nghĩ thế thật, thì đã không nói cho ngươi.”

Bảo Cầm vẫn nghi ngờ, “Cứ coi như lời ngươi nói là thật, vậy cớ gì ngươi phải đi theo ta? Chữ ta không biết nhiều, nếu không làm đứa ở, cũng chỉ có thể tìm mấy việc khổ cực. Ngươi tài cao học rộng, tất có cách khác mưu sinh, kiếm tiền nhất định dễ dàng hơn rất nhiều.” Nhưng Triệu phò mã lại nói: “Bách vô nhất dụng thị thư sinh (trong trăm kẻ thì vô dụng nhất là thư sinh), câu này ngươi chưa từng nghe? Đọc nhiều sách vở chẳng qua là để đỗ đạt công danh, bình thường ở nhà chỉ cần viết chữ là được rồi, những thứ khác chưa hẳn đã hữu dụng.” Những lời này Lý Duy cũng từng nói với hắn, dáng vẻ cợt nhả của Lý Duy như hiển hiện trước mặt Bảo Cầm. Hắn không khỏi nhếch khóe miệng, vậy nên Lý Dụy mới từ quan hồi hương bán thị heo nha. Thứ hạnh phúc đời thường này Triệu phò mã làm sao hiểu được. Bảo Cầm nghĩ đến Lý Duy, lại nhìn Triệu phò mã, thật là trăm lần không thuận mắt.

Đêm đã khuya, hai người đang là mục tiêu bị truy đuổi, lại không có bạc vào khách điếm, chỉ có thể nghỉ chân dưới gốc cây đại thụ đầu ngõ một đêm. May mà Điệp thành ấm áp, đêm đến cũng không lạnh lắm. Trải qua nhiều ngày cực khổ, cuối cùng Bảo Cầm đã có thể thả lỏng thân mình nhắm mắt ngủ. Vừa mơ mơ màng màng vừa tự nhủ, chờ mọi chuyện dàn xếp ổn thỏa hắn sẽ viết thư báo cho Lý Duy rằng mình vẫn bình an. Không viết được chữ thì sẽ vẽ tranh, bằng cách nào cũng phải gửi thư đi. Không! Phải bảo Lý Duy mau mau tới đón hắn mới đúng.

Đệ tứ thập nhị chương

Bảo Cầm ngủ không được ngon, nửa đêm tỉnh giấc vài lần. Phiên chợ đêm đã vãn, phố xá nhộn nhịp cũng quay về với vẻ tĩnh lặng. Tuy mệt muốn chết, nhưng Bảo Cầm cũng không dám ngủ quá say, chỉ sợ mở mắt ra liền thấy mình đang ở thanh lâu. Hắn quay đầu nhìn Triệu phò mã, tên này ngủ say đến mức tứ chi dang rộng, đầu lệch sang một bên chảy cả nước miếng. Bảo Cầm tự nhủ hay là nhân lúc này rời đi, như vậy sẽ không bao giờ phải gặp lại cái tên xui xẻo này nữa. Nghĩ là nghĩ như vậy, nhưng ngay cả sức lực cựa quậy ngón chân cũng không còn, mơ mơ tỉnh tỉnh, lại thiếp đi lúc nào không biết.

Ngày hôm sau, hai người đi lang thang trong Điệp thành. Tới trước cửa tiểu điếm diễn hệt trò tối qua thì xin được nửa bát cơm nguội, vội chia nhau lót bụng. Trong thành có hai con sông đào hộ thành, nước sông trong vắt. Bọn họ rửa mặt qua loa, không dám để lộ toàn bộ diện mạo vốn có, liếc nhau một cái, ầy, có lẽ vẫn nên tiếp tục đóng giả làm khất cái vậy.

May mà ông trời phù hộ, rốt cuộc Bảo Cầm cũng tìm được một công việc vặt. Hai người đi vào một con ngõ nhỏ, Triệu phò mã đột nhiên dừng bước, chỉ vào một tấm biển nói: “Tuyển người kìa.” Bảo Cầm chăm chú nhìn, bảng hiệu được treo trên cao, dọc mép bảng ghi ‘tuyển người’, ở trên có chữ “Gạo” rất lớn. Triệu phò mã vội vàng nhìn hết bảng hiệu một lượt, vui vẻ nói: “Hàng gạo này vốn có một tiểu nhị nhưng đang về thăm gia đình, hiện thuê người làm tạm thời, chỉ nửa tháng thôi.” Bọn họ đứng ngoài cửa thảo luận một lát, ông chủ cửa hàng bỗng đi ra, cau mày, “Đi đi đi đi! Đừng đứng ở trước cửa hàng nhà người ta!”

Bảo Cầm trưng ra khuôn mặt tươi cười, tiến lên phía trước nói: “Đại gia, huynh đệ chúng ta đến từ Khúc thành, dọc đường gặp phải kẻ xấu bị lừa sạch tiền của nên mới lưu lạc đến chốn này. Nay trông thấy bảng hiệu ngài treo, thật là trời không tuyệt đường người. Mong đại gia hảo tâm nhận chúng ta vào chạy việc vặt cho cửa hàng.” Ông chủ hàng gạo bán tín bán nghi, thấy Bảo Cầm trình bày thành khẩn, tỉ mỉ đánh giá hai người, tuy rằng bộ dạng nhếch nhác, nhưng quả thực cử chỉ thái độ không hề giống khất cái, lão mở miệng nói: “Ta cần thuê một tiểu nhị đi đưa gạo cho khách trong thành, các ngươi không phải người Điệp thành, làm sao rõ đường đi lối lại?” Bảo Cầm vội vàng đáp: “Đường ở miệng, chỉ cần mở miệng hỏi là được mà. Hai người chúng ta nhất định sẽ chịu khó làm việc, chẳng mấy chốc sẽ thông thạo đường Điệp thành thôi.” Ông chủ chần chờ nói: “Ta thấy ngươi rất lanh lợi, có biết ghi chép sổ sách không?” Bảo Cầm sửng sốt, Triệu phò mã nói: “Việc ghi chép sổ sách cứ để cho tại hạ, lúc trước ở quê tại hạ có làm tiên sinh trướng phòng mấy năm.” Ông chủ hơi miễn cưỡng, “Giao hàng ghi chép sổ sách, lúc trước một mình tiểu nhị lo hết, hiện giờ phân việc cho hai người các ngươi, chẳng phải bảo ta trả thêm một khoản tiền công?”

Dứt lời lão quay luôn vào trong cửa hàng. Bảo Cầm đâu thể để như vậy, đuổi theo nói: “Đại gia, xin dừng bước! Huynh đệ chúng ta chỉ mong hồi hương, không cầu ngài giữ ở lại. Thời gian này chỉ cần được bao ăn bao ở, không cần lĩnh tiền công. Sau khi tiểu nhị kia trở lại, nếu đại gia bằng lòng thưởng cho chúng ta lộ phí quay về Khúc thành, chúng ta đã vô cùng cảm kích rồi.” Ông chủ hàng gạo vội nhẩm tính trong bụng, không cần tiền công chỉ cần bao ăn ở, thêm ít phí đi đường là được, người hời nhất chính là lão a. Lão lập tức quay ra bảo, “Vậy theo ta vào đây. Ai, trước tiên rửa mặt mũi chân tay cho sạch sẽ đi, không thì không ai dám ăn gạo của nhà ta mất!”

Tiểu nhị về quê, một mình ông chủ hàng gạo không thể quán xuyết hết mọi việc, mới đến trưa mà đã dồn ứ lại vài đơn hàng. Lão miêu tả đại khái đường đi cho Bảo Cầm, còn qua loa vẽ thêm một tấm bản đồ minh họa. May mà hầu hết đều là mấy nhà xung quanh đây, không lo không tìm được. Ban đầu lão định kêu Bảo Cầm và Triệu phò mã đi đưa gạo, nhưng Triệu phò mã cứ đứng ngây ra đó, chẳng giống người làm tí nào, trái lại trông còn giống khách tới mua gạo hơn. Bảo Cầm nhìn mặt đoán ý, vừa thấy ông chủ tỏ vẻ không hài lòng, vội vàng nói: “Anh trai ta bị bệnh mù đường, việc đưa gạo để một mình ta lo, trong cửa hàng có chuyện gì thì giao hết cho hắn!”  Ông chủ hừ một tiếng, “Một người không biết chữ, một người không biết đường, huynh đệ nhà ngươi thú vị thật đó!”

Bảo Cầm không dám chậm chạp, cầm đơn hàng xong thì xuất môn luôn. May mà trong cửa hàng có xe đẩy nhỏ, không tới mức phải còng lưng đi giao gạo. Hắn hỏi mượn ông chủ chiếc mũ rơm, bảo rằng bên ngoài trời đang nắng gắt, thực ra là sợ bị truy binh phát hiện. Triệu phò mã đứng trong gian nhà chính, nhìn Bảo Cầm tất bật mà lòng có hơi áy náy. Ông chủ liếc gã một cái, “Đệ đệ ngươi thật biết quan tâm đến ngươi, người nhỏ vậy nhưng vẫn xung phong đi đưa gạo.” Triệu phò mã nói không nên lời, im lặng một lúc mới lên tiếng: “Ngài có việc gì giao cho tại hạ không?” vừa mở miệng đã biết là hạng thư sinh chỉ biết đọc sách, ông chủ thầm nghĩ, liền cầm sổ sách cửa hàng giao cho Triệu phò mã, “Tiểu tử kia ghi sổ loạn thất bát tao, ta xem choáng cả đầu, ngươi kiểm tra nợ cũ tháng trước giùm ta.”

Lúc Bảo Cầm giao hết toàn bộ đơn hàng trở về, hoàng hôn đã buông xuống. Ông chủ cũng không ở lại cửa hàng, liền cho phép Bảo Cầm và Triệu phò mã dùng phòng của tiểu nhị nọ, tiện thể kêu họ trông cửa hàng luôn. Trong cửa hàng không có thức ăn, ông chủ chỉ để lại mười cân gạo cho hai người, đó là phần của toàn bộ nửa tháng tới. Bảo Cầm rã rời ngã ngồi xuống ghế, ngay cả cơm cũng chẳng thiết ăn. Mặc dù dùng xe đẩy đỡ hơn rất nhiều, nhưng ngay đầu ngõ lại có một cây cầu, đẩy lên đẩy xuống cũng chết  mệt. Triệu phò mã thấy hắn kiệt quệ như vậy, đột nhiên tự giác hiếm thấy, “Ngươi nghỉ một lúc đi, ta đi nấu cơm.”

Nhưng cơm gã nấu nửa sống nửa chín, Bảo Cầm ăn xong dạ dày đau nhức, Triệu phò mã lại càng khó có thể nuốt trôi. Bảo Cầm thở dài, chắc đây là lần đầu tiên Triệu phò mã nấu cơm, hắn cũng chả buồn trách gã. Vào phòng tiểu nhị trước đây ở, Triệu phò mã đã quét tước qua, quả nhiên chỉ có một chiếc giường. Bảo Cầm đem mền ra trải lên nền đất, nhìn Triệu phò mã một cái, “Ngươi ngủ dưới này nhé?” Triệu phò mã sửng sốt không nói gì. Bảo Cầm lắc đầu, “Ta hồ đồ rồi, vậy mà lại hỏi ngươi. Thôi, ta nằm đất ngủ, ngươi ngủ trên giường.”

Hai người lục lọi gian phòng một phen, tìm được vài bộ quần áo, Bảo Cầm nói: “Chắc là đồ của tiểu nhị kia để lại, chúng ta mượn mặc tạm, cũng không thể ăn mặc rách rưới như thế này mà làm việc được.” Triệu phò mã gật đầu thay đồ mới, “Đem bộ này vứt đi.” Bảo Cầm hận không thể cầm quần áo đập thẳng vào mặt gã, nhưng cả người đều là cảm giác vô lực. Hắn đã từng hầu hạ tên thiếu gia này gần mười năm, phải nghe gã sai bảo. Nhưng hôm nay thân phận hai người không còn như xưa nữa, vậy mà phong thái cậu ấm của Triệu phò mã vẫn chẳng thuyên giảm chút nào. Bảo Cầm trừng mắt nhìn gã, Triệu phò mã hoàn toàn không hiểu, hồn nhiên không biết mình đã làm sai ở đâu.

Bảo Cầm không nỡ vứt bộ quần áo trên người mình đi, hắn bê một cái chậu ra ngoài sân giặt sạch rồi treo lên. Mở góc áo ra, xếp hai vạt áo ngay ngắn, Bảo Cầm sờ sờ mảnh vá nhỏ ở bên trong, tưởng tượng ra lúc Lý Duy mặc nó. Bảo Cầm ngẩng đầu nhìn ánh trăng một lúc, bây giờ Lý Duy ra sao rồi? Nhất định sẽ lo lắng, chạy khắp nơi tìm mình. Chuyện Ngọc Trúc không biết đã bị thái tử phát hiện ra chưa, kết cục mọi việc thế nào? Bảo Cầm cắn cắn môi, kìm nén cảm giác cay cay nơi sống mũi.

Hắn đi vào phòng, Triệu phò mã lặng thinh thu lại tầm mắt dõi theo Bảo Cầm nãy giờ. Bảo Cầm vẫn chưa phát hiện, “Ngày mai ngươi ghi sổ, nếu tiện thì để lại cho ta chút giấy mực.” Triệu phò mã đáp: “Ngươi muốn viết thư cho Lý Duy?” Bảo Cầm gật đầu: “Báo tin để y yên lòng, nếu y tới đón ta được thì tốt quá.” Triệu phò mã hừ một tiếng, “Viết thư xong rồi, ai chuyển thư đi cho ngươi?” Bảo Cầm không ưa nổi thái độ châm biếm của gã, tức tối quát lên: “Mắc mớ gì tới ngươi, ta sẽ tìm ra biện pháp!”

Đêm đã muộn, nói chuyện lại không hòa hợp, cả hai đều tự động nằm xuống ngủ. Triệu phò mã nằm trên giường trằn trọc, không tài nào ngủ được. Chẳng hiểu tại sao, mấy ngày sau khi thoát khỏi kiếp nạn, rõ ràng tình cảnh vô cùng nguy hiểm, nhưng lại khiến gã nhớ tới rất nhiều chuyện cũ. Dưới nền nhà truyền đến tiếng hít thở nặng nề của Bảo Cầm, hẳn ban ngày hắn lao động cực muốn chết rồi. Ma xủi quỷ khiến thế nào, Triệu phò mã khẽ cất giọng hỏi: “Bảo Cầm, ngươi ngủ rồi sao.”

Đương nhiên không có ai trả lời gã, những kí ức xa xưa theo đó bất chợt ùa về. Khi ấy Bảo Cầm chỉ mới bốn, năm tuổi. Nói là tiểu tư hầu hạ Triệu phò mã, chứ thực ra Bảo Cầm là do thiếu gia nhà hào phú như gã muốn giữ bên cạnh để bầu bạn. Hắn luôn tuân theo phép tắc Triệu phủ, lúc ngủ trải nệm nằm dưới sàn nhà. Mùa đông đến nền đá lạnh thấm tận xương, dù đã ngăn cách bằng một tấm nệm, cảm giác lạnh lẽo cũng không vơi đi là bao, Triệu phò mã gần như có thể nghe thấy tiếng răng Bảo Cầm va vào nhau lách cách. Dù sao gã mới chỉ là một thiếu niên, tâm không khỏi mềm nhũn, liền kêu Bảo Cầm lên ngủ cùng mình. Hai hài tử chen chúc trong một ổ chăn, cơ thể tê cóng của Bảo Cầm dần dần ấm lại, Triệu phò mã ôm lấy thân thể nhỏ gầy mềm mại, lòng bỗng nhen lên cảm giác thỏa mãn khác thường.

Bí mật này người ngoài không một ai biết đến, Bảo Cầm vượt quá khuôn phép một lần, liền vượt luôn cả mười năm sau. Lớn lên rồi mỗi khi nằm cùng nhau, làm sao còn có thể đơn thuần như vậy. Âu yếm hôn môi, rồi dần dần dẫn đến muốn nếm thử tư vị khoái hoạt. Triệu phò mã làm tất cả chuyện đó đều do bản năng tuổi trẻ, thế giới của Bảo Cầm lại chỉ xoay quanh một mình gã, đương nhiên sẽ không cự tuyệt. Chưa từng làm phía sau bao giờ, Triệu phò mã muốn thử một lần, vừa mới đút một ngón tay vào thăm dò, Bảo Cầm đã khóc toáng lên như mổ heo, khiến Triệu phò mã phải dỗ dành mất nửa buổi. Không biết tình cảnh Bảo Cầm ở thanh lâu như thế nào, từ trước đến nay mỗi khi bất chợt nhớ đến, cũng chỉ là cảm giác tiếc nuối không gì sánh được, chí ít trước khi bán đi gã nên ăn sạch hắn một lần mới phải. Đêm nay không biết vì sao tâm trí lại bị thôi thúc, nơi nào đó trên cơ thể dần dần có cảm giác, khiến lòng hắn bí bách không thôi.

Triệu phò mã ngồi dậy, ánh trăng rọi vào trong căn phòng, Bảo Cầm nằm nghiêng để lộ nửa khuôn mặt trắng như tuyết, im lìm ngủ say. Triệu phò mã ngồi xổm xuống, tiến gần tới trước mặt Bảo Cầm, liền trông thấy trong tay hắn đang nắm một khối ngọc, móc vào sợi dây đeo trên cổ. Gã vươn tay vừa định chạm vào, Bảo Cầm bỗng trở mình, miệng thì thào nói mớ: “Lý Duy, thôi mà, không ăn nổi nữa…”

Đệ tứ thập tam chương

Lại nói ngày ấy, sau khi vạch trần thái tử, Lý Duy chuẩn bị xuất môn đi tìm Bảo Cầm. Nhưng vừa mới ra tới cổng, liền có một giọng nói rụt rè gọi với y lại.

Lý Duy quay đầu, Tiểu Cổ từ phòng bếp đi ra, miệng hô: “Lý công tử, chờ một chút.” Lý Duy dừng bước, Tiểu Cổ liền xoay người chạy vào trong sân, lúc trở ra cầm một bọc nhỏ đưa cho Lý Duy, cúi đầu nói: “Đây là bạc của ngài, kì thực, kì thực…là do ta trộm mất…Lý công tử, thật sự xin lỗi!” Mấy hôm nay luôn phải nghe xin lỗi khiến lòng Lý Duy lại bừng lên lửa giận, nhưng bất luận là Ngọc Trúc hay Tiểu Cổ, đều là người phải làm theo lệnh kẻ khác, giờ nổi cáu với họ có tác dụng gì? Y cầm lấy bạc, lạnh nhạt nói: “Nếu ngươi thật lòng muốn đền tội, vậy thành thật kể lại chuyện ngày hôm đó cho ta.”

Tiểu Cổ gật gật đầu, tường thuật toàn bộ việc mình trốn ở trù phòng, trông thấy Bảo Cầm bị hắc y nhân vác đi, Ngọc Trúc đứng cạnh đó, té ra là cùng hội cùng thuyền. Lý Duy trầm ngâm một lát, tuy lời Tiểu Cổ đã chứng thực phỏng đoán của y, nhưng cũng không hỗ trợ y mấy trong việc tìm người. Ngọc Trúc có khả năng biết nhiều nhất thì đã uống thuốc độc, sống chết thế nào chưa rõ. Sau khi rời khỏi Lý gia, việc đầu tiên Lý Duy làm là tới gặp Chu Đại Tráng. Y không kể rõ tường tận nội tình, chỉ nói Bảo Cầm bị bắt cóc, y phải đi tìm hắn. Chu Đại Tráng suy nghĩ đơn giản, bản tính hào sảng trượng nghĩa, ngay lập tức vỗ ngực, hứa trông nhà giúp Lý Duy, nếu Bảo Cầm trở về hay có thư từ gửi đến nhất định sẽ tìm cách báo cho y. Lý Duy vô cùng cảm kích, đem lá thư Ngọc Trúc để lại đưa cho Chu Đại Tráng, nhờ hắn gửi cho Giang thiếu gia đang ở y quán. Trong thư ngoài chuyện Bảo Cầm ra, còn đâu đều là lời Ngọc Trúc nhắn nhủ Giang thiếu gia, có lẽ vẫn nên đưa lại cho Giang thiếu gia là hay nhất.

Lý Duy đi thẳng một mạch tới Khúc thành, đến nơi y tạt ngang qua một tiểu điếm tầm thường ven đường. Đây là nơi mua bán thông tin, người ngoài hầu như không ai biết. Trên đường lên kinh dự thi Lý Duy từng cứu một người sắp chết, đó chính là ông chủ cửa hiệu này. Sau khi thương thế lành lặn, ông ta tiết lộ thân phận của mình với Lý Duy, bảo sau này nếu Lý Duy gặp chuyện gì khó khăn, thì hãy đến chỗ ông ta nhờ giúp đỡ. Tiểu điếm Khúc thành chỉ là một phân nhánh nhỏ, toàn bộ sản nghiệp của người này to lớn thế nào, Lý Duy thực sự không dám nghĩ đến.

