- Vâng ạ.

Sao gật đầu, chiếu theo sự hiểu biết của em về chàng thì quả thực là vậy. Sao thấy lòng nhói từng cơn.

- Rồi cách đây năm mươi năm trước, Đào Hoa đột nhiên nghĩ đến việc may lễ phục cho Mai Lang. Em ấy làm việc chuyên cần, từ ươm tơ, dệt lụa đến nhuộm vải rồi thêu hoa văn lên vải. Mọi công đoạn em ấy đều tự mình hoàn thành. Lễ phục của Mai Lang rất cầu kì, kể cả chúng ta cũng phải mất đến ba năm mới có thể hoàn thành được một bộ, vậy mà Đào Hoa, một mình em ấy có thể may được một bộ hoàn chỉnh chỉ trong vòng năm năm.

Sao lúc này đã không còn sức để nói gì nữa, em để mặc cho lời của Xích Phượng vọng vào đầu.

Em đã từng nghe các chị nói về các công đoạn chuẩn bị lễ phục một lần, vì lễ phục may bằng lụa tiên, thứ lụa được dệt từ tơ của tiên tằm cho nên sẽ mất thời gian rất lâu để ươm tơ. Tiên tằm ăn lá dâu tiên suốt một năm trời thì mới chịu 'chín'. Khi chúng chín, sẽ mất đến hai tháng trời để thu được kén tơ. Tơ của tiên tằm mất thời gian thu hoạch hơn tơ tằm thông thường nhiều, bù lại tơ của chúng thì thượng hạng. Chính vì vậy mà lụa tiên mới có giá đắt hơn nhiều so với lụa thường.

Sau khi thu được kén tơ lại đến công đoạn se tơ và dệt lụa. Thứ vải dùng để may lễ phục cho Mai Lang không phải là vải lụa bình thường mà là gấm. Người ta đan xen những sợi ngang sợi dọc với nhau theo những cách phức tạp để tạo nên những hoa văn nổi tinh xảo. Chưa kể, để có được màu sắc óng ánh cho gấm, người ta còn phải nhuộm màu sợi tơ nữa, công đoạn dệt là một công đoạn vô cùng mất thời gian, kì công và đòi hỏi trình độ cao.

Dệt được một tấm vải chỉ là bước đầu thôi, sau đó vải sẽ được căng lên các khung thêu lớn rồi thêu hoa văn lên. Hoa văn trên lễ phục phải nói là những hoa văn kì công và phức tạp nhất của Hoa giới, Sao chỉ học thêu những hoa văn đơn giản thôi mà đã tốn công tốn sức đến vậy huống hồ gì những hoa văn đỉnh cao kia? Kể cả người có kĩ thuật thêu thượng thừa như Ưu Liên cũng phải mất đến một năm để hoàn tất chuỗi hoa văn của một bộ lễ phục, vậy mà Đào Hoa Cơ có thể một mình hoàn thành nó, có lẽ nàng ấy sẽ mất từ hai đến ba năm chứ chẳng đùa.

Khi đã có một tấm vải với đầy đủ hoa văn rồi thì người ta sẽ ghép những tấm vải ấy lại để tạo nên bộ áo. Mọi công đoạn đều được tính toán tỉ mỉ, không có một chút sai sót nào dù là một sợi chỉ lạc. Ngay cả cúc áo cũng được gia công tỉ mỉ và đính lên áo một cách cẩn trọng. Một bộ lễ phục được làm ra là biết bao mồ hôi công sức và kĩ thuật đổ vào. Đó không chỉ đơn thuần là công việc nữa mà là sự kiên nhẫn, tình yêu thương và nỗi nhung nhớ.

- Cứ năm năm Đào Hoa lại hoàn thành một bộ lễ phục và gửi đến cho Mai Lang. Thằng nhóc nhận lễ phục và đáp lễ lại em bằng một chậu mai hoa. Nơi Khau Phạ Đào Hoa nuôi tằm, ươm tơ dệt lụa, may lễ phục thì chốn Tây Nam Mai Lang lại cẩn thận uốn nắn từng cành từng lá hoa mai, khi lễ phục đưa đến thì mai cũng tạo hình hoàn chỉnh, thằng nhóc dùng mai để đổi lấy lễ phục của em.