 Lý Duy đi vào tiểu điếm, chưởng quỹ để bàn tính xuống, hướng Lý Duy cười nói: “Lý công tử, lâu rồi chưa gặp.” Năm ấy vị chưởng quỹ này tới đón ông chủ của mình về, cho nên cũng biết Lý Duy. Lý Duy không có nhiều thời gian chào hỏi khách sáo, lập tức nói rõ mục đích mình đến đây, “Lâm chưởng quỹ, ta muốn tìm một người.” “Ồ?” Lâm chưởng quỹ điềm đạm hỏi: “Người nào vậy?” Lý Duy thẳng thắn đáp: “Chắc ngài cũng đã từng nghe nói đến người này, tiểu quan Bảo Cầm trong Xuân Phong uyển ngày trước, hiện là thê tử của ta.”

Lâm chưởng quỹ nhăn mi. Lý Duy biết chưởng quỹ đang nghĩ gì, trên đời này người càng nổi danh thì tin tức càng dễ có, sợ nhất chính là đám dân đen vô danh tiểu tốt, khiến bọn hắn không biết phải điều tra thông tin từ đâu. Lâm chưởng quỹ chậm rãi nói: “Lý do Bảo Cầm ly khai Lý Duy công tử, từ đầu đến cuối sự việc, phiền Lý công tử cho biết tường tận được không?” Lý Duy thở dài, y hiểu rõ cửa hiệu này không tầm thường, thậm chí còn có thế lực trong triều đình, diễn biến trong cuộc thế nào có khi còn rõ hơn y. Vì thế y kể hết mọi chuyện, từ việc thái tử tới Khúc Nam trấn, Tam vương gia hành thích đến việc Ngọc Trúc lẻn vào Lý gia, Bảo Cầm bị bắt cóc. Lâm chưởng quỹ sau khi nghe xong quả nhiên không hề giật mình, gật đầu đáp: “Chuyện này cũng không phải bí mật gì, nếu đã có ý muốn biết thì cũng không mấy khó khăn, thậm chí Ngọc Trúc công tử là người của Tam vương gia chúng ta cũng biết. Hiện giờ Bảo Cầm công tử đang ở chỗ nào…Lý công tử, thứ cho tại hạ nói thẳng, Bảo Cầm công tử không phải là con cờ then chốt trong chuyện này, giữ lại tính mạng cũng vô dụng, có khả năng lớn là đã bị diệt khẩu rồi.”

Điểm này không phải Lý Duy chưa từng nghĩ đến, nhưng nay nghe từ miệng người khác, gương mặt Lý Duy vẫn trắng bệch. Lâm chưởng quỹ thầm thở dài, an ủi: “Dù sao mọi việc đều có ngoại lệ. Có chuyện này không biết Lý công tử đã biết chưa? Từ hôm qua bọn ta đã mất dấu Triệu phò mã, có lẽ ngài ấy đã rơi vào tay Tam vương gia.” Lý Duy ngẩng đầu, “Dù ta không biết, nhưng Triệu phò mã mang theo sổ sách trên người, Tam vương gia có ra tay với gã cũng không có gì ngạc nhiên. Kế hoạch của chúng ta là để Triệu phò làm mồi nhử thu hút đối phương, sau đó thái tử sẽ mang theo bản sao xuất phát, như vậy an toàn hơn rất nhiều.” Lâm chưởng quỹ gật gật đầu, “Tại hạ cũng từng nghĩ như thế, nhưng hai ngày rồi mà thái tử vẫn chưa có động tĩnh, chẳng lẽ Lý công tử không cảm thấy bất bình thường?”

Lý Duy sửng sốt, trong đầu y lúc này toàn là chuyện Bảo Cầm, quả thực đã quên béng hành động của thái tử. Lâm chưởng quỹ nói không sai, Triệu phò mã và thái tử phải lần lượt xuất phát, khoảng thời gian giữa hai lần xuất phát không được quá xa. Vạn nhất Triệu phò mã bị bắt, khó đảm bảo rằng gã sẽ không khai ra trong tay thái tử còn có một quyển sổ khác. Nhưng sáng hôm nay thái tử vẫn chưa hề có ý định lên đường, thật sự vô cùng kì lạ. Nghĩ một lúc, y liền kinh hãi, “Lẽ nào thái tử có tính toán khác ư?” Lâm chưởng quỹ mỉm cười, “Đây cũng không phải việc Lý công tử nhờ cậy, hai ta nên quay lại chuyện Bảo Cầm thôi. Tại hạ nghĩ, truy lùng Triệu đại nhân và bắt cóc Bảo Cầm, rất có khả năng là do cùng một kẻ gây nên.”Lý Duy suy nghĩ một chút, gật đầu nói: “Lâm chưởng quỹ nói đúng. Triệu phò mã đi chưa được bao lâu thì đã sa lưới, hẳn bị bắt đâu đó quanh Khúc thành, có lẽ gã đang ở cùng một chỗ vs tên hắc y nhân tới gặp Ngọc Trúc.”

Thắc mắc trong lòng Lý Duy đã được giải đáp chút ít, nhưng vẫn còn nhiều điều không rõ. Lâm chưởng quỹ lên tiếng: “Giả dụ Bảo Cầm công tử còn sống, lại ở cùng một chỗ với Triệu đại nhân. Tay sai của Tam vương gia vừa muốn mang họ đi, vừa muốn bưng bít hành tung của bọn họ, vậy chỉ có cách đi đường vòng. Theo đó, khả năng có người thấy Triệu phò mã và Bảo Cầm công tử là rất ít.” Lý Duy vẫn chưa từ bỏ ý định, “Tuy rằng ít người thấy, nhưng nếu dò hỏi tất cả mã xa tại khách điếm tửu điếm, chẳng lẽ lại không tìm ra manh mối? Dù sao bọn chúng cũng không phải người bình thường, chí ít cũng sẽ để lộ ra điểm đáng ngờ.” Lâm chưởng quỹ tán thành gật gật đầu, nói tiếp: “Vạn nhất có sự tình bất ngờ phát sinh, bọn chúng chọn lối sơn đạo ít người lui tới thì sao?” Lời Lâm chưởng quỹ không phải không có lý, Lý Duy cười khổ nói: “Chẳng lẽ ta đành bó tay, cứ đâm đầu mà tìm lung tung?”

Lâm chưởng quỹ cười bảo: “Lý công tử đã tìm tới đây, việc này chúng ta sẽ nhận. Bổn điếm xưa nay hoạt động kín đáo, quả thật không tiện để Lý công tử tham gia cùng.” Lý Duy gật đầu, y không thạo cách thức buôn bán tin tức, mà người ta cũng không thể nói cho y biết. Tuy nhờ được Lâm chưởng quỹ tìm Bảo Cầm, thành công gần như nắm chắc trong tay, nhưng Lý Duy lại cảm thấy bản thân vô dụng, sốt ruột không yên. Lâm chưởng quỹ hiểu được tâm tư của y, thu lại nụ cười: “Nếu Lý công tử muốn hỗ trợ, thực ra cũng có việc này, chỉ không biết Lý công tử có chấp nhận hay không?” Lý Duy lập tức hỏi: “Chuyện gì vậy? Ngài cứ nói đừng ngại.” Lâm chưởng quỹ đáp: “Chúng ta đi tìm người sống, Lý công tử đi tìm người chết. Mới nãy đều là giả thuyết, khả năng lớn nhất vẫn là Bảo Cầm công tử bị diệt khẩu vứt thi thể đi rồi. Cảm phiền Lý công tử tới quan phủ các thành dò la, biết đâu có thi thể vô danh nào đó không có ai tới nhận? Việc này đối với công tử mà nói quả thực vô cùng tàn nhẫn, nếu công tử không muốn…”

Lý Duy bần thần cúi đầu, rồi sau đó ngẩng lên, nhìn thẳng về phía Lâm chưởng quỹ, “Được, ta sẽ làm.” Y trả lời vô cùng cương quyết, khiến Lâm chưởng quỹ cũng phải cảm động. Lý Duy nói từng câu rõ ràng: “Dù Bảo Cầm có chết, hắn cũng là người của Lý gia, là thê tử của Lý Duy, sao có thể để hắn ở lại nơi đất khách? Nếu Bảo Cầm thật sự gặp phải bất trắc, ta nhất định sẽ đem hài cốt hắn về, chôn bên cạnh mộ cha nương ta.”

Đệ tứ thập tứ chương

Tiểu lại (chức vụ không có phẩm cấp thời phong kiến) dẫn Lý Duy tới tầng ngầm dưới lòng đất, “Công tử cẩn thận dưới chân.”  Lý Duy nói cám ơn, bước từng bước thật chậm xuống thềm đá. Từ xa đã ngửi thấy mùi khó chịu bốc ra, tiểu lại nâng tay áo bịt mũi, “Trời càng ngày càng nóng, chỗ này mùi ghê muốn chết!” Lý Duy theo tiểu lại đến trước cửa gian chứa thi thể thì dừng lại, nhét ít bạc vụn vào trong tay hắn, “Làm phiền đại nhân.”

Đây đã là phủ quan thứ ba Lý Duy tìm đến. Tiểu lại nhận bạc, mặt mày hớn hở, “Công tử không cần khách khí, đó là bổn phận của chúng ta mà. Công tử vừa bảo, người công tử muốn tìm là đệ đệ ngài phải không. Ai, tiếc thay cho một nam tử, vì cớ gì lại ra đi sớm như vậy!” Mày Lý Duy cau lại, quả thực muốn nắm tóc tiểu lại kia đập vào tường đá mấy cái. Việc xác định thi thể sợ nhất là nhận được đúng người, vậy mà hắn ta toàn nói mấy lời xui xẻo!

Hai người đi vào căn nhà đá kê liền bảy, tám cái bàn. Ở trên có bốn cỗ thi thể dùng vải trắng che lại. Tiểu lại vỗ đầu nói, “Hai cỗ này đều là thanh niên, tìm được ở hướng bắc. Theo kết quả khám nghiệm thì chết khoảng hai ngày trước đây.” Hắn bước nhanh tới xốc tấm vải trắng che thi thể thứ nhất lên, “Người này chết do bạo bệnh, phơi thây trên phố, không có ngoại thương.” Lý Duy vừa nhìn liền nhận ra người chết da dẻ ngăm đen, môi dày mũi rộng, lập tức lắc đầu, “Không phải đệ đệ ta.” Tiểu lại cũng thở phào nhẹ nhõm, chuyển sang cỗ thứ hai, do dự “Người này trên ngực có vết đao chém, chết thảm vô cùng…Gương mặt bị biến dạng hoàn toàn, công tử nên chuẩn bị tinh thần.” Lý Duy gật gật đầu, tiểu lại vén vải, người chết mặt mũi bê bết máu, tím bầm, không thể nhận diện nổi. Lòng Lý Duy trùng xuống, bất giác bước lại gần hơn. Tiểu lại thấy sắc mặt Lý Duy, bụng than thật đáng thương, liền kéo toàn bộ tấm vải trắng ra.

Trước ngực thi thể có bốn, năm vết chém sâu hoắm đập ngay vào mắt. Lý Duy buồn nôn, tiểu lại quay đầu đi chỗ khác, nói: “Thêm ngày nữa mà không ai tới lĩnh, thì sẽ khiêng đi chôn. Chứ để lâu thêm sẽ sinh giòi mất.” Lý Duy cố nén lại cảm giác khó chịu, cẩn thận xem xét thân thể người nọ, mãi đến khi thoáng nhìn thấy vết bớt màu nâu trên thắt lưng, tim mới trở lại vị trí cũ, “Đa tạ đại nhân, người này cũng không phải.”

Lý Duy rời khỏi phủ quan, hồn bay phách lạc ngồi cạnh đường cái. Trên người y tản ra mùi xác chết, người trên phố đều bịt mũi né xa, chỉ vào y xôn xao bàn tán. Thái dương gay gắt chiếu xuống khiến trán y chảy mồ hôi ròng ròng, sau lưng ướt đẫm, chỉ một cơn gió thổi qua cũng làm y run rẩy. Hai ngày nay y phải xác nhận gần mười cỗ thi thể, lúc mới đầu còn không nuốt nổi cơm, càng về sau càng mất cảm giác. Hiện tại, tới mấy phủ quan đều không có Bảo Cầm, Lý Duy mới bình tâm được một chút, cơ thể y suy kiệt, chỉ cảm thấy linh hồn như đang tách ra khỏi thân xác, mông lung không tìm thấy điểm nào để bấu víu vào. May quá, có lẽ Bảo Cầm chưa chết. Thế nhưng, rốt cuộc Bảo Cầm ở đâu?

Khi mùi xác chết theo từng cơn gió thổi tán đi gần hết, Lý Duy đứng lên, gắng lấy lại tinh thần bước thẳng về khách điếm. Bất luận thế nào thì đây cũng là chuyện tốt. Nếu những kẻ đó không có ý định diệt khẩu ngay sau khi bắt cóc, khả năng Bảo Cầm còn sống càng lớn hơn. Y không tìm thấy thi thể Bảo Cầm tại các thành trấn xung quanh, vậy mở rộng phạm vi tìm kiếm cũng không cần thiết. Lý Duy trở lại khách điếm, thay vì tắm rửa thay quần áo, y mở ngay bản đồ ra xem. Trong số các địa phương lân cận, hiện chỉ còn một nơi xa nhất là Điệp thành. Lý Duy hơi nhíu mày, Điệp thành chính là lãnh địa của Tam vương gia, mà Tam vương gia bình thường luôn cư ngụ tại kinh đô, theo lý phần trăm bọn chúng đi về hướng Điệp thành là cực nhỏ. Vả lại Điệp thành cách Khúc thành một ngọn núi, phải men theo đường vòng mà đi, thực sự rất bất tiện. Lý Duy rảo bước tới bên cửa sổ, đến nay chỗ Lâm chưởng quỹ vẫn chưa có tin tức gì, nếu bên đó cũng bỏ cuộc, vậy việc này xem như vô phương. Đành vậy, sáng sớm mai y sẽ xuất phát tới Điệp thành, níu lấy chút hi vọng cuối cùng.

Quyết định xong, tâm trạng của Lý Duy cũng trở nên tốt hơn. Lâm chưởng quỹ bảo rằng tất cả các thành y đến đều có chi nhánh của cửa hiệu, khuyên y hãy tới đó hỏi thăm, vì mỗi chi nhánh đều có bí quyết thu thập thông tin riêng.  Lý Duy nghĩ bụng ngày mai trước khi xuất phát nên tới cửa hiệu trong Khúc thành, báo với Lâm chưởng quỹ một tiếng rằng mình sẽ đi Điệp thành. Nếu ở nhà có tin tức gì, nhờ Lâm chưởng quỹ phái người tới báo với Chu Đại Tráng, dặn hắn nhanh chóng truyền tin cho Lý Duy.  

Mọi việc đã được lên kế hoạch sẵn sàng, thiên la địa võng. Lý Duy mở lòng bàn tay ra, lại từ từ nắm vào, thì thào lẩm nhẩm: “Rốt cuộc ngươi đang ở đâu? Sao tìm mãi mà vẫn không thấy?” Lần trước mới xa nhau một đêm, y và Bảo Cầm đã biết thế nào là nhớ nhung khổ sở. Giờ mấy ngày rồi chưa tìm thấy nhau, người nọ sống chết thế nào còn chưa biết, cảnh vật cuối xuân đầu hạ tươi đẹp, trong mắt Lý Duy lại tựa như ngày đông trắng xóa não nề. Y dốc sức tìm kiếm tung tích Bảo Cầm, nhưng chỉ sợ nhận được tin người đã chết. Hàng đêm y mong mỏi chìm vào giấc mộng để được trò chuyện cùng Bảo Cầm, nhưng lại sợ ác mộng ập đến, càng sợ Bảo Cầm nở nụ cười hư ảo với mình, trông thấy hắn vẫy tay nhìn mình nói lời tạm biệt.

***

Bảo Cầm ở cửa hàng gạo tuy rằng vất vả, nhưng cũng bình yên vô sự. Không biết truy binh có vào Điệp thành lùng sục không, cũng không biết hôm đó phe nào thắng. Triệu phò mã có vẻ tiến bộ hơn nhiều, ngày đầu tiên nấu cơm bị sống, ngày thứ hai cơm lại nát toét, đến ngày thứ ba đã có thể tạm gọi là cơm.

Dùng xong bữa tối, Bảo Cầm định ra ngoài, Triệu phò mã hỏi: “Ngươi đi đâu đấy?” Bảo Cầm sờ sờ lá thư đêm qua viết nhét trong ngực, “Ta đi nhờ người gửi thư hộ.” Triệu phò mã hoài nghi nói: “Dân nơi này không quen không biết, ngươi định nhờ ai? Ta cũng muốn đi cùng.” Bảo Cầm lườm gã, “Thế ai ở lại trông điếm?” Triệu phò mã đáp: “Ta khóa cửa lại, không vấn đề gì.”

Bảo Cầm không còn cách nào khác, đành phải để Triệu phò mã đi theo. Hai người đi qua phiên chợ hôm đầu tiên tới Điệp thành, Bảo Cầm lên tiếng: “Ta nghe chưởng quầy nói, tháng này ngày nào cũng có chợ đêm.” Triệu phò mã còn chưa hiểu gì, Bảo Cầm đã chen vào đoàn người, lượn lòng vòng qua mấy cửa hàng, chợt nghe có tiếng rao lớn: “Đến xem a! Mau đến xem a! Thất huyền cầm của Linh Lung trai tại Khúc thành đây! Ai ~ tiểu huynh đệ, đây là thất huyền cầm nổi tiếng của Linh Lung trai tại Khúc thành đó, có muốn mua tặng người trong lòng không?”

Bảo Cầm dừng bước, cố tình ngắm nghía một lúc, bắt bẻ nói: “Ngươi có chắc đây là cầm của Linh Lung trai Khúc thành không? Đừng hòng gạt ta!” Người bán rong kia vỗ ngực đáp: “Tiểu huynh đệ yên tâm, cầm chính cống Linh Lung trai trăm phần trăm, ta không bịp người, ngươi cứ gảy thử thì biết!” Bảo Cầm mỉm cười, Khúc thành nhiều ngô đồng, nguồn gỗ tốt để chế tạo cầm rất dồi dào, Linh Lung trai chính là một trong những nơi chế tạo cầm có tiếng. Hắn từng ở thanh lâu một thời gian, tuy không biết đánh đàn nhưng cũng rõ hơn người khác. Bảo Cầm móc lá thư ở trong ngực ra, “Đại ca, ngài bán cầm của Lung Linh trai, chắc hẳn thường xuyên lui tới Khúc thành, cảm phiền ngài đưa hộ ta một bức thư tới Khúc Nam trấn có được không?” Người bán hàng rong nghe xong, thấy Bảo Cầm không có ý định mua cầm, mặt mày lập tức thôi niềm nở, “Cái gì cơ, hóa ra muốn ta đưa thư hộ!” Bảo Cầm vội nói: “Đại ca, lá thư này vô cùng trọng yếu, liên quan đến mạng người, ngài nhất định phải giúp đỡ.” Vừa nói Bảo Cầm vừa móc đống bạc vụn ra đưa hết cho gã, “Ta không dám nhờ ngài đưa thư không công, bạc này xin ngài nhận lấy.” Người bán hàng ước lượng bạc trong tay, còn đang chần chừ, Bảo Cầm vội bồi thêm, “Khi nào thư đến nơi, người nhà ta tất có trọng thưởng.” Một câu vừa dứt, người bán hàng quả nhiên động tâm, rốt cuộc đồng ý.

Nhờ đưa thư thành công, tâm trạng Bảo Cầm vô cùng tốt, không kìm nổi vui sướng ngâm nga vài câu hát. Mấy ngày nay Triệu phò mã liên tục được chứng kiến tài năng của Bảo Cầm, thật sự phải nhìn hắn với cặp mắt khác xưa, “Bạc kia ngươi kiếm đâu ra vậy?” Bảo Cầm cười nói: “Lúc đi đưa gạo có người thưởng, ta đều cất cẩn thận. Sao? Ta cấm ngươi nghĩ lung tung.” Triệu phò mã cười khổ, chẳng nói gì thêm.

Dọc đường trở về Bảo Cầm cười hì hì không dứt, “Cầm kia là của Linh Lung trai, còn Bảo Cầm này là của Lý gia.” Hắn nhớ tới lần đầu biết tên hắn, Lý Duy cười bảo: “Nếu đã kêu Bảo Cầm, chi bằng đàn một khúc ta nghe.” Hừ, cười hệt con hồ ly, vừa xấu xa lại vừa xảo quyệt! Triệu phò mã đi đằng sau lòng buồn bực, cái tên Bảo Cầm này, rõ ràng là do gã đặt mà.

Hai người trở lại cửa hàng gạo, tắm rửa rồi đi ngủ. Bảo Cầm nằm trên nền nhà, bấm đốt tay tính toán xem chừng nào thì thư đến tay Lý Duy, bao giờ y sẽ tới đón mình. Hắn cười khúc khích một lúc, sau lại lo lắng nhỡ đưa thư đến mà không có ai trong nhà thì làm sao bây giờ. Bảo Cầm vô cùng hưng phấn, đang nằm trong chăn nên không thể lộn xộn, bằng không thế nào cũng phải lăn lộn vài vòng mới chịu đi ngủ. Mãi gần đến giờ tý cơn buồn ngủ mới ập đến, rốt cuộc hắn cũng nhắm mắt.

Nhưng Bảo Cầm ngủ không được sâu. Đương lúc mơ màng, cảm giác có ai đó xích lại gần, hắn ngọ nguậy đầu làu bàu mấy tiếng, bỗng cảm thấy cổ nhẹ hẳn đi. Bảo Cầm cả kinh đột ngột mở to mắt, sờ sờ ngực, mảnh ngọc Hứa tiên sinh cho hắn không thấy đâu nữa! Triệu phò mã đứng bên cạnh, vừa thấy hắn tỉnh, co giò chạy ra khỏi cổng. Bảo Cầm sợ hãi hô to, Triệu phò mã vấp vào đôi giày vứt lung tung dưới đất của Bảo Cầm, người lảo đảo, đầu va vào cửa.

Bảo Cầm nhào tới ngồi lên người gã, tay vung lên đánh gã. Triệu phò mã kêu oai oái, Bảo Cầm ra sức cạy ngón tay của gã ra cướp ngọc về, nhưng chẳng ngờ gã nhất định không buông. Lý trí bay biến hết, một cơn phẫn nộ chưa từng có bùng lên, hắn bóp chặt cổ Triệu phò mã, nghiến răng nghiến lợi: “Được…ta cho ngươi lấy, cho ngươi cướp, cho ngươi bán….Ta cho ngươi bán ta lần nữa…” Đáng lý ra Bảo Cầm đánh không lại Triệu phò mã, nhưng Triệu phò mã vừa bị ngã, trước mắt sao bay vòng vòng, lại bị Bảo Cầm bóp cổ không thở nổi, giãy giụa vài cái, dần dần chìm vào mê man. Mắt Bảo Cầm như muốn nứt ra, chỉ thấy một màu đỏ quạch, môi bị cắn rách, đầu kêu ong ong. Mãi đến khi nghe thấy tiếng ngọc bội lanh lảnh rơi xuống, Bảo Cầm mới buông tay, vội vã nhét ngọc vào trong lồng ngực. Thấy miếng ngọc không xây xát gì, tâm trí mới dần bình ổn lại.

Triệu phò mã nằm thẳng đờ ở chỗ đó, vẫn không nhúc nhích, trên cổ in dấu mười ngón tay, đỏ nhức mắt.

Đệ tứ thập ngũ chương

Bảo Cầm ngơ ngác ngồi dưới đất, Triệu phò mã bị ngã đập đầu vào cửa, ánh trăng ngoài phòng rọi vào mặt gã, trắng bệch thảm hại. Bảo Cầm khẽ rên rỉ vài tiếng, cố gắng cử động người, mở to mắt, vươn tay dò xét hơi thở của Triệu phò mã.

Rồi hắn té phịch xuống nền đất, thở hắt ra – Triệu phò mã còn sống! Bảo Cầm bưng mặt, rốt cuộc không nhịn được nữa, khóc òa ra tiếng. Cực nhọc tủi hờn mấy ngày nay tích tụ lại, cố nén đắng cay tỏ ra mạnh mẽ, giờ đều hóa thành nước mắt, tuôn rơi không ngừng. Ngón tay Bảo Cầm run rẩy, không tài nào dừng lại được. Lý Duy Lý Duy, cái tên hỗn đản này, sao giờ vẫn chưa đến đón ta! Hắn mắng Lý Duy xong, lại bắt đầu chửi bới bản thân mình. Ngày trước rõ ràng còn khổ cực gấp vạn, sao giờ lại yếu đuối như vậy? Tầm mắt mông lung quét về phía Triệu phò mã vẫn đang nằm trên đất, Bảo Cầm vừa sợ vừa căm phẫn, bò đến bên, ra sức lay người gã, “Ngươi còn giả vờ chết! Lại chôm cả đồ của ta! Mau đứng dậy cho ta!”

Triệu phò mã ăn bảy, tám cái tát, rên rỉ hừ hừ, rốt cục cũng tỉnh lại. Ót gã đau muốn chết, vừa mở mắt đã trông thấy gương mặt đẫm lệ của Bảo Cầm, liền quên béng chính Bảo Cầm bóp cổ gã hôn mê bất tỉnh. Gã cố nén đau đớn, mỉm cười: “Ngươi đừng khóc…Ta không sao.”(anh này bị M zồi =))) Bảo Cầm sững sờ, nhìn cái mặt sưng y đầu heo của gã, gạt mạnh nước mắt, mở miệng mắng té tát: “Ngươi nghĩ ta khóc vì lo cho ngươi ư? Đồ khốn nạn! Đồ trộm cắp! Còn dám giả chết khiến ta sợ!” Vẻ thất vọng hiện lên trong đôi mắt Triệu phò mã, gã gắng gượng ngồi dậy, “Thì ra ngươi ghét ta đến vậy.” Bảo Cầm giận dữ cười khinh bỉ: “Ta không ghét ngươi, chẳng lẽ thích ngươi sao? Triệu Hành, trước kia ngươi đã làm gì với ta, ngươi không nhớ rõ? Hay ngươi cho rằng ta có thể độ lượng cho qua tất cả? Thôi, cứ cho là chuyện cũ không nhắc đến, mấy ngày nay ta cũng cố quên những kí ức không vui vẻ gì trước kia. Ai ngờ ngươi ngựa quen đường cũ, lần này không có thân khế để bán ta đi, liền trộm ngọc của ta đem bán!”

Triệu phò mã lắc đầu quầy quậy, giang tay định ôm Bảo Cầm: “Không phải như thế! Không phải ta tham tiền của ngươi, không phải ta muốn quay về một mình! Bảo Cầm, ngươi nghe ta nói…Mấy ngày nay ta đã nghĩ rất nhiều, ta và ngươi tuy rằng gặp nạn, nhưng vì có ngươi ở cạnh ta, cực khổ đến mấy ta cũng không cảm thấy tuyệt vọng. Bảo Cầm, ta hối hận lắm! Nếu như xưa kia để ngươi ở cạnh ta, cùng nhau vượt qua những ngày khó khăn, cố chịu đựng gian khổ để lên kinh ứng thí, thì giờ mọi chuyện đã khác!” Bảo Cầm tỏ vẻ chán ghét xích ra xa, lạnh lùng nhìn gã, “Ngươi còn nhớ rõ lời ta nói không? Thiếu gia, ngài đừng sợ, Bảo Cầm sẽ luôn bên ngài, không để ngài phải chịu vất vả. Dù lão gia phu nhân đã mất, tiền của cũng chẳng còn, thiếu gia cứ an tâm ứng thí, chỉ cần Bảo Cầm còn sống, thì có phải ăn mày dọc đường Bảo Cầm cũng sẽ đưa ngài đến kinh đô. Ngươi nắm lấy tay ta, nói ngươi chỉ có mình ta. Chúng ta ôm nhau khóc lóc một hồi, lúc đó ta thề trong lòng, dù có xảy ra chuyện gì cũng nhất quyết không bỏ ngươi! Vậy mà ngày thứ hai tỉnh lại, trời đất sụp đổ, phát hiện ra mình đang ở trong thanh lâu. Triệu Hành, bây giờ ngươi nói những lời đó còn có nghĩa gì? Ngươi ném đồ đi, nó rơi vỡ rồi, ngươi nhặt về thì nó cũng không thể lành lặn như cũ được nữa!”

Triệu phò mã chua xót nói: “Ta biết lúc đó là ta có lỗi với ngươi! Lần này tới Khúc Nam trấn, ta cũng nói rất nhiều lời hư tình giả ý. Nhưng mà Bảo Cầm, hết lần này đến lần khác ông trời cứ đùa giỡn chúng ta, khiến chúng ta lưu lạc cùng một chỗ. Ta biết khổ sở trong lòng ta chẳng bằng nổi một phần vạn nỗi thương tâm ngày ấy của ngươi, nhưng ta thật sự ân hận! Ta vốn có ý định bán ngọc, cùng ngươi trở về kinh thành, cả đời này không muốn xa ngươi nữa.” Gương mặt Bảo Cầm đầy vẻ trào phúng, “Ngươi muốn dẫn ta về kinh thành? Ngươi đã hỏi ý ta chưa? Kể cả ta theo ngươi về, hoàng thất công chúa còn ở nhà ngươi, ngươi định cho ta ở đâu?” Triệu phò mã cứng họng, Bảo Cầm cười lạnh nói: “Triệu Hành, con người năm đó của ngươi, đến giờ vẫn không hề tiến bộ! Ngươi cứ tiếp tục khổ sở, hối hận quá khứ đi, ta không lạ gì cái tính đó của ngươi.”

Đã nói đến tận nước này, nhiều lời thêm cũng vô ích. Triệu phò mã thất hồn phách lạc lặng lẽ đi ra sân. Tâm trạng háo hức tối qua của Bảo Cầm biến sạch, liền cuộn chăn bò lên giường nằm. Nói những lời đó lừa ai chứ, ngươi không ngủ ta ngủ, ngày mai còn phải dậy làm việc! Bảo Cầm cẩn thận đeo lại ngọc bội, nắm chặt trong tay, xoay người nhắm mắt, chẳng buồn để ý đến Triệu phò mã.

Ngày hôm sau khi ông chủ đến cửa hàng, Triệu phò mã đã rời đi, chỉ để lại một phong thư nói rằng gã tìm cách khác về quê. Bảo Cầm hừ khẽ, không ngoài dự liệu của hắn. Mới đầu hắn hơi lo lắng, ông chủ không còn ai tính toán sổ sách, liệu còn nhận hắn ở lại không. Chẳng ngờ ông ta chỉ than thở: “Ngươi còn một mình thì cố mà làm việc chăm chỉ. Thực ra các ngươi không phải huynh đệ đúng không? Thoạt nhìn trông hệt một đôi chủ tớ.” Bảo Cầm thầm than mình phận nô tài, rũ bỏ xiềng xích nô lệ rồi mà vẫn bị người ta tưởng là đày tớ của họ Triệu kia. Thật không muốn nhớ lại quãng thời gian làm nô tài trước đây nữa, ngẫm mà thương tâm.

Bảo Cầm ở lại cửa hàng gạo làm việc. Hắn rất chịu khó, lại biết cách ăn nói nên ông chủ hết sức hài lòng, còn khuyên hắn ở lại làm luôn. Bảo Cầm lau mồ hôi trên trán, cười nói: “Ông chủ, chuyện huynh đệ đúng là ta lừa ngài, nhưng ở quê thực sự có người đang đợi ta!” Ông chủ liếc hắn một cái, cười trêu: “Là tiểu nương tử của ngươi hả?” Bảo Cầm bật cười để lộ hai cái răng nanh nho nhỏ, “Nói vậy cũng không sai!”

Mặc dù thư đã gửi đi, nhưng vẫn chưa có hồi âm. Bảo Cầm dạo qua chợ đêm vài ngày, vẫn không thấy người bán cầm từ Khúc thành quay trở lại. Hắn thất vọng rồi lại tự cổ vũ mình, mỗi ngày trôi qua, thời điểm được đoàn tụ cùng Lý Duy lại gần thêm một ngày.

Lúc nào hắn cũng thấp thỏm lo bị truy binh đuổi tới, ban ngày ra đường không dám bỏ nón rơm xuống, sợ bị phát hiện. Nhưng từng ngày trôi qua gió êm sóng lặng, không thấy Triệu phò mã quay lại, Điệp thành thì vẫn náo nhiệt như thường. Bảo Cầm nhẹ cả lòng, chắc hôm đó phe thái tử thắng, rồi tìm được Triệu phò mã, hoàn thành nhiệm vụ mà quay về kinh đô. Dù sao đi nữa, hắn cũng chỉ là một tiểu nhân vật, không đáng để mọi người náo loạn truy lùng.

Tiết trời càng ngày càng nóng, sau giờ ngọ nắng chiếu gay gắt, sớm ra ve bám trên cây đã kêu inh ỏi, không khí chẳng khác mùa hè là bao. Bảo Cầm đưa gạo xong thì quay về, xe đẩy trống không nhẹ nhàng hơn rất nhiều, thấy ven đường có người rao dưa hấu, nghĩ bụng về cửa hàng nhất định sẽ nịnh ông chủ ra mua một trái. Lúc đẩy xe tới giữa cầu, bỗng nghe thấy bên bờ sông có tiếng xôn xao. Bảo Cầm đứng lại nhìn, có hai đại thẩm hô cứu mạng thảm thiết trên bờ, bên dưới là một đứa bé đang giãy dụa giữa những dòng nước. Tối hôm qua trời đổ mưa, nước sông dâng cao. Bên cạnh hai đại thẩm đều là người già cả, chân tay luống cuống không biết phải làm thế nào. Bảo Cầm không hề đắn đo, quăng luôn xe sang một bên, chân đạp văng giày, nhún người nhảy từ trên cầu xuống.

Người đi đường đều túm tụm lại bên bờ, hai đại thẩm kia thấy có người tới cứu đứa nhỏ, thở phào nhẹ nhõm rồi òa khóc lớn. Bảo Cầm đang ở giữa sông, vừa mới giữ chặt được đứa nhỏ, còn chưa kéo được lên bờ đã nghe ùm một cái, có người nhảy xuống nước.

Bảo Cầm ôm lấy đứa nhỏ, nó đã uống no nước, không giãy dụa nổi nữa. Nón rơm trên đầu bị nước cuốn đi, Bảo Cầm ngước mắt lên trông thấy nghìn nghịt người đang vây quanh bờ, thầm than tình thế cấp bách hắn lao ra cứu người, đừng để kẻ xấu phát hiện ra hắn a. Đang nghĩ như vậy, phía sau bỗng vang lên tiếng nước ào ào, Bảo Cầm chưa kịp ngoảnh đầu lại, đã bị một người ôm lấy. Hắn giật mình, ra sức đẩy ra, nhưng người nọ lại lập tức kêu lên: “Bảo Cầm.”

Bảo Cầm sững sờ quay sang, thấy Lý Duy tóc ước đẫm dính trên mặt, nỗi vui mừng khôn xiết xen lẫn sợ hãi trong ánh mắt y khiến hắn như chìm sâu vào. Môi Bảo Cầm run rẩy, Lý Duy cười nói: “Đưa đứa nhỏ lên bờ trước đã.” Hai người bơi lên bờ, mẹ đứa nhỏ dập đầu đội ơn bọn họ. Có người chạy đến giúp nó nôn hết nước trong bụng ra, Lý Duy nhân cơ hội kéo Bảo Cầm ra khỏi đám người.

Cả hai lao đi như bay trên con phố Điệp thành, ánh mặt trời bị người đi đường và những ngôi nhà chia cắt thành những bóng hình mờ nhạt, tất cả đều bị bọn họ vứt lại phía sau. Tiếng ve đã im bặt từ lâu, dường như toàn bộ âm thanh đều biến mất, cả thế giới xung quanh trở nên tĩnh lặng. Vì sao phải chạy? Chạy đi đâu a? Bảo Cầm cũng không biết, nhưng lại không kìm được cong cong môi cười. Khi bọn họ dừng lại, tiếng người tranh cãi, tiếng ve kêu inh ỏi, đủ tiếng động bát nháo lại lập tức ập tới.

Lý Duy ôm lấy Bảo Cầm, hôn hắn thật sâu, tay vuốt ve gương mặt hắn, hõm vai hắn, lồng ngực hắn, giống như muốn xác nhận người trước mặt không xây xát dù chỉ một cọng lông. Bảo Cầm xấu hổ, cũng không nỡ đẩy Lý Duy ra, mãi lúc sau mới rứt lá bèo dính trên áo dán vào mặt Lý Duy, “Muốn chết hả! Còn đang trên đường!”

Xung quanh đều là tiếng xôn xao bàn tán, Lý Duy chẳng thèm để ý, cười ha hả, “Dù sao ở đây cũng không ai biết chúng ta.” Bảo Cầm nghĩ ngươi không bị nhận ra, nhưng ta thì có đó, bực bội cúi đầu, mới phát hiện ban nãy còn chưa xỏ giày, đã theo Lý Duy chạy trối chết như kẻ điên rồi. Bảo Cầm giẫm lên mũi giày ướt nhẹp của Lý Duy, “Giày của ta còn ở trên cầu!” Lý Duy khom lưng cho hắn trèo lên, giọng nói phấn chấn khiến người ta an tâm, “Ta cõng ngươi quay lại lấy.”

Đệ tứ thập lục chương

Hai người quay lại cây cầu, Bảo Cầm xỏ giày, Lý Duy đẩy xe giùm hắn, quần áo cũng đã tương đối khô. Đám người xung quanh tản đi gần hết, mẹ con nhà nọ cũng không thấy đâu. Bảo Cầm ngạc nhiên hỏi: “Sao ngươi lại nhảy xuống nước? Làm ta sợ hết hồn!” Lý Duy trừng mắt nhìn hắn, “Rốt cuộc là ai dọa ai đây! Tự dưng trông thấy ngươi từ trên cầu cao như vậy lao xuống, ta sợ tí nữa thì hồn bay phách lạc!” Bảo Cầm cười tủm tỉm không nói gì, hai mắt Lý Duy dần dần tối thui, nhìn chằm chằm về phía Bảo Cầm, hận không thể nuốt hắn vào trong bụng. Bảo Cầm rụt đầu, cướp lại xe đẩy chạy về, thầm than Lý Duy lại nổi điên cái gì đó, làm ơn đừng gây ra chuyện động trời gì nữa a.

Lý Duy đuổi theo hắn quay về cửa hàng gạo. Bảo Cầm kể lại ngọn nguồn mọi chuyện cho ông chủ, áy náy cáo từ. Ông chủ nhìn hắn, lại nhìn sang Lý Duy, than thở: “Thôi, tiểu nhị kia cũng sắp quay lại, nhờ cậu học việc của hàng tương bên cạnh sang giúp tạm mấy hôm cũng được.” Bảo Cầm và Lý Duy rối rít cám ơn, ông chủ nói: “Ngươi làm việc không công cho ta, ta nào có quyền trách móc ngươi? Huynh đệ cũng tốt, vợ cũng được, người nhà đã đến đón thì mau mau về đi.”

Bảo Cầm theo Lý Duy về khách điếm, hai người bàn bạc sáng sớm mai sẽ lên đường về nhà. Lý Duy nói: “Thời gian qua ngươi vất vả rồi, mai chúng ta ngồi xe ngựa về đi.” Bảo Cầm vội lắc đầu, “Tốn bạc lắm! Hơn nữa vừa nghe đến xe ngựa hai chân ta đã run cầm cập, ta không ngồi đâu!” Lý Duy cười, hôn một cái lên gương mặt hắn, “Nhiều ngày không gặp nhau, sao ngươi vẫn hám tiền như vậy?”

Bảo Cầm hầm hừ nhìn Lý Duy. Xa nhau đã lâu, hắn có rất nhiều điều muốn nói với Lý Duy, vậy mà vừa gặp hắn đã quên sạch, chỉ biết ngơ ngác nhìn người nọ, ánh mắt tràn đầy yêu thương, “Lý Duy, ngươi gầy đi nhiều vậy.” Lý Duy đẩy Bảo Cầm ngã xuống giường, lột hết quần áo của hắn, vuốt ve làn da, khàn khàn bảo: “Ngươi cũng thế, trước kia cả người đã chẳng được mấy lạng thịt, giờ sờ vào chỉ toàn là xương.” Bảo Cầm ôm cổ Lý Duy, kéo y ngã lên người mình, vừa cởi quần áo của y vừa nói: “Ta không sao.” Tay Lý Duy xoa nắn mông Bảo Cầm, nhéo miếng thịt trắng trẻo, bật cười: “May mà nơi này còn chút thịt.” Bảo Cầm cảm nhận hai bờ mông rơi vào trong lòng bàn tay ấm áp, độ ấm khiến hắn hơi run rẩy, thanh âm cũng mang theo vài tiếng rên rỉ, “Lý Duy, ta không nhịn được nữa.”

Mới trêu chọc nhau một chút, thân thể còn chưa tiếp xúc nhiều, nhưng nơi đó của hai người đã cứng ngắc, giờ ôm nhau một cái, giống như thiên lôi câu động địa hỏa, khó mà chia lìa. Bảo Cầm bị Lý Duy thúc vào hồn phi phách tán, nhớ lại giấc mộng lúc nửa tỉnh nửa mê sau thùng xe ngựa, giữa những chuỗi rên rỉ bật ra thanh âm vỡ vụn: “Lý Duy… Lý Duy…Hôn ta.” Lý Duy cúi xuống hôn lên mắt Bảo Cầm, đầu lưỡi mơn trớn bờ mi, lại đặt một nụ hôn lên môi hắn, liếm răng hắn, mút lấy lưỡi hắn. Bảo Cầm không nhịn nổi nức nở, so với cảnh trong mộng còn chân thực hơn, so với cảnh trong mộng còn khiến hắn say mê hơn nhiều.

Hai người cùng tiết ra, ôm chặt nhau không rời. Giường ở khách điếm không được chắc chắn lắm, kẽo cà kẽo kẹt như sắp gãy đôi. Vị khách ở phòng bên cạnh chửi rủa không ngừng, Bảo Cầm vùi mặt vào gối cười khúc khích, Lý Duy nắm lấy tay hắn, vuốt ve vài vết chai mới xuất hiện trong lòng bàn tay, rồi hôn xuống. Đột nhiên Bảo Cầm quay đầu lại, hai mắt sáng lên, “Ngươi nhận được thư của ta sao?”Lý Duy cười rộ, “Đó mà gọi là thư sao? Chính tả sai be bét, lại còn phải vẽ thêm cả tranh, lâu rồi chưa luyện chữ, về nhà nhất định phải nghiêm khắc đốc thúc ngươi.” Bảo Cầm lườm y, “Không nhờ nó, ngươi có thể tìm được ta chắc?” Lý Duy cười nói: “Việc này giải thích rất dài dòng, dọc đường ta sẽ từ từ kể cho ngươi nghe.”