Sao lại nhớ đến chậu mai nhỏ tuổi đặt ở trung tâm vườn, đúng là em luôn thấy Mai Lang quấn quýt quanh chậu mai ấy, chàng chăm bẵm nó sát sao và tỉ mỉ như chăm sóc con nhỏ vậy.

- Nhưng tại sao Mai Lang lại không mặc lễ phục ấy ạ? Tại sao các chị vẫn phải may lễ phục cho ngài?

- Hầy...

Xích Phượng thở dài ảo não.

- Thì đó... Ban đầu chúng ta rất mừng, tưởng rằng Đào Hoa Cơ có thể thay chúng ta chuyện chuẩn bị lễ phục rồi, vì thế chúng ta không may lễ phục cho Mai Lang nữa. Sau đó ta vô tình phát hiện Mai Lang không hề động đến lễ phục mà Đào Hoa may, thằng bé thà sử dụng lễ phục cũ chứ nhất quyết không mặc chúng. Mai Lang giữ số lễ phục của Đào Hoa trong đáy tủ, giữ rất cẩn thận, dẫu vậy, không hề chạm vào.

- Thì ra... Đó là lý do xuất hiện hộp gỗ ấy.

Sao vỡ lẽ.

- Ừm... Cho dù Mai Lang rất lịch thiệp với Đào Hoa nhưng có vẻ thằng nhóc vẫn chưa muốn tiến xa với em ấy. Ban nãy em cũng thấy rồi đấy, thằng nhóc hồi âm là 'Bui có một lòng trung lẫn hiếu, mài chăng khuyết nhuộm chăng đen.' đó chẳng phải là 'Thuật Hứng' của Nguyễn Trãi ư? Thái độ thật dứt khoát, chẳng biết Đào Hoa đã gửi gì.

- Tình thư một bức phong còn kín - Gió nơi đâu gượng mở xem. [1]

Sao chậm rãi lên tiếng.

Xích Phượng quay phắt về phía em.

Sao bối rối, kể lại cho nàng nghe chuyện mấy hôm trước.

- Thì ra là vậy, dùng thơ Nguyễn Trãi đối đáp qua lại à... 

Xích Phượng âu lo lắc đầu.

- Đào Hoa hẳn là đã héo hon mỏi mòn rồi, Mai Lang thì cứ lạnh lùng mãi. Chẳng biết đến bao giờ mới chịu kết hôn.

Nàng lại nhìn sang em, vỗ vai em và phó thác.

- Em phải cố gắng học tập thêu thùa đi, Đào Hoa có lẽ chưa chăm sóc hầu hạ Mai Lang được đâu, thằng nhóc tạm thời chỉ chịu mỗi em thôi. Chúng ta trông chờ cả vào em đấy.

- Dạ?

Sao ngờ nghệch.

Thật ra em không hiểu gì cả, em cũng chẳng còn tâm trí để nghe Xích Phượng nói gì. Kể từ lúc đọc được lá thư tình kia thì em đã thấy tâm trạng mình xuống dốc rồi, hôm nay lại được nghe kể về chuyện giữa hai người đó, em càng thấy lòng u ám hơn.

Khổ nỗi dù em rất buồn, rất rất buồn, buồn đến mức chẳng thiết làm gì nữa thế nhưng em lại chẳng hiểu tại sao mình buồn đến vậy.

Em biết nguyên nhân của nỗi buồn là do Mai Lang cả thôi. Cơ mà tại sao em lại buồn Mai Lang nhiều đến thế? Ngài ấy đâu có gây ra lỗi gì với em?

Sao chẳng hiểu nỗi bản thân nữa, em chỉ thấy lồng ngực như đang có thứ gì vỡ nát.

-o-

Chú thích:

[1] Ba tiêu (cây chuối) - Nguyễn Trãi.