Bảo Cầm ngoan ngoãn gật đầu, được gặp lại Lý Duy hắn rất vui sướng, trước kia nhớ nhung giày vò ra sao nay đã không còn quan trọng. Lý Duy đứng dậy nói: “Để ta kêu tiểu nhị bê nước vào.” Chắc là vừa rồi gây ra tiếng động quá lớn, tiểu nhị chỉ dám đứng ở ngoài cửa thò đầu vào nhìn, “Quan khách, hôm qua không phải chỉ có mỗi ngài tới thôi sao…” Bảo Cầm xoay mình nằm quay vào phía trong, chỉ để lộ tóc ngoài chăn, cố tình hắng giọng nũng nịu nói: “Phu quân, chàng vẫn chưa xong ư?” Tiểu nhị nuốt nước miếng, cực kì hâm mộ mà rời đi. Lý Duy đến cạnh giường, bế xốc Bảo Cầm tới chỗ dục dũng, “Nương tử không đợi được? Vậy để vi phu thỏa mãn ngươi!”

Sáng sớm hôm sau, hai người ăn sáng xong thì lên đường rời khỏi Điệp thành. Tối hôm qua làm quá trớn, mãi đến khi khách phòng bên hùng hổ chạy sang đập cửa, hai người mới chịu thôi. Dù trăm vạn lần không muốn, nhưng đến bước đi cũng khó khăn, Bảo Cầm đành phải nghe lời Lý Duy ngồi xe ngựa trở về.

Lý Duy đánh xe, Bảo Cầm nằm ở trong xe buồn chán, rốt cuộc ra ngoài ngồi cùng y. Lý Duy cười nhìn hắn, “Sao không ngủ một lát đi?” Bảo Cầm cong cong môi, nhưng lại cố tình quạt quạt gió, “Trong kia nóng lắm, ngoài này mát mẻ hơn.” Lý Duy cũng không lật tẩy hắn, đưa cho hắn ấm nước, “Nóng thì uống nhiều nước vào.”

Bảo Cầm ngửa đầu uống một hớp, thừa lúc trên đường không có ai, chớp chớp mắt, uy nước cho Lý Duy. Lý Duy lau nước dính trên cằm, cười bảo: “Đừng lộn xộn, cẩn thận đụng vào cây bây giờ.” Bảo Cầm cười rộ lên, “Đúng rồi, hôm qua ngươi bảo chuyện rất dài dòng, giờ ngươi có thể kể rồi đó.” Lý Duy bảo: “Ngươi kể trước đi, hôm đó rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra vậy?”

Bảo Cầm từ từ thuật lại việc mình nghe lén được cuộc đối thoại giữa hắc y nhân và Ngọc Trúc, rồi nói tiếp: “Ta bị bọn chúng bắt đi, sau mới phát hiện ra Triệu Hành cũng bị bắt. Lúc này người của thái tử tìm đến nơi, bọn chúng vội vã lên đường, nhốt chúng ta sau thùng xe ngựa. Dọc đường, phe thái tử liên tục đuổi theo sau. Ta và Triệu Hành nhân lúc sơ hở chạy thoát, sợ bị truy binh bắt được nên trốn ở Điệp thành. Triệu Hành không chịu lao động kiếm tiền, cũng không biết chuồn đi đâu mất rồi.” Hắn chỉ kể qua loa, không muốn khiến Lý Duy đau lòng. Nhưng Lý Duy lại nắn nắn tay Bảo Cầm, dường như khổ cực Bảo Cầm phải trải qua, Lý Duy đều hiểu rõ. Lòng Bảo Cầm ấm áp, cười hỏi: “Ngươi thì sao?” Lý Duy đáp: “Ta nhờ bằng hữu hỗ trợ, còn mình thì tới các thành lân cận tìm ngươi. Trên đường đến Điệp thành thì ở nhà Chu Đại Tráng nhận được thư ngươi viết, vị bằng hữu kia cũng thu thập được vài tin tức, báo cho ta hay người của thái tử đãcứu được Triệu Hành ở Điệp thành, thái tử cũng rời khỏi Khúc Nam trấn về kinh. Ta đến Điệp thành rồi, thư mới được chuyển tới tay ta. Có điều bản đồ chỉ đường đến cửa hàng gạo ngươi vẽ không rõ ràng lắm, ta đang loanh quanh gần khu vực đó, thì thấy ngươi nhảy từ trên cầu xuống sông.” Bảo Cầm nghe xong tấm tắc ngạc nhiên, “Bằng hữu gì mà thần thông quảng đại vậy. Chẳng ngờ thư của ta lại phải quay trở lại Điệp thành ngươi mới có thể nhận được a!”

Lý Duy cười cười, không đề cập đến chuyện mình đi tìm thi thể. Cả hai nhìn nhau mỉm cười, cùng nghĩ, chỉ cần lại được ở bên đối phương như thế này, dù phải trải qua gian khổ cũng có hề gì? Bỗng Bảo Cầm ai nha một tiếng, “Rốt cuộc Ngọc Trúc ra sao? Sau đó y có hạ độc không? Hắc y nhân kia dùng tính mệnh Giang thiếu gia đe dọa y đó.” Lý Duy thở dài: “Ngọc Trúc không thể xuống tay, nhưng lại uống thuốc độc tự vẫn. Ta đưa y tới y quán trong trấn rồi đi tìm ngươi luôn, cũng không biết y thế nào rồi.” Bảo Cầm sửng sốt một lúc lâu, “Ngọc Trúc thật là khờ quá đi, Giang lão gia không phải do y hại chết, y không muốn cuốn Giang thiếu gia vào chuyện này, nên mới đổ hết tội lỗi lên đầu mình.” Lý Duy nhớ lại cảnh Giang thiếu gia ôm Ngọc Trúc hôn mê bất tỉnh, vẻ mặt sợ hãi xen lẫn bi thương, liền an ủi Bảo Cầm: “Tâm của Ngọc Trúc, nhất định Giang thiếu gia sẽ rõ.”

Đệ tứ thập thất chương

Tiệm thịt Lý gia ở Khúc Nam trấn bắt đầu mở cửa trở lại.

Lý Duy cân thịt, Bảo Cầm nhanh nhẹn cầm thịt bỏ vào giỏ của thím Lưu, cười niềm nở: “Thím Lưu, tất cả tám đồng.” Thím Lưu vừa móc tiền ra vừa hỏi: “Không phải mọi người nói ngươi vào thành chơi sao? Sao giờ về lại gầy như vậy?” Bảo Cầm cười hì hì, liếc Lý Duy một cái, thản nhiên đáp, “Tại ta mải chơi, mà cơm bên ngoài cũng không được ngon như cơm nhà nữa!”

Sáng ra, bà con cô bác tới mua thịt đều ân cần hỏi thăm Bảo Cầm và Lý Duy trước khi ra về. Hai người họ đã nghe đến bảy, tám tin đồn khác nhau rồi. Khúc Nam là một trấn nhỏ, hầu như ai ai cũng quen nhau, đến cả tổ tông tám đời nhà nhau cũng rõ. Mới đầu hàng thịt Lý gia đóng cửa nghỉ bán, sau lại có người lạ ra ra vào vào, cuối cùng đến cổng nhà cũng đóng chặt luôn, khiến láng giềng xung quanh rất tò mò, thi nhau bàn tán không dứt. Thím Lưu vừa về thì Lý tỷ đến, kêu Lý Duy cho nàng hai cái móng heo, rồi quay sang hỏi Bảo Cầm: “Họ hàng của Lý Duy đi rồi hả? Lai lịch thế nào? Ở lâu như vậy mà ta còn chưa bao giờ thấy mặt hắn.” Bảo Cầm cười hì hì nhưng không nói lời nào, Lý Duy cẩn thận buộc móng heo lại đưa cho Lý tỷ, cười bảo: “Là họ hàng xa của ta thôi, bọn họ xuất thân phú quý, từ giờ về sau cũng sẽ không dính dáng đến chúng ta nữa.”

Hàng thịt buôn bán rất tốt, mãi đến khi mặt trời dần dần lên cao, khách mua thịt mới vơi bớt đi. Bảo Cầm thắt lại tạp dề, chiếc bàn khá cao, từ trên thắt lưng trở xuống đều bị che khuất, nên hắn tựa luôn nửa người dưới vào Lý Duy, “Lâu rồi chưa đứng lâu như vậy, mỏi chân ghê.” Lý Duy duỗi hai ngón tay định béo má hắn, Bảo Cầm né trái né phải, cười mắng: “Bẩn muốn chết, đừng đụng vào ta!” Lý Duy nhìn chung quanh, thừa dịp trên phố vắng hoe, ôm cổ Bảo Cầm, cúi xuống hôn liền mấy cái.

Dọn hàng xong, cả hai cùng đi đun nước tắm, sau đó ăn cơm trưa. Khuôn mặt Bảo Cầm bị nước nóng hun đến đỏ bừng, ngọn tóc còn đọng nước nhỏ xuống, hắn ngẩng đầu thấy Lý Duy đang nhìn mình không chớp mắt, nửa ngượng ngùng nửa buồn bực la: “Nhìn cái gì mà nhìn!” Lý Duy cười ha hả, “Ta đang tính hôm nào phải đi sắm một cái thùng tắm thiệt to mới được.” Mặt Bảo Cầm càng đỏ hơn, nhưng đột nhiên hắn vui vẻ nói: “Chờ tới lúc trời ấm hơn, là chúng ta có thể vào núi tắm sông rồi.” Lý Duy chậc chậc: “Không nghĩ nương tử nhà ta lại có sở thích đánh dã chiến nha.” Câu từ mờ ám lại hạ lưu, Bảo Cầm chớp mắt ngơ ngác mất một lúc, rồi đặt bát cơm xuống rượt theo đuổi đánh Lý Duy.

Ăn cơm xong, Lý Duy kêu Bảo Cầm mang hết chăn mền ra giặt giũ phơi nắng. Bảo Cầm xoa xoa thắt lưng, giả bộ đáng thương yếu ớt nói, “Đứng tới tận trưa, mệt rũ người. Bác Trương, bà Ngô, thím Lưu, Lý tỷ đều nói ta gầy, bảo ngươi phải chăm sóc ta tử tế đó.” Lý Duy cầm cái vợt trúc đập mền phát mấy cái vào mông Bảo Cầm, “Hôm nay trời nắng ráo, không được lười biếng, phơi xong thì đêm nay mới có cái ngủ. Hơn nữa, đống chăn mền này đều bị người khác đắp qua rồi, ngươi bằng lòng dùng tiếp sao?” Bảo Cầm vừa nghe, nghĩ tới thái tử và Triệu phò mã từng quấn cái mền kia, quả nhiên không chịu được, ngoan ngoãn bị Lý Duy gạt cùng nhau lao động.

Ruột bông được trải ra phơi nắng ngay ngắn trên giá, vỏ chăn và đệm trải giường mới giặt bay phấp phới theo gió. Lý Duy ngồi ở dưới hiên nhà, Bảo Cầm tựa vào lưng y, khúc khích, “Nếu như trong nhà có tiểu hài tử, nhất định người ngoài sẽ nghĩ là nó đái dầm.” Lý Duy ôm lấy Bảo Cầm để hắn ngồi trên đùi mình, ngón tay quấn lấy tóc hắn đùa nghịch, cười bảo: “Trong nhà không có hài tử, chỉ sợ mọi người hiểu lầm là chúng ta miệt mài cả đêm nên mới dơ hết từng đấy chăn đệm thôi.” Bảo Cầm tức tới dựng ngược tóc, “Lúc nào cũng ăn nói không đứng đắn!” Lý Duy cười bắt lấy tay hắn, đưa lên môi hôn, “Ai bảo, ta sợ nói năng đứng đắn lại khiến ngươi thẹn thùng. Bảo Cầm, ngươi là của ta.” Lý Duy ghé sát vào hôn khẽ Bảo Cầm, mỉm cười dịu dàng, “Ta cũng là của ngươi.”

Gương mặt Bảo Cầm quả nhiên đỏ bừng. Hắn nhăn nhó nửa ngày, thầm nghĩ người này nói đứng đắn cũng khiến người ta ngại ngùng a. Nghĩ đi nghĩ lại, người chịu thiệt vẫn là hắn! Bảo Cầm giãy ra khỏi cái ôm của Lý Duy, đứng lên ra vẻ nghiêm túc chỉnh lại áo quần, “Không phải Hứa tiên sinh kêu chúng ta xế chiều tới học quán một chuyến ư? Mau mau đi thôi.”

Cả hai nắm tay cùng đến học quán. Vừa mới vào sân, còn chưa thấy Hứa tiên sinh, Lý Duy và Bảo Cầm đã sửng sốt, “Giang thiếu gia…”

Giang thiếu gia đang xắn tay áo phơi thuốc, quay lại trông thấy hai người, mỉm cười lên tiếng: “Lý huynh, Bảo Cầm công tử, đã lâu không gặp, có khỏe không?” Bảo Cầm không kiên nhẫn vọt ngay tới trước mặt hắn, “Ta nghe nói Ngọc Trúc còn đang ở y quán? Y ra sao rồi?” Giang thiếu gia cười đáp: “Đa tạ Bảo Cầm công tử quan tâm. Ngọc Trúc hồi phục rất chậm, nhưng so với tình trạng ban đầu đã khá hơn nhiều. Học quán ngay gần y quán, ta ở lại đây cũng tiện trông nom Ngọc Trúc.” Giang lão gia quen biết Lý tú tài, ngày trước từng gửi nhi tử tới học quán trong trấn, nhờ Lý tú tài và Hứa tiên sinh dạy dỗ một thời gian.

Hứa tiên sinh đi từ trong nhà ra, mỉm cười điềm đạm: “Các con tới rồi?” Bảo Cầm đã lâu chưa gặp Hứa tiên sinh, bước đến bám lấy tay ông, bắt đầu làm nũng, “Tiên sinh, con rất nhớ người!” Hứa tiên sinh sửng sốt, trong mắt đám học trò ông luôn là người đáng kính, nhưng chưa từng có đứa nào tỏ ra thân thiết với ông như vậy. Bảo Cầm rất kính trọng những người học cao hiểu rộng, vốn ngày trước cũng không dám đối với Hứa tiên sinh quá phận thế này, nhưng trải qua bao nhiêu sóng gió, giờ mới được trông thấy ông, tâm tính trẻ con ngây ngô thuần khiết lại bất chợt bộc phát.

Lý Duy mỉm cười, đi đến trước mặt hai người, “Tiên sinh gọi bọn con tới là có việc gì quan trọng sao?” Hứa tiên sinh gật đầu, dắt tay Bảo Cầm đi ra ngoài, “Dạo trước ta tới miếu trên núi cầu xin Bồ Tát cho các con bình an, giờ hai đứa cùng theo ta đi lễ tạ.” Bảo Cầm nghe xong ngạc nhiên, “A, trên núi có miếu ư? Sao Lý Duy chưa bao giờ dẫn con đi?” Lý Duy gõ nhẹ đầu hắn, “Lanh chanh lách chách, coi chừng Bồ Tát phạt ngươi cái tội ồn ào!”

Ba người khởi hành lên núi, sau chừng một khắc đi đường, trước mắt dần hiện ra một tòa miếu nhỏ giữa bóng râm thoáng mát. Trong miếu hầu như không có ai, chỉ có một tiểu hòa thượng đang ngủ gà ngủ gật dưới tàng cây. Bảo Cầm quỳ gối trên đệm hương bồ, hai bên là Lý Duy và Hứa tiên sinh. Hắn lén đưa mắt nhìn hai người, bắt chước chắp tay nhắm mắt lại. Nên nói gì với Bồ Tát đây? Từ trước đến nay Bảo Cầm không tin vào mấy thứ này, nhất thời có hơi lúng túng. Ngoài miếu bỗng nổi lên một trận gió nhẹ, không biết đâu đó loáng thoáng vọng tới tiếng chuông, tiểu hòa thượng biếng nhác giật bắn mình kêu trời một tiếng. Bảo Cầm cong cong khóe miệng, thỉnh Bồ Tát phù hộ cho hắn và Lý Duy vĩnh viễn ở bên nhau, cả đời an ổn.

Bước ra khỏi cổng miếu, Bảo Cầm không nhịn được cảm thán: “Miếu gì mà nhỏ ghê.” Hứa tiên sinh cười đáp: “Miếu tuy nhỏ, nhưng rất linh.” Bảo Cầm hiếu kì hỏi: “Vậy sao? Trừ lần này ra, những lần khác tiên sinh cầu Bồ Tát điều gì?” Hứa tiên sinh lắc đầu: “Ta còn cầu gì nữa? Chỉ cần các con được khỏe mạnh hạnh phúc, ta không còn mong ước gì hơn.” Nói xong, ông quay sang nhìn Lý Duy, cười khẽ: “Ta nghe cha con kể lại, ngày mẹ con mới mang thai, cha con hớt hải chạy lên núi cầu nguyện, xin Bồ Tát ban cho một nhi tử mập mạp. Sau đó quả nhiên phu nhân sinh được con, cha con mừng rỡ vô cùng, gặp ai cũng nói rằng Bồ Tát ở miếu này rất thiêng.” Lý Duy bất đắc dĩ nở nụ cười, “Cha con chưa từng hé nửa lời về chuyện này. Tiên sinh, mộ cha con cách đây không xa, tiên sinh muốn tới thăm một chút không?”

Hứa tiên sinh dừng bước, “Thôi, trời không còn sớm, đừng để tới lúc tối mịt còn chưa xuống được núi.” Bảo Cầm giữ chặt tay Hứa tiên sinh không buông, “Tiên sinh, con và Lý Duy là con của tiên sinh, chúng con nhất định sẽ đối với tiên sinh thật tốt!” Lý Duy cười rộ lên, xoa xoa đầu Bảo Cầm. Những lời này y đã nghĩ nhiều lắm, nhưng không biết nên bày tỏ thế nào với Hứa tiên sinh, rốt cuộc lại bị tiểu tử ngốc này tranh nói trước. Hứa tiên sinh cười vui vẻ, “Hài tử ngoan, ta cũng coi hai đứa như con mình từ lâu rồi.”

Đệ tứ thập bát chương

Tháng sáu đã tới, mỗi ngày hàng thịt chỉ có thể mở cửa một canh giờ. Bảo Cầm uể oải ngồi ở hiên nhà, cầm quạt phe phẩy liên tục. Trời nóng như rang, Lý Duy chuyển hết đồ đạc sang bên đông sương, ngoài cửa sổ có rặng trúc xanh, quả thực mát mẻ hơn rất nhiều.

Trong nhà không còn ai khác, hai người đều cởi ngoại y, chỉ mặc độc cái quần cộc. Lý Duy gõ gõ đầu Bảo Cầm, “Vào nhà đi, hôm nay còn chưa luyện chữ.” Bảo Cầm ngồi cắm rễ ở đó không chịu động đậy, “Nóng thế này, đến mực còn khô, làm sao mà viết!” Lý Duy mỉm cười, quay vào phòng mang bút lông và một chén nước ra. Bảo Cầm nhìn y, ngạc nhiên hỏi: “Ngươi làm cái gì thế?” Lý Duy ngồi xuống cạnh hắn, “Ngươi sợ nóng không muốn luyện chữ trong phòng, vậy thì chúng ta học ở ngoài này. Viết lên đất, chấm nước làm mực. Dù sao trời cũng nóng, chốc lát là không còn vết tích gì rồi.” Bảo Cầm ngẩng đầu cười hì hì, “Cách này hay đó.”

Bây giờ Bảo Cầm đã biết được mấy trăm chữ, chữ Lý Duy dạy cực kì hữu dụng, lần trước ở Điệp thành suýt nữa vì không biết chữ mà tiêu đời, cho nên hắn học hành rất nghiêm chỉnh. Đôi khi gặp phải vài câu điển cố cần giải thích, Lý Duy giảng giải rất sinh động, Bảo Cầm chăm chú ngồi nghe, vẻ mặt vô cùng ngưỡng mộ. Nhìn Bảo Cầm như vậy, Lý Duy thầm than, Trạng nguyên hồi hương rốt cục cũng có chỗ dụng võ rồi.

Thời gian Bảo Cầm thích nhất trong ngày là lúc luyện chữ xong. Khi đó Lý Duy sẽ ra sân kéo cái rổ ngâm dưa hấu ở dưới giếng lên. Bảo Cầm thì ngồi trên ghế, chu mỏ kêu  nếu cho hắn ăn dưa, bắt hắn làm gì hắn cũng chịu. Trái dưa đỏ được chia thành bốn phần, hai người cùng cầm lên gặm. Lý Duy bật cười nhìn Bảo Cầm chôn cả mặt vào miếng dưa, khóe miệng dính đầy nước, ngay cả chóp mũi cũng dính hạt dưa. Bảo Cầm thổi phù một cái, phun hết hạt dưa trong miệng ra sân.

Lý Duy ngạc nhiên nói: “Sao không nhổ vào trong chậu?” Bảo Cầm cười bảo: “Ngươi cũng thử phun hạt dưa coi, xem ai phun được xa hơn!” Lý Duy dở khóc dở cười, nhưng lại bị Bảo Cầm quấn lấy nháo loạn, đành phải nhổ hạt xuống sân. Cả hai thay phiên nhau nhổ, cực kì hăng hái. Bảo Cầm thua liên tục, ấm ức nói: “Lần sau thi xem ai tiểu xa hơn!” Cái trò trẻ con này hồi bé Lý Duy và Chu Đại Tráng cũng chơi, Lý Duy bật cười: “Tiểu hài tử nhà ta đã thích chơi như vậy, không bằng so xem ai tiết ra nhiều hơn, bắn được xa hơn.” Bảo Cầm sặc dưa, giận tím mặt trừng Lý Duy, “Sao đang ngồi ăn dưa mà ngươi cũng có thể nghĩ đến loại chuyện đó hả!” Dứt lời quay lưng không thèm để ý đến Lý Duy, coi như vấn đề này không dính dáng gì đến mình. Lý Duy giơ chân khều khều thắt lưng hắn, cười hả hê, “Rõ ràng chính ngươi đề ra chủ ý trước, nhớ lát nữa phải quét sạch hạt dưa trên sân đó.” Bảo Cầm nổi giận đùng đùng quay lại, “Phi! So thì so, ai thua thì phải quét!”

***

Hạ qua thu tới, tiết trời mát mẻ, Lý Duy dẫn Bảo Cầm vào Khúc thành một chuyến. Vài ngày trước Ngọc Trúc đã quay về Giang phủ, nên hai người quyết định tới thăm y.

Tòa nhà to lớn như thế, vậy mà Giang thiếu gia giải tán hết nô bộc, chỉ để lại A Lưu chăm sóc Ngọc Trúc, và lão quản gia ngày trước theo bọn họ lên kinh đô. Ngọc Trúc ngồi trong đình nghỉ chân, Bảo Cầm liền chạy đến trước mặt y. Y chầm chậm ngẩng đầu, mở to mắt, sau đó mỉm cười gọi tên Bảo Cầm. Trong lòng Bảo Cầm dấy lên đau xót, Ngọc Trúc như thể đang tập nói, câu từ không rõ, tốc độ lại rất chậm. Dường như hiểu Bảo Cầm nghĩ gì, Ngọc Trúc khe khẽ lắc đầu, mỉm cười bảo: “Ta…không sao…chỉ là…nói…chậm thôi.”

Lý Duy và Giang thiếu gia đứng ở ngoài đình. Lý Duy nhìn xung quanh, mỉm cười hỏi, “Giang đại nhân không định trở về kinh sao?” Giang thiếu gia cười khổ nói: “Cha nương đều đã khuất, ta phải về chịu tang, lấy cớ này hồi hương, ta quả là bất hiếu. Hồi đó cố ý rời nhà lên kinh, cũng vì mong Ngọc Trúc được tự do thoải mái, chẳng ngờ lại làm hại y. Giờ đã không còn ai có thể phản đối chúng ta nữa, ta nợ Ngọc Trúc rất nhiều, ta sẽ dùng hết quãng đời còn lại đền bù cho y.”

Hai người đang nói chuyện, thì thấy Ngọc Trúc kéo Bảo Cầm đi từ đình ra, nhìn Giang thiếu gia lên tiếng: “Trưa nay…mời Bảo Cầm…Lý công tử… ăn cơm.” Giang thiếu gia gật đầu, cười nắm tay Ngọc Trúc, “Ta đã dặn A Lưu rồi. Ngươi có mệt không, có muốn vào nhà nghỉ một lát?” Mỗi khi cùng Ngọc Trúc nói chuyện, Giang thiếu gia đều nói rất chậm, dường như sợ y không nghe được rõ, mặc dù chuyện này không cần thiết. Nhìn hai người như đôi chim tước quấn quít, Bảo Cầm và Lý Duy không khỏi nhìn nhau mỉm cười.

Dùng bữa trưa xong, bọn họ xin phép cáo từ. Mới đầu thu nên buổi chiều vẫn còn hơi nóng, Lý Duy và Bảo Cầm ghé vào quán trà, nhàn nhã ngồi bóc hạt dưa nói chuyện phiếm, định chờ mặt trời xuống mới về nhà. Chợt nghe xung quanh huyên náo, có một vị thuyết thư tiên sinh (người kể chuyện) bước lên trên đài, nước miếng phun tứ tung bắt đầu kể chuyện. Bảo Cầm hào hứng, ngẩng đầu nghe gã nói.

“Chư vị, lần trước chúng ta đang nói tới đoạn, thái tử cải trang vi hành, Tam vương gia tìm mọi cách sát hại, ai ngờ thái tử được hảo hán giang hồ giúp đỡ, chạy thoát khỏi lưỡi đao kẻ địch.”

Khúc thành cách xa kinh đô, một quán trà nho nhỏ thế này, đương nhiên những gì thốt ra từ miệng gã trên đài kia cũng toàn lời nhảm nhí, chẳng qua mọi người chỉ cần có trò vui xem, ai ai cũng ủng hộ reo hò. Gã diễn thuyết chắp tay sau lưng, tươi cười tiếp tục: “Lần này thái tử rời kinh là để trị thủy, cứu dân, điều tra tham quan, tổng cộng ngài đã làm được ba việc tốt!” Tất cả vừa vỗ tay vừa trầm trồ tán thưởng, Bảo Cầm bĩu môi nhỏ giọng kêu: “Ta chỉ thấy hắn giống khuê nữ cả ngày chui rúc trong phòng, tốt đâu chả thấy!” Lý Duy cười đút hạt dưa vào miệng hắn, “Gã này nói xạo thôi ấy mà, chúng ta cứ coi như đang xem gã diễn trò đi.”

Dưới đài có người nói: “Thái tử anh minh sáng suốt như vậy, Tam vương gia nhất định phải chịu kết cục chẳng tốt đẹp gì!” Gã diễn thuyết cười đáp: “Vị đại ca kia nói rất đúng! Sau khi trở về, thái tử vạch trần từng hành vi độc ác của Tam vương gia, tội trạng chồng chất, có viết mười bản tấu chương cũng không hết! Thánh thượng nổi trận lôi đình, hạ chỉ phán Tam vương gia tội chết!” Cả quán trà trầm trồ khen ngợi, Bảo Cầm nghiêng đầu lén hỏi Lý Duy: “Tam vương gia bị xử chết thật sao?” Lý Duy thản nhiên đáp: “Sinh tử là đại sự há có thể nói xằng nói bậy, xem ra Tam vương gia thực sự đã bại rồi. ” Bảo Cầm không diễn tả nổi cảm giác trong lòng, nếu như bọn họ dốc lòng tương trợ thái tử từ đầu đến cuối, chắc hẳn lúc này sẽ cảm thấy vui mừng lắm. Nhưng hết lần này đến lần khác vì thái tử mà rất nhiều chuyện phiền phức đã xảy ra, hắn lại có hơi đồng cảm với vị Tam vương gia chưa bao giờ gặp mặt kia.

Thuyết thư tiên sinh trên đài tiếp tục nói: “Tội ác nhiều như vậy, có mọc thêm mười cái đầu cũng không chém đủ, đương nhiên phải chu di cửu tộc. Nhưng Tam vương gia vốn là anh trai của thánh thượng, cùng một dòng máu, không thể chu di cửu tộc được. Nghe nói thái hậu nương nương không phải mẹ đẻ của thánh thượng, nhưng Tam vương gia lại do bà sinh ra. Lần này thế tử của Tam vương gia không nhúng tay vào cũng bị liên lụy, chắc hẳn thái hậu nương nương cũng bị vạ lây.” Bảo Cầm thấp giọng kêu lên, “Thế tử của tam vương gia! Gói thuốc ngày đó chính là hắn đưa cho Ngọc Trúc! Hắn bức ép Ngọc Trúc, nhất định cũng không phải hạng tốt đẹp gì!” Lý Duy cười cười, “Đám người đó có ai tốt đẹp đâu? Chỉ cần thái hậu và thế tử của Tam vương gia còn sống, cho dù thái tử đăng cơ, cũng khó lòng ngồi yên ổn trên ngôi vị.”

Mặt trời phía tây dần khuất bóng, hai người rời Khúc thành trở về nhà. Lý Duy mua một cân nho, Bảo Cầm cẩn thận xách trên tay, cao hứng ngâm nga vài câu hát. Lý Duy mỉm cười nhìn hắn: “Thế nào, tối nay còn thi tiếp không? Coi ai phun hạt nho xa hơn?” Bảo Cầm nhớ lại lần tỉ thí trước, mình đã ăn khổ nhiều rồi thì chớ, sau đó còn phải đỡ thắt lưng quét sân. Bảo Cầm căm hận nhìn Lý Duy, nghiến răng nghiến lợi: “Ta, ta không thèm thi thố với ngươi!” Lý Duy giả đò không nghe thấy hắn nói gì, cười nói: “Vậy chi bằng thi xem ai lột vỏ nho nhanh hơn.”

Đêm đến, thân thể Bảo Cầm tiến tiến lùi lùi, trong miệng là nho đã được lột vỏ, phía dưới lại ngậm chặt cái gì đó của Lý Duy. Rõ ràng thi lột vỏ nho, sao lại biến thành lột quần áo? Hắn nức nở hai câu muốn mắng người, nhưng Lý Duy lại nhào tới hôn hắn. Nho trong miệng chẳng biết bị ai cắn vào, nước ứa ra, lan tỏa thành hương vị ngọt ngào.

—–HOÀN CHÍNH VĂN—–

Phiên ngoại 2

Từ nhỏ Dương Mạt đã ghét cay ghét đắng Dương Diệp.

Dương Mạt một tuổi đã được phong làm thái tử. Năm tuổi đã phải ngồi nghe đám lão nhân râu tóc bạc phơ giảng bài cả ngày, hôm nào cũng rời giường khi trời còn chưa sáng, chăng đèn đọc sách lúc đêm về. Mẫu hậu của Dương Mạt mất sớm, phụ hoàng lại bận trăm công nghìn việc, tuy rất yêu thương hắn, nhưng chẳng mấy khi có thì giờ rảnh rỗi vun đắp tình cảm cha con.

Lần đầu tiên Dương Mạt trông thấy Dương Diệp là tại thọ yến mừng thái hậu, hoàng tổ mẫu (bà nội) của hắn, sang năm mươi tuổi. Ngồi trong lòng bà là một hài tử vóc người xêm xêm hắn, gương mặt tròn xoe cực kì xinh đẹp đáng yêu. Hoàng tổ mẫu tươi cười rạng rỡ, nhưng khi vừa liếc mắt trông thấy hắn, nụ cười trên môi bà lập tức tắt ngóm. Dương Diệp quay lại hiếu kì quan sát Dương Mạt, Dương Mạt kính cẩn khấu đầu hành lễ chúc thọ hoàng tổ mẫu. Đạo lý thừa hoan tất hạ (con cháu phải luôn hiếu thảo) mà trong sách hay nhắc đến, tận ngày hôm nay hắn mới thực sự thấm nhuần. Nhưng tình cảm bà cháu giữa hắn và hoàng tổ mẫu vốn chẳng thân thiết, nay lại phải giả vờ lễ nghĩa như vậy, ngẫm mà thấy nực cười.

Thời gian trôi rất nhanh, chẳng mấy chốc bọn họ đã trưởng thành. Dương Mạt vẫn là đông cung thái tử nói năng thận trọng. Vài năm gần đây phụ hoàng không khỏe, không ít công vụ triều đình đều giao cho hắn xử lí. Dương Diệp thì lại nổi danh ăn chơi trác táng khắp kinh thành, thân phận cao quý bao nhiêu, chơi bời phóng túng càng thông thạo bấy nhiêu. Gã bằng tuổi Dương Mạt nhưng chỉ giữ một chức quan hữu danh vô thực trong triều. Thi thoảng gã nổi hứng tham gia buổi lâm triều, Dương Mạt đều chỉ nhìn gã bằng cặp mắt lạnh băng, trong lòng cực kì chán ghét.

Kì thực Dương Diệp cũng rất tuấn tú, nhưng vì miệt mài quá độ, sắc mặt luôn nhợt nhạt, vành mắt thâm xì. Dương Mạt ghét nhất chính là cặp mắt lúc nào cũng như bị tửu sắc hun đốt, đục ngầu khó lường của gã, giống như một cái hang không đáy, sâu đến độ một tiếng vọng cũng không nghe thấy được.

Dương Mạt cũng không ngốc. Nhiều năm ở trong triều Tam vương gia đã làm không ít chuyện, thân là thế tử nhưng Dương Diệp suốt ngày giả ngây giả dại, chỉ biết bo bo giữ an toàn cho bản thân mình, điều này cũng không chứng minh được rằng gã vô tâm với chuyện triều chính. Có điều Dương Mạt không thể nhìn thấu nổi, sâu trong đáy mắt dơ bẩn kia, rốt cuộc đang cất giấu tham vọng gì?

Mãi đến một ngày Dương Mạt vô tình bắt gặp Dương Diệp ở thanh lâu nam quán, tầm mắt hai người đụng phải nhau, dừng lại trong giây lát. Dương Mạt thích nam nhân, trong triều hầu như không ai biết. Dương Diệp nam hay nữ đều thượng, cả kinh thành ai ai cũng biết. Dương Diệp lúc này đã say bí tỉ, mặt mũi đỏ bừng, chỉ hơi sửng sốt, rồi sau đó nhào về phía trước. Dương Mạt bất ngờ không kịp đề phòng, bị gã kéo vào một gian phòng trống. Dương Diệp phả hơi rượu lên mặt hắn, từ từ kề sát lại, cặp mắt sáng rực khiến người ta thất kinh. Rốt cuộc Dương Mạt cũng thấy rõ, dục vọng trong đáy mắt đục ngầu kia, là thứ gì.

Trong khoảnh khắc xém thì môi chạm môi, Dương Mạt tung một cú đấm trúng mặt Dương Diệp. Dương Diệp bụm mặt lăn đùng ra, lưng vừa chạm đất liền giang rộng tứ chi ngủ khò khò. Dương Mạt nhìn chằm chằm từ trên xuống một lúc, mờ mịt nhớ lại màn tiếp xúc vừa rồi, cảm thấy ghê tởm đến nỗi suýt nữa ói luôn lên mặt Dương Diệp.

Ngày đó rốt cuộc Dương Diệp có say hay không? Dương Mạt không biết. Lần thứ hai gặp lại Dương Diệp, vẫn là vẻ mặt cười cợt phóng đãng đó, chẳng hề sợ hãi hay hối hận, khóe miệng còn lưu vết bầm xanh, nhưng tựa hồ đã quên sạch sẽ việc mình làm rồi. Chỉ là kể từ hôm đó, Dương Diệp quang minh chính đại quấn lấy Dương Mạt, cách ba đến năm hôm lại mượn cớ thăm hoàng tổ mẫu để vào cung, vào đến nơi lại chạy sang đông cung, ngang nhiên quấy rầy Dương Mạt.

Dương Diệp không còn che đậy ánh mắt tham lam, hận không thể lột sạch y phục mỗi khi nhìn thấy Dương Mạt nữa. Dương Mạt tuy giận bầm gan tím ruột, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, tên này dẫu sao cũng là đường đệ của hắn, thế tử của Tam vương gia, cục cưng của hoàng tổ mẫu, hiện giờ hắn có thể làm gì được gã? Không thể động vào, vậy thì trốn. Dương Mạt nén cơn giận, dốc lòng suy tính, thầm nghĩ trừ khử Tam vương gia sớm ngày nào hay ngày đó.

Dương Mạt năm lần bảy lượt trốn tránh, nhưng Dương Diệp chẳng hề thoái chí. Bị đeo bám quyết liệt, một ngày nọ tại chỗ không người, Dương Mạt cười khẩy nhìn Dương Diệp, đồ cóc mà đòi ăn thịt thiên nga. Thấy ánh mắt Dương Diệp hơi hơi dao động, Dương Mạt càng thấy tức cười. Dương Diệp sắm vai công tử phong lưu cũng tốt, sắc lang dâm đãng cũng được, hà cớ gì phải chọc tới hắn? Gã đóng kịch đạt như vậy, chẳng lẽ Dương Mạt lại tin gã thực sự có tình ý với mình sao?

Ngày Dương Mạt gặp Lý Duy, trời đổ mưa lớn.

Buổi lâm triều hôm đó, hắn bị đám người bên phe Tam vương gia chèn ép. Tại nơi cao nhất trong chính điện, gương mặt ốm yếu của phụ hoàng như bị che khuất trong bóng tối, trong mắt đầy ắp thứ tình cảm mà hắn nhìn không hiểu nổi: thương xót và áy náy. Vừa dời tầm mắt, lại đụng phải ánh mắt Dương Diệp, ánh mắt đó giống như một con thủy xà trườn trên lưng Dương Mạt khiến hắn ớn lạnh.

Hạ triều Dương Mạt trở về đông cung, đóng sập cửa lại, đập tan tành đồ đạc trong phòng, đám nô tài quỳ ngoài cửa sợ đến mức run bần bật. Vì cớ gì phụ hoàng chịu khuất nhục hắn cũng phải chịu? Vì cớ gì con cóc ghê tởm kia dám trắng trợn nhìn hắn mà chảy nước miếng? Dương Mạt nén cảm giác mắc ói trong lồng ngực, cầm mã tiên đến thẳng chuồng ngựa, không mang theo bất cứ ai, thúc ngựa phi một mạch ra khỏi cung điện. Đợi đến khi tâm trạng hắn khá hơn một chút thì cũng đã tới ngoại ô kinh thành. Vội vã ghìm ngựa lại, còn chưa kịp định thần, bầu trời bỗng nổi sấm sét, đổ mưa rào rào.

Dương Mạt trơ trọi đứng ở ven đường, bốn bề hoang vu vắng lặng, mọi vật đều tắm mình dưới mưa, ướt sũng, bất lực. Hắn lau nước mưa trên mặt, lửa giận hừng hực ban nãy bị nước giội tắt không còn một mảnh, buốt đến tận tim, thực là dở khóc dở cười. Dương Mạt dắt ngựa quay lại, vừa đi vừa tìm chỗ trú mưa. Gió quật cây cối nghiêng trái nghiêng phải, tầm nhìn bị mưa giăng kín trở nên mờ mịt, đi đến cuối con đường, Dương Mạt bất ngờ phát hiện ra một căn nhà tranh.

Hắn gõ cửa, bên trong vang lên tiếng đáp rất nhỏ, sau đó cửa được Lý Duy mở ra. Trời đất âm u, trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn nhỏ, nhưng dáng dấp Lý Duy rơi vào trong mắt Dương Mạt lại vô cùng rõ ràng. Lý Duy nhìn chăm chú Dương Mạt một chút, hơi giật mình, “Vị huynh đài này tìm chỗ trú mưa sao? Mau mau vào đây.” Dương Mạt lấy lại tinh thần, khẽ gật đầu, “Đa tạ.”

Dương Mạt đi vào phòng, nước trên người nhỏ giọt xuống đất, khiến hắn luống cuống đứng một chỗ không dám lộn xộn. Lý Duy buộc ngựa dưới mái hiên xong, đóng cửa tìm quần áo cùng khăn đưa Dương Mạt, “Mặc đồ ướt như vậy sợ rằng sẽ cảm lạnh, huynh đài nếu không chê thì hãy thay tạm bộ này.” Dương Mạt cảm tạ rồi nhận lấy, thấy Lý Duy quay lưng ngồi cạnh bàn, không có ý định đi chỗ khác, chần chờ hồi lâu, rốt cuộc mới cởi quần áo lau khô người, mặc áo của Lý Duy vào. Lúc ra cung hắn vô cùng giận dữ, tuy đã đổi sang thường phục nhưng người tinh ý vẫn có thể đoán ra chút ít. Lý Duy quay đầu lại, giúp hắn nhặt y phục ướt treo lên giá, vẻ mặt cũng không có gì khác thường, chỉ cười nói: “Huynh đài không cần câu nệ, ngồi xuống đi.” Y rót trà, “Tệ xá đơn sơ, không có gì tiếp đãi, huynh đài uống chén nước cho ấm người.”

Dương Mạt cảm thấy từ lúc sinh ra đến giờ, hôm nay là ngày hắn nói cám ơn nhiều nhất. Hắn là thiên chi kiêu tử, đã bao giờ nói với ai quá một lần cám ơn? Thường ngày hắn cải trang vi hành, một thân quý khí khó lòng che giấu. Bất quá hôm nay mắc mưa, tại nơi rừng núi hoang vắng, mình lại có việc nhờ người, dáng vẻ cao ngạo cũng tự giác bớt đi phần nào. Lý Duy mỉm cười, trong phòng bỗng dưng thêm một người cũng không khiến y bận tâm, y thản nhiên đứng dậy sắp xếp chỗ sách vở đang bày đầy trên bàn. Dương Mạt lẳng lặng nhìn, không nhịn được hỏi: “Các hạ định tham gia kì thi xuân sang năm?”

Lý Duy gật đầu đáp: “Đúng thế.” Dương Mạt tỉ mỉ quan sát Lý Duy, tuy đã ngầm dự đoán trước, nhưng câu trả lời của Lý Duy vẫn khiến hắn bất ngờ. Lý Duy không giống kẻ đọc sách bình thường, cả người đều tản ra khí chất nho nhã. Tuy sống trong một căn phòng đơn sơ, nhưng lại chẳng thấy y có vẻ gì là khốn cùng, thậm chí còn vui vẻ khoái hoạt. Dương Mạt hạ tầm mắt, cười nói: “Không biết nên gọi các hạ thế nào?” Lý Duy giới thiệu tính danh, còn Dương Mạt xưng tên giả thường dùng, “Tại hạ tên Vương Mạt, nhân sĩ kinh thành.”

Sau khi mưa tạnh, Dương Mạt liền chào tạm biệt. Chỉ là về sau mỗi khi gặp chuyện không vui, Dương Mạt lại vô thức cưỡi ngựa tới gian nhà tranh ở vùng ngoại ô này, trò chuyện cùng chủ nhân của nó. Một ấm trà xanh, vài quyến sách cũ, nói cười vui vẻ với người thanh niên nọ, có thể khiến Dương Mạt quên đi lão cáo già Tam vương gia và con cóc ghê tởm Dương Diệp.

Đêm khuya tĩnh mịch, Dương Mạt nằm trên giường ở đông cung, chợt nhớ tới Lý Duy. Ngày ấy gió thảm mưa sầu, gian nhà tranh của Lý Duy giống như từ trên trời rơi xuống, biết đâu chủ nhân của nó cũng là yêu tinh nơi núi rừng. Khóe miệng Dương Mạt bất giác cong cong, Lý Duy toàn thân chính khí, tướng mạo cũng không mị hoặc, sao có thể là yêu tinh được? Vừa nghĩ tới việc Lý Duy muốn dấn bước vào quan lộ, gương mặt Dương Mạt bất giác trở nên cứng ngắc, chốc lát sau mới chậm rãi giãn ra. Nếu như Lý Duy là yêu tinh, hắn cũng không biết nên làm thế nào, nhưng nếu Lý Duy là triều thần, y chắc chắn không thoát khỏi tay hắn.

Đêm đã khuya, Dương Mạt trở mình hết lần này đến lần khác, trong đầu chỉ nghĩ về Lý Duy. Hắn khoác áo ngồi dậy, vì sao lại thành ra thế này, câu trả lời đã quá rõ ràng. Việc Dương Mạt thích nam nhân, người ngoài không ai biết. Hắn rất ít khi trêu hoa ghẹo nguyệt, chỉ dưỡng vài tiểu thái giám trong đông cung giúp hắn tiết dục hỏa. Lúc này sủng nô đang ra sức thổi tiêu cho hắn, Dương Mạt nhắm hai mắt lại, tưởng tượng ra dưới khố hạ, chính là gương mặt ngày mưa hôm đó phản chiếu trong đôi mắt hắn, càng lúc càng thêm rõ ràng.

Lý Duy thi đỗ trạng nguyên hay không, hoàn toàn không dính dáng đến Dương Mạt. Mối quan hệ giữa bọn họ vốn không được tính là thân thiết lắm, vả lại hắn tin với tài học của Lý Duy, nếu hắn mở miệng nói giúp, cũng chỉ là dệt hoa trên gấm (làm đẹp thêm một thứ vốn đã đẹp). Nhưng càng tới gần khóa khảo thí mùa xuân, tâm trạng hắn càng khẩn trương. cuối cùng, thậm chí đám phe phái trong triều đang tranh cãi cái gì hắn cũng chẳng thèm đếm xỉa, cứ như việc họ đang nói không hề liên quan đến mình.

Người mê tín thường nói, trời đã định sẵn ai có mệnh làm trạng nguyên từ lúc sinh ra. Dương Mạt thấy Lý Duy mặc hồng y, gương mặt rạng rỡ, khóe miệng cũng bất giác cong cong. Người vây quanh Lý Duy chúc mừng rất đông, khiến y nhất thời không phát hiện ra sự có mặt của Dương Mạt. Dương Mạt thì ngược lại, bắt gặp ánh mắt xấu xa của Dương Diệp đang đảo đi đảo lại giữa hắn và Lý Duy. Cuối cùng ánh mắt của gã dừng lại ở phía Dương Mạt, mang theo một nụ cười mờ ám. Dương Mạt bỗng cảm thấy hơi choáng váng, hắn nhìn kĩ đám quan lại đang chúc mừng Lý Duy, có không ít kẻ thuộc phe phái của Tam vương gia, thái độ tên nào cũng có vẻ khác thường. Trong đầu Dương Mạt lóe lên một ý nghĩ, là điều hắn đã lo sợ từ lâu. Lý Duy vẫn đứng về phe hắn chứ? Quan trường là chốn tàn độc, ăn tươi nuốt sống nhau, Lý Duy rồi cũng sẽ trở thành cái loại người xa lạ đấy sao? Dương Mạt nắm chặt tay thành quyền trong tay áo, hắn muốn đem giấu Lý Duy đi, để những kẻ này không thấy y được nữa.

Ông trời giúp hắn. Cha Lý Duy mất, y phải chịu tang một năm tròn, tân khoa trạng nguyên còn chưa chính thức nhận chức quan, nay đã phải tạm gác công việc lại. Dương Mạt nhân cơ hội thỉnh cầu phụ hoàng để hắn mời Lý Duy về làm thực khách ở đông cung, việc này trong mắt người ngoài coi như cũng hợp tình hợp lý. Lý Duy biết được thân phận thật của Dương Mạt, sau một hồi sửng sốt cũng không để ở trong lòng. Hai người thưởng trà nói chuyện phiếm, uống rượu chơi cờ, ngoại trừ việc chuyển từ nhà tranh đến sống ở cung điện, những thứ còn lại so với trước kia cũng không khác là bao.

Dương Mạt từng hỏi Lý Duy, hắn tự ý đưa y đến đông cung, khiến y chưa rõ triều cục đã phải đứng về phe đối lập với Tam vương gia, y có hối hận không? Lý Duy cười lớn, bảo điện hạ và Tam vương gia thủy hỏa bất dung, có khờ mới muốn giữ thái độ trung lập. Nếu để y tự chọn nên theo phe nào, chẳng lẽ y lại chọn ở bên phía sẽ gây bất lợi cho bằng hữu của mình? Dương Mạt nghe vậy mỉm cười, nhưng tâm lại đau xót. Lý Duy coi Dương Mạt là bạn, nhưng đâu biết trong lòng hắn, hai chữ bằng hữu không đủ để hình dung y.

Nào có ai giữa lúc hứng tình lại khe khẽ gọi tên bằng hữu? Nào có ai ngấm ngầm giăng chướng ngại sau lưng, hy vọng bằng hữu mãi mãi không có ngày công thành danh toại?

Phò tá thái tử ở đông cung không chỉ có mình Lý Duy, mỗi ngày đều có rất nhiều người ra ra vào thư phòng của Dương Mạt, nét mặt người nào cũng căng thẳng, khẩn trương. Lý Duy dần dần nhận ra điểm dị thường. Dương Mạt đối đãi y giống như nuôi không một kẻ rảnh rỗi, chỉ cho y ăn cơm không cho y làm việc. Lý Duy tính tình bộc trực, trực tiếp hỏi thẳng Dương Mạt. Ánh mắt Dương Mạt lảng tránh, bảo y sau khi chịu tang xong sẽ ra làm quan, cần gì nhúng tay vào những việc này để lưu lại vết nhơ? Lý Duy cười rộ lên, trong lòng cảm kích. Nhưng Dương Mạt biết mình đang nói dối, hắn không muốn Lý Duy ra làm quan, hắn mong cái ngày đó vĩnh viễn không bao giờ đến.

Chỉ có một kẻ nhìn thấu tâm tư Dương Mạt, đó là Dương Diệp. Gã cười hỏi hắn, hắn giữ những ý định bẩn thỉu đó trong lòng, chẳng lẽ không sợ Lý Duy hận hắn? Dương Mạt cười lạnh, bẩn thỉu ư? Cái con cóc bơi trong mương thối này, ngày nào cũng dùng ánh mắt đê tiện nhìn hắn, còn dám kêu người khác bẩn! Dương Diệp vẫn cứ cười, cầm cán quạt chọt chọt vào ngực Dương Mạt, buông một câu: “Ta không nói đến nhi nữ tình trường*, mà là tư tâm của huynh.”

*nhi nữ tình trường (nhi nữ: nam và nữ; tình trường: lụy tình, vướng vào vòng tình ái không dứt ra được)

Dương Diệp nói không sai, Dương Mạt bố trí không ít người theo dõi Lý Duy. Hàng ngày y xuất môn uống rượu cùng ai, tiếp chuyện quan viên nào ở đông cung, thậm chí đi thanh lâu tìm tiểu quan nào, tất cả đều được báo cáo lại đầy đủ. Dương Mạt không tin tưởng Lý Duy, không tin vào viễn cảnh y sẽ cùng mình kề vai sát cánh gánh vác thiên hạ, nhưng hắn cũng không quên được ngày mưa hôm ấy, sự xuất hiện bất ngờ của căn nhà tranh, còn có cả gương mặt tưởng như mộng ảo nọ. Hắn không bắt được yêu tinh núi rừng kia, thì chỉ có thể hạ mình cầu xin nó ở cạnh. Hắn tự khinh thường bản thân, nhưng cũng giống như hôm mưa đó, ở giữa vùng rừng núi hoang vắng, mình lại có việc nhờ người, thái tử Dương Mạt trước mặt Lý Duy, cũng chỉ có thể giấu đi vẻ kiêu ngạo thường trực.

Dương Mạt muốn Lý Duy không còn nơi nào để đi. Hắn cố tình hôn trộm Lý Duy trước mặt Dương Diệp, Dương Diệp kinh ngạc nhưng sau đó lại nhếch miệng cười. Quả nhiên gã không làm Dương Mạt thất vọng, lời đồn đãi về hắn và Lý Duy lan ra khắp kinh thành. Nhưng khéo quá hóa vụng, Dương Mạt không ngờ Lý Duy lại lấy đó làm lý do từ quan, dứt khoát rời khỏi hắn.

Dương Mạt quyết định tới Khúc Nam trấn. Chuyến đi này lành ít dữ nhiều, dù là hắn cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Cuối cùng hắn trở về với tư cách kẻ thắng cuộc, nhưng Lý Duy lại chọn ở lại Khúc Nam trấn. Trong lòng như có chỗ bị thiếu hụt, không gì bù đắp được. Thân là thái tử, hắn nắm trong tay quyền lực rất lớn, nhưng bên cạnh lại không có một ai bầu bạn, lúc nào cũng cảm thấy cô đơn. Những việc hắn đã làm khiến người người chê cười, ngay cả hắn cũng tự khinh thường chính bản thân mình.

Hắn thắng Tam vương gia, nhưng đồng thời cũng thua một cách khó coi như vậy.

Hắn lại trở về với con người ngày xưa khi chưa gặp Lý Duy, luôn mím chặt môi không để lộ cảm xúc ra mặt, đắng cay cùng huyết lệ đều nuốt ngược vào trong, trước mặt người khác vĩnh viễn chỉ có duy nhất một vẻ mặt nghiêm nghị.

Dù sao đi nữa, tâm nguyện bấy lâu nay của hắn cũng trở thành sự thật. Tam vương gia bị ban cho cái chết, dù chỉ là một chén rượu độc nhẹ nhàng. Thái hậu mất hết phong thái, chửi bới ầm cả lên. Dương Mạt sung sướng cong cong khóe miệng. Duy chỉ có Dương Diệp, kẻ hắn hận nghiến răng nghiến lợi, thì lại bình an vô sự vượt qua kiếp nạn này. Còn nhiều thời gian, Dương Mạt tự nhủ. Xưa nay nén giận luôn là sở trường của hắn.

Dương Mạt lật đổ Tam vương gia, tình cảm vốn đã nhạt nhẽo giữa hắn và thái hậu coi như bị hủy hoại hoàn toàn. Lão thái thái nhắm mắt làm ngơ, dọn hết đồ sang phủ của Dương Diệp ở, lấy lí do ốm yếu cần tĩnh dưỡng. Dương Mạt cười khẩy, sao hắn lại không đoán ra chứ, thái hậu dù đã tuổi cao sức yếu nhưng vẫn muốn bảo vệ cái mạng nhỏ của Dương Diệp. Còn Dương Diệp lại giống như thoát thai hoán cốt, cả ngày đóng cửa không ra ngoài, quy củ giống như hòa thượng, khiến Dương Mạt không bới móc được bất cứ lỗi gì.

Thời gian trôi mau, chớp mắt đã đến đại thọ bảy mươi tuổi của thái hậu. Dù bà không muốn thấy hoàng đế và Dương Mạt, nhưng bọn họ không thể không tuân theo lễ nghi phép tắc. Vốn thái hậu không có ý định tổ chức, không biết Dương Diệp khuyên nhủ thế nào, rốt cuộc thuyết phục được bà chọn phủ Tam vương gia làm nơi tổ chức yến tiệc. Quan viên thi nhau lắc đầu, dù Tam vương gia đã chết, tham vọng đưa cháu trai lên làm vua của thái hậu vẫn chưa hề thôi nung nấu.

Khi Dương Mạt đến phủ của Tam vương gia, khách khứa đã tề tựu đông đủ. Hoa viên trong phủ rất đẹp, lung linh đầy màu sắc, gió đêm thổi qua từng cơn dễ chịu. Thái hậu được mọi người vây quanh, đứng từ xa đã có thể nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ. Dương Mạt đến gần, mọi người đều tự động dạt sang hai bên nhường đường cho hắn, chung quanh đột nhiên im bặt. Dưới ánh đèn lay động, thái hậu hơi hơi nghiêng đầu, gương mặt vốn đang tươi cười lập tức hóa thành thái độ chán ghét. Dương Mạt mỉm cười, cung kính khấu đầu chúc mừng thái hậu. Thái hậu lãnh đạm đáp một tiếng, cũng không bảo hắn đứng lên.

Đủ loại ý niệm nhanh chóng lướt qua đầu đám khách mừng thọ, nhưng không ai dám hé răng. Dương Diệp ngồi bên cạnh thái hậu, lẳng lặng liếc nhìn Dương Mạt một cái, rồi quay sang nói đùa một câu, chọc cho thái hậu cười rộ lên. Bầu không khí căng thẳng dường như bắt đầu giãn ra, tiếng cười nói vang lên nối tiếp nhau tựa như nước chảy. Thái hậu cũng không làm khó dễ Dương Mạt nữa, mở miệng kêu miễn lễ.

Bọn họ một quỳ một ngồi, tầm mắt nhất thời giao nhau. Dương Diệp ngồi ngược sáng, ánh mắt vẫn âm trầm như trong trí nhớ của Dương Mạt. Dương Mạt lạnh lùng đứng dậy bỏ đi, giống như không hề để ý chuyện vừa xảy ra. Thế nhưng khi bước ra khỏi đám đông, đứng từ xa nhìn lại, thấy thái hậu và Dương Diệp trò chuyện vui vẻ với nhau, cảnh tượng hai mươi năm trước bỗng dưng ùa về. Trước mắt hắn thấp thoáng hiện ra hình ảnh thuở nhỏ của mình, còn có lần đầu tiên hắn trông thấy Dương Diệp.

Đứa trẻ nào không được yêu thương thì sẽ không thể sống một cách tùy hứng. Đạo lý này Dương Mạt chẳng nhớ mình đã tự nghiệm ra từ lúc nào nữa.

Ai cũng nghĩ hắn là người vô tình, thực ra hắn chỉ là kẻ giỏi chịu đựng mà thôi.

Vết sẹo trước đây bị vạch trần, Dương Mạt không phải không đau đớn. Hắn tìm đến một góc hoa viên, lặng lẽ ngồi xuống uống rượu. Ba chén rót vào miệng, hắn trông thấy gương mặt lạnh lùng của thái hậu. Sáu chén xuống bụng, hắn thấy Lý Duy đang mỉm cười dịu dàng với Bảo Cầm. Chín chén ngấm tới ruột, hắn thấy Dương Diệp đang hướng phía mình bước tới.

Dương Mạt muốn quăng luôn cả chén rượu, vì sao đã say rồi mà vẫn phải trông thấy kẻ hắn ghét chứ! Dương Diệp né cú đấm mềm nhũn của Dương Mạt, ôm lấy hắn kéo đi. Dương Mạt say không còn biết trời đất gì, xiêu xiêu vẹo vẹo để mặc Dương Diệp đưa vào sâu bên trong hoa viên. Bọn họ đi qua tầng tầng đình các, mãi đến khi Dương Diệp mở cửa một gian phòng, Dương Mạt mới miễn cưỡng mở được mắt ra, hắn lập tức nhào luôn lên giường. Người còn chưa nằm ngay ngắn, trước mắt đã tối sầm. Dương Diệp nằm phía trên hắn, hai mắt sáng rực như đuốc.

Dương Mạt hơi hơi thanh tỉnh, lại cảm thấy thần trí không được rõ ràng. Ánh mắt đục ngầu từ trước đến nay luôn khiến người ta chán ghét của Dương Diệp, giờ phút này sao lại giống như hai vì sao sáng? Hắn nghiêng đầu, ha hả cười rộ lên. Thì ra là nước mương thối phản chiếu ánh sao thôi, Dương Diệp vẫn là con cóc ghẻ không hơn không kém. Bất quá con cóc kia lại chầm chậm cúi xuống, đặt một nụ hôn lên môi Dương Mạt. (cổ tích phiên bản mới: cóc cưỡng hôn để tự biến mình thành người…=)))

Dương Mạt sửng sốt, hắn ra sức giãy dụa. Hắn không say đến nỗi không phân biệt nổi ai với ai. Giờ khắc này hắn vô cùng rõ ràng, người phía trên chính là Dương Diệp mà hắn ghét cay ghét đắng. Có điều Dương Mạt hoàn toàn không còn tí sức lực nào, Dương Diệp dễ dàng chế trụ hắn, cởi bỏ quần áo cả hai, ngón tay trêu đùa lướt dọc bên eo, môi dán sát vào tai hắn, khẽ cắn lấy day day, “Không phải huynh cũng thích nam nhân sao? Cần gì phải trốn tránh?”

Rượu khiến cho Dương Mạt trở nên mẫn cảm, môi của Dương Diệp, ngón tay Dương Diệp, cơ thể hừng hực như thiêu đốt, mồ hôi nhỏ giọt chảy xuống, quả nhiên khi dục hỏa đã dâng cao rồi, chẳng cần quan tâm đối tượng là ai nữa. Dương Mạt thở hổn hển, nhìn bàn tay Dương Diệp giơ trước mặt, giữa kẽ tay dính đầy trọc dịch, hoàn toàn không biết vẻ mặt của mình lúc này cám dỗ Dương Diệp đến chừng nào. Dương Diệp khẽ nuốt nước bọt, gã tách hai chân Dương Mạt ra. Đầu óc Dương Mạt vốn trì trệ vì rượu, giờ mới chính thức hoảng hốt, thân thể bị ép chặt, chỉ có thể phun ra mấy lời ác ngôn: “Ngươi dám! Dương Diệp ngươi dám! Ta giết ngươi! Ta giết chết ngươi!”

Dương Diệp cười rộ lên, chẳng biết ngón tay quệt cái gì, đút vào hậu huyệt của Dương Mạt, “Ta có gan thượng huynh, nhưng huynh lại không thể giết ta.” Dương Mạt cảm giác được dị vật trong cơ thể, liều mạng giãy dụa, khóe mắt toát ra hận ý khắc cốt ghi xương, “Ngươi chết đi! Ngươi chết đi cho ta!”  Dương Diệp dửng dưng mỉm cười, rút ngón tay ra, đưa dục vọng nóng rực tiến vào. Dương Mạt kêu lên đau đớn, cắn chặt môi dưới, quyết không chịu tỏ ra yếu thế trước mặt Dương Diệp. Dương Diệp hít sâu một hơi, mở chân Dương Mạt rộng thêm, không chút do dự đâm thẳng vào.

Dương Mạt đau đến nỗi trước mắt tối sầm. Đây là lần đầu tiên hắn nằm dưới kẻ khác, tuy ngày thường hắn không được tính là dịu dàng, nhưng cũng chưa bao giờ để người dưới thân phải chịu thống khổ đến vậy. Dương Diệp ngừng một chút, giữ chặt lấy mông Dương Mạt rồi vội vã thúc vào. Dương Mạt ngửi được mùi máu nhàn nhạt, ý thức cũng theo đó dần dần mất đi.

Vì sao lại thành ra thế này? Vì sao lại bị kẻ mình ghét nhất cường bạo? Hẳn là báo ứng đã tìm đến mình rồi đi. Đau đớn vì bị xé rách xen lẫn nhiệt độ nóng hầm hập, cùng với nỗi sỉ nhục không thể nào chịu thấu, Dương Mạt cắn nát môi dưới, máu chảy ra giàn giụa. Có người duỗi tay nhẹ nhàng lau đi, Dương Diệp thở dốc, giọng nói dịu dàng như liều thuốc độc, “Đau sao? Đường huynh, làm huynh đau sao?”

Đột nhiên Dương Mạt mở hai mắt, căm tức nhìn, hận không thể đem gã thiên đao vạn quả. Dương Diệp chậm rãi nở nụ cười, “Thì ra chỉ khi đau đớn thế này, trong mắt huynh mới có riêng mình ta.” Dương Mạt trừng lớn mắt, không dám tin vào những vì mình vừa nghe. Nhưng Dương Diệp lại cúi đầu hôn lên mắt hắn, “Trong mắt chỉ có ta, nhưng tất cả đều là hận. Hận cũng được, chỉ cần huynh đừng bao giờ để lộ ra biểu tình như một hài tử không được kẹo kia nữa.”

Cóc ăn thịt thiên nga, Dương Diệp ăn Dương Mạt. Chuyện nhục nhã này, đương nhiên Dương Mạt sẽ không để cho kẻ thứ ba biết đến. Vụ Tam vương gia mưu phản đã xong, từ trước đến nay Dương Diệp cũng không quan tâm đến việc triều chính, lấy đâu ra cơ hội phạm sai lầm, huống chi thái hậu còn luôn luôn che chở thằng nhãi đấy. Ngoại trừ coi như mình bị chó cắn ra, Dương Mạt còn có thể làm gì được cơ chứ?

Ngày hôm sau, hắn cố nén đau, giữ nguyên tư thái thường ngày trở về đông cung. Dương Mạt cho hạ nhân lui ra, tự mình tẩy rửa bôi dược. Máu loãng lan ra nhuộm đỏ cả làn nước, môi dưới còn chưa lành lại bị Dương Mạt cắn nát, hắn thề nhất định nợ máu phải trả bằng máu. Dương Mạt vốn là người giỏi chịu đựng, đi đi lại lại cả ngày, dù đứng hay ngồi vẫn không để người khác nhận ra mình có điểm kì lạ. Chỉ duy lúc lâm triều, tầm mắt của Dương Diệp dừng lại ở vết thương trên môi hắn, khẽ cười, tia sáng trong mắt càng ánh lên rạo rực.

Trước kia Dương Mạt coi thường Dương Diệp, nhìn hơn một lần còn ngại. Vậy mà bây giờ chỉ cần nhắm mắt, trong đầu toàn là những thủ đoạn để trả thù, dằn vặt Dương Diệp. Dương Mạt che giấu giỏi đến mức ngay cả người đứng bên cạnh cũng không nhận ra nửa điểm khác lạ.

Tiết trời ngày một lạnh, thái hậu sau một trận ốm nặng, rốt cuộc cũng không gượng dậy được nữa. Dù bà không phải là một thái hậu nhân từ, nhưng hoàng đế không thể không trọn hiếu. Dương Mạt lẳng lặng đứng cạnh nhìn thái hậu ầm ĩ lên rằng mình sẽ chết không nhắm mắt. Bảo bà phó thác trước khi lâm chung cũng được, mà lấy cái chết ra uy hiếp cũng không sai. Hoàng đế chần chừ hết lần này đến lần khác, rốt cuộc cũng đáp ứng nguyện vọng của thái hậu. Thái hậu thỏa lòng thỏa dạ mà nhắm mắt, còn Dương Diệp được lĩnh thánh chỉ miễn tử tội. Dù thái hậu đã mất, nhưng từ nay về sau hoàng đế không thể lấy mạng Dương Diệp. Nhi tử của hoàng đế cũng vậy.

Sau khi Tam vương gia thất bại, vẫn có những thuộc hạ của lão không chịu từ bỏ tham vọng, tiếp tục gửi gắm niềm tin nơi Dương Diệp. Nhưng khi thấy chỗ dựa vững chắc cuối cùng bị sụp đổ, Dương Diệp lại chẳng có biểu hiện hay động tĩnh gì. Đến lúc này, bè đảng Tam vương gia mới triệt để tan rã.

Dương Mạt thầm nghĩ, nếu như bây giờ hắn là Dương Diệp, hắn sẽ làm thế nào? Tính mạng không lo, nhưng của cải Tam vương gia cất giấu trong thiên hạ giờ ở những đâu cũng chẳng rõ, núi cao sông dài, chi bằng rời khỏi kinh đô, nhàn nhã ẩn cư, hay phiêu bạt chân trời góc bể cũng được. Nghĩ vậy, Dương Mạt lại không khỏi có phần ao ước được như Dương Diệp. Hắn bật cười lạnh lẽo, sao hắn có thể để Dương Diệp toại nguyện? Nhưng mật báo ám vệ gửi về lại khiến Dương Mạt nhíu mày, Dương Diệp không hề có ý định ly khai. Dương Mạt thực sự khó hiểu, gã đã mất quyền thế, lại không còn nhân thân, dù thoát khỏi tử tội nhưng khó tránh khỏi rước vạ vào người, nơi này rốt cuộc có thứ gì khiến gã lưu luyến?

Khó hiểu là chuyện của khó hiểu, còn thù thì vẫn phải báo, hắn cho truyền Dương Diệp vào cung. Dương Mạt tự cho rằng mình không phải biến thái, nhưng trong cung không phải kẻ nào cũng vậy. Hắn giao Dương Diệp cho một đám thái giám, sau đó xoay người bước đi, tay áo nhẹ phất không nhiễm nửa hạt bụi.

Dương Mạt không triệu Dương Diệp đến thường xuyên, mỗi tháng chỉ hai, ba lần. Hắn cũng không tận mắt quan sát Dương Diệp thụ hình, sau khi tra tấn đều có người tới bẩm báo lại với hắn, hắn chỉ lẳng lặng nghe, không biểu lộ cảm xúc gì. Dương Mạt chưa bao giờ cấm Dương Diệp rời kinh, tên kia lại cố tình chậm chạp không lên đường, để xem gã chịu đựng được bao lâu? Xem hắn và gã ai sẽ bỏ cuộc trước?

Hôm ấy theo lệ Dương Diệp lại vào cung, Dương Mạt tiếp kiến mấy thần tử trong thư phòng ở đông cung xong, đột nhiên đổi ý, cất bước tới căn phòng nọ. Giữa bầu chướng khí mù mịt, Dương Diệp vốn đang cúi gằm mặt đột nhiên ngẩng lên, nhìn thẳng về phía Dương Mạt đang đứng ở cửa. Bọn thái giám kinh hãi, không dám sơ suất, đủ mọi loại hình cụ giáng xuống càng thêm tàn nhẫn. Dương Diệp hiển nhiên đau đớn, cả người run rẩy, trên trán ứa ra mồ hôi lạnh, cơ thể co quắp thành một độ cong kì dị. Thế nhưng ánh mắt của gã vẫn không hề rời khỏi gương mặt Dương Mạt, trong con ngươi tràn ngập đau đớn, bất quá dục vọng cùng ham muốn chồng chất vẫn nguyên vẹn như ngày nào.

Dương Mạt mặt lạnh tanh, mãi đến khi buổi tra tấn chấm dứt, Dương Diệp bị ném thẳng ra cửa một cách thô bạo. Dương Diệp vật lộn bò dậy, có một lão thái giám chạy từ ngoài sân vào, có lẽ là hạ nhân của Vương phủ, nước mắt nước mũi đầm đìa nhào tới đỡ lấy Dương Diệp. Hai người đang định rời khỏi, bỗng dưng lão thái giám quỳ rạp, bất chấp Dương Diệp không có chỗ vịn ngã xuống. Lão hướng Dương Mạt liên tục dập đầu thật mạnh, “Điện hạ, van cầu người tha cho thế tử! Vương gia đã qua đời, từ trước đến nay thế tử chưa từng làm việc gì có lỗi với hoàng thượng và điện hạ! Lão nô hầu hạ thế tử từ khi ngài ấy còn nhỏ, hồi đó thế tử và điện hạ còn chia kẹo cùng nhau ăn a…Điện hạ! Mong người nể tình bạn thuở thơ bé, tha cho thế tử!”

Dương Mạt thản nhiên nhìn vào mắt lão, rồi xoay người rời đi. Lão thái giám này chuyện gì cũng không biết, Dương Mạt lẳng lặng nghĩ. Thế tử nhà lão đã làm chuyện tốt gì, lão cũng chẳng hề hay. Về phần chia kẹo, đó là việc xảy ra cách đây hai mươi năm, khi ấy thái hậu thờ ơ, để mặc hắn đứng một góc, Dương Diệp tay cầm đầy kẹo chập chững chạy về phía hắn. Dương Mạt dừng bước, từ nhỏ Dương Diệp đã luôn khoe khoang tình cảm của thái hậu dành cho gã, làm sao hắn có thể quên được? Khẽ lắc đầu, trước mắt lại hiện ra nụ cười không đứng đắn của Dương Diệp, “Chỉ cần huynh đừng bao giờ để lộ ra biểu tình như một hài tử không được kẹo kia nữa.”

Lần tiếp theo vào cung, Dương Diệp bị triệu thẳng đến tẩm điện của Dương Mạt. Dương Mạt cho thuộc hạ lui ra hết, lên tiếng: “Hôm nay chỉ có hai người chúng ta.” Dương Diệp cười rộ lên, “Như ta sở nguyện, không còn gì tốt hơn.”

Dương Mạt không nói gì, kéo Dương Diệp lên giường. Dương Diệp rũ mắt, khóe miệng hơi hơi nhếch, không phản ứng lại, để mặc Dương Mạt muốn làm gì thì làm. Dương Mạt đương nhiên sẽ không ôn nhu, chỉ khuyếch trương qua loa, sau đó tách hai chân Dương Diệp ra đâm thẳng vào. Dương Diệp khẽ cau mày, gắng thả lỏng thân thể, hai tay giữ lấy bờ vai Dương Mạt, ngẩng đầu lên hôn môi hắn. Dương Mạt nghiêng mặt tránh, Dương Diệp cũng chẳng chịu buông tha, tay ôm lấy cổ hắn, ghì sát mặt hắn vào mặt mình.

Tay Dương Diệp len vào tóc Dương Mạt, đầu lưỡi vói vào trong miệng hắn. Dương Mạt không có ý định đáp lại, chỉ chuyên tâm chuyển động phía dưới, thêm một cái thúc sâu thật mạnh vào bên trong Dương Diệp, da thịt cũng bắt đầu thấm đẫm mồ hôi. Dương Diệp quấn quýt lấy đầu lưỡi Dương Mạt không rời, mỗi một tấc đều không bỏ sót, khi bị đau cũng không dừng lại, trái lại tấn công càng mạnh mẽ hơn. Dương Mạt bị Dương Diệp hôn tới nỗi thần trí mơ hồ, suýt thì không phân biệt được ai mới là người chủ động, dục vọng tích tụ lên đến cực điểm, rốt cuộc cũng phát tiết.

Dương Mạt buông Dương Diệp ra, nằm sang bên cạnh. Dương Diệp trở mình, ghé lên người hắn, mỉm cười, “Vậy là đã thanh toán xong?” Dương Mạt khẽ nhếch miệng, tuy đêm đó Dương Diệp không đếm xỉa gì đến cảm nhận của hắn, giày vò hắn cũng tàn nhẫn như ngày hôm nay hắn giày vò Dương Diệp, nhưng màn tra tấn của của hắn mấy hôm trước đã đủ độc ác rồi, hiện tại hắn cũng không muốn tiếp tục dây dưa với tên đường đệ này nữa, “Đã xong, từ nay về sau bản vương sẽ không triệu ngươi vào cung.” Dương Diệp cười nhẹ, “Huynh có biết vì sao ta vẫn luôn nhẫn nhịn quyết không ly khai kinh thành không?” Dương Mạt nhìn thẳng vào mắt Dương Diệp, quả thực vấn đề này luôn làm hắn băn khoăn, “Vì sao?” Dương Diệp đặt tay lên sườn mặt nghiêng nghiêng của hắn, nhẹ nhàng vuốt ve, “Ta chờ huynh mềm lòng.” Dương Mạt nghe xong sững sờ, tiếng cười lạnh còn chưa bật ra, Dương Diệp đã nói tiếp: “Huynh muốn trả thù ta, giày vò ta, khiến ta sống không bằng chết, còn bao nhiêu thủ đoạn chưa dùng đến, việc gì huynh phải đích thân ra tay? Đường huynh, huynh có thể nhẫn, ta cũng có thể nhẫn. Huynh nhẫn vì bản thân mình, còn ta nhẫn vì huynh.”

Dương Mạt kinh ngạc nhìn Dương Diệp, nhìn vào đôi mắt sâu không thấy đáy kia, giờ phút này nó phản chiếu hai hình bóng thu nhỏ của chính hắn, hắn vừa mở miệng, thanh âm đã run run, “Rốt cuộc ngươi đã nhẫn nại bao lâu?” Bọn họ đều tự biết ý Dương Mạt hỏi không phải là về việc Dương Diệp thụ hình. Dương Diệp cười rộ lên, hai mắt như mặt hồ sâu gợn sóng, “Rất rất lâu, cũng may đã đợi được tới ngày hôm nay.” Dương Diệp giữ lấy khuôn mặt Dương Mạt, một lòng một dạ cúi xuống hôn, tay lần xuống tìm kiếm phía sau của hắn. Dương Mạt nhắm mắt lại, ngay cả lông mi cũng run rẩy, nhưng cũng không tìm cách đẩy Dương Diệp ra.

Về sau, Dương Mạt có tới Khúc Nam trấn một chuyến nữa, nhưng Triệu phò mã bên cạnh đã đổi thành Dương Diệp.

Bọn họ đứng ở góc phố, nhìn thấy hàng thịt Lý gia ở phía xa xa. Lý Duy đang cầm dao xẻ thịt, Bảo Cầm tươi cười chào đón khách tới mua hàng. Tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi, đôi vợ chồng son lại quay sang nhau thì thầm to nhỏ, chẳng biết Lý Duy cợt nhả cái gì, Bảo Cầm trừng mắt lườm, mặt đỏ lựng cả lên.

Dương Mạt xoay người cất bước, nhìn Dương Diệp cười bảo: “Đi thôi.” Dương Diệp vội vàng đuổi theo, trong lòng không ngừng khoái chí. Lý Duy đúng là không biết cách nhìn người, nương tử nhà y từ đầu đến chân đều là vẻ thấp kém, đâu chỗ nào bì được với nụ cười khiến băng tan tuyết chảy của đường huynh, giống như trăng non đầu tháng ẩn hiện trong đám mây tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, vô cùng đẹp đẽ thanh khiết, là thứ hiếm có nhất trên đời này.

Hai người đi thẳng tới ngoại ô trấn, Dương Mạt nhíu mày nhìn chằm chằm Dương Diệp: “Miệng của ngươi không khép vào được hả? Hay là để ta giúp ngươi?” Dương Diệp lập tức mím môi, nhưng lại không nhịn được, tiếp tục nở nụ cười. Dương Mạt liếc thấy Dương Diệp đi đường mà cứ hớn ha hớn hở, nghĩ bụng trước kia tuy suốt ngày quấn lấy mấy ả kỹ nữ, nhưng ít ra trông còn tiêu sái phong lưu, sao giờ lại điên điên khùng khùng thế này. Dương Mạt cười mắng: “Đồ cẩu trụi lông.” Dương Diệp nghe xong vô cùng thỏa mãn: “Cẩu trụi lông? Rốt cuộc cũng hơn con cóc ghẻ rồi a!”

Phiên ngoại 3

Trong hoa viên Giang phủ tại Khúc thành, ve kêu rả rích, tại đình nghỉ mát, hoa sen nở rộ khắp mặt hồ.

Ngọc Trúc ngồi trong đình, giàn cây leo rợp bóng xung quanh, chỉ để lọt vào vài tia nắng, quả là nơi mát mẻ lý tưởng nhất giữa ngày hè. A Lưu đứng bên cạnh, có vẻ nôn nóng không yên, ngay khi Giang Hiền Văn vội vã bước vào đình, nàng lập tức tiến lên phía trước hỏi: “Thiếu gia, đại phu nói như thế nào?”

Gần đây có vị thần y chu du tới Khúc thành, Giang Hiền văn bỏ một số tiền lớn mời thần y đến chẩn bệnh cho Ngọc Trúc, hắn cảm tạ đại phu rối rít còn tự mình cung kính tiễn thần y ra tận cửa. Giang Hiền Văn quệt mồ hôi, cười nói: “Đại phu bảo độc tố sót lại trong người Ngọc Trúc đã được trừ bỏ, tuy nói chuyện chậm hơn người thường, nhưng chỉ cần chăm chỉ tập luyện là có thể dần dần khôi phục.” A Lưu nghe vậy vui mừng khôn xiết, “Vậy thì tốt quá!”

Cả hai cùng quay ra nhìn Ngọc Trúc, y vẫn bình thản, không thấy có chút vui vẻ nào. Vẻ mặt vui mừng của Giang Hiền Văn trở nên bối rối, “Ngọc Trúc, ngươi đừng giận! Ta không phải chê cách ngươi nói chuyện…Dù nói chuyện còn chậm, cũng không sao hết.” Ngọc Trúc cười cười, lắc đầu chậm rãi nói: “Ta không giận.”

Từ khi Ngọc Trúc quay về từ quỷ môn quan, y lại mắc phải tâm bệnh, nói rất chậm. Thế nhưng A Lưu lại cảm thấy không hề gì, công tử không nói được, vậy nàng nói nhiều hơn một chút là được rồi. A Lưu liếc mắt, thấy Giang Hiền Văn và Ngọc Trúc đang yên lặng nhìn nhau, liền che miệng cười, lui ra khỏi đình nghỉ chân.

Ngọc Trúc bước lên phía trước kéo Giang Hiền Văn cùng ngồi xuống với mình, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán cho hắn, “Sao chạy…gấp gáp như vậy…Ra bao nhiêu mồ hôi.” Giang Hiền Văn cầm tay Ngọc Trúc, khẽ gọi tên y. Ngọc Trúc chỉ tay về phía hồ sen, “Sen thật đẹp…hôm nào…mời Bảo Cầm và Lý công tử…cùng tới ngắm.” Giang Hiền Văn gật đầu cười nói: “Được, đợi tiết trời mát mẻ thêm chút nữa, ta sẽ mời bọn họ tới chơi với ngươi.” Ngọc Trúc nhìn Giang Hiền Văn: “Giờ đã có ngươi…ở cạnh ta cả ngày…ta không…cô đơn chút nào hết.”

Nhưng Giang Hiền Văn nghe xong lại cảm thấy xót xa. Trước kia hắn không để tâm đến cảm nhận của Ngọc Trúc, bao nhiêu chuyện xảy đến với y hắn cũng không phát hiện ra, lúc đó hẳn Ngọc Trúc cô đơn lắm. Hắn vươn tay vuốt nhẹ tóc mai Ngọc Trúc, “Mấy năm trước còn ở kinh thành, ta luôn bận việc trong triều đến khuya mới trở về. Ngươi trải qua mỗi ngày như thế nào, kể ta nghe một chút đi” Ngọc Trúc lắc lắc đầu, “Chuyện đã qua…cần gì nhắc lại?” Giang Hiền Văn gượng cười: “Giờ ngươi chẳng hề trách ta, ta sợ lòng thấy nhẹ nhõm, lại quên mất bản thân đã từng đốn mạt thế nào.”

Ngọc Trúc hồi tưởng lại, chậm rãi đáp: “Trong phủ có lão quản gia…còn có những hạ nhân khác…ta không dám gọi bọn họ…sợ bị lộ chân tướng…cả ngày trốn ở trong phòng…chỉ có A Lưu…ở cùng ta. Có lần…buồn chán muốn chết…ta liền mặc nam trang…ra khỏi phủ…ai dè bị ngươi…bị ngươi bắt được.” Ngọc Trúc nhớ lại, hôm đó y đổi nam trang, mang theo A Lưu lén lút ra phủ. Kinh thành phồn hoa, mọi thứ trong mắt y và A Lưu đều vô cùng mới lạ. Cả hai ghé vào quán cơm, dạo phố, nghe hí khúc, không bị ai canh giữ, tự do khoái hoạt không diễn tả nổi thành lời. Đặc biệt là Ngọc Trúc, y cuối cùng cũng có thể đường đường chính chính bước ra khỏi cửa phòng, chậm rãi thả bước dưới thái dương, ngay cả những cơn gió thổi lướt qua mặt cũng cảm thấy mát lành.

Chẳng ngờ vui không bao lâu, cả hai lại gặp phải chuyện ngoài ý muốn. Lúc đó Ngọc Trúc đã bắt đầu dùng dược thế tử của Tam vương gia cấp cho, khí chất nam nhân trên người dần dần biến mất, hơn nữa y vốn xuất thân từ chốn thanh lâu, phải bắt chước điệu bộ nữ tử trong một thời gian dài, giơ tay nhấc chân khó mà giấu nổi vẻ nữ tính. Y và A Lưu vốn đang dùng cơm yên ổn, không biết sao lại hấp dẫn sự chú ý của đám lưu manh, chúng một mực khẳng định Ngọc Trúc là nữ phẫn nam trang, miệng tuôn ra toàn lời lẽ thô tục, tay kéo lấy y không chịu buông ra. Ngọc Trúc tức nghẹn họng, trước giờ y đường đường nam phẫn nữ trang, hôm nay lại bị người ta hiểu lầm, đang muốn giải thích, bỗng thấy bọn chúng sờ ngực A Lưu, lửa giận bốc lên đầu, đấm thẳng vào mặt một tên trong đám.

Bàn bị ném, bát đĩa vỡ tan tành, khách nhân xung quanh tháo chạy, cả quán cơm nháo loạn ầm ĩ, chưởng quỹ cùng tiểu nhị than trời. Đám du côn đâu chịu bỏ qua, đang chuẩn bị trả miếng, cửa nhã gian trên lầu bỗng bật mở, vài người mặc quan phục bước ra, “Là kẻ nào gây náo loạn!”

Vừa ngẩng đầu nhìn, Ngọc Trúc và A Lưu lập tức sợ hãi. A Lưu phản ứng nhanh, hô lớn: “Thiếu gia, thiếu phu nhân bị kẻ xấu chòng ghẹo!” Nàng kêu to như vậy, đương nhiên sẽ khiến mọi người chú ý, nhưng lâm vào tình cảnh này, nàng đâu còn cách nào khác. Đứng cạnh Giang Hiền văn là vài vị đồng liêu thân thiết, thường xuyên ghé thăm Giang phủ. Thời đại bây giờ đã tiến bộ hơn, nữ tử không cần phải ở trong phòng cả ngày nữa, mà có thể ra tiếp khách cùng với phu quân, cho nên những vị kia cũng đã từng gặp Ngọc Trúc.

Đám du côn không dám động vào quan phủ, chỉ cười giễu, “Trông nom vợ mình cẩn thận vào.” mặt xám xịt bỏ đi. Chúng quan viên trên lầu khó xử, ngượng ngập nói: “Giang đại nhân, lệnh phu nhân thật sự có khí thế a.” Giang Hiền Văn mất hết thể diện, đứng trên cao lạnh lùng nhìn Ngọc Trúc, cuối cùng chỉ có thể trút giận lên đầu A Lưu, “Còn không mau đưa phu nhân quay về!”

Ngọc Trúc nhớ đến đây, sắc mặt không khỏi ảm đạm. Giang Hiền Văn biết y đang nghĩ gì trong lòng, vươn tay ôm y vào trong lồng ngực, nghiêm túc nói: “Ta biết giờ ta có nói xin lỗi cũng vô dụng, nhưng từ nay về sau ta sẽ không làm chuyện gì có lỗi với ngươi nữa. Ngọc Trúc, hãy tin ta lần này.” Ngọc Trúc lẳng lặng nhìn hắn, gật đầu.

Y nhớ lại quãng thời gian còn ở Xuân Phong uyển, Giang Hiền Văn cầm tay y, lập lời thề son sắt: “Ngọc Trúc, ngươi tin ta! Nam phẫn nữ trang chỉ là hạ sách ứng phó tạm thời, nhất định một ngày ta sẽ khiến ngươi trở thành người hạnh phúc nhất trên thế gian này.” Hắn mạnh miệng hứa,  khuôn mặt nghiêm túc có chút khờ khạo, nhưng đôi mắt lại ánh lên rạng rỡ. Tuy rất nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng lời thề của Giang Hiền Văn cũng không tính là dối trá. Y đã chết một lần, đối nhân thế cũng không còn quá nhiều quyến luyến, cuộc sống bình lặng hiện tại với y đã là điều tốt đẹp nhất.

Giang Hiền Văn ôm Ngọc Trúc thật chặt, nhưng Ngọc Trúc lại đẩy hắn ra, mỉm cười nói: “Trời nóng…người ngươi…toàn mồ hôi.” Giang Hiền Văn bật cười hai tiếng, đột nhiên vỗ đầu, “Thuốc đại phu để lại chắc là đã sắc xong, chúng ta về phòng thôi.” Ngọc Trúc khẽ nhíu mày, “Lại phải uống thuốc? Ta sắp thành…cái ấm sắc thuốc luôn rồi.” Giang Hiền Văn dịu dàng dỗ dành: “Đại phu bắt mạch cho ngươi, bảo thân thể ngươi thuộc tính hàn, cần phải điều trị cẩn thận.” Ngọc Trúc bị hắn kéo đi, vẻ mặt vẫn không tình nguyện, “Trời nắng nóng như này…người lạnh…càng tốt chứ sao?”

Ngọc Trúc vốn là người yếu đuối, thường hay giấu tâm sự trong lòng, chẳng mấy khi thấy y làm nũng như thế này, lòng Giang Hiền Văn ngập tràn yêu thương. Cả hai nắm tay nhau trở về phòng, bước tới hiên nhà thì gặp đám hạ nhân Giang phủ, tất cả đồng loạt hành lễ: “Thiếu gia, công tử.” Giang Hiền Văn chẳng hề nhận ra, làn mi buồn rầu luôn rũ xuống của Ngọc Trúc bấy nhiêu năm qua, lúc này đang dần dần để lộ ánh nhìn ấm áp. Sau khi Giang lão gia và Giang phu nhân qua đời, Giang Hiền Văn trở thành chủ nhân duy nhất của Giang phủ. Lần này quay về Khúc thành, Ngọc Trúc vẫn luôn mặc nam trang, không giả nữ tử như trước nữa. Cũng không biết Giang Hiền Văn dùng biện pháp gì, trên dưới Giang phủ đều đổi lại cách xưng hô, gọi Ngọc Trúc là công tử, thái độ rất tự nhiên, không hề khiến Ngọc Trúc cảm thấy khó chịu dù chỉ một khắc.

Vài ngày sau là đến thất tịch. Dùng xong bữa tối, Giang Hiền Văn cười nói với Ngọc Trúc: “Ngươi có nhớ hôm nay là ngày gì không? Ngoài phố đang rất náo nhiệt, chúng ta đi ngắm hoa đăng đi. Ngươi chờ một chút, ta lấy bộ y phục mới may cho ngươi.”

Ngọc Trúc cứng ngắc gật gật đầu, Giang Hiền Văn hưng phấn đứng dậy tìm quần áo, không nhận ra sắc mặt Ngọc Trúc trong giây lát bỗng chuyển sang trắng bệch. Giang Hiền Văn mang một bộ y phục bằng lụa màu xanh nhạt trở lại, nhưng lập tức sợ hãi cầm lấy tay Ngọc Trúc: “Ngươi làm sao vậy? Thấy trong người khó chịu sao?” Tầm mắt Ngọc Trúc dừng trên tấm áo lụa, rồi từ từ chuyển sang Giang Hiền Văn, sắc mặt không ngừng thay đổi. Giang Hiền Văn gấp đến giậm chân, “Ngươi đừng có không nói lời nào như vậy a! Ngươi không muốn ra phủ sao?” Hình ảnh Ngọc Trúc mặt trắng không còn chút máu nằm trên giường vẫn thường hiện về trong những giấc mơ của Giang Hiền Văn, hắn cảm thấy lá gan của mình thật nhỏ, không chịu đựng nổi bất kì nỗi khiếp sợ nào nữa.

Ngọc Trúc lắc đầu, gắng gượng cười nói: “Thực xin lỗi…ta…ta tưởng ngươi…lại bắt ta…mặc đồ của nữ nhân.” Giang Hiền Văn nghe xong sững sờ, trong lòng như bị kim đâm, từng cơn đau nhói liên tục dấy lên. Ngọc Trúc nhận lấy y phục, nhẹ nhàng vuốt ve, tán thưởng hết lời: “Thực là…lụa tốt.” Y đi tới cạnh giường thay y phục, cười hỏi Giang Hiền Văn: “Có đẹp không?” Giang Hiền Văn cố nén cảm giác thương tâm, gật đầu đáp: “Rất đẹp.” Hai người chuẩn bị xong rồi ra khỏi phủ.

Trên phố tấp nập người đi lại, hoa đăng giăng khắp nơi như một biển đèn. Phía trước là một đôi nam nữ còn trẻ, cười tươi như hoa, mắt sáng như trăng. Hai nam nhân cùng sánh vai như bọn họ, khó tránh khỏi bị người đi đường liếc nhìn, nhưng trong số những ánh mắt vụng trộm ấy, hơn phân nửa là mang theo thiện ý.

Ngọc Trúc và Giang Hiền Văn cũng không nói gì, chỉ đi cạnh nhau. Việc xảy ra trước khi xuất môn khiến Giang Hiền Văn khổ sở, còn Ngọc Trúc thì lại xấu hổ, trong thời gian ngắn khó mà tiêu tan. Cả hai bước tới cuối con phố dài, người người nói cười, hoa đăng muôn sắc, nhưng chẳng hề khiến họ để tâm. Ngọc Trúc cắn răng, ngẩng đầu nhìn Giang Hiền Văn. Giang Hiền Văn vươn tay vuốt ve làn tóc y, vừa định mở miệng, bỗng nghe thấy có người phấn khích kêu lớn: “Ngọc Trúc -!”

Cả hai cùng quay lại nhìn, xa xa Bảo Cầm đang kéo tay Lý Duy chạy đến. Bảo Cầm tươi cười, cao hứng nắm lấy tay Ngọc Trúc, “Ta với Lý Duy vừa mới đánh cược, xem hôm nay có thể gặp ngươi hay không! Cảm tạ trời đất, rốt cuộc ta cũng thắng được Lý Duy một lần!” Bốn người trò chuyện, Ngọc Trúc tò mò sờ vào vật lạ sau lưng Bảo Cầm, “Đây là cái gì?”

Bảo Cầm vội cởi xuống đưa cho y, “Là mặt nạ gỗ.” Ngọc Trúc chăm chú nhìn, chiếc mặt nạ này vẽ mặt cười, trông rất sống động, vừa nhìn đã thích. Y trả lại cho Bảo Cầm, nhìn hắn và Lý Duy một cái, “Lý công tử…mua cho ngươi sao?” Bảo Cầm hừ khẽ, “Đẹp thì có đẹp, nhưng chỉ để làm đồ trang trí, còn mắc nữa chứ!” Tuy miệng nói như vậy, nhưng tay vẫn vuốt ve chiếc mặt nạ quyến luyến không rời. Ngọc Trúc phì cười, Lý Duy gõ gõ đầu Bảo Cầm, “Cái tên vô lương tâm này! Ban nãy là aii chân mọc rễ, đứng mãi trước cửa hàng mặt nạ không chịu nhúc nhích, nhìn chằm chằm như muốn rớt hai tròng mắt ra hả?” Bảo Cầm quay sang Lý Duy làm mặt quỷ, đột nhiên chỉ tay về phía trước, “Chỗ kia đông người thế, nhất định có thứ hay ho, chúng ta đến đó đi!”

Lý Duy dắt Bảo Cầm đi tới phía trước, Bảo Cầm không quên quay đầu lại bảo: “Ngọc Trúc, Giang thiếu gia, hai người cũng tới đó xem a!” Ngọc Trúc và Giang Hiền Văn liếc nhau, đi theo Lý Duy Bảo Cầm, nhìn bọn họ vừa đi vừa cãi nhau, hạnh phúc tràn ngập, ai cũng không thể xen vào giữa. Đang lúc Ngọc Trúc cảm thấy vô cùng hâm mộ, tay y bỗng bị Giang Hiền Văn nắm lấy.

Ngọc Trúc ngẩng đầu, Giang Hiền Văn nhìn y, chậm rãi nói: “Nếu ta được như Lý huynh, sớm biết mình muốn thứ gì, thì đã không khiến ngươi phải chịu khổ nhiều như vậy. Ta vừa ngu ngốc, lại vô tâm vô phế, Ngọc Trúc, ngươi đừng ghét ta -” Còn chưa dứt lời, hắn đột nhiên kêu ui da hai tiếng, vừa đi vừa nói không nhìn đường, rốt cuộc đụng ngay phải thân cây.

Giang Hiền Văn đỡ lấy trán, mặt đỏ bừng bừng. Người đi đường thi nhau cười không dứt, đám Lý Duy cũng quay lại xem. Lý Duy nén cười, nói: “Giang thiếu gia, ngài cẩn thận một chút.” Bảo Cầm thì trêu: “Ngọc Trúc đẹp như vậy, Giang thiếu gia làm sao rời mắt nổi a!” Ngọc Trúc lườm hai kẻ phía trước, tiến lên thổi nhẹ lên trán Giang Hiền Văn.

Đứng sát nhau như thế này, Giang Hiền Văn thấy được hầu kết của Ngọc Trúc khẽ chuyển động, màu áo xanh nhạt làm nổi bật phần cổ trắng như tuyết, không khỏi đần người ra. Ngọc Trúc hơi hơi lùi về sau, thấy hai mắt Giang Hiền Văn cứ ngây ngốc nhìn mình, rốt cuộc bật cười, hai mắt lấp lánh như ánh trăng, thấp giọng mắng: “Tên ngốc này.”

Người đi xem hội hoa đăng đông nườm nượp, cuối cùng bọn họ và đám Lý Duy lạc mất nhau. Trời cũng không còn sớm, Ngọc Trúc và Giang Hiền Văn liền trở về Giang phủ. Đi bộ một quãng đường xa, cả hai đều đã thấm mệt. Ăn chút trái cây ướp lạnh, tắm rửa xong thì lên giường nghỉ ngơi.

Thân thể khoan khoái, Giang Hiền Văn nắm lấy tay Ngọc Trúc, tâm trạng dần dần thả lỏng, cảnh tưng bừng náo nhiệt trên phố ban nãy bỗng chốc trở thành hư không. Ngọc Trúc trở mình, quay đầu về hướng Giang Hiền Văn, bất giác kêu khẽ một tiếng. Giang Hiền Văn trong lòng khẽ động, quay đầu lại nhìn, quả nhiên Ngọc Trúc vẫn mở mắt nhìn hắn.

Giang Hiền Văn xoay người, “Không ngủ được sao?” Trên người Ngọc Trúc tản ra hương thơm nhè nhẹ, phảng phất như đang câu dẫn, mái tóc mượt mà trải ra trên giường, tựa như làn nước chảy len qua những ngón tay của Giang Hiền Văn. Giang Hiền Văn kìm lòng không được, thì thầm gọi hai tiếng Ngọc Trúc, tiến tới hôn lên bờ môi y. Ngọc Trúc ngẩng đầu, tiếp nhận sự nhiệt tình khó có thể khắc chế của hắn, chiếc cổ trắng ngần ngửa ra tạo thành một độ cong tuyệt mỹ. Da y mềm mịn mát rượi, khiến Giang Hiền Văn lưu luyến không muốn rút tay về, trong lòng mơ hồ nghĩ lời thần y nói quả thật không sai.

Đã lâu bọn họ chưa hành phòng (abcxyz). Hôn môi mơn trớn như vậy, rất nhanh cả hai đều không nhịn được. Ngọc Trúc kéo lấy cánh tay Giang Hiền Văn, nhưng Giang Hiền Văn lại khẽ cắn môi, chống mình dậy, hôn vội Ngọc Trúc một cái rồi xuống giường thắp đèn.

Ngọc Trúc nằm ở trên giường cứng đờ, co rụt lại cố giấu mình trong lớp mền lụa, ánh mắt đầy sợ hãi nhìn Giang Hiền Văn, “Đừng, đừng thắp đèn…đừng…nhìn ta.” Y vốn nói chuyện không lưu loát, lúc này thanh âm yếu ớt, thậm chí có thể nghe thấy tiếng răng run rẩy va vào nhau lách cách. Ánh mắt Giang Hiền Văn ẩn chứa thương yêu xen lẫn đau xót không thể nói nên lời, nhưng hắn vẫn kiên quyết lắc đầu, “Ngọc Trúc, ta muốn thấy ngươi, ngươi cũng nên đối diện với bản thân mình.”

Ngọc Trúc nức nở, mền lụa bị Giang Hiền Văn mạnh mẽ gỡ ra, ban nãy động tình quần áo đã sớm cởi sạch, giờ chỉ có thể run rẩy để lộ thân thể giữa ánh sáng. Giang Hiền Văn vuốt ve làn da Ngọc Trúc, di chuyển đến ngực, đầu ngón tay nhẹ nhàng vân vê hai điểm nhỏ. Ngọc Trúc bật ra tiếng rên, hai mắt nhắm chặt, khóe mắt ứa lệ, “Đừng, đừng sờ nơi đó…” Giang Hiền Văn cúi đầu, liếm ướt hai điểm nhỏ kia. Hơi thở Ngọc Trúc dồn dập, nghẹn ngào cố kìm nén, rốt cuộc không nhịn được nữa bật ra tiếng rên rỉ nho nhỏ. Giang Hiền Văn khàn khàn nói: “Ngọc Trúc, ngươi mở mắt ra đi, không cần phải sợ, cơ thể ngươi đã trở lại như xưa rồi.”

Hồi đó, Ngọc Trúc lén dùng thuốc, khiến thân thể khó phân biệt nổi là nam hay nữ. Y sợ hãi tột độ, không rõ là sợ bị người khác phát hiện ra thân phận nam nhi, hay sợ bản thân trở thành cái dạng bất nam bất nữ. Y như bị trúng tà, dù biết rõ thuốc này độc hại, nhưng vẫn ép mình dùng đều đặn hàng ngày, để rồi trơ mắt nhìn cơ thể ngày một biến đổi kì dị. Râu không mọc, ngực dần dần to lên, ngay cả tâm trạng cũng lên xuống thất thường như nữ tử. Đáng sợ nhất chính là y chẳng còn tha thiết với chuyện chăn gối, có lần tự dùng tay thử, nhưng nửa ngày vẫn mềm oặt không cứng lên nổi. Ngọc Trúc nằm trên giường bật khóc, từ nay về sau y sẽ không bao giờ để Giang Hiền Văn chạm vào nữa.

Khi đó Ngọc Trúc đâu biết chỉ cần dừng thuốc là có thể trở lại như cũ, nên mới tiếp tục dây dưa với bè đảng của Tam vương gia, sai đâu làm đấy. Đúng lúc đó Giang phu nhân lâm bệnh, Ngọc Trúc quay về Khúc thành, Giang Hiền Văn bộn bề công vụ, không hề phát hiện ra Ngọc Trúc có điểm bất thường. Ngoại trừ A Lưu, không ai hiểu rõ Ngọc Trúc lúc đó hoang mang thế nào. Về sau, Giang lão gia bị Tam vương gia hạ độc, bọn chúng còn bắt y đi trừ khử thái tử và Lý Duy như cách chúng đã xử lý Giang lão gia, đến bước đường cùng y chỉ còn nước tìm đến cái chết, kì thực ý định tự vẫn này y đã nung nấu từ rất lâu rồi.

Ngọc Trúc không thể phủ nhận rằng mình là một kẻ nhát gan yếu đuối. Đến tận bây giờ, y vẫn không dám xác nhận xem cơ thể đã trở về như cũ hay chưa, càng không dám cho Giang Hiền Văn nhìn. Giang Hiền Văn ôm lấy Ngọc Trúc, gỡ hay tay đang che mắt của y ra, dịu dàng nói: “Ngươi nhìn một cái là sẽ biết, ta không có lừa ngươi.” Ngọc Trúc bán tin bán nghi, hơi ngồi dậy cúi đầu nhìn. Ngực bằng phẳng, nhũ tiêm vừa mới được mơn trớn đo đỏ dựng đứng lên. Y chuyển tầm mắt nhìn sang Giang Hiền Văn, quả thật thân thể y không còn khác nam tử bình thường nữa.

Giang Hiền Văn mỉm cười, biết Ngọc Trúc rốt cuộc đã mở lòng. Hắn ôm Ngọc Trúc vào lồng ngực, tay nắm lấy tính khí của cả hai chuyển động lên xuống. Gương mặt Ngọc Trúc đỏ bừng, chôn đầu vào hõm vai Giang Hiền Văn. Giang Hiền Văn hôn lên tai y, nhẹ nhàng nói: “Đừng thẹn thùng, ngươi phải nhìn a.”

Thanh âm Giang Hiền Văn giống như câu thần chú, khiến Ngọc Trúc không kiềm chế nổi liếc xuống tay hắn. Côn thịt đỏ hồng, trên đỉnh ứa ra niêm dịch chảy xuống, tràn qua ngón tay Giang Hiền Văn nhìn vô cùng dâm mỹ. Giang Hiền Văn vừa hôn Ngọc Trúc vừa đem hết các kĩ xảo ra hầu hạ y, lúc thì dùng đầu ngón tay trêu đùa rãnh nhỏ, khi lại để đỉnh hai tính khí tiếp xúc nhau nhẹ nhàng xoay xoay, thậm chí còn thúc nhẹ một chút vào trong lỗ nhỏ rồi vội vàng rút ra. Ngọc Trúc nhìn mà mặt đỏ tới tận mang tai, nhưng hai mắt không hề chớp, mở to nhìn thứ nọ của mình sung huyết cương đến cực hạn, mặc dù không lớn bằng của Giang Hiền Văn, nhưng cũng đủ để chứng minh đó là tính khí của nam nhân. Tim y đập loạn cơ hồ muốn nhảy ra khỏi ngực, rất nhiều thanh âm vang vọng trong đầu, y căn bản không nhận thức được, đó thực ra là tiếng kêu thỏa mãn của chính mình.

Hai người ngọt ngào ân ái, cùng tiết ra. Khóe mắt Ngọc Trúc còn chưa khô nước mắt, rưng rưng nhìn Giang Hiền Văn. Giang Hiền Văn cười hôn lên mắt y, tay vòng ra phía sau y mở rộng. Chuẩn bị xong, Ngọc Trúc hơi nâng cơ thể lên rồi ngồi xuống, cảm nhận được dục vọng của Giang Hiền Văn chôn sâu trong cơ thể.

Căn phòng tràn ngập xuân sắc, triền miên cả một đêm.

Tới lúc mệt nhoài cả hai mới thiếp đi, không sợ bẩn vẫn ôm chặt nhau, mười ngón tương giao. Ngọc Trúc nhìn Giang Hiền Văn say ngủ, cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Y nghĩ mình là một kẻ vừa vô dụng vừa không kiên định, nhưng chỉ cần nghĩ đến hạnh phúc đang có, thì mọi sầu lo suy nghĩ đều tiêu tan